Contenido

Prólogo. Monstruos tras el Espejo

I. Pairel

II.   ¿Rosas Blancas o Rojas?

III. Hipotéticos Héroes

IV. Corazón de Hielo

V. Promesas del Futuro

VI. La Guerra del Mecanizado

VII. Monstruo de Ojos Verdes

VIII. Mi Deseo es. . .

IX. Lo más Fácil

X. La Razón por la que me Convertí en una Bruja

XI. La Confiada y la Egoísta

XII. Un par de Centímetros

XIII. Pergamino del Destino

XIV. Fin del Mundo

Epílogo. El Mundo Reacciona

Prólogo. Monstruos tras el Espejo

No sabía cómo había llegado allí.

Corría por lo que parecía unos túneles subterráneos, alumbrados por antorchas enfrentadas en paralelo y dispuestas por las paredes. Quería salir de aquel lugar, pero por algún motivo algo le incitaba a seguir bajando. A medida que avanzaba, el túnel comenzaba a ensancharse, y llegó un punto en el que desembocó en una sala con una gran puerta blanca.

En cuanto dio dos pasos en el interior de la habitación, la puerta se abrió con lentitud. Se quedó inmóvil un par de segundos, pero volvió a emprender la marcha como si su cuerpo se moviera por sí solo.

Al atravesar la puerta, se encontró con unas escaleras de mármol que bajaban hasta una pequeña zona verde adornada por árboles, con un lago de aguas cristalinas y un par de columnas blancas derruidas. Más adelante, había una especie de trono hecho a partir de escombros. Se acercó a él, sin investigar mucho los alrededores del lugar, y se percató de que detrás había más escaleras de mármol que seguían bajando, hasta dar con una pared de cristal grisáceo.

Como no veía nada a través del cristal, decidió marcharse de allí, pero entonces apareció un punto rojo en frente suya. Dio un par de pasos hacia él y, con curiosidad, posó la palma de la mano sobre él.

Se obligó a retroceder después de escuchar un alarido acompañado por un par de golpes al cristal. Logró vislumbrar una garra metálica al otro lado, arañando la superficie cristalina, pero ni siquiera hizo un rasguño. Antes de que pudiera asimilar lo que estaba pasando, le sorprendió otra sacudida en la parte izquierda del espejo y volvió a escuchar otro grito desgarrador, uno que ninguna criatura de su mundo podría hacer.

A partir de entonces, fueron apareciendo más puntos rojos, más arañazos contra el cristal, más gritos…

Quería escapar de allí, pero el miedo se lo impedía.

Escuchó una risa a su espalda.

—Bienvenido a la familia.

I. Pairel

Los rayos del sol acariciaban su rostro mientras una leve y persistente brisa contrarrestaba el calor de los mismos. Escuchaba el cántico de algunos pájaros y notaba la hierba bajo su cuerpo. ¿Cuánto tiempo llevaba así? La verdad es que no le importaba, ya que ahora mismo estaba sobre la línea que separaba el mundo de la vigilia con el de los sueños. Se limitaba a pasar de un lado a otro: con periodos en los que era consciente de la realidad y otros en los que se quedaba profundamente dormida. De todas formas, una necesidad por hidratarse le obligó a abrir los párpados poco a poco, con el fin de buscar una fuente de agua. Una vez se acostumbró a la luz, pudo observar que se encontraba rodeada de unos imponentes y frondosos árboles verdes.

Se incorporó sin saber muy bien hacia dónde dirigirse, aunque, por otro lado, no recordaba cómo había llegado hasta aquel lugar. Cuando intentaba hacer memoria, solo se topaba con cortas visiones que no parecían guardar relación entre sí: volando con más de mil globos de colores, atendiendo a una cabalgata de juguetes, comiendo algodón de azúcar mientras caminaba por un puente de estrellas, pinchándose con las espinas de una rosa azul, luchando junto a un león que se posaba a dos patas…

Tras reflexionar sobre ello mientras deambulaba por el bosque, se dio cuenta de que todo aquello no era más que un par de sueños y, a pesar de ello, el del león se le antojaba melancólico, ya que terminaba con la muerte de ambos bajo la lluvia.

Comenzó a escuchar unos tenues murmullos.

Decidió seguirlos a través del bosque y logró diferenciar varios grupos de personas hablando junto al ronronear de varios motores. El corazón le latía con fuerza, pues no sabía qué le depararía al final de aquel laberinto de árboles. Siguió avanzando y los árboles fueron desapareciendo hasta llegar a una gran explanada de tierra, con vistas hacia más árboles y montañas que, desde ahí, parecían haber menguado. Había mucha gente que andaba sin parar entre varios camiones verdes, pero también comprobó que había personas igual de perdidas que ella.

—Hola —desvió su mirada hacia dónde provenía aquella voz y se topó con un chico joven de ojos verdes—. ¿Cómo estás? ¿Necesitas algo?

—Hola —respondió ella con timidez—. Estoy bien, aunque tengo un poco de sed.

—No te preocupes, espera aquí que te traeré algo para beber —él se alejó con una sonrisa en el rostro.

La chica se le quedó mirando mientras tanto y observó que el chico vestía prendas blancas, como la mayoría en aquella zona, además de una cinta del mismo color alrededor de su frente, que quedaba casi oculta por su pelo castaño. Eso le hizo preguntarse a ella misma como era su apariencia, aunque allí no había nada donde pudiera mirarse, ni siquiera un charco. Lo único que llegó a comprobar era que llevaba una camisa, unos pantalones y una bandolera, todos de un color marrón claro; no pudo ver el contenido de la última, pues el chico de ojos verdes regresó con una botella de agua.

Se preguntó si tendría también los mismos ojos verdes.

—Por cierto, me llamo Leir —dijo mientras acercaba la botella a la chica—. ¿Cuál es tú nombre? —otra cosa que ella no recordaba.

—Pues… No lo sé, no me acuerdo.

—No te preocupes, suele pasar cuando despiertas, por eso tienes una tarjeta en la bolsa con tu nombre y un número; te explicaré después para que sirve.

La chica abrió la bandolera mientras escuchaba a Leir hablar. En su interior había varias cosas, pero se centró en sacar una pequeña tarjeta de papel blanco que sobresaltaba en comparación con el resto.

—Pairel —leyó en voz alta—. Pairel —repitió con la mirada fija en Leir mientras él sonreía.

—Encantado, Pairel.

—Lo mismo digo —contestó ella con otra sonrisa mientras abría el tapón de la botella para dar dos largos tragos de agua.

Iba a decir algo más, pero se detuvo al escuchar el tañido de una campana.

—Ya es hora de irnos —declaró Leir mientras se dirigía hacia una rampa a su derecha.

Pairel tardó unos segundos en reaccionar y seguirle.

—¿Irnos a dónde? ¿A casa? —preguntó Pairel mientras observaba cómo la gente tomaba el mismo camino.

El chico asintió con la cabeza.

—Tardaremos un poco porque primero tenemos que bajar de aquí y luego hay que atravesar un bosque, pero se te hará muy corto.

—Ya veo —contestó ella.

—¿En serio no quieres preguntarme nada? —el chico volvió a dibujar una sonrisa en su rostro.

—Sí, muchas cosas… Aunque no creo que puedas responderlas —confesó Pairel con un suspiro.

—¿Por qué no pruebas?

La chica desvió la mirada hacia el cielo anaranjado mientras cavilaba sobre cuál sería la mejor pregunta para empezar a encajar las piezas del puzzle que era ahora mismo su mente.

—Bueno, allá va. ¿Qué hago aquí y por qué no recuerdo nada?

—No es una pregunta difícil. Fuiste gravemente herida por los escarlatas —dijo sin rodeos—. Por eso viniste al bosque Kaishi, en donde cualquiera que entre con alguna herida o enfermedad sale de él totalmente curado, pero a cambio debe pagar con sus recuerdos.

La chica asintió con la cabeza mientras trataba de asimilar aquello. ¿Tan grave estaba que tuvo que perder sus recuerdos a cambio de seguir con vida? Aunque aquello era lo que menos le importaba en ese momento, pues no sabía quiénes eran sus padres o cuáles eran sus aspiraciones, ni tan siquiera recordaba el día de su cumpleaños; resultaba muy frustrante para Pairel, quizá más de lo que quisiera admitir. Ahora, no era más que un cuerpo vacío.

—Tú luchabas de nuestro lado, los argentas, —la voz de Leir sacó a la chica de su ensimismamiento— contra esos asesinos y ladrones que son los escarlatas —escupió las últimas palabras con desprecio—. Tenemos que acabar con ellos para restaurar la paz cuanto antes.

La chica asintió a pesar de haber ignorado por completo sus palabras; había llegado el momento de formular otra pregunta.

—¿Dónde están mis padres?

Leir guardó unos segundos de silencio antes de contestar.

—Pairel, tú… Eres huérfana.

Aquellas cuatro palabras se clavaron como cuchillos en ella. Era duro no poder recordar a tus padres, pero aún más saber que no volverás a verlos porque están muertos.

Tras observar el semblante distante de Pairel, Leir decidió callar sus palabras.

—¿Yo combatía? —preguntó Pairel en un intento por alejarse del tema.

—Así es —confirmó Leir mientras asentía con la cabeza—. Has perdido tus recuerdos, no tus dotes de combate. Tan solo están dormidos y nos encargamos de despertarlos en la residencia a la que vamos.

La chica se imaginó a si misma con las manos manchadas de sangre y cadáveres a su alrededor, por lo que decidió dejar de hacer preguntas. No parecía que la situación fuese a mejorar.

Llegaron al pie de la montaña y, tras andar unos diez minutos por un camino de tierra, se toparon con un gran bosque formado por imponentes acres. A pesar de que empezaba a anochecer, el grupo argenta se adentró en el enmarañado de árboles, sosteniendo unos farolillos de papel de distintos colores.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Pairel sin mirar a Leir.

—Es como un tributo a los dioses —la chica se dio la vuelta y se encontró al chico sosteniendo un farolillo de color amarillo, del cual escapaba un humo del mismo color—. Para que todos los Sinesencia logren recuperar su memoria de forma más rápida —explicó con una sonrisa a la luz del farolillo.

—¿Para gente como yo? —preguntó mientras se señalaba con el dedo índice a la par que Leir asentía con la cabeza—. ¿Y de dónde sacan esos farolillos? Yo también quiero hacer un tributo.

—Dentro de tu bolsa.

La chica rebuscó en el interior de su bandolera y extrajo, tal y como había dicho Leir, un farolillo plegado de color rosa junto a una caja de cerillas y una vela. Con ayuda del chico, el farolillo tomó una forma esférica; a continuación, introdujeron la vela circular en el interior para después prenderla con una de las cerillas. Pairel se sintió un poco inútil, pues casi todo el procedimiento lo llevó a cabo Leir.

—Aquí lo tienes —al momento, el farolillo comenzó a exhalar un humo de color rosa.

La pareja volvió a retomar su caminata hacia el interior del bosque, siguiendo los distintos colores que proyectaban los farolillos de la gente más avanzada que ellos.

—Tiene que ser muy bonito ver esto desde el cielo —comentó Pairel alzando la mirada.

Leir esbozó una sonrisa.

—Por eso es un tributo para los Dioses.

—Espero recuperar pronto mi memoria.

—Tampoco debes obsesionarte mucho por ello, poco a poco irás recordando todo.

A medida que avanzaban por el bosque, los acres comenzaron a reducir su número y, en poco tiempo, llegaron hasta un puente rojo que los ayudaba a atravesar un río. Más lejos había una colina con algunas antorchas a los extremos de un camino de rocas que conducía hacia algunos edificios, pero Pairel no supo diferenciar nada más por la escasa luz que proyectaba la luna.

Cuando atravesaban el puente, Leir se detuvo unos segundos y dejó el farolillo sobre la superficie del río, para dejar que la corriente se lo llevara. Pairel, sin cuestionar su acción, imitó al chico, y observó la mezcla de humaredas que exhalaban aquellas esferas luminosas.

—Señor, ya ha despertado.

Un hombre de constitución fuerte y moreno desvió su mirada de la pantalla de su terminal portátil mientras enunciaba aquellas cuatro palabras. Sus ojos quedaban ocultos bajo unas gafas de cristal azul, las cuales servían para analizar el terreno de combate y comunicarse con otros soldados que llevaran el mismo dispositivo, pero ya estaba tan acostumbrado a él que ni se los quitaba.

—Por fin —replicó un hombre de ojos grises con ojeras mientras se pasaba las manos, cansado, por su pelo grisáceo—. Ha tardado más de lo que me imaginaba.

Ambas personas estaban en el interior de una pequeña habitación de finas paredes blancas y suelo de madera de ébano. Había un escritorio grande sobre el cual descansaba una pantalla de cristal que ocupaba toda la superficie de la mesa, donde aparecían y desaparecían pequeñas pantallas según lo considerase el denominado “señor”. En frente de él, había dos escritorios más cortos con la misma pantalla de cristal. En el de la izquierda estaba el hombre con las gafas azules y, en la derecha, estaba sentado uno más joven, de ojos y pelo castaños, el cual se mantenía de brazos cruzados.

—Si me lo permite, señor —dijo el chico castaño mientras se acomodaba en la silla—. Es todo un milagro que haya superado el proceso de borrado. Podría haberla matado.

—Manet, era la más débil del grupo —replicó el chico con gafas azules—. Teníamos que probar con alguien un borrado más agresivo. Ya te lo dije, si no logra recordar nada, podríamos aplicárselo al resto del grupo para que se pasen al bando argenta.

—Puede que sea la más débil en el campo de batalla —contestó Manet tras esperar pacientemente a que su compañero terminase de hablar—, pero es una gran estratega, además de que el grupo atacaría la base central si se llegaran a enterar de que la hemos matado.

El chico con gafas azules abrió la boca para decir algo, sin embargo, fue interrumpido por el que se sentaba en frente del escritorio grande.

—Bueno, basta ya —dijo con cierto enfado—. Dejé bien claro en su momento que se terminasen los debates sobre Pairel y los Mercenarios.

—Pero señor… —el hombre alzó la mano para hacerle callar.

—No hay más que discutir —declaró mientras se levantaba de la silla, seguido de los otros dos chicos—. Manet, a partir de ahora te ocuparás de vigilar a Pairel y de seguir su progreso —el chico asintió—. Te mandaría a ti Wedge, pero seguro que no pararías de…

—Lo haré yo, señor… Si me lo permite —sus compañeros intercambiaron miradas de sorpresa al escuchar aquellas palabras salir de la boca de Wedge—. Bajo mi tutela, Pairel estará más que preparada para entrar en el campo de batalla y, así, inhibir la acción de los Mercenarios —el “señor” se acarició la barbilla mientras asentía con la cabeza.

—Estoy gratamente sorprendido, Wedge —el chico se quedó en silencio, pues no sabía si sentirse ofendido o si dar las gracias.

“El número que viene junto a tu nombre es tu habitación. ¡Descansa, que mañana te espera un día agotador!”

Eso fue lo último que dijo Leir antes de abandonar a Pairel en el interior de aquella pequeña habitación con suelo de madera oscura y paredes verdes. Estaba poco amueblada: había una cama y un armario con tres conjuntos, iguales al que llevaba puesto, en su interior. La habitación conectaba con un baño, aún más pequeño, con lo que parecía una ducha, un inodoro y un lavamanos sobre el que había un espejo circular. Pairel aprovechó la ocasión para mirarse en el espejo y descubrir como era su apariencia física: tenía la piel ligeramente bronceada y los ojos de un castaño oscuro, acorde con su pelo, el cual cubría un pañuelo blanco. A pesar de no saber cómo debía sentirse ante su aspecto, era consciente de que aquella prenda blanca sobre la cabeza llevaba molestándole desde que salió del bosque; se lo quitó y, después de rasgar sin ninguna dificultad el tejido varias veces, se recogió parte del pelo usando una de las tiras que había obtenido. Cuando se cercioró de que estuviera fuertemente anudada, apagó la luz del baño y regresó a la otra habitación, donde dejó caerse sobre la cama. A los pocos segundos, notó una molestia en su espalda, la cual resultó ser un pequeño león de peluche tan grande como la palma de su mano. Lo alzó en el aire y, tras examinarlo un rato, acudieron a su mente los fragmentos de aquel sueño que tuvo en el bosque Kaishi, sin poder evitar sentirse deprimida, con un nudo en la garganta.

—¿Por qué tengo ganas de llorar por ti y no por el hecho de que no tenga padres?—preguntó Pairel al peluche sin esperar obtener ninguna respuesta.

Cuando se le empezaron a cansar los brazos, sentó al peluche sobre la almohada. Después apagó la luz y esperó a caer en el mundo de los sueños, con la esperanza de volver a ver a su compañero felino.

—¡Muerta! —exclamó Wedge mientras apuntaba al cuello de Pairel con la espada de madera—. ¡No has mejorado nada!

Pairel se encontraba junto a otros Sinesencia en un patio interior de aquella residencia, donde la luz entraba a través del fino techo de la vivienda y de una salida al exterior que permanecía abierta. Había un par de pequeños árboles, pero sobre todo armas de madera colocadas en varios armeros en los perímetros del patio.

La chica volvió a caer al suelo en la escasa media hora que llevaban combatiendo. Después de apartar con desagrado la espada de su cuello, se incorporó con lentitud sobre el suelo mientras se frotaba con suavidad la nuca en un intento por hacer desaparecer al dolor.

—¿Piensas que el enemigo te dejará descansar en el campo de batalla? ¡Venga, levántate! —Pairel se mantuvo sentada mientras le sostenía la mirada, lo que provocó que la mayoría de los presentes centraran su atención en la pareja.

La chica empezaba a cansarse de la actitud de Wedge, de él y de su ridículo e inservible entrenamiento, ya que no entendía como pretendía que ella mejorase a base de palos sin tan siquiera explicarle cómo ha de empuñarse una espada.

—No quiero —dicho esto, Pairel se cruzó de brazos y desvió la mirada.

—¿Qué? —preguntó el hombre mientras se acercaba, incrédulo, a la chica—. ¿Qué has dicho?

—¡Que no quiero!

—¿Estamos librando una guerra ahí fuera y tú te comportas como si tuvieras cinco años? ¿Se puede saber en qué estás pensando?

—¡Pues que no he aprendido nada! ¡En ese estoy pensando! —esta vez, Pairel se levantó, pero solo para mirar con más facilidad a los ojos de Wedge, ocultos como siempre tras sus gafas azules—. ¿Y quieres saber que pienso de tu mier…

—¿Qué ocurre aquí? —una imponente voz se alzó sobre la de Pairel.

El hombre clavó sus ojos grises en Wedge mientras pronunciaba su nombre.

—Señor, se niega a practicar —le dedicó una prolongada mirada a la chica y luego se la devolvió a su interlocutor.

—Quiero veros en mi despacho ahora mismo.

El hombre se dirigió hacia el interior de una habitación, seguido por Pairel y Wedge. Una vez estuvieron todos dentro, cerró la puerta y pidió a la pareja que tomara asiento en frente de su escritorio. Después se sentó él

—Señorita —comenzó mientras desviaba su mirada hacia Pairel—. ¿Cómo es que no quiere entrenar? ¿Es que quiere que continúe esta guerra y con ella todos los injustos asesinatos? Ha tenido suerte de que le esté preparando el general Wegde, y está desaprovechando un valioso tiempo —la chica se mantuvo callada, no quería admitir que esas palabras le importaban más bien poco—. Piénselo mientras lava los platos y sirve de provecho, al menos, para este centro. Puede retirarse.

Pairel se mordió la lengua para evitar hablar, ya que no tendría ningún sentido en aquellas circunstancias, tan solo se levantó y salió de aquel cuarto. Cuando cerró la puerta tras de sí, pudo percibir los susurros entre Wedge y aquel hombre que parecía ser el mandamás del centro. Sin embargo, como no escuchaba con claridad lo que decían, se limitó a proseguir su camino hacia la cocina, la cual había conocido esa misma mañana cuando tuvo que desayunar un pastoso e insípido pringue blanco.

Atravesó varios pasillos hasta llegar a una puerta corrediza de vidrio traslúcido, sobre el que había dibujado un estampado de varias rosas con distintos tonos de rojo en cada uno de sus pétalos. La deslizó hacia un lado para poder pasar al gran comedor, lleno de mesas alargadas con taburetes bajo ellas, donde se sientan todos los que llevaran vestimentas de color marrón, mientras que los que iban de blanco tenían un sitio para comer aparte, con cómodas sillas de madera y manteles sobre los que depositar su comida. En el fondo de la sala se encontraba a plena vista la cocina, lo único que quedaba oculto, por medio de cristales escarlatas semi-transparentes, era la zona donde se lavaba todo lo que fuera necesario. Pairel se dirigió hacia aquel lugar y suspiró de cansancio cuando vio al lado del fregadero cuatro pilas de platos sucios, cinco cazuelas, una sartén, varios utensilios de cocina y muchos cubiertos. Después de localizar el jabón, abrió el grifo y se puso manos a la obra.

No se percató de la montaña de espuma en el fregadero hasta que una reluciente burbuja pasó por delante de sus ojos. Llevaba alrededor de quince minutos lavando y ya se había quitado dos pilas de platos sucios. Durante aquel tiempo estuvo pensando en todo lo que había pasado y llegó a hacerse varias veces la misma pregunta: ¿era feliz antes de perder la memoria? Le resultaba difícil imaginarse a ella misma trabajando junto a gente como Wedge y bajo las órdenes de aquel demacrado hombre, del que ni siquiera sabía su nombre.

Tal vez, ella era así en el pasado.

Levantó su mano izquierda y la colocó bajo la burbuja, que se encontraba ahora a la altura de su frente, mientras resbalaba espuma por su brazo. Seguía los movimientos que realizaba aquella pompa de jabón, como si la estuviera controlando, en un intento por acabar con aquel aburrimiento en el que comenzaba a ahogarse. De todos modos, su diversión duró poco tiempo, ya que escuchó el eco de unos pasos acercándose hacia donde estaba ella.

Cogió un plato y se puso de nuevo a trabajar.

—Estás aquí —Pairel alzó la mirada, con alegría, al escuchar la voz de Leir. Le agradaba tener su presencia cerca; la chica se sentía cómoda cuando estaba con él—. Te he estado buscando. Quería hablar contigo —le dedicó una breve sonrisa.

La chica volvió a bajar la vista hacia el fregadero y cogió otro plato.

—¿De lo que ha ocurrido? —preguntó ella sin esperar respuesta—. No hay nada que hablar. No me arrepiento de lo que hice.

—No vengo a reprochártelo —replicó Leir mientras se sentaba sobre una encimera—. Yo hubiera hecho lo mismo —Pairel suspiró.

—No hace falta que seas condescendiente conmigo. Puedo soportar lavar unos cuantos platos —Leir sonrió, como si se esperara aquella respuesta.

—Nadie soporta aquí a Wedge, pero tú has sido la primera en plantarle cara.

Pairel sintió como sus mejillas se incendiaban ante el comentario de Leir. Se acercó el plato que estaba enjabonando todo lo que pudo a la cara, como si eso fuera a ocultar su vergüenza.

Tras unos minutos con el sonido de fondo que hacía Pairel al frotar, aclarar y colocar la vajilla, decidió formular una pregunta que llevaba rondándole por la cabeza, siempre a punto de escapar por sus labios, pero retenía las palabras por miedo a la respuesta.

—¿Hay alguien que se preocupe por mí ahí fuera? —Leir se giró hacia la chica, que tenía la mirada fija en el reflejo de un impoluto plato blanco.

—¿El qué? —preguntó él, después de salir de su ensimismamiento.

—Que si hay alguien a quien le importe. Alguien que no me vea como un simple peón para una guerra. Ya sé que dijiste que soy huérfana, aunque… no sé —añadió con un suspiro—. Quizá algún pariente, algún amigo… algo.

Leir desvió la mirada hacia el suelo.

—En la batalla que resultaste herida fallecieron muchas personas, entre las que me temo estaban la mayoría de tus amigos. Otros se trasladaron a la sede central, muy lejos de esta residencia. De parientes no te podría asegurar nada —Pairel volvió a suspirar y apiló el reluciente plato que sostenía con el resto de la vajilla limpia.

—Tenía que preguntarlo —Leir se bajó de la encimera y apretó con suavidad uno de los hombros de Pairel en un gesto de apoyo.

—Oye, sé que resulta duro tener que asimilar todo esto de golpe y puede que te falten razones para despertarte cada mañana, pero lo pasado es del pasado, céntrate en el futuro.

—¿Qué futuro? —replicó ella con un hilo de voz.

—Pues uno en el que no tengan que castigarte como si estuvieras en secundaria —aquel comentario provocó la risa de Pairel.

—¿Y se te ocurre algún futuro al que pueda aspirar? —formuló ella mientras se daba la vuelta para poder mirar a Leir a la cara. Este sonrió.

—Por el momento, ¿por qué no le das una lección a Wedge?

—Ojalá fuera tan fácil —Pairel se cruzó de brazos y se apoyó en una de las encimeras—. Ese idiota solo se limita a gritarme y tirarme al suelo.

—¿Y si te enseñara yo? —la chica abrió los ojos como platos.

—¿De verdad? —Leir asintió con la cabeza.

—Claro. A partir de las cuatro de la tarde no tengo nada que hacer, así que podemos practicar hasta la hora de cenar. Pero primero termina de lavar los platos.

El sol comenzaba a ocultarse por el horizonte y el cielo tornaba a un color entre anaranjado y rosado. Pairel sostenía con firmeza una espada de madera con ambas manos mientras miraba con determinación a Leir. Había intentado anticiparse a los movimientos del chico incontables veces, pero todas acaban igual; sin espada o sobre el suelo. Por eso, decidió cambiar la estrategia, ahora sería ella quien empezara la ofensiva. Pairel alzó su arma y arremetió contra Leir lo más rápido que pudo. El chico permaneció inmóvil hasta que su contrincante estuvo a un par de pasos de él; entonces golpeó con el mango de la espada una de las manos de Pairel, lo que provocó que ella perdiera el control de su arma y del duelo.

—Debes tener siempre varias alternativas por si la primera te falla —comentó Leir—. No puedes quedarte quieta en mitad de un combate.

—¡Es imposible! —exclamó Pairel mientras se llevaba ambas manos a la cabeza—. No puedo creer que me dedicara a esto antes… soy una negada.

—Quizá ese sea tu problema: no te crees capaz de combatir. Yo estoy seguro de que serás capaz de derrotarme a mí y a Wedge, aunque cómo de rápido lo consigas depende de ti —el chico sonrió y Pairel le devolvió el acto.

—Gracias —dijo ella tras un rato en silencio.

—No hace falta darlas —comentó Leir tras desviar su mirada hacia el crepúsculo—. Ya sabes, para lo que sea, puedes contar conmigo.

Tras el entrenamiento con Leir, Pairel fue a ducharse y después se acercó a la cocina para cenar algo; luego acabó sobre su cama, agotada por el movido día que llevaba. Tras pasar un largo tiempo con la mirada perdida en el techo, se incorporó para mirar directamente al león de peluche.

—¿Tú crees que de verdad lograré ser tan buena luchando? —le preguntó Pairel sin esperar respuesta—. Él cree que sí —cogió la almohada y la abrazó con firmeza—. Solo él parece creer que sí —añadió con un tono de voz más bajo—. Cuando he ido a cenar, todos me miraban y murmuraban. Decían que soy muy infantil, una inútil, una creída… no entendían qué pintaba yo aquí. Leir es la única persona que confía en mí, es el único que me anima a seguir adelante… aunque —se volvió a recostar sobre la cama—, en este ambiente va a ser muy difícil conseguirlo.

De pronto, por el rabillo del ojo, la chica percibió como el peluche comenzó a irradiar una luz amarilla que fue ganando intensidad por cada segundo que pasaba, hasta tal punto que Pairel tuvo que cerrar los ojos, molesta.

—¡Pairel! —al escuchar aquella potente y grave voz, la chica abrió los ojos—. ¡Estás viva!

Antes de darse cuenta de lo que ocurría, un león de pelaje amarillo antropomórfico, vestido con unos anchos pantalones negros, corrió a abrazarla. Ella no supo bien cómo responder. Tenía claro que no iba a gritar, pues no tenía miedo de aquella criatura, es más, sentía cierta confianza hacia él, quizá porque se parecía mucho al león de sus sueños.

—¿Quién eres? —fue lo único que salió de la boca de la chica.

El león se apartó de ella, sin separar sus zarpas de los hombros de Pairel.

—Leo, ¿quién si no? ¿Qué te hicieron los argentas después de la batalla? —la mirada del animal se volvió agresiva—. ¿Te han borrado la memoria con esa maldita máquina?

Pairel no podía creer sus palabras, ¿no había perdido la memoria sino que se la habían arrebatado? ¿Qué hacía entonces en el bosque? Aún así, ¿debía creer en Leo? Las preguntas se arremolinaban en su cabeza, pero un fuerte zarandeo por parte del animal le devolvió a la realidad.

—¿Estás bien?

—Es que…

—Escúchame bien —dijo el león a Pairel mientras miraba fijamente a sus ojos—. Quiero que me escuches atentamente. Los argentas te han lavado el cerebro para que te unas a sus filas, nada de lo que te hayan dicho hasta ahora es verdad.

—¿Qué es verdad entonces? —sollozó la chica con lágrimas asomándose a sus ojos—. ¡Quiero saber qué me ha pasado y quién soy en realidad! —la furia de Leo se disipó al ver la frustración de Pairel y trató de secar sus lágrimas con las garras.

—Yo te lo explicaré todo. Si descubres que algo de lo que te digo es mentira, transfórmame de nuevo en peluche y quémame —la chica frunció el ceño, confusa.

—¿Pero cómo te devuelvo a…?

—¡No hay tiempo! —le interrumpió el león—. Te lo explicaré todo —repitió con un tono de voz más calmado—, pero primero tenemos que salir de aquí.

Pairel aguardó unos segundos en silencio. En un primer momento, no sabía en quién debía confiar, si en los argentas (y eso incluía a Leir y todo lo que dijo sobre su familia y pasado) o en Leo, pero algo dentro de ella le decía que lo correcto era escuchar las palabras del león, que de verdad quería ayudarle.

Tardó unos instantes en reaccionar, pero al final tomó una decisión.

—Se puede salir por el patio interior —dicho esto, se aproximó a la puerta y la abrió sin hacer el menor ruido—. Vamos —Leo asintió con la cabeza y salió al pasillo junto a Pairel.

En aquella residencia había un horario muy estricto que se seguía al pie de la letra, por lo que era improbable que la pareja se encontrara con algún indeseado durante su trayecto. Tras bajar unas escaleras y deslizar varias puertas, Pairel y Leo llegaron hasta el patio interior en cinco minutos que se le antojaron eternos. La chica se acercó a la entrada principal y trató de abrirla, pero, tras varios intentos fallidos, se percató de que tenía una caja metálica adherida.

—Parece un cerrojo —comentó la chica.

Leo se acercó a la puerta y le propinó un zarpazo al candado que, para sorpresa de Pairel, perforó la superficie metálica y dejó a plena vista una infinidad de cables de los que saltaban chispas azules. Al momento, la puerta se abrió de golpe junto con una estruendosa alarma que hizo saltar a la chica del susto. Antes de que ella pudiera hacer ni decir nada, Leo la había cogido en brazos, como si se tratara de una damisela a la que había venido a salvar el héroe de la historia, y se adentraron en la oscuridad del bosque. Todavía se podía escuchar el rudio de la sirena en la distancia.

—Se está librando una guerra —comenzó a explicar Leo cuando apenas se podía escuchar la alarma de la residencia—. Entre el Bando Escarlata y el Bando Argenta. ¿Has oído hablar de Zaro? —la chica negó—. Es una bestia cautiva en una prisión que conecta con nuestro mundo a través de una puerta hechizada. Esta puerta pierde su poder cada año, lo que pone a Zaro, sediento de destrucción, en libertad sobre nuestras tierras. Desde tiempos inmemorables, hay un elegido que se encarga de recoger el poder de los cuatro sabios, los hechiceros más poderosos en su elemento, para volver a energizar la puerta que guarda a Zaro.

››Esta actuación es lo que defiende el bando escarlata. Por otro lado, está el bando argenta, que nació durante los últimos cinco años. Ellos quieren destruir a Zaro. Piensan que no podemos vivir para siempre con el temor de que algo pueda salir mal con la puerta y la bestia acabe con el mundo. Los escarlatas solo confían en la magia y las técnicas tradicionales, mientras que los argentas se decantan más por la tecnología y la ciencia. Ahora mismo, los escarlatas ganan en número a los argentas —Leo aguardó unos segundos en silencio para que Pairel asimilara toda esa información.

—Pero no lo entiendo, ¿por qué no se destruye la puerta y ya está? —preguntó la chica a los pocos segundos.

—Es imposible. Se ha intentado en incontables ocasiones, pero la puerta permanece intacta, sin un rasguño.

—Y nosotros estamos de parte del bando escarlata, ¿no? —Leo prefirió no contestar y desvió su atención con otro tema.

—Y tú, Pairel, tienes diecinueve años y naciste en Villa Ilus, donde creciste junto a tu padre —aquella palabra resonó por la cabeza de la chica.

—¿Has dicho padre? —preguntó incrédula—. ¿Tengo un padre?

—Claro, Edmon. Le tenías que escribir una carta a la semana porque en Villa Ilus rechazan la tecnología, a pesar de estar hasta arriba de dinero —añadió con una sonrisa—. Deberías escribirle cuando lleguemos para decirle que estás bien. Debe estar preocupado.

Pairel sintió mariposas en el estómago, ¿no era huérfana? Una sonrisa se asomó en su rostro, aunque realmente no sabía nada de su padre. Por otro lado, no pudo evitar sentirse traicionada por Leir, ya que no hizo más que mentirle a pesar de haber confiado en él.

Leo continuó hablando del pasado de la chica, acerca de que estuvo a punto de casarse a los dieciocho, pero su pretendiente la engañó en una tierra lejana; de sus novelas favoritas, que ahora tendría que releer como si fuera la primera vez… aunque lo que más le impactó a la chica fue lo que dijo Leo a continuación:

—A pesar de que no sirves para el combate, eres la mejor invocadora de este mundo —Pairel abrió la boca para decir algo, pero Leo siguió hablando—. Mientras que un invocador normal necesita más de veinte años para lograr hacer su primera invocación, que no suelen aguantar más de una hora, tú hiciste tu primera invocación, es decir a mí, a los seis años y dura lo que tú quieras. No sientes cansancio ni nada parecido, hasta eres capaz de manejar dos invocaciones a la vez, algo muy poco común.

—¿De verdad? —una sonrisa se asomó en el rostro de Pairel—. Es increíble, pero yo… —y una lágrima rodó por su mejilla—. No recuerdo nada.

II.   ¿Rosas Blancas o Rojas?

Frente a ella había un plato que simulaba una cara por medio de dos huevos fritos como ojos, una tira de bacon como una sonrisa y unas hojas de perejil como nariz. A pesar de que aquello parecía delicioso, no tenía ganas de probar bocado, en parte porque estaba rodeada de gente que conocía y no conocía en aquel comedor. Sus caras le resultaban familiares, pero era incapaz de recordar sus nombres. Pairel comprendió entonces que esa sensación de reconocer a alguien o algo, pero no reconocerlo en realidad, formaría parte de su vida a partir de ahora. Se dijo así misma que no le importaba, aunque realmente se sentía molesta y frustrada.

—Este era tu plato favorito —comentó una joven de sedoso y largo pelo morado, tan oscuro que parecía negro—. Siempre que nos quedábamos a dormir en un pueblo o una ciudad exigías al hostal que lo preparasen —sus ojos púrpuras miraban con alegría a Pairel.

—No lo dudo —replicó la chica con una sonrisa forzada—. Pero no sé, yo… — recorrió la mirada por todos los presentes.

—Sería mejor que os presentarais —sugirió Leo al prever las intenciones de Pairel—. Eso puede que le ayude a recordar.

—Vaya, esto se me hace muy raro —escuchó la melodiosa voz de la chica pelimorada mientras daba un paso al frente—. Yo soy Dextra, tengo diecisiete años y me encantan las flores, los libros y cocinar. Algún día tenemos que volver a preparar magdalenas de arándonos, nos salieron de vicio —añadió mientras guiñaba un ojo.

—Me encantaría —replicó Pairel con una sonrisa—. Aunque no me veo muy diestra en la cocina, si te soy sincera —Dextra no pudo aguantar la risa.

—Y no lo eres —el resto de los presentes se contagió de la risa de Dextra y Pairel enrojeció al momento —. Pero fue muy divertido. Estoy segura de que si lo repetimos acabarás recordándolo —dicho esto, volvió a dar un paso hacia atrás.

—Yo me llamo Deironne —la mirada de Pairel se centró ahora en un atractivo chico apoyado en una de las paredes. Era moreno y tenía el flequillo más largo que el resto de su pelo, por lo que uno de sus ojos esmeralda quedaba tapado, cuya punta estaba pintada del mismo color que sus ojos esmeraldas, de los cuales uno quedaba tapado—. Tengo diecinueve años y me gusta pintar en mi tiempo libre —parecía un poco avergonzado de aquella situación —. Te ayudaré en lo que pueda —el chico no sabía realmente qué más decir.

—Pues yo soy Tambli, aunque casi todos me llaman Tam —ahora el turno era de un chico de pelo alborotado y negro, casi azul, cubierto en parte un gorro de lana de un tono similar. Sus ojos grises miraban a Pairel con entusiasmo. Parecía el más emocionado de todos los presentes—. Tengo veinte años y me gusta la mecánica, las novelas donde prevalezca la justicia ante todo, dormir… ¡Ah! Nos conocimos el día de tu boda por poderes, yo venía en nombre del novio, pero…

—¡Eh, eh! ¡No abuses! —Tam fue cortado por una chica de ojos anaranjados adornados por unas gafas de montura negra. Con cada movimiento que hacía, sus largas coletas castañas se agitaban con timidez. A Pairel le llamó la atención su gracioso atuendo: un corto vestido amarillo y una pajarita a rayas de muchos colores—. Así la vas a sobrecargar —bromeó entre risas.

—Bueno… vale —dijo el chico mientras se llevaba una mano a la cabeza—. Ya hablaremos en otro momento —desvió la mirada hacia Pairel con una sonrisa.

—Yo soy Indila —continuó la chica de pajarita multicolor—. Tengo dieciocho años, me gusta patinar, hacer fotos a cualquier cosa y, como ves, soy miope —Dicho esto, esbozó una sonrisa y dejó hablar al siguiente, un chico de pelo azul, más definido que el de Tambli, con ojos a juego y un pájaro de un vivo color blanco sobre su hombro. Era mucho más bajo que el resto de los presentes.

—Yo soy Tai —comentó con una sonrisa—. Tengo catorce años…—eso explicaba su corta altura con respecto al resto—.   ¡Sí, sí! Sé lo que piensas, ¿qué hago yo aquí participando en una guerra con lo joven que soy? De lo que me pagan, estoy intentando ahorrar para poder estudiar biología para cuando todo esto acabe.

—Nosotros somos mercenarios, por si no lo sabías —explicó Tambli—. El Bando Escarlata contrató nuestros servicios para junto a ellos.

—Ya veo —respondió Pairel; luego le devolvió la mirada a Tai—. Entonces, déjamelo a mí. Yo te protegeré —forzó una sonrisa, no se sentía del todo cómoda con ese compromiso, porque en parte se lo estaba haciendo a un desconocido, pero se le estaba pegando esa atmósfera de amistad y alegría que se había creado en el comedor. Aunque no había recordado todavía nada, esa sensación de semi-camadería era ya todo un logro.

—¡Claro! —respondió Tai con una sonrisa.

Por último, habló un chico de ojos y pelo oscuro, de mirada distante y seria. Era el que estaba más alejado de todo el grupo y llevaba la capucha de sudadera puesta, a pesar de estar en un espacio interior.

—Yo soy Gram. Tengo Veintidós años, estudio folklore y me gustan las motos—parecía igual de avergonzado que Deironne, pero él no intentó apoyar a Pairel con palabras.

Con Gram ya acabaron todas las presentaciones y, aun así, Pairel no logró recordar nada de ninguno de los presentes. Sintió como la frustración se apoderaba de ella de nuevo.

—¡Por cierto! —exclamó Dextra dando una palmada—. Hoy hay una asamblea para ver la situación en cada uno de los templos, ¿por qué no vienes y te pones al día?

—No sé… si debería —dijo con un hilo de voz—. Quiero decir, no conozco la situación y no aportaría nada.

—Igual, si escuchas hablar de ella recuerdas algo —comentó Tambli—. Total, realmente lo único que hacemos nosotros es escuchar —añadió con una sonrisa.

—¡Vente, Pairel! —dijo Indila—. No conoces tampoco la sede escarlata y no queremos que te pierdas.

El grupo volvió a reir.

—Está bien, iré —cedió Pairel con una sonrisa.

Llegada la hora, siguió al grupo hasta una habitación esférica y sin ventanas. En el centro de la sala había una mesa de madera cuadrada alumbrada por un foco en el techo. Los asistentes se sentaban en unas gradas hechas por algún material cilíndrico, las cuales cubrían todos los bordes del cuarto. Pairel imitó a sus compañeros, que al parecer se hacían llamar Los Mercenarios, y se sentó en las gradas que estaban en frente de la mesa. Con el tiempo, la sala se fue llenando poco a poco hasta que llegó un hombre de piel bronceada que cerró las puertas. Después avanzó hacia al centro y paseó sus penetrantes ojos castaños por toda la habitación.

—Él es Lehyun. Lidera la batalla contra los argentas —susurró Tambli al oído de Pairel.

—Señores —comenzó después de que se cerrara la puerta—. Empecemos hablando de la situación en el Templo del Viento. Ferno. —con una mano señaló a un chico rubio que se levantó al instante.

—La situación es estable. Mantenemos a raya todas las máquinas argentas que se acercan al templo.

—El Templo del Viento está suspendido en el aire —comentó Dextra a Pairel—. No hay forma posible de llegar a pie.

—Seguid entonces con la misma táctica —el chico rubio inclinó levemente su espalda y volvió a sentarse—. Situación en el Templo del Fuego. Arwen. —esta vez se levantó una chica morena y de mirada seria.

—Señor, los argentas nos están ganando terreno. Necesitamos apoyo de inmediato —Lehyun asintió con la cabeza.

—Irán los mercenarios junto a un pequeño escuadrón. Eso será suficiente.

—¿Por qué no deja que los argentas se enfrenten al sabio del templo? —todas las miradas se clavaron en Pairel.

—¿Disculpe?

—Pairel, calla —le dijo Tambli en un susurro—. Aquí nosotros solo escuchamos. No podemos hablar.

—Es que no lo entiendo —replicó Pairel sin hacer caso a las palabras de su compañero—. Si estamos defendiendo sus templos, ¿por qué no podemos contar con su apoyo? ¿No se supone que son los hechiceros más poderosos? Ellos acabarían con esta guerra.

—Ellos ya están lo suficiente ocupados. Están preparándose para la llegada del elegido.

—¿Pero ha nombrado ya a alguno?

—Si continua así, tendré que pedirle que se marche —Pairel le mantuvo la mirada a aquel hombre, pero un fuerte tirón por parte de Tambli hizo que volviera a sentarse sobre las gradas—. Gracias.

La asamblea terminó en menos de cinco minutos. La situación era estable en el resto de templos, por lo que el único tema que se trató fue el de reforzar las defensas del Templo del Fuego. Nada más terminar, Pairel salió sin lidiar una sola palabra al exterior de aquella sala y de aquel edificio, pues necesitaba escapar a un lugar silencioso en el que poner sus ideas en orden. Así es como llegó a un pequeño monte verde con un árbol en la cima sobre el que apoyar la espalda. Las vistas daban hacia un inmenso bosque y a la base escarlata, con enormes cúpulas rojizas. La chica se tumbó donde la planta proyectaba sombra y se limitó a mirar pasar las nubes en el cielo.

—Sabía que te encontraría aquí —aquella inconfundible voz era la de Leo—. ¿Qué te ha pasado allí dentro? —la chica se mantuvo tumbada sobre la hierba.

—Es que me parece injusto—arrancó un diente de león del suelo y lo hizo girar delante de sus ojos—. Si son los hechiceros más poderosos, ellos podrían acabar con esta guerra, pero se encierran en sus templos esperando a que el elegido, que ni siquiera ha sido nombrado aún, haga el trabajo sucio —suspiró—. Aunque seguro que antes esto no me parecería tan raro…

—Bueno, piénsalo, los templos tampoco están muy lejos, en menos de dos días el elegido puede pasarse por todos —Leo trepó sin dificultad a una robusta rama del árbol—. Si te fijas, por el horizonte puedes ver unos diminutos puntos de varios colores: rojo, verde, amarillo y azul. Cada uno de ellos es un templo —la chica se incorporó para corroborar las palabras de su compañero animal. Era cierto, se podían ver aquellos puntos en el horizonte, enfrentándose los Templos del Fuego y del Agua (el primero en frente de su posición y el segundo detrás) y los Templos del Viento y del Bosque (derecha e izquierda, respectivamente).

—Eso sigue sin justificar la actitud de los sabios —Leo rió entre dientes.

—Si ni siquiera sabes qué hacen en sus templos —Pairel volvió a tumbarse sobre la hierba.

—Pues me gustaría saberlo. Y ya de paso, preguntarles que opinan de que haya gente que esté perdiendo la memoria y sea después obligada a tomar parte en esta estúpida guerra.

—Ahora que lo mencionas, ¿qué te obligaban a hacer los argentas en aquel edificio?

Pairel decidió empezar a contar la historia desde el principio, desde que se levantó en el bosque hasta que Leo hizo su aparición. Entre medias le habló de las habitaciones, los entrenamientos y de su castigo lavando platos. Le habló también sobre cómo planeaba plantarle cara a Wedge con ayuda de Leir, que fue lo más parecido a un amigo que tuvo allí, aunque le dolía hablar de él, ya que sentía que le había traicionado.

—Hasta creo que llegué a conocer al líder. Un hombre de ojos claros y pelo grisáceo —El animal asintió.

—Se llama Trait, por si no lo sabías —aclaró Leo—. Habrá abandonado la sede central para vigilar a los que han lavado el cerebro —Pairel sopló el diente de león hasta que se quedó el tallo desnudo; luego lo lanzó hacia adelante.

—Oye, ¿y cómo sabías que estaría aquí?

—Solías pasar aquí un rato después de cada jornada —la chica suspiró frustrada.

—Es increíble que vosotros sepáis más de mi misma que yo.

—Se ha marchado —declaró un chico castaño con vestimentas blancas—. Señor, se ha marchado. El ciento veintidós se ha marchado.

—Ya, te he oído —Trait se encontraba, como de costumbre, en su despacho acompañado de Wedge y Manet—. Puedes marcharte —el chico castaño realizó una reverancia y, después, abandonó la habitación cerrando la puerta tras de sí.

Trait se frotó los ojos con una mano mientras exhalaba un suspiro.

—Ya sabía yo que algo iba a salir mal… —dijo entre dientes—. Sabía que no debía dejarte.

—Usted castigó a Pairel lavando platos —se defendió Wedge, aún sabiendo lo que podría conllevarle.

—¿Qué? —replicó él casi gritando—. ¿Estás tratando de decirme que la culpa de todo esto es mía? —la vena de su cuello parecía estar a punto de reventar.

—La culpa es de los dos —esta vez, fue Manet quien intervino—. Si de verdad queríais que no se marchara, tendríais que haberla tratado como una reina, no como si fuera otra Sinesencia más.

Trait apretó los dientes, no iba a darle la razón a uno de sus subordinados, estaba claro que la culpa de todo la tenía Wedge “¿Pero qué estoy diciendo?” Se preguntó a sí mismo. Esa era la actitud que tenía un niño de cinco años, no un hombre maduro al frente de toda una organización. Respiró un par de veces; trató de calmarse y poner en orden sus ideas.

—Tienes razón —declaró por fin—. No puse el cuidado que se merecía este asunto. Ahora tenemos que centrarnos en dónde ha podido marcharse.

—Estará aún oculta por el bosque. No sabe dónde está ni a dónde puede ir —comentó Wedge.

—¿Entonces que le ha hecho escapar? —formuló Manet—. Sería consciente de que, tarde o temprano, acabaríamos encontrándola ¿O puede que…?

—Imposible —interrumpió Trait—. No puede haber invocado al león, todavía no.

—¿Y si lo ha hecho? —insistió Manet—. Es la mejor invocadora del mundo. ¿Y si ejecuta sus invocaciones de forma natural, sin práctica alguna?

—En ese caso, tenemos un problema —respondió Trait—. Registrad su habitación por si aún siguiese ahí el peluche. Si no, solo nos queda esperar. Esa chica siempre ha sido impredecible —masculló molesto.

Pairel y Leo andaban sobre una alfombra de terciopelo roja que cubría todos los amplios pasillos de la base Escarlata. El león guiaba a la chica por las entrañas de aquel edificio, enseñándola las distintas habitaciones de las que estaba compuesto el mismo: pasaron por la cocina, el comedor, la biblioteca… cuando llegaron a la zona donde estaban las habitaciones, se encontraron con Tambli por el camino.

—¡Eh, Pairel, Leo! —dijo él nada más ver a la pareja. Llevaba agarrado por una larga correa un bolso cerrado con un nudo atado a un anillo dorado adherido al desgastado tejido marrón—. Te estaba buscando para darte tus cosas —extendió la bandolera a Pairel—. Está tal cual lo dejaste antes de desaparecer —la chica agarró la correa y miró con curiosidad la bolsa.

—¡Vaya, es casi como un regalo! —dijo con una sonrisa a Tambli—. Gracias.

—De nada —el chico le devolvió la sonrisa—. Tienes más cosas en tu habitación. Es la penúltima a la izquierda —señaló hacia el fondo del pasillo.

Pairel asintió con la cabeza y, después, siguió la dirección que marcó Tambli hasta llegar a una puerta de madera maciza, que abrió sin pensarlo dos veces. Se encontró con una habitación amueblada tan solo por un pupitre, una silla, una cama y un armario, aunque apenas destacaban por lo desordenada que estaba: había varias pilas de libros al lado de la cama y algunos repartidos por el suelo junto a varias hojas blancas pintadas con flechas, círculos y anotaciones. Sobre el pupitre había una fila de conchas púrpuras, azules y blancas, varias velas, y una rosa morada encerrada en una esfera de cristal con un fluido transparente.

—Todas las hojas del suelo son estrategias que diseñaste tú —comentó Leo mientras entraban en la habitación—. Siempre te llevabas algún recuerdo de todos los lugares que visitábamos —Pairel se acercó al escritorio y cogió una concha azul.

—¿Esta de dónde es? —preguntó, ansiosa por conocer más de su pasado.

—De las ruinas de Aquatos. Están sumergidas y nos mandaron allí para exterminar a Dairkos, una descomunal serpiente marina que luego resultó ser un pez dragón —Leo resopló—. Menuda batalla. Por poco no lo contamos.

—¿Sí? ¿Qué pasó al final? —preguntó Pairel con los ojos brillando de entusiasmo.

—Pues no lo sé —replicó el animal—. Me devolviste a mi forma de peluche antes de terminar con él, pero se convirtió en tu Shokan —la chica ladeó la cabeza—. Espera, te lo explico. Los Shokan, es decir, las “mascotas” de un invocador, tenemos dos formas; una material, que la mía sería el peluche, y otra espiritual, el yo de ahora en mi caso. Los invocadores sois capaces de hacernos alternar entre estas dos formas.

—¿Me estás diciendo que era capaz de invocar un pez dragón? —preguntó Pairel con los ojos abiertos como platos.

—¡Sí! Y una súcubo, a la que apodaste Selxia. Deberías invocarle y hacerle ver que estás bien. Seguro que está muy preocupada —Pairel volvió a colocar la concha en el pupitre y se sentó sobre la cama.

Aguardó unos segundos en silencio mientras intentaba hacerse a la idea de todo lo que Leo le había contado. Era una invocadora, sí, la mejor del mundo; lo sabía desde su encuentro con el animal, pero todavía no se veía identificada con aquel título, pues ni siquiera sabía cómo había invocado a su compañero felino. Aunque, por otro lado, no servía de nada sentarse sobre la cama y escuchar historias de un buen pasado, porque sabía que el futuro sería mil veces mejor.

—No sé cómo hacerlo, pero… —confesó tras unos instantes que parecieron eternos—. Lo intentaré —la chica sonrío y su compañero le devolvió el gesto—. ¿Dónde están Selxia y Dairkos?

—Siempre los llevas en tu bolso.

Pairel deshizo el nudo del anillo dorado y comenzó a sacar cosas del interior de la bandolera: Sacó un frasco de cristal con un líquido rosado, un saco marrón que parecía tener canicas en su interior, otro saco de color rosa con caramelos en forma de corazón (se llevó uno de ellos a la boca), una cuerda con un gancho atado, una caja de cerillas, una caja de plástico con perlas violetas (que, tras probar una, comprobó que era chicle), una horquilla con unas cerezas púrpuras y un espejo de mano en el interior de un estuche.

—Supongo que están en la horquilla y el espejo —Leo asintió con la cabeza.

—La habitación es muy pequeña para Dairkos. Prueba primero con Selxia, que está en la horquilla.

Pairel colocó el abalorio sobre la palma de su mano y se quedó mirándola fijamente. Estaba nerviosa; esta vez, era consciente de que quería invocar a Selxia, al contrario de lo que ocurrió con Leo. Por otro lado, no sabía ni cómo era ella ni cómo se conocieron ¿Y cómo debería actuar en su reencuentro?

Pairel se quedó reflexionando sobre esto cuando la horquilla empezó a emanar una tenue luz morada que fue cobrando fuerza con cada segundo que pasaba. El accesorio comenzó a ganar tamaño y a transformarse, por lo que Pairel lo colocó sobre el suelo. Al cabo de unos segundos, la luz violeta se desvaneció y ante la pareja apareció una mujer con curvas bien definidas y prominentes pechos que quedaban tapados por un sujetador de encaja negro, así como su parte más íntima por una exquisita lencería de seda. Dos cuernos retorcidos nacían de su cabeza y adornaban su lacio pelo oscuro, que caía hasta la altura a la que se encontraban un par de alas de murciélago en su espalda. Su fina cola se movía con elegancia de lado a lado y sus piernas terminaban en pezuñas.

Ella era Selxia.

Cuando sus ojos aguamarina se fijaron en Pairel, el súcubo corrió a su encuentro y la abrazó con efusividad.

—¡Pairel! ¡Estás viva! —dijo con una melodiosa voz—. ¡Menos mal! Pensé que esos argentas habían acabado contigo.

—Bueno, respecto a eso… —después de que se separaran del abrazo, la chica contó a Selxia que los argentas le habían borrado la memoria y le habían convencido de que luchaba para ellos y sus ideales. También le relató cómo escapó de la residencia y de cómo fue su reencuentro con los Mercenarios.

—Esos desgraciados —maldijo el demonio tras escuchar la historia—. Están desesperados por ganar esta guerra. Desde luego, los escarlatas lo están haciendo mucho mejor.

—No creas que nuestra pequeña está de acuerdo con sus métodos —Comentó Leo.

—¿Ah, no? —Selxia sonrió. Siempre estaba ansiosa por escuchar las opiniones de su joven ama.

—Aquella chica tiene razón —se atrevió a comentar uno de los presentes—. Tiene que nombrar a un elegido; se está agotando el tiempo.

Lehyun tenía la mirada perdida en la pared, inmerso en sus pensamientos en busca de la respuesta acertada. Llevaba tanto tiempo defendiendo a los cuatro sabios, junto a sus correspondientes templos, que casi había creído que el tiempo se había congelado, que jamás se volvería a abrir la puerta y que Zaro dejaría de quitarles el sueño por las noches; pero la situación había demostrado que no era así. Quedaba una semana para que la puerta se abriera, tiempo más que de sobra para que el elegido recolectara el poder de los cuatro sabios, aunque le preocupaba que en mitad de aquella guerra, su supervivencia no pudiese garantizarse.

—¿Señor? —Lehyun se despertó de su trance y al escuchar su nombre miró a la chica rubia—. ¿Qué vamos a hacer? —el hombre suspiró y confesó, entre dientes, lo que todos temían.

—No lo sé.

—Entiendo tus motivos, ¿Pero tienes alguna prueba?

Mientras Leo y Pairel relataban a Selxia la conversación que mantuvieron en el monte después de la asamblea, el demonio se limitó a peinar la melena de la chica, ambas sentadas sobre la cama. Le había aplicado unos polvos blancos con agua, que guardaba en el armario, para rizar levemente el cabello de Pairel; después le recogió el pelo por medio de un lazo azul.

La chica guardó silencio como respuesta mientras sacaba otro corazón de la bolsa rosa, que volvió a meter de inmediato tras ver la poca cantidad que quedaba.

—Al final me los termino todos hoy. Será mejor que los guarde —agarró la bandolera y fue metiendo en su interior todo lo que había sacado—. ¿Qué es este líquido rosa? ¿Un tipo de zumo? —preguntó al coger el frasco de cristal.

—Es néctar de hada —contestó Leo mientras se apoyaba sobre la pared—. Te dieron a probar en un pueblo nada más irte de Ilus. Te gustó tanto que compraste una caja entera. Ese es el último que te quedaba y lo guardabas como recuerdo —la chica asintió con la cabeza mientras lo examinaba una última vez; luego fue a meterlo en el bolso. En aquel momento se fijó en que había una cremallera en la parte interior.

—Anda, ¿Es un bolsillo secreto? —Selxia y Leo se acercaron a Pairel y esta les mostró su descubrimiento.

—Eso parece —contestó Selxia—. Jamás me había fijado.

—Yo tampoco —añadió Leo.

Pairel deslizó la cremallera y pronto descubrió el grupo lo que aquel bolsillo secreto escondía: un papel doblado con manchas rojas. La chica lo extrajo con cuidado y lo plegó. Era un escrito con pésima caligrafía, como si lo hubiese escrito lo más rápido posible.

—La leeré —declaró Pairel mientras se aclaraba la garganta.

“Me han encontrado y, por el bien de esta guerra, te escribo estas palabras que espero que leas algún día. Tenías razón, los sabios no son más que hechiceros mediocres, lo que les da poder es “algo” que no sé bien qué es, quizá algún tipo de generador que guarden en sus templos, pero no puedo confirmarte nada. También descubrí que lo que buscas está en lo más profundo del Templo del Agua.”

—¿Esto estaba dirigido a mí? —preguntó la chica después de examinar la hoja en busca de un destinatario. Sus compañeros se quedaron en silencio—. ¿Y qué es un generador?

—Lo utilizan los hechiceros novatos para poder conjurar hechizos de nivel mayor del de sus estudios —contestó Leo.

—Puede que estuviera dirigido a alguien del bando argenta —comentó Selxia después de darle vueltas al mensaje—. Porque parece desbancar a los hechiceros.

—¿Es por eso por lo que no quieren tomar partida en esta guerra? ¿Para conservar su prestigio? —se levantó de la cama a toda prisa—. Tengo que contarle esto al resto del grupo.

Pairel encontró una habitación privada en la biblioteca y decidió convocar allí a todos los Mercenarios en menos de diez minutos. No había ventanas, por lo que la única fuente de luz era la lámpara que colgaba del techo, justo encima de una mesa circular con sillas a su alrededor.

—¿Qué ocurre? —preguntó Dextra después de cerrar la puerta.

—He encontrada una carta en el interior de mi bolso —sacó el trozo de papel doblado de un bolsillo de su pantalón y se lo mostró al resto.

—Ah, esa —dijo Deironne al verla—. Era del infiltrado argenta que pillamos en el Templo del Agua. ¿Qué pasa con ella?

—Nos dijiste que no tenía nada importante —añadió Indila mientras se acomodaba las gafas.

“¿Ya lo saben?” Se preguntó Pairel incrédula. No entendía como ella podría haber dicho que aquello no era importante, ¿Habrá cambiado su forma de pensar con la amnesia? Sea lo que sea, lo tuvo que haber ocultado por algún motivo.

—Ah, es que me sorprendió por las manchas de sangre —se apresuró a excusarse mientras volvía a guardarse la carta—. Lo siento. Pensé que era importante —notó como sus mejillas se incendiaban y ardían al tacto—. Solo era eso. Perdón por haber molestado —Los Mercenarios se fueron levantando a la vez que disculpaban a Pairel con sonrisas y palabras amigables.

—Pairel —Dextra se acercó a ella cuando todos se marcharon de la sala—. ¿Podemos hablar un momento? —preguntó con una sonrisa.

—Sí, claro —dicho esto, la chica rubia salió de aquel cuarto hacia la biblioteca, seguida por Pairel.

—Yo ya leí la carta —su mirada saltaba de una estantería a otra mientras recorría aquellos pasillos de mármol—. Dijiste que no era importante porque querías mantener al grupo unido. Puede que aún no lo sepas, pero no todos somos partidarios de un mismo bando; el hecho de que estemos luchando para los escarlatas es porque nos están pagando por ello una gran suma. Como bien dice nuestro nombre de grupo, somos mercenarios. Trabajamos por dinero.

—Yo no lo sabía… —Dextra esbozó una sonrisa.

—Algo siempre me dijo que eras más de rosas blancas que rojas.

—¿Qué? ¡No! —se apresuró a decir—. Yo… No soy partidaria de ninguno. Ambos tienen razón y ambos se equivocan —trató de explicar Pairel—. Si se unieran, estoy segura de que lograrían acabar con Zaro —la chica rubia suspiró.

—Eso no va a pasar.

Dextra se detuvo ante una estantería y comenzó a examinar los distintos libros que esta contenía.

—¿Puedo saber de qué lado estás tú?

Dextra se limitó a sacar un tomo de cubierta verde, en cuyo lomo se leía “Historia de Uroda” con letras doradas; se acercó a una mesa y abrió el libro en una página con la imagen de una ciudad llena de edificios blancos y canales de aguas cristalinas. Se podían ver algunos parques por las calles junto a gente haciendo su rutina diaria.

—Esto era Uroda hace cien años —comenzó Dextra—. Una próspera ciudad que contaba con todo: la más avanzada industria, turismo, el mercado con la mejor relación entre calidad y precio, cero pobreza… Una maravilla de ciudad —pasó de página hasta casi la última del libro, en la que aquella ciudad de ensueño quedaba sustituida por un puñado de escombros—. Y esto… es Uroda a día de hoy, después de que Zaro lograra escapar.

—¿Cómo pudo escapar?

—Por el egoísmo de una persona. En el último momento, el elegido utilizó el poder que le otorgaron los sabios para arremeter contra la bestia, pero no le hizo ni cosquillas. Se tuvo que volver a nombrar a otro para que recogiera de nuevo el poder de los sabios, mientras el demonio acababa con Uroda y todos sus alrededores. De milagro pudieron hacer retroceder a Zaro hacia la puerta y volver a cerrarla por otro año. Ahora Uroda se conoce como la Zona Fantasma porque nadie se atreve a acercarse allí.

—Vaya…—Pairel se quedó atónita, no sabía qué más podía decir.

—Por eso, yo estoy a favor de que se siga reforzando la puerta cada año para que Zaro no logré escapar —dicho esto, desvío la mirada hacia el libro—. Aunque la vida es un círculo cerrado; estamos condenados a realizar los mismos errores una y otra vez. Por favor, Pairel, no seas tú la insensata que acabe como ese chico —con esas últimas palabras, Dextra abandonó a su compañera con sus pensamientos.

Pairel se acercó de nuevo al libro y ojeó sus páginas hasta dar con lo que buscaba.

“Ahora, lo único que la hace resplandecer por encima de las otras ciudades, es el hecho de que en sus entrañas se encuentre la puerta que lleva a Zaro, y al elegido que manchó el nombre de Uroda, Reeua”

—¿Todavía por aquí? —levantó la mirada, sorprendida, al escuchar la voz de Tambli—. ¿Qué lees? —Pairel cerró el libro para ocultar su contenido al chico, pero dejó el título al descubierto.

Tambli, al leerlo, frunció el ceño.

—¿Has estado hablando con Dextra? —la chica asintió.

—Quería saber más sobre lo que pasó con Zaro y ella me lo explicó todo —trató de forzar una sonrisa, pero como le temblaba el labio mantuvo el semblante serio.

—Pairel. Haz lo que creas tú que es lo mejor porque Dextra, como otros muchos y aunque no lo parezca, han relegado a Zaro a un segundo plano. Solo les importa que gane su bando y no se dan cuenta de que el tiempo sigue pasando.

Al escuchar aquellas palabras, la chica sacó del bolsillo de su pantalón la carta manchada y se la entregó a Tambli. Él era justo el tipo de persona que buscaba; alguien que le daba importancia a Zaro.

—¿Qué te parece? —preguntó Pairel cuando el chico terminó de leer la carta.

—¿Qué tenías pensado hacer?

—Quería enseñar esto a Lehyun. Si los sabios no quieren tomar parte en la batalla, que vayan otros magos con estos “generadores”. El bando escarlata gana la guerra y…

—¿Acaban con Zaro? —interrumpió Tambli mientras negaba con la cabeza—. Volverán a cerrar la puerta. No tienen ninguna intención de acabar con él.

—Pero los generadores… —el chico se encogió de hombros.

—Lo más probable es que te encierren por intentar desprestigiar a los sabios.

—Entonces no sé qué hacer —se lamentó Pairel mientras desviaba la mirada.

—¿Y si se lo enseñas a los argentas? En un principio la carta era para ellos.

—¿Qué? ¡Ni hablar! —escuchó como alguien pedía silencio con un “shh” y se obligó a bajar el volumen de su voz—. No estoy de acuerdo con sus métodos —suspiró—. Deja que lo piense un rato a solas.

Pairel se marchó hacia la cocina de paredes naranjas en busca de algo para beber. Tras inspeccionar un poco la habitación, descubrió unos pequeños sacos de té en el interior de una tetera gigante de porcelana blanca; hundió uno de ellos en una taza de agua caliente y se sentó sobre la encimera mientras removía la bebida.

Justo cuando pensaba que podría disfrutar del silencio, llamaron a la puerta de la cocina. Pairel aguantó un suspiro al ver a Dextra allí.

—Hola de nuevo —saludó ella con una sonrisa—. Espero no molestar.

—Claro que no. Además, la cocina no es mía. —dicho esto, la chica rubia se acercó a Pairel—. Así que, ¿té de violeta?

—Eso parece.

Se creó un silencio entre ambas compañeras; Pairel dio un largo sorbo a su bebida y volvió a removerla.

—Creo que fui un poco borde contigo con lo de la carta y Uroda —confesó Dextra—. No era mi intención, de verdad —desvió la mirada hacia sus botas de tonos morados.

—No pasa nada —replicó Pairel con una sonrisa—. Es mejor que vaya aprendiendo estas cosas lo antes posible.

—No es eso —respondió mientras negaba con la cabeza—. Es que somos amigas y no me parece que te esté tratando como tal, sino como si fueras… no sé, algún subordinado a mi cargo. Desde que has vuelto, solo hemos hablado de la guerra.

Pairel se mostraba un poco reacia a hablar con Dextra después de que intentara persuadirle, pero también era consciente de que ahora no iba con segundas intenciones.

—Bueno, ¿y de qué te gustaría hablar? Aunque no creo que pueda hablar de mucho —Dextra ladeó la cabeza.

—¿No has recordado todavía nada? —Pairel negó con la cabeza—. Podría hablarte de los sitios que hemos visitado y de las cosas que hemos hecho, pero no creo que sea lo mejor para tu estado de ánimo.

—No, la verdad —dijo con un suspiro—. Resulta un poco frustrante que te cuenten cosas que se supone que ya has vivido, pero que eres incapaz de recordarlas.

—¿Por qué no me hablas entonces de lo que has vivido hasta ahora? ¿Cómo fue tu experiencia en esa residencia? —Pairel bajó la mirada a su bebida y la removió con lentitud.

—Pues me dijeron que mis padres y mis amigos habían muerto y que tenía amnesia. Imagínate cómo fue mi experiencia.

—Vaya —fue lo único que logró decir Dextra—. Pensé que un argenta se haría pasar por amigo tuyo —Pairel apretó los dientes cuando el rostro de Leir apareció en su mente.

—La verdad es que había uno que pensé que lo era. Se llamaba Leir —confesó con un susurro—. Luego ya descubrí el resto.

—Vaya, lo siento…—Pairel forzó una sonrisa.

—No sientas nada. No tienes la culpa de nada.

Un abrumador silencio se creó entre ambas.

—¿Has escrito ya a tu padre? —preguntó Dextra en un intento por desviar el tema de conversación—. Está muy preocupado. Le escribimos hace una semana sobre tu desaparición.

—Aún no. Será mejor que le escriba cuanto antes —además de que era la excusa perfecta para irse de allí—. Luego nos vemos —Pairel dejó la taza sobre la encimera y se encaminó hacia la puerta.

—Claro, ¡te veo luego! —replicó Dextra sonriendo.

A pesar de que el hecho de que su padre no había muerto le entusiasmaba, tenía otra cosa más importante en la cabeza: ¿Qué debía hacer con aquella carta? Por un lado, podría olvidar lo que había leído, seguir luchando con los escarlatas y cerrar la puerta de Zaro o, por otro lado, darle la carta a los argentas y enfrentarse a un futuro incierto.

Pairel suspiró decepcionada; estaba claro lo que debía hacer, por mucho que le pesase.

—Esto… ¡Pairel! —salió de sus pensamientos y se volvió hacia donde procedía aquella voz. Era Gram y junto a él estaba Tai.

La chica avanzó un par de pasos hacia su encuentro.

—Hola, ¿pasa algo?

—Hemos hablado con Tam —se apresuró a decir Tai—. Y queremos que sepas que tienes todo nuestro apoyo. Siempre has acertado con tus decisiones; estamos seguros de que esta no será una excepción —esbozó una sonrisa.

—¿De verdad? —ambos chicos asintieron.

—Por algo eres la líder de Los Mercenarios —añadió Gram.

Tras escuchar aquellas palabras, se iluminó una idea en la cabeza de Pairel.

III. Hipotéticos Héroes

Wedge se frotó sus irritados ojos mientras se dirigía hacia su habitación. Trait le había mandado patrullar el bosque todo el día en busca de Pairel, pero él sabía que la chica había vuelto a la sede de los escarlatas, ya que el peluche del león había desaparecido de su cuarto. Aquello significaba que el proyecto de borrado permanente de memoria había sido un fracaso, sino ¿cómo habría invocado a su Shokan? Aunque prefería creerlo antes que pensar que el borrado si funcionó y que, por tanto, la chica es capaz de invocar Shokan sin ninguna dificultad.

El crujir de la madera sobresaltó a Wedge y paró en seco. No iba armado, pero estaba en un edificio apartado del mundo del que nadie sabía nada; lo más seguro es que fuera alguno de los sinesencia, sin embargo, escuchó otro crujido a un par de pasos por delante de él que le hizo estremecer.

—¿Quién anda ahí? —Como única respuesta obtuvo el silencio, seguido de un contundente golpe en la cabeza que le hizo sumergirse en la más profunda oscuridad.

—¡Wedge! —Aquella voz llevaba tiempo llamándole por su nombre de forma recurrente y persistente—. ¡Wedge! —Parpadeó un par de veces para adaptar su vista a la iluminación de la sala; ante él había un chico joven de ojos verdes con una cinta blanca alrededor de su frente. Era un subordinado que había venido de la sede para ayudar con el entrenamiento de los sinesencia, lo había visto un par de veces por la residencia.

—¿Qué ocurre? —Preguntó mientras se incorporaba junto a un dolor de cabeza.

Se encontraba en una habitación pequeña sin ventanas y revestida de metal. Allí guardaban las pertenencias de los sinesencias que habían secuestrado y sometido a un lavado cerebral, pero ahora estaba vacía, a excepción de unas cuantas personas con vestimentas blancas.

—¡Nos han atacado! ¡Han entrado en la residencia!

Wedge sintió como si su corazón hubiera dejado de latir; fue a activar la función de transmisión de sus gafas, pero su mano se encontró con aire. Contuvo la respiración unos segundos antes de hablar.

—¿Y mis gafas?

—Nos han quitado todos los dispositivos y las armas —Anunció una voz familiar desde atrás.

—¿Manet? —Wedge se levantó del suelo y se giró hacia su compañero—. ¿También estás aquí? —El chico desvió la mirada hacia el suelo, avergonzado—. ¿Y Trait?

—No lo sé. Ha pasado todo muy deprisa, ni siquiera pude defenderme.

—¿Se sabe al menos quién ha sido?

—¡Los escarlatas! —Se oyó gritar a varias voces.

—¡Sí! ¿Quién sino? —Secundó otra.

Wedge se volvió hacia Manet a espera de una respuesta.

—Es lo más probable.

—¿Pero cómo? ¡Nos aseguramos de qué nadie supiera la localización de esta residencia salvo nosotros! A no ser que… —Manet abrió los ojos como platos.

—¿Ella? —Wedge asintió con la cabeza.

—Ella.

—¿Qué es lo que queréis?

Trait mantuvo firme su tono de voz a pesar de estar siendo amenazado con un rifle en la cabeza. A ambos lados suyos estaban Tambli y Gram, quién sostenía el arma; en frente se encontraba Pairel, de brazos cruzados, y custodiada por Leo y Selxia.

—Obedecerás todas nuestras órdenes de ahora en adelante —Declaró la chica con el tono más frío que pudo lograr.

—¿Qué lograrías con eso? ¿Por qué no me matáis y os alzáis con la victoria que tanto deseáis?

—Si no obedeces, lo único que conseguirás es que matemos a todos los argentas de esta residencia. Delante de ti.

Trait apretó los dientes. Por mucho que le costara admitirlo, ya había llegado la derrota a los argentas, por lo que no tendría ningún sentido matar a sus subordinados por una cuestión de orgullo.

—¿Qué tengo que hacer?

—¿Dónde tenéis la información de todos los que habéis lavado el cerebro? —Trait señaló con un ligero movimiento de cabeza hacia la pantalla de cristal en frente de él.

—Lo guardo todo en mi terminal. Cada uno tiene una ficha.

—Imprímelas todas —Ordenó Pairel—. No intentes avisar a nadie usando las redes. Están desactivadas.

Trait se acercó a su mesa y posó la palma de la mano sobre aquella superficie de cristal; se encendió al instante y, tras posar su dedo índice sobre varios ficheros, empezaron a salir folios con imágenes junto a una infinidad de líneas escritas a través de una impresora blanca en el borde del escritorio. Entre ellas, Pairel logró ver su cara varias veces.

Siendo una impresora que habían creado los argentas, era de esperar que en menos de un minuto hubiera terminado su tarea; Pairel se acercó a las dos montañas de folios y las amontonó en una para poder llevarlas mejor.

—Vigiladle.

Gram y Tambli asintieron a la vez; dicho esto, Pairel abandonó la habitación, seguida por Leo y Selxia. Tai le estaba esperando fuera.

—Ya están todos en el patio. Espera, deja que te ayude —Se apresuró a decir el chico mientras reducía el montón de Pairel a la mitad.

—Gracias —Después suspiró—. Vamos a ello.

Pairel estaba un poca nerviosa, a pesar de que todo estaba saliendo tal y como lo había planeado. Se habían hecho con el control de la residencia sin necesidad de un enfrentamiento directo y todos los argentas estaban prisioneros en la cámara acorazada que encontraron en el sótano, aunque ahora llegaba la parte más difícil, ¿Cómo le dices a alguien que todo lo que conocía era mentira? Leo se lo dijo sin ninguna dificultad, pero ambos se conocían desde hace mucho y el león fue capaz de responder todas las preguntas de la chica; ella era consciente de que sería incapaz de hacerlo y le preocupaba que no le creyeran.

Llegó por fin al patio y se topó con decenas de personas vestidas con aquellas ropas marrones; Pairel se colocó en frente del gentío, colocó los folios sobre el suelo y tomó una bocanada de aire antes de hablar.

—Eh… ¡Hola a todos! —Sintió como sus mejillas se incendiaban ante tantos ojos observándole—. Quizá algunos de vosotros me conozcáis como “la que hizo enfadar a Wedge” —Algunas personas asintieron con gravedad, otras esbozaron una sonrisa sin llegar a la carcajada—. Pues Wedge, “el señor” y todos los que van vestidos de blanco os han engañado, como a mí —Se apresuró a añadir—. Seguro que a muchos, por no decir  a todos, nos contaron que teníamos amnesia —Pairel se percató de cómo varios presentes abrían los ojos de par en par—. Que fuimos heridos en una batalla contra los escarlatas o que nuestros seres queridos han muerto —Hizo una pausa—. Todo es mentira.

—Los argentas tienen una avanzada tecnología —Esta vez, intervino Leo—. Han creado una máquina capaz de borrar la memoria de las personas y así poder hacer crecer sus tropas. —Pairel cogió un folio del montón y lo alzó como si se tratara de un premio.

—Aquí hay información sobre vosotros —Bajó el papel y comenzó a leerlo por encima—. Como de dónde sois, a qué os dedicáis o quién es vuestra familia. Podéis comprobarlo vosotros mismo.

Dicho esto, guardó silencio para que pudieran asimilar aquella información. Pairel esperaba que se acercaran todos al cabo de unos segundos, pero permanecían inmóviles, como estacas clavadas al suelo. ¿Es que no querían saber la verdad? También empezó a pensar si era culpa suya, si sus palabras no eran tan convincentes como ella pensó; entonces, se escucharon unos pasos que avanzaban en dirección hacia ella. Era un chico moreno y con la piel bronceado.

—Yo quiero verlo —Declaró cuando estuvo lo suficiente cerca de Pairel; la chica trató de no sonreír por la gravedad de la situación.

—Claro. ¿Cómo te llamas?

Deironne había salido a que le diera un poco el aire fresco; sentado sobre la mullida hierba, recogió las piernas y apoyó la cabeza sobre sus rodillas. En la sede escarlata llevaban toda la mañana hablando de la escapada que habían hecho Pairel, Gram, Tai y Tambli de madrugada. Suspiró aliviado al percatarse de que el único ruido que rompía allí el silencio era el silbido del viento. Deironne siempre había sido una persona solitaria, sin familia desde que tenía uso de razón y acostumbrado a trabajar solo en todas las circunstancias; pero todo eso cambió cuando se topó con Pairel, Tambli e Indila mientras llevaba a cabo un trabajo como mensajero a través de un bosque atestado de bandidos. Fue atacado por sorpresa y le robaron la carta, aunque con la desinteresada ayuda del grupo logró recuperarla en poco tiempo; después Pairel ofreció a Deironne a unirse al grupo, y aceptó, pero solo porque Indila estaba con ellos. Aquella chica llamó su atención desde el primer momento: por su afición de hacer fotos a cualquier cosa, su maestría con la magia de hielo, lo hermosa que era patinando… Era una persona demasiado interesante como para dejarla ir, por lo que aceptó sin dudar la oferta de Pairel.

Lo mismo ocurría ahora en el presente. El único motivo por el que estaba a favor del bando escarlata era porque Indila también lo estaba, lo cierto es que la batalla le traía al chico sin cuidado, como casi todas las cosas.

—Eh —Deironne salió de su ensimismamiento al reconocer la voz de Indila.

—Eh —Respondió el chico sin girarse. Ella se sentó a su lado, sin desviar la mirada del cielo de tonos naranjas y rosas.

—¿Has venido a pintar? —Empezó Indila con una sonrisa—. ¿O has venido a buscar refugio como yo?

—Lo mismo que tú —La chica dejó escapar una leve risa.

—Están muy pesados, aunque también quería hablar contigo.

El corazón de Derionne dio un vuelco. De vez en cuando, Indila le preguntaba cosas muy curiosas al chicos: ¿Cómo sabes qué estás enamorado? O ¿Sabes esa sensación de que quieres a alguien pero a la vez no puedes contárselo? Y, con el tiempo, empezó a pensar que todo era una estratagema para que él acabara confesando lo que sentía por ella, pero era demasiado cobarde para ello. Sin embargo, aquellas preguntas cesaron cuando llegó aquel engreído de Gram al grupo y Deironne no hacía más que maldecirse por haberse condenado así mismo a ser el eterno amigo de Indila.

—Hacía mucho que no hablábamos… Así, me refiero —Replicó el chico con una sonrisa.

—¿Soy tan previsible? —Preguntó ella mientras ladeaba la cabeza. Deironne sintió como el calor ascendía por sus mejillas.

—H-Ha sido suerte.

—Bueno, pues me ahorraré los preámbulos. ¿Vas a seguir luchando por los escarlatas? Quiero decir, ¿seguirás luchando por ellos aunque sea contra tus amigos?

Deironne no se había hecho nunca esa pregunta porque la respuesta estaba clara: seguirá luchando mientras Indila lo haga, aunque sea contra el resto de Los Mercenarios y suponga su muerte; quizá dejaría vivir a Pairel y a Tambli, a fin de cuentas le habían ayudado mucho, pero no dudaría en asesinar a Dextra o a Gram, incluso a Tai si se interponía en su camino. No obstante, esa respuesta solo asustaría y apartaría a Indila de su lado.

—Es una pregunta difícil —Se limitó a responder él.

—Si te soy sincera, yo creo que voy a dejar de luchar.

Deironne sintió como si le hubieran asestado con una daga en el corazón. Aquello significaría que no volvería a ver a Indila nunca más.

—No tienes por qué hacerlo. Solo tenemos que hablar con ellos y hacerles ver que están equivocados —Ella negó con la cabeza.

—No es solo eso… Es que pensar que estoy luchando contra Gram no me dejaría dormir —Deironne apretó los dientes con furia, ¿Gram? ¿Desde cuándo su conversación iba sobre aquel idiota?—. No te lo he contado, pero hace cosa de un mes le confesé lo que sentía por él y… Bueno, desde entonces nos hemos estado viendo en secreto porque nos da mucho vergüenza a los dos hacerlo “oficial” —Indila se sonrojó al instante y esbozó una sonrisa.

Si no volver a verla equivalía una daga en el corazón para Deironne, saber que estaba en una relación sentimental con Gram equivalía a que todo su mundo se desmoronase y, en el último fragmento del mismo, él cayera al vacío. Tenía ganas de llorar, por primera vez en toda su vida, levantarse y salir corriendo de allí lo más rápido posible; pero se mantuvo inmóvil, aguantó las lágrimas y apretó los puños. Odiaba a Indila, y se odiaba a él mismo por encima de todo, por ser tan cobarde y por no atreverse a confesar a la chica lo que sentía antes.

—Entonces, ¿por qué se ha marchado? —Replicó él mientras el rencor y la envidia se apoderaban de su cuerpo. Indila agachó la cabeza—. Debes saber la verdad. Se ha ido porque prefiere a Pairel antes que a ti.

—¿Qué? —Preguntó la chica con los ojos abiertos de par en par.

—Una vez les encontré mirando las estrellas a las afueras de la sede, no pensé que estuvieran juntos, pero los volví a encontrar en un rincón apartado de la biblioteca mientras se besaban.

—Deironne… ¿Me estás diciendo qué…? —El chico asintió con una fingida aflicción.

—Ha estado jugando con vosotras dos y ha preferido al final a Pairel.

Por un tiempo, el silencio reinó entre ambos hasta que los sollozos de Indila se hicieron más fuertes.

—No me lo creo. —Dos lágrimas aparecieron en los ojos de la chica y se quitó las gafas para poder secárselas—. Pensaba que él era distinto de los demás... Tengo que hablar con él.

—¿Para qué? Las cosas están muy claras. Si de verdad te quería se tendría que haber quedado aquí, contigo.

—Tienes… Tienes razón —Afirmó ella.

Un sentimiento de culpa comenzaba a crecer en el interior de Derionne con cada lágrima que derramaba Indila, pero lo hizo callar sin piedad.

—No te preocupes, yo estoy aquí —Comentó el chico mientras extendía un brazo por los hombros de Indila.

—Aquí dice que tenía una espada de acero y un arco con flechas de plata. Seis para ser exactos —Dijo un chico mientras se acercaba a Pairel.

—Los objetos que os confiscaron están en la primera habitación de ese pasillo.

Explicó la chica mientras señalaba hacia la derecha; después de que el chico siguiera la dirección que marcó Pairel, ella volvió la mirada hacia las escaleras que daban al sótano, ocultas tras una librería; sintió mariposas en el estómago solo de pensar en que Leir estaba allí abajo.

—¿Qué miras? —La voz de Leo sobresaltó a Pairel.

—Nada —Contestó mientras se volvía hacia el animal.

A los pocos segundos, Tai y Tambli, que habían estado supervisando la habitación en la que estaban todos los objetos confiscados, se acercaron a la pareja.

—Hemos devuelto todo. Menos esto —Con la mano izquierda sujetaba un tridente de cristal azulado, en cuyo interior había agua en movimiento—. Es tuyo, Pairel —Declaró Tambli con una sonrisa; Pairel abrió los ojos de par en par.

—¿Mío?

—Estaba en las ruinas donde nos encontramos a Dairkos. Decidimos que sería mejor que lo llevaras tú, para poder defenderte tú sola —Explicó Leo.

—¡Con solo pensarlo, es capaz de disparar chorros gigantes de agua a propulsión!—Comentó Tai, emocionado—, pero mejor no lo pongas ahora a prueba —Pairel sonrió y cogió el tridente. Era muy ligero y con una sola mano podía manejarlo sin dificultad.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Por el momento, descansar. Mañana los llevaremos a la sede escarlata y que hagan allí lo que quieran —Dijo tras apuntar, con un ligero movimiento de cabeza, al gentío vestido con ropas marrones—. Ya pensaré en qué hacer con los de abajo y con Trait.

Terminada la conversación, Pairel puso rumbo al exterior de la residencia, a pesar de que ya había anochecido, y se sentó en la hierba a contemplar las estrellas. Al cabo de unos segundos, una pregunta se hizo sonar en su cabeza: ¿Por qué aún no he recordado nada? Al principio, tenía ese tema apartado en un segundo plano, ya recordaría cosas con el paso del tiempo, pero después de repartir los folios, muchos de los presentes fueron recuperando la memoria. Con tan solo un par de líneas habían recordado gran parte de su pasado, mientras que Pairel, después de haber visto a sus amigos y de que ellos le hubiesen hablado de su vida, no recordó nada.

Fue a tumbarse sobre la hierba, pero se puso alerta tras ver un haz de luz por el rabillo del ojo. Desvió la mirada hacia la izquierda y lo pudo ver con más claridad: una esfera de color anaranjado se movía entre los árboles; se incorporó y, tras comprobar la eficacia del tridente disparando un chorro de agua hacia un árbol cercano, se acercó hacia aquella bola luminosa. Avanzaba sin cuidado y con la vista al frente, ya que en aquel prado no había ninguna rama o piedra sobre el suelo, por lo que no había peligro de hacer ruido.

—¿Quién anda ahí? —Preguntó con la voz más amenazadora que pudo lograr.

La persona paró en seco y dirigió la linterna hacia donde estaba la chica. Ella se dispuso a disparar un chorro de agua para dejar inconsciente a aquel extraño, pero su voz tan familiar la detuvo.

—¿Pairel?

“No puede ser” Pairel salió de entre las sombras y pudo enfrentarse cara a cara con Leir, cuya apariencia había cambiado desde su primer encuentro: ahora, encima de la ropa blanca llevaba una ligera armadura metálica, la cinta que llevaba alrededor de la frente había desaparecido y sus ojos quedaban ocultos por unos gafas similares a las de Wedge, pero de color amarillo.

—¿Qué haces aquí? —Preguntaron ambos a la vez.

Pairel pensaba que habían encerrado a todos los argentas en el sótano, pero parecía que Leir se había librado, quizá porque estaría de patrulla.

—Me mandaron buscarte por las cercanías. ¿Dónde te habías metido? ¿Por qué…?

—Lo sé todo —Interrumpió Pairel de forma tajante—. Sé lo que hacéis aquí los argentas.

La chica preveía una batalla en cualquier momento y sabía que tenía las de perder si se enfrentaba ella sola contra Leir, pero, por fortuna, Selxia había recuperado su forma material un par de horas atrás, por lo que podía pedir su ayuda en la batalla. Sin embargo, Leir se mantuvo quieto.

—¿Es qué no vas a decir nada? —Preguntó ella.

—¿Qué es lo que quieres que te diga? ¿Perdón por robar parte de tu vida? Yo no… —El chico bajó la mirada hacia el suelo—. No quería hacerlo —Pairel negó con la cabeza.

—Mientes —El nudo que tenía en la garganta le impedía hablar con claridad—. Claro que querías… Querías la victoria para tu maldito bando. ¿Es que nadie piensa en otra cosa?

Pairel intentó retener las lágrimas que comenzaban a asomarse por las cuencas de sus ojos, pero no pudo. Ante aquella escena, Leir sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago; extendió el brazo de forma instintiva, como si quisiera ayudar así a Pairel, sin embargo, lo retiró al entender que así no conseguía nada.

—No te lo voy a negar, ¡Pero era una medida desesperaba que necesitábamos hacer! Ya había poca gente que defendía al bando argenta y, cuando empezó a reducirse el número de unidades…

—Un número… —Susurró Pairel en un tono de voz—. Reduces la vida de una persona a un simple dígito.

— No puede ser de otra manera. Si ves que detrás de cada persona hay una familia, unos deseos, unas ambiciones… Te estás condenando al fracaso —Esas palabras se las repitió Leir así mismo una y otra vez antes de que comenzaran a despertar los sinesencia, con el fin de poder llevar a cabo su trabajo—. Vuelve a la sede escarlata. Yo no diré nada —Pairel negó con la cabeza.

—Yo no puedo decir lo mismo —La chica apuntó con el tridente a Leir y el agua en su interior comenzó a emitir una tenue luz azulada.

Leir tiró un arco de metal blanco al suelo y después alzó las manos.

—No quiero luchar contra ti. Haré lo que quieras —El brillo del tridente se desvaneció—. Al menos, déjame contarte algo sobre ti y lo que te hicieron los argentas.

—¿Por qué debería creerte?

—¿Qué sentido tiene que te mienta ahora que me estoy rindiendo? —Se defendió Leir tras avanzar un par de pasos; paró en seco cuando la chica volvió a apuntarlo con el tridente.

—¿De qué se trata? —Preguntó Pairel tras unos tensos segundos.

—Es sobre tu… amnesia. No… —Tragó saliva—. No vas a recuperar nunca la memoria.

En aquel momento, Pairel sintió como si hubieran arrancado una parte de ella, de forma tan dolorosa como recibir una puñalada en las entrañas.

—¿Qué? —Dejó escapar entre sus labios, incapaz de articular más palabras—. ¿Qué…?

—En un principio, el borrado era temporal, pero las víctimas jamás recuperaban sus recuerdos porque eran un soldado más, sin nombre; pero lo que Trait quería era vuestra colaboración, la de Los Mercenarios, aunque era evidente que siendo tan famosos sería cuestión de tiempo que alguien os hiciera recordar quiénes eráis en realidad. Por eso desarrollaron una técnica de borrado permanente y tú fuiste la primera a la que sometieron —Pairel retrocedió un par de pasos mientras negaba una y otra vez con la cabeza.

—Tienes que estar mintiendo. Tienes que estar mintiendo —Las piernas le fallaron y calló al suelo, donde cubrió su cara con ambas manos.

—Lo siento, pero… —Leir se mordió el labio inferior al no saber qué decir. En un principio, pensó que si le contaba la verdad a Pairel haría desaparecer la astilla que tenía clavada en lo más profundo de su ser, pero no fue así—. Déjame que te ayude —El silencio fue la única respuesta—. Por favor, deja que te ayude.

—No hace falta —Contestó ella tras secarse unas lágrimas con el puño de su mano—. Ya has hecho suficiente —Dicho esto, se levantó con torpeza del suelo y puso rumbo hacia la residencia, pero volvió la mirada hacia atrás cuando escuchó los pasos de Leir detrás de ella.

—Lo quieras o no, estoy contigo en esto.—declaró el chico.

—¿Por qué? —murmuró Pairel mientras desviaba la mirada hacia abajo.

—Porque me equivoqué cuando decidí ayudar a los argentas en la maldita residencia. He cambiado de decisión, sé que es un poco tarde, pero es mejor que nunca.

—Pero ni siquiera sabes qué quiero hacer.

—Sé que estás en contra de los argentas por sus métodos, y eso me es suficiente para querer ayudarte.

Pairel aguardó unos segundos en silencio mientras intentaba organizar sus pensamientos. La decisión estaba clara, no aceptaría la ayuda de Leir por el mero hecho de haber trabajado para los argentas; el único problema es que eso no era lo que quería Pairel.

—Está bien.

Declaró la chica aun sabiendo las consecuencias que podrían acarrear esas dos palabras, no obstante, sus temores parecieron desaparecer cuando vio un atisbo de sonrisa en Leir.

—Gracias.

Dextra decidió dar una vuelta por la biblioteca antes de irse a dormir, de algún modo, verse rodeada de tantos libros la reconfortaba, sobre todo después de todo el ajetreo que habían ocasionado la huida de Pairel, Tambli, Tai y Gram; como era de esperar, Lehyun sospechaba que los restantes del grupo que se habían quedado en la sede escarlata fueran espías. Dextra aún se preguntaba cómo pudo lograr convencer al líder escarlata de que ella, Deironne e Indila les eran ciegamente fieles. De todas formas, algunos de sus compañeros ya los tachaban de traidores.

Dextra suspiró mientras abandonada la biblioteca en dirección a la cocina.

Entre todo aquel caos, su mayor obsesión acudió a ella: la fama. Con eso soñaba todas las noches, un mundo en el que todo ser viviente conociera de su existencia, aunque no quería una fama temporal, sino una que perdurara durante todo la eternidad. Por supuesto, ella era consciente de que conseguir aquello era muy difícil, pero, entonces apareció Pairel y el resto del grupo, los cuales se dedicaban a “buscar aventuras” y pensó que podrían descubrir alguna reliquia valiosa o poblaciones abandonadas; hasta la fecha no ocurrió nada de eso, no obstante, logró olvidarse de su obsesión mientras aceptaba las distintas misiones de sus clientes y pasaba buenos momentos con el resto del grupo. Al final, era cierto que Los Mercenarios ganaron algo de fama, pero Dextra buscaba más un reconocimiento individual.

Llegó a la cocina y pensó que prepararse una taza de té le calmaría.

Pero ahora que había vuelto su obsesión y comenzaba a pensar que no lograría sacarla de su cabeza, una idea cruzó su mente como una estrella fugaz el cielo. Ahora que era lo más parecido a un paria social en la sede, resurgiría de sus cenizas y llevaría la victoria al bando escarlata. Con ello, los libros hablarían sobre ella y su grandioso acto sería digno de ser contado en las clases de historia de los colegios.

Salió de sus pensamientos cuando tropezó con la mesa central de la cocina y derramó un vaso de leche. Por fortuna, el cristal no sufrió ningún daño.

—Ya lo limpio yo —Declaró ella al silencio mientras iba a por un trapo.

—Pairel, ¿Verdad?

La chica paró en seco cuando escuchó aquella voz, grave y desconocida, a su espalda. Cuando se dio la vuelta, se topó con un hombre de espalda ancha y brazos fuertes. Su pelo en punta era oscuro como el azabache, tanto como su ojo izquierdo, pues el derecho lo ocultaba detrás de un parche negro.

Después del encontronazo con Leir no tenía ganas de hablar con nadie, pero sabía que era necesario y tendría que hacer un pequeño esfuerzo. Además, por si fuera poco, todavía tenía los ojos irritados.

—Ehh… Sí, soy yo. —El chico esbozó una ligera sonrisa.

—No creo que me hayas visto, pero estuve también en esta residencia. Quería darte las gracias, de no ser por ti nunca hubiera sabido quién soy realmente —La chica se ruborizó.

—De nada, ¿Lograste recuperar algo de memoria? —El chico asintió—. Me alegro —Comentó ella mientras forzaba una sonrisa.

—Aunque quería hablarte de otra cosa. ¿Crees que podría ayudarte en la batalla? —Pairel ladeó la cabeza y frunció el ceño.

—¿Estás seguro? En un principio os íbamos a llevar de vuelta a la sede escarlata.

—Sí, lo estoy —Declaró con voz firme—. Quiero devolverte el favor y no me marcharé de aquí hasta que lo haya conseguido —La chica esbozó una sonrisa.

—Pues si así lo quieres, será un placer contar contigo. ¿Cuál es tu nombre?

—Voleg.

—Pues, encantada Voleg —Pairel fue a continuar hablando, pero la voz de Tai le interrumpió.

—¡Pairel, ya estamos todos!

La chica asintió y se dirigió hacia el comedor, acompañada de su nuevo camarada. Cuando pasó por la puerta, Gram, Leir (quién había presentado como un sinesencia más que quería ayudarles en la batalla) y Tambli se giraron hacia ella, a la espera de sus próximas palabras.

—Bueno, pues empecemos —Se acercó a la mesa en la que estaban todos sentados a su alrededor—. Os voy a explicar lo que tenía en mente para poder…

—¿Qué? Pensaba que dirías algunas palabras antes de empezar —Se quejó Tambli con una sonrisa. Pairel se quedó en blanco al no saber cómo reaccionar ante aquello.

—¡Hay que hacer un brindis! —Añadió Tai mientras se retiraba al interior de la cocina.

—¿Un brindis? —Repitió Pairel sin llegar a asimilar las palabras—. ¿Ahora?

—Venga, aunque sean un par de minutos —Insistió Tambli.

—No estaría mal —Secundó Voleg.

—Bueno, si queréis —Dijo Pairel mientras se encogía de hombros—. No creo que haga ningún mal.

Al cabo de unos minutos, Tai volvió con una botella azul y Gram se apresuró en sacar copas de cristal que rellenaron con aquel burbujeante líquido transparente.

La chica caviló en silencio sobre lo que diría a continuación y no tardó mucho en dar con las palabras acertadas, pues alzó al instante la copa con una sonrisa.

—¡Por nosotros! —Exclamó Pairel—. ¡Los héroes que derrotarán Zaro!

IV. Corazón de Hielo

Tal y como había ordenado Lehyun, Deironne, Indila y Dextra emprendieron su viaje hacia el Templo del Fuego a primera hora de la mañana, al cual no tardaron más de veinte minutos en llegar a pie.

El templo era un edificio cilíndrico que se alzaba imponente sobre la cima de un monte árido, sin plantas ni flores. Había un camino de rocas caliza que avanzaba serpenteando hasta la entrada, el cual estaba custodiado por antorchas que nunca se consumían sus llamas. En alguna otra ocasión, el templo estaría lleno de turistas curiosos que acudían a recibir la bendición del sabio, pero ahora estaba todo lleno de cuerpos inertes sobre el suelo, junto a personas de blanco y rojo luchando entre sí.

Los templos estaban posicionados de tal forma que cerraban dentro de un cuadrado a la sede Escarlata, el cual llamaban “Cuadrado Privado” ya que el terreno se volvía muy irregular y los árboles frondosos reducían la visibilidad. Los argentas no se atrevían a invadir esa zona y siempre combatían por la parte delantera del templo, que daba fuera de dicho cuadrado.

—Recordad —Comentó Dextra cuando estaban a un par de metros del templo—. Nosotros nos quedamos en la entrada —Después paró en seco y sus compañeros la imitaron—. Va a ser una batalla difícil ahora que nuestros amigos son los enemigos, pero…

—Pero son traidores —Declaró Indila con frialdad.

Dextra y Deironne se quedaron mirando a la chica, incapaz de creer sus palabras.

—¿Estás segura? No tienes por qué hacerlo si no te ves capaz.

—No te preocupes —Replicó ella sin variar su expresión—. Lo estoy.

Dicho esto, continuó avanzando hacia el templo. Dextra y Deironne quedaron más atrás.

—¿Qué le pasa? —Preguntó Dextra—. Hace nada quería dejar el bando escarlata porque no se veía capaz y ahora parece una máquina de matar —Deironne se encogió de hombros, a pesar de que sabía la respuesta.

—Ni idea —Declaró mientras sentía como la satisfacción recorría todo su cuerpo.

Mientras los tres escarlatas avanzaban por la parte trasera del monte, el nuevo proclamado bando tornasol caminaba por una explanada verde hacia el templo, acompañados por más de un centenar de personas en blanco que avanzaban frenéticas a la batalla.

Pairel sentía mariposas en el estómago cada poco tiempo y llevaba así desde que abandonaron la residencia. La noche anterior no pudo pegar ojo solo de pensar que estaba a punto de entrar en un campo de batalla, del que nadie podría asegurarla que saldría con vida. Desvió la mirada hacia donde se encontraba Leir; tenía el semblante serio y avanzaba de forma decidida “Es normal” Se dijo Pairel a sí misma, pues no era la primera batalla del chico y sabía lo que le aguardaba más adelante. Cuando el aludido se percató de que Pairel le estaba vigilado, se giró hacia ella y le dedicó una cálida sonrisa; la chica se sonrojó e imitó su gesto.

Detrás de la pareja iba Gram, con la mirada clavada en el suelo. Estaba pensando en Indila y en todo lo que ocurrió en los últimos dos días. Justo cuando Pairel les contó su plan de marcharse de la sede escarlata, Gram estuvo buscando a Indila sin descanso por todo el edificio para hablar con ella del tema, pero, al no dar con la chica, dejó una nota por debajo de la puerta de su habitación, donde la citaba en la biblioteca. Sin embargo, Indila nunca apareció y como Gram no quería dejar solo a Tai, acabó por marcharse. El único problema era que Indila sería incapaz de entender el porqué.

Todo se remonta a cuando Gram tenía dieciocho años. Por aquel entonces, ya era un mercenario que trabajaba en solitario y parte de las recompensas que ganaba se las ofrecía a un enfermizo hombre de su pueblo, el cual había sido siempre como un padre para él. Tenía un hijo que llegó a considerar como su hermano pequeño, Tai. Por desgracia, llegó el día en que una enfermedad se llevó la vida del padre, pero antes de que pereciera, le pidió a Gram que cuidara de Tai y él prometió que así lo haría.

—Gram —La voz de Pairel sacó al chico de sus pensamientos; alzó la cabeza y se encontró a la chica sujetando unas gafas de cristal negro, iguales a las de Leir—. Toma, póntelas —El chico asintió y se las colocó—. Servirá para comunicarnos. ¿Estás listo?

—Sí —Pairel sonrió y se acercó a Tambli a entregarle otro par de gafas.

Gram alzó la mirada hacia el templo en un intento por localizar a Indila. Necesitaba hablar con ella y explicarle por qué se había marchado, pero ¿por qué ella no acudió a su encuentro en la biblioteca? ¿no vio la nota o no quiso ir? Un mar de dudas comenzó a aparecer en la cabeza de Gram y no pudo someter sus impulsos. Comenzó a correr sin mirar hacia atrás, esquivó las personas de blanco y de rojo mientras escuchó a Pairel gritar su nombre.

—¡Gram, Vuelve!

Las palabras de la chica fueron en vano, pues Gram siguió avanzando hasta perderse entre el gentío. Pairel intentó seguirle, pero un hombre con armadura rojiza se interpuso en su camino. Sujetaba un martillo con ambas manos, el cual no dudó hacer caer sobre la chica. Ella, paralizada por el miedo, cerró los ojos y trató de protegerse cubriéndose con sus brazos, sin embargo, como el golpe no parecía llegar nunca, abrió los párpados poco a poco. La imagen con la que se encontró le produjo arcadas: el hombre que había intentado acabar con su vida yacía ahora sobre el suelo, con los ojos abiertos y el cuello cubierto sangre.

—Ten más cuidado.

Desvió la mirada hacia la derecha, donde se encontraba Tambli. El chico portaba una lanza de doble filo con las hojas curvadas, como la de una hacha. El metal estaba bañado por un líquido carmesí.

—Lo sé, me he distraído.

Se justificó ella mientras sacaba de su morral el peluche de Leo y la horquilla de Selxia; luego, cuando ambos objetos empezaron a emitir un resplandor amarillo y púrpura, Pairel los depositó sobre el suelo y esperó hasta que sus dos Shokan aparecieran.

Entre tanto, Deironne, Indila y Dextra aguardaban la llegada del enemigo a las puertas del templo. Los tres mantuvieron silencio y se limitaban a observar la batalla que se estaba librando en el monte; desde su puesto había poco que hacer: de vez en cuando se movían un poco o doblaban las rodillas para luchar contra el cansancio. De pronto, la mirada de Dextra se clavó en un chico de pelo castaño que ascendía por la parte trasera del monte a toda velocidad.

—¿Qué ocurre? —Preguntó ella cuando el chico estuvo a un par de pasos de distancia. Él paró y tomó aire un par de veces antes de hablar.

—¡Los...Los argentas! ¡Están retirando sus tropas del resto de templos! ¡Se dirigen hacia aquí! —Al escuchar sus palabras, Deironne e Indila se acercaron a la pareja.

—¿Todas? —El chico asintió.

—Pero eso no es todo. Todos los escarlatas que desaparecieron hace un par de semanas han vuelto a la sede; parece que tienen amnesia —Dextra intercambió miradas con sus compañeros mientras el recién llegado entraba en el templo.

—¿Creéis que ha sido Pairel? —Preguntó Deironne.

—¿Quién sino? —Contestó Dextra en un suspiro mientras se volvía hacia el campo de batalla—. Aún si estuviera de su parte desde un principio, no entiendo por qué los está ayudando después de lo que le han hecho —Indila apretó los dientes.

—Sus intentos por entrar en el templo son en vano —Dijó la chica. Las miradas de Dextra y de Deironne se volvieron hacia ella—. ¿Cuánto crees que tardaran en llegar el resto de los argentas?

—Desde el Templo del Agua, si tienen que rodear el Cuadrado Privado, por lo menos media hora. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque voy a acabar con todos ellos.

Otro chorro de agua surgió del tridente de Pairel y derribó a un soldado que intentó arremeter contra ella. Trató de contactar de nuevo con Gram, pero de nuevo el silencio fue la única respuesta; comenzó a pensar que el chico se había quitado las gafas o, en el peor de los casos, que lo hubieran matado. Pairel sacudió la cabeza en un intento de deshacerse de aquellos pensamientos. Por otro lado, estaba empezando a entender las consecuencias de mantener dos invocaciones al mismo tiempo: el cuerpo le pesaba más y cada bocanada de aire que tomaba era un suplicio, pero aún podía aguantar un rato más.

Se preparaba para derribar un soldado más cuando un rayo azulado surgió desde el templo y se elevó hasta el cielo.

—¡Pairel, cuidado!

Bajó la mirada con rapidez al recordar que estaba luchando, pero una pequeña mancha negra y morada delante de ella le dejó suspirar con alivio; La magia de Selxia había derribado a su rival, el cual yacía inconsciente sobre el suelo.

El súcubo corrió al encuentro con Pairel.

—¿Te encuentras bien? —La chica asintió.

—¿Qué es…?

Guardó silencio cuando el rayo desapareció con un silbido del cielo. Pairel, intranquila, dio un par de pasos hacia atrás mientras examinaba el cielo en busca de cualquier rastro del fenómeno azulado.

—¡Poneos a cubierto!

Cuando escuchó la voz de Tambli a través del transmisor que llevaba en la oreja, se percató de que la verdadera amenaza no estaba en el cielo, sino en el suelo, y avanzaba a una velocidad vertiginosa: una nube de polvo blanco mezclado con cristales de hielo bajaba por la colina devorando cualquier ser vivo que se interpusiera en su camino.

—¡Pairel, rápido!

Volvió a la realidad cuando la Shokan tiró de su brazo para intentar escapar, pero era inútil. No podía dar ni un paso más, era como si la gravedad tirara de ella con más fuerza que de costumbre. Le fallaron las piernas y cayó al suelo de rodillas

—¡Pairel! —Selxia se arrodilló al lado de su invocadora.

La chica volvió la mirada hacia la tormenta blanca y apretó los dientes, frustrada y enfadada con ella misma al haber fallado, en tan poco tiempo, a todos los que creyeron en ella.

Cerró los ojos, a la espera del gran final.

Tanto Dextra como Deironne se quedaron sin habla al ver la devastadora ventisca que acababa de conjurar Indila. Ambos intercambiaron miradas mientras se preguntaban en qué estaría pensando su compañera, la cual tenía la vista perdida en aquel paisaje helado.

—Será mejor que nos marchemos —Dijo Dextra en un susurro a Deironne. Él fue a negarse, pero las palabras de Indila le interrumpieron.

—Id vosotros. Ahora os alcanzo.

Dextra se puso en marcha sin pensarlo dos veces, mientras que Deironne se quedó inmóvil en el sitio y sacó un papel doblado de su bolsillo; no necesitó desplegarlo para saber lo que había allí escrito: “A las nueve en la biblioteca.  —G”. El chico desvío su mirada hacia Indila, ¿Debía contárselo? Llevaba actuando como una autómata desde que tuvieron la conversación acerca de Gram y verla así le estaba matando por dentro. Lo único que quería era traer a la Indila feliz de nuevo, pero negó con la cabeza a la vez que guardaba de nuevo el papel; ahora ya no tenía ningún sentido, ya que lo más probable era que Gram hubiera quedado sepultado por la ventisca.

Deironne acabó por dejar a Indila sola con sus pensamientos.

La chica era incapaz de quitar sus ojos de aquel laberinto de esculturas heladas que reflejaban la luz del sol. Intentaba no pensar en cuántas personas había allí o de si tendrían una familia que estaría esperando verles de vuelta. Entonces una parte oscura de ella despertaba, una que nunca había llegado a conocer, y deseaba que Gram hubiera escapado de la ventisca para poder matarlo con sus propias manos. Jamás le perdonaría, ¿Cómo puede haber gente que se aproveche de otra a costa de sus sentimientos? Aunque, lo que más le dolía, era saber que todas las dulces palabras que le dijo durante las noches no eran más que mentiras.

—Que tonta fui —Dejó escapar con un suspiro.

Se dio la vuelta, dispuesta a marcharse de aquel lugar cuando escuchó alguien llamar su nombre, cuya voz conocía a la perfección.

—¡Indila, escúchame! —Gram subía por la parte trasera del templo.

El chico había rodeado el monte poco después de separarse del resto del bando tornasol, ya que había pocos escarlatas por aquella zona y, sin saberlo, esquivó la devastadora ventisca de Indila.

—El problema es que no quiero oírte —Respondió ella mientras se giraba para ver a Gram.

Sintió mariposas en el estómago, pero no sabía si era porque quería verlo de nuevo o porque estaba deseando acabar con su vida.

—¡Te dejé una nota en la puerta para hablar contigo esa misma noche! ¡Quería…!

Pero Indila lo hizo callar alzando el brazo con brusquedad a la vez que el terreno se cubría con hielo. A los pocos segundos, se había formado un círculo en torno a Indila de perfecta superficie lisa, tanto que parecía de cristal; en los límites de la figura se alzaron estalagmitas de hielo como torres, para evitar cualquier tipo de huida.

—Tus palabras ya no valen nada.

—¡No! ¡Créeme, por favor! Estoy seguro de que la nota debe estar aún en tu habitación si no la has visto.

Sin lidiar una palabra más, la chica cogió carrerilla, avanzó lo justo para ganar velocidad y dio un salto en el aire; luego pasó ambas manos, recubiertas por cristales y polvo azules, por la planta de sus zapatos, donde aparecieron al instante dos afiladas cuchillas. Cuando cayó de nuevo al hielo, lo hizo con elegancia y sin perder la compostura, tal como hubiera hecho una patinadora profesional; se deslizó con soltura unos segundos y después paró en seco.

—¡No quiero que me expliques nada! ¡Me importa un comino la nota “fantasma” de la que hablas! ¡No quiero escucharte!

Su mano derecha volvió a cubrirse de polvo y cristales mientras la movió con rapidez hacia la izquierda. Al instante, millones de brillantes esquirlas azules y blancas envolvieron a Indila a la vez que giraban a su alrededor como un torbellino. Gram apretó los dientes al percatarse de lo que pretendía hacer la chica. Por si fuera poco, se negaba a escucharle ¿Había hecho tan mal en marcharse? No era el momento de pensar en eso, tenía que lograr que Indila entrara en razón y la única forma de hacerlo era enfrentándose a ella.

Gram alzó un trozo de papel rectangular, en el que había dibujado una estrella de cinco puntas encerrada en un círculo. Al momento apareció la misma figura, a gran escala, bajo los pies del chico acompañado por un brillante color verde; luego se abrió un portal sobre la cabeza de Gram, desde donde cayeron alrededor de quince escopetas que quedaron clavadas sobre el hielo como estacas. No obstante, Indila no se quedó de brazos cruzados: arremetió contra Gram y, cuando estuvo lo suficiente cerca, levantó la pierna derecha para intentar atacar al chico con la cuchilla de sus improvisados patines; este logró evitar el golpe del filo, pero las esquirlas que rodeaban a Indila lograron perforar su piel, las cuales dejaron cortes escarlatas, bordeados por escarcha, a lo largo del brazo desnudo de Gram.

Indila se deslizó un par de metros y paró en seco con un brusco giro.

—Eso es solo una pequeña muestra de lo que te espera —Declaró con frialdad.

—¡Antes de que marchara quería haber hablado primero contigo! —Replicó el chico—. Si no querías seguir combatiendo, podríamos habernos ido… lejos de todo esto —Indila desvió la mirada hacia el reflejo que le ofrecía la explanada de cristal.

—No te molestes… —Volvió a alzar la mirada—.Ya me han contado lo de tu juego a dos bandas. A lo mejor tienes suerte y Pairel jamás lo sabrá, pero conmigo ya es tarde —Gram se quedó sin habla al escuchar las palabras de Indila y, por un momento, pensó que había escuchado mal.

—¿Quién te ha dicho eso? ¡Es mentira! —Ella negó con la cabeza.

—Qué típico —Dicho esto, volvió a arremeter contra Gram.

El chico se apresuró a coger una de las escopetas con el brazo ileso y disparó contra Indila.

Aquellas armas que aparecieron de la nada tenían varias peculiaridades: la primera era que solo tenían una bala y cuando disparabas se desvanecían; la segunda era que aquellas balas provocaban una explosión mágica al mínimo contacto. Así, cuando el disparo colapsó contra las esquirlas de Indila, explotó junto a una esfera de luz que engulló a la chica, sin embargo, y a pesar de que estuvo a punto de caerse, ella logró recuperar el equilibro y retomar su acometida contra Gram. El chico disparó dos veces más, pero esta vez su objetivo fue el suelo, donde dejó dos grandes boquetes que Indila fue incapaz de salvar; los cristales que la rodeaban desaparecieron y ella resbaló por el hielo hasta que las estalagmitas detuvieron su avance.

—¿Quién te ha dicho esa mentira? ¡Yo nunca haría algo así! —Indila intentó levantarse mientras se apoyaba sobre la roca helada, pero resbaló y volvió a caer—. Después de todo… ¿No confías en mí?

La chica le sostuvo la mirada. Estaba confusa, ¿era de verdad Gram el mentiroso? Si no era así, ¿por qué Deironne le habría mentido si eran amigos?

—No… —“lo sé”, pero un nudo en la garganta la impedía hablar.

Entonces negó con la cabeza cuando su mitad oscura la susurraba que tan solo eran palabras para destruir los muros que había alzado alrededor de su corazón, para así lograr salir con vida de su enfrentamiento. Apretó los dientes mientras posaba su mano sobre la estalagmita de hielo. Desde su extremidad, empezó a recubrir la estructura una luz turquesa que la devoró por completo en cuestión de segundos; luego se fue transformando hasta que ganó la forma de un dragón de afilados dientes, con una cola acabada en punta y unas majestuosas alas que desplegó cuando finalizó la metamorfosis. Gram llegó a disparar hasta tres veces contra aquel dragón de hielo, pero la criatura logró evitar las balas con un batir de alas y, después, cayó en picado junto a un atronador alarido. El chico volvió a disparar una última vez contra la bestia, aunque no tuvo ningún efecto y siguió con su arremetida hasta llegar al gélido suelo, donde intentó aplastar a Gram con sus garras. El chico actuó rápido y rodó por la superficie un par de metros.

“¿Cómo puedo acabar con eso?” Se preguntó así mismo mientras hacía una lista mental con todos los sellos que poseía, pero si el de la estrella de cinco puntas no había logrado hacerle ni un rasguño, ningún otro sello lo haría. El dragón se preparó para atacar de nuevo a Gram y él desvió la mirada una última vez hacia Indila, “¿Es que nada la hará cambiar de opinión?”

Pairel se negaba a abrir los ojos con aquel profundo silencio de compañía. No sabía si estaba muerta, pero si era consciente de que hacía mucho frío y eso lo relacionaban siempre con la presencia de espíritus, quizá sus difuntos compañeros ahora. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo solo de pensarlo y decidió levantar los párpados para acabar rápido con sus dudas, aunque solo se topó con un muro blanco por el que pasaba la luz. La chica posó su mano sobre él.

—Está frío —Pensó en voz alta mientras miraba a su alrededor.

Cuando se vio atrapada en el interior de una cúpula de hielo, recordó la ventisca que había tenido lugar y se preguntó cómo podría seguir con vida; bajó la mirada al suelo y sonrió al ver el peluche de Leo y la horquilla de Selxia.

—Gracias, chicos —Tras guardar ambos objetos en el interior de su bandolera, agarró su tridente y con él logró salir de su prisión helada.

La explanada se había convertido en un paisaje desolador de esculturas de hielo, como si se hubiera detenido el tiempo en mitad de la pelea.

—¡Leir! ¡Tam! —Bajó por la colina mientras repetía sin parar sus nombres.

—¡Pairel!

Su corazón dio un vuelco mientras se acercaba al lugar de donde provenía la voz de Tambli. A los pocos segundos se encontró con el chico, acompañado por Leir.

—¿Cómo habéis logrado escapar?

—Convoqué a tiempo un escudo mágico que paró la ventisca. Leir ya estaba conmigo. ¿Y tú?

—Leo y Selxia me ayudaron —Explicó sin dar más detalles—. ¿Habéis visto a Voleg o a Gram? —Tam fue a dar una negativa, pero le interrumpió un estremecedor alarido que resonó por todo el monte.

El grupo alzó la mirada hacia el cielo y se toparon con la imagen de un dragón que reflejaba la luz como si se tratara de un segundo sol.

—Vamos a investigar. Puede que sean ellos —Sugirió Leir, a lo que el resto asintieron sin pensarlo dos veces.

Cuando el dragón comenzó su arremetida contra Gram, una idea pasó de forma fugaz por su cabeza: existía un sello capaz de anular cualquier tipo de magia y que se usaba sobre todo en el pasado para batallas contra magos, pero ahora casi no se utilizaba porque la ejecución de los hechizos modernos era más eficaz y rápida que la propia del sello. Sin embargo, en la situación de Gram sería de gran ayuda para deshacerse de aquel dragón y parte del campo de hielo que jugaba a favor de Indila; por otro lado, ella no estaba en condiciones de volver a crearlos.

El chico asintió y, sin pensarlo más, rebuscó entre sus sellos hasta que dio con el que buscaba: el perfil de una hoz encerrada en un círculo. Alzó el papel en el aire y la figura del mismo comenzó a dibujarse bajó Gram con una resplandeciente luz roja, aunque de forma mucho más lenta que la estrella de cinco puntas. El dragón no detuvo su avance y Gram comenzó a pensar que no le iba a dar tiempo a terminar.

—Para —La bestia obedeció la orden de Indila y se detuvo a un par de centímetros de Gram.

El sello logró completarse y apareció un portal detrás del chico, el cual expulsó una gran cantidad de polvo brillante rojo junto a un fuerte golpe de viento que redujo a cenizas el imponente dragón de hielo, así como al campo gélido que había creado Indila. La chica se acercó intentando ocultar su cojera, lo mejor que pudo, a Gram.

—A pesar de todo —Comenzó la chica—. No puedo matarte. Ahora entiendo que cuando te vi subir por el monte me alegré de que siguieras vivo. A pesar de todo te quiero.

—Yo también te quiero —Replicó Gram mientras se levantaba del suelo—. ¿Me darás una oportunidad para explicártelo todo? —La chica asintió con la cabeza.

—Te escucho.

Gram empezó a relatar su intento por hablar con ella la noche antes de marcharse a la residencia argenta y de la promesa que le hizo al padre de Tai.

—Puedes preguntarle a Tai para corroborarlo —Indila negó con la cabeza.

—No lo necesito. Te creo —Declaró con una sonrisa—. ¿Entonces no tienes nada con Pairel? —La expresión serena de Gram tornó a una enfurecida.

—¡Claro que no! ¿Quién te ha dicho eso? —La chica desvió la mirada hacia el suelo.

—Fue Deironne. Dijo que os veíais a escondidas.

—¿Se puede saber que le he hecho a ese tío? —Dijo entre gruñidos mientras se llevaba ambas manos a la cabeza.

—Déjalo —Replicó Indila mientras posaba su mano en el hombro de Gram—. Lo importante es que hemos arreglado nuestro problema, y eso es lo único que me importa —El chico se sonrojó y esbozó una sonrisa.

—¡Gram! —Exclamaron Tambli y Pairel al unísono cuando alcanzaron la cima del monte.

El aludido e Indila volvieron sus miradas hacia los recién llegados.

—¡Estás vivo! Cuando saliste corriendo me temí lo peor —Confesó Pairel.

—¿No es una…? —Comenzó Leir cuando sus ojos se posaron en Indila.

—Tranquilos —Se apresuró a decir la chica—. No os voy a delatar ni nada. Ya no tomaré parte en esta guerra.

—Ah, ¿no? —Formuló con sorpresa Gram.

Indila fue a explicarse cuando Pairel alzó la mano para pedir silencio.

—¿Tai? No te oigo bien… —Frunció el ceño—. ¿Qué es el Cuadrado Privado? Bueno, ya me lo explicarás luego. ¿Ya lo tienes? ¡Eso es estupendo! Se lo diré al resto. Nos vemos en la base —Pairel se quitó las gafas de cristales rosas y esbozó una sonrisa—. Misión cumplida, equipo.

V. Promesas del Futuro

Pairel colocó una espiral de cristal verde sobre la mesa del despacho de Trait. Este la miró con desconcierto unos segundos hasta que cayó en la cuenta de que se trataba de un generador.

—Entonces es cierto —la chica asintió con la cabeza—. ¿Pero cómo…?

No tenía palabras para expresar lo que sentía. Lo que él no había conseguido en años, conseguir uno de los generadores, lo había hecho una simple chica en cuestión de horas.

—Fue sencillo —comenzó Pairel mientras se sentaba en frente de Trait—. Cuando estuve en la sede escarlata escuché que estaban flaqueando las defensas en el Templo del Fuego y por eso te dije que mandaras todas las tropas allí. Así, conseguí que dejasen desprevenidos al resto de los templos, al pensar que les estaríamos atacando con todo. Entonces Tai, aprovechando también la confusión de la llegada de los sinesencia a la sede, se colaría en el Templo del Viento y robaría el generador.

—¿Acaso piensas que los sinesencia no hablarán de este lugar?

—Ellos me prometieron su silencio —Trait dejó escapar una risa burlona mientras forcejeó una vez más, de forma inútil, las cuerdas que lo tenían atado.

—¿Y te lo creíste? Perder la memoria te ha hecho muy ingenua.

—No la perdí, me la borrasteis —corrigió con furia retenida—. Y creo que preferirán ir a ver a sus familiares que creían muertos, por vuestra culpa, antes que avisar de nuestra ubicación —Trait apretó los dientes.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Porque quiero tu ayuda —contestó ella sin rodeos.

—¿Mi ayuda? —repitió Trait al ser incapaz de asimilar sus palabras.

—Sí.

—Y si te dijera que sí… ¿Cómo sabes que no voy a intentar encerrarte? —la chica se levantó de la silla y se acercó al escritorio a recoger el generador.

—Porque buscamos lo mismo. Acabar con Zaro… O porque quizá es que soy una ingenua —añadió mientras se daba la vuelta.

—Espera.

La idea de ayudar a quién se había logrado infiltrar en su base y le había maniatado no le hacía especial gracia a Trait, pero al final ambos luchaban por lo mismo: un mundo en el que la gente pudiera dormir tranquila

—Te ayudaré —la chica esbozó una sonrisa.

—Me alegra oír eso.

Deironne mantenía la vista fija en el horizonte mientras se repetía una única escena en su cabeza: el reencuentro de Gram e Indila. “Id vosotros, ahora os alcanzo” y él cometió el gran error de dejar a la chica sola en el templo, pero cuando volvió ya era tarde, pues la pareja ya había descubierto su engaño.

Suspiró a la vez que bajaba su mirada hacia un vacío negro. ¿Era necesario llegar hasta aquel extremo? Cuanto más recapacitaba más se daba cuenta de que así era: ya no sería ni siquiera el amigo de Indila, le odiaría por lo que había hecho y, por si fuera poco, vuelve a estar en los brazos de Gram. Sabiendo todo eso, no tenía significado seguir viviendo, aunque, al menos, ella sería feliz. Cerró los ojos, dio un paso adelante y se dejó caer por el precipicio, para por fin poder liberarse de sus remordimientos.

Indila se sentó sobre la hierba, se recogió las piernas y comenzó a juguetear con un diente de león. Estuvo a punto de soplarlo cuando escuchó unos pasos a su espalda; se dio la vuelta y sonrió a Gram, el cual le devolvió el gesto.

—¿Qué haces aquí fuera con el calor que hace? —preguntó mientras se sentaba al lado de Indila—. ¿Haciendo alguna foto? —ella se limitó a apoyar la cabeza en el hombro de su compañero.

No quería confesarle que estaba pensando en Deironne y en los motivos que lo empujaron a hacer lo que hizo, aunque no tardó mucho en dar con la respuesta. Se maldijo a si misma por no haberse dado cuenta antes, pero ¿hubiera cambiado algo?

—Gracias —dijo tras unos segundos en silencio—. De no ser por ti, me hubiera vuelto loca.

—¿A qué viene eso?

—Pues… —Indila se aferró con suavidad a su brazo—. No era consciente de lo que hacía. De no ser por tu sello antimagia, hubiera matado a centenares de personas con la ventisca. No hubiera podido cargar con ello en mi conciencia.

—Tranquila —replicó él mientras acariciaba su pelo—. Ya está arreglado.

—Oye, Gram… —continuó Indila—. ¿Qué…? ¿Qué vas a hacer?

Aquella pregunta pillo desprevenido al chico y se incorporó para prestar más atención a sus palabras.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué vas a hacer? —repitió ella mientras bajaba la mirada a su diente de león—. ¿Seguirás luchando? Por mí no te preocupes, ya te dije que no quería formar parte de esta guerra.

—Es cierto —afirmó Gram—. ¿Puedo saber por qué?

—Porque no estamos todos Los Mercenarios juntos —dijo ella mientras se tumbaba sobre la hierba, de cara al cielo—. Antes era divertido: detener el asesinato de un rey, eliminar criaturas que atormentaban a distintos pueblos, explorar ciudades de leyendas perdidas… Aunque lo que más echo de menos son las noches por el camino, cuando nos reuníamos todos alrededor de una fogata y hablábamos sobre cualquier tontería —desvió su mirada hacia Gram—. ¿Te acuerdas? —éste asintió—. Nunca pensé que lo echaría tanto en falta… ¡Bueno! —exclamó a la par que volvía a incorporarse—. Te toca responder.

—Yo voy a seguir —declaró sin rodeos—. Sé que Pairel nos liberará de Zaro —Indila bajó la mirada hacia el diente de león.

—Espero que sea así —sopló todas las cipselas de la planta, a las que dejó a merced del viento.

Dextra intentaba ignorar los comentarios que escuchaba a sus espaldas mientras caminaba por los pasillos de la sede escarlata. De vez en cuando, se preguntaba qué hacía allí, en un sitio donde todos serían más felices si ella se marchara o incluso si fuese encerrada; se vio tentada de seguir los pasos del resto de sus amigos y luchar por el bando argenta, pero Dextra sabía que eso estaba mal, ¿por qué nadie le hacía caso? Ya intentaron derrotar a Zaro en su momento y lo único que consiguieron fue la destrucción de una ciudad entera, todavía en ruinas.

Entró en la sala de reuniones, donde estaban Lehyun, dos guardias custodiando la puerta y un par de mensajeros que no pudo reconocer por la falta de luz.

—Ah, Dextra, ya estás aquí —después se volvió hacia los mensajeros—. Tendremos que dejar esto para otro momento —uno a uno fueron abandonando la sala hasta que quedaron solos Dextra y Lehyun—. ¿No tienes nada que decir?

—No conocía las intenciones de Deironne e Indila —respondió con la mirada fija en el rostro de Lehyun, pero intentando no mirarle a los ojos.

—Claro que no. Me hubieras informado, ¿verdad? —le dio la espalda a Dextra—, pero eso no es todo. Me acaban de decir que han robado una reliquia del Templo del Viento —Suspiró mientras se volvía de nuevo hacia Dextra—, Tienes que entender que con todo esto, confiar en ti se me hace muy difícil.

—¡Pero yo lucho por el bando escarlata! —replicó la chica con furia tras dar un paso adelante.

—Decirlo es fácil, pero ¿puedes demostrarlo?

—¡Claro que puedo! —Dextra guardó silencio durante unos instantes mientras buscaba en sus pensamientos algo con lo que pudiera corroborar su lealtad—. Sé dónde será su próximo ataque —Lehyun esbozó una media sonrisa al escuchar aquellas palabras—. Irán al Templo del Agua.

—Gracias por la información, Dextra, aunque no puedo dejar que vayas esta vez.

—¿Qué? —fue lo único que dejó escapar.

—Considéralo una prueba de confianza, aunque si te opones, me sé de alguien que podrá echarme una mano.

Acompañados por sus palabras, los dos guardias de la puerta hicieron resonar sus armaduras mientras se aproximaban a Dextra. Una vez más, se preguntó que le ataba a aquel lugar en el que no era bien recibida y las mismas palabras resonaron en su cabeza “lo hago por el bien del mundo”, aunque esas siete palabras estaban perdiendo la fuerza que le impulsó a luchar contra sus amigos.

Leir entró en el comedor esperando no encontrarse a nadie allí, ya que la hora de comer había pasado, sin embargo, su mirada se topó con Pairel, sentada en una de las mesas más alejadas de la puerta. Como parecía concentrada en lo que estaba escribiendo sobre un folio, Leir decidió retirarse sin hacer ningún ruido, pero ella levantó la mirada y le dedicó una sonrisa con un brillo digno de las perlas. El chico no pudo evitar devolverle el gesto, aunque de forma más torpe.

—¿Estás escribiendo una carta? —preguntó él tras sentarse al lado de Pairel. Ella asintió con la cabeza.

—Para mi padre —se llevó ambas manos a la cabeza con un suspiro—, pero no sé qué decirle. He pensado en contárselo todo, aunque no quiero preocuparle y, por otro lado, tampoco sé cómo reaccionará.

—¿Por qué no descansas un momento y lo retomas después? —Pairel depositó el bolígrafo sobre la mesa.

—Tienes razón. Creo que comeré algo —comentó con una sonrisa.

—Con este tiempo, lo mejor es un helado, aunque por aquí no tienen ese tipo de cosas —la chica ladeó la cabeza y Leir le miró con la misma extrañeza—. ¿Pasa algo?

—¿Qué es un helado? —el chico abrió los ojos de par en par.

—Pues… es una crema helada que suele ser de distintos sabores. Lo puedes comer por separado o con tortitas, tartas, gofres…¿nunca habías probado uno? O.. ¿lo has olvidado? — se atrevió a preguntar.

Pairel se encogió de hombros con un amago de sonrisa.

—No lo sé.

“La amnesia es algo muy complejo” Se dijo Pairel así misma ya que, aunque había olvidado toda su vida, era capaz de realizar sencillas operaciones matemáticas o de recordar el sabor de un alimento solo con mencionarlo, aunque no había pasado con el helado. Se preguntó si la máquina de pérdida de memoria de los argentas sería selectiva y, de ser así, cómo se clasificarían los recuerdos.

—¿Qué te parece si te invito a uno? —ella salió de su cabeza y se volvió con entusiasmo hacia Leir.

—¿De verdad? —el chico asintió con una sonrisa.

—Cuando todo esto haya acabado.

—¿Me lo prometes? —Pairel extendió la mano.

—Te lo prometo —respondió el chico mientras cerraba el pacto con un apretón de manos.

Justo en ese momento, la pareja escuchó la puerta del comedor abrirse y volvieron sus miradas hacia ella. Pairel se levantó de la silla cuando reconoció a la persona que acababa de entrar.

—Voleg, ¡Estás vivo!

—Claro… ¿Por qué no iba a estarlo? —replicó él frunciendo el ceño mientras se acercaba a la mesa donde estaban Leir y Pairel.

—No te encontramos en el Templo del Fuego y tampoco respondías a mis llamadas.

—Cuando vi aquel rayo azul me escondí en el bosque al lado de templo. Las gafas se me cayeron mientras escapaba, así que no tenía formar de comunicarme. Por cierto —continuó sin dar tiempo a sus compañeros de intervenir—. Ahí fuera me he encontrado con varios argentas sueltos. ¿Has llegado a un acuerdo con ellos? —Pairel asintió con la cabeza.

—Trait nos va a ayudar.  —Voleg ladeó la cabeza.

—¿Después de lo que te ha hecho vas a confiar en él? —la chica asintió con gravedad.

—Prefiero que sea así —se limitó a contestar sin entrar en detalles.

—¿Y cuál es el siguiente plan? —Pairel abrió los ojos de par en par, como si no pudiese creer sus palabras.

—¿Ya quieres ponerte con ello? Había pensado en esperar hasta mañana antes de hacer nada —Voleg permaneció en silencio unos segundos y después asintió con la cabeza varias veces.

—Supongo que es lo mejor, así podemos estar al máximo para el siguiente asalto —comentó con una sonrisa—. Entonces ya hablaremos otro día.

Dicho esto, Voleg levantó la mano para despedirse y tanto Pairel como Leir le devolvieron el gesto; luego se marchó del comedor sin más demora.

—Yo creo que me voy a echar un rato —comentó la chica tras estirar la espalda y los brazos—. A penas he dormido durante estos dos días.

—¿Te veré en la cena o ya en el desayuno? —Pairel dejó escapar una carcajada y pronto le siguió Leir.

—¡En la cena, por supuesto!

Pairel cruzaba el patio interior cuando su mirada se topó con Tambli, sentado fuera sobre la hierba, con la cabeza agachada. La chica se vio tentada a seguir su camino hacia la habitación, ya que hablar con Tambli siempre acababa entristeciéndola al no poder recordar nada de las anécdotas que él contaba, pero al final acabó uniéndose a su compañero, porque en el fondo quería saber más de su pasado, a pesar de que fuera doloroso.

Tras saludar y sentarse a su lado, Pairel no pudo evitar fijarse en un medallón dorado que sujetaba Tambli con una mano. Había una única foto en su interior, en la que aparecían tres personas: a la derecha había una chica cuyo pelo, de un tono castaño claro, caía por sus hombros dibujando rizos. Llevaba un vestido veraniego de color azul y blanco, a juego con sus ojos aguamarina, de los que uno de ellos guiñaba a la cámara con picardía. Le estaba poniendo “los cuernos” con la mano al chico de la izquierda, el cual sonreía de forma amable, ajeno a la broma. Su pelo, oscuro como el mar, estaba revuelto y contrastaba con sus claros ojos grises, del mismo color que su camiseta a rayas. Estaba pasando su brazo por los hombros de la chica del medio, con una melena de brillante y sedoso oro. Sus ojos azules irradiaban felicidad y dibujaba dos “V”s con sus dedos.

—¿Ese eres tú? —preguntó Pairel mientras señalaba al chico de la izquierda. Tambli asintió.

—Y la de la derecha es Dextra cuando todavía no se teñía el pelo —la chica abrió los ojos de par en par.

—¡Sois muy pequeños en la foto! ¿Desde cuándo os conocéis? —Tambli se encogió de hombros.

—De toda la vida, supongo. Aquí yo tenía doce años y ella nueve. La chica del centro es Mimi y era la más pequeña de nosotros tres —dicho esto, cerró el colgante y lo guardó en un bolsillo; después sonrió—. Podría decirse que ella es la razón por la que hoy en día te conozco.

—¿En serio? —el chico asintió con la cabeza.

—Está enferma y vive sola con su madre. Dextra y yo le compramos las medicinas porque su madre no puede pagarlas. Además de que cuestan un ojo de la cara, no van a curar nunca a Mimi… —alzó la mirada al cielo—. De hecho, solo retrasan su muerte un par de años —el corazón de Pairel dio un vuelco.

—Lo siento… No quería…

—No importa —Tambli se volvió hacia su compañera con una sonrisa—. Es la realidad.

—Bueno, ¿y cómo es que me conoces gracias a ella? —preguntó Pairel en un intento por cambiar el tema.

—Porque tenía dos trabajos para poder ayudar con las medicinas y ganarme yo la vida. Uno de ellos, como te puedes esperar, era de mercenario y el otro consistía en presentarme a bodas por poderes en nombre del marido. Era un trabajo perfecto, ya que siempre estaba viajando, y una de esas bodas fue la tuya —la chica esbozó una sonrisa.

—Leo ya me habló de esa boda, pero quiero conocer más detalles, si sabes a lo que me refiero —ambos se echaron a reír.

—Por lo que sé, tu pretendiente se llamaba Brac, era alto y delgaducho, con el pelo castaño y corto, unos ojos del mismo color…—Pairel escuchaba con atención, sin dejar que su sonrisa se desvaneciera—. Lo que pasó es que, justo el día de tu boda, Brac te mandó una carta confesándote que te estaba engañando con otra mujer. Entonces tú, humillada y traicionada, decidiste viajar hasta el pueblo donde estaba tu expretendiente a decirle un par de cosas. Tu padre contrató mis servicios para que te acompañara porque tenía miedo de que te asaltaran durante el camino… Y desde entonces nos conocemos. Más de un año ya.

—Es increíble que todo empezara con una infidelidad. Y tampoco me veo a mi misma casándome tan pronto, ¿en que estaría pensando? —Tambli dejó escapar una carcajada—. ¿De qué te ríes? Es un tema serio —replicó Pairel bromeando.

—Es que me acabo de acordar del día que salimos de tu villa. Llevabas un vestido pomposo de color rosa, tan repeinada con tantos lazos… ¡Hasta un collar tenías en el pelo! Fue entonces cuando me di cuenta de que lo que decían de Villa Iluis era verdad: sois todos unos ricachones ¡Y teníais que mostrárselo a quién os viera!

—Por favor —se quejó Pairel con un chistido—. Yo no me veo con esas cosas.

—A ver si sigues diciendo lo mismo cuando vuelvas a tu casa —la chica esbozó una sonrisa.

—Me muero de ganas por volver… Cuando todo acabe —asintió con la cabeza—. Terminaremos con Zaro pronto, lo sé.

—Ojalá sea así —comentó Tambli mientras la pareja observaba como el sol se ponía en el horizonte, dando paso a la noche.

VI. La Guerra del Mecanizado

Pairel llevaba ya un tiempo con la cabeza apoyada en el escritorio, con los ojos cerrados, pero sin conseguir dormirse. Alzó la cabeza y se despegó un folio de la cara, del que analizó con detenimiento los garabatos que había pintados.

—Ah, claro —dejó escapar mientras devolvía la hoja al escritorio.

Pairel llevaba un par de horas encerrada en su habitación, donde intentaba planear un asalto al Templo del Agua. Sabía que la táctica que utilizó para robar el generador del viento no funcionaría esta vez y, por otro lado, quería entrar ella misma en el templo; la carta que encontró escondida en su bolso aún le desconcertaba. No podía ni imaginarse qué era lo que buscaban los argentas por aquel entonces.

—¿Te ha inspirado algún sueño? —a su espalda reconoció la voz de Leo.

Pairel se giró para poder hablarle a la cara. La bestia estaba apoyada en la pared, junto a la ventana.

—Ojalá. Lo peor de todo es que ni siquiera he conseguido dormirme.

—¿Tantos problemas te está dando? —la chica negó con la cabeza.

—No es eso… Es que… —apoyó la cabeza en su puño—. Parece que todo hasta ahora me haya salido por pura suerte. ¿Y si no sale como yo espero? —Leo se encogió de hombros.

—No todo te va a salir como esperas. Si te encuentras obstáculos en el camino, adáptate a ellos. No te bloquees y sigue caminando —Pairel esbozó una sonrisa.

—Gracias.

—No tienes por qué darlas —Leo se acercó a la chica y le revolvió el pelo con suavidad.

—¡Eh! —se quejó ella mientras le retiraba la zarpa; luego trató de peinarse con las manos—. Si sigues así, te castigaré volviéndote en peluche.

—Si te escucharan Selxia y Dairkos —Pairel abrió los ojos de par en par.

—¡Dairkos! ¡Me olvidé de él! —Leo ladeó la cabeza—. He estado haciendo turnos entre Selxia y tú para dejar que tomarais el aire un poco, pero no me he acordado de Dairkos… —la chica se llevó una mano a la frente.

—Agradezco el detalle, pero somos Shokan, no mascotas —ambos se echaron a reír.

—Me dirás que no te gusta dar una vuelta de vez en cuando… De todas formas, se me acaba de ocurrir una idea para atacar el Templo del Agua.

En aquella lúgubre sala, iluminada solo por unas tenues luces azules que se filtraban a través de unos rombos de cristal adheridos a las paredes, entró una figura con un abstracto vestido formado por finas capas de seda negras, blancas y grises. Como ocultaba su rostro tras un velo, lo único que se acertaba a decir era que su oscuro pelo caía formando bucles sobre sus hombros.

La chica se movía con cautela. Desde todos los lados de la sala nacía un río de agua que serpenteaba por todo el suelo, y la única forma de llegar al centro de la habitación era a través de un camino que formaban las baldosas de mármol oscuro.

Una vez estuvo en la parte central, la figura alzó las manos, y con ellas se elevó parte del agua que había en la habitación. Luego, atrajo hasta su persona aquel fluido, que había ganado una forma esférica, y comenzó a moldearlo con las manos como si se tratase de arcilla. A los pocos segundos tenía ante sus ojos una rosa hecha con agua, la cual congeló tras chasquear los dedos.

—¡Mi señora! —se escuchó decir a su espalda. La aludida giró sobre sus pasos hasta dar con la figura de un chico moreno.

—¿Qué ocurre? —preguntó sin levantar el velo. El chico hizo una reverencia antes de hablar.

—Lehyun informa que el próximo objetivo de los argentas será este templo. Ha ordenado que permanezca en esta sala hasta nueva orden —la chica sonrío tras su velo, aunque el subordinado no pudo verlo.

—¿Ha dicho algo de la joya acuática? —el chico negó con la cabeza—. Ya veo. Entonces la guardaré junto al manuscrito.

—Como vea. ¿Quiere informar de algo a Lehyun? —la chica negó con la cabeza—. Entendido —volvió a inclinarse y, después, se marchó de la sala.

La chica esbozó una sonrisa.

—Venid a mí, argentas —ordenó en voz alta mientras acariciaba los pétalos congelados—. Os mostraré el verdadero poder de un sabio.

A pesar de que el cielo estaba despejado y el sol brillaba con intensidad, ninguno de los escarlatas abandonaba sus puestos. Estaban alerta, en busca de cualquier indicio de movimiento argenta en el horizonte.

Un chico moreno suspiró.

—Oye, ¿de verdad tenemos que quedarnos aquí hasta que llegue el enemigo? —su compañero asintió.

—Órdenes de Lehyun. Me han dicho que es muy probable que este sea el próximo objetivo de los argentas.

—Pero hace tanto calor…

—Aguanta un poco. Solo…—un atronador rugido hizo enmudecer a su compañero.

Ambos alzaron la mirada hacia el cielo y lograron vislumbrar una silueta negra serpenteando por aquel cielo despejado. El cuerpo de la criatura estaba recubierto por escamas oscuras como la noche y sus dientes, afilados como cuchillos, sobresalían de su boca por lo largos que eran. Cuando sus desorbitantes ojos amarillentos miraron hacia donde estaban los dos guardias escarlatas, estos corrieron a dar la voz de alarma.

—Dairkos, acércate a la parte más alta.

Pairel bajó la vista hacia abajo y, con la excusa de observar cómo iban sus camaradas, observó con todo detalle la tan famosa Plaza de las Fuentes del Templo del Agua. Como bien indicaba su nombre, a un par de metros del templo, había una gran explanada formada por baldosas hexagonales de color aguamarina, sobre la cual habían construido fuentes de mármol blanco con esculturas de peces que las llenaban de agua. Había otras que eran simples agujeros que lanzaban chorros de agua y, por último, estaba el gran jarrón marrón que sobrevolaba la plaza, el cual vertía montañas y montañas de burbujas.

—Pairel, céntrate —comentó Leir a su espalda. Pairel alzó de nuevo la mirada.

—Dairkos, ayuda al resto hasta que te devuelva a tu forma material —la bestia emitió un gruñido como respuesta—. Leir, a la de tres. Una, dos y… ¡Tres!

Dicho esto, la pareja saltó del lomo de Dairkos y se precipitó sobre las baldosas de la parte superior del templo. Allí había una fuente circular con unas escaleras a su alrededor que llevaban a pisos inferiores. Pairel y Leir comenzaron a bajar los peldaños y, sin intercambiar una sola palabra, se adentraron en las oscuridades alumbradas por antorchas de llamas azules. Avanzaron por los pasillos de baldosas azules hasta que llegaron a una encrucijada, donde pararon de golpe.

—¿Por dónde? —preguntó Leir en un susurro.

Pairel observó que no tenían nada especial el lado izquierdo ni el derecho, en cambio, en frente de ellos había una puerta de mármol negro con un marco de ondas plateadas

—¿Crees que lo guardan allí? —la chica se encogió de hombros.

—Tai dijo que encontró el generador del viento en una sala grande, encima de un altar. Quizá todos los templos tengan la misma distribución —Pairel se acercó a la puerta, seguida por Leir—. ¿Preparado? —Él asintió con la cabeza y la chica empujó la puerta.

Su pulso se aceleró y contuvo la respiración.

La puerta daba a una habitación oscura, la cual era solo alumbrada por la luz que irradiaba una gota de cristal azulado en el centro de la sala, suspendida en el aire.

—¡Ahí está! —exclamó con triunfo Pairel. Se giró para comentarle la noticia a Leir, pero éste estaba de espaldas, fuera de la habitación—. ¿Qué haces?

—Estoy vigilando por si llegase a venir alguien. Corre y coge el generador.

La chica asintió con la cabeza y se adentró en la habitación, pero, al avanzar un par de pasos, las antorchas de las paredes se iluminaron de golpe con llamas azules y Pairel se percató de que allí había otra persona.

—¡Leir, es una trampa!

La chica se dio la vuelta y trató de salir de la habitación, pero la puerta por la que había entrado se había cerrado. Pairel volvió su mirada hacia el enemigo y trató de sacar el peluche que guardaba a Leo de la bandolera, sin embargo, dos cadenas emergieron de las paredes e inmovilizaron sus brazos; después, otras dos más le inmovilizaron las piernas.

Estaba a merced de su rival.

—Bienvenida al Templo del Agua.

Con esas palabras, la figura alzó ambas manos y, con ellas, también lo hizo todo el agua de la sala; tras un chasquido de dedos, el fluido se convirtió en cristal. En aquel laberinto de espejos se reflejaba, como en un caleidoscopio, la misma mujer cubierta por un velo negro y un abultado vestido formado por cintas de tonos grises

—Permíteme que me presente. Soy Cassandra, Sabia del Agua.

Junto a estas palabras, se retiró el velo de la cara, el cual se transformó en un centenar de mariposas azules, que fueron desvaneciéndose como el sol al anochecer.

Cassandra analizó a Pairel con sus fríos ojos de perla mientras dejaba caer el oscuro pelo por uno de sus hombros.

—Así que tú eres Pairel —le miró con desdén—. No pareces gran cosa —la aludida apretó los dientes, incapaz de hacer otra cosa.

Las infinitas imágenes de Cassandra alzaron una de sus manos y mostraron a Pairel una joya azul con forma de gota.

—¿Es esto lo que buscas? —la chica guardó silencio a modo de respuesta y Cassandra entornó los ojos a la par que volvía a guardar el generador—. Estoy al tanto de tu pérdida de memoria, pero aun así te lo preguntaré. ¿Eres consciente de todo el daño que vas a hacer con tus acciones?

—¡Yo no quiero hacer ningún daño! Quiero liberar al mundo de Zaro, no encerrarlo un año más mientras la humanidad no puede dormir por el miedo a que la puerta acabe cediendo. ¡No nos merecemos esto!

—Quizá el perder tus recuerdos te ha hecho ingenua —espetó Cassandra—. ¿En serio crees que no nos merecemos esto? Zaro es el castigo de la misma humanidad —Pairel abrió los ojos de par en par, incapaz de dar crédito a lo que estaba escuchando.

—¿Qué es lo que…?

—Es evidente que no lo recuerdas. Poca gente le da importancia a ese hecho. Total, solo fue una guerra más de tantas.

—¿A qué te refieres? —Pairel comenzaba a impacientarse y la actitud de Cassandra no mejoraba su ánimo—. ¿A qué hecho te refieres? — la Sabia guardó silencio durante unos segundos antes de hablar.

—A la Guerra del Mecanizado, por supuesto.

—¿Me podrías contar la historia? —Cassandra esbozó una sonrisa.

—Debería matarte aquí mismo que, de hecho, es lo que me pidió Lehyun, pero prefiero que pienses por ti misma el porqué de que, no solo los escarlatas, sino yo misma, luchamos por mantener encerrado a Zaro.

La imagen de Cassandra se desvaneció de todos los cristales del laberinto y éstos se tornaron de color verde.

—Esta historia comienza con una guerra entre dos reinos —dicho esto, sobre los cristales verdes aparecieron edificios en llamas, gente corriendo, soldados luchando entre sí…—. Una guerra en la que se obligó a los civiles tomar parte en ella, donde familias quedaron rotas y donde los sueños eran sustituidos por la necesidad de sobrevivir.

››La guerra se extendió durante los años y ni siquiera los que lideraban la batalla se acordaban por lo que luchaban, solo eran conscientes de que querían acabar con su rival a cualquier precio.

››De repente, un día, se unió a la batalla un extraño ser mecanizado de más de tres metros de altura hecho de un brillante material naranja y amarillo imposible de rallar —en los cristales, tal y como describió Cassandra, apareció el robot surcando un cielo lleno de nubes oscuras—. Y, en mitad del conflicto bélico, con una brillante nova de luz blanca acabó con todo ser viviente que alguna vez mató a alguien por venganza, por egoísmo, por rencor… O sin una verdadera causa justificada.

—¿Qué tiene esto que ver con Zaro? —preguntó Pairel sin entender muy bien qué pretendía contarle Cassandra.

—No te impacientes. Esta es la historia que quedó grabada en los libros. Déjame contarte la verdad que se esconde tras esta guerra.

Los cristales del laberinto mostraron ahora una chica observando un cielo estrellado desde un puente de madera. El rostro no se le podía ver, estaba oculto tras un manto negro.

—En medio del conflicto, una chica que solo quería volver a estar en casa con sus padres, le pidió un deseo a una estrella fugaz: terminar con aquella guerra. Entonces se aparecieron ante ella Jikan y Kukan, los dioses del tiempo y el espacio. Le dijeron a la niña que ellos cumplirían su deseo si ella accedía a ofrecer su vida a cambio. Ni siquiera se lo pensó. Los dioses transformaron a la niña en el ser mecanizado que acabó con el conflicto: Zaro.

—¿Me estás tomando el pelo?

Le espetó Pairel mientras forcejeaba las cadenas que la mantenían presa. La chica sobre el puente se desvaneció de los cristales y volvieron a mostrar a Cassandra.

—¿En serio piensas que lo hago? —preguntó la acusada mientras se cruzaba de brazos.

—¿Un deseo a una estrella fugaz?

—Solo escucha hasta el final —dicho esto, los espejos reflejaron una puerta grande de piedra—. La niña, al ver el monstruo en el que se había convertido, se percató de que no volvería a estar junto a sus padres nunca jamás, pues ellos huirían asustados. Condenada a la soledad, quiso compartir su dolor con el resto del mundo por medio de la destrucción. Los dioses, aprovechando la situación, encerraron a Zaro en Uroda y comentaron a los ciudadanos que la bestia saldría cada año con deseo de devastar el mundo. La gente pidió a Jikan y Kukan que destruyeran a Zaro, pero ellos solo respondieron “Ella es el castigo por todos vuestros pecados”; luego dejaron los generadores y explicaron cómo debían usarse. A lo largo de los años, la historia se deformó hasta convertirse en nada más que un cuento.

—¿Y ya está? Esto sigue sin…

—¿Sabes por qué es verdad? —le interrumpió Cassandra—. Cuando haces un pacto con Jikan o Kukan debes firmar un contrato en papel de oro imposible de romper. ¿Y sabes dónde está ese contrato? —Pairel no tardó en dar con la respuesta al recordar cual fue el otro motivo por el que decidió ir al Templo del Agua.

—Aquí…— Cassandra esbozó una sonrisa.

—¡Exacto!—apremió ella—. Ahora sabes que, matando a Zaro, estás rebelándote contra los dioses. ¿De verdad piensas que saldrás impune? ¡Nos condenarás a todos a un castigo mil veces peor! —Pairel se quedó sin palabras; Cassandra tenía razón, quizá el Bando Argenta se equivocaba desde el principio… Y ella también.

—Tienes…

Entonces una idea alumbró a Pairel. ¿Y si los dioses estaban esperando a que alguien acabara con Zaro? Es el castigo que recibieron para no volver a luchar, pero ahora que una guerra se estaba llevando a cabo, la bestia estaba quedando relegada a un segundo plano, ¿Y si había llegado el momento del cambio?

—¿Razón? —añadió Cassandra con una sonrisa. Pairel le devolvió el gesto.

—Tienes… la poca vergüenza de contarme todo esto detrás de un laberinto de espejos. ¡Muéstrate, cobarde! —Cassandra apretó los dientes.

—¿Después de lo que te he contado eso es lo único que dices? —chasqueó los dedos y los espejos se rompieron en mil pedazos; luego Cassandra avanzó hacia donde estaba Pairel—. Está claro que he perdido el tiempo contigo.

La chica alzó el brazo y una esfera azul apareció en frente de la palma de su mano, la cual fue ganando tamaño. No obstante, el hechizo se canceló cuando Cassandra cayó inconsciente al suelo, y las cadenas que apresaban a Pairel se desvanecieron.

—Buen trabajo, Selxia —comentó ella con una sonrisa.

La aludida apareció al lado de Cassandra junto a una nube brillante de polvos azules y morados.

—Sin problemas, tesoro.

Cuando Pairel recogió el león de peluche, Leir irrumpió con un estruendo en la sala.

—¡Pairel!

—Leir, yo… —pero se interrumpió así misma cuando el chico la abrazó.

—Cuando las puertas se cerraron… Pensé que no te volvería a ver.

Ella guardó silencio y acabó por imitar a Leir. Una lágrima rodó por su mejilla sin saber bien el porqué, pero era la primera vez que derramaba una sin sentir que el mundo se derrumbaba sobre ella.

—Me encantan estas cosas, pero no es el momento —comentó Selxia mientras mostraba el generador en forma de gota.

La pareja se separó de su abrazo y Pairel se limpió la lágrima lo más deprisa que pudo.

—¡Tenemos que irnos ya! —Leir cogió a la chica de la mano para escapar del templo, pero ella se quedó inmóvil.

—No puedo todavía, tengo que encontrar una cosa.

—¿Te refieres al contrato? —preguntó el súcubo. Pairel asintió con la cabeza.

—¿Qué contrato? —Leir permaneció quieto mientras seguía a la chica con la mirada.

—Es una historia larga —explicó con brevedad Pairel.

—¡Pairel, por favor!

Fueron las únicas palabras que salieron de la boca de Leir; le preocupaba que la puerta volviera a cerrarse o que llegara algún escarlata.

—¡Será solo un momento!

Dicho esto, se adentró en una pequeña habitación con forma cónica al otro lado de la sala, donde las paredes estaban recubiertas por estanterías llenas de libros. En el centro había un escritorio de madera con un par de tomos abiertos y un jarrón que contenía varias rosas de cristal azulado.

Entonces lo vio. Detrás del escritorio había un pedestal de mármol que hacía de soporte para una caja dorada. Al abrirla, la mirada de Pairel se iluminó, no solo por alegría, sino también por el brillo dorado que emanaba el papiro en su interior.

Conforme pasaban las horas, el naranja del cielo se iba difuminando a un rosa oscuro mientras las estrellas iban apareciendo en el cielo. Indila estaba sentada en el comedor con la cabeza apoyada en su puño, pero su mente estaba en un sitio más alejado. No podía dejar de pensar en Deironne y mentiría si dijera que no entendía los motivos que tuvo para mentirle, pues estaba más claro que el agua.

Salió de sus pensamientos cuando escuchó la puerta del comedor abrirse. Entró una persona con el rostro cubierto por una capucha negra. Indila se quedó quieta en su sitio mientras vigilaba, con discreción, los movimientos del desconocido, ya que llevaba poco tiempo en el edificio y no conocía a todos los residentes.

Avanzaba con torpeza entre las mesas y parecía dirigirse hacia la cocina, pero paró a la misma altura en la que se encontraba Indila. Ella trató de fingir que no lo había visto y aguantó la respiración hasta que vio la sonrisa macabra de aquella persona.

—Te en-con-tré.

VII. Monstruo de Ojos Verdes

—¿Y no se lo vas a contar a nadie? —preguntó Leir tras levantar la vista de aquel folio dorado.

Pairel negó con la cabeza.

Estaban dentro de su habitación. Ella sentada sobre la cama y él en una silla en frente del escritorio.

—Es que… Creo que Trait quería rendirse al Bando Escarlata —Leir abrió los ojos de par en par.

—¿De verdad?

—Claro —respondió ella con seguridad—. Encontré una carta hace poco en un bolsillo secreto de mi bolso. En ella, hablaban de los generadores y de “algo” en el Templo del Agua. Es como me dijo Cassandra… Trait quería ver si existía este contrato y, de ser así, se estaría rebelando contra los dioses. Comprendió que sería mejor mantener encerrada a Zaro que lidiar con unos dioses furiosos.

—¿Y qué te hizo a ti pensar lo contrario? —Pairel suspiró.

—Es que no lo entiendo —se limitó a decir—. Si Zaro es un castigo por nuestras guerras, ¿por qué se está llevando una a cabo? ¿Por qué no han hecho nada Kukan y Jikan al respecto?

—¿Piensas que es una señal? —ella asintió con gravedad—. Ya veo.

Se alzó un silencio entre ambos. Pairel esperaba que Leir dijera algo (ya que no sabía si estaba haciendo lo correcto), necesitaba sus palabras para saber que debía seguir adelante o, por el contrario, parar a tiempo y mantener bajo llave el contrato, como si nunca hubiese existido.

—Creo que tienes razón —declaró Leir al final—. Hay que seguir con esto, y lo tengo todavía más claro después de ver el contrato. Si de verdad nos estamos equivocando que nos lo digan ellos de alguna forma —Pairel sonrió aliviada.

—Gracias, es el empujón que necesitaba. Ya estamos a medio camino —Leir le devolvió la sonrisa.

—Gracias a ti por confiar en mí. Jamás pensé que lo harías —confesó mientras desviaba la mirada hacia el suelo.

—La verdad es que siento que puedo hacerlo… —replicó la chica, ruborizada— Yo…

Pero sus palabras fueron ahogadas por un grito de terror. Pairel y Leir intercambiaron miradas y, después, echaron a correr por los pasillos en busca de la procedencia de aquel grito. Tras unos segundos, escucharon a alguien decir “¡Provenía del comedor!” y no dudaron ni un segundo en dirigirse hasta allí.

Pairel fue la primera en entrar y tuvo que retroceder un par de pasos ante la impresión de aquella escena. La chica que había gritado estaba en frente de un cuerpo recostado sobre la pared con un cuchillo de cocina clavado en el corazón, cuya sangre pintaba sus vestimentas, la pared y parte del suelo, como si alguien hubiera lanzado un cubo de pintura y hubiese dejado una gran mancha escarlata.

Entonces, una persona desgarró el mar de murmullos que se había creado y se alzó con rabia y pena.

—¡INDILA!

Gram corrió al lado del cadáver, incapaz de contener las lágrimas, y Pairel calló sobre sus rodillas, aún conmocionada mientras ignoraba todo el movimiento del mundo real. ¿Aquello era la muerte? Era algo que había tenido muy presente, pero jamás pensó que sería tan doloroso ver morir a alguien del que no sabes nada, pero que tu corazón siente que fue una gran amiga. En ese momento, una lágrima se asomó por la comisura del ojo.

Se escucharon unos pasos por el pasillo en el que estaban Pairel, Leir y Tai esperando frente a una puerta. El grupo estaba preocupado por el estado de Gram, ya que después de ver el cuerpo de Indila, salió corriendo a su habitación.

Pairel fue la primera en percatarse de la presencia de Voleg, pero esperó a que él dijera algo primero.

—Al fin os encuentro —comenzó el recién llegado—. Me he enterado hace poco sobre lo que ocurrió con vuestra amiga, lo siento mucho —Pairel respondió con un “gracias” acompañado por un amago de sonrisa, aunque en parte sentía que aquellas palabras iban dirigidas solo a Tai—. ¿Está dentro?

—Sí —confirmó Leir—. Tambli está hablando con él.

De pronto, el aludido salió de la habitación y todas las miradas se volvieron hacia él. Éste entrecerró los ojos con pesar.

—No quiere hablar con nadie. Es mejor que le dejemos solo.

—¿Habrán sido los escarlatas? —preguntó Tai.

—Lo he pensado, pero no tiene ningún sentido —contestó Tambli—. Si saben dónde estamos podrían habernos atacado antes.

Pairel suspiró.

—Supongo que, de momento, no podemos hacer nada más por Gram. Trait me ha dicho que se ocuparía de prepararle un entierro digno a Indila, como favor por estar ayudándole –comentó la chica.

—¿No estaba Trait ayudándote a ti? –preguntó Voleg a Pairel.

—Eso da igual. Lo importante es que se ocupará de Indila—contestó ella mientras se encogía de hombros—. Creo que me voy a dormir —añadió de inmediato para no alargar la conversación—. Leir, ¿me acompañas? —el corazón del chico dio un vuelco, por un momento pensó que había escuchado mal.

—Claro —accedió él con una sonrisa.

La pareja se despidió del grupo y se dirigió hacia el dormitorio de Pairel. Una vez allí, la chica pidió a Leir que pasara; tenía algo que hablar con él.

—Voy a devolver los generadores —el chico, que estaba sentado sobre la cama, se levantó del sobresaltó.

—¿Qué? Pero si hace nada estabas dispuesta a llevar esto hasta el final…

—Es que la muerte de Indila… —comenzó a explicarse—. ¿No te parece raro? Creo que… esta podría ser la señal que…

—¡No, Pairel! —le interrumpió él—. No creo que la muerte de Indila tenga nada que ver. Descubriremos quién ha sido tarde o temprano, es solo cuestión de tiempo—Pairel se quedó sin palabras, pero asintió al momento varias veces de forma enérgica.

—¡Tienes razón! Encontraremos al que le ha hecho esto a Indila y lo pagará con creces… pero lo único que se me ocurre es que el ataque haya venido de dentro.

—¿Crees que hay un escarlata entre nosotros? —ella asintió.

—No puedo confiar en nadie, salvo en ti, por eso te he llamado. —Leir se ruborizó y desvío la mirada hacia la ventana.

—M-Me alegro —fue lo único que acertó a decir, pero en verdad, sentir que era el “único” para Pairel en algo le llenaba de felicidad, aunque era consciente de que no era el momento para despistarse con esas cosas.

—Creo que mejor me voy, así te dejo descansar —dijo él después de levantarse de la cama—. Buenas noches —se despidió con una sonrisa.

—Buenas noches —ella le devolvió el gesto.

Pairel siempre lo hacía por cortesía, saludaba y se despedía con una sonrisa, pero aquella vez fue distinto. Lo hizo porque realmente tenía ganas, porque le encantaba ver a Leir así.

Estuvo a punto de pedirle que se quedara un rato más con ella, charlando sobre cualquier otra cosa, pero para cuando quiso darse cuenta, el chico ya se había marchado.

Pairel suspiró y se tiró sobre la cama. Abrazó a su almohada y, tras dar un par de vueltas, acabó por dormirse.

Gram salió de su mar de pensamientos en cuanto escuchó algo golpear contra su ventana. Al principio creyó que fueron imaginaciones suyas, pero un segundo golpe le demostró lo contrario. El chico se acercó al cristal y, tras forzar la vista para poder ver en la oscuridad, se percató de que había alguien allí.

—¿Quién eres? —gritó Gram con fiereza tras abrir la ventana.

Algo en el ambiente olía a podrido, pero no podía dejar que eso le distrajera. Si las palabras de aquel desconocido denotaban que había sido él quién había asesinado a Indila, Gram no dudaría en saltar por la ventana y aplicar justicia con sus sellos, aunque un hedor insoportable le impedía concentrarse.

—Yo sé quién mató a Indila.

Ante la respuesta, el chico gruñó y alzó un sello donde había dibujada una estrella de seis puntas de color azul, pero una masa negra cubrió toda la ventana y le hizo retroceder.

—¿Pero qué…?

—No tengo tiempo para tonterías.

La masa negra desapareció y volvió a mostrar al desconocido, cubierto por su capa negra. Éste le lanzó una esfera de color gris perlado a Gram, la cual cogió al vuelo.

—Ahí tienes la prueba —comentó con sequedad.

El objeto comenzó a mostrar imágenes en blanco y negro, sin reproducir ningún sonido. Pudo ver a Indila hablando de forma calmada con alguien, pero la esfera era demasiado pequeña y no podía ver la identidad del desconocido; después, la expresión de la chica cambió a una de pánico.

La esfera se rompió en mil pedazos.

—Si quieres ver la versión completa, tendrás que darme algo a cambio.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Gram con un gruñido.

—Los generadores —respondió con brevedad.

—¡Qué te lo has creído! —el desconocido soltó una siniestra carcajada que logró poner a Gram todavía más tenso.

—Te mostraré porqué me los traerás.

El desconocido chasqueó los dedos y aparecieron tres llamas verdes a su alrededor, suspendidas en el aire. A pesar de la luz que ofrecían, la capa negra lograba cubrir por completo a su interlocutor.

Pero allí había algo más.

Aquel nauseabundo olor provenía del cuerpo de un cervatillo muerto manchado por su propia sangre, desgarrado y despellejado hasta morir. Algunas tripas asomaban desde su interior.

Gram sintió arcadas y apartó la mirada del animal muerto. El encapuchado pasó la mano por el cervatillo, de la que brotaba un gel oscuro que brillaba con un color morado. El fluido cubrió por completo a la criatura y, poco después, se levantó del suelo. Gram se frotó los ojos, incapaz de creer lo que estaba viendo.

—Increible, ¿Verdad? —el desconocido acarició la cabeza del cervatillo.

El gel comenzó a desaparecer y dejó a plena vista un lustroso pelaje castaño, sin rastro de heridas, como si nunca hubiera pasado nada.

—¿Qué es…?

—Nigromancia —le interrumpió el extraño—. Devuelvo los muertos a la vida… Y puedo hacerlo con Indila, solo tienes que traerme los generadores. —Tras aquella demostración, Gram decidió lo que tenía que hacer.

—¿Dónde y cuándo?

Volvió a llamar a la puerta.

—¡Gram! Van a enterrar a Indila en un par de horas, ¿no quieres verla una última vez? —de nuevo, Pairel no recibió respuesta—. Parece que todavía no lo ha asimilado del todo —comentó mientras se giraba hacia Tambli.

—¿Has intentado abrir la puerta? —ella asintió con la cabeza.

—Está cerrada.

El chico se mordió el labio inferior y avanzó un par de pasos hacia la puerta.

—Aparta —Pairel frunció el ceño y retrocedió.

—¿Vas a derribarla? ¿Por qué…? —se interrumpió así misma cuando se percató del error que habían cometido todos al dejar solo a Gram. ¿Habría sido capaz de suicidarse?

Tambli extendió su brazo derecho y apareció, con un resplandor blanco, una lanza plateada de doble filo. El cuerpo del arma estaba decorada con incrustaciones de gemas preciosas azules, entre las que destacaban zafiros y aguamarinas. El chico la blandía con soltura y solo le llevó un par de segundos tirar abajo su obstáculo.

La pareja entró con rapidez en el interior de la habitación y se encontró con la ventana abierta, sin rastro de Gram. Pairel corrió hacia ella y analizó los alrededores con su mirada, en un vano intento por localizar a su compañero.

—¿Hace cuánto se habrá ido? —preguntó la chica entre suspiros mientras se volvía hacia Tambli, el cual estaba examinando el escritorio.

—No lo sé —Se encogió de hombros—. tampoco se me ocurre a dónde ha podido ir.

—¿Y si sigue por aquí cerca? ¡Tenemos que salir a buscarle! —Tambli asintió con la cabeza.

—Iré a avisar al resto.

Cuando Gram llegó al lugar acordado, el extraño de la capa negra ya estaba allí, sentado sobre una gran roca. A pesar de que estaban a plena luz del día, era imposible verle los ojos.

—Veo que has venido.

—Resucita a Indila —Gram hizo caso omiso de sus palabras.

El desconocido se rio entre dientes.

—Bueno, bueno... —se deslizó por la roca y dio un salto cuando estuvo cerca del suelo—. Normalmente espero a que sea mi, digamos cliente, quien dé el primer paso, pero me siento generoso.

Alzó el brazo y convocó una densa nube negra detrás de él. Al cabo de unos minutos, fue desapareciendo hasta que Gram pudo ver a Indila. Lo único que había cambiado en ella era su pálido tono de piel.

—In… —se aclaró la garganta—. Indila —ella sonrió y le saludó con la mano.

—Gram. Te quiero —el chico avanzó un par de pasos, pero la voz del desconocido le detuvo.

—No vayas tan rápido —extendió la mano—. Todavía falta algo.

Gram apretó los dientes. A pesar de que no esperaba que fuera a revivir a Indila, cogió los generadores que guardaba Pairel en su habitación. Ahora dudaba de si entregárselos a aquel hombre y traicionar a sus amigos

—¿A qué estás esperando? Tienes un privilegio del que no todos disfrutan —Gram asintió con la cabeza; tenía razón.

Le lanzó los dos generadores y, cuando se acercaron al interlocutor, quedaron suspendidos en el aire; luego los hizo desaparecer junto a una nube de polvos negros y morados.

—Perfecto —el desconocido esbozó una media sonrisa—. Déjame hacerte un último regalo.

—Gracias, pero…

—Insisto —le interrumpió. Volvió su mirada hacia atrás—. Deironne…

El corazón de Gram dio un vuelco. Aquella era a la última persona que le gustaría ver.

El aludido salió de la sombra que proyectaban los cipreses de la zona. Su mirada brillaba con un siniestro fulgor verde y portaba la sonrisa propia de los que habían enloquecido.

—He aquí al asesino de Indila —Gram abrió los ojos de par en par.

Echó un ligero vistazo a su compañera esperando algún atisbo de preocupación o furia en su rostro, pero se encontró con una sonrisa.

—¿Tú le mataste? —en lo más profundo de su ser, Gram esperaba una negativa, pero Deironne asintió.

—Así es.

—¿Cómo has podido? —gritó Gram—. ¿Así es como demuestras tú lo mucho que quieres a alguien?

—Estaba harto de ella —soltó Deironne con un resoplido—. Harto de ti. “Gram es increíble, Gram ha hecho esto, Gram ha hecho tal cosa” blah, blah, blah —fulminó al aludido con la mirada—. Yo siempre he sido un cero a la izquierda desde que llegaste. No entiendo cómo gente como tú, que se piensan que son unos desgraciados y que su vida es un infierno, tienen lo que yo quiero —Gram miró de nuevo a Indila y se topó con una sonrisa. ¿Es que no le preocupaba lo que estaba pasando? Volvió su mirada hacia el desconocido; también estaba sonriendo—, pero si yo no puedo tenerlo, tu tampoco lo tendrás. Te lo arrebataré todo —declaró con una sonrisa. Gram enrojeció de la rabia.

—Ya me he cansado de escuchar tonterías. Vas a pagar por lo que le hiciste a Indila aquí y ahora —Deironne se echó a reír.

—Muy bien —sacó un pincel de su bolsillo—. No esperaba matarte hasta haber destruido tu vida, pero no te preocupes, sé adaptarme —el material comenzó a emanar una luz verde y fue ganando tamaño hasta equiparar el de una lanza.

Gram alzó un sello y se dibujó a sus pies una estrella de seis puntas que emanaba una brillante luz azul. Al instante, apareció detrás de él un agujero del que salieron disparadas cientos de dagas que se precipitaron sobre Deironne. Éste colocó el mechón de su pincel sobre el suelo y comenzó a dibujar un camino de hielo por el que se deslizó para esquivar la acometida de Gram.

Cuando la estrella se desvaneció del suelo, y con ella el agujero del que salían las dagas, Deironne se detuvo, dibujó un círculo con pintura naranja en el aire y lo golpeó con el pincel como si se tratara de un bate de béisbol. A medida que se acercaba hacia su objetivo, la mancha se fue transformando en una especie de mini meteorito envuelto en llamas. Gram fue a usar el sello antimagia, pero para cuando se percató de la transformación ya era tarde.

Pairel paró en seco cuando escuchó una explosión en el bosque.

—¿Lo has escuchado tú también?

Leo asintió con la cabeza y ambos corrieron hacia la puerta principal, donde ya se había reunido un pequeño número de personas.

Entre ellas, Pairel logró localizar a Leir.

—¿Qué pasa? —pero antes de que pudiera contestar nada, observó las llamas y la nube negra que se estaban formando en el horizonte—. ¿Un incendio?

—No podemos dejar que se extienda —declaró Leir con seriedad. Pairel asintió con la cabeza.

—Voy a por mi tridente. Seguro que el generador del Templo del Agua nos viene de perlas también —dicho esto, Pairel emprendió su regreso a los pasillos, seguida por Leir y Leo, hasta su habitación.

Tras abrir la puerta, se quedó quieta en el sitio, incapaz de creer lo que estaban viendo sus ojos. Su habitación estaba revuelta: el colchón y las sábanas por el suelo, al igual que todo lo que había guardado en las estanterías y en el armario.

—¿Pero qué…? —dejó escapar Leir.

Pairel se volvió hacia el chico; no necesitó analizar demasiado la situación.

—Se han llevado los generadores.

Gram hizo un amago de levantarse, pero su dolorida pierna se lo impidió. Alzó la vista en un intento por encontrar a Deironne en aquella densa humareda y no tardó en localizar el fulgor verde que emanaban sus ojos. El resplandor esmeralda penetraba el humo negro como la luz de una vela en la oscuridad.

—¿Qué pasa Gram? —preguntó el chico con una voz rasposa—. ¿A dónde ha ido aquel héroe del que todos hablaban? Ah, espera —esbozó una sonrisa y dejó al descubierto sus relucientes dientes—, que nunca existió. —Gram gruñó entre dientes; luego lanzó un sello contra Deironne, que lo esquivó sin dificultad—. Veo que estás desesperado, ¿no vas a suplicar? Quizá te deje con vida.

—Eso jamás —Deironne se encogió de hombros.

—Así que, al final, tu orgullo es más fuerte que tu amor por Indila —Gram negó con la cabeza.

—Sé que jamás me dejarías vivir.

—Ni a ti ni a ella —añadió Deironne mientras alzaba el mechón de su pincel al cielo.

Apareció un ojo sobre Gram que comenzó a llorar pintura negra. El chico comenzó a gritar en cuanto el fluido tocó su piel. Intentó arrastrarse por el suelo, pero estaba pegado a él. Sus alaridos resonaron por todo el bosque y Deironne esbozó una sonrisa tras darle la espalda

—No quedará nada de ti —avanzó un par de pasos, pero paró en seco cuando el suelo proyectó una brillante luz morada—. ¿Qué es…?

Con las barreras mágicas de Tambli impidieron que el incendio se expandiera, y apagaron las llamas con varios hechizos de agua y una llovizna mágica.

Se aventuraron en el paraje grisáceo, lleno de troncos de árboles a medio consumir y humo blanco, en busca de la fuente del incendio, pero, en su lugar, encontraron el cadáver de Deironne empalado contra el suelo por tres lanzas de acero.

—Ese es un sello de Gram —comentó Tambli, sin poder desviar la mirada del cuerpo de su amigo.

Pairel volvió a sentirse igual que cuando vio el cuerpo de Indila. Le invadía la tristeza y la frustración por perder a alguien con quien compartió buenos momentos, pero que era, y será, incapaz de recordar. Por otra parte, no quería creer que Gram fuera el asesino.

—¿Crees que fue él quien mató a Indila?

Antes que Tambli pudiera contestar, ambos escucharon unas débiles palabras a un par de metros. Intercambiaron miradas y avanzaron hacia la fuente de los sonidos.

Pairel ahogó un grito.

—¿Indila?

Tambli abrió los ojos de par en par mientras rememoraba el cadáver de la chica. El cuchillo y la sangre fueron reales, no había sido ningún sueño. ¿Qué hacía ella aquí?

—Te quiero —dijo Indila con una sonrisa.

—Nigromancia —Pairel y Tambli se giraron hacia Voleg.

—¿Nigromancia? —preguntaron al unísono. Él asintió con la cabeza.

—Han devuelto a vuestra amiga al mundo de los vivos —se cruzó de brazos—. Aunque esto me parece un poco cruel —Tambli frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Solo es una carcasa vacía. Esta no es Indila, solo es su cuerpo —la aludida volvió a sonreír junto a un “te quiero”—. Los nigromantes pueden devolver a alguien a la vida y pueden hacerlo con o sin la esencia de esa persona. Con su esencia, la persona en cuestión seguirá siendo la de siempre, pero sin ella, se convierte en una marioneta para el Nigromante que hará lo que él diga. Acabaron prohibiendo su práctica por motivos obvios.

—Entonces… —comenzó Pairel con la vista clavada en el suelo—. ¿Gram robó los generadores a cambio de que devolvieran a Indila a la vida? —sonó otro te quiero.

—Es lo más probable —contestó Voleg.

—¿Y dónde está él? ¿A quién acudió? —Pairel se llevó una mano a la frente junto a un suspiro.

—Vete a saber.

Los tres guardaron silencio, ya que cada uno intentaba buscar una respuesta razonable a sus preguntas, pero ninguno lograba dar con ella.

—Llegados a este punto… —dijo Pairel al cabo de unos segundos—. ¿Fue Deironne quien mató a Indila? —la aludida volvió a decir “te quiero”—. Eso explicaría el porqué de… Bueno…

—Te entendemos —intervino Tambli con una sonrisa forzada—. No hace falta que sigas.

—Entonces eso complica nuestra situación —la chica se frotó la barbilla y desvió su mirada hacia abajo—. Si Deironne ha llegado hasta aquí, significa que los escarlatas saben dónde nos escondemos.

—¿Ya qué más da? Nos han arrebatado lo único que les interesaba —respondió Tambli mientras desviaba la mirada al suelo—. Además, no creo que sean tan estúpidos como para dejar los generadores de nuevo en los templos. Los habrán reunido en algún lugar seguro… Ya si eso, lo intentamos el próximo año —Pairel abrió los ojos de par en par ante aquella declaración.

—¿Propones que nos rindamos? ¡Todos éramos conscientes de que teníamos las de perder desde el principio! —Tambli alzó la mirada—, pero aun así lo intentamos, porque tenemos la visión de un futuro mejor sin Zaro. Un futuro en el que no nos preguntaremos si seguiremos con vida al año siguiente —Voleg y Tambli intercambiaron miradas.

—Pairel —continuó el peliazul—. A penas faltan días para que la puerta se abra.

—Y nosotros nos hemos hecho con dos generadores en menos tiempo —Pairel clavó sus ojos en los de Tambli—. Sé que podemos conseguirlo —extendió su brazo—. Pero no puedo hacerlo sola.

Intentó fingir lo mejor que pudo su seguridad, pero tenía la mano temblorosa. A pesar de la fuerza que acababa de demostrar, Pairel quería romper a llorar y el motivo era el mismo de siempre: sus recuerdos. Hablaba como si conociera la situación, como si hubiera experimentado el miedo más veces, pero no era así. No poder recordar…

Le hacía pensar si había muerto su esencia, lo que le hacía ser Pairel.

Entonces, Tambli le estrechó la mano con una cálida sonrisa y sus problemas se disiparon. No era el momento de dudar, había gente que confiaba en ella y que traería un futuro más brillante. No podía fallarles.

—Cuenta con mi ayuda —declaró el chico.

Acto seguido, Voleg estrechó con suavidad el hombro de Pairel.

—Eh, no me dejéis fuera de esto. Yo también estoy contigo —la chica esbozó una tímida sonrisa.

—Gracias.

VIII. Mi Deseo es. . .

Estaba aislada del mundo entre tres paredes de ladrillos rojos y una hilera de barrotes de metal. Las horas pasaban despacio, con la única compañía de sus pensamientos y el guardia que pasaba cada diez minutos en frente de su celda.

Dextra suspiró. Había perdido la cuenta de todas las veces que se había arrepentido de no haberse ido con el resto de los Mercenarios porque, a pesar de que no compartiera su forma de pensar, eran sus amigos y seguro que no la mantendrían presa como están haciendo sus supuestos camaradas.

Escuchó el eco de unas pisadas acercándose hacia ella.

—Eh, Dextra —ella volvió su mirada, llena de sorpresa, hacia quien creía que era el guardia.

—¿Eres…?

El hombre se llevó el dedo índice a los labios y la chica obedeció al instante.

—Te he traído un regalo —metió su mano en el bolsillo y sacó un par de gemas preciosas, de color azul y amarillo: los generadores. Dextra abrió los ojos de par en par y se incorporó de golpe—. Úsalas bien —lanzó ambas joyas a la chica y ésta las cazó en el aire.

—Pero, ¿cómo…? —preguntó, todavía incapaz de creer que tuviera los generadores entre sus manos.

—Tienes tres días —interrumpió el encapuchado con una leve sonrisa—. Tú decides si perderte en la historia o formar parte de ella.

Golpeó un par de veces la puerta con la mano, a pesar de que estaba abierta.

—¿Puedo pasar? —Tai asintió con la cabeza al reconocer la voz de Tambli.

El cuarto del chico era igual que el resto de la residencia: el suelo era de madera oscura y las paredes verdes. Solo estaba decorada por una cama, un armario, una estantería, un escritorio y su respectiva silla.

Tambli se sentó junto a Tai y le estrechó con suavidad el hombro.

—Seguro que ya lo sabes —tragó saliva—. Gram ha desaparecido —sentenció sin dar más rodeos.

Tai desvió la mirada hacia la ventana. Sintió un nudo molesto en la garganta. No quería creer aquellas palabras; su amigo estaba mintiendo y quería demostrárselo de alguna manera, pero no sabía cómo.

—¿Estás bien? —preguntó Tambli tras un largo silencio.

—Sí, estoy bien.

—Tai, hasta que esto no acabe, creo que lo mejor va a ser que te quedes aquí, en la residencia —él se volvió hacia su compañero.

Sabía lo que quería decir en realidad: “ahora que no está Gram, no eres más que una carga para nosotros”. Podría ser el más pequeño de toda la residencia, pero sabía apañárselas solo, ¿no lo había demostrado trayendo el generador del Templo del Viento? Por aquel entonces, a nadie le importó su edad.

—¡Pero puedo ayudar! —Se levantó de la cama con un brinco—. ¡No quiero quedarme aquí sin hacer nada!

—Tai, escucha… —Tambli alzó su mano para intentar tranquilizar al chico, pero éste se apartó.

—No, ya sé lo que tenéis todos que decirme. Vete, por favor —añadió sin dejar continuar a Tambli.

El chico se levantó de la cama con un suspiro y se marchó de la habitación. Pensó que lo mejor sería dejarle un rato a solas para que pusiese sus pensamientos en orden.

Tai cerró la puerta y se dejó caer sobre la cama.

—¿Qué está pasando? —se tapó la cara con ambas manos.

“Gram ha desaparecido” Las palabras de Tambli resonaban en su cabeza sin cesar. No podía creerlo, no había desaparecido, de eso estaba convencido, y seguro que los escarlatas tenían algo que ver. Solo había un problema, que nadie le escucharía por ser pequeño.

Entonces una idea se iluminó en su cabeza. Lo haría él solo. Conocía la Sede Escarlata a la perfección y podría aprovechar su edad para pasar desapercibido.

Asintió con la cabeza. Aquella misma noche emprendería su viaje.

Las puertas de la sala de reuniones se abrieron de golpe y Lehyun apretó los puños, furioso de que le hubieran interrumpido, pero su rostro se suavizó y abrió los ojos con sorpresa al ver a Dextra.

—¿Qué estás…? —enmudeció al ver las joyas de los sabios girar alrededor de la mano de la chica.

La gema del agua comenzó a emitir un fulgor azul y de la mano de Dextra nació un potente torbellino acuático que inmovilizó a Lehyun contra el muro. Los dos mensajeros de la habitación intentaron escapar, pero el generador del viento comenzó a brillar con una potente luz verde y, al instante, una fuerte ventolera cerró las puertas de la habitación.

—A partir de ahora, yo soy la líder del Bando Escarlata —declaró Dextra con un suave tono de voz mientras se retiraba el pelo de la cara.

—¡Dextra…! ¡Por favor! —rogó Lehyun a jadeos. El agua oprimía con fuerza su pecho y respiraba con dificultad—. Podemos… arreglar las…

—¿Ya no soy una traidora? —Dextra esbozó una media sonrisa.

Lehyun, rojo por la falta de oxígeno, abrió la boca para decir algo, pero las palabras no conseguían salir.

—Si pides clemencia, te dejaré con vida.

El rostro del hombre comenzaba a tornar a un morado enfermizo, lo que provocó que Dextra enseñara sus blancos dientes, señal de que estaba saboreando cada segundo del mismo modo que un niño un caramelo

—No te oigo —comentó ella.

—¡Por favor, para! —uno de los dos mensajeros fue capaz de reunir el valor suficiente para hablar.

Dextra bajó la palma de la mano y dejó que se desvaneciera el torbellino de agua. Lehyun cayó al suelo, donde dio dos fuertes bocanadas de aire mientras recuperaba su color habitual, pero cuando pensó que su sufrimiento había acabado, Dextra volvió a hablar.

—A mí no me dieron una segunda oportunidad.

Alzó la mano y otro torrente de agua impactó contra Lehyun de nuevo, pero esta vez lo hizo con tanta fuerza que el impacto rompió la pared de la habitación y el hombre salió despedido al exterior.

Una mensajera ahogó un grito y Dextra se volvió hacia ellos, ambos temblando del miedo.

—¡No…No diré nada! ¡Haré lo que pidas, por favor!

El mensajero se arrodilló, con lágrimas en sus ojos, y su compañera se quedó inmóvil, todavía asimilando lo que había ocurrido.

—Ojalá pudiera creerte —volvió a alzar la mano, dispuesta a repetir la misma escena.

Ya había anochecido, pero para Pairel parecía que el tiempo se hubiera detenido hace un par de horas, al atardecer. El silencio se había adueñado de la explanada y a veces se podía escuchar el viento silbar. Su mirada, perdida en alguna otra parte, se alzó hacia el cielo estrellado, hacia aquellas pequeñas luces blancas, y levantó la palma de la mano, como si con eso pudiera llegar a tocarlas.

—¿Buscas alguna estrella fugaz?

Reconoció la voz de Leir y se volvió hacia él con una leve sonrisa mientras se sentaba a su lado.

La sonrisa de Pairel se desvaneció cuando volvió a alzar la mirada al cielo.

—¿Crees que escucharán nuestros deseos?

Leir supo enseguida a quiénes se refería cuando recordó los farolillos de colores. El día que se encontró con Pairel por primera vez.

—Nunca paras, ¿verdad?

Pairel tampoco necesitaba más palabras para entender al chico. Pero no podía dejar de pensar en sus recuerdos y su vida pasada.

—Eso parece —se encogió de hombros—. No tengo otra cosa en la que pensar —se recogió las rodillas y bajó la mirada a la oscura hierba—. Justo cuando parece que puedo seguir adelante, Pairel me dice que no tengo derecho —Leir aguantó la respiración ante aquellas palabras. Por un momento, pensó que había escuchado mal—. Aparento ser ella, pero no lo soy. Pairel murió cuando desaparecieron sus recuerdos, su vida pasada.

—¿Qué estás…? —intentó decir algo, pero le costaba asimilar las palabras de su amiga. Negó con la cabeza—. ¡Claro que eres Pairel!

—No, soy una impostora —las lágrimas comenzaron a asomar por los ojos de la chica.

—¡Pairel, yo…!

Verle así destrozaba a Leir por dentro, pero no sabía qué decir o qué hacer para lograr animar a la chica. Tampoco sentía la necesidad de hacerlo porque se sintiera culpable por el tema de los sinesencia, sino porque quería ver feliz a Pairel.

Desvió la mirada hacia los bosques y, entonces, dio con la respuesta que estaba buscando.

—¡Ven conmigo! —agarró a la chica del brazo y le obligó a que se levantara.

—¿Qué…?

—¡Solo sígueme!

Atravesaron la explanada verde con paso ligero hasta llegar a un frondoso bosque. Una vez allí, Leir paró en seco.

—¿Para qué me has traído hasta aquí? —preguntó Pairel. El chico sonrió.

—¿Aún no te has dado cuenta? —ella ladeó la cabeza y recorrió el bosque con la mirada. Negó con la cabeza—. Venga, ¡Ni siquiera lo estás intentando! —Pairel no pudo evitar esbozar una sonrisa, pero seguía sin entender a Leir.

Tras unos segundos, la chica pudo escuchar el rumor del agua en la distancia y decidió seguirlo. Como esperaba, se encontró con un pequeño río que atravesaba un puente de madera. Entonces se dio cuenta de dónde estaba.

—Este es el bosque donde encendimos los farolillos. Me trae re…

Se interrumpió así misma al percatarse de lo que estuvo a punto de decir: “recuerdos” algo que pensó que jamás llegaría a tener. De todas formas, los recuerdos de aquel bosque estaban ligados a todo lo que le hicieron pasar los argentas y el significado detrás de los farolillos, ahora que sabía toda la verdad, no era más que una farsa.

“Un presente para los dioses, para que recuperes antes tu memoria” Pairel suspiró, no entendía por qué Leir quería traerle aquí.

—¡Pairel!

La aludida se volvió hacia el chico, que había llegada hasta el puente de madera. Sostenía entre sus manos un farolillo blanco. Pairel clavó la mirada en el reflejo que ofrecían las aguas del río.

—¿Por qué? —preguntó leyendo las intenciones del chico—. Sabes que esto ya no tiene ningún sentido.

—Lo sé —declaró—. Por eso, quiero que cambiemos el significado —añadió con una sonrisa. Pairel se volvió hacia él con los ojos bien abiertos—. ¿Me ayudas?

La chica, aún confusa, se acercó hasta Leir y cogió el farolillo entre sus manos; luego el chico sacó una vela y una caja de cerillas del bolsillo, la encendió y la depositó en el interior del farolillo.

—Los argentas siempre dejaban algunos pocos cerca de aquí por si algún… iniciado —evitó decir la palabra sinesencia lo mejor que pudo—. No lo tenía todo en su morral por cualquier motivo.

—¿Cuál es el nuevo significado del qué hablabas? —preguntó Pairel desviando la mirada.

—Sueltas el farolillo en el río y pides un deseo —explicó Leir—. Yo lo haré realidad.

El corazón de Pairel dio un vuelco. ¿Lo decía de verdad? Se le pasaron por la cabeza cientos de pensamientos que le decían que aquello era mentira, pero el hecho de que fuera Leir, era motivo suficiente para creer.

Confiaba en Leir. No dudaba que haría realidad su deseo, aunque no sabía qué pedir.

—Y no te he traído aquí solo por eso —Pairel salió del mar de sus pensamientos y puso toda la atención en su compañero—. Quería hacerte ver que el haber perdido tus recuerdos no significa que dejes de ser quién eres. La Pairel que estuvo por primera vez en este bosque es tan Pairel como la de ahora que como la de hace un año. Al final, nos pasa a todos, cambiamos, pero no dejamos de ser nosotros. Pase lo que pase, nuestra esencia nunca desaparece —finalizó con una sonrisa.

— Leir… Gracias —fue la única palabra que podía resumir todos los pensamientos que le rondaban por la cabeza en aquel instante—. Gracias, de verdad —esbozó una sonrisa.

Entonces se dio cuenta de que, desde el principio, Leir siempre le había dicho lo que necesitaba escuchar y pensó que nunca le volvería a ver después de escapar de la residencia, pero allí estaban, los dos juntos hablando. Le agradaba su compañía y pensó en cómo hubieran sido las cosas si se hubieran conocido en otras circunstancias.

—Estoy aquí para lo que haga falta —comentó Leir sin perder la sonrisa.

Pairel supo que deseo iba a pedir.

Se inclinó en el puente y dejó el farolillo flotar sobre las aguas mientras la corriente lo arrastraba, lejos de ella;

—¿Tu deseo…? —preguntó Leir, impaciente, con el corazón latiéndole con fuerza.

Pairel se levantó y se volvió hacia el chico mientras se peinaba la coleta en un intento por hacer desaparecer sus nervios.

—Mi deseo es…

IX. Lo más Fácil

—¿Qué tienes pensado hacer ahora? —Dextra reconoció aquella voz grave al instante.

—Oh, eres tú —dijo sin levantar la mirada de un par de papeles—. Gracias por las joyas de los sabios, me han venido de perlas.

—¿Ahora qué vas a hacer? ¿Sellarás tú la puerta? —Dextra se volvió hacia su interlocutor y se cruzó de brazos.

—Por supuesto que no —declaró—. A estas alturas, estoy segura de que Pairel y el resto harán lo imposible por detenerme —El hombre se rió.

—¿Piensas que te matarían? Es bonito ver lo poco que duran estas amistades… supuestamente para toda la vida.

—Por eso lo hará otra persona.

—Pero eso no te da ningún mérito —Dextra le fulminó con la mirada.

—Es una simple herramienta. Toda la operación la he ideado yo —se dio la vuelta hacia el boquete de la pared y observó a través de él—. Los reyes ganan guerras a través de sus soldados, los obreros construyen los edificios de arquitectos... Las herramientas se pierden en la historia, pero quién las maneja se hace inmortal.

—Habrás pensado en alguna persona, supongo —Dextra asintió con la cabeza.

—Hasta ahora, el único obstáculo había sido Pairel. En tan solo un par de días se hizo con el poder de dos joyas —observó las gemas en la palma de su mano—, pero, si lo que dices es cierto, tengo a la persona idónea en mente. A él no se atrevería a tocarlo —su compañero sonrió en las sombras.

—Créeme cuando te digo que el chico daría su vida por ella. Jamás le traicionaría. ¿Cómo vas a lograr que te obedezca? —Dextra dejó escapar un gruñido.

—¿Por qué? —Ella decidió no contestar—. ¿Por qué él nunca hará eso por mí? —Apretó los puños con fuerza.

—¿Tambli?

La chica no hizo comentarios al respecto, ya que le dolía admitirlo. Había estado enamorada de Tambli desde que eran pequeños, pero él jamás se fijó en ella de ese modo, pues su corazón pertenecía a Mimi, su mejor amiga.

Ante el silencio, el extraño esbozó una sonrisa.

—Ya sabes que mi oferta sigue en pie —se acercó a Dextra por la espalda y apoyó sus manos en los hombros de ella—. Estarás con él para siempre —susurró a su oreja—. Solo tienes que hacer una cosa —la chica se volvió y retrocedió un paso.

—No lo entiendo, ¿qué ganas tú ayudándome? —su interlocutor se rió.

—Nada de lo que debas preocuparte. Digamos que está relacionado con Pairel y, la verdad, me facilitarías las cosas —Dextra dirigió su mirada hacia la pared.

—Jamás entenderé lo que dices —se lamentó.

—Ya te lo he dicho, no debes preocuparte. Tú sigue con tu plan de cerrar la puerta. Yo te estaré observando, por si cambias de idea con respecto a mi oferta.

Acompañado por Leo, Pairel se dirigía hacia el comedor, donde tendrían una reunión sobre los siguientes pasos que deberían tomar. En un principio, había quedado con Leir para ir juntos, pero como no lo encontró en ninguna parte de la residencia, decidió ir sin él.

Cuando entró en la sala, solo Tambli le estaba esperando.

—¿Y el resto?

Preguntó mientras recorría la habitación con su mirada. El chico se encogió de hombros.

—No ha venido nadie más.

—Menos mal que avisé —replicó Pairel entre suspiros—. Habrá que ir a buscarles. No podemos perder más tiem…—la chica enmudeció cuando las puertas se abrieron con un estruendo. Era Wedge.

—¡Chicos, la reunión va a tener que esperar! ¡Alguien ha entrado en la sede argenta!

—¿Qué? —Preguntaron Tambli y Pairel al unísono.

—Lo más probable es que hayan sido los escarlatas. Hemos encontrado uno de los cristales de la parte trasera roto y el sistema de seguridad de los laboratorios desactivado. Todavía no se sabe si han robado algo, pero Trait va a volver a la sede para comprobar cómo está todo. Manet y yo le acompañaremos, por si ocurriera algo por el camino —el chico se dio la vuelta para salir de la habitación, pero lo detuvo la voz de Pairel.

—¡Espera! ¿Cuándo volveréis? —Wedge se quedó en silencio unos segundos para poner sus pensamientos en orden.

—No sabría decirte —dijo al final—. Todo depende de la gravedad de los daños —Pairel asintió con la cabeza—. Bueno, lo dicho, me voy ya —Wedge salió por la puerta sin esperar a que pudieran decir nada más.

—Parece que los escarlatas se han animado ahora que tienen los generadores —comentó Tambli.

—Eso no es lo que me preocupa —contestó Leo esta vez—. Tenía que pasar tarde o temprano, pero ahora ya no podemos contar con el apoyo de los argentas porque van a estar muy liados.

—Eso solo nos complica las cosas.

—Y no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras arreglan los desperfectos —continuó Tambli—. Solo quedan dos días para que se abra la puerta.

Pairel abrió la boca para decir algo, pero le interrumpieron un par de suaves golpes contra la ventana del comedor. Volvió su cabeza hacia la fuente de los ruidos y retrocedió un par de pasos al ver una brillante esfera de color azul.

—¿Qué pasa? —preguntó Tambli mientras dirigía su mirada hacia la fuente de luz; luego soltó una carcajada—. ¡No te preocupes! Esa magia es típica de Tai.

Se acercó hasta la ventana y la abrió sin dudar. La esfera brillante entró en la habitación y Pairel se fijó que en realidad era una figura de un pájaro creado a partir de varios hilos unidos y enrevesados entre sí. Al llegar al centro de la sala, se desvaneció y un papel doblado en su interior cayó al suelo. Tambli se acercó a él, lo desdobló y lo examinó.

—¿Qué pone? —preguntó Pairel, impaciente.

El chico negó varias veces con la cabeza mientras se mordía el labio inferior.

—Tai está en la sede escarlata.

—¿Qué? —dejó escapar la chica—. ¿Pero cuan…?

—Hay más —continuó Tambli—. Ha visto a Leir allí.

Aquello le sentó a Pairel como si hubieran derramado sobre ella un cubo de agua fría. Se llevó una mano a la boca y negó varias veces con la cabeza. Pronto se dio cuenta de la realidad, de que el ataque a la sede argenta y la desaparición de Leir no eran coincidencia.

¿Era un traidor?

—No —fue lo único que pudo decir—. No, eso no puede ser.

Después de todas las promesas que él le hizo, después de los momentos que habían pasado a solas... No podía aceptar que le haya traicionado. Aguantó las lágrimas, no quería llorar en frente de Tambli.

—Pairel… —Leo se acercó a la chica para consolarla, pero ella se apartó.

—Me da… —tomó unos momentos para poder calmarse—. Me da igual. Esto me pasa por idiota —suspiró y esbozó una sonrisa amarga—. Se acabó. Esto me puede, que lo vuelva a intentar alguien ya el próximo año. Vamos a buscar a Tai —se volvió hacia la puerta y, justo cuando iba a salir por ella, la voz de Tambli le detuvo.

—¡Pero, Pairel, tú dijiste que…! —enmudeció tras el golpe que pegó la chica con la palma de la mano sobre la puerta.

—¡Lo que dijera ya no importa! —chilló—. Haz lo que quieras, pero yo abandono —añadió en un tono de voz más bajo.

—¿Por qué? —replicó el chico en un susurro, que contrastó con la acalorada discusión que estaban manteniendo. La chica aguardó en la puerta, a la espera de que dijera algo más—. ¿Por qué quieres parar ahora? ¿Es que significa tanto para ti ese chico? —Pairel se dio la vuelta.

—¿Qué quieres decir? —Tambli apretó los puños.

—Indila muere, pero aun así continuamos —El corazón de Pairel dio un vuelco al percatarse de lo que quería decir su compañero. Abrió la boca para pedir que se callara, pero el chico continuó—. Deironne muere a manos de Gram, pero venga, ¡Sigamos con nuestro plan! Gram desaparece, pero Pairel dice que tenemos que continuar. Dextra, nuestra amiga —hizo hincapié en la última palabra—, nos quiere muertos, ¡pero da igual! ¡Ella no es Leir, así que Pairel sigue adelante con su plan inicial!

—¡Para ya! —ella se llevó ambas manos a los oídos—. Para ya… —la dura expresión de Tambli no se suavizó ni un ápice.

—Entonces —él hizo caso omiso de sus palabras— Leir resulta que es un traidor y decides abandonar. ¿Es que no significaron nada para ti las pérdidas del grupo?

—Yo…

—¡Tambli, vale ya! —intervino Leo mientras se arrimaba a Pairel—. No se merece esto.

—Aún no he terminado —replicó el chico con un gruñido.

—¡Para ya o te juro que serán las últimas palabras que saldrán de tu boca! —Amenazó el león.

—Todo lo que ha pasado. Todo… ¡Es culpa tuya Pairel!

Leo rugió con todas sus fuerzas y arremetió contra Tambli, pero, antes de poder llegar a su objetivo, una luz brillante envolvió al animal y, poco después, solo era un simple peluche. La chica avanzó un par de pasos y lo cogió.

Alzó la mirada hacia Tambli. Allí ya no habían lágrimas, tan solo un vacío sombrío.

—Así que eso es lo que pensabas. ¿Desde cuándo?

—Desde la batalla en el Templo del Fuego.

—Ya veo —Pairel entrecerró los ojos; luego volvió su mirada hacia una de las ventanas detrás de ella—. Ojalá me hubiera dado cuenta antes —Tambli se mantuvo serio.

—Pensaba que las cosas saldrían de otra forma —Pairel suspiró y se limitó a salir por la puerta del comedor.

A veces, era más fácil guardar silencio.

Pasada media hora, Tambli y Pairel lograron vislumbrar el gran edificio escarlata. Durante el camino, ambos guardaron silencio y distancia de al menos dos pasos.

De pronto, Pairel paró en seco y Tambli le imitó a los pocos segundos.

—¿Qué pasa? —quiso saber él.

—¿Cómo vamos a encontrar a Tai en un sitio tan grande?

Su compañero señaló a un punto no muy alejado entre dos árboles. Pairel tardó unos segundos en percatarse de que allí había un pájaro brillante, como el que Tai envío a la residencia junto a la nota.

La chica asintió con la cabeza y volvieron a emprender la marcha. Cuando estuvieron solo a un par de pasos del animal, éste se desvaneció junto a un resplandor y Tai salió de entre un par de matorrales.

—¡Tai! —Tambli fue corriendo al encuentro con su amigo y colocó ambas manos sobre los hombros del pequeño—. ¿En qué estabas pensando? —Pairel se mantuvo alejada un par de pasos.

—Quería… —desvío la mirada—. Quería salvar a Gram.

—¿Qué? ¿Por qué…?

—¡Tiene que estar aquí! —respondió Tai antes de que Tambli pudiese acabar de formular su pregunta—. Lo sé, no puede haberse marchado. ¡Le han secuestrado!

—En cuanto sellen la puerta una vez más, le dejarán ir —esta vez, intervino Pairel. Se cruzó de brazos.

Tai ladeó la cabeza.

—¿Cuándo sellen la puerta? —la chica asintió con la cabeza.

—Abandonamos la batalla —explicó con pocas palabras. Tai se volvió hacia Tambli, pero éste desvío la mirada —. No hay generadores. Hemos perdido ya a mucha gente.

—Entonces… ¿Podíamos entrar y contarles que abandonamos? Así dejarían a Gram libre, por favor.

—Claro —Pairel forzó una sonrisa, pero le salió torcida—. Por cierto, ¿viste a Leir con quién iba?

—Acompañaba a Dextra y a un hombre cubierto por una capa negra —la chica suspiró. Aquello no le decía nada.

—Bueno… —desvío su mirada hacia el gran edificio escarlata—. Pongamos fin a esto.

Había un par de columnas de mármol blanco derruidas alrededor de un pequeño estanque de agua cristalina, que apenas se apreciaba por la poca luz que se filtraba del techo. Junto a las columnas, un par de árboles daban vida a aquella oscura estancia. Una persona estaba sentada sobre un trono hecho a partir de escombros, con un pergamino dorado en su mano derecha y una sonrisa en el rostro.

—Aguanta, Pairel —dejaron escapar sus labios—. La batalla contra el destino está a punto de terminar —entrecerró los ojos tras escuchar unos chirridos metálicos a su espalda—. Enséñame que vales la pena.

—¡Qué no se te olvide! —exclamó Dextra mientras detenía su avance y se volvía hacia Leir—. Solo puedes materializar una flecha, no hemos podido infundir la suficiente magia en el arco por ser una emergencia, así que no la malgastes.

—Ya lo sé —replicó el chico con un suspiro—. No creo que falle el tiro, solo es una puerta.

El pulso de Dextra se aceleró al observar como el sol se ponía en el horizonte. No quedaba tiempo.

—Afuera te está esperando un vehículo que te llevará a Uroda. El conductor te dirá dónde está la puerta y… —la chica enmudeció cuando vio a Pairel, Tambli y Tai deambulando por los pasillos de alfombras rojas.

—¿Qué pasa? —Leir intentó darse la vuelta, pero Dextra le detuvo—. Son ellos. Tienes que irte ya —declaró mientras empujaba al chico por el pasillo de la derecha.

—Vale, vale —dijo sin darle más importancia al asunto.

—¡Corre, maldita sea!

Insistió Dextra, pero supo que ya era tarde cuando escuchó la voz de Pairel gritar el nombre de Leir a su espalda.

Dextra le dio un último empujón al chico y se volvió hacia su rival. Elevó la mano al aire y una brillante luz púrpura materializó un bastón del mismo color con enredaderas espinosas enroscadas a su alrededor. Estaba coronado por una gran rosa cuyos pétalos estaban hechos de amatista. Esperó a que Pairel estuviera lo suficiente cerca para detener su avance, pero, cuando se decidió a atacar, un pájaro envuelto en una luz blanca impactó contra su hombro derecho y la hizo perder el equilibrio. El golpe fue tan intenso que se quedó un par de segundos en blanco, intentando calmar el dolor con la mano que tenía libre, pero volvió en sí cuando Tai pasó corriendo por su lado. Se dio cuenta enseguida de que tampoco pudo frenar a Pairel, pues iba antes que Tai.

—Dos… —susurró Dextra—. Me falta una persona.

Negó con la cabeza. Primero, tenía que detener a Tai y a Pairel.

Apuntó al suelo con el dedo índice y empezó a describir círculos mientras elevaba la mano, como si estuviese removiendo un brebaje. Del suelo surgió un tallo verde que fue creciendo en espiral hasta formar un capullo que dio lugar a una rosa roja. Todo ello en cuestión de unos segundos. Después chasqueó los dedos y los pétalos se desprendieron de la flor a la vez. Éstos comenzaron a brillar y salieron disparados hacia Tai, pero se detuvieron a mitad de camino. Dextra observó los pétalos caer al suelo y no tardó en comprender que aquello fue obra de una barrera mágica.

Se dio la vuelta y clavó su mirada en los ojos de Tambli. Él blandía su lanza de doble filo, pero no parecía muy dispuesto para la lucha.

—¡Dextra, por favor, para! —suplicó—. ¡Habéis ganado! ¡No tienes porqué hacer esto! —La chica negó con la cabeza.

—¿Esperas que te crea después de ver a Pairel y Tai salir corriendo detrás de Leir?

Tambli se quedó unos segundos en silencio, pues su compañera salió corriendo sin dar explicaciones, pero parece que por fin lo entiende.

—Pairel solo quiere hablar con Leir. Ese chico significa mucho para ella —Dextra apretó los dientes.

—¡Es por esto por lo que te odio!

La flor de amatista comenzó a brillar y la chica clavó su bastón en el suelo. Una luz verde se esparció a lo largo de todo el pasillo. Pasados unos segundos, el resplandor comenzó a desvanecerse y dejó al descubierto hierba adornada por una gran variedad de flores con múltiples colores; luego surgieron gruesas enredaderas que treparon por las paredes y, por el peso, las echaron abajo, incluido el techo. Todos los escombros se desvanecían antes de llegar al suelo en polvo brillante.

Apuntó con su bastón a Tambli.

—Voy a acabar contigo —declaró—. ¡Aquí y ahora!

X. La Razón por la que me Convertí en una Bruja

Dos enredaderas cubiertas por espinas surgieron de la recién creada pradera y arremetieron contra Tambli, pero éste las cortó con un preciso y rápido movimiento cuando solo las separaba de él un par de centímetros.

Dextra no detuvo su ofensiva allí. La chica chasqueó los dedos y los pétalos de todas las flores de la explanada se desprendieron a la vez; luego, junto a un brillante fulgor, salieron disparadas hacia Tambli como un enjambre de furiosas abejas. Él rechazó el ataque encerrándose a sí mismo dentro de una esfera protectora que logró detener el aluvión de colores.

—¡Cobarde! —gritó Dextra.

Tambli no escuchó sus palabras, pues todo pareció detenerse cuando salieron de su boca aquellas dolorosas palabras: “¡Es por esto por lo que te odio!” Después de tanto tiempo siendo amigos, no podía creer que el hecho de pertenecer al bando rival haya despertado en Dextra tanto odio hacia él.

—¡No quiero luchar contigo! —la chica esbozó una sonrisa.

—Claro, quieres ganar tiempo para que Pairel detenga a Leir.

—¡Estás equi-! —pero la chica le interrumpió.

—Tu barrera puede que me impida a mí avanzar, pero no a mi conjuro. ¿Ves esto? —Dextra señaló con el dedo índice la flor amatista que coronaba su bastón—. Es el generador del Templo de la Tierra. Las enredaderas impedirán que Pairel avance.

—Dextra, ¿por qué haces esto? ¿Tan desesperada estás por ser famosa?

—¡No entiendes nada!

Cerró la mano en un puño y, de entre sus dedos, se filtraron unos rayos de luz púrpura que se desvanecieron en pocos segundos; luego lanzó el contenido, una semilla negra, a varios pasos en frente de la chica, donde se hundió nada más tocar el suelo. Al instante, un tallo violeta comenzó a brotar y, justo cuando empezaba a florecer su capullo, se levantó una furiosa tormenta de pétalos que nubló la vista de Tambli. Como aquel temporal le pilló por sorpresa, no pudo esquivar la enredadera espinosa que arremetió contra él, y se clavó como una espada en su pierna. El chico apretó los dientes en un acto reflejo y cayó de rodillas al suelo.

Cuando la tormenta de colores comenzó a amainar, Tambli pudo ver a Dextra acercarse hasta él, con la mirada vacía, fija en el suelo.

La enredadera que atravesaba la pierna de Tambli se desvaneció con un resplandor verde y el chico sintió como el dolor también lo hizo.

—Nunca entendiste nada…— susurró. Dextra volvió a alzar la mirada—. ¿Alguna vez signifiqué algo para ti? —el corazón de Tambli se aceleró, ya que en el fondo sabía por dónde iba el tema, pero no quería que fuese verdad.

—¿Te refieres a algo más que una amiga? —Dextra asintió, pero Tambli no añadió nada más.

—Ya veo —suspiró.

—Yo… Lo siento —Tambli se levantó del suelo y clavó su mirada en los ojos de la chica—. Estoy enamorado de otra persona.

—Mimi —mencionó Dextra.

Él no pudo evitar esbozar una sonrisa solo con oir su nombre, a pesar de lo delicada que era la situación.

—¿Lo sabías?

—No creo que nadie se preocupe tanto por una persona de la que no está enamorada. Además de en cómo la mirabas, cómo la tratabas… Como si fuera la única chica de tu mundo. Un mundo del que me hubiera gustado formar parte —Dextra mantuvo su semblante serio, pero desvío la mirada.

—Dextra… Yo —no conseguía encontrar las palabras adecuadas para continuar, pero su compañera intervino antes.

—Pensé que si me convertía en alguien importante me prestarías más atención, pero me obsesioné demasiado, tanto que llegué a olvidar mi verdadero objetivo. ¿Sabes que gané con eso?  —volvió su mirada vidriosa a Tambli—. Nada.

El corazón del chico dio un vuelco, quería decir algo que la reconfortara, pero de sus labios no podía salir lo que quería oír.

Dextra esbozó una sonrisa.

—Entonces le conocí a él. No sé por qué, pero conocía mi historia. Me dijo que había una forma más rápida para que te enamoraras de mí —Tambli abrió los ojos de par en par. Por un momento, creyó que había escuchado mal.

—¿Quién te dijo eso? —negó con la cabeza—. Dextra, ni la magia puede cambiar los sentimientos de las personas.

—Se puede. Nigromancia —cuando esa palabra salió de sus labios, Tambli hizo la conexión de inmediato. El chico retrocedió un paso. Aquello era lo mismo que había pasado con Indila y Gram—. Pero eso significa que tendré que matarte. No quería llegar hasta este extremo, pero…

—¡No es lo que te imaginas! Puede reanimar cadáveres, sí, pero no tienen conciencia, por dentro siguen estando muertos. Lo he visto con mis propios ojos. ¡Dextra, tienes que escucharme! —la chica suspiró—. Además… Me estarías privando del derecho a vivir y a amar.

Dextra se cruzó de brazos y desvío la mirada.

—¿No entiendes que imaginarte con otra persona me mata?

—Dextra, escucha —se acercó a la chica—. No puedo prometer algo que no va a pasar, pero hemos sido amigos desde siempre, estaré allí contigo cuando me necesites.

—Estos últimos días no lo has demostrado —argumentó ella.

—Sé que he cometido errores, pero todos lo hacemos, ¿no?

Dextra se quedó en silencio mientras intentaba poner en orden sus pensamientos, pero no tardó mucho tiempo en darse cuenta de que aquellas promesas caerían en el olvido con el nuevo mañana.

No hablaba Tambli, sino el miedo que tenía por morir.

—Lo siento, Tam.

La joya violeta en la cúspide del bastón comenzó a emanar un fulgor que cubrió todo el bastón de Dextra y parte del antebrazo izquierdo de la chica. A los pocos segundos, en su mano derecha blandía un estoque blanco con el generador de la tierra incrustado en el mango; en el brazo izquierdo portaba un escudo plateado adornado por una rosa de cristal azul, de la cual emanaban unos polvos brillantes de color púrpura.

Sin lidiar una sola palabra más, Dextra comenzó a correr hacia Tambli, apuntándole con el estoque, pero una barrera mágica detuvo su avance. Ella esbozó una leve sonrisa y se acercó al muro, posó su mano sobre él y se resquebrajó en mil pedazos.

—Mientras tenga el generador, tus hechizos son en vano —comentó Dextra.

El chico apretó los dientes. A estas alturas, sabía que sería imposible detener a Dextra con palabras y tampoco le dejaría escapar. La única alternativa era intentar quitarle el generador por medio de la violencia.

Cuando Dextra estuvo lo suficientemente cerca, él esquivó con rapidez su estocada e intentó golpear su pierna para inmovilizarle, pero una rosa blanca gigante brotó del suelo en milésimas de segundo y se interpuso en el golpe. Justo cuando iba a extraer el arma de la flor, un vendaval de pétalos rosas le hizo retroceder.

Dextra se colocó delante de la rosa blanca y apuntó a Tambli con el estoque.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—¡Te pararé con mis puños! —dijo mientras se preparaba para recibir su ofensiva.

—Yo creo que no.

Cuatro enredaderas surgieron del suelo e inmovilizaron a Tambli sin dificultad alguna. Dextra se acercó al chico, que forcejeaba con todo su ser en un intento de liberarse de aquella prisión, aunque las espinas estuviesen rasgándole la piel.

—¡Dextra, tú no eres así! ¡Todavía estás a tiempo de parar antes de hacer algo de lo que te arrepentirás durante toda tu vida! ¡Tú no eres así! —repitió el chico.

Las enredaderas obligaron a que el chico se arrodillara ante Dextra, como un lacayo haría enfrente de su reina. Después, la chica se puso en cuclillas para poder mirar directamente a los ojos de Tambli.

—Así, ¿cómo? —preguntó Dextra con total tranquilidad, como si se hubiera olvidado de todo lo que le rodeaba.

—Como una bruja consumida por la envidia y el rencor.

—¿Sabes una cosa? La razón por la que me convertí en una bruja —le acarició una mejilla y esbozó una cálida sonrisa, como si no hubiera maldad en sus actos—. Fuiste tú.

De pronto, el suelo a sus pies comenzó a brillar, pero Pairel no cesó de correr, por mucho que le dolieran los pulmones y las piernas. Tenía que alcanzar a Leir, tenía tantas preguntas en su cabeza que no podía dejarle marchar. Ya le daba igual quién ganase esa maldita guerra, lo único que quería saber era si todo lo que dijo fue mentira.

A lo lejos, pudo vislumbrar como el suelo se resquebrajaba y brotaban voluminosas enredaderas que lo iban cubriendo todo poco a poco, separando a Pairel de Leir.

—¡Leir! —gritó ella mientras forzaba sus piernas a que corrieran más, pero sabía que ya era imposible alcanzarle.

Cuando llegó a aquel muro de enredaderas, comenzó a golpearlas con los puños, llena de frustración.

—¡Pairel, para! —Tai sujetó a la chica para impedir que siguiera dando golpes—. Así no vas a conseguir nada.

—Es que… No sé qué hacer —aguantó las lágrimas, no quería llorar en frente de Tai.

—Se habrá ido a Uroda, a la puerta de Zaro. Allí seguro que podrás hablar con él.

—No sé dónde está Uroda.

—Yo sí —la chica se volvió hacia Tai—. No sé por qué tienes tanto apego a ese chico, pero te ayudaré en lo que pueda.

—¿De verdad?

—¡Claro! Aunque no te acuerdes, somos amigos, al fin y al cabo —concluyó con una sonrisa.

Tras aquellas palabras, Pairel no pudo retener más lágrimas y acabaron rodando por sus mejillas. Gram, la única familia que le quedaba a Tai, estaba desaparecido y, aún así, era capaz de sonreír y ofrecer su ayuda. Ella, en cambio, quería ver a Leir a toda costa, todo lo demás le daba igual.

—Pairel, no te preocupes.

—Tai, ¡Gracias! —respondió ella mientras posaba sus manos en los hombros del chico—. Cuando acabemos con todo esto, te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para encontrar a Gram —Tai asintió con la cabeza.

—Es una promesa.

Observó el cuerpo inerte de Tambli sobre el suelo. Lo había hecho, había matado a su amigo de la infancia a sangre fría, pero no sentía nada. Estaba convencida de que, cuando llegara el paso de matar a Tambli y devolverle a la vida con ojos solo para ella, sentiría por fin lo que es la felicidad.

Negó con la cabeza. Claro que no era feliz, él todavía no estaba a su lado.

Escuchó un par de aplausos a su espalda. Dextra no necesitó darse la vuelta para saber quién estaba allí. Solo de pensarlo, el corazón se le aceleraba.

—No pensé que llegarías a hacerlo. Te felicito. Nunca he visto a una persona que luchase tanto por cumplir su sueño —un sudor frío recorrió la espalda de Dextra. Tenía un mal presentimiento.

—¿Le traerás ya a la vida? —Dextra hizo caso omiso de sus palabras.

—Todavía no —declaró con una leve sonrisa. Nada más escuchar sus palabras, la chica se volvió hacia él.

—¿Qué más tengo que hacer? ¿Acaso lo resucitarás o solo estás jugando? —alzó su tono de voz y escupió las últimas palabras.

—Solo tienes que hacer una última cosa. Es muy sencillo y, visto lo visto —desvió su mirada hacia el cuerpo inerte de Tambli durante unos instantes—. No creo que te cueste mucho trabajo.

—¿Qué tengo que hacer?— preguntó ella sin vacilar.

Pairel y Tai viajaban a lomos de Dairkos en dirección hacia Uroda.

Después de toparse con el muro de enredaderas, volvieron corriendo a avisar a Tambli de sus nuevos planes, pero cuando llegaron al punto donde se habían separado, algunos escarlatas estaban deambulando por la zona, en un intento por averiguar qué había hecho crecer de repente todas esas plantas. La pareja decidió marcharse de allí lo antes posible, pues lo más probable era que Tambli hubiera abandonada la sede también.

—¿Hemos hecho lo correcto? —preguntó Tai desde atrás.

Pairel vaciló unos segundos antes de contestar.

—No podíamos hacer otra cosa —declaró, aún dudosa de sus palabras—. Por cierto, ¿Siempre que la puerta de Zaro se va a abrir pasan estas cosas? Me refiero a lo de las enredaderas y el césped.

—Ni idea. Hasta donde yo sé, siempre se ha sellado la puerta con un mes de antelación.

—Ojalá llegue Leir a tiempo —Pairel se estremeció. Escuchar su nombre todavía le producía vértigo.

—¡Pairel, mira! —la chica alzó la vista al frente y pudo ver una zona esférica desértica, rodeada por una gran cantidad de árboles sin hojas y largas explanadas de hierba seca—. ¡Ahí está Uroda!

XI. La Confiada y la Egoísta

Dairkos levantó una nube de polvo al descender sobre Uroda. Pairel analizó la zona con la mirada y solo se encontró con escombros, pilares destrozados y algunas viviendas con el techo derrumbado. Hacia la izquierda, un camino de piedras grises daban a parar a una plaza con árboles muertos y una fuente seca llena de suciedad. Más a lo lejos, vislumbró una estructura parecida a un castillo: era un recinto cuadrangular con cuatro torres en cada uno de sus vértices. El centro había sido destruido, pero parecía que antes había algún tipo de cúpula.

—Es allí —dijo Tai mientras señalaba el palacio con el dedo—. Hay que bajar para llegar hasta la puerta de Zaro —Pairel asintió de la cabeza y se deslizó por Dairkos hasta llegar al suelo. Tai fue a imitarle, pero ella le detuvo con la mirada.

—Tai, tú volverás a la residencia —el chico apretó los puños.

—¿Por qué? ¡Quiero acompañarte! ¡Si no vas a luchar, no puede ser peligroso!

—No sé qué puede pasar, eso es lo que me preocupa. No quiero poner tu vida en riesgo solo por algo que tengo que hacer yo… Solo yo —cerró los ojos y respiró profundamente; luego los volvió abrir—. Volveré para cumplir mi promesa.

—¡Pairel, yo-!

—¡Dairkos! —el Shokan se elevó por los cielos junto a una nube de polvo sin darle a Tai una oportunidad para saltar.

—¡Pairel! —ella escuchó la voz de su compañero y alzó la mirada hacia la mancha negra que era Dairkos. No podía ver a Tai—. ¡Luego nos vemos! —la chica esbozó una sonrisa.

—¡Descuida!

Cuando ya no pudo ver al pez dragón surcando los cielos, devolvió su mirada hacia el castillo en ruinas. Se llevó una mano al pecho. Una sensación de inseguridad y desosiego oprimía su pecho y le impedía respirar con normalidad.

“Solo voy a hablar” Se dijo así misma “No hay nada de qué preocuparse” Aun así, sujetó con firmeza el tridente acuático. Pairel suspiró y comenzó a correr a través de los escombros y los pilares derruidos hacia la fuente seca. La rodeo sin dificultad y siguió por el camino empedrado hasta el castillo.

Pero paró en seco cuando una persona salió del interior de la estructura. Reconoció aquella melena violeta al instante, recogida por una trenza que caía por su hombro izquierdo. En su mano derecha, portaba un bastón envuelto por enredaderas espinosas y coronado por una rosa a juego con su pelo.

Dextra. Sin lidiar una palabra, alzó su bastón al aire y la gema comenzó a emitir un brillo morado. Pairel notó el suelo bajo sus pies temblar y, a los pocos segundos, observó cómo se abríeron grietas de las que brotaron voluminosas zarzas. Se percató tarde de que las plantas les estaban encerrando a Dextra y a ella dentro de una cúpula y no tuvo tiempo para escapar.

Cesó el temblor.

—¡Solo quiero hablar con Leir!

—Eso me da igual —contestó Dextra con un frío tono de voz—. Solo hay un obstáculo que se interpone en mi felicidad. Tú —el corazón de Pairel dio un vuelco.

—¡De verdad! ¡La guerra es tuya!

Depositó su tridente sobre el suelo y lo lanzó con el pie hasta Dextra. Ésta esbozó una sonrisa y comenzó a mover su dedo índice por el aire, donde empezaron a aparecer brillantes palabras que Pairel no alcanzaba a entender. Su dedo se movía a una velocidad inhumana y en frente de ella habían aparecido ya más de siete líneas.

—Esta es la marca de la rosa.

Dicho esto, golpeó con el dedo el párrafo que había escrito y las letras desaparecieron junto a una nube de polvo violeta, la cual después se dirigió a toda velocidad hacia Pairel. Ella, acorralada contra las zarzas, solo pudo protegerse con los brazos. Cuando cesó, se sorprendió al comprobar que estaba bien: no vio heridas, sangre, ni tampoco sintió ningún malestar, salvo un ligero escozor en la mejilla derecha.

—¿Qué has hecho? —preguntó Pairel, todavía intranquila.

—Tienes la marca de la rosa —respondió Dextra con una leve sonrisa—. Una maldición que deja sin vida a la víctima cuando pasan tres minutos —explicó mientras levantaba el mismo número de dedos.

El corazón de Pairel dio un vuelco. Sabía que la muerte estaría siempre presente cuando decidió hacerle frente a Zaro, pero nunca se había enfrentado a ella de una forma tan directa.

—Pero —prosiguió Dextra—. La maldición consume parte de mi energía vital en esos tres minutos para poder completarse, lo que significa que, si quieres librarte de la marca, tienes que matarme.

—¿Qué? —fue lo único que fue capaz de decir Pairel—. ¡Te he dicho que me rindo! Solo quiero hablar con Leir, ¡has ganado! —Dextra negó con la cabeza. Se acercó al tridente de Pairel y le propinó una patada. El arma rebotó un par de veces sobre el suelo antes de llegar a los pies de su propietaria.

—Creo que no lo entiendes. Ganaré cuando acabe contigo —declaró con frialdad.

Pairel apretó los puños, pues no sabía que debía hacer. Si quería hablar con Leir tenía que matar a Dextra, pero no se imaginaba a ella misma matando a una persona, de hecho, hasta ahora, se había limitado a derribar a sus enemigos con potentes chorros de agua. Por otro lado, se enfrentaba a Dextra, una amiga de la que había perdido todos sus recuerdos, unos recuerdos que, en su momento, dejaron de tener importancia para Pairel, pues pretendía sustituirlos por unos nuevos y mejores, junto al resto de sus amigos.

¿Cómo había llegado hasta aquella situación?

—El tiempo pasa, Pairel —apremió Dextra.

Una lágrima rodó por su mejilla y se tapó los ojos con ambas manos.

—No es justo… —murmuró.

En ese momento, desconectó del mundo real. No era la primera vez que se lamentaba de su existencia. De todas las personas del mundo, ¿Por qué ella? Era consciente de que se había equivocado, pero sus intenciones no eran malas; jamás pensó que todo fuera a terminar así.

Si tan solo hubiera muerto en aquel lavado de cerebro, todo sería mucho mejor. Se tocó la ardiente marca sobre su mejilla. Menos de tres minutos eran los que faltaban para poner fin a todos los quebraderos de cabeza, diría adiós a este mundo al que solo había traído problemas.

De todas formas, su corazón latía con rapidez; no estaba tranquila.

Se secó las lágrimas y recogió el tridente del suelo. Apuntó a Dextra con él y desató un potente chorro de agua contra la chica. Ésta alzó su bastón y un rayo púrpura impactó con el líquido, que se transformó en un millar de pétalos morados.

—¿Ya te has decidido?

Pairel apretó los puños por la frustración. Hace unos segundos estaba dispuesta a morir, pero ahora quería seguir adelante. ¿Y todo esto por qué lo hacía? Una imagen de Leir cruzó por su mente y pensó al instante en lo tonta que era. A pesar de eso, no podía dejarlo marchar. 

“No soy más que una egoísta hipócrita”

—Sí —respondió al final—. Y lucharé hasta el final.

Metió la mano que tenía libre en su bandolera y sacó de ella un león de peluche y un par de cerezas. Al momento, ambos objetos comenzaron a emitir un resplandor naranja y púrpura, respectivamente. Los depositó en el suelo y junta a ella aparecieron Leo y Selxia. Después de analizar la situación, ambos miraron a Pairel, esperando una respuesta.

—Hay que acabar con ella —dijo al final. Los Shokan intercambiaron miradas.

—Pero, Pairel, Dextra…

—Las cosas han cambiado —le cortó—. Necesito que me ayudéis, pero no os voy a obligar —Leo negó con la cabeza.

—Soy tu Shokan, nunca pondré en duda tus decisiones —tras el comentario de Leo, Selxia dio un paso adelante.

—Sabes que cuentas conmigo para lo que sea.

Pairel fue a decir algo, pero la voz de Dextra le interrumpió.

—¡Qué Shokan tan leales! Pero solo te queda un minuto y medio —Pairel miró con determinación a Dextra.

—No necesito más —su rival dejó escapar una carcajada.

—¿De verdad crees que puedes acabar conmigo en tan poco tiempo? —Pairel intercambió miradas con sus compañeros y asintió.

Al instante, Leo comenzó una arremetida por el lado izquierdo de Dextra mientras Selxia conjuró una oleada de proyectiles mágicos oscuros. Su contrincante esbozó una sonrisa y alzó de nuevo su bastón. Los proyectiles mágicos se convirtieron en una lluvia de pétalos y la arremetida de Leo fue interrumpida por un muro de zarzas que logró evitar por poco.

Dextra mantuvo su sonrisa, burlándose de Pairel.

—No es tan fácil como pensabas, ¿verdad? Puede que seáis tres contra uno, ¡pero el generador me da el poder de un millón de magos!

Pairel abrió los ojos de par en par; había dado con la forma de ganar. Se acercó a Selxia, quién seguía atacando a Dextra con magia, y le susurró al oído. Al cabo de unos segundos, la súcubo asintió con firmeza.

La chica se volvió hacia su rival.

—¡Leo! ¡Por la derecha! —el animal obedeció y volvió a cargar contra Dextra, pero de nuevo se encontró con un muro de zarzas.

—¿Es que no ha…

Dextra enmudeció al observar como Pairel clavaba su tridente contra el suelo y, acto seguido, se levantaba un muro de agua en frente de sus ojos, el cual le impedía ver qué estaban haciendo al otro lado.

“Tienes un generador” Se recordó a sí misma “No hay nada que temer” Dextra alzó su bastón y convirtió aquella cortina de agua en una nube de mariposas con alas grises. Después de que se dispersaran, volvió a ver a Pairel en el mismo lugar y a su compañero animal delante del muro de zarzas.

Pero aún faltaba alguien.

Su corazón dio un vuelco cuando el bastón se le resbaló de entre sus dedos. Estaba a un par de pasos de ella, flotando en el aire, pero todo cobró sentido cuando Selxia apareció de la nada portando el arma; luego se lo lanzó a Pairel.

Dextra cerró los puños con fuerza y aguantó las lágrimas. Hace tres minutos se imaginó así misma en los brazos de Tambli y ahora iba a morir. Una vez más, volvió a derramar el vaso de leche. Pensó que se lo tenía bien merecido, pues, al igual que ella, Pairel estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por Leir, aunque no llegaba a comprender por qué se había enamorado de él, si a penas lo conocía.

Entonces, sin previo aviso, cruzó por su mente un recuerdo de cuando ella tenía nueve años, en el cual paseaba por la playa junto a Mimi y Tambli mientras se contaban anécdotas y reían a carcajadas. Durante el trayecto, le pidieron a un hombre que les hiciera una foto. Después de aquello fueron a comer un helado.

Una lágrima rodó por su mejilla y se la secó mientras levantaba su mirada al cielo. Se acababa de dar cuenta de que solo con eso ya era feliz. Solo con estar junto a él y verle sonreír.

—Tambli, Mimi. Lo siento, de verdad que lo siento.

Mientras tanto, en el otro lado del campo de batalla, Pairel alzó el generador de la tierra con una brillante luz púrpura.

—Dextra —dijo en un susurro—. Perdóname.

El suelo volvió a temblar y la esfera de zarzas que había conjurado Dextra comenzó a moverse. Con tal solo el poder de su mente, Pairel transformó la parte apical de los tallos en un aguijón afilado y cambió la composición de las plantas para que fueran tan duras como el metal. Después, dejó caer las zarzas sobre Dextra, como una lluvia de espadas.

La brillante luz dorada de su derecha se desvaneció. Parecía que la batalla ya se había decidido.

—Ha ganado Pairel —dijo la voz de la mujer.

—Al final ha llegado el momento que tanto esperabas —contestó él. La chica esbozó una sonrisa.

—Por fin. Crearé un nuevo mundo —Se escuchó un chirrido metálico, acompañado de un alarido, que estremecería las entrañas del más valiente.

La sonrisa no desapareció de su rostro.

—Muy pronto —volvió su mirada hacia atrás—. No seáis impacientes.

Un par de lágrimas cayeron al suelo. Por un momento, Pairel olvidó qué hacía allí y qué era aquello empalado al suelo por tantas zarzas. Pero pronto lo recordó, aquello era Dextra, y había muerto a sus manos. Una imagen cruzó por su cabeza mientras andaba con torpeza hacia el castillo, con la mirada perdida. En ella vio a todos sus amigos reunidos en la cocina de la sede escarlata, donde uno a uno se fueron presentando a Pairel porque ella no les recordaba. Por muy frustrante que le resultó al principio no poder acordarse de ellos, tenía la esperanza de hacerlo con el tiempo o, por lo menos, pasar buenos momentos con su compañía para llenar aquel vacío que sentía en su interior.

No podía creer lo mucho que se habían torcido las cosas.

—Pairel —le llamó Leo—. ¿Estás bien? —la chica asintió, aunque los tres sabían que era mentira.

XII. Un par de Centímetros

Pairel se adentró en el palacio. La luz entraba por el enorme agujero del techo, aunque poco a poco se fue apagando a medida que una oscura nube cubría el sol. Bajó su mirada hacia el suelo de mármol blanco, ensuciado por polvo y escombros, y se encontró con el mismo boquete que en el techo. “Cuando Zaro logró escapar” pensó, aunque, ahora que se paraba a pensar en ello, nunca entendió qué pasó después, ¿Cómo pudieron volver a encerrarle?

Se acercó al vacío y pudo observar, a lo lejos, una sala circular alumbrada por varias antorchas dispuestas por la pared; luego vio a Leir, en frente de una puerta dorada con marcos de marfil.

—Ya ha llegado —comentó Pairel nerviosa mientras examinaba la habitación en busca de unas escaleras, una puerta… Algo que la llevara hasta allí abajo.

—¡Por aquí!

Se volvió hacia dónde provenía la voz de Leo y se topó con un agujero en la pared, con una estantería hecha añicos al lado y libros por el suelo.

Pairel se apresuró a alcanzar a su compañero y se asomó por el boquete: un pasillo estrecho que se sumergía en las entrañas de Uroda, alumbrado por varias antorchas en las paredes. No se lo pensó dos veces y empezó a descender por el pasadizo.

Durante el recorrido, la chica puso en orden sus ideas y trató de preparar las palabras que diría a Leir cuando lo tuviera delante, pero el dolor se apoderaba de ella solo de pensar que le había traicionado una de las personas que más le habían ayudado.

Finalmente, el pasadizo desembocó en una amplia sala circular con una gran puerta blanca y, en frente de ella, estaba Leir. Su corazón dio un vuelco cuando el chico se volvió para mirarla, pero, antes de que pudiera decir nada, él disparó una flecha de luz contra ella. Leo apartó a Pairel de la trayectoria con un empujón.

—¡Leir, para! ¡No quiero pelear! —el chico tensó la cuerda del arco y otra flecha de luz apareció.

—No des un paso más —le amenazó él. Pairel mantuvo el rostro firme, aunque las manos le estuviesen temblando.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó con una voz ronca. Se aclaró la garganta y prosiguió—. ¿Por qué lo hiciste? Solo quiero saber eso. ¿Por qué te fuiste después de todo lo que me dijiste? —para su sorpresa, Leir frunció el ceño, confuso.

—¿De qué estás hablando? —negó con la cabeza—. Ya me dijo que habría gente que intentaría confundirme. ¡Dispararé como no vuelvas por dónde has venido! —Pairel se mordió el labio inferior. Ella sí que no entendía lo que estaba pasando.

—Haz lo que tengas que hacer con la puerta, no te detendré —pero esta vez no cometió el mismo error que con Dextra y no dejó el tridente en el suelo—. Pero no me iré sin una respuesta—su corazón se aceleró solo de imaginarse las posibles respuestas a lo siguiente que iba a decir—. ¿Fingiste desde el principio que yo te importaba? —el rostro de Leir se suavizó, pero no relajó el brazo con el que tensaba la cuerda del arco.

—Creo que te has confundido. No puedo responderte porque no sé quién eres.

Pairel apretó los puños y bajó la mirada al suelo, frustrada, mientras se preguntaba a qué estaba jugando Leir. Entonces una idea se alumbró dentro de su mente. Recordó las palabras de Wedge: “Alguien ha entrado en la sede argenta”, “…el sistema de seguridad de los laboratorios desactivado”

Alzó la mirada con lentitud hasta dar con los ojos de Leir.

—No sabes quién soy —continuó ella—. Porque te han borrado la memoria.

De alguna forma, se sintió aliviada, ya que Leir no le había traicionado, alguien le había secuestrado para después lavarle el cerebro. Pensó en Dextra y apretó los puños, furiosa, pero abandonó sus pensamientos para centrarse en la situación actual.

Leir ladeó la cabeza y esbozó una media sonrisa.

—¿Te piensas que soy idiota? Solo quieres entretenerme para que no pueda sellar la puerta —Pairel negó con la cabeza.

—Yo también pasé por lo mismo, me engañaron y se inventaron mi vida para que les hiciera caso. ¡Contigo han hecho lo mismo! Tienes que confi-

Pero enmudeció al observar como una flecha de luz se precipitó sobre ella. Leo se colocó con agilidad delante de Pairel y agarró la flecha por el asta.

Leir bajó el arco.

—Lo volveré a repetir. Idos por donde habéis venido u os obligaré yo a hacerlo —Pairel cerró los ojos, aún había algo que podía hacer por Leir.

Recordó que los argentas desarrollaron un método para borrar la memoria de una persona con el fin de reclutar soldados para luchar por su causa, no obstante, las víctimas acababan por recordar todo con el paso del tiempo. Funcionaba de la misma forma que la amnesia selectiva. De todas formas, idearon un segundo método que lograba solventar ese problema, solo que ahora el paciente tenía unas probabilidades muy altas de morir.

Volvió a abrir los ojos y clavó su mirada en Leir.

—Selxia, Leo —sus shokan se volvieron hacia ella—. Aún hay una posibilidad de devolverle la memoria. Le hablaré de los momentos que pasamos juntos. Aunque fueron pocos, espero que los aprecie tanto como yo.

Leo apoyó una de sus patas en el hombro de Pairel.

—No te preocupes —dijo con algo que parecía una sonrisa—. Seguro que funcionará.

—Además —continuó Selxia—. Estamos aquí para ayudarte.

Pairel fue a decir algo, pero otra flecha de luz salió disparada hacia ellos. Selxia se puso delante la chica y alzó la mano. Una espiral morada y negra se enredó alrededor de la flecha y la hizo desaparecer junto a una explosión de brillantes polvos púrpuras.

—Vosotros os lo habéis buscado —Leir metió la mano en el bolsillo y sacó los tres generadores que le faltaban a Pairel: viento, agua y fuego. Dextra se los entregó antes de que partiera hacia Uroda. Ella se quedó con el de la tierra porque confiaba que con él derrotaría a Pairel.

—¡Leir, te has olvidado de mi porque te han borrado los recuerdos! ¡A mí me hicieron lo mismo! ¿No recuerdas la primera vez que nos encontramos en el bosque?

El chico hizo caso omiso de sus palabras y alzó el generador del fuego. De la joya se desató un torrente de llamas que salió disparado hacia Pairel, pero ella contraatacó con otro de agua y la sala se llenó enseguida de vapor y nubló la vista de todos los presentes. De todas formas, a los pocos segundos se levantó un vendaval que volvió a limpiar la estancia; producto del generador del viento. Leir retomó su ofensiva y, esta vez, alzó las gemas roja y verde.

“¿Dos generadores a la vez?” Pero Pairel negó con la cabeza. Esta batalla no la ganaría luchando con los puños o con la magia.

—Me contaste mentiras que me hicieron pensar que estaba sola en el mundo —continuó ella—. A pesar de todo, sentía como si pudiera contar contigo para lo que fuera —delante de Leir apareció una esfera blanca que crecía con fuego en el interior—. De todas formas, luego nos volvimos a encontrar después de que yo escapara y, aunque me costó asimilarlo, entendí entonces que estabas arrepentido. No tenías otra alternativa.

Después de que alcanzara un tamaño considerable, Leir disparó la esfera de llamas contra Pairel, pero Selxia se puso delante de nuevo y extendió su brazo. El chico comprendió que el súcubo volvería a usar su magia para parar su ofensiva, por lo que alzó el generador del agua para descargar un torrente de agua sobre ella, el cual la lanzó contra una de las paredes, con tanta fuerza que dejó una marca sobre la pared. Pero era una Shokan y un golpe físico no sería suficiente para acabar con ella.

Mientras tanto, la esfera en llamas seguía avanzando y Pairel alzó su tridente para usar la misma táctica, aunque el torrente de agua no era nada comparado con aquella bola llameante. Y ya era demasiado tarde.

La esfera colisionó con una explosión de llamas y viento abrasador que se esparció por toda la piel. El fuego se reflejó en los ojos de Leir mientras esperaba a que Pairel volviera a alzarse, ya que algo dentro de él quería seguir escuchando su voz.

“Es extraño” Pensó él. Le había confundido por otra persona, de eso no había duda, Dextra se lo advirtió, pero las palabras de aquella chica, llenas de esperanza y dolor por igual, le hacía dudar a Leir de si realmente todo aquello no era más que una confusión.

—Entonces…

El corazón del chico dio un vuelco al escuchar su voz. Tenía la cara con algunas marcas negras, al igual que en la ropa. Se levantaba con dificultad porque una de sus manos sujetaba un león de peluche en peores condiciones que su vestimenta.

—Entonces —continuó Pairel—. Dijiste que me ayudarías, que esa sería tu forma de pedirme perdón y, aunque no te lo dije, me alegré mucho de volver a tenerte a mi lado.

Leir negó con la cabeza, no debía seguir escuchando sus palabras. Solo quería confundirle, ya se lo advirtió Dextra. Alzó la joya verde y levantó un vendaval contra Pairel, que le obligó a cubrirse los ojos para que no le entrara arena.

—Esta es tu última oportunidad para irte —advirtió Leir—. De lo contrario, te mataré. Aquí y ahora.

Pairel negó con la cabeza. Y el huracán cesó.

—Si me voy, ¿cuándo cumplirás tu promesa? Me dijiste que me invitarías a un helado cuando todo terminara.

—¡No sigas confundiéndome!

Leir alzó la joya roja, pero el generador salió despedido de su mano hacia Selxia, que se mantenía invisible bajo su hechizo. El chico notó su presencia y alzó el generador del viento para crear un huracán a su alrededor, el cual hizo perder la concentración a la súcubo y se volvió visible. Leir usó después la gema azul para crear un torrente de agua para derribar a Selxia, pero, antes de que eso pudiese pasar, una luz púrpura la envolvió y se transformó en una horquilla adornada por un par de cerezas moradas.

Pairel se acercó al abalorio y lo recogió con cuidado. Después, sus ojos se encontraron con los de Leir, llenos de duda y desconfianza. Ella bajó la mirada al percatarse de que, hasta ahora, sus palabras no habían conseguido nada.

Leir alzó el generador del agua, dispuesto a atacar.

El corazón de Pairel se aceleró al pensar en lo próximo que iba a decir. Si aquello no devolvía a Leir la memoria, ya no podía hacer nada.

—¿Te acuerdas de…? —su voz se quebró. El brazo de Leir tembló ligeramente unos segundos. Pairel se aclaró la garganta—. ¿Te acuerdas de los farolillos del bosque? La primera vez me dijiste que era una ofrenda para poder recuperar mis recuerdos pronto, aunque aquello era mentira.

Comenzó a avanzar hacia Leir. Él se quedó mirando, perplejo, sin bajar el generador. No entendía por qué esa chica se torturaba de aquella forma, era evidente que se había equivocado de persona. Era evidente.

—Era mentira —continuó Pairel—. Pero volvimos una segunda vez y cambiaste su significado. Yo dejaba el farolillo en el río, pedía un deseo y luego tú… —una lágrima rodó por su mejilla. Se la limpió con la manga de su chaqueta lo más rápido que pudo—. Luego tú lo hacías realidad.

“¿Era evidente?” Leir se dio en cuenta entonces de algo y se sintió miserable por haber olvidado algo así. Algo que significaba tanto para él.

Y que la chica delante de él se había ganado un hueco en su corazón.

—¿No te acuerdas? —preguntó ella cuando solo los separaba un par de centímetros—. Pero, antes, quiero darte las gracias por enseñarme que la Pairel de ahora es tan Pairel como la de antes de perder la memoria. Habrán dañado mis recuerdos, pero mi esencia está intacta —respiró profundamente—. Mi deseo es que estés conmigo para siempre. Quiero pasar más tiempo contigo, pero lejos de todo este caos. En un lugar…—su voz falló.

—En un lugar silencioso —continuó Leir por ella—. Donde corra la brisa del viento y crezcan dientes de león.

Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Pairel y, con lágrimas, rodeó a Leir con sus brazos y él le devolvió el abrazo.

—Lo siento —susurró él—. Siento haberme olvidado de ti y de la promesa que te hice —Pairel negó con la cabeza, aun apoyada en el pecho del chico.

—Lo que importa es que te has acordado.

Leir fue a decir algo más, pero se oyeron un par de golpes desde el otro lado de la puerta. Se separaron del abrazo y dirigieron sus miradas hacia ella.

—Zaro —dijo Pairel. Acto seguido, se escuchó un golpe más.

—Pairel —ella se volvió hacia Leir—. Ha llegado la hora. O sellamos la puerta o acabamos con Zaro, aunque… Creo que ya sé por cuál te vas a decantar —añadió con una sonrisa, pero ella desvío la mirada.

—Pero me he equivocado tantas veces que creo que debería empezar a hacer lo contrario de lo que pienso —se escucharon tres ansiosos golpes en la puerta.

—Mantén la cabeza bien alta —replicó Leir después de apretar los hombros de Pairel para infundirle ánimos—. No estás sola. No es tu decisión, es nuestra decisión.

Dicho esto, Leir colocó en las manos de Pairel los generadores del viento y del agua; luego se alejó un par de pasos de ella y alzó su arco, con la mirada fija en la puerta. La chica asintió con la cabeza y se limpió las lágrimas.

—Estoy segura de que, juntos, podemos —Leir sonrió y cargó una flecha de luz.

La chica se acercó a donde estaba el generador del fuego y lo recogió del suelo. Después se colocó un par de pasos delante de Leir y alzó ambas manos. Los generadores empezaron a resplandecer y se alzaron por encima de su cabeza, formando un círculo en el aire.

Otro golpe. La puerta comenzaba a ceder.

Pairel se dio la vuelta.

—¡Leir! —éste asintió.

Dos golpes más y un alarido que sonó como el ruido de algo metálico rayándose.

—¡Acabaremos con la pesadilla de una vez por todas!

Esta vez la puerta cedió. De ella apareció una criatura que tocaba con lo que parecía ser su cabeza el techo de la sala. Tenía forma humanoide, pero estaba recubierto en su totalidad por metal. Un punto rojo apareció en “la cabeza” y alzó sus afiladas garras junto a otro estremecedor grito.

Sin pensárselo dos veces, Leir dejó escapar la flecha de luz de entre sus dedos hacia la diana que habían formado los cuatro generadores. Justo cuando la punta empezó a entrar por el círculo, de él surgió un brillante torrente blanco que salió despedido hacia Zaro. Junto a un llanto metálico, la sala se bañó en el resplandor de la acometida que obligó a la pareja cubrirse los ojos.

XIII. Pergamino del Destino

Pairel abrió los ojos cuando la luz se desvaneció de la sala. Había piezas metálicas esparcidas por todos lados y no tardó en llegar a la conclusión de que una vez formaron a Zaro. Pairel sonrió. Lo habían hecho, habían ganado.

—¡Leir! ¡Lo hemos logrado!

Buscó al chico con una resplandeciente mirada llena de felicidad, pero su rostro se torció cuando encontró a Leir tumbado sobre el suelo con los ojos cerrados, a un par de pasos de ella. Se llevó una mano a la boca y corrió hasta donde estaba el chico. Se arrodilló junto a él y respiró con alivio al comprobar que respiraba.

—¡Leir despierta! —volvió a sonreír—. ¡Se acabó todo! —lo zarandeó—. ¿Leir?

Entonces, por el rabillo del ojo, notó como unos rayos de luz salían del interior de la puerta. Volvió su mirada hacia ella y se topó con una sala de techo elevado con forma de cúpula, que estaba hecho de un material parecido al oro y que proyectaba aquellos tenues resplandores. Desde donde estaba solo alcanzaba a ver unas escaleras que bajaban hacia el interior.

“¿Hay algo más?” Bajó la mirada a Leir.

—Solo serán unos minutos —le dijo a Leir mientras se quitaba su chaqueta y la usaba como almohada para el chico.

Se levantó del suelo, cogió los generadores, su tridente, el león de peluche y la horquilla y depositó en su bandolera todo menos su arma; luego, avanzó hasta la puerta. Las escaleras, de mármol, bajaban hasta una pequeña zona verde adornada por árboles, con un lago de aguas cristalinas y un par de columnas de mármol blanco derruidas. Más adelante, había una especie de trono hecho a partir de escombros. Nada más acercarse a él, una persona apareció allí sentada después de un resplandor. Era una chica joven, con el pelo largo y liso, tan blanco como la más limpia nieve, adornado por una diadema negra con tres plumas rojas formando un abanica en el extremo derecho. Sonrió cuando sus ojos aguamarina se encontraron con los de Pairel.

—Felicidades, Pairel —dijo ella, aun sonriendo. La aludida frunció el ceño.

—¿Felicidades?

—Has conseguido escapar al destino. Pero seguro que estás confusa y buscas explicaciones. No te preocupes, te sacaremos de dudas.

La forma en la que hablaba la chica y su apariencia mística le transmitían, de alguna forma, tranquilidad a Pairel, aunque todavía no sabía con certeza si se trataba de una aliada o de una enemiga.

—¿Sacaremos? —preguntó Pairel, igual de confusa—. ¿Tú y quién más?

Entonces, una figura cubierta por una caperuza negra salió de detrás del trono. Pairel retrocedió un par de pasos de forma instintiva.

—No te preocupes, soy yo —antes de que revelará su identidad, ella reconoció a aquel chico por la voz.

Se quitó la capucha y Pairel se encontró con aquel ojo oscuro como el carbón, uno solo, porque el otro lo cubría un parche de cuero.

—Voleg… —el chico asintió con la cabeza—. ¿Qué está pasando? ¿Qué haces aquí? —El chico solo esbozó una sonrisa.

—Permite que vuelva a presentarme. Soy Reeua, el que liberó a Zaro y trajo la destrucción a Uroda. O así es como lo dicen los libros —añadió al final. El chico dio un paso al frente y Pairel lo retrocedió a su vez—. ¡Tranquila, no te voy a hacer nada!

Pairel negó con la cabeza.

—No estaré tranquila hasta que empiece a recibir explicaciones.

—Muy bien. Empezaré desde el principio. Como te he dicho, soy Reeua. Hace algún tiempo tuve la misma idea que tú, esperar a que Zaro escapara de su prisión y yo poder derrotarle, pero, a diferencia de ti, yo no confié en nadie.

››Durante las últimas horas antes de que Zaro saliera por la puerta, logré recolectar sin ningún problema los generadores de los sabios, ya que por aquel entonces no había ninguna guerra y a nadie se le había ocurrido seguir otro protocolo que el de sellar la puerta.

—Pero fallaste —Reeua esbozó una media sonrisa.

—¿Acaso lo viste con tus propios ojos? Hice exactamente lo mismo que tú. Derroté a Zaro.

Pairel frunció el ceño, sabía de sobra que estaba mintiendo.

—¡Eso es imposible! —replicó ella. Intentó hacer que su voz sonase lo más segura posible—. ¿Cómo explicas que yo lo haya visto ahora con mis propios ojos? ¿Cómo explicas el estado actual de Uroda?

—Eso es fácil —prosiguió él—. Esa luz blanca que viste en realidad era una poderosa onda de energía. Tras impactar contra Zaro, la ola ascendió hacia arriba: un lugar más amplio donde poder expandirse. A cambio de derrotar a Zaro, yo destruí Uroda —Pairel exhaló aire de forma burlona.

—¿Y esperas que me crea eso? Si esa onda de energía era tan poderosa, ni tú ni yo estaríamos hablando ahora mismo.

—Eso es porque no sabes cómo funcionan los generadores. Para poder materializar magia de la nada, tienes que ofrecerles una fuente de poder: tu energía vital. Así quedas vinculado a las gemas durante el ataque, por lo que tú también irradiabas esa onda de energía de la que hablábamos al principio. Las flechas de Leir fueron imbuidas con el poder de los generadores, por lo que él también quedó vinculado en la ofensiva.

Pairel se mordió el labio inferior. No quería creer en sus palabras, pero sus explicaciones eran convincentes.

—Entonces… ¿Por qué ha vuelto a aparecer Zaro una segunda vez? —su corazón dio un vuelco cuando una idea, una horrible, se iluminó en su cabeza—. ¿No puede morir? ¿Resucita?

Antes de que Reeua pudiese decir nada, escuchó un fuerte golpe metálico detrás del trono donde estaba la chica sentada.

—Ahí tienes tu respuesta —comentó el chico con una sonrisa mientras le cedía el paso a Pairel.

Se mostró reacia al principio, pero acabó cediendo y se acercó un par de pasos hacia donde estaba la chica de pelo níveo. Allí descubrió otras escaleras que seguían bajando hasta una pared de cristal grisáceo. La chica se mantuvo a una distancia prudente de la misma, pues creyó notar algo moverse al otro lado.

Justo cuando se daba la vuelta para volver a subir, uno de los golpes que llevaba escuchando hace un rato hizo vibrar el cristal. Desde donde procedía la fuente del impacto vislumbró cinco afiladas cuchillas y una enorme sombra detrás. A los pocos segundos, se iluminó un punto rojo al otro lado del espejo, y le siguió otro golpe, un nuevo punto rojo, de nuevo un alarido…

Pairel se mordió el labio inferior y negó con la cabeza varias veces. No quería creer en ello, no quería creer que había más de un Zaro.

Tenía que contárselo a todo el mundo.

Se dio la vuelta y subió a toda prisa por las escaleras y se encontró con el rostro de Reeua, sonriendo. Sacudió la cabeza para concentrarse en la puerta, pero paró a medio camino cuando observó como ésta se había cerrado.

—Ahora no te puedo dejar salir —escuchó la voz de la chica a su espalda—. Voy a liberar a todas las bestias detrás del espejo en el mundo mortal.

Pairel se volvió hacia la chica.

—¿Qué? —fue lo único que pudo decir.

—¿No has visto lo que hay al otro lado de la puerta? La gente es avariciosa, aprovechada y egoísta. Harán lo que sea para imponer sus ideales, jamás te darán la mano cuando te caigas y, si lo hacen, te pedirán que les devuelvas el favor tarde o temprano.

—¡Pero estás generalizando o basándote en malas experiencias! —contraargumentó Pairel—. ¡Hay buenas personas al otro lado! —señaló a la puerta—. Y aun así, ¿Quién crees que eres para castigarles así?

La aludida esbozó una sonrisa.

—Soy Eternia, y soy la Diosa del Destino.

Pairel dio un paso hacia atrás por instinto.

—¿Esperas que me crea eso? No hay ninguna Diosa del Destino —Eternia esbozó una sonrisa.

—Los mortales siempre pensaron que, mis hermanos, Kukan y Jikan eran los importantes. El Dios del Espacio les proporcionó la tierra donde habitan y el Dios del Tiempo les dio vida con el tick-tack de los relojes, pero ¿Una Diosa del Destino? ¡Lo único que hace es mirar un pergamino con la historia inscrita en él! ¿Qué tiene eso de especial? —guardó unos momentos en silencio—. Y así caí en el olvido —luego esbozó una sonrisa y se dio la vuelta, hacia el espejo donde estaban recluidos los demás Zaros— Pero, al fin y al cabo, soy una Diosa, y creo que les he demostrado a más de uno que puedo hacer lo mismo que Jikan y Kukan, como transformar a la gente en seres mecanizados.

Pairel comenzó a pensar que realmente lo que quería Eternia era vengarse contra los humanos que la desprestigiaron y dieron más fama a Jikan y Kukan. El castigo por sus malas acciones sería una forma de excusarse.

Pero eso daba igual ahora, no podía dejar que extinguiera toda la raza humana.

—¿De verdad vas a hacer que paguen justos por pecadores?

—Pairel, es natural que creas que hay buena gente en el mundo si tu memoria solo ocupa una semana. No has tenido tiempo para experimentar la maldad de la gente.

—¡Pero…!

—Es más —le interrumpió Eternia—. Te mostraré la faceta más oscura de tus amigos —extendió la palma de su mano y sobre ella apareció un pergamino dorado. Éste comenzó a desenrollarse por sí mismo y, después, fue encerrando, en cuestión de segundos, a Pairel dentro de una esfera.

El interior de la esfera era más espaciosa de lo que parecía desde fuera, y daba la sensación de que no tenía límites. Pairel estaba flotando en mitad de un cielo al atardecer y, a sus pies, todo estaba cubierto por polvo dorado. Pasados los segundos, comenzaron a aparecer letras en el cielo que narraban los acontecimientos que ocurrían en unas escenas proyectadas en frente de Pairel.

Entonces lo vio todo. Vio como Indila era asesinada por Deironne; las lanzas de un sello de Gram empalando a Deironne contra el suelo, momentos después de que éste fuese consumido por una sustancia viscosa creada por Deironne. Luego vio el conflicto que libraron Tambli y Dextra en la sede Escarlata.

Las escenas no cesaban, pero Pairel no quería seguir viendo eso. Ver a sus amigos matándose entre ellos… No podía soportarlo. Ni tampoco la idea de que ella participó en aquel círculo de muertes cuando puso fin a la vida de Dextra.

—¡Basta! ¡Basta! ¡BASTA!

El cielo a su alrededor desapareció con un resplandor y volvió de nuevo a la realidad. Se le resbaló el tridente de entre los dedos. Sintió arcadas en el estómago y creyó que las piernas le fallaban, pero guardó la compostura lo mejor que pudo.

Hasta que vio la sangre. Allí, donde antes le había estado hablando Eternia, se encontraba el cuerpo de la Diosa sobre su propia sangre. Reeua, a su lado, esbozaba una sonrisa de oreja a oreja.

Se mordió el labio inferior y trató de no mirar a la difunta Diosa.

—¿Pero qué…?

—Exacto. Está muerta. No podía haberlo hecho sin tí.

—¡Deja de decir tonterías!

—Supongo que te mereces una explicación. La verdadera explicación de por qué estás aquí y que planeaba Eternia.

—Habla —exigió Pairel.

—Empezaré por Eternia. El rencor que guarda hacia los humanos que la desprestigiaron fue lo que la impulsó a querer acabar con todos ellos usando los seres mecánicos detrás del espejo. Hace mucho, mucho tiempo que quería llevar su plan acabo, pero, entonces, aparecí yo. En su pergamino dorado, yo tendría que haber muerto luchando contra Zaro.

››Antes de continuar, tengo que explicarte cómo funciona este Pergamino del Destino. En él, están inscritos el pasado, presente y futuro de todas las personas de este mundo hasta que fallecen. El pergamino dictó que yo morí a manos de Zaro y, por ello, mi futuro dejó de escribirse en el papel.

Pairel frunció el ceño.

—Pero sigues vivo… —Reeua asintió con la cabeza.

—Esto era algo nuevo para Eternia. Un mortal escribiendo su propio destino. Aquello significaba que ella no podría anticiparse jamás a mis acciones. Podría matarle en cualquier momento.

—Entonces, solo tendría que deshacerse de ti, ¿no? ¿Para qué te va a dejar con vida si ibas a suponer una amenaza? —Reeua negó con la cabeza y esbozó una sonrisa.

—Los dioses piensan de una forma distinta a nosotros. Ella mató a sus hermanos: Jikan y Kukan. Se pensó que yo era la reencarnación de uno de ellos y que buscaba venganza. Por eso decidió aliarse conmigo. Me ofreció gobernar con ella el nuevo mundo si le ayudaba a hacer una cosa.

Pairel cerró los ojos.

—Buscar a la otra persona donde se reencarnaría el segundo Dios —Reeua asintió con la cabeza.

—Exacto. Buscar a otra persona que escribiera su propio destino. Y ahí es donde entras tú.

La aludida volvió a abrir los ojos, sorprendida.

—¿Yo?

—¿Te acuerdas del lavado del cerebro al que te expusieron para borrar de forma permanente tus recuerdos? El Pergamino del Destino dictó que esa sería tu muerte.

El corazón de Pairel dio un vuelco y se quedó unos segundos paralizada, pero negó con la cabeza. No podía creer en sus palabras sin pruebas.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo? —Su voz resonó con fuerza y se sintió orgullosa por ello.

—Usa el Pergamino del Destino y comprobarás que todo lo que digo es la pura verdad —extendió su brazo para señalar el papiro dorado, a un par de metros del cadáver de Eternia. Pairel se acercó hasta él sin lidiar una palabra más con Reeua—. Para ver el destino de una persona, solo di su nombre. Tu nombre completo es Pairel Epilegmena y Eternia solo hay una…

—¿Qué hay de tu nombre? —Reeua esbozó una sonrisa.

—No lo necesitas para saber si miento o no.

Dicho esto, Pairel se agachó para recoger el pergamino; a los pocos segundos comenzó a envolverse dentro de una esfera dorada, como pasó la primera vez. Otra vez se encontraba flotando sobre aquel cielo al atardecer.

—Pairel Epilegmena —le costó pronunciar aquellas dos palabras.

Su corazón latía con fuerza y su respiración se entrecortaba. 

Esta vez, no aparecieron imágenes en el cielo, solo una tira de papel dorado infinita. Los ojos de Pairel se clavaron en las últimas líneas escritas al lado de una fecha: “Muere a causa de un fallo en el proceso de lavado mental.”

Las nubes y el polvo dorado a sus pies comenzaron a desvanecerse. A los pocos segundos, volvía a tener en frente a Reeua.

—¿Me crees ahora? —preguntó el chico al cabo de un rato, ya que Pairel no parecía que fuese a hablar.

—¿Y qué pasa si es así? —la chica salió de su trance y alzó la voz—. ¿Qué pasa si es verdad? ¡Eternia ya está muerta! ¡Me da igual lo que planeara hacer! ¡No quiero saber nada más sobre ello! —Dicho esto, lanzó el pergamino dorado con todas sus fuerzas contra el suelo, a un par de pasos de ella.

Reeua soltó una carcajada.

—¡Si iba a llegar a la mejor parte de la historia! ¡Podemos reescribir el destino! Corregir el pasado y cambiar el futuro.

Pairel se tranquilizó al escuchar sus últimas palabras, pues aquello significaba que podría salvar a sus amigos de aquellos finales trágicos.

—¿Cómo? —preguntó ella, impaciente.

Reeua sacó un bolígrafo de debajo de su manga.

—Tachando y volviendo a escribir —Pairel negó con la cabeza.

—Tu idea es estúpida —replicó ella con un frío tono de voz—. Y, aun así, no deberíamos ni intentarlo. No sabemos lo que puede pasar.

—¿No quieres volver a ver a tus amigos? —la chica se mordió el labio inferior.

—¿Y cómo sé que en el nuevo pasado vuelvo a ver a mis amigos? Estamos hablando de cosas que nos superan —recapacitó Pairel—. Tanto a ti como a mí. No deberías jugar a ser un dios.

Reeua se limitó a esbozar una media sonrisa. Sin lidiar una palabra más, comenzó a avanzar hacia el papiro con lentitud, pero Pairel no tenía intención de dejarle jugar con objetos tan poderosos como las posesiones de una diosa, por lo que salió corriendo a detenerle. El chico vio sus intenciones y aceleró el paso para llegar antes que ella. Cuando Pairel se estaba agachando para coger el pergamino, Reeua se lanzó en un intento desesperado por hacerse con el tan preciado objeto. Ambos lo tocaron a la vez.

Entonces el mundo comenzó a resquebrajarse.

No había otra forma de describirlo. Aparecieron grietas por todos lados: por las paredes, la gran puerta blanca, el suelo… pero también en sitios donde no deberían aparecer, como alrededor de Reeua o en frente de los ojos de Pairel, suspendidas en el aire. A los pocos segundos, aquellas brillantes fisuras habían dejado todo alrededor de la chica como un cristal roto.

Pairel no daba crédito a lo que estaba pasando en frente de sus ojos. Llegó a pensar que estaba soñando cuando vio caer los pedazos que habían formado las grietas, como los escombros de un edificio mitad de su destrucción.

Por desgracia, estaba bien despierta.

Los desprendimientos se desvanecían al caer y, tras unos minutos, la sala se había convertido en un vasto terreno sin límites, todo cubierto por un fluido verde azulado que ondeaba como el mar, bajo un resplandeciente sol en mitad de un cielo despejado. El agua le llegaba por los tobillos a Pairel.

A un par de pasos estaba Reeua, quien había cambiado su sonrisa por un rostro lleno de ira.

XIV. Fin del Mundo

—Pensaba que no querías usar el pergamino —comentó Reeua entre dientes.

—Sigo sin querer —respondió Pairel, aun confusa por lo que acababa de pasar—. Pero no voy a dejar que tú lo hagas —el chico negó con la cabeza.

—¿Sabes qué acaba de pasar? El fin del mundo.

Sus palabras hicieron que el corazón de Pairel diera un vuelco, pero el enfado que crecía en ella era superior a los nervios.

—¡Estoy harta de que hables como si tuviera que saberlo todo!

—Estamos aquí porque tanto tú como yo íbamos a reescribir el destino. Nuestros futuros no pueden coexistir en el mismo mundo, y eso ha desembocado en el fin de este mundo.

—¡No iba a reescribir el destino! ¡Solo quería impedir que tú lo hicieras!

—¡Escucha, Pairel! —el tono calmado y suave que había tenido Reeua hasta ahora había sido reemplazado por uno irritado y amenazador—. A pesar de que hayas escapado del destino, hay fuerzas más poderosas de las que nunca podrás hacerlo. Una de ellas es el tiempo y tu yo del futuro iba a reescribir el destino, de lo contrario esto no hubiera pasado.

—Pero…

—¡Basta ya! ¡Acepta la realidad de una vez! —la voz de Reeua resonó por aquel vasto vacío. Pairel retrocedió un par de pasos—. Aunque hay una forma de terminar con todo esto —sacó un azabache del bolsillo de su pantalón—. Cuando uno de los dos muera, el pergamino volverá a aparecer —la joya emitió un fulgor negro y comenzó a expandirse hasta transformarse en una guadaña que ocupaba más que el propio Reeua—. Te ofrecí cambiar conmigo el destino y tu testarudez nos ha llevado a esta situación —se encogió de hombros—. Supongo que ahora lo único que puedo ofrecerte a cambio por ayudarme a matar a Eternia es darte una muerte rápida.

—No vuelvas a repetir que te ayudé a matar a Eternia —amenazó Pairel con una valentía que ni ella sabía de donde había salido.

Reeua soltó una carcajada.

—¿Matar a Dextra te ha dejado algún tipo de trauma o algo? Si te sirve de consuelo, todo estaba preparado para que vinieras tu sola al encuentro con Eternia. Ella tendría que dejarte el Pergamino del Destino para enseñarte lo que habían hecho tus amigos y, entonces, yo mataría a Eternia, indefensa sin su papel dorado.

Pairel apretó los puños, tanto que se le marcaron los nudillos.

—¿Me estás diciendo que estabas tú detrás de sus muertes? —el chico sonrió, satisfecho.

—Exacto. Yo era aquel misterioso hombre oculto por una capa negra, aunque claro, tú nunca me viste. No me iré por las ramas, pero soy un nigromante y, como ya sabes, puedo devolver los muertos a la vida con sus capacidades mentales en su totalidad o mermadas.

››Los remordimientos de Deironne tras intentar manipular la relación de Indila y Gram lo llevaron a suicidarse. Le devolví a la vida y le hice pensar que la caída no le había matado. Me aproveché de la situación y alimenté su rabia y su rencor contra Gram e Indila, hasta tal punto que mató a la chica. Poco después, ofrecí a Gram devolver a la chica a la vida a cambio de los generadores.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —le interrumpió Pairel al recordar las últimas imágenes que recordaba de Indila—. ¡Convertiste a Indila en una marioneta que solo repetía tres palabras! ¡A pesar de que podías haberla resucitado tal y como siempre había sido! —Reeua esbozó una sonrisa.

—Aún no has escuchado todas mis hazañas —contestó él—. Dextra estaba enamorada de Tambli, pero él lo estaba de una amiga de la infancia. Dextra pensó que si se convertía en una persona importante el chico repararía en ella y esa idea la llevó a obsesionarse con cerrar la puerta en nombre del Bando Escarlata. Pronto se dio cuenta de que la manera más rápida de conseguir su amor era recurrir a mi magia, y acabó matando a Tambli. ¡Ah! Pero no consiguió nada porque, después, tú mataste a Dextra. Y solo por ver a Leir —volvió a reírse.

Pairel apretó los dientes. No podía seguir escuchando a Reeua hablar sobre sus amigos como si no valieran nada.

—¿Qué te hace tanta gracia? —alzó tanto la voz que se hizo daño en la garganta.

—¡Sois patéticos! El amor imposible os hace caer en la desesperación y tratáis de aferraros a cualquier cosa que pueda hacerlo posible, incluso si ya desde un principio no sirva realmente para nada.

—¿Es que disfrutas con todo esto? —la sonrisa de Reeua se desvaneció.

—Disfrutaré cuando vea a todo el mundo muerto. Las personas son la raíz de todos mis problemas. En cuanto eres distinto al resto, te señalan y rechazan. Te tratan como si fueras invisible. Incluso esas personas a las que crees que les importas, en realidad solo te están utilizando. Solo les interesas por lo que tienes, en mi caso, eso que me hacía distinto… la nigromancia —Reeua estaba absorto en sus pensamientos, casi parecía que toda su hostilidad había desaparecido—. Jamás entenderé a la gente.

—No te conozco lo suficiente, pero te han tenido que hacer mucho daño para querer acabar con todo —dijo Pairel, escogiendo con cuidado sus palabras—. Has tenido mala suerte. No todas las personas son malas.

Reeua fulminó a la chica con la mirada.

—¿Cómo lo vas a saber? Apenas tienes una semana de recuerdos —Pairel negó con la cabeza.

—Cuando me reencontré con mis amigos en la Sede Escarlata pude notar que querían ayudarme. Me sentí cómoda y protegida junto a ellos, incluso si para mí solo eran unos extraños —extendió su mano—. Quiero que te sientas como yo en aquel entonces.

Reeua apretó los dientes. No soportaba a la chica que tenía delante, en especial su absurdo optimismo por seguir adelante que presentaba en algunas ocasiones.

—¡Yo lo que quiero es estar solo en el mundo!

Realizó un rápido movimiento con la guadaña de derecha a izquierda y de la hoz salió disparada una onda de energía morada que impactó en el estómago de Pairel. La chica sintió que el mundo se movió con más lentitud en aquel corto intervalo, desde que recibió aquel doloroso golpe hasta que se encontró derrumbada en aquellas frías aguas, a un par de metros de Reeua. Intentó incorporarse al instante, pero aquel daño que parecía inexistente al principio, se hizo insoportable, tanto que no pudo evitar derramar una lágrima mientras volvía a tirarse sobre el suelo, incapaz de levantarse.

Reeua se reía mientras avanzaba hasta Pairel. Cuando los separaban solo un par de centímetros, él se cruzó de brazos y negó con desaprobación.

—¿Y tú eres la que ha burlado al destino? — Reeua levantó la guadaña con ambas manos por encima de su cabeza, con la hoz apuntando al corazón de Pairel—. Me esperaba más.

—Todavía…—el chico bajó el arma.

—Adelante. Di tus últimas palabras —Pairel deslizó con rapidez la mano en el interior de su bandolera.

—¡Todavía no me has derrotado! —Sacó el generador del viento y generó un violento vendaval que hizo retroceder a Reeua.

Pairel se levantó con rapidez a pesar del dolor en el abdomen. Sabía que tenía que soportarlo, por el futuro de la humanidad, por el de Reeua y por el suyo propio.

Introdujo de nuevo la mano en la bandolera y sacó el resto de generadores. Alzó la joya del fuego y de ella surgieron tres esferas de fuego  que salieron disparadas hacia Reeua. El chico golpeó con su guadaña los proyectiles y los hizo desaparecer junto a una explosión de humo y llamas.

—Vas a necesitar mucho más que eso para derrotarme.

Volvió a lanzar una onda de energía hacia Pairel, la cual intentó bloquear con un muro de tierra que se alzó de entre las aguas, pero no fue suficiente. El muro se rompió en mil pedazos y la onda continuó su trayectoria. En un acto desesperado, la chica volvió a usar el generador de la tierra para hacer emerger una torre desde debajo de sus pies. Esquivó el golpe, pero la torre recibió el impacto y comenzó a desmoronarse; Pairel usó la joya del viento para generar ráfagas de aire que frenaran su caída hasta el suelo.

“A este paso voy a perder” Pensó. Después, desvió su mirada hacia los generadores: la flor morada, la llama roja, la gota azul y la espiral verde; cada uno representaba uno de los cuatro elementos. Fue entonces cuando una idea cruzó la cabeza de Pairel al percatarse de algo: solos no son capaces de mucho, pero juntos forman el mundo.

Los generadores comenzaron a resplandecer y se elevaron alrededor de la mano de Pairel. La ofensiva comenzó en cuestión de segundos: tres ondas de agua salieron disparadas hacia Reeua, las cuales evitó con facilidad, pero no eran más que un señuelo, pues del suelo surgió una torre que lo elevó hasta los cielos, donde una explosión de abrasadoras llamas y aire a alta presión lo envolvieron.

Cuando el humo se dispersó, Pairel vislumbró el cuerpo de Reeua cayendo al suelo, pero las ilusiones que se hizo de poder haberle derrotado se esfumaron cuando el chico recuperó la postura en el aire y cayó de pie.

—Sigue sin ser suficiente —dijo el chico con una media sonrisa—, aunque tengo que admitir que es admirable que lo sigas intentando. Me gustaría volver a ofrecerte cambiar el destino, pero ya sabes que, de aquí, solo puede salir uno con vida.

A Pairel se le ocurrió una última idea. Sabía que si esa no funcionaba, ninguna lo haría. Sacó un peluche quemado y una horquilla de su bandolera. Hubiera preferido dejarles descansar, pero necesitaba su ayuda más que nunca. Agarró el peluche junto a los generadores del fuego y el aire, mientras que la horquilla lo hizo con los de la tierra y el agua.

—¡Leo! ¡Selxia! —sus manos quedaron cubiertas por un resplandor naranja y verde—. ¡Ayudadme una última vez!

A su izquierda, apareció un león con facciones humanas, de pelaje anaranjado y marrón que se levantaba sobre sus dos patas traseras. Portaba una armadura dorada sobre el pecho, brazos y piernas, con unas largas garras de metal. Por otro lado, a la derecha de Pairel surgió una súcubo de pálida piel rosa con unos brillantes ojos aguamarina. Su pelo oscuro estaba adornado por un velo de color verde, a juego con las telas semitransparentes que intentaban cubrir su esbelta figura y sus pendientes en forma de corazón.

La demonio dio un paso la frente.

—Empezaré yo.

Junto ambas manos y, sobre ellas, apareció una esfera de un brillante verde que se fue transformando hasta ganar la apariencia de una mariposa; luego la soltó al vuelo y se dirigió a toda velocidad hacia Reeua. Antes de que este pudiese reaccionar, el insecto se desvaneció en una nube de polvo y, a los pies del chico, apareció dibujada una runa que no pudo identificar. Reeua fue a retirarse, pero un resplandor inesperado por encima de él, le obligó a alzar la cabeza para ver de qué se trataba. Se encontró con una leve lluvia de pétalos acompañada por varias refulgentes mariposas verdes y pájaros de papel. Quedó cautivado en el silencio de aquella escena; su mente estaba en blanco, lo único que quería en ese momento era apreciar aquel espectáculo que relajaba su cuerpo y alma.

Al otro lado de aquel campo mágico, una invocadora y sus Shokan se preparaban para su siguiente golpe.

—¿Es la magia de los súcubos? —Selxia asintió, orgullosa.

—Era hora de que vieras mi verdadero potencial —sonrió ella—. Poca gente escapa a nuestros hechizos de cautiverio y, gracias a los generadores, ni siquiera Reeua.

—Puede que sea inmune al daño mágico —intervino Leo mientras crujía los nudillos—. A ver si soporta igual de bien el físico —Pairel asintió con seguridad.

—¡Leo, a por él!

Tras la orden de Pairel, el animal comenzó su arremetida contra Reeua, el cual estaba todavía bajo los efectos del hechizo de Selxia. Cuando estuvo próximo a él, descargó toda su fuerza con el puño y derribó al chico sobre el suelo. Leo fue a clavar sus garras metálicas en el pecho de Reeua, pero este reaccionó con rapidez y rodó hacia la derecha para esquivar el golpe. Leo volvió a atacar y, una vez más, el chico lo evitó incorporándose con un salto hacia atrás.

—¡Te tengo! —exclamó Selxia con triunfo a unos metros de distancia.

Sobre el súcubo se abrió un portal del que salieron disparadas varias decenas de espadas hacia Reeua. La lluvia de armas se precipitó sobre el chico y, como todavía estaba en el aire, era físicamente imposible evitar el golpe. Por otro lado, se separó de su guadaña durante el golpe de Leo.

Pairel atisbó una sonrisa en el rostro del chico antes de que las espadas atravesasen su cuerpo y lo empalasen contra el suelo. En cuestión de segundos se formó un charco de sangre entorno a Reeua, pero nadie celebró su victoria.

En teoría, tenía que aparecer el Pergamino del Destino, pero no ocurrió nada. El grupo seguía atrapado en el fin del mundo.

—¿Y si nos ha mentido? —preguntó entonces Leo—. ¿Y si el pergamino no aparece? —Pairel negó con la cabeza cuando llegó a una terrible conclusión.

—No creo que haya mentido. En nada de lo que ha dicho. Pensadlo, la destrucción de Uroda y, por tanto, cuando Reeua entró aquí por primera vez, pasó hace cientos de años. ¿Cómo va una persona a vivir tanto?

—¿Es inmortal? —pero alguien se adelantó a Pairel.

—Soy un nigromante.

Las aguas que cubrían parte del suelo comenzaron a temblar. Alrededor del cuerpo del Reeuna comenzaron a aparecer personas formando filas de cara a Pairel, con una gran variedad de apariencias físicas. Había hombres, mujeres, jóvenes, mayores… Lo único que tenían todos en común es que tenían la mirada perdida en el horizonte. Un pequeño grupo se acercó al cuerpo de Reeua y lo liberaron de las espadas de Selxia.

El chico se levantó, esbozando la misma sonrisa con la que le habían abatido.

—Yo tuve que morir hace mucho tiempo, no solo por lo que pasó la primera vez que vine a Uroda, sino porque mi corazón dejó de latir en algún punto de la historia. Pero con la magia de un nigromante puedo vivir eternamente. No importa las veces que me mates, siempre volveré.

Aunque Pairel hizo caso omiso de sus palabras, pues le preocupaba más la gran cantidad de personas que estaban apareciendo junto a Reeua. Pairel llegó a la conclusión de que todos ellos murieron a causa del fin del mundo y, ahora que el nigromante los traía de vuelta a la vida, obedecerían sus órdenes.

Le aterrorizaba la velocidad con la que el grupo se expandía, así como el gran poder mágico que poseía Reeua.

Pairel se preguntó así misma cómo sería morir. Esperaba que no fuera doloroso y no durase mucho, aunque casi preferiría que fuera Selxia o Leo quiénes le dieran el golpe final.

Negó con la cabeza. “¿Qué estoy pensando?” Ahora que aparecían todas esas personas en frente suya, tenía que esforzarse más que nunca por devolverles sus vidas y su mundo. Costara lo que costase.

—No me voy a rendir, no mientras siga respirando. Todas estas personas han muerto por mi culpa y todo empezó después de que borraran mis recuerdos. Desde entonces todas las decisiones que tomé fueron mías, el destino no influyó de ninguna forma, y eso me hace responsable de esta situación —los generadores volvieron a flotar alrededor de su mano mientras la alzaba—. Una situación que solo yo puedo arreglar.

—¿Piensas que eres responsable? Ya te he dicho que todo estaba preparado para que tú y yo nos encontráramos aquí, aunque sí es verdad que no tal y como yo me imaginaba —esbozó una sonrisa—. De todas formas, no logró entender por qué sigues luchando por personas que jamás harán algo por ti en toda tu vida y que, por supuesto, jamás agradecerán el esfuerzo que pones ahora.

—¡Eso no importa! —exclamó Pairel—. Tienen derecho a vivir, tienen sus familias, sus sueños… Claro que hay gente egoísta y desagradecida que se aprovecha de la bondad de otros, pero el destino se ocupa de ponerles tarde o temprano en su sitio.

—Una teoría fascinante y emotiva, además de infantil y estúpida —Reeua pareció escupir las últimas palabras—. De todos modos, no hay forma humana de que puedas ganarme. Tu patético mundo jamás se hará realidad

Alzó la guadaña y señaló a Pairel. Acto seguido, su ejército de nomuertos se dirigió hacia ellos. Aunque no parecía suponer una amenaza, su número no paraba de aumentar y, por otro lado, Reeua también combatía, el cual se aproximaba a velocidades inhumanas por delante de su ejército.

—Selxia, Leo…—comenzó Pairel.

—No hace falta que digas nada —le interrumpió el animal—. Mientras sigamos respirando.

—Lucharemos— Completó Selxia con una sonrisa.

Pairel asintió con la cabeza y les devolvió la sonrisa. Después, los generadores del fuego y la tierra comenzaron a brillar mientras una lluvia de meteoritos se precipitaba sobre el ejército de nomuertos. Las explosiones de fuego y agua se llevaron por delante algunos grupos, pero no parecía que su número disminuyera. De todas formas, antes de observar los resultados de su primer ataque, Pairel ya estaba preparando otro, esta vez con el poder de los generadores del agua y el viento: primero levantó un gran muro de agua para después congelarlo; luego lo rompió en más de mil esquirlas que lanzó contra los nomuertos. Pero el resultado fue el mismo que el anterior.

“No puedo parar, ahora no” Se recordó así misma mientras congelaba el agua alrededor de sus enemigos para intentar frenar su avance.

—Atacad cuando estén más cerca —ordenó Pairel a sus Shokan—. Yo intentaré…

Pero enmudeció al ver dos luces blancas avanzando de entre los muertos. Se colaban entre ellos sin dificultad, como el agua filtrándose por la arena. En cuestión de segundos dejaron atrás al ejército de Reeua y, justo cuando estuvieron a un par de pasos de Pairel, colapsaron en una brillante esfera de luz. Cuando se desvaneció, dejó al descubierto un ojo de cristal suspendido en el aire.

Pairel, desconcertada, cogió el ojo con suma delicadeza y lo observó extrañada. Salió de su ensimismamiento cuando escuchó las palabras de Reeua resonar por aquel vacío lugar con un feroz alarido.

—¡Acabad con ella! ¡Que no lo use!

Reeua quería jugar un poco más con Pairel y alargar un poco más la batalla, pero ahora que ellos estaban de su parte, no podía perder ni un segundo más. Tenía que poner fin a su vida antes de que descubriera qué era aquel ojo.

“Pairel, no tenemos mucho tiempo, por lo que no me andaré con rodeos” Las palabras resonaron en la cabeza de la chica “Lo que tienes en frente tuya es el generador del quinto elemento, la divinidad. Úsalo para visualizar un arma capaz de exterminar a Reeua con el poder de los otros generadores. Salva a la humanidad, a nosotros, Jikan y Kukan, a nuestra hermana Eternia… Hasta Reeua de su propia destrucción. Confiamos en ti el poder que reside en nuestras almas”

Pairel asintió con gravedad. Era hora de poner punto final a esta odisea.

El generador de la divinidad emitió una luz blanca y se transformó en un tridente, similar al que usaba Pairel, solo que este no tenía agua en su interior que ensuciara la belleza del impoluto cristal.

Selxia y Leo observaban atónitos a Pairel, incapaces de articular palabras. No entendían cómo podía usar aquel ojo con tanta naturalidad.

De todas formas, al otro lado del campo del combate, había una persona que sabía a la perfección lo que pasaba, pero no aceptaría la derrota.

—¿Crees que su poder puede conmigo? —preguntó Reeua a gritos mientras avanzaba a gran velocidad hacia Pairel—. ¡Soy inmortal! ¡Soy indestructible! ¡Todos temerán a Reeua F’Ataraxia, su nuevo Dios!

Pairel no se dejó intimidar por sus palabras. Alzó la mano sobre la que giraban alrededor los generadores y éstos se colocaron en fila a un par de pasos por delante de ella; después, emitieron una luz acorde con el color de su cristal y se transformaron en cuatro círculos.

—¡NO PUEDES ACABAR CONMIGO! —repitió Reeua invocando una infinidad de ondas oscuras con su guadaña.

Pairel colocó el tridente de forma horizontal mirando hacia los anillos que acababa de crear, como si fuese a lanzar el tridente como una jabalina.

—Se acabó Reeua —declaró—. ¡Te salvaré de tu locura!

Con estas palabras, lanzó el tridente a través de los círculos. Cada vez que pasaba por el interior de uno de ellos, se cubría de una poderosa aura energética que le confería al arma más velocidad y más poder. Una vez atravesó todos los anillos, se convirtió en una gran onda de energía que placó sin problemas las que proyectó Reeua, quien era ahora su próximo blanco. El chico intentó bloquearla en vano con su guadaña, pero tan pronto como recibió el golpe, supo que era el perdedor.

Solo esperaba que Pairel se acordase de él cuando tuviera el pergamino del destino delante de ella.

Tras un parpadeo, Pairel se hallaba de nuevo flotando en aquel cielo al atardecer, rodeada de polvo dorado. El corazón le latía con fuerza y le costaba respirar, no acababa de asimilar que todo había acabado.

Un pergamino dorado se abrió en frente de Pairel, cuyas últimas líneas eran “y llegó el fin del mundo”  Rebuscó en sus bolsillos y encontró un bolígrafo. Fue a tachar aquellas palabras sin pensárselo dos veces, pero, paró en seco. De llegar a funcionar la teoría de Reeua, no serviría de nada eliminar la situación actual; tendría que mirar qué sucesos fueron los causantes de ella y lo primero que se le vino a la cabeza fue Zaro. De todas formas, aquello cambiaría el mundo tal y como lo conocía y puede que en aquel mundo no llegase nunca a conocer a sus amigos ni a Leir.

Pairel suspiró. Quería que todos fueran felices, pero ella también quería serlo.

Aunque ahora que se paraba a pensarlo, si reescribe el destino, ¿su nuevo yo se acordará de su anterior vida? Asintió con la cabeza, seguiría siendo ella misma. Incluso si olvida todo, seguro que al ver a Leir, sabrá que él es él y el chico sabrá que ella es ella. Como algo mágico típico de los libros y las películas.

Negó con la cabeza, empezaba a confundirse hasta ella misma. No tenía sentido seguir dándole vueltas a todo, había llegado el momento de cambiarlo todo y sabía qué parte del Pergamino del Destino reescribir. Solo esperaba que fuese la mejor solución.

—Reeua F’Ataraxia.

Cuando el papiro mostró el destino de Reeua, Pairel examinó todos los párrafos hasta dar con el que buscaba y escribió lo siguiente:

“Pero la puerta no se abrió y jamás lo hará”.

Epílogo. El Mundo Reacciona

—¡Señorita Pairel!

La chica abrió los ojos con pesadez. Un hombre con uniforme negro, robusto y de ojos grises, se acercó a ella con cara de preocupación.

—¿Qué ocurre?

Pairel había salido fuera de casa a leer un rato bajo un manzano en pleno florecimiento. El tiempo tan agradable, junto con el silencio de aquella zona de la villa habían logrado que la chica cayera en un sueño profundo.

—¿Cómo que qué ocurre? ¡En menos de una hora va a llegar el representante de Brac, ¡Tendrá que arreglarse! —Pairel suspiró.

—Vaaaaaale —respondió con parsimonia mientras recogía el libro de su regazo.

—No le veo muy contenta, y eso que es el día de su boda.

—Es que no veo ningún sentido en celebrarla si Brac no está aquí. ¡A saber cómo es su sustituto! Las bodas por poderes son absurdas.

—Entiéndale al señor —suplicó él—. Había pagado ya todo para cuando Brac tuvo que marcharse.

—¡Pues los preparativos se usan para dar una fiesta! —se quejó mientras enredaba una de sus mechones alrededor del dedo índice—. ¡Ya celebraremos la boda más adelante! —añadió con total tranquilidad.

El sirviente se limitó a sonreír, no quería expresar su desaprobación.

—Además, lo peor de todo es que íbamos a hacer un viaje de novios a Uroda la semana que viene. ¡A saber cuándo podré ir ahora!

—Por lo que veo, estaba leyendo sobra la ciudad —la chica desvió su mirada hacia el libro que sostenía y asintió con una sonrisa.

—¡Es una ciudad tan preciosa! Y allí está la puerta dónde dicen que dormía Zaro hasta que llegó Reeua F’Ataraxia y acabó con él. ¡Le dedicaron hasta una estatua! —rebuscó entre las páginas hasta dar con la imagen de la escultura y se la enseñó al sirviente. Este asintió con una sonrisa—. ¿Crees que viviré yo alguna vez una aventura?

Su acompañante abrió los ojos como platos, sorprendido.

—¿Por qué lo pregunta? —no supo que contestar.

—Me encantaría hacer algo como Reeua, seguro que, además de matar a Zaro, ha hecho grandes hazañas como salvar naciones o aventurarse en ruinas milenarias. Una vida corriente es tan aburrida.

—Yo me conformo con una vida tranquila, la verdad —replicó su sirviente con una tímida sonrisa.

—¡Qué aburrido! —se quejó Pairel mientras cerraba el libro.

El hombre se rio.

—Bueno, pero eso no significa que usted no la tenga.

—Ojalá Eternia te oiga y compruebe que sigo el camino hacia esa vida.

—¿Eternia? —se atrevió a preguntar su sirviente.

—¡La Diosa del Destino! ¿Quién sino?

—No sabía que había una Diosa del Destino —Pairel se enfadó.

—¡Claro que la hay! Es la hermana de Jikan y Kukan —suspiró—. Tendré que enseñártelo todo alguna vez.

—Mis más sinceras disculpas. No sabía que fueran tres, pero si usted lo dice, debe de ser verdad.

—¡Pues claro!

Aunque ahora que estaba más despierta, recordaba pronunciar ese nombre en sus sueños; quizá Eternia no era más que fruto de su imaginación. Negó con la cabeza, si fuera mentira, no estaría tan convencida de ello.