SINOPSIS

Cuando un hombre sabe que va a ser padre por primera vez, o cuando acaba de serlo, se le plantean una serie de dudas, algunas anodinas, divertidas, ridículas y otras más graves. Pero todas fundamentales para él.

Este libro aborda todos los temas que pueden interesar a los padres primerizos, desde cómo acompañar y ser útil a tu pareja durante el embarazo, conocer todos los aspectos médicos del desarrollo de tu futuro hijo y saber cómo adaptar tu casa al recién nacido, hasta cómo saber afrontar el momento del parto y los momentos de duda en casa tras la llegada del bebé.

En forma de preguntas y respuestas, el libro está lleno de anécdotas y consejos, divertido e interesante, se convertirá en el perfecto compañero de cualquier padre novato.

¡Socorro!

Padre novato

Una guía para padres primerizos

Lionel Paillès

y

Benoît Le Goëdec (comadrón)

Traducción de

Montserrat Asensio Fernández

Agradecimientos

A Elia,Yaël y Cécile…

Evidentemente.

A Benoît Le Goëdec,

que me ha animado y apoyado durante la redacción del libro.

A los doctores Béatrice Di Mascio y Luc Gourand,

que han compartido conmigo su experiencia, cada uno en su campo.

A François, Gérard, Laurent, Mike,Thibault

y el resto de padres (y padres en ciernes) que me han abierto sus corazones para compartir conmigo sus experiencias y sus inquietudes.

Prólogo

El día del parto no solo nace un bebé: también nacen un padre y una madre… Todos nacen o renacen.

Aunque la mayoría de los hombres no se definen como padres hasta el nacimiento del bebé, todos sin excepción viven los meses previos al parto.

Los nueve meses del embarazo son un periodo de preparación muy necesario que permite a los futuros padres prepararse, madurar y aceptar el nuevo lugar que ocuparán en la familia. Y es que es lógico suponer que no se puede abandonar el rol de hijo y adoptar el de padre sin haber experimentado previamente ciertos cambios internos. Es precisamente este proceso el que le permitirá recibir al bebé del mejor modo posible.

En este viaje iniciático, el hombre también necesita un acompañamiento específico y ser escuchado en tanto que futuro padre, no como mero acompañante de la madre. Solo podrá reubicarse en su nueva paternidad si puede expresar libremente sus emociones y sus dudas.

Y esto es de una importancia fundamental, porque ocupa un lugar clave en la relación triangular que está a punto de formarse: introduce el exterior en el hogar, saca a la mujer de la relación fusional que ha establecido con su hijo y ofrece un espacio de libertad al bebé.

Sigue siendo un hombre, masculino en su olor, su voz y sus gestos, con lo que aporta estructura al bebé. El contacto físico es lo que permite desarrollar el simbolismo paterno, pero, con frecuencia, el hombre necesita sentirse autorizado para participar activamente en todas las facetas de la vida de su hijo, al tiempo que se redescubre como figura masculina en la pareja que debe volver a construir.

Los padres pueden obtener la validación y la atención que necesitan durante las visitas a domicilio de la comadrona o en los grupos de apoyo a padres primerizos que existen en algunas maternidades.

Espero que este libro complemente este acompañamiento, pero no como una serie de reglas formales, sino como una reflexión que permita a cada uno emprender con plena libertad su propio camino y que, en libertad, el hombre pueda avanzar hacia su nueva identidad: la de padre.

BENOÎT LE GOËDEC (comadrón)

«La paternidad es uno de los trabajos más duros que existen sobre la faz de la tierra y, sin embargo, también uno de los más deseados.»

Anónimo

«En general, quien dice que duerme como un bebé, no tiene bebés.»

LÉO J. BURKE

«Un terremoto, un volcán y una ola gigante me sacudieron de la cabeza a los pies…»

«Una vez dicho, debe hacerse»,

JACQUES HIGELIN

«La luna es el reloj de la noche.»

ELIA

(a los dos años de edad, hace tres años)

«El padre ya no es aquel héroe lejano cuyo aspecto grandioso resultaba iniciático y asustaba un poco a los niños. Más que nunca, lo que nos hace padres es compartir el afecto, la vida cotidiana y la aventura social.»

BORIS CYRULNIK,

neuropsiquiatra y etólogo

Introducción

Al principio estaba en una nube. De hecho, era el capitán de la nube. Tras nueve meses de despreocupada felicidad, llegó una larga noche durante la cual nos sentamos frente a la televisión para contar contracciones del mismo modo que se cuentan ovejas tras el fin de la programación de una emisora de documentales y, de repente, me vi teletransportado a la sala de partos del hospital Pitié-Salpêtrière de París. Así, sin un aparato teletransportador como el del capitán Kirk, pero con un gorro igualmente ridículo cubriéndome la cabeza (sí, el mismo que le sentaba fenomenal a George Clooney en Urgencias), una especie de camisón transparente muy chic y unos cubrezapatos que hacían que mis pies parecieran los de Mickey Mouse. Así, de esta guisa, me sentía flotar en una especie de estupor dulce y lánguido.

Ese bebé, ese cachorrito que me parecía tan frágil como la porcelana china, no se me parecía más que vagamente (y eso siendo muy generoso); sin embargo, era como si siempre le hubiera llevado conmigo en brazos. Tan zoquete y patán era, que ni siquiera tenía miedo de que se me cayera al suelo. Vamos, que me encontraba en estado de gracia. Presumía frente a las puericultoras y las comadronas, me pasaba al bebé de un brazo a otro, le acunaba, me lo recostaba en el pecho y el hombro… ¡Qué fácil parecía todo entonces! Hasta que subimos al taxi. Hasta que llegamos a casa. Allí, una vez cerrada la puerta blindada con sus tres cerrojos, la bella historia de amor se convirtió en una pesadilla: biberones cada tres horas; llantos porque le escuece el culito, los dientes o el cabello; porque tiene hambre, frío o sed; porque se ha hecho caca (tache lo que no corresponda); las angustiosas visitas a la cuna: «¿No hace demasiado que no respira?». De repente, todo se había vuelto pesado, complicado, grave, técnico. ¡Una duda seguía a otra! ¡Adiós a la despreocupación de mi vida anterior!

Tuvieron que pasar varios días para que nos acostumbrásemos el uno al otro. A base de biberones y de cambios de pañal fui adquiriendo confianza y aprendí a interpretar a mi bebé. Creo que la verdadera relación con mi hija empezó en ese momento en que entendí que, si la escuchaba y la observaba, encontraría por mí mismo la mayoría de las respuestas a mis preguntas. A ti te sucederá lo mismo; tú también tendrás momentos de pánico, de agotamiento, de euforia y de desánimo. Tú también deberás enfrentarte a las papillas, los pañales y todo lo demás… Y también descubrirás que mirar a ese recién nacido tendido en la cunita es una experiencia mucho más emocionante que saltar en paracaídas, una excursión hasta la otra punta del mundo o cualquier final del mundial de fútbol, de rugby o del deporte que sea.

Espero que estos consejos prácticos, reunidos a partir de mi propia experiencia como padre reincidente (ahora lo soy por partida doble, y fue el nacimiento de Yaël, mi hija mayor que ahora tiene diez años y medio, lo que me impulsó a escribir la primera edición de este libro en 2003) y completados por la sabiduría de expertos en primera infancia, te ayuden a desdramatizar y superar más fácilmente esta experiencia inolvidable, además de a convencerte de que el mejor padre que tu bebé pueda desear ¡eres tú!

Cada vez que veas el título «Mi truco personal», encontrarás el testimonio de un padre que ha pasado por las mismas dificultades que tú y que te propone su solución, su manera particular de «desfacer un entuerto». La intención de esta edición es acompañar a padres recientes a lo largo de este camino de descubrimiento, sin juicios morales y sin culpabilizarles jamás.

Buena suerte, joven papá (¿me permites que te llame «papá»?) y abre bien esos grandes ojos de aventurero, porque tardarás mucho en volver a experimentar esta maravillosa sensación de asombro. Si es que vuelves a experimentarla nunca.

LIONEL PAILLÈS

«¿Hay signos objetivos de embarazo incluso antes de hacerse la prueba?»

Hay signos precoces que permiten intuirlo. Después, las pruebas de embarazo lo confirmarán (o no). El retraso o la ausencia de la menstruación es el síntoma más frecuente y más fiable. Es el que, con mayor frecuencia, lleva a la mujer a hacerse la prueba.

Aun así, la ausencia de menstruación puede tener varias explicaciones, como el cansancio, la interrupción de un anticonceptivo oral, el aumento o la pérdida de mucho peso, problemas hormonales… Uno de los síntomas más clásicos sigue siendo la aparición de las náuseas matutinas, que suelen aparecer entre la segunda y la octava semana después de la fecundación. De manera más precoz, la hinchazón o sensibilidad de los senos puede ser otra señal. Con el embarazo, las aureolas de los senos suelen oscurecerse. Otros signos: dolores en la zona lumbar y dolores de cabeza que se explican por el aumento repentino de los niveles hormonales en sangre. Otros elementos que acaban revelando la presencia de un embarazo pueden ser una mayor emotividad, ganas de orinar frecuentes (debido a la presión del útero sobre la vejiga), aumento de las secreciones vaginales, rechazo hacia algunos alimentos y deseo de otros, o la sensación de tener un sabor de boca extraño y ligeramente metálico.

«¿Cómo funcionan las pruebas de embarazo?»

Clearblue, Bluetest, Revelatest, Predictor… Las pruebas de embarazo de venta en farmacias se presentan en forma de bastoncitos que, tras unos minutos de haber estado en contacto con la orina, muestran una línea azul o una cruz que significa «embarazada» o «no embarazada» (las señales son distintas según la marca, por lo que es muy importante leer el prospecto con atención). Estas pruebas de orina determinan la presencia o la ausencia de la hormona HCG, que únicamente aparece en la orina de las embarazadas. Se puede hacer la prueba en cualquier momento del día, pero lo mejor es hacerlo por la mañana, con la primera micción del día, que es cuando la orina está más concentrada. Así, es más probable que dé positivo si el embarazo es muy reciente.

Consejo para tu pareja: evita beber demasiada agua antes de hacerte el test, para no diluir la hormona.

«Mi pareja no quiere dejar de fumar. ¿Cuáles son los riesgos para el bebé?»

Fumar durante el embarazo multiplica por tres el riesgo de aborto espontáneo, del que tampoco están exentas las futuras mamás expuestas al tabaquismo pasivo. Además, el tabaco aumenta el riesgo de embarazo extrauterino y multiplica por dos el de parto prematuro. Finalmente, el peso al nacer de los hijos de fumadoras es entre 200 y 300 gramos inferior al de los hijos de no fumadoras.

Si a esto le añadimos las complicaciones más frecuentes en el parto, dan muchas ganas de tirar a la basura el paquete de cigarrillos. Por el bien del bebé que ha de nacer, vale la pena animar a la futura madre a reducir el consumo de tabaco (o, como mínimo, aconsejárselo). Nunca es demasiado tarde ni para dejarlo ni para reducir el consumo. Y tú, futuro papá, si también fumas, esfuérzate en dejarlo, ya sea para apoyar a tu pareja o para limitar al máximo el riesgo de tabaquismo pasivo.

«¿Cómo calculan los ginecólogos la fecha del parto?»

Los médicos determinan la duración del embarazo por el número de semanas de amenorrea, es decir, la ausencia de menstruación. Por lo tanto, el embarazo se calcula a partir del primer día de la última regla. El embarazo dura 41 semanas a partir del primer día de la última menstruación de la mujer (es un promedio que puede variar en unos días, porque aún no sabemos determinar exactamente la duración de la gestación). En resumen: para calcular la fecha prevista para el parto, solo hay que sumar 41 semanas a la fecha del inicio de la última menstruación. La primera ecografía, que se hace entre la 12ª y la 14ª semana de amenorrea, permite confirmar o definir con más precisión la fecha del parto en caso de que haya dudas.

¡Hola, papá, aquí tu bebé!

¡Ah, si tu bebé hablara! Probablemente explicaría qué aspecto tiene, qué siente, qué hace un día tras otro en ese entorno tan cómodo y seguro…

PRIMER MES: el gran descalabro

«A finales del primer mes, tengo forma de coma alargada y papá dice que parezco un camarón. Sí, es cierto que soy poquita cosa, pero ¡paciencia! Tengo muchas muescas que pronto se convertirán en vértebras. Mis órganos internos aún son un batiburrillo, pero el corazón ya late. ¿Sabes qué? ¡A la cuarta semana, mi peso se habrá multiplicado por 10. 000!»

Medidas: el embrión, del tamaño de una judía, pesa 1 gramo y mide entre 2 y 5 milímetros.

SEGUNDO MES: «la gran obra»

«Sí, lo sé, soy como una judía con una cabeza gigante plegada sobre el vientre. Sin embargo, los brazos y las piernas, que antes parecían unos michelines en miniatura, ahora son como pequeños brotes que no paran de crecer. Primero un brazo, el antebrazo y la mano… Las orejas y la nariz toman forma, y el rostro se me empieza a dibujar… Los codos, la médula espinal, los riñones, las extremidades y los dedos. Lo llaman osificación del esqueleto.

¡Soy un bebé diminuto, no un animal! No tardaré en perder esta colita ridícula. »

Medidas: a finales del segundo mes, el embrión pesa unos 10 gramos y mide entre 30 y 40 milímetros.

TERCER MES: en pleno boom

«¡Ya podéis llamarme “señor bebé”! Esto ya no es una broma. Mido el triple y peso el cuádruple. Mi cabecita de ángel equivale a la tercera parte de mi cuerpo, y mi rostro ya tiene forma. Los órganos han acabado de formarse, y la musculatura empieza a ponerse en su sitio, empezando por la de la nuca (este cabezón necesita un punto de apoyo). Las manos están perfectamente definidas y los dedos de los pies se abren en abanico. ¿Ves cómo abro y cierro la boca? Lo llaman succión. »

Medidas: pesa 50 gramos y mide unos 12 centímetros.

CUARTO MES: una cabeza bien erguida

«Las piernas son más largas que los brazos. De golpe, la cabeza ya no parece tan desproporcionada. Ha pasado algo muy raro: tengo el cuerpo cubierto de pelusilla. Los ojos siguen cerrados, pero se mueven. Frunzo el ceño… El corazón me late a 180 pulsaciones por minuto. Sí, tres veces más rápido que el de un adulto. »

Medidas: pesa unos 200 gramos y mide unos 20 centímetros.

QUINTO MES: un bebé muy cerebral

«Ya está: las neuronas están en su sitio. Mamá percibe mis movimientos y es que, de vez en cuando, doy verdaderas coces para demostrar que mis pequeños músculos son cada vez más fuertes. Me empiezan a salir el cabello y las uñas, y las orejas hacen unos pliegues monísimos. ¡Tengo huellas digitales!»

Medidas: pesa 500 gramos y mide unos 30 centímetros.

SEXTO MES: los detalles de los órganos se afinan

«Sí, sigo estando delgaducho, pero ya no soy tan anguloso. Cuando me siento en forma, hago entre veinte y sesenta movimientos cada media hora. Las yemas de mis dientes segregan marfil y luego esmalte. Debo confesar que escucho a hurtadillas: aunque de forma amortiguada, oigo los sonidos del exterior. »

Medidas: pesa 800 gramos y mide unos 33 centímetros.

SÉPTIMO MES: el despertar de los sentidos

«Ya se han abierto los ojos, las orejas se han desatascado, las manos son sensibles al tacto… Me abro al mundo, cada vez reacciono más ante los estímulos externos. El único problema es que empiezo a sentirme un poco apretado. Cuando me muevo, mamá ve claramente los bultos que se le dibujan en el vientre… ¡Hasta puede ver cuándo tengo hipo!»

Medidas: el bebé pesa entre 1,7 y 1,8 kilogramos y mide unos 40 centímetros.

OCTAVO MES: ¡Un bebé de verdad!

«Ya soy un bebé de verdad, bien rollizo. Todos mis órganos funcionan, excepto los pulmones. Ya ha llegado el momento de colocarme en la postura de parto, antes de que crezca tanto que ya no pueda darme la vuelta: la cabeza hacia abajo y las nalgas hacia arriba. Nado en un litro de líquido amniótico, cada vez soy más autónomo y me encanta que me acaricien, que me canten y la buena comida. ¡Ah, se me olvidaba! ¡Ya hago pipí!»

Medidas: pesa unos 2,5 gramos y mide un poco más de 45 centímetros.

NOVENO MES: ¡Se acerca la hora H!

«Ya estoy preparado para asomar la nariz. Sigo ganando peso y cada vez tengo menos espacio, así que me he cruzado de brazos y he encogido las piernas. Dedico estos últimos momentos a hacerme una sesión de belleza: pierdo la pelusilla y aparece una piel preciosa, de un blanco rosáceo… Sí, lo sé. Soy un bellezón. » Medidas: al nacer, el bebé pesa entre 3 y 4 kilogramos y mide unos 50 centímetros de media.

«¿A partir de cuándo podemos anunciar el embarazo?»

¡Cuando mejor os parezca! Lo más habitual es esperar al tercer mes para anunciar la buena nueva (aunque normalmente para entonces ya se ha hecho partícipe de la misma a algunas personas). En parte es por cuestiones de superstición, aunque también es cierto que el riesgo de aborto espontáneo es mayor durante el primer trimestre.

Hay quienes prefieren esperar para evitar tener que dar una mala noticia a su entorno en caso de que las cosas se tuerzan. Sin embargo, si eso sucede, el apoyo de la familia puede ser de gran importancia, aunque hay que ser consciente de que los familiares y los amigos no siempre saben cómo reaccionar y no siempre responden a las expectativas de los padres jóvenes, porque no comparten exactamente las mismas preocupaciones.

Mi truco personal

Éric, 21 años, padre de Tiphaine, de nueve meses de edad.

«Para anunciar el embarazo, compré un repollo de gran tamaño, lo adorné con rosas y lo puse en la mesa frente a mis padres, antes de cenar. Mi padre lo entendió inmediatamente y se le empañaron los ojos. A mi madre le costó un poco más entender el mensaje. »

«¿De verdad sirve de algo hablarle a la barriga?»

¡Sí, sí, sí y mil veces sí! Evidentemente, al principio no te oirá (hay que esperar a principios del sexto mes para eso), e incluso cuando pueda oírte, no te comprenderá. Sin embargo, hacerlo te ayudará a construir tu paternidad y a forjar vínculos con el bebé. Y a él le ayudará a reconocer tu voz entre las demás y a sentirse seguro al hacerlo, lo que le será muy útil más adelante, cuando llore.

Háblale con suavidad, pero si quieres que te oiga no le susurres (recuerda que el pequeñín está rodeado de una esfera protectora que lo atenúa todo, inclusive los sonidos). Tampoco le grites y no le sobresaltes, porque necesita tranquilidad. Cuando te dirijas a él, pon la mano sobre el vientre de tu compañera y acarícialo, así le ayudarás a entender que te diriges a él y, quizá, tú podrás notar que te reconoce y te responde con pataditas. Empieza con frases cortas y sencillas, como «¡Cucú! ¡Soy papá!» y no tardarás en ver que las palabras fluyen con naturalidad.

Un calendario para dos

Si quieres compartir todos los momentos clave del embarazo con tu pareja, elabora un calendario de la gestación para poder seguir la evolución y acudir a las visitas prenatales, a las ecografías… Es una manera excelente de sentirse plenamente implicado en este periodo tan importante de tu vida y de experimentar el embarazo de un modo mucho más concreto. En internet encontrarás múltiples páginas y herramientas que te permitirán personalizar tu calendario de embarazo.

«¿Cuál es la postura sexual más recomendada durante el embarazo?»

Recurrid a la imaginación y encontrad el mejor modo de daros afecto durante el embarazo a pesar de las redondeces, aunque os diré que la postura conocida como «las cucharas» es ideal. Por si necesitas una clase de repaso: acostaos de lado los dos, tú bien pegado a la espalda de tu pareja (ahora entiendes lo de las cucharas, ¿no?). Poneos cómodos y tomaos el tiempo que necesitéis. Ella podrá relajarse (el útero, mucho más pesado por el bebé, no le aplasta el estómago) y tú podrás acariciarla, besarla…

Con movimientos muy lentos y, por lo tanto, muy suaves, provocarás una excitación leve y podrás jugar con las sensaciones.

Datos interesantes

¿QUÉ ES EL ÚTERO?

El útero simboliza la feminidad y la maternidad. Se trata de un órgano hueco y en forma de cono, con el extremo abierto y apuntando hacia abajo. Se divide en dos partes: el cuello y el cuerpo.

Antes del embarazo, está contenido en la base de la pelvis, entre la vejiga, por delante, y el recto, por detrás. Hacia los dos meses de embarazo, supera el borde superior del pubis; a los tres meses, está 8 centímetros por encima; a los cuatro meses y medio, ya llega al ombligo y al término del embarazo alcanza los 33 centímetros.

Al principio es como una pera pequeña, luego adopta la forma de una mandarina, luego la de una naranja (a los dos meses), un pomelo (a los tres meses) y acaba convertido en un cilindro antes de asumir una forma ovalada.

Es blando y elástico, pero se endurece durante las contracciones.

Antes del embarazo pesa 50 gramos, a las trece semanas de amenorrea pesa unos 200 gramos y cuando el embarazo llega a término pesa 1. 200 gramos.

El cuello del útero es como un cilindro de 4 centímetros. Tiene dos orificios: uno hacia el exterior, que llega a la vagina, y otro hacia el interior, que se abre a la altura del útero. Es tónico y apunta a la parte posterior de la vagina. Cierra la cavidad uterina y evita los abortos espontáneos y los partos prematuros. Durante el parto, se borra hasta perder toda su longitud y se dilata para abrir el útero y eliminar todo obstáculo al parto por vía natural.

«¿Es peligroso hacer el amor si hay riesgo de parto prematuro?»

Si el embarazo no ha llegado a término y los exámenes médicos muestran un riesgo importante de parto prematuro, es posible que el ginecólogo o el obstetra os propongan utilizar un preservativo para reducir el riesgo. ¿Por qué? Porque el esperma contiene prostaglandinas que, aunque por sí solas no desencadenan el parto (por eso, en la mayoría de los casos, se da libertad para mantener relaciones sexuales sin preservativo), pueden contribuir a ello. Convertidlo en un juego y rememorad aquellos primeros momentos de vuestra sexualidad, cuando el artilugio os era más familiar.

«Esperaba tener una niña y resulta que será un niño. ¿Tengo derecho a sentir cierta decepción?»

Tranquilo, es normal. Te habías preparado para tener una niña, y para ti era ya una realidad. Es normal que te sientas algo decepcionado, pero tendrás tiempo de hacerte a la idea de que serás padre de un varón. Me apuesto lo que sea a que, en el mismo instante en que tomes a tu hijo en brazos, desaparecerá toda sombra de decepción o tristeza.

¿Sabías que…?

Durante un embarazo normal se realizan tres ecografías… Pero, ¿qué muestra la pantalla?

PRIMERA: LA ECOGRAFÍA DE «DATACIÓN»

¿Cuándo? A las doce semanas de amenorrea (principio de la última menstruación).

¿Para qué sirve? Mide la longitud cráneo-caudal (la distancia entre la corona del cráneo y la parte inferior de las nalgas), para fechar el principio del embarazo con una precisión de entre tres y cuatro días; verifica la vitalidad y el número de embriones, y mide el pliegue nucal, para detectar posibles anomalías cromosómicas (en el 90% de los casos no se detecta ninguna).

¿Qué se ve? La cabeza, el perfil, las extremidades, el vientre y los distintos órganos del feto (te los señalará el médico, porque aún cuesta distinguir entre las piernas y los brazos). En algunos casos, el médico ya puede determinar el sexo. Aunque es posible que prefiráis mantener la intriga…

SEGUNDA: LA ECOGRAFÍA «MORFOLÓGICA»

¿Cuándo? Entre las semanas veinte y veintidós de amenorrea.

¿Para qué sirve? Controla detalladamente los órganos, las extremidades y la cabeza. Se evalúa el crecimiento del feto mediante diversas medidas (diámetro de la cabeza y del abdomen, longitud del fémur…). También se detectan y se abordan posibles retrasos. Gracias a la ecografía Doppler, se comprueba la calidad de la circulación sanguínea, que transporta el oxígeno y los nutrientes entre la madre y el feto a través de la placenta, el cordón umbilical y el líquido amniótico.

¿Qué se ve? Los gestos del bebé (se lleva la mano a la boca, mueve los pies…). Se distingue el sexo con claridad, pero ya no se ve al bebé entero (ha crecido demasiado).

TERCERA: LA ECOGRAFÍA DEL «CRECIMIENTO FETAL»

¿Cuándo? Entre las semanas treinta y uno y treinta y tres de amenorrea.

¿Para qué sirve? Controla el crecimiento del bebé, observa los órganos y mide la velocidad de la circulación sanguínea en el cordón umbilical y el cerebro. Se comprueba que la deglución sea correcta (y que, por lo tanto, respira bien). Se observa la postura de la placenta y la posición del bebé (en principio, debería encontrarse ya con la cabeza hacia abajo).

¿Qué se ve? Es la última cita «virtual» con el bebé. A estas alturas del embarazo hay menos líquido amniótico y cuesta más ver la silueta del bebé porque tiene las extremidades flexionadas.

«Pero ¿qué es exactamente una ecografía?»

Ver al bebé durante el embarazo, aunque sea en la pantalla de un ordenador, es un momento mágico.

Es cierto que la ecografía no es una foto de tu futuro hijo, pero entrever los deditos de los pies o ver cómo se chupa el pulgar es una experiencia inolvidable. El ecografista extiende un gel sobre el vientre de la madre, para que los ultrasonidos de la sonda (que parece un bolígrafo) se transmitan mejor. La sonda se desliza sobre el vientre y envía una señal que el feto le devuelve en forma de eco. Y esta transmite una imagen en directo. El médico puede pedirle a la madre que cambie de postura para ver mejor al feto desde todos los ángulos. No te preocupes si crees que el profesional no desprende un gran calor humano. Lo que para ti es un momento mágico, para el médico es sumamente delicado: la ecografía le permite observar la vitalidad y el desarrollo del feto y determinar el buen desarrollo del embarazo. Calcula, evalúa y mide cada órgano para detectar cualquier anomalía o malformación (por ejemplo, una trisomía del cromosoma 21). Por lo tanto, no llegues a conclusiones dramáticas si le ves fruncir el ceño o morderse los labios. Está muy concentrado. Déjale hacer su trabajo.

¿Qué es la amniocentesis?

La amniocentesis es una prueba que se practica a entre el 5 y el 10% de las mujeres embarazadas (pero que todas temen) y que consiste en la extracción estéril de líquido amniótico durante el embarazo. El objetivo es llevar a cabo un cariotipo (patrón cromosómico), es decir, contar y analizar los cromosomas del feto, lo que permite detectar sobre todo la trisomía del cromosoma 21 (causante del síndrome de Down). También permite detectar otras anomalías del cariotipo, sin que ello pueda dar lugar a un pronóstico definitivo sobre la salud futura del niño. Por último, también permite detectar otras enfermedades genéticas, como las que afectan al metabolismo.

«¿Cuándo se prescribe una amniocentesis?»

Antes de prescribir una amniocentesis, se calcula el riesgo de que el niño pueda presentar anomalías. Para ello, se tienen en cuenta tres factores.

1. La edad de la madre (cuanto mayor sea, mayor es el riesgo de que el feto presente trisomías).

2. La ecografía del primer trimestre (en la que se mide el pliegue nucal del bebé. Si es muy gruesa, el riesgo es mayor).

3. El resultado del análisis de sangre, que determina el umbral de riesgo de tener un bebé con trisomía (en función de este umbral, se recomienda o no la amniocentesis). La prueba también se recomienda si la madre contrae enfermedades como la toxoplasmosis, que puede infectar el líquido amniótico y provocar malformaciones en el feto.

«¿Cómo se practica la amniocentesis?»

Por lo general, esta prueba se practica en una sala esterilizada en el hospital (en muy raras ocasiones en un consultorio médico). El obstetra emplea una aguja larga y fina con la que atraviesa el vientre hasta llegar al líquido amniótico. Entonces, extrae un poco del mismo: la punción no duele más que una inyección normal y no requiere anestesia. Sin embargo, el médico debe prestar mucha atención para no rozar al bebé ni al cordón y no atravesar la placenta.

Por este motivo hay que esperar a que tanto el bebé como la placenta estén bien colocados. En caso contrario, es posible que convenga aplazar la prueba, que dura solo unos minutos. Una vez terminada, la madre puede volver a casa, pero se recomienda que repose durante el resto del día, sin acostarse. El proceso continúa con la separación de las células fetales y el líquido amniótico. Entonces, las células se cultivan para que se multipliquen y poder analizarlas. Los genetistas elaboran lo que conocemos como cariotipo (el carné de identidad de los cromosomas del feto), que consiste en veintitrés pares de cromosomas. La trisomía del 21 significa que en el vigesimoprimer par hay tres cromosomas en lugar de dos, y permite establecer un diagnóstico seguro. Se tarda entre diez y veinte días en obtener los resultados.

«¿Es cierto que, en ocasiones, el padre tiene los mismos síntomas que la madre durante el embarazo?»

Aunque el síndrome de Couvade o embarazo empático del padre no es muy frecuente, lo cierto es que existe. Sin ser conscientes de ello, hay hombres que pueden sentir una mezcla de frustración y envidia por no ser ellos quienes llevan al bebé en su vientre. Entonces engordan varios kilos a medida que su pareja va ganando peso. Algunos se hacen esguinces, sufren una torcedura tras otra, tienen dolores de vientre e incluso cólicos nefríticos. Se cuenta con frecuencia la historia del hombre al que hubo de operar de apendicitis el mismo día que su mujer daba a luz en el mismo hospital, en la planta de arriba.

«¿Es preferible conocer el sexo del bebé con antelación para poder preparar mejor su llegada?»

La mayoría de padres y madres (aproximadamente un 70%) desean conocer el sexo del bebé que esperan antes de que nazca, pero no es una obligación, sino una decisión personal. Hay hombres a quienes conocer el sexo de futuro bebé les ayuda a prepararse para el nacimiento y para acogerle mejor. Sin embargo, otros pueden vivirlo mal, porque esta información tiende a limitar el imaginario y a empobrecer las fantasías que los padres se construyen a partir de su propia historia. Además, conocer el sexo del bebé altera la relación de la pareja, que se triangula de manera precoz. Empiezan a referirse al bebé con un nombre específico y se le confiere una identidad completa. También existe el riesgo de la decepción si, por ejemplo, se desea una niña y de repente se tiene la seguridad de estar esperando un niño (de todas maneras, casi todas las madres superan el desengaño si el sexo del bebé es distinto al que deseaban). Por lo tanto, es importante analizar las motivaciones, los temores y las supersticiones de cada uno. Hay parejas que se alegran cuando saben que esperan un niño o una niña. Otras se niegan categóricamente a saberlo, respetan al bebé y no les importa que sea de un sexo o de otro. En ocasiones, uno de los progenitores quiere saber qué esperan y el otro prefiere la sorpresa. En esta situación, y con el objetivo de evitar frustraciones, siempre es preferible que el que desea saberlo se lo pregunte discretamente al ecografista y que, por supuesto, guarde celosamente el secreto hasta el momento del parto.

¿Sabías que…?

El 43% de los padres dicen que se han sentido verdaderamente padres en el momento en que nace el bebé; el 25% en el momento en que su pareja les anuncia el embarazo; el 17% cuando asisten a la primera ecografía; el 7% el día en que salen de la maternidad; y otro 7% varios meses después del nacimiento del primer bebé.

Fuentes: CREDOC/IFOP/INSEE/CSA/CNRS/Francoscopie, 2001

«¿Cuántos kilos puede llegar a ganar mi pareja durante el embarazo?»

En el caso de una morfología «normal», se pueden ganar entre nueve y trece kilos. Sin embargo, todo depende de la morfología de la futura mamá y de su peso de partida. Lo importante es favorecer el buen desarrollo del feto con una alimentación equilibrada y evitar el sobrepeso, que puede ser tan perjudicial para la madre (riesgo de hipertensión, preeclampsia, diabetes…) como para el bebé que ha de nacer.

«Mi mujer se ha quitado la alianza, pero no me atrevo a preguntarle el motivo. ¿Es porque tiene que concentrarse en el bebé?»

Lo siento, ¡has fallado! Sencillamente, se la ha quitado porque prevé que se le hincharán los dedos y llevar la alianza, o cualquier otro anillo, le resultaría doloroso. ¿Has oído hablar alguna vez del edema?

Mi truco personal

Éric, 34 años, padre de Tina, de 5 meses de edad.

«Al principio del embarazo me costó encontrar mi lugar, pero empecé a decirme a mí mismo: “Sin mí, no habría bebé”. Al fin y al cabo, le he transmitido el 50% de su patrimonio genético, exactamente igual que su madre. Esa mitad es la responsable de que el bebé sea un niño o una niña. Y mi pareja me tranquilizaba y me decía lo difícil que le hubiera resultado el embarazo de haber estado sola, de no haber estado yo ahí. Todo esto me ayudó a ir reubicándome poco a poco. »

«Todos nuestros amigos han adquirido la mala costumbre de tocarle la barriga a mi mujer a la primera de cambio. ¿Puedo decirles lo mucho que me molesta?»

Cuando falte poco para el parto, es posible que las personas de tu entorno más próximo deseen tocar el vientre de la futura mamá, porque creen que así dan buena suerte al bebé que ha de venir. Las únicas personas que no se permiten hacerlo automáticamente son las que te piden permiso a ti, como si fueras el único propietario. No creas que es imposible decir que no a este gesto aparentemente amistoso: tienes todo el derecho a hacerlo y no tienes por qué justificar tu negativa ni alegar cualquier pretexto en un intento de ser diplomático. Di, sencillamente, que te molesta. A no ser, claro, que a la madre le proporcione una gran satisfacción. Si ese es el caso, haz acopio de paciencia.

«¿A partir de qué momento se puede saber el sexo del bebé?»

El momento clave es la segunda ecografía, hacia la semana veintidós de amenorrea. Antes de ese momento es inútil intentar determinar si hay que pintar la habitación de azul o de rosa. Incluso en la segunda ecografía sigue habiendo margen para la incertidumbre, sobre todo debido a la postura del bebé, que puede favorecer o no la visión del sexo en el momento preciso. Durante este examen (la ecografía morfológica), se analiza detalladamente todo el feto, insistiendo especialmente en el corazón, el aparato urinario, el cerebro, las extremidades (se cuentan los dedos), la columna vertebral, el rostro y, al final, los genitales, si el bebé lo tiene a bien. En conclusión, el sexo no se determina sistemáticamente, porque no tiene utilidad médica en la evaluación del embarazo.

Por lo tanto, es necesario que manifestéis desde el principio si deseáis o no saber el sexo del bebé, para evitar problemas…

¡Qué papás tan atractivos!

Las mujeres «se derriten» literalmente ante el futuro papá de su hijo:

• Cuando se lanzan a enrevesadas explicaciones pseudomédicas, solo para demostrar que se han leído el principio del capítulo sobre la función del líquido amniótico o sobre los beneficios del tacto afectivo.

• Cuando se atiborra de helado de chocolate para que ella no se sienta culpable de hacer lo mismo.

• Cuando cambia su colonia con tonos de especias y madera por otra muy fresca, para no apabullar su sentido del olfato.

• Cuando decide visitar, con toda su buena voluntad, y armado con guías de compra, las tiendas de puericultura y pregunta a la vendedora: «¿Dónde están los sacos de dormir para bebés, por favor?».

• Cuando se emociona al ver los pijamas diminutos.

• Cuando le ve defender a capa y espada que las mujeres embarazadas deben tener prioridad en la cola de los supermercados.

• Cuando afirma: «Qué va, no has engordado nada aparte de la barriguita»; o «claro que puedes repetir postre. ¡Si casi no has comido nada!».

«¿A partir de cuándo puedo notar que el bebé se mueve dentro del vientre de mi pareja?»

Por lo general, las madres tienen que esperar hasta el quinto mes para percibir los movimientos del bebé si se trata del primer hijo, y un mes menos en los embarazos posteriores. Al principio son movimientos muy débiles y es como si pequeñas burbujas estallaran dentro de la barriga. Poco a poco, las extremidades del bebé se alargan, la cabeza adquiere movilidad y la mamá lo nota. Sin embargo, tú, papá, no notarás los movimientos de tu hijo dentro del vientre de tu pareja hasta finales del segundo trimestre. En los momentos de tranquilidad, cuando la futura mamá se relaja o se duerme, son los más favorables para notar «las pataditas», porque el bebé tiene espacio para desplegar brazos y piernas.

Al principio no son más que movimientos reflejos, pero, con el tiempo, el feto adquiere cada vez más control sobre los mismos. Ten paciencia, es posible que notes cómo se mueve una vez, y luego nada. Es posible que el muy pillo decida quedarse quieto en cuanto tú acudes a la llamada de tu pareja para ponerle las manos sobre el vientre, o que decida moverse en un lugar distinto.

¡Paciencia! No quites la mano, al final se manifestará allá donde la tengas. Sobre todo, no lo entiendas como un rechazo o como una conducta deliberada; él ni siquiera sabe qué es eso. Tampoco significa que no se vaya a acercar a ti cuando haya nacido.

«¿Las técnicas de tacto afectivo pueden ayudarme a forjar el vínculo con mi bebé?»

Las técnicas de tacto afectivo (haptonomía) ofrecen a los padres la posibilidad de establecer un contacto real con su bebé, jugar y dialogar con él mucho antes de su nacimiento. Se trata de ir aprendiendo paso a paso, en cada sesión, el lenguaje y los gestos adaptados a ese diálogo. Se concentra la atención en el bebé y se colocan las manos sobre él, de modo que responde a las distintas presiones, las ondulaciones y los desplazamientos suaves. Es una sensación sorprendente. Esta preparación puede resultar muy útil a los padres, porque les ayuda a encontrar más rápidamente su lugar en relación con el bebé durante el embarazo y también más adelante, tras el nacimiento. El padre también aprende cómo puede ayudar a su pareja a relajarse mediante el tacto. Ejerce una presión suave que le permite cambiar el tono muscular de la futura madre y contribuye a la relajación de toda la musculatura, incluida la del perineo y el útero. El día del parto ambos podrán participar en el nacimiento del bebé: la madre le guiará progresivamente hacia el exterior, mientras que el padre la relajará a ella con gestos concretos y la ayudará a permanecer en contacto con el bebé que va a nacer…

Datos interesantes

EL LÍQUIDO AMNIÓTICO

El líquido transparente y estéril que rodea al feto durante el embarazo es un verdadero lugar de intercambio y de vida. No solo permite que el bebé se mueva con facilidad, sino que amortigua los posibles golpes; permite que el feto capte distintos sabores, olores y sonidos; garantiza la hidratación fetal gracias al agua y las sales minerales que contiene; y mantiene la temperatura ambiente a un nivel constante de 37 ºC, lo que constituye una de las condiciones esenciales para el correcto desarrollo del feto. Se compone de agua en un 96,4% y contiene sales minerales, aminoácidos, encimas, proteínas… Incluso se han detectado pelos. El feto ingiere el líquido, lo filtra y luego lo elimina mediante la orina, por lo que está permanentemente renovado. El volumen aumenta a la par que el peso del feto: de veinte mililitros en la séptima semana de amenorrea a un litro en la semana treinta y seis; luego se reduce y se estabiliza sobre los ochocientos mililitros en la semana cuarenta.

«Me asusta pensar que mi pareja pueda tener un aborto espontáneo. ¿Son muy frecuentes?»

Es posible que, junto a las malformaciones, el aborto espontáneo sea el principal temor de los futuros padres. Aproximadamente el 75 % de los abortos espontáneos se producen durante el primer trimestre de embarazo; por eso, vale la pena esperar un poco en lugar de gritar a los cuatro vientos que vas a ser padre dentro de ocho meses y medio… Afectan a entre el 15 y el 25 % de las mujeres, pero en su mayoría carecen de explicación médica, y se consideran resultado de una conjunción de factores biológicos, infecciosos y psicológicos (contrariamente a las ideas que corren, la influencia del cansancio y del estrés no se ha demostrado). El sentimiento de culpabilidad es casi inevitable (la mujer se acusa de no haber podido llevar a término el embarazo), por lo que los padres desempeñan una función de apoyo fundamental. Desde el punto de vista estrictamente médico, si ocurre, debes decirte a ti mismo que lo sucedido no es grave y que es muy poco probable que afecte a futuros embarazos.

«Nos encanta hablar con el bebé, e incluso tenemos un mote para él. ¿Hacemos bien?»

Sigues con pasión el desarrollo del feto, haces planes conjuntos con él y con la madre, te imaginas en el futuro con él… Inventarse un apodo y llamarle «naranjito», «cacahuete» o «miniyó» te permite transformar en algo más concreto la presencia, aún un tanto abstracta, de este bebé, cuya existencia aún resultará más abstracta si has decidido no conocer su sexo.

¿En qué consisten las revisiones prenatales?

Las revisiones consisten en un examen general y una conversación. Se pesa a la embarazada y se le toma la presión arterial. En la primera visita, también se lleva a cabo una auscultación cardiopulmonar y un examen de las mamas.

A continuación, el examen obstétrico incluye:

• Una inspección del abdomen.

• Una palpación abdominal (se buscan contracciones uterinas, se determina la postura del feto, se evalúa el volumen de líquido amniótico…).

• Se mide la altura uterina (distancia del pubis al fondo del útero), con una cinta métrica, para estimar clínicamente el buen crecimiento del feto.

• Se ausculta el corazón del feto.

• En ocasiones, un examen con espéculo y un tacto vaginal.

En definitiva, es un momento para el diálogo, la escucha, los consejos y el acompañamiento.

«No nos ponemos de acuerdo con el nombre. ¿Es grave, doctor?»

Las discusiones por el nombre del bebé son de lo más habitual. Y es lógico: los nombres dan lugar a gran cantidad de asociaciones, nos remiten a libros y películas que nos han gustado (Thelma y Louise, por ejemplo), nos recuerdan a conocidos (como Helena, nuestra ex), a familiares (Léon, el tío abuelo aventurero), etcétera. En resumen, tienen que ver con nuestra historia personal y, cuando estamos en pareja, no siempre coincidimos. Y vamos eliminando progresivamente. «¿Así que Helena no te gusta? Vale. » Preguntamos a la pareja por sus asociaciones y le hablamos de las nuestras. Para ti, Jacinthe es tu queridísima abuela. Para ella, es «Jacinthe la de matemáticas», su profesora de sexto, rígida a más no poder. Os escucháis, os respetáis, y así vais descartando un nombre tras otro. Te recomiendo que utilices el método de las listas.

Cada uno elabora una lista con seis u ocho nombres. Entonces, se tachan de las listas respectivas los que no gusten en absoluto, pero dejando un mínimo de dos sin tachar. Entonces, se debate y se argumenta, hasta decidirse por uno… Tenéis de margen hasta el día de la inscripción en el registro civil. Con frecuencia, el parto sirve para desbloquear el conflicto. El bebé tiene cara, un asomo de personalidad… Uno de los nombres se impondrá a los demás. Y es posible que te des cuenta de que por bonito que sea el nombre de Helena, no le pega a tu bebé en absoluto… Y entonces dispondrás de un máximo de ocho días antes de inscribirla en el registro civil.

Mi truco personal

Guillaume, 37 años, padre de Henrik, de 11 meses de edad.

«Hicimos una lista de nacimiento en una tienda de puericultura. Así, no solo recibimos exactamente lo que necesitábamos (el ahorro fue fenomenal), sino que los familiares y los amigos no tuvieron que romperse la cabeza para decidir qué regalarnos. »

El misterio de los antojos estrafalarios

Aún no se ha determinado de manera definitiva la causa de los antojos durante el embarazo. Sin embargo, hay una teoría que considera que el cuerpo es naturalmente consciente de sus necesidades nutricionales y, por lo tanto, los antojos de las embarazadas tendrían la función de satisfacer dichas necesidades. Durante el embarazo, este fenómeno podría intensificarse debido a los cambios hormonales, susceptibles de motivar el deseo de alimentos concretos. A lo largo de este periodo, el organismo consume más rápidamente ciertos nutrientes, por lo que puede tener carencias puntuales, por ejemplo de hierro o de calcio, que crean nuevas necesidades nutricionales. Por lo tanto, no es sorprendente que una mujer embarazada tenga antojo de carnes rojas, legumbres ricas en hierro o lácteos. Por el contrario, hay olores que le resultarán desagradables, porque le evocan platos que le resultan indigestos. En conclusión, los antojos de alimentos son, con frecuencia, la expresión de necesidades fisiológicas. Tras el embarazo, la mayoría de los antojos pasan a ser psicológicos y, con frecuencia, se originan en la necesidad de la madre de sentirse querida y mimada. Además, esperar un bebé significa renunciar a cuidar de una misma, y los antojos imperativos son un modo de compensarlo y de sentirse tratada como una princesa. Enternecedor, ¿verdad?

«Me han dicho que al hacer el amor se pueden provocar contracciones uterinas. ¿Es eso cierto?»

Efectivamente, durante el acto sexual y en el momento del orgasmo, el útero tiene pequeñas contracciones. Por lo tanto, no debes preocuparte si notas que el vientre de tu pareja se pone duro. El útero se comporta del mismo modo en ausencia de embarazo, pero ella no lo nota porque es mucho más pequeño. ¡Atención! Estas contracciones no tienen nada que ver con las del parto y no deben ser obstáculo para que sigáis experimentando vuestra vida íntima con normalidad.

«Me da miedo hacerle daño al bebé si hacemos el amor. ¿Puede pasar?»

Hay hombres a quienes les da miedo romper la bolsa de líquido amniótico o hacer daño al bebé. Y se sienten culpables, porque no quieren disfrutar a costa de hacerle daño. Además, se preguntan cómo es posible hacer el amor con su mujer sin hacérselo al bebé también… Los fantasmas del incesto acechan. En esta fase, lo que interfiere no es la barriga abultada, sino la mera presencia del bebé que ha de nacer y que puede provocar la inhibición, e incluso la impotencia sexual. ¿Y si el bebé, que como todo el mundo sabe cuenta con capacidades extraordinarias, lo nota? En realidad, el feto está bien protegido dentro del saco amniótico en el interior del útero. Y en el cuello del útero hay un tapón mucoso que le separa de la cavidad vaginal. Es cierto que la presencia del bebé puede molestar al futuro padre hacia el quinto mes (porque el bebé empieza a moverse y, en ocasiones, lo hace durante las relaciones sexuales de los padres), pero se trata de temores habituales que permiten la expresión de la angustia que supone enfrentarse al embarazo.

«Durante el curso de preparación al parto al que hemos asistido, han mencionado un tapón mucoso. ¿Qué es eso?»

Sí, cierto, esa cosa viscosa y sanguinolenta no es precisamente lo más glamuroso del embarazo. Pero es mejor contar con toda la información.

El tapón mucoso es una acumulación de secreciones que forma una barrera protectora en el cuello del útero e impide el paso de bacterias perjudiciales. Presenciar la pérdida del tapón mucoso puede ser impresionante, pero es totalmente inofensivo. Y no equivale a tener que salir apresuradamente en dirección a la maternidad.

Significa que el cuello del útero de su pareja ha empezado a abrirse y que el gran día está próximo.

Embarazo y sexualidad

Las posturas pueden ser tan variadas como vosotros queráis y podáis. Las cosas solo se complican en el tramo final del embarazo, por las dimensiones que adquiere el vientre, así que os tocará apelar a la imaginación para proseguir con vuestra vida íntima a pesar de las redondeces.

«La postura del misionero» no tarda en hacerse desagradable, a no ser que seas capaz de apoyarte sobre los brazos o los antebrazos y no dejarte caer sobre los senos de tu pareja (a veces, incluso hay que evitar tocarlos). Para no arriesgarte a hacerle daño, lo mejor es no ponerse encima: ella se tiende de espaldas y dobla las rodillas; tú (tendido de lado y en perpendicular a ella) deslizas la pelvis por debajo, para colocarte para la penetración. Flexiona el torso para acercarte y poder acariciarla.

Aun así, hay mujeres que al cabo de unos meses no pueden permanecer de espaldas sin estar incómodas.

De lado, adoptad la postura de «las cucharas», donde el hombre se apoya en la espalda de la mujer, que se acurruca contra él. El útero, que pesa más por el bebé, no presiona el estómago y tú tienes plena libertad para acariciarla; el inconveniente de esta postura es que ella no puede acariciarte ni abrazarte a ti. Lo mismo sucede si ella se pone a cuatro patas. Aun así, la ausencia de dolor de espalda y la colocación más favorable de la vagina hacen que esta postura resulte muy indicada.

Pero ¡cómo llega a tragar este renacuajo!

Tanto si le dais el pecho como el biberón, alimentar a un bebé sale caro. Ahora mismo te lo demuestro.

Si tu pareja le da el pecho…

Necesitará un sujetador de lactancia (sobre los 25 €), gasas de lactancia desechables (aproximadamente a partir de 7 € la caja), una almohada de lactancia (entre los 20 y los 60 €) para estar más cómoda, y un sacaleches (los puedes encontrar a partir de 20 €).

Si el bebé toma el biberón…

Lo ideal es tener unos seis biberones en casa y encontrarles sitio en la cocina. Es cierto que con dos podríais apañároslas, pero entonces tendréis que lavarlos y esterilizarlos varias veces al día… Vosotros decidís. Un consejo: empezad directamente con los biberones de 320 mililitros, aunque al principio os parezcan demasiado grandes. Los de 150 mililitros (uno o dos bastan) le servirán más bien para el agua o el zumo de fruta. Los de plástico son ligeros e irrompibles, pero se empañan antes que los de vidrio.

En cuanto a las tetinas…

Escoger la tetina puede ser muy complicado. Las de caucho (marrones) son suaves y flexibles en la boca del bebé, pero tras algunas semanas de esterilización por calor se echan a perder. Las de silicona (transparentes) no se agrietan y son más higiénicas (repelen el polvo), pero son más rígidas y más caras. Por otro lado, hay que escoger entre las formas tradicionales y las «fisiológicas», diseñadas para proyectar la leche contra el paladar del bebé e impedir que beba demasiado rápido. Si optas por las tetinas clásicas, elige un modelo de primera edad con flujo variable. Así podrás modularlo para dejar pasar más o menos leche, en función del apetito de tu hijo. Cuenta que serán entre 3 y 6 € por cada biberón de 320 mililitros o entre 2,50 y 4,50 € por biberón de 150 mililitros, incluidas las tetinas. Una última cosa que te simplificará la vida: hazte con una escobilla para limpiar los biberones con un solo movimiento (1,50 y 5 €).

En cuanto a la esterilización…

Un esterilizador (entre 20 y 100 €) será perfecto para los adeptos a la esterilización en caliente, que también puede hacerse con solo dejar los biberones durante unos minutos en agua hirviendo. Los que prefieren la esterilización en frío, más práctica y económica (eso sí, sin prisas), solo necesitan un recipiente especial (entre 20 y 30 €), agua del grifo y pastillas esterilizadoras (de 4 a 8 €).

No nos olvidemos de la trona

Para que el bebé coma, nada mejor que instalarle en su trona… Pero ¡no antes de que pueda sentarse erguido él solito! Así que dispones de tiempo para pensarlo… Las tronas de madera (a partir de 60 €) necesitan un cojín especial (entre 15 y 25 €) y mullido, para que el bebé esté cómodo. Hay modelos más elaborados, plegables, de altura regulable y con bandejas muy amplias (a partir de 130 €).

Sobre el agua y la leche

¡Suponen una parte nada desdeñable del presupuesto! El precio de la leche puede variar en función de la marca, entre 12 y 20 € el bote de 900 gramos. En cuanto al agua mineral, vale la pena calcular una botella cada dos días y luego una por día (entre 0,15 y 0,50 € en función de la marca). Sobre todo, comprueba que la etiqueta indique con claridad «adecuada para la alimentación de bebés».

MATERIAL

Total (en caso de amamantamiento): entre 67 y 145 €.

Total (en caso de biberón): entre 146,50 y 470 € o más para el material, de los que entre 61,50 y 210 € ya son necesarios en cuanto se sale de la maternidad (la trona y el triturador pueden esperar).

COMIDA

Leche: entre 45 y 57 € al mes, aproximadamente.

Agua: entre 2,25 y 7,50 € el primer mes, y el doble a partir de entonces; o un total de 47,25 a 64,50 €, y luego de 49,50 a 72 €.

«A mi compañera le empieza a faltar el aliento. ¿Debería preocuparme?»

Aún no ha engordado demasiado y a veces le falta la respiración. No te preocupes, es normal. Le falta la respiración porque, como el útero ha aumentado de tamaño, presiona la caja torácica y comprime el diafragma hacia arriba. Y, por lo tanto, pierde capacidad pulmonar. Además, se da el fenómeno de hiperventilación; tu compañera respira por dos y almacena casi un 15% de aire adicional.

Es posible que, de vez en cuando, la oigas respirar muy fuerte. Es porque trabaja por el bebé: así le ayuda a reducir los niveles de dióxido de carbono.

¿Puedo ayudarla a aliviar las náuseas?

Una de cada dos mujeres embarazadas sufre náuseas. Por lo general, aparecen desde el principio del embarazo, especialmente por la mañana, y van desapareciendo a partir de la semana 12. Los especialistas desconocen tanto sus mecanismos como sus causas, pero a continuación encontrarás consejos que te ayudarán a aliviar el embarazo de tu compañera. Puedes estar seguro de que te lo agradecerá.

• Cuando se despierte, llévale un gran vaso de agua, para evitar el vacío responsable de las náuseas.

• Por la mañana, dale zumos de frutas azucarados o refrescos sin gas.

• Aconséjale que se olvide de las comidas copiosas y prepárale cinco o seis comidas ligeras al día.

• Asegúrate de que siga una dieta rica en hidratos de carbono: tostadas, miel, plátanos, patatas asadas, muesli (u otros cereales completos de desayuno), arroz, pasta…

• De vez en cuando, prepárale una infusión de menta.

• Ventila la cocina siempre que puedas, para evitar olores que puedan resultar molestos.

• Intenta evitar que fume y beba, y aconséjale que limite el consumo de café durante el primer trimestre.

• Si es posible, cocina y haz la compra tú.

• Prueba este remedio de la abuela: dale una cucharada de miel a la primera señal de náuseas.

Un último consejo que no la aliviará, pero que evitará que tu pareja te envíe a paseo: si la ves paliducha o se ha encerrado en el baño, ni se te ocurra preguntarle qué hay para comer.

¡En estas circunstancias, es lo peor que podrías decirle!

Mi truco personal

David, 37 años, padre de Andréa, de 7 meses de edad.

«No tardé en darme cuenta de que, si bien era normal querer proteger a mi compañera, no servía de nada sobreprotegerla. Acabé asumiendo que estaba embarazada, no enferma ni incapacitada. Así que, cada vez que quería hacer algo por ella, lo hacía, pero sin decirle “ya lo hago yo, que tú estás embarazada”. Me di cuenta de que me equivocaba completamente al tratarla como a una niña, ahora que estaba a punto de convertirse en madre. »

«Tenemos que coger un avión, pero mi mujer está embarazada. ¿Es peligroso para ella?»

No. Por lo general, volar no es peligroso para las mujeres embarazadas, aunque la mayoría de las líneas aéreas se niegan a permitir el embarque de mujeres que ya han superado la semana 36 de gestación. Es lo habitual, porque temen que se pongan de parto inesperadamente, y el avión se vea obligado a hacer un aterrizaje de emergencia. Si tu compañera espera gemelos, el límite baja a las 28 semanas (también es una regla general). Para viajar, tu pareja debe llevar un documento de su médico donde, además de indicar la fecha prevista para el parto, la declare apta para volar. Comprueba las condiciones de la compañía aérea en cuestión antes de reservar tu billete, porque pueden variar de una compañía a otra. Por ejemplo, EasyJet exige un certificado médico entre las 28 y las 35 semanas, y prohíbe el embarque a las mujeres embarazadas pasadas las 36 semanas. Air France autoriza volar después de la semana 36, siempre y cuando un informe médico lo autorice. Iberia exige un certificado médico para permitir volar a partir de las cuatro semanas previas a la fecha prevista para el parto. Pide también que te expliciten las condiciones de anulación.

Volar bien

Trucos y consejos para volar sin estrés:

• Ponerse ropa amplia y cómoda.

• Llevar medias de compresión, para facilitar la circulación sanguínea.

• Moverse con frecuencia. Intentad reservar un asiento de pasillo, para que levantarse sea más fácil.

• Beber con regularidad, pero evitar las bebidas con gas (por la hinchazón).

• Evitar comer demasiado.

• Ponerse el cinturón de seguridad por debajo del abdomen, sobre la zona pélvica (puedes poner un cojín entre el cinturón y el vientre).

«Un amigo me ha dicho que esperamos un niño porque el vientre de mi mujer es puntiagudo. ¿Es cierto?»

¡Es una superstición! Esta creencia popular no tiene base científica alguna. La forma del vientre depende de la constitución de la mujer: una mujer corpulenta y de caderas anchas tendrá un vientre ancho, mientras que el de una mujer con una estructura ósea más estrecha será más «puntiagudo». La curva que va adoptando la columna vertebral a lo largo del embarazo también influye: si es muy marcada a la altura de las lumbares, el vientre tenderá a proyectarse hacia delante y parecerá más puntiagudo.

«¿A qué se deben los incesantes cambios de humor?»

Durante el embarazo, la futura madre atraviesa momentos de gran alegría y de tristeza igualmente intensa. Una de las explicaciones principales es el gran cambio hormonal que atraviesa la embarazada y que puede influir sobre su estado de ánimo y provocar cambios emocionales muy marcados.

Sin embargo, las hormonas no lo explican todo. En realidad, se trata de una combinación de factores biológicos, físicos y psicológicos. La mujer embarazada está hipersensible porque se siente muy vulnerable a causa de su estado, y las lágrimas acuden a los ojos con gran facilidad. Percibe que ya no es la misma y ve cómo su cuerpo se va transformando.

Posteriormente, se pregunta sobre el mundo que la rodea y en el que nacerá su hijo. A ellos se añaden crisis de angustia transitorias y dudas sobre su estado, sobre la salud del feto, sobre el hecho de convertirse en madre… Y no olvidemos los temores en torno al parto, sobre todo si se trata del primer hijo, y del miedo a no ser buena madre. Paralelamente, la transformación progresiva de su cuerpo, junto a diversas molestias físicas, pueden provocar contrariedades y aprensiones diversas. Finalmente, el cansancio acumulado a lo largo del embarazo puede dar lugar a cierta melancolía y a problemas de sueño.

«¿Cómo puedo gestionar los cambios de humor de mi pareja?»

Antes adoraba el jamón, y ahora no lo soporta. Su color preferido era el azul y ahora lo ha eliminado del apartamento. Ya no tolera el olor del cuero: te lo dijo el otro día, de forma agresiva, mientras mirabais la televisión. Sé comprensivo e intenta adelantarte y ayudarla a soportar las molestias asociadas al embarazo, como las náuseas y el cansancio. Evita preguntarle qué hay para cenar y hazte cargo de la cocina. Evita en la medida de lo posible que ella haga la compra, porque hay secciones que, sencillamente, huelen «demasiado» para ella. Hazle saber que no esperas que siga haciendo todo lo que hacía y considera el primer trimestre como un periodo de adaptación. Es muy probable que una vez que haya entrado en el segundo trimestre, su estado emocional se estabilice y el cuerpo esté más acostumbrado a su estado de futura mamá que al principio. No te limites a escucharla, asume responsabilidades; en realidad, lo que la futura madre necesita saber en lo más profundo es si tú serás un padre activo o no.

«Mi madre nos aconseja que optemos por una clínica privada para el parto. ¿De verdad son mejores?»

El servicio es personalizado, os conocen, se adaptan a vosotros… Y es normal. Pagáis por ello. Tu ginecólogo-obstetra traerá a tu bebé al mundo. Es posible que decidáis solicitar los servicios de una comadrona particular. ¿La habitación? Doble, sencilla, de lujo… Lo que queráis. En general, es cómodo. Los horarios de visita suelen ser muy flexibles y la duración del ingreso depende del estado real de la madre (por lo general, será de unos tres días si todo va bien). También hay inconvenientes. Para empezar, puede ser muy caro si careces de mutua o de seguro médico privado, y la factura puede superar los 1. 500 euros. Y, además, el equipo técnico no siempre cubre las emergencias perinatales. Infórmate de adónde trasladarán a la madre y al bebé si hay problemas.

10 preguntas que te ayudarán a la hora de escoger la maternidad.

• Comprueba las especialidades neonatales disponibles en el hospital.

• ¿La maternidad cuenta con un equipo de reanimación de neonatos?

• En caso de problemas, ¿a qué hospital transferirán al bebé si se estima necesario? ¿Y a la madre?

• ¿Las correas para el control fetal se colocan de manera continua o intermitente? (El control fetal es imprescindible durante el parto, pero el modo intermitente permite a la madre levantarse y encontrar la postura que más le alivie durante las contracciones).

• ¿Administran la anestesia epidural en cualquier momento?

• ¿Las cesáreas se practican bajo anestesia epidural?

• ¿Las habitaciones son individuales?

• ¿Cuánto duran los ingresos?

• ¿Qué métodos de preparación al parto proponen?

• ¿Los horarios de visita son flexibles?

«¿Cómo puedo afrontar ese entorno tan medicalizado? Casi me da más miedo que el propio parto. »

Cierto, sí. Todas esas batas blancas o verdes y todo ese instrumental tan moderno te remontan a cuando te operaron de apendicitis a los siete años y medio, o a un episodio de Urgencias de la tercera o la cuarta temporada. Y si no te gustan los hospitales, no resulta demasiado tranquilizador. Siempre puedes visitar esa sala de partos que te da escalofríos para acostumbrarte a la sensación y al entorno antes del día D. El programa de algunas preparaciones al parto ofrece la posibilidad de visitar en pareja los distintos lugares, aunque, por falsas razones de higiene, estas visitas son cada vez menos frecuentes. Por lo tanto, hay que echarle un poco de morro: presentaos en el hospital un día de fiesta, id a recepción y decid que acabáis de salir de una consulta y que queréis ver la sala de partos. Si lo pedís con amabilidad (y no criticáis el color verde rana de las batas), si no es hora punta y si no están ocupadas todas las salas, no hay motivo para que os digan que no. Por otro lado, no os molestéis en llamar con antelación para solicitarlo. ¡La negativa está garantizada!

¿Cuándo hay que acudir a urgencias?

Además de las revisiones programadas, conviene que acudáis al médico:

• Si los movimientos activos del bebé disminuyen.

• Si las contracciones uterinas son muy frecuentes.

• Si hay sangrado vaginal o pérdida de líquido.

• Si la madre tiene fiebre y, sobre todo, si esta viene acompañada de temblores, sudores, dolor de cabeza o dolor en el vientre.

• Si aparecen señales de hipertensión, como dolor de cabeza, problemas visuales, zumbidos en los oídos o dolor epigástrico.

• Si aparecen síntomas de infección de orina.

«¿De verdad hay padres que llegan tarde “al gran momento”?»

Solo en tus pesadillas o en las malas películas. Un parto es largo y pausado. No se da a luz en una hora (ni en menos de diez o de doce en caso de una mujer primípara, es decir, que es madre por primera vez). La mitad del tiempo se pasa en casa, y la otra mitad en la maternidad. De todos modos, si tu mujer está a punto de salir de cuentas, conviene que esté alerta, que no se aleje más de tres kilómetros de casa y que esté pendiente del tráfico y tenga pensada la ruta que seguirá en caso necesario. Y confía en ella. Ella sabe lo que pasa. Es ella quien dará la señal de salida, ella manda. Aunque estés en el trabajo, tendrás tiempo más que suficiente para volver a casa e, incluso, una vez allí, dedicar unos momentos a descansar con tu mujer, tomar un tentempié y mimarla un poco.

«Me siento impotente. ¿Qué espera ella de mí en ese momento?»

La tranquilizarás con tu mera presencia. Con tan solo estar allí, creas a su alrededor un clima de calma, tranquilidad y paciencia. Eso es todo lo que debes hacer. No imagines otra cosa: lo técnico, lo complicado, lo truculento… Eso no es cosa tuya. Basta con que estés presente. Al final, podrás prepararle un baño caliente para que se relaje.

Datos interesantes

Si quieres impresionarla, sugiérele que no se maquille los ojos, los labios ni las uñas. Podría ser que la comadrona necesitara comprobar su color para diagnosticar algo.

«Me han dicho que en las maternidades hay grupos de apoyo a padres primerizos. ¿Qué son, exactamente?»

Bien, son grupos que se reúnen por la tarde y en los que se prepara a los futuros padres, del mismo modo que los hay para aprender a hacer punto de cruz, pintar sobre seda o dibujar al carboncillo. Sin embargo, y por desgracia, no son muy numerosos. En ocasiones los cursos de preparación al parto tradicionales pueden hacer que los hombres se sientan incómodos al verse reducidos a meros acompañantes o, incluso, espectadores. El objetivo de los grupos de preparación para hombres es ofrecerles, a lo largo de todo el embarazo, y a veces incluso después del parto, un tiempo y un espacio propios para hablar sin la presencia de su pareja ni de otras mujeres. Como se encuentran solos, hablan, se atreven a expresarse y se permiten dar su opinión con más libertad. Estos grupos facilitan desdramatizar lo que sucede y tomar conciencia de que, en general, todos los hombres se plantean las mismas dudas en el mismo momento. Con frecuencia son las propias mujeres las que animan a sus compañeros a apuntarse. Hacerlo o no, depende de ti.

«Me preocupa no sentir demasiado por el recién nacido… ¿Qué puedo hacer?»

Tranquilo. Se trata de un temor bastante habitual. Y es uno de los motivos por los que debes empezar a forjar tu relación con el bebé desde las primeras horas de vida; por ejemplo, puedes tomarlo en brazos y bañarle ya en la maternidad. Cuanto antes empieces a construir la relación, antes se consolidará. Por otro lado, este temor se debe a que no eres consciente de que el recién nacido tiene competencias ya desde su nacimiento. Él también se muestra activo en la relación: devuelve la mirada, reacciona ante palabras y gestos, puede aferrarse a un dedo y pronto sonreirá, e incluso te imitará. Acércate a él, cámbiale el pañal, acúnale cuando llore. Verás cuántas cosas te suceden con él. No te limites al rol de espectador, porque te parecerá que no pasa nada. Cuando te des cuenta de la intensidad con que el bebé reacciona ante ti, tendrás muchas ganas de estar con él y profundizar en el contacto.

«¿Cuántas contracciones debo contar antes de apagar la televisión y salir corriendo hacia la maternidad?»

Como dicen en las maternidades suizas: «¡No hay fuego en el lago!». Por un lado, si llegáis demasiado pronto a la maternidad, os arriesgáis a que os envíen de vuelta a casa con un: «¿Solo dos centímetros?». (Para que el bebé pueda pasar, el cuello del útero debe dilatarse unos diez centímetros; dos centímetros no es más que el principio. ) Luego os sumergirán en un entorno medicalizado y, por lo tanto, estresante, que no necesariamente favorece el progreso del parto. Allí el transcurso del tiempo os parecerá lentísimo. Por lo tanto, intentad quedaros en casa el máximo tiempo posible: la alfombra es suave, el baño está calentito (un baño prolongado puede ayudar al parto), la música es buena y, además, en la maternidad no podréis ver Misión imposible 2. Aprovechadlo.

¿Cuándo es imperativo acudir a la maternidad?

1. Si hace ya unas dos horas que las contracciones aparecen cada diez minutos (así habrán tenido tiempo de actuar sobre el cuello del útero). Si las contracciones duran entre 30 y 70 segundos cada una y son suficientemente intensas para impedir que tu mujer lleve a cabo cualquier actividad, el parto ya está en marcha.

2. Si tu mujer rompe aguas: parte del líquido amniótico se ha escapado de la bolsa, que se ha roto. Es imposible equivocarse: se trata de un líquido transparente, como el agua de grifo. Cuando suceda, después de ayudarla a ducharse, id directamente a la maternidad, porque hay riesgo de infección (haced todo lo posible porque ella pueda permanecer tendida durante el trayecto y en ningún caso vayáis caminando). Recuerda que tu mujer es competente por naturaleza. Lleva el conocimiento en su interior, es innato. Confía en ella. Escúchala. Si te dice: «Me parece que tendríamos que irnos», no le contestes. «espera un momento, tranquila, que tenemos tiempo… Solo has tenido un par de contracciones suaves», solo porque son las tres de la madrugada y quieres dormir un poco más. Llévala: ella sabe lo que se dice, lo nota, está segura.

Trucos que «ayudan a soportar» las contracciones

Aún no habéis salido hacia la maternidad, pero tu pareja ya tiene contracciones que, en ocasiones, son bastante dolorosas. Unos consejos:

1. Anímala a desahogarse y a emitir sonidos. Dile que no hace el ridículo y que los gemidos la ayudarán a soportar mejor el dolor.

2. Cógela de la mano, acaríciale el rostro, tócala con suavidad, sin grandes movimientos y sin masajes. Así crearás una zona de tranquilidad en la que podrá cobijarse y prepararse para la próxima contracción.

3. Anímala a que se mueva, camine, se agache y escuche a su cuerpo para encontrar la mejor postura: al moverse, activa la pelvis y ayuda al bebé a descender.

4. Ayúdala a visualizar la contracción y a entender su importancia: cierto, es dolorosa, pero contribuye a abrir el cuello del útero y ayuda al bebé. ¡Así se hace más tolerable!

5. Anímala a expulsar el dolor hacia otro sitio, a «traspasarte» a ti parte de ese dolor. Por ejemplo, puedes presionarle la mano con el vientre, o imaginar que el dolor no se centra en la barriga, sino que irradia hacia las piernas; así, el vientre no le dolerá tanto.

Datos interesantes

¿ES CIERTO LO QUE SE DICE ACERCA DE LAS FALSAS ALARMAS?

En ocasiones hay falsas alarmas, con contracciones irregulares, de intensidad estable y que no influyen sobre el descenso del bebé ni sobre la dilatación del cuello del útero. Por eso se aconseja siempre esperar algo de tiempo en casa y elaborar un primer diagnóstico propio (un mínimo de dos horas de contracciones uterinas cada cinco o diez minutos). El principio del parto puede estar precedido por la pérdida del tapón mucoso o la rotura de aguas. Cuando esto sucede, hay que acudir a la maternidad.

Mi truco personal

Denis, 32 años, padre de Isabelle, de 7 meses de edad.

«No tengo carné de conducir y me angustiaba pensar que no podría llevar a Marie a la maternidad en coche. Entonces busqué empresas de ambulancias en la maternidad y, de repente, me tranquilicé. Llevaba siempre encima los números de teléfono y me sentía orgulloso de tener la situación controlada, igual que los maridos que tienen carné. »

«¿Estoy obligado por ley a informar a los taxistas de que mi mujer está embarazada?»

No, a lo único que te obliga la ley es a pagarles. Si pides un taxi por teléfono (no te aconsejo que intentes parar uno en la calle, porque es posible que al ver a tu mujer embarazada muchos decidan no detenerse), no estás obligado a explicar que tu mujer está embarazada de 9 meses, 3 horas y 27 minutos y que aún no habéis decidido qué haréis respecto a la epidural. Limítate a indicar la dirección de destino, sin decir que es una maternidad. Por otro lado, ponte en su lugar. Tiene visiones de tu mujer dando a luz sobre sus asientos recién tapizados en imitación de ante de 1956.

«Si no tengo coche, ¿llamar a una ambulancia para ir a la maternidad es un abuso del sistema?»

Si el parto es normal y no hay una emergencia, en principio no te enviarán una ambulancia. En caso de que la solicites y te la envíen, piensa que no tardará en llegarte una factura considerable por el servicio. De todos modos, puedes estar tranquilo: si realmente no es una emergencia, no vale la pena llamar al 112. Tendrás tiempo de llegar, ya sea en el coche de un familiar, en taxi…

Si quieres tranquilizarla un poco…

Dile…

«Creo que todo irá bastante rápido. »

«Espero que se parezca a ti. »

«Lo estás haciendo muy bien. »

«Todo listo. Ya podemos salir. »

«Te quiero. »

Y evita decirle…

«Cariño, ¿estás segura de que ahora sí?»

«A ver si vamos a ir para nada… ¡Es media hora de trayecto!»

«Intenta relajarte… ¡Lo peor está por venir!»

«¿Te acuerdas? ¡El parto de Odile duró 30 horas!»

«Sé cómo te sientes. »

(No, ¡no tienes ni la menor idea!)

«Si las circunstancias lo requieren, ¿puedo llevar a mi pareja a cualquier maternidad?»

Sí, si las circunstancias lo requieren. Primer caso: el parto os pilla de sorpresa, tenéis miedo, habéis salido de fin de semana o de vacaciones y, por lo tanto, estáis lejos de la maternidad que os ha acompañado durante los últimos meses. Podéis desembarcar en la maternidad más cercana (gracias a internet o las máquinas de fax podrán consultar su historial médico sin necesidad de repetir pruebas); no os prohibirán la entrada, a no ser que no se trate de una maternidad, claro. Segundo caso: podéis encontraros con que en vuestra maternidad hay overbooking, algo bastante habitual en las grandes ciudades. El problema no es la sala de partos (siempre se puede dar a luz en un quirófano normal), sino el número de camas. La regla absoluta es que toda maternidad pública debe admitir a todo el mundo en cualquier momento (hay una comadrona de guardia las veinticuatro horas del día los siete días de la semana).

«¿Se puede provocar el parto si me es imposible asistir el día que ella sale de cuentas?»

Si, por motivos profesionales, has de viajar al otro extremo del mundo y no puedes asistir al parto el día que tu mujer sale de cuentas, se puede pedir un parto programado (lo denominamos «programado» cuando se trata de preferencias personales, y «provocado» cuando se trata de cuestiones puramente médicas). En principio, las maternidades no pueden negarse. Lo importante es que tu pareja esté de acuerdo: las contracciones son más fuertes y el riesgo de cesárea es más elevado en un parto provocado, por lo que ella tiene la última palabra. La decisión de programar el parto puede tomarse a partir de los siete meses de embarazo y el día no se decide hasta el último momento.

«¿Cómo es exactamente un parto programado?»

Tu mujer ingresará en la maternidad la noche anterior al parto, o el mismo día muy pronto por la mañana. Tendrá que ir en ayunas y, hacia las ocho de la mañana, la llevarán a la sala de partos donde le colocarán inmediatamente las correas para controlar los latidos cardiacos del bebé. Se le administrará oxitocina (una sustancia parecida a la hormona que desencadena el parto natural) por perfusión endovenosa y ya no podrá moverse a voluntad ni caminar. Hay que saber, porque puede influir en la decisión, que las contracciones empiezan a ser dolorosas muy rápidamente y que cuesta mucho soportarlas sin epidural. La comadrona rompe la bolsa de las aguas para aumentar la eficacia de las contracciones y, a partir de este momento, el parto se desarrolla exactamente del mismo modo que si fuera espontáneo, mientras se sigue controlando el ritmo cardiaco del bebé.

«Si no quedan camas en la maternidad, ¿mi mujer podrá dar a luz igualmente?»

¡Faltaría más! Si el parto ya ha empezado, no se puede detener ni retrasar; no hay marcha atrás. Cuando la máquina echa a andar, no hay quien la pare. Por lo tanto, no te preocupes: os harán sitio.

«Si no asisto al parto, ¿quiere eso decir que soy mal padre?»

No hay que «asistir» al parto, hay que vivirlo. Se trata de estar juntos durante el acontecimiento, de estar totalmente presente en el momento. Y, en concreto, eso significa que aunque te quedes en el pasillo (¡o en casa!), si ella sabe que estás ahí, pensando en ella y que estás en comunión con ella, le bastará. Lo que ella espera es la seguridad afectiva que le proporcionas. No te preocupes: pensar en uno mismo en esos instantes no es ser egoísta. Si no te sale de dentro, no vayas. Ella lo entenderá. Y recuerda que, en otras culturas, el hombre vive el parto con sus propios ritos y no está al lado de la mujer: se le acompaña, le hacen bailar, vive el acontecimiento desde su propio punto de vista, pero su alma y la de su mujer están unidas.

«Mi pareja quiere que su hermana esté con nosotros durante el parto. ¿Es aconsejable o no?»

Pues no lo sé… No conozco a la hermana de tu mujer. Ahora en serio. En la mayoría de los hospitales y de las clínicas, las madres solo pueden estar acompañadas de una persona y es muy poco frecuente que admitan a más, por cuestiones de higiene. Si hay muchas personas, se moverán, enrarecerán el aire… Y es fundamental que la sala de partos sea tan estéril como sea posible, para seguridad de la madre y del bebé. Por lo general, el acompañante debe llevar una bata de quirófano y cubre-zapatos, para no introducir en la sala gérmenes del exterior. Cada vez que salgas, tendrás que quitarte las protecciones, y volver a ponértelas si quieres entrar de nuevo. Aprovecha uno de estos momentos para hacer que la hermana entre en tu lugar.

«Había decidido asistir al parto, pero creo que ahora he cambiado de opinión. ¿Cómo se lo digo a estas alturas?»

Sé sincero con ella, aún estás a tiempo. Para poder emprender tu camino como padre y acoger al niño que esperáis, es necesario poder vivir el proceso tal y como lo sientas, a tu propio ritmo (este nacimiento también tiene que ver contigo). No vayas más allá de lo que tengas ganas de vivir, resulta demasiado violento. Prepara el terreno, advierte a tu compañera de que quizá cambies de opinión y avisa a alguien que pueda sustituirte y acompañar a tu mujer si al final fuera necesario, por ejemplo su hermana o una buena amiga (evita a las dos futuras abuelas).

«¿Reconoceré a mi mujer en medio de esa explosión de emociones y de violencia que me describe todo el mundo?»

Tienes que estar preparado: un parto, al igual que un orgasmo (sí, has leído orgasmo), es como un paréntesis en la vida, un momento suspendido, casi fuera del espacio-tiempo. Es la vida, pero al mismo tiempo no es exactamente la vida. En esos momentos, tu pareja no es ella misma; y tú tampoco eres tú mismo. Es un estado en el que uno se sumerge en lo más profundo de sí mismo, en el que se deshace de todas las capas de educación, de los tabúes, de todo… Se pierde toda contención y el otro lo asume con naturalidad. En ocasiones resulta muy violento: desde su primera y última borrachera, cuando cumplió 17 años, no la habías visto tan agitada y gritar, insultar y sudar de ese modo; o, todo lo contrario, jamás la habías notado tan serena.

No te asustes. Y, si es demasiado para ti, sal a tomar el aire. Pero no intentes reprimirla, tiene que dejarse ir para convertirse en madre. Y, además, ten en cuenta que quizás ella no te reconozca a ti: quizá te quedes mudo cuando normalmente no te callas ni debajo del agua o te vuelvas agresivo cuando, por lo general, eres más pacífico que Gandhi.

Solo necesitas saber que todo irá bien y que las aguas volverán a su cauce después del parto.

«Si veo que le duele mucho, ¿puedo exigir que le pongan una epidural inmediatamente?»

La que decide es ella, no tú (además, ¿desde cuándo eres tú médico?). Lo que sí puedes hacer, en caso de que ella desee la epidural, es trasladar su petición al personal. Eso sí, evita sacar la escopeta y empezar a insultar a todo el mundo si te dicen que no. Mantén abierta en todo momento la comunicación con el equipo, muéstrate diplomático y siempre dispuesto a dialogar. Afirma tu punto de vista, pero desde el diálogo.

Al fin y al cabo, es como cuando nos enfadamos con Correos. No hacemos que las cartas lleguen antes. A veces, da la impresión de que incluso van más lentas. Cuanto más educado seas a la hora de pedir las cosas, más te respetarán. Si te dicen una vez que el anestesista no está disponible, no insistas. Entiendo que por fin has encontrado un papel activo en esta maternidad donde parece que no puedes hacer otra cosa que esperar a que tu mujer lo haga todo, pero…

«Vale, ya estamos en la maternidad. Pero ¿adónde hay que ir exactamente?»

No es necesario avisar de que vais de camino. Siempre hay alguien. Si cuando llegues al hospital descubres que has perdido tu legendario sentido de la orientación por culpa del mar de emociones que te inunda, sigue la flecha de «Urgencias de maternidad» en el laberinto de pasillos. Allí habrá una enfermera o una recepcionista que se hará cargo de vosotros.

Solo debes hacer una cosa: informarle de la identidad de tu pareja. Entonces irá en busca de su historia clínica y de una comadrona.

Mi equipo de supervivencia para el parto

Uno sabe cuándo entra en la sala de partos, pero no cuándo sale. Sí, cierto, no es que sea una excursión, pero casi. Así que vale la pena ir bien equipado.

• Vístete «a capas»: es posible que fuera haga frío, pero dentro será como estar en una caldera (y eso sin tener en cuenta la adrenalina que calienta el cuerpo). Así que más te vale poder aligerarte de ropa rápidamente.

• Una camiseta de recambio limpia y fresca.

• Un tentempié, para evitar las hipoglucemias debidas al estrés (un bocadillo, un paquete de galletas…) y una botella de agua (tienes que beber para no dormirte).

• Una tarjeta de prepago telefónico o de crédito, y monedas de 20 y de 50 céntimos para llamar (muchas maternidades impiden el uso del teléfono móvil).

• Una agenda con los números de teléfono de familiares y amigos (es fácil olvidarse de los números con tanta emoción).

• Una máquina de fotos con la batería llena (repito lo de la emoción y los olvidos).

• Un libro de fácil lectura (tipo novela de estación de tren) o un periódico, porque a veces la espera se hace larga.

• Un cepillo de dientes y toallitas refrescantes.

• Un reproductor de música y CD que te gusten especialmente.

• Un detalle para ella, que le darás en cuanto os lleven a la habitación.

A partir de aquí, lo que tú creas más conveniente. Todo es bueno a la hora de tranquilizarse, protegerse, apoyarse uno mismo y crear puntos de anclaje personales.

«¿Quién se encargará de nosotros cuando lleguemos? ¿Un médico? ¿Una enfermera? ¿Un celador?»

La comadrona os llevará a una sala de enfermería, donde a tu mujer le tomarán la tensión y la temperatura, y le harán un análisis de orina. Entonces le harán un examen obstétrico: un tacto vaginal para ver en qué punto del parto está (si ha empezado) y una verificación de la posición del bebé (si viene de cabeza o no). Si la futura mamá aún no está de parto, no habréis hecho más que calentar el coche y volveréis a la casilla de inicio. Si no, os preguntarán sobre el ritmo y la intensidad de las contracciones, la hora de la última comida, si ha tomado medicamentos… Luego, le colocarán unas bonitas correas sobre el vientre, que controlan electrónicamente el ritmo de trabajo del útero y comprueban que el bebé lo tolera bien. Le tomarán la tensión con brazalete, primero de forma continua durante una hora y luego de vez en cuando.

Si aún no ha roto aguas, la comadrona le practicará una amnioscopia, para comprobar que el líquido que baña al bebé sigue siendo transparente. También le tomará la temperatura, controlará la ausencia de albúmina en la orina (tendrá que orinar en un botecito), y le hará un análisis de sangre para hacer un recuento de plaquetas: para que la futura mamá pueda recibir la epidural, tiene que tener un mínimo de 1. 000. 000 (por debajo de este nivel hay riesgo de hemorragia). Luego, el circuito varía en función de tres situaciones: si el parto está avanzado y tu pareja quiere una epidural, os llevarán a la sala de partos; si el parto acaba de empezar, iréis a una sala de preparto, donde os supervisarán de forma intermitente; si tu pareja no quiere un proceso medicalizado, pero el parto está avanzado, os llevarán a esas mismas salas para que pueda caminar y se sienta más libre (la vía no tiene por qué estar conectada mientras no se administre medicación). Ha llegado el momento de decir lo que piensas de verdad. ¿Quieres estar allí o no? ¿Prefieres estar en la sala de al lado? ¿Cómo quieres vivir las cosas? Habla, comunícate, formula preguntas. ¡Es ahora o nunca!

La canastilla del bebé. ¡No te la olvides!

Tú, que sabes que algún día te olvidarás la cabeza en algún sitio, por una vez debes tener memoria y acordarte de la canastilla del bebé. ¡Piensa en lo orgullosa que se sentirá ella cuando vea que te has acordado!

Últimas comprobaciones antes de salir:

• Entre 6 y 8 bodys. Escoge los de cuello cruzado, porque son más fáciles de poner.

• Tres camisetas o chalecos de lana; son útiles, porque los recién nacidos no deben pasar frío.

• Ocho pijamas, por si hay que cambiarle varias veces al día.

• Un par de patucos y dos pares de calcetines. Pónselos por encima del pijama, para que no se muevan y tenga los pies bien calentitos.

• Un saco de dormir para bebés o un sobre pijama: le encantará.

• Entre 4 y 6 baberos.

• Cinco o seis toallitas de aseo, para tener siempre al menos una limpia y seca.

• Un peluche. ¡Pronto serán inseparables!

• Dos paquetes de pañuelos de tela (o una mantilla) para limpiar las regurgitaciones y proteger la ropa (son ideales para ponerlos debajo de la cabeza del bebé en la cuna).

• Un cepillo de cabello de bebé. En la maternidad, las puericultoras tienen todo lo necesario para bañarle y asearle. En general, el pediatra te indicará qué necesitas para volver a casa.

• Pañales. Con frecuencia, la maternidad los proporcionará y los cobrará por día. ¡Pero acuérdate de la vuelta a casa! Acuérdate de dejar sobre la maleta o la bolsa de viaje el body y el pijama con los que quieras verle cuando salga del vientre de mamá.

«Me preocupa mucho que tengan que hacerle la cesárea a mi pareja. Tengo miedo de la operación, de la cicatriz… ¿Impresiona, es desagradable o muy sangriento?»

Aunque se nos haga una montaña, lo cierto es que la cicatriz es muy pequeña (unos dos centímetros) y queda bastante baja, por lo que queda oculta por el vello púbico (sencillamente, la piel tiene un color ligeramente distinto) y la funcionalidad se recupera a pesar de la marca. Lo que resulta más violento de la cesárea es ver cómo se llevan a nuestra compañera al quirófano, mientras uno se queda en el pasillo. Pide al equipo que te mantengan informado. En ocasiones, la espera se hace eterna y el hombre queda angustiado. La madre debe aceptar la cicatriz, lo que en ocasiones requiere cierto tiempo, por lo que puede dudar a la hora de enseñarla. También puede sentir cierta sensación de fracaso, por lo que necesitará que la tranquilices y, quizás, que la vuelvas a poner en contacto con una comadrona, si tu relación de pareja se ve afectada. Y debes saber que la recuperación de la sexualidad no se retrasa porque se haya practicado una cesárea.

«Hace un par o tres de noches que he empezado a tener pesadillas con que pueda suceder algo malo en la sala de partos. ¿Cuáles son los riesgos reales?»

Obviamente, el riesgo cero no existe. El parto siempre supone un riesgo para la madre: por ejemplo, en Francia, hay entre nueve y trece fallecimientos por cada 100. 000 nacimientos, es decir sesenta fallecimientos anuales. Sin embargo, la vigilancia durante el embarazo y el parto es tal que el riesgo es cada vez menor. Las correas controlan el ritmo de las contracciones y los latidos del corazón del bebé para garantizar que no sufra; la comadrona viene con frecuencia para asegurarse de que todo va bien; y el médico está preparado por si fuera necesario intervenir de urgencia. En resumen, si el obstetra no ha detectado ninguna patología durante el embarazo, puedes dormir tranquilo.

«No soporto la visión de la sangre… ¿No estaré a punto de hacer el mayor ridículo de mi vida y desmayarme en medio del parto?»

Dicho de otro modo: si has decidido ir, ¿estás obligado a asistir al parto? Puedes hacerlo, pero nada te obliga a ello. Si quieres hacerte una idea aproximada de lo que te espera, te aconsejo que busques un vídeo de un parto. Es posible que en la maternidad también puedas ver vídeos de partos en los que, además del nacimiento del bebé, podrás presenciar la actitud de cada uno de los protagonistas (la idea es que veas que no se espera de ti una actuación determinada, sino que cada uno lo vive a su manera). Dicho esto, existe el fantasma de la violencia del parto, con la sangre, los gritos, los llantos histéricos y el dolor. Esto sería cierto en el caso de que fueras un mero espectador de la escena, pero no lo es cuando hablamos del padre, que participa de la acción a pesar de carecer de una función concreta. Lo que quiero transmitirte con todo esto es que, probablemente, la escena no te resultará tan intolerable como quizás imaginas.

«Ella no quiere que esté allí cuando llegue el momento. ¿Cómo puedo convencerla de que me permita entrar en la sala de partos?»

El parto es un momento violento y es posible que ella tema resultar menos atractiva de lo habitual, y quizás incluso algo animal. Quizá tema que ya no la desees tras ese choque emocional, o quizá piense que no le serás de ninguna ayuda en un universo medicalizado que no valora mucho a los padres. Puedes empezar por tranquilizarla y explicarle por qué deseas compartir ese momento maravilloso con ella y vivir el primer llanto de tu hijo.

Cuando sepas qué la ha llevado a pedirte que te quedes al margen durante el parto, es posible que podáis llegar, juntos, a una solución que evite que tengas que perderte el nacimiento de tu hijo.

Por ejemplo, puedes proponerle permanecer junto a ella durante toda la fase de dilatación del trabajo de parto, salir en el momento de la expulsión, y regresar después. Entre tú y yo: si no das ningún paso en falso durante el trabajo de parto, es más que probable que ella te pida que te quedes durante la expulsión, para acompañarla hasta el final. Explícale que pueden ponerle una sábana sobre las piernas para impedir que tú veas nada, y que no pretendes hacer un reportaje gráfico ni un documental, sino, sencillamente, estar a su lado para poder darle la mano, tranquilizarla, acariciarla… Hablad de ello con tranquilidad. Dile que la entiendes, pero que asistir al nacimiento de tu hijo es muy importante para ti y que te gustaría llegar a un buen acuerdo. Si el «no» resulta ser definitivo, no te quedará más remedio que aceptarlo, pero al menos sabrás por qué.

Datos interesantes

Háblale de Frédéric Leboyer, un ginecólogo humanista francés que ha eliminado de las salas de parto toda la brutalidad asociada a los nacimientos: los bebés agarrados cabeza abajo por los pies a la espera del dichoso llanto, las luces cegadoras, los gestos médicos inútiles que acaban con el menor asomo de emoción… Si ahora se coloca a los bebés inmediatamente sobre el vientre de la madre para ayudarles a recuperarse del estrés de nacer, es gracias a Frédéric Leboyer; si se les da un baño rápido, para relajarlo (y no para limpiarlo), es gracias a él también. Si las comadronas y los médicos frotan el estetoscopio con las manos para calentarlo antes de manipular al recién nacido, y si en las salas de parto se habla más bajo de lo habitual, de nuevo se lo debemos a él.

«Un amigo me ha aconsejado que le haga masajes en la espalda a mi mujer con una pelota de tenis. ¿Van bien?»

Por deplorable que sea tu revés, la pelota de tenis permite dar un masaje con facilidad y sin ejercer demasiada presión localizada y, por lo tanto, dolorosa. El contacto es ideal en las fases de tensión entre contracciones. Busca el contacto físico con ella en las fases de reposo entre contracciones y también en las etapas de dolor, si te lo pide. Está indicado todo tipo de masaje: la zona lumbar, los hombros, la nuca, el cráneo…

Consigue unos rodillos de masaje pequeños. Te irán enormemente bien.

«Me da miedo verme superado por la rapidez de los acontecimientos»

Repito: un parto es muy largo. Y durante unas horas los dos estaréis solos en la sala de partos. La comadrona vendrá a comprobar cómo están tu mujer y el bebé cada hora, y volverá a marcharse. Parecerá que el tiempo se detiene, hablaréis, reiréis, os dormiréis, permaneceréis en silencio… No es en absoluto la escena frenética y casi histérica que solemos imaginar, sino más bien un momento muy cálido, e incluso, en cierto modo, íntimo.

No tardaréis en olvidar todos los aparatos médicos que os rodean por si acaso, y lo viviréis como una aventura en pareja. En cuanto a la precipitación de los últimos momentos, algunos padres jóvenes explican que, muy al contrario, lo han vivido «a cámara lenta».

«Me han dicho que si vamos a un hospital universitario, es posible que nos atiendan estudiantes de medicina. ¿Es cierto?»

Nunca os atenderá un estudiante solo. Siempre se encontrará acompañado por una comadrona. Dicho esto, si acudís a un hospital universitario, debéis aceptar, por principio, la presencia de estudiantes: es un lugar de formación. De todos modos, los médicos que os atiendan no serán estudiantes y, en caso de que los hubiera, podéis negaros a ser atendidos por ellos. Tranquilo: si el interno es principiante, no se le asignan patologías graves. Se puede hablar de ello y, al final, todos se adaptan, pero hay que entender que forma parte del juego, porque es el único modo en que pueden formarse. Por otro lado, aceptar la presencia de estudiantes no significa que haya tres o cuatro espectadores en el parto («Oh, mira, el bebé viene de nalgas. Es la primera vez que lo veo»). Pregunta quién es quién, porque el personal no siempre se presenta (en caso de problemas, y si quieres tratar con Dios, y no con sus santos, debes saber que la jerarquía es la siguiente: internos, externos y jefe de servicio). Sobre todo: si no estáis tranquilos, ¡decidlo!

Las 3 grandes fases del parto

Te gustaría saber qué pasa exactamente, pero tienes una visión muy parcial. Solo tienes que preguntarlo…

1. La dilatación es la sucesión de contracciones involuntarias, intermitentes, rítmicas, regulares y progresivas en su duración (cada vez parecen más largas), frecuencia (cada vez están menos espaciadas) e intensidad (cada vez son más intensas). Las contracciones permiten que el cuello del útero se modifique y se acorte, se ablande y se dilate para dejar pasar la cabeza del bebé. Esta es la etapa más larga y, a medida que el trabajo de parto avanza, las contracciones se van volviendo cada vez más dolorosas: es ahora cuando tu mujer puede pedir la epidural. La comadrona vendrá con regularidad a examinarla, hasta que haya dilatado 10 centímetros.

2. Una vez que se ha dilatado completamente el cuello, hay que ayudar al bebé a salir. La expulsión es una fase muy activa: la madre debe empujar al ritmo de las contracciones. No os preocupéis, el médico y la comadrona la ayudarán. Cuando la cabeza del bebé aparezca, la comadrona intentará hacerla salir del todo. Gracias a unas cuantas contracciones más y a la ayuda de la comadrona, acaba de salir todo el cuerpo del bebé. Y ahí lo tienes, tu bebé, al que dejarán sobre el vientre de mamá.

3. Aún queda una última cosa pendiente: la expulsión de la placenta, también conocida como «alumbramiento». La comadrona se habrá llevado al bebé para que le hagan unos tests y le limpien un poco (es posible que puedas acompañarles). Tu mujer seguirá tendida y volverá a tener contracciones uterinas, pero ahora serán menos dolorosas: permiten que el útero se contraiga y la placenta se desprenda. Una vez expulsada, el médico la examina para comprobar que esté entera y bien (para evitar cualquier riesgo de hemorragia).

El parto ha terminado. Si tu mujer ha optado por la epidural, seguirá tendida un par de horas más, bajo vigilancia médica, antes de regresar a la habitación.

«Si al parto asisten unas diez personas, ¿no pierde todo su carácter íntimo?»

Un parto no es un concierto de rock. En las maternidades públicas os atenderá exclusivamente la comadrona que os haya guiado durante toda la preparación. Os interesa llevaros bien con ella, porque será prácticamente vuestra única interlocutora durante toda esta aventura.

Quizá la sustituyan si hay un cambio de guardia (las guardias duran doce horas). En todo caso, tendréis un auxiliar de puericultura y una enfermera o auxiliar de enfermería para todos los cuidados. Y ya está. El resto de los intervinientes no son más que actores puntuales que acuden a la llamada de la comadrona: el anestesista, si tu pareja ha pedido una epidural, y el obstetra, para asesorar en caso de patologías o de intervención. Si todo va bien, solo veréis a dos personas. Por otro lado, cuanta menos gente veáis, de menos cosas tendréis que preocuparos (en las clínicas privadas, el obstetra asiste también al parto).

«Si el ritmo cardiaco del bebé se ralentiza, ¿es sinónimo de malformación o de peligro?»

Primero, y para tu tranquilidad, en la mayoría de las maternidades los resultados de las correas de monitorización aparecen automáticamente en el despacho de las comadronas: por lo tanto, les están controlando incluso si no hay físicamente nadie con vosotros. En segundo lugar, que los latidos se ralenticen no significa que haya un fallo cardíaco. El corazón no corre peligro, sencillamente, el bebé no tolera tan bien como antes lo que sucede. La monitorización refleja su vitalidad, no el estado de su corazón en concreto. Si pasa de 140 latidos por minuto a 100 y luego a 80, no te preocupes. Las ralentizaciones sincrónicas de las contracciones son como una pequeña lipotimia: la cabeza del bebé se apoya sobre el cuello del útero o de la pelvis, y por eso se ralentiza el corazón. Es una ralentización refleja que, en ocasiones, es postural: si la madre está en una posición u otra, el flujo sanguíneo del cordón umbilical se reduce, por lo que el corazón late menos (basta con cambiar de postura para que el ritmo vuelva a la normalidad). Finalmente, de haber una anomalía, la comadrona la detectará. Si estás preocupado, no te quedes en una esquina pensando en lo peor; pídele al equipo que te explique lo que sucede: lo más probable es que te estés preocupando por nada. Y si te dicen que puedes estar tranquilo, confía en los profesionales.

«Si el bebé viene con el cordón alrededor del cuello, ¿puede asfixiarse?»

Los equipos médicos controlan perfectamente esta situación, que afecta a uno de cada dos bebés. Si el cordón no está demasiado tenso (lo conocemos como «circular suelta»), es muy fácil liberar el cuello. Cuando queda apretado, se corta antes de que salga el primer hombro del bebé. En ocasiones hay que practicar una cesárea y, tanto en un caso como en otro, el estado de salud del bebé se controla con un monitorizador. Por otro lado, algunos bebés vienen con un cordón corto, de entre 20 y 30 centímetros, lo que complica el parto: una vez que empieza el trabajo de parto, el riego sanguíneo que llega al bebé queda restringido. En este caso, puede estar indicada una cesárea.

Mi truco personal

Denis, 29 años, padre de Amandine, de 7 semanas de edad.

«Fui a la sala de partos con la intención de desempeñar un papel activo, pero una vez allí me di cuenta de que mi mujer deseaba vivirlo sola. Me quedé, pero sin intervenir; me limité a ejercer de mediador entre ella y el personal sanitario. Fui como una placenta, actué de filtro. »

«¿Qué son exactamente las “contracciones de Braxton-Hicks”?»

Si las contracciones son demasiado débiles, poco frecuentes o demasiado irregulares, el cuello se dilata con mucha lentitud y la actividad muscular del útero es poco eficaz. Los especialistas sospechan de la existencia de este problema cuando la dilatación no avanza (o lo hace con extrema lentitud). Para solucionarlo, se administra a la madre oxitocina por vía intravenosa (es la hormona que desencadena las contracciones uterinas).

«La mera palabra ya me provoca tembleques… ¿Debo temer que le hagan una episiotomía a mi mujer?»

En la actualidad se practica una episiotomía en el 60 % de los partos. Se trata de una incisión de varios centímetros en la entrada de la vagina, de adelante hacia atrás y, por lo general, en el lado derecho. Se practica durante el parto, una vez que se hace visible la cabeza del bebé. Practicar una episiotomía supone preferir una incisión quirúrgica limpia, lineal y fácil de suturar a un desgarro del tejido provocado por el paso del bebé. La episiotomía «agranda la salida» y evita daños cuyas consecuencias no son controlables.

También preserva la funcionalidad del músculo en sus funciones como esfínter y en las relaciones sexuales. En pocas palabras, evita incontinencias urinarias posparto (una vez recuperada la normalidad). De todos modos, no es un acto médico sistemático: en general, se practica cuando el médico estima que hay riesgo de desgarro. Por lo tanto, el equipo que asiste al parto debe valorar si está justificada o no. Tranquilo: la episiotomía es muy poco (o apenas) dolorosa. La administración cada vez más frecuente de la anestesia epidural explica la ausencia de dolor, pero, incluso sin anestesia, lo habitual es que esta rápida incisión pase desapercibida entre todas las sensaciones de parto. Al final, se sutura bajo anestesia local (o aprovechando aún los efectos de la epidural). Las curas postoperatorias consisten en limpiezas frecuentes y minuciosas. Entre otras cosas, hay que intentar mantener el perineo lo más seco posible.

«¿Podré asistir igualmente aunque el parto sea por cesárea?»

Hay pocas maternidades que permitan que el padre asista a lo que, en definitiva, es una operación quirúrgica. Te aconsejo que te informes de ello antes de escoger maternidad. Sin embargo, olvida tu frustración, porque si al final le practican una cesárea, la madre se queda en el quirófano durante una hora después de la operación. Por lo tanto, el padre tiene el bebé para él solo: tendrá la oportunidad de crear muchísimos recuerdos con él.

«¿Es cierto eso de que el parto puede durar hasta un día entero?»

Es una pregunta recurrente que tanto hombres como mujeres se plantean muchas veces y a la que es muy difícil responder… Solo un 2% de los nacimientos son «precipitados». Hay que decir que la lentitud del proceso facilita que tanto el cuerpo de la madre como el bebé estén preparados cuando llega el momento del trabajo activo y de la expulsión. La duración total teórica de todo el proceso es de entre diez y catorce horas para el primer parto y de entre seis y ocho horas para los siguientes.

«¿Estoy obligado a cortar el cordón?»

Suele decirse que, como una de las funciones del padre es romper la relación fusional entre la madre y el bebé, el gesto simbólico de cortar el cordón resulta crucial. ¡No es cierto! Tú no asistes al parto para satisfacer a la comadrona que te propone cortar el cordón. ¿Insiste demasiado? Dile que cortarlo es su trabajo. Si te parece que es un acto demasiado médico o te recuerda demasiado a un acto inaugural, tienes derecho a no hacerlo. Tanto si decides empuñar las tijeras como si no, debes saber que resulta totalmente indoloro, tanto para la madre como para el bebé.

«¿Es grave que el bebé no llore?»

Hay que interpretar el «llanto» como una primera inspiración respiratoria que no lleva asociada necesariamente un sonido intenso. Por lo tanto, no esperes que el bebé llore con vehemencia. Si inspira y despliega sus pulmones, todo va bien. Tras esta primera inspiración, no siempre lloran, gritan o se agitan. Es muy posible que se tranquilice muy rápidamente si le envuelven en una mantita y le depositan sobre el vientre de la madre. En resumen, si no llora, pero pasa del azul al rosa y respira, la comadrona se dará por satisfecha y declarará al bebé apto para el servicio. No te preocupes, en unas cuantas horas tendrás todos los llantos vigorosos que desees, e incluso más.

Tres minutos de vida… Los primeros cuidados

Se seca al bebé (está empapado, como si acabara de salir de una piscina templada: hay que secarle para protegerle del frío); se le despejan las vías respiratorias con una sonda (vivía sumergido, por lo que la nariz, los bronquios e incluso el tubo digestivo están llenos de líquido amniótico que debe expulsar para poder respirar); se le pesa y se le mide; se le pone un poco de colirio en los ojos y se le administran unas gotas de vitamina K para evitar posibles hematomas a consecuencia de las sacudidas del parto. En este momento puedes bañarle (hay que pedirlo). Le ponen la pulsera de identificación, le visten con el bonito pijama que tú no te has olvidado de traer… Y ¡ya está! No te sientas culpable por haber dejado a tu pareja durante unos minutos: te conviertes en el mensajero, podrás contarle todo lo que sucede. Y podrás llevarle al bebé.

Debes saber que, de principio a fin, podrás estar ahí e intervenir en cierta medida o limitarte a mirar.

«He visto imágenes de partos y manipulan a los bebés como si fueran peleles. ¿No les hacen daño?»

Un pie por aquí, una pierna por allá… Quizá sería deseable encontrar más dulzura en los gestos que rodean al nacimiento de bebé. Es cierto que los profesionales se distancian mucho durante el proceso, y la ternura en ocasiones brilla por su ausencia. Sin embargo, con su presencia, el padre puede dotar de humanidad esos primeros gestos. Mientras atienden al bebé, puedes hablarle con suavidad, tranquilizarle y explicarle lo que le hacen. Además, al hacerlo, es muy posible que veas que el profesional sanitario suaviza visiblemente su actitud un tanto rígida.

Mi truco personal

Eddy, 34 años, padre de Yola, de 13 meses de edad.

«Presenciar ciertas escenas un poco… Vamos, ¡fuertes! me daba algo de miedo, y para superarlo me armé con una cámara de fotos y empecé a disparar como si fuera un reportero; me parapeté detrás del visor, que se convirtió en un filtro muy práctico. Sin embargo, rápidamente, dejé a un lado el aparato. Ya no lo necesitaba. »

«¿Puede pasar que se lleven al bebé antes de que pueda disfrutar de esos primeros momentos?»

Si no hay problemas de reanimación tras el parto, lo normal es que se deje al bebé sobre el abdomen de su madre, el mejor «calientabebés» jamás inventado. Este primer contacto es esencial: no solo tranquiliza al recién nacido, sino que le permite conservar su propio calor corporal.

En ese momento puedes quitarte la camiseta y poner al bebé encima de tu torso también. Que no te dé vergüenza.

¿Para qué sirve el cordón umbilical?

Desde el primer mes, el embrión, cómoda y cálidamente incrustado en la mucosa del útero, desarrolla una pequeña ventosa que se une al lugar donde se formará la placenta (como si fuera un bufet abierto las veinticuatro horas). A partir de ese momento, se irá desarrollando progresivamente el cordón umbilical, un tubo por el que circula, en un sentido, la sangre procedente de la madre y, en el otro, la que procede del bebé. El cordón está formado por una vena amplia y dos arterias más pequeñas: la primera lleva al feto el oxígeno procedente de la madre, así como agua y sales minerales vitales. Las otras dos devuelven la sangre del feto a la placenta, que la limpia de desechos (dióxido de carbono, urea, etcétera). En el tercer mes de embarazo, el cordón umbilical ya está totalmente formado: es gelatinoso, blanquecino, brillante y tornasolado, y continuará alargándose y espesándose a lo largo de todo el embarazo. En el momento del parto alcanza los dos centímetros de diámetro y unos cincuenta centímetros de longitud.

«No sé si me atreveré a coger al bebé en brazos. ¿No son muy frágiles a esta edad?»

Los recién nacidos son mucho más fuertes de lo que suponemos. De hecho, acaban de realizar un viaje extraordinariamente largo y peligroso: el cuello del útero es estrecho y escarpado, un oscuro laberinto vertical. Para conseguir superarlo, hace falta una cabeza pequeña, un cuerpo ágil y una voluntad de acero. Tomar al bebé en brazos inmediatamente es un gran gesto de recibimiento, una forma de demostrarle que le reconoces como hijo. Lánzate. El equipo médico está ahí para guiarte en esos primeros momentos.

«¿La puntuación del test de Apgar predice futuros problemas psicológicos o de salud?»

¡No! Es cierto que en cuanto sale de su madriguera, y cuando tú aún eres incapaz de apostar por qué bachillerato se decidirá (¿de ciencias, como su padre y su tío?), el bebé tiene que pasar varios exámenes. El test de Apgar permite valorar el estado del recién nacido durante sus primeros minutos de vida extrauterina. La comadrona que asiste al parto evalúa cinco parámetros y los puntúa de 0 a 2: ritmo cardíaco, respiración, coloración de la piel, tono muscular y reflejos (un corazón vivaz que late a más de 100 pulsaciones por minuto obtiene un 2, y una rodilla que no ofrece resistencia, un 0 o un 1). Si la puntuación está entre 8 y 10, nada que señalar, el bebé está bien. Si hay algún tipo de sufrimiento, la puntuación es inferior a 7. Y, si resultara inferior a 5, el bebé sería atendido de urgencias por el equipo médico. Es posible que un bebé «suspenda» el examen de acceso, le reanimen, y vaya a la universidad veinte años más tarde. La puntuación se anota en la cartilla sanitaria del bebé y es habitual que la comadrona «haga trampas», por ejemplo para evitar que la puntuación se utilice en un futuro para justificar el fracaso escolar del niño.

«El bebé no se nos parece en nada… ¿Aún puede cambiar?»

Es muy habitual que un recién nacido no se parezca al padre ni a la madre y que no tenga el doble mentón de la abuela Jeannette ni los hoyuelos del abuelo Gérard. Esto puede cambiar durante los próximos meses. O no. Pero tranquilo: no tardarás en detectar gestos, sonrisas y muecas que te recordarán a tu pareja o a ti mismo. Y ese momento, cuando percibáis esos parecidos más sutiles que un hoyuelo o un lunar en la nalga, resultará mucho más emocionante.

«¿Los padres pueden hacer un “piel con piel” con el recién nacido o es una experiencia reservada a la madre?»

A menos que se trate de una maternidad donde se haga de manera rutinaria, tendrás que pedirlo. Las puericultoras y las comadronas te ayudarán a colocarte al bebé y te guiarán, si te preocupa no saber muy bien qué hacer o cómo hacerlo. Son unos momentos privilegiados, que consisten en tenderse y en colocarse al bebé sobre el vientre, piel con piel, bajo la camiseta, y cuyos beneficios son innumerables: tranquilizan al bebé tras el impacto del nacimiento, crean las condiciones para un sueño reparador, prolongan la vida del bebé en el vientre (en el caso de la madre) y forjan el primer contacto y generan intimidad y complicidad (en el caso del padre). Acunado por los latidos de su corazón, el bebé se tranquilizará y se dormirá enseguida.

«Ya sé que puede parecer un temor ridículo, pero… ¿Seguro que no hay riesgo de que cambien a un bebé por otro?»

Para empezar, puedes estar tranquilo, porque tu mujer reconocería al bebé entre un millón, por poco que lo haya tenido unos segundos sobre el vientre. Se sabe que incluso disciernen el llanto de su bebé entre las decenas de berridos simultáneos en la guardería… Por otro lado, solo tienes que seguir a la comadrona a la sala de curas (incluso durante la reanimación o después de una cesárea puedes estar allí en todo momento y vigilar al bebé). El auxiliar no puede impedirte estar ahí. Nunca. Por lo tanto, no hace falta que le dibujes una marca con un rotulador en la planta del pie. En cuanto nacen les colocan dos pulseras con el nombre y los apellidos; una en la muñeca y la otra en el tobillo.

«Ya sé que no he parido yo, pero aun así estoy hecho polvo. ¿Cómo se lo digo a ella?»

Un parto es como una gran bofetada que hace explotar todas las emociones contenidas desde hace meses. Algunos padres explican que es como si les «hubiera pasado una apisonadora por encima». ¿Te resulta familiar? Sí, es verdad, tú no has parido. Pero has estado ahí, ¿verdad?

Has desempeñado tu función, has ejercido de apoyo, de asesor y de confidente. Has contribuido con tu presencia, aunque no lo hayas hecho con tu cuerpo. En general, solo se piensa en el aspecto físico del parto, pero el aspecto emocional del mismo también es muy importante. Y, en ese plano, la implicación del padre es comparable a la de la madre. Tu corazón y tu cabeza han participado intensamente en este acontecimiento que ha cambiado tu vida para siempre.

Hay que ser capaz de decir que se ha vivido un suceso perturbador y, como tal, necesariamente agotador. Por lo tanto, vuelve a casa en cuanto tu mujer y el bebé concilien el sueño. Revisa el correo, pero no abras las facturas, lee los titulares del periódico, apaga la luz y échate a dormir.

Tú también necesitas recuperarte.

«¿La comadrona que atiende a mi mujer es un médico de verdad?»

No. En España, un profesional de la enfermería especializado en ginecología y obstetricia debe poseer la diplomatura en enfermería y después su especialización a través del EIR, que consta de cien preguntas tipo test y diez de reserva, en un examen similar al MIR, pero en este caso para enfermería. La especialidad dura dos años, en los que se adquieren conocimientos teóricos y prácticos. Dentro de los conocimientos teóricos que se incluyen están los siguientes: obstetricia, ginecología, pediatría, antropología, historia, psicología, estadística y epidemiología y, dependiendo de cada unidad docente, se incluyen otros módulos específicos. En muchas unidades docentes se termina el segundo año con un proyecto de investigación que abarca los dos años de especialidad, donde el alumno debe aplicar todos los conocimientos adquiridos.

¿Cómo puedo estar seguro de que la comadrona es competente?

Para demostrarte que tu mujer está en buenas manos, te resumiré en pocas palabras la función de la persona que se ha diplomado en enfermería, ha finalizado una especialidad de dos años y acompaña de principio a fin a la pareja durante un embarazo normal.

1. La comadrona hace las revisiones durante el embarazo y prepara para el parto (pero no puede recetar cierta medicación).

2. Cuando llega el momento del parto, vela para que el trabajo de parto se desarrolle bien y detecta posibles patologías (analiza los resultados de los monitores, de las pruebas al feto…). El límite de sus competencias está en la cesárea y en el instrumental quirúrgico (fórceps y ventosas). Si detecta la necesidad de utilizar estos instrumentos, llama al obstetra.

3. Tras el nacimiento puede reanimar al recién nacido, porque es la primera en tomar el bebé en brazos (no te alteres ni exijas la presencia de un pediatra, la comadrona está formada para esto).

4. Puede hacer el seguimiento de la madre y del bebé durante el primer año. Puede examinar al niño desde el punto de vista pediátrico y dirigir la reeducación del perineo (es competencia exclusiva de la comadrona durante los tres meses posteriores al parto). En la maternidad, si todo va bien, es muy posible que solo veáis a la comadrona.

Palabras que asustan

El parto, y especialmente cuando se trata del primero, es un universo poblado de palabras extrañas, en ocasiones angustiosas y, con frecuencia, no demasiado claras. A continuación encontrarás un pequeño vocabulario para manejarte en la sala de partos.

PRESENTACIÓN DE NALGAS

Decimos que el bebé se presenta de nalgas cuando, en el momento del parto, el bebé viene con esta parte de su anatomía por delante. Los partos de nalgas no son anormales; sencillamente, son más prolongados que los partos cefálicos. Si el bebé pesa menos de cuatro kilos, la pelvis de la madre es lo bastante ancha y ella da su consentimiento, el parto puede seguir por las vías naturales. En caso de riesgo, hay obstetras que prefieren practicar una cesárea preventiva a madres primíparas (que tienen el primer hijo).

MONITORIZACIÓN

Se parece a la CPU de un ordenador, con dos sensores: uno registra los latidos cardiacos del bebé y el otro las contracciones (gracias a ello, puede anticipar las contracciones y ayudar a tu pareja a vivirlas menos dolorosamente).

La comparación de las dos curvas, que aparecen sobre una banda gráfica que avanza lentamente, permite evaluar el comportamiento in utero del bebé.

FÓRCEPS

En ocasiones la madre se esfuerza en vano. En estos casos, y para minimizar el sufrimiento fetal, el médico decide usar los fórceps. También se les llama «cucharas» y permiten ayudar al bebé a descender, sujetándole la cabeza. Se utilizan bajo anestesia epidural y, en la mayoría de los casos, exigen una episiotomía para evitar el desgarro del perineo. Cuando los fórceps están colocados y sujetan bien la cabeza del bebé, el médico espera la contracción, que le ayuda a sacar al bebé hacia el exterior. Los fórceps no le perjudican en absoluto, aunque pueden dejar marcas que desaparecen rápidamente, al cabo de tan solo unos días.

ESPÁTULAS

A diferencia de los fórceps, no ayudan al bebé a descender sujetándole, sino que amplían el canal de parto separando las paredes de la vagina, que en ocasiones se muestra resistente. También se utilizan bajo epidural y, con frecuencia, requieren una episiotomía. En cambio, no dejan marcas en el cráneo del bebé.

VENTOSA OBSTÉTRICA

Como su nombre indica, la ventosa se adhiere a la cabeza del bebé gracias a una bomba de vacío. El obstetra facilita la salida del bebé, aspirando en cada contracción para conseguir un efecto de tracción.

«No hemos pedido una habitación individual, pero si mi pareja está muy cansada después del parto, ¿se puede hacer algo?»

Incluso aunque hayáis solicitado una habitación individual, todo dependerá de la disponibilidad en el momento del parto. Si tu compañera está agotada, intenta hablar con el personal que os atienda. Si hay sitio, no es demasiado tarde. En todo caso, en ocasiones hay que pagar un suplemento (consulta las coberturas de tu mutua); además, hay maternidades (incluso algunas públicas) que no tienen habitaciones individuales. Es bueno comprobarlo antes de decidirse por una u otra.

Se me olvidaba: si el bebé nace por cesárea, es muy posible que ubiquen a tu mujer en una habitación individual automáticamente, para que pueda descansar mejor.

10 consejos que te ayudarán a sentirte útil durante el parto (sin convertirte en una molestia)

Ciertamente, la sala de partos no es tu nicho ecológico natural. Es muy poco probable que te pidan que administres la epidural, pero hay varias cosas que puedes hacer si quieres ser algo más que un objeto decorativo.

1. Olvídate de dar ánimos demasiado entusiastas («¡Vamos! ¡Un empujoncito más! ¡Sí, así! ¡Venga!»), derrotistas («¡Te relajas demasiado!») o excesivamente mansos («¿Cómo te encuentras, cariño? ¿Lo llevas bien? ¿Qué dices?»). Si exageras, solo conseguirás aumentar el estrés, en lugar de proporcionar la calma deseada: basta con que le des la mano para que ella sepa que estás ahí.

2. No le repitas todo lo que diga la comadrona, porque al final parecerá que estás comentando un partido de fútbol y la pondrás de los nervios.

3. Refréscale la frente, las sienes y la nuca con un pañuelo húmedo o con un vaporizador.

4. Ayúdala a recuperarse entre contracción y contracción dándole un masaje en la zona baja de la espalda durante las dolorosas contracciones lumbares y acariciándola en las zonas de tensión.

5. Mejora su entorno: juega con la luz, pon música, abre o cierra la puerta en función de si tiene calor o frío…

6. Aprende cómo funciona la cama de partos para poder elevar o bajar el respaldo cuando te lo pida, para que esté más cómoda.

7. En general, responde a todas sus demandas e intercede por ella ante el equipo médico.

8. Toma un baño muy caliente junto a ella: hacia el final del trabajo de parto no hay otra cosa que consiga calmar los dolores de espalda y en muchas de las maternidades más modernas tienen bañeras en la «sala de preparto»; hay pocas bañeras con capacidad para dos personas, pero acuérdate de llevar un bañador.

9. Permanece a su disposición sin estar necesariamente activo: es posible que ella solo necesite saber que estás ahí, sin esperar derroches de energía.

10. Recuérdale con la mayor frecuencia posible el motivo por el que está viviendo todo eso: el bebé. Al fin y al cabo, si soporta ese trance es para que nazca.

Mi truco personal

Philippe, 36 años, padre de Léo, de 7 meses de edad.

«Léo nació por cesárea, así que su madre no pudo asistir a la primera muda, a su primera hora de vida… Grabé esos primeros instantes de mi hijo con su pijama azul celeste para que ella pudiera vivirlo también. Así, ella pudo tener un recuerdo tan bello como el mío. »

«Con la emoción y el cansancio, no sé si seré capaz de llamar a todo el mundo. Además, ¿encontraré palabras?»

Harás lo mismo que hacen y harán todos los padres: en cuanto haya nacido tu hijo, agarrarás el teléfono móvil para anunciar al mundo mundial que hay un nuevo bebé sobre la faz de la Tierra. Es posible que te parezca un tanto ridículo, pero forma parte de tu papel.

Emocionado y abrumado, es muy posible que te cueste encontrar las palabras adecuadas y que tus seres queridos no reconozcan tu voz. Si realmente te ves superado por las circunstancias, pon el piloto automático y dile a tu interlocutor, en el orden que mejor te parezca, algo así:

«Te llamo para anunciarte que ya soy padre» seguido de la hora exacta del nacimiento. («Ha nacido a las 17. 55» y no «hacia las seis»). Aún mejor: «Éloïse ha nacido a las 17. 55», seguido de la talla y del peso hasta el último gramo y, claro está, el color de cabello y de ojos, y su posible parecido con algún familiar. Añade que la madre no ha sufrido (aunque no sea cierto). El nacimiento de un bebé puede ser la oportunidad perfecta para una reconciliación. Por cansado que estés, no te olvides de llamar a su prima, a la que no ve desde aquellas desastrosas vacaciones en París, cuando ella desapareció sin pagar su parte.

«¿Puedo dormir con ellos la primera noche?»

En algunas maternidades, un sillón convertible hace las veces de cama para el padre, si desea acompañar a la madre y al bebé durante una o dos noches. Sin embargo, debes ser consciente de que tú no eres el huésped del hotel: no te servirán comida, no te harán la cama y tampoco te lavarán la camiseta con el lema «¡Soy papá!». Ni lo sueñes. Por otro lado, es cierto que la primera noche es delicada para la madre (sobre todo si va a dar el pecho) y que le irá bien que la acompañes, pero también lo es que deberías aprovechar las horas de la tarde-noche para ordenar tus ideas y para descansar. Cuanto más tranquilo estés en los próximos días, mejor podrás ayudarla y mejor podrás actuar de escudo entre su estrés y el bebé.

«¿Cómo explico a la familia que esto no es una estación de tren?»

Cuando anunciéis el nacimiento, todo el mundo, a excepción de los Reyes Magos, querrá ver y tocar a la pequeña maravilla. La culpa es tuya, ¿acaso no les has llamado? Incluso los que manifiestan detestar el hospital y el olor a cloroformo vienen con frecuencia para haceros compañía. Recuerda en todo momento que el principal objetivo de la estancia en la maternidad (ya de por sí breve) es permitir que el bebé y la madre descansen antes de lanzarse a la vida de verdad. Por lo tanto, toma las riendas y elabora un plan (por ejemplo, los domingos todo el mundo puede venir cuando quiera: es mejor que el zoo y más barato que el cine). Si no puedes evitarlo, establece un tiempo de visita máximo (por ejemplo, quince minutos por cabeza) y, periódicamente, echa un vistazo discreto a tu pareja para comprobar si está cansada de la conversación con este o aquella. Si fuera así, hazte cargo de la situación y dile: «Muriel, tu primo está a punto de llegar…». Esto debería bastar para echar a los «ocupantes», que no pedirán explicaciones.

La verdad es que no es una situación agradable, pero ella se sentirá orgullosísima de ti cuando te vea gestionar con tanta maestría a las visitas. Verás que, con frecuencia, los amigos desfilan y solo tienen ojos para la madre y para el bebé. Ella acaba sintiéndose como una concha vacía: sonríele, habla con ella, dile lo guapa que es, reequilibra la situación. Si los abuelos de la criatura vienen de lejos, resérvales habitaciones en un hotel para que ella pueda estar tranquila en casa. Si hay amigos que también vienen de lejos, proponles ir a tomar una cerveza en lugar de quedarse en la habitación. Y si realmente te ves incapaz de gestionar la situación, siempre puedes anunciar el nacimiento tres o cuatro días más tarde, de modo que los tres podáis estar un poco más tranquilos. Tenéis derecho a ello. Lo importante es que viváis bien las cosas.

«De repente, estoy aterrado. No me he leído todos los libros que habíamos comprado… Voy a ser un desastre de padre. »

¡Te recuerdo que tú no has parido! Y tampoco necesitas adquirir competencias especiales. Lo único que necesitas es tranquilizar a tu compañera para que se sienta libre de vivir lo que tiene que vivir. No busques nada más. Vive tu propia historia. Con el recién nacido sucede lo mismo: buscamos ejemplos en los libros porque no hemos visto actuar a nuestros padres. Sé valiente, porque, en principio, no vivirás nada que no seas capaz de afrontar o de resolver. Confía en ti mismo. Aprende a apañártelas con lo que hay. ¿Verdad que no te hace falta saber cómo funcionan los circuitos integrados de un ordenador para redactar un documento? Pues esto es lo mismo…

«Hace ocho días que todo gira en torno al bebé… ¿Cómo lo hacemos para recuperar la pareja?»

Es cierto que la maternidad no es el lugar más tranquilo del mundo, pero intentad crear cierta intimidad y recuperar los reflejos de pareja. Sí, ya sé que a ella le han colocado una vía que la alimenta de forma intravenosa, pero eso no te impide salir a buscar comida china con la que improvisar una cena romántica y fácil de digerir. Llévale una botella de champán y un regalo. Si es una joya, ayúdala a ponerse los pendientes o el collar y dale un espejo de mano para que pueda mirarse. Dile que la quieres y que la ves guapísima, no escatimes en elogios, valórala. Necesita estar segura de que la quieres a ella y al bebé. Debe sentirse seductora de nuevo, también ahora, a pesar de que el vientre siga abultado, esté agotada, el abdomen esté flácido y le duelan los senos.

¡Pues tampoco lo hacen tan mal!

¿Son capaces también los padres, al igual que las madres, de reconocer a su bebé entre otros, sencillamente acariciándole el dorso de la mano? Es cierto que los padres son un poco menos sensibles, pero tampoco se las apañan tan mal una vez que han tenido a su bebé en brazos durante al menos una hora: a partir de ese momento, tienen entre el 50 y el 60% de probabilidades de reconocer a la carne de su carne entre tres recién nacidos, mientras que, en las mismas condiciones, entre el 65 y el 86% de las madres (según los estudios) superan este «test».

Fuente: Bader, Alan P. y Phillips, Roger D., «Fathers’ proficiency at recognizing their newborns by tactile cues», 1999.

«¿Los padres también podemos tener depresión posparto?»

Sí, podemos. Por un lado, no has llevado al bebé nueve meses en el vientre y no has sentido cómo se movía (y por lo tanto, no era real para ti). Después, tienes la sensación de que hay algo entre ella y tú (de hecho, está con ella), y más si es el primogénito y es un varón (y, por lo tanto, un rival). Si a todo esto le añadimos que es muy probable que la frecuencia de las relaciones sexuales disminuya, junto al estrés de las nuevas responsabilidades de padre y el cansancio (si te levantas por la noche), el resultado puede ser un cóctel cien por cien depresivo durante los primeros días tras el nacimiento.

Aparte de los síntomas, no busques más similitudes con lo que ella experimenta. Por lo general, los hombres no se deshacen en lágrimas (¡vaya!). Tú entrarás en un frenesí de salidas con sus amigos y te invitarás a casa de papá y mamá para que te mimen como si el bebé fueras tú. Por otro lado, puedes desarrollar una faringitis crónica, sufrir dolores inexplicables (dolor de muelas, dolor lumbar, dolor de estómago…). Es posible que duermas mucho, que te sientas sin energía o que vuelvas cada vez más tarde por la noche. Todos estos síntomas se irán calmando a medida que recuperes tu ritmo de crucero y aprendas a sentirte bien en el «trío».

¿Un regalo para el bebé o para la madre?

¡Hay un millón de cosas que regalar a un recién nacido! Y ¿qué pasa con la madre? Algunas madres nos han contado qué regalos les emocionaron o qué les hubiera gustado recibir. Quizá te resulte útil…

Sophie

«Cuando tuve a mi primer hijo, me regalaron el libro Shantala, de Frédéric Leboyer. Es un libro maravilloso sobre los masajes y el tacto afectivo. El texto es formidable y las ilustraciones, sublimes. »

Sabine

«Me encantan los regalos que no tienen nada que ver con la maternidad pero que exaltan la feminidad: un jersey bonito, lencería… Porque durante nueve meses todo han sido mimos y, de repente, después del parto, ya no existes como mujer, sino solo como madre. Creo que este puede ser uno de los motivos de la depresión posparto. »

Élodie

«Un perfume, una cita en la peluquería o un masaje en un spa… ¡Me encantaría!»

Cécile

«Mi marido me ha regalado tres anillos de Cartier con los que llevaba tiempo soñando. Fue un detalle extraordinario, porque nunca me regala joyas. »

Stéphanie

«Yo voto por un masaje relajante en un centro de belleza, mientras el bebé se queda en casa con la canguro. Es lo mejor, ¿no?»

Magalie

«Tras el parto me dieron cheques regalo para una agencia de canguros. Me quedé muy sorprendida cuando los recibí, pero me han ido muy bien. »

Delphine

«¡Una lata de foie-gras delicioso! Además, fue nuestra primera cena después de salir de la maternidad: mi marido se había “olvidado” de hacer la compra y es mucho mejor que una ensalada de pasta. »

«¿Pido una habitación con televisión para que no se aburra?»

Puedes hacerlo, si pagas por ello. De todos modos, recuerda que los días en la maternidad sirven para familiarizarse con el bebé, para descubrirle a él y todas las características que le diferencian. Debéis aprovechar ese momento porque estáis rodeados de personal médico y pasa muy rápido. Así que olvidaos de la televisión durante unos días. No la encendáis ni para ver SuperNanny.

«Y ¿cómo consigo encontrar mi lugar si solo estoy con ellos dos horas al día?»

No tardarás en sentir que te tratan como a un postizo, una pieza adicional. De repente, eres «el marido de la 421» y te echan de la habitación cuando le hacen las curas a tu mujer.

No es que en la sala de partos te recibieran precisamente con los brazos abiertos, pero ahora te sientes como un cero a la izquierda. ¡Tienes que reafirmar tu presencia! Para empezar, no te impongas límites horarios, no se aplican a ti. Aunque se hayan apresurado a decirte que las visitas son de una a ocho, tú no eres una visita. ¡Eres el padre! Ocupa tu lugar, entra en la habitación siempre que lo desees y quédate hasta que te apetezca, como mínimo hasta las once de la noche. Prácticamente puedes instalarte ahí, aunque el lugar no parezca demasiado acogedor. Lo importante es que la célula familiar pueda disponer de un espacio íntimo en la maternidad. Si bañan al bebé a una hora a la que a ti te resulta imposible asistir, pide al personal que modifiquen los horarios para poder participar en el ritual. Si es necesario, pide a la madre que te ayude a imponer sus deseos («Me gustaría que mi marido bañara al niño mañana…»).

¡Solo tres días y fuera!

Hace unos años, la madre y el bebé se quedaban en la maternidad una media de una semana, pero la duración de los ingresos ha caído en picado durante los últimos diez años, hasta quedarse en tan solo tres días. No hay argumento físico ni psicológico que justifique esta brevedad; se trata de la necesidad económica de «liberar camas». Una necesidad que no hace más que acentuarse, porque las maternidades de las ciudades pequeñas y de los pueblos van cerrando y las madres son derivadas a centros hospitalarios de grandes ciudades.

«Si amamanta al bebé, ¿se le deformará ese pecho tan bonito que tiene?»

¡No, no y no! Los senos recuperan toda su elasticidad al cabo de unas tres o cuatro semanas de la suspensión progresiva de la lactancia materna. Para evitar la deformación, basta con llevar un sujetador especial (olvidaos de las marcas caras y sus congéneres, por mucho que los sujetadores de amamantamiento no sean los más sugerentes del mundo) durante todo el período de lactancia.

«¿Debo preocuparme si el bebé pierde peso después del nacimiento?»

Es absolutamente normal. Durante unos días, el peso global del bebé se reducirá, al tiempo que aumenta de tamaño. Resulta paradójico, pero es así. En el vientre de la madre, el bebé estaba empapado de agua. Se considera que hasta un 10% del peso al nacer es un exceso de agua: pierde peso porque pierde esa agua mediante la transpiración (debida a una actividad física que antes no hacía), la orina y las primeras heces, negras y viscosas (a las que conocemos con el bonito nombre de meconio). Eso es todo. Si al salir de la maternidad aún no ha recuperado el peso que tenía al nacer, no tardará mucho.

«He llegado a la habitación y me he encontrado al bebé en la cuna, bajo una lámpara de rayos ultravioleta y con la piel de color amarillo… ¿Le duele?»

Lo que tú llamas «piel amarilla» se llama «ictericia del recién nacido». Los glóbulos rojos contienen un pigmento rojo, la hemoglobina. Cuando la hemoglobina se destruye, se convierte en bilirrubina, que es de color amarillo. ¿Ves por dónde voy? En todo momento, un recién nacido (y también un «viejo» como yo) destruye los glóbulos rojos antiguos para fabricar nuevos, y de ahí la ictericia. Como tu bebé nace con muchos glóbulos rojos, produce en muy poco tiempo una gran cantidad de bilirrubina, que le cuesta procesar: y eso es lo que explica el fantástico color amarillo que el bebé no puede compensar hasta que hayan pasado dos o tres días. Las lámparas (bajo las que se coloca al 30% de los recién nacidos) no tienen nada que ver con los rayos X, como algunos padres me han dicho en ocasiones. Destruyen la bilirrubina de la piel. No duele, solo resulta un tanto agotador. Durante un par de días no podréis tomar en brazos al bebé, que además comerá menos. Eso es todo.

«Solo tiene ocho días y ya sonríe cuando le hablo de la liga. ¿Se ha convertido en todo un futbolero, o lo hace para agradarme?»

Siento mucho decepcionarte, pero, como mínimo durante el primer mes, esto se conoce como «sonreír a los ángeles», es decir, que esa sonrisa beatífica que hace que te derritas como si fueras una onza de chocolate al sol, no está dirigida ni a ti ni a ninguna otra persona en la sala. Se dirige al vacío, al cielo, y de ahí su nombre; si te fijas, verás que en esa sonrisa solo participa la parte inferior del rostro. La sonrisa cómplice, la sonrisa social, comienza a partir de los dos meses, cuando empiezan a intervenir los ojos. Y si a esa edad tu hijo te sonríe cuando le anuncias los resultados de tu equipo de fútbol preferido, es posible que ya le hayas inculcado el gusanillo…

Mi truco personal

Philippe, 32 años, padre de Maud, de 10 meses de edad.

«Quise que el día que nació mi hija fuera doblemente especial y deseaba agradecer a mi compañera que hubiera llevado en su seno a nuestro bebé. Llevaba desde hacía mucho tiempo un anillo sin valor, que adora. Lo sustraje e hice que lo montaran con diamantes. Se lo regalé en mi primera visita a la maternidad. »

«¿Qué debo hacer en casa antes de que ella vuelva?»

Intenta facilitar su regreso en la medida de lo posible. Tu compañera ya está inmersa en un mar de emociones: cuando piensa en el regreso a la cotidianeidad, en todo lo que tendrá que gestionar y organizar, los ojos se le llenan de lágrimas. Por eso es crucial que le prepares un nido cómodo antes de que llegue con el bebé. Almacena alimentos en conserva y ultracongelados (como si te prepararas para un asedio), papel higiénico, biberones ya preparados en la nevera (si no va a dar el pecho), y no te olvides de deshacerte de los restos de pizza de la cena de ayer. Renueva el espacio, cambia las sábanas (a las mujeres les encantan las sábanas limpias), pon los calcetines sucios de la semana en la cesta de la colada, pon dos o tres lavadoras para que ella tenga ropa limpia, baja la basura y pasa el aspirador. Contrata a una señora de la limpieza durante las dos o tres primeras semanas. Ni te imaginas lo mucho que te lo agradecerá tu mujer.

«Ya hace tres días que me deprimo cuando llego solo a casa… ¿Qué puedo hacer?»

Cuando salgas de la maternidad, ponte en manos de alguien (es bueno poder descansar por última vez en un hombro adulto y acogedor) si te sientes vacío y no quieres quedarte solo y sumirte en la emoción y las dudas.

Además, es muy probable que cuando llegues a casa no te hagas la cena y te descuides… Así que, ¿por qué no salir con los amigos y celebrar tu paternidad, en un reflejo de un antiguo ritual en muchas civilizaciones? También puedes llegar a casa y dedicarte a llamar a un amigo tras otro («¡Es un ángel! ¡Ni te lo imaginas! ¡No ha llorado ni cuando la han bañado por primera vez! Ya siento que somos una familia…»): habla de lo que sientes, sin aturdirte, te hará bien. Finalmente, siempre puedes decidir traerte a casa a tu pareja y a tu hijo lo antes posible y que les hagan un seguimiento a domicilio. Sí, tienes derecho a expresar tu opinión sobre tu experiencia como padre.

«Las enfermeras le acuestan de lado, pero ¿no es más prudente acostarlo boca arriba?»

Múltiples estudios han demostrado que acostar a los bebés de lado o boca arriba reduce significativamente el riesgo de «muerte súbita del lactante». Dormir boca arriba evita que las mantas tapen la nariz del recién nacido, lo que podría molestarle en caso de regurgitaciones, por ejemplo. No te molestes en levantarte en plena noche para comprobar en qué postura duerme, porque hasta que no cumpla los cinco o los seis meses, tu pequeño milagro será incapaz de darse la vuelta. Si le pones a dormir de lado (alterna derecha e izquierda para evitar deformaciones craneales), ponle una manta o toalla enrollada a la espalda, para que le haga de calza. Si se niega a dormir boca arriba, deja que concilie el sueño boca abajo y, cuando se haya dormido, dale la vuelta si has de estar más tranquilo.

«Mi hijo se retuerce mientras da unos grititos que casi me atraviesan el tímpano. Me han hablado de los cólicos… ¿Qué son?»

Para empezar, no tienen nada que ver con la diarrea. Fisiológicamente, se trata de contracciones del colon, en ocasiones muy intensas y seguidas, que acompañan casi a diario al recién nacido durante los tres primeros meses de vida.

Se cree que se deben a la inmadurez del sistema digestivo y, con frecuencia, vienen acompañadas de gases. No te preocupes, pasarán solas y, mientras esperáis, intentad evitar que ingiera demasiado aire al beber y hacedle masajes en la barriguita.

«¿Qué es exactamente eso de “la amenorrea posparto”?»

Es el periodo comprendido entre el parto y el regreso de la menstruación. Se trata de una transición marcada por importantes cambios fisiológicos y de gran sensibilidad psicológica, lo que señala que el organismo está recuperando el estado previo al embarazo. Se empieza a perder peso, entre unos cinco y nueve kilos (no será total hasta unos seis meses después del parto, momento a partir del cual puede hacerse dieta, no antes). El útero evoluciona para recuperar su ubicación y volumen; hacia el 12 º día ya se habrá integrado de nuevo en la pelvis y no será palpable desde el abdomen. Aparecen pérdidas de sangre (totalmente normales), que cesarán entre 15 y 30 días después del parto. Luego, el resto de los órganos regresa a su sitio. El periodo de lactancia también coincide con el de la interrupción de la menstruación.

«Mi sobrino tenía la cabeza chata. ¿Se puede evitar?»

Hay bebés que tienen la dichosa costumbre de girar la cabeza siempre del mismo lado en la cuna, la camita o el cochecito. Además, la musculatura cervical del recién nacido aún es muy débil y una vez ha girado la cabeza, no puede cambiar de posición.

Rápidamente, una parte del cráneo empieza a aplanarse: se conoce como «plagiocefalia posicional». Por otro lado, casi dos terceras partes de los bebés que presentan este «síndrome del cráneo plano» son varones. ¿Por qué? Porque tienden a ser menos activos que las niñas durante los primeros meses de vida y, una vez asumen esta posición, la mantienen. Tanto si se trata de un niño como de una niña, la deformación del cráneo empieza a ser relativamente evidente hacia el segundo mes, mientras que era perfectamente redondo al nacer. Si tu bebé presenta un leve aplanamiento del cráneo, puedes estar tranquilo: no es más que un mero problema de estética que desaparecerá por sí solo antes del primer cumpleaños.

El desarrollo psicomotor del bebé no corre peligro alguno. Si la deformación fuera pronunciada, pero se detectara muy pronto, debería bastar con algunos ejercicios posturales, que consisten, básicamente, en impedir que el bebé se acueste sobre la zona aplanada.

¡El contraposicionamiento funciona!

1. Cambia a diario la colocación del bebé en la cuna. Los días pares, ponle con la cabeza en el cabecero de la cuna. Los días impares, al revés.

2. Cambia de sitio los juguetes, los móviles y la cuna: así, el bebé girará la cabeza en todas direcciones, para ver los objetos, las fotografías y las personas que le rodean (las primeras semanas sentirá una gran atracción por los rostros, así que aprovéchalo y pega fotografías de tu pareja y de ti en el lado de la cama hacia donde deseas que se gire).

3. Varía la postura del bebé cuando lo tengas en brazos: tanto si le dais el pecho como el biberón, cambiadlo de lado y pasadlo del brazo derecho al izquierdo y viceversa.

«¿Tiene que dormir en una cuna de su tamaño o puede descansar en una cama más grande?»

Si ya le has comprado una cuna con barrotes, coloca dentro un moisés y ponlo a dormir ahí. Recuerda que, hasta hace muy poco tiempo, estaba en un espacio cerrado y estrecho, donde permaneció durante nueve meses… Si no tienes moisés, rodéale con dos o tres almohadas. Los primeros días intentarás separarle la cabeza o la espalda de los barrotes de la cuna, pero no servirá de nada: el bebé busca activamente ese contacto porque le recuerda la estrechez y el cobijo del vientre de mamá. Si lo separas diez veces, él volverá once a esa posición.

¿Cómo puedo forjar una relación cómplice con el bebé?

No sabes ni por dónde agarrar a esa extraña criatura a la que llaman «tu hija»… Además, tu compañera ha decidido darle el pecho. Tú pensabas que el biberón sería el único modo de entrar en contacto con el bebé, y resulta que tampoco… A continuación encontrarás algunos consejos que te ayudarán a forjar paso a paso un vínculo sólido con él o ella.

1. Alimentar al bebé no es el único modo de acercarse a él, aunque los hombres siempre se proyectan más naturalmente en su relación con los bebés a través del biberón, porque resulta muy visual y concreto.

2. ¡Entra en su universo! En otras palabras: cuídale, cálmale, báñale y cámbiale el pañal. El tacto es uno de los medios más potentes para comunicarse con un bebé. Cuanto más «en contacto» estés con él, más rápidamente se forjará el vínculo de apego.

3. Tómalo en brazos: ¡Le encanta estar en contacto contigo! Si te cuesta mantenerle en una posición cómoda, empieza a hacerlo cuando esté adormilado. Déjale dormir apoyado en ti… Descubrirás una sensación extraordinariamente agradable.

4. Aprovecha el portabebés que te han regalado los compañeros de trabajo. Transpórtalo en un chal o en un portabebés ventral. A la mayoría de los bebés les encanta la combinación de movimiento e intimidad.

5. Pasa momentos a solas con él. Te sentirás más seguro si puedes estar con él a solas, sin que nadie os observe y sin miedo a hacer el ridículo. Empieza por periodos breves (entre treinta minutos y una hora), después de que el bebé haya comido.

«El bebé no se parece ni a su madre ni a mí. ¿Cómo es eso posible?»

Tu hijo debe la mitad de su patrimonio genético a su madre y la otra mitad a ti, su padre. Por lo tanto, cada gen está ahí por partida doble. En cuanto a saber cuál predominará… Si tú tienes los ojos castaños y la madre los tiene azules, lo más probable es que el bebé los tenga castaños también, porque el gen castaño es «dominante» y el gen azul es «recesivo». Sin embargo, si ambos los tenéis castaños y tu hijo los tiene azules, no le busquéis tres pies al gato: basta con remontarse en la historia familiar, y seguro que encontraréis a un hermano o un tío con los ojos azules.

Puede que no se os parezca mucho, pero combina todas las características de las generaciones que le preceden.

«Yo tengo los ojos castaños y mi mujer los tiene azules. ¿El bebé tendrá los ojos claros?»

El gen «ojos azules» es recesivo. Dicho de otra manera, para poder expresarse debe aparecer por partida doble (uno por parte de la madre y otro por parte del padre). Por lo tanto, el único modo de que tu hijo tenga los ojos azules es que ambos le transmitáis ese gen. Sin embargo, ¿lo tienes tú? En tu caso, el gen que se ha expresado es el gen dominante, el de los «ojos castaños». Sin embargo, puedes tener un segundo gen castaño u ocultar uno azul. Por el contrario, tu pareja es portadora necesariamente de dos genes azules, ella tiene los ojos azules. Primera hipótesis: si tú eres portador de dos genes castaños, solo hay un resultado, el gen «castaño», que predominará sobre el «azul». Segunda hipótesis: si tú eres portador de un gen «azul» oculto, hay un 25% de posibilidades de que tu hijo o hija tenga los ojos azules.

Datos interesantes

Si tu pareja va a amamantar al bebé, desaconséjale el uso sistemático de pezoneras de silicona con la excusa de que «el bebé no chupa». Impiden que el bebé coloque la boca sobre la aureola y provocan grietas en el pecho.

«Si mi mujer da el pecho, ¿puedo hacer algo para no sentirme excluido durante la lactancia?»

Tu función es que la lactancia sea lo más cómoda posible tanto para la madre como para el bebé y para ti mismo. Ayúdala a encontrar una postura cómoda y crea un entorno lo más relajante posible: desconecta el teléfono y no tengáis prisa. Durante la lactancia, si te apetece, ¿por qué no abrazas a su mujer? Ella se sentirá protegida y tú no te sentirás apartado.

«Desde que sé que es un niño, tengo pesadillas con la retracción del prepucio. ¿Cómo me las voy a arreglar con una cosa tan pequeñita?»

La retracción del prepucio consiste en descubrir el glande del pene del bebé para poder limpiarlo.

Sin embargo, no hay que hacerlo nunca con un recién nacido, porque se corre el riesgo de provocarle un desgarro del orificio prepucial y la consiguiente fimosis cicatricial. Deja que la naturaleza siga su curso. No lo fuerces y espera; la retracción del prepucio es mucho más fácil a partir de los dos años de edad, pero a veces hay que esperar hasta los cuatro.

«No sé si podré soportar el olor a caca cuando le cambie. »

Ciertamente, la caca de los bebés de los demás apesta horrores. Sin embargo, te aseguro que la de tu bebé será mucho más soportable.

«¿Cuál es la duración ideal de un biberón?»

Podríamos decir que una toma dura entre 20 y 30 minutos (puedes incluir una o dos pausas para ayudarle a expulsar gases). No intentes que tu bebé se tome el biberón a todo trapo, para demostrar lo bien que lo hace. Si quieres ver cómo se retuerce de dolor por los cólicos, esta es la mejor manera de conseguirlo.

«Me han dicho que tendría que engordar unos 30 gramos diarios, pero no hay manera. ¿Debo preocuparme?»

Un consejo: tira el pesabebés por la ventana (no importa que sea un regalo de la abuela). Pesándolo en casa solo conseguís que todos se pongan nerviosos. Si estás preocupado y quieres que lo pesen, lo mejor es que lo lleves a un profesional, que podrá interpretar los resultados y tranquilizarle. Ve a la farmacia o al pediatra. En general, los recién nacidos deben engordar de manera regular, pero no lineal. Cuando dicen que debe engordar 30 gramos diarios, no es porque el aumento deba verse día a día, sino que al cabo de un mes debe haber engordado aproximadamente un kilo. Olvídate de los baremos y confía en tu pequeño: si se encuentra bien y tiene buen aspecto, engordará. No sirve de nada pesarle fuera de las revisiones pediátricas mensuales, excepto si vomita con frecuencia o tiene diarreas (si le dais el pecho, sucede lo mismo: no lo peséis después de la toma). Cuando lo peséis, alegraos de que haya engordado, ya sean 20 gramos o 160. Si engorda, es que todo va bien. Si no ha subido de peso, esperad un par de días y volved a pesarle. Ya verás como entonces sí.

«¿Qué es mejor? ¿Cambiarle antes o después de darle el biberón?»

Los recién nacidos hacen caca durante la toma. No después, durante. Si lo cambias antes (con frecuencia tiene hambre y no para de llorar mientras le cambias), hazte a la idea de que tendrás que cambiarlo de nuevo después, a no ser que quieras dejarle con el pañal sucio hasta la próxima toma (dentro de tres horas). Por lo tanto, la mejor solución es cambiarlo después de la toma. Con un poco de práctica, aprenderás a cambiarle rápidamente el pañal mientras duerme, sin despertarle y, sobre todo, sin que regurgite.

«Ella no quiere darle el pecho. No lo veo normal. Todos los mamíferos amamantan a sus crías, ¿no? Además, ¿no se supone que es lo mejor para la salud del bebé?»

Lo fundamental es que ella sea coherente consigo misma. Alimentar al bebé, tanto si se le da el pecho como el biberón, es mucho más que nutrirle, es también una verdadera prueba de amor, una experiencia compartida, una comunicación a través de palabras amorosas. Vale más un biberón dado con mucho amor y ternura que un amamantamiento con tensión. Dar el pecho no es imprescindible para que la madre y el bebé puedan forjar un buen vínculo. Además, ahora glorificamos la riqueza nutricional de la leche materna (está repleta de anticuerpos a imagen del calostro, una sustancia extraordinariamente dulce y rica en calorías y proteínas, que el pecho segrega antes de cada toma) en detrimento de la leche preparada, pero hace unos veinticinco años sucedía totalmente lo contrario. Finalmente, aunque es bueno que habléis de vuestras motivaciones profundas, la decisión de dar o no el pecho es totalmente personal.

«Me da miedo que, si le da el pecho, no pueda separarse del bebé. »

Hay millones de bebés sobre la tierra que toman el pecho y se las apañan perfectamente. Los bebés que toman el pecho se sienten tan seguros y queridos que no tienen miedo a perder a su madre. Y el instinto maternal de ella se ve tan satisfecho que le resultará más fácil dejarlo en la guardería o a cargo de un familiar o una canguro, lo que facilita a su vez la recuperación de la vida de pareja.

«¿A mi mujer le quedarán secuelas del parto?»

Se pide a las madres recientes que no ganen peso y que eviten cualquier actividad intensa durante cuarenta días después del parto. Si le han practicado una episiotomía, cicatrizará en cinco días, pero es muy posible que le siga doliendo durante unos meses. Eso es todo.

«Mi mujer parece agotada. ¿Puedo pedir que la dejen quedarse en la maternidad un par de días más?»

A no ser que hayáis caído en una maternidad desbordada por los nacimientos, hay poco riesgo de que echen a tu pareja. Si el equipo médico considera que no está recuperada, tiene miedo o, sencillamente, está exhausta, le propondrán prolongar el ingreso uno o dos días más.

Pase lo que pase, tendrás que aceptarlo y ayudar a tu pareja a hacer lo mismo, por corta que resulte la estancia en la maternidad. Debes prepararla y prepararte y, sobre todo, verlo como la oportunidad de estar por fin en casa y emprender tu nueva vida, no como un castigo.

«Ha pasado la primera noche en la maternidad sin dormir. ¿Es normal?»

Sí. No tiene nada que ver con que el parto haya sido más o menos rápido o más o menos agotador. Se trata de un fenómeno fisiológico debido a la proximidad del bebé, del contacto físico tras el nacimiento y de la activación y secreción masiva de oxitocina, una hormona que mantiene despierta a la mujer para favorecer el proceso de apego y permitir que la madre cuide del recién nacido el primer día.

Es posible que se haya pasado toda la noche examinando a su pequeño milagro, detallando hasta el más mínimo gesto del bebé que está en proceso de conocer. Y también es posible que esté un poco angustiada, que se haya despertado varias veces (es normal) para comprobar que el bebé está bien, que respira correctamente… De todos modos, la confianza y el sueño no tardarán en hacerse valer.

«La puericultora me ha dicho que el bebé tiene dermatitis del pañal. ¿Qué es eso?»

Dos bebés de cada tres la padecen. ¿A que ya estás más tranquilo? La piel de las nalgas del bebé está poco expuesta al sol y al aire, y suele estar húmeda por el contacto con las heces y la orina, por lo que no es de extrañar que se irrite y desarrolle infecciones como la dermatitis del pañal. Es una erupción de puntitos rojos en las nalgas. ¡Nada de qué preocuparse!

Cuando le cambies el pañal, límpiale las nalgas con agua y jabón o con un gel emoliente, no con toallitas, que son más agresivas para la piel. Sécalo con cuidado, sin frotarle, a toquecitos. Luego, aplícale una crema: una buena capa de pomada de óxido de zinc le irá muy bien para aislar la piel, pero no uses nunca polvos de talco por encima. Por otro lado, déjale un rato con el trasero al aire un par o tres de veces al día: cierto, es posible que tengáis un «accidente» mientras no lleva el pañal, pero le ayudará a curar la dermatitis. Cámbiale el pañal el doble de veces de lo habitual, para evitar que la piel quede demasiado tiempo en contacto con la orina o con las heces.

«Tengo que comprarle ropita al bebé, pero hay tantos modelos que no sé por dónde empezar. »

Lo más importante de la ropa de bebé es que sea fácil de poner: mangas y cuellos bien anchos te evitarán más de un problema. Rechaza directamente las camisitas con el cuello adornado con cintas o cordones con los que el niño pueda asfixiarse; evita la lana de pelo largo, como la angora, para que el bebé no inhale las fibras; evita también las prendas de lana pura, que con frecuencia resultan irritantes para la piel del bebé. Es posible que te derritas delante de los diminutos pijamas… ¡Son tan monos! Pero evita comprar demasiados de golpe. Los bebés crecen a gran velocidad.

Guía de tallas

Hay marcas que proponen una talla «recién nacido», que suele ir muy bien a gemelos y bebés prematuros, pero poco más. Por lo tanto, si quieres evitar verte obligado a volver a la tienda nada más haber pasado por caja, olvídalo. Empieza directamente por la talla «1 mes» y lee este recordatorio. Créeme, te será útil.

• Mide entre 48 y 56 centímetros: talla «1 mes».

• Mide entre 57 y 65 centímetros: talla «3 meses».

• Mide entre 66 y 72 centímetros: talla «6 meses».

• Mide entre 73 y 77 centímetros: talla «12 meses».

• Mide entre 78 y 81 centímetros: talla «18 meses».

• Mide entre 82 y 89 centímetros: talla «2 años».

• Mide entre 90 y 97 centímetros: talla «3 años».

Mi truco personal

Bruno, 35 años, padre de Linda, 4 meses y medio de edad.

«Desembarqué en la maternidad orgulloso de toda la ropita que le llevaba a mi hija. Sin embargo, todo lo que había comprado era de talla 0. ¡Todo le quedaba pequeño! Es mejor empezar directamente por la talla de tres meses, aunque durante unos días haya que doblarle las mangas. »

«Mi hijo durmió como un lirón la primera noche en la maternidad, pero ahora se despierta en plena noche. ¿Qué le pasa?»

Descubrirás que las noches con un recién nacido se suceden, pero no se parecen nada entre sí. Es habitual que el bebé duerma mucho la primera noche, por el cansancio del nacimiento. La segunda noche ya no tiene nada que ver. El bebé está un poco perdido, y es comprensible: carece de puntos de referencia, ya no oye los latidos del corazón de la madre, se encuentra de repente en una cama enorme. . . Llegan las visitas que quizá no hubo el primer día, hay ruido, gente, mucha luz… En resumen ¡qué miedo! Se agita, llora a todas horas, se despierta… Lo llaman la «juerga» del segundo día. Imagínate. Solo hay un remedio: tomarle en brazos y acunarle.

«¿Llevará mi apellido si me olvido de inscribirle?»

No te preocupes. Dispones de un margen de ocho días naturales desde el nacimiento del bebé para inscribirle. Si estáis casados, puedes ir tú solo al registro civil (o cualquier mayor de edad debidamente autorizado) para inscribirle. Deberás llevar el informe médico del nacimiento (te lo facilitarán en la maternidad) y los DNI de tu esposa y tuyo, junto al libro de familia (u otro documento que acredite que el matrimonio está debidamente legalizado).

Si no estáis casados, habrá que esperar a que la madre pueda acompañarte, ya que deberéis inscribirle juntos (siempre dentro del plazo de los ocho días naturales). Y necesitaréis el informe médico del nacimiento y el DNI de ambos. La madre tendrá que hacer constar su estado civil y, si hay un matrimonio anterior, se deberá romper la presunción legal de paternidad aportando el certificado de matrimonio con la inscripción marginal del divorcio y, en caso de que aún no se hubiera hecho la inscripción, la sentencia firme de separación o divorcio testimoniada. Si en el certificado de matrimonio ya consta inscrita la sentencia de divorcio, entonces no será necesario aportar testigos. Si se trata de separación de hecho, se debe acudir al registro con dos testigos.

Mi truco personal

Chen, 32 años, padre de Sydney, de 7 semanas, y de Éliott, de 27 meses de edad.

«Para ayudar a Éliott, mi hijo mayor, a aceptar a su hermana pequeña, le compré un cochecito antes de ir a la maternidad a conocerla. Le dije:“Aquí tienes un regalo de papá y mamá, para celebrar la llegada de tu hermanita. ”»

Eddy, 28 años, padre de María, de 3 meses y medio de edad.

«Leí en algún sitio que los bebés necesitan contacto físico para poder dormir: cuando Maria no consigue conciliar el sueño, la acuesto en el cuco y meto el cuco en la cuna. Y se duerme. También funciona con una gran caja de cartón en la que meto además uno de mis jerséis. »

Datos interesantes

Dile a tu pareja: «No te laves el pecho antes de amamantarle, porque eliminarías las secreciones de los tubérculos de Montgomery, las pequeñas glándulas que rodean la aureola. Gracias al olor de ese líquido, el bebé encuentra el pezón».

Es habitual que, tras la toma, el bebé regurgite algo de leche. Estas regurgitaciones son muy habituales durante las primeras semanas, y se deben a la inmadurez del estómago. Por lo tanto, no te preocupes mientras la curva de crecimiento del bebé esté dentro de lo normal. Si tu bebé regurgita, no lo manipules mucho y no le acuestes enseguida después de comer. Y, sobre todo, tomaos vuestro tiempo con el pecho o el biberón. Otra opción es darle el mismo volumen de leche al cabo del día, pero repartido en varias tomas de menor cantidad.

«Si no estoy casado, ¿cómo reconozco la paternidad de mi hijo?»

Reconocer la paternidad del bebé supone incluirle en la historia familiar, decirle de dónde viene. Obviamente, en el caso de las mujeres, la filiación es directa. Alumbran a un bebé y es suyo, punto. En cuanto a ti, el futuro padre, si no estás casado con la madre del niño, tendrás que reconocerle, porque si no, carecerás de todo derecho sobre él, sobre todo en lo concerniente a su educación. Y si te separas de la madre, tú no existirás a ojos de la ley. Para reconocerle, debes inscribirle en el registro civil e indicar su nombre junto al de la madre, pero al no estar casados, ella tendrá que ir contigo. Si no reconoces al bebé, llevará los apellidos de la madre.

Por otro lado, también puedes reconocerlo ante notario, si deseas mantener en secreto la paternidad. Basta con pedir que no se mencione el reconocimiento en la partida de nacimiento. Esto permite, por ejemplo, que un hombre casado reconozca con discreción a un bebé concebido fuera del matrimonio. El nombre del padre permanecerá en secreto hasta el día en que fallezca.

«¿Tengo que comprarle zapatos al bebé?»

Durante mucho tiempo, se pensó que a partir del momento en que el bebé consigue ponerse en pie, convenía ponerle botitas para sujetarle el tobillo y sostener el puente de la planta.

Sin embargo, ahora sabemos que mientras no camine en el exterior, no hay prisa alguna por calzarle.

Además caminar descalzo contribuye a reforzar la musculatura de la planta del pie y le ayuda a contactar bien con el suelo. Nota para los papás muy atentos: si se trata de azulejos, linóleo o cualquier otra superficie deslizante, hay monos con suelas antideslizantes incorporadas.

«¿Cómo hay que vestirle al salir del hospital?»

Como tú. No quiero decir con las mismas marcas (a no ser que tú te vistas en Prénatal), sino con el mismo tipo de prendas. Solo debes añadirle el pañal.

«Tengo muchísimo trabajo… ¿De verdad tengo que estar ahí el día que salgan del hospital?»

Si solo puedes pedirte un día de permiso, tiene que ser precisamente este. Es importantísimo que recibas en casa a tu mujer (es ahora cuando volvéis a la realidad, en tanto que pareja) y al bebé. Es posible que sea más importante que estés ahí para recibirles que el hecho de cortar el cordón umbilical. Sal antes del trabajo o haz media jornada, solo tienes que estar ahí cuando tu pareja salga del hospital. Pero tienes que estar. Después de estos días suspendidos en el tiempo, ella debe volver a fijar sus puntos de referencia. Y si está sola, se angustiará. Tu presencia en la maternidad es optativa, pero tu función a la salida es fundamental.

Te lo digo por si tenías pensado dejar el trabajo el día del parto para volver unos cinco o seis días después, como tarde. No. En serio. Es precisamente ahora cuando debes pedir las vacaciones o el permiso de paternidad.

«¿Puedo llevar al bebé en la silla del coche si solo tiene cuatro días?»

Si tenías pensado llevarlo en el cuco o en brazos, en el asiento de atrás del coche, ya puedes irte olvidando de ello. Un simple golpe a 20 km/h te exigiría una fuerza muscular en los brazos suficiente para retener 400 kilos. Yo no sé tú, pero yo no conozco a nadie así.

Unos días antes de ir a buscar a tu familia a la maternidad, compra una silla para coche «de espaldas a la carretera», porque protegen más la cabeza y el cuello del bebé, las partes más frágiles de su cuerpo, y solo ocupa una plaza (es imposible colocar una silla para coches en una plaza con airbag. Ni me molestaré en hacerte un plano…). Si te prestan la silla (o si la alquilas), asegúrate de que cumple con la normativa de seguridad vigente, que el cinturón no está deteriorado, que no ha sufrido ningún choque y que está adaptada para el tamaño y el peso del bebé. Las sillas dejan de ser fiables tras un accidente.

Puntos a tener en cuenta antes de comprar una silla para coche:

• La silla debe estar homologada (letra E) y, por lo tanto, cumplir la norma europea ECE R 44/04.

• El cinturón de seguridad del coche debe ser lo suficientemente largo como para sujetar la silla.

• La silla debe poder instalarse con facilidad en el coche. Te sugiero que la pruebes antes de comprarla, si es posible.

• El arnés de la silla debe ser regulable en función del tamaño del bebé.

• La silla debe poder instalarse en la plaza central del asiento de atrás, para sujetarla con los dos cinturones.

• La silla debe tener un arnés con una cincha entre las piernas (para sujetar al niño correctamente).

«¿Es cierto que los bebés duermen como marmotas?»

Las primeras semanas, el pequeñín dormirá una media de diecisiete a dieciocho horas diarias. Esas horas de sueño son cruciales, porque permiten que el cerebro acabe de madurar y que el cuerpo termine de desarrollarse. Durante el sueño, el organismo segrega las cantidades máximas de hormona del crecimiento; y es también durante estas primeras semanas cuando el reloj interno se pone en hora. En realidad, lo único que despierta al bebé cada tres o cuatro horas durante los tres primeros meses es el hambre. Si no fuera por eso, dormiría de un tirón.

Las abuelas no siempre tienen la razón.

No hagas caso de todas las tonterías que escucharás ni de todos esos consejos baratos que te lloverán con una generosidad inusitada. Y los habrá de todo tipo.

1. «Déjale que llore, que así desarrolla los pulmones»: Al contrario, es importante intervenir lo antes posible. El llanto es su única forma de comunicarse y no atenderle es negarse a conversar con él.

2. «Te pone a prueba, te lo digo yo. Lo vas a convertir en un niño mimado»: Los bebés nunca lloran por capricho antes de los cuatro meses de edad, como mínimo. Quieren comunicarse, pero al principio carecen de diccionario para ello. Es importante reaccionar ante el llanto del bebé: es el único modo de hacerle saber que se preocupan de él y que puede confiar en vosotros. Esto le ayudará a madurar psicológicamente y a adquirir independencia cuando sea el momento.

3. «¡Márchate deprisa, que no te vea!»: Aunque no sea más que un bebé, tienes que explicarle que te vas y durante cuánto tiempo. ¿Cómo quieres que aprenda a confiar en ti si cree que puedes desaparecer en cualquier momento y sin previo aviso?

4. «Lionel nunca tuvo chupete y no le pasó nada»: Visto así, tiene razón. Pero hay bebés para quienes la succión es indispensable y que no consiguen encontrarse el pulgar. Vamos, dale el chupete. Se tranquilizará.

5. «Tápale, mira qué frías tiene las manos»:Los bebés siempre tienen las manos frías.

6. «No tiene sueño, no le acuestes»: Al contrario. No hay que esperar a que el bebé tenga sueño para acostarle. Necesita dormir para segregar la hormona de crecimiento. Así que acuéstale cuando lo creas preciso, un poco después de que haya comido.

7. «¡Tienes que darle zumo de naranja para evitar el escorbuto!»: No te preguntaré la edad de tu madre (o de tu suegra), pero el escorbuto se erradicó hace ya varias décadas. Así que el zumo de naranja aún puede esperar unos meses.

8. «El chupete le impide expresarse»: Sí, cierto, es posible que se lo impida a los doce años de edad, durante las comidas familiares, pero al mes y medio…

9. «Si le metes un poco de papilla en el biberón, dormirá toda la noche seguida»: Darle papilla antes de tiempo puede provocarle cólicos, con lo que las noches serán aún más complicadas. Si le das de comer lo que necesita, y cuando lo necesita, acabará por dormir de un tirón.

¿Cómo explicar que los bebés no son necesariamente guapos?

Te lo habías imaginado como la combinación perfecta de tus ojos brillantes y los labios carnosos de mamá. Y nada más lejos de la realidad. No te preocupes. Debes estar preparado para cualquier cosa, y sobre todo para los comentarios un tanto fuera de lugar de los amigos, porque los primeros días de vida, un bebé puede distar mucho de ser la octava maravilla del mundo (aunque lo será pronto, tranquilo).

¡TIENE LA CABEZA DE UN PREMIO NOBEL!

Es habitual que el cráneo esté un tanto deformado, sea asimétrico o esté ahuevado, debido a las presiones que ha sufrido durante el parto. En un par de semanas, recuperará su bella forma redondeada.

¡CUÁNTOS GRANOS! ES PEOR QUE EL ACNÉ DE MI PRIMO

Los granitos rojos con la cabeza blanca en el centro no son más que una acumulación de sebo. No es nada grave, desaparece al cabo de una o dos semanas, y no requiere tratamiento alguno. ¡Uf!

¡TIENE MÁS MANCHAS QUE LA TÍA JEANNE!

Con frecuencia, la proliferación de pequeños vasos sanguíneos en los párpados, la frente y la nuca dan lugar a hemangiomas planos, como les llamamos. Pueden ir del rosa pálido al rojo oscuro y desaparecen antes de los tres años de edad, sin necesidad de tratamiento.

TIENE CABEZA DE ELEFANTE

Durante las contracciones, cuando el cuello del útero aún no se ha dilatado lo suficiente, el bebé choca contra él. Puede nacer con chichones y hematomas bastante voluminosos.

¡TIENE LAS PELOTITAS HINCHADAS!

Si un testículo es más voluminoso que el otro, es posible que se trate de un derrame de líquido entre las dos capas de la túnica que envuelve los testículos: los médicos lo llaman hidrocele. Por lo general, desaparece en unos meses. En cuanto a la vulva de las niñas, es posible que esté ligeramente hinchada por la acción de las hormonas, o que, más raramente, se haya inflamado como consecuencia de un parto de nalgas. El pequeño hematoma se reabsorbe naturalmente y, si le hace daño, las enfermeras le administrarán un poco de paracetamol para aliviarlo.

¡ES BIZCO!

Durante los tres primeros meses, los bebés solo ven de muy cerca: se miran la nariz, y bizquean. Además, la musculatura ocular es inmadura y demasiado débil para mantener centrado el globo ocular. En general, todo está en orden al cabo de tres meses.

¡TIENE EL CUTIS DE MI ABUELA!

Es totalmente normal si tu hijo ha nacido a término, y aún más si se ha retrasado unos días. Hacia el final del embarazo, el vérnix caseoso, la película que cubre y protege la piel del feto, empieza a diluirse en el líquido amniótico. Algunos bebés nacen con la piel muy seca y sufren pequeñas fisuras en los pliegues de los puños, los codos y las rodillas. Basta con aplicarle a diario una crema hidratante para que la piel recupere todo su esplendor.

¡ESTÁ ROJO COMO UN TOMATE!

El índice de hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos, en la sangre de su bebé es muy elevado. Aún desconocemos la causa, pero es una particularidad común en los bebés grandes, que «han apurado las reservas de la madre».

En 2 o 3 meses, los niveles de hemoglobina se habrán normalizado y el cutis de tu bebé adquirirá un tono rosado.

¡ES MÁS PELUDO QUE UN MONO!

Se trata de un vello fino y, con frecuencia, largo, que recubre al feto (es más habitual en los bebés mediterráneos que en el resto). Esta capa, el lanugo, suele desprenderse poco antes del parto, pero no siempre es así. De todos modos, solo es cuestión de tiempo: desaparecerá espontáneamente en tres semanas y no significa en absoluto que el bebé vaya a convertirse en un adulto muy peludo.

¿ES UN PITUFO?

Los pies y las manos fríos, las yemas de los dedos de las manos y de los pies ligeramente azuladas… Es normal. El sistema circulatorio no está completamente maduro aún durante la primera semana de vida, y no consigue irrigar correctamente las extremidades. Mientras tanto, calienta al bebé con suaves masajes en las manos y en los pies.

¡TIENE UN DIENTE!

Y ¿por qué no iba a tenerlo? Al fin y al cabo, toda la dentadura ya está formada antes del nacimiento, y está dentro de las encías. Además, según la leyenda, Napoleón ya nació con un diente. Sin embargo, esa manchita blanca que tú llamas diente no es más que un quiste gingival (bolsa de líquido), que se reabsorberá espontáneamente.

«Querría regalarle algo a mi recién nacido. ¿Qué tipo de juguete es el más adecuado?»

Durante el primer mes de vida, el bebé tiene mucho que hacer y mucho que descubrir en su entorno. Lo que necesita para poder emprender este viaje de descubrimiento es mucha calma y tranquilidad. Puedes jugar un poco con él, pero no le estimules demasiado. Sus juguetes preferidos: peluches o telas suaves para acariciarlas o una cajita de música (asegúrate de que el sonido no resulte agresivo).

Sus 10 juguetes preferidos

Si tiene entre 0 y 3 meses, no sirve de mucho que le compres un Scalextric ni una PlayStation 3 (claro que a ti quizá sí te sirva). A continuación encontrarás opciones que funcionan siempre.

RECIÉN NACIDO

• Muñecos de trapo con distintas texturas y sonidos.

• Cubos de felpa.

• Muñeco afelpado con MP3 integrado.

• Juegos de pesca de felpa: un pato y tres peces imantados.

• Sonajero de muñeca.

3 MESES

• Árbol de actividades.

• Muñeco de actividades.

• Sonajero mágico.

• Manta de actividades reversible.

• Juguetes para empujar que estimulan la marcha.

Curas cotidianas del bebé

No te sobrarán las oportunidades de asimilar las distintas curas. Una vez en casa, se aconseja distribuirlas entre varios cambios de pañal, para evitar que el bebé se ponga nervioso y se agite.

La cura del cordón… «Mmm, bueno, vamos a ello…».

Cada día, hasta que el cordón se desprenda, desinfecta el ombligo con alcohol (60% vol. ) y una gasa o un bastoncillo de algodón, y luego aplica eosina acuosa. No te preocupes. Si se queja es porque el producto está frío. Deja el ombligo descubierto, para que se seque, y entonces dóblalo por encima del pañal, para que no entre en contacto con la orina.

Los ojos… «¡Esto sí que está chupado!»

No hace falta ninguna técnica especial, y está al alcance hasta del papá más patoso: el bebé no dice nada, así que puedes empezar por ahí. Pásale una gasa empapada en solución salina por el borde del ojo, desde la parte interna (y más limpia) hacia el exterior. Utiliza una compresa limpia en cada pasada. Si quedan secreciones, vierte una gotita de solución salina en el ojo y sécala con un algodón.

Las orejas… «Aquí hay que ir con más cuidado».

En lugar de un bastoncillo (aunque sea especial para bebés, en forma de gota), que empujará el cerumen hacia el fondo del conducto hasta formar un tapón doloroso, utiliza un algodón húmedo, empapado en solución salina o en agua tibia, que se adherirá a las impurezas. Pásalo con suavidad, siguiendo el contorno del pabellón auditivo y sin entrar en el orificio. Y acuérdate de la parte de atrás de la oreja.

La nariz… «Esto se complica».

Coge un poco de algodón y retuércelo para que se adapte a su naricita. Empápalo en solución salina e introdúcelo por el orificio nasal, para eliminar la mucosidad visible. Si la nariz sigue tapada, utiliza un dosificador de solución salina e inyecta un poco en cada orificio. Inclina siempre la cabeza del bebé en la dirección contraria, para que el líquido salga solo.

Limpia la mucosidad con un algodón.

El cabello… «¡Facilísimo!».

La piel de algunos bebés segrega un exceso de sebo, lo que obstruye los poros y provoca una ligera erupción cutánea (es decir, que las «costras de leche» no tienen nada que ver con la leche). Cuando le bañes, ponle un poco de champú en la cabeza, frota suavemente y déjalo reposar. Lávale el cuerpo y regresa a la cabeza; rasca las costras con un peine fino y verás que se desprenden solas. También puedes «ablandar» las costras de leche poniéndoles vaselina o una crema especial por la noche. Por la mañana, cepíllale el cabello con un cepillo suave (¡pero no con el tuyo!).

Las uñas… «Muy delicado para las manazas de papá».

Para evitar que el bebé se arañe el rostro, córtale las uñas con los dedos (hasta el mes de vida, las uñas son muy blandas y se rompen con facilidad) o con una lima. Cuando hace la digestión entra en un estado semicomatoso (además, las uñas se reblandecen durante el baño). Cógele los dedos con firmeza y límale las uñas con la mano que te quede libre, intentando que quede una forma redondeada.

La piel… «¡Es un gustazo!».

Olvídate del agua de grifo (tiene demasiada cal) y del jabón. Basta con un algodón empapado de agua termal (no te olvides de los pliegues del cuello, acumulan mucho sudor).

Mi truco personal

Eddie, 31 años, padre de Iris, de cuatro meses de edad.

«Iris es bastante nerviosa… Para que se quede quieta mientras le limpio las nalgas, me meto un sonajero en la boca y se queda ensimismada y fascinada. Así consigo que permanezca inmóvil, aunque solo sea durante unos segundos. »

Sébastien, 26 años, padre de Anna, de 9 meses de edad.

«Aún tengo miedo de escaldar accidentalmente a mi hija, así que me acostumbré a calentarle el biberón poniéndolo bajo un chorro de agua muy caliente durante 40 segundos. »

«¡Papá, papá! ¡Mira qué sé hacer!»

¿Acaso pensabas que este langostino que soy no es más que un tubo digestivo con patas, incapaz de hacer nada? Ayúdame y respeta lo que me gusta y lo que no, y tranquilízame de las mil maneras que sabes. Necesito comunicarme, que me mimen y oír tu voz. Cuanto más me estimules, antes creceré. Aunque la verdad es que ya sé hacer bastantes cosas. ¡Y las que iré aprendiendo poco a poco! Para empezar…

• Veo: Un poco borroso. Percibo las formas y el movimiento bastante cerca de mí (a unos 20 o 25 centímetros), como por ejemplo el rostro de papá, del que percibo el contorno. La luz demasiado intensa me molesta, pero me encantan los colores primarios: el azul, el rojo y el amarillo (aunque sobre todo el rojo). Me llaman mucho la atención los dibujos bonitos. Aún no tengo visión integrada y no reconozco el rostro de los amigos de papá y mamá, pero me gusta ver caras.

• Oigo: Sí, por supuesto, desde mi vida fetal. Hay ruidos que me molestan y me sobresaltan (gritos, portazos, máquinas…), mientras que otros me tranquilizan y me calman (la música, una voz suave…). Reconozco el estado de ánimo en función del tono de voz. Y si susurras cerca de mí mientras duermo, verás que me muevo, que el ritmo de la respiración cambia y que los ojos se mueven. Reconozco la voz de mamá entre un millar, aunque la de papá me cuesta un poco más. En general, tanto si soy un niño como una niña, prefiero las voces femeninas.

• Me gusta: Tengo sabores y olores preferidos. Sin embargo, aún no es hora de hacer experimentos. No te sorprendas si reacciono ante perfumes demasiado intensos o al sabor de la leche de mamá, que cambia en función de su alimentación.

(Ah, y te agradeceré la máxima suavidad en todo lo que me rodea: gestos, tejidos, ruidos…).

«¿Y si cuando llegamos a casa no sabemos qué hacer? ¿A quién le pedimos ayuda?»

¡No estaréis abandonados en medio de la selva! La primera opción es el pediatra de tu zona. Puedes consultarle siempre que lo necesites. También puedes pedir consejo a una puericultora, ya sea presencialmente o por teléfono. Acuérdate también del farmacéutico de la esquina, que podrá aconsejarte sobre leches, pañales, irritaciones… Sé prevenido y escoge a tu pediatra con tiempo: será tu mejor interlocutor a la hora de calmar inquietudes.

«En la maternidad, mi mujer prefiere que el bebé no duerma con ella. ¿Debería inquietarme?»

Tranquilo, no es mala madre. Lo importante, tanto en este aspecto como en los demás, es que sea coherente con sus deseos. Es posible que reaccione así por el cansancio. Sin embargo, es fundamental que pase tiempo a solas con el bebé durante los primeros días, para forjar el vínculo de apego. Por lo tanto, vale la pena que te quedes una noche con ella, para tranquilizarla y animarla. Y, si realmente está muy cansada, puedes pedir a las enfermeras que el bebé duerma una noche en la guardería. La decisión es de ella, y a ti te tocará interceder ante el equipo sanitario.

«¿Cómo funciona el permiso de paternidad?»

El permiso de paternidad tiene una duración de trece días, a los que la mayoría de los padres se acogen después del permiso retribuido por hospitalización (de la madre). Por lo tanto, los trece días empiezan a contar una vez ha terminado este permiso (que depende de cada convenio colectivo, pero que normalmente es de tres a cinco días). También existe la posibilidad de disfrutar estos trece días más tarde, en lugar de inmediatamente después de la hospitalización. La decisión es tuya (decide junto a su pareja qué es lo mejor en tu caso) y solo debes comunicárselo a la empresa y a la Seguridad Social, cuando presentes la documentación de paternidad.

Mi truco personal

Bertrand, 29 años, padre de Noémie, de 13 meses de edad.

«Cuando volvimos a casa, alquilé una cunita de plexiglás transparente con ruedas, como las de la maternidad. Resultó ser muy práctica para vigilar a Noémie y llevarla con nosotros a todas las habitaciones de la casa. »

Thierry, 42 años, padre de Léonie, de 11 meses de edad.

«Cogí el permiso de paternidad cuando Léonie cumplió el mes. Cuando mi pareja salió de la maternidad, sus padres se quedaron para ayudarla, así que preferí esperar un poco, para poder viajar a Bretaña los tres juntos, cuando el bebé no fuera tan frágil. La idea era estar los tres solos y que Cécile cambiara de aires. »

«¿Tengo que hacerle el tour de bienvenida a casa?»

Cuando lleguéis a casa, dedica algunos minutos a enseñarle al bebé su nuevo escenario («Esta es tu casa, ¿ves?»). ¿Te parece una idea absurda, porque crees que no te entiende? Error.

Ya te lo he dicho varias veces: eres tú quien presenta al bebé al mundo. Y la presentación pasa por delimitar el espacio en el que va a vivir a partir de ahora. Pasad de una habitación a otra y ve comentándole los detalles («Mira, esta es la lámpara que mamá ha roto ya dos veces… Y estas son las zapatillas que papá debería haber guardado el domingo…»). Del mismo modo, preséntale a todas las personas nuevas con las que se relacionará («Esta es la abuelita Agathe… ¿Quieres que te tome en brazos?»).

«Conversar con mi hijo de un mes me hace sentir un poco tonto… ¿Debo seguir hablándole de si llueve o hace sol?»

Háblale mucho, pero tampoco hace falta que te conviertas en un loro solo porque te hayan dicho que debes comunicarte. Háblale sobre todo de lo que vaya sucediendo. ¿Que le estás poniendo los calcetines? Háblale de ello. ¿Le has traído un sonajero? Háblale del sonajero. Entonces, sacude el sonajero y habla del ruido. Mantén la conversación centrada en el universo del bebé y asegúrate de hablarle directamente. Háblale de las cosas que pueda ver en ese momento, y no de las que deba recordar. Ver el objeto y oír su nombre al mismo tiempo le ayudará a establecer vínculos sólidos entre las dos cosas. Poco a poco, ve poniendo nombre a las emociones, para protegerle y tranquilizarle. Si llora, dirígete directamente a él y pregúntale: «No te gusta nada quedarte solo, ¿verdad?». Así, se sentirá aceptado, comprendido y, obviamente, querido.

Mi truco personal

Thibault, 40 años, padre de Alphonse, de 9 meses de edad.

«Cuando mi hijo llora y no tengo el chupete a mano, desmonto la tetina del biberón y tapo los orificios con una gasa estéril, para que no trague aire.»

«¿De verdad tengo que hablarle en la absurda media lengua de los bebés?»

Háblale siempre con un tono alegre, lo que no debería suponer un problema. La mayoría de los adultos adoptan automáticamente un tono de voz infantil cuando hablan con recién nacidos. Exagera las expresiones faciales y los gestos: es posible que te sientas un poco infantilizado, pero así facilitas al bebé la tarea de entenderte. Acuérdate de mantener siempre una expresión sonriente, para que el bebé empiece a asociar el hecho de hablar con una sensación agradable.

Utiliza frases cortas y palabras sencillas. Al principio, los bebés solo pueden asimilar información simple. Utiliza nombres para identificar los objetos. Por ejemplo, di: «¿Dónde está el libro?», en lugar de «¿Dónde está?». Llámale por su nombre. Aún es demasiado pequeño para entender pronombres como «tú», «yo», «tuyo»… En lugar de eso, di: «Léo se lo ha bebido todo».

«He oído hablar del sistema de listas de nacimiento. ¿Cómo funcionan?»

Cuando el nacimiento del bebé esté próximo, la familia empezará a acosaros y a preguntaros qué queréis de regalo. Una vez que haya nacido, os lloverán los regalos (y no siempre serán muy útiles). Es normal que resulte algo violento pedir que te regalen esto o aquello y, además, con el trasiego, te arriesgas a pedirle una mantita de estimulación a la abuela Michèle y también a tu buen amigo Fabrice. Aun así, algunas sugerencias sabiamente destinadas a las personas que quieren hacerte el regalo evitarán que te encuentres con un jersey de lana lila, cuyo tono no favorece en absoluto al bebé, o que se junten cuatro cucos y tres pijamas.

La «lista de nacimiento» es la hermana pequeña de la lista de bodas y funciona del mismo modo: se escoge una tienda y se seleccionan una serie de objetos, que figurarán en la lista. Los amigos y la familia depositan la cantidad de dinero que crean conveniente y vosotros solo tenéis que ir a buscar los objetos seleccionados. Cuando elaboréis la lista, pensad en todos los bolsillos, para evitar que los amigos se sientan frustrados al ver que solo pueden regalaros una rueda del carrito, en lugar del pijamita o del peluche que tenían en mente. Si os preguntan qué necesitáis, explicadles que tienen una lista de nacimiento y observad la reacción de vuestro interlocutor. Si queréis ser aún más eficaces, aunque menos delicados, deslizad el nombre de la tienda cuando hagáis el anuncio de la buena nueva («Tenemos la lista de nacimiento en…»).

Consejos para gastar menos dinero.

1. Acuérdate de los outlets. Allí encontrarás artículos de marca con un descuento del 30%, por lo general de colecciones anteriores y con reducciones aún más importantes en época de rebajas.

2. ¡Adelántate! Aprovecha los meses que preceden al nacimiento para buscar gangas. Espera sin impaciencia promociones y rebajas. ¡Estate atento! Con frecuencia, si compras por correo o internet obtendrás rebajas de hasta un 40%, lo que supondrá una gran diferencia para tu bolsillo. También reducirás la factura si compras en gran cantidad. Si compras paquetes de pañales de 200 unidades, puedes ahorrar hasta 20 céntimos de euro por pañal. Haz la cuenta. ¡No está nada mal!

3. ¡Pide prestado, intercambia! A medida que el bebé vaya creciendo, vale la pena aprovechar la oportunidad de intercambiar prendas en el seno de la familia o con los amigos. Primera regla: acepta solo lo que te guste (no sirve de nada aceptar un pijama a topos para satisfacer a tu mejor amiga si luego lo vas a dejar en el cajón) y elabora listas para saber siempre quién te ha prestado qué. Segunda regla: antes de devolver las prendas que te hayan prestado, lávalas a conciencia y plánchalas. Es el único modo de que la cadena siga.

Material y objetos que no necesitarás jamás

Siempre hay un amigo o un vendedor elocuente que te aconseja comprar tal o cual aparato superpráctico que, invariablemente, acaba enterrado en un armario. Puedes olvidarte de comprar:

1. El escucha-bebés: Aparte de divertirte un par de minutos con tus amigos jugando a «aquí Zebra 3 a la escucha», no te servirá de gran cosa a no ser que tengas un jardín. Siempre escucharás al bebé y, si su habitación está demasiado lejos de la vuestra, dejad que duerma con vosotros las primeras semanas. Ahorro: unos 99 euros.

2. Cámara vigila-bebés: Es una gran cámara esférica con mando a distancia, que ve incluso en la oscuridad y que solo conseguirá engancharte a Spy Kids. Ahorro: hasta 280 euros.

3. Esterilizador eléctrico: Mata las bacterias de biberones y tetinas, que debes sumergir durante unos minutos. ¿Qué tiene de malo la olla de agua hirviendo? Ahorro: 90 euros.

4. Pesa-bebés electrónico: No sirve de nada pesar al bebé a diario, ni siquiera aunque le deis el pecho. Basta con las revisiones en el pediatra. Ahorro: 150 euros.

5. Parque para bebés: Permite que el bebé deambule sin escaparse, en caso de que tú estés de espaldas. ¿Y la barrera en la puerta de la habitación? Ahorro: hasta 150 euros.

6. Baby-cook: Cocina al vapor y tritura las verduras, pero es muy probable que tú ya tengas una batidora. Ahorro: 45 euros.

7. Calienta-biberones: Basta con calentarlos al baño María en una cacerola. Ahorro: 50 euros.

8. Humidificador de aire: Difunde vapor en la habitación del bebé (¿no crees que un cuenco de agua sobre un radiador hará lo mismo?). Ahorro: unos 70 euros.

9. Bola musical con sonidos de la naturaleza, que emite cantos de ave e incluso los latidos de corazón de papá o mamá. Ahorro: 30 euros.

Ahorro total: unos 1.150 euros, que equivalen a 191 horas de canguros o a un fin de semana romántico en un castillo de Normandía.

«Quiero salir a pasear con el bebé, pero no sé si es mejor comprar un carrito tipo silla o tipo carricoche.»

Los carricoches clásicos son excelentes tanto si hace frío como calor. Puedes llevarlos a todas partes: en el coche se fijan con los cinturones de seguridad; en casa de los amigos, sirven de cuna; y, en la calle, son un medio de transporte ideal para el pequeñín. Con frecuencia tienen una pantalla y una capota estancas que protegen al bebé del sol y de la lluvia. Acuérdate de comprobar las suspensiones, el sistema de frenos, la movilidad de las ruedas y de hacer el mantenimiento. Sin embargo, cuando el bebé cumple los seis meses, el carricoche se queda pequeño y la silla se impone. Hay carros combinados, que tienen la ventaja de ser evolutivos. Empiezan con el capazo y la silla se adapta hasta los tres años de edad del bebé. El capazo se adapta en el chasis, donde luego se fijará la silla. Es un dos en uno muy práctico. A la hora de comprar este producto, compara el peso del combinado, la facilidad para cambiar de una modalidad a otra y la maniobrabilidad. Suelen ser más caros, pero su longevidad justifica el precio.

¿Qué hay que tener en cuenta antes de comprar un carrito?

Que cumpla la normativa de seguridad ya garantiza un nivel mínimo de calidad, pero eso no significa que no debas comprobar los siguientes puntos.

1. Si es un modelo con capazo, comprueba que este esté bien forrado y que los bordes sean lo suficientemente elevados.

2. Asegúrate de que las partes de tela son totalmente lavables y, a ser posible, a máquina. Los bebés regurgitan con frecuencia y a los niños pequeños les encanta comer en su carroza.

3. Comprueba la solidez de la estructura. No dudes en aplicar cierta fuerza (¡no te pases!) sobre los tubos y las bisagras que la componen.

4. Una vez plegados, los carros pueden ocupar más o menos espacio. Comprueba el volumen y compáralo con el maletero de tu coche y el lugar donde lo guardarás en casa.

5. Comprueba que el sistema de plegado funciona bien, porque plegarás y desplegarás el carro miles de veces a lo largo de su vida útil. Si los engranajes ya están un poco sueltos o no parecen demasiado resistentes (por ejemplo, son de plástico), es posible que no aguante (el sistema de bloqueo debe ser fiable).

«Si llora por la noche, ¿tengo que cogerle en brazos?»

A pesar de toda tu buena voluntad y de todo lo que intentes, es posible que siga llorando. No te preocupes, es normal.

Para desarrollarse bien, necesita llorar un poco para liberarse de las tensiones de la jornada. Si tu pareja se siente desbordada, recuérdale que llorar ayuda a bajar la tensión arterial, elimina toxinas y relaja la tensión muscular.

«Dicen que los bebés comen continuamente… ¿Cuántas veces al día quiere decir eso?»

Cada bebé es distinto y tiene su propio carácter y ritmo biológico. Por lo tanto, empezad por darle el biberón o el pecho a demanda, en función del apetito que tenga (la media es de unas seis a ocho veces al día). Si te parece una barbaridad en comparación con las dos o tres veces que vosotros, los papás, coméis al día, recuerda que cuando estaba en el vientre de mamá la alimentación era continua.

«Y ¿cómo sé si ha comido bastante o no?»

Si le dais el biberón y no estáis seguros, podéis hacer una prueba muy sencilla: utiliza el dedo meñique para diferenciar entre el instinto de succión (te chupará el dedo tranquilamente) y el hambre. Si es esto segundo, llorará al cabo de unos segundos de succionar sin obtener alimento a cambio. Sobre todo, confía en él: si ya se ha terminado el biberón varias veces de una tacada, aumenta la cantidad. Es tan fácil como eso.

«Si hace siete tomas diarias, ¿cuántas decenas de biberones necesito?»

En general, tendemos a comprar cantidades astronómicas de biberones, como si no los lavásemos nunca. A riesgo de disgustar a los farmacéuticos, te diré que basta con cuatro biberones: dos de 240 ml (la graduación debe ser claramente visible, de 30 ml en 30 ml); uno de 120 ml (para beber agua y mientras sea menor de un año de edad); y uno de 40 ml o 50 ml (para los medicamentos). Opta siempre por biberones graduados, porque te facilitarán medir el agua. Acuérdate de comprar un escobillón grande para limpiar los biberones y otro más pequeño para limpiar las tetinas. Comprueba que los orificios no se taponen.

«¿Qué debo hacer si el bebé regurgita?»

Tras las tomas, el contenido del estómago tiende a volver a subir por el esófago hacia la boca. Les sucede prácticamente a la mitad de los bebés. La regurgitación es totalmente indolora y es más frecuente en los bebés alimentados con biberón: en ocasiones, el orificio de la tetina es demasiado grande y el bebé debe ingerir a demasiada velocidad. Por otro lado, hay bebés más sensibles que otros y su estómago expulsa el exceso. Por lo general, este vómito sin importancia sucede en el momento del eructo. No tiene nada que ver con el reflujo gastro-esofágico, caracterizado por vómitos dolorosos, frecuentes y abundantes mucho después del fin de la toma.

Mi truco personal

Yvan, 36 años, padre de Carla, de 13 meses de edad.

«Cuando llegamos a casa, conecté el contestador automático, donde había grabado un mensaje en el que daba con brevedad las últimas noticias sobre mi hija y mi mujer, además de indicar las horas a las que estaríamos disponibles. Lo conectamos cuando estamos con el bebé y así evitamos estresarnos.»

Thierry, 34 años, padre de Aurélie, de 17 meses de edad.

«Como no quería romperme la espalda agachado en la bañera, bañé a Aurélie en la pica del lavabo hasta que cumplió los dos meses de edad. No soportaba el contacto frío del esmalte, así que colocaba una toalla en el fondo, para que le sirviera de alfombra.»

Roberto, 37 años, padre de Bianca, de 1 mes de edad.

«Cuando Bianca llora a moco tendido, la tomo en brazos y la mantengo a unos 20 o 25 cm de mi rostro. La miro a los ojos y le hablo con suavidad. El llanto mengua rápidamente.»

«¿El pulgar es más natural que el chupete?»

Los dos son igualmente nefastos para los dientes, que quedan deformados por la fuerza de la succión. No hay diferencia. Cuesta más retirarles el pulgar, pero, a cambio, es una respuesta autónoma y, por la noche, lo encuentran sin problemas. En cuanto al chupete, lo pierden por las noches, pero es más fácil de retirar o de regular. De todos modos, mientras tu hijo deje lo uno o lo otro antes de los seis o los siete años de edad, cuando salen los dientes definitivos, todo irá bien. Para terminar, el problema no es tanto la tetina como el modo en que se utiliza: hay que estar atentos a que no limite la relación y la comunicación.

«A veces oigo que se despierta por la noche, se mueve, hace ruiditos… ¿Debería levantarme?»

Espera, no te precipites. Son microdespertares: el bebé sueña, canturrea, balbucea, hace ruiditos raros… Deja que pasen unos minutos. Verás que en nueve de cada diez ocasiones volverá a dormirse. Si te precipitas y acudes a él, impedirás que vuelva a conciliar el sueño. Sobre todo, no le grites «¡duérmete!» desde tu colchón triple látex viscolástica… Lo creas o no, harás que tenga más ganas de verte. Espera un poco… Si al final se despierta del todo, levántate, no ganarás nada quedándote en la cama. Tómalo en brazos un ratito.

«Me han dicho que no hay que despertar a un bebé que duerme, pero siempre puede haber una urgencia, ¿no?»

Si tienes que sacarlo de la cuna para, por ejemplo, llevarle a la revisión con el pediatra o ir a comprar algo que necesitas con urgencia, háblale con suavidad mientras le coges en brazos y explícale adónde vais. Todo debería ir bien.

«Mi compañera quiere dormir con el bebé en la habitación… ¿Estamos condenados a tenerlo con nosotros hasta que sea mayor de edad?»

En este aspecto, no hay ni reglas ni dogmas. Si estáis preocupados o creéis que el bebé necesita sentirse seguro, nada impide que duerma en vuestra habitación (e incluso en vuestra cama, al principio) hasta que duerma toda la noche de un tirón. Si, por el contrario, el hecho de tener al bebé junto a vosotros y de escuchar hasta el último de sus ruiditos raros (y los hay, créeme) te impide dormir con tranquilidad, ponedlo a dormir en su propia habitación. Durante el sueño, se os activará un sistema de vigilancia automática que os alertará si hay el más mínimo sonido extraño.

Mi truco personal

Peter, 30 años, padre de Hugo, de 7 meses de edad.

«En la maternidad, las enfermeras querían que acostásemos a Hugo boca arriba, pero lo detestaba. Entonces, nos dijeron que podíamos ponerle a dormir de lado, siempre que le pusiéramos una calza en la espalda, para impedir que rodara. Sin embargo, el cráneo es muy blando y se achata rápidamente, así que alternamos un lado y otro después de cada toma, para equilibrar la presión sobre la cabeza.»

«Los pañales desechables no son demasiado ecológicos… ¿Qué tal funcionan los pañales lavables?»

Sí, mi abuela también me habla muy bien de los pañales de tela (¡son como taparrabos!). Sin embargo, de ahí a renunciar a los pañales desechables (durante un año, el bebé necesita una media de 2.190 pañales desechables, es decir unos 5.475 en 30 meses… Efectivamente, son muchos árboles), que son caros, pero extraordinariamente prácticos, hay un buen trecho. Hay que tener en cuenta varios factores: los pañales de tela no son muy absorbentes, por lo que hay que cambiar al bebé unas seis veces al día. Y eso al principio, porque luego pasan a ser unas ocho. Por lo tanto, hay que poner un mínimo de dos lavadoras semanales y disponer de un espacio de secado, si no se tiene secadora. La organización acaba por hacerse muy pesada. Y, sobre todo, olvídate de ir con prisas a la hora de plegar el pañal y de colocarlo en el calzón. Si la idea de contribuir a un desastre ecológico te tortura, piensa en que un pañal sucio es de lo más asqueroso; creo que con solo esa imagen, las ganas de lavar varios de ellos al día se te pasarán rápidamente. Vamos, no hace falta ser ecologista las veinticuatro horas del día los siete días de la semana.

Ayuda a tu primogénito a vivir mejor la llegada del bebé

El niño necesita saber que sigue siendo fuente de felicidad para sus padres, a pesar de la llegada de un hermanito o una hermanita. Es imprescindible que se lo digáis y que se lo hagáis sentir así.

• Pedidle ayuda para preparar la habitación del bebé. Si quiere implicarse más, puede prestarle al bebé un juguete o un peluche, y dejarlo en su habitación. Si luego cambia de opinión, no le obligues a mantener el ofrecimiento.

• Haz junto a él la selección de las prendas de ropa y de la ropa de cama, de baño… Así verá lo que utilizó él e instaurará la idea de la transmisión y de la generosidad. Además, recuperará multitud de recuerdos de su primera infancia y se alegrará de saber más de su historia.

• Toma fotos de los dos niños juntos. El recién nacido puede ser el protagonista de algunas, pero no te olvides del mayor.

• Enséñale fotos de cuando tenía la edad del bebé. Explícale cómo era, qué le gustaba, lo mucho que tú le querías y el bebé tan guapo que era (es lo que oirá una y otra vez en relación con el recién llegado).

• Resérvale un espacio propio.

• No le pidas que dé ejemplo.

• El hijo mayor puede ayudar, pero no le confíes tareas de adulto.

• Regálale una muñeca e incluso un carricoche de juguete, para que se sienta verdaderamente parte de la historia del nacimiento.

• Una vez que haya nacido el hermanito o la hermanita, no enviéis al mayor una semana a casa de los abuelos. Debe ser él quien reciba al recién nacido, no al revés. Llévale de visita al hospital, para que vea a mamá y conozca al bebé.

«No tenemos espacio para prepararle una habitación propia. ¿Cómo nos las arreglamos si no podemos mudarnos?»

Por la noche, siempre podéis poner la cuna en el comedor. Si no, tendréis que tenerlo con vosotros en vuestro dormitorio durante varios meses. Preparadle un rinconcito, aislado del resto de la habitación con una cortina o un biombo, para que aprenda a dormir solo, y añadid un toque de bebé a la decoración (un móvil, un cuadro en la pared…), para que sienta suyo el espacio.

«¿Tengo que jugar con el bebé?»

Somos seres sociales desde el primer minuto de vida. Por eso, por divertidos que sean los móviles y los sonajeros, para el bebé no hay mejor regalo que tu sonrisa y tu voz de barítono: vibra, hace ruido, emite sonidos, graves, agudos, largos, cortos… Vamos, confiesa que nada puede ser más reconfortante que saber que tu hijo te prefiere a cualquier otra cosa. Así que juega con él aunque no tenga más que unos días de edad.

«No me aclaro con las tetinas… ¿Cómo sé cuál debo usar?»

Es lo de siempre: una es demasiado rápida y la otra demasiado lenta. Hay tres velocidades (1, 2, 3) y solo un modo de comprobar que la tetina funciona bien: poner el biberón cabeza abajo. Si la leche cae gota a gota, sin necesidad de sacudir el trasto, va bien. Por el contrario, si cae un hilillo, los orificios son demasiado grandes.

«¿Hay riesgo de que nuestra mascota coja celos del bebé?»

No te preocupes, si Diábolo ha sido siempre un perro equilibrado, no hay motivo para que eso cambie y, de repente, quiera atacar al bebé, como en la peor de tus pesadillas. De todos modos, evita prohibirle la entrada a la habitación del bebé, porque es posible que, en cuanto le des la espalda, se apresure a entrar y la tome con él. Lo único que debes hacer es vigilar que el perro o el gato no se queden nunca a solas con el bebé. En cuanto a lo que se cuenta sobre los gatos que asfixian a bebés, es cierto, pero no vayas ahora a pensar que tu dulce gatito es en realidad un asesino a sangre fría: si se acuestan sobre bebés y les tapan la cara es porque les parecen una estufita de lo más agradable.

Mi truco personal

Adam, 40 años, padre de Samantha, de 28 meses de edad.

«Cuando era bebé, Samantha siempre lloraba en la bañera. Un día se me ocurrió jugar con ella durante diez minutos, pero sin bañarla. Reservaba la ceremonia del jabón y del champú para el final. De este modo, lo convertimos en un momento placentero tanto para ella como para mí.»

Henri, 38 años, padre de Janice, de 3 meses de edad.

«A veces, mi hija llora porque tiene problemas digestivos. Cuando le pasa esto, le coloco una bolsa de agua caliente o una toalla templada sobre el estómago, y todo vuelve a la normalidad rápidamente.»

«¿Los masajes son una forma de acercarme a él?»

Los masajes dados con ternura tienen beneficios emocionales evidentes. A partir del primer o del segundo mes de edad, podrás hacerle masajes en el sentido real de la palabra. Antes de ese momento, conviene limitarse a un contacto táctil.

Utiliza aceites de masaje apropiados para bebés, para evitar que la fricción de las manos le produzca calor. Opta por el aceite de oliva o de pepitas de uva. Evita los aceites esenciales demasiado intensos y el de almendra (que, sin embargo, te recomendarán a menudo), porque puede provocar alergia.

Algunos trucos que te ayudarán a calmar el llanto

1. ¿Tiene hambre? No le hagas esperar, aún es incapaz de decirse a sí mismo: «Tranquilo, que no tardarán». En el vientre de mamá, y gracias al cordón umbilical, podía comer a cualquier hora del día o de la noche, así que ahora no puede razonar y tranquilizarse. Si le das el biberón, háblale, explícale que se lo estás preparando y tranquilízale.

2. ¿Se siente solo? Verás que, por lo general, a los bebés no les gusta estar separados de sus padres. Colócale en el carrito o, si no puedes estar en la misma habitación que él, háblale con frecuencia y pasa a verle de vez en cuando.

3. ¿Tiene frío o calor? A pesar de que es un recién nacido y de que el termostato no acaba de funcionarle del todo bien, ya es una máquina de precisión. Si tiene frío (tócale la nuca o el vientre), tápale. Si tiene calor, quítale una capa de ropa.

4. ¿Necesita que le tranquilicen? Ni te imaginas la ternura que transmite un dedo. Ofréceselo para que lo chupe, pero solo si llevas las uñas cortas y te has lavado las manos.

5. ¿Le cuesta conciliar el sueño? Puedes hacerle un pequeño movimiento circular en la parte superior del cráneo y en la frente (¡no te preocupes, no hay peligro!), con las yemas de los dedos.

6. ¿Le duele la tripa? Es posible que tenga un cólico o, sencillamente, que tenga gases después de la comida. Tómale en brazos, con la espalda contra ti, deslízale una mano entre las piernas, de modo que la palma quede sobre la tripa. Balancéale para que repose sobre tu brazo y masajéale el vientre durante unos minutos. También te será útil recorrer la habitación a zancadas.

7. ¿Está nervioso? Tómalo con firmeza y acaríciale la espalda, de arriba abajo, a lo largo de la columna vertebral, y háblale con dulzura. De todos modos, nada le tranquilizará más que una caricia suave directamente sobre la piel. Quítate la camiseta. La calidez del contacto con tu piel le tranquilizará. Es el modo ideal de crear un vínculo cómplice con él.

8. ¿Está aburrido? Dale un juguete, un sonajero o instala un móvil encima de la cuna.

«No soporto tanto llanto… ¿Cómo lo hago para no tirarlo por la ventana?»

Si llora mucho, lo primero que hay que hacer es comprobar que no tenga hambre y que no le duela nada. Una vez eliminados los grandes motivos, fundamentalmente los médicos, hay que dedicarle un tiempo y no imaginar que algo va mal, bajo el pretexto de que no le entendemos. Con frecuencia, la tensión se debe precisamente a eso. Así que hay que quedarse junto a él y esperar a que se le pase.

Si estás muy cansado y te cuesta tolerar el llanto, díselo al bebé: te entenderá. Además, decir «Ya no puedo más, estoy harto. ¡Cállate!» le tranquilizará. Dile todo lo que tengas que decirle, pero no lo tires por la ventana. Date permiso para descansar y para pedir un relevo. Por otro lado, no te inquietes excesivamente, porque generarás más tensión y dificultarás que el bebé se calme. A esta edad, el bebé tiene conexión directa con vuestras emociones.

No sé de ningún padre que no haya llegado al límite, antes o después. A todos les pasa lo mismo, porque los héroes no existen. Tener un límite a lo que uno puede soportar no es un maltrato. Por otro lado, ten en cuenta que no durará mucho, porque cada vez os entenderéis más el uno al otro. Y, hacia los dos meses, este bebé que, en ocasiones te saca de quicio, empezará a dormir toda la noche de un tirón. Y esto te ayudará a tener más aguante. Y, si realmente no puedes más, no te sientas culpable de decirle a tu pareja «Me voy a la piscina a hacer unos largos» o «Bajo un momento al bar a tomarme algo».

«¿Es posible que el gato le transmita alguna enfermedad al bebé?»

Sí, Misifuz, tu siamés preferido, puede transmitir enfermedades bacterianas o parasitarias a tu bebé. Se considera que el 80 % de los perros y el 50% de los gatos tienen Toxocara cani o cati, unos gusanos redondos que pueden infectar al bebé por contacto salival y provocar enfermedades oculares. Sobre todo, acuérdate de desparasitar a tu mascota cuatro veces al año (cada quince días hasta que el animal cumpla los tres meses y luego, una vez al mes hasta los seis meses). Córtale las uñas al gato, cepilla con frecuencia al perro y prohíbele lamer al bebé.

Mi truco personal

Jean-Luc, 34 años, padre de Saskia, de 4 meses de edad.

«Para proteger la cabecita de Saskia cuando la baño (¡se mueve mucho!) he sacrificado un patito de goma al que le he cortado la parte de atrás, para encajarlo en el grifo de la bañera. Le encanta y, además, evita que se dé golpes en la cabeza.»

Philippe, 40 años, padre de Simon, de 9 meses de edad.

«Antes de salir de la maternidad, le llevé al gato un pijama del bebé, para que lo oliera. También dejé en el suelo de casa una sábana de algodón en la que había dormido, para que se acostumbrara progresivamente a la llegada del intruso al hogar. Así, casi había adoptado a Simon cuando lo trajimos a casa.»

«¿Debo ser estricto con los horarios y las cantidades de comida?»

En la maternidad te han impuesto unos horarios estrictos para alimentar al bebé. En casa, puedes olvidarte de ellos. Dale el biberón a demanda. Olvídate de las tablas de cantidades en función de la edad: son puntos de referencia, pero nunca reglas absolutas. ¿Quiere más? Dale más. ¿No quiere terminarse el biberón? No le obligues. Lo único que no debe cambiar es la disolución: una medida de leche por 30 centilitros de agua. Tu bebé no se volverá obeso; en todo caso, es mejor ofrecerle leche de más que de menos; esta sí que es una regla.

Datos interesantes

Unos días después del nacimiento, mira el reloj, dale un beso a tu pareja y dile: «¡Son las seis menos cinco!». Es muy probable que te conteste: «¿Y?». A lo que tú debes decirle: «Acuérdate de lo que hacíamos hace una semana». Se quedará encantada.

«Me da miedo darle demasiada comida o que no sea suficiente… ¿Cómo sé si tiene más hambre o no?»

A ver cómo te lo explico… Es casi demasiado fácil: si el bebé tiene hambre, come; si está lleno, se limita a lamer la tetina, sin extraer leche, o rechaza el biberón (si toma el pecho, es más difícil darse cuenta, porque puede mamar por placer), del mismo modo que tú rechazas con educación repetir el estofado de la suegra cuando estás lleno. Confía en tu hijo.

Si varias veces seguidas se termina el biberón rápidamente, ofrécele la dosis siguiente. Nunca pienses que es imposible que tenga más hambre porque acaba de tomarse un biberón entero. ¿O nunca has salido de un restaurante chino con hambre de lobo?

«Me han hablado de la revisión del octavo día. ¿Tengo de qué preocuparme?»

La primera gran cita médica del bebé suele ser con el pediatra de la maternidad, al tercer o cuarto día después del nacimiento. Es como si le diera el «visto bueno» antes de volver a casa. Lo pesan, lo miden y lo examinan de arriba abajo. ¡Verás cuántas cosas es capaz de hacer ya! Si salís de la maternidad antes de este examen, el pediatra o el médico de familia se harán cargo de la revisión cuando el bebé tenga ocho o diez días. La Seguridad Social se hará cargo de esta visita, que es obligatoria. Por lo tanto, no te la saltes. Durante la visita, el médico escribirá un informe completo que añadirá a su historial.

«¿Hasta qué edad tenemos que esperar para que duerma de un tirón?»

A decid verdad, es más una cuestión de peso que de edad, de la cantidad de reservas de que dispone el bebé para dormir una noche entera sin que el hambre le despierte. Cuando alcance los cinco kilos y medio ya debería ser capaz de dormir toda la noche de un tirón. Recuerda que ha pasado de una alimentación continua (por el cordón umbilical) a una alimentación por fases. Necesitará unas semanas para adaptarse al cambio.

«Por la noche, ¿debo encender la luz antes de darle el biberón?»

Si le das un biberón o le cambias por la noche, háblale con suavidad. Puedes encender una lamparita de noche o un punto de luz suave, no le molestará en absoluto. El que se despertará y tendrá dificultades para volver a conciliar el sueño eres tú. Sencillamente, evita moverle demasiado, jugar con él, hacerle cosquillas… Hablarle, sí; jugar, no.

«Mi hijo babea sin parar. Y nadie en la familia lo hace. ¿Es normal?»

Hilillos de baba, pequeñas burbujas en las comisuras de la boca… Te pasas el día secándole. No te preocupes, estas molestias de los primeros meses son pasajeras. Las glándulas salivares no empiezan a funcionar hasta las ocho o diez semanas de vida. La cantidad de líquido (que no tiene nada que ver con la leche) que tu hijo descubre súbitamente en el interior de la boca le sorprende, pero como aún no tiene el reflejo de tragar, deja que caiga al exterior.

Tardará un mes más en adquirir el automatismo de tragar. A partir de los tres meses ya será totalmente capaz de «gestionar» sus babas. Por otro lado, solo produce saliva en grandes cantidades a la hora de la comida, porque facilita el proceso de digestión. Fuera de estos picos, el volumen salival es bajo y es muy posible que el bebé se trague la saliva sin ni siquiera darse cuenta.

«¿Debo ventilar su habitación incluso en los días de mucho frío?»

¡Sí, sí y sí! Hasta la más mínima mota de polvo contiene aproximadamente 1,5 millones de bacterias… Visto así, entenderás que renovar el aire, incluso varias veces al día, es indispensable, por muy invierno que sea. Un estudio reciente en guarderías ha demostrado que ventilar durante diez minutos cada hora basta para reducir radicalmente el número de afecciones rinofaríngeas. De todos modos, recuerda que lo que hay que ventilar es la habitación, no al bebé. Así que acuérdate de sacar la cuna o el capazo antes de abrir las ventanas.

¡Atención!

Aunque sea un bebé, acuérdate de pedirle permiso siempre que quieras darle un masaje. Así, irá entendiendo que tiene derecho a rechazar el contacto físico, venga de quien venga, si no le apetece. Une un gesto (por ejemplo, tócale una pierna o un brazo) a la petición, y verás cómo tu hijo asocia rápidamente el gesto con el principio del masaje. Y él te hará saber con sonrisas y balbuceos lo mucho que le apetece.

¿Cómo reconocer a un buen pediatra?

Una vez que lo hayas escogido (bien escogido, claro está), te acompañará durante unos quince o dieciséis años, por lo que más vale que no te equivoques y que no decidas basándote en una bonita y brillante placa dorada… Para empezar, recurre al boca oreja y pregunta al farmacéutico de tu barrio, que seguro que conoce a buenos especialistas.

A continuación encontrarás algunos criterios que te ayudarán a decidir si tienes delante a un buen pediatra:

• La consulta está como máximo a diez minutos de casa. Recuerda que durante los primeros meses tendrás que visitarle con frecuencia. Así que, a no ser que quieras instalarte en un hotel en el barrio de tu médico…

• Se acuerda de ti y del nombre de tu hijo de una visita a la siguiente. No dice «él» si es una «ella» ni «Max» si es «Gabriel», y tampoco te pregunta qué tal la tripita si la última vez le consultaste por una otitis.

• Se interesa por tu estilo de vida (número de hijos, si dejarás al bebé en una guardería, con los abuelos o con una canguro, tu profesión, sus horarios…).

• No se limita a hablar de males y enfermedades, sino que también te explica detalladamente la evolución psicomotriz de tu hijo.

• Te da visita rápidamente (el mismo día o, como mucho, a las cuarenta y ocho horas).

• La sala de espera es espaciosa y está equipada con juguetes, televisión, libros… Si tenéis que esperar, vuestro hijo tiene que poder entretenerse.

• No duda en hablar contigo por teléfono si algo te preocupa (y no te lo reprocha: «Ah, otra vez usted, señor Dubois»).

• Sabe escuchar, explicar lo que sea necesario y tranquilizarte siempre. No se trata de un profesional frío, sino que se muestra encantado con tu bebé («¡Pero qué guapo está!», «No te preocupes, precioso»).

• Sabe cómo decirte lo que debes hacer, pero sin reñirte. Si no te sientes cómodo con él, háblalo con tu pareja y no dudéis en cambiar de pediatra si es necesario.

El botiquín para bebés

Las curas cotidianas requieren cierta paciencia y algunos artículos que conviene tener a mano en un botiquín:

• Linimento calcáreo (de venta en farmacias) para las nalgas y los masajes (no utilices aceite de almendras dulces).

• Alcohol de 60 °.

• Eosina acuosa en monodosis.

• Suero fisiológico en monodosis.

• Gel dos en uno (cuerpo y cabello).

• Algodones cuadrados.

• Bandas umbilicales.

• Tijeras de uñas para bebés.

• Termómetro electrónico auricular.

• Termómetro de baño.

• Pañales.

• Bastoncillos de algodón con extremos de protección.

• Gasas estériles.

• Toallitas.

• Cepillo para bebés.

Mi truco personal

Laurent, 29 años, padre de Julie, de 19 meses de edad.

«Cuando mi mujer y mi bebé llegaron a casa, tomé ciertas decisiones en el trabajo: fui a hablar con mi jefe y me coordiné con mis compañeros para aligerar mis horarios, organizar que pudiera trabajar desde casa y que ellos se hicieran cargo de mis citas y de una parte de mis expedientes. Todo fue bien, creo que les divertía participar en el día a día de la gran aventura de mi paternidad.»

«Es la primera vez que dejamos a nuestra niña con una canguro. ¿Qué instrucciones debemos darle?»

Para que no resulte demasiado pesado, puedes redactar un documento titulado «Yaël: manual de instrucciones», donde figuren sus horarios de sueño, lo que le gusta comer, sus juegos preferidos, etcétera. Añade los números de teléfono a los que debe llamar en caso de urgencia (los números de móvil de los dos, el teléfono de los bomberos, del servicio de urgencias médicas, etcétera).

Se busca chica joven para hacer de canguro

Sí, ya sabe cuál es el primer criterio para elegir a la canguro de tu hijo: debe parecerse a Jennifer Lopez. Estos son los cinco siguientes:

1. Es como los melones. Debe ser madura, pero no demasiado. Opta por estudiantes universitarias, porque evitarás encontrarte con niñas que necesitarían un canguro ellas mismas (demasiado arriesgado) y con desempleadas de larga duración, deprimidas porque no tienen trabajo, no tienen hijos… (demasiado deprimente).

2. Hay una estación del año en la que resulta más fácil encontrar a la persona indicada. Si optas por una estudiante universitaria, espera al mes de noviembre. Ya tendrá los horarios de clase definitivos y no os dejará tirados quince días más tarde, pero tampoco esperéis demasiado (las estudiantes universitarias son una especie rara) y mucho menos a mayo, justo antes de los exámenes finales.

3. Escoge a una persona desenfadada, pero tranquila. Alegre y vivaz, tendrá los reflejos necesarios para actuar en caso de emergencia (por ejemplo, llamar a emergencias), sin invadir tu intimidad ni criticar el color de tu corbata o la raza del gato.

4. Apuesta por la proximidad. Si son más de las 22:00 horas, deberás acompañarla a casa. Y si vive a veinte kilómetros de ti, tu sueño (si la llevas tú) o tu cartera (si le pagas un taxi) lo pagarán caro. Por lo tanto, busca en tu manzana o en la de enfrente.

5. Si quieres que se implique y se convierta en una especie de hermana mayor para tu bebé, ahórrale los platos sucios y la caca del perro: es un tiempo que puede dedicar a jugar con el bebé. Si no la conoces, pídele que venga el día antes para ver cómo se relaciona con tu hijo o hija. Y recuerda que el sentido común y la madurez cuentan, como mínimo, tanto como la experiencia.

«¿Es cierto que debo explicarle a mi bebé que me voy o que vendrá alguien a cuidarle?»

Si sales de casa, aunque solo sea para ir a la panadería de la esquina, dile que se quedará con la abuela, por ejemplo, o con la vecina, y explícale por qué te ausentas y durante cuánto tiempo estarás fuera. Una vez que aprenda que puede confiar en ti, empezará a confiar en sí mismo e irá adquiriendo autonomía. Por lo tanto, evita escabullirte a sus espaldas: se dará cuenta y empezará a temer que te ausentes en cuanto se dé la vuelta.

«Me gusta escuchar música en el comedor, ¿le despertaré?»

No solo no debes preocuparte, sino que es importante que intentes vivir con la mayor normalidad posible. Sí, es cierto que debéis prepararle un lugar donde dormir tranquilamente, pero también lo es que el resto de la casa debe seguir igual que antes: debéis reír, poner música, mirar la televisión… No os preocupéis (y, sobre todo, no apaguéis los electrodomésticos). Al fin y al cabo, tú eres más que tu faceta de padre: si integras esta idea, vivirás mejor la relación con tu hijo. Además, los sonidos familiares que dotan de ritmo a la vida le ayudarán a sentirse seguro.

«¿Es obligatorio darle el biberón caliente?»

Los biberones son bastante grasos y el agua tiene que estar templada para que todo se mezcle bien. Por otro lado, no hay nada que indique que un biberón caliente sea más fácil de digerir que un biberón frío. Puedes dárselo templado o a temperatura ambiente, lo que prefieras.

10 medidas de seguridad para un baño sin riesgos

Ni te plantees hacer una visita rápida al súper para comprar jabón si te das cuenta de que no te queda ni una gota cuando ya tienes al bebé en remojo. Está ahí y ahí se quedará. Hasta el final.

1. Asegúrate de que el cuarto de baño está caldeado (entre 22 y 25 °C) para evitar resfriados.

2. La temperatura ideal del agua es de 37 °C (compra un termómetro con forma de barco, así podrá jugar con él). Si no tienes termómetro, mete el codo en el agua: la sensación no debe resultarte desagradable en lo más mínimo.

3. La mano es el instrumento más seguro con que lavar a un bebé. Si quieres utilizar una manopla, cámbiala a diario para evitar la proliferación de microbios.

4. Jamás metas a tu bebé en la bañera mientras el grifo sigue abierto. La temperatura podría subir rápidamente.

5. Antes de meter al bebé en la bañera, deja correr un poco de agua fría para que el grifo no queme.

6. No sirve de nada poner más de 5 centímetros de agua en la bañera para un recién nacido.

7. No le dejes ni un solo segundo sin vigilancia: si el teléfono suena, envuelve al bebé en una toalla de baño y llévatelo contigo.

8. Puedes dejar el pijama sobre un radiador mientras le bañas, pero ten cuidado con los corchetes metálicos, porque pueden calentarse mucho y quemar al bebé.

9. Pon en el fondo de la bañera una alfombrilla antideslizante y cubre el grifo con una protección acolchada, para evitar golpes y quemaduras.

10. Deja siempre el jabón para el final. Si dejas mucho tiempo al bebé en agua llena de jabón, puede contraer una infección de orina (¡va en serio!).

¡Atención!

No te bañes nunca con un recién nacido, porque te arriesgas a transmitirle una colección de bacterias. Por lo tanto, dúchate primero y llena la bañera después.

«¿Le puedo preparar dos o tres biberones con antelación?»

Los biberones se conservan hasta doce horas si se meten en la nevera inmediatamente y el bebé los toma como máximo entre tres o cuatro horas después de haberlos sacado. Si cumples estas condiciones, por la noche puedes preparar los biberones de la mañana sin preocuparte. Sin embargo, ni te plantees preparar un biberón por adelantado si tienes que guardarlo a temperatura ambiente: como la leche está azucarada, las bacterias se multiplican en menos de lo que yo he tardado en escribirlo.

«Tengo mucho miedo de hacerle daño en la fontanela… ¿Es tan frágil como se dice?»

No temas. Esta zona aún sin osificar en la parte superior del cráneo está protegida por una membrana tan espesa como una lona de tienda de campaña.

«¿Cómo puedo evitar que se formen grumos en el biberón?»

Los biberones se venden con un cubretetinas, un anillo de cierre y una tapa de obturación que se inserta en el centro del anillo que sujeta la tetina. Por lo tanto, basta con que los coloques una vez que hayas añadido la leche en polvo al agua caliente; entonces, agita con fuerza el biberón, como si fuera una coctelera. La tetina se coloca después. Otra técnica: cuando el biberón esté caliente, hazlo rodar entre las manos: no se te resistirá ningún grumo.

«¿Puedo usar agua del grifo para preparar el biberón?»

El agua del grifo cumple normas de salud pública que la hacen potable: ni parásitos, ni microbios ni pesticidas, y no puede superar un nivel máximo de nitratos (50 ml/l). Por lo tanto, puedes utilizar el agua del grifo sin preocuparte. Además, en el peor de los casos, todo periódico digno de ese nombre informará rápidamente si se descubriera que el agua de tu zona no es apta para el consumo de bebés.

Sin embargo, si hace mucho tiempo que dejaste de ir al gimnasio y aprovechas las compras para hacer algo de ejercicio, ve en busca de agua embotellada de baja mineralización (niveles bajos de sodio, calcio, potasio…). Olvídate de:

1. Las aguas muy mineralizadas como las del «régimen especial» de tu señora.

2. Las aguas cuyo contenido en flúor supere los 1,5 mg por litro, desaconsejadas para el consumo de niños menores de siete años: durante el periodo de formación de los dientes, la ingestión excesiva de flúor puede alterar el esmalte.

En resumen, lo mejor que puedes hacer es leer las etiquetas, donde debe figurar: «Apta para el consumo de bebés».

«¿Hasta qué edad debo esterilizarlo todo?»

Hay especialistas que te responderán que hasta los tres años de edad, mientras que otros te dirán que no sirve de nada. Si optas por la esterilización para evitar que los microbios te quiten el sueño, puedes relajarte a partir de los cuatro meses de edad: el sistema inmunitario de tu pequeñín ya está en marcha, por lo que no debes temer tanto a las bacterias y los gérmenes que proliferan en la leche y que provocan gastroenteritis. Por otro lado, a esta edad ya se lo meten todo en la boca. Si tú perteneces al grupo de los padres menos estresados, basta con que limpies a conciencia con un escobillón los biberones y las tetinas, pieza por pieza, y luego los seques completamente después de cada comida. Si dispones de lavavajillas, sustituirá perfectamente a la esterilización.

«Si le da un ataque de hipo, ¿le doy un susto?»

Ni se te ocurra empezar a gritar, porque no producirá ningún efecto sobre el hipo. Los bebés ya tienen ataques de hipo in utero. Por lo general, suceden después de comer. Piensa que no sufre y que se le pasará en unos 10 o 15 minutos. Si tiene un ataque de hipo y falta poco para la hora de la comida, dale otra toma, debería ayudar a que se le pasara enseguida.

Mi truco personal

David, 28 años, padre de Clara, de 4 meses de edad.

«Para secar bien a Clara después de bañarla uso una manopla de baño. Así me es más fácil secarle los pliegues de la piel, detrás de las orejas…»

«¿Pasa algo si le doy el biberón mientras miro la televisión?»

El biberón te da la oportunidad de pasar tiempo con tu bebé, es un momento de descubrimiento mutuo en el que se forjan los vínculos. Así que deja para otros momentos la tercera temporada de 24 horas.

«¿Cómo le ayudo a que se acostumbre a la cuchara?»

A partir de los cinco meses de edad, el bebé empieza a descubrir alimentos nuevos. Y el utensilio que facilita este descubrimiento es una herramienta completamente nueva para él: ¡la cuchara! Así que no es fácil equivocarse… Debes ayudarle a familiarizarse con ella. Cuando le vayas a dar sólidos con cuchara, dale una para él: se distraerá manipulándola y abrirá mejor la boca. Para darle de comer, opta por una cuchara de plástico o de silicona: el contacto de estos materiales en la boca no resulta tan frío como el del metal, y también son más blandos para las encías y la lengua. Los contornos deben ser redondeados, para que se adapten al minúsculo tamaño de la boca de tu bebé. Las cucharillas «moka», más pequeñas que las de café, son del tamaño ideal y evitan ofrecerle cucharadas que aún resultan demasiado grandes. Cuando tu campeón empiece a coger cosas con la mano, opta por alimentos que se peguen a la cuchara: puré de patatas, compotas espesas, arroz con leche… Así no se pondrá tan nervioso y controlará mejor el movimiento.

«Me gustaría evitar que las comidas se conviertan en campos de paintball. ¿Qué puedo hacer?»

Para empezar, compra un babero «pelícano»: son de plástico rígido y tienen una bolsa que recoge la comida que cae. Otra opción consiste en cubrir a tu hijo con una bata plastificada, como la de las clases de manualidades de tu hijo mayor. Antes de empezar a comer, un consejo: pon papel de periódico bajo la trona. Así, bastará con que lo recojas y lo tires para que todo quede limpio.

«Me han hablado de lo peligrosos que son los biberones con bisfenol A. ¿Debería evitarlos?»

Es cierto que hay varios estudios científicos inquietantes y que Canadá está valorando la posibilidad de prohibirlos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, sin embargo, estima que no hay peligro alguno. El bisfenol A es un componente del plástico policarbonato, material con el que se fabrican el 90% de los biberones (también los famosos Tupperware) y que puede ser peligroso bajo los efectos del calor. Si estás preocupado y ninguno de tus primos se dedica a la investigación, tienes dos opciones: recuperar los biberones de vidrio que usaste de bebé o comprar biberones de polipropileno, un plástico que no contiene bisfenol A.

«¿Es mejor que le dé potitos biológicos?»

Es normal que te plantees la pregunta con todo lo que ha pasado con las vacas locas y los nitratos… Pero no creas que habrá mucha diferencia. Bio o no bio, todos los potitos se someten a la normativa europea que regula la alimentación de los niños menores de tres años y que establece un elevado nivel de seguridad: ausencia de conservantes, colorantes, edulcorantes y aromas artificiales; y nivel de pesticidas y nitratos próximo a cero. La misma legislación se aplica al contenido en proteínas, lípidos, glúcidos, vitaminas y minerales. Entre el campo y el plato, el potito pasa por un mínimo de entre doscientos y trescientos controles.

Moraleja: hay pocas cosas más bio que un potito, aunque no lleve la etiqueta de certificación.

«El pediatra nos ha recetado supositorios. La verdad es que me intimida un poco la idea de ponérselos.»

Hace mucho tiempo, la duda principal era por qué extremo había que introducir el supositorio. Como mínimo, ahora ya no tienes que preocuparte de eso, porque ambos extremos son «cuadrados». Lo único que debes hacer es sujetar con una mano las piernas del bebé, con los tobillos juntos, y ponerle el supositorio, con ayuda de un poco de vaselina. Mantén cerradas las nalgas del bebé durante unos segundos para evitar que el supositorio salga inmediatamente por el mismo camino que ha entrado. Ten la precaución de ponérselo después de que haya hecho caca, por ejemplo cuando le cambies el pañal. Si hace caca poco después de que le hayas puesto el supositorio, te será difícil determinar qué cantidad del medicamento ha absorbido en realidad su organismo.

Mi truco personal

Sébastien, 30 años, padre de Sidonie.

«Para conseguir que mi hija se tome las gotas antes del biberón sin que acaben por todas partes menos en su boca, las vierto en una tetina. Así, cuando se la acerco a la boca, cree que es leche y se pone a chupar. ¡Listo!»

«Si no acierto, ¿significa que carezco de instinto paternal?»

No hagas lo que en teoría está «bien». Averigua qué está bien para tu bebé: obsérvalo, escúchalo… Si le miras desde la perspectiva de papá enternecido, y no de técnico en pediatría, todo irá bien. Si llora y no encuentras el motivo, relájate; él sabe qué necesita y hará todo lo posible para comunicártelo. Sí, obviamente, de vez en cuando quizá no aciertes del todo, pero eso no te descalifica como padre: la voluntad de hacer las cosas bien basta para convertirte en buen padre, te lo aseguro.

La ocupadísima agenda del bebé

Es posible que no te lo esperes, pero los primeros días de un bebé son más ajetreados que los de un ministro y lleva su agenda casi a rajatabla. Al principio te tocará seguirle; la cosa será más o menos así:

06:00 Desayuno con papá.

06:30 Aseo y vuelta a dormir.

08:45 No puede ser, ¿ya? Ahora te dará el biberón mamá.

09:45 Baño y curas.

10:00 Pequeña siesta (llevas mucho tiempo despierto).

11:50 A asearse antes de comer.

12:20 Cita con el peluche, sin siesta.

15:00 Cambio de ropa para la tarde y merienda.

15:40 Siestecilla en el carrito para recuperarse.

18:00 Aseo antes del biberón.

18:30 Una merecida siesta.

20:30 Cena con papá y mamá.

21:20 Traje de noche.

21:40 «No molestar».

02:00 Un último biberón para el camino.

02:15 ¡A las buenas noches! (Si todo va bien...)

«Mi trabajo es agotador y sé que si me levanto por la noche para darle el biberón, me derrumbaré. ¿Cómo me organizo?»

Es perfectamente comprensible, aunque también es cierto que es muy difícil que tu mujer pueda asumir todas las franjas horarias. Quizá puedas encargarte del último biberón de la noche (hacia la medianoche o la una de la madrugada) y el de las seis o siete de la mañana y dejar que la madre se encargue de los biberones nocturnos (ah, sí, es doloroso). Esta fórmula te permitirá descansar unas seis horas, y tu pareja podrá recuperarse por la tarde y por la mañana. Otra solución: encárgate del biberón de las seis de la mañana entre semana, y compénsalo el fin de semana encargándote de los nocturnos (a cambio, incluye una siesta el sábado y el domingo).

«Mi hijo solo tiene dos meses y ya ronca, ¿es normal?»

Todos los bebés, al dormir, emiten un sonido suave, como un silbido, igual que los adultos. Los ronquidos aparecen cuando se les tapa la nariz o tienen mucosidad en la garganta y no pueden expulsarla. Si no le cuesta respirar, no te preocupes. Sin embargo, antes de meterle en la cuna, límpiale la nariz con suero fisiológico y, entonces, acuéstale inclinado, con la cabeza un poco elevada en relación con el cuerpo y, sobre todo, bien estirado y con la barbilla levantada.

Mi truco personal

Jean-Michel, 31 años, padre de Sacha, de 8 meses de edad.

«Para combatir las regurgitaciones, lo ideal es poner una almohada entre el somier y el colchón, a la altura de la cabeza. Entonces, sujeta con imperdibles uno de tus bóxers a la sábana bajera y desliza al bebé dentro, para evitar que se escurra hacia el fondo de la cuna.»

Simon, 23 años, padre de Amélie, de 22 meses de edad.

«En las primeras visitas al pediatra, entre los llantos de la niña y mis nervios, acababa olvidándome de todas las preguntas que quería hacerle. Rápidamente, me acostumbré a hacer listas de dudas, que repasaba antes de entrar a la consulta.»

«¿Cuándo se sabe que hay que consultar al pediatra?»

Hay varias señales de alarma: fiebre, rechazo reiterado del biberón, llantos regulares varias veces por hora con periodos de calma intercalados, llanto con lágrimas, gemidos lastimeros, cambios en el color de la piel, vómitos o regurgitaciones de leche a medio digerir, veinticuatro horas sin heces o, por el contrario, diarreas. Quizá se muestre muy agitado o abatido, con la mirada apagada. En todos estos casos, no lo dudes ni un segundo, llama a tu pediatra o a urgencias.

¿Qué hay que evitar a toda costa?

1. Imponer al bebé nuestro ritmo de vida (horarios estrictos).

2. Reclamar continuamente su atención (querer jugar con él o tenerle en brazos).

3. Pretender entenderlo todo (ya llegará).

4. Acribillarle a flashes con la excusa de que quieres inmortalizar el momento en que la abuela le toma en brazos (sus ojos son muy sensibles a la luz).

5. Anticiparse a sus peticiones (despertarle para darle de comer: es mejor saltarse un biberón que una hora de sueño).

6. Dejar que llore sin acudir a él.

«¿Con quién puedo hablar de la angustia que me genera la nueva situación sin preocupar a mi pareja?»

Las comadronas también están para eso. No dudes en llamar a una, ya sea hombre o mujer, para hablar del tema. También puedes volver a la maternidad, donde te atenderá un equipo pluridisciplinar, compuesto por pediatras, comadronas y psicólogos. También puedes preguntar en tu maternidad si conocen algún grupo de apoyo para padres o pedir hora con tu médico de familia.

Mi truco personal

Raul, 32 años, padre de Mina, de 6 semanas de edad.

«Para conseguir que mi hija beba agua, doblo la tetina para crear un chorro fino. Apunto a su boca y aprieto. A ella le encanta el juego y, a veces, aprovecho para limpiarle la cara. No puedo hacerlo con demasiada frecuencia, ya que se negaría a beber de otro modo.»

«Mi hija ha nacido en pleno invierno. ¿Puedo sacarla a pasear sin que coja un resfriado?»

Si el termómetro baja de los 0 °C, quedaos en casa bien arropaditos. No es obligatorio sacar a pasear a un recién nacido.

Si no tenéis más remedio que salir, abrígala bien (una capa de ropa más que tú), sobre todo en las piernas (por ejemplo, con un saco nido de ángel o una mantita de lana) y evita utilizar el portabebés, porque las piernas le quedarán colgando e inmóviles, sobre todo ahora que está embutida en un mono bien forrado. Pon una manta en el fondo del cochecito para conservar el calor, y acuérdate de ponerle crema protectora en la cara.

«Tengo horarios variables, pero me gustaría bañar a mi bebé. ¿Hay que hacerlo siempre a la misma hora?»

Puedes hacerlo a cualquier hora, siempre que la dediques exclusivamente a ello. Evita bañarle inmediatamente después del biberón, para que no aparezcan las regurgitaciones consecuencia de la gimnasia de desvestirlo.

«¿Hay que bañarle a diario?»

No, no sirve de nada. Una vez cada tres días es más que suficiente (hacerlo con mayor frecuencia puede irritarle la piel). Por otro lado, puedes bañarle sin jabón, para ayudarle a relajarse.

«En cuanto el pie le roza el agua del baño, empieza a gritar… ¿Significa eso que el agua no le gustará tanto como a su padre?»

¡Ha pasado los primeros nueve meses de su vida en un entorno líquido! Por lo tanto, es obvio que la sensación del agua le es muy familiar. Y le encanta, puedes estar seguro de ello. Sin embargo, es posible que tenga frío, ya que para bañarlo tienes que desvestirlo (te aconsejo que lo cubras con la mano en cuanto esté desnudito y que le dobles las piernas sobre la barriga, tendrá menos frío). Por otro lado, evita mojarlo antes de meterlo en el agua (hazlo directamente). Finalmente, si tiene libertad de movimiento (evita las sillas que se ponen en el fondo de la bañera) llorará menos: colócalo de modo que la cabeza repose en tu mano, con el codo flexionado y con el brazo «pinzado» entre tu pulgar y tu índice. En resumen, cógelo con firmeza, pero deja que se mueva para que esté cómodo y háblale con dulzura para que se relaje. Nunca lo bañes antes de comer: es posible que llore de hambre. Una última cosa: no vacíes el agua mientras el bebé siga en la bañera, porque el ruido y la desaparición del agua pueden asustarle.

Mi truco personal

Simon, 30 años, papá de Paul, de 2 meses de edad.

«Antes, lo frotaba con una esponja cuando lo bañaba, pero ahora lo hago con la mano y me da la impresión de que le gusta más y que le permite descubrir su propio cuerpo. Es como una introducción a los masajes.»

Richard, 33 años, padre de Irma, de 1 mes y medio.

«Cuando la saco del baño, muchas veces se pone a llorar y la seco rápidamente, por lo que los pliegues de la piel no siempre acaban de secarse bien. Entonces, le soplo con suavidad para que se le sequen poco a poco y, además, relajarla.»

Un precioso nidito de amor para tu bebé

Aunque apenas mida 50 centímetros, el bebé necesita un mínimo de espacio. A continuación encontrarás un par de consejos para prepararle una habitación tan acogedora como el vientre de mamá.

SUELO ANTIMANCHAS

Escoge: un suelo duradero y de fácil mantenimiento. No lo usará mucho durante su primer año de vida, pero luego se verá sometido a pruebas muy duras. Entre las soluciones más prácticas están los parqués pintados y vitrificados, o los revestimientos sintéticos flexibles (como el linóleo) que, aunque son un tanto fríos y feos, son sólidos y fáciles de limpiar. Si tienes un bonito suelo de parqué y quieres restaurarlo, presta atención a que no haya demasiado espacio entre las láminas, porque introducir juguetes pequeños dentro será toda una tentación para las manitas de tu pequeño...

Olvídate de: las baldosas, duras y frías, porque a tu bebé no le gustará nada sentarse sobre ellas (claro que quizá sea un incentivo para ponerse de pie). Ciertamente, la moqueta es mullidita, pero es un refugio inexpugnable para ácaros de todo pelaje, esos monstruos diminutos que provocan alergias. Además, es enemiga de los deditos de los bebés llenos de chocolate y de los rotuladores. Por otro lado, nunca estará lo suficientemente plana para poder montar el circuito de coches que aguarda en el garaje desde que tu bebé tiene nueve días. Si insistes, no solo tendrás que escoger un modelo natural y antimanchas, sino que deberás prepararte a pasar el aspirador un mínimo de dos veces a la semana, prohibir pisarla con zapatos y lavarla con detergente dos veces al año.

Si no acabas de decidirte, la solución ideal puede ser un parqué y una alfombra bien mullida.

UNA ILUMINACIÓN SUAVE

Escoge: mientras sea pequeño, utiliza dos puntos de luz. Un plafón con regulador te permitirá vigilar el sueño del bebé, mientras que una lámpara cercana al cambiador te resultará muy útil.

Las lámparas giratorias entretendrán al niño. Finalmente, utiliza también una luz piloto de baja potencia, para iluminar con suavidad las tomas o los biberones nocturnos.

Olvídate de: los flexos que se fijan con una pinza al borde de la cuna y se orientan a las sábanas. Pueden ser peligrosos (resérvalos para niños más mayores). Las lámparas halógenas son prácticas y difunden una luz agradable, pero hay que tener cuidado con la protección de la resistencia, porque es fácil que un juguete la tape sin que os deis cuenta y se queme. Reservadlas también para los más mayores.

PAREDES NO DEMASIADO LLAMATIVAS

Escoge: ¡todo lo que sea lavable! La pintura o el papel pintado deben poder limpiarse como mínimo hasta un metro de altura, porque ya verás lo pronto que se le despierta a tu hijo el instinto artístico. Escoge colores armónicos, discretos y relajantes, o te cansarás rápidamente de ellos. A medida que tu hijo crezca, solo tendrás que cambiar los muebles y los complementos, y no la habitación al completo. Escoge cortinas (opacas, la luz no debe traspasar) con estampado de animalitos, para alegrar el conjunto.

Olvídate de: la pintura mate, preciosa al principio, pero que se marca mucho. Los colores demasiado vivos y agresivos (todo rojo, todo negro…), a no ser que quieras que tu hijo sea el bebé más nervioso del barrio. En cuanto a la decoración, evita los personajes diminutos por todas partes, porque le cansarán la vista.

Instrucciones prácticas

No es que se te dé mal trabajar con las manos (al fin y al cabo, te pasas el fin de semana con la nariz metida en el motor del coche o dando golpes al balón), sino que ese pequeñín parece tan frágil… En todo caso, lo es mucho más que el motor del cortacésped, que ya ha resistido once años y dos inviernos de frío riguroso. A continuación encontrarás las principales instrucciones prácticas explicadas a papá con palabras de papá.

CAMBIAR AL BEBÉ POR PRIMERA VEZ

1. Comprueba que la habitación esté a temperatura suficiente (22 °C). Coloca al bebé sobre el cambiador, que habrás cubierto con una toalla para que resulte más agradable que el contacto directo con el plástico del colchón.

2. Acuérdate de quitarle los calcetines antes que el pañal: los bebés tienen la mala costumbre de doblar las piernas, con lo que los talones se pasean alegremente por las nalgas sucias. Sujétale con firmeza las piernas en alto durante toda la operación. Mantén el pañal sucio bajo las nalgas durante todo el cambio (dóblalo de manera que las dos mitades sucias queden en la cara interior y las nalgas reposen sobre el plástico) y utiliza las esquinas limpias para una primera pasada general antes de quitárselo del todo y hacer una bola con él (ciérralo bien con los adhesivos si quieres evitar encontrarte con un pastel en la moqueta si se te cae). Ahora puedes sustituir el pañal por una toallita limpiadora.

3. Lava de lo más limpio a lo más sucio y con un algodón cuadrado húmedo, para evitar llevar gérmenes o suciedad a los genitales. Si es una niña, empieza por el bajo vientre y acaba por la vulva. Si es un niño, empieza por debajo de los genitales, desde la base hasta el extremo. Una vez que hayas terminado con la parte de delante, levántale las nalgas con suavidad para hacer lo mismo por detrás.

4. Con una toalla o un algodón limpio, sécale bien la piel, pero sin frotar, con toquecitos sucesivos. Acuérdate de los pliegues de la ingle.

5. Ponle enseguida el pañal limpio: despliégalo (los adhesivos deben quedar detrás, a la altura de los riñones), céntralo y deslízalo bajo las nalgas, hasta dejar los adhesivos a la altura del ombligo, mientras agarras al pequeño monstruo por los tobillos y le levantas la pelvis ligeramente.

6. Si es un niño, no te olvides de dirigir su pequeño pene hacia abajo, para evitar fugas por la cintura. Y para aislar bien los lados, despliega los bordes fruncidos alrededor de los muslos.

¿Cómo sé que no he apretado demasiado?

Tienes que poder deslizar los dedos entre el vientre del bebé y el pañal.

PREPARAR EL BIBERÓN

1. Quítate la corbata Paul Smith (la camisa también, sí), a no ser que quieras arriesgarte a decorarla con motivos totalmente ajenos a la moda. Lávate las manos antes de tocar el biberón.

2. Sea cual sea la marca y el tipo de leche, la proporción que debes verter en el agua es la misma: una medida de leche por 30 ml de agua (cucharadas rasas; no las cargues demasiado pensando que si se queda lleno dormirá una hora más).

3. Por lo general, tendemos a calentar el agua antes de verter el polvo. ¡Error! El agua caliente coagula la leche y hace grumos. Cuando la mezcla sea homogénea (haz rodar el biberón entre las manos) y esté a temperatura ambiente, puedes meter el biberón en el microondas durante 20 segundos.

4. Antes de empezar, vierte unas gotas sobre tu puño. La leche debe estar caliente, pero no quemar (26 a 28 °C, como la leche materna). Pronto descubrirás que el pequeñín berrea de tal manera que no tendrás tiempo de dejar que el biberón se enfríe. Si es necesario, pon el biberón unos segundos bajo un chorro de agua fría.

Mi truco personal

Bertrand, 31 años, padre de Saskia, de 3 meses de edad.

«Cuando estoy cansado o un poco nervioso por el trabajo o cualquier otra cosa, le digo a mi hija: “Lo siento, no es culpa tuya, es solo que hoy estoy un poco alterado…”. Me da la sensación de que me entiende y se tranquiliza.»

Fredrick, 22 años, padre de Daphné, de 5 meses de edad.

«Los primeros días, mi pareja me supervisaba continuamente para ver si lo hacía todo según las normas, y esto me bloqueaba por completo. Al final adquirí seguridad ocupándome de la niña por la noche. Los dos solos, en el silencio de la noche, repetíamos las rutinas.»

Rémi, 27 años, padre de David, de 9 meses de edad.

«Cuando traje a mi mujer y al bebé a casa, les preparé una pequeña ceremonia de bienvenida. Había colgado un cartel de “Bienvenidos a casa” encima de la puerta de entrada. Ella se emocionó mucho. Y yo también.»

Datos interesantes

• Hacia los 10 o 12 meses de edad, las capacidades visuales de tu Picasso en ciernes son parecidas a las tuyas: por lo tanto, tiene una imagen muy clara de papá y mamá. Antes solo distinguía el contorno de los rostros, los cabellos, los ojos de forma vaga, pero en absoluto detalles como las patas de gallo…

• Si el bebé se mueve mucho, en todos los sentidos, y si algunas veces tiembla (se conoce como «temblores del recién nacido»), es porque su sistema nervioso continúa desarrollándose y organizándose.

EL PRIMER BIBERÓN

1. Encuentra un lugar donde estés cómodo, por ejemplo una butaca con reposabrazos. Apoya bien la espalda y busca una postura que puedas mantener durante un cuarto de hora y que favorezca la comunicación con el bebé. Tu brazo será un sofá perfecto para el pequeñín, con la nuca bien apoyada en la articulación del codo y la mejilla orientada al torso.

2. Activa el reflejo de succión acariciándole la mejilla con suavidad. El bebé se girará en tu dirección, con la boca bien abierta, dispuesto a sentarse a la mesa.

3. Métele la tetina en la boca: inclina el biberón a unos cuarenta y cinco grados, de modo que la tetina esté siempre llena de leche y no descanse nunca en la nariz del bebé.

4. Retira el biberón. Deslízale el meñique en la comisura de la boca, para detener la succión.

Ten preparado:

• Un grifo de agua que funcione.

• Leche en polvo.

• Una medida (viene con el envase de leche).

• Un cuchillo (para igualar la medida).

• Una cacerola.

Leches para bebés: elegir bien

Hipoalergénica, de continuación, de segunda edad… Escoger la leche adecuada para tu bebé requiere prácticamente un diploma en dietética a juzgar por el vocabulario.

PARA UNA MEJOR DIGESTIÓN: LECHE FERMENTADA

¿Qué es? Por lo general, está enriquecida con bífidus (flora intestinal natural) que facilitan la digestión de las proteínas y de la lactosa, y ayudan al organismo a luchar contra las bacterias externas.

¿Para quién? Los bebés que sufren de dolor de tripa y los que tienen dificultades para combatir las infecciones.

CONTRA LAS REGURGITACIONES: LECHE CONFORT

¿Qué es? Las leches «confort» se espesan con harina de algarroba, maíz, arroz o almidón. Para aumentar su eficacia, tu pediatra puede prescribir un espesante de farmacia.

¿Para quién? Los bebés que regurgitan con frecuencia, pero que no sufren de reflujo gastroesofágico (estos siguen un tratamiento médico específico para ello).

CONTRA LAS ALERGIAS: LECHE HIPOALERGÉNICA

¿Qué es? Las proteínas de la leche de vaca se fraccionan mucho más que en la leche tradicional para limitar los riesgos de reacción alérgica. Son hipoalergénicas, aunque no están adaptadas para los casos de intolerancia a las proteínas de leche de vaca.

¿Para quién? Los bebés alimentados con leche materna y en proceso de destete o los que tienen una historia familiar de alergias.

PARA CRECER SIN ENGORDAR: LECHE DE CRECIMIENTO

¿Qué es? Las leches de crecimiento son más equilibradas en hierro, ácidos grasos esenciales y proteínas que la leche de vaca ordinaria. Esta última es demasiado rica en proteínas, lo que podría estar asociado al aumento de casos de obesidad infantil. Por otro lado, es insuficiente en ácidos grasos esenciales y es pobre en hierro, por lo que la leche ordinaria sería responsable de las carencias nutricionales más graves de los bebés.

¿Para quién? Cada vez más pediatras aconsejan las leches de crecimiento a niños de entre uno y tres años de edad. Medio litro diario cubre el 50% de sus necesidades nutricionales.

Mi truco personal

François-Xavier, 39 años, padre de Yannick, de 9 meses de edad.

«Para acunar al bebé y meterlo directamente en la cama, le deslizo un libro de bolsillo bajo el pie: solo tengo que apoyarlo en el lado opuesto de la cuna.»

«Me da miedo frotarle la piel con demasiada fuerza cuando lo seco. ¿Cómo debo hacerlo?»

Empieza por envolverlo con una gran toalla de baño templada y suave (puedes plancharla al vapor). Cúbrelo con un trozo (sin taparle la cara, podría echarse a llorar) y luego con el otro, para que quede envuelto del todo. Entonces, sécalo a toquecitos con la toalla, sin frotar. También puedes soplarle: además de secarlo con suavidad, le relajará. Presta atención a secar bien todos los pliegues cutáneos: en el cuello, detrás de las orejas, las axilas, las ingles, entre los dedos… Si el acceso es demasiado complicado, prueba con una manopla (para las zonas grandes del cuerpo), que llegará a todas partes, un pañuelo de papel, una gasa o incluso un bastoncillo de algodón para las orejas y los dedos de los pies.

Mi truco personal

Philippe, 34 años, padre de Mathéo, de 20 meses de edad.

«El día que volvimos a casa decidí elaborar una lista de las tareas administrativas diarias (citas con el pediatra, el banco, la Seguridad Social…). Saber qué tenía que hacer me ayudó a sentirme menos desbordado.»

Georges, 29 años, padre de César, de 6 meses.

«Quisimos dar las gracias a todos los que nos habían hecho un regalo por el nacimiento de César, así que nos hicimos fotos sosteniendo un regalo cada vez y enviamos copias a los generosos donantes con unas palabras de agradecimiento. Todos se emocionaron.»

«¿Cómo consigo que eructe después del biberón?»

Es habitual que las primeras veces cueste bastante, así que es probable que necesites varias semanas antes de dominar la técnica (si no eructa, el bebé puede regurgitar un poco, pero no es nada grave). No te obsesiones y recurre a alguno de los siguientes métodos de eficacia probada.

1. Frente a frente: colócalo con suavidad sobre tus rodillas, lo más erguido que sea posible (el estómago no puede estar doblado en dos). Sostenle el pecho con una mano mientras con la otra lo frotas o le das golpecitos entre los omoplatos.

2. El pequeño koala: colócalo de forma que la cabeza le quede por encima de tu hombro, girada hacia el exterior. Sostenle las nalgas con firmeza con una mano y, con la otra, dale golpecitos en la espalda o un masaje suave con la mano bien plana, en el sentido de las agujas del reloj.

3. Vuelo 208: tiéndelo en forma de «avión», de modo que el vientre le quede apoyado sobre una de tus rodillas y el pecho sobre la otra (presta atención a que la boca no quede obstruida), con el torso un poco más elevado que las nalgas. Frótale la espalda delicadamente con una o ambas manos. Si en diez minutos no ha pasado nada, prueba con otra cosa.

4. El sacacorchos: sienta al bebé sobre tus rodillas, sujétalo por la cintura y hazle bascular suavemente de un lado a otro.

Transporte seguro

Con frecuencia nos parece que nos encontramos ante una figurita de porcelana, preciosa y frágil. Pues bueno: no es así. Tranquilo, que no se romperá (al menos, no antes de los dieciocho años).

1. Apoyado en el hombro: recuéstale la cabeza sobre tu hombro (sostenlo con una mano en las nalgas y, con la otra, sujétale la cabeza). Los latidos de tu corazón le tranquilizarán.

2. Hacia fuera: recuéstalo con la espalda contra tu pecho. Sostenle el pecho con una mano y, con la otra, sujétale las nalgas.

3. Apoyado en los brazos: la cabeza del bebé descansa sobre el pliegue de tu codo y el cuerpo se apoya en tu antebrazo. Pásale el brazo entre las piernas para sostenerle el vientre con la mano.

¡Atención!

Las caídas desde el cambiador son más habituales de lo que puedas imaginar. No dejes a tu bebé solo ni un segundo y prepara todo lo que necesitas por adelantado: pañal limpio, manopla o algodones empapados de agua, linimento y, si es necesario, ropita limpia para cambiarle.

Masajes relajantes

Dedicar unos diez minutos a darle un masaje no solo es ideal para relajarle, sino que también te ayudará a forjar un vínculo con él (fundamental si no le alimentas). Además, permite que el bebé vaya tomando conciencia de su cuerpo.

1. Empieza por un ligero masaje del cráneo: con los pulgares en el centro de la frente del bebé, deslízalos en línea recta hacia las sienes. Repite el movimiento dos o tres veces, pero colocando los pulgares un poco más abajo. Luego, haz lo mismo, esta vez empezando por encima de las cejas del bebé y deslizando los pulgares con mucha suavidad hacia las sienes.

2. Ahora, coloca las manos sobre su pecho: con la base de las palmas, masajea la parte inferior de la caja torácica en dirección descendente y hacia el exterior. Luego, vuelve a llevar las manos al centro.

3. Fricciona con los pulgares y con suavidad el empeine de los pies, y luego haz movimientos circulares sobre cada dedito de los pies con el índice y el pulgar. Sepáraselos un poco para que se abran en abanico.

4. Ahora, abarca todo el pie: sujétalo con ambas manos y tira con suavidad hacia ti.

Mi truco personal

Thibault, 28 años, padre de Léa, de 5 meses de edad.

«Una comadrona me dijo que a los bebés les encantan los rostros. Cuando Léa tuvo unas semanas, recorté caras de varias revistas y las pegué alrededor de su cuna. Se lo pasaba en grande escrutándolas durante minutos sin fin.»

Michel, 30 años, padre de Chloé, de 6 meses de edad.

«Cuando cumplió unas semanas, Chloé empezó a tener problemas para dormir. Con frecuencia me tendía en su habitación, cerca de la cuna, con un buen libro. Sentía mi presencia, se tranquilizaba y entonces se dormía sin dificultad.»

Gérard, 39 años, padre de Simon, de 19 meses de edad.

«Mi hijo Simon solía quedarse dormido en el carrito, pero se despertaba en cuanto le metía en la cuna. Entonces se me ocurrió calentar las sábanas de la cuna con un secador y ya no se despertó más. Ni se enteraba del trasvase.»

Acostarlo y levantarlo de la cuna

Siempre que se coge en brazos a un bebé, hay que sostenerle la cabeza, voluminosa y pesada (supone un tercio del volumen total del cuerpo), para evitarle molestias y microtraumatismos.

1. Con, por ejemplo, la mano izquierda, levántale cuidadosamente la cabeza para deslizarle la derecha bajo la nuca.

2. Después, desplaza la mano que te queda libre (la izquierda en este ejemplo) bajo las nalgas: con un movimiento de balanceo, levántalo con suavidad manteniendo siempre la cabeza un poco por encima de las nalgas.

Requisitos de la camita del bebé

La cuna de barrotes albergará a tu hijo hasta el año y medio aproximadamente, por lo que conviene que compruebes los puntos siguientes antes de comprarla:

• El somier debe ser de altura regulable (hasta cuatro niveles), para alivio de tu pobre espalda.

• Las camas de madera deben ser totalmente lisas, sin riesgo de que existan astillas o desconchones.

• Los ángulos deben ser redondeados.

• El colchón debe adaptarse perfectamente al tamaño de la cama, para evitar que el bebé pueda asfixiarse.

• Debe tener ruedas y frenos (ideal para acunarle).

• Debe contar con el sello «conforme a las normas de seguridad vigentes (NF EN 716, norma europea)».

El baño

1. Deja al alcance de la mano una toalla de baño, un pañal limpio y un pijama. Desviste al bebé y deja el pañal para el final. Si está sucio, límpialo antes de meterlo en la bañera (no querrás bañarle en agua sucia, ¿no?).

2. Sujeta al bebé con una mano bajo las axilas, de manera que su cabeza repose sobre tu antebrazo. Coloca la otra mano en la entrepierna y mételo en el agua, empezando por los pies.

3. Vierte una nuez de jabón dos en uno en la palma de tu mano mientras sujetas la cabeza del bebé con la otra. Enjabónalo empezando por la cabeza (es la parte más limpia), como si acariciaras un pollito. Sigue con el vientre, las axilas y los pliegues de la ingle. Acaba por los deditos de los pies, los genitales y las nalgas.

4. Sostén al bebé con una mano tras la nuca: con la otra, vierte con suavidad agua sobre su cuerpo (sin mojarle la cara). Una vez que haya superado el efecto sorpresa, le encantará. Sácalo de la bañera después de entre cinco y ocho minutos.

Mi truco personal

Éric, 28 años, padre de Mahaut, de 18 meses de edad.

«Mi hija detestaba el frío del gel de ducha, así que coloqué una redecilla bajo el grifo. Cuando lleno la bañera, pongo el bote de gel en la red, para que esté templado cuando tengo que enjabonarla. Se acabaron las crisis de llanto.»

Thierry, 29 años, padre de Elia, de 14 meses de edad.

«Desde que era muy pequeño, me acostumbré a bañarlo dos veces al día si lo veía muy agitado. Se calma en el acto.»

Vestirlo sin arrancarle la cabeza

Por lo general, a los bebés no les gusta que les vistan. Se ponen tan nerviosos y se mueven tanto que uno llega a pensar que, de repente, les han salido cuatro brazos y cuatro piernas. Por lo tanto, ten al alcance de la mano toda la ropa que necesites para limitar el tiempo de inmovilización a unos segundos.

1. Con ambas manos, abre bien la prenda y ensancha lo máximo que puedas la abertura. Empieza por la parte de atrás del cuello, bajo la nuca (no intentes empezar por la parte superior de la cabeza, te será imposible).

2. Levanta la cabeza con suavidad (ten cuidado de no arañarle) y desliza la prenda por el cuello y a lo largo de la frente, y luego por la cara hasta llegar al mentón.

3. Mete tres dedos en la manga: desde el puño hasta el hombro. Atrapa la mano del bebé (para que no se le abran los dedos).

4. Con la mano que te queda libre, desliza toda la manga por el brazo: una vez que la hayas metido hasta el hombro, suéltale la mano.

¡Atención!

Vestir y desvestir al bebé no es un ejercicio mecánico. Hazlo con mucha ternura: es una ocasión ideal para descubrir a tu bebé y divertirte con él. Transmítele seguridad y se dejará hacer.

Mi truco personal

Bernard, 28 años, padre de Nina, de 2 meses de edad.

«A mi hija no le gusta demasiado que la vistan o, mejor dicho, que la desvistan. Así que me aseguro de que jamás se quede completamente desnuda: primero le quito la parte de arriba y le cambio el pijama por la ropa de día, por ejemplo, y luego hago lo mismo con la parte de abajo. Y no se queja en absoluto.»

Pierre, 30 años, padre de Luc, de 6 semanas de edad.

«Cuando Luc no consigue eructar (lo que al principio me preocupaba mucho), lo acuesto boja abajo o lo siento bien derecho mientras le sostengo la cabeza: el eructo es casi inmediato.»

Cómo meterlo en el portabebés

A los padres les encanta el portabebés, porque les permite salir a pasear con el bebé y descubrirse mutuamente.

1. Antes de salir a pasear, practica unas cuantas veces en casa.

2. Cuando ya esté en el arnés, háblale, tócalo y tranquilízalo. Por un lado, es una experiencia totalmente nueva para él y, por otro, no te ve.

3. Cuando salgáis a la calle, sostenle siempre la cabeza con una mano para que no caiga a derecha e izquierda.

5 consejos para elegir el portabebés

El portabebés ventral puede ser una fuente de felicidad para el padre, pero también una experiencia infernal para el bebé. Para evitar los efectos nefastos del transporte ventral, el portabebés debe permitir:

1. Que los muslos del bebé se eleven tanto como en un transporte tradicional, en lugar de llevar las piernas colgando. Así, la espalda queda bien sujeta, el bebé recupera la posición fetal y queda más «compacto». Por otro lado, al no ser una «palanca» tan larga, resulta menos pesado para quien lo lleva (es decir, la espalda sufre menos).

2. Que el bebé quede bien elevado, con la cabeza a la altura del mentón del adulto, para un buen contacto y para que no quede colgando demasiado hacia el vacío ni hacia abajo.

3. Que el bebé quede pegado al cuerpo de papá o de mamá, por un lado para mantener el contacto físico y, por el otro, para evitar el efecto palanca que obliga al adulto a inclinarse hacia atrás.

4. Adaptarse en todo momento al adulto (ropa, corpulencia, postura) y a la ropa del bebé, algo que, por desgracia, no sucede con la mayoría de los modelos.

5. Un transporte evolutivo a medida que el bebé crece, pero siempre con las mismas características de colocación y postura: girado hacia el exterior, sobre el costado o a la espalda, para que puedas acompañar al bebé en tus paseos durante mucho tiempo, porque ya sabemos que el carrito no siempre está disponible o no siempre resulta práctico. Además, los niños pequeños se cansan rápidamente de andar, se duermen, se paran súbitamente en las escaleras… En resumen, cuando uno cree que ya no tendrá que cargar con ellos, sucede con mayor frecuencia de lo que pueda sospechar.

Mi truco personal

Éric, 27 años, padre de Léo, de 15 meses de edad.

«A los 3 meses, Léo regurgitaba con mucha frecuencia, así que elevé con libros la cabecera de su cama. Pero Léo acababa en los pies casi inmediatamente, así que fijé con imperdibles unos calzoncillos viejos a la sábana bajera y los usé a modo de arnés, para sujetar al pequeño explorador.»

Jérémy, 30 años, padre de Yan, de 7 meses de edad.

«Mi hijo se ponía de muy mal humor con los cólicos, y descubrí que si le acariciaba el vientre en el sentido de las agujas del reloj o lo acostaba panza abajo, lo aliviaba. Es casi milagroso.»

Charles, 31 años, padre de Nina, de 13 meses, y de Paul, de 1 mes de edad.

«Cuando mi hija Nina era un bebé, el pediatra me explicó un truco para evitar que los resfriados se convirtieran en bronquitis: poner a secar la colada en la habitación del bebé. La humedad del aire ayuda a que el bebé respire mejor.»

«¿Cómo nos organizamos para poder dormir un poco?»

No te queda otra opción que modificar tus propios hábitos de sueño si no quieres acabar convertido en un zombi. Esto significa que debes acostarte antes de lo habitual y aprovechar las siestas de tu bebé para hacer lo propio. Si el bebé toma el biberón, no te encargues de dárselo durante toda la noche: alterna biberones con tu pareja. Y pide a abuelos y amigos que vengan a ayudaros de vez en cuando.

Trucos para aliviar los gases del bebé

1. Si tu hijo llora a lágrima viva repetidamente y, mientras lo hace, dobla las rodillas contra el pecho, está intentando decirte que tiene gases y que le hacen daño.

2. Tiéndelo boca arriba y flexiónale las rodillas suavemente de arriba abajo, como si pedaleara. Este movimiento tan sencillo ayuda a estirar el estómago del bebé y, por lo tanto, contribuye a aliviar los calambres abdominales.

3. Masajearle el vientre de cinco a diez minutos puede contribuir a movilizar los gases atrapados y estimula el funcionamiento normal del tracto gastrointestinal y del tubo digestivo.

4. Otra solución consiste en tenderlo boca abajo sobre tus rodillas, con la cabeza y el cuerpo bien agarrados y las piernas colgando.

5. Una bolsa de agua caliente puede hacer maravillas: para confeccionar una especial para tu bebé, coge un biberón pequeño, caliéntalo y mételo en un calcetín. Recuerda: agua templada, no hirviendo.

Si nada funciona, consulta al pediatra, que le prescribirá un tratamiento específico. Si le das el biberón, quizá te aconseje una leche más fácil de digerir. Ten paciencia. El sistema digestivo de tu bebé está en pleno desarrollo, por lo que pueden pasar varias semanas antes de que se acostumbre a comer y a beber. Si las flatulencias le ponen de mal humor, tómalo en brazos o llévalo contigo en un portabebés.

«¿Hay algún truco infalible para conseguir que se tome la medicación?»

Si se trata de un jarabe o de una solución bebible, ponle la cuchara en la comisura de la boca, un poco inclinada, para que tu hijo pueda tomarlo «a lametazos». También puedes valerte de una jeringa: colócasela en la comisura de la boca, justo en la entrada y orientada hacia la mejilla, no a la tráquea (para evitar que se equivoque de paso). Presiona el émbolo lentamente para que el bebé pueda chupar la punta. Sobre todo, jamás metas la medicación en el biberón de leche, porque si no se lo termina es posible que no ingiera la dosis que necesita.

«¿Conseguiré una medición precisa si le pongo el termómetro en la axila?»

Si te esfuerzas en mantener la punta del termómetro bajo la axila, no hay problema. Una vez que suene el avisador, añade un grado a la temperatura que marque el termómetro. Sin embargo, y entre nosotros, nada supera en precisión al termómetro rectal. Es posible que a ti se te antoje un gesto algo violento, pero te garantizo que el bebé no notará nada.

«¿Hay un momento del día ideal para tomar la temperatura?»

La temperatura del bebé varía a lo largo de la jornada. De hecho, puede incluso aumentar en algunas décimas si llora mucho o si está en plena digestión. Sin embargo, tampoco es cuestión de achacar la fiebre a un ataque de ira. Lo único que debes tener en cuenta es la hora a la que le hayas administrado el fármaco antipirético (contra la fiebre). Solo podrás hacerte una idea precisa de la fiebre que tiene si le tomas la temperatura seis horas después. Como medida de seguridad, si está un poco gruñón, ponle el termómetro antes de acostarlo.

Mi truco personal

Richard, 32 años, padre de Tony, de 9 meses de edad.

«Para estar tranquilo al volante, fabriqué un arco de estimulación para mi hijo: recorté una franja de una manta de estimulación y luego la fijé en forma de arco en el asiento del coche. Puedo enganchar muchísimos juguetes… Le encanta. »

Sébastien, 27 años, padre de Ludivine, de 2 años de edad.

«Cuando mi hija se estreñía, bastaba con que le presionara suavemente la planta del pie con el pulgar dos o tres veces: es reflexología pura. Funciona tanto con niños como con adultos. »

«He oído hablar del síndrome del bebé zarandeado o sacudido. ¿Tengo que dejar de jugar al avión con él?»

Es imperativo ser consciente de que la musculatura del cuello de un bebé de menos de dos años (y aún más cuando no tiene aún el año) carece de la fuerza suficiente para sujetar la cabeza, muy pesada en relación con el resto del cuerpo, en caso de sacudidas. Además, bajo el efecto de las sacudidas (movimientos de la cabeza fuertes y rápidos en vaivén), el cerebro choca contra el cráneo, lo que puede provocar lesiones irreversibles. Ten en cuenta que, por ejemplo en Francia, más de trescientos bebés fallecen o sufren graves secuelas mentales debido a sacudidas que, en la mayoría de los casos, no eran malintencionadas. No te asustes: tu bebé no quedará lesionado solo porque lo hagas saltar sobre las rodillas o porque lo tomes en brazos mientras giras sobre un punto fijo. Si le sujetas la nuca, no correrá riesgo alguno. El momento de máximo peligro es ese que todos conocemos tan bien: el bebé lleva más de una hora llorando sin parar y sentimos que nos embargan unos deseos terribles de sacudirlo para que pare de una vez. Además de no servir para nada, es muy peligroso.

«He vuelto a trabajar. ¿Cómo puedo reservar tiempo para mí, entre los pañales y los llantos?»

Para empezar, es importante que los primeros días encuentres tiempo para no hacer nada y, sencillamente, dedicarte a recuperarte. Si te precipitas con cualquier actividad en cuanto el bebé te dé un respiro, solo conseguirás acumular cansancio. Además, recuerda que tu pareja también está cansada, por lo que cuesta más soportar los reproches recíprocos, y no se tarda en chocar. Por ejemplo, sal sin el bebé, pero déjalo con la abuela o con la tía. Basta con decirle: «Soy tu padre, pero también soy Lionel y necesito hacer unos largos de piscina para relajarme». Con tan solo decírselo ya te encontrarás mejor y puedes estar seguro de que tu bebé no sufrirá por tu ausencia. Basta con que te atrevas a hacerlo.

«Por el bien del equilibrio de nuestro pequeño trío, es importante que salga a tomar el aire»: tu compañera debe entenderlo también. Si has vuelto al trabajo, date permiso para tomarte tu tiempo antes de volver a casa, para poder desconectar; por ejemplo, pasa por tu tienda preferida. Si trabajas en casa y no te ves capaz de decirle a tu pareja que necesitas airearte un poco, dile que aprovecharás para hacer la compra (¡tú solo!) antes de llevar el coche al túnel de lavado. Así será más fácil. Por otro lado, es obvio que debes aceptar que ella también necesita su tiempo. Entre otras cosas, a ella le resultará más fácil aceptar que tú salgas a tomar el aire si sabe que ella puede hacerlo también. Proponle quedarte con el bebé mientras ella va a la peluquería o a la esteticista.

«Ya ha pasado un mes y aún no hemos vuelto a hacer el amor… ¿Hasta cuándo durará esto?»

Piensa que, antes o después, recuperaréis la sexualidad. Además, tú no eres el único hombre del barrio que ha dejado atrás una sexualidad desenfrenada. ¡A todas las parejas les pasa! Es cierto que la pareja ha tenido nueve meses para hacerse a la idea de que iban a ser padres, pero la llegada al mundo de un bebé supone un cambio radical. Primero para la mujer, que deja de ser «compañera» para pasar a ser «madre»; y también para el hombre, que puede sentirse arrinconado (a veces con razón) y aislado de la relación fusional que su pareja continúa teniendo con el bebé. Hay que recuperar y redescubrir el cuerpo del otro.

Hay que tener paciencia y volver a seducir. Tampoco podemos reducir la sexualidad a la penetración: hay que ser imaginativo (acuérdate de las caricias, la masturbación… Y no te sientas culpable). Puede durar una semana, dos meses, tres meses… Es un periodo de transición a quienes algunos llaman «segundo noviazgo». No es raro. Está el niño, el cansancio asociado al niño… Si habéis mantenido una sexualidad normal durante el embarazo, os será más fácil tolerar este periodo de abstinencia (quizás el consejo llegue tarde ahora, pero te será útil para la próxima vez). Si es necesario, insiste un poco para ayudarla a superar las aprensiones. Por otro lado, si ya han pasado más de dos o tres meses, consulta al médico de familia, un ginecólogo o, en última instancia, un terapeuta de pareja.

«Todo gira alrededor del bebé y me siento rechazado. ¿Cómo puedo recuperar la pareja?»

Es posible que sientas ciertos celos cuando veas la atención que tu pareja dedica al nuevo miembro de la familia. Si te sientes excluido, es probable que tiendas a alejarte aún más de la relación, a salir de casa con mayor frecuencia, a regresar más tarde del trabajo… En resumen, la actitud contraria a la que deberías adoptar: debes «separar» a la madre del niño, y solo lo conseguirás si está plenamente presente y desempeñas tu papel de padre. Báñalo, cámbiale los pañales, juega con él, sácalo a pasear… Por otro lado, los dos debéis esforzaros para encontraros como pareja de vez en cuando, para que la madre tome conciencia, poco a poco, de que su pequeñín ya no forma parte de ella. Una vez que hayáis conseguido respirar un poco, contrata a una canguro y llévate a tu mujer a un hotel, como si fuerais una pareja de amantes a la fuga.

«¿Hasta qué punto cambian las sensaciones cuando se retoma la sexualidad?»

El perineo se ha estirado para dejar pasar el bebé, y la musculatura ha perdido tono. Sin embargo, esto no quiere decir que tu mujer no pueda experimentar placer.

Sencillamente, hablad y explicad lo que sentís o dejáis de sentir. Tanto ella como tú recuperaréis las sensaciones gracias a la reeducación del perineo. Si no consigues eyacular, explícale lo que sucede, siempre con suavidad. Si le han hecho una episiotomía, le cortaron la musculatura del perineo, por lo que es normal que esté sensible y que ambos sintáis cierta aprensión antes y durante las relaciones. De todos modos, tened en cuenta que el perineo es muy fuerte y no se romperá. Si aparece dolor, sucede en el momento de la penetración, y no durante toda la relación: proponle usar lubricantes. Ella notará que la quieres y ya no le dolerá.

3 canciones infalibles para hacer reír a un bebé

Cuando haya cumplido el mes de edad, si no tienes la menor idea de cómo divertirlo o calmarlo, recuerda que basta con una canción, una o ambas manos, y nada más.

SACO MIS MANITAS (a partir de 1 mes)

Saco mis manitas y las pongo a bailar,

las abro, las cierro y las vuelvo a guardar.

Saco mis manitas y las pongo a danzar,

las abro, las cierro y las vuelvo a guardar.

Saco mis manitas y las pongo a palmear,

las abro, las cierro y las vuelvo a guardar.

(Mueve las manos al ritmo de la canción, haciendo los gestos a medida que se mencionan. )

PALMAS PALMITAS (a partir de 1 mes)

Palmas, palmitas,

higos y castañitas,

manzanas y turrón

para mi niño/a son.

Palmas, palmitas,

que viene papá

palmas, palmitas

que luego vendrá.

Palmas, palmitas,

que viene papá

palmas, palmitas

que en casa ya está.

(Abre bien los dedos de ambas manos y gira las palmas al ritmo de la canción. También puedes dar palmadas, etcétera. )

CON MI DEDITO (a partir de 3 meses)

Con mi dedito digo: sí, sí.

Con mi dedito digo: no, no.

Digo, digo: sí, sí.

Digo, digo: no, no.

Y este dedito se escondió.

Con mi pie digo: sí, sí.

Con mi pie digo: no, no.

Digo, digo: sí, sí.

Digo, digo: no, no.

Y este pie se escondió.

Con mi cabeza, digo: sí, sí.

Con mi cabeza, digo: no, no.

Digo, digo: sí, sí.

Digo, digo: no, no.

Y esta cabeza se escondió.

(Acompaña con los gestos correspondientes, para que tu hijo vaya aprendiendo sin darse cuenta los nombres de las principales partes del cuerpo).

«Ahora que ha nacido el bebé, ¿tendremos que modificar nuestras prácticas sexuales?»

Lo primero que debes entender es que ni tú ni ella seguís siendo los mismos. Habéis cambiado de estado. Ahora sois tres, si es que no sois cuatro o cinco… Así que ya no seguiréis el mismo ritmo sexual, aunque eso no significa renunciar a la calidad de las relaciones. Es posible que ahora, de momento, no os deis cuenta de ello, pero os encontráis en un momento positivo de vuestra historia sexual común. Estáis en pleno despertar sensorial: el placer ha adquirido unos matices hasta ahora desconocidos. Debéis reinventar la sexualidad. Además, pensad que de no hacerlo, con bebé o sin bebé, caeríais en la rutina. Así que, en realidad, ¡tenéis suerte!

«Si amamanta, ¿puedo reconquistar sus senos?»

En realidad, el seno tiene una función doble: erótica y nutritiva. Al principio del amamantamiento es fundamentalmente nutritiva, pero eso no impide que tu compañera acepte que se los acaricies con la mano o con la lengua.

Depende de cada mujer y de cada momento. No tengas miedo, si aún está demasiado sensible, ya te lo hará saber. Y si este es el caso de tu Dulcinea, no te quedará más remedio que respetarlo y dedicarte a otras partes de su anatomía. No es que no te desee, es que los senos están extraordinariamente sensibles. Ya volverán a estar en activo, no te preocupes.

«El bebé solo tiene un mes, ¿no es demasiado pronto para llevarlo a la piscina?»

Sí. No puedes llevarlo hasta que haya cumplido los cuatro meses. Por otro lado, si eres uno de esos padres que se ve haciendo carreras de crol con su prole los domingos por la mañana, te aviso de que los bebés no aprenden a flotar. Además, antes de los cinco años carecen de la coordinación motora suficiente, por lo que la natación reglada es imposible. El interés de la práctica es que contribuye al desarrollo de la proximidad corporal y te permite tomar conciencia de las capacidades físicas de tu hijo. Si deseas más información, es posible que la federación de natación de tu zona pueda orientarte.

«¿A partir de qué edad puedo volar con el bebé?»

Si el pediatra te da luz verde, puedes subirlo a un avión en cuanto salgáis de la maternidad. El avión es el medio de transporte más rápido, por lo que es el que menos fatiga tanto al bebé como a los padres, que al poder relajarse estarán más disponibles para el bebé.

6 consejos para volar en avión con un bebé… Y volar bien.

1. Durante el vuelo, el bebé debe descansar en una cuna-confort (resérvala cuando compres el billete y acude con antelación a la puerta de embarque para confirmar que está disponible).

2. Durante el despegue y el aterrizaje, toma al bebé en brazos y no aproveches la oportunidad para enseñarle los cañones del Colorado, sino para darle un biberón (o el pecho), con lo que evitará el dolor de oídos consecuencia de los cambios bruscos de presión (el chupete también sirve).

3. El aire presurizado de la cabina es muy seco y deshidrata, por lo que deberás darle muchos líquidos.

4. Si ha estado (o aún está) resfriado, llévalo al pediatra unos días antes del vuelo, para que compruebe el estado de los tímpanos y se asegure de que no tiene otitis. Límpiale cuidadosamente la nariz unos minutos antes y después del despegue y del aterrizaje.

5. Vístelo con varias capas de ropa, para poder taparlo y destaparlo en función de los cambios en la climatización.

6. No dudes en presentar al bebé a los pasajeros que tengas cerca. Se implicarán más y les resultará más fácil soportar los posibles llantos con una sonrisa.

«Tenemos que hacer un viaje bastante largo en coche. ¿Debo esperar lo peor?»

Tu bebé no rechistará por poco que respetes dos reglas: viajar de noche (le pillará en pleno ciclo de sueño y es muy probable que no abra los ojos en todo el trayecto) e invertir en una cuna para automóvil, con armaduras metálicas y protegida por una capota. Acuérdate de llevar contigo una lámpara de bolsillo y un peluche fosforescente o visible en la oscuridad y de fijar la cadena del chupete al cinturón de seguridad.

«¿Será más activo si lo llevo conmigo en el portabebés?»

Digamos que recibirá mucha más estimulación que los que se quedan solos durante horas en la cuna. Intervendrá en todas las actividades domésticas, estará «a la altura de un hombre» y el contacto físico le tranquilizará. Se ha demostrado que los bebés que están junto a sus padres lloran menos que el resto.

No es tanto que el hecho de transportarlos calme el llanto (que también), sino que no tienen necesidad de llorar: el contacto estrecho con el adulto permite que este último se percate inmediatamente de las necesidades del bebé, por lo que puede satisfacerlas sin esperar. Llevarlo no solo facilita el apego padre/hijo, sino que refuerza la sensación de competencia y de seguridad en sí mismos de los padres, que saben que disponen de un modo seguro de satisfacer las necesidades de su bebé.

«¿Qué debo tener en cuenta si le sube la fiebre?»

¿Estás a solas con él y, de repente, le sube la fiebre? Un ataque de pánico no te ayudará en absoluto. Si sigues las siguientes instrucciones, todo debería volver a la normalidad sin necesidad de llamar a las abuelas para que te socorran.

1. Desvístelo: tiene los ojos brillantes, las manos calientes, ha perdido el apetito… Ponle la mano sobre la frente para comprobar que tiene fiebre. Desvístelo hasta dejarlo solo con un body fino: si un bebé está demasiado tapado, puede subirle la temperatura hasta tres o cuatro grados (no sirve de nada que lo bañes si luego le pones un pijama). En ocasiones, la hipertermia se debe a un calor excesivo en la habitación. Comprueba que no supera los 20 °C.

2. Comprueba la temperatura: lubrica el extremo del termómetro con crema (vaselina). Tiende al bebé boca arriba y, con una mano, levántale las piernas agarrándole de los tobillos. Sacude el termómetro e introdúceselo suavemente por el ano; asegúrate de que el termómetro queda paralelo al plano de la cama. Si la temperatura alcanza los 38 °C, el bebé tiene fiebre.

3. Báñalo: el baño no solo lo calma y le hidrata, sino que consigue bajar la temperatura entre 0,5 °C y 1 °C. El agua no debe estar fría, sino templada, unos dos grados por debajo de la temperatura del bebé.

Si el termómetro marca 38 °C, prepara un baño a 36 °C. Durante los diez minutos que tu hijo pase en remojo, viértele un poco de agua sobre el cuero cabelludo, porque suele sudarles mucho. Cuesta mucho calmar a los bebés con fiebre, que tienen dificultades para conciliar el sueño, pero con frecuencia les resulta más fácil después de un baño. Aprovecha este momento de relajación para tranquilizarlo. Está pachucho y necesita toda tu atención.

4. Hidrátalo: dale los líquidos que necesite para reponer los que haya perdido con el sudor. Si tiene sed, mejor, responde a su demanda. Todo vale: el agua es perfecta, pero también lo es un caldo de verduras ligeramente salado o un zumo de frutas diluido. (Ten en cuenta de que el caldo y el zumo sólo se los puedes dar a partir de los seis meses de edad. ) Si se niega a beber, repite el ofrecimiento con regularidad y en cantidades pequeñas. Las necesidades de agua de un bebé son de tres a cinco veces superiores a las de un adulto.

Mi truco personal

Pierre, 36 años, padre de Hippolyte, de 5 meses y medio de edad.

«Cuando empezaron a salirle los dientes, no siempre era fácil ponerle el bálsamo de encías, porque no se dejaba. Ahora le pongo un poco en la tetina. Así, se le queda en la boca y lo calma. »

«¿Sufrirá el bebé si me ausento con frecuencia?»

En realidad, todo depende de la naturaleza de esas ausencias. Si te ves obligado a alejarte del domicilio, por ejemplo por cuestiones de trabajo, el bebé no sufrirá, porque estas ausencias formarán parte de lo cotidiano. Si, por el contrario, el padre está ausente por motivos egoístas, el bebé sufrirá porque es muy probable que esa conducta provoque una actitud y unas emociones totalmente distintas en la madre. Lo verdaderamente importante para el pequeño es el lugar que la madre otorga al padre en su propia vida y en lo que concierne a sus emociones y sus preocupaciones.

Por lo tanto, un recién nacido descubre a su padre más por la opinión, la actitud y las palabras que le dedica la madre que por el contacto físico directo con él. Y sí, el bebé percibe rápidamente en qué opinión tiene mamá a papá. El bebé necesita sentirse seguro, por lo que la madre puede reforzar la presencia del padre con indicios materiales: llamadas de teléfono, cartas, conversaciones en las que le hable del padre, las palabras con las que se dirige a él… Lo importante es que le digas al bebé que papá volverá pronto y que los quieres mucho a los dos.

«¿Estamos condenados a vivir enclaustrados con él, sin ver a nadie?»

Contrariamente a lo que puedas pensar, se puede hacer de todo con un bebé: coger el metro, ir al restaurante, ir de visita a casa de unos amigos… El bebé puede dormirse incluso si hay música en la habitación de al lado. Lo único que necesita durante el primer año de vida es estar junto a vosotros; todo el tiempo, en cualquier lugar.

«¿Se mareará si lo llevo en coche por carreteras de montaña?»

Dentro del vehículo, los cambios de orientación (aceleraciones, frenazos, vibraciones…) crean estímulos que desorientan al cerebro y provocan sudores fríos, cansancio brusco con bostezos, palidez y sudoración excesiva, náuseas…

Sin embargo, puedes estar tranquilo. Estos síntomas no afectarán al bebé hasta que haya cumplido los dos o tres años de edad.

«Si lo acuesto un poco más tarde, ¿puedo contar con que no madrugue demasiado por la mañana?»

¡Mala suerte! ¡No puedes programar a tu bebé! Lo acuestes a la hora que lo acuestes, el bebé se despertará a la hora de costumbre, según su propia cronobiología. Acostar tarde a un pequeñín madrugador solo consigue crearle un déficit de sueño.

Trucos que debes respetar para una buena noche de sueño

1. La cama debe estar reservada a una única actividad: dormir. Ni se te ocurra utilizarla como parque temático durante el día.

2. La cuna debe cumplir la normativa de seguridad: sobre todo, garantizando que el espacio entre barrotes sea adecuado y resulte imposible introducir la cabeza o los pies.

3. Acuérdate de meter en la camita o la cuna un peluche o, incluso mejor, un jersey con tu olor o con el de mamá.

4. No lo tapes demasiado y no uses manta ni cubrecama, sino un sobrepijama o un mono (hay bebés a quienes no les gusta nada que los tapen, porque se sienten trabados y no pueden moverse, sobre todo en invierno).

5. La temperatura de la habitación no debe superar los 19 o 20 °C. En invierno, la calefacción reseca el aire, por lo que debes acordarte de humidificarla poniendo un cuenco de agua sobre el radiador.

6. Escoge un somier de lamas y un colchón firme y adaptado a las dimensiones de la cama, para evitar huecos entre el colchón y el borde de la cama donde el bebé pueda quedar encajado.

7. Ponlo a dormir en la oscuridad, baja las persianas o cierra las cortinas. Dejemos claro de una vez por todas que los bebés no tienen miedo a la oscuridad. (Por el contrario, durante el día déjalo dormir con luz natural, aunque no a pleno sol, claro está. )

8. Las luces piloto para bebés no sirven de nada como mínimo antes de un año (solo conseguirás crearle una necesidad que no existe). En el vientre de mamá estaba en la oscuridad más absoluta, por lo que si lo piensas, está acostumbrado a ella. Los bebés no necesitan luz para sentirse seguros.

Y si aun así las cosas no funcionan…

Sácalo a pasear en coche por el barrio (¡en la silla para automóvil!): a no ser que tengas que detenerte en un semáforo en rojo cada diez segundos, el movimiento del automóvil tiene un efecto mágico sobre el recién nacido (aprovéchalo, porque más adelante puede ser todo lo contrario).

Llévalo a dar una vuelta a la manzana en el cochecito: por lo general, funciona al cabo de unos minutos, una vez que hayas soportado las miradas aviesas de los transeúntes cuando os crucéis con el bebé llorando a pleno pulmón en el carrito. La ventaja es que, cuando volváis, puedes dejarle durmiendo allí mismo.

Acúnalo (pero no a la antigua): olvídate de los grandes movimientos de derecha a izquierda. Haz movimientos cortos y rápidos (por eso funciona tan bien el carrito). También puedes acunarlo sentado, con una mano en las nalgas. Todo el cuerpo participa en el movimiento, y al bebé le encanta.

Cántale una nana: la mejor canción es la que tú te inventes (puedes hacer como que cantas e intercalar el canturreo con «papá», «mamá» y su nombre). Colócate al lado de la cuna y ponle la mano sobre el pecho antes de cantarle con dulzura y al ritmo de su respiración, cada vez más lenta.

Mételo en el portabebés: colócalo en el arnés y pasead un poco o haz con él a cuestas tus tareas cotidianas: fregar los platos, ordenar trastos, una llamada telefónica…

Envuélvelo: para tranquilizarlo, envuélvelo con una mantita. Se sentirá más seguro.

Dale un masaje: con la yema del pulgar, presiónale con suavidad el dedo gordo del pie. El efecto es casi inmediato (cuando crezca, si lo haces y él no quiere dormir, retirará el pie).

Y, sobre todo, evita…

• Cogerlo en brazos solo porque tiene los ojos abiertos y emite grititos. Sencillamente, está en una fase de sueño agitado.

• Quedarte siempre a su lado hasta que se duerma.

• Esperar a que se duerma para meterlo en la cuna. Es importante que sepa que vosotros, sus padres, tenéis una vida de la que él no forma parte.

• Esperar que duerma toda la noche de un tirón antes de los 2 meses de edad.

• Acostumbrarle a conciliar el sueño de un modo al que le será imposible recurrir si se despierta a solas por la noche.

Mi truco personal

Fred, padre de Ophélie, de 11 meses de edad.

«Recuerdo que, algunas veces, llegué a dejar el secador encendido durante veinte minutos, hasta que Ophélie conciliaba el sueño, arrullada por el sonido. Mis compañeros de trabajo no daban crédito, porque cada vez que me llamaban a casa oían de fondo el secador. »

Fred, 31 años, padre de Esther, de 22 meses de edad.

«Leí en algún sitio que la música de Mozart tranquiliza a los bebés, y lo cierto es que con Esther es infalible. Evidentemente, le pongo La flauta mágica, no el Réquiem. »

La mochila de supervivencia de papá

¿Estás a punto de salir a dar una vuelta con tu bebé, sin la madre, como los dos viejos amigos que no sois todavía? No te olvides los enseres necesarios si no quieres que el agradable paseo se convierta en una pesadilla.

• 1 toalla de manos, que hará las veces de colchón-cambiador.

• 3 pañales.

• Algodón.

• 1 biberón de leche a medio preparar (con el polvo dentro, pero sin el agua).

• 1 biberón de agua mineral.

• 1 pulverizador de agua.

• Toallitas.

• 1 bolsa de plástico para los pañales sucios.

• Crema solar.

• 1 potito y una cucharilla. (En función de la edad del bebé. )

• 1 peluche y otro juguete que le guste (para distraerle, en caso de catástrofe).

• Ropa de recambio.

«¿A qué puedo jugar con el bebé?»

No te preocupes, te prometo que llegará el día en que puedas jugar a fútbol con él, pero los primeros juegos con tu hijo serán mucho más elementales. El juguete preferido de tu hijo eres tú, y especialmente tu rostro sublime y encantador. Así, que… ¡A jugar!

El «bli-bli» musical (a partir de las 2 semanas de vida)

El «bli-bli» es el ombligo, y si apoyas los labios sobre su ombliguito y soplas como si fuera la boquilla de una trompeta, sacudiéndolo ligeramente de derecha a izquierda, el bebé reirá a carcajadas y te pedirá que no te detengas.

Las onomatopeyas (a partir de 1 mes de edad)

Juega a fabricar sonidos con la boca. Haz «miau», «brum», «muu», «guau» y todos los sonidos divertidísimos que no aparecen en esta breve lista.

Burbujas mágicas (a partir de 1 mes de edad)

Compra un aparato de burbujas y forma ráfagas a su alrededor. Verás cómo sonríe (más adelante, estallará en carcajadas).

El barco borracho (a partir de 1 mes de edad)

Descúbrele nuevas sensaciones activando su sentido del equilibrio. Tiéndelo horizontalmente sobre tus brazos, con la espalda contra ti, y balancéate suavemente, de derecha a izquierda, de delante a atrás, agáchate, vuelve a levantarte…

Cascabeles (a partir de 2 meses de edad)

Cuelga cascabeles en un par de cintas y átalas a los brazos y las piernas del bebé. Pronto se dará cuenta de que, al más mínimo movimiento, provoca un sonido tintineante. Una advertencia: una vez que haya empezado, no podrás detenerlo.

Puente aéreo (a partir de los 2 o 3 meses de edad)

Agárralo de las muñecas, con los brazos extendidos, y gira lentamente sobre tu propio eje, primero lentamente y luego cada vez más rápido (pero no demasiado si no quieres tener que limpiar regurgitaciones). Cuando el avión haya «aterrizado», tómalo en brazos y abrázalo bien fuerte.

«¿A partir de qué edad puedo leerle cuentos de Barbapapá?»

Los padres que leen a sus hijos propician que estos se conviertan en lectores ávidos más adelante. ¡Y qué tiernos llegan a ser estos momentos de intimidad con el pequeño! Para los recién nacidos, lo fundamental es la melodía de las palabras. De ahí el interés de encontrar fórmulas cantarinas, palabras graciosas, onomatopeyas sin fin… Inspírate en las canciones construidas con rima («un, dos, tres, qué gracioso es»), o cuentos con frases repetidas, a modo de estrofa («quizá sí, quizá no, quizá sí que era yo»), que el niño acaba por memorizar y disfruta repitiendo. Un cuento es como una partitura: si carece de melodía y de ritmo, pierde vitalidad. Las rimas son especialmente eficaces. Cuanto más ritmo y entonación consigas aportar a tu voz (no dudes en cambiarla para cada personaje), más disfrutará tu hijo del cuento.

«Me gustaría que la casa estuviera a prueba de niños antes de que mi hijo aprenda a caminar. ¿Qué debo hacer?»

Cuando tu pequeño empiece a andar a gatas, sigue este consejo: haz todo lo posible para detectar todos los peligros que le acecharán a ras de suelo. Tapa todos los enchufes con protectores, redondea todos los ángulos de mesas y muebles con adhesivos de protección y, si tienes plantas en casa, asegúrate de que no son tóxicas, porque los bebés tienden a atiborrarse de hojas.

«¿Qué debo preguntar a las posibles canguros para decidir si contratarlas o no?»

Obviamente, confiar a tu bebé a una desconocida es todo un reto. Te han explicado tantas historias para no dormir… A continuación encontrarás algunos consejos para evitar los «casos de asuntos sociales» y contratar a personas serias.

«¿Por qué te interesa este tipo de trabajo?»

Si te contesta que no ha tenido hijos y es una manera de «compensar», sal corriendo o, mejor dicho, haz que se vaya a toda prisa. Y lo mismo si le da la impresión de que no acaba de entender la responsabilidad y el trabajo que supone cuidar de un niño todo el día, o si solo habla del dinero, sin ni siquiera mencionar su amor por los niños.

«¿Cómo te organizarías el día?»

¡Atención! Si quiere hacer mil y una cosas, si quiere imponer un programa, si no habla más que de lo que ella quiere (salir a pasear a un patio inmundo, pero cercano), sin tener en cuenta el equilibrio del bebé (llevarle al parque, aunque esté en lo alto de una cuesta que quita el resuello), ¡huye!

«¿Qué harías si el bebé llorara sin cesar?»

Fíjate en si se le ocurre comprobar el pañal, darle el biberón, tomarle en brazos… Si os dice que como tú eres un hombre no entiendes de esas cosas, y que es bueno dejarle llorar, muéstrale la puerta. Eso sí, no se la abras si se pone a llorar.

«¿Qué harías si el bebé se cayera de la silla?»

Fíjate en si se asusta, en si os llamaría a vosotros antes que al médico, en si tiene reflejos y mantiene la calma…

«¿Cómo sería tu bebé ideal?»

Respuestas:

• Un bebé sano y feliz (no está mal).

• Un bebé que ría sin parar (mmm… Quizá tema los ataques de llanto).

• Un bebé obediente (es posible que pretenda imponerle una disciplina muy estricta, lo que no es adecuado para un bebé).

• Un bebé con mucha curiosidad por todo (¡contrátala inmediatamente!).

«¿Cómo sé si mi hijo es diestro o zurdo?»

Cuando quiera agarrar su conejito de peluche (o el cable de la lámpara de cristal, regalo de tu suegra), utilizará indistintamente ambas manos. No saques conclusiones apresuradas solo porque utilice más una mano que otra, porque hasta los tres años, aproximadamente, es imposible afirmar la dominancia de una mano sobre la otra. Por otro lado, hacia los cinco o los seis meses empezará a mostrar preferencia por la derecha o la izquierda. ¡Está atento!

«Mi hija madruga más que las gallinas, ahora que ya no le damos el biberón por la noche. ¿Qué puedo hacer?»

Aunque tú seas uno de esos bichos raros a quienes no les gusta quedarse en la cama hasta tarde (sí, hay a quien le pasa), puedes enseñarle a tener paciencia en la cama, incluso a esta tierna edad (cuatro o cinco meses). Lo primero es no apresurarse a llevarle el biberón en cuanto la oigas balbucear a las cinco de la mañana. Espera y observa: es muy posible que dentro de un cuarto de hora ya se haya dormido de nuevo. Si no es así, ve a verla y dile susurrando (tiene que entender que es de noche), que aún no es hora de levantarse. La segunda regla es acordarse de cerrar herméticamente las persianas, porque es posible que se despierte por la luz del día (no te preocupes, aún no tiene miedo a la oscuridad).

10 cosas que no sabías antes de ese dichoso 6 de diciembre

• Los pañales se cambian con los ojos cerrados, a la luz de la luna llena y dormido de pie.

• Un solo pañal puede contener más desechos que una bolsa de basura de cincuenta litros.

• Los adhesivos de los pañales tienen vida propia.

• Baby Einstein es su mejor amigo.

• La canción de Thomas O’Malley (Los aristogatos) dura exactamente el tiempo que necesitarás para hacer esa urgentísima llamada al banco.

• Incluso el gato con más pedigrí se llama «Miau».

• Mimi tiene muchos amigos. Sus preferidos son Winnie the Pooh, la Abeja Maya y Hello Kitty.

• Aún es posible descubrir detalles nuevos la 235 vez que se ve Monstruos SA.

• Hay ciento veintitrés maneras de preparar pasta.

• Tener un bebé en brazos mientras se abre el microondas y se responde al teléfono sin que nada se rompa es posible.

• Dormir cuatro horas diarias durante un mes sin cometer un asesinato ni acusar al jefe de negrero, también es posible (¡te digo que sí!).

• Dormir siete minutos ayuda a aguantar un día entero.

50 PREGUNTAS PARA CALCULAR TU «INSTINTO DE PATERNIDAD»

¿Qué imaginabas, alma cándida? ¿Que todos emprendemos esta gran aventura humana que es la paternidad en igualdad de condiciones? Hay quien lo lleva en la sangre, como el que tiene una vena artística o sentido para los negocios, quizá porque procede de una familia numerosa. Otros tardan un poco más en meterse en el papel (¡y en meter al bebé en el baño!). Para saber si tienes buenos reflejos, marca cada una de las siguientes afirmaciones cuando la respuesta sea que sí y, cuando termines, haz un recuento de símbolos para ver cuál aparece con mayor frecuencia. Recuerda que no se trata de evaluar si eres un buen padre o no, sino de determinar tu capacidad natural para ocuparte de un bebé.

De pequeño jugabas en la bañera con tu hermana mayor.

Te describen un parto que ha durado veintidós horas y piensas: «¡Sí, hombre! ¿Se han pasado todo un día en el hospital?».

Tu compañera te dice que cree que ha llegado el momento y tú le preguntas a qué hospital tienes que llevarla.

Tiene contracciones cada veinte minutos… La tomas de la mano y os vais a la maternidad.

Tu compañera se ha pasado la noche de la cama al lavabo, del lavabo a la cama, etcétera, y al final te pide por favor que la dejes orinar en la cama. Tú decides que ha llegado el momento de ir al hospital.

Os dirigís a la maternidad. Te metes en el bolsillo un cronómetro para medir el tiempo entre contracciones.

Al llegar, un médico te dice que tu amada ha dilatado seis centímetros. Tú amenazas con meterle un paquete.

Le dices a tu compañera que estarás al otro lado de la puerta de la sala de partos.

Cuando llega la hora de cortar el cordón, le dices a la comadrona que a ella (o a él) le pagan por hacerlo.

En la sala de partos filmas el parto y le pides a una auxiliar que te sostenga el flash.

Sufres al ver sufrir a tu pareja, así que le pides a la enfermera que te ponga la epidural, a ti.

Ves que la comadrona coge unos cubiertos para servir ensalada… Te preguntas qué diantres hacen en la sala de partos.

Bajas el respaldo de la cama de partos y abres la puerta para que entre un poco de aire.

El bebé acaba de nacer. Sales del paritorio y llamas a tus amigos para darles la noticia.

En la habitación 34 de la maternidad (la de tu mujer), una amiga empieza a hablar de la ablación de las hemorroides y, como te parece instructivo, te quedas a escuchar.

La abuela Jeanine toma al bebé en brazos, y tú le dices que no es un muñeco y que tiene que descansar.

Cambiar un pañal no te parece mal como idea, pero todo depende de lo que recibas a cambio.

La sacas a pasear en el carrito y el sol le da de lleno en los ojos. Piensas que es perfecto: así sintetizará más vitamina D.

En la habitación del hospital, te niegas a hacerle fotos al bebé por miedo a que se vuelva narcisista (menos mal que leíste aquel estudio danés sobre el «síndrome paparazzi»).

Al cuarto día le haces tu mejor imitación de Terminator. El bebé te sonríe y tú te quedas encantado de que lo encuentre tan divertido.

Te despiertas empapado en sudor: estabas soñando que le tomabas la temperatura a tu hijo con un termómetro rectal.

Calientas el agua del biberón antes de añadir el polvo.

Hace ya tres horas que tu pequeñín no come nada, así que le das un biberón.

Es domingo. ¡Genial! El bebé dormirá hasta más tarde hoy.

Le das un biberón frío.

Has escogido ese pediatra porque es el del primo hermano de un famoso.

Desde que te dijeron que el bebé ve a veinte centímetros, te afeitas cada día.

Después de bañarlo, secas al bebé con un secador de pelo.

Te quedas cuidando al bebé una tarde. No tiene sueño y te quedas despierto con él hasta las once de la noche.

El bebé no ha eructado y lo acuestas de lado.

El recién nacido es tan peludo que le reprochas a tu mujer haberte ocultado su parentesco con Demis Roussos.

Le tomas la temperatura en la axila y añades un grado a lo que marque el termómetro.

Le das el biberón en la posición 3, a ver si consigues que se lo termine antes de que empiece el partido.

No quieres que tu bebé de tres semanas duerma solo, así que pones cinco o seis peluches en el dormitorio.

Lo pones frente al lavavajillas para calmarlo.

Empiezas el «libro de vida» de tu bebé pegando la factura del hospital.

El pequeño glotón se ha terminado todo el biberón, así que le preparas otro.

Anulas las vacaciones en Ibiza porque los bebés no pueden subir en avión.

El pediatra te dice que el bebé tiene costras de leche, y tú le contestas que será porque el otro día le tiraste parte del biberón por encima.

Tu hijo mayor está ahí, tan guapo, con esa sonrisa encantadora llena de dientes… Le preguntas a tu mujer: «¿Qué dices, vamos a por otro?».

Te alegras cuando ella te dice que ha decidido dar el pecho: la leche materna es más barata.

Pues no está mal esto del permiso de paternidad. Por fin podrás ordenar el despacho. ¡Nunca tienes tiempo!

Si sólo puedes ir a la maternidad por la tarde, pide que le den el baño entonces.

Se te ha acabado el gel de baño, así que utilizas jabón de Marsella para lavar al bebé.

Le cortas las uñas mientras duerme.

Antes de ir al cine, le dices al bebé que vais a ver a Nemo.

Lo colocáis entre los dos en la cama de matrimonio.

Se han agotado los pañales. Se las apañará con la compresa de tu mujer.

Si le preparas el biberón con agua con gas, seguro que le será más fácil eructar.

Cambias de coche y te compras otro más pequeño: es por todos sabido que la cantidad de artículos de bebé que hay que acarrear es directamente proporcional al tamaño del recién nacido.

Mayoría de

¡ERES LA ENCARNACIÓN DE UNA ENCICLOPEDIA DE PUERICULTURA!

POTENCIAL PATERNAL: 100%

Tienes las «manos rosas», del mismo modo que decimos que un buen jardinero tiene las «manos verdes». La paternidad es tu segundo oficio, aunque podemos decir que se trata de una verdadera vocación, un idioma que hablas desde siempre. Has visto Tres hombres y un biberón unas treinta y cuatro veces en el cine (y siete en casa, en DVD, con los contenidos extra incluidos): en la sala de espera del médico, lees Mi bebé y yo en lugar de MundoAuto; en las comidas familiares, eres la admiración de todos cuando doblas la servilleta como si fuera el pañal de un bebé. Además, si en las inmediaciones hay un bebé que necesita un cambio de pañal, tú eres el primero en levantar la mano, siempre estás dispuesto.

Siempre te ha gustado arremangarte y desde que saliste de la universidad, los trabajos manuales son tu especialidad. De pequeño ya querías ser bombero y no te importa levantarte a horas intempestivas para dar un biberón, cambiar un pañal o curar una heridita en la rodilla.

Como no pudiste ser comadrona, has decidido hacer un bebé… Solo hay tres o cuatro hombres así en todo el mundo, ¡y tú eres uno de ellos!

Mayoría de

VAS BIEN ENCAMINADO

POTENCIAL PATERNAL: 65%

Bueno… No está mal. Se ve que estás lleno de buena voluntad, en ocasiones te lanzas, tienes buenas bases, el tema te interesa, has memorizado bastantes consejos… Pero dudas tanto de tus propias capacidades que ya el hecho de hacer un bebé te pareció una tarea ambiciosa (¿recuerdas que cuando te preguntaban si querías niño o niña decías que con un bebé te conformabas?). Fíjate en cómo lo hacen los demás (empieza en la maternidad), pregunta todo lo que no sepas y, sobre todo, confía en ti mismo. Habéis decidido tener un bebé juntos y, si lo habéis conseguido, es que en un momento u otro has sabido perfectamente lo que tenías que hacer, ya sabes por dónde voy…

Mayoría de

TE QUEDA MUCHO POR APRENDER…

POTENCIAL PATERNAL: 20%

Intentaré decírtelo con suavidad: tienes que cambiarlo todo… Y por todo, quiero decir todo (empezando por el pañal de tu pequeño, al que oigo llorar desde aquí). Sabes muy pocas cosas del rosado universo del recién nacido, aparte de que al parecer prefieren la leche a los entrecots (tampoco estás muy seguro de eso, ahora que te paras a pensarlo). Tiendes a hacerlo todo al revés: lo despiertas cuando deberías dejarle dormir, le das de comer cuando en realidad tiene frío o le duele la tripa, y lo abrigas cuando suda a mares. O no llegas o te pasas de frenada. Es un don que se tiene o no se tiene. Y tú no lo tienes. Sin embargo, no sabes lo que te pierdes: los biberones a la luz de la luna, la sonrisa que sigue al dolor de tripa, el paseo por el centro comercial con el pequeñín en el portabebés… Relee el primer capítulo, o incluso el segundo… Y los siguientes. Vamos, te lo diré bien claro: léete el libro de cabo a rabo unas tres o cuatro veces más. Apréndete algunas de las páginas de memoria y, quizá, poco a poco, te pique el gusanillo. Y es que no es en absoluto imposible que esto de cuidar a un bebé te acabe gustando. Al menos, intenta darle un biberón que otro. Aunque tengas dos manos izquierdas, verás lo mucho que os reís juntos cuando crezca un poco.

• Llevo a mi bebé en el carrito calefactado a la habitación de mamá, que no tardará en despertarse de la cesárea. Es como si fuéramos a darle una sorpresa juntos.

• En cuclillas, lo observo a través del plástico de la cuna translúcida. El vientre se levanta, los ojos parpadean (¿estará soñando), los labios chupetean el vacío.

• La mirada orgullosa y enternecida de mi mujer («Lo has hecho… Lo hemos hecho») en el coche, de camino a casa desde la maternidad.

• Esa noche oscura, donde nada se mueve, que es como un paréntesis mágico y que nos encuentra a los dos solos, piel con piel, cara a cara.

• El momento en que, al cogerle en brazos, le conté a escondidas los deditos de las manos y obtuve un número impar.

• Algunos minutos después del nacimiento me quedo a solas con él, le pongo la mano sobre la cabeza, para que la luz no le moleste, y abre los ojitos.

• La primera noche sin mamá le hago caricias hasta que cae rendido a las diez de la noche.

• El «robo» del brazalete del hospital con su nombre, que me guardo en el bolsillo como si fuera un tesoro secreto.

• Lo tomo por primera vez con mis manazas llenas de dedos, como si llevara toda la vida haciéndolo.

• Ese nombre que resuena y que me repito sin parar, como si necesitara convencerme de que sí, es cierto: soy padre.

• Paseo por el parque con el portabebés y me fijo a hurtadillas en cómo me miran, orgulloso como si estuviera embarazado (sí, he dicho embarazado).

• Entro a gatas en su habitación para observarlo mientras balbucea, se mira las manos, los pies…

• Las primeras burbujas que se escapan del primer biberón que le doy indican que chupa bien y que yo soy todo un chef, un padre, un as.

• Ese momento mágico en que se queda quieto la primera vez que lo visto, como si quisiera ponérmelo fácil.

• El ruido de papel de regalo cuando le doy palmaditas en el pañal, mientras lo mezo.

• La sonrisa que aparece en su rostro ante ese sonido que acabo de inventar.

• Esa dulce mañana en que nos despertamos sobresaltados a las 8:32, y no ha llorado, y no nos ha llamado… Es su primera noche «de mayor».

• Lo acuesto sobre mis rodillas, le acaricio la cabeza con una mano y, con la otra, escribo mi artículo semanal durante una hora…

AEMI

Asociación Española de Masaje Infantil

Santa Úrsula, 8, bajos

08031 Barcelona

www.masajeintil.es

Asociación de Padres para la Prevención del SMSL de Cataluña

Tel.: 93 280 40 00

Asociación para la Prevención de la Muerte Súbita del Lactante de Madrid

Tel.: 91 775 52 80

Liga Internacional de la Leche

www.laleche-league.org

Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria

www.sepeap.es

Escuela de Padres y Madres

Ministerio de Educación y Ciencia

Torrelaguna, 58

28027 Madrid

Tel.: 91 337 83 00

Asociación Española de Pediatría (AEP)

Aguirre 1, Bajo derecha

28009 Madrid

Tel: 91 435 50 43

www.aeped.es/infofamilia/Index.htm

Federación de Asociaciones de Matronas de España

Tapineria, 10, 2º

08002 Barcelona

Tel: 93 310 15 64

fame@federacion-matronas.org

www.federacion-matronas.org

Mundo padres

www.mundopadres.estilisimo.com

Web con información detallada sobre el primer año del bebé

Zona Pediatrica.com

www.zonapediatrica.com

AA. VV. Cartas a nuestro bebé, Barcelona, Oniro, 2012.

Acredolo, L. y Goodwyn, Susan, Los gestos del bebé, Barcelona, Oniro, 2011

Barbira, Fe, ¡Al agua, bebés!, Barcelona, Oniro, 2011.

Dodson, R. y Mades, J., Estimula a tu bebé, Barcelona, Oniro, 2011.

De Truchis, C., El despertar al mundo de tu bebé, Barcelona, Oniro, 2010.

Kluck-Ebbin, M. R., Masajes suaves para bebés, Barcelona, Oniro, 2011.

Lipman, B. ¡Socorro! Mi bebé viene sin manual de instrucciones, Barcelona, Oniro, 2011.

Silberg, J., Juegos para hacer pensar a los bebés, Barcelona, Oniro, 2011.

— Bebés listos, Barcelona, Oniro, 2010.

— Juegos para desarrollar la inteligencia del bebé, Barcelona, Oniro, 2010.

Los mejores nombres para tu bebé, Barcelona, Oniro, 2013.

¡Socorro! Padre novato

Lionel Paillès y Benoît Le Goëdec

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

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Título original: Papa débutant

Publicado en francés por Éditions Générales First

© Éditions First, París, 2012

© de la traducción, Montserrat Asensio Fernández, 2013

© de las ilustraciones, Nathalie Jomard

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Zenith es un sello editorial de Editorial Planeta, S.A.

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www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): marzo de 2020

ISBN: 978-84-xxxxxx (epub)

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