Sol de

invierno

Ibai Rolando

Copyright © 2014 Ibai Rolando

All rights reserved.

ISBN: 1494230585

ISBN-13: 978-1494230586

A Dianna y Dylan

Índice

Agradecimientos

i

I.

1

II.

23

III.

47

IV.

66

V.

81

VI.

92

VII.

101

VIII.

113

IX.

130

X.

156

XI.

168

XII.

180

XIII.

191

XIV.

204

XV.

219

XVI.

223

XVII.

238

XVIII.

250

Agradecimientos

             Son muchas las personas a las que tengo que muchas cosas que agradecer. No solo por este libro, si no también por el anterior, Firework y por lo que significan para mi.

              Quiero empezar agradeciéndole a mi madre el haberme sumergido en el mundo de la lectura. De no haber sido por ella tal vez no habría descubierto maravillosas historias, ni mucho menos haber empezado a escribir. También a mi padre, por sus consejos y su ayuda en la promoción y venta de mi anterior novela. Y no puedo olvidar a mi hermano, que me ayudó con esas faltas de ortografía que por muchas veces que leas y revises pasan desapercibidas.

              Pero no son los únicos miembros de la familia a los que debo agradecerles algo. También hay tíos, tías y primas que con algo de esfuerzo, consiguieron que Firework llegase a más manos.

              Tampoco me olvido de los cientos de personas que conociéndome, o sin conocerme, se interesaron por la novela y la leyeron. El sentimiento de saber que tanta gente está leyendo algo en lo que has trabajado durante meses, es indescriptible. Cómo no, también agradezco todas las críticas recibidas, ya que espero que me hayan ayudado a mejorar, y  a haber creado algo mejor.

              Fueron tantas las descargas y ventas, y las opiniones de los lectores, que es imposible no seguir en esto y comenzar a escribir otra historia. Los ánimos y la confianza que he sentido escribiendo Sol de invierno, es algo que nunca antes había sentido, y os lo debo todo a vosotros, tanto a los que leísteis mi primera novela, como a los que estáis a punto de leer ésta.

              Porque lo que un día fueron folios escritos por una cara o dos, ahora pueden convertirse en novelas, en buenas historias en las que sumergiros, y entreteneros gracias a la confianza que con tantas ventas y opiniones me transmitisteis.

              Por último y no menos importante, debo dar las gracias a mis amigos, gente maravillosa a la que agradezco con todo mi corazón éste año y todo lo que me han enseñado. Porque todo lo que he vivido con ellos, todo lo que he reído con ellos, y todo lo que he sentido con ellos, no solo me ha ayudado mucho a la hora de escribir, de crear historias, si no también en lo personal. Y es algo que se agradece mucho, porque como me dijo una vez un amigo, lo que realmente importa es la salud del alma y el bienestar del corazón. ¿Y que mejor que estar rodeado de las mejores personas? ¿Que mejor que vivir nuevas aventuras junto a ellos?

Primera parte

I.

             El sol volvía a salir una mañana más en la tranquila ciudad de Sacramento, California, cuando sonó el despertador de Leonard Wilson en su mesilla de noche. Leo no tardó en levantarse de un brinco con una sonrisa en su rostro. Llevaba meses esperando ese día, su decimoctavo cumpleaños. Estiró el brazo y apagó el despertador.

              —Feliz cumpleaños, Leo —se dijo a sí mismo.

              Miró a su alrededor. La habitación estaba en penumbra, tan solo iluminada por los débiles rayos de sol que se filtraban por las cortinas. Leo se acercó y las corrió para ver la calle tal y como llevaba haciendo dieciocho años. Se giró y se dirigió al armario para coger el uniforme escolar. Al igual que todos sus compañeros Leo odiaba el uniforme, que se componía de una camisa blanca con corbata verde oscura y unos pantalones marrones claro. Todos decían que era de lo más deprimente.

              Sin embargo, al verlo aquella mañana, Leo solo podía pensar en que ya le quedaba menos para dejar de ponérselo. El curso acababa en dos semanas y media, y la mañana anterior había recibido la carta en la que le notificaban que había sido aceptado en la universidad de periodismo de Washington D. C..

              Todo iba sobre ruedas en su vida, en unas semanas acabaría el instituto y se mudaría a la capital junto a su novia, Mery Gordon, a la cual también habían aceptado en la universidad de periodismo. Era perfecto, todos sus planes y sueños se estaban haciendo realidad ante sus ojos, y no había nada que le hiciera más feliz.

              Se estaba abrochando los pantalones cuando se dio cuenta de que había algo diferente en él, una extraña sensación. Era como si una corriente de aire recorriese su cuerpo, algo que le llenaba de energía. Se sentía lleno de adrenalina, como si alguien estuviese saltando en paracaídas en su estomago, pero no le dio mayor importancia puesto que podría ser la emoción de todo lo que estaba aconteciendo últimamente en su vida. Se abrochó la camisa, y fue al baño mientras se ponía la corbata.

              Se miró al espejo, pero al contrario que en su interior, su físico estaba como de costumbre. Piel pálida a pesar de vivir en Los Ángeles, ojos marrón claros y pelo castaño liso. Nada había cambiado de la noche a la mañana exceptuando su extraña sensación, la cual cada vez le ponía más nervioso. A medida que más lo pensaba, más aumentaba, por lo que se ponía más nervioso. Tenía que calmarse. Entró de nuevo en su habitación y se sentó al borde de la cama. Intentó bajar el ritmo de su respiración sin éxito. Cerró los ojos y se apretó los brazos con fuerza contra el estomago. Poco a poco fue remitiendo, pero Leo seguía confuso.

              Alzó la mirada y vio en su despertador que se le había hecho tarde. Se levantó, cogió la mochila de los pies de la cama para colgársela del hombro izquierdo, y salió del cuarto. Bajó al piso de abajo esperando oír a sus padres felicitándole o cantándole el Cumpleaños Feliz, pero ninguna de las dos cosas tuvo lugar. Al parecer estaba solo en casa. Fue a la cocina y cogió un brick de zumo de naranja para desayunar por el camino. Mientras lo abría pasó al salón, pero también estaba desierto. Volvió al pie de las escaleras, y miró hacia el piso de arriba.

              —¿Mamá? ¿Papá? —no recibió respuesta—. ¡Me voy ya, que llego tarde!

              Al ver que nadie le contestaba, se giró y abrió la puerta para salir a la calle. Antes de salir volvió a mirar hacia arriba, pero ni vio ni oyó nada. Extrañado, salió y cerró la puerta.

              Cuando estaba a unos diez minutos del instituto aceleró el paso para no llegar tarde, pero cuando llegó ya no había nadie en la puerta de entrada. Ni siquiera Mery se había quedado a esperarle. Cruzó la puerta y el conserje le miró con cara de pocos amigos. Miró el reloj con preocupación, pero tan solo habían pasado cinco minutos. Llegó a su clase, y desde el cristal que había junto a la puerta pudo ver a Mery sentada junto a su mesa vacía y atendiendo la clase.

              Estaba más guapa que de costumbre. Llevaba puesto el collar que le regaló en su segundo aniversario de noviazgo, tenía su melena rubia recogida en una trenza que descansaba sobre su hombro derecho. Sus ojos verdes brillaban gracias a la luz que entraba por la ventana. Entonces miró la mesa vacía de Leo, que estaba a su lado, con una mueca triste en el rostro, preguntándose dónde estaría. Levantó la mirada y le vio en el pequeño cristal junto a la puerta. Ella le sonrió y él le devolvió la sonrisa. Leo levantó la mano y la saludó, pero ella se quedó seria. Entonces la cara de la señora Moore se interpuso entre ellos, asomándose por el cristal antes de abrir la puerta.

              —Me alegra que se alegre usted de verme, señor Wilson. Pero llega usted tarde  —le dijo la profesora con una sonrisa irónica.

              —Lo siento, señora Moore, es que...

              —Nada de excusas, señor Wilson —dijo mientras cerraba la puerta—. Vaya al despacho del director.

              —Si, señora —murmuró Leo una vez estaba la puerta cerrada.

              Mery le miró sonriente y volvió la mirada al frente de la clase. Leo se giró y recorrió el pasillo vacío. El día no había hecho más que comenzar y la señora Moore ya le había amargado el cumpleaños. Era la primera vez que enviaban a un alumno al despacho del director solo por llegar tarde.

              Llegó a la puerta del despacho, pero antes de llamar vio que habían dos sombras reflejadas en las cortinas de la ventana. Estaba reunido, así que Leo dejó la mochila en el suelo y se sentó en una de las sillas que habían junto a la puerta.

              —Con algo de suerte —pensó Leo—, la reunión se alarga y me pierdo el resto de la hora. Al menos así me libro de las matemáticas hoy.

              El tiempo pasaba, y Leo estaba cada vez más aburrido. Sus ojos se iban cerrando poco a poco y cada vez le costaba más esfuerzo mantenerlos abiertos. Cada dos por tres miraba el reloj de la pared e incluso se le pasó por la cabeza la idea de que estuviese estropeado y que la aguja fuese en dirección contraria. Finalmente, tras pensar una y otra vez en si irse o no, se levantó y se colgó la mochila al hombro, pero justo entonces, la puerta se abrió y de ella salió Andy Jackson.

              Andy era el exnovio de Mery. Ella terminó la relación cuando supo que la había estado engañando con medio Sacramento. Sin embargo, él no quería que acabara la relación y la estuvo acosando meses, incluso empezó a ir borracho a clase, o a pegar alumnos sin razón. A pesar de haber pasado dos años, Andy no había olvidado a Mery, y culpaba a Leo por interponerse en su relación.

              —Mira quien está aquí —bufó Andy en tono chulesco al ver a Leo—, ¿necesitas llamar la atención de Mery y ahora te haces el malo para que te envíen aquí?

              Leo intentó no entrar en la provocación y pasar de él, pero la adrenalina, la corriente de aire que sentía en su interior, se lo impedía. Tenía que contestarle.

              —Aquí el único que quiere llamar la atención eres tú. ¿Aún no te has dado cuenta de que lo único que haces es dar pena, viniendo borracho y pegando a niños?

Andy dio un paso amenazador hacia Leo, pero éste no se dejó amedrentar.

              —Mira, gilipollas —dijo Andy—, al menos no voy robando novias a los demás.

              —Yo no te la robé. Primero porque no era de tu propiedad, y segundo porque ella te había mandado a la mierda hacía meses.

              Andy levantó el puño, y Leo se acercó más a él para seguir hablando, pero cuando fue a abrir la boca, el director Carter abrió la puerta y salió al pasillo.

              —Oh, señor Wilson, no sabía que ya estaba aquí. No le esperaba tan temprano.

              Leo le miró sorprendido de que le estuviera esperando y que no hubiese mencionado nada de su tardanza.

              —Venga, entre —dijo invitándole a entrar con el brazo—. No tengo todo el día.

              Leo rodeó a Andy en dirección a la puerta, y cuando ya estaba dentro, el director se dirigió a Andy.

              —Y señor Jackson —Andy se giró para mirarle—, recuerde que su declaración es importante, pero la verdad y la justicia van por delante de su padre.

              Andy asintió con la cabeza y lanzó una mirada llena de odio a Leo, que miraba desde el interior del despacho. El director cerró la puerta y se giró hacia Leo con el semblante serio.

              —¿Ocurre algo con el padre de Andy, señor? —Preguntó Leo intentando disimular su curiosidad.

              —Bueno, su compañero vive en la casa contigua a la mía, y recientemente descubrí que su padre es un maltratador. Decidí denunciarlo tras hablarlo seriamente con su amigo...

              —¡Oh! No —interrumpió Leo negando con la cabeza—, Andy y yo no somos precisamente amigos.

              El director Carter se quedó callado unos instantes pensando en cómo podría arreglar su falta de discreción.

              —Bueno, pues espero que usted sepa ser más discreto que yo, Wilson. Es un asunto personal y es algo que no debería contarse sin el permiso del señor Jackson.

              —Claro, no saldrá de aquí.

              El director se relajó al oír esas palabras.

              —Bien, me alegro. Bueno, seguro que se pregunta porqué le he hecho llamar.

              —Más bien me tiene intrigado, señor —contestó Leo con una sonrisa.

              —Ayer recibí una llamada de la universidad de periodismo de Washington D. C. comunicándome que ha sido usted aceptado.

              —Si, recibí la carta ayer.

              —Sabrá usted —dijo Carter con emoción— que es una de las mejores universidades del país, imagino. Además creo que hoy es su cumpleaños, así que, qué menos que felicitarle.

              —Gracias, señor. Estoy muy ilusionado.

              —No es para menos, señor Wilson. Será una lástima despedir a la primera y al segundo mejor alumno del centro.

              —¿Quien es la primera, señor?

              —La señorita Gordon, por supuesto. A ella también la han aceptado, en la universidad, además.

              —Si —contestó Leo entre risas—, algo he oído.

              La campana que indicaba el fin de la clase sonó y el director se dirigió a la puerta.

              —Le deseo suerte en la capital, señor Wilson. Ahora vaya a clase, que ya ha perdido una.

              —Gracias, señor.

              Leo salió y se dirigió a su siguiente clase. En ella no estaba Mery, ni tampoco en la siguiente. Esas dos se le hicieron a Leo eternas, deseaba que se acabaran para ver a su novia en el descanso, y esa espera le incrementaba la extraña sensación que tenía en su interior. Apenas podía concentrarse en las clases o en escuchar las felicitaciones de sus amigos y compañeros.

              Finalmente la hora del descanso llegó y Leo salió a toda prisa de la clase. Las hojas de los apuntes de los alumnos que estaban en los pasillos volaban a su paso. Al llegar a la salida, salió  y se compró un sándwich en la máquina expendedora que había junto a la puerta. Se agachó para cogerlo, y al levantarse, alguien le tapó los ojos antes de girarse para irse.

              —¿Quién soy? —Preguntó un susurro a su oído.

              —No se —contestó Leo haciendo como que dudaba—, ¿Tal vez la chica más preciosa de todo Sacramento?

              Las manos que tapaban sus ojos se quitaron y le permitieron ver. Se giró y ahí estaba Mery, sonriente y radiante como de costumbre.

              —Bingo —dijo rodeándole el cuello con sus brazos—. Te he estado buscando todo el día para felicitarte.

              —Pues ya me tienes aquí.

              —Felicidades, guapo —dijo antes de besarle.

              —Gracias —contestó al separarse—. ¿Nos sentamos?

              Ambos se cogieron de la mano y fueron caminando hasta la mesa más cercana. Cuando se sentaron, Leo abrió su sándwich, y Mery sacó su bocadillo.

              —¿Quieres un trozo? Es de pavo con queso y mayonesa.

              —¿Pero que clase de mezcla es esa? —Dijo Leo con cara de asco—. Donde esté el mixto de toda la vida...

              —Que poco sentido de la aventura —rió Mery—. Bueno, cuéntame donde has estado todo el día.

              —En mis clases, exceptuando la primera, que he estado con el director.

              —Cierto, que te ha mandado Moore. ¿Y que te ha dicho?

              —Pues para mi sorpresa no era por haber llegado tarde, si no para felicitarme por lo de la universidad.

              —Si, a mi también me felicitó cuando me aceptaron la semana pasada.

              —¿Si? —Se extrañó Leo—. No me habías dicho nada.

              —Ya, bueno —le contestó ella—. Aún no te habían aceptado, y no te quería hacer sentir peor.

              Leo cerró de nuevo los ojos y se llevó las manos al estómago por la corriente de aire que corría a su libre albedrío por su interior.

              —¿Estás bien? —Le preguntó preocupada.

              —Si, no es nada. Es solo... no sé. Me encuentro bien, pero tengo una sensación extraña que no sé. No sé si me explico.

              —Pues no. ¿Seguro que estás bien? —Preguntó no muy convencida.

              —Si, si. Por cierto —dijo para cambiar de tema—, ¿sabes que Carter no sabe que estamos saliendo?

              —¿El director? —dijo Mery riendo—. No me extraña nada, vive en su mundo paralelo. Dicen que el otro día uno de primero se coló en su despacho para interceptar una carta dirigida a sus padres, por su comportamiento o algo así, que había dejado una profesora sobre su mesa. Y Carter entró cuando el chaval estaba dentro, así que se escondió bajo la mesa. Al parecer estuvo ahí dos horas sin que se enterara.

              —Bueno, pero eso puede ser mentira o un rumor medio falso.

              —Si, también puede ser. Pero no me extrañaría tampoco mucho de ser cierto.

              —¡Ah, y no solo eso! —recordó Leo dándose un golpecito en la frente—. Cuando llegué, él estaba dentro reunido con Andy. Estuvieron hablando casi una...

              —Espera, espera ¿que Andy? —Interrumpió Mery.

              —¿Como que qué Andy? ¿Acaso conoces a otro Andy que tu ex?

              —¿Y para que me lo cuentas? —Dijo ella seriamente—. Sabes que no quiero saber nada de ese desgraciado.

              —Mery, tienes que escuchar esto. Carter me ha prohibido que lo cuente, a él se le ha escapado porque pensó que era amigo mio.

              —Si, del alma —soltó ella irónicamente.

              —El caso —siguió como si nada—, es que su padre es un maltratador. Carter es su vecino, y lo denunció. Pero Andy tiene que prestar declaración y no debe ser fácil para él.

              —Muy bien —contestó ella secamente mientras se levantaba—, ¿y a mi que coño me importa?

              —Creo que debes ayudarle, apoyarle o algo así.

              —Perdona, ¿he escuchado bien? ¿Enserio me estás pidiendo que ayude a mi exnovio, el cual me puso los cuernos vete a saber cuántas veces, y el cual te odia? Tú estás gilipollas.

              —Sé que suena un poco absurdo, pero...

              —¿Un poco, Leo? ¿Enserio?

              —Mira, él está mal. Tal vez por eso se comporta así. Intenta ofrecerle tu apoyo. Puede que eso sea lo que necesita para olvidarte, y que me odie menos.

              Mery le miraba en silencio, con el semblante serio y los brazos cruzados. Leo esperaba una respuesta, entonces la campana sonó.

              —Tú estás gilipollas —repitió la chica.

              Se dio media vuelta y fue con la cabeza baja hacia la puerta de entrada, como el resto de alumnos. Leo esperó unos segundos, pensando en cómo podría convencerla para que ayudara a Andy, pero finalmente entró para no volver a llegar tarde.

              Cuando entró, los pasillos ya estaban vacíos, todos habían entrado a las clases. Leo, sin embargo, iba a paso lento dirección a su aula. Pero entonces, de la esquina que daba a otro pasillo salió alguien que lo empujó contra las taquillas. Leo rebotó contra ellas y cayó al suelo. Al levantar la mirada para saber quién había sido, vio a Andy de pie frente a él.

              —¡Qué haces! —Gritó Leo mientras se levantaba.

              —Lo has contado, ¿verdad?

              —No sé a que te refieres —sabía perfectamente a que se refería.

              —Sé que Carter te lo ha contado, es gilipollas perdido. Igual que tú, que ya lo habrás contado.

              —No, no se lo he contado a nadie, no tenía porqué hacerlo. Es cosa tuya.

              Leo empezaba a ponerse nervioso, la sensación que sentía en su interior se iba extendiendo por su cuerpo. Andy se acercó más a él con intención de pegarle un puñetazo, pero se contuvo.

              —Pero a ella si, a ella se lo has contado fijo.

              —¿A Mery?

              Notaba cómo esa fría corriente de aire se iba enroscando por su columna vertebral y poco a poco iba extendiéndose por brazos y piernas. El pelo se le empezó a mover solo como si alguien le estuviera apuntando con un secador. Pero Andy no se daba cuenta, estaba lleno de rabia.

              —Si, se lo he contado —continuó— pero solo para que te ayudara —confesó—. Quería que te apoyara, nada más.

              —Eso es mentira —negó Andy con la cabeza—, ¡querías que quedara como un débil ante ella!

              —No, no —se defendió Leo—. Tienes que estar pasándolo mal, y ella...

              —¡Querías que me viera débil! —Gritó levantando el puño.

              —¡No!

              Y entonces, colocando su mano frente a su cara para protegerse del golpe,  una fuerza de viento lanzó a Andy por el aire, cayendo a tres metros de distancia y resbalando un par más por el suelo. Ambos se quedaron quietos, en silencio, sin saber qué había pasado.

              —¿Qque... que ha papasado? —Tartamudeó Andy levantándose tambaleante.

              Leo se quedó un momento en silencio, sin saber que contestar. ¿Podía ser cierto? ¿Lo había hecho él? ¿Había lanzado a Andy por los aires sin haberlo tocado siquiera?

              Andy se acercó lentamente, aún tambaleándose un poco y con la mano en el hombro.

              —Andy, no te acerques.

              —¿Has sido tú?

              —No te acerques más por favor.

              —Has sido tú. ¿Pero cómo... —dijo acercándose más.

              —Andy, quieto.

              Cada vez estaba más cerca, acercándose más a él. Leo se iba poniendo más nervioso.

              —Cuando Mery lo sepa...

              —¡Que no te acerques más! —Gritó alzando el brazo hacia él.

              Entonces, una fuerza salió de la palma de su mano lanzando a Andy de nuevo por el pasillo a más de cinco metros, y a Leo de espaldas contra las taquillas. Cayó tumbado al suelo con la espalda contra ellas. Levantó la cabezas y vio a Andy quieto al fondo del pasillo.

              —¿Andy?

              Andy no contestó, ni siquiera se movió. Seguía allí, inerte, como un muñeco que se había caído de las manos de un niño.

              —¿Andy? —Repitió mientras se levantaba lentamente—. Andy, contéstame por favor.

              Le dolían todos los huesos del golpe. Se levantó y empezó a andar lentamente, cojeando.

              —Andy, por favor —dijo asustado.

              Estuvo a punto de caer, y se apoyó en la esquina. Miró alrededor, pero los pasillos estaban desiertos, no había nadie. Una lágrima rodó por la mejilla de Leo, temiendo haberlo matado.

              —Andy, contéstame, joder.

              Siguió acercándose, poco a poco el tobillo le dolía menos, pero no podía evitar seguir cojeando. Llegó hasta donde estaba Andy tirado, se agachó a su lado e intentó que despertara. Pero por mucho que le moviera, era inútil. Lentamente, acercó su mano al cuello con la esperanza de encontrarle pulso.

              Tardó unos segundos que se le hicieron eternos, pero finalmente notó el movimiento bajo sus dedos. Parecía débil, pero al menos tenía, y Leo respiró tranquilo. Pero eso no cambiaba lo que había hecho. Lo había lanzado por los aires dos veces sin saber cómo y la segunda vez casi lo mató.

              Leo volvió a mirar alrededor, pero todo seguía vacío. Sacó el móvil para llamar a una ambulancia, pero se dio cuenta de que no sabía que decirles. Se dio cuenta de que no podía ayudarle, y no podía ir a pedir ayuda.

              Se levantó y volvió a la entrada. No tenía alternativa, nadie podía verle ahí. Aceleró el paso por si alguien aparecía, y cuando estiró los brazos para abrir las puertas, éstas se abrieron solas por un viento que parecía salir de sus manos. No comprendía cómo aquello podía suceder. Salió al exterior y cruzó el jardín corriendo hasta salir del recinto escolar.

              Una vez lejos del instituto, se detuvo. Pensó en qué podía hacer. Podía ir a casa, fingir estar enfermo y nadie podría culparle, porque sus padres confirmarían que estuvo en casa. Aunque tal vez aún no habían llegado. Por la calle podría verle cualquiera, y en horario escolar podría resultar sospechoso. Además, no podía estar en un lugar donde hubiese mucha gente. Empezaba a pensar que tal vez era demasiado peligroso.

              Entonces se le ocurrió un lugar. Un lugar apartado donde no iba gente del pueblo, un lugar donde nadie conocido le vería, y donde apenas causaría daño a nadie a esas horas. El Rosse's Diner, el restaurante que estaba a la entrada del pueblo y al que además de camioneros de paso, solían ir Leo y Mery. El Rosse's Diner era su lugar secreto, nadie de Sacramento paraba por allí, por lo que era el lugar idóneo para ellos cuando aun nadie sabía de su relación.

              Pero de todos modos, ellos seguían yendo una vez todo el mundo lo supo. Se convirtió en su refugio, el lugar al que iban todos los fines de semana a comer y a pasar la tarde sin que nadie los molestara. En aquel momento, era el mejor sitio al que Leo podía ir si quería pasar desapercibido.

              Leo decidió ir a su casa para coger algo de dinero, no sabía cuanto tiempo estaría en el restaurante y tal vez tendría que tomar varias cosas hasta decidir qué hacer. Fue andando a paso ligero con la esperanza de que nadie le viese o le parase, no quería hacer más daño del causado.

              Tardó diez minutos en llegar a su calle, pero para que nadie le viese decidió ir entre los árboles que formaban el pequeño bosque que había en la parte de atrás de las casas. Agachado tras las vayas para que los vecinos no le viesen y evitando las ramas de los árboles, finalmente llegó a la suya. Pero no sabía cómo iba a entrar y subir a su habitación sin que sus padres le viesen.

              Se asomó a la valla de madera y vio que la puerta trasera estaba abierta, pero desde ahí hasta las escaleras había bastante distancia y sus padres podrían verle en cualquier momento. Pero no tenía alternativa, si quería llegar a su habitación era la única manera. Contó hasta tres, cogió impulso y saltó la valla.

              Recorrió los cuatro metros del jardín rápidamente para que no le vieran los vecinos hasta llegar a la puerta trasera. Se apoyó de espaldas contra la pared y miró a ambos lados. No había nadie en los jardines colindantes, y con suerte nadie le habría visto. Suspiró y lentamente se asomó a la puerta de cristal para comprobar que no había nadie en el salón.

              Echó una rápida mirada, y todo parecía indicar que no había nadie. Leo se giró y se volvió a asomar prestando más atención. Ni siquiera se oía ningún movimiento, y la televisión estaba apagada. Si sus padres estuviesen dando vueltas por la casa, probablemente estaría encendida. Leo supuso que estarían arriba, por lo que subir no sería fácil ya que podían bajar a la par que él subía. Pero una vez más, no tenía opción.

              Entró rápida y sigilosamente directo a la esquina donde empezaba el pasillo que separaba el salón de la cocina, y que conducía a las escaleras y a la puerta principal. Miró y una vez más no había nadie. Se acercó al pie de la escalera mirando hacia arriba, pero cada vez sentía que no había nadie en casa lo cual era bastante extraño. Empezó a subir las escaleras lentamente, pero cuando había recorrido la mitad aceleró y cuando llegó arriba, sin siquiera mirar, giró la esquina que llevaba a su habitación. Abrió la puerta con cuidado de no hacer ruido y entró.

              Una vez dentro, la cerró con el mismo cuidado y se sentó en la cama. Estaba abrumado por todo lo sucedido en tan solo unas horas. Ya no pensaba en su cumpleaños, no podía quitarse de la cabeza la pequeña discusión con Mery y la pelea con Andy en tan extrañas circunstancias. ¿Que le estaba pasando? No entendía nada, y por si fuera poco, la carrera desde el instituto hasta su casa y el colarse en su interior no le había hecho sentir mejor. Al contrario, la corriente de aire que sentía en su interior parecía más bien un pequeño tornado dando vueltas en su estomago.

              Intentó no pensar en ello y se levantó para recoger lo que había ido a buscar. Fue hacia la cómoda y cogió la cartera. La abrió para ver cuanto dinero tenía en su interior, y cayó algo al suelo. Se agachó a recogerlo y vio que era una foto que tenía con Mery. Aquella foto era de cuando empezaron a ser amigos, mucho antes de comenzar la relación que mantenían.

              La mirada de Leo se perdió en lo más profundo de esa foto, recordando cada momento junto a ella. Cómo se conocieron haciendo un trabajo de historia, cuando empezaron a verse por las tardes y los fines de semana, su primer beso en la piscina en verano, las tardes en el Rosse's Diner, las películas que vieron juntos... Entonces se dio cuenta de que no podía seguir con ella, no podía seguir cerca de nadie a quien quisiera. Al menos no hasta encontrar respuestas a lo que le estaba pasando. No quería hacer daño a nadie, no podía permitir que volviera a suceder lo que había sucedido con Andy y que alguien más salga herido. O peor.

              No, no podía quedarse allí y poner a todos en peligro. Además ya nada importaba, lo único que le preocupaba era saber lo que estaba ocurriendo. Necesitaba respuestas, y en Sacramento probablemente no iba a encontrarlas. Se acercó al armario y sacó la mochila que durante años llevó cuando iba de campamento. Allí le cabría ropa para un par de semanas, tal vez las suficientes para solucionarlo todo y volver. Aunque Leo no tenía esa sensación, probablemente no volvería a poner un pie en Sacramento.

              Cuando tenía la mochila llena y todo sus ahorros en la cartera, abrió la puerta con cuidado para salir de su habitación sin hacer ruido, pero entonces su móvil sonó durante un segundo en su bolsillo. Se quedó inmóvil, bajo el marco de la puerta, con el susto y el miedo de que sus padres lo hubiesen oído. Parecía que el tiempo se había parado. Leo agudizó el oído, atento a cualquier pequeño ruido que indicara que sus padres lo habían oído. Pero ni siquiera parecía haber ruido ambiente. Hasta que oyó como a alguien se le caía algo de cristal al suelo en el piso inferior, y acto seguido el silencio volvió a hacer acto de presencia. Leo se dirigió a la habitación de sus padres, al otro lado del pasillo.

              Ya había recorrido la mitad del pasillo cuando la madera crujió bajo su pie derecho. Acto seguido unos pasos apresurados provenientes de la cocina se dirigieron a las escaleras, le habían oído, ya no tenía sentido intentar no hacer ruido. Leo salió corriendo a la habitación de sus padres y cerró la puerta tras de sí. Miró a su alrededor, la cama estaba deshecha, el armario abierto, y la ventana cerrada. La ventana. Era el único lugar por el que podía salir. Sin darse cuenta de que estaba sobre un charco de sangre, fue hacia ella y la abrió.

              Se asomó, y a pesar de haber solo un piso de altura, no pudo evitar sentir algo de pavor. A pesar de ello, pasó una pierna, luego la otra y quedó sentado mirando hacia abajo. Contó hasta tres en su cabeza, y justo cuando la puerta de la habitación se abrió a sus espaldas, saltó.

              Saltó sin pensar en la caída, en las posibles consecuencias de esa caída. Podía romperse algún hueso, podía quedarse paralitico, podía morir. Sin embargo, volvió a sentir la fría corriente de aire subiendo por su columna vertebral, enroscándose a ella y extendiéndose por sus extremidades, y cuando estuvo a punto de darse de frente contra el suelo, la corriente de aire salió de él dejándolo a unos centímetros sobre el suelo, sorprendido de lo que acababa de hacer. Solo duró un segundo, después el aire que lo mantenía sobre el jardín desapareció y se dio de bruces contra el suelo.

              Leo se levantó rápidamente del suelo y recorrió el jardín a grandes zancadas, cogiendo carrerilla para saltar la vaya. Cuando la hubo saltado se giró y miró a la ventana de sus padres, donde vio la figura de un hombre, al que Leo creyó su padre, en la oscuridad del cuarto. Sintió pena por no haber podido despedirse de él, y se dio cuenta de que tal vez debió dejar una nota de despedida. Pero ya daba igual, se giró hacia el pequeño bosque y se fue entre los arboles.

              El hombre de la ventana se llevó un cigarro a la boca, y la llama del mechero descubrió a un hombre de unos cincuenta años con un bigote canoso y mirada desconfiada. Dio una calada, expulsó el humo y se giró hacia la habitación. Miró hacia el armario abierto y entre el montón de ropa vio el brazo del padre de Leo. Se preguntó si el hijo lo habría visto o no, pero no importaba. No tenía escapatoria.

              En mitad del bosque Leo se paró, y se sentó bajo un árbol para descansar un momento de la carrera y sacó el móvil para leer el mensaje que había recibido hacía unos minutos. Vio que era de Mery, lo que no le sorprendió, debería estar preguntándose dónde estaba.

              Leo, ¿se puede saber dónde estás? Han cancelado las clases, no han dado explicaciones, pero se rumorea que han encontrado a un alumno en coma al que habían dado una paliza en mitad del pasillo. Moore me ha preguntado por ti cuando salía y le he dicho que estabas en el baño, contéstame por favor.

              Andy estaba en coma, por su culpa. Había dejado en coma a una persona. Se alegró por no haberlo matado, pero la noticia le había incrementado el miedo por lo que podía hacer. Nadie estaba seguro junto a él, y ese mensaje solo confirmaba que no podía quedarse allí. Se había ido sin despedirse de sus padres, pero no podía hacer lo mismo con Mery. No podía dejarla con esa preocupación, por lo que contestó al mensaje.

              Me he tenido que ir, estoy en el Rosse's Diner. Ven y te cuento, un beso.

              Leo se levantó, se guardó el móvil y cerró los ojos con fuerza para no derramar ni una lágrima. Por mucho que le doliera, era lo que tenía que hacer. Giró a la derecha, y siguió el pequeño camino que daba a la carretera que entraba al pueblo, donde terminaba el bosque.

              Cuando llegó a la carretera, vio un montón de coches yendo en ambas direcciones. Gente que llegaba nueva a Sacramento, y otros que se iban. Puede que para no volver, puede que por un tiempo, puede que para ir al trabajo. Él era uno de los que dejaba atrás la ciudad, solo que él iba andando por el arcén.

              Realmente desde donde había salido Leo del bosque el camino no era muy largo, pero se le hizo eterno. Pensar que tenía que ir allí para quedar con Mery y dejarla, se le hacía muy duro, pero no podía retrasarlo. Sería la última vez que la viera, porque si alguna vez volviese a Sacramento, ella ya estaría en la universidad  en D. C.

              A pesar de todo lo que estaba sucediendo, Leo no pudo evitar sonreír al ver el Rosse's Diner a lo lejos. Ya estaba a punto de terminar todo, solo le quedaba lo más difícil, dejar a Mery y despedirse de ella. Tenía la esperanza de que una vez hecho aquello y dejado atrás Sacramento, todo le resultaría más fácil. Puede que nunca encontrase las respuestas que necesitaba, pero al menos sabría que no iba a poner a nadie en peligro.

              Sentía que la cabeza le iba a explotar. No sabía lo que sería de él, y tanta conjetura le empezó a provocar un ligero dolor de cabeza.

              Cuando Leo llegó al aparcamiento, paró para mirar el móvil. No tenía más mensajes de Mery, lo cual supuso que significaba que iría. Al menos eso esperaba, tenía que verla una última vez. Se guardó el móvil y se dirigió al restaurante atravesando el aparcamiento. Era un aparcamiento enorme, pensado más para camiones que para coches. Sin embargo no había más que dos camiones aparcados frente a la entrada.

              El Rosse's Diner era un restaurante de carretera bastante viejo, con la apariencia de un vagón de tren de los años 50 estacionado en mitad de un cuadrado enorme de asfalto. En el centro del vagón, sobre un par de escalones, estaba la entrada, una puerta de metal con un cristal en el centro. A los lados de la entrada, y hasta el final, estaban las ventanas estilo vagón, por las que se veían las mesas que habían al otro lado. En el techo había un cartel enorme donde estaba el nombre del restaurante escrito con luces rojas, que en aquel momento, al ser de día, estaban apagadas.

              Leo subió los escalones y tiró de la barra vertical de la puerta para entrar. En el interior, el restaurante era bastante estrecho. La barra iba de punta a punta y estaba justo en el centro del vagón.  Un montón de banquetas redondas estaban frente a la barra, y entre ellas y un pequeño pasillo, estaban las mesas, que daban a las ventanas.

              Las mesas eran cuadradas, de madera blanca y los asientos, acolchados, de color rojo. Leo se sentó en la mesa que estaba a la derecha de la puerta, de espaldas a ella.

              De la ventana que estaba tras la barra y que daba a la cocina oyó la voz de Rosse decirle:

              —Ahora enseguida le atiendo, espere un momentito.

              Debía referirse a él, porque el restaurante estaba completamente vacío. Leo estiró el brazo y cogió la carta, a pesar de saber de memoria todo lo que en ella había. La dejó abierta en la mesa frente a él y se quedó mirando por la ventana viendo los coches pasar por la carretera. Se quedó hipnotizado con su movimiento, viendo cómo desaparecían al terminar la carretera, y como aparecía otro que iba en dirección contraria. Así sucesivamente. Hasta que una voz a su izquierda lo sacó de su letargo.

              —Leo, cariño, ¿como tú por aquí a estas horas? —Preguntó Rosse con una sonrisa—. Y solo.

              Rosse, la camarera y dueña del restaurante, era una mujer rolliza, tenía el pelo rizado y teñido de rojo, normalmente recogido en un moño. De carácter alegre, atenta y cariñosa con todos sus clientes, a pesar de la falta de modales de algunos de los camioneros. No le faltaba nunca la sonrisa en el rostro.

              —Hola, Rosse. Hoy teníamos... fiesta en el instituto —mintió— y hemos decidido venir a tomar algo. No creo que Mery tarde mucho.

              —Pues me alegras el día guapo, que hoy está esto muy muerto —dijo echando una mirada alrededor—. Claro que las horas que son es normal. Bueno —abrió el bloc de notas donde apuntaba los pedidos—, ¿que quieres tomar?

              —Hoy voy a pedir el perrito Crazy Charlie y una ración de patatas con queso cheddar y bacon. Para beber... pues no se.

              —¿Que te parece —dijo levantando la vista del bloc de notas— un batido de fresa con nata, de esos que tanto te gustan?

              —Perfecto —contestó Leo riendo—. ¿Cómo sabes que me gustan tanto?

              —Intuición femenina, algo me dice que es lo que más te gusta de la carta —dijo camino a la cocina.

              Leo se sorprendió, ya que a pesar de ser efectivamente lo que más le gustaba de la carta, no era lo que más solía pedir. Volvió a dirigir la mirada a la ventana. Todo seguía igual, excepto por un camión que había aparcado junto a la puerta, pero nadie había entrado al restaurante. Tal vez el conductor solo tuviera que descansar un momento.

              Rosse llegó enseguida con su pedido, y regresó a la cocina mientras escribía algo en el móvil. Leo empezó a picotear las patatas y le dio un bocado al perrito cuando oyó un coche aparcar al otro lado de la ventana. Era el coche de Mery, del que no tardó en salir con cara de pocos amigos. Sin mirar a la ventana, aun sabiendo que él estaba al otro lado, se encaminó hacia la entrada. Oyó la puerta abrirse a su espalda, y la voz de Rosse diciendo:

              —Ahora te atiendo, hermosura.

              Mery pasó por su lado y se sentó frente a él con el ceño fruncido mirándole fijamente.

              —¿Se puede saber dónde te has metido durante todo el día?

              —Lo siento, pero...

              —Me importa una mierda —le interrumpió—. ¿Tienes idea de lo preocupada que estaba? Después de lo de Andy, pensé que a ti también te habría pasado algo.

              —¿Ha sido Andy el chico del coma? —Preguntó Leo fingiendo sorpresa.

              —Si... —murmuró ella llevándose las manos a la cabeza—. Tal vez tenga algo que ver con lo que me has contado esta mañana sobre su padre.

              —Puede. Vete a saber.

              —Supongo que nos iremos enterando a lo largo de estos días.

              Leo dio un par de mordiscos más al perrito pensando cual sería el mejor momento para dejarla, cómo tendría que decírselo. Tal vez tenía que haberlo pensado antes. Rosse se acercó con su carismática sonrisa.

              —Ya has llegado, preciosa. Que tenías a este —señaló a Leo— algo abandonado.

              —Tampoco tanto —intervino éste—, que solo han sido unos minutos.

              —Si me hubieses esperado podíamos haber venido juntos —soltó Mery enfadada— y así no tenías que haber estado solo.

              —Bueno voy a cogerte nota ahora, encanto —dijo Rosse—. Antes de que sea necesario cortar el ambiente con el cuchillo de carnicera que tengo ahí dentro.

              Rosse empezó a reír, pero Leo y Mery, en cambio permanecieron serios mirándola fijamente.

              —Voy a pedir unos Tequesillos y una limonada, gracias Rosse —dijo Mery secamente.

              —Hija mía, que sentido del humor —dijo volviendo a la cocina y reprimiendo la risa.

              Leo desvió la mirada a las patatas y siguió comiendo mientras el silencio incómodo iba en aumento. Rosse no tardó en venir con la comida de Mery y se volvió a ir.

              —Bueno, ¿me vas a decir porque has estado desaparecido todo el día?

              —Tenía... bueno, tengo un mal día —confesó Leo—. No puedo contarte el porqué, pero no podía seguir en clase y...

              —Osea —volvió a interrumpir ella—, que me has hecho venir hasta aquí para decirme que no me puedes contar la razón de porqué has estado así todo el día.

              —¿Así, como? Porque que yo sepa he estado normal.

              —¿Normal? Llegas tarde a primera hora, desapareces hasta el descanso, donde me vienes hablando de mi ex diciéndome que debería hablar con él, luego vuelves a desaparecer, y ahora me vienes diciendo que no me puedes contar el porqué de todo esto.

              Leo se quedó en silencio, pensando en qué decir.

              —Y a todo esto —prosiguió ella—, esa preocupación que tenías por él hace unas horas también ha desaparecido. Porque se ha quedado en coma y no has preguntado nada.

              —Ya me has dicho que no se sabe nada. ¿Que más quieres que pregunte?

              —Espera —le cortó ella sorprendida—, ¿que también querrías saber más sobre él si se supiera algo más?

              —Si, claro que si. Es un alumno del instituto que...

              —¿A que viene este interés por él? —Interrumpió ella de nuevo.

              —Tal vez deberías volver con él —soltó él sin pensarlo.

              Mery no contestó nada, provocando un completo silencio que se hacía más incomodo a medida que pasaban los segundos. Se quedó quieta, en silencio, con la boca entreabierta y los ojos llorosos.

              —¿Estas...

              —Rompiendo contigo? —continuó él—. Puede.

              —¿Por qué? —le preguntó ella conteniendo el llanto.

              —¿Acaso importa? Sé que sigues enamorada de él.

              —Eso no es cierto, y lo sabes.

              Leo apartó la mirada, y miró por la ventana. Mery estaba callada, mirándole e intentando no llorar. Estiró el brazo y le cogió la mano.

              —Mira, no sé que te está pasando. Pero ambos sabemos que esto no se acaba aquí, sea lo que sea puedes contármelo, y...

              —Lo siento, Mery —la interrumpió y separó su mano levantándose—. Esto se acaba aquí.

              La primera lágrima rodó por la mejilla de ella, y él apartó la mirada para coger la mochila y dirigirse a la salida. Abrió la puerta, y antes de salir la miró. Sus miradas se cruzaron por última vez, hasta que Mery cogió lo que quedaba del perrito de él y llena de rabia se lo lanzó, haciéndolo golpear contra el cristal.

              Leo salió y bajó los escalones. Fue andando junto al camión que estaba ahí aparcado, y cuando llegó al final de éste, se giró para mirar a Mery a través de la ventana, que estaba con la cara hundida en sus manos. Pensó en volver a entrar, pedirle perdón y arreglarlo todo, aunque sabía que no debía. Sacudió la cabeza y volvió a mirar al frente. Pero había un hombre justo delante, a tan solo unos centímetros. Era dos cabezas más alto que él, y tres veces más ancho. Levantó la vista y el hombre le miraba fijamente. Leo, asustado, dio un paso atrás, pero se chocó con alguien. Se giró, y vio a otro hombre de parecida complexión al otro.

              El que entonces tenía detrás le tapó nariz y boca con un papel húmedo, y aunque Leo intentó zafarse de él, no tuvo nada que hacer.

              —Deberíamos darte las gracias. Parece que nos lo has puesto fácil para hacerte desaparecer —dijo el otro hombre antes de que Leo perdiese la conciencia.

II.

             Leo abrió levemente los ojos. No notaba el cuerpo, tan solo el peso de su cabeza caída sobre su pecho. La levantó lentamente notando fuertes punzadas en el cuello, y a pesar de la oscuridad, pudo vislumbrar que estaba en el interior de algo cuadrado alargado, posiblemente la caja trasera de un camión.

              Frente a él tenía unas cadenas colgadas de la pared, y se dio cuenta de que él también estaba colgado. Intentó moverse, y notó que tenía las manos sujetas por unas esposas a varios centímetros sobre la cabeza, y los pies, a pesar de tenerlos en el suelo, también estaban amarrados a la pared. No había nada que pudiera hacer para salir de aquella situación. Además el camión parecía estar en movimiento, aunque pudiese soltarse, no podría escapar.

              Echó un vistazo más amplio al interior del camión y descubrió que  junto a la puerta de éste había otro chico encadenado. Al contrario que Leo, éste no había recuperado la consciencia todavía, aunque parecía que la había perdido de una manera más dolorosa. A pesar de la oscuridad que allí dentro había, Leo llegó a notar que tenía un hilillo de sangre colgando de sus labios, y la camiseta llena de tierra y sangre. Al parecer aquél chico había conseguido oponer resistencia a sus captores, pero no con mejor éxito.

              Leo no sabía a dónde les llevaban, ni que harían con ellos una vez llegasen al lugar, pero estaba deseando llegar. No soportaba más el dolor en las muñecas, hombros, cuello y piernas. Tal vez incluso tuviese alguna oportunidad de escapar.

              Sin embargo se le ocurrió que tal vez podría escapar en ese momento. Tal vez incluso podría soltar al otro chico. Solo tenía que hacer lo mismo que llevaba haciendo todo el día, tenía que soltar esa energía, ese viento, que no paraba de dar vueltas en su interior. Pero por mucho que lo intentaba, no lo conseguía. Cerraba los ojos con fuerza y abría las manos, se balanceaba con fuerza hacia delante, se movía hacia los lados... nada surtía efecto. Intentó recordar que es lo que había pasado segundos antes de lanzar a Andy por los aires, que es lo que había hecho al saltar por la ventana para quedarse unos centímetros sobre el suelo y no romperse así la cabeza. Pero no encontraba ningún punto en común, más allá de la sensación de la fría corriente de aire subiendo por su columna vertebral, enroscándose a ella y extendiéndose por sus extremidades.

              El camión seguía en movimiento, y el dolor de cuello y brazos que sentía Leo se acentuaba con el movimiento irregular del vehículo. Se iba quedando sin fuerzas, su vista se iba nublando y miró de nuevo al otro chico. El pobre seguía sin recuperar la consciencia, le habían dado una buena paliza para lograr meterle en el camión. Leo no podía para de preguntarse qué querrían de ellos, hasta que todo se volvió negro y volvió a perder la consciencia.

              Un fuerte ruido metálico despertó súbitamente a Leo. Tenía el cuerpo aún más dolorido, apenas podía levantar la cabeza, pero se dio cuenta de que el camión estaba parado, no había ninguna clase de movimiento. Pensó que tal vez el ruido que lo había despertado habría sido la puerta del camión. Oyó pasos en el exterior y voces graves, probablemente eran los dos hombres que lo habían secuestrado. Intentó entender lo que decían, pero por mucho que agudizó el oído no llegó a entender más que palabras sueltas. Sueño, motel de mierda, mañana, bichos raros, hijos de puta.

              Las voces eran cada vez más débiles, más lejanas, hasta que el silencio rodeó tanto el interior como el exterior del camión. Los secuestradores se habían ido y les habían dejado. Era la oportunidad ideal para escapar. Por lo poco que había entendido, Leo supuso que era de noche y que sus secuestradores se habían ido a descansar a un motel de carretera. Si conseguían escapar tendrían horas de ventaja sobre ellos. Con suerte ni comprobaban el interior del camión y no notaban su ausencia hasta que llegasen a su destino.

              Sin embargo, por mucha suerte que pudiesen tener, la cuestión seguía siendo el cómo soltarse de las cadenas. Leo levantó levemente la cabeza, intentando hacer caso omiso a las punzadas, cada vez más agudas, de su cuello. Miró al otro chico, todavía inconsciente, y pensó en lo mal que tendría que estar para no haber despertado en todo el viaje. Sin embargo intentó despertarle, con la esperanza de que entre los dos pudiesen escapar.

              —Pss —dijo en voz baja—, chaval —tenía la voz ronca, sin saliva y dolorida, entonces se dio cuenta de que llevava horas sin beber nada.

              Intentó alzar la voz y repitió lo mismo, pero el chico no hizo movimiento alguno, seguía con la cabeza sobre el pecho, y a pesar de que Leo no percibió movimiento alguno en sus párpados que indicasen que iba a despertar, sabía que no podía desistir.

              —Oye, chico. Despierta, por favor. Tenemos que salir de aquí, ¿me oyes?

              Las palabras de Leo no surgían efecto alguno, pero no podía quedarse allí sin hacer nada, tenía que seguir intentándolo. Abrió la palma de la mano, la dirigió hacia él e intentó que saliera aire hacia él, que el viento lo despertara. Pero una vez más, nada salió de él.

              —Venga, va, chaval. Tienes que despertar o moriremos aquí encerrados.

              Entonces se dio cuenta. Iban a morir. No había otra razón por la cual los estaban llevando tan lejos, los llevaban a la otra punta del país y se deshacían de ellos sin que nadie les encontrase jamás. Iban a matarlos.

              Un miedo atroz se alojó en su cuerpo, un frío hasta entonces desconocido, recorrió todo su cuerpo hasta encontrarse con la corriente de aire que recorría todo su cuerpo haciéndole sentir una extraña pequeña explosión en su interior, y de repente, la explosión se dispersó por todo su cuerpo, cerró los ojos y  de él salió una bola de aire huracanado que hizo temblar todo el camión.

              Leo abrió los ojos asustado por lo que acababa de pasar, y descubrió con sorpresa que había algo más de luz en el interior del camión. Las puertas estaban abiertas. No sabía que acababa de pasar, ni cómo lo había hecho, pero había conseguido abrir las puertas. Sin embargo seguía encadenado, y las cadenas no parecían haber cedido ni siquiera un poco.

              Miró al otro chico y se alegró al ver que estaba volviendo a recuperar la consciencia. Movía la cabeza lentamente y sus ojos poco a poco se iban abriendo.

              —Al fin despiertas —dijo Leo con una débil sonrisa—. ¿Estás bien?

              El chico miró a su alrededor aturdido, nervioso, asustado. Con la poca luz que entraba entonces, Leo pudo fijarse un poco más en su rostro y reparó en detalles que antes no había podido apreciar. Tenía todo el lado izquierdo de la cara marcado por varios moratones, y parecía tener la mandíbula un poco torcida. Le habían dado una buena paliza para conseguir meterlo en el camión.

              La ropa la tenía más sucia de lo que en un principio le había parecido. Manchas de tierra, barro, verdín y sangre cubrían la mayor parte, incluso tenía varios cortes. Tanto en la ropa como en la piel.

              —¿Donde... donde... —empezó con voz ronca.

              —Estamos en un camión —contestó Leo rápidamente—, secuestrados. ¿Cómo te llamas?

              —Zack —contestó él mirando alrededor.

              —Bien, Zack, tenemos que salir de aquí rápidamen...

              —Bonnie —Interrumpió Zack— ¿Bonnie? ¿Donde está Bonnie?

              Leo miró alrededor sorprendido de que pudiese haber allí una persona más y no haberla visto, pero confirmó que no había nadie más que ellos dos.

              —Aquí no está Bonnie. Solo tú y yo.

              Zack pareció tranquilizarse y sonrió levemente. Incluso pareció iluminarse su mirada.

              —Zack, tenemos que irnos —dijo Leo con prisa—. ¿Puedes sacarnos de aquí? ¿Quitarnos las cadenas?

              —No vamos a poder salir de ésta —le contestó con tranquilidad.

              —¿Cómo que no? —Se negó a creer—. Tenemos que intentarlo, tenemos que escapar.

              —No, no podemos. Cuando lleguemos a donde sea que nos lleven nos matarán, es imposible que nos deshagamos de estas cadenas. Hazte a la idea.

              —No, no, no —replicó Leo nervioso—. Debe haber algo que podamos hacer, algo que puedas hacer. Yo lo he intentado, pero no puedo. Está en tus manos, ¿que puedes hacer?

              —Créeme —dijo Zack mirándole fijamente—, no hay nada que podamos hacer.

              —Oh dios mío, no puedes hacer nada —observó Leo—. No tienes...

              —No, no tengo nada, no puedo hacer nada.

              —Pero... pero entonces, ¿que haces aquí? ¿Cómo estás tan tranquilo?

              —Yo ya he hecho todo lo que tenía que hacer, todo lo que podía hacer. Lo habré hecho mejor o peor, pero todo ha salido bien.

              —¿A que te refieres? —Preguntó Leo extrañado— ¿Que quieren de ti?

              —De mi nada, aunque no lo sepan aún. Solo soy un simple cebo, a quien quieren estará ya muy lejos de su alcance.

              —Bonnie —masculló Leo atando cabos.

              —Exacto.

              El silencio surgió dentro del camión al instante. Leo miró a Zack y mientras éste estaba completamente tranquilo, él estaba con los nervios y el miedo a flor de piel. Tenía la ligera esperanza de poder escapar cuando le soltasen, si le soltaban, antes de matarle. Pero a cada segundo que pasaba, dicha esperanza se iba desvaneciendo.

              —No pueden saberlo —susurró Leo rompiendo el silencio.

              —¿El que?

              —Que eres el cebo, que no hay nada que puedas hacer, no pueden saberlo.

              —Van a matarnos nada más llegar —dijo Zack tranquilamente—, que más da. Si se lo puedo decir antes de que me peguen un tiro, al menos podré ver sus caras de estúpidos en su máximo esplendor.

              —Si no les dices nada, no irán a por tu hermana. Además, contra más tiempo puedas retrasar tu muerte, más oportunidades tendrás de escapar.

              Zack le miró fijamente a los ojos con el rostro serio. Leo le devolvió la mirada y se sorprendió al no atisbar ni un rastro de miedo o temor en sus ojos. Ni siquiera de preocupación.

              —De verdad crees que vamos a poder escapar —se sorprendió Zack.

              —Dicen que la esperanza es lo último que se pierde. ¿Como no puedes tener miedo de morir? ¿Como puedes estar tan tranquilo?

              —Dicen que todos tenemos una misión en la vida, y yo ya he cumplido la mía —dijo apartando la mirada de Leo—. He salvado la vida de mi hermana, eso es todo lo que tenía que hacer. Llevaban años siguiéndonos, y ella estaba harta de huir. Cuando me confesó que había pensado en entregarse alguna que otra vez, decidí entregarme yo. Bueno, fingí que me pillaban y que huía, pero funcionó. Así que...

              —Misión cumplida.

              —Misión cumplida —corroboró con una sonrisa triste.

              El silencio surgió una vez más. El hecho de que Zack hubiese tirado la toalla, no cambió el parecer de Leo, a pesar de que él tampoco tenía muchas esperanzas en poder escapar.

              Al poco, unos pasos apresurados empezaron a oírse a lo lejos, sonando en el asfalto del aparcamiento. Zack y Leo se miraron esperanzados ante la idea de que alguien hubiese oído el estruendo que Leo había provocado y los liberara. Pero esa idea se esfumó cuando oyeron que eran los secuestradores los que se acercaban.

              —¡Te dije que ese ruido no había sido normal! —Oyeron gritar de lejos—. Las putas puertas están abiertas, joder. Esos hijos de puta se habrán escapado.

              Ambos miraron hacia las puertas con resignación a la espera de que apareciesen los secuestradores. A los pocos segundos apareció uno de ellos, que cuando vio que seguían dentro empezó a reír.

              —Guarda la pistola y ven aquí. Estos frikis siguen aquí —le informó al otro.

              Los pasos del otro se tornaron más suaves, tranquilo y sin prisas, se fue acercando al camión mientras el otro entraba dentro. Se acercó a Zack y le miró divertido. Su rostro quedó a unos centímetros del de el chico.

              —Parece que ya ha despertado la bella durmiente —sonrió amenazante—. ¿Ha dormido usted bien?

              Zack le sostuvo la mirada con el ceño fruncido, pero no contestó. Éste ensanchó su sonrisa y Zack le escupió en la cara. Su sonrisa se borró, mientras que la de Zack se ensanchaba a pesar de la amenazadora mirada del secuestrador. Entonces él sonrió segundos antes de darle un puñetazo en la mandíbula, provocando que la cabeza de Zack golpease contra la pared y escupiese sangre sobre su camiseta ya manchada.

              El secuestrador se sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la cara de la saliva de Zack mientras se giraba hacia Leo.

              El otro secuestrador llegó al camión y se quedó mirando desde las puertas con una pistola en la mano mirándole a Zack con el ceño fruncido.

              —Y tú, parece que tienes mucho que aprender, ¿no? —Le dijo mientras se acercaba—. Me has decepcionado, enserio. Esperaba algo más que esa puta mierda, después de todo lo que he oído hablar de ti.

              —Así que has oído hablar de mí —se sorprendió Leo—. ¿Y sobre que, exactamente?

              —Todo a su tiempo... aunque sí, esperaba más. Al menos que te soltases antes de las cadenas que abrir las puertas.

              —¿Y quien te ha dicho a ti que las ha abierto él? —Intervino Zack con la voz ronca y escupiendo sangre.

              El secuestrador se giró para contestarle, pero el otro entró dentro y contestó en su lugar.

              —Que no sepamos a ciencia cierta, aun, lo que sabes hacer, no significa que seamos tontos y no sepamos que esto es cosa de aquí tu compañero el del viento —señaló a Leo—. No os confundáis, lo sabemos todo acerca de vosotros. Todo. Y no vais a escapar, tenerlo por seguro.

              —Y tú ten por seguro que no sabrás lo que sé hacer —contestó Zack—. Ni a ciencia cierta, ni a ciencia equivocada.

              El hombre soltó una pequeña carcajada, dio un paso más y con una sonrisa amenazadora susurró:

              —Nosotros, lo sabemos todo —alzó la pistola, y le golpeó con la culata en la cabeza dejándole inconsciente—. Niñato.

              Su compañero se acercó a Leo, sacó un pañuelo y un pequeño bote de plástico que abrió y cuyo líquido vertió sobre el pañuelo, el cual puso sobre la boca y la nariz de Leo, que sin oponer resistencia alguna, perdió la consciencia.

              A lo largo del viaje recuperaba la consciencia, pero el dolor que sentía en brazos y cuello le impedía mantenerse despierto más de un par de minutos. No sabía si Zack la recuperaba también, cada vez que él despertaba él estaba inconsciente.

              Tampoco parecía que hiciesen más altos en el camino, a pesar de que a Leo se le hacía eterno. Desde lo sucedido en aquel aparcamiento, el camión no volvió a parar. Leo pensó que tal vez no querrían arriesgarse a que escaparan o a que alguien les viera. Fue a levantar la cabeza y mirar a Zack, pero las punzadas que sintió en el cuello le hicieron volver a perder la consciencia.

              La siguiente vez que Leo despertó fue debido al ruido de las cadenas. A penas podía ver lo que ocurría a su alrededor, tan solo veía sombras borrosas y algo de luz que entraba por las puertas abiertas del camión. Sentía que había alguien a su lado soltándole de las cadenas y cuando ya estaba  libre de ellas, sin fuerza para mantenerse en pie, cayó de frente al suelo.

              Intentó levantarse sin éxito alguno y pudo oír cómo el secuestrador se reía de él. Le puso las manos en la espalda y le esposó de nuevo. Con la ayuda del otro hombre lo levantaron de los hombros y le fueron medio arrastrando. Leo intentaba dar algunos pasos, pero no servían de nada. Definitivamente no iba a poder escapar, estaba demasiado débil.

              Mientras lo sacaban del camión, miró a donde había estado Zack todo el viaje, pero en su lugar no habían más que dos cadenas colgando. Leo supuso que ya lo habrían matado, y él era el siguiente.

              Lo sacaron del camión y lo siguieron llevando medio arrastras a algún lugar. Poco a poco la vista de Leo iba volviendo a la normalidad y veía con más claridad, además contaba con más luz que le ayudaba a ver mejor. Miró hacia abajo y vio que lo llevaban por un camino de tierra. Tenía marcas de neumáticos grandes a ambos lados.

              A los lados tenía paredes rocosas que estarían separadas por unos cuatro metros. Miró hacia arriba y vio focos que iluminaban el camino. Miró al frente y vio más de lo mismo. Estaban en el interior de una cueva. Giró la cabeza haciendo caso omiso de las punzadas que sentía y vio a un hombre de misma complexión que los dos que lo llevaban a rastras cerrar las puertas traseras del camión y dirigirse a la cabina. Volvió a mirar al frente y oyó el motor del camión arrancar y hacerse cada vez más lejano.

              Cuando llegaron al final del camino, frente a ellos se abría una sala enorme llena de pantallas en las paredes, mesas con ordenadores y montañas de papeles, y gente yendo de un lado a otro. Algunos eran como los hombres que habían llevado allí a Leo y Zack, mientras que otros vestían bata blanca como si fueran científicos.

              Uno de ellos se acercó y le observó por encima de sus gafas inclinando la cabeza. Era un hombre con el pelo canoso y mirada curiosa. Llevaba una carpeta de cartón bajo el brazo en la que había una foto de Zack grapada, probablemente recién sacada ya que tenía el ojo morado y el cuello de la camiseta con algo de sangre.

              Entonces Leo lo comprendió, no les habían llevado allí para matarlos, si no para investigarlos. Probablemente saber cómo hacían lo que hacían, ser sus ratones de laboratorio.

              —¿Este es Leonard Wilson? —Preguntó el hombre de la bata blanca mirando a los hombres que sujetaban a Leo.

              —Exacto —afirmó uno de ellos.

              —¿Ha habido algún problema?

              —No —contestó el otro—, el chaval se ha dejado coger fácilmente y él mismo a hecho parecer que se ha ido por voluntad propia.

              El científico volvió a mirar a Leo, esta vez con sorpresa en la mirada, y éste se la devolvió con la mirada perdida, algo borrosa aún.

              —Trabajo que os ahorráis —dijo volviendo a mirar a los secuestradores—. Llevadle con el otro.

              El científico se dio media vuelta y volvió a la sala grande, mientras que los secuestradores giraron a la derecha y llevaron a Leo a través de un pasillo más estrecho que por el que le habían llevado después de sacarle del camión.

              Siguieron de frente y cambiaron de dirección varias veces más durante el recorrido, por diferentes pasillos que se abrían a su paso hasta llegar a una pequeña sala, donde habían pequeños huecos con puertas de barrotes. Abrieron la primera de la izquierda, metieron a Leo ahí casi a presión y cerraron la puerta llevándose la llave.

              Cuando ambos se fueron, Leo intentó moverse un poco, pero el hueco en el que lo habían metido apenas era lo suficientemente alto como para ponerse de rodillas. Tampoco tenía profundidad suficiente como para tumbarse estirado completamente, definitivamente era un ratón de laboratorio.

              Vio que tenía un plato de plástico con algo de comida, que al probarla, supo que estaba tan mala como lo que parecía. También había un pequeño vaso de plástico con agua, la cual bebió de un trago.

              Se puso de rodillas y agarró los barrotes de la puerta para mirar al resto de zulos. Pero todos los que tenía enfrente estaban vacíos. Intentó mirar hacia el lado izquierdo, pero desde ningún lado le daba la vista para ver nada.

              —¿Hola? —Dijo con la esperanza de que alguien contestara—. ¿Hay alguien?

              —¿Leo? ¿Eres tu? —Respondió una voz ronca proveniente  del zulo contiguo.

              —¿Zack? —Contestó con una sonrisa aliviada—. Sigues vivo...

              —Veo que tú también.

              Ambos rieron aliviados ante el hecho de seguir con vida contra todo pronóstico. Leo se sentó contra la pared contigua al zulo de Zack. Miró al interior de su hueco y se le quitaron las ganas de reír al instante. Seguía con vida, pero no sabía durante cuánto tiempo más, ni en qué condiciones.

              —¿Que... que van a hacer ahora con nosotros? —Se planteó Zack en voz alta—. ¿Que quieren de nosotros?

              —Investigarnos... supongo —le contó Leo—. ¿No has visto a todos esos con batas de médicos o científicos?

              —Solo he visto a uno que me ha sacado una foto vete a saber para qué.

              —Cuando me han traído a mi he visto a uno que llevaba una carpeta y una foto tuya grapada. Pero a mi no me han sacado ninguna.

              —Ya tendrán alguna tuya. Pero mía es imposible, llevo años huyendo con mi hermana.

              —¿Años? —Se sorprendió Leo.

              —Pero conmigo no tienen nada que investigar —murmuró Zack—. Si descubren que soy completamente normal, irán a por mi hermana.

              —¿Sigues pensando que no deberíamos escapar?

              —Yo no dije que no debiésemos, si no que era imposible. Y sinceramente —continuó—, sigo sin ver alguna escapatoria.

              El silencio surgió entre ellos, mientras pensaban en cómo podrían escapar. Leo se fue hasta el fondo del zulo, cerró los ojos con fuerza e intentó tomar control de la corriente que sentía en su interior. Poco a poco se había acostumbrado a que estuviera ahí, y ya apenas la notaba, pero tenía que saber controlarla para conseguir salir de ahí. Cerró los ojos con fuerza y apuntó con las manos a la puerta. Intentó controlar la fría corriente de aire y dirigirla a su columna vertebral para después llevarla a sus extremidades, pero no conseguía nada más allá de sentir una ligera brisa de aire en las mangas de la camiseta.

              —Aún no sabes controlarlo, ¿no? —Le preguntó Zack.

              —¿Que?

              —Estás intentando abrir las puertas, ¿verdad? Pero no sabes controlarlo —dedujo—. Bonnie tardó meses, incluso estuvo a punto de matarme una vez sin querer —rió—. Fue la primera vez que realmente se asustó de lo que podía hacer.

              Dicho aquello, su mente le llevó por un viaje de recuerdos junto a su hermana. Leo siguió en silencio, no quería estropear el momento melancólico de Zack por su hermana. Probablemente era la primera vez que se dio cuenta de que no volvería a verla, pero sin embargo había una duda que no podía quitarse de la cabeza.

              —¿Puedo hacerte una pregunta? —Se atrevió a preguntar tímidamente—. Solo por curiosidad...

              —Claro, lo que quieras.

              —¿Que es lo que puede hacer tu hermana? —Expresó acercándose a los barrotes con curiosidad.

              —Bonnie... —comenzó—. Lo que Bonnie puede hacer es bastante...

              Sin embargo, unas pisadas que se aproximaban a ellos, le hizo interrumpir la explicación. Ambos miraron hacia la entrada de la sala, y cuando vieron a dos hombres también vestidos de negro, se alejaron todo lo que pudieron de los barrotes hasta pegarse con la pared del fondo de su zulo.

              Los hombres pasaron junto a la pequeña celda de Leo y mientras uno se agachaba junto a la de Zack, Leo vio como el otro sacaba un manojo de llaves del bolsillo izquierdo de la chaqueta y se lo pasaba a su compañero. Éste las cogió y rápidamente leyó las etiquetas hasta dar con la que buscaba. La de la puerta de Zack. Abrió la puerta, metió medio cuerpo dentro y a pesar de la resistencia que Leo oyó, finalmente lo cogió y lo sacó. Lo tiró de un empujón al suelo, con la cara enfrente de la puerta de Leo.

              Ambos se miraron, con el miedo reflejado en sus rostros. Zack intentó arrastrarse hacia la salida, pero el hombre de las llaves hincó su rodilla en su espalda y ágilmente le ató las manos con unas bridas mientras el compañero le ponía una capucha de tela negra sobre la cabeza.

              Entre los dos lo levantaron, y Zack dio alguna que otra patada al aire mientras lo cogían de los brazos y se lo llevaban a rastras. Leo observaba la escena aterrado sabiendo que él podía ser el siguiente.

              Cuando Leo tan solo veía las piernas de Zack saliendo al pasillo, éste gritó:

              —¡Huye, Leo! ¡Huye!

              Zack siguió gritando y maldiciendo una vez fuera de ahí. Leo, en cambio, seguía asustado, en silencio, contra la pared del fondo de su pequeña celda. Podía oír la voz de Zack a lo lejos, a pesar de poco a poco convertirse en un lejano eco. Hasta que se apagó y surgió un efecto que recorrió todo el pasillo, la sala de las celdas e incluso el corazón de Leo.

              No sabía cuanto tiempo llevaba en aquella posición esperando a que se lo llevaran también a él, pero nadie vino. Finalmente Leo se dio cuenta de que si quería escapar, tenía que ser por sus propios medios. Tarde o temprano alguien iría a por él como antes habían ido a por Zack.

              Zack. No sabía qué estarían haciendo con él, ni siquiera sabía si seguía con vida en algún lugar de aquella cueva.

              Una vez más, extendió sus brazos hacia la puerta y cerró los ojos. Intentó reconducir toda esa fría corriente hacia sus extremidades. Pero era inútil. Zack tenía razón, no sabía controlarlo. Y tal vez fuera imposible que lo consiguiese tan rápido como para poder salir de allí.

              Unos pasos lejanos empezaron a sonar. Leo se puso nervioso e intentó con todas sus fuerzas controlarlo y abrir la puerta. Los pasos se iban acercando, iban a llevárselo y él no iba a conseguir escapar.

              Cerró los ojos, respiró lo más hondo que los nervios le permitieron, alzó las manos hacia la puerta y con gran estruendo, la soltó y salió lanzada contra la puerta del zulo de enfrente. Abrió los ojos asustado, y cuando descubrió que lo había conseguido no pudo evitar sacar a relucir una sonrisa de oreja a oreja.

              Los pasos aceleraron y rápidamente se iban haciendo más cercanos. Leo salió rápidamente a gatas y una vez fuera se levantó para correr. Pero al dar dos pasos y llegar a la salida, Leo palideció al instante al encontrarse frente a frente con los dos hombres que se habían llevado a Zack.

              —Vaya, mira a quién tenemos aquí —dijo uno de ellos.

              Ambos sonrieron y se miraron. Leo estaba quieto, no sabía que hacer, ya que sabía que no tenía escapatoria. El hombre más cercano a él levantó el brazo y le propinó un puñetazo que lo tiró al suelo. Notó como se agachó y se puso encima suyo como momentos antes lo había hecho con Zack. También notó como le ataba las manos con bridas. El otro le puso la capucha en la cara y lo dejó sin visibilidad. Entre los dos le levantaron y lo llevaron sin problemas, no opuso resistencia pues sabía que, al igual que Zack, no iba a conseguir nada.

              Le tuvieron andando un tiempo indeterminado. Notaba cómo subían o bajaban por las cuestas de la montaña, cómo giraban esquinas hacia ambos lados, cómo bajaban algunos escalones irregulares y finalmente cómo lo sentaban en una silla. Una vez sentado, uno de ellos le quitó la capucha de la cabeza.

              Leo miró alrededor, pero aquello no era más que otra sala de la cueva. Algo más oscura que el resto que había visto. Era más grande y fría, no tenía siquiera focos como habían en los pasillos. El techo era más alto y cubierto de estalactitas, mientras que el suelo parecía ser algo más arenoso.

              Estaba sentado en una silla blanca de metal en el centro de la sala. Un par de metros a su izquierda había una mesa de metal con varias cosas que no apreciaba a ver. Uno de los hombres cogió unas tijeras de la mesa y corto las bridas con las que estaba maniatado a la espalda, y antes de que tuviera tiempo a moverlas, su compañero cogió una mano y la ató al reposa brazos. El otro, mientras, hizo lo mismo.

              Una vez bien amarrado a la silla, los dos se encaminaron a lo que parecía la entrada de la sala, y cada uno se puso a un lado mirando al frente. Leo les miró sorprendido de que le hubiesen dejado allí y ni siquiera le estuvieran mirando. Pero al poco oyó pasos al otro lado de la entrada, por la que entró el hombre de la bata blanca que se acercó a hablar a sus secuestradores cuando llegaron a la cueva. Cuando entró, los dos hombres que estaban a ambos lados de la puerta no se movieron un ápice.

              El científico entraba con una carpeta parecida a la que llevaba cuando lo vio por primera vez, aunque aquella tenía una foto suya. El hombre tiró la carpeta sobre la mesa y se acercó a Leo.

              —Bueno, Leonard —dijo con voz curiosa—, cuéntanos. ¿Que sabes hacer?

              Leo permaneció inmóvil unos segundos mirando fijamente a los ojos de aquel hombre, pero finalmente la apartó al no encontrar signo alguno de humanidad.

              —En realidad tenemos ya nuestras sospechas —se colocó bien las gafas—. Después de lo que hemos visto hacer desde que te recogimos hace un par de días, tenemos dos opciones.

              Leo se sorprendió al oír lo de que le recogieron hacía dos días. Primero porque no sabía cuanto tiempo había estado en ese camión, y segundo porque aquel científico usó la palabra “recogido” en lugar de “secuestrado”.

              —¿No nos lo vas a decir?

              Leo siguió mirando al frente sin contestarle.

              —No importa —dijo girándose y yendo hacia la mesa—, tenemos otras formas de saberlo.

              Nervioso por lo que podrían hacerle, Leo miró hacia la mesa, pero no pudo ver nada. El científico estaba de espaldas a él, colocando un tubo de plástico a una aguja hipodérmica e insertándole un tubo de vacío para extraerle sangre.

              —Con esto —dijo mientras insertaba el tubo de vacío— no sabremos qué es lo que haces. Pero tal vez podamos saber cómo lo haces.

              Leo no entendió nada. No sabía que pretendían hacerle y eso le ponía de los nervios. Sin embargo, cuando sintió la fría corriente de aire enroscándose en su columna vertebral, supo que eso era una buena señal.

              —Para ello —continuó el científico—, solo necesitaremos unos veinticinco mililitros de tu sangre —dijo girándose hacia Leo con la aguja en la mano—. Como máximo por hoy.

              A medida que se acercaba a Leo, éste sentía más fría la corriente de aire, casi eléctrica. La notaba extendiéndose lentamente por sus brazos y piernas. La notó en la yema de sus dedos e intentó contenerla cerrando con fuerza los puños. Cuando el científico se puso enfrente suyo y se acercó lo suficiente, Leo abrió ambas manos en su dirección. El científico salió disparado hacia atrás  haciéndole caer de espaldas y clavándose la aguja en el muslo derecho. Los dos hombres de la puerta se movieron para ir a ayudarle, pero él levantó la mano indicándoles que permanecieran en su puesto.

              El científico se quitó la aguja del muslo y levantó la mirada hacia Leo, a quien se le empezó a dibujar una sonrisa en el rostro. Pero para su sorpresa, una sonrisa similar asomaba en el rostro del científico, lo que hizo que desapareciera la de Leo.

              —Gracias Leonard —dijo levantándose lentamente—, ya sabemos lo que puedes hacer.

              Dicho esto se dirigió a la mesa cojeando, dejó la aguja para coger un bolígrafo, abrió la carpeta que anteriormente había dejado ahí y se puso a escribir.

              —Sin embargo eso no cambia el hecho de que tengamos que sacarte sangre —continuó mientras escribía—. Tenemos que saber como...

              Pero entonces una explosión lejana interrumpió al científico dejándolo con la palabra en la boca. La explosión parecía lejana, pero debido al eco que produjo, lo más probable es que hubiese sido en el interior de la cueva. Leo miró al científico, que tras mirar hacia arriba, miró a los dos hombres de la puerta asustado. Pero estos no parecían preocupados en absoluto, lo que pareció tranquilizar al científico.

              Cuando todo volvió a calmarse y el científico volvió a acercarse a Leo con una aguja nueva, otra explosión volvió a sonar. Aquella vez, en cambio, sonó más cercana y fue seguida de lo que parecían ser disparos. Al científico se le cayó la aguja al suelo y se giró asustado hacia los hombres de la puerta, quienes se miraban el uno al otro.

              —Parece que alguien ha entrado —dijo el de la izquierda.

              —Nuestras ordenes son permanecer aquí en todo momento —contestó su compañero.

              Otra explosión sonó más cerca, la sala retumbó e incluso algunas piedras y estalactitas cayeron del techo.

              —¡Id! —Gritó el científico señalando la salida.

              Ambos salieron de la estancia, pero al salir el segundo, hubo otra explosión que hizo retumbar más la sala y que se desprendieran más piedras y estalactitas. Un grito desgarrador recorrió toda la sala y al buscar con la mirada de donde provenía, Leo descubrió al hombre que estaba saliendo tirado en el suelo con una piedra junto a la cabeza y una estalactita clavada en su estómago.

              —¡Joder, joder! —Gritó el científico al ver el cuerpo del hombre sobre un charco de sangre.

              Fue corriendo hacia la mesa y tras echar un vistazo rápido cogió una navaja. Sin siquiera mirar a Leo se giró en dirección a la salida y fue corriendo.

              —¡Eh! ¡Tú! —Chilló Leo—. No pretenderás dejarme aquí, ¿verdad? —Preguntó con una risa nerviosa.

              —¿Te crees que me importas una puta mierda ahora mismo?

              Dicho aquello siguió su camino hacia la salida. Leo sabía que si el científico se iba dejándolo allí y habían más explosiones, moriría.

              —Sabes que tú solo no podrás salir de aquí —apresuró a decir Leo—. Pero puede que sí con mi ayuda.

              El científico paró en seco junto al cadáver y se giró lentamente para mirar a Leo.

              —Habrán habido derrumbamientos también fuera de aquí y puede que no puedas salir, o puede que quien haya hecho esto te encuentre y te mate. Tal vez yo podría hacer algo. Como te he lanzado a ti antes por los aires.

              Leo quedó expectante por la decisión del científico, quien sopesaba la idea con rapidez. Finalmente fue corriendo hacia él, metió la punta de la navaja entre la muñeca izquierda y la brida y la cortó.

              —¿Para que usáis la navaja? —Preguntó Leo mientras el científico se dirigía a cortar la otra.

              —No sabes hasta qué punto esto os ayuda a hablar —contestó al cortar.

              Leo, asustado, se levantó de la silla frotándose las muñecas doloridas. Las marcas de las bridas se sumaban a las de las cadenas del camión.

              —No tenemos tiempo que perder —señaló el científico dirigiéndose a la salida a grandes zancadas—. Tenemos que salir ya.

              Leo se agachó y cogió una piedra que momentos antes se había desprendido del techo. Fue rápidamente hacia el científico, que estaba al borde de la salida comprobando que no hubiese nadie.

              —Nadie —informó—. Vamos.

              Leo levantó el brazo con la piedra y le golpeó en la nuca con ella haciéndole caer inconsciente sobre el charco de sangre del otro hombre.

              —Lo siento —dijo Leo dejando caer la piedra—. Pero te jodes.

              Se agachó sobre el cadáver y buscó en los bolsillos de su chaqueta hasta dar con lo que buscaba. El manojo de llaves con el que habían abierto la celda de Zack. Allí habrían más de treinta llaves y tal vez alguna de ellas le valdría para salir de allí. Se levantó, se las guardó en el bolsillo y se giró hacia el pasillo.

              A pesar de saber que tenía que salir de allí rápidamente, había algo que se lo impedía. Se había ido de Sacramento en busca de respuestas, y a pesar de que podía no salir con vida de aquella cueva, tenía que descubrir todo lo que pudiese.

              Se acercó rápidamente a la mesa. En ella descubrió agujas, tubos, tijeras, un bote de cloroformo, una navaja algo más pequeña, y la carpeta abierta. Solo había un folio casi sin rellenar. Solo tenían su nombre y apellidos y la edad. El resto estaba en blanco, pero los datos que faltaban por rellenar eran cosas como su grupo sanguíneo, su altura, su peso, sus enfermedades... Definitivamente querían que fuera su ratón de laboratorio. Cerró la carpeta para irse, pero algo le llamó la atención, lo que estaba escrito a bolígrafo junto a su foto grapada.

              Creación de aire y control sobre éste. Situación: descubriendo.

              Lo leyó varias veces sin poder creer que ya sabía oficialmente qué es lo que podía hacer, o lo que podría hacer si lo controlase. Es lo que tenía que hacer, controlarlo. Tenía que controlarlo para no poner a nadie en peligro y así poder volver a Sacramento. No sabía cuanto tiempo tardaría, pero al menos ya sabía lo que le pasaba, y que había más gente como él.

              Otra explosión, algo más lejana, lo sacó de sus pensamientos y salió corriendo de la sala. Recorrió el pasillo lentamente, con miedo a encontrarse con algún otro secuestrador o científico, ya que no sabía si podría deshacerse de ellos lanzándoles por el aire. El pasillo era estrecho y más oscuro que la estancia en la que había estado, a penas veía más allá de tres tres metros, pero no parecía haber nadie por allí.

              Al poco vio algo de luz que salía de una abertura en la pared. Se acercó cuidadoso y se asomó. Vio una mesa con objetos sobre ella, entre los que se encontraba otra carpeta. Era una sala similar a la que él acababa de abandonar, y parecía no haber nadie. Se asomó más y vio a Zack sentado en una silla, también en el centro. Tenía también los brazos atados a la silla, y con la cabeza  sobre el pecho. Leo tenía la esperanza de que no hubiesen usado la navaja con él para hacerle hablar.

              —Zack —murmuró Leo acercándose a él rápidamente.

              Llegó y se agachó frente a él para despertarle. Pero al darle unos suaves golpes en la mejilla para despertarle, una macabra sensación le invadió el cuerpo.

              —¿Zack?

              Agachó la cabeza para mirarle la cara, pero la oscuridad no le permitía ver nada.

              —¿Zack?

              Le cogió del pelo con cuidado para levantarle la cabeza, y descubrió una horrible herida de bala en el centro de la frente. Leo soltó la cabeza y se alejó unos pasos hacia atrás aterrorizado. Habían matado a Zack de un disparo en la cabeza, sin contemplaciones, cuando él no había hecho nada. Ni siquiera tendría que haber estado allí.

              Leo levantó levemente la mirada y volvió a mirarlo. No podía creer que estuviera muerto, era la única persona a la que podía denominar como amigo después de todo lo que le había pasado, la única persona que tal vez podía haberle ayudado, la única persona que no merecía morir así. Leo se reconfortó al recordar lo que Zack le había contado antes de morir, que había salvado a su hermana, y que eso era lo importante. Se oyeron un par de tiros y un grito lejanos.

              Leo se levantó y se acercó a la mesa para mirar rápidamente la carpeta de Zack, saber qué datos tenían de él. Estaba cerrada, y junto a su foto grapada también había algo escrito.

              Limpio.

              Nada más. Habían descubierto que no podía hacer nada, que se habían equivocado de persona, por eso lo mataron. Abrió la carpeta y descubrió que había mucha más información que de él. Estaban todos los datos rellenados e incluso tenía más hojas. Su historial médico, información de sus padres, sus historiales médicos y hasta los planos de su casa. Pero faltaba algo. Leo pasó todas las páginas, pero no había nada sobre su hermana.

              Sin embargo no podía dejar tanta información sobre Zack ahí, probablemente solo el científico sabía que no podía hacer nada. Si se llevaba los papeles, todos pensarían que algo haría y no buscarían a Bonnie. A pesar de no tener información sobre ella. Así que se guardó la carpeta en la espalda bajo la camisa y el pantalón.

              Volvió al pasillo y lo recorrió corriendo. Oyó más tiros y una explosión más. Cada vez más lejanos, lo cual le venía bien para poder salir con vida. Siguió corriendo hasta que chocó con algo y cayó sobre unos escalones. Rápidamente se puso en pie y subió las escaleras agarrado a la pared para no volver a tropezar.

              Cuando llegó arriba siguió el pasillo corriendo hasta que llegó a una bifurcación y tuvo que decidir cual de los dos caminos seguir. No recordaba nada del camino realizado cuando lo llevaron abajo, y el que le hubiesen llevado encapuchado no ayudaba. Pero oyó tosidos provenientes del camino izquierdo y decidió ir por aquél.

              Empezó a ver la luz del final cuando oyó a alguien gritarle desde atrás.

              —¡Alto!

              Leo se giró lentamente y vio a un hombre vestido de negro apuntándole con un arma, y tras él uno con una bata blanca.

              —Es él —dijo éste frotándose la nuca con la mano—, es el que se me ha escapado.

              —Veo que ya estás mejor —le dijo Leo.

              —No gracias a ti, hijo de puta —contestó amenazante.

              —Levanta las manos —dijo el de la pistola—, que podamos verlas.

              —Si es lo que quieres...

              Leo levantó las manos hacia ellos y soltó toda la fría corriente que sentía lanzándoles por los aires al final del pasillo. Se giró y siguió su camino con una sonrisa en el rostro. Finalmente terminó el pasillo y entró en una sala perfectamente iluminada y blanca. Su vista se fue unos segundos, hasta que se acostumbró a la nueva claridad, y miró alrededor.

              Era la sala en la que Leo había reparado cuando le bajaron del camión, solo que estaba completamente destrozada. Las sillas estaban tiradas en el suelo, muchos ordenadores echaban humo, una lámpara del techo estaba colgando de un cable, habían papeles por todas partes... incluso algunos cadáveres con quemaduras en el rostro o en el pecho también echando humo.

              Lentamente se dirigió hacia la salida para llegar al pasillo por el que le habían metido horas antes. Seguía mirando alrededor, preguntándose que había pasado allí. Entonces oyó otra vez esos tosidos, pero no vio a nadie. Cuando estaba llegando a la salida, vio a un hombre al otro lado de un escritorio arrastrándose hacia la salida.

              Leo le miró, pero el hombre no reparó en él, así que se acercó a él y cuando le vio, se agachó junto a él.

              —Sálvame, por favor —dijo tosiendo.

              El hombre vestía una bata blanca sucia, pero era más joven que el que estaba con él abajo. Tenía la cara roja y una quemadura negra con forma de mano en la mejilla derecha. Una lágrima resbaló por su rostro y al llegar a la quemadura hizo una mueca de dolor.

              —Por favor —insistió—, sálvame.

              —¿Porque tendría que hacerlo? —Dijo Leo—. Habéis querido experimentar conmigo, y habéis matado a mi amigo —el hombre lloró—. ¿Porque mereces tú más piedad que él?

              El científico comprendió que no le iba a salvar y apartó la mirada hacia el suelo.

              —Eso pensaba —añadió Leo levantándose.

              Fue hacia la salida, y en aquel momento, un montón de científicos y secuestradores cargados de armas llegaron del pasillo por el que lo habían llevado a su celda. Antes incluso de que les diera tiempo a abrir la boca, Leo estiró el brazo izquierdo apuntándoles con la mano abierta, y todos salieron disparados hacia atrás. Se giró hacia el lado contrario en dirección a la salida de la cueva y echó a andar. El camino estaba lleno de cadáveres, tanto científicos, como secuestradores y todos con quemaduras en la cara o en el pecho, al igual que los de la sala de los científicos.

              Poco a poco el paso de Leo se fue aligerando sin él darse cuenta, hasta que llegó a correr y saltando por encima de los cuerpos. El camino se fue ensanchando poco a poco, y aparecieron las marcas de los neumáticos del camión. Tras un par de minutos corriendo llegó fuera.

              Un montón de arboles aparecieron ante él, todo era verde. Pero no paró a descansar, a respirar un momento, a disfrutar de la alegría de haber huido. Todavía podían pillarle por los alrededores, tenía que correr todo lo que pudiera para alejarse lo máximo posible.

              Pero cuando llevaba cinco minutos corriendo, algo cayó de un árbol a unos centímetros de él haciéndole caer de culo. Miró hacia adelante y vio a una chica joven mirándole. Era pelirroja, pero no era un rojo normal, era un rojo vivo, intenso, como el fuego, contrastando con su piel pálida y ropa negra. Leo se fue alejando hacia atrás poco a poco.

              —¡Mira a quién tenemos aquí! —Dijo extendiendo los brazos hacia los lados y abriendo las manos—. Pero si es un joven cazador...

              Entonces, de sus manos salieron dos bolas de fuego.

III.

             —¡Mira a quién tenemos aquí! —Dijo extendiendo los brazos hacia los lados y abriendo las manos—. Pero si es un joven cazador...

              Entonces, de sus manos salieron dos bolas de fuego. Leo supuso que había sido ella la responsable de las explosiones, y por tanto, de su huida, pero ella en cambio, pensaba que él era uno de los trabajadores de la cueva. Fue retrocediendo poco a poco arrastrándose por el suelo cuando ella levantó el brazo derecho y con fuerza, apuntando a Leo, lanzándole así la bola de fuego.

              Él se echó hacia un lado y la bola golpeó contra la hierba, dejándola calcinada.

              —No, no, te equivocas  —apresuró a decir Leo asustado.

              Pero ella contestó lanzándole la otra bola. Leo retrocedió rápidamente con el terror dibujado en su rostro, y la bola cayó entre sus dos piernas.

              —Joder, casi me das.

              —Dos errores —respondió ella sonriente—, no cometeré un tercero.

              —¡No! —Gritó Leo estirando el brazo hacia ella y lanzándola por los aires.

              La chica chocó contra el tronco del árbol del que había saltado hacía un momento y cayó al suelo. Levantó levemente la mirada asustada y se topó con la de Leo.

              —No eres un cazador —dijo sin dudarlo—. Eres uno de los nuestros.

              —¿Cazador? ¿Los vuestros? —Preguntó Leo confuso mientras se levantaba.

              —Llamamos cazadores a estos hijos de puta —contestó ella—. Se dedican a cazar a gente como nosotros.

              Lentamente se fue acercando a ella, en silencio, sin poder dejar de mirar su increíble pelo rojo. Nunca había visto nada igual, era como si tuviera llamas de fuego bajando de su cabeza hasta casi la cintura.

              —¿Has sido tú? —Preguntó él tendiéndole la mano—. La de las explosiones.

              —Si.

              Ella cogió la mano de Leo y se levantó. Ambos quedaron a unos centímetros en silencio, mirándose a los ojos.

              —Gracias —se atrevió a decir él, rompiendo el silencio—, si no, no hubiese escapado.

              —¿Has escapado? Mierda, no sabía que en esta cueva tenían también a gente cautiva.

              —¿En esta cueva? —se sorprendió Leo—. ¿Acaso hay más?

              La chica rió ante la duda de Leo, como si estuviese claro de quién estaban hablando, pero al ver la mirada de incomprensión de éste, se dio cuenta de que realmente no sabía nada.

              —Muchas más. Llevaba vigilando ésta un par de semanas, si llego a saber que tenían a gente secuestrada hubiese atacado antes para sacaros de ahí. ¿Queda alguien dentro?

              Leo negó con la cabeza cabizbajo.

              —Solo estábamos dos y... han matado al otro.

              —¿Ahora también nos matan? —Dijo ella sorprendida.

              Se llevó la mano a la frente, apartándose varios mechones de pelo de la cara suspirando.

              —Aunque no se de qué me sorprendo...

              Leo no quiso decirle que Zack no era exactamente como ellos, si no su hermana, ya que no la conocía y no sabía si debía fiarse de ella.

              —Bueno, vámonos —dijo ella entonces girándose hacia donde se dirigía Leo antes—. Ya no queda nada por hacer aquí.

              —¿Irnos? ¿A dónde?

              —Con el resto de mi grupo —dijo ella echando a andar—. Nuestro transporte saldrá enseguida y no podemos perderlo si queremos llegar a Nebraska esta noche.

              —¿Nebraska? —Dijo confuso—. ¿Pero dónde estamos? Oye, no me estás ayudando nada.

              Ella se paró en seco, se giró con cara de pocos amigos y volvió hacia él a grandes zancadas.

              —¡Hola! —Dijo entusiasmada poniendo una sonrisa—. Me llamo Aeryn Cheryl —le dio dos besos—, encantada. Verás, puedo crear fuego, y ahora tenemos que irnos a coger nuestro transporte, que nos llevará hasta la otra punta del país, donde nos espera nuestro grupo. Quienes por cierto, también tienen unas habilidades que nadie más tiene. Tenemos que irnos ya, si no, tendremos que esperar un par de días y los cazadores podrían matarnos como han hecho con tu amigo.

              Leo se quedó callado, sorprendido por la velocidad de la tal Aeryn al hablar y su completo cambio de actitud. Pero entonces su sonrisa se borró de golpe.

              —¿Contento? —Dijo girándose y siguiendo su camino—. Pues vámonos.

              —¿Sabes? Eres un poco borde, Aeryn —se atrevió a decir mientras la seguía.

              —Si, algo había oído —dijo echándose el pelo rojo hacia atrás con la mano.

              Siguieron andando por el bosque en silencio. Leo iba  tres pasos por detrás de Aeryn, fijándose en todos sus movimientos. No se fiaba de ella, pero no tenía más remedio que seguirla si quería respuestas y controlarlo.

              —Por cierto —empezó él para romper el silencio—, yo soy Leonard Wilson, de Sacramento, y ahora mismo no se donde estoy ni porque estoy yendo contigo a Nebraska —quedó en silencio, pero al ver que ella no contestaba, continuó—. Así que controlas el fuego, interesante. Yo el aire. Bueno, según esos cazadores, como tú los llamas, creación de aire y control sobre éste —dijo citando lo que ponía en su carpeta.

              —¿Enserio? —Rió ella—. ¿Ahora nos ponen también nombres científicos?

              —¿Tú lo controlas? Ya sabes, lo del fuego.

              —Si no lo controlase no hubiese entrado en esa cueva con tantos cazadores. ¿Tú no?

              —No. Un poco más que al principio, eso si.

              —¿Aún no controlas? —Dijo girando un poco la cara hacia él—. ¿Cuando empezó?

              —Hace unos días, cuando cumplí los dieciocho.

              —¿Tan tarde? —Dijo ella extrañada—. Yo lo tengo desde siempre, que yo recuerde.

              —¿Que edad tienes ahora?

              —Soy un año mayor que tú.

              Aeryn seguía un par de pasos por delante de Leo, quien la seguía rezagado debido al cansancio acumulado que tenía y al dolor de piernas.

              —¿A ti también te secuestraron, Aeryn?

              A pesar de haberle contestado a las otras preguntas sin ningún problema, en aquella ocasión se detuvo de golpe, pero no contestó. Un par de segundos después sacudió su cabeza y siguió andando, aún en silencio.

              —Lo siento —se atrevió a decir Leo intentando arreglarlo—, no pretendía...

              —No, tranquilo —contestó ella en voz baja—. No, no me secuestraron exactamente. No. Pero sí a otros del grupo, a todos para lo mismo.

              —Experimentar —dijeron los dos al unísono.

              —Exacto —dijo ella—. Para ellos no somos más que animales. Nos cazan, nos encierran y experimentan con nosotros. Y ahora al parecer también nos matan —dijo refiriéndose a Zack.

              Ambos siguieron bajando la ladera entre los árboles lo más rápido que podían para llegar al transporte y dejar toda aquella pesadilla atrás.

              —Por cierto, Aeryn, ¿podrías decirme dónde estamos?

              —En Minnesota, cerca de la frontera con Dakota del Sur.

              —¿Minnesota? —Dijo sorprendido Leo—. No puedo creer que me hayan traído tan lejos.

              —Es lo que suelen hacer —le contestó ella con intención de animarle—, te llevan a la cueva más lejana al lugar donde vives para que no hayan pruebas de nada.

              —¿Cómo sabes todo esto?

              —Son muchos años de huidas, ataques y espiándoles, lo que nosotr...

              Pero el sonido de un palo rompiéndose hizo callar a Aeryn al instante. Ambos miraron alrededor sin ver nada ni a nadie, hasta que sus miradas se cruzaron. La mirada de Leo reflejaba el terror que sentía por que le atraparan y le volviesen a llevar a la cueva, pero Aeryn en cambio tenía una mirada desafiante sobre una sonrisa divertida. Se llevó el dedo índice a los labios señalándole a Leo que guardase silencio mientras que de su otra mano salió una bola de fuego.

              Pero Leo corrió hacia ella y la empujó, provocando que ambos cayeran rodando por una pequeña ladera hasta caer en un claro. Aeryn fue a hablar, pero él se lo impidió tapándole la boca con la mano. El silencio surgió entre ellos y se extendió a su alrededor. Aeryn intentó zafarse de él cuando volvieron a oír otro crujido. La hierba y las plantas del claro que los rodeaban eran más altas que ellos, por lo que no podían ver apenas nada, pero sí oír lo que ocurría. Una voz sonó a unos metros, en el lugar del que habían caído, no estaban solos.

              —Aquí acaba el rastro —dijo una voz grave.

              Aeryn y Leo se miraron. Los cazadores seguían buscándoles.

              —No han podido ir muy lejos —contestó otra voz—. ¿Has visto a la chica?

              Leo la miró sabiendo que hablaban de ella, y ésta agudizó el oído.

              —No, no la he visto —contestó el primero.

              —Yo tampoco, pero ha sido ella, estoy seguro.  No ha podido ser nadie más.

              —Lo sé, tenemos que capturarla.

              Las voces desaparecieron y los pasos se fueron desvaneciendo en la lejanía. Leo se dio cuenta de que notaba la mano cada vez más caliente y la retiró rápidamente de la boca de Aeryn antes de quemarse.

              —Gracias —murmuró ella con una sonrisa.

              —Casi me quemas la mano —susurró Leo agitándola—. ¿Estás loca?

              —Ya, pero si no la quitabas...

              Ella se levantó lentamente y comprobó que los cazadores se habían ido.

              —No hay nadie —dijo en un tono más normal pero aún bajo.

              —¿Como han sabido que has sido tú? —Le preguntó Leo sacudiéndose las hojas y la tierra de la ropa—. Si no te ha visto ninguno.

              Aeryn se giró hacia él apartándose un mechón rojo del rostro.

              —Digamos que me he ganado una reputación ante los cazadores —respondió con una sonrisa intimidante—. No pienso dejar que me den caza —añadió—, ni a mí, ni a nadie.

              Subió por la ladera al lugar donde estaba antes de que Leo la empujara, y éste la siguió torpemente.

              —¿Te ayudo? —Dijo ella tendiéndole la mano.

              —Gracias —contestó él.

Le cogió de la mano y ella le ayudó a subir. Una vez arriba, Aeryn siguió el camino por donde habían ido los cazadores, mientras que Leo apoyó sus manos sobre sus rodillas respirando con cierta dificultad. Ella se giró y le miró con preocupación.

              —¿Estás bien?

              —Si, si —respondió él más para autoconvencerse a sí mismo que para convencerla a ella—. Solo necesito un momento, han sido unos días bastante movidos.

              —Entiendo —se agachó frente a él—. Pero necesitamos llegar a nuestro transporte pronto, estamos a una media hora —hizo una pausa de unos segundos, y después añadió—. Después podrás descansar, ¿crees que podrás hacer el esfuerzo?

              —Si —dijo él incorporándose.

              Sin embargo, al ir a dar un paso, tropezó cayendo de frente. Aeryn le vio caer y le sujetó antes de darse de bruces contra el suelo.

              —Lo siento —musitó él.

              —No pasa nada —dijo ella colocándole el brazo sobre su hombro—. Aun así tendrás que hacer un pequeño esfuerzo.

              Aeryn se levantó y con ella también Leo. Ambos empezaron a andar, y a pesar de ir con bastante lentitud y torpeza, poco a poco iban cogiendo ritmo. El camino empezó a descender, lo que indicaba que ya estaban camino al pueblo. Debido al descenso, al terreno resbaladizo, y a la falta de fuerzas de Leo, se cayeron y rodaron varias veces.

              Leo no paraba de pedir perdón, y Aeryn de excusarle, hasta que perdió la paciencia y le amenazó con hacerle tragar una bola de fuego si no dejaba de pedir perdón.

              A medida que iban avanzando, los árboles crecían más alejados y parecían ser más jóvenes. Al poco, empezaron a ver mesas de madera, alguna que otra farola, barbacoas y caminos de piedra. Todo parecía indicar que habían dejado atrás el bosque para adentrarse en un merendero completamente vacío.

              Tras cruzar el merendero, siguieron descendiendo unos quince minutos hasta que finalmente Leo vio un aparcamiento tras los últimos árboles, y una débil sonrisa apareció en su rostro.

              —Espera aquí —dijo Aeryn apoyándole en un árbol que hacía frontera entre la hierba y el asfalto—, vuelvo en un momento.

              Aeryn miró alrededor y salió corriendo al aparcamiento.

              —¿A dónde vas? —Preguntó con voz débil a la chica, pero a penas consiguió oírse él.

              No aguantaba tanto tiempo de pie, y poco a poco iba bajando para sentarse en el suelo, raspándose el brazo con el tronco del árbol. Una vez sentado, apoyó la cabeza contra el árbol y echó un vistazo al aparcamiento.

              Era un aparcamiento enorme, probablemente a las afueras del pueblo, pero apenas habían dos coches al fondo, aparcados frente a dos pequeñas tiendas que estaban pegadas a un pequeño restaurante de carretera. En el extremo derecho del aparcamiento, pegada al borde de la hierba, había una auto caravana, y en el extremo izquierdo, junto a la carretera, cuatro furgonetas y dos camiones.

              Junto al camión más cercano,  en la persiana de la caja, vislumbró a una mujer con una melena roja haciendo unos movimientos extraños antes de subirla. Después miró de nuevo alrededor y volvió corriendo junto a Leo.

              —Joder, Leo, estás pálido —dijo al llegar y agacharse a su lado.

              Volvió a colocar su brazo sobre su hombro y se levantó, aunque aquella vez fue Aeryn quien hizo todo el esfuerzo, pues Leo no podía. Lo llevó casi arrastras por todo el aparcamiento.

              —Me has llamado Leo —murmuró él.

              —Si —observó ella—. ¿No era ese tu nombre?

              —Si, pero es la primera vez que me llamas por él.

              —Bueno —dijo ella con una sonrisa—, me cuesta coger confianza con la gente.

              Llegaron al camión al que Aeryn había subido la persiana minutos antes y dijo:

              —Ya hemos llegado a nuestro transporte.

              —¿Vamos a colarnos en un camión? ¿Ésta es tu idea de transporte?

              —A lo mejor el señorito prefería un jet privado —se agachó frente a él, le cogió por debajo del culo y lo levantó para sentarlo en el camión— o una limusina.

              Le colocó las piernas dentro del camión y de un salto ágil subió ella. Cogió la cuerda para bajar la persiana cuando se giró para mirar a Leo.

              —¿Leo?

              La vista de Leo se fue nublando.

              —Leo, ¿estás bien? —su voz sonaba con eco en los oídos de Leo justo antes de perder la consciencia—. ¡Leo!

···

              El movimiento del camión sacó a Leo de su letargo. Estaba tumbado en mitad del camión, tirado como un muñeco roto. La oscuridad que le envolvía le hizo recordar el viaje a la cueva de los cazadores donde le tuvieron retenido. Recordaba las cadenas en sus muñecas, aún tenía las marcas de ellas. Recordaba a Zack, inconsciente y magullado a su lado, lleno de tierra y sangre. Recordaba el frío que hacía, helándole los huesos. Recordaba haber abierto las puertas, con la esperanza de escapar.

              —Has despertado —dijo una voz femenina a sus espaldas—, bella durmiente.

              Leo se incorporó con dificultad intentando hacer caso omiso a sus doloridos huesos y se giró para ver a la chica. Aeryn estaba sentada contra la pared del camión mirándole con una débil sonrisa.

              —¿Eso que veo ahí —murmuró Leo con la voz seca mientras señalaba la sonrisa de Aeryn— es una sonrisa?

              La sonrisa de la chica se ensanchó dejando ver sus dientes mientras ella apartaba la mirada con timidez.

              —Va a resultar que tienes sentimientos, Aeryn Cheryl.

              Ella no contestó, ni siquiera le devolvió la mirada. Leo se arrastró hasta el lado contrario del camión y se sentó frente a ella, también apoyado en la pared. Echó un vistazo al camión y vio un montón de cajas cerradas sobre estanterías.

              —¿De qué es el camión? —Preguntó Leo con curiosidad.

              —Reparte velas aromatizadas que venden en su página web —le informó ella—, pero dudo que funcionen muy bien, teniendo en cuenta que no hay una mezcla de olores aquí dentro.

              Leo respiró con profundidad y al comprobar que efectivamente, no olía a nada, empezó a reír.

              —Solemos hacer un encargo de velas a una dirección que nos convenga cada vez que tenemos que viajar. Tuvimos que hackear su web para investigar recorridos y toda su información de compras y ventas —Leo escuchaba sorprendido todo lo que Aeryn y su grupo tuvieron que hacer para poder viajar—, después tuvimos que poner unos rastreadores en todos sus camiones, así que sabemos dónde y cuando paran. Fue mucho trabajo, la verdad, pero es la única manera que tenemos para viajar sin que nos intercepten esos hijos de puta.

              —Dime que es una broma.

              —No lo es —le contestó Aeryn entre risas—. Ya verás todo lo que tenemos que hacer para pasar desapercibidos, para conseguir información de los cazadores, para intentar acabar con ellos, y para salvar a más gente como nosotros.

              Leo, sorprendido, volvió a mirar las cajas llenas de velas y se preguntó cual de ellas sería la que habían pedido ellos. Entonces le surgió la duda de qué es lo que pasaba cuando llegaban a la dirección que ellos les habían dado con las velas.

              —¿Que hacen con las velas?

              —¿Cómo?

              —La velas —repitió—, cuando llegan a su destino. ¿Que hace el repartidor?

              —El destino suele ser la casa de un comprador habitual —detalló Aeryn—. Probablemente se desconcierten o piensen que han olvidado que las habían pedido. Quien sabe. Que más da.

              Ante la poca importancia que le puso ella a lo que sucedía, Leo no quiso preguntar más al respecto, pues supuso que todas las respuestas serían del estilo.

              Entonces reparó en lo que estaba en el suelo del camión junto a Aeryn.

              —¿Que es eso? —Dijo señalando la carpeta de Zack.

              —¿Esto? —Preguntó ella cogiéndolo—. Vi que lo tenías bajo la camisa cuando te subí al camión y lo he leído —dijo sin darle importancia.

              —¿Y quién te crees que eres para cogerlo y leerlo sin mi permiso?

              Le dolió que Aeryn hubiese leído tanta información sobre Zack. Le dolió que supiese sobre su vida, cuando ni siquiera le conoció.

              —Mira —manifestó ella seriamente—, en nuestro grupo, cuando descubres algo, lo compartes. Y más si es algo con tanta importancia como esto, ¿de acuerdo? Toda la información viene bien. Si crees que tienes derecho a guardarte algún  tipo de información, ahí tienes la puerta —dijo señalando la persiana del camión—. Puede que te vaya mejor solo.

              Leo la miró sorprendido por el brusco cambio de humor de Aeryn e intentó excusarse.

              —No te conocía, ¿vale? Ni siquiera sabía si podía confiar en ti.

              Aeryn no contesto, simplemente pasaba las hojas mientras las miraba.

              —Pero ahora sé que puedo confiar en ti, en vosotros —puntualizó—. Por eso sé que también tengo que darte esto —ella levantó la mirada con el ceño fruncido mientras Leo hurgaba en su bolsillo hasta dar con lo que buscaba.

              Una vez fuera del bolsillo, se las lanzó y ella las cogió al aire.

              —Es un manojo de llaves que tenía uno de los cazadores.

              Ella miró a Leo sorprendida por lo que acababa de recibir.

              —¿Tu sabes lo que esto significa? —Preguntó moviendo las llaves—. Esto puede... aunque suene gracioso, abrirnos muchas puertas.

              —Literalmente.

              —Lo digo enserio —repitió bajando la mirada a las llaves—, tienen hasta las etiquetas. Sabemos qué abre cada una de ellas, puede proporcionarnos mucha información.

              —Pero tenemos que saber dónde están esas puertas que abre —se apresuró a decir Leo.

              —No te preocupes, eso lo haremos cuando lleguemos.

              Entonces Leo se dio cuenta de que no sabía a donde iban, tan solo que a la noche estarían en Nebraska.

              —¿Cuando lleguemos a dónde? No me has dicho donde está tu grupo.

              —Tenemos una norma básica en el grupo —le informó—. No decir nada sobre el grupo fuera de nuestro escondite, guarida, o como quieras llamarlo —dijo poniendo los ojos en blanco haciendo ver que no sabía como llamarlo—, no se sabe cuando pueden estar escuchando.

              Leo se extrañó ya que no entendía cómo iban a escucharles estando dentro de un camión en movimiento cuando nadie sabía que estaban ahí.

              —No pongas esa cara —le soltó Aeryn borde—, conozco casos más raros. Una vez nos traicionaron dentro del grupo y estuvieron a punto de cogernos a todos. Nunca se sabe.

              —¿Por qué os traicionó? —Interrumpió—. Quiero decir, era uno de nosotros, ¿que interés tenía en ayudar a los cazadores?

              —Al parecer tenían a su familia secuestrada, yo que sé. Pero decidió ayudarles a ellos.

              —¿Que fue de él y de su familia?

              —No lo sabemos —contestó encogiéndose de hombros—. Nos fuimos en mitad de la noche y le dejamos allí.

              —¿Le abandonasteis?

              —Ese hijo de puta nos traicionó —alegó Aeryn—, nos vendió. Le pillamos un móvil, algo que tenemos prohibido como norma para evitar rastreos. Tenía más de tres llamadas diarias siempre al mismo número, así que Gael le espió y le oyó diciéndoles donde estábamos —hizo una pausa y añadió—. Era la cuarta vez que cambiábamos de escondite en un mes por su culpa. Pillaron a cinco de nosotros las anteriores veces, y otros muchos se fueron porque decían que no era seguro, que estarían mejor por su cuenta.

              —Entiendo —masculló Leo avergonzado por haberle medio defendido.

              —No, no lo entiendes —precisó ella enfadada—, eramos más de treinta y ahora no se si llegamos a los diez. Por no hablar de toda la información que perdimos. No hemos vuelto a saber nada de ninguno de ellos, ni de los que pillaron, ni de los que se fueron. Por lo que sabemos, pueden estar muertos.

              Leo se quedó en silencio sin saber que decir. Aeryn, en cambio, se puso a leer las etiquetas de las llaves para olvidar el tema. Aunque finalmente las dejó sobre la carpeta de Zack, luego se tumbó en el suelo del camión,  sobre su espalda y colocó las manos sobre su estomago mientras miraba el techo del camión como si mirase un cielo plagado de estrellas.

              Levantó la mano derecha cerrada hacia el techo, y al abrirla surgió una pequeña llama de fuego sobre la palma. Leo la miró con atención como los mosquitos la luz antes de ser atraídos por ella. La llama fue creciendo iluminando el interior del camión, mientras se iba convirtiendo en una bola girando sobre sí misma, a unos centímetros sobre la palma de Aeryn.

              Entonces el camión paró de golpe y Aeryn cerró su mano haciendo desaparecer la bola de fuego y llevándose toda la luz con ella. La oscuridad volvió a gobernar la caja del camión y ambos se levantaron lentamente intentando no hacer ruido. Aeryn fue hacia las estanterías del fondo y se escondió moviendo unas cajas, y Leo la imitó. Pero pasados unos minutos, el conductor no había abierto la persiana y entrado, por lo que aquello no era una parada de entrega.

              —Creo que hemos llegado —susurró ella saliendo de detrás de las cajas y se dirigió al otro extremo.

              Leo salió también de su escondite mientras Aeryn abría la persiana, y cuando llegó a donde ella ya la había abierto hasta la mitad. Era noche cerrada en el exterior, por lo que no se veía a mucha distancia. Cuando ella comprobó que no había nadie alrededor, salió y él detrás de ella.

              —Bienvenido a Nebraska —dijo ella con una sonrisa cuando Leo bajó.

              Rodearon el camión y echaron un rápido vistazo. Era el pequeño aparcamiento de un viejo motel de carretera, tan solo iluminado por unas viejas farolas que estaban bastante dispersas, por lo que la oscuridad ganaba el terreno a la luz.

              Aeryn le dio un codazo a Leo en las costillas, y cuando éste la miró frotándose la zona, ella señaló con la cabeza al viejo edificio. De una pequeña puerta en el bajo vieron salir a un tipo corpulento con una gorra que no conseguía tapar su calva y una vieja camiseta de tirantes más amarilla que blanca frotándose los ojos. Leo reparó en que llevaba una llave en la mano.

              —Te presento a nuestro chófer —le dijo Aeryn en bajo—. Venga, vamos —dijo dirigiéndose al motel poniéndose la capucha de la chaqueta negra sobre la cabeza para tapar su melena color fuego—. Tenemos que hacer una llamada.

              Leo la siguió rápidamente recortando los segundos que le llevaba de distancia hasta llegar a su lado. Llegaron a una cabina telefónica que estaba junto a una puerta de un  baño público mixto.

              —Estando así la puerta —comentó Aeryn refiriéndose a la capa de suciedad que la cubría— no me quiero imaginar cómo estarán los baños.

              —Yo creo que mearé luego junto al camión —contestó Leo dándole la razón mientras ella introducía unas monedas en la cabina—, no quiero coger sífilis o algo así.

              Leo vislumbró una fugaz sonrisa en el rostro de Aeryn mientras marcaba el número de teléfono de la persona a la que llamaba. Mientras Aeryn esperaba a que contestaran al otro lado de la línea, Leo echó un rápido vistazo al aparcamiento. La oscuridad predominaba en el aparcamiento frente a la luz, ni si quiera vislumbraba el camión en el que habían viajado. El silencio era sepulcral, cualquier mínimo sonido parecía mayor de lo normal, como el zumbido proveniente de una máquina expendedora que estaba en la esquina del edificio.

              Al mirar la máquina y la débil luz blanca que desprendía por el frente se dio cuenta que no comía nada desde hacía horas. Desde que estaba encerrado en aquella minúscula celda. Leo se giró hacia Aeryn, quien seguía esperando a que contestaran.

              —¡Bryony! —Dijo entonces al teléfono con alivio—. Por fin, me estaba preocupando.

              Leo dejó a Aeryn hablar mientras se dirigía a la máquina para ver lo que vendía. Echó un rápido vistazo. Galletas, patatas, algún que otro bollo, zumos, bebidas con cafeína...

              —Si, ya estamos en Nebraska —oyó Leo decir a Aeryn—. Si, he encontrado a otro y le voy a llevar para allá —hizo una pausa mientras Leo seguía contemplando la máquina—. Si, supongo que llegaremos mañana a la tarde a Colorado, te llamo cuando lleguemos.

              Leo notó una presencia, y de la esquina del edificio, junto a la máquina, apareció un hombre vestido de negro, alto y robusto, con una sonrisa en el rostro mirándole. Era uno de los hombres que le secuestró en Sacramento, era un cazador. El hombre, aún sonriente, abrió la boca para decir algo, pero Leo levantó asustado la mano y la abrió hacia él, haciéndole volar por los aires varios metros hasta que se lo tragó la oscuridad.

              Se giró asustado hacia Aeryn.

              —¡Aeryn! —Gritó a la vez que otro cazador salía de la puerta del baño tras ella.

              Ella siguió la mirada de Leo y se giró a tiempo, justo cuando el cazador le iba a poner un pañuelo con cloroformo en la cara.

              —¡Joder! —Gritó soltando el teléfono, y con la mano derecha le agarró el brazo, quemándole.

              El cazador fue a gritar, pero ella aplastó su otra mano contra su cara ahogando cualquier tipo de sonido que pudiese salir de su boca. Leo pudo ver el humo que salía de su mano, y entre sus dedos pudo ver cómo la cara del cazador se iba poniendo cada vez más roja hasta que Aeryn le soltó y éste cayó al suelo sin fuerza alguna, y al igual que las manos de ella, aún desprendiendo humo.

              Ambos se miraron asustados sabiendo que tenían que volver al camión cuanto antes.

              Echaron a correr por el asfalto del aparcamiento cuando el cazador que Leo había lanzado por los aires surgió de entre las sombras frente a ellos. Leo y Aeryn alzaron las manos hacia él y una bola de fuego golpeó su pecho al mismo instante que una corriente de aire lo lanzaba de nuevo por los aires. Vieron cómo su cabeza chocaba contra una de las farolas dando un golpe seco, y su cuerpo, ya sin vida, se lo volvió a tragar la oscuridad.

              —No puedo decir que no se lo mereciera —dijo Leo relajándose.

              —Pero nosotros si —dijo una voz junto a Leo.

              —Lo cierto —intervino otra voz junto a Aeryn—, es que sois vosotros los que os lo merecéis.

              Leo se giró hacia el cazador que tenía a su lado y Aeryn hacia el suyo, quedando los dos de espaldas hacia el otro. Ambos alzaron sus manos a la oscuridad, a la espera de que apareciesen. Estaban nerviosos, mirando en todas las direcciones intentando averiguar de dónde habían procedido esas voces.

              Finalmente uno de los cazadores hizo su aparición frente a Leo, a un par de metros. Vestía de negro, igual que el resto de cazadores, pero éste tenía algo más. Llevaba una vara negra sujeta con las dos manos, mientras sonreía maliciosamente. Miró a Leo, después la vara, y a Leo de nuevo.

              —¿Miras esto? —rió.

              —Es un pequeño artilugio —dijo el otro cazador apareciendo a un par de metros frente a Aeryn— que da unas pequeñas descargas.

              —Nada del otro mundo —dijo el primero.

              Se acercó rápidamente a Leo, a quien apuntó con la vara. Pulsó un botón y unas luces azules salieron de la punta de ésta, que además se alargó y tocó a Leo en el brazo derecho, dándole una pequeña descarga eléctrica.

              Leo soltó un pequeño grito a la vez que estiraba el brazo izquierdo hacia el cazador, pero no pasó nada. Ya ni siquiera sentía la fría corriente de aire en su estomago. Se sentía igual que hacía unos días, antes de que todo comenzara.

              —No te preocupes, volverá —dijo el cazador retrocediendo con una sonrisa de oreja a oreja—. Es solo temporal.

              Aeryn vio todo lo ocurrido por encima de su hombro y se giró hacia su adversario cuando éste iba a tocarle con su vara. Pero ella fue más rápida y se agachó mientras le lanzaba una bola de fuego a la cabeza, haciéndole caer de espaldas con la cara chamuscada. Antes de que tocara el suelo, Aeryn giró sobre sus talones y le lanzó otra al cazador que quedaba. Su presuntuosa sonrisa se borró de la cara en el momento en que la bola le dio de pleno en el pecho.

              Miró a Leo, quien estaba de rodillas sufriendo pequeños espasmos y se agachó junto a él.

              —Vamos, tenemos que volver al camión.

              Ayudó a Leo a levantarse y recorrieron el aparcamiento lo más rápido que podían. Aeryn llevaba una llama de fuego sobre la mano para iluminar el camino y asegurarse de que no habían más cazadores.

              —Espera —dijo Leo soltándose de la chica—. Ahí están sus camiones. Puede que lleven a alguien dentro.

              Leo, ya libre de espasmos se dirigió a los camiones mientras que Aeryn le seguía, iluminando sus pasos y mirando alrededor. Llegaron a los camiones y Leo abrió las puertas del primero. Estaba vacío. Aeryn comprobó el siguiente, pero tampoco había nadie.

              —Joder, que putada —soltó Aeryn—. Me hubiese gustado que llevasen a alguien, así este puto encuentro habría tenido más sentido.

              —Piensa que tal vez hemos salvado a las personas a las que iban a buscar —le dijo Leo.

              —Volvamos a nuestro camión —dijo Aeryn cortando el tema y sacando fuego de nuevo de la palma de su mano.

IV.

             Aeryn y Leo pasaron la noche encerrados en el camión, tumbados en el suelo, sin poder dormir. Leo notaba cómo Aeryn estaba pendiente de cualquier ruido del exterior, lista para atacar. Pero nada ocurrió, excepto la llegada del conductor a la mañana para seguir con su reparto.

              Al igual que a la noche, ninguno de ellos abrió la boca en ningún momento del viaje. Leo se guardó la carpeta de Zack y Aeryn el manojo de llaves, para no perderlo si tenían que huir y dejar el camión.

              Cada vez que el camión paraba para hacer un reparto, Aeryn y Leo se escondían al fondo del camión tras las cajas, para que el camionero no les viera. Las horas pasaban y seguían sin hablar, pensando en lo ocurrido la noche anterior. A la cuarta parada, Aeryn abrió la boca para hablar por primera vez en horas.

              —Esta ha sido la última parada —dijo con la voz seca—. La siguiente parará a comer y podremos salir una hora o así.

              —Perfecto —contestó Leo también con la voz seca.

              La siguiente media hora antes de la parada volvieron a estar en completo silencio. Aeryn estaba impaciente, dando vueltas por el camión mientras que Leo estaba sentado en el camión mirándola. Iba de brazos cruzados, cada vez más nerviosa, de vez en cuando se pasaba la mano por su roja melena para tranquilizarse mientras suspiraba de exasperación.

              —¿Cómo puedes estar ahí tan tranquilo como si nada? —Preguntó ella girándose hacia él.

              —No creo que vuelva a estar tranquilo en bastante tiempo —contestó Leo—. Pero estar dando vueltas en una caja metálica de dos metros de ancho no me va a ayudar.

              —Puede que tengas razón —dijo Aeryn sentándose a su lado.

              Leo se quedó mirándola unos minutos, mirando como su pelo rojo caía sobre sus hombros y bajaba por su espalda hasta casi el suelo y se dio cuenta de que le corroía la duda acerca de su pelo.

              Era un rojo demasiado vivo como para ser natural y los diferentes tonos, que daban la sensación de que tenía fuego en lugar de pelo, apoyaban esa suposición, sin embargo tampoco parecía teñido. Nunca había visto nada parecido.

              —¿Puedo hacerte una pregunta? —Comenzó—. Sobre tu pelo.

              —Es natural —contestó ella sin esperar a que le formulara la pregunta—. Lo tengo así de nacimiento, no sé porqué. Tal vez tenga algo que ver con esto —dijo haciendo aparecer una pequeña llama sobre su dedo índice.

              El camión paró y la llama desapareció de golpe al mismo tiempo que Aeryn lo ponía frente a sus labios indicando a Leo que guardase silencio. Una vez más, se levantaron sin hacer ruido y fueron al fondo para esconderse. Pero el camionero no se acercó a la parte trasera. Ambos salieron en silencio de su escondite y se acercaron a la persiana. La subieron, y al comprobar que no había nadie, salieron.

              La luz del día les cegó un instante, hasta que pudieron mirar dónde estaban. Era un aparcamiento algo más pequeño que el del motel, frente a un pequeño restaurante de carretera bastante destartalado, aunque con bastantes más clientes a juzgar por la cantidad de coches y camiones aparcados.

              —Bueno —dijo Aeryn—, bienvenido a Colorado.

              Leo se metió las manos en los bolsillos mirando alrededor mientras pensaba en qué hacer mientras el conductor comía.

              —Yo voy a ir al baño —añadió ella señalando una puerta junto al restaurante.

              —Si, yo también tendría que ir.

              Caminaron uno junto al otro en silencio atravesando el asfalto y rodeando coches hasta que llegaron a las puertas. Abrieron cada uno sus respectivas puertas y se miraron antes de entrar.

              Era pequeño y oscuro, con una cabina al fondo sin puerta. Un urinario atascado a su derecha y un pequeño lavabo a la izquierda. Leo se apoyó sobre éste, mirando su reflejo en el sucio cristal. A pesar de la oscuridad del baño, de la suciedad del cristal y de su demacrado rostro, no tardó en reconocerse.

              Estaba pálido, con ojeras que bien podía pisarlas en un descuido y una barba de varios días. El pelo, despeinado y sucio, había crecido desde la última vez que se miró en un espejo. Y entonces se dio cuenta de que no sabía cuando había sido aquello. ¿En su casa antes de ir al instituto? ¿Cuando volvió a su casa para irse? ¿En el reflejo del servilletero del Rosse's Diner? ¿Y cuando había dormido por su cuenta por última vez? ¿Cuantos días hacía de aquello?

              Afortunadamente no se habían cruzado con nadie, porque sabrían que algo les habría pasado y tal vez les hicieran preguntas que no podrían contestar. Abrió el grifo y se echó agua en la cara, pero decidió meter también la cabeza  para mojarse el pelo. Cuando sacó la cabeza se miró en el espejo de nuevo. El agua caía de su pelo pegado a su cara, resbalaba por su rostro, y terminaba en el cuello de su camisa. Se pasó las manos por el pelo para intentar peinarse un poco, pero no consiguió gran cosa.

              Volvió a apoyarse sobre el lavabo mirando el reflejo de sus ojos fijamente, pensando en el cambio que había sufrido en su vida en tan solo unos días. Había perdido a la gente que quería, sus padres, su novia, y la oportunidad de ir a la universidad de sus sueños. Le habían secuestrado, llevado a la otra punta del país para investigar con él, y una chica que creaba fuego le había sacado allí y casi lo mataba después, pero después lo metió en un camión para llevarlo con su grupo a través de un viaje en el que les perseguían unos cazadores. Que locura. Leo sonrió al pensar que si se lo hubiesen contado unos días antes, no lo habría creído posible.

              Y sin embargo, ahí estaba, de pie frente al sucio espejo de un asqueroso baño tras haber sido secuestrado, huyendo con una chica que no conoce de nada. Tal vez tendría que volver a Sacramento y olvidar aquellos días. Ya casi podía controlar esa loca corriente de aire de su interior, no haría daño a nadie más.

              Un grito ahogado sacó a Leo de sus pensamientos. Miró alrededor pero no vio ni oyó nada, hasta que un par de segundos después, el sonido de un cristal rompiéndose y cayendo al suelo llegó a sus oídos, y solo se le vino una cosa a la mente.

              «Aeryn»

              Leo salió corriendo y giró para abrir la puerta del baño femenino donde se encontraba Aeryn, pero estaba cerrado por dentro. Sin pensar, se echó hacia atrás, cerró los ojos y respiró hondo. Estiró los brazos hacia los lados y pudo sentir el aire que había en el interior, donde había un cazador detrás de Aeryn, con una vara igual a la que llevaban los de la noche anterior, ontra el cuello de ella, mientras ésta intentaba tirar de la barra para poder respirar. Leo, por instinto, espiró todo el aire que había inspirado, y el aire del baño empujó la puerta con fuerza abriéndola y rompiendo la bisagra de arriba.

              El cazador miró hacia la puerta abierta sola y vio a Leo fuera. Aprovechando el despiste del cazador, Aeryn soltó la vara, se giró poniéndose frente a él y le dio un rodillazo en la entrepierna. Él soltó la vara mientras se agachaba pegando un grito y ella le dio un rodillazo en la nariz haciéndole caer al suelo, donde le dio una patada en la cara dejándole inconsciente. Pero Aeryn no se quedó allí y le dio otra en el estomago antes de escupirle en la cara.

              —Nadie, repito ¡nadie! me roba —le dijo inclinada al cazador inerte en el suelo —y mucho menos mi habilidad.

              Se incorporó apartándose el pelo rojo de la cara con un movimiento de cabeza, y al mirar a Leo, su rostro enfadado se tornó asustado y gritó el nombre de él mientras alzaba el brazo hacia él, pero nada salió de su mano y Leo notó una pequeña descarga eléctrica en su espalda.

              Aeryn corrió hacia él y le propinó un puñetazo al cazador que le había atacado. Leo se tuvo que sujetar al marco de la puerta para no caerse debido a la descarga. Aeryn salió del baño y le dio una patada en el estomago al cazador, quien le devolvió el puñetazo tirándola al suelo. Leo se agachó y cogió la vara con la que el otro cazador había intentado reducir a Aeryn.

              El cazador se fue a agachar sobre ella, pero Aeryn le empujó hacia atrás con el pie. Aprovechando la situación, se fue a levantar, pero él fue más rápido y le dio una patada en el tobillo volviéndola a tirar.

              —¡Eh! —Le dijo Leo al cazador, quien le miró.

              Leo pulsó el botón de la vara, extendiéndola y electrocutándole en la cara. El cazador soltó un grito agudo y cayó al suelo dando pequeños espasmos.

              —Jode, ¿eh? —Dijo tendiéndole una mano a Aeryn.

              Ella la agarró y se levanto con una mueca de dolor en el rostro.

              —¿Estás bien? —Preguntó Leo.

              —Si —respondió ella—, es solo el tobillo. Vamos a meter a éste ahí dentro, no queremos que nadie se lo encuentre aquí tirado.

              Leo le agarró y le fue arrastrando hacia el baño. Una vez dentro, Aeryn cerró la puerta.

              —Me da que esto ya no ha sido una casualidad —razonó él.

              —Ni de coña, nos estaban esperando. El primer hijo de puta estaba dentro de la cabina del baño, y tenía el puto palo del calambre preparado.

              Ambos se quedaron en silencio pensando.

              —Han ido a por mi primero —observó ella—, pero ¿por qué?

              —Porque tu eres la única que puedes defenderte. Yo aún no controlo bien.

              —Lo que no entiendo, es cómo sabían que estaríamos aquí y ahora.

              —Porque es lo que le dijiste anoche a tu amiguita por teléfono —dijo una voz masculina acompañada de unos pasos.

              Aeryn y Leo se giraron en dirección a la voz a tiempo de ver a otro de cazador girando la esquina de los baños.

              —Por cierto —añadió mirando a Aeryn—, espero que cuando te entregue a mi jefe me de una buena cantidad de pasta como recompensa, porque quiero quitarme la puta quemadura del pecho, y ya sabes que mi jefe está deseando verte.

              Leo miró a Aeryn de reojo y notó como se ruborizaba a la vez que la rabia y el odio afloraban en su piel. Volvió a mirar al cazador y vio que otros dos se ponían tras él.

              —Claro que —prosiguió— algunos de mis compañeros no podrán pasar por quirófano para quitárselas. Como al que tú mataste —dijo mirando a Leo fijamente, para mirar después a Aeryn y añadir—, o al que le quemaste el brazo y la cara. Está en cuidados intensivos, por cierto.

              —Mira que penita me da —contestó Aeryn sarcásticamente.

              —No, no te la da —se apresuró a decir el cazador—. Pero te la va a dar —dijo a la vez que los dos compañeros que tenía detrás sacaban sus varas —, y me voy a ocupar de ello personalmente.

              Entonces, un chico alto y rubio apareció de la nada detrás de ellos tres y rápidamente movió la vara del de la izquierda tocando al del medio y pulsó el botón dándole una descarga. Al caer de rodillas al suelo, el de la derecha le dio una descarga al chico, antes de que pudiese correr o desaparecer, como había aparecido unos segundos antes.

              Aeryn corrió hacia él, mientras que el chico rubio le dio una patada en la espalda al que le había movido la vara, antes incluso de que se diera la vuelta, y una vez en el suelo, le dio una patada en la cara.

              Aeryn le retorció el brazo a su contrincante cuando éste le iba a dar una descarga y cuando se le cayó la vara, Leo la cogió y le dio una descarga en el estomago, después se giró y le dio con ella en la cara al que estaba de rodillas en el suelo con espasmos por la descarga, dejándole un corte perfecto que iba de un par de centímetros desde detrás del ojo derecho, al labio.

              El cazador soltó un grito ahogado antes de caer de bruces contra el suelo, formando un pequeño charco de sangre junto a su cabeza.

              —Buen golpe, chaval —dijo el rubio.

              —Gracias, supongo.

              —Me llamo Brent Darrell —le tendió la mano—, teletransportación.

              —Leonard Wilson —contestó Leo dándole un apretón de manos—, aire —añadió sin estar seguro cómo debía decirlo.

              —Pues estás hecho un asco, Leonard.

              —Lo se, me habían secuestrado y...

              —¿Ahora nos vamos a poner con formalidades absurdas? —Intervino Aeryn interrumpiéndoles—. Metamos a estos gilipollas en el baño y vámonos cuanto antes.

              Leo cogió al que le había efectuado el corte en la cara de los brazos y tiró de él hasta el baño.

              —Si controlas el aire —preguntó Brent—, ¿porqué no le levantas? Así no tendrías que arrastrarle.

              —Aún no lo controlo bien, y me han dado una descarga —respondió.

              —¿Y? —Preguntó Brent levantando una ceja—. ¿Que tiene que ver la descarga?

              —Te lo anula —le informó Aeryn arrastrando a su contrincante de los pies—. Temporalmente.

              —¿Como que te lo anula? —Preguntó con sorpresa.

              Brent cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos en un segundo y miró alrededor con sorpresa. Había intentado teletransportarse, pero sin éxito.

              —No puede ser...

              —Ya ves que si —dijo ella metiendo a su cazador en el baño.

              Cuando metieron a los otros dos cazadores, cerraron la puerta y Brent fue corriendo al restaurante a pedir la llave diciendo que los baños estaban cerrados y que tenía una emergencia. El camarero le dio la llave y les cerraron la puerta, después fue a devolver la llave y se encontraron en el camión.

              —Rápido —dijo al llegar—, el conductor está pagando la cuenta.

              Se subieron al camión y bajaron la persiana.

              —¿Porqué has venido, Brent? —Le preguntó Aeryn cruzándose de brazos nada más cerrarse la persiana.

              —Para ayudaros —le recordó éste—, habían tres de ellos cuando llegué yo y me da la sensación de que os habían dado una descarga a cada uno. No teníais nada que hacer —añadió tras una pausa.

              Aeryn hizo un gesto extraño sin creerse lo que decía Brent. Leo estaba sentado en el suelo del camión, apoyado contra la pared, como lo había hecho antes de las paradas, observando la escena sin entender nada.

              —Ya, y ahora además de teletransportarte, también eres adivino —dijo ella sarcásticamente.

              Brent se rió durante un par de minutos, dejando perplejos tanto a Aeryn, como a Leo, que seguía sin entender nada. Unos pasos que sonaban lejanos se acercaban al camión a paso ligero, y los tres miraron a la persiana a la espera de que un cazador la abriese. Pero la puerta del conductor y el sonido del motor en marcha les relajó. Al menos, a Leo.

              —Mira, no tengo que darte explicaciones, Aeryn —dijo Brent enfadado—. Pero para tu información, anoche cuando llamaste a Bryony no colgaste el teléfono.

              Aeryn entrecerró levemente los ojos, como si intentase recordar si aquello era cierto o no.

              —Ella te oyó luchar contra un cazador —prosiguió—, y a pesar de que ella te llamaba a gritos, tu no le contestaste en ningún momento. No me puedo teletransportar tan lejos, ya lo sabes, así que cogí un autobús que me acercase al menos hasta Colorado, y cuando vi que ya era la hora en la que para el conductor, me aparecí allí. Para comprobar si estabas bien.

              El rostro de Aeryn dejó de ser acusador, y se veía cierta vergüenza en él.

              —Brent, yo...

              —No, déjalo, Aeryn. Vete a la mierda.

              Cerró los ojos y desapareció.

              —Perfecto —dijo Aeryn suspirando.

              —¿Estás bien? —Preguntó Leo preocupado.

              —De puta madre —contestó ella secamente apretando sus puños.

              Él la miró preocupado, pues no se creía una palabra, y ella se giró dándole la espalda al saber que la estaba mirando. Leo apartó la mirada. Quería tranquilizarla, animarla, pero no sabía el qué ni el cómo, al fin y al cabo, tampoco la conocía tanto, por lo que decidió guardar silencio. Si ella no quería hablar, él tampoco podía obligarla.

              Volvió a mirar, y vio que de los puños de Aeryn, aún cerrados, salía una cantidad abundante de humo, tal vez debido a su frustración.

              —Esto... —comenzó Leo con temor a la reacción de ella— Aeryn...

              —¿Que coño quieres?

              —Tus manos... míralas.

              Aeryn bajó la vista hacia ellas y se desconcertó al ver el humo, que salía cada vez más negro, como si nunca le hubiese pasado nada parecido.

              Ambos se miraron, y la mirada confundida de Aeryn le produjo cierto pavor a Leo. Si ni la chica del fuego sabía qué le estaba pasando, menos iba a saberlo él, y el hecho de estar encerrados en una caja de metal sin ningún sistema de ventilación, no ayudaba.

              Aeryn se acercó sus puños a la cara, pero nada cambió. Bajó los brazos con mirada decidida y Leo supo al instante lo que pretendía e intentó persuadirla para que no lo hiciera, pero ya era tarde. Aeryn abrió las manos.

              Brent volvió a aparecer al instante en que Aeryn abrió las manos. Al abrirlas, unas llamas enormes salieron de las palmas, llegando hasta el techo. La temperatura de la caja del camión subió diez grados en tan solo unos segundos y el fuego quemó gran parte del oxígeno que quedaba después de lo del humo. Leo actuó por instinto, y levantó sus manos en dirección a las llamas, y un viento descontrolado salió de ellas.

              El viento apagó el fuego, pero salió con tanta fuerza, que golpeó el camión haciéndolo moverse hacia un lado, pillando desprevenido al conductor, quien no pudo evitar que el camión girase y derrapase en mitad de la carretera sin ninguna razón aparente, pero unos gritos provenientes de la parte trasera tras pisar el freno asustado,  le llamaron la atención.

              Aeryn miró a Leo, a quien apenas podía vislumbrar a través del humo.

              —¿¡Qué coño has hecho!? —Le gritó asustada.

              —¡Pero si has sido tú la que ha recreado el mismo infierno aquí dentro! —Se defendió Leo.

              —Chicos, callaos —intervino Brent que estaba tirado en el suelo—. Creo que ya se lo que está pasando, ¿vale? Cuando me he ido, he aparecido en la Space Needle de Seattle.

              —¿Cómo? —Preguntó Aeryn sorprendida pero aún algo asustada—. Tú no puedes teletransportarte tan lejos.

              —Lo sé, pero...

              Los pasos apresurados del camionero empezaron a sonar interrumpiendo a Brent. Los tres se acercaron entre sí, asustados, sin saber qué hacer. El interior seguía lleno de humo, lo cual sería más difícil de explicar que la presencia de tres jóvenes escondidos en él. Leo miró el rostro de sus dos acompañantes y vio el mismo terror en la mirada de Aeryn que en la suya. En cambio, la mirada de Brent se iluminó gracias a una idea que cruzó su mente.

              —Cerrar los ojos —dijo mientras les cogía de las muñecas a la vez que el conductor abría la persiana.

              El hombre subió de golpe la persiana, y una nube de humo negro salió de golpe al exterior. Se quitó la gorra de la cabeza y empezó a agitarla delante de su cara mientras tosía para poder respirar. A medida que el humo se disipaba, el interior del camión se iba haciendo más visible. Pero para su sorpresa no había nada ni nadie que hubiese provocado esa humareda, ni los gritos que había oído hacía unos segundos.

              El conductor se echó un par de pasos hacia atrás mientras miraba a su alrededor asustado, en busca de una explicación razonable que nunca encontró.

···

              Leo notó como una fuerza extraña se lo tragó, y dejó de sentir el suelo bajo sus pies, el aire a su alrededor. No sentía nada. Quería abrir los ojos, ver lo que ocurría a su alrededor. Pero no quería abrirlos, ni saber lo que ocurría. Entre ambas decisiones, no los abrió.

              Tan solo unas milésimas de segundos después, notó con fuerza suelo bajo sus pies, como si hubiese caído de un precipicio, y una brisa fría de aire a su alrededor azotándole el pelo. Nada más sentir aquello, abrió los ojos mientras se inclinaba hacia delante para vomitar. Pudo oír como Aeryn también estaba vomitando no muy lejos de él.

              Brent chasqueó la lengua mirando alrededor.

              —Esta vez casi acierto —dijo algo decepcionado—. Al menos hemos quedado cerca.

              Leo se incorporó lentamente, más pálido de lo normal y algo mareado. Miró alrededor para saber dónde estaban. La tierra rojiza era casi del mismo color que la puesta del sol que tenía lugar frente a ellos. Las montañas eran rectas, y con apenas árboles en ellas. El rumor del agua le llegó a los oídos, y vio un río que pasaba tras ellos para caer en una cascada a un lago que había bajo la montaña sobre la que estamos.

              —¿Donde estamos? —Preguntó con la voz ronca.

              —En las Montañas Rocosas —respondió Brent—, Arizona.

              —Ah, aquí es donde...

              —Si —interrumpió Aeryn.

              Leo volvió a mirar el cielo cada vez más naranja. Arizona... No podía creerse que se hubiese teletransportado, que hubiese saltado todo un estado así como así y de repente estuviese al lado de California. Pensó en si podría ir al menos un día a Sacramento para ver a sus padres, tal vez explicarles las razones de su marcha. Ver a Mery una vez más, saber algo sobre el estado de Andy.

              Aunque sabía que no podría hacerlo, le gustó fantasear sobre ello, ya que probablemente no volvería a saber nada sobre ellos.

              —¿Como lo has hecho? —Le preguntó Aeryn a Brent—. Primero apareces en Seattle, cuando nunca has podido teletransportarte tan lejos... y ahora también puedes llevarte gente contigo.

              —Creo que se porqué —afirmó Brent dudoso—. No me di cuenta hasta que volví al camión.

              —Mejor vamos dentro —dijo Aeryn mirando alrededor—, para hablar más tranquilos.

              Brent asintió y se giró yendo hacia el río. Aeryn le siguió y miró a Leo haciéndole un gesto con la cabeza indicándole que les siguiera. Éste aceleró el paso hasta que alcanzó a los dos chico,s que andaban junto al río hacia el lado contrario al que iba el agua. Al llegar a un pequeño árbol que parecía casi seco, Brent saltó a una roca que había en mitad del río, y después saltó al otro lado de éste. Aeryn le imitó, y finalmente Leo.

              Luego Brent se acercó a un árbol algo más grande que el anterior, que crecía sobre una roca para después caer hacia abajo, de manera que algunas ramas tocaban el suelo. Brent se agachó entre la roca y el árbol, y se fue adentrando en un pequeño hueco que había entre ambos. Aeryn hizo lo mismo cuando Brent desapareció por el hueco. Cuando ésta desapareció, Leo miró alrededor preguntándose si debía entrar él también. Finalmente se agachó y, gateando, fue entrando poco a poco.

              En la roca había un pequeño hueco que el árbol tapaba. El agujero descendía y cada vez era más ancho según se iba adentrando. Tanto, que pensó que podía ponerse de pie. Iba lo más rápido que podía, pero sin embargo, no alcanzaba a ver a Aeryn delante suyo en ningún momento, lo que le ponía más nervioso.

              Cuando Leo vislumbró el final del túnel se levantó lo más que pudo y corrió hasta el final. Cuando llegó vio a una chica rubia abrazando a Aeryn, y no había rastro de Brent.

              —Menos mal que estás bien —dijo la rubia—, pensé que te habían dado caza.

              —No, no —dijo Aeryn con una sonrisa—. Aunque no estaría aquí si no fuese por Leo— añadió girándose hacia él.

              La rubia le miró y se acercó a él. Era una chica algo rechoncha, con una melena rubia cortita peinada con un semirecogido con una trenza.

              —Hola, soy Bryony Sally —dijo acercándose a Leo con una sonrisa—. Gracias por salvarla, no se que haríamos sin ella.

              —Bueno, en realidad me salvó ella primero —dijo Leo mirando a Aeryn.

              —Pues ya estamos en paz —intervino ella.

              Bryony se giró sonriente hacia ella. Un tosido lejano les hizo girarse, y ahí estaba Brent, con el ceño fruncido, y un grupo de personas tras él. Entonces, delante de Leo, apareció de la nada un chico moreno con el pelo castaño muy rizado y la piel muy blanca tendiéndole la mano.

              —Me llamo Gael, encantado.

              Era un chico joven, de unos dieciséis años, a simple vista el más pequeño del grupo.

              —Igualmente, yo soy Leo —le estrechó la mano—. ¿También te teletransportas?

              El chico rió.

              —No, me hago invisible —dijo, y volvió a desaparecer.

              Leo miró alrededor sorprendido, pero no le volvió a ver. Ni con el resto del grupo, ni solo. Luego una chica con unas rastas recogidas en una coleta y un piercing de aro en la nariz se le acercó también para presentarse. Parecía bastante nerviosa y tímida.

              —Soy Gea —dijo ruborizándose rápidamente.

              —Yo Leo —contestó él, haciendo que Gea se ruborizase más.

              —Apestas —dijo ella girándose y yéndose a paso torpe junto al resto.

              —No te lo tomes a mal, es muy sincera —le susurró Bryony mientras Gea se iba—. Aunque es cierto que apestas.

              Luego se le acercaron dos chicas idénticas. Ambas tenían el pelo muy corto, por encima del cuello, negro y liso, con unos ojos verdes que contrastaban mucho con aquel pelo oscuro y piel pálida. Ambas se presentaron al unísono, provocando algo de eco, como Sonja.

              —Sonja, estás dividida —le dijo Aeryn, que estaba a unos pasos detrás suyo—, otra vez.

              Entonces se cogieron de la mano, y se fusionaron en una. Los ojos de Leo se abrieron a más no poder, sorprendido por lo que Sonja acababa de hacer.

              También se presentaron tres chicos, Ianis, Gautier y Tyco, y una chica que no se le acercó, que simplemente,  estiró su brazo hasta Leo para estrecharle la mano, que se llamaba Zettie.

              —Bueno —dijo Aeryn impaciente—, ya hemos terminado, ¿no? Pues todos al centro, tenemos mucha información. Brent, lo que crees que has descubierto también, pero antes acompaña a Leo a los cambiadores, y que se adecente un poco.

V.

              Brent condujo a Leo por varios pasillos de la cueva hasta llegar a una pequeña sala llena de cajas. Por el camino pasaron junto a una sala donde había ordenadores, otra con máquinas de ejercicio, y otra con papeles, fotos, y recortes de noticias en las paredes y mesas en el centro.

              La sala a la que Brent le había conducido era algo oscura, pequeña. Leo miró lo que había en las cajas poniéndose de puntillas, pero la mayoría estaban cerradas y a las abiertas no le llegaba la vista.

              —La ropa de tío está en las cajas de la izquierda —dle informó Brent secamente.

              Era la primera vez que abría la boca desde que había entrado a la cueva.

              —Busca algo de tu talla y póntelo. No hay gran cosa, por si esperabas algo pijo —añadió.

              Leo se adentró en la pequeña sala dirigiéndose a las cajas de la izquierda. Empezó a rebuscar en la primera, pero todo era demasiado pequeño para él. En la segunda encontró una camiseta gris de manga corta y unos pantalones vaqueros.

              —Las zapatillas y la ropa interior están en las dos cajas del fondo.

              Leo lo cogió, y Brent se giró dándole la espalda mientras éste se cambiaba de ropa. Se sacó la carpeta de detrás de la camisa y la dejó sobre una de las cajas para llevarla después a la reunión.

              —¿Cómo habéis conseguido todas estas cosas? —Preguntó con curiosidad.

              —Yo me teletransporto, y Gael se hace invisible. Entre los dos hemos conseguido todo lo necesario, aunque no fue fácil.

              —¿Por qué?

              —Ni él puede hacer invisibles grandes cosas con él, ni yo teletransportarlas —explicó—. Además, luego no es fácil recuperar las fuerzas.

              —Pero nos teletransportaste a Aeryn y a mí desde Colorado —señaló saliendo ya vestido.

              —Cierto —afirmó Brent caminando por el pasillo—, y también aparecí en Seattle cuando quería aparecer aquí, son varios estados de diferencia. Nunca había conseguido hacerlo a grandes distancias.

              —¿Y cómo lo has hecho esta vez?

              —Lo sabrás en la reunión, como el resto.

              Llegaron a otra sala, y Brent le hizo un gesto para que entrara. Era mucho más pequeña, pero  con una diferencia. Frente a la entrada a la sala, había una gran abertura que dejaba ver la cascada cayendo al otro lado, aunque algunas gotas caían al interior. Vio un cubo de metal cerca de la abertura y Brent le dijo que lo llenara, pues así era como ellos se limpiaban.

              Brent le dijo que ya se lavaría más a fondo después de la reunión, por lo que se quitó la camiseta para mojarse un poco por encima, y meter la cabeza. Brent le tiró una toalla para que se secara y tras ponerse la camiseta de nuevo, salieron de allí.

              —¿Que hay entre Aeryn y tú? —Preguntó Brent sin mirar a Leo.

              Éste no sabía a lo que se refería con esa pregunta, no había nada entre ellos.

              —Nada —contestó él extrañado—, me salvó de los cazadores y me ha traído aquí.

              Brent se paró en seco y se giró hacia Leo con una sonrisa amistosa.

              —He visto la mirada que os habéis echado antes —dijo—. Puedes contármelo, no se lo diré a nadie.

              —No hay nada que contar —aseguró Leo con una breve risa—, es guapa, si. Pero me ha salvado, y ya. Tengo novia, no me interesa Aeryn en absoluto.

              El rostro de Brent pareció relajarse temporalmente, y un extraño brillo apareció en su mirada, pero después volvió a cambiar y se volvió más serio.

              —Pero, sabes que no volverás a ver a tu novia, ¿verdad?

              —Sé que es difícil —admitirlo en voz alta fue más duro para Leo de lo que había pensado—, pero tengo la esperanza de encontrar las respuestas y poder volver.

              Brent empezó a reír con fuerza frente a Leo, y no intentó disimularlo en ningún momento. Leo se sintió incomodo, extraño, incluso herido, ante las carcajadas de Brent sobre sus esperanzas, apartó la mirada de él con la esperanza de que parase, pero no paró hasta varios segundos después, segundos que a Leo le parecieron minutos.

              —¿Que respuestas? No hay respuestas —dijo Brent divertido.

              —Pues porqué nos pasa esto —señaló Leo seriamente—, por ejemplo.

              —No hay respuestas sobre eso —le contestó Brent— y cuanto antes lo admitas, mejor. Que más da, el porqué nosotros y no otros. ¿Radiación? ¿Evolución? ¿Usamos más del diez por ciento de nuestra capacidad cerebral? ¿Han experimentado con nosotros? Que más da. Esto es lo que somos, y no hay vuelta atrás. Tenemos jodidas habilidades que nadie más tiene —dijo mirando fijamente a Leo—, asúmelo y llévalo con cuidado, porque si te encuentran, te volverán a dar caza.

              Dicho aquello, se giró y siguió su camino mientras Leo se quedó quieto, sin poder hablar o moverse. Un mundo de preguntas, respuestas, suposiciones y sentimientos se dieron encuentro en su interior sin dejarle apenas poder pensar.

              No entendía porque Brent pensaba aquello, y puede que el resto del grupo también lo hiciera. No entendía cómo no les importaba el porqué eran diferentes, porqué les querían cazar. No entendía nada, pero si ellos no iban a buscar las respuestas, no las iban a encontrar.

              Leo asumió entonces que nunca iba a saber las respuestas pues nadie le iba a ayudar a encontrarlas, pero nunca iba a permitirse pensar como ellos. Nunca se iba a dar por vencido.

              Tampoco quería perder nunca la esperanza de volver a Sacramento y reencontrase con sus padres y Mery. No podía dejar que alguien dirigiese su vida, tener miedo a alguien o estar escondido siempre en una cueva.

              Leo miró a donde antes estaba Brent, pero ya no estaba. Primero pensó en que se habría teletransportado, pero corrió por el pasillo, y al doblar la esquina, le vio andando al final de éste. Aceleró el paso hasta darle alcance, y le siguió por el resto.

              Estuvieron andando varios minutos, subiendo y bajando irregulares piedras que hacían función de escaleras. Aquella cueva era mucho más grande de lo que parecía en un primer momento.

              Gael apareció frente a ellos de la nada y saludó a Brent con la cabeza.

              —¿Ya vais a la reunión? —Preguntó.

              —Si, Leo ya está listo —afirmó Brent.

              —Si —afirmó Gael mirando a Leo con una sonrisa—, ya no apestas, colega.

              —¿Gracias? —Contestó él con una media sonrisa.

              Gael rió ante la respuesta de Leo y se giró para entrar por una puerta de madera destartalada y estaba torcida que no tapaba bien el hueco que debía. Brent le siguió, y después entró Leo.

              La sala a la que acababan de entrar era pequeña e iluminada tan solo por una pequeña fogata que probablemente había encendido Aeryn, pues estaba de pie frente a ella. El resto estaban sentados en cojines en el suelo, formando un círculo perfecto alrededor de la fogata y Aeryn.

              Brent y Gael ocuparon sus cojines, y quedaron dos libres. Aeryn indicó a Leo que se sentara en el más cercano que tenía, y así lo hizo. Segundos después, ella ocupó el último libre que quedaba. Leo miró alrededor expectante, con curiosidad sobre que hablarían.

              Las sombras que el fuego reflejaba en las paredes tenían cierto toque tétrico, pero lo que aquella sala transmitía a Leo no era miedo, si no hospitalidad. Se sentía cómodo, en un lugar hogareño. A pesar de ser pequeño y lúgubre, transmitía buenas sensaciones. Era extraño.

              Todos estaban en silencio, y entonces, Aeryn habló.

              —Bueno, como sabéis, hace unas semanas fui a Minnesota a investigar una cueva de los cazadores. Desgraciadamente, esa tampoco era la principal, a pesar de ser de las más grandes, y no pude conseguir información —algunos murmullos se empezaron a oír, pero Bryony los silenció para que Aeryn continuase—. Sin embargo, me descubrieron, y... bueno dejémoslo en que hice explotar algunas cosas.

              La gente escuchaba con atención la historia de Aeryn, aunque de vez en cuando, alguien susurraba algo al oído de su compañero más cercano.

              —Así es como consiguió escapar Leo —dijo señalándolo con la mano y haciendo que varias cabezas se girasen hacia él—. No sabía que era una de las que tenían a gente retenida —se defendió—, si no, hubiese atacado antes. Tal vez así hubiese podido salvar al otro que tenían allí secuestrado. ¿Zack, cierto? —dijo mirando a Leo.

              Éste asintió con mirada triste al recordarlo. La imagen de su cuerpo en la silla y con el tiro en la frente le vino a la cabeza estremeciéndole.

              —A Zack lo mataron —añadió.

              Un murmullo más alto que el anterior se extendió por la sala. Los rostros aterrorizados de la gente se giraban hacia uno y otro lado comentándolo con todos a la vez. Leo no podía callarse la razón por la que mataron a Zack un segundo más. No podía dejar que todos creyesen que iban a matarlos a ellos también.

              Se levantó y todos lo miraron sorprendidos, y poco a poco los murmullos se fueron desvaneciendo. Cogió la carpeta del suelo y la levantó.

              —Cogí esta carpeta, que estaba junto a él cuando lo encontré —dijo cuando todos se hubieron callado—. Tiene información de toda su vida, y... también de porqué lo mataron. Siento no habértelo dicho antes, Aeryn —dijo al ver su cara de enfado—. Pero tu misma dijiste que no era seguro hablar fuera de aquí. Lo hice para proteger a su hermana. Ella es a quien buscaban, Zack... como pone aquí, estaba limpio —señaló la nota del científico—. No era como nosotros, les hizo creer que le habían cogido cuando en realidad se había entregado para salvar a su hermana.

              —Vaya —dijo Bryony sorprendida—. Murió por salvarla...

              —Si —contestó Leo volviendo a sentarse y dejando la carpeta frente a él.

              Miró a Aeryn temiendo que le lanzase una bola de fuego por haberle ocultado aquello. Pero en cambio, se encontró a una Aeryn algo más relajada. Tal vez por saber que no iban a matarlos a todos.

              —Eso no fue lo único que Leo cogió mientras escapaba —añadió ella.

              Se levantó y se apartó su melena roja del rostro mientras hurgaba en sus bolsillos y sacó las llaves.

              —Estas llaves —añadió—, nos pueden venir muy bien. En las etiquetas podemos ver que por ejemplo pueden abrir archivos.

              —¿Archivos de que? —Preguntó Gea con curiosidad.

              —Yo que sé —contestó Aeryn poniendo los ojos en blanco y encogiéndose de hombros—. Era un ejemplo, pero ya lo sabremos, supongo.

              —¿Y que ha pasado con los cazadores? —Preguntó Gautier.

              Al formular aquella pregunta, todos empezaron a murmurar apoyando a Gautier por la pregunta. Todos querían saber que es lo que había ocurrido a la vuelta, no parecían saber más que lo que Bryony sabía por la llamada que había realizado la noche anterior.

              —A ver, silencio —dijo Brent levantándose para hacer callar los murmullos.

              Una vez todos estuvieron en silencio, Aeryn comenzó a relatar lo que había ocurrido la primera noche, en Nebraska, y lo que acababa de suceder tan solo unas horas atrás en Colorado. Les contó como casualmente se encontraron allí con dos grupos de cazadores y sus respectivos camiones vacíos, les contó la existencia de las varas con electricidad y que les dejaba indefensos durante un tiempo. Cuando contó aquello último, todos se pusieron nerviosos, incluida Bryony, que había mantenido la calma durante toda la reunión al contrario que el resto de los presentes.

              Cuando todos se hubieron tranquilizado, Aeryn les contó lo del camión. Cómo ninguno de los tres pudieron controlar durante un momento, provocando casi un accidente y que casi les pillara el conductor.

              —Creo que tengo la respuesta a eso —intervino Brent.

              —Cierto —asintió Aeryn—, te iba a decir ahora que nos lo contases.

              Todas las cabezas se giraron hacia él para enterarse de todo. Éste espero unos segundos antes de comenzar para coger aire.

              —Es cierto que esas varas nos quitan nuestras habilidades, pero también creo que luego cuando vuelven, vuelven con más fuerza. Como desarrolladas.

              —¿Cómo desarrolladas? —Preguntó Aeryn frunciendo el ceño.

              —Cuando me fui del camión aparecí en Seattle, cuando lo que yo quería era venir aquí —señaló el suelo—. Nunca antes había podido irme tan lejos, y luego conseguí traeros a los dos, cuando ni siquiera era capaz de transportar algo grande.

              —Puede que de alguna manera —le interrumpió Gea dudosa—, hubieses conseguido desarrollarlo tú por tu cuenta. Igual no tenías suficiente fe en ti mismo y de repente...

              —No es eso —le discutió Aeryn—. Puede que tenga razón, no puede ser casualidad que a mi también se me fuera de las manos el fuego —hizo una pausa—, literalmente. Estaba completamente descontrolado —confesó—, nunca me había pasado nada igual.

              —No, no puede ser —razonó Leo— a mi también me habían dado una descarga y conseguí apagar tu fuego. Y no solo eso, la noche anterior en Nebraska también me dieron otra, y no pasó nada.

              El silencio recorrió la pequeña sala oscura mientras todos se miraban unos a otros en busca de respuestas, esperando que alguien dijese algo que les sacase de dudas.

              —¡Eso es! —Dijo Aeryn levantándose de golpe.

              Leo la miró con curiosidad y descubrió un brillo de entusiasmo en su mirada cuando se miraron a los ojos el uno al otro.

              —Tú no controlabas.

              —Ya —confirmó Leo contrariado.

              —¿Y de repente llegas a Colorado y sí controlas?

              —Perdón, me he perdido.

              —Cuando el cazador me atacó en el baño —indicó Aeryn—. Estábamos encerrados dentro, no podías abrir la puerta. Y conseguiste controlar el aire que había dentro del baño para abrirla —dijo ella sonriendo. Tú mismo me dijiste que solo habías conseguido controlar el aire de tu alrededor, o el que tú mismo creas, no el de dentro de un sitio cerrado donde tú no estás.

              —Es verdad.

              —Y fue la noche anterior cuando te dieron la primera descarga. Luego te dieron la segunda, y cuando volvíamos en el camión, que apagaste mi fuego, expulsaste una presión enorme que casi hace volcar el camión.

              —Tampoco había hecho algo así nunca —observó Leo.

              —Entonces... es cierto —dijo Gael con inseguridad en la voz—. Si nos electrocutan se nos desarrollan las habilidades.

              —Si eso es cierto —la interrumpió Sonja—, ¿que tienen de malo? Que nos electrocuten lo que quieran.

              Todos parecieron estar de acuerdo con Sonja, todos excepto Leo y Aeryn. Él miraba incrédulo cómo todos se emocionaban por que les dieran descargas eléctricas, mientras que ella se llevó la palma de la mano a la frente mientras exasperaba.

              —¿Estáis tontos o qué os pasa? —Dijo—. No me puedo creer lo que estoy oyendo, no me puedo creer que seáis tan putos avariciosos. ¿Acaso os habéis planteado lo peligroso que puede llegar a ser?

              Todos callaron al oír aquello último, y ya en silencio todos se miraban unos a otros sorprendidos.

              —Si, es todo muy bonito cuando ves que Brent puede teletransportarse más lejos, o que puede llevar gente con él. Pero no es tan sencillo, apareció en Seattle cuando quería venir aquí. Apareció en la jodida Space Needle. ¿Y si se hubiese caído de ahí arriba? ¿Y si le hubiese visto alguien? ¿Y si hubiese aparecido directamente en mitad de la central de los cazadores?

              Brent, que seguía de pie con los brazos cruzados, miró al suelo pensativo y preocupado por lo que hubiese podido pasar.

              —A Leo —prosiguió Aeryn— le han dado dos descargas, afortunadamente ahora controla medianamente, porque si no podíamos haber muerto en ese camión. O tal vez por mí. Nunca me había pasado algo así, no podía apagar el fuego de mis manos, y las llamas eran realmente enormes. No sabemos si nuestras habilidades nos pueden sobrepasar, si pueden llegar a matarnos. No sabemos apenas nada, es mejor no provocar nada, y no dejar que nos electrocuten.

              Dicho aquello, Brent volvió a tomar la palabra.

              —Los cazadores tampoco deben saber este... efecto secundario que provocan sus varas. Si no, no las usarían. Podemos usar esta información de alguna manera, puede ser una ventaja. Pero como ha dicho Aeryn, es mejor no dejar que nos electrocuten.

              —Puede que una o dos descargas no nos vengan mal —razonó Aeryn—. Pero hasta ahí. Y aun así siempre con cuidado, porque no sabemos de qué manera se nos va a desarrollar.

              Todos parecieron estar de acuerdo nada más oír las advertencias de Aeryn y Brent. Aeryn dio la reunión por concluida, y uno a uno, todos fueron salieron de la sala. Leo salió detrás de Sonja, mientras que otra Sonja iba detrás de él. Una vez fuera de la sala, Leo siguió a los que ya estaban fuera sin saber a donde se dirigían.

              Aeryn llegó hasta él y le agarró del hombro para que éste se diera la vuelta.

              —Ahora vamos a ir a cenar, y después te llevaré a donde guardamos la ropa, donde has estado antes con Brent, para que cojas algo para dormir, y después te llevo a las habitaciones.

              La sala donde comían estaba cerca de la que tenía la abertura a la cascada. Mientras comían, sentados en el suelo, Leo observó que todos parecían más relajados y felices que en la reunión, como si durante un momento quisiesen dejar aquella tensión atrás y sentirse gente normal.

              Tras la cena, Aeryn acompañó a Leo a coger un pijama y después le condujo hasta las habitaciones. En realidad era solo una, en una sala enorme, pero dormían separados por cortinas colgadas de cuerdas. Brent estaba hablando con Gael cuando vio a Aeryn y Leo entrar juntos, haciéndole perder el hilo de la conversación. Ella le condujo hasta el lugar en el que dormiría.

              Como el resto, Leo dormiría en una esterilla y en un saco de dormir.

              —Tenemos bastantes de estos —le informó Aeryn—, eran de los que se llevaron los cazadores. Buenas noches —dijo mientras se giraba.

              —Gracias —le contestó Leo sentándose en su esterilla.

              —¿Por qué?

              —Por todo, por salvarme, por ayudarme, por traerme aquí... gracias.

              A Leo le pareció percibir una sonrisa fugaz en su rostro, pero ella solo le informó de que al día siguiente despertarían temprano para entrenar, dejando confundido a Leo, pues él no sabía nada, pero se encogió de hombros y se tumbó en la esterilla.

              Era más incómoda de lo que pensó en un primer momento, pero aun así se sintió más cómodo que en los últimos días.

VI.

             La luz se reflejó en los ojos verde esmeralda, haciéndolos brillar y destacar más sobre su piel morena. Una sonrisa se ensanchó en su rostro, dejando a la vista unos dientes blancos, y a pesar de ser la sonrisa más preciosa del mundo, la escondió tras su mano. Un mechón rubio cayó tapándole los ojos, los segundos parecieron minutos, horas, cuando esos ojos no iluminaban el mundo. Pero finalmente se apartó el pelo.

              Sus dedos cogieron débilmente el asa de la taza que estaba sobre la mesa. Un ligero humo apenas visible salía de la taza hacia arriba. Ella fue llevando la taza lentamente a sus labios, y una vez ahí, solo le bastó un ligero soplo de aire para desviar el humo y enfriar algo el café. Lo suficiente para no quemarse.

              La taza se posó en sus labios rojos mientras sus ojos se entrecerraban para así disfrutar más de la bebida. Volvió a posar la taza sobre la mesa y le miró fijamente a los ojos. Abrió la boca y de ella salió una voz grave, algo distorsionada.

              —Despierta.

              La claridad fue en aumento, tragándose a Mery. Claridad que se convirtió en oscuridad, oscuridad impenetrable donde solo se oía el eco de lo que Mery le acababa de decir.

              Un brusco zarandeo despertó entonces a Leo sacándole de la inmensa oscuridad y del eco de la voz cambiada de Mery. Frente a él tenía a Brent sacudiéndole de los hombros.

              —¡Despierta! —Dijo el chico.

              —¿Q-qué pasa? —Preguntó Leo sobresaltado.

              —Nada, que vas a llegar tarde a tu primer día de entrenamiento.

              Leo se levantó con cara de pocos amigos mientras que Brent salía para que se cambiara. Después fueron a desayunar, una taza de leche con más aspecto y sabor a agua que a leche, y una tostada fría. No había nadie más allí, tampoco había nadie en las habitaciones, y los pasillos se encontraban también vacíos.

              Ambos anduvieron por diferentes pasillos que Leo no llegaba a recordar, hasta que llegaron al primero que  vio. Miró el hueco por donde entraron la noche anterior y donde todos se presentaron.

              Después frente la sala de ordenadores, donde estaban Tyco y dos Sonjas frente a diferentes pantallas. Leo recordó que junto a esa sala había una llena de máquinas de ejercicio. Y así fue, Brent entró y Leo le siguió al interior.

              Aquella sala era más o menos del mismo tamaño que la de las habitaciones, solo que no tenía cortinas que separara nada, y estaba organizada como un gimnasio. En aquella sala había tres bicicletas estáticas, una cinta de correr, ocho pequeñas mancuernas, dos bancos de abdominales, y tres sacos de boxeo bajo los que había unas pequeñas cajas con guantes.

              Todo parecía bastante viejo. Algunos de los objetos parecían deslucidos, y los sacos estaban bastante desgastados debido a los golpes. Sin embargo, aún funcionaba todo a la perfección. Leo echó un vistazo y vio a Aeryn con los guantes de boxeo puestos luchando contra uno de los sacos, Gea corriendo sobre la cinta de correr, Gautier e Ianis sobre los bancos de abdominales, Zettie y Gael con unas mancuernas, a donde se dirigió Brent tras decirle a Leo que decidiera una zona. Tras pensarlo un rato, decidió ir a las bicicletas estáticas, donde estaba Bryony.

              —Buenos días —le dijo la chica con una sonrisa—. ¿Listo para matarte a sudar?

              —¿Tanto entrenáis?

              —Todas las mañanas hasta la hora de comer —confesó ella con la voz ya cansada—. Aunque algunos también suelen venir a las tardes.

              Sin quererlo, su cabeza se giró levemente hacia la izquierda, donde estaba la zona de boxeo.

              —¿Te refieres a Aeryn? —Preguntó él en forma de susurro con curiosidad.

              —¿Eh? Yo no te he dicho nada.

              Leo miró durante un momento a Aeryn, que golpeaba al saco con mucho ímpetu, tal vez demasiado, teniendo en cuenta que era un saco lleno de trapos y no un cazador.

              —¿A que viene tanta energía? No es un cazador con una vara.

              —Aeryn es diferente a nosotros, lo irás viendo —le susurró Bryony—. Ella se lo toma más enserio que nosotros. Es como... si para ella fuera algo personal.

              —¿Por qué? —Preguntó Leo.

              —Aquí nadie sabe nada de nadie —contestó ella parando de pedalear y mirándole fijamente—, nadie quiere hablar de su vida antes de que nuestras habilidades saliesen a la luz, solo sabemos cómo llegamos aquí, y es gracias a Aeryn. Pero ella es la que menos cuenta —hizo una pausa, y añadió—, aunque sí es cierto que yo soy la que más sabe de ella. No mucho más, pero bueno.

              Leo no siguió preguntando, y empezó a pedalear, al igual que Bryony.

              —¿A que vienen tantas preguntas sobre Aeryn? —Preguntó ella unos minutos después.

              —No sé, hay algo en ella... me resulta interesante, nada más.

              —Ya —masculló ella secamente—. Pues ten cuidado con Brent.

              —¿Que tiene que ver Brent en todo esto?

              —No debería contarte nada —se encogió de hombros—, lo siento.

              Volvieron a quedarse en silencio y siguieron pedaleando durante media hora, hasta que Leo se cansó y se bajó para ir a la zona de boxeo, pensando que le sería más útil saber pelear que correr si se veía rodeado de cazadores. Por lo que fue hacia el saco que colgaba juntaba al de Aeryn.

              La chica llevaba su melena roja recogida en una coleta que se movía hacia los lados debido a los puñetazos que propinaba al saco. Llevaba una camiseta de tirantes negra, al igual que los pantalones cortos, e iba descalza. Su piel brillaba debido al sudor, haciendo resaltar su piel roja del esfuerzo.

              Al pasar por la zona de las mancuernas, junto a Brent, éste giró la cabeza y le miró dirigirse hacia su saco. Leo  saludó a Aeryn con la cabeza y ésta le devolvió el saludo a la vez que suspiraba y se pasaba el brazo por la frente antes de coger una botella del suelo y dar un trago largo.

              Leo cogió un par de guantes y se puso frente al saco mientras se los ponía. Brent volvió a concentrarse en su mancuerna una vez vista la escena del saludo entre Aeryn y Leo.

              Una vez puestos los guantes, Leo levantó los puños poniéndolos frente a su rostro y se dio cuenta de lo ridículo que debía parecer. Nunca antes había hecho algo parecido, y no tenía ni idea de boxeo. Afortunadamente, nadie parecía mirarle, todos parecían absortos en sus propios ejercicios.

              Se acercó un par de pasos más al saco y estiró el brazo para darle un puñetazo con todas sus fuerzas. Solo que éste, apenas se movió. Oyó una pequeña carcajada a su izquierda y miró a Aeryn muerto de vergüenza.

              —¿No has hecho esto mucho, verdad?

              —Yo... solo estaba calentando —mintió él.

              —Ya —contestó ella cruzándose de brazos y con cara divertida—, por eso no se ha movido una mierda.

              —Bueno, vale —confesó él—. Es la primera vez que lo hago.

              —Ya. Para empezar, tienes que ponerte en la postura correcta —le informó ella—. Que si, todos sabemos que ese saco no te va a atacar —dijo sacudiendo la cabeza—, pero tienes que imaginarte que si.

              —¿Cual es la postura?

              Una sonrisa amable surgió en su rostro a la par que se giraba hacia su saco. Separó sus piernas, dejando la derecha un par de pasos más adelante que la izquierda. Flexionó levemente las rodillas y saltando sobre la punta del pie, comenzó a balancearse hacia delante y hacia atrás sin cambiar la postura de las piernas.

              Mientras, pegó los brazos a la cintura y colocó el puño derecho a la altura del pómulo, mientras que el izquierdo lo dejó a la altura del mentón. Después estiró lentamente, aunque no del todo, el brazo derecho hacia el saco golpeándolo débilmente. Repitió el movimiento lentamente un par de veces antes de hacer lo mismo con el izquierdo.

              —¿Lo has pillado? —Preguntó girándose hacia él.

              —Eso creo —contestó sin seguridad y girándose hacia el saco.

              Leo se colocó frente al saco y se posicionó como ella lo había hecho hacía unos segundos. Aeryn se acercó a él y se colocó tras él. Le agarró de la cintura y le movió un poco.

              —Flexiona más las rodillas —le dijo.

              Le pegó los brazos más al cuerpo y le subió un poco más el brazo derecho hacia el pómulo. Después le cogió del brazo delicadamente y lo dirigió haciendo el movimiento para golpear.

              —Recuerda no estirar del todo el brazo —le aconsejó—, debes dejar el codo algo arqueado para evitar lesiones. Y esto es todo.

              Leo giró la cabeza hacia ella y se quedó a unos milímetros de la de ella.

              —Gracias —le dijo.

              Ella sonrió y apartó la mirada hacia el resto de la sala. Su sonrisa se borró lentamente y se apartó de él. Leo miró extrañado, y descubrió a Brent mirándoles con el ceño fruncido y a Bryony que había dejado de pedalear.

              Estiró el brazo con fuerza como Aeryn le había dirigido y golpeó el saco, que se movió algo más de lo que lo había hecho antes. Pero mientras el saco se balanceaba, Leo seguía viendo la cara amenazadora de Brent y podía notar también la mirada de Bryony sobre él, a pesar de no poder verla. Así que siguiendo el impulso que acababa de sentir, se quitó los guantes y los tiró a la caja mientras se iba de la sala, que se quedó en completo silencio mientras todos miraban la entrada por la que había desaparecido Leo.

              Media hora más tarde, Aeryn salió de la cueva por el hueco por donde habían entrado el día anterior y vio a Leo sentado al borde de la montaña, junto a la cascada. Fue andando junto al pequeño río hasta que llegó a donde Leo, quedándose un momento de pie tras él y quedándose en silencio.

              —¿Que quieres? —Dijo finalmente él.

              —Te he estado buscando por todas partes.

              Ella se acercó más al borde de la montaña y se sentó junto a él. Le miró, esperando que éste le devolviera la mirada, pero siguió mirando el horizonte como si ella no estuviese. Sus ojos rojos y unas pequeñas gotas colgando de sus pestañas que brillaban con el sol, le delataban. Había estado llorando.

              —¿Estás bien?

              —No —le contestó él sin rodeos—. Dejé a mi novia y a mis padres pensando que volvería a verles en unos meses como mucho —la miró—, y ahora sé que nunca ocurrirá.

              —Les echas de menos —dedujo ella.

              —A ellos y a mi vida —añadió Leo—. Esto es una puta mierda. ¿Se supone que tenemos que escondernos siempre? ¿Vamos a estar toda la vida encerrados huyendo de unos científicos?

              —No, claro que no —le respondió Aeryn mirando el horizonte—. Al menos eso esperamos. Pero para poder llevar una vida normal lo primero que tenemos que hacer es acabar con los cazadores.

              —¿Y después que?

              —No lo se, salir de la cueva, llevar una vida normal. Sabiendo que nadie más quiere cazarnos ni utilizarnos como ratas de laboratorio.

              —¿Enserio crees que podríamos vivir tranquilos?

              —No —dijo ella sin pensárselo—. Pero es lo que toca pensar, ser positivos. Ahora mismo nos siguen los cazadores. Pues pensemos que cuando acabemos con ellos seremos libres, lo que venga después... ya vendrá.

              Leo no contestó, suponía estar de acuerdo con ella, pero tampoco tenía más que añadir. Los dos se quedaron en silencio varios minutos mirando el horizonte, sumidos en sus pensamientos.

              —En dos semanas acabará el curso —dijo, y Aeryn le miró—. En dos semanas no me habré graduado, no iré al baile con Mery y no iré a la universidad. En dos semanas mi vida se habrá ido totalmente a la mierda.

              —No lo veas así —le contradijo Aeryn—. Puede que no tengamos una vida como el resto, somos diferentes, está claro. Pero eso no significa que seamos peores. Nosotros somos nuestras habilidades, y ya está. Tenemos que protegerlas y ellas a nosotros. Podemos hacer grandes cosas con ellas. Buenas, está claro. Pero grandes cosas.

              —Pero nos condenan a tener una vida de mierda.

              —Estas habilidades son un regalo.

              —O una maldición.

              —Si lo quieres ver así —dijo Aeryn secamente—... Pero ya las tienes, y no deberías menospreciarlas —se levantó—. Con el tiempo empezarás a verlas como algo bueno, ya lo verás.

              Dicho aquello, Aeryn se volvió a la cueva. Leo se quedó allí sentado pensando unos minutos más. No estaba para nada de acuerdo con ella, pero sí que necesitaba aquello para acabar con los cazadores. Y lo que viniera después... ¿a quién le importaba? Podría irse, empezar de cero lejos de todo aquello y sin recurrir jamás a sus habilidades para no ponerse en peligro. Pero para ello, debía entrenarse, y ayudarles a encontrar toda la información posible.

              Se levantó y volvió a la cueva. Unos segundos después de haber entrado por el agujero, Brent salió de detrás de la piedra, donde había escuchado toda la conversación entre Aeryn y Leo. Esperó un par de minutos, y después siguió el camino para entrar.

              Una vez dentro, fue dirección a las habitaciones, pero al dar los pasos, una voz femenina a sus espaldas le detuvo.

              —¡Brent!

              Éste se giró al escuchar su nombre, y vio a Bryony que se acercaba a él.

              —Dime —respondió él fingiendo una sonrisa amable.

              —¿De dónde vienes?

              —De tomar el aire —mintió—. Tanto ejercicio...

              —Una mierda —le interrumpió ella—. He visto como salías del gimnasio unos segundos después que Aeryn, y ahora vienes de donde ha estado ella con Leo. ¿Pretendes que me crea que era una casualidad?

              —A ti que coño te importa —soltó Brent enfadado—, no tengo porqué darte explicaciones.

              —Olvídala.

              —Ya lo hice.

              —Ya —dijo ella irónica—. Por eso la espías. Te jode que esté pendiente de Leo y pase de ti, ¿verdad?

              —A ti que más te da —se dio la vuelta para irse.

              —Es nuevo aquí —dijo Bryony—. Como todos lo hemos sido. Y sabes perfectamente que Aeryn se comporta así con todos al llegar, solo quiere ayudarle. Lo ha hecho con todos nosotros, Brent.

              Él volvió a girarse hacia ella y dijo:

              —Pero solo a una persona miraba de la misma manera.

              Bryony quedó en silencio durante la pausa de Brent. Ambos se miraban fijamente con actitud defensiva.

              —A mí —añadió denotando cierto dolor en su interior—. A ver cuánto tarda en confesártelo, mejor amiga.

              —Si así fuese ella estaría en su derecho, ¿no? Ya no estáis juntos.

              Brent no contestó, pero le lanzó una mirada fulminante.

              —Olvídala, Brent, será lo mejor —dijo girándose y yéndose en la dirección por la que había venido.

              Brent sin embargo se quedó quieto mirándola marchar, sin siquiera quitar su mirada de odio. Cuando Bryony hubo doblado la esquina al final del pasillo, y desapareció de su vista, Gael apareció de la nada junto a él.

              —¿Que vas a hacer? —Le preguntó a Brent.

              —Por lo pronto —sonrió—, hacerme amigo de Leo. Su mejor amigo.

              —¿Qué? —Dijo Gael completamente desconcertado.

              —Mantén a tus amigos cerca, y a tus enemigos aún más cerca, Gael.

              Brent le guiñó el ojo con una sonrisa maliciosa y se teletransportó. Gael miró a su alrededor buscando a Brent sin éxito.

              —Así que esto es lo que se siente —se encogió de hombros y desapareció él también.

VII.

             Durante los siguientes días, Leo se centró en entrenar todo el tiempo del que disponía. Cada vez se le daba mejor el boxeo, gracias a Aeryn que le ayudaba todos los días y no solo a él. Gracias a la enorme mejora que se veía en Leo y al miedo que sentían a que les dieran una descarga y temporalmente se les anularan las habilidades, otros empezaron a pedir ayuda a Aeryn. Todos querían ser capaces de defenderse de los cazadores.

              Cuando no entrenaba, Leo pasaba las horas en uno de los ordenadores. Sonja y Tyco le enseñaron cómo buscaban información sobre los cazadores. Buscar todas las noticias diarias en internet, las más extrañas, las más imposibles, e imprimirlas para enseñarlas al resto y decidir si la noticia era realmente válida o no, y qué hacer al respecto.

              Le enseñaron también algunos ejemplos, como la noticia de la desaparición de un adolescente. Aparentemente no había nada raro, pero en la noticia decían que lo más probable es que el joven se hubiese fugado porque no tenía amigos. Al parecer sus compañeros de instituto y sus vecinos le rehuían porque según ellos era peligroso, aunque ninguno de ellos llegó a decir en qué sentido.

              Leo supo que había algo raro en aquella noticia, aquél adolescente era como ellos. Tyco y Sonja lo confirmaron, y también le dijeron que aquél chico era Ianis. Aeryn y Bryony consiguieron rescatarlo dos semanas después de aquella noticia. No le dijeron lo que Ianis era capaz de hacer, aunque él tampoco lo preguntó.

              Brent, en cambio, intentaba no separarse de Leo. Durante las comidas siempre procuraba sentarse junto a él para hablar de cosas triviales y así ganarse un poco de su confianza. A la noche solía decirle que se pasara por su habitación, donde solía hablar con Gael para hablar con él también. Bryony no les quitaba los ojos de encima, sabía que Brent tramaba algo, ya que era muy raro que de repente se convirtiese en el amigo del alma de Leo.

              Una mañana, Leo se despertó bastante deprimido y no habló con nadie durante el desayuno. Contestaba con evasivas las preguntas de Brent, y seguía a lo suyo sin prestar atención a lo que ocurría a su alrededor.

              —¿Estás bien? —Le preguntó Brent a Leo mientras éste corría en la cinta del gimnasio.

              —¿Eh? —Dijo Leo entre jadeos.

              —Llevas toda la mañana muy callado —se subió en la bicicleta estática que estaba a la derecha de la cinta.

              —Si, si, no es nada —le contestó restándole importancia.

              —No parece que no sea nada —le susurró—. Puedes confiar en mi, Leo.

              Leo dudó, pero Brent no le pareció mala persona, le llevaba ayudando desde que llegó a la cueva y además tampoco era para tanto. Era solo que no quería hablar del tema, pero Brent podía haber pasado por lo mismo cuando llegó y tal vez podría ayudarle.

              —Falta una semana para que se acabe el curso —dijo al fin.

              —¿Y? Mejor, te libras de los exámenes finales —ironizó con una sonrisa.

              —Los finales me dan igual, al fin y al cabo ya tengo el curso aprobado.

              —¿Entonces cuál es el problema?

              —No podré ir al baile con mi novia como le prometí, no iré a mi graduación, no iré a la universidad. En una semana mi vida como tendría que haber sido, se habrá terminado oficialmente.

              —Entiendo —dijo Brent pensativo—, te jode empezar una etapa nueva de tu vida sin haber terminar la anterior.

              —Si, puede que sea eso.

              —Te gustaría despedirte de tus padres, de tu novia, de tus amigos y así.

              —Si —se alegró Leo—, exacto.

              Era la primera vez que alguien parecía entenderle desde que había llegado allí y no podía alegrarse más.

              —Ya, bueno, eso es algo que todos aquí hemos vivido —añadió Brent—. A todos nos interrumpieron la vida, de un modo u otro. No hay nadie aquí de vacaciones. Es una putada, si. Pero no podemos hacer más.

              —¿Y no tenéis curiosidad de qué pasó en vuestros pueblos o ciudades? ¿Qué fue de vuestras familias y conocidos?

              —Yo personalmente prefiero no saberlo. Y creemos que es mejor no buscar esa información por internet. Puede que los cazadores rastreen las direcciones IPs de los que buscan información sobre nuestras vidas para dar con nosotros y cazarnos. Quien sabe.

              Leo volvió a mirar al frente mientras seguía corriendo. No estaba de acuerdo con Brent, entendía que no pudiese ver a sus padres, o ponerse en contacto con ellos. Pero no que no pudiese buscar en internet información, donde probablemente habrían decenas de noticias sobre su desaparición. Aunque el hecho de que los cazadores buscaran las direcciones IPs de aquellos que buscasen aquellas noticias, le parecía verosímil. Le parecían completamente capaces de cualquier cosa por lograr darles caza.

              Sin embargo tenía que hacer algo al respecto, antes de que acabase la semana. Tenía que haber alguna forma de contactar con ellos y que pasase desapercibida, sin que nadie lo supiese jamás. Le bastaba con decir que estaba bien, que no se preocupasen, pedir disculpas por haberse ido sin decir nada, y que no le buscasen.

              La idea de ir a Sacramento un día y verles aunque fuese desde la distancia, iba cobrando cada vez más fuerza en su cabeza, a pesar de saber que no estaba bien. Ese era otro de los motivos por los que Leo siempre andaba buscando algo que hacer, intentar deshacerse de esos pensamientos.

              Aunque en algunos momentos sentía que el aire allí dentro pesaba demasiado y que se ahogaba, que se agobiaba, y tenía que salir arriba para despejarse de todo y que la brisa que soplaba con fuerza le ayudase a pensar mejor. Y así era en ciertas ocasiones, aunque en otras muchas solo conseguía deprimirse.

              Él no era como el resto, no se alegraba de sus habilidades, no le parecían motivo de orgullo. No comprendía porqué, de millones de persones, le tuvieron que tocar a él. Solo quería llevar una vida normal, ir a la universidad con su novia y comenzar su propia vida. Trabajar en el Washington D. C. Post y llegar todas las noches a su casa con su mujer y sus hijos. ¿Era tanto pedir?

              No sabía lo que el irónico destino le tenía reservado, ni si estaba seguro de querer enfrentarse a ello. En aquél momento de soledad sentado en una roca, mientras el sol caía frente a él y el aire le azotaba el cabello, envidió a Brent. Desaparecer de allí e inmediatamente, aparecer lo más lejos posible. No entendía cómo él no lo hacía y seguía allí.

              Estaba oscureciendo, el sol casi había desparecido tras las montañas que Leo tenía frente a él. La oscuridad iba creciendo e invadiendo las vistas. Lo que unos momentos antes era dorado y completamente iluminado, se iba volviendo completamente negro.

              Leo se levantó lentamente, y metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta se encaminó hacia la cueva. Cuando estaba llegando, se encontró con Aeryn y Bryony, que salían al exterior en aquél momento.

              —Está oscureciendo mucho —les dijo al llegar a ellas—, pronto no veréis nada.

              —Tranquilo —contestó Aeryn creando una bola de fuego un par de centímetros sobre la palma de su mano—, sabremos volver.

              Leo sonrió y siguió su camino hacia la entrada de la cueva, mientras que Aeryn y Bryony caminaban junto al río.

              —Oye —comenzó Bryony—, ¿que hay entre Leo y tú?

              —Nada —aseguró ella—, ¿que iba a haber?

              —El otro día hablé con Brent y está bastante celoso de lo que hay entre vosotros.

              —Primero es que no hay nada entre Leo y yo, y segundo, Brent se puede ir a la mierda, porque tampoco lo hay entre nosotros. Lo debería ir asumiendo ya —añadió con un suspiro.

              —Eso le dije yo, pero después dijo algo que me dio que pensar.

              Bryony se quedó en silencio mirando a Aeryn esperando ver una reacción extraña que hiciera delatar sus sentimientos, pero en lugar de ello, simplemente se giró hacia ella y la miró poniendo los ojos en blanco como si esperase escuchar una tontería.

              —Brent dijo que antes solías mirarle a él como ahora miras a Leo, que él conoce bien esa mirada porque antes solía ser por él.

              —¿Que gilipollez es esa?

              —Aeryn... enserio. Estamos solas, y sabes que puedes confiar en mi.

              —Vale —dijo Aeryn subiendo un poco el tono—. Puede que sienta algo por Leo, ¿y qué? No va a cambiar nada, porque la razón por la cual le dejé a Brent sigue ahí. No va a cambiar porque ahora haya conocido a otro tío.

              —Puede que él crea que si.

              —Me da igual lo que él crea. Que se olvide de mi ya, joder. Es mi puto problema, de nadie más, y bastante tengo ya con lo que tengo. No va a pasar nada entre Leo y yo, al igual que no lo pasará con Brent.

              —Ya le dije yo que se olvidara de ti —le informó Bryony—, pero te sigue queriendo, y no creo que le resulte fácil.

              —Ha pasado ya un puto año —manifestó Aeryn enfadada y con voz cansada—. ¿Crees que tendría que hablar con él?

              Bryony se quedó en silencio, pensativa, pero finalmente negó con la cabeza.

              —No creo que sea buena idea, aunque si no se da cuenta él solo...

              —Por eso...

              Aeryn levantó las manos al pecho, las juntó y creó una bola de fuego que se quedó mirando. Bryony se giró hacia ella y también la miró fijamente. La bola iluminaba los rostros de las dos chicas a la vez que levemente, dejaba un toque anaranjado sobre sus ropas y las piedras que las rodeaban. La bola se reflejaba sobre el río, se veía amorfa, en lugar de redonda, y más amarillenta que sobre las manos de Aeryn.

              Bryony extendió los brazos y abrió sus manos unos centímetros sobre la bola de Aeryn. Unas pequeñas gotas de agua caían de la mano de ésta sobre la bola de fuego de su amiga, como si fuesen dos nubes de las que empezaba a chispear.

              Las gotas caían sobre la bola, hacían un sonido casi imperceptible y se evaporaban poco antes de llegar.

              —No vas a conseguir apagarla —susurró Aeryn con una sonrisa divertida.

              —¿Tú crees? —Contestó Bryony con una mirada desafiante.

              Aeryn bajó un poco las manos a medida que las separaba lentamente, incrementando el tamaño de la bola. La débil lluvia de Bryony se volvió más débil, las gotas de agua no llegaban a descender ni dos centímetros sin evaporarse antes.

              Ésta entrecerró levemente los ojos y cerró las manos para abrirlas una milésima de segundo después, haciendo caer una lluvia algo más intensa, que conseguía disminuir la bola de Aeryn, aunque no apagarla. Pero entonces, fue moviéndose hacia su izquierda, lo que desconcentró a su amiga, que fue girando sobre sus pies para estar en todo momento frente a su amiga. 

              Una vez consiguió que Aeryn estuviera de espaldas al río, levantó una mano hacia ella, y le lanzó un chorro de agua con la potencia suficiente como para tirarla al agua tras golpearla en el pecho.

              La bola desapareció en el momento en el que la espalda de Aeryn tocó la fría agua del río y rompió la tranquilidad de éste. Su cuerpo se hundió completamente en el río. Segundos después, su cabeza salió al exterior mientras Bryony se reía. Aeryn salió lentamente, tropezando un par de veces. Se apartó su melena roja pegada a la cara hacia atrás, mostrando así una cara de enfado que intentaba disimular sus ganas de reírse ella también.

              —Te dije que podría apagarla —afirmó Bryony seriamente.

              Entonces, ambas se miraron a los ojos y se empezaron a reír.

              —Estoy completamente calada —dijo Aeryn entre risas.

              —Bueno, tu eres la del fuego, sécate.

              El rostro de Aeryn se tornó serio al escuchar aquello que Bryony le acababa de decir. Nunca lo había probado siquiera, pero tal vez lograba hacerlo.

              —Puede que... —masculló de forma que solo ella logró oírse.

              Levantó la cabeza mirando al cielo y cerró los ojos al tiempo que extendía los brazos hacia los lados. Segundos después, empezó a salir algo de vapor de sus brazos, después de su pelo y poco a poco, del resto del cuerpo, de tal manera que una nube de vapor, aliándose con la oscuridad que reinaba en la montaña, se tragó a Aeryn ocultándola de la vista de Bryony.

              Finalmente fue disminuyendo, hasta que no quedó nada a excepción de Aeryn, completamente seca.

              —Joder —se sorprendió Bryony acercándose y tocando su ropa seca—, ¿lo habías hecho antes?

              —No —susurró Aeryn también sorprendida—, no sabía ni que podía hacerlo.

              —¿Crees que puede ser...

              —Por las descargas eléctricas? —La interrumpió Aeryn—. Puede ser.

              —¿De verdad crees que son peligrosas? Es decir... mira lo que puedes hacer ahora. Y Brent, y Leo.

              —Lo sé, pero no sabemos que efecto puede tener a largo plazo. O lo que puede pasar si recibimos muchas. Yo con una perdí el control, Bryony, algo que nunca me había pasado —se pasó la mano por la frente, girándose y dándole la espalda a Bryony, denotando su preocupación—. Podíamos haber muerto allí dentro.

              —Pero no pasó.

              —Pero, ¿y si pasa? —Dijo girándose bruscamente hacia ella con los ojos llorosos.

              Bryony se sorprendió al ver a su amiga tan preocupada. Nunca antes la había visto así, siempre había mantenido su endereza en cualquier situación, era una chica fuerte. La miró andar un par de metros hasta que se sentó en una roca dándole la espalda de nuevo. Se acercó a ella.

              —Aeryn —comenzó con miedo a formular la pregunta que rondaba en su mente desde que volvió—, ¿que pasa?

              —Nada.

              —Aeryn, sé que pasa algo. Tú nunca te has puesto así.

              —Siempre hay una vez para todo —contestó tajantemente.

              Se pasó la punta de las mangas de la sudadera bajo los ojos para secar las lágrimas, se levantó y rodeando la roca y a Bryony sin siquiera mirarla, se dirigió a la entrada de la cueva a la par que creaba una pequeña bola de fuego para saber dónde pisaba.

              —¡Espera!

              Bryony salió tras ella rápidamente para no quedarse atrás, pues sin el fuego de Aeryn no sería capaz de volver. Sin embargo, aun volviendo sola, el camino a la cueva habría sido igual de silencioso. Por mucho que la mirase, Aeryn no le devolvía las miradas, y mucho menos abría la boca para decir algo.

              Estaba ensimismada en su mundo, y Bryony no dejaba de plantearse cuestiones por las que podría estar tan rara, aunque ninguna era lo suficientemente grave como para que Aeryn Cheryl se comportase así.

              Al llegar a la cueva, Aeryn se dirigió a las habitaciones sin preguntarle a Bryony qué quería hacer ella, por lo que ésta la siguió como llevaba haciendo desde que Aeryn se levantó de la roca. Al doblar una esquina se cruzaron con Brent, que iba en dirección contraria. Él las saludó con movimiento de cabeza, pero antes de pasar de largo, Aeryn le llamó.

              —Brent.

              —Dime —contestó éste girándose hacia ellas.

              —¿Podemos hablar un momento?

              —Os dejo solos —intervino Bryony siguiendo su camino hacia las habitaciones.

              —No, no hará falta —le dijo Aeryn.

              Brent, al igual que Bryony momentos antes, se sorprendió al ver a Aeryn con los ojos llorosos y el tono de voz roto.

              —Ahora ando con prisa, Aeryn —dijo Brent señalando con el pulgar por encima de su hombro— ¿Te importa que hablemos mañana?

              —No, no, claro —dijo con una débil sonrisa.

              —¿Segura?

              —Si, claro, ve.

              Dicho aquello, se giró y siguió su camino. Brent miró a Bryony en busca de alguna respuesta a lo que le pasaba a Aeryn, pero ésta solo se encogió de hombros antes de acelerar el paso para darle alcance.

              Brent se giró hacia la pared, estiró el brazo y entrecerró la mano alrededor de la nada. Después dobló la esquina de forma que Bryony y Aeryn no le vieran, y donde Brent tenía la mano entrecerrada, apareció un brazo. Tenía a Gael justo enfrente.

              —¿Cómo sabías que estaba ahí? —Preguntó el chico confuso.

              —Llevaba oyendo tu respiración desde que me han parado —le informó—. Espero que hayas sido más discreto ahí arriba.

              —Créeme, ninguna de las dos sabían que estaba ahí.

              —Qué has averiguado —le inquirió Brent.

              —Nada más llegar, nos cruzamos con Leo —comenzó— y después de eso, Bryony le preguntó a Aeryn qué sentía por él, creo que a raíz de la conversación que tuvo contigo.

              Brent le miró prestándole más atención que nunca.

              —Le dijo que sí, que sentía algo por él y...

              —Hijo de puta —le interrumpió Brent girándose y empezando a recorrer el pasillo.

              —¡Espera! —Le gritó Gael corriendo hacia él.

              Cuando le dio alcance, le cogió del brazo y éste se giró hacia él.

              —No he terminado —protestó.

              —He oído todo lo que tenía que oír —le respondió Brent enfadado.

              —No, no lo has hecho —le contradijo Gael enfadándose él también—. Aeryn dijo que no va a tener nada con él, por la misma razón por la que no volverá contigo. Y... —dudó un instante en si decirlo o no, pero finalmente lo hizo— que deberías olvidarte de ella.

              Brent se quedó un instante en silencio, sorprendido por la confesión de Aeryn, sorprendido de que sus sospechas en cuanto a Leo fuesen ciertas. Sabía que con Leo allí siempre alrededor de Aeryn le sería imposible volver con ella, tenía que hacer algo.

              —Ha llegado el momento de librarnos de Leo —le comunicó a Gael.

              —¿Cómo librarnos? —Dijo no muy seguro del significado librarse en aquella oración.

              —Leo no deja de pensar en su familia y así... solo tenemos que meterle en la cabeza la idea de que se vaya a verles. ¿Sabes dónde está?

              Gael negó con la cabeza, y fueron a las habitaciones, donde estaban todos excepto él. Luego fueron a la cocina, a la sala de ordenadores, al gimnasio... pero nada. No lograban encontrarle. Durante la búsqueda Gael no perdió la oportunidad de persuadir a Brent de no hacerlo.

              En ningún momento le parecía buena idea, y así intentó hacérselo ver, argumentando de todas las formas posibles. Ni siquiera le preocupaba el hecho de que podían darle caza si se iba. Como último recurso, Gael le explicó que Aeryn no se lo perdonaría jamás de enterarse que Leo se había ido por su culpa. Pero Brent defendió su postura al respecto contra argumentando que eso era algo que Aeryn nunca sabría.

              Gael ya no sabía cómo disuadir a Brent, por lo que tiró la toalla al poco de llegar a la última sala que les quedaba por revisar, los cambiadores. Aunque no tenían esperanza alguna en encontrarle allí. Sin embargo, se encontraba allí. Estaba arrodillado frente a una caja revolviendo toda la ropa que había en su interior. Junto a él, había una pequeña mochila de tela que parecía tener algo dentro.

              —Leo, ¿que haces? —Preguntó Brent.

              Leo se asustó y dio un respingo al verse descubierto. Levantó la mirada del interior de la caja con cara de susto y retiró las manos lentamente.

              —Chicos... pensé que ya estabais durmiendo —dijo intentando hacer tiempo mientras pensaba en una excusa.

              —¿Que hacías? —Preguntó Gael.

              Tras estar varios segundos en silencio pensando en una razón por la que estaría a aquellas horas cogiendo ropa y metiéndola en una mochila y sin llegar a ningún resultado, decidió confesar.

              —Vale, lo siento... solo estaba cogiendo algo de ropa para volverme a Sacramento mañana por la mañana.

              Brent y Gael se miraron sorprendidos por la decisión de Leo sin que ellos hubiesen tenido nada que ver al respecto.

              —Lo siento, pero mi vida no está en esta cueva ni en una lucha que no llegará a nada. He intentado acostumbrarme a esto estos últimos días, intentar avanzar y poder acabar con ellos, pero es imposible. No puedo más.

              Leo se levantó y metió una sudadera a presión en la pequeña mochila y se dirigió a ellos. Cuando estuvo junto a Brent dijo:

              —Está decidido... mañana me iré después de desayunar.

              Salió al pasillo y ambos se giraron para verle marchar a las habitaciones.

              —Ha sido fácil, ¿eh? —Dijo Brent mirando a Gael con una sonrisa.

              Pero éste le respondió moviendo ligeramente la cabeza de lado a lado y con una mirada fría antes de salir al pasillo y dirigirse él también a las habitaciones.

XVIII.

             Leo despertó a la mañana siguiente con sentimientos contradictorios. Deseaba ver de nuevo a sus padres y a Mery, saber todo lo que había pasado en Sacramento desde su marcha. Pero le dolía dejar la cueva, a Aeryn y al resto, que tan bien le habían tratado desde su llegada.

              Sabía que podía aprender mucho allí en cuanto a su habilidad, conocer a más gente como él, luchar contra los cazadores y puede que también ayudar a los que cazasen, como Aeryn había hecho con él. Pero no podía renunciar a su vida, a su familia y a su futuro por ello. Se sentía egoísta por pensar así, pero no podía evitarlo.

              Se fue de Sacramento sin respuestas y en busca de ellas, y volvería un par de semanas después también sin ellas. No sabía de dónde le venía su habilidad, ni porqué le había tocado a él, y al parecer eso no era importante para nadie. Pero sí sabía que no era el único con habilidades especiales, y tal vez eso fuese suficiente.

              Además era imposible acabar con los cazadores, malgastaría toda su cueva encerrado en una cueva por algo que no llevaría a ninguna parte.

              Se vistió rápidamente, pero decidió no irse hasta habérselo contado a Aeryn ya que después de todo lo que hizo por él, merecía que se lo contase. Dejó la mochila junto a su esterilla y salió en su busca. Mientras iba a su habitación, se encontró con todos yendo a desayunar, pero Aeryn no estaba entre ellos.

              Cuando llegó a su habitación, se paró frente a las cortinas. Temió la reacción que podría tener ella cuando le dijese que se iba. Recordó cuando la conoció y como le lanzó sus bolas de fuego sin siquiera preguntarle quien era. Respiró hondo. Inspiró todo lo que pudo, y descorrió las cortinas, pero en lugar de Aeryn, estaba Bryony.

              —Bryony, ¿que haces? —Preguntó Leo intrigado

              —He venido a buscar a Aeryn —le informó—, pero ya no estaba, así que estaba esperándola.

              Juntos salieron hacia la salida de la sala, pero no la vieron. Ni a ella ni a nadie, todos se habían ido a desayunar.

              —¿Sabes dónde está?

              —Si lo supiese no hubiese venido a buscarla —contestó ésta entre risas.

              Leo se rió también.

              —Cierto.

              —¿Para que la buscas? —Le preguntó ella.

              —Bueno... —no sabía como decirlo, pero decidió que lo mejor sería soltarlo— voy a irme.

              —Vaya —se sorprendió Bryony—. ¿Por lo de tu familia y así no?

              —Si.

              —Si me aceptas un consejo, no lo hagas. Todos aquí echamos de menos a nuestras familias, pero es mejor permanecer juntos y sobre todo, no ponernos en contacto con ellos.

              —Lo sé, Brent me lo dijo —confesó—. Pero esta no es mi vida.

              —A todos nos costó acostumbrarnos, Leo, sé que no es fácil, pero...

              —Está decidido, Bryony —le cortó.

              —Vale, bueno —dijo con resignación—, es tu decisión. Pero deberías decírselo a Aeryn.

              —Lo sé, no me iré sin hacerlo.

              Bryony sonrió y comenzó a recorrer el pasillo para ir a desayunar.

              —¿Tú para que la buscabas? —Preguntó Leo al darse cuenta de que ella no le había dicho nada.

              —Sin más —dijo girándose hacia él—, es que lleva unos días rara y estoy algo preocupada.

              —¿Crees que puede ser algo grave? —Preguntó Leo con cierto toque de preocupación en la voz.

              —Espero que no —se giró y siguió andando.

              Una vez Bryony fuera de su vista, Leo fue consciente de los nervios que sentía. Nervios por hablar con Aeryn y por su reacción, nervios por dejar la cueva donde había estado seguro aquellos días, nervios por el viaje, nervios por la llegada al pueblo, y nervios por el reencuentro con todos sus conocidos.

              Ni siquiera reparó antes en que tendría que dar alguna explicación sobre su ausencia aquellas semanas. A sus padres, a Mery, a sus profesores, a todo aquél que le pregunte, y por supuesto, a la policía. Tal vez incluso a la prensa. ¿Y qué iba a decirles? Desde luego no la verdad, ni tampoco nada que pudiese dar lugar a una gran noticia. No podía llamar mucho la atención. No sabía como los cazadores daban con ellos, pero no podía correr el riesgo de que lo encontrasen.

              Pero eso sería algo que tendría tiempo de pensar durante el viaje de vuelta. Lo principal en aquel momento, era encontrar a Aeryn y sobrevivir a la reacción que podría tener al respecto.

              Sin embargo no estaba desayunando junto al resto, donde también se encontraban Brent y Gael, quienes le miraron sorprendidos de que aún estuviese allí. Leo estaba demasiado ocupado y nervioso buscando a Aeryn como para reparar en ellos y su mirada pasó de uno en otro sin parar a saludarles con la cabeza.

              —¿No se iba a ir? —Le preguntó en forma de susurro a Brent.

              —Si —contestó éste—, pensé que se iría por la noche para no tener que despedirse.

              —Pues parece que está buscando a alguien.

              —Mierda, está buscando a Aeryn —dedujo Brent denotando nerviosismo.

              —¿Y?

              Brent miró sorprendido a Gael, como si no entendiese la razón por la cual no estaba nervioso.

              —Que si habla con ella no se irá. Ya se ocupará ella de conseguir que se quede.

              Ambos volvieron a mirar a la entrada de la sala donde hasta hacía unos segundos estaba Leo, que ya estaba de nuevo en camino de la búsqueda de Aeryn. Pasó por la sala de ordenadores, pero también estaba vacía, al igual que el gimnasio. También pasó por los cambiadores, pero tampoco se encontraba allí.

              No tenía idea alguna de dónde podía haberse metido, no estaba por ninguna parte. Entonces Leo pensó en los lugares que él mismo frecuentaba, y supuso dónde podría estar. Sin perder un solo minuto más, se giró y echó a correr por el pasillo hasta llegar a la salida de la cueva.

              Unos minutos después de entrar por el hueco, llegó al exterior saliendo de entre la roca y el árbol. Se levantó, se sacudió la tierra de los pantalones y echó un vistazo alrededor. Y allí estaba ella, sentada en el borde de la montaña como él lo había estado unos días atrás. Su melena roja brillaba bajo los primeros rayos de sol del día. Parecía más roja y más viva que nunca.

              Leo se acercó a paso lento, algo temeroso, pero al llegar a ella, se sentó a su lado. Pero no la miró, miró al infinito como ella estaba haciendo.

              —¿Estás bien? —Preguntó él.

              —Si —se apresuró a decir Aeryn.

              —Si tú lo dices...

              Aeryn le miró con mirada asesina, aunque en el fondo sabía que no podía culparle por aquella observación obvia. Solo se culpó así misma por haberle lanzado aquella mirada y por haber querido apartar a todos de su alrededor aquellos días.

              —Aeryn... tenemos que hablar  —comenzó.

              —Pues habla —le respondió ella.

              Leo volvió a sentir los mismos nervios que cuando se lo dijo a Bryony, solo que con más intensidad. No sabía cómo decírselo. Sus ojos negros le miraron con curiosidad, lo que le puso más nervioso. Un mechón rojo cayó sobre su ojo derecho, y ella lo apartó rápidamente mientras sus ojos le seguían inquiriendo.

              —Me voy a ir —soltó de golpe—. De vuelta a Sacramento.

              Sus ojos cambiaron de expresión y se tornaron decepcionados y tristes, con un pequeño brillo de sorpresa al principio.

              —No me los esperaba... Nadie se va nunca.

              —Ya, bueno... es que no encajo aquí.

              —Claro que encajas —le contestó ella—, pero no has estado el tiempo suficiente para verlo. Encajas mejor aquí que ahí fuera —dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia el horizonte.

              —Puede ser —dijo él—. Pero no aguanto más ahí abajo, siento que me ahogo.

              —Supongo que no tengo nada que hacer para que cambies de opinión —añadió ella tras unos segundos en silencio—, ¿verdad?

              Leo negó con la cabeza, y ella volvió a dirigir su mirada hacia el horizonte con cierta decepción. Poco a poco el color rosado del cielo quedaba atrás para dejar paso al azul claro.

              —Antes de que te vayas —dijo Aeryn de repente—, ¿te puedo pedir una cosa?

              Leo dudó, pero viniendo de ella supuso que no podía ser nada malo, por lo que finalmente accedió.

              —Quédate hasta esta tarde.

              Leo pareció confuso, y Aeryn le explicó.

              —Zettie y Gea creen haber encontrado algo importante —informó a la vez que Leo escuchaba con atención—. Voy a informar de todo ésta tarde, y creo que no te deberías ir sin escucharlo. Después tú eliges si quedarte o irte.

              —Está bien —dijo Leo levantándose.

              Leo sabía que se iría, pero no quería decepcionar o hacer decepcionar a Aeryn. Además, así tendría algo más de tiempo para pensar en qué excusa dar a la policía y a sus padres al volver. Volvió a la cueva, y tras desayunar, fue directo a cambiarse para ir al gimnasio a entrenar o a hacer algo para aprovechar el día. Lo cierto era que no tenía otra cosa que hacer.

              Entró al gimnasio y obvió las miradas de sorpresa provenientes de las bicicletas estáticas, donde estaban Brent y Gael, dirigiéndose a la zona de boxeo. Cogió los guantes y se colocó frente al saco mientras se los ponía.

              —Pensé que te irías —dijo una voz femenina junto a él.

              Leo levantó la mirada de sus guantes y descubrió que se trataba de Bryony que le miraba con una sonrisa.

              —Solo me quedo unas horas más —le aseguró Leo—, me iré esta tarde.

              —Vaya —dijo ella mientras su sonrisa se desdibujaba de su rostro—, ¿y como así que te quedas más tiempo?

              —Me lo ha pedido Aeryn.

              —¿Te lo ha pedido Aeryn? —Empezó a reír—. Pues entonces ya no te vas.

              Leo la miró confuso mientras ella reía.

              —Te estará pidiendo que te quedes hasta que se te quite esa locura de la cabeza —dijo ella dejando de reír.

              —No creo —añadió Leo dudoso de sus palabras—, tenía una razón importante para que me quede, si no, ya me hubiese ido.

              —¿Una razón? —Se preguntó ella en voz alta—. ¿Que razón?

              —Una reunión que hará esta tarde, ¿no te ha dicho nada?

              Bryony negó con la cabeza mientras que su desconcierto se hacía cada vez más evidente.

              —Pues al parecer Gea y Zettie han encontrado algo importante y...

              —Debe serlo para que Aeryn organice una reunión —le interrumpió ella—. ¿Dónde está ella?

              —Arriba, junto el río.

              Dicho aquello, Bryony echó a correr hacia el pasillo con los guantes puestos, y dejando a Leo con la palabra en la boca, quien se encogió de hombros y se colocó frente al saco tal y como Aeryn le había enseñado unos días antes. Un golpe. Dos golpes. Tres golpes.

              Se abstrajo con sus pensamientos, y perdió la noción del tiempo. Estuvo horas golpeando al saco sin ser apenas consciente de ello, tenía mil pensamientos más en su cabeza.

              Brent se acercó a él e intentó sonsacarle el porqué de su cambio de opinión, pero Leo no le dio explicación, tan solo le dijo que había una razón que no tardaría en descubrir, lo cual le sorprendió e incluso le preocupó.

              —¿Y es muy grave esa razón?

              —Sinceramente, Brent, no lo sé. Aeryn nos lo explicará luego a todos.

              —¿Que tiene que ver Aeryn en esa razón? —Siguió preguntando.

              Un enorme suspiro de exasperación salió de lo más hondo de Leo.

              —Pues que ella va a hacer la reunión, yo que sé.

              —Vale, perdón.

              Dicho aquello, Brent volvió junto a Gael y se quedó allí el resto del entrenamiento. Leo volvió a sus pensamientos y nadie más volvió a molestarle.

              Un par de horas más tarde, todos salieron del gimnasio para ir a comer, mientras que Leo siguió allí unos minutos más. Una vez se quedó solo, se quitó los guantes, los lanzó a la caja, se fue a una esquina y se sentó allí hundiendo su cara entre sus manos. Estuvo allí varios minutos, no podía soportar estar allí por mucho más tiempo, necesitaba saber sobre su familia, necesitaba volver a Sacramento. Esperaba con ansias la reunión de Aeryn para poder irse definitivamente.

              Su estomago empezó a rugir levemente, por lo que se levantó y salió al pasillo. Giró la esquina que daba al pasillo del comedor y cuatro pasos después estaba ya en la entrada. Frente a él estaba Aeryn, de espaldas a él y levantada, al contrario que el resto, que estaban sentados frente a ella mientras comían.

              Su melena roja caía sobre sus hombros, donde reposaba un momento antes de seguir su camino hasta casi su cintura. Podía ver los gestos de sus manos a cada lado de ella a medida que iba hablando, aunque no sabía de qué hablaba.

              Algunas miradas esquivaron a Aeryn para mirar en su lugar  a Leo, que seguía quieto en la entrada detrás de ella. La chica se giró preguntándose porqué habían dejado de prestarle atención. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron fijas en la mirada del otro durante varios segundos.

              Aeryn se dio cuenta entonces de que no quería perderle, no quería que se fuera. Sabía que no podía tener ninguna clase de relación con él más allá de la amistad, pero aun así no podía evitar sentir algo por él. Sabía que si se iba no volvería a verle, y tal vez no podría soportarlo. Pero lo peor es que se pondría en peligro de la manera más estúpida, y no podía hacer nada por evitar esa estupidez.

              —Puedes pasar y sentarte —dijo al fin apartando la mirada de él y volviéndose de nuevo hacia el resto.

              Leo se apresuró a entrar y rodeó a algunas personas para ir al fondo de la sala y sentarse contra la pared. Al pasar junto a Gael y Brent, éste último le lanzó una mirada asesina que fue inadvertida por todo el mundo. Finalmente se sentó junto a Gea que estaba también apoyada en la pared.

              —Bueno, como os iba diciendo antes de que nos interrumpiesen —lanzó una rápida mirada a Leo—, Gea y Zettie han encontrado algo importante, por lo que he decidido hacer una reunión en un par de horas, para explicároslo y entre todos decidir qué hacer.

              Todos parecieron estar de acuerdo.

              —Vale, pues en un par de horas todos en el centro —confirmó.

              Cogió un bocadillo y se fue del comedor. Todos volvieron a sus comidas, y empezaron a comentar de qué podía tratar la reunión. Aeryn había permanecido más seria de lo normal, y eso llevó a más cuchicheos. Preguntaron a Zettie y a Gea, pero ninguna de las dos dio ni una pista, según ellas porque Aeryn así se lo había pedido. Según Gea, había necesitado dos días para pensar qué hacer y decidir hacer la reunión. Los dos días que tanto Bryony como él la habían visto rara.

              Sus miradas se cruzaron entre la multitud cuando Gea dijo aquello, y ambos supieron entonces que de algo grave se trataría para alterar el comportamiento de Aeryn, para volverla nerviosa y susceptible.

              Finalmente las dos horas de espera llegaron a su fin, y todos dejaron sus quehaceres para dirigirse al centro. Leo y Bryony se encontraron cuando él salía de la sala de ordenadores.

              —¿Nerviosa? —Le preguntó mientras los dos giraban hacia el pasillo.

              —Preocupada más bien —respondió ella.

              —Ya somos dos —admitió él también—. Es más, he estado buscando en los historiales de navegación de los ordenadores en busca de la información que han encontrado —informó.

              —¿Y? —Preguntó Bryony queriendo saciar su curiosidad.

              —Nada. No había nada anterior a hoy.

              —Lo han borrado...

              —Tendremos que esperar unos minutos más —dijo una voz masculina a sus espaldas.

              Bryony y Leo se giraron y se encontraron con Gael a dos pasos detrás de ellos.

              —Estamos todos igual de cotillas —se excusó encogiéndose de hombros.

              —Pero esa no es razón para escuchar conversaciones ajenas —dijo Brent saliendo de una sala contigua al pasillo y uniéndose a ellos junto a su amigo.

              —Vaya, Brent —masculló Bryony sin siquiera girarse—, tú dando clases de moralidad en cuanto a conversaciones ajenas.

              —¿Qué quieres decir? —Preguntó algo molesto.

              —Nada —contestó ella en tono sarcástico—, que según te interese, está bien mandar a Don Invisibilidad a que escuche conversaciones ajenas, pero se ve que si él lo hace por propia voluntad...

              Leo les miró confuso mientras seguían el camino hacia la reunión sin saber la razón de aquella discusión iniciada por Bryony. Mientras, Gael se sonrojó al saberse descubierto, y en cambio, Brent actuó como si no supiese nada.

              —No se de qué me hablas —mintió—, ni tampoco me interesa el de dónde te sacas esas locuras. Yo solo iba camino al centro, ha sido mala suerte que justo pasaras tú en ese momento.

              Bryony no se molestó en contestar, solo quería llegar a la reunión y dejar atrás toda la preocupación que sentía. Los cuatro siguieron el camino en el más absoluto silencio. Finalmente, tras bajar los últimos escalones, no sin antes algún que otro tropezón, llegaron a la destartalada puerta de madera.

              Primero entró Bryony, seguida por Leo, Gael y Brent. La sala, al igual que días antes estaba iluminada por la fogata que Aeryn había hecho. Ella estaba de pie, frente a ella, exactamente como la otra vez. Los cojines seguían colocados como asientos alrededor del fuego. Bryony se sentó en el que tenía delante, y Leo se sentó junto a ella. Brent y Gael, en cambio, fueron al otro lado, y se sentaron entre Ianis y Gautier. Tyco y Sonja estaban junto a ellos.

              Todos aguardaban en silencio, solo faltaban Gea y Zettie, que no tardaron en llegar con varios papeles. Las dos fueron hacia Aeryn y se sentaron en los cojines contiguos al suyo, vacío, ya que ella seguía levantada.

              Las tres se miraron, y Aeryn asintió.

              —Bueno, vale, pues empecemos —comenzó—. Hace como una semana, Gea encontró una  noticia sobre la desaparición de una chica en Nevada. Todo parece indicar que es una de los nuestros, pero eso no es lo importante, si no la foto que acompañaba la noticia.

              Gea extendió una de las hojas a Aeryn, y ésta la enseñó en alto para que todos la viesen. Después se la pasó a Zettie, que se la pasó a Ianis. Él a Gautier, quien se la pasó a Brent. La foto fue pasando de unos a otros mientras Aeryn seguía hablando.

              —Como podéis ver, detrás de la madre sujetando la foto de su hija, se ve un camión. ¿A alguien más le suenan esos camiones?

              Todos empezaron a murmurar, señalando la hoja, o pidiéndola para volver a verla. Aeryn pidió silencio, y la foto volvió a Gea una vez pasó por las manos de todos.

              —Si —confirmó Aeryn—, es un camión de los cazadores. Después de aquello, Gea pidió ayuda a Zettie para intentar averiguar a dónde fue el camión.

              —Lo cual no fue nada fácil —añadió Gea tímidamente mirando al suelo.

              —Cierto —intervino Zettie—, intentamos hackear cámaras de seguridad, radares... pero no hubo manera. Se lo comentamos a Aeryn y a ella se le ocurrió buscar imágenes satelitales, lo cual, fue más fácil de lo que pensamos en un momento.

              —¿Por eso cogisteis mi libreta de las contraseñas y los virus? —Preguntó Tyco algo molesto.

              —Si, lo siento —confesó Gea.

              —Y no queríamos molestarte —añadió Zettie.

              —Si me hubieseis pedido ayuda, hubiésemos acabado antes —dijo Tyco enfadado—, y yo podría haber hackeado las cámaras de seguridad y...

              —Bueno, ya da igual —le interrumpió Aeryn—El caso es que encontramos algo escalofriante —añadió estirando la mano hacia Gea, que le pasó otra hoja.

              De nuevo, esa hoja fue pasando de mano en mano.

              —En esa hoja hay imágenes satelitales de cinco días consecutivos. Siempre la misma zona.

              La hoja llegó a manos de Leo. En las cinco fotos se veía siempre lo mismo, una hilera de camiones que entraban y salían de la nada en mitad de un bosque.

              —Ese lugar, donde aparecen y desaparecen los camiones, es claramente una cueva.

              —Con tanto camión entrando y saliendo todos los días —dijo Tyco sorprendido—, eso podría ser la central —hizo una pausa—, ¿no?

              —Podría serlo —contestó Bryony seriamente—, es la primera vez que vemos tanta actividad en un sola cueva.

              —Y menos aún a diario —añadió Brent.

              —Exacto, eso es lo que yo he pensado. Pero eso no es todo.

              Volvieron a pasar otra hoja con más fotos. En ellas se veía vagamente, debido a la pixelación causado por el zoom, a un hombre hablando con cazadores en las puertas de los camiones.

              —Ese hombre que veis ahí —dijo Aeryn señalando la hoja, que en aquél momento estaba en manos de Sonja—, es el jefe de los cazadores.

              —¡¿Qué?! —Exclamaron Tyco y Brent al unísono.

              El resto simplemente se quedaron estupefactos al oír la bomba que acababa de soltar Aeryn. Los cuchicheos iniciales dieron paso a tonos altos, y nadie entendía a nadie, pero tampoco nadie callaba.

              —¡Callaos, joder! —Chilló Bryony—. ¿Cómo que es el jefe de los cazadores? Son fotos hechas por un satélite —dijo cogiendo la hoja y alzándola a la vista de todos—. Y con el zoom que tienen ni se le aprecia la nuca.

              —Es él —dijo Aeryn con un hilo de voz—,creedme.

              —Nadie duda de ti —intervino Leo—, pero podría ser un científico más.

              —No lo es —dijo Aeryn cerrando los ojos—, y lo se porque... porque...

              Todos la miraron con inquietud, nerviosos ante la respuesta de Aeryn.

              —Porque yo le conozco —dijo ésta al fin.

              El silencio se apoderó de la sala. Aeryn se giró dando la espalda a todos los presentes y hundió su cara en sus manos, mientras que las miradas del resto se encontraba. Un mar de dudas navegaba sin control por las mentes de todos ellos, y eso se leía en los rostros y miradas.

              Bryony se levantó y se acercó a ella con cautela. Cuando llegó a su lado la abrazó unos segundos mientras se tranquilizaba. Después se separó unos centímetros y la miró fijamente a los ojos.

              —¿De qué le conoces? —Le preguntó en voz baja.

              —Él... es mi tío —confesó.

              El grado de sorpresa y perplejidad aumentó en todos, incluso se reflejó en el rostro de Bryony, que no se molestó en ocultarlo a pesar de estar Aeryn mirándola fijamente.

              —¿Cómo que tu tío? —Le preguntó algo más alto que la vez anterior.

              —Él me acogió cuando mis padres murieron —volvió a girarse hacia el resto—. Algunos ya sabíais que mis padres murieron cuando yo apenas tenía tres años. Lo que no sabíais es... que yo los maté.

              Algunos gritos de asombro retumbaron en la sala, pero nadie comprendía cómo era posible que Aeryn hubiese matado a nadie, menos a sus padres, y encima siendo una niña. Una lágrima rodó lentamente por la mejilla derecha de la chica.

              —Aeryn... tú no mataste a tus padres —dijo Bryony—. Estoy segura de ello, eras una niña.

              —Es más, sería imposible que lo recordaras —añadió Leo intentando tranquilizarla.

              —Lo recuerdo perfectamente —su mirada se perdió en el infinito cuando empezó a relatar—, era el día de Navidad, y yo jugaba en el salón alegremente mientras mis padres me miraban. Recuerdo a mi madre jugando conmigo, ella conducía el tren de madera. Mi padre nos sacaba fotos a las dos —otra lágrima cayó lentamente hasta llegar al labio—. Entonces empecé a llorar, y una luz anaranjada se lo tragó todo. Segundos más tarde, la casa estaba calcinada, los cadáveres de mis padres junto a mi, y yo, completamente a salvo en el centro de la explosión. Mi pelo se volvió rojo, mi habilidad había llegado, y se lo había llevado todo por delante.

              —Aeryn... —masculló Bryony tras ella, secándose las lágrimas.

              —Los siguientes días fueron grises en no se qué centro —continuó—, hasta que mi tío accedió a hacerse cargo de mi. Me encerró en el sótano, y junto con un amigo me empezaron a hacer pruebas, a investigar conmigo. Me pegaba, me insultaba, me recordaba que había matado a su hermano todos los días. Durante cinco años —se apartó un par de lágrimas más—. Un día... un día controlé, así sin más. Fundí la cadena con la que estaba amarrada a la cama y salí del sótano. Pero él estaba ahí. En el salón. Me cogió del brazo, y alzó el otro para pegarme. Pero una llama salió de mi brazo y recorrió el suyo. Y escapé gracias a aquello.

              —Aeryn tú no tienes la culpa de nada —dijo Zettie que seguía sentada detrás de ella.

              Todos en la sala estaban llorando o estupefactos tras escuchar la historia de Aeryn. Todos habían sufrido por sus habilidades, pero puede que nadie como Aeryn. Ella era la que menos había llorado, pero la que peor se encontraba.

              —Ese hombre de las fotos... es mi tío, lo sé. No se le ve la quemadura del brazo, pero lo sé. Un escalofrío me recorrió el cuerpo nada más verlo. Es él. Ese hijo de puta creó a los cazadores por mí. Todo esto es por mí, todo lo que saben, es por mí.

              —No te preocupes —dijo Leo poniéndose en pie—. Iremos a por él, todos juntos. Acabaremos con ese cabrón y el resto de los cazadores.

              —Si —dijo Brent levantándose él también—. Sabemos dónde está, ¿no? Acabemos con esto.

              Las miradas de ambos se juntaron, y por primera vez, un brillo de amistad sincera apareció en los ojos de Brent. El resto también se levantó, de acuerdo con lo que Brent y Leo habían dicho, y se acercaron a darle ánimos a Aeryn, quien por primera vez en unos días desde que vio a su tío en aquellas fotos, sonrió de verdad.

              Aquella tarde organizaron el plan de ataque. Durante los siguientes tres días irían todos, mañanas y tardes, al gimnasio, donde Aeryn les enseñaría cómo luchar sin usar sus habilidades en caso de no poder usarlas, o haber recibido una descarga. Brent, en cambio, se teletransportaría todas las mañanas a Nevada para investigar más a fondo la cueva y sus alrededores. El viernes, sería el día del ataque y con suerte, el último día de los cazadores.

              Una vez habían planeado todo, fueron saliendo uno a uno de la cueva, de manera que solo quedaban Bryony, Aeryn y Leo. Cuando éste fue a salir, Aeryn se acercó rápidamente y le agarró del hombro haciendo que se girase.

              —Gracias —le dijo ella con sonrisa sincera.

              —¿Por qué?

              —Por querer ayudarme, por no irte... por todo.

              —Aeryn... debes saber que el viernes —dijo Leo tímidamente—, cuando acabemos con ellos, me iré. Te dije que me iría, y...

              —Tranquilo —le cortó ella—. No... no pasa nada. Al menos estarás ahí el viernes.

              —Bueno, tú me salvaste —sonrió—, ahora es mi turno, ¿no? Además, que esto es cosa de todos. Habrá empezado contigo, pero ahora estamos todos en esto.

              —De todos modos... gracias —repitió ella.

              Leo le contestó con una sonrisa, y salió de la sala. Aeryn se giró con una media sonrisa y se acercó a Bryony sin mirarla a la cara.

              —Siento no haberte dicho nunca nada.

              —No pasa nada —dijo Bryony—, sabes que aquí nadie habla de su vida antes de las habilidades.

              —Pero yo soy la responsable de los cazadores.

              —No. No lo eres, si no hubiese empezado contigo, hubiese sido con cualquier otro. El mundo no está preparado para esto, para lo desconocido, y hubiese empezado de cualquier otra forma.

              Aeryn no contestó, no sabía que decir, simplemente la abrazo con fuerza.

              —Gracias por estar siempre ahí, Bryony, esto no sería igual sin ti.

              —No, gracias a ti.

              Aeryn no puedo evitar el llanto durante más tiempo, y rompió a llorar sobre el hombro de su amiga.

              —Tranquila —susurró Bryony—, acabaremos con esto.

IX.

GANAR O SER CAZADOS

             Cuando despertaron todos a la mañana siguiente, Brent ya se había ido a Nevada a vigilar la cueva. Después de desayunar, todos se dirigieron al gimnasio para las clases de Aeryn, quien parecía haber vuelto a la normalidad, como si nada de lo ocurrido la tarde anterior hubiese pasado realmente. Tampoco nadie sacó el tema.

              Por la tarde, Brent volvió. Llevaba una cámara profesional con él, y condujo a todos a la sala de ordenadores. Se sentó en uno de ellos, y todos se colocaron detrás de él, mirando la pantalla. Introdujo la tarjeta de memoria y abrió la carpeta cuando Aeryn entró en la sala corriendo.

              —¿Que has averiguado? —Preguntó jadeando levemente.

              —Hoy apenas nada —contestó éste.

              Abrió una de las fotos, en la que se veía un pequeño camino de tierra.

              —Este es el camino que usan los camiones de los cazadores para llegar a la cueva. Lo seguí a unos tres metros, escondido tras los árboles y demás plantas. Como de costumbre.

              —¿Cuantos camiones entraron? —Preguntó impaciente apoyándose en la mesa junto a Brent.

              —No lo se con exactitud —contestó él pasando un montón de fotos a gran velocidad—, como veis entraban y salían continuamente. Tal vez han entrado treinta, y hayan salido otros tantos. Es imposible saber de cuantos disponen.

              Aeryn chasqueó la lengua en señal de decepción.

              —Pero conseguí acercarme a la entrada de la cueva lo suficiente para esto.

              Pasó otra foto, en la que se veía claramente a un señor de espaldas, alto, delgado y canoso. Aeryn sintió como se le erizaran los pelos de la nuca al ver a ese hombre con mejor calidad que en las fotos de los satélites.

              —No he podido verle la cara, pero...

              —Es él, Brent. Es él —aseguro Aeryn clavándole las uñas en el brazo.

              Él aguantó el dolor y le pasó su mano por encima de la suya en señal de apoyo, y para tranquilizarla.

              —De acuerdo —dijo cuando le soltó—, de todas formas mañana intentaré verle la cara para que todos sepamos cómo es ese hijo de puta.

              Sin embargo, Brent no consiguió esa foto. Mientras sus compañeros entrenaban a todas horas en el gimnasio, él se pasaba casi todo el día en los alrededores de la cueva de Nevada, buscando entradas, calculando horarios, contando cazadores, científicos y camiones. Sacando fotos a todo detalle que pudiese resultar importante.

              Aeryn seguía haciendo como si nada hubiese pasado, y Leo la rehuía siempre que tenía ocasión, ya que sabía que intentaría convencerle de que se quedara. Los entrenamientos iban pasando, y Leo, al igual que el resto, notaba cómo gracias a Aeryn podía ser capaz de defenderse más o menos de un cazador. Tal vez no derrotarle, pero sí ganar tiempo hasta que volviera su habilidad.

              Fueron unos días duros, en los que parecía que todos vivían con la intención de ganarles la batalla a los cazadores. El espíritu de lucha que tenían iba en aumento a medida que pasaban las horas, como también lo hacía el ímpetu que ponían a las clases de Aeryn. Algunos incluso luchaban entre ellos para practicar mejor en los tiempos libres que tenían.

              En cambio, lo que Leo sentía era algo de miedo. No sabía a lo que realmente se enfrentaba, ni si sería capaz de derrotar aunque fuese a un cazador. Si, había luchado contra algunos durante las paradas que realizó el camión que le llevó a la cueva, pero él sabía que no era lo mismo luchar contra cuatro que contra cien o tal vez más.

              Brent volvió aquella tarde sin más novedades que cuatro detalles sin importancia, que aunque les iba bien para ir trazando el plan de ataque, tampoco les daría mucha ventaja más allá del que les daría el factor sorpresa.

              La noche antes, a Leo se le ocurrió algo que podría darles algo de ventaja. Sin embargo era una idea que sabía que no le haría mucha gracia a Aeryn, por lo que acudió a Brent para llevarla a cabo. Estuvo de acuerdo en que sería mejor ocultárselo a Aeryn hasta la mañana siguiente, antes de ir, para que no se opusiese.

              Aquella noche afloraron los nervios de todo el grupo. Nadie podía dormir, y andaban alterados de un lado a otro de la cueva. Todos hablaban nerviosos, comentaban el plan, las probabilidades que tenían de ganar, lo que pasaría si los cazadores ganaban. Sabían que todo se reducía a ganar o ser cazados, pero nadie hablaba de ganar. Los ánimos habían decaído de golpe a tan solo unas horas de la batalla. Leo les comprendía, pues sus ánimos llevaban decaídos varios días. Sabía que con ese pensamiento negativo no irían muy lejos. Pero no sabía como cambiar eso.

              Leo reparó en la ausencia de Aeryn, llevaba sin verla desde el entrenamiento de aquella tarde y le preocupó lo que podía estar haciendo. Vio a Bryony hablando con Gea y se acercó a ellas.

              —Hola chicas —dijo interrumpiendo la conversación—, ¿habéis visto a Aeryn?

              Gea negó con la cabeza mientras que Bryony asintió.

              —Está arriba, fuera —dijo.

              Leo sonrió y se giró para irse cuando Bryony le cogió del brazo.

              —No quiere que la molesten, Leo, siempre sale a reflexionar antes de salir a investigar a una cueva.

              —Ya sabes cómo se pone cuando la molestan —le advirtió Gea nerviosa.

              —Cierto —razonó Leo girándose de nuevo hacia ellas—, es que estoy algo inquieto por lo de mañana.

              —¿Y el ambiente no te ayuda a relajarte? —Rió Bryony.

              —En absoluto —contestó con una débil sonrisa.

              —Es normal, todos estamos nerviosos siempre antes de salir a lo que sea.

              Gea movió la cabeza en modo de afirmación para darle la razón a Bryony, a pesar de que ella estaba nerviosa siempre.

              —Pues yo voy a intentar dormir algo —informó él, despidiéndose—, necesito estar descansado.

              —Suerte, la necesitarás —le dijo Bryony haciendo ver que dudaba que lograse su objetivo.

              Al girarse para volver a las habitaciones, Gea se despidió con un movimiento de cabeza rápido y Leo se preguntó la razón de la timidez de la chica. Tal vez el sufrimiento vivido, como el resto. Cada uno afrontaba las cosas a su manera, y no podía culparla.

              Volvió a su habitación y se tumbó en la incómoda esterilla. Miles de vueltas y horas después, consiguió dormir.

              Aunque no pasó mucho tiempo de ahí a que le despertara Gael.

              —Es la hora, tío —dijo asomando la cabeza por las cortinas de su habitación.

              Leo se vistió a toda prisa y se colgó la mochila de tela a la espalda con la intención de volver a Sacramento después del ataque a los cazadores. Al salir de su habitación vio como todos seguían nerviosos, pero al contrario de la noche anterior, el ánimo era algo más positivo. Todos tenían la esperanza de poder acabar con los cazadores de una vez por todas. Aeryn apareció mientras todos desayunaban para meterles prisa, quería salir lo antes posible.

              Cuando ya estaban todos preparados para salir, Brent se acercó a Leo con una bolsa de papel en la mano y cuando éste le miró, asintió y ambos se acercaron a Aeryn.

              —Aeryn —comenzó Leo—, ayer tuve una idea, que creo que podría darnos cierta ventaja.

              —¿Y la dices ahora? —Dijo Aeryn algo enfadada— ¿Cuando ya nos vamos a ir?

              —No te dijimos nada —intervino Brent—, porque sabíamos que te enfadarías y te opondrías.

              —Ah, ¿que tú también tienes algo que ver? —Suspiró—. ¿Y cual es el plan?

              —Leo me lo dijo anoche, y me teletransporté a una tienda para robar esto —abrió la bolsa y de ella sacó una peluca negra—, creemos que nos dará algo de ventaja.

              Aeryn miró a ambos con cara curiosa y un toque de escepticismo.

              —¿Enserio? ¿Una peluca nos va a ayudar contra los cazadores?

              —Me acordé de Colorado —dijo Leo en defensa—, de cómo fueron a por ti primero en aquél baño. Puede que tu tío te tenga más ganas por el tema de su hermano, y tu melena sirve perfectamente para reconocerte.

              —No solo eso —intervino Bryony acercándose a ellos—, eres más poderosa que todos nosotros, tu habilidad es la más fuerte, y querrán ir a por ti primero —cogió la peluca de la mano de Brent y se la puso delante de su cara—. Así que póntela, y nada de fuego al no ser que sea estrictamente necesario.

              —No tengo que protegerme de nada —contestó ella apartando la peluca con la mano.

              —Si, si van a por ti más que a por nosotros. Puedes defenderte fácilmente sin tu habilidad, ponte la peluca —la obligó Bryony.

              Aeryn dudó unos segundos, mirando a su amiga, a Leo y a Brent enfadada, pero finalmente le quitó la peluca a Bryony de mala gana y se la puso a regañadientes.

              —Debo estar ridícula —dijo una vez puesta.

              —Bueno... —dijo Bryony pasándole las manos por encima para peinarla un poco— un poco heavy igual.

              —Bueno ¿podemos irnos ya? —Dijo Brent cortando la conversación.

              Todos asintieron, y Brent, al no estar seguro de ser capaz de teletransportar a todos de golpe, lo fue haciendo de dos en dos. Los últimos a los que llevó fueron Leo y Tyco, y éste último acabó vomitando nada más llegar, tal y como les pasó a Leo y Aeryn la primera vez. Ninguno de los dos vomitó aquella vez, al contrario que el resto, pero aun así se marearon e hicieron un gran esfuerzo en recomponerse rápidamente.

              Leo miró alrededor. Era una pequeña zona rocosa, al igual que el resto de la montaña. Se subió  a una roca y vislumbró el paisaje iluminado por los primeros rayos del sol. Estaban por la mitad de la montaña Vio pequeños bosques dispersos, donde vio algún que otro macho montés. Bryony subió a la roca y se colocó junto a él.

              —¿Buenas vistas?

              Leo se encogió de hombros y miró el paisaje que rodeaba la montaña.

              —Me recuerdan a casa.

              —Bueno —le dijo ella con una sonrisa amable—, California está ahí al lado, ¿no?

              Una carretera se alejaba de la montaña haciéndose cada vez más pequeña. Leo siguió la linea negra, imaginándose que esa línea acababa en la puerta de su casa. Un pueblo enorme se levantaba a lo lejos, dando la bienvenida a la carretera. Supuso que era el pueblo en el que había desaparecido aquella chica de la que leyó Gea.

              Giró el cuello para mirar atrás, Bryony siguió su mirada y vio a Aeryn sentada junto a Sonja en una roca, con los ojos cerrados y la mano sobre el estomago, aún mareada por la teletransportación.

              —Si estás pensando en quedarte por ella —dijo con un suspiro—, deberías saber que no ocurrirá nada entre vosotros. Puede que os enamoréis, que os beséis cuatro veces... pero nada más.

              Leo la miró con el ceño fruncido, confuso por lo que Bryony le estaba relatando.

              —Es lo que le ha pasado a Brent —continuó bajando la voz, y Leo le miró, a la vez que él miraba a Aeryn desde la distancia—, estuvieron un tiempo juntos, ¿sabes? Pero Aeryn lo dejó, cuando supo que... debido a su habilidad, no podía tener nada serio con nadie. No se si me entiendes—dijo arqueando la ceja derecha.

              —¿No puede...

              —No, cree que puede ser peligroso —contestó ella cortando la pregunta tajantemente—. Brent ni siquiera sabe el porqué, por eso te digo, que no te hagas ilusiones con ella.

              Leo volvió a mirarla, para después bajar la vista al suelo. Miró a Bryony y con una débil sonrisa le asintió levemente con la cabeza antes de bajar de la piedra.

              —Tampoco quiero que te vayas, Leo —añadió cuando éste ya estaba en el suelo—. No es una buena idea. Y tu también lo sabes.

              Sin girarse ni decir nada al respecto, se dirigió hacia Brent, quien estaba hablando con Ianis, Gautier y Tyco. Cuando llegó, Brent paró de hablar, y el resto se giraron hacia él.

              —Brent, creo que tendríamos que ir yendo. Antes de que algún cazador nos vea.

              —No tienen vigilancia apenas, y aquí ninguna  —le contestó—. Pero si, deberíamos ponernos en movimiento antes de que todos se apalanquen.

              Leo asintió y volvió junto a Bryony.

              —¡A ver, todo el mundo! —Dijo en alto poniéndose en pie.

              —Dilo más alto —contestó Aeryn—, creo que el cazador sordo no te ha oído.

              —Bueno, lo que os estaba diciendo —siguió haciendo caso omiso del comentario irónico de Aeryn—, poneos ya en pie que nos vamos a la cueva. Vamos a darles lo que tanto tiempo llevamos esperando, lo que se han ganado a pulso. Por nosotros, por todos los que hemos perdido estos años, por todos a los que tienen secuestrados y por todos los que son como nosotros y que no conocemos.

              Aquel mini discurso de Brent subió el ánimo y la autoestima de todos, haciendo dibujar sonrisas en semblantes anteriormente sombríos.

              —A por ellos —concluyó yendo hacia delante.

              Todos se echaron hacia atrás haciéndole camino, y siguiéndole después. Subieron por un par de rocas, algunos tuvieron que ayudar a otros, y llegaron a la carretera  que Leo había visto antes uniendo la montaña y el pueblo.

              Recorrieron la carretera desde la distancia, hasta que llegaron una larga ladera que subía la montaña. Cuando terminaron de subirla llegaron a un pequeño claro rodeado de pinos y un pequeño lago junto a otra ladera, algo más larga.

              Los primeros en llegar se sentaron en la hierba seca para recuperar el aliento mientras llegaba el resto. Los últimos en llegar fueron Ianis, Gael y Gea. Pero al poner un pie allí, Gea levantó la vista del suelo mirando al frente tras soltar un pequeño grito. Todos la miraron con una mezcla entre susto y sorpresa, Gea tan solo dijo tres palabras ante los atentos ojos de todos.

              —No estamos solos.

              Las miradas de unos unos y otros se cruzaron antes de levantarse de un brinco mientras miraban alrededor.

              —Vaya —dijo una voz tras los árboles con falsa desilusión—, con la fácil que hubiera sido cogeros en la cueva... me da que aquí vamos a tener que luchar.

              —Íbamos a luchar igualmente —dijo Brent—, gilipollas.

              —¿Lo dice el pobre ingenuo que no ha notado cómo le seguíamos estos días? —Brent se puso rojo denotando su vergüenza—. No me hagas reír.

              El hombre, vestido completamente de negro como era habitual entre los cazadores, salió de detrás de un árbol junto al lago y se fue acercando lentamente a ellos.

              Leo lo reconoció al instante. Tenía un corte que iba de un par de centímetros desde detrás del ojo derecho, al labio. El mismo corte que Leo le hizo en Colorado. Llevaba las manos a la espalda y se acercaba a paso lento y una sonrisa presuntuosa de oreja a oreja.

              Miró a Leo y su sonrisa se ensanchó al comprobar que le recordaba.

              —Leonard, cuanto tiempo —un frío escalofrío recorrió el cuerpo de Leo mientras una mueca desagradable se dibujaba en su rostro—. No puedo decir que me alegre de verte.

              —Yo tampoco —contestó éste.

              Otros hombres fueron dejándose ver saliendo de detrás de los árboles lentamente. El cazador se fue acercando al fondo, a Gea, pasando junto a Brent, Sonja, y Aeryn, a quien miró un poco más que al resto y con el ceño fruncido.

              —Y dinos, Gea —dijo inclinándose hacia ella—, ¿cómo has sabido que esto era un trampa?

              —Las plantas nunca mienten —contestó la chica con voz baja y sin poder sostenerle la mirada más de unos segundos.

              —Osea que después de estos años sigues teniendo la misma timidez y la misma mierda de poder —la miró unos segundos más—, aunque te has hecho rastas. Creerías que eso cambiaría algo.

              Se giró para volver al frente, donde todos pudieran verle, pero se paró frente a Aeryn mirándola fijamente varios segundos. Ella recordó que Bryony le dijo que debía protegerse y no mostrarles su habilidad, así que decidió apartarle la mirada haciéndose la asustada. Al hacer aquello, el cazador rechazó toda idea de que fuese ella y se alejó, aunque de vez en cuando giraba la cara para mirarla.

              Finalmente se colocó frente a Brent y Leo, donde todos podían verle bien.

              —Decidme, muchachos. ¿Os entregaréis?

              Todos contestaron colocando piernas y brazos como Aeryn les había enseñado, listos para pelear, aunque con cierto miedo en el cuerpo.

              —Me lo temía —dijo haciendo una mueca de falsa decepción.

              Levantó el brazo derecho, chasqueó los dedos y volvió a colocar el brazo a la espalda mientras el resto de cazadores se acercaban más y sacaban sus varas. Brent se acercó corriendo a uno, que extendió el brazo para darle una descarga, pero éste la esquivó, le agarró del brazo y desapareció junto a él para volver a aparecer un segundo después sin el cazador.

              Leo le miró con sorpresa y éste le lanzó una sonrisa maliciosa segundos antes de darle un puñetazo a otro que se acercaba por la izquierda. Leo se giró hacia el cazador que oyó correr hacia él y esquivó su puñetazo. Levantó el brazo derecho y lo lanzó contra el pino que tenía a  unos metros. Al chocar contra él, un crujido resonó por todo el claro.

              Un cazador que estaba junto a él saltó sobre Ianis tirándolo de espaldas al suelo. Éste giró la cabeza, miró una piedra que descansaba junto a una flor, y entonces, la piedra salió disparada contra la cabeza del cazador con fuerza.  Sin embargo, otro saltó sobre él tirándole al suelo.

              Un brazo largo lo cogió del tobillo y tiró de él para quitárselo de encima. Leo siguió con la mirada al brazo yéndose, que tiró por el camino a un cazador que luchaba contra dos Sonjas, y le bajó los pantalones al que luchaba contra Aeryn, quien aprovechó para darle una patada en la entrepierna. El brazo finalmente llegó hasta Zettie, y se quedó en tamaño normal.

              —¡Gracias! —Le gritó Ianis a Zettie tras darle una patada en la espalda al cazador.

              —¡De nada! —Le contestó la chica.

              Un cazador se acercó a ella por la espalda, pero un palo le golpeó con fuerza en la cabeza haciéndole caer inconsciente. Zettie miró asustada tras oír el golpe sordo que provocó el cuerpo al caer.

              —¡Estamos en paz!  —Le gritó Ianis.

              Leo lanzó por los aires a otro que se le acercaba, mientras que Bryony le lanzaba un chorro de agua en la cara al que luchaba contra ella. Tras parar el chorro, se giró rápidamente y le golpeó con el codo en la cara, y le dio una patada en el culo al que en aquél momento estaba de espaldas frente a ella. El hombre se balanceó unos pasos hacia adelante y recibió un golpe de la nada en la cara, después uno en la espalda que le hizo caer al suelo, y entonces Gael se dejó ver para escupirle en la cara y volver a desaparecer.

              Otro cazador dio un puñetazo en el estómago a Tyco, pero el puño le traspasó el estómago y éste se encogió ante la mirada de incredulidad de su  contrincante antes de empezar a derretirse y formar un charco de colores a sus pies. El cazador se inclinó sobre sus rodillas perplejo, dudoso, sin saber qué hacer para cazarle. Entonces, del charco salió el pie de Tyco, y tras él su pierna, dándole una patada en la cara haciéndole caer de espaldas.

              Brent seguía teletransportando cazadores, apareciendo y desapareciendo. Leo lanzándolos por los aires. Pero a pesar de ello, no acababan con los cazadores. Cuando se deshacían de uno, otro aparecía.

              En aquél momento habrían veinte cazadores en el claro, y más de camino. Sin Aeryn lanzando bolas de fuego no conseguían nada más allá de deshacerse de ellos lentamente, y Leo no estaba seguro de cuánto podrían aguantar así.

              Leo notó a alguien tras él y se giró golpeando un puñetazo, pero era Gautier quien estaba tras él y no un cazador. Afortunadamente el chico se agachó, haciendo que Leo golpeara al aire.

              —Leo, tienes que subirme ahí —dijo Gautier señalando hacia arriba.

              Siguió la dirección en la que apuntaba el dedo y se sorprendió al ver que era la rama de uno de los árboles más altos.

              —¿Por qué quieres que te suba ahí? —Dijo lanzando a otro cazador por los aires.

              —Confía en mi —contestó él rápidamente.

              Leo dudó un instante, pero no tenía nada que perder. Ya estaban perdiendo si no hacían nada. No conocía la habilidad de Gautier, y tal vez pudiera salvarles. Le miró y le asintió, pero necesitaba que alguien le protegiese de los cazadores mientras le subía.

              Llamó a Brent y fue rápidamente mientras cogía al cazador que peleaba con Gea y lo teletransportaba a otro lugar. Después apareció detrás de Leo.

              —¿Que quieres? —Preguntó haciéndole dar un brinco.

              —Que me protejas de los cazadores mientras subo a Gautier ahí arriba —señaló con el pulgar al árbol.

              —De acuerdo —miró a Gautier—, suerte. Todo está jodido aquí, casi que depende de ti.

              Gautier asintió y se colocó frente a Leo, quien inspiró profundamente mientras colocaba las manos apuntando a sus pies. No sabía si sería capaz de lograr algo así, pero intentó tener fe, en él, y en su habilidad. Cerró los ojos y lentamente fue subiendo las manos. Abrió los ojos y con sorpresa descubrió que lo estaba haciendo, estaba subiendo a Gautier, que parecía emocionado pero asustado a medida que subía metros.

              Al ver aquello, un par de cazadores fueron a por él, pero Brent conseguía mantenerlos alejados. El cazador del corte en la cara, que hasta aquél momento no hizo nada más que mandar acercarse a más cazadores se acercó enfadado. Brent sabía que no iba a poder con los tres, apenas podía mantener a raya a los dos con los que ya estaba luchando.

              Aeryn echó a correr hacia ellos tras esquivar a su cazador y dejarlo solo allí, y se puso frente al cazador del corte, impidiéndole el paso hacia Leo.

              —Tu y yo nos hemos visto antes —le dijo el cazador entrecerrando los ojos.

              —Si así fuese, te acordarías de mi —contestó la chica.

              Leo temió que Aeryn se delatase por su orgullo o que lanzase una bola de fuego, pero nada de ello ocurrió. El cazador le atacó con la vara, pero ella la agarró y tiró de ella quitándosela de las manos. Él no pareció preocupado por la pérdida de ésta, y le atisbó un puñetazo a Aeryn en el ojo izquierdo. Ella perdió el equilibrio, pero le golpeó con la vara en el estómago, pulsó un botón y le dio una descarga.

              —Leo —dijo Brent jadeando—, ¿te falta mucho?

              —Ya... casi... está —contestó él con voz cansada cuando Gautier rozaba la cabeza con la rama.

              Aeryn levantó la mirada hacia Gautier y después miró a Leo, pero su sonrisa desapareció al instante asustada.

              —Leo, estás sangrando por la nariz —dijo llevándose una mano a la boca.

              —Me habrán... dado... un puñetazo —respondió, aunque al decirlo se dio cuenta de que eso no había sucedido.

              —¡Bájale! —Chilló ella—. Es tu habilidad, la estás llevando demasiado lejos.

              —¿Eso puede pasar? —Preguntó Brent golpeándole con el codo en la cara a uno de los cazadores.

              —No lo había visto nunca —dijo preocupada—, pero siempre he pensado que esto podría pasar.

              Finalmente Gautier consiguió agarrarse al tronco del árbol y posar los pies sobre la rama. Leo se inclinó hacia adelante apoyando las manos sobre las rodillas y cerrando los ojos. Notó como perdía el equilibrio y casi se caía, pero consiguió sacar fuerzas de algún lugar y mantenerse quieto.

              Al no necesitar más a Brent, éste se puso de rodillas, agarró las piernas de los cazadores y desapareció.

              Un cazador dio una descarga a uno de los brazos estirados de Zettie, el cual se encogió a una velocidad impresionante, como una goma que se rompe de tanto estirarla, y le golpeó en la cara tirándola al suelo inconsciente antes de que recuperase el tamaño normal.

              Dos cazadores tenían a Gea cogida de los dos brazos impidiendo que se moviera, mientras que uno se acercaba hacia ella con una vara apuntándola.

              Ianis iba andando hacia atrás y a unos pasos de chocar con un árbol, lanzando piedras y palos con la mente, a los cazadores que iban hacia él con las varas extendidas y encendidas.

              Gael estaba tirado en el suelo sufriendo pequeños espasmos mientras un cazador con su vara en la mano reía frente a él.

              Gautier levantó los brazos hacia el cielo.

              Aeryn miraba con preocupación a Leo, que seguía apoyado en sus rodillas con los ojos cerrados e intentando recuperar el aliento, cuando el cazador del corte en la cara se levantó. Leo levantó la mirada hacia ella y le vio. Intentó advertirla, pero de su boca no salió ningún sonido. El cazador saltó sobre ella tirándola al suelo.

              Gautier inspiró y el cielo se fue oscureciendo, haciendo oscurecer también el claro.

              Aeryn forcejeaba sin éxito, Gael seguía en el suelo sufriendo espasmos, Ianis chocó contra el árbol quedándose sin escapatoria, Gea seguía sujeta mientras el cazador se acercaba más a ella, Bryony intentaba reanimar a Zettie mientras tres cazadores las rodeaban.

              Entonces, un rayo cayó justo en el centro del claro, entre Gea y el cazador que se acerba a ella, quien cayó de espaldas. Ella pudo entonces soltarse de los dos que la sujetaban. El resto de cazadores también miraron con sorpresa, y todos aprovecharon la distracción de sus oponentes con intención de cambiar la situación.

              Aeryn se giró y clavó sus uñas en el corte del cazador, quien soltó un grito desgarrador llevándose ambas manos a la cara. Ella lo empujó y se levantó rápidamente mientras él caía al suelo. La tierra se manchó de la sangre proveniente de la herida abierta.

              Ianis también aprovechó para escapar cuando los cazadores se giraron al caer el rayo, golpeándoles con una piedra que él mismo cogió del suelo.

              Un pequeño fuego surgió en la hierba seca donde había caído el rayo, pero empezó a chispear y el fuego se apagó rápidamente convirtiéndose en humo que se disipó a los pocos segundos.

              Brent apareció con un rasguño en la cara y con jirones en la camiseta para llevarse a dos de los cazadores que se acercaban a Bryony y Zettie. Bryony levantó el brazo derecho hacia el que quedaba y le lanzó un chorro de agua con la fuerza necesaria para tirarlo ladera abajo.

              Otro rayo golpeó en el claro, aquella vez justo en el pecho del cazador que iba a volver a dar una descarga a Gael. Leo, algo más recuperado fue hasta él con intención de despertarle. Otros dos cazadores se acercaron a ellos, pero Leo los lanzó por los aires.

              Gea fue a ayudar a Aeryn, y Bryony luchaba alrededor de Zettie, que seguía en el suelo, pero recuperando la conciencia. Brent apareció y se llevó a dos que se acercaban al árbol donde estaba Gautier. Otro rayo cayó. La lluvia se iba volviendo algo más intensa.

              El cazador del corte atizó un puñetazo a Gea que la tiró al suelo, y se lanzó hacia Aeryn. Ésta se apartó, y él la cogió del pelo. La peluca se desprendió de su cabeza, dejando a la vista su melena roja siendo lo más llamativo del claro. El cazador miró la peluca y luego a Aeryn, de nuevo con su fanfarrona sonrisa.

              Cinco cazadores la rodearon, incluido el del corte, la rodearon casi al instante. La habían estado esperando. Aeryn lanzó dos bolas de fuego hacia dos cazadores, pero enseguida fueron reemplazados. Lanzó otras dos bolas, pero de nada le servía, cuando acababa con uno, otro aparecía.

              Aeryn notó como algo tocaba su espalda, y unos segundos después, una corriente eléctrica sacudió su cuerpo haciéndola caer de rodillas. Otro cazador le dio otra descarga en el brazo, otra en el hombro. Otra en la espalda. Otra en el brazo. No había nada que hacer, todo se había acabado. Les habían cazado.

              Leo vio a través de las piernas de los cazadores a Aeryn tirada en el suelo con convulsiones, con los ojos abiertos a más no poder. Chilló, y el resto del grupo vio lo que sucedía. Brent fue corriendo y se llevó a dos de ellos, Leo alzó el brazo y lanzó a tres por los aires, pero no había nada que hacer.

              Un grito desgarrador recorrió todo el claro. Gea estaba de pie subida en una piedra, tenía los ojos completamente en blanco, la boca abierta mientras el grito agudo salía de su garganta. Sus manos abiertas apuntaban al suelo y poco a poco las iba subiendo. El suelo se fue volviendo más verde, estaba creciendo la hierba. De los árboles y del suelo salieron enredaderas que, disparadas, cogieron a los cazadores por todo el cuerpo y los aprisionó contra el suelo o los árboles, alejándolos de todos ellos.

              Todos miraron asombrados cómo los cazadores se movían lo poco que podían mientras se iban poniendo morados y la lluvia remitía. Poco a poco, los cazadores fueron muriendo asfixiados debido a la fuerza de las enredaderas.

              El grito de Gea cesó, sus pupilas volvieron a ocupar sus ojos y sin fuerza, cayó a la hierba mojada, pero después se levantó lentamente y se acercó hacia Aeryn. Todos corrieron hacia ella, que yacía en el suelo con algún espasmo. Sus ojos seguían completamente abiertos, y su piel había palidecido considerablemente.

              Bryony estaba arrodillada cogiéndola de una mano, mientras que Leo estaba frente a ella cogiendo la otra. Brent le levantó lentamente la cabeza y la apoyó sobre sus rodillas.

              —¿Estás bien? —Le preguntó Bryony pasándole una mano por la frente y apartándole varios mechones de pelo del rostro.

              —Si —contestó ella con una débil sonrisa—, ahora me recupero y seguimos hacia la cueva para destruirlo todo.

              —No, de eso nada —se negó Brent—. Yo te llevo a la cueva, ya lo hacen ellos.

              —No —dijo ella incorporándose lentamente—. No he llegado hasta aquí para irme ahora.

              —Aeryn no estás bien —expresó Bryony posicionándose a favor de Brent.

              —Solo me han dado unas descargas, nada más —discutió—. Si no hubiese sido por Gea y Gautier nos habrían cazado a todos —les sonrió—. Ahora pongamos fin a esto.

              Contra el consejo de todos, se fue poniendo en pie, aunque apoyándose en Leo y Bryony ya que aún no tenía fuerzas suficientes para lograrlo por su cuenta. Se sujetó al hombro de su amiga y miró a Brent inquiriéndole el camino. Brent puso los ojos en blanco dejando claro que era una mala decisión, y echó a andar.

              Rodearon el lago y siguieron subiendo la montaña. Tras quince minutos andando a paso de Aeryn, quien poco a poco iba recuperándose siendo así capaz de andar más rápido, llegaron al camino que usaban los camiones para llegar hasta la cueva. Leo miró hacia la izquierda, y al final del camino vio la carretera que bajaba al pueblo.

              Miró al grupo y vio como todos se dirigían al lado contrario siguiendo a Brent hacia la cueva.

              —Chicos —dijo con voz seca, y todos se pararon y se giraron hacia él—. Yo... lo siento, pero creo que me iré ya —anunció señalando con el pulgar sobre su hombro hacia la carretera.

              Todos se quedaron en silencio, a pesar de que todos sabían que acabaría yéndose. Leo miró a Aeryn, y ésta a él. Seguía apoyada en el hombro de Bryony. No quería que Leo se fuese, y aunque hasta aquél momento había mantenido la esperanza de que cambiase de opinión, sabía que no podía hacer nada por cambiarlo.

              Se separó de su amiga y lentamente se fue haciendo paso entre sus compañeros que se fueron apartando. A medida que se acercaba a él su sonrisa se iba ensanchado. Sus cuerpos se quedaron a tan solo dos centímetros de distancia.

              —¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? No habrá vuelta atrás —le advirtió cuando llegó junto a él.

              —Lo sé —asintió Leo—, pero es lo que tengo que hacer. Vosotros solos os bastáis para destrozarles su puta guarida —sonrió dirigiendo la vista al suelo—. No me necesitáis.

              —Yo te necesito —exclamó la chica.

              Sus miradas se encontraron, y las manos de Leo tocaron levemente la cintura de Aeryn. Sus rostros se fueron acercando lentamente hasta que los labios de ambos se fundieron en un cálido beso. Pero tras un par de segundos, Leo se separó.

              —Me tengo que ir.

              —Claro —asintió ella.

              —¿Estarás bien? —Le preguntó él colocándole un mechón de pelo tras la oreja.

              —Si —masculló ella.

              Media sonrisa asomó en el rostro de Leo, y se dirigió al resto.

              —Buena suerte, chicos —les sonrió—joderles la puta cueva de mi parte.

              Todos le sonrieron, y algunos le saludaron con un movimiento de cabeza. Se giró no sin echarle una última mirada a Aeryn y siguió el camino hacia la carretera.  Ella siguió en mitad del camino, viéndole marchar. Cuando él llegó a la carretera se giró, y desde la distancia la saludó con la mano antes de desaparecer de su vista tras unos árboles.

              Tras unos segundos, se giró hacia el grupo, y todos siguieron hacia la cueva.

              —¿Estás bien? —Preguntó Bryony.

              —Si —respondió ella quitándole importancia—, era su decisión.

              —Lo decía porque estás demasiado pálida, y apenas puedes mantenerte en pie por ti misma.

              Aeryn no la contestó y siguieron andando.

              Cuando llevaban varios minutos andando, encontraron un camión parado. Brent fue el primero en verlo, y se llevó el índice a los labios para indicarles que se mantuvieran en silencio. Se acercaron hacia la cabina, pero las puertas estaban abiertas y no había nadie en el interior. Cuando se iba a ir, Brent oyó una voz metálica proveniente de debajo del asiento. Metió la mano y sacó un walkie-talkie. De él salían una y otra vez las mismas palabras.

              —Repito, no recibimos noticias provenientes del lago, los sujetos pueden estar en camino, evacuen la zona. Repito, no recibimos noticias provenientes del lago, los sujetos pueden estar en camino, evacuen la zona. Pueden ser peligrosos.

              Brent se giró para enseñárselo a sus compañeros, pero estaban detrás suyo y ya lo habían oído. Entonces un ruido proveniente del cielo amortiguó el sonido del aparato. Miraron hacia arriba y un helicóptero, que se alejaba de la dirección donde estaba ubicada la cueva, pasó sobre sus cabezas.

              —No me jodas —pronunció Gael—. ¿Tienen un jodido helicóptero?

              —Esto solo demuestra una cosa —añadió Aeryn pusilánime—. Que nada de esto ha acabado. Los cazadores han huido, y puede que en ese helicóptero fuese mi tío.

              —Miremos el lado positivo —intervino Brent intentando transmitir algo de ánimo—, podemos encontrar suficiente información como para acabar con ellos en poco tiempo.

              Aquellas palabras hicieron aparecer algunas sonrisas, pero no consiguió que dejasen a un lado la desilusión.

              —Además, hoy les hemos dado un buen golpe —dijo Bryony—, les hemos hecho ver de lo que somos capaces, sobre todo Gautier y Gea.

              Ambos se ruborizaron, y todos se animaron más al oír aquello. Brent se dirigió a la parte trasera del camión y abrió las puertas con la esperanza de liberar a alguien, pero solo había cajas.

              —¿Para que querrán tantas cajas? —Preguntó Sonja tras él.

              —Descubrámoslo.

              Dicho aquello, el chico subió y empezó a abrir cajas, pero en ellas no encontró más que ordenadores, impresoras, papel en blanco y demás material de oficina.

              —Si traían tanto de esto tal vez sea porque estaban montando la cueva —dedujo bajando del camión—, que fuese una nueva.

              —O que fuese la central —observó Aeryn.

              —¿Y a qué estamos esperando para ir? —Dijo Gael con una sonrisa.

              Corrieron hasta la cueva, todo lo que Aeryn podía, la cual tenía una abertura bastante justa para que entrase un camión, pero que se volvía enorme justo al otro lado. Tenía cinco metros de altura y ocho de anchura. Nada más entrar se encontraron con dos científicos huyendo, a los que Aeryn derrumbó sin contemplaciones con sus bolas de fuego.

              Siguieron andando hasta que llegaron a una sala blanca enorme, llena de ordenadores destrozados.

              —Hijos de puta —soltó Aeryn con voz ronca—. Los han destrozado a propósito.

              —Qué tendrían ahí guardado —masculló Bryony en tono de asco.

              Brent se giró y vio unas puertas de hierro enormes en el otro lado del pasillo.

              —Chicos —dijo, y señaló con la cabeza cuando todos se giraron.

              —Joder —susurró Ianis intentando abrirla mentalmente sin resultado —es imposible abrirla.

              Entonces Aeryn recordó las llaves que Leo cogió cuando huyó de la cueva de Minnesota y las sacó del bolsillo.

              —Puede que alguna de éstas nos valga —dijo lanzándoselas a Brent, quien las cogió al vuelo.

              Dio dos pasos hacia la puerta y empezó a probar todas. Las etiquetas de las llaves eran inútiles si no sabían qué era aquella estancia, pero finalmente, una de ellas hizo un ruido diferente al resto. Brent levantó ilusionado la mirada a la puerta, y finalmente, se abrió un poco. Todos fueron a tirar de ella, y finalmente pudieron abrirla lo suficiente como para pasar de dos en dos.

              La sala estaba a oscuras, y no entraba luz suficiente del pasillo como para ver lo que había en el interior. Aeryn encendió dos bolas de fuego, y todos soltaron un pequeño grito al ver lo que tenían delante.

              La sala era cuadrada, de unos 10 metros cuadrados, y las paredes estaban repletas de papeles  pegados con celo, exceptuando la pared que tenían enfrente. La cual la ocupaba un mapa mundial enorme, con pequeños papeles pegados a él.

              Sonja y Tyco se acercaron corriendo al mapa dejando al resto en la puerta mirando a su alrededor.

              —Creo que cada número corresponde a un papel de los de la pared —murmuró la chica cogiendo un papel de la pared con la foto de una chica y el número 269 y poniéndolo junto al mismo número del mapa, ubicado en Sydney, Australia.

              —No puede ser —murmuró Bryony sorprendida acercándose lentamente al mapa.

              El resto la siguió, acercándose también, excepto Aeryn, que se quedó atrás y se apoyó contra la puerta de hierro. Todos miraban el mapa, excepto Brent, que miraba las hojas y las fotos de las paredes.

              —1093 —murmuró Gael— ¿Cuál es el número más alto que veis? —Preguntó al resto.

              —El 3567 —contestó Tyco.

              —Yo el 4982 —dijo Gautier.

              —No puede ser —volvió a murmurar Bryony.

              Brent seguía mirando los papeles de la pared cuando uno le llamó la atención, y asustado, lo cogió con la mano temblorosa.

              —¡Bryony! —La llamó, y ella se le acercó sin apartar la mirada del mapa—. Mira esto.

              La chica cogió el papel y se asustó al ver la foto. El joven la miraba desde el papel con una sonrisa.

              —¿Crees que deberíamos decírselo a Aeryn? —Preguntó él llevándose la mano a la frente, nervioso—. Tienen toda su puta información, incluso dónde vive.

              —No —dijo ella fríamente—. ¿Para preocuparla más? Además, se ha ido sabiendo los riesgos.

              Ambos miraron el papel, sobre el que en forma de título, ponía Leonard Wilson. Entonces, la luz de la sala, proveniente del fuego de Aeryn, parpadeó y de golpe, se apagó. Miraron confusos hacia la puerta, y la luz proveniente del pasillo, filtrada por el hueco entre la puerta y la pared, proyectaba en el suelo la sombra del cuerpo inerte tirado en el suelo haciendo surgir de él una tenebrosa sombra.

              —¡Aeryn!

···

              Los primeros rayos de sol del día empezaban a iluminar la carretera por la que iba Leo. Llevaba casi veinticuatro horas de viaje y apenas había dormido en el último coche que le recogió. Los pasajeros no iban a Sacramento, pero Leo agradeció que le dejasen casi en la entrada del pueblo, justo donde el camino se dividía, ya que ellos cogían la otra carretera.

              Llevaba tres horas andando por el arcén, pero por fin vio el cartel desgastado dándole la bienvenida a su hogar, y tras éste, el Rosse's Diner, que seguía tal y como la última vez que lo vio. Sintió la calidez del hogar a su alrededor, se sintió rodeado de los brazos de Mery mientras tomaban un batido, o mientras comían una hamburguesa. Cientos de recuerdos se le vinieron a la mente, y se sorprendió al darse cuenta de que solo había estado dos semanas fuera.

              Quiso correr, entrar, sentarse, comer algo. Pero le dolían demasiado los pies como para echar a correr, por lo que simplemente aceleró el paso sobre el asfalto del aparcamiento que rodeaba al restaurante de comida rápida con miedo de lo que Rosse le preguntase. No sabía que contestar a ningún tipo de pregunta que le hicieran.

              Pensó que tal vez debería ir a su casa, hablar con sus padres primero, explicarles todo y con su ayuda llegar a alguna solución. Pero su estomago rugía demasiado, y sabía que si le decía a Rosse que no se lo podía contar aún, ella lo entendería y esperaría. Aunque sabía que se iba a enfadar, lo que le apenaba bastante por el cariño que le tenía a la mujer.

              El aparcamiento estaba completamente vacío, no habían camiones, ni coches. Tampoco pasaba ninguno por la carretera. Sus pasos resonaban en el asfalto como si no hubiese nada en todo el planeta. Llegó al restaurante, subió las escaleras y abrió la puerta.

              El interior del restaurante parecía estar muerto, estaba poco iluminado y completamente vacío.

              Una chica joven salió de la cocina. Era morena, llevaba una coleta que le llegaba hasta el cuello y un escorpión pequeño tatuado detrás de la oreja derecha.

              —¿Que desea?  —Le preguntó con una media sonrisa.

              —¿No está Rosse? —Preguntó él.

              —No, trabaja de tarde esta semana.

              A Leo le pareció raro, ya que aunque Rosse solía tener camareros contratados, ella se pasaba allí todo el día, siempre decía que el restaurante era su vida.

              —Dónde está Rosse.

              —Eso es algo personal —contestó ella con una risita—, ¿no crees?

              —Soy su sobrino.

              La puerta se abrió y se cerró tras él. Alguien había entrado, pero no le dio importancia, aunque sí la camarera, que miró tras él y su sonrisa se ensanchó.

              —Eso no te lo crees ni tú chaval —le dijo mientras sonreía.

              Leo se giró asustado, y vio frente a él a un señor mayor. Era más alto que él, tenía el pelo canoso y un bigote igual de grisáceo. Vestía un traje marrón claro y bajo la chaqueta abierta una camisa de rayas grises sobre la que reposaba una placa. Leo no entendía nada.

              —Tenía la esperanza de haber hecho esto de otra manera, Leonard —dijo el hombre quitándose la chaqueta y dejándola sobre una de las mesas—, pero no me has dejado elección.

              Se remangó la camisa, y al subirse la manga izquierda, Leo observó una horrible quemadura que iba desde la mano hasta donde la manga le permitía ver. Y entonces lo vio todo claro.

              —Tú...

Segunda parte

X.

             Leo corría por el bosque mirando continuamente hacia atrás. No paraba de oír el brusco movimiento de hojas, y ramas romperse bajo fuertes pisadas. Las plantas llegaban a su cintura, y eso le dificultaba la huida, aunque también dificultaba que le pillasen. Los arboles le impedían saber si sus captores estaban cerca o no, aunque contaba con la ventaja de que ellos tampoco sabían la distancia entre ellos y su presa.

              Cansado de correr y con el miedo en el cuerpo de que le pillasen, decidió rodear un árbol rápidamente y tirarse al suelo para ocultarse bajo las plantas. Entre las hojas, vio la silueta de un hombre, y cómo se paraba a tan solo medio metro de él. Contuvo la respiración. El hombre seguía quieto, mirando alrededor, a la espera de un movimiento, un sonido, que le delatase.

              Un sudor frío empezó a resbalar por el rostro de Leo, no podía permitir que le cazasen de nuevo. Levantó la mano derecha hacia el lado por el que había ido el cazador y consiguió mover las plantas que habían junto a un árbol. El hombre se giró y salio corriendo hacia allí.

              Leo se levantó y salió corriendo en dirección opuesta. Seguía mirando hacia atrás para asegurarse de que no había nadie siguiéndole los pasos. Rodeó un árbol para girar y cayó al suelo al tropezar con una de las raíces que sobresalía. Cuando fue a levantarse vio que dos sombras alargadas se cernían sobre él. Levantó levemente la mirada y vio dos pares de zapatos negros algo manchados de barro. Siguió subiendo hasta llegar a sus rostros.

              Dos cazadores sonrientes le observaban desde arriba. El de la izquierda sacó la vara del interior de su chaqueta. Leo sabía lo que aquello significaba. Le habían cazado. Pero un par de segundos después, de debajo de unas plantas, salió una chica con una corta melena rubia y de ojos verdes. Se colocó silenciosamente tras los cazadores y posó las manos en las nucas de ambos. Cerró los ojos y los cazadores palidecieron. Al de la izquierda se le cayó la vara de las manos.

              La chica abrió los ojos, su iris verde, su pupila negra, habían desaparecido para dejar paso al blanco de la esclerótica, el cual ocupó todo el ojo. Los cazadores empezaron a convulsionar lentamente, palidecieron más, y de sus fosas nasales empezó a salir sangre. Su piel fue palideciendo más, sus venas se marcaron por todo el cuerpo, moradas. Sus ojos estaban completamente abiertos, y más sangre salió por sus lagrimales y oídos.

              Finalmente ambos cayeron de rodillas al suelo, y seguido, dieron de bruces contra el suelo, ya muertos.

              La chica cerró y abrió de nuevo los ojos. Su iris y su pupila habían vuelto. Le sonrió a Leo y le tendió la mano. Éste dudo, debido a lo que acababa de ver, pero finalmente cogió la mano y se puso en pie.

              —Gracias —dijo sacudiéndose la sudadera de hojas y tierra.

              La chica se llevó la mano a la frente mientras cerraba los ojos y se apoyaba en el árbol que tenía a la izquierda.

              —¿Estás bien? —Preguntó Leo con tono de preocupación—. Nunca ta había visto usar tu habilidad hasta ahora.

              —Si... si —contestó ella abriendo los ojos y sonriendo débilmente—. Solo necesito recomponerme un poco.

              Leo se agachó junto a los cuerpos de los cazadores y empezó a registrarles los bolsillos. Uno de ellos llevaba la cartera con la tarjeta de crédito en el interior. La sacó y se la enseñó a la chica.

              —Con esto podremos rellenar un cheque y pasar una noche en un motel. O dos —dijo Leo dudando—. ¿Cuánto crees que tardan en cobrar un cheque y darse cuenta de que es falso?

              —Olvídate del cheque y déjalo de mi cuenta —contestó ella—. Podemos estar una semana.

              Leo se levantó bruscamente negando con la cabeza.

              —De eso nada, no estás como para volver a hacer esto hoy —pronunció él señalando a los cadáveres.

              —No me compares el hacerle ver a un tío normal que ha pasado la tarjeta de crédito, con hacerles ver a dos de éstos mil cosas diferentes sin sentido en unas milésimas de segundo para hacerles explotar los sesos.

              —Pues si, te lo comparo —asintió Leo—. Básicamente porque no llego a comprender bien lo que haces —ella puso los ojos en blanco—, pero tengo bien claro que no estás para hacer esto otra vez.

              —Es que no voy a hacer esto otra vez, el ejercicio mental que conlleva lo que tengo que hacer en el motel no es ni la mitad de esto. Pero para cuando lleguemos allí estaré mucho mejor que ahora, así que... vamos.

              —Lo que tú digas —se resignó a decir guardándose la tarjeta en el pantalón mientras seguía a la chica.

              Estuvieron andando durante tres horas por el monte a paso ligero, mirando a su alrededor constantemente. Finalmente llegaron a una carretera que atravesaba el bosque. Decidieron caminar por el arcén con la esperanza de llegar pronto a algún lugar. Apenas pasaban vehículos, pero cuando lo hacían, ninguno les paraba. Siguieron caminando durante otras dos horas, hasta que finalmente, tras una curva, se encontraron con un cartel marrón.

              Bienvenidos a Richwood, Virginia.

              —Richwood —murmuró ella—. Ya estamos cerca de Washington D. C.. ¿Seguro que están allí?

              —Si —asintió Leo seriamente—. Pero lo que importa es que ya hemos llegado a un sitio en el que podemos estar unos días. El cuándo lleguemos a la capital es lo de menos.

              —Han sido unas semanas largas, la verdad.

              —Semanas para ti —dijo Leo echando a andar hacia Richwood—, yo llevo tres meses viajando como he podido desde las Montañas Rocosas de Arizona. Cuatro, si cuento desde que salí de Sacramento —añadió en un susurro.

              Llegaron a la calle principal con la intención de preguntarle a la primera persona a la que se cruzasen por un motel o un lugar en el que pasar la noche. Sin embargo, la primera señora que se cruzó con ellos, salió corriendo en cuanto se acercaron a ella. Leo se miró de arriba a bajo.

              —Supongo que damos una imagen extraña —dijo la chica sacudiéndose el pantalón sin éxito.

              Leo vio a un indigente en la calle de enfrente y fue hacia él. El hombre tenía peor pinta que ellos, y no pudo evitar preguntarse cuanto tiempo llevaría viviendo en la calle.

              —Disculpe —le dijo una vez cerca de él—, ¿sabe usted dónde está el motel más cercano?

              El hombre le miró de arriba a abajo.

              —¿No eres un poco joven para andar ya mendigando? —Preguntó con voz ronca mientras se rascaba la barba.

              —Si, puede ser —contestó encogiéndose de hombros—, pero así es la vida.

              El hombre le miró con duda durante unos instantes hasta que al final le explicó que solo tenía que recorrer la calle principal hasta salir del pueblo y girar a la derecha al ver la señal que determinaba la salida. Leo se lo agradeció y se giró para irse.

              —Es un lugar para pijos, no se si te permitirán siquiera la entrada.

              Leo le sonrió y cruzó la carretera para volver junto a la chica, que le esperaba en la esquina.

              —Es por ahí —dijo encaminándose hacia la dirección que el indigente le había indicado.

              En la esquina anterior a terminar la calle, la chica agarró a Leo del brazo haciendo que se parase en seco. Él la miró y ella señaló con la cabeza hacia una tienda que había en aquella calle. Se acercaron al local y se pasaron por delante mientras miraban por el escaparate. Era una pequeña tienda en la que vendían un poco de todo.

              —Tú le despistas —dijo ella, a lo que él asintió.

              Leo se dirigió a la puerta y tiró de ella para entrar seguido de ella. Él se dirigió al mostrador donde estaba el cajero, mientras que ella se dirigió a las estanterías.

              —Disculpe, me preguntaba si tenían de —se llevó la mano a la cabeza—... mierda, cómo se llamaba —dijo haciéndose el confuso—... esto que es así alargado —el cajero levantó una ceja confuso—... ya sabe, que tiene arriba como...

              Echó un rápido vistazo alrededor y vio una pequeña caja con barritas de chocolate sobre el mostrador, y una estantería llena de pintauñas  a un par de metros a la derecha.

              —Joder, esto que usamos todos los días —apuntó con la mano bajo el mostrador hacia la estantería—, que sirve para —hizo un gesto de cepillarse los dientes.

              —¿Un cepillo de dientes? —Preguntó el hombre confuso.

              —¡Exacto! —Exclamó Leo mientras que con una ráfaga de aire tiró la estantería.

              Cayó al suelo provocando un gran estruendo, y que el cajero diera un pequeño brinco.

              —Madre mía —dijo llevándose la mano al pecho del susto—. ¿Se ha caído solo?

              —Eso parece...

              El hombre fue hacia allí y Leo se guardó un par de barritas de chocolate en el bolsillo antes de acercarse para ayudarle a levantarla. Alrededor de la estantería había un enorme charco de diferentes colores que poco a poco se iban mezclando.

              —Joder, esto me lo descontarán del sueldo —se lamentó.

              Leo no dijo nada, y volvió a la caja mientras que el trabajador se dirigió a otra estantería. Tras un minuto volvió con un cepillo de dientes en la mano y se lo cobró.

              —Gracias, y siento lo de la estantería —dijo Leo dirigiéndose a la puerta.

              —Tranquilo —le contestó— no tienes la culpa.

              Leo salió a la calle, donde le esperaba la chica apoyada en el edificio de enfrente. Cruzó la carretera y se acercó a ella.

              —¿Lo tienes todo? —Preguntó.

              Ella asintió palpándose varios bolsillos, Leo le pasó una de las barritas con una sonrisa y se dirigieron al motel. Sus estómagos les agradecieron aquel pequeño alimento después de comer tan poco aquellas semanas.

              Llegaron al motel cuestión de minutos. Era un edificio bastante viejo, de color marrón desgastado. Tan solo contaba con una planta, y en ella solo parecieron haber cinco puertas, cinco habitaciones. En el aparcamiento que tenía junto a la recepción habían dos coches algo destartalados.

              Se miraron y se acercaron a la entrada de la recepción. Cuando entraron, Leo prefirió esperar en la puerta mientras la chica se acercaba al mostrador. El recepcionista tendría unos cuarenta años, con una calva bastante evidente a pesar del peinado que intentaba inútilmente ocultarla, una barba de una semana y unas gafas sucias.

              —Quisiera una habitación —dijo la chica en tono sugerente.

              El hombre la observó de arriba abajo todo lo que el mostrador le permitía, ya que no se levantó.

              —Tarjeta —dijo con voz cansada.

              La chica la sacó del escote y se la enseñó con una sonrisa, pero no se la tendió. El hombre puso cara de pocos amigos y tras un pequeño esfuerzo se levantó de la silla. Estiró el brazo para cogerla, pero la chica le cogió la mano, cerró los ojos, y volvió a abrirlos. Estaban completamente en blanco, sin nada en ellos.

              Pero en lugar de asustarse, el hombre sonrió. Tenía ante él a una chica alta, morena, de ojos verdes como esmeraldas. Llevaba el pelo recogido en una larga coleta que reposaba sobre su hombro. Llevaba un vestido azul celeste con un prominente escote. El hombre cerró y abrió los ojos sin entender cómo no se había fijado bien en aquella mujer cuando estaba sentado en la silla. La miró a la cara, y ella la sonreía como nunca antes le había sonreído una mujer. Era preciosa.

              —Aquí tienes mi tarjeta —le susurró inclinándose levemente sobre el mostrador.

              —¿Cucuanto tiempo dedesea hospedarse? —Preguntó entre tartamudeos sin poder parar de mirarla.

              —Una semana —contestó ella.

              La mirada del hombre se dirigió rápidamente a su escote, y después a la tarjeta. La pasó por el datáfono, y luego ella marcó el número. El hombre le tendió la llave de la habitación.

              —Gracias guapo —dijo guiñándole un ojo.

              El hombre se volvió a sentar en la silla mientras la veía irse. La mujer se giró en la puerta y le sonrió. Él le devolvió la sonrisa y ésta salió desapareciendo de su vista.

              Leo se giró y la chica salió corriendo rápidamente hacia él le cogió del brazo y tiró de él hacia el exterior.

              —¿Que pasa? —Preguntó éste confuso una vez fuera—. Si solo le has cogido la mano y ni habéis hablado. ¿Algo va mal? —Preguntó tras una pausa.

              —No, no. Le he hecho ver que ha cogido la tarjeta, me ha cobrado y me ha dado la llave —levantó el brazo para enseñársela—. Cuarentón, desprendiendo virginidad, chica sexy, fácil.

              Leo levantó una ceja sin poder comprender aún la habilidad de la chica, de hasta que punto podía meterse en la mente de una persona y hacerles ver, ¿qué? Ella se giró con una sonrisa para subir las escaleras hacia las habitaciones.

              —La nuestra es la número cinco —le informó ella al subir el último escalón.

              —La última habitación —masculló Leo—, la más lejana a las escaleras.

              —¿Y?

              —Será más difícil huir.

              —O más fácil —le contradijo ella—. Si alguien viniese a buscar a alguien, iría preguntando de puerta en puerta. Que tardarían, ¿cinco minutos? ¿Seis? Suficientes para huir.

              —Visto así...

              —Además, este será el último sitio en el que nos busquen. Recuerda que no tenemos dinero.

              Leo se encogió de hombros no muy convencido de sus razonamientos y la siguió hasta la puerta, la cual era de madera, casi sin pintura debido al paso del tiempo. El número cinco estaba puesto del revés y casi suelto. La chica insertó la llave y tras un fuerte tira y afloja consiguió abrirla.

              El cuarto era oscuro, con una cama de matrimonio a la izquierda, una cómoda y un espejo a la izquierda, y una puerta abierta por la que se podía ver el baño al fondo. Leo pulsó un botón que había tras la puerta, y la habitación se iluminó débilmente.

              —¿Cuantos años tendrá esa bombilla? —Preguntó ella mirando al techo.

              —Me da igual —contestó Leo—, pero me pido primero para la ducha.

              Ella asintió y se metió una mano en el bolsillo del pantalón mientras que con la otra se desabrochaba la chaqueta. Del pantalón sacó un bote, y luego, otro de un bolsillo interior de la chaqueta, y tiró ambos sobre la cama. Jabón y tinte.

              Él la miró con súplica en los ojos.

              —Sabes que es lo mejor para que no nos encuentren —dijo ella seriamente.

              —Supongo que es lo que tiene estar en busca y captura por el FBI, ¿no? —dijo recogiendo los botes con resignación.

              —Yo voy a por algo de ropa mientras —informó ella.

              —Ten cuidado.

              Ella sonrió y ambos cerraron sus respectivas puertas. Leo se miró al espejo. El pelo le había crecido bastante desde la última vez que se miró a un espejo, lo cual no podía recordar dónde ni cuando sucedió. Sus ojeras hacían ver cuánto había descansado aquellos meses. Poco y mal. Su ropa estaba completamente sucia y raída. El robar ropa cada poco en pequeñas tiendas de pueblos, no cambiaba el hecho de que seguiría manchándose.

              Se quitó la ropa frente al espejo, y sus ojos se fueron empañando. Una primera lágrima cayó por su rostro al quitarse la sudadera, y la siguieron más a medida que se iba desnudando. Se había quedado en los huesos, su cuerpo no parecía el mismo. Estaba lleno de tierra, y con algunos pequeños cortes que tardaban en curarse. Tenía que haber hecho caso a Aeryn, y no haberse ido. Tenía que haberse quedado junto a ellos. Nunca se había arrepentido tanto de nada en su vida.

              Se metió en la bañera y abrió la llave del grifo. El agua fue cayendo fría sobre él, pero no le importó. Poco a poco se fue calentando, tanto que casi quemaba. Pero tampoco le importó. Solo podía pensar en los errores que había cometido desde que dejó al grupo. Se preguntó si estarían bien, qué les habría hecho irse de Arizona, si seguirían en Washington D. C., si volvería a verles.

              Una hora después Leo salía del baño recién teñido de negro y con la toalla a la cintura. La puerta de la habitación estaba abierta, y su compañera, apoyada contra el marco de la puerta fumándose un cigarro. Cuando se giró hacia la habitación y le vio, tiró el cigarro fuera y cerró la puerta mientras hacia gestos para disipar el humo.

              —No te queda tan mal —dijo ella refiriéndose a su pelo.

              —Prefiero no pensar en ello —contestó él con una leve sonrisa.

              —Tienes ahí la ropa —señaló a la cama, donde había una bolsa de plástico.

              Leo se acercó y sacó una camiseta blanca de manga corta, una verde, una sudadera negra, un par de vaqueros, ropa interior y un par de botas.

              —Gracias —dijo poniéndose la camiseta blanca—. ¿Has tenido algún problema?

              —No, ninguno. Pero no he querido coger mucha ropa por si acaso.

              —Has hecho bien. Tampoco nos conviene cargar con mucha.

              La chica se sentó en el borde de la cama,  apoyó los codos sobre las rodillas, y la frente sobre sus puños.

              —¿Crees que estará con ellos? —Dijo ahogando sus ganas de llorar—. Mi hermano —aclaró—, ¿crees que estará con tus amigos?

              Leo la miró. Ella le daba la espalda, y notó como hacía un esfuerzo enorme por reprimir el llanto.

              —No lo se, Bonnie —mintió—. Puede ser, aunque no se ni si les encontraremos a ellos en D. C..

              —Zack no se rendiría nunca —dijo ella—, y ayudaría a cualquiera que fuese como yo, estoy segura.

              —No lo niego.

              —Seguro que está con ellos, tiene que estarlo.

              Leo miró al suelo, con temor a decirle que le había mentido aquellos meses, que él ya había conocido a su hermano y que había muerto de un tiro en la cabeza.

              —Te vas a llevar muy bien con él —continuó—. Si, estará con ellos —se apartó un par de lágrimas con el dorso de la mano y se levantó aún dándole la espalda—. Me voy a duchar y luego vamos a cenar.

              Dicho aquello, Bonnie se levantó, se dirigió al baño rápidamente mirando al suelo y cerró de un portazo. Leo se sentó en la cama y suspiró. No le podía decir la verdad a Bonnie sobre Zack por miedo a que se fuese, y la necesitaba. Desde que la había conocido meses atrás, la chica le había sacado de varios apuros gracias a su habilidad e ingenio. No podía decírselo, por cruel que fuese ocultarle la verdad.

              Más tarde, Bonnie salió del baño. No se había teñido, pero sí cortado el pelo. La melena que antes le rozaba los hombros, ahora le tapaba justo las orejas, y se había cortado un flequillo que le llegaba hasta casi las cejas. Se había puesto su ropa nueva, una sudadera marrón, unos vaqueros y unas botas para salir a cenar, pero Leo se había quedado dormido medio tumbado en la cama.

              Entonces se dio cuenta de lo cansada que estaba ella también, y no supo cómo podía seguir en pie. Le subió las piernas a Leo a la cama y le quitó las botas. Se acercó a la cómoda, y cómo esperaba, encontró una manta. La cogió y se la echó por encima. Rodeó la cama y se acercó a la puerta para apagar la luz. Atravesó la oscuridad hasta llegar a la cama y se metió en ella. En cuestión de segundos, estaba dormida.

XI.

             El frío empezaba a llegar a los huesos de Leo, estaba solo, en la mitad de la nada. Solo. Nada más que el cielo le rodeaba. Un cielo gris, sin nubes. Solo gris. El suelo era de asfalto. Empezó a caminar, sus pisadas provocaban eco, el asfalto crecía a medida que andaba. El cielo, en cambio, no cambiaba. Parecía que el mundo había acabado.

              Frente a él surgió el Rosse's Diner. Pero había algo diferente. Las ventanas estaban rotas, los cristales reposaban en el suelo. La fachada, con forma de vagón de tren, estaba desvencijada. Las manillas de la puerta, oxidadas. Parecía que llevaba años abandonado. Abrió la puerta con cuidado y entró. La puerta se cerró tras él, y el ruido se intensificó en el vacío. El interior del restaurante también estaba roto, envejecido, ajado.

              La claridad del grisaceo cielo se colaba por las ventanas rotas, creando horribles sombras y formas en el interior. Leo se adentró más, pisando cristales, maderas y trozos de vajilla. Un crujido tras él, le hizo darse la vuelta rápidamente. Un hombre canoso y con bigote estaba de pie ante él. De repente, todo el restaurante volvió a ser como siempre había sido. Una mujer joven, morena y con una coleta estaba al otro lado de la barra con una sonrisa.

              —Tú...

              —Si, Leonard —dijo la chica              —. Te hemos pillado.

              —¡Dejadle en paz! —Gritó alguien desde el interior de la cocina.

              Leo reconoció al instante la voz de Rosse.

              —¡Rosse! —Gritó él—. Dejadla en paz, hijos de puta —le dijo a la chica—. Ella no ha hecho nada.

              —No le vamos a hacer nada —dijo el tío de Aeryn.

              —¿Como a Zack? Él no hizo nada, no tenía nada que ver con esto.

              —¿Zack? ¿Todo esto? ¿A que se refiere, señor? —Preguntó la chica.

              Rosse salió corriendo de la cocina frotándose las muñecas, que las tenía rojas de haber estado maniatada.

              —¡Soltadle! Es inocente —dijo ésta apoyándose en la barra con la respiración entrecortada.

              —Señora, por favor —dijo la chica acercándose a ella amablemente— le he dicho que espere dentro.

              —Pero es inocente —repitió Rosse—, él no los mató.

              —¿Matar? —Preguntó Leo incrédulo—. ¿A quién?

              No entendía nada de lo que estaba ocurriendo, no sabía a qué se refería ninguno de ellos, con nada de lo que decían. El tío de Aeryn suspiró con fuerza, sacó un cuchillo enorme que tenía en el cinturón y se lo lanzó con fuerza a la mujer de la coleta, clavándoselo en el cuello. La sangre salió disparada en todas direcciones y ella se tuvo que apoyar en el marco de la puerta que daba a la cocina debido al impacto. Rosse chilló como una loca, llevándose las manos temblorosas a la boca. Leo, en cambio, estaba en shock. La mujer miró al tío de Aeryn  con incredulidad, y éste simplemente se encogió de hombros.

              —Lo siento, era la única manera —dijo secamente.

              Ella no pudo mantenerse más en pie y fue resbalando lentamente por la pared hasta caer al suelo, desapareciendo de la vista de Leo al otro lado de la barra.

              —Eso —dijo el hombre mirando a Leo y señalando fríamente el lugar donde había estado la chica de la coleta segundos antes— te lo van a achacar a ti.

              —¿Qué? ¿Ppero por qué? —Preguntó éste nervioso dando un paso atrás.

              —Porque ha muerto igual que tus padres.

              Leo palideció al instante, asustado, sin comprender nada. Sus padres habían muerto.

              —¿Mis... padres? —Titubeó.

              Se giró y fue andando hasta el final del restaurante. Miró por la ventana, con la mirada perdida. No se lo podía creer, no se lo quería creer. Estaba solo. Y definitivamente su vida se había ido a la mierda.

              —Sabía que no fue él, lo sabía —dijo Rosse con lágrimas en los ojos y en el rostro—. Y no le harán nada, la policía lo probará, hablaré con ellos, les contaré la verdad.

              El hombre puso los ojos en blanco, sacó una pistola y la disparó en la frente sin contemplaciones. El sonido del disparo resonó en todos los rincones del restaurante ahogando el grito de Leo. El cuerpo de Rosse cayó al suelo dando un golpe seco, mientras que Leo se sentó en el suelo contra la pared, y abatido, hundió su cara en sus manos en un silencioso llanto.

              —Tranquilo, esto no te lo inculparán a ti —dijo el tío de Aeryn yendo al otro lado de la barra—, si no a mi pobre fallecida compañera, que tenía el dedo muy flojo.

              Colocó el arma junto a ella, se acercó de nuevo a Leo y se puso de cuclillas frente a él.

              —No fue fácil de planear, seamos sinceros —comenzó—, y todo hubiese sido más fácil si tu querida Aeryn no hubiese hecho que escaparas de la cueva. Si, esto no hubiese ocurrido, y Rosse seguiría viva.

              Leo empezó a sentir de nuevo la corriente de aire en su interior. No la sentía desde que había empezado a controlar. Pero aquella vez la sintió diferente, con más fuerza. La corriente de aire era más fría, la notaba enroscarse con fuerza por su columna vertebral, extenderse por sus brazos y piernas, le costaba respirar.

              —Ahora estás completamente solo —le informó secamente—. No te queda nadie. Tus padres están muertos, y todo parece indicar que tú —señaló a Leo— lo hiciste. Sobretodo... desde que Mery declaró en tu contra.

              Leo levantó la cabeza rápidamente sin poder creerse lo que acababa de oír. Frente a él tenía a un hombre que pese a su edad le atemorizaba como nadie lo había hecho antes, asintiendo con el rostro sombrío. Para dolor de Leo, supo que era cierto, sabía que no le mentía, a pesar de querer creerlo.

              —Así es, Leonard, tu novia sospechó de que te fueras así de repente sin ninguna explicación.

              Con un grito desgarrador, Leo alzó ambos brazos hacia el tío de Aeryn lanzándolo al otro lado del restaurante y haciéndole atravesar la ventana provocando un gran estruendo de cristales. Se levantó rápidamente y corrió hacia la puerta para huir de allí. Cuando puso la mano en el cristal, volvía a estar partido, sucio, y todo había vuelto a oscurecer. Se giró y vio como el Rosse's Diner volvió a estar abandonado desde hacía tiempo. Entonces, las paredes del restaurante se doblaron como si fueran de papel y se cayeron hacia los lados al suelo. Leo volvía a estar de nuevo en la nada, bajo el cielo grisáceo y sobre el asfalto. Empezó a correr, pero aquello no tenía fin.

              Leo abrió de golpe los ojos. Estaba temblando, y bañado en un sudor frío. Bonnie estaba de rodillas junto a él en la cama, observándole desde arriba con cara de preocupación.

              —¡Leo! Joder, al fin —dijo ésta sonriendo—. ¿Estás bien?

              —Si, si —mintió él incorporándose lentamente.

              —No, no estás bien —dijo alzando la voz—, llevas teniendo esas pesadillas desde que nos encontramos. ¿Es por tus padres?

              —Y por lo que pasó en el restaurante —admitió él—. Me vuelve a la cabeza una y otra vez, y no se cómo hacer para dejar que pase —hizo una pausa y añadió—. Solo quiero olvidarlo.

              —Supongo que es normal —dijo ella—, debió de ser una locura.

              —Fue peor que una locura.

              Ambos se quedaron en silencio, sentados y apoyados contra el cabecero de la cama. Leo no podía dejar de pensar en la pesadilla, en lo que pasó. Aquél día pensó que no se podía arrepentir más de haber dejado al grupo para volver a su vida. Pero se equivocó en dos cosas. Su vida ya no existía, y sí podía arrepentirse más. Cada día que pasaba, se arrepentía más.

              —Deberíamos ir a desayunar algo —dijo ella interrumpiendo los pensamientos de Leo.

              —Si, puede que si —contesto éste dándose cuenta de cuan hambriento estaba.

              Se levantaron de la cama y mientras Bonnie se preparaba en el baño, Leo se cambió de camiseta, se puso la sudadera, y las botas. Al poco salió ella y entró él. Quince minutos después salieron de la habitación.

              —¿Y a donde vamos? —Preguntó Leo.

              —Ayer vi un bar en frente de la tienda de ropa y no parecía estar mal.

              —Vale, perfecto.

              Caminaron por la calle principal en silencio, con las manos en los bolsillos de las sudaderas. Era primera hora de la mañana, y el invierno estaba a la vuelta de la esquina. Las hojas rojas y marrones de los árboles pasaban frente a ellos llevados por las frías ráfagas de viento. La calle estaba desierta, probablemente la gente siguiese en la cama durmiendo, o desayunando en sus casas.

              El bar estaba en penumbra, apenas iluminado por un par de bombillas. Igual de desierto que la calle, a excepción de una mesa del fondo en la que había una pareja de ancianos desayunando. Era un bar de estilo irlandés algo antiguo. Bastante grande, contaba con una docena de mesas pegadas a las paredes, con un billar en el centro y con una diana en una columna cercana a a los servicios, los cuales estaban al fondo.

              Se sentaron en los taburetes de la barra más cercanos que tenían y esperaron a que les atendieran. El anciano de la mesa se levantó y entró a la barra para acercarse a ellos.

              —¿En qué les puedo atender? —dijo con voz temblorosa, lo cual le hizo aparentar aún más viejo a los ojos de Leo.

              —¿Es usted el dueño del bar? —Preguntó Leo curioso.

              —Si, señor —dijo con una sonrisa en el rostro—. Mi mujer y yo nos vinimos de Dublín en nuestra luna de miel y aquí nos quedamos.

              —Me enamoré más del pueblo que de él —añadió la señora desde su mesa.

              —Últimamente está de capa caída, así que es un alivio ver gente nueva y joven por estos lares. Decidme chicos —dijo con ilusión—, ¿que queréis?

              —Yo con ese bollo de ahí me conformo —dijo Bonnie señalando un bollo de chocolate que había en una cestita.

              —Yo un café con leche —dijo Leo.

              Cuando fueron servidos, el hombre se volvió a la mesa con su mujer dejándolos allí desayunando. Leo observó que había una pequeña televisión vieja junto a las bebidas en una pequeña mesa del interior de la barra.

              —¿Que vamos a hacer? —Preguntó la chica haciéndole apartar la mirada del programa matinal.

              —No lo sé, yo voto por descansar un par de días y después ir a D. C. —respondió él—. Estoy deseando llegar, buscarles y descansar tranquilo junto a ellos, pero creo que un par de días aquí no nos harán daño.

              —Opino igual —asintió Bonnie—, además ya has oído que el pueblo está de capa caída y no viene nadie.

              Puesto que los dos estaban de acuerdo con quedarse unos días en Richwood, dejaron el tema. Durante los siguientes tres días ninguno sacó el tema de marcharse. No querían marchar, por el descanso y la tranquilidad que allí habían encontrado. Pero sabían que tendrían que hacerlo antes o después. Bonnie estaba ansiosa por encontrar a Zack, y Leo añoraba a Aeryn y al resto. Sabían que ambos pensaban lo mismo, pero no querían que la realidad les estropease esos días.

              Apenas salieron del motel más que para las comidas, cuando iban al bar irlandés. El pueblo siguió despejado como de costumbre.

              En cambio, el cuarto día, algo cambió. Cuando aquella mañana Bonnie y Leo llegaron a la calle principal dirección al bar, se encontraron con un panorama diferente al habitual. Habían pequeños grupos de personas hablando con cierto nerviosismo. Una señora cerró su tienda mientras lo abría debido al comentario que un señor le dijo antes de salir corriendo para meterse en un portal. Incluso estuvo a punto de atropellarles una furgoneta que llevaba el nombre de un importante canal de televisión.

              —Esto no puede ser bueno, ¿no? —Dijo Bonnie.

              —Deberíamos ir al motel —contestó Leo—, coger las cosas e irnos cuanto antes.

              —Entremos a desayunar —le contradijo ella abriendo la puerta del bar—, no podemos irnos en ayunas.

              Leo puso los ojos en blanco, pero lo cierto era que Bonnie tenía razón, y él también tenía bastante hambre.  Sin embargo, cuando entraron, se dieron cuenta de la gravedad del asunto. El anciano les dijo que les atendería en unos minutos, que estaba ayudándole a su mujer a ordenar el almacén.

              Nada más desaparecer por la puerta, Bonnie le dio un codazo a Leo y señaló la pequeña televisión. En primer plano había una reportera con el micrófono del telediario. Bajo a ella había un banner noticiero con el titular de Última hora en Richwood, Virginia. Bajo el titular, en letras algo más pequeñas ponía Alarma ante el descubrimiento de dos hombres muertos en extrañas circunstancias.

              Leo y Bonnie se miraron asustados sabiendo que se trataba de los dos cazadores que les perseguían el día de su llegada al pueblo. Mientras, la reportera, seguía informando a los espectadores de lo ocurrido.

              —Como decía, los cadáveres fueron encontrados esta madrugada por una familia que estaba pasando el fin de semana de excursión. Según nos informa el padre, los hombres estaban cubiertos de sangre, y acorde a las impresiones preliminares del forense, la causa de la muerte ha sido desangramiento por todos los orificios corporales, por lo que se descarta completamente el suicidio y aparece el temor de que estemos ante una extraña enfermedad.

              Leo se llevó la mano a la cabeza, nervioso, mientras que Bonnie palidecía por momentos. La cámara se movió para grabar a una ambulancia estacionada a unos metros de ellos mientras que la reportera seguía informando.

              —Poco o nada se sabe aún de esta posible enfermedad que ha podido causar la muerte a estos dos hombres, pero se recomienda no salir ni entrar a Richwood hasta nuevas noticias, como se les indicará a los vecinos de la localidad. No se descarta el poner el pueblo en cuarentena en las próximas horas.

              El irlandés volvió a salir del almacén para atenderles, pero estos ya se habían ido. Corrieron por todo el pueblo hasta llegar al motel, donde empezaron a recoger la poca ropa con la que contaban y meterla en mochilas de tela. Bonnie partió una barra de pan que robó por el camino por la mitad y se la pasó a Leo mientras ella guardaba la suya en su mochila, cuando oyeron unos fuertes golpes en el exterior de su habitación.

              Sus miradas se encontraron, angustiadas. Leo se acercó a la puerta sigilosamente y miró por la mirilla. Al comienzo del pasillo, frente a la primera puerta, habían dos médicos con guantes y mascarillas. Iban acompañados de dos policías también con mascarillas y guantes. Leo reparó en los maletines metálicos que llevaban los doctores.

              —Mierda —masculló entre dientes.

              —¿Que pasa? —Preguntó Bonnie agobiada.

              —Creo que van a ir haciéndonos pruebas uno a uno para saber si estamos contagiados —pensó en alto mientras se giraba hacia ella.

              —Pero si no hay ninguna enfermedad —dijo ella encogiéndose de hombros.

              —Si, no me digas —contestó Leo irónicamente—. Ellos no lo saben —señaló hacia la puerta.

              —Pero no pasa nada si nos sacan sangre.

              —¿Y si encuentran algo raro en ella? Sobre nuestras habilidades o algo —dijo nervioso—. Además, les tendremos que dar nuestra información, para que sepan de quién es cada sangre, y te recuerdo que no podemos decir quienes somos realmente. Por no hablar de esos agentes, que si me reconocen estamos muy jodidos, Bonnie.

              —Vale, muy bien. ¿Que coño hacemos?

              —No lo sé.

              Ambos se miraron nerviosos, angustiados. Las lágrimas se acumulaban en los ojos de Bonnie, quien había perdido toda esperanza de escapar. Los nudillos de uno de los agentes llamó con fuerza a la segunda puerta.

              Leo estaba absorto, mirando tras Bonnie, donde estaba la puerta del baño abierta, mientras pensaba en cómo podía escapar. Había estado en peores situaciones y había logrado escapar. No podían pillarle cuando estaba tan cerca de reencontrarse con el grupo.

              —La ventana —dijo Leo abriendo los ojos de par en par y señalando detrás de Bonnie.

              Ella se giró rápidamente y vio la ventana del baño. Se colgaron las mochilas a la espalda y fueron rápidamente hacia ella. Era una ventana estrecha, pero a simple vista cabrían tumbados. Bonnie asomó la cabeza y se asustó al ver la altura que había.

              —¿Estás loco? Es un primer piso, podemos matarnos.

              —Tu confía en mi —contestó él.

              Bonnie se lo pensó unos segundos, pero al oír los nudillos en la tercera puerta, se resignó y se quitó la mochila dejándola en el suelo. Se subió el bidé, puso una pierna en el marco de la ventana, y fue subiendo hasta tumbarse sobre el marco.

              —Vale —dijo él dirigiendo sus brazos hacia ella—, vete descolgándote poco a poco.

              —¿¡Qué!?

              —Tú hazlo —ordenó.

              —Voy a morir —susurró ella descolgando la pierna izquierda lentamente.

              Leo cerró los ojos y se concentró en ella. Inspiró lentamente, y empezó a sentir cómo el aire la rodeaba. Bonnie descolgó la otra pierna y se quedó colgada únicamente de sus manos, pero entonces sintió como una fuerza en movimiento la agarraba. Cerró los ojos y se soltó. Apenas sentía que se movía, tan solo unos balanceos, y el viento azotándole el pelo.

              A los dos minutos volvía a notar el suelo bajo sus pies y abrió los ojos sorprendida de estar de una pieza. Miró arriba con una sonrisa, y al instante salió Leo, quien le devolvió la sonrisa y le hizo un gesto con el pulgar. Después se quitó su mochila y la tiró junto a la de Bonnie, que las recogió.

              Leo volvió a meter la cabeza y se subió al bidé como su amiga había hecho. Llamaron a la puerta. Rápidamente se tumbó sobre el marco de la ventana y volvieron a llamar a la puerta, aquella vez con más fuerza.

              Fuera de la habitación estaban dos médicos y dos agentes locales. El agente volvió a llamar con más fuerza, nervioso por la situación que se podía encontrar al entrar.

              —Tal vez esté muerta también —se atrevió a decir en alto.

              —No hay razones para pensar eso —le dijo su compañero—, ni siquiera sabemos si hay una enfermedad, ¿no?

              Miró a los doctores, quienes se encogieron de hombros sin saber nada. Los dos agentes se miraron con preocupación.

              —¿Seguro que esta habitación no está vacía? —Dijo uno de los doctores para quitar tensión al ambiente.

              —No, el recepcionista me ha dicho que una mujer se registro hace unos días —dijo el primer agente llamando de nuevo—, aunque no la ha vuelto a ver. Al parecer no ha salido de la habitación desde entonces.

              —Vale, puede estar muerta —se retractó su compañero.

              Los doctores se miraron el uno al otro, y el agente más cercano, se giró hacia la puerta, y de una patada, la abrió. Parecía estar vacía, pero entraron para registrar el baño.

              Abajo, Leo y Bonnie corrieron por el aparcamiento del motel en dirección contraria al pueblo.

              —Espera —dijo Leo agarrándola del brazo y haciéndola parar—. Conozco a ese tío.

              Señaló a un hombre rollizo con una gorra sucia sobre la cabeza. Bonnie le miró extrañada, a ella no le sonaba. Leo miró hacia donde se dirigía y a unos diez metros vio un camión que le resultó familiar.

              —Te presento a nuestro chófer —dijo él mientras una sonrisa se le dibujaba en el rostro al recordar las palabras de Aeryn—. Él nos va a llevar a D. C.. Despístale, que no nos vea colarnos en su camión.

              —¿Qué? —Preguntó confundida.

              —Hazlo —le ordenó.

              Bonnie resopló y corrió hacia el conductor. Cuando llegó hasta él, estiró el brazó y le agarró del brazo. Él se giró y se encontró con una niña de cinco años.

              —Señor, se me ha caído la pelota debajo de ese coche —señaló al más cercano—. ¿Puede cogérmelo? Es que no llego.

              El hombre le sonrió y asintió acercándose al coche. Se tumbó en el suelo junto a él, pero no vio nada. Extrañado, miró al lugar donde había dejado a la niña, pero para su sorpresa, tampoco estaba allí. Echó un vistazo alrededor mientras volvía a su camión, pero no había ni rastro de ella.

              Dentro de la parte trasera del camión, Leo y Bonnie esperaban sentados a que comenzase el viaje.

              —¿Estás seguro de que nos llevará a Washington D. C.? —Le preguntó ella.

              —Completamente —contestó él mirando al frente aún con una sonrisa.

              Ella se intentó acomodar estirando las piernas y miró también al frente. Estuvieron unos minutos en silencio, hasta que el camión arrancó

              —¿Eso son marcas de fuego? —Dijo entonces confusa y señalando las marcas negras de la pared de enfrente.

              —Si —contestó él riendo.

XII.

             Fue un viaje largo y cansado, sin paradas, casi todo el día se fue en la carretera, literalmente encerrados en unos pocos metros cuadrados. La corta conversación entre Bonnie y Leo fue de lo más banal, ella no podía apartar la idea de reencontrarse con su hermano de la cabeza, y él no conseguía apartar el rostro de Aeryn, su sonrisa, su pelo color fuego, sus ojos negros como el carbón, su pálida piel.

              Tenían la esperanza de poder descansar de nuevo, tal y como habían hecho esos días en Richwood, aunque en el fondo sabían que tarde o temprano tendrían que volver a luchar contra los cazadores.

              El movimiento del camión en las irregulares carreteras les impedía descansar, por lo que el viaje se les hizo menos ameno y más cansado. Los ojos de Leo estaban rojos, irritados. Necesitaba descansar, pero no podía mantener los ojos cerrados más de cinco minutos.

              Finalmente el camión paró. Leo y Bonnie se miraron esperanzados, habían llegado. Oyeron los pasos del camionero acercándose a la parte trasera y esperaron a que abriese las puertas. Cuando lo hizo, éstos, sin ningún reparo, salieron como si nada delante suyo.

              El hombre se llevó una mano al pecho tras pegar un pequeño brinco al verles salir. Cuando bajaron, el camionero les miraba con una mezcla entre sorpresa y enfado en el rostro. Les empezó a chillar algo, pero los chicos estaban muy ocupados como para prestarle atención.

              Bonnie miraba los edificios que estaban tras el camionero enfadado, mientras que Leo miraba en dirección opuesta, al otro lado de la carretera. Justo enfrente del camión, en un banco en la ribera del río Potomac, estaba Brent mirándole fijamente con una revista en la mano. Cuando Leo le miró, este se levantó y empezó a caminar por la  ribera con todo el viento azotándole el pelo y la ropa. Leo cogió a Bonnie por el brazo y la llevó casi a rastras cruzando la carretera y dejando al conductor con la palabra en la boca.

              —¿Que haces? —Preguntó ella extrañada.

              —¿Ves a ese de ahí? —Le preguntó Leo.

              —Si, el de la chaqueta esa horrible.

              —Eeh, si ese —contestó él—. Es uno de los del grupo, nos llevará a donde estén el resto.

              —¿Y por qué no nos ha dicho nada? Se ha ido sin más.

              —No querrá llamar la atención. Cuanta menos gente nos vea mejor. Además, puede que haya pasado algo.

              El paseo estaba lleno de turistas sacando fotos al río o a la ciudad y de familias que salían a dar un paseo relajante después de comer. Brent iba unos cinco metros por delante de ellos, aparecía y desaparecía de vista constantemente, aunque de vez en cuando volvía la cabeza para comprobar que ambos le seguían.

              Tras varios minutos caminando junto al río y esquivando turistas, Brent cruzó la carretera y se adentró entre los edificios. Leo y Bonnie aceleraron el paso para darle alcance, pero él no aminoraba el ritmo. Cuando ellos doblaban una esquina, él doblaba la siguiente. Edificio tras edificio, hasta llegar a un estrecho callejón en el que también se metieron ellos.

              Entró primero Leo, seguido de Bonnie, puesto que no entraban los dos juntos. Doblaron una esquina que había pocos metros antes de una pared que daba por finalizado el callejón. Doblaron otro par de esquinas, hasta que finalmente llegaron al final del callejón, donde no había más que la persiana medio oxidada de una lonja.

              Leo pensó que tal vez Brent se había teletransportado a otro lugar, pero le desconcertaba el propósito de aquello. Pero Bonnie le dio un codazo y señaló la parte baja de la persiana, la cual no estaba bajada del todo, habiendo varios centímetros entre ésta y el suelo. No dudaron, y se tiraron al suelo para rodar bajo ella.

              Nada más pasar, la persiana llegó hasta abajo dejándolo todo a oscuras. Leo se levantó rápidamente, alertado, pensando en que todo aquello había sido una trampa. Pero entonces unas luces se encendieron cegándole unos segundos, y algo chocó con fuerza contra él casi tirándole al suelo.

              —Menos mal que estás bien —dijo Brent a su oído mientras le abrazaba con fuerza.

              Leo se sorprendió por la enérgica bienvenida de Brent, cuando no había trazado una gran amistad con él cuando estuvieron en Arizona.

              —Si te hubiese pasado algo no me lo hubiese perdonado  —dijo separándose.

              —¿Por qué? —Preguntó Leo confuso—. No me obligaste a que me fuese, fue idea mía.

              —Pero yo quería que te fueses, te animé a ello, y quería haberte metido esa idea en la cabeza —confesó Brent.

              Leo se sorprendió al escuchar aquellas palabras. No se esperaba aquello de Brent pues le cayó bien desde el primer momento, a pesar de no haber tenido una gran amistad aquellos días. Pero no tardó mucho en darse cuenta del porqué.

              —Aeryn.

              —Si... lo siento, fui un gilipollas.

              —Tranquilo, no pasa nada —contestó Leo con una sonrisa.

              Miró alrededor en busca de Aeryn, y por primera vez se fijó en la lonja. La paredes estaban sin pintar y sin arreglar, tan solo eran los ladrillos que se usaron para la construcción del edificio, mientras que el suelo era de hormigón. Era bastante amplia, con un par de columnas de hormigón en el centro. Contaba con otro piso superior, aunque solo llegaba hasta la mitad de la lonja. Era de hierro, y lo sujetaban varias vigas pequeñas.

              En la esquina derecha habían unos sillones desvencijados, y la pared de la izquierda estaba cubierta por papeles y fotografías pegadas. Al fondo, detrás de unas escaleras, había una puerta gris metálica.

              —Por cierto, ¿dónde está...

              —¡Leo! —Gritó Gael apareciendo de golpe ante él—. ¿Que tal todo? Aquí han habido muchos cambios, y...

              —Lo siento, Gael, pero estoy buscando a...

              —Leo... —comenzó Brent con el rostro sombrío.

              —Leo —dijo una voz femenina tras éste.

              Leo le rodeó y vio que se trataba de Bryony que estaba bajando las escaleras de hierro dispuestas para subir al piso superior. Su sonrisa era débil, y no parecía alegrarse mucho de verle, lo cual no le dio muy buena espina. Corrió hacia ella y paró en mitad de las escaleras. Él subió hasta su escalón y le dio un leve abrazo.

              —¿Donde está? —Preguntó sabiendo que algo no iba bien.

              —Arriba —contestó ella comenzando a subir los escalones.

              Leo la siguió algo asustado, preocupado por ella.

              —¿Que ha pasado? —Se atrevió a preguntar.

              —Perdió la consciencia al poco de haberte ido tu —dijo cuando llegaron arriba señalando a una esquina.

              Siguió la dirección que indicaba su dedo índice y vio como el suelo metálico estaba lleno de las esterillas que usaban en la cueva con mantas sobre ellas. Al fondo del todo, en la esquina, estaba ella tumbada y rodeada de Gea, Sonja y Zettie.

              —¿Lleva así desde que me fui? —Preguntó asustado mientras corría hacia ella.

              —Es como una especie de coma o algo así —dijo Zettie apartándose para dejarle hueco.

              Leo se arrodilló junto a su esterilla y le cogió de la mano. Por primera vez la notó fría. Aunque segundos después volvía a coger calor, para después volver a estar fría.

              —Es raro —dijo Sonja poniéndose en pie—, lo sabemos.

              —¿Por qué está así? —Preguntó con voz seca.

              —Creemos que fueron los cazadores y las descargas que le dieron —dijo Bryony poniendo su mano sobre el hombro de él para transmitirle fuerza.

              —Tienen que pagar por esto —susurró él sin dudarlo—, voy a hacer que paguen.

              —Todos lo haremos —le contestó Gea.

              Todos guardaron silencio, y observaron el cuerpo inerte de Aeryn. Incluso su pelo había perdido algo de vida. Su melena roja había oscurecido tenuemente, aunque pasase casi inadvertido a la vista. Leo recordó el beso que le dio cuando se despidieron meses atrás, y sintió una punzada en el estomago solo de pensar que tal vez no volvería a verla sonreír.

              Oyeron unos golpes en la persiana y cómo se subía segundos después.

              —Ya están aquí —dijo Sonja que miraba desde la barandilla al piso de abajo.

              —Bajemos, Leo —le susurró Bryony a Leo—. Tenemos que ponernos al día, y juntar todas nuestras informaciones.

              Cuando bajaron Ianis, Gautier y Tyco que estaban hablando junto a Brent con Bonnie se acercaron a saludar a Leo, y Bryony les preguntó si alguien les había visto, pues habían ido a comprar comida. Cogieron las bolsas y se fueron por la puerta metálica por la que se iba a la cocina o al baño como Brent le había informado.

              Mientras, ellos fueron a sentarse en unos viejos sillones que tenían en una esquina. Habían asientos de sobra.

              —¿Cómo conseguisteis este sitio? —Preguntó Leo nada más sentarse.

              —Robé un banco de Boston —contestó Brent sentándose en un reposabrazos junto a Gea—. Me transporté al interior de la caja fuerte y llené un par de bolsas. No estoy orgulloso, pero lo necesitábamos.

              —¿Porque os fuisteis de la cueva? —Continuó preguntando.

              —Nada más caer Aery —intervino Bryony—, Brent se la llevó allí mientras recogíamos toda la información que encontramos.

              —La cual está en unas cajas de arriba —señaló Gael.

              —Exacto —siguió la chica—. Pero cuando empezamos a echarle un vistazo aquella noche, encontramos algo extraño, era como un algo informático —dijo intentando describirlo mediante gestos—. Tyco dijo que era un rastreador. Así que nos tuvimos que ir.

              —¿Por qué D.C.?

              —En realidad nos fuimos a una pequeña cueva cercana —contestó Brent.

              —Incluso vimos a los cazadores entrar y arrasarla  —añadió Sonja.

              —Pero dos días después decidimos que teníamos que venir aquí tras encontrar cierta información —continuó Brent.

              —¿Que información? —Preguntó Bonnie que había permanecido sin intervenir hasta entonces.

              Brent la miró y sonrió levemente-

              —Venid —dijo levantándose y dirigiéndose a la pared repleta de papeles.

              Leo y Bonnie se levantaron y le siguieron. Al llegar echaron un vistazo y se sorprendieron al ver fotos de gente de sus edades, con información personal y médica en el caso de muchos. También vieron papeles de todo tipo que no miraron con detenimiento.

              —Esto todo lo encontramos en aquella cueva al poco de irte tú —miró a Leo—. Es impresionante, lo sé.

              —Desde luego no somos los únicos que podemos hacer esto —masculló Bonnie.

              —Pero lo peor viene ahora —intervino Bryony acercándose a ellos y metiéndose las manos en los bolsillos.

              —¿Veis los papeles médicos?

              Leo asintió, mirando los de los tres chicos más cercanos mientras Bonnie se acercaba para mirar varios con más detenimiento.

              —No se trata de mirar uno, o varios —les informó Brent—, si no de mirar todos. Todos, todos los papeles tienen en la esquina superior izquierda una marca de agua. Todos la misma.

              Bonnie se fijó y pudo ver las palabras PHERM y una pequeña planta como logo al final de esta. Leo se llevó la mano a la boca mirando papel tras papel, no podía creerse lo que estaba viendo.

              —¿Qué coño es PHERM? —Preguntó Bonnie entre enfadada y confusa.

              —PHERM es una empresa farmacéutica naturalista —intervino Leo—. Todos sus químicos y medicinas y mierdas son naturales. Mi madre solo tomaba cosas suyas, no era muy creyente de la ciencia desde que le dijeron que yo moriría antes de nacer.

              —Pues como a tu madre engañaron a varios millones de personas más —le dijo Bryony con tono tranquilizador.

              —¿Que? —Preguntó él confuso.

              —Según internet —dijo Sonja acercándose con una tablet en la mano—, PHERM es una de las farmacéuticas más grandes del mundo. Suministra literalmente a países de todos los países —informó mientras señalaba la pantalla—. Sin embargo, hace veinticuatro años surgió la noticia o más bien rumor, de que no eran realmente naturalistas. Sí, sus productos eran naturales, pero los alteraban para que hicieran lo que ellos querían que hicieran.

              —Así conseguían que los naturalistas como mi madre se fiasen de ellos —reflexionó Leo—, y que las farmacéuticas normales perdieran sus clientes.

              —Exacto —asintió la chica—, y no solo eso. Ninguna otra farmacéutica naturalista lograba lo que ellos, ya que era completamente imposible.

              —Pero la cuestión es —dijo Bryony—, cuándo PHERM consiguió apoderarse de casi todo el mercado farmacéutico.

              —Sí —asintió Sonja—, porque PHERM nació hace treinta y dos años, y aunque a medida que pasaba el tiempo su poder e importancia subía, no fue hasta hace veintidós años que tocó techo con su nueva medicina.

              —La cual no sabemos exactamente cómo funciona —dijo Brent —, apenas hay información sobre ella en internet.

              —Solo sabemos que era para los embarazos —informó Sonja enarcando una ceja—. Al parecer algunas mujeres empezaron a tomarlas para sentirse mejor o yo que se, y como funcionaba, empezaron a tomarlas más y más embarazadas. Y oficialmente no hay más información sobre esto, pero fue por estas fechas cuando empezaron los rumores de lo que realmente PHERM hacía, pero nadie pudo demostrar nada. Sin embargo, un día, ¡puf! —hizo un gesto de explosión con las manos—. Desapareció del mercado.

              —¿Por qué? —Preguntó Bonnie.

              —No hay nada oficial —contestó ella—, pero lo curioso es la fecha en la que desapareció. Tres días después de la explosión que mató a los padres de Aeryn.

              —No puede ser —negó Leo sin poder creérselo.

              —¿Que tiene que ver eso con todo esto?

              —Aquella explosión... la provocó Aeryn siendo un bebé —le informó Bryony—. A partir de ahí es cuando desarrolló su habilidad, el fuego.

              —Pero tiene que ser una casualidad —exclamó Leo negando con la cabeza—, no puede ser, ¿enserio estás diciendo que PHERM nos ha hecho esto? ¿Que ellos nos dieron por accidente nuestras habilidades?

              —Es una posibilidad —masculló Bryony—, pero una muy alta.

              —Por eso estamos aquí, en D.C. —explicó Brent—. Aquí es donde está la central de PHERM. Si hay alguna explicación a todo esto, tiene que estar aquí.

              Leo no podía creer lo que acababa de oír, se negaba a creer que una farmacéutica de publicidad engañosa hubiese timado a su madre y que le hubiesen hecho así. No quería pensar que su madre había contribuido a que él no fuese como el resto, ya que ella no era consciente de lo que  PHERM hacía, pero en el fondo no podía evitar pensarlo.

              Sonja seguía leyendo información en su tablet, deslizando los dedos de un extremo a otro de la pantalla táctil, buscando algo, hasta que finalmente sonrió y le pasó la tablet a Leo.

              En ella había una foto abierta de una señora alta y delgada, que pasaría de los cincuenta años de edad. Su pelo canoso no le llegaba a los hombros, y llevaba un traje claro. En la foto la señora llevaba un maletín en la mano, y salía mirando hacia un lado, casi en dirección a la cámara, mientras abría una puerta de cristal.

              —Esa es Margaret Miller —le informó Sonja mientras Bonnie se asomaba por encima del hombro de Leo para mirar la pantalla—, la fundadora y actual directora de PHERM.

              Leo fue moviendo el dedo para ir pasando de página. Donde se veían fotos de Miller tomando un café, entrando o bajando de un coche, o entrando y saliendo de PHERM.

              —Las fotos las saqué yo hace unas semanas —dijo Brent—, pero por mucho que la seguí se me hizo imposible averiguar donde vive. Va siempre en ese coche y no tengo cómo seguirle, aunque supongo que dará igual.

              —Son ellos —masculló Leo dejando de pasar fotos—. Ellos nos hicieron esto.

              Todos se miraron entre ellos, confusos. Leo les mostró la tablet en la que se veía una foto de Miller en el interior de PHERM a través de un cristal de la planta baja. En ella, se la veía hablando con un hombre mayor, de su misma edad probablemente, con un bigote igual de canoso que su pelo. El tío de Aeryn.

              —Supongo que sabréis que estoy en busca y captura por el FBI.

              —Sabemos toda la historia por los periódicos —asintió Brent—, ¿por qué lo preguntas?

              —Porque no fue exactamente el FBI, si no este hombre, el que estaba allí —dijo señalándole—. Trabaja en el FBI, sí, pero mató a mis padres, y aquél día, delante mío, a su compañera, para cazarme, y dijo que fui yo.

              —Ya imaginamos que tu no fuiste —aseguró Bryony—, pero, ¿cómo que cazarte?.

              —Éste hombre, es el tío de Aeryn, el jefe de los cazadores —les dijo Leo—.  Y resulta que conoce a la tal Miller esta.

              —No es una casualidad —masculló Brent sorprendido.

              —No, no lo es, no —dijo Bryony pensativa—. El tío de Aeryn trabaja para el FBI, eso explica porqué los cazadores nunca dejan huellas, porqué consiguen cazar a todos, y porqué tienen toda nuestra información. Si también trabaja para PHERM no puede ser otra casualidad más. Tal vez PHERM le contrató para que se deshiciese de nosotros.

              —Y así eliminar las pruebas de que PHERM engañó a millones de personas y lo que crearon por jugar a ser dioses —hiló Sonja.

              —Pero no nos matan, que sepamos —le contradijo Leo—. Todo lo que sabemos, es que nos cazan, y nos hacen pruebas durante meses. Pero, ¿para qué?

              —Tenemos que entrar en PHERM y averiguarlo —dijo Brent decidido.

XIII.

             Leo estaba sentado en uno de los sillones viejos con los brazos apoyados en las piernas y con la mirada perdida en el suelo de hormigón, en silencio, pensativo.

              —¿Como se supone que vamos a entrar en PHERM, Brent? —Preguntó Bryony con voz cansada.

              —Ya te he dicho que necesitamos un plan —le contestó éste.

              —Es una idea sin sentido —exclamó ella—, llevamos años intentando evitar que no nos cacen, y tu pretendes que nos cacen a todos metiéndonos en la boca del lobo.

              —Por eso mismo, Bryony —se defendió—. Se acabó el escondernos o luchar para escapar. Tenemos que actuar, acabar con ellos. Y responder a las miles de preguntas que corren por nuestras cabezas.

              Bryony exasperante, se dejó caer en el sillón junto al de Leo y enterró su cara entre sus manos mientras suspiraba. Bonnie seguía desde hacía dos horas en la pared donde estaba pegada toda la información que sacaron de la cueva de los cazadores, mirando y leyéndolo todo.

              —Brent tiene razón —dijo entonces Leo rompiendo el silencio—, no podemos estar así toda la vida. Por algo habéis venido aquí, ¿no?

              Bryony se quedó en silencio, mientras que Brent, Gael y Gautier asintieron.

              —Por cierto —añadió tras unos minutos de silencio—, gracias por mandarnos el camión a Richwood, si no tal vez no hubiésemos salido de allí.

              —Da gracias a que salió en todas partes lo de la enfermedad rara esa —contestó Bryony—. Fue un riesgo mandar el camión, pero teníamos que intentarlo, ¿no?

              —¿Has estado estos meses recorriéndote el país para venir aquí? —Le preguntó Sonja asombrada.

              —Si. Bueno, tras escapar de Sacramento fui a Arizona pensando que seguiríais allí, pero estaba completamente vacía, con los ordenadores y el gimnasio destrozados.

              —Fueron los cazadores —masculló Tyco.

              —Si no hubiese visto a última hora el mensaje que dejasteis, no se que hubiese hecho, la verdad.

              —¿Que mensaje? —Preguntó Bryony extrañada.

              Leo se sorprendió por la pregunta, ya que había dado por hecho que el mensaje lo habían puesto ellos.

              —Lo siento —dijo entonces Brent—, pensé que no estaríais de acuerdo, así que lo puse sin deciros nada. Tenía la esperanza de que Leo regresara a la cueva.

              —¿Pusiste que estábamos en D.C.? —Preguntó Bryony levantándose de un brinco enfadada—. ¿Eres tonto o que te pasa?

              —No, no puso nada —intervino Leo defendiendo a Brent—. Simplemente escribió los nombres de todos nosotros, incluyendo a unos tales Dean y Chris. No fue fácil de resolver, fue más una corazonada que otra cosa, pero por las iniciales lo deduje.

              —En fin —soltó ésta enfadada.

              Nada más decirlo se fue a grandes zancadas hacia las escaleras y subió al piso de arriba. Leo se extrañó de verla así, cuando ella siempre había sido amable y tranquila.

              —Perdónala —dijo Gea desde otro sillón—, está muy estresada por lo de Aeryn.

              —Y quién no —contestó Brent.

              Leo se echó hacia atrás cerrando los ojos y se dio cuenta de lo cansado que estaba. Pensó en todo lo que estaba por venir, y se alteró aun más al ser consciente de que no sabía cuando volvería a descansar de verdad. No volvería a tener unos días de descanso como los que tuvo en Richwood.

              Ya ni siquiera echaba de menos Sacramento. El que hasta hace unos meses fue su hogar, había dejado de existir para él. No podía volver allí nunca más, sus padres habían muerto y Mery le había traicionado. Apenas pensaba en ella, pero cuando le venía a la mente, seguía sin poder comprender como era capaz de pensar que él podría hacer algo tan cruel y tan horrible.

              Alguien le agarró del brazo y se sobresaltó abriendo los ojos de par en par. A su lado estaba Bonnie, con cierto aire de preocupación en el rostro agarrándole del brazo.

              —¿Podemos hablar? —Le susurró ella cabeceando levemente hacia la pared en la que estaba toda la información.

              —Claro.

              Leo se levantó con dificultad y la siguió hasta allí, donde volvió a echar un rápido vistazo a las personas que allí estaban.

              —Leo —comenzó—, no he dicho nada, porque está claro que no le conocen. Pero es que no hay nada sobre Zack aquí —dijo señalando la pared—. Se supone que los cazadores creían que era Zack el que tenía las habilidades, pero entonces, ¿porque no hay nada sobre él aquí?

              Leo la miró con tristeza, sabía que había llegado el momento de contarle la verdad pues no tenía más motivos el ocultársela. Le dolía tener que contárselo, pero le dolía más tenerla ante él con los ojos llorosos sin saber nada de su hermano.

              —Bonnie, hay algo que deberías saber —dijo él acercándose a ella.

              —¿Tu sabes algo? —se sorprendió ella.

              —Si... yo conocí a tu hermano —confesó éste—, cuando me cazaron.

              —Y no huyó contigo, ¿verdad? —preguntó con la coz rota y una lágrima rodando por su mejilla izquierda—. Está muerto, ¿verdad?

              —Si. Le dispararon cuando descubrieron que él...

              Bonnie alzó la mano y se la estampó a Leo en la cara con todas sus fuerzas provocándole un tropiezo y que todo el mundo mirase hacia ellos.

              —Eres... eres un hijo de puta.

              —Bonnie, yo...

              —Vete a la mierda.

              Dicho aquello se fue llorando hacia la puerta metálica. Cuando ésta se hubo cerrado, Sonja le preguntó desde el sillón qué había sucedido.

              —Le he contado la verdad sobre su hermano —le contestó con la mano en la mejilla.

              —¿Tiene un hermano?

              —Tenía —dijo con la mirada perdida en el suelo—. Zack, el chico que cazaron poco después que a mi.

              —Vaya.

              —¿No le habías dicho que había muerto? —Le dijo Brent—. ¿Eres gilipollas?

              —Puede. Pero necesitaba que viniese aquí, y la única forma de conseguirlo era ocultándosela y mintiendola diciendo que tal vez estuviera con vosotros. A mi tampoco me hizo gracia, ¿vale? Aquí al menos estará más segura que ahí fuera ella sola. Brent negó con la cabeza en señal de desaprobación y fue a donde ella.

              Cuando la puerta se cerró tras él, todo se quedó completamente a oscuras, hasta que estiró el brazo y pulsó el interruptor de la luz. Oyó los sollozos de Bonnie al otro lado de la puerta del baño. Levantó el puño y tocó con suavidad un par de veces.

              —Bonnie, soy Brent. ¿Estás bien?

              La chica no contestó, pero intentó reprimirse el llanto y los sollozos para que no la oyera. Estaba sentada sobre el retrete con la espalda apoyada en la pared de al lado de éste mientras que las puntas de sus zapatillas rozaban la pared de enfrente.

              Era un baño bastante pequeño, y ni siquiera se molestó en encender la luz, por lo que también era bastante oscuro. La poca luz que había se filtraba por una pequeña ventana colocada bajo la cisterna. Volvió a llamar.

              —Entiendo que no quieras hablar de ello. Pero ¿podrías al menos decirme si estás meando o algo?

              —No —dijo en tono de enfado—. ¿Porque?

              Entonces Brent apareció de la nada dentro del baño haciéndola dar un brinco y soltar un pequeño grito.

              —Por nada —contestó con tranquilidad—, para saber si podía entrar.

              —¿Que coño haces? —Preguntó enfurecida—. ¡Fuera!

              —Solo quiero hablar contigo —dijo seriamente.

              —Pues yo no quiero, ¿vale? Fuera.

              —Te entiendo, mi hermano también murió por salvarme.

              Aquello le pilló por sorpresa a Bonnie, quien le miró sorprendida aún con los ojos llorosos.

              —Hace ya más de diez años de eso, y sigo sin querer hablar de ello. Aquí nadie lo sabe, nadie habla de sus vidas anteriores.

              —Siento lo de tu hermano, pero entonces, ¿de que quieres hablar?

              —En realidad... no querría que te enfadaras con Leo.

              Bonnie no pudo evitar reír ante aquél deseo de Brent. Después de que Leo le ocultase la muerte de su hermano tanto tiempo, eso era en lo último que ella querría pensar.

              —Estás de coña, ¿no?

              —No. Mira, se que lo que ha hecho es de lo más cruel —dijo sentándose en el suelo—. Pero si él te hubiese dicho nada más conoceros que Zack había muerto... ¿hubieras venido con él?

              Bonnie apartó la mirada de él y miró al techo en un suspiro. No hizo falta que se pensase la respuesta, puesto que ya la sabía.

              —Tal vez no.

              Brent asintió lentamente.

              —Pues gracias a él estás aquí, a salvo, y con compañía.

              —¿Y tengo que estar agradecida? —Dijo a la defensiva—. ¿Tengo que agradecerle que me haya mentido durante meses? ¿Que me haya ocultado la muerte de mi hermano?

              —Pues claro que no —admitió él—. Pero entiende que lo ha hecho por tu bien, y que él también lo ha pasado mal. También han matado a sus padres, y encima todo el mundo le culpa a él.

              No contestó, pese a su dolor y su negativa a perdonarle, entendía perfectamente sus razones. Pero sabía que no podría volver a verle igual, no podría volver a confiar nunca en él.

              —¿A que viene tanta amabilidad con él? —Preguntó ella volviendo a mirarle.

              —Durante estos meses me he sentido como una mierda por haber sido un gilipollas con él, cuando él no es mala persona.

              Brent dio por terminada la conversación, se giró y abrió el pestillo para salir.

              —Brent —dijo Bonnie, y él se giró para mirarla—. Cuando quieras hablar de lo de tu hermano, que sepas que puedes contar conmigo.

              Asintió con una sonrisa triste y salió cerrando la puerta tras él. Se apoyó contra ella pensando en su hermano y notó como se le humedecieron los ojos. Llevaba meses sin pensar en él debido a los últimos sucesos que apenas le permitía pensar en algo que no fuesen los cazadores, PHERM y Aeryn.

              Con todas sus fuerzas, apartó a su hermano de su mente, esperó a que se le secaran las lágrimas, y volvió junto al resto. Al abrir la puerta, Leo le abordó.

              —¿Que tal está? —Le preguntó con preocupación.

              —Pues...

              —¡Chicos! —Les interrumpió Gael llegando corriendo y seguido por Tyco.

              —¿Que pasa? —Preguntó Brent poniendo los ojos en blanco exhausto.

              —Ya sabemos cómo entrar en PHERM —dijo Gael con una sonrisa.

              Brent y Leo se miraron sorprendidos de que alguien hubiese pensado en un plan.

              —Al menos para tantear el terreno —añadió Tyco—. Creo que podría conseguir formatear uno de los dispositivos de rastreo que cogimos de su cueva de manera que al activarlo seamos nosotros los que lo rastreemos.

              —¿Puedes hacer eso? —Preguntó Leo sorprendido.

              —Podría intentarlo —le contestó él.

              —Merecería la pena —dijo Brent con media sonrisa—, podríamos hacer un plano del edificio desde aquí mientras alguien está allí dentro recorriendo cada esquina.

              —Exacto —asintió Tyco.

              —¿Y quien entra? —Preguntó entonces Brent.

              —Yo —se ofreció Gael sin vacilaciones.

              —De eso nada —se negó su amigo—. No vas a entrar ahí solo, ¿estás loco?

              —Soy el único que puede hacerlo —dijo defendiendo su postura—, el único que se puede hacer invisible y pasar junto a los cazadores sin que le vean.

              —Tiene razón —intervino Leo tras pensarlo unos segundos.

              —No —insistió Brent enfadado—, no hay necesidad de pasar junto a los cazadores, o ningún miembro de PHERM.

              —Si, si quieres hacerlo sencillo —dijo Tyco mostrando su opinión—. Si quieres entrar cuando el edificio esté vacío, tendrás que hacerlo por la noche.

              —¿Y?

              —Que habría que pensar cómo entrar, evitar cámaras de seguridad, alarmas, algún guardia de seguridad, probablemente... es mucho más seguro entrar de día.

              —Yo creo que tienen razón, Brent —dijo Leo encogiéndose de hombros—. Estoy de acuerdo en que el que vaya solo una persona es muy peligroso. Pero es menos arriesgado, y joder, es invisible, nadie le verá.

              —Además puede que consiga traer alguna prueba. Puede que las descargas que me dieron aquél día me vengan bien y todo.

              Brent suspiró con fuerza sabiendo que no tenía elección. No le hacía ni pizca de gracia que Gael fuese solo. Era meterse en la boca del lobo y permanecer ahí durante horas, y sabía que su amigo no sabría defenderse de un cazador si le pillasen.

              —¿Cuánto crees que tardarías en hacer eso del rastreador? —Le preguntó a Tyco seriamente.

              —No lo se, tal vez una semana o dos —contestó éste—. Tengo que mirar cómo va.

              —De acuerdo —dijo Brent girándose hacia Gael—, tiempo suficiente para enseñarte alguna cosa de defensa que me enseñó Aeryn.

              Tyco fue hacia la pared en la que tenían toda la información, y de una bolsita de plástico que había colgada, sacó un pequeño objeto negro y fue corriendo a los sillones para colocarse un pequeño ordenador portátil sobre las piernas, que encendió mientras observaba el objeto más de cerca.

              Mientras Tyco examinaba el rastreador, Leo decidió subir arriba para ver cómo estaba Aeryn. Cuando llegó, se topó con Bryony, que estaba sentada junto a ella. Leo se acercó y la acompañó.

              —¿Que tal está? —Preguntó mientras se sentaba.

              —Igual... no ha cambiado nada —respondió ella—. ¿Que pasa ahí abajo?

              —Ya hay un plan para entrar en PHERM.

              Ella le miró con curiosidad, a la espera de una respuesta.

              —Gael entrará con un rastreador de esos —le informó.

              —¿Gael? ¿Solo? —Dijo ella no muy segura—. No parece muy buena idea.

              —Lo mismo opina Brent, pero no hay alternativa.

              —Es normal que se niegue a que vaya, Gael es como un hermano para él —aseguró—, desde que llegó al grupo se pegó a Brent y son amigos desde entonces.

              —Como Aeryn y tu —se atrevió a decir Leo.

              —Como Aeryn y yo —repitió Bryony—. No es fácil, perder a tu mejor amigo.

              —Lo se.

              —Ya. Aquí todos sabemos lo que es perder a alguien. Aunque tal vez sea mejor que verle durante meses en coma, muriendo lentamente, sin poder hacer nada.

              —¿Preferirías que hubiese muerto? —Preguntó Leo con la voz rota.

              No le resultó fácil formular aquella pregunta en voz alta, hablar de la muerte de Aeryn, lo hacía más real.

              —Llevo meses preguntándome eso mismo, y sinceramente, aun no se la respuesta. No sabría que hacer sin ella, son muchos años a su lado —una lágrima rodó por su mejilla hasta quedar colgando en su barbilla—. Ella me salvó de los cazadores, ¿sabes? A saber que sería de mi ahora...

              —A mi también me salvó, varias veces antes de llegar hasta vosotros, e intentó salvarme una última vez. Pero no la escuché y me fui a Sacramento. Tal vez hubiese podido salvarla.

              —No hubieses podido hacer nada —posó su mano sobre la de él—, ninguno de nosotros pudo. Tantas descargas no podían ser buenas, y aquél día le dieron demasiadas.

              La imagen de Aeryn tirada en el barro, empapada e inconsciente sufriendo las descargas de los cazadores volvió a la mente de Leo. Podía verlo como si acabase de pasar. Se le pusieron los pelos de punta solo de imaginar por lo que tuvo que pasar, de imaginar el miedo y dolor que tuvo que sentir antes de perder la consciencia.

              —La quieres, ¿verdad? —Dijo Bryony apartándole con la mano unas lágrimas que caían por su rostro.

              —Mi vida ha sido un caos estos meses —contestó él con la voz rota—, y lo único que tengo claro es que la he echado mucho de menos. No podía dejar de pensar en ella. No se, tal vez si la quiero. Necesito que mejore, que se ponga bien —se pasó la palma de la mano por sus mejillas—, la necesito.

              —A pesar de su difícil carácter —dijo Bryony con una sonrisa—, lo cierto es que se hacía querer por todo el mundo.

              —No hables en pasado. Por favor.

              Bryony asintió.

              Nada cambió durante aquella semana. Tyco, con ayuda de Sonja, se pasaban los días con el dispositivo de rastreo y los ordenadores, Brent le enseñaba cómo luchar a Gael por si algo salía mal, Zettie intentaba recopilar más información sobre PHERM sin ningún éxito, Aeryn no mejoraba, aunque tampoco empeoraba.

              El resto, en cambio, pasaron los días a la espera de que Tyco y Sonja terminasen para poder poner en marcha el plan. No podían salir de la lonja para no llamar la atención o por si algún cazador les veía. Tenían que permanecer escondidos, sobretodo Leo, que estaba en busca y captura por el FBI. Las horas se le hacían eternas, y los días, como semanas.

              Todos, excepto Leo, salían de vez en cuando, aunque no solían salir de los callejones en los que se encontraba la lonja para no correr riesgos. Solo Bonnie salía de vez en cuando por la ciudad para desconectar un poco de todo. Seguía sin hablar con Leo, y aunque no hubiese dicho nada a nadie, le gustaba observar de lejos el edificio de PHERM. Necesitaba a alguien a quien culpar por el asesinato de su hermano, y estaba claro que ellos eran los responsables de ello.

              Le gustaba mirar el edificio, recrearse en su odio y evadirse de su dolor. Necesitaba vengarse, aunque sabía que no podía hacer nada ella sola. Estaba ansiosa por llegar a la fase final del plan, aquella en la que se vengarían. A pesar de que sabía que tardaría en llegar, pues aún no habían llegado ni a planear las fases anteriores.

              Cada vez que volvía a la cueva, Leo se le acercaba para disculparse, pero ella le rodeaba y ni le miraba. Brent le dijo un par de veces que no le culpase más de lo que ya se culpaba él a sí mismo. Pero ella no podía evitarlo. No podía perdonarle así como así, aun le dolía demasiado todo lo sucedido.

              Leo quería intentar con todas sus fuerzas arreglarlo todo con Bonnie, pero ésta no parecía por la labor. Ni siquiera le permitía disculparse, lo cual era lo mínimo que debía hacer. En el fondo se sentía algo culpable, pues sabía que había hecho mal, a pesar de ser lo que tenía que hacer, y aunque el pensar esto último le calmaba un poco la conciencia, no era suficiente.

              Poco a poco fue dejando de intentarlo ya que Bryony le hizo ver que presionándola solo conseguiría empeorar las cosas, por lo que decidió intentarlo más adelante en caso de tener alguna oportunidad.

              —¡Chicos, lo tenemos! —Gritaron tres Sonjas una tarde.

              Leo y Bryony se asomaron desde el piso de arriba con una sonrisa y bajaron, mientras el resto se acercaba a ellos rápidamente. Brent, en cambio, no pareció ilusionado.

              A lo largo de aquellos días había estado pensando en alguna otra manera de entrar en PHERM que no fuese el plan que ya tenían, pero no tuvo éxito. Seguía sin hacerle gracia que Gael fuese el encargado de la misión, aunque sí fuese el único en poder hacerla.

              —Ya está terminado —informó Tyco con una sonrisa—, aunque no ha sido fácil.

              —Bueno, habéis hecho un gran trabajo —dijo Bryony—, merecerá la pena.

              —¿Cómo funciona? —Preguntó Gael.

              —Mañana no tendrás más que pulsar éste botón  nada más entrar por la puerta—le enseñó Tyco señalando el botón—, y te lo metes al bolsillo.

              —¿Así de fácil?

              —Así de fácil —le sonrió—, nosotros lo iremos viendo todo desde el ordenador.

              —Perdón —dijo Leo sintiendo los nervios a flor de piel—, ¿has dicho mañana? ¿Esto se podría hacer mañana?

              —Si —afirmó Sonja—. Ahora solo nos queda saber cómo hacer para que pase de la puerta de entrada al piso superior sin que nadie de la planta baja vea que las puertas se abren solas.

              —Yo creo que tengo la respuesta a eso —intervino Brent con el ceño fruncido.

              —Perfecto —dijo Gael entusiasmado—. Que se preparen en PHERM, chicos. Esta vez, nosotros vamos por delante.

              Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Bonnie. Se acercaba el momento de su venganza.

XIV.

             Un sudor fío recorría el cuerpo de Gael. Miró el reloj. Las cuatro de la mañana. Había perdido la cuenta de las veces que se había desvelado aquella noche. Se dio media vuelta en la esterilla, pero no consiguió volver a conciliar el sueño. Los ronquidos de Ianis resonaban en toda la lonja, y comenzó a sentir un nudo en la garganta.

              Tras varias vueltas, se quedó mirando al techo de hormigón. Perdió la noción del tiempo, simplemente se quedó contemplando el techo durante lo que a él le parecieron horas. Comenzó a sentir pinchazos en la espalda, y decidió levantarse para ir a beber agua con la esperanza de poder dormir después.

              Se levantó despacio de la cama procurando no hacer ruido y fue a hurtadillas entre las esterillas sobre las que dormían sus amigos plácidamente. Estuvo a punto de pisar a Zettie y Gautier, y a punto de caerse sobre Gea. Finalmente consiguió salir, y fue en dirección a las escaleras andando más tranquilamente. Puso el pie derecho en el primer escalón y sintió el frío del hierro en su piel.

              Una vez abajo, fue a girar para encaminarse a la cocina. Sin embargo, observó con cierto apuro cómo la persiana por la que entraban y salían, estaba abierta varios centímetros. Miró a su alrededor para comprobar que no hubiese entrado nadie, y así era. Estaba solo. Lentamente se fue acercando hasta la persiana mirando de vez en cuando a su alrededor extrañado. La idea de que se la hubiesen dejado abierta le pareció ridícula en el mismo instante en el que se le pasó por la cabeza.

              Cuando llegó a ella se pensó seriamente el llamar al resto, pero sin saber porque, se tiró al suelo y rodó por el suelo hasta salir al exterior. Se puso en pie, y no vio a nadie, el callejón estaba desierto. Se dio media vuelta, y apoyada contra la pared fumando estaba Bonnie.

              —Joder —dijo él llevándose la mano al pecho—, ¿sabes el susto que me has dado? Pensé que había entrado alguien.

              Gael se acercó a ella cruzándose de brazos para protegerse del frío. Ella le miró y estiró el brazo hacia él ofreciéndole darle una calada al cigarro, pero él negó con la cabeza. Bonnie tenía la mirada apagada, triste. Apartó la mirada de Gael y la redirigió  hacia el callejón de nuevo.

              —¿Tu tampoco podías dormir? —Preguntó él.

              Ella simplemente negó con la cabeza sin mirarle. Gael se apoyó en la pared de enfrente y la miró. Finalmente ella le miró y dio otra calada.

              —¿Nervioso? —Preguntó ella con voz ronca tras expulsar el humo por la nariz.

              —Un poco —mintió él, estaba aterrado—. Pero es lo que tengo que hacer.

              Ella asintió con la cabeza.

              —Piensa también que lo aprovecharás por primera vez.

              —¿Que? —Preguntó él sin comprenderla.

              —Que será la primera vez que harás algo bueno con tu habilidad —explicó ella—. Con lo que hacemos, podríamos salvar miles de vidas, y sin embargo, aquí estamos, encerrados en una lonja escondidos de unos asesinos.

              —Es lo que nos toca —contestó Gael—, ya tendremos tiempo de aprovecharlas al máximo, de hacer algo bueno con ellas.

              —¿Y si tienen una cura? —Planteó Bonnie.

              Sus ojos se abrieron hasta no poder más, al igual que su boca. No había pensado nunca en aquella opción, pues no sabía que era debido a unos productos químicos, pero tal vez PHERM hubiese encontrado una forma de quitárselas.

              —¿Como una cura?

              —Una cura, Gael —dijo ella entusiasmada—, una cura. Imagina que PHERM ha estado investigando con todos a los que han cazado y tienen una cura.

              Gael la miraba inexpresivo, sin poder creerse lo que estaba entendiendo.

              —¿Te la pondrías? —Preguntó incrédulo.

              —Claro —respondió Bonnie con una sonrisa y dando por hecho que él, al igual que el resto, también lo haría, pero algo en su rostro le dijo que no—. ¿Tu no?

              —Pues claro que no —contestó él sin miramientos.

              —¿Porque?

              —Porque es lo que somos, es lo que tenemos —respondió Gael algo enfadado—. No tenemos nada más en nuestras vidas excepto esto, y como tu has dicho, podemos salvar miles de vidas. ¿Porque mandarlo a la mierda?

              —Por eso, porque nos ha jodido la vida.

              —Y no la vamos a recuperar, Bonnie. Ya lo decía, dice, Aeryn, es cómo somos, nosotros somos nuestras habilidades y tenemos que aprovecharlas —dijo con una sonrisa—. Ahora son los cazadores, pero después seremos libres.

              Ella negó con la cabeza cruzándose de hombros.

              —No estoy de acuerdo, por esto han muerto vete a saber cuantas personas, entre ellas mi hermano.

              —Eso no es cierto —dijo una voz masculina junto a ellos.

              Se giraron y vieron a Brent levantándose tras salir de la lonja.

              —A tu hermano lo mataron los cazadores, no tu —dijo acercándose a ella.

              —Bueno, si no os importa —masculló  Gael tiritando levemente—, yo me vuelvo a la cama que tengo frío.

              —Es que solo a ti se te ocurre salir así —le dijo su amigo dándole una palmada en el hombro—, que el invierno está a punto de llegar.

              Gael se tiró al suelo y desapareció de la vista de Bonnie y Brent. Éste volvió a girarse hacia la chica y la miró fijamente con el ceño fruncido.

              —No debes culparte de lo que le pasó a Zack —le espetó.

              —Quien te ha dicho que lo haga —contestó ella—, la culpa la tienen esos putos cazadores.

              —Y tu habilidad, ¿no?

              —Pues si —soltó ella sin pensar.

              Brent asintió lentamente.

              —Por lo tanto te culpas a ti misma —continuó él.

              —¿Y qué si es así? —Preguntó ella enfadada y comenzando a llorar—. ¿A ti que te importa?

              Le rodeó para entrar ella también a la lonja, pero Brent le agarró del brazo impidiéndoselo. Ella le miró e intentó zafarse de él.

              —Me importa —dijo él—, porque no quiero que sufras como yo sufrí durante años. Culpándome a mi mismo por algo que no hice. Mi hermano me salvó la vida, y el tuyo te la salvó a ti. No se lo agradecerás nunca, al igual que no lo haré —apretó su mano con fuerza en el antebrazo de Bonnie para que no escapara y le escuchara—. Desearás mil veces estar en su lugar, pero no ocurrirá jamas. Lucha por tu vida como lo hizo él, intenta ser feliz y no te amargues.

              Bonnie cerró los ojos y los volvió a abrir. Sin pupila, completamente en blanco. Lo que Brent vio ante él fue el callejón completamente oscuro, más frío que hacía unos segundos. Una opaca niebla comenzó a rodearle impidiéndole ver lo que había ante él. Bonnie ya no estaba, había desaparecido de su vista. El chico se pegó a la pared, asustado, casi congelado. Un escalofrío que nació en su espalda recorrió todo su cuerpo. No entendía nada.

              Cerró los ojos, y cuando los volvió a abrir, todo había vuelto a la normalidad. Los primeros rayos de sol iluminaban el callejón, y la niebla había desaparecido. Pero Bonnie no había regresado. No entendía lo que acababa de suceder , no sabía si lo había soñado, si había andando sonámbulo hasta ahí, no sabía si la conversación con Bonnie había sido un sueño o había sucedido realmente. Tal vez recordar todo el asunto de su hermano no le estaba haciendo bien, tenía que volver a apartarlo de su mente.

              Sacudió la cabeza y volvió a la lonja para continuar durmiendo. Antes de entrar levantó la mirada al cielo y vio como el cielo estaba cada vez más claro. Se acercaba el momento de poner en marcha el plan para entrar en PHERM, el cual seguía sin gustarle lo más mínimo. Entonces tuvo una idea para que todo fuese más seguro y minimizar el riesgo de Gael. Aquella idea le hizo sonreír y se teletransportó.

              Cuando el resto se despertó tan solo dos horas después, Brent aún no había vuelto. Le buscaron sin éxito tanto dentro de la lonja, como por los callejones que la conectaban con la ciudad, pero no había ni rastro de él, por lo que decidieron prepararse para poner en marcha el plan hasta que éste llegase.

              Bonnie estaba preocupada por si lo había asustado la noche anterior, tal vez no debió haberlo hecho. Pero ya era tarde para aquello, por lo que intentó mantener la calma y no preocuparse por él. El que no mantenía la calma era Gael, que no podía estar más nervioso. A pesar de que todos trataban de tranquilizarle, él no paraba quieto, y la desaparición de Brent no hacía más que ponerle más nervioso.

              Tyco sacó el ordenador portátil y preparó el software del rastreador, mientras Sonja colocaba una mesa plegable en el centro de la lonja. Junta a ella pusieron otras dos, con sus respectivos folios y bolígrafos encima para ir haciendo los planos.

              —Gael, tranquilízate —le murmuró Bryony con tono amable.

              —¿Que pasa? —Preguntó Leo acercándose a ellos.

              —Es Brent —contestó Bryony girándose hacia él con mirada preocupada—, nadie sabe donde está.

              —Y le necesito para entrar en el edificio —añadió Gael.

              —Bueno, ya sabes que yo estoy en busca y captura —dijo Leo—, si no iría yo. Que vaya otro.

              —Por si no lo recuerdas, nos conocen a todos —le recordó Bryony señalando la pared llena de fotos y papeles.

              Leo se giró y miró confuso la pared antes de volver a mirarles a ellos.

              —Pero, ¿Brent no...

              —Yo lo haré —intervino Bonnie por sorpresa—. Si no os importa.

              —Claro, de ti no saben nada —dijo Gael—, no me acordaba.

              —Yo tampoco —añadió Bryony—. Pues vale, perfecto. ¿Sabes el plan?

              Bonnie asintió con la cabeza, pero entonces Brent apareció tras ella aún en pijama, pero con una mochila en la mano.

              —¡Brent! —Gritó Gael entusiasmado corriendo hacia él.

              Bonnie se giró para comprobar que estaba bien y suspiró tranquila. Bryony, al igual que el resto, se acercó a él y le preguntó dónde había estado. Él se acercó a las mesas en las que estaban el ordenador y los folios, y en la mesa de la izquierda puso la mochila.

              —Anoche se me ocurrió una idea para hacer esto más seguro —dijo ensimismado en sí mismo mientras abría la mochila.

              —¿El que? —Preguntó Ianis.

              Brent contestó sacando una pequeña bola negra atada a un cable. Un micrófono.

              —Con esto, Gael estará conectado con nosotros todo el rato. Tyco se acercó y lo miró con curiosidad.

              —Si, nos valdrá —aseguró Tyco.

              —También tengo esto —dijo metiendo la mano de nuevo en la mochila y sacando unas gafas—, tiene una cámara de vídeo, para que veamos qué es lo que pasa ahí dentro, y —volvió a meter la mano para sacar otra cosa—, un pinganillo para que hablemos con él.

              —Es perfecto —murmuró Tyco yendo al ordenador con todos los artículos en sus brazos—, si me dais unos minutos, lo instalo todo, lo preparo, y empezamos.

              Mientras, Leo se acercó con curiosidad a la pared donde tenían toda la información, y fue mirando todos los papeles. Pero apenas miró unos pocos cuando Tyco terminó  de prepararlo todo. Leo echó un rápido vistazo al resto de papeles en busca de la ficha de Brent, pero no apreció ninguna cara tan rápido. Se acercó al resto.

              Tyco le colocó el micrófono a Gael en el cuello de la camiseta, y lo conectó. Lo mismo hizo con el pinganillo y las gafas. Le entregó el rastreador y le recordó cómo funcionaba. Todos le desearon suerte e intentaron tranquilizarle sin éxito, estaba aterrado.

              —¿Estás listo? —Le preguntó Brent.

              Gael no contestó, solo asintió con la cabeza. Brent le sonrió, y tras colocarle la mano en el hombro, ambos desaparecieron para aparecer casi al instante en el interior de un baño público situado a cincuenta metros del edificio central de la farmacéutica.

              —Menos mal que no había nadie —murmuró Gael.

              —Eché el pestillo ayer por dentro —rió Brent—. Recuerda, sígueme hasta el ascensor, y conectas el rastreador nada más cruzar la puerta.

              Gael asintió, pulsó un botón que tenían las gafas en la patilla derecha para empezar a grabar, y se volvió invisible.

              —¿Nos oyes? —Dijo la voz de Tyco por el pinganillo de su oído.

              —Si —confirmó éste—, ¿vosotros a mi?

              —También.

              Brent abrió la puerta del baño y salió. A pesar de no ver a su amigo, sentía su presencia junto a él encaminándose a las puertas de cristal que daban la entrada al edificio.

              —Allá van —dijo Sonja mirando en la pantalla del ordenador las imágenes que grababan las gafas de Gael.

              Todos estaban alrededor del aparato atentos a cualquier detalle sobre la misión de su amigo, atentos a cualquier detalle que les pudiese servir en su guerra contra los cazadores y la farmacéutica. Todos menos Leo, que estaba absorto en el otro extremo de la lonja mirando los papeles y fotos que colgaban de la pared.

              Los nervios de Gael iban en aumento, y pensó que le daría un infarto cuando las puertas se abrieron ante ellos. Sin embargo todo desapareció al cruzar el umbral de ésta y poner un pie dentro. Misteriosamente estaba tranquilo, y pudo pensar con claridad. Estaba dentro, había entrado y nadie había reparado en él. El plan había funcionado. Metió la mano en el bolsillo y accionó el rastreador.

              El portátil pitó y Tyco pulsó en la pantalla para abrir la ventana del rastreador. Se acercó al micrófono que le había incorporado.

              —Recuerda ir por las paredes —le dijo—, aunque ahí no es necesario.

              En la otra ventana de la pantalla observaron como la imagen se movió de arriba abajo debido al movimiento de cabeza de Gael. Brent pasó ante él para ir al mostrador de información, el cual estaba a la derecha.

              La planta baja estaba casi vacía a excepción de ellos y el hombre que estaba sentado al otro lado del mostrado. De vez en cuando pasaba alguien, pero tan solo iban al ascensor, sin reparar en Brent, el único al que podían ver.

              Gael siguió  a Brent hasta el mostrador, donde se apoyó y esperó a que el recepcionista se acercase a él. Tras unos minutos de espera en los que estuvo al teléfono, se acercó a él y le preguntó en qué podía ayudarle.

              —Tenía una cita con Margaret Miller —dijo Brent.

              El recepcionista le miró extrañado, como si no le creyese.

              —Me gradué hace unos meses en medicina en la universidad de Harvard —mintió tranquilamente—, me dijo que viniese a hablar con ella para ofrecerme un trabajo, y aquí estoy.

              —¿Pero cuantos años tienes tu? —Le preguntó frunciendo el ceño.

              —Por eso me ofreció un trabajo antes que nadie —contestó haciéndose el presumido con una sonrisa.

              Tras unos segundos de silencio en los que el recepcionista no le quitaba ojo, se giró, abrió un cuaderno y lo colocó frente a Brent.

              —Firme aquí —dijo ofreciéndole un boli.

              Brent lo cogió y firmó bajo el nombre de Frank.

              —Planta 27, pasillo de la izquierda y le avisas a la secretaria.

              —Gracias —contestó Brent con una sonrisa.

              Se giró dirección a los ascensores, y Gael le siguió el paso. Brent llamó y esperó en silenció a que se abriesen las puertas. Cuando se abrieron, ambos entraron, y Brent pulsó el botón del primer piso.

              —Graduado en medicina —susurró Brent cuando las puertas se cerraron—. Si supiese las notas que sacaba en matemáticas en el instituto —sonrió—, no me hubiese dejado ni poner un pie en el edificio.

              Gael se volvió a hacer visible ante los ojos de Brent, que le sonrió.

              —Bueno, ya estás dentro —dijo contento pero apenado por partes iguales—, yo me tengo que ir ya.

              Su amigo asintió con la cabeza.

              —Si veo que estás en peligro, vendré a por ti en cuestión de segundos, que lo sepas.

              —No pasará nada —aseguró Gael.

              —Eso espero —el ascensor frenó—. Suerte.

              Las puertas se abrieron, y el ascensor estaba vacío. Brent ya estaba en la lonja detrás de Zettie, mirando por el ordenador cómo Gael salía del ascensor y se pegaba a la pared izquierda dispuesto a recorrer el pasillo.

              Era un pasillo larguísimo, repleto de puertas. Gael sabía que le podía llevar horas recorrer todos los pisos, y que no le serviría de nada si todos eran iguales. Miró alrededor para asegurarse de que nadie le oiría y susurró si podría saltarse todos los pisos que fuesen iguales.

              En la lonja todos se miraron en busca de una respuesta. Todos habían pensado lo mismo que Gael al ver aquél pasillo, tal vez el plan tenía sus lagunas. Pensaron en un plan mientras Gael andaba pegado a la pared izquierda, y miraba los nombres que estaban en las puertas. Ianis y Gea aprovechaban para apuntar esos nombres en sus correspondientes despachos, por si necesitaban algo de sus despachos. Finalmente, sin llegar a ninguna conclusión, Bryony se acercó al micrófono.

              —Gael, tu recorre este piso y otro par más —oyó él a través del pinganillo—, el resto que veas desde el ascensor que sean iguales, pasa al siguiente.

              —Vale —susurró éste.

              Recorrer todo aquél piso le llevó una hora y media. En ciertos momentos le entraban ganas de acelerar el paso para así recorrerlo en unos minutos. Pero sus compañeros tenían que ir haciendo los planos lo más acertados posible, y no podía arriesgarse a que alguien notara su presencia, a pesar de que todos los trabajadores estuviesen en su despacho. Volvió al ascensor y fue al segundo piso.

              Los dos siguientes volvió a recorrerlos, a pesar de ser exactamente iguales. Despachos y más despachos. Sin embargo, en aquellos, si se cruzó con algunos trabajadores que iban hablando entre ellos o ensimismados entre sus papeles. Mientras que todos en la lonja se ponían nerviosos, Gael se quedaba quieto y aguantando la respiración, pero en ningún momento se puso nervioso.

              Los siguientes diez pisos fueron iguales, por lo que ni se molestó en salir del ascensor como Bryony le había recomendado horas atrás. Pero la decimotercera planta era completamente diferente. A tres pasos del ascensor había una pared con un cartel en el que ponía Laboratorios PHERM.

              —Chicos —dijo Gael con voz temblorosa—, creo que acabo de encontrar los laboratorios.

              —Lo vemos —contestó la voz de Sonja en su oído.

              El chico salió del ascensor y fue a la derecha, pero ante él tenía una puerta de cristal opaco. Fue a abrirla, pero para su sorpresa, vio un mecanismo por el que tenía que pasar una tarjeta para que ésta se abriese.

              —Mierda —murmuró.

              Se dio la vuelta para ir hacia el pasillo contrario, pero entonces algo llamó su atención de gran manera. A través del pinganillo oyó cómo todos en la lonja contuvieron la respiración. Ante él tenía una puerta igual a la anterior pero con un pequeño cartel en el centro. Un triángulo de bordes negro con el interior amarillo. En el centro, un punto negro, y a su alrededor tres líneas anchas negras representando las ondas del átomo que rodeaba. Ante él tenía una señal anunciando que tenía readioactividad a tan solo unos pasos.

              —Eso no es muy naturalista que se diga, ¿no? —tartamudeó Gael.

              —Sal de ahí, Gael —le previno Gea—, ya.

              Gael fue andando lentamente hacia atrás hasta llegar al ascensor, pulsó el botón del siguiente piso y suspiró tranquilo al cerrarse las puertas.

              —Que coño hacen ahí dentro —masculló Brent.

              No recibió respuesta, aunque sí la mirada de angustia de Bryony que le transmitió el mismo miedo que sentía él.

              Los siguientes pisos seguían siendo laboratorios, despachos, o más zonas restringidas para las que se necesitaba una tarjeta. Todo en aquella empresa estaba preparado para que nadie supiese más de lo que necesitaba saber. A medida que pasaban las horas y los pasillos, la frustración tanto de Gael, como del resto en la lonja, iba en aumento. El edificio llegaba a su fin, y lo único que habían sacado en claro, era que efectivamente, en PHERM no todos sus productos eran naturalistas como ellos anunciaban.

              Sin embargo, cuando Gael llegó al vigésimo sexto piso, las esperanzas de todos volvieron a florecer. Había llegado a la sala de los archivos. Tras un estrecho pasillo se encontró la puerta con la plaquita de metal. Pero una vez más, necesitaba una tarjeta para entrar.

              —Brent, ¿podrías teletransportarte dentro? —Le preguntó Sonja.

              —No —contestó este—, tendría que ver el interior para poder hacerlo.

              Tyco volvió a girarse a la pantalla tras escuchar la respuesta y acercándose al micrófono, volvió a hablar a Gael.

              —Olvídalo, sube al siguiente.

              Las esperanzas de todos volvieron a caer como el plomo cuando las puertas del ascensor se cerraron ante Gael, y una vez más, sin nada que les sirviese. Las puertas del ascensor se abrieron y dejaron a la vista de todos un pasillo bastante más amplio e iluminado que todos sus predecesores. A su derecha había un pequeño rincón con sillones, una mesita donde habían revistas, y una planta en la esquina.

              A su derecha estaba la mesa de la secretaria, quien salía de una puerta donde estaba el baño, y se sentó para teclear en el ordenador. Junto a la mesa, una puerta de cristal opaco algo translúcido en el que no se veían más que sombras y formas. En el centro de la puerta, una pequeña placa rezaba Directora Miller.

              El teléfono de la secretaria sonó, y Gael aprovechó que estaba distraída para acercarse a la puerta. Pegó su cara todo lo que pudo al cristal, pero no acertaba a ver nada con claridad. Todo lo contrario, veía peor que de lejos.

              —No, nadie —decía la secretaria en su conversación telefónica.

              Gael no prestaba atención, pensaba en una forma para entrar en el despacho de Margaret Miller sin que no ella ni su secretaria se enterasen. Pero entonces, lo que ésta última dijo en su conversación, lo trajo de vuelta a la realidad.

              —¿Frank? No, ya te digo que no ha pasado nadie por aquí.

              Brent también se asustó al oír aquello y se acercó rápidamente al micrófono.

              —No, tampoco ningún Frank —repitió la secretaria—. Pero si Miller ni siquiera a venido hoy.

              —¡Gael, sal de ahí ya! —Le gritó Brent al oído.

              Ninguno en la lonja mas que Brent entendía lo que estaba sucediendo en aquél instante. Gael también sabía a lo que se atenía, pero no por ello se movió. Se quedó quieto observando la reacción de la secretaria.

              —¿Y no ha salido? —Preguntó ella algo nerviosa—. ¡Me da igual que no haya firmado al salir! —Gritó levantándose enfadada—. ¿No le has visto irse?

              —Que salgas de ahí —le repitió Brent a través del pinganillo.

              —¡Joder! —Gritó la secretaria dando un golpe en la mesa con la palma de la mano—. ¿Y porqué coño le dejas entrar?

              Brent seguía gritándole al micrófono, y Gael simplemente se quitó el pinganillo y se lo guardó en el bolsillo.

              Bryony le agarró del brazo con fuerza.

              —¿Que coño pasa? —Preguntó nerviosa.

              Brent miró alrededor y vio que todos estaban igual de confusos, y por lo tanto, nerviosos.

              —Que todo se ha ido a la mierda —contestó éste—, saben que yo no he ido a ver a nadie.

              —Pues sácale de ahí —le exigió Ianis.

              —¡No puedo, si la tía esa sigue ahí! —Chilló Brent.

              Gael seguía quieto, a corta distancia de la secretaria. Observando cómo se enfurecía más a medida que hablaba el recepcionista de la planta baja. Empezó a cerrar los cuadernos que tenía delante, cada vez más enfadada. Apagó el ordenador tirando del cable, y cerró uno de los cajones con llave.

              —Si, evacua, gilipollas, que seguirá dentro —y con un golpe seco, colgó el teléfono.

              Cogió todos los cuadernos que había cerrado del escritorio, y con ellos en los brazos fue corriendo al ascensor. Gael se lanzó al escritorio y empezó a abrir los cajones una vez que el ascensor empezó a descender con la secretaria en el interior.

              Brent apareció frente a él y miró alrededor en su busca.

              —¿Gael? —Preguntó.

              Se hizo visible desde los cajones.

              —Vámonos —le dijo en cuanto le vio.

              —Espera —contestó—, tenemos que abrir este cajón.

              Brent puso los ojos en blanco y fue corriendo hacia allí. Se arrodilló frente al cajón y sacó una pequeña ganzúa del bolsillo. Tras varios movimientos, sonó un click que les hizo saber que la cerradura estaba abierta. Tiró del cajón y miró en el interior. Tarjetas y una agenda.

              Gael estiró la mano y cogió las tarjetas, mientras que Brent cogió la agenda.

              —Brent, son la tarjeta de los archivos, y la de los laboratorios.

              —Esto no es más que una agenda de clientes —comentó él ojeándola por encima.

              Gael se guardó las tarjetas en el bolsillo y se dirigió al despacho de Miller. Brent guardó la agenda, cerró el cajón y fue tras él, que ya estaba dentro.

              —Gael, vámonos. No tardarán en subir los de seguridad buscando a Frank.

              Brent observó a su amigo corriendo de un lado a otro del despacho abriendo armarios y cajones, revolviendo todo lo que en ellos había. Brent se acercó a él y le agarró de los hombros haciéndole parar.

              —Tenemos que irnos —le dijo—, ¿que haces?

              Gael suspiró, con los ojos llorosos.

              —Tengo que encontrar algo —contestó—, era mi primera misión solo, y no he encontrado nada.

              —Has hecho un gran trabajo, Gael. Tienes las tarjetas, y sabemos que juegan con la radiactividad. Son ellos los que nos han hecho esto, lo sabemos gracias a ti.

              —Pero no es suficiente, no hemos visto los archivos, no tenemos pruebas de nada.

              —Es más que suficiente, volveremos a por las pruebas —le aseguró Brent—, tenemos las tarjetas para ello. Vámonos.

              El ascensor sonó haciendo ver que llegaban los de seguridad, y Brent y Gael se teletransportaron a la lonja, dejando el despacho hecho un desastre.

XV.

             El número 26 pasó a convertirse en 27. El ascensor paró, y las puertas se abrieron a la par que sonaba su característico sonido. El hombre salió con paso decidido hacia la izquierda. Cuando estaba a poca distancia de la mesa de la secretaria, ésta la saludó.

              —Señor —dijo ésta con un movimiento de cabeza.

              —Samantha —contestó él sin apenas mirarla.

              Dos hombres vestidos de negro salieron del despacho de la directora cuando él llegó al umbral de la puerta. Los dos hombres le saludaron con un leve movimiento de cabeza, y el hombre les devolvió el saludo. Entró al despacho, y cerró la puerta tras él.

              —Anthony —dijo la directora Miller dándole la espalda—, que sorpresa.

              Margaret Miller sostenía un mando de televisión mientras veía en una pequeña pantalla cómo la puerta del ascensor se abría y se cerraba sola piso tras piso.

              —Suponía que no estarás de muy buen humor, Margaret —le contestó el hombre dejando su maletín sobre la mesa.

              —Y dime —dijo ella girándose hacia él—, ¿has solucionado lo de ese extraño y mortal virus de Richwood?

              Margaret fue directa a su sillón, al otro lado de su escritorio, y se sentó mirándole fijamente a los ojos.

              —No ha sido un trabajo fácil —contestó—. Pero no cambies de tema. ¿Que se han llevado?

              —Nada, al parecer.

              Anthony miró la pantalla de televisión, que seguía encendida. Margaret cogió el mando a distancia de nuevo, y la apagó para que la mirase a ella.

              —¿Sabes cual de ellos es? —Le preguntó una vez apartó la mirada del televisor.

              —Invisibilidad, Gael Hudson —le informó—. ¿Lo ha hecho solo?

              —No —contestó ella secamente—. Al parecer entró con un tal Frank, quien le abrió las puertas del ascensor en la planta baja para que el recepcionista no sospechara —suspiró—. Aunque con lo inútil que ha resultado ser, bien podría haberlo hecho solo.

              —¿Que sabemos acerca de este tal Frank? —Inquirió él.

              —Nada. No está dentro del edificio, y nadie le vio salir. Tampoco sabemos cómo es, porque no tenemos cámaras de seguridad en la planta baja, ya tenemos un súper recepcionista que también es de seguridad —puso los ojos en blanco—, así que sólo él sabe el aspecto que tiene.

              —Esto pasa por recortar en cosas necesarias —Margaret le lanzó una mirada fulminante—. ¿Dónde está él ahora?

              —¿El recepcionista? Se lo han llevado dos de tus hombres —contestó encendiendo el ordenador.

              —Sabes que después tendrán que matarlo, ¿no?

              Ella le miró con cara de sorpresa.

              —Ah, ¿que esperabas que continuase en su puesto de trabajo? —Volvió a dirigir su atención al ordenador mientras escribía su contraseña—. ¿Crees que este chico invisible está en el grupito de tu sobrina?

              —Según las últimos informes, si —asintió—. Aunque no tenemos ningún tipo de información sobre ellos desde lo de Nevada.

              —Pues te voy a informar de que están aquí en D.C. —ironizó ella.

              —Por cierto —añadió él cogiendo el maletín—, ¿te tengo que recordar que no solo es mi sobrina?

              —No es nada mío —le contradijo ella cortante—. No de sangre.

              Él asintió levemente.

              —Lo que sea —dijo él—. Pero deja de echarme a mí las culpas de todo, fuiste tú la que le habló del medicamento a mi hermano.

              —Era tu hermano —soltó ella levantándose bruscamente y apoyándose sobre la mesa—, y tu sobrina. Tu sabías cómo lo estaban pasando, sabías cómo podía haber acabado Jennifer de haber perdido al bebé. Así que no te atrevas a...

              —Quisiste salvar al bebé —le cortó él—, y el bebé los mató tres años después.

              —No sabíamos el efecto secundario del medicamento —se excuso ella—, estaba dando buenos resultados.

              —Nada de esto hubiese pasado si hubieseis hecho las pruebas pertinentes.

              Ella no contestó, simplemente se sentó en su silla de nuevo, y se concentró en el ordenador.

              —Espero por nuestro bien que ese crío no haya conseguido ningún tipo de información sobre el proyecto.

              Margaret miró a su marido y negó con un movimiento de cabeza.

              —Está todo en la sala de archivos.

              —Bien. Si esto sale a la luz, todos estos años de esfuerzo se habrán ido a la mierda, al igual que nuestras vidas.

              —Puedes estar tranquilo —dijo ella.

              —Lo mismo dijiste hace diecinueve años —Margaret volvió a echarle otra fulminante mirada—. Mañana doblaré la seguridad en esa sala.

              —¿Habéis encontrado ya la cura? —Preguntó ella antes de que se fuese.

              —No creo que haya cura, Margaret.

              Dicho aquello, se dio media vuelta y salió del despacho de su mujer.

XVI.

             Todos en la lonja estaban de pie formando un círculo, alrededor de una de las mesas plegables. Sobre ella, las tarjetas que Gael sacó de PHERM y un disco, en el que Tyco había grabado las imágenes que las gafas de Gael habían grabado, entre las que estaba la señal de radiactividad que demostraba el engaño mundial de la farmacéutica.

              —¿Y bien? —Preguntó Bryony—. ¿Que hacemos?

              Volvieron ha quedarse varios segundos en silencio reflexionando al respecto, pensando en cual sería la mejor opción.

              —Yo opino lo mismo que Gautier —dijo Ianis rompiendo el silencio—, deberíamos denunciarlo.

              —¿Os tengo que recordar que el tío de Aeryn trabaja en el FBI? —Negó Brent con la cabeza—, esto solo saldría de la comisaría en su bolsillo.

              —Tiene razón —añadió Bonnie—, si secuestran y matan con impunidad —tragó saliva tras recordar de nuevo el asesinato de su hermano— no le costará nada sacar un disco de una comisaría.

              El silencio volvió a surgir. Leo podía oír los engranajes mentales de todos intentando llegar a alguna solución, mientras que él estaba harto de perder el tiempo. Quería actuar ya, de la manera que fuese. Miró a Bonnie, que estaba frente a él, y pudo ver en sus ojos el mismo sentimiento. Venganza. Sabía que ella quería vengar la muerte de su hermano. Él, en cambio, no tenía claro qué quería vengar, si la muerte de sus padres, o el estado de Aeryn.

              Pero no era solo esa la diferencia que había entre ambos. Mientras que ella quería actuar con determinación, con fuerza, él quería otro tipo de venganza, sin sangre. No quería la muerte de ninguno de ellos, por mucho que le hubiesen hecho sufrir. Aunque no sabía si pararía a Bonnie en caso de poder salvar la vida de alguno de los cazadores.

              Tal vez simplemente era un cobarde.

              Fuese como fuese, tenía claro que la fuerza suya no debía ser física, o no debería residir solo en sus habilidades. Si no en su inteligencia. En todo aquél tiempo, los cazadores se les habían adelantado en todos y cada uno de sus pasos tomados. Pero todo había cambiado, en aquél momento la ventaja la tenían ellos. Solo tenían que pensar en cómo aprovecharla.

              —¿Que tal Internet? —Soltó entonces nada más venirle a la mente, y todos giraron sus cabezas para mirarle— Internet, la televisión, los periódicos...

              Todos se miraron entre ellos, esperando que otro rebatiese la idea, o la afirmase, pero nadie decía nada.

              —Está claro que el puede conseguir el disco de una comisaría —añadió al ver que nadie decía nada—. Pero podemos hacer copias,  mandarla a periódicos locales, nacionales e internacionales, colgar el vídeo en diferentes páginas web.

              —¿Y los periódicos y canales de televisión lo querrán? —Preguntó Gael.

              —¿Bromeas? —comentó Sonja entre risas—. ¿Que la farmacéutica más importante del mundo haya engañado al mundo jugando con su salud? ¿No van a querer esa información?

              —Sería una gran exclusiva —razonó Bryony—, se matarían por esta información, y nosotros se la vamos a regalar.

              —Exacto —dijo Leo—, y esperemos que ni los cazadores, ni PHERM se enteren de esto antes de emitirse. Si no tal vez podrían apañárselas para conseguir el vídeo.

              —Entonces lo mejor será esperar —añadió Brent dudoso—, ¿no? Los cazadores van a estar pendientes de absolutamente todo. No saben que tenemos esto.

              —Están en desventaja a nosotros —pensó Leo en voz alta—, eso también nos dará cierta ventaja.

              —Si —asintió Ianis con seguridad—, estarán asustados y eso puede hacer que la caguen.

              —No van a estar asustados —le negó Bryony—, estamos hablando de los cazadores, siempre van por delante, no hacen un movimiento sin pensarlo antes, y no saben que tenemos el vídeo. Ni siquiera saben lo que hemos visto y lo que no.

              Ianis hizo un leve movimiento de cabeza, dándole la razón tras haberla escuchado. Entonces, Brent juntó con fuerza las palmas de sus manos haciendo dar un brinco a Gea, quien estaba junto a él.

              —Bueno —dijo aguantándose la risa por el susto de la chica—, pues decidido, esperaremos unos días.

              Todos se fueron dispersando por la lonja, volviendo a sus quehaceres habituales, los cuales no eran gran cosa. Sin embargo, Leo se acercó a Brent cuando éste se iba y le agarró del brazo impidiéndole continuar. Éste se giró extrañado y le miró con cara de pocos amigos.

              —Tenemos que hablar —le dijo Leo serio.

              Brent asintió preguntándose de que se trataría y le siguió hasta la persiana de la lonja, la cual subieron lo suficiente para pasar bajo ella. Una vez fuera, Leo se alejó de la puerta para que nadie les oyese y fue hasta la primera esquina de los callejones. Una vez allí, se giró hacia Brent y se cruzó de brazos. Él le miró con cara inquisidora hasta que al final habló.

              —Esta mañana me ha extrañado cuando Bryony ha dicho que eras el único que podía llevar a Gael a PHERM y...

              —¿Y?

              —Pues eso, que me ha extrañado —contestó Leo encogiéndose de hombros—. Supuestamente lo saben todo de nosotros, excepto de Bonnie. ¿De ti tampoco?

              Brent cerró los ojos unos instantes, intentando controlar su impulso de pegarle un puñetazo o de teletransportarle a la otra punta del mundo para dejarle allí y volver. Pero finalmente abrió los ojos y le contestó.

              —No, no saben nada de mi —dijo en tono molesto—. Pero que más te da el porqué —dijo desafiante.

              —Es que me ha parecido raro y...

              —Y querías explicaciones —le cortó Brent—. Por eso me has traído hasta aquí.

              Leo guardó silencio, lo que confirmó las palabras de Brent.

              —No te las voy a dar, Leo, no eres quién ni para cotillear sobre mi vida, ni para que yo te de explicaciones de nada.

              —Brent, yo...

              —¡Leo! —Gritó la voz de Bonnie desde la persiana.

              Ambos chicos la miraron preguntándose la razón por la cual Bonnie volvería a hablar a Leo.

              —Llevo buscándote un rato —dijo ésta—. Es Aeryn...

              —¿Aeryn? —Repitieron los dos al unísono, y echaron a correr hacia ella.

              Leo iba un par de pasos por delante de Brent, y se tiró a los pies de Bonnie para pasar bajo la puerta. Bonnie avanzó hacia delante y puso su mano abierta sobre el pecho de Brent para impedir que siguiera.

              —¿Que haces? —Preguntó él aún a la defensiva.

              —¿Que quería? —Le contestó ella mediante otra pregunta.

              —Nada importante.

              —No parecía lo mismo por tu tono de voz.

              Brent exasperó con fuerza mirando hacia un lado.

              —Era sobre tu hermano, ¿verdad? —Supuso ella.

              —Nadie sabe nada de eso —soltó Brent apuntándola amenazante con el dedo—, así que más te vale estar calladita.

              —¿Porque no lo sabe nadie? —Dijo ella apartando su mano lentamente de su pecho.

              —Aquí solo sabemos sobre ti, Leo, y Aeryn desde que nos contó lo de su tío —la rodeó acercándose a la persiana—. No nos gusta recordar nuestras vidas anteriores. No damos explicaciones, y tampoco las pedimos.

              Bonnie no contestó, solo le miró con cierta pena en los ojos.

              —Sabes que si necesitas hablar, estoy...

              —Voy a ver cómo está Aeryn —le interrumpió tirándose al suelo.

              Corrió a través de la lonja hasta llegar a las escalera, las cuales subió de dos en dos. Cuando llegó arriba vio a todos apiñados alrededor de la esterilla de Aeryn. Se acercó y todos le fueron dejando paso. Leo y Bryony estaban junto a ella, de rodillas en el suelo y con los rostros cubiertos de lágrimas. Brent miró a Aeryn temiéndose lo peor, pero seguía viva. No sabía lo que estaba sucediendo, el color de Aeryn cambiaba a cada segundo a ritmo de su respiración. Como si se iluminara su piel durante un segundo para volver a apagarse después.

              —¿Que...? ¿Que está pasando? —Preguntó confuso mientras una lágrima caía rodando por su mejilla.

              —No lo sabemos —contestó Sonja secándose las lágrimas.

              —Ni siquiera si es bueno o malo —continuó Leo con una media sonrisa—, pero estoy seguro de que es algo bueno.

              —¿Cómo lo sabes? —Preguntó Zettie, que estaba detrás de él.

              —Porque respira mejor que antes —dijo convenciéndose más a sí mismo—, como más abierto, y esa luz... es cómo su fuego —añadió abriendo los ojos lo más que pudo—, que está volviendo a nacer de las cenizas, está volviendo.

              Todos guardaron silencio, esperando que Leo llevase razón, pero nadie lo creía realmente. Bryony le miró esperanzada cuando dijo aquello, e incluso asintió cuando terminó de hablar, quería darle más razón a lo que su amigo acababa de decir. No sabía lo que sentir, y encontró cierta coherencia en sus palabras. Aunque no mucho consuelo.

              Volvió a mirar a su amiga y la cogió de la mano, pero cuando volvió a iluminarse, la soltó de golpe debido a la temperatura que había cogido.

              —Se calienta cuando se ilumina —le susurró a Leo.

              —¿Ves? —Le contestó con una sonrisa—. Tengo razón, va a despertar.

              A medida que pasaban las horas, la gente se iba yendo a sus esterillas a dormir. El estado de Aeryn no variaba, y todos estaban cansados. Sin embargo Leo, Brent y Bryony estuvieron junto a ella. Finalmente Bryony se quedó también dormida junto a ella. Leo se levantó, cogió su manta y se la colocó encima para que no cogiese frío.

              La lonja estaba completamente en silencio y apenas iluminada por las luces del piso de abajo, a pesar de no haber nadie en él. Cualquier movimiento que hicieran sonaba más alto de lo normal. Leo miró a Brent, quien estaba pensativo mirando al techo de hormigón, y volvió a mirar a Aeryn. Se sintió incómodo por la conversación que habían tenido aquella tarde.

              No tenía claro que si le había acusado de algo, y en ese caso, de qué. Sí entendía que tenía derecho a no contar su vida privada, y a contar de ella lo que quisiera. Y tal vez con el dato de que los cazadores no sabían de su existencia era más que suficiente para ellos, pero tal vez no. Aeryn también creyó irrelevante el que su tío fuese el jefe de los cazadores. Intentó pensar en una forma para saber que era relevante y que no. Pero no la halló.

              Pensó en pedir perdón a Brent, pero tampoco vio la necesidad. No había hecho nada malo, y estaba harto de pedir perdón cuando realmente no debía hacerlo. Le miró una vez más y éste seguía mirando al techo, no se había movido un ápice. La idea de que se hubiese dormido con los ojos abiertos cobró fuerza en su cabeza. Pero entonces dio un pequeño respingo y miró a Leo entre sorprendido y asustado.

              —Leo, tenemos las tarjetas para entrar en los archivos y los laboratorios.

              —Si —contestó éste confuso.

              —Eso no podemos enviárselo a periódicos o ponerlo en internet —razonó.

              —No, no podemos.

              —¿Y que vamos a hacer con ellas? —Dijo más en tono para que Leo le siguiese más que en tono de interrogación.

              Éste lo pensó durante varios segundos, pero no le vino ninguna idea a la cabeza y finalmente se encogió de hombros.

              —Tampoco podemos dárselo a la policía —añadió Brent como si quisiese plasmar una gran idea.

              —Podemos hacerlo después de que salga a la luz el vídeo —contestó Leo—, querrán investigarles oficialmente.

              —Cierto —dijo Brent efusivo señalándole con el dedo índice—. Pero, ¿enserio crees que PHERM, o los cazadores, o quien sea no se deshará de cualquier tipo de información que les comprometa? —Leo asintió levemente sin entender a dónde quería llegar—. ¿Y que hay más comprometedor que dar unas medicinas a millones de embarazadas y que ha provocado que los hijos salgan... diferentes?

              Entonces Leo creyó empezar a comprenderlo todo, un miedo interno empezó a extenderse desde su estomago a todo el cuerpo lenta y dolorosamente.

              —¿Y si en los archivos toda la información de aquello? —Soltó Leo.

              —Es muy probable —dijo asintiendo la cabeza con entusiasmo—, estuvo en el mercado casi cinco años, hasta lo de Aeryn.

              —Tienen que tener algo sobre aquello.

              Brent volvió a asentir con una enorme sonrisa.

              —Mañana tenemos que decírselo a éstos —dijo Leo pensativo—, y hacemos un plan para conseguirlo.

              —No —le dijo Brent, pero Leo no le escuchó, seguía hablando.

              —Tiene que ser antes de hacer público el vídeo —seguía diciendo—, como has dicho, lo destruirán tuyo como sepan que les van a investigar.

              —No, Leo —le cortó levantando levemente la voz, pero sin querer despertar al resto—. A partir de mañana aumentarán la seguridad, y no pensarán que hoy...

              —¿No pretenderás... —comenzó Leo temiéndose la respuesta.

              —Si —soltó Brent con decisión—. Tiene que ser esta noche. Ahora.

              Leo se quedó un instante callado tras haber adivinado la intención de Brent.

              —¿Estás loco? ¿Después de lo de esta mañana?

              —Con más razón después de lo de esta mañana —le dijo con mirada de desafío—, no se lo esperarán. Es perfecto, Leo.

              Éste miró a Aeryn, aún en coma o lo que fuese su estado, iluminándose tenuemente cada vez que cogía aire.

              —No va a despertar antes porque tu estés aquí —le dijo Brent como si supiese en lo que estaba pensando—, no tardaremos más de una hora.

              Leo lo reflexionó un par de segundos y acabó accediendo con un movimiento de cabeza. Ambos se pusieron en pie al instante, Brent con más ánimo que su acompañante, y fueron esquivando y saltando a todos, que seguían durmiendo plácidamente en sus esterillas, y bajaron corriendo por las escaleras.

              Brent llegó abajo antes, estiró el brazo y cogió las tarjetas. Se giró hacia Leo y se las mostró.

              —La de los laboratorios no la usaremos, no nos interesa bajar ahí, ¿no?

              Leo negó con la cabeza.

              —Ya sabemos todo lo que necesitamos de los laboratorios —dijo en referencia al cartel de radiactividad.

              Brent le dio la razón con la cabeza y colocó su mano izquierda sobre el hombro de Leo, quien rápidamente cerró los ojos sabiendo lo que venía a continuación.

              Durante unas milésimas de segundo, dejó de sentir el suelo bajo él sintiendo una brusca sensación de caída a un vacío infinito. Pero volvió a notar el suelo de nuevo como si nada.

              Abrió los ojos rápidamente y se apoyó en la pared que había junto a él reprimiéndose las ganas de vomitar.

              —Como echaba de menos esta sensación —ironizó llevándose la mano al estomago.

              Brent, que estaba más que acostumbrado, sonrió mientras pasaba la tarjeta de los archivos por el lector de tarjetas que tenía a la derecha.

              Sonó un click y Brent empujó la puerta con la palma de la mano. Esperó unos segundos y entró. Leo se recompuso y entró tras él.

              Era una sala enorme, tan solo iluminada por la luz que entraba por la acristalada fachada del edificio, la cual a altas horas de la noche era más bien poca.

              —¿Cómo vamos a encontrar algo aquí? —dijo Leo en voz alta al mirar la sala.

              La sala estaba repleta de archivadores de metal que les llegaban a los hombros. Las tres paredes estaban cubiertas por ellos, y en el centro de la sala habían más de diez filas de archivadores, a unos cuarenta centímetros separadas unas filas de otras.

              Brent se acercó al más cercano a la puerta y se agachó levemente para mirar la etiqueta que tenía pegada en la sección de arriba.

              —Están distribuidos por años —informó al ver dos fechas separadas por un pequeño guión.

              Leo suspiró.

              —Nos podemos morir aquí buscando algo.

              —Tenemos que intentarlo —dijo Brent intentando animarle—, vete a los del otro lado para acabar antes, y reza para que no esté justo en la fila del medio.

              —Sería gracioso que nos encontremos en el medio y que sea el último el archivador.

              Brent le miró serio, haciéndole ver que no tenía la más mínima gracia en aquél momento.

              —Era para quitar tensión al asunto —masculló mientras se dirigía al otro extremo de la sala.

              Cuando llegó empezó a mirar una a una las cinco etiquetas que tenía cada archivador. Afortunadamente, algunos tenían una o dos menos, si lo que iba en ese período de tiempo no cabía solo en una sección. Aquellos archivadores pertenecían a los primeros años de la empresa.

              A Leo le entró la curiosidad de si en aquellos años ya engañaban a todo el mundo o si realmente eran naturalistas. Pero no podía perder el tiempo en mirar todos los papeles que allí habían, ni siquiera un par de ellos. Pero esperaba que cuando investigasen la empresa se descubriese toda la verdad.

              Cuando terminó con aquella primera fila y llegó al cristal, se quedó mirando al exterior. La luna llena iluminaba el cielo negro, completamente despejado, e incluso les iluminaba la sala en la que estaban. Miró hacia abajo, pero la altura a la que estaban le impedía ver más allá de unos pocos metros. Sin querer se dio con la cabeza contra el cristal por acercarse demasiado, y se sintió completamente estúpido.

              Se giró frotándose la cabeza con la mano y pasó a la segunda fila. Nada cambiaba, todo iba por años. Pensó en saltarse varias filas en busca de las fechas más cercanas a la salida a la venta de aquél medicamento o lo que fuese, pero algunos archivadores no estaban en orden cronológico, y tenía miedo de pasárselo y tener que volver a empezar.

              Diez minutos y cinco filas después, Leo se apoyó con los brazos sobre los archivadores y miró a Brent, que seguía sumergido en su tarea.

              —No vamos a acabar nunca —le dijo con pesimismo.

              —Como seguro que no vamos a acabar nunca es poniéndonos a hablar —le dijo mientras seguía ojeando archivadores a ocho filas de distancia—, o golpeándonos la cabeza contra el cristal —comentó entre risas.

              —Vale, lo has visto —masculló Leo ruborizándose.

Miró a su izquierda, al lado contrario de la fachada acristalada, en la que no había nada, y se fijó en los archivadores que ocupaban aquella larga pared.

              —Brent... —dijo levantando algo la voz.

              —Dime —contestó volviendo a concentrarse en el trabajo.

              —Estos archivadores... ¿los has mirado? —Dijo acercándose a ellos.

              —No, los pensaba mirar después.

              —Son los de los proyectos —le informó entusiasmado cuando pudo leer correctamente su etiqueta.

              Brent levantó rápidamente la mirada de su archivador y fue hacia ellos a toda prisa. Se agachó y leyó la etiqueta del que tenía enfrente.

              —¿Proyecto crema reptil? ¿Que es esto? —Comentó extrañado.

              —Es una crema de estas que supuestamente quitan las arrugas —le informó Leo—. Mi madre se la echaba. Al parecer usan no se que de los reptiles, porque como ellos se regeneran y eso...

              —Si, pero no es que tengan la piel más suave y lisa del mundo, que es así como... ¿no?

              Leo se encogió de hombros al no saber a lo que su amigo se refería, y volvió a su archivador, pero entonces oyeron el sonido del ascensor fuera de la sala.

              Se miraron asustados, con el miedo reflejado en sus ojos. Rápidamente volvieron a los pequeños pasillos que separaban los archivadores y se agacharon. Un enorme círculo de luz proveniente de una linterna apuntó justo donde la cabeza de Leo había estado hacía unos segundos.

              —Se que estáis aquí —dijo una voz grave desde la puerta.

Poco a poco el foco de luz se iba moviendo hacia la fachada, hacia donde se dirigía el de seguridad. Gracias a la luz de la linterna, Leo vio una cámara en la esquina que formaban las dos paredes. Asomó un poco la cabeza por el lado del archivador y vio a Brent, que también le miró con angustia.

              Leo intentaba pensar alguna manera de escapar, pero la única que se le venía a la cabeza era la de la teletransportación con Brent. Pero estaba a ocho filas de distancia, y un mínimo movimiento podría delatarles y evitarles la huida. Leo miró de pasada los archivadores y algo le llamó la atención. Agudizó la vista todo lo que pudo para leer bien la etiqueta.

              Proyecto antiaborto.

              No se lo podía creer, podía estar mirando el archivador del proyecto que les dio las habilidades. Era para embarazos, y recordó como su madre le comentó alguna vez que estuvo a punto de morir cuando aun era un feto, que fue casi un milagro que hubiese salido todo bien. ¿Podía ser?

              La luz de la linterna se acercaba al pasillo en el que estaba Brent, y entonces a Leo le vino una idea a la cabeza. Apuntó con sus manos hacia el archivador. Sintió todo el aire que había a su alrededor. Sintió todo el aire que había en la sala. El archivador poco a poco fue saliendo de entre el resto de su fila.

              Brent se dio cuenta y miró asustado a Leo. No sabía lo que pretendía, pero sí sabía que aquello les ponía en un grave riesgo. Leo cerró los ojos, y entonces el archivador salió disparado por el pasillo. El guardia de seguridad pegó un grito, la linterna se le cayó al suelo, y el archivador dio en el centro del cristal de la fachada, destrozándolo. Dos segundos después, un sonido parecido al de una explosión se oyó en la calle, haciendo que saltaran las alarmas de varios coches.

              El de seguridad se acercó corriendo al lugar donde antes había un cristal para asomarse al vacío. Como Leo tenía planeado, Brent aprovechó el despiste para levantarse e ir corriendo hacia Leo para así volver ambos a la lonja.

              —¡Alto! —Gritó el guardia en cuanto se levantó.

              Brent le miró asustado, y vio cómo el hombre le apuntaba con una pistola, por lo que levantó las manos.

              —Ahora tu amigo, vamos —dijo amenazante—. Levántate niñato, se que estás ahí.

              Leo seguía sentado, pegado al suelo y al archivador que tenía tras él. Levantó la mirada hacia Brent, quien también le miraba. Tenía que despistar al guardia, y tenía que ser rápido. La única manera era teletransportase ante él.

              Y así lo hizo. Apareció en un parque cercano y cogió una piedra.

              Afortunadamente, aquél hombre no era un cazador, no era más que un guardia de seguridad normal, y no sabía a lo que se enfrentaba. El chaval al que estaba apuntando con la pistola desapareció delante de sus narices, y al instante el arma se le cayó al suelo.

              Leo asomó la cabeza, y vio como Brent volvió a aparecer detrás de él, y le iba a golpear con una piedra, cuando entonces otro guardia de seguridad apareció apuntándole con su pistola. El hombre al que había estado a punto de golpear, se giró, se asustó al ver ahí al chaval, sin entender cómo había llegado hasta allí, y lo empujó.

              La piedra se cayó de su mano dando un golpe seco en el suelo, y Brent cayó hacia atrás al vacío. Miró a Leo con más miedo que nunca en sus ojos, y desapareció de su vista edificio abajo.

              Un grito desgarrador salió de la garganta de Leo, y apuntando las dos manos hacia el hombre que había matado a Brent, lo lanzó por los aires, al igual que él había hecho con su amigo. Vio como golpeó contra el edificio de enfrente con fuerza, y cayó en la oscuridad de la noche. Dirigió la mano izquierda hacia el otro guardia de seguridad, que disparó su arma. Pero la bala apenas recorrió diez centímetros cuando chocó contra el viento de Leo y cayó al suelo, inutilizada. Leo le levantó en el aire, y le lanzó al otro extremo de la sala. Su cabeza chocó contra el techo y varios archivadores, pero no le importó.

              Cuando el cuerpo inerte del guardia cayó sobre los archivadores de aquella pared, Leo corrió hacia el hueco del cristal y se asomó con cuidado. Se agarró al marco que antes sujetaba aquél trozo de cristal, clavándose un trozo que allí seguía en la palma. Pero no le dolió. El viento le azotaba el pelo y el cuerpo. Miró hacia abajo con dolor, pero no vio más que oscuridad. Una lágrima rodó por su mejilla y cayó al vació como instantes antes lo había hecho Brent.

              Las luces de los edificios cercanos empezaban a encenderse, tal vez alarmados por el sonido a explosión. Se giró para irse, y ante él, estaba Brent.

              Pegó un grito retrocediendo hacia atrás, que casi se cayó él también. Brent estaba apoyado sobre uno de los archivadores, con la cara roja, y la mano sobre el corazón.

              —¡Brent! —Exclamó Leo lleno de alegría—. ¿Estás bien? —Preguntando preocupado viendo su estado.

              Éste asintió con la cabeza con la respiración entrecortada.

              —Demasiada teletransportación —cogió aire con dificultad—, ya he llevado el archivador a la lonja.

              Brent estiró la mano hacia Leo, y ambos desaparecieron de los archivos de PHERM para aparecer en cuestión de milésimas de segundo en el exterior de la lonja. Brent cayó de rodillas al suelo y se apoyó sobre las palmas de sus manos. Junto a ellos estaba el archivador, completamente abollado. Leo le ayudó a levantarse, y entraron a la lonja.

              Para su sorpresa, todas las luces estaban encendidas, y todo el mundo arriba levantados.

              —Aeryn —susurró entre contento y preocupado.

              Colocó el brazo de Brent sobre su hombro, y subieron lo más rápido que pudieron. Una vez arriba, todos se giraron hacia ellos. Sus rostros irradiaban alegría, por lo que sonrieron al saber lo que había pasado. Todos se apartaron, y pudieron verla. Aeryn estaba sonriente, incorporada y apoyada contra la  pared que tenía detrás y tenía una taza de chocolate caliente en la mano.

              Brent se apoyó en la vaya y Leo se acercó rápidamente a ella.

              —Mira a quién tenemos aquí —dijo con voz débil y una sonrisa dejando la taza en el suelo junto a ella—. Pero si es un joven cazador...

              Leo se arrodilló junto a ella, se miraron a los ojos mientras ambos sonreían, y se fundieron en un cálido beso.

XVII.

             El aire frío azotó la piel pálida y la melena roja de Aeryn cuando salió de la lonja. Se metió las manos en los bolsillos del abrigo y caminó sobre el suelo nevado del callejón. Por primera vez desde que salió del coma, sintió que se le aclaraba la mente, que podía poner en orden sus ideas.

              Dobló la primera esquina y vio a Brent al final de éste sentado en el suelo sobre la nieve. Llevaba un gorro de lana y una bufanda que le protegía la garganta del frío. Se acercó a paso lento.

              Mientras lo hacía, se iba fijando más en él. Su flequillo rubio salía del gorro y le tapaba parte de la frente. Tenía la piel pálida y la nariz roja debido a las bajas temperaturas. Cuando estaba a un par de metros de él, oyó sus pasos y giró la cabeza hacia ella.

              —Aeryn —murmuró negando levemente con la cabeza—. No deberías estar aquí fuera.

              —Si que puedo —dijo ella sentándose junto a él—. Estoy aquí, ¿no?

              —Solo hace un mes que despertaste —continuó Brent—, deberías descansar.

              —Estoy harta de descansar —replicó ella—. Llevo un mes ahí metida, me ahogo.

              —Como todos —suspiró él mirando al frente.

              —Además, tanta noticia... No he podido procesarlas aún.

              Brent sonrió y la miró de nuevo.

              —Ninguno hemos podido procesarla aún.

              —Pero vosotros llevabais meses sabiendo lo de PHERM. Los documentos esos solo han servido para confirmaros lo que ya sabíais —hizo una pausa— para mi ha sido todo de golpe.

              —Lo se, no debe ser fácil.

              Ella asintió y se quedó en silencio durante varios minutos, pensando, con lágrimas a punto de caer.

              —Lo que más me jode...

              Pero negó con la cabeza y volvió a quedar en silencio.

              —Dilo —la animó Brent—, no pasa nada.

              —Lo que más me jode, es que estaba equivocada.

              —¿Equivocada en qué? —Preguntó confuso.

              —En todo. Pensé que no había ninguna razón para todo esto, ¿sabes? Que nada explicaría el porqué somos lo que somos, que no había razón por la que esos hijos de puta quisieran cazarnos más allá del miedo o el experimentar con nosotros, yo que se.

              —Y realmente no la hay. Nada justifica el secuestrar niños y adolescentes de todo el mundo, Aeryn.

              —Pero había una explicación por la cual pasa esto. Había una razón por la que somos así y yo pensaba que no. Estaba equivocada.

              —Bueno, ¿y qué? ¿Quien no se equivoca en este mundo?

              —Pero todos me habéis seguido, siempre, sin dudarlo —rompió a llorar—. Vosotros y los que cazaron por el camino.

              —Ey, ey, Aeryn —susurró Brent girándose hacia ella y abrazándola—, no te seguíamos por ser la más lista, ni por tus decisiones, todo lo hemos hecho siempre a votación —se separó y la miró a los ojos—, te seguimos porque nos salvaste la vida. Y hiciste este grupo en el que hemos conocido a más como nosotros. Y nos diste una oportunidad para luchar.

              Aeryn sonrió, y se sintió algo mejor. Aunque eso no cambiaba el hecho de que se había equivocado y que siempre se sentiría mal por ello. Tal vez, si hubiese pensado que habría alguna razón por la que tendrían sus habilidades, hubiesen acabado ya con PHERM.

              Recordó cuando el grupo se estaba formando. Cómo por casualidad conoció a Bryony cuando tres cazadores estaban a punto de llevársela al camión, y cómo junto a ella fue ayudando a más como ellos hasta llegar a aquella lonja, sentada junto a Brent en la fría nieve.

              Recordó también como se encontraron con él, que de la nada, en mitad de la noche, apareció sentado en una playa de San Francisco ante ellas. Cómo lloraba y cómo consiguieron convencerle de unirse al resto del grupo. Pero también recordó que estuvo a punto de irse un mes después de madrugada, y cómo lo único que le hizo cambiar de opinión fue un beso suyo.

              Una sonrisa se dibujó en el rostro de Aeryn al recordar aquél primer beso ante el amanecer.

              —No fue eso lo que hizo que te quedaras junto a nosotros —le dijo ella—. Fue que me querías.

              —Cierto —contestó él con una tímida sonrisa mirando al suelo—. Pero no me quisiste tanto como quieres a Leo.

              Era la primera vez que lo dijo en voz alta, y para su sorpresa no le dolió tanto como pensaba que lo haría.

              —Ni tu ya me quieres como antes.

              Ambos se estaban mirando fijamente a los ojos, y comprendieron que ya nada era como hacía unos años. El tiempo había pasado, y el amor que un día hubo entre ellos también, pero el cariño que en aquél entonces sintieron nunca desaparecería.

              —Está bien hablar con sinceridad —dijo ella con una sonrisa.

              —Para variar —contestó él riendo.

              —Pero nunca nos hemos mentido —confesó Aeryn.

              —Ya, pero sí nos hemos ocultado cosas —dijo él poniéndose más serio— y se supone que no debemos ocultar cosas a la gente que queremos, ¿no?

              —Se supone —asintió—. Pero no nos gusta hablar de las cosas que duelen. En ese sentido somos iguales tu y yo.

              —Tal vez por eso nos tenemos confianza —reflexionó Brent—, porque sabemos que nunca nos exigiremos explicaciones el uno al otro.

              —Puede ser, aunque a veces está bien soltarlo todo —dijo mirándole a los ojos.

              —¿A que te refieres?

              —Sabes perfectamente a lo que me refiero —respondió Aeryn—. Eso que tanto te pesa.

              Brent sabía perfectamente a lo que se refería, y le apartó la mirada. Sabía que Aeryn no iba a sacarle de nuevo el tema, y ella misma lo había dicho hacía unos minutos. En eso se basaba su amistad. Pero tal vez pudiese vivir mejor, quitarse ese peso y ese dolor hablando de ello.

              Unos pasos se acercaron a ellos, y ambos se giraron para ver de quién se trataba. Era Leo, que parecía algo enfadado.

              —Aeryn, ¿dónde coño estabas?

              —Aquí —contestó ella con naturalidad—, ¿no me ves?

              —Bryony y yo te llevamos buscando un buen rato —dijo intentando parecer enfadado en lugar de aliviado—. Nos tenías preocupados, que despertaste hace solo un mes —le recordó.

              Brent se levantó haciendo algo de esfuerzo. Tenía las piernas dormidas y el culo y parte de la espalda completamente helados.

              —Os dejo solos —dijo metiéndose las manos en los bolsillos del abrigo.

              —No, si nosotros nos vamos ahora —le contestó Leo.

              —Si, buena suerte —rió Brent, y se fue hacia la lonja.

              Leo observó como se marchaba Brent antes de sentarse frente a ella.

              —¿Estás bien?

              —Si —contestó ella cansada de tanto oír la pregunta—. Igual que ayer, antes de ayer, y las dos últimas semanas.

              —¿No ha cambiado nada?

              Aeryn negó con la cabeza con cierta tristeza, y Leo la notó. Llevaba días viendo su mirada, y sabía que algo no iba bien. Tenía miedo de preguntar, de saber que le estaba ocurriendo, pero no soportaba como le mentía, como hacía que no ocurría nada. Decía que estaba bien, pero Leo sabía que eso no era así. No podía soportar más esa mirada.

              —Aeryn, enserio —comenzó a decir en tono de súplica—, ¿que te pasa?

              Ella levantó la mirada, y se juntaron las de ambos. Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos al ver la mirada de angustia de Leo.

              —Tengo miedo de usar mi habilidad —confesó Aeryn redirigiendo su mirada al suelo.

              Una lágrima cayó directamente al suelo, y se fusionó con la nieve.

              —¿Cómo que tienes miedo? —Preguntó desconcertado—. Pero eso... eso es absurdo. ¿Como te va a dar miedo? Es tu habilidad, y tu siempre la has controlado y entendido mejor que el resto de nosotros.

              —¡Pero es que ya no la siento, Leo! —gritó empezando a llorar—. No la siento, creo que no está.

              —¿Como no va a estar? Tiene que estar, no puede desaparecer.

              —¿Y porque no? Sabemos que viene sin más, ¿y si se va también sin más?

              Leo se levantó, se acercó más a ella, se sentó y la rodeó con el brazo para abrazarla.

              —Tu habilidad no se ha ido, Aeryn, estoy seguro. Tu siempre dices que tu eres ella, que todos somos nuestra habilidad, y eso es algo que no podrá desaparecer jamás.

              Aeryn seguía llorando, y a cada segundo que pasaba, Leo se preocupaba más. Nunca antes la había visto así, estaba completamente hundida. La única solución era quitarle el miedo y conseguir que intentase activarla, pero el miedo de que realmente hubiese desaparecido se apoderó también de Leo.

              A pesar de ello tenía que hacer algo, no podía quedarse de brazos cruzados cuando estaba tan hundida. Tenía que quitarle el miedo, y esa era la única solución, así que se levantó y la obligó a hacer lo mismo. La colocó frente a él, la cogió de sus manos, que a pesar del frío estaban bastante cálidas, y lentamente las giró colocando las palmas hacia arriba. Él apartó sus manos unos segundos después y la miró a los ojos.

              —Hazlo —dijo con cariño.

              —¿Y si... y si pasa lo mismo que cuando estuvimos en aquél camión? —Preguntó con temor—. Aquella vez apenas recibí descargas en comparación con esta última vez.

              Leo se lo pensó un par de segundos y retrocedió cuatro pasos hacia atrás.

              —Venga, ahora.

              Aeryn suspiró y cerró los ojos, centrando toda su concentración en sus manos. Leo observó precavido las palmas de las manos, pero los segundos pasaban, y no ocurría nada. La decepción empezaba a aflorar en el rostro de la chica. Pero cuando parecía que efectivamente, su habilidad había desaparecido, Aeryn giró sus manos de manera que las palmas se mirasen.

              En el centro de ambas empezó a surgir una pequeña bola luminosa. Era completamente redonda, sin llamas. No era una bola de fuego como las que siempre había hecho.

              —¡Aeryn! —exclamó Leo asombrado.

              Ella abrió los ojos al instante, y miró hacia sus manos. La bola luminosa fue creciendo poco a poco. No sabía lo que estaba haciendo, no había hecho eso nunca antes. Alejó sus manos y la bola creció. Volvió a acercarlas, y la bola se volvió más pequeña. Volvió a separarlas y la agrandó.

              Leo se acercó más para poder verla mejor. Aquello no era una bola de fuego normal, era completamente diferente.

              —Parece... parece como un sol.

              —Un Sol de invierno —contestó ella.

              Leo levantó la mirada, y vio como observaba aquella bola, aquel Sol de invierno, con atención y curiosidad.

              —¿Crees que es peligroso? —Preguntó él con cierta preocupación.

              —Probablemente —le contestó Aeryn—, esto parece más  potente que cualquier otra cosa que he hecho.

              Entonces el sol de invierno se agrandó por sí solo hasta llegar a tocar las manos de Aeryn, quién chilló de dolor, sacudió las manos y lo hizo desaparecer.

              —Aeryn, ¿estás bien? —Preguntó Leo cogiéndole las manos con delicadeza.

              —Es... es la primera vez que me quemo —aseguró ella asustada—. Nunca antes me había pasado.

              Leo le giró las palmas hacia arriba para ver el estado de las quemaduras, pero no había ni rastro de ellas.

              —No hay quemaduras —masculló Leo extrañado.

              —Nunca las he tenido —contestó Aeryn encogiéndose de hombros.

              —Tampoco te habías quemado antes.

              Aeryn se giró, extendió el brazo, abrió la mano, y de ella surgió una bola de fuego de las habituales. Lentamente  una sonrisa apareció en su rostro. Leo miró por encima de su hombro y suspiró tranquilo al saber que su habilidad no había desaparecido, ni tampoco cambiado.

              Pero la existencia de ese sol de invierno le preocupaba y la idea de que pudiese herir a Aeryn, alarmante.

              —Prométeme que no usarás el Sol de invierno —soltó de repente.

              Ella cerró la mano haciendo desaparecer la bola de fuego y se giró hacia él mirándole a los ojos.

              —Nunca —continuó.

              —Te lo prometo —aseguró ella—, no quiero acabar quemándome de nuevo.

              Leo sonrió ante la sonrisa de Aeryn y la besó apasionadamente. Durante los meses que estuvo fuera, huyendo del FBI, los cazadores e intentando llegar a Washington D.C. en todo lo que podía pensar era en Aeryn. Tal vez no tuviese claro lo que sentía por ella, pero sí tenía claro que en cuanto la encontrase, no podría dejar de besarla.

              Y cuando llegó y se encontró con que estaba en coma, todo lo que le había mantenido vivo aquellos meses había desaparecido, pero sus sentimientos por ella en cambio, aumentaron. Cuando por fin despertó, sabía que no quería dejar de tenerla a su lado.

              La cogió de la mano y volvieron a la lonja entre risas.

              Junto a la persiana de la lonja vieron a Bonnie, que intentaba encender el cigarro que tenía en los labios con un mechero que no tenía suficiente gas. Al pasar junto a ella, Aeryn levantó el índice frente al cigarro, y una pequeña llama surgió sobre éste, encendiéndolo.

              —Gracias —dijo Bonnie con una sonrisa.

              Aeryn le devolvió la sonrisa y entró en la lonja segundos después que Leo. Desde que Aeryn despertó del coma, no había hablado mucho con Bonnie, excepto el tercer día, cuando ya pudo ponerse en pie, en el que se acercó a ella a solas para darle el pésame por la muerte de Zack.

              Bonnie lo agradeció mucho, más teniendo en cuenta que no conocía a ninguno de los dos y sin embargo eso no le impidiese tener el detalle.

              Al poco de entrar ellos, salió Brent. Se colocó frente a ella, con una sonrisa nerviosa y frotándose las manos.

              —Nunca te había visto tan nervioso —dijo ella entre risas tras expulsar el humo del cigarro.

              —Ya, bueno... Es que...

              El nerviosismo que sentía parecía no desaparecer, si no aumentar, y eso inquietó algo a Bonnie. Brent siempre le había parecido decidido y con las ideas claras, y estaba muy raro. Tiró el cigarro y se acercó a él, acariciándole el brazo.

              —Brent, tranquilo —dijo ella en tono cariñoso—. No tienes porqué contarme nada si no quieres.

              —Pero sí que tengo —contestó el mirándole a los ojos—, y no se como hacéis tu y Leo para hablar de las cosas que os duelen así sin más.

              Bonnie levantó su ceja derecha, escéptica al pensar en Leo hablando de cosas dolorosas, aquél quien le ocultó la muerte de su hermano durante meses y sabiendo lo preocupada que estaba.

              —Se supone que hacerlo alivia ese dolor.

              —¿Y lo hace? —Le preguntó.

              Ella simplemente se encogió de hombros.

              —Mira, Brent, no tienes porqué hablarme de tu hermano. Murió, te salvó, y ya está. Quédate con ese recuerdo de él, y olvida el resto.

              —No puedo olvidarlo —le contradijo él con los ojos llorosos—, porque él me odiaba desde que supo lo que yo podía hacer.

              Pudo notar como la chica se sorprendió, pese a haberlo intentado ocultar, pero siguió hablando.

              —Pero aun así no dudó en suicidarse delante de los cazadores cuando supo que venían a por mi. Desde entonces ellos creen que estoy muerto, que yo era él, por eso no tienen información mía.

              —¿Lo viste? —Le preguntó Bonnie apartándole una lágrima con el pulgar.

              Brent asintió.

              —Saltó por un acantilado —añadió con la mirada perdida llena de congoja.

              —Lo siento —le susurró Bonnie.

              —Mis padres me culparon a mi por su muerte.

              Ella le miró confusa, pero Brent se apresuró a decirle que ellos no sabían nada, que no se atrevió a decirles nada por si le odiaban más por ello.

              —Simplemente dijeron que no le había estado vigilándole bien. Al final me acabaron echando de casa, y más o menos esa es la historia.

              Bonnie asintió afligida.

              —Me costó mucho tiempo superarlo y borrar ciertas imágenes de mi cabeza hasta que hablé contigo en el baño.

              —Joder, lo siento —masculló ella sintiéndose culpable por el tormento que Brent había pasado durante semanas.

              —Mientras te haya ayudado a ti... habrá merecido la pena.

              —Lo hizo.

              —Bien.

              Ambos se sonrieron y se apartaron las miradas sonrojados. Brent acercó su rostro al de ella, pero dos tosidos le hicieron dar un respingo.  A cada lado de ellos había una Sonja con una sonrisa pícara.

              —Sentimos la interrupción —dijo una de ellas divertida.

              —Pero Tyco quiere contarnos algo importante —continuó la otra.

              Bonnie se rió, pero Brent les miró con cara de pocos amigos y entró a la lonja. Tyco estaba sentado en uno de los sillones mientras que el resto estaba frente a él a expensas de la noticia por la que les había convocado.

              —Espero que sea importante —pronunció Bonnie poniéndose junto a Brent—, que he dejado a medias un cigarro.

              —Es cierto, lo ha hecho —comentó irónica Sonja pasando junto a ella para ir hasta el sillón de Tyco y sentarse en el reposa brazos.

              —Bueno —añadió Bryony mirando a su alrededor—, ya estamos todos. ¿De que se trata?

              Tyco sonrió y se levantó.

              —Según el virus troyano que logramos colocar hace unas semanas en la comisaría que lleva el caso de PHERM, he descubierto...

              Tyco guardó silencio para crear expectación, pero a ninguno de sus compañeros les pareció gracioso, por lo que continuó hablando.

              —Mañana van a detener a Margaret Miller —algunos empezaron a vitorear, pero Tyco continuó— y al resto de la junta de la empresa que al parecer tuvieron que ver en el famoso proyecto antiaborto.

XVIII.

EL SOL DE INVIERNO

             Aquella noche, una terrible nevada aterrizó en Washington D.C., pero eso no impidió que los furgones policiales estuviesen aparcados frente al edificio de PHERM a primera hora de la mañana para registrar de nuevo las oficinas y los laboratorios, e incluso para detener a la presidenta y a la junta.

              El edificio estaba rodeado por una valla para impedir el paso de periodistas y curiosos. Durante las dos semanas que pasaron desde que el vídeo de Gael y los documentos del proyecto antiaborto salieron a la luz, todo fue cambiando poco a poco. Los periódicos no hablaban de otra cosa, y el rumor de que los hijos de quienes tomaron aquellos medicamentos podían tener poderes fueron cogiendo fuerza.

              Los documentos que demostraban aquellos rumores no habían salido a la luz pública de manera oficial, pero sí hubieron filtraciones por parte de algunos miembros de la comisaría que llevaba el caso.

              No tardaron en empezar a llamar a algunas familias afectadas para saber sus versiones de la historia, e incluso hicieron exámenes médicos a los pocos hijos que pudieron, ya que como descubrieron, para su sorpresa, muchos de esos hijos habían desaparecido de la faz de la tierra.

              Los gobiernos de diferentes países se aliaron para descubrir qué había estado pasando todos esos años. Miles de posibles infectados, como les denominaban, habían ido desapareciendo poco a poco por todo el mundo sin ninguna relación aparente, hasta aquél entonces, durante años.

              El FBI fue el encargado de la investigación en Estados Unidos, y Anthony Miller, el tío de Aeryn, fue apartado del cuerpo debido a su matrimonio con la directora de la farmacéutica, e incluso iba a ser investigado cuando todo aquello acabase.

              Los cazadores parecían haber desaparecido del mapa, las desapariciones habían parado, e incluso se empezaban a oír casos de adolescentes con poderes a los que nadie secuestró.

              El escándalo de PHERM había trastocado a todo el mundo.

              Cada día salían nuevas teorías, nuevos datos, nuevas noticias, nuevos rumores, y la opinión pública de todo el mundo estaba en pie de guerra contra la farmacéutica, no solo por haber estafado a millones de personas, si no por haber experimentado con embarazadas y sus hijos. Concentraciones frente a laboratorios, insultos y agresiones a trabajadores, e incluso un incendio en el edificio de Roma.

              Los focos de todo el mundo apuntaban aquella mañana más que nunca hacia la central de PHERM. Periodistas de todos los países estaban allí reunidos, pegados a las vallas, a la espera de la noticia del día.

              La nieve y las bajas temperaturas no impidieron la concentración de tantas personas en aquella plaza. En primera fila, justo enfrente de la puerta, estaban Leo, Aeryn, Bryony, Brent, Bonnie, Gael, Ianis, Tyco, Zettie, Gea, Sonja y Gautier, a expensas de que saliesen con Miller y el resto de culpables esposados.

              Las horas iban pasando, pero no habían noticias. Cada vez que salía un miembro del FBI era para llevar algo a uno de los camiones, o para fumar durante un pequeño descanso. Cuando eso ocurría, nada más abrirse las puertas, todos los periodistas se lanzaban hacia las vallas gritando preguntas que ninguno de ellos contestaba. En varias ocasiones estuvieron a punto de tirar las vallas al suelo, pero los agentes locales que allí estaban como refuerzo, impedían que eso pasara.

              El día iba avanzando, y no salieron con los dos primeros detenidos hasta bien entrada la mañana. Los gritos no tardaron en inundar la plaza. Monstruos, cabrones, timadores, mentirosos, asesinos, fueron algunas de las denominaciones. Muchos periodistas desistieron de preguntar y se dedicaron a simplemente grabar cómo se los llevaban, y preguntar a la gente que allí estaba su opinión al respecto.

              Poco a poco fueron saliendo más detenidos, a los que se los llevaban en los furgones. Todo parecía indicar que los interrogatorios iban acabando. Cada vez salían con más frecuencia. En total, treinta y cinco miembros de la junta actual, y cuatro más que la dejaron años atrás pero que todo parecía indicar, eran conscientes de aquello. En cambio, los que ocuparon sus puestos, no sabían nada.

              No fue hasta las cuatro de la tarde que sacaron a Margaret Miller, la presidenta de PHERM. Como siempre, iba con la cabeza bien alta a pesar de llevar las manos en la espalda, esposadas. Como de costumbre, iba peinada y vestida perfectamente, como si aquello no fuese a pasar, y en su rostro no se atisbaba vergüenza o arrepentimiento.

              Dos miembros del FBI iban caminando a su lado, mirando al frente al igual que ella. Las puertas de cristal se abrieron ante ellos, y los gritos de la multitud agolpada en el exterior les golpearon con fuerza en los oídos. Sin embargo, Miller parecía ajena a todo aquello.

              Todos en la plaza sabían quien ella era la máxima responsable, la fundadora y directora de PHERM. Los gritos fueron más altos, las vallas se movieron más, y los agentes no daban abasto intentando calmar a los cientos de presentes.

              Aprovechando todo aquel movimiento y la falta de control, una chica rubia saltó la valla y atravesó corriendo la plaza sin que los agentes siquiera la viesen. Uno de los hombres que escoltaban a Miller la agarró del brazo, mientras que el otro se llevó la mano derecha a su arma, y levantó la izquierda para que la chica se detuviera. Ella frenó en seco, y con la cámara que llevaba en la mano derecha sacó una foto, y después extendió la izquierda, en la que llevaba una grabadora y la empezó a hacer preguntas.

              Leo la vio y su corazón dio un vuelco, la reconoció al instante. Era Mery.

              No sabía de donde había salido, pero le aterrorizó la idea de que hubiese estado a tan solo unos metros de él durante todo el día. No sabía si quería que ella le viera, ni siquiera sabía si quería verla a ella. Intentó apartar la mirada, pero por alguna razón no podía.

              Otro agente del FBI se acercó corriendo a ella y agarrándola del brazo, tiró de ella alejándola de Miller y sus compañeros.

              Miller la siguió con la mirada, y entonces vio a Aeryn, quien la miraba con una sonrisa. No la había visto desde que mató a sus cuñados cuando era un bebé, ni siquiera en fotos, nunca quiso saber nada de ella. Pero la reconoció por ese pelo rojo fuego. Miller le sostuvo la mirada, y acabó sonriéndola, lo que desconcertó a Aeryn.

              Leo sintió el impulso de ir a proteger a Mery de aquél agente que parecía agarrarla con fuerza. Pero se contuvo. Ella no le protegió a él cuando más le necesitaba, culpándole de la muerte de sus padres. No se merecía su ayuda.

              El agente se dirigió a su zona, abrió levemente la valla y la metió allí junto a ellos. Leo supo al instante que no quería saber nada de ella, y se giró dándole la espalda. Mery se frotó el brazo mientras maldecía al agente que la llevó hasta allí, mientras que Leo intentaba ir hacia Brent para esconderse detrás de él. Pero con tanto movimiento le fue imposible.

              Intentó hacerse paso desesperadamente, agobiado por si Mery le viese. No quería saber nada de ella, no quería ni tenerla cerca. Cuando logró escapar de Sacramento y de la encerrona del tío de Aeryn, no podía estar más dolido por lo que le había hecho. Pero no supo cuánto hasta aquel momento. A tan solo unos centímetros de ella, solo pudo sentir odio y pena. Pena por cómo había acabado odiándola después de todo lo que habían vivido.

              Pero un señor dio un empujón a Gael, que le empujó a él, y se tuvo que apoyar en Aeryn. Mery levantó la mirada, y entonces le vio.

              —¿Leo? —Preguntó sorprendida.

              —Mery —saludó él con un movimiento seco de cabeza y sin apenas mirarla.

              Aeryn reconoció el nombre y giró la cabeza hacia ella con curiosidad. La miró de arriba a abajo y apartó la mirada.

              —Oh, dios mío, ¿que te has hecho en la cabeza? —Dijo refiriéndose al tinte negro.

              —Es lo que he tenido que hacer por estar en busca y captura —le soltó él.

              Ella bajó la mirada arrepentida.

              —Lo siento, Leo... yo... creí que...

              —Si de verdad me hubieses querido —le cortó—, no hubieses creído esas cosas de mi.

              —¿Y te crees que no fue duro pensar algo así, decir algo así? Pero estabas tan raro... no sabía que pensar...

              —Déjame en paz, Mery —le espetó—. Todo ha cambiado demasiado.

              —Pero ahora ya lo entiendo todo —dijo agarrándole del brazo—, eres un... infectado, ¿verdad?

              —No somos unos infectados —contestó Aeryn en tono borde girándose hacia ella.

              Una periodista que estaba a tan solo unos metros de ellos, con un micrófono en la mano, se giró hacia ellos sorprendida.

              —¿Sois unos infectados? —Preguntó con acento francés.

              —Que no estamos enfermos —le soltó Brent.

              Unos sonidos metálicos provenientes de la entrada de PHERM hicieron que Gea apartase su mirada de lo la conversación con la periodista y volviese a mirar hacia la zona vallada.

              —¿Os interesaría que os hiciera una entrevista? —Preguntó ella.

              —No —contestó Aeryn tajante.

              —¿Seguros? —Insistió— Podríamos negociar la pasta.

              —No somos tus putos monos de feria —dijo Aeryn desafiante.

              Un grito desgarrador de Gea recorrió los cuerpos de los más cercanos a ella, y segundos después los gritos se fueron extendiendo por toda la multitud. Muchos empezaron a correr huyendo de allí, el pánico se apoderó de los que no sabían lo que estaba ocurriendo, y las avalanchas de gente empezaron a empujar y tirar a gente al suelo.

              Leo miró hacia el edificio, y vio una enorme nube de gas que se acercaba a las vallas. La plaza estaba casi vacía, apenas quedaban doscientas personas, pero eso no importaba. Apuntó con las manos hacia la nube blanca y las fue juntando lentamente haciendo movimientos circulares. La nube fue cogiendo forma circular poco a poco, a la par que se iba comprimiendo. Cuando se formó una bola de 15 metros de diámetro y no pudo comprimirla más, como si tuviese una raqueta invisible en la mano, la lanzó hacia el cielo con fuerza.

              En el suelo, habían dispersos varios botes metálicos de los que el gas había salido, y a veinte metros de la entrada del edificio, descansaban los cuerpos dormidos de los agentes del FBI y de Margaret Miller. Los agentes a los que no había llegado el gas sacaron sus armas.

              —Han sido ellos —dijo Bryony—, han tenido que ser ellos.

              —¿Los cazadores? —Preguntó Bonnie.

              —Si —le contestó Aeryn mirando alrededor, abriendo las manos hacia los lados y creando dos bolas de fuego.

              Bryony se acercó a la valla y separo dos de ellas dejando un pequeño hueco para entrar. Todos pasaron dirigiéndose a la entrada de la farmacéutica.

              —Leo  —dijo Mery tras él.

              —Mery —se giró—, vete.

              —Pero...

              —¡Que te vayas! —Exclamó levantando la mano derecha hacia ella y tirándola de culo al suelo.

              Miró a la reportera, que seguía de pie a unos metros, con su cámara tras ella. Ambos retrocedieron dos pasos asustados.

              —Y vosotros, ¿queréis un buen reportaje? Pues ya estáis grabando.

              Se giró y fue corriendo junto al resto, al otro lado de las vallas. Cuando llegó junto a Gautier reparó en un cazador que salía de un edificio de un edificio de enfrente.

              —No están dentro —informó señalándole.

              Una bola de fuego pasó a tan solo unos centímetros de su oreja y aterrizó segundos después en el estómago del cazador, extendiéndose por toda su chaqueta y su cuerpo, haciéndole gritar de dolor.

              —Como he echado esto de menos —le dijo Aeryn a Bryony, quien le sonrió.

              El sonido de un disparo resonó por toda la plaza y sobresaltó a Gea y Sonja. Tras ellas un cazador yacía en el suelo rodeado de un charco de sangre, y junto a él, una vara. Un agente del FBI apuntaba con su pistola hacia él.

              —Era uno de ellos, ¿no? —Preguntó él.

              Sonja asintió.

              Bonnie dio unos espasmos y cayó de rodillas sobre la nieve. En su espalda tenía dos dardos clavados, de los que salían dos hilos que llegaban hasta una pistola eléctrica que sostenía un cazador tras ella.

              Brent se teletransportó y apareció junto a él, lo agarró del brazo y ambos desaparecieron. Segundos después apareció frente a Leo.

              —Siempre me he preguntado a dónde te los llevas —le dijo con una sonrisa.

              —Digamos que el atlántico no está muy lejos de aquí.

              A cada segundo que pasaba iban apareciendo más cazadores, mientras que de los que minutos antes estaban en la plaza observando las detenciones, tan solo quedaban cincuenta. Los cazadores fueron saliendo de los edificios colindantes, ocupando gran parte de la plaza. Leo supo que no tenían muchas oportunidades para ganar.

              Aeryn lanzó la primera de fuego contra uno de los cazadores, que cayó de espaldas al suelo con la cabeza abrasada. Nada más caer, los cazadores corrieron hacia ellos.

              Los agentes del FBI comenzaron a disparar, Aeryn siguió lanzando bolas de fuego, Sonja se dividió en cinco Sonjas y fueron corriendo a por ellos, mientras que Leo empezó a lanzarlos de tres en tres por los aires. Los cazadores no conseguían avanzar mucho así, pero no sabían por cuanto tiempo podrían mantenerlos en ralla.

              Ianis apuntó con las manos al furgón en el que se iban llevar detenida a Miller, y lo levantó en el aire. Las puertas traseras estaban abiertas, y los detenidos y un par de agentes cayeron al suelo aún dormidos por el gas. El furgón pasó por encima de todos ellos. La reportera chilló cuando lo tuvo a diez metros sobre su cabeza. Finalmente Ianis lo dejó caer sobre un puñado de cazadores.

              Zettie estiró sus brazos hacia dos cazadores, los rodeó con los brazos y fue enredando los brazos a su alrededor hasta que murieron asfixiados. Un chico que estaba allí observando corrió hacia ellos, y cuando estaba junto a una Sonja despegó del suelo.

              —¡Cory! —gritó la chica que estaba con él asustada y sorprendida.

              Cory cogió a dos cazadores y se los llevó con él para soltarlos desde lo alto. Dio la vuelta al edificio y lo repitió de nuevo.

              Brent estaba llevándose a los cazadores mientras que un invisible Gael les pegaba por sorpresa con la ayuda de un derretido Tyco quien les agarraba de las piernas o les ponía la zancadilla.

              La rama de un árbol se estiró y como si de una mano se tratara, cogió del cuello a un cazador y lo levantó del suelo mientras que otra rama cogía a otro. Gea se había subido al furgón que Ianis había lanzado sobre los cazadores, y con los ojos completamente en blanco, controlaba todos los árboles de la plaza, que cogían a los cazadores más cercanos para ahorcarlos.

              —¡Leo! —Gritó Gautier señalando al furgón.

              Éste, siguió la dirección que indicaba con el índice y vio como un cazador se acercaba a Gea con una vara en la mano. Leo le apuntó con la mano derecha y salió disparado contra el edificio de atrás. Con la otra mano apuntó a Gautier con la mano y lentamente le subió al furgón.

              —¡Hazlo! —Le gritó una vez le subió.

              Una chica que hasta aquél entonces solo había estado observando la pelea fue corriendo hacia un cazador que iba a por Bonnie, y cuando estaba a corta distancia de él, estiró su brazo hacia él, colocó la mano sobre su cabeza dándole una descarga eléctrica, y tras una sacudida cayó al suelo fulminado.

              La chica, asustada tras lo que había hecho, retrocedió llevándose las manos a la cabeza. Brent, que la había visto de lejos, se teletransportó frente a ella haciéndola dar un pequeño grito.

              —Muchas gracias  —le dijo con una sonrisa amable y tranquilizadora.

              Quiso cogerla de los hombros para tranquilizarla más, tan solo era una chica de dieciséis años, pero no estaba seguro de si sería una buena idea.

              —Lo he... mamatado —tartamudeó señalándole.

              —Pero le has salvado a ella —contestó él, lo que pareció alegrarla un poco—. ¿Crees que podrás con ellos? Ahora saben que eres una de los nuestros, vendrán a por ti. ¿Podrás?

              Ella asintió.

              —Perfecto —sonrió—, acabemos con esos cabrones.

              Al ver aquello, otra chica también se decidió a luchar, y se puso a girar sobre sí misma. Poco a poco fue girando con más velocidad, su silueta perdió el sentido, y dejó de distinguirse que eso que giraba fuese una persona. Un agujero se formó bajo ella, y desapareció por él.

              Gautier creó una nube completamente oscura sobre ellos, dejándolos casi a oscuras, y empezó a nevar.

              Un camión de los cazadores dobló la esquina de un edificio y se acercó rápidamente a la plaza. Bryony apuntó con las manos al suelo, y las tapas de todas las alcantarillas saltaron por los aires por la presión del agua, que mojó y derritió la nieve.

              La chica miró a Leo, quien entendió el plan al instante. Apuntó con sus manos al suelo mojado y de sus manos salió un aire helado, que congeló el agua, y convirtió aquella zona en una pista de hielo.

              El camión resbaló y giró sobre sí mismo antes de chocar contra el edificio, pero eso no impidió que de él bajaran más de veinte cazadores. Leo apuntó con las manos unas vallas tiradas en el suelo y se las lanzó con fuerza tirándoles al suelo. Leo se giró y vio como al otro lado de la plaza habían llegado otros dos camiones de los que estaban bajando más cazadores.

              Bonnie se había recuperado y puesto en pie, apuntando con la mano derecha a un grupo de cazadores, mientras que tenía los dedos índice y anular de su mano izquierda sobre su sien. Los cazadores sangraban por la nariz, ojos y oídos, y no tardaron en caer al suelo.

              Entonces, de un agujero que tenía a unos metros vio salir disparada a una chica que giraba sobre si misma y cayó sobre la nieve. Se incorporó rápidamente y se quedó mirando hacia donde estaba el furgón. Tres segundos después, empezó a temblar el suelo junto a él, y se hundió con una docena de cazadores sobre él.

              La chica lo celebró dando unos saltitos y aplaudiendo, para después volver a girar y crear otro agujero por el que desaparecer. Una idea cruzó la mente de Leo al ver a aquella chica. Estiró los brazos hacia los lados y empezó a crear aire. Empezó a girar lentamente y vio cómo el aire giraba a su alrededor. Paró y buscó a Brent con la mirada mientras lanzaba a varios cazadores por los aires. Cuando le vio aparecer a lo lejos le llamó y éste apareció a su lado.

              —Necesito que me lleves allí —señaló hacia una zona llena de cazadores.

              —Allí están Sonja, Zettie y Aeryn —le informó Brent.

              —Pues llévatelas de ahí rápidamente.

              Brent le miró con curiosidad.

              —¿Que vas a hacer?

              —Tú confía en mi.

              Suspiró sin estar muy seguro, pero colocó la mano sobre su hombro. Milésimas de segundo, ambos estaban rodeados de cazadores, y Brent volvió a teletransportarse para sacar de allí a las chicas mientras Leo extendía los brazos y empezaba a girar rápidamente.

              Cuando Brent sacó a Sonja y Zettie volvió a por Aeryn.

              —Te tengo que sacar de aquí —le dijo nada más aparecer ante ella.

              —¿Por? —Preguntó ella lanzando dos bolas de fuego a un mismo cazador.

              —Me lo ha pedido Leo —dijo él pegando a uno que tenía junto a él.

              —Pues le dices que se cuidarme sola —contestó tajante quemándole la cara a otro.

              Se giró para lanzar otra bola de fuego a otro cazador, cuando a tan solo unos metros vio un enorme tornado que crecía a toda velocidad acercándose a ellos.

              —Pero que coño...

              Brent saltó lanzándose hacia ella y ambos desaparecieron para aparecer casi al instante junto al furgón, donde estaban todos, incluido el chico que volaba y la chica de la electricidad. La nieve que caía por la tormenta de Gautier apenas les dejaba visibilidad, pero podían vislumbrar que apenas quedaba nada.

              La plaza estaba completamente destrozada, la nieve manchada de sangre, y cubierta de cuerpos de cazadores y algunos agentes del FBI. Los cazadores que quedaban por la zona en la que habían estado luchando segundos atrás, volaban por los aires gracias al tornado de Leo, y los que no, huían de ahí.

              Poco a poco el tornado fue remitiendo, al igual que la tormenta. El viento alrededor de Leo desapareció, y algo mareado, pudo ver, al igual que el resto de sus compañeros, como ya no quedaba mucho.

              Se acercó lentamente a donde ellos, exhausto, y vio como uno de los del FBI esposaba a un cazador y cómo Bonnie seguía metiéndose en la mente de otros cinco cazadores.

              —¿Qué es lo que hace? —Preguntó Gael.

              —Jugar con sus mentes o algo así —contestó Leo encogiéndose de hombros—, no lo entiendo bien.

              —No —le contradijo Brent comprendiéndolo—, hace que veas, y por lo tanto que creas, lo que ella quiera.

              —Pues eso.

              Gautier bajó del furgón, y cayó de rodillas al suelo. Estaba sangrando de la nariz.

              —Creo que he forzado demasiado —dijo con voz seca mientras se apoyaba en una rueda.

              Un cazador pasó ante ellos huyendo. Aeryn fue a derribarlo, pero un agente se le adelantó y le disparó. La reportera se les acercó seguida del cámara, dispuesta a hacerles una entrevista cuando un estruendo empezó a aproximarse desde el cielo. Todos levantaron la mirada, y vieron un helicóptero acercarse. Cuando estaba a punto de aterrizar, a tan solo unos centímetros del suelo, de él saltó un señor.

              Todos lo reconocieron al instante, Anthony Miller. El helicóptero volvió a ascender, y una bola de fuego enorme impactó en él, haciéndole girar, las aspas rozaron el edificio de PHERM, y girando sobre sí mismo hacia arriba y abajo, acabó estrellándose a unos metros con una enorme explosión.

              —¡Si lo llego a saber lo derribo antes! —Gritó Aeryn levantándose furiosa.

              Extendió los brazos creando dos bolas de fuego y se acercó varios pasos. Todos se levantaron tras ella, listos para atacar, por muy cansados que estuviesen. En cuestión de segundos otro ejército de cazadores apareció sin que lo esperasen, rodeándoles y apartándoles de Aeryn.

              —Cuanto tiempo sin verte, sobrinita.

              Ella contestó lanzándole ambas bolas de fuego, pero él las esquivó con bastante agilidad.

              —Vaya recibimiento —dijo recomponiéndose.

              —¿Acaso esperabas globos y confeti? —Preguntó irónica creando otras dos llamaradas—. No eres más que un psicópata, un puto monstruo.

              Leo lanzaba a los cazadores por los aires, Bryony les lanzaba potentes chorros de agua, Brent los teletransportaba, Bonnie los confundía, Gael, Sonja y el resto peleaba. El que les hubiesen separado de Aeryn no podía ser nada bueno. Todo había estado planeado.

              —¿Yo soy el monstruo? —Dijo riendo.

              Aeryn volvió a lanzarle las bolas de fuego, pero éste volvió a esquivarlas.

              —No soy yo el que hace fuego con las manos, ni el que va quemando gente —contestó remangándose y enseñando la quemadura que ella le hizo años atrás.

              —Tú me hiciste así —contestó ella llena de rabia y los ojos llorosos—, tú me secuestraste, tú me jodiste la vida.

              Una pequeña luz, parpadeante, empezó a nacer entre sus manos.

              —Vaya —exclamó él con falsa sorpresa—, pensaba que estabas orgullosa de ello.

              —Y lo estoy, pero eso no hace que desaparezca el odio que siento hacia ti, ni hacia tu mujer, ni hacia su puta empresa.

              —Nada de esto hubiese pasado si mi mujer no hubiese querido salvar tu miserable vida.

              —Hubiese pasado igual —replicó ella—, el medicamento antiaborto llevaba años a la venta. Si no hubiese empezado conmigo hubiese empezado con otro.

              —Si nadie hubiese matado a nadie —dijo en referencia a su hermano—, no habría tenido que haber tomado cartas en el asunto. Esto no hubiese ocurrido.

              —¡Yo no los maté!

              La luz entre sus manos dejó de parpadear, y fue cobrando fuerza.

              —Y todo este tiempo, ¡solo he tenido que sobrevivir!

              —¿¡Que es eso!? —Preguntó él señalando a sus manos.

              Ella bajó la mirada, sin comprender a lo que se refería. Y la vio. La pequeña masa de luz y fuego. El pequeño Sol de invierno cogiendo fuerza. Intentó frenarlo, pero no pudo. Una lágrima rodó por su mejilla evaporándose enseguida.

              —Lo que acabará con todo esto —dijo tras comprenderlo todo.

              El hueco entre los cazadores permitió a Leo y Bryony ver lo que estaba ocurriendo. Aeryn giró la cabeza hacia ellos, y ambos lo supieron al instante.

              —¡Noo!

              El gritó desgarrador de Leo cruzó la plaza al mismo instante en el que Aeryn extendió con fuerza los brazos hacia los lados, y Bryony y él levantasen los suyos. El Sol de invierno creció con la rapidez con la que Aeryn abrió los brazos. Una pared de agua impulsada por Bryony se levantó alrededor de ellos dejando fuera a los pocos cazadores que quedaban, y el frío aire del corazón de Leo congeló completamente el agua, dejándolos completamente aislados del exterior.

              Aislados, pero protegidos. El Sol de invierno ocupaba media plaza, y todos estaban dentro. Los cazadores intentaron salier corriendo, pero murieron abrasados al intentar salir de él. Leo se acercó corriendo a la pared de hielo y empezó a golpearla con fuerza con los puños.

              —¡Aeryn! —Gritaba con todas sus fuerzas—. ¡No! ¡Aeryn, para!

              Bryony pegó ambas manos a la pared helada mientras lloraba en silencio. Brent también golpeó con el puño la pared y un dolor eléctrico le recorrió el brazo. Leo se giró hacia él.

              —Brent —dijo en tono de súplica.

              Pero éste negó mientras una lágrima cruzaba su rostro.

              —Lo siento —masculló con la voz rota.

              Fuera de aquella burbuja helada, Anthony Miller miraba asustado el interior de aquella enorme masa de fuego. Todo lo que quedaba en su interior seguía intacto, pero había adquirido un color rojizo, iluminado por el fuego que marcaba el límite.

              —¿Que es esto? —Por primera vez en años, desde que su hermano murió, estaba aterrorizado—. ¿Que has hecho?

              —Lo que tú me has hecho a mi, lo que tú hiciste a mis padres, lo que tú has hecho al mundo —contestó ella—. Bienvenido al Sol de invierno.

              Dicho aquello, cerró los brazos con fuerza, comprimiendo con ellos aquél Sol gigante. Cuando juntó las manos, cuando sonó la palmada, llegó la implosión. Con una fuerza y sonido brutales, arrasó toda la zona que había abarcado el Sol de invierno.

              Leo despertó segundos después. Ya no quedaba nada del muro helado que había creado sin querer con Bryony. Estaba tirado en un trozo enorme de asfalto, en un cráter.

              Un cráter de cincuenta metros de diámetro y de profundidad. Miró alrededor y vio como sus compañeros  despertaban llevándose las manos a la cabeza. Vio cómo la reportera preguntaba algo al cámara, ambos también tirados en otro trozo de asfalto, y éste asentía.

              En sus oídos solo oía un pitido que parecía no tener fin, y su vista captaba mucha luminosidad, pese a estar varios metros bajo la superficie de la ciudad, en mitad de un cráter.

              Miró hacia abajo, y tirada en el suelo, en el centro del agujero, estaba Aeryn. Leo se levantó rápidamente y fue hacia ella mientras chillaba y lloraba.

              Se arrodilló con fuerza junto a ella, y colocó la parte de arriba de su cuerpo sobre sus piernas. Las lágrimas no le permitían verla bien. Su pelo había perdido el color rojo fuego y se había vuelto completamente negro, y su piel, aun estando llena de suciedad, polvo y cenizas, estaba más pálida que nunca.

              A diez metros de ellos estaba el cadáver de Anthony Miller, completamente calcinado, al contrario que Aeryn, a quien la explosión no le había afectado en el físico. En el otro lado también estaba el cadáver de la chica que podía ir bajo tierra, a quien la explosión había pillado justo debajo.

              Bryony llegó corriendo, arrodillándose al otro lado. Leo podía oír cada vez más claro su llanto y sus gritos de dolor. Cogió la mano de su amiga, completamente fría, y hundió su rostro y su llanto en el pecho inmóvil de Aeryn. Brent guardaba silencio mientras les observaba de pie. Intentaba guardarse todo el dolor para él, aunque las lágrimas encontraban su modo de salir a la luz. Bonnie llegó a su lado y le cogió la mano con fuerza.

              —Se ha acabado —masculló Leo minutos después.

              Los curiosos se iban acercando al cráter con cuidado, y observaban la escena desde arriba. Muchos habían visto lo que había pasado allí, y el resto se lo imaginaba debido a los rumores que recorrían la faz de la tierra.

              —Se ha acabado —repitió con la esperanza de hayar algo de consuelo a la muerte de Aeryn—, no hay más cazadores, ni más PHERM, y el mundo sabe la verdad. Se ha acabado.

              Bryony levantó la mirada y ambos se miraron. Sabían que todo había acabado, pero aquello no hacía que el dolor desapareciese. Ese dolor estaría siempre en sus corazones, al igual que lo estaría Aeryn.

              —Se ha acabado de la misma manera que empezó. Con el Sol de invierno.

              La reportera posó su mano sobre la cámara y lentamente la fue bajando. El cámara dejó de grabar. Todo había acabado.

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