Serie: Towngreen

Una Sola Oportunidad

Sheyla Brinstong

El Club de los Eruditos

Argumento:

Nicolás Holtman decide regresar a casa tras su paso por el Ejército y convence a su amiga Catherine Thompson para que le acompañe.

Catherine llego a Towngreen en medio del ataque que dejo a Estados Unidos aislado del resto del mundo, haciéndole retroceder al siglo XIX desde el XXI.

Su intención era avisar a Nick de la amenaza y continuar su camino a Europa, en cambio quedo atrapada en una zona muerta del país, sola y con pocos recursos para sobrevivir.

Nick y Cath se alían para ayudar a los habitantes de Towngreen a sobrevivir en las mejores condiciones posibles, mientras tratan de adaptarse a su nueva relación.

El reto al que se enfrentan les obliga a elegir y les da una sola oportunidad para estar juntos y sobrevivir.

Capítulo 1

13 de agosto del 2015, Towngreen, Arkansas, EE.UU.

Nick aparco en el estacionamiento del lago Tahona, agarro una manta del asiento trasero y el pack de cervezas que había llevado consigo.

Buscaba algo de paz, estar lejos de cualquier otro ser humano, para asimilar todos los acontecimientos que habían sucedido en los últimos días, pero sobre todo la muerte de ella, no había querido pensar demasiado en ello, pero llevaba un peso en el corazón desde que vieron esa imagen efímera en Sloam de aquel mapa con el ataque terrorista.

Caminaba arrastrando los pies, estaba cansado, tanto emocional como físicamente. No había parado ni un minuto desde que vieron la gran nube gris sobre la ciudad de Dallas, el desconcierto se apodero de la ciudad, y tuvo que estar al lado de su padre en el Ayuntamiento tratando de restablecer el orden, sin un solo minuto de descanso hasta bien entrada la madrugada. Después llego el viaje hacia las principales ciudades, buscando respuestas a lo ocurrido, por supuesto él había sido uno de los elegidos, un viaje agotador que solo había servido para que sintieran aún más la sensación de estar solos y que el resto de la humanidad había desaparecido, gracias a la caja negra de los aviones que encontraron, habían podido confirmar que no solo Dallas había sido atacada y esa era la única respuesta que habían obtenido, ¿que pasaría a partir de ahora?, nadie en Towngreen era capaz de responder a eso.

Hoy era el primer día que se había tomado un respiro, había dormido hasta tarde, después de siete días durmiendo un par de horas de vez en cuando, donde podía y como podía, se lo había ganado.

Se había negado a pasar por el Ayuntamiento, para que no le encasquetaran algo que hacer, incluso había ignorado pasar por Sloam, no deseaba ver a nadie. Mañana volvería a estar al pie del cañón, pero hoy no.

Un gruñido se escapó de sus labios al distinguir la figura de otra persona a la orilla del lago, en la semioscuridad del cálido atardecer de mediados de Agosto, estaba de pie mirando el infinito, estuvo tentado a darse media vuelta y marcharse, buscaría otro lugar donde pudiera estar solo, pero siguió caminando hacia allí, según se acercaba pudo distinguir que era una mujer, tropezó consigo mismo y estuvo a punto de caer de bruces cuando la reconoció, no podía ser, su imaginación le estaba jugando una mala pasada, acelero el paso.

— ¿Peque? — Nick no podía creer que la tuviera delante.

De dos zancadas llego hasta ella y la envolvió en un abrazo de oso, tomo una respiración profunda, absorbiendo su olor, lilas blancas y jazmín, sintiendo como su pecho se expandía, como si no hubiera podido respirar en mucho tiempo.

Su alma se sintió más ligera, la tenía entre sus brazos.

Había pasado un infierno pensando que estaba muerta, la había faltado cada minuto, pero lo peor era que no se había dado cuenta de sus sentimientos hacia ella hasta que la perdió.

Sabía que era importante para su vida, pero no había calculado cuánto.

— Nick — Cath susurro aliviada sobre su hombro, le había necesitado tanto estos días, había sido tan difícil mantener las distancias teniéndolo tan cerca y a la vez tan lejos.

Pero era mejor así, podían seguir siendo amigos, pero en la distancia, estando tan cerca, ella lo quería todo, que fuera su amigo, su compañero, su amante, lo quería a su manera, por supuesto, pero lo quería.

Ella no creía en el amor, nunca lo había conocido, nunca tuvo unos padres que la quisieran. Nunca tuvo un hogar, al menos que recordara como tal, así que no creía en nada que tuviera que ver con el amor que describían las novelas románticas, que tanto la gustaba leer.

Era una mujer práctica y de altos principios éticos y morales, por los que regía su vida. Para ella su pareja ideal era un hombre, en quien pudiera confiar ciegamente, con quien pudiera ser ella misma, un amigo con quien pudiera tratar cualquier tema libremente, un compañero que la diera la mano y caminara con ella por los senderos de la vida y un buen amante, que la hiciera vibrar en la cama y ella pudiera mostrarle lo que sentía sin vergüenza, donde pudiera dar y recibir libremente.

En resumidas cuentas, un hombre al que pudiera aguantar más de cinco minutos y que estuviera con ella, con Cath, no por sus contactos, su dinero o su belleza.

Nick cumplía ampliamente todas esas cualidades y era el único hombre que había conocido capaz de hacerlo.

Pero no era para ella, aunque se consolaba diciéndose así misma que si existía él, habría más, era cuestión de buscarlo, en el último año había salido con unos cuantos, ninguno había sido como él, tendría que conformarse con un sucedáneo, pero era demasiado orgullosa como para eso, aunque estaba trabajando duro para hacerlo.

Se conocieron hace más de dos años, en una playa de San Diego, conectaron desde el principio y se hicieron amantes ocasionales, fue una buena época para ambos, aunque tuvieron que dejarlo un año después, cuando Nick tuvo que marcharse a Afganistán por doce meses, acordaron terminar su relación y que cada uno siguiera con su vida por su lado.

Se escribían casi a diario, cartas impersonales, contándose lo que les había ocurrido durante el día, esas cartas se habían convertido en el eje de su vida, había tantas cosas contadas en ellas.

Para Nick la guerra estaba suponiendo un verdadero sufrimiento y Cath era su válvula de escape, su conexión con su vida antes y su manera de seguir sintiendo que podía volver a ella. Que de alguna manera estaba en casa.

Nick no era soldado por vocación, solo se había alistado para conseguir su licencia de piloto, con el fin de conseguir su sueño, abrir una escuela de vuelo en Towngreen, donde pudiera enseñar a otros a volar y transmitirles su gran pasión.

Sus padres no estaban de acuerdo con esto, opinaban que allí no había futuro, que no podría mantener a una familia, así que saco sus estudios, fue a la universidad, tal y como ellos querían y una vez que obtuvo su título se alisto en el ejército del aire, nunca había abandonado su sueño, una mañana, al despuntar el alba, se marchó, dejando atrás a su familia, amigos y a su novia del instituto, todo quedo atrás, había estado fuera tres largos años, pero lo había conseguido, tenía su licencia, ya era piloto, ahora tenía que recuperar a su familia y amigos, todos habían cambiado en ese tiempo, él más que nadie y le estaba costando.

Cath era lo mejor que le había pasado en la vida, le había mantenido cuerdo, sobre todo ese último año, ir a

Afganistán era opcional, pero era una forma de ahorrarse dos años de servicio y una manera de promocionarse más rápido.

Por lo que no quería dejarla fuera de su vida al regresar a Towngreen, así que había suplicado, rogado, chantajeado y amenazado para que le acompañara, pero le había puesto mil y una excusas, no la había visto en más de un año.

No podía creer que la estuviera abrazando en esos momentos, se sentía completamente en paz, eso era lo que más le gustaba de ella, que podía calmar todos sus temores, con solo una mirada ahuyentaba a todos sus demonios fuera de él.

Él sabía que el sentimiento era reciproco, él ahuyentaba sus fantasmas y ella los suyos, siempre había sido así, desde el momento en que se conocieron.

— ¿Como...? — Nick apenas pudo balbucear las palabras, había tantas preguntas en su mente, todas pugnando por salir, que le era difícil hacer solamente una y menos que fuera coherente.

La soltó despacio de su abrazo y dio un paso atrás para poder mirarla a los ojos.

Cath se enderezo tomándose unos segundos para poder ordenar sus pensamientos, sabía que Nick no se conformaría con un resumen de lo acontecido, él la exigiría la versión extendida, tomando una larga respiración comenzó a hablar.

— Recuerdas que te comenté que el ambiente de la Casa Blanca estaba raro — vio como asentía con la cabeza — todo el mundo andaba nervioso, había miedo en los ojos, pero nadie decía nada.

— ¿Quieres decir que ellos lo sabían? — interrumpió Nick — ¿Que sabían lo del ataque?

— No, no, no — se apresuró a aclarar Cath — No creo que lo supieran, pero que algo gordo iba a pasar y que no era bueno, eso sí que podía mascarse en el aire.

Nick dejó escapar el aire lentamente aliviado, si lo hubieran sabido las implicaciones del gobierno en los atentados hubieran sido más graves.

— La madrugada antes de los ataques, la Casa Blanca fue evacuada, el personal no imprescindible y parte del gobierno fueron subidos en diversos aviones y helicópteros hacia un destino incierto, nadie sabía a donde iban, parte de ellos, sobre todo el gobierno y altos dignatarios aterrizaron en Europa horas después.

— ¿Entonces qué haces tú aquí? — Nick volvió a interrumpir.

— Como estaba usando mi propio avión, cambie el rumbo en pleno vuelo — dijo llanamente y continuo hablando al ver la mirada de incertidumbre de Nick — te habías puesto tan pesado con que viniera a Towngreen que le pedí al piloto que viniera hacia aquí, no fue fácil convencerle, el tenia ordenes de llevarme a Francia, y en estos casos es importante que se cumplan las ordenes exactas de evacuación, le asegure que solo sería una parada técnica y que reanudaríamos el vuelo antes de que se dieran cuenta los mandos, eso y el uso de mi rango lo convenció para traerme.

— Me estás diciendo que ahora mismo podrías estar en "Le Château" y por el contrario estas atrapada en este infierno, solo por venir a verme.

Cath asintió con la cabeza ante sus palabras.

— Me has acosado, perseguido, chantajeado, — le acuso — ¿que se suponía que debía hacer? Irme sin más

y perder tu amistad, pues no, para mí que seamos siendo amigos es muy importante.

Nick se relajó visiblemente y la sonrió con ternura.

— Para mí también, peque — dijo quedamente. Cath le devolvió la sonrisa. — A ver si te he entendido bien, ¿estás diciendo que el presidente está vivo en algún país de Europa?

— No exactamente. — se dispuso a aclararle Cath — El presidente está vivo, pero se encuentra en el bunker de la Casa Blanca, con su familia y su gabinete más cercano, las familias de quienes le acompañan fueron traídas a la Casa Blanca para que también estuvieran con los suyos, ninguno de ellos saldrá vivo del bunker — Cath pauso un momento llegados a este punto, para reunir fuerzas, sentía tanta pena por ellos, nunca más volverían a ver la luz del sol.

Se fijó en Nick en la mirada de incomprensión que lucía en ese momento y se apresuró a continuar hablando.

— Dada la situación actual del país, la Casa Blanca se puede considerar como el punto cero del ataque, sobre ella han convergido la expansión de varios de los misiles, pasaran unos doscientos años antes de que el aire vuelva a ser respirable allí, con lo que con un poco de suerte y una buena planificación de los recursos de los que disponen, solo sus descendientes saldrán con vida del encierro — tras lo cual quedo en silencio.

— Puff.... — bufo Nick por lo bajo — por lo que acabas de decir sabes exactamente lo que está pasando, vio como Cath asentía con la cabeza y sacaba algo de su bolsillo, parecía un pendrive.

— Si, aquí está todo — dijo simplemente — lo que ha pasado, donde nos encontramos y que podemos hacer para sobrevivir a esta mierda — tendió la llave hacia él —

es de vital importancia que esta información sea difundida públicamente, cuantos más lo sepan y actúen en consecuencia, más personas sobrevivirán.

— Ok, déjamelo a mí — Nick tomo el USB que le tendía, sabia por la seriedad de su mirada que no estaba bromeando y que en ese momento tenía en sus manos la vida de miles de personas, se haría exactamente lo que había pedido, difundirlo y a la mayor brevedad posible, él se encargaría de dárselo al gabinete de crisis y dirigirlos en esa dirección.

— Espera un momento — dijo Nick tras guardarse la llave en un bolsillo – los ataques fueron hace nueve días, ¿dónde has estado todo este tiempo?

Cath se puso rígida al oír su pregunta, no le iba a gustar su respuesta.

— Con los refugiados — dijo llanamente esperando su estallido de cólera.

— ¿Que...? — Nick no podía creérselo, una ira incontrolable le subía por la garganta — me has estado evitando — intento controlarse antes de continuar — he pasado por un infierno creyendo que estabas muerta — un amargor a bilis le subió por la garganta al recordarlo — y tú estabas aquí, te daba igual como estuviera — tomo una respiración rápida — te daba igual.

— No, no, no — trato de decirle Cath — No, sabía que estabas bien y era mejor así, yo... — empezó a balbucear — no quería ser un estorbo para ti, solo quiero que seas feliz — pauso un momento mirándole a los ojos, no se estaba calmando en absoluto, seguía muy enfadado — por supuesto que me importas.

— Explícate, porque te juro por dios, que no te entiendo.

— A ver, como te lo explico, será mejor que empiece por el principio.

— Mejor — asevero Nick cruzándose de brazos ante ella en actitud desafiante.

— Aterrizamos en Dallas sobre las seis de la mañana, la tripulación, dos pilotos y un asistente, se quedaron en el avión y yo alquile un coche para venir hasta aquí, el plan era seguir nuestro viaje a las doce de la noche siguiente — se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en las personas que habían perdido la vida por su culpa — estaba a unas quince millas de Towngreen cuando el ataque se produjo — pauso por un segundo recordando en su mente lo sucedido — al llegar a Towngreen me encontré una ciudad desorientada, todo el mundo se estaba moviendo de un lado a otro y a tí corriendo por la calle principal hacia el Ayuntamiento con una rubia de la mano, para cuando quise llegar allí habías desaparecido, te busque, te juro que te busque, pero habías salido de la ciudad — sus sentimientos al sentirse abandonada volvieron como un mazazo sobre ella — vi como regresabas horas después e intente acercarme a ti, pero tu familia te cobijo entre ellos y te fuiste. Decidí dejarlo por esa noche y volví a casa para pasar la noche.

Cath miro a Nick buscando algún signo de compresión, pero permanecía inamovible.

— Al día siguiente volví a intentar llegar hasta ti pero estabas muy ocupado, así que pensé que pararías en algún momento del día e irías a la taberna de Sloam, por lo que desistí de seguir buscándote, te vería allí — le miró fijamente a los ojos — pero no apareciste, estabas rescatando a tu ex, la misma mujer rubia con la que te había visto el día anterior — este era el punto principal de porque se mantuvo alejada — Una tal Emily, mientras te esperaba oí vuestra historia, novios desde el instituto, tuviste que abandonarla cuando te marchaste a San Diego. Todo el mundo coincidía en que aun os seguíais queriendo

y que volveríais a estar juntos. Erais la pareja perfecta, decían, los eternos enamorados.

— Y tú los creíste sin preguntarme primero, dios... — Nick podía sentir como su ira iba en aumento.

— No del todo, pero me surgieron dudas, nunca me habías hablado de ella y me preguntaba si era verdad — intento explicarle como se sentía — así que cuando me marché después de tantas horas oyendo hablar de lo mismo, no estaba lista para enfrentarte, vine aquí y pasé mucho tiempo tratando de aclarar mis ideas, pero seguía confundida, así que decidí ir a buscarte al día siguiente para que hablásemos.

Cath se volvió hacia las aguas del lago tratando de ocultarle sus ojos en ese momento, era de vital importancia que no descubriera como le quería. Él tenía que seguir siendo libre, no podía atarlo a ella por mucho que lo deseara.

— Me encontré con un grupo de personas fuera de Sloam — su voz se había vuelto plana, carente de sentimientos — estaban comentando vuestros planes, algunos hombres saldrían a la mañana siguiente rumbo a las cuatro ciudades más importantes, en busca de noticias sobre lo que había pasado — volvió a pausar un momento tratando de no llorar — tu irías hacia el sur, hacia Texarkana, con ella. Ibais a tratar de encontrar a su novio, nadie lo creía así, todos pensaban que era una manera de volver a estar juntos y que tu desearías que él no apareciera para ocupar su lugar — Cath se quedó callada unos minutos mirando sin ver el lago que tenía ante ella, esperando que Nick refutará sus palabras, al ver su silencio, continuo con su relato de lo ocurrido aquella noche.

— Poco después os vi salir a los dos y apartaros, os seguí, oí lo que decíais, vi tu cara cuando ella te dijo que deberías ser tú quien estuviera muerto y no él, se subió al

coche y se marchó. Te quedaste hay plantado viendo como el coche se alejaba con las manos en la cabeza y totalmente devastado. Así que retrocedí hacia el callejón que tenía a mi espalda y me oculte, después de que volvieras a entrar tome una decisión, debías ser libre para poder estar con ella y ser feliz, lo mejor que podía hacer era desaparecer, lo más importante para mí, siempre ha sido y será que seas feliz, te lo mereces, era mejor que no supieras de mí y te ciñeras a ella, ahí es donde está tu felicidad. Así que volví a mi casa que era donde debía estar, a buscarme la vida por mí misma. — Cath se atrevió a mirarlo de soslayo, estaba aún más distante que antes — y eso es lo que, hecho hasta ahora, mantenerme lejos de ti y sobrevivir.

Nick tardo varios minutos en hablar, trataba de reunir las palabras, abría y cerraba los puños tratando de calmarse, estaba verdaderamente enfadado.

— Así que decidiste por mí, que era bueno o malo, lo que yo quería o no, y obraste en consecuencia a tu criterio, sin consultarme — se sentía como si le hubieran golpeado con una losa en el estómago — te ocultaste de mí, me evitaste y me dejaste pasar por un infierno pensando que estabas muerta. Creía que eras mi amiga — elevo la voz en este punto — pero ya veo que no, porque los amigos no hacen eso, los amigos se preocupan y se cuidan entre si ¿qué has hecho tú? abandonarme — volvió a gritar — deshacerte de mí como si fuera un perro, no te importo nada en absoluto.

Nick trato de calmarse de nuevo, pero sin éxito.

— Sabes qué, que, si eso es lo que quieres, pues bien, eso es lo que tendrás.

Y con esas palabras dio media vuelta y se alejó de ella de vuelta a la ciudad y a su miserable vida, oyó como lo llamaba desde donde la había dejado, pero no se volvió ni aminoro el paso, tenía que marcharse de allí antes de decir o hacer alguna tontería, como abrazarla y decirla que su felicidad estaba a su lado y no con Emily, que ella era su presente y con quien quería construir un futuro, al menos intentarlo.

Hacía mucho tiempo que se sentía así, mientras estuvo en Afganistán sus lazos se estrecharon y él quería por lo menos intentarlo, pero ella no, lo había dejado completamente claro, para ella no significaba nada, ni siquiera como amigo.

Nick paro por un momento tratando de dominar el dolor que sentía en el pecho, ya le habían dejado antes y sobrevivió, volvería hacerlo, con este pensamiento reanudo la marcha, ahora con más energía, era hora de volver a casa, mañana seria otro día.

Cath trato de detenerlo varias veces mientras se alejaba, callo de rodillas al suelo abrazándose a sí misma mientras lloraba en silencio, lo había perdido, había perdido al único hombre que amaba y todo era culpa de ella, las lágrimas corrían por sus mejillas sin consuelo.

Horas después volvió a su casa, ese era su lugar, sola completamente sola. A la mañana siguiente continuaría con su vida, se prometió a sí misma.

Capítulo 2

Al día siguiente Nick llego, como cada mañana al Ayuntamiento para reunirse con su padre y los demás, donde comentaban las cosas del día anterior y repartían las funciones para esa jornada.

Iba un poco atrasado, había pasado una noche de perros recordando lo que había pasado con Cath, aún estaba furioso con ella.

Se había detenido en Sloam para ver si se despejaba un poco con un café de esos especiales de Megan, pero no había surtido efecto, seguía teniendo la cabeza embotada y parecía que hoy iba a ser un día muy largo.

Entro en el despacho y como todas las mañanas el gabinete de crisis estaba reunido en pleno.

Howard el oponente de su padre a la alcaldía.

El Sr. Tuner su vecino, Jackson su hijo, Robert su hermano y concejal del Ayuntamiento y por supuesto Steven el hermano adoptivo de los Holtman y su mejor amigo desde la infancia.

Nick saludo con la cabeza a su padre, el Alcalde de Towngreen y se dirigió directamente a la televisión que había en una esquina del despacho.

— Traigo noticias sobre lo que ha pasado y lo que debemos hacer ahora — dijo sin más, mientras conectaba

el USB al aparato y retrocedía con el mando a distancia en la mano.

El Ayuntamiento y la clínica eran los dos únicos edificios públicos que aún tenían electricidad gracias a los generadores de gas—oíl que los alimentaban, pero no durarían mucho, el combustible se estaba consumiendo muy rápidamente.

Todos se giraron para ver la pantalla y le dio al play del primer video.

Unas imágenes estáticas del momento en que los atentados ocurrieron se sucedían en la pantalla, todo era silencio, de repente la imagen cambio y una voz comenzó a escucharse.

“Muchos visteis a los cazas sobrevolando vuestras ciudades rumbo a su destino, lo primero que hicieron al llegar allí fue provocar un ataque EMP causando un completo caos civil y militar en la zona alcanzada con la privación de los servicios esenciales tales como electricidad, agua potable, distribución alimentaria, comunicaciones etc.

Algunas casas, instalaciones públicas o privadas y vehículos están protegidos contra los EMP a través de lo que se conoce como Caja Faraday, pero es poco probable que los ciudadanos de a pie sepan que existe.

Con esto se aseguraron de que los pocos supervivientes al segundo ataque también murieran al no tener medios para tratarse medicamente ni forma de ir a buscarlos.”

—¿Qué ha querido decir con eso? — pregunto Howard a nadie en particular.

Nick, miro a los asistentes a esa reunión y vio la misma duda reflejada en sus caras, por lo que pauso el video y se dispuso a explicárselo.

—A ver, como os lo explico, cualquier aparato eléctrico que estuviera conectado a un enchufe sufrió una subida de tensión que quemo todos los componentes electrónicos, dejándolo inservible y sin posibilidades de reparación, ya que los repuestos también sufrieron los efectos del EMP — trato Nick de explicárselo aunque no tenía muy claro que lo hubieran entendido — es probable que se pueda encontrar algún aparato eléctrico en perfecto estado en las fábricas o tiendas de electrodomésticos, donde la onda de expansión es más débil — continuo Nick — Los vehículos de cualquier tipo, posteriores al año 70, también fueron afectados por el EMP, dejándolos inutilizados, salvo como recambios de las piezas no afectadas, neumáticos, guanteras, volantes, etc. — les explico tratando de darles un poco de esperanza — sigamos — reanudo el video y todos se volvieron hacia la pantalla.

“El segundo misil, iba cargado de gas letal, que poco a poco, las ondas, fueron expandiéndose hasta llenar prácticamente la totalidad de la superficie del país.

Como pueden observar el 90% de los Estados Unidos de América está bajo la nube de gas tóxico, pero también se pueden ver esas pequeñas zonas muertas que han quedado aisladas a lo largo de todo el territorio, Towngreen, a pesar de su cercanía con Dallas, se encuentra en una de ellas, por lo que estamos a salvo de la nube toxica, pero completamente rodeados por ella.

Estamos totalmente solos.

Estoy seguro de que se preguntaran por cuanto tiempo estaremos así (la imagen volvió a cambiar y ahora las ondas expansivas en lugar de avanzar retrocedían hasta desaparecer), el retroceso de las ondas depende muy mucho de la naturaleza, los árboles, la capa de ozono, los vientos, etc.... por lo que es imposible saber a

ciencia cierta cuando desaparecerán o a qué velocidad el gas será absorbido por ella.

Pero centrémonos en nuestra zona que es la que nos interesa.

Como podéis ver, según va retrocediendo la nube toxica, Springfield (Misuri) será la primera de las otras zonas con quien tengamos contacto.

Como podéis observar el camino que nos unirá quedará totalmente despejado en tres o seis meses, creando un pasillo de comunicación entre ambas zonas.

Lo cual está bien, pero no para nosotros.

La zona de Springfield es una zona industrial muy poblada, con poca base de ganadería y agricultura, todo lo contrario, a la zona donde se encuentra Towngreen, por lo que podemos suponer que tendrán hambre y vendrán aquí para abastecerse y llevarse lo que necesiten a sus ciudades, lo cual no es nada bueno para nosotros, ya que apenas podremos alimentarnos a nosotros mismos, cuanto más a unos cuantos de millones de personas.

Otro factor a tener en cuenta es que en esa zona cuentan con una base militar de unos tres mil efectivos lo cual tampoco nos beneficia.

Debemos prepararnos para la invasión, cuando se produzca, y limitar todo lo posible los daños a los ciudadanos de Towngreen.

Pero sigamos avanzando en el retroceso de la nube tóxica y busquemos una comunicación más favorable para nosotros.

Esta tardará entre doce y dieciocho meses y nos llegará a través de El Paso (Texas) ya que esta zona

muerta, cuando se comunique con nosotros tendrá comunicación a su vez con México, y a través de ahí con el resto del mundo.

Esta será la vía por donde podrán entrar las ayudas del resto de los países del mundo no afectados por los ataques.

Alimentos, combustibles, medicinas, etc.....

Todo se quedó en silencio durante unos segundos antes de volver la pantalla a las imágenes del principio del video, las cuales se veían ahora a cámara rápida.

Resumiendo (volvió a decir la voz) la zona muerta de Towngreen y más concretamente esta ciudad, ha tenido mucha suerte, las nubes toxicas pasaron cerca pero no descargaron sobre ella, las ondas expansivas no la alcanzaron por los pelos, pero permanecerá aislada seis meses y la ayuda no llegará hasta dentro de dieciocho.

Y esta es la situación actual a la debemos enfrentarnos si queremos sobrevivir hasta que la ayuda llegue.

Todos se preguntarán ante esta situación que podemos hacer para sobrevivir, la respuesta está en el protocolo de Groverland, el cual explicamos a continuación."

La reproducción termino y todos en la habitación permanecieron en silencio, Nick se apresuró a dar al play de nuevo, antes de que salieran de su estupor por lo que acababan de ver.

En la pantalla en letras grandes podía leerse Protocolo de Groverland y la misma voz volvió hablar.

"Este protocolo se aprobó en el año 2011, a nivel

mundial, todos los países están obligados a ponerlo en marcha dentro de sus fronteras, a dotar a las ciudades de los recursos básicos que en él se detallan, con la finalidad de garantizar la supervivencia de sus habitantes durante un periodo mínimo de doce meses.

Cada país podrá establecer según su propio criterio qué ciudades deben adaptarse por ley y cuáles no.

En Estados Unidos se decidió que solo las ciudades de más de cincuenta mil habitantes, merecían ser salvadas por las instituciones públicas y el resto si querían unirse al protocolo, deberían hacerlo de manera individual, sin ningún tipo de ayuda gubernamental.

Muchas de estas ciudades, y aún menos sus ciudadanos, han oído hablar nunca de este protocolo, ni han tenido la oportunidad de adherirse a él.

Lo primero que deben saber sobre este protocolo es que lo que contiene son unas directrices básicas de supervivencia sin otros recursos que los que la naturaleza nos ofrece.

El aprovechamiento de estos recursos al máximo marcara la diferencia entre la vida y la muerte.

Pero también nos enseña a convivir en estas adversas circunstancias, sin un gobierno que nos dirija.

Nick se fijó en que las imágenes de la pantalla que acompañaban a la voz no eran significativas, solamente estaban allí de forma decorativa, para adornar sus palabras.

El silencio continuaba reinando en el despacho y los siete hombres que lo ocupaban estaban totalmente centrados en la pantalla de televisión, Nick volvió a concentrarse en ella.

Hay varias cosas básicas que deben entender de este protocolo y su fundamento.

Lo primero es que consta de dos partes claramente diferenciadas, pero a la vez complementarias, la parte comunitaria y la parte individual, la una no funcionara sin la otra.

La parte comunitaria tiene que tener un único objetivo, garantizar que los servicios sociales básicos estén totalmente operativos y sean eficaces a la hora de atender a los ciudadanos. Es muy importante que los habitantes de la ciudad tengan la certeza de que en caso de necesitarlos estarán ahí para ellos, con el único fin de mantener la paz y el orden de la ciudad.

Estos servicios básicos son un cuerpo de bomberos totalmente operativo, unos agentes de la ley y el orden que los defiendan de extraños y de sus mismos vecinos y por ultimo un servicio médico al que puedan acudir si se encuentran enfermos.

Estos tres servicios comunitarios son el pilar para poder sobrevivir estos próximos dieciocho meses, si alguno de ellos falla todo lo demás que se haya conseguido no abra servido de nada.

En cuanto a la parte individual solo hay que basarla en una cosa, la constitución del equipo y el reparto de sus funciones, si dentro del equipo cada uno hace su parte correspondiente, todo será más fácil y las posibilidades de supervivencia serán elevadas, por el contrario, si uno falla, los demás miembros del equipo sufrirán las consecuencias, por lo que es muy importante dejar esto muy claro a todos los ciudadanos de la comunidad y animarlos a llevarlo a cabo.

Cuantas más personas se acojan al protocolo, a menos problemas nos enfrentaremos a nivel comunitario

y personal.

Todo esto parece muy complicado, pero no se agobien, en realidad es bastante simple y solo se necesita usar la lógica para comprenderlo.

Bueno, una vez aclarado esto pasaremos a detallar en un pequeño resumen como conseguir que la parte comunitaria funcione y en que consiste el equipo individual y los trabajos que deberán desarrollar.

En el ejemplar escrito del protocolo que se acompaña a esta filmación, pueden encontrar todas las directrices mucho más desarrolladas, con el fin de que sea más fácil su implantación.

Bueno empezaremos con la parte comunitaria, como ya hemos dicho su objetivo es mantener los servicios sociales básicos, el cuerpo de bomberos, la seguridad y los médicos.

Para ello lo primero que se debe crear es un equipo de gobierno que se encargue de supervisarlos y sea el enlace entre los vecinos y estos servicios.

Lo segundo es conseguir personal cualificado o en su defecto formar al mismo, para cada uno de los servicios.

Las personas que se ofrezcan a trabajar en estos servicios, deberán ser recompensadas por ello. Tendremos que tener en cuenta que mientras trabajan para la comunidad están descuidando sus propias necesidades y las de las personas que están a su cargo.

La comunidad a través de su equipo de gobierno deberá satisfacer por completo estas necesidades.

Para lo cual creara una moneda que sustituya al dinero oficial que conocíamos, con la promesa de sustituir

dicha moneda por dinero de curso legal, en cuanto el bloqueo termine y se restablezca la moneda oficial del país.

Con esta moneda podrán comprar en los establecimientos del municipio, que están obligados a admitirla como pago. Además de aceptar la moneda oficial vigente hasta el momento de la crisis que active este protocolo.

Ante la escasez de productos alimenticios y la falta de la llegada de mercancías a los comercios, el equipo de gobierno deberá asegurarse que las pocas mercancías que haya en la ciudad, lleguen a todos sus habitantes, en igualdad, evitando la especulación.

Para lo cual deberá expropiar cualquier producción que estime oportuna (ganaderías, cultivos, depósitos, medicinas, etc.…) almacenarlos y distribuirlos según las necesidades de sus vecinos.

Otra de las funciones del equipo de gobierno es la de informar periódicamente a sus ciudadanos del estado actual en que se encuentra el municipio, a la vez de que deben ser accesibles para cualquier vecino.

Pongamos un ejemplo práctico de cómo desarrollar la labor comunitaria para su correcto funcionamiento.

Lo primero que haremos, será crear la moneda a nivel local y darle un valor que todos entiendan.

Un vale será igual a un dólar. Sin particiones, todo se redondea a un vale. Los salarios serán los mismos que hasta ahora. Y los precios de las cosas, bienes o servicios se mantendrán inalterables.

Por ejemplo, si un café valía uno con veinte ahora costara uno y si una cerveza era uno con ochenta ahora serán dos.

Los vales los emitirá el Ayuntamiento, con un sello de legalidad y se creará una especie de cuenta bancaria individual para cada uno de sus trabajadores, de libre disposición para los mismos.

Solo a través del Ayuntamiento se recibirán vales y este organismo será quien los emita.

Por lo demás todo seguirá igual, los vales sirven exactamente para lo mismo que el dinero oficial dentro del municipio.

Una vez hecho esto se lanzará una oferta de empleo para cubrir los puestos que se consideren necesarios en los tres servicios básicos, bomberos, seguridad y sanitarios. Así como los auxiliares que se precisen para el buen funcionamiento de los mismos.

A través del reparto de los recursos de los que se disponga, como por ejemplo los alimenticios, es como el Ayuntamiento recibirá sus ingresos. Se crearán almacenes de alimentos, que se venderán a los ciudadanos con las tarifas vigentes de antes de los ataques.

Como ya hemos comentado estos recursos se obtendrán de la expropiación de las granjas y ganaderías de la zona y se pagaran por ellos, a sus propietarios, la tarifa oficial establecida o en su defecto lo que percibieron el año anterior con su venta.

Los campos deberán adaptarse para poder cosechar dos veces al año, con el fin de cubrir lo más posible la demanda de alimentos.

Y esto es todo lo que principalmente deberá hacer el equipo de gobierno de la ciudad.

Sin olvidar la reunión semanal donde se informará del estado en que se encuentra la localidad y se dará voz a cualquier persona para que sean escuchadas sus dudas,

preguntas y problemas que le afecten. Con la finalidad de que entre todos se pueda encontrar una solución a lo expuesto.

Y ahora vamos con la parte individual de este protocolo la cual abordaremos con ejemplos prácticos dada su complejidad.

Lo primero que debemos saber es que la parte individual deberá contarse por "casas" o conjunto de personas que dependen unas de otras para sobrevivir y vivan juntas.

A partir de ahora nos referiremos a ellos como casas, para entendernos.

Nos encontraremos con casas compuestas por varios miembros, familias con hijos, parejas de novios, personas que viven solas, etc....

Para unificar, la que usaremos como ejemplo será la formada por dos miembros adultos, en edad de trabajar, dando igual el sexo.

Uno de ellos trabajara para la comunidad con el fin de conseguir el dinero necesario para el mantenimiento de la casa y sus vicios (ir a tomar algo, comprar un capricho, etc....).

El otro miembro del equipo, será quien haga el trabajo individual propiamente dicho. Su única responsabilidad será la de dotar de recursos a la casa, bien produciéndolos el mismo, comprándolos, a través del trueque, la caza, etc.....

El objetivo de cada casa será cubrir las siguientes necesidades básicas:

— Alimentación

— Medicinas

— Calefacción en invierno.

— Electricidad

— Combustible para los vehículos.

Las tres primeras necesidades pueden ser cubiertas muy fácilmente con un poco de esfuerzo, y las otras dos, aunque parezcan inalcanzables. también, aunque no todas las casas podrán llegar a disfrutar de ellas, solo unos pocos lo conseguirán.

Las personas que se encontraban en ese momento en el despacho del Alcalde recibiendo por primera vez esta información, se miraron expectantes no creyendo en ningún momento que esto fuera posible. La voz volvió a hablar y todos se volvieron hacia el monitor. Nick se dio cuenta que esta vez las imágenes si tenían concordancia con los hechos que se estaban narrando.

Bueno empecemos a desarrollar prácticamente cada una de las necesidades, comencemos con la ALIMENTACION.

Recordemos que los cálculos están hechos para casas de dos miembros.

Lo primero que haremos será dividir nuestra despensa en doce partes, una por mes y durante el mes en curso solo usaremos la parte correspondiente a ese mes.

En el caso de que al pasar al mes siguiente hubiesen sobrado alimentos, los retiraremos y almacenaremos aparte como excedentes, los cuales podremos utilizar cuando tengamos invitados o algún extra, así no tocaremos la parte que nos correspondería para ese mes.

En segundo lugar, produciremos nuestra propia comida, de la siguiente manera.

1.— Tres gallinas y un gallo, nos darán una docena de huevos a la semana. Los alimentaremos con las sobras

de nuestra propia comida y los insectos de la zona. Más sería contraproducente ya que para alimentarlos tendríamos que usar nuestra propia comida.

2.— Una pareja de conejos nos darán unos siete conejos al mes y pueden ser alimentados con plantas silvestres que podremos encontrar en cualquier campo o simplemente con las malas hierbas de nuestra propia huerta.

3.— Una huerta con productos de temporada esta puede ser del tamaño que queramos y sus frutos podremos usarlos para consumo propio o comercializarlos a través del trueque, para conseguir otros productos que no tengamos o bien venderlos para obtener algo de dinero.

4.— Todo esto lo complementaremos con algo de caza.

De esta manera produciremos nuestra propia comida y no pasaremos hambre.

¿Pero cómo haremos para conservarla si no tenemos frigoríficos y/o congeladores? Fácil, haciendo conservas como hacían nuestras abuelas, las personas de más edad pueden enseñar a los jóvenes como se hacen.

Nick empezó a asentir con la cabeza, pensando que no parecía tan difícil y en su corazón comenzó a germinar un poco de esperanza, puede que al final tengan una oportunidad, ojalá el resto fuera tan fácil de conseguir.

MEDICINAS Haremos exactamente lo mismo, fabricarlas nosotros mismos, no olvidemos que las medicinas vienen de las plantas, pues eso es lo que haremos.

Al ser hierbas, usaremos jardineras para sembrarlas y/o construiremos una especie de invernadero para resguardarlas del frio y las pondremos a la sombra

cuando haga calor.

Unos simples plásticos transparentes harán la función de invernadero.

Las medicinas básicas a cultivar serán las siguientes:

— Antibiótico y Antiséptico: Tomillo

— Antiinflamatorio: Romero

— Tranquilizante para los nervios: Tila

— Calmante para el dolor: Pasiflora, Manzanilla y Valeriana.

Como las enfermedades son un mundo, cada cual deberá adaptar su botiquín a sus propias necesidades.

En cualquier biblioteca se puede encontrar un libro de plantas medicinales que nos enseñara como tomarlas y cuales otras se adaptarían a nosotros, las que acabamos de exponer son simples ejemplos que pueden ser sustituidos.

CALEFACCION EN INVIERNO: Esto estará al alcance del 99% de la población ya que utilizaremos leña de los bosques de alrededor, con la cual calentaremos nuestras casas a través de estufas y chimeneas.

También podremos usarla para cocinar en caso de necesitarla.

— Es bastante lógico — opino el Alcalde.

— Aún hay muchas casas que se calientan así en invierno — dijo Thomas Tuner, su mejor amigo y vecino — casi todas las casas tienen chimeneas.

— Y mucha gente guarda las estufas en el desván o los cobertizos, como hicimos nosotros cuando pusimos la calefacción a gasoil — dijo su hijo Jackson Tuner — es

cuestión de volver a colocarlas donde estaban.

— No será lo mismo, pero servirá — afirmo Robert.

Nick permaneció callado mientras les escuchaba, demasiado fácil, si algo había aprendido este último año es que las cosas fáciles suelen complicarse bastante al final, ojalá se equivocara.

La habitación quedo en silencio de nuevo y volvieron a prestar atención a la pantalla.

Y aquí comienza la parte más complicada del protocolo, la que solo unos pocos privilegiados tendrán la oportunidad de disfrutar.

ELECTRICIDAD La obtendremos a través de dos principales fuentes de energía el viento y el sol.

Para lo cual usaremos placas solares, es lo más común, o turbinas eólicas, ambas cosas son difíciles de fabricar por dos personas sin conocimientos previos, aunque dispongan de los materiales necesarios y de la maquinaria específica, pero nada es imposible, así que ánimo.

Otra manera de conseguirlas es a través de personas que ya las tengan y estén dispuestos a vender o compartir los excedentes de su producción, ya sean empresas, comercios o personas particulares.

También se pueden buscar en chatarrerías y puntos limpios, porque, aunque estén averiadas y en mal estado un técnico electricista o un buen manitas podría repararlas e instalarlas por un precio.

Si conseguimos electricidad, parcial o completa en nuestras viviendas, debemos tener en cuenta las prioridades más necesarias:

— Frigoríficos y/o congeladores, donde conservar la comida.

— Agua caliente, con lo que evitaremos enfermedades en invierno.

— Cocina donde guisaremos la comida.

— Iluminación mínima, podemos cambiar las bombillas por otras de menos voltaje y así poder iluminar más habitaciones dentro de la vivienda.

Poder conseguir electricidad para que estas tres cosas funcionen simultáneamente es el objetivo básico de cada casa.

Para usar otros aparatos como por ejemplo la lavadora siempre podremos desconectar lo básico mientras dure su funcionamiento.

El tener electricidad en las viviendas evitara fuegos innecesarios, que podrían producirse por una vela o candil, el cual sería el método más común con que alumbrarse en la oscuridad de la noche.

Disponer de electricidad también nos ayudara a conseguir nuestro siguiente objetivo el combustible.

Pero antes de cerrar este capítulo, queremos hablar de los generadores, muchos de ustedes tendrán uno en sus casas, sobre todo en las fincas o granjas.

Y sobre todo en edificios públicos, como el Ayuntamiento, las clínicas u hospitales, las escuelas, etc....

Estos aparatos no han sido considerados en este protocolo porque solo funcionaran mientras tengamos combustible con que alimentarlos y no pueden ser modificados para su utilización con un combustible distinto para el que fueron fabricados, una vez acabado el

combustible son completamente inútiles.

Por lo que debemos buscar otra fuente de energía para sustituirlos, sobre todo en los edificios oficiales o al servicio de los ciudadanos.

— Esto no será fácil — asevero Nick, sopesando el problema que tendrían si la clínica se quedara sin electricidad, hasta ahora la habían mantenido con generadores y dejando en funcionamiento solo los aparatos básicos para su funcionamiento, pero eso no duraría para siempre.

— No, abra que ponerse manos a la obra lo antes posible, para conseguir disponer de una fuente de energía alternativa al generador, sobre todo en la clínica — puntualizo el Sr. Tuner.

Todos estuvieron de acuerdo, una vez que sentaran las bases del nuevo funcionamiento de la ciudad, nombrarían a un equipo de expertos para que se pusiera a trabajar en ello.

Nick miro a los demás antes de volver a darle al play, el video continuo.

COMBUSTIBLE: Este es sin duda el más difícil de conseguir, porque depende totalmente de si disponemos o no de electricidad, pero a la vez el más sencillo.

Lo único que necesitaremos es una secadora de condensación de esas que utilizamos normalmente para secar la ropa, y la basura orgánica que generemos nosotros mismos cada día.

Una vez que tengamos la cantidad de basura, en kilos que admite la secadora, la meteremos dentro de ella, como si fuera nuestra ropa y la pondremos en funcionamiento, una vez terminado el programa de secado, solo tendremos que extraer el cajón donde la

secadora recoge el agua de la ropa y el líquido que haya generado la basura, será el combustible que obtendremos o como comúnmente se le denomina Biodiesel.

Muchos coches denominados híbridos ya vienen de fábrica preparados para usar los dos tipos de combustible, el gasoil normal, que venden en cualquier gasolinera o estación de servicio y el biodiesel, el cual por ahora solo se vende en el diez por ciento de las gasolineras del país. Las personas que utilizan este tipo de combustible suelen tener su propio deposito del que abastecerse, para no tener que depender de las estaciones de servicio.

Si usted es uno de los afortunados que en su día aposto por este tipo de combustible menos contaminante con el medio ambiente, enhorabuena, ahora dispondrá de un vehículo y una buena cantidad de combustible para su uso personal.

Si no es así y su coche solo consume gasoil, pero tiene acceso al biodiesel, tendrá que buscarse un buen mecánico que se lo transforme para poder usarlo, las piezas necesarias pueden encontrarse fácilmente en cualquier desguace, ya que solo se trataría de poner una bomba supletoria y unos cuantos manguitos que lleven el nuevo combustible al motor, retocar algunas piezas como pistones, bujías, listo su coche es ahora un hibrido, que puede funcionar con cualquiera de los dos combustibles.

Y con esto concluimos nuestro resumen del protocolo de Groverland, esperamos haberles ayudado con esta pequeña guía de cómo sobrevivir y aprovechar los recursos naturales de los que disponemos a nuestro alrededor.

Y con estas palabras la pantalla volvió a ponerse en negro, el video había finalizado. Lo que ocurriera a partir de ahora era otra historia.

— Pues, aunque nos lo han puesto muy bonito, no creo que sea fácil ponerlo en práctica — vaticino el sr. Howard.

— No, pero abra que intentarlo — dijo Nick — que otra opción tenemos.

Howard se volvió hacia él para debatirle, pero James los interrumpió.

— Lo intentaremos, seguiremos los pasos que nos han dado y ya veremos que sucede — informo a todos los presentes en su despacho — lo primero es ponerlo en conocimiento de todo el mundo.

— Estoy de acuerdo, cuanto antes mejor — dijo Robert.

— No, antes tenemos que asegurarnos de que nosotros mismos somos capaces de asimilar toda la información, que hemos recibido en estas dos horas — le contradijo Nick — si nos presentamos ante el pueblo inseguros y no podemos resolver sus dudas, causaremos un efecto rechazo hacia el protocolo, que será muy difícil de deshacer.

— Estoy de acuerdo — corroboro Steven — con tantos datos y cosas sobre las que se ha hablado, yo estoy totalmente confuso y dudo de haberlo comprendido todo como debiera.

— A mí me pasa igual, — opino Jackson — creo que lo mejor es que nos vayamos a casa a comer y volvamos a reunirnos aquí esta tarde, yo propongo volver a ver los videos de nuevo por la tarde y decidir después cuando lo haremos público.

Todos estuvieron de acuerdo con él, volvieron a quedar para las cinco de esa misma tarde en el despacho del Alcalde para examinar de nuevo la información, el Sr. Tuner propuso que se convocara una reunión con los

habitantes de la ciudad para el día siguiente por la tarde, estuviesen listos o no, no podían demorarlo más y de camino a sus casas, fueran pasando la información entre sus vecinos.

Por lo que, llegados a este punto, estando todos de acuerdo con cuál sería el siguiente paso, abandonaron el despacho temporalmente, rumbo a sus propias viviendas.

Capítulo 3

La reunión donde se proyectarían los videos sobre la situación actual en la se encontraban y se instaría a todos los habitantes de Towngreen, a unirse al protocolo de supervivencia se había programado para las seis de la tarde, en el salón de actos del Ayuntamiento, Cath llego justo a esa hora, aunque ya conocía el contenido de los videos, quería ver la reacción del pueblo cuando se los mostraran. Eso la daría una idea de cómo sería la vida en Towngreen en el próximo año y medio, pero prefería no encontrarse con Nick, no después de su discusión en el lago, no lo había visto desde entonces.

El salón de actos estaba casi abarrotado de gente, todos querían saber que estaba ocurriendo en realidad, así que habían acudido de forma máxiva a la reunión.

Cath entro en el salón y se movió hacia un lateral para no obstruir las puertas, se apoyó en la pared, miro hacia el estrado y allí estaba Nick, sentado en la esquina izquierda de la mesa, acompañado por otras personas, Cath supuso que sería el equipo de gobierno d la ciudad, no conocía a ninguno de ellos, en esos momentos el Alcalde, a quien había visto en varias ocasiones el día de los atentados, tomo la palabra.

— Buenas tardes a todos, — saludo el Alcalde a los presentes desde el estrado — tal y como todos sabéis, hemos recibido información vital de lo que está ocurriendo fuera de la ciudad que todo el mundo debe conocer. — anunció el Alcalde — Lo primero que veremos, será un video de lo que ha pasado y en qué situación nos encontramos ahora mismo y después pondremos un video orientativo de lo que podemos hacer para sobrevivir a esta situación, mientras esperamos la ayuda que necesitamos, así que sin más empezamos — tomo el mando de la televisión que habían llevado expreso para la reunión y le dio al play.

Cath observo como las imágenes fluían en la pantalla, la sala se quedó en completo silencio. Muchas emociones pasaban por la cara de los asistentes, horror, asombro, pero sobre todo desolación, eso era de esperar, aunque el video trataba el tema de una manera simple y llana, con el fin de poder llegar al mayor número de personas posibles, era complicado poder entender algunos detalles técnicos sino tenías unos conocimientos básicos sobre el tema, pero era aún más incomprensible que eso hubiera ocurrido en realidad.

Cath esperaba que el protocolo consiguiera devolverles la esperanza que poco a poco estaban perdiendo.

El video termino y sin ningún tipo de dilación el Alcalde volvió a tomar la palabra.

— Tranquilos, tranquilos, — acompaño a sus palabras con movimientos de manos tratando de serenarlos — no es tan malo como parece, — les aseguro, tratando de hacerse oír por encima de las voces de desconcierto que inundaban la sala — veamos el otro video y después hablamos — y sin más volvió a pulsar el play y las imágenes volvieron a inundar la pantalla.

Cath se enderezo un poco imperceptiblemente, aquí estaba la prueba de fuego, lo que marcaría la diferencia, entre el caos o una convivencia en paz dentro de la ciudad. Su aceptación y puesta en marcha era vital para todos.

Poco a poco las palabras fueron calmando a los allí reunidos y la posibilidad de sobrevivir al bloqueo, dio paso

a una mínima esperanza en sus corazones. Aunque la sala estaba en silencio, de vez en cuando podía escucharse el rumor de las familias comentando entre sí.

Cath los observaba desde su posición al final de la sala, llena de escepticismo, se fijó en Nick, parecía estar abstraído en sus propios pensamientos, ella sabía que no era así en absoluto, estaba analizando sus reacciones tanto como ella.

La sala pareció despertar en cuanto la pantalla se volvió negra, todo el mundo parecía que tenía algo que decir al mismo tiempo, el murmullo era ensordecedor.

Cath vio como el Alcalde tomaba el micrófono e intentaba poner orden en vano, algunas personas se levantaron de sus asientos, tratando de hacerse oír por encima de los demás, la reunión se estaba descontrolando por momentos. Cath fijo la vista en Nick, tratando de llamar su atención, sino recuperaban el control rápidamente se desataría el caos.

Nick miro a Cath y vio la seña que le hacía con la mano, estuvo de acuerdo con ella, era el momento de actuar, se levantó lentamente de su silla y se acercó a su padre.

— Me permites — le dijo pidiéndole que le pasara el micrófono.

James lo miro extrañado, pero se lo paso, ¿que iría hacer?, no era normal en Nick involucrase directamente en los asuntos del Ayuntamiento y mucho menos de cara al público, pero su hijo había cambiado en esos últimos tres años en el ejército, ese hecho se había hecho más patente desde que los atentados ocurrieran.

Nick tomó el micrófono que su padre le tendía y dio un paso al frente, dio un silbido agudo para llamar la atención de sus vecinos y hacerse oír. La sala enmudeció

al instante y volvieron a ocupar sus asientos expectantes.

— Buenas tardes, a todos — les saludo Nick desde el estrado — sé que tenéis muchas preguntas que necesitan respuestas, sobre lo que hemos visto aquí esta tarde — les aseguro — a mí me paso lo mismo la primera vez que los vi, y a todas las personas que me acompañaban en ese momento, pero os diré lo mismo que les dije a ellos — pauso un segundo para asegurarse de que contaba con toda su atención — es demasiada información, la que hemos recibido en muy poco tiempo, lo mejor que podemos hacer, es dejar que nuestro cerebro la procese tranquilamente y no volver a hablar de ello hasta mañana. Y eso es precisamente lo que os propongo a vosotros — les explico — demos por terminada esta reunión, consultemos con la almohada y mañana nos volveremos a reunir aquí, a la misma hora, para resolver todas las dudas que tengamos — les propuso – creerme, muchas de vuestras dudas, se resolverán solas con el paso del tiempo, las que queden, las trataremos de responder entre todos, así que si estáis de acuerdo, damos por terminada la reunión y nos vemos aquí mañana, a la misma hora — Nick paseo la vista entre los asistentes antes de despedirse — Buenas noches a todos — y con eso desconecto el micrófono y se volvió para devolvérselo a su padre.

Volvió a mirar hacia atrás por encima del hombro y observo que la sala se estaba vaciando ordenadamente, las familias iban comentando entre sí lo ocurrido, eso no podía evitarse, pero de una manera más calmada y sosegada, se fijó en que Cath, aún estaba en el mismo lugar observando y escuchando lo que decían, al pasar por su lado. Su primer impulso fue reunirse con ella, pero se refreno, aun le dolían sus palabras y su actitud respecto a él.

Cath observaba como la gente salía de la sala, Nick había conseguido calmarlos con su poder de liderazgo, estaba muy orgullosa de él, le miro y vio que había vuelto a

ocupar su lugar en la larga mesa, donde esperaba su momento para poder marcharse, el Alcalde se dirigió hacia él, dándole instrucciones de última hora sobre algo.

Cath decidió que era el momento de irse, ya tenía lo que había ido a buscar y estaba satisfecha con lo que había observado y con la reacción de las personas allí presentes, Towngreen tenía posibilidades de salir de esta, mañana sería un día importante donde se establecerían las bases de su supervivencia. Volvería mañana y trataría de ayudar a despejar las dudas, que pudieran surgir, decidió Cath al tiempo que arrancaba su coche para irse a casa.

Nick busco a Cath con la mirada, en cuanto su padre se quitó de delante, pero ya se había marchado, no tenía tiempo de buscarla, su padre le había pedido que pasara la noche en la taberna de Sloam, para ver cómo estaban los ánimos y que se rumoreaba sobre la información recibida. Sloam al ser el único bar abierto de la ciudad desde el ataque, se había convertido en el centro neurálgico de la ciudad, tarde o temprano todos acababan pasando por allí y si querías estar informado de que se estaba cociendo en el pueblo, ese era el mejor lugar donde enterarte de todo.

Iba a ser una noche muy larga, pensó Nick al salir del Ayuntamiento, cuando el fresco de la noche le dio en la cara. Al menos disfrutaría de unas cuantas cervezas.

Capítulo 4

Sobre las cuatro de la tarde del día siguiente, Cath llego de nuevo al Ayuntamiento, pregunto a la recepcionista por Nick, esperaba que estuviera allí, no la apetecía tener que explicar lo que traía a otro miembro del equipo del Alcalde, aún no había llegado pero lo esperaban de un momento a otro, así que decidió esperarle, se giró sobre sí misma y se sentó en uno de los sillones que se encontraban en el vestíbulo, no tuvo que esperar demasiado, unos minutos más tarde Nick entraba en el Ayuntamiento acompañado por su padre y hermano.

Nick la vio nada más entrar sentada en el vestíbulo, lucía un pantalón vaquero y una blusa a juego, se despidió de sus acompañantes y se dirigió hacia ella.

— Buenas tardes — la saludo al tiempo que se sentaba en el sillón de enfrente suyo — ¿me buscabas?

— Pues si — le respondió Cath sonriendo — he pensado que esto podría ayudar a despejar dudas entre los habitantes del pueblo — puso encima de la mesita que había entre ellos la caja que transportaba y la abrió.

Nick se inclinó sobre ella para ver su contenido y saco uno de los papeles para leerlo, Cath lo dejo hacer.

— Vaya — exclamo Nick cuando acabo.

— Es un resumen de la parte individual del protocolo — le explico Cath innecesariamente — he pensado que si lo repartís entre los asistentes les servirá de guía para ponerlo en marcha — continuo Cath — solo hay quinientos, insuficientes para todos, pero si les damos uno a cada unidad familiar o casa, como las denomina el protocolo, abra para casi todos.

Nick asintió con la cabeza.

— Aunque el Ayuntamiento debería quedarse con algunos, para ponerlo en el tablón de anuncios o cualquier otro sitio donde crea oportuno — apunto Cath tímidamente.

— Buena idea — la aseguro Nick — esto nos simplificara mucho las cosas y nos evitara tener que repetir lo mismo una y otra vez, gracias.

— De nada, en lo que pueda ayudar, ya sabes, solo tienes que decirlo — le aseguro Cath poniéndose en pie y dando por terminado el encuentro — ahora si me disculpas te dejo, tengo algunas cosas que hacer.

— Claro, yo voy a llevar esto a mi padre — dijo Nick levantándose a su vez — con esto y el pequeño borrador que hemos hecho de la parte comunitaria, la reunión será más fácil — se inclinó para coger la caja de la mesa — ¿vendrás no? — la pregunto muy serio.

— Sí, quiero ver cómo están las cosas — le aseguro.

— Bien, pues nos vemos.

— Nos vemos.

Dicho esto, cada cual se marchó por caminos opuestos, Nick hacia el interior del Ayuntamiento al despacho del Alcalde y Cath hacia la salida, quería pasarse por la iglesia para evaluar el impacto de los videos entre los refugiados, ellos eran un colectivo aparte, con muy pocas posibilidades de sobrevivir en las condiciones actuales en las que se encontraban, durmiendo en los bancos de la iglesia y dependiendo totalmente de la caridad cristiana para cubrir sus necesidades más básicas. Y sin ninguna posibilidad de acogerse al protocolo individual, por lo que su situación era muy preocupante y sus posibilidades mínimas.

Esta situación tenía que cambiar, la ciudad tendría que encontrar una forma de integración para ellos, donde tuvieran la posibilidad de mejorar su calidad de vida y la posibilidad de trabajar por su supervivencia.

Tenía que hablar de ello con Nick antes de marcharse y ver qué planes tenía el Ayuntamiento para ellos, aunque por lo que le había contado el padre Campbell, no sabían que hacer, ni dónde meterlos, por eso estaban allí en la iglesia, esperando a que alguien diera una solución que pusiera fin a esa situación.

Pero la situación había cambiado, dentro de poco, un par de semanas a lo sumo, la caridad se vería mermada considerablemente, los alimentos escasearían en las casas y ya no habría nada para compartir, la solución debía llegar antes de que eso sucediera o el robo y el pillaje harían acto de presencia en las calles de la ciudad y eso no sería bueno para nadie. Ni para los ciudadanos ni para los refugiados, todos sufrirían.

Los niños huérfanos habían tenido más suerte, relativamente, se encontraban al cuidado de las monjas en el interior del convento, donde se había improvisado un orfanato para ellos, no era la situación ideal, pero al menos estarían cuidados y sus necesidades básicas cubiertas, ya habría tiempo más adelante para mejorar las cosas con ellos, ahora mismo había otros temas mucho más urgentes de los que ocuparse.

Cath abrió las puertas del templo y paso a su interior, el frescor de la nave la saludo en la cara, sus ojos tardaron unos segundos en adaptarse a la semioscuridad, antes de poder distinguir al padre Campbell avanzar en su dirección por el pasillo central.

— Buenas tardes, señorita Thompson — la saludo cuando llego a su lado.

— Buenas tardes, padre — le respondió — ¿cómo ha ido el día?

— Bien, solo una familia de 5 miembros y una pareja joven han llegado hoy — la informo.

— ¿Ha habido novedades respecto al Ayuntamiento? — quiso saber Cath.

— No, aun nada, están todos muy liados con el tema de los videos y las reuniones — apunto el padre Campbell apenado — como no hagamos nosotros algo pronto, esta situación podría prolongarse indefinidamente — paseo la mirada a su alrededor — no pueden seguir viviendo aquí por mucho más tiempo.

Cath estuvo de acuerdo con él, pero por el momento no se le ocurría nada que se pudiera hacer al respecto.

— Ya se les ocurrirá algo — le dijo tratando de animarle — aunque esperemos que sea pronto.

— Dios te oiga, hija mía, dios te oiga — y con estas palabras se marchó por donde había venido, Cath le vio entrar en la sacristía y se giró buscando con la mirada a la familia que había venido a visitar.

La encontró en una de las alas laterales del templo, estaban sentados en el suelo sobre las colchonetas en las que dormían.

Cath se dirigió hacia ellos, les había tomado afecto y procuraba visitarlos todos los días para ver cómo estaba el bebé, la encantaban los niños.

Los Silvertons habían llegado a la ciudad en la tarde de los atentados, habían sufrido un accidente de coche en la ruta 30 y habían caminado hasta Towngreen, buscando un centro médico donde pudieran atender a Meg. Ella estaba embarazada de unos ocho meses y a causa del accidente o de los acontecimientos de la mañana, había roto aguas y estaba de parto. Su marido había intentado ayudarla a dar a luz, cuando las contracciones se hicieron más fuertes, en medio del camino, pero cuando estas cesaron casi por completo, decidieron caminar en busca de ayuda profesional.

Alba nació esa misma noche, el parto fue fácil y no se temía por la vida de ninguna de las dos. Llevaban en la ciudad desde entonces, aunque su intención era continuar hacia el sur, para reunirse con los padres de ella, que era a donde se dirigían desde el principio.

— Buenas tardes — les saludo Cath cuando llego a su lado — ¿puedo? — pregunto al tiempo que se unía a ellos en el suelo.

— Hola — la saludo Alex al tiempo que se movía hacia un lado para dejarla sitio.

— ¿Cómo estáis hoy? — les pregunto dirigiéndose a Meg con la mirada.

— Cansada — respondió Meg — pero aún tengo leche para alimentarla — acaricio la mejilla de su hija con cariño.

— Me alegro, aun así, os he traído esto — Cath metió la mano en su bolso y saco una caja de barritas energéticas — no son muchas, pero si las administráis os darán un extra de nutrientes, lo que te permitirá seguir dándola el pecho sin problemas.

Meg la miro con lágrimas en los ojos.

— Gracias, nos vendrán muy bien — Alex tomo la caja de sus manos y la guardo en la mochila más cercana.

— Pronto nos iremos — esta vez fue Meg quien hablaba — después de ver los videos de ayer en el Ayuntamiento, hay mucho movimiento por aquí, todos quieren volver a sus casas o con sus familias.

— Esperamos encontrar una plaza en alguno de los coches que van al sur — la informo Alex, apretando la mano de su mujer con la suya, en un gesto de cariño y apoyo.

— Me alegro, eso estaría bien — les felicito Cath — por si no volvemos a vernos, suerte

— Gracias — la contestaron al unísono.

— Ahora tengo que irme, la reunión no tardara en comenzar — les informo.

— Yo también voy — dijo Alex poniéndose de pie — te acompaño.

— Hasta luego y gracias por todo.

Cath hecho un último vistazo a la pequeña Alba, en silencio la deseo lo mejor, antes de volverse hacia su padre y emprender la marcha hacia el Ayuntamiento. Ambos conversaban insustancialmente durante el corto recorrido que separaba la iglesia del consistorio.

Cath observo que había mucha gente en las calles y todos parecían llevar la misma dirección. Lo cual pudo comprobar cuando llegaron al salón de actos, el cual estaba abarrotado, les costó un poco abrirse paso entre los asistentes, se colocaron como el día anterior en un lateral al final de la sala.

Cath miro hacia el estrado, Nick ya estaba allí junto con el gabinete de crisis, parecían estar todos, vio que la caja que le había entregado antes, estaba encima de la mesa, esperaba que eso calmara un poco los ánimos y la reunión fuera tranquila, en pocos minutos saldría de dudas.

— Es hora de empezar — le comento Nick a su padre, tras echar un vistazo a la sala por encima del hombro.

— Si eso parece — James tomo un taco de las notas informativas de la caja y se acercó a donde estaba sentada su mujer, en la primera fila — Beth, hay que repartir estos comunicados entre la gente — la informo cuando se acercó a él desde su posición.

Beth los tomo y les hecho un vistazo por encima para ver que eran, la parecieron una gran idea.

— Nosotras nos encargamos — le aseguro.

— Bien, contaba con ello — la sonrió agradecido — no tenemos demasiados, así que daremos uno por familia — la indico — esperaremos a que estén repartidos para empezar.

Beth, asintió con la cabeza y volvió hacia su lugar en la sala, les informo a las demás damas que la acompañaban esa tarde y juntas empezaron a repartir la información, según las familias las iban recibiendo el silencio fue instalándose entre los presentes.

En poco tiempo todos tenían la información en la mano y miraban expectantes hacia el estrado, el Alcalde dilato unos diez minutos más el comienzo de la reunión, con el fin de darle tiempo a todo el mundo para que leyera el documento y lo asimilara.

— Buenas tardes, vecinos — saludo el Alcalde desde el estrado dando por comenzada la asamblea, automáticamente todas las voces se apagaron — buenas tardes — repitió cuando vio que contaba con toda su atención — hemos repartido un pequeño resumen de los pasos a seguir por las familias para sobrevivir, según las recomendaciones que dicta el protocolo y es precisamente por aquí por donde hemos decidido empezar esta reunión — pauso unos segundo para tomar aire — volveremos a ver el video del protocolo para tener las ideas más claras — y acto seguido tomo el mando de la televisión de encima de la mesa y pulso el play, las imágenes del día anterior inundaron la pantalla.

Cath los felicito mentalmente por ello, repartir la información y volver a ver el original era un buen comienzo, muchas de las dudas se resolverían solas.

Más de dos horas después pudo comprobar que todo había salido según lo previsto. Todas las personas que se habían concentrado allí esa tarde, habían llegado cargados de dudas y sin esperanzas, ahora abandonaban el salón de actos, creyendo en la posibilidad de que podían hacerlo y con la esperanza brillando en sus ojos, nadie se engañaba así mismo, no sería fácil, pasarían muchas penurias, pero lo conseguirían, sobrevivirían a esto, al menos lucharían por ello.

Cath estaba satisfecha, Towngreen sería un buen lugar donde vivir mientras durara el bloqueo, busco a Nick con la mirada y pudo comprobar que él pensaba lo mismo, sonrió para sí misma, todo estaría bien allí, era hora de continuar su camino, ya no había nada más que pudiera hacer por ellos, Nick se ocuparía del resto.

Y con estos pensamientos se incorporó a la fila de personas que abandonaban el consistorio.

Capítulo 5

Cath entro en Sloam con paso decidido, varios comensales se volvieron a mirarla con admiración, ya estaba acostumbrada a eso, los hombres la consideraban una autentica belleza y llamaba su atención sin proponérselo, detecto a Nick nada más entrar, estaba sentado en un lateral de la barra hablando con otro hombre, parecían tener una conversación muy animada, como si fueran viejos amigos, Cath no lo reconoció, normal ella no formaba parte de su vida en Towngreen, procedía de un mundo distinto en donde él empezó una nueva vida para conseguir su sueño, San Diego, dos ciudades distintas pero unidas por una sola persona Nick.

Se dirigió directamente hacia allí ignorando todo lo demás.

— Buenas tardes — saludo cuando llego a su lado, solo podía verle la espalda, pero por el respingo que dio supo que lo había sorprendido — tenemos que hablar — vio cómo se daba la vuelta para mirarla, había confusión en sus ojos, pero asintió con la cabeza — fuera, por favor.

Nick se puso de pie y agarro su chaqueta al mismo tiempo que depositaba unos cuantos vales sobre la barra, se despidió de su amigo con una inclinación de cabeza y se dirigió hacia la puerta tras ella.

Algo grave había pasado para que ella fuera a buscarlo a Sloam, había dejado muy claro que no deseaba su compañía, sus tripas se tensaron al ver su seriedad, no le iba a gustar nada lo que tenía que contarle. Apostaría por ello.

Con una mano en su espalda la guio hacia la salida, de mutuo acuerdo se dirigieron hacia un banco cercano situado enfrente de la puerta de entrada, semioculto por un árbol llorón que lo resguarda y los ocultaba de las miradas curiosas de los transeúntes.

— Tú dirás — Nick fue el primero en hablar una vez que ambos se acomodaron.

— He venido a despedirme — anunció Cath sin más preámbulos, Nick fijo la mirada en sus manos, las estaba estrujando con nerviosismo.

— ¿Por qué?

— Tengo que contactar con Le Château — Cath quería explicarse lo mejor posible, tal y como estaban las cosas entre ellos era complicado, pero no quería marcharse sin que hubieran hecho las paces, al menos tenía que intentarlo — Aquí no dispongo del equipo adecuado para hacerlo.

— Voy contigo — se ofreció Nick al instante.

— No, no puedes acompañarme — le contradijo Cath — además tú tienes aquí a tu familia, ellos te necesitan.

— Sobrevivirán — la aseguro Nick sin vacilar.

— Puede — estuvo de acuerdo Cath — pero ni siquiera sé si podré volver — levanto la mano para acallar sus protestas — yo no tengo nada que me ate aquí, pero tú no puedes decir lo mismo.

— ¿Nada? ahora no soy nada — Nick se había levantado de un salto al oír sus palabras, y caminaba de un lado a otro del banco mientras despotricaba — Eres.... eres.... — apenas si podía formar una frase coherente de la rabia y el miedo que sentía — creí ... creí que éramos amigos, amigos de verdad.

— Y lo somos.

— No, no lo somos, yo no te importo nada en absoluto, sino no te irías, así sin más, dejándome atrás como a un perro.

— Eso no es cierto — grito Cath plantándose ante él de un salto, sujetándolo por los brazos lo forzó a mirarla a los ojos — me importas, me importas muchísimo, sino no estaría aquí, te quiero, a mi manera, pero te quiero — esta vez tenía que hacérselo entender, tenía que creerla, no podían terminar así, no podían terminar de esa manera — por eso me he mantenido alejada porque mi mayor deseo es que seas feliz — fijo la mirada en sus ojos con la esperanza de que pudiera ver allí la verdad de lo que decía — Te quiero, esto no tiene nada que ver contigo, me duele muchísimo tener que dejarte, eres lo único que tengo y más sabiendo que es probable que nunca volvamos a vernos. Ojalá hubiera otro modo. — las lágrimas en sus ojos clamaban por salir — eres todo lo que tengo, yo... no tengo a nadie más, estoy sola — se sorbió las lágrimas y continuo — pero tengo que irme.

Cath volvió a sentarse en el banco estaba agotada emocional y físicamente, este arrebato le había quitado las pocas fuerzas que la quedaban, no deseaba seguir luchando, era una batalla perdida, pero debía hacerlo, tenía que contactar costara lo que costara, se lo debía a ellos, a todos los millones de personas que murieron y morirán por culpa de malditos ataques. Pero sobre todo a todas las personas que consiguieran sobrevivir, se lo debía.

— No se trata de ti — trato de aclarar Cath de nuevo — ni de mí, sino de ellos — abrió los brazos abarcando todo a su alrededor — se lo debo, no puedo dejar de ser quien soy, tengo un deber que cumplir con todos ellos — Nick se había vuelto a sentar a su lado, parecía más calmado y la escuchaba, eso la dio esperanzas. Iba cogiendo la idea.

— Me estoy quedando sin tiempo y así no conseguiré sobrevivir al bloqueo — suspiro y se volvió para mirarlo directamente a los ojos— lo he intentado todo. No hay más remedio tengo que marcharme e intentarlo en otro lugar hasta que pueda establecer contacto. — asevero rezando para sí misma esperando que lo entendiera.

— Lo entiendo — afirmo Nick rindiéndose a la evidencia de sus necesidades — pero marcharte no es una buena idea, ahí fuera no hay nada bueno.

Cath sintió como una oleada de alivio la recorría al escuchar sus palabras, muy a su pesar la esperanza volvió a renacer en su corazón.

— Tengo que irme, Nick — se sentía tan escéptica como él en cuanto a lo que encontraría fuera de Towngreen — ya lo he dejado pasar demasiado tiempo y necesito un equipo más potente que el mío.

Nick la miro sabiendo que contra eso no podía argumentar nada, Cath era Cath y el cuerpo especial al que pertenecía era su vida, tanto personal como profesionalmente.

— Voy contigo. — insistió de nuevo.

— No, tu sitio está aquí, junto a los tuyos, tu familia tus amigos — Cath tomo sus manos entre las suyas — esta ciudad te necesita.

— No me necesitan, han sobrevivido sin mí durante tres años, pueden seguir haciendo.

— No es lo mismo, Nick no puedes venir conmigo, lo siento, no permitiré que abandones todo esto por mí. No.

— Pero....

— No, Nick, no.

Nick la conocía lo bastante bien como para saber que no cambiaría de opinión, tendría que buscar otra forma de no perderla para siempre.

— ¿Crees que podrás encontrar un equipo lo suficientemente potente como para llamarlos? — sabía de antemano que si alguien podía hablar con el exterior esa seria ella.

— Si, espero que sí. En el bunker de Halifax hay un centro de comunicaciones bien equipado — aclaro a Nick — desde allí podré contactar — pauso un momento y le miro a los ojos — tengo que hacerlo.

Nick se perdió en esos ojos azules como el mar que le suplicaban a gritos que la entendiera.

— Lo sé ¿cuándo te vas? — temía su respuesta.

— Mañana al amanecer, — exclamo Cath — una partida de refugiados sale mañana rumbo al norte, iré con ellos hasta donde pueda — pesarosa bajo la cabeza hasta fijar la mirada en su falda — he pensado que estaría más segura viajando acompañada que sola, al menos parte del viaje.

— Mejor — Nick se quedó en silencio, se levantó despacio y se situó frente a ella, tirando suavemente de sus manos consiguió levantarla — entonces no hay nada más que decir, te acompaño hasta tu casa.

Tenía toda la noche para trazar un plan y ya podía ser bueno, de alguna manera tenía que conseguir que se quedara en Towngreen, porque ella nunca consentiría que lo abandonara todo para acompañarla.

Y así de la mano caminaron en silencio la poca distancia que los separaba de su destino. Cuando llegaron a la puerta tiro de ella en un abrazo de oso.

— Que volvamos a vernos.

— Que volvamos a vernos.

Nick la soltó despacio y dando media vuelta se perdió en la oscuridad por donde momentos antes habían venido.

Cath se quedó allí plantada hasta que lo perdió de vista, entonces giro sobre sus talones y entro en su casa. No sería una buena noche, aun no se había marchado y ya lo echaba de menos. Suspiro sonoramente y encogiéndose de hombros se encamino hacia su dormitorio, dispuesta a descansar un rato antes de la partida.

Al menos parecía que lo había convencido de que si le importaba y lo más importante, de que no la acompañara, nunca permitiría que hiciera semejante sacrificio por ella.

Ella no valía lo suficiente para eso, era mejor así, por la mañana se marcharía de allí hacia un futuro incierto y lleno de peligros, era más fácil irse sola que llevárselo a él y estar toda su vida preocupada de que en algún momento se arrepintiera de su decisión de acompañarla, era mejor así, se repetía una y otra vez tratando de convencerse a ella misma.

Que se quedara con su familia y sus amigos en la ciudad que lo vio nacer. Eso le daba la oportunidad de rehacer su vida entre los suyos.

Al menos se habían despedido como amigos, algo es algo, y con este pensamiento se quedó dormida.

Mañana seria otro día.

Capítulo 6

Cath se dirigía hacia su coche, la partida saldría en pocos minutos.

Iba con la cabeza gacha y paso pesaroso, marcharse la estaba resultando más difícil de lo que esperaba, unos deportivos grises aparecieron en su campo de visión, levanto la cabeza para ver a quien pertenecían.

— Nick —exclamó sorprendida echándose en sus brazos.

Nick la estrecho contra su cuerpo, con una mano la levanto la cabeza para que sus ojos hicieran contacto con los suyos, lentamente la beso suavemente en los labios, sabia a cielo, quería más, pero definitivamente el aparcamiento del Ayuntamiento, donde se estaba reuniendo la partida, no era el lugar más apropiado para profundizar su beso, con reticencia la soltó y dio un paso atrás.

— No te vayas, por favor, no lo hagas — la suplico.

Cath le miro durante un momento antes de esquivarle y continuar su camino hacia su coche, abrió el maletero, comprobó su contenido por enésima vez, antes de volverse para enfrentarse a él.

— Tengo que hacerlo, por favor, no me lo pongas más difícil — suplico a su vez — tengo que contactar, no puedo seguir eludiendo mis responsabilidades — le miro a los ojos para darle más énfasis a sus palabras con la esperanza de que la entendiera — Debo hacerlo.

Nick se pasó la mano por el pelo, estaba desesperado, su plan le había parecido perfecto en la oscuridad de su cuarto, ahora no estaba tan seguro de que fuera a funcionar, pero debía intentarlo, por los dos.

Aun no estaba muy convencido de que a ella le importara algo más que un comino, pero después de que le confesara el día anterior que le quería, había una posibilidad, aunque solo fuera de amistad, sería un maldito si no quemaba todos sus cartuchos antes de dejarla ir.

— Lo sé y lo entiendo. Pero vuelve. — Nick fijo su mirada en esos maravillosos ojos azules y vio la lucha que estaba librando en su interior.

— No puedo asegurarlo, me debo al cuerpo, he de seguir sus instrucciones — Cath le miro llena de pena — no puedo volver, si me necesitan en otro lugar.

— Escúchame, por favor, — Nick la agarro por los hombros para captar toda su atención — si no tienen nada para ti ¿volverás? — la atrajo hacia él para besarla profundamente — aquí tienes tu casa y a mí — volvió a besarla suavemente — confía en mí, tu solo asegúrate de volver, una vez hallas contactado, vuelve.

La soltó despacio y dio un paso hacia tras para poder mirarla.

— ¿Harías eso por mí? — la pregunto Nick.

Cath sacudió la cabeza incrédula, pero no podía negarse, no cuando la miraba de esa manera tan especial y tampoco iba a mentirse a sí misma, quería volver, quería estar con él.

— Esta bien volveré, si me lo permiten. — Cath quería puntualizar ese hecho en concreto, no podría quedarse ni por él.

— Gracias — Nick soltó la respiración que ni siquiera sabía que estaba sosteniendo.

Cath se acercó a la puerta del copiloto y la abrió, se agacho levantando la alfombrilla de los pies, ante los ojos asombrados de Nick apareció lo que parecía ser una caja fuerte con una cerradura numérica.

Cath la abrió y saco un pequeño portafolios de tela azul, donde metió varios fajos de dinero, cuando acabo volvió a cerrar la caja y la tapo con la alfombrilla, una vez hecho eso se incorporó y se volvió hacia Nick.

— Necesitaras esto — le extendió el portafolios para que lo cogiera — quinientos mil dólares, el dinero siempre es dinero y te facilitara las cosas.

Nick tomo el portafolios como si quemara, nunca había visto tanto dinero junto y menos teniéndolo en su mano, iba a protestar, pero en ese momento los demás empezaron a subir a sus vehículos y a arrancarlos, la partida estaba a punto de partir.

Cath dio la vuelta al vehículo y subió en él, bajo la ventanilla y arranco el motor, lista para ocupar su lugar en la caravana de coches que salía de la ciudad.

Nick la había seguido y asomándose por la ventana la dijo.

— Ten cuidado, ¿vale? — deposito un suave beso en sus labios antes de dar un paso atrás — que volvamos a vernos.

Cath solo pudo mirarlo desde su posición mientras un gran nudo de nervios anidaba en su estómago, amenazándola con ahogarla, no había marcha atrás.

— Que volvamos a vernos — y con estas palabras puso en marcha el vehículo y se alejó.

Nick se quedó allí parado, viendo como los coches salían del aparcamiento en fila de a uno y se incorporaban a la calle principal rumbo a la salida del pueblo, se quedó allí, hasta que los perdió de vista.

Cuando hubieron desaparecido junto los talones y se giró hacia el Ayuntamiento aún tenía mucho que hacer ese día, para cuando volviera aclararían las cosas entre ellos, se prometió a sí mismo, era hora de ponerse en movimiento.

Capítulo 7

Nick caminaba con aire cansado por la calle principal de Towngreen en dirección a Sloam, había sido un día duro, su padre le había tenido de un lado para otro, haciendo recados toda la mañana y por la tarde había tenido que patrullar las calles junto a Mith, el aguacil del pueblo, aunque habían usado el coche patrulla para ello se habían detenido cada dos por tres para hablar con la gente, todos parecían estar muy ocupados adaptándose al protocolo e insistían en contarles sus progresos.

Aunque eso estaba bien, para Nick, con su carácter reservado y distante, había sido todo un calvario, toda la tarde poniendo buena cara y escuchando los problemas de los demás, le había supuesto un gran esfuerzo psicológico y se sentía totalmente rendido emocionalmente.

Aunque quería a sus vecinos y no le importaba ayudar en lo que fuera, prefería hacerlo a su manera, sin necesidad de tener tanto contacto con ellos.

Así que, en esos momentos, solo podía pensar en relajarse tomando una cerveza en Sloam con sus amigos.

No pensaba quedarse demasiado tiempo, se iría a casa pronto, estaba muerto de sueño después de pasar la noche en vela tratando de encontrar una manera de detener a Cath para que no se marchara, por enésima vez en ese día, se preguntó si habría llegado bien a su destino y como cada una de las otras veces sus tripas se revolvieron por su preocupación por ella, sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos de su mente, quizás necesitaba algo más fuerte que una simple cerveza para tranquilizarse y dejar de preocuparse por ella, al menos había conseguido que le prometiera que volvería y Cath siempre cumplía sus promesas, el amago de una triste sonrisa asomo a sus labios, los días iban a ser muy largos hasta que regresara y pudiera comprobar por sí mismo que estaba bien, las noches lo serian aún más.

Con estos pensamientos en mente había alcanzado su destino, abrió la puerta y camino en el interior de la taberna.

Lo primero que vio fue a Emily sentada en un lateral de la barra, sintió un ligero aleteo en el estómago, como siempre que la veía desde que tenía quince años y empezaba a pensar en las mujeres como algo más que simples compañeras de juegos y amigas, se dirigió directo hacia ella.

Estos tres años la habían sentado bien, estaba más guapa, se había cortado un poco el pelo y eso la favorecía, había rehecho su vida con otro hombre, pero los ataques habían sucedido y su novio estaba desaparecido, Nick se alegraba por ella, quería que fuese feliz, aunque no fuera con él, eso era lo más importante.

Emily levanto la mirada de su vaso y le vio, le sonrió tímidamente invitándole a acercarse, Nick le devolvió la sonrisa, sintiéndose agradecido por ser bienvenido, con Emily nunca se sabe cómo se tomaría su presencia.

Nick no se engañaba así mismo, aun tenia sentimientos hacia ella, sospechaba que siempre los tendría, había sido su primera novia, estuvieron juntos ocho años, hasta que se alisto en el ejército para conseguir su licencia de piloto y tuvo que irse, ella le dio un ultimátum o se casaba con ella o se marchaba para siempre, porque no le esperaría, rompieron esa misma noche, pero en su fuero interno Nick siempre pensó que cuando volviera a casa la reconquistaría, ¿cuantas veces había soñado con su reencuentro a lo largo de los últimos tres años? no sabría decirlo, muchas. Y aquí estaba él con una Emily solitaria y un novio ausente, tenía una oportunidad con ella, la vida no era tan mala, se felicitó así mismo.

— Hey — la saludo sentándose a su lado en un taburete.

— Hey — Emily levanto su copa hacia él a modo de saludo — ¿un mal día? — le pregunto ya sabiendo la respuesta, le conocía demasiado bien.

— Ufff — bufo Nick como respuesta — un bourbon — le pidió a Sam, el camarero que ayudaba a Megan tras la barra — que sea doble. ¿Y tú día que tal? — la pregunto volviendo su atención hacia ella.

— Aburrido — se quejó — todo el mundo está muy ocupado con eso del protocolo y yo no tengo ni idea de por dónde empezar — le confeso — no soy una granjera — observo con altivez.

— Te ayudare — se ofreció Nick así mismo.

Emily cabeceo en señal de aceptación sin mucho entusiasmo, aunque su ofrecimiento le venía muy bien para sus planes.

Porque lo tenía todo planeado, la familia Holtman era la más influyente y poderosa de la ciudad en esos momentos, James, el padre de Nick, era el Alcalde, su hermano Robert era concejal y el único notario del pueblo, su esposa Claire la directora de la clínica y Beth, antigua jefa de enfermeras de neonatos, era la primera dama, como esposa del Alcalde y dirigía al comité de damas del pueblo.

Emily también era una dama y aunque no la rechazaban abiertamente en el comité, por su pasado como novia de Nick, si lo hacían por su padre, el jefe de una banda de contrabandistas de la zona. Pero todo eso iba a cambiar, una vez que volvieran a estar juntos y anunciaran su compromiso, nadie la volvería a mirar por encima del hombro.

Aunque Nick no tenía ningún puesto relevante por el momento en la ciudad, nadie se atrevería a ofender a la familia Holtman y ella tenía toda la intención de seguir perteneciendo a ella y afianzar sus lazos, seguiría siendo una dama y no una granjera, por mucho protocolo de supervivencia que lo dijera.

Se volvió hacia Nick y le sonrió cálidamente, era hora de ponerse a trabajar en su plan y atraerle definitivamente con ella, no sería difícil, siempre había sabido manejarlo.

Nick vio su sonrisa y no supo cómo interpretarla, estaba confundido, no era posible que Emily le hubiera perdonado, así como así, después de lo que pasó entre ellos, pero si quería lanzarle una ramita de olivo en forma de sonrisa, no sería él quien la despreciara.

— ¿Aun juegas a los dardos? — la pregunto para romper el hielo.

— Y sigo ganándote — le contesto Emily levantándose de la banqueta y yendo hacia la zona de juego.

Nick le hizo una seña a Sam para que le pasara los dardos y se unió a ella. Cinco partidas después, en las que Emily ganaba por tres a dos, decidieron por mutuo acuerdo dejarlo. Nick había jugado distraídamente, incluso había fallado a propósito en alguna ocasión, no quería discutir con ella esa noche, necesitaba alejar a su mente de todo lo que le rondaba, no tener que aguantar a una Emily enojada por haber perdido, esa noche no.

Se dirigieron hacia los lugares que ocupaban antes, de su partida en la barra y pidieron una nueva ronda de bebidas, mientras conversaban amigablemente.

— Bueno, para mí ha sido suficiente por hoy — anuncio Nick como una hora después — es hora de irme a casa, estoy agotado y mañana mi padre me espera a primera hora en la alcaldía — la explico levantándose del taburete y dejando sobre la barra algunos billetes.

— Tienes razón, se nos ha hecho tarde — señalo Emily imitándolo — ¿me llevas a casa?

— Claro, soy un caballero — bromeo Nick y juntos salieron de la taberna rumbo a Bluelake que era donde ella vivía ahora.

Unos veinte minutos después se detenían ante su puerta.

— Me he divertido esta noche, no pensé que pudiera volver hacerlo contigo — le aseguro Emily, le vio asentir con la cabeza — buenas noches — se acercó a él y deposito un suave beso sobre su mejilla antes de volverse y entrar en la casa cerrando la puerta tras ella.

Nick se quedó allí mirándola, sorprendido por el gesto, ni en sus mejores sueños se había imaginado que su reencuentro fuera de esa manera, sacudió la cabeza para salir de su aturdimiento, regreso a la acera y camino hacia su casa, más bien la de sus padres que era donde se estaba quedando desde los atentados, renunciar al rancho era otra de las cosas que había tenido que hacer.

Sus pensamientos volvieron a Emily, siempre que pensaba en ello, se imaginaba a si mismo tratando con una Emily enfadada y vengativa, a la que tenía que suplicar una y otra vez que lo perdonase, incluso arrastrarse ante ella, si quería tener una oportunidad para reconquistarla, la actitud de esta noche con él no iba nada con ella, ¿que estaría tramando?, se preguntó Nick a si mismo sin encontrar ninguna respuesta lógica en su cabeza, en realidad daba igual, él se alegraba y daba gracias a dios por ello, quizás después de todo sí que pudieran volver a ser amigos y si eso los conducía a algo más, ya se vería.

Antes de que pudiera darse cuenta se encontraba ante la puerta de su casa, estaba en el más absoluto silencio, los demás ya se habían retirado, subió las escaleras y fue directo a su dormitorio, ya era hora de que él también lo hiciera, mañana llegaría demasiado pronto, pero sería un día menos sin Cath y con este pensamiento se quedó dormido nada más apoyar la cabeza sobre la almohada, un día menos.

Nick acababa de bajarse del coche patrulla junto a Mith y caminaban hacia la comisaria por el parking del Ayuntamiento cuando una berlina negra pasó ante ellos.

— Mith, adelántate tú yo iré enseguida — le dijo Nick a Mith antes de darse la vuelta y caminar hacia el coche que estaba aparcando.

Nick había reconocido el vehículo al instante, aunque no pudo distinguir al conductor por las ventanillas tintadas sabía a ciencia cierta quien estaba detrás del volante.

Llego a su altura al tiempo que Cath salía del vehículo.

— Hey — la saludo, de tres zancadas llego junto a ella.

— Hola — se volvió Cath hacia él sorprendida — a ti precisamente te estaba buscando.

Nick la atrajo hacia él en un abrazo de oso, dio un paso atrás para poder mirarla de arriba a abajo.

— ¿Todo bien? — quiso saber Nick.

— Si, conseguí contactar — acertó a decir Cath nerviosa por su escrutinio — y mis órdenes son permanecer en Towngreen hasta que ellos lleguen.

— Bien — observo Nick con una sonrisa de oreja a oreja — cuéntamelo todo.

— ¿Ahora?, estoy agotada, Nick, no es que se pueda dormir demasiado encerrada en un bunker completamente sola — respondió Cath dejándole entrever lo cansada que estaba — Llevo días en un duerme vela.

— Esta bien, de todas maneras, me esperan en la comisaria — claudico Nick, ante su alegato — me pasare por tu casa cuando acabe y hablamos.

— Mejor mañana, te prometo que te lo contare todo — le indico Cath — en cuanto llegue pienso meterme en la cama y no quiero saber nada del mundo hasta mañana — le miro con cara de pena.

— Esta bien, mañana — Nick tuvo que conformarse con lo evidente — iré en cuanto pueda — se acercó a ella y la abrazo de nuevo — ahora vete a casa y descansa — dio un paso atrás para dejarla volver al coche.

— Gracias, te vera mañana — Cath volvió a poner el coche en marcha rumbo a su casa.

Nick se quedó allí mirándolo hasta que se perdió de vista por la calle principal rumbo a Bluelake, la urbanización a la salida norte del pueblo donde vivía.

Estaba en casa, mañana la vería y le contaría lo que había pasado, pero lo que de verdad le hacía sonreír como un idiota era que se quedaría allí, con él. Nick sacudió la cabeza saliendo de su ensoñación y se dirigió hacia la comisaria, aun tenia trabajo por hacer.

Además, tenía que ver el planning de trabajo para mañana e intentar adelantar o cancelar algo, para conseguir tiempo y poder ir a ver a Cath cuanto antes, la paciencia no era una de sus virtudes y no pasar hoy por su casa le iba a costar horrores, así que mejor se mantenía ocupado para no ceder a la tentación.

— Buenas tardes, Sarah — saludo Nick a la recepcionista — ¿algo para mí?

— Buenas tardes — saludo a su vez la aludida, mientras rebuscaba entre sus papeles — Emily paso por aquí antes y te dejo una nota — dijo Sarah tendiéndole el papel doblado.

— Gracias — Nick tomo el papel y continuo su camino por el pasillo, desdoblo la nota para leerla.

"Te recuerdo que esta noche es el torneo de billar en Sloam, te espero a las ocho, no llegues tarde. Emily".

Nick sonrió para sí mismo al leerlo, ya tenía plan para la noche, eso lo mantendría ocupado y alejado de las malas tentaciones hasta mañana, Emily se ocuparía de ello.

Eran poco más de las seis de la tarde cuando Nick aparcaba por fin delante de la casa de Cath, había tratado de no involucrarse demasiado en nada pero a media mañana había surgido un imprevisto, el Sr. Foster, uno de los ganaderos de la zona, había llamado por radio pidiendo ayuda para reparar el cercado donde se guardan las reses, al parecer una de ellas se había escapado durante la noche, rompiéndolo y necesitaban repararlo cuanto antes para no perder el resto del ganado, así que su padre le encargo a él y a Jackson que reunieran un equipo de voluntarios y fueran a la granja, eso les había llevado casi todo el día.

Regresaron sobre las cinco de la tarde al Ayuntamiento, Nick dejo a Jackson para que informara y se marchó a su casa, una ducha rápida y estaría listo para ver a Cath, tomo el coche para llegar antes y ahí estaba delante de su puerta esperando a que le abriera, oyó pasos amortiguados al otro lado que se acercaban.

— Buenas tardes — le saludo Cath abriendo la puerta de par en par para que pasara — pensaba que te habías olvidado.

— Hola — la saludo Nick entrando en la casa y cerrando la puerta tras él — ha sido un día complicado, hemos estado reparando el cercado del Sr. Foster.

— ¿Una cerveza? — le pregunto Cath ya sabiendo su respuesta.

Saco un pack de cervezas de la nevera y volvió a salir de la cocina, cruzo el salón y paso a su rinconcito, como ella lo llamaba, Nick caminaba tras ella, ambos se acomodaron en el sofá con los pies en la mesa de café.

— ¿Por dónde empiezo? — dijo Cath mientras abría su cerveza.

— Por el principio — la respondió Nick sin pensar — quiero saberlo todo.

— Como siempre — Cath rio suavemente al escucharle, Nick era así, tenía que contárselo siempre todo con pelos y señales, se llevó su cerveza a los labios dándole un buen trago y comenzó con su relato.

— El viaje fue sin incidentes de ningún tipo, vimos algunos coches abandonados por el camino, en distintos estados, pero ningún cuerpo — le aclaro Cath — ni siquiera cuando deje la caravana y continúe sola por carreteras secundarias. Así que llegue a mi destino después de unas seis horas de viaje sin altercados.

— Perfecto — apunto Nick.

— Halifax estaba como esperaba, abandonado completamente, no creo que nadie allá entrado allí desde los ataques — le explico — use mi pase de seguridad para acceder a las instalaciones y al bunker, que es donde se encuentra el centro de mando y el equipo de comunicaciones que necesitaba para contactar — le aclaro — como era más de media tarde, pase el resto del día descargando el coche e instalándome, cuando acabe me relaje leyendo un rato, no quería empezar hasta el día siguiente, porque eso me hubiera impedido poder dormir esa noche al tener que vigilar las comunicaciones de entrada y salida que pudieran detectarse, por lo que decidí comenzar el trabajo al día siguiente y retirarme a dormir — Cath sonrió ante los recuerdos que le vinieron a la mente — fue la última vez que dormí más de dos horas hasta anoche.

— Por eso venias tan cansada — comprendió Nick en ese momento lo que le había querido decir el día anterior — continua.

Cath lo miro de soslayo tomándose su tiempo antes de seguir contándole su viaje.

— Me puse a trabajar a la mañana siguiente, lo primero que hice fue prepararme una buena cafetera y lleve algunas galletas para picar, iba a ser un día muy largo — observo más para sí misma — tarde dos días completos en poder contactar con el satélite y eso que sabía dónde tenía que buscar — le explico — el Hot Bird, un satélite alemán de telecomunicaciones que, aunque no orbita sobre nosotros su honda de transmisiones puede ser captada con bastante potencia. — le explico — mi primer problema es que no estaba en las coordenadas en las que debía estar, al menos eso pensé al principio, más tarde me di cuenta que la nube toxica, había creado como una barrera, una especie de parábola donde la señal se dispersaba y cambiaba su trayectoria, por lo que tardé días en poder conectarme a él.

— Por eso has tardado tanto en volver — comento Nick.

— Si, a partir de ahí, todo fue como esperaba, llame a L'Chateau y les deje un mensaje. La verdad es que no esperaba que contestaran inmediatamente, no me esperaban y menos por ese canal, pero tardaron más de la cuenta, llegue a pensar que ellos tampoco lo habían conseguido — recordó Cath como se sintió en esos días de espera — lo cual es una tontería, en L’Chateau siempre hay alguien destinado a recibir cualquier comunicación entrante para el cuerpo. Pero en esos momentos, al ver pasar los días sin respuesta no pensé en ello y comenzó a preocuparme — sonrió amargamente burlándose de sí misma por ello — la verdad era que estaban desbordados de trabajo, tratando de contactar conmigo y de entender que estaba pasando exactamente en este país, así que tras tres días de esperar al final respondieron y pudimos abrir un canal seguro de comunicación.

Cath tomo de nuevo un buen sorbo de cerveza antes de continuar su relato.

— Tal y como yo sospechaba, todos los componentes del cuerpo habían conseguido llegar a L’Chateau, sin problemas, menos yo. Menuda bronca me he llevado por venir a verte en lugar de cumplir las órdenes de evacuación — le explico Cath.

— Me lo imagino, sino llega a ser por mí, estarías a salvo en el siglo XXI en lugar de aquí, atrapada en el siglo XIX y con pocas probabilidades de sobrevivir — confirmo Nick — supongo que en estos momentos no soy su persona favorita.

— No, no lo eres — rio Cath por lo bajo — créeme.

Se miraron a los ojos compartiendo el momento y sonriendo el uno en el otro con complicidad.

— Me alegro que estés aquí. — dijo Nick muy serio — sé que es un poco egoísta por mi parte, pero lo hago.

— Yo también me alegro — corroboro Cath.

Estuvieron unos minutos en silencio cada uno perdido en sus propios pensamientos, antes de que Cath retomara de nuevo su historia.

— Una vez superada la fase de broncas y saludos, la cual duro todo un día — le aclaro — nos pusimos a trabajar en la mejor manera de mantenerme segura y con vida hasta que ellos pudieran llegar a mí. Por supuesto, cada uno tenía su fórmula mágica para hacerlo — sonrió para sí misma recordando esas conversaciones — algunas de lo más disparatadas y surrealistas, pero al final lo conseguimos y nos pusimos todos de acuerdo.

— Ya me imagino — replico Nick — ¿y cuál es el plan? — quiso saber Nick.

— Simple, mantener un perfil bajo y volver a casa en Towngreen, donde dispongo de recursos suficientes para sobrevivir con un mínimo de integridad y si me adapto al protocolo no debería tener demasiados problemas, ni escasez de alimentos, medicinas o combustible. La electricidad de la que dispone la casa es un gran factor a tener en cuenta.

— Y lógico, ¿dónde ibas a estar mejor? — observo Nick.

— La verdad es que si — estuvo de acuerdo Cath con él — debo quedarme aquí hasta que ellos lleguen y mantenerme con vida para que puedan matarme por desobedecer las órdenes de evacuación. — resumió Cath — Las ordenes son que una vez al mes tengo que contactar con L’Chateau para que sepan que sigo viva.

— ¿Que... tienes que ir a Halifax una vez al mes? — Nick se incorporó de un salto del sofá, bajando los pies de la mesa.

— No, no — trato Cath de calmarlo — hemos abierto un canal de comunicaciones específico para ello, donde yo dejo un mensaje que ellos responderán o viceversa si son ellos los que necesitan contactar conmigo — hablo atropelladamente — algo así a lo que teníamos tu y yo cuando estabas en Afganistán — termino de explicarle.

— Menos mal — dijo Nick tratando de volver a controlar su respiración tras el sobresalto — no es lógico que te pongas en peligro cada mes viajando hasta Halifax.

— Tranquilo eso no está sucediendo.

Durante unos minutos el silencio se apodero de la habitación.

— Y ¿qué me puedes contar sobre lo que ha ocurrido? — quiso saber Nick — ellos seguro que tienen más información y han conseguido averiguar algo.

— Nada que ya no sepas — le dijo Cath — todo es muy reciente y aunque no hay nada confirmado trabajan con algunas hipótesis, pero por ahora no me está permitido hablar de ellas, lo siento — se disculpó Cath por no poder darle más datos — es un tema delicado.

— Supongo — dijo Nick tratando de disimular su malestar por haber sido excluido de esa parte — ya me lo contaras cuando puedas.

— Seguro, en cuanto las cosas estén más claras y respaldadas con pruebas irrefutables, serás el primero en saberlo — le prometió Cath sabiendo cómo se sentía al respecto.

Nick se salvó de contestar ya que la radio bramo en esos momentos sobresaltándolos:

"A todos los que puedan colaborar, se ha declarado un incendio en la calle Minh, 17, se necesita ayuda inmediata para tratar de sofocar el fuego antes de que se extienda a las casas colindantes"

— Soy Nick Holtman, estoy a cinco minutos del fuego, voy para allá — bramo Nick en la radio sacándola del cinturón donde la tenía colgada — tengo que irme — anuncio volviéndola a poner en su lugar y levantándose.

— Lo sé — dijo Cath quitándose del medio y acompañándolo a la puerta — ten cuidado ¿vale?

— Siempre lo tengo — Nick paso ante ella por la puerta y fue hacia su coche, en pocos segundos se había ido.

Cath lo observo desde el umbral, hasta que lo perdió de vista calle arriba, esperaba que llegara a tiempo y no se propagara, ya tenían suficiente escasez de viviendas como para perder unas cuantas más presas del fuego.

Se dio la vuelta y volvió a entrar en la casa cerrando la puerta tras ella.

Capítulo 8

— ¿Que estas mirando? — Michael se había acercado sigilosamente al verla parada en la acera, mirando detenidamente un edificio del pueblo.

Cath no lo había oído llegar con lo ensimismada que estaba en lo que parecía ser la Escuela de Secundaria, pesando las enormes posibilidades que tenían esas instalaciones para los más necesitados, los refugiados, los cuales aún seguían en la Iglesia, a pesar de que ya habían transcurrido más de tres semanas desde los ataques, dependiendo al cien por cien de la caridad cristiana.

Aún quedaban muchos ahí, todos los que no tuvieron la suerte de asentarse en el camping de la ciudad.

Si definitivamente la Escuela de Secundaria, con los grandes terrenos que la rodeaban, podría ser la solución para los refugiados, pero indirectamente también beneficiaria al resto de las personas que vivían en Towngreen.

— Tengo que ver al padre Campbell — y dicho esto comenzó a caminar en dirección a la Iglesia.

Michael se quedó mirándola extrañado, no entendía nada, ¿que tenía que ver el padre Campbell con la Escuela de Secundaria?, ¿Y a cuento de que venían esas prisas?, se encogió de hombros confuso y fue tras ella, aligero el paso hasta colocarse a su altura.

— ¿En qué estás pensando? — la hablo quedamente Michael, cuando la alcanzo, sentía una gran curiosidad.

— Tengo un plan — dijo Cath sin disminuir el paso — para mejorar la calidad de vida de los refugiados, no solo para, los que están en la Iglesia, — pauso para tomar aire — no pueden seguir así. Esas personas han pasado por un infierno, lo han perdido todo, sus casas, familiares y amigos por el camino, incluso a sus propios hijos — Cath trato de calmarse, todas esas desgracias la afectaban demasiado, siempre había sido así — se merecen algo mejor que dormir en el suelo o en los bancos de una iglesia, sin ninguna posibilidad de mejorar sus vidas, sin esperanzas. — Cath pauso por un momento perdida en sus pensamientos — se merecen algo mejor.

Michael la miraba como si se hubiese vuelto loca.

— Y piensas que la Escuela de Secundaria podría ser ese algo — seguía sin comprenderlo.

— Puede ser — dijo enigmáticamente Cath y continuaron su camino en el más absoluto silencio.

Cath aprovecho el resto del corto trayecto, apenas quinientos metros de la Escuela a la Iglesia, lo cual era otra ventaja añadida, para ordenar las ideas que la bullían por la cabeza.

La forma de presentar su plan al padre Campbell podría significar el éxito o el fracaso de lo que pretendía hacer con la Escuela, y el bienestar de muchas personas dependía de que tuviera éxito en esa empresa.

Nada más entrar en la iglesia, Cath vio al padre Campbell cerca del altar organizando lampadario de agradecimiento que ahora servía, para iluminar la gran sala, se encamino hacia él decidida.

— Buenas tardes, padre — le saludo — ¿Si tuviera un momento me gustaría hablar con usted en la sacristía?

— Buenas tardes, hija — la saludo el párroco volviéndose hacia ella para mirarla — por supuesto, si me acompañas — la contesto señalándola el camino hacia la estancia sugerida.

El padre Campbell echó a andar delante de ella, estaba intrigado con lo que pudiera desear de él, esa mujer era todo un enigma, nadie sabía de donde había salido en realidad, ni que hacia allí exactamente, salvo que no era una refugiada y ella no hablaba mucho sobre sí misma, por lo que era todo un misterio.

Pero cualquiera podía reconocer la fuerza y el poder que irradiaba, no era una mujer a la que se pudiera ignorar. Además, había demostrado que se preocupaba por los más desfavorecidos y trataba de ayudarlos en lo que podía. El padre Campbell presentía que esa mujer, con su estilo anodino, tratando de pasar desapercibida sería una pieza clave para todos en esta crisis.

Llegaron a su destino, el padre Campbell abrió la puerta y dio un paso atrás cediéndola el paso.

— Gracias — comento Cath entrando en la sacristía — Michael puedes dejarnos solos por favor, tengo que hablar en privado con el padre Campbell — le pidió Cath al tiempo que cruzaba la sala y se sentaba en una butaca delante del escritorio.

El padre Campbell espero a que un malhumorado Michael abandonara la estancia antes de cerrar la puerta tras él y caminar hacia su lugar ante el escritorio.

— ¿Tú dirás? — la invito el párroco una vez que ambos estuvieron instalados.

— Necesito que me haga un favor — le informo Cath directamente — usted está mejor posicionado socialmente en esta ciudad para acudir al Gabinete de Crisis con una propuesta que yo, una recién llegada a la que nadie conoce — le expuso Cath — ni siquiera me escucharían y es muy importante que lo que voy a proponerle salga adelante, la vida de muchas personas depende de ello.

— Soy todo oídos — la apremio el padre Campbell más intrigado aun que antes.

Cath tomo una respiración profunda y paso a explicarle a grandes rasgos su proyecto, dejando varios vacíos para que el padre Campbell los rellenara a lo largo de la conversación, con el fin de hacerle sentir parte del mismo, ambos estuvieron de acuerdo, en que una vez que se aprobara sería bueno para los refugiados y trazaron un plan que presentar al Gabinete de Crisis, el padre Campbell se comprometió en hablar con ellos a la mañana siguiente en su reunión diaria, Cath se pasaría a primera hora de la tarde para saber su respuesta.

Cath le recalco la importancia de dejarla al margen de todo esto y que presentara la idea como suya, dejándola a ella totalmente fuera, en el anonimato que era donde deseaba estar. Cuando todo estuvo aclarado se despidió del padre Campbell, dando por terminada la reunión y volvió a su casa, satisfecha consigo misma, llena de planes aún por concretar que podrían hacerse realidad, si el Gabinete de Crisis aprobaba su idea a la mañana siguiente.

Conociéndose como se conocía iban a ser unas horas muy largas hasta saber su respuesta.

A las nueve menos diez de la mañana siguiente, el padre Campbell entro en el Ayuntamiento pidiendo una audiencia con el Gabinete de Crisis de la ciudad, dispuesto a cumplir con su parte del plan.

Apenas tuvo que esperar media hora para que le hicieran pasar a la sala de reuniones donde los demás ya estaban sentados.

— Buenos días, padre — el Alcalde se levantó de su asiento en la presidencia de la mesa para saludar al recién llegado.

— Buenos días a todos — saludo a su vez el padre Campbell a todos los presentes.

— Siéntese por favor — le indico James señalándole una silla en el centro de la alargada mesa — mi secretaria me ha dicho que tenía una idea que plantearnos sobre los refugiados.

— Si, así es — comento el párroco mientras tomaba asiento.

James volvió a ocupar su lugar antes de invitarle a hablar.

— Bien, cuando desee.

El padre Campbell carraspeo para aclararse la garganta, estaba nervioso, lo que tenía que exponer era muy importante para todos, esperaba estar a la altura y que todo saliera bien.

— Como todos saben, tenemos un problema con los refugiados — comenzó a decir — no pueden seguir durmiendo en los bancos de la iglesia, ni seguir dependiendo de la caridad cristiana para su supervivencia, sus condiciones son inhumanas y necesitamos un lugar más o menos digno donde acogerlos — paseo la vista sobre los presentes y vio que asentían con la cabeza, todos estaban de acuerdo y eso le dio ánimos para seguir — bueno, esto parece absurdo así planteado sin más, pero si lo piensan detenidamente verán que es una gran idea — tomo aire y miro fijamente al Alcalde — se trataría de transformar el edificio de la escuela secundaria en un alberge o refugio para los refugiados.

Un silencio sepultal cayó sobre la sala, los había sorprendido, tenía que reconocer que el mismo se sorprendió cuando se lo propusieron, por lo que les dio unos minutos antes de continuar.

— La escuela de secundaria, se encuentra en estos momentos cerrada y sin expectativas de que se vuelva abrir en breve — continúo el padre su exposición — los alumnos, al ser ya mayores están ayudando a sus familias o trabajando para sobrevivir, sus estudios en estos momentos han pasado a un segundo plano. Por lo que el edificio podría ser utilizado para otros fines sin alterar la comunidad.

— En eso tiene razón — expreso su conformidad el señor Tuner, sentado justo enfrente de él — pero no veo como les puede servir a los refugiados.

— La verdad es que es muy simple — continuo con su exposición el padre Campbell — las aulas pueden reconvertirse en habitaciones tipo estudio — vio la confusión en los ojos de quienes le escuchaban y les aclaro — una mesa, un par de sillas, un sofá y una cama o dos — enumero el mobiliario que necesitarían — con un toque hogareño, manteles, flores y cortinas. Se convertirían en una estancia agradable para las personas que llegan a la ciudad después de haberlo perdido todo. Los pasillos podrían adecuarse como zonas comunes donde sentarse a charlar, echar la partida o simplemente interactuar entre vecinos.

Los demás asistentes a la reunión estaban sopesando la información en silencio, empezando a ver l estampa que se les presentaba.

— ¿Y de dónde vamos a sacar los muebles que se necesitan para eso? — pregunto Robert con su clásico escepticismo.

— De los desvanes — fue llanamente la respuesta del padre Campbell — todos tenemos muebles viejos en los desvanes, cosas que ya no usamos, pero de las que nunca nos hemos desprendido, con la colaboración de todos lo conseguiremos.

— Buena idea — corroboro el Sr. Howard que había permanecido callado hasta el momento.

— En realidad la escuela lo tiene todo para que funcione como un albergue — continuo el padre Campbell explicándoles — una recepción en la entrada, zonas comunes, como baños y duchas para el aseo, una cafetería, un comedor y eso solo por enumerar unos cuantos. Pero lo mejor es que gracias a los experimentos realizados en la clase de ciencias, en el tejado hay instalada una turbina eólica y varias placas solares, lo cual dotaría de electricidad al edificio.

Jackson no pudo contenerse y un silbido bajo se le escapo entre los labios.

— Vaya eso sí que no me lo esperaba — puntualizo cuando todos los presentes se volvieron a mirarle.

Estaba claro, al ver sus caras de sorpresa, que ninguno de ellos había imaginado tal cosa.

— Eso nos evitaría muchos problemas a la hora de posibles incendios — observo Nick desde su posición, enfrente de su padre, presidiendo la mesa — además de que contaría con agua caliente y otras muchas ventajas que hará sus vidas mucho más agradables.

— Menuda bola — exclamo Steven — uno casi prefiere ser un refugiado con todas esas comodidades. Pero eso solo soluciona el problema del alojamiento.

— Tienes razón Steven — intervino el Alcalde — aun tendríamos que mantenerlos, ropa, comida, medicinas.... — tomo una larga respiración antes de continuar — y apenas tenemos suministros para nosotros mismos ¿cómo vamos a poder suministrarles lo que necesitan? y, además, esa clase de refugio atraería a nuestra ciudad, aún más refugiados buscando alojamiento — fijo su mirada en el padre Campbell — tenemos que sopesar muy bien los pros y los contras de dicho proyecto.

— Tienes razón, el efecto llamada será inmediato — observo Nick — pero algo me dice que el padre Campbell ya ha pensado una solución para eso — miro al párroco directamente a los ojos — dejémosle terminar antes de descartarlo por completo — y con un ademan le devolvió la palabra para que continuara.

— Efectivamente, eso es algo que se ha tenido en cuenta, el objetivo final es que los refugiados sean totalmente autosuficientes, por ellos mismos y que no dependan para nada de la ciudad para su supervivencia o cubrir sus necesidades, hay que tener en cuenta que no todos los refugiados que llegan a la ciudad lo hacen para quedarse, más del cincuenta por ciento solo busca reponer fuerzas o conseguir algo de dinero o transporte para continuar su camino, para reunirse con sus familiares en otro lugar o simplemente buscando algo mejor.

— ¿Y cómo pretenden conseguir eso? — pregunto Howard con un tono de burla por lo absurdo de la situación.

— Con los campos adyacentes a la Escuela — vio la incomprensión en los que le escuchaban y se apresuró a continuar — vivir en el centro de refugiados no será gratis, si quieren dormir y comer en él, así como disfrutar de todas sus comodidades, tendrán que trabajar para el centro. La ciudad solo cederá las instalaciones y los campos para el bien común, pero ellos tendrán que mantenerlos y dotarlos de todo lo que necesiten, constituyéndose en una comunidad donde todos es de todos, tendrán que cultivar la tierra y cuidar de los animales si quieren comer, plantar hierbas medicinales si quieren curarse, nombrar cocineras, encargarse de la limpieza y cualquier otra cosa que sea necesaria para el buen funcionamiento del centro — el padre Campbell paseo la mirada entre sus interlocutores quería asegurarse de que le habían entendido — nosotros les daremos las herramientas, pero serán ellos quienes las utilicen.

Todos se habían quedado pensativos en ese momento, sopesando sus últimas palabras.

— Podría funcionar — intervino Steven dando su aprobación — no perdemos nada por intentarlo.

— Pero ganaríamos mucho si funcionara — estuvo de acuerdo Jackson con su amigo.

— Nos libraríamos de una vez por todas de los refugiados — afirmo Robert, Howard cabeceó su acuerdo a esa idea.

— Yo voto a favor — dijo Nick pronunciándose sobre ello, se inclinó hacia delante y apoyo los codos sobre la mesa juntando las manos ante su cara y fijo su mirada en el padre Campbell — pero esto no es idea suya — dijo muy serio — usted solo es el emisario elegido para proponerla ante el Gabinete de Crisis — vio como el padre Campbell se sobresaltaba en su asiento y se ponía un poco colorado cuando noto todas las miradas inquisidoras fijas en él.

— Yo... yo... — balbuceo con nerviosismo — pensamos que sería mejor que fuera yo quien viniera — trato de explicarse sin mucho éxito — de todas maneras, la persona que lo ideo no desea darse a conocer, piensa que será más útil desde el anonimato.

— Típico de ella — exclamo Nick más para sí mismo — y no seré yo quien la descubra — afirmo Nick volviendo a su posición relajada en su asiento — solo quería dejarlo claro — afirmo — no está bien ponerse las medallas de otros — observo volviéndose a quedar en silencio.

— Bueno si ese es su deseo lo respetaremos — corroboro el Alcalde — si no hay ninguna pega más, propongo que esta tarde en la reunión, hablemos con nuestros vecinos y les pidamos su colaboración, si todo sale bien, mañana mismo podríamos empezar la transformación de las aulas.

— Cuanto antes mejor — observo el señor Tuner.

Y con este acuerdo tomado se dio por terminada la reunión, Nick fue el primero en abandonar la sala, escapando así de las preguntas de su padre sobre la identidad del auténtico creador de semejante plan, lo había dicho en serio, no sería él quien la descubriera, al menos hasta que no conociera sus motivos reales para el anonimato. Y estaba seguro que serían un poco más complejos que la explicación facilitada torpemente por el párroco.

Capítulo 9

Eran apenas las cuatro de la tarde cuando Cath cruzo las puertas de la iglesia y se dirigió directamente a la sacristía.

Llevaba nerviosa desde la tarde anterior cuando le conto su plan al padre Campbell, sabía que era buena idea y con un poco de paciencia y colaboración de los ciudadanos de Towngreen podría llevarse a cabo sin problemas, pero necesitaban la aprobación del Ayuntamiento y la cesión de las instalaciones, estaba deseando saber que habían decidido.

Toco suavemente la puerta y entro sin esperar respuesta.

— Buenas tardes, padre.

— Buenas tardes, hija.

— Hola — Nick hablo desde su posición, junto a los archivos a la espalda de Cath, vio cómo se sobresaltaba al oír su voz y se volvía hacia él — ¿no pensarías que no lo descubría?

— No tenía ninguna duda al respecto — le sonrió cálidamente — aunque tenemos que hablar

.

— Me ofende que no lo hayamos hecho ya — se puso serio dejándola entrever su enfado por haberlo dejado al margen.

— Tengo mis razones, si hubieras conocido el plan te hubieras entrometido si el padre Campbell no hubiera acertado con su exposición a los miembros del Gabinete, era mejor así.

Nick tuvo que reconocerla el punto, hubiera interferido estaba seguro de ello, esas sencillas palabras habían conseguido calmar un poco su enfado.

Cath vio la sonrisa que titubeaba de nuevo en la comisura de sus labios y entendió que lo había aplacado por el momento, tendrían que tener una charla mucho más detallada más tarde pero ahora lo importante era la respuesta del Gabinete a su plan, se volvió de nuevo hacia el párroco que los observaba, sin perderse detalle, desde detrás de su escritorio en silencio. Noto en su mirada que tenía muchas preguntas sobre ellos, pero no era el momento para satisfacerlas, así que antes de que pudiera intervenir se apresuró a preguntarle.

— ¿Y bien? ¿Qué les ha parecido?

— Esta hecho, esta misma tarde lo expondrán en la reunión y pedirán la colaboración ciudadana para conseguir lo que necesitamos — la respondió con una gran sonrisa en el rostro, se sentía muy satisfecho consigo mismo por lo que había hecho — mañana mismo empezaremos con la transformación de la escuela en el centro de refugiados.

— Estupendo — Cath soltó lentamente la respiración que no sabía que estaba reteniendo y se volvió radiante hacia Nick para hacerle partícipe de ello.

— Felicidades, lo has conseguido, gracias a ti los refugiados ya no tendrán que seguir durmiendo en el suelo de la iglesia y tendrán un lugar digno donde alojarse — estaba especialmente contento por ella, se la veía tan feliz como una niña con un juguete nuevo, poco a poco su sonrisa se fue apagando y volvió a ponerse seria.

— ¿Creéis que los vecinos de Towngreen estarán de acuerdo con ceder la Escuela? — pregunto Cath apesadumbrada ante esa posibilidad — ¿no se negarán a ello?

— Que va, estarán encantados — trato Nick de tranquilizarla — los refugiados son un gran problema para todo el pueblo — le explico — de esta manera se librarán de ellos y podrán seguir con sus vidas.

Cath no estaba convencida de ello, algunos habitantes de Towngreen habían resultado ser del todo egoístas y no estaban por la labor de mover un dedo por nadie que no fueran ellos mismos.

— Tranquila lo aceptaran — trato a su vez el padre Campbell de calmar sus temores — aunque solo sea por dejar de escucharme en cada sermón que deben colaborar y ayudar a los refugiados.

Los tres rieron de buena gana ante la ocurrencia, lo cierto es que el párroco de Towngreen podía ser muy persistente a la hora de pedir cualquier cosa a su congregación, todos agradecerían ver suprimida esa parte en sus homilías. Charlaron unos minutos más antes de que Cath y Nick abandonaran el templo.

— Busquemos un sitio tranquilo fuera de la ciudad donde podamos hablar — propuso Cath sacando las llaves del coche de su bolso y pasándoselas a él para que la guiara.

Nick tomo las llaves y se dispuso a salir de la ciudad, conocía el sitio perfecto, Tahoma a los pies del lago, nadie los molestaría ahí. Unos minutos después aparcaba en el descampado que hacía las veces de aparcamiento improvisado para los visitantes de la zona.

— Hemos llegado.

Cath se bajó del vehículo sin decir nada y se encamino hacia la orilla del lago, Nick tomo la manta de viaje del asiento trasero antes de seguirla.

Cath sintió su presencia y se volvió para enfrentarle, no tenía sentido alargarlo más.

— Tenemos mucho de qué hablar.

— Entonces pongámonos cómodos — observo acomodándose sobre la manta que previamente había extendido sobre la fina capa de hierba salvaje en el suelo. Cath lo imito quedando ambos de cara a las tranquilas aguas del lago — ¿Porque no me lo contaste? — volvió a preguntarla.

— Ya te lo he dicho antes, hubieras intervenido y es mejor que no lo hagas — volvió la cabeza lentamente para mirarlo — por desgracia la ciudad está dividida en dos bandos enfrentados — trato de explicarle la situación — los ciudadanos que ya vivían aquí antes de los ataques y los refugiados que llegaron después de ellos. Los ciudadanos piensan que los refugiados deberían ser expulsados de la ciudad, porque son unos parásitos que se comen su comida y les roban sus recursos — siguió hablando, ahora contaba con toda su atención — por eso los tratan como si tuvieran la lepra y los han aislado en la iglesia.

— Por desgracia tienes razón — estuvo de acuerdo con ella — pero no hay mucho que podamos hacer al respecto en estos momentos — observo con pesar — todos están centrados en su propia subsistencia.

— Exacto, así que los refugiados se sienten marginados y sin esperanzas de sobrevivir a esta situación, por eso vuelcan toda su frustración en ellos, fomentando el odio por todo lo que han pasado desde que los ataques ocurrieron — Cath volvió a mirar las aguas serenas del lago pérdida en sus pensamientos.

— ¿Que podemos hacer?, — pregunto Nick imitándola — no creo que esta situación vaya a cambiar en breve, — tomo una respiración profunda antes de continuar, se sentía tan impotente por no poder hacer nada al respecto — si es que alguna vez cambia.

— No desaparecerá, los bandos siempre estarán bien marcados — le confirmo muy a su pesar — pero con el tiempo, y mucha paciencia y trabajo, espero que la situación mejore y cada vez la gente sea más tolerante los unos con los otros, y quedando menos radicales, alimentando el odio entre refugiados y ciudadanos — su voz se fue apagando con pesar.

— No te agobies, vayamos paso a paso — poso la mano en su muslo para tranquilizarla — el mundo no se hizo en un día.

— Lo sé, pero todo sería más fácil si colaborásemos los unos con los otros — volvió la cabeza de nuevo para mirarlo — son personas que antes tenían sus oficios, son médicos, bomberos, policías, campesinos, ganaderos…. Vamos a necesitar de todos ellos, refugiados o ciudadanos, si queremos sobrevivir a esto en las mejores condiciones posibles.

— Estoy de acuerdo y poco a poco nos iremos integrando unos con otros — asevero Nick — no son tontos y ambos se darán cuenta de ello — la confirmo seguro de ello.

— Eso espero.

Ambos se volvieron hacia el lago y estuvieron en silencio durante unos minutos sobre cogidos por la paz del ambiente que se respiraba en ese tranquilo lugar.

— Por eso es tan importante que nadie sepa que nos conocemos o que tenemos cualquier tipo de relación — sintió como Nick se ponía rígido a su lado y se apresuró

a continuar antes de que interviniera — tu eres un Holtman y yo...

— No eres una refugiada — la corto furioso — no te atrevas ni a sugerirlo.

— No, claro que no — intento calmarle — solo soy una recién llegada a la ciudad, no se me puede considerar una refugiada porque dispongo de mi propia casa, de recursos de los cuales ellos carecen y no tienen forma, tal y como están las cosas ahora mismo, de conseguirlos — le miro a los ojos y vio que su furia se había calmado — pero tampoco se me considera una ciudadana porque nadie me conoce ni me habían visto antes. Por lo que se puede decir que estoy en tierra de nadie, sin pertenecer ni a un grupo ni a otro.

— Eso puede cambiar fácilmente, solo tengo que presentarte a las personas adecuadas y serás aceptada por todos.

— No, desde mi posición puedo ayudar mucho más que si perteneciera a uno de ellos — exclamo Cath — ahora mismo soy aceptada por ambos, sin ser rechazada por ninguno — le miro de nuevo — ¿lo entiendes?

— Veo por donde vas, ¿pero que tiene eso que ver con nosotros? — pregunto Nick no comprendiéndolo del todo.

— Si supieran que nos conocemos me meterían en el gueto de los ciudadanos y no confiarían en mi — tomo una respiración profunda al tiempo que se tomaba unos segundos tratando de ordenar sus pensamientos — el proyecto de convertir la escuela en un centro de refugiados es idea mía y quiero trabajar en ello, pero si supieran que somos amigos los refugiados me rechazarían, el odio hacia tu familia es más que patente, os culpan de todas sus desgracias, — lo miro con una disculpa silenciosa en la mirada — sé que puedo ayudar a mejorar su calidad de

vida y a devolverles la esperanza, no será un trabajo fácil, pero quiero hacerlo, necesito hacer esto.

Nick la miro a los ojos tratando de asimilar sus palabras, tenía que reconocer que era una persona más que capaz de hacer algo así, es más era la única persona que conocía en toda la ciudad capaz de devolverles la esperanza y mejorar sus vidas. Además la conocía lo suficiente como para saber que disfrutaría haciéndolo, que absorbería cada una de sus sonrisas y se alimentaria de ello, pero renunciar a ella por completo era un precio muy alto que no estaba muy convencido de poder pagar, aunque a ella no parecía importarle demasiado, eso le dolió en el alma, sabía que en esos momentos no eran los mejores amigos del mundo y que tenían diferencias que amenazaban con separarlos, pero tenía la esperanza de que con el tiempo volverían a sentirse cómodos el uno con el otro y pudieran retomar su relación, pero tenía que reconocerse a sí mismo que ella no parecía estar por la labor, sintió que se enfurecía y trato de ocultárselo.

— ¿Y cómo propones que lo hagamos? — la pregunto al tiempo que ponía su cara de póker, decidido a no dejarla ver sus sentimientos.

— No pongas esa cara — le regaño, odiaba cuando hacia eso con ella — que no es para tanto.

— Si tú lo dices — comento sin cambiar un ápice su expresión.

— Solo seremos un poquito discretos, si nos vemos por la calle no nos pararemos a charlar amigablemente, ni nos saludaremos efusivamente — Cath se quedó callada cavilando — en realidad lo mejor es que nos ignoremos mutuamente y eludamos cualquier tipo de contacto.

— ¿Y eso no es malo? — inquirió irónicamente Nick — si te he visto no me acuerdo, ¿es eso exactamente lo que propones?

— Más o menos — estaba comenzando a dudar de ello — mírale el lado positivo, conmigo fuera del mapa no tienes que darle ninguna explicación sobre mí a ella — se negaba a decir su nombre sino era estrictamente necesario, le dolía el alma solo con pensarlo — y tendrás muchas más posibilidades de reconquistarla y disfrutar de la tan merecida felicidad que te has ganado, entre sus brazos.

Nick no cambio su expresión al oírla decir eso, el único signo evidente de su enfado que se permitió mostrar fue abrir y cerrar los puños varias veces, tratando de no estrangularla por pretender borrarlo de su vida.

— Además para ti no será tan malo — oyó que seguía diciendo — tú conoces a todo el mundo aquí, tienes a tu familia, a tus amigos, no estarás solo — pauso un segundo, como si las palabras se le atragantaran en la garganta negándose a salir — ya no me necesitas.

Cath volvió a mirar las aguas tranquilas del lago, tratando de imaginar cómo sería para ella ese distanciamiento, tratando de ver algo bueno en su futuro, pero no consiguió atisbar nada más que tristeza y soledad.

— Yo solo te conozco a ti, eres la única persona en quien confió en esta ciudad — trato de explicarle como se sentía — pero estoy dispuesta a empezar una nueva vida desde cero, en completa soledad, si con ello consigo mejorar la calidad de vida de los refugiados y devolverles la esperanza — se giró para mirarlo de nuevo — si lo consigo, aunque sea con uno solo de ellos, mi sacrificio no abra sido en balde.

Nick sonrió tristemente a su pesar, así era Cath, no importaba lo que la pasara a ella, estaba dispuesta a todo, si era necesario, por una sonrisa de los más desfavorecidos, ¿cómo podía negarle algo así?, sabía a ciencia cierta que, si se lo pedía, renunciaría a ayudar a los demás a cambio de mantenerse en contacto con él, de seguir siendo amigos, pero eso no sería justo para ella y sufriría por ello, con lo que quería y respetaba a esa mujer, no podía hacerle semejante canallada.

— Y no sería para siempre, una vez que las cosas mejoren y que el centro esté en pleno funcionamiento, ya no me necesitaran y seré libre de hacer lo que me venga en gana, con quien quiera — esa era su esperanza secreta, que volvieran a ser amigos cuando el trabajo terminara — y para entonces tu relación con ella ya será lo suficientemente sólida como para permitir mi presencia en tu vida.

Nick no tenía muy claro de que eso fuera a ocurrir, ni siquiera si volvería a estar con Emily alguna vez, pero no tenía sentido tratar de explicárselo a Cath, ya lo había intentado y no le había creído, además utilizaba su relación con Emily para justificar su alejamiento, pero él no estaba listo todavía para dejarla ir del todo, dudaba de que algún día lo estuviera, pero de lo que estaba completamente seguro es que no era ese día, aún no. Una idea se le paso por la cabeza, puede que funcionara.

— Si accediera a semejante locura, tienes que prometerme una cosa — comenzó Nick dando forma a su plan — que acudirás a mí, si tienes problemas o necesitas cualquier cosa — observo la testarudez en su cara — prométemelo o no accederé a tus deseos de ignorarte.

Cath no tenía pensado hacer nada semejante, ella libraba sus propias batallas desde siempre, no necesitaba a nadie para ello, pero lo conocía lo suficiente como para saber que esa promesa era importante para él y acabo por claudicar.

— Esta bien te lo prometo, si estoy en serias dificultades o tengo un problema que no pueda resolver por mí misma acudiré a ti.

— No.

— Nick... — trato de apelar a él — ya sabes que no me gusta depender de nadie, ni siquiera sé cómo hacerlo — sus palabras estaban cayendo en saco roto, Nick no iba a ceder en eso — vale, tu ganas, si te necesito te buscare, te lo prometo.

Nick soltó la respiración que no sabía que estaba reteniendo aliviado era todo lo que iba a conseguir de ella en ese terreno, al menos era algo, se permitió relajarse visiblemente tras ese triunfo.

— Tampoco voy a mentir sobre ti — continúo explicándola cuál sería su actitud a partir de ahora — si alguien me pregunta, les diré la verdad, que nos conocemos hace tiempo y que somos amigos — pauso un momento para que asimilara sus palabras — solo a mis familiares y amigos más cercanos, de total confianza, ninguno de ellos destruirá tu labor con los refugiados ni extenderán rumores sobre nosotros, tienes mi palabra.

Cath le miro directamente, no estaba muy segura de ello, pero no podía pedirle que les mintiera a los suyos, así que a regañadientes no le quedó más remedio que transigir ante eso también.

— Esta bien, si lo ves necesario adelante — claudico — Nick esto no es una despedida, quiero dejarte claro que si me necesitas siempre estaré a tu lado, eso no va a cambiar — le aseguro.

Nick tenía claro que sería así, Cath no abandonaba a sus amigos, otra de las cosas que tanto le gustaba de ella y la hacía tan especial para él.

— Ahora que hemos dejado claro la manera en que nos comportaremos en público, hay algunas cosas más de las que tenemos que hablar.

— No hay tiempo, la reunión está a punto de comenzar y es importante que ambos asistamos — observo Nick levantándose, se volvió hacia ella extendiendo la mano para ayudarla a ponerse en pie, después se agacho y recogió la manta, sacudiéndola antes de doblarla, dispuesto a volver al coche.

Cath caminaba tras él en silencio.

— Tienes razón — corroboro tras estar ambos instalados en el vehículo rumbo a la ciudad — pero tenemos que vernos cuanto antes — le miro para darle más énfasis a sus palabras — ven a mi casa en cuanto puedas, por favor — Nick cabeceo su acuerdo sin apartar la vista de la carretera — ¿aun tienes las llaves?

— Sí, claro.

— Úsalas, así es menos probable que te vean que si tienes que esperar ante la puerta a que te abra.

— Esta bien, en cuanto tenga un hueco me acerco — la confirmo — pero algo me dice que los próximos días van a ser muy movidos.

Cath estuvo de acuerdo con él en silencio, las próximas semanas serian un caos, tratando de poner en marcha el centro de refugiados y sentando las bases de su funcionamiento.

Con este pensamiento llegaron al aparcamiento del Ayuntamiento y Nick paro el coche y se bajó, tras cerrarlo le devolvió las llaves a Cath y se encamino hacia la entrada, ella iba justo detrás de él, pero nadie pareció darse cuenta de que llegaban juntos.

Cath busco un lugar en la pared del fondo desde donde pudiera observar a todos los asistentes mientras Nick caminaba por el pasillo para ocupar su lugar en el estrado, sus miradas se encontraron desde la distancia y la reunión dio comienzo.

Capítulo 10

Nick había tardado casi una semana en poder encontrar un hueco, a una hora decente, para poder pasarse por casa de Cath como quedaron, estaba intrigado, por más vueltas que le había dado al asunto no acertaba a saber qué era eso tan importante que tenían que hablar, esperaba tener el tiempo suficiente antes de que le avisaran por radio de una nueva emergencia que debía atender, toda la semana había sido así, un caos, todos en la ciudad parecían tener emergencias continuamente y su padre le había puesto al frente de las mismas, teniéndole de un lado a otro como un muñeco.

Eso le dejaba muy poco tiempo libre y solo por las noches podía relajarse un rato en Sloam, mientras observaba el ambiente que se respiraba en la ciudad, una más de sus obligaciones diarias, aunque en esta ocasión había sido él mismo quien se la había autoimpuesto.

Sloam se había convertido en el centro neurológico de la ciudad, al ser la única taberna abierta de todo el pueblo, tarde o temprano todo el mundo pasaba por allí, donde comentaban y hablaban de sus cosas libremente.

Megan Sloam había heredado la taberna de su padre y había conseguido mantenerla abierta hasta ahora, a pesar de que los suministros se habían acabado hace tiempo, se las estaba ingeniando para destilar su propio licor, fuerte como el demonio, junto con infusiones de hierbas, zumos y limonadas, seguía siendo un lugar ideal donde pasar un buen rato con los amigos.

Además, era la novia de Jackson Tuner, su vecino y amigo desde niños, por lo que formaba parte de la familia. Ella le mantenía al tanto de todo lo que ocurría en la ciudad, era una buena fuente de información, aunque sin traicionar los secretos de sus clientes, era un buen barman que sabía escuchar y callar.

A Nick siempre le había caído bien y se alegró por su amigo, cuando regreso a la ciudad y vio que estaban juntos, aunque ella tenía problemas al creer que la familia Tuner, una de las más ricas y poderosas de la ciudad, viera con buenos ojos su relación con su único hijo.

Nick dejo de lado todos esos pensamientos cuando llego a la puerta de la casa de Cath y abrió con su propia llave.

— ¿Cath? — la llamo desde el vestíbulo.

— Estoy aquí — le respondió desde la mesa del salón donde estaba sentada trabajando, le había oído entrar.

— ¿Qué es todo esto? — pregunto al ver todos los papeles y libros esparcidos por la mesa, se inclinó para darla un beso ligero en la comisura de los labios antes de sentarse en la silla contigua a la suya.

— Normas — le contesto — el centro necesita una especie de reglamento por el que regir su funcionamiento y convivencia en el mismo — hablo mientras comenzaba a recoger un poco la mesa — sin él no podrá funcionar correctamente.

— Estoy de acuerdo contigo, unas normas básicas son esenciales — miro de nuevo hacia la mesa — es mucho trabajo para una persona sola.

— Ya, pero yo tengo experiencia y tiempo para hacer el primer borrador — le aseguro — ya lo puliremos entre todos antes de darlo por bueno.

— Si necesitas ayuda avísame — se ofreció Nick a colaborar — no tengo demasiado tiempo, pero me las arreglare.

— Gracias, pero no — Cath había terminado de poner orden entre los papeles y se levantó — recuerda lo que hablamos, tenemos que ser discretos, nadie debe sospechar que nos conocemos.

— Ya, no lo he olvidado, pero puedo venir aquí por las noches, como hoy, nadie lo sabría — dijo tratando de mantener un mínimo de contacto con ella.

— No, es muy arriesgado — corto Cath de cuajo sus expectativas — hoy es una excepción.

Cath vio cómo se entristecía al negarle la entrada a su casa en un futuro.

— He preparado tortilla de patatas para cenar — comento tratando de alegrarle un poco — ¿te apetece?

— Umm, tortilla — exclamo haciéndosele la boca agua — por supuesto que si, por hoy he terminado, soy todo tuyo.

Cath le sonrió con cariño y se encamino hacia la cocina, Nick la seguía de cerca.

De mutuo acuerdo, pusieron la mesa entre los dos y se sentaron a cenar la conversación giró en torno al Centro de Refugiados y los avances que habían realizado, Cath puso al día a Nick en ese aspecto.

Una vez que habían recogido la cocina, se trasladaron de nuevo al salón para disfrutar del café. Se sentaron en el sillón ante la chimenea que permanecía apagada.

— Es hora de que hablemos — observo Cath mientras le tendía la taza.

— Tú dirás — la acepto Nick poniéndose cómodo en el sofá dispuesto a escucharla.

— Sabes que mis casas están llenas de recursos tal y como manda el protocolo de Groverland — comenzó Cath a abordar el tema que lo había traído allí esa noche.

— ¿A dónde quieres ir a parar? — la pregunto asintiendo con la cabeza, ya sabía eso, su casa en San Diego estaba llena con sus "manías" tal y como él las denominaba.

— El protocolo está diseñado para que dos personas puedan sobrevivir durante doce meses — puntualizo Cath — y he decidido que sea contigo con quien voy a compartir esos recursos — pauso un segundo para tomar una respiración — por lo que eres dueño del cincuenta por ciento de todo lo que contiene.

— Ni hablar — Nick se puso rígido en el sofá — son tus cosas y no pienso tocarlas, olvídalo.

— Las necesitaras — levanto la mano para detener el torrente de palabras que estaba a punto de decir y continuo — déjame hablar ¿vale?

Nick volvió a relajarse un poco y se acomodó de nuevo en el sofá.

— A ver, tengo dos coches, una berlina y un picat, que no puedo conducir al mismo tiempo — obvió — ambos son híbridos, funcionan tanto con Gasoil como con Biodiesel. También dispongo de un depósito de tres mil litros de biodiesel y un cobertizo donde fabricar más con la basura, — enumero — sería una tontería mantener uno de los vehículos encerrado en el garaje, cuando tú puedes usarlo — vio que iba a protestar de nuevo y se apresuró a continuar — además al Ayuntamiento le vendría muy bien poder contar con un coche con el que moverse libremente sin restricciones de combustible.

Nick tuvo que estar de acuerdo con eso muy a su pesar, necesitaban ese coche.

— Aunque hay un pero — Nick la miro con interés renovado — aunque prefiero conducir la berlina, ocasionalmente necesitare el picat, por su capacidad de carga, para ir a por leña, salir de cacería y cosas así.

— Esta bien, reconozco que un coche así me vendría de perlas y al Ayuntamiento también, pero, aunque sea esporádicamente tú lo necesitas, no lo cogeré — declaro Nick tajante.

— Menuda tontería, no puedo llevar los dos al mismo tiempo — con un ademan Cath desdeño sus palabras — yo había pensado en que ambos tuviéramos las llaves de los dos coches y cuando necesitara el picat simplemente lo cogería y te dejaría el otro aparcado en el mismo sitio.

— ¿Y si no estoy en la ciudad? — inquirió Nick comenzando a dudar sobre sus propios argumentos.

— Pues me esperare a que regreses. — le contesto — Mira serán muy pocas veces las que lo necesite de repente, las salidas a por leña y caza se planean antes, por lo que tendré todo el día anterior, como mínimo, para localizarlo y hacer el cambio — le explico — incluso puedo dejarte una nota en cuanto lo sepa para avisarte de cuando voy a cogerlo — Cath le miro de frente esperando su respuesta, pero Nick parecía estar pensándoselo.

— Vamos, reconoce que es una buena idea — le dio un codazo cariñoso en las costillas obligándolo a salir de su ensimismamiento — de esta manera seremos discretos y nadie nos relacionara — sus últimas palabras consiguieron hacerlo reaccionar.

— Vale, tu ganas, tomare el coche — Nick se dio por vencido.

— ¡Bien! — exclamo feliz de que lo hubiera aceptado — el deposito está lleno y hay dos bidones de diez litros en el maletero, procura llevarlo siempre así — le advirtió — nunca sabes el combustible que vas a necesitar, no es que vayas a encontrar una gasolinera a la vuelta de la esquina donde abastecerte — le dijo medio en broma.

Nick cabeceo su conformidad y sonrió para sí mismo, Cath siempre tan práctica.

— Como tienes las llaves de la casa puedes venir a por más cuando quieras, siempre abra bidones llenos en el garaje — le informo — y el surtidor del depósito está en el cobertizo del jardín, junto con un depósito de quinientos litros que será donde almacene el que vaya produciendo, mejor gastamos este último y dejamos el otro para emergencias — le informo de como tenía pensado planificar el consumo de combustible.

— Estoy de acuerdo, iremos tirando del nuevo y dejaremos el otro en reserva — Nick se había incorporado de nuevo y la miraba de frente — hablare con mis padres para separar la basura y así poder pasarte la orgánica.

— Eso sería de gran ayuda, nos daría aún más margen de maniobra — estuvo de acuerdo — con eso y la que yo produzca no deberíamos tener problemas con los coches.

— Ok, una vez a la semana me pasare por aquí para procesarla — corroboro Nick.

— No, yo lo hare — vio que iba a protestar de nuevo y continúo hablando — alguien podría verte y no queremos eso ¿verdad?

Nick frunció los labios con desagrado, mantenerse alejado de Cath no le resultaba nada fácil, aunque entendía sus motivos, no estaba totalmente de acuerdo con ellos, tenía que haber otra forma de hacerlo sin perderla a ella.

Cath intuyo hacia donde iban sus pensamientos, no sería sencillo, pero era la única forma en que podía introducirse en el centro de refugiados y ayudar a toda esa gente, con Nick en su vida nunca la aceptarían.

— Ya lo hemos hablado — dijo en voz alta, tanto como para ella misma como para él — no hay otro modo.

Nick levanto la cabeza para mirarla, pero guardo silencio, sabía que tenía razón, pero estaba siendo duro de tragar, sino supiera lo importante que era para ella nunca accedería a algo así.

— Bueno continuemos — Nick volvió a centrarse en lo que estaba diciendo — el cincuenta por ciento del botiquín es tuyo y puedes compartirlo con tu familia y seres queridos, pero solo con ellos — le advirtió.

— Ni siquiera me molestare en protestar — comento resignado — te conozco lo suficiente como para saber que me meterás las medicinas con embudo si las necesito.

Cath le sonrió con autosuficiencia.

— ¿No esperaras que te deje morir? — era una pregunta retórica, ambos sabían cuál era la respuesta — también cuento contigo, en el caso de que me pasara algo y no pudiera venir a casa por mí misma a por ellas, en que tú te encargues de ponerlas a disposición de los médicos para que me curen.

— Por supuesto, eso ni se pregunta — respondió furioso Nick por atreverse a ponerlo en duda — pero asegúrate de no necesitarlas y menos en esas condiciones — la advirtió.

— Lo mismo digo, caballero — le replico Cath en el mismo tono — en el coche en el compartimento de la rueda de repuesto hay un botiquín de emergencias, como los que usamos en el Cuerpo, está orientado principalmente para heridas de bala, pero puede adaptarse a cualquier otra herida — Cath acababa de acordarse que no se lo había comentado antes — también encontraras una mochila con ropa y equipo de asalto, por si lo necesitas.

Nick cabeceo su acuerdo, esa información era importante, sobre todo por el botiquín, los recursos médicos en la ciudad comenzaban a escasear, por lo que lo tendría en cuenta en caso de emergencia.

— Bien, en cuanto a la comida — comenzó a decir Cath.

— Eso sí que no — la interrumpió Nick tajante — la comida es tuya y punto.

— Pero hay muchísima — intento Cath convencerle — la despensa está llena de suministros para que puedan abastecerse dos personas durante doce meses.

— Exacto, doce meses y el bloqueo será de dieciocho aproximadamente — dijo contratacando sus argumentos — necesitaras todas tus existencias para sobrevivir.

— Aun así, hay muchísima — trato de nuevo — y tengo pensado producir más, conservas, animales, una huerta — le enumero — voy a seguir el protocolo en eso, podemos compartirla.

— No.

— ¿Nick? — le suplico.

— No y no — Nick no pensaba ceder en este punto.

Cath le miro a los ojos y vio su firme determinación en ellos, le conocía lo suficientemente bien como para saber que nada de lo que hiciera o dijera podría convencerle de que aceptara parte de la comida.

— Esta bien — claudico — pero cuando estés aquí comerás lo que te ponga sin rechistar y usaras los recursos como si fueran tuyos, ¿vale? — dijo tratando de paliar un poco su decisión.

— Ok, puedes invitarme a cenar cuando quieras — la sonrió socarronamente — pero no me llevare nada de esta casa para mi uso personal — puntualizo.

— Trato — dijo Cath extendiendo la mano hacia él para sellarlo con un apretón.

Ambos se acomodaron de nuevo en el sofá y subieron los pies en la mesita que tenían delante de ellos, dispuestos a terminar de saborear sus cafés que se habían quedado fríos durante la charla.

Cath estaba satisfecha, no había conseguido que todo saliera según lo tenía planeado, pero al menos había accedido a compartir lo más importante y en cuanto a la comida tampoco era tan malo, solo tendría que invitarlo a comer de vez en cuando para asegurarse de que no se abandonaba a sí mismo y se alimentaba en condiciones, sonrió para sí misma, de paso disfrutaría con su compañía, definitivamente no había sido un mal trato.

Nick observo a Cath por el rabillo del ojo, estaba feliz, él también lo estaba, esa noche había encontrado recursos que no pensaba que pudiera tener, medicinas para él y su familia y un coche con el que moverse por la zona muerta sin tener que preocuparse por el combustible, pero lo mejor era que había encontrado la manera de ver a Cath con regularidad a través de las invitaciones a comer que recibiría, eso era lo que más le importaba, no iba a perderla, seguirían compartiendo parte de sus vidas en esas cenas, su vista cayo en la mesa del salón donde se amontonaban los papeles y libros en los que Cath estaba trabajando antes de que llegara.

— Necesitas ayuda con eso — comento sin apartar la mirada.

— Me vendría bien, no voy a negarlo — observo pensativa — pero encontrar a alguien que esté dispuesto a ayudar en el centro y en quien pueda confiar no será fácil — expreso con pesar — así que de momento estoy sola en ello — le miro y vio que se preocupaba por la cantidad de trabajo que tenía por delante — me las apañare.

— Lo sé, pero quizás yo pueda ayudarte.

— No creo que conozcas a muchos refugiados — observo escéptica.

— No, pero conozco justo a la persona que necesitas — dijo alimentando el suspense.

— ¿Y a que estas esperando para decirme quien es esa persona? — le regaño Cath exasperada.

Nick sonrió, mientras observaba su impaciencia, era peor que él en eso, le encantaba sacarla de sus casillas, aunque solo fuera un poco, por lo que se tomó unos minutos antes de continuar.

— Lily Miller — dijo sin más, vio como Cath levantaba ligeramente las cejas en una muda interrogación — la novia de Steven o la amiga o lo que sea — la explico.

Cath le miro totalmente desconcertada, ninguno de los nombres le decía nada, bueno sabía que Steven era el mejor amigo de Nick desde la infancia y que se criaron juntos. Nick le había hablado de él con mucho cariño. Pero la tal Lily no la sonaba para nada, si Nick la hablo de ella alguna vez la había olvidado por completo, se volvió hacia él y espero que continuara.

— Lily llego a Towngreen el día antes de los atentados — la conto — es una interventora bancaria que vino a exigirle a Steven el pago de su deuda o a embargarle la granja. Estaban en Road cuando los misiles cayeron.

— ¿Interventora bancaria?, cuéntame más sobre ella, parece interesante.

— Al parecer el motel donde estaba alojada en Queen, cerro así que se mudó a la granja con Steven — le explico — los gastos por su manutención y alojamiento se deducirían de la deuda que tiene con el banco.

— Chica lista, cogiendo el toro por los cuernos — observo Cath — en lugar de ir a la Iglesia con los demás refugiados, se buscó la vida para conseguir un alojamiento digno, me gusta — se quedó pensando un momento — además del hecho de ser una interventora bancaria dice mucho de ella y de que sabe tratar a las personas, hay que ser muy valiente para presentarse en la puerta de sus casas para embargarlas.

— Estoy de acuerdo, hay que tener valor e instinto para saber cómo encarar el asunto, nunca sabes quien te va abrir la puerta ni como se tomara que vengas a quitarle su casa — puntualizo Nick — además siempre se está quejando de que no sabe qué hacer con su tiempo, que la gustaría colaborar en algún proyecto o trabajo fijo, no estar de allí para acá donde necesiten una mano.

— Me interesa conocerla, puede ser la persona que estoy buscando para que me ayude con todo esto — dijo Cath señalando los papeles de la mesa — y dios sabe que necesito ayuda.

— Te la presentare — se ofreció Nick.

— Noooo, eso no puede ser, entonces ella sabría que tenemos una conexión y es mejor que no lo sepa.

— ¿Pues entonces ya me dirás como lo hacemos?

— Dila que vaya al centro, con cualquier excusa — pensó por un segundo — que has oído que necesitan gente en administración y como ella es refugiada podría trabajar ahí, — concluyo Cath — yo me ocupare del resto.

— Ok, entonces mañana, que estará en la ciudad, te la mando — vio como Cath le miraba extrañada — Necesitamos la granja de Steven y sus campos de maíz, darán de comer a mucha gente, además de que es el principal sustento de la familia Holtman, pero también le necesitamos a él en el Ayuntamiento, es el responsable de la agricultura en el Gabinete de Crisis — la explico.

— ¿Y cómo lo hace? — inquirió curiosa.

— Lunes, miércoles y viernes toca ciudad y el resto de los días granja, es la única manera de poder atender ambas cosas.

— Entonces solo podre contar con Lily tres días a la semana — observo Cath — bueno tendrán que ser suficientes, ya veremos.

— Bien entonces en eso quedamos, te la enviare mañana. — la confirmo.

— Estaré pendiente — aseguro Cath aun dándole vueltas a la cabeza, sería un gran activo si congeniaran lo suficiente como para poder trabajar juntas — por casualidad, ¿la granja de Steven no será una de las que tienen electricidad? — le pregunto.

Nick se rio por lo bajo asintiendo con la cabeza.

— Ese es el motivo de su deuda con el banco — la respondió Nick — el muy tonto vio que estaba instalando una turbina eólica en el rancho cuando lo reforme y hablo con el jefe de obra para poner él una en la granja y así ahorrarse las facturas de la luz.

— Pues no me parece tan descabellado, ¿porque dices que es tonto? — le pregunto sin entender dónde estaba el problema.

— Porque yo instale la más potente e innovadora que había en el mercado en esos momentos, gracias a ti puedo permitírmelo — la obsequio con una sonrisa de agradecimiento.

Ella había tomado sus pocos ahorros y los había invertido en operaciones muy arriesgadas y exclusivas, pero con unos enormes beneficios por lo que hoy tenia los bolsillos bastante llenos, lo suficiente como para no tener que preocuparse por el dinero el resto de su vida, y seguían aumentando. Otra cosa por la que estaba agradecido de haberla conocido.

Al principio de conocerla se sentía mal a su alrededor, ella disponía de libertad económica y estaba acostumbrada a muchas cosas que él no podía permitirse ni en sus mejores sueños, el salario de un oficial del Ejercito de los Estados Unidos no era muy boyante y además estaba ahorrando para abrir su escuela, cuando acabase su tiempo en el ejército, así que cuando iban a un sitio caro siempre era ella la que pagaba y eso le hacía sentirse mal, consideraba que no estaba a la altura y se merecía a alguien mejor, que pudiera mantener su estilo de vida, por lo que llego a plantearse el romper con ella y quitarse del medio.

Pero, aunque nunca se lo dijo, Cath intuyo el problema y un día le propuso que confiara en ella, que le diera sus ahorros y ella los invertiría por él y así podría llevarla a la opera los días de estreno, odiaba la opera.

Nick no se lo pensó dos veces, saco del banco los veinte mil dólares que tenía ahorrados y se los entrego, tres meses después le llego el primer informe financiero de los abogados, que ella había contratado para él, y la suma total de todas sus cuentas bancarias ascendía a más de cuatrocientos mil dólares en efectivo, a raíz de ahí, cada mes los abogados le envían un balance de cómo iban sus inversiones y sus ingresos.

Así que cuando reformo el rancho no reparo en gastos e instalo la última tecnología en todo, para que Cath pudiera trabajar allí sin problemas. En realidad, lo había hecho con la esperanza de que Cath se quedara a vivir en Towngreen, con él. Nada había salido como esperaba, sí Cath estaba en la ciudad, pero no por él, ni con él.

Sacudió la cabeza ligeramente para apartar esos recuerdos de su mente y volvió a centrarse en el tema que los ocupaba.

— Pero él no podía permitírselo, pidió un préstamo bancario para pagarla — le explico — las cosas se complicaron y no pudo hacer frente a los pagos con el banco y ahora está a punto de perder la granja por ello.

— ¿Te abras ocupado del asunto? — quiso saber Cath — tengo unos cinco millones de dólares en efectivo en la casa, que están a tu disposición, se me había olvidado hablarte de ellos.

— No es necesario, antes de los ataques teníamos un acuerdo, yo pagaría la deuda y él me lo devolvería a mí en lugar de al banco, en las mismas condiciones — vio como Cath fruncía el ceño y se apresuró a seguir — Steven es orgulloso y no quiso que yo pagara su deuda, solo a través de la formalización de un préstamo accedió a que le ayudara.

— Hombres — dijo Cath, simplemente, resumiendo en una sola palabra todas las peculiaridades, incomprensibles para ella, que los rodeaban.

Nick esbozo una ligera sonrisa al escucharla, para ella eran unos bichos raros.

— Aunque no dio tiempo a firmar los papeles yo ya tenía el cheque conformado por el banco del dinero — continúo contándola — así que en cuanto tuve la ocasión hable con Lily y cerramos el asunto — tomo su taza de café y le dio un sorbo — aunque Steven no sabe nada del tema, decidimos no decírselo por el momento.

— Si no había otro modo — comento Cath dubitativa contraria a guardar secretos entre amigos — bien hecho — dijo dándole unas inocentes palmaditas en los muslos felicitándolo.

Nick se quedó mirando sus piernas en la zona en que le había tocado, la piel le ardía debajo de los vaqueros, quería más, oyó que seguía hablando y trato de concentrarse en sus palabras.

— Por supuesto el dinero está a tu disposición, si lo necesitas, el efectivo puede abrir muchas puertas, porque queramos, o no, el dinero siempre es dinero — vio como negaba con la cabeza su sugerencia de coger su dinero para cualquier cosa — me lo devolverás, hasta el último centavo — le aseguro para calmarlo — a través de las cuentas online haremos un traspaso de tu cuenta a la mía, cada vez que retires una cantidad.

— Ok, si es así vale — observo aliviado — lo tendré en cuenta para el futuro. — Supongo que ya abras hecho el traspaso de los quinientos mil que me diste antes de irte ¿no?

— Aun no.

— Pues hazlo.

— Hombres — volvió a decir Cath.

Ambos se miraron sonrientes antes de volver a acomodarse en el sofá con sus cafés en las manos.

— Debería irme — dijo Nick unos minutos más tarde.

— Si, ya es bastante tarde — estuvo de acuerdo Cath, depositando su taza vacía sobre la mesa e incorporándose.

Nick la imito.

— ¿No existe ninguna posibilidad de que me invites a pasar la noche?

— Ninguna.

— Tenia que intentarlo.

Juntos se dirigieron hacia la puerta, una vez en el porche Cath le señalo el coche que ya estaba preparado y aparcado delante de la casa y se despidieron.

Cath permaneció allí de pie mientras las luces se alejaban hacia el centro de la ciudad, la hubiera gustado que se quedara, estuvo tentada a pedírselo, pero no hubiera sido justo para ninguno de los dos, ella quería algo más permanente que un revolcón de una noche y él estaba tratando de reconquistar a la mujer que amaba, por lo que no podría darle nada más que eso, una noche de pasión.

Se encogió de hombros y regreso a la casa, sola, mañana seria otro día y quien sabe a quién podría conocer, sonrió tristemente, de momento a una tal Lily.

Y con ese pensamiento se fue a la cama.

Capítulo 11

Cath no asistía casi nunca a las reuniones de la ciudad, solo había asistido a la reunión donde se proyectaron los videos de supervivencia y a la que se aprobó el traspaso de la escuela para convertirla en el Centro de Refugiados.

Pero esta ocasión era especial, algo personal que de verdad la interesaba, se trataba de Nick.

Había oído rumores, pero quería verlo con sus propios ojos, así que se colocó al final del salón de actos del Ayuntamiento, donde solían celebrarse, y se apoyó en la pared del lado derecho de la puerta.

Desde su posición podía ver toda la sala y aunque estaban de espaldas a ella por sus posturas podía deducir sus reacciones a lo que se dijera desde el estrado.

Tenía de frente el estrado desde donde el Alcalde se dirigiría a los ciudadanos que se habían reunido allí para escucharlo, había más público de lo normal, noto Cath, las paredes de alrededor de la sala estaban repletas y mucha más gente se agolpaba en la puerta y en el pasillo exterior.

Detrás del Alcalde estaban las mesas presidenciales, donde todo el Gabinete de Crisis estaba sentado en ellas, Nick estaba en la esquina de la izquierda, parecía estar concentrado en los papeles que tenía delante, pero juraría que era solo una distracción para mantenerse ocupado, en realidad estaba pendiente de todo lo que ocurría en la sala.

De repente levanto la mirada unos milímetros y la vio, abandono su pose levantando la cabeza fijando sus ojos en ella, podía ver la incertidumbre en sus ojos por su presencia, le había sorprendido.

Hizo ademan de levantarse justo cuando la voz del Alcalde se escuchaba a través de los altavoces, obligándolo a renunciar a su intención de abandonar el estrado y devolviéndolo a su lugar en la mesa.

— Buenas tardes a todos — estaba diciendo en ese momento el Alcalde — como siempre quiero agradecerles su asistencia todos los viernes a esta reunión, donde os informaremos de la situación actual en la que nos encontramos — pauso para tomar una respiración rápida y continuo — el sr. Howard nos informara, como cada semana, del estado del combustible y las posibles soluciones que estamos estudiando en estos momentos — sin más se volvió hacia el aludido, que se levantó de la mesa y tomo el micrófono para dirigirse al pueblo.

El Alcalde ocupo su lugar central tras las mesas del estrado.

El Sr. Howard comenzó con su retahíla y el recuento de combustible, cuanto quedaba y cuanto se podría repartir entre las personas que vivían en las granjas y necesitaban el combustible para poder llegar a la ciudad y no quedar totalmente aisladas en sus casas.

La siguiente prioridad era el generador de la clínica, el cual fue de nuevo ajustado su horario para que durara hasta poder disponer de otra fuente de electricidad, con que abastecerla. Después de la clínica venia lo destinado a los coches oficiales, los cuales se habían reducido al mínimo, una ambulancia, dos coches de bomberos y un coche patrulla. Cualquier otro edificio o vehículo quedaba fuera del reparto.

Solo el Ayuntamiento recibía un mínimo para encender el generador durante las reuniones de los viernes, pero nada más.

A continuación, paso a explicar cómo habían decidido instalar placas solares en la azotea de la clínica, como alternativa al gasoil.

Cath frunció el ceño al escucharle, según lo poco que había podido averiguar, las placas solares por si solas no funcionarían, no generarían la suficiente potencia para mantener activos los servicios mínimos de la clínica.

Los estudios que había leído, tratando de saber un poco más sobre esta forma de generar electricidad, coincidían en que los rayos de sol que caían sobre Towngreen no eran lo suficientemente directos para generar toda la energía que se podía conseguir con una placa solar, habría que multiplicar por tres las placas solares necesarias para generar lo mismo que una sola placa podía generar en otro lugar, donde los rayos solares fueran más directos y cayeran con más fuerza.

Había preguntado en las granjas por las placas solares que muchos granjeros habían colocado en los riegos neumáticos, con el fin de poder ahorrar así algo en la factura de la luz y a su vez darles más autonomía.

Todos habían coincidido, apenas podían usar la energía solar, ni en pleno verano. Se arrepentían de haber gastado su dinero en semejante fuente de problemas y muchos se habían desecho de ellas.

Cath supuso que el Sr. Howard había consultado con expertos en la materia y conocía los problemas de las placas solares, así que permaneció en silencio guardándose su conocimiento para sí.

La reunión continuaba y diversas personas tomaron la palabra para tratar otros temas, Cath los escuchaba solo a medias.

Cath pudo comprobar lo que otras personas la habían contado sobre esas reuniones, ni siquiera en el momento de los ruegos y preguntas, se trataron los problemas reales de las personas que vivían en la ciudad, era como si nadie quisiera hablar de ellos, para no tener que afrontarlos.

Cath estaba muy desilusionada con las autoridades por ello, sabía que hacían todo lo posible por hacer su trabajo lo mejor que podían dadas las circunstancias, pero no estaban preparados para algo así e ignorar los problemas no los solucionaba.

Cath salió de su propia reflexión al escuchar al Alcalde hablar de nuevo.

— Bueno antes de irnos he de anunciaros que el Coronel Holtman del Ejercito de los Estados Unidos de América ha sido nombrado por unanimidad el nuevo Sheriff de Towngreen — se volvió hacia la mesa y tomo la placa y la pistola que lo distinguía, Nick se había situado a su lado para recibirlas. Estaba hecho. Tras lo cual, tomó el micrófono, y se dirigió a la sala.

— No merezco este honor pero intentare serviros lo mejor que pueda — Nick pauso un momento pasando la vista sobre cada uno de los presentes y levantando el puño en alto, dijo — ¡¡¡ Towngreen !!! ¡¡¡ Towngreen !!!.

Todos en la sala respondieron del mismo modo al unísono.

— ¡¡¡ Towngreen !!!

Dicho esto, Nick devolvió el micrófono a su lugar y se dio por terminada la sesión.

Cath había permanecido quieta en su lugar con la mirada fija en Nick, las lágrimas corrían por sus mejillas.

Así que los rumores eran ciertos, Nick sería nombrado el nuevo sheriff de Towngreen, un nudo de terror se instaló en su garganta, amenazando con ahogarla, en ese momento sintió la necesidad imperiosa de salir de allí.

Se volvió y salió por la puerta entre empujones, con las personas que se agolpaban tratando de entrar en la sala, con el fin de felicitar al nuevo sheriff, de repente se encontró en un pasillo desierto, delante de ella, vio una salida de emergencia al fondo, se dirigió hacia allí sin vacilar, necesitaba respirar, necesitaba respirar.

Nick vio como Cath abandonaba la sala a toda prisa, trato de ir tras ella, pero las personas de su alrededor se lo impidieron.

Todos querían estrechar su mano y felicitarle por su nombramiento, a cada paso que daba hacia la salida, era retenido por alguien más. Noto que Emily se había colocado a su lado y recibía las felicitaciones con alegría y animaba a otros a que se acercasen, hacía tiempo que no la había visto tan satisfecha por algo.

Nick puso cara de póker y siguió avanzando lentamente hacia la puerta, le costó más de una hora llegar al pasillo donde había visto a Cath por última vez, con paso decidido se dirigió hacia la puerta.

Salió al aire fresco del anochecer y parándose en lo alto de las escaleras se permitió tomar un par de respiraciones profundas, miro a su alrededor y vio que no había ni rastro de ella, tampoco lo esperaba, en realidad no tenía ninguna esperanza de encontrarla por los alrededores, había tardado demasiado en llegar hasta allí, volvió a mirar a su alrededor tratando de adivinar a donde había podido ir, su coche aún estaba en el aparcamiento, así que fuera donde fuera que estuviera había ido a pie, eso le dio esperanzas, tenía una oportunidad de encontrarla, la conocía bien, así que bajo despacio las escaleras y se encamino en la dirección más probable.

Tras unos quince minutos caminando, la vio, la oscuridad se había cernido sobre ellos, pero pudo verla a la luz de la luna, allí parada a la orilla del lago mirando hacia el infinito sin ver ni sentir nada de lo que ocurría a su alrededor.

Camino hacia ella con paso decidido, tenían que hablar, aunque esta no sería una conversación agradable para ninguno de los dos.

Por su postura, pudo ver que se sentía desolada, se acercó despacio hasta situarse a su lado, ni se movió, no dejando ver que había notado su presencia, estuvieron allí parados en silencio durante varios minutos, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Nick trataba de encontrar palabras suaves que mitigaran el daño ya hecho, pero no se le ocurrió nada con lo que aplacar el golpe, así que fue directo al tema.

— Tenía que hacerlo — pauso un segundo antes de continuar — no hay nadie más, no tuve opción.

— Siempre hay opciones y tú no eres una de ellas — pauso un largo tiempo antes de continuar — ¿No se lo has dicho? ¿Verdad?

Nick no contesto, era obvio que no lo había hecho.

— ¿Por qué?

— Es complicado — trato de dejarlo ahí, pero Cath lo fulminaba con la mirada pidiendo más — ya sabes que la relación con mi familia se fue al traste cuando partí hacia San Diego — se perdió en los recuerdos de aquellos días — esta es mi oportunidad de recuperarlos, ahora mi padre confía en mí, no puedo defraudarlos de nuevo.

— Y lo pagaras con tu vida — Cath trataba de dominar la ira que se estaba apoderando de ella, pero fracasó estrepitosamente, no recordaba haberse sentido tan enfadada nunca — Sabes lo que va a pasar, ¡te mataran! — le grito fuera de si — no puedes tener esa placa. ¿Es que no has aprendido nada de Kabul? Eres un idiota, estas muerto.

Cath trato de calmarse de nuevo, respirando varias veces seguidas, sabía que estaba hiperventilando y que eso no era bueno, pero no sabía que más hacer.

— Tendré cuidado — trato de calmarla Nick.

— ¿¿¿Cuidado ??? ¿¿¿Cuidado ??? , por el amor de dios, no son soldados, solo granjeros con una escopeta, que no tienen ni idea de lo que hacer con ella. — Cath trato de nuevo — ¿crees que con eso ganaras su respeto? ¿Crees que servira de algo? — no espero respuesta — pues no, no servirá de nada, porque déjame que te diga, que lo único que has conseguido es obligar a tu padre a firmar tu sentencia de muerte. ¿Qué padre querría eso para su hijo?

Nick sabía que estaba enfadada, pero en ningún momento se imaginó ese arrebato de furia tan bestial, nunca la había visto así, intento abrazarla y acercarla a él para calmarla, pero retrocedió alejándose de su contacto.

— No me toques, no te atrevas a tocarme — le grito en la cara mientras lo señalaba con el dedo.

Nick se rindió y dio un paso atrás, tenía que hacérselo entender, si fuera otra persona ni lo intentaría, pero necesitaba que Cath lo entendiera y si no lo apoyaba, por lo menos que supiera como se sentía al respecto.

— No va a ocurrir nada — intento explicarse — esto no es Kabul, tendré cuidado.

— ¿Tú te estas oyendo? — grito a pleno pulmón en su cara — ¿nada? eres un gilipollas, los dos sabemos que pasara.

— Cálmate ¿quieres? — Nick estaba empezando a asustarse, nunca la había visto tan alterada y le dolía enormemente que fuera culpa suya — en estos momentos soy la mejor opción, no podía negarme.

Cath caminaba de un lado al otro tratando de calmarse, sabía que gritando no iba a conseguir meterle un poco de sentido común en la cabeza, pero la estaba costando lo suyo mantener sus emociones a raya.

— Por supuesto que eres la mejor opción — respiro hondo varias veces antes de continuar — un coronel condecorado y graduado con honores, un contrabandista que conoce al enemigo y sus tácticas y un asesino, según se rumorea, al cual todos seguirían para no provocar su ira — se acercó a él — por supuesto que eres lo mejor con lo que este pueblo puede contar, serias un gran sheriff y yo estoy orgullosa de ello — acerco su cara a la suya — pero tienes un problema grandísimo que te impide serlo, gilipollas, y sino hablas con tu padre lo hare yo. ¡No permitiré que te maten por ello! — le grito a la cara.

— No lo harás — llegados a este punto Nick perdió la esperanza de razonar con ella, de hacerla entender su postura — no le dirás nada, ¿quién te has creído que eres? — Cath retrocedió acusando el golpe — lo que yo haga o deje de hacer con respecto a mi familia es cosa mía y de nadie más — continuo Nick en el mismo tono — nadie te ha dado vela en este entierro, ¿queda claro?

Cath se lo quedo mirando en silencio durante varios minutos, sin saber que decir o hacer, no se esperaba algo así de él, eran amigos, amigos de verdad, habían compartido tantas cosas, creía que significaba algo para él, pero tras escucharle se dio cuenta de que se había estado engañando.

Ya ni siquiera les quedaba eso.

— ¿Esta claro? — Nick volvió a preguntar tratando de forzar una reacción en ella, era muy importante que no hablara con su padre o todos sus esfuerzos de hacer las paces con él y que se sintiera orgulloso de que fuera su hijo se irían al traste, su padre le quitaría la placa y no podría demostrarle ni a él ni a nadie que había cambiado, que ya no era el niñato rebelde que abandono la ciudad, hacía ya tres años, sino un hombre que no huía de sus responsabilidades.

— Cristalino — la voz de Cath traspaso el silencio de la noche limpia y clara.

Nick vio como giraba sobre sus talones y se marchaba con paso firme hacia el pueblo, la conversación había terminado.

Él se quedó allí parado viendo cómo se alejaba, no solo en la distancia, sino también de él, supo a ciencia cierta que esa noche habían perdido lo poco que quedaba entre ellos. Sintió un vacío en el estómago por la perdida.

Mucho después se encamino hacia Sloam, donde sabía que mucha gente le esperaba para felicitarle y darle la enhorabuena por su nuevo cargo, conocidos y desconocidos que no le importaban nada.

Pero ella no estaría allí.

Capítulo 12

Cath estaba en el patio trasero del orfanato, rodeada de niños de todas las edades, les estaba leyendo un cuento de dragones y princesas, era una de sus historias preferidas, pasaba mucho tiempo allí, siempre la habían gustado los niños, su inocencia, su risa, calmaban su alma y conseguía estar en paz consigo misma.

Pero esa tarde era diferente, se barruntaba tormenta, el aire estaba pesado y se podía sentir la humedad en el ambiente, pegándose a la piel, mezclándose con el calor que subía del suelo.

Aunque había algo más, Cath podía sentirlo, pero no sabía que era.

Volvió a llamar al orden a los pequeños y continúo leyendo, por el rabillo del ojo vio a la hermana Marien apresurarse hacia ella, por su cara supo que no traía buenas noticias.

— Señorita Thompson, señorita Thompson — la llamo casi sin aliento debido a la carrera — han disparado al Sheriff, estaba de patrulla y han caído en una emboscada, al parecer se puso delante cubriendo a uno de los rangers — soltó directamente la hermana cuando llego lo bastante cerca como para que la oyera — ahora mismo lo traen para la clínica, medio pueblo va hacia allí a esperar su llegada.

Cath había palidecido enormemente al escuchar las noticias, estaba rígida, sin poder moverse ni reaccionar, su cerebro había dejado de funcionar.

— Pensé que querría saberlo, por eso he venido enseguida a decírselo — la hermana Marien la miraba detenidamente, estaba preocupada, su aspecto no era bueno — ¡señorita Thompson! ¿Me ha oído?

Cath se obligó a si misma a reaccionar, tenía que recomponerse o entraría en pánico. Cerro el libro que aun sostenía entre sus manos y lo dejo despacio en el suelo.

— Tenía que ocurrir, tarde o temprano, tenía que ocurrir — fue todo lo que dijo mientras se levantaba, recogía su bolso y se marchaba del convento.

Subió a su coche y se marchó hacia la clínica, estaba en piloto automático, aún no había sido capaz de asimilarlo del todo.

Llegaron casi al mismo tiempo, aparco y bajo, mientras veía como dos rangers lo sacaban del coche y lo tendían en una camilla que los estaba esperando, la doctora Holtman se acercó rápidamente y le echó un vistazo a la herida antes de ordenar que lo llevaran dentro.

Cath no pudo ver mucho desde su posición, estaba demasiado lejos, aunque podría jurar que Nick estaba consciente, eso era buena señal o al menos eso esperaba.

Se obligó a ponerse en marcha, estaba allí por un motivo, y era vital para él que lo cumpliera, abrió el maletero y saco la mochila del compartimento de la rueda de repuesto.

Ya abra tiempo para tratar consigo misma, ahora lo único que importaba era Nick, cerro el coche y fue tras los médicos que se lo habían llevado.

Lo encontró en una de las habitaciones del fondo del pasillo, toda su familia y amigos más cercanos estaban a su alrededor, hablando todos al mismo tiempo, Nick permanecía callado mirando de uno a otro mientras los escuchaba, pauso en la puerta y se reclino un momento, apoyo la cabeza sobre el marco y miro a Nick con tristeza, este levanto los ojos y los fijo en ella.

Había venido, era todo lo que Nick podía pensar en ese momento, le importaba, había venido.

Cath se obligó a moverse de nuevo, atravesó la habitación y se dirigió directamente a la doctora Holtman y abriendo parcialmente la mochila se la tendió.

— Necesitaras esto — fue lo único que dijo antes de dejarse caer en la cama al lado de Nick, estaba agotada, todo esto la estaba superando.

Claire la miro sorprendida y hecho un vistazo a su interior, suministros médicos, no lo esperaba, pero no iba a rechazarlos, tomo la mochila y empezó a trabajar en ellos.

Nick no había apartado la mirada, tendió una mano a ciegas hacia la mesita al lado de la cama.

— Dimito —dijo tendiéndole a Cath la estrella de sheriff.

Cath la tomo en sus manos y acaricio los salientes de la misma con sus dedos.

— No puedes — tenía un nudo en la garganta que apenas la permitía hablar, pero consiguió dar cierta seriedad a su tono — si lo hicieras ahora, después de haberte disparado, quedarías como un cobarde que huye de miedo ante sus responsabilidades.

— Eso me da igual — la interrumpió Nick.

— Pero tú no eres nada de eso — continúo diciendo Cath haciendo caso omiso de sus palabras, respiro hondo antes de continuar — tu solito te has hecho la cama, ahora te toca dormir en ella.

Volvió a depositar la placa sobre su mano y comenzó a levantarse, era hora de irse ella no pintaba nada allí, le había llevado las medicinas, su misión estaba completada.

Nick la tomo de la mano intentando detenerla.

— Te prome...... — no pudo acabar la frase.

— No te atrevas — Cath se volvió para mirarle, ahora estaba furiosa, respiro profundamente antes de continuar — los dos sabemos que volverá a ocurrir, una y otra vez, porque si no fuera así no serias tú — empezaba a perder las fuerzas de nuevo — así que no te atrevas a prometer que no pasará.

Y dicho esto soltó su mano de la Nick, dio media vuelta y abandono la habitación.

El resto de las personas allí congregadas la miraban atónitos, que narices había pasado, Beth se volvió a mirar a su hijo, el cual se recostaba en esos momentos en la cama totalmente abatido con la mirada vacía fija en el infinito. Preocupada dio un paso hacia él, pero la mano de James en su hombro la detuvo, no era el momento de hacer preguntas, aun no.

Nick la vio marchar en silencio, sin poder hacer nada para detenerla, verla partir sin mirar atrás le dolió en el alma, se refugió en el silencio y se recostó en la cama dejando que los médicos hicieran su trabajo, ni una sola vez dio muestras de dolor, estaba derrotado psíquicamente, Cath lo había dejado allí, herido de bala, sin pestañear, sin mirar atrás, eso había podido con él por completo.

— Ahora tienes que descansar — oyó la voz de su madre sobre él, la miro sin verla realmente y cerró los ojos, esperando que el sueño lo venciera — has perdido mucha sangre tienes que dormir — y eso precisamente es lo que se dispuso hacer.

Eran sobre la una de la madrugada, cuando Cath cruzaba de nuevo las puertas de la clínica, llevaba consigo varias bolsas, el pasillo estaba desértico a esas horas, toco suavemente la puerta de la habitación y entro.

Nick parecía estar dormido y la señora Holtman la miraba sorprendida desde su posición, al otro lado de la habitación, recostada en el sofá.

Tal y como había supuesto Emily no estaba, ¿por qué pasar una mala noche al lado de su novio si su madre podía hacerlo? ese pensamiento la entristeció, él se merecía a alguien mejor, pero los sentimientos no entendían de esas cosas, se siente o no se siente, sin importar nada más.

Cath se encogió de hombros, decidida a apartar esos pensamientos de su mente, y se concentró en la señora Holtman.

— Buenas noches, — saludo en la penumbra — he pensado que les vendría bien algunas cosas, — estaba nerviosa y parloteaba sin mucho sentido — he traído café, leche, azúcar — iba enumerando mientras las sacaba de la bolsa y las dejaba sobre una mesita cercana — galletas, he hecho un bizcocho para que puedan desayunar mañana antes de marcharse — terminó de vaciar la bolsa — y le he traído algo de ropa y una bolsa de aseo a Nick, ¿espero que no la importe?

La señora Holtman se había acercado a la mesa para ver lo que había traído, levanto una ceja sorprendida al oírla hablar sobre el contenido de la otra bolsa. Cath la ignoro y paso por su lado para meter el petate en el armario.

— Su sueño es intranquilo, así no descansara como es debido — se dirigió directamente hacia la cama y le tomo la mano mientras se inclinaba sobre su oído — tranquilo, estoy aquí, tranquilo. — con el pie acerco la silla a la cama y se sentó a su lado.

La señora Holtman no podía creérselo, Nick había dado un respingo al sentir su mano sobre la suya para después relajarse completamente con lo que le había susurrado al oído, ahora dormía plácidamente mientras esa mujer le sujetaba la mano con cariño.

— ¿Quién es usted y de que conoce a mi hijo? — Beth intento no ofenderla, la estaba agradecida por las cosas que les había traído, pero sobre todo por tener el poder de calmar a Nick, ella misma lo había intentado en diversas ocasiones a lo largo de la noche, sin éxito, en cambio esa mujer aparecía de la nada y con solo cogerle la mano ahora dormía como un bebe, pero tenía algunas preguntas que necesitaban respuestas.

— Ohh, perdóneme. Me llamo Cath Thompson y soy — hizo una pausa buscando las palabras apropiadas, en realidad no sabía muy bien cómo definirse ella misma con relación a Nick — una vieja amiga — Cath vio como Beth volvía a levantar la ceja escéptica — que solo intenta ayudar a un amigo convaleciente — intento de nuevo explicarse Cath, noto que la señora Holtman iba a interrogarla de nuevo y se apresuró a decir — mire lo siento, me imagino que tiene muchas preguntas sobre mí, pero no soy yo quien debe responderlas, tendrá que preguntarle a él — volvió la mirada hacia Nick que ahora dormía relajado — lo siento, no es que no quiera responderla, es que no sé qué puedo contarla y que no — pauso un segundo mirándola a los ojos — ya sabe cómo es Nick y él es el que debe decidir que decirles sobre mí o que no, lo siento de verdad.

Beth sintió pena por esa chica, se la veía tan apurada, ella quería responderla, pero conocía a su hijo y como buena amiga no deseaba traicionarlo, eso la gusto de ella.

— La juro que no le are daño, yo…. me preocupo por él, por eso he venido — la miro de nuevo y se levantó de la silla soltándole la mano a Nick — si desea que me valla solo tiene que decírmelo, lo entenderé.

Beth vio como Nick se tensaba de nuevo al notar la falta de su contacto. Daba igual quien fuera o dejara de ser, si podía ayudar a Nick, era bienvenida, ya obtendría respuestas del hermético de su hijo otro día.

— No es necesario, siéntese por favor — y le indico con la mano la silla que acababa de desocupar.

— Gracias, pero llámame de tu, no son necesarios tantos formalismos conmigo — y volvió a tomar su mano antes de sentarse.

Nick volvió a relajarse en el acto, siempre había sido así, desde que se conocieron, "tu apartas mis demonios y yo alejo a los tuyos", era una broma entre ellos pero resultaba ser verdad, nunca había dormido mejor que cuando Nick estaba con ella y la sostenía entre sus brazos toda la noche, Cath suspiro ante los recuerdos tan agradables de esas sensaciones, hacia tanto tiempo de aquello, lo echaba de menos.

Beth vio las emociones que pasaron por su rostro y que no se molestó en ocultar, mientras se acomodaba de nuevo, pero no dijo nada, dio media vuelta y volvió a recostarse en el sillón que había ocupado antes de su llegada, tal vez diera una cabezadita o dos, su hijo estaría bien atendido, no tenía ninguna duda de ello.

Cath la observaba desde su posición y se recostó ella misma en la silla poniéndose más cómoda perdiéndose en sus pensamientos, iba a ser una noche muy larga e incómoda pero preferible a estar en casa sola sin saber cómo estaba, dando vueltas en la oscuridad, preocupada sobre si estaría bien o no. Prefería esa incomoda silla de hospital mil veces.

Tal y como Cath había previsto la noche fue larga, no la gustaban nada los hospitales ni cuando iba de visita y mucho menos como paciente, era una paciente terrible igual que Nick, por eso entendía también que no deseara quedarse a pasar la noche, como para cualquier otro soldado los hospitales significaban muerte, un soldado no entraba en un hospital sino era herido de gravedad, sonrió para sí misma, ella hubiera montado un buen expolio queriendo marcharse.

Pero hay estaba, sujetándole la mano, mientras velaba porque su sueño fuera lo más tranquilo posible.

La señora Holtman se había dormido al poco de recostarse en el sofá, desde donde estaba había podido oír los suaves ronquidos que emitía durante el sueño, parece que confiaba en ella lo suficiente como para dejarla al cuidado de Nick.

Miro de soslayo su reloj, era hora de irse ya había amanecido y pronto los demás llegarían a ver como se encontraba el enfermo, bajo ningún concepto deseaba que la encontraran allí, ¿cómo podría explicarles su presencia? ¿y su relación con Nick?, demasiadas preguntas, ya había sido bastante malo tener que hacerlo con la señora Holtman, tratar de decir quién era sin poder decirla nada de su pasado con su hijo, él lo quería así, lo había dejado muy claro y ella no sería quien le traicionara de ese modo.

Por otro lado, estaba el tema de su novia, ¿cómo explicárselo a ella?, no iba a perjudicar su relación con ella metiéndose en medio o sembrando dudas sobre su persona. Nunca pondría en juego su felicidad, por más que quisiera hacerlo y pensara que esa mujer no le haría feliz, ella era su elección y la respetaría.

Había hecho averiguaciones sobre ella, discretamente por supuesto, el que estuviera siempre en boca de todos había facilitado muchos las cosas y ahora tenía una opinión bastante clara sobre ella.

Emily era hija del contrabandista de la zona, Connor Ellis, aunque no se hablaba con él, desde la muerte de su hermano Adam, a raíz de ese acontecimiento se cambió su apellido por el de su madre, Stuart creando más distancia aun entre padre e hija.

Al parecer Nick y Emily empezaron a salir en el instituto, con tan solo quince años, según la opinión de todos ella lo había manipulado desde el principio, haciendo que entrara a formar parte de la banda de contrabandistas de su padre, conociendo la rama rebelde de Nick, como Cath la conocía, podía jurar que no le costó demasiado esfuerzo convencerle para que lo hiciera, llego a ser la mano derecha de Ellis, ninguna sorpresa tampoco en eso, incluso supero a su propio hijo, al que según las malas lenguas, le tenía tanta envidia a Nick que le tendió una trampa para deshacerse de él y acabo muerto.

Muchos eran los que creían que había sido el propio Nick quien lo mato. Y aun a día de hoy lo consideraban un asesino, aunque otros muchos comenzaban a dudar de esa historia, en vista de todo lo que él había hecho por ellos desde los atentados, cuidándolos y protegiéndolos, incluso arriesgando su propia vida, como prueba ese disparo, que le mantenía en esos momentos en la cama del hospital.

Un tiro que hubiera alcanzado a alguno de los refugiados, aunque era un desconocido, él lo paro con su propio cuerpo, ese era el problema con ser el sheriff, esa placa le obligaba a salvaguardar la vida de cualquiera que esté bajo su mando y eso era una cosa que Nick se tomaba muy en serio, por eso precisamente debía dejar de llevar esa placa o terminaría muerto parando la bala de otro.

Sacudió la cabeza para apartar ese pensamiento de su mente y volvió a concentrarse en la pareja, Nick y Emily eran los eternos enamorados, siempre estaban peleándose, separándose y volviendo a estar juntos, las campanas de boda estaban en el aire, algunas señoras incluso estaban preparando el vestido que lucirían para la ocasión.

Nick no se había pronunciado sobre sus intenciones, algo más que normal en él, nunca lo hacía, ni siquiera había aclarado a nadie que él no era el asesino de Adam, porque ni siquiera estaba cerca de la ciudad cuando sucedió. Un tribunal de San Diego lo juzgo, cuando su querida novia, la propia Emily, lo denunció ante las autoridades, afirmando categóricamente que había sido él sin ninguna duda.

Ese tribunal fallo a favor de Nick, declarándole inocente de todos los cargos de los que se le acusaba y ordenando la retirada de los mismos, baso su sentencia en que a la hora del homicidio Nicolas Holtman se encontraba a cinco mil pies de altura sobrevolando Los Ángeles, rumbo a San Diego, donde le esperaban a la mañana siguiente en la base aérea de Murphy para dar comienzo su servicio en el ejercito de los Estados Unidos de América.

Cath sospechaba que Nick no había hablado con nadie de Towngreen sobre esa sentencia absolutoria, ni siquiera a su familia, dejando que todos siguieran pensando que había sido él quien lo había matado y que después había huido de la ciudad para evitar a la justicia.

Pero Cath había descubierto también otras cosas sobre Emily, como que solo lo utilizaba para poder ascender socialmente y ser una de las grandes damas del pueblo, por lo que sabía de ella, esa era su mayor aspiración y que mejor manera de conseguirlo que casándose con un Holtman, eso era entrar por la puerta grande y que en realidad Nick le importaba bien poco, solo era un medio para conseguir un fin y a las pruebas me remito, en lugar de estar ahí sentada en la cabecera de su cama, como cualquier otra novia haría, preocupada por su salud, se había marchado sin mirar atrás, a la mínima ocasión que había tenido.

Cath miro con tristeza a Nick que dormía ajeno a sus pensamientos, ella no podía contárselo ¿de qué serviría? él mismo la había confirmado que seguía enamorado de ella y nada más importaba.

Cath sintió como los ojos se le abnegaban de lágrimas y sacudió la cabeza ligeramente para alejarlas, se puso lentamente en pie y se estiro perezosamente. En un impulso se inclinó y deposito un beso suave sobre sus labios al tiempo que murmuraba "Te quiero, a mi manera", busco su bolso a tientas en el suelo y se dispuso para marcharse.

— No puedo quedarme más tiempo, tengo una reunión muy importante en una hora. — le dijo a la señora Holtman que se había levantado también y ahora se dirigía hacia ella.

— Al menos te tomaras un café, ¿no?

— No tengo tiempo, ya tomare algo más tarde, que tenga un buen día — y sin más abandono la habitación rumbo a su coche.

Beth miraba la puerta que se había cerrado a su espalda, se había marchado de la misma manera que había venido, sin avisar, por el rabillo del ojo noto que su hijo despertaba y se volvió hacia él.

— Buenos días — le saludo cariñosamente depositando un beso en su frente.

— Buenos días — Nick la correspondió con un beso en su mejilla, giro la cabeza hacia la silla al lado de la cama — mama....

— Acaba de marcharse, tenía una reunión, pero ha estado ahí sentada toda la noche — vio cómo su hijo esbozaba una media sonrisa y volvía a cerrar los ojos, aún estaba muy débil por la pérdida de sangre.

Beth le dejo hacer, aún no había llegado el momento de preguntarle sobre esa mujer, pero llegaría. Ella también sonrió, la esperanza de que Emily dejara de tener poder sobre su hijo también renació en ella. Después de esa noche, esa mujer, fuera quien fuera, sabía que era importante para él, muy importante, estaba segura de ello, estaba deseando poder contárselo a su marido, ambos opinaban que Emily no era ni de lejos lo que Nick necesitaba para ser feliz, puede que al final hasta Nick se diera cuenta de ello.

Cath parecía una buena candidata, si señor, ella sería mucho mejor que Emily y con esos pensamientos en su mente y una taza de café en la mano, se sentó en la silla que la mujer joven había desocupado, poco antes, a velar por el sueño de su hijo en silencio, como cualquier otra madre.

Sobre una hora más tarde empezaron a llegar los demás, James, Lily y Steven fueron los primeros de camino a sus trabajos en el Ayuntamiento, Lily y Steven se habían quedado a dormir esa noche en la casa Holtman en lugar de subir a la Granja Road, Beth se alegraba por ello, Nick y Steven estaban muy unidos desde que sus padres, grandes amigos de los Holtman, fallecieran en un accidente de tráfico, Steven paso a formar parte de la familia Holtman con tan solo 12 años, Beth lo quería como a cualquiera de sus otros dos hijos y todos en la ciudad lo consideraban un Holtman en adopción.

Si no fuera por Lily, esta noche Steven hubiera estado a la cabecera de su amigo en el hospital, no tenía ninguna duda al respecto, pero Lily era una recién llegada a la familia y no se hubiese sentido cómoda durmiendo sola en la casa con James.

Seguidamente llegaron los demás, todos se alegraron por el café y la comida que Cath había llevado y dieron buen uso de ello, nadie hizo demasiadas preguntas al respecto, Nick les dijo que una vieja amiga las había llevado y todos se conformaron con esa simple explicación.

Claire llego sobre las once de la mañana tratando de alargar lo más posible la estancia de Nick en la clínica, estaba extrañada de que no la hubieran ido a buscar mucho antes, ante las amenazas de Nick de marcharse sin esperarla porque tardaba demasiado, así que la curiosidad la pudo y sobre las once entro en la habitación dispuesta a enfrentarlo.

Su sorpresa fue mayúscula al verlo incorporado ligeramente en la cama con una taza de café, olía a café de verdad, paseo la vista por la habitación y vio la mesita con los víveres, se dirigió allí primero, sirviéndose una taza de café se volvió hacia su irreconocible paciente, estaba charlando animadamente con su madre, Margaret y Lily, sin rastro de mal humor o desesperación por irse, a casa, este momento merecía ser inmortalizado para la eternidad, nadie la creería sin una prueba de ello.

— Ya era hora, me has dejado para el final de tu ronda.

Claire sonrió en su cuñado cómplice de tal afirmación, pero sin rastro de vergüenza por ello, dio un largo trago a la taza de café que sostenía entre las manos y se volvió para depositarla de nuevo en la mesa antes de acercarse a la cama.

— Vamos a ver — dijo bajándole hasta la cintura la sabana que lo cubría con la excusa de poder ver bien la herida en su hombro, en realidad no necesitaba hacerlo, pero Nick tenía un pecho precioso y la vista la agradaba, por el rabillo de ojo vio como Lily era de su misma opinión, a nadie le amargaba un buen dulce — me pasas el botiquín por favor — le pidió a Margaret que era la más cercana a él, se puso los guantes y miro a Nick — ¿cómo te encuentras?

— Dímelo tú — sonrió pícaramente en ella — eres el médico.

Claire se sonrojo ligeramente, el pícaro de su cuñado no había pasado por alto su estratagema de bajarle las sabanas. Estaba de buen humor, eso era una buena señal, teniendo en cuenta quien era y donde estaba.

Dejo de divagar y se centró en la herida, la limpio y le cambio el vendaje, le hizo las preguntas de rigor y tras media hora de examen minucioso se quitó los guantes y afirmo.

— Te voy a dar el alta, pero tendrás que permanecer en casa siete días, hasta que te quite los puntos — le miro a los ojos muy seria, sabía que haría lo que le viniera en gana y Beth tendría que batallar con él todo el tiempo, ella no deseaba, bajo ningún concepto estar en el papel de su suegra.

Nick era como un dolor de muelas y un grano en el culo cuando estaba enfermo y confinado.

— Hablo en serio, nada de esfuerzos y deberás descansar lo más posible para recuperar las fuerzas.

— Hecho — afirmo Nick categóricamente.

Todas las féminas que estaban en la habitación suspiraron ruidosamente al oírle, Nick las miro de una en una y dijo.

— Me portare bien y seguiré tus indicaciones al pie de la letra — se dirigió a Claire directamente — Ya he hecho bastantes tonterías por ahora, seré un bendito, más me vale — añadió para sí mismo, sonrió en ellas poniendo sus ojitos de cordero degollado, esto siempre funcionaba.

Beth le miraba con total desconfianza, lo conocía demasiado bien, estaría desesperado antes de acabar el día, lo creería cuando lo viera.

— Esta bien, preparare los papeles y podrás irte — declaro Claire antes de abandonar la habitación.

Una hora más tarde, Nick abandonaba la clínica en compañía de su madre, de la señora Tuner, la cual era como su segunda madre y de Lily que había permanecido en la clínica con el coche de Steven para llevarle a casa, y no tener que caminar hasta allí en su estado, camino del aparcamiento se encontraron con Emily que venía en su dirección.

— Que bien, ya te han dado el alta — afirmo al verlo caminar por la calle — entonces llego justo a tiempo.

Y con esas palabras se unió a ellos rumbo a la casa Holtman.

Capítulo 13

Beth subía por las escaleras con una bandeja, un poco de café y unas tostadas para Nick.

Hacía tres días que le habían dado el alta en la clínica y aún seguía portándose como un ángel, algo irreconocible en él.

Se había atrincherado en su dormitorio y apenas bajaba para las comidas, descansaba mucho y a pesar de las visitas constantes por parte de sus amigos, sobre todo Steven con el que solía jugar a las cartas, y el aguacil Mith que se acercaba una vez al día para informarle de cómo iban las cosas por la ciudad o si había algún problema en la comisaria pedirle consejo de cómo podrían solucionarlo, solía pasar el día solo, sentado en su sillón mirando por la ventana o leyendo, otra cosa de lo más extraña en él, ya que nunca había sido un gran lector.

Sujeto la bandeja con una sola mano y llamo suavemente a la puerta, seguidamente entro sin esperar respuesta.

Nick se volvió hacia ella desde su posición, a la vez que cerraba el libro que había estado leyendo, no sin antes introducir un marca paginas para saber por dónde iba.

— Mama.... — la saludo al verla, hizo ademan de levantarse para ayudarla.

— No te muevas — le dijo Beth, mientras dejaba la bandeja sobre la cama y la empujaba suavemente en su dirección — te he traído algo para que comas hasta la cena, hoy será más tarde de lo normal porque esperaremos a Claire que sale a las diez de la clínica, con esto podrás aguantar — le explico señalándole de nuevo la bandeja y animándole a comer.

— No tengo hambre — la indico Nick — pero me tomare el café.

— ¿Qué estás leyendo? — Beth no pudo resistirse a preguntar al ver el libro sobre su regazo.

Nick dibujo una media sonrisa en su cara al oírla, su curiosidad había podido con ella.

— El Club de la Brújula de Jo Goodman — se la quedó mirando esperando su reacción, no le defraudo en absoluto.

Su madre le miraba con la boca abierta, la había dejado sin palabras, eso era todo un logro, no pudo evitar reírse a carcajadas ante la estampa que tenía ante él.

Nick sabía que Jo Goodman era una de las escritoras favoritas de su madre, bueno todo lo que tuviera que ver con la novela romántica histórica que se desarrollara en Inglaterra lo eran.

— ¿Qué pasa aquí? — dijo su padre sorprendido al oírle reír de esa manera apareciendo por el vano de la puerta.

— Ven aquí, James no te lo vas a creer, tu hijo está leyendo a Jo Goodman.

Su padre la miro sin comprender a que se refería y se giró hacia su hijo en busca de compresión, Nick levanto lentamente el libro que tenía en su regazo y le mostro la portada, por la expresión de asombro que vio en sus ojos supo que no necesitaba explicarle nada más.

Su padre se acercó despacio a la cama, sin apartar la vista de la portada del libro que su hijo le mostraba y se sentó en ella.

— ¿Y eso? — pregunto confundido por la elección de lectura de su hijo, Beth le había contado que no estaba comportándose de forma normal desde la visita de cierta señorita a la clínica y él había podido comprobarlo personalmente, pero que leyera ese tipo de novelas, cuando lo normal sería que no leyera nada o como mucho un comic o algún otro tipo ilustrado sobre aviones, eso era demasiado raro hasta para él, algo le decía que había una gran historia detrás de su elección y se moría por oírla.

Nick se volvió a reír en alto al escuchar a su padre, se había sentado a la espalda de su madre en la cama y ambos le miraban expectantes.

— Le pedí a Cath que me enviara unos comics cuando estaba en Afganistán, algo de lectura ligera para acompañar durante las noches y las guardias — comenzó a contar Nick, mientras miraba hacia el vacío por la ventana perdido en sus recuerdos — al mismo tiempo de su amiga Bárbara le pedía desde el castillo que tienen en el valle del Loira en Francia...

— Espera un momento — le corto Beth en ese punto, interrumpiendo su explicación, de cómo habían llegado esos libros a sus manos — ¿un castillo? has dicho que Cath tiene un castillo en Francia.

Nick la miro confundido.

— Si, ella tiene un castillo que comparte con algunos de sus amigos, lo usan como base de operaciones y lugar de recreo cuando se reúnen — pauso un momento buscando las palabras exactas para definirlo, sin desvelar demasiado — puede decirse que esa es la verdadera casa de todos ellos, donde de verdad se sienten en casa.

Se fijó en sus rostros, parecían aún más confundidos que antes.

— ¿Quién es exactamente esa mujer? — James estaba preocupado, no la conocía personalmente, pero había oído hablar de ella.

Los refugiados la llamaban la Señora, por lo que había oído, era un pilar muy importante dentro de esa comunidad, todos la respetaban y acudían a ella cuando tenían problemas.

No es que ella pudiera hacer mucho por ellos, pero los escuchaba y trataba de ayudarles hasta donde podía.

Pero no solo era querida entre los refugiados, sino también entre las personas solas y con problemas para sobrevivir por si mismas dentro de la ciudad, con todo lo que estaba pasando y cada uno preocupado más por su propia supervivencia que por la de los demás, el servicio municipal de atención a las personas dependientes se había suprimido, por lo que solo un puñado de personas de buena fe o sus propios vecinos, cuando podían, se ocupaban de ellos.

La mayoría de ellos eran personas mayores, enfermas y solas, que no podían cubrir sus propias necesidades, desgraciadamente había muchos ciudadanos en esas condiciones en Towngreen

La Señora se había hecho cargo de tres de ellos, los llamaban "sus protegidos", el señor Peterson, un viejo cascarrabias, veterano de guerra que siempre estaba contando historias a cualquiera que quisiera escucharlas y las señoritas Avon, dos hermanas que habían decidido vivir juntas para ayudarse mutuamente con sus achaques.

Ella se encarga de visitarlos todas las semanas, llevándoles comida y haciéndoles compañía. Hasta había conseguido que fueran admitidos en el programa experimental que el centro de refugiados llevaba a cabo con hierbas medicinales, el doctor Graham, el único medico naturalista del pueblo era el encargado del proyecto, así consiguieron tener medicinas naturales para sus dolencias, consecuencia de su edad.

También había creado un servicio de asistencia, con ayuda de los refugiados que ella misma costeaba, asegurándose de que tuvieran una calidad de vida aceptable.

Aunque con quien más compartía su tiempo y a quienes más protegía eran los huérfanos. Se había creado un orfanato de emergencia, dentro del convento de la ciudad, las monjas lo regentaban y atendían, pero se decía que la Señora pasaba muchas horas de su tiempo con esos niños y que ellos la adoraban.

Hasta donde James sabia, nadie conocía a ciencia cierta mucho de su pasado, solo que no era una refugiada, que tenía una casa propia en el pueblo, desde hace tiempo y que estaba en la ciudad visitando a un amigo.

Ese amigo, del que todo el mundo hablaba, y nadie sabía nada en concreto de él, bien podría ser Nick, James sacudió la cabeza ante esa idea que se le acababa de ocurrir, miro a su hijo a los ojos instándole a que respondiera a su pregunta sobre quien era esa mujer, tenía el presentimiento de que ese misterio se revelaría aquí y ahora.

— Cath es una vieja amiga que conocí en San Diego hace unos años, ella vino a visitarme y quedo atrapada en la ciudad por los ataques — deseaba que con esa información fuera suficiente para satisfacer la curiosidad de su padre, pero presentía que no tendría tanta suerte.

— Así que ya os conocíais — observo su madre — es muy guapa.

Nick se rio para sí mismo ante la maniobra tan poco diplomática de su madre, parecía mentira que dominase el arte de la diplomacia política, que había perfeccionado en los últimos veintitrés años como esposa del Alcalde de Towngreen, y sea tan tremendamente directa en cuanto a sacarles información a sus hijos, se la veía venir de lejos.

Pero en lo que respecta a Cath y él, no estaba dispuesto a compartir nada con sus padres, eso era cosa de ellos dos, no de nadie más. Conociéndoles sobre todo a su madre, no podría evitar entrometerse, con buena intención, por supuesto, y tal y como estaban las cosas entre ellos, era lo que les faltaba, una intromisión.

— Cath formo parte de un experimento militar y aunque pertenece a la rama civil de uno de los mejores y más respetados cuerpos de seguridad a nivel mundial, se dedica a la informática, junto con su amiga Bárbara tiene una empresa que se encarga de las telecomunicaciones y su seguridad — les miro para comprobar cómo se lo habían tomado y si había sido suficiente, no deseaba explayarse demasiado, pero su padre aun le miraba con demasiadas preguntas en la mirada.

Para Nick era importante que vieran a Cath por lo que era en realidad y reconocieran sus méritos, quería que tuvieran una buena opinión de ella, pero tampoco deseaba contarles demasiado.

— Sus clientes más importantes en Estados Unidos son el Pentágono, la Casa Blanca y la NASA. Además de otros organismos importantes en el resto del mundo —pauso por un momento y volvió a mirar sin ver verdaderamente por la ventana — ambas son muy buenas en su trabajo.

— Dado, por lo que acabas de decir, no sería mucho suponer que los videos vinieran de ella, ¿no? — en esta ocasión era James el que hablaba.

— No está mal la suposición — asevero Nick en tono burlón — sí, ella los hizo, Hizo que le instalaran un equipo bastante potente en su casa cuando la compro, por motivos de trabajo — vio como su padre asentía con la cabeza y antes de que pudiera seguir haciéndole preguntas incomodas continuo — pero oficiosamente y a pesar de ser una civil, ostenta el rango de Capitán General de las Fuerzas Especiales con mando y plaza en cualquier ejercito del mundo.

— Guau!!! Así que te supera en rango — observo James que a su vez era Teniente de los Rangers de Texas retirado.

— Y a ti, no lo olvides, a pesar de su aspecto frágil y delicado, por su condición de mujer, no se llega a ese nivel por ser precisamente eso. — le aconsejo Nick.

— Bueno, ya tendréis tiempo de hablar de rangos militares en otro momento, yo lo que quiero saber es lo del castillo — les corto Beth de raíz, con su tono autoritario.

— Ya te lo he dicho — Nick no tenía muy claro a qué se refería exactamente su madre.

— ¿Cómo puede ser dueña de un castillo? eso tiene que costar muchísimo dinero — explico Beth al ver la cara de incomprensión de Nick.

— Ahh, eso, — afirmo Nick al comprender por fin lo que quería saber — bueno Cath dispone de libertad financiera gracias a los militares — al ver la cara de confusión de su madre intento explicárselo — es inmensamente rica, para que te hagas una idea mensualmente dona el 75% de sus ingresos a diversas fundaciones sociales que ella misma regenta.

— ¿El setenta y cinco por ciento? Ufff, eso es mucho dinero para donar a la beneficencia — asevero James, por lo que se ganó una mirada severa por parte de su hijo por su comentario.

Nick no estaba por la labor de seguir por ese camino, era su dinero y podía hacer lo que quisiera con él, nadie tenía derecho a opinar sobre ello, así que se apresuró a contestar.

— Cath es una enamorada de España y del sur de Francia, en uno de sus viajes a la zona se enteró de que el castillo, junto con sus bodegas y campos adyacentes estaban a la venta y los compro. — explico Nick — con las bodegas y los campos de viñedos formo una cooperativa vinícola junto con los otros miembros del cuerpo y hoy por hoy fabrican uno de los mejores vinos del mundo, una sola de sus botellas puede valer, como poco unos tres mil dólares en cualquier restaurante de cinco tenedores del mundo, en cuanto al castillo todos colaboran con los gastos de mantenimiento, ya que todos disfrutan de él libremente, pero Cath conserva la propiedad sobre él mismo.

— Tiene que ser precioso, rodeado de viñedos y a las orillas de Loira — observo su madre soñadora imaginándose la estampa — ¿has estado allí alguna vez?

Nick sonrió en ella, Cath y su madre eran igual de románticas y soñadoras, aunque ninguna de ellas lo reconocerían ni para sí mismas, se consideraban demasiado realistas como para caer tan bajo.

— No, nunca he estado en L'Chateau, no he tenido el honor de ser invitado aún.

— Vale — interrumpió James cortando bruscamente la imagen que Beth tenía en la cabeza del lugar y haciéndola regresar a la realidad de donde se encontraba, lo que le sirvió para ganarse una mirada nada amable de su esposa por su intromisión — ese experimento del que hablaste antes en qué consistía — quiso saber James.

Nick sopeso la pregunta de su padre y decidió no responderla por el momento, no le apetecía hablar del tema, siempre se ponía de muy mal humor cuando recordaba lo que Cath tuvo que vivir, siendo solo una niña y lo que habían hecho con ella a lo largo de los años, hasta que pudo escapar de su yugo.

— Cath recibió los dos encargos prácticamente al mismo tiempo y cuando fue a enviarlos se equivocó. — dijo llanamente Nick retomando la conversación, al principio de la misma — así que mis comics acabaron en el castillo y yo recibí en su lugar la serie completa del Club de la Brújula, incluso las dos antologías que aún no se habían publicado oficialmente y a falta de otra cosa con la que entretenerme comencé a leerlas — se encogió de hombros como si fuese la cosa más normal del mundo — tengo que reconocer que me sorprendió y me engancho desde el primer momento.

— ¿Aun tienes esas antologías? — pregunto Beth ansiosa, lo vio asentir lentamente con la cabeza — préstamelas, me muero por leerlas.

Nick se levantó del sillón y se dirigió al armario, rebusco un poco entre las cosas de una de las cajas, que había traído con sus pertenencias desde Afganistán, y saco los dos libros, dándose la vuelta se los tendió a su madre.

Observo como se le iluminaba la cara de felicidad y tomaba los libros casi con reverencia.

— ¿Tienes más?

— Lo siento, pero solo traje estos desde el frente. Aunque Cath, puede que tenga algunos más en su casa, la encantan este estilo de novelas, las devora.

— La preguntare cuando acabe de leer estas, ¿sino te importa claro?

Nick negó con la cabeza al tiempo que regresaba a su sillón, tomo la bandeja que su madre había dejado sobre la cama y comenzó a tomar su contenido, dando así por terminada la conversación sobre Cath.

— Yo me voy a hacer la cena que se me ha hecho tarde con tanta charla — dijo Beth mientras abandonaba la habitación con los dos libros apretados contra su pecho.

James la observo mientras se marchaba, con la ternura y cariño, que tantas veces había visto Nick en sus ojos, sus padres tenían un buen matrimonio, con sus cosas, como todos, pero se querían, Nick sintió una punzada de envidia en el pecho, él quería algo así para él.

James se volvió a mirar a su hijo con conocimiento, sabía que había evitado responder a su pregunta a propósito, retomando de esa manera el tema original de la conversación para distraerle y animando de esa manera a su madre a secundarle, la había hecho inmensamente feliz al darla esos libros, así que de momento se libraba de responder, de todas maneras no creía que fuera capaz de convencerle para que lo hiciera, para una sola tarde, el hermético de su hijo había hablado más que suficiente, ya tendría otra ocasión para sacar el tema, de todas maneras estaba satisfecho con toda la información obtenida.

— Bueno será mejor que baje a ayudar a tu madre con la cena — dijo levantándose de la cama — ¿quieres que me lleve eso? — le pregunto indicando la bandeja que Nick ya había vaciado, se la tendió en silencio y la cogió — te avisaremos cuando estemos listos para cenar — afirmo mientras abandonaba la habitación tras los pasos de su esposa.

Nick había vuelto a coger el libro, pero no llego a retomar su lectura, se quedó allí mirando por la ventana perdido en sus pensamientos, recuerdos del pasado que Cath y él habían compartido en San Diego, una tímida sonrisa adornaba su rostro mientras los conmemoraba en su mente.

Y así fue como su hermano Robert lo encontró un par de horas después cuando subió para avisarle de que la cena estaba lista.

Nick abandono su lugar y se reunió con su familia en el comedor, hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien por dentro, casi podría decirse que estaba en paz, si ella estuviera allí lo estaría.

Capítulo 14

Cath acababa de salir del convento, donde había pasado la tarde visitando a los niños del orfanato, cuando se topó con la señora Holtman que caminaba en compañía de otras damas por la calle principal.

— Buenas tardes — saludo Cath al tiempo que se detenía para cederlas el paso.

— Buenas tardes — corearon al unísono.

— Buenas tardes, señorita Thompson — la saludo Beth a su vez — que coincidencia encontrarla — exclamo sonriendo en ella — me gustaría hablar con usted si tiene un momento.

Cath la miro de hito en hito sorprendida.

— Claro.

La señora Holtman señalo un pequeño jardincito que estaba a la derecha y Cath se dirigió hacia él, sin dejar de preguntarse que querría de ella, porque algo quería, de eso estaba segura.

Sabía que Nick estaba bien, ya que se informaba todos los días por su estado de salud, así que por ese lado se encontraba tranquila, eso era todo lo que tenían en común ambas mujeres, por lo que todo esto era muy misterioso para Cath.

Beth señalo el banco que estaba bajo el árbol que coronaba el jardín, invitándola en silencio a sentarse. Habían pasado dos días desde la charla que había mantenido con Nick en su cuarto y había estado esperando la ocasión de hablar con ella desde entonces, era toda una suerte que se hubieran encontrado esa tarde, así por casualidad, ya que bajo ningún concepto quería dar la impresión de que la abordaba yendo en su busca por toda la ciudad, ese encuentro fortuito era su oportunidad de poder charlar con ella, sin que pareciera una madre entrometida en los asuntos de sus hijos.

Que era justamente lo que estaba haciendo en esos momentos, se sentó a su vez en el banco y decidió ir directamente al grano de la cuestión que la preocupaba.

— Nick nos ha hablado un poco de ti — empezó diciendo — que sois amigos desde hace años y que os conocisteis en San Diego, también nos ha dicho que trabajas con ordenadores y tienes una conexión muy peculiar con los militares.

Beth vio como sus palabras no parecían causar ningún efecto en ella.

— Tranquila es todo lo que nos ha contado y te aseguro que no voy a divulgarlo por ahí — se le escapo una risa tonta — Nick me cortaría la lengua si lo hiciera, no tendría ningún reparo en hacerlo, aunque sea su madre.

— No pasa nada, señora Holtman, mi vida no es ningún secreto, se lo juro — Cath estaba sorprendida de que Nick hubiera hablado con sus padres o con cualquier otra persona de Towngreen sobre ella, lo había dejado muy claro, no quería que tuviera ningún contacto con ellos, su vida en Towngreen y en San Diego debían permanecer separadas.

— Bueno solo quería que lo supieras — continúo Beth — aunque no es eso lo que quería hablar contigo.

Cath se puso en guardia al escucharla.

— Usted dirá.

— Beth, por favor llámame Beth — la rectifico Beth cariñosamente por enésima vez — Nick me tiene muy preocupada, normalmente es un paciente terrible y todos andamos de cabeza con él mientras se encuentra convaleciente, pero desde que le visitaste en la clínica, se comporta como un ángel — Beth miro hacia delante sin ver realmente lo que ocurría a su alrededor — no protesta por nada, hace caso a los médicos, descansa, come, es…. Como si se hubiese conformado con su suerte, no sé si me explico — Beth volvió la mirada hacia ella de nuevo.

— Si, se a lo que se refiere, pero no sé qué tiene eso que ver conmigo, ni si puedo ayudar de alguna manera.

— No sé, estoy muy preocupada por él, no es normal que se le vea tan sumiso y apagado — Beth pauso por un momento tratando de ordenar mentalmente las palabras, sabía que manipular a una mujer, como esa para que hiciera lo que deseaba, no sería nada fácil y debía usar toda su astucia, si deseaba tener éxito en su propósito — incluso está leyendo a Jo Goodman.

Cath abrió los ojos sorprendida y se rio a carcajadas al escuchar sus palabras.

Sí que tenía que estar mal para estar leyendo eso, con la que monto cuando le llegaron los libros. Se cogió un cabreo de narices, él no había mirado en su vida ese tipo de novelas, las consideraba para niñas sensibleras y ñoñas, una mujer de verdad no podía disfrutar de la lectura de tantas tonterías juntas.

Pero Cath sabía que había acabado leyéndolas y que además le habían gustado, pero lo que de verdad la sorprendía, es que las hubiera conservado, incluso que se las hubiera traído de Afganistán, eso era todo un milagro. Pero que las estuviera releyendo, eso era totalmente impropio de él, ¿estaría mal de verdad, tal y como su madre decía? Un nudo de angustia se instaló en su estómago. Nunca había soportado que Nick sufriera.

— Eso sí que es raro — comento Cath — me monto una buena bronca cuando las recibió — volvió a sonreír al recordarlo.

— Es lo que trato de decirte — asevero Beth — ese no es mi hijo, estoy muy pero que muy preocupada por él — se revolvió de nuevo en el asiento para mirar al frente — a propósito, a mí me encantan esas novelas y debo darte las gracias por enviárselas. Nick me ha prestado las dos antologías inéditas de la serie y estoy disfrutando mucho con ellas.

— Me alegro, también son mis preferidas, las novelas románticas históricas de la época de la regencia de Inglaterra me fascinan. — la confirmo Cath – mi serie favorita, por decirlo de alguna manera, son las que tratan sobre El Club de los Eruditos. Me encantan.

— Eso me ha dicho Nick.

— Tengo una bonita colección en mi casa de ellas, cuando quieras te pasas y las miras, estaré encantada de prestártelas — le ofreció Cath.

— Gracias, lo hare en cuanto acabe con estas dos — contesto Beth muy complacida con el ofrecimiento.

— Solo tienes que avisarme, de cuando vas a ir, para que este en casa cuando vengas, no suelo parar mucho por allí — la explico Cath — salvo los fines de semana, que los reservo para mis cosas y suelo quedarme en casa todo el día.

—Entonces me pasare en fin de semana y así no te trastoco tus planes entre diario.

Entre ambas mujeres se instaló un cómodo silencio durante unos minutos antes de que Cath volviera hablar.

— Esta claro de que a Nick le pasa algo – concordó con ella — pero ¿qué puedo hacer yo al respecto?

— Puede que si vas a visitarlo su actitud cambie, aunque sea solo un poco, y vuelva a ser como antes — explico Beth, exponiendo por fin lo que quería de ella.

— Yo no tengo ese poder en él, créame —la aseguro Cath — solo somos amigos o más bien lo éramos, ahora mismo estamos muy distanciados y es más probable que en lugar de animarlo, acabemos peleándonos aún más —pauso por unos momentos mientras tomaba una decisión — no, mejor que no vaya a verlo — decidió — seguro que es solo un bajón de ánimo, por estar encerrado en casa, y en cuanto se reincorpore al trabajo volverá a ser el de siempre.

— ¿Tú crees? — Beth no parecía muy convencida de ello — no creo que sea solo eso, pero no quiero empujarte, si tu no crees necesario ir a verle o piensas que puedes perjudicarlo aún más con tu presencia, — suspiro con dramatismo tratando de llegar al corazón de la joven — pues nada, quien soy yo para obligarte, solo una madre preocupada por su hijo.

— Estará bien sin mí — ha Cath no la había afectado en absoluto su aptitud, estaba preocupada eso no iba a negarlo, pero no era ella a quien le correspondía animarlo, sino a su novia, ella es la que debería estar a su lado en esos momentos, no Cath.

— Bueno es hora de irme — dijo Beth levantándose del banco y dando por terminada la conversación — Siento haberte molestado.

— No en absoluto — la aseguro Cath que no estaba molesta, por el intento de manipulación, más bien divertida, hacía mucho que nadie lo había intentado tan descaradamente.

— Me alegro, ya te avisare cuando vaya a pasarme por tu casa — continuo Beth — y si cambias de opinión y decides hacerle una visita, serás bien recibida — tenía que intentarlo de nuevo, no perdía nada con ello — Hasta luego.

— Cuando quiera, estaré encantada, hasta luego.

Cath permaneció sentada en su lugar viendo como Beth caminaba calle abajo, hasta que se perdió de vista, rumbo a su hogar.

Cath aguanto cuarenta y ocho horas antes de presentarse en casa de los Holtman y llamar a la puerta. Cuarenta y ocho horas, todo un logro, teniendo en cuenta la desazón con la que se había quedado tras hablar con Beth, sobre lo raro que se estaba comportando Nick.

Estaba segura de que solo era resignación ante su convalecencia, forzada por el disparo, comportarse como un ángel siguiendo los consejos del médico sin protestar, era su manera de compensar el susto que le había dado a su familia cuando lo dispararon, y eso que ellos no sabían ni la mitad de la historia.

Que en esta ocasión había tenido suerte, que era una herida superficial sin más gravedad que la provocada por una posible infección, pero gracias a las medicinas que Cath le había dado podría combatirla y no moriría por ello.

Gracias a dios, aún no se había producido ninguna muerte en la ciudad por este motivo, pero no tardaría en ocurrir, era inevitable, sin los medicamentos adecuados el más mínimo arañazo podría ser mortal. Y el señor Graham seguía negándose a compartir sus conocimientos y avances en el invernadero del centro con los médicos de la clínica, eso tenía que acabar, muchas personas morirían por su testarudez y Cath no estaba dispuesta a permitirlo.

Por el momento lo había dejado estar, esperaba que cambiara de opinión por sí mismo, pero en cuanto Nick se reincorporara y ella pudiera dejar de supervisar muy sutilmente, que su trabajo se realizaba correctamente y la comisaria funcionaba con normalidad, se pondría con ello.

Tenía pensado hablar con la doctora Holtman, a quien había llegado a conocer un poquito mejor en estos días, y entre las dos intentar hacerle cambiar de idea por las buenas, si eso no funcionaba tendría que hacerlo por las malas, porque era imperativo que colaborara con los médicos de la clínica, quisiera él o no, esperaba no tener que llegar a ese extremo para conseguirlo.

Estos eran sus pensamientos mientras cruzaba el jardín delantero hasta la puerta, toco suavemente con los nudillos, tras un breve transcurso de tiempo la puerta se abrió.

— Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarla? — La saludo el señor Holtman Alcalde de Towngreen.

— Buenas tardes, soy Cath — dijo tendiéndole la mano, mientras se presentaba a si misma — he venido a ver a Nick si a usted no le importa.

El hombre la miro sorprendido, la recorrió de arriba abajo con la mirada antes de estrecharla la mano y se hizo a un lado para dejarla pasar.

— Soy James — dijo presentándose torpemente, estaba anonadado, pocas veces en la vida se topaba uno con una belleza semejante, sus ojos eran de un azul hipnótico.

— Un placer conocerle señor Holtman.

— Cath!!! Que sorpresa — dijo Beth, apareciendo en ese momento detrás de su esposo en el pequeño recibidor — me alegro mucho de que hallas venido. Ven te llevare a arriba — dijo tomándola del brazo con firmeza, como si tuviera miedo de que cambiara de opinión y diera la vuelta marchándose sin ver a su hijo, estaba convencida de que esta visita en particular le alegraría.

— Como la dije el otro día, no creo que mi visita sirva de nada — trato de justificar así su presencia en la casa, sin revelar exactamente que la había llevado hasta allí — pero por si acaso he traído la cena — indico subiendo un poco la bolsa que transportaba para que la viera — he hecho sus hamburguesas preferidas, acompañadas de cerveza sin alcohol claro, protestara por eso, pero si esto no lo anima no sé qué más hacer.

Cath se quedó callada, habían llegado a lo alto de la escalera y Beth se dirigía decidida hacia la primera puerta de la izquierda.

— Tienes visita — anuncio Beth tocando suavemente la puerta, la abrió sin esperar respuesta del interior y se hecho a un lado. Con un leve empujón la introdujo en la habitación y cerró la puerta a su espalda.

Nick se volvió en ese momento para ver quien había llegado y durante unos segundos no pudo encontrar las palabras.

— Cath… — el sonido de su nombre salió, tímidamente de entre sus labios, como si no creyera lo que estaba viendo.

Cath se cuadro de hombros y se dispuso hacer lo que había venido a hacer allí, a animarle e intentar averiguar que le estaba pasando.

— Hola — saludo Cath con un tono alegre — he traído la cena — continúo enseñándole la bolsa y depositándola a los pies de la cama.

Nick se levantó del sillón y se acercó a ella, permitiéndole a Cath que lo examinara más detenidamente, parecía estar bien, al menos físicamente, estaba tan guapo como siempre, aunque fijándose más detenidamente en su cara, pudo ver la sombra del ceño más pronunciada, aunque en ese momento no lo fruncía, sus ojos parecía que miraban con menos viveza, como si se hubiera resignado a lo inevitable, eso calmo un poco la angustia que Cath sentía por él, porque confirmaba que en realidad estaba completamente bien, solo bajo de ánimos, eso no era nada grave, la mitad de la ciudad andaba con el ánimo caído, por todo lo que estaba sucediendo, en cualquier momento, si jugaba bien sus cartas, volverían a estar vivos.

— Huele bien, ¿qué has traído? — Nick trato de curiosear dentro de la bolsa, pero Cath lo aparto de un manotazo.

— No seas cotilla — le amonesto en broma — y si huele bien mejor sabrá, al menos eso es lo que dicen.

— Es mi cena — protesto Nick ante la regañina e intento de nuevo echar un vistazo en el interior de la bolsa sin éxito alguno.

— Mira que eres… — Cath fue más rápida en esta ocasión y le quito la bolsa de su alcance, la abrió y comenzó a sacar su contenido — siéntate para que pueda servirte — le indico un lugar a los pies de la cama y ella se sentó enfrente en la cabecera — un picnic de cama — señalo mientras sacaba las cosas de la bolsa.

Una bandeja de cama para cada uno, donde deposito los recipientes con las hamburguesas y las patatas fritas, por último, extrajo de la bolsa un pack de cervezas sin alcohol.

— No me jodas — Nick frunció el ceño ante las cervezas — no pienso tomarme esa mierda — le quito la bolsa de las manos y rebusco en su interior, solo quedaba dentro un paquete de servilletas de papel, que deposito en el centro de la cama entre ambos.

— Muy bien — Cath hizo ademan de levantarse de la cama — iré abajo y le pediré a tu madre un poco de agua para ti.

Nick la sujeto del brazo no dejando que se levantara del todo, empujándola hacia abajo de nuevo.

— Esta bien, tu ganas — claudico, no tenía ninguna intención de apartarla de su vista, ahora que estaba allí, pensaba disfrutar todo lo que pudiera de su compañía — tomare las cervezas, pero por el amor de dios, ¿porque son sin alcohol? ¿Ya no te quedan normales?

— Claro que si — clarifico Cath — pero estas tomando antibióticos — explico con paciencia, como si fuera un niño pequeño — en las circunstancias en que nos encontramos, con el bloqueo, no quedando apenas medicinas en la ciudad — tomo una respiración y continuo — no vamos a arriesgarnos a anular el efecto curativo de lo poco que tenemos, ¿no te parece? Tenemos mucha suerte de poder contar con algunas reservas medicinales — intento conformarlo — te enviare un pack completo de latas de cerveza, cuando acabes el tratamiento, ¿vale?

— Te tomo la palabra — y acto seguido cogió dos cervezas y las abrió, tendiéndole una a ella, tomo un sorbo y arrugo la nariz, aunque tenía que reconocer que no estaba tan mal como imaginaba, pero eso no pensaba decirlo ni bajo tortura china, abrió la tartera que tenía delante y exclamo — ¡¡¡ hamburguesas !!! — se la acerco a la nariz para respirar su aroma — huelen como las del McRing, donde solíamos ir a cenar en San Diego — la miro con verdadera adoración y un pelín de añoranza, habían pasado muy buenos ratos en aquel local, uno de sus preferidos, Nick sacudió la cabeza apartando así la nostalgia que sentía — incluso traen pan de hamburguesas de verdad, con su sésamo y todo.

Cath estaba encantada con su reacción, había esperado algo así mientras las preparaba, incluso la protesta por las cervezas, lo que la indicaba que Nick era el de siempre, al menos con ella y no le ocurría nada serio, el bajón de ánimos no había derivado en algo más serio, suspiro de felicidad.

Sintió la mirada inquisitiva de Nick sobre ella y le sonrió de vuelta.

— Fui al McRing mientras estabas fuera y les pedí la receta — se apresuró a decir para desviar la atención de Nick sobre ella — tras un poco de persuasión por mi parte y la promesa de no compartirla con nadie, nunca jamás, me la dieron ¿espero que me hayan salido bien? Es la primera vez que las hago.

Nick sonrió a su vez dejándola ver que se había dado cuenta de su juego, pero decidió dejarlo estar por el momento y le dio un gran mordisco a la hamburguesa que tenía entre las manos.

— ¡¡¡ Umm !!! … deliciosa — alabo mientras la saboreaba — casi mejor que la original.

— ¿Cómo que casi? — bromeo a su vez, Cath fingiendo sentirse ofendida ante el desprecio de sus esfuerzos porque le saliera igual a las que solían comer — eres un desagradecido, ¿así valoras mis esfuerzos por complacerte?

Nick soltó una carcajada al escucharla y así entre bromas y piques entre ellos transcurrió la cena.

Cath recogió lo que habían utilizado y lo metió en la bolsa, se inclinó para coger su bolso de donde lo había dejado en el suelo al pie de la cama, y extrajo un termo, unos vasos de plástico y una tartera más pequeña que las anteriores.

— ¡Café! por dios Cath, vas hacer que me dé algo — exclamo Nick quitándole el termo de las manos y abriéndolo, esparciendo por la habitación su dulce olor.

Cath no contesto y le tendió el recipiente que aún mantenía en sus manos. Nick deposito el termo en una de las bandejas con el máximo cuidado de no verterlo y lo tomo abriéndolo.

— Que conste que eran para llevarlas mañana a los huérfanos — dijo Cath mientras observaba como se le abrían los ojos de felicidad al ver su contenido — por tu culpa ahora no tendré nada que llevarles.

— No pienso sentirme culpable por ello, — respondió Nick sin el menor asomo de arrepentimiento — esos renacuajos se están comiendo mis galletas — acto seguido se metió una en la boca, dejando claro la veracidad de sus palabras con ello.

Cath movió la cabeza resignada, si Nick tenía un talón de Aquiles en cuanto a comida se refería, ese era sin lugar a dudas, las galletas de Jengibre, nunca había podido resistirse a ellas, apenas las sacaba del horno y ya se las estaba comiendo, no le importaba quemarse la lengua con ellas con tal de saborearlas, así que Cath aprovechaba cuando no estaba en casa para hacerlas y que se enfriaran antes de que llegase.

Rara vez no tenía galletas en casa a su disposición, eran un vicio, daba igual cuantas hubiera hecho, cuando se marchaba ya no quedaba ninguna, permanecieron en silencio mientras saboreaban sus respectivos cafés, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

— ¿Qué haces aquí? — pregunto Nick sin más.

Cath se tomó su tiempo, depositando su vaso en la bandeja, antes de responder.

— Me encontré con tu madre hace unos días en la calle principal — comenzó a contarle Cath — me pidió que viniera a verte, está muy preocupada porque no te comportas como tú mismo y piensa que podía animarte mi visita.

— Es una entrometida — indico Nick recostándose un poco más en el piecero de la cama — no voy a negar que no me guste que estés aquí — la aseguro — pero estoy bien. Hay que ver, si soy un paciente horrible y de mal humor, todos protestan por ello, y si sigo las indicaciones del médico sin rechistar, se preocupan por mí. — Nick suspiro — uno no sabe cómo acertar para tenerlos contentos.

— Tienes que reconocer que no es propio de ti comportarte como un ángel y aceptarlo todo sin una mala cara o un protesto.

— Supongo que no — Nick se echó a reír por el comentario, se sentía contento y en paz, estaba disfrutando de la velada — de todas formas, no la hagas mucho caso o se pasara la vida liándote con cualquier cosa, lo sabré yo.

— Tranquilo, más bien me deje liar, se la veía venir desde lejos — le aseguro Cath — también yo soy un poco culpable, la he usado como excusa para venir a verte.

— No necesitas ninguna excusa, puedes venir cuando quieras — la aseguro Nick — tu compañía es siempre bien recibida, créeme.

A Cath la calentaron por dentro esas palabras, tal y como estaban las cosas entre ellos, eran más que bienvenidas.

— De todas maneras, no te enfades con ella, si está preocupada por tu actitud, es solo porque te quiere — le imploro — ella solo desea tu felicidad — como yo, añadió en silencio para sí misma, sin atreverse a pronunciar esas palabras en voz alta.

— Como tú — dijo Nick sacando el problema que había entre ellos a la luz — pero ninguna de vosotras me ha preguntado qué es lo que me hace feliz a mí, simplemente lo asumís sin más. — Nick comenzaba a enfadarse y trato de calmarse, no quería estropear la velada peleándose con ella — pero en algún momento tendréis que tenerme en cuenta.

Cath se encogió de hombros y desvió la mirada hacia la mesita de noche que había a su izquierda, Nick la saludo desde una fotografía que había sobre ella, estaba abrazando a Emily por detrás y aunque era de hace algún tiempo, se les veía muy felices, esa era la mujer que Nick había amado desde el instituto, su primer amor y a la que aun amaba, con la única en que de verdad sería feliz, Cath sintió como los ojos se le anegaban por las lágrimas no derramadas y toda la energía pareció evaporarse de su cuerpo, de repente se sintió muy cansada, así que no pudo evitar acurrucarse en posición fetal dando la espalda al retrato y apoyar la cabeza sobre la almohada, tomo una respiración profunda, olía a él.

— Les hable de ti — oyó la voz de Nick muy lejana — a los dos.

— Lo sé, tu madre me lo conto — la estaba costando un verdadero esfuerzo permanecer con los ojos abiertos — me pidió permiso para visitarme y ver mi colección de novelas.

— No les dije nada importante ni peliagudo — la aseguro Nick volviendo al tema anterior — solo un resumen de quien eras y de que te conocía ¿espero que no te importe?

Nick espero su respuesta pacientemente, pero al ver que no se producía, se inclinó para delante para mirarla.

Se había dormido, Nick la contemplo durante un largo tiempo con ternura, con mucho cuidado de no despertarla se bajó de la cama y retiro los últimos objetos que aún quedaban sobre ella de la cena, los coloco sobre la cómoda, mañana los recogería.

Abrió el armario y saco una gruesa manta del altillo y con mucho cuidado la tapo con ella.

Nick no tenía sueño aun, así que rodeo la cama y fue a ocupar el sillón en el que estaba antes de que llegara, en lugar de mirar por la ventana se dispuso a observarla, ella era mucho más interesante que cualquier cosa que pudiera ocurrir fuera, por lo menos para él. Un par de horas después se reunió con ella en la cama y se durmió con una sonrisa en la cara, “sería una buena noche” ese fue su ultimo pensamiento, antes de que el sueño lo atrapara.

Y así es como continuo hasta que Robert los despertó a la mañana siguiente.

— Eh, hermanito, Mith ha venido a verte — dijo Robert al tiempo que abría la puerta y entraba en la habitación de Nick, se paró en seco al ver a la mujer que ocupaba la cama. Su cara de asombro lo decía todo, había tocado la puerta, pero no se había molestado en esperar a que lo invitaran a entrar.

— Esta bien, no pasa nada — le aseguro Nick con voz soñolienta — dile a Mith que lo veré abajo en unos minutos.

Robert asintió con la cabeza en su dirección y se dio la media vuelta para marcharse, cerrando la puerta a sus espaldas.

Cath salto de la cama en cuanto oyó el chasquido del picaporte al cerrarse.

— Me he dormido, por dios, me he quedado dormida — exclamo mientras agarraba su chaqueta y su bolso — tengo que irme — paro por un momento en su huida al ver las cosas de la cena, depositadas sobre la cómoda, sacudió la cabeza como si nada — ya me las devolverás en otro momento, adiós.

Y acto seguido abandono la habitación.

Nick se quedó quieto escuchando sus movimientos por la casa, no se había cruzado con nadie, pensó después de oír cómo se cerraba la puerta principal tras ella.

Nick salto de la cama y se dispuso a comenzar su día, hoy le quitaban los puntos y el hecho de haber dormido como un bebe, gracias a Cath, le ayudo a enfrentar el día con mucha más viveza y alegría.

Pero sobre todo con esperanza de que todo se arreglaría entre ellos.

Capítulo 15

— Hola, — saludo Cath, desde el vano de la puerta del despacho del sheriff.

Nick parecía estar reunido con lo que suponía eran dos rangers, a los que no conocía y los aguaciles Ellions y Mith. Un silencio sepultal cayó entre los hombres tras su saludo, todos se volvieron a mirarla.

Nick se puso rígido al oír su voz, los pelos de detrás del cuello se le erizaron, levanto la cabeza y la miro directamente a los ojos.

— Necesito un amigo que me escuche y me preste su hombro para llorar — soltó Cath en cuanto noto que había captado su atención.

Nick abandono inmediatamente su posición, apoyado en el frente de su escritorio miro a los hombres que le acompañaban, al tiempo que daba la vuelta al mismo, para coger su chaqueta, del respaldo de la silla.

— Continuaremos mañana — les dijo Nick a sus hombres, dando de esta forma por terminada la reunión, de tres zancadas llego junto a Cath y con un ademan la indico que le precediera, ambos abandonaron el Ayuntamiento sumidos en un cómodo silencio, no necesitaban darse ninguna explicación más, de mutuo acuerdo ambos se dirigieron al coche de Nick, este se puso al volante y arrancando salió del aparcamiento para incorporarse a la calle principal, centro neurálgico de la ciudad y donde comenzaban y terminaban todos los caminos de entrada y salida a ella.

Nick no dejaba de darle vueltas a la cabeza mientras conducía, ¿qué podía haber ocurrido? No había oído nada raro por la radio, así que no tenía ni idea de lo que podía ser que la estuviera pasando.

Hacía ya más de dos semanas, desde que Cath lo visito en casa de sus padres y aunque no había vuelto a hablar con ella, sí que había estado muy pendiente de sus movimientos, casi todas las tardes, si el tiempo se lo permitía, se pasaba unos minutos por el parque, ella solía estar allí jugando con los huérfanos, las hermanas de la congregación de las carmelitas que residían en la ciudad se encargaban de ellos, los llevaban cada tarde a los columpios del parque para que se relacionaran con otros niños y Cath solía pasarse para estar con ellos y luego ayudaba a las hermanas a llevarlos de nuevo al orfanato.

El sonido de sus risas complacía a Nick y ver a Cath reír con ellos, era el mejor momento de su día, hoy no había podido robarle esos preciados minutos al tiempo y había tenido que regresar directamente a la comisaria, desde la zona de entrenamiento de los nuevos rangers, le habían avisado por radio de que le estaban esperando en su despacho para una reunión, si algo les hubiera ocurrido a alguno de esos niños, Cath estaría lo suficientemente desesperada como para ir a buscarle, le lanzo una rápida mirada de reojo, estaba sentada totalmente rígida, como si no pudiera permitirse el hecho de ponerse cómoda en el asiento del copiloto, con la mirada fija en la carretera, Nick dudaba de que se diera cuenta de lo que ocurría delante o se hubiera dado cuenta de hacia donde se dirigían.

Nick se estaba dirigiendo hacia el lago, a la playa de Tahona, lo había decidido instintivamente, Cath se sentía muy cómoda cerca del agua, la calmaban el ruido de las olas al llegar a la orilla y aunque esto no era el mar, era lo más parecido que podía ofrecerla.

Nick aparco en la zona de estacionamiento y se bajó del coche, agarro una manta de los asientos traseros y se dispuso a seguirla.

Cath se bajó del coche en cuanto noto que este se había detenido completamente y se dirigía con buen paso, parecía no molestarla los zapatos de tacón bajo que llevaba, los cuales no eran apropiados para caminar por el campo, hacia la orilla del lago el agua la llamaba, llego hasta allí y se detuvo justo al borde, mirando hacia el horizonte, donde la tierra volvía a delimitar del lago.

Era un bonito atardecer otoñal, aun quedaría como una hora de luz antes de que la noche lo cubriera todo con su oscuridad.

Oyó, más que vio, como Nick la seguía, desviándose un poco antes de llegar a su lado junto a la orilla, se volvió para mirarlo, estaba de espaldas, se había acercado al árbol más cercano y estaba concentrado en estirar la manta a sus pies, cuando acabo se dio la vuelta y se sentó apoyando la espalda sobre su tronco, con las rodillas flexionadas en una posición cómoda y relajada, simplemente esperando mientras la observaba.

Cath aparto la mirada y se volvió de nuevo hacia el agua.

Había sido instintivo el ir a buscarlo, le necesitaba, no iba a engañarse a sí misma diciendo lo contrario, sabía a ciencia cierta que él no la fallaría, que siempre estaría ahí para ella si tenía problemas, la reciprocidad en este caso era mutua, siempre estarían ahí, de una manera u otra, si se necesitaban.

Cath se volvió de nuevo y comenzó a caminar hacia él, se sentó entre sus piernas de lado, para poder mirarle a la cara, inmediatamente sus brazos se cerraron a su alrededor encerrándola en un cálido y reconfortante abrazo.

Cath apoyo la cabeza sobre su hombro y cerró los ojos, la reconfortaba el alma solo con ese simple gesto, y sintió como todo su cuerpo se relajaba entre sus brazos. Permaneció así un largo espacio de tiempo, ya casi había anochecido cuando comenzó a hablar.

Nick estaba haciendo un verdadero esfuerzo para no apremiarla y bombardearla con sus preguntas, al final consiguió mantenerse estoico hasta que ella estuvo lista y comenzó su relato.

— Se trata de Alice… ella ha muerto — comenzó Cath a contarle lo sucedido — sé que no debo tomarme esto tan a pecho, que serán muchos los que caerán en los próximos meses, y no puedo dejar que me afecte de esta manera o caeré enferma, — pauso por un minuto — pero no puedo evitarlo — suspiro quedamente — será porque es el primero y además un niño, por lo que me ha afectado tanto, no sé.

Nick seguía sin saber exactamente qué había pasado, pero empezaba a hacerse una idea de su malestar, para Cath los niños eran especiales, conectaba con ellos, algún día sería una madre maravillosa, su estómago dio un vuelco al imaginársela con un bebe entre sus brazos, su hijo. Sacudió la cabeza para alejar esa imagen de su cabeza y concentrarse de nuevo en ella, ahora mismo no había nada más importante.

— ¿Porque la vida siempre golpea con más fuerza a los mismos?, a los que más han sufrido. No lo entiendo.

Nick no se molestó en contestar, sabía que solo era una pregunta retórica y no necesitaba respuesta alguna, algo le decía que esto sería más un monologo que una conversación, propiamente dicha.

Cath suspiro de nuevo y se acurro aún más entre sus brazos.

— Alice tenía tan solo cuatro años — continuo — una niña rubita, su pelo tendía a rizarse en las puntas — sonrió para sí misma ante el recuerdo — sus bonitos ojos grises estaban llenos de curiosidad, de preguntas, que ya nunca podrá pronunciar — una solitaria lagrima rodo por su mejilla.

Nick la atrapo con su pulgar con una suave caricia. No sabía que decir, aunque en realidad daba igual, él estaba hoy ahí como oyente, no hacía falta que dijera nada.

— Era el alma del orfanato, siempre alegre y dispuesta a abrazar y consolar al que llora — Cath se perdió de nuevo en sus pensamientos — Llego a la ciudad hace unos meses, tirando de una mochila más grande que ella y completamente sola — comenzó Cath a contar su historia — desde el principio se acercaba a los demás niños para consolarlos. Nos costó casi una semana que nos contara su historia. Al principio nos costó mucho poder seguir el hilo de los acontecimientos, pero poco a poco pudimos enlazar lo que nos contaba y así saber que la había pasado.

— Al parecer ella y sus padres pasaron los ataques, en su casa en el pueblo de Dawson, a unas cincuenta millas al este de aquí — Cath se había transportado a algún lugar en su mente, el cual era inalcanzable para Nick — ella notaba el nerviosismo de sus padres, pero no entendía muy bien que estaba pasando y aunque ambos trataron de explicárselo, tratando de salvaguardarla de lo más cruel de la situación, a su corta edad llego a entenderlo, pero como se quedaron en casa poco a poco se la fue olvidando, así son los niños, increíble el poder de recuperación que tienen ante las desgracias que los golpean.

Cath se quedó un momento en silencio, pensando en ello, era en verdad increíble el poder de recuperación y adaptación que poseían los niños, bien podía decirlo ella misma.

— Un tiempo después, unos señores malos vinieron a su casa para robarles la poca comida que les quedaba, ella estaba sola con su padre, este no quiso dársela y le dispararon, ella nos contó que su cabeza hizo puff y todo se llenó de sangre, se asustó mucho y corrió hacia la puerta de entrada gritando, los ladrones la habían dejado abierta cuando entraron, corría en círculos por el jardín sin saber muy bien a donde ir, al final, se detuvo en el rincón más alejado. Se quedó allí hasta que vio salir a los hombres malos con unas bolsas negras, se montaron en una camioneta roja que estaba aparcada delante de su jardín y se marcharon, luego contaba que se acercó a las escaleras de entrada al porche y se sentó en los escalones durante mucho tiempo a esperar a que volviera su madre. — Cath volvió a quedarse en silencio, pensando — los niños siempre lo recuerdan todo hasta los más mínimos detalles.

Nick estaba alucinando con la historia de la niña, sabía que cada refugiado que llegaba a la ciudad, cargaba con su propia historia, su propio trauma por lo vivido, pero conocer de primera mano esas historias era desgarrador.

Abrazo aún más fuerte a Cath contra él, él sabía que su propia historia era de por sí misma desgarradora y sintió el paralelismo de las historias de esas dos niñas, Cath tenía más o menos la misma edad de Alice, cuando la vida la golpeo con la misma brutalidad, poniendo su mundo del revés, sin otra alternativa que adaptarse a él o morir.

Ahora entendía porque estaban tan unidas las dos, aunque no sabía su nombre, hasta ahora, Nick las había visto interactuar en el parque más de una vez y se había dado cuenta con la ternura y el cariño con que Cath la trataba, por eso su muerte la había afectado tanto, no porque fuera una mujer sensiblera que se dejaba llevar por sus emociones o que permitiera que la crueldad del mundo la venciera.

Cath era una mujer fuerte, con las ideas muy claras, que había visto y vivido mucha de esa crueldad en sus propias carnes, era prácticamente imposible tumbarla y menos con las historias de las vivencias de otras personas. Podía sentir compasión y un poco de empatía ellas, maldecir por lo que les había tocado vivir, pero nunca desmoronarse ella misma, esta vez era diferente, una excepción que dudaba seriamente que fuera a repetirse.

Nick sacudió la cabeza apartando todos estos pensamientos de su mente y volviendo a concentrarse en lo que Cath decía.

— Luego todo en su mente se volvía un poco confuso, su madre gritaba, venia mucha gente corriendo, la llevaron a la iglesia y al cementerio. Ella preguntaba por su papa y todos la decían que estaba muerto. Su mama lloraba mucho, durante muchos días lloro y lloro y su vecina la llevaba la comida — suspiro al imaginarse la escena en su mente — pobrecita con su corta edad no sabía exactamente lo que pasaba.

Cath se volvió a mirar a Nick a la cara y depositar un suave beso en sus labios al tiempo que le susurraba.

— Gracias.

Nick le devolvió el beso y se encogió de hombros restándole importancia al hecho de estar allí con ella, escuchándola mientras se desahogaba entre sus brazos.

— Ella decía que un día su mama dejo de llorar y comenzó a empaquetar algunas cosas, ella le pregunto qué estaba haciendo y su mama la dijo “nos vamos a Towngreen” — volvió a fijar la mirada al frente sin ver realmente — A Alice no le gustaba la idea de irse de su casa y así se lo dijo a su madre, pero una mañana mama tomo una mochila y se marcharon. Por el camino se encontraron con otras personas que también venían a Towngreen y se quedaron con ellas, llevaban muchos días caminando, según ella, Towngreen estaba muy lejos y Alice quería descansar, así que un día los demás se fueron y se quedaron ellas dos solas.

— Mala idea — dijo Nick al escucharla.

— Muy mala idea. — le confirmo Cath — Una noche cuando estaban solas otras personas llegaron, su mama se había alejado un poco a por unas ramas para que pudieran hacer un pequeño fuego, hacía mucho frio, según Alice, ella se quedó atrás en la entrada de una pequeña caverna, que habían encontrado para pasar la noche, oyó a su madre gritar y fue hacia ella, unos hombres la sujetaban tumbada en el suelo, la habían roto la ropa, mientras otro estaba encima de ella moviéndose de forma extraña mientras gruñía, después se quedó quieto y se levantó, otro de los hombres ocupo su lugar. Tiempo después se levantó saco una pistola y sonó un ruido muy fuerte, ella se asustó y se tapó los oídos, cuando volvió a mirar su mama estaba muy quieta y ya no gritaba. — Cath pauso para tomar una larga respiración — Los hombres se marcharon sin verla, cuando ya se habían ido, se acercó a su mama y comenzó a llamarla, tenía miedo, era de noche, se tumbó a su lado hasta la mañana siguiente sin dejar de llamarla.

— Joder, Joder — exclamo Nick — menudo palo, ver como violan y matan a tu madre delante de tus narices — Nick estaba muy afectado por esta parte de la historia, tomo una gran bocanada de aire tratando de calmarse, estaba verdaderamente furioso con esos desaprensivos, pero tenía que controlarse, empezar a dar rienda suelta a su ira, no ayudaría a Cath, más bien la preocuparía aún más y no estaban allí para eso.

— En realidad ella no sabía ni entendía lo que había ocurrido, gracias a dios, pero si comprendió que su madre no se iba a levantar, a su manera sabía que estaba muerta. Así que soltó su mano y regreso a la cueva, agarro la mochila que transportaban con sus pertenencias y se puso a caminar. Mama la había dicho que tenían que ir a Towngreen y aquí estaba. — Cath se perdió en el recuerdo de su cara angelical — Hable con algunas de las personas de las que llegaron a la ciudad junto con ella. Me contaron que la encontraron tirando de su mochila por un camino de tierra, a unas quince millas de Towngreen, ¿cómo llego hasta ahí? Es todo un misterio, ella decía que simplemente caminó y caminó, la preguntaron por sus padres o con quien estaba y solo les dijo que estaba sola, a su vez les pregunto si sabían por dónde se iba a Towngreen, la dijeron que ellos venían hacia aquí y simplemente se unió a ellos.

Cath volvió a pausar su relato en este punto, tomando una larga respiración antes de continuar contándole.

— Me dijeron que iba a la cola de la comitiva, arrastrando su mochila, ni una sola vez volvieron a oírla hablar, no protestaba por el esfuerzo que para una niña tan pequeña suponía seguir su ritmo. Cuando se paraban a comer, ella se mantenía un poco alejada, metía la mano en su bolsillo y sacaba una barrita energética y una botella de agua, que rellenaba ella misma donde podía. Nunca se acercaba del todo a los demás, ni permitió que la ayudaran, así es como llego a Towngreen, sola con una mochila y una terrible experiencia sobre sus espaldas.

Nick y Cath permanecieron en silencio durante mucho tiempo, cada uno perdido en sus propios pensamientos, tratando de asimilar las atrocidades que esa niña había vivido.

— ¿Y ahora que ha pasado? — Nick fue el primero en romper el silencio.

— Estábamos sentados junto al roble, en el parque, les estaba leyendo un cuento de piratas y princesas a los niños. Eso es algo que hacemos muchas tardes, poco antes de que tengan que volver al orfanato les leo un cuento — le aclaro a Nick — cuando hemos oído crujir una rama, algunos niños se han abalanzado sobre mí a abrazarme, al mismo tiempo que gritaban llenos de pánico ¡¡ Seño, Seño!! — Cath se quedó unos segundos pensando — Era como si ese sonido los hubiera aterrorizado, tal vez por algún recuerdo… posiblemente un disparo que hayan oído con anterioridad. No se me había ocurrido antes — reflexionó Cath en voz alta.

— Es probable, ten en cuenta que esos niños han pasado por mucho en estos últimos meses — confirmó Nick estando totalmente de acuerdo con su suposición — no sería de extrañar que hubieran oído, incluso visto, a alguien disparar y el sonido los asusto.

— Es posible, el caso es que poco después una rama se desplomo desde el árbol, como a unos cinco metros de donde estábamos — Nick sintió como un escalofrió le recorría la espina dorsal, había estado cerca, hizo una nota mental, habría que verificar que los arboles no supusieran un peligro para nadie más, mañana lo comentaría en la reunión del comité de crisis en el Ayuntamiento — no es que fuera muy grande pero al caer otras ramas más pequeñas se partieron a su vez y se dispersaron por todas direcciones, algunas llegaron a golpear débilmente a los niños, lo que los asusto aún más, me costó unos minutos calmarlos y hacer que se desplazaran un poco para dejarme espacio, fue entonces cuando la vi — se estremeció cuando las imágenes de Alice volvieron a su cerebro — Alice no se había movido de su sitio, seguía allí sentada en la misma posición que antes sin moverse, por fin conseguí soltarme de los niños, con ayuda de las hermanas y pude fijarme más en ella, parecía una estatua. — Cath sintió como las lágrimas volvían a anegar sus ojos y esta vez no trato de detenerlas, las dejo correr libremente mientras continuaba contándole a Nick lo que había pasado — me incline un poco para delante para llegar hasta ella, sus ojos abiertos de par en par me miraban en paz, como si supiera que todo había terminado ‘por fin. Aparte la mirada de su cara y casi me muero de la impresión, no esperaba ver algo así, ella parecía estar bien, sin dolor, solo paralizada, pero una de las ramas más pequeñas la había atravesado el corazón, entrándola desde la espalda, los niños comenzaron a apartarse de sus cuidadoras y comenzaron a venir hacia nosotras, no sé de donde conseguí sacar las fuerzas para moverme, ni como sor Jossefine consiguió ver por encima de mi hombro a Alice, entendiendo la situación. Como pude les dije que se alejaran y les pedí a las hermanas que se llevaran a los niños de vuelta al orfanato, Sor Catherine y Sor Betty se pusieron a ello enseguida, alejándolos de la escena tan rápido como podían. Mientras que Sor Jossefine se quedó allí apartando a los curiosos — suspiro de nuevo sorbiendo por la nariz — termine de acercarme a ella, aun respiraba, no había mucho que se pudiera hacer por ella, así que retrocedí un poco para poder coger el libro de cuentos, que se había quedado olvidado en el césped, y me senté a su lado, alcance a cogerla de la mano y continúe leyendo donde nos quedamos.

Cath se tomó un respiro en este punto y recogiendo su bolso de la manta, rebusco en su interior un paquete de pañuelos de papel, saco uno y se secó las lágrimas, antes de sonarse la nariz, una vez que hubo terminado lo lanzo dentro del bolso de nuevo, ya lo tiraría más tarde en casa.

Nick no podía ayudar, apenas si podía respirar por el mismo, la dantesca escena que Cath acababa de describir lo había dejado sin palabras, y con una gran aprensión en el pecho, no solo por la vida de la niña que acababa de perderse, sino por la valiente mujer que permaneció a su lado, sin importarle el precio emocional que pagaría ella misma por ello.

Suavemente volvió atraerla hacia él, acurrucándola con sus brazos, era todo lo que se le ocurría para hacerla sentirse un poco mejor, ojalá pudiera hacer algo más por ella.

— Terminé el cuento y comencé a leerle uno de sus preferidos, el gato con botas — esto arranco una triste sonrisa en su cara que no llego a reflejarse en sus ojos —tardo más de una hora en parársele su pequeño corazón — su voz se había vuelto plana, sin sentimientos — ni una sola vez se quejó, ni lloro, ni siquiera hizo el menor movimiento, simplemente permaneció ahí sentada, mirándome mientras la contaba un cuento.

— Pobre pequeña — se atrevió a decir Nick.

— Cuando al fin dejo de respirar y se terminó su agonía, la recosté en la hierba de lado y la cubrí con mi chaqueta, ya no había nada más que se pudiera hacer por ella, así que me volví, recogí mis cosas y me levante, la madre superiora apareció de la nada y trato de consolarme, se lo agradecí con un gesto y la señale a la niña con la cabeza, me colgué el bolso, con un ademan me despedí de ellas y fui en tu busca —levanto la mirada hacia sus ojos — si hubiera dejado que se me acercaran me habría desmoronado y era a ti a quien necesitaba, solo contigo podría dejar salir mi dolor.

Nick se perdió en aquellos ojos azules atormentados, no pudo frenarse a sí mismo, bajo la cabeza y comenzó a besarla con ternura, tratando así de confortarla, mantenía su pasión a raya, esa noche no pasaría nada más, Nick no lo permitiría por mucho que la deseara, esa noche era de Cath, y no se aprovecharía de la situación emocional en la que se encontraba para acostarse con ella, él no era de esos, y ella era demasiado importante para él como para hacerla algo así, no esa noche no, ella se merecía eso y más.

Pasaron mucho tiempo besándose, hacía tiempo que la noche había caído completamente sobre ellos, de mutuo acuerdo se levantaron, recogieron las cosas a la luz de la luna llena y volvieron al coche.

El viaje de regreso a la ciudad volvió a transcurrir en completo silencio, unos minutos después, Nick se detenía delante de la casa de Cath, esta tardo un poco en reaccionar, se volvió hace él y con un simple gracias se bajó del coche y entro en su casa.

Nick espero un momento antes de volver a poner el coche en marcha, ya era hora de que él mismo buscara su cama, mañana prometía ser un buen día.

Capítulo 16

Nick entro a las nueve en punto por la puerta del Ayuntamiento, llevaba en sus manos un café que había cogido en Sloam al pasar.

—Buenos días, Sarah — saludo como todos los días a la recepcionista y encargada de la radio — ¿algo para mí?

—Aún no jefe — le contesto Sarah.

Nick se apartó del mostrador de recepción y entro en la comisaria, saludo a los presentes al tiempo que cruzaba hacia a su despacho.

— Buenos días, Agnes — saludo a su secretaria, una bonita rubia que su padre había insistido en que contratara.

Agnes había sido conejita playboy tan solo el año anterior, algo que ella misma proclamaba a los cuatro vientos, no permitiendo que se olvidara, traía a todo el personal masculino loco por llamar su atención.

— Necesito el cuadrante de la próxima semana y los informes de la noche — la dijo al pasar ante su mesa — y avisa a Mith y Ellions de que quiero hablar con ellos.

Y sin más se adentró en su despacho, se quitó la chaqueta que coloco en el respaldo de la silla y se sentó.

— Mith acaba de salir de noche y Ellions está haciendo la primera ronda de la mañana, le avisare de que quieres verle en cuanto llegue — Agnes le había seguido al despacho — aquí tienes los informes y el cuadrante — dijo entregándole unas carpetas — sino necesitas nada más.

Nick la vio dar media vuelta y regresar a su mesa, la verdad es que su padre había tenido razón, apreciaba mucho su ayuda con el papeleo, él era un hombre de acción, no de despacho y el trabajo administrativo le desbordaba, abrió el cuadrante de las guardias para la próxima semana, necesitaban más personal así que era muy importante no saturar a nadie y repartir el trabajo entre todos.

Había seis puestos de control de entrada y salida de la ciudad, repartidos estratégicamente por todo el perímetro y hacían turnos de cuatro horas, dos hombres por puesto, para lo cual solo contaba con treinta rangers por el momento, para el lunes de la próxima semana entrarían otros quince más, que acababan de terminar el entrenamiento y quince nuevos aspirantes, comenzarían el suyo.

Nick calculaba que en unas tres semanas tendría a su disposición todo el personal que necesitaba para cubrir el día a día y sesenta hombres entrenados para defenderse en caso de ataque.

Aunque todos pasaban por un periodo de formación básica, no podía olvidar que no eran soldados, sino agricultores y granjeros, por regla general, que no contaban más que con una triste escopeta y algunos cartuchos para defenderse y aunque Cath había ofrecido su polvorín personal en caso de necesidad, no sabrían ni qué hacer con él.

Por otro lado, contaba con los alguaciles Mith y Ellions que habían sobrevivido a los ataques, tenían un poco más de experiencia y preparación, ellos hacían turnos de ocho a doce horas recorriendo las calles de la ciudad y manteniendo el contacto directo con los vecinos.

También tenía a Jackson, Robert y Steven, sus manos derechas, en quienes más se apoyaba Nick para realizar su labor, entre los cuatro se encargaban de aclarar los conflictos entre los vecinos, visitar las granjas y lo que surgiera, eran una especie de comodín, tanto en la comisaria, como en el parque de bomberos, en la clínica, donde fuera que se necesitara echar una mano, allí estaban ellos.

— Agnes, dile a Jackson que venga, por favor — Nick levanto un poco la voz sin apartar la vista del cuadrante que examinaba, tomo un bolígrafo y anoto unas correcciones, tras lo cual cerro la carpeta y la aparto a un lado.

Jackson apareció en el marco de la puerta justo en ese momento.

— Me buscabas — dijo a modo de saludo.

— Esta tarde tienes que cubrirme con los rangers — le informo sin más.

— ¿Y eso? — pregunto Jackson entrando en el despacho.

— Tengo algo que hacer —contesto Nick, sin apartar la vista del informe que estaba revisando.

— Seguro, ¿con esa morenaza que vino a buscarte ayer? — Jackson se sentó distraídamente en una de las sillas delante del escritorio.

Nick levanto la cabeza y le miro con cara de pocos amigos.

— ¿Importa?

Jackson negó con la cabeza.

— Siento curiosidad, ¿quién era?

— Eso no es asunto tuyo — Nick volvió a bajar la vista a los papeles que tenía delante, dando por terminada la conversación.

Jackson supo interpretar el gesto y se levantó muy despacio de la silla y abandono la habitación, conocía perfectamente a su amigo, se habían criado juntos y aunque él y Robert habían conectado mejor, todos se conocían muy bien entre sí.

Nick no era mucho de hablar de sus cosas, hasta a Steven, su mejor amigo y confidente le costaba algunas veces hacerle hablar, así que supo de antemano, que no iba a decirle nada sobre la misteriosa mujer, con la que se le vio en la tarde de ayer, daba igual, tarde o tempano todos se enterarían, tratar de guardar un secreto en Towngreen era misión imposible, solo era cuestión de tiempo que los rumores empezaran, incluso era posible que ya estuvieran en la calle, si era así, Megan ya lo sabría, como tenía que verla más tarde la preguntaría, decidió mientras se acomodaba de nuevo en su mesa.

No tenía pensado hacerse cargo del entrenamiento de los rangers ese día, normalmente Nick le avisaba con un día de antelación, para que pudiera prepararse algo, así que sería mejor que se pusiera manos a la obra, no contaba con demasiado tiempo.

Volvió a levantarse y se acercó a Agnes para pedirla el expediente de entrenamiento con el fin de poder planificar su tarde.

Nick volvió a ser interrumpido como una hora más tarde.

— Me buscabas, jefe — apunto Ellions entrando así en el despacho.

— Si, Billy, tenemos que posponer de nuevo la reunión, que manteníamos ayer, hasta mañana — le informo Nick — ¿puedes decírselo a los demás?, gracias — continuo Nick, dando a si por terminada la reunión y volviendo a sus papeles.

— Ahh, ya no es necesario que nos reunamos, nos pusimos de acuerdo ayer, entre nosotros, cuando te marchaste, así que tranquilo — le informo Billy.

— ¿Entonces todo bien? — pregunto Nick volviendo a prestar toda su atención a Billy.

— Si todo está bien — le confirmo Billy — sino quieres nada más me vuelvo a las calles.

— Ve, gracias — le despidió Nick.

Poco después, Agnes entro y deposito una taza de café humeante sobre su escritorio volviendo a salir en silencio.

Nick tomo la taza entre sus manos dándole un sorbo, echaba de menos el café de verdad y aunque no estaba mal del todo, esas hierbas parecidas al té negro que usaban como sustituto no era lo mismo, pero el café se había terminado hacía semanas y eso es lo que tenían ahora, gracias a dios que tenían algo.

Nick aparto esos pensamientos de su mente y trato de concentrarse de nuevo en el trabajo. Dos horas después se levantó dispuesto a dejarlo por hoy, se estiro y se dirigió hacia el escritorio de Agnes.

— Si alguien pregunta por mi estaré arriba — y acto seguido abandono la comisaria y subió al piso superior, rumbo al despacho de su padre.

— Buenos días, Rene — saludo Nick a la secretaria de su padre.

Rene había sido su secretaria durante más de veinticinco años, desde que este había sido nombrado por primera vez para el puesto de Alcalde, les había cuidado desde pequeños y siempre tenía una chocolatina para ellos.

— Buenos días, Nick — le devolvió el saludo con cariño — puedes pasar si quieres.

Nick se lo agradeció con un gesto de la cabeza y se dirigió hacia la puerta del despacho, toco ligeramente y espero a que le dieran permiso para entrar.

— Pase — le llego la voz de su padre pacientemente desde el otro lado de la puerta.

— Hola — saludo Nick al mismo tiempo que entraba en la habitación — ¿tienes un momento? —pregunto — tenemos que hablar.

Vio como su padre cerraba la carpeta de documentos en la que estaba trabajando, levantaba la cabeza hacia él, mientras se colocaba las gafas en su lugar.

— ¿Ocurre algo? — le pregunto James mientras le indicaba que se sentara.

— Bueno, no sé si abras oído que ayer se rompió una rama de los árboles del parque en plena tarde — le expuso Nick sin preámbulos.

— No, no he escuchado nada al respecto, ¿ha habido daños? — quiso saber James.

— Si, una niña de cuatro años murió en el accidente.

— ¿Una niña? ¿La conocíamos? — pregunto James preocupado.

— No creo, era una huérfana que llego con un grupo de refugiados — le aclaro Nick.

— Una pena de todas maneras, — aseguro James — la muerte de un niño siempre es una desgracia.

— Bueno, nadie la va a echar de menos realmente, pero estoy preocupado — le expuso Nick — hoy ha sido un huérfano, pero mañana podría ser otra persona más cercana.

— Es cierto, ¿qué tienes pensado hacer? — James no se hubiera creído ni borracho, el hecho de que le preguntaría y confiaría en el buen juicio de su hijo pequeño. Pero la verdad es que había cambiado, había dejado de ser una cabeza loca, sin ningún tipo de responsabilidad, hasta convertirse en un buen hombre, con la cabeza en su sitio, comprometido con sus responsabilidades, y todo esto había ocurrido durante los últimos tres años en que había estado sirviendo en el ejército. Había vuelto siendo todo un hombre, del que cualquier padre se sentiría orgulloso y él lo estaba.

— Deberíamos hacer una partida y revisar todos los árboles del parque, para asegurarnos de que están en buenas condiciones de salud retirando las ramas o cualquier otra cosa que pueda suponer un peligro para las personas que van habitualmente a él — Nick le expuso su plan y espero a ver que le parecía.

James se quedó un rato pensando en ello, antes de dar su aprobación.

— Me parece bien, ocúpate de ello.

— Tenía pensado que fuera Robert quien se ocupara — admitió Nick— yo no tengo mucho tiempo y él trabaja mejor con los bomberos, seguro que puede organizarlo.

— Me parece bien, se lo diré — estuvo de acuerdo su padre con él, volvió a tomar la carpeta — ¿algo más?

— Sí, creo que en la reunión de mañana no deberíamos mencionar nada de lo sucedido, con el fin de que no cunda el pánico — vio como su padre asentía con la cabeza su conformidad — aunque si sale el tema y alguien pregunta podríamos exponer el plan de saneamiento y dar una fecha de cuándo se va realizar. Si no, nos veremos en la necesidad de cerrar el parque para que el miedo general no se expanda.

— Estoy de acuerdo, le diré a tu hermano que esto es prioritario y que necesitamos el equipo formado antes de la reunión con la ciudad de mañana, así como una fecha de actuación. Bien visto.

— Vale, mantenme informado — Nick se levantó de la silla y se dispuso a abandonar la habitación — ah, lo olvidaba, voy a tomarme la tarde libre — le anuncio, Nick volvió la cabeza para mirarle, ya había vuelto a inclinar la cabeza sobre sus papeles — te veo en casa.

Nick volvió a la comisaria y fue directo a ver a Agnes.

— Cancela todo lo que tengas para mi esta tarde — la ordeno — voy a salir, si hay algo avisarme por radio.

— Si jefe.

Oyó Nick, como Agnes le respondía, mientras se encaminaba hacia la salida del Ayuntamiento. Era hora de dar su paseo.

Como cada día, Nick paseaba por la calle principal varias veces al día, observando lo que ocurría a su alrededor, también pasaba por Sloam para tomar una cerveza y ponerse al día de cómo había transcurrido la mañana, pero también lo hacía con el fin de que le vieran y así dar una imagen de cercanía y seguridad a los ciudadanos, le gustaba ver por sí mismo como se desarrollaban las cosas, en lugar de fiarse solo por los informes de Ellions y Mith, ambos eran buenos alguaciles, cercanos al pueblo, pero no estaban preparados para actuar en las circunstancias en las que se encontraban desde los atentados.

Y gracias a su tiempo en el campamento de refugiados en Kabul y a su instinto, él había podido detectar un par de problemas antes de que fueran a más, por eso paseaba varias veces al día por la ciudad. Deteniéndose en los comercios que aún permanecían abiertos o charlando con otros transeúntes con los que se cruzaba.

Su primer destino en el día de hoy era la iglesia, así que hacia allí encamino sus pasos.

Encontró al padre Campbell en la sacristía.

— Buenos días, padre — le anuncio Nick su presencia desde la puerta, que había encontrado abierta.

Si el padre Campbell se sorprendió al verle no lo demostró.

— Buenos días. ¿Qué puedo hacer por ti? — le pregunto el padre caminando hacia él.

— Solo quería saber si se iba a oficiar algún funeral por el fallecimiento de la niña de ayer y cuando seria — ahora sí que le había sorprendido.

El padre Campbell se detuvo en su avance hacia él, le miro de arriba a abajo.

— Sera esta tarde — le informo tras recuperarse de la sorpresa — a las cinco se dará una misa por su alma y después nos trasladaremos al cementerio para enterrar sus restos.

— Gracias — Nick ya tenía la información que había venido a buscar, así que dio media vuelta y se marchó por donde había llegado.

El padre Campbell se quedó allí plantado, viendo cómo se alejaba, mientras trataba de darle sentido a su extraña visita.

El joven Holtman no solía visitar la iglesia, salvo que no tuviera más remedio o su madre lo obligara a ello, quizás era eso, que su madre le había enviado para informarse, pero eso también era de lo más extraño, no creía siquiera que supiera que una niña refugiada y huérfana, había fallecido en trágicas circunstancias en el día de ayer, para la mayoría de los ciudadanos de Towngreen, esos niños ni existían, una vez que traspasaban los muros del convento, se olvidaban de ellos, se podían contar con los dedos de una mano las personas que se preocupaban por ellos, a parte de las monjas claro.

Sacudió el cabeza confuso con la visita y miro su reloj. Era hora de volver a la rectoría.

Se acercaba la hora de la comida y decidió caminar hacia su casa, Nick se detuvo un momento para ver a Megan en Sloam, pero no se entretuvo demasiado, hoy no tenía tiempo que perder, si quería llegar a tiempo.

— Buenas — saludo Nick desde el vestíbulo mientras colgaba la chaqueta en la puerta, su padre ya estaba en casa, dedujo al ver su cazadora ya colgada, con paso firme se dirigió a la cocina — ¿que hay para comer? — pregunto al tiempo que se inclinaba para dar un beso en la mejilla a su madre y recibía uno a cambio.

— Un poco de caldo y fritura de verduras, — le informo su madre — ve a lavarte, comeremos enseguida.

Nick se acercó al fregadero para lavarse las manos, su madre le tendió un paño de cocina para que pudiera secárselas.

Para que había preguntado, prácticamente siempre comían lo mismo, una vez a la semana con suerte podían contar con un conejo y algunos huevos, pero el plato principal eran siempre las verduras.

Después de estos dos meses, sin recursos externos, las despensas hacía tiempo que se habían terminado y cada uno sobrevivía con lo que podía.

La mayoría de las casas producían su propia comida, tal y como el protocolo explicaba, pero sus padres estaban volcados en la ciudad y aún no habían empezado hacerlo.

Cada vez que Nick sacaba el tema a colocación, la respuesta era siempre la misma, en cuanto la ciudad se estabilizase un poco y las cosas se calmaran, sacarían tiempo para ello.

Así que toda la familia sobrevivía gracias a los recursos de la granja Road, que Steven repartía entre ellos. Y aunque no podía decirse que pasaran hambre, estos eran escasos con tantas bocas que alimentar.

Nick hizo una nota mental al respecto, ahora que las partidas de caza se habían puesto en marcha, sería conveniente que la familia Holtman se unirá a ellas de vez en cuando, hablaría con Steven, Jackson y Robert sobre ello, también había que pensar en la leña de cara al invierno o se quedarían rezagados.

Con todos estos pensamientos en la cabeza comió en silencio, sin prestar demasiada atención a la conversación que sus padres mantenían.

En cuanto acabo de comer, se levantó de la silla y recogiendo su cubierto fue al fregadero para limpiarlo, una vez hecho, volvió a la mesa y coloco su silla en su lugar.

— Voy a cambiarme — anuncio sin más, abandonando la cocina y subiendo hacia su cuarto, iba bien de tiempo, pensó consultando su reloj de muñeca.

Algo más de media hora después volvió a descender, se había duchado y afeitado durante ese tiempo, aunque no era muy devoto de la ropa formal la ocasión lo requería, así que había elegido un sencillo traje negro y una camisa gris perla a juego, junto con la tradicional corbata negra que se usaba en estos casos.

— Ni que fueras a un funeral — exclamo su madre cuando lo vio bajar así vestido por las escaleras.

— Que es exactamente lo que pienso hacer — la respondió Nick reuniéndose con sus padres en el salón.

— ¿Se ha muerto alguien? — pregunto confundida Beth mirando alternativamente a ambos hombres.

— Una refugiada huérfana, ayer por la tarde en el parque — la informo su marido sin apartar la mirada del libro que tenía delante.

Beth volvió a mirar a su hijo aun confundida, ¿que tenía que ver él con esa niña?

— Cath estaba muy unida a ella y quiero acompañarla en el funeral — aclaro Nick.

— Ahh, así que era Cath la mujer misteriosa de la que todo el mundo habla hoy en el Ayuntamiento — James acababa de encajar todas las piezas del rompecabezas desde la visita de su hijo esta mañana en su despacho — a propósito, ya he hablado con Robert y esta tarde se pondrá con ello.

— Gracias — dijo Nick — mantenme informado.

— Alguno de los dos puede ponerme al día de lo que está pasando — exigió Beth, no la gustaba nada que la mantuvieran al margen de la situación y mucho menos si tenía que ver con su familia.

— Estoy seguro de que papa lo hará — dijo Nick inclinándose para besarla en el tope de su cabeza — yo tengo que irme ya o llegare tarde, nos vemos.

Capítulo 17

Y sin más se marchó de la casa, cerrando la puerta suavemente a sus espaldas, había dejado su coche en el aparcamiento del Ayuntamiento, así que le tocaba volver al centro de la ciudad caminando, bajo la cabeza para mirar los mocasines negros que estaba calzando, arrugo la cara en un mal gesto, no sería la caminata más cómoda del mundo, pero no le quedaba otra, alcanzo la acera y comenzó a caminar a buen paso hacia su destino.

Primera parada Sloam, un café rápido y ver si había algo nuevo, su siguiente parada seria la iglesia, iba justo de tiempo.

Nick abrió la puerta de la iglesia y entro en su interior, la misa ya había comenzado, en el último momento se le había ocurrido traer el coche, por si lo necesitaban volvieran.

Apenas los dos bancos delanteros estaban ocupados, no esperaba un funeral multitudinario, pero esto era deprimente, vio a Cath sentada al lado de la Madre Superiora y se dirigió hacia allí por el lateral de la galería, se sentó justo detrás de ella, en silencio y se dispuso a escuchar las palabras del padre Campbell, situado ante el tosco y sencillo ataúd blanco, sin ningún tipo de ornamenta ni decoración.

Cath no se había dado cuenta de su presencia, parecía estar muy concentrada en la eucaristía, pero la madre superiora sí que le había visto y le había mirado extrañada por su presencia en ese sencillo acto, tratando de averiguar que hacia allí exactamente, Nick la había ignorado completamente no satisfaciendo su curiosidad.

Y así, media hora después el párroco dio por acabada la misa, cuatro hombres aparecieron dispuestos a transportar el ataúd hasta el cementerio, Nick los reconoció, eran el enterrador y su ayudante ocupando la parte delantera, mientras que el jardinero del convento y su hijo mayor ocupaban la trasera.

Menos mal que el campo santo no quedaba muy lejos, apenas medio kilómetro por detrás de la iglesia, a las afueras de la ciudad.

El resto de la comitiva se colocó detrás para seguirlos.

Cath se levantó, siguió con la mirada el féretro mientras pasaba ante ella, sintió que alguien la miraba y levanto la vista para ver quién era, una sonrisa triste se formó en su boca al ver a Nick, justo en el banco de detrás de ella, mirándola fijamente. La toco el turno de moverse para colocarse detrás del ataúd, entre el padre Campbell y la madre superiora, por el rabillo del ojo vio como Nick, se colocaba al final de la comitiva dispuesto a avanzar con ella.

Unos quince minutos después alcanzaron el cementerio, se dirigieron en silencio hacia la sepultura, ya estaba abierta y lista para ser ocupada.

Nick se situó un paso por detrás de Cath pero sin tocarla, ella sabía que estaba ahí por si lo necesitaba, la última plegaria fue dicha, apenas una pocas palabras del padre Campbell y el ataúd fue introducido en la sepultura, como era costumbre, todos los allí reunidos pasaron por delante de la tumba y arrojaron un puñado de tierra dentro antes de disponerse a salir del cementerio y volver a sus vidas.

Nick vio como la madre superiora le tocaba el brazo a Cath al tiempo que se inclinaba un poco para hablarla, está negó con la cabeza y la madre superiora se alejó junto con las otras monjas rumbo al convento, Nick se apartó a un lado para dejarlas pasar, pero en ningún momento dejo de mirar a Cath fijamente, se dispuso a esperar a que estuviera lista para irse.

Se acabó, todo se había terminado, pensó Cath allí de pie, mientras el sepulturero y su ayudante terminaban de rellenar de tierra la tumba, todo había pasado ante sus ojos como en una película que estuviera viendo desde fuera, sin afectarla demasiado, se sentía tranquila, en paz, no iba a engañarse a sí misma, esa sensación era debida a que Nick estaba allí, la había gustado que viniera, eso la demostraba que se preocupaba por ella, dio un suspiro y se volvió, camino hacia él.

— Gracias — no necesitaba decirle más, con esa sola palabra le había dicho todo lo que significaba para ella que la hubiera acompañado en esos momentos.

— ¿Estas lista para irnos? — la pregunto Nick.

— Si — contesto, devorando la distancia que los separaba y tomando su mano entre la suya.

Juntos abandonaron el cementerio de regreso a la ciudad.

— ¿Cómo te encuentras? — quiso saber Nick pasados unos minutos.

— Bien, aceptándolo supongo — trato de explicarle Cath como se sentía — un poco baja de moral, pero bien, lo peor fue ayer, me lo tome muy mal ¿verdad?

— Me tenías preocupado — reconoció Nick — pero eres una mujer muy fuerte y tú puedes con ello — la aclaro Nick.

— Tranquilo, ya ha pasado — dijo Cath tratando de calmarlo — no voy a decir que no me entristece su perdida, y más de esa manera, pero no voy a suicidarme por ello — trato de bromear Cath, Nick la miro muy serio, no le había gustado nada el comentario.

Cath se volvió hacia él dándose cuenta de su reacción, le dio un tierno beso en la mejilla tratando de tranquilizarlo.

— Calma compi — le dijo mientras una risita nerviosa, se escapaba de sus labios — solo bromeaba, estoy bien.

— No bromes con eso. — la regaño Nick, no pudiendo evitar sonreír a su vez en ella.

— Vale — estuvo de acuerdo Cath con él.

Hicieron el resto del camino en silencio, disfrutando de su mutua compañía. Alcanzaron la calle principal y Nick la guio a donde tenía el coche aparcado, sostuvo la puerta del copiloto para que entrara y rodeando el vehículo se puso al volante.

— ¿A tu casa? — la pregunto Nick.

— Si — contesto Cath — ¿tú no tendrías que ir a la comisaria?

— No, me he tomado la tarde libre — la miro guiñándola un ojo — por algo soy el jefe.

Cath se rio con él. Poco después aparcaban delante de su casa. Cath fue hacia la puerta, busco las llaves en su bolso y abrió. Se volvió y abrió aún más la puerta, invitándole a entrar en silencio.

Nick se había quedado junto a las escaleras del porche, apoyado distraídamente en una de sus columnas.

— Sera mejor que no, — respondió a su invitación — te llevaría a la cama.

Cath se volvió completamente hacia él y se apoyó en la jamba de la puerta, quedando así uno de frente al otro.

— Sabes, todo esto me ha hecho recordar algo que nunca debería haber olvidado — pauso un segundo — la vida es demasiado corta como para negarnos a nosotros mismos lo que de verdad deseamos.

Y dicho esto entro en la casa dejando la puerta abierta para él.

Nick se incorporó y abandono el lugar donde estaba apoyado, entrando en la casa tras ella, se volvió para cerrar la puerta con llave antes de seguirla por las escaleras.

Nick la alcanzo en su habitación, cerró la puerta a sus espaldas y de dos zancadas se acercó hasta ella, la tomo por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo, busco en sus ojos la menor duda que pudiera tener, no encontró más que deseo en sus brillantes pupilas, se inclinó despacio sobre ella, dándola la oportunidad de retirarse y tomo sus labios en un beso abrasador.

Cath introdujo sus manos por sus hombros, entre la chaqueta y la camisa, la agradaba que no se la hubiera quitado al entrar en la habitación, no había nada más erótico para ella, que desnudar a un hombre con traje.

Suavemente tiro de ella hacia atrás y la dejo deslizarse hasta el suelo, mientras tanto notaba las manos de Nick en su espalda trabajando en la cremallera de su vestido negro, sintió como la bajaba, sus manos estaban ahora en sus hombros, dejando un rastro de fuego allí donde la tocaban, con un certero movimiento la bajo los hombros y su vestido estaba ahora enredado en sus pies.

Sin dejar de besarla la levanto entre sus brazos y la deposito en la cama suavemente, Nick dejo un momento su boca para quitarse los zapatos antes de unirse a ella sobre el edredón.

Cath adivino sus intenciones y se incorporó.

— No, aún no — le detuvo con una mano sobre su pecho — déjame desnudarte.

Nick dio un paso hacia atrás y se ofreció a ella. Cath no se lo pensó dos veces y comenzó a deshacerle el nudo de la corbata muy lentamente, disfrutando del momento, desabrocho uno a uno los botones de su camisa, tras dar un suave tirón para sacarla de los pantalones, esta acabo en el suelo junto a la chaqueta.

— Umm — Nick detuvo su exploración sobre su pecho sujetándola por ambas manos — no, ahora no.

Cath le miro a los ojos y vio la pasión que le dominaba, Nick volvió a tirar de ella hacia sí y se apodero de su boca con una pasión desbordadora.

Se separaron para tomar aire y Cath aprovecho para desabrocharle el pantalón y dejarlo caer por sus estrechas caderas, al tiempo que Nick le quitaba el sujetador dejando sus pechos libres. Cath no pudo reprimir un gemido de placer al sentirlo jugar con sus pezones.

Cath se rindió por completo a él, ya tendría su oportunidad de disfrutar de su cuerpo más tarde. Coloco una mano sobre su nuca y tiro de él para besarlo, mientras sus manos la recorrían todo su cuerpo incendiando su piel con sus caricias.

Nick se deshizo por fin de las ultimas prendas de ropa que les quedaban y se arrodillo entre sus piernas, poco a poco, sin dejar de mirarla a los ojos fue tumbándose sobre ella, con un ligero movimiento de sus

caderas se introdujo en su interior, le encantaba mirarla a los ojos mientras la penetraba, ver y sentir como la pasión la embargaba, cada vez más, culminado en un clímax feroz, Nick no pudo seguir controlándose y con dos embestidas profundas se unió a ella en la cima.

Se derrumbó sobre ella tratando de recuperar la respiración, incapaz de moverse, unos instantes después rodo sobre sí mismo, hasta quedar tumbado sobre su espalda en la cama, giro la cabeza para mirarla, ella le estaba mirando y sonrió lánguidamente como una gatita en celo ante un cuenco de leche.

Nick le paso el brazo por los hombros y la atrajo hacia él. Cath apoyo la cabeza sobre su hombro y enredo sus piernas con las suyas, sintió como sus ojos se cerraban dejándose vencer por el sueño se unió a ella, su último pensamiento es que tenían que hablar, pero decidió dejarlo para mañana, sí, mañana seria otro día.

Nick se despertó sobre las seis de la mañana, Cath se había movido y ahora estaba dándole la espalda, él la abrazaba por detrás manteniéndola cerca. No deseaba hacerlo, pero era hora de marcharse, sin teléfonos ni ninguna otra manera de avisar a sus padres de que pasaría la noche fuera, no podía quedarse a desayunar, otro día, decidió, con mucho cuidado abandono la cama, se vistió en silencio para no despertarla.

Una vez que estuvo listo se acercó a la cama y se inclinó para darla un beso de despedida, tras lo cual abandono la habitación y la casa, cerrando la puerta con su propia llave. Cath se la había dado cuando se fue a Halifax para que la echara un ojo, pero nunca la había usado hasta ahora mientras ella estaba en la ciudad. Salvo para coger el biodiesel del garaje cuando lo necesitaba.

Subió a su coche y se marchó a su propia casa o mejor dicho la de sus padres, que era donde se estaba quedando por el momento, desde los ataques, el rancho estaba demasiado lejos y era un gasto de combustible que no necesitaba tener.

Nick llego a su dormitorio y decidió que aún tenía un par de horas de sueño antes de tener que ir a la comisaria por la mañana, así que se puso el pijama y se metió en la cama, se quedó dormido en cuanto su cabeza toco la almohada.

Capítulo 18

Eran las cuatro y media de la tarde aproximadamente, cuando Cath entro en Sloam, sabia por Lily que los lunes, miércoles y viernes, las mujeres jóvenes de la familia Holtman, como ella las llamaba, Lily, la doctora Holtman, Megan y Emily, se reunían para tomar café y ponerse al día, de cuatro a seis de la tarde, lo denominaban tiempo de mujeres, sus respetivos caballeros tenían prohibido aparecer por allí en ese lapso de tiempo.

Lily la había invitado muchas veces a reunirse con ellas, pero hasta ahora no se había pasado, la verdad, es que tenía poco interés en ello, solo estaba allí para hablar con la doctora Holtman, esperaba que esa semana no tuviera turno de tarde y se hubiera podido reunir con sus amigas.

La tertulia en un bar era menos formal que ir a molestarla a su despacho e interrumpir la consulta.

Bajo los dos escalones de la entrada y se dirigió hacia la barra, justo cuando el camarero se acercaba, volteo la cabeza y las vio sentadas en la última mesa, junto a las ventanas, sonrió al camarero disculpándose y fue hacia ellas.

Emily también estaba allí, no sería una tarde fácil, si tenía que lidiar con ella pensó Cath al verla.

— Buenas tardes — saludo Cath, parándose delante de la mesa que ocupaban.

— Hola — saludo a su vez Lily con alegría al verla — me alegro mucho que te hayas animado a venir — aseguro complacida de verla — deja que te presente, ella es Emily — Señalo a la rubia que tenía enfrente — y ella es Megan, la dueña de esta taberna — siguió por la mujer que estaba a su lado — Esta es Claire.

— Ya nos conocemos — la corto directamente la aludida — Hola, yo también me alegro de que hayas venido.

— Hola, en realidad te estaba buscando — la informo Cath.

— Pues ya me has encontrado — sonrió en ella, Claire — coge una silla y siéntate por favor, ¡Sam! — alzo la mano llamando al camarero.

— Gracias — se volvió a mirar a Megan y Emily — pensareis que soy una mal educada — las sonrió con cortesía — soy Cath, una compañera, por así decirlo, de Lily en el centro.

— No seas tan modesta — protesto la aludida — es la Señora de los Refugiados y lo que yo hago allí, no tiene nada que ver con el gran trabajo que la Señora hace, creerme.

— Tampoco es para tanto, yo solo escucho sus problemas y trato de que su estancia entre nosotros sea lo más agradable posible — explico Cath en pocas palabras su labor con los refugiados.

— Si, si — esta vez fue Claire quien la interrumpió — ni caso, nada en el Centro se hace sin que lo apruebe la Señora — asevero.

Cath se volvió a medias para coger una silla cercana y se sentó, por el rabillo del ojo, vio como el camarero se acercaba y se volvió hacia él.

— Buenas, soy Sam y es un honor para mí conocerla por fin — dijo haciendo una leve reverencia para acompañar sus palabras — ¿en qué puedo servirla?

— Hola, un café con leche por favor, Sam — sonrió en él para agradecerle el gesto.

Sam se volvió y se marchó a buscar lo que le había solicitado, Cath, volvió su atención de nuevo a la mesa, las cuatro mujeres estaban en silencio, observándola.

— La Señora, pues tampoco es para tanto, tan solo es una refugiada más — dijo Emily con desprecio.

Cath vio como Lily se erizaba dispuesta a responderla como se merecía, pero Cath la detuvo con un gesto antes de que empezara, no había ido hasta allí a sembrar discordia y como no tenía muy clara la relación que unía a ambas mujeres, no deseaba meterse en medio, era mejor dejarlo pasar, además no la apetecía nada darle demasiados datos sobre ella, a la novia de Nick, cuanto más lejos se encontraran la una de la otra, mejor para todos, sino fuera porque tenía que hablar con Claire, de un asunto muy serio, ella no estaría sentada en aquella mesa, eso lo tenía muy claro.

Sam se acercó y deposito su café frente a ella, lo cual disipo parte de la tensión del momento con su presencia.

— Bueno, seguir con vuestra conversación por favor, no la interrumpáis por mí — dijo dándole vueltas al café para deshacer el azúcar, las pidió Cath, cortésmente.

— Como iba diciendo, esta mañana, me he encontrado con la señora Mith y me ha mirado de arriba a abajo resentida — se lanzó Emily — como si yo tuviera la culpa de que su marido no diera la talla para ser el sheriff y mi novio si — expreso arrugando la nariz ofendida — tendré que decírselo a Nick, no pienso permitir que me trate así — afirmo levantando la cabeza con arrogancia.

Cath se aseguró de no dejar entrever sus pensamientos al respecto sobre ella y compuso una cortés sonrisa en su cara.

— Has dicho que querías hablar conmigo, — la dijo Claire — estoy segura que es mucho más interesante lo que tengas que decirme, que oír hablar a Emily. Así que tú dirás.

Cath se volvió hacia ella y tomo la oportunidad que le brindaba, no estaba muy segura si podía mantener mucho tiempo su deseo de no enfrentarse a Emily, ella tenía un motivo personal para hacerlo, Nick.

— Bueno quería hablarte sobre el señor Graham — vio como Claire la miraba sin comprender, no había reconocido el nombre — el medico naturalista del Centro — Claire asintió con la cabeza — ya es hora de que comparta sus conocimientos y avances médicos con la clínica.

— Estoy de acuerdo — confirmo Claire — he intentado hablar con él en diversas ocasiones, pero sin éxito.

— Lo imagino — declaro Lily, introduciéndose en la conversación en este punto — eres una Holtman, por lo que respecta a él, como si no existieras, no se dignara a hablar contigo.

— Sera idiota — exclamo Emily — ese hombre es subnormal, debería darnos las gracias por haberle recogido y permitirle vivir aquí — bufa colérica — si sigue en la ciudad es gracias a nosotros, los Holtman. Deberíamos echarlos con viento fresco, desagradecido.

Cath bajo la cabeza hacia su café, mientras contaba hasta diez mentalmente, continuo hasta veinte, antes de calmarse lo suficiente como para estar segura de no responderla como merecía.

— Mira que eres bruta — trato de quitarle hierro a sus palabras — menos mal que todos te conocemos y no hacemos ni caso a tus tonterías — continuo Megan hablando.

Emily fijo su mirada enfadada en ella, pero se abstuvo de contestarla, su relación con Jackson Tuner estaba más que consolidada, por lo que su lugar dentro de la familia Holtman estaba claro, mientras que la suya con Nick no la tenía muy clara ni ella, aunque por supuesto, eso nunca lo admitiría, para todo el mundo ella era la novia de Nick y punto.

— Sera mejor que cambiemos de tema — las ofreció Cath tratando de calmar el ambiente — no he venido aquí a sembrar discordia entre vosotras, disculparme — dijo con su mejor tono pacifista — ya tendremos otra ocasión de hablar sobre el tema.

— Por supuesto que no, — exclamo Claire al oírla — lo hablaremos ahora — se volvió a mirar de frente a Emily con cara de pocos amigos — y a quien le moleste que se aguante — añadió solo para ella — estoy muy interesada en este tema.

Emily se puso colorada como un tomate al oírla, estaba colérica, pero una vez más tuvo que tragarse su ira y no contesto a su comentario, ya estaba harta de ser solo una agregada dentro de la familia, tendría que pensar en algo que forzara a Nick a reconocerla públicamente como su pareja, eso la daría una posición más sólida dentro de los Holtman y podría poner en su lugar a quien la ofendiera, empezando por esas dos.

— Además, Emily ya se marchaba — la indico, sutilmente, Megan — ¿no querías ir a cambiarte antes de que Nick llegara? Pues son las cinco, no te queda mucho tiempo — y se levantó de su asiento para dejarla salir.

— Ufff, es verdad, se me ha ido el santo al cielo — dijo Emily como si no hubiera ocurrido nada de lo anterior, se levantó y se deslizo fuera del sillón hasta el pasillo — chicas os veo luego — dijo a modo de despedida, asegurándose de no incluir a Cath en él. Recogió su taza, para llevarla a la barra y se marchó.

Cath no tenía muy claro que pensar de ella, era la primera vez que hablaban y no la había causado muy buena impresión que digamos, más bien todo lo contrario, no se quedaría sin dormir esperando su próximo encuentro, eso seguro, pues ella no era precisamente imparcial al respecto, el mero hecho de ser la novia de Nick ya la predisponía en su contra.

Se regañó a si misma por permitirse que esa mujer la afectara y la alejara de su cometido esa tarde, así que aparto cualquier pensamiento sobre Emily de su cabeza y se centró en el tema de su visita, ya analizaría más tarde lo que había ocurrido, o no.

— Es cierto que el señor Graham odia a los Holtman — se volvió hacia Claire retomando la conversación donde la habían dejado — por lo que intentar hablar con él, directamente no te llevara a ningún lado.

— Eso ya he podido comprobarlo — confirmo Claire — ¿qué puedo hacer? — la pregunto a la desesperada — ni él ni su mujer salen nunca del Centro, así que no puedo encontrármelos por casualidad y presentarme.

— En eso tienes razón — asevero Lily — Graham siempre está en el invernadero y su esposa como es botánica le acompaña. Solo salen para las comidas, más bien para la cena, porque por regla general, uno de sus dos ayudantes suele llevarles la comida allí.

— Es cierto, Susan, la señora Graham — aclaro Cath a Claire y Megan — suele visitar a los enfermos del doctor Torres en la clínica, para asegurarse de que los tratamientos están funcionando, y si no es así, ajustarlos para cada paciente — las informo Cath — están haciendo grandes avances en el tratamiento de las enfermedades comunes que sufren las personas de más edad.

— Pues no estaría demás que los compartieran con el resto, no solo con los refugiados — observo Megan uniéndose así a la conversación.

— Pues eso digo yo — afirmo Claire enfadada con el señor Graham — muchas personas morirán sino lo hace.

— Si queremos llegar hasta Graham debemos hacerlo a través de Susan — indico a su vez Lily — con él no hay nada que hacer.

— Se me ha ocurrido una idea, que tal vez pueda funcionar como primer contacto — hablo Cath depositando su taza de café sobre la mesa — pero tenemos que plantearlo muy bien, para que no note que es una encerrona y necesito vuestra colaboración para llevarla a cabo.

— Soy toda oídos — se apuntó Claire al instante, Lily y Megan asintieron con la cabeza sin decir nada.

— Dar una cena en mi casa, solo para unos pocos amigos, para celebrar que el invernadero ya está terminado y gracias a su gran gestión en pleno funcionamiento — propuso Cath.

— Y elevarle aún más su ego, Ufff, podría funcionar — aseguro Lily — si es para alabarle por su trabajo, hasta puede que se decida a ir.

Cath se rio ante la ocurrencia, la gustaba Lily, era una persona llana que solía decir lo que pensaba cuando se encontraba entre amigos, pero que también sabia comportarse cuando se requería, puede que con el tiempo se hicieran amigas.

— Me parece bien — apunto Claire — estoy asumiendo que estaré invitada a la cena ¿no?

— Por supuesto, que os conozcáis es el motivo real por el que se celebra — la aseguro Cath —a ver Lily, tu que los conoces a todos, que te parece si invitamos a Anna y a Torres.

— Anna es enfermera y la novia del doctor Torres, el médico del centro — las explico Lily.

— Por otro lado, estaréis tú y ¿Steven? — vio como asentía con la cabeza — aunque tengo que confesarte que si os invito es solo para mostrarle, indirectamente claro, que una refugiada y un Holtman pueden tener una relación y no tienen por qué ser enemigos.

— Muy astuta — dijo Megan — aunque Steven no es un Holtman exactamente, forma parte de la familia.

— Muy lista — confirmo Claire.

— Por supuesto, también serviréis de apoyo a la doctora Holtman y su marido, así no estarán entre extraños — siguió explicando — justificaremos tu presencia — miro a Claire — como un acercamiento entre ambos doctores.

— A ver si lo entendido — observo Lily — tendremos en la mesa a dos parejas de refugiados, una pareja de ciudadanos de Towngreen y una mixta.

— Dos mixtas — la corrigió Cath — recuerda que yo no soy una refugiada propiamente dicha.

— ¿No? — preguntaron a la vez Megan y Claire.

— No — fue Lily quien las respondió — Cath es una ciudadana de Towngreen, esta empadronada, tiene su propia casa y paga sus impuestos.

— Nunca te había visto por aquí — dijo Megan extrañada.

— Porque nunca había venido antes de los ataques — la aclaro Cath — compre la casa hace como un año, pero aún no había tenido la oportunidad de venir.

— Cath llego a Towngreen el mismo día en que los atentados ocurrieron — continuo Lily — vino a visitar a un amigo y quedo atrapada aquí, como tantos otros. — dijo incluyéndose a ella misma, que vino a la ciudad por trabajo y ya no pudo marcharse.

Claire miro a Cath de nuevo, que interesante, había venido a ver a un amigo, a ¿Nick? Tal vez.

— Yo invitare a alguien, probablemente a Michael para completar la mesa y por supuesto a los Graham — se apresuró a decir Cath, desviando así la atención sobre ella misma — ¿qué os parece?

Todas asintieron con la cabeza su conformidad.

— Bien, pues ahora, hay que planteársela a los Graham, de tal manera que no puedan rechazarla y fijar una fecha.

— Pronto — pidió Claire — si puede ser en esta semana, mejor.

— Ya veremos, estamos a lunes, puede hacerse — la aseguro Cath y acto seguido se levantó para marcharse, eran las seis menos cuarto y si no quería cruzarse con Nick, tendría que irse ya — Ahora si me disculpáis, prometí hacer una visita y se me está haciendo tarde, así que os dejo, os mantendré informadas.

Y acto seguido abandono la taberna, no era una excusa, había quedado en pasarse a ver a las señoritas Avon y ya iba con retraso.

Capítulo 19

Cath entro en Sloam poco después de las cuatro de la tarde del miércoles de esa misma semana, acompañada por Anna, a la cual la había pedido que se les uniera para ultimar los detalles de la cena prevista para el día siguiente.

Vio que las demás ya habían llegado y ocupaban la misma mesa que el día anterior.

— Buenas tardes — las saludo Cath — os presento a Anna — se volvió hacia la aludida — Anna ellas son la doctora Holtman, Emily, Megan y a Lily ya la conoces — fue señalándolas una a una conforme las nombraba.

— Bueno nosotras nos vamos — anuncio Megan dándole un suave empujón a Emily para que se moviera.

— No es necesario que os marchéis — trato Cath de detenerlas, aunque se alegraba de no tener que sentarse a la misma mesa que Emily.

— Yo tampoco entiendo porque tenemos que irnos — protesto Emily al tiempo que Megan la guiaba a otra mesa del bar.

— Tenéis una cena que planear — dijo Megan mientras se alejaba — estaréis mejor sin nosotras — las guiño un ojo disimuladamente.

Sam se había acercado silenciosamente con una bandeja y los cafés, Cath observo que también había incluido uno para ella.

— Gracias.

— Es mi trabajo — la sonrió coquetamente — ¿y la señorita que va a tomar?

— Un descafeinado con leche, por favor — le contesto Anna — si no puede ser tráeme una limonada, gracias.

Sam se marchó con el pedido y Cath y Anna ocuparon el sillón de enfrente de Lily y Claire.

— Bueno, ya está todo en marcha — comenzó a decir Lily — la cena será mañana jueves en casa de Cath.

— ¿Y eso donde es? — pregunto Claire.

— Calle Bakery, 27, en Bluelake — la respondió Cath — a las siete sería buena hora, ¿os viene bien a ti y a Robert? — quiso saber Cath.

— Si, nos viene bien — confirmo Claire — Robert suele salir del Ayuntamiento sobre las seis, entre que llega y se cambia — cavilo Claire en voz alta – si, a las siete es perfecto.

— Bien, pues entonces en eso quedamos — confirmo Cath — será una cena formal, el señor Graham es muy chapado a la antigua. Y recordar solo es un primer contacto, no sacaremos el tema en toda la noche — las explico.

— Eso será difícil con dos médicos en la mesa — comento Anna — hablare con Carlos y le insistiré en ello, pero no prometo nada.

— Conmigo no hay problema, estoy casada con un político, solo tengo que pedirle que me vigile y listo, no soltare prenda — se rio suavemente Claire.

— Entonces conversación trivial y sin matices — concordó Lily — dejaremos que los Graham la guíen, siempre que nos convenga, claro.

Las demás estuvieron de acuerdo en ello.

— Cath, que no se te olvide pedirnos un coche — la recordó Anna.

— Tranquila lo solicitare a primera hora, no creo que pongan pegas — observo Cath — si no os prestare uno de los míos y listo.

— ¿Tienes varios coches? — pregunto Claire.

— Si, dos, un cuatro por cuatro berlina y un picat — la informo — la furgoneta solo la uso para salir a cazar y a por leña, suelo moverme con el otro, me gusta más a la hora de conducirlo.

— Bueno yo creo que ya está todo ¿no? — pregunto Anna.

— Eso parece, pues yo os dejo, hoy ando muy justa de tiempo, he tenido que liberar toda la tarde de mañana para poder preparar la cena.

— ¿Necesitas que te ayudemos? — se ofreció Lily.

— No, no, estoy acostumbrada a celebrar eventos de este tipo en mi casa, no os preocupéis lo tengo todo controlado — las aseguro Cath.

Claire la miro, estaba segura de eso, a pesar de lo poco que la conocía, sabía que era una mujer que no dejaba nada al azar, se esforzaba por dominar y controlar todas las situaciones.

— Pues lo dicho, os espero mañana a las siete en mi casa — dijo Cath al tiempo que se ponía de pie para marcharse — os dejo, hasta mañana.

— Yo también me marcho — anuncio Anna — le he pedido a Carlos que haga las visitas por mí, pero si me voy ya, podre hacerlas yo misma.

— Hasta mañana — se despidió Claire de ella — ha sido un placer conocerte.

Claire y Lily permanecieron en la taberna y se unieron a la mesa de Megan y Emily para terminar la tarde en su compañía, antes de que los caballeros pasaran a recogerlas para acompañarlas a casa.

Nick aparco el coche frente a la casa de Cath, había tenido una semana de locos, cinco de los rangers habían caído enfermos por la gripe, habían tenido que sustituirlos entre todos los demás, aun andaban mal de personal, hasta dentro de más de una semana no se incorporarían los últimos quince rangers, con los que cubrirían el cupo adecuado de hombres para atender las necesidades de la ciudad sin desfallecer de cansancio en el intento, pero hasta entonces todos estaban desbordados, haciendo turnos dobles, las patrullas y las vigilancias en los puestos de control no podían detenerse, era lo que mantenía a la ciudad a salvo de ataques que vinieran del exterior.

Por todo lo cual, Nick no había tenido ni un segundo para ver a Cath y tenían una conversación pendiente entre ellos, temía que fuera demasiado tarde para ello.

Se bajó del coche y cruzo la calle hacia su casa, subió de dos en dos los cuatro escalones de su porche, estaba nervioso y toco la puerta.

— Ya abro yo — oyó que decía Cath a alguien del interior a los pocos segundos la puerta se abrió y allí estaba Cath, Nick dio un paso al frente para saludarla con un beso, pero Cath lo freno con una mano en el pecho y lo empujo para tras, al mismo tiempo que ella misma salía, entornando la puerta a su espalda, como si no quisiera que viera el interior de la casa.

— ¡Nick! — exclamo Cath sorprendida de verle — no puedes estar aquí, tienes que irte, ahora.

— ¿Que? — Nick noto que estaba muy nerviosa y no dejaba de mirar la calle de un lado a otro.

— No puedes estar aquí — insistió Cath — tengo un compromiso esta noche y no pueden verte.

— ¿Un compromiso? — quiso saber Nick, pero una voz de hombre desde el interior de la casa lo interrumpió.

— Cath ¿cómo prefieres el vino tinto o blanco? — Nick no pudo distinguir quien hablaba, no le reconoció la voz.

— Tinto, por favor — le respondió Cath al desconocido — vete — le susurro en voz baja.

— Entiendo — dijo Nick llanamente, empezando a comprender la situación.

— No es lo que parece — se apresuró a decir Cath, Nick noto como sus mejillas se ponían coloradas — no hay tiempo para explicaciones, confía en mí, tienes que irte, no pueden verte aquí o lo echaras todo a perder, por favor, márchate — le suplico.

— Claro, no quisiera estropear tu cita — y con estas palabras dio media vuelta para volver a su coche, oyó que Cath le llamaba, pero no se volvió, por el contrario, subió al coche y se marchó.

Se fue a Sloam dispuesto a cogerse una buena borrachera, estaba furioso, no entendía nada de lo que pasaba, ¿estaba Cath viéndose con otro hombre?, eso no era normal en ella, pero después de lo que había pasado antes, allí estaba, con otro hombre en su casa, tenía una cita, ella misma se lo había dicho y le había echado con viento fresco de allí. ¿Quién sería? No tenía ni la menor idea, ¿estaría mejor con él? Nick tomo el vaso de la barra y lo vacío de un solo trago, Sam se lo relleno de nuevo. Iba a ser una noche muy larga.

Vio como Emily entraba en el local y se dirigía hacia él, esta noche era bienvenida, sería una buena distracción.

— Buenas — le saludo cuando estuvo a su lado — ¿me invitas a una copa? —pregunto con voz melosa.

— Por supuesto — Nick se bajó del taburete que ocupaba y se lo cedió, Sam apareció por allí y les sirvió un trago.

Nick y Emily se quedaron juntos en la barra conversando y emborrachándose hasta que el bar cerró sobre las dos de la madrugada.

— ¿Me llevas a casa? — pregunto Emily.

— Por supuesto — respondió Nick y la guio hacia su coche, en pocos minutos habían llegado, Nick se bajó del coche para acompañarla hasta la puerta.

— Me lo he pasado genial — dijo Emily recostada en la jamba de la puerta — aún tengo algo de alcohol, ¿quieres pasar? — Emily noto su reticencia e intento tentarle — nos divertiremos — coloco una mano sobre su pecho acariciándolo sinuosamente por encima de la camisa — siempre lo hemos hecho — se había acercado aún más a él sutilmente, con una mano en su nuca atrajo sus labios hacia ella.

Fue un buen beso, cargado de promesas y de pasión, pero Nick no lo disfruto como se merecía, se separó un poco de ella y la miro a la cara, la verdad lo golpeo tan fuerte que se tambaleo un poco hacia atrás, esa no era la cara que quería ver, ni esos eran los ojos en los que deseaba mirarse, ni los labios que deseaba devorar. No, eso no era lo que él quería.

— Paso — acabo diciendo Nick, cuando consiguió volver a pensar de nuevo — estoy demasiado borracho, me voy a casa.

Y simplemente se marchó, así sin más, Emily miraba su espalda conforme se alejaba, ¿qué había pasado? Ningún hombre la había dicho nunca que no cuando lo había invitado a su cama.

¿Qué narices la estaba pasando con Nick?, Emily frunció el ceño confundida, tratando de responder a su pregunta, pero no conseguía adivinar por qué.

Daba igual, sonrió para sí misma al tiempo que se volvía y entraba en la casa, Nick estaba enamorado de ella, todo el mundo lo sabía, solo tenía que atraerlo con más fuerza y todo volvería a estar bien entre ellos. Necesitaba un plan. Y con este último pensamiento subió a su habitación y se acostó en la cama.

Nick llego a su casa poco después y se fue directo a dormir, gracias a dios el sueño le venció casi de inmediato y no pudo pensar en nada más.

Capítulo 20

— Buenas noches, bienvenidos — saludo Cath a los recién llegados — pasen por favor, si me dan sus abrigos los dejare en el estudio.

— Dame, yo los llevare — se ofreció Michael uniéndose a ellos en el recibidor.

— ¿Somos los primeros? – pregunto Anna, mientras seguían a Cath al salón.

— No, nosotros llegamos primero — anuncio Lily poniéndose de pie — él es Steven Road — dijo señalando al aludido que se levantó a su vez — ellos son Carlos Torres y su novia Anna, ya te he hablado de ellos y el señor y la señora Graham.

Steven los saludo con una inclinación de cabeza.

—Siéntense — volvió a hablar Cath, tras las presentaciones — estamos tomando un vino dulce y unos canapés ¿les apetece?

Todos asintieron con la cabeza, Cath se dirigió hacia el bar para tomar unas copas para servirles.

— Umm, sí que esta dulce — alabo la señora Graham — y todo tiene una pinta riquísima.

El señor Graham estuvo de acuerdo con su esposa y tomo un canapé de queso con salmón de la bandeja.

— Gracias — dijo Cath, el timbre de la puerta volvió a sonar — si me disculpan.

— Buenas noches — saludo a los recién llegados.

— Hola, siento el retraso — se disculpó Claire — te presento a mi esposo Robert Holtman esta es la señorita Catherine Thompson o más conocida como la Señora.

— Encantada de conocerle señor Holtman — Cath no pudo evitar sentirse un poco acalorada al recordar la mañana en que los había sorprendido en la cama a Nick y ella, si la había reconocido como la mujer que dormía con su hermano, no dijo nada, algo que Cath le agradeció en silencio, un comentario sobre su relación con Nick podría dar al traste con sus planes.

— Lo mismo digo, es un placer — contesto el aludido.

— Pero pasar, darme vuestros abrigos — Cath los recogió y fue al estudio a dejarlos con los demás, Claire la siguió.

— Tenemos que acelerar las cosas — Claire hablo bajito para que no la oyeran — tengo pacientes a los que apenas les quedan unas pocas semanas de vida, si no conseguimos su colaboración ya, no abra tiempo para darles los tratamientos antes de que mueran.

— Vale, pero esta cena sigue siendo solo la toma de contacto — la dijo Cath mientras volvían al pasillo rumbo al salón, Robert se unió a ellas — ya se me ocurrirá algo, vosotros seguirme el juego.

— Por supuesto — afirmo Robert — esto es demasiado importante para todos.

Los tres entraron en el salón, Cath hizo las presentaciones y les ofreció una bebida mientras se acomodaban en los sillones, alrededor de la mesa donde estaba servido el aperitivo.

Para Cath no había pasado desapercibido el gesto de disgusto del señor Graham cuando tuvo que estrechar la mano de Robert al presentárselo, pero a pesar de eso estaba contenta, con ninguna otra persona del salón, a pesar de sus conexiones con la familia Holtman había manifestado ningún rechazo, eso la daba esperanzas, de que tal vez este loco plan pudiera funcionar.

Pasaron como media hora conversando sobre diversos temas, antes de pasar a la mesa para la cena propiamente dicha.

Cath se había esforzado mucho en preparar una cena sencilla, pero suculenta sin llegar a ser pretenciosa, así que había elaborado un menú con lo que disponía, de primero sirvió una sopa castellana, seguido por unas piernas de ciervo asadas con patatas a lo pobre y de postre arroz con leche.

— Estaba todo delicioso — la alabo el señor Graham — Susan también es una excelente cocinera.

— Gracias, señor Graham, espero poder probar su cocina algún día — le agradeció Cath mirando a Susan.

— Por supuesto que sí, en cuanto las cosas mejoren y el bloqueo se acabe, serás la primera a la que invitaremos a nuestra casa — respondió Susan — y por favor llamarle Gerard, tanto señor Graham, señor Graham, me marea.

— Así que al final han decidido instalarse aquí — la intervención de Carlos salvo a Cath de preguntar.

— Bueno… — comenzó a decir Gerard.

— Por supuesto que sí, — le interrumpió su esposa — la mayoría de las personas que viven aquí son muy agradables — el bufido del señor Graham fue más que patente, por lo que se llevó una mirada asesina de su esposa por ello, — cuando te tomas la molestia de conocerlas, — la indirecta fue como una losa — y me encanta esta ciudad, es un bonito lugar donde retirarse.

— Hay sitios mejores — comento sin mucho entusiasmo Gerard.

Todos los que conocían a los Graham, sabían que era Susan quien llevaba los pantalones en ese matrimonio y Gerard solo vivía para complacerla, así que estaba decidido, cuando el bloqueo acabara los Graham se quedarían en Towngreen.

Eso era una buena señal para sus planes, pensó Cath, si conseguían la colaboración de Susan todo iría sobre ruedas.

— Yo estoy un poco decepcionada, — cambio el hilo de la conversación Anna, todos se volvieron hacia ella para mirarla — me hubiera gustado probar la paella esa de la que me hablaste una vez.

— Lo siento, — se disculpó Cath, al tiempo que daba un trago a su sorbete de limón — aunque no hay problema, os invito cualquier otro día y la hago.

— ¿Paella? — exclamo Susan — nosotros la comimos una vez, en New York, ¿te acuerdas Gerard?

— Sí, claro que si — confirmo el aludido — pero la paella es un plato para el almuerzo, no para la cena.

— Exacto, además las mejores paellas se comen en el campo y se hacen con leña. Eso sí que es una paella de verdad — dijo soñadora Cath.

— Por eso no hay problema — intervino Lily en ese momento — podemos hacerla en Road — al ver la cara que ponían al no entender a qué se refería, les aclaro — Steven tiene una granja a las afueras de la ciudad, podríamos hacerla allí, campo no nos va a faltar — añadió Lily haciendo reír a toda la mesa.

— Pues yo me apunto — señalo Carlos.

— Pues nosotros también, — anoto Claire — de tanto hablar de ella me han entrado ganas de probarla.

— Pues nosotros también, me muero por volver a comerla — esta vez fue Gerard el que hablo.

— No será lo mismo, — le advirtió Cath — será mejor, no los decepcionare.

— Se me hace la boca agua solo de pensarlo — dijo Susan.

Todos estaban de acuerdo con la propuesta y empezaron a hacer planes para la reunión del sábado, Cath y Claire se miraron, sin decir nada ambas comprendieron que esa era la ocasión que esperaban, una nueva reunión, fuera de la ciudad, donde no pudieran levantarse y marcharse si la conversación no les agradaba, era el lugar perfecto para abordar el tema y obligar al señor Graham a compartir sus conocimientos con la Clínica, ambas mujeres estaban muy satisfechas con el resultado de la cena.

Como una hora después todos decidieron que era el momento de marcharse, Michael y Cath fueron a por los abrigos y comenzaron a repartirlos junto a la puerta.

— ¿Michael, te vienes con nosotros? ¿No? — le preguntó Carlos — tenemos un hueco en el coche si lo quieres.

— No, gracias, me quedare un poco más y ayudare a Cath a recoger todo esto — le respondió el aludido.

— No es necesario que te quedes — se apresuró Cath a señalar — además el Centro está muy lejos de aquí y ya es muy tarde — trato de suavizar el hecho de que no quería quedarse a solas con él — sería una tontería desperdiciar un viaje en coche hasta allí, — se movió un poco por el recibidor y agarro la cazadora de Michael y se la tendió — ya recogeré esto mañana, ahora estoy muy cansada.

Susan pareció hacerse cargo de la situación y engancho su mano en el brazo de Michael.

— Vámonos jovencito, ya la hemos dado suficientemente la lata por esta noche — y tiro de él hacia el coche.

Todos los demás se apresuraron a despedirse y les siguieron.

Cath la dio las gracias en silencio, no la apetecía tener un enfrentamiento con Michael esa noche, algo la decía que no solo se quedaba para ayudarla a recoger, sino que esperaba algo más personal a cambio y Cath no estaba dispuesta a dárselo, en verdad estaba muy cansada, miro desde la puerta del salón la mesa a medias de limpiar y se encogió de hombros, ya lo haría mañana, paso de largo y subió a su habitación.

Capítulo 21

Cath caminaba por la calle principal rumbo a Sloam donde se reuniría con las chicas para hablar de la cena del día anterior y prepararlo todo para la comida de mañana.

Acababa de salir del Ayuntamiento por segunda vez en ese día y por segunda vez Nick no estaba, la urgía hablar con él y aclarar lo ocurrido la noche anterior cuanto antes, pero cuanto más tiempo pasaba, más enfadada estaba por cómo se había comportado y lo que había pensado de ella.

Vio que un coche patrulla se detenía unos metros delante de ella y del asiento del copiloto descendía Nick, que se dirigía directamente hacia ella, por lo que camino a su encuentro.

— Te estaba buscando — la saludo Nick — tienes que ir hoy a la reunión de la ciudad de esta tarde — la comunico — va a pasar algo y tienes que estar allí.

— ¿Que va a ocurrir? — le pregunto Cath.

— Ya lo veras, tu solo ve ¿vale? — se mostró enigmático, no iba a decirla nada, tenía que ser una sorpresa — Ve, tengo que irme, hasta luego.

Cath le vio dar media vuelta y regresar al coche patrulla que lo esperaba, de repente hecho a correr hacia él mientras le llamaba.

— Nick, Nick — le tomo del brazo y lo giro hacia ella para que pudiera mirarlo a la cara — ¿estás bien? — le pregunto temiendo su respuesta.

Nick asintió con la cabeza varias veces, no encontraba las palabras, se había quedado prendado de sus ojos, donde una preocupación descarnada florecía por él, le importaba, era todo lo que podía pensar, a ella le importaba.

— Sí, estoy bien, no es eso — la dijo cuándo pudo deshacerse del hechizo en el que se encontraba — no te preocupes — se inclinó y deposito un suave beso sobre su mejilla, tratando de tranquilizarla con ese simple gesto, era todo lo que podía hacer estando ahí, en medio de la calle principal de Towngreen a la vista de todos — ve a la reunión, Cath, por favor.

— Esta bien, allí estaré — le confirmo Cath, aún confusa por sus motivos.

— Bien, nos vemos — Nick se montó en el coche y desapareció calle abajo.

Cath se apoyó en el coche que había aparcado detrás de ella, pensativa, ¿que se traía entre manos? Por más vueltas que le dio, no llego a ninguna respuesta lógica para el enigma. Sacudió la cabeza para aclararse y miro el reloj, las cinco menos cuarto, iba atrasadísima, se incorporó y camino a paso ligero la distancia que la separaba de la taberna.

— Buenas tardes — saludo Cath casi sin aliento — siento el retraso, pero tenía que hablar con Anna sobre lo de mañana.

— ¿No va a venir? — preguntó Claire.

— Ha habido un brote de gastroenteritis y tiene que quedarse a echar una mano a Carlos — respondió Cath mientras se sentaba a la mesa, Sam apareció como por arte de magia con su café. Se fijó que Emily hoy no las acompañaba y se alegró por ello.

Lily comenzó a comentar la cena de la noche anterior, las tres coincidieron en que había ido bien y tenían grandes esperanzas para la comida del día siguiente.

Cath las informo que había quedado con Anna a las diez y media en su casa y desde allí pasarían a recoger a Claire y Robert, con lo que llegarían sobre las once de la mañana a Road, Claire la facilito su dirección para que los recogiera.

— En cuanto a lo que me comentaste anoche ¿cuantos pacientes están en riesgo? — pregunto Cath a Claire.

— Unos diez, por ahora, pero cada día que pase serán más — la informo Claire, Cath la apremio en silencio a que continuara con los detalles — son personas de mediana edad con patologías crónicas típicas, hipertensión, diabetes, colesterol, han sido casi dos meses sin suministros y las medicinas que tenían en casa se están agotando.

— Por lo que se y por la experiencia que tengo con el señor Peterson y las señoritas Avon. — La explico Cath — están haciendo grandes avances en esas enfermedades en particular, después de varias semanas de ajustes ya tienen un tratamiento “definitivo” para sus enfermedades, aunque deben ser revisados mensualmente.

— Esas son excelentes noticias, — sonrió Claire al oírla — necesitamos esos tratamientos para el resto de la población de Towngreen.

Todas asintieron con la cabeza, estando de acuerdo con ello.

— Como no queremos agobiarlos — volvió a hablar Lily — podríamos abordar el tema en la sobremesa, así pasaríamos la mañana relajados antes del combate.

— Mira que eres bruta — intervino Megan — estoy segura de que no será para tanto.

— Tú no los conoces — se reafirmó Lily en sus palabras.

— Por mi bien, discutir con el estómago lleno es como menos discusión — opino Claire, todas rieron la ocurrencia.

— Como no sabía los detalles he quedado con Anna de que ellos nos seguirán el juego y no sacaran el tema por su cuenta, esperaran a que seamos nosotras las que lo hagamos. — confirmo Cath, dando por bueno el acuerdo de tratar el tema después de la comida.

— Yo hablare con Robert, pero no tendremos problemas por ese lado — confirmo Claire.

— Pues si ya habéis terminado de planear, vuestra trampa a ese pobre hombre — observo Megan, las demás la miraron muy serias, no habían captado la ironía pensó Megan — ehh — hizo ademan de levantar las manos en símbolo de rendición — que yo estoy de vuestra parte, — aclaro para que no hubiera mal entendidos.

— Siento decir esto — comenzó Cath — pero os recuerdo que ningún Holtman puede aparecer por Road mañana, nuestro éxito y fracaso depende de ello.

— Tranquila, todo está controlado — la aseguro Claire — de todas maneras, hablare con Beth durante la reunión de hoy y se lo recordare.

— Hablando de la reunión — la corto Lily — son las seis menos cuarto, si no nos vamos ya, llegaremos tarde.

Todas se apresuraron a levantarse y recoger sus cosas, para ponerse en camino.

— Os acompaño — las informo Cath uniéndose a ellas camino del Ayuntamiento.

Megan y Lily encabezaban la comitiva, mientras que Claire y Cath se quedaban un poco rezagadas.

— Pareces preocupada, tranquila todo saldrá bien, — trato de tranquilizarla Claire — por lo menos lo habremos intentado.

— No es eso — Cath sonrió en ella — es que me encontré antes a Nick e insistió mucho en que fuera hoy a la reunión de la ciudad, pero no me dijo porque y por más vueltas que le doy no consigo imaginármelo.

— Ahh, bueno no te preocupes — la aseguro Claire — mi cuñado es el rey de los enigmáticos, todos en la familia hemos dejado de preocuparnos por ello, cuando quiere decirnos algo nos lo cuenta y punto — la aclaro.

— Ya, seguro que tienes razón, me preocupo demasiado — estuvo Cath de acuerdo con ella y juntas continuaron caminando en silencio.

Una vez que llegaron a su destino, entraron en el salón de actos donde se iba a celebrar la reunión y se despidieron.

Claire camino hacia delante buscando su lugar junto a Beth en la primera fila, mientras que Cath eligió un asiento discreto al final de la sala, parte del gabinete de crisis ya ocupaban sus lugares en el estrado, pero Nick aún no había llegado, justo en el momento en que su padre iba a anunciar la apertura de la sesión Nick y Mith entraron en el salón de actos, el primero se apresuró a ocupar su lugar en el estrado, mientras que el segundo se acomodó con su familia entre el público asistente.

Cath también noto que Emily estaba en la sala, sentada al lado de Claire, ocupando su lugar entre la familia Holtman.

La reunión comenzó, tratando los mismos temas de siempre, ya estaban en el espacio de preguntas y respuestas que era el último punto del día y Cath seguía preguntándose porque Nick había insistido tanto en que asistiera, la reunión había resultado tan insulsa como siempre, sin abordar ninguno de los problemas reales que los afectaban, solo dando datos estadísticos de lo que tenían y lo que no, pero sin aportar ninguna solución al respecto.

Vio como el Alcalde volvía a tomar el micrófono y daba por terminada la ronda de preguntas y respuestas, “vaya pérdida de tiempo” pensó Cath para sí misma, con todas las cosas que podría haber hecho en esas dos horas que llevaba allí sentada.

— Bueno y antes de irnos — estaba diciendo el Alcalde en esos momentos — el sheriff quiere anunciaros algo — esas palabras captaron por completo la atención de Cath inmediatamente, se sento aún más erguida en su asiento, ahí estaba el motivo por el cual, ella se encontraba allí esa tarde, no tenía ninguna duda al respecto.

— Buenas tardes a todos — saludo Nick desde el estrado cuando su padre le paso el micrófono, paseo la vista entre los asistentes antes de seguir — ante todo quiero daros las gracias por la confianza que habéis depositado en mí, un rebelde sin causa — todos se rieron ante la leve alusión a su pasado —pero ha llegado el momento, de que esta estrella valla a la persona que de verdad se la merece — Nick fijo la vista en Cath, quería ser testigo de su reacción — la persona que lleva años cuidando de nosotros en silencio, sin pedir nada a cambio, que patrulla nuestras calles cada día y a la que todos acudimos si estamos en problemas — pauso por un momento — me estoy refiriendo por supuesto, a nuestro querido aguacil Mith — el aludido se puso de pie y Nick espero en silencio a que subiera al estrado, toda la sala estaba sumida en un silencio expectante, nadie se imaginaba nada de esto — mi trabajo ha terminado, ahora esta ciudad cuenta con todo lo necesario para mantenerse segura, por lo que es un honor para mí, pasarte el testigo como nuevo sheriff de Towngreen, en reconocimiento a los años de servicio y la gran labor que has realizado — y acto seguido se acercó a él y le prendió la estrella sobre su pecho — enhorabuena.

Todo se quedó en silencio, hasta que unos segundos después la sala entera irrumpió en un gran aplauso.

El nuevo sheriff tomo el micrófono que Nick le tendía y se dirigió a los allí reunidos.

— Gracias, gracias a todos — dijo algo emocionado — intentare hacerlo lo mejor posible y como esta reunión ya se ha demorado demasiado, será mejor que la demos por terminada, buenas noches a todos.

Y tras estas palabras, todo el mundo se puso en movimiento, aunque nadie abandono la sala, salvo Cath, todos comenzaron a comentar lo ocurrido entre ellos.

Nick se había apoyado en la mesa que tenía a su espalda, tras pasarle el micrófono a Mith y se concentró en observar a Cath, las lágrimas corrían por sus mejillas sin ningún pudor, aplaudió como los demás cuando llego el momento y en cuanto la reunión se disolvió, abandono la sala sin mirar atrás.

Nick se moría de ganas de reunirse con ella, pero sabía que le costaría unos buenos largos minutos alcanzarla, así que se incorporó y bajo del estrado, iniciando de esta manera su camino hacia la puerta y hacia Cath.

Nick observo como Mith se reunía con su mujer para festejar su nombramiento y compartir con ella las felicitaciones de los ciudadanos de Towngreen que habían asistido esa noche a la reunión, sintió una pizca de envidia por ello, a él también le gustaría tener a su peque junto a él en esos momentos.

Por el rabillo del ojo, vio como Emily trataba de llegar hasta él, le miraba con cara de pocos amigos, sabía que ella no lo apoyaría en su decisión de dejar de ser sheriff, más bien todo lo contrario, se lo tomaría como algo personal, le acusaría de volver a fallarla siendo un egoísta sin tener en cuenta sus sentimientos, en realidad le daba igual lo que pensara de él, no sabía cómo, ni cuándo había sucedido, pero cada vez le daba más igual lo que pensara.

Pero no tenía ningunas ganas de que le montara una bronca delante de todo Towngreen, así que se concentró en quedar fuera de su alcance, sabía que no podría evitarla para siempre, pero en ese momento lo intentaría, ahora tenía algo importante que hacer y Emily no lo distraería de su objetivo.

Diez minutos después Nick alcanzaba al fin la puerta, sin mirar atrás esquivo a las últimas personas que tenía por delante y tomo el pasillo de la derecha.

Estaba nervioso, ¿ella estaría allí? ¿Habría tardado demasiado y ya se habría marchado? Le sudaban las manos, trato de secárselas en las perneras de su pantalón vaquero.

Mil preguntas llenaban su mente, ¿cómo se lo habría tomado?, Nick suspiro tratando de calmarse y abrió la puerta de emergencia que lo separaba de ella y salió al exterior.

Si, allí estaba, apoyada contra la pared esperándolo, Nick redujo la distancia que los separaba y la tomo por la cintura atrayéndola hacia él, sintió como ella envolvía sus brazos alrededor de su cuello y lo miraba a los ojos.

Cath había abandonado el recinto casi antes de que los demás se levantaran, necesitaba respirar, sentía que se estaba ahogando con todas las sensaciones que recorrían su mente y su cuerpo en ese momento, se dirigió hacia el pasillo que ya conocía, salió por la puerta de emergencia del fondo, al exterior, igual que la otra vez , la oscuridad la envolvió en cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, se movió hacia un lado y se apoyó en la pared, sabía que Nick iría allí a buscarla, así que aprovecho ese tiempo de soledad para calmarse, no quería mostrarle el efecto que la noticia a su renuncia había despertado en ella, era el momento de estar allí para él y darle toda la fuerza y apoyo que necesitara.

Aparto cualquier pensamiento de su mente y se concentró en su respiración, espirar, aspirar, repetía una y otra vez en su mente, sintió como poco a poco su cuerpo se relajaba, ya estaba lista para él.

Unos segundos después la puerta se abrió y Nick estaba allí con ella, abrazándola y buscando en sus ojos una reacción a lo que acababa de ocurrir en la reunión.

— Bravo — Cath no le hizo esperar — has encontrado una manera de renunciar al cargo, exaltando y alabando el trabajo de otro — sonrió en él, estaba nervioso podía sentir sus manos temblarle ligeramente en su cintura, sonrió aún más abiertamente — estoy orgullosa de ti, muy muy orgullosa.

— ¿De verdad? — Nick sentía la necesidad de oírselo decir de nuevo, al fin parecía que había hecho algo bien con ella y en esta ocasión sus ojos le sonreían con cariño y no estaban anegados por las lágrimas.

Cath asintió con la cabeza, incapaz de expresar con palabras todo lo que sentía en ese momento, la gente pensaba que Nick era el hombre de acero, sin sentimientos, imperturbable, solo porque mantenía el control en las situaciones críticas y no vacilaba en hacer lo que hubiera que hacer para resolverlas, pocas personas se daban cuenta del precio que tenía que pagar por ello, Nick era uno de los hombres más sensibles y fuertes que conocía, toda una contradicción, era un hombre con principios, leal y valiente, que se exigía mucho a sí mismo, pero muy pocos lo conocían de verdad como para saberlo, y muchos otros ni se molestaban en conocerlo, aceptaban la fachada de rebelde sin causa, que se empeñaba en mantener, sin cuestionarla.

Cath oyó como suspiraba con alivio al saber que estaba orgullosa de él y se relajaba visiblemente, no pudo evitarlo, tiro de él hacia ella eliminando la distancia que los separaba y lo beso con todo lo que llevaba dentro, Nick la respondió a su vez como si no hubiera un mañana y haciéndola olvidar hasta su nombre.

El beso derivo en una pasión incontrolable y una necesidad él uno del otro, casi dolorosa. Nick termino con el beso y apoyo su frente contra la suya, su respiración se había vuelto rasposa y luchaba consigo mismo tratando de controlarla, tardo casi un minuto en recuperarse lo suficiente como para poder hablar de nuevo.

Dio un paso atrás, sin soltarla ni dejar de mirarla, Cath tenía los labios hinchados por sus besos y la piel sonrosada por la pasión, verla así casi le hizo caer de rodillas quería más.

— Vámonos de aquí — Nick espero su aceptación antes de soltarla y tomar su mano, tiro de ella sobre los escalones rumbo a su coche que estaba estacionado a pocos metros de donde se encontraban.

Cath no tenía muy claro como habían llegado a su dormitorio, pero tampoco la importaba demasiado, estaba con Nick, se desnudaron el uno al otro con rapidez y dieron

rienda suelta a la pasión que los hacia arder y combustionaba por dentro.

Una hora más tarde yacían saciados, acurrucados el uno en brazos del otro, Nick la abrazaba con su espalda pegada en su pecho, se había incorporado un poco para poder mirarla mientras recorría su brazo desnudo con un dedo de arriba a abajo.

— Tengo que ir a Sloam – anuncio, sin muchas ganas de moverse, se estaba bien allí.

Cath volvió la cabeza a medias hacia él y le beso suavemente en los labios.

— Lo sé.

Nick suspiro y se levantó de la cama, fue recogiendo su ropa, que estaba desperdigada por el cuarto al tiempo que se la ponía.

— Voy contigo — anuncio Cath saliendo de la cama y yendo hacia el baño.

Nick termino de vestirse y estiro la cama mientras la esperaba, al final se dejó caer en el sillón, tratando de no impacientarse con su tardanza, como diez minutos después Cath regreso a la habitación anunciando que estaba lista y se marcharon rumbo a Sloam. En ningún momento hablaron de lo ocurrido la noche anterior.

Capítulo 22

Nick abrió la puerta de la taberna y la cedió el paso, entrando tras ella. Observo que el bar estaba concurrido, pero no hasta los topes, detecto dos taburetes vacíos en un lateral de la barra y la guio hacia allí.

Sam se acercó para recoger sus pedidos, dos licores con limón, Nick solía tomarlo solo, pero esta noche decidió no arriesgarse a embriagarse ni siquiera un poco, algo le decía que iba a necesitar toda su sangre fría antes de que acabase la noche.

— Buenas, no esperaba verte de nuevo por aquí hoy — saludo dirigiéndose a Cath.

Las palabras de Megan llamaron la atención de Nick, que presto especial atención a lo que hablaban.

— Ya ves, me apetecía una copa — la respondió Cath — y la compañía no podría ser mejor, ¿no crees? — dijo refiriéndose a Nick, este la sonrió agradeciéndola en silencio el alago.

Megan miro a Nick y se echó a reír abiertamente.

— Bueno, se podría mejorar — vio como Nick se erizaba al oírla y volvió a reír — me encanta meterme con él, — informo a Cath — normalmente es tan estoico, que me encanta pincharle para que reaccione.

— Gracias, has visto que clase de amigos tengo — se dirigió a Cath haciéndose el ofendido.

— Tu ni caso, para mi eres la mejor compañía que podría encontrar en todo Towngreen, para salir a tomar una copa, claro — trato de calmarlo Cath que vio como sus ojos se iluminaban con sus palabras.

Megan asistía atónica al intercambio de la pareja que tenía delante, pero se abstuvo de hacer ningún comentario, se moría de ganas de contárselo a Jackson puede que él supiera algo más de lo que sucedía entre esos dos, pero la extrañaba, si alguien sabía algo ese sería Steven, el mejor amigo de Nick, en quien confiaba plenamente y con el único con quien compartía sus problemas, lo malo es que Steven era una tumba respecto a las confidencias que le hacían y no habría manera de que compartiera con ella esa información.

— ¿Nerviosa por la comida de mañana? — dijo Megan cambiando drásticamente de tema.

— Un poco — la confirmo Cath — muchas vidas se perderán sino lo conseguimos.

— Tranquila saldrá bien, — trato de confortarla Megan — si quieres saber mi opinión, tras la cena que diste ayer en tu casa, tan cuidada con los invitados, sin ofender, pero dejando claro que nadie debe ser excluido por su apellido, y que todos tenemos que remar en el mismo barco si queremos sobrevivir a esto, — continuo Megan — me refiero a invitar solo a dos Holtman y no apabullarlos, intentando imponerles a toda la familia, contrarrestándolos con dos refugiados y dos parejas mixtas, refugiado y ciudadano y viceversa, dejaste muy claro el mensaje de unión. Y los Graham lo entendieron, sino no irían mañana a comer a Road — finalizo Megan.

— Ojalá tengas razón — expreso Cath en tono dubitativo — Gerard es demasiado raro y orgulloso como para dar su brazo a torcer, aunque sepa que es lo correcto — suspiro — hasta que no lo escuche de sus labios no las tendré todas conmigo.

— Tú los conoces mejor — concordó Megan con ella — suerte para mañana — y dicho esto se alejó para atender a otros clientes que reclamaban su atención.

— No era una cena romántica — dijo Nick una vez que estuvo seguro de que Megan no podía oírlos.

— No — le confirmo Cath.

— ¿Estas enfadada?

— No — le respondió Cath, pauso un segundo, tratando de encontrar las palabras adecuadas que expresaran exactamente como se sentía — no, enfadada no. Decepcionada, sí. Pensaba que me conocías lo suficiente como para saber que yo nunca le daría la más mínima oportunidad a otra persona, si estoy en medio de…. no sé ni en medio de que estoy contigo, pero mientras estemos en ello, ningún otro hombre tiene nada que hacer conmigo. — Cath tomo un sorbo de su vaso antes de continuar — después de lo ocurrido, siento que ya no me siento de la misma manera contigo, algo ha cambiado, ya no puedo ser la misma.

A Nick se le cayó el corazón a los pies al escucharla, sabía que Cath era muy selectiva con las personas a quien le entregaba su confianza.

— Estaba celoso, no pensaba con claridad — trato de explicarse Nick — yo… solo podía pensar que había otro hombre en tu casa.

Nick vio que Cath seguía en silencio con la mirada fija en el fondo de su vaso.

— Lo arreglare — la aseguro Nick — te lo compensare.

— No, hay cosas que cuando suceden, simplemente nos cambian por dentro y no hay nada que podamos hacer para deshacer lo ocurrido — apunto Cath, con una voz plana carente de sentimiento, Nick odiaba ese tono de voz, ella nunca lo había usado con él, y sintió como se desesperaba debido al miedo que le atenazaba las entrañas.

— Te lo prome…. — Nick no termino de pronunciar la palabra antes de que Cath lo cortara de raíz.

— No — le corto elevando el tono un poco, pero sin llegar a gritarle — no te atrevas a prometer algo que no puedes cumplir.

— Yo… — trato de nuevo Nick.

— No lo entiendes, no hay nada que ya puedas hacer al respecto, lo hecho hecho esta, basta — Cath abrió su bolso y saco la libreta que siempre llevaba consigo, arranco una hoja y la arrugo haciéndola un ovillo — intenta arreglarlo, tal vez en el proceso aprendas algo. —Le paso la bola de papel y se levantó del taburete donde estaba sentada — voy al baño.

Dándose la vuelta se dirigió hacia los aseos, podía sentir la mirada de Nick fija en su espalda, necesitaba alejarse de él en esos momentos o empezaría a gritarle en medio del bar. Entro en el aseo de señoras, se refresco la cara tratando de calmarse, no se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que en realidad la había afectado las palabras de Nick la noche anterior. Apoyo ambas manos sobre el frio mármol del lavabo y bajo la cabeza en señal de derrota, dejo a sus sentimientos fluir en lugar de intentar controlarlos como hacia siempre, no supo cuánto tiempo llevaba allí, en esa posición, supuso que no más de un par de minutos, cuando la voz a puro grito de una mujer, traspaso las puertas del baño, llegando hasta ella.

Parecía que alguien estaba recibiendo un buen rapapolvo, Cath se incorporó, cuadro los hombros y salió para ver qué pasaba. Se detuvo en seco al ver como Emily le gritaba en la cara a Nick en medio de Sloam, mientras él la miraba en silencio, definitivamente no quería ser testigo de una pelea entre ellos, así que tomo el pasillo que conducía a la trastienda del bar y salió al callejón trasero, esperaría ahí hasta que la cosa se calmase, rodeo unas cajas que la entorpecían el paso y apoyo la espalda en la pared, mirando el cielo, hacia las estrellas, lo bueno de no disponer de electricidad es que se podían ver las estrellas, identifico un par de constelaciones.

De repente, la puerta se abrió bruscamente sobre saltándola y Nick salió al callejón.

Nick la vio salir del baño y pararse de plano al verlos, era más que evidente que no se sentía nada cómoda con la situación. Así que no le sorprendió cuando se adentró en el pasillo lateral, tratando de alcanzar el callejón trasero de Sloam para salir de allí.

Nick estaba mirando la bola de papel que Cath le había dejado antes de huir al baño.

— Si lo consigues, cuéntamelo — le pidió Megan que se había acercado a él en silencio.

Nick no tuvo ocasión de responderla antes de que Emily le abordara, ni siquiera sabía que estaba allí, aunque tampoco era de extrañar que estuviera, ella era un cliente habitual de la taberna, pero esa noche él no había notado su presencia, se colocó ante él y comenzó a gritarle.

— ¿Cómo te atreves? Grandísimo cabrón, ¿cómo te atreves hacerme esto? ¡A mí! ¡A mí! — Emily se encaró con Nick poniéndole un dedo ante su cara —¿renuncias a ser el sheriff? ¿Te has vuelto loco? No lo permitiré, no voy a permitir que esa bruja de Margaret Mith sea la segunda dama de esta ciudad— le grito cada vez más exaltada — ese es mi lugar, como tu novia y prometida, así que más te vale recuperar esa placa…. — pauso su directiva unos segundos, pero Nick seguía manteniéndose en silencio, mirándola fijamente a la cara, no iba a entrar al trapo con ella, ni a tratar de explicarla sus motivos, para haberlo hecho, la conocía demasiado bien, sabía que dijera lo que dijera no lo escucharía, no estando en ese estado.

— Eres un cerdo egoísta — hizo un puchero, tratando de llegar a él — ni por un momento te has parado a pensar en mí, en lo mucho que significa para mi ser la segunda dama de esta ciudad — Emily se dio cuenta de que su treta para conmoverle no había funcionado y se volvió aún más colérica — ya lo estas arreglando, porque no voy a permitirte que me trates así y tires por tierra todos mis sueños, yo soy una dama y merezco ese puesto, así que o lo arreglas o yo …

— ¿Que? ¿Tú qué? – la interrumpió Nick volviéndose hacia la barra, saco de su bolsillo algunos vales para cubrir el precio de sus bebidas. Tomo la bola de papel que aún estaba allí, guardándosela en el bolsillo de su cazadora y se dispuso a seguir a Cath.

— Nick, no te atrevas a dejarme con la palabra en la boca — oyó que Emily le gritaba como una posesa — Nick… Nick… vuelve aquí ahora mismo.

Nick no se molestó en volverse para mirarla, alcanzo la puerta y la empujo con fuerza mientras salía, un gran portazo sonó tras él cuando la negra noche lo envolvió, miro a su alrededor tratando de encontrarla en medio de aquella oscuridad.

— Aquí — oyó a Cath decir unos metros más adelante hacia su izquierda, se guio por el sonido de su voz y de dos zancadas estaba a su lado, apenas podía verla y mucho menos saber si estaba enfadada, aunque su posición parecía relajada, así que se apoyó el mismo contra la pared a su lado.

— ¿Que estas mirando? — trato de averiguar Nick.

— Las estrellas — le contesto con voz soñadora — desde que no hay alumbrado público es como si las estrellas se hubieran multiplicado.

— Algo bueno tenía que tener la falta de electricidad — estuvo de acuerdo con ella y se puso a mirar las estrellas él mismo.

Pasaron así varios minutos, cada uno perdido en sus propios pensamientos, mientras observaban el cielo estrellado sobre sus cabezas.

— ¿Tienes que volver dentro? — dijo Cath rompiendo el cómodo silencio que se había instalado entre ambos.

Nick miro la puerta cerrada del callejón.

— No — la respondió en tono monótono.

Cath se enderezo y se colocó su bolso sobre su hombro.

— Entonces vámonos — acto seguido hecho a andar hacia la salida, a la calle principal, Nick caminaba tras ella.

Ambos se habían abstenido de comentar lo que había ocurrido en el interior de Sloam de táctico acuerdo.

Nick la alcanzo y coloco un brazo sobre sus hombros atrayéndola hacia él suavemente, mientras caminaban por las oscuras calles de regreso a casa, Cath alumbraba con una linterna débilmente su camino.

Capítulo 23

Cath comenzó a oír la alarma entre sueños, ella no había puesto ninguna alarma, pensó, alargo el brazo hacia la mesita, aun adormilada para apagarla.

— Es la mía — dijo Nick con voz soñolienta al tiempo que la desconectaba — tengo guardia en el mercadillo — se estiro desperezándose, pero no intento levantarse.

Cath se volvió hacia él algo confusa al verle allí, no solía quedarse toda la noche con ella, al menos no en Towngreen.

— ¿No deberías haberte ido a casa? — le dijo Cath — tus padres estarán preocupados.

Nick se inclinó sobre ella para darla un beso de buenos días antes de responderla.

— Buenos días — la dijo saboreando aun el beso — no, hable con ellos sobre no dormir en casa alguna vez — Nick volvió a besarla, al tiempo que empezaba a explorar su cuerpo desnudo con suaves caricias — solo tenía que avisarles de que podía ocurrir y que no tenían de que preocuparse.

Cath se sintió tan reconfortada por sus caricias como un gatito y froto su cuerpo contra el suyo mimosa, le oyó coger una respiración rasposa como respuesta, eso la animo a ser más atrevida y pedir más, Nick no necesito más para pasar al ataque, la tumbo de espaldas sobre el

colchón y se inclinó sobre ella, iba a llegar tarde.

Un buen rato después, Nick salía de la cama vestido únicamente con una gran sonrisa de satisfacción en la cara, fue hacia el cuarto de baño, Cath oyó los grifos de la ducha y se puso en movimiento, alcanzo una bata y fue hacia el armario, le saco unos vaqueros limpios, una camiseta interior y una sudadera, estaba depositándolo sobre el sillón del cuarto cuando lo oyó volver al dormitorio.

— Pensé que te gustaría ponerte ropa limpia — le dijo dándose la vuelta hacia él, se le seco la boca al verle, allí parado solo con una toalla alrededor de la cintura, su piel aun brillaba por la humedad — puedes encontrar el resto en la mesita — le indico señalándole la mesita del lado de la cama donde él había dormido.

— Las viejas costumbres — señalo Nick — me preguntaba si también esta casa estaría tan equipada como la de San Diego — hizo referencias a sus manías, que tanto le habían chocado al principio de conocerla.

— Todas mis casas lo están — le confirmo Cath — y me alegro mucho por ello, porque después de lo que ha sucedido, más que llamarlas manías, deberías considerarlas una bendición, yo lo hago.

— Tienes razón, son una bendición — confirmo Nick bordeando la cama y yendo hacia la mesita, por el rabillo del ojo vio cómo se dejaba caer en el sillón, al lado de su ropa, pensativa.

— ¿Sabes qué? — comenzó Cath a contarle — antes de los atentados nunca había oído hablar del protocolo y eso que hay una copia impresa entre los libros del estudio, ni siquiera sabía que estaba ahí, sospecho que hay una en cada una de mis casas, pero nunca la vi — comento Cath meditando en voz alta — antes de eso, consideraba a mis manías, como tú las llamas, algo practico que me ahorraba mucho tiempo y problemas, a la hora de centrarme en mi trabajo, pero me he dado cuenta que aunque los demás, sobre todo McGarrett, quiso vendérmelo así, para que accediera a ellas, lo que en realidad estaba haciendo era adaptándome al protocolo, siguiendo todos sus pasos.

Nick paro de ponerse el segundo calcetín y la miro confundido.

— Nunca se me ha ocurrido mirarlo de esa manera — estuvo Nick de acuerdo con ella — tus manías incluyen una buena despensa, un gran fondo de armario, una fuente de energía independiente, un buen equipo de telecomunicaciones, dos coches híbridos — fue enumerando Nick — un deposito propio de combustible, no está mal, ¡benditas manías!

— Y más, — añadió Cath, Nick se volvió hacia ella muy interesado — también puedo fabricar mi propio combustible, el biodiesel, tengo un botiquín impresionante aquí en la casa, cinco millones de dólares en efectivo, y…. — pauso unos segundos para darle más intriga al momento — un polvorín que haría las delicias de cualquier soldado.

Cath se rio abiertamente de él, a Nick se le habían abierto los ojos como platos, parecían que se le iban a salir de sus orbitas por la sorpresa, eso sí que no se lo esperaba, bueno ella le había ofrecido su polvorín en caso de necesidad, pero pensaba que se refería a unas cuantas armas de mano y munición, pero ahora sabía que había mucho más.

— Quiero verlo — afirmo tajante, terminando de colocarse el calcetín y yendo a por los pantalones que Cath le había preparado.

— Ahora no — dijo Cath tranquilamente — son las nueve menos cuarto y no tienes tiempo de verlo todo — le pico un poco más — preparare café — dijo saliendo del cuarto y yendo hacia la cocina. Nick se reunió con ella allí poco después.

— No puedes ir a Road — le advirtió Cath al tiempo que le tendía una taza de café.

— Lo sé, no apareceré por allí, — la prometió Nick dando un sorbo a su taza — café, amo tus manías.

— ¿Entonces qué vas hacer hoy? — le pregunto sonriéndole.

— Tengo guardia hasta las dos y media aproximadamente — comento Nick pensativo — después iré a comer con mis padres, supongo, luego volveré aquí a esperarte — dijo Nick dejando la taza en el fregadero — me pondré una película o jugare una partida hasta que llegues, como no puedo ir a Road — observo fingiendo un aburrimiento que no sentía.

—Te morirás de aburrimiento — dijo Cath pasando junto a él y golpeándole en el estómago juguetonamente — ¿Aun tienes las llaves de la casa?

— En el coche — la confirmo Nick que la atrapo por la cintura al pasar y la dio un beso caliente antes de soltarla — tengo que irme ya, nos vemos.

Y simplemente se marchó. Cath se quedó mirando su espalda embobada mientras se marchaba, sacudió la cabeza y se puso en movimiento, tenía mucho que hacer si quería estar lista, cuando llegaran en menos de hora y media, se sobresaltó al darse cuenta de lo tarde que era, corrió escaleras arriba para darse una ducha rápida y vestirse.

Estaba metiendo las últimas cosas que necesitarían en el maletero del coche cuando los demás llegaron. Vio como aparcaban detrás de su coche en el camino de la entrada, cerro el maletero y se dirigió hacia ellos.

Michael salía en esos momentos del vehículo.

— Necesitas ayuda — se ofreció a modo de saludo.

— No gracias, ya he terminado — le dijo acercándose más al otro coche — Buenos días — saludo a los demás ocupantes asomándose por la ventanilla del copiloto — si me dais un momento para cerrar la casa y coger mi bolso podremos irnos.

— Claro, tomate el tiempo que necesites — contesto la señora Graham.

— Bien, pues vuelvo enseguida — Cath se dirigió hacia la casa con buen paso, tomo su bolso que ya tenía preparado del recibidor, cogió las llaves para cerrar la puerta, no sin antes conectar la alarma, dudo un momento antes de hacerlo, preguntándose si Nick se acordaría de ella y de cómo desactivarla, tendrían que hacer una parada en el mercadillo para decírselo.

— Ya está, vamos a recoger a Claire y Robert, ¿si os parece? — Cath observo como Michael estaba parado junto a la puerta del copiloto de su coche y le sonrió.

Poco después se detenían ante la casa de la doctora Holtman, Cath se apresuró a bajar con la intención de llamar a la puerta para avisarles de su llegada, aún no había llegado cuando la puerta se abrió y Claire y Robert salieron por ella.

— Buenos días — la saludo Robert, Claire se limitó a sonreírla y siguió su camino rumbo al otro coche.

— Buenos días — le saludo a su vez Cath — necesito que me hagas un favor — le dijo a Robert.

— Tú dirás.

— Es que no quiero poner en riesgo el éxito de esta misión solo porque me vean hablar con Nick — le explico — pero necesito decirle algo antes de irnos, ¿lo harías por mí? — le pregunto.

— Claro, sin problemas, — contesto Robert — lo de encontrarlo es otro tema, si tenemos suerte puede que aun este en casa de mis padres — la indico Robert.

— No, no está ahí, — le aseguro Cath — tiene guardia en el mercadillo hasta las dos y media.

Robert abrió un poco los ojos asombrado de que conociera esa información sobre su hermano, el hombre más difícil de encontrar de toda la ciudad y quien no compartía nunca sus planes con nadie.

— Te escribiré una nota, solo tienes que dársela — Cath vio como asentía con la cabeza ante su pedido — bien — estuvo de acuerdo y reanudaron la marcha hacia los coches.

Robert fue a saludar a Torres y los Graham al otro coche y Cath aprovecho ese tiempo para escribir la nota para Nick “He puesto la alarma, sino recuerdas como desactivarla, no vayas por allí. Peque”, doblo el papel por la mitad y se la entregó a Robert cuando se acercó al coche.

— Tenemos que hacer una parada más antes de irnos, — les anuncio Cath subiendo un poco la voz para que la oyera Carlos, este asintió con la cabeza reconociendo que estaba de acuerdo — será solo un momento.

— ¿A dónde vamos? — quiso saber Michael.

— Al mercadillo, — contesto Robert, antes de que Cath pudiera hacerlo — tengo que ver a mi hermano.

Claire lo miro sorprendida, no la había dicho nada de eso y la verdad no se podía imaginar que podía ser tan importante, como para arriesgar todo lo que se jugaban ese día solo por ir a ver a Nick, lo cual era una total incongruencia, teniendo en cuenta, que los dos hermanos estaban casi siempre a la gresca y apenas si se hablaban, solo lo estrictamente necesario, sino era para tirarse puyas.

Robert miro a su mujer tratando de calmar su desconfianza y pidiéndola silencio, por el rabillo del ojo vio como Cath le miraba y sonreía en señal de agradecimiento, su intuición había sido correcta, Michael no estaba al tanto de la conexión entre Cath y Nick, incluso para él mismo era una incógnita, pero al menos sabía que había algo entre ellos, ¿el qué?, eso ya era otro cantar.

Apenas unos minutos después llegaron al mercadillo, Robert se bajó y se adentró en él, buscando a su hermano, poco después volvía al coche.

— Hecho — anuncio Robert — cuando queráis podemos irnos.

Cath puso el coche en marcha rumbo a Road, iba a ser un día muy interesante.

Capítulo 24

Eran poco más de las once de la mañana cuando llegaron a Road, Steven y Lily salieron a recibirlos.

— Buenos días — saludo Steven a los recién llegados — bienvenidos a mi hogar.

Descargaron los coches tras los saludos y entraron en la casa, era una granja típica de la zona, construida y decorada con maderas nobles, demasiado oscura para el gusto de Cath, pero con su encanto, la cocina era el espacio más luminoso de la primera planta, algo que la agrado.

Tras dar el tour obligado por la casa, se acomodaron en el porche trasero con unas bebidas a charlar un rato, hasta que fuera el momento de prepararlo todo para hacer la paella.

Fue una mañana entretenida entre unas cosas y otras, decidieron poner la mesa en el porche, a pesar de ser un día de finales de octubre, se estaba muy agradable con el sol calentándonos débilmente. Todos quedaron impresionados con la paella, cocinada en la sartén típica, pero aún más, con su sabor.

— Tenias razón, Cath — comento Gerard — no tiene nada que ver con la que comimos en New York, aunque aquella estaba muy buena está, esta excelente, enhorabuena a la cocinera.

Los demás lo secundaron con halagos, Cath se los agradeció modestamente, la paella era uno de sus platos preferidos y había dedicado mucho tiempo y esfuerzo en aprender a hacerla, sabía que la salía bien, al menos nadie nunca se había quejado.

Y aunque en esta había tenido que improvisar un poco, al no tener todos los ingredientes originales y no poder salir a comprarlos, no la había quedado nada mal, sonrió satisfecha con el resultado. Terminaron de comer y recogieron un poco la mesa antes de pasar a los cafés, Cath había incluido un par de bandejas de pastas para acompañarlo.

Había llegado el momento de sacar el tema que llevaban eludiendo todo el día.

— Gerard, he estado hablando con Claire sobre los tratamientos experimentales que estamos probando en el Centro para los pacientes hipertensos y diabéticos — fue Carlos quien con estas simples palabras puso el tema sobre la mesa.

— La clínica también tiene pacientes con esas patologías a los que se les han acabado las medicinas tradicionales — Claire tomo el relevo de la conversación — a los que hemos tratado con hierbas medicinales, pero la verdad, ninguno de nosotros sabemos mucho del tema o más bien nada sobre la medicina naturalista — confeso Claire — así que no están dando tan buenos resultados o más bien ninguno.

— Pues Gerard ha perfeccionado bastante los tratamientos naturales para esas patologías especificas — anuncio Cath — el señor Peterson y las señoritas Avon las padecen y desde que son tratados por el doctor Graham, no es que se hayan curado de sus enfermedades, pero ambos se encuentran en los parámetros normales admisibles.

— El señor Peterson y las señoritas Avon están respondiendo muy bien al tratamiento — corroboro Susan — al principio costo un poco dar con los ajustes necesarios para que el tratamiento funcionara, pero ahora mismo, puede decirse que están estables.

— La clínica del centro y la clínica de la ciudad, deberían de trabajar en conjunto en estas cosas — intervino Anna — hay que tener en cuenta que en el Centro solo podemos tratar enfermedades leves, por no contar con los equipos necesarios, ni el personal cualificado, hasta para hacer un simple análisis de sangre, tenemos que enviarlo a sus laboratorios — añadió Anna.

— Pues ya que la ciudad comparte con el Centro sus recursos, lo justo sería que el Centro compartirá los suyos, ¿no? — Robert fue el que planteo el asunto a las claras.

— Si lo que estas tratando de decir, muchacho, es que trabaje para la Clínica y comparta con ellos mis conocimientos, — Gerard se había puesto muy serio — curando a los ciudadanos de Towngreen, mi respuesta es no — dijo tajante — esas personas solo nos han mostrado desprecio, sobre todo su familia, los Holtman, no pienso tratar a ninguno de ellos.

Un silencio denso callo sobre todos ellos.

— Quizás debería pensárselo — le advirtió veladamente Cath.

— ¿Me estas amenazando, muchacha? — Gerard se revolvió hacia ella hecho una furia.

— Por ahora, no — le respondió Cath sin amedrentarse lo más mínimo ante su mirada furibunda — tan solo le aconsejo que no tome una decisión tan drástica sin pensar detenidamente en las consecuencias que podrían traerle a usted y su esposa.

— Tienes toda la razón, — Susan trato de calmar los ánimos un poco, ella no estaba de acuerdo del todo con su marido, aunque tampoco es que la agradara tratar con la gente de Towngreen, pero algo la decía que la decisión que tomaran afectaría a sus vidas, Cath tenía razón tendrían que pensarlo.

— Podrían pensar en ello, digamos el resto del fin de semana y dar su contestación definitiva el lunes — propuso Lily.

— Tenga en cuenta, doctor Graham, que, si se niega a colaborar con la Clínica, decenas de personas morirán por no darles sus tratamientos, eso será culpa suya y solo suya, — puntualizo Claire — todas esas muertes caerán sobre su conciencia y sobre la de su mujer, por supuesto, porque ambos tenían los medios para salvarlos y los dejaron morir.

— Tendrán que vivir con ello — sentencio Cath — y dormir por las noches.

El silencio volvió a caer sobre ellos, mientras cada uno recalibraba por donde seguir la conversación.

— También nos afectaría a nosotros, — esta vez quien hablaba era Carlos — si nos negamos a trabajar con ellos, ellos pueden negarse a colaborar con nosotros — expuso el doctor Torres — ¿Y si Susan se cayese y se rompiese una pierna y tuvieran que operarla para recolocarla el hueso? ¿Dónde la operarían si la Clínica se niega a atenderla? — puso de ejemplo Carlos.

— No se negarían, — vociferó al instante Gerard — no se atreverían a hacerlo.

— Lo harían — contesto muy calmado Robert — si se niegan a que todas las personas que viven en Towngreen, tengan acceso a los tratamientos que se están desarrollando en el Centro, yo mismo le pediré a mi padre, que usted y la señora Graham no sean atendidos en la clínica de la ciudad a partir de ese momento, y me asegurare de que el Gabinete de Crisis lo ratifique por decreto.

— Bueno, bueno, tampoco es para ponerse así — intervino Michael que había permanecido callado hasta el momento, el solo era una figura decorativa para completar la mesa, y como tal no había sido informado de lo que tramaban — lo justo es que todos compartamos lo que sabemos, estoy seguro de que Gerard recapacitará y el lunes nos dará su respuesta.

Su intento de calmar un poco los ánimos no funciono demasiado, Susan se había puesto pálida al escuchar a Carlos y a Robert, comenzaba a darse cuenta de lo que en realidad se jugaban, miro a su marido, estaba rojo por la furia y a punto de estallar, le toco cariñosamente el brazo y le sonrió tratando de contenerle, con la mirada trato de decirle que lo dejara estar, pareció entender el mensaje.

— Bien lo pensare — anuncio por fin Gerard — y el lunes les daré mi respuesta, pero no se hagan ilusiones no cambiara — no pudo evitar resistirse a puntualizar.

— Pues perfecto, el lunes saldremos de dudas — dijo Steven — Y ahora que os parece si damos una vuelta para bajar la comida y estiramos las piernas — propuso — podemos caminar hasta los campos que aún no han visto.

Todos estuvieron de acuerdo y se pusieron en pie dispuestos a seguirlo. Steven los hablaba orgulloso de su granja, sus padres la compraron al poco de casarse y establecieron allí su hogar, les hablo de su infancia, de cómo su padre le dejaba ayudarle en los campos y con los animales, se notaba que aun los echaba de menos, a pesar de los años transcurridos.

Steven se quedó huérfano a los doce años, él había pasado el día con Nick en el Rancho de sus abuelos y sus padres regresaban de RiverCity, junto con su hermana pequeña Lisa, cuando un camión perdió el control en la interestatal seis y los arroyo, todos los pasajeros del coche murieron en el acto, los abuelos Holtman quisieron quedarse con el muchacho, pero como ya eran muy mayores pensaron que sería mejor para él que fueran James y Beth quienes le adoptaran legalmente, y así fue como Steven paso a formar parte de la familia Holtman.

Steven les estaba contando como su nueva familia, se había hecho cargo de la granja y habían cuidado de ella, hasta que fue lo suficiente mayor como para hacerlo él mismo, aunque no antes de ir a la universidad y obtener el título de Ingeniero Agrónomo. Los Holtman habían impuesto a todos sus hijos los estudios universitarios antes de permitirles vivir sus vidas. Y Steven no fue una excepción.

Habían llegado a los campos, acres y más acres recién plantados se extendían ante sus ojos.

La cosecha de maíz había sido recogida semanas antes y tal y como decía el protocolo, se habían vuelto a replantar, con otros cultivos propios para resistir el frio invierno y que pudieran recogerse al principio de la primavera, para así volver a plantar maíz para el otoño.

Steven esperaba sacar más dinero de esa cosecha, pero a pesar de la expropiación a favor de la ciudad, había obtenido lo justo para saldar sus deudas con el banco y así salvar a la granja del embargo. Lily se había encargado de todo el papeleo y legalmente la granja volvía a ser suya. Aun desconocía que la deuda ya había sido saldada por Nick.

Una vez regresaron del paseo, volvieron a sentarse en el poche trasero, donde conversaron amigablemente el resto de la tarde, por acuerdo táctico nadie volvió a tocar el tema de los tratamientos naturalistas, comenzaba a anochecer cuando se despidieron de sus anfitriones, agradeciéndoles su hospitalidad y regresaron a la ciudad.

— ¿Tú que piensas, Cath? — la pregunto Claire una vez que habían dejado a Michael en el centro de refugiados y estaban solos en el coche.

— No sé, no me atrevo a dar un resultado — la confió Cath.

— Seguro que aceptaran — vaticinó Robert.

— Yo no estoy tan segura — expreso sus dudas Claire.

— Tranquila aun me queda un as bajo la manga — intento tranquilizarla Cath, sonriéndola a través del espejo retrovisor — no me gustaría tener que usarlo, pero si se niega, lo hare — sentencio Cath — hay muchas vidas en juego.

Tanto Claire como Robert, querían saber más sobre ese supuesto as, pero justo en ese momento llegaron a su casa y no tuvieron más remedio que despedirse y bajarse del coche, Cath espero hasta que entraron en la casa, antes de poner de nuevo en marcha el vehículo y dirigirse a la suya.

Aparco delante del garaje y saco las bolsas de maletero antes de dirigirse a la puerta principal, vio el coche de Nick aparcado en la acera y supo que estaba en casa, había recordado la contraseña, Cath sonrió animada por ello, menuda tontería ponerse animada por algo así, pero lo estaba.

— Hola — saludo desde el recibidor — estoy en casa — anuncio, paso por la cocina a dejar las bolsas, antes de seguir el sonido de la voz que la había respondido.

Encontró a Nick en su espacio preferido, una habitación diáfana, con grandes ventanales del techo al suelo en todas las paredes que daban al exterior.

Se inclinó sobre él, para besarle ligeramente en los labios, Nick giro la cabeza hacia ella, sin apartar la mirada de la pantalla, para facilitarla el beso.

— Dame un momento que encuentre un sitio donde grabar y lo dejo — anuncio Nick.

— No importa sigue jugando, yo voy a subir a darme una ducha y a ponerme algo más cómodo — le dijo.

— Vale — respondió Nick, concentrado de nuevo en la partida.

Cath miro por un momento la pantalla y reconoció el juego de Lara Croff y eso que ella no era una gran aficionada a las consolas, por no decir que era una negada para ello, solo las tenía para las visitas, casi todos sus amigos eran grandes jugadores y siempre podía contar con ellas para mantenerlos entretenidos.

Se volvió y fue a darse la ducha anunciada, como media hora más tarde regreso a la salita, Nick seguía jugando, la miro sonriente, Cath le paso una de las cervezas que llevaba y se dejó caer en el sillón poniendo los pies sobre la mesa.

— ¿Qué tal ha ido? — quiso saber Nick sin apartar la mirada de la pantalla.

— No sé qué decir — le confió Cath sus dudas — se lo está pensando, el lunes tiene que darnos una respuesta definitiva.

Nick bufo al oírlo.

— ¿Y ahora qué vas hacer? — quiso saber.

— Pues esperar y si se niega a colaborar, tú y yo tendremos una charla muy desagradable con él — le comunico.

Nick pulso la pausa y se volvió a mirarla interrogante.

— Nadie lo sabe, pero eres mi as en la manga — Nick se rio abiertamente al escucharla — por eso debías permanecer al margen, hasta que llegara tu momento para intervenir — le explico Cath — ¿de verdad pensabas que te quedarías fuera de todo esto?

— Me extrañaba, pero parecías tenerlo todo controlado sin mí — acto seguido quito la pausa del juego y siguió jugando — ¿por qué no me explicas de que va exactamente esa charla?

Cath le explico a grueso modo que es lo que quería transmitir en esa conversación, Nick no necesito más para entender que es lo que deseaba que hiciera exactamente, justo en ese momento encontró un sitio donde guardar los avances de la partida, salvo y quito el juego.

— ¿Una peli? — pregunto antes de apagar el televisor.

— Una comedia, por favor.

Nick entro en el menú de películas y eligió una al azar, tomo su cerveza y se recostó en el sillón, subiendo los pies en la mesa, imitando a Cath. Una vez que hubieron cenado algo ligero de lo que Cath ya tenía cocinado en conserva, volvieron a acomodarse en el sofá, para disfrutar del café, en esta ocasión no encendieron la televisión, Nick fue hacia el aparato de música y eligió algo clásico de fondo.

— Justo lo que necesitaba para relajarme del todo y dormir — le aplaudió Cath por la elección.

— Aún es pronto — comento Nick acomodándose en el sofá y tomando su taza de café de la mesa.

Cath se giró hacia él y subió una pierna en una postura más cómoda, apoyo uno de sus brazos en el respaldo del sofá e inclino la cabeza ligeramente sobre su mano.

— Yo me voy a acostar enseguida, que mañana me espera un día de espanto — anuncio.

— Pero si es domingo — la recordó — no tenemos que trabajar, ni ningún compromiso.

— Ufff, yo tengo que hacer un montón de cosas, normalmente guardo los fines de semana para mis cosas — le explico — así que como hoy no he podido hacer nada, mañana me toca tarea doble.

— Vamos no será para tanto.

— Dímelo tú, atender a los animales, — comenzó a enumerar Cath sus tareas para el día siguiente — regar la huerta, fabricar combustible, colocar la leña, hacer conservas, con la comida que he procurado durante la semana, darle una vuelta a la casa, hacer la colada, la lista es interminable — concluyo Cath.

— Sí que es larga, si — estuvo de acuerdo Nick — yo puedo ocuparme de algunas tareas.

— De eso nada — salto Cath — el domingo es el único día que tú tienes para descansar y eso es exactamente lo que harás — sentencio Cath.

— Ni hablar, si voy a vivir aquí, lo suyo es que colabore en el mantenimiento de la casa y con sus recursos — dijo Nick llanamente — tengo que ganarme el pan.

Cath se había quedado estupefacta al oírle.

— ¿Has dicho que vas a vivir aquí? — no creyendo del todo haberlo oído bien.

— Si, ¿algún problema? — inquirió Nick muy serio.

— No, no ninguno — sonrió Cath complacida — pero tus padres…

— ¿Qué pasa con ellos?, ya lo hemos hablado este mediodía y les he comunicado mi decisión de mudarme — la explico.

— Bien, la verdad es que te echaba de menos por la casa — le confeso.

Cath comenzó a hacerse muchas preguntas en la cabeza, pero aparto rápidamente esos pensamientos, se había prometido que tomaría sin cuestionar cualquier cosa que la ofreciera y mantendría su palabra, “más valía llorar por lo que se ha perdido que por lo que podría haber sido”, cuantas veces les había repetido esas mismas palabras a sus amigos, aconsejándoles que se arriesgaran en una relación, ya era hora de que ella misma predicara con el ejemplo.

Nick la hacía feliz, se sentía relajada y en paz cuando estaba a su lado, así que si quería estar con ella lo aceptaría por el tiempo que el deseara permanecer, ya estaba bien de negárselo a sí misma.

Nick observaba como cientos de pensamientos surcaban a toda velocidad por la mente de Cath y espero a que hablara sobre ellos, pero en cambio lo sorprendió acurrucándose contra él y poniendo la cabeza sobre su hombro al tiempo que le obsequiaba con una gran sonrisa, Nick lo acepto y la sonrió a su vez.

Poco después se fueron a la cama, el día siguiente seria movidito.

Gracias a la ayuda de Nick en las tareas, a media tarde pudieron darlas por concluidas, ambos estaban tan cansados que se acomodaron en el sofá con unas cervezas y palomitas, dispuestos a ver algo en la televisión, sin hacer nada más, en ningún momento volvieron hablar de los Graham ni en lo que harían al día siguiente con ellos si se negaban a cooperar, eso ocurriría mañana.

Capítulo 25

Cath llego sobre las diez de la mañana al centro de refugiados y fue directa al invernadero, en busca de los Graham y su respuesta.

— Buenos días — saludo al entrar.

— Buenos días — respondió Susan a su saludo, noto que estaba preocupada y la miraba con recelo, como si temiera lo que pudiera hacer.

Esa no era una buena señal, pensó Cath, se volvió hacia el señor Graham, este no había levantado la cabeza, ni dejado de escribir en su libreta desde que entro, tenía el ceño fruncido y cara de pocos amigos, Cath supo su respuesta con solo mirarle, aun así se dirigió hacia él, deteniéndose ante la mesa le pregunto.

— Señor Graham, ¿qué ha decidido? — inquirió.

Gerard levanto la cabeza de su cuaderno para mirarla a los ojos.

— No curare a ninguno de ellos — anuncio — y mucho menos a un Holtman — dicho esto volvió a lo que estaba haciendo.

— Entiendo que es su última palabra — quiso asegurarse Cath.

— Es que estas sorda, jovencita.

— Gerard — le interrumpió Susan avanzando hacia ellos — no le hagas caso Cath, él no tenía intención de ofenderte.

Cath asintió con la cabeza, pero no sonrió.

— Esta bien, iré a comunicarle a los demás cual ha sido su decisión — se volvió y hecho a andar hacia la salida — pero recuerde que este invernadero, está en el centro de refugiados y todo el Centro pertenece a la ciudad — les dijo sin volverse a mirarlos y salió del invernadero rumbo a las oficinas administrativas. Nada más entrar se dirigió hacia Ruth que hacía las veces de secretaria y recepcionista.

— Convoca a la Junta para una reunión urgente en una hora.

Y se marchó al Ayuntamiento para avisar a Nick, de que la esperara a las cuatro en la recepción del centro. No se encontraba en la comisaria en esos momentos y le dejo una nota, insistiendo en que era muy importante que la recibiera a lo largo de la mañana.

Nick no regreso hasta la una aproximadamente, nada más entrar le pregunto a Sarah si tenía algo para él y le dieron la nota, era clara y concisa Graham no colaboraría voluntariamente, había llegado la hora de obligarle a ello.

Ni siquiera pasó por la comisaria, sino que se dirigió directamente al despacho de su padre, para informarle y ponerle al corriente de lo que ocurriría esa misma tarde en el Centro con el señor Graham y su esposa.

Su padre era el Alcalde, aunque no iba a pedirle permiso para hacer lo que tenía que hacer, se sentía obligado a ponerle al corriente de ello. James escucho a su hijo en silencio y estuvo de acuerdo en la forma en que actuarían él y Cath, entendiendo que él no tenía nada que opinar en ese asunto, agradecía el hecho de que su hijo se hubiera tomado la molestia de informarle de ello primero.

La verdad es que Nick había cambiado mucho, desde su regreso del ejército, tomaba buenas decisiones y acataba sus responsabilidades, se había convertido en un hombre y él lo respetaba por ello.

Tras la reunión padre e hijo dejaron el consistorio rumbo a la casa familiar para el almuerzo, Robert se les unió al pasar por delante del supermercado en la calle principal.

A las cuatro en punto de la tarde, Cath dejo lo que estaba haciendo y fue a la recepción para encontrarse con Nick.

— Hola, — lo saludo cuando llego a su lado — acabo de pasar por la sala común y los he visto tomando un café allí.

— Pues vamos, cuanto antes lo hagamos mejor — dijo Nick caminando a su lado.

Juntos atravesaron las puertas y se dirigieron directamente a la mesa que los Graham ocupaban junto a la ventana, estaban solos, algo que les convenía, aunque la sala no estaba abarrotada, contarían con los testigos suficientes como para que se corriera la voz sobre todo lo que iba a suceder.

Nick observó como Cath saludaba a una pareja situada unas tres mesas más a la izquierda, la miro preguntándola en silencio.

— Carlos y Anna — susurro para que nadie más que él lo oyera — son el médico y la enfermera del Centro.

Nick asintió con la cabeza, dejándola ver que la había oído, cruzaron la sala y llegaron a la mesa de los Graham. Nick saco una silla y la giro, sentándose a horcajadas con el respaldo hacia delante, apoyo sus brazos en él. Cath tomo una silla a su vez, y se sentó a su lado.

— Buenas tardes, soy Nick Holtman el hijo pequeño del Alcalde y hasta hace dos días el responsable de la seguridad de “todas” las personas que habitan en esta ciudad — se presentó a sí mismo — si no me equivoco, usted es el señor Graham, medico naturalista y usted su esposa — les miro de uno a otro, mientras los nombraba — ambos son los encargados del invernadero de hierbas medicinales de la ciudad y de transformarlas en tratamientos efectivos contra las enfermedades. — pauso por un momento, pero mantuvo el contacto visual con ellos — tengo entendido que han estado trabajando con algunos pacientes, de forma experimental en el control de enfermedades tan comunes como la hipertensión y la diabetes con un gran éxito — espero un momento a que el señor Graham asintiera con la cabeza, noto que iba hablar y continuo antes de que pudiera hacerlo — pero se niega a compartir esos tratamientos, fuera de estos muros y a tratar a cualquier persona que no sea un refugiado, lo cual me ha traído hasta aquí hoy, ¿estoy en lo cierto? — pregunto ya sabiendo la respuesta.

— Por supuesto que sí — respondió Gerard enfurecido — y ahora levántese inmediatamente de mi mesa y váyase.

Nick sonrió cínicamente y negó muy despacio con la cabeza.

— Señor Graham — intervino en ese momento Cath con voz enérgica y autoritaria — esto no es una visita de cortesía. Nick está aquí en representación del Gabinete de Crisis que dirige esta ciudad y yo en nombre de la Junta Directiva de este Centro de Refugiados — pauso un momento, fijando su mirada en Susan, la cual empezaba a dar muestras de preocupación — hemos venido a comunicarle lo que ambos organismos han decidido con respecto a ustedes — volvió a mirar al señor Graham a los ojos — No pensaría que su negativa de colaboración, que condena a muerte a decenas de personas, no tendría consecuencias ¿verdad, señor Graham?.

Cath y Nick estaban hablando lo suficientemente alto, como para que todos en la sala lo oyeran y en ese momento todos los presentes estaban en completo silencio, pendientes de sus palabras. Más personas se unían poco a poco a ellos, pero nadie se atrevía a decir ni media palabra.

— Como todo el mundo sabe este edificio y los terrenos colindantes, son la Escuela de Secundaria de Towngreen, yo estudie aquí, puede que en ese mismo pupitre — quiso recordarle Nick — que muy amablemente el Gabinete de Crisis, donde los refugiados también están representados por el padre Campbell, y que gobierna a todas las personas que residen en Towngreen, independientemente de donde hallan nacido o de donde vengan — explico para dejar claras las cosas.

— Nos cedió estas instalaciones, — continuo Cath — con el fin de si no es lo mejor, si es un alojamiento decente, donde las personas que lo han perdido todo, tengan la posibilidad de sobrevivir en dignas condiciones. Hemos trabajado mucho, entre todos, en lo que es hoy, una comunidad cooperativa, donde cada uno hace su cometido para poder seguir disfrutando de un techo sobre sus cabezas y pan sobre su mesa.

— Y ustedes — proclamo Nick — han puesto en peligro todo eso, por lo cual todas las personas que hoy están acogidas en el Centro podrían ser expulsadas y puestas de patitas en la calle y la ciudad recuperaría su escuela para los adolescentes que necesitan educación.

— No se atreverán — comenzó a decir el señor Graham, Nick le miraba fijamente a los ojos mientras asentía con la cabeza.

— Por qué no, igual que lo cedimos podemos volver a recuperarlo — le aseguro.

Cath era muy consciente del miedo que se había instalado en la sala, de cómo los miembros de una misma familia se habían acercado los unos a los otros buscando consuelo.

— ¿Pero eso no sería justo, no? — pregunto Cath retóricamente — que por una persona que se salte las normas, tengan que pagar los demás que si las cumplen — dejo caer Cath para calmar un poco los ánimos — por lo que la Junta Directiva ha decretado, con el fin de volver a restaurar el buen clima de armonía y colaboración entre el Gabinete y la Junta, que el invernadero y todo lo que contiene, sea trasladado a los terrenos adyacentes a la Clínica y que sea ella, quien lo gestione, porque al fin y al cabo, todos tenemos que solicitar sus servicios médicos en un momento u otro, no queremos que a nadie se le niegue un médico, si lo necesita. — concluyo Cath.

— Por otro lado, el Gabinete, ha declarado personas no gratas al señor y a la señora Graham, en los términos municipales de esta ciudad, — anuncio Nick con dramatismo — por lo que disponen de veinticuatro horas para recoger sus objetos personales, excluyendo los que tengan en el invernadero, que está siendo precintado en estos momentos, porque es propiedad de todos no suyo — aclaro Nick para que no hubiese dudas — transcurrido ese tiempo una pareja de rangers vendrán a recogerlos y los acompañaran a las afueras de la ciudad, donde serán abandonados a su suerte.

— No, no — Susan se tapó la boca espantada por lo que acaba de oír, las lágrimas corrían libremente por sus mejillas.

— No seas tonta — intento calmarla su marido, trato de abrazarla, pero ella se desprendió negándole su contacto — solo es un farol, es que no te das cuenta, esta ciudad me necesita — asevero Gerard tratando de nuevo de llegar hasta ella.

— Esta usted muy equivocado, — dijo Nick muy tranquilo — esta ciudad lo que necesita es un médico naturalista, que entienda de hierbas medicinales y esté dispuesto a salvar la vida de las personas que en ella residan con sus tratamientos — pauso un momento para darle más énfasis a sus palabras — no a un asesino, que los condene a muerte al negarse a curarlos solo por haber nacido en Towngreen.

Con estas palabras se levantó de la silla dando por concluida la conversación.

— A las cuatro en recepción, traerán órdenes de sacarlos de la ciudad, por las buenas o por las malas.

Nick se tomó su tiempo en volver a colocar la silla que había estado usando, se volvió hacia Cath y la tendió la mano para ayudarla a levantarse.

— Ustedes se lo han buscado, negándose en rotundo a colaborar y quebrantando el principio fundamental de este centro, la cooperación entre unos y otros para poder mejorar nuestra calidad de vida — dicho esto, tomo la mano de Nick para levantarse.

— No, Cath, por favor, no — suplico Susan, estaba al borde de un ataque de nervios.

Cath sentía pena por ella, pero si Gerard no reaccionaba no había nada que pudiera hacer al respecto. Vio como Susan se pasaba la mano por la cara tratando de secarse las lágrimas, al tiempo de que se volvía hacia su marido llena de determinación.

— No iré contigo — anuncio — no dejare que me arrastres, viejo testarudo, cabezón, orgulloso de mierda — se había puesto de pie y miraba a su marido realmente enfadada — Cath, por favor no te vayas, escúchame por favor.

Cath se volvió hacia ella y la miro de arriba a abajo, empezaba a estar seriamente preocupada por su salud, era una mujer de mediana edad y estaba realmente alterada.

— Susan, lo siento, pero yo no puedo hacer gran cosa — la dijo lo más tranquila posible — solo soy la persona encargada de transmitir los acuerdos a los que ha llegado la Junta, respecto a esta situación, en la que nos habéis colocado a todos, lo siento, no puedo ayudarte. — Cath volvió a darse la vuelta con intención de marcharse.

— Mi Señora, por favor, tengo algo que proponer a la Junta Directiva, una alternativa, aunque no sea lo ideal, podría solucionar el problema, lo único que te pido es que me escuches, por favor.

Nick tomo el brazo de Cath de nuevo, deteniéndola en su avance. La giro de nuevo hacia la mesa y saco una silla para ella, el tomo de nuevo su silla, volteándola como había hecho antes y se sentó.

— Nosotros no somos el enemigo, señora Graham — comenzó a decir Nick — esta situación nos gusta tan poco como a ustedes. Solo tratamos de salvar la vida de muchas personas.

Cath lo miro y tomo la palabra.

— Y también mantener esta comunidad intacta, después de todo lo que hemos trabajado, para que otras personas puedan encontrar un lugar donde recuperarse del horror vivido, — afirmo Cath — si alguien no cumple las normas de convivencia, debe ser expulsado para proteger el Centro y la gente que en él habita.

Susan había conseguido calmarse un poco y se había vuelto a sentar en su silla, pero ni una sola vez había vuelto a mirar a su marido desde su estallido colérico y evitaba constantemente su contacto. Cath miraba a Gerard, su palidez era extrema, nada de lo que habían dicho Nick o Cath parecía haberle afectado hasta ahora, eso le dijo a Cath claramente, lo que ya sabía, que su talón de Aquiles era su esposa, solo a través de Susan conseguirían lo que querían, por eso Nick y ella habían concebido ese plan, tenían que ser muy sutiles, para que Gerard no se diera cuenta de que en realidad él no era su objetivo, sino Susan, Cath ya había casi perdido la esperanza de que Susan se plantara ante su esposo, cuando Nick la indico que era el momento de irse. Pero la verdad que esa decisión improvisada de Nick, había sido el detonante, ahora que volvían a estar sentados, era el momento de dejar de ser los malos y mostrar benevolencia.

— Muy bien Susan — comenzó Cath de nuevo la conversación — te escucho.

Susan tomo varias respiraciones profundas, tratando de ganar tiempo para poner en orden sus pensamientos, tal y como planteara el asunto decidiría su futuro y el de su marido, si este era capaz de dar su brazo a torcer y ceder en esto, no estaba muy segura de que lo hiciera, esperaba que sí, porque a pesar de todo lo quería, llevaban treinta y dos años casados y aunque la vida no les había dado hijos, siempre se habían tenido el uno al otro, le iba a echar mucho de menos, pero no había otra opción, si deseaba salvar tanto su vida, como la suya, le miro de reojo disimuladamente y el corazón se le cayó a los pies, parecía tan desamparado, ahí sentado mirándola, que casi perdió el control de ella misma por consolarle, pero ahora no era el momento de eso, ahora tenía que ser fuerte por los dos.

Nick se aclaró la garganta instándola a hablar y supo que se la había acabado el tiempo, no iban a esperar eternamente.

— Yo lo hare, — anuncio Susan — yo tratare a todas las personas que lo necesiten, — Gerard dio un respingo en su silla al oírla, vio como Cath fue a decir algo y continuo hablando — sé que no soy la mejor opción, ni puedo asegurar el éxito de los tratamientos igual que Gerard, pero soy botánica titulada, conozco las plantas, llevo treinta y dos años trabajando con mi marido, codo con codo, por lo que conozco sus métodos mejor que nadie y puedo descifrar sus apuntes — tomo una respiración antes de concluir — yo lo hare, soy mejor que nada, que es lo que tendréis si nos expulsáis a los dos de la ciudad.

Cath y Nick se quedaron callados durante mucho tiempo, Cath se dio cuenta que la gente que estaba en la sala, ya casi abarrotada, parecía mantener la respiración en espera de su respuesta.

— ¿Qué quiere a cambio? — Nick comenzó las negociaciones con cara de póker, no dejaba entrever nada de lo que sentía, miro de reojo a Cath y vio que mantenía la misma actitud sobre ella misma, era muy buena en esto, siendo quien era, sintió que su pecho se llenaba de orgullo por ella y casi perdió la concentración en lo que estaban haciendo.

— Solo una cosa, que mi esposo no sea exiliado de la ciudad y nos permitan seguir viviendo aquí, juntos — le comunico Susan su petición a Nick.

Cath vio como los ojos de Gerard se habían llenado de amor hacia su esposa al oírla, como la esperanza de que no la había perdido, renacía en él.

— No, — dijo Cath anunciando su decisión — nadie que no siga las reglas al pie de la letra puede permanecer en el Centro, — la comunico muy seria a Susan — será expulsado mañana a las cuatro de la tarde.

— Como he dicho antes, — ahora le toco a Nick objetar al respecto — en esta ciudad necesitamos médicos que salven vidas, no asesinos que los dejen morir sin hacer nada por ellos — aclaro Nick — Mañana a las cuatro los rangers le acompañaran a la salida de la ciudad.

Susan se volvió hacia su esposo que no había apartado ni por un momento la mirada de ella, sin dignarse a inmutarse por nada de lo que estaban hablando.

— Grandísimo gilipollas — estallo Susan de nuevo, dirigiéndose a Gerard — basta ya, reacciona por el amor de dios — le grito en la cara tratando de sacarle del estado de ánimo pasota en el que se encontraba. Gerard la miro unos segundos más antes de volverse hacia Nick y Cath.

— Lo hare — anuncio Gerard — habéis ganado, ¿estáis satisfechos? — pregunto con aire de superioridad.

— No — respondieron Nick y Cath al mismo tiempo con firmeza.

Gerard palideció de verdad, algo que no había ocurrido en toda la tarde al oírlos, no se esperaba su negativa y por primera vez se preguntó si todo eso era verdad y le echarían de la ciudad, solo sin su Susan, sino era una treta para manipularle tal y como había creído hasta entonces, por primera vez sintió verdadero miedo, terror, por lo que podría sucederle.

Nick y Cath pudieron ver en sus ojos el momento exacto en que el señor Graham se dio cuenta de lo que realmente estaba pasando y sintieron su miedo, por fin habían conseguido que reaccionara, ahora tendrían que jugar bien sus cartas, para garantizarse su colaboración incondicional, por el bien de todos los enfermos que pudieran necesitarlos para salvar sus vidas.

Los cuatro permanecieron en silencio mirándose fijamente, tratando de medirse unos a otros, para saber hasta donde podían tensar la cuerda sin romperla. Gerard fue el primero en romper el silencio, las tornas habían cambiado, ahora él era el más débil, como consecuencia del pánico que le invadía.

— Ya he dicho que lo hare — estalló en un arrebato desesperado — que coño queréis más de mí.

Nick y Cath se tomaron su tiempo antes de contestar.

— ¿Y ya está? — empezó Cath— ¿todo arreglado? — le pregunto de nuevo — pues déjeme que le diga algo, no es suficiente, no confiamos en que mantenga su palabra, necesitamos algo más, que nos haga confiar en usted.

— Déjeme que se lo explique, — continuo Nick tomando el relevo — en esta ciudad hay más de tres mil quinientas personas aproximadamente en este momento, tres mil quinientas personas que en un momento y otro a lo largo del bloqueo, por un motivo u otro, necesitaran servicios médicos, personas que confían en que el Gabinete de Crisis y la Junta Directiva les garanticen que estarán disponibles para ellos, en las mejores condiciones posibles, dadas las circunstancias en las que nos encontramos — Hablo Nick en tono calmado, sabiendo que en ese momento contaba con la atención de toda la sala, no solo la del señor Graham — puedo asegurarle que ambos organismos de gobierno se toman muy en serio su labor de mejorar la calidad de vida de todas esas personas, hasta el punto de pedirle al único medico naturalista que reside en la ciudad, su colaboración para salvar la vida de las personas que puedan necesitarlo, incluso sentándose en esta mesa.

— Y que hemos obtenido — retomo Cath la conversación — negativa tras negativa y de repente, así sin más, cambia de opinión y acepta colaborar — siguió diciendo Cath — como usted comprenderá, no somos tan irresponsables de poner en sus manos las vidas de tres mil quinientas personas, a las que solo hace unos minutos, había abandonado a su suerte, sin importarle lo más mínimo si morían o no — concluyo Cath.

— Necesitamos garantías — termino Nick.

— Les he dado mi palabra, eso les garantiza que tratare a todos los enfermos lo mejor que pueda y tratare de salvarlos, sean quienes sean — respondió Gerard con altivez.

Nick y Cath negaron con la cabeza e hicieron ademán de levantarse de nuevo y abandonar la mesa.

— Vale, haremos cualquier cosa — exclamo Susan alarmada de nuevo, al ver que se marchaban — poner vosotros las condiciones, las cumpliremos, tenéis mi palabra.

— Susan… — trato Gerard de intervenir.

— Cállate, Gerard — le increpo su esposa de malos modos.

Nick y Cath se miraron en silencio.

— Esta bien, probemos, — dijo Nick — pero quiero dejar claro que cualquier incumplimiento de las mismas, dará como resultado la salida inmediata de la ciudad, que las condiciones son inflexibles e innegociables, perdieron el derecho a negociar hace mucho tiempo, ¿lo han entendido?

Susan y por primera vez Gerard, asintieron con la cabeza para expresar su conformidad.

— El invernadero será trasladado a los terrenos adyacentes a la Clínica, los trabajos comenzaran mañana a primera hora. Y la doctora Holtman, supervisara y autorizara cualquier trabajo que se haga en él — expuso Cath.

— ¿Y cómo esperan que haga mi trabajo si me quitan el invernadero? — reclamo Gerard.

Cath ignoro su pregunta y continúo exponiendo como estarían las cosas a partir de ahora.

— Podrán seguir trabajando con tres ayudantes como hasta ahora, — les concedió Cath — ustedes podrán nombrar a uno de ellos y los otros dos serán designados por la Junta y el Gabinete de crisis de la ciudad.

— De once de la mañana a dos de la tarde, ofrecerán sus servicios en la Clínica, bajo la supervisión de la doctora Holtman — les informo Nick.

— De cuatro a seis de la tarde, será aquí en el Centro a quienes puedan necesitarlos, los cuales serán supervisados muy estrechamente por el doctor Torres — continuo Cath.

— En todo momento serán vigilados y controlados muy estrechamente — les informo Nick — una mala cara, un mal gesto, un paciente insatisfecho y se acabó.

— No hay segundas oportunidades — puntualizo Cath.

— Por contrapartida, la ciudad les pagara por su trabajo y dedicación, dos mil quinientos vales al mes al señor Graham y mil quinientos a la señora Graham por su labor — termino Nick de exponerles los términos del acuerdo.

— Y el invernadero se queda donde esta — exigió el señor Graham de nuevo.

— No, — Cath levanto la voz una octava — de verdad piensa que el Gabinete de Crisis iba a tolerar una insurrección del Centro de Refugiados, sin hacernos pagar a todos por ello — Cath estaba enfadada de verdad con él y no la importo en absoluto mostrárselo — a cambio del invernadero, podemos seguir viviendo aquí y tomar la materia prima que necesitemos, para seguir avanzando y mejorando nuestra calidad de vida, de sus recursos — se puso de pie empujando la silla hacia atrás con el movimiento — ¿de dónde cojones piensa que han salido las ventanas y los cristales con los que se ha construido el invernadero? — se había inclinado sobre la mesa, ahora sus caras estaban muy juntas para dejarle ver toda su ira — usted ha puesto en riesgo todo esto — abrió los brazos abarcando todo a su alrededor — y ahora nos toca pagar — se enderezo y se volvió hacia Nick — vámonos, aquí hemos terminado — tomo su bolso del respaldo de la silla y se lo coloco sobre su hombro, acto seguido comenzó a andar hacia la salida.

Nick se levantó y miro a los Graham.

— Mañana a las once les esperan en la Clínica, de no ser así, mis hombres llegaran a las cuatro para acompañarles fuera de la ciudad — les resumió Nick — ustedes deciden. — y con estas palabras salió tras los pasos de Cath.

— Mira en que situación nos ha puesto tu estupidez — le escupió Susan a su marido antes de marcharse rumbo a sus habitaciones.

Gerard se levantó despacio y se dispuso a seguirla.

Capítulo 26

Nick y Cath se dirigieron directamente a Sloam, donde los demás los estaban esperando. Nick abrió la puerta y la sujeto para que Cath pasara, entrando tras ella.

— Buenas tardes — saludo Cath, acercándose a la mesa donde estaban sentados los demás, Megan y Jackson se habían unido a ellos.

— Buenas tardes — la devolvieron el saludo.

Mientras Nick fue directo a la barra a pedir unas bebidas para ellos, necesitaba un trago, pago a Sam las consumiciones y fue hacia la mesa, llego justo para oír a Claire exclamar.

— No me jodas, ¿Nick?, Nick era tu as en la manga — estaba alucinando, Claire no lo hubiera adivinado ni en sueños — de verdad no se te ocurrió nada mejor.

— Él es el mejor para esto, — dijo Cath muy seria, vio que Nick se había parado a su lado y dejaba las bebidas sobre la mesa, se deslizo en el asiento dejándole sitio para que se sentara — nadie de esta ciudad, hubiera sido capaz de estar a su altura.

— Eso es cierto, lo ha bordado — la voz de Carlos llego hasta ellos, desde su espalda, Nick giro la cabeza para mirarlo — Enhorabuena, no lo hubiéramos conseguido sin ti, — Carlos le palmeo la espalda felicitándolo.

— Sublime — añadió Anna, que había llegado acompañando a Carlos — daba miedo, hasta yo me he creído que era verdad. — ambos tomaron unas sillas cercanas y se sentaron uniéndose a ellos.

Robert miraba a su hermano con recelo, desconfiando de lo que su hermano hubiera podido aportar en esta cruzada, más bien des aportar.

— Lo era — dijo Nick simplemente.

— ¿En serio? — le miro Carlos confundido — de verdad iban a ser expulsados de la ciudad.

— Se han sublevado y han roto la base fundamental del Centro de Refugiados, — explico Cath — tenían que ser castigados contundentemente, por el buen funcionamiento del Centro, no se puede pasar por alto la insurrección o todo se ira a la mierda — aclaro Cath.

— Si claro, — estuvo de acuerdo Anna — pero son una pareja tan encantadora, les he tomado cariño.

— No hubieran tenido ninguna posibilidad de sobrevivir ahí fuera — dijo Carlos que había tomado la mano de Anna entre las suyas.

— Ese no es nuestro problema, — volvió a intervenir Nick en la conversación — nuestro problema es salvaguardar, en las mejores condiciones posibles, la vida de tres mil quinientas personas, cueste lo que cueste y eso es lo que hemos hecho.

Todos en la mesa guardaron silencio tras sus palabras, Nick coloco el brazo por encima del sillón, pero sin tocar a Cath.

— ¿Bueno pero que ha pasado? — Lily con su carácter resuelto rompió el silencio.

— ¿Van a colaborar o no? — quiso saber Claire.

— Mañana a las once los tendrás en la Clínica — anuncio Cath.

Todos dieron palmas de alegría al oír la noticia, Megan pidió una botella de vino y unas copas para celebrarlo, estaba reservando el champan y la sidra para las fiestas navideñas que se acercaban. Todos bebieron y celebraron la buenas nuevas, Nick espero a que el ambiente fiestero decayera antes de intervenir.

— Siento interrumpir, pero hay algunas cosas que debemos aclarar respecto a los Graham antes de mañana — dijo Nick poniéndose serio de nuevo — tanto el señor como la señora Graham, estarán al servicio del doctor Torres y de la doctora Holtman, no al revés, los cuales los supervisaran en todo momento, sobre todo lo que nos interesa son las formas en que se relacionan con los demás, bajo ninguna circunstancia, vamos a tolerar que trasladen su mal humor ni a los pacientes ni a sus compañeros de trabajo — pauso unos segundos mirándolos a los ojos — un mal gesto, una mala cara, una mala actitud, lo que sea, deberéis hacer un informe de lo ocurrido y dárselo al sheriff — continuo explicándoles Nick lo que quería — deberán estar vigilados en todo momento, mientras estén en la Clínica de la ciudad o en la del Centro, ¿está claro? — espero que dieran su consentimiento — en caso de que no informéis, si ocurre alguno de estos supuestos, correréis la misma suerte que ellos.

— Pero… — comenzó a decir Claire.

— No hay peros, Claire — la corto de plano — hablare con Mith por la mañana, y le pediré que se pase para comprobar cómo van las cosas a diario.

Claire asintió con la cabeza.

— Carlos, yo me pasare cada mañana, a primera hora, para que me informéis de su actitud la tarde anterior — le informo Cath.

— Por otro lado, el invernadero comenzara a desmantelarse mañana para su traslado a las inmediaciones de la Clínica de la ciudad y estará bajo tu supervisión — Nick miro a Claire quien volvió a asentir — nombra a una persona de tu absoluta confianza para que trabaje como ayudante de los Graham con las plantas, pero deberá responder ante ti y no ante ellos.

— ¿De verdad que todo esto es necesario? — pregunto Claire.

Cath y Nick lo confirmaron.

— La Junta nombrará a otro ayudante, que responderá solo ante ella, Carlos, tú y Anna no tenéis que ocuparos de eso — les indico Cath.

— ¿Pero qué narices habéis hecho esta tarde en el Centro? — quiso saber Robert de malos modos.

— Lo que era necesario, para conseguir contar con un médico naturalista y una botánica, ambos expertos en hierbas medicinales, que salven la vida de las personas con sus tratamientos — le respondió Cath en el mismo tono.

— A papa no le va a gustar esto — se dirigió Robert a su hermano amenazante — ya verás cuando se entere, eres un desastre, ahora tendremos que arreglar nosotros este desaguisado tuyo. Siempre metiéndonos en problemas.

— El Alcalde ha sido debidamente informado esta mañana, antes de la reunión con los Graham, de cuál era la situación a la que nos enfrentábamos — le indico Nick en un tono neutro con cara de póker.

— Seguro que le has ido con una de tus batallitas — se burló Robert de él con desprecio.

— Ehh, tú, quien cojones te crees que eres, para menospreciar así su trabajo — Cath no pudo contenerse por más tiempo y le increpo colérica.

Nick la miro con la intención de detenerla, pero ni lo intento, la conocía lo suficientemente bien como para saber que sería inútil, sonrió para sí mismo, su hermano se había pasado de la raya al menospreciarlo y ahora Cath se lo merendaría de un solo bocado, iba a ser divertido ver como se enfrentaba a la situación.

Robert abrió la boca dispuesto a defenderse, pero Cath no le dio la más mínima oportunidad de hacerlo.

— A ver si te enteras, desde que vimos el video del estado actual de la nación en estos momentos, todo el mundo en la ciudad sabe que estamos bajo la Ley Marcial, ¿sabes lo que eso significa? — Cath no le dio la oportunidad de responder — déjame que te lo explique, eso quiere decir que los militares están al mando, y ellos y solo ellos, gobiernan el país, que su palabra es ley, deciden quien vive y quien muere — mantuvo la mirada fija en él para asegurarse de que sus palabras calaban en su cerebro — ¿sabes quién es tu hermano? ¿Sabes quién es? — de nuevo no le dio la oportunidad de hablar — Es el coronel Nicholas Holtman del Ejército de los Estados Unidos de América, licenciado con honores por sus servicios a este país, el mayor rango conocido en esta ciudad y quien tiene el poder absoluto sobre ella — tomo una respiración profunda, tratando de contener la ira que la consumía — tu padre solo es teniente de los rangers de Texas, por lo que está bajo sus órdenes. ¿Le has visto discutir o desautorizar alguna propuesta de Nick? Yo te lo diré, no, porque sabe quién manda — se levantó del asiento y se inclinó sobre la mesa acercándose a Robert — si tu padre sigue ocupando el sillón de la alcaldía, es porque tu hermano se lo consiente, — respiro de nuevo tratando de controlarse — tu hermano está haciendo un grandísimo trabajo, para mantener segura esta ciudad y se está dejando la piel en ello — le paso un dedo delante de la cara — y me enfrentare a cualquiera que se atreva a menos preciarlo, ¿está claro?

Robert asintió con la cabeza y miro a su hermano de distinta manera, reconociendo la veracidad de todo lo que Cath acababa de decir.

— Puedes meterte de manera personal con él todo lo que quieras, pero nunca y digo nunca, vuelvas a menospreciar su profesionalidad o te las veras conmigo — pauso un segundo — y te juro por dios, que hare que te juzguen por traición y te condenen con la pena máxima por ello. No juegues conmigo, no sabes quién soy, ni de lo que soy capaz de hacer — le advirtió.

Dicho esto, cogió su bolso de donde lo había dejado y empujo a Nick para que la dejara salir, sin una palabra más, abandono el local, ya había tenido suficiente por una tarde.

— No la conocéis muy bien — dijo Nick a los asombrados rostros que miraban la puerta por donde Cath había desaparecido — os daré un consejo, nunca os metáis con alguien cercano a ella en su presencia, porque si lo hacéis os comerá vivos de un solo mordisco — les advirtió — Y tu Robert, ten cuidado, si decide juzgarte, no hay nada que yo pueda hacer para detenerla. — Y dicho esto el mismo se marchó de la taberna.

Salió al exterior y escudriño la calle buscándola, vio que caminaba a buen paso calle abajo, tuvo que correr para alcanzarla, respiraba agitadamente y bufaba como una locomotora, aún estaba muy enfadada, así que se puso a su lado y acomodo su paso al suyo, optando sabiamente por el silencio. Tomaron el camino largo para volver a casa para darle la oportunidad a Cath de calmarse con el ejercicio físico.

Capítulo 27

Era el viernes anterior a la fiesta de Acción de Gracias y el ambiente en las sala de reuniones estaba tenso, se acercaban unas fiestas familiares muy señaladas y este año serian diferentes, muchas personas habían perdido a algún familiar con los atentados y los que quedaban, querían celebrar por todo lo alto que seguían vivos, pero sus mesas estarían vacías, en la mayoría de los casos o a falta de los productos tradicionales de la época, no saldrían todos juntos de compras a la mañana siguiente, para comprar los regalos de navidad al mejor precio, pero lo que más pena le daba a Cath, eran los niños, Papa Noel vendría muy pobre este año, en el mejor de los casos, porque en muchos de ellos ni vendría.

Cath sacudió la cabeza y volvió a recorrer la sala con la mirada. Nick tenía razón, la crispación era palpable, no tenía muy claro que hacia allí exactamente, ella no solía asistir normalmente a las reuniones semanales del Ayuntamiento, no eran como ella las haría, ni como las enfocaría, por lo que siempre salía frustrada de las mismas, asi que directamente no iba y todos tan contentos.

El Señor Howard pidió silencio, y que cada uno ocupara su lugar para poder comenzar la asamblea. Unos minutos después, el Alcalde les dio la bienvenida y comenzó con su retahíla de siempre, Cath se abstrajo, repasando mentalmente todas las cosas que tenía que hacer durante el fin de semana.

Al fin llegó el turno, donde los asistentes exponían al consistorio sus preocupaciones y exigían soluciones, este era el momento por el cual Nick, le había pedido que viniera en esta ocasión.

Cath se enderezo ligeramente en su silla, se dispuso a estar alerta a lo que ocurría a su alrededor. La cosa comenzó tranquila, hasta que alguien menciono la comida que se repartiría esa semana para las fiestas.

— Seguimos un plan austero que nos permita sobrevivir hasta que el bloqueo acabe y lleguen nuevos suministros — contestaba el Alcalde — me temo que no disponemos de ninguna cantidad extra de comida que pueda repartirse.

Estas palabras parecieron enfurecer a la sala, que cada vez increpaba más alto al Alcalde y a las personas que ocupaban con él el estrado. Cath se dio cuenta, de que algunos agitadores habían conseguido entrar en la sala y mezclarse estratégicamente entre los asistentes, miro a Nick y vio que él también se había dado cuenta y trataba de identificarlos.

Había que neutralizarlos y rápido, Cath comprendió en ese momento porque Nick la quería allí, había llegado el momento de actuar, le hizo una seña a Nick para que la cubriera, trato de localizar el micrófono que usaban en la ronda de preguntas, lo encontró tres filas delante de ella, un poco a la izquierda, se aseguró de que ninguno de los instigadores estuviera cerca, le pidió a la persona de delante que se lo pasara, esta a su vez a otra y poco después el micrófono estaba en su mano.

Miro a Nick para hacerle saber que estaba lista, vio que se había trasladado a una esquina del estrado y hablaba con algunos de sus hombres, estos parecían escuchar sus instrucciones y se ponían en movimiento, una vez que Nick acabo de hablar, Cath supuso que serían rangers, Nick los estaba posicionando estratégicamente alrededor de los alborotadores, no demasiado cerca para que no se sintieran amenazados, pero si con el camino libre para reducirlos en un tiempo record sin poner en riesgo la integridad de nadie más.

Cuando acabo y todos sus hombres habían ocupado su lugar, miro a Cath y con un sutil gesto la indico que estaban listos, Cath encendió el micrófono y salió al pasillo central donde todos pudieran verla.

— Buenas noches, buenas noches — repitió Cath elevando la voz para llamar la atención de los allí congregados, mientras esperaba a que solo un leve murmullo se escuchara en la sala, miro hacia el estrado y vio como Nick se acercaba a su padre y le susurraba al oído “déjala” leyó en sus labios y tomo el otro micrófono de la sala para sí mismo.

— Buenas noches a todos — saludo de nuevo Cath — para los que no me conozcan mi nombre es Cath o como me conocen muchos de ustedes la Señora de los Refugiados — el murmullo se elevó durante un segundo tras sus palabras, para luego caer en un silencio absoluto, había capado su atención, por el rabillo del ojo vio como los hombres de Nick se acercaban a sus objetivos y los invitaban a marcharse o los placaban para inhabilitarlos, buena jugada, le felicito mentalmente — no es que yo pueda ofrecerles una solución al problema, ni llenar sus mesas con los manjares que todos deseamos, pero tal vez podamos mejorar las cosas entre todos — comenzó diciendo — contando con su ayuda, por supuesto, si todos colaboramos encontraremos una solución medianamente satisfactoria para todos. Y aunque no será como otros años, porque hoy en día nada lo es, quizás podamos ofrecer una mesa digna a nuestros seres queridos.

Cath pauso y paseo la mirada por la sala, la actitud de los allí reunidos había cambiado ahora estaban expectantes y en sus ojos se podía ver tímidamente como la esperanza renacía en ellos.

— Todos sabemos, que este consistorio tiene que cumplir un plan estricto con el reparto de los suministros, nosotros mismos les pedimos que lo hicieran así para garantizarnos el sustento hasta que el bloqueo acabe — algunos alborotadores, quisieron aprovechar la ocasión y levantar la voz, pero fueron acallados con eficacia — por lo que por este lado no conseguiremos nada. Pero no vamos a rendirnos — les aseguro — hay otras opciones solo tenemos que buscarlas, y eso es lo que vamos hacer, aquí y ahora, entre todos — esas palabras los animaron definitivamente — Padre Campbell creo que usted podría tener algo que aportar.

Cath se había acercado a él mientras hablaba. Y le paso el micrófono.

— Bueno, el Centro de Refugiados, ha estado trabajando desde hace un mes sin descanso, en producir más comida y ahorrar todo lo posible para estas fiestas — se puso de pie para que todo el mundo lo viera — todos los que allí residen ya están cubiertos y tenemos algunas excedencias para compartir con ustedes, — anuncio — tenemos un salón que podríamos habilitar, para unos trescientos comensales, por supuesto los más necesitados serían los primeros a los que se les ofrecería, — aclaro — no sería una cena copiosa, como a las que estamos acostumbrados, pero no se quedarían con hambre, eso se lo garantizo, — les aseguro — como todos saben, el Centro está a falta de fondos, tienen otras muchas cosas, pero no dinero, así que por cien vales el menú, cualquiera de ustedes será bienvenido, hasta completar aforo, por supuesto — dicho esto apago el micrófono y se lo entrego a Cath.

El anuncio del precio del menú no había sentado demasiado bien por lo que Nick tomo el relevo del padre Campbell y comenzó a hablar.

— Este consistorio cubrirá los cien vales del menú, a todas las personas que puedan acreditar no disponer de ingresos para pagarlos, — anuncio Nick desde el estrado, esto volvió a calmar los ánimos — las personas mayores que vivan solas y los dependientes, que no tengan otro sitio donde pasar la noche, tienen su sitio garantizado en la cena colectiva del Centro — termino de anunciar.

Robert observaba a su hermano en acción muy atentamente, a eso se refería Cath cuando le regaño por meterse con él, sentía como si la máscara que llevaba se hubiera caído y viera por primera vez a Nick, tenía que reconocerlo lo estaba haciendo bien, muy bien, ni su padre ni los que estaban en la mesa parecían pensar lo contrario. Cath volvió a tomar la palabra y vacío su mente para prestarla atención.

— Bien, pues ya tenemos a trescientas personas sin recursos, que cenaran dignamente esa noche, — Cath se volvió y busco entre los asistentes al señor Preston, lo localizo sentado unas filas más atrás y se dirigió hacia él, cuando llego a su altura le hizo una seña para que se levantara — veamos qué más podemos aportar entre todos, para solucionar el problema, — dijo Cath — les presento al señor Preston, — señalo al aludido — para quien no lo sepa es el encargado de coordinar y organizar las partidas de caza de Towngreen — aclaro Cath — señor Preston, ¿se le ocurre a usted algo, dentro de su campo, que pueda ayudarnos? — le pregunto Cath pasándole el micrófono.

— Supongo que algo se podría hacer, — comenzó hablando el señor Preston — quedan cinco días para la cena, si ponemos a disposición de los residentes, porque no esperaran, que seamos nosotros, los refugiados, quienes les hagamos el trabajo, mientras ellos se quedan en sus casas frente al fuego, ¿no? —pregunto Preston.

— Por supuesto que no, esto lo hacemos entre todos, quien no colabore, de una manera u otra, no tendrá derecho alguno sobre lo que consigamos con estas medidas extraordinarias — quiso dejar bien claro Nick —nadie se va a partir el lomo trabajando, para que otros puedan cenar esa noche, para que un puñado de vagos se aprovechen de ello — recalco Nick — aquí nadie va a dar de comer a los zánganos, que se aprovechan de otros para cubrir sus necesidades.

Toda la sala estuvo de acuerdo con sus palabras.

— Pues como iba diciendo, si sacamos los coches todos los días, desde mañana y hasta el miércoles y nos centramos en la caza más que en la leña, podríamos conseguir unas cuantas piezas para repartir y si además contamos con el radar que la Señora ha estado desarrollando, que detecta las piezas antes de verlas, y que hemos probado esta semana, podríamos conseguirlo — dicho esto Preston le devolvió el micrófono a Cath y se sentó.

— Si no hay coches suficientes, podríamos poner en marcha los de reserva y los de algún particular, que nos cedan — ofreció el señor Smith encargado del taller mecánico y del biodiesel — el combustible no sería problema, si algunas personas de la ciudad nos pasaran sus basuras para fabricarlo y en el caso de que no lo hagan, tendríamos que hacer unos pequeños ajustes en las próximas semanas, hasta recuperarnos.

— Haremos una campaña de recogida e información entre nuestros vecinos sobre ese tema — anuncio Nick — el pueblo de Towngreen es un pueblo solidario que sabe trabajar en equipo.

Miro a los presentes en espera de su reacción, todos estuvieron de acuerdo con él.

— Soy la señora Murphy — Cath se volvió hacia la voz y vio a una señora de mediana edad que se había levantado para tomar la palabra, Cath recupero el micrófono del señor Smith y se acercó a ella para pasárselo.

— Soy la señora Murphy — repitió de nuevo — la encargada de desollar y descuartizar la carne, para que pueda ser distribuida entre todos ustedes, — se presentó a si misma — si dividimos las piezas en cuatro trozos, cada uno de ellos, puede alimentar a una familia de entre seis y ocho miembros, en una sola comida — calculo mentalmente — pero si van a aumentar las partidas de caza, con ellas las piezas, mi equipo y yo, necesitaremos ayuda para prepararlas o no estarán listas para la cena del jueves.

Cath le recogió el micrófono y la respondió.

— Por supuesto contara con toda la ayuda que necesite, — la prometió Cath — ¿alguna idea más? — Cath paseo la vista entre los asistentes y no vio a nadie que quisiera tomar la palabra — bien, si a alguien más se le ocurre cualquier otra cosa, que pudiéramos hacer, no dude en acudir a la recepción del Centro de Refugiados o del Ayuntamiento para decirla, todas sus aportaciones será bien recibidas, — les aseguro Cath — y si alguien tiene excedencias de verduras o de productos derivados de los animales domésticos que desee donar, puede ponerse en contacto con el comité de Damas, donde estarán encantados de comprarla y luego revenderán, como un extra de estos días — Cath miro directamente a la señora Holtman, esta asintió con la cabeza mostrando su conformidad.

— A partir de mañana, en el Centro y el Ayuntamiento, pueden apuntarse, tanto para la cena que el Centro ofrece, como para las partidas de caza o simplemente para ofrecer su ayuda en cualquier otro trabajo donde se les necesite. — les informo Nick.

— Y recuerden que, sin la colaboración de todos, ninguna de estas ideas, podrán hacerse realidad, — quiso recalcar Cath — unidos podemos.

Nick coreo las últimas palabras de Cath y toda la sala las repitió al unísono.

— Towngreen — les instó de nuevo Nick obteniendo el mismo resultado — pues con esto damos por concluida la reunión de hoy, buenas noches a todos.

Nick apago el micrófono y lo dejo sobre la mesa, salto del estrado yendo directo hacia Cath, los rangers habían hecho un gran trabajo conteniéndolos, estaba orgulloso de ellos, pero ahora con el movimiento de la sala era más fácil que alguno de ellos se desprendiera de su vigilante y fuera a por Cath, esa noche ella era su objetivo, les había fastidiado sus planes y por su condición de mujer la consideraban una presa fácil, ilusos, aun así ahora le tocaba a él protegerla, él la había puesto en esa situación al pedirla que fuera a la reunión y él la sacaría de allí.

Llego a su lado, diversas personas la rodeaban tratando de hablar con ella, Nick los miro con cara de pocos amigos, la tomo del brazo y camino directo hacia las puertas laterales para sacarla de allí, su padre y el resto del Gabinete tendrían que lidiar con ellos.

Poco después estaban en el coche rumbo a casa, la dejo allí, a salvo, y como cada viernes, después de la reunión, se fue a Sloam.

Capítulo 28

Los últimos días habían sido de locos, no solo para Cath, sino para casi el noventa por ciento de la ciudad, todos se habían volcado con las distintas iniciativas que se habían adoptado para conseguir poder tener una mesa decente la noche de Acción de Gracias, con la que disfrutar en familia.

Aunque Cath les había asegurado tanto a Nick como a Beth, que ellos ya estaban cubiertos y no necesitaban nada más para celebrar las fiestas, hasta ahora no había podido pasarse por la casa de la familia Holtman y entregarles los víveres.

Ese era el motivo, por el cual Cath se encontraba en el porche delantero de la casa el miércoles, a primera hora de la mañana, cargada con varias cajas, esperaba que al menos Beth, aun estuviera en casa y no se hubiera marchado ya para atender sus obligaciones. Como si la hubiera conjurado Beth abrió la puerta en esos momentos.

— Buenos días, — saludo Cath — te traigo las cosas para la cena de mañana — señalo las cajas que estaban a sus pies.

— Cath, cariño, buenos días, — la saludo Beth — déjame que te ayude — se agacho y cogió la caja superior, Cath tomo la inferior y la siguió a la cocina.

Cath solo había estado en la casa, el día que había ido a ver a Nick mientras estaba convaleciente, y se quedó a dormir por accidente, sonrió para sí, al ver la cocina por primera vez, no es que fuera nada especial, con sus muebles de madera clásica, pero olía a hogar, supuso que la familia pasaba mucho tiempo allí.

— ¿Un pavo? — Beth la saco de sus cavilaciones con su pregunta — ¿cómo narices has conseguido un pavo?

— Tengo mis fuentes, — contesto evasiva Cath — como le dije a Nick, cocinar un pavo para una sola persona, es un desperdicio de comida, aquí le darán mejor uso.

Mientras hablaba Beth había abierto las cajas y estaba sacando su contenido y poniéndolo sobre la encimera, había de todo, el pavo, para hacer el relleno, la sidra para acompañar y luego para brindar, ingredientes para hacer los postres y el pan.

Beth no podía creérselo, cuando Cath la había dicho que no se preocupara por la comida de la cena de Acción de Gracias, ni en sus mejores sueños se había imaginado todo esto, su familia sería una de las pocas o la única de todo Towngreen, que disfrutaría de una cena tradicional, como si los ataques nunca hubieran existido y hubieran podido ir a comprar al mercado todo lo que necesitaban.

— Gracias, — Beth se volvió hacia ella, con lágrimas en los ojos — gracias de verdad.

— Tranquila me imagino que, tras tres años de ausencia de Nick, este año será muy especial para todos, por primera vez la familia estará reunida después de tanto tiempo — Cath la toco el hombro para calmarla — espero que la disfruten.

— ¿Que? — Beth se volvió hacia ella con la velocidad de un rayo — tú también la disfrutaras con nosotros, porque te quiero aquí mañana a las ocho — vio que iba a protestar — o si no, ya te estas llevando todo esto por donde ha venido — Cath había dado un paso atrás instintivamente por su arrebato — esta es tu cena y no la disfrutaremos sino es contigo.

— Pero… yo no soy de la familia — alego Cath.

Beth movió las manos quitándole importancia a ese hecho.

— ¡A las ocho!, dejaremos esto así para que se vaya descongelando, — decreto Beth — y ahora vámonos que tengo mucho que hacer en la ciudad — Beth salió de la cocina rumbo al recibidor y a Cath no la quedo más remedio que seguirla.

— Yo también voy para el centro, ¿quiere que la lleve a algún sitio? — se ofreció Cath teniendo mucho cuidado de no comprometerse para la cena.

Juntas abandonaron la casa y subieron al coche, era hora de cumplir con sus obligaciones, ambas iban atrasadas esa mañana.

Tal y como Cath había imaginado había sido un día horrible, todo eran problemas de última hora que necesitaban una solución urgente, la gente se sentía tan agobiada que se ahogaba en un vaso de agua, así que se había pasado el día a la carrera entre un problema y otro, estaba agotada, lo primero que iba hacer era darse un baño relajante, pensó al entrar en su casa, se sacó los zapatos en el recibidor y se encamino a la planta superior, Nick tardaría aun unas cuantas horas en llegar a casa, con lo que disponía de un buen rato para sí misma.

Preparo la bañera y bajo a por una copa de vino, una música suave sonaba a través del hilo musical, se recostó en la bañera y cerró los ojos.

A pesar del cansancio y del poco tiempo del que disponían, lo habían conseguido. Prácticamente el noventa por ciento de los habitantes de Towngreen disfrutaría mañana de una cena digna, si bien el pavo había sido sustituido por ciervos, jabalís, pollos y conejos, ninguna familia tendría la mesa vacía. Incluso habían sobrado unos cincuenta menús en el Centro de Refugiados, aunque siempre había alguien que se apuntaba a última hora, siempre pasaba lo mismo, en todos los eventos los indecisos hacían acto de presencia.

También, habían tenido que lidiar con los zánganos y los vagos que pretendían tomar su parte en las raciones de comida, cuando no habían dado palo al agua en ningún momento, hubo momentos tensos y altercados por ello, pero lo habían solventado negándose a repartir con esa gente nada de lo conseguido.

Cath se había llevado una grata sorpresa al ver que eran menos de los que esperaba, las personas que pretendían vivir a costa de otros, eso estaba bien, porque quería decir que casi todo el mundo se había adherido al protocolo y se autosatisfacían sus propias necesidades.

También había aprendido que el pueblo de Towngreen, era un pueblo solidario, que sabía trabajar en equipo, tal y como había dicho Nick en la reunión.

Abrió los ojos y tomo un lento trago de vino saboreándolo, estaba muy satisfecha con el trabajo realizado, sonrió feliz para sí misma.

Al cabo de una hora dio por terminado su baño, se preparó algo ligero de cena y se fue a la cama, esa noche no esperaría a Nick despierta.

Nick entro en la casa sobre las cinco de la mañana, decir que estaba agotado, era decir poco y hambriento, así que fue derecho al frigorífico y saco una tartera con macarrones que habían sobrado del día anterior, los calentó en el microondas y se sentó en la barra dispuesto a devorarlos.

Lo habían conseguido, la cena estaba servida y los ciudadanos de Towngreen contentos. Habían conseguido evitar el desastre gracias a Cath. Sabía que invitarla a la reunión era una buena idea, ella estaba acostumbrada a solventar situaciones de crisis como esa, donde las personas eran infelices por algo, gracias a su hobby favorito, el de ayudar a otras personas a mejorar su calidad de vida y conseguir sus sueños, sus dotes de liderazgo hacían el resto.

El problema llevaba en la calle toda la semana, la comida o más bien la falta de ella, no es que la gente pasara hambre en general, casi todos cubrían sus propias necesidades con los animales y la huerta, tal y como decía el protocolo. Pero esa noche era especial y todos querían más, casi nadie se resignaba a ver la realidad, que las cosas habían cambiado, que nada era como antes.

Por lo que la reunión fue tan mala como esperaba, pero Cath no le fallo, nunca lo hacía, con sus ideas y la forma de implicar a los demás en ellas, lo habían conseguido, entre todos y trabajando codo con codo, habían conseguido la cantidad extra de comida que necesitaban y la ciudad estaba satisfecha. Aunque siempre estaban los que querían aprovecharse de los demás, por eso esa noche había sido interminable, con casi todos los hogares llenos de comida, la llamada al robo, por parte de los que no habían conseguido nada, por no trabajar, era inevitable y mientras todos los demás habían colaborado en este proyecto, se retiraban a descansar satisfechos por un trabajo bien hecho, a los rangers se les multiplicaban las cosas.

Con el fin de disuadir a los posibles ladrones y hasta mañana al mediodía, se habían triplicado las patrullas en las calles de la ciudad, todos los rangers estaban de servicio y en movimiento, incluso él había tenido que hacer sus rondas, por suerte ya había terminado con ellas y aunque era tarde y mañana tendría que pasar por la comisaria sobre el medio día, para informarse del estado actual de la ciudad, estaba libre hasta el lunes.

Había terminado de comer, recogió lo que había ensuciado y subió a su habitación dispuesto a dormir unas horas antes de ir al Ayuntamiento.

Entro con sigilo, Cath estaba dormida en posición fetal mirando hacia la puerta, su imagen le hizo sonreír y le reconforto el alma, cruzo la habitación y se cambió en silencio, aparto las sabanas y se acostó, se quedó dormido antes de tocar la almohada con la cabeza.

Capítulo 29

Cath había pasado la mañana ocupada con la casa o con cualquier cosa que la mantuviera alejada de sus propios pensamientos, sobre media mañana, se rindió, fue a por su ordenador portátil al estudio y se acomodó en el sofá del rinconcito, dispuesta a dejarse llevar por la melancolía. Una taza de café y una caja de pañuelos la acompañaban.

Encendió el ordenador y busco entre sus archivos personales las fotos y los videos de ellos y comenzó a visionarlos.

Apenas había visto un par de videos cuando oyó a Nick bajar por la escalera, suspendió el ordenador para que no viera lo que estaba haciendo, no quería preocuparlo, ni que notara su tristeza.

— ¿Cath? — la llamo Nick al llegar a la planta baja, se había asomado buscándola a la cocina, pero no estaba allí.

— Aquí — le contesto Cath.

— Hey — saludo Nick cuando llego al saloncito, se inclinó para darla un beso suave de buenos días — tengo que ir a la comisaria — anuncio adueñándose de la taza de café que había sobre la mesa, y tomándoselo de un trago sin permiso — tardare poco.

— Pero vendrás a comer, ¿no?

— Si, en principio si, — señalo Nick — si ves que me retraso empieza sin mí, tengo que irme — volvió a inclinarse sobre ella para rozar sus labios con los suyos — nos vemos.

Y se marchó, Cath volvió abrir el ordenador y siguió recordando, con imágenes el pasado vivido. Al final comió sola, Nick volvió a llegar pasadas las cinco de la tarde, se había demorado revisando los informes de las patrullas y hablando con los rangers que terminaban su servicio a las cuatro, a partir de esa hora, todos estaban de reten, por si algo sucedía y tenían que actuar, pero no había nadie de servicio, todos tenían libre hasta el sábado, para que pudieran disfrutar de las fiestas con sus familias.

Incluso por primera vez, desde que se crearon los puestos de control de las fronteras, estos estaban vacíos, Nick rezaba para que todo el mundo sucumbiera al ambiente festivo de Acción de Gracias y no decidieran atacar la ciudad, porque de ser así, estaban en un serio problema. Sabía que dejar las fronteras sin vigilancia era algo arriesgado, pero todos habían trabajado mucho estos últimos meses y nadie quería perderse la cena, así que Nick claudico y dio libre a todos los rangers, ¿qué otra cosa podía hacer? El mismo deseaba pasar la noche con su familia.

Encontró a Cath justo donde la había dejado, acurrucada en el sofá con el ordenador sobre las piernas. Parecía que había estado llorando, pero no podría asegurarlo.

— ¿Estas bien? — la pregunto, tras saludarla.

— Claro, — respondió Cath con su mejor voz — tienes algo para comer en la cocina.

— No tengo tiempo — dijo Nick consultando su reloj — tenemos que estar en casa de mis padres a las siete— se levantó de sillón donde se había dejado caer, para subir a arreglarse — ¿No deberías estar preparándote para la cena?

— No voy a ir — anuncio Cath.

Nick se paró en seco y se volvió hacia ella preocupado por sus palabras.

— ¿Como? — inquirió.

— Ese no es mi lugar, ni mi familia — le explico Cath — me quedare aquí, en mi casa, con mis recuerdos — le anuncio.

— No lo dices en serio ¿verdad? — Nick comenzaba a sentirse muy enfadado con ella, vio como asentía con la cabeza y seguía sentada en el sofá sin intenciones aparentes de moverse — ya lo hemos hablado y quedamos que pasarías las fiestas conmigo y con mi familia.

— No, tú lo hablaste y tu familia lo decidió, yo nunca dije que iría — se exaspero Cath, solo quería que la dejasen en paz.

— Pues vas a ir, no pienso dejarte aquí sola como si fueras un perro — la ordeno Nick — así que levanta de ahí y vamos a vestirnos.

— ¡No! — Cath salto del sofá y se plantó ante él — no pienso ir a ningún lado — volvió a reiterar en su cara — tu no lo entiendes — comenzó a caminar y a gesticular con los brazos mostrando así su irritación — este es mi sitio, con ellos — señalo el portátil, mientras caminaba de un lado a otro de la habitación — tú no puedes entenderlo — tomo una gran bocanada de aire, se estaba ahogando en sus propias emociones — yo … yo … me quedo … con ellos — y volvió a sentarse en el sofá, dando la conversación por terminada.

— ¿Y qué pasa conmigo? — quiso saber Nick — ahora formo parte de tu vida ¿no? O solo soy alguien que está ahí y no cuenta para nada — quiso saber Nick.

— No sé porque dices eso, claro que me importas.

— Pero no lo suficiente como para pasar Acción de Gracias conmigo y celebrar juntos estas fiestas familiares, solo soy un conocido más que pasa por tu vida — Nick se sentía herido por su rechazo a acompañarle.

— No lo entiendes.

— ¿Pues explícamelo?

— No lo entenderías, — dijo Cath con voz abatida — si no te das prisa llegaras tarde y tu familia te está esperando.

— Y a ti también — la aseguro Nick, abandonando la sala para prepararse, no quería llegar tarde.

Una hora después asomo la cabeza por la puerta de la sala para despedirse, se sentía decepcionado con ella, que se negara a estar con él esa noche tan especial, le dolía mucho.

— Estoy listo, me voy — dijo Nick desde la puerta.

— Feliz Acción de Gracias — oyó decir a Cath a su espalda.

— Lo seria, pero tu acabas de estropearlo todo — y acto seguido salió de la casa, rumbo a su hogar. Dando un buen portazo en señal del enfado que lo embargaba.

Cath se quedó en silencio mirando la pantalla apagada de su portátil, pasar la noche mirando fotografías, y videos del pasado con sus seres queridos ya no la parecía una idea tan atractiva.

Si, los echaba de menos, era la primera vez, desde que tenía cuatro años, que no pasaban juntos el día de Acción de Gracias y estaba triste, esa noche no habría risas, ni bromas, ni nada por el estilo, ni siquiera podría ser ella misma si iba a casa de los Holtman a pasar la noche con Nick.

Ese pensamiento cruzo su mente como un rayo y se instaló allí, Cath levanto la cabeza y se quedó mirando a través de la ventana su jardín trasero, estaba anocheciendo, dejo a un lado el portátil sobre el sofá, se estiro un poco para desperezarse y se levantó. Era hora de ponerse en marcha o sería demasiado tarde para reparar el daño que le había hecho a Nick.

Eran alrededor de las ocho y media de la noche, Cath sabía que llegaba tarde, Beth había dicho a las ocho, pero tenía la esperanza de que aún no hubieran comenzado con la cena, no le gustaba la idea de interrumpirlos de esa manera.

Llamo a la puerta de la casa Holtman y espero a que alguien saliera a abrirla, fue Claire quien respondió.

— Feliz noche — la deseo Cath al verla — sé que es tarde, aunque espero que no hayáis empezado ya.

— No, que va, aún estamos liadas con los últimos retoques en la cocina, — la respondió Claire — pasa eres bienvenida, — y se apartó a un lado para dejarla entrar.

Nick había oído la puerta y se movió para contestar, se preguntaba quién podría ser a esas horas, mentalmente cruzo los dedos para que no fueran malas noticias, era lo que le faltaba para rematar la noche, que surgiera una emergencia en la ciudad.

Vio a Claire salir de la cocina con la misma intención que él y la dejo hacer, se volvió e iba a entrar en la sala, cuando la voz de Cath le llego desde la entrada, así que regreso sobre sus pasos y salió al vestíbulo.

— Claire nos dejas un momento — le pidió a su cuñada.

— Claro, estaré en la cocina, un par de manos extras no nos vendrían nada mal — dijo Claire mientras se marchaba.

Nick se acercó a la puerta y dio un paso fuera en el porche, entornando la puerta a sus espaldas.

— Lo siento, me equivoque, quedarme en casa sola y no estar contigo no era una buena idea — se disculpó Cath, le miro a la cara y supo instintivamente que esa disculpa no había sido suficiente, seguía enfadado con ella — mira, ellos son importantes en mi vida, lo único que he tenido en años, pero he comprendido que tú también lo eres, quizás más que ellos, pero en distinto plano — trato de explicarle Cath como se sentía — y al ser la primera vez que estamos separados en estas fechas, me he trastornado, no por la separación en sí, sino por no haber podido elegirla, si no que los puñeteros misiles nos han condenado a ello, a lo mejor si hubiera sido una decisión propia no me sentiría tan sola y abandonada, como cuando mi padre me dejo allí a los cuatro años, no sé si me explico — deja de decir tonterías se regañó Cath mentalmente — mi deseo esta noche, sería teneros a todos en la mesa, a ellos y a ti — seguía sin poder expresar con palabras, lo que quería transmitirle en realidad — pero si no puedo estar con los dos, estoy más que satisfecha de poder pasar Acción de Gracias contigo, será como empezar una nueva tradición juntos — trato de bromear Cath — ¡Nick! — el aún seguía en silencio allí plantado mirándola fijamente y eso comenzaba a preocuparla, ¿iría a rechazarla y enviarla de nuevo a casa sola?

Nick había estado allí plantado con cara de póker escuchando lo que decía, estaba nerviosa, siempre parloteaba sin mucho sentido, cuando no tenía claro cómo se tomarían sus palabras los demás, también la había visto morderse el labio inferior varias veces, dudando de lo que iba a decir, para ser una de más mujeres más poderosas del mundo, cuando la conocías de verdad descubrías que era como una niña llena de inseguridades con cuerpo de mujer, a Nick le encantaba eso de ella, cuidarla y protegerla le apasionaban.

Por todo lo cual, sabía que había hecho un gran esfuerzo al venir esa noche, y que había tratado de explicarle como se sentía con todas sus fuerzas, para ser sincero consigo mismo, no la había entendido del todo, él no veía ningún problema. Sabía que tenía que decir algo y acabar con su sufrimiento, pero la verdad es que no tenía ni idea de que podía decir para confortarla, así que hizo lo primero que se le ocurrió, la paso la mano por detrás de la nuca y la acerco hacia él para poder besarla a conciencia, esperaba que eso fuera suficiente respuesta para ella.

— Pasa, parece que necesitan ayuda en la cocina — dijo Nick tras soltarla y darse la vuelta, abrió la puerta de par en par y la cedió el paso, entrando tras ella y cerrando la puerta con llave — por allí — la señalo la puerta de la izquierda que conducía a la cocina — yo estaré en el salón con los demás — y señalo la puerta que estaba a la derecha del vestíbulo.

Cath asintió con la cabeza y fue hacia la cocina. Nick observo como cuadraba los hombros y adoptaba su porte más despreocupada, cuando él sabía que las estaba pasando muy mal por dentro y que esta noche, no sería una noche feliz para ella, la observo muy serio, empezaba a comprender porque hubiese preferido quedarse en casa, “su casa su castillo” como ella solía llamarla, allí podía expresar sus sentimientos, en lugar de disfrazarlos con una buena cara y cortesía, de cara a la gente que la acompañaba, quizá había sido un error forzarla a venir.

Nick se volvió pensativo y entro en el salón de nuevo, él también adopto su fachada despreocupada, fingiendo que todo estaba bien, cuando en realidad no lo estaba.

— Buenas noches — saludo al entrar Cath, las demás la saludaron a su vez — ¿puedo ayudar en algo?

— ¡Oh no! una refugiada, otra puta zorra arribista que solo se abre de piernas para conseguir un techo — exclamo Emily Stuart al ver a Cath entrar en la cocina, todo el mundo se quedó en silencio sin saber muy bien que decir, ante su arrebato — no puedo creerlo, dios las cría y ellas se juntan — se volvió a mirar a Lily llena de odio, volvió de nuevo a mirar a Cath, antes de continuar hablando — ya tenemos suficiente con esa zorra fingiendo que nos cae bien por Steven, pero no vamos a permitir que una refugiada se acerque a un Holtman, nadie de la familia lo hará — tomo aire antes de continuar con su perorata — Steven solo es un agregado, un Road y por eso se lo consienten, con la esperanza de que recupere la cabeza y se deshaga de ella — dio un paso hacia Cath antes de continuar — ¿pero un Holtman?, ni hablar, por ahí no pasan, así que da media vuelta y lárgate por dónde has venido antes de que sea demasiado tarde y convirtamos tu vida en un infierno, créeme — con eso dio media vuelta y volvió a su lugar, pero se topó de frente con la mirada asesina de Nick fija en ella.

Cath paseo su mirada por el resto de ocupantes de la habitación, vio a Lily horrorizada por lo que acababa de oír, al darse cuenta de lo que realmente pensaban de ella en la familia Holtman, Cath se volvió poco a poco de nuevo hacia Emily.

— No soy una refugiada — le hablo con toda la calma y serenidad que pudo reunir — pero, aunque lo fuera, siempre sería mejor que ser la hija de un contrabandista asesino, la cual se cree una gran dama, sin porte ni educación, que no es más que chusma — dijo mirándola de arriba abajo, en ese momento Lily paso corriendo por su lado hacia el exterior, parecía desesperada — Dame unos minutos, por favor — le pido a Nick antes de darse la vuelta y salir tras ella.

— ¿Cómo te atreves a hablarme así?, puta, lo pagaras.... — oyó como gritaba Emily a su espalda.

Nick no salía de su asombro ante lo que acaba de pasar, sentía una ira increíble hacia Emily, deseaba estrangularla lentamente y hacerla pagar por lo que había hecho, pero eso tendría que esperar, por el rabillo del ojo vio como Steven se lanzaba a través de la habitación para ir tras Lily, tenía que entretenerle, de dos zancadas cruzo la habitación tras él.

— Espera, Steven, espera — dijo Nick alcanzándolo en el porche, le puso una mano en el hombro — dala unos minutos, ella sabrá que hacer.

— ¿Cómo lo sabes? — se volvió Steven hacia él.

— Confió en ella — le dijo mirándolo a los ojos — dala un momento, ¿vale? Mira desde aquí podemos verlas.

Y ambos se volvieron hacia el frente, vieron a las dos mujeres sentadas en el suelo en silencio, cada una perdida en sus propios pensamientos.

Parecían tan indefensas allí sentadas y tan tristes....

— No lo sabias ¿verdad? — Cath fue la primera en romper el silencio, mirando fijamente al vacío delante de ella — ni siquiera lo imaginabas, aunque en cierto modo es previsible, ¿no crees?

— Pues no, — exclamo Lily volviéndose a mirarla — ¿tú que sabrás, acabas de decir que no eres una refugiada, como puedes saber cómo me siento?

— Es cierto, no soy una refugiada, pero soy nueva en la ciudad, puedo imaginarme cómo te sientes — un bufido de incredulidad sonó a su derecha, no había que ser muy lista para saber quién lo había pronunciado, Lily.

— Un día como otro cualquiera, llegas a un lugar y de repente unos misiles cargados con gas letal, arrasan tu país y todo lo que conocías desaparece — en ese instante sentí la presencia de Steven y Nick, ambos se sentaron frente a ellas en silencio, mire cálidamente a Nick para tranquilizarle, parecía preocupado y lo que iba a contar a partir de ahora lo preocuparía aún más, puede que amara a otra mujer, pero sabía a ciencia cierta que le preocupa su bienestar y sufriría con ella.

— De repente te encuentras de pie, en la calle principal de una ciudad extraña, miras a tu alrededor, buscando... cualquier cosa conocida, te fijas en las personas, buscando en sus rostros, una señal, un gesto, alguien, pero nada, no encuentras nada. Levantas la vista, fijándola en el entorno, edificios, árboles y te preguntas ¿qué árboles son? ¿Porque son diferentes? ¿Y su color?, no son tan verdes y subes la mirada al cielo, el azul es diferente, las nubes son más bajas — en este punto contaba con toda la atención de los presentes, Jackson y Megan, así como Claire se habían unido al grupo en silencio.

— Vuelves a mirar al frente y te fijas en la gente a tu alrededor, ¿quiénes son? Y entonces te das cuenta, nada es lo que esperabas, tu casa ya no está, no volverás a verla, el perro de la Señora Schmitt ya no visitara tu jardín cada mañana, no hay ninguna voz conocida tras los "buenos días". No hay nada, nada está igual — pauso un momento para recopilar sus pensamientos.

— Así que levantas la cabeza, fijas la mirada al frente y te obligas a caminar, un pie delante de otro, tienes que seguir, aunque no haya ningún lugar a donde ir, tienes que continuar. Y de repente lo ves, una casa, esa casa estaba allí antes de que todo estallará y te vuelves hacia ella, ya sabes a dónde vas, él estará allí.

Pause un momento para volverme hacia Lily, tenía lágrimas en los ojos, se volvió hacia mí y asintió con la cabeza. Sentí que Nick se había movido a mi espalda y se acercaba para abrazarme por la cintura, hasta que mi espalda quedo apoyada contra su pecho.

— Lo siento — susurro en mi oído — no lo pensé, nunca imaginé que te sentías así.

— ¿Y porque ibas hacerlo?, esta es tu casa, tu ciudad, tus amigos, tu familia, tu gente, para ti todo es diferente — le contesté en un susurro — nosotras tenemos que enfrentarnos a lo desconocido, día tras día, pero sabiendo que, aunque sobrevivamos, nada será nunca como antes, lo hemos perdido todo — y con esto volví a centrar mi atención en Lily, ahora era ella la que importaba.

— Te pegaste a él, te mudaste a su casa, la casa que estaba allí antes. Y de repente pasaste de estar sola a pertenecer a una familia, una gran familia y aunque no estabas en casa, te sentías como si tuvieras un lugar, te aferraste a ello y no te planteaste como los demás lo verían, lo que pensaban de la situación, simplemente volvías a sentirte viva. Pero, aunque te duela, todos y cada uno de ellos pensó exactamente lo que Emily acaba de decir, "que eras una puta que se abría de piernas para conseguir un techo y el pobre Steven había caído en tus redes", todo el pueblo lo pensó, todos. Y el que no lo reconozca es un hipócrita. Solo algunos decidieron darte una oportunidad para que demostraras lo que eras en realidad y otros te encasillaron en ese papel y nunca pensaron que fuera algo más lo que nació entre vosotros, para ellos solo eres una aprovechada y nunca serás nada más que eso, hagas lo que hagas. Ahora solo tienes que distinguir quienes siguen pensando así y quienes han llegado a apreciarte de verdad, según te iban conociendo — la mire directamente a los ojos — porque no lo dudes hay personas que lo hacen. Aunque ten clara una cosa, lo que tú tengas con Steven o dejes de tener, es solo cosa de los dos, no tienes por qué dar explicaciones a nadie, ahora te toca decidir que es más importante, lo que piensen los demás o tu relación con Steven, tú decides.

Me recosté aún más sobre Nick y guardé silencio, ya no podía hacer más por ella, si había servido para ayudarla o no solo ella lo sabía.

Al cabo de un buen rato, Lily se volvió hacia mí y dijo.

— Gracias.

Megan tomo la palabra en ese momento.

— Yo también pensé exactamente eso cuando me entere, pero hoy te considero una buena amiga, que hace feliz a Steven.

Claire asintió con la cabeza ante las palabras de Megan uniéndose a ellas en silencio, Nick y Jackson confirmaron su opinión con su silencio.

Lily se volvió hacia Steven y le dijo muy seria.

— No pienso volver ahí, no me encuentro con ánimos de sentarme a la mesa y fingir que no ha pasado nada. No puedo, no puedo — y volvió a echarse a llorar.

— No, tranquila, no tienes por qué hacerlo — Steven la aparto las manos de la cara y la abrazo — nos iremos a casa, no tenemos por qué quedarnos.

— Pero son tu familia — empezó a protestar Lily.

Cath miro hacia la casa y vio que el resto de la familia se había reunido en el porche y los miraban.

— Hay otra solución — se volvió hacia Nick — Lily tiene razón son vuestra familia y debéis estar con ellos — miro de nuevo hacia el porche, llamando así su atención sobre ellos — tenéis que cenar con ellos, es vuestro deber como buenos hijos que sois — trato de confortarlos.

— Pero Lily — comenzó a decir Nick.

— No voy a obligarla a entrar ahí de nuevo — le secundo Steven.

— Yo me quedare con ella — se ofreció Cath — iremos al Centro de Refugiados, hay menús de sobra, cenaremos allí, junto con el resto de las personas que no tienen una familia con la que celebrar — miro a Nick a los ojos — siempre que tu estés de acuerdo, claro, si quieres que me quede lo hare — le aseguro Cath.

— Voy contigo — anuncio Nick.

— No, no puedes tu sitio es este, ya lo hemos hablado, además si te vas los decepcionaras — trato Cath de hacerle cambiar de idea.

— Menuda novedad, siempre acabo decepcionándolos — justifico Nick su decisión.

— Solo será la cena, nos veremos después en Sloam y pasaremos el resto de la velada juntos — intento convencerlo para que se quedara — quédate, no les hagas eso.

Nick la cogió de la cintura y la atrajo hacia él.

— Lo hare, nos veremos luego — la prometió.

— Tu también debes quedarte Steven — le aseguro Lily — yo estaré bien, Cath ha tenido una gran idea con lo de ir al Centro, ese es nuestro lugar y este el vuestro, el de todos vosotros — dijo mirándolos uno a uno.

Steven no parecía muy convencido, miro hacia el porche y de nuevo a ella, estaba enfadado, pero también desesperado por hacer algo por Lily, algo que la reconfortara y la ayudara a sobrellevar su pena, sintió una mano en su hombro derecho, levanto la vista para ver que era Nick quien le confortaba.

— Es hora de entrar — le indico.

— Ve, Steven, ve — le animo Lily.

— Iré a recogerte en cuanto acabe — la aseguro Steven y se volvió hacia la casa.

— Estaré allí — prometió Nick a Cath y siguió a Steven al interior.

— Yo me voy con ellas, en realidad esta no es mi familia, no me echaran de menos, este iba a ser el primer año que ceno con ellos — aclaro Megan — Lo siento, Jackson, lo siento por ti, sé que habíamos hecho planes para pasar esta noche juntos, pero no tengo el estómago para sentarme en la misma mesa que Emily, esta vez se ha pasado tres pueblos.

— Esta bien, lo entiendo, si yo no estuviera obligado tampoco lo haría, te veré luego — Jackson se acercó a Megan y la beso suavemente en la mejilla — no seas mala — la guiño un ojo y camino hacia el interior de la casa.

— Claire, vamos — la insto Robert.

— Me voy con ellas, esta vez no voy a pasar por alto sus malos modos y sus aires de grandeza, llevo años aguantándolos — le contesto Claire.

— Pero tú no te puedes ir, eres mi esposa, formas parte de esta familia — la explico Robert — no puedes marcharte, mi madre se disgustará mucho si lo haces.

— Ya hablare con Beth otro día y se lo explicare — le dijo Claire — tampoco es que ella haya hecho nada para evitar esta situación.

— ¿Estas culpando a mi madre de esto? — quiso saber Robert enfadado.

— No soy yo quien la invita cada año, ni quien consiente que se siente a su mesa, después de un comportamiento tan despreciable — le aclaro Claire en el mismo tono — todo esto podría evitarse si fuera ella, Emily, quien abandonase la mesa en lugar de nosotras. — termino de decirle — Voy con vosotras — las grito y se volvió hacia ellas, casi habían alcanzado el coche de Cath — esperarme.

— Pero… ¿Claire y que les digo? — quiso saber Robert.

— Eres un político, algo se te ocurrirá — le grito Claire subiéndose al coche junto a Megan en el asiento trasero.

— ¿Estas segura? — la pregunto Cath mirándola por el espejo retrovisor.

— Del todo — la confirmo Claire.

Capítulo 30

Cath volvió su atención a la calle y se pusieron en marcha. Pocos minutos después entraban en las instalaciones del Centro, fueron directamente a la mesa de recepción.

— Yo invito — anuncio Cath.

— Pero si tú no tienes vales — dijo Megan.

— Pero tengo dólares, con eso servirá.

Pagaron sus menús y entraron en el gimnasio, Cath recorrió con la mirada el lugar.

— No parece que haya ninguna mesa libre para cuatro — expreso.

— Allí hay una de ocho — índico Lily — servirá — y se puso en movimiento hacia ella, encabezando la comitiva.

Aun se estaban quitando los abrigos y acomodándolos en el respaldo de sus sillas, cuando otros cuatro comensales se les unieron a ellas. La mesa estaba completa.

La conversación fue fluida y cordial, a pesar de que Michael y Frank se pasaron toda la noche flirteando con Cath, sus amigos Josep y Peter hicieron lo propio con Megan y Lily, solo Claire se libró de las atenciones no deseadas de sus compañeros de mesa, todos sabían que estaba casada con el hijo mayor del Alcalde y supusieron que no tenían muchas posibilidades con ella, por lo que centraron sus atenciones en las otras tres damas de la mesa.

Cath observaba disimuladamente a todos los comensales que estaban en la sala, conocía algunos de ellos, pero casi todos le eran completos desconocidos. El ambiente general que se respiraba en el salón era fiestero, parecía que la idea de proporcionar un lugar donde las personas que estaban solas, pudieran reunirse con otras de su misma condición había sido una gran idea. Todos parecían divertirse. Además, el dinero recaudado le vendría muy bien al Centro, para poder seguir comprando materia prima y seguir avanzando con los proyectos de mejora que ya estaban desarrollando o para poder empezar otros nuevos.

También para pagar los salarios independientes de los trabajadores que estaban tratando de reunir algunos dólares y continuar su camino hacia el sur de la zona muerta buscando poder disfrutar de un invierno más cálido del que tendrían en Towngreen. En las últimas semanas junto con el arreciamiento del frio, los refugiados que deseaban salir de la ciudad por ese motivo habían aumentado considerablemente.

A ratos perdida en sus pensamientos, a ratos evitando los avances de sus compañeros de mesa, transcurrió la cena y antes de darse cuenta, Cath se dirigía de nuevo hacia la salida del recinto junto a sus compañeras. Se habían despedido de los caballeros que las habían acompañado, pero estos no parecieron darse por aludidos y las seguían de cerca.

Nada más salir a la noche estrellada, Cath vio parpadear un par de luces delante de ellas y se dirigió hacia allí. Según se acercaba vio como Nick, Jackson, Robert y Steven salían del coche para recibirlas.

— Mierda — oyó decir a sus espaldas a Michael.

Cath sonrió para sí misma, al imaginarse su cara al ver que sus acompañantes habían llegado. Cath se acercó a Nick y vio como la observaba detenidamente, tratando de averiguar si había algo mal en ella. Cath le sonrió con cariño para tranquilizarle.

— Ya ha pasado — le dijo llanamente.

— Tenemos que ir a Sloam para el brindis — oyó que decía Robert a Claire.

— Nos están esperando — concluyo Jackson tirando de Megan hacia el coche de Steven.

— Yo conduzco — anuncio Nick quitándola las llaves de la mano a Cath y se fue hacia su coche — brindamos y nos vamos — la informo Nick — la noche con los Holtman para nosotros ha terminado.

— Ahh — acertó a decir Cath mientras se sentaba en el asiento trasero, cediéndole a si su asiento de copiloto a Robert.

— ¿Porque tanta prisa? — quiso saber Claire.

— Suficiente por una noche — la contesto Nick, sin dar ningún tipo de explicación más a su cuñada por sus acciones.

No tardaron nada en llegar a la taberna, Cath vio que Megan ya estaba detrás de la barra, sacando unas botellas de champán que Cath le había dado el día anterior para la ocasión, Jackson las recibió y se fue hacia la mesa que ya ocupaban los Holtman y los Tuner, Emily revoloteaba alrededor.

— Ve a la mesa que enseguida iré yo — la indico Nick que se fue hacia la barra para ayudar con las copas.

— Feliz noche — saludo Cath que fue la última en llegar. Se acomodó delante de la mesa, apoyada en la barandilla que tenía detrás.

En unos segundos todo estaba listo, el señor Holtman y el señor Tuner, con las botellas en la mano dieron gracias por el año transcurrido y desearon que el próximo año fuera mejor y pudieran reunirse de nuevo para celebrarlo todos juntos. Se descorcharon las botellas y fueron llenándose las copas, a la vez que se las pasaban entre ellos, Cath conto mentalmente y cuando el señor Tuner fue a llenar la última copa, se adelantó y la puso boca abajo.

— Eh tú, ¿qué haces? Esa es mi copa — la increpo Emily, intentando llegar hasta ella. Cath la empujo suavemente hacia el fondo de la mesa quitándola de su alcance.

— Tu no beberás de mi champan — la dijo volviéndose hacia ella muy seria — si quieres brindar búscate otra cosa.

— Porque tú lo digas — respondió Emily tratando de pasar sobre ella para llegar a la botella y servirse ella misma.

— Ya la has oído — James intervino dando por terminada la discusión — haz el favor de marcharte para que podamos continuar con el brindis familiar de Acción de Gracias.

Cath la volvió la espalda y levanto su copa como los demás, sintió que Nick y Steven se habían acercado más a ella, dejando fuera del círculo a Emily. Esta entendió rápidamente que había sido excluida y que nadie de los allí presentes la iba a incluir de nuevo, miro con ira apenas contenida a Cath, justo antes de marcharse, se las pagaría, nadie pisoteaba así a Emily Stuart, sin pagar un precio por su ofensa, y esa señoritinga lo pagaría, sentencio Emily, perdiéndose entre la multitud que abarrotaba el local.

Una vez que el brindis se hubo celebrado, Nick no se hizo esperar, se despidió de todos y guio a Cath hacia la salida, era hora de volver a casa.

— Emily no está contenta con lo que has hecho, intentara vengarse de alguna manera de ti — dijo Nick — ten cuidado no jugará limpio.

— Yo tampoco — le aseguro Cath.

Eso fue lo único que hablaron en todo el trayecto a casa desde Sloam, iban en el coche de Cath, Nick había dejado su coche a sus padres, para que los Tuner y ellos, pudieran regresar más tarde a casa por su cuenta.

Una vez que estuvieron en casa, Cath intento subir a la planta superior directa al dormitorio, estaba muy cansada y con el ánimo por los suelos.

— Ven aquí por favor — la pidió Nick y la llevo directamente a su rinconcito — siéntate mientras lo preparo todo — la señalo uno de los sillones individuales que había en el cuarto.

Cath se sentó y vio como Nick se quitaba la chaqueta y la corbata, las colgó en el respaldo de una silla y se remango la camisa, lo primero que hizo fue cargar bien de leña la estufa, que caldeaba la habitación, no quería que Cath pasara frio con ese bonito vestido, después se dirigió al sofá y tomo el ordenador que estaba encima de uno de los asientos y lo dejo sobre la mesa de café.

Lo siguiente era preparar el sofá, lo reclino y lo extrajo para que estuvieran más cómodos, se aseguró de que la manta quedara a mano, antes de volverse y salir de la habitación.

Cath no había dejado de seguir sus movimientos, con la mirada en silencio, se preguntaba que se traía entre manos, minutos después regreso con una bandeja, en la que traía una jarra de café descafeinado, leche, azúcar y dos tazas que deposito en la mesita. Tras lo cual se recostó en el sofá.

— Ven aquí — la dijo Nick palmeando el asiento junto a él.

Cath se levantó y se recostó junto a él.

— Ahora muéstrame esos videos y fotos de como pasabas otros años el día de acción de gracias — la pidió Nick señalando el portátil.

Cath le miro y sonrió, volvió a incorporarse y cogió el mando de la televisión, la encendió y conecto el ordenador a ella, selecciono los videos del año anterior en el Château y volvió a recostarse a su lado, las imágenes invadieron la pantalla, llenando su mente de recuerdos, Nick los cubrió con la manta y la abrazo suavemente.

Unas cuantas horas después dieron la sesión por terminada, Cath estaba feliz, Nick había conseguido que su deseo, de tener a las dos partes de su vida reunidas esa noche se hiciera realidad a través de los videos caseros, que habían estado viendo juntos, sintió como si todos ellos estuvieran más cerca y le transmitieran sus buenos deseos, mientras que Nick la acurrucaba contra su cuerpo, de vez en cuando hacia alguna pregunta que Cath le respondía de buen grado.

Ya hacía tiempo que había amanecido cuando decidieron retirarse a la cama y dormir un rato, Nick le había comentado sus planes de que se marcharan, más tarde, cuando despertaran, al Rancho para que pudieran desconectar de la ciudad y pasar el resto del fin de semana solos.

Así que cuando se levantaron a primera hora de la tarde siguiente, cogieron lo más imprescindible para pasar el fin de semana y se fueron de la ciudad, hasta la mañana del lunes que volverían para ir a trabajar.

Cath pensó esa mañana que al final no habían estado tan mal las fiestas, no habían sido como otros años, sino diferentes, porque su vida también era diferente, al igual que sus afectos, pero casi igual de satisfactorias.

El año próximo, si el bloqueo lo permitía, o sino al siguiente, todos pasarían ese día juntos, se prometió a sí misma. Y con esa promesa se dispuso a enfrentar ese nuevo día en Towngreen.

Capítulo 31

Nick entro en casa y se encontró a Cath, a pesar de las horas que eran, de pie ante la mesa del salón, mirando fijamente los papeles que tenía delante, se paró en seco en su intención de saludarla cuando vio su contenido, no eran papeles sino fotografías de la despedida de soltero de Russel.

Por un momento sintió que las fuerzas le abandonaban y se le doblaban las rodillas, tuvo que cogerse a la mesa para no caer, la cabeza le daba vueltas y el miedo por lo que estaba a punto de pasar le atenazaba el corazón, por el rabillo del ojo miro a Cath, no se atrevía a mirarla de frente, estaba pálida, rígida, sus ojos carentes de la más mínima expresión estaban fijos en una de las malditas fotos, la suya.

— Estaban en el suelo del recibidor, alguien debió meterlas por debajo de la puerta mientras no estaba — dijo con la voz plana en tono bajo.

Nick tembló visiblemente al escucharla.

— No es lo que parece — trato de explicarla.

— Por supuesto, solo son fotografías de varios hombres y mujeres practicando sexo conjuntamente — señalo las fotos que estaban esparcidas por la mesa, pero omitiendo la que tenía delante — pero no es una orgia, aunque lo parezca — añadió irónicamente.

— Bueno si lo es — tuvo que reconocer Nick a regañadientes — pero no me refería a esas, sino a esta — señalo la fotografía que Cath tenía delante en la que él estaba.

— Ahh, esta — reconoció Cath — donde apareces tú y ella — nunca nombraba a Emily por su nombre — mientras te hace una mamada y te corres en su boca — se volvió hacia él y le miro de frente — aunque claro puedo estar equivocada.

— ¡Aggg! — Nick gruño en voz alta — bueno si es lo que parece, pero puedo explicarlo.

— ¿Explicarlo? ¿Puedes explicarlo? — pregunto dejándole entre ver su escepticismo ante cualquier explicación que pudiera darla.

— Déjame hablar ¿vale? — la suplico.

— Soy toda oídos.

La guio hacia el sofá donde la invito a sentarse, el tomo el sillón y se colocó justo enfrente de ella.

— Tal y como habíamos planeado fuimos al lago a emborracharnos y a desparramar un rato, solos — se pasó la mano por el pelo tratando de calmarse — mucho más tarde apareció Emily con unas amigas, estábamos muy borrachos, el ambiente se calentó y una cosa llevo a la otra, ya sabes — la explico cómo habían sucedido los hechos — pero yo no participe.

— Por supuesto — le increpo burlándose de su afirmación — ¿te crees que soy imbécil? — le pregunto alzando la voz apenas una octava.

— No lo hice — se defendió Nick, ante su ataque a punto de perder los papeles él también — no participe en la orgia.

— Ufff, vale si tú lo dices, la verdad es que da igual si participaste o no — Cath se levantó del sofá y fue a la mesa a recoger la fotografía, volvió junto a él y la dejo caer sobre sus rodillas — te estas corriendo en su boca — afirmo tajante, vio que Nick volvía a querer hablar y se le adelanto — solo quiero saber ¿porque?

Nick levanto la mirada hacia ella confuso, no reacciono lo suficientemente rápido y perdió la oportunidad de explicarse de nuevo, Cath volvió a tomar la palabra.

— Sé que tenemos problemas entre nosotros, ninguna pareja es perfecta, pero no pensaba que el sexo fuera uno de ellos.

— Porque no lo es — la cortó Nick comenzando a desesperarse de nuevo.

— El hombre o la mujer busca fuera lo que no encuentra dentro de la pareja, eso es un hecho — afirmo tajante — yo creía, ilusa de mí, — se burló de sí misma — que, por una vez, podía satisfacer a un hombre completamente, que esta vez, lo estaba haciendo bien, estúpida, con mi pasado debí suponer que eso no era posible, — se regañó a si misma derrumbándose — pero contigo me he esforzado de verdad, quería que funcionara. — las lágrimas anegaron sus ojos amenazando con desbordarlos, hizo un esfuerzo supremo para controlarlas antes de continuar — Por más vueltas que le doy no sé qué he hecho mal, en que te he fallado, por favor ayúdame a entenderlo — le suplico dejando brotar las lágrimas — ¿Que está mal en mí?

— Nada, — se apresuró a decir Nick — nada de nada — se acercó a ella y la agarro de los brazos zarandeándola ligeramente — no necesito nada más que a ti, para ser un hombre completo y totalmente satisfecho.

Cath se soltó de su amarre al tiempo que se retiraba hacia atrás en el sofá, tratando de escapar, de poner la máxima distancia posible entre ellos.

— Mientes, si fuera así no te estarías corriendo en su boca — le aseguro totalmente convencida de ello.

— ¡Basta! — grito Nick perdiendo completamente la paciencia — no fue eso lo que paso y vas a escucharme.

Se manoseo de nuevo el pelo, tratando de calmarse, estaba histérico, tenía que hacerla entender que esto no era culpa suya, aunque no lo aceptara del todo. Al menos sembrar la duda en su mente, porque si no lo conseguía la perdería y no estaba dispuesto a eso.

— Si la cosa se calentó y empezó la orgia — era una tontería negar lo evidente, Cath no era tonta y las fotografías hablaban por sí mismas, por lo que solo con la verdad de lo ocurrido, tendría una oportunidad de llegar a ella — pero sabes que hace tiempo que yo paso de bacanales, no me pone en absoluto meterme donde otro hombre ha estado momentos antes — sonrió irónicamente — soy muy sibarita para esas cosas.

— Lo sé, lo que hace aún más confusa esta situación — le confirmo Cath.

Nick sintió un alivio inmenso al escucharla decir eso, sintió que aún había esperanza para ellos.

— Por lo que cuando, las cosas pasaron a mayores me aparte hacia un lado, lejos de donde se estaba desarrollando la escena para no verme involucrado y me dedique a mirar, como si estuviera viendo una película porno, eso me excito, por lo que me la saque y comencé a hacerme una paja, yo mismo, justo cuando estaba a punto de correrme, apareció Emily de la nada y se la metió en la boca, intente apartarme, pero ya era demasiado tarde y me corrí — tomo la fotografía de encima de la mesa de café donde él estaba sentado y se la mostro — cuando acabe me aparte de Emily y la increpe, a ella no pareció importarle, ya que simplemente me sonrió satisfecha y volvió a meterse en la orgia — Nick pauso por un segundo, sus ojos se iluminaron dándose cuenta de algo — ahora entiendo porque, hija de perra, había caído en su trampa, ya tenía lo que había ido a buscar, una fotografía que acabaría con nuestra relación y me devolvería al terreno de juego para ella — lo dijo comprendiéndolo todo en ese momento — cabrona, hija de puta, esto no quedara así.

Cath lo miraba mientras despotricaba, las mil maldades con las que pensaba castigar a esa mujer por engañarle, había sido testigo de cómo la comprensión de lo ocurrido se abría paso en su mente, probablemente era la mayor idiota del mundo mundial, pero le creía, que dios se apiadara de ella, porque le creía.

Vio como Nick tomaba varias respiraciones profundas, tratando de recobrar la calma, estaba furioso de verdad, menos mal que ella no estaba allí en esos momentos, porque, aunque Nick no era un maltratador, probablemente hubiera llegado a las manos con ella o cerca, del cabreo que en esos momentos le embargaba, haciéndole ver todo rojo por la ira, observo que trataba de nuevo recuperar el control, teniendo algo más de éxito en esta ocasión.

Nick estaba luchando con todas sus fuerzas para recuperar algo de sentido común, para no lanzarse como un loco a la calle para buscar a Emily, y matarla con sus propias manos, había hecho daño a Cath y nada la salvaría de su ira, pero ahora no era el momento, ahora solo Cath importaba, tenía que centrarse en eso, abrió y cerró los puños varias veces antes de levantar la mirada hacia ella de nuevo.

— ¿Me crees? — la pregunto, temiendo su respuesta más que nada en el mundo.

— Si, te creo — le aseguro Cath — pero necesito un tiempo para procesar todo esto.

— ¿Que hay que procesar? — la increpo — yo no hice nada malo.

— Lo sé, pero esta imagen no es nada agradable — le mostro la fotografía — necesito un tiempo para borrarla de mi retina y aceptar lo que ha pasado.

— No ha pasado nada — insistió de nuevo perdiendo la paciencia.

— No lo entiendes, esto me hace daño, ver cómo te corres en la boca de otra mujer, es una dura cosa que tragar, no puedo simplemente pasar página y punto, necesito algo de tiempo — le explico — a pesar de saber cómo ocurrió, me siento traicionada, sigo sintiendo que la culpa es mía — trato de que entendiera como se sentía — que de alguna forma no puedo satisfacerte sexualmente.

— Menuda gilipollez — estallo Nick al oírla — deja de comerte la cabeza con esa tontería y olvidémoslo.

— ¿Tu podrías? — Cath perdió la calma y se levantó furiosa del sofá, necesitaba espacio para respirar, de repente se estaba ahogando — Imagínate que soy yo la que está ahí tumbada y a Michael comiéndome el coño mientras me corro en su boca — le pinto la estampa, mientras se paseaba de arriba abajo delante de él — aunque yo no le hubiera invitado a que lo haga, ¿tu podrías olvidarlo sin más? — se paró frente a él para observar su reacción — ¿tu podrías borrarlo de tu mente sin más y fingir que nada ha ocurrido?, porque yo no puedo, necesito tiempo — dicho esto salió de la habitación, dejándolo solo con sus demonios, tenía que alejarse de él, necesitaba estar sola.

Nick no se había movido de su posición, sentado sobre la mesa del café, estaba horrorizado y asqueado, ante la imagen que Cath acababa de pintarle, dejo caer la cabeza entre las manos totalmente derrotado, pasaría mucho tiempo hasta que se recuperaran de este nuevo revés en su relación, si es que alguna vez lo hacían, continuo allí durante mucho tiempo, perdido en sus pensamientos, antes de incorporarse e irse a la cama.

Capítulo 32

Ya habían pasado casi cuatro semanas desde que esas malditas fotos aparecieron bajo su puerta. Y aunque se repetía una y otra vez que Nick no era culpable de lo que paso, que él no lo busco y no debía ser castigado por ello, en el fondo de su corazón sabía que era así, siempre había sido una mujer justa, las cosas no habían mejorado entre ellos.

Todo lo contrario, estaban aún peor que antes, Cath sentía que su relación se rompía cada día más y más sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

Esa maldita imagen permanecía grabada en su mente a fuego, cada vez que miraba a Nick, era solo eso lo que veía. Había intentado por todos los medios, apartarla de su cabeza, pero hasta ahora no lo había conseguido. Incluso en los momentos más íntimos, la asaltaba sin compasión, echando a perder el momento. Dejandolos insatisfechos y con un sabor amargo en la boca.

Hacía más de una semana que dejaron de intentar mejorarlo, eludiendo de esa manera el problema y esperando que se solucionara solo.

Pero eso no estaba sucediendo, cada vez se encontraba peor, no solo emocionalmente, sino que empezaba a resentirse su salud. Apenas si podía comer, su estómago se negaba a mantener la comida en él y a la mínima lo expulsaba, dejándola cada día más debilitada, tenía un mareo constante y una angustia permanente en la boca del estómago. Si esto continuaba asi tendría que ir al médico, aunque dudaba mucho que pudiera hacer algo por ella, por lo cual se resistía hacerlo.

Odiaba a los médicos, ellos representaban una debilidad y ella era una mujer fuerte y autosuficiente, pero reconocía que a veces eran necesarios y todo indicaba que esta era una de esas veces.

Tomo una taza de café descafeinado, calentita, y fue a sentarse a uno de sus sillones favoritos en su rinconcito especial.

Por ahora su cuerpo no rechazaba esa bebida en particular, por lo que solía tomarlo varias veces al día. La gustaba tener una taza entre las manos mientras pensaba, dándole vueltas en la cabeza a sus problemas o cuando tenía que tomar una decisión transcendental en su vida.

Y por enésima vez se sentó allí, tratando de encontrar una solución a su problema y replanteándose si merecía la pena seguir peleando por su relación con Nick.

Y por enésima vez llego a la misma conclusión de siempre, ninguna.

Tenía claro que esa había sido la venganza de Emily, por negarse a que bebiera su champan la noche de Acción de Gracias en Sloam. Y cuál era su objetivo, que Nick y ella dejaran de estar juntos, devolviéndome así a las alcantarillas, de las cuales según ella procedía.

Y tenía que reconocer que estaba siendo una gran venganza, puede que al final hasta lo consiguiera y terminarían dando por finalizada su relación.

Emily no había escatimado en nada, con tal de conseguir su propósito, espero con calma a tener una oportunidad clara para no fallar el golpe, y la encontró la noche en que los chicos organizaron una salida para ellos solos, mientras nosotras nos tomábamos una noche de chicas.

Que decidieran ir al lago, para su escapada, propicio que pudieran llegar hasta ellos sin problemas, solo tuvieron que esperar a que estuvieran lo suficientemente borrachos, como para invitarlos a una orgia, sin mucho esfuerzo por su parte.

Cuatro parejas se habían dañado esa noche, pero, aunque a primera vista, solo una de ellas era el objetivo, más tarde pudo verse que no era así. Emily había reclutado a sus compañeras de aventuras muy sabiamente, refugiadas a las que podía manipular fácilmente, y que nunca se pondrían en su contra, como Lily, Megan o Claire.

A todas ellas las había prometido entrar a formar parte de la familia Holtman a través de Steven Robert y Jackson, pobres infelices, ellos eran el premio por ayudarla a recuperar a Nick, y de paso se ganaba su fidelidad, convirtiéndose en la líder de la nueva generación de mujeres Holtman.

Y casi lo habían conseguido, Claire y Robert se habían separado definitivamente, al parecer Robert no era la primera vez que se iba con otras mujeres desde que se casaron. Pero si la primera vez en que se hacían públicos sus escarceos y Claire tenía pruebas de ello, fue la gota que colmó el vaso, y se separaron esa misma noche, ahora Robert vivía con sus padres y en cuanto acabara el bloqueo se divorciarían legalmente.

Megan y Jackson eran un caso distinto, ellos habían cortado cuando los hechos ocurrieron, algo que nadie sospechaba, al parecer Jackson la dio un ultimátum, harto de que le diera largas, a Megan, o se casaba con él o lo dejaban. Por su parte, Megan seguía dudando de que su familia la aceptara, al ser una simple tabernera y no quería interponerse entre ellos, por lo que rompieron. Con lo cual, Jackson era completamente libre de hacer lo que quisiera esa noche y Megan no podía reprochárselo. Para sorpresa de todos, el hecho de que Jackson participase en la orgia, la abrió los ojos a Megan y acepto casarse con él, por el temor a perderlo para siempre.

Nunca se sabe cómo va a reaccionar una persona cuando un hecho traumático la golpea.

Por lo que esa pareja en particular, en lugar de separarse ha acabado más unida que antes y con un futuro en común por delante.

Lily y Steven están en una fase intermedia, más bien como nosotros. Lily entendió perfectamente los motivos por los cuales Steven participo en la orgia, nunca había intervenido en una y todo hombre sueña con hacerlo, eso y el hecho de estar completamente borracho, hasta el punto de que no se acordaba de casi nada, le predispuso completamente a ello. Y aunque no puede perdonarlo del todo sin hacerle sufrir un poco, para que no lo vuelva hacer, es una mujer práctica, pero también vengativa, así que ideo un plan, que Steven no tuvo más remedio que aceptar, si deseaba seguir con ella.

De puertas para fuera, son la pareja perfecta, bien avenida y feliz, de puertas para dentro no tanto, aún tienen que adaptarse a su nueva situación y limar asperezas, pero están en vías de solucionarlo. Lily con su temperamento, se negó desde el principio a que Emily y su compinche ganaran y se quedaran con Steven, si alguien tenía que salir victorioso de esta guerra seria ella.

Y como Steven la quería por encima de todo, estuvo de acuerdo con esa farsa con tal de conservarla a su lado, lo cual demostró a Lily que sus sentimientos hacia ella eran sinceros.

Así que después de todo a Emily no le salió muy bien su plan perfecto, salvo por Robert y Claire, los demás seguimos adelante con nuestra relación. Y sus supuestas amigas y aliadas han dejado de confiar en ella, lo cual tampoco es que importara demasiado, se buscaría a otras y listo.

No es que a Emily le importara nadie más que ella misma. Es ese tipo de personas que usan a los demás para conseguir sus propósitos sin importarles nada más que ellos mismos.

Cath sacudió la cabeza saliendo así de la ensoñación en la que la habían sumido sus pensamientos, apuro su taza de café, que aun sostenía en las manos y miro la hora, casi las nueve, hora de empezar a preparar la cena, aunque su estómago se negase a retenerla y Nick no volviera hasta la madrugada, con el fin de encontrarla ya dormida, y así no tener que hablar de sus problemas, tenía que intentar comer algo.

Si la cosa seguía así, mañana iría al médico sin falta.

Y con esta decisión tomada, abandono su rinconcito especial y fue hacia la cocina.

Nick llego sobre las cinco de la tarde, al día siguiente, al Ayuntamiento, hubiera querido bajar antes, sobre la hora del almuerzo, pero la vaca del Sr. Paint, que se había escapado la noche anterior no estaba por la labor de que la encerraran de nuevo, se habían tenido que emplear a fondo para meterla de nuevo en el cercado, una vez que lo hubieron reparado.

Había sido un día duro físicamente y la falta de sueño de las últimas semanas, para no encontrarse con Cath, le estaban pasando factura, revisaría lo más urgente en la comisaria y se iría a casa, esa noche tendría que enfrentarse a ella, si deseaba dormir lo suficiente como para recuperarse físicamente.

Necesitaba una ducha, una cena ligera y a la cama, esos eran todos sus planes para el resto del día.

Abrió la puerta y entro en la recepción, Sarah estaba ocupada atendiendo la radio, así que tuvo que esperar a que terminara.

— Buenas tardes, ¿algo para mí? — la pregunto, más por rutina que por otra cosa, como cada vez que entraba en el consistorio.

— Buenas tardes, jefe — le saludo a su vez, aunque ya no era el sheriff de Towngreen todo el mundo seguía llamándolo así — La Señora, se ha pasado por aquí y te ha dejado una nota.

Nick se tensó al oírla y sus tripas se revolvieron con un mal presentimiento, ¿Cath le había dejado una nota?, eso no era bueno, su cabeza empezó a embotarse por todos los pensamientos que le embargaban, no había escuchado nada especial por la radio, así que debía de ser otra cosa. Nick tomo la nota que Sarah le tendía y la abrió para leerla.

"Tenemos que hablar, si pudieras venir hoy a casa pronto, te lo agradecería, es urgente. Peque".

Nick se olvidó de lo que había venido a hacer a la comisaria, dio media vuelta y se marchó por donde había venido, con la enigmática nota en el bolsillo, sin ni siquiera despedirse de la asombrada Sarah que lo observaba curiosa.

Quince minutos después aparcaba delante de su casa y se dirigía hacia la puerta.

— ¿Cath? — la llamo desde el vestíbulo — ¿Cath? — repitió un poco más alto al no obtener respuesta.

— Estoy aquí — le contesto Cath asomándose desde lo alto de la escalera — tampoco era necesario que

abandonaras tus ocupaciones para que vinieras enseguida. Siento haberte dado esa impresión, espero que no te hayas asustado — se disculpó sinceramente — no era mi intención de verdad.

— Es igual, no pasa nada — subió de dos en dos los escalones para reunirse con ella en la planta alta — pensaba venir pronto de todas maneras — vio su mirada de escepticismo al oírle y la aclaro — he tenido un día agotador, anoche el cercado del Sr. Paint se rompió y parte del ganado se escapó, hemos pasado el día reparándolo y buscando al ganado para devolverlo a los establos — la explico — muero por una ducha y dormir.

— Porque no empiezas por lo primero — dijo Cath retrocediendo hacia el dormitorio principal — término con esto y te preparo algo de comer, podemos hablar mientras tanto.

Nick entro en la habitación tras ella y vio las maletas abiertas sobre la cama. Durante unos segundos no supo cómo reaccionar.

— ¿Qué es esto? — quiso saber señalando el equipaje, que evidentemente estaba preparando. ¿Iba a abandonarlo? ¿De verdad todo había acabado entre ellos? no podía creer que fuera a dejarlo de esa manera, el dolor que sentía por lo que estaba a punto de ocurrir, apenas le dejaba respirar.

— Respira, todo tiene su explicación — dijo Cath lanzándole una mirada tranquilizadora, pero sin dejar de moverse por la habitación continuando con su tarea — ¿Porque no te das esa ducha? ya casi he terminado.

— Más vale que sea buena, porque no te dejare marchar — dicho esto entro en el baño contiguo y cerro de un portazo.

Cath dejó escapar sonoramente el aire que había estado conteniendo, sabía que Nick no la dejaría ir tan fácilmente, pero no había otro modo y puede hasta que la separación resolviera sus problemas, ahora solo tenía que hacérselo entender, tomo aire para darse valor a sí misma, iba a ser una noche muy larga y nada agradable, cerro las maletas y las bajo de la cama con cuidado, le pediría a Nick que se las llevara al coche, no tenía por qué hacer ningún esfuerzo innecesario, no se negaría hacerlo una vez le hubiera explicado la situación.

Paseo la mirada por la habitación, haciendo un repaso mental para comprobar que no se la hubiera olvidado algo, cuando comprobó que todo estaba en su lugar, bajo a la cocina para preparar la cena.

Nick se reunió con ella en la cocina poco después, había tomado una ducha rápida presa de la preocupación que le embargaba.

—¿Porque no nos relajamos mientras cenamos y charlamos después? — le indico la mesa que ya estaba preparada cuando le vio llegar.

— Estas dándole largas intencionadamente — la acuso Nick, yendo hacia la mesa y sentándose en su lugar acostumbrado — suéltalo de una vez, vas a dejarme y punto. — la acuso.

En ese momento sonó el timbre del microondas y Cath recogió su plato antes de unirse a él en la mesa.

— Porque no voy a dejarte, al menos no para siempre. — tomo la cuchara y comenzó a remover el puré de verduras que se había servido — no es tan simple, confía en mí, por favor.

Nick la miro durante unos segundos, intentando ver más allá de sus palabras, pero tenía la cabeza gacha y no podía verla los ojos, dio un gran suspiro de resignación y lo dejo estar por el momento.

—¿Eso es todo lo que vas a cenar? — la pregunto preocupado al ver el plato de puré que tenía ante ella, apenas le había manchado el fondo del mismo.

— No tengo apenas hambre, es un poco pronto para mí, de todas formas — se excusó — pero quiero acompañarte.

La verdad es que no deseaba comer nada, la daba miedo tener que salir corriendo al baño a vomitar, eso sí que desesperaría del todo a Nick y complicaría las cosas aún más, así que tomo la cuchara y comenzó a comer despacio, atenta a cualquier señal inadecuada de su estómago.

Nick la imito atacando la bandeja de conejo al ajillo con patatas fritas que tenía delante, a pesar de los nervios que le atenazaban el estómago, descubrió que tenía hambre y dio buena cuenta de ello.

— Déjalo, ya lo recogeré yo más tarde — dijo Cath levantándose, tomo la bandeja de café, que tenía preparada en la encimera — es hora de que hablemos, ¿vamos a nuestro rincón?

Nick se levantó a su vez y le quito la bandeja de las manos, al tiempo que salía de la cocina, atravesó el salón y salió al porche acristalado que Cath denominaba su rincón especial, deposito la bandeja sobre la mesa de café ante el sofá y se sentó en uno de los sillones individuales.

Vio como Cath entraba en la sala, abría el cajón superior del mueble y sacaba un sobre marrón del mismo, antes de sentarse en el sofá, lo deposito boca abajo y sirvió los cafés.

Nick miraba el maldito sobre con cara de pocos amigos, era igual que el que contenía las fotografías que tanto daño le estaban causando a su relación, pero dudaba que fuera el mismo.

— Sabes que no me he tomado muy bien emocionalmente, todo lo que está pasando entre nosotros debido a las dichosas fotos — comenzó a contarle Cath — pero desde hace como una semana, algo más incluso, tampoco me encuentro en mi mejor momento físicamente, ando mareada, apenas como — omitió la peor parte para no alterarle demasiado — me siento fatal.

— ¿Porque no me lo has dicho? — quiso saber Nick, echándose hacia delante en su asiento para estar más cerca de ella.

— Pensaba que era todo por lo mismo, así que no le he dado importancia, hasta hoy — se excusó — esta mañana después de vomitar dos veces el desayuno y un simple vaso de agua, he decidido ir al médico.

Nick se había vuelto a recostar contra el respaldo y la miraba preocupado, sí que se encontraba mal para ir a la clínica por voluntad propia, prácticamente había que llevarla a rastras, literalmente, cada vez que se ponía enferma, vio que tomaba el sobre de la mesa y se lo tendía.

— Este es el informe médico, por favor léelo.

Nick tomo el sobre con manos temblorosas lleno de aprensión, saco los papeles que había dentro, tres folios con el logotipo de la clínica y comenzó a leer.

Cath lo observaba desde el sofá muy atenta a su reacción, estaba nerviosa y no dejaba de apretarse las manos mientras esperaba a que llegara.

— ¿Embarazada? — dijo Nick abriendo los ojos como platos — estas embarazada — sintió como una sonrisa de idiota adornaba su cara, pero no podía hacer nada por evitarla, ni tampoco deseaba hacerlo — Peque... vamos a ser padres.

Dejo los papeles sobre la mesa de forma precipitada e intento acercarse a ella, para abrazarla.

— Sigue leyendo antes de festejarlo — le corto de plano su avance, extendiendo la mano frente a él para pararle.

— ¿Que? — exclamo confuso por su reacción, volvió a su lugar — ¿No estas contenta?

— Lo estoy — le respondió ofendida por el mero hecho de que dudara de ello — por supuesto que lo estoy — suspiro resignada — pero hay problemas, por favor lee el informe completo para que podamos hablar sobre ellos.

Nick se tensó al escucharla, otra vez sus tripas le decían que nada bueno saldría de esto, tomo los papeles y continúo leyendo en voz alta.

— Se sospecha que la madre podría sufrir una infección de toxoplasmosis, por los síntomas que presenta, dolor de cabeza, dolor generalizado, fatiga y fiebre — fue enumerándolos — junto con las condiciones en las que vivimos actualmente y los análisis preliminares que se la han practicado en el día de hoy, donde se evidencia la existencia de una infección subyacente, existe el noventa por ciento de probabilidades de que sea toxoplasmosis — pauso en su lectura para mirarla a los ojos pero no vio nada allí que lo alarmase más de lo que ya estaba — la cual puede afectar al feto gravemente, sino es tratada adecuadamente — Nick levanto la vista de los papeles y la fijo en Cath — explícame esto ¿a qué se refiere exactamente con gravemente?.

Cath tomo una gran bocanada de aire, tratando de darse ánimos a ella misma, antes de responder.

— La toxoplasmosis se contrae principalmente al estar en contacto con las heces de los gatos.

— No tenemos gatos — la corto Nick — ni siquiera te gustan los gatos — señalo.

— Ya lo sé, pero también se transmite con la carne de cerdo y aves, sin un buen control de sanidad pueden estar contaminadas, la leche sin pasteurizar y en muchos otros alimentos — le aclaro, vio como Nick comenzaba a entender a qué se refería exactamente — hoy en día comemos lo que cazamos, cultivamos o criamos nosotros mismos — puntualizo — sin ningún control sanitario de esos alimentos, por lo que no es de extrañar que la haya contraído — Cath se recostó en el respaldo del sofá tratando de relajarse un poco, estaba muy tensa — es solo una probabilidad, pero hay que tenerla en cuenta.

— Si, por supuesto — estuvo de acuerdo Nick con ella.

— En la madre no es nada grave, incluso no puede presentar ningún síntoma y no necesita tratamiento — continúo explicándole — pero en él bebe...

Cath pauso unos segundos tratando de encontrar las palabras adecuadas para suavizar el golpe, pero decidió no hacerlo e ir directamente al grano.

— ¿Que le podría pasar al bebe? — la pregunto impaciente por su silencio.

— Si la madre está infectada y se lo contagia al feto, sino es tratada adecuadamente durante el embarazo — siguió con su explicación — el cual consiste en varios antibióticos, tomados al mismo tiempo y ácido fólico, así como las pruebas necesarias para ver el desarrollo de la enfermedad en el feto, durante todo el embarazo — levanto la vista y le miro a los ojos — él bebe podría nacer con deficiencia cerebral y/o ceguera — dijo tratando de asimilarlo ella misma — en los casos más graves — trato de suavizar un poco su pronóstico.

Nick cerró los ojos y se dejó caer contra el respaldo del sofá derrotado, su hijo podría nacer..., no era capaz ni siquiera de imaginarlo, aun no estaba listo para enfrentarse a esa horrible posibilidad.

— Pero existe tratamiento — exclamo reincorporándose con una nueva esperanza en la mirada — pueden curarlo.

— Sigue leyendo — le tendió de nuevo Cath los papeles, Nick los tomo y continuo donde lo había dejado.

— Dado que no disponemos de los fármacos, ni del equipo necesario para tratar su enfermedad, se aconseja a la paciente la interrupción voluntaria del embarazo, para evitar daños mayores en el feto e incluso el riesgo de mortalidad de la misma — Nick levanto la cabeza alarmado, iba a decir algo pero Cath lo interrumpió, instándole de nuevo a que siguiera, como pudo volvió a centrarse en los papeles que tenía delante — ante la negativa firme e inamovible de la paciente a abortar, y su insistencia por explorar otras soluciones a su problema, se la recomienda dirigirse a Little Rock, la ciudad más cercana adaptada al protocolo de Groverland, donde existe la posibilidad de que puedan suministrarle el tratamiento que necesita .

Nick aparto los papeles definitivamente y los dejo sobre la mesa.

— Así que nos vamos a Little Rock — anuncio sin más, sin dudarlo ni por un momento.

— No — le respondió categóricamente Cath, que ya esperaba esa reacción por su parte — yo iré a Little Rock, tú te quedas aquí.

— ¿Queee? — grito Nick al tiempo que se ponía en pie de un salto — ni lo sueñes, si esperas que te deje ir sola hasta Little Rock, estas muy, pero, que muy equivocada.

— No hay otra opción — le replico igual de tajante que él.

— Pues tendremos que buscarla — la aseguro — porque bajo ningún concepto dejare que recorras doscientos cincuenta kilómetros tu sola, para ir a una ciudad de la que desconocemos como es de segura, ni que puede ofrecerte — se manoseo el pelo desesperado, podía sentir como sus palabras no hacían mella en ella , estaba decidida a ir — es que no lo entiendes — volvió a sentarse en el sillón tratando de calmarse y así poder sacarla esa idea de la cabeza — salir hay fuera es peligroso, y más para una mujer sola — trato Nick de razonar con ella — son demasiados kilómetros.

Cath lo miraba impávida desde su posición, esperando tener la ocasión de decir algo, vio que se recostaba de nuevo contra el respaldo abatido, aunque sabía que no se había rendido, esa era su ocasión de hacerle entender porque tenía que ir sola.

— Sé que es peligroso — comenzó a decir, dándole la razón en eso — soy perfectamente consciente de ello, y de que no sé qué me voy a encontrar al llegar allí — concordó en ese punto también — pero es a mí a quien tienen que darle el tratamiento, soy yo quien lleva este niño dentro.

— Vale, no voy a discutir eso contigo, eres tú la que tienes que ir a Little Rock — la aseguro Nick desde su posición — pero bajo ningún concepto iras sola.

Cath vio como ponía su cara de póker, ocultando así sus sentimientos a ella, odiaba cuando hacia eso, pero entendía que era un mecanismo de autodefensa, ahora estaba más receptivo a escucharla.

— Mira a tu alrededor — le pidió calmadamente — esta casa, junto con sus recursos es la mejor de la ciudad, no hay ninguna igual — le aseguro — dentro de estas cuatro paredes vivimos en el siglo XXI, en lugar de en el XIX como los demás.

— ¿A dónde quieres ir a parar? — la pregunto sin cambiar un ápice su expresión.

— Si nos vamos los dos, la perderemos. ¿Y qué haremos después? ¿Dónde viviremos? ¿Dónde criaremos a nuestro hijo? — le pregunto a su vez, vio que Nick permanecía en silencio sin ninguna intención de contestarla — esto es lo mejor que tenemos — levanto los brazos abarcando todo el lugar — un sitio digno donde cuidar a nuestro hijo — enfatizo — no podemos perderlo.

— Encontraremos a alguien que la vigile mientras estamos fuera — la aseguro sin dudarlo ni un segundo.

— ¿Y la ciudad? — contra ataco exponiéndole sus motivos — eres una pieza importante de su seguridad, sin ti, vete tú a saber que sería de Towngreen.

— Nada, hay otras personas que se ocuparían de que siguiera siendo segura.

— No lo entiendes — alegó levantando un poco la voz — nuestro hijo se merece esta casa y una ciudad donde pueda caminar por las calles para ir al parque — estaba comenzando a enfadarse — y todo eso desaparecerá si ambos nos marchamos a Little Rock.

Nick hizo ademan de querer decir algo, pero Cath lo corto antes de que pudiera hacerlo.

— Nuestra obligación como padres es hacer lo mejor para él, sin importar los sacrificios que hagamos, ni como lo consigamos — tomo aire antes de continuar — mi obligación como madre es ir a Little Rock a buscar el tratamiento que haga de él un niño sano — asevero ya totalmente enfadada con él por ser tan obtuso — la tuya como padre, es procurarle la mejor calidad de vida que puedas ofrecerle, y esta casa en esta pacifica ciudad es lo mejor que podemos ofrecerle, ¿qué tipo de padre serias si las perdieras por culpa de tu orgullo masculino, al no dejarme ir sola, porque soy una mujer? — le disparo desesperada por hacerle entender — sabes perfectamente que puedo defenderme sola, que he sido preparada y entrenada para ello, igual que tú, pero te niegas a reconocerlo.

Cath se levantó, camino hacia la puerta, dando así por terminada la conversación, justo bajo el umbral, se volvió a mirarlo.

— Saldré al amanecer — le comunico — y tú te quedaras aquí, cumpliendo con tu deber como padre para con tu hijo.

Se giró de nuevo y atravesó el salón rumbo a su dormitorio en la primera planta. Ya estaba decidido, era el momento de dormir un poco antes de ponerse en marcha.

Nick vio cómo se marchaba dejándolo allí solo sumido en sus pensamientos.

Tenía que reconocer que tenía razón, no encontrarían nada mejor para su bebe, que lo que ya tenían, una casa digna, agua caliente, electricidad, todas esas cosas que, aunque pudieran vivir sin ellas, ayudarían a evitar enfermedades y posteriores complicaciones derivadas de las mismas.

No sería el primer caso, en el cual un bebe recién nacido era tratado en la clínica por enfriamiento y neumonía, consecuencia de los baños con agua templada o fría y el ambiente fresco reinante en la casa, junto con la humedad, llegando incluso a temer por su vida, casi todos habían conseguido recuperarse, algunos con secuelas que arrastrarían toda su vida.

Pero dos de ellos habían fallecido a las pocas semanas de nacer.

No quería eso para su hijo o hija, tenía en sus manos la manera de evitarlo, sino al cien por cien, si en un noventa por ciento. Esta casa, en la que vivían ahora, además de las comodidades que ofrecía, era también un seguro de vida para él.

Y cualquier padre mataría por poder ofrecérsela a su familia. Tenía que darla la razón también en eso, si la abandonaban, no tardarían en ocuparla otras personas y la perderían.

Siempre podía pedirles a Steven y Jackson que se trasladaran a ella, la cuidaran y conservaran en su lugar para cuando volvieran ¿pero sería capaz de encomendar a alguien algo tan importante? Seguramente no, la vida de su hijo podía depender de ello.

Sus tripas se tensaron en protesta al reconocer lo inevitable. Él tendría que quedarse en Towngreen para asegurarse de que todo estaba bien cuando su hijo llegara a casa. Si es que Cath conseguía llegar a Little Rock, curarse de su enfermedad, dar a luz un niño sano, y conseguir volver sanos y salvos junto a él, en Towngreen.

Dios demasiadas cosas podrían salir mal, ¿cómo iba a sobrevivir a eso? se pasaría la vida muerto de preocupación, sin saber nada de ellos hasta que volvieran.

Iba a ser un inferno.

Aunque a pesar de su decisión y coraje, para Cath tampoco sería fácil abandonar la comodidad de su hogar, por un futuro incierto y lleno de peligros, a los que deberá enfrentarse completamente sola y tener éxito, si deseaba que su hijo viviera. Debía de estar muerta de miedo, pero no dudaría en enfrentarse a lo desconocido para salvarlo.

Por otro lado, aunque no lo había mencionado, esta separación forzosa les vendría bien a ambos, para solucionar los problemas que estaban destruyéndolos como pareja, al menos eso esperaba, otro punto a favor de su viaje a Little Rock.

De repente callo en la cuenta de que él no estaría presente cuando su hijo naciera y ese era otro problema que debían solucionar antes de su partida.

Se levantó del sillón y fue en su búsqueda.

La encontró en el dormitorio, su corazón se saltó un latido al contemplarla, estaba hermosa con una de sus camisetas que solía usar para dormir, se preguntó cuántas de ellas habría guardado en las maletas para llevárselas.

— De acuerdo me quedare y te prometo que conservare nuestro hogar, cuidare de que ciudad sea segura para poder pasear por sus calles e ir al parque junto con el resto de los niños.

Cath le miro apenada, sabía a ciencia cierta lo que le había costado tomar esa decisión, y el infierno en el que viviría mientras durara esa situación. Ojalá hubiera una manera de poder evitarle pasar por ello, y que pudiera acompañarla, todo sería más fácil para ambos si estaban juntos.

Pero no la había, no tenía sentido seguir adelante con el embarazo, y traer un niño a este mundo, si no tenían nada que ofrecerle, salvo ellos mismos y más teniendo en cuenta todo lo que poseían ahora, una vida digna con buena calidad de vida para los tres. Cath observo que Nick esperaba que dijera algo al respecto.

— Gracias por entenderlo — se acercó a él y le dio un beso ligero en los labios — confía en mí, todo saldrá bien — le dijo más para tranquilizarlo, que si creyera en ello.

— Aun hay un problema más que debemos resolver antes de tu partida — anuncio Nick el motivo que le había llevado allí.

Cath se quedó mirando sin comprender a que se refería, retrocedió unos pasos hasta que sus piernas toparon con la cama y se sentó en ella, para escuchar lo que tuviera que decir.

— Acabo de darme cuenta de que yo no estaré allí cuando el niño nazca — Cath asintió con la cabeza, no teniendo muy claro donde estaba el problema, sabía que ha Nick le gustaría ver a su hijo nacer, pero eso era un mal menor, si lo comparabas a todo lo que se tenían que enfrentar hasta llegar a ese momento.

— Y no hay nada legal que nos una a ti y a mí, que demuestre que yo soy el padre — se sentó a su vez en la cama a su lado — él bebe siempre es de la madre, por lo que, a la hora de inscribirlo y hacer su partida de nacimiento, yo no figurare en ningún lugar. Legalmente no será mi hijo — puntualizo.

— No lo había pensado — le confeso Cath — supongo que abra alguna manera de incluirte, aunque no estés.

— No la hay, mi hermano es abogado, recuerdas, le oí comentar sobre un caso parecido una vez — la explico — sin un libro de familia previo, donde figuren ambos progenitores, para poder inscribir al niño, el padre pierde todos sus derechos sobre él y tendría que adoptarlo, como cualquier extraño, para poder recuperar parte de ellos.

Cath fijo la mirada en el suelo sopesando sus palabras.

— Pero yo nunca te negaría tus derechos ¿lo sabes? ¿verdad?.

— ¿Y puedo confiar en ti? ¿Y si te ocurriera algo, tus herederos y tutores de mi hijo pensarían lo mismo o lo apartarían de mí? ¿Quién me garantiza a mí que volverás con nuestro hijo? — Nick vio como Cath se sulfuraba por sus palabras — tal y como están las cosas entre nosotros, no puedo estar seguro de nada y eso no lo puedo consentir, si me quedo aquí, tengo que tener una garantía de que mi hijo, sea mi hijo legalmente desde el mismo momento en que nazca. Si no es así, no puedo dejarte partir sola, no me arriesgare a perderle — concluyo decido.

Cath se debatía entre el enfado que sentía por su desconfianza y la lógica de sus palabras.

Su relación estaba prácticamente destruida, eso era un hecho innegable, y a la vez le estaba pidiendo que confiar ciegamente en ella, que respetaría sus derechos como padre, sin darle ninguna garantía a cambio, de que cumpliría con su palabra, entendía su postura, si ella estuviera en su lugar se sentiría de la misma manera.

— Además, si decidieras no volver, yo no podría hacer nada de nada, y lo perdería para siempre — volvió a puntualizar.

— Eso no va a ocurrir — Cath vio que iba a interrumpirla y se apresuró a continuar — ¿qué podemos hacer al respecto?

Nick se medió giro en la cama para poder mirarla.

— Necesitamos un libro de familia, sé que el padre Campbell tiene unos cuantos ya registrados, y totalmente legales a los que solo les falta su firma — la explico cuál era su plan — solo tendríamos que casarnos para obtener uno.

Cath sopeso sus palabras durante mucho tiempo, y las implicaciones que tendrían en sus vidas. Sopeso los pros y los contras, antes de tomar una decisión al respecto.

— Supongo que es un medio, como otro cualquiera, para conseguir un fin — termino diciendo en voz alta — una boda de mentira no tiene por qué acabar en un matrimonio verdadero — reflexionaba consigo misma en voz alta — cuando el bloqueo acabe nos divorciaríamos y hay terminaría todo — se volvió a mirarlo — nadie tiene porque enterarse ¿no?.

— ¿O podríamos hacerlo realidad o al menos intentarlo? — se atrevió a decir Nick, a quien no le gustaba demasiado su actitud ante el hecho de casarse con él.

— Supongo que sí, — dijo Cath tras otro silencio — pero es algo que no voy ni siquiera a considerar en este momento, ya tenemos bastantes problemas a los que enfrentarnos, y muchas decisiones que tomar, con un bebe enfermo en camino, y un viaje que nos mantendrá separados durante meses — le explico su postura — más el hecho de que como pareja no es que estemos a las mil maravillas en este momento.

Nick se relajó un poco al escucharla, no es que estuviera rechazando completamente la idea de casarse con él, sino que había muchas cosas que lo impedían en ese momento.

— Estoy de acuerdo, ya tenemos bastante con lo que tenemos ahora mismo, solo importa conseguir el libro de familia, para que puedas llevártelo mañana a Little Rock y así nuestro hijo o hija puede ser inscrito en él, como hijo de los dos — concordó con ella — cuando todo esto acabe y vuelvas a casa, decidiremos que hacer con nuestro matrimonio y todas estas presiones entre los dos.

— Estoy de acuerdo — dijo Cath mostrando su conformidad con su plan — me marcho al amanecer, así que tú dirás como lo hacemos para conseguir el libro en tan poco tiempo.

— Vístete, no son ni las nueve — confirmo Nick consultando su reloj de muñeca — iremos a ver al padre Campbell para que nos case.

— ¿Ahora? — exclamo Cath asombrada.

— Le explicaremos nuestros motivos y tendrá que hacerlo — Nick se levantó de la cama y camino hacia la puerta — y si se niega, usare algunos de los muchos favores que debe a la familia Holtman para obligarle — Nick le giño un ojo al salir, un gesto de complicidad entre ellos, era bueno ser un Holtman en esa ciudad, dejándola sola para que se preparara — date prisa — dijo desde el otro lado de la puerta.

Cath escucho sus pasos alejándose y bajando por la escalera.

Estaba un poco en shock por el giro tan inesperado que habían dado los acontecimientos, ella había subido con la intención de acostarse pronto, para poder madrugar mañana y afrontar el viaje con más energía, y de repente estaba preparándose para casarse, por dios si ya tenía puesto hasta el pijama.

Eligio un vestido sencillo, pero elegante color melocotón y una chaqueta larga a juego, para la ocasión, se negaba a casarse, aunque fuera una mentira de boda, en vaqueros y con una camiseta, se calzo unos zapatos de tacón bajo y salió de la habitación, poco después, para reunirse con Nick.

Lo encontró en el salón, paseándose de un lado a otro desgastando la alfombra, estaba nervioso, observo, no era de extrañar, ella también lo estaba, en otras circunstancias ella lo habría disfrutado.

— Estoy lista — anuncio desde el umbral de la puerta.

Nick se paró en seco y se volvió hacia ella.

— Estas preciosa — fue todo lo que dijo al verla.

Camino hacia ella y juntos salieron de la casa, tomaron uno de los coches, rumbo a la iglesia, no tenían tiempo que perder, Cath debía descansar lo más posible esa noche.

Minutos más tarde estaban delante de la puerta de la rectoría, esperando a que les abrieran, el propio padre Campbell apareció bajo su umbral.

— Necesitamos que nos case — le dijo Nick sin más preámbulos, pasando ante él al interior de la casa, Cath siguió sus pasos.

Poco recordaba de lo que ocurrió después, escucho a Nick exponerle sus motivos y las protestas del padre Campbell para hacerlo, tras unos minutos de discusión ambos hombres se pusieron de acuerdo y fueron hacia la iglesia.

Cath recordaba repetir sus votos, como sonámbula cuando se requería y el beso húmedo de Nick al final de la ceremonia. Después fue conducida a la sacristía donde firmaron unos papeles y ya estaba hecho.

Cath salió de su estupor una vez de vuelta en el coche camino de casa, en sus manos sostenía un sobre y un libro de familia, el objetivo estaba cumplido, se habían casado.

— Vámonos a descansar — la propuso Nick, cerrando con llave la puerta de entrada — mañana será un día complicado.

— Si — fue todo lo que dijo Cath, antes de subir de nuevo a su cuarto, se acercó a una de las maletas que ya tenía preparadas, y en el bolsillo externo introdujo el libro de familia, dejando el sobre que contenía el resto de los documentos sobre la cómoda.

Recogió su pijama—camiseta del respaldo de la silla donde lo había dejado y se dispuso a ponérselo.

Nick la observaba desde la puerta, preocupado por su silencio, él también estaba un poco en shock por todo lo que había pasado en apenas cuatro horas.

Había descubierto que estaba embarazada, enferma, que su hijo estaba en peligro, que tenía que marcharse sola a quinientos kilómetros de distancia para intentar salvarlo, y se había casado.

Nick se sentía mareado, su cabeza giraba como una peonza solo de pensarlo, era hora de descansar, y de repente todo el cansancio físico de ese día, cayó sobre él como una losa, aplastándolo, arrastro los pies hasta su lado de la cama y comenzó a desnudarse, mañana seria otro día, tenía por delante muchos largos meses para analizar y preocuparse por todo lo que había ocurrido esa tarde y cómo afectaría a su futuro.

Se unió a ella en la cama y la abrazo pegándola a su cuerpo.

Pocos segundos después ambos estaban profundamente dormidos, los acontecimientos del día, habían podido con ellos.

La alarma sonó a las seis y media de la mañana, Cath se movió despacio tratando de no despertar a Nick para apagarla. Se permitió a si misma quedarse ahí tumbada, mirando el techo, pensando en los acontecimientos de la tarde anterior, pero no se demoró demasiado, ya tendría tiempo para analizarlos, ahora era el momento de ponerse en marcha si quería salir con las primeras luces del alba.

Se movió sigilosamente hacia el borde de la cama, pero fallo en su intento de no despertarlo.

— Buenos días — saludo Nick a su espalda con voz soñolienta — dame un minuto y bajare a preparar café mientras te vistes.

— Gracias — le respondió volviéndose hacia él y dándole un ligero beso en la comisura de los labios — ¿te importaría llevar las maletas al coche?, prefiero no coger peso si puedo evitarlo — le pidió mientras se dirigía hacia el baño.

— Yo me encargo, tranquila.

Cath se introdujo en el baño y tomo una ducha rápida, quien sabía cuándo podría tomar otra y en qué circunstancias, se preguntó. Se arregló con destreza y pocos minutos después se reunió con Nick en la cocina, dejo el chaleco antibalas sobre la mesa y fue a por su café.

Nick la miraba asombrado, se había puesto el uniforme de campaña de su unidad, aunque ninguna bandera o símbolo, desvelaba su rango o al cuerpo al que pertenecía. Iba armada hasta los dientes, una nueve milímetros, botes de humo y explosivos, sujetos a su cintura y un machete de asalto atado a su pierna, por el bulto de los bolsillos de sus pantalones, podía imaginar que estaban llenos con munición y alguna granada más de mano.

— ¿Que? — le pregunto dando un sorbo a su café, le había sorprendido — ¿Creías que no iría preparada para lo que me pudiera encontrar?

— No sabía que esperar — la confeso —me has sorprendido.

— Pues hay más en el coche.

Nick sacudió la cabeza estupefacto, acababa de volver del coche de dejar el equipaje en el maletero y no había visto nada, pero si ella lo decía la creía.

— ¿Quieres verlo? — le pregunto.

— Me gustaría.

— Antes ayúdame a ajustarme el chaleco, por favor.

— Claro — Nick se volvió y lo tomo de la mesa, se acercó a ella, y la ayudo a tensar los cierres correctamente para que hicieran su función.

Cuando estuvo lista salieron al exterior, Cath abrió la puerta trasera del coche y se inclinó en su interior, Nick la observaba desde fuera, acciono una pestaña oculta debajo de los asientos traseros y el frontal se abrió, dejando ver un M4 y un rifle de asalto.

Nick silbo entre dientes al verlo, Cath se movió hacia la puerta del copiloto y repitió la operación, un cajón oculto se deslizo hacia afuera ante sus asombrados ojos, munición, granadas, botes de asalto.

— ¿Y todo esto siempre ha estado ahí y yo sin saberlo? — la pregunto entre ofendido y maravillado a parte iguales.

— Si, pero solo en este coche — le aclaro — y aún hay más — abrió la guantera y saco una tablet pequeña que fijo en el salpicadero, donde el conductor pudiera controlarla — he reprogramado el GPS por infrarrojos para que me avise de la presencia de otras personas en el camino a quinientos metros de distancia, dándome a si la posibilidad de evitar tener que cruzarme con ellos.

— Vaya.

— La seguridad es importante, no tengo la menor intención de jugármela, si no es estrictamente necesario — le aclaro.

— Me alegro, sabiendo todo esto me quedo un poco más tranquilo, pero aun así estaré preocupado hasta que vuelva a verte de nuevo en este jardín.

Cath le sonrió con cariño, no tenía sentido decir nada al respecto, Nick era Nick, y eso no podía cambiarle, aunque quisiera hacerlo.

— Lo sé — fue lo único que pudo decir para confortarlo — voy por mi bolso y el ordenador dentro.

Nick vio cómo se marchaba y volvía a entrar en la casa, estaría bien, se dijo para sí mismo, tal vez si se lo repetía cada segundo acabaría por creerlo, no confiaba demasiado en que eso ocurriera. Inconscientemente volvió a cerrar las trampillas, para ocultar las armas que contenían al mundo.

Cath regreso a su lado a los pocos minutos, dejo los bultos detrás y fue hacia la puerta del conductor.

— Es hora de irme — le indico, abriéndola y entrando en el coche.

— Lo sé — la dijo Nick quedamente — ten mucho cuidado ¿vale?, pase lo que pase, vuelve a casa, te estaré esperando.

Se inclinó sobre ella y la beso lentamente tratando de transmitirla todo lo que sentía y no podía decirla con palabras.

— Lo are, te lo prometo — le aseguro Cath una vez que el beso hubo terminado, cerró la puerta del conductor suavemente y puso el coche en marcha.

Nick se quedó allí parado observando como el coche se alejaba, llevándose a ella con su hijo en él. Iban a ser unos meses muy largos y rezo en silencio para que volvieran sanos y salvos.

FIN

Biografía:

Nacida en 1969, soñadora, romántica empedernida y amante de su familia, vive junto a su marido y sus dos hijas en una zona rural, rodeada de bellos paisajes, en un pueblecito medieval cargado de historia que la sirven de inspiración.

Amante de las historias ocultas en la historia y de las leyendas urbanas que se transmiten de generación en generación, comenzó a coleccionarlas durante su adolescencia.

Sus primeros pasos como escritora fueron una colección de poemas, “Sueños de Poeta”, más tarde escribiría dos novelas cortas y algunos fanfictión, relatos y cuentos que compartiría por Internet.

Sus novelas están cargadas de romanticismo con un toque post-apocalíptico.