SPANISH ZOMBI

KABEK

Tempus Fugit Ediciones

Título original: SPANISH ZOMBI

Copyright © SPANISH ZOMBI

Copyright © KABEK

Diseño de cubierta: ©Tempus Fugit Ediciones

Corrección: Lucía Herguedas

Todos los derechos reservados. 

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). 

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

Hola, miserable y superviviente humano, mi nombre es Marian, soy una no infectada, como lo eres tú, en este mundo loco que se va a la mierda.

En el momento en el que todo era normal, mi trabajo era ser militar, ahora, como última misión, mis jefes me encomendaron proteger la vida del humano más preciado para el resto del mundo, el único capaz de salvarnos de toda esta locura.

Mi protegido trabajó junto con el doctor Ferdinand en el proyecto que intentaba encontrar una célula capaz de regenerar el cuerpo humano, alargando así su juventud y vida. El hombre fue despedido, y como cabronazo que era, decidió vengarse del resto del mundo haciendo desaparecer la prueba de su trabajo; no se le ocurrió mejor idea que inyectársela a unos cuantos cadáveres.

La célula en la gente viva provocaba unos efectos, pero no podía imaginar lo que haría en los cuerpos sin vida.

Dichos cuerpos se regeneraron, volviendo a la vida, pero como monstruos. El doctor Ferdinand era un puto capullo. Y esos nuevos seres no eran capaces de razonar, pues sus cerebros estaban dañados, no podemos olvidar que habían estirado la pata vete a saber hacía cuánto tiempo. Sentían unas ansias enormes por comer, y lo que más les gustaba era la carne humana, dato que Ferdinand comprobó por sí mismo.

No le dio tiempo a escapar, qué jodío… Aquello me recordó el viejo dicho: «En el pecado va la penitencia», y no, no me estoy riendo.

El caso es que nos dejó con un problemón del quince, el cabronazo, y esos seres a los que creó se fueron por ahí, comiendo a más gente. Aquellos a los que no mataban acababan siendo como ellos, solo que el virus no era tan eficaz, estaba adulterado de vivir en esos cuerpos y a la gente viva les afectaba de una manera más leve. Sienten deseos de comer, de matar, pero son capaces de decidir. A lo mejor es a esto a lo que se refería el libre albedrío; me cago en él y en quien lo inventó.

Aquellos que una vez prueban la carne están perdidos para siempre, no hay marcha atrás, pero los que eligen no ser carnívoros acaban siendo un poco más humanos y cabe la esperanza de que se puedan curar, si encontramos la cura.

Ahí entra mi protegido.

Él es el único que sabe cómo se creó el virus y el único que puede crear una vacuna. Por ello tengo que protegerlo constantemente. Es un cerebrito bastante torpe, está bueno, no diré que no, pero me da mucho trabajo; no sabéis lo que he sufrido para mantenerlo con vida.

El mundo lo necesita, debo llevarlo a un lugar seguro, cruzando medio mundo, para que pueda estudiar y realizar la fórmula que nos salve a todos.

El mundo está dividido en colonias, las colonias humanas, en la que los humanos no infectados viven en amor y compañía, protegiéndose entre ellos de los malotes.

Las colonias de los malotes, que suelen estar cerca de las de los humanos, porque se los quieren zampar, vagan de allá para acá, intentando encontrar humanos sabrosos que llevarse a la boca; de día son más lentos, pero de noche…

Y luego la colonia de los que hemos denominado como veganos, que tienden a estar lejos de los humanos no infectados, por aquello de no caer en la tentación, y lejos de los infectados malotes, para estar a salvo.

Hoy estoy de buen humor y te daré un consejo, ya me lo agradecerás si vives.

Si te encuentras con un malote, tienes dos opciones:

La primera, la que escogerás si tienes algo de sentido común, es correr, salir por patas hasta que se te salga el hígado por la boca. Los malotes son bastante rápidos, pero se cansan pronto, y si corres en zigzag se marean, así que tendrás una oportunidad de escapar.

Si eres un gilipollas que te crees mejor que Rambo y decides hacerles frente, ojalá tengas buena puntería y seas muy rápido, porque lo único que te salvará es acabar con el nexo de unión que junta el cuerpo con el cerebro, es decir, córtale la cabeza, capullo, o en su defecto, vuélale la tapa de los sesos. Solo así podrás salvarte. Los malotes se ponen muy nerviosos cuando ven que la presa no se mueve, y levantan los brazos como señal de alegría; si tienes buena puntería, adelante; si no, estás jodido.

Creo que eso es todo, no te contaré cómo acaba esta historia, porque seguro que eres un perezoso y no lees el resto del libro, y tampoco es eso. No voy a estar recorriendo el mundo para que tú te quedes ahí sentado, tan tranquilo, y no leas nuestras aventuras y desventuras. Así que hazme el favor y lee, que para eso te he salvado la vida antes.

Bienvenidos al principio del fin del mundo. ¿Estás preparado?

CAPÍTULO 1

—¿Ya llegamos? —preguntó una vez más Gabriel, agazapado tras la espalda de Marian.

Ella se giró y lo miró enfadada. Parecía un niño cansado de viajar.

—No, todavía no —contestó apretando los dientes—. Intenta estar calladito, joder con el cerebrito…

Se giró y volvió a prestar atención a lo que tenía delante. Un grupo de unos cinco zombis merodeaban por el lugar.

Apuntó con su arma y respiró profundamente. Apretó el gatillo sin pensarlo mucho. Sabía que acertaría, tenía muy buena puntería, era una de las virtudes que la había llevado a ser elegida para esa misión, que por momentos se convertía en una desgracia.

El hombre que estaba a su espalda se encogió con el sonido del disparo, estaba segura de que se había tapado los oídos con los dedos.

Puso los ojos en blanco.

Cuando había aceptado, jamás pensó que mantener a ese hombre con vida resultaría una misión tan complicada. El hombre estaba acostumbrado a su laboratorio, sus libros y sus cosas. Correr no se le daba nada bien, y era tan caprichoso como un niño.

Dejó de pensar en él para centrarse en su tarea. Debía eliminar a todos los que pudiera, así caminaría con más tranquilidad con ese cerebrito llorón siguiendo sus pasos.

Apuntó y disparó. Como esperaba, ninguno de los otros zombis prestó atención al cuerpo caído de su compañero. Seguían buscando, sin cansancio, a los humanos que podían oler, pero no tocar. A ellos mismos. El olfato de los zombis no era broma, pero por suerte, no es que tuvieran muchas más virtudes.

Ella estaba apostada en lo alto de una roca, desde la que podía ver todo con claridad y no ser vista. Los zombis no miraban nunca hacia arriba, y eso a ella le venía de perlas.

Los condenados, los que habían sucumbido a comer carne humana, no tenían salvación y para ella sería un gran entretenimiento eliminarlos, si no fuera por Gabriel.

Suspiró frustrada.

Gabriel.

La esperanza de la humanidad era tan incapaz como un crío de cinco años, ella tenía que avisarlo hasta de que se atara los cordones de las botas. Despistado. Por suerte, su cerebro, ese que tanto ansiaban los zombis y los humanos por igual, le resultaba de ayuda en momentos críticos, porque, no podía negarlo, lo suyo era la acción, como aquella vez que le dijo «si te inclinas un poco más y giras la cuerda hacia la derecha, te será más fácil levantar el tronco». Le resultó mucho más fácil levantar el tronco y colocarlo para que ambos pudieran atravesar el río sin problemas.

Volvió a apuntar y disparó.

Le encantaba.

Una vez más, y otra.

Se puso en pie y Gabriel se movió incómodo. La miró con miedo.

—Quédate aquí, voy a ver si está todo despejado y vendré a buscarte después.

Él movió la cabeza de manera afirmativa, había entendido, aunque por la mirada que le echaba no le hacía ninguna gracia quedarse solo ahí.

—No me jodas, Gabriel. Aquí estás a salvo. Ellos no pueden verte.

—Lo sé, pero si te pasara algo, ¿qué sería de mí?

—¿Pues qué va a ser?, tendrías que levantar ese bonito culito de la piedra y avanzar tú solito. Sabes bien qué debes hacer, me has visto mil veces.

Marian dejó su arma a los pies de Gabriel, junto con las dos mochilas, y desenfundó sus espadas. En las distancias largas lo mejor era disparar; en las cortas, no había nada como cortar cabezas.

Bajó de la cima sin complicación y comenzó a caminar con sigilo, alejándose más y más del pobre Gabriel, que había apoyado la espalda en la roca fría y tenía el arma de Marian abrazada como si fuera lo más preciado del mundo.

El viaje no estaba resultando según lo previsto. Con la rapidez con la que se propagó el virus, las opciones de escapar con vida se veían reducidas segundo a segundo.

Las ciudades grandes eran un infierno. Nadie podía adentrarse si no deseaba morir.

Lo cierto es que, a pesar de todo, él poseía a la mejor. No había nadie que pudiera matar zombis con esa energía y rapidez. Eso lo tranquilizaba.

Respiró cansado. El sol comenzaba a calentar en lo alto, hacía que sus enemigos fueran mucho más lentos, pero ellos también. No dormían bien, y no hablemos de comer… Con suerte, ya quedaba menos para esa tortura.

Marian avanzaba con sigilo, adentrándose entre los árboles, lugar preferido para los zombis, hacía menos calor y pasaban más desapercibidos. Dio una vuelta bastante grande, abarcando el suficiente espacio para poder continuar con seguridad.

Escupió al suelo al ver los cadáveres de los zombis esparcidos por el suelo. No le gustaba su olor, era un olor distinto al de la muerte, era algo más sutil, la esencia del mal en plena putrefacción, pero daba más miedo. Reunió los cadáveres y los quemó.

—Qué cabronazo —murmuró mientras guardaba una de sus espadas y luego se secaba el sudor—, ¿no me dijo que necesitaba una cama para dormir, que el suelo era malo para su espalda? —Sonrió al recordarlo.

Jamás se había visto en la obligación de tratar con civiles. Ella era carne de cañón, artillería pesada; lo suyo era la lucha, y tratar con alguien como Gabriel la desconcertaba. Se quejaba por todo y nada era de su agrado.

Un ruido la sobresaltó. Volvió a sacar la otra espada y se puso en posición. Giró sobre sí misma, para intentar tener una visión periférica del lugar. Si los zombis se acercaban, ella los descubriría.

No tardó mucho, cuando uno apareció de la espesura. Siguió su camino, olisqueando el aire, sin verla. Marian puso los ojos en blanco.

—Eh, pedazo de mierda en descomposición, ¿me vas a negar un poco de diversión?

El zombi se giró para quedar frente a ella. En un tiempo había sido un hombre; por sus rasgos y lo que quedaba de su ropa, pudo comprobar que era de ciudad, con su traje gris perla ahora sucio y roto. A través de los harapos que eran su ropa, se veía su cuerpo, de ese color característico de los zombis, amoratado.

El ser la miró, y como no podía ser de otro modo, abrió la bocaza y se dirigió hacia ella a toda la velocidad que podía.

Marian se preparó. Sabía que iba en manada, jamás había uno solo.

Abrió las piernas, fijó los pies, movió ambas manos, que empuñaban las relucientes espadas, y cuando el zombi estuvo lo suficientemente cerca, con un sencillo giro del brazo le rebanó el cuello.

El cuerpo, otra vez sin vida, cayó con un golpe seco.

Levantó la mirada del zombi y se encontró con cinco más que acababan de verla.

El sonido que hacían al descubrir una presa era terrible. Un grito que helaba la sangre. Ella ya estaba acostumbrada, no le afectaba en lo más mínimo. Y estaba más que preparada para, si resultaba herida por uno de ellos, dispararse a la cabeza ella misma, antes de transformarse, aunque tuviera la posibilidad de que Gabriel encontrara una vacuna o antídoto. Ella jamás sería como ellos.

Sonrió. Por fin algo de acción. Los zombis corrieron a su alcance y ella hizo lo propio. Con su característico grito de guerra, comenzó una danza mortal. Elegante, como un baile, mortífera como lo era el acero. A los pocos minutos, ningún zombi se movía y sus cabezas estaban bastante lejos de sus cuerpos. Los reunió y los quemó, como había hecho con los otros.

Se acercó hasta el lugar en el que estaba escondido su protegido. Desde allí ella no podía verlo. «Bien», pensó, «al menos le enseñé cómo no ser visto».

—¡Eh! Cerebrito —gritó—, venga, baja.

El hombre asomó la cabeza lo justo para observarla. Marian sonrió, solo podía ver sus ojos y el flequillo. Miró ansioso hacia todos lados. Ella se impacientó, cambió el peso del cuerpo de un pie al otro.

—¿Vas a venir? ¿O tengo que subir a por ti?

—¿Estás segura de que no hay zombis?

Marian suspiró.

—Escucha, o bajas ya, o subo yo y te bajo a patadas. Ese culo tuyo, al parecer, es buen amortiguador de pie.

Gabriel se levantó y volvió a mirar a su alrededor. Marian puso los ojos en blanco y se frotó la cara.

—Puto cabronazo —murmuró—, ¿acaso es que no me crees? —le preguntó algo exaltada, la paciencia no era su mejor virtud—. Menudo huevazos eres. ¡Baja aquí ahora, pedazo de mierda! —gritó.

Gabriel conocía bien ese tono de voz, ya estaba sobrepasando ciertos límites. Se colgó el arma en la espalda, cogió las dos mochilas con esfuerzo y bajó con cuidado. Los bultos pesaban tanto que los llevaba arrastrando. Al intentar bajar, se resbaló y acabó cayendo como un tronco pesado colina abajo, arrastrando las mochilas en su viaje.

Marian lo vio caer y echó a correr. Estaría bueno que no se le muriera comido por un zombi y acabase estirando la pata por una caída tonta. Cuando Gabriel llegó al suelo, ella ya estaba allí. Se arrodilló a su lado y le toqueteó el cuerpo. Al comprobar que todo estaba bien, le dio una colleja.

—Menudo tío me ha tocado. Te juro que eres peor que un puto dolor de muelas, ¿pues no vas y casi te matas por patazas? Me acabas de quitar 10 años de vida, hijoputa. Más te vale tener más cuidado.

Se puso en pie y fue a coger las mochilas, que andaban por ahí tiradas. Gabriel se quedó en el suelo un poco más. Le dolía todo el cuerpo y ella, en vez de ayudarlo, iba y le arreaba un golpe en la cabeza.

Se incorporó con cuidado.

—¡Por todos los dioses del Olimpo! —gritó ella a su espalda—. ¿Llevabas mi maravilloso fusil colgado a la espalda? —preguntó asustada, mientras tiraba las mochilas y corría hasta donde él estaba.

Le quitó el arma sin muchos miramientos y comenzó a estudiarlo con cuidado, intentando encontrar cualquier desperfecto. Al comprobar que todo estaba bien, lo miró.

—Si le llega a pasar algo a mi chico, te corto los huevos y te los hago tragar. Luego si tengo ganas te mato, ¿entendido?

—Si el arma sufre, yo sufro, entendido —contestó él mientras se frotaba el trasero. Pensó que se había roto algo, de lo que le dolía, pero ella solo se preocupaba por esa maldita arma.

—Venga —dijo al fin—, levanta el culo, coge tu mochila y nos ponemos en marcha. Con tanto alboroto, seguro que algún zombi cabrón nos está siguiendo.

Gabriel se preparó, y cuando tuvo la mochila a la espalda, la miró, esperando sus órdenes.

—Arrea, delante de mí, que yo pueda observar ese culito respingón.

CAPÍTULO 2

Supongo que mi destino vino dado por el incompetente funcionario del Registro Civil; mi nombre debería haber sido Daenerys, pero al individuo en cuestión le pareció que Danerys era una españolización válida.

Durante mi bautizo, así eran mis padres capaces de celebrar una fiesta en mi honor, pero no para mi placer; todos parecían estar conformes con los errores que me afectaban. Aprendí pronto que para los que no tienen solución lo mejor es ignorar el asunto, como si fuera un molesto mendigante, pero para todo lo demás, he desarrollado una gran capacidad para salirme siempre con la mía. Algunos pensarán que es imposible conseguir lo que uno quiere, pero mi porcentaje de fracasos es tan pequeño que no resulta relevante.

También es cierto que soy inmensamente rica, nadie es capaz de imaginar cuánto; eso me permite usar instrumentos que los demás no pueden ni imaginar.

Ahora, con todo este lío, tengo que salvar lo importante, y no, no son los zapatos que empacaré. La patente que ha causado todo este revuelo forma parte de una de las empresas asociadas a otras empresas asociadas, todas ellas de mi propiedad. Llevar los documentos me incriminaría, llevar los zapatos hará que la absolución venga por sí misma.

Después de jugar a ser dioses, el mundo no había cambiado demasiado, excepto por los efectos secundarios de algunos de los nuevos inventos. Un serum para la eterna juventud se convirtió en el peor virus del mundo.

Los grandes cerebros de la humanidad decidieron crear una red segura para los seres humanos, dejando las grandes ciudades abandonadas en una supuesta cuarentena, lo que en realidad significaba que era zona de pillaje y de caza. De caza de la nueva especie.

Si no querías se atrapado por unos o por otros, tenías que huir a las zonas de confort, que se habían distribuido por Internet; los satélites, gracias a Dios, seguían funcionando, por lo que el mundo podía continuar mandándose mensajes y fotos guarras; algunos no aprenden ni con el apocalipsis.

Danerys fue nombrada así en honor de la madre de dragones, y mal escrita por un funcionario del Registro Civil, que debía de ser el único que no había visto la serie. Los padres, avergonzados por el error, empezaron a llamarla Erys, lo que marcó su personalidad desde que empezó a entender su nombre.

Sus padres, profesionales liberales de éxito, la vistieron desde la cuna con la ropa más exclusiva, por lo que la joven, con treinta y dos años y sin oficio conocido, pese a su licenciatura en Farmacia, varios máster de especialización sobre nuevos elementos químicos con estructuras intercambiables y sus cinco idiomas, un día hizo cuentas. El dinero de mamá le permitía vivir tres vidas dándose todos los caprichos imaginables. Dinero que fue depositado en sus cuentas para evadir el fisco, pero cuando se marchó detrás de un bróker neoyorkino, la hija se hizo la desentendida, con el apoyo de su padre. Nunca fue demasiado confiada, así que trazó una tela de araña con más de mil empresas que compraban y vendían cualquier cosa que estuviera en el mercado; el dinero, por supuesto, nunca pasaba por ningún país donde hubiera que pagar impuestos.

Ahora tenía que dejar su precioso loft y tenía que hacerlo sola, las dos empleadas habían escapado en cuanto se dio la alarma. En el garaje, junto a su Mercedes GLE, había ido apilando las cajas con las cosas que consideraba necesarias para la supervivencia. Curiosamente, no había ni una sola lata de comida ni medicamento alguno.

Cuando hubo terminado de empacar, había un muro de cajas empapelando tres metros por dos de pared; el automóvil era grande, y pese a que ella viajaría sola, era evidente que no iba a caber todo. Por otra parte, en la convicción efímera de que todas sus cosas irían con ella, no tuvo la precaución de nombrar el contenido de las cajas, así que fue eligiéndolas al azar y metiéndolas en el automóvil. La pared de cajas no tardó en derrumbarse, pues ella iba eligiendo en función de lo que creía recordar que había guardado. Tenía dos horas para salir de Madrid, por lo que abrir las cajas para decidir de manera sensata estaba descartado. Al final cupieron veinte, quince en el maletero y cinco más repartidas entre los asientos traseros y delanteros.

—Pronto volveré por vosotras —se despidió del resto de sus pertenencias reprimiendo las ganas de abrazar todas y cada una de las cajas.

Una vez en la calle, observó sus cajas por el espejo retrovisor, mientras se bajaba la puerta del garaje; debido a eso, no se percató de que tres seres de la nueva especie caminaban despacio y tambaleándose hacia el coche. El golpe de los tres individuos en el capó del automóvil la sobresaltó, pero aún más ver sus rostros incompletos. A uno de ellos le faltaba media cara y un ojo le caía pendiendo de un nervio. Otro tenía la boca abierta hasta las orejas, parecía sonreír, pero no era en absoluto simpático. El tercero tenía el cráneo aplastado hacia dentro, por lo que solo conservaba media cabeza.

Fue el miedo lo que la hizo reaccionar, por suerte, el automóvil se encendía con su huella dactilar. Pisó a fondo el acelerador y se los llevó con ella durante unos metros. El del cráneo invertido aguantó agarrado casi dos kilómetros, lo que la obligaba a acelerar y gritar al mismo tiempo. En una rotonda tomada con la velocidad de ciento ochenta kilómetros, el ser sin rostro salió despedido.

Por suerte, había metido en el GPS las coordenadas de uno de los lugares considerados seguros y donde su padre se encontraba en la gran finca familiar. Después de la experiencia, condujo como un autómata, siguiendo las instrucciones de la máquina.

Su llegada al refugio 231, como habían denominado el conjunto de pueblos que lo componían, no fue como ella esperaba. La finca había sido tomada por los militares, quienes eran los que impartían las normas de seguridad. A su padre y a ella les habían asignado una de las cabañas de los guardeses, con tres habitaciones, salón y un cuarto de baño.

—Nunca imaginé que pudieras ser un déspota con tus empleados —protestó Erys cuando estuvo con su padre a solas en la cabaña.

—¿De qué estás hablando? —preguntó su padre con calma, unas cuantas preguntas por su parte lograrían que comprendiera lo que su hija quería decir.

—¿Un baño?

—Tiene ducha y bañera —dijo su padre, con los ojos ligeramente entrecerrados para concentrarse en las respuestas.

—¿Para cuántas personas?

—¿Dos?

—Papá, ¿cómo pueden dos personas compartir el cuarto de baño?, eso es absolutamente incomprensible.

—Tendremos que hacerlo, a menos que quieras enviarme al campo a cagar.

—Por Dios, ni siquiera lo menciones, puedes hacer tus cosas en el cuarto de baño, pero por favor, no hables de ello… Si hubieras sido considerado con tus empleados, les habrías puesto al menos dos cuartos de baño, y ahora no tendríamos que lidiar con esta incomodidad.

—Querida, da gracias a que tenemos habitaciones y un baño; el comandante nos ha permitido quedarnos en la finca, si hubiéramos ido al pueblo, tendríamos no solo que compartir el baño, también las habitaciones.

Erys torció los labios hacia la izquierda, gesto infantil que la acompañaba desde la guardería cuando algo la disgustaba y no tenía ganas de hacer un berrinche.

—Voy a descargar mis cosas.

—¿Has traído comida o medicinas? —preguntó su padre, quien al ver la cara de sorpresa de su hija se dio por vencido—. Por supuesto que no.

Erys empezó a descargar las cajas poniéndolas en la fachada, con diez cajas fuera se dio cuenta de que en la casa no cabían, por lo que volvió a guardarlas en el maletero.

En el refugio 231, las comidas se hacían en una granja industrial, que había sido habilitada con una inmensa cocina y mesas repartidas por todas partes. Cada persona tenía que esperar en fila a recibir su bandeja, y solo estaba permitido beber agua embotellada. El refugio estaba compuesto por más de quinientas personas, que se repartían en tres turnos. El padre de Erys y los militares comían en el último turno, ese día las emociones la habían dejado agotada, por lo que se saltó la comida, se limitó a tomar una barrita energética y una botella de agua y se dirigió directamente al cuarto que había elegido. Ella no tenía problemas para dormir, ni siquiera cuando sus pensamientos se volvieron recurrentes sobre los tres asaltantes incompletos. Era una de las ventajas de padecer una narcolepsia leve. Las emociones la agotaban hasta el desvanecimiento.

Despertó a tiempo para ir a la cena, se dio una ducha y después de abrir las cajas del maletero no encontró lo que buscaba, por lo que se decidió por unos pantalones de fantasía con destellos dorados de Versace, una camiseta de Dior amarilla canario y unos zapatos Manolos; por más que rebuscó, solo encontró Manolos, tacones imposibles para caminar por suelos que no fueran de mármol, pero ella había domesticado sus pies para caminar con tacones por la pared, si fuera necesario.

Su padre esperaba sentado en el poyete de piedra a que viniera a recogerlos el capitán al mando. Cuando su hija terminó de arreglarse, parecía una artista de cabaré a punto de actuar. No dijo nada, pero esperó atento la reacción del capitán, un hombre impasible; al ver a Erys perdería la compostura, y no solo porque su hija fuera muy guapa.

Fue el comandante Miguel el que llegó en una camioneta del ejército. Lo primero que vio fue el Mercedes y por eso bajó, normalmente, el capitán encargado tocaba el claxon y el Sr. Bondia se subía al asiento del copiloto.

—Me dijeron que había llegado su hija, lo que no me dijeron es que había traído un automóvil tan versátil, lo llevaremos a la sala de mandos.

—Puede intentarlo, si quiere.

La voz de Erys desafiante le hizo volverse, con ese gesto adusto de los militares al mando, pero su impasibilidad no pudo con tanto amarillo chillón y brillante; su mirada la recorrió desde el moño descuidado (una hora le tomó el descuido del moño), hasta llegar a los zapatos imposibles. Sus ojos se abrieron como platos y su boca durante unos segundos se asemejó a la de un pez. Enseguida se recompuso.

—Por supuesto que lo haré. Estamos en guerra, y hasta que todo se resuelva tomaremos lo que necesitemos de los civiles. —Miró a través de los cristales del coche para borrar la imagen sensual y esperpéntica de la mujer. Vio las cajas—. Vacíelo, mañana vendré por él. 

—¿Y dónde pondrá las cajas? —preguntó Erys, como si el problema no fuera suyo, sino de él.

—Lo que no sea comida o medicina lo puede dejar en la casa o tirarlo, lo mismo me da. —Volvió a subirse a la camioneta y esperó a que subieran los dos en la parte delantera.

Trató de no mirarla, pero la periferia de su mirada no podía evitar el resplandor del amarillo. Aun así, mantuvo su gesto impasible, no así el resto de los oficiales y soldados, que quedaron con la boca y los ojos abiertos al ver un Piolín humano con el cuerpo más perfecto de mujer.

CAPÍTULO 3

Ariana, así es como me llamo a todos los efectos, aunque los demás a veces lo olviden. Fui estudiante de Bellas Artes, también fui una de las primeras mujeres en conseguir correr los cien metros lisos en 11 segundos en mi categoría. Ocurrió una vez, cuando tenía diecisiete años, pero ahora cada vez que se necesita correr, todos me miran a mí. No es que los zombis sean como en las películas, que van a su rollo de muerto despistado; estos te huelen y se lanzan hacia ti como un tiro. La única ventaja es que son como muñecos articulados y el movimiento les resulta un poco más difícil, sobre todo si los driblas. Regresé a mi pueblo cuando todo empezó, esperando encontrar allí paz y algo de lealtad y compañerismo, pero si el que manda quiere meter cosas donde no debe y le dices que no, curiosamente siempre te toca salir al campo a realizar inspecciones.

Ariana se sentía como Caperucita Roja cuando la mandaron a casa de la abuelita.

Al parecer, su única ventaja era ahora su mayor inconveniente; había conseguido hacer los cien metros en once segundos y los trescientos en cincuenta y un segundos. Algo de lo que alardeaba cuando estaba en la universidad; ahora, con el mundo lleno de muertos vivientes, esta habilidad era su maldición.

Manuel era un catedrático de Historia, y sin que nadie supiera muy bien cómo, había conseguido que en aquel pueblo se reunieran los supervivientes de los alrededores. Tenía una orografía perfecta para detener a los zombis y había ordenado construir barricadas en las cuatro entradas del pueblo y cerrado los senderos que conducían a las tierras de labor. En el último año, era el líder indiscutible del lugar.

—Tienes que dejar el amplificador de señal aquí —le dijo señalando en un mapa del catastro, lo único que tenían, una tierra a unos doscientos metros de la barricada oeste—. Los exploradores han dicho que no han visto zombis en la zona en las últimas dos semanas.

Ella suspiró, no era algo que quisiera verbalizar. Se sentía como un imán para los zombis; no importaba cómo, pero cuando ella se extralimitaba de la zona segura, siempre aparecía alguno a su alrededor.

—Lo haré mañana con luz suficiente.

—Sería bueno que lo colocaras en alguna copa lo más alto posible.

Ella asintió, preguntándose si el orondo jefe sería capaz de hacer algo de lo que mandaba con tanta ligereza. Él, desde luego, era tan feliz con este nuevo poder que no podía recordar cuándo era abochornado constantemente por sus antiguos estudiantes en Salamanca.

Ella durmió mal, por no decir que apenas pudo dormir tres horas seguidas; el pánico no aminoraba por la costumbre, aunque había aprendido a controlarlo lo suficiente para correr tanto como podía.

Preparada con su arnés y una mochila colgando de su pecho, se dirigió a la barricada oeste. Allí, un grupo de jóvenes vigilaban armados hasta los dientes con aperos de labranza. La saludaron dándose codazos entre ellos. Ariana era una mujer muy hermosa, demasiado para aquellos tiempos convulsos.

En su cintura, un mandil de herramientas tenía una táser, una hoz, una pistola de pintball con bolas de colores y algunos utensilios que ella consideraba que podían ser útiles más para una huida que para un enfrentamiento.

El sol del otoño iluminaba claramente el camino que tenía que recorrer; lo miró desde la cima de la barricada. Con una escalera de cuerda bajó al suelo. Cogió aire y empezó a correr hacia la zona que había memorizado en su noche de vigilia.

—Vamos allá —se dijo antes de emprender la carrera por la carretera veinticinco metros, un giro a la izquierda y saltar la pared para acceder al sendero que la llevaría directamente al pinar. Bajo la sombra y respirando aquel aroma, no parecía que la vida se hubiera vuelto tan miserable.

Se dejó llevar por los sentidos y cerró los ojos para aspirar el aroma de los pinos; pensó en la posibilidad de estar allí bajo aquella sombra, haciendo un pícnic sobre una manta. El sonido de pisadas en las hojas le hizo abrir los ojos y mirar a todas partes.

Se confirmaba una vez más su mala suerte. Bajando por el sendero desde el monte, venía un grupo de cuatro zombis; por suerte para ella, eran demasiado lentos. Trepó al pino más cercano, ayudándose del arnés y de una correa que sostenía con ambas manos alrededor del árbol. Casi en la copa volvió a mirar el camino. Los zombis estarían en su posición en menos de cinco minutos, si no se daba prisa.

Con las manos temblando, ató el transmisor en forma de parabólica a una de las ramas más gruesas, le dio al botón de encendido y descendió en menos de diez segundos. Miró hacia atrás para ver la distancia que la separaba del grupo, estaban a menos de cien metros; o ella había sido muy lenta o ellos eran rápidos, pensó.

Pero no se dio cuenta de lo más importante: no era el mismo grupo, este había permanecido oculto entre dos paredes de piedra mientras avanzaban, por lo que ella no los habría podido ver, aunque hubiera mirado.

Se preparó para correr, no hubo problema hasta que llegó a la pared de piedra que bloqueaba el sendero. Miró de nuevo hacia atrás, los tenía a menos de veinticinco metros, y lo peor era que la habían visto y acelerado sus movimientos torpes para atraparla.

El sonido que producían cuando estaban excitados por la comida, o sea, los seres humanos, era más escalofriante que el aullido de un lobo en mitad de una noche sin luna. Sonaba como si quisiera gritar «comida», pero solo emitían la primera sílaba de un modo desafinado y chillón: «Co, co, co, co, co».

Si ella fuera capaz de mantener la calma, se decía, podría escapar sin problemas, pero las manos no miraban donde agarraban en la huida desesperada, apoyándose la mayoría de las veces en las piedras de relleno de la pared, que caían en cuanto ella ejercía fuerza sobre ellas.

Quince metros.

Respiró tratando de tranquilizarse, pero no lo consiguió. Se aferró a las piedras de la pared de manera poco ortodoxa; moviéndose con las manos y los pies hacia arriba, consiguió desmontar media pared. Logró alcanzar la parte alta, ahora solo tendría que saltar.

Un metro.

Saltó sin calcular el daño, ni la altura. Un pie cayó sobre una de las piedras arrastradas de la pared y se le dobló el tobillo. El dolor no era nada comparado con su miedo. Empezó a correr tan torpemente como ellos, que escalaban la pared, ahora bastante menos alta, como las cucarachas, casi reptando. El grupo de tres zombis se dejó caer como ella, sus piernas no los soportaron y cayeron al suelo a plomo.

Se levantaron despacio y empezaron a cocorear, sin perder de vista a la mujer, que corría cojeando a menos de cinco metros de ellos. Ella miraba a su espalda cada vez que sentía deseos de pararse; el tobillo se estaba hinchando y el dolor era tan intenso que aunque ella quisiera olvidarlo, el pie se resentía cada vez que tocaba el suelo, haciendo que Ariana se desequilibrase.

La frontera oeste estaba a unos setenta y cinco metros, los zombis mantenían la distancia de cinco metros detrás de ella. Los jóvenes que momentos antes habían tratado de llamar su atención permanecían agazapados, por allí no vendría ninguna ayuda. De hecho, estaban poniendo leña sobre la barricada para prender fuego en caso de que los zombis llegaran hasta allí. La dieron por perdida.

Pero ella no quería morir, y si lo hacía, quería estar lo suficientemente entera para comerse a todos los cobardes del pueblo.

Tres metros.

Intentó lo más desesperado. Quedarse quieta.

Los zombis empezaron a chillar diferentes notas desafinadas, mientras levantaban los brazos y practicaban una especie de danza moviendo los pies, pero sin avanzar.

Ariana miró hacia los lados, buscando una ruta de huida, aunque se había resignado a ser comida de muerto.

Mientras ella permanecía quieta, ellos seguían con aquella extraña danza. Ella sacó de su cinturón una bolsa de canicas y la tiró a los pies de los zombis. Estos resbalaron con ellas, cayendo y levantándose. Momento que Arianna aprovechó para correr campo a través. Estaba segura de que no le dejarían entrar por la barricada oeste, así que lo intentaría dando un rodeo. A quinientos metros de donde vivía, estaba uno de los senderos bloqueados; los vigilantes de la zona la dejarían entrar, o al menos esa era su esperanza.

Corría mirando hacia los zombis, por lo que no vio el obstáculo con el que se topó. Cayó de culo y lo único que pudo ver fueron unos pantalones manchados de sangre y desgarrados en varias partes. A través del agujero del pantalón asomaba el hueso. Colapsó. 

CAPÍTULO 4

Mi nombre es Gabriel, soy hijo de científicos, por lo que mi dedicación estaba marcada por mis genes.

Amé la ciencia desde que comencé a hablar y mis padres aumentaron mi amor por ella contagiándome el suyo propio. Le he dedicado mi vida entera.

Salí de la universidad con un puesto fijo en la mejor empresa de investigación genética. Mi carrera tenía un gran futuro y era prometedor. Mi maestro, el doctor Ferdinand, era el primero en su campo y yo sería su sucesor.

Todo se torció el día que él perdió la cabeza. Jamás pensé que sería capaz de destruir el trabajo de una vida entera de una manera tan estúpida, arruinando con ello el mundo entero. Me preguntaron si alguna vez intuí atisbo de locura o indicio de sus pensamientos. La respuesta, aunque increíble, es una: jamás.

Ahora, sobre mi espalda soporto el peso de ser la única persona capaz de dar la vuelta a todo y solucionar el problema, porque, aunque no fue mi mano la que inyectó la fórmula en los cadáveres, me siento tan responsable como si lo hubiera hecho.

Mi vida está en manos de una mujer, Marian, la única capaz de atravesar medio país con un hombre como yo y llegar a destino, sanos y salvos. Solo espero que la divina Providencia esté de nuestra parte y nuestro camino llegue a buen fin. A ser posible, con vida.

El día era un transcurrir de minutos que se transformaban en horas, caminando y caminando en el más absoluto silencio. Gabriel estaba cansado, en realidad, llevaba cansado desde que todo ese asunto se inició.

Primero, su jefe es despedido y en un alarde de estupidez máxima intenta destruir el fruto de su trabajo de una manera de lo más extraña.

Él era un científico, el mejor de su promoción; le encantaba su trabajo, disfrutaba de cada momento pasado en el laboratorio y aprendió mucho de su mentor, entre los dos consiguieron lo que nadie jamás podría haber descubierto: la eterna juventud.

Pero ahora solo quedaba un mundo en descomposición. Nadie deseaba ser eternamente joven, porque su única preocupación era sobrevivir un día más.

Siguió caminando, más por inercia que por voluntad; si por él fuera, se tumbaría en el suelo y esperaría allí su final, pero Marian le daría una paliza y le obligaría a continuar, sin ningún miramiento por su persona.

Era la mejor guerrera, no cabía duda, pero su personalidad dejaba mucho que desear. El día que la conoció, creyó que le estaban gastando una broma.

El mundo era un caos, la gente no sabía lo que estaba pasando y el virus se reproducía con una sorprendente facilidad. Hombres, mujeres y niños sucumbían una vez eran mordidos. Sus mentes aún tenían un atisbo de humanidad y algunos elegían no sobrepasar los límites, no convertirse en monstruos. Otros, simplemente se dejaban llevar por sus nuevos instintos.

Las grandes ciudades fueron las primeras en sucumbir. Los altos cargos del Estado, los que aún seguían con vida, lo mandaron llamar.

—Te necesitamos, Gabriel. Eres el único que puede ayudarnos.

—¿Qué es lo que yo puedo hacer?

—Has trabajado con Ferdinand, sabes cómo se creó la fórmula, eres capaz de buscar un antídoto.

—¿Antídoto? ¿Creen que hay alguna posibilidad de revertir la situación?

Uno de los hombres se puso en pie y comenzó a caminar por la habitación.

—Hemos descubierto que no todos acaban matando a sus congéneres. Hay infectados que pueden decidir, creemos que hay esperanza para ellos.

—Yo solo he notado que se vuelven animales, que no tienen raciocinio, que no distinguen…

—Mira, Gabriel, esto es nuevo para todos nosotros, jamás pensamos que algo así podría pasar, pero ha pasado, y en cierta forma es culpa nuestra, y tuya.

—¿Mía? —preguntó ingenuo—. ¿Qué hice yo mal para ser responsable de esto?

—Ayudaste a Ferdinand con sus investigaciones, trabajaste con él durante años, y al final, no supiste ver lo que se avecinaba, pudiste detenerlo, de haber estado más atento.

—Jamás pensé que sería despedido y mucho menos que él perdería la razón de ese modo.

—Eso no es lo importante ahora —continuó el primer ministro—, lo importante es saber si hay algún modo de revertir el virus, de hacer que todo vuelva a la normalidad.

—Tenemos todo lo necesario, Gabriel —anunció el general—, nos hemos puesto en contacto con otros países, y nos han cedido las mejores instalaciones, las máquinas más avanzadas y el equipo de personas más cualificado, todo estará a tu disposición, todo. Solo necesitamos que nos confirmes si hay alguna posibilidad de revertir el virus.

Gabriel lo meditó durante unos minutos.

—¿Y dicen que las personas infectadas todavía distinguen lo que está bien de lo que está mal?

—Sí —contestó el general—, hemos estudiado el comportamiento de los recién infectados. Parece que el virus actúa de una manera muy distinta si te infectas vivo o si lo que se infecta es un cuerpo muerto. El vivo sigue poseyendo algo de humanidad. Todo depende de la fuerza de voluntad del individuo. Hemos comprobado que son capaces de sobrevivir sin carne humana, comen animales, pero sus deseos por la carne humana no disminuyen, por eso deben mantenerse alejados de los vivos no infectados.

—Tal vez haya una posibilidad… Creo que solo tengo que modificar alguna variable y convertir el virus en la cura.

—Eso sería maravilloso —comentó el ministro con júbilo, mientras lo golpeaba en la espalda—. Si es cierto lo que dices, debemos comenzar cuanto antes.

—¿Dónde está el laboratorio? —preguntó Gabriel nervioso.

El giro de los acontecimientos lo estaba abrumando.

—El único equipo y material de primera calidad y de la ingeniería más avanzada está en Seúl. Sabemos que llegar hasta allí supondrá todo un reto, y en el resto del mundo no están mucho mejor que nosotros. El virus se ha propagado con mucha rapidez. Ellos permanecen encerrados en un laboratorio de alta seguridad. Casi nadie puede entrar y nadie puede salir. Haremos todo lo posible para que llegues allí sano y salvo.

El general tocó el botón de su interfono.

—Hazla pasar.

A los pocos segundos, entró una mujer, pero no era una mujer cualquiera. Llevaba su larga melena sujeta en una coleta alta, vestía una camiseta de tirantes y un pantalón de militar. La mayor parte de su cuerpo estaba cubierta por armas.

—Ella es Marian, la mejor soldado con la mayor habilidad cuerpo a cuerpo que tenemos. Se encargará de llevarte con vida hasta Salamanca, allí te estará esperando un convoy que te acercará hasta el aeropuerto de Valladolid. Es el único a la redonda que todavía funciona, debido a su cercanía con un centro militar. Desde allí te llevarán hasta Seúl. Solo espero que lo consigas, Gabriel, eres la única esperanza que le queda al mundo.

Gabriel estaba sobrecogido, angustiado y nervioso por la carga de responsabilidad que ahora debían soportar sus hombros.

—Haré todo lo que pueda, señor.

—Confiamos en ti.

—Dejaos de tantas chorradas, el tiempo apremia. El cerebrito y yo debemos ponernos en marcha antes de que anochezca, o estaremos jodidos.

Esas fueron las primeras palabras que escuchó salir de la boca de su protectora y solo auguraban que Gabriel no lo tendría nada fácil. No, sobrevivir acompañado de esa mujer sería una dura prueba para él.

—¿Qué te pasa, cerebrito? Estás muy callado —preguntó Marian, que ahora caminaba junto a él, sin dejar de observar todo a su alrededor.

—Nada, solo pensaba.

—Ah, eso es lo que sueles hacer, pensar. Debes de llevar una vida muy dura.

Gabriel la observó. Se estaba burlando de él otra vez. Ya la iba conociendo.

—¿Cuánto nos falta?

—¡Coño! Hacía mucho que no escuchaba esa pregunta.

El hombre suspiró.

—Tranquilo, cerebrito, todavía debemos caminar varios días por montes y llanuras. No podemos acercarnos a las ciudades ni poblaciones, corremos más peligro allí.

—Lo sé.

Ella le dio un golpe en la espalda.

—Eso es lo bueno de que seas tan listo, no tengo que repetir las cosas dos veces.

El silencio se instaló entre ellos. Gabriel no quería permanecer callado mucho tiempo, porque eso le obligaba a pensar en lo agotado que se sentía.

—¿Por qué te hiciste militar?

Marian lo miró extrañada.

—Bueno, pelear se me daba bien, y siendo militar podía hacerlo sin que me denunciaran.

Él la miró sorprendido.

—¿Te hiciste militar para poder golpear con tranquilidad?

—Bueno, en esencia sí, esa es la razón, poder atizar a todo ser viviente sin tener problemas. Soy una persona violenta, ya lo sabes. Me gusta lo que hago.

—Jamás vi a nadie que disfrutara golpeando o matando.

—Es que has estado encerrado en esa burbuja de inteligencia demasiado tiempo. Es la selección natural, el más fuerte prevalece. Deberías saberlo.

—Lo sé.

Ella lo miró de arriba abajo.

—Lo que no logro entender es cómo has llegado tú hasta aquí. No eres más que un mierda blandengue y llorica. Es todo un logro que no te hayan comido el primero.

—Supongo que el cerebro también sirve para sobrevivir. He sabido cómo esconderme.

—Chico listo. Ahora intenta esconderte bien, porque no estamos solos.

Gabriel abrió mucho los ojos y miró con ansiedad a su alrededor. Él no veía nada, no oía nada, pero si Marian decía que había alguien más, es que había alguien más.

Se quedó petrificado en el sitio.

—¡Por todos los dioses! ¿Eres idiota? Te he dicho que te escondas, gilipollas.

Gabriel volvió a mirar a su alrededor, estaban en el medio de la nada. Caminaban por el medio de los campos para poder observar si había infectados a su alrededor, solo vio un árbol en medio de la nada y le pillaba bastante lejos.

Marian le soltó una colleja.

—¡Corre! —le gritó.

Él tiró la mochila al suelo y salió corriendo como alma que lleva el diablo.

Marian lo observó correr. El pobre no tenía ningún estilo. Parecía un ganso que se tropezaba con todo lo que había. Se cayó al suelo todo lo largo que era.

—Uff…, eso ha debido de doler —murmuró ella.

Gabriel se puso en pie y sin perder tiempo se acercó hasta el árbol e intentó trepar…, pero no era capaz. Sus pies se resbalaban y la rama a la que podía agarrarse estaba demasiado alta. Saltó un par de veces para alcanzarla. Nada. Abrazó el tronco con fuerza, tanto con piernas como con brazos, e intentaba subir impulsando su cuerpo poco a poco, pero cayó al suelo de culo.

Marian suspiró.

—Gabriel, ¿sabes que te has muerto ya tres veces? —le gritó.

Gabriel se puso en pie y la miró. ¿Acaso le estaba tomando el pelo? ¿Era una broma? ¿Estaba jugando con él?

—Anda, ven —gritó ella mientras le hacía gestos con la mano para que se acercase—, no has mejorado nada, sigues siendo la misma mierda de hace un mes. Menuda jodida suerte que tengo.

—¿Me tomas el pelo? —gritó él sin moverse del lugar.

—Ven, Gabriel…

—¿Es eso? ¿Una broma para reírte de mí? ¿Qué clase de persona eres?

Marian perdió la paciencia. Se agachó y cogió la mochila que él había dejado caer y se acercó hasta el hombre con rapidez. Él retrocedió hasta que su espalda se quedó pegada al tronco. No había posibilidad de escape.

—¿Tomándote el pelo, dices? ¿No te das cuenta de que te estoy poniendo a prueba? Si esto no fuera un simulacro, ¿qué habría sido de ti? Estarías muerto, ¡muerto, Gabriel! Tan muerto como lo están todas las personas a las que conocíamos. Y eso es lo que yo tengo que evitar, pero, al parecer, no puedo confiar en ti. No puedo estar tranquila ni un puto minuto, porque eres un patoso de cojones y no aprendes, y eso que dices que eres listo, aunque lo dudo mucho.

Gabriel parpadeó perplejo. Marian suspiró cansada.

Lo agarró por un brazo y lo acercó hasta ella, le hizo girar y le colocó la mochila a la espalda. De un tirón volvió a obligarle a estar frente a ella y con las tiras de la mochila que colgaban hizo un nudo alrededor de la cintura, para que la mochila no terminara en el suelo a la primera de cambio.

Sacó su pistola de la cintura y la amartilló, comprobando que tenía balas y estaba lista para ser usada.

Gabriel comenzó a sudar, ¿acaso esa loca iba a matarlo? ¿Así sin más?

—Mantente siempre a mi espalda, no se te ocurra moverte y por nada del mundo hables, no digas ni mu, ¿entendido?

El hombre volvió a parpadear.

—¿Entendido, Gabriel?

—Entendido —consiguió contestar.

—Detrás de mí, muchachote.

Vio que ella le daba la espalda y apuntaba con su arma a la nada.

A los pocos segundos, un montón de personas aparecieron en su campo de visión. Hombres, mujeres y niños, y ¡todos estaban vivos!

Gabriel sintió que su corazón aleteaba contento. Más gente, como él. Gente normal, no guerreros, no soldados, y estaban a unos metros de distancia de él.

Dio un paso hacia el frente, pero Marian estiró su brazo y se lo impidió.

El que iba en la cabeza del grupo divisó por fin a la pareja y se quedó petrificado. Las personas que lo seguían se detuvieron, primero sin saber la razón, asustados por un posible ataque zombi, quietos, en el más absoluto silencio. Al momento vieron a la pareja y a la pequeña mujer que los apuntaba con un arma.

El que parecía el líder sacó su arma y también le apuntó; el resto de personas que poseían pistolas lo imitó.

—No buscamos problemas, solo queremos seguir nuestro camino en paz —dijo con una voz profunda y serena.

—Para querer la paz has reaccionado mal —contestó ella sin dejar de apuntar.

—Tú nos has apuntado primero.

—Como puedes observar, somos menos, es pura precaución —respondió Marian.

—Como tú bien has dicho, sois menos, eso no te servirá de nada si quisiéramos causaros algún daño.

Marian giró un poco la cabeza, sin dejar de mirar a su oponente.

—Es posible, pero el primero en caer serás tú.

Gabriel estaba asustado. No quería morir de esa forma, en realidad, no quería morir, y menos después de toda esa tortura que llevaba soportando.

—¿Por qué mejor no bajamos todas las armas y hablamos como personas?

Marian se giró y lo miró.

—¿No te he dicho que te mantengas callado?

Él señaló al grupo.

—Son personas… vivas… Las primeras que hemos visto en semanas.

—¿Te das cuenta de que esas personas… vivas… pueden convertirse en nuestra ruina?

Él la miró pasmado.

—No veo cómo.

Marian volvió a suspirar. Ahora no prestaba atención al nuevo grupo, pero ellos sí a esa extraña pareja que peleaba por una tontería.

—Son casi treinta, Gabriel. Son como un bote de perfume para zombis andando por los campos. Estoy segura de que han perdido a muchos y que les siguen la pista sin descanso.

—Pues más razón para unirnos a ellos, así podrás salvarlos.

Marian pataleó en el suelo.

—¿No tengo bastante contigo? ¿Ahora tengo que ser la guardiana de todo perro quisqui? Ni loca.

—Ese es tu deber. Juraste protegernos.

—Y una mierda bien grande y gorda. El mundo que conocíamos murió. Ya no soy lo que era y no me debo a nadie más que a mí misma.

—Y a mí.

—Por una puta desgracia…

—Míralos —le dijo mientras señalaba al grupo con la mano—, están cansados, y estoy seguro de que vamos en la misma dirección.

Ella se giró y gritó:

—¿Os dirigís hacia Salamanca?

—Sí —contestó el líder—, hemos oído que es un lugar seguro.

—¡Joder! ¡Puta mierda! —murmuró.

Volvió a mirar a Gabriel, que ahora lucía una cara con aire de suficiencia.

—Nosotros vamos más rápido, Gabriel. Ellos nos retrasarán.

Los ojos del hombre se abrieron mucho. Él no quería ir más rápido, él deseaba descansar, ir al paso de los niños, poder sentarse tranquilamente más de cinco minutos. Su única salvación era unirse al grupo, eso los obligaría a ir más despacio.

—Podemos amoldarnos, podemos ir a su paso.

Ella se giró y contempló al grupo de personas una vez más.

—Me cago en mi vida. Eso nos retrasará al menos una puta semana. Hay que joderse, Gabriel, ¿tú no querías llegar pronto?

Gabriel se movió nervioso, notó cómo casi la tenía convencida. Debía ser inteligente, dejar que ella tomara la decisión.

—Lo sé, pero me dan pena. No podemos abandonarlos a su suerte. Como tú has dicho, seguro que han perdido a muchos. Debemos proteger a los escasos humanos que quedan no infectados, ¿no crees?

Marian volvió a mirar al grupo. Suspiró frustrada y se frotó la cara con fuerza.

—Espero que consigas esa puta vacuna, o te juro que yo misma me encargaré de matarte, con mis propias manos.

—Si quieres matarme, hazlo rápido y que no me duela.

Ella lo enfrentó.

—Si algún día decido matarte, créeme, Gabriel, te haré sufrir cada segundo de vida hasta que tu cuerpo aguante.

Un sudor frío le recorrió la espalda. Estaba seguro de que esa amenaza era tan real como que ellos dos estaban allí en ese mismo instante.

Observó cómo la mujer iniciaba el camino para acercarse hasta los otros, y por un instante un pensamiento golpeó su mente: ¿cómo había sabido ella que un grupo de personas aparecerían ante ellos? ¿Y cómo sabía que no eran zombis?

CAPÍTULO 5

Mi rango y nombre: comandante Miguel Ramírez. No recuerdo haber querido ser otra cosa en mi vida. Nací en tiempos de paz, pero había tantas guerras en el mundo que soñaba ganar que me preparé a conciencia. Entré en la Academia, de la que salí como el número uno de mi promoción; fui enviado a misiones de paz, que eran auténticas guerras de hambre, mercenarios, niños soldados. He visto de todo, pero no estaba preparado para esto. Una guerra imposible de ganar en mi propio país.

Estoy al mando de la logística general, lo que es tanto como decir que tengo que salvar y alimentar a cuantas personas encuentre en mi camino. Esta es, sin duda, la misión más difícil de mi vida.

—Entiendo. —El comandante del puesto no entendía nada, pero las órdenes de la superioridad había que respetarlas.

La culpa quizás había sido suya. No debió bromear con el currículum y el aspecto de la recién llegada. Los idiomas serían útiles, sin duda, no estaba tan seguro de sus conocimientos de farmacia ni de que no comprara los másteres como compraba los perfumes de Prada. Pero no tenían demasiadas opciones y había que ayudar al doctor Gabriel a llegar a su destino final; por suerte, este contaba con su propio guardaespaldas, así que solo tendría que preocuparse de la Madre de Tacones.

Entre sus órdenes, había otra que solo podría compartir con su colega, la capitana encargada de proteger al doctor. Debían infectar a un ser vivo y mantenerlo lejos del alimento humano para probar el posible antídoto en él. Desde Seúl habían mandado al aeropuerto de Villanubla a través de un vuelo militar todo lo necesario para los experimentos, pues el viaje a Corea podría ser imposible, o demasiado lento, al paso que el virus se extendía por todos los países del mundo.

Los recogería a uno de los campos seguros de la zona y tendría que ir con Erys, o como la llamaban todos, la Madre de los Tacones. Su coche era el más rápido, seguro y estaba blindado, un capricho que resultaba muy útil en estas circunstancias; la única pega era que o le cortaba el índice o tenía que llevarla con el dedo incluido, pues solo arrancaba con su huella dactilar. Si había otra forma, no había sido capaz de averiguarlo.

Por la mañana temprano llegó hasta la cabaña; ella estaba durmiendo, como casi siempre, parecía solo despertar a la hora del rancho. Cambió los paquetes enviados desde Corea de su todoterreno al portaequipajes, después de sacar las cajas, abiertas y cubiertas con una lona para evitar el polvo. Ya que después de abrirlas todas, no se cerraba el gran maletero, no pudo sacar las cajas que había en el interior, porque se necesitaba la mano de Erys en la puerta para desbloquear el interior.

El Sr. Bondia estaba barriendo las losas de la entrada a la cabaña; al verlo, se apoyó en el palo y saludó al comandante.

—Buenos días. ¿Qué le trae por aquí tan temprano?

—Necesito el coche. —Señaló el Mercedes de Erys. El Sr. Bondia cabeceó y continuó barriendo—. Seguro que su hija puede ser razonable en algún momento.

—No recuerdo un solo día de su vida en que lo haya sido, quizá con otros padres, es posible; nosotros estábamos demasiado ocupados siempre, era más sencillo dejar que se saliera con la suya que escucharla durante horas y horas quejarse.

—Pues necesito llevarme el coche.

—Buena suerte. ¿Quiere que la llame?

—No, no quiero despertarla, estará de mejor humor cuando se levante.

El Sr. Bondia se encogió de hombros y dejó la escoba apoyada en la pared.

—¿Quiere un café?

—Sí, gracias.

Mientras el líquido cálido le recorría la garganta, planificó usar su atractivo y su amabilidad para conseguir su plan. Ninguna mujer antes se había resistido a la sonrisa Miguel; se la lanzaría como una bomba de granadas, hasta aturdirla.

Ella salió al exterior, llevaba un pijama de algodón enterizo con capucha que imitaba la cabeza de un panda. Los miró con los ojos entrecerrados, su padre le sirvió una taza de café antes de que ella pudiera pedirla.

La sonrisa de Miguel la golpeó de pleno. Ella entrecerró los ojos, imaginando que aquella era una de esas imágenes que te persiguen desde los sueños al estado de vela. Él sonrió de nuevo.

—¿Ha dormido bien?

—No, la cama tiene una ligera ondulación que me hace estar toda la noche oscilando. Pero una vez que te duermes, el sueño no suele ser tan exigente.

—Quería pedirle un favor.

—Ahhh, por eso está sonriendo… Buff, por un momento pensé que se había vuelto loco.

Miguel, pese a todo, se esforzó en sonreír, pero esta vez no era la sonrisa Miguel, era más la sonrisa del Joker. 

—Necesito su coche.

—No. —Erys se bebió el café de un trago y regresó al interior de la casa, dando la conversación por terminada.

CAPÍTULO 6

Soy Carlos, nací en un pequeño pueblo de Castilla la Mancha. De padres ganaderos, continué con la tradición.

Tuve una gran niñez y una adolescencia rebelde. En mis años adolescentes, me uní a un grupo de chicos de mi edad y juntos nos adentramos en el mundo de la lucha y las artes marciales. Eso me ha salvado la vida y es la razón por la que hoy sigo caminando vivo.

He visto cosas que nadie jamás debería ver y mi única esperanza es continuar con vida un día más. El fin del mundo cada vez está más cercano y espero llegar a verlo.

Marian caminaba enfadada, más con ella misma que con el idiota de Gabriel. Había sucumbido a su naturaleza humana, imperfecta y compasiva.

Sintió lástima, sí, al ver a esas pobres y desgraciadas personas que se dirigían hacia un final triste y predecible.

Este hecho manchaba su perfecto expediente de chica mala y sin escrúpulos. No sabía qué coño había pasado, pero ahora se veía seguida por un grupo bastante amplio de personas, que la miraban con miedo y precaución.

Bien, eso era lo mejor que podían hacer. Intentaría salvarlos, siempre y cuando no interfiriera en su misión real: salvar al memo de Gabriel.

¿Cómo coño se había torcido todo tanto? No era capaz de entender la razón. Miró a su espalda una vez más. El grupo de personas la seguía en absoluto silencio. Sus caras mostraban el horror, la angustia, el cansancio y el hambre que habían soportado en su largo caminar.

Suspiró una vez más.

Buscó a Gabriel con la mirada y lo encontró andando tan tranquilo entre un grupo de personas, riendo, mientras le hacía carantoñas a un niño de apenas dos años.

¡Será cabrón! Por alguna extraña razón, pensaba que el tío listo la había liado, pero eso no era posible, ¿o sí?

Volvió a suspirar, se estaba enfadando por momentos y debía controlar su temperamento agresivo; si se ponía como una histérica, provocaría una estampida humana que atraería aún más la atención de los infectados.

El día avanzaba y debían encontrar un lugar seguro para descansar. Su única alternativa era encontrar un sitio alto donde poder esconderse sin ser vistos, y en aquella llanura lo veía complicado.

Su mente iba a toda velocidad, sacó el mapa del bolsillo interior de su chaqueta y lo miró con detenimiento. Se paró para estudiarlo con más claridad y todos los que la seguían se detuvieron en el acto, como si ella hubiese apretado el botón de desactivar. Bueno, al menos estaban bien acostumbrados.

—¿Qué estás buscando? —preguntó el líder del grupo, que se llamaba Carlos.

—Un lugar seguro donde poder pasar la noche.

Él miró a su alrededor.

—Solo hay campo.

Ella alzó la mirada del mapa y la pasó por los alrededores. Suspiró frustrada.

—Sí, y eso no es bueno para nosotros.

Volvió a centrar la mirada en el mapa.

—Por aquí hay un monte, tal vez nos dé tiempo a llegar antes del anochecer.

—Pero con los árboles será más difícil ver a los infectados.

—Pero los árboles nos servirán de cama —contestó ella.

—¿De cama?

Marian dobló el mapa con cuidado y lo guardó en su lugar.

—Los infectados nunca miran hacia arriba.

Los ojos de Carlos se abrieron al igual que su boca, quería decir algo, pero solo volvió a cerrarla. Marian, que no esperaba respuesta, comenzó a caminar hacia su nueva dirección.

Gabriel, a pesar de todas sus desventuras, era feliz.

Marian les había ordenado caminar en absoluto silencio, y las personas, temerosas de esa loca armada como una guerrera de película, obedecieron sin chistar.

Pero había algo que él disfrutaba, caminar a un paso lento y pausado, seguido de momentos de descanso. Se sintió bien por primera vez en lo que llevaban de aventura.

De pronto, Marian se detuvo y alzó el brazo. Todos se pararon en el acto. Ella olfateó el aire, observando con detenimiento por todas partes. Miró hacia el grupo de personas y frunció el ceño. Él sabía que en su interior estaba maldiciendo.

—¿Qué sucede? —preguntó Carlos.

—Nada bueno. Nos están rodeando.

Él miró hacia todos lados. Se encontraban en un lugar donde los montículos de tierra los rodeaban, el campo no era llano y no se podía ver con claridad lo que les esperaba al subir o bajar.

—¿Cuántas personas son capaces de defenderse?

Carlos parpadeó.

—Contesta, joder.

—No lo sé. Supongo que todos saben pelear.

Ella miró al grupo.

—Coloca a los niños en el centro del grupo, junto con Gabriel, el resto que haga de pared.

Carlos la miró durante unos segundos. Ella parpadeó.

—¡Joder! Me cago en la mala suerte que tengo —murmuró mientras avanzaba hacia el grupo—, no tengo bastante con un gilipollas de los cojones, que voy y me encuentro con otro…

Carlos miró cómo la mujer avanzaba a grandes zancadas y a los pocos segundos la imitó.

—A ver, estamos en un estado de alerta, tendremos que defendernos. Los niños, juntos con el memo del cerebrito, al centro. Todos los demás, formad un círculo a su alrededor e intentad defenderlos. Haré todo lo posible por que no se acerquen a vosotros, pero por si acaso, estad preparados. ¿Entendido?

En menos de medio minuto, el cerco estaba listo y preparado. Al menos eran rápidos. Gabriel miraba a su alrededor como idiotizado y avergonzado.

—Marian, yo puedo luchar —gritó.

Ella se giró y lo miró.

—Como mucho, puedes hacer que te maten, y si eso sucede, mi misión habrá terminado, ¿quieres eso, cerebrito? Mantente quieto y deja a los mayores trabajar.

Gabriel dio una patada al suelo, mientras apretaba los dientes y los puños. Un niño lo miró consternado, lo agarró por el pantalón y le susurró:

—No te preocupes, mi papi sabe pelear, él nos cuidará.

Marian había intentado poner al grupo en un sitio alto, lo bastante para poder ver a su alrededor, aunque en esas circunstancias no era fácil.

—Manteneos en alerta. Si los veis venir, disparad a la cabeza sin dudar. No tendréis dos oportunidades —les ordenó, mientras sacaba sus espadas y comenzaba a avanzar a paso rápido hacia la derecha. En segundos, se perdió de vista.

La tensión era palpable. El sudor recorría la columna vertebral de Gabriel, que miraba las espaldas tensas de las personas que tenía delante. Cada uno con un arma, apuntaban a todas direcciones, atentos a cualquier movimiento.

El silencio era sepulcral.

De pronto, el grito espeluznante de un grupo de infectados en la distancia. Habían visto a Marian.

Ella, contenta de poder descargar su ira, no dudó en avanzar hacia ellos. Sabía que el grupo era grande. Supuso que venía durante días siguiendo a los humanos vivos, con la peculiaridad de que, a pesar de ser más lentos, no necesitaban dormir.

Sus espadas, relucientes al roce de los rayos del sol, se tornaron oscuras por las manchas de sangre de infectado. Una sangre que era espesa y no goteaba. En unos minutos había terminado con los diez que tenía delante.

Avanzó en otra dirección. Debía darse prisa. Si pasaban, no sabía si los humanos tendrían una posibilidad.

Corrió con todas sus fuerzas, debía aniquilarlos a todos. Esa era su misión, para poder salvar a Gabriel y después descansar de toda esa mierda.

Los gritos y ruidos se desplazaban del norte al oeste y al sur. Las personas que permanecían quietas giraban sus cabezas de un lado a otro, siguiendo el ruido característico de los infectados.

Carlos aguantaba de pie, apartado del círculo de personas, caminando de un lado a otro en busca de señales. Los gruñidos y gritos se sucedían, pero no se veía nada, eso hacía que la tensión creciera por momentos.

De pronto, un grupo de infectados se hizo visible. Caminaba con su paso lento identificativo, siguiendo el olor de los humanos. Los vieron en el alto y gritaron. Al ver que sus presas no se movían, alzaron los brazos y gritando se acercaron.

Los hombres y mujeres sujetaron sus armas con fuerza. Unos con pistolas, otros con palos o cuchillos, en espera de que se acercaran lo suficiente como para poder defenderse.

De la nada, apareció corriendo Marian, con las armas en alto. Gritó para llamar la atención de los infectados y se acercó hasta ellos, sin miedo, sin duda, como si fuera lo más normal del mundo. Los zombis se detuvieron y la miraron. Una humana, más cercana y que avanzaba hacia ellos; era difícil resistir la tentación.

Marian se movió con delicadeza, como si sostener las espadas fuera algo tan natural como beber o andar. Giró sobre sí misma y comenzó un baile, elegante y mortal. Nadie pudo evitar quedarse maravillado ante la destreza de la mujer.

Cuando hubo terminado con el último, se irguió, dejando que su silueta brillara con la luz del sol a su espalda.

Gabriel quedó fascinado, la había visto luchar antes, pero nunca fue testigo de la belleza que ella era capaz de imprimir al acto de matar.

Ella se limpió el sudor de la frente con un brazo.

A Carlos se le secó la boca. Jamás en la vida había visto nada tan hermoso como esa letal mujer. Vio cómo limpiaba sus espadas en los cuerpos inertes de los infectados y con destreza las colocaba en la funda que llevaba sujeta a la espalda. Sus gestos, naturales y fluidos, lo hipnotizaron. Se le habían soltado algunas hebras del cabello y ahora flotaban juguetonas con la brisa. Su corazón se aceleró y no pudo, por nada del mundo, ni aunque le fuera la vida en ello, dejar de observarla.

Marian reunió los cadáveres y los quemó como era costumbre. Miró al grupo de personas pasmadas en la cima, observándola con la boca abierta.

—¿Habéis disfrutado del espectáculo? —gritó—. Es hora de ponerse en marcha, hay que encontrar un lugar seguro donde dormir, o posiblemente acabéis como ellos.

Nadie se movió. Suspiró.

—¡Joder! Me cago en mi puta suerte —murmuró.

Carlos solo pudo sonreír. ¿Podía gustarle una mujer tan fuerte como el acero, tan ágil como el viento y tan malhablada como el más barriobajero del mundo?

Por su parte, Gabriel había sufrido el mal de Stendhal y se había enamorado de un modo inequívoco, incontrolable e irrevocable de la mujer que era su peor pesadilla. Su corazón se agitaba cuando ella hablaba, miraba, se movía, incluso cuando se dirigía a él de esa manera tan humillante; incluso en esos momentos, la amaba como aman los locos.

CAPÍTULO 7

Soy Ramón, fui en otros tiempos, miles de vidas atrás, un ejecutivo de cuentas en una gran auditoría, hasta que mi cerebro petó. Después, con el dinero ahorrado convencí a algunos colegas de marchar conmigo; nos hicimos veganos por convicción y obligación, querer ser autosuficientes es absolutamente incompatible con matar un cordero, que vemos más como mascota que como un alimento. Lo mismo vale para un ternero. Suplimos la carne, pero no así el dinero, que conseguíamos a manos llenas… Maneras de vivir, que diría Rosendo. Todo era perfecto; sin electricidad, ni móviles no podíamos imaginar lo que estaba pasando con el mundo, hasta que este se comió, literalmente, toda nuestra vida. Estoy tan horrorizado de lo que soy, que desde que me transformé en este, ser vago por el monte; cuando me encuentro con otros como yo, los evito siempre que el hambre me lo permite.

Ariana despertó en un lugar diferente en el que había colapsado, estaba segura. Alguien estaba manipulando su tobillo herido, fue el dolor lo que la despertó. Solo veía la espalda de la persona que manipulaba su pierna; cuando se movió, la persona se volvió hacia ella, y lo reconoció.

Se quedó muda. Su rostro estaba ligeramente hundido y tenía el color amoratado de la nueva muerte en vida. En sus ojos, que tendrían que ser opacos, se vislumbraba la luz de la vida, una vida amable, pero aquello no aminoró ni un ápice su terror.

—No te a... sus... tes —dijo el zombi silabeando con dificultad.

Ella retiró la pierna y él dejó que escapara de entre sus manos. Ella se abrazó las rodillas, mientras lo miraba. Sus ojos se estudiaron durante casi un minuto.

—¿Por qué no me has comido? —preguntó ella.

—No como personas.

—¿Qué comes?

—Zombis.

Ariana sintió que su estómago daba un salto mortal dentro de su cuerpo, pero la culpa era de ella por preguntar. Trató de ordenar una serie de ideas que se agolpaban en su cabeza: el miedo, la curiosidad y la desesperación, es decir, imposible conseguir un pensamiento lógico. Por un momento, creyó que el monstruo que tenía delante era más listo que ella, claro que en aquel momento ella era tan lista como una piedra.

—Sé que es  difícil de enten... der, tampoco sé por qué de mi... co... muna soy el único que ha po... dido re... sis... tirse, pero supon... go que era un vegano con... vencido antes de que me mata... ran y ahora en la muerte, sigo siendo consecuente. —Si ella hubiera tenido la capacidad, que no la tenía, hubiera detectado la broma que se escondía en aquella explicación

—¿Quieres decir que no tienes hambre de humanos?

—To... do el tiem... po. —Ella se alejó arrastrando el culo un metro—. Pero tam... bién tenía an... sia de co... mer solo... millo mientras estaba en la comuna, puedo pres... cindir de ambas cosas, porque yo de... cido —descubrió casi sorprendido que al hablar su dicción iba mejorando.

—¿Si es tan fácil, por qué demonios los demás se comen a la gente?

—No es fácil.

—¿Qué piensas hacer conmigo?

—Pensaba vendarte el tobillo y después acompa... ñarte para que estu... vieras segura.

—¿Acompañarme a dónde?

—A don... de me di... jeras.

—Pero no te dejarían entrar, seguramente te matarán.

—No me acerca... ría tan... to.

—¿Cuánto tiempo llevas así? —Con la mano le dibujó su silueta.

—Hace cinco meses.

—Mi nombre es Ariana, pero algunos me dicen Rian, ¿cómo te llamas?

—Mi nom... bre era… es Ramón.

Arianna se miró el tobillo, tenía tres veces su tamaño normal y los pinchazos de dolor hicieron que se diera cuenta de que no podría caminar, no al menos ese día. Más tranquila, comprobó que estaban en una especie de cabaña cutre hecha con ramas de árbol, no imaginaba cómo él había podido hacer eso con los movimientos lentos y espasmódicos.

—No creo que hoy pueda ir a ningún sitio. ¿Estaré a salvo aquí? —la pregunta era: ¿me comerás si me quedo?

Él asintió y después se levantó. Ella esperó que se refiriera a la primera pregunta y no a la que ella se había formulado en silencio.

—Me iré a buscar algo que comer y saciar mi apetito, he dejado sobre las ramas mi fular para que no puedan olerte. Y no estaré muy lejos.

Aquello no la terminó de tranquilizar, pero tampoco tenía más opciones, así que buscó en su mandil un pequeño botiquín. Lo abrió, había una venda, una crema antiinflamatoria que se gastaría en un solo uso y varios calmantes. Permitió que él le pusiera la venda sin dejar de mirar sus manos delgadas y azuladas, que de manera torpe pero bastante eficaz apretaron la venda sobre el tobillo.

Tomó más calmantes de los necesarios, pensó que si aquella iba a ser su última noche en este mundo como ser vivo, al menos quería irse sin dolores. El sueño vino tan rápido como él se alejó de allí.

CAPÍTULO 8

Marian se sentía mucho mejor. Después de haber matado un montón de infectados malvados, había descargado adrenalina y se encontraba más relajada. Ya no le parecía el mundo tan terrible.

Minutos más tarde del frustrado ataque zombi, siguieron su camino hasta el monte más cercano. Marian los dejó a la entrada del mismo para investigar que la zona estuviera libre de infectados y así poder adentrarse lo más seguros posible, y ya de paso buscó sitios donde dormir con tranquilidad. Su cuerpo necesitaba de un buen descanso. Vio con alegría un alto al que los infectados no podrían subir. Encontraría dificultades para subir a los vivos, pero así descansarían en relativa paz.

Salió del monte contenta y se acercó con una media sonrisa hasta el grupo, que ahora la miraba de una forma distinta. Hasta el tonto de Carlos la miraba raro. Su sonrisa desapareció. No quiso ni pararse a pensar en Gabriel, no le quitaba los ojos de encima, con una expresión que estaba pidiendo a gritos una cirugía hecha a puñetazos.

—He encontrado un sitio donde pasar la noche, vamos, tenemos que encender un fuego y buscar algo para comer.

Carlos solo asintió con la cabeza y avanzó detrás de ella. El resto los siguió.

—Es ese alto de ahí —les anunció cuando estaba casi en el lugar—, tendremos que ayudarnos a subir los unos a los otros, pero eso significa que los zombis no podrán hacerlo. He revisado el perímetro y no hay nada sospechoso. Debemos dividirnos, unos que traigan leña y los otros intentaremos cazar algo, después todos arriba. Por ahora, subamos a Gabriel y a los niños.

—¿Por qué a mí? Puedo coger leña con el resto —protestó, de repente quería demostrarle su valía.

Ella lo miró, se acercó hasta él y lo agarró por la solapa.

—Escucha bien, cerebrito. Ahora se acabaron tus caprichos estúpidos, no puedo tener los dos ojos siempre encima de ti con tantas personas alrededor, obedecerás o te juro que te rompo todos los dientes de un puñetazo. ¿He sido clara?

—Mucho —contestó a regañadientes.

—Pues arrea, delante de mí, te ayudaré a subir.

Se acercó hasta la roca, le desató la mochila y él se la quitó, dejándola apoyada en el suelo. Se agarró las manos, poniéndolas a la altura de la rodilla de Gabriel.

—Por un pie aquí, te impulsaré —le dijo mientras le mostraba las manos entrelazadas.

Él obedeció. En unos segundos, estaba arriba. Marian le tiró la mochila, que él cogió al segundo intento.

—Te pasaré a los niños, ¿vale? No los dejes caer…

El hombre asintió sin hablar.

—Tratas muy mal a tu novio —le dijo Carlos, que estaba parado a su lado.

Ella lo miró con el ceño fruncido, mientras cogía a uno de los niños y se lo pasaba a Gabriel. Le hubiera resultado gracioso, si no se hubiera sentido tan ofendida.

—No es mi novio —ladró.

Carlos parpadeó. La miró a ella y seguidamente a Gabriel, lo repitió dos veces.

—¿Tu hermano? —preguntó mientras lo apuntaba con un dedo.

Ella cogió a otro niño y se lo pasó a Gabriel.

—No.

El hombre no se dio por vencido.

—¿Entonces?

Ella se estiró junto a él y lo miró fijamente a los ojos. Carlos retrocedió un paso, intimidado.

—Ese hombre es el único ser de este mundo que puede encontrar una cura contra el virus. Mi deber y obligación es mantenerlo con vida hasta que lo lleve a un lugar seguro y lo puedan trasladar a un laboratorio. ¿Entiendes? Su vida está y estará por encima de la de cualquiera de vosotros, pase lo que pase. ¿Me has entendido? —Carlos asintió asombrado—. ¿Tienes más jodidas preguntas, o te vas a poner a hacer algo productivo con tu maldito cuerpo?

Carlos dio otro paso atrás.

—Voy a ver si puedo cazar algo.

Ella aplaudió.

—Muy bien, muchachote, así me gusta.

Gabriel sonrió, no sabía muy bien por qué, pero la respuesta que Marian había dado a Carlos le había hecho sentirse un poco importante. Tal vez no estaba todo perdido.

Dos horas después, todos descansaban alrededor de una hoguera, con el cuerpo de un jabalí asándose sobre las brasas y varios conejos, que pensaron dejar para el día siguiente.

El olor de la carne hacía que el sonido de los estómagos hambrientos rugiese como si hubiera tormenta. Solo Gabriel y Marian permanecían tranquilos, pues ellos no se habían saltado nunca una comida. Era una de las virtudes de llevar a Marian de guardiana.

El silencio se podía casi palpar. Esas personas estaban tan destrozadas que por un momento Marian se compadeció de ellas. Gente normal y corriente que había tenido que luchar para sobrevivir y, sin duda, habría visto cosas terribles.

Se concentró en el sonido del aire acariciando las hojas de los árboles. El frío de la noche calaba en los huesos de las personas que vestían con menos abrigo. De pronto se puso en pie. La gente la miró, primero asombrada, después asustada.

—¿Qué pasa? —preguntó en un susurro Gabriel.

—No se escucha nada —respondió.

—Es normal, es de noche —contestó Carlos quitándole importancia.

—No. Siempre hay ruidos, durante la noche y el día. Hay algo ahí afuera. Lo noto.

Se acercó al borde de la roca, pero la noche estaba tan cerrada que no era capaz de distinguir nada. Solo esperaba que el peligro no fuera inmediato y les dejara descansar.

—Tendremos que hacer guardias.

Carlos asintió con la cabeza.

—Sin problemas.

Después de comer su pedazo de carne recién asada, Marian se recostó con la cabeza sobre la mochila y los pies pegados a la hoguera. Gabriel la imitó, acurrucándose a su espalda. Solo a su lado se sentía lo bastante seguro como para poder dormir. A ella le molestaba el contacto físico, pero había aprendido a tolerar que se tocaran hasta que él se quedaba dormido.

Una vez Gabriel se quedó dormido, ella se puso en pie, se dirigió al borde y se sentó, dejando sus pies colgando  en el vacío. Carlos se acercó despacio y se acomodó a su lado. Marian estaba intranquila.

—¿De verdad ese tipo puede encontrar la cura? —preguntó el hombre en un susurro.

Ella suspiró y miró a la nada. Debido a la noche cerrada, solo había oscuridad y el sonido del viento.

—Sí. Él es el único que puede encontrar una cura y revertir los síntomas de los infectados.

Carlos lo meditó unos segundos.

—Ojalá lo consiga.

—Eso espero, si no, mis esfuerzos habrán sido en vano.

El silencio se apoderó de los dos, dejándolos sumidos en sus propios pensamientos. Carlos se recostó sobre sus manos y miró el cielo. Suspiró triste.

—Todo lo que está pasando es terrible, algo que jamás, ni en nuestras peores pesadillas, podíamos imaginar.

Marian lo miró.

—Son los tiempos que nos han tocado vivir. Solo que no estábamos preparados para ello. ¿Has perdido a mucha gente?

—Todos, solo quedo yo. Fue terrible llegar a casa y ver cómo mi familia intentaba matarme. Tuve que saltar por la ventana para huir de ellos. Jamás podré olvidarme de eso… ¿Y tú?

—Yo no tenía a nadie antes, y ahora menos. Mi padre murió cuando era muy pequeña, y mi madre, alcohólica, me abandonó a los diez años. He vivido desde entonces en casas de acogida. Jamás la volví a ver, así que podría decir que no hay diferencia.

—Bueno, ahora tienes a Gabriel.

Marian bufó.

—¡Qué felicidad! Cargar con un tipo como él hasta Dios sabe cuándo… En otra vida tuve que ser algo malvada para recibir este castigo.

—¿En otra vida? —bromeó Carlos. Ella lo fulminó con la mirada.

Carlos sonrió. A medida que más la conocía, más le gustaba. Sabía que no debía, no eran tiempos propicios para el amor, pero no podía evitar sentirse bien a su lado y desearla. Aunque era consciente de que no le estaba gustando una mujer normal.

—Es mejor que te vayas a dormir, mañana será un día duro —le recomendó Marian—. Aquí estamos a salvo, así que no te preocupes y descansa.

—¿Y tú? ¿No vas a dormir?

Ella miró el lugar en el que estaba su mochila, Gabriel seguía acurrucado en su sitio, temblando de frío, a pesar de tener la hoguera a sus pies. Suspiró.

—Iré ahora, necesito meditar algunas cosas.

El sol brillaba con fuerza en lo alto del cielo. El campamento poco a poco iba despertando. Marian llevaba varias horas despierta, no necesitaba dormir más de cinco para estar recargada por completo, pero no quiso meter prisa; el día sería largo y la gente estaba muy cansada, necesitaban recuperarse para poder llegar enteros.

Paseó por la zona, de un lugar a otro, mirando el horizonte. Había comenzado a asar los conejos para que las personas pudieran tener algo en el estómago antes de partir; el olor a carne asada inundaba el lugar.

De pronto, una sensación la invadió entera. Ordenó a las personas que guardaran silencio y se puso a escudriñar alrededor. Carlos se acercó hasta ella, listo para pelear. Varios hombres lo imitaron.

El crujido de unos pasos se hizo más audible.

El corazón palpitaba a gran velocidad, a la espera de que apareciera el responsable de aquellos ruidos.

El silencio era tan espeso que se podía cortar.

Ante ellos apareció una infectada.

Uno de los hombres que estaban junto a Marian apuntó con su arma, listo para disparar. Ella le arreó un puñetazo y lo tiró al suelo. Miró a los que la rodeaban, que también apuntaban a la recién llegada.

—Bajad las armas —ordenó.

El sonido de las mismas cayendo al suelo con estrépito se escuchó en todo el lugar. Nadie osaría llevarle la contraria a Marian. Carlos la miró sorprendido.

—¿Qué haces?

Ella le devolvió la mirada, seria.

—¿Acaso no ves? Ella no es una infectada normal, es una vegana.

—¿Vegana? —preguntó incrédulo.

—Sí, así llamamos a los infectados que no han caído en la tentación de comer carne humana. Por eso los llamamos veganos.

Carlos miró a la infectada, que permanecía con los ojos muy abiertos, mirándolos sin moverse.

—¿Y cómo sabes que es vegana?

Ella suspiró. No soportaba aleccionar a nadie, daba por hecho que todo el mundo debía saber lo mínimo para sobrevivir.

—Por sus ojos. Los veganos tienen su color de ojos original, los zombis tienen todos los ojos iguales, con un halo blanco alrededor de la pupila.

Los humanos miraron con detenimiento a la recién llegada. Ella se sintió intimidada y dio un torpe paso hacia atrás.

—¿Estás sola? —preguntó Marian.

Ella asintió.

—¿Tienes hambre?

Era increíble cómo, a pesar de estar infectada, todavía conservaba algunos rasgos humanos. Los ojos le brillaron y asintió con la cabeza, mientras emitía un sonido gutural.

—Retrocede un poco —ordenó Marian, y la vegana obedeció sin pensarlo.

Cuando estuvo lo bastante lejos, la soldado fue a buscar las vísceras que había quitado a los conejos y al jabalí y que tenía en una cazuela, por si llegado el caso no había suficiente comida para todos. Dejó la cazuela en el borde y de un salto acabó en terreno llano, sin armas y sin miedo.

—Pásame la cazuela —le pidió a Carlos.

Él se tiró en el suelo, agarró la cazuela y con cuidado la dejó caer en sus manos. El grupo de personas observaba fascinado las acciones de Marian.

—Me voy a dirigir hacia aquel árbol y te dejaré la comida allí, ¿de acuerdo? —le dijo a la vegana con lentitud y serenidad.

La zombi, que intentaba mantenerse quieta a pesar de que no podía, asintió con la cabeza, sabiendo que si se precipitaba era probable que la mataran.

Marian apoyó la cazuela en el suelo, detrás del tronco, lejos de la vista de los humanos. Sabía que ver comer a un zombi no era nada agradable, aunque fuera un vegano. Lentamente retrocedió y le indicó con la cabeza que podía acercarse a comer. La infectada obedeció en el acto y se arrodilló junto a la cazuela.

Marian de un salto subió junto con el grupo de humanos, que permanecía quieto mirando el tronco. Solo se podían ver las piernas del ser infectado, pero los sonidos eran más que suficientes para saber lo que sucedía tras el árbol.

La zombi permaneció un rato arrodillada, después de terminar de comer. Minutos más tarde, con extrema lentitud, se puso en pie, eructó ruidosamente y se acercó hasta donde estaban los humanos.

Marian la contempló. Su cara estaba libre de rastros de sangre, por lo que supuso que se había limpiado para no resultar desagradable a los ojos de las personas que la miraban. Tenía las manos en la espalda, pero imaginó que estarían sucias, al igual que las mangas.

—Mantente fuerte —le ordenó Marian—, hay una posibilidad de cura, así que no caigas en la tentación. Es posible que nos volvamos a ver y podamos revertir el virus, ¿has entendido?

La zombi asintió con la cabeza una vez más, su rostro era ligeramente distinto al que tenía antes. Comer le había sentado bien.

—Sigue tu camino, intenta encontrar un lugar seguro y espera. Lograremos la cura.

Volvió a asentir y en su cara se dibujó una mueca parecida a una sonrisa. Se dio media vuelta y un ruido sonó con fuerza. Los humanos miraron al cielo, creyendo que había tormenta. Pero de pronto un olor putrefacto los inundó.

—Puaj, qué asco, ¿qué es ese olor…?

La gente retrocedió llevándose las manos a la nariz. El olor era tan fuerte que algunos incluso tuvieron arcadas.

—¡Será guarra! —gritó Marian mientras intentaba abanicarse—. Menudo pedo que se ha tirado la tía. ¡Qué asco!

Se arrodilló, intentando evitar el mareo, que se apoderó de ella debido al terrible olor. A su alrededor, todos estaban en el mismo o peor estado. Las arcadas sonaban por doquier y los puajj, aggg y demás sonidos de asco.

Gabriel se acercó hasta ella. Estaba más entero que el resto. Llevaba la cara cubierta por varias capas de ropa. Se arrodilló a su lado y comenzó a acariciar su espalda, como que así podía aliviar los síntomas de la mujer...

Marian le dejó hacer mientras se secaba el sudor de la frente. El olor fue desapareciendo y las personas comenzaron a sentirse mejor.

—¡Caramba! —comentó Gabriel—, jamás pensé que hubiera algo más peligroso que un montón de zombis hambrientos.

Marian lo miró.

—¿Qué?

—Que jamás pensé que un buen pedozombi fuera mucho más peligroso que los propios zombis. ¿Te imaginas bombas de pedos de zombi? La humanidad se extinguiría en el acto.

—¿Pedoszombi? —preguntó ella incrédula.

Él la miró como si fuera un bicho raro. Marian comenzó a reír a carcajadas, no podía parar, imaginándose cogiendo a un zombi por la cintura y apuntando su culo hacia el enemigo.

—¡Quietos o disparo el culo del zombi!

Sus carcajadas retumbaron en el lugar, mientras ella se retorcía de risa en el suelo. Gabriel la miró como si estuviera loca y después se unió a sus carcajadas. Pensaba que había llegado al límite en que un ser humano puede amar o admirar a otro, pero verla reír le hizo alcanzar el límite real de aquel sentimiento, que tendría que guardarse para sí mismo.

CAPÍTULO 9

Al día siguiente, Miguel regresó a la cabaña del Sr. Bondia.

El comandante se sintió tentado durante las dos horas que estuvo conversando con la Madre de los Tacones de asesinarla son sus propios zapatos, apuñalándola hasta dejarla convertida en un coladero. Era como tratar de explicar las costumbres humanas a un extraterrestre idiota.

—¿Por qué tengo que ir yo?

—Porque necesitamos tu coche.

—Tenéis muchos coches, camionetas y camiones, ¿y necesitáis precisamente mi auto?

—Está blindado, es rápido, consume poco, es híbrido, es una garantía de poder llegar a nuestro destino —estaba tratando de ser paciente, pero había llegado al punto de pensar en cercenarle la mano y punto.

—Es muy buen coche —dijo orgullosa—. Pero claro, si va el coche, tengo que ir yo. Y no sé si me apetece.

—Entonces haré que te apetezca. A partir de mañana vivirás en los pabellones.

Ella abrió los ojos y lo miró como si él se hubiera convertido en uno de esos especímenes asesinos.

—¿Al pabellón? ¿Por qué haría algo así?

—Porque aquí mando yo. No puedo obligarte a venir, pese a que, al parecer, tus presuntas habilidades podrían ser de utilidad, pero sí puedo obligarte a vivir en el pabellón.

Ella pareció meditarlo un momento.

—¿Presuntas habilidades?

—Sí, al parecer, eres licenciada en Farmacia y hablas cinco idiomas.

—No es presunto, es cierto.

—¿Gastaste toda tu inteligencia en los estudios?

—Creo que no tiene que ser tan grosero. Está bien, lo acompañaré. Pero espero que mejore sus modales.

—No lleves nada de ropa.

—¿Perdón?

—No puedes ir vestida con tus cosas, te hemos preparado ropa del ejército, por suerte, hay varias mujeres en este momento en el campamento y entre todas te han preparado unas cinco mudas. No estábamos seguros del pie que gastas.

—39, pero no me voy a poner esas horribles botas del ejército. Tengo varias cajas que aún no he abierto, seguro que tengo algunas deportivas de running que pueda usar.

—Lo que tú digas. Saldremos mañana a las cinco de la mañana.

—¿Las cinco de la mañana? ¿Qué diferencia habría si salimos a las diez?

—Cinco horas. Si no estás preparada a las cinco, te sacaré de la cama y te sentaré en el coche, estés como estés. ¿Ha quedado claro?

—Si va a tratarme así, creo que voy a preferir ir a los pabellones…

—Se acabó la tontería, a las cinco te meteré en el puto coche y harás lo que yo diga.

El comandante era un hombre atractivo, pensó Erys, menos cuando se volvía tan irrazonable, aunque también tenía su encanto que fuera tan primitivo.

Lo vio alejarse con paso firme y decidido, y observó su cuerpo con admiración; sonrió pensando en la posibilidad de seducirlo, después recordó que tenía que estar lista a las cinco de la mañana y sus fantasías libidinosas se vinieron abajo con total rapidez.  Eran las siete de la tarde, si quería dormir ocho horas, tendría que acostarse a las diez, contaba con dos horas hasta la cena para preparar lo que quería llevar. Estaba loco si pensaba que la iba a vestir de Barbie soldado.

Revisó las cinco cajas que todavía no estaban abiertas y, por suerte para ella, encontró unos diez pares de deportivas y ropa de deporte, sobra decir que todas las prendas eran de marca exclusiva y los colores no eran nada discretos. Eligió cinco chándales de color morado con combinados en rosa y cinco azules eléctricos combinados con amarillo, su color favorito. Las deportivas elegidas, de running y media caña, tenían los mismos colores que las prendas deportivas. Lo metió todo en un bolso de viaje de Prada, y después, ya dentro de la casa, terminó de guardar la ropa interior y alguna otra prenda; por supuesto, y pese a que seguramente el comandante no le dejaría ponérselos, varios zapatos de tacón.

A las cinco estaba dormitando en el asiento del conductor. Cuando vino el comandante, este abrió la puerta y le indicó que se echara a un lado. Ella obedeció sin protestar, porque a esas horas tenía dormido el consciente y el inconsciente. Dos soldados se sentaron en la parte trasera del auto.

El comandante tomó la mano de Erys y encendió el coche. Ella se acurrucó contra la ventana y seguió dormitando, mientras el automóvil salía del campamento. Los primeros rayos del amanecer la deslumbraron; los colores en el horizonte se mezclaron, haciendo que Erys quedara hipnotizada. Lo malo es que después del espectáculo ya estaba completamente despierta, para infortunio de sus acompañantes.

—Es divertido salir de excursión. Deberíamos hacerlo más a menudo.

El comandante miró a los soldados a través del espejo retrovisor, estos estaban tan estupefactos como él mismo.

—¿Hay venados por aquí?

—¿Veremos otros militares?

—¿Salvaremos personas?

Nadie se molestó en contestarle.

—Una vez fui de excursión, pero el amanecer ya había pasado, una pena, de haber sabido que era algo tan chulo, hubiéramos salido antes, pero dura tan poco que a lo mejor no. Y tampoco importa si hay venados o no, he visitado safaris en libertad, donde está prohibido matar a los animales, y no puede un venado ser más emocionante que eso, claro que durante el camino nos daban comida y bebida deliciosa, supongo que ni se le ha ocurrido, usted solo quiere y toma. Es una suerte que sea solo…

—¿Solo…?

—Estaba hablando sola, de lo contrario, habría contestado alguna de las preguntas que hice, voy a dormir.

Se acurrucó sobre su ventana, colocando el reposacabezas de tal forma que le servía de almohada y evitaba los eventuales golpes contra el cristal.

Los hombres observaron estupefactos la facilidad con la que ella pasaba de ser la persona más habladora del mundo a quedarse completamente dormida.

CAPÍTULO 10

El lento caminar del grupo la obligaba a ir más despacio, lo que suponía que tardarían más en cumplir con lo pensado y, en consecuencia, se veía obligada a cambiar de planes para ajustarse a las nuevas necesidades.

Empezaba a estar más que enfadada con la nueva situación.

No tenía bastante con verse obligada a soportar a Gabriel, al que había notado extrañamente raro en los últimos días, que ahora tenía que arrastrar consigo a un grupo de lentas y torpes personas hambrientas, sedientas y cansadas continuamente.

Su mayor virtud no era la paciencia, y lo sabía muy bien.

Llevaban cuatro niños en el grupo, de entre dos y doce años. Debía reconocer que para todo lo que estaban pasando, se portaban bastante bien, pero no dejaban de ser niños con necesidades que había que atender.

Miró hacia atrás. Gabriel llevaba sobre sus hombros al niño más pequeño y hablaba en susurros con la que pensó que sería la madre.

No se había preocupado por saber sus nombres o parentescos. Eso hacía que en un momento dado tomar decisiones drásticas fuera más fácil, pero parecía que Gabriel se sentía muy a gusto, por lo que quedó mucho más convencida de sus sospechas. El muy hijoputa la había liado.

Gabriel bajó al niño de sus hombros y Marian sonrió. Era un blando sin fuerza, no podía soportar su propio peso, como para llevar otro durante varios minutos.

A su lado, siempre Carlos. Atento a lo que los rodeaba tanto como ella misma. Ese tío se había convertido en su sombra, y no era algo de su agrado. No necesitaba más gente a su alrededor. No necesitaba a nadie, salvo sus armas de fuego y sus queridas espadas.

Miró al frente y vio que los esperaba una colina. Ordenó al grupo detenerse.

—Voy a subir ahí y veré qué nos espera al otro lado. No quiero sorpresas desagradables.

Carlos asintió con la cabeza y se acercó hasta las personas para organizar su defensa circular con los niños y Gabriel en el centro.

Cuando vio que todo estaba dispuesto, comenzó a correr hacia lo alto. Una vez allí, agarró los prismáticos que llevaba colgando de la mochila y observó el panorama con atención.

Se veían varias poblaciones a lo lejos. Marian sabía que donde había gente, había zombis, estaba demostrado, a no ser que la comida escaseara y se vieran obligados a moverse, lo que hacía que el terreno y el avance fueran más peligrosos.

Giró los prismáticos en todas direcciones, sin dejarse ni un metro de superficie por ver. Comprobó que en las carreteras y por los campos no había figuras moviéndose, ni lentos ni rápidos. Eso solo podía suponer dos cosas: que no había nadie o que estaban todos concentrados en las poblaciones.

Ahora debía pensar qué hacer. Si evitaba los pueblos, se verían obligados a dar un rodeo demasiado grande para su gusto. Si avanzaban recto, cabía la posibilidad de verse sorprendidos por un ataque zombi.

Miró hacia atrás, al grupo que formaba un círculo perfecto y esperaba en tenso silencio su decisión. De ella dependía si sobrevivían o morían.

Maldijo para sus adentros. Si hubiera sabido que la misión que le encomendaba su general iba a acabar de ese modo, lo habría mandado a la mierda sin contemplaciones.

Ya era tarde.

Ahora le tocaba acarrear con las consecuencias de sus decisiones y estaba jodida. Todavía quedaban muchos kilómetros hasta llegar a un lugar seguro, y a medida que se acercaban a los lugares habitados, más zombis merodearían y más peligro correrían.

Suspiró cansada. Había cambio de planes. No pensaba pasarse así varias semanas más, para que el resultado fuera la muerte de casi todos. Era hora de tomar decisiones.

Regresó al lugar donde estaban los demás.

—Voy a adentrarme en aquel pueblo. Parece bastante grande. Buscaré una farmacia para  conseguir algunos medicamentos básicos y comida. Debéis quedaros aquí. No he visto que haya peligro por los alrededores y no creo que tarde mucho.

Gabriel se asustó. Siempre le pasaba cuando tenía que separarse de su guardiana más de cinco minutos.

—Voy contigo.

—No. No vas.

—Sí. Es mejor que vaya contigo, así podrás protegerme.

—No, Gabriel. Te quedarás con el grupo. Si el pueblo está lleno de zombis, tú solo serás un estorbo.

—Pero… ¿y si te sucede algo? ¿Y si esperamos y no regresas? ¿Y si necesitas ayuda y no lo sabemos y no podemos ayudarte? ¿Y si…?

—Y si mis cojones, Gabriel. He dicho que os quedáis y os quedáis todos, punto. No me toques las narices, que no estoy para tus chorradas.

Gabriel cerró la boca de golpe. No le gustaba la decisión que había tomado, pero debía obedecerla, no había otra.

Marian miró a Carlos.

—¿Podrás ocuparte mientras no estoy? ¿O busco otro sitio donde dejaros?

Él observó a su alrededor. Desde donde estaban se divisaba todo sin problemas.

—Si eres capaz de llegar antes del anochecer, estaremos bien.

—Llegaré mucho antes.

Marian se quitó la mochila y la puso a los pies de Gabriel, después le arreó una colleja.

—¡Eh! ¿Por qué me pegas? ¡No he hecho nada malo!

—Por si acaso… No se te ocurra hacer nada estúpido, Gabriel, o te colgaré de los huevos del primer campanario que vea. ¿Entendido?

—Sííí… —Ya no le molestaban sus groserías, ahora lo veía como un plus de atención hacia su persona y eso le hacía muy feliz.

En absoluto silencio, los humanos vivos y no infectados vieron cómo Marian se alejaba de ellos.

La soldado corrió a toda velocidad por el campo, atravesando la carretera y adentrándose en las lindes del pueblo más grande. Sabía que posiblemente estaba cometiendo un error, pero estaba hasta el culo de andar a paso de bebé y de pasar horas cazando para llenar la panza de tantas personas.

Olió el aire. El hedor podrido de los zombis le llegó sin problemas. En el pueblo había infectados, no cabía duda. Pero no eran muchos, por lo que supuso que pasar desapercibida podría ser sencillo.

Ella solo buscaba una cosa, la farmacia había sido una excusa rastrera para que no le dieran la paliza y para no levantar falsas expectativas, pero estaba dispuesta a encontrar un modo de transporte, algo que pudiera hacerlos viajar a más velocidad y así llegar a su destino cuanto antes. No se veía capaz de aguantar esa tortura por mucho más.

Echó de menos su teléfono móvil. Era la primera vez desde que todo comenzó que se acordó de él. Si Internet funcionara, solo necesitaba un click para averiguar dónde se encontraba la estación de autobuses más cercana. De este modo se tenía que esforzar un poco más.

Todavía le quedaban varios metros hasta la primera vivienda. Vio que a partir de un par de calles, las casas estaban pegadas unas a otras; eso le facilitaría el avance.

En absoluto silencio, se adentró en el pueblo. Avanzó calle arriba, medio agachada y pegada a las paredes. Cuando divisó al primer grupo de infectados, buscó otra alternativa. Trepó por las ventanas de una casa hasta subir al tercer piso. Rompió el cristal del balcón, lo que provocó que los zombis se movieran en círculos, nerviosos. Habían notado su olor, pero no eran capaces de moverse en la dirección correcta.

—Menudos mierdas, creo que en el fondo todos los humanos somos así de estúpidos, el virus solo hace que salga a la luz… —murmuró mientras los miraba desde lo alto.

Entró en el piso con calma y la pistola lista para disparar. Nunca se sabía. Los infectados eran incapaces de abrir una puerta, así que si acababan infectados en su piso, lo más probable es que permanecieran en el piso encerrados por toda la eternidad.

Al parecer, allí no había nadie, así que salió y buscó la forma de subir al tejado. Una vez allí, se movió saltando de uno a otro hasta encontrar lo que estaba buscando.

No tardó mucho. Un autobús mal aparcado en medio de la calle. Ese sería su modo de transporte, viajarían en un autobús.

Miró a su alrededor. No había muchos infectados, así que no le resultaría difícil.

Bajó del tejado, adentrándose en el interior de otro edificio. Este no estaba del todo vacío, así que tuvo que usar sus espadas, y le dio algo de emoción a la bajada de escaleras.

Llegó a la puerta de la calle y miró al exterior. Los infectados vagaban perezosos de aquí para allí, sin un rumbo fijo. En cuanto ella saliera, las cosas cambiarían. Tenía que ser rápida, para cerrar las puertas del autobús antes de que los infectados pudieran entrar.

Solo le preocupaba una cosa, que el bus no tuviera gasolina y no lo pudiera arrancar. Pero había ido hasta allí solo por algo así, no pensaba irse sin probar.

Comprobó que sus armas estaban bien sujetas y que la pistola tenía balas. Abrió la puerta muy despacio y salió. Se quedó quieta, intentando no llamar la atención, y comenzó a caminar de la misma forma que lo hacían los infectados. Su olor la delataba. Solo pudo avanzar unos metros, pero fueron decisivos.

Cuando el primero de los zombis la divisó y gritó, ella echó a correr con todas sus fuerzas hacia el autobús. Subió al asiento del conductor y dio a la llave. Los zombis avanzaban hacia ella, felices de ver carne fresca en el menú, mientras ella se desesperaba porque la llave no daba contacto.

—No me jodas, ¡arranca, cabrón!

Volvió a dar al contacto y el autobús se puso en marcha. Ella golpeó el volante con alegría y el claxon sonó, haciendo que los zombis se pararan en el acto del susto.

Marian buscó el botón que cerraba las puertas. Uno de los zombis ya había llegado y estaba con un pie en el primer escalón. Ella se levantó y le dio una patada en la cara. El zombi cayó de culo, mientras hacía un ruido raro, como hueco, con la boca.

—Sorry, cabrón —le dijo ella con una sonrisa.

Volvió a sentarse en el asiento del conductor y cerró las puertas. Estaba lista. Los zombis la rodeaban, intentando entrar, a pesar de estar todas las puertas cerradas.

Ella rio a carcajadas.

—¡Chupaos esa, mamonazos! —gritó mientras ponía el autobús en movimiento y arrastraba a todos los que había delante.

El autobús subía y bajaba a medida que las ruedas pasaban por encima de los cuerpos de los infectados.

Comprobó el depósito de gasolina, estaba casi lleno y se sintió eufórica. Abrió la ventanilla y sacó el brazo, levantando el dedo corazón mientras gritaba:

—¡Que os jodan!

Uno de los infectados se agarró al brazo y Marian tuvo que hacer fuerza para que no se lo partiera, sujetando su peso. Se lo quedó mirando durante unos instantes, parpadeando, alucinada de ver la cara medio deforme del zombi colgando de su brazo.

—Qué hijoputa… —murmuró y, soltando el volante, le arreó tal puñetazo al zombi que cayó de espaldas con la nariz incrustada en el cráneo.

Cerró la ventanilla a toda velocidad.

—Pues no es espabilado ni nada, como un saltamontes que se ha quedado colgando. —Se frotó el brazo, sintiendo dolor por sujetar tanto peso—. En la vida había visto yo tal cosa.

Se encogió de hombros y continuó conduciendo.

Otro zombi apareció y saltó al autobús, quedando pegado, literalmente, a la luna. Marian entrecerró los ojos asqueada.

—¡Pero qué feo, macho! Baja de ahí, no me jodas.

El zombi tenía la boca abierta y la mujer podía ver con claridad el interior y cómo las babas corrían por el cristal abajo.

—¡Tío! Pero qué asco, baja, lo estás poniendo todo perdido… —le decía, mientras le hacía gestos con la mano para que se dejara caer.

El zombi, que seguía agarrado como una lapa, solo la miraba extrañado. ¿Cómo era posible que la tuviera tan cerca y no lograra tocarla?

Marian no podía conducir con el tipo ese allí sujeto, no le dejaba visión y el resto de los zombis se estaban agarrando a donde podían para intentar apoderarse del vehículo.

Ella aceleró y cuando el autobús cogió velocidad, frenó de golpe, haciendo que el zombi y todos los que estaban sujetos cayeran espatarrados.

—¡Chupaos esa! ¡A tomar por culo! —gritó mientras se reía sin parar, como una loca.

Aceleró el autobús y salió disparada calle abajo, dejando atrás a un montón de infectados babeantes y frustrados.

Le dio al limpiaparabrisas para intentar quitar las babas del asqueroso infectado.

—Bien, estamos listos, ¡en marcha!

Avanzó a toda velocidad por la carretera hasta encontrar el lugar justo donde aparcarlo. Había alertado a los zombis, así que al grupo le tocaría correr.

Salió como alma que lleva el diablo del vehículo y corrió atravesando el campo. Cuando pudo verlos, comenzó a mover las manos para que se acercaran. Ellos al principio estaban sorprendidos, luego iniciaron la marcha.

—¡Rápido, gilipollas! ¡Corred, cabrones!

—¿Qué dice? —preguntó Gabriel.

—Creo que nos está metiendo prisa —contestó Carlos.

—Pues no tengo ganas de correr.

Carlos miró al cerebrito con los ojos muy abiertos. ¿Y ese era la esperanza que le quedaba a la humanidad?

—¡Corred, mamones!

El sonido llegó más claro.

—Dice que corramos —comentó Carlos.

Gabriel la miró con los ojos entrecerrados.

—Pues si dice que corramos, es mejor que lo hagamos.

Se sujetó bien la mochila y comenzó a correr como un pato lento. Los demás lo imitaron. Cuando ya estaban a pocos metros, ella se detuvo.

—¡Vamos! En nada esto estará plagado de zombis.

—¿A dónde vamos? —preguntó Carlos.

Ella se giró y le indicó con el dedo el autobús, mientras una sonrisa surcaba su cara.

—¿Vamos a ir en autobús?

—Por mi vida que sí. Corred antes de que tenga que sacar las espadas.

El grupo avanzó a toda velocidad, viendo cómo los zombis se dirigían, más despacio, en la misma dirección: el autobús.

—Subid, subid, vamos a ver hasta dónde podemos llegar con este juguetito —les gritó, mientras se sentaba en el asiento del conductor.

Cuando todos estuvieron dentro, cerró las puertas y arrancó.

—Mola, ¿eh? —le dijo a Carlos, que estaba a su lado, mientras le guiñaba un ojo.

—Marian…, eres la puta ama.

—Lo sé, querido —contestó ella.

Miró por el espejo retrovisor y vio que dejaba muy atrás a las bestias que se los querían comer.

Gabriel se sentó en el asiento que iba justo detrás de ella y le dio un golpecito en el hombro.

—Marian, por esto te amaré eternamente —le dijo completamente en serio.

—¡Quita, tío! ¿Para qué quiero yo que me ames? Solo consigue el antídoto y estaremos en paz.

—Hecho.

CAPÍTULO 11

Cuando llegaron al aeropuerto de Villanubla, este se encontraba fuertemente custodiado; habían preparado alambre de espino en un perímetro de cien metros alrededor del aeropuerto y otra barricada de madera a cincuenta metros. No había mucho movimiento de zombis, porque habían acabado con ellos en la primera escaramuza; no obstante, la misión del escuadrón era proteger el aeropuerto de vivos y muertos. Los primeros querían huir a cualquier parte, con la esperanza de encontrar un lugar libre de seres espeluznantes; los segundos solo querían comer a los que estaban allí.

Cuando el comandante llegó, tuvo que pasar por tres controles. La cara de los soldados era un poema cuando vieron el lujoso vehículo y la copiloto vestida de malva y rosa. Finalmente, arribaron al edificio del aeropuerto; este había cambiado su uso habitual, había mesas y paneles informáticos por toda la recepción; los militares se movían de un lado a otro, comentando entre ellos los datos que recibían vía satélite no solo de España, también del mundo.

Un teniente salió a su encuentro y se llevó al comandante al interior, donde esperaba el capitán del puesto. Un susurro se fue extendiendo en la gran sala, habían estado tan concentrados haciendo su trabajo que cada vez que alguien veía a Erys daba un codazo al que tenía al lado y murmuraba, entre admiración por su belleza y desconcierto por su apariencia, hasta que ya nadie estudiaba los monitores que tenían en las mesas, para observarla directamente a ella.

Los soldados que la acompañaban empezaron a sentirse incómodos; no es que la mujer fuera de su agrado, pero pensaban que quizás al acompañarlos era una especie de camarada. Estaban dudando de si unirse a sus verdaderos compañeros de armas para comentar sobre la mujer, o tratar de acallar los susurros. Ella parecía ignorar la atención con la naturalidad de una estrella, así que se decidieron por lo primero. Cuando ella les pidió que le trajeran un té y algo para comer, decidieron de qué lado estaban.

—¿Tenéis algo para darle a la señorita? —preguntó uno de los soldados con una sonrisa cómplice en los labios.

—Claro.

Un sargento se ofreció fascinado a servirla. Entró en uno de los habitáculos, que en otro tiempo había sido la cafetería del lugar, y regresó al poco rato con una taza con agua caliente, donde una bolsa de té sin marca nadaba en la superficie, manchando ligeramente el contenido; en la mano, un paquete de dos sobaos.

—¿Qué cantidad de teína tiene? —preguntó, pero sin esperar respuesta se puso a estudiar el papelito que colgaba junto al asa. Formó morritos de desagrado, dejó la taza sobre el banco en el que se había sentado y se concentró en la literatura del envasado de los sobaos—. Está caducado —dijo a nadie en particular.

—Pero están buenas —dijo el sargento.

—No dudo de que ustedes, que están aquí durante todo el tiempo, puedan arriesgarse a tomar cosas como esta, al fin y al cabo, tendrán letrinas para casos así. ¿Podría traerme otro sin teína y que los bollos no estén caducados?

—¿Letrinas? —preguntó el sargento, que no acababa de entender a qué se refería. Uno de los soldados puso los ojos en blanco.

—Ya sabe, los lugares donde ustedes hacen sus deposiciones.

—¿Se refiere a los baños?

—¿Cuántos tienen?

—Pues hay cuatro en la primera planta y luego hay otros cuatro servicios públicos para hombres y mujeres en esta planta, pero los usamos de manera indiscriminada. —El sargento fue consciente de que aquella conversación empezaba a resultar extraña e incómoda y estaba deseando volver a su mesa.

—No quiero imaginar a la pobre señora de la limpieza después de que ustedes desayunen productos caducados. ¿Tendré la oportunidad de tomar un té caliente sin teína? Paso de los bollos.

Un soldado le hizo un gesto con la cabeza al sargento para que desistiera, pero este había entrado en barrena.

—No hay señora de la limpieza, somos militares, nosotros nos encargamos de mantener todo en orden.

—No es que lo dude, pero no pienso ir a comprobarlo. ¿Tendrá algo de beber de una marca reconocible y algún alimento que no esté caducado?

—No están caducados, la fecha es algo que se pone en los productos para consumo preferente…

—De acuerdo, ¿tiene algo que pueda consumir de manera preferente en el día de hoy?

—Iré a mirar —dijo el sargento, con la intención de no aparecer por allí hasta que se hubieran marchado.

En el primer piso, en el despacho del capitán, este y el comandante veían en un pequeño portátil una señal que se movía a través de un mapa de España.

—¿No deberían estar yendo a Valladolid? —preguntó el comandante.

—Conoce perfectamente a la capitana, a veces no sigue exactamente las órdenes tal y como le son transmitidas.

—Marian es amiga personal, fuimos compañeros de promoción —dijo en tono cortante el comandante—. Es la mejor militar que conozco, salvo por su … —el capitán lo miró sonriendo, esperando a que continuara la frase— indisciplina —acabó admitiendo lo que no deseaba, porque su compañera hacía muchos años que había perdido el norte, o quizá no; ella vivía como quería vivir, no le interesaban los grados, solo la acción—. Tendrá sus propias razones para haber cambiado de rumbo.

—Sean cuales sean, el coronel general quiere que la supervises, así que irás directamente a donde se encuentra. Espero que todavía esté vivo el civil al que debe proteger y al que debes entregar los paquetes que hemos recibido. El espacio aéreo en este momento está restringido, porque no estamos seguros de qué aeropuertos son zona segura y cuáles no. Te he preparado, siguiendo las órdenes, una radio con comunicación por vía satélite y un portátil cuántico recargable con luz solar, con un enlace directo a los satélites militares de la OTAN y sus aliados.

—¿Están resistiendo en el resto de Europa?

—Usted mismo podrá verlo, pero le adelanto que la situación no es buena. Esperemos que el civil pueda resolver el problema con el material que nos han enviado, viajar a Seúl en este momento es prácticamente imposible.

—Bien, nos iremos tan pronto como hayamos cargado los materiales. —Se levantó.

—¿Puedo hacerle una pregunta, mi comandante?

—Por supuesto.

—Esa mujer… —dejó el resto en el aire.

—Es un auténtico dolor de cabeza, pero, al parecer, el general considera que puede resultar útil. Es licenciada en Farmacia y tiene algún máster en Química Avanzada, además, habla cinco idiomas. —El capitán asintió con la cabeza, no demasiado convencido—.  Tiene un aspecto extraño, es una de esas mujeres que nunca habríamos tenido la posibilidad de ver de cerca en otras circunstancias, pertenece a una clase social que es prácticamente un mundo paralelo. No estoy seguro de que sea del todo consciente de lo que está pasando.

El susurro que provenía de la planta de abajo se había convertido en un murmullo, con voces que sobresalían sobre las demás, indicando claramente que había algún tipo de discusión. Ambos se levantaron y sin mediar palabra se dirigieron a la sala general.

—¿En serio? —oyeron que preguntaba Erys a un grupo de soldados que estaba frente a ella, con un canasto lleno de productos envasados—. ¿Ninguno está en fecha? Entiendo, los bollos y las letrinas para ustedes, yo solo quiero un té sin teína, ¿es posible?

—La situación es complicada, se pueden comer, señorita —decía uno de ellos, tratando de convencerla como si le fuera la vida en ello; parecía que estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad.

—Se pueden comer piedras si se tienen los dientes suficientemente duros, pero no solo no conseguirá nutrientes, sino que durante su digestión las arenas irán rozando y perforando a su paso. ¿Es conveniente comer piedras?, no, definitivamente, no. Lo mismo ocurre con todos estos productos. —Empezó a sacar uno a uno los envasados y a leer la fecha de caducidad, todos ellos se correspondían con el último mes.

—Mire, aquí pone consumo preferente —dijo uno de los soldados, insistiendo, como si estuviera dando el último consuelo a un agonizante—. Eso significa que puede comerse después de esa fecha, aunque se recomienda comerlo antes.

—Supongo que es imposible hablar con quien no entiende de fechas —dijo, levantándose digna y saliendo; todos quedaron mirando su perfecta espalda y su trasero combinados en morado y rosa.

—Está muy buena, pero seguro que en mitad del polvo se pone a explicarte cómo se hace.

—Si le hiciera el amor, me pondría cascos para no escucharla —bromeó otro.

Las risas fueron generales, hasta que vieron al comandante, que miró la puerta tratando de adivinar si ella había escuchado esas últimas palabras.

Durante los primeros diez minutos del viaje, la estuvo observando, por si mostraba algún signo de estar herida por las palabras de aquel soldado. Ella mantenía esa expresión de ver y oír lo que ella solo podía, pero los comentarios de los soldados hicieron que sus pensamientos fueran donde no debían. Empezó a sentirse incómodo por la presión inoportuna de una parte muy concreta de su anatomía. ¿Cómo sería hacer el amor con ella?

Durante más de una hora de trayecto se movía incómodo en el asiento del conductor, tratando de acomodar su cuerpo. Finalmente, paró el coche, se dirigió al maletero, sacó un bidón de cinco litros de agua y se lo volcó por la cabeza. A finales de octubre, el frío y la humedad pararon en seco sus ideas lascivas. Iba a entrar en el vehículo, cuando se dio cuenta de que la puerta había sido bloqueada desde el interior. Los soldados trataron de abrir las de atrás sin éxito. Erys bajó la ventanilla del conductor lo suficiente para que pudiera oírla, pero no tanto para que metiera la mano.

—No va a subir a mi coche hasta que no esté completamente seco —le dijo, cerrando la ventana a continuación.

—Señorita, no puede dejar al comandante fuera, está empapado y está refrescando —le pidió uno de los soldados.

—Si es capaz de darme una explicación racional de por qué el comandante ha salido del coche y ha vaciado un balde de agua sobre su persona, me lo pensaré.

A nadie se le ocurrió ninguna.

CAPÍTULO 12

Gabriel se estaba mareando. Notaba el estómago revuelto y unas ganas terribles de vomitar. La manera que tenía Marian de conducir dejaba mucho que desear.

—Marian, ¿tienes carné de conducir? —preguntó como al descuido.

—¿Qué?

—Que si tienes carné de conducir.

—Por todos los dioses, Gabriel, soy militar, he conducido casi todos los vehículos.

—¿Por qué vas de un lado a otro, entonces? Me estoy mareando.

Ella abrió mucho los ojos.

—Menudo cabrón… —murmuró—, ¿mareando, dices? Tú —dijo señalando a Carlos y después a Gabriel—, arréale una colleja por mí, que ahora no puedo.

Carlos, que estaba tumbado en el asiento del lado opuesto, levantó un poco la cabeza, miró al pálido Gabriel y se volvió a recostar.

—Uaaaa, subordinados a bordo —bromeó Marian asustando a todo ser viviente.

—Por Dios, Marian, que hay niños —le recriminó Gabriel.

—Sí, señor, y niños que dan menos guerra que tú, mamón —le contestó.

Gabriel bufó y se recostó, apoyando la cabeza en el frío cristal.

—Menudo gilipollas. Le consigo todo lo que quiere, pero aun así no está contento. «Tengo hambre», y yo le doy comida, «tengo sueño» y yo le busco lugar seguro para dormir, «no quiero andar» y le encuentro un autobús, pero el niño sigue sin estar contento. ¿Qué demonios quieres para estar satisfecho?

—Yo solo quiero llegar… —lloriqueó Gabriel.

—Yo solo quiero llegar, yo solo quiero llegar… —se burló Marian.

Volvió a prestar atención a la carretera. Su misión era trasladar a Gabriel a Valladolid, al aeropuerto de Villanubla, el único lugar de la zona seguro, ya que estaba custodiado por un cuartel, pero al salir de Madrid decidió cambiar de rumbo. Sabía que muchos pensarían ir allí, puesto que el avión suponía un modo de viajar seguro y rápido, y ella necesitaba asegurar a Gabriel, una vez él estuviera a salvo ya buscaría la forma de trasladarlo. Como siempre, los planes surgían según las necesidades. Ir a Salamanca le pareció una buena idea al principio, ahora no tanto. Si este grupo iba hacia allí, ¿cuántos más habrían hecho lo mismo? Eso dificultaba su trabajo. Donde había muchos humanos, había muchos infectados.

La carretera estaba más o menos transitable, supuso que sus compañeros militares se habrían ocupado de eso para poder desplazarse. Lo malo es que ella iba con un autobús repleto de civiles y no en un tanque o en un camión a rebosar de soldados preparados y listos para la batalla.

Echó de menos sus antiguos días, aquellos en los que iba de misión y se pasaba el día en pura tensión y adrenalina. Las heridas nunca fueron suficientes para quitarle su pasión por su trabajo; caía, sí, pero se levantaba y continuaba.

No había miedo en su cuerpo, sabía que moriría tarde o temprano, solo quería morir presentando batalla y arrastrando a la muerte a muchos junto con ella.

Giró el volante para no darse con un coche que estaba casi atravesado en la carretera y escuchó el sutil gemido de Gabriel. Sonrió. No es que le gustara ver sufrir al pobre cerebrito, era algo que tenía dentro de ella, era malvada, y eso formaba parte de su encanto.

—Atención, estamos muy cerca, así que ahora comenzaremos a ver infectados por la zona. Que no cunda el pánico, mientras nos movamos en bus estaremos a salvo.

—Gracias a Dios… —murmuró Gabriel.

Carlos se levantó y se sentó en el asiento del copiloto. Tenía el pelo despeinado y se frotaba la cara y los ojos con fruición, intentando despertar del letargo que se había apoderado de él desde que subió al autobús. Unas horas de absoluto descanso, porque desde hacía meses no había estado en un lugar tan seguro.

Contempló todo lo que lo rodeaba con interés, el sol brillaba con fuerza, serían las tres de la tarde. Tenía hambre, pero estaba seguro de que Marian no pararía el autobús ni aunque le fuera la vida en ello.

La miró de reojo. Notó cómo le brillaban los ojos y se mordía el labio al conducir. Lo estaba disfrutando. Probablemente, estaba feliz de poder quitarse al grupo de encima. ¡Menuda mujer!

Ella señaló al horizonte con el dedo y Carlos miró donde le indicaba. Un grupo de infectados paseaba con lentitud. Estaba demasiado lejos para convertirse en una amenaza, pero era el inicio de un posible desenlace.

Marian se crecía en las situaciones difíciles. Estaba entrenada para ser eficiente y eficaz con tensión. Tomaba decisiones en segundos y seguía hasta el final. Tenía que llegar hasta el campamento de Salamanca, dejar allí al grupo de personas y pensar en cómo trasladar a Gabriel hasta Villanubla.

—Cada cosa a su momento… —murmuró.

—¿Qué? —preguntó Carlos.

—Nada, hablo sola.

—Vaya…, no sabía eso de ti.

Ella desvió la mirada unos segundos de la carretera y la fijó en el hombre que estaba sentado a su lado.

—Cariño…, no sabes nada sobre mí.

—Marian, ¿falta mucho? —preguntó Gabriel, que se incorporó un poco.

—¿Qué coño te pasa ahora, Gabriel?

—Creo que voy a vomitar.

El autobús se paró en seco, haciendo que todo el mundo se golpeara con lo que tenía delante. Los sonidos de dolor y sorpresa inundaron el habitáculo. Ella se giró a toda velocidad, agarró a Gabriel por el cuello de la camisa y lo arrastró hasta fuera.

Se quedó a su lado, mientras él se arrodillaba en el suelo y echaba todo lo que tenía en el estómago.

—¡Carlos, pásame un arma!

El hombre obedeció en el acto. Ella comprobó que el arma estaba lista para disparar y se puso en guardia.

—Gabriel, más te vale que vomites pronto, o acabaremos siendo la merienda de esos zombis que vienen para acá.

El hombre levantó un poco la cabeza y divisó al enemigo. Gimió, pero otra arcada le obligó a dejar de mirar.

Marian apuntó, en cuanto estuvo el primer zombi a tiro, disparó y lo vio caer al suelo. Los demás ni se inmutaron, siguieron gritando y moviendo los brazos, porque sus presas no se movían.

—Gabrieeeel —canturreó Marian.

Otra arcada.

Disparó y zombi al suelo.

Carlos bajó del autobús y apuntó con su arma, entre los dos mantenían la amenaza bajo control.

—Gabriel, cojones, hay que subir al autobús ya.

El hombre intentó ponerse en pie, pero no pudo.

—Carlos, agarra a este hijoputa y súbelo, ¡ya!

Carlos disparó su arma y seguidamente agarró a Gabriel por la camisa.

Marian continuaba disparando. No tenía las espadas, así que no podía permitir que se acercaran demasiado, pero eran muchos. Los hombres del autobús ya estaban en pie, listos para pelear. Ella miró por el rabillo del ojo y comprobó que su protegido ya se encontraba a salvo.

Dio una patada al zombi que estaba frente a ella y le arreó un puñetazo a otro. Vio que ese era su momento, así que corrió hacia el autobús.

—¡Cierra, cierra! —gritó, Carlos ya estaba preparado.

Un zombi la agarró por la pierna, pero recibió un disparo en la cabeza. Marian miró hacia el autobús, esperando asentir a su salvador, un gesto de cabeza que se quedó a medio camino cuando descubrió que había sido Gabriel quien había disparado.

Se quedó tan sorprendida que le costó reaccionar y subir al autobús.

Las puertas se cerraron y el vehículo se puso en marcha. Marian no podía apartar la mirada de Gabriel, y este acongojado agachó la mirada y se dirigió hacia su asiento.

—¡Me cago en la puta, Gabriel! ¿Sabes disparar?

—Eh…, bueno…, no, te he visto tantas veces hacerlo que sabía lo que hay que hacer.

—Y una mierda. ¿Y la puntería? Le has dado justo en el centro de los ojos, lo he visto con estos —dijo mientras se señalaba sus propios ojos con los dedos de una mano.

—Suerte de principiante.

Ella abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir, intentando decir algo, pero no pudo.

—Es la primera vez que veo que te dejan sin palabras, si tuviera móvil me lo apuntaría en la agenda —comentó Carlos, mientras intentaba avanzar y dejar atrás a los infectados. Pero se le estaban complicando las cosas, porque a medida que seguía su camino, los zombis se hacían más y más numerosos.

Marian miró a Gabriel con los ojos entrecerrados.

—Tú y yo hablaremos luego.

Él bajo la mirada y asintió.

Ella se acercó hasta el conductor y le arreó una colleja. Él soltó una mano del volante y se tocó el lugar donde había sido golpeado.

—¡Ay! ¿Pero qué te pasa?

—No me gusta que me quiten el sitio. Levanta el culo, moreno, que conduzco yo.

Él paró el autobús y se levantó.

—Uno le salva la vida y esto es lo que recibe —murmuró en voz baja, pero audible, mientras ocupaba su sitio de copiloto.

Marian se sentó y comenzó a acelerar, ignorando el enfado de Carlos, había otras cosas que llamaban más su atención.

—Hay que joderse con el cerebrito… —comentó para sí misma—, y parecía tonto, pero de tonto nada. Seguro que esconde más secretos, el muy cabrón.

—Marian…, te estoy escuchando…

Ella giró la cara y lo miró.

—Bien, me gusta que estés atento, la próxima vez no me daré tanta prisa para salvar tu culo; al parecer, puedes hacerlo bien solito.

—Suerte del principiante —volvió a decir.

—Sí, por los cojones.

El lugar al que se dirigían era un campamento bien fortificado a pocos kilómetros de Salamanca. Marian no estaba muy segura de cuál era la dirección exacta, pero no podía detenerse a preguntar, así que le tocó improvisar.

Al verse rodeados por más y más zombis, la gente se había sumido en un silencio casi sepulcral, que permitía a Marian concentrarse a tope en la misión. Sortear a los zombis había sido pan comido al principio. Cogió buena velocidad y simplemente los atropellaba, pero ahora avanzar era mucho más complicado.

Pensó en una vía de escape. No podía adentrarse en la ciudad, mover un vehículo tan voluminoso supondría mucho problema, así que pensó en rodearla. Esto provocó que los infectados aparecieran en grupos más reducidos y más fáciles de superar.

Continuó por la autovía hasta que llegó a un alto, y ahí detuvo el autobús. Podía divisar el lugar fortificado. Ya había llegado. La euforia se apoderó de ella, pero no lo  demostró.

—Mira, Gabriel, tu nueva casa.

El hombre se puso en pie al lado de ella y miró el horizonte. El lugar tenía unas dimensiones considerables y se veía desde esa distancia lo bien defendido que estaba.

—¿Nos dejarán entrar?

—O eso, o morimos —respondió ella.

Carlos estaba sumido en el silencio, al igual que el resto de personas que iban en el autobús. Podían ver su lugar de salvación, pero al mismo tiempo un grupo muy numeroso de infectados que rodeaban la llanura.

Marian se dio cuenta de que hasta cierta distancia había infectados, más cerca del fortín no, por lo que supuso que los encargados de la defensa volaban la tapa de los sesos a todo aquel que pasara de esa línea invisible.

Sortear a los miles de infectados sería el mayor de los problemas; el siguiente, si lo conseguía, era ver si los recibirían con los brazos abiertos o los abandonarían a su suerte.

No tenía modo de comunicarse con el interior, así que iba a la aventura.

—Muy bien, hemos llegado, sentaos todos y poneos el cinturón, llegar va a ser duro, pero lo intentaremos.

Enseguida comenzó a escuchar el sonido de los cinturones. Durante unos instantes, Marian miró a Carlos y este a ella. En los ojos de él preocupación, en los de ella determinación.

—No he llegado hasta aquí para morir. Lo vamos a conseguir —dijo ella.

Él solo asintió con la cabeza.

Puso el autobús en marcha y salió de la autovía, para coger un camino que la llevaría directamente hacia su salvación. Era cuesta abajo, así que aceleró todo lo que pudo y  atropelló a los infectados que no se apartaban. Algunos caían sobre la luna, otros al suelo, pero eso no detuvo su avance. Siguió pisando el acelerador con todas sus fuerzas.

—¡Morid, mamones! —gritó eufórica, mientras veía cómo el fortín estaba cada vez más cerca.

Carlos la miró durante unos minutos, contemplando su cara y su expresión. Se dio cuenta de que la soldado Marian estaba como una puta cabra y se convertía en un monstruo sediento de sangre con la luna llena, como los hombres lobo. Solo le faltaba tener los ojos inyectados en sangre.

Marian avanzó lo más rápido que pudo, hasta que el paso se hizo más lento, pero aun así no desistió.

Por suerte, los infectados no tenían el cerebro en condiciones y solo intentaban cogerlos, como si fuera fácil atravesar los cristales.

Quedaban escasos metros para esa línea invisible que hacía que los zombis permanecieran lejos de las alambradas. Marian sonrió.

—Chicos, estamos llegando…

Pero cuando pudo dejar atrás a los zombis, menos aquellos que llevaba encaramados en el autobús, un disparo la puso en alerta.

—¡Todos al suelo! Estos cabrones nos están disparando.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Gabriel, que ya se veía en un lugar seguro y ahora estaba a un pelo de perderlo todo.

—Ni puta idea —contestó ella mientras paraba el autobús.

Su mirada se perdió en el horizonte. Si avanzaba, el disparo había servido de aviso. Los iban a freír. Si se quedaban allí, más tarde que pronto acabarían rodeados por zombis y no podrían sobrevivir mucho tiempo sin comida ni agua.

—¡Maldita sea mi puta suerte! —Dio un golpe al volante y sonó el claxon.

Un militar asomó la cabeza entre las maderas que hacían el servicio de ocultarlo. Ella abrió la ventanilla y sacó medio cuerpo.

—¡Eh, hijoputa! ¿Vas a dejar de dispararnos, o qué? ¿Pues no ves que no somos el enemigo? En vez de sobrevivir los más fuertes, lo han hecho los más estúpidos, mira que no darse cuenta de que no somos zombis… —murmuró ofuscada.

El hombre la miró extrañado. Al parecer, en el autobús había gente, gente viva, porque esa mujer que medio colgaba de la ventanilla estaba hablando de manera muy coherente.

—Escucha, traigo a más de veinte personas, o me dejas entrar o se te cae el pelo.

—No puedo dejaros entrar, órdenes del coronel.

—Pues dile al coronel que se acerque, que le voy a decir un par de cositas.

Un disparo sonó y Marian miró hacia atrás, uno de los zombis se había internado acercándose a ella, para intentar morderla. Ella miró al soldado que había disparado.

—Gracias, macho, no me viene bien morir hoy. —Y dirigió su mirada de nuevo al otro—. Vete y dile que venga, y que lo haga rapidito, no tengo todo el día.

El soldado no sabía muy bien qué hacer, lo comentó con sus compañeros y llegaron a la conclusión de que el coronel debería ser quien decidiera si esas personas morían o vivían.

Media hora después, el coronel Gutiérrez hacía acto de presencia.

—Ese es, mi coronel.

—¿Y dice que hay gente viva dentro?

—Sí, mi coronel.

Él se asomó y miró con los prismáticos. Se quedó atontado al comprobar que una mujer, más bien pequeñita, no sabía muy bien cómo, estaba subida en lo alto del autobús.

—¿Eres el coronel? —le gritó desde lo alto.

Había ordenado a Carlos que cerrara bien la ventana cuando ella estuviera fuera y que esperaran. Los zombis, más hambrientos que asustados, empezaban a rodear el autobús.

—Lo soy, ¿con quién hablo?

—Con tu peor pesadilla.

—¿Qué?

—Capitana Marian Alonso, de misión para el Estado; estoy parada ante la puerta, esperando que un coronel gilipollas me deje pasar.

El hombre puso los ojos en blanco, mientras que Carlos y Gabriel se encogían de hombros casi con dolor. Si ella hacía enfadar al coronel, ellos estaban perdidos.

—¡Joder! —soltó el coronel.

—¿La conoce, coronel?

—Sí, como ella bien ha dicho, es mi peor pesadilla —dijo bastante irascible—. Avanza hasta la puerta con lentitud, intentaremos eliminar a todos los infectados, cuando estemos seguros de que no os rodean, abriremos; entra lo más pronto que puedas.

Ella asintió y entró en el autobús.

—Bien, familia. Hemos llegado a nuestro lugar de vacaciones. Espero que disfrutéis de la estancia.

—¿Eres capitana? —preguntó Carlos.

—¿Qué te pensabas, cretino? —Y con las mismas arrancó el autobús.

Avanzó muy despacito, como el coronel le había indicado, dejando que sus compañeros se ocuparan de eliminar al máximo de infectados posible. Al final, su estancia allí iba a ser divertida.

Se sintió liberada, pensó que, al estar allí, el mayor de sus problemas terminaba. Lo que ella no sabía es que otros la estaban esperando dentro.

CAPÍTULO 13

Ariana despertó sin saber exactamente dónde estaba; la tensión, los antiinflamatorios y el calmante habían conseguido aturdirla lo suficiente para dormirse sin pensadillas. No sabía el tiempo que había estado en aquel puro estado de goce que es la inconsciencia. Al abrir los ojos vio a Ramón, estaba calentando algo en una pequeña fogata, sus manos eran torpes, pero parecía tener controlados el temblor y el espasmo.

—¿He dormido mucho?

—Lo sufí... cien... te, te he prepa... rado un té de manza... nilla... na... tural.

—¿Qué va a ser de ti? —expresó en palabras un pensamiento que esperaba que fuera privado.

—Mien... tras piense trataré de ser tan huma... no como era.

—Pero estás en la peor de las situaciones, los humanos querrán matarte y los zombis no.

—Ellos me ali... mentan. Te he traí... do un abrigo, huele a mí y ocul... tará tu olor.

Él no se acercó ni a ofrecerle la manzanilla, cocida en un cuenco de barro, ni el abrigo, a un metro entre ambos.

Ella trató de incorporarse, pero el tobillo le recordó con el dolor que no estaba para sostener su peso; se dejó caer de nuevo, pero esta vez cerca de Ramón.

Con el brazo tomó el abrigo, pero no llegaba al cuenco de la manzanilla. El olor era raro, pero no tan repugnante como el de los zombis. Se lo puso por encima sin meterse las mangas. Aquello hizo que Ramón casi sonriese, un pequeño atisbo de luz en su mirada, como un reconocimiento de felicidad al ver que a ella no le resultaba del todo espeluznante.

Con manos torpes él acercó el cuenco hasta los pies de Ariana; ella iba a cogerlo, pero él le advirtió:

—Está ar... diendo, espe... ra a que se enfríe un poco. No tengo estabi... lidad para lle... varte cargada, lo siento. Ten... drás que espe... rar a estar un poco mejor.

Ramón se dio cuenta de que su cabeza empezaba a funcionar nuevamente como la de un humano cuando se topó con Ariana; había estado varias veces en aquellos meses dispuesto a dejarse llevar por su ansia y olvidar su condición, para transformarse en un nadie, un algo sin consciencia y descansar. Pero no estaba seguro de si dejarse caer lo liberaría de todo lo que era, o de si una pequeña parte de él seguiría observando, a eso se aferró para mantenerse. Pero desde que se encontró con aquella joven y hablaron, recuperó el sentido de ser persona otra vez.

Se había visto en un espejo y sabía lo terrible de su aspecto, tanto que hizo colapsar a su acompañante. Pero ella no demostró hacia él asco o repugnancia, algo que era digno de elogio, sin embargo, él había decidido mantenerla a su lado tanto como fuera posible. Un par de días sería un espacio suficiente de tiempo para recordar lo que una vez fue.

Tomó la manzanilla cuando ya estaba tibia. Él la miraba, ella por alguna razón le había perdido el miedo, quizá debido a que había estado a su merced mientras dormía y no la había lastimado. Aun así, no quería bajar la guardia, su problema era que confiaba demasiado, pero era una virtud (o un defecto) que estaba más allá de su propia voluntad.

Aquel día, él desapareció en dos ocasiones durante más de tres horas, una por la mañana y otra al anochecer. Ella se colocó el abrigo y se acurrucó en redondo, como lo haría un perro.  A su regreso, le traía comida y agua embotellada, aunque no imaginaba de dónde la sacaba, no tenía demasiadas ganas de saberlo. Ariana, confiada y transparente, dibujó en su rostro todas las dudas, así que él respondió despacio; había estado hablando durante todo el día solo, y ya podía hablar sin quebrar las palabras.

—Mi comuna no estaba lejos de aquí.

—¿Está libre de zombis?

—No queda nada allí. Ellos van en manada persiguiendo el olor de los humanos. Ya no hay personas en la comuna.

—Hay una, aunque no huela igual.

—Gracias —dijo conmovido.

—¿Está más cerca que el poblado?

—Sí, a menos de veinte metros. El aspecto es lamentable, he procurado ordenar algunas cosas, pero no tengo capacidad —se miró las manos temblorosas— para hacer cosas verdaderamente útiles.

—¿Podríamos ir allí?, ¿no es más seguro que estar aquí?

—Quedándote a mi lado, estás segura.

Ella hizo ademán de incorporarse.

—Espera un momento, ahora vuelvo.

A los veinte minutos regresó empujando una carretilla.

—Sube, no estoy seguro de si no te dejaré caer.

—No me dejarás caer —sentenció ella, que se incorporó y saltando sobre el pie bueno llegó a la altura de la carretilla; se apoyó con las manos y se sentó en el interior, dejando el pie malo estirado, a modo de lanza de avanzadilla. 

La carretilla se balanceaba peligrosamente a causa del suelo desigual y el temblor de las manos de Ramón. Ella estaba aferrada a los lados, y lanzaba su peso para contrarrestar el efecto de la posible caída.

Cuando cambiaron de camino, pocos minutos después, varias teas iluminaban el camino de piedra y cemento que llevaba a una casa, dentro de la cual había luces. En su posición no pudo volverse para mirar a Ramón, pero el vello se le erizó.

—Trato de mantenerlo igual que cuando vivíamos aquí —dijo él como si hubiera adivinado sus pensamientos—. Éramos más de cien, no pierdo la esperanza de que alguno se haya salvado y regrese.

A pesar de su voz monocorde y sin emoción, Ariana pareció percibir un cierto grado de esperanza en aquellas palabras.

La llevó directamente a la casa, allí junto a una chimenea humeante había un colchón. Ariana pasó de la carretilla al colchón, en un salto aeróbico donde su pierna herida permaneció en el aire todo el tiempo.

—Esto es muy agradable, gracias.

—Descansa; si te duele, te puedo preparar un cigarrillo de marihuana.

—Yo no fumo nada. ¿No teníais un botiquín?

—Solo utilizábamos remedios naturales.

—¿La marihuana alivia el dolor?

—La que plantamos aquí te cura todo. —Un sonido espeluznante emergió de su garganta, era una risa, que a Arianna no le pareció divertida.

—Bueno, supongo que, dadas las circunstancias, podría probar algo nuevo.

Él tomó una caja de uno de los cajones de un aparador de la sala, se la tendió, ella la abrió y vio tres cigarrillos liados a modo de cucurucho. Había una caja de cerillas en la caja también.

Nunca había fumado, pero no pensó que fuera a ser tan difícil, se colocó la parte más estrecha del cigarro en la boca y con la cerilla encendió la otra punta. Inspiró tan profundamente que una llamarada casi le quemó las pestañas; una bocanada de humo entró directamente a su garganta. Empezó a toser hasta las náuseas. 

—Despacio —dijo Ramón, sentándose contra la pared donde se hallaba la chimenea, a un metro y medio de donde estaba ella, pero dentro de la luz que emitía el fuego.

Ella estaba a punto de tirar el cigarro.

—Una calada más y apágalo. No lo tires.

Ella le obedeció, esta vez aspiró el equivalente a un suspiro, apagó el canuto y lo volvió a meter en la caja.

Se dejó caer en el colchón y poco a poco empezó a sentir la lejanía. Cinco minutos después de haber estado observando un techo que no veía, miró a Ramón; empezó a reírse.

—Un zombi vegano y drogata puede ser una mala influencia para una niña buena como yo.

La risa empezó a ser irresistible, haciendo que se doblase sobre sí misma; de repente, se quedó profundamente dormida.

—Nunca fui una buena influencia para nadie —dijo Ramón, abandonando la sala y saliendo a la oscuridad de la noche.

CAPÍTULO 14

Las puertas del autobús se abrieron y salió una mujer, con una mochila enorme colgada a los hombros y sus espadas entre los brazos, bien guardadas en las fundas de cuero. Detrás, Gabriel, que seguía pálido y enfermizo. Ella se detuvo junto al hombre de mayor rango.

—Gutiérrez…

—Alonso…

Ambos se miraron de arriba abajo, hasta que Marian sacó un arma del cinturón. El coronel, sabiendo que la mujer no era de fiar, dio un paso atrás, pero ella se giró y le disparó en la cabeza a un infectado que salía por debajo del autobús.

Gutiérrez miró pasmado lo que acababa de suceder. ¡Esa mujer tenía ojos en la espalda! Recordó por qué, a pesar de ser indisciplinada, maleducada, malhablada y tener un carácter de mil demonios, el ejército no se había librado de ella. Era una de las mejores guerreras que había en el cuerpo, incluyendo hombres y mujeres.

Observó cómo depositaba la mochila en el suelo y entregaba las espadas con delicadeza al hombre que iba detrás. Se tiró al suelo y reptó hasta que comprobó que no había nadie en los bajos del autobús. Después salió como si nada.

—No has cambiado mucho, solo te ha crecido algo la barriga —le informó ella con una media sonrisa en la cara.

—Veo que no has cambiado mucho, tu lengua sigue igual de suelta.

—Soy un espíritu libre, y mi lengua también.

—¿Cómo has acabado aquí? —preguntó.

—Bueno…, pensé que era lo mejor para cumplir la misión. Puede que me haya precipitado.

—Sin duda, lo has hecho. Vamos a mi tienda y hablemos.

Marian cogió su mochila y se la puso al hombro, después agarró del codo a Gabriel y juntos siguieron al coronel.

Carlos se quedó ahí quieto, viendo cómo ella caminaba, dándole la espalda, como si le importara una mierda lo que era de él. Y así era, esa era Marian, solo le importaba la misión, y estaba seguro de que una vez completada jamás volvería a pensar en el pobre Gabriel. A pesar de todo, sonrió. Había cumplido su parte, estaban todos en un lugar seguro, así que no había nada que recriminar a la mujer, salvo su frialdad. Pero eso tampoco era un problema. Estaban en el mismo recinto, no había escapatoria posible, ya se encargaría él de dejar grabado su recuerdo en la dura cabeza de Marian.

Nada más entrar en la tienda, Gutiérrez se dirigió a su mesa y se sentó. Gabriel dejó la mochila en el suelo y lo imitó. Estaba agotado.

Marian observó a Gabriel, y al comprobar que sus queridas espadas reposaban sobre sus piernas, se quedó más tranquila. Comenzó a caminar por el lugar, con las manos sujetas a la espalda.

—Vaya, vaya… Te lo has montado bien —le dijo viendo los aparatos de última generación que reposaban sobre mesas y estanterías.

—Son tiempos difíciles, Marian. ¿Qué coño haces aquí? —preguntó muerto de la curiosidad y maldiciendo su mala suerte.

Ella lo miró de soslayo.

—¿No te alegras de verme?

—No.

Marian se carcajeó.

—Lo suponía. Sigues siendo un cabrón. A mí no me hace más ilusión que a ti estar en el mismo recinto. Tenía la esperanza de no volver a verte.

—El mundo es muy pequeño.

—Sí, y más que se está haciendo…

—¿Quién es? —preguntó el coronel.

Ella miró a Gabriel.

—Mi misión. Tengo que llevarlo hasta Villanubla para que coja un vuelo dirección Seúl. Necesito que me prestes un vehículo, a ser posible un helicóptero.

—Imposible.

—¿Qué?

—Intentar llevarlo hasta Villanubla es una locura, tengo entendido que es un campo de batalla activo y no hay sitio para más civiles. Así que en cierta forma hiciste bien viniendo aquí. Pero ir hasta allí va a ser difícil. Es mejor que cambies de planes.

—Tiene que coger un avión.

—El espacio aéreo está cerrado. Tuvieron problemas con infectados que se colaron en algunos aviones. Hemos perdido a muchos efectivos, tanto hombres como vehículos. Puedes intentarlo, seguro que tú sola lo consigues, pero —miró a Gabriel, que tenía los ojos cerrados y sudaba profusamente— con él no llegarás ni a dos kilómetros.

Marian dio dos vueltas más por la tienda de campaña, pensando.

—Puedo llegar si me dejas un helicóptero. Es la forma más segura.

—Te acabo de decir que el espacio aéreo está cerrado. Volarán la máquina en cuanto la tengan a tiro. Y sin órdenes, no te llevas nada de aquí.

—Gutiérrez, ¿me estás pidiendo que me quede a tu lado?

El coronel abrió mucho los ojos.

—¿Estás loca?

Ella se rio a carcajadas, lo que hizo que Gabriel abriera los ojos y la mirara extrañado. Marian se acercó hasta el coronel y puso las manos en la mesa frente a él.

—Necesito seguir mi camino, si no me ayudas, me estorbas, y ya sabes lo que hago yo con los estorbos.

—¿Me estás amenazando, Marian?

—No, ¿cómo podría? Te estoy diciendo claramente que no me toques los cojones. Tengo que terminar mi misión y no será tu puta culpa la que me lo impida. Si es preciso, hablaré con el general para que te dé por el culo.

—Haz lo que te parezca mejor, pero no tocas mis helicópteros sin una orden.

—Cabronazo…

Ella se enderezó y miró a Gabriel.

—La batalla de hoy te la regalo, necesito un sitio donde Gabriel pueda descansar. Cuando esté recuperado, vas a ver lo que es bueno.

—Estoy deseándolo… —murmuró—. ¡Tomás!

—Sí, coronel —contestó un joven desde el exterior de la tienda.

—Lleva a nuestros invitados a un lugar donde puedan descansar.

—Que sea privado —ordenó Marian.

El coronel gruñó.

—Que sea privado —claudicó al fin.

—Sí, coronel.

Marian agarró las dos mochilas y le dio un toque a Gabriel. Él se puso en pie cansado y débil, pero sin decir palabra la siguió.

El soldado los llevó hasta una pequeña tienda de campaña que había a pocos metros de allí.

—Aquí estarán bien —le dijo.

Marian afirmó con la cabeza y entró. Gabriel la siguió. El lugar era pequeño, pero no necesitaban nada más. Dos camas y dos taquillas.

Dejó las mochilas en el suelo y obligó a Gabriel a sentarse en una de las camas. Le quitó las espadas y las botas y después le ayudó a tumbarse.

Él se dejó hacer. Marian rebuscó entre sus pertenencias, hasta que dio con lo que necesitaba, un medicamento que le bajara la fiebre a Gabriel, pues había notado que tenía alta la temperatura y estaba sudando.

—Toma —le tendió la pastilla—, bebe esto —le ordenó mientras le ofrecía una botella de agua.

El hombre no tenía fuerzas para nada más, así que obedeció y se tumbó.

—No te mueras, Gabriel, o te juro que te buscaré, te encontraré y patearé tu culo por todo el maldito infierno.

—No te preocupes, Marian. Viviré solo para molestarte un poco más —contestó, y perdió el conocimiento.

Marian se sentó en su cama, frente a Gabriel. No podía dejarlo morir, así que se vio en la obligación de convertirse en su enfermera.

Se frotó la cara con fruición.

—Me cago en mi puta vida. No hay hombres en el mundo, que me toca cuidar del más débil y blando, para acabar encerrada con el más hijo puta que conozco. ¿Se puede tener más mala suerte?

Gabriel durmió durante doce horas sin apenas moverse. Cuando se levantó, tenía un hambre voraz y se encontraba de mejor humor.

Marian le trajo algo de comer en una bandeja y esperó a que terminara y se refrescara un poco.

—¿Te encuentras mejor?

—Mucho mejor, gracias.

—Me alegra saberlo. Estamos en un lugar relativamente seguro, puedes moverte con total libertad dentro del recinto. No te metas en problemas, aquí estará mal visto que mate gente solo porque me enfade.

—Lo tendré en cuenta.

El sol brillaba con fuerza, y eso animó a Gabriel a pasear por la zona. No era un lugar ideal, había demasiada gente; los caminos no estaban asfaltados y había barro y tierra por todos lados. El olor en el aire a veces se volvía desagradable. Pero no le importaba, estaba rodeado de gente viva y no tenía que desplazarse continuamente ni dormir colgado de árboles para evitar ser comido.

La experiencia de su viaje con Marian no estaba siendo agradable, pero sí le estaba enseñando muchas cosas. Hasta su propia resistencia.

Caminó alegremente hasta los barracones donde dormían los civiles. Eran largos y estrechos, uno para hombres, otro para mujeres; en el interior, catres y más catres. Tenía suerte de estar con Marian, dormir allí él solo debía de ser terrible.

Reconoció a algunos de los del grupo y se acercó a hablar con ellos. Deseaba tener una estancia tranquila hasta que se resolviera la manera de movilizarse hasta Villanubla.

Por su parte, Marian estaba ansiosa. No era de las que se quedaban quietas sin hacer nada. Se levantó al amanecer y comprobó que Gabriel no tenía fiebre. Después salió y se puso a ejercitar su cuerpo, para después darse una ducha de agua fría.

Pero ahora estaba aburrida. Muy aburrida.

Se acercó hasta el muro que separaba a los vivos de los muertos. Los soldados, en su mayoría, estaban sentados, hablando, jugando o simplemente viendo pasar el tiempo. Ella se acercó hasta poder ver el exterior. Los zombis deambulaban por el lugar. Ansiosos y furiosos. Tenían la comida muy cerca, pero no podían alcanzarla.

Ella cogió el arma de uno de los soldados y apuntó. El sonido de disparos se escuchó por todo el recinto, poniendo en alerta a los que estaban en el interior.

—¿Qué pasa? —gritó el coronel.

—Nada, la capitana, que está disparando.

—¿Por qué?

El hombre a cargo de la vigilancia se encogió de hombros. Gutiérrez se acercó hasta donde Marian cargaba y disparaba, afanosa y animada.

—¿Qué haces?

—¿Estás ciego?

—Marian, ¿por qué disparas?

—Me aburro, y no creo que me dejes disparar a los que están dentro, ¿o sí? —preguntó, mientras se enderezaba y lo miraba con esperanza.

—No.

Hizo un mohín de disgusto y volvió a su tarea.

—Marian, si sigues disparando atraerás a más.

—Y a más que mataré.

—No podemos desperdiciar la munición.

Ella se puso en pie.

—No es desperdicio. Estoy matando al enemigo.

—El enemigo es inofensivo. Si quieres matar, coge tus espadas y sal a divertirte un rato.

—Vale.

Dejó el arma apoyada en la pared y saltó corriendo hasta su tienda de dormir.

—Joder, ¿está loca? —preguntó a nadie en particular.

Ella regresó con las espadas en la espalda, sonriendo.

—Marian, no puedes salir. Si lo haces, te quedas fuera.

—¡Serás cabrón! Me has dado permiso hace un momento.

—Yo no te he dado permiso.

—¿Cómo qué no? Dijiste: si quieres, sal fuera; eso es dar permiso.

El hombre bufó.

—Pues lo retiro.

Ella pateó el suelo.

—No puedes hacer eso, primero me das el caramelo y luego me lo quitas —comentó enfadada.

—No puedo poner en riesgo a todos los que estamos en el interior.

—¿Qué riesgo, ni qué cojones? ¿Acaso voy a dejar las puertas abiertas? Solo quiero cortar unas pocas cabezas y regresar.

—Si sales, no entras…

Los dos se miraron a los ojos durante unos largos segundos. El coronel estaba poniendo sus límites; ella, roja de rabia, solo deseaba arrancarle la cabeza de cuajo.

—Esto no va a funcionar —dijo al fin—. ¡Gabriel, Gabriel! —comenzó a gritar.

—¿Qué? Estoy aquí.

—Coge tus cosas, nos vamos.

—¿Nos vamos? —preguntó con horror.

—Sí, venga, arrea a por la mochila, que está sin deshacer ni nada. Mueve tu culito ya.

El hombre se quedó quieto unos instantes, mirando a Marian y luego al coronel.

—Vamos —le ordenó Marian.

—¿A dónde irás, Marian?

Ella se giró y miró al coronel.

—Debo terminar la misión, así podré regresar aquí y volarte la tapa de los sesos sin arrepentimiento.

—Si sales, estáis muertos.

Ella sonrió.

—Ya lo veremos.

Sin decir nada más, se dirigió hacia la tienda, agarró su mochila y a Gabriel y se dirigieron hacia el lugar donde permanecían los helicópteros.

El coronel, seguido de un montón de personas, iba tras ella.

—Te prohíbo que cojas un helicóptero.

—Mi culo.

—¡Marian!

—Voy a pilotar ese, que es el más pequeño y no lo necesitas.

—Obedece las órdenes de un superior —le gritó Gutiérrez.

Ella se detuvo en el acto y se giró, quedando frente a él.

—¿Superior de qué? El rango que ostentas te lo dieron gracias a mí. Y mi superior es el general, son sus órdenes las que cumplo.

—No puedes llevarte el helicóptero.

—Mira si puedo —le dijo mientras se acercaba hasta el más pequeño e intentaba abrir la puerta.

El coronel la sujetó por el brazo.

—Te lo prohíbo.

—Mi culo —respondió—, y quita las manos de mi cuerpo, o te las arrancaré de cuajo.

—Marian, si tocas el vehículo, ordenaré que te disparen.

—Si me matas, el general te cortará los huevos.

El coronel se puso rojo de furia. Ella tenía razón. Si le hacía daño, el general y un montón de altos cargos caerían sobre él y lo aniquilarían.

No sabía cómo había gente que pudiera protegerla. Bueno, sí lo sabía, ella había salvado el culo a un montón de personas, entre ellas, el general, y estaba seguro de que lo haría mil veces más.

Marian encontró su oportunidad al ver dubitativo a su enemigo. Se acercó hasta el helicóptero, abrió las puertas y tiró su mochila al interior.

—Gabriel, sube.

Gabriel inició su caminar hasta donde estaba su guardiana.

—Gabriel, deténgase donde está —le ordenó el coronel, haciendo que parase en el acto. Marian se enfureció.

—¿Estás dando órdenes a mi Gabriel? Él es mío y solo yo le puedo ordenar.

—Estáis ambos en mi base, por lo que mando yo y él tiene que obedecer.

—Mi Gabriel solo me obedece a mí y solo yo le mando, si lo vuelves a hacer, te daré una paliza. Gabriel, sube.

El hombre dio un paso al frente.

—Gabriel, hágame el favor a usted y a mí y no se mueva.

Marian avanzó como una loca hacia el coronel, provocando que él se pusiera en guardia y que todos los demás dieran un paso atrás.

—¡Que no le des órdenes! Que solo yo puedo hacerlo.

—No se lo he ordenado, se lo he pedido —gritó el coronel, con los puños en alto, listo para el primer asalto.

Marian se detuvo en el acto y meditó sobre sus palabras.

—Oh…, es verdad, vale. De esta te libras. Pero el cerebrito de culito respingón está a mis órdenes, y él, que es más listo que Einstein, sabe lo que le conviene, ¿no es así, mamonazo?

Gabriel sabía que estaba en medio de una lucha de poder. Pensó en cuál de los dos le daba más miedo y no tardó mucho en averiguarlo, en décimas de segundo estaba dejando la mochila en el helicóptero, dispuesto para partir. Marian sonrió satisfecha.

—Capitana Alonso, no le doy permiso para coger el helicóptero y no le concedo permiso para abandonar la base.

—Coronel Gutiérrez, no necesito su permiso y sabe perfectamente dónde puede metérselo. Necesito llevar a cabo mi misión, y si se interpone, solo me dejará una opción, que por otra parte sería la que más me gusta.

El coronel desenfundó su arma. La capitana hizo lo propio. Se miraron fijamente. ¿Hasta dónde estaba dispuesto a llegar?

CAPÍTULO 15

Cuarenta y tres minutos exactamente estuvo el comandante esperando a que Erys le abriera la puerta del coche. Decir que estaba furioso era quedarse muy, pero que muy corto.

—¿Estás loca? —gritó cuando estuvo sentado en el asiento del conductor.

—¿Pregunta eso quien se ha vertido sobre la cabeza una garrafa de agua para mojar mi asiento?

—No tengo que darte explicaciones.

—Pues no me las des, no te las he pedido.

—Me las pedirás, ya lo creo que me las pedirás.

El comandante rebuscó en la parte trasera de su pantalón y sacó unas esposas, que colocó en la muñeca izquierda de Erys y la otra en su muñeca derecha. Ella lo miró con los ojos abiertos como platos; él tiró del brazo para poner el dedo de la mujer en el encendido y después condujo. Ella jalaba, pero él tenía más fuerza.

—Esto es completamente irracional —dijo ella al fin.

—¿Dejarme fuera del automóvil durante más de media hora? —preguntó él sin mirarla.

—¿Otra vez con lo mismo? Esa conversación ya estaba terminada.

—¿Quién lo dice?

Erys se giró con dificultad, hacia los soldados que estaban en la parte de atrás, ambos divertidos con la escena.

—¿Hemos hablado ya del asunto? —Ellos miraron por el espejo retrovisor al comandante, que estaba pendiente de la carretera—. Esta es una cuestión entre civiles, así que contesten sinceramente, sin importar el rango.

—Les prohíbo dar conversación a la civil —ordenó el comandante.

—Realmente eso es una actitud déspota, que demuestra sin lugar a dudas que tengo razón, ¿de qué otra manera se quiere callar la verdad, si no es imponiéndose sobre ella?

Nadie contestó. Ella los miraba esperando una respuesta, pero la actitud marcial la hizo desistir. Trató de dormitar de nuevo, pero la mano izquierda estaba la mayor parte del tiempo en vilo o moviéndose al ritmo del comandante.

—Aprendí lo que sea —dijo sin convicción—. ¿Puedes quitarme las esposas?

—Señor, la tablet tiene una notificación —dijo uno de los soldados.

Paró el coche, y llevándose la mano de Erys tomó la tablet, la encendió y apareció el mapa y la luz que señalaba el punto exacto donde estaba el científico. Comprobó el lugar y sonrió. Pasó la tablet de nuevo a su subordinado y prosiguió la marcha.

—¿Has sonreído? —preguntó Erys molesta—. ¿Puedes sonreír cuando estoy amarrada a ti?

—Puedo —le dijo él mirándola de reojo—, y tenerte amarrada es una de las razones.

El día iba a ser divertido, después de todo, los mohínes de la Madre de los Tacones y ser testigo de la pelea a muerte de Marian con el coronel podía ser glorioso. Aceleró más de lo debido, haciendo que Erys se golpeara con el cubrecabezas del asiento.

—Creo que como venganza es suficiente, no sea mezquino.

—No es ninguna venganza. Usted me ha demostrado que no es una persona de fiar, y por tanto, mientras necesite este vehículo, su mano va ir conmigo donde yo vaya.

—¿Y si tengo que ir al baño?

—Yo la ayudaré.

Los soldados no pudieron evitar que su risa fuera audible.

—¿Es usted algún tipo de pervertido?

—Soy todos los tipos de pervertido que sea capaz de imaginar. Así que será mejor que se mantenga en silencio, si no quiere que le aplique una mordaza.

—Inaudito —murmuró con un resoplido de frustración—. Es mi coche, es mi mano y no puedo ni siquiera mencionar lo irracional de todo este asunto, siempre escuché que los militares eran una clase aparte, pero nunca imaginé que fueran de esa clase que no son capaces de utilizar la parte del cerebro que maneja la empatía, porque esto —dijo señalándose su mano esposada— no solo es molesto, también es doloroso cuando lo mueve bruscamente. Es usted un tirano, si tuviera el poder, sería el peor dictador de todos; quiero que sepa que me opondré a ello tan fuertemente como me permitan mis fuerzas.

Él detuvo el automóvil, la miró fijamente a los ojos y le dio el beso que había estado deseando darle desde que se vertió el balde por encima. Se regodeó en el beso, la recorrió con su lengua, le saboreó los dientes y terminó succionando sus labios.

—Si vuelve a abrir la boca, me tomaré más tiempo para convencerla de que el silencio es una bendición.

Durante la hora y media que duró el viaje, todos estuvieron en silencio, se veía claramente el campamento militar. A su alrededor, como un asedio, varios grupos de zombis pululaban de manera desorganizada.

—Envíe mensaje por radio para que nos faciliten la entrada —ordenó el comandante.

Uno de los soldados cogió la radio que estaba a sus pies y efectuó la llamada.

—El comandante Miguel Hernández Ramos pide cobertura para entrar al recinto. Corto.

—Copiado. —Cortó.

Dos minutos después, dos furgones militares salieron disparando de manera aleatoria al grupo de zombis, cubriendo de esta forma la entrada del comandante al recinto.

Paró el automóvil y salió del coche arrastrando con él a Erys, que tuvo que hacer equilibrios para salir por la puerta del conductor; su cara reflejaba toda su indignación como lo haría una niña de cuatro años, con el morro arrugado y los ojos entrecerrados de furia.

—Ha llegado en el mejor momento —dijo un sargento—. Se van a matar.

El comandante aceleró el paso, haciendo correr tras de él a Erys; la imagen llamó la atención de los presentes casi con la misma atención que la pelea que estaba produciéndose entre el coronel y la capitana.

—¡Marian! —gritó el comandante con una alegría no disimulada.

Esta se giró con cara de pocos amigos, pero al reconocerlo su expresión cambió y corrió hacia él, colgándose de su cuello y abrazándolo con las piernas.

—Un hombre de verdad —dijo al tiempo que se enredaba en él. Después se percató de la mujer mohína que tenía esposada—. ¿Un nuevo llavero?

—Sí, para las llaves del coche.

Marian estaba concentrada apuntando a su archienemigo del cuartel desde hacía varios años. Jamás se habían llevado bien, siempre habían competido el uno contra el otro.

Sus batallas eran legendarias en el ejército, puesto que el general y varias personas más se habían encargado de aumentar la leyenda de Marian.

Había que reconocer que la mujer estaba un poco loca, pero era la mejor en su campo y a la hora de cubrir las espaldas, la más confiable. Sus hazañas en combate eran innumerables y legendarias. Ella disfrutaba con lo que hacía, y eso en muchas ocasiones daba miedo.

—Capitana, acepte las órdenes.

—Mi culo.

El escándalo que siguió hizo que el coronel desviara la vista, no así Marian.

—¡Marian!

Se giró molesta por la intervención, hasta que reconoció a su amigo. Guardó su arma y corrió a los brazos del recién llegado.

—¡Un hombre de verdad! —gritó feliz y contenta. Observó a la mujer que iba esposada—. ¿Un nuevo llavero?

—Sí, para las llaves del coche.

Ambos rieron la gracia, menos «el llavero» de las llaves del coche, que hizo un mohín de disgusto y estudió detenidamente a la mujer que estaba encaramada encima del coronel; no eran celos, un solo beso no puede hacer que se generen las endorfinas suficientes para generar ningún sentimiento positivo ni negativo. Pero lo que estaba sintiendo se parecía demasiado al demonio de ojos verdes.

Carlos, que llevaba todo el tiempo observando lo que sucedía, vio cómo le cambiaba la cara a Marian y el brillo que inundó su mirada y su cara. Sintió celos. Nunca imaginó que aquella mujer pudiera comportarse así.

—¡Miguel!, ¿qué haces aquí?

—Me aburría y decidí venir a visitarte.

—¿Y cómo sabías dónde estaba? Hubo cambio de planes al salir de Madrid.

—Ya sabes que tengo mis métodos para no perder de vista a mis chicas.

Marian sonrió, Erys bufó, Carlos puso los ojos en blanco, Gabriel abrió los ojos sorprendido y Gutiérrez negó con la cabeza. Al menos, Miguel sabría mantener a raya a esa loca desquiciada.

—¿En qué lío te has metido ahora?

—Naaa… El idiota de Gutiérrez, que solo sabe joderme la moral. El muy hijoputa cree que por su rango me va a intimidar. Parece que ha olvidado las veces que le partí la cara.

—No debes tratarnos así, Marian. Deberías ser más cariñosa —contestó Gutiérrez.

—Sí, sobre todo contigo, cabronazo —prestó toda su atención a Miguel—, me apuntó con un arma.

Él sonrió.

—He visto que tú hiciste lo mismo.

—Pero no iba a disparar…, o sí…, bueno, no sé, según me diera.

Las carcajadas retumbaron en el pecho de Miguel y le frotó la cabeza cariñosamente, despeinando su flequillo y parte de la coleta.

—No cambiarás nunca, ¿eh?

—Ya sabes, es parte de mi encanto —contestó ella.

Gabriel, que permanecía quieto al lado del helicóptero, contemplaba a la «nueva» Marian como si fuera un bicho raro recién descubierto. ¿Qué demonios estaba pasando?

Gutiérrez guardó su arma y se dispuso a marcharse, pasó por el lado de Miguel y le colocó una mano en el hombro.

—Me alegro de que hayas venido, al menos podrás poner riendas a esta yegua desbocada antes de que decida matarla.

—No será para tanto —contestó Miguel—, me alegro de verte.

Marian dio un empujón a Gutiérrez en la espalda, haciendo que avanzara un paso a la fuerza.

—¿Tú no te ibas? —le preguntó.

Él la miró con el ceño fruncido.

—Marian, tengamos la fiesta en paz.

—Me gustaría tener una fiesta, la de tu entierro, pero tendré que controlarme un poco, ¿no? —preguntó mirando a Miguel.

—Sería lo mejor, si no te importa. De momento, el coronel nos es muy útil —respondió Miguel con una sonrisa.

—Cuando deje de seros útil, avísame; será un placer para mí dejarlo seco en el sitio.

Carlos se estaba poniendo rojo de furia. No podía soportar la intimidad con la que se trataban esos dos. Prestó atención a la pobre mujer fluorescente que permanecía de pie con mohín de aburrimiento, atada al coronel por medio de unas esposas. Al parecer, todos en el ejército estaban locos de atar.

Debía encontrar la forma de acercarse a Marian, pero ella era como un muro de roca pura, dura y fría, imposible de penetrar. A pesar de todo, se sentía atraído por ella.

La mujer fluorescente dio un pequeño tirón con su mano, haciendo que la del coronel se moviera.

—¿Vas a dejarme así todo el día? Esto es inaceptable.

—Miguel —le dijo Marian—, tu llavero habla. Deberías quitarle las pilas.

—No soy un llavero… No me gusta la manera en la que me están tratando; en cuanto pueda, me pondré en contacto con sus superiores y les daré una queja formal.

Marian tenía la boca abierta.

—¿De dónde la has sacado?

—Del zoológico. Especímenes extintos.

—Ah…

Erys se enfadó todavía más.

—¿Vas a soltarme?

—Como mascota es mona, pero me temo que no sirve para mucho más —comentó Miguel como al descuido.

Gabriel se acercó hasta casi tocar la espalda de su guardiana.

—Marian… —murmuró.

Ella se giró sonriente.

—¡Ah! Cerebrito, deja que te presente al comandante Miguel. Estamos juntos en el ejército desde el principio. Miguel, él es mi misión.

—Sí, he oído hablar de él. Un placer, Gabriel —le dijo extendiendo su mano.

Gabriel lo imitó y se saludaron con un apretón de manos.

—Tengo que llevarlo a Villanubla, iba a coger un helicóptero, pero el gruñón de Gutiérrez no me dejaba.

—Mejor, el espacio aéreo está cerrado, te hubiesen derribado en cuanto estuvieras a tiro. Debemos quedarnos aquí unos días más. Luego te ayudaré.

—No necesito tu ayuda —soltó ella herida.

—Vale, entonces solo te acompañaré.

—Ahora me estoy arrepintiendo de no haberle dejado marchar —gritó Gutiérrez.

—¡Será hijoputa!

CAPÍTULO 16

Ariana despertó más relajada que nunca, se volvió hacia el calor que emanaba de la chimenea, apenas unas brasas que aún no habían prendido en el tronco, que Ramón debía de haber puesto allí mientras dormía. Se desperezo estirándose de pies a cabeza, el dolor del pie le recordó la lesión, pero solo fue una leve molestia. Se incorporó y vio que tenía el tobillo completamente normal.

—Pues sí que funcionan los porros —dijo en voz baja.

—Te apliqué mientras dormías una pomada hecha de lodo y…

—No importa, parece que ha funcionado. —Sin querer, miró las manos temblorosas de Ramón y pensó que sentiría una repulsión profunda al imaginarlo maniobrando en su tobillo, pero había dejado de verlo como un monstruo, y sus manos eran solo unas manos más.

—Te acompañaré a tu poblado —dijo Ramón, había un hilo de tristeza en su voz, o eso quiso imaginar Ariana.

—¿No puedo quedarme aquí contigo?

Él, que estaba sentado como la noche anterior, con la espalda pegada a la pared, se levantó lentamente.

—No estarás segura, no al cien por cien.

—En el poblado tampoco, cada vez que hay que salir, con la excusa de mi velocidad siempre me toca a mí lidiar con los peligros del exterior. Prefiero asumir los riesgos de estar contigo. Además, me gusta este sitio y me gusta lo que fumé anoche, me dejó grogui.

—No voy a darte de fumar, a menos que lo necesites. —La carcajada sonó con un alarido tenebroso; ella se estremeció apenas un segundo, después le sonrió.

—Enséñame esto —le pidió levantándose, el pie herido apenas sintió una molestia al pisar el suelo. Lo miró con gratitud.

—Vamos.

—Me he dado cuenta de que hablas mucho mejor ahora.

—Llevaba cinco meses sin hablar. Gracias por devolverme el uso de la voz.

Él se dio la vuelta y salió. Eran las nueve de la mañana, el reloj de sol que podía verse desde la entrada lo señalaba claramente. El camino de piedra y cemento que imaginó por la noche era una obra de arte, visto a la luz del día; las piedras de lavadero eran grandes y planas y de colores distintos. A los lados, frutales vestidos con corchos de colores desde las raíces hasta medio metro; entre los frutales salían caminos más pequeños, que llevaban hasta un campo cubierto de mesas y cajas de madera completamente llenas de diferentes cultivos.

—Lo de dejaros los riñones no iba con vosotros, ¿no?

—Es más fácil así y la tierra de verdad se mantiene a salvo de los productos que usamos para proteger los cultivos.

—¿Sois totalmente autosuficientes?

—Lo éramos. Te enseñaré nuestro mayor tesoro.

Caminaron durante cinco minutos a través de un sendero que, a diferencia de los otros, estaba completamente descuidado, incluso había ramas y piedras que dificultaban circular por ellos.

Un invernadero se levantaba entre un pinar, acoplándose de tal forma que visto el pinar desde la distancia, pasaría completamente desapercibido. Él con dificultad abrió la cremallera de la entrada. El olor casi la tiró de espaldas, reconoció el producto por el cigarrillo que había fumado el día anterior.  Ella quiso decir algo, pero no se le ocurría nada, no le parecía bien que cultivaran maría, pero dadas las circunstancias, ya todo daba lo mismo.

—Volvamos —dijo Ramón—, es posible que en la casa encuentres ropa con la que cambiarte, pero no olvides llevar mi abrigo siempre encima.

—De acuerdo.

Ramón la llevó de vuelta por otro camino, trataba de que ella se familiarizara con el entorno de la granja. Salieron del pinar y se dieron de golpe con un grupo de tres zombis que parecían desconcertados, moviéndose en círculos sobre sí mismos.

—Te huelen, pero no saben dónde estás. ¿Sabes volver a la casa?

—Puedo ayudar, no es la primera vez que lucho contra ellos.

—Lo imagino, pero no creo que sea agradable para ti ver cómo lo hago yo. Vete.

Ella se alejó despacio, pero no se marchó, se subió a un ciruelo que había a veinte metros del lugar; las ramas eran frágiles, pero ella equilibró su peso para no quebrarlas.

Su corazón se paralizó durante tres latidos. Empezó a hiperventilar al ver a Ramón en acción.

Lo vio acercarse despacio al grupo; no sabía qué esperaba ver, pero no aquello, seguro. Se le revolvió el estómago, devolvió la comida sobre el tronco del árbol, mientras se aferraba con desesperación para no caer. No volvió la vista al grupo, ni siquiera cuando Ramón la llamó a los pies del árbol.

—Lo siento.

Ella bajó despacio y lo siguió, manteniendo un metro de separación; el silencio entre ellos estaba tan lleno de emociones que los sonidos del campo quedaron apagados. Ariana sentía que sus oídos latían, su estómago deseaba volver a vomitar, pero ya no quedaba nada allí.

Cuando llegaron a la casa, Ramón se alejó a través de los senderos para dejarla a solas, por la caída de sus hombros y su cabeza parecía estar avergonzado. Ella apenas entró fue al aparador, cogió el cigarrillo de la noche anterior y lo encendió; esta vez pudo controlar la tos, quizá porque era más difícil sostener la náusea.

Cuando Ramón volvió casi al atardecer, ella lo miraba con una sonrisa pintada en su cara y las pupilas dilatadas.

—Comes horriblemente —dijo ella riéndose. Él miró la caja que estaba sobre el colchón, solo quedaba un cigarro de marihuana en ella. Se sentó apoyado en la pared de siempre—. Qué ascoooooooooo, tío.

Ella estaba carcajeándose al mismo tiempo que intentaba imitar que estaba vomitando.

—Por la mañana te acompañare a tu poblado.

—Ni hablar. Yo me voy a quedar aquí para siempre, ¿has visto que hay un hombre en las llamas? Es muy divertido, está bailando.

—Estás completamente alucinada.

—¿Siendo vegano, no consideras a los zombis carne? —preguntó tratando de enfocar la vista para verlo mejor.

—No. Los considero depredadores sin vida. Como la mala hierba que crece en el campo y hay que arrancarla para que no malogre el alimento.

—Lo de arrancar lo haces bien… —Puso cara de asco—. Supongo que comértelos con cubiertos no es adecuado, ¿no? —Le dio la risa tonta imaginando a Ramón comiendo zombis con cuchillo y tenedor, y con la risa incontenible se agotó hasta caer dormida.

Ramón miró sus manos temblorosas, la miró a ella y salió a la noche de nuevo.

Ariana al día siguiente, sin el efecto de la dispersión, trataba de asimilar lo que había visto. No era mucho peor que el momento en que los zombis atacaron su casa y devoraron a su familia; no era peor que la mierda de vivir aterrada constantemente en el poblado, esperando a que el gordo la mandara sola a misiones imposibles. A estas alturas, seguramente la darían por muerta, o por zombi.

No se oyeron disparos desde que se encontraba con Ramón, lo que significaba que en la aldea, además de haberle negado la entrada cuando más lo necesitaba, ni siquiera se habían molestado en salir a quemar su cadáver, o a salvar su vida, por muy improbable que resultara.

Vivir en aquel lugar parecía un paraíso; con la presencia de Ramón, los zombis se mantenían a distancia, o al menos eso había ocurrido en los tres días que llevaba con él, y además tenía cigarrillos para el terror. Nunca se imaginó, ni remotamente, que pudiera ser partidaria de los porros, pero las situaciones cambian, a veces tanto como si el mundo fuera un calcetín al que se le da la vuelta. Parece lo mismo, pero no lo es.

CAPÍTULO 17

Carlos estaba nervioso y enfadado. Daba vueltas por el recinto como un animal enjaulado, que era más o menos la realidad. En sus pensamientos, solo una persona: Marian; y un propósito: conseguir acercarse a ella lo más posible.

Si algo había aprendido de todo ese horror que le había tocado vivir era que el tiempo jugaba en su contra; cuando menos se lo esperara, sería su final y solo habría cabida para arrepentimientos. No podía permitirse eso, así que solo le quedaba una opción.

Marian se encontraba reunida en la tienda que hacía las veces de despacho del coronel Gutiérrez, junto con Miguel y la chica fluorescente, que continuaba esposada a él. Sonrió al pensar en que su amigo también tenía manías y no era tan perfecto como lo imaginaba. Gabriel permanecía fuera dando paseos, se sentía bien  con el calorcito de los rayos de sol en su cara.

—Hemos traído todo lo necesario —comentó Miguel—, al menos todo lo que en Seúl consideraron imprescindible. Solo necesitamos un lugar donde poder instalarlo todo y que comience a trabajar. No podemos enviarlo hasta allí, las cosas están muy mal en casi todo el mundo y no se permiten las entradas de aviones, para impedir la llegada de más infectados. Antes de que se declarase el cierre del espacio aéreo, los científicos nos empaquetaron todo lo que pensaron que él necesitaría. Ninguno pudo venir, porque las entradas de extranjeros están prohibidas. Nadie puede salir, nadie puede entrar sin pasar por unos intensos controles.

—Podemos utilizar una tienda que ahora sirve como almacén. Como puedes comprobar, el espacio es limitado y no hay muchas posibilidades —contestó Gutiérrez.

—¿Crees que aquí podrá hacer bien su trabajo? —preguntó preocupada Marian.

Miguel la miró.

—No hay otra opción. Esta chica —dijo señalando a Erys— es muy lista, ella lo ayudará.

—¿Yo? ¿Por qué yo?

—Eres la única que puede hacerlo.

—No tengo por qué hacer nada. No es mi problema.

Miguel suspiró. Gutiérrez miraba de un lado a otro, como disfrutando de un partido de tenis.

—Lo que está sucediendo es un problema de todos, y entre todos lo tenemos que solucionar, o todos nos iremos a la mierda.

Ella bufó.

—No puedes obligarme a hacer nada. Solo quiero un sitio donde poder darme una ducha y una cama limpia para dormir. Después, a lo mejor estoy más colaborativa.

Marian se acercó hasta ella con paso firme y sin decir ni palabra le arreó una colleja.

—¡Ay! ¿Estás loca? ¿Por qué me pegas?

—Harás lo que se te ordene o te peino el flequillo con la mano —contestó la capitana.

—¿Es así como tratáis a los civiles en el ejército? —preguntó a nadie en particular.

—Esto no es un juego, Erys —le dijo Miguel—, no sabemos si Gabriel podrá encontrar la cura, pero nuestra obligación es intentarlo y todos estamos en el mismo barco.

La chica se frotaba la nuca y miraba a Marian con el ceño fruncido. La capitana levantó la mano, amenazando con pegarle otra vez, y Erys se encogió entera. Marian comenzó a reírse.

—Le pienso contar a mi padre cómo me estáis tratando, y no voy a omitir absolutamente nada —protestó Erys—. Esta es la forma en la que actúa el ejército, así nos va, lo raro es que no nos hayan invadido los alienígenas; uno besa, otra golpea.

—¿Es una niña de papá? ¿La has besado? —preguntó Marian a Miguel, y este se encogió de hombros.

—¿Dónde está Gabriel? —soltó Gutiérrez anticipándose, para evitar que a Marian se le escapara otra colleja.

La capitana se acercó a la abertura de la puerta, sacó una mano y agarró a Gabriel por el cuello de la camisa, introduciéndolo en la tienda de un tirón.

—Aquí, más sano que una manzana, y con su cerebrito a tope, ¿verdad que sí? —le preguntó, mientras le frotaba la cabeza y despeinaba su largo flequillo.

—Señor, ¿cree usted que podrá encontrar la cura?

—No lo sé, coronel Gutiérrez, pero lo intentaré. Como todos saben, trabajar con virus es peligroso; si no se dan las condiciones idóneas de limpieza y seguridad, podríamos causar una gran catástrofe.

Miguel lo miró fijamente.

—¿Cree que puede haber algo peor que lo que hay ahí fuera?

Gabriel lo observó en silencio durante unos segundos y negó con la cabeza. Marian le dio un golpe en la espalda que casi hizo que el hombre cayera al suelo de rodillas.

—Mi chico lo conseguirá —afirmó con total convicción, provocando que el corazón del hombre se acelerara al comprobar la fe que había depositado en él. Y ella no era de las que confiaban en nadie, lo había demostrado durante todo el tiempo que habían pasado juntos.

Ella le pasó el brazo por los hombros y lo sacó sin despedirse de nadie, ya no tenían nada que hacer allí y no le gustaba perder el tiempo con tonterías y convenciones sociales. Gabriel sopló, intentando quitarse el flequillo de los ojos. Durante todo ese tiempo no se había cortado el pelo y lo tenía demasiado largo para su gusto, pero las peluquerías habían desaparecido, como todo lo demás. Ella lo miró unos instantes.

—Te voy a cortar el pelo.

—No, ¿estás loca? —soltó él con los ojos muy abiertos.

—No puedes trabajar así, cerebrito. Venga, solo las puntas.

Y lo arrastró hasta la tienda de los militares. Rebuscó entre las cajas, hasta que dio con lo que buscaba, y con una mano en el hombro de Gabriel, lo obligó a sentarse.

—Marian…, por favor…

Ella hizo caso omiso a su súplica y encendió la máquina cortapelo. Él vio con pesar cómo los largos mechones de pelo rubio caían sobre sus piernas. En cinco minutos estaba rapado.

Marian cogió un espejo pequeño de una de las mesillas y se lo entregó. Gabriel se miró asustado, mientras se pasaba una mano por su cortísimo pelo. Le dio el espejo a Marian y se dirigió a la salida con mucha pena.

—Gabriel —lo llamó ella.

El hombre se giró.

—Es mejor así. Estamos encerrados con mucha gente y la higiene no es buena.

Él solo asintió con la cabeza y salió.

Marian se miró en el espejo que descansaba sobre sus manos. Su larga coleta negra se movía coqueta con cada giro de cabeza.

Dejó el espejo sobre la mesilla, se quitó la goma del pelo y encendió la máquina. Sin mirarse siquiera, se cortó el pelo al igual que Demi Moore en La teniente O´neil.

Una vez terminó, recogió todo lo que había manchado y salió del lugar sin mirar atrás.

A los pocos minutos, se encontró con Gabriel, que miraba distraído cómo los soldados vaciaban el que sería su lugar de trabajo y metían todas las cajas enviadas desde Seúl. Marian se acercó hasta él y se quedó observando a sus compañeros trabajar.

Gabriel la oteó por el rabillo del ojo y siguió mirando los trabajos. A los pocos segundos, se dio cuenta del cambio de su compañera y la examinó con los ojos muy abiertos y las manos alzadas.

—¡Marian, tu pelo!

Ella solo sonrió y le guiñó un ojo. Después avanzó hasta la entrada de la tienda y se puso a ayudar.

Gabriel la miró trabajar durante unos minutos. Desde que todo había empezado, ella solo lo había cuidado. Aunque fuera dura y ruda, no podía negar que estaba vivo gracias a ella. Jamás le faltó comida o bebida, y en aquel lugar a él le brindaban comodidades que nadie podía disfrutar. Todo gracias a ella.

Respiró ansioso. Debía pagar todo lo que ella estaba haciendo por él y solo se le ocurría una forma. Encontraría la cura.

CAPÍTULO 18

Ramón no había vuelto desde la noche; esperaba que su reacción, por otra parte, bastante normal, no hubiera herido sus sentimientos. Decidió investigar en la casa; en la primera planta junto al salón donde se encontraba había tres puertas, entró en la primera, que estaba más a la derecha. Se encontró con una habitación llena de tarros de cristal con conservas de todo tipo, tomate, pimientos, pepinos, dos hileras de estantes repletas de productos del campo; colgaban laurel, ajos, pimientos secos y algunas hierbas que pendían de un hato difícil de identificar, al menos para ella, una chica de ciudad.

El olor allí era muy agradable, tanto que durante más de cinco minutos se sentó en un taburete de tres patas de madera pulida, que seguramente habían usado más como escalón que como asiento.

Escuchó pasos en el salón, así que salió rápidamente, esperando encontrarse con Ramón. Pero eran dos hombres, no del poblado, estaba segura de que no los había visto nunca. Estos estaban tan sorprendidos como ella.

—¿Quién eres tú? —le preguntó el más alto, que lucía un moreno y una melena rubia más propios de un surfista.

Ella estuvo a punto de volver a meterse en el cuarto y encerrarse en él, pero no vio signo de hostilidad en los recién llegados.

—¿Y vosotros?

—Vivíamos aquí —dijo el moreno, cuyo aspecto era similar a un antisistema, con pañuelo palestino y barba descuidada.

—Mi nombre es Ariana y estoy aquí con Ramón.

—Yo soy Félix —dijo el rubio, y señaló a su acompañante—, este es Pedro. ¿Ramón está bien?

—No sabría decirte.

—¿Está herido en alguna parte? —preguntó el moreno con auténtica preocupación.

—¿Os vais a quedar mucho tiempo? —preguntó ella a su vez, omitiendo deliberadamente la respuesta.

—Acabamos de llegar, déjanos descansar antes de querer echarnos de nuestra casa —contestó Félix.

Ambos dejaron las mochilas que cargaban a la espalda en el suelo, al lado del colchón que ella estaba usando como cama; sacaron los sacos de dormir, enrollados en la parte alta, y se metieron en ellos. Una vez dentro, el moreno cerró los ojos, era evidente que estaban agotados.

—Despiértame cuando vuelva Ramón —dijo el rubio.

Ariana se colocó el abrigo de su amigo sobre los hombros y salió al camino. La mañana no estaba demasiado fría y el abrigo le hacía sudar, pero la perspectiva era ser descubierta por zombis, así que sudando la gota viva, recorrió el sendero, tratando de encontrar a Ramón antes de que sus amigos lo descubrieran. No imaginaba el tipo de amistad que tendrían, pero ser un zombi puede ser considerada una buena razón para romper los afectos.

Miró al final del sendero y los caminos que llevaban al huerto y finalmente se dirigió al invernadero. Allí lo encontró, no sabría decir si estaba dormitando, pues ignoraba si la nueva situación era compatible con el descanso. Él levantó la vista cuando la vio.

—¿Ocurre algo? —preguntó sin levantarse, desde que ella lo vio devorar cadáveres se sentía terriblemente avergonzado, esperaba que ella le pidiera regresarla al poblado; por alguna razón si eso sucedía, el estaría en problemas para mantenerse firme en el lado correcto de la cordura.

—Han venido dos amigos tuyos a la casa. Creo que es peligroso que te vean en tu estado.

—¿Dos amigos? —le parecía extraño pensar que una vez tuvo afectos, el único lazo que le importaba en aquel momento era el que había anudado con ella.

—Se llaman Félix y Pedro, los he dejado durmiendo en el salón.

—Tenemos que escondernos —dijo Ramón levantándose.

—Tarde —dijo Pedro, que desde la puerta solo podía ver la silueta de Ramón incorporándose—. Sabíamos que tu nueva novia nos traería hasta ti tan pronto como nos hiciéramos los dormidos. ¿Así que aquí es dónde tienes la buena?

—Ariana, corre.

—No pienso dejarte solo.

—Por supuesto que no vas a ninguna parte —dijo Pedro agarrándola del antebrazo—, hoy haremos una fiesta y necesitamos una dama que nos entretenga.

—Me parece que hace años que nadie me practica una felación —dijo Félix riendo.

Ella se soltó del agarre con un movimiento brusco y le golpeó con el codo en medio del pecho, dejándolo sin respiración; en un movimiento rápido, machacó los genitales de Félix. Corrió a ponerse al lado de Ramón, este la tocó por primera vez en todo ese tiempo, empujándola hasta colocarla tras él.

—Hagamos una fiesta —dijo Ramón poniéndose frente a ellos.

Los dos jóvenes quedaron paralizados de terror durante poco más de tres segundos, después huyeron de allí, tropezándose en una carrera hacia atrás, al comprobar que su amigo ya no estaba «vivo».

—Tendremos que dejar este lugar.

—¿Crees que volverán?

—Esto —dijo señalando la plantación— es en estos tiempos oro. Ellos solo son una avanzadilla.

—Démonos prisa en recoger lo que vayamos a necesitar —dijo Ariana; él volvió a tocarla y la tomó del antebrazo. Ella no parecía consciente, pero él estaba feliz de que ella no se sintiera asqueada de su contacto.

—No. Encontraremos lo necesario por el camino.

—¿Podemos llevar algo de esto? —Señaló las plantas. Él lanzó aquella carcajada que se asemejaba más al graznar de un cuervo afónico.

Él con torpeza vació los bolsillos de su chaqueta y su pantalón, había más de veinte cigarrillos.

—He tardado toda la noche en preparártelos, no hay más que estos, así que solo te los iré proporcionando cuando realmente sea muy difícil de soportar para ti.

—¿Dónde iremos?

—¿Acaso importa?

Ella lo miró desconcertada al principio, después comprendió que eran una extraña pareja: un zombi y una atleta, no había sitio donde pudieran ser recibidos, tampoco le importaba demasiado, mientras Ramón mantuviera a los zombis lejos de ella.

Empezaron a caminar por el monte, ella trotaba, mientras Ramón parecía arrastrar su cuerpo; había descubierto que caminar junto a ella era como caminar con una brisa de primavera.

Ella le dio el abrigo, estaba sudando.

—Estando contigo no creo que necesite esto.

—Tu olor es muy apetitoso, es mejor que sudes debajo de mi abrigo a que atraigas a un montón de zombis.

—¿Cuántos te puedes comer de una vez?

—No voy a responder a eso.

—¿Por qué no?

—Es como si te preguntara cuántas veces cagas al día.

—Una. Cago una vez al día, por lo general. ¿Cuántos puedes comerte de una vez?

—No llevo la cuenta.

Ramón no podía caminar tan rápido como quería, lo que le hacía emitir gruñidos de rabia casi constantemente. Ariana mantenía su paso, comprendiendo su frustración. Cuando cayó la noche, apenas habían recorrido tres kilómetros, y solo habían parado una vez para que Ariana pudiera comer algo de fruta que habían encontrado por el camino.

Una luz a su espalda les indicó que alguien se estaba acercando, alguien vivo. El sonido de ramas siendo arrastradas también les habló de la cercanía de los no vivos.

Ariana cogió a Ramón del brazo y lo arrastró en la oscuridad, tomando una dirección en sentido oblicuo a la de los que venían detrás. Ella no calculó la fuerza del empujón y su amigo rodó por el suelo; ella a punto estuvo de caer encima, pero se mantuvo en pie después de unos segundos luchando con su centro de gravedad.

—Tenemos que escondernos —le susurró ella, mientras le ayudaba a levantarse.

A pesar de la oscuridad, pudieron distinguir a pocos metros de donde estaban una pequeña montaña de estiércol, de dos metros de altura aproximadamente. Ariana frunció la nariz al imaginar que era el único escondite seguro. Ramón debió  de pensar lo mismo. Sin palabras, se dirigieron allí; se sentaron con la espalda pegada al compost.

Pronto pudieron ver desde su escondite a los dos visitantes de la mañana. Félix llevaba una linterna del tamaño de un balón de baloncesto, mientras Pedro cargaba un rifle con mira apuntando cuidadosamente al frente, a los espacios que se reflejaban con la luz.

—No hay necesidad de llegar a esto —gritó Félix—. Tenemos ganas de una mujer y un poco de maría; si ella sale, te dejaremos marchar. No nos importa que haya un zombi más, ya que no va a suponer ninguna diferencia.

La linterna empezó a alumbrar a la izquierda, ellos estaban en la derecha. Ramón empujó a Ariana hasta enterrarla en el estiércol. Ella trató de no respirar ni de pensar, pero a pesar de ello, las arcadas agitaron su cuerpo en espasmos.

La luz de la linterna siguió barriendo lentamente, formando un semicírculo; a punto estaban de iluminar el monte de estiércol, cuando lo que encontraron los dejó sin palabras. Cinco zombis se acercaban a ellos, más rápido de lo que esperaban, por eso Pedro solo pudo hacer dos disparos, que erró a causa del pánico.

La linterna cayó al suelo, cuando el primer zombi se lanzó directamente a la garganta de Félix. Rodó iluminando al azar el horror que se estaba desarrollando en mitad del campo, en el sendero.

Pedro trató de escapar, pero en la oscuridad había más zombis dispuestos a comer. Cuatro de ellos cayeron sobre él.

Media hora después, cuando Ramón y Ariana salieron de la montaña de estiércol, ella vomitó en un lado hasta la primera comida de su vida; se sacudía como si pudiera quitarse el olor a mierda con ese gesto. Su amigo zombi casi se alegró de que estuviera entretenida en su propia repugnancia, para no ver los restos de los que una vez fueron sus amigos; solo quedaban huesos y ropa. Olisqueó el aire para determinar dónde podrían estar los atacantes, cuando lo tuvo claro. Empujó de nuevo a Ariana dentro del compost.

—No te muevas hasta que regrese.

Una persona agazapada en un árbol había visto lo que nunca imaginó que vería. El pánico la tenía paralizada por completo. Cuando empezó a huir de los zombis, siguió la luz, esperando encontrar un grupo de patrulleros, pero al oírlos hablar, decidió esconderse en las ramas más altas del árbol. No quería ser devorada por zombis, pero tampoco ser violada por aquellos dos, que parecían estar cazando a una mujer.

Después de ver cómo eran devorados, se tragó su propio vómito, sus lágrimas, sus ganas de gritar de impotencia. Pero entonces, un zombi y una mujer salieron de una pila de estiércol; él la empujó dentro de nuevo y tomó el camino que habían seguido los zombis.

A punto estuvo de bajar y esconderse en el estiércol con aquella otra mujer, para no morir sola, porque imaginaba que esa sería su última noche con vida.

Sin embargo, el amanecer la despertó a la vida. Observó con detenimiento el sendero, no había rastro de lo que había pasado la noche anterior, ni siquiera quedaban huellas de los dos jóvenes de la linterna.

Bajó con cuidado, escuchó solo los ruidos de la naturaleza, por lo que sintió que había ganado un día más de vida. Antes de correr de nuevo al poblado, decidió curiosear el estiércol, no podía ser que todo lo hubiera imaginado, ¿o sí?

Estaba a punto de creer que sí, cuando vio algo inusual: una pulsera. La tomó con cuidado y se la guardó.

Cuando llegó al poblado, contó lo que había visto. Las miradas de incredulidad la hicieron arrepentirse. El jefe tomó la pulsera que ella había encontrado y después de envolverla en un pañuelo, se la guardó.

CAPÍTULO 19

Carlos se acercó hasta el lugar en el que permanecía sentada Marian. Había estado durante dos horas haciendo ejercicios para liberar el estrés y mantener la mente ocupada. No era una mujer que se sintiera bien sin hacer nada, y aunque había pasado meses viviendo en campamentos, jamás se había sentido encerrada.

Ahora sí.

Por supuesto, su misión no se daba por concluida. Gabriel estaba a salvo, sí, pero ella debía protegerlo y conseguir que pudiera ir a Seúl, si en las condiciones actuales no encontraba la cura.

Se tocó la cabeza rapada, el tacto era divertido. Hacía mucho que no tenía el pelo tan corto y se notaba extraña, pero le agradaba.

Un hombre se sentó a su lado. Frunció el ceño. Para una vez que tenía pensamientos profundos, iba un gilipollas y la distraía. Miró a Carlos.

—¿Qué quieres?

El hombre, que había estado meditando y planeando cómo iba a ser la conversación durante horas, se quedó bloqueado al comprobar que no estaba siendo como pensaba.

—Bueno…, yo… es que…

—Deja de balbucear como un bebé y escupe lo que tengas que decir. No tengo todo el día —gruñó.

—Eh… ¿Y qué tienes que hacer?

Ella se quedó con la boca abierta unos segundos. «¿Qué tengo que hacer?» se preguntó, «nada, en realidad no tengo nada mejor que hacer que estar sentada escuchando las chorradas que me tenga que decir este memo», se contestó.

Carlos, al ver que no obtenía respuesta, tragó saliva y simplemente lo soltó.

—Me gustas —soltó de sopetón y casi sin respirar.

—Ah…, pues vale —contestó ella y volvió a ignorarlo.

—¿Pues vale? ¿Es todo lo que tienes que decir? —preguntó indignado.

Marian lo miró de arriba abajo.

—¿Y qué quieres que te diga? ¿Prefieres una respuesta educada? Te agradezco tus sentimientos, pero me temo que no puedo corresponderte —dijo en tono ñoño—. ¿O prefieres una respuesta grosera? Me importan una mierda tus sentimientos, ¿crees que es momento para declararse e iniciar una relación?

Carlos la miró estupefacto. Ella continuó:

—Oye, no tengo nada en contra de ti, en serio. Y si algún día quiero echar un polvo, no me importará que sea contigo, pero no soy una mujer de relaciones, no me gustan las relaciones, no me gustan los sentimientos. Es posible que nuestra vida no sea muy larga y no quiero estar pendiente de una pareja. Solo quiero hacer lo que me gusta y en mis planes no está ningún hombre.

Se puso en pie y se marchó, dejando a Carlos solo con sus pensamientos.

Bueno, no quería una relación, pero le gustaba para echar un polvo; no estaba todo perdido.

—Solo te pido que hagas algo con ella. Mis hombres no saben cómo manejarla y si lo hago yo, acabaremos a tiros.

—¿Y qué quieres que haga? Marian es mayorcita.

—Y un buen dolor de cabeza, Miguel. Ella está aquí, no se puede ir, así que tenemos que lidiar con las consecuencias.

—Está bien, haré lo que pueda.

—Esa respuesta no es suficiente. Ayer intentó arreglar ella sola el motor de un camión. El mecánico casi muere de un ataque de nervios, tuvimos que apartarla de allí por la fuerza. Debiste haberla visto, tenía grasa del motor por todas partes del cuerpo. Hace un par de horas, estuvo a punto de partir la cabeza a cinco de mis hombres, cuando le pedí explicaciones dijo que se aburría. ¡Se aburría, Miguel! Esa es su razón para hacer las cosas. Y nunca sabes con lo que va a salir. Es una bomba a punto de explotar y me tiene en tensión constante.

—Está bien, lo entiendo. Es una mujer de acción, Gutiérrez, no sabe estar encerrada sin hacer nada.

—Ya lo sé, es la mejor, lo reconozco, pero se ha convertido en un dolor de huevos.

—Vale. Le voy a proponer salir a cazar.

—¿Estás loco?

—Es la mejor solución. Ella se relajará y tú estarás tranquilo. Estaremos fuera algunos días, tal vez una semana. Llegará como nueva.

—Te juegas la vida.

—Con ella a mi lado, jamás.

—¡Marian! —la llamó Miguel.

Ella sonrió y se acercó.

—¿Qué coño le ha pasado a tu pelo? —le preguntó pasándole la mano por la cabeza.

—Se ha caído.

Él soltó una carcajada.

—No estás mal, me recuerdas a los viejos tiempos.

—En los viejos tiempos era una chica muy mala.

—¿Y ahora no?

Ella sonrió pícaramente.

—¿En aquellos tiempos me hubiesen mandado ser niñera de la salvación del mundo?

Él se carcajeó.

—No, seguro que no.

—Pues eso.

—¿Qué haces?

—Rompiendo un corazón, ¿y tú?

Miguel miró hacia donde estaba Carlos sentado, frotándose el pelo y mirando al infinito. Las vistas no es que fueran buenas, solo se veían tiendas de campaña y muro.

—Pobre… ¿Habrás sido buena, no?

—Todo lo buena que me puedo permitir.

—Tengo una idea.

Ella lo miró.

—¿Te apetece ir de caza?

Los ojos de Marian se iluminaron.

—¿De caza? ¿En serio?

—Sí. Si te preparas pronto, salimos en media hora.

Ella se echó a los brazos de Miguel.

—Me sobran 25 minutos —le dijo mientras lo soltaba y salía corriendo.

Se acercó hasta la tienda en la que estaba Gabriel.

—¡No toques eso, loca! —escuchó a su cerebrito gritar.

Entró sin llamar y vio que Gabriel sostenía entre sus manos una máquina, que a simple vista debía de ser carísima, y estaba encarando a una aburrida Erys, quien lo miraba como si estuviera loco.

—¿Qué pasa? —preguntó Marian.

Gabriel abrió mucho los ojos y se sintió aliviado al ver quién era. Se acercó hasta ella con el aparato entre los brazos, protegiéndolo.

—Esta… esta… esta señorita no hace más que tocar mis cosas, y es una manazas, así que es probable que las dañe, o algo. Dile que no puede tocar nada sin mi permiso, o le arrancarás la cabeza, ¡díselo!

—Está bien —concedió ella—, si tocas algo sin su consentimiento, te arrancaré la cabeza.

Erys puso los ojos en blanco.

—Estoy rodeada de locos violentos. No hago nada malo. Se supone que debo ayudarte.

—No necesito tu ayuda. Quiero que te vayas. Marian, díselo.

Marian suspiró.

—No te necesita, es mejor que te vayas.

Erys frunció el ceño y los señaló con el dedo, primero a Marian y después a Gabriel.

—¿Sois pareja o algo?

Gabriel se quedó pasmado en el sitio. Marian rompió a reír.

—No, qué va. Soy su niñera.

—Ah…, eso me cuadra más.

Gabriel se estiró todo lo alto que era.

—¿Me estás insultando? —preguntó furioso.

—No, nada de eso, porque si lo hiciera, tu niñera me arrancaría la cabeza, ¿verdad?

Lo miró fijamente a los ojos y después salió de la tienda de campaña, muy digna. El pelo se le enganchó con la cremallera del cierre y se puso a gritar.

—¡Suéltame, loco! No volveré a tocar tus juguetes, pero ¡suelta!

Gabriel seguía en la misma posición, abrazando la máquina, y Marian permanecía a su lado, observando cómicamente a la mujer que se peleaba consigo misma. Después miró a Gabriel.

—¿Ves cómo es bueno tener el pelo corto?

Él solo afirmó con la cabeza. Erys se puso colorada al darse cuenta de que no había nadie agarrando su pelo; se desenganchó como pudo y se fue sin mirar atrás. Marian prestó toda su atención a Gabriel.

—Escucha, cerebrito, me han propuesto algo que no puedo rechazar.

—¿El qué? —preguntó sin mucho interés, mientras limpiaba con la manga de la camisa el aparato que seguía sujetando entre los brazos.

—¡Me voy de caza!

—¿De caza? ¿A cazar conejos y jabalíes para comer?

Ella le dio una colleja.

—Qué bobo eres a veces, para lo listo que dicen los demás que debes de ser. Voy a cazar zombis con Miguel.

—¿Zombis? ¿Estás loca? Eso es muy peligroso.

—Claro, por eso voy. Saldré de aquí por unos días, así que debes prometer que te portarás bien y no te meterás en líos. Sabes que tengo que cuidar de ti hasta que consigas la cura. ¿Lo harás?

—Claro, siempre y cuando esa loca no vuelva por aquí. Es un peligro con patas.

—Gabriel, tú solo no puedes, necesitas alguien que te ayude y ella es farmacéutica, o algo, intenta llevaros bien.

El hombre bufó.

—Vale.

Ella le frotó la cabeza rapada y se despidió.

—Como te pase algo en mi ausencia, te partiré todos los huesos del cuerpo, ¿entendido?

—Si me hago daño, me harás sufrir. Entendido.

—Buen chico —dijo, y se marchó corriendo.

Entró en su tienda, nerviosa y contenta. Colocó las armas de fuego repartidas por su cuerpo, piernas y cintura, mientras que en la espalda se colgaba las espadas. Se arrodilló en el suelo y comenzó a sacar de la mochila las cosas inútiles para ella que había llevado para que le resultara el viaje más confortable a Gabriel. Después se la colgó a la espalda y salió, comprobando que tenía munición en las armas.

—Estoy lista —le dijo a Miguel en cuanto lo vio.

—Yo también, nos sacarán del recinto con ese coche, que está blindado, y nos dejarán en una zona segura. Después, tú y yo jugaremos un poco.

Ambos se montaron en la parte trasera del automóvil y esperaron frente a la puerta a que sus compañeros abrieran camino con las armas y pudieran salir.

Marian observó al salir la gran cantidad de zombis que invadían el lugar; cada vez eran más, y por un momento su corazón tembló. Si fueran más listos, con el gran número que había, sin duda podrían atravesar el muro sin problemas. Pensó que había que eliminarlos antes de que el hambre fuera más fuerte que ellos mismos e iniciaran un ataque a gran escala, que acabaría con los vivos sin poder evitarlo.

Una hora más tarde, el coche se detuvo en una explanada.

—Comandante, aquí estarán seguros. En caso de que nos necesiten, no duden en avisar y saldremos a recogerlos.

Miguel le dio un golpecito en el hombro.

—Gracias, estaremos en contacto.

Los dos salieron del vehículo, se pusieron las mochilas y vieron cómo el coche daba media vuelta y los abandonaba allí.

Marian estaba emocionada, pero no lo demostraba. Ahora se encontraba en estado de alerta máxima y sus sentidos estaban todos concentrados en lo que la rodeaba. El peligro era la única droga capaz de hacerle sentir viva.

—Aquí no hay muchos zombis. Podemos ir avanzando hacia el refugio, y cuando estemos cerca, les pedimos que nos recojan. No podemos exponernos mucho, seguro que estará plagado de infectados, ya has visto cómo estaban los alrededores; son demasiados para nosotros.

Marian olisqueó el aire.

—No estamos solos. En nada tendremos a un grupo aquí. Al parecer, se están concentrando. Hay falta de alimento, debemos ir con cuidado.

—Te sigo —fue lo único que dijo Miguel.

—Lo mejor es que nos adentremos al monte, los árboles serán nuestra protección.

En absoluto silencio, comenzaron el avance. Marian no había desenfundado las armas, así que Miguel tampoco lo hizo. Ella era la experta, él no había combatido cuerpo a cuerpo con zombis, los tiempos en que pelearon con enemigos de carne y sangre habían pasado ya hacía una eternidad. Ahora el nivel de Marian estaba un poco más arriba, pero sentía curiosidad.

Continuaron caminando durante más de media hora. Los pinos y las encinas los ocultaban de las miradas infectadas, pero su olor era más llamativo que cualquier sonido que pudieran hacer.

Marian levantó el puño. Ambos se detuvieron.

—Están cerca, si subimos a esos árboles, los veremos llegar. Podemos jugar un rato sin exponernos.

—Me parece bien.

Dejaron la mochila a los pies de un árbol y subieron, lo bastante alto como para evitar ser vistos por los infectados.

Como Marian había predicho, en unos minutos los zombis aparecieron en el lugar. Los estaban buscando. Olisqueaban el aire, ansiosos, pero no podían verlos. Marian cogió su fusil de asalto y se preparó.

Esos momentos eran para ella una razón para vivir. Sentir la adrenalina por su cuerpo la revitalizaba. Los infectados, cada vez más numerosos, se movían lenta y pausadamente por la zona. Ella miró a Miguel, que estaba preparado. Le emitió una seña alzando las cejas y comenzaron a disparar.

Un disparo, un caído.

Marian contempló a los infectados uno por uno, notó que se los veía más demacrados. Hacía mucho tiempo que no ingerían comida. Pensó en cuánto sobrevivirían sin comer. No podían ser inmortales, así que, si no comían, ¿se descomponían hasta desaparecer, pero vivos? Sufrió la terrible visión de imaginar cómo la carne se despegaba de los huesos y el infectado seguía moviéndose.

—Qué asco… —murmuró, intentando borrar de su mente aquella visión.

Se fijó en una niña. No podía tener más de cuatro años. Su rostro estaba más demacrado que el resto, supuso que los infectados más mayores le impedían comer de sus presas. Pero ella se movía detrás de ellos, a paso lento y arrastrando los pies como los demás.

Marian apuntó y el cuerpo sin vida de la niña cayó al suelo.

—Descansa, pequeña…

Estuvieron así durante un buen rato. Después, Marian le anunció que iba a bajar. Por un momento, él estuvo a punto de prohibírselo, pero después pensó que si lo que necesitaban era que ella se desfogara, no podía reprimirla. Asintió con la cabeza y le dijo que la cubriría. Marian dejó su fusil bien sujeto a una rama y desenfundó sus espadas, después se dejó caer al suelo. Echó a correr hasta un claro donde sería mucho más fácil defenderse.

En muy poco tiempo, los zombis la rodearon, moviendo los brazos, contentos, porque ella no se movía.

Giró las espadas para calentar los brazos y en cuanto uno se acercó lo suficiente, comenzó la lucha.

Miguel la observaba desde el árbol. Sin duda, era una mujer digna de temer. Mortal y rápida. Una belleza a la vista.

Cuando todos estuvieron bien muertos, ella reunió los cadáveres y les prendió fuego. Después se dirigió hacia donde tenían las mochilas. Miguel ya la esperaba allí.

—Había oído de tu destreza con las espadas, pero verlo en persona ha sido impresionante.

—Ya ves, renovarse o morir.

—Pero ¿espadas?

—Me di cuenta de que en las distancias largas no hay problema con las armas de fuego, pero en las cortas ellos ganan. Un cuchillo es demasiado corto y poco eficaz, lo mejor son las espadas, puedo matarlos a una distancia prudencial.

—Quizá deba enseñar a mis chicos a utilizarlas, puedes ser su maestra.

Ella lo miró de soslayo.

—Paso, ya sabes que la gente no se me da bien.

—No tienes que ser su amiga, solo enseñarles a matar.

—Paso.

—Vale —contestó suspirando—, la experta en zombis eres tú, pero creo que debemos irnos de aquí, supongo que los que estén por los alrededores nos habrán olido y debemos encontrar un sitio seguro para pasar la noche.

—Tú lo has dicho, compañero —dijo ella, mientras se ponía la mochila a la espalda y sacaba su arma.

Miguel la imitó.

—Espero que te desfogues lo suficiente como para pasar un par de meses en el recinto. Ya sabes que un poco de acción me gusta, pero no soy un suicida.

Ella sonrió.

—Tranquilo, papi, yo cuidaré de ti. —Lo miró divertida—. ¿Por cierto, besaste a la barbie?

—Hablaba demasiado —dijo con un tono que pretendía zanjar el tema.

—Claro, las ganas de besarla no tuvieron nada que ver, ¿no?

—¿Te has cepillado a tu pupilo?

—¿Por qué haría tal cosa? —Miguel consiguió con éxito cambiar de tema.

—Os habéis hecho peinados de pareja. Qué cuqui… —dijo poniendo voz cursi.

Se ganó un empujón, que no por esperado no fue menos duro; a punto estuvo de caer.

CAPÍTULO 20

—¿Por qué vamos por aquí? ¿No deberíamos volver a la comuna?

—Había una persona subida a un árbol que ha sido testigo de lo que ha pasado. No creo que tarden en salir a buscarnos.

—¿Por qué iban a buscarnos? Yo no volví al poblado y ni siquiera se han molestado en comprobar si estoy viva o muerta.

—¿Cuánto tiempo crees que tardarán en pensar que los puedo ayudar en la caza? Y ¿crees que me dejarán vagar libremente como hago ahora o, por el contrario, me tendrán encerrado como a un perro al que solo soltarán para matar?

—No lo había pensado.

—Sueles pensar poco.

—¿Te estás metiendo conmigo? —dijo cortándole el paso. Él la apartó hacia un lado para seguir caminando—. ¿No estarás pensando en abandonarme?

—Sería lo mejor para los dos, no llamaríamos tanto la atención, tú puedes regresar con los vivos y yo seguiré haciendo lo que hago.

Ella volvió a colocarse frente a él y a caminar de espaldas, porque Ramón no detuvo su marcha.

—¿En serio?

Él trató de agarrarla, pero sus reflejos no fueron lo suficientemente rápidos, y ella cayó de culo al tropezar con una rama que atravesaba el sendero. Se levantó de un salto, acariciándose la zona dolorida.

—Nunca me he sentido más segura que contigo. No me voy a marchar a ninguna parte.

—Y ¿si de repente no puedo reprimir mis ansias y te ataco?

—Prefiero que me comas tú a cualquier otro, pero al menos déjame inconsciente antes. Promételo.

La carcajada de Ramón fue un graznido que hizo que algunas aves que estaban tranquilamente durmiendo en las ramas volaran al cielo.

—Te daré un porrito cuando vaya a devorarte —bromeó.

—Espero que no me comas, quiero ser la última de la lista de tu dieta.

—Lo serás. Primero los zombis, después el resto de los humanos y por último la infatigable y agotadora Ariana. Es una promesa.

—¿Dónde vamos a ir?

—Hacia Valladolid, allí había otra comuna. Si somos discretos, es posible que podamos estar allí sin llamar demasiado la atención.

—Tardaremos dos años en llegar con Ramón el caracol.

—Siempre podemos robar un coche.

—No tengo licencia de conducir.

—Primero hay que encontrar un coche y después resolver quién será el conductor.

—Tú no puedes conducir con ese temblor, nos mataríamos.

—Puedo hacer todo lo que me proponga —graznó de nuevo.

Dejaron el sendero en el monte, para emprender el camino entre los andenes de la carretera comarcal; por suerte, solo los incautos y los militares viajaban por esa zona, el único peligro que podrían encontrar eran otros zombis. Mientras Ramón no tuviera hambre y Ariana llevara puesto su abrigo, pasarían inadvertidos para estos también.

Durante aquel día encontraron dos grupos diseminados de zombis; como siempre, le pidió que no mirase. Arianna quedaba prendida al horror, que cada vez lo era menos, por la repetición, que acababa siendo un hábito.

Ramón se colocaba en medio del grupo, y de manera pausada les iba arrancando la cabeza con algo que ella no pudo apreciar desde la distancia. Caídos en el suelo y con el cuerpo aún moviéndose como el rabo de las lagartijas, Ramón comenzaba a comer como lo haría un perro famélico, royendo hasta el hueso y en ocasiones partiéndolos para chupar el interior de los mismos.

No dejaba uno solo con carne en los huesos; ese día ella misma pudo contestar a su pregunta, se comió casi quince zombis en el transcurso de cuatro horas. Algo en Ramón debía de sentirse mal, pues casi siempre después de comer desaparecía por un tiempo, que a veces se prolongaba hasta la media hora. Ella se agazapaba debajo del abrigo y abría la caja mágica para dar un par de caladas a los cigarrillos mágicos, no eran muchos y había que dosificarlos, además, ella no pretendía volar a ninguna parte, solo relajar esa parte de su estómago que quería salir por su boca.

Cuando Ramón volvía después de acicalarse y reflexionar sobre sus actos, la encontraba siempre con las pupilas dilatadas y la risa fácil. Aquella joven había sido un regalo del cielo dentro del infierno que habitaba.

Dos días tardaron en encontrar un mini tractor que parecía de juguete. Solo había un asiento y este presentaba signos evidentes de que el conductor había sido arrancado de allí de manera violenta.

Ramón tardó en acomodarse en el asiento casi diez minutos, tratando de colocar sus piernas y manos de manera que no pudieran quebrarse si se daban un golpe. Después le dio al contacto y el motor empezó a rugir. El mini tractor empezó a moverse, Ariana corrió hacia él. Ramón la detuvo.

—¿Dónde se supone que iré yo?

—Detrás o en el capó.

—Si me pongo en el capó, no verás nada.

—Solo tienes que avisarme si hay algún obstáculo, iré siempre recto.

Ariana se subió al capó delantero, pero tenía una ligera curvatura hacia el suelo, y terminaba siempre resbalando. Así que finalmente se decidió por sentarse casi de cuclillas al lado de Ramón. Por suerte, la velocidad no era mucha, y en la carretera no había ningún otro vehículo circulando que pudiera interferir en la línea recta que había trazado el conductor. Habrían recorrido unos treinta kilómetros cuando el tractor se quedó sin gasolina.

—No sé si apenarme o dar saltos de alegría —dijo Ariana tratando de estirar cada uno de sus músculos, una vez con los pies en la carretera.

—Caminaremos un poco más, y después debes descansar.

—Señor, sí, señor.

Caminaron hasta que la oscuridad les impidió avanzar con seguridad, especialmente a ella, que tropezaba con casi todo, incluso con sus propios pies.

El día amaneció antes de lo previsto, no porque el sol saliera con prisa a través del horizonte, sino porque un grupo de personas se dirigían hacia donde ellos estaban. Parecían borrachos de vuelta de una noche de jarana, por el escándalo que estaban formando. Ramón y Ariana se agazaparon en la cuneta, apenas medio metro, por suerte, la luz era demasiado tenue para que pudieran ver sus cuerpos sobresalir.

El grupo era de cuatro hombres, dos mujeres y dos niños no mayores de diez años. Quizás era por ellos que vagaban por la carretera, fingiendo una alegría que no se correspondía con los tiempos.

—A cinco kilómetros está la base militar —dijo uno de los hombres, con una euforia que a todas luces era impostada—. Solo un esfuerzo más y podremos estar a salvo.

—¿Solo cinco kilómetros? —contestó una de las mujeres, siguiendo el juego—. Allí nos darán comida caliente y mantas; qué ganas de llegar, vayamos más deprisa.

El espectáculo de la alegría era en beneficio de los menores, que a estas alturas habían visto lo que nadie a su edad debería, por lo que seguían el paso como autómatas, sin hacer caso al entusiasmo fingido de los mayores.

Pero en las sombras de un amanecer incipiente, no estaban solos. Pasos se arrastraban hacia ellos de manera lenta y sin pausa, sonidos que no pudieron advertir por la conversación, pero Ramón escuchó con total nitidez. Ariana lo vio incorporarse e inmediatamente lo imitó, él trató de empujarla para que permaneciera en la cuneta.

—Yo me ocupo de las personas y tú te zampas a los zombis —dijo ella.

Él gruñó, era evidente que no estaba de acuerdo, pero ella se había plantado frente al grupo.

—Hola, me llamo Ariana, hay un grupo de zombis que viene hacia aquí, así que mantened el silencio. ¿Tenéis linternas?

El grupo quedó perplejo en un primer momento por la aparición de la joven, después el miedo los paralizó. Las palabras que fluían tan fácilmente de su boca quedaron reducidas a un simple tartamudeo. Uno de los hombres le extendió una linterna, no era muy grande.

—Caminen rápido unos cinco metros y después tírense a la cuneta.

Ariana encendió la linterna y se quedó en medio de la carretera, iluminando en todas direcciones, tratando de descubrir por dónde estaban viniendo los zombis.

Uno de los niños quedó paralizado por el terror y se soltó de la mano que lo sostenía; quedó allí en la sombra que formaba el cuerpo de Ariana, una sombra que apenas se distinguía de las sombras del amanecer.

Los ojos infantiles, que habían visto en su corta edad más de lo que deberían haber visto, observaron fascinados cómo un zombi iba caminando hasta el grupo que se acercaba arrastrando los pies. Empezó a romperles el cuello, hasta que la cabeza rodó por el asfalto y sus cuerpos cayeron, produciendo un sonido sordo que hizo que el pequeño encogiera sus hombros, un reflejo de su propia existencia aplastada.

Ramón hizo una señal a Ariana cuando todo estuvo acabado, iba a deshacerse de sus cuerpos comiendo. Ella comprendió que era algo de lo que se avergonzaba, se dio la vuelta y se topó con el pequeño.

—Vamos con los demás. —El niño, hipnotizado, quería seguir mirando, pero ella lo volteó y se colocó detrás, empujándolo para que no pudiera ver más de lo que había visto.

—¿Cuánto tiempo llevan sin dormir? —preguntó al ver las caras demacradas y ojerosas de todos los presentes; los primeros rayos de sol lo hicieron posible.

—¿Quién puede dormir con esos seres por todas partes?

—Descansen por hoy, cuidaremos de vosotros —dijo ella.

CAPÍTULO 21

Carlos estaba sentado al lado del comedor. Gabriel se sentó a su lado y se frotó la cara. El día había sido muy duro, tener que lidiar con la loca fluorescente se estaba haciendo cuesta arriba. Estaba agotado. Miró a su compañero, que no estaba en mejor estado.

—¿Y a ti qué te pasa?

—Me he declarado a Marian…

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? ¿Y tú eres la salvación del mundo?

Gabriel lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Y qué te ha contestado?

—Pufff… Me ha rechazado de tres maneras distintas en 30 segundos.

—¿Esperabas otra cosa? Marian no es una mujer normal y corriente, es una guerrera. No sabe amar, solo pelear y matar.

—Todo el mundo sabe amar.

—Ella no, créeme.

—Pues a ti te ha tratado muy bien desde que os conozco.

Gabriel suspiró.

—Soy su misión. Ella jamás haría nada que fuera a perjudicar su misión. Pero eso no significa que tenga sentimientos por mí. Ni por nadie.

Carlos se frotó la cara.

—Pensé que la vida que nos ha tocado vivir no es para perder el tiempo, pensé que quizá podría darme una oportunidad.

—¿Pero tú has visto a Marian? No se fijaría en nadie que no pueda matar a tres tíos de un golpe. Tú no eres un luchador, y eso que llegar hasta aquí muestra que eres un tío a tener en cuenta.

—Gracias.

—No hay de qué.

—¿Y tú por qué estás deprimido?

—Es la chica fluorescente. Me va a volver loco. Dicen que tengo que trabajar con ella, pero me distrae más que lo que me ayuda. Tengo que escuchar cientos de preguntas, a cada cual más absurda, antes de entender a qué se está refiriendo. Agota todas y cada una de mis neuronas.

—Vaya mierda, los dos sufrimos por culpa de una mujer.

—Así es la vida…

CAPÍTULO 22

Erys estaba muy molesta con Gabriel, ella conocía perfectamente bien los instrumentos que él manejaba, de hecho, ella había ayudado en las patentes que ahora pertenecían a su empresa. Solo trataba de mostrarle otros usos que nadie más conocía, pero estaba claro que era como un pájaro en una pecera, nadie podía comprenderla. Se había cambiado de ropa tres veces y no encontró a nadie que pudiera lavársela, aquello era realmente desconcertante. Por suerte, empacó lo suficiente para no tener que lavar, así que dobló la ropa sucia y la colocó sobre una silla.

Miguel se había ido con la mujer que se había pelado el pelo como si fuera la teniente O´Neill, menos mal que no quiso llevar su coche, porque esta vez se hubiera negado, y la loca le hubiera cortado la mano; sintió un escalofrío al imaginar a Marian amputándole la mano y poniéndola en un llavero.

Se vistió de manera discreta, una sudadera verde claro, dos puntos por debajo de lo fluorescente, y los pantalones de chándal rojos; miró sus Manolos, pero se decidió por unas zapatillas de media caña de colores cambiantes. Se cepilló el pelo y se hizo una coleta en la nuca. Paseó por el campamento, todas las miradas de nuevo en ella, ojalá pudiera volar de aquella pecera. Finalmente, decidió intentar convencer a Gabriel de que aceptara su ayuda, para no aburrirse ni llamar la atención.

—Escúchame antes de echarme, si miras la referencia de la máquina, verás que tiene tres números de serie de 10, 8 y 5 dígitos y que la empresa comercializadora es Frogasa, yo ayudé con la patente y es mi empresa. ¿Podemos hablar?

Gabriel no parecía convencido, pero al comprobar la veracidad de lo que ella había dicho, le indicó que se sentara; aun así, apartó la máquina para que estuviera fuera de su alcance.

—Podías haber dicho eso antes. Pero ser la dueña de la empresa no significa que sepas manejarla.

—No soy la dueña, solo tengo un 39% de las acciones.

Gabriel la miró estupefacto. Frogasa era una de las empresas más grandes a nivel mundial de patentes y aparatos de uso médico. Trató de calcular mentalmente cuánto dinero supondría tener el 39% de dicha empresa, y los números le rebotaban demasiados billones.

—No estoy seguro de que puedas ayudarme, la verdad. Tu aspecto es de una mujer que solo juega con la vida, y con el dinero que debes de tener no pienso que hagas otra cosa.

—El virus que ha provocado todo este lío yo lo conozco bien.

—Eso es imposible.

—¿Vas a negar todo cuanto diga?

—¿Por qué lo conocerías bien?

—El doctor Fernindang vendió la patente a industrias Hamber Co. y…

—¿Eres socia de Hamber?

—No, mi madre, que pese a estar un poco molesta conmigo, siempre me pide ayuda antes de comprar patentes de belleza.

—Hamber no compró la patente —dijo él como si la hubiera cogido en una mentira.

—Por supuesto que no, ¿quién es el loco capaz de crear un compuesto donde las células cancerosas y las células madres forman parte de un compuesto de belleza? Las demandas podrían haber sido bestiales, claro que en ese momento imaginé que el verdadero peligro era que las células cancerígenas pudieran escapar del compuesto al torrente sanguíneo, no pensé que convertirían a la gente en monstruos. Supongo que no habrá demandas en este caso.

—Eres… —dudó en decir lista, porque se quedaba corto, y tampoco podía ser genial, vistiendo esas ropas y con ese alarde de frivolidad, que no perdía ni cuando parecía hablar de cosas que la mayoría de los que estaban allí no entenderían—. Según tu criterio, ¿por dónde deberíamos empezar?

—¿Puedo ver el material con el que cuentas? —preguntó casi con timidez, como si le estuviera pidiendo una cita.

—Adelante. —Se levantó para que tuviera espacio suficiente para examinar tanto los aparatos como las muestras, que se mantenían en cubetas congeladoras. Ella fue frunciendo los morros, que era algo que hacía cuando las cosas no eran de su agrado.

—Deberíamos hablar con el coronel para que nos consigan un zombi —dijo ella saliendo, para añadir antes de irse—: Con esto que te han mandado solo puedes jugar al laboratorio de la señorita Pepis.

—No tienes idea de lo que hablas, con todo esto puedo ir reduciendo la fórmula en tantas porciones como sean necesarias para…

—¿Y se la vas a inocular a quién? Yo no me ofrezco voluntaria…

Se fue de allí dejando a Gabriel, un científico que fue propuesto para el nobel de Medicina, como si fuera un estudiante de primero, frustrado y convencido de que ella tuviera razón.

A partir de ese momento, se cambiaron las tornas, era Gabriel quien trataba de convencerla para participar en sus experimentos.

—¿Lavarás mi ropa a mano?

—¿Qué?

—Esa es mi condición.

—Estás loca, olvídalo —contestó enfadado.

Él era un científico de renombre, con una gran carrera y ahora la única salvación para el mundo, no una lavadora.

Dos horas después, la ropa recién lavada de Erys colgaba frente a la puerta de su tienda, mientras ella y Gabriel empezaron a trabajar juntos. Por suerte para él, el lenguaje de la ciencia no admite sobreentendidos, y la conversación sobre los experimentos fluía en completa armonía. Dos días de trabajo emocionante para ambos, que les hacía olvidar el sueño.

—¿De verdad crees que sería mejor si tuviéramos un zombi?

—Sería perfecto —contestó ella con absoluta sinceridad.

—Quizá Marian pueda conseguirnos alguno —asintió convencido.

—Pero no lo pueden traer aquí —dijo ella—, y yo desde luego no quiero tratar con zombis, ya he cubierto mi cupo de gente rara —el discurso y la voz de Erys cambiaron, desconcertando a Gabriel. Ella parecía cansada. Era un pez fuera del agua en aquel lugar, y aunque los últimos días habían pasado volando, había perdido todo el interés en seguir ayudando a Gabriel—. Ya te he ayudado lo suficiente, ahora me gustaría que hablaras con el coronel para que pudieran llevarme a donde está mi padre… y todas mis cosas —dijo con más entusiasmo—. Lamentablemente, no tienes la habilidad suficiente para lavar la ropa, y no puedo ponérmela de nuevo —dijo con algo de desdén—. ¿Cuándo crees que volverá el comandante? Supongo que no lo sabes. Bueno, voy a dormir un rato, a lo mejor cuando despierte, estoy en el mundo de verdad y no en esta pesadilla.

—No eres tan tonta como quieres dar a entender —dijo sin pensar, sorprendido por la larga cháchara que le acababa de soltar.

—Yo no quiero dar a entender que soy tonta, son los demás los que sacan sus conclusiones. Me gusta ser frívola y superficial, no es una máscara ni un escondite, es simplemente más divertido y me permite salirme con la mía la mayoría de las veces. —Le guiñó un ojo—. Pero yo tampoco diré a nadie que Ferdinand era solo la tapadera de otros. Un ladrón que, dadas las circunstancias, es el mejor chivo expiatorio. Ahora voy a ver si puedo conseguir dormir, es posible que esta pesadilla acabe pronto. ¿No?

Gabriel salió tras ella, la miró alejarse contoneándose como si estuviera en una pasarela de modelos o en una fiesta de la jet hacia su tienda.

Se dirigió a la tienda del coronel, este al verlo frunció el ceño; no es que tuviera nada contra él, pero cualquiera que estuviera cerca de la capitana no era de su agrado.

—¿Puede comunicarse con la capitana? —preguntó omitiendo el saludo, tratando de evitar conversaciones convencionales con alguien realmente hostil.

—¿Por qué?

—Para que atrape un zombi activo; si lo consigue, debería proporcionarnos un espacio seguro para poder investigar sobre él.

—Se lo diré al comandante, dudo mucho de que la capitana sea capaz de dejar algo con vida.

Gabriel esperó de pie, pero el coronel, sentado en su mesa, volvió a estudiar con una atención fingida los documentos, para dar a entender que la conversación había terminado.

CAPÍTULO 23

Marian mantenía el ritmo frenético de avance. A Miguel le empezaba a costar seguirle el paso. Cuando estaba en plena misión, la mujer se transformaba. Apenas hablaba y sus sentidos estaban siempre alerta.

—Marian, ¿has pensado seriamente en dejar el ejército?

Ella lo miró sorprendida.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Bueno…, no sé. Esta vida es cansada.

—Lo será la tuya, que pasas más tiempo con el culo en la silla que de misiones.

—Tal vez tengas razón. Es posible que cuando todo esto termine, si es que termina…

—Ssshh —lo mandó callar—, no estamos solos.

Ambos se quitaron las mochilas y las tiraron lejos, cogieron sus armas y se prepararon uno al lado del otro.

Miguel comprobó que tenía balas en la recámara, mientras que Marian observaba el lugar, en espera de ver por dónde iba a llegar.

A los pocos minutos, un grupo de zombis apareció frente a ellos. Marian los observó, eran veganos, pero por alguna razón, no logró relajarse. Los infectados estaban armados. Enormes palos, bates de béisbol, troncos y demás objetos que hacían las veces de armas eran arrastrados por el monte. Marian vio que las de algunos estaban manchadas con sangre, mucha sangre, lo que le hizo suponer que las habían utilizado mucho.

Los infectados se pararon frente a ellos y con una terrible lentitud los fueron rodeando.  Marian y Miguel los miraron desconfiados.

—¿Qué hacéis? —preguntó Marian—. Sois veganos.

—Lo somos —contestó uno de ellos, que estaba más adelantado al resto y los miraba de manera desafiante—, pero eso no quiere decir que no seamos un peligro para los vivos.

Marian suspiró, sin dejar de mirar al vegano que parecía liderar al equipo.

—Muy bien, como hoy estoy de buen humor, os daré un consejo. Ni mi colega ni yo somos unos humanos corrientes; si queréis continuar con vuestra miserable vida, os recomiendo que retrocedáis y nos dejéis pasar.

El líder la miró de arriba abajo. Intentó sonreír, pero solo le salió una mueca bastante terrorífica.

—Siento tener que ignorar tu recomendación.

Marian guardó su arma en uno de los bolsillos del pantalón y entrelazó los brazos.

—Siento curiosidad, y creo que es mi mayor debilidad, ¿por qué matas humanos? No los coméis y no somos rivales, ¿cuál es tu razón?

—¿Tiene que haber una razón? Estamos infectados, pero eso no significa que estemos muertos. No comemos humanos, pero eso no significa que seamos buenos. Nos gusta matar, pero no creas que solo es a los humanos. Si vemos zombis no veganos, también los matamos.

—Ah…, me alivia saberlo.

La capitana levantó sus brazos y cogió sus espadas de la espalda. Miguel seguía con dos pistolas, una en cada mano, y apuntaba al frente.

—Yo elimino a los que se acerquen, ocúpate de los otros.

El hombre afirmó con la cabeza. Marian colocó las espadas frente a ella, apuntando al líder.

—Es hora de dejar de hablar. ¿Te mueves tú primero, o dejarás morir a tus compañeros antes?

El zombi vegano la ignoró, hizo un gesto con la cabeza y sus compañeros comenzaron a avanzar. No pasó mucho hasta que Marian tuvo al primero al alcance; solo giró la espada y el infectado cayó al suelo, mientras que su cabeza iba en otra dirección, causando que todos sus compañeros se quedaran petrificados en el acto. Miraron a su líder, que tenía los ojos puestos en Marian.

—Adelante —los animó ella—, alguno tenía que ser el primero.

La batalla comenzó. Miguel permaneció al lado de Marian todo el tiempo que pudo, hasta que los zombis les obligaron a separarse. Ambos fueron conscientes de que estaban tramando algo, pero no pudieron evitar las consecuencias. Miguel fue el primero en caer en la trampa. Su pie fue atrapado por una cuerda y quedó colgando boca abajo. Marian lo siguió.

Los zombis veganos comenzaron a rugir contentos. La capitana y el coronel habían perdido las armas.

Marian vio que los zombis se acercaban con las armas en ristre. Se dobló, intentando coger algo de su bota, y sacó un cuchillo. Sin pensar siquiera, lo lanzó hacia su compañero, cortando la cuerda que lo sujetaba en el acto. Miguel cayó con fuerza al suelo, pero se recuperó con rapidez y cogió las espadas de Marian; una se la pasó a ella y con la otra mantenía al enemigo a distancia.

La mujer cortó la cuerda que la sujetaba por el pie y cayó al suelo con un golpe seco.

—¡Me cago en mi puta vida! ¡Joder! ¡Joder!

—¿Qué te pasa? —preguntó Miguel—. ¿Estás bien?

—¿Te parece que estoy bien? —gritó ella mientras rodaba y se frotaba el trasero—, creo que me he roto la rabadilla. ¡Malditos cabrones! Os voy a arrancar la cabeza a todos y os quemaré, hijoputas.

Se puso en pie con dificultad. Agarró la espada que estaba en el suelo y de un tirón le quitó la otra a Miguel.

—Fijaos en los rayos de sol, bastardos asquerosos, porque no vais a volver a verlos jamás. Hoy os volveré a matar para siempre.

Miguel cogió una pistola que guardaba en la cinturilla trasera del pantalón y se puso al lado de su compañera.

—Te cubro.

Con un grito de guerra espeluznante, avanzó hacia los zombis y como una loca que no  temía ni a la misma muerte, peleó con sus espadas hasta que, uno por uno, fue terminando con todos.

El líder permaneció apartado del grupo y vio cómo sus compañeros caían a manos de una mujer fantasma que se movía a gran velocidad y que con cada movimiento traía consigo la muerte. Echó a correr, intentando huir de allí y esconderse entre los árboles. Marian gritó a Miguel:

—No le dispares, es mío.

Y sin más, comenzó una carrera, que terminó cuando se encontró frente al zombi. Al verla, este se detuvo. Miró a todos lados, en busca de una salida. No había.

Ella le propinó una patada y él cayó al suelo. Dio un paso para quedar justo delante de su cabeza. El zombi la miró con terror.

—Mírame bien, cabronazo, seré lo último que veas. Púdrete en el puto infierno, mamón de mierda.

Y con las mismas alzó la espada y la dejó caer sobre el cuello del infectado, decapitándolo en el acto.

Sin decir ni palabra, reunió ella sola todos los cuerpos y los quemó. Se quedó mirando la hoguera durante unos minutos y después se acercó hasta donde estaba Miguel con las mochilas.

—Jamás había visto a zombis veganos asesinos. Nunca te acostarás sin saber una cosa más.

—¿Estás bien? —preguntó él preocupado.

—De puta madre —contestó ella—. Dejamos vivir a los veganos, pero lo que acaba de pasar hace que nos lo tengamos que replantear.

CAPÍTULO 24

Gabriel permanecía encerrado en su laboratorio. Erys ya no había vuelto a aparecer por ahí desde que le dijo que necesitaba un zombi para sus primeras pruebas.

Él intentó modificar el virus inicial, ayudado por las muestras que le habían mandado desde Seúl. Por lo visto, no le estaba resultando difícil encontrar un modo de contrarrestar los síntomas que producía el virus prostituido por el cuerpo de los muertos.

Su cabeza daba vueltas y más vueltas, apuntaba, probaba, rectificaba, modificaba, pero como Erys había indicado, nada sería viable sin experimentación.

Se dijo a sí mismo que cuando llegara Marian, todo sería mucho más fácil, ella atraparía un zombi y lo mantendría a raya para que él pudiera inocular las muestras y comprobar los resultados. Lo mejor sería intentarlo con un vegano, que tenía una sangre más limpia que la de los zombis echados a perder. Pero llegados a ese punto, se conformaba con cualquier cosa.

Las tripas le sonaron. Tenía hambre, no recordaba la última vez que había ingerido algo sólido. Se había pasado los tres últimos días lavando la ropa de la mujer fluorescente y trabajando en las muestras. Si Marian estuviera allí, ya le habría llevado algo.

Suspiró frustrado. Había perdido mucho tiempo con la mujer esa y ahora, después de haberlo utilizado como chacha, lo abandonaba a su suerte. Debía reconocer que era inteligente, pero su personalidad dejaba mucho que desear.

Salió de la tienda y se dio cuenta de que estaba lloviendo. El otoño hacía acto de presencia y el campamento no era adecuado para soportar la lluvia con tantas personas juntas. El suelo era un camino de barro.

Entró en el comedor y se frotó el pelo y la cara para secarse las gotas de lluvia con la manga de la chaqueta. Erys estaba allí gritando y haciendo aspavientos con la mano, porque la comida no era de su agrado. Pasó de ella y cogió una bandeja. Se sirvió la comida y se sentó al lado de Carlos.

—¿Cómo te van las cosas? —le preguntó—. ¿Tenemos cura?

—Bueno —contestó después de tragar el espeso puré de patatas—, más o menos, creo que tengo algo con lo que empezar a trabajar, pero necesito hacer experimentos. Está todo muy verde.

—Tranquilo, supongo que tienes tiempo.

Ante ellos apareció una jovencita de unos dieciséis años.

—Hola, tíos —dijo a modo de saludo.

—Hola, ¿cómo te llamas?

—Me llaman Nina. ¿Y vosotros?

—Yo Carlos, este es Gabriel.

—¿Sois pareja?

Gabriel se atragantó y escupió el agua que tenía en la boca. Nina se limpió la cara con las manos.

—¡Joder, tío! Qué asco, macho.

—Perdón… —murmuró él—, es que me has sorprendido con la pregunta.

—¿Por qué? ¿No queréis que nadie se entere?

—No, no, no… no somos pareja —contestó Carlos, moviendo las manos frenéticamente.

—Tranquilo, tío, no tengo nada contra los gays.

—Es que no somos gays.

—Ya…, claro…, por eso estáis siempre juntos murmurando.

Los hombres se miraron pasmados.

—¿De dónde ha salido?

—¿Queréis que os lo diga? Pensé que a vuestra edad ya sabríais sobre reproducción, penes y vaginas… Pero claro, los gays no sabrán mucho de vaginas, ¿o sí?

—¡QUE NO SOMOS GAYS! —gritaron los dos a la vez.

Ella levantó las manos en señal de rendición.

—Lo que vosotros digáis, no os preocupéis por mí, soy una tumba —dijo mientras se ponía en pie y hacía el signo de cerrar la cremallera en los labios.

Los dos hombres la vieron irse tan tranquila; sin apartar la mirada de ella, Carlos murmuró:

—Qué cabrona la niña…

El grito al unísono llamó la atención del resto de los comensales, incluida la de Erys, que balanceó la cabeza un momento, como si cambiara los pensamientos de sitio; dejó la discusión y se acercó a ellos con su bandeja. Gabriel puso los ojos en blanco.

—¿Sois gays? —les preguntó nada más sentarse.

—Por supuesto que no —dijo Carlos, y con mirada seductora añadió—: Cuando quieras te lo demuestro.

—Sería un curioso experimento si estuviera interesada —dijo comiendo con asco el puré de patata a bocados tan pequeños que, de seguir a ese ritmo, no terminaría de comer el contenido del plato en una semana—. ¿A qué te dedicas?

—Soy ganadero —contestó, algo desconcertado por el cambio de tema.

—Vaya… —dijo desilusionada; se levantó y se marchó de nuevo a la fila donde se servía la comida.

—¿La conoces? —le preguntó a Gabriel.

—Es capaz de volver loco a cualquiera, no te acerques a ella.

—Si vistiera mejor, estaría buena.

Por un momento, Gabriel tuvo la tentación de aconsejarle que la ayudara a cambiar su imagen, pero Carlos no era un mal tío, aunque se hubiese declarado a Marian.

—Ella es físicamente perfecta, de otro modo no luciría de esa forma con la ropa que lleva.

—¿De dónde ha sacado esa ropa tan rara?

—Calculo que de las mejores tiendas de Nueva York, o de cualquier parte del mundo, no creo que sea capaz de caminar sin llevar al menos treinta mil euros sobre ella.

Carlos, curiosamente, empezó a vislumbrar estilo y belleza en lo que antes simplemente le parecía una horterada.  Los dos hombres pudieron ver cómo un soldado le cambiaba la bandeja por otra de manera clandestina, de hecho, era la única bandeja con tapadera. Ella salió del recinto para irse a su campamento. Gabriel sonrió pensando que esa mujer siempre acababa consiguiendo todo lo que se proponía. Después volvió a prestar atención a su comida, que no se veía muy apetitosa, pero cubría sus necesidades básicas de alimentación. Si por cualquier cosa Marian regresaba y lo veía demacrado, estaba seguro de que le daría una paliza.

Carlos se sentía muy curioso por la mujer extraña que se acababa de ir. Bien era cierto que había sido rechazado y no debería pensar en coquetear con otra, pero la vida era demasiado corta.

—Creo que ya he terminado —le dijo a Gabriel, que miró su plato casi repleto y después a él—, voy a dar un paseo.

Se puso en pie y salió del comedor sin mirar atrás.

—¿Se ha ido tu compañero? —preguntó Nina, que volvió a sentarse frente a él.

—No somos gays —contestó cansado.

Ella puso los ojos en blanco.

—No he dicho nada… esta vez…

Gabriel frunció el ceño.

—¿Qué quieres?

La muchacha suspiró.

—En este lugar no hay mucho que hacer, me aburro un poco.

—¿Estás sola?

Giró la cabeza señalando a una mujer alta y delgada, que permanecía inmóvil frente a su bandeja de comida.

—Estoy con mi tía, solo hemos sobrevivido las dos.

—Lo siento.

Ella movió las manos restando importancia.

—No debes sentirlo, es lo que hay.

—¿Qué le pasa a tu tía? No levanta la mirada de la bandeja.

La muchacha suspiró.

—Llegar hasta aquí no ha sido fácil. No solo debíamos temer a los infectados, los humanos también nos han hecho daño.

Gabriel asintió, dando a demostrar que lo entendía.

—Solo espero que esto termine y podamos volver a vivir, olvidando el pasado.

—Eso es lo que deseamos todos.

—¿Tú eres el científico que está investigando? ¿El que encontrará la cura?

Gabriel se puso rojo.

—Bueno…, no sé si la encontraré, pero lo estoy intentando.

—Hazlo, encuéntrala, debemos cambiar lo que está mal para poder seguir adelante, o caeremos todos.

Durante unos segundos, se miraron a los ojos.

La muchacha se puso en pie y se marchó de ahí sin despedirse, dejando a Gabriel meditabundo y preocupado. Mucho dependía de él.

Carlos salió del comedor, todavía estaba lloviendo y su ropa se caló en cuanto hubo caminado cinco metros. Sabía dónde vivía la chica fluorescente y la siguió hasta su tienda. Esperó dos minutos antes de entrar, para sorprenderla comiendo. Ella estaba sentada frente a un plato con un filete de carne de un grosor considerable y una ensalada de lechuga y tomate; el filete parecía bañado con una salsa espesa que le hizo salivar.

—¿Cómo has conseguido esto? —le preguntó mirando la bandeja con codicia.

—Protestando —se limitó a decir.

—Podías compartir.

Ella lo miró unos segundos. Había escuchado decir que ese hombre había traído a casi veinte personas hasta el campamento, aunque la recta final había sido custodiada por la capitana. De pronto tuvo una idea. Era algo arriesgada, pero debía intentarlo.

—De acuerdo, te daré la mitad, pero necesito salir de aquí, quiero volver a la base, ¿me ayudarás?

—¿Por qué quieres regresar? Hay infectados en todas partes y aquí estás segura.

—No puedo quedarme. El coronel me trajo esposada a su muñeca, ¿lo sabías? Solo quiero volver con mi padre.

Carlos lo pensó durante unos segundos. Sería jugarse la vida de nuevo, atravesar campos y poblaciones en las que los infectados campaban a sus anchas. Ella pareció leerle el pensamiento.

—Tengo un coche que está blindado, corre como el viento y es completamente seguro, por eso me trajo aquí el coronel, por mi coche.

—¿Y no se enfadará?

Ella se encogió de hombros.

—Él ya no me necesita. Ni siquiera me echará de menos.

Carlos miró el sabroso bistec que reposaba en la bandeja, sobre las piernas de Erys.

—En la base, mi padre es el que manda, no nos faltará de nada, hay habitaciones individuales, de las de verdad, las que tienen paredes y eso, estaremos bien. Llegaremos en unas horas.

—Es un trato —confirmó él.

Ella le entregó la bandeja, satisfecha; apenas había tocado el filete, solo había comido la ensalada y un poco de pan tostado.

—¿Por qué quieres parecer tonta?

—Las personas sensatas nunca consiguen nada, se sobreentiende que entenderán razones y la gente siempre es incansable cuando se trata de dar sermones. Me va mejor así.

—Creo que lo probaré.

—Será divertido ver cómo lo haces. Si en una semana no he vuelto a la finca de mi padre, tendrás que hacerme la colada.

Él asintió mientras degustaba la jugosa carne. Ella había grabado la promesa en su iPhone y se lo guardó en el bolsillo de la sudadera.

CAPÍTULO 25

Ariana y Ramón habían dejado al grupo de humanos a una distancia no muy larga de la base militar.

—Estaremos vigilando desde aquí —dijo Ariana.

—No os vayáis muy lejos, por favor —pidió la niña abrazándose a ella.

—No te preocupes, allí podrás dormir tranquila, ya no habrá más monstruos malos, comerás y seguro que hay otros niños como tú con los que puedas jugar.

Desde la cuneta los vieron caminar. De repente escucharon sonidos de luchas, todos corrieron de nuevo hacia ellos. Ramón se colocó al frente, haciendo de parapeto de lo que pudiera ocurrir. El sonido venía de la maleza; todos se volvieron hacia allí, agazapados tras el zombi y Ariana, que nunca dejaba de estar a su lado.  La expectación hizo que el tiempo se detuviera en el limbo de las incertezas; el sonido no explicaba la procedencia, ni remotamente les hacía imaginarse qué causaba los sonidos desgarrados, los silbidos de acero en el aire y los gemidos de rabia.

Silencio.  Casi más aterrador, pues era difícil prevenir la causa de la ausencia de sonido.

Frente a ellos apareció una mujer vestida de militar con el pelo rapado, dos espadas llenas de carne seca y una expresión feroz. Vio a Ramón y al resto de los acompañantes. Ariana se colocó frente a Ramón, encarándola.

—¿Qué quieres? No tenemos nada de valor.

—Tranquilos, somos militares —se escuchó decir a Miguel, unos pasos atrás del grupo.

Marian tardó menos de un microsegundo en componerse, guardó sus espadas y miró al zombi.

—Extraño compañero de viaje —murmuró, contemplando al vegano con cierta desconfianza.

—Él nos salvó —dijo la niña acercándose a él, pero sin tocarlo, cogiendo la mano de Ariana para darse valor. 

—¿Sabías que hay veganos asesinos? —le preguntó Marian directamente al zombi.

—Resulta contradictorio, si son asesinos, ¿no deberían comerse a la gente? —preguntó Ariana mirando a Marian y a Ramón de manera alternativa.

—Pues acabamos de encontrarnos con un grupo que prefiere torturarlos.

—¿Puedo verlos? —preguntó Ramón.

—Ya los quemé.

—Tenemos que llevarlos a la base —dijo Miguel, tratando de parecer menos terrible que su compañera, sobre todo para los niños, en especial la pequeña, que no apartaba sus ojos de ella.

—Nos separamos aquí —dijo Ariana a la niña, besándola en la frente.

—¿No viene con nosotros? —preguntó Miguel a la mujer que parecía proteger al vegano. Pensó que posiblemente habían sido pareja cuando él estaba sano. No podía haber otra explicación.

—No, me voy con Ramón. Estamos limpiando la zona de zombis, al mismo tiempo que buscamos un lugar seguro.

—Yo también estoy limpiando la zona, alrededor de la base hay demasiados infectados, no podréis llegar caminando, es imposible hasta para nosotros.

—¿Y cómo llegaremos? —preguntó una de las personas que estaba tras el vegano y la extraña mujer.

Marian miró a Miguel y él sacó la radio de uno de los bolsos de la mochila.

—Podemos llamarlos para que vengan a buscarnos.

Los ojos de las pobres personas se iluminaron como hacía tiempo. La alegría los invadió.

Se sentó en la carretera e indicó al resto que hiciera lo mismo, todos obedecieron salvo Ramón, Ariana y la niña, que seguía agarrada a ella. Marian los miró con los ojos afilados, no sabía qué pensar de ese pequeño grupo.

—¿Cuáles son vuestros nombres?

—Me llamo Ariana y él es Ramón.

—¿Qué hacéis por aquí?

—¿Por qué te importa?

A Ariana no le gustaba el tono autoritario de la militar. Estaba en alerta, no podía permitir que dañaran a Ramón. Marian dio un paso al frente amenazadora y Miguel la sujetó por la pierna.

—Marian, son civiles, relájate un poco.

—Creo que esta mocosa no ha sido bien educada, quizá le vendrían bien unos buenos azotes.

—¿Y quién me los va a dar? —contestó Ariana furiosa.

Marian apartó la mano de Miguel con un fuerte tirón y se dirigió hacia la chica; la sujetó por el cuello e hizo que ella casi se pusiera de puntillas.

—Más respeto, niña, o te arrancaré la piel a tiras.

Ramón agarró la mano de Marian, que estaba sujetando el cuello de su compañera. Miguel apareció por detrás e hizo lo mismo.

—Marian, ¡por Dios! No supone ninguna amenaza, suelta a la mujer.

La capitana ignoró las palabras de su amigo y miró al zombi a los ojos muy fijamente.

—Vegano, decidí cuando todo esto empezó no eliminar a los veganos. Si sigues tocándome, tu cabeza rodará por el suelo antes de que parpadees.

Miguel dio un tirón y obligó a Marian a soltar su agarre; debido a la fuerza, el vegano también la soltó. Ariana comenzó a toser y se agarró el cuello, acariciando el lugar donde los dedos de Marian se habían clavado. Su mirada era de absoluto odio.

—Entiende, Ariana, que no soy una simple humana. Respétame si quieres respeto, si no lo haces, tendrás que soportar las consecuencias.

La niña que estaba al lado de Ariana lloraba abrazada a la pierna de la mujer.

—Marian, estás asustando a estas personas; contrólate, es una orden.

La militar se sacudió como un perro cuando trata de sacarse el agua del baño, y con un suspiro de desaprobación se sentó en la cuneta, mirando el horizonte como si nada hubiera pasado. Miguel observó a Ariana.

—¿Te encuentras bien?

Ella afirmó con la cabeza, mientras Ramón la miraba con preocupación.

—La capitana es un poco brusca, pero es la mejor a la hora de defender vidas. No se lo tengas en cuenta, si la conoces un poco más, te darás cuenta de ello.

—Me gustaría no tener que conocerla mejor —contestó con voz tímida.

La niña, que permanecía a su lado, la miró y ella le secó las lágrimas de los ojos.

—No pasa nada, pequeña, estoy bien. No te asustes. La capitana nos ayudará, ya verás.

Una vez estuvo tranquila, se dirigió hacia su grupo y se sentó junto a ellos. Ramón hizo un gesto a Ariana para saber si estaba bien, y ella afirmó con la cabeza. La capitana estaba como una regadera, pero en esos tiempos ¿había alguno que no tuviera algo malo en la cabeza? Solo debía tener más cuidado con ella, y ya estaba.

Él, al comprobar que su acompañante estaba bien y Miguel la cuidaría, se alejó; esta se situó junto a la niña.

—¿Dónde vas tú? —gritó Marian curiosa.

—Él no come con las personas —contestó Ariana, quien empezaba a detestar a Marian.

—No te vayas muy lejos —le ordenó Marian con voz marcial—. Tenemos que hablar después.

—Se irá donde se quiera ir —le dijo, olvidando el suceso anterior—. Ramón, quédate donde pueda verte, no se te ocurra irte sin mí —le pidió en un tono suplicante.

Marian la miró como si estuviera loca, después giró la cabeza hacia Miguel como preguntándole si no era eso lo que ella acababa de decir. Este cabeceó, pensando que esos tiempos eran muy raros.

CAPÍTULO 26

Gabriel estaba tan sumido en su proyecto a la espera del zombi que trajera Marian, que había olvidado por completo a la mujer fluorescente. Se mantenía ocupado la mayor parte del tiempo y solo lo dejaba para ir a comer y a cenar.

El coronel había ordenado vigilancia constante en su «laboratorio», y nadie podía entrar y nadie podía salir de él, salvo Gabriel, para intentar que todo estuviera bien protegido.

Mientras él ocupaba su mente en la cura, Erys pasaba las horas junto a Carlos, esperando el momento exacto para huir de aquel campamento y regresar a la base donde estaba su padre. Lo tenían todo preparado. Las mochilas con sus cosas y algunos víveres, por si algo se complicaba. Ella estaba decidida, no sentía miedo ni preocupación; sin embargo, Carlos no estaba tan contento.

Había visto el coche y era una pasada, no tenía ninguna pega; sabía que ahí viajarían seguros y no deberían tener muchos problemas. Pero todo podía cambiar de un momento a otro, así que había conseguido robar una radio, por si necesitaban pedir ayuda.

Gutiérrez salió de su tienda y se dirigió hacia la que hacía las veces de lugar de comunicación.

—Ponme con el coronel.

—Sí, señor.

El ruido de la radio al encenderse se escuchó claramente y después la voz del coronel:

—Miguel, ¿me escuchas?

A unos kilómetros de allí, la radio sonó con fuerza y se pudo escuchar la voz de Gutiérrez.

—Alto y claro. Cambio.

—El científico me ha pedido que me ponga en contacto contigo. Cambio.

Marian le quitó la radio de las manos.

—¿Le ha pasado algo?

—¿Marian? ¿Qué coño…?

—Responde, hombre.

—Joder… —se escuchó como un murmullo al otro lado del altavoz— No, no le ha pasado nada, me pide que captures a un zombi para poder experimentar con la cura.

El silencio se hizo presente y pesado en el lugar.

—¿Un zombi?

—Sí, cambio.

Ella miró a Miguel.

—Vivo a poder ser, cambio —volvió a decir Gutiérrez.

Marian miró a Ariana, que permanecía sentada, con los ojos muy abiertos y negando con la cabeza.

—Tenemos uno… —contestó ella.

—¡No! —gritó Ariana.

Su voz quedó anulada por los chillidos del zombi, que venía a la máxima velocidad que podía.

—¡Poneos a cubierto! ¡Rápido! ¡A cubierto!

El grupo se puso en pie y vio que el horizonte estaba plagado de zombis, que se movían al compás como una bandada de pájaros, todavía muy lejos, pero eran tan numerosos que luchar contra ellos era algo imposible.

Marian agarró la radio con fuerza.

—¡Refuerzos! ¡Necesitamos refuerzos! ¡Nos atacan! Hay un grupo de civiles con nosotros.

Gutiérrez abrió los ojos al oír las súplicas de Marian. Miró el monitor y vio con exactitud dónde se encontraban.

—En media hora están ahí —gritó al aparato—. ¡Resistid!

Marian buscó a su alrededor, solo tenía una posibilidad; miró a Miguel, que entendió a la perfección sus pensamientos.

—¡Al monte! —gritó. Agarró a la niña más pequeña y la cargó, iniciando la marcha hacia el único refugio que podía salvar sus vidas.

En el campamento, Erys estaba sentada en el asiento del conductor, con Carlos a su lado. Veía cómo los militares se estaban preparando para partir; en cuanto las puertas se abrieran, su coche saldría a toda velocidad, para perder de vista ese maldito lugar para siempre.