Índice

Portada

Portadilla

Dedicatoria

Prólogo

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Biografía

Créditos

Solo por quererte

Corr Dress

A B., C. y A.,

por escuchar todas mis locuras.

Prólogo

No recuerdo la primera vez que supe que me estaba gustando Zack como algo más que un amigo, pero sí recuerdo la primera vez que por fin interactuamos.

Zack había llegado hacía unos días a Peyton Greeps, el pequeño pueblo donde Brade y yo nos habíamos criado desde que teníamos uso de razón.

Estábamos en el parque y, aunque a lo mejor la cosa hubiese cambiado si Brade hubiese estado conmigo —en vez de en uno de sus habituales entrenamientos de fútbol—, una niña estaba haciendo un castillo en la caja de arena con un cubo rosa de asa amarilla.

Yo tenía otro helado de Oreo en tarrina en la mano, después de que el capullo de Kurt Jensen —que hoy en día sigue siendo un capullo— me hubiese tirado el primero al suelo frente a mis narices, y Zack acababa de bajarse del coche de su madre.

La niña desconocida seguía haciendo su castillo a escasos metros de mí. Y entonces, justo cuando por fin lo había acabado con una forma increíblemente perfecta, el pie de Kurt Jensen hizo que su trabajo de los últimos diez minutos literalmente se lo llevara el viento, al convertirlo en polvo.

La niña se puso en pie e incluso estando de espaldas a ella podía notar que iba a romper a llorar si alguien no intervenía.

Empujó a Jensen, cogiéndolo de su horroroso jersey de rombos azules, y Jensen se defendió empujándola con tanta fuerza que la tiró al suelo.

Yo dejé mi tarrina a un lado tras ver la escena y me acerqué, deseando poder, de una vez por todas, poner a Jensen en su sitio.

—¡Eh! ¡Déjala en paz, Jensen! —lo amenacé, pero él solo se rio en mi cara.

—¿O qué? ¿Vas a pegarme una bofetada, niñita boba?

Yo apreté el puño, agradeciendo que Brade me hubiese enseñado a defenderme a espaldas de nuestros padres.

—Como no la dejes en paz… —repetí, intentando reprimir mi ira como podía dentro de mi cuerpo.

Jensen se cruzó de brazos, con su estúpida sonrisa en la boca.

—¿Qué? ¿Llamarás al tonto de tu hermano, eh? ¿Harás que él te proteja, niña bo…? —Le crucé la cara antes de que terminara su estúpida frase, haciendo que Jensen se quedara atónito junto a la niña desconocida detrás de mí, antes de empezar un forcejeo increíble.

Jensen logró tirarme a la arena y, por el rabillo del ojo, vi como aquella niña desconocida a la que acababa de proteger miraba a todos lados buscando ayuda. Y entonces, cuando Jensen tenía mi cara a milímetros de la montaña de arena que había provocado hacía unos minutos, alguien hizo que se me quitara de encima.

Me sacudí la arena y me levanté al instante, tan sorprendida como él de que eso hubiese pasado.

Jensen se cubrió la mejilla dolorida con la mano y, cuando me giré, vi que era Zack quien se estaba mirando los nudillos de la mano mientras Jensen salía corriendo.

—¡Ja! —Me reí—. ¿Quién es el niño bobo ahora, Jensen?

Entonces, Zack me miró, clavando sus ojos azulados en mí mientras un mechón de su pelo rizado le tapaba un poco la frente.

—Buen golpe —le dije a continuación, intentando respirar con normalidad de nuevo.

Él me sonrió y cientos de mariposas revolotearon en mi estómago por primera vez.

—Gracias.

Yo le tendí la mano, tal como mamá y papá me habían enseñado para saludar a los extraños que pueden convertirse en buenos amigos.

—Soy Kassie —me presenté.

Él me la estrechó y la sonrisa de mi rostro se expandió aún más en ese cálido día de verano.

—Soy Zack.

—Y yo, Leah —susurró después la niña desconocida a nuestras espaldas.

Zack y yo nos presentamos a ella como lo habíamos hecho entre nosotros.

Y así empezó mi amistad con los dos mejores amigos que he tenido en mi vida.

1

—Así que Nueva York, ¿eh? —La pregunta de Aiden no hace justicia a la sonrisa envidiosa que ocupa su rostro.

—Nueva York, sí —asiento orgullosa, rememorando el increíble verano que he pasado con Brade en la gran ciudad.

—Guau… —se ríe mientras se tira otra palomita a sí mismo para cogerla en el aire, cuando nos sentamos en un banco cerca del parque de Peyton Greeps—. ¿Y qué tal? ¿Cómo os ha ido? ¿Cómo está Brade?

—Bien. —Me encojo de hombros—. Todo bien.

—¿Qué habéis hecho?

—Nada: estar en el campus, pasear por la zona, comer con sus nuevos amigos…, ver Times Square de noche…, ya sabes, ese tipo de cosas.

—Qué guay. Me alegro de que te hayas divertido, en serio, te lo merecías.

—¿Qué quieres decir? —le pregunto extrañada.

—Que te merecías estar feliz con Brade este verano con lo mucho que lo has echado de menos —me dice—. ¿O es que de verdad te crees que me duermo en nuestras videollamadas de tres horas cuando me hablas de él?

Yo me muerdo el labio y bajo un momento la cabeza.

—Siento ser tan plasta.

Aiden se ríe y se mete otra palomita en la boca.

—No pasa nada, es normal. Ojalá yo tuviese un hermano en la uni a quien echar de menos, en vez de una madre que sigue con la esperanza de que, en un futuro, a su hijo solo le vayan a gustar las chicas.

—Ya, bueno. Nadie es perfecto, supongo.

—No, nadie lo es —afirma, y sus ojos azules se clavan en mí.

—¿Y tú qué? —lo interrogo al fin—. ¿Cómo te ha ido el verano, comedor de palomitas? En serio, ¿quién come palomitas en los últimos días de septiembre?

—Yo, Keys, yo como palomitas en los últimos días de septiembre, y todo el año, si me dejas —me espeta, fingiendo estar completamente indignado conmigo—. Respeta mis gustos, ¿vale?

Yo me río y asiento en respuesta.

—Vale, vale, perdona. Pero, venga, ahora en serio, ¿cómo te ha ido a ti el verano? ¡Cuenta!

—Bueno, no ha habido mucha actividad, he estado hablando con un par de tíos y poco más.

—¿Y poco más? —repito, sin creérmelo—. ¿No vas a quedar con ninguno?

—No. ¿Quién te crees que soy?

—Eeeh… ¿un chico gay que lleva los últimos tres meses quejándose de que no tiene novio, aunque esté en todas las apps de ligar posibles? —le recuerdo, como si no fuera obvio.

Aiden frunce el ceño y me señala.

—Primero: no estoy en todas las apps de ligues posibles. Y segundo, te lo repito: ¿quién te crees que soy? ¿Crees que voy a quedar con alguien que dice tener mi edad para acabar encerrado en un sótano oscuro y después convertirme en trocitos que un macabro asesino en serie, y pedófilo, tirará en una bolsa de basura para deshacerse de mí? —me acusa, y luego se cruza de brazos como un niño al que le han quitado su caramelo favorito—. No, gracias. Estoy muy bien con una pantalla delante.

—Vale, como mandes. Era solo por saber. Espera…, ¿acabas de decir que te harían trocitos?

—Y que me tirarían en una bolsa, sí, Kassie, sí. Joder, ¿me has escuchado?

—Sí, sí, es solo que tu dramatismo a veces me despista, Aid, entiéndelo.

Él me fulmina con la mirada.

—Ya, claro. Porque… en todo el verano no habrás estado pensando en un chico rubio…, que mide casi 1,80…, de ojos verdes. —Su voz se vuelve cada vez más melosa y me da ganas de vomitar—. Al que, casualmente, los dos conocemos, ¿no? Y cuyo nombre empieza por la letra Z… —Le tapo la boca antes de que termine la frase, tirándole casi las palomitas al suelo.

—Primero: sus ojos no son verdes, idiota, son azules.

—Como el cielo despejado —murmura bajo mi mano, mientras se mete otra palomita en la boca.

—Exacto —corroboro yo—. Y, segundo: no te atrevas a decir su nombre.

—Pero ¿qué te pasa? —me dice cuando por fin me aparta la mano—. ¿Te crees que voy a invocarlo como si esto fuera una ouija? Oh, Zack, Zack… —se burla, haciendo movimientos raros con las manos—. Nuestro querido amigo Zack, hazte presente para que nuestra querida, y pesada, Kassie deje de pensar en ti de una vez por todas…

—Esto es una estupidez que te…

—Oh, mira, ahí está —apunta al instante, sonriente, y sus ojos azules centellean por encima de mi hombro.

—¡¿Qué?! ¡¿Dónde?! —grito, mientras me vuelvo de un salto hacia donde está mirando.

Al momento, Aiden estalla en una carcajada que me deja con ganas de pegarle hasta acabar con sus palomitas esparcidas por toda la ropa.

—¡Ja! ¡Te lo has creído! ¡Tendrías que haber visto la cara que has puesto! —continúa, con mi mirada asesina clavada en él.

—Ja, ja, qué gracioso. Serás capullo… —Le pego en el hombro.

—¡Oye!

—¡Eso por gastarme esa estúpida broma!

—Bueno, perdona, tienes razón… —reconoce en un susurro—. ¡Tendría que haberlo grabado, así ya tendría nuevo GIF favorito!

Yo me aguanto las ganas de pegarle de nuevo.

—Ten cuidado o tus palomitas empezarán a peligrar… —le advierto, y él se pone serio.

—Ah, no, con mis palomitas ni una, ¿eh? Te dejo que me pegues a mí, pero a mis palomitas, no, ¿captado? —Yo trato de no reírme, pero me es imposible—. Y ahora en serio, ¿cuándo piensas decírselo? —pregunta—. Has estado desaparecida todo el verano y ahora las dos primeras semanas de curso. Nadie ha sabido nada de ti: ni yo, ni Zack ni Leah… Nadie. Mira, casi me da por poner tu cara en el periódico con el titular «DESAPARECIDA», Keys, en serio.

—Ya lo sé. —Suspiro—. Sé que he estado muy desaparecida, Aid, pero necesitaba tiempo para mí y para estar con Brade y para… reflexionarlo todo, ¿sabes? No quiero cagarla. Son muchos años siendo su mejor amiga y tres simples palabras como «Ey, me gustas» pueden arruinarlo todo.

Aiden me pone la mano en el hombro a modo de consuelo.

—Te entiendo. Pero no decírselo es peor, ¿no crees?

—¿Puede? No lo sé —admito—. Puede que solo estemos destinados a ser mejores amigos y ya está.

—No. —Aiden niega con la cabeza automáticamente, como un robot—. No, no lo creo. Lo siento, Keys, pero te he visto con él desde que tú y yo somos amigos y he visto cómo te trata Zack. Es un buen tío y lo sabes, no es como, yo qué sé, como los capullos con los que ha estado saliendo Leah hasta ahora, ¿sabes?

—Sí, tienes razón, la pobre Leah necesita un ángel en su vida.

—Cierto —concluye Aiden—. Yo necesito un chico en mi vida y tú necesitas a Zack en tu vida, ¿vale? Esa es la ecuación correcta en todo esto.

Asiento un par de veces y después me quedo unos segundos callada hasta que digo:

—Puede que se lo diga mañana. Lo de que me gusta, no lo sé.

—¿En serio? ¿De verdad? —Aiden me mira gratamente sorprendido.

—Sí. Puede.

—¡Genial! Te acompañaré en todo momento. Ya lo verás: ¡será increíble! —asegura.

—Eso espero, sí… —Le sonrío y, después, hago una pequeña pausa—. Oye…, ¿ellos saben que he vuelto? Me refiero a que tú lo sabes porque te escribí para quedar hace unos días, pero… ¿y ellos? ¿Zack o Leah saben algo?

Aiden se encoge de hombros.

—Supongo. Este es un pueblo enano. Ya sabes que todo vuela.

—Sí, pero…, si lo saben…, ¿por qué no me han escrito?

—A lo mejor esperan a que tú des el primer paso. No lo sé, Keys.

Ahora soy yo quien se encoge de hombros.

—Puede. Bueno, mañana se aclarará todo.

—Eso es. Qué guay… Mañana mi pequeña saltamontes se convertirá en… ¿una gran saltamontes? —pregunta, y yo me río—. Vale, ha sido una pésima metáfora, pero ya sabes a lo que me refiero. Mañana vas a dar el mayor paso de tu vida con Zack.

—Qué nervios…

—Y que lo digas —me apoya—. Voy a temblar más que tú. ¡No voy a poder dormir en toda la noche! Dios, Kassie, ¿por qué les haces esto a mis pobres y pequeñas neuronas?

—Porque puedo. —Sonrío triunfal y él repite mi gesto asintiendo—. Y ahora…, ¿me dejas coger un poco de tus palomitas? —pregunto y, aunque primero pone los ojos en blanco, finalmente Aiden me tiende la bolsa de palomitas que lleva apoyada entre sus piernas todo este rato.

2

Recorro con el dedo la foto que Zack y yo nos hicimos hace dos veranos en la casa del lago de su madre. La sigo teniendo pegada en mi cuaderno de momentos favoritos como si fuera un talismán, rodeada de corazones rosas hechos a mano en forma de marco cursi.

Una sonrisa curva mis labios antes de que mi madre me llame desde la planta de abajo, como es su costumbre:

—¡Kassie! ¡Aiden ya está fuera! ¿Sales o no?

Cierro el cuaderno de inmediato y lo dejo sobre mi cama para ir hacia la puerta con mi mochila al hombro, ya totalmente vestida.

—¡Ya voy, mamá! —grito de vuelta, mientras bajo las escaleras y la veo junto a la barandilla.

—¿Lo tienes todo? —Me planta un beso rápido en la mejilla a la vez que me da la bolsa del almuerzo.

—Ajá… —Yo asiento y me voy hacia la puerta.

Cuando la abro, sonrío nerviosa al ver a Aiden apoyado contra la puerta del copiloto; en cuanto me ve, alza las cejas.

—¿Lista?

—¡Sí!

Aiden rodea el coche, dejando mi puerta libre mientras me aproximo y él se mete dentro. Yo hago lo mismo, dejando mi mochila entre mis piernas, y Aiden arranca antes de tamborilear sus manos sobre el volante.

—Hoy es el día… —murmura, como si fuese él el que fuera a enfrentarse al chico que le gusta y no yo.

Lo miro un momento; no quiero decirle nada, pero siento un nudo muy pesado en el estómago al pensar en todo lo que se me viene encima en cuanto pise el aparcamiento del instituto.

—Dios…, ¿puedes parar? —le pido, intentando no sonar demasiado brusca—. Estoy intentando no vomitar el resto de las palomitas que nos comimos ayer.

—¿No has desayunado?

—No tenía hambre.

—¡Kassie!

—Estaba nerviosa, ¿vale? No eres el único que no ha dormido nada hoy, Aid.

Él se ríe y salimos de mi calle con un giro suave.

Pasamos unos minutos en silencio hasta que, por fin, rompe el hielo:

—¿Has pensado en lo que vas a decirle?

—Más o menos…

—¿Y bien? —Aiden me dedica una mirada curiosa.

—No lo sé. ¿Qué tal un «Hola, Zack, podemos hablar»?

—Vale. ¿Y…? ¡Cuéntame todo, Keys!

Yo suspiro hondo.

—No hay nada más —confieso—. Me lo llevaré a algún lado y le diré lo que siento en privado.

—Vale, esa es la variante A: donde tú le dices eso y él te dice que siente lo mismo, ¿no?

—Exacto.

—¿Y la variante B?

—¿Hay variante B?

—Sí: es mi variante pesimista.

—¡Oh, vamos, Aid! Tú mismo me lo dijiste ayer: es imposible que me diga que no.

—Bueno, yo no diría imposible… —susurra y, cuando lo fulmino con la mirada, solo se ríe—. Es broma, es broma, tranquila, fierecilla. Zack no es mi tipo.

—Más te vale. —Me río también.

—Aj, instituto, amargo instituto —murmura Aiden al ver el edificio mientras se mete en el aparcamiento a buscar sitio.

Reviso con la mirada las caras familiares: no hay rastro de Zack ni de Leah.

—Habrán entrado ya —me asegura Aiden, quien parece haberme leído el pensamiento mientras ocupa una plaza libre y apaga el motor.

—Ya.

—Tranquila, va a ir bien, ya lo verás —insiste, haciéndome sonreír un momento—. Voy a ir a buscarlos. ¿Vienes?

Justo cuando voy a contestarle, ya saliendo del coche, comienza a sonarme el móvil y veo el nombre de Brade en la pantalla.

—Mierda… —murmuro, una vez que Aiden está a mi altura.

—¿Qué pasa? —quiere saber—. No estarás pensando en rajarte, ¿no?

—Es Brade —digo, y le enseño la pantalla para que no piense que es una excusa—. Tengo que cogérselo. ¿Te importa ir tú primero? Ahora entraré yo, te lo prometo.

Él me hace el saludo militar a modo de asentimiento mientras se aleja de mí.

—¡Dicho y hecho, Keys! Te voy allanando el terreno. ¡Ahora te veo!

—¡Gracias! —exclamo de vuelta y, una vez lo veo subir las escaleras sorteando a la gente apiñada en la entrada para entrar al edificio, le cojo el teléfono a Brade.

—Hola, enana, ¿cómo te va? —escucho que me pregunta Brade en cuanto descuelgo la llamada y me desvío un poco del bullicio.

—Hola. Bien. ¿Y a ti?

—Ya sabes. Normal. —Casi puedo visualizar en mi mente cómo se encoge de hombros—. ¿Cómo ha ido tu vuelta al instituto?

—De momento, bien. Aiden me ha traído hoy a clase.

—¿Aiden? —repite, extrañado—. ¿No te ha llevado Zack?

—Eeeh, no. No, me ha traído Aiden.

—Ah.

—Zack y Leah han llegado más pronto hoy y no han podido venir a por mí —miento al momento, porque prefiero omitir que no he hablado con ellos desde hace mucho más de un mes por razones obvias.

—Bueno, al menos no has ido sola. Algo es algo, ¿no?

—Sí. Desde luego.

—¿Y qué? ¿Te han reconocido? Seguro que Zack te ha echado de menos… —dice, y el tono de su voz hace que me lata más deprisa el corazón.

—Pues la verdad es… que no lo sé, Brade. Aún no los he visto —confieso.

—¿Y eso? ¿Por qué no?

—Porque… —titubeo nerviosa y entonces, como un ángel caído del cielo, Aiden viene al rescate, aproximándose a mí desde las escaleras de la entrada.

—Kassie, ¿qué pasa? —me pregunta Brade al momento, al ver que no respondo nada coherente a su pregunta.

—¡Nada! —miento rápidamente—. No-no es nada, en serio, Brade. Confía en mí.

Oigo un largo suspiro por su parte.

—Está bien, si tú lo dices… ¡Oye! —exclama, supongo que temiéndose que vaya a colgar, como ya estoy deseando hacer.

—¿Sí? Dime.

—Sabes que, aunque ya no esté ahí, puedes contar conmigo, ¿no? Keys, sigo siendo tu hermano mayor. Y, aunque, a veces suene como un pesado sabelotodo extremadamente guapo, sigo preocupándome por ti, ¿me oyes?

Ahora soy yo quien suspira hondo, con una sonrisa amarga en la boca mientras doy una patada a una piedrecita que hay en el aparcamiento.

—Lo sé, Brade. Lo sé.

Cuando levanto la mirada hacia Aiden, veo que ya casi está a mi altura, esperando a que termine la llamada.

—Solo quiero decirte que, si en algún momento sucede algo, algo que, por lo que sea, no quieras que mamá o papá sepan, o algo por el estilo… Aquí me tienes, ¿vale?

Yo asiento como si pudiera verme desde allí.

—Sí, vale. Gracias.

—De nada.

—Brade… —me apresuro, al ver que Aiden comienza a impacientarse a varios metros de mí—. Tengo que colgar. Aiden me está esperando y las clases van a empezar ya.

—Sí, claro. Salúdalos de mi parte. Ah, y diles a mamá y a papá que te he llamado, que, si no, no se lo creen, ¿vale?

—Sí. —Me río—. Está bien. Adiós.

—Adiós, Keys —se despide por fin.

—Adiós —repito y, después, cuelgo la llamada.

—¿Y bien? ¿Quién era? Tiene que ser alguien la mar de importante si ha hecho que llegues tarde a tu declaración de intenciones con el amor de tu vida —apunta Aiden en cuanto me encuentro con él de nuevo y guardo mi móvil en el bolso.

—Era Brade —le recuerdo mientras echamos a caminar hacia la entrada del instituto—. Y, por favor, Zack no es el amor de mi vida.

—Oh, no, claro, perdona —se disculpa, subiendo las escaleras de dos en dos—. Solo es el chico por el que te tiemblan todos los huesos del cuerpo desde hace años, ¿no? ¿Te parece correcta esa definición?

—Algo así —murmuro, antes de reírme y enlazar mi brazo con el suyo.

Aiden me abre las puertas de la entrada al segundo siguiente y accedemos a los pasillos.

—Bueno, ¿lista?

Yo trato de asentir; en realidad, estoy muerta de miedo.

—¡Esa es mi chica! —continúa Aiden, sacudiéndome por los hombros como para darme energía y, de repente, se queda parado justo antes de doblar la esquina donde están nuestras taquillas.

—¿Qué? —pregunto extrañada por su reacción—. ¿Qué pasa, Aid?

Titubea al segundo.

Intento mirar en su dirección, pero, igual de rápido que me ha sacudido hace unos instantes, sus manos se colocan sobre mí y me obligan a girar sobre mis talones y regresar sobre nuestros pasos, poniéndome totalmente en alerta.

—Oye, ¿te he comentado que va a haber pruebas para el Club de Teatro de este año? —empieza a contarme como si nada—. Sí… Y… estaba pensando en presentarme y…

Yo me paro frente a él, cruzada de brazos.

—Aiden, ¿qué pasa?

—¡Nada!

—Oh, vamos, a ti ni siquiera te gusta el teatro… ni los clubs —le recuerdo.

—¿Ah, no? —Él se rasca la nuca, incómodo.

—Dime qué está pasando —le exijo, notando como la furia empieza a invadirme.

Aiden suspira hondo, apartándose la mano de su pelo negro y bajando la cabeza. Es entonces cuando oigo a alguien del equipo de fútbol aullar por el pasillo:

—¡Uuuh! ¡Buena jugada, Bensey! ¡Tenemos nueva pareja!

Me quedo blanca, jurándome que no he oído lo que creo que acabo de oír.

—Pero ¿qué diablos…? —me pregunto sin querer en voz alta, mientras voy directa a la esquina que Aiden me ha impedido doblar hace unos segundos.

—Kassie, ¡Kassie, espera! ¡Keys! —me suplica, pero ya es tarde. Cuando escucho la voz de Aiden detrás de mí yo ya he doblado la esquina… y he presenciado como Leah le deja besos en el cuello a Zack, de espaldas a mí, mientras él me mira directamente a los ojos.

Tardo unos segundos en procesar la escena.

«No me lo creo. No… no puede ser.»

Pestañeo un par de veces y abro la boca sin proponérmelo, como si fuese a decir algo que los fuese a advertir de mi presencia, pero tanto mi cuerpo como mi mente se han quedado en blanco, sin saber cómo responder, paralizados en mitad del pasillo, mientras siento como la ira de hace unos instantes se desvanece en mis venas y es sustituida por una ola de frío que hace que el alma se me caiga a los pies.

Zack sigue mirándome; sus ojos azules se clavan en mí y consiguen que no pueda respirar, que me duela intentarlo, mientras Leah le sigue dando besos por donde puede con una sonrisa increíblemente feliz en la cara.

Yo frunzo el ceño. Está claro que aún no se ha dado cuenta de que estoy aquí, aunque su nuevo novio lo esté haciendo evidente al no responder a sus muestras de cariño.

Trago saliva.

La mano de Aiden se pone en mi hombro y siento que me voy a caer al suelo.

—Keys… —susurra, pero ni siquiera puedo mirarlo cuando siento como las lágrimas llegan a mis ojos.

«No, no puedo hacer esto…»

—No, Aiden. Mira, ne-necesito irme de aquí, ¿vale? —murmuro, antes de apartarme de él—. Nos-nos vemos luego.

—¡Keys! —oigo que grita, pero, para entonces, yo ya estoy atravesando el pasillo hacia los baños mientras empiezo a llorar como nunca lo he hecho en mi vida, totalmente rota de dolor.

3

El agua fría del lavabo consigue disimular las lágrimas que hace treinta segundos caían por mis mejillas.

—Vale, respira, Keys… —me digo, como si no fuese evidente que tengo que hacerlo para calmarme, pero la imagen de Leah y Zack regresa a mi cabeza.

Aunque no quiero, logro entender por qué no me han hablado en estos días, o en estos meses, si me pongo quisquillosa: probablemente ya estaban saliendo en ese entonces.

Me seco la cara con una servilleta de papel antes de seguir pensando más en todo esto y, cuando me miro al espejo, me doy cuenta de que, ahora mismo, solo tengo dos opciones: salir de aquí e ir con ellos como si no hubiese pasado nada para no perderlos, o quedarme totalmente sola, porque sé que, con todo esto, la compañía de Aiden no me va a ser ni remotamente suficiente.

Tiro la servilleta a la papelera en cuanto siento que la puerta de los servicios se abre y entra otra chica, que me mira sin decir nada. Suspiro hondo mientras observo esa misma puerta cerrarse de nuevo a sus espaldas.

Sí, es hora de enfrentarme a todo esto.

—Keys… ¡Keys, espera! —murmura Aiden, apartándose del marco de la puerta por la que acabo de salir, desde donde supongo que me ha estado esperando todo este rato.

Me cruzo de brazos al mirarlo a los ojos mientras me giro bruscamente para preguntarle lo único que me ronda por la cabeza ahora mismo:

—¿Tú lo sabías?

—¿Qué? —Aiden me mira ofendido, frunciendo el ceño—. ¡No! ¿Cómo puedes pensar eso? Oye, ¿de verdad crees que te haría declarar tus sentimientos a otra persona sabiendo que esa persona ya está con alguien, Keys?

Yo trato de que las lágrimas no caigan por mis mejillas de nuevo.

—No lo sé, Aid. Ya no sé qué creer —confieso.

—Oye, cuando he ido a buscarte, solo había visto a Zack en la distancia, te lo prometo —me dice—. Habrá sido en ese intervalo de tiempo cuando Leah habrá aprovechado para comérselo a besos.

—Ya…

—Dios, ven aquí —murmura y, entonces, me abraza con fuerza. Me fundo con él sin pensármelo dos veces, imaginándome por un momento que se trata de Zack y no de Aiden, y cojo aire. Justo cuando nos separamos, suena el timbre.

—Anda, vamos a clase —dice, y sus ojos brillan como si intentara consolarme.

Yo siento que quiero decir algo, disculparme, tal vez, por haberlo acusado tan injustamente hace unos segundos, pero, en lugar de eso, solo asiento y dejo que me guíe.

Las clases transcurren mucho más lentas de lo que esperaba y, justo antes de que termine la última, solo puedo constatar una cosa: Zack no ha dejado de mirarme.

En serio, me ha mirado cada vez que ha tenido oportunidad. Incluso cuando a tercera hora el señor Northon, en Matemáticas, le ha preguntado qué se le había perdido por la zona de atrás —que es donde yo me suelo sentar—, me ha sostenido la mirada antes de volverse y ha aguantado las risas y los cuchicheos de los demás, mientras Leah apuntaba algo en su cuaderno.

—Bueno, chicos, espero que hayáis tomado nota de la clase de Lengua y Literatura de hoy, porque preguntaré sobre los autores que hemos dado la semana que viene, ¿de acuerdo? —aclara el profesor Wall mientras cierra su libreta y se levanta de su escritorio para, por fin, dar por concluida la clase.

En toda el aula se notan las ganas que tenemos de irnos. Muchos porque quieren dar por terminado el día; yo, porque, aparte de eso, también quiero evitar cruzarme con Zack y Leah a toda costa para ahorrarme la incomodidad del momento.

Siento los segundos pasar en el reloj que corona la pizarra.

Tres.

Dos.

Uno.

Suena el timbre.

Se ha acabado la clase.

En cuanto me doy cuenta de ello, un resorte se activa dentro de mí y me hace ponerme en pie de un salto. Miro la puerta de la clase y miro a Zack, que también se ha levantado y cuyos ojos azules continúan fijos en mí. Cojo aire y, tan rápido como puedo, me muevo entre la gente; no podrá alcanzarme si me mezclo entre ellos. Cruzo la puerta y, por una milésima de segundo, parece que he ganado…

—¡Kassie, espera!

… hasta que Zack dice mi nombre y me obliga a detenerme en mitad del pasillo.

—Kassie… —repite y, antes de que me gire para contestarle, siento como su mano roza mi muñeca y se pone delante de mí para que no tenga escapatoria.

Yo bajo la cabeza un momento, intentando ignorar el cosquilleo que siento por tenerlo tan cerca de nuevo tras pasar todo el verano fantaseando con él.

—¿Podemos hablar? —pregunta, mientras recupera aire; al parecer sí que ha tenido que correr para alcanzarme.

Yo me mojo los labios; sus ojos azules se clavan en mí con tanta intensidad que casi no sé qué contestarle, pero, cuando quiero intentarlo, otra voz habla por mí.

—¡Kassie! ¡Estás aquí! —exclama Leah, rodeándome y colocándose al lado de Zack para enlazar su brazo con el suyo.

—Hola… —murmuro, intentando no reparar en ello demasiado.

—¿Dónde has estado? No te hemos visto en todo el día, ¿verdad, Zack? —Lo mira un momento y creo ser consciente de como quiere que se lo trague la tierra.

—Eh, bueno… —murmura él.

—He estado ayudando a Aiden con unas cosas en el recreo —me meto yo para liberarlo, y Zack me mira agradecido—, por eso tal vez no me habéis visto. Además, hoy casi llego tarde, así que…

—Oh, bueno, no importa —zanja Leah, interrumpiendo como si nada—. El caso es que… casi no hemos hablado en verano, como te ibas a ver a Brade y todo eso… Yo al menos he estado ocupada también con mi familia, pero me quería disculpar… invitándote, como es costumbre, al Barn’s con… nosotros. —Veo como se aprieta contra el brazo musculado de Zack y un nudo se me forma en el estómago—. Vamos a ir ahora —continúa— y he pensado que tal vez querrías venirte para que nos pongamos al día. Si quieres, claro —aclara, con la sonrisa más inocente y feliz del mundo en la cara.

—Eeeh… Sí, claro —digo yo por fin, advirtiendo a Aiden por el rabillo del ojo. Le hago un gesto con la mano para que se vaya sin mí y, aunque percibo que le resulta extraño, me alegro de que no intervenga.

—¡Genial! —grita entonces Leah, totalmente emocionada—. Pues vamos. Zack nos lleva —alega, apretándole la mano un segundo, antes de adelantarnos por el pasillo casi desierto y, aunque trato de sonreír en respuesta mientras nos vamos hacia la salida, una parte de mí no para de gritarme que esta es la peor idea del mundo.

4

Cuando Leah, Zack y yo entramos en el Barn’s, sigo notando ese nudo de antes en el estómago. A decir verdad, no se me ha quitado en todo el trayecto hacia aquí, pero supongo que le puedo echar la culpa a Zack por no dejar de observarme por el retrovisor, ¿no?

—Vamos a sentarnos por ahí —indica Leah al momento, y se va hacia uno de los reservados donde nos solíamos sentar los tres antes de que todo este círculo extraño de sensaciones nos pasara factura.

Asiento y me voy tras ella. Ha debido de decirle a Zack que nos vaya pidiendo algo en la barra mientras yo bajaba y observaba el local, porque él no viene detrás.

—Keys, ¡venga! —insiste Leah, al ver que no me muevo cuando su novio pasa por mi lado y me roza el hombro con el suyo para ir hacia la barra.

Yo aparto la mirada de su espalda y me voy junto a ella, sentándome enfrente para tener un poco de espacio para mí.

—Bueno, ¿y qué tal todo? —pregunta de repente, con una sonrisa resplandeciente en el rostro.

Yo trato de no atragantarme con el nudo que siento en la garganta.

—Bien. Sí, todo bien —miento, y bajo un momento la mirada hacia mis manos.

—Esto es increíble, ¿no crees? —dice.

Yo la miro.

—¿El qué?

—¡Todo esto! —Sonríe emocionada—. Que sea nuestro último año, que estemos los tres juntos. No lo sé, yo creo que es una pasada, ¿tú no?

—Eeeh, sí, claro.

Entonces, Leah me mira directamente a los ojos y apoya su mejilla en la mano.

—¿Sabes? —empieza—. Siempre pensé que te elegiría a ti.

Yo frunzo el ceño.

—¿Quién?

—Zack —sostiene, como si no fuese evidente.

De nuevo, mis ojos van tras él: Zack sigue en la barra esperando a que el camarero nos traiga lo que sea que Leah nos haya pedido esta vez.

—Oh —murmuro, y vuelvo a clavar mis ojos en ella.

—Sí, no sé. Es raro. Siempre os he visto tan juntos que… cuando aceptó, casi no me lo creí. En serio, pensaba que era una broma. —Se ríe como si estuviese recordando el momento y a mí se me encoge el corazón—. Dios, es taaan mono… y me trata tan bien, tendrías que verlo… Quiero decir, no sé, es Zack. Me refiero a que… siempre he querido tener a un chico como él en mi vida, en el plano amoroso, ya sabes. Y… este verano, cuando tú no estabas, pensaba que me iba a quedar sola, pero él ha estado ahí, casi todos los días, viéndome reír de mis tonterías y paseando conmigo. Es un ángel, Keys…

Yo trago saliva. Aunque me duela, tengo que admitirlo: ahí Leah tiene razón. Zack sí que es un ángel, lo que pasa es que, hasta hace menos de veinticuatro horas, pensaba que podría ser el mío.

—Oye, ¿estás bien? —me pregunta Leah de repente, haciéndome volver a la realidad.

Yo asiento como puedo.

—Sí, claro. Oye…, ¿qué es eso? —quiero saber, al ver que tiene algo mal pintado en el brazo, tan solo para cambiar de tema y no ponerme peor.

—Oh, esto. —Se lo señala—. Son los números de mis compañeros de equipo.

Yo frunzo el ceño.

—¿Compañeros de equipo?

—Sí. Los del Club de Matemáticas Avanzadas al que me apuntó mi madre a finales del curso pasado. Nos han seleccionado para un concurso y me he enterado hace unos días.

—Ah.

—La cosa es que se celebra a final del trimestre y tenemos que ponernos a ello como locos o no ganaremos.

—Ya.

—Por eso también me alegra que hayas vuelto ya de tu escapada con Brade.

—¿Y eso? ¿Por qué?

—Pues porque voy a tener poco tiempo para estar con Zack.

—Ajá…

—Y…

Entonces, me vibra el móvil. Lo cojo de inmediato, deseando escapar de aquí, aunque sea a través de una pantalla.

—Oh, perdona, tengo que cogerlo —me excuso en un susurro y, en cuanto lo desbloqueo, veo que se trata de un mensaje de Aiden.

Ey, ¿dónde estás?

En el Barn’s.

¿Con Zack y Leah?

Sí.

¿Quieres que vaya a buscarte?

No.

¿Estás bien?

Sí.

Keys…

Vale. No.
Pero me iba a ir a casa ya.

¿Andando?

Sí, solo son treinta y cinco minutos.
Además, necesito despejarme
de todo esto.

Está bien.
Bueno, ya sabes que estoy para
lo que necesites.

Una llamada y estoy ahí, ¿vale?

Vale. Gracias.
Chao.

Chao.

Cuando apago el móvil y levanto la mirada, veo que el camarero ya ha traído las bebidas y que Zack se ha sentado junto a Leah. Veo como ella lo coge de la mano por encima de la mesa y como él se pone tenso con la mirada aún fija en mí.

—¿Quién era? —pregunta Leah—. Has estado absorta un momento.

—Era Aiden —respondo—. Necesita ayuda con unas cosas y hemos quedado en mi casa ahora.

—¿Ahora? —Leah me mira extrañada.

—Sí. —Asiento—. Me ha dicho que es urgente y… —Empiezo a recoger las cosas y a comprobar que no me dejo nada—. Tengo que irme ya.

—Oh, bueno, supongo que no pasa nada —murmura Leah, y noto como Zack baja la cabeza.

—¿Seguro? —inquiero, mirándolo solo a él un instante, pero Zack no me devuelve la mirada.

—Sí, claro. Zack me llevará a casa en cuanto acabemos esto. Tengo que hacer unas llamadas a los miembros del Club de Mates hoy, se lo prometí, como soy la coordinadora principal, pues…

—Oh. Bueno, pues ya nos veremos, supongo.

—Sí, claro. —Asiente.

—Bueno…, pues que… paséis… buena tarde —me despido y, tan rápido como puedo, salgo por la puerta del local, todavía sintiendo la intensa mirada azul de Zack clavada en mí.

Suspiro hondo y, mientras intento procesar todo esto y me encamino hacia casa, solo puedo pensar una cosa: esto no me gusta.

No me gusta para nada.

Paso el resto de la tarde, hasta que se hace de noche, tirada en la cama. En realidad, no he hecho mucho que se pueda decir: parte de la tarde he estado hablando con Aiden sobre lo raro que ha sido estar con Zack y Leah esta tarde —más allá de los mensajes en el Barn’s— y, ahora mismo, es la voz de Brade la que ocupa su lugar, mientras observo como la pantalla de mi ordenador se llena con fotos de chicos desconocidos que Aiden quiere que califique del 1 al 10 para que sean sus posibles citas.

—¿Keys, estás ahí? —pregunta la voz de mi hermano y, de inmediato, dejo mi portátil de lado.

—Sí, perdona. Estoy hablando con Aiden.

—¿A la vez que conmigo?

—Sí, eso parece.

—Keys…

—¡Es él! —me defiendo—. No para de mandarme fotos de chicos fe… —Me callo al ver la última foto—. Mmm…, este está mejor.

—¿Para ti o para él?

Yo pongo los ojos en blanco, como si estuviésemos en una videollamada y pudiese verme.

—Para él, idiota. ¿A qué viene esa pregunta?

—No lo sé. Es solo que llevamos ya un buen rato hablando y no te he oído mencionar a Zack. ¿Va todo bien? ¿Tenía entrenamientos o…?

—No, qué va. Lo dejó, ¿te acuerdas?

«Igual que me ha dejado a mí de lado», apostilla mi mente.

—Ah, ya. Cierto. Pues qué pena, era muy bueno. No tendría que haberlo dejado. Si hubiese seguido este año, al no estar yo, seguro que Friedrich le daba la plaza de capitán.

Yo sonrío, imaginándome por un momento a Zack en el campo siendo cogido en brazos por sus compañeros de equipo al marcar el touchdown de la temporada.

—Ya, bueno, supongo que habrán pasado cosas y…

—¿Te refieres entre él y tú?

—Eeeh, no.

—Keys, vamos…

—Creo que le gusta otra persona, Brade.

Siento como mi hermano suspira al otro lado de la línea.

—Joder… Lo siento, Keys…

—Ya, últimamente todos me decís eso.

—Bueno, intenta mirar el lado positivo, ¿no? —me anima—. Míranos a Sheila y a mí: lo pasamos mal un tiempo y ahora estamos mejor que nunca.

—Sí, pero creo que tu regla de «jugador-estrella-puedo-con-todo» no se me aplica, Brade.

—Ojalá estuviese allí —dice.

—¿Para pegarle?

—No, idiota, para darte un abrazo. Espera un momento…, ¿quieres que le pegue? ¿Tanto daño te ha hecho?

—No, qué va. Es solo que… si le hubiese dicho la verdad antes de irme este verano contigo, puede que, al volver, todo hubiese sido distinto.

—Oye, conozco a Zack, es un buen tío, Keys —me recuerda—. Mira, ¿por qué no lo habláis? Vosotros dos solos, sin nadie más. Puede que cambies de opinión si oyes lo que tenga que decirte, o que él cambie la suya al escucharte a ti, ¿no crees?

Ahora soy yo quien suspira hondo.

—Sí, puede que tengas razón. No lo sé.

—Pues claro que tengo razón. Soy tu hermano mayor, ¿recuerdas? Siempre tengo la razón. Por cierto, ¿has hablado con Miles?

—¿Miles? —repito—. ¿El hermano de Zack? No, ¿por qué?

—Porque subió este verano una foto de una gala con una chica muy guapa y, no sé, supongo que me ha entrado curiosidad.

—¿Y por qué no se lo has preguntado tú?

—Porque no me contesta, sabelotodo.

—Ya, bueno, supongo que trabajar en una multinacional exitosa es lo que tiene, ¿no crees? —pregunto.

—Sí, desde luego. —De repente, empiezo a escuchar gritos provenientes de su lado del teléfono—. Oye, mis compañeros de habitación han llegado ya de la fiesta. ¿Te importa si hablamos en otro momento?

—Eeeh, no, claro. Ya hablamos.

—Genial. ¡Chao, Keys!

—Adiós.

Brade cuelga la llamada.

Por un momento, siento todo el peso del silencio de mi habitación aplastándome y suspiro hondo. Después, me acerco de nuevo al portátil y veo que no tengo más mensajes de Aiden. Al final, no le he contestado a cuál de todos esos chicos me ha parecido más guapo, pero tampoco creo que lo necesite. Estoy segura de que me ha freído a mensajes para que no me sintiera sola toda la tarde y ahora se habrá dormido.

Apago el ordenador, cerrando la pestaña de mensajes, y me lo llevo al escritorio, que es su sitio habitual.

Entonces, mi móvil emite un breve sonido sobre mi colcha, haciendo que se me encienda la pantalla. Me siento al lado y lo cojo. Es un mensaje…, pero no es de Aiden.

¡Oh, Dios mío!

¡Es de Zack!

El subidón se me pasa al instante al recordar que sigo enfadada con él por no haberme contado lo de Leah en todo el verano, pero, aun así, me digno a leerlo. El mensaje es corto, es tan solo un:

¿Puedes hablar?

Trago saliva. Trato de escribir algo, pero, al verme en línea, él comienza a teclear al unísono. Antes de que me dé tiempo a enviar nada, su siguiente mensaje aparece de pronto.

Si no quieres hablar, dímelo
y me doy la vuelta.

Yo frunzo el ceño, pero no contesto nada todavía. No sé qué quiere que le diga. ¿Que se da la vuelta de dónde?

Niego con la cabeza y, justo cuando estoy a punto de teclear una respuesta, algo impacta súbitamente contra el cristal de mi ventana, haciendo que casi me caiga de la cama del susto.

—Pero ¿qué…? —exclamo, acercándome instantáneamente a la ventana para comprobar que todo está bien, y entonces lo veo.

Zack está junto a mi porche con las manos en los bolsillos de su cazadora y un balón de rugby bajo el brazo.

Saco la cabeza por la ventana e intento no hacer ningún ruido.

—Pero ¿qué estás haciendo? —susurro.

—Quiero hablar contigo —contesta, igual de bajo que yo, aunque puedo oírlo—. ¿Puedo subir?

—¿Subir? —No caigo hasta que recuerdo que Zack solía colarse por mi ventana cuando éramos pequeños y no queríamos que nuestros padres se enteraran—. Ah, no, ¡ni de broma!

—Vale. Entonces, despertaré a tus padres —amenaza—. ¡Seguro que les encantará verme a estas horas de la noche!

—Zack, ni se te ocurra hacerlo…

—¡Pues entonces déjame subir y hablar de todo esto!

Yo suspiro hondo y me obligo a acceder, solo porque sé que Zack es capaz de hacer cualquier cosa que se proponga.

—Está bien —murmuro al fin—, pero no hagas ningún ruido.

—Vale.

Me aparto de la ventana y dejo la distancia suficiente para ver como Zack se cuela por ella en los veinte segundos siguientes. Me cruzo de brazos cuando la cierra y deja el balón de rugby sobre mi cama antes de mirarme a los ojos.

—Gracias por dejarme subir —dice—, me estaba congelando.

Yo intento mantener la compostura, aunque no puedo evitar que el corazón se me acelere.

—¿Qué quieres, Zack?

Él se pone serio y, cuando intenta acercarse a mí, se detiene, al ver que me tenso.

—Quiero hablar, Kassie. Eso es todo lo que quiero.

Me tiemblan las piernas.

—¿Y por qué ahora? —le espeto—. ¿Por qué a estas horas?

—Porque…

—¿Sabe Leah que estás aquí? —escupo por fin, quitándome de encima el peso que siento.

—¡No! —grita, y a mí me da un vuelco el corazón—. Perdona, yo… Joder… No, no lo sabe —termina.

—¿Por qué?

—Porque no es asunto suyo.

—¿Ah, no? ¿No es asunto suyo? —cuestiono, visiblemente enfadada por toda la situación—. Bueno, si no es asunto suyo, entonces es asunto mío. ¡Eres su novio, Zack!

—Basta… —Noto como sus ojos se cristalizan al oírme decir eso, como si una parte de él se estuviese rompiendo mientras niega con la cabeza. Y reconozco esa mirada: es la misma que me lleva lanzando todo el día de hoy, cada vez que nuestros ojos se cruzaban—. Kassie, para…, por favor… —me suplica.

Yo ardo en cólera.

—¿Que pare? ¿De verdad me lo estás diciendo? ¿Que yo pare?

—Kassie…

—¡No, Zack! —Siento como las lágrimas vuelven a mis ojos sin control—. ¡Haber parado tú de mentirme durante todo el verano! ¿Cuánto lleváis saliendo, eh? ¿Dos, tres semanas, eh? ¿Dos o tres meses?

—Kassie, basta.

—¡Joder! Me podía esperar esto de Leah, pero ¿de ti? De ti nunca hasta ahora.

—Kassie, ¡vale ya! —estalla, cogiendo el balón de rugby con tanta fuerza que casi me sorprende que no estalle bajo su mano, y me lo acerca, junto a él, a la cara—. ¿Quieres que pare de mentirte? ¿Quieres que te diga la verdad? Está bien, pero, primero, dime qué significa esto, Kassie. Dímelo, porque sé que lo sabes.

Yo respiro como puedo, quitándome las lágrimas de las mejillas.

—No lo sé.

—Mientes.

—Es tu balón de fútbol.

—¿Y qué más? —Sus ojos me fulminan como nunca.

—No lo sé.

—Es mi balón de fútbol, ¿y qué más, Kassie? —insiste, y se acerca aún más a mí, logrando que su aliento alcance mis labios y que un cosquilleo me remueva entera.

—Es el balón de fútbol de Miles —estallo—, el que le robaste un día para practicar con nosotras y con el que te aficionaste al fútbol.

—Sí, vale. Recuerdas eso. ¿Y qué más? ¿Con quién practicaba cada día, Kassie? Cuando una de las dos se iba a casa, harta de verme jugar, ¿con quién seguía practicando hasta que se hacía de noche? Y no digas que con Leah. Ni si te ocurra decir que era Leah…

Yo sorbo por la nariz.

—Conmigo, Zack. Practicabas conmigo.

—Exacto. Porque tú eras la única que lo entendía y la que me acompañaba a todos los partidos con nuestros hermanos, ¿o no?

Yo asiento, aunque sé que no debería.

—Tú has estado ahí siempre, Keys… —continúa con un hilo de voz—. En lo bueno, en lo malo, en todo…

—Zack… —le ruego, pero él se limita a acunar mi mejilla en su mano. La distancia que nos separa ahora es extremadamente corta y peligrosa.

—No, Kassie: siempre has sido tú y lo sabes. Lo sabes, joder…

—Zack, por favor… —Al gemir su nombre, se acerca aún más a mí, como si previese lo que va a suceder. Pero no, no puedo dejar que pase. Me separo unos pasos—. No, no puedes hacer esto. No… No podemos, ¿vale? Leah es mi mejor amiga. ¡Tu mejor amiga!

—¿Qué? ¡No! ¡Tú eres mi mejor amiga, no ella! Y lo sabes, Kassie. Sé que lo sabes.

—Zack, por favor, para…

—Lo sabes… Sabes que te quiero desde el estúpido momento en que te vi en esa estúpida caja de arena el día que nos conocimos. ¿O estoy equivocado? —murmura, volviéndose a acercar a mi rostro de nuevo.

—Zack…

Su dedo índice se desliza hacia abajo por la comisura de mis labios, haciendo que mi corazón lata aún más deprisa.

—Dime que estoy equivocado… —suplica—. Que no sientes nada por mí…, que todo esto son solo imaginaciones mías y pararé. Te juro que pararé… —Pega su frente a la mía.

—Zack, por favor, no-no hagas esto…

—Es a ti a quien elijo, Kassie, por encima de todo, ¿vale? —continúa, y veo como sus ojos centellean.

—No… —murmuro, negando con la cabeza y apartándome un momento de él—. No puedes hacerle esto, Zack. ¡No podemos! No sabes cómo habla de ti, con qué aprecio…

—Sí, sí que lo sé, Keys, porque tú piensas lo mismo, ¿o me equivoco?

—¡No es igual! —digo, girándome de nuevo para mirarlo a la cara; sus ojos azules penetran en mí como dagas.

—Te equivocas —murmura, negando con la cabeza instantáneamente, y me aparta el pelo de la cara—. Oye, nosotros lo sabemos mejor que nadie: uno no elige de quién se enamora, Kassie.

—Pero no puedes hacerle esto, Zack. No puedes romperle el corazón.

—Entonces, ¿qué pretendes que haga? —me suelta, y ahora parece cabreado—. ¿Que finja que estoy bien con ella mientras veo como eso te destroza? ¿Eso te parece justo?

—No —sentencio—. Lo que me hubiese parecido justo es que esto hubiese pasado mucho antes.

—Estabas fuera… —me recuerda, y sus palabras hacen que algo se desgarre dentro de mí—. No podía hacerlo por mensaje y lo sabes. No es lo mismo que en persona.

—Si sentías todo esto, ¿por qué diablos empezaste a salir con ella, Zack? —quiero saber.

—¡Porque mi padre había vuelto a casa! —explota.

—¿Qué? —Yo me quedo helada en el sitio mientras veo como las lágrimas corren por sus mejillas.

—Llegó en cuanto se enteró de que había dejado el equipo, Keys… —me explica—. Se cabreó muchísimo cuando le dije que lo había hecho para tener mejores notas y… tuvimos una pelea… Mi-mi madre no se atrevió a echarlo otra vez y… la única opción que tenía de salir de esa casa sano y salvo todos los días era inventarme algo convincente, pero… se corrió la voz y Leah me preguntó si era cierto que quería salir con ella y… la vi con tanto entusiasmo, tan emocionada, que… no pude decirle que no… Luego, Miles se fue a empezar las prácticas en cuanto pudo; quería alejarse de él todo lo que pudiera y… me propuso que me fuera con él, pero no podía al ser menor, así que me quedé y empecé toda esta vorágine de mentiras… Dios, Keys… Lo… lo siento mucho… —solloza y, en ese momento, solo me acerco a él y lo abrazo con fuerza.

Yo trato de acallarlo mientras sus manos se aferran a mi espalda y sus lágrimas caen sobre mi hombro.

—Eh, tranquilo, tranquilo —murmuro—. Ya está, Zack. No pasa nada…

—No-no sabía qué más hacer, Kassie, tienes que creerme, por favor… —solloza, cuando cojo su perfecta cara entre mis manos y lo miro a los ojos.

—Lo sé, tranquilo.

—Yo… No quería que pasara nada de esto…

—Lo sé. Y, eh, no pasa nada, ¿vale? Lo solucionaremos. Como lo hemos hecho siempre. Juntos. Lo conseguiremos, ya lo verás. —Le sonrío.

Él se quita las lágrimas de las mejillas.

—¿De verdad lo crees?

Yo asiento convencida.

—Sí, Zack, de verdad lo creo —respondo, y él solo me sonríe antes de cogerme la cara entre sus manos.

—¿Y qué va a pasar con Leah ahora? —le pregunto, una vez los dos nos calmamos y nos sentamos en el suelo de mi habitación.

Zack se encoge de hombros con el balón entre las manos.

—No lo sé. Supongo que se lo tendré que decir en algún momento, tarde o temprano. Pero no ahora —sentencia—. No con todo el rollo del concurso de matemáticas que tiene encima. No quiero que pierda la beca para la universidad de sus sueños por mi culpa.

—Eh. —Yo le acaricio la mejilla—. Esto no es solo cosa tuya, ¿de acuerdo? Pero, sí, se lo tendremos que decir, en algún momento. ¿Y qué pasa con tu padre? ¿Dónde está ahora?

—No lo sabemos. Mi madre cree que estará por ahí, pero que volverá. Ya sabes cómo es él. Viene… y va… y…

—Luego vuelve a venir, ya —termino por él.

Zack suspira hondo y me rodea con el brazo, haciendo que me apoye en su hombro como un movimiento instintivo para relajarme tras todo esto.

—Te he echado de menos, Keys… —susurra, y yo pongo la mano en su pecho.

—Yo también a ti, Zack…

Noto como sonríe y su respiración se acompasa con la mía. Y sé que no debería desearlo, porque Leah es mi mejor amiga, pero la verdad es que me encantaría que este momento junto a él durase para siempre.

5

—Espera, espera, ¿me estás diciendo que Zack fue a tu habitación y se te declaró colándose por la ventana?

Aiden me mira perplejo ante toda la información que le acabo de soltar mientras yo dejo otro par de cajas con el decorado de la función de este año donde me ha indicado.

—Sí. Eso es justo lo que te he dicho, Aid.

—¡Joder! —Se lleva las manos al pelo—. ¿Y cómo fue?

—Raro, extraño… No se me ocurre con qué más adjetivos describirlo, la verdad.

—¿Excitante? —pregunta Aiden, alzando una ceja.

—No —miento, y justo entonces me viene el recuerdo de Zack a escasos centímetros de mí, penetrándome con esos ojos azules que tanto me gustan.

—Ya, claro. ¿Os besasteis? —inquiere extasiado.

—¿Qué? ¡No!

—A ver, un momento: me estás diciendo que el chico por el que te mueres irrumpió en tu habitación hace ya más de una semana, te dijo que te quería, se te puso extremadamente cerca con la intención clara de besarte… y tú… ¡¿lo rechazaste?!

—Sí, Aid, eso es lo que te estoy diciendo. Mira, no podíamos hacerlo, ¿vale? Si no estuviese Leah de por medio…

—Te lo hubieses tirado —comenta, haciendo que me ponga roja.

—¿Qué? ¡No! ¿Estás loco o qué?

Aiden niega un momento con la cabeza.

—Mira: el problema aquí no es que no «puedas», sino que no «quieres», amiga mía.

Yo bajo un momento la mirada al suelo.

—¿Me equivoco o no, Keys? —pregunta, para sacarme la respuesta que ambos ya sabemos, y yo suspiro hondo.

—No, no lo haces, pero…

—Ya, ya, está Leah de por medio y todo eso…

—Exacto.

—Pero te gusta, Keys, mucho. Y ahora ya sabes que tú también le gustas a él.

—Sí, pero ¿qué quieres que haga? ¿Que sea la razón por la cual le pone los cuernos?

—¡Por favor! No le está poniendo los cuernos, ni siquiera han follado y, salvo lo del otro día, yo no los he visto comiéndose la boca en los pasillos.

—Ya, bueno…

—Oye: a ti te gusta y tú le gustas a él, ¿no?

—Eso parece, sí.

—¡Pues ya está! —exclama—. Mira, todos conocemos a Leah, sabemos cómo le gusta ganar esas mierdas científicas, ¿o no?

—Sí, lo sabemos, pero…

—Pues eso. ¿De verdad crees que va a hacer caso a Zack todas estas semanas hasta que sepa si ha ganado o no con su equipo de cerebritos?

Titubeo.

—¡No! —responde por mí—. ¡Joder, pues claro que no!

—Pero eso da igual, Aid. Es mi mejor amiga y…

—Te gusta su novio. Si está bien, no pasa nada, pero, entonces, te aconsejo que tengas cuidado.

—¿Cuidado? —repito yo extrañada.

—Sí, con Zack. Quiero decir que… una vez está clara la atracción es difícil negarse y…

—Ya. No hace falta que sigas.

—No hace falta, pero debo hacerlo, porque soy tu amigo: intenta controlarlo hasta que se lo contéis a Leah.

—Sí, eso era lo que planeábamos hacer, Aid.

—Bien. —Asiente—. Es lo sensato.

—Sí… —Me muerdo el labio y suspiro hondo.

—Bueno, tengo que irme —dice Aiden al fin.

—¡Oye! Aún no me has dicho qué hacemos aquí trayendo estas cajas en mitad del patio —le recuerdo.

—¡Ah, eso! —Se ríe incómodo—. Pues… resulta que… ¿conoces a Tim?

—Sí, de vista, claro.

—Guay, guay. Bueno, es el nuevo director de Teatro después de que Penny se pusiese mala el otro día en clase cuando tú aún no habías llegado… El caso es que… hemos estado lanzándonos miraditas y eso y… creo que me gusta, así que me he ofrecido a ayudarlo con el decorado, para acercarme más a él y eso… Al menos, hasta que aclaremos las cosas.

—Vale… Pero, entonces…, ¿yo qué pinto aquí?

—¿Aparte de ser mi apoyo moral en esta mierda, quieres decir? —concluye, como si no fuese evidente—. Quería que me contaras qué tal con Zack y eso. Además, si yo estoy esclavizado, tú también, Keys, es una regla, ya lo sabes. —Se encoge de hombros.

Pongo los ojos en blanco.

—Eres increíble, Aid…

—Lo sé, Kassie, lo sé. —Él sonríe como si fuese el mejor cumplido que le han hecho en toda su vida y yo me río.

—Bueno, nos vemos luego —finaliza, yéndose hacia la puerta, mientras yo me giro hacia la caja para ponerla sobre la que tengo delante.

—¡Aid! —Oigo que exclama una voz y, de pronto, me quedo helada, deseando poder mimetizarme con las cajas para no percibir la silueta de Zack frente a Aiden ahora mismo.

«Oh, mierda. ¡No, no, no, no, no!», murmuro para mis adentros.

—Ah, hola, Zack, ¿qué tal? —pregunta Aid, quien, al parecer, está tan sorprendido como yo de verlo aquí.

—Todo bien. Oye —escucho que susurra—, estaba buscando a Kassie. —Mi corazón da un vuelco al oír mi nombre en su boca. «¡Mierda!»—. Tim me ha dicho que te estaba ayudando y que a lo mejor estaba aquí.

—Ah, sí, está ahí detrás —le indica, señalándome por encima de su hombro con su pulgar y, por primera vez en mi vida, deseo asesinarlo.

—Guay. Gracias, tío.

—De nada. Los amigos se ayudan, ¿no? —Oigo que responde antes de darle una palmada en el hombro.

—¡Claro! Por cierto, Tim me ha dicho que te espera en la cafetería, que quería hablar algo contigo.

—Oh, guay, bueno, no me lo esperaba, pero, sí, ahora mismo voy. ¡Gracias, tío! —exclama, yéndose por el pasillo y dejando a Zack vía libre para verme en la tenue luz de la habitación.

—¡De nada! —chilla él de vuelta y entonces, cuando me mira, siento que el aire del espacio se congela.

—Hola… —murmura, acercándose a mí.

Yo me quedo totalmente quieta en el sitio.

—Hola…

—¿Podemos hablar? —pregunta.

A mí se me hace un nudo en el estómago… de nuevo.

—Eeeh, sí, claro. ¿Qué pasa?

Él suspira hondo y siento como los metros que nos distanciaban hace unos instantes se convierten en nada cuando sus ojos vuelven a atravesar los míos.

—Quería disculparme, Kassie… —susurra, y las yemas de sus dedos se deslizan por mis antebrazos haciendo que un escalofrío me recorra toda la espalda.

—Zack… —titubeo—, por favor, no…

—¡No, escúchame! Kassie, tienes que escucharme: no he podido dejar de pensar en ti en todo el fin de semana, ni en estos días, y sé que estuvo mal que fuese a tu habitación, así, sin avisar, pero es que no podía más, joder…

—Lo sé y no… no pasa nada, Zack, de verdad, en serio… —Cuando digo su nombre, algo en él se rompe y me aparta la mirada hasta darme la espalda y sorberse la nariz.

—Eh… —susurro en un hilo de voz y, cuando le pongo la mano en el hombro, él se gira, como si estuviese sorprendido por mi reacción.

—¿Por qué no lo hacemos? —pregunta de repente.

—¿El qué?

—Irnos de aquí, tú y yo, como en los viejos tiempos, ¿te acuerdas? —Una sonrisa amarga cubre sus labios—. Coger mi camioneta y largarnos a mi casa a ver películas ñoñas o a jugar a algo. Tú y yo solos, sin Leah, como siempre debería haber sido.

Yo proceso un momento la propuesta. Una parte de mí se iría ahora mismo con él a donde quisiese llevarme, pero mi parte responsable, que ahora mismo está con el ceño fruncido, solo logra decir:

—¿Ahora?

Zack se ríe al mirarme y sus ojos centellean.

—Después de clase. Pero solos tú y yo. ¿Aceptas?

—Sí, pero… ¿y Leah? ¿Qué pasa con ella? Pensaba que había venido contigo hoy.

—Ha venido con Lindsey —me explica—. Ella la llevará después a la biblioteca o a donde quiera que su grupo de superdotados vayan a practicar matemáticas. Como ves, ese no es para nada mi plan.

—Ya.

—No me ha hecho caso en todo el finde y dudo que me lo haga en todas estas semanas —continúa—. Además, tú y yo tenemos tiempo perdido que recuperar, ¿no crees?

—Sí, sin duda.

—Entonces, ¿qué dices? ¿Aceptas?

Yo asiento de inmediato, sonriendo como nunca.

—Acepto, Zack. Claro que acepto.

Él me coge la cara entre las manos y me acaricia las mejillas con sus cálidos pulgares.

—Dios, ven aquí… —me pide y, por un momento, pienso que va a besarme, hasta que me atrae hacia su hombro y me aprieta con fuerza, haciendo que me funda en el abrazo que siento que llevo necesitando todo el verano.

—Nos vemos a la salida, ¿vale? —me dice cuando nos apartamos el uno del otro y se separa un poco de mí.

—Sí. —Asiento, todavía sin creérmelo—. A la salida.

Después, Zack me dedica una de sus típicas sonrisas; las que, al parecer, solo usa conmigo y que podrían iluminar todo el universo si se lo propusiera. Luego, se va por la puerta hacia el pasillo y yo me quedo ahí, quieta, suplicando a quien sea que me esté oyendo que esto no sea un sueño del que puedo despertar.

En las tres clases siguientes casi no presto atención. No dejo de pensar en lo que Zack me ha dicho en el descanso.

«Irnos de aquí, tú y yo, como en los viejos tiempos…», «No me ha hecho ni caso en todo el finde…», «¿Aceptas?».

Sus palabras se me repiten en la mente sin cesar, poniéndome cada vez más nerviosa cuando nuestras miradas se encuentran. Aprieto el boli con más fuerza de la esperada y lo suelto contra el pupitre haciendo que varios compañeros se giren hacia mí, incluido Zack, que está al principio del aula, junto a la ventana.

—Mierda… —susurro, al ver lo que he provocado.

—¿Algo que añadir, señorita Berman? —pregunta el profesor Lanner de repente, apartándose de la pizarra donde pasa sus diapositivas de Latín, para mirarme a la cara.

Yo me quedo sin habla.

—Eh… No, no, qué va —niego rápidamente, para intentar desviar la atención sobre mí; para mi salvación, en ese momento suena el timbre, haciendo que el reproche que el señor Lanner me iba a hacer en voz alta se quede tan solo en una mirada y unos labios fruncidos de desaprobación.

Suspiro hondo y recojo todo lo más rápido que mis manos me permiten. Veo cómo Zack me dirige una corta mirada mientras hace lo mismo y me indica con un movimiento de cabeza lo que ya me ha dicho antes: «Nos vemos ahora».

Asiento rápidamente y, cuando sale del aula, veo que Leah está hablando con una chica que no me suena para nada. Debe de ser alguna de su Club de Matemáticas; o eso, o se ha echado otra amiga que no soy yo, lo cual tampoco me disgusta demasiado, con todo lo que está pasando entre nosotros tres ahora mismo.

Leah le dice algo y la chica asiente mientras espera paciente a que recoja sus libros y los meta en la mochila.

Todo el mundo sale del aula y ellas también, lo cual me relaja, porque supongo que, tal como me ha dicho Zack antes, se irán juntas y, por tanto, yo me puedo ir con él tranquilamente y sin preocuparme por nada.

Sonrío para mí misma en cuanto se van del aula, contenta de que el día esté saliendo tan redondo como parece que va a ser.

Salgo por la puerta con la mochila al hombro y me encuentro con Aiden, quien, al parecer, ha estado hablando con Tim este rato tras su optativa de Historia del Cine.

—¡Hola! —me saluda sonriente, como es típico en él, mientras se aparta del lado de Tim y me acompaña a la salida.

—Hola. —Le sonrío de vuelta—. ¿Qué tal con Tim?

—Bueno, parece que la cosa va bien. Me ha invitado a ir al cine este finde con él y unos amigos suyos que están en el Club de Teatro, espero que no te importe.

Yo frunzo el ceño, extrañada por eso último.

—¿Por qué iba a importarme, Aid? Me parece guay.

—Me alegro —carraspea—. No sé, no sabía si querías salir conmigo a dar una vuelta o si teníamos algún plan. Ya sabes, con todo lo que está pasando entre tú y Zack, pues…

—Bueno, en realidad… —lo corto yo—, creo que voy a pasar más tiempo con Zack de ahora en adelante.

Aiden me mira perplejo, pero sonriente.

—¿Ah, sí?

Yo asiento, dejando que me contagie su entusiasmo un momento.

—Sí, eso parece. Al menos…, ahora creo que vamos a tomar algo y que luego me llevará a casa o algo así.

—¿En serio? ¡Qué guay! Dios, me alegro mucho, Keys…

—Sí, yo también, la verdad. —Me aparto el pelo de la oreja cuando el aire de la salida me pone un mechón en la cara.

—Bueno, pues vamos hablando, ¿vale? —me dice, mientras se separa de mí para acercarse a unos chicos que han empezado a llamarlo en cuanto lo han visto salir.

—¡Vale! —exclamo de vuelta.

Zack me alza la mano extendida al verme para que lo localice junto a su camioneta.

Yo le sonrío y me voy junto a él mientras observo como Leah y la otra chica que he visto junto a ella antes salen del aparcamiento.

—Hola.

—Hola…

—¿Tienes todo?

—Sí. —Asiento, deseando meterme en su camioneta con él.

—Genial, pues vamos —me indica, abriéndome la puerta del copiloto antes de dirigirse a la del conductor.

Me acomodo en el asiento color crema en cuanto coloco mi mochila a mis pies y echo un vistazo alrededor.

La última vez que la vi, esta camioneta era de Miles, no de Zack; era la que utilizaba para llevarnos a los partidos de fútbol cuando los de Peyton Greeps jugaban en casa y a menudo estaba llena de bolsas de patatas abiertas por el suelo y chicles en la guantera.

—Guau, ya veo que le has dado un buen repaso, ¿eh? —le digo a Zack en cuanto se sube a mi lado.

—Sí, ya tocaba —afirma riéndose, mientras ajusta el retrovisor y pone el motor en marcha. Su móvil vibra entre sus piernas y lo coge de inmediato, antes de salir de la plaza de aparcamiento.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien? —pregunto y, sin quererlo, le toco el brazo, haciendo que me mire a la cara con el gesto torcido que aún ocupa su rostro.

—Sí —responde, pero no me lo creo—. Es solo que había pensado en ir al Burger King que hay en las afueras a tomar algo, ya sabes, para cambiar un poco de aires y hablar y eso, pero mi madre acaba de escribirme para que vaya a casa a organizar lo de la Beneficencia.

—¿Lo de la Beneficencia? —repito yo extrañada—. ¿Eso no es en casi un mes?

—Sí, así es. —Asiente—. Pero ya sabes que ama ser previsora.

—Sí, lo sé.

—Lo siento, Keys…

—Ah, no pasa nada, de verdad, da igual.

—¿No te importa, entonces, que lo pidamos para llevar y que luego vayamos a mi casa? Creo que voy a necesitar ayuda con las cosas de Miles.

—Sí, claro, no hay problema.

—¿En serio?

—En serio.

—Dios, eres la mejor… —Sonríe, y a mí me da un vuelco el estómago.

Después, salimos del aparcamiento.

6

Al final, acabo pidiéndome un batido clásico de Oreo, porque, más que nada, es uno de mis favoritos. Cuando la camarera me lo da, Zack se lo agradece —por parte de ambos— y luego salimos en dirección a su casa.

—¿Está bueno? —pregunta, al ver que casi no he hablado en todo el trayecto desde que lo tengo en mis manos, y él se termina las patatas fritas de su bolsa, que tiene apoyada entre las piernas, sobre su teléfono móvil.

Yo asiento con la boca llena de trocitos de Oreo y Zack emite una risa.

—Me alegro. Me gusta que seas feliz, ¿sabes?

Yo casi me atraganto.

—¿En serio?

—Pues claro, Keys —afirma y, como un acto reflejo, me coge de la mano.

Yo me quedo quieta un momento, sin saber cómo responder.

—Oh, mierda… Per-perdona —murmura, y la aparta de inmediato al ver mi reacción.

—No-no pasa nada —miento, y Zack solo suspira hondo.

No hablamos más en los cinco minutos que tardamos en llegar a su casa hasta que bajamos del coche y cada uno coge sus cosas.

Me quedo un momento quieta al ver la fachada de la casa.

—¿Qué? ¿No la reconoces, Berman? —bromea Zack, parándose a mi lado.

Yo le doy un empujón amistoso en el hombro.

—Ya te gustaría —murmuro, y dejo que busque las llaves en los bolsillos de su mochila mientras echo otro vistazo general.

Empiezo a recordar las tardes que pasábamos aquí Leah, él y yo hasta que nos recogían nuestros padres. En como, cuando nos quedábamos a dormir y a hacer fiestas de pijamas, veía a Zack practicar con Miles su puntería con el balón de rugby. El mismo balón de rugby que hace unos días llevó a mi habitación con todo el orgullo del mundo. Recuerdo los pillapilla por la calle y la primera vez que Zack se cayó del skate por intentar subirse a la acera con él de un salto. Recuerdo sus cumpleaños en la cocina, cuando nuestras familias se juntaban y Brade y Miles siempre acababan jugando a la consola mientras nosotros abríamos los regalos…

Dios, hay tantos recuerdos en tan poco espacio que…

—Keys —me llama Zack de pronto, apartándome de sopetón de todos esos entrañables momentos, mientras abre la puerta principal de su casa—. ¿Vienes? ¿O te vas a terminar el batido helándote de frío? —pregunta.

Yo niego con la cabeza en lo que llego a su lado y pasamos a la entrada.

—No hace tanto frío —replico, mientras él cierra la puerta tras de mí.

—¿Que no? Ya verás en unas horas, cuando anochezca.

—Ya lo veré —concluyo, mientras nos quitamos las mochilas y las dejamos en el suelo para, después, pasar a la cocina.

—¡Oh, Dios mío! ¿Kassie? —exclama una voz proveniente de su interior antes de que Zack y yo entremos en ella.

—¿Martha? —respondo yo, igual de emocionada, al ver a la madre de Zack en su uniforme de enfermera, con los brazos abiertos para recibirme en uno de sus típicos abrazos.

—¡Ay, por Dios! ¿Pero qué haces aquí? —continúa mientras me estrecha contra ella y me lleva de lado a lado—. ¡Zack no me ha dicho que venías!

—Ha sido improvisado —contesta él, cruzado de brazos en el marco de la puerta.

—Pues las improvisaciones se avisan, jovencito —le reprocha su madre y él pone los ojos en blanco. Yo me río mientras le dirijo una rápida mirada. Martha se vuelve hacia mí—. De haberlo sabido hubiese hecho el doble de comida… —se lamenta.

—Oh, no —intervengo yo—, no hace falta. Zack ya me ha llevado a tomar algo hace un rato.

—Y se habrá gastado el dinero de la paga… —murmura su madre entre dientes.

Él continúa encogiéndose de hombros.

—Ha sido dinero bien invertido.

—Ya veo… —Martha me mira con una sonrisa cómplice que no logro entender del todo.

Luego, Zack se acerca a mí por detrás y me apoya la mano en el hombro, haciendo que me dé otro escalofrío.

—Además, ¿tú no tendrías que estar en el hospital? ¿Qué haces aquí? —pregunta extrañado.

—Me han retrasado un poco el turno —le informa ella— y la verdad es que lo agradezco, aunque vaya a acabar más tarde. —Me sonríe y yo repito su gesto—. Pero no te preocupes, cariño, vendré antes de las siete de la mañana, ¿vale? —bromea.

—Sí, vale —asiente él.

—Bueno, os dejo, que, si no, no voy a llegar. —Se ríe nerviosa de nuevo, mirándonos un momento a ambos.

—Sí, vale.

—Claro —asiento yo—. ¡Que vaya bien!

—Gracias, Kassie —responde ella, recogiendo sus últimos utensilios de la encimera y yendo hacia Zack.

—Por cierto, Zack… —Veo como se acerca al oído de su hijo y le susurra algo, supongo que esperando que yo no lo oiga mientras voy directa a la nevera para disimular—. Te he hecho la cama, pero que sea la última vez, ¿eh? Si subís, intentad no dejarla muy mal, ¿vale?

Zack se pone rojo.

—¡Mamá! —escucho que sisea él, tenso como un palo.

—Bueno, chicos, me voy. ¡Que lo paséis bien! —contesta ella en voz alta como si nada—. ¡Adiós!

—¡Adiós! —contestamos los dos al unísono mientras Martha se va hacia la puerta de entrada y la abre. Cuando por fin sale por ella, Zack y yo suspiramos hondo, nos miramos un momento a los ojos y, después, nos echamos a reír.

—Bueno, ¿por dónde empezamos? —pregunta Zack al aire, mientras da una palmada y yo me siento en su cama.

Su habitación sigue tal y como la recordaba: con pósteres de sus películas favoritas y alguna que otra camiseta sucia por el suelo o debajo de su cama.

—No lo sé —respondo—. ¿Por dónde habías planeado?

—Ni idea… —confiesa, suspirando hondo—. ¿Por sus camisetas, tal vez?

Yo frunzo los labios al oírlo.

—¿Miles quiere donar sus camisetas? —pregunto extrañada—. ¿Todas?

—No lo sé. Pero si no empiezo por ahí, no tengo ni idea de por dónde, Keys.

—Bueno, no te preocupes, seguro que se te ocurrirá algo, Zack, en serio.

Él se sienta a mi lado, agotado.

—Esto es una mierda. Tendríamos que estar haciendo otra cosa, no pensando en qué querríamos que mi hermano donase a la beneficencia del pueblo.

—Ya, bueno, pero ya estamos aquí, ¿no? Vamos a aprovecharlo. Además, así adelantas y tu madre no te echará tanto la chapa si avanzas un poquito, ¿no?

Él sonríe mientras sus manos ocupan su nuca.

—Sí, supongo. —De pronto, alza la cabeza, como si se le hubiese encendido la bombilla—. Espera, tengo una idea: ¡voy a probarme su camiseta del equipo! Dios, siempre he querido hacerlo, desde que era un crío, pero nunca me dejaba —se indigna, levantándose de mi lado y haciéndome reír, porque, ahora mismo, lo veo como el Zack de hace ocho años y no como el que ya casi es mayor de edad.

—Sí, venga, hazlo —lo animo, deseando ver el resultado.

—¡Voy a por ella! —asiente y, acto seguido, sale despedido hacia la habitación de su hermano mayor.

Cuando vuelve, distingo en su mano la camiseta rojiza con el número 13 de Miles en la espalda y el apellido Bensey encima, impecable, tal y como la recuerdo.

—Bueno, vamos a ver cómo me queda… —susurra emocionado y, antes de que me dé cuenta, ya se está quitando la camiseta y yendo hacia el espejo.

Me quedo un momento procesando lo que acabo ver mientras Zack termina de ponerse la camiseta de su hermano sobre su torso desnudo, de espaldas a mí.

Oh. Dios. Mío.

Vale, esta espalda está mucho más musculada de la que yo recuerdo, y su torso… está mucho más tonificado que el saco de huesos que toma forma en mi mente cuando recuerdo los días de verano de cuando éramos pequeños, donde nos tirábamos corriendo a la piscina.

Intento no observarlo demasiado para no incomodarlo o parecer demasiado embobada, pero, joder, ¿cuándo ha cambiado tanto? ¿Ese ha sido el efecto del fútbol en los últimos cinco años? ¡Madre… mía!

Aparto la mirada cuando veo que sus ojos me buscan a través del espejo.

—¿Y bien? —quiere saber, girándose hacia mí un momento—. ¿Cómo me queda?

Yo sonrío al mirarlo de nuevo. Le queda grande, demasiado grande. Y lo entiendo: Miles le saca casi dos cabezas desde siempre.

—Bueno… —logro concluir, levantándome para percibirlo mejor—, creo que te quedaría mejor con las protecciones y las hombreras.

—Me queda enorme, ¿no?

—Sí, bueno, pero te queda bien. Ahora pareces el capitán del equipo.

—Sí… —murmura, con una sonrisa amarga en el rostro, y, automáticamente, sé lo que está pasando por su cabeza—. Seguro que por eso mi padre lo apuntó en primer lugar, para que yo siguiese sus pasos y acabase heredando esta camiseta. Qué tontería, ¿no? ¿Quién va a querer esto? Seguro que Miles quiere donarlo lo primero.

Yo frunzo los labios. Sé cuánto le cuesta hablar de su padre desde la primera vez que se fue de casa.

—Oye —le pongo una mano en el hombro, como señal de apoyo—, no creo que Miles quiera darla a una familia desconocida. Seguro que quiere que te la quedes.

—¿Para qué? —Se ríe y se gira hacia mí, aunque lo que verdaderamente percibo es dolor—. ¿Para que cada vez que la vea sienta la decepción que he sido para mi padre, Keys?

—No. —Le tomo la cara entre mis manos un segundo—. Para recordar los viejos tiempos.

—¿Los que eran mejores? —pregunta, y yo asiento.

—Exacto: los que eran mejores.

Después, siento como Zack roza sus dedos con el dorso de mi mano, lentamente, como si quisiera evaluar lo que eso me produce mientras me mira fijamente a los ojos.

Yo contengo la respiración.

—Gracias —dice entonces.

Yo lo miro extrañada.

—¿Por qué?

—Por todo esto. Por venir hoy aquí, por dejarme subir a tu habitación el otro día, por alegrar a mi madre, por querer verme hoy en el instituto… Por todo, Keys…

—No tienes que agradecerme nada, Zack. Somos amigos, ¿lo recuerdas?

Entonces, él me aparta suavemente el pelo de la cara.

—Lo sé. Pero, aun así, gracias. De verdad.

—De nada. —Sonrío, intentando no pensar en sus labios entreabiertos tan cerca de los míos—. Es un placer, ya me conoces.

Él se ríe un instante y las mariposas de mi estómago se calman un segundo.

—Voy a cambiarme antes de que empiece a oler a sudor —me informa, yéndose a la habitación de Miles con su camiseta en la mano—. No quiero que mi madre me eche la bronca hoy… otra vez —murmura, y yo me río.

—Está bien. —Asiento y, cuando desaparece, intento dejar de pensar en las ganas que acabo de tener de besarlo.

La verdad es que nunca había dudado de las habilidades culinarias de Zack… hasta ahora.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunto, al ver que lleva más de diez minutos intentando preparar una ensalada para los dos.

—¡No, gracias! —responde desde la cocina, y yo me levanto del sofá del salón tras apagar la tele para ir con él.

—¿Estás seguro? —inquiero, ya apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y una ceja enarcada.

Él suspira hondo y se gira hacia mí, totalmente frustrado.

—No encuentro el vinagre —confiesa al fin.

Yo intento no reírme, pero no puedo evitarlo.

—Anda que… ya te vale. ¿Has estado diez minutos buscando el vinagre?

—Más o menos. ¿Es mucho?

—Lo suficiente como para que una persona se muera si de verdad tiene hambre.

—Menos mal que no es tu caso. —Sonríe con sorna.

—Idiota… —murmuro, y paso por su lado hacia uno de los cajones—. ¿No sabes dónde ha podido guardarlo tu madre? —pregunto.

—Hizo limpieza hace unos días, habrá movido todo de sitio, ya la conoces.

—Ya.

Entonces, escucho como vibra su móvil sobre la encimera.

—Oh, espera… Keys, es tu madre, pregunta que dónde estás. Dice que no le has cogido el móvil en toda la tarde. ¿Le digo que estás conmigo cenando algo?

Yo me giro de inmediato.

—Eeeh, no, dile que hemos ido a dar una vuelta y que ya me estás llevando a casa.

—Vale, como quieras.

Voy a por mi móvil al salón. Efectivamente, tengo tres llamadas perdidas de mi madre, pero, al parecer, no han sonado.

—Oh, mierda…

—¿Qué pasa? —pregunta Zack, asomando la cabeza por el marco de la puerta.

—No han sonado las llamadas, joder… ¿Puedes llevarme ahora? Estará preocupada y…

—Sí, claro. No te preocupes, dejamos la ensalada para otro día —dice, dejándome la mano en el hombro mientras voy hacia la entrada a coger mis cosas.

—Oye, ¿seguro que estás bien, Keys? —me pregunta Zack en cuanto aparca en la puerta de mi casa.

Yo asiento en la tenue luz del coche.

—Sí. En serio, Zack —le repito—. Estoy bien.

Él solo me sonríe de nuevo.

—Vale, me alegro.

De pronto, las luces del porche empiezan a tintinear y descubro la silueta de mi madre en la cocina, mirándonos.

—Tengo que irme. Lo siento, yo… —murmuro.

Zack niega con la cabeza.

—No pasa nada. Lo entiendo, tranquila.

—Gracias por hoy, Zack. De verdad.

—Gracias a ti por aceptar —susurra, y sus ojos centellean.

Me acerco a él brevemente y siento su cálido aliento rozar mis labios en el interior del coche, pero, antes de que haga nada más, de que se acerque más, le giro la cabeza con mi mano y le beso la mejilla, deseando no tener que contenerme.

—Buenas noches, Zack —susurro y, después, abro la puerta del copiloto para salir por ella.

—Buenas noches, Kassie —se despide, sonriente como siempre, aunque creo ver algo de nervios en su mirada.

Lo veo alejarse segundos después hasta desaparecer por la esquina de la calle. El nudo que llevo sintiendo todo el día en el estómago se desata por fin y entro en casa.

—¿Todo bien, cielo? —inquiere mamá, nada más verme traspasar la puerta.

—Sí, mamá, todo bien. Solo es Zack —respondo.

—¿Seguro?

—Sí, claro.

Y, cuando se va, sonrío para mis adentros.

No. No es solo eso.

7

Mensaje entrante: 7:40 a.m.
Zack:
Por cierto, el otro día me encantó volver a tenerte como antes. Gracias.

—Por favor, dime que tu cita fue mejor que la mía… —me suplica Aiden el jueves siguiente, cuando se cae estratégicamente a mi lado en el sillón de la sala de estar de nuestro instituto, mientras saborea unas barritas Twix que acaba de sacar de la máquina expendedora.

—¿Por qué? —inquiero yo, mientras dejo mi móvil de lado y lo miro, todavía sonriendo por el mensaje que Zack me acaba de enviar desde algún rincón del instituto—. ¿Tu cita con Tim y sus amigos fue un desastre?

—Digamos que no fue lo que me esperaba.

—¿Qué película fuisteis a ver?

—Ninguna que no fuera un coñazo —resopla, y yo me río—. Pero, no sé, supongo que esperaba que en algún momento pudiésemos estar a solas, ¿sabes? No me malinterpretes, me lo pasé bien, pero…

—Hubieses preferido más intimidad, ¿no?

—Exacto. —Suspira y se apoya contra mi hombro con una sonrisa—. Me alegro de que me entiendas.

Yo juego un momento con mi móvil en la mano, sin saber qué decir en este momento, hasta que Aiden se separa de mí y rompe el hielo:

—Bueno, ¿y tú qué tal? ¿Cómo te fue en tu cita con Zack? Ya he visto que te ha estado enviando mensajes estos días. ¿Le has respondido o te estás haciendo la dura?

—Le he respondido, Aid —le digo por fin—. Y, primero: no fue una cita, fue una quedada y…

—Vale. Una quedada. Pero ¿cómo fue?

—Fue… —Me quedo un momento pensativa mientras el flashback de Zack sin camiseta frente a mí reluce en mi mente— … interesante —digo al fin.

Aiden solo alza una ceja antes de cruzarse de brazos.

—Interesante… Ya.

—Sí. Al parecer, fue mejor que la tuya.

—Bueno, eso no lo dudaba, la verdad. Al menos tuvisteis más intimidad que yo con Tim, por lo que veo.

—Sí —susurro, intentando no reírme—, se podría llamar así, sí.

—¿Y qué hicisteis? ¿Fuisteis a comer algo y luego te llevó a casa? ¿Disteis un paseo y hablasteis un poco o…?

—No. Cogimos algo en el Burger para llevar, pero le escribió su madre y tuvimos que pasarnos por su casa.

—Vaya, ya veo que a Zack le gusta marcar un buen touchdown. —Se ríe.

—¡Aiden!

—Es broma, es broma. Pero, sigue, ¿qué más?

—Nada. Vi a su madre un momento y lo ayudé con las cosas de Miles para la Beneficencia de este año. Luego me quedé un poco viendo la tele mientras él intentaba hacernos una ensalada. —Me río.

—Ya.

—Pero mi madre le escribió, porque a mí no me habían sonado sus llamadas en toda la tarde, y tuvo que llevarme a casa. Y ya está. Fin de la quedada.

—Ajá… —murmura—. ¿Y no hubo nada más? ¿Ni un beso corto de despedida ni nada de eso?

—Un beso en la mejilla —confieso, y Aiden casi salta de la emoción en su sitio.

—¡Lo sabía! ¿Por parte de quién?

—Mía.

—Guau… Kassie Berman… No te tenía por una chica que toma la iniciativa con los tíos.

—Supongo que las cosas cambian —apunto, encogiéndome de hombros.

—No. Cambian si es con Zack. Y lo sabes. Si hubiese sido otro tío te hubieses quedado quieta como un palo.

—Ya, bueno, pero…

—Pero nada, Keys —me corta—. Es un hecho. Bueno, ¿y él que hizo?

—Nada. Se quedó quieto, sonriéndome, y luego nos despedimos y salí del coche.

—Oh, vaya. Qué fácil, ¿no?

—Sí, la verdad es que sí.

—¿Y habéis estado hablando estos días o qué? Porque veo que estos últimos quince minutos sí, desde luego.

Yo intento no sonrojarme.

—Sí, un poco.

—¿Un poco? Define «un poco».

—Todos los días, pesado.

—¿Y Leah está al tanto de este acercamiento repentino en vuestra relación? —pregunta de repente.

—No lo sé —confieso—. Tampoco creo que tenga que estarlo. Quiero decir, sabe que Zack y yo somos amigos, ya está.

—Ajá…

—Además, ella se fue con una chica el otro día sin decirnos nada, así que…

—Ya. Ahí tienes razón.

—No quiero pensar en eso ahora, Aid. En serio.

—Vale, vale, no pasa nada. Es solo que… quiero que…

—Tenga cuidado, lo sé. Últimamente esa es la única palabra que sale por tu boca.

Él suspira hondo.

—Perdona, no quería joderte, es solo que me preocupáis, eso es todo. Tanto tú como Zack.

—Ya. Pues no pareció preocuparte mucho el otro día, cuando me dejaste a solas con él en los entresijos del teatro.

—¡Oh! Hablando de eso. ¿Qué te dijo? Cuenta, cuenta.

—¿Después de todo lo que te he contado todavía quieres saberlo?

—¡Pues claro, tonta! —exclama—. Los preliminares son muy importantes.

Yo me río.

—Si tú lo dices…

—Vengaaa, cuentaaa.

—No fue nada, tan solo me dijo que quería hablar conmigo y me propuso lo de irnos luego juntos a tomar algo. Eso fue todo, te lo prometo.

—Bueno, vale. Te creo.

—Más te vale, porque fue lo que pasó.

—Sí, vale. —Hace una leve pausa—. Oye…, ¿crees que te propondrá algo más a menudo, como hoy, por ejemplo?

—No lo sé —respondo, y es cierto—. Aunque la verdad es que me haría mucha ilusión si pasase.

—Bueno, tiempo al tiempo.

—Pero espero que sí. Me dijo que quería recuperar el tiempo perdido conmigo, así que…

—Eso es que sí, vamos.

—¿Tú crees?

—¡Pues claro!

—Pues… no me ha mencionado nada en todos estos días, la verdad —confieso yo, dudando de su afirmación.

—Bueno, ya sabes cómo de reservado es Zack en estas cosas —me recuerda—. Puede que esté pensando en algo y que no te lo quiera decir.

—Puede ser.

—Pero tú tranquila. Hazme caso: lo que tenga que pasar, pasará, no te preocupes —me asegura y, por un momento, las mariposas de mi estómago vuelven a revolotear por todo mi interior como locas.

Después de las últimas horas, cuando por fin suena el timbre, lo primero que hago es ir a mi taquilla a vaciar mi mochila.

Una nota doblada por la mitad sale hacia mí cuando dejo dentro los libros de Lengua y Literatura. La cojo y desdoblo el papel. Es una nota escrita a mano donde pone: «Date la vuelta».

Frunzo el ceño y, antes de hacer lo que dice la nota, oigo una voz cálida que reconozco al instante por encima de mi hombro:

—Bueno, está claro que va a ser la primera de muchas… —dice Zack. Yo me doy la vuelta para mirarlo a sus increíbles ojos azules con una sonrisa—. Pero, de momento… —Me tiende otro papel más rígido y con unas letras doradas estampadas preciosas—. Tengo una invitación oficial… —anuncia.

Yo cojo el papel sin dejar de mirarlo.

—Una invitación oficial… ¿a dónde?

—Al hogar Bensey —dice por fin, y yo solo sonrío sorprendida.

—¿Qué?

—Mi madre quiere invitarte a comer con nosotros hoy.

—Oh.

—Desde que se enteró de que el otro día te llevé a tu casa sin cenar, ha estado todos los días pidiéndome que te invite a comer —me explica—. Creo que es su forma particular de disculparse contigo y con tu madre por mi incapacidad de hacerte una ensalada a tiempo.

—Ya. —Yo me río y me cruzo de brazos—. ¿Y… no se te ha ocurrido decirle que fui yo la que arruinó el momento por no cogerle el teléfono a mi madre en toda la tarde? —le pregunto, mientras me giro un momento para cerrar mi taquilla y volverme de nuevo hacia él.

—Bueno —Zack se rasca la nuca—, podemos decir que le encanta echarme la bronca en todo lo que tiene que ver contigo si sales malparada.

—Al menos me llevaste a casa —le recuerdo—. La mayoría me hubiera dejado ir andando de noche, porque vivimos a diez minutos en coche.

Zack se encoge de hombros.

—Bueno, supongo que no soy como la mayoría, ¿no crees? —susurra, y a mí se me sube el corazón a la garganta.

—No. Claro que no —respondo, con la poca voz que me queda.

—Entonces, ¿qué dices? ¿Vamos? —pregunta, extendiéndome la mano como si fuese un caballero.

Yo se la cojo sin pensármelo.

—Vamos.

Y, acto seguido, salimos corriendo del instituto.

8

—Bueno, ¿estás lista? —me pregunta Zack una vez llegamos a su casa, mientras saca la llave del contacto y se la mete en el bolsillo del pantalón.

—¿Para qué? ¿Para enfrentarme a tu madre? No creo que nunca esté lista para eso, Zack —bromeo, y logro que él también se ría para quitarle un poco los nervios.

Al parecer, no soy la única incómoda por todo esto. Suspiro hondo y, en cuanto Zack se baja, yo lo sigo.

Ahora mismo, a su lado es donde más a salvo me siento.

—¿Qué pasa? —pregunto, al ver que tiene la mirada fija en una camioneta color granate que está aparcada en la distancia.

—No puede ser… —murmura y, sin decir nada más, echa a andar hacia la puerta principal.

Lo sigo de inmediato, colocándome detrás de él cuando abre la puerta.

—¿Mamá? —grita, y noto en su voz que está preocupado.

Pero… esa no puede ser la camioneta de su padre, ¿no? A menos, claro está, que se la haya cambiado de marca… y de color.

—Oh, ya están aquí —murmura entonces Martha y oigo un par de sillas arrastrándose contra el suelo de la cocina. «¿Pero qué…?»—. ¡Chicos! —exclama, saliendo de su escondite—. ¡Bienvenidos! ¡Pasad, pasad! —Y, entonces, tras ella aparece un hombre que, gracias a Dios, no es el padre de Zack.

—¿Robert? —inquiere él de pronto, y una sonrisa de sorpresa ilumina su rostro. Acto seguido, va a abrazarlo.

—Hola, Zack, ¿qué tal? —lo saluda él, devolviéndole el abrazo.

Yo me quedo sin habla en mitad del porche. ¿Ese es Robert? ¿La pareja de Martha? Vale, sé quién es porque había oído a Martha y a Zack mencionarlo alguna vez de pasada, pero nunca lo había visto en persona… Desde luego, no me imaginaba a un hombre con una apariencia tan joven con la madre de Zack.

—Bueno, Robert, esta es Kassie, la mejor amiga de Zack —me presenta la señora Bensey a su novio y Robert se me acerca con una sonrisa para darme dos besos.

—Hola.

—Hola —respondo yo, y Zack se coloca a mi lado, ya totalmente relajado.

—¿Cuándo has vuelto? —inquiere.

—Esta mañana, pero vengo de paso —responde él.

La señora Bensey me pone la mano en el hombro.

—Bueno, chicos, vamos a comer.

—Sí, claro. —Zack sonríe—. Vamos.

Yo los sigo hasta la sala de estar.

—¿Dónde me siento? —pregunto, para no meter la pata desde el principio.

—Oh, ahí mismo. Siéntate junto a Zack, cielo. —La señora Bensey me indica la silla vacía al lado de Zack, que ya se está sentando.

Yo asiento y lo hago de inmediato. Zack me mira de reojo con una sonrisa orgullosa en el rostro, haciendo que un nudo se me enrede en la garganta y me haga apartar la mirada hacia el plato vacío.

—Bueno, ¡pues aquí está la comida! —sentencia la señora Bensey de repente, y Robert se sienta junto a Zack a la mesa, antes de que ella ponga la fuente de pollo asado en el centro.

En menos de una hora y media nos acabamos todo el plato entre los cuatro.

—Estaba muy bueno, señora Bensey —le aseguro, y ella me dedica una sonrisa.

—Gracias, Kassie, es todo un detalle.

—Kassie —interviene ahora Robert—, Martha me ha dicho que tu hermano está en la Universidad de Nueva York.

—Sí —asiento.

—Kassie lo ha visto este verano, ¿no es cierto? —inquiere Martha, y yo trago saliva. No quiero recordar todo el tiempo que he estado lejos de Leah… o de Zack.

Zack parece notarlo, porque, en ese preciso momento, me coge la mano por debajo de la mesa y me la aprieta bajo la suya. Yo lo miro un momento, intentando no parecer demasiado tensa, y busco las palabras que tengo que decir.

—Eeeh… sí, es cierto. Pero, bueno, ya estoy de vuelta y estoy… recuperando el tiempo perdido —susurro, y Zack se ríe en voz baja.

Robert me sonríe.

—Me alegro. Yo nunca he estado allí. ¿Es bonito?

—Sí, mucho. Aunque fuimos a los lugares típicos, ya sabes: Times Square, el campus… Tampoco nos dio tiempo a mucho más saliendo con sus amigos —reconozco.

—Me imagino.

—Pero, bueno, estuvo bien.

—¿Y tú, Zack? ¿Qué has estado haciendo en el verano? —le pregunta Robert.

Yo lo miro y veo como es Zack ahora el que carraspea antes de encogerse de hombros.

—Nada. Poca cosa.

—Ya.

—Bueno, ¡hora de recoger la mesa! —anuncia la señora Bensey—. Robert, Zack…, ¿os ocupáis de la cocina?

Ambos se levantan de inmediato.

—Sí, claro, mamá —asiente Zack y se me acerca al oído un instante—. Ahora vuelvo —susurra, y el cosquilleo de su voz contra mi piel me hace sonreír.

—Vale.

—Kassie, ¿vienes al salón? —me pregunta entonces la señora Bensey.

—¿No quiere mi ayuda? No me importa ayudarlos, de verdad —me ofrezco, porque, ahora mismo, no quiero estar lejos de Zack.

—Ah, no, no te preocupes. Quiero decir que… ellos se apañan solos, ya sabes.

—Oh, sí, claro —digo, levantándome y yendo con ella.

Cuando me acomodo en uno de los sofás me siento un poco como en un interrogatorio y, aunque trato de estar lo más serena posible, veo como la señora Bensey me escanea con la mirada mientras esa sonrisa afable de su rostro crece por segundos.

—Bueno, Kassie —comienza, juntando las manos sobre su regazo para paliar el frío de la habitación—. Quería darte las gracias —suelta por fin, como si llevase conteniéndose toda la comida.

—¿Las gracias? —repito yo, increíblemente extrañada por su afirmación—. ¿Por qué?

—Por Zack —dice, y percibo cierto brillo en sus ojos.

—¿Zack? No lo entiendo. ¿Por qué…?

—Por hacerlo feliz —termina.

—¿Qué? No —contesto de inmediato—. Señora Bensey, yo no lo hago feliz.

—Te equivocas, cielo. Lo haces feliz, y mucho. Tendrías que haberlo visto este verano, cuando no estabas. Casi no levantaba cabeza, y ahora que lleva todos estos días estando contigo y escribiéndote, parece otro. Lo haces feliz, Kassie, y te tengo que dar las gracias.

—Pero yo…

—Pero nada, Kassie. Mira, es un hecho: lo haces más feliz que Leah —confirma ante mi sorpresa—. Mira, Zack te quiere, Kassie, muchísimo. Lo veo en sus ojos. Y yo también te quiero, ya lo sabes. Igual que quiero a tu madre o que Miles quiere a Brade y viceversa. —Sonríe y yo también lo hago—. La única pregunta que me queda por responder es… ¿lo quieres tú de la misma manera en la que a él parece quererte a ti?

Yo abro la boca, pero, antes de que pueda responder, veo a Zack apoyado tras el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Me pregunto cuánto tiempo llevará ahí, a la espera de mi confesión, y la verdad es que me siento salvada cuando interviene por mí al decirle a su madre:

—Mamá, tengo que llevar a Kassie a casa. Así que, si no te importa que interrumpa tu interrogatorio, tenemos que irnos.

Yo frunzo el ceño y, cuando Zack me hace un movimiento de cabeza acorde con todo lo que se acaba de inventar, entiendo que quiere sacarme de aquí.

La señora Bensey alterna la mirada entre Zack y yo.

—Bueno, está bien. Supongo que ya nos veremos, ¿no, Keys? —pregunta, y se levanta, al igual que yo, del sofá donde estaba sentada.

Yo asiento y me acerco a abrazarla con una sonrisa.

—Sí. Desde luego.

—Dale recuerdos a tu madre y a Brade de mi parte, ¿vale?

—Sí, claro. No te preocupes.

—Oh, no lo hago —afirma y, después, me deja irme a la entrada con Zack para despedirme de Robert y dar por acabada la tensión.

9

Al final, cuando doblamos la esquina de mi calle, Zack rompe el silencio. El sonido de su voz me hace ponerme nerviosa un momento cuando dice:

—Perdona por las prisas de antes. Supuse que querías escapar del interrogatorio de mi madre lo antes posible y por eso he pensado que venir andando sería mejor que en coche —murmura.

Yo lo miro un instante a los ojos, con una sonrisa en los labios.

—No pasa nada. Además, me viene bien pasear de vez en cuando. Y, si te digo la verdad, ya pensaba que iba a pasar algo así.

Zack se ríe.

—Venga ya.

—Te lo juro.

—Bueno, siento eso también —concluye—. Ya sabes que mi madre a veces es un poco…

—¿Metomentodo? —pregunto, y Zack se muerde el labio al mirarme de nuevo antes de asentir.

—Sí, creo que ese es un buen eufemismo.

Yo vuelvo a reírme.

—Seguro que sí, pero, en serio, está bien, tampoco es que haya sido tan horrible —lo consuelo, intentando no recordar que me he ido de su casa abruptamente y sin llegar a contestar a la pregunta de Martha.

—Me parece increíble que me haya mandado a la cocina con Robert para poder atosigarte. Es demasiado, hasta para ella —asegura.

—Bueno, es una madre. Solo quiere que estés en buenas manos —respondo, y Zack enarca una ceja.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo sabes?

—Porque mi madre es igual —le recuerdo—. Son madres, lo llevan en el ADN.

—Me lo apunto. —Asiente, y nuestras manos se rozan un segundo. Contengo el aire al notar la electricidad que desprende la calidez de su mano con lo helada que está la mía. Entonces, veo que ya he llegado a casa.

—Hemos llegado —sentencia Zack parándose frente a mí y, de pronto, veo como sus ojos se oscurecen cuando suspira hondo—. Ojalá no tuvieses que atravesar esa puerta ahora.

Sus palabras hacen que mi respiración se entrecorte. Sus dedos rozan los míos, pero esta vez no por casualidad, sino porque él lo ha querido así.

—Zack… —le imploro, viendo como coge suavemente mis manos entre sus dedos y las acaricia.

Él baja la cabeza y las suelta al momento, retrocediendo.

—Perdona. Lo sé.

De nuevo, suspira hondo.

—No… —susurro y, antes de que pueda pensar en lo que estoy haciendo, mis manos rodean su cara.

Zack me mira a los ojos. Sus iris azules iluminan todo con una mezcla de asombro y extrañeza.

—Keys… —murmura, tan cerca de mis labios que me cuesta pensar con claridad.

—Me ha encantado estar contigo, con tu madre y con Robert hoy, ¿vale? No quiero que dudes de ello ni por un solo momento —me apresuro a decir, antes de que pueda pasar algo más.

Él me sonríe agradecido.

—Me alegro. Eso era la único que quería.

Yo le sonrío de vuelta mientras le suelto la cara.

—Y yo.

Entonces, noto que mira por encima de mí y no tengo que saber qué me va a decir porque ya lo sé.

—Tu madre te está esperando —dice por fin—. Creo que tienes que entrar ya.

Esas palabras me derrumban, pero consigo sacarle el lado positivo al asunto cuando le pregunto:

—¿Quieres venir tú también? —Zack me mira confundido—. Creo que ahora es a ti a quien le toca pasar el interrogatorio materno —añado, y él suelta una de sus preciosas carcajadas.

—No, gracias. Yo también tengo una casa, ¿recuerdas?

Yo me río con él.

—Cierto.

—¿Te escribo cuando llegue y hablamos un poco?

Asiento sin pensármelo.

—Sí, claro.

—Genial.

—Bueno… —Ahora soy yo quien baja la cabeza, incómoda, porque no quiero por nada del mundo que este momento se acabe.

—Creo que debería irme ya… —zanja de nuevo, y su frase me sienta como una patada en el estómago.

—Sí, claro —titubeo—. Ya-ya nos vemos…

—Sí… —susurra, y se da la vuelta para volver sobre sus pasos.

Yo me giro hacia la puerta de mi casa.

—¡Keys! —Escucho que me llama de pronto. Casi no me da tiempo a acabar de darme la vuelta cuando siento los labios de Zack sobre mi frente. Instintivamente, coloco las manos en su pecho y siento su corazón yendo a mil por hora dentro de él cuando me sostiene la cabeza por detrás para que no me mueva. Nos separamos en el más raro de los silencios, mientras sus ojos azules penetran en los míos con una precisión increíble.

—Pasa una buena tarde —se despide por fin.

Yo trago saliva y asiento como puedo, con cientos de miles de mariposas revoloteando por todo mi ser por lo que acaba de pasar.

—Sí… I-igualemente —susurro.

Él se ríe en voz baja y sus ojos centellean.

—Adiós, Kassie…

—Adiós, Zack… —me despido por fin.

Después, lo veo alejarse de mí con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones y por un momento, antes de ver a mi madre observando la escena desde las ventanas del salón, no puedo dejar de pensar que lo que acaba de pasar va a dictar un Antes y un Después en mi relación con Zack. Y que, en realidad, no sé si estoy lista para ello.

—Veo que alguien se lo ha pasado bien en casa de los Bensey, ¿eh? —murmura mi madre, saliendo de su escondite con una sonrisa pícara en la cara, cuando cierro la puerta de casa a mi espalda y dejo mi bolso en el perchero.

—Hola, eh —la saludo.

—Hola. —Ella sigue sonriendo—. ¿Cómo os ha ido hoy?

Yo me encojo de hombros, fingiendo no darme cuenta de adónde quiere ir a parar tras lo que acaba de ver.

—Bien. Normal, ya sabes.

—Ya.

—Mamá, ¿te importaría ir al grano? Me muero de sed y quiero ir a por vaso de agua.

—Vale, ve a por un vaso de agua —me dice, y me sigue hasta la cocina.

Una vez lo tengo en la mano, continúa con su conversación.

—Entonces…, ¿qué? ¿Has conocido al amigo de Martha? —quiere saber.

Yo bebo un trago mientras asiento.

—Sí, mamá. Se llama Robert.

—Robert…

—Y no es su amigo, es su novio.

—Oh, vale.

—Hay una diferencia —insisto.

—Ya, claro… —Ella se queda un momento callada y después suelta—: Bueno, y siguiendo tu teoría, dime, ¿cómo está Zack? Porque ya es tu novio, ¿no?

—¿Qué? —Oír eso de la boca de mi madre hace que casi escupa el agua que estoy a punto de tragarme.

—Oh, venga, Kassie —me dice ella—. ¡Os vi el otro día en su coche cuando te trajo! ¡Te estaba comiendo con los ojos cuando hice parpadear las luces para que bajaras!

—¡No! Pero ¿qué dices, mamá? —me defiendo al instante, porque, con su beso en la frente de ahora, no quiero pensar que eso haya sido verdad.

—Kassie, yo también he sido adolescente, ¿recuerdas? Sé lo que es que un chico guapo te traiga a casa en coche de noche, aunque sea tu mejor amigo —apuntilla, porque sabe que voy a contraatacar con eso.

—Bien, porque solo es mi mejor amigo, nada más, ¿vale? Zack y yo solo somos amigos. Mejores amigos. Y punto.

—Sí, sí, seguro… Por cierto, recuérdame eso la próxima vez que te invite a comer con su madre a su casa y te dé un beso de despedida en la frente tras acompañarte hasta aquí, ¿vale? —me suelta, y yo me quedo atónita.

—Vale, se acabó. ¡Me voy arriba! —sentencio y ni siquiera me acabo el vaso de agua; directamente lo dejo en el fregadero, pero, antes de que logre escapar del todo, mi madre suelta una risita.

—Por cierto, ¡ha llamado Brade! —dice, mientras yo comienzo a subir las escaleras y ella abre el grifo de la cocina, parándome en seco.

—Vale, ¡ahora lo llamo! —contesto lo más alto que puedo para que me oiga.

—Sí, más te vale hacerlo, jovencita. ¡Que no esté por aquí no significa que no exista! —me regaña.

Yo pongo los ojos en blanco.

—¡Vale!

—¿Me lo prometes? —insiste.

—¡Te lo prometo! —grito.

Y, después, subo escaleras arriba.

10

Una vez estoy en mi habitación con la puerta cerrada, cojo el ordenador y me tumbo en mi cama. Llamo a Brade en cuanto lo enciendo y lo desbloqueo. La verdad es que se me ha hecho raro no haber hablado con él en todos estos días, pero supongo que, con todo lo de Zack, no estaba preparada para sus preguntas de sabelotodo.

—Vaya, mira quién me está llamando —la voz de mi hermano a través de la pantalla de mi ordenador hace que sonría un momento. Me alegro de que uno de los dos esté como siempre.

—Hola.

—Hola. He llamado antes.

—Lo sé, me lo ha dicho mamá.

—Me lo suponía —dice, poniéndose cómodo sobre su escritorio en su nueva habitación del campus, donde distingo el emblema de la Universidad de Nueva York tras él, tal y como lo recordaba del verano—. Y… ¿qué tal estás? Hace mucho que no hablamos.

—Bien. —Yo me encojo de hombros, como si eso fuera obvio, pero Brade enarca una ceja, dejándome claro que no se lo cree.

—Keys… —empieza, y yo me muerdo la lengua, nerviosa.

—He estado saliendo con Zack —confieso por fin y, en su lado de la pantalla, el rostro de mi hermano parece sorprendido.

—Guau. ¿En serio?

—Sí. —Asiento—. Pero solo como amigos. Te lo aclaro porque últimamente todos estáis muy pesados con el tema.

—Ya, bueno, claro. Me lo supongo —dice, ante mi sorpresa—. Quiero decir que… estando él con Leah, no se me ocurriría pensar otra cosa.

Me quedo un momento procesando sus palabras y bajo la cabeza.

«Leah…»

—¿Keys? ¿Estás bien? —la voz de Brade viene al rescate en ese mismo momento.

Yo devuelvo mi atención a la pantalla dispuesta a mentirle de nuevo.

—Sí, sí. No-no pasa nada.

—No me lo creo. Esa no es la cara que pones cuando de verdad no pasa nada. Te conozco, ¿recuerdas? —me dice, y yo suspiro hondo. Puede que sea el momento de contarle la verdad.

—Estos días con Zack…, desde que volví…, siento que han cambiado cosas, Brade. Siento algo por él y cada minuto que paso a su lado, esa sensación solo se confirma aún más.

Ahora es Brade quien suspira hondo y se pasa la mano por el pelo.

—¿Te ha besado? —pregunta de pronto, descolocándome por completo.

—No. Solo en la frente hace un rato, cuando me ha acompañado hasta aquí tras comer en su casa.

—Ya. —Mi hermano hace una pausa—. ¿Te ha cogido de la mano o ha hecho algo por el estilo?

—Sí —confieso, recordando el cosquilleo que he sentido hoy en su casa cuando lo ha hecho bajo la mesa. O el del otro día en el coche.

Brade asiente un par de veces, como si estuviese meditando con mucho cuidado las palabras que va a decirme ahora.

—¿Quieres que lo haga? —pregunta al fin.

Yo frunzo el ceño.

—¿El qué?

—Que te bese, Keys. ¿Quieres que Zack te bese?

No tardo ni un segundo en completar la respuesta.

—Sí, Brade. Quiero que me bese.

—Dios… —susurra, y ahora veo que no soy la única agobiada por todo esto en este momento—. Vale, ¿y qué vas a hacer? —quiere saber, levantando la cabeza de nuevo hacia mí.

—No lo sé, Brade. No es algo que pueda evitar.

—Lo sé. Oye, tranquila.

Las lágrimas empiezan a subir hasta mis ojos.

—No quiero perderlos, Brade. Son mis mejores amigos…

En su lado de la pantalla, Brade coge aire.

—Lo sé. Pero ¿y Leah? ¿Sabe algo de esto?

—No —murmuro y, entonces, recuerdo las palabras de Leah en el Barn’s el mismo día que regresé al instituto—. No lo sé —confieso—, me dijo que pensaba que me elegiría a mí y no a ella. Y que, cuando Zack aceptó salir con ella, lo primero que pensó fue que era una broma.

—O sea, que duda… —matiza.

—No lo sé, Brade. Pero esa misma noche Zack vino aquí, a mi habitación, y me dijo que no sentía nada por ella. Que lo sentía por mí.

—¿Y, entonces, por qué ha montado todo esto? —quiere saber mi hermano—. ¿No era mejor habértelo dicho antes de enredar las cosas?

—Sí. Pero Zack no tiene la culpa —lo defiendo—. La tiene su padre.

—¿Qué?

—Al parecer, regresó aquí una temporada en verano, cuando yo estaba fuera, y Zack había dejado el equipo y… —Las palabras de Zack vuelven a mi mente y me hacen sentir un escalofrío: «La única opción que tenía de salir de esa casa sano y salvo todos los días era inventarme algo convincente…».

—¿Le pegó? —Brade se pone serio.

Yo me encojo de hombros mientras niego con la cabeza.

—No lo sé. Lo que me contó fue que discutieron, que tuvieron una bronca increíble y que su madre no se atrevió a echarlo de casa otra vez después de eso.

—Ya…

—No sé qué hacer, Brade.

—¿Y Leah? ¿Dónde está ahora?

—Entrenando con su equipo para un concurso de matemáticas al final del trimestre. Al parecer, les dan una beca si ganan.

—Joder…

—Ya. Por eso Zack está pasando tanto tiempo conmigo, porque Leah está con eso y casi no le hace ni caso. Creo que en el fondo sabe que está mejor conmigo que con ella.

—¿Y eso te lo ha dicho?

—No. Pero lo noto.

Brade vuelve a suspirar hondo.

—No lo sé, Keys… Todo es una puta rayada.

—¿A mí me lo vas a decir? Tú estás fuera de esto, yo no.

—Sí, ahí tienes razón.

—No quiero perderlos, Brade —repito—. No puedo perderlos… Pero siento que, si no hago algo…, todos vamos a salir malparados.

—Si no lo estáis ya —añade, y yo asiento.

—Exacto. ¿Qué hago? —le suplico—. ¿Qué puedo hacer? Eres el único que lo sabe aparte de Aiden. No sé a quién más acudir.

—¿Y Zack?

—Quiere que se lo contemos a Leah cuando sea el momento, como si fuese fácil… —replico en un susurro.

—Ya…

—Estoy hecha un lío. Ya no puedo negar lo que siento por él, Brade. Por mucho que me esfuerce, esos sentimientos me arrastran como una ola.

—Llevándote hasta el fondo —murmura.

—Sí. Exacto… —Suspiro, y él hace lo mismo por quinta vez hoy.

—Pues no sé qué decirte, Keys, en serio. Quiero ayudarte, pero yo tampoco sé cómo.

—Pues vamos bien…

—Solo puedo decirte que… si no puedes negar esos sentimientos, no lo hagas, porque, si lo haces, la única perjudicada aquí vas a ser tú.

—¿Así que se trata de eso? —pregunto—. ¿De ver quién acaba antes con el corazón roto?

—No, Keys, no se trata de eso. Es solo que… sintiendo todo lo que sientes, y negándolo, vas a acabar mal. Hazme caso, me ha pasado.

Yo frunzo el ceño.

—¿Con Sheila? —quiero saber, porque ella es la única chica con la que Brade ha salido en serio en toda su vida.

—Sí. Y no fue fácil admitirlo, porque no sabía si ella sentía lo mismo. Con el paso de los meses, vi que sí, pero… fue complicado.

—En el amor todo es complicado —replico.

—No todo. No me seas negativa, enana.

—Ya. Qué fácil es decirlo. Entonces, ¿qué sugieres que haga?

—Pues lo que te dijo Zack: esperad. Esperad y mirad a ver qué pasa entre vosotros —me aconseja.

—Sí, pero… ¿y si ya hay un momento en el que no hay marcha atrás, Brade? —pregunto, muerta de miedo por saber su respuesta.

—Cuando no hay marcha atrás solo queda seguir para delante, Keys, y afrontar las consecuencias —es lo único que me contesta.

Yo suspiro hondo.

—Estupendo…

—Oye, no te rayes más ahora. En serio, no vale la pena.

—Mamá sabe que algo está pasando y la señora Bensey me ha preguntado hoy si quiero a su hijo, directamente a la cara.

—¿Y bien? —pregunta entonces—. ¿Lo quieres?

Yo asiento.

—Más de lo que posiblemente debería. Sí, Brade. Lo quiero.

—Entonces, disfruta del momento. Nadie puede controlar el destino, Keys.

—Eso no me ayuda —le recuerdo, y él se encoge de hombros.

—Hago lo que puedo.

—Lo sé, perdona.

En ese momento, alguien llama a su puerta y la abre.

—Oye, Keys, tengo que irme, ¿vale? Pero haz eso: no te rayes más de la cuenta. Ya vamos hablando, ¿vale?

Yo asiento, como si el repentino cambio de mi hermano no me dejara un hueco en el pecho, y logro sonreír.

—Sí, claro.

—Guay. Chao.

—Chao —me despido y, después, cuelga rápidamente la llamada antes de que su nuevo compañero de habitación llegue a la pantalla.

Cierro el ordenador y me quedo unos segundos de más sentada.

De pronto, mi móvil suena y veo que es un mensaje de Zack:

Ya estoy en casa. ¿Quieres hablar?

Yo suspiro hondo, como si alguien pudiera verme ahora mismo, y, sin contestar o tan siquiera abrir el mensaje, dejo mi teléfono de lado.

Está claro que tengo un problema y lo peor de todo es que no tengo ni la más mínima idea de cómo resolverlo… sin dañar a las únicas dos personas que —aparte de mi familia o de Aiden— más me importan en todo el mundo.

11

No he dormido nada. Así que, a la mañana siguiente de mi llamada con Brade, me asombro a mí misma al ver que logro no tirar todo lo que la señora de la cafetería me ha puesto en la bandeja hace unos minutos.

Me quedo quieta donde estoy, observando detenidamente el ambiente mientras una cantidad incontable de cuerpos pasan a mi alrededor tratando de no chocar conmigo o pidiéndome que me aparte bruscamente.

No hago ni caso.

Una parte de mí —la parte que ayer se sintió de todo menos aliviada tras mi charla con Brade y que, por tanto, me ha mantenido despierta toda la maldita noche— cree que, tal vez, las cosas deberían seguir así: Zack y yo siendo amigos —aunque haya una increíble tensión sexual entre nosotros desde el día en que se me declaró en mi habitación de noche—, y Zack como está ahora con Leah, sentados en una mesa juntos frente a Aiden mientras él me mira a mí de reojo y su falsa novia le hace carantoñas y le acaricia la mejilla con la mano para que él le sonría, fingiendo estar plenamente enamorado de ella.

Pero la otra parte tan solo piensa que es hora de mover ficha en este tablero, de saber qué se siente diciendo la verdad de una vez por todas y no ocultando las cosas.

—Joder… —susurro, más para mí que para que alguien me oiga—. ¿En qué lío me he metido?

Aiden intercepta mi mirada cuando alza la cabeza y se levanta de inmediato, susurrándoles algo a Zack y a Leah, que asienten.

Zack me vuelve a mirar de reojo y yo trago saliva.

—¡Hey! —exclama Aiden, viniendo casi corriendo hacia mí entre la gente. Cuando llega a mi altura, se sitúa estratégicamente a mi lado—. ¿Qué tal estás?

—Bien —miento, lo más rápidamente que puedo, a la vez que me encojo de hombros.

—Pues no tienes buena cara —me replica Aiden.

—No he dormido en toda la noche.

—¿Y eso?

—Una… extensa charla con Brade sobre Zack —confieso, muy a mi pesar.

—Uf —el suspiro de Aiden lo dice todo—. Ahora lo entiendo.

—Sí, no fue muy… aclaratoria, que digamos.

—Ya —murmura, y entonces se vuelve hacia Zack y Leah—. Es raro, ¿verdad?

Yo lo miro un momento, sin entenderlo del todo.

—¿El qué?

Su mirada no se aparta de ellos.

—Todo esto —contesta—. Que finjan ser algo cuando, en realidad, no son nada, ¿no crees?

—Sí. Y que lo digas.

—¿Por qué crees que lo hacen?

Yo lo miro un momento antes de que Leah se percate de que estoy aquí y grite mi nombre para que vaya con ellos.

—Porque el espectáculo debe continuar, Aid, por eso.

Aiden suspira a mi lado.

—¿Vas a venir con nosotros? —pregunta al fin.

—Sí, claro. La verdad es que no tengo nada más que hacer, así que… —murmuro, yendo hacia la mesa con él.

—Ya, bueno…

—¡Hola! —exclama Leah, emocionada, al ver que me siento frente a ella y Zack.

—Hola —contesto con una sonrisa. Aiden toma asiento a mi lado.

—Bueno, entonces, ¿cuál es el plan? —interroga Aiden a Leah.

—Ya te lo he dicho, Aid: de momento vamos a ir a por los vestidos para el Baile del Día de la Beneficencia.

«¡Oh, mierda! ¡El Día de la Beneficencia!»

Aiden suspira hondo y se estira como si fuera un gato.

—Dios, no me puedo creer que en una semana se vaya a celebrar ese día de nuevo.

—Lo dices como si fuera un sacrificio ir —apunta Leah.

—¡Es que lo es! —sentencia Aiden—. Es una tradición arcaica y homófoba.

—¿Homófoba? —repite Leah—. ¿Lo dices por tu madre? ¿Va a ir?

—Por favor, ¿desde cuándo la señora Fells se pierde un baile así?

—Ya, tienes razón. —Leah se queda callada unos segundos durante los cuales yo intercambio con Zack una breve mirada que me revuelve el estómago—. Bueno, en el peor de los casos, si Tim no va, puedes quedarte con Zack en una esquina mientras observáis como dos tontos el esplendoroso vestido que seguramente me compraré hoy —termina, orgullosa.

A mí casi se me escapa una risa.

—Además, Keys, vas a venir conmigo a elegirlo, ¿verdad? —me pregunta entonces y a mí se me enreda un nudo en la garganta.

—Eeeh, sí, claro. Cómo no…

—¡Genial! —exclama—. ¡Sabía que podía contar contigo! No os lo toméis a mal, chicos, pero esto es más un asunto de chicas.

—Ah, no, tranquila —murmura Aiden por Zack.

Yo lo miro un momento y Zack me devuelve la mirada, clavando sus ojos azules en los míos.

De pronto, Leah da un golpe en la mesa que nos sobresalta a todos.

—Bueno, ¡pues decidido! ¡Nos vamos después de clase! ¡Y yo conduzcooo! —proclama, y Zack se ríe un momento, como si de verdad le hubiese hecho gracia lo que acaba de decir Leah.

Aiden me observa un momento.

—Está bien —contesto yo al final, cortando el silencio incómodo que se ha interpuesto entre los cuatro—. Trato hecho.

Y, de nuevo, Leah me lo agradece con una de sus sonrisas encantadoras y sus ojos chispeantes. Yo trato de repetirle el gesto para no quedar mal, aunque, sinceramente, no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Tal y como habíamos quedado en la cafetería, Aiden, Zack y yo nos reunimos con Leah junto a su coche en el aparcamiento del instituto tras las clases.

—Vaya, mirad que puntuales. —Sonríe, encantada de vernos cuando sale la última de todos.

—Como querías, jefa —bromea Aiden, y Zack y yo nos reímos.

—Bien, Aiden. Así me gusta. Mira, por tu querido humor, serás mi copiloto. Zack y Keys, detrás —sentencia, y todos asentimos sin quejarnos.

Leah se mete la primera, Aiden va el segundo y, justo cuando yo voy a meterme, Zack se adelanta a mi movimiento y me abre la puerta.

—Adelante. —Sonríe. Yo imito su gesto.

—Gracias.

—De nada —susurra, y su voz me acaricia la mejilla.

Cuando entro, Zack se pone en el lado opuesto de la ventanilla. Suspiro hondo, maldiciendo a partes iguales que esté tan lejos y tan cerca de mí ahora mismo.

—Bueno, ¿todos listos? —quiere saber Leah, apartando a Zack de mis pensamientos al momento.

—Sí —decimos todos a la vez y, de nuevo, evito que la mirada de Zack colapse con la mía.

—¡Genial! ¡Pues vamos allá! —exclama de vuelta y, acto seguido, salimos de la plaza de aparcamiento directos al centro comercial—. ¡Vestido del Día de la Beneficencia, allá vamos!

En el trayecto hacia el centro comercial casi todos estamos en silencio. Leah se centra en conducir y Aiden en pasarnos por chat los últimos vídeos de caídas y de animales que le han hecho gracia estas semanas.

Zack y yo, por nuestra parte, solo nos lanzamos múltiples miradas silenciosas con tímidas sonrisas, pero, hasta que Leah no aparca y se baja con Aiden, yo no siento que puedo respirar tranquila.

—Bueno, ya estamos aquí —suspira Leah y enlaza su brazo con el de Aiden mientras cruzamos las puertas del centro comercial.

Zack y yo vamos detrás de ellos y, aunque me siento un poco como un perrito faldero, trato de que no se me note, pero, al parecer, Zack sí que ha debido de notarlo todo este rato, porque, mientras me sonríe al mirarme, su mano roza momentáneamente la mía, causándome esa extraña sensación entre cosquilleo y placer a la que creo que nunca me voy a acostumbrar.

—Oh, ¡vamos a esa! ¡Venga! —exclama Leah de pronto, arrastrando a Aid hacia un escaparate a unos metros de distancia.

Zack y yo nos miramos de nuevo, riéndonos durante un segundo en silencio. Los dos sabemos cómo es Leah con las compras y, ahora mismo, hasta me da un poco de pena que esté Aiden siendo su conejillo de Indias por ser la nueva incorporación al grupo. Trato de dar un paso en su dirección, pero, por algún motivo, Zack me agarra del brazo antes de que pueda alejarme de su lado. Me giro hacia él al momento.

«Pero ¿qué…?»

—Oye… —empieza por fin, y en su tono de voz veo que no tengo de qué preocuparme, porque me suelta enseguida—: Quería darte las gracias por venir con nosotros hoy, Keys… En serio.

Yo me quedo un segundo sin habla hasta que al final digo:

—Ya, bueno, claro. Faltaría más. Quiero decir que…

—Lo sé. Pero, en serio, gracias. No sabes lo que significa para Leah que estés aquí… y…, bueno, para mí también… —Sonríe nervioso.

A mí se me corta la respiración.

—Sí, por supuesto.

—Gracias. —Sus ojos se clavan en los míos.

—De-de nada. —Ahora soy yo la que sonríe nerviosa y Zack baja la cabeza.

—Me gusta que estés aquí, Kassie, en serio, conmigo… —Su voz se vuelve tan profunda que casi me cuesta hilar las palabras que me vienen a la mente.

—A mí también, Zack —digo al final—. A mí también.

Acto seguido, entramos a la tienda en la que Leah y Aiden llevan metidos todos estos interminables segundos.

—¿Y bien? ¿Qué opinas de este? —me pregunta Leah en cuanto abre la cortina del probador con otro vestido totalmente distinto al que ha dejado hecho un gurruño a mi lado hace treinta segundos.

—Bien —suspiro, y ella me asesina con la mirada.

—¡¿Kassie?! —me grita, haciendo que me vuelva hacia ella al momento—. ¡¿Me estás prestando atención?! ¡Eres mi mejor amiga, se supone que tienes que ayudarme en este tipo de cosas tan importantes!

—Sí, cierto, perdona, ese me gusta.

Mentira.

—¡Aj! —suspira, y vuelve a encerrarse dentro, cerrando la cortina color arena con dramatismo—. ¡Pues a mí no!

En realidad, llevo todo este rato intentando descifrar lo que sea que Zack y Aiden están hablando al otro lado del escaparate de la tienda. Sinceramente, creo —o, mejor dicho, estoy segura al noventa y nueve por ciento— que se trata de mí; de lo contrario, no hubiera habido tanto secretismo entre ellos ni nos habrían dejado solas a Leah y a mí mientras ella se probaba vestidos y ellos salían de la tienda.

Se me hace un nudo en el estómago cuando nuestras miradas se cruzan y Leah vuelve a abrir el interior del vestuario para que vea su nuevo cambio.

—¿Y este? —quiere saber, ya agotada—. ¿Qué tal? ¿Crees que le gustará a Zack?

Yo me atraganto al oírle decir eso último.

—No lo sé —confieso.

—Por cierto, ¿dónde se han metido? ¿No tendrían que estar aquí, aconsejándome contigo? —pregunta, intentando mirar por la tienda desde su ángulo, y yo me levanto para taparlos y que no los vea.

—Puf, seguro que están por ahí, mirando… ¿ropa interior femenina? —suelto, porque es lo único que se me ocurre.

Leah se queda un momento quieta.

—¿Pero Aiden no es gay?

—Ya, bueno, pero son tíos y…

—Ya, ya, tíos. Qué me vas a contar, mejor ni pregunto.

—Exacto —corroboro, girándola y empujándola hacia dentro del vestuario otra vez.

—¡Oye!

—¿Por qué no vuelves a ponerte tu ropa normal y cuando vengan decidimos entre todos?

—¡Vale! ¡Aunque creo que ya me he decidido yo solita, pero…! —grita ella desde dentro del cubículo y, al momento, oigo el sonido de una cremallera bajándose.

—¡Genial! —exclamo en respuesta.

Entonces, veo que Aiden y Zack entran en la tienda y vienen hacia mí.

—¿Ya has acabado, princesa? —pregunta Aiden al aire mientras Zack se sitúa a mi lado.

—Hola —susurra.

—Hola —contesto, también algo cortada.

—¡No! —sentencia Leah, a nuestro pesar—. ¡Ahora le toca a Kassie!

Los ojos de Aiden y Zack se clavan en mí, extrañados, mientras Leah sale del probador y coge el vestido azul marino que estaba a mi lado y se lo cuelga del brazo.

—¡Oh, venga! —sigue Leah, mirándonos a todos a la vez—. No creeréis que iba a ser tan egoísta de dejar a Keys sin su momento de gloria, ¿no?

Zack y Aiden se encogen de hombros al unísono.

—Eeeh… —empieza Aiden.

—Pues no —asegura ella—. Además, he escogido el vestido perfecto para Kassie antes, cuando ninguno de los tres os dabáis cuenta. Lo tienes dentro —me informa mientras viene directa hacia mí—. Pruébatelo. Mientras, yo voy con Aiden a buscar un par de cosas que me faltan. ¿Listo, Aid? —grita, sin mirarlo.

Frente a mí, Aiden le hace el saludo militar.

—¡Listo, jefa!

—¡Pues vamos! —dicta y, acto seguido, lo coge del brazo para salir de los vestuarios, dejándonos a Zack y a mí solos.

Yo lo miro un momento, sin saber muy bien qué hacer.

—¿Crees que debería…? —pregunto, algo insegura, girándome un momento hacia el cubículo abierto, donde al parecer me está esperando un vestido plateado resplandeciente.

Zack asiente una vez.

—Sí, claro. Te esperaré aquí.

Yo sonrío sin pensármelo. Me parece muy mono por su parte que quiera esperarme a mí con todo el tiempo que hemos estado todos aquí metidos por culpa de Leah.

—Vale. Gracias.

Zack me sonríe de vuelta y sus ojos resplandecen.

—De nada. A por todas, Keys.

Me meto en el vestuario al segundo siguiente y, antes de lo que pensaba, ya tengo el vestido puesto. Tal y como ha predicho Leah, me queda perfecto, supongo que porque prácticamente usamos la misma talla en este tipo de cosas. Pero, aun así, no me convence, lo veo demasiado ajustado a mi cuerpo. Normalmente me gustan las cosas un poco más holgadas, camisetas y tops, sobre todo, pero siendo un baile, no creo que tenga más opción que usar este tipo de vestimenta de etiqueta.

—¿Todo bien? —pregunta Zack desde fuera, y a mí se me sube el corazón a la garganta.

Abro la cortina sin pensármelo dos veces, dispuesta a ver su reacción. Y Zack se queda mudo. Su boca se ha quedado a medio camino entre la sorpresa y el embobamiento repentino y sus ojos chispean como nunca.

—Guau… —murmura, y yo bajo la cabeza, avergonzada de que me esté mirando así en estos momentos.

—¿Demasiado ajustado? —pregunto, aunque tal vez no quiero saber su respuesta.

—No, no. Es…

—¡Te queda genial! —grita Leah por él, entrando como un tornado en el cuarto con varias bolsas en las manos y cortando el momento entre nosotros.

—Te queda guay, Keys —la apoya Aiden, que también viene con ella.

—Gracias… —murmuro, mirándolos a ambos un momento.

—Llévatelo —exclama Leah.

—Me encantaría, pero no tengo dinero como para comprármelo ahora —les recuerdo, y siento como la mirada de Zack se apaga repentinamente.

—Oh, bueno, no pasa nada, Keys —me anima Leah, y yo le sonrío—. Seguro que encontramos algo más barato antes del baile. Es cierto que a veces aquí se pasan con el precio.

—Sí, seguro que sí… —murmuro, intentando no sonar desilusionada.

—Bueno, venga —sentencia Leah, cambiando de tema ágilmente, como está acostumbrada a hacer desde siempre cuando las cosas no salen como ella quiere—. ¡Cámbiate y vamos a tomar unos gofres con nata y chocolate o unos refrescos!

—Claro, vamos. —Asiento, fingiendo estar más animada—. Dadme un minuto —les pido, cerrando la cortina de nuevo para desvestirme.

—¡Vale! —exclama Leah—. ¡Te esperamos fuera! —Y, por el hueco que he dejado para observar sin que lo noten, veo como arrastra a Aiden hasta la entrada de la tienda.

Yo frunzo el ceño.

—¿Zack? —pregunto, confusa de que no se haya ido con ellos cuando Leah ha usado el plural.

Al otro lado de la cortina, Zack suspira hondo.

—Estoy aquí, Kassie —murmura por fin—. No pensarías que te iba a dejar sola como ellos, ¿no? —me pregunta y en su voz noto su tono bromista y cariñoso de siempre.

—No, claro que no. —Sonrío nerviosa mientras me pongo rápidamente mi ropa de hoy y cuelgo el vestido en su percha correspondiente.

Sinceramente, que él esté ahí ahora mismo es todo lo que necesito.

12

Esa misma noche, cuando Aiden me deja en casa —después de dejar a Leah y a Zack primero—, lo primero que noto es la presencia de mi madre en la cocina en cuanto cierro la puerta de entrada.

—Vaya, ¿ya estás aquí? —me pregunta, como si no fuese obvio que acabo de entrar.

—Sí.

—Qué pronto…

Yo le sonrío en la penumbra mientras dejo mi abrigo y mi bolso en el perchero y entro a la cocina con ella.

—¿Qué tal hoy? Cuéntame, ¿cómo os ha ido en el centro comercial?

—¿Te refieres a Zack y a mí? ¿O a todos y a mí? —matizo, porque me temo por dónde van a ir los tiros.

Mi madre aplaca una sonrisa en sus labios mientras saca otro plato limpio del lavavajillas y lo seca con un trapo, dispuesta a ponerlo frente al suyo en la mesa.

—Ja, ja. Qué graciosa —ironiza, haciendo que yo me ría sin pensarlo—. A todos, Keys, me refiero a todos.

—Yo solo pregunto. Como últimamente estáis todos tan pesados con que Zack y yo nos gustamos…

—Si quieres mi opinión, lo de ayer no dejaba dudas, cielo —sentencia mi madre.

—¡Mamá!

—Yo solo digo que Zack te quiere, Keys. Y que se nota.

Esta vez me quedo callada. ¿De verdad se nota tanto como para que nuestras madres lo perciban, o es porque ellas tienen un sexto sentido para los romances adolescentes?

Sacudo la cabeza e intento no pensarlo más de la cuenta.

—Bueno, estoy suponiendo que no has cenado, ¿supongo bien? —me dice, al ver que no contesto a su anterior afirmación.

Yo asiento un par de veces.

—Supones bien.

—Genial… —susurra, poniéndome los cubiertos y la servilleta correspondientes, mientras se acerca con mi plato a la fuente de carne estofada de la encimera.

—¿Y papá? —inquiero mientras me sirve y la observo de espaldas.

—En su estudio.

—Oh.

—¿Pensabas que seguía trabajando a esta hora?

—Pensaba que seguiría en la empresa, sí.

—Pues ya ves que no.

—¿Y qué haces cenando aquí sola?

—No estaba cenando sola —me aclara—, te estaba esperando, cotilla.

—¿Cotilla, yo? —exclamo, fingiendo estar indignada mientras coloca el plato frente a mí y le doy el primer bocado—. Mmm, ¡qué bueno! —murmuro.

—¡Keys!

—¡Perdón! —me disculpo, porque es cierto que no debería haber hablado con la boca llena, mientras ella se sirve su ración.

—Bueno, ¿entonces ha ido todo bien? —repite, ya sentada frente a mí.

Yo asiento de nuevo.

—Sí.

Porque, en el fondo, es cierto; quitando el momento de mi prueba de vestido y el anterior en el coche con las miradas de Zack, o el del centro comercial cuando me ha rozado la mano, ha ido todo bien.

Mi madre sonríe al oírme.

—Me alegro.

—¿Y tú, qué? —pregunto entonces—. ¿Qué has hecho mientras yo estaba fuera?

—Organizar cosas del trabajo: llamadas que tengo que hacer, que me tienen que hacer. —Suspira, como si solo el hecho de mencionarlo ya la agotase física y mentalmente—. Ese tipo de cosas.

—Puf…

—Exacto: puf… —Se ríe, imitando mi resoplido—. Luego ha llegado tu padre y hemos estado un rato hablando, como solíamos hacer antes, cuando salíamos y el trabajo no se metía de por medio.

—Oh. ¿Y de qué habéis estado hablando? —la interrogo, porque de verdad me interesa saberlo.

Mi madre entorna los ojos, como si estuviese esperando que me echase a reír por haberla emocionado, pero, al no ver esa respuesta por mi parte, vuelve a suspirar hondo, igual que si lo que fuese a decirme ahora le abriese una herida en el pecho que aún está por cicatrizar del todo.

—Pues… de todo —dice al fin.

—Ah, qué simple. —Me río; la verdad es que esperaba una respuesta más elaborada.

—De ti, de Brade, de cuando tu padre y yo nos conocimos y de cómo hemos evolucionado desde entonces… —recuerda y a mí me saltan las alarmas.

—Oh, no —digo.

—¿Qué?

—¡Te vas a poner nostálgica! —exclamo, y mi madre se seca una lágrima antes de negar con la cabeza, mintiéndome a la cara.

—No, qué va —bufa—. ¿Has terminado ya o qué?

Yo observo mi plato y frunzo el ceño. O bien me ha puesto muy poca carne, o bien he comido más rápido que nunca, porque el plato ya está vacío.

—Eeeh, sí, claro. ¿Dónde lo pongo? —pregunto.

Ella me hace un gesto para que se lo dé mientras se levanta de su sitio.

—Dame.

Hago lo que me dice y, en cuanto veo que se vuelve a poner de espaldas a mí en el fregadero, continúo con mi retahíla.

—¿Lo ves? ¡Estás evitando la pregunta y el contacto visual! —replico—. ¡Te estás poniendo nostálgica!

Entonces, mi madre se gira hacia mí y puedo distinguir sus ojos enrojecidos.

—Dios, pues claro que me estoy poniendo nostálgica, Kassie. ¡Soy tu madre, no una piedra! —Se seca otra lágrima de la mejilla antes de que yo me levante y vaya con ella.

—Vale, ¿puedes decirme qué está pasando? —le pregunto—. Porque, sinceramente, no creo que sea nada bueno si te está haciendo ponerte así.

—Es la vida, Kassie —me explica—. Lo rápido que pasa. Brade ya está en la universidad y hace nada gateaba por aquí con pañales. Y tú… Tú estás en tu último año de instituto y… y verte con Zack como ayer… y ver lo feliz que estás a su lado… no deja de recordarme lo feliz que fui y soy con tu padre cuando nos conocimos a vuestra edad… —solloza, como si fuera una niña pequeña que necesita un abrazo para calmarse.

—Oh, mamá… —susurro, y se lo doy sin pensármelo.

—Y la semana que viene es lo de la Beneficencia y… Dios, nunca pensé que viviría para donar las cosas de Brade a niños desconocidos…

—Niños que lo necesitan, mamá —matizo.

—Pues eso —replica en un hilo de voz, pegada a mi hombro.

Entonces, una tercera voz se hace presente en la cocina.

—Oh, no… —murmura mi padre al ver la escena, y me mira un momento—. ¿Se ha puesto nostálgica?

Yo asiento de inmediato.

—Se ha puesto nostálgica —afirmo, y él solo se ríe.

Mi madre se separa de mí en ese instante.

—¡Callaos los dos! —nos espeta, aún con los ojos rojos de llorar y sorbiéndose la nariz—. ¡Una tiene derecho a ponerse nostálgica de vez en cuando!

—Claro que sí, cariño —sentencia mi padre, instándome a que me aparte de su lado.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunto cuando paso por su lado.

—No. Vete arriba. Yo me encargo de esto.

—De acuerdo, como veas.

—¡Oye! —exclama en un susurro mientras acoge a mi madre entre sus brazos—. ¿Qué tal con Zack?

—¡Bien!

—¿Sí?

—¡Sííí!

—¡Genial!

—¡Gracias! —murmuro, igual de bajo que él y, tras ver que me sonríe complacido, me voy escaleras arriba.

—Así que los sigues guardando, ¿eh? Tu cuaderno de momentos favoritos… —apunta una voz apenas abro la puerta entornada de mi habitación.

«¡Oh, mierda!»

—¿Zack? —exclamo, y él sonríe como si colarse por la ventana de mi habitación fuese lo más común del mundo mientras yo cierro corriendo la puerta de mi cuarto—. ¿Qué…? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Venía a verte —contesta, y su tono es tan sincero que me derrite el corazón.

—¿A estas horas? —cuestiono, acercándome a él para recoger la ropa esparcida por mi cama y dejarla sobre la silla de mi escritorio—. ¿No podrías haber esperado hasta mañana?

«¿O, al menos, hasta que recogiese mi cuarto como Dios manda?», le regaño mentalmente.

—No —sentencia y, después, suspira hondo—. Oye, solo quería saber que estabas bien tras la quedada con Leah y Aiden de hoy, ¿vale? Estaba preocupado por ti.

—¿Preocupado por mí? —repito, intentando no emocionarme con sus palabras, aunque me es imposible.

—Sí. —Asiente, dejando mi cuaderno de lado en su mano, y siento su mirada clavada en mí, escrutándome.

—Pues ya ves que estoy bien —respondo, un poco a la defensiva.

—¿Sabes que siempre has mentido muy mal? —Se ríe.

—¿Y sabes que tú siempre has sido muy metomentodo?

—Touché —asiente, como alguien que verdaderamente acepta bien su derrota, aunque, conociendo a Zack, sé que no es así ni de lejos.

Entonces, me cruzo de brazos, dispuesta a preguntárselo de nuevo para que, si es posible, me dé la respuesta que espero tras respirar hondo.

—¿Qué haces aquí, Zack?

Él vuelve a reírse.

—¿Otra vez?

—Sí, Zack, otra vez. —Me exaspero y, para mi sorpresa, él suelta mi cuaderno sobre mi cama y se acerca peligrosamente a mí.

—He venido a verte, Kassie —repite, sin moverse de su posición.

—Sí, eso ya lo sé, pero…

Él me corta de inmediato, poniendo sus cálidas manos en mis mejillas para volver a mirarme a los ojos, con esa mirada azulada que tanto me gusta.

—He venido a verte… y a estar contigo —continúa en un susurro—. Me gusta estar contigo, Kassie, más que con nadie en el mundo, pensaba que lo sabías…

—Y lo sé, Zack, pero…

—Entonces, también sabrás que me muero por probar tus labios —vuelve a cortarme—. Y que, por mucho que lo intento, no puedo sacarte de mi puta cabeza. Sabrás que no soporto ver cómo me miras cuando estoy con Leah fingiendo ser el novio perfecto. Sabrás que no he podido sacarte de mis sueños desde que volviste al instituto y que me mata ver como sufres cuando me miras en la distancia, deseando poder acercarte a mí, pero con miedo a hacerlo por si Leah sospecha algo. Sabrás que te quiero como nunca pensé que podría querer a alguien y que el día que comiste con mi madre estaba deseando que respondieses a su estúpida pregunta para saber si soy correspondido…

—Zack… —susurro, porque no sé qué más decir; su discurso ha sido tan sincero que me ha dejado completamente sin palabras y mi cuerpo tiembla cuando su dedo índice recorre la comisura de mis labios.

—Déjame besarte, Kassie… —me suplica en un hilo de voz—. Por favor… Déjame besarte una sola vez… y te prometo que seré el chico más feliz de la tierra…

—Zack… —Por primera vez, ignoro completamente lo que significan mis palabras en este momento. Ahora mismo, sintiendo su aliento abrasar el mío, no quiero detenerlo. Me pego aún más a él, sintiendo su roce en mi cuerpo y como mi corazón late desbocado en mi pecho. Cierro los ojos para no perderme más en su mirada celeste y sonrío nerviosa a escasos milímetros de sus labios; la respiración de Zack se hace más pesada cuando rodeo su nuca con mis manos en un movimiento instintivo de sujetarme contra él. Dios…, estamos tan cerca que…

—¡Kassie! —grita entonces una voz y abro los ojos de sopetón, deseando que no sea quien creo que es.

—Mierda… ¡Mi madre! —murmuro, sintiendo los pasos de mi madre en las escaleras mientras me giro sobre mí misma a una velocidad increíble.

—¿Qué hago? —me pregunta Zack, que, al parecer, está tan en shock como yo por su repentina interrupción.

—Eeeh… —Trato de pensar lo más rápido posible: ¡si mi madre lo ve aquí, me echará la bronca del siglo!—. ¡Rápido! ¡Debajo de la cama!

—¿Debajo de la cama? ¡No quepo ahí, Keys! —exclama en un susurro.

—¿Prefieres meterte en el armario? —le espeto.

—No, señora.

—¡Pues entonces! —chillo con un hilo de voz mientras intento relajarme como puedo para que mi madre no me note nerviosa—. Oh, Dios, esto ha sido una mala idea… Una muy mala idea…

—Pues no parecías pensar eso hace cuatro segundos —apunta Zack con su tono socarrón de siempre.

Yo lo fulmino con la mirada mientras él trata de desaparecer bajo mi cama.

—¡Kassie! —La voz de mi madre me llega ahora desde el pasillo.

Cojo lo más rápido posible mi cuaderno de la cama y me siento en ella. Cuando mi madre por fin entra en mi habitación, lo primero que ve es eso: a su hija leyendo su cuaderno sobre su colcha como si no pasase nada de nada.

—Kassie, te estaba llamando —me dice, cuando levanto la mirada hacia ella.

—¿Ah, sí? —pregunto, haciéndome la inocente.

—Sí, ¿no me oías o qué?

—No. —Me toco el pelo, nerviosa.

Mi madre frunce el ceño.

—En fin… Tu padre ha traído algo de postre de la pastelería al venir hacia aquí esta tarde, al parecer.

—Oh.

—Y ha pensado que a lo mejor querías bajar a probarlo. ¿Bajas?

—Eeeh… En realidad, tengo mucha tarea hoy, mamá. Me encantaría y todo eso, pero ya sabes que mi educación es lo primero —me invento, para salir del paso.

—Ya… —Ella no parece para nada convencida—. ¿Tu educación es lo primero y te has ido toda la tarde con tus amigos al centro comercial?

—Es que la vida social también es importante —recalco, tal y como me ha dicho ella miles de veces.

—Está bien, como quieras, nos lo comeremos nosotros.

—Sí. Mejor.

—Bueno, pues te dejo en paz. No te acuestes tarde, ¿de acuerdo?

Yo asiento de inmediato.

—De acuerdo. ¡Buenas noches! —exclamo cuando, por fin, mi madre cierra la puerta a sus espaldas.

En cuanto la oigo bajar las escaleras, respiro hondo.

—Bueno, no ha ido tan mal como esperaba —me dice Zack, saliendo de su escondite improvisado.

—¿Te has divertido? —lo interrogo, fulminándolo con la mirada mientras se levanta del suelo y se encoge de hombros en respuesta.

—Más o menos. Aunque tu cama tiene muchísimas pelusas debajo. Deberías darle un repaso de vez en cuando, Keys —se mofa, y yo solo tengo ganas de tirarle mi preciado cuaderno a la cara.

—Eres idiota —susurro.

—No hay de qué —contesta, como si fuese un cumplido insultarlo, aunque sea de broma.

Mientras suspiro hondo, él se sienta a mi lado con cautela.

—¿En qué página te habías quedado? —pregunto, cuando veo que sus ojos se clavan en mi cuaderno.

—En la de la casa del lago.

Yo sonrío.

—Es un buen selfie.

—Para la mierda de móvil que tenía entonces, sí, claro.

Yo pongo los ojos en blanco.

—No, ahora en serio —me dice—. Me encanta esa foto de nosotros.

—Sí, a mí también. —Sonrío, cuando consigo mirarlo de nuevo a la cara sin sonrojarme.

—Estabas preciosa.

—Vaya, gracias.

—Y lo sigues estando —continúa—. Tú estás preciosa siempre. Me encanta esta Kassie…

—Me lo apunto —susurro, y él solo se ríe—. Y a mí también me encanta este Zack…

—¿Qué más tienes? —quiere saber—. Enséñamelo todo.

—Pues… tengo un poco de todos nuestros años juntos —le digo, pasando las páginas hasta encontrar la que busco—. Como… nuestro concurso de tartas de tercero de primaria.

—¡Qué horror! —exclama riéndose al ver la foto donde yo estoy a su lado con las manos llenas de harina—. ¡Me pegaste una paliza brutal!

—Sí. —Asiento—. Y luego te perseguí por todo el patio para pringarte de harina.

—Sí… —murmura—. Me lo pasé muy bien ese día, la verdad es que sí.

—Yo también. Por eso está aquí.

—Ya lo veo —susurra, y después solo me mira a los ojos en silencio.

—¿Qué? —pregunto, y él niega instantáneamente con la cabeza antes de recogerme el pelo por detrás de la oreja.

—Nada. No, es solo que… me encanta cómo estás ahora: tan sonriente, tan especial…, tan… tú —aclara, y a mí se me acelera el corazón.

—Gracias, Zack.

—De nada. —Sonríe, pero, al ver como de nuevo nuestros ojos se quedan fijos en los labios del otro, se pone tenso—. Bueno, eeeh, sí, creo que me tengo que ir ya… —zanja de repente—. Mi madre se preguntará dónde estoy y…

—Sí, claro. No pasa nada, vete, sí… —Asiento rápidamente, intentando que no note lo mucho que me afecta y, antes de que me dé cuenta, ya está abriendo la ventana de nuevo para encaramarse a ella.

—Adiós, Kassie… —me dice, ya con todo el cuerpo fuera en mitad de la noche y, después, me deja un beso en la mejilla—. Pasa buena noche.

Yo me quedo quieta, totalmente paralizada, sin responderle, mientras lo observo bajar como un gato por las enredaderas del tejado.

Al final, cuando lo veo desaparecer en la calle, susurro lo que quería responderle:

—Adiós, Zack…

Y, después, me quedo totalmente sola.

13

Llevo toda la semana sin saber nada de Zack, Leah o Aiden. Supongo que he estado demasiado ocupada con mis propios asuntos —como planificarme los exámenes del trimestre o intentar no pensar en Zack y Leah juntos— para rememorar el casi beso que casi me di con él el otro día en mi habitación, antes de que mi madre nos interrumpiera de repente.

—Tierra llamando a Kassie. ¿Hola? ¿Estás aquí o no, cielo? —me espeta mi madre soltando una de las cajas para la Beneficencia con el nombre de Brade en mitad de la entrada.

—Sí, perdona, estaba pensando en…

—¿La cantidad de cajas que aún nos quedan por subir a la camioneta de tu padre? Más te vale que sí —me corta, y yo asiento.

La verdad es que entiendo que esté tan preocupada por todo el asunto. Todo ha sido muy caótico estos días, entre las llamadas de trabajo de mis padres y la fecha de la Beneficencia echándosenos encima como una avalancha, sin que tuviéramos apenas tiempo de organizar todo lo que tenemos que organizar.

—Voy a sacar estas tres cajas —le informo, cogiendo las mencionadas cajas del suelo y yendo hacia la puerta abierta de casa.

—¡Vale! —Escucho que exclama.

Cuando estoy fuera, me alegro de que el viento me dé en la cara y que pueda coger aire de nuevo.

Estos días he estado tan liada que ni siquiera he podido hablar con Brade, a pesar de que se lo había prometido. Sin pensarlo, dejo las cajas sobre el suelo de la parte trasera de la camioneta de papá, quien las llevará junto con mamá al gimnasio del instituto, donde se celebrará el festival de donación a las familias desfavorecidas de los pueblos más cercanos a Peyton Greeps.

—Vale, pues esto ya está —murmuro en el silencio de la calle. Ahora solo me falta prepararme e irme mientras mis padres se organizan con los otros padres—. ¡Listo!

Al entrar de nuevo en casa me doy cuenta de que mi madre sigue cerrando cajas y amontonándolas, incluso con el vestido que le ha comprado papá hace unas semanas para esta ocasión puesto.

—Te queda bien, mamá —susurro cuando paso por su lado.

—No seas pelota —me escupe con una risa mientras intenta mirarse al espejo para ponerse unos pendientes a juego—. Sube a vestirte, anda. Tu padre y yo nos vamos enseguida.

—De acuerdo. —Asiento, y entonces veo a mi padre salir de su despacho como un pincel.

—Qué guapo, papá.

—Gracias, cielo.

—¿Podemos irnos? —exclama mamá, cogiendo las últimas cajas de Brade bajo el brazo, pero papá se las quita de inmediato.

—Trae esto, anda —le chista, y ella se alisa el vestido de nuevo por si acaso.

—Cierra todo bien, ¿vale? —me pide mi madre.

—Sí, claro.

—Y llévate las llaves, porque seguramente habrá reunión de padres y nos quedaremos un rato —continúa.

Yo vuelvo a asentir.

—Por supuesto.

—Bueno —suspira ella, ahora más relajada—, pues nosotros nos vamos, Keys. ¡Nos vemos en un rato!

—¡Sí! —respondo y, en cuanto veo que cierran la puerta y me aseguro de que por fin se han ido, subo a mi habitación.

Trato de estar tranquila, pero, con el paso de los minutos en el reloj, me pongo aún más nerviosa mientras revuelvo todo mi armario.

«¡Mierda! ¿Cómo es posible que no tenga nada?»

—No me lo puedo creer… —murmuro y, entonces, comienza a sonarme el móvil.

Lo cojo como un acto reflejo y, tras descolgar la videollamada, veo que se trata de Aiden, que ya está de camino al festival en el asiento trasero del coche de sus padres.

—Hola. ¿Cómo te va? —quiere saber.

—¿De verdad quieres saberlo, Aid? De pena —suspiro, mientras intento que no me estalle la cabeza.

—¿Cómo que de pena? ¿No tienes vestido?

—¿Crees que te diría que me va de pena si tuviese aquí un vestido? —replico.

—Pues no.

—Pues ya está. No tengo nada. Mi madre ha debido de hacer colada este fin de semana mientras hacíamos todo lo de Brade y se ha llevado todo lo bueno.

—Joder, Keys…

—Necesito un milagro, Aid…

Él frunce los labios.

—Bueno, a lo mejor el universo te suelta algo de repente, quién sabe —dice y, de pronto, su imagen pasa de ser nítida a convertirse en píxeles borrosos mientras su móvil se mueve.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto, extrañada.

—Nada. Contestando un mensaje sin importancia, perdona.

—Da igual.

—¿Qué pasa?

—Pues que, como el universo no me suelte algo bueno ya, no creo que pueda ir al baile de la Beneficencia hoy, Aid. Eso pasa.

—¡Venga ya! —me chista—. Oye, te necesito, ¿vale? ¡Te recuerdo que no sé bailar nada de nada! ¡Y menos algo lento!

—¿Y te crees que yo sí? —Me río.

—¡Las chicas lo lleváis en el ADN después de ver tantas películas ñoñas! —exclama en un susurro.

—Seguro que sí… Oye, ¿sabes algo de Zack?

—Supongo que ya estará en el baile —responde, encogiéndose de hombros—. Leah ya está ahí. Ha estado colgando historias en Insta los últimos veinte minutos.

—Estará ayudando a organizarlo todo —le aseguro—. Ya sabes cómo es con estas cosas.

—Y que lo digas…

En ese momento, suena el timbre.

—Aid, tengo que colgar —le informo—. Acaba de sonar el timbre y, si son mis padres que se han olvidado algo, tengo que abrirles.

—Sí, claro, no te preocupes —asiente como si nada.

—Genial. Gracias. —Le sonrío—. Por cierto, si ves a mis padres diles que voy con un poco de retraso, ¿de acuerdo?

—Sin problema.

—Guay. ¡Adiós!

—¡Chaooo! —exclama y, después, cuelga la llamada. Me precipito por las escaleras lo más rápido que puedo, intentando no caerme por la inercia, y cojo las llaves del aparador de la entrada.

—¡Ya va! —grito a quien sea que esté ahí, porque si se tratase de mis padres ya me habrían llamado.

Sin embargo, cuando abro la puerta como una exhalación no veo a nadie. A mis pies solo hay una caja con una nota pegada escrita a mano. Me agacho para cogerla y leer lo que pone. Es uno de esos post-it amarillos que puedes comprar en cualquier tienda.

Para la chica que hace estallar mi corazón.

Con amor, Zack.

Me quedo un momento parada al leerlo y, sin despegar el post-it, abro la caja.

—¡Oh, Dios mío! —exclamo en un susurro sin creerme que esto sea real—. ¡No me lo puedo creer!

¡Es el vestido plateado de la tienda que me probé con Zack el otro día!

—Pensé que un vestido así iría bien con alguien tan brillante como tú, así que…, como ves, no perdí la oportunidad de comprarlo —alega una voz entre las sombras y, entonces, veo la silueta en esmoquin de Zack saliendo del camino de mi entrada con su sonrisa perfecta y sus ojos brillantes.

—¡Zack! —chillo, y me lanzo corriendo contra él para abrazarlo.

Sus brazos me envuelven y me estrechan contra él.

—Me alegro de que te guste —susurra cuando me mira a los ojos por fin y me aparta el pelo de la cara tras separarse un poco de mí.

—¡Pues claro que me gusta! ¡Me encanta!

—Es hora de brillar, Keys… —sentencia, seguro como nunca.

—Es hora de brillar… —repito, sin creerme que esto esté pasando de verdad—. ¡Ahora mismo vuelvo! —le grito, mientras corro hacia mi habitación.

—¡Te espero en la camioneta! —oigo que me dice en un grito.

—¡De acuerdo! —respondo igual de rápido que él.

Y, acto seguido, cierro la puerta de casa con la caja del vestido en la mano, dispuesta a hacer de esta noche la mejor de mi vida.

14

Cuando Zack y yo entramos en el gimnasio del instituto, todo parece cambiar de color. De pronto, no me siento como si estuviésemos a unos metros de los pasillos donde damos clase, sino en un universo completamente paralelo, lleno de luces de colores brillantes y con nuestros padres de fondo colocando las cosas en mostradores y percheros improvisados.

—¡Kassie! —escucho que me llama la voz de Leah mientras doy un vistazo rápido por el ambiente.

—¡Hola! —contesto con una sonrisa, al ver lo bien que le queda el vestido que finalmente compró con nosotros en la tienda la semana pasada, y dejo que me abrace.

—Zack… —lo saluda, y le deja un corto beso en la mejilla que hace que algo se me revuelva en el estómago y baje la cabeza.

—Hola… —murmura él.

Al instante, Aiden se une a nosotros.

—¡Hola, chicas! ¡Qué guapas! Zack, necesitamos ayuda con las cajas de algunos de los chicos ahí detrás —le dice—. ¿Puedes ayudar?

Zack asiente de inmediato.

—Sí, claro. Ahora vuelvo —nos indica y, con una corta sonrisa, se va con Aiden a un extremo del gimnasio donde hay un montón de cajas apiladas y gente ayudando.

—Bueno, veo que no soy la única que va a disfrutar de todo esto —empieza Leah de repente, haciendo que mi mirada se vaya de Zack a ella al instante—. El vestido te queda genial, Keys.

—Gracias. Lo mismo digo.

—¿De dónde lo has sacado? —me pregunta—. Me pasé por la tienda el otro día y no lo vi. Me dijeron que alguien lo había reservado.

—Ah, es que resulta que ha sido un regalo de última hora.

—Bueno, pues tu madre tiene muy buen gusto, para que lo sepas.

—Gracias —asiento, intentando contener la risa—. Se lo diré cuando pueda estar con ella a solas.

—Pues no creo que eso sea hasta mañana por la mañana —aventura Leah—. He oído que, tras el baile inaugural, van a ir todos a tomarse algo y dejarán a los delegados de cada clase ocuparse de todo.

—¿Entonces vas a ocuparte de las cosas de Brade?

—Eso parece —Leah asiente orgullosa.

—Bien. Me alegro de que las cosas de Brade estén en buenas manos.

—Y yo, la verdad —asiente ella—. Ya lo verás, esta noche va a ser mágica.

Yo sonrío mientras observo a Zack mirarme en la distancia.

—Espero que sí… —murmuro.

—¿Has visto lo mono que está Zack? —pregunta de repente—. Le queda tan bien el traje… Creo que va a pedirme un baile.

—Oh, sí, claro.

—Lo estoy deseando. Es lo mínimo, después de estar tres horas y media montando todo esto para que quede así de bien y lo disfrutéis todos —proclama.

—Te ha quedado muy bien todo, así que no te preocupes —la animo, y ella me sonríe de vuelta.

En ese momento le llega un mensaje al móvil y tras leerlo levanta la cabeza hacia un chico que le está haciendo señas desde otro punto del gimnasio.

—Keys, tengo que irme. Me necesitan. Lo siento mucho, yo…

—Ah, no. No te preocupes. Ve, tranquila —insisto—. Yo voy a saludar a nuestros padres y todo eso.

—Vale. Genial. Ahora nos vemos —concluye alejándose rápido entre la gente—. ¡Adiós!

—¡Adiós! —contesto y luego, suspiro hondo.

Las mesas donde nuestros padres están organizando todo lo que van a donar a las familias que se acerquen están un poco alejadas de la multitud, pero no lo suficiente como para que alguien pase por ellas y no quiera quedarse a bailar o a pasar el rato, por lo que, bajo mi punto de vista, Leah lo ha colocado genial. Al fin y al cabo, cuanta más gente haya, más gente se acercará, ¿no?

Me aproximo a la mesa donde están mis padres. Hay un chico de unos doce o trece años cogiendo con entusiasmo una de las camisetas de los entrenamientos de Brade mientras su madre agradece a la mía todo esto. Me quedo fuera de su radar un instante hasta que los veo alejarse con expresión radiante y, entonces, intervengo.

—Veo que esto va bien, ¿eh? —le pregunto a mi madre con una sonrisa, mientras ella continúa exhibiendo las cosas de mi hermano de estos últimos años.

—Parece que sí —confirma ella—. Vaya, ¿y ese vestido?

—Un regalo de última hora.

—Caray. Es un buen regalo.

—Y que lo digas…

—¿La persona que te lo ha hecho está aquí?

—Puede ser. —Me encojo de hombros—. Pero agradecería que no le dijeses nada a nadie. Quiero que quede en secreto.

—Cielo, soy una tumba —me promete, y yo me río.

—Vale. Bueno, voy a dar una vuelta —le digo.

—Vale, diviértete. Ah, ¡y saluda a Martha de mi parte! —me pide, y yo asiento sin dudarlo.

—¡Claro!

Por supuesto, mi segunda parada entre todo este jaleo es la mesa de la señora Bensey, quien, como mi madre, está donando las cosas de Miles a gente que de verdad vaya a hacer uso de ellas.

—¡Kassie! —exclama, encantada de verme por aquí.

—¡Hola! —contesto, y dejo que me abrace con fuerza.

—¡Estás guapísima!

—Gracias, señora Bensey.

—No hay de qué. ¿Te ha traído Zack? —pregunta de repente.

—Eeeh…

—No diré nada, Kassie —me promete—. Solo te lo pregunto porque iba a venir conmigo y me ha dicho que tenía que hacer una cosa antes.

—Se ha portado bien conmigo, Martha —le aseguro.

—Me alegro. —Sonríe pícaramente—. Espero que siga así el resto de la noche.

Yo asiento, intentando no buscarle un doble sentido a lo que acaba de decirme.

—Y yo.

—¡Keys! —me llama Aiden de repente.

Yo miro a la señora Bensey de un vistazo, intercalando sus ojos con los de Aiden, sin saber muy bien qué hacer.

—Ve, cielo, no te preocupes —me insiste ella—. Es posible que luego los padres vayamos a tomar algo, así que dile a Zack que no trasnoche mucho, ¿vale? Cuento contigo.

Yo asiento de inmediato.

—Sí, por supuesto.

—¡Diviértete! —exclama mientras voy junto a Aiden y le dirijo una última sonrisa nerviosa.

—¿Y bien? ¿Qué tal va todo? —quiere saber en cuanto estoy a su lado.

—Bien. —Suspiro hondo—. Creo que bien.

—Me alegro. Por cierto, estás espectacular. Ya veo que el universo ha hecho de las suyas. —Sonríe y, automáticamente, le doy un manotazo en el hombro.

—¡Tú lo sabías!

—Lo acompañé a comprarlo, Keys. Claro que lo sabía. ¿Te ha gustado la sorpresa?

—Me ha encantado. Así que gracias. A los dos.

—De nada. Aunque me tuvo que sobornar con palomitas para que fuese con él.

—Ya me imagino —digo riéndome—. Por cierto, ¿vas a contarme de qué hablasteis el otro día fuera de la tienda?

—De ti —contesta sin ningún rodeo.

—Vaya, qué novedad. No, en serio, Aid, ¿de qué hablasteis mientras yo estaba con Leah en los probadores?

—De todo. De lo mucho que le gustas y de lo jodido que está por no poder estar contigo como está con Leah, pero sin fingir. Esto lo está destrozando, Keys, aunque… supongo que no es el único, claro —dice.

Yo suspiro hondo, observando como Leah me saluda desde la otra punta del gimnasio con una sonrisa.

—No. No es el único…

—Oye, voy a ir a por ponche, ¿quieres un poco?

—¿Lleva alcohol?

—No tengo ni idea. Yo me traído el alcohol de casa, así que… —Sonríe, sacando una pequeña petaca del bolsillo de su traje.

—¡Aiden!

—¿Qué? ¡Es para animarme un poco más! —se excusa, y yo termino riéndome.

—Está bien, pero creo que yo prefiero un refresco, la verdad.

—Pues un refresco para la señorita —finaliza él, y me tiende el brazo como un caballero mientras yo cruzo una rápida mirada con Zack, que aún sigue ayudando con las cajas a otros chicos en el fondo del gimnasio—. ¿Vamos? —me interroga Aiden, al ver que no me muevo de mi sitio.

Yo asiento una sola vez, convencida.

—Vamos.

Y después, echamos a andar hacia la mesa de ponches.

Cuando Aiden se sirve su ponche en un vaso, yo me abro una lata de Coca-Cola.

—¿Crees que Zack te pedirá un baile? —me pregunta, y yo me encojo de hombros.

—No lo sé. Supongo que se lo pedirá a Leah primero. Al fin y al cabo, es su novia, ¿recuerdas?

—Ya…

—¿Crees que la besará en público? —pregunto, aunque, en realidad, no quiero saber la respuesta.

—No —asegura Aiden—. Sabe lo que eso significa y no creo que lo haga. No con todos los padres presentes. Ni de coña.

—Espero que tengas razón… —suspiro y Aiden da otro trago a su bebida.

—Y yo. Si no, pienso pegarle un par de buenas collejas.

Yo pongo los ojos en blanco.

—Bueno, damas y caballeros —anuncia una voz por megáfono a través de los altavoces del gimnasio—. ¡Empezamos!

—Empieza el espectáculo… —murmura Aiden junto a mi oído, y yo resisto las ganas de pegarle otro manotazo en público.

—Chicos, chicas, todo el que quiera moverse un poco esta noche, por favor, salid a la pista de baile, porque, a partir de este momento, comenzamos con el tradicional baile en parejas —nos informa la misma voz de antes—. Dicho lo cual…, que comience la emoción… —Y pone una música lenta que invade el ambiente.

Noto sobre mí la mirada de Aiden, que al parecer está vigilando claramente a Leah.

—Yo voy a por Leah mientras viene Tim. Y que sepas que me debes una bien gorda por esto.

Yo solo puedo mirarlo agradecida.

—Gracias.

—Tú solo haz que esta noche sea inolvidable, Kassie. Te lo mereces. —Sonríe.

—Lo haré, Aid —le prometo y mientras Zack viene con cautela hacia mí, sin despegar sus ojos azules de los míos, veo como Aiden enlaza su brazo con el de Leah y le da la vuelta sobre sí misma mientras le dice algo al oído y comienzan a bailar.

Estoy tan atenta a la escena de Aiden y Leah en este momento que casi no siento a Zack colarse entre la gente hasta que toca el dorso de mi mano estando detrás de mí.

—¿Bailas? —me pregunta en un cálido hilo de voz en mi oído, haciendo que un escalofrío me recorra todo el organismo; ni siquiera tengo que girarme para que escuche la respuesta, aunque finalmente lo hago solo para mirarlo a sus increíbles ojos azules.

—Sí…

Después, Zack me sonríe y, cuando sus ojos brillan de alegría, me coge de la mano con cuidado y me lleva a la pista con el resto de la gente.

15

Mientras bailamos, intento memorizar cada movimiento que Zack me hace realizar: cada vuelta, cada tacto, cada vez que nuestros ojos se encuentran en la pista de baile, cada vez que me aprieta contra él con cuidado hasta que consigue que apoye la cabeza en su hombro.

—Estás preciosa esta noche, Kassie… —oigo que me dice, con la boca pegada a mi oído.

—Tú también estás genial, Zack.

Él asiente una vez antes de darme otra vuelta, haciendo que mi vestido despegue del suelo.

—Gracias.

Yo le sonrío mientras paso mis manos por detrás de sus anchos hombros y las poso en su nuca mientras observo a Leah mirándonos en la distancia mientras baila con Aiden.

—¿Va todo bien? —pregunta Zack al ver mi cambio de expresión—. ¿Qué pasa? —Antes de que diga nada, automáticamente, fija sus ojos en los de Leah y noto como traga saliva antes de dedicarme otra mirada para luego decirme—: ¿Quieres irte de aquí?

Yo desvío por última vez mis ojos a los de Leah, que ahora no puede vernos porque Aiden nos ha tapado estratégicamente con su cuerpo para que eso sea así, y asiento sin pensármelo.

—Sí.

Zack deja de bailar al instante, pero, para mi sorpresa, no me suelta de la mano.

—¿Tienes todo? —quiere saber.

—Sí, he dejado mi bolso en la camioneta.

—Bien. Pues vamos a por él —sentencia, suspirando hondo—. Nos vamos de aquí.

Yo asiento por última vez.

—De acuerdo.

Acto seguido, lo sigo hacia la salida.

La lluvia cubre todo cuando Zack me guía hacia su camioneta y nos subimos a ella y, por un momento, creo que es la forma que tiene el universo de decirme que esto solo puede empeorar.

—No pensaba que fuese a llover de esta manera. De haberlo sabido, te hubiese traído algo.

—No pasa nada —le digo de inmediato, intentando paliar el frío que se cuela por mi vestido hasta mis huesos cuando cierro la puerta del copiloto y Zack cierra la suya—. ¿A dónde vamos? —pregunto cuando salimos del aparcamiento.

—A un lugar más cálido.

—Genial, sí.

Después, me quedo callada y observo la lluvia caer contra el parabrisas mientras Zack conduce con cuidado haciendo giros suaves para que no patinen las ruedas de la camioneta. Un escalofrío me recorre la nuca cada vez que lo miro hasta que dobla la esquina y reconozco la calle: me está llevando a su casa.

—Espero que no te importe —me dice mientras aparca más lejos de lo habitual, porque la calle está atestada de coches y la lluvia continúa cayendo—. Esta vez mi casa está más cerca que la tuya y, si sigue lloviendo así, no nos conviene seguir.

—No, claro —asiento.

—Bueno —apunta, sonriéndome pícaramente mientras me penetra con sus ojos azules en lo que se quita el cinturón y se recoloca la americana—, pues creo que nos toca correr y empaparnos un poco más.

Yo me río.

—Sí, creo que tienes razón.

—¡Perdedor el último! —exclama, abriendo la puerta y bajándose de un salto—. ¿Preparada?

—¡Sí! —grito para que me oiga—. ¡Preparada!

—¡Pues vamos! —chilla y, después, sale corriendo hacia su casa conmigo detrás.

Al final, Zack llega primero, pero como los dos estamos empapados mientras me abre la puerta de su casa y da las luces, ninguno puede evitar reírse por toda la situación.

—Siéntate —me dice, acompañándome hasta el salón—. Te prepararé algo caliente para que entres en calor.

—Guay. Gracias. —Asiento, y hago lo que me dice, tomando asiento en uno de los sofás celestes que tienen junto a la chimenea mientras dejo mi móvil y mi bolso sobre la mesa que tengo enfrente.

Al poco, Zack viene con una taza humeante en la mano y, cuando me la da, me doy cuenta de que se trata de chocolate caliente.

—¿Chocolate caliente? —inquiero—. ¿Como cuando éramos pequeños y nevaba?

Zack se encoge de hombros.

—Es lo mejor que tengo.

—Me encanta —afirmo y, antes de que pueda decir o hacer nada más, le dejo un beso en la mejilla para después darle un sorbo al chocolate—. Vale, creo que está demasiado caliente.

—Me alegro. —Sonríe y, después, me recoge el mechón rebelde de pelo por detrás de la oreja—. Así dejarás que se enfríe mientras te busco algo de ropa seca.

—¿Ahora? —pregunto extrañada.

—Sí, claro. No quiero que cojas una pulmonía por mi culpa —responde y se levanta del sofá, haciendo que imite su gesto y lo siga por las escaleras.

Una vez arriba, Zack se mete en la habitación de su madre y me saca una de sus camisetas blancas junto a unos pantalones vaqueros.

—He encontrado esto. Espero que te valga. Los pantalones son de cuando mi madre era joven y, como más o menos tenían tu misma talla, pues he creído que a lo mejor te valen, pero…

—Son perfectos, gracias… —respondo mientras cojo todo.

—Puedes cambiarte en la habitación de Miles —me dice—. Te esperaré aquí, ¿vale?

—Vale. —Yo asiento de inmediato con una sonrisa en el rostro y me meto en la habitación de su hermano sin pensarlo, dejando la puerta entornada.

Me quito el vestido escuchando a Zack ir de un sitio a otro y abrir algunos cajones mientras compruebo lo empapada que estoy, hasta que oigo su voz.

—¿Kassie? —pregunta cuando yo ya me he puesto los pantalones, que, increíblemente, me quedan bien y he dejado el vestido sobre la cama de Miles—. He encontrado esta toalla y he pensado que a lo mejor… —Pero de repente se queda callado y a mí no me hace falta girarme para percibir como sus ojos penetran en mi espalda y en mi pelo mojado. Me humedezco los labios, disfrutando un poco de la situación mientras cojo con fuerza la camiseta que me ha dejado, dispuesta a ponérmela.

—¿Puedes dármela? —lo interrogo, sabiendo que me estoy metiendo en un terreno increíblemente peligroso.

—Cla-claro —responde él y, al instante, oigo la puerta abrirse más mientras continúo de espaldas a él—. Pero ¿no vas a ponerte la camiseta primero? —quiere saber.

—No, no quiero empaparla —le recuerdo, girándome un poco hacia él—. Puedes tirármela, si quieres.

Zack niega automáticamente con la cabeza y da una zancada más hacia mí.

—No, no. Toma.

En cuanto cojo la toalla me escurro un poco el pelo, aliviada de que casi no gotee, mientras Zack evita mirar directamente cualquier parte de mi cuerpo.

—Voy a… comprobar que tu chocolate ya se ha enfriado —continúa, titubeando como nunca—. Eeeh…

Yo me pongo la camiseta en un segundo y, antes de que se le ocurra irse sin mí, lo cojo de la mano. Zack se gira al instante, quedándose con la mirada fija en mis ojos.

—Keys… —susurra en un hilo de voz.

—¿Quieres besarme, Zack? —le pregunto.

—Sí… —jadea, suplicándome con los ojos que le deje.

—¡Pues entonces hazlo! —le grito en un susurro, siéndole completamente sincera de una vez por todas—. Porque estoy cansada de todo esto. En serio. Estoy cansada de esperar, de esconderme de todo y de…

Y entonces, en una milésima de segundo, cogiéndome la cara entre sus cálidas manos, Zack pone sus labios sobre los míos, haciendo que ese beso… sea el más increíble de toda mi vida.

Cuando se separa de mí, estoy sin habla. Sinceramente, no pensaba que fuera a hacerlo, no así, al menos. Y, aunque una sonrisa es lo único que sale por mi rostro, siento como la culpa y la vergüenza lo invaden al instante cuando se gira de espaldas a mí.

—Lo siento. Lo siento mucho, Keys. No debería haber… ¡Oh, mierda! —se exaspera, pero, antes de que diga una sola palabra más, lo giro, poniendo mi mano sobre su hombro, y le devuelvo el beso. Esta vez tardo más en separarme de él. Simplemente porque no quiero hacerlo. No quiero que se sienta culpable, no quiero que sienta más que esto: mis labios contra los suyos y la sensación increíble que nos recorre y que llena la habitación por segundos.

Zack me pega a él sin pensarlo, apresándome con sus manos en mis caderas mientras mis manos rodean su nuca con la misma intensidad, intensificando el beso.

«Guau…», es lo único que acierto a pensar cuando nos separamos de nuevo y él me acaricia la mejilla con ternura mientras lo miro, perdiéndome en sus ojos azules.

—Quédate… —me suplica de repente, y yo ni siquiera tengo que asentir ni sonreírle, porque ya sabe mi respuesta.

—¡Seguro que ya está frío y asqueroso! —me asegura Zack, sentándose conmigo de nuevo en el sofá mientras yo me termino el chocolate de hace un rato.

—No te creas, sigue estando bueno —le digo, dándole un último sorbo para acabármelo del todo, y él se ríe.

—Me alegro. —De pronto, se pone de pie y me tiende la mano—. Porque es hora de que pagues lo que debes.

—¿Y qué te debo exactamente, Zack? —quiero saber, intrigada por su respuesta.

—Un baile.

—¿Un baile?

—Sí. El que hemos dejado a medias.

—Estás de broma, ¿verdad?

—No, qué va. —Se ríe y, antes de que pueda negarme, me coge de la mano y me saca frente a la chimenea que ha encendido hace unos minutos, cuando hemos bajado.

Con una soltura increíble, Zack recupera la magia de sus ojos a medida que vuelve a girarme y me guía a través del salón como lo estaba haciendo antes en la pista de baile.

—¿Lo ves? No soy tan malo —susurra, haciendo que me incline bajo él mientras me sujeta entre sus brazos con cuidado.

—No. Qué va —murmuro riéndome, mientras vuelve a ponerme de pie y me da otra vuelta más.

—Si supieras el tiempo que llevo queriendo hacer esto… —continúa en un hilo de voz.

—¿Bailar conmigo?

—Desde cuarto de primaria.

—Eso es mucho tiempo, sí —admito.

—Y que lo digas… Supongo que entonces… no tuve la oportunidad, pero alguien muy especial para mí me dijo en su día que aprovechase cada oportunidad que la vida me brindara. Y creo que esta es una de ellas, ¿no crees? —murmura de nuevo y, justo entonces, atrapa sus labios con los míos.

Yo me río en su boca y él se ríe conmigo cuando nos separamos.

—Desde luego. —Sonrío, pasando mis manos por su cuello—. Pero, dime una cosa, ¿cómo es que tú no estás tan empapado como yo?

Zack se encoge de hombros antes de darme otra vuelta.

—Sinceramente, no tengo ni idea. Creo que el frío no ha afectado nunca tanto a nadie como a ti.

—Dios, cállate.

—Me callo —asiente, parando de bailar, pero sin separar las manos de mi cintura—. Pero, dime una cosa, ¿lo harás?

—¿El qué?

—¿Te quedarás aquí? —pregunta—. ¿Esta noche?

—Sí —digo sin pensármelo—. Claro que sí.

—¿En serio? ¡Genial!

Yo le sonrío de la misma manera en que él me está sonriendo ahora y entonces, en mitad de ese mágico momento, su móvil vibra sobre la mesa del salón.

—Voy a ver quién es —me informa, mientras lo coge y se sienta en el sofá y yo lo sigo.

La pantalla de su móvil se ilumina un segundo antes de que la apague y solo suspire hondo.

—Es Leah…

Yo trago saliva y reviso el mío por si acaso.

—A mí me ha escrito Aiden… ¿Qué le digo?

Zack se queda pensativo un momento.

—¿Qué quieres decirle? —me pregunta.

—¿La verdad?

Él suspira hondo.

—¿Qué te ha dicho Leah? —quiero saber.

—Que se ha ido con Aiden, porque los padres se han ido a tomar algo y no quiere estar sola. Pasará la noche con él y todo eso.

—Vale. Pues… podemos decirle que me has llevado a casa porque me encontraba mal y que tú querías irte a la cama pronto porque donar las cosas de Miles te estaba revolviendo demasiado, o…

—No, no. Eso está genial. ¿A ti qué te ha puesto Aiden?

—Que más vale que esté en mi casa, porque eso es lo que le ha dicho a Leah, y que él se encarga de Leah esta noche.

—Bueno, pues entonces, ya está. Está solucionado, ¿no? —pregunta, y yo asiento nerviosa.

—Sí.

—Bien. —Automáticamente, Zack empieza a escribirle el mensaje a Leah, quien le responde con un «Vale. Buenas noches» y un emoji sonriente que Zack deja en visto.

Yo bajo la cabeza un momento, deseando que esto se pase lo más rápido posible.

—Eh… —susurra él, alzándome la barbilla con la mano para que lo mire a los ojos—. No pasa nada, ¿vale? Lo solucionaremos. Saldremos de esta, Keys. Juntos. Como siempre. Lo conseguiremos… —me promete, antes de besarme.

—Sí —asiento, fingiendo una sonrisa—. Como siempre.

Después, Zack solo me abraza con fuerza.

Esa noche acabo totalmente tapada con el edredón de Zack mientras él me mira a los ojos en la penumbra de su habitación, enamorándome cada vez más por segundos. Y hay un momento en que me atrae hasta él y consigue que apoye mi cabeza en su pecho mientras sus brazos me rodean con fuerza y su mano me acaricia el pelo con suavidad.

—Buenas noches, Keys —es lo único que me dice antes de besarme de nuevo.

Yo le sonrío en la penumbra, todavía escuchando las últimas gotas de la tormenta caer sobre el techo.

—Buenas noches, Zack —respondo en un susurro, estrechándome aún más contra él y, por fin, en cuanto siento su sonrisa contra mi frente, me dispongo a dormir sin ningún tipo de preocupación, porque sé que, pase lo que pase de aquí en adelante, él estará a mi lado.

16

A la mañana siguiente, lo primero que hago es comprobar que Zack está a mi lado y que esto no ha sido un sueño. Palpo el edredón y las sábanas, pero no hay nadie. Entonces, levanto la cabeza, extrañada, porque la luz de primera hora de la mañana invade el hueco donde tendría que estar él.

—¿Zack? —exclamo y, de pronto, oigo unas risas en la cocina. Automáticamente me desperezo y me estiro, levantándome para ir hacia allí.

Para mi sorpresa, cuando bajo las escaleras que dan a la cocina veo a Zack haciendo tostadas y a Aiden sentado en una silla.

—¿Aiden? —inquiero, sorprendida de verlo aquí con una taza de café en la mano.

Zack se gira de pronto al oír mi voz.

—Hola, enana —me chincha Aid levantándose para abrazarme.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a pasarme un rato —responde cuando me separo de él.

Después, voy con Zack, quien no pierde la oportunidad de besarme mientras me abraza también.

—Buenos días —susurra.

Mis ojos brillan de felicidad.

—Buenos días —repito, y lo beso de nuevo.

—¡Aj! Por favor, ¿podéis parar los dos? —nos suplica Aiden—. No necesito que nadie más me recuerde lo solo que estoy, ¿vale?

—¿Ayer al final no besaste a Tim en el baile? —le pregunto, mientras me giro entre los brazos de Zack para mirarlo a los ojos.

Aiden da un sorbo a su taza de café.

—No —refunfuña—. Porque la novia de pega de alguien aquí presente intervino en el momento en el que, justamente, iba a hacerlo para preguntarme dónde estabais.

—Lo siento, Aid —le digo—. Tendríamos que habértelo dicho.

Frente a mí, Aiden se encoge de hombros.

—Da igual.

—No, no da igual —insisto.

—Sí, sí que da igual. Ya pasará en el momento en el que tenga que pasar —contesta—. Además, ayer, con mi madre rondando, no era el mejor momento, y eso lo sabemos todos.

—Ya, bueno, pero…

—Pero nada, Keys —me corta—. Además, tu chico va a pagármelo en un rato, ¿verdad, Zack?

—Y que lo digas —responde él sonriente mientras me rodea el hombro.

Yo me giro hacia él.

—¿Qué está diciendo?

—Ya lo verás —me promete.

—Tú, de momento, procura no tardar mucho en desayunar —interviene Aiden—. Tim nos está esperando fuera.

—¿Tim está fuera? —repito, y miro por la ventana para comprobarlo—. ¡Está fuera! Pero ¿qué hace aquí?

—Pues esperando a que su futuro novio os saque de casa después de que Leah me haya hecho levantarme hace dos horas y media para que la llevase con su grupo de cerebritos a la biblioteca.

—Siento eso, Aid —se lamenta Zack.

—¡Bah! Al menos me ha servido para poder pasar más tiempo a solas con Tim mientras veníamos hacia aquí. Le caéis bien, pero, aun así… —Señala a Zack—. Tú, mi querido Zack, nos debes una bolsa grande de palomitas y nachos con queso a Tim y a mí por las molestias y el madrugón ocasionado, ¿estamos?

Zack asiente.

—Estamos.

—Bien —continúa Aiden, antes de acabarse su café de un sorbo y levantarse de la silla—. Pues eso: nosotros estamos fuera. ¡No tardéis mucho! —exclama, yéndose hacia la puerta principal.

—¡No! —le asegura Zack, también en un grito, mientras Aiden cierra la puerta a sus espaldas con una sonrisa.

—¿Vas a contarme a qué ha venido eso? —lo interrogo cuando ya estamos a solas.

Zack se encoge de hombros.

—Digamos que tenía una sorpresa para ti hoy y que necesitaba un poco de ayuda. Y qué mejor ayuda que Aiden para este tipo de asuntos, ¿no?

—Supongo… —digo desconfiada y Zack se ríe antes de acariciarme la mejilla—. Solo prométeme que no te vas a separar de mi lado.

—Te lo prometo —me jura y, después, empezamos a desayunar.

En menos de veinte minutos, Zack y yo salimos por la puerta de su casa totalmente vestidos y desayunados. En el camino de la entrada, Zack me coge de la mano.

—¿Preparada? —me pregunta, con una sonrisa resplandeciente en el rostro, y yo asiento.

—Nunca voy a estar preparada para ti, Zack Bensey —le aseguro, y él solo se ríe.

—No creo que esta vez vayas a pensar eso —me dice, abriéndome la puerta de los asientos traseros del coche de los padres de Aiden para dejarme pasar primero.

—Eso ya lo veremos, Bensey —aclaro antes de ver la cámara de fotos que Aiden tiene entre las manos.

—Ya lo veremos —repite Zack, sentándose junto a mí mientras yo me pego a la ventanilla contraria, justo detrás de Aiden—. ¿Preparados, chicos? —exclama.

—Sí —responde Aiden por Tim, quien también tiene una extraña sonrisa en la cara.

—¡Pues vamos allá! —sentencia Zack y, antes de que pueda preguntar nada más, Tim arranca y salimos de la calle.

El trayecto se me hace mucho más corto de lo esperado y, como me sé las salidas que solemos tomar hacia el centro comercial de memoria, no tengo que hacerme la sorprendida hasta que Zack, Aiden y Tim me guían tapándome los ojos.

—¿Estamos ya? —pregunto, ansiosa por saber a dónde me han llevado.

Sin verlo, puedo sentir la sonrisa y la alegría de Zack cuando me quita su mano de los ojos y, ante mí, aparece el local de los recreativos que hace una semana estaba cerrado a cal y canto.

—No es posible… ¡Pero si estaba cerrado! —murmuro, aún sin dar crédito, y Zack me besa la mejilla.

—Hasta esta mañana —me informa Aiden—. Llamé para confirmarlo por si acaso y me dijeron que habían renovado varias máquinas y habían puesto la bolera a punto. Sabemos que este sitio te encanta desde siempre y… bueno, queríamos traerte a un lugar especial.

—¿Te gusta? —pregunta Zack—. ¿Hemos acertado?

Yo lo abrazo con fuerza y le cubro la mejilla de besos.

—De lleno. ¡Gracias!

Él solo me sonríe mientras Aiden nos abre las puertas del local, en cuyo interior ya hay algo de gente.

—¡Pues a disfrutar se ha dicho! —nos dice junto a Tim y, luego, entramos todos.

Zack y Aiden tienen razón esta vez: los recreativos siempre han sido mis sitios favoritos desde que los descubrí con Zack cuando éramos pequeños. Era un sitio lleno de colores, sonidos y música; como una especie de universo alternativo donde podía jugar sin límite a cualquier cosa que imaginase. Y, en cierto modo, lo sigue siendo.

No paro de reírme cuando veo a Aiden vencer a Tim en el hockey sobre aire tres veces seguidas. O cuando Zack le da una paliza a Aiden ganando más tickets que él en la máquina de «mide tu fuerza». Tampoco puedo ocultar mi alegría cuando Zack logra conseguirme un pequeño peluche de panda antes de besarme con el ruido de la bolera de fondo. Ni cuando Tim besa a Aiden por fin al marcarle un pleno en la bolera frente a sus narices.

Yo miro a Zack cuando eso sucede, recordando nuestro beso la noche anterior, mientras Aiden se lo devuelve a Tim sin dudar ni un segundo más, tal y como yo lo había hecho con él después.

Zack me coge de la mano al momento mientras me sonríe, como si me estuviese leyendo el pensamiento, y yo se la aprieto con fuerza.

—Bueno, creo que ha sido un buen día, ¿no? —quiere saber Aiden cuando esa noche me deja en casa con Zack de copiloto, porque primero ha dejado a Tim en la suya.

—Sí, y que lo digas —respondo, todavía rememorándolo todo y el buen rato que hemos pasado juntos.

—Ha estado genial… —susurra Zack, y yo le sonrío por el retrovisor.

—En fin —suspira Aiden—. Señorita Berman, hemos llegado a su destino —anuncia, aparcando frente a mi casa y apagando el motor—. En un rato os paso el resto de las fotos.

—¿Nos has hecho fotos? —inquiero mientras me bajo del coche, porque, si de verdad nos las ha hecho, no me he dado ni cuenta.

—¡Pues claro! Zack ya tiene algunas —me dice.

—¿Ah, sí? —Yo miro a Zack, que acaba de bajar la ventanilla para verme mejor.

—Sí. Buenas noches, Kassie —susurra, y me atrae hacia él para darme un beso en los labios.

—Buenas noches. ¡Nos vemos, Aid! —exclamo mientras llego al porche.

—¡Igualmente! —me dice antes de subir la ventanilla de Zack e irse.

Después, cuando ya he cenado algo y estoy en mi habitación relajada, me llega un mensaje de Zack. Lo abro sin pensarlo y me emociono cuando veo que se trata de nuestra foto, donde Zack me está abrazando mientras me besa apasionadamente con el panda que ahora tengo a mi lado en las manos mientras nos dan mil luces de neón a la vez.

Buenas noches, Kassie.
Te quiero muchísimo. No lo olvides nunca.

Yo sonrío y, antes de contestarle para irme a la cama, lo digo en voz alta, como si él pudiese escucharme desde su cama:

—Nunca lo haré, Zack. Nunca.

17

El domingo por la mañana estoy esperando a que Brade me coja la videollamada que le estoy haciendo mientras me como mis cereales favoritos.

—¡Hola! —exclama por fin, mientras mi cara pasa a un segundo plano para que la suya aparezca en su lugar—. ¿Qué tal estás?

Yo me trago los cereales que tengo en la boca antes de contestar:

—¡Hola! Bien, ¿y tú?

Él me sonríe.

—Bien. Como siempre.

—Me alegro.

—¿Cómo van las cosas en el Paraíso Berman?

—¿Paraíso Berman? —repito.

—Ya sabes a qué me refiero, Keys. ¿Cómo va todo entre tú, mamá y papá?

—Ah, bien.

Él alza una ceja.

—¿Seguro?

—Sí, ¿por qué? ¿Piensas que no podemos sobrevivir sin ti aquí o qué? —pregunto, y Brade solo se ríe—. Eres muy egocéntrico, ¿lo sabías?

—Oh, perdona, Doña Altruista —ironiza, y yo le saco la lengua.

—Idiota…

—¡Te he oído!

—¡Ya lo sé! —exclamo, mientras me tomo otra cucharada de cereales.

—Bueno, y aparte de mamá y papá, dime, ¿cómo están el resto?

—Oye, si quieres preguntar si ha pasado algo entre Zack y yo solo tienes que decirlo, Brade.

—Oh. ¿Eso quiere decir que ha pasado algo en estas semanas enteras sin hablar? —replica, acentuando cada palabra para que me sienta más culpable por no haberlo llamado, aunque sí tiene un poco de razón en eso.

—Sí… —murmuro, sonriendo como una boba mientras trato de no ponerme roja.

—¿Y qué ha sido? Cuenta.

—Eeeh…

—Espera un momento —me corta de repente—, ¿ha sido ya lo de la Beneficencia?

—Sí.

—Mierda. ¿Lo habéis dado todo?

—Creo que no. ¿Por qué?

—Porque le quería enseñar a Sheila mis trofeos con el equipo del instituto. Espero que a mamá no se le haya ocurrido dárselos a nadie.

—Yo no estaría tan seguro —murmuro, solo para hacerlo rabiar.

—¡Keys!

—¡Es broma, es broma! Tranquilo, no creo que nadie haya tocado tus apreciados trofeos, Brade.

—Más le vale. Si no, no sé qué le voy a enseñar a Sheila cuando vayamos para allá.

—Seguro que se te ocurre algo mejor que unos estúpidos trofeos —le aseguro.

—¡Eh! Mis trofeos no son estúpidos, estúpida.

—¿Me acabas de llamar estúpida? —repito.

Él se encoge de hombros en su lado de la pantalla.

—Puede ser. ¿Lo eres, Kassie?

—¡Por supuesto que no, idiota!

—Ya… Creo que eso ya lo veremos —me chincha, y yo deseo tirar el portátil por la ventana—. En fin…, ¿qué ha pasado con Zack? Cuéntamelo.

—Nada —murmuro—. Poca cosa.

—Kassie…

—Me besó —confieso.

—¿Que qué? —A mi hermano se le cae la mandíbula al suelo—. Espera, espera, ¿Zack Bensey te ha besado?

—Sí —reconozco orgullosa—. Bueno, en realidad eso fue después de bailar a medias conmigo en el Festival de la Beneficencia. Luego, me llevó a su casa, me cambié de ropa y…

—Espera, espera, ¿te cambiaste de ropa… delante de Zack? No, espera…, ¿te cambiaste de ropa… a secas?

—Sí. Nos pilló una lluvia torrencial y los dos estábamos calados cuando llegamos a su casa. Y… me dejó ropa y…

—Te besó. —Brade sonríe pícaramente.

—En realidad, yo lo besé primero —digo, para su sorpresa—. Aunque luego él me devolvió el beso y… acabamos… ¿besándonos… los dos? El uno al otro, ya sabes a qué me refiero.

—Qué intenso —replica él, intentando aguantarse la risa.

—Cállate.

—Vale, yo me callo —responde—. Pero… ¿y quién sabe esto? Aparte de tú, yo y Zack, obviamente.

—Aiden —termino—. Pero no sabe los detalles, aunque creo que ya se los imagina él por su cuenta.

—Caray…

—Sí…

—Tu primer beso en serio…

—¡Sííí! —Intento no sonar emocionada, pero me es imposible.

—Me alegro de que Zack te correspondiese, Keys. Sois monos. Pegáis bien.

—Vaya, gracias por darnos tu bendición, Señor Fútbol Americano.

—De nada, hermanita.

Yo me río un instante.

—Oye, ¿y qué pasa con Leah? —me pregunta después.

Yo suspiro hondo.

—Que en algún momento se tendrá que enterar de todo esto.

—Joder, Keys, ¿aún no se lo habéis dicho? —me reprende—. Dios…

—No es cosa mía —le recuerdo—: Zack y yo quedamos en que lo haríamos después de lo de su concurso para que no la perjudicase mientras tanto. Le pagan la mitad de una beca, Brade…

—Lo sé, lo sé, pero, aun así, yo no tardaría mucho, Keys.

—Sí, lo tengo en cuenta —susurro, y cojo aire—. Es solo que no pensaba que nada de esto se iba a dar así con el paso de las semanas. Pensaba que podría contenerlo, ¿sabes? Contener mis sentimientos por Zack…

—Pero no has podido.

—No.

—Ni él tampoco, por lo que oigo —continúa, y yo me toco el pelo, nerviosa.

—Dime una cosa, ¿crees que si los hubiera contenido ahora estaría mejor?

—No —zanja—. Estarías igual o peor que antes, Keys. Te conozco, no eres buena guardándote las cosas. Y Leah y Zack hubiesen roto de cualquier manera. Si no fuera por ti, Zack encontraría otra vía de escape a su relación con Leah, si en verdad no está enamorado de ella.

—Brade, conoces a Zack, sabes que él no haría nada que hiciese daño a otra persona si de verdad no creyese en esa causa y en sus sentimientos.

—Lo sé. Por eso lo digo. Oye, os conozco a los dos. Pero el tiempo pasará y cuanto más lo alarguéis para disfrutar solos más daño haréis a Leah.

—Sí. Tienes razón…

—Yo solo te digo las cosas. No quiero que lo que tenéis se rompa, pero…

—Ya… Pues veré cómo me las apaño. De todas maneras…, aún quedan varias semanas para el concurso de Leah, así que…

—Aún tenéis tiempo para ver cómo decírselo tras su concurso, ¿no?

—Sí, eso creo.

—Bueno, pues no te preocupes entonces y, eh, arriba esa sonrisa. Zack es un buen tío y tú te mereces ser feliz, enana.

Trato de sonreír cuando me dice esto último.

—Lo sé.

—Pues eso —continúa—. Vive, Keys: llora, grita, baila, enamórate, pierde la cabeza, pero disfrútalo. Solo vivimos una vez, ¿lo recuerdas?

Yo asiento como puedo.

—Sí. Lo recuerdo.

—Genial —susurra—. Oye, tengo que irme, he quedado con Sheila en diez minutos en el campus para ir a dar una vuelta y eso, y aún tengo que vestirme y arreglarme. ¿Hablamos en otro momento?

—Sí, por supuesto —digo y él se levanta de su silla.

—Guay. ¡Adiós, Keys! —exclama.

—¡Adiós! —repito—. ¡Y saluda a Sheila de mi parte!

—¡Sí! —Asiente con una sonrisa y, después, cuelga la llamada.

Me quedo unos segundos pensando en todo lo que hemos hablado Brade y yo y, luego, me termino los cereales. Me levanto de la silla con el bol en la mano para dejarlo en el fregadero y, entonces, suena el timbre. Miro extrañada un momento la puerta, con el ceño fruncido.

«¿Quién será?», pregunto en mi mente.

Reviso el móvil de un vistazo. No tengo ningún mensaje entrante. Si se tratase de Aiden o Zack, normalmente me hubiesen avisado antes de presentarse así, aunque, tal y como están las cosas, mejor no doy nada por sentado. Antes de seguir pensando, voy y abro la puerta. Mi sorpresa es increíble cuando me doy cuenta de que es Leah quien está esperándome.

—¿Leah? —exclamo.

—¡Hola! —contesta, con una sonrisa resplandeciente en el rostro, y, antes de que pueda hacer nada más, me abraza con fuerza—. ¿Qué tal?

Yo me limito a asentir.

—Bien, bien. ¿Qué haces aquí? —quiero saber.

—Oh, estaba dando un paseo por aquí y he mensajeado a Zack, pero no me ha contestado y…

—Oh, seguro que está frito —la corto.

—Sí, por eso. —Asiente—. El caso es que pasaba y he pensado que a lo mejor querías ir al Barn’s conmigo a tomar algo. Las dos solas, como en los viejos tiempos.

—Eeeh… Sí, claro —reacciono por fin.

—¿En serio? ¡Genial! —responde emocionada.

—Dame diez minutos, que me vista y me arregle un poco, y nos vamos. ¿Quieres pasar?

—Sí, claro. Gracias.

—De nada. Guay. Pues… ahora vuelvo —le digo, invitándola a pasar al salón.

—Vale.

—Hasta ahora.

—Hasta ahora —se despide sonriente antes de sentarse en uno de nuestros sofás.

Después, salgo volando escaleras arriba.

18

Mi conjunto al final solo es una chaqueta vaquera junto a una camiseta blanca y unos vaqueros ajustados y, aunque a lo mejor he tardado más de lo esperado en bajar junto a Leah, la verdad es que cuando he llegado a mi habitación solo quería desaparecer.

Incluso ahora, cuando un tenso silencio se ha instalado entre nosotras en su coche, no paro de pensar en las mismas preguntas de antes: ¿por qué quiere verme ahora? ¿Por qué a solas? ¿Qué está pasando?

Para no preocuparme más, opto por sacudir la cabeza y romper el hielo mientras llegamos al Barn’s.

—Bueno, ¿y qué tal todo? —pregunto por fin.

Leah me dedica una de sus sonrisas icónicas llenas de amor y felicidad mientras me mira para responderme en una milésima de segundo.

—Bien. ¿Y tú?

—Bien. —Asiento. Silencio incómodo—. ¿Qué tal las cosas con el equipo de cerebritos?

—Ah, todo genial, en serio —apunta cuando aparca frente al Barn’s y bajamos del coche.

—Me alegro. —Sonrío mientras Leah me abre la puerta y me indica el sitio que ha seleccionado para nosotras, como siempre, junto a uno de los ventanales del local.

—Vamos a sentarnos por ahí —dice, y yo la sigo.

Cuando ya tenemos el batido que nos corresponde a cada una a nuestro lado, la conversación se retoma sola por parte de Leah.

—¿Estás mejor? —pregunta de pronto.

—Sí.

—Como Aiden me dijo que Zack te había llevado a casa en el baile porque te encontrabas mal, pues…

—Oh, ya. Sí, estoy mejor. Supongo que ver a gente llevándose las cosas de Brade, pues… me abrió una pequeña herida que no sabía que tenía.

—Sí, te entiendo. Bueno, me alegro de que ya estés mejor con ese tema —me dice, igual de comprensiva que siempre—. Entiendo que puede ser duro, aunque yo no sea justo la indicada para hablar, porque no tengo hermanos, pero… comprendo que a Zack y a ti os cueste desprenderos de todo eso —afirma, y a mí se me encoge el corazón cuando escucho ese «a Zack y a ti» saliendo por sus labios.

Sonrío como puedo para que no lo note.

—Sí, bueno, fue un poco duro, la verdad.

—A él debió de afectarle mucho —murmura—. Solo me contestó con un mensaje en toda la noche después de dejarte en casa.

—Oh, ¿en serio? —inquiero, fingiendo estar sorprendida, y pego un sorbo al batido—. Qué raro.

—Sí, ¿verdad? No sé. Últimamente lo noto muy raro.

—¿Raro? —Me río para quitarle hierro al asunto, pero Leah asiente.

—Sí. Raro. Como distinto. ¿Distante? No lo sé. La verdad es que siento que todo esto del concurso por la beca de la uni nos está separando a todos un montón.

—Ya…

—Y os echo de menos.

—Sí, lo sabemos, Leah.

—Pero, bueno, sé que las cosas no van a cambiar porque siempre vamos a ser amigos, así que… —sentencia con una alegría renovada.

—Sí, por supuesto. —Asiento, pero, en este mismo momento, deseo que me trague la tierra.

—Y, cuéntame —sigue de pronto—, ¿qué tal os va todo a vosotros? ¿Zack está bien?

—Sí —murmuro—. Sí, sí, está bien.

«Mejor que bien…», replica mi mente recordando nuestro beso.

—Genial. Me alegro, Keys.

—¿Y a ti cómo te va?

—Oh, bien. Mi grupo de estudio es el mejor y…, no sé, estoy supercontenta de estar con ellos. Me han nombrado portavoz y todo —menciona, con los ojos brillantes por la emoción.

—¡Qué guay!

—Sí, bueno, la verdad es que lo de portavoz lo sugirió Seth desde el principio, pero los demás parecen estar de acuerdo con él, así que…

—¿Seth? —repito, con una ceja enarcada—. ¿Quién es Seth? —pregunto y, de pronto, Leah se pone roja.

—Es un chico del grupo. Solo eso. Es majo y me explica las cosas de una manera que entiendo. No sé, se preocupa por que lo pille y no solo por que asienta con la cabeza a lo que me dicen los demás, pero sabe que estoy con Zack y que nos va bien, así que sabe que solo puede ser mi amigo.

—Oh, guay.

—Sí, no sé. He estado pasando mucho tiempo con él estás semanas y, cada vez que lo veo, es como que se me quita el miedo a ser quien soy con el resto, ¿sabes? Es como si fuese un tranquilizante tamaño humano hecho a mi medida para cuando estoy nerviosa entre tantas fórmulas y cálculos.

—Ya. Te entiendo. —Sonrío, de verdad feliz por ella.

—¡Por cierto! —me suelta de repente—. ¿Sabes que Aiden está saliendo con Tim, el director de escena de Teatro?

—Sí, algo había oído.

—¡Pues son supermonos! —agrega—. Ayer me los encontré cuando iba con Seth y los demás a tomar algo e iban cogidos de la mano. ¡Dios, son increíblemente adorables!

Yo sonrío.

—Hacen buena pareja, sí.

—¡Y que lo digas! Además, Aiden ya se merecía a alguien así en su vida —menciona, dando un sorbo a su batido.

—Sí, creo que Tim lo trata muy bien.

—Ahora solo me queda saber la fecha de su boda para organizarlo todo —bromea, y yo me río con ella—. Bueno —continúa—, ¿y cómo están tus padres?

—Bien. La verdad es que bien.

—Qué guay. Bueno, veo que no ha cambiado nada en mi ausencia en estas semanas.

—No, para nada —miento, intentando no atragantarme con mi batido mientras lo digo.

—Algún día os tengo que presentar a Seth. Seguro que os caería bien. A Zack le caería bien, a ti te caería bien…

—¿Y a Tim y a Aiden? —inquiero.

—¡Aún mejor! —exclama y, de nuevo, nos reímos juntas.

—Suena a que es un buen tío.

—Conmigo lo es —asiente segura.

—Eso es estupendo —añado.

—Y, dime…, ¿has pensado ya en alguna universidad o algo así? —quiere saber.

—No, la verdad es que no —confieso—. ¿Por qué?

Leah se encoge de hombros.

—Por saber. Esto del concurso me ha hecho pensar de cara a mi futuro y, no sé, al de todos, supongo. En los caminos que vamos a tomar y ese tipo de cosas.

—Ya.

—A veces creo que si no hiciese tanto caso a mi madre viviría más. No sé, viviría lo que se supone que tiene que vivir una adolescente —susurra—. Estaría más con vosotros, iríamos a alguna fiesta y nos emborracharíamos, acabaría en la cama de alguna tía que no conozco con ella y su novio, no sé.

Yo me río al oír su disparate.

—Bueno, pero si ganas te pagan la mitad de la beca, ¿no?

—Sí, ese es el plan.

—Y por eso te estás esforzando tanto, ¿o no?

—Por supuesto.

—Pues ya está —zanjo—. Oye, tu madre solo lo hace porque quiere lo mejor para ti, como todas las madres: les va en el ADN.

—Supongo —murmura, encogiéndose de hombros, sin estar del todo convencida.

—Supongo, no —replico—. Seguro.

Y Leah se ríe.

—Me alegro de que estés aquí, Keys.

—Y yo también. —Sonrío de nuevo.

En ese momento me llega un mensaje al móvil, sobresaltándome.

—¿Va todo bien? —quiere saber Leah mientras leo el mensaje.

Es de Zack:

¿Puedes venir a mi casa?
¡Es urgente!

—Sí —respondo de inmediato, levantándome de mi asiento de un bote—. Solo es que… necesito que me lleves a casa cuanto antes. Mi madre necesita ayuda con una cosa y parece bastante urgente.

—Eeeh, sí, claro. Vamos —sentencia, dejando un par de dólares sobre la mesa.

—Gracias —le digo y, después, salimos rápidamente del Barn’s.

19

Acabo corriendo a casa de Zack cuando Leah me deja en la mía y desaparece en la distancia.

—¿Zack? —exclamo, cuando por fin llego a la entrada de su casa, cuya puerta principal está un poco abierta.

Inmediatamente me lanzo dentro, con el corazón en la garganta solo de pensar que le ha podido pasar algo…, y lo que me encuentro es a Zack con el extintor en las manos mientras suelta espuma contra el horno de su cocina, de donde sale una enorme cantidad de humo.

—¡Zack! —exclamo.

Él solo me mira un instante antes de regresar la mirada al horno.

—No sabía cuánto tiempo ponerlas al horno y… cuando he bajado de cambiarme, ¡estaban chamuscadas! —me dice mientras yo abro la ventana de la cocina para que se renueve el aire y salga el humo.

—Dios, Zack… —murmuro, intentando no reírme mientras voy junto a él, que está acuclillado frente al horno, intentando salvar lo que sea que haya quedado intacto de lo que ha hecho.

—Bueno, se ha salvado una —anuncia orgulloso, alzando una pequeña galleta en forma de corazón.

—¿Estabas intentando hacer galletas? —pregunto riéndome.

—Con forma de corazón, sí.

—¿Como cuando éramos pequeños? —inquiero, muriéndome de ternura.

Él me sonríe.

—Encontré los moldes de casualidad ayer al volver a casa y pensé que sería una buena idea…

Mis ojos brillan.

—Lo ha sido. Gracias… —susurro, tomando su mejilla con mi mano antes de besarlo.

Zack me atrae hacia él colocando su mano en mi cintura.

—Me alegro de que al menos la idea te haya gustado. ¿Quieres probar a la superviviente? —me pregunta, alzando una ceja.

Yo asiento y la parto por la mitad.

—Si me enveneno yo, te envenenas tú, Bensey —le digo, y él se ríe antes de meterse su parte en la boca.

—¿Está buena?

Yo intento no vomitar, pero, verdaderamente está…

—Incomible —murmuro.

—¡Échala en la basura! —me grita al ver que me alejo escupiendo el trozo rancio de su creación corriendo.

Zack no para de reírse mientras tanto.

—¡Cállate! —murmuro, dándole un manotazo en el hombro cuando él acaba escupiendo también la suya.

—Bueno, está claro que la cocina oficialmente se me da de pena —admite—. Es un hecho.

—Es un hecho —repito yo, riéndome también—. Venga, anda, te ayudo a limpiar todo esto. No quiero que tu madre te asesine esta noche.

Después de media hora, Zack y yo terminamos exhaustos en el sofá del salón. Es increíble lo mucho que se tarda en ir el humo y lo pegadas que se habían quedado las galletas a la bandeja.

—Me alegro de que hayas llegado a tiempo —susurra Zack, sentándose de nuevo a mi lado tras ir a la cocina a beber un vaso de agua—. Si no lo hubieses hecho, posiblemente lo hubiesen hecho los bomberos, así que…

Yo me río y me muerdo el labio.

—No pasa nada. Tu salvadora está aquí —murmuro.

—Uuuh, mi salvadora… —repite, en un hilo de voz increíblemente cálido que, al momento, hace que el corazón me salte a la garganta mientras se acerca provocadoramente a mí—. Suena bien.

—¿Sí? —inquiero, igual de bajo, y Zack asiente a milímetros de mi boca.

Cuando sus labios rozan los míos, algo dentro de mí se activa de inmediato. Antes de que me dé tiempo a pensarlo, mi cuerpo actúa solo, riéndose en su boca, dejando que mis manos exploren su cuello y se pierdan en sus anchos hombros.

Zack me tumba sobre él en un ágil movimiento y, rápidamente, estoy sobre él, sintiendo su boca y el calor subiendo la temperatura.

—Keys… —jadea y, solo con oír eso, mis manos bailan solas, abandonando su nuca para bajar lentamente por su torso de deportista.

—Zack… —murmuro, pensando en parar.

—No pares —me ruega—. Por favor…

Y por algún motivo le hago caso, guiando mi mano bajo el calor de su camiseta. En cuanto Zack nota el contacto de mi piel contra la suya respira entrecortadamente, ciego de placer, lo que hace que aún note más sus abdominales. Pero no podemos seguir. No aquí ni así…

—Zack —empiezo de nuevo y, esta vez, él parece entenderlo.

—Está bien —me promete—. No pasa nada.

—Aún no es el momento.

—Lo sé. Oye, solo nos divertimos, no es un delito.

—Lo sé, pero…

Él atrapa mi cara entre sus manos, clavándome al momento sus ojos azules.

—No te preocupes, Keys. ¿Vale? No pasa nada. Ya encontraremos el momento y el sitio adecuados.

—Cuando casi no hayas quemado la cocina.

—Exacto. —Asiente y luego se ríe—. Ven aquí —susurra y, después, me atrae hacia su pecho.

Lo abrazo con fuerza y, al ver que no me suelto, Zack me besa la frente.

—¿Estás mejor? —me pregunta cuando después me separo de su torso.

—Sí.

—Guay. ¿Lo ves? Sin presión. Quiero que los dos estemos a gusto. No eres una chica cualquiera a la que un chico cualquiera se debería tirar en un salón, Keys.

—Lo sé.

—Pues entonces. No te rayes, ¿vale?

Yo asiento.

—Sí, desde luego.

—Genial. —Me frota los hombros—. Y, dime, ¿qué has estado haciendo hoy? Cuéntame.

—Pues… he visto a Leah hace un rato —digo como si nada, pero no puedo ignorar el cambio de cara de Zack al escucharme.

—Ah. —Se aclara la garganta—. ¿Y todo bien?

—Sí. —Asiento—. Todo bien. Me ha dicho que el grupo en el que está por lo del concurso ese de matemáticas es genial y que está feliz con ellos. Me ha… preguntado por ti y le he dicho que te iba todo bien.

—¿Y qué le has dicho de ti? —quiere saber.

Yo me encojo de hombros.

—Lo mismo. Que estaba feliz y contenta —respondo.

—Genial. Me alegro.

—También hemos estado hablando un poco de todo: de lo de la uni y todo eso.

—Ya… —Zack traga saliva.

—Eh… —le digo y lo cojo de la mano—. Nadie está diciendo que lo tengamos que decidir ya, Zack. Aún nos quedan meses por delante.

Él suspira hondo y se pasa las manos por el pelo. Sé lo que eso significa: está pensando en su padre y si su padre suele traer algo siempre, son problemas.

—Todo va a ir bien —le aseguro, y él me mira de nuevo, suspirando hondo.

—Eso espero —me dice—. Ahora mismo, solo quiero vivir el ahora. No preocuparme de nada más.

—Lo sé.

—Estar contigo y disfrutar con mis amigos. Eso es todo. En serio, eso es todo lo que quiero y lo que necesito ahora mismo, Keys…

—Y es lo que tendrás —le prometo y, después, le dejo un corto beso en los labios.

—Dios, eres la mejor… —susurra y, después, vuelve a atraparme entre sus brazos. Sin embargo, veo sus intenciones y, antes de que se le ocurra hacerme cosquillas, me levanto y empiezo a correr—. ¡Eh! ¡Eso no vale, ven aquí! —exclama y luego echa a correr detrás de mí.

No sé cómo, yo sorteo los muebles con una agilidad increíble hasta las escaleras.

—¡Oye!

—¡Cógeme! —le grito entre risas y, en cuanto veo que viene, corro hacia la cocina, donde voy hacia la nevera y cojo un bote de nata, dispuesta a echárselo encima al sentirme acorralada.

—Ni se te ocurra. ¡Kassie! —amenaza al ver que puedo usarlo—. ¡Ni se te ocurra!

—Tienes razón —admito, poniéndome un poco sobre la punta del dedo índice para probarla—. Es una pena desperdiciarla, ¿no crees? —Me río y, en cuanto Zack da un paso hacia mí, yo le estampo la gota de nata por la cara y estallo en carcajadas.

—Uy, ahora sí que no te libras… —me asegura, arrancándome el bote de la mano.

—Zack, no. ¡Para! —exclamo, porque, como me estropee el pelo, de verdad que lo mato.

—¿Qué pasa, Keys? —me provoca—. ¿Tienes miedo de un chico atractivo con nata?

Yo sonrío para mis adentros mientras me contoneo yendo hacia él.

—¿Quién ha dicho que es miedo? —inquiero, poniéndole las manos sobre los hombros, muy cerca de sus labios.

—Si vas a besarme, hazlo —me sugiere—, porque, de lo contrario, te espera una buena venganza por mi parte, señorita.

Yo me río en sus labios y rodeo su cuello con mis brazos, le dejo un delicado beso en la boca y, después, cojo el bote de nuevo y sigo corriendo con él detrás.

Un rato después, la voz de Zack repite por enésima vez la jugada. Mientras yo tengo los ojos cerrados, intentando relajarme sobre su cama, noto sus manos acariciar desde mi muñeca a mi brazo con dulzura mientras se me acerca al oído para susurrarme:

—Quédate.

Yo me río y me doy la vuelta, dándole la espalda para que no me vea sonreír.

—No.

Pero Zack no se da por vencido y me deja un beso en el hombro.

—Quédate.

—No.

—Quédate.

—No.

—Quédate.

—No. —Me giro hacia él, sorprendida de que aún siga insistiendo tras todo este rato—. ¿Cuántas veces más vas a preguntármelo?

—Hasta que me digas que sí. —Se ríe.

—Oh, no…

—Sí —asiente, y me deja un corto beso en los labios que hace que me quede con ganas de más—. Quédate… —repite.

—No.

—Quédate.

—No puedo —le recuerdo.

—¿Por qué no?

—Porque mañana hay clase.

—Ya, y pasado —afirma, dándome un beso en la frente—. Y pasado —Otro beso más en la mejilla—. Y pasado… —Otro en la nariz—. Y pasado y pasado —continúa, dejándome un rastro rápido de besos por donde puede.

—¡Zack! —Me río, pero él vuelve a clavarme sus ojos con una sonrisa esperanzadora que hace que se me derrita el corazón.

—Es solo una noche, por favor.

—Zack, me quedé aquí hace, literalmente, dos noches.

—Lo sé —asiente—. ¿Y crees que no te eché de menos ayer, eh? ¿Que mi cama no estaba fría sin ti?

Sus palabras me ablandan un poco.

—Eres muy buen chantajista, ¿lo sabías?

—Para algo bueno tenía que servir el padre del que vengo, ¿no? —ironiza, y yo suelto una carcajada.

—Ya te vale.

—Lo que tú digas, pero quédate.

—Que no.

—Que sííí —insiste, enterrando su cara en el hueco de mi clavícula.

—Para. Zack, basta —le pido.

Él levanta de nuevo la cabeza para mirarme a los ojos.

—Te quiero… —susurra.

Yo le acaricio la mejilla, repasando sus labios con mi dedo índice.

—Y yo, Zack. Yo también te quiero —contesto y dejo que me robe un beso.

—Bien. —Sonríe—. Y ahora…, ¿te vas a quedar?

Yo pongo los ojos en blanco.

—No.

—¿Por qué no?

—Te lo repito: mañana tenemos clase y tu madre puede venir en cualquier momento. ¿Y si nos pilla?

Zack se encoge de hombros.

—Creo que tú eres la única chica a la que desea ver tumbada en mi cama a estas alturas —reconoce—. Oye, quiero estar contigo cada segundo de cada hora y cada hora de cada día, Kassie.

—Eso suena un poco posesivo, ¿no crees?

—Dios, cállate. Ahogas mi romanticismo… —suspira, echándose a un lado hasta quedar completamente boca arriba sobre la colcha.

—¡Eh! —Yo me giro sobre él hasta acabar sobre su pecho mientras me acaricia el pelo.

—Si no quieres quedarte aquí… —continúa—, al menos, deja tu ventana abierta esta noche para que suba y te haga compañía.

—Zack… —Suspiro hondo—. Ya sabes que me encantaría, pero si mis padres se enteran, nos matarían a los dos.

—En ese caso moriría yo primero —supone—. No voy a dejar que te pase nada nunca, Kassie.

—Vale, ahora sí que te has ganado ese beso —murmuro sonriente, como una niña pequeña en una tienda de caramelos.

—Vaya, gracias —responde aliviado y, al momento, me inclino sobre él para dárselo.

—Creo que tendría que irme a casa ya —le digo, pasados unos segundos en silencio, mientras me levanto de su cama y él hace exactamente lo mismo.

—Sí, claro.

—Es solo que…, con todo este fin de semana y las semanas anteriores…, necesito un poco de tiempo para mí, para pensar y todo eso.

Zack asiente.

—De acuerdo. Sí, el tiempo que necesites.

—Gracias. —Sonrío, contenta de que sea tan comprensivo siempre, y le dejo un beso en los labios—. Te quiero.

—Y yo, Keys.

Después, me encamino hacia su puerta y, cuando ya tengo el pomo agarrado para girarlo y abrir, me vuelvo hacia él.

—¿Quieres hacer una pequeña parada antes de llevarme? —pregunto y Zack se queda un momento pensativo.

—Eeeh, sí, claro —contesta al fin y, luego, mientras una sonrisa increíble se forma en mi rostro, bajamos las escaleras.

20

—¿Qué quieres pedir?

—Con una Coca-Cola normal me vale —respondo, mientras Zack y yo nos ponemos a la cola del nuevo McDonald’s que han abierto a unos metros del centro comercial de Peyton Greeps.

—Guay. —Suspira y me coge de la mano. Yo le sonrío—. Y, dime, ¿cómo sabías que lo abrían este fin de semana? —pregunta, haciendo que me encoja de hombros antes de contestar.

—Lo vi de casualidad el otro día cuando veníamos hacia el coche con Tim y Aiden. Ponía que la inauguración era este viernes, pero como estábamos con lo del festival y eso, no dije nada.

—Normal. Bueno, de todos modos, te lo debía desde que volviste al instituto, así que me temo que hoy pago yo —aclara, apretándome la mano.

—Genial. —Sonrío y Zack me da un beso en la frente.

Entonces, la chica de detrás del mostrador nos llama para atendernos. Zack pide lo mío y lo suyo —que resulta ser solo una hamburguesa normal con queso, a la que yo añado a mi bebida— y la chica nos sonríe con amabilidad antes de darnos el ticket para que esperemos en nuestra mesa a que nos lo lleve.

—Bueno, pues toca esperar —sentencia Zack, una vez nos sentamos en una mesa vacía cercana a la salida.

—Sí…

Todo va normal hasta que un hombre próximo a nosotros empieza a silbar. Zack frunce el ceño y yo me giro en mi asiento para ver qué le preocupa, porque no hay que ser un genio para saber que, por algún motivo, ese sonido lo pone en tensión.

El hombre que lo emite parece un extra de The Walking Dead: lleva la ropa rasgada y un abrigo color caqui a juego con unos guantes deshilachados y tiene la cara demacrada, como si no hubiera dormido en tres días. Sinceramente, no parece el tipo de hombre que se deja caer por un centro comercial un domingo por la tarde así de repente, y menos aún en un local tan público como este.

—¿Zack? —Su nombre sale entrecortadamente por mi boca cuando me vuelvo hacia él—. ¿Va todo bien?

Él sacude la cabeza y después asiente.

—Sí, sí, no pasa nada. Tranquila.

—¿Lo conoces? —No puedo evitar preguntárselo, porque el extraño no deja de mirarnos a ambos fijamente.

—No —zanja—. Yo no.

—¿Y por qué nos está mirando?

—No lo sé. —Suspira, pasándose las manos por su pelo rubio—. Oye, ¿quieres que nos vayamos? —me pregunta, justo en el momento en que la camarera trae nuestro pedido a la mesa.

—Aquí tenéis, chicos —nos dice—. Todo vuestro. ¿Necesitáis algo más?

Yo trago saliva y observo como el hombre, que continúa silbando como si no pasara nada mientras sigue con la mirada fija en nosotros, se levanta de su silla estrepitosamente y se va del local, haciendo que el nudo que llevo sintiendo hasta ahora mismo en el estómago por su presencia desaparezca al instante.

—No, no hace falta —responde Zack por fin, pero, pese a sus palabras, noto que está pálido, como si le estuviese dando un bajón de tensión y fuese a desmayarse ahí mismo.

—¿Zack? Eh… —Él se aclara la garganta y le cojo la mano una vez la camarera se ha ido de nuestra mesa—. ¿Estás bien?

—Creo que necesito tomar un poco el aire —me dice, dejando su hamburguesa a medio desenvolver totalmente de lado.

—Sí, claro, vamos.

Después, me levanto y voy a su lado. Sin embargo, cuando vuelvo a intentar cogerle la mano para darle un poco de ánimo y seguridad, él me la aparta bruscamente y se la mete junto con la otra en los bolsillos de su chaqueta. El nudo de mi estómago vuelve a formarse en ese instante, mucho más fuerte que antes, advirtiéndome de que, si tiene que pasar algo de aquí en adelante, va a ser malo.

Ya fuera, en el aparcamiento del centro comercial, la cosa parece tranquilizarse. Al menos, yo me siento un poco más relajada, pero Zack sigue tenso.

—¿Estás bien? ¿Mejor? —quiero saber, porque lo que más me preocupa ahora es que él esté bien.

Como ha pasado hace unos segundos, Zack asiente de inmediato ante mi pregunta, pero no me lo creo. Es imposible que esté bien mirando a todos lados como lo está haciendo ahora.

—Sí, tranquila.

—Zack…

—Estoy bien, ¿vale? —me espeta, y su repentino cambio de actitud me deja clavada en el sitio—. Mierda, yo… Lo siento, Keys… No quería sonar así, yo… —se disculpa al ver mi reacción.

—Tranquilo. Está bien —le prometo, poniéndole la mano en el hombro.

—Vámonos de aquí —me susurra, y toma mis manos entre las suyas tras sacarlas de su chaqueta.

Yo asiento. Sin embargo, justo cuando ya estamos empezando a andar hacia la calle, una voz salta a nuestras espaldas:

—Vaya, vaya, mirad qué parejita más adorable —se mofa el mismo hombre que ha producido el silbido dentro del local minutos antes.

«Oh, no…»

Zack me rodea instantáneamente con el brazo para pegarme a él.

—No tenemos nada —le dice, girándose un segundo para mirar al vagabundo, que al parecer nos está siguiendo.

—Ah, no te preocupes —responde la voz, que ahora suena más cerca de nosotros—. Te he visto pagar hace nada, sé que tú no tienes pasta. —Y, entonces, una mano grasienta me agarra del brazo haciendo que me gire sobre mí misma como un resorte—. Pero puede que esta muñeca sí que tenga, ¿verdad, monada? —El extraño me sonríe con una mirada escalofriante.

—¡Eh! —le grito.

—¡Apártate de ella! —brama Zack, lanzándose contra él y agarrándolo con furia del cuello de su mugrienta camiseta, pero el vagabundo, lejos de asustarse o retroceder y disculparse, solo se echa a reír en su cara.

—Vaya, vaya —es lo único que dice, logrando que Zack se cabree más y apriete sus manos más fuerte alrededor de su ropa.

—¿Te hace gracia, pedazo de mierda? —inquiere y, desde detrás suyo, puedo ver como todos los músculos de su espalda se tensan más y más.

—Sí —responde el sintecho sin quitarse esa sonrisa diabólica de la cara—. Me hace gracia que, viniendo del padre que vienes, te creas mejor que yo, incluso lo suficiente como para pegarme una paliza —sentencia con frivolidad.

Zack aprieta la mandíbula.

—¿Qué has dicho?

—Me has oído, guapito de cara —repite el hombre—. Pero, al final, veo que tu viejo tiene razón: tienes un par de huevos si se te presiona lo suficiente, ¿verdad, mini Bensey?

—Aléjate de mí —sisea Zack, soltándolo mientras lo empuja lejos de ambos.

—Creo que eso será un poco difícil, Zack —responde el hombre—. Porque eres Zack, ¿no? O, a lo mejor, debería visitar a Miles en su nueva empresa y pedirle el dinero que tu padre me debe. A lo mejor, incluso… —su tono se hace más divertido— consigo acercarme a la buena de tu madre y…

En ese momento, Zack vuelve al ataque, agarrándolo de nuevo de la ropa con los ojos llenos de furia.

—¡Zack! —exclamo.

—Mira, como te acerques a mi madre, a mi familia o a mi novia, juro por Dios que te mato. ¿Me has entendido?

Pero, de nuevo, el hombre que tenemos delante solo se ríe, como si lo que Zack le acaba de decir fuese una broma y no una amenaza de muerte que cualquiera se tomaría muy en serio.

—¿Crees que me importa partirte los cuatro dientes que te quedan? —le espeta Zack.

—¡Eh! —interviene una tercera voz y, de pronto, veo a la señora Bensey avanzando rápidamente entre los coches estacionados del aparcamiento—. Zack, ¡suéltalo! ¡Vamos! ¡Se acabó! —le ordena en cuanto llega a nuestra altura, dispuesta a ponerse en medio de los dos para evitar algo peor.

Su hijo la obedece de inmediato, soltando al vagabundo de mala gana y volviendo a mi lado.

—¡Y mirad quién ha entrado en escena! —continúa el susodicho—. ¡Si es Martha Bensey! Estás mejor que en el instituto… —menciona.

La señora Bensey lo atraviesa con la mirada, totalmente seria.

—¿Qué quieres, John? —le pregunta—. Aparte de cabrear a mi hijo como nunca nadie lo ha hecho antes.

Yo trago saliva.

—De tu chico no quiero nada, Martha —le asegura—. Tú y yo sabemos por qué estoy aquí.

—Vale. —Martha suspira como si esto ya hubiese pasado antes y empieza a buscar algo en su bolso, hasta que saca su cartera frente al extraño—. ¿Cuánto quieres?

—¿Cuánto quiero? —repite el vagabundo.

—Sí, John, ¿cuánto te debe el capullo de Martin? —se exaspera la madre de Zack.

—Más de lo que tienes ahí, seguro.

—¿Cuánto? ¿Doscientos? ¿Cien dólares? —lo interroga, sacando billetes a medida que dice las cantidades.

El tal John se encoge de hombros.

—Con cien me vale por esta vez.

—Vale, pues toma —dice la señora Bensey, extendiéndole el dinero.

—¡Mamá!

—Quédate al margen, Zack —le insiste, y él solo respira hondo, intentando tragar toda la ira que al parecer lleva todo este tiempo dentro de él, esperando salir—. Y a ti, John, te digo una cosa —continúa, mirando directamente al sintecho a la cara—: vuelve a acercarte a mi hijo, a sus amigos o a mi familia, y te juro por Dios que iré a donde quiera que estés metiéndote droga y te reventaré los sesos con el fusil de caza de Martin. ¿Entendido?

Para mi sorpresa, el mendigo solo asiente serio.

—Entendido, pero dile al capullo de tu marido, exmarido, o lo que sea, cuando aparezca por casa, que me debe pasta. Los alquileres no se pagan solos, aunque sean los de moteles roñosos como en el que ha estado Martin estos meses.

La señora Bensey asiente de inmediato.

—Lo sé, John. Si se pasa, se lo diré —le promete—. Sabes que cumplo mi palabra.

—Sí, en eso no has cambiado —le dice.

—Ahora, lárgate de aquí —le ordena Martha.

—Adiós, chaval. —Mira a Zack—. Señoritas… —Nos sonríe a ambas y a mí se me encoge el estómago.

Después, se va caminando por donde ha venido, desapareciendo por fin de nuestra vista.

La señora Bensey se gira hacia nosotros en ese preciso momento y todos suspiramos hondo.

—¿Estáis bien, chicos? —Es lo único que nos pregunta, volviendo a su tono afable y preocupado de siempre.

Nosotros asentimos, pero soy yo quien toma la palabra por Zack cuando digo:

—Sí. Sí, estamos bien. Gracias, señora Bensey.

—De nada, Kassie. ¿Y tú? ¿Se puede saber en qué pensabas, Zack?

—Estaba agarrando a Kassie, ¿qué pretendías que hiciera, que lo dejara tan tranquilo mientras la insultaba en mi cara? Además, ¿quién era ese tío?

—Eso no es asunto tuyo —murmura su madre.

—¿Ah, no? ¿No es asunto mío? —le espeta—. Pues yo creo que es asunto mío si me jode una quedada y trata como una zorra a la chica que está conmigo.

—Vigila tu lenguaje, Zack…

—Zack, ¿por qué mejor no me llevas a casa? —intervengo yo mientras le toco el brazo, intentando sonar lo más tranquila posible.

Él se gira hacia mí.

—Sí, claro. Venga, vamos. Te llevo a casa —zanja y, después, me coge de la mano para irnos.

—Supongo que ya nos veremos, señora Bensey —me despido.

La madre de Zack esboza una sonrisa.

—Espero que no vuelva a ser en una circunstancia así, Kassie. —Asiente y yo repito su gesto—. Te espero en casa, cielo —le dice a Zack, quien también asiente.

—Adiós, mamá.

—Adiós —susurra ella y, después, nos ve marcharnos a la camioneta de Zack.

21

Hasta que Zack no aparca frente a mi casa, ninguno de los dos decimos nada. Los últimos quince minutos han estados sumidos en un tenso silencio durante el cual Zack no desviaba la mirada de la carretera y yo no desviaba mis ojos de él, todavía con el corazón en la garganta. Aún no entiendo nada de lo que ha pasado, pero, al parecer, mi instinto tenía razón: era algo malo, más que malo, ahora que lo pienso, tras presenciar cómo se ha desarrollado todo.

—Siento todo lo ha pasado, Kassie —empieza Zack de pronto, tras soltar un suspiro hondo desde el fondo de su garganta—. Sabes que yo no soy de esta manera, que no quiero serlo, pero…

Yo me giro hacia él automáticamente y le toco la mejilla.

—Lo sé, Zack. No tienes que disculparte. Oye, te conozco, ¿vale? Sé que no eres el chico que he visto hace un rato.

—No quería enfrentarme así a él, ya lo sabes. Pero, joder, si mi madre no hubiera intervenido puede que sí hubiese llegado a meterle un buen puñetazo.

—Puede que, si hubiese seguido hablando así de tu familia o de mí, se lo hubiera merecido, la verdad —reconozco, apartando la mano de su rostro.

—¿Por qué eres tan buena conmigo? —me pregunta de repente tras unos segundos de silencio—. ¿Por qué te has quedado y no te has ido corriendo al ver las ganas que tenía de pegarle?

—Por lo que has dicho, Zack: porque te conozco y también porque sé que hay que llevarte a un extremo muy poco recomendable para que llegues a cruzarle la cara a alguien.

—Sí, en eso creo que tienes razón.

—Pues claro que tengo razón: ¡soy Kassie Berman, Zack! —le recuerdo y, por fin, logro que se ría.

—No sé qué haría sin ti —suspira, rodeándome con su brazo para pegarme a su pecho y dejarme un beso en el pelo.

—Yo tampoco quiero pensarlo —le confieso, y respiro el aroma que desprende su ropa lo más hondo que puedo—. ¿Qué crees que te dirá tu madre cuando llegues a casa?

Zack se encoge de hombros.

—Puede que me pregunte por qué estábamos los dos solos antes de por lo del tío ese.

—¿Ah, sí? —me río—. ¿Y qué vas a decirle a eso?

Su respuesta me sorprende:

—Pues la verdad: que te quiero y que no quiero que te pase nada.

Yo me separo de él en cuanto le oigo decir eso y, después, lo beso en los labios.

—Gracias —susurro, y Zack frunce el ceño.

—¿Por qué? —quiere saber.

—Por ser tú y no otro chico cualquiera. Me alegro de que estemos juntos en esto.

—De nada, Keys. Ya sabes que para mí siempre vas a ser lo primero.

—Sí, me voy dando cuenta —bromeo, y Zack suelta una carcajada—. ¿Qué crees que dirán nuestras madres cuando sepan que estamos saliendo?

—La tuya no lo sé, pero la mía empezará a organizar el banquete para la boda —asegura, y yo vuelvo a reírme.

—Eres idiota.

—¡Es cierto! Seguro que hasta me hará probarme un traje y todo por si acaso.

Yo pongo los ojos en blanco.

—Ya te gustaría.

—Pues, mira, la verdad es que sí —confiesa, con una sonrisa brillante—. Y tú estarías preciosa con el vestido de novia —continúa, haciendo que me sonroje.

—¡Para! —le exijo y, en ese momento, el rostro de Leah aparece en mi mente, cambiando mi expresión por completo.

—¿Qué pasa? —Zack se da cuenta al segundo.

—Estaba pensando en Leah —susurro.

—Oh, no… ¡Keys!

—¡Tendremos que decírselo! —murmuro, clavándole los ojos—. En algún momento tendremos que hacerlo.

—Oye, ya lo hablamos la noche que me colé en tu habitación —me recuerda y yo respiro hondo—: dijimos que esperaríamos hasta lo de su concurso y luego se lo diríamos. ¿O no?

—Sí, pero…

—Keys… —me corta, atrapando su cara entre las manos—, solo quiero disfrutar de las semanas que nos queden así, viviendo a nuestro aire mientras yo sigo con el rollo de Leah un poco más. Destrozarla ahora solo nos perjudicará más a todos, y lo sabes.

Yo asiento; no quiero, pero tengo que hacerlo. Tengo que darle la razón a Zack: ahora mismo no es el momento.

—Tienes razón —susurro al fin—. Solo espero que en los próximos días no haya más baches de por medio.

—No los habrá —me dice—. Leah está a lo suyo, ya lo has visto hoy, y nosotros estamos a lo nuestro. No nos pasará nada, ¿de acuerdo?

—Sí… De acuerdo.

—Pues ya está. Vamos a disfrutar de todo esto: de estar a solas sin tener que darle explicaciones a nadie y de disfrutar del otro.

—Ajá…

—¿Ajá…? —repite, con una sonrisa extraña en el rostro—. ¿Qué es eso de «ajá»?

—Es un: que sí, pesado —contesto y, al segundo siguiente, me acerco a su cara para darle un beso.

—Me gusta. ¿Puedes repetirlo? —inquiere.

—Ajá…

Y yo vuelvo a besarlo. Sentir los labios de Zack contra los míos es, sin duda, la mejor sensación del mundo. Atrapo su cara con mis manos cuando me separo y me río en su boca. Es hora de las despedidas.

—Tengo que irme… —le recuerdo.

—Vale.

—¿Vale? —repito, extrañada—. ¿No vas a retenerme como hoy en tu habitación?

—No —se niega, aplastándome el pelo con la mano y, después, se acerca a milímetros de mí para susurrar—: No quiero que tu madre aprenda a disparar conmigo como cebo.

Yo me río al oír eso.

—No creo que fuese capaz de hacerte eso.

—Prefiero no tentar a la suerte.

—¿Vas a venir esta noche? —pregunto, justo antes de salir del coche, mientras recojo mi bolso y me aseguro de que llevo todo dentro.

Zack se queda un momento parado, como si estuviera procesando lo que le acabo de preguntar.

—¿Quieres? —es lo que me pregunta al fin.

Yo asiento.

—Sí, claro. ¿Lo dudabas?

Él se encoge de hombros.

—No, pero como en mi casa has dicho que…

—Olvida eso —le ordeno—. Con lo que acaba de pasar, la verdad es que prefiero que estés conmigo a solas antes que con tu madre, así que…

—Sí, buena idea. —Se ríe—. Aunque tampoco creo que me eche mucho la bronca.

—Prefiero no tentar a la suerte —menciono con una sonrisa inocente en los labios, repitiendo sus palabras, y él vuelve a soltar una carcajada.

—Está bien. Entonces, esta noche…, ¿la ventana abierta?

—La ventana abierta —le prometo, saliendo de su camioneta de un salto—. ¡Adiós!

—¡Adiós! —se despide—. ¡Te quiero!

Yo me quedo un momento parada, totalmente de espaldas a él mientras sus palabras me azotan como el viento, pero justo cuando voy a girarme para verlo, oigo como Zack sube la ventanilla y arranca para irse.

—¡Y yo! —grito, girándome después para intentar pillarlo, pero, cuando lo hago, veo que Zack ya me ha dejado con la palabra en la boca.

Esa noche, después de cenar con mis padres, me subo corriendo a mi habitación. Obviamente, he omitido el incidente con el vagabundo para ahorrarles preocupación y les he dicho que todo ha ido genial con Zack, lo que, en gran parte, es cierto. Ahora, solo espero sentada en mi cama a ver su cara detrás de la ventana de mi cuarto, tratando de no ponerme aún más nerviosa.

A los pocos segundos, escucho el sonido de las ramas de las enredaderas que suben hasta mi cuarto crujir y sonrío para mis adentros. Por fin, la cara de Zack aparece tras el cristal. Me apresuro a abrir la ventana de inmediato y, en cuanto entra, su sonrisa lo ilumina todo.

—Hola… —murmura mientras me mira a los ojos y después me besa con fuerza, como si llevásemos sin vernos días en vez de horas.

Yo me río en su boca, rodeando su cuello con mis brazos, con los ojos brillantes.

—Hola…

—Dios, no sabes el tiempo que llevaba queriendo hacer esto aquí —continúa mientras vuelve a atrapar sus labios con los míos.

—¿Sí? —Yo le acaricio la mejilla.

—Sí, desde la primera noche que me colé estaba deseando hacerlo —me recuerda, y yo me río en un hilo de voz.

—Bueno, pues ya lo has hecho. ¿Ha merecido la pena la espera? —quiero saber.

—Sí —asiente—. Y volvería a esperar diez años más por ti.

Yo le sonrío y le devuelvo el beso.

—Me alegro.

—Te quiero, Kassie —murmura.

—Y yo a ti, Zack.

Él me sonríe de vuelta, acariciando mi mejilla con su pulgar.

—Vamos a la cama —es lo siguiente que me dice, sin quitar la sonrisa de sus labios—. Mañana querrás estar descansada, ¿o no?

—Sí, claro que sí —susurro y, después, le dejo otro beso en los labios.

22

—¡Eh, Kassie! —me grita Aiden cuando, tres días después, me intercepta por los pasillos del instituto a la hora del almuerzo.

—Hola —lo saludo, feliz de verlo con una sonrisa brillante en el rostro.

—¡Hola!

—¿Qué tal?

—Bien, ¿y tú?

Yo me encojo de hombros.

—Bien. Aunque podría haberme pasado toda la primera hora de la señora Wright hablando con Zack tranquilamente en mi casa en vez de tener que venir aquí, la verdad.

—Ya. ¿Hablando con Zack? —pregunta, y yo asiento.

—Pues claro. Pero, lamentablemente, he tenido que dejar nuestra conversación a medias hasta que has venido a recogerme.

—Sí… —Aiden se rasca la nuca y ahora parece incómodo—, respecto a eso…, siento haberte hecho esperar hoy. Creo que las sábanas de Tim se me han pegado más de lo que esperaba esta mañana.

—Espera, espera —lo hago parar, procesando lo que acaba de decirme con ojos brillantes—. ¿Las sábanas de Tim? ¿Eso significa que habéis dormido juntos?

—Eso es —responde Aiden orgulloso.

—¿Y qué tal? ¿Cómo fue? —Aiden se encoge de hombros.

—¿Quieres los detalles morbosos o prefieres que solo te diga que ha sido, con diferencia, la mejor noche de mi vida?

—Con lo de la mejor noche de tu vida ya me hago una idea, gracias.

—De nada —asiente, y yo me río.

—¡No me creo que lo hayáis hecho! —susurro.

—Yo tampoco, la verdad. Nunca pensé que mi primera vez sería con alguien como Tim. Pero, bueno, volviendo a lo que es realmente importante, ¿cómo van las cosas entre tú y Zack?

—Eeeh… —Yo voto por quedarme un momento callada, fingiendo ignorar que sé que Leah y Zack han estado juntos, como la pareja que se supone que son, estos últimos días, desde que Zack durmió la pasada noche conmigo en mi casa—. Bien —respondo al fin, tratando de sonar convencida mientras los ojos de Aiden me escanean.

—¿Seguro? —pregunta, frunciendo el ceño. Está claro que no se lo cree.

Yo asiento.

—Sí.

—Keys…

Yo suspiro hondo.

—Es solo que… estos días ha estado más con Leah que conmigo —reconozco.

—Y te duele —adivina.

—Me molesta —apunto.

—Lo que sea. —Aiden se encoge de hombros—. Pero tú sabes que te quiere a ti y eso es lo importante. Solo está demostrando sus dotes de actor de cara al público. Vuestro vínculo es muy fuerte, Keys, y lo ha sido siempre, ya lo sabes —me recuerda.

—Sí, lo sé —asiento—. Además, creo que me molestaría más si este domingo no hubiese dormido conmigo en mi cama —exclamo emocionada en un susurro, y a Aiden casi se le salen los ojos de las órbitas.

—Espera, ¿qué? ¿Zack Bensey durmió en tu habitación? ¡Qué fuerte! ¿A qué estabas esperando para contármelo, tonta? —me reprende.

—¡Estabas entusiasmado con lo de Tim! —le recuerdo.

—¡Porque no me habías contado nada de esto, capulla! Ahora te toca a ti el interrogatorio, Kassie Berman: dime, ¿cómo estuvo?

—Pues… hubiera estado muy bien —empiezo— si hubiésemos hecho algo.

—No me lo puedo creer… ¡¿Aún no lo habéis hecho?! —me interroga Aiden, llevándose las manos a la cabeza exageradamente.

—No, aún no. ¿Por qué?

—¿Y a qué esperas? —pregunta, mientras doblamos otra de las esquinas del instituto. Y, de pronto, ante nosotros aparece Leah con sus compañeras de equipo, hablando como si nada, mientras Zack se mantiene a su lado y Leah le coge de la mano con fuerza.

Yo suspiro hondo y trago saliva. Al parecer, la escena está quedando muy creíble para las compañeras de Leah, que se ríen entre ellas y murmuran algo sobre lo monos que son ellos dos juntos y lo tierno que parece Zack.

—Keys… —la voz de Aiden me aísla de lo que veo de repente y, entonces, recuerdo su pregunta.

—A que sea el momento —le respondo, tratando de mostrar una sonrisa cuando Zack me mira en la distancia—. Espero a que sea el momento.

En ese instante, Zack me hace un movimiento con la cabeza y yo asiento en silencio antes de apartar mi brazo del de Aiden.

—¡Eh! —exclama él.

—¿Puedes cubrirme? —quiero saber, y solo hace falta que Aiden me mire a los ojos para que sepa lo que está pasando mientras Zack les dice a las chicas y a Leah que lo disculpen un momento.

—Vale, pero, sea lo que sea, ¡date prisa! —me pide Aiden, y yo le doy un beso en la mejilla.

—¡Gracias, Aid!

—De nada —murmura entre dientes, poco convencido—. ¡Eh, Zack! ¿Vienes o qué? —le pregunta en un grito y, en ese instante, Zack se separa de Leah y sus amigas con una sonrisa en el rostro.

—¡Voy! —chilla de vuelta y el sonido de su voz aterciopelada hace que el corazón se me suba a la garganta.

Después, veo a Leah despedirse de nosotros con la mano mientras se va con sus nuevas compañeras de equipo en dirección contraria a donde vamos a ir Zack, Aiden y yo ahora. Suspiro hondo, totalmente sorprendida de que esto esté siendo tan fácil, y cuando Zack llega a nuestra altura, Aiden mira su móvil antes de guardárselo en el bolsillo.

—Hola… —me dice Zack, y su mano hace que un cosquilleo me baje por la espalda cuando me toca el hombro.

—Hola… —Le sonrío.

—¿Estás bien? —quiere saber.

Yo asiento.

—Sí.

—Guay. —Me sonríe, ya más relajado.

Aiden nos asesina con la mirada mientras se aclara la garganta para que le prestemos atención de una vez por todas.

—A ver, parejita, tenéis menos de quince minutos para hacer lo que sea que estén pensando vuestros cuerpos. Tim vendrá con su equipo cuando suene la campana, ¿de acuerdo?

—Sí. —Los dos asentimos al unísono.

—Bien. Kassie, vas delante, procura vigilar que no haya gente entrando o saliendo de la sala —me dice, y yo tomo nota mental—. Zack, la sigues, pero controla las hormonas, la distancia que os separe será crucial para que nadie sepa de qué va todo esto, ¿entendido?

—Claro —afirma, cogiéndome de la mano con fuerza.

—¡Nada de manos! —exclama Aiden, apartándolas de un manotazo—. ¿Es que no sabéis guardar la compostura? ¡Por el amor de Dios!

—Perdona, Aid —susurro, riéndome, como Zack, por lo bajo—. Son los nervios.

—Nervios, nervios… —repite él de mala gana—. En fin, yo iré el último y me quedaré en la puerta. En el momento en que dé tres golpes seguidos, os dividís y salís por donde podáis, ¿queda claro?

—Clarísimo —sentencia Zack.

—¿Keys?

—Prometido —confirmo, y Aiden se frota la cara con las manos.

—Pues hala, andando. Os quedan once minutos, en lo que llegamos allí, diez y medio, así que venga.

—Gracias —esta vez es Zack quien se lo agradece.

—De nada. Tenéis suerte de que sea un romántico empedernido… ¡Venga, va! ¡Cumplid el plan! —nos apresura y, acto seguido, seguimos sus indicaciones al pie de la letra.

Por el camino, intento que el corazón no se me salga por la garganta, pero sentir y oír los pasos de Zack siguiéndome tan de cerca no me ayuda para nada.

Cojo aire mientras tuerzo otra esquina y la puerta trasera del teatro, por donde se suelen dejar las cajas del decorado y ese tipo de cosas, aparece en el lateral. Me meto dentro sin pensármelo dos veces, maldiciendo que hoy haya hecho caso a mi madre en ponerme una sudadera para gimnasia cuando no hace calor. En cuestión de segundos, la puerta hace otro sonido cuando alguien la abre y la deja cerrarse de nuevo a mis espaldas, y la luz tenue logra que el ambiente sea aún más acogedor de lo que, en un principio, hubiera podido imaginarme estando de nuevo aquí.

Entonces, unas manos buscan su hueco entre las trabillas de mis pantalones vaqueros y un escalofrío me recorre entera.

—¿Esperas a alguien, Kassie? —la voz cálida de Zack me hace temblar al estar tan cerca de mi oído, antes de que me deje un beso en el cuello mientras me aprieta contra él con fuerza.

Instantáneamente me giro sobre mí misma, liberándome de sus manos, y lo beso con dulzura.

—Te he echado de menos… —susurro, y él sonríe en mis labios, antes de devolverme el beso con seguridad; sus manos se enzarzan en mis caderas con ansiedad mientras vuelve a apretarme contra su cuerpo y siento que la tensión aumenta la temperatura cada vez más. Mis manos recorren su cuerpo, dejándose deleitar con cada músculo que se encuentran, desde su cuello hasta sus increíbles y marcados omoplatos.

—Zack…

Él muerde mi labio inferior en ese momento y, antes de que me dé cuenta, ya me ha cogido en brazos. Zack sigue sin detener el beso mientras busca un lugar en donde apoyarse, pese a que yo podría tener mis piernas alrededor de él todo el tiempo necesario. Es entonces cuando siento una de las cajas del decorado aplastarse un poco bajo mi peso cuando Zack me deposita ahí con cuidado, aunque yo no aparto mis piernas de su cintura. Y, mientras trato de contener todos los gemidos que luchan por salir de mi garganta, el calor aumenta cada vez más y más.

De pronto, las manos de Zack me quitan la chaqueta en un movimiento veloz, aunque a mí me parece a cámara lenta. Yo lo vuelvo a atraer a mí para seguir besándolo y también, sin tan siquiera pensarlo, le quito la camiseta. El torso desnudo de Zack se queda totalmente al descubierto, dejándome apreciar con mis manos sus impecables pectorales y sus abdominales.

—Dios… —jadeo.

Entonces, Zack baja por mi cuello con besos cortos e intensos, mientras yo intento no clavarle las uñas en la espalda a medida que mi límite del placer se difumina cada vez más.

—Zack…

Ahora mismo, puedo sentir hasta el calor de sus pantalones contra los míos. Agarro el pelo de su nuca como puedo mientras todo mi interior parece derrumbarse y, cuando Zack me mira a los ojos, veo la misma pasión que desprende cada poro de mi piel ahora mismo. Al menos, hasta que Aiden toca cuatro veces en la puerta por la que hemos entrado hace apenas unos minutos que, tras todo esto, solo me han parecido escasos segundos.

—Mierda… —maldigo por lo bajo, apresurándome a ponerme de nuevo la chaqueta, mientras Zack se pone corriendo la camiseta que le he tirado sin querer al suelo, riéndose.

—Ha estado bien —murmura, mirándome un segundo a los ojos antes de darme la mano para bajar de la pila de cajas en la que me había subido—. Deberíamos repetirlo más a menudo —sentencia, y yo pongo los ojos en blanco, antes de que llegue a mi altura y me robe un beso más—. ¿Nos vemos ahora en clase? —pregunta y yo asiento.

—Sí, claro.

—Guay. Pues hasta ahora. —Me sonríe de nuevo, yéndose hacia el escenario para salir por la entrada principal mientras yo me recoloco un poco.

—Hasta ahora… —repito, falta de aire, sonriente y, después, mientras lo veo desaparecer en la oscuridad y escucho la voz de Aiden y Tim fuera, solo me preocupa saber cómo le voy a contar todo esto a Aiden sin desear que no pase más veces.

23

Como era de esperar, Aiden permanece con la boca abierta mientras le describo toda mi escena con Zack detrás del salón de actos, una vez estamos los dos solos en mi cuarto, esa misma tarde.

—¡Madre mía! —exclama por enésima vez mientras mete mano a la bolsa de patatas fritas que le he traído desde la cocina hace un rato—. Bueno, al menos ya no puedes decir que Zack pueda sorprenderte.

—Creo que aún puede hacerlo, Aid —le digo.

—Ajá…

Yo frunzo el ceño, intentando averiguar por qué Aiden lleva estos últimos minutos escribiendo como un loco a gente en su teléfono.

—¿Qué haces? —pregunto al fin, y Aiden levanta la cabeza de su móvil para mirarme.

—Ah, nada, informando a la gente —responde.

—¿De qué?

—De la fiesta que voy a dar en unos días.

—¿El próximo viernes?

—Sí. Por la tarde noche —asiente, y regresa su mirada al móvil para contestar un par de mensajes—. Mis padres se van de viaje de negocios, o a follar por las esquinas sin que yo pueda molestarlos, que es lo mismo. Por tanto, tengo todo el terreno libre —me informa.

—Genial.

—Así que… las cosas entre tú y Zack… van bien, ¿no? —quiere saber, tras unos segundos de silencio.

Yo no tardo en responder.

—Sí, se podría decir que sí.

—Bien. —Se alegra súbitamente—. Porque voy a dar una fiesta. La fiesta del año —recalca—. Y ahí podréis divertiros.

—¿Divertirnos? —repito, sin llegar a pillarlo del todo.

—Sí, Keys. —La sonrisa maliciosa de Aiden se amplía por momentos—. Jugar…, conoceros… ¿más a fondo?

—¡Oh, Dios! —Acabo de pillarlo—. ¿Planeas que me acueste con Zack en tu casa? ¿Tú estás loco o qué?

Aiden se encoge de hombros, como si de verdad no viese que su idea es, sin lugar a duda, la más disparatada del mundo.

—¿Por qué no? —quiere saber—. Está claro que en ninguna de vuestras casas podéis hacerlo, así que…

—Aid… No es por eso. Es que…

—¡Oh, venga! —me interrumpe—. ¿De verdad me estás diciendo que, después de lo de hoy, no quieres pisar el acelerador y llevártelo por delante?

—Aid…

—Kassie…

Yo suspiro hondo.

—Dios, odio que tengas razón… —murmuro al fin, y él sonríe triunfal.

—No es nada personal. Los dos atufáis a ganas de sexo y yo tengo los medios para que eso ocurra, solo es cuestión de que aguantéis unos días más y listo: primera vez perfecta.

—Si tú lo dices… —Me río en voz baja.

—Hazme caso: esa fiesta será lo mejor que le ha pasado a esta ciudad en muuucho tiempo, y más si la organizo yo con tu ayuda. —Alza las cejas en dirección hacia mí.

—¿Y por qué no le pides a Tim que te ayude? ¿O a Zack, ya que estamos? —quiero saber.

—Porque Tim hoy tiene que ir a la actuación de su primo y Zack me ha puesto un mensaje de que va a dejar a Leah en la biblioteca para que estudie y luego va a ayudar a su madre a hacer no sé qué cosa en casa —me explica, sonando totalmente convincente.

—Está bien, Aid… —me rindo, encogiéndome de hombros sobre mi cama—. Dime, ¿qué tengo que hacer?

En ese momento, los ojos de Aiden se iluminan como estrellas.

Estaba claro que Aiden no iba a dejar de lado la apertura de unos nuevos almacenes en Peyton Greeps en una ocasión así.

—No me da la gasolina para el centro comercial. Ni la pasta —admite, cuando nos bajamos del coche.

—Esto es enorme… —murmuro mientras echo a caminar a su lado hacia el interior de la nave.

—Lo sé. Y es lo que más cerca nos pilla ahora mismo, así que… ¿Qué era lo primero de la lista? —me pregunta una vez cruzamos las puertas acristaladas del local y yo saco la hoja que me ha dado y que tengo doblada en mi bolsillo.

—Eeeh… ¿Barriles de cerveza? —inquiero, intentando no leerlo mal, pese a que su letra es un desastre.

—¡Genial! —exclama Aiden—. ¡Pasillo cinco! —Y, después, me arrastra sin dudarlo hacia allí.

—¿Vas a decirme dónde vas a guardar todo esto, Aid? —quiero saber mientras el carro que hemos cogido hace un rato se va llenando cada vez más y más con cosas para la fiesta.

—En mi habitación —responde como si nada—. Mis padres nunca entran, así que es el lugar perfecto.

—¿Y te va a caber todo esto?

—Por supuesto que sí, Keys. Confía en mí.

—Confío en ti —zanjo, paseando el carrito por varias secciones más hasta que, al final, llegamos a una de las cajas.

—Veo que alguien va a dar una buena fiesta —apunta el dependiente según va pasando todos los artículos: desde las guirnaldas de luces a cientos de vasos rojos y los barriles de cerveza.

—Y que lo digas. —Aiden sonríe, emocionado.

—Pues disfrutad —nos dice el chico tras la caja registradora.

—Lo haremos —asiento yo, metiendo todo en distintas bolsas para cargarlas hasta el coche de Aiden.

—¡Va a ser la fiesta del siglo! —me promete Aiden cuando, media hora después, volvemos a mi habitación.

—Más te vale —murmuro, sacando mi móvil del bolsillo, porque acaba de llegarme un mensaje.

Sonrío al ver que se trata de Zack.

—¿Qué? —inquiere Aid al ver mi reacción—. ¿Te solicita tu misionero particular?

—Por Dios, ¡cállate! —exclamo, mientras me siento en mi cama—. ¿Le has dicho a Zack lo de la fiesta?

—Creo que sí, pero si se lo recuerdas tampoco pasa nada.

—Guay. —Yo le escribo lo de la fiesta a Zack, quien me contesta al instante con un emoticono sonriente de corazones en los ojos.

—Y dile que, justamente él, tiene que venir antes para ayudarme a organizar todo contigo —me recuerda—. Así, mientras yo preparo todo, vosotros vais a lo vuestro y tenéis intimidad.

—Como mandes —asiento, y él se ríe.

—Y que corra la voz, cuanta más gente venga, mejor. A ver si supero a la chica esa con su fiesta del jacuzzi del año pasado.

—Seguro que la superas, Aid —lo animo.

—Esa es mi meta. —Suspira—. ¿Zack ya ha dejado a Leah en la biblioteca?

—Sí —contesto—. Acaba de decirme que está ayudando a su madre con unas cosas en casa. Que, si no, vendría ahora.

—Oh, bueno, no te preocupes.

—No, no lo hago.

—Guay.

—Sí… En fin, creo que ya es hora de que me vaya a casa a guardar todo lo que hemos comprado, antes de que mi madre vuelva del trabajo.

—Sí, claro. Venga, te acompaño abajo.

—Genial. Gracias. —Me sonríe y sus ojos chispean de agradecimiento.

Después, salgo tras él y bajamos juntos las escaleras.

Cuando le abro la puerta para despedirme, Aiden solo me abraza con fuerza con otra de sus sonrisas en los labios. Yo le devuelvo el gesto y espero a que arranque y se vaya de la calle para cerrar la puerta y volver a mi habitación.

Ahora mismo solo espero que, de verdad, la fiesta de Aiden salga como tiene previsto.

24

La tarde de la fiesta de Aiden, espero impaciente a que Zack me recoja en mi porche. Y, por fin, cuando aparece, una sonrisa nerviosa surge igual de rápido en mis labios. Me acerco a él corriendo y llego a la camioneta antes incluso de que se baje. Me meto de un salto en el asiento del copiloto y lo atraigo hacia mí para besarlo con ganas.

—Vaya, veo que alguien está preparada para la fiesta —murmura, sorprendido por mi iniciativa.

Yo tamborileo mis manos sobre mis rodillas.

—Sí —asiento.

Zack pone en ese momento en marcha el motor.

—Pues vamos a divertirnos —sentencia, sonriendo de oreja a oreja.

De camino a casa de Aiden, Zack me cuenta que los días que no ha estado conmigo los ha pasado con Leah y su grupo del concurso de matemáticas.

—Son buena gente, pero sabes que prefiero estar contigo —me dice al final, justo cuando aparca frente a la casa de Aiden.

Yo le sonrío.

—Lo sé.

—Bueno, ya estamos aquí —anuncia y, en ese momento, Aiden sale por la puerta principal gritando como un loco mientras los dos nos bajamos.

—¡Zack! ¡Kassie! —chilla emocionado mientras nos da un abrazo a cada uno—. ¡Habéis llegado! Menos mal. Pasad, pasad.

Lo seguimos hasta la entrada de su casa, donde Tim nos espera, igual de sonriente que Aid, apoyado en el marco de la puerta.

—Chicos —nos saluda, y se hace un lado.

La mansión de Aiden se hace presente ante mis ojos como todas las veces que he estado aquí, aunque ahora es diferente. Colgando de todas partes, veo las guirnaldas de luces que le acompañé a comprar la semana pasada y a un lado, llegando casi a la cocina, tres barriles de cerveza con sus respectivos grifos puestos. Al otro lado de la sala hay un gran altavoz de música del que se desprenden luces color neón.

Pasamos a la cocina y lo primero que veo son los cuencos enormes de comida sobre la encimera de mármol y varias bolsas de comida basura esparcidas junto al fregadero, junto a lo que me parece un artefacto para llenar más globos de los que ya hay por el suelo desde la entrada de la casa.

Noto la impaciencia de Aiden mientras nos sigue a Zack y a mí hacia donde estamos.

—¿Y bien? ¿Qué os parece? —quiere saber.

—Está genial, Aid —apunto yo.

—Es brutal —continúa Zack, apoyándose a mi lado.

—Me alegro. —Suspira hondo—. ¿Lo ves, Tim? ¡Les gusta! —le reprocha, y Tim se cruza de brazos mientras pone los ojos en blanco frente a nosotros.

—Si tú lo dices… —oigo que murmura.

—¿Al final cuánta gente viene? —pregunta Zack sirviéndose un vaso de agua.

—Unas… ¿doscientas personas? —recuerda Aid, y Zack casi se atraganta.

—¿Cuántas? —exclamo yo.

—Demasiadas para contarlas —aclara Tim antes de que Aiden vuelva a abrir la boca, y después se gira hacia su novio—. ¡Te dije que era demasiada gente!

—¡Y yo te digo que nunca son suficientes! —contesta Aid—. Y ahora, ¿puedes seguir hinchando globos y llenando todos estos boles de comida basura?

Tim suspira hondo y hace lo que Aiden acaba de pedirle.

—Qué suerte tienes de que te soporte, capullo —le susurra a Aid, y Zack y yo intercambiamos una mirada rápida antes de que se nos escape la risa.

—En fin…, ¡esto va marchando! —alega Aiden.

—¿En qué podemos ayudar? —pregunta Zack mientras Tim continúa llenando los boles de ganchitos y patatas.

—En nada —contesta Aiden, lanzándome una sonrisa pícara que hace que quiera que se lo trague la tierra—. Quiero que estéis a gusto y calmados. La fiesta es en tres horas y media, así que sentíos como en casa. Tim y yo nos encargamos de todo.

Zack lo mira extrañado.

—Espera… Entonces, si no querías nuestra ayuda, ¿por qué nos has hecho venir tan pronto? —quiere saber, cruzándose de brazos.

La sonrisa de Aiden se ensancha por segundos.

«Oh, no…»

—Porque os he hecho un regalo y quería que lo aprovechaseis antes de que llegara la gente —dice al fin.

—¿Un regalo? —repite Zack, y yo me aclaro la garganta.

«No, no, no…»

—Sí —continúa Aid—. Está en la habitación de invitados. En la… planta de arriba.

—¿Quieres ir a verlo? —Zack se gira hacia mí y yo trago como puedo.

—S-sí. Claro.

—Pues vamos —sonríe, cogiéndome de la mano.

—Espero haber acertado con la talla… —murmura Aiden en mi oído cuando paso por su lado e instantáneamente yo le pego un codazo en las costillas—. ¡Oye!

—Esto me lo vas a pagar —le juro entre dientes, y él sonríe triunfal.

—Eso ya lo veremos —susurra con un hilo de voz—. ¡Procurad disfrutar! —grita en voz alta, para que Zack y yo lo oigamos mientras subimos las escaleras.

Siento el corazón bombeando sangre por todo mi organismo con fuerza. No me puedo creer que vaya a hacerlo con Zack…

Zack me guía hacia la habitación de invitados y, una vez estamos dentro, yo me encargo de cerrar la puerta a nuestras espaldas.

—¿Ves el regalo? —pregunta Zack mientras se agacha para ver si hay algo bajo el escritorio y la silla que hay junto a la ventana de la habitación.

Al momento, yo diviso los envoltorios de los condones en el aparador que tengo al lado y los cojo de inmediato.

«¿Talla M? ¡Voy a matarlo!»

—¿Qué es eso? —inquiere Zack, acercándose a mí de repente.

Yo trato de no ponerme roja cuando se lo enseño.

—Es el regalo de Aiden —murmuro, y Zack se echa a reír.

—Oh, bueno —dice mientras los coge y los inspecciona—. Al menos no se ha equivocado con la talla. Creo.

—Menos mal…

—Ahora entiendo tanto secretismo —susurra, riéndose de nuevo.

Yo le sigo el juego, pero, de pronto, él se pone serio, dejando los condones sobre la balda del armario que hay junto a la cama.

—Eh, oye… —murmura, acariciándome la mejilla—. ¿Tú quieres hacerlo?

—Sí…

—Podemos esperar si quieres, Keys. No tenemos que…

—Sí que quiero Zack —lo corto, repitiéndoselo más alto, y él se queda perplejo.

—¿En serio?

Yo asiento.

—Siempre he querido que mi primera vez fuera con alguien especial. Alguien del que estuviera terriblemente enamorada —le recuerdo, y él me sonríe nervioso—. Y ese alguien eres tú, Zack Bensey. Siempre has sido tú…

—Dios, Kassie, no sabes cómo te quiero… Ven aquí… —susurra y, en ese momento, mientras yo le devuelvo la sonrisa, me atrae hacia sus labios y me besa.

Sus manos bajan mecánicamente de mis mejillas a mi cintura y me aprietan con firmeza.

Como tantas otras veces, yo lo cojo de la nuca y deslizo mis palmas hacia sus pectorales, hasta sentir el latido desbocado de su corazón contra mi mano.

Zack responde riéndose en mi boca y, con un movimiento delicado, desliza la tela de mi camiseta hacia arriba y me ayuda a quitármela hasta que cae en el suelo de la habitación. Esta vez soy yo quien se ríe nerviosa. Ahora es mi turno y, tal y como lo ha hecho él conmigo, la camiseta de Zack termina junto a la mía en cuestión de segundos.

—Te quiero… —susurra contra mi oído antes de dejarme un beso en el cuello.

Yo sonrío al mirarlo a los ojos y le acaricio la mejilla antes de continuar con el beso. Cuando nos chocamos con el borde de la cama, nos quitamos los pantalones y dejo que Zack me coja en brazos para echarme sobre la cama de la habitación de invitados. Mis labios siguen buscando los suyos con ansiedad, mientras él logra descender lentamente por mi cuerpo tras quitarme el sujetador. Sus labios son tan cálidos que siento que me queman, pero, por algún motivo, no quiero que pare. Mis piernas lo rodean de inmediato y no tardo en sentir lo excitado que está, incluso antes de que coja los condones de la mesa y se vuelva hacia mí.

—Zack… —susurro, y su boca se vuelve a encontrar con la mía, cuando los dos ya estamos completamente desnudos bajo el edredón.

—Iré con cuidado, te lo prometo —me dice y, después, con una ligera embestida por su parte lo siento entero dentro de mí.

«Oh… Dios… mío…»

Zack se mueve con delicadeza, yendo poco a poco y disfrutando del momento. Yo hago lo mismo, mientras un corto gemido asciende por mi garganta y acaba en su oído.

—¿Todo bien?

—No pares… —murmuro, antes de cerrar los ojos con una descarga de placer recorriéndome de arriba abajo.

Él se ríe en mi oído.

—No pensaba hacerlo.

25

Lo primero que me despierta es el sonido de la gente. Abro los ojos en la oscuridad, sintiendo los cálidos brazos de Zack apretándome suavemente contra su pecho desnudo.

—Oh, mierda… —murmuro, oyendo ya la música de Aiden a todo volumen al otro lado de la puerta—. ¡Zack! —exclamo, intentando moverlo, pero no hay manera—. ¡Zack!

Veo como frunce el ceño en la oscuridad y suelta algo parecido a un gruñido.

—Cinco minutos, venga…

—¡Zack, despierta! —grito—. ¡Ya ha llegado la gente!

—¿Qué? —exclama, levantándose tan rápido que se cae de la cama, haciendo que yo me ría mientras me bajo y comienzo a vestirme de nuevo. Lo último que me faltaría es que alguien entrase de pronto y nos pillara con las manos en la masa.

—¿Lo tienes todo? —me pregunta Zack mientras se pone la camiseta y los pantalones.

Yo asiento.

—Sí, tengo el bolso en la cocina. Supongo que Aiden me lo habrá guardado.

—Bien. ¿Sales tú primero?

—Si quieres.

—Sí, será lo mejor —zanja, mientras yo voy hacia el pomo de la puerta—. Ahora nos vemos.

Yo le sonrío en la penumbra.

—Hasta ahora —respondo y, cuando abro la puerta, una luz cegadora lo invade todo.

Toda la casa está llena de gente, que se mueve como puede intentando no chocar con los demás. Echo un vistazo general y localizo a Aiden haciendo de DJ junto a la cocina y a Tim hablando con algunos de los que supongo que forman parte de su grupo de teatro. Suspiro hondo y cierro la puerta tras de mí, deseando hacer como si no hubiese pasado nada e integrarme en la fiesta.

Aiden me hace una seña con la mano en cuanto me ve y me acerco a él, procurando no llevarme a nadie por delante y que nadie me tire su bebida encima. Luego, Aiden hace que la música siga su ritmo cuando logro llegar a su altura y suelta los mandos y los auriculares, apartándose un poco del ruido incesante que desprenden sus altavoces enchufados a su MP3.

—Hola —me saluda, poniéndome la mano en el hombro un momento, sonriente—. ¿Cómo ha ido todo?

Yo le asiento en respuesta.

—Bien. Todo genial.

—¡Brutal! ¡Sabía que os encantaría! ¿Dónde está Zack? —pregunta, intentando discernirlo entre la multitud.

—He salido yo primero, ahora lo verás —le aseguro.

—Guay.

—¿Qué hace Tim?

—Intentando ampliar el equipo técnico de Teatro con nuevos reclutas —me explica, señalando al mismo lugar donde lo he visto hace unos segundos.

—Guay. ¿Sabes si Leah ha venido?

—Me ha dicho que venía con los de matemáticas y un tal Seth. Aparecerán por aquí pronto, supongo. Oye, ¿quieres algo de beber?

—Sí, claro.

—Pues ven —me ordena, y tira de mí hacia la cocina, donde hay un bol entero lleno de ponche con una petaca al lado.

—Qué sutil —murmuro al verla y Aiden me ofrece un vaso de agua mientras se encoge de hombros.

—He supuesto que no te gustaría el ponche con alcohol —me dice—. Así que toma: un vaso de agua.

Yo me río y lo tomo para darle un sorbo. La verdad es que me siento deshidratada.

—Gracias, qué detalle.

—Estamos para servir, Keys —me recuerda, haciéndome una reverencia de lo más exagerada.

—¡Para ya! —exclamo, muerta de la vergüenza, y, en ese momento, Zack aparece a mi lado, poniéndome la mano un segundo en la espalda.

—Hola —me saluda al oído.

—Hola… —murmuro—. ¿Qué tal?

—Todo bien. —Sonríe, logrando que yo haga lo mismo.

—Me alegro.

—Bueno —interviene Aiden de pronto—, de nada por el regalo.

—Serás cabronazo —le dice Zack, dándole un empujón amistoso en el hombro.

—Veo que las cosas van bien por aquí —apunta la voz de Tim, yendo junto a Aiden—. La fiesta es increíble.

—Gracias. —Aiden asiente orgulloso—. En serio, ¿qué os esperabais? —continúa, mirándonos a todos—. La he organizado yo y os he dicho que iba a ser increíble, ¿o no?

—Sí —musitamos todos a la vez, y yo doy un sorbo a mi vaso de agua por segunda vez.

—Aid, Kassie, quiero presentaros a unos amigos míos —nos dice Tim—. ¿Venís?

Yo miro a Zack.

—¿Vienes? —le pregunto.

—Creo que prefiero quedarme por aquí de momento. Ahora os sigo —me promete.

—Como quieras —asiento y, después, dirijo mi mirada a Tim—. ¿Vamos?

—Señorita… —Sonríe y me coge de la mano, alejándome de Zack junto a Aiden—. Vamos allá.

Aiden y yo intercambiamos una mirada a juego con las sonrisas nerviosas que nos cruzan el rostro. La verdad es que hay mucha gente, más de la que yo —e incluso Aiden— creo que esperábamos.

Sorteamos los cuerpos que bailan en el centro del salón hasta llegar a las escaleras, donde un grupo de chicos y dos chicas nos saludan con la cabeza al ver que vamos con Tim.

—Chicos, mis amigos del programa de Teatro del año pasado: Quill, Jackson, Mill, Tania y Velma. Chicos, ellos son Aiden, mi chico, y Kassie, su amiga.

—Hola —decimos Aiden y yo a la vez, y ellos nos contestan igual.

No sé si las sonrisas que tienen en la cara son por nervios o porque son majos y extrovertidos, pero prefiero no preguntar y dejar que todo fluya.

—¿Y tú qué, Kassie? —me pregunta uno de los chicos, el que, si no recuerdo mal, responde al nombre de Jackson—. ¿Qué tienes pensado hacer el año que viene?

Me quedo un momento pensativa. La verdad es que aún no he pensado nada.

—¿La verdad? —digo al fin—. Es que no tengo ni idea. De momento quiero aprobar todo con buena nota.

—El último año suele ser el más complicado de todos —continúa—. Al menos, para mí lo está siendo.

—Ya me imagino. Para mí también, más o menos.

—Bueno, pareces lista, así que no creo que tengas muchos problemas —me asegura sonriente, y yo asiento.

—Gracias.

—De nada —contesta, y se gira hacia Aiden y Tim—. Bueno, chicos, yo voy a por algo de beber. ¡Buena fiesta, Aiden!

—¡Gracias, tío! —responde él, más que contento, y justo cuando voy a continuar hablando con el resto del grupo, una voz capta mi atención.

—¡Kassie! —exclama la voz chillona de Leah y, para cuando me giro, ya la tengo enfrente dándome un abrazo gigante—. ¡Hola!

—¡Hola! —la saludo, ya separada de ella.

—Sentimos haber tardado tanto en llegar —me dice y, entonces, percibo la silueta de un chico musculoso de piel tostada tras ella—. Este es Seth.

—El culpable de que Leah haya llegado más tarde de lo previsto —continúa él.

—Íbamos los cinco en el coche y hemos tenido que parar a echar gasolina —explica Leah.

—Oh… —es lo único que me sale en este momento.

—¡Pero ya estamos aquí! —exclama—. ¡Menudo fiestón, Aid!

—Gracias, Leah.

—Tim.

—Leah…

—¿Dónde está Zack? —pregunta, y a mí se me revuelve el estómago.

—Estará por ahí —responde Aiden por mí—. Luego lo buscamos —zanja y, ante mi sorpresa, Leah asiente y me coge del brazo.

—Ven —insiste—. Quiero que conozcas al resto de los campeones que van a ayudar a que ganemos esa beca para las unis.

Yo miro a Zack un segundo, quien me clava sus ojos desde la distancia y frunce el ceño cuando ve que Leah tira de mí hacia su grupo de amigos con Seth detrás.

—Chicos, ella es Kassie, mi mejor amiga —me está presentando Leah antes de que me dé cuenta. En cuanto veo los rostros que tengo delante, distingo a las chicas que hace una semana hablaban de lo monos que eran Zack y Leah juntos y les dedico una sonrisa rápida.

—Hola, Kassie, soy Maira, un placer —dice una de ellas, y las demás van a coro mientras las saludo educadamente.

Sinceramente, no sé qué diablos estoy haciendo aquí. Este es el círculo de Leah, no el de Aiden o el de Tim, ni el mío. Pese a todo, me esfuerzo por parecer amable cuando empiezan a hablarme de lo del concurso de Leah y de como están seguros de que van a ganarlo. Mientras, en lo más profundo de mi ser, solo espero que algo interrumpa este momento y me saque de aquí.

—¡Zack! —exclama Leah de pronto, encaramándose a su cuello y llenando su mejilla de besos a mi lado.

Yo suspiro hondo y finjo otra sonrisa más. Finjo estar feliz por ellos en vez de tener ganas de vomitar al ver lo incómodo que está Zack.

—Chicas, él es Zack. Bueno, ya lo conocéis, pero lo repito por si acaso. —Se ríe nerviosa y las chicas que tengo delante le siguen el juego.

Está claro que se mueren de envidia y no puedo evitar pensar que tal vez Leah esté montando el numerito por eso, para que ellas estén celosas de su —inexistente— relación con Zack.

Siento como Zack me mira disimuladamente cuando me suena el móvil. Lo miro de inmediato. Gracias a Dios que viene alguien a salvarme de este infierno que Aiden llama fiesta.

Me aparto un poco de la multitud y veo en la pantalla el nombre de Brade. Suspiro hondo y descuelgo, esperando que me oiga entre tanto ruido y música.

—¿Brade?

—Hola, enana.

—Hola.

—Mamá y papá me han dicho que estás en una fiesta.

—Sí, eso parece. —Me río.

—Me alegro. ¿Cómo van las cosas con…? —su voz se empieza a entrecortar de pronto.

—¿Brade?

—Si… —De nuevo, interferencias. Me aprieto el móvil contra la oreja mientras me tapo el otro oído para ver si logro escucharlo mejor.

—¿Brade? ¿Me oyes? ¿Estás ahí? —Pero no hay respuesta—. Mierda… —susurro—. ¿Brade? —Nada.

Me quito el móvil del oído para ver si la llamada sigue en pie, pero al parecer se ha colgado sola.

«Estupendo, justo lo que me faltaba…»

Diviso de un vistazo el grupo de Leah y Zack y también echo una ojeada a donde están Aiden y Tim. La verdad es que, ahora mismo, no sé en cuál de los dos debería estar.

—Bueno, veo que no soy el único que está un poco desubicado por aquí —me dice una voz que, en cuanto me giro, veo que es la de Jackson—. Qué alivio.

—Jackson. Hola.

—¿Con quién hablabas por teléfono?

—Con mi hermano mayor. O, bueno, al menos lo intentaba, pero parece que la llamada se ha cortado.

—Sí, con tanta gente con móviles es posible que la cobertura vaya peor de lo habitual. ¿Crees que te llamaba por algo importante? —pregunta.

—No lo sé, pero me ha salvado de una conversación increíblemente mortal, la verdad —confieso y, al momento, me arrepiento completamente de haberlo dicho en voz alta.

Jackson solo alza las cejas y regresa un segundo la mirada al grupo donde están Zack y Leah.

—Sí… Parece que tu amiga es un poco… absorbente, ¿no? —Se ríe—. Normal que no quieras estar ahí. ¿Qué pasa? —Se gira de nuevo hacia mí—. ¿Prefiere fardar de su chico antes que de su amiga o qué?

De nuevo, yo me encojo de hombros.

—Supongo.

—Bueno, al menos, me tienes aquí ahora. Podemos ir con Aiden y Tim. O, si quieres, puedes volver con tu amiga del alma y su chico, a ver como le da besos y lo coge de la mano como si no hubiera un mañana.

—Sinceramente, ninguna de las dos opciones me apetece demasiado.

—Entonces, vayamos a por algo de comer. En todo el rato que he estado aquí no me he llevado nada a la boca, así que… —me dice.

A mí me brillan los ojos.

—Sí, claro. Vamos a comer algo. Ese plan sí que me parece bueno.

—¿En serio?

—Sí.

—¡Genial! Pues vamos.

Y, acto seguido, lo sigo hasta las fuentes de comida.

26

Los minutos pasan y, aunque me siento muy cómoda al lado de Jackson mientras veo como se come todos los ganchitos con sabor a queso que le caben en la mano, una parte de mí no puede dejar de observar a Zack y a Leah.

Dios…, a lo mejor esto no ha sido tan buena idea. A lo mejor no tendría que haber venido y me hubiera sentido mejor si me hubiese quedado en casa de Zack, viendo alguna peli o tan solo disfrutando de su compañía… sin Leah de por medio. Pero ya no puedo hacer nada. Y, sin duda, eso es lo que más me jode de todo.

—¿Holaaa? —grita una voz cercana, imitando el sonido del eco en mi oído—. Tierra llamando a Kassie. ¿Estás ahí?

De nuevo, vuelvo a centrar mi vista en Jackson, quien se acaba de quitar las manos de alrededor de su boca al ver que por fin ha logrado llamar mi atención.

—Sí, perdona —me excuso, poniéndome un mechón de pelo rebelde tras la oreja, bastante avergonzada—. Solo estaba…

—¿Mirando por dónde escapar? —bromea, y yo suelto una risa—. Te entiendo. Yo tampoco soy mucho de mezclarme con grandes grupos de gente —me dice y, por algún motivo, saber eso de él me tranquiliza.

—Guay.

—Sí… Oye… —empieza de pronto, rascándose la nuca incómodo—. ¿Te apetece… bailar conmigo?

—Eeeh… —Su pregunta me pilla del todo desprevenida. Genial. No quiero negarme, porque no quiero hacerle daño, pero, por otro lado, no se me ocurre otra opción más asequible para dejar de pensar y de mirar a Zack y a Leah.

—Vengaaa —me suplica, poniendo ojos de cachorrillo mientras me coge de la mano—. ¡Solo es un baile y un poco de diversión! —insiste.

Yo me mojo los labios, quedándome un momento pensativa.

—¿Sabes qué? —contesto al fin—. Vale. Pero solo uno. Un baile.

—¡Genial! —asiente, con los ojos brillantes—. Pues venga, vamos. —Y, después, tira de mí hacia la pista de baile.

No sé cómo logra guiarme hacia el centro. La música sigue sonando a todo volumen y Aiden ha regresado de DJ, animando con sus temas como nunca.

Jackson empieza a moverse delante de mí con mucha soltura, como si estuviera acostumbrado a bailar a solas en su habitación con este tipo de música, se conociera los golpes de todos estos ritmos electrónicos de memoria y solo se dejara llevar por lo que dicta su cuerpo.

Yo trato de seguirlo como puedo, aunque no puedo evitar sentirme un poco incómoda. La verdad es que me gustaría que Jackson ahora mismo fuese Zack, pero sé que eso, tal y como están las cosas en este preciso momento, es imposible.

Jackson me coge de la mano en el segundo siguiente y la alza hacia la altura de su cabeza para que me suelte. Después, la apoya en su hombro mientras una sonrisa encantadora atraviesa su rostro angelical y los dos comenzamos a saltar, como si no hubiese nadie más en la habitación. Por fin, Zack y Leah ya no están en mi cabeza y Jackson parece notarlo, porque la sonrisa se acentúa aún más en su rostro cuando me dice en un grito ahogado:

—¡Venga, Keys! ¡Suéltate!

Yo le sonrío de vuelta y dejo que me envuelva en sus brazos para darme una vuelta que me saca una risa.

—¡Eso es! ¡Baila!

—¡Jackson! —Trato de detenerlo antes de que me haga caerme al suelo, pero nada parece pararlo.

De pronto, mientras se ríe, una de sus manos atrapa mi mejilla.

—Jackson, no puedo…

—Oh, vamos, Keys… —susurra, a milímetros de mi cara—. Solo uno.

Pero, de pronto, una mano lo empuja, apartándolo de mí un par de pasos.

—¡Eh! ¡Te ha dicho que no quiere, tío! —le advierte la voz cabreada de Zack.

—¡Zack! —le ruego en un susurro, mientras Jackson vuelve a acercarse a él.

—¿Qué pasa, tío? —le espeta Jackson de pronto—. ¿Estás pegado a tu chica y no quieres que nadie baile con tu amiga?

Noto como Zack cierra su puño en ese momento.

—Cierra la boca… —sisea, y reconozco en su tono de voz una ira casi incontrolable, pero Jackson se pone gallito frente al silencio y la atención de todos los presentes.

—¿O qué? —le suelta.

—Jackson, por favor, vete de aquí —le pido, intentando sonar lo más tranquila que puedo, aunque me tiembla la voz.

Él me mira.

—¿Por qué, Keys? ¿Por qué tengo que irme? ¿Qué coño está pasando aquí? —exige saber, pero, para mi desgracia, se da cuenta enseguida, emitiendo una risa que hace que el nudo en mi estómago vuelva a estar presente—. Oh… Ya veo —empieza, mirándonos a ambos un segundo—. Así que es por eso por lo que no querías que te besara, ¿no, Kassie? Porque te gusta Zack…

—¡Jackson! —le suplico más con la mirada que con la voz, pero él continúa como si nada.

—¿Y no era más fácil decirlo, joder? ¿Eh? —grita, y ahora parece cabreado y decepcionado conmigo.

«Dios…»

—¿Es eso cierto? —salta otra voz, haciendo que tanto Zack como yo nos giremos hacia Leah.

«Oh, no… Ahora esto no…»

—¿Zack? —continúa, con la voz rota y los ojos llenos de lágrimas—. ¿Es cierto? ¿Te gusta Kassie? ¿Y a ti, Kassie…, te gusta Zack?

Zack me dirige una mirada rápida en ese momento.

«Joder…»

Y después se vuelve de nuevo hacia su novia, quien ya tiene a Seth detrás de ella, rígido como un palo.

—Leah… —susurra Zack, con toda la culpabilidad del mundo—. Yo…

Pero, antes de que logre decir nada más, Leah se acerca a él.

—¿Me quieres, Zack? —le pregunta, con una mezcla de dolor y ansiedad en la voz—. Dime la verdad, ahora, delante de todos.

Zack se queda totalmente callado y siento como las lágrimas van a comenzar a caer por sus mejillas en cualquier momento.

Leah insiste.

—¿Zack?

Y, por fin, él contesta.

—No-no puedo hacer esto. Lo siento… —le dice en un susurro, y Leah suelta algo parecido a una risa ahogada antes de que más lágrimas caigan por su rostro.

En ese momento, Zack se gira por completo hacia mí, que sigo congelada en el sitio, intentando procesarlo todo.

—¡Eres un puto mentiroso! —brama otra voz, esta vez correspondiente a Seth, quien está acercándose como una fiera a Zack desde detrás de Leah.

Zack se vuelve hacia él con el puño cerrado de nuevo.

—Será mejor que te calles… —le aconseja en un susurro que me deja helada.

—Admítelo, Bensey —continúa Seth, encarándose a él con una sonrisa de superioridad en el rostro—: eres un puto mentiroso, igual que tu padre —murmura y, en ese momento, Zack le propina un puñetazo en la mandíbula.

—¡Zack! —exclamo, pero, mientras intento acercarme hacia él para detenerlo, veo como Seth lo manda volando contra la mesa de mezclas de Aiden, para luego propinarle otro puñetazo que lo deja en el suelo.

—¡Seth, basta! —oigo que le grita Leah, pero Seth no hace ni caso y continúa pegándole patadas a Zack en el suelo hasta que veo como se retuerce de dolor.

—¡Seth, para! —le ordeno—. ¡Vas a matarlo!

Pero Seth sigue y sigue, lleno de ira.

De pronto, Tim y Aiden se ponen en medio, agarrándolo como pueden de la camiseta para echarlo.

—¡Largo de aquí! —le grita Aiden—. ¡Pírate antes de que me cabree de verdad!

Mientras Aiden se lo lleva fuera ayudado por Tim, Zack logra incorporarse y volver a mi lado.

Veo como Leah va tras Seth tras dedicarnos una mirada rápida y llena de impotencia a Zack y a mí.

Yo lo cojo de la cara en cuanto lo tengo enfrente.

—¿Estás bien? —quiero saber, con los ojos llenos de lágrimas.

Zack asiente, como si no hubiese pasado nada hace unos segundos, aunque el color de su mejilla y el hilo de sangre que le cae por el labio inferior dicen lo contrario.

—Venga, vamos a curarte eso —le digo en un hilo de voz mientras dejo que se apoye en mí para llevarlo a la habitación más próxima.

—Sí, será lo mejor —me responde, completamente dolorido.

Y mientras escucho como Aiden deshace la fiesta a gritos, diciéndoles a todos que se vayan, yo cojo aire: al final, las cosas no iban tan bien como pensaba.

27

Antes de que Zack se niegue a ponerse hielo en la mejilla, Aiden ya le ha traído una bolsa.

—Toma, póntela —le ordena, cruzándose de brazos mientras suspira hondo con Tim y conmigo a su lado.

Yo me revuelvo en la silla del escritorio donde estoy sentada.

—Siento haber provocado todo esto… —se disculpa Zack, y yo lo cojo de la mano.

—No pasa nada, Zack, no te preocupes.

—Sí, me has dado una excusa para acabar con tanta gente en mi casa, así que… —se ríe Aiden.

—No quería que esto fuera así… —continúa Zack, consternado.

—Lo sabemos —interviene Tim—. Ese Seth se ha metido donde no lo llamaban.

—Ya, pero no me refiero a eso, Tim. Me refiero a lo de Leah, a cómo se ha enterado. Joder, no era la manera y… ¿sabéis algo de ella? —pregunta por fin, tras suspirar hondo.

Un silencio incómodo recorre la habitación y, al final, es Aiden quien habla.

—La he visto irse con Seth. No sé si la habrá llevado a casa o qué, pero tampoco me apetece llamar para preguntárselo tal y como están las cosas ahora, la verdad.

—Sí, tienes razón. Será mejor que repose todo esto, antes de que me eche en cara como una fiera lo mal novio y amigo que soy.

—Oye —me meto yo, haciendo que me mire un momento—, no eres mal novio y no eres un mal amigo, Zack. Sabíamos que esto ocurriría tarde o temprano, ya lo habíamos hablado. Está claro que esta no era precisamente la manera, pero ha ocurrido y ya no hay vuelta atrás.

—Lo sé, pero, aun así, siento de veras que me hayas visto así… —susurra, hundiendo la cabeza entre sus manos.

—Zack, no te conozco mucho —empieza de repente Tim, y Zack alza la cabeza hacia él—, pero te he visto con Kassie y te he visto con Aiden. Keys tiene razón: no eres un mal tío, cuidas de los tuyos y eso se nota. ¿Y respecto a lo de la pelea? —Se ríe—. Mentiría si te digo que yo no me he metido en más de una con mis primos en fechas señaladas.

—Ya, bueno, pero no sé. No suelo ser así. No me gusta ser así…

—Lo sabemos, Zack —le digo yo, y él vuelve a coger aire.

—¿Estás mejor? —quiere saber Aiden.

—Sí —contesta Zack, dándole la bolsa de hielo—. Gracias.

—A servir.

—¿Vais a ir a casa de Zack? —nos pregunta Tim, y Zack y yo intercambiamos una mirada rápida.

—No creo —contesta Zack cuando yo abro la boca.

—Sí —lo apoyo—. Creo que será mejor que, tras todo lo que ha ocurrido, tengamos un poco de tiempo, al menos esta noche, para procesarlo todo.

—Bueno, pues a procesar se ha dicho —murmura Aiden—. Venga, os acompaño fuera.

—Gracias, Aid —le susurra Zack, levantándose de la cama.

—De nada. Para algo están los amigos, ¿no? —Se ríe y, cuando Zack pasa por su lado conmigo detrás, le deja la mano en el hombro con cuidado.

—Os acompañamos fuera —nos dice Tim, yendo detrás de mí para cerrar la fila.

—Gracias —murmuro yo, sonriéndole como puedo.

—Un placer, Keys.

Fuera, el viento frío hace que recobre una parte de mí que, hasta este mismo momento, ha estado paralizada. Respiro hondo cuando por fin llegamos a la camioneta de Zack.

—¿Puedes conducir? —quiero saber, porque no sé si con la paliza que le ha pegado Seth debería hacerlo.

Zack asiente.

—Sí, sí que puedo. No te preocupes, en serio.

—Guay.

Los dos nos despedimos con la mano de Aiden y Tim, que se han quedado en el porche en silencio, observándonos.

Una vez dentro de la camioneta de Zack, los dos nos quedamos callados mirando al frente, esperando que uno de los dos diga algo respecto a todo esto, antes de que Zack arranque.

—Zack… —susurro, y él me mira de inmediato.

—¿Sí?

Yo me aclaro la garganta.

—Creo que tendrías que llamarla —digo por fin.

—¿A quién?

Yo pongo los ojos en blanco.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —le espeto—. A Leah, Zack.

—No. —Él niega con la cabeza de inmediato—. Ni de broma.

—¿Por…?

—¡Porque no, Kassie! —me grita, y yo me quedo a cuadros—. Joder, perdona —se lamenta de inmediato.

—No pasa nada. Está bien —lo tranquilizo; está claro que estamos todos con los nervios a flor de piel esta noche.

—Es solo que… ahora no me veo con fuerzas —continúa—. Puede que lo haga más tarde. O cuando la vea en el instituto. O…, yo que sé…, cuando sienta que es el momento —termina.

—Vale. Sin problemas. —Le sonrío—. Cuando estés listo. —Y, después, arranca, dispuesto a dejarme en casa.

Durante el trayecto apenas hablamos: Zack se concentra en la carretera, como siempre que algo le ronda la cabeza, y yo me apoyo contra la ventanilla mientras tanto.

Esto no debería haber pasado así. Nada de esto. Y no entiendo nada, no entiendo como ha podido pasar tanto en tan poco tiempo.

«Joder…»

Suspiro hondo cuando Zack por fin aparca frente a mi casa.

—Bueno… —empieza, después de coger aire y girarse para mirarme a la cara.

A mí me cuesta mirarlo. Sinceramente, no quiero hacerlo. No sabiendo todo lo que eso me provoca siempre, y menos sabiendo todo lo que eso ha provocado esta noche.

—Buenas noches, Zack —es lo único que digo.

—Keys… —me suplica, antes de que tan siquiera logre bajarme del coche, y su tono de voz hace que se me rompa el corazón.

Me giro hacia él, quien junta mi frente con la suya mientras me seca las lágrimas.

—Siento todo esto…

Yo me las seco como puedo.

—Lo sé.

—Esta va a ser la peor noche de nuestra vida, lo sé. Pero lo superaremos, ¿vale? Lo haremos —me promete, y yo asiento.

—Tengo que irme.

—Buenas noches. —Me sonríe, aunque sus ojos están apagados del todo.

Yo me bajo del coche y, cuando Zack arranca de nuevo y se va, siento que mi corazón se va entero con él, siendo arrastrado por todo el asfalto de la carretera.

—¿Kassie? —la voz de mi madre se hace presente en cuanto cruzo la puerta de casa y basta con que vaya al salón para verlo.

«No me lo puedo creer…»

—¿Brade? —exclamo, antes incluso de ver a Sheila sentada a su lado, de espaldas a mí.

Mi hermano se levanta del sofá con una gran sonrisa y se gira hacia mí con su gracia natural.

—Hola, enana, ¿va todo bien? —me pregunta.

Acto seguido, yo salgo corriendo hacia sus brazos para desahogarme como nunca lo he hecho en mi vida.

Las palabras de Zack vienen a mi mente cuando Brade me atrapa en su abrazo: puede que tenga razón, puede que esta noche vaya a ser la peor de nuestra vida por lo que acaba de pasar entre nosotros y Leah, pero, ahora mismo, con Brade aquí conmigo, siento que ha mejorado un poco.

Y a veces un poco lo es todo.

Al final, Brade y Sheila se sientan conmigo en mi habitación y yo no puedo estarles más agradecida; el hecho de que quieran escucharme en vez de irse a descansar tras cinco horas de trayecto en coche significa mucho para mí.

—Bueno, dinos, Keys, ¿qué ha pasado? —pregunta Sheila, poniendo su mano sobre la mía para darme fuerza cuando se sienta a mi lado sobre mi cama.

Ella y mi hermano intercambian una mirada rápida mientras él se apoya en mi escritorio, frente a mí.

Yo cojo aire de nuevo.

—Pues… que lo he jodido todo, eso es lo que ha pasado.

—¿Qué? —inquiere Sheila, sin entender nada—. ¿Cómo que lo has jodido todo? ¿A qué te refieres?

—A que… Leah no va a querer hablarme en su vida y que Zack y yo hemos metido la pata hasta el fondo.

—Keys… —interviene Brade—. Mira, sé que esto ahora es duro, pero, a la larga, se solucionará, solo tenéis que daros tiempo. Los tres.

—¡Es que solo siento que todo esto es culpa mía, Brade! —exclamo, y él niega con la cabeza.

—No. Ni de coña.

—Tú solo seguiste tu corazón, Kassie —lo apoya Sheila—. Y no hay nada de malo en hacer eso. Al contrario, es de valientes.

—¿De valientes o de estúpidos? —murmuro, y ella me sonríe.

—De valientes —asegura—. Mira, yo tuve que hacerlo con el idiota de tu hermano una vez y la verdad es que, ahora mismo, no me arrepiento ni de un solo minuto, ni siquiera de cuando hemos estado mal.

—Ya, pero… lo vuestro es distinto. No hubo una tercera persona herida —le recuerdo.

Sheila baja un momento la cabeza.

—Bueno, vale, ahí tienes razón. Pero Leah, Zack y tú habéis sido íntimos desde siempre y eso no lo puede cambiar nada ni nadie.

—Esperemos… —suelto en un hilo de voz.

Entonces, es Brade quien habla:

—¿Sabes si Zack va a hablar con ella ahora?

—No lo sé —confieso—. Hace un rato me ha dicho que no, pero, tal y como está siendo todo de precipitado, no me fio mucho. Lo que sí sé es que Leah no querrá verlo ni en pintura, y menos si Seth está con ella secándole las lágrimas ahora.

Sheila me mira extrañada.

—¿Seth? —pregunta—. ¿Quién es Seth? —Y mira a Brade buscando una respuesta, pero mi hermano solo se encoge de hombros.

—Es su nuevo amigo —escupo—. Me habló de él en el Barn’s hace como una semana y pico. Es el que se ha pegado con Zack hoy.

—Espera, espera, ¿Zack se ha peleado? —interviene Brade, y yo asiento—. Vale, esto es más grave de lo que pensaba.

—Está bien —lo tranquilizo—. Me ha traído y todo. Es solo que… ha sido ahí cuando todo ha saltado por los aires y…, Dios…, ojalá no hubiera pasado nada de esto, yo…

En ese momento, Sheila me aprieta la mano.

—No lo pienses más —me aconseja—. Con todo lo que habéis pasado esta noche, no te va a venir bien quedarte despierta pensando en todo esto, ¿vale?

Yo asiento varias veces.

—Vale.

—¿Oye, por qué no nos damos una vuelta tú y yo mañana, Keys? —dice de pronto mi hermano—. Hace tiempo que no pasamos tiempo los dos solos y en persona.

—Pero… ¿y Sheila?

—Ah, no —se mete ella—, yo tengo que ir al centro a comprar un par de cosas para mis padres para cuando vayamos con ellos en Navidad.

—Oh, vaya —murmuro, porque pensaba que vendrían aquí con nosotros en las fiestas—. Bueno, está bien. Sí, Brade, claro.

Mi hermano me sonríe y se acerca a mí para darme un abrazo.

—Genial, pues mañana después de desayunar nos damos una vuelta. Descansa, enana. ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —le digo, sonriéndole un poco, ya más tranquila que antes.

—Descansa, Keys —Sheila me sonríe, yéndose tras él.

—Adiós.

—Estamos aquí al lado si nos necesitas, ¿vale?

—Vale, sí. Guay —murmuro.

Después, cierran la puerta de mi habitación y me dejan a solas.

28

La verdad es que no sé como he podido dormir algo. Todos los recuerdos desde que volví al instituto han pasado en forma de película antigua por mi cabeza durante toda la noche.

Cuando por fin me siento frente a Brade y Sheila por la mañana intento que no se me noten mucho las ojeras por haber llorado ayer tras todo lo ocurrido.

—Hola. ¿Qué tal vas? —es lo primero que me pregunta Sheila cuando me ve entrar en la cocina.

Yo asiento como puedo.

—Bien.

—Brade está haciendo tortitas —me informa, mientras me siento a su lado y sonrío.

—Genial.

—Es posible que estén un poco quemadas, chicas. Así que no os paséis mucho conmigo, ¿vale? —nos advierte mi hermano trayendo a la mesa una fuente enorme de tortitas con sirope de chocolate y nata.

—Creo que estarán buenas —susurro, y tanto Sheila como yo nos ponemos una en el plato—. ¿Dónde están papá y mamá?

—Se han ido por ahí —responde Brade, sentándose con nosotras—. Han dejado una nota en la nevera. Vuelven por la noche.

—Veo que aún les queda marcha —se ríe Sheila, y Brade y yo la imitamos.

—Sí, y que lo digas. Bueno, dime, ¿qué tal has dormido? —quiere saber ahora mi hermano, mirándome a mí.

—Bien —respondo por fin—. Me costó un poco, pero al final pude dormirme.

—Guay. Eso está genial, Keys.

—¿Te sientes un poco mejor? —pregunta Sheila.

Yo asiento de inmediato.

—Sí. La verdad es que sí —le digo, mientras comienzo a comerme mis tortitas.

—Me alegro. Bueno, yo me tengo que ir en un rato, chicos. Así que voy a subir a prepararme. Luego os veo —se despide y va junto a mi hermano para darle un beso en los labios. Brade sonríe como un ángel cuando eso pasa y, por un momento, no puedo evitar preguntarme si alguna vez Zack y yo podremos estar así: juntos en la universidad y queriéndonos como nunca nadie ha querido a otra persona.

—Hasta luego, preciosa.

—¡Hasta luego! —sonríe ella y, después, desaparece escaleras arriba.

—Veo que os va muy bien —comento, ya sabiendo que ella no puede oírnos.

—Sí, la verdad es que sí. —Mi hermano se estira como un gato antes de ponerse la tortita a medio acabar de Sheila en su plato.

Yo me río y le pego un bocado a la mía.

—Venga —me dice de pronto—. Acábatela, que nos vamos.

Yo sonrío y hago lo que me dice.

—¡Listo!

—Pues a vestirte.

Yo asiento como un soldado.

—¡Voy!

—¡Y no tardes! —exclama cuando yo ya comienzo a subir las escaleras.

—¡No! —le prometo en un grito y, como Sheila hace nada, voy corriendo a mi habitación.

Sheila, Brade y yo nos despedimos en la entrada de casa.

—Nos vemos luego, chicos.

—¡Adiós! —exclamamos Brade y yo al unísono, sonrientes mientras vemos como echa a andar calle abajo.

—Vamos —me indica Brade, guiándome hacia su coche.

Una vez estamos dentro, pone música en la radio, donde comienza a sonar una canción de rock.

—Oh, Good Charlotte. Brutal. Este grupo es un clásico, Keys —murmura contento mientras sube un poco más el volumen.

—Me alegro. Y, dime, ¿adónde me llevas, si se puede saber? —pregunto, cuando gira la esquina y pasamos al lado de Sheila, que está hablando con el amigo de Brade que la va a llevar al centro hoy.

—Tengo que hacer un par de recados para mamá y papá.

—Vaya, ¿ahora les haces los recados? —me río, porque Brade justamente no encaja en el sueño de mis padres de ser el hijo perfecto y educado que ellos siguen queriendo.

—Eso parece. —Él se encoge de hombros—. Y como yo me como el marrón por venir antes, tú te lo comes conmigo —me dice, y yo asiento.

—Vale. Me parece bien.

—Qué fácil, ¿no?

Yo lo miro un momento.

—Sí, bueno, en realidad me viene bien para distraerme, y para estar contigo como en los viejos tiempos, así que tampoco es tan malo, si lo miras así. —Sonrío.

—Genial. Pues allá vamos —exclama y, después, pisa el acelerador.

Brade acaba aparcando en el primer sitio que encuentra libre, justo en la calle de tiendas principal de Peyton Greeps, a unas cuantas manzanas del Barn’s.

—Bueno, ya hemos llegado —anuncia mientras nos bajamos del coche.

Yo respiro hondo el aire limpio del ambiente.

—Sienta bien estar de vuelta, ¿eh? —me pregunta, y yo sonrío.

—Sí.

—Venga —insiste, haciéndome un gesto con la cabeza para que eche a andar a su lado—. Tenemos dos paradas antes de ir a comer con Sheila a casa.

Yo camino a su lado, sonriente, mientras trato de olvidarme de todo lo de la noche anterior con Zack y Leah, aunque una parte de mí sabe que, en algún momento, tendré que enfrentarme a todo eso. Solo espero que hoy no sea el día.

Brade me hace entrar en una tienda cuando doblamos la esquina que tenemos más cerca de nosotros y hasta que no estoy totalmente dentro, y fuera de mis pensamientos, no me doy cuenta de que es la librería donde Brade y yo siempre veníamos a comprar libros cuando éramos pequeños.

Hoy, la señora Hilton es quien está tras el mostrador y, mientras yo observo cómo ha cambiado todo en los últimos meses por el local, Brade aprovecha el momento para sacar su móvil del bolsillo y buscar un par de títulos que veo que tiene apuntados en la aplicación de Notas, aunque no me da tiempo a ver bien cuáles son.

—Tengo que ir a preguntar por un par de libros que me han pedido papá y mamá —me informa de pronto, mientras el único cliente que está siendo atendido por la señora Hilton asiente y se aparta del mostrador—. Bien. Ahora vuelvo. Vete dándote una vuelta, si quieres.

—Vale. —Asiento sonriente y, mientras escucho como la señora Hilton grita emocionada de volver a ver a Brade por aquí, me pierdo entre las estanterías del local.

No sabía que íbamos a venir aquí, así que no he mirado ningún título de mi gran lista de Libros Pendientes para alargarla aún más y tan solo me dedico a dejar vagar mi mano y mi mirada de lomo en lomo hasta que, de pronto, oigo un par de risas provenientes del otro lado de la estantería donde me encuentro ahora mismo. Aparto uno de los libros que tengo delante que me tapan la visión y descubro a Leah riéndose como nunca junto a Seth. Abro la boca sin poder evitarlo. Después de todo lo que pasó ayer…, ¿qué hacen aquí? Bueno, ¿qué hacen aquí juntos, quiero decir?

En ese momento, ajenos totalmente a mi presencia, veo como la mano de Seth se desliza por los vaqueros de Leah mientras pega su frente a la de ella y como Leah sigue riéndose mientras le pide como puede que pare con voz juguetona.

Yo salgo de mi escondite al segundo siguiente, plantándome frente a ellos, todavía sin saber muy bien qué hacer. Lo único que me sale por la boca es:

—¿Leah…?

—Oh, Dios mío… —Y Leah me mira de inmediato, alisándose la ropa por debajo de su bolso mientras Seth se aclara la garganta para luego cruzarse de brazos y quedarse tras ella como en la fiesta—. ¿Esto es algún tipo de complot contra mí o algo así, eh? —me grita, dejándome muda—. ¿Zack y tú os vais turnando para perseguirme o cómo va esto? Si no os ha quedado claro todavía, no quiero veros, joder. ¿Cuánto más tengo que gritarlo, eh? —exclama, hasta que un par de clientes se giran a ver la escena.

Yo trago saliva.

—Leah, yo…

—No, olvídalo —me ordena, señalándome de manera amenazadora—. ¡Aléjate de mí, joder!

—Leah… —repito, pero ella se aleja a grandes zancadas de mí hasta acabar fuera de la tienda.

Yo la sigo. Por algún motivo, Seth se ha quedado dentro, aunque supongo que está mirándonos desde algún sitio.

—¡Leah! —grito de nuevo y, por fin, ella se gira hacia mí.

—¿Qué, Kassie? ¿Qué diablos quieres? —me chilla, y en sus ojos veo dolor junto a la rojez de estar a punto de llorar.

—Lo siento… Siento todo… —susurro.

—Ya, eso fue lo mismo que me dijo tu novio ayer cuando me vio besarme con Seth. Y ¿sabes qué? Que, como a él, no te creo.

—Estuvo mal que te lo ocultáramos, lo sé, pero…

—¡Pero nada, Keys! —estalla—. Pensaba que estábamos unidos, como el grupo que siempre hemos sido, pero ya veo que me equivocaba, como siempre…

—Leah… —Trato de dar un paso hacia ella, pero se aparta.

—No. ¡No te acerques!

—Por favor…

—¡Me habéis hecho daño, joder!

—Créeme, ¡no queríamos hacerlo!

—¡Pero lo habéis hecho! —exclama—. No querías hacerlo, pero lo habéis hecho. ¿Y sabes qué es lo peor? Que yo ya me olía algo de esto. De verdad, sabía que algo así acabaría pasando tarde o temprano entre vosotros dos, ¡pero pensaba que, al menos, me lo diríais a la cara, antes de que fuese tarde, o de que me ridiculizarais delante de todo el instituto!

—Leah…

—¡Para ya! —me suplica llorando—. No hay «Leah» que valga ya, Kassie. La habéis cagado y punto. Y no es solo que la hayáis cagado, es que encima lo habéis hecho cuando faltan menos de dos semanas para el concurso más importante de toda mi vida. ¡Y los dos lo sabíais!

Yo me seco las lágrimas.

—Lo… Lo siento muchísimo, Leah… Yo no… Zack y yo, no…

—Da igual, Keys. ¿No te das cuenta? Ya da exactamente igual lo que quisierais, porque ya está hecho. Ahora yo estoy con Seth, porque, al parecer, él es el único amigo que he tenido desde que empezó toda esta jodida locura de curso.

Yo trago saliva mientras la miro a los ojos como puedo.

—Leah, por favor… —le suplico de nuevo, pero ella niega con la cabeza.

—No, Keys, déjame en paz —me corta y, antes de que pueda decir nada más, Seth sale de la tienda, va con ella y la rodea con el brazo—. Déjanos en paz.

—Pero…

—¡Keys! —oigo que me llama la voz de Brade desde la puerta del local.

Me giro hacia él con los ojos rojos y las lágrimas aún cayendo por mis mejillas.

Luego, me vuelvo hacia Leah y Seth.

—Adiós, Kassie… —se despide ella en un susurro.

Después se van juntos en silencio, como si no hubiera pasado nada y mi corazón no estuviera hecho trizas en el suelo.

29

En el trayecto, ni Brade ni yo hablamos. Y, por una vez, sinceramente, lo agradezco, aunque sé que hay un momento en que el silencio dice más que cualquier palabra. Pero, ahora mismo, solo quiero desconectar, mirar por la ventana y alejarme mentalmente todo lo que pueda de todo esto.

La conversación con Leah no se me va de la cabeza, así que cuando cojo aire, por enésima vez, mi mente recrea la escena: vuelvo a verme llorando frente a Leah y a Leah llorando frente a mí.

«Dios… ¿Por qué ha tenido que salir todo así, de esta manera?», es lo que no paro de preguntarme hasta que Brade aparca frente a casa y, de pronto, veo a Zack sentado en las escaleras del porche.

—¿Zack? —Me bajo de inmediato y él se levanta al oírme.

—Hola… ¿Qué tal estás? —susurra y, cuando salgo corriendo hacia él, solo me abraza con fuerza. Después me examina y la luz de sus ojos cambia cuando ve que he llorado—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? —me interroga, preocupado.

—Se ha encontrado con tu ex —responde Brade por mí, acercándose a nosotros con la comida del Barn’s en una mano y los libros para papá y mamá en la otra.

—Hola, Brade.

—Zack… —Mi hermano asiente serio y a mí se me tensa el cuerpo hasta que se gira hacia mí y me dice—: Os dejo solos. Avísame si te tengo que guardar la comida, Keys.

—Claro. —Le sonrío.

Después, él abre la puerta de casa y entra. Automáticamente, yo vuelvo a centrar toda mi atención en Zack y lo cojo de la cara.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

—Quería saber cómo estabas —responde—. Te he echado de menos. —Y, de nuevo, me abraza.

—Estoy bien —contesto cuando me separo de sus brazos—. Intento estarlo.

—¿Qué te ha dicho Leah? Dime.

—Me ha dicho que la dejemos en paz. —Suspiro hondo.

—Ya, me lo suponía.

—¿Ayer fuiste a su casa? —lo interrogo, recordando las palabras de Leah frente a la librería una vez más.

—Sí —responde él—. Me pasé un momento para intentar disculparme y… la vi besándose con Seth. Supongo que me lo merecía tras lo de ayer, así que… Luego me dijo que me largara.

—Ya. Conmigo ha repetido la estrategia. ¿Tú estás bien?

—Sí, bueno… —Se encoge de hombros y trata de sonreír, aunque lo noto incómodo—. Quiero decir, cuando no me estoy pegando con él, Seth parece un buen tío. Solo espero que la trate como se merece.

—Yo también. —Suspiro hondo—. Y que esto se pase lo más rápido posible.

—Te entiendo. Dime, ¿cómo has pasado la noche?

—Oh, bien.

—¿Cuándo vino Brade?

—Anoche.

—Vaya.

—Sí, para mí también fue una sorpresa.

—Seguro que ahora me odia —susurra.

—Qué va —le aseguro—. Solo quiere lo mismo que nosotros: que todo esto con Leah se solucione lo más rápido posible.

—Ya… ¿Y Sheila ha venido con él?

Yo asiento de nuevo.

—Sí, ha ido a buscar unas cosas al centro para sus padres, y los míos no están en casa, así que…

—Estáis los dos solos. Entiendo —murmura y yo le sonrío—. Bueno, entonces creo que me voy a ir. Había pensado una cosa, pero no quiero que desaproveches el tiempo con tu hermano por estar hablando conmigo.

—Ah, no, ni de broma —exclamo—. Zack, ¿qué habías pensado?

—Una tontería.

—¡Zack!

—Quería invitarte a tomar algo en mi casa —me explica—. Mi madre tiene el turno de tarde en el hospital y se ha ido hace un rato. Te he echado de menos y me gustaría pasar tiempo contigo mientras pensamos cómo solucionar esto, pero, estando Brade aquí, no creo que sea… —Yo no dejo que termine la frase y, antes de que diga nada más, lo beso con fuerza.

—Me encantaría, Zack —contesto al fin, y sus ojos azules chispean de alegría.

Tal y como suponía, habiendo partido de fútbol esta tarde, a Brade no le ha importado la propuesta de Zack.

—Está bien. Pero cenamos con papá y mamá, no te olvides —me recuerda y yo asiento, cogiendo mi bolsa de comida del Barn’s.

—Sí, claro.

—Diviértete. —Me sonríe, y yo me lo tomo como una invitación para salir de allí.

Cuando cierro la puerta veo que Zack me espera sonriente en la entrada.

—¿Y bien? —pregunta, mientras bajo las escaleras del porche y voy a su lado.

—Tengo que estar aquí para cenar —le digo—. Hasta entonces, soy toda tuya.

—¡Genial! —exclama eufórico y, de pronto, me coge en brazos y me da vueltas.

—¡Zack! —grito riéndome—. ¡Zack, suéltame!

Él me deja en el suelo al momento.

—Está bien. Vale, vale.

Yo le dejo un corto beso en los labios.

—Venga, vamos a comer —le digo sonriente mientras me subo a su camioneta.

—Como mandes —sonríe y, después, se sube a mi lado.

Cuando llegamos a su casa, lo primero que hacemos es partir mi hamburguesa en dos para que Zack la pruebe.

—¿Seguro que quieres que me coma la mitad? Me da pena dejarte sin nada —me dice.

—No te preocupes —le insisto yo—. Después de lo de Leah tampoco es que tenga mucha hambre, así que…

—Ya. —Él baja la cabeza, como si fuera culpa suya, y yo lo cojo de la mano.

—Eh, tranquilo, no es tu culpa —le recuerdo, y él me sonríe. Luego, yo pego un bocado a mi parte de la hamburguesa.

—¿Está buena? —quiere saber.

Yo asiento de inmediato.

—Sí. Y me sorprende que siga caliente, la verdad.

—Vamos a ver… —murmura, también probando un trozo—. Vaya, sí que sigue caliente.

Yo me río.

—Te lo he dicho.

Y Zack me sonríe. Sus ojos brillan un momento y eso me gusta: me recuerda a cómo era todo entre nosotros antes de que esto explosionara.

—¿Sabes algo de Aiden y Tim? —le pregunto, tras unos segundos de silencio.

Zack niega con la cabeza.

—No. La verdad es que no, aunque no me sorprendería nada que, tras lo de anoche y la fiesta, siguiesen recogiéndolo todo para que su madre no lo pille. Y tendré suerte si no me escribe ahora para pedirme una mesa de mezclas nueva junto a unos altavoces como disculpa por la pelea con Seth.

—No creo que te lo pida.

—Pero no lo sabemos —me recuerda, y yo suspiro hondo—. ¿Sabes algo de lo del concurso de Leah?

—No. Solo sé que, según ella, faltan menos de dos semanas, o sea, que faltará menos de una, pero no sé nada más.

—Si falta tan poco tiempo, las entradas tendrían que estar a punto de llegar —me dice, levantándose un momento de la mesa para traerme un vaso de agua fresca—. Toma.

—Gracias. —Sonrío y él asiente una vez. Yo bebo un sorbo—. ¿Qué entradas? —inquiero.

—Leah nos puso a ti y a mí como público por su parte —me explica Zack al momento—. Al parecer, los que concursan pueden invitar hasta un máximo de cinco personas, o algo así. El caso es que me dijo que nos iba a poner y que, cuando quedara poco tiempo, nos llegarían las entradas por correo postal.

—¿Por correo postal? —repito, sorprendida—. ¿A la antigua usanza?

Zack asiente.

—A la antigua usanza.

—Pues a mí no me ha llegado nada, que yo sepa, vamos —comento.

—A mí tampoco, pero hay que estar revisando, por si acaso.

—¿Crees que le gustará vernos juntos? —Zack me mira extrañado—. Quiero decir…, ¿a ti y a mí…, en un día tan importante como lo es ese para ella…, con todo lo que ha pasado entre nosotros estas últimas horas?

Zack se restriega las manos por la cara.

—Pues no lo sé, Keys. Pero, quitando todo esto, seguimos siendo sus amigos y le prometimos en su día que íbamos a estar ahí en lo que fuera importante —me recuerda.

Yo asiento.

—Sí, tienes razón.

—Además, aún tenemos que ver los asientos que nos han tocado y…

—Claro.

—Ya lo veremos todo con calma. —Me sonríe, tranquilizándome al momento.

—Sí, ya lo veremos —susurro, acabándome lo que queda de mi hamburguesa de un bocado—. ¿Qué pasa? ¿No tienes hambre? —le pregunto, al ver que no ha seguido comiendo.

Zack se encoge de hombros.

—No, la verdad es que no. Hoy casi no he pegado ojo, entre lo que me dolía el cuerpo y todo lo que pasó después de la fiesta, así que… creo que solo me apetece echarme un poco, la verdad.

—Bueno, yo tengo que estar en casa para cenar, así que…, si quieres, te puedo acompañar a llevar a cabo ese plan.

Zack me sonríe y sus ojos chispean.

—¿En serio?

Yo asiento.

—Sí, claro. No eres el único que ha dormido mal esta noche, ¿sabes?

Él se ríe en un hilo de voz.

—Está bien. Pero tienes razón, debería acabarme esto: mi madre dice que no es bueno irse a dormir con el estómago vacío —me dice, y yo, de nuevo, sonrío.

Me resulta increíble lo rápido que me duermo cuando estoy junto a Zack. Es prácticamente instantáneo: mi cuerpo entero se relaja en cuanto sus manos se pierden por mi pelo y sus dedos me acarician la espalda o en cuanto su olor me embriaga cuando me atrae y me aprieta contra su pecho. Es una sensación tan agradable…; todo el mundo debería experimentarla una vez en la vida.

—Keys… —su voz cálida se cuela en la pantalla negra que tengo en mi cabeza con los párpados cerrados mientras con una mano me mece suavemente—. Kassie, despierta…

Yo emito algo parecido a un gruñido.

—No —le suplico—. Cinco minutos más. Por favor…

La forma en que se ríe me hace sonreír contra su almohada.

—No puedo dejarte. No es personal, solo que no quiero que tu hermano me parta las piernas —bromea—. Venga, tienes que ir a cenar con tus padres.

—Dos minutos —replico.

—Keys…

—¡Un minuto!

Al momento, siento como me deja un beso en la cabeza.

—Está bien. Voy un momento al baño, ahora vuelvo —me dice, y yo sonrío victoriosa antes de darme la vuelta e intentar seguir durmiendo, pero, al cabo de diez segundos, me doy cuenta de que ya no puedo seguir y abro los ojos, esperando a que Zack vuelva del baño.

Sonrío cuando escucho que tira de la cadena y cierra la puerta para venir hacia aquí, mientras yo lo espero sentada sobre su cama.

—Vaya, mira quién se ha despertado por fin —continúa, y yo acentúo mi sonrisa somnolienta.

—Mira quién me ha despertado, mejor dicho —le contesto, haciendo que se ría mientras viene a mi lado.

—Buenas tardes —murmura, dejándome un beso en los labios mientras se sienta a mi lado.

—Buenas tardes —repito, sintiendo ese cosquilleo familiar en el estómago con gusto, mientras apoyo la barbilla en su hombro y él me pone su mano en el pelo.

—Venga, vamos a dejarte en casa —insiste.

—¡A casa! —exclamo, como una niña pequeña mientras lo sigo, levantándome de un salto de la cama, y, de nuevo, Zack emite otra de sus carcajadas.

30

Cuando esa noche nos sentamos todos a cenar, mamá suelta la frase más esperada del día. Tras un largo suspiro hondo, mientras pincha otra verdura en su tenedor, mira a mi hermano mayor y le dice:

—Ay, me da una pena que te tengas que ir mañana, cariño…

Brade y yo soltamos una risa silenciosa.

—¿Qué pasa? —exclama mientras nos mira a ambos. Nosotros intercambiamos una mirada divertida.

—Nada —interviene él—. Solo que me da pena no haber apostado nada con Kassie, porque creo que los dos sabíamos que ibas a soltar esa frase, mamá.

—¡Bah! Seréis idiotas —murmura, y ahora también es Sheila quien se ríe.

—¿Has encontrado los regalos para tus padres, Sheila? —pregunta mi padre al segundo siguiente.

Sheila asiente.

—Sí, la verdad es que ha sido fácil encontrarlos en el centro.

—En el centro hay muchas tiendas —agrega mi madre.

—Sí, y que lo digas —afirma mi hermano—. Me alegra que los hayas encontrado. —Le sonríe a Sheila.

—Los tengo en la habitación. Luego te los enseño, prometido —contesta ella.

La sonrisa de mi hermano se acentúa.

—Bueno, y vosotros dos, ¿qué habéis estado haciendo todo el día? —inquiero yo, interrogando a nuestros padres.

Papá se ríe.

—Tu padre me ha llevado a un club de golf a hacer unos hoyos —resume mi madre—. Luego hemos ido a tomar algo y a dar una vuelta, hasta hace un rato, que hemos vuelto a casa.

—Keys y yo hemos ido también a dar una vuelta y luego a pillar algo para llevar en el Barn’s. Y, después, Keys se ha ido con Zack a pasar la tarde —suelta, y yo le pego una patada por debajo de la mesa—. ¡Au! Y yo me he quedado aquí viendo el partido. Por cierto, papá, mamá, os dejado los libros que me habéis pedido esta mañana en vuestras mesillas de noche, para que les echéis un ojo ahora, si queréis.

—Sí, claro. —Papá sonríe—. Gracias.

—De nada.

—Gracias, cielo.

—De nada, mamá —repite él.

—Entonces…, ¿has pasado la tarde entera con Zack, Kassie? —pregunta mi madre, poniendo ese tono de voz meloso que hace que quiera que me trague la tierra en ese preciso instante.

Yo asiento y trago la comida como puedo.

—Sí.

—¿Y qué tal? —insiste.

Yo bebo un poco de agua.

—Bien. —Me encojo de hombros—. Todo bien.

—Me alegro, cielo. —Sonríe.

—Zack es un buen chico —sentencia mi padre—. Seguro que va a ir a una buena universidad y que conseguirá una buena novia.

Yo trato de no ponerme roja cuando mi hermano me mira y murmura frente a todos:

—Seguro que sí, papá. La mejor novia de todo Peyton Greeps.

A la mañana siguiente, por la mañana, mamá, papá y yo acompañamos a Sheila y a Brade hasta su coche en la entrada de casa.

—Os voy a echar de menos, cielo —repite por enésima vez mamá, estrechando a Brade con fuerza entre sus brazos mientras papá se encarga de abrazar a Sheila.

—Y yo, mamá —sonríe Brade, mirándome de reojo a mí, que continúo detrás de ellos, contenta de que todo haya salido tan bien pese a los problemas.

—¡Conducid con cuidado! —sigue gritando mamá cuando Brade se aleja hacia el maletero para meter las bolsas de los regalos de los padres de Sheila.

—Mamá, son cuatro horas y media hasta el campus, ¡no voy a dormirme al volante! —se exaspera mi hermano mientras Sheila lo espera en el coche tras abrazar también a mi madre.

Yo me río cuando viene hacia mí.

—Conduce con cuidado —repito en voz baja, solo para que él ponga los ojos en blanco antes de que abrazarme con fuerza.

—¡Ven aquí, enana! —me suelta cuando nos separamos—. ¿Todo bien ayer con Zack?

—Sí —susurro—. De momento, todo bien.

—Me alegro. Ya verás como todo este lío se soluciona pronto, ¿vale? —insiste, abrazándome ahora más detenidamente.

Yo inspiro su aroma. Dios, es como si realmente nunca se hubiera ido.

—Vale —asiento—. Escríbeme cuando lleguéis al campus, para que tranquilice a mamá. —Me río y Brade hace lo mismo.

—Dicho y hecho. Cuida de ellos por mí, ¿de acuerdo?

De nuevo, vuelvo a asentir.

—De acuerdo.

Brade va a su coche, para meterse y cogerle la mano a Sheila antes de arrancar. Yo suspiro hondo mientras papá abraza a mamá con fuerza y ella me pone a mí la mano en el hombro a modo de consuelo.

Cuando Brade sale de la plaza de aparcamiento y se pierde en la distancia, recibo un mensaje de Aiden que dice:

Paso a buscarte en 10 minutos.
¿Te vienes a dar una vuelta o a comer
palomitas en mi casa?
:)

Me muerdo el labio antes de contestarle mientras mi madre y mi padre se meten en casa de nuevo.

Eso está hecho. :)

—Entonces, dime, ¿cómo va el Paraíso? —quiere saber Aid cuando salimos de una de las tiendas de Peyton Greeps y damos una vuelta esa misma tarde.

—Bueno, depende de cómo quieras verlo —contesto—. Brade se ha ido esta misma mañana.

—Oh, ¿ha estado Brade aquí?

Yo asiento mientras Aiden se mete otro puñado de palomitas en la boca.

—Sí, con Sheila. De hecho, me echaron un cable con lo que pasó en la fiesta el viernes por la noche, cuando Zack me dejó en casa.

—Ah.

—Esa es la parte mala —recalco.

—¿Que te ayudaron? —repite Aid extrañado.

—¡No! ¡Eso no! Que se han ido esta mañana.

—¡Ah, vale! —Se ríe—. ¿Y cuál es la parte buena?

—¿Aparte de estar ahora contigo? —bromeo y Aid pone los ojos en blanco.

—¡Obviamente!

—Que, aunque me encontré a Leah y no me dejó aclarar las cosas ayer cuando fui con Brade a dar una vuelta, pasé la tarde con Zack y volví a sentirme…

—¿Como antes de que todo estallara? —pregunta Aiden, robándome, como siempre, las palabras de la boca.

Yo suspiro hondo mientras asiento.

—Exacto.

—Ya…

—¿Sabes? Puede que mucha gente te haya dicho ya esto en las últimas veinticuatro horas, pero… —empieza, parándome para mirarme a los ojos— todo esto con Leah se acabará pronto.

—Lo sé, Aid. Y, créeme, lo deseo con todas mis fuerzas.

—Lo sé.

—Quiero que todo esto se pase y que volvamos a ser amigos, los tres…

—Vaya, gracias por sacarme de la ecuación tan rápido, Keys, así da gusto… —se queja Aid, haciéndose el indignado.

—¡Que no! ¡Ay, joder! ¡Ya sabes a lo que me refiero, Aid! —le grito, mientras él estalla en carcajadas a mi lado.

—Sí, sí, tranquila. Solo quería sacarte de tus casillas, Keys.

—Capullo… —murmuro y trato de tirarle las palomitas.

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes mis palomitas en paz, Kassie Berman?

—¡Las que haga falta hasta que me dejes tirarlas, Aiden Fells! —continúo yo mientras Aiden pone la bolsa abierta por encima de su cabeza para que no llegue a ellas.

Al final, me rindo y Aiden se sienta en un banco cercano, haciéndome un gesto con la mano para que ocupe el hueco a su lado.

—¿Te ha llegado la invitación para lo de Leah? —pregunto de pronto, por sacar un tema de conversación.

—¿Qué invitación? —repite Aiden extrañado.

—La del concurso de matemáticas de la semana que viene.

Aiden frunce el ceño.

—¿Hay invitación para ese rollo? Pues no, no me ha llegado nada. Tampoco creo que Leah fuera a invitarme, así que… —Se encoge de hombros.

—Ya…

—¿Y tú? ¿Tienes la tuya?

—Aún no. Pero Zack también está esperando la suya, así que creo que será cuestión de tiempo —contesto.

—Seguro que sí.

—¿Crees que ganará? —pregunto.

—Ni idea. Pero espero que sí. La tía se lo ha currado mucho este último mes y medio.

Yo asiento.

—Sí. Tienes razón. —Entonces, hago una pequeña pausa—. ¿Crees que ahí podré solucionarlo?

Aiden me mira confundido.

—¿Antes del concurso? No.

—No, Aid, después.

—Pues no lo sé, Keys —responde, y yo suspiro hondo—. Puede que sí, puede que no. Nadie puede saberlo.

—Ya, claro…

Aiden me pone la mano en el hombro al segundo siguiente como consuelo.

—Oye, no te preocupes, aún quedan días para que eso ocurra. Siempre puedes tratar de arreglar las cosas poquito a poco en el insti, ¿no? —Me sonríe y sus ojos chispean optimistas.

—Sí. Supongo que sí —reconozco.

La verdad es que me parece una buena idea. Al menos, puedo intentarlo estos días antes del concurso. Puedo intentar acercarme poco a poco a Leah o a Seth y allanar el terreno para ese día.

—¿Quieres palomitas? —me pregunta Aiden de pronto, tendiéndome la bolsa, y yo alzo las cejas sorprendida.

—¿Es en serio? No puedo creerlo.

—Sí, toma, mete mano —dice, acercándome aún más la bolsa.

—Eso suena fatal. —Me río al instante y él hace lo mismo.

—Lo sé, pero no se lo cuentes a Zack —bromea, y yo le pego un manotazo amistoso en el hombro antes de robarle una palomita.

—¡Oye!

—¡Ha sido tu culpa! —le recuerdo, masticando la palomita.

—¡Ya, claro!

Yo estallo en carcajadas.

—Bueno, ¿y cuál es el plan ahora? —quiere saber, después de reírse conmigo de nuevo, igual que cuando volví de Nueva York con Brade.

Me lo pienso un momento. La verdad es que esa vez no estaba segura: no sabía qué iba a pasar con Zack, ni sabía que estaría con Leah, o que Aiden fuera a terminar con Tim, pero ahora que sé todo lo que ha pasado y siento todo lo que queda por pasar, lo miro decidida antes de decir:

—Solucionarlo, Aid. Voy a solucionarlo.

A mi lado Aiden suelta un vítor al aire con un grito.

—¡Sííí! ¡Esa es mi Kassie! —exclama por fin, y yo le sonrío.

Sí, sin lugar a duda, tiene razón: esa es su Kassie.

31

El martes por la mañana estoy vistiéndome a toda pastilla para llegar a tiempo al instituto.

—¡Kassie! —me grita mi madre desde la planta de abajo—. ¡Aiden ya está abajo!

—¡Ya voy! —exclamo de vuelta—. ¡Un momento!

Automáticamente, agarro mi bolso del escritorio y bajo escaleras abajo lo más rápido posible.

—Ya estoy aquí —suspiro, y veo que mi madre ya me está sujetando la puerta abierta con Aiden al fondo.

—Que tengas un buen día —me susurra, y yo le sonrío al instante.

No tardo más de un minuto en tener a Aiden enfrente.

—¡Hola! —me saluda con un abrazo.

—¡Hola! —respondo, cuando ya me separo de él y Aiden va a meterse en su coche.

—¿Lista? —inquiere mientras arranca el motor y yo me monto a su lado.

—Eso creo, ¿por qué?

Aiden me lanza una sonrisa.

—Por nada. Venga, vamos.

—Vamos. —Sonrío y, por fin, Aiden me saca de mi calle.

La música que pone en la radio me acompaña hasta que entramos en el aparcamiento del instituto, donde baja el volumen, justo cuando mi mirada se encuentra con la de Zack entre el resto de los grupos que ocupan el espacio que hay entre el aparcamiento y la entrada.

Cuando me bajo del coche de Aiden, Zack viene sonriendo al verme y, antes de que me lo espere, me deja un corto beso en los labios antes de rodearme con el brazo.

—Hola —murmura.

—Hola… —susurro.

—¿Has dormido bien? —quiere saber, mientras Aiden llega a nuestro lado y comenzamos a andar hacia la entrada.

Yo asiento.

—Sí.

—Me alegro. —Sonríe—. Venga, vamos a clase.

Yo bajo un momento la mirada, sintiendo como todas esas mariposas en mi estómago se apagan en cuanto observo como Leah nos mira desde su lado del aparcamiento, donde está bajo el brazo musculoso de Seth y charlando con sus otras compañeras de equipo.

Suspiro hondo.

En realidad, no tengo ni idea de cómo acercarme a ella hoy.

Después de la clase de Literatura Avanzada con la señora Nathan, logro localizar a Leah yendo a su taquilla completamente sola.

—¡Leah! —grito, esperando que me oiga entre todo el movimiento que ahora hay por el pasillo por el cambio de clase. Me acerco a donde está prácticamente corriendo, pero ella me saluda cerrando su taquilla de un severo portazo y suspirando hondo antes de poner los ojos en blanco.

—¿Qué quieres, Keys? —me pregunta, como si la hubiera estado persiguiendo cada segundo de cada hora desde que pasó lo de la fiesta.

Yo cojo aire.

—Quiero disculparme —contesto—. Otra vez. ¿Podemos hablar, por favor?

Ella parece que va a decir algo justo cuando el cuerpo de Seth aparece en escena, saliendo de un aula cercana a nosotras, y Leah se pone automáticamente tensa.

—¡Eh, Leah! —exclama Seth—. ¿Vienes o qué? ¡Northon nos ha reservado las siguientes tres horas si las aprovechamos! ¡Venga!

Ella se gira hacia Seth.

—¡Id empezando, ahora mismo voy! ¡Decidle que enseguida entro! —responde.

Seth asiente desde donde está y se mete en un aula que al parecer, aunque no debería a estas horas de la mañana, está vacía salvo por ellos.

—Tengo que irme —resume, cuando por fin se vuelve hacia mí, contrariada—. El profesor Northon nos ha reservado unas clases con él toda la semana a esta hora para ayudarnos a ganar el concurso, Keys… Lo siento, yo… —dice y empieza a irse.

—¿La hora del recreo también? —pregunto, intentando pararla.

Ella solo se gira un segundo para contestarme:

—Eso creo. Oye, de verdad, vete con Zack y Aiden, ya lo hablaremos cuando pase toda esta locura, ¿de acuerdo?

Yo asiento como puedo, aún con el ceño fruncido.

—Vale… —susurro y, acto seguido, al oír mi respuesta, Leah sale corriendo hacia el aula donde hace unos segundos se han metido Seth y sus compañeras, disculpándose por llegar tarde y cerrando la puerta a sus espaldas.

A la hora del almuerzo, Aiden, Zack y yo nos sentamos en la misma mesa donde nos solíamos sentar con Leah antes de que todo explotara.

Ahora, Leah se sienta con su grupo del concurso en otra mesa, completamente alejada de la nuestra.

—Bueno, oficialmente, esto es una mierda… —murmuro yo, dejando mi comida de lado y hundiendo mi cabeza entre las manos.

—Oye, no te machaques —me pide Zack en un susurro.

Mientras, Aiden se está zampando un sándwich que, fácilmente, podría ser para cuatro personas.

—Sí, Keys —apoya a Zack, aún con la boca llena—. Si te ha dicho que ya lo hablaréis, dale tiempo. Ya la conoces: ahora está a tope con el concurso.

—A mí tampoco me ha dejado hablarle esta mañana antes de que llegaseis, así que ya ves que no es algo personal —me explica Zack.

De nuevo, yo respiro hondo, sacando mi cara de entre mis manos para mirarlos.

—No sé, solo quiero que gane el maldito concurso y que todo sea como antes.

Zack pone su mano sobre la mía en ese momento.

—Lo sabemos. Y puede que lo sea, quién sabe, pero ahora tenemos que esperar, Keys. Esperar y…

—Ver qué pasa. Sí, lo sé —refunfuño, y Aiden se ríe.

Vuelvo a mirar a Leah un momento y parece que ella también me está mirando, a mí o a nosotros tres, lo cual ya casi me da exactamente igual.

«Dios… Ojalá toda esta tensión entre nosotros y el silencio se acaben de una vez por todas. Si no, no sé si podré sobrevivir los seis meses que quedan de curso», pienso y, después, trato de cambiar de tema con la ayuda de Zack y Aiden.

Tres horas después del almuerzo, en Filosofía, por fin suena el timbre para irnos a casa.

«¡Aleluya!», murmura mi mente mientras comienzo a recoger corriendo todo lo que hay por mi pupitre y lo meto de mala manera en mi mochila.

—¿Qué? —pregunta una voz conocida, invadiendo mi espacio personal—. ¿Deseando irte, preciosa?

Levanto la mirada hasta que mis ojos se encuentran con la sonrisa deslumbrante y angelical de Zack frente a mi mesa y sus ojos celestes chispeantes.

—Y que lo digas. —Suspiro hondo, levantándome de mi silla mientras el resto de la clase sale del aula.

Zack me coge de la mano mientras vamos hacia la salida, pero justo cuando estamos a punto de llegar a la puerta, la voz de la profesora Candace me detiene.

—¡Oh, Kassie! —exclama—. No sabía que seguías aquí. —Se ríe y yo hago lo mismo, nerviosa. Zack me aprieta la mano—. Oye —continúa como si nada—, he oído que Leah va a competir con otros alumnos en el Concurso Anual de Matemáticas del condado contra los del Bell High y, como sé que sois amigas, quería pedirte que le deseases suerte de parte de todo el equipo docente. Bueno, a ella y al resto de sus compañeros, si los conoces, claro —añade.

Yo asiento sonriente.

—Sí, claro, faltaría más.

Y a la profesora le brillan los ojos.

—Estupendo, gracias. Que paséis una buena tarde, Kassie —se despide—. Zack…

—Adiós, señorita Candace —responde él, asintiendo como un caballero.

Después, salimos de clase.

Suspiro hondo con Zack a mi lado.

Por fin se ha acabado toda esta locura de día.

Aunque pensaba que Zack me iba a llevar directamente a casa tras las clases, me ha sorprendido dando un giro, literalmente de ciento ochenta grados, para llevarme por una de las tantas carreteras secundarias perdidas en mitad del bosque que hay por todo Peyton Greeps.

—¿A dónde me estás llevando? —pregunto, intentando no sonar impaciente mientras miles de mariposas revolotean por mi estómago como locas.

—A un lugar especial —señala, sonriente como un ángel mientras perdemos de vista el pueblo.

Una parte de mí no para de crear diversas hipótesis sobre nuestro posible destino: desde una broma creada por Aiden a una escapada sorpresa para los dos hasta que sea el día del concurso para que deje de pensar en todo esto de una vez por todas.

La otra está completamente segura de que todo esto tiene que ver con la bolsita que Aiden le ha lanzado a Zack en el pasillo cuando por fin hemos salido de Filosofía tras el final de las clases. Zack se ha reído y se la ha metido en el bolsillo de su camisa de cuadros rojos y azules, supongo que para que no pudiese ver lo que contiene.

Y ahora, la sigue teniendo ahí, sobre su pecho, como si fuera un amuleto de la suerte.

Me muerdo el labio mientras miles de árboles pasan como pinturas borrosas sobre un lienzo que ya conozco y yo los observo desde la ventanilla del copiloto. En un momento, Zack me agarra de la mano con fuerza y noto como me sonríe sin necesidad de mirarlo a la cara, lo cual me hace sonreír a mí también y desear que ojalá siempre los momentos pudieran ser así: que siempre me pueda sentir con él como si estuviera en casa.

—Bueno, pues ya estamos aquí… —susurra Zack de pronto, aparcando a un lado de la carretera y apagando el motor—. Hogar, dulce hogar.

Yo miro un momento a mi alrededor, tratando de ver a dónde me ha llevado. A escasos metros de distancia hay un cartel que nos da la espalda y que, si no me equivoco, es el que da la bienvenida a los turistas a Peyton Greeps. Me bajo de la camioneta al segundo siguiente y voy a su lado, justo frente al capó de su coche.

—¿Qué es esto, Zack? —inquiero, cruzándome ligeramente de brazos por las ráfagas de viento que azotan el lugar.

Zack me sonríe nervioso y me coge de la mano antes de comenzar a hablar como es debido:

—Verás… Quería traerte aquí hace tiempo —empieza a decirme mientras sus ojos buscan tímidamente los míos y brillan—. Y no creo que haya mejor momento para hacer esto que ahora, así que, Keys… —De pronto, saca la bolsita que le ha dado Aiden en los pasillos y de su interior extrae un anillo plateado.

«Oh. Dios. Mío.»

—Zack… —murmuro, casi sin palabras, imaginándome que se arrodillará frente a mí de un momento a otro, pero, gracias a Dios, su voz me corta.

—Ah, no, no, no, no, no —me explica—. No es lo que crees, Keys. Mira… —Saca otro anillo de la bolsa y se la guarda en el bolsillo de sus pantalones—. Son anillos de promesa. Para los dos —continúa, enseñándomelos más de cerca. Entonces, veo que cada anillo tiene el nombre del otro grabado y que Zack me está tendiendo el que tiene el suyo—. ¿Lo ves?

—Sí… —Sonrío, casi sin creérmelo, y Zack va hacia el otro lado del cartel: efectivamente, es el que da la bienvenida al pueblo.

Voy tras él hasta que me coge de la mano.

—Te lo quería dar porque simboliza todas las promesas que quiero hacerte en una sola. Una que, espero, llevarás siempre contigo, cada día de tu vida. Aquí comenzó mi vida, Kassie. No en Long Island. Aquí. Mi vida comenzó en el momento en que mi madre cruzó conmigo este cartel aquella mañana en coche. Mi vida comenzó en el momento en que te conocí, Kassie Berman… —susurra y, al segundo, siento como las lágrimas amenazan con caer por mis mejillas de la emoción—. Por tanto, quiero prometerte —sigue, sujetando el anillo entre sus dedos con fuerza— que estaré contigo pase lo que pase. Siempre, Keys. —A mí se me escapa una sonrisa—. Quiero ser la persona que esté ahí cuando tengas miedo en las tormentas, y quiero ser la persona que cojas de la mano cuando te sientas insegura al dar un paso en cualquier dirección, porque te voy a seguir, ¿vale? A donde sea —insiste—. Quiero ser la persona que esté viéndote crecer cada día de tu vida y que te acompañe en el camino. Quiero ser el padre de tus hijos y que tú seas mi mundo entero, Keys… ¿Es que no lo entiendes? Te quiero a ti, Kassie. Kassie Berman, estoy enamorado de ti desde el primer día en que te vi. Te quiero, Kassie… Solo a ti… —susurra y, antes de que diga nada más, le cojo la cara y lo beso.

—Yo también te quiero, Zack Bensey —contesto por fin—. Te he querido desde siempre.

Él me sonríe como nunca, con lágrimas en los ojos.

—Entonces…, ¿eso es un sí? —pregunta tímidamente—. ¿Lo aceptas?

Yo le tiendo mi mano con una sonrisa indescriptible en el rostro.

—Lo acepto, Zack. Claro que lo acepto.

Zack suspira hondo, como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Espero que te valga… —murmura y yo me río antes de que deslice el anillo por mi dedo anular.

—¡Me vale! —exclamo contenta y, automáticamente, él me abraza y yo le robo el suyo para prometerle mi parte.

—Ahora me toca a mí —le recuerdo, aclarándome la garganta exageradamente mientras él trata de no sonrojarse—: Zack Bensey… —empiezo—, prometo estar contigo siempre que lo necesites. En lo bueno y en lo malo. Porque creo que quiero verte no saber cómo hacer una ensalada o quemar galletas en forma de corazón durante el resto de mi vida. —Me río y él hace lo mismo.

—Ya sabes que la cocina no es lo mío —murmura.

—Lo sé —zanjo—. Por eso te prometo que aprenderemos juntos. Prometo aprender a quererte cada día de mi vida que pase junto a ti. Y pase lo que pase, estemos como estemos, siempre intentaré sacarte una sonrisa. Quiero que seamos tú y yo, Zack. Y que pase lo que tenga que pasar. Así que te doy este anillo con esa promesa: con la promesa de quererte y apoyarte como nunca nadie lo ha hecho, si me dejas.

—Te dejo… —susurra—. Claro que te dejo. —Y luego, me tiende su mano. Como ha pasado con el mío, el anillo le queda perfecto.

—Te quiero, Kassie Berman… —susurra contra mi pelo mientras lo abrazo de nuevo.

—Te quiero, Zack Bensey… —repito en un hilo de voz, justo antes de besarlo en mitad de nuestro pequeño e increíble momento juntos.

32

El jueves temprano, justo cuando acabo de despertarme y de bajar a desayunar, mamá trae el correo a la cocina.

—Te ha llegado algo —dice de pronto, soltando varias cartas a mi lado, para que papá y yo las inspeccionemos antes de que ella las abra todas y decida qué vale y qué no.

—¿En serio? —A mí casi se me atragantan los cereales. Espero que sea la invitación a lo de Leah por fin.

—Sí, en serio —continúa mi madre, sentándose frente a mí mientras yo reviso las cartas como una loca.

—¿Qué es? —bromea papá—. ¿Una carta de Zack declarándote su amor incondicional?

Yo lo asesino con la mirada antes de sacarle la lengua como cuando era pequeña. Obviamente, no les he enseñado el anillo que Zack me regaló ayer con su nombre grabado, porque he querido guardarme ese momento tan importante solo para mí.

De pronto, me suena el móvil sobre la encimera de la cocina, pero hago oídos sordos en cuanto mi nombre escrito a mano aparece en una de las últimas cartas del montón.

—¡Aquí está! —exclamo eufórica.

—Vaya, sí que debe de ser importante… —murmura mamá mientras yo abro el sobre de inmediato.

—¡Es la entrada para lo del concurso de Leah! —grito por fin.

—Ah. —Mamá y papá se miran confundidos—. ¿Es que vas a ir?

—Pues claro que voy a ir, mamá —le digo, como si no fuese obvio por el numerito que acabo de montar frente a ellos.

—No sé. —Ella se encoge de hombros—. Como hace tanto que no viene por aquí, pensaba que estabais enfadadas, o algo.

—Y así es —me limito a contestar—, pero, con esto, querida madre… —se lo enseño orgullosa—, ¡podré solucionarlo todo!

—¡Genial! —exclama mamá.

—¿Cuándo es? —pregunta mi padre.

Yo leo rápidamente la fecha que pone en la invitación.

—Mañana.

—¿Justo antes del fin de semana? —repite mamá.

Yo asiento.

—Qué presión…

—Mamá, se juegan la mitad de una beca —le recuerdo—. Va a haber presión sea el día que sea.

—También es verdad, sí —murmura y, justo entonces, comienza a sonar el fijo de casa.

Yo reviso de nuevo el papel y el sobre para comprobar que no hay ningún error mientras mamá va a cogerlo.

—Kassie, es Zack —me informa, despegándose el auricular de la oreja—. Toma.

Yo lo cojo de inmediato.

—¿Diga?

—¿Te ha llegado? —pregunta la voz nerviosa de Zack.

—Acabo de abrirla.

—¡Yo también! ¿Qué asiento te ha tocado?

—234 —respondo—. ¿Y tú?

—236 —dice—. Y, adivina qué, al parecer Aiden y Tim también vienen.

—¿En serio? —exclamo.

—¡Sííí!

Yo sonrío sin poder evitarlo.

—¡Genial!

—Sí…

—Oye, ¿me has llamado tú hace un rato?

—Hace unos minutos, sí, ¿por qué?

Yo me muerdo el labio nerviosa.

—Por saber. No estaba segura de si se trataba de ti o de Aiden.

—Puede que Aiden también te llame ahora, o en un rato, para darte la noticia.

—Espero que sí…

—Bueno, Keys, pues te dejo que pienses en todo esto. Si quieres, luego hablamos, ¿vale?

—Sí, claro. —Asiento, como si pudiera verme.

—Adiós, Kassie. Te quiero.

—Te quiero, Zack —susurro, olvidándome por un momento de que mis padres están aquí presentes, y, después, cuelgo el teléfono en su sitio.

—Bueno, veo que las cosas vuelven a ser como antes, ¿no? —inquiere mamá cuando yo vuelvo a la mesa a terminarme los cereales como si no hubiese pasado nada en los últimos minutos.

—O mejor —apunta papá, riéndose un momento por lo bajo.

Yo sonrío para mis adentros; la verdad es que no podrían estar más acertados.

Cuando llego al instituto en la camioneta de Zack, Aiden se reúne con nosotros en el aparcamiento junto a Tim, con una sonrisa imperdible en el rostro.

—¡Adivinad qué! —exclama, y tanto Tim como Zack y yo nos reímos.

—¿Por fin has recibido una invitación para lo de Leah? —pregunto, fingiendo pensármelo un momento.

Aiden frunce el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—A nosotros también nos ha llegado —le informo y, entonces, Aiden se lanza a abrazarme.

—¡Genial! ¿Ves? ¡Te dije que todo esto iba a mejorar, Keys!

—Sí, ya lo veo, Aid. —Le sonrío.

—¡Mañana será brutal!

Entonces, Leah se acerca corriendo durante unos segundos a nosotros.

—Chicos, ¿os han llegado las invitaciones?

—Sí —dicen Zack y Aid al unísono, orgullosos.

Ella asiente.

—Vale, menos mal. Ha habido un problema con algunos envíos y no sabemos a cuánta gente le ha llegado, así que estamos como locos repasando los nombres de las listas y buscando a toda la gente que podamos para dárselas antes de mañana.

—Bah, no te preocupes —la tranquiliza Aiden—. Aquí nos ha llegado a todos.

—Vale. Guay. Pero sabéis que no es obligatorio ir, ¿no? —pregunta, mirándome solo a mí a los ojos.

Aiden me rodea con el brazo para ponerse frente a Leah y hablar por mí en ese preciso momento:

—Nena, estás loca si piensas que nos lo vamos a perder —le confirma.

—Bueno. —Ella se aparta el pelo de la oreja como cuando está nerviosa y, entonces, alguien la llama en la distancia—. En fin, tengo que irme. Pero ya nos veremos mañana y hablaremos de todo, ¿de acuerdo? —Nos recorre a todos brevemente con la mirada.

—¡De acuerdo! —le grita Aiden mientras ella se aleja hacia su grupo de cerebritos.

Yo cojo aire y por fin suena el timbre.

—¿Qué te pasa, Keys? —inquiere Aiden mientras Zack y Tim echan a andar delante de nosotros hablando de sus cosas—. ¿Te has quedado muda?

Yo solo le sonrío tímidamente.

—No.

Pero, literalmente, he sido salvada por la campana.

Durante el resto del día no me puedo sacar a Leah de la cabeza. Sinceramente, no tengo ni idea de cómo decirle mañana cuánto siento todo lo que pasó en la fiesta ni las ganas que tengo de que todo vuelva a ser como antes, aunque sé que eso es imposible.

A última hora estoy moviendo el boli con impaciencia mientras observo como pasan los segundos y los minutos en el reloj que corona la pizarra de clase mientras el señor Higgins, de Historia del Arte, termina el tema que nos tocaba abordar esta semana.

—Y, por eso, Turner es uno de los mejores pintores de esta época —finaliza y, por fin, suena el timbre.

—Tú. —Aiden me señala, acercándose como una exhalación a mi pupitre mientras yo guardo todo en mi mochila—. Tú te vas a venir hoy a mi casa a pasar la tarde. Ya he hablado con tu chico para que te deje esta tarde conmigo en vez de raptarte como hace siempre.

—¿Para qué quieres que vaya a tu casa? —le pregunto mientras echo a andar a su lado sin localizar a Zack por ningún sitio.

—Porque tenemos que preparar una estrategia para lo de mañana con Leah —me explica, como si no fuera obvio—. ¿O es que quieres vivir en este enfrentamiento silencioso para siempre, Keys?

Yo niego automáticamente con la cabeza una vez salimos por fin de clase.

—No. Para nada —le aseguro.

—Bien. —Aiden me rodea con su brazo y me sonríe triunfante—. Pues vamos a solucionar esto. ¡A mi casa!

La verdad es que no sé qué siento ahora mismo, cuando acabo de traspasar la puerta de la casa donde, hace menos de dos semanas, todo se estaba precipitando al vacío; donde Jackson había intentado besarme y donde Zack había intervenido para luego pelearse con Seth.

—¿Estás bien? —la voz de Aiden me aísla de los recuerdos mientras suelto mi mochila en la entrada.

Yo asiento como puedo.

—Sí. Claro.

—Guay. Venga, vamos arriba —me indica, guiándome con una sonrisa.

Cuando me siento sobre su cama, mis nervios se calman un poco.

Suspiro hondo.

—¿Y bien? —empieza Aiden, sentándose frente a mí en la silla de su escritorio como si esto fuera un interrogatorio policial—. ¿Qué has pensado para mañana con Leah?

—Eeeh… —Yo lo pienso un momento—. No lo sé. Acercarme cuando vea que es el momento y… tratar de disculparme.

—Eso si gana, ¿no?

—Eeeh…

—No pensarás disculparte si pierde, ¿no?

Yo frunzo el ceño.

—¿Por qué no?

—¡Porque no es el momento, Keys!

Me dejo caer bocarriba sobre su cama.

—¿Y cuál es el momento, Aid?

—Pues no lo sé.

—¿Y entonces?

Él suspira hondo y yo hago lo mismo.

—Oye, sé que esto te agobia mucho, Keys, lo sé.

Me levanto para mirarlo a la cara.

—Es que ni siquiera sé qué decirle. La veré, me verá, y me quedaré completamente en blanco. Me conozco.

—Pues intenta no pensar y deja que hable tu corazón cuando eso suceda.

—Para cuando quiera hablar mi corazón ya se habrá mudado a Nebraska.

—¡Kassie Berman!

—¿Qué?

—¡Positividad! —me reprende, y yo pongo los ojos en blanco.

—Eso intento, ¡pero no me sale!

—Vale. Paremos un momento: si la ves, ¿qué vas a decirle? Vamos paso a paso.

—¿Hola?

—Vale.

—¿Podemos hablar?

—¿Sí?

—Mira, sé que las cosas han ido mal últimamente y… quería decirte que lo siento.

—¡No quiero que sigas! —exclama Aiden imitando la voz de Leah, y luego se echa a reír cuando yo lo fulmino con la mirada.

—¡Aiden!

—¿Qué? Es broma —se disculpa—. Vale, perdona, sigue. Me pongo serio, venga.

—Vale. —Suspiro hondo—. Bueno, pues eso, que quería disculparme por lo que pasó con Zack en la fiesta. Estuvo mal ocultártelo de esa manera y fue aún peor que te enteraras así. Mira, solo quiero que me perdones por haber actuado así, pero, de verdad, no sabes lo mal que lo he pasado estos últimos días. Estabas tan nerviosa y ausente por lo del concurso que no sabíamos cómo… decírtelo y… tanto Zack como yo lo sentimos, muchísimo. ¿Crees que podrás perdonarnos algún día?

—Guau. Eso sí que es un buen discurso. Grábatelo.

Yo me río.

—Eres de lo que no hay, Aid…

Él me sonríe y luego me guiña un ojo.

—Lo sé, Berman, lo sé.

—¿Crees que funcionará? —quiero saber en un susurro, con ojos suplicantes para que me diga la verdad.

En ese momento, Aiden suspira hondo y se levanta de la silla de su escritorio para sentarse en su cama conmigo y cogerme con fuerza de la mano.

—No tengo ni idea, Keys —responde por fin, en el silencio de la habitación—. Pero espero de corazón que sí lo haga.

33

A la mañana siguiente me despierto llena de nervios.

¡No me puedo creer que hoy ya sea el día!

Bajo las escaleras de mi casa totalmente vestida y mentalmente preparada. He estado toda la noche intentando ver la mejor manera de arreglar las cosas con Leah y me siento un poco menos confundida que cuando ayer hablé con Aiden en su casa.

—Keys, ¿has desayunado? —Es lo primero que me pregunta mi madre cuando me ve pasar rápidamente por la cocina mientras aparta su mirada del periódico de esta semana.

Yo niego con la cabeza.

—Eeeh, no. La verdad es que no.

—Pues venga —zanja, levantándose de la mesa para que yo me siente en su sitio mientras me trae algo a la mesa—. A desayunar. ¿Cuándo viene Aiden? —pregunta tras dejarme una tortita recién hecha en un plato.

—Tiene que venir ahora —la informo—. No creo que tarde mucho. Habrá ido a recoger a Zack, con todo esto de que nos han dejado faltar a clase a los que vamos de espectadores al concurso, pues…

—Ya… —Mi madre sonríe mientras regresa los ojos al periódico que hace unos segundos tenía en la mano cuando yo he aparecido por aquí—. Supongo que estarás contenta, ¿no?

—Nerviosa, mejor dicho, pero sí —respondo, metiéndome otro trozo de tortita en la boca para acabar lo más rápido posible—. Quiero que gane.

—¿Y así te disculparás con ella por lo que haya pasado?

—Pues claro, mamá. Y, aunque no gane, también lo haré. ¿Quién te crees que soy? —la interrogo y, justo cuando va a responder, el claxon de Aiden y mi móvil suenan al unísono—. Oh, mierda —murmuro.

—¡Keys!

—¡Perdón! —exclamo mientras me levanto corriendo y voy hacia la entrada—. Esta noche os cuento.

—Vale. ¡Que tengáis suerte! —me dice y, después, salgo directa por la puerta.

Al parecer, no soy la única que está nerviosa por todo esto: Zack no para de apretar su mano sobre la mía y Aiden y Tim se miran inquietos cuando creen que no me doy cuenta.

—Tenemos que ir al polideportivo —nos informa Tim de pronto—. Aún nos quedan quince minutos.

—¿Solo? —exclama Zack—. ¡Parece que llevo aquí metido tres horas!

—Eso son los nervios, Zack —le explica Aid—. Cállate y mira a Kassie, a ver si te relajas.

Yo sonrío cuando oigo la idea de Aiden y sigo sonriendo aún más cuando Zack me atraviesa con sus increíbles ojos azules mientras apoya su nuca en el respaldo de su asiento a mi lado.

—Bueno —continúa Aiden tomando otro desvío—. Pues en nada llegamos. ¿Por qué me están sudando las manos?

—Porque estamos todos hechos un manojo de nervios, Aid —le dice ahora Tim a él—. Menos yo. Yo soy el único que no tiene absolutamente nada que perder aquí. —Se ríe.

Los demás suspiramos hondo y nos quedamos completamente en silencio.

Por algún motivo siento que lo que nos queda de trayecto por delante se me va a hacer muy largo.

El polideportivo donde se va a celebrar el concurso es tres veces más grande de lo que me había parecido cuando lo he buscado por internet esta mañana temprano sobre mi cama. El edificio solo tiene una planta, hecha de ladrillos rojizos, y dos puertas de metal coronando la entrada.

Todos nos quedamos sin habla al verlo al natural.

—Bueno… —suspira Aiden por fin—. Pues ya estamos aquí.

Y, por fin, aparca.

Increíblemente, ya hay muchos coches y camionetas en el aparcamiento.

—Creo que hasta va a haber televisión —nos dice Tim cuando todos nos bajamos del coche de Aiden.

—Guau… Sí que es importante —susurra Aid.

—Y que lo digas —continúo yo, y Zack me coge de la mano para paliar mis nervios.

—¿Podemos entrar ya? —le pregunta a Tim, que está buscando algo en su móvil.

Él se encoge de hombros.

—Creo que sí. No hay nadie aquí fuera.

—Leah y los demás ya están dentro —sigue Aiden—. Me lo ha dicho: llevan aquí desde hace dos horas, organizándolo todo y eso.

Zack asiente varias veces.

—Guay.

—Sí —asiento yo, tragando saliva—. Guay.

Zack me mira.

—¿Vamos?

Yo repito mi gesto anterior, mirándolos a todos un segundo.

—Sí. Vamos —digo por fin.

Acto seguido, echamos a andar juntos hacia el interior del polideportivo.

—¡Buenos días a todos nuestros televidentes y bienvenidos a esta nueva edición del Concurso Anual de Matemáticas de Peyton Greeps! ¡Donde sus mejores alumnos se enfrentarán a los del Bell High por la mitad de una beca para la universidad que cada concursante elija! —exclama el presentador del concurso, mirando solo a la cámara de televisión que tiene delante.

Yo me revuelvo en el asiento entre Aiden y Tim.

—Dios, espero que gane… Por favor, por favor, que gane… —murmuro histérica, y Aiden me coge de la mano bajo la mirada comprensiva de Zack, que está a su izquierda, cerrando nuestra fila.

—Que sí. ¡Relájate, Keys! —me pide en un hilo de voz, y devuelvo mi mirada a Seth y Leah, que están bajo los focos tras un escritorio naranja con un botón verde en medio y una pequeña pizarra al lado, sentados en sillas azules, con el resto de sus compañeras de equipo.

Luego, miro un momento a mi alrededor: la verdad es que no pensaba que esto fuera a estar tan lleno de gente.

Cuando hemos entrado, una chica —no mucho mayor que nosotros— nos ha pedido las entradas y nos ha indicado dónde sentarnos, que ha acabado siendo en la quinta fila más cercana al plató que alguien ha decidido montar en el polideportivo para la ocasión.

—Bueno —continúa el presentador, con el micrófono pegado a la boca—. ¡Empezamos! —Y todos aplaudimos cuando un cartel fluorescente nos lo indica—. En primer lugar, tenemos a Leah Ganfried como portavoz del equipo de Peyton Greeps. —Más aplausos—. Y luego, por la parte de Bell High, tenemos a Ansel Shepeld, ganador de las tres competiciones anteriores. Tal y como sabéis, tenéis un minuto y medio que se marcará en vuestro reloj de grupo para resolver los ejercicios que os plantearemos. El primer equipo que tenga la respuesta dará al botón verde. En caso de no ser correcta, habrá rebote para el equipo contrario. ¿Preparados, portavoces? —chilla, y Leah y el tal Ansel se ponen en pie.

—¡Preparados! —exclaman ambos.

—Bien. Pues… ¡tiempo! —comenta el presentador y una fórmula de lo más rara aparece detrás de su figura en una pizarra digital—. ¡Primera ecuación! ¡Ya! —Y, entonces, algo en la mesa de Leah empieza a hacer tictac delante de ella.

Seth, Leah y el resto de su equipo comienzan a debatir, diciéndole a Leah cosas que escribir en la pizarra con el rotulador que tiene en la mano. Y el tiempo empieza a pasar.

—¡Tiempo! —grita el presentador y tanto Leah como Ansel se detienen—. Respuestas. ¡Leah! —La señala.

—134.

—¿Ansel? —Ahora lo mira a él, señalándolo igual.

—145.

—¡Incorrecto! —sentencia el presentador—. ¡Primer punto para Peyton Greeps!

Y, entonces, tanto Leah como nosotros aullamos de alegría. Yo suspiro hondo mientras Aiden, Tim y Zack aplauden junto a todo nuestro banco como locos: al parecer, esto empieza bien.

Los siguientes ciento veinte minutos son una repetición:

—¡Tiempo! ¡Leah!

—¡256!

—¿Ansel?

—Eeeh… ¿765?

—¡Mal! ¡Punto para Peyton!

Y más aplausos y alegría.

—¡Tiempo! ¿Leah?

—989.

—¿Ansel?

—979.

—¡Correcto! ¡Punto para Bell High!

Poco a poco, el contador a ambos lados del presentador va creciendo: 20/15, 30/20, 50/49, y así hasta el punto decisivo.

—Bueno, equipos, por fin, después de tanto rato y estrés…, llegamos a la última pregunta… —informa el presentador—. ¿Listos? ¡Tiempo!

Yo agarro la mano a Aiden, clavándole las uñas sin darme cuenta.

Otra fórmula en la pizarra.

Un último minuto y medio.

Y entonces…

—¡Tiempo! —grita el presentador—. Dejad los rotuladores sobre la mesa. ¿Cuál es la respuesta final, chicos?

Veo como Leah mira a Seth preocupada y como Ansel se lleva las manos a la cabeza en su extremo del plató.

—¿Leah?

—Nuestra respuesta final es… —Leah mira al público y, cuando sus ojos se encuentran con los míos, asiento y ella hace lo mismo—: 555.

—¡Ja! —se mofa Ansel al otro lado—. ¡Está mal! ¡Es 556, encanto!

El presentador alza las cejas contrariado.

—Bueno, vamos a ver qué dice el contador, Ansel —le aconseja—. ¡Contador! —chilla de nuevo y, por fin, los números cambian una última vez para la decisión final. Un silencio tenso cubre toda la sala y siento que me quedo sin respiración hasta que veo como el contador de Leah avanza a un número más—. ¡Peyton Greeps! —sentencia el presentador de pronto—. ¡Ganadores!

Entonces, todos saltamos del asiento aplaudiendo.

—¡Sí! —grita Aiden, abrazándome como nunca. Tim también me rodea con el brazo y luego se suma Zack—. ¡Lo ha conseguido!

Yo suspiro hondo por fin cuando me separo de ellos.

Leah y su equipo aún lo están celebrando mientras el presentador se les acerca con un cheque en blanco y el equipo de Ansel sale del plató tan rápido como puede.

—Lo ha conseguido —susurra Zack en mi oído, y yo me giro hacia él mientras el resto del público comienza a salir del polideportivo para recibir a sus compañeros y familiares.

—Lo ha conseguido… —susurro con ojos brillantes y, después, lo abrazo con fuerza.

Minutos después, mientras Tim y Aiden van a atacar el catering que alguien ha puesto en la salida, Zack y yo estamos esperando a Leah y a su equipo para felicitarlos personalmente.

Increíblemente, Seth es el primero en salir y Zack me pone la mano en el hombro cuando ve que me tenso.

—Tranquila, Keys —me susurra—. Solo voy a disculparme.

Yo asiento mientras él lo llama y se nos acerca.

—Oye, tío, ¿podemos hablar? —oigo que le pregunta Zack y, aunque a Seth le cambia la cara, asiente, dejando que Zack se lo lleve al otro extremo del aparcamiento.

—Sí, claro. ¡Oh, Keys! —me dice Seth, antes de irse junto a Zack.

Yo me giro hacia él.

—¿Sí?

—Leah me ha dicho que quiere hablar contigo. Creo que ya habrá salido, pero me parece que lo ha hecho por la puerta de atrás. Si la ves, dile que la espero para decirle una cosa, ¿quieres?

—Sí, claro —respondo, sonriente, quitándome un peso de encima.

Acto seguido, me separo de la multitud y doblo la esquina. Al segundo, alguien sale por la puerta por la que he entrado hace más de hora y media: es Leah.

—¡Leah! —le grito, esperando que me oiga y, cuando se gira, veo que ha funcionado.

Leah deja la puerta a medio cerrar cuando me ve y oigo un par de risas nerviosas tras ella, que cesan en cuanto la cierra del todo y yo me acerco aún más.

—¡Keys! —exclama sonriente—. ¡Hola! —Y me abraza con fuerza.

Yo respondo repitiendo el gesto, aunque un poco desconcertada por su reacción al verme.

—¿Qué tal? —quiere saber en cuanto nos separamos.

—Bien. —Yo me encojo de hombros—. Bueno, enhorabuena por ganar y…

—¡Gracias!

—Verás, quería disculparme por lo de la fiesta con Zack y todo eso —empiezo, pero, automáticamente, ella niega con la cabeza.

—No pasa nada. En serio, ya está todo bien. Confía en mí.

—Pero…

—Oye, en serio, está todo bien. Mira, en el fondo sabía desde el primer momento que Zack y yo no íbamos a durar, pero no por ti —me explica—, sino porque siempre hemos estado mejor como amigos, ¿sabes?

—Sí.

—Y te ha elegido a ti, y yo estoy con Seth, así que…

—Ya —digo—, pero, aun así, quería disculparme por todo lo que sucedió en la fiesta y…

—Agua pasada —zanja de nuevo—. Mira, sinceramente yo ya me lo había olido desde hacía semanas, pero, como te conozco, supuse que no me lo querrías contar hasta que no pasara todo esto del concurso. ¿Me equivoco?

Yo bajo un momento la mirada, avergonzada.

—Para nada.

—Pues ya está. —Me sonríe, relajada—. Oye, de verdad, relájate. Mira, siento cómo te traté yo cuando estaba con Seth en la librería el otro día. Venías a disculparte y ni siquiera te dejé explicarte. Luego lo estuve hablando con Seth y le conté todo. Fue él quien me dijo que me relajara, porque no merecía la pena perderte por esto. Además, para ser totalmente justos, a mí ya me gustaba Seth desde hacía semanas y tampoco os lo había contado a ninguno de vosotros, así que…

—Ya… Me lo suponía. Entonces…, ¿podemos volver a ser amigas y todo eso o…?

—¡Pues claro, idiota! —me chincha y, por fin, el nudo que llevo sintiendo todo este rato en el estómago se me deshace.

Suspiro hondo.

—Menos mal…

Leah me sonríe y yo hago lo mismo.

—Por cierto…, hablando de Seth —dice de pronto—. ¿Lo has visto? Me ha dicho antes que me tenía que decir algo.

—Ah, está hablando con Zack —le informo—. No soy la única que le debe a alguien una disculpa, ¿sabes?

—Total —reconoce Leah a mi lado, y las dos nos reímos—. Bueno… —Me rodea con el brazo—. Pues vamos a buscarlos, ¿te parece?

Yo asiento de inmediato.

—Me parece.

Acto seguido, echamos a andar y, antes de doblar la esquina para ir hacia la multitud de gente, nos chocamos con ellos, quienes, además, ya van acompañados de Aiden y Tim.

—¡Hola! —nos saludamos entre todos y nos vamos abrazando uno a uno hasta que Aiden y Tim felicitan a Leah por ganar y regresamos a nuestros sitios originales.

—Bueno, estaba pensando en ir al Barn’s con Leah para celebrarlo —dice al final Seth—. ¿Os venís, chicos? —Nos mira a todos.

Aiden y Tim se miran de reojo sonriendo y Zack me rodea con el brazo mientras Seth hace lo propio con Leah.

—¿Una triple cita? —inquiere Aiden—. Bueno… ¡Sííí! ¡Comida gratis! —aúlla, y todos nos reímos.

Zack aprovecha ese momento para besarme y por el rabillo del ojo veo que tanto Leah y Seth como Tim y Aiden están en el mismo plan.

—Bueno, ¿y quién paga? —bromea Aiden mientras vamos hacia su coche antes de separarnos.

Todos nuestros ojos van a Leah, quien no puede evitar reírse.

—Creo que ese placer me toca a mí, ¡pero no si alguien llega después que Seth y yo al Barn’s! —exclama, corriendo de la mano con Seth hacia su coche.

—¡Oye! —le grita Aiden, y Tim, Zack y yo nos metemos corriendo en el suyo—. ¡Te voy a ganar!

—¡Eso ya lo veremos, Aid! —lo chincha Leah.

Y, cuando Aiden arranca y sale de la plaza de garaje a toda pastilla, yo solo puedo mirar a los tremendos ojos azules de Zack mientras él me coge con fuerza de la mano.

Biografía

Corr Dress es una joven autora de romance juvenil nacida en 2001. Actualmente, compagina su vocación de escritora con la carrera de Comunicación Audiovisual en la UCM.

Se define a sí misma como una lectora compulsiva con infinidad de hobbies, como la edición de vídeo, escuchar música mientras escribe o la creación de guiones, entre otros. 

Corr lleva escribiendo más de la mitad de su vida, encontrando en ese espacio un rincón donde poder ser ella misma y crear sus propios mundos.

Es una fanática del romance mezclado con otros géneros, siempre que sea dentro del ámbito juvenil, y lo único que desea es que sus futuros lectores adoren tanto sus novelas como ella misma adora escribirlas.

Podéis encontrarla en sus redes sociales:

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