SIN RETORNO

A. LAWRENCE

TEMPUS FUGIT EDICIONES

Título original: ©Sin retorno.

©Arman Lourenço Trindade

©A. Lawrence

Diseño de portada y maqueta: ©Tempus Fugit Ediciones

Corrección: Amanda Cazorla

Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público

Índice

CAPÍTULO 1

CAPITULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CUATRO MESES DESPUÉS

CAPÍTULO 1

Entró con paso decidido en el bar. Echó un vistazo a su alrededor. Parecía un lugar tranquilo y limpio. Aunque la decoración y el lugar eran muy distintos a todos los demás, no dejaba de tener ese aire típico de taberna, donde la bebida, la comida y el tabaco, mezclan sus aromas y lo impregnan todo.

Se acercó hasta la barra. El camarero, un muchacho joven, un poco mayor que ella, estaba entretenido sacando brillo a las copas y a los vasos. A esas horas no tenía mucho trabajo.

–Perdona, ¿está el encargado o jefe?

El hombre alzó la cara y clavó su mirada verde en el rostro de la mujer. Después de unos segundos de deliberación, le hizo un gesto con la cabeza, indicando a un grupo de hombres que jugaban al billar en un rincón.

–El de la camisa a cuadros –dijo sin mucho entusiasmo.

–Gracias –contestó ella con una sonrisa educada en los labios.

Comenzó a caminar hacia el hombre en cuestión. Mientras avanzaba, no le quitaba ojo. Tendría alrededor de cuarenta años, el pelo muy corto y barba de tres días. Moreno. No era muy alto, pero tampoco bajo. Tenía los hombros anchos y unos brazos fuertes, que se podían ver al llevar la camisa remangada hasta los codos.

Frotó el taco en la punta del palo y después se agachó, posicionándose para golpear una de las bolas de la mesa.

Era un hombre muy sexy.

Llegó hasta él y se puso detrás, esperando, sin molestarlo, hasta que terminó su partida.

El hombre, despreocupadamente, se puso derecho y se apoyó en el palo, mirando con atención la jugada de su compañero.

–Disculpe…. –Lo llamó.

Él centró su mirada oscura en ella.

–¿Sí?

–Siento molestarle, ¿es usted el gerente o el dueño del local?

El hombre la miró de arriba abajo.

–¿Quién lo pregunta?

–Oh… perdone. Me llamo Ana. –Le dijo extendiendo su mano para presentarse. –Me preguntaba si usted tendría hueco en su plantilla para alguien más.

Le cogió la mano y se la apretó.

–Soy Sam, ¿buscas trabajo?

Ella afirmó con la cabeza y se sonrojó.

Sam centró toda su atención en la pequeña mujer que estaba frente a él. Durante todos los años que llevaba dirigiendo su negocio, se había encontrado con toda clase de tipo de personas, pero él se sentía orgulloso de su instinto a la hora de reconocer a las que merecían la pena.

La muchacha vestía ropas que habían conocido tiempos mejores, no cabía duda, y le quedaban un poco amplias, como si hubiese perdido peso en poco tiempo. Su cara estaba demacrada, y tenía grandes ojeras, pero tanto su piel, como su pelo como lo que llevaba puesto, estaban impolutos, por lo que dedujo que se preocupaba por su aspecto.

Sintió lastima. No supo por qué, pero su pecho se llenó de compasión.  Se notaba a leguas que Ana tenía problemas. Muchos problemas.

–Ven conmigo, hablaremos en mi despacho.

La mujer afirmó con la cabeza mientras se metía las manos en los bolsillos del raído abrigo.

–Muchachos, seguiremos después.

–No te preocupes, tío. –Le contestó uno.

Avanzó por el local y se adentró en un pasillo, seguido por la chica. Abrió la puerta de su despacho y se apartó para dejarla pasar.

Ella, tímidamente, entró en el cuarto. Estaba atiborrado de archivadores y papeles por todas partes. En el centro una gran mesa de madera, con papeles esparcidos, un vaso de latón con un montón de bolis de colores, un pisapapeles de lo más curioso, un ordenador y en el rincón una gran impresora.

Sam entró en la estancia, seguro de sí mismo, andando con fuerza. Se sentó en su sillón y le hizo un gesto a ella para que se sentara en una de las sillas que estaban frente a la mesa. Obedeció.

–Pues bien, aquí hablaremos más tranquilos.

–Vale. –Contestó.

–Dime, ¿qué sabes hacer, tienes experiencia?

–Sé hacer casi de todo, y lo que no sé, lo aprendo rápido. –Le contestó nerviosa.

Sam se fijó en que se retorcía las manos de una forma compulsiva. Estaba desesperada.

–¿Por qué mi bar?

Ella le miró fijamente. Sus miradas se cruzaron y se mantuvieron así, durante unos instantes.

Ana rompió el contacto visual y se metió una mano en el bolsillo, después sacó un papel arrugado y lo extendió sobre la mesa. Era un mapa de la ciudad. Estaba dividido en cuatro partes. Tres de ellas estaban tachadas y emborronadas.

–Le seré sincera, señor. He recorrido prácticamente toda la ciudad en busca de empleo, calle por calle, local por local. Me ha dado lo mismo un restaurante, que un supermercado, que una oficina de seguros. No me quedan muchos sitios en los que seguir buscando. Voy por orden, para no dejar ninguno fuera.

–¿Y en todos te han dicho que no?

Ella se encogió de hombros.

–Que no hay suficiente trabajo, que la plantilla está cubierta, que espere a las vacaciones, que ya me llamarán… un sinfín de excusas, pero el resultado ha sido el mismo.

–Esta maldita crisis… estamos todos igual.

Una nube de desesperanza cruzó los ojos de Ana y un suspiro ahogado salió de sus labios. Pensó, con tristeza, que en este lugar tampoco tendría suerte. Y se le estaba acabando el tiempo. Llevaba casi una semana sin probar una comida caliente y apenas le quedaban cinco dólares en el bolsillo interior de su abrigo.

Sam se sentó cómodamente en su sillón y cruzó los brazos sobre el pecho.

–¿Crees que te gustaría trabajar en un bar?

Ana le miró a los ojos.

–Cualquier lugar sería bueno.

A él no le gustaba mucho tener mujeres detrás de la barra. Por experiencia sabía que no era un buen lugar para el sexo femenino. Aunque había muchas que sabían perfectamente cómo defenderse, no creía que una mujer tuviera que soportar los avances, las chorradas o los insultos de los hombres que perdían su valía a causa de las botellas de licor.

Volvió a mirarla intentando descubrir los secretos que escondía en su interior. Ella se miraba las manos, rendida.

–Está bien. ¿Cuándo puedes empezar?

Se sorprendió más que Ana ante sus propias palabras.

Los ojos de la mujer brillaban como no pensó que se podrían iluminar.

–Ya mismo, señor.

–Perfecto. Empezarás mañana, y por favor, no me llames señor. Estate aquí a las diez de la mañana. Tu turno será de diez a cinco. Estarás quince días de prueba. Yo pago a la semana, así que todos los domingos cobrarás el sueldo semanal. ¿Te parece?

Ella se puso en pie entusiasmada.

–¡Es perfecto!

–Genial, pues hasta mañana Ana.

Le dijo, mientras se ponía en pie y le ofrecía la mano, que ella aceptó y apretó con ímpetu. Con una sonrisa deslumbrante se despidió de él.

Sam se quedó sentado, mirando la puerta abierta por la que la mujer había salido. Sintió que había hecho lo correcto, solo esperaba no haberse equivocado.

CAPITULO 2

Ana se levantó con la salida del sol. Hoy era un día especial. Se incorporó en su saco de dormir, en la parte trasera de su coche. Miró a través de la luna y vio como el sol brillaba sin nubes que taparan sus rayos. Respiró profundamente y suspiró. Pensaba hacerlo todo perfecto, no podía permitirse cometer un error. Trabajaría como la que más. Abrió su pequeño bolso y sacó un paquete de galletas. Durante la última semana, esa había sido su comida y su cena, un par de galletas. Pensó, mientras masticaba con deleite, que con un poco de suerte, el domingo podría comprar algo decente para comer, tal vez un bocadillo de tortilla o uno de chorizo… se le hizo la boca agua y la galleta pareció más insípida de lo normal.

Después de su frugal desayuno, se visitó. Se puso sus mejores pantalones vaqueros y un jersey de algodón. No era gran cosa, pero serviría. Se calzó las botas desgastadas y se sentó en el asiento del conductor. Arrancó y condujo el vehículo hasta una fuente alejada de la ciudad, en las afueras, una de esas con caños, del siglo anterior o más. Paró y sacó la pastilla de jabón y la ropa sucia. Primero se lavó la cabeza. El agua estaba congelada. Pero tenía que ir limpia al trabajo. Frotó con esmero para sacar el máximo brillo a su corta melena.

En otros tiempos, su cabello era muy largo y lo tenía muy cuidado, pero ahora se lo había tenido que cortar, pues no tenía ni tiempo ni dinero para cuidar de su hermosa melena. Echó agua sobre la cabeza y sintió como el frío hacía que le doliera mucho. Se enroscó la toalla y comenzó a lavar su ropa. Las manos estaban rojas y los dedos le dolían a causa del agua fría y de frotar. Escurrió los pantalones y la camiseta todo lo que pudo, para que no gotearan en el coche y después colgó las prendas en una cuerda que había conseguido sujetar en el maletero. Colocó un montón de cartones, para que el agua que goteara no empapara el suelo donde por la noche tendría que dormir.

Con la toalla, intentó lavarse lo mejor que pudo el cuerpo, sin quitarse la ropa del todo, con miedo a que en aquel lugar alejado de todo, alguna persona  la pillara desnuda.

Tiritando entró en el coche, lo arrancó y puso la calefacción a tope. Sus manos seguían dormidas y se las frotó para entrar en calor. Después se puso en camino hasta el lugar de trabajo. Su nueva vida comenzaba. No podía desperdiciar esta oportunidad, que supuso, era única.

***

Entró en el bar como el día anterior. Miró a su alrededor. El chico de la barra alzó la mirada y la saludó con un movimiento de cabeza y una media sonrisa. Se sintió alegre y esperanzada.

Sam estaba apoyado en la barra con una camisa azul y las mangas arremangadas, leyendo unos papeles y apuntando cosas en una libreta. Se fijó en que el hombre era zurdo.

Avanzó por el bar hasta el lugar en el que estaba su jefe. Él al percatarse de su presencia la sonrió.

–Buenos días, Ana.

–Buenos días.

–Ven, vamos a mi despacho.

Lo siguió callada. Entraron en el cuarto y se sentaron. Sam cruzó las manos sobre la mesa y la miró.

–Necesito tu DNI para el contrato.

–Ah… perfecto. –Dijo mientras rebuscaba en su bolso y sacaba la cartera. Le entregó el documento.

Sam comenzó a escribir en el teclado del ordenador y después las hojas comenzaron a salir por la impresora.

El hombre se levantó y las separó en dos montones, uno lo puso frente a Ana y el otro para él.

–Como puedes ver, pone que estarás de prueba durante quince días. El turno que he elegido es el de mañana. Cuando lleves unos meses aquí y veamos que te manejas con soltura, cambiarás el turno como el resto, una semana de diez a cinco y la otra de cinco a doce. Puede que alguna noche sean más de las doce. Te pagaré las horas extras. Trabajarás seis días a la semana. Como te imaginarás, aquí cuando hay más jaleo son los fines de semana, por eso te pido, que si no es un asunto importante, no solicites descansar los sábados o los domingos. Te pagaré semanalmente, todos los domingos. Puedes recibir tu paga en mano o te la ingreso en el banco. Como prefieras.

–En mano está bien.

–Perfecto. Pues lee el contrato y si estás de acuerdo, firma aquí. –Le dijo, mostrándole con el dedo el lugar indicado para firmar.

Ella cogió un boli y firmó sin más.

–¿No lo vas a leer?

–Confío en ti.

–¡Pero si no me conoces!

Ana clavó su mirada en él.

–Tú a mí tampoco, pero estás confiando en mí al darme esta oportunidad.

Sam suspiró.

–Muy bien. ¡Bienvenida a la familia!

La muchacha sonrió azorada.

–Acompáñame, te mostraré tu lugar de trabajo.

Ambos salieron del despacho y cruzaron el bar, Sam abrió una puerta colindante y entraron en un comedor de buen tamaño. Una mujer sonriente se acercó hasta ellos y miró directamente a Sam.

–¿Es la nueva?

–Ana, te presento a Lucía, ella te enseñará como funciona esto.

Las mujeres se miraron durante unos instantes.

Lucía era un poco más alta que Ana, su piel era blanca y el pelo castaño, largo y ondulado, peinado en una coleta. Llevaba un pantalón y una camiseta negra, con un delantal granate. No usaba maquillaje ni ningún abalorio o adorno, sin embargo no los necesitaba, era una mujer muy bonita.

Extendió su mano y su sonrisa se hizo más ancha.

–Es un placer. Seguro que nos lo pasaremos bien juntas.

Ana apretó la mano y sonrió a su vez.

–Estoy deseando empezar.

La sonrisa cantarina de Lucía inundó la estancia.

–No tengas tanta prisa mujer, acabarás hasta el moño de trabajar.

–Bueno chicas, yo os dejo –Comenzó a caminar–. Ana, estás en buenas manos. –Dijo y se marchó sin más.

Lucía la sujetó por el brazo y comenzó a tirar de ella.

–Ven, te voy a enseñar todo esto.

Juntas recorrieron los espacios del lugar y por último le enseñó la parte trasera.

–Mira, aquí están las taquillas. Cada una tenemos un par de uniformes. Cuando te cambies los puedes dejar aquí, las chicas que se ocupan de la limpieza lavan la ropa todos los días, así que no hay de qué preocuparse. A Sam le gusta mucho que todo esté impoluto, dice que es fundamental para este negocio. Ésta es tu taquilla, ten la llave. Podrás meter lo que quieras sin miedo, quiero decir, la ropa, el bolso, el móvil y esas cosas. Nadie jamás la abrirá si no eres tú.

La cogió por la mano y tiró de ella hacia otro lugar.

–¿Y eso qué es?

Lucía se detuvo en el acto.

–¿El qué?

–Ese cuarto.

–Ah… es una ducha, Sam la mandó construir cuando amplió el bar. Casi nadie la usa, todos están desando marcharse de aquí cuanto antes.

–¿Pero podemos utilizarla?

–¡Claro! Para eso está.

Caminó tras su nueva compañera dejando el corazón junto a la ducha, que en aquel momento le pareció el mayor de los placeres.

¡Cómo cambia la vida!

CAPÍTULO 3

Entraron en el comedor. Era una habitación amplia que comunicaba con la cocina. El olor de la comida recién preparada se le clavó a Ana en las fosas nasales y en consecuencia, su estómago rugió amargamente.

La muchacha se sonrojó y miró tímida a Lucía.

Esta no le quitaba la vista de encima.

–¿Has desayunado?

–Eh… bueno, sí…

–¿Qué has desayunado?

Ana agachó la mirada.

–Contesta. –Le apremió Lucía en tono amigable pero firme.

–Un par de galletas.

La mujer suspiró.

Miró a Ana con atención. La chica estaba muy delgada y las ojeras del cansancio y el hambre ocupaban casi toda su bonita cara. Lucía sabía muy bien lo que era pasar hambre, su vida no había sido fácil.

–Anda ven.

La cogió por el brazo y tiró de ella hasta la cocina.

–André, un buen desayuno para la nueva.

–Enseguida, reina. –Contestó el hombre.

–No. No. En serio Lucía, no es necesario. –Suplicó Ana.

–No digas tonterías. Ven, siéntate aquí, ahora mismo te traigo el plato.

Ana cogió a Lucía por el brazo y le susurró.

–No tengo dinero para pagarlo.

Una amplia sonrisa asomó en el rostro de Lucía.

–No te he pedido dinero. Tranquila muchacha. Aquí todos desayunamos, comemos y cenamos. Sam es un buen hombre y no le importa. Dice que su gente debe estar bien alimentada para poder trabajar con ganas. Anda, siéntate.

A los pocos minutos, un plato humeante, de huevos revueltos, bacon, y salchichas, estaba frente a ella con una taza de leche con café y un zumo.

–¿Cómo se llama esta preciosidad? –Preguntó André a Lucía.

–Ella es Ana.

Las personas que estaban en el local la miraron curiosos.

La muchacha estaba acurrucada, frente a la mesa, mirando el plato. Su rostro surcado por lágrimas que no podía contener.

Lucía asustada se acercó hasta ella.

–Pero niña, ¿qué te pasa?

Ana se tapó la cara con la mano y comenzó a sollozar.

No sabía qué hacer y buscó ayuda en sus compañeros que estaban mirando boquiabiertos a la chica que lloraba.

Sin saber qué estaba pasando, la abrazó y la apretó contra su pecho. Acarició su pelo y susurró palabras tranquilizadoras.

Cuando se calmó levantó la mirada, triste, derrotada, humillada.

–Hacía más de una semana que no comía nada más que galletas. Lo siento, no volverá a suceder.

Nadie habló.

Lucía se apartó un paso y la miró con tristeza.

–Supongo que estás viviendo una mala racha, pero ya pasó. Aquí estarás bien.

Ana afirmó con la cabeza.

–Venga, niña. Come antes de que se enfríe. –Le ordenó mientras acariciaba su espalda.

Obedeció sin rechistar mientras su compañeros se alejaban para dejarle intimidad.

***

El día pasó a la velocidad de la luz, sin darse cuenta ya eran las cinco de la tarde. Lucía se acercó hasta ella, que estaba terminando de colocar los manteles y los últimos platos de sus mesas, para felicitarla.

–Lo has hecho estupendamente. Seguro que en nada eres toda una profesional. Si sigues así, te iré dando más mesas, para que cojas agilidad.

Ella sonrió.

–Muchas gracias por tu ayuda.

–No debes darlas, es un verdadero placer. Ahora toma, todos nos repartimos las sobras de la comida, a Sam no le gusta tirar la comida, prefiere regalarla, así que ya tienes para cenar. –Comentó mientras le entregaba un recipiente de plástico lleno de macarrones con queso.

Sin saber que decir, sonrió abiertamente.

–Gracias.

Lucía le acarició el brazo amigablemente.

–Y yo ahora me voy que tengo unas ganas terribles de ver a mis monstruitos. Mañana nos vemos.

–Hasta mañana, Lucía.

Se marchó dejando a Ana sola con sus pensamientos. Terminó su trabajo y se dirigió a la ducha.

Jamás pensó que ansiaría tanto algo tan trivial como el agua caliente recorriendo su maltrecho cuerpo. Pero era así. Tuvo ganas de llorar y dejar que las gotas de agua limpiasen su alma al igual que lo hacían con su cuerpo.

Salió de la ducha como si fuera otra persona, libre de remordimiento y con el peso de su carga un poquito más ligero. Si todo iba bien, tal vez, y solo tal vez, pudiera comenzar a vivir de nuevo.

Dejó el uniforme usado en el cubo de la ropa para lavar y salió del comedor cruzando el bar.

El camarero que atendía por las mañanas no estaba ya, otro igual de joven y atractivo, ocupaba ahora su lugar.

Ella lo despidió con un gesto de cabeza.

–Así que eres la nueva…

Ana se detuvo en el acto.

–Me llamo Ana.

–Yo soy Jack, como el destripador.

La muchacha sonrió. El chico no tenía pinta de destripador, pero tampoco podía afirmar algo así.

–Pues espero que no tengáis los mismos hobbies.

El rostro de Jack se iluminó con una media sonrisa.

–Nunca se sabe, ¿quieres averiguarlo?

–Oh, no, muchas gracias, no tengo ganas de problemas y apuesto a que tú eres un saco bien grande de ellos.

Soltó una carcajada, sorprendido.

–Muchas mujeres afirman eso, así que tal vez sea cierto.

Ella levantó una mano en señal de despedida y salió del bar con paso firme, más contenta de lo que cabía esperar.

–Así que, ¿la nueva, Jack?

–Está muy buena, Sam. Ni siquiera tú puedes negar eso.

–No lo niego, chico, pero creo que de momento deberías dejarla en paz. Me temo que no está abierta a ninguna relación ahora mismo.

–¿Y cómo lo sabes? ¿Lo has intentado ya mal bicho?

–¡Por Dios Jack! ¡Pero si puede ser mi hija!

–Puff… –resopló– como si eso fuera un impedimento para algunos hombres.

–Bueno, pues para este hombre lo es.

–Está bien, tío. No te enfades. Ya sabes que no me gusta ligar en el trabajo. No soportaría ver a la parienta todo el tiempo, menudo agobio.

Sam, muy a su pesar, sonrió.

–Pues sigue así, chico. Sabias palabras.

CAPÍTULO 4

Empezaba a refrescar. Octubre no era un buen mes. Llevaba todo el verano dando vueltas por la mitad del país, buscando un buen lugar donde poder empezar de nuevo. Jamás pensó que le costara tanto. Pero ya había dado un primer paso.

El lugar era prefecto, ni demasiado grande, ni muy pequeño. Un lugar ideal.

Caminó hacia su coche, que había aparcado no muy lejos del bar, pero tampoco muy cerca, no quería que nadie descubriera su precaria situación. Aunque esa mañana, al ver el plato de comida y la amabilidad de sus compañeros, no había podido evitar ponerse a llorar.

No quería ni deseaba su lástima. Ella era fuerte, había vivido muchas cosas, la mayoría malas y había sobrevivido. Podría hacerlo otra vez.

Abrió la puerta del maletero. Dejó el tupper de comida sobre su bolsa de viaje. La ropa colgaba casi seca del precario tendedero. Le había dado el sol a través de los cristales. Pero los cartones estaban mojados. Los cogió y se dirigió en busca de un contenedor de reciclaje.

Aprovechó y paseó por las calles. La gente caminaba ajena a todo. Ana no podía evitar mirar siempre a su alrededor, atenta, como un gato. Dispuesta a correr si se encontraba con un rostro demasiado familiar.

Suspiró frustrada, tenía que intentar ser una persona normal, no mirar a la cara a cada una de las personas con las que se cruzaba, en busca de un parecido ligero a otra persona.

Pero había cosas que ni el tiempo podía cambiar.

Ella estaría siempre atenta, de eso dependía su vida.

Encontró el contenedor. Depositó los cartones mojados y recogió algunos más secos, para forrar la parte trasera del coche por la noche y evitar así mejor el frío.

Escuchó cómo la campana del reloj municipal daba las seis de la tarde. Ahora que no tenía nada más que buscar, cuando su primera necesidad estaba cubierta, se le antojaban las horas muy largas y el día amenazaba con extenderse más de lo necesario. Regresó con paso más lento hasta el lugar en el que había dejado el coche.

Colocó los cartones en el maletero y entró en el coche. No tenía ganas de caminar, estaba cansada del día de trabajo y aún se sentía muy débil debido a la falta de alimento de las últimas semanas. Necesitaba toda su energía para el trabajo. Si la echaban, estaba muerta.

Estiró el saco de dormir, se cambió de ropa y se introdujo entre los pliegues de la tela. No era un buen colchón, pero la protegía del frío nocturno.

Apoyó la espalda en el lateral y miró su «cueva». Los asientos traseros estaban movidos hacia delante, dejando más espacio en la parte de atrás. Todos los laterales estaban forrados de cartón. Respiró tranquila. Este sería su hogar durante varias semanas. Si todo iba bien, los domingos recibiría la paga. Lo primero que se compraría sería un abrigo y unas botas que la protegiesen del frío. Los suyos estaban muy gastados y la suela de la bota tenía un agujero, por lo que el pie tocaba el suelo y si llovía o nevaba, acabaría mojándose.

El abrigo había visto mejores tiempos, ahora, a pesar de que no estaba roto, sí muy desgastado.

Se compraría uno de esos acolchados, suaves y que no pesan, pero que no dejan pasar ni el viento ni la lluvia. Y unos guantes, sí, necesitaba unos guantes y un gorro. Si pasaba el invierno en el coche, tenía que abrigarse bien.

Una hora después dormía plácidamente acurrucada en el saco.

***

El sudor cubría su piel, el corazón latía desbocado. Sentía el peso del hombre sobre su estómago, las piernas la sujetaban por la cadera y le impedían el movimiento. Sus manos, grandes y fuertes, sujetaban su cuello y apretaban, más y más. Intentó apartarlo, golpeándolo con las manos, pero él era más grande, más fuerte, sus aspavientos eran totalmente inútiles. Sintió cómo las lágrimas corrían por su cara, iba a morir. La respiración se hizo más difícil. No podía respirar, abrió la boca, intentado atrapar el oxígeno que necesitaban sus pulmones. Nada. Se retorció con fuerza, sus piernas pataleaban. Se ahogaba. Clavó la mirada en el hombre. Estaba feliz, sonreía mientras ella moría. Su cabeza se hizo pesada, y comenzó a ver estrellitas. Las manos masculinas apretaban con fuerza, nada de aire. La muerte se cernió sobre ella. Todo se volvió negro…

Se sentó sudorosa y asustada, aspirando con fuerza una bocanada de aire. Se llevó las manos al cuello, donde aún sentía el dolor que le producían los dedos del hombre. Se permitió llorar aliviada. Él no estaba. Todo había sido un sueño, una pesadilla.

–No, Ana –Se dijo en voz alta–. No es una pesadilla, es un recuerdo.

Se incorporó todo lo que pudo en el coche y miró a través de la luna, intentando averiguar por la luz del firmamento, la hora. Estaba muy oscuro y las estrellas brillaban con fuerza. Era muy temprano.

Estaba nerviosa. El sueño la había alterado, tenía los nervios a flor de piel. Ya no se podría dormir de nuevo.

Los recuerdos inundaron su mente y no pudo evitar volver a sentirse insegura, como antes, como todos y cada uno de los días que había durado esa pesadilla.

–Ya… tranquila, todo ha pasado. –Murmuró.

Pero no servía de nada.

Los ojos del hombre, tan brillantes, tan satisfechos, con esa mirada de suficiencia, cruel y malvada, estaban clavados en su cerebro, no podía borrarlos por mucho que lo intentaba y aunque procuraba tener bien guardado en lo más profundo de su cerebro aquellos recuerdos, volvían de vez en cuando para atormentarla, para recordarle que todo era efímero y que en cualquier momento sus días se terminarían.

Suspiró mientras con la manga del pijama se secaba las lágrimas.

Se juró que jamás volvería a temerlo, prometió que él no volvería a ser el culpable de sus desgracias, pero todavía le costaba mantener esa promesa.

Volvió a acostarse y se concentró en escuchar el sonido del exterior. Todos debían estar durmiendo porque no se oía ningún ruido.

Pensó en vestirse y salir, pero si en el interior del coche, dentro del saco, tenía frío no quería ni pensar cómo haría en el exterior.

Volvió a recostarse y procuró tranquilizar su alterado corazón. No debía recordar, no debía pensar. Todo aquello quedó en el pasado, un pasado oscuro y muerto.

Pero no podía evitar sentir miedo.

La luz del sol asomó entre los cristales, acariciando el habitáculo, el astro rey saludaba sonriente. Ana no había podido pegar ojo y se sentía cansada, pero no físicamente, no, sentía que el peso de su alma se hacía más y más pesado, sentía como su vida podía desmoronarse, como podía terminar todo, y prefería morir antes que volver a estar con él.

Se vistió con lentitud, muy, muy despacio, perezosa. Se peinó y salió del coche. Se estiró y miró a su alrededor. Por mucho que lo intentara, no se quitaba de encima la sensación de que la encontraría.

No había nadie.

Se puso el feo abrigo y avanzó por la calle desierta, sumida en sus pensamientos.

Cuando alzó el rostro del suelo, se dio cuenta de que estaba frente a las puertas del bar. Era muy temprano. Todavía faltaban un par de horas para su turno. Se encogió de hombros mientras entraba en el local, total, no tenía ningún otro lugar al que ir.

CAPÍTULO 5

Lucía salió del comedor y se dirigió a la parte trasera para fumar su cigarrillo antes de marcharse a casa. No iba a estar sola. Sam estaba en aquel lugar, apoyando toda su ancha espalda en la pared, mirando al infinito, ensimismado en sus pensamientos, mientras daba caladas regulares a su cigarro.

Lucía lo conocía desde hacía mucho tiempo, sin embargo Sam era un hombre hermético, jamás contaba nada sobre su vida privada. Podría decirse que nadie sabía nada de él a ciencia cierta. Sin embargo, pondría su propia vida en sus manos sin dudarlo siquiera.

–Hola, Sam.

Él alzó la mirada y la clavó en el rostro de Lucía. Parpadeó un par de veces, volviendo a la realidad.

–Hola, Lucía, ¿ya te vas a casa?

–Oh… no –Contestó ella con una sonrisa–. Tengo que terminar de colocar mis mesas, si Juliette empieza su turno y no encuentra sus mesas como las dejó es capaz de ir a mi casa y traerme de los pelos.

Sam soltó una carcajada, divertido.

–Tremenda nuestra Jullie.

–¿Tremenda? Es terrible más bien.

La sonrisa no abandonó los labios de Sam durante unos minutos.

–¿Qué tal la nueva? –Preguntó al fin.

–Bien. Es una chica muy trabajadora e inteligente, estoy segura de que aprenderá rápido. Dentro de unos días le daré un par de mesas más, parece que las que tiene ahora las maneja con soltura.

–Me alegro.

–¿De dónde la sacaste, Sam?

La miró extrañado. Se frotó la cabeza, acariciando su corto cabello y miró al cielo.

–Ella vino aquí.

–Creo que ha sufrido mucho.

–¿Sí? ¿Por qué piensas eso? –preguntó sin mirarla.

–Le puse un plato de comida y rompió a llorar como un bebé. Me dijo que llevaba días alimentándose con un par de galletas.

Sam suspiró y le dio otra calada a su cigarro.

–Pobre…

–¿Por qué la contrataste? No necesitamos más gente.

Se lo pensó unos instantes antes de contestar.

–No lo sé… tenía esa mirada y no pude evitarlo.

Tiró su cigarro al suelo y lo pisó con la punta de la bota.

–¿Qué mirada? –Preguntó Lucía mientras daba una calada al suyo.

–Pues la de la desesperación, esa mirada que te indica que está tan desesperada que sabe que su tiempo se acaba y tendrá que hacer cosas horribles para sobrevivir. Una mezcla entre miedo y la conciencia de que su esperanza ha muerto.

–Ya… conozco bien esa mirada.

Ninguno habló durante unos instantes.

–¿Sabes Sam? Creo que tienes un imán que atrae a todas las personas con grandes problemas a sus espaldas.

Él sonrió.

–No te rías, lo digo en serio. Si hay alguien en un radio de doscientos kilómetros, totalmente hundido y desesperado, irremediablemente acabará frente a ti. Es como si los atrajeses. Somos muchos a los que has salvado, Sam, y lo sigues haciendo. Eres un buen hombre. Estoy segura de que si existe el cielo, ya tienes una plaza bien guardada a tu nombre.

–No digas tonterías Lucía, yo no he salvado a nadie.

–¿No? ¿Y nosotros? ¿Y a mí?

–Yo solo te abrí la puerta, fuiste tú quién la cruzaste y aprovechaste la ocasión. No hice nada, el mérito es tuyo. Si no deseas  ayudarte a ti misma, yo nada puedo hacer. Mira Andrea, o Melanie.

Lucía suspiró con pena.

–Sí, tal vez tienes razón. Pero sigo pensando que todo lo que haces tendrá su recompensa.

–Lucía, basta una sola acción para condenarte al infierno. Por mucho que hagas, conseguir el perdón es casi imposible. No espero redención, solo hago lo que creo que es correcto. Nada más.

–Piensa lo que quieras –Contestó mientras tiraba la colilla y la apagaba con la suela del zapato–. Me voy a terminar mis cosas. Ya nos veremos.

Se despidió con un movimiento de cabeza. Lucía estaba muy equivocada. Un hombre como él, con todo lo que había hecho y le tocaría seguir haciendo, jamás encontraría la paz y mucho menos el descanso eterno por muchas cosas buenas que llegase a realizar en toda su vida.

***

Ana salió del restaurante con una sonrisa. Las cosas iban a la perfección. Lucía le había dicho que lo estaba haciendo muy bien y si seguía así, en breve le daría más mesas que atender.

Uno de sus clientes le había dado una propina de cinco dólares, que llevaba en el bolso y atesoraba como si fuera oro. Después de todas las penurias que había pasado, cada centavo contaba.

Jack la había saludado con un guiño de ojo y una sonrisa descarada. Era un chico de más o menos su edad, y ese tonteo inocente hacía que en su estómago las mariposas bailotearan contentas.

No era su tipo, por su puesto, nadie lo era. No quería ni pensaba tener una relación con ningún hombre, jamás. Se mantendría bien alejada de todo aquel que se sintiera atraído por su persona. Viviría sola, sobreviviría, sin que nadie más tuviera el poder suficiente como para hundirla en la miseria.

Pero no podía negar que era divertido.

Todavía era temprano así que decidió pasear hasta que oscureciera. Dejó el tupper con las sobras en el coche y comenzó a recorrer las calles.

El frío ya calaba con fuerza. Estar tan al norte tenía esas cosas, unas temperaturas nada agradables. Estaba deseando cobrar su primer sueldo y así poder comprar un buen abrigo y unas botas que no estuvieran rotas.

Las luces de los escaparates brillaban con fuerza mostrando sus novedades o las prendas más hermosas intentando atraer en vano a las posibles compradoras. Nadie entraba, la situación económica no era buena.

Ella jamás tuvo dinero.

Su madre murió cuando tenía unos meses de vida y su padre era un drogadicto que fundía todo lo que tenía en cocaína.

Su vida había sido dura, muy dura. Sin embargo jamás se rindió. Fue a la escuela, luchó por sus sueños hasta… hasta que todo se vio truncado.

Su mente se vio invadida por la imagen de Luke, su amor de adolescencia.

A pesar de ser una marginada, de ir siempre con ropa usada y zapatos demasiado grandes, Luke la quería. La quiso desde que eran muy pequeños, siempre estuvo a su lado. Siempre.

«–¿Qué ves en esa nube?

Ella miró el cielo cubierto por formas blancas y blanditas como el algodón.

Estaban los dos en medio del parque, tumbados en la hierba y abrazados.

–Se parece a un oso.

Él sonrió.

–Pues a mí me parece una ballena saltando en el océano.

–¡Por Dios, Luke! Tienes una imaginación desbordante.

Él le dio un beso en la frente y se acurrucó más junto a ella.

–Algún día iremos juntos a verlas. Te llevaré de viaje, conoceremos mundo y seremos muy felices.

–¿En serio?

–Te lo prometo. Voy a terminar el instituto y después me pondré a trabajar en el taller de mi padre. Ganaré mucho dinero y me lo gastaré contigo.

Una carcajada brotó del interior de la chica.

–¿Quieres ser mecánico como tu padre?

–Sí, claro, me gusta y se me da muy bien. Nos casaremos y seremos muy felices.

–¿Piensas casarte conmigo?

El muchacho se incorporó y la miró desde arriba.

–¿Por qué crees que estoy contigo? ¿Piensas que soy uno de esos que usan a las mujeres y después se van con otras?

Alexandra alzó el dedo y procuró alisar el ceño que lucía Luke en el rostro.

–Jamás quise ofenderte, Luke. Pero soy consciente de que no soy un buen partido. Nadie se enredaría conmigo.

–Yo te quiero, te amo más que a mi vida. Me importa una mierda todo lo que piensen los demás, y mucho menos me importa el imbécil de tu padre. Conseguiré tener dinero y te sacaré de esta vida que llevas, te haré la mujer más feliz del mundo.

–¿Y tú, Luke? ¿Qué me dices de ti? ¿Serás el hombre más feliz del mundo? –Preguntó mientras acariciaba su rostro con las yemas de los dedos.

El muchacho se agachó y la besó dulcemente en los labios.

–Solo con verte, yo ya soy el hombre más feliz del mundo.»

CAPÍTULO 6

Día de paga. Jamás había cobrado un sueldo por su trabajo y se sentía nerviosa. No tenía el dinero en la mano y ya sabía en qué lo gastaría.

Debía ahorrar, lo tenía claro, pero antes de nada debía encontrar la manera de vivir más cómodamente.

Las noches en el coche cada vez se volvían más y más frías, sabía que llegaría el día en el que ya no podría dormir allí si quería seguir con vida. Pero de momento soñar con un lugar propio en el que vivir, era un sueño difícil de cumplir, aunque no imposible.

Terminó de recoger sus mesas y de colocarlas como correspondía. Quería acabar pronto, pero se dio cuenta de que el lugar al que llamaba hogar, no era más que un coche vacío y frío. Un sitio triste donde pasar las horas aburrida como una ostra. Así que se tranquilizó y continuó su trabajo de manera normal.

Los compañeros hablaban y reían a sus espaldas, era un equipo bastante unido.

Debido a su vida, no era dada a tratar con gente, es más, intentaba mantener las distancias, el miedo ocupaba la mayor parte del espacio de su mente, si entablaba lazos fuertes y estables, era más débil. Huir, sobrevivir, volver a huir y seguir sobreviviendo, esa era su religión. Si la encontraban y debía escapar, sería mucho más fácil si no dejaba trocitos de su corazón atrás.

Recordó el día que se volvió a reencontrar con Luke.

«Condujo con su viejo coche hasta las afueras del pueblo donde el padre de Luke tenía su taller. Aparcó en la esquina del lugar y bajó con algo de miedo. Hacía años que no lo veía, tantos como los que había pasado en aquel infierno. Sabía por la policía que él jamás se había rendido, que la había buscado cada día hasta que todo se volvió en su contra y la dieron por perdida.

Luke la había buscado.

Ese sentimiento le llenaba el alma de una sensación cálida. Algo que no había experimentado durante años. Una sensación que creía muerta.

Se acercó hasta las puertas traseras que permanecían abiertas durante el horario laboral. A su alrededor, vehículos y más vehículos aparcados en un desorden ordenado, de todos los colores y marcas.

El corazón se le aceleró todavía más.

¿La recordaría? ¿La reconocería?

Habían pasado tantas cosas que ella creía que le había cambiado hasta el rostro. Ya no era una niña, ahora era toda una mujer.

Una mujer rota.

Se detuvo en la entrada y miró a su alrededor.

La nave estaba bien iluminada y varios hombres vestidos con un mono azul trabajaban afanosos en los coches.

Pero no distinguía a Luke.

Un hombre mayor se acercó y la saludó.

–Buenos días, señora. ¿En qué puedo ayudarla?

–Bueno… eh… yo… es que…

–¿Alex? Alexandra, ¿eres tú?

Se giró para quedar de frente a un hombre que conservaba los rasgos de su amor juvenil.

–¿Alex? ¿Alexandra? ¿Esa Alexandra? –preguntó el padre a nadie en particular mientras abría y cerraba la boca como un pez.

–¿Luke?

Apenas lo reconocía.

Era mucho más alto de lo que recordaba, más delgado y sus hombros mucho más anchos. Ya no era aquel muchacho que la abrazaba con cariño durante las tardes después del instituto.

–Por Dios, Alex, ¡cómo has cambiado! Casi no te reconozco.

Ella se sonrojó.

–¿Podemos hablar?

Luke miró a su padre, que seguía abobado con la boca abierta mirando a aquella mujer, intentando encontrar a la muchacha que dieron por perdida hacía tanto tiempo.

–Sí, ven –respondió al final el muchacho.

Salieron del taller y se alejaron lo máximo posible, hasta descubrir un lugar en el que pudieran encontrar algo de intimidad.

–Creo que mi padre casi se desmaya –aseguró Luke mientras la comisura de sus labios se levantaban con el inicio de una sonrisa.

–Sí, me temo que le he causado una gran impresión –respondió ella mientras se miraba las puntas de los pies.

Se sentía extraña. Jamás pensó que pudiera sentirse incómoda ante la presencia de Luke, pero ahí estaba, sonrojada y sin saber muy bien qué decir.

El muchacho se acercó un paso más y la cogió de la mano. Alex contempló con curiosidad la mano masculina. No era igual a la que recordaba, esa mano era más grande, más ancha, más fuerte y menos suave. Sus dedos estaban manchados con la grasa de los coches y se notaba que Luke se mordía las uñas.

El contacto no era familiar, pero sí agradable, así que no lo rompió.

–Jamás dejé de buscarte, Alex, lo juro.

Alzó el rostro y fijó su mirada en la del chico. Esos ojos no habían cambiado en absoluto.

–Lo sé, Luke. Tu recuerdo es lo que me ha mantenido cuerda la mayor parte del tiempo. Sabía que jamás me abandonarías.

–Siento tanto todo lo que te ha pasado. Si solo hubiera insistido un poco más… si hubiera…

–Nada más podías haber hecho, Luke. No te tortures. Pasó lo que pasó y estaba fuera de nuestro alcance cambiarlo. Pero he venido para agradecerte todo tu apoyo. Agradecer que no me olvidaras…

–Oh… no tienes que agradecer nada, jamás podría olvidarte. Alex, tú eres…

Ella puso uno de sus dedos sobre los labios del chico, evitando así que continuara hablando.

–Luke, no he venido para quedarme. Esto es un hola y un adiós.

–¿Qué? Pero si acabo de encontrarte, no puedes dejarme ahora. Teníamos planes, Alex, yo sigo manteniéndolos. He ahorrado, tengo el dinero suficiente para poder cumplir todo nuestros sueños. Sabía que al final, tarde o temprano, te encontraría.

–Luke… la muchacha que conociste, la que amaste y la que te amó, murió, hace muchos años. De ella no queda más que un cuerpo, una cáscara vacía que sigue con vida. Ya no somos aquellos adolescentes. Ahora tú eres un hombre, hecho y derecho y yo soy una mujer destruída que intenta reconstruirse con sus propios pedazos. No puedo quedarme. La policía me ha metido en un programa de protección de testigos. Tengo otro nombre y ahora tendré que buscarme otro futuro. Si me quedo contigo me encontrarán y al final me matarán, y estoy segura de que también te harán daño a ti, así que por mucho que me duela, no me quedaré a tu lado. ¿Lo entiendes?

Luke no daba crédito. Sus ojos estaban muy abiertos, atento a todo lo que ella decía, intentando descifrar el mensaje, asumiendo la despedida, pero no podía.

–Me iré contigo.

Ella sonrió, pero sin alegría. Era una risa triste.

–No puedes. Ahora no sé ni a dónde iré, no tengo dinero ni contactos. Debo huir muy lejos sin ningún medio. Estoy sola, Luke, y así seguiré por siempre.

–Pero… yo puedo ayudarte…

Ella rompió el contacto de sus manos y le acarició el rostro, deteniéndose en los pómulos y en los labios. Esos labios que habían enseñado el amor y la pasión, esos labios que había deseado hasta sentir que se moriría si no los besaba.

–Ya me has ayudado. Gracias a ti sigo con vida. He venido a pesar de que la policía me recomendó que no me pusiera en contacto con nadie, porque no puedo marcharme sin despedirme de ti. No debes sentirte mal ni culpable. En aquellos momentos en los que mi vida no valía nada, cerraba los ojos y pensaba en ti. Tú eres la razón por la que sigo con vida, y es a ti a quien le debo tener ahora otra oportunidad. Por eso estoy aquí. Eres lo mejor que me ha pasado, Luke y siempre te llevaré en mi corazón. Pero no podemos estar juntos, nunca debimos pensarlo si quiera. Eres demasiado bueno. Solo deseo que seas muy feliz, que puedas llegar a ser todo lo feliz que te mereces.

Dio un paso atrás e inició la marcha hacia su destartalado coche. Luke permaneció allí, quieto, mirándola marchar con el corazón roto de pena.

La había amado, y ella a él, durante todos esos años había mantenido vivo el recuerdo y la esperanza, pero todo terminaba en ese momento.

–¡Alex! ¡Espera! –gritó mientras echaba a correr hasta el coche y sujetaba la puerta para que no se cerrara.

Ella le miró asustada.

Luke la cogió por el cuello y la acercó hasta él. Sus labios se juntaron en un beso tierno y lleno de amor y desesperación. Un beso que decía más que mil palabras, desgarrándolos por dentro.

Alex sintió cómo las lágrimas caían por su rostro mientras disfrutaba de la entrega de Luke, porque ese beso significaba eso, entrega, amor incondicional, alegría y un futuro prometedor. Y con todo, solo era un beso, algo efímero que recordaría siempre. El sello de un final que nunca tuvo un principio.

Fue él quién rompió el contacto y apoyó la frente en la de ella. Respiraban agitadamente, y el aliento acariciaba sus rostros.

–Siempre estaré aquí para ti. No importa el tiempo, ni lo que la vida nos depare, si me necesitas siempre estaré aquí. Solo tienes que llamarme y acudiré a tu lado.

Se separó un paso y se miraron fijamente.

Alex no podía evitar que las lágrimas se derramaran descontroladas.

–Lo sé. Yo siempre te amaré, Luke, y te recordaré hasta el día que muera. Ojalá podamos volver a vernos, pero no es posible, así que procura olvidarme. Intenta olvidarme. Así tu vida será más fácil.

Sin decir nada más, entró en el coche. Arrancó, lo miró una última vez, y cerró la puerta. El sonido se le clavó en el corazón como un cuchillo.»

CAPÍTULO 7

Jamás había ido de compras. Nunca es su vida había entrado en una tienda a comprarse ropa o zapatos, mucho menos joyas o cualquier otra baratija que compraran las mujeres para sentirse más bonitas y atractivas.

Era su primera vez… y estaba perdida.

Tanto por ver, tanto por probarse, tantas cosas que llamaban su atención…

Pero no podía gastar todo su dinero. Solo podía comprar lo necesario, así que se centró en buscar las botas adecuadas, unas que durasen mucho tiempo, fueran resistentes y no pasaran de moda con rapidez.

Después de un par de horas, al final las encontró. Y jamás se había sentido tan orgullosa de sí misma. Había conseguido comprarlos con su propio dinero, con uno ganado con su esfuerzo y trabajo.

El abrigo no fue tan difícil de comprar, en realidad solo se probó dos. Y con las dos bolsas en sus manos avanzó tan radiante hasta su coche.

Lo primero que hizo fue deshacerse de las botas viejas. Aunque en el fondo sintió pena al tirarlas, porque ellas habían sido testigo de cada uno de los pasos dados en su nueva vida. Pasos dolorosos pero que ahora resultaban menos duros.

Se sentó en la parte trasera de su coche, abrazada a su abrigo nuevo, entusiasmada con algo tan vulgar para otras personas pero de suma importancia para ella.

Cuando su estómago protestó de hambre, con pena, guardó el abrigo en la bolsa de compra, se comió el contenido del tupper y se dispuso a dormir.

Los días cada vez eran más cortos y con la escasa luz del día, el frío se hacía más y más presente.

***

–Viene cada día al amanecer, se sienta, pide un café con leche y allí se queda hasta la hora en la que entra a trabajar.

–¿Lo hace a diario?

–Cada día –contestó Jack–. No es muy habladora, solo ve las noticias mientras desayuna a sorbitos. He intentado entablar conversación con ella, pero me responde con monosílabos. Pett también me ha comentado que en su turno hace lo mismo. Creo que no le gusto.

Sam soltó una carcajada.

–No creo que sea por ti, Jack. Me temo que es una de esas mujeres de pasado difícil que buscan una vida mejor.

–Eso he pensado. Sus ojos, ¿sabes? Su mirada es triste, siempre. Como si estuviera vacía… es extraña. Pero me gusta.

–Es mejor que le dejemos espacio. Me parece que si se la presiona, saldrá pitando.

–No te preocupes, Sam. No tengo intención de presionarla ni un poco ni un mucho.

–Me alegra oír eso.

Sam sonrió al muchacho. Jack era un buen chico, algo alocado, pero un buen chico. Se apartó de la barra y se dirigió hacia su despacho, la silueta familiar de una mujer, tiritando de frío, parada en el semáforo, lo detuvo. ¿Podía ser ella?

Entrecerró los ojos frunciendo el ceño para poder aclarar la vista de lejos.

–¿Ves? Te lo dije, ahí viene.

La muchacha estaba saltando de un pie a otro, esperando a que los peatones pudieran cruzar la calle.

Estaba cubierta por un abrigo nuevo, de esos que son acolchados, pero aun así no dejaba de tiritar y de dar saltitos.

Esa mujer era todo un enigma, y por Dios que él estaba intrigado.

Echó una última mirada a la chica que ya cruzaba corriendo y seguidamente a Jack, que se encogió de hombros. Se dio media vuelta y entró en su despacho, cerrando la puerta tras de sí.

Se sentó frente a su escritorio de madera, revuelto y lleno de papeles y facturas que debía revisar, mientras, con los codos apoyados en los reposabrazos de la silla, y las manos entrecruzadas a la altura del mentón, pensaba seriamente en el paso a seguir.

Se incorporó y cogió el teléfono. Marcó un número que hacía mucho que no llamaba.

–¿Sí?

–Hola Aliens…

–Anda, pero si es el desaparecido Carlo Magno, ¿qué es de tu vida?

–Lo de siempre, intentando sobrevivir pasando desapercibido.

–Ya… como todos, ¿para qué me llamas? ¿O es que al final me vas a pagar la cena que me debes?

Sam sonrió divertido.

–En otra ocasión, ahora necesito que busques toda la información que puedas sobre una persona.

–A tus órdenes, tío. Estoy aburrido de tan poca actividad.

–Gracias colega, te debo una.

–La sumo a la larga lista, «colega».

CAPÍTULO 8

Noviembre se estrenó con una tremenda nevada.

Ana permanecía en su coche, al cual había doblado la cantidad de capas de cartón, envuelta en mantas y más mantas. Ya no le servía el saco de dormir.

A pesar de todas las capas de ropa, tiritaba sin poder evitarlo. El frío le calaba hasta en los huesos mientras veía a través de la luna delantera como los copos de nieve caían sin descanso.

Las nevadas son bonitas, ella no lo negaba, pero no eran lo mejor para aquellos que vivían en un coche de acero y metal.

Le dolían los dedos de las manos, que llevaba enfundados en guantes. Se los quitó y les echó el aliento caliente para ver si así le dolían menos.

Tenía trabajo y dinero, pero estaba a punto de morir congelada.

Había intentado mirar pisos para alquilar, algo pequeñito, acorde a sus posibilidades, pero todos pedían fianza, un dinero que no tenía. Así que se resignó a lo inevitable. No tenía más sitios a los que ir salvo su coche.

Estaba deseando que amaneciera para poder ir al bar, tomarse el café caliente y sentir como la vida volvía a ella.

Pero para eso todavía faltaban un par de horas. Se encogió más sobre sí misma y se frotó las manos.       

***

–Menuda nevada, tío. He estado por no venir al curro.

–Pues no hubieras venido, hombre. No creo que mucha gente se atreva a salir con la que está cayendo. –contestó Sam.

–Ya, pero necesito las pelas. Y si me quedo en casa mi madre me obligaría a hacer de niñera de mis hermanos, y la verdad, los quiero mucho y eso, pero no los aguanto.

–¿No van al colegio?

–¿Con la que está cayendo? Creo que hoy han cerrado todas las escuelas.

Sam continuó colocando las botellas en el estante mientras Jack sacaba brillo a los vasos.

–¿Esa es Ana? -Preguntó el chico asustado.

Sam se giró y miró hacia la calle. Vio como la mujer caminaba tambaleándose de un lado a otro.

–¿Qué demonios le pasa?

Sam no contestó. Salió corriendo del bar y cruzó la calle con dificultad. El semáforo estaba en rojo, pero debido a la gran nevada no había coches circulando así que cruzó la calle con cuidado de no resbalarse con el hielo que comenzaba a cubrir la superficie del suelo donde no había nieve. Llegó junto a ella en el momento en el que Ana perdía el conocimiento y caía al suelo. Sam la sujetó antes de que se diera de bruces.

–¿Qué le pasa? –preguntó Jack que ahora estaba junto a él.

–No tengo ni idea. Llevémosla al bar.

–Sí, será lo mejor.

Sam la cogió en brazos y cruzó la calle. Juntos entraron al bar, pero Sam subió las escaleras que llevaban hasta su casa, situado justo en la parte de arriba del local.

–Jack, abre la puerta –ordenó.

El muchacho obedeció y Sam entró cargando con la chica y la depositó sobre el sofá del salón.

Los dos se quedaron de pie mirándola.

El primero en reaccionar fue Sam que comenzó a quitarle el abrigo para ver si la muchacha respiraba.

Jack le sujetó la mano.

–¡Está congelada, Sam!

–Sí, ya me he dado cuenta.

–¿Pero qué pasa con esta muchacha? –murmuró el joven.

Mientras Jack permanecía al lado de Ana, Sam recorrió la casa entera en busca de mantas y conectó todas las estufas que encontró. Después los dos comenzaron a frotar el cuerpo de la chica intentando que entrara en calor.

Ella apenas se movía, solo una vez intentó abrir un poco los ojos.

–Jack, ve abajo y prepara un vaso de leche bien caliente, con una cucharada de miel, para que entre en calor por dentro.

El muchacho asintió con la cabeza y bajó a toda velocidad, a los pocos minutos entraba de nuevo con un vaso humeante.

Sam se colocó de manera que podía sostener a Ana entre los brazos para darle de beber pequeños sorbitos del dulce líquido.

–Ana, Ana, abre los ojos, tienes que beber esto. –Le dijo mientras la movía un poco y ella salía de su sopor.

Con mucha paciencia y tranquilidad, Sam le dio de beber la leche, que ella se terminó. Después la dejó recostada en el sofá para que descansara.  

Miró con cansancio a Jack.

–Baja al bar y llama a todos, diles que con este temporal vamos a cerrar, que ya los avisaré cuando los necesite y después avísame y te llevo a casa.

–¡Tío! Ni que fuera un bebé.

–¿No quieres que te lleve? ¿Has visto la que está cayendo?

–Joder, Sam. Vine solito, soy capaz de llegar a casa sano y salvo –comentó enfurruñado mientras avanzaba hasta la puerta.

–Está bien, pero me llamas en cuanto llegues.

Antes de oír el sonido de la puerta al cerrarse escuchó al muchacho.

–Sí, papi…

Sam sonrió y se fue a la cocina.

Mientras estaba afanado entre fogones, la puerta se volvió a abrir.

–Ya los he llamado. Me voy a casa, cuando quieras que venga a trabajar me llamas.

–Muy bien.

–¿Qué haces? Pareces una maruja… –Preguntó intrigado mientras entraba y se dirigía a la cocina después de echarle un ojo a Ana.

–Una sopa rica, rica. Para que cuando se despierte tenga algo caliente que llevarse al estómago. Le vendrá bien.

–Me da pena la chica.

–No debes preocuparte por ella, yo la cuidaré. Ahora vete y ayuda a tu pobre madre, que es una bendita.

–Sí, una bendita…

Jack salió del bar después de cerrar. Sam no le había dicho nada, pero de este modo, al ver el local cerrado nadie los molestaría.

Caminó con cuidado hasta llegar a su casa.

Encontró a sus tres hermanos sentados en el suelo, alrededor de la mesa pequeña del salón con soldaditos de plástico.

Su madre estaba preparando la comida en la cocina.

–¿Qué haces? ¿No estás trabajando? –preguntó mientras se quitaba el abrigo empapado por la nieve y el gorro.

–No. Me han llamado para decirme que no vaya, con esta ventisca no me necesitan, ¿y tú?

–Sam me ha dado una patada en el culo y me ha enviado a casa. Ha cerrado el bar hasta nuevo aviso.

Ella sonrió.

Llevaba el pelo largo recogido en una trenza. Su tez era morena y tenía unos enormes ojos negros. Su madre era muy bonita, pero había tenido una vida muy dura, y a sus treinta y seis años, aparentaba bastantes más.

Se quedó embarazada de él cuando tenía quince años, víctima de una violación y su madre la echó de casa. Con un bebé en camino y durmiendo en la calle, sus esperanzas se reducían al mínimo, pero luchó hasta el final. No sabe muy bien cómo, pero sobrevivió, dio a luz a su hijo y lo cuidó con todo el mimo y el cuidado que podía. Pidió ayuda a un párroco de barrio, y el hombre al ver su necesidad y las pocas probabilidades que la niña que estaba frente a él, con un bebé en brazos, terminase bien, decidió ayudarla. Se puso en contacto con un anciano minusválido que necesitaba una mujer interna que le cuidase las veinticuatro horas. El anciano, al parecer había sido un rebelde sin causa toda su vida, y tener en su casa a una adolescente con su bebé, sabiendo la conmoción que provocaría en el gallinero de su barrio, lo alegró tanto que no dudó en decirle que sí al párroco. En dos días, él y su madre estaban instalados en la casa del señor Miller. Allí se crio durante los primeros ocho años de su vida, hasta que el anciano falleció y su madre tuvo que buscar trabajo en otro sitio. Lo encontró en un supermercado, donde conoció al que sería el amor de su vida. Dos años después se casaron y seguidamente comenzaron a nacer bebés y más bebés. Tres en total.

Por desgracia para todos, seis años después el que fuera su padrastro, moría en un accidente de tráfico, causado por un borracho con demasiado dinero como para pagar su crimen.

Su madre se quedó sola con cuatro hijos y una factura enorme del hospital donde aguantó Josh, luchando e intentando sobrevivir, por treinta y cinco días.

A la pobre Isabella se le juntó todo. Su marido muerto, su hijo mayor se torció y comenzó a coquetear con la bebida, las drogas y las malas compañías, y tres niños todavía pequeños.

Cuando vio que ya no podía hacer mucho más por Jack, cuando reconoció que no tenía las fuerzas ni los medios para traerlo de vuelta al buen camino, pidió ayuda. A Sam. Y éste no dudó en decirle que sí y consiguió que el chico dejara de ser un bala perdida y sentara la cabeza.

Los dos estaban en deuda con él de por vida.

–Sam es un buen hombre. –Contestó su madre.

–Ya, él piensa lo mismo de ti. Bueno, no ha dicho que eres un hombre, sino que eres una buena mujer.

Isabella soltó una carcajada y los cuatro la miraron embelesados.

Amaban la sonrisa de su madre, tan escasa en los últimos tiempos.

–…Y ahora que lo dices, tengo que llamarlo para decirle que he llegado bien. A veces me trata como a un bebé. Si quieres, después podemos ponernos con la ropa de los chicos, y así vemos la que les queda pequeña y sabemos lo que tenemos que comprar.

Su madre lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Lo harías? ¿Me ayudas?

–¡Pues claro! A veces parece mentira que seas mi madre.

Isabella volvió a sonreír mientras se limpiaba las manos en el delantal, se lo quitaba y se marchaba al cuarto en el que dormían sus hijos. Se arrodilló en el suelo y comenzó a sacar ropa para ir seleccionándola.

Jack sacó su teléfono móvil mientras calentaba leche para los niños.

–¿Sam? Ya he llegado.

–Bien… me alegro. ¿Cómo están las calles?

–Pues todo lleno de hielo y  nieve, hace un frío de cojones.

–¡Jack! Esa lengua, ¡los niños!

Él miró con vergüenza en la dirección de sus hermanos.

–¿Qué tal tu madre?

–Está genial, ahí haciendo cosas.

–Mándale recuerdos.

–Mamá, recuerdos de parte de Sam.

–Oh… es un encanto, devuélveselos. –Contestó ella.

–Ella sí que es un encanto… –murmuró Sam que la había oído a través del teléfono.

–Mamá, dice que tú también eres un encan… ¡joder Sam! ¿Estás coqueteando con mi madre?

–Eh… bueno, Jack, tu madre es muy guapa, ya lo sabes, y me ha dado calabazas cuatro veces, pero no pierdo la esperanza de que algún día puedas llamarme papá.

–¡Serás cabronazo! –gritó al teléfono y colgó.

–¡Jack! Esa bocaaaa…

El chico enfurruñado se acercó hasta sus hermanos con una bandeja entre las manos con los vasos de leche caliente con miel. Los repartió entre ellos mientras les decía:

–Decir palabrotas es feo. No hay que hacerlo jamás.

–Pero entonces, ¿por qué lo haces tú? –Le preguntó su hermano, el mayor de los tres. Frank.

–Es que se me escapan. Pero intentaré que no vuelva a pasar.-Le contestó mientras caminaba hasta el mueble del salón y sacaba un par de cajas de puzzles, que les apasionaban a sus hermanos.

Después se acercó hasta la habitación en la que su madre seguía trabajando. Se apoyó en el marco de la puerta y cruzó los pies a la altura del tobillo.

–Mamá, ¿te gusta Sam?

Ella alzó la mirada y la clavó en los ojos de su hijo mayor.

–¡Qué cosas tienes!

–Pues creo que a él sí que le gustas tú. –contestó mientras estiraba el brazo y meneaba el teléfono frente a la cara de su madre de manera acusatoria.

–Jack… ¿me has visto bien? ¿Cómo podría gustarle yo a un hombre como Sam?

Ahora Jack pasó de molesto a furioso. Se puso rojo de ira y abrió mucho los ojos. Se acercó hasta su madre.

–¿Y por qué no le ibas a gustar? ¿Eh? ¿Por qué? Eres una mujer muy hermosa, mamá, inteligente y muy trabajadora. Cualquier hombre estaría muy orgulloso de tenerte a su lado.

Los ojos de Isabella se inundaron de lágrimas.

–Gracias, Jack. Es muy reconfortante oír a un hijo decir algo así de su madre.

Jack carraspeó y salió del cuarto para dejar intimidad a su madre hasta que se recompusiera. Dejó el teléfono en una estantería lo bastante alta para que sus hermanos no pudieran cogerlo y pasados unos minutos se arrodilló junto a su madre.

CAPÍTULO 9

Sam estaba dando vueltas al caldo que había preparado con una sonrisa en los labios todavía recordando el enfado de Jack. Cogió una cuchara y lo probó. ¡Riquísimo!  Todavía no había perdido su toque como cocinero. Apagó el fuego y en ese momento sonó el teléfono.

–Joder, Jack. ¿Qué culpa tengo yo de que tu madre esté buena?

–¡Tío! Eso sí que es una sorpresa. Si tenemos en cuenta que mi madre lleva muerta veinte años. Pero ¡oye! Si te va ese rollo por mí bien.

–Serás… hola; Aliens, no sabía que eras tú.

–Me lo imagino. –Contestó mientras se partía de la risa.

–¡Eh, capullo! No te burles.

–Nada, nada, Carlo Magno, es que te estoy imaginando y macho, ¡me parto!

–¿Para qué me llamas?

–Eh… ¡ah, eso! He dado al fin con tu muñequita.

–¿Y qué has averiguado? –preguntó mientras dejaba atrás la cocina, comprobaba que Ana estaba bien y continuaba andando hasta su dormitorio cerrando la puerta tras de sí.

–No ha sido difícil, en la búsqueda oficial he encontrado a una Ana Clayton, de veintiún años de edad. Sus padres murieron en un accidente de tráfico cuando ella tenía diecisiete años. Terminó el instituto y comenzó a trabajar. Varios trabajos de poca monta, como aprendiz y por horas. Tiene un expediente impoluto.

–Muy bien, Aliens. Te lo agradezco mu…

–¡Macho! Qué todavía no he terminado. Te he dicho que esta es la versión oficial, pero yo no me conformo con eso y he estado hurgando, muy hondo tío y he encontrado con que la chica está incluida en protección de testigos.

–¡Qué!

–Lo que escuchas. Su nombre real es Alexandra Brown. Su madre murió cuando era un bebé, su padre un toxicómano de poca monta…

Aliens siguió hablando mientras Sam permanecía impasible con la mirada en el infinito.

***

Sentía mucho calor. El sol quemaba su espalda. Llevaba una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos vaqueros. Acababa de dejar a Luke a tan solo unos metros. Él insistía en acompañarla hasta su «casa». Una autocaravana medio herrumbrosa, que se convertía en un horno en verano y en un congelador en invierno. Pero Alex no le permitía que la acompañara hasta la puerta, pues si su padre se encontraba con Luke estaba segura de que se enfurecería mucho.

Las clases estaban por terminar y la plácida y amigable primavera se estaba transformando a pasos agigantados en el terrible y caluroso verano.

Ella odiaba el verano.

Le molestaban los dos libros y el cuaderno que llevaba entre los brazos y estaba deseando llegar a su «casa» para poder refrescarse un poco.

Con suerte su padre no estaría y ella podría descansar tranquila.

Pero al estar frente a la puerta de entrada, esta se abrió antes de que alzara la mano para coger el picaporte, y su padre cayó rodando por el hueco hasta darse de bruces contra el suelo.

Alex dio un paso atrás y se quedó quieta, mirando a su progenitor.

El hombre se arrodilló con dificultad y escupió en el suelo. Sangre.

Abrió los ojos asombrada y se fijó en el rostro de su padre. Estaba muy magullado.

De la autocaravana salieron, seguidamente, tres hombres. Uno más bajito, de aspecto latino, bien vestido, con gafas de sol oscuras y el pelo muy corto. Tras él dos hombres tan grandes como armarios empotrados. Matones, sin duda.

–¡Por Dios, León! Te voy a pagar, solo dame un poco más de tiempo.

–Lo siento –contestó el aludido divertido–, ya te he dado demasiado. Me debes una pasta, Martin, y quiero cobrar mi dinero.

–Y te voy a pagar, ¡lo juro! Pero necesito más tiempo.

–Pues no queda.

–Joder, León. Te he ayudado un montón de veces. Sabes que puedes confiar en mí.

–Y esa es la razón por la que sigues con vida, Martin. Si no me hubieras servido bien en otras ocasiones, estarías muerto.

Martin se atusó las greñas despeinadas y sucias, después se frotó la cara e hizo un gesto de dolor al tocarse las heridas causadas por los puños de los hombres de León.

Alex dio otro paso atrás, y sin querer llamó la atención de los presentes.

–Vaya, vaya… ¿qué tenemos aquí? –preguntó mientras León se acercó hasta la chica y le acarició el rostro con las yemas de los dedos.

–Es mi hija. Alex.

León giró la cabeza asombrado, y miró a Martin.

–¿Tu hija? Te juro Martin que no entiendo cómo has sido capaz de engendrar una muchacha tan bonita.

–Su madre era muy guapa –contestó y escupió otra vez en el suelo.

León se atusó la barbilla, pensativo.

–Creo, querido amigo, que se me está ocurriendo una solución.

A Alexandra se le pusieron los pelos de punta y sintió un escalofrío recorriendo su espalda.

–Me das a la chica y queda saldada la deuda, y encima te proporcionaré coca durante, digamos… dos meses.

–¡Padre! –gritó ella asustada.

Martin la miró fríamente y a continuación posó sus ojos en el rostro de León. Sonrió de medio lado.

–Vamos, León. Sabes que la chica vale más.

–¡Padre! –volvió a gritar.

Intentó dar un paso atrás pero se encontró con los dos matones tapando su única salida.

León sonrió con diversión.

–Sí, tienes razón. Tal vez puedo subir la oferta hasta cuatro meses. ¿Qué te parece, Martin? Dosis gratis y una boca menos que alimentar.

–No, no, no, no… por favor, papá, no me hagas esto…

–Hecho. –Dijo sin pensarlo dos veces.

–¡No! ¡Por Dios, no me hagas esto! –Gritó desesperada.

Martin se acercó hasta su hija, que ahora estaba sujeta por los brazos por los hombres de León que hacía escasos minutos le estaban dando una buena paliza. La miró sin ningún remordimiento.

–Si eres lista, aprovecharás esta oportunidad. Si te portas bien con él, seguro que tu vida mejorará mucho. Ya me lo agradecerás.

Los gritos de Alex se escucharon en todo el lugar, pero estaba desierto. Nadie la oiría. Los hombres la metieron a la fuerza en el vehículo de León y después cada uno ocupó su sitio en la parte delantera.

Ella intentó escapar, pero fue en vano. A través del cristal trasero suplicó a su padre que la rescatara, pero él no se movió. Vio partir a su hija a un futuro incierto y sin duda nada agradable. El polvo que desprendieron las ruedas le impidieron la visión. Lo último que vio antes de entrar en la casa fueron los libros de su hija esparcidos por el suelo.

***

Ana se incorporó sudorosa y asustada. Su corazón bombeaba a cien por hora y un sudor frío se escurría por su espalda. Miró a su alrededor y no sabía dónde estaba.

En ese momento Sam abrió la puerta de su cuarto mientras colgaba la llamada y al alzar la mirada se topó con el miedo impregnado en los ojos de Ana.

–Ana… tranquila, ¿estás bien? –preguntó mientras se acercaba hasta ella.

La muchacha parpadeó un par de veces y después respiró profundamente intentando controlar los latidos desbocados que golpeaban con fuerza su pecho.

–Sam… ¿qué hago aquí? ¿Dónde estoy?

–En mi casa. Te desmayaste frente al bar. Menos mal que Jack y yo te vimos, sino no sé lo que te hubiera pasado con este temporal.

–Ah…

–Ana, ¿qué hacías en la calle a esas horas? –preguntó mientras se acercaba a la cocina y llenaba un cuenco con la sopa que todavía estaba caliente.

–Venir a trabajar.

–¿Dos horas antes?

–Bueno… es que… no sé…

Caminó despacio hasta el sofá con el cuenco entre las manos y se lo depositó a ella con delicadeza. Ana lo cogió y su estómago se quejó al aspirar el maravilloso aroma. Estaba hambrienta.

–¿Qué hora es?

–Las diez.

–Oh… me prepararé para trabajar. Siento todo esto.

–No, tómate la sopa tranquila. He cerrado el bar y el restaurante por hoy.

–¿Y eso?

–Hay una terrible tormenta de nieve y frío. No creo que nadie venga, así que nos tomaremos el día libre.

Se sentó a su lado y observó como ella tragaba con deleite el caldo caliente.

–Está buenísimo, gracias.

–Soy un profesional preparando sopas –contestó sonriente.

Esperó hasta que ella se tragó el último sorbo y después, dejando el cuenco en la mesita auxiliar, le preguntó.

–¿Cómo es posible que desde tu casa hasta aquí, casi mueras congelada? ¿Has estado dando vueltas perdida por las calles?

–No… no, yo es que… -se detuvo dubitativa, intentando pensar en qué contestarle. Sam se dio cuenta y la miró con el ceño fruncido.

–Ana, no me mientas. No soporto las mentiras. Dime qué está pasando.

Sus miradas se cruzaron y se mantuvieron hasta que la muchacha bajó la suya avergonzada.

–No tengo casa.

–¿No? ¿Y dónde duermes?

–En mi coche.

Se puso en pie de la impresión.

–¿En tu coche? ¿Vives en pleno invierno en un coche?

–No tengo a dónde ir. Y el coche no es tan malo. Lo he forrado con cartones. No se está del todo mal.

–¡Casi mueres!

–¿Y qué quieres que haga? No tengo otro sitio al que ir. He intentado encontrar un piso, aunque fuera compartido, una habitación, algo, pero lo poco que hay es caro y me piden un par de meses de fianza como poco. Y no tengo el dinero. ¿Prefieres que duerma debajo de un puente?

Sam la miró durante unos segundos en completo silencio.

–¿Por qué no me lo dijiste?

–No tengo por qué decirte nada, Sam. Eres mi jefe, no mi padre ni mi hermano. Mis problemas son míos.

–Y yo no te los voy a quitar, Ana. Pero te puedo ayudar. Pedir ayuda cuando la necesitas no es algo malo.

–¿Ayuda?

–Pues claro. Si el problema es por el dinero, puedo hacerte un préstamo y luego me lo vas devolviendo según puedas. Ahora ya no estás sola.

–No creo que debas ayudarme. No somos familia ni nada de eso.

–Ya lo sé, pero me gusta que mis trabajadoras permanezcan con vida lo suficiente como para poder trabajar hasta conseguir hacerme rico. Si mueres congelada, me tocará buscar a otra, y es un aburrimiento.

Ana sonrió muy a su pesar.

–Mira, Ana. Pedir ayuda no es denigrante y a veces debemos dejar el orgullo atrás.

–No es por orgullo, Sam. Pero no me gusta depender de otras personas.

–Y no lo haces. Solo dependes de ti, pero la vida resulta un poco más fácil si alguien te ayuda. Mira, ahora no podemos salir de casa, el tiempo es horrible, así que te quedarás aquí hasta que la tormenta amaine. Después te ayudaré a buscar un lugar digno para vivir. Tu vida mejorará mucho si duermes en una cama…

La mujer le miró con lágrimas en los ojos, y cuando se derramaron sin poder evitarlo, se las limpió con furia, como si odiase sentirlas correr por su piel.

–¿De acuerdo? –Preguntó sin dejar de observar su reacción.

Obtuvo como respuesta un movimiento afirmativo de cabeza.

CAPÍTULO 10

Ahora entendía muchas cosas.

Entendía por qué se duchaba siempre en el trabajo. Por qué sus botas estaban tan rotas y vestía un abrigo tan viejo. Por qué sus primeras compras fueron ropa de abrigo. Por qué había pasado hambre, por qué tenía esa mirada triste en el rostro y por qué estaba siempre asustada y miraba de reojo a todas las personas.

Su vida había sido un completo infierno.

Su padre la había vendido siendo una adolescente a un capo de la droga que seguramente la habría obligado a hacer cosas terribles.

No quería ni imaginárselo.

Había bajado a la oficina para dejarle espacio. Estaba claro que no era una mujer que disfrutara de la compañía y de la conversación, así que aprovechó para poner las facturas en orden y pelearse un poco más con el programa de contabilidad.

Lo que le había contado Aliens todavía le retumbaba en la cabeza. Un programa de protección de testigos. Pero si él había dado con ella, estaba más que seguro de que los que la buscaban, aquellos de los que huía, la encontrarían también. Tenía que estar preparado.

***

–¿Inspector Clifford?

–¿Sí?

–Tiene una llamada importante por la línea tres.

–Gracias –contestó mientras descolgaba el auricular y tocaba el botón con el número tres–, ¿diga?

–¿Inspector Clifford?

–Al habla.

–Soy el agente Mitman, el encargado del caso de Alexandra Brown.

–Oh… sí, agente, dígame.

–Le informo, señor, de que han estado investigando a Alexandra. Han saltado las alarmas. Alguien ha estado buscando información sobre ella. Me dijo que le avisara si había novedades, señor.

–¿Hay alguna posibilidad de saber quién ha estado haciendo esas averiguaciones?

–Lo he intentado, señor, pero es un hacker muy bueno, no ha dejado ningún rastro, aunque seguiré intentándolo.

–Sí, muy bien. Buen trabajo agente Mitman, gracias por informarme. Por favor, si hay alguna otra novedad no dude en decírmelo.

–Sí, señor. Buenos días.

–Para usted también.

–¿Qué te pasa, Greg? Parece que has visto a un fantasma. -Preguntó Thomas mientras entraba sin avisar en el despacho del inspector.

–Alguien ha estado investigando a Alexandra Brown.

–¿La chica del capo León?

–Sí.

–¿Podría ser un hombre de León?

–No estoy seguro –contestó mientras se llevaba las manos al pelo y se lo tocaba despeinándose.

–¿Hay forma de ponerse en contacto con ella y ponerla al corriente?

–No, no la hay.

–Pues tendremos que esperar a que ella lo haga.

El inspector suspiró cansado.

–Sí, me temo que es lo único que podemos hacer…

***

Ana comenzó a pasear por el piso de Sam. No era curiosa y no quería que Sam se enfadara por su intromisión, pero se aburría mucho.

El piso ocupaba toda la planta de arriba, tenía la misma extensión que el bar y el restaurante juntos.

Nada más abrir la puerta estaba un inmenso salón–comedor que comunicaba con la cocina abierta. Dos de las paredes estaban llenas de ventanales, por lo que el lugar estaba totalmente iluminado por la luz solar en los días en el que el astro rey brillaba con fuerza, y desde cualquier parte del salón se divisaba la calle. En esos momentos solo se podía ver caer la nieve y el viento soplar, pero era bonito.

El salón–comedor no estaba muy amueblado. Un sofá de tres plazas con una mesita pequeña frente a un televisor de muchas pulgadas. Una mesa grande con seis sillas y la pared trasera, la que pegaba con alguna habitación la ocupaba una gran estantería llena de libros y un bonito sofá de lectura que tenía pinta de ser muy cómodo.

La cocina estaba totalmente amueblada con armarios muy modernos, minimalistas. No se veía nada más que amplias encimeras y una cafetera.

Un pasillo dividía los cuartos. A la derecha una habitación, la de Sam, inmensa, con un vestidor enorme y un baño de ensueño, en el otro lado, dos cuartos más pequeños y un baño completo.

Los muebles eran de madera, muy masculino pero a la vez elegante.

Ana sintió envidia.

Ella deseaba que llegara el día en el que pudiera tener algo suyo, algo propio que hubiera pagado con su trabajo y esfuerzo.

Cuando ya lo había visto todo, se acercó hasta la librería. Se tomó su tiempo mirando los lomos de los libros hasta que dio con un título que le llamó la atención, se sentó en el cómodo sofá y con la luz de una lámpara de pie, comenzó a leer para pasar el tiempo hasta que Sam subiera de la oficina.

Ya eran más de las once cuando él entró por la puerta y se encontró a Ana dormida, acurrucada en el sofá de lectura, con una novela en el regazo.

Se acercó hasta ella con sigilo. No quería despertarla y al ver que dormía plácidamente la cogió en brazos y con cuidado la llevó a la cama de una de las habitaciones de invitados.

Ella no se despertó. La acostó con cuidado y la tapó con las mantas después de haber meditado si lo correcto era dejarla dormir vestida. Decidió que lo mejor sería no tocarla, no se conocían tanto como para tomarse ese tipo de libertades.

Echó un último vistazo a la estancia y se marchó cerrando la puerta tras él.

Se preparó un bocadillo y una ensalada, se sentó en el sofá frente al televisor, con el canal deportivo en pantalla cenó tranquilamente. Después encendió un cigarrillo, aspiró el aroma del humo con deleite. Sabía que fumar era malo para la salud, debía dejarlo, pero era algo que disfrutaba, así que pegó una profunda calada y exhaló el humo.

Tenía mucho en lo que pensar.

Si Ana estaba escapando de un capo de la droga, como le había dicho Aliens, y ese tipo, que ahora estaba en la cárcel había dado órdenes de eliminarla, estaba seguro de que tarde o temprano la encontrarían.

Esos hombres tenían mucho dinero y contactos. A veces incluso la misma policía les proporcionaba datos, él lo sabía muy bien.

Debía asegurarse de ponerla a salvo, pero sin que ella fuera consciente porque estaba más que seguro de que si se enteraba de que lo sabía todo, huiría a toda velocidad sin mirar atrás. Y si eso pasaba, tal vez significaría la muerte de la chica.

Volvió a dar otra calada a su cigarro sin hacer caso a los periodistas que hablaban sin cesar del partido del día.

Se sintió motivado, feliz. Era un hombre de acción y había estado demasiado tiempo inactivo. Había llegado la hora de volver a ser él mismo. Un depredador, un guerrero, un espía…

Ana abrió los ojos con lentitud. Se estiró entre las sábanas y miró todo lo que la rodeaba. Estaba en uno de los cuartos más pequeños del piso de Sam. Lo reconocía. No se había dado cuenta de que él la había llevado hasta la cama.

Se estaba volviendo descuidada. No hacía más de un día que dormía con un ojo abierto y el mínimo ruido la despertaba y mírala ahora. La habían llevado en brazos y no se había dado ni cuenta… eso no podía volver a pasar. Aunque en casa de Sam estaba segura, más o menos, no debía bajar la guardia nunca. Eso es lo que le repetía una y otra vez el inspector Clifford:

«–Alex, por muy segura que creas estar, jamás, óyeme bien, jamás debes bajar la guardia. No sabes qué ojos te vigilan, no sabes dónde están sus contactos. No sabes si te han encontrado hasta que no los tengas frente a ti. Tu mayor baza es no permitir que te encuentren y para ello debes estar siempre, siempre atenta.

–Muy bien, inspector. No te preocupes tanto por mí. Ya has hecho bastante.

Él la cogió por la cintura.

–Nunca será demasiado y por desgracia no tengo tiempo para poder demostrártelo.»

El inspector Clifford, Greg, había sido el primer hombre, sin contar con Luke, realmente bueno, el único que se había preocupado por ella y había hecho todo lo posible por salvarla y proporcionarle un futuro. Ninguno de los dos sabía si bueno o malo, pero saber que tenía un futuro ya era toda una proeza.

Greg se había ocupado de su custodia desde el momento en el que ella comenzó a hablar.

Se había portado mal, eso decía León, porque no estaba lo suficientemente cerca de él en la calle y un hombre se la había quedado mirando con «ojos golosos», esa fue su expresión.

–No eres más que una zorra que va por ahí exhibiéndose, Alex. –la cogió del brazo con fuerza y la acercó hasta él–. Te gusta que te miren, ¿eh, putita? Pero eso no será posible, porque eres mía y a todo aquel que te desee, soy capaz de arrancarle los ojos.

Con la mano que tenía libre la cogió por el pelo y la giró para que viera de frente al hombre que había osado mirarla.

–¿Lo ves? Míralo Alex.

Obedeció.

El pobre hombre yacía en el suelo con la cara ensangrentada.

–Nadie más que yo te mirará y nadie más que yo te tocará, y todo aquel que lo intente lo va a pagar muy caro.

–Yo no tengo la culpa, León. No he hecho nada malo.

La primera bofetada le pilló desprevenida. La segunda la esperaba pero aun así cayó al suelo.

León, cegado por los celos comenzó a golpearla sin control.

Ella se hizo un ovillo, como tantas otras veces y se cubrió la cabeza con los brazos, esperando a que la tormenta pasara. Pero los golpes caían y caían sobre su maltrecho cuerpo.

–León, tío, que la vas a matar –le dijo uno de sus colegas.

León se giró con furia y lo enfrentó.

–¡Y qué si la mato! Es mía, puedo hacer lo que me salga de los cojones.

El hombre dio un paso atrás con las palmas de las manos extendidas.

–Allá tú, tío. Pero yo no quiero problemas, me piro de aquí.

León se arrodilló frente al cuerpo de Alex. Ella estaba casi inconsciente. La agarró por la abundante melena y tiró para ver su cara.

–¿Ves lo que me obligas a hacer? –preguntó dolido.

Las sirenas de un coche de policía se escucharon. Se estaban acercando más y más. León sintió pánico.

Todos los que estaban con él, al oír a la policía, salieron corriendo en todas direcciones.

–¡Eh! ¡Cabrones! No os vayáis, ¡ayudadme!

Demasiado tarde. No había nadie por los alrededores.

¿Cómo se había podido complicar todo tan rápido? Habían salido a dar una vuelta para enseñar a los nuevos socios la zona en la que trabajaban. No necesitaba escoltas por allí. El único día que salía sin ellos y era el día que más los necesitaba.

–¡Joder!

Intentó coger a Alexandra, pero a pesar de que era muy delgada, tenía casi la misma estatura que él, y solo pudo dar unos pocos pasos con la chica en brazos. La dejó en el suelo y tiró de su pelo para que volviera a estar consciente.

–Vamos, Alex, espabila, que viene la poli.

Pero ella no se movió.

León miró nervioso hacia todos lados. Tenía apenas unos minutos. Se incorporó, sacó su arma de entre la cinturilla del pantalón y apuntó a la cabeza de Alex. El dedo acarició el gatillo, mientras su mirada se concentraba en su rostro, respiró profundo y apuntó… pero no fue capaz de disparar, dio un grito de rabia y una patada al suelo para salir luego corriendo.

Alexandra, tirada en el suelo, abrió los ojos y pudo ver, entre las hebras de sus cabellos, la espalda de León alejándose de ella.

Era libre.

La policía la llevó a un hospital, y en cuanto se encontró lo suficientemente bien como para hablar, les dijo:

–He vivido con León desde hace cinco años. Quiero contarlo todo, pero solo lo haré en presencia del inspector Clifford.

Los dos agentes se miraron asombrados e inmediatamente llamaron a la central.

En menos de treinta minutos, un hombre alto, vestido con un traje azul oscuro, el pelo negro revuelto, entraba en la habitación como una exhalación.

El hombre se paró frente a la cama de Alex y la observó durante unos instantes. Ella, en completo silencio, hizo exactamente lo mismo.

No se esperaba que el inspector fuera así. Había imaginado a un hombre de edad, con barriguita y entradas en el pelo, pero lo que tenía frente a ella era a un hombre joven, guapo, y en apariencia muy fuerte.

–¿Cómo has oído hablar de mí?

–¿Es usted el inspector Clifford?

–Lo soy.

–En una de las reuniones de León con sus socios, les escuché decir que había un policía nuevo que les estaba tocando las pelotas y al que no podían hacer nada porque tenía las espaldas muy bien protegidas.

Greg soltó una carcajada y si antes le pareció atractivo, ahora era totalmente arrebatador.

Alex recordó el día en el que los escuchó hablar del policía.

«León había concertado una cita para discutir sobre un clan de serbios que se estaban introduciendo en su zona.

No soportaba que se traspasaran ciertas líneas y solía castigarlo sin piedad. En esa habitación del edificio que ocupaba León y todos los suyos, estaban sentados tres hombres frente a él. Ella podía oír sus risas desde la habitación contigua donde permanecía encerrada la mayor parte del tiempo. Se sentó en la cama y se abrazó las piernas. Unos minutos después la puerta se abrió y León entró con esa mirada perversa que ponía cuando se le había ocurrido alguna travesura, que siempre resultaba una terrible experiencia para ella.

–Rápido, desnúdate.

Ella obedeció. Con el tiempo había aprendido que si quería sufrir lo menos posible, debía obedecer.

León le ató un collar de perro con una cadena al cuello y tiró de ella hacia el exterior.

–¡Espera! ¿Qué vas a hacer? –preguntó asustada.

–Voy a mostrarles a la mejor de mis posesiones. No te preocupes, nena. Solo quiero lucirte un poco.

–León… por favor…

León frunció el ceño. No le gustaba cuando intentaba llevarle la contraria. Como única respuesta tiró de la correa y ella dio un paso tras él.

Entraron en la habitación y León sonriente, enseñó su «posesión».

–Mirad, admirad la belleza fina de mi chica.

Alexandra observó las miradas con la que los tres hombres la miraban de arriba abajo.

Estaba completamente desnuda, salvo por el collar de perro y León la pasó frente a ellos como si realmente fuera uno. Después tiró de la correa y la obligó a arrodillarse ante él.

–Muy bien, nena, ahora a cuatro patas. Quiero que mis invitados se mueran de ganas.

Y eso hizo. Caminar en círculos a cuatro patas, detrás de su amo.

–Joder, León. ¿Dónde encuentras a tías así?

–Está muy buena, ¿nos la dejarás probar?

–Ni hablar –contestó León–, ella es solo para mí. Es muy guapa, ¿verdad? –preguntó mientras la cogía por el mentón y la obligaba a mirarlos de frente– Pero lo mejor es su coñito. Tiene un coño de esos que no quieres abandonar jamás. Al que la toque lo mato.

La mantuvo en la habitación, de pie, detrás del sillón en el que estaba sentado, para que los tres hombres pudieran admirarla, y desearla, pero jamás podrían tocarla. Era una prueba más de su poder.

De vez en cuando, le echaban una ojeada cargada de deseo, menos uno, el más gordo, que no apartaba la mirada de su cuerpo y a ella le daba la impresión de que incluso babeaba. Su mirada era más asquerosa aún que la de sus compañeros y deseó no encontrarse jamás con él a solas.

–Hay un madero nuevo, León. Un tío que nos está investigando a tope. Mi contacto me ha avisado de que no se dejará sobornar. Y no podemos tocarle, es hijo de un político o algo así. Ha encontrado a El manco a la orilla del río y va tras las huellas como un perro. Quiere cortarnos los cojones.

–¿Quién es?

–Un tal Clifford, inspector Clifford.

–¿No podemos darle un aviso? –preguntó tranquilo León.

–Si lo hacemos, estoy seguro de que pondrá a toda la poli tras nosotros. Tiene las espaldas cubiertas, León. Debemos andar con cuidado.

Alex permanecía en silencio. Cuando la obligaba a presenciar sus reuniones, atesoraba cada información, la clasificaba y la guardaba, intentando recordarla casi todos los días. Sabía que llegaría el día en el que todo eso la ayudaría a acabar con él.

Los cuatro hombres se incorporaron. La reunión había terminado. León salió de la sala, pero antes le dijo que no se moviera de allí y ella obedeció, no tenía alternativa.

Pasados varios minutos, la puerta se abrió y apareció uno de los tres hombres. Alexandra sintió un estremecimiento en todo su cuerpo al comprobar que era el peor de los tres. Ahora no intentaba esconder su deseo, la miraba abiertamente con ansia. Se pasaba la lengua por los labios y sonreía de una manera asquerosa. Daba pasos cortos que le acercaban más y más hasta ella.

La muchacha comenzó a retroceder atenta y lista para salir del cuarto corriendo antes de que ese cerdo le pusiera las manos encima. Pero si él intentaba tocarla, sabía que León lo mataría, por eso no entendía su presencia allí.

–No te acerques. Si me tocas, León te cortará los huevos.

El tipo se carcajeó y sin que pudiera intuirlo, de un salto estaba junto a ella. La cogió por el cuello y la arrastró hasta la pared, golpeándola con fuerza la espalda.

Un gesto de dolor apareció en su bonito rostro, pero ni un solo sonido salió de sus labios.

El hombre era muy grande, estaba vestido con una camiseta negra y unos pantalones de chándal de algodón. Olía mal y ella tuvo ganas de vomitar.

–Pero tú no dirás nada, ¿verdad preciosidad? Vamos a pasar un buen rato los dos –murmuró en su oído para después bajar muy despacio la cabeza y apoderarse de uno de sus pechos, que chupó con fruición.

Ella gritó con todas sus fuerzas, y como respuesta el hombre le dio un puñetazo que la hizo caer al suelo con un golpe seco.

Del pecho de Alex salió un grito desgarrador de dolor, había caído con todo su cuerpo sobre un brazo y estaba segura de que se lo había roto.

Pero eso no fue impedimento para el violador, se bajó los pantalones, se arrodilló en el suelo y la agarró por los tobillos, arrastrándola hasta tenerla en posición.

Alexandra apenas podía moverse mientras sentía como intentaba acomodarse entre sus piernas para penetrarla.

En ese instante León entró en el cuarto, seguido por cuatro de sus matones, enfadado como hacía mucho que no lo estaba.

–¿Qué haces cabrón? Te dije que ella es mía –gritó mientras le tiraba por el cuello de la camiseta y lo alejaba de ella, quedando a cuatro patas frente a León y con el pantalón por los tobillos.

–Perdóname, León. No pude resistirme. Pero no la he tocado, lo juro –suplicó viéndose atrapado. Sabía que ese hombre que ahora lo miraba con odio no tenía compasión.

León se acercó hasta Alexandra y comprobó los daños con ojo crítico. Le retiró el cabello del rostro y vio la marca del puño, su rabia creció desmedida.

–¡La has herido hijo de puta! Lleváoslo, matadle, pero primero cortardle la polla y que se la coma, después le destripáis mientras siga con vida.

–¡No! León, ¡ten piedad! Somos amigos. ¡León! –gritaba el gordo mientras era arrastrado por los cuatro matones.»

–¿Eso dijeron?

–Sí. Por eso no quiero hablar con nadie más sobre todo lo que sé de León. Si alguien puede hacer buen uso de la información, es usted.

Desde ese mismo instante, Greg Clifford pasó a ser el ángel de la guarda de Alexandra.

CAPÍTULO 11

Cuando la tormenta amainó, Sam junto con Jack acompañaron a Ana en busca de un apartamento.

Las calles seguían cubiertas de nieve que debido al frío, se habían transformado en hielo asesino.

El ayuntamiento no daba abasto intentando dejar las calles del pueblo seguras para los vecinos, y poco a poco la vida comenzó a ser normal.

Era un aviso, el invierno en aquel pueblo de Alaska, rozando la frontera con Canadá, era frío, muy frío. Así que a Ana no le quedaba otra alternativa que buscar un lugar seguro donde pasar los peores meses, y después… después ya vería.

Avanzaban los tres juntos por las calles. Jack y Sam no paraban de hablar todo el tiempo y de gastarse bromas. El chico era muy divertido y Sam tenía cierta vena traviesa, con lo que estaba resultando muy entretenido, y hacía años que Ana no se divertía.

–Joder, Sam. Sé que estás solo y eso, das pena, pero no quiero que te acerques a mi madre.

–Pero qué te pasa, soy un buen hombre, podrías ayudarme un poco, ¿no? Es tu madre.

–Por eso, es mi madre y merece ser feliz.

–¿Quién te dice que yo no la haría feliz?

Jack miró a Sam de arriba abajo con cara de pocos amigos.

–¿Te has visto? No estás en tus mejores años, dentro de nada serás un anciano.

Sam se paró de golpe, y los otros dos hicieron lo mismo. Ana se giró para ver a Sam y su cara de perplejidad hizo que riera a carcajadas.

–¿Anciano? Macho, estoy en lo mejor de la vida. ¿Dónde ves tú a un anciano? Mira –dijo mientras intentaba quitarse el abrigo y dejar uno de sus brazos al descubierto. Después lo flexionó para que pudieran ver sus músculos– ¿ves esto? Es puro acero.

–Bah… –contestó Jack desdeñoso–, ¿cuánto crees que podrás mantener eso en su lugar? Este verano he visto que te estás poniendo fondón.

–¿Fondón? –parpadeó Sam sin dar crédito.

–Lo que oyes, lo dijeron hasta las camareras del restaurante. Es mejor que te olvides de mi madre y te busques una piba de tu edad.

–Pero, ¿cuántos años crees que tengo? –preguntó enfurruñado mientras comenzaba a caminar y se volvía a abrigar.

–Pues no sé, rondarás los cincuenta.

Sam le soltó una colleja que hizo que el gorro de lana de Jack saliera volando por los aires.

El chico se frotó el cogote y miró a su jefe de mala gana.

–Viejo y gruñón… –murmuró.

Dio unos pasos más rápido que el resto y se agachó a recoger su gorro. Lo sacudió con brío y se lo volvió a colocar en la cabeza.

–Tengo cuarenta y dos años, Jack. Estoy en la mejor edad para un hombre.

Jack abrió mucho los ojos.

–¡Tío! Pues estás muy envejecido. Debes cuidarte.

–Serás… –saltó Sam mientras amenazaba con darle otra colleja, pero se detuvo– Mirad, es aquí. Vamos a ver qué tal este piso.

El apartamento era pequeño, pero Ana no necesitaba mucho más, un salón que hacía las veces de comedor y que comunicaba con la cocina, baño y un dormitorio. Totalmente amueblado. Lo bueno del lugar y que lo hacía superior a otros, era que estaba muy bien iluminado, con ventanas grandes.

–¿Te gusta? –preguntó Sam en su oído.

Ella contestó con una bonita sonrisa y un pequeño asentimiento de cabeza.

Sam correspondió a su sonrisa con otra y se acercó hasta la dueña del lugar para negociar.

–Creo que estarás bien aquí –murmuró Jack–. Es un lugar bonito y está céntrico.

–Sí, eso creo. Pero espero que no sea demasiado caro y me lo pueda permitir.

–Todavía no conoces a Sam. Es un negociador nato. Es capaz de conseguir rebajas increíbles. Ya lo verás.

Después de más de media hora de negociación, Ana tenía las llaves de su nuevo apartamento, con alquiler irrisorio.

–¿Cómo lo has logrado? –preguntó Ana mientras miraba maravillada las llaves de su nuevo hogar.

Sam la guiñó un ojo divertido.

–Soy genial, ¿verdad?

***

Ana contempló maravillada las vistas desde su nueva cama. Por fin tenía un lugar al que podía regresar después de todo. Tenía su propio espacio.

La ventana del dormitorio daba a la calle por lo que desde esa posición, tumbada en la cama, veía con total claridad las nubes en el cielo.

Estaba entusiasmada, por fin podía empezar a sentirse tranquila. El futuro le sonreía con las puertas abiertas y ella estaba más que preparada para cruzarlas.

Sam se estaba portando muy bien con ella, todavía no entendía el porqué, pero Lucía le había dicho que de una forma u otra, había ayudado a todos sus trabajadores, así que se sintió afortunada de haber encontrado, por una vez en su vida, a un alma caritativa.

Durante los meses que había durado su huida no había querido pensar, ni recordar, ni sentir. Se había vuelto toda una experta en no sentir. Si no hubiera sido así, habría muerto hacía mucho tiempo.

No traía nada de su vida anterior, salvo aquello que guardaba celosamente en su corazón.

Se permitió una debilidad y dejó que en su mente se abriera el cajoncito que guardaba todo lo referente a Greg.

Solo pensar en él y su cuerpo se calentaba.

«–Bien, este será tu nuevo hogar. Es provisional, por supuesto, y en ningún momento estarás sola –le comentó mientras abría la puerta y la dejaba pasar–. Es un piso franco. Un lugar seguro.

–¿Crees que hay algún lugar así en la tierra?

Greg la miró a los ojos. Desde que ella le revelara todo lo que sabía sobre León, habían permanecido casi todo el tiempo juntos. Ella se había convertido en una pieza clave para poder encerrar al criminal y por esa razón no la dejaba ni a sol ni a sombra.

En la comisaría le habían intentado convencer para que repartiera las horas de vigilancia, pero él no podía confiar en ninguno de sus compañeros. No los conocía lo suficiente, así que intentó protegerla por su cuenta. Restringió la información al mínimo. Solo un par de policías sabía de sus pasos, y entre ellos el comandante, pero nadie más.

Sabía que lo que hacía rompía algunas reglas, pero él podía permitírselo. Lo que no iba a consentir es que León se saliera con la suya después de todas las atrocidades que había cometido. Y la única que podía conseguir eso era la pequeña mujer que estaba parada frente a él, con sus ojos tristes y el miedo en el cuerpo.

–No debes preocuparte, Alex. No dejaré que te pase nada malo.

–¿Y si sales herido tú?

Sus miradas se cruzaron.

–Bueno… este es mi trabajo, soy consciente de que puedo resultar herido e incluso muerto. No quiero morir Alex, pero no es algo que me preocupe. Lo que tenga que pasar, pasará. Y voy a hacer todo lo posible para que los dos salgamos ilesos de esto.

La mujer suspiró, dio media vuelta y entró en el salón. Miró a su alrededor con ojos críticos y seguidamente se sentó en el sofá medio roto que ocupaba la sala. Cruzó las piernas y entrelazó los dedos a la altura de las rodillas.

–Está bien, intentaré no preocuparme.

–Me alegro –contestó el inspector con una sonrisa y llevó las maletas hasta los cuartos donde dormirían.

Ambos estaban pobremente amueblados, apenas una cama y una mesita de noche, pero tenían lo necesario.

La situación era incómoda. Dos personas desconocidas compartiendo un espacio muy reducido. Y lo peor era que Greg no se quitaba de la mente la imagen de Alex. Todo en ella era una atracción casi irresistible. Sus labios, sus ojos, su cuerpo de infarto… y ella vivía como que no se daba cuenta. Tal vez no era consciente de lo atractiva que resultaba a los ojos masculinos.

Él no era un hombre tímido. Si no se tratara de trabajo y no tuviera pendiente lo que esa pobre chica había sufrido en el pasado, ya le habría pedido una cita. Pero estaba claro que los hombres no se habían portado muy bien con Alex. Lo demostraba cada vez que uno se acercaba. Instintivamente retrocedía. Sin darse cuenta, pero lo hacía.

No permanecía en la misma habitación con uno a solas, excepto con él, claro, pero era distinto. Greg era el encargado de protegerla, no de hacerle daño, por eso no podía traicionar la confianza, mínima, que ella sentía en él. No podía cruzar la línea, por mucho que le costase.

Procuraba no estar demasiado cerca de ella por un tiempo prolongado. Había adivinado que Alex disfrutaba de la soledad, así que mientras permanecía sentada en el sofá, mirando por la ventana, él se había recostado en la cama, con la puerta abierta de par en par y con los cinco sentidos alerta.

Iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para que Alexandra tuviera un futuro lejos de toda aquella mierda que le había tocado vivir.

Por su parte, Alex, solo podía pensar en el ahora. Todo aquello que había vivido estaba relegado al olvido. No esperaba sobrevivir, es más, sabía que no tenía ninguna posibilidad de escapar de las garras de León. Ella le pertenecía. Él era su amo. Jamás dejaría de buscarla, nunca, ni siquiera desde la tumba.

Unos ruidos desconocidos lo despertaron de su ligero sueño. Estaban intentando forzar la puerta.

Se puso en pie como un rayo y entró en la habitación donde dormía Alex. Puso una mano sobre su boca y la despertó.

Ella intentó zafarse del agarre y escapar, hasta que salió de entre las brumas del sueño y reconoció la voz de Greg.

–Tranquila… soy yo –murmuró–. No grites, Alex.

Ella negó con la cabeza.

Apartó la mano de los labios y le dijo:

–Están intentando entrar. Tenemos que huir.

–Pero… ¿Cómo…?

–Venga, vamos, no hay tiempo para esto.

Ella se incorporó y lo siguió. Greg entró en la cocina y abrió la ventana con cuidado.

–Saldremos por las escaleras de incendios. Una vez abajo debes correr hasta el coche sin mirar atrás. ¿Entendido?

Alex se encontraba justo tras él, sus cuerpos se tocaban. Afirmó con la cabeza mientras miraba con miedo hacia el salón.

Los ruidos se habían detenido.

–Vamos.

La agarró por la mano y la ayudó a salir.

Bajaron por las escaleras todo lo deprisa que podían. Greg totalmente vestido, Alex en pijama y descalza. Una vez en el suelo, miró hacia arriba y vio la cabeza de un hombre asomando por la ventana.

–¡Joder! ¡Se escapan!

Los primeros disparos volaron sobre sus cabezas.

Greg agarró a Alex de la mano y tiró con fuerza. Juntos comenzaron a correr hasta el coche.

–¿Nos siguen?

–Seguro –contestó el inspector mientras abría las puertas del coche con el mando–, entra. No hay tiempo que perder.

Ella obedeció y el auto salió disparado a toda velocidad a las calles de la ciudad.

–¡Joder! Joder, joder, joder… alguien nos ha vendido. Estoy seguro –La miró de arriba abajo–. Ponte el cinturón.

Con el corazón acelerado y muerta de miedo, obedeció.

–Son unos cabronazos, pero esto no va a quedar así… –movió la cabeza negativamente, no era capaz de asimilar la traición– ¡Serán hijos de puta! –Gritó mientras golpeaba con fuerza el volante– Como lo encuentre lo ataré del mástil de la bandera por los huevos.

A pesar de la tensión y del peligro, Alex no puedo evitar echarse a reír. Cada vez más y más fuerte.

Greg la miró sorprendido por el arrebato, pero seguidamente comenzó a reír con ella. Se miraban y carcajeaban como si fueran una pareja que estaba viviendo su mejor momento.

–Oh Dios, me duele la tripa de reír –comentó ella entre risas.

–¿Por qué te ríes? Deja de reírte y ya.

Alex respiró profundamente, intentando controlarse, y cuando al fin lo consigió clavó la mirada en el rostro risueño de Greg y comenzó a reír de nuevo.

Pasados unos minutos, consiguieron calmarse los dos y se quedaron totalmente callados. Greg suspiró profundamente y cogió su móvil.

–¿Sí?

–Soy yo.

–Greg, ¿qué ha sucedido? Nos han avisado de que han escuchados disparos en el piso franco, pero cuando hemos llegado no había nadie.

–Nos han vendido. No sé quién, pero te juro que lo averiguaré y ese mierda lo pagará.

–¿Dónde estás?

–Eso no importa…

–Greg… ¿qué piensas hacer, muchacho? No cometas ninguna locura.

–Tranquilo comandante. Alexandra estará vivita y coleando en el juicio, León quedará entre rejas toda su puta vida, y el que me traicionó suplicará su muerte. Ya te llamaré.

–Greg… Greg, hijo, ¿a dónde vas?

–Ya te llamaré.

Y colgó.

Después de varios minutos de silencio, Alex se atrevió a hablar.

–¿Dónde vamos?

La miró con calma. Intentaba que ella se sintiera segura, así que debería demostrar que lo tenía todo controlado.

–A un lugar seguro.

Ella se giró y señaló la parte de atrás con el dedo.

–¿Como lo era ese? –preguntó con ironía.

Greg desvió su mirada de la carretera y la clavó en el rostro de Alex.

–Mira, tomé todas las precauciones, pero no fue suficiente. Ahora ya lo sé. Pero estás viva, y así vas a seguir, de eso me encargo yo. No cometo el mismo error dos veces.

Alex sonrió a modo de respuesta.

Horas más tarde estaba en el medio del monte, frente a una cabaña de madera escondida entre árboles.

Greg paró el motor y bajó del coche. Ella lo imitó.

–Aquí nadie nos encontrará. Esta cabaña ni siquiera está a mi nombre. Nadie sabe que vengo aquí a menudo. Estaremos a salvo.

Alexandra dio un paso para seguir a Greg, pero una piedra se le clavó en la planta del pie.

–¡Ay!

–¿Qué? ¿Qué sucede? –preguntó asustado mientras se acercaba hasta ella, que se había apoyado en el capó del coche con una mano y con la otra se sujetaba el pie, comprobando la gravedad de la lesión.

Greg se agachó y observó la herida sangrante.

–Vaya… lo siento, no me acordaba de que no llevas calzado.

Alex se encogió de hombros y posó el pie en el suelo con cuidado. Cuando iba a dar el primer paso, Greg la detuvo y la cogió en brazos.

Se sobresaltó ante ese gesto, pero instintivamente se abrazó al cuello de él.

–No puedo permitir que te hagas daño, ¿verdad? –inquirió con una sonrisa.

Alexandra notó como su corazón se aceleró y su cuerpo se calentó. No habían entrado en la casa cuando los dos se besaban con ardor.

Alex enredó sus dedos en el cabello de Greg y se acercó más a él. La depositó en el suelo con cuidado sin separar los labios y posó sus manos en la estrecha cintura femenina.

El fuego los consumió.

Ella, loca de una pasión que no había experimentado jamás, se dejó llevar por sus impulsos. Le quitó la camisa y se pegó a su cuerpo ardiente. Él, por su parte, mantuvo una lucha interna por lo que estaba bien y lo que no, pero los labios suaves de Alex y su lengua juguetona inclinaron la balanza. La cogió por la cintura y la arrastró por la sala, con un pequeño impulso la subió en la mesa del comedor y se acomodó entre sus piernas. Metió sus manos entre la camiseta del pijama y acarició la suave piel, deleitándose en las suaves curvas del cuerpo. Agarró la camiseta y se la quitó por la cabeza, inmediatamente después volvió a apoderarse de la boca de Alexandra, que no dejaba de tocar cada parte del cuerpo que tenía al alcance de sus manos.

Greg la acostó y le quitó los pantalones, seguidamente fueron los suyos los que cayeron al suelo.

Enloquecidos, sin freno, sin conocimiento ni razón se amaron sobre la mesa del comedor.

Después, extasiados y cansados, se acostaron en la cama.»

CAPÍTULO 12

Los dos meses siguientes fueron un ir y venir del trabajo a casa. Ana consiguió ahorrar el dinero que le debía a Sam de la fianza y respiró tranquila cuando la cuenta quedó saldada.

En cuanto las cosas volvieron a la normalidad, ella apenas lo veía. Algunas veces al entrar en su turno coincidían en el bar, y los días de paga, pero por todo lo demás, era como si los días que habían estado juntos debido al temporal no hubiesen existido.

Jack era otra cosa.

Su juventud le convertía en impetuoso y no pensaba parar hasta conseguir una cita con la chica. Pero ella le había dejado muy claro que en el tema amoroso estaba más que servida y no quería ni necesitaba una relación.

El comentario consiguió que durante una semana Jack estuviera tranquilo y apenas la saludara, pero después del tiempo prudencial, para él entender que ella se estaba haciendo la difícil, volvió a la caza, solo que de una forma más sutil y elegante.

Le pasaba mensajitos con el vaso de café que le servía por las mañanas cuando coincidía su turno.

«¿Quieres ir al cine?»

«¿Te apetece pasear?»

«¿Hace una hamburguesa después del trabajo?»

A lo que ella contestaba, del mismo modo:

«No»

«No»

«No»

Jack, frustrado con el último «no», salió del bar y se apoyó en la pared trasera para fumarse un cigarro.

No le había dado ni dos caladas, cuando a su lado apareció Sam, con la espalda y un pie apoyados en la pared, se encendía un cigarro con parsimonia.

–¿Todo bien? –preguntó después de la primera calada.

–No.

–¿Qué te pasa?

–No entiendo a las mujeres, Sam. No las comprendo. Voy de frente y me rechaza, le dejo espacio y le pido citas normales, sin mala intención, y me sigue rechazando. Estoy por mandarla a tomar por saco y buscarme otra chica.

–¿Quién es esa pequeña bruja?

–Ana.

Sam comenzó a toser.

–¿Ana?

–Sí, macho, me gusta. No sé qué me pasa, pero no puedo quitármela de la cabeza.

Él apoyó la cabeza en la pared y miró al cielo.

–Chico, creo que es mejor que la mandes a tomar por saco y te busques otra.

Los ojos de Jack se posaron en la cara de Sam.

Era un hombre muy atractivo, llevaba una barba descuidada de pocos días que volvía locas a las chicas. Él había intentado imitarlo, pero sus cuatro pelos no conseguían el mismo efecto.

–¿Por qué? Que yo sepa no tiene novio.

–Escucha, Jack. Hazme caso, sabes que lo digo por tu bien. Olvídate de Ana. No vas a conseguir más que una calabaza tras otra y quizá una bofetada en el futuro.

Jack tiró la colilla al suelo y la pisó con la punta del zapato. Después se recostó contra la fría pared y miró al infinito.

–Joder, tío. Que mala suerte tengo con las chicas…

***

–Inspector, tenemos un aviso.  Han encontrado un cadáver cerca del río.

–Voy –dijo Greg mientras se ponía en pie, cogía su abrigo y salía de la oficina con paso rápido.

En pocos minutos estaban en el lugar del suceso. El inspector se acercó hasta el cuerpo del difunto con sumo cuidado para no estropear posibles pruebas. Se agachó a la altura del médico forense.

–¿Qué tienes?

–Hombre de mediana edad, torturado. Un vistazo inicial me hace pensar que todas las heridas las sufrió estando con vida, pero ya te lo diré todo después de la autopsia.

–Perfecto.

Se puso en pie y echó una ojeada al cuerpo. Los dedos de las manos y los pies no estaban, y por las marcas del cuerpo desnudo había padecido terribles heridas. Observó el rostro de la víctima y dio un paso atrás asombrado.

–¡Joder!

–¿Qué sucede inspector?

Todos los agentes que permanecían alrededor se detuvieron en el acto y esperaron la respuesta.

–Conozco a este hombre.

–¿Sí? –Contestó el forense– Eso me pone las cosas más fáciles, sin huellas dactilares tendría que trabajar un poco más. ¿Quién es?

–El padre de Alexandra Brown.

–¿La del caso del narco León? –preguntó su compañero.

–Sí.

El silencio se instaló en el lugar hasta que el forense habló.

–Me temo que ha sido torturado por algo, tal vez querían saber el paradero de su hija.

–Eso creo yo también. Pero no hacía falta torturarle. Martin había vendido a su hija por cocaína, no guardaría el secreto del lugar en el que ella se encontrase si lo hubiese sabido.

–Es posible. Pues el que lo hizo o no lo sabía o es un loco que disfruta con el sufrimiento humano.

–O es un mensaje…

Greg dio media vuelta y se dirigió hacia su coche. Su compañero lo siguió sin decir palabra. Estaba seguro de que la tortura de ese hombre tenía otro motivo más que el de verlo sufrir. Alguien le estaba avisando de que buscaba a Alex, y de que haría cualquier cosa hasta encontrarla.

El inspector suspiró frustrado. No tenía forma de encontrarla y si lo intentaba solo podía abrir el camino a los desgraciados que la estaban buscando para matarla, y estaba seguro de que le harían mucho más daño del que le habían causado a su padre.

–¿A dónde vamos, inspector?

–A la comisaría.

El agente arrancó el coche y lo puso en marcha sin decir palabra.

***

El viento soplaba con fuerza y golpeaba contra los cristales de la ventana. Ana se revolvía en la cama, inmersa en un duerme vela que la destrozaba por dentro.

Se vio a sí misma en una cama, un día de mucho viento.

Estaba tumbada, desnuda, boca abajo, con una mano atada al cabecero y la otra a los pies de la cama. Su cuerpo atravesado se revolvía con los pies colgando de la cama. Intentaba con todas sus fuerzas librarse de las cuerdas mientras León se paseaba por la habitación sin quitarle los ojos de encima.

–¿Por qué haces esto? –gritó llena de dolor y de rabia.

Las muñecas le dolían y estaban comenzando a sangrar debido al roce de las cuerdas.

–Necesitas que te dé una lección. Después de hoy no volverás a ser tan descarada.

Se acercó hasta ella, la agarró por el pelo y le alzó el rostro para verla con claridad.

–Mi querida Alexandra, mi niña. Debes entender que ahora no eres libre. Soy tu dueño y haré contigo lo que me plazca, y tú obedecerás y me complacerás. Ese es tu cometido, por eso estás aquí y no en esa autocaravana roñosa malviviendo con tu padre drogadicto. El que por cierto, te vendió sin pensárselo ni dos veces.

Ella lo miró con odio y volvió a intentar aflojar el agarre de las cuerdas.

–Bien, comencemos.

Escuchó los pasos de León por la habitación. Abrió la puerta y dejó pasar a un hombre.

–Que sea rápido. –Le ordenó.

Alex no podía ver a su espalda, pero escuchó con toda claridad cómo se bajaba la cremallera de la bragueta y la ropa de un hombre caía al suelo. Sintió como la cogía por las nalgas y la acomodaba lo suficiente, después la penetró con una embestida.

Ella gritó de dolor, pero el violador la ignoró y comenzó a moverse dentro de ella con fuerza.

Alex miró a través de los ojos abnegados en lágrimas y vio a León sentado en un sillón, observando la escena.

El violador le clavaba las uñas en las nalgas y se movía, entrando y saliendo de su interior, con rapidez, a los poco minutos una embestida fuerte y de la garganta del hombre se escapó un gemido ronco.

Culminó, se apartó de ella y se marchó, para dar paso al siguiente.

Este nuevo hombre la penetró con más cuidado y se recostó sobre su espalda. Podía ver sus manos apoyadas al lado de su cabeza mientras empujaba con rapidez. Un grito ronco y se desplomó sobre ella sin fuerzas. Se apartó despacio y dejó su puesto a otro.

Perdió la cuenta de todos los hombres que la violaron aquella noche. Solo recordaba el vaivén de su cuerpo atado, el roce de las sábanas sobre sus pechos, y la terrible sonrisa que León mantenía en su rostro. Uno tras otro poseyeron su cuerpo inmóvil e indefenso. Uno tras otro la penetraron y alcanzaron el orgasmo en su interior. Después de no sabía cuánto tiempo, clavó su mirada en la ventana que estaba siendo golpeada por el viento y se alejó de allí. Su cuerpo permanecía atado, siendo mancillado y penetrado una y otra vez, pero su mente se alejó todo lo que pudo para no perder la cordura.

Horas después, León cansado de mirar, se acercó hasta ella, que permanecía inmóvil, con la mirada fija en la ventana mientras su cuerpo se movía al compás de las embestidas del hombre que tenía detrás. La agarró por el pelo y tiró hacia arriba. La mirada de la chica estaba perdida, vacía y no cambió cuando León le introdujo el pene en la boca y la obligó a hacerle una felación.

Nadie lo supo, nadie se interesó ni se preocupó, pero mientras violaban su cuerpo, ella sintió como moría, como poco a poco se sentía más vacía. Ese fue el día en el que Alex comenzó a morir…

Un sudor frío le recorría la espalda y Ana despertó con un grito.

Su corazón galopaba acelerado y su cuerpo estaba tenso y sudoroso. Podía sentir todavía las cuerdas atadas a sus muñecas. El calor de los cuerpos masculinos sobre su espalda, el ir y venir de su cuerpo con las penetraciones.

Lloró amargamente abrazada a sus piernas.

Odiaba esas pesadillas, las odiaba con toda el alma porque no eran simple pesadillas, eran terribles recuerdos.

CAPÍTULO 13

El inspector permanecía tan concentrado en sus papeles que no escuchó la llamada a la puerta. El hombre que esperaba por la respuesta carraspeó y volvió a llamar, pero esta vez no con los nudillos, sino con el puño cerrado.

Greg se sobresaltó con el sonido.

–¿Eh? ¿Qué sucede?

–¿Es usted el inspector Clifford?

–El mismo.

El hombre traspasó el marco de la puerta y cerró tras de sí.

–Siento la interrupción, inspector, soy el agente Mitman. Le llamé hace unos días para ponerle sobre aviso sobre el caso Brown.

Greg dejó el bolígrafo que estaba utilizando sobre la mesa y se recostó en su silla. Con las manos le indicó que tomara asiento.

–¿Qué le trae por aquí, agente?

El hombre se sentó frente al inspector y lo miró durante unos segundos.

–He venido porque creo que tengo la línea telefónica pinchada. Me están siguiendo e incluso he recibido ciertas «amenazas» sutiles. Alguien está muy interesado en dar con el paradero de la señorita Alexandra Brown. He venido en persona porque no me fio de nadie, inspector. Y usted me ha pedido que le informe.

Greg entrelazó los dedos sobre la mesa y se concentró en el hombre que estaba sentado frente a él. Era un muchacho muy joven, de quizá veintipocos años. Pero se le veía determinación en la mirada y algo que a él le apasionaba, el ansia de justicia que solo poseen los jóvenes.

–Ha hecho bien, agente. ¿Qué clase de amenazas ha recibido?

–Bueno, menajes de móvil que no se pueden rastrear en el que me piden información sobre Alexandra Brown o lo pagaré caro. Notas en el buzón de mi casa, incluso han rallado mi coche con la frase «Te estamos vigilando», cosas así.

–Entiendo. ¿Tiene usted familia?

–No, inspector.

–Le aconsejo que se mude de casa, y le pondré protección, un par de agentes en sus horas libres.

–No hace falta, inspector. Creo que me las arreglaré bien, solo vengo a decirle que he encontrado quien entró en la base de datos. Ha sido realmente difícil, pero al final lo conseguí. -Informó con una sonrisa de orgullo surcando su rostro.

Greg se echó hacia atrás en su asiento esperando que el agente hablara.

–¿Y bien?

–Bueno, no se lo va a creer, pero fue un agente de la CIA.

–¿De la CIA?

–Sí, un hacker que trabaja para la CIA en casos especiales. Su nombre en clave es Aliens. No suele dejar rastro, pero esta vez se nota que no estaba muy concentrado y dejó un pequeño hilo del que tirar hasta encontrar la madeja.

–Muy buen trabajo, ¿cómo has podido dar con él?

El agente se sonrojó.

–Como le he dicho, es uno de los mejores, pero cuando estaba en la universidad compartí habitación con un superdotado de la informática y me debía un favor.

Greg se quedó mirando fijamente al muchacho.

–Gracias por avisarme. Para mí es muy importante este caso, debemos impedir que encuentren a Alexandra Brown.

–Lo entiendo, señor, por eso he venido.

–Ahora me pondré a trabajar y veré como me las arreglo para dar con Aliens y así descubrir quién anda tras la pista de la mujer.

–Señor, Aliens es casi imposible de rastrear en el mundo cibernético, pero mucho más complicado hacerlo en el real. Nadie puede ponerse en contacto con él. Es el mismo Aliens el que se pone en contacto cuando lo necesitan.

–¿Cómo es eso posible?

–La CIA deja un mensaje cifrado en algún lugar, como puede ser periódicos y Aliens cuando lo ve se pone en contacto con el responsable.

Greg se llevó la mano al mentón y se acarició la barba, pensativo.

–Eso no me lo pone muy fácil, ¿verdad?

–Lo sé, por eso he venido, he encontrado la forma de comunicarme con él.

Greg se incorporó a toda velocidad, pero el agente el hizo un gesto para que no hablara, depositó frente a él un papel doblado.

El agente Mitman se puso en pie y con un gesto de cabeza se despidió.

El inspector desdobló el papel, en él estaba escrito una dirección y una hora. Abrió la ventana y después de memorizarlo encendió el mechero, prendiendo fuego al pequeño trozo de papel. Se quedó quieto hasta que lo vio consumirse por completo.

Un escalofrío de incertidumbre le recorrió la espalda y un nudo de preocupación le apretaba en la boca del estómago. No sabía cuál le daba más miedo, si enfrentarse a los criminales que perseguían a Alex o volver a verla y dejarla marchar de nuevo.

***

Ana estaba preparando sus mesas como cada día cuando Lucía entró en el local a toda velocidad. Sin saludar se dirigió hacia el cuarto donde se cambiaban. Los allí presentes se detuvieron en el acto y se miraron unos a otros. A los pocos minutos ella entró como una exhalación, se llevó las manos a las caderas y roja como un tomate del enfado que tenía dijo:

–No soporto a Juliette, os juro que al final tendremos problemas.

Uno de los cocineros, un muchacho de apenas treinta años, de color, se acercó hasta ella meneando en su mano una espumadera como si fuera una varita mágica.

–¿Y qué te sucede con ella, cielo? –preguntó.

–Lo de siempre, André, me ha pedido que le doble el turno porque tiene que cuidar de su abuela.

El hombre se llevó la mano con la espumadera al pecho y puso cara de circunstancia.

–Uy pobre, ¿qué le pasa a su abuela?

–El problema es exactamente ese –gritó–, ¡su abuela murió hace dos años!

La cara que puso André era todo un poema. Si Lucía no estuviera tan enfadada, Ana se habría carcajeado tan feliz. Pero no era momento de reírse, porque seguramente Lucía se habría sentido mucho más ofendida, así que permaneció alejada del grupo que se había reunido junto a la camarera y continuó con su trabajo.

–Lo que me duele es que ande con mentiras, eso es lo que me enferma.

–Pues, nena, ya sabes lo que tienes que hacer. –Le dijo André moviendo la espumadera frente a su nariz.

Ella parpadeó sin comprender.

El cocinero se dio media vuelta y comenzó a andar hasta el fogón donde tenía una cacerola con la comida.

–Es muy fácil, solo tienes que decir: Lo siento, pero no. –Se giró y la miró a la cara.

Lucía no pronunció palabra.

–Venga, es muy fácil, lo siento, pero no. ¿A ver cómo lo dices?

–Eh…

–Vamos, Lucía, no es tan difícil, debes dejar de ser tonta. Eres demasiado buena, preciosa. A ver, ¿cuáles son las palabras mágicas?

Se quedó mirándola en silencio, y en consecuencia todos los demás.

Ella parpadeó un par de veces.

–Lo… lo siento, pero no.

–¡¡¡Bien!!!

El grito de André hizo saltar a Ana del susto.

–¿Ves? No es tan difícil, cariño, ahora practica todo el día y luego se lo dices. Ya verás como te sentirás mejor.

Volvió a prestar toda su atención a la comida mientras tarareaba una canción de Celine Dion.

Un ayudante de cocina, al que llamaban Ratón, tocó el hombro de Lucía.

–Últimamente se comporta de una manera extraña.

–¿A qué te refieres? –Preguntó André desde el otro lado, apuntando al chico con la espumadera.

–No lo sé, solo sé que está rara.

–Yo también lo he notado –comentó Lisa, la otra camarera–. La he estado observando las últimas semanas que coincidimos en el turno y creo que me roba las propinas.

Una exclamación ahogada sonó en el restaurante y André se llevó las manos al corazón, y casi se golpea con la espumadera en la cara.

Si eso era cierto, Juliette había cometido el peor de los pecados.

–¿En serio?

–Sí. Al principio casi no me di cuenta, volvía a las mesas y ya estaban cobradas, en la bandeja solo la cuenta. Pero presté más atención, y cada vez las mesas cobradas iban a más…

–¿Por qué no has dicho nada? –preguntó André, que daba un paso al frente con cara de circunstancia.

–No quería meterla en problemas.

André comenzó a andar por el lugar, con las manos en la cabeza, murmurando para sí, sus ademanes eran más exagerados de lo normal. Iba y venía, dos pasos hacia delante, dos hacia atrás.

–Lo digo, o no lo digo… lo digo… no, mejor no… bueno, venga, ya está, lo digo.

Declaró a todos los presentes, como si hubiesen insistido y al final él se hubiera rendido.

–Creo que ha vuelto a tomar drogas.

Ahora las exclamaciones fueron más notorias.

–¿En serio? –preguntó Lisa compungida

André movió la cabeza afirmativamente y guardó la espumadera en el bolso del delantal, para volver a cogerla al instante y menearla frente a todos.

–El otro día la vi.

–¿La viste?

El cocinero había hablado en un tono muy bajo, por lo que los asistentes se habían visto obligados a dar un paso hacia él para poder oírlo.

–Sí.

–¿Y qué viste? –preguntó Lucía.

–Ella salió de trabajar unos segundos antes que yo, así que iba tras su espalda cuando la vi subir a un coche que la esperaba a la vuelta de la esquina, os podéis imaginar quién era el conductor. Su camello.

–¡Por Dios bendito! –exclamó Lucía.

–Si Sam se entera le quedan dos telediarios en el restaurante. –afirmó Lisa que de los nervios se había desatado el delantal del uniforme y se lo volvía a atar.

–Y ten por seguro que Sam se entera –le dijo André convencido–, no sé cómo lo hace, tiene un sexto sentido o algo, pero al final se entera.

–Siento lástima por ella.

–Pues no la sientas, Ratón. Aquí todos somos adultos y tomamos decisiones, nuestras propias decisiones. Y debemos apechugar con las consecuencias. Si ella ha recaído y Sam lo descubre, Juliette será la culpable de su propia desgracia.

Y con estas palabras André dio por concluida la reunión.

Ana, sorprendida comprobó cómo el resto de personas volvían a sus quehaceres como si nada hubiera pasado, y Lucía, pensativa, iniciaba su jornada laboral.

CAPÍTULO 14

Jack caminaba de vuelta a su casa. El día había sido largo, muy largo. Estaba cansado. Cogió la cajetilla de tabaco del bolsillo y con las manos enguantadas intentó sacar un cigarrillo, luego lo encendió y le dio una calada.

Había pensado en dejar de fumar y el dinero que ahora se gastaba en este vicio, lo metería en una hucha para sus hermanos. No sería mucho, pero a lo mejor al cabo del año tenía suficiente para comprarles el calzado necesario para ir a la escuela.

Suspiró cansado. A veces le hubiera gustado tener una vida normal. Un padre amoroso que le enseñara a jugar béisbol y se ocupara de llegar a fin de mes y una madre que pudiera ser eso, solo madre. Al ser el mayor se veía en la obligación de nombrarse cabeza de familia. Era una tontería porque su madre se valía por sí sola, pero él no soportaba que cargarse con todo sobre sus hombros.

Llegaría el día en el que consiguiera que dejara de trabajar, esa era su meta.

Su mente se vio invadida por el rostro hermoso de Ana y un nudo le apretó el estómago.

Se estaba obsesionando. La chica no se iba de su pensamiento.

Le encantaba hacerla sonreír, tenía una preciosa sonrisa, y desde que estaba trabajando allí, había cogido unos kilitos, por lo que su cuerpo se veía todavía más atractivo.

Ella no le daba esperanzas, ni siquiera le miraba si no se hablaban, como si no existiera. Por eso estaba decidido a dejarla marchar. Tal vez no era el momento, tal vez en un futuro ella fuera más receptiva a sus encantos. La esperaría, tenía todo el tiempo del mundo.

***

Ana se sentó en el sofá que ocupaba casi todo el espacio del pequeño salón. Le dolían las piernas, así que decidió darse un baño para relajarse y descansar mejor.

El día había sido largo y los acontecimientos que se desarrollaron la habían trastocado.

Había conocido el lado duro de Sam. Sin pestañear había echado a la calle a Juliette, que le suplicó, le rogó, después le amenazó y le maldijo, para después volver a suplicarle con el rostro lleno de lágrimas. Pero él se mantuvo imperturbable. Su rostro no cambió ni un ápice. Demostró una faceta suya que ella no conocía, pues por su parte solo había recibido ayuda sin más. Pero quedaba claro que él no ofrecía segundas oportunidades, o aceptabas las primeras o se acababa. Por mucho que le doliera, y estaba segura de que era así, no dudó ni un instante en tomar la decisión.

Juliette le había traicionado, había traicionado la confianza que había depositado en ella al tenderle la mano para ayudarla. La mujer había recaído, pero no por necesidad, sino por vicio. Si lo hubiese querido cualquiera de los allí presentes la habrían ayudado. Pero ella no quería su ayuda, pensó, erróneamente, que conseguiría esconderlo.

Pero no fue así. Sam, no se sabía muy bien cómo, pues ninguno había abierto la boca, se había enterado del desliz de Juliette y la reacción había venido de inmediato.

Ana se desnudó con esos pensamientos en mente y se introdujo con cuidado en la bañera llena de agua caliente y espuma. Jamás en su vida había disfrutado de un lujo así. Bien es cierto que mientras estuvo con León había podido disfrutar de una ducha diaria y dos comidas al día, pero jamás algo como eso.

León era muy escrupuloso y deseaba que sus chicas estuvieran limpias, pero no tenía demasiado interés en que ellas pudieran disfrutar de esos pequeños placeres. Al menos Ana había disfrutado de la soledad de una habitación para ella, en la que permanecía encerrada la mayor parte del tiempo bajo llave, pero no tenía que compartir con veinte chicas más.

Durante los cinco años que había durado su cautiverio, había pasado la mayor parte del mismo encerrada entre aquellas cuatro paredes. Al principio León la trataba como a un animal al que había que domar. Si bien es cierto ella, a pesar de su corta edad, presentó batalla las primeras semanas. Había vivido con un drogadicto casi toda su vida y había aprendido a defenderse para sobrevivir.

Pero con León todo cambió. Su padre, a pesar de no haber sido jamás un buen padre, la había maltratado, humillado y abandonado para después venderla, las experiencias vividas con su «amo» había convertido su anterior vida en el paraíso.

Las violaciones se sucedían a diario durante horas y horas, con un hombre a la vez, dos, tres y hasta cuatro. Ninguno era, lo que se suele decir, un amante cariñoso y esos encuentros la dejaban en la cama dolorida al menos durante una semana.

León tenía a un médico viviendo en el edificio para poder atender a sus chicas a cualquier hora. Más de una había terminado en el río después de una violación demasiado violenta.

A veces, como veía que ella no se doblegaba, la encerraba por días en un cuarto oscuro sin comida ni agua.

Ana salía de allí sumisa y obediente, medio muerta por fuera y por dentro. Pero en cuanto recuperaba fuerzas volvía a la lucha. Una batalla sin tregua que mantenía pulso a pulso con León. Quizá por eso él comenzó a prestarle más atención y al darse cuenta de que todos sus amigos, cuando iban a disfrutar de sus fiestas y orgías, era a ella a quién querían, comenzó a sentirse intrigado y posteriormente celoso.

Ana pasó a ser en exclusiva de él. Algo que a ella le vino bien, pues su vida fue un poco más tranquila, pero por otro lado, al tener que lidiar con su amo, los encuentros eran mucho más violentos y los castigos severos.

Ahora que estaba tumbada en la bañera, caliente, relajada y tranquila, no sabía, no podía averiguar cómo había sido capaz de superar todo aquello y no se había consumido como el resto de las chicas.

Jamás intentó entablar amistad con ninguna de ellas, era una forma estúpida de buscarse problemas y sufrimientos innecesarios. La mayoría desaparecían en circunstancias extrañas, y las que conseguían sobrevivir acababan atadas a las drogas que las mataban más lentamente y las consumían.

Su única meta era sobrevivir, día a día, un día más que se iba sumando. Se encerró en su interior y cuando el sufrimiento ya era inaguantable, se doblegó. Sus fuerzas fallaron y quedó sometida, obligada. Pasó de ser una persona a poco más que una mascota. No tenía voluntad. Ni esperanza. Su vida no era vida.

¿Había tenido miedo a la muerte?

Al principio sí. El terror se clavaba en sus entrañas al ver a León con el látigo, sus ojos rojos de ira y su mirada malvada que anunciaba un castigo sin precedentes que la dejarían marcada, pero no en la piel, eso era lo de menos. Las marcas a fuego estaban clavadas en su interior, en su alma. Un lugar que se volvía negro a medida que pasaban los días.

Después el miedo dejó de existir y solo la certeza de una muerte prematura ocupó el espacio. Así que no, no tenía miedo a morir, porque ya había muerto. Sabía lo que era no ser nada, no sentir nada, no creer en nada, solo respirar por inercia y padecer los suplicios del infierno. No tenía miedo a la muerte. La había mirado a los ojos, la había sonreído y había suplicado ir con ella.

Pero hasta ahora había sido caprichosa y se había negado a cumplir su deseo. Seguía viva, aunque su cuerpo era una cáscara vacía, sin nada en su interior. Incapaz de amar, de sentir lástima o algo más tierno.

León había conseguido su propósito. Sí, ella estaba libre y respiraba, pero hacía mucho que había dejado de vivir.

Cerró los ojos y se sumergió en la bañera.

El agua le tapó los oídos y el silencio reinante provocó que pudiera escuchar sus propios latidos. Durante un momento se deleitó con ese sonido sordo. Su corazón se había mantenido firme y seguía allí, luchando. Y ella haría honor a su corazón. Había metido a León en la cárcel, había conseguido sacar a la luz todas sus maldades. Ahora llegaba el momento de mirar hacia atrás con orgullo y caminar hacia el futuro.

¿Sería posible? ¿Había una segunda oportunidad para ella?

***

Greg seguía con la nariz metida entre papeles. Odiaba esa parte de su trabajo. Rellenar formularios o informes le agobiaba.

El teléfono sonó y se sobresaltó.

–¿Diga?

–Inspector. Soy Murray el forense.

–Sí. Cuéntame.

–He terminado la autopsia a la víctima, señor.

–Oh…. Bien, bien, ¿hay algo que deba saber?

–Bueno, pues como me temía todas las heridas fueron realizadas antemortem. Le cortaron los dedos de las manos y los pies. Le arrancaron tiras de piel en el estómago y espalda, y tiene varios cortes realizados a lo largo del cuerpo, con la intención de causar dolor, y no la muerte. Le partieron los huesos de las piernas y de los brazos, con un objeto que podría ser un bate de béisbol, con el que después le golpearon en la cabeza y le causaron la muerte. Este hombre fue torturado durante al menos doce horas. No hay ninguna marca que indique quién ha podido ser. Por las incisiones he podido averiguar que al menos había dos hombres. No hay muestras genéticas de ningún tipo ni huellas dactilares.

–Ajá… entiendo. Muchas gracias, Murray.

–A sus órdenes, señor.

Greg contuvo la respiración. El padre de Alex había pagado con creces su maldad. Sus últimas horas debieron ser terribles.

Lo que indicaba que los tipos iban en serio y que eran profesionales. También que el grado de sadismo de los individuos no conocía límites, pues le había causado dolor a Martin simplemente por el placer de verlo sufrir.

Temió por Alex. Si caía en las manos de esos hombres su futuro era muy negro y él no pensaba consentir que nadie le hiciera daño otra vez.

CAPÍTULO 15

Sam miraba a través de una de sus ventanas. El invierno estaba siendo especialmente duro y la nieve se convertía en hielo casi antes de tocar el suelo. Sin embargo la estampa era preciosa. Él amaba la nieve. De todos los lugares a los que podía haber ido, eligió uno que era frecuentado por grandes nevadas invernales.

Su mente divagaba mientras las estrellas alumbraban un cielo casi despejado. Hoy no nevaría, pero hacía mucho frío.

El día había sido largo y muy duro. Había tenido que despedir a Juliette, algo que siempre resultaba desagradable, y más cuando la persona en cuestión había sido tan imprudente. La mujer le había suplicado ayuda cuando estaba en la calle, sin un centavo para comer. Sam era, al fin y al cabo, un samaritano. No podía evitar ayudar a la gente que más lo necesitaba. Era una de sus penitencias. Había causado tanto mal en la Tierra que se había autoimpuesto ayudar al prójimo. Pero solo si él o ella se lo merecían. Juliette parecía sensata y sincera cuando le había jurado que no volvería a recaer, que jamás probaría las drogas de nuevo.

Pero lo había hecho y eso no podía perdonarlo. Sin pensarlo ni un instante la había despedido. Ella, como era de esperar, no recibió bien la noticia, pero ya estaba hecho.

Y ahora se veía inmerso en pensamientos negativos y en recuerdos que atenazaban su alma. Momentos de su pasado que intentaba olvidar a toda costa. Pero uno no puede simplemente borrar los ojos llorosos del niño al que estás a punto de matar.

Movió la cabeza negativamente, se atusó el pelo y se apartó de la ventana. No podía permitir que aquella etapa de su vida volviera a aparecer, nublando su presente y su futuro. Lo pasado en el pasado debía quedar, aunque el corazón le sangrase.

Se sentó en el sofá y encendió la tele. Como autómata comenzó a cambiar de canal sin ver los programas que aparecían en la pantalla reclamando su atención.

Los ojos tristes de Ana aparecieron de pronto. Esa pequeña se estaba volviendo más que recurrente en su pensamiento.

Había investigado mucho más y ahora era consciente de las barbaridades a las que le había sometido León. El muy cabrón estaba a punto de morir y si no fuese así, él mismo cogería su pistola y le volaría la tapa de los sesos.

Suspiró frustrado.

Había programado tener una vida sencilla y tranquila, en el norte de su país, al que había entregado los mejores años de su vida y mucho más. Pero no había sido capaz de prever que, un hombre como él, terminaría aburriéndose de tanta tranquilidad.

Un bar le proporcionaba una buena tapadera, no era un negocio que le fuera desconocido y le gustaba, pero en esos días oscuros en los que la desidia se apoderaba de él, necesitaba algo más, necesitaba regresar al pasado y experimentar todo aquello por lo que había vivido durante años. Se había convertido en el mejor agente de la agencia. Aquella vida, tan insegura, en la que la muerte estaba siempre presente, ahora se antojaba necesaria.

Pero no volvería. Jamás. Su última misión había sido la que le había convencido de que necesitaba un cambio. No podía, en nombre de su país, consentir tales atrocidades y encima vivir pensando que lo que había hecho estaba bien.

Volvió a pensar en Ana. Ella se veía cada día más y más fuerte. Su mirada ya no era tan temerosa, aunque siempre estaba atenta, siempre. Si una mujer como ella había podido superar todos esos años de tortura y humillación, él podría redimirse de sus crímenes e intentar vivir lo que le quedaba sin tantos remordimientos. Superarlo, ésa era la clave.

Su teléfono móvil sonó. Se lo sacó del bolsillo del pantalón y reconoció el número.

–¿Aliens? ¿Por qué me llamas a estas horas?

–Tío, esa chica, la que investigamos, ¿recuerdas?

–Sí, que sucede.

–El poli que la protegió quiere ponerse en contacto conmigo. Quiere saber por qué busqué información sobre ella.

–¿Cómo te han descubierto?

–Ni puta idea, macho. Pero el caso es ése. Puedo contestar o puedo mandarlos a la mierda, pero no sé cuál es lo que prefieres que haga.

–¿Estás seguro de que el poli es de fiar?

–Sí. Él fue quién la protegió durante todo el tiempo y la metió en el programa de protección.

–Vale. Dile que ella está bien, y que la protegeremos en el caso de que haya problemas.

–¿Solo eso?

–Sí. No le digas ni dónde está ni qué hace. Solamente que está bien y protegida.

–Ok.

–Cuéntame cualquier novedad.

–A sus órdenes, Carlo Magno. Espero que esto no me traiga problemas o rodarán cabezas, y la tuya será la primera.

Una sonrisa traviesa asomó a los labios de Sam.

–Yo no hice mal mi trabajo, Aliens. Pero te cubriré las espaldas como he hecho siempre…

–¡Serás cabrón!

–Luego me llamas.

–Ok.

***

Greg avanzaba por las calles de la ciudad andando. Había decidido dejar el coche, por si el GPS le causaba problemas.

Era importante averiguar todo lo posible sobre Alex. Necesitaba saber que estaba bien, así que por nada del mundo iba a poner en riesgo la reunión, o lo que fuera, con el tal Aliens.

Giró en la esquina y se encontró con la biblioteca municipal. El agente Mitman estaba en la puerta, visiblemente ansioso, esperando. Una vez a su lado, sin decir palabra, comenzó a subir las escaleras que les llevarían a la entrada del recinto.

En una de las salas, que estaba acondicionada con mesas y ordenadores, Mitman se sentó junto a uno y le indicó que hiciera lo mismo.

Sin hablar, Greg ocupó una silla y simplemente observó cómo el joven agente habría una sesión e introducía un código en un programa del que él jamás había oído hablar.

Al momento un chat apareció en un rincón de la pantalla.

Mitman, comenzó a escribir: «Estamos listos»

Inmediatamente obtuvieron respuesta.

«–Espera un segundo, voy a asegurarme de la privacidad de esta conversación»

La pantalla se llenó de números y letras, de pantallitas que se abrían y se cerraban solas, mientras los dos hombres miraban con evidente asombro lo que sucedía frente a ellos. A los pocos segundos el chat volvió a aparecer.

«–Todo listo. ¿Qué quieres?»

Mitman miró al inspector.

Greg sacó su libreta y escribió una pregunta, que luego el joven tecleó en el teclado.

«–¿Por qué buscas información sobre Alexandra Brown?

–Es confidencial.

–¿La CIA?

–No. Un asunto personal.

–¿Qué tienes personal con Alexandra?

–Confidencial.

–¿Dónde está?

–Confidencial.

–Necesito saberlo, corre peligro, tengo que avisarla.

–Ella está bien, está protegida.

–Necesito enviar un mensaje.

–Ella está bien, la protegeremos.

CHAT FINALIZADO»

–¡Joder, mierda! –gritó Greg mientras se ponía en pie.

De inmediato se dio cuenta de que todo el que estaba en la sala lo miraba con mala cara y se sonrojó de vergüenza.

–Perdón… –susurró.

La pantalla comenzó a volverse loca y después volvió a su estado normal.

El agente miró al inspector y se puso en pie.

–Hemos hecho lo que podemos. Hemos conseguido saber que está bien, la están protegiendo. Son agentes de la CIA, no puede estar en mejores manos.

Greg se atusó el pelo nervioso y se dirigió hacia la salida, seguido por Mitman.

–Tal vez tengas razón. Debería dejarlo estar y tranquilizarme. Pero no puedo, tengo la sensación de que algo va a pasar.

***

El hombre entró en la sala de visitas sin mirar a nadie. Se sentó en la primera silla y esperó hasta que el preso al que venía a ver se sentara frente a él. No tuvo que esperar mucho.

León, visiblemente enfurecido, se sentó de golpe y cogió el teléfono por el que se iban a comunicar, mirando a su visita con los ojos inyectados en sangre.

–¿La habéis encontrado?

–No.

No pudo contenerse y dio un golpe con el puño en la encimera de hormigón.

–¡Joder! ¿Y para qué os pago? Necesito que la encontréis, ¡ya!

–Estamos en ello, León. Tenemos una pista bastante fiable.

–Eso no me sirve. Quiero que la encuentres, le arranques la piel a tiras, lo grabes en vídeo y luego me lo traes. Quiero verla gritar de dolor, quiero verla sufrir aunque sea lo último que vea…

–Lo haremos, León.

CAPÍTULO 16

Los días pasaban lentos en aquel lugar. La noche duraba casi la mayor parte del día. Entraba a trabajar casi después del amanecer y salía cuando el sol comenzaba a ocultarse.

Ana continuaba su vida como una rutina. Iba al trabajo, cumplía con su obligación lo mejor posible y volvía a su casa a descansar.

No tenía amigos, tampoco los necesitaba. Aunque ahora se suponía que tenía una vida, no se fiaba. Su instinto le decía que debía estar alerta, atenta a cualquier cambio. Si entablaba amistad, si se abría y se confiaba, estaba segura de que sería vulnerable. Debía estar libre de ataduras si llegado el momento, debía huir otra vez.

Sabía que le debía mucho a Sam, pero él no hacía la menor intención de acercamiento, y ella lo evitaba la mayor parte del tiempo. No entendía cómo un hombre simplemente ayudaba, sin pedir nada a cambio. Cuando coincidían era muy amable y atento, pero siempre mantenía una distancia prudencial, una barrera que la alejaba de él.

El mayor problema era Jack. Su juventud lo volvía impetuoso y a veces tenía que ser brusca y maleducada para evitar acercamientos que no deseaba.

La nieve comenzaba a dejar de ser un problema para los lugareños y la vida volvía a la normalidad, poco a poco. El bar había abierto sus puertas. Los trabajadores cumplían diligentemente con su obligación, después de lo de Juliette, Ana entendía mucho mejor porqué todos ellos se aferraban a ese trabajo. Supuso que todos los allí presentes eran, como ella, necesitados y en cierta forma ese trabajo era su salvación.

No sabía la historia de sus otros compañeros, no había demasiada interactuación entre ellos y nada que fuera personal.

Como cada día, Ana entró en el bar, pidió un café con leche y miró atenta al televisor, escuchando las noticias matutinas. Jack le dejaba notitas en la servilleta a las que ella ignoraba la mayor parte del tiempo y comprobaba, calentita, como el lugar se llenaba de gente que iba y venía.

Después entraba en el restaurante y comenzaba con sus tareas.

Hoy no sería un día normal.

Sam estaba cerca de la barra, hablando con un par de hombres. Ana recordaba todo con una claridad casi imposible. Recordaba la sonrisa de Sam que se tornó carcajada al escuchar la historia que le contaba uno de los hombres. Recordaba cómo Jack frotaba los vasos como autómata mientras dirigía su mirada de Ana al televisor. Recordaba el calor sofocante del local, el vaho de su taza de café con leche. A un hombre con gorra de lana y orejeras y los cuadros de la camisa de Sam. Todo venía a su mente como fotografías grabadas.

El periodista contaba de manera impersonal las noticias del día.

«– Un espeluznante crimen aterroriza a los habitantes de Little Rock del condado de Arkansas, donde un hombre ha aparecido muerto en extrañas circunstancias. Fuentes policiales nos han informado, de que el hombre, de 45 años de edad, de nombre Martin Brown, fue cruelmente torturado durante horas. Martin Brown estuvo involucrado en el caso del narcotraficante León, siendo el padre de Alexandra, la mujer que con su testimonio consiguió encerrar al narco y fue condenado a varias cadenas perpetuas por múltiples delitos, entre ellos tratas de personas, narcotráfico, asesinatos, coacción y soborno a altos cargos políticos.

Se investiga si la muerte de Martin Brown tiene algo que ver con el encarcelamiento y condena de León.»

Ana se incorporó de la impresión, tirando al suelo la silla. Sus ojos muy abiertos observaban la pantalla sin parpadear. El inspector Greg Clifford aparecía en ella, eludiendo las preguntas de los periodistas con su encanto personal y maestría adquirida por años de trabajo.

«–No hay declaraciones»

Su voz, suave y varonil se introdujo en su interior rompiendo el dique que había construido para mantener encerrados sus sentimientos.

El corazón estaba acelerado y respiraba agitadamente con la boca abierta mientras se abrazaba a sí misma.

Los presentes en el bar, al oír el estruendo desviaron sus miradas hacia la mujer.

Jack parpadeó intrigado mientras Sam la miraba a ella y después a la tele.

La noticia terminó y el presentador dio paso a la siguiente.

Los ojos de Ana estaban inundados de lágrimas y miró a su alrededor para advertir las miradas curiosas de los presentes. Fijó su vista en Sam, que permanecía impasible y salió del bar a toda prisa.

Jack hizo amago de dejar el trapo con el que limpiaba los vasos y así poder seguirla, pero Sam lo detuvo.

–Es mejor que la dejes tranquila ahora, Jack. Yo me ocupo.

El chico asintió con la cabeza, preocupado, y observó cómo su jefe se acercaba hasta la mesa que antes había ocupado Ana, cogía la silla del suelo con tranquilidad, agarraba el abrigo y abandonaba el local para seguirla a la calle.

Ana apoyó su espalda en la fría pared de ladrillo. Sintió cómo se derramaban las lágrimas de sus ojos y mojaban su rostro. Hacía mucho que no lloraba y no soportaba hacerlo ahora. No sabía bien cuál era la razón. Si descubrir que su padre había muerto de una manera horrible o ver el rostro de Greg en la televisión.

Su corazón se estremeció.

Había querido mucho a Luke, lo había amado como solo un adolescente es capaz de amar, pero lo que llegó a sentir por Greg era completamente distinto. El inspector se había apoderado de su maltrecho corazón, había pegado las piezas y lo había reconstruido. Estaba roto, ambos lo sabían, pero había conseguido que funcionara, que volviera a sentir y ahora, después de tanto, su mundo se tambaleaba. Sabía que no podía volver, que ese sentimiento debía desaparecer, que si quería seguir con vida debía mantenerse muy alejada de su anterior hogar y de él, pero dolía, mucho.

Se frotó la cara limpiando las lágrimas con la manga del jersey, con las prisas y la impresión no había cogido su abrigo. No sentía frío, pero lo sentiría. En cuanto su mente aceptase lo que acababa de ver y oír, su cuerpo volvería a la vida y el frío la golpearía. Lo sabía. Ya lo había experimentado antes.

Se abrazó, dejando que la mente vagara por lugares que había mantenido cerrados a cal y canto.

Escuchó unos pasos que se acercaban. Alzó el rostro y vio aparecer a Sam con su abrigo. El hombre no dijo nada, solo se acercó, cubrió sus hombros con la prenda y se apoyó a su lado. Encendió un cigarro y lo fumó con tranquilidad.

Ana disfrutó del silencio durante unos minutos, solo estaban los dos en la parte trasera del bar. La nieve comenzó a caer de manera rítmica y acompasada.

–¿No me vas a preguntar? –quiso saber ella rompiendo el silencio.

–¿Me vas a contestar? –respondió él mientras exhalaba el humo de su cigarro.

Ana suspiró y pensó en la respuesta. ¿Le contestaría? Nadie debía saber de su anterior vida, porque eso la pondría en peligro a ella y a todos los que lo supieran. Pero Sam inspiraba confianza y se vio tentada.

–Sam…

–Ana… –la interrumpió–, sé todo lo que necesito saber. Es mejor que te tranquilices y entres. Te vas a quedar helada aquí.

Los ojos de la mujer se desviaron del rostro sereno del hombre al cielo.

–Muchas gracias, Sam. Por todo lo que has hecho y sigues haciendo por mí.

Tiró el cigarro al suelo y lo enterró en la nieve con la punta de su bota.

–No te equivoques, Ana. No soy el hombre que piensas que soy. No tengo nada que ver con príncipes de cuentos –ambos se miraron–. No es bueno que pienses que puedo ser el príncipe del cuento de tu vida. Más bien soy el malo de la película.

La muchacha suspiró sin apartar la mirada de los ojos de Sam.

–Tal vez mi vida no es un cuento, más bien es una pesadilla. Y en las pesadillas no existen príncipes ni hombres buenos, sino monstruos terroríficos que disfrutan viendo como sufres. No te confundas, Sam. No soy una de esas mujeres que creen en cuentos y en el fueron felices. Pero te agradezco igual todo lo que has hecho por mí.

Se apartó de la pared y sin mirarlo siquiera inició la marcha hacia el bar.

No quería príncipes, no creía en príncipes y sabía bien de la maldad que podía surgir de un hombre. Lo había aprendido a base de lágrimas y dolor. Pero también sabía que todo ser humano podía ser igual de bondadoso como de cruel. Y dependía de cada persona dejar aflorar una cosa o la otra.

Entró en el bar y se adentró hasta el restaurante sin mirar a nadie, con los ojos fijos en el suelo. Saludó con un escueto «buenos días» y se marchó a ponerse el uniforme para comenzar con su rutina diaria, solo que ese día era distinto. Su padre había muerto, de una forma terrible y ella sabía quién lo había hecho y por qué. Eso significaba que León seguía buscándola, aun estando en la cárcel. No se rendiría jamás, por lo que tenía que estar atenta porque podían estar muy cerca.

Cerró los ojos y suspiró. El hermoso rostro de Greg apareció ante ella, con esa sonrisa que le aceleraba el corazón. Sintió cómo las lágrimas pujaban por salir, pero las retuvo. No era momento ni lugar.

***

Todavía no sabía por qué le había contestado así a Ana. Lo único que se le ocurría es que le entró pánico. Sí, pánico al ver esa mirada agradecida. Una mirada que decía más que cualquier frase. Ella sentía admiración y gratitud. Pero Sam no era un hombre dado a esos afectos. Su vida había sido demasiado cruel como para aceptar de buen grado esos sentimientos dirigidos a su persona. Bien es cierto que le gustaba ayudar, pero no porque él fuera bueno, era su manera de lidiar con su pesar, con su propia conciencia. No buscaba agradecimiento, ni mucho menos admiración. No era digno de admirar. Sus manos estaban manchadas de sangre. Sangre de inocentes y no tan inocentes y aunque ahora su vida era distinta, uno no podía borrar de un plumazo todo lo que había hecho y sabía, con certeza absoluta, que el pasado vendría y reclamaría lo que era suyo. En algún momento todo saldría a la luz y se vería obligado a comenzar de nuevo.

Ana era una superviviente, como lo era él, con la diferencia de que ella no había hecho nada malo para merecer el castigo y él todo lo contario.

Entró en su oficina y se acomodó en su silla. Sabía por qué ella estaba tan conmocionada. Él ya estaba informado de la muerte del padre y seguía la pista, muy de cerca, a los asesinos. Todavía tenía contactos y no le había importado movilizar a sus hombres para un asunto como ese. Ana no podía volver a caer en las garras de León, pero Sam se estaba involucrando demasiado en el asunto. Tal vez debería poner sobre aviso al inspector que había llevado el caso y lavarse las manos, pero algo en su interior había vuelto a la vida con este asunto. Algo que le había movido a ser un guerrero, a convertirse en el mejor, a sobrevivir después.

Se recostó en la silla, puso las manos entrelazadas detrás de su cabeza y miró a la pared de enfrente, que estaba decorada con un cuadro que ilustraba un hermoso y frondoso bosque. A su lado un marco de corcho donde pegaba las notas importantes y los turnos de sus trabajadores. Suspiró pensativo. Las fichas se estaban moviendo. Ana no se quedaría quieta. En cuanto asimilase la noticia y la meditase entraría en pánico y él debía estar preparado. Si la perdía, si ella huía, estaba condenada.

CAPÍTULO 17

Ana se mantenía ocupada. Iba y venía a toda velocidad, entregando sus encargos, sirviendo sus mesas y en cuanto tenía un rato libre inventaba en qué entretenerse. Rellenar saleros, servilleteros, los botes de la mayonesa y el kétchup… todo lo que fuera preciso para que su mente no entrara en lugares oscuros.

Un hombre entró en el restaurante.

Era alto y muy grueso. Vestía unos vaqueros y una camisa demasiado estrecha, de cuadros escoceses, lo típico en la zona. Nada más cruzar el umbral se quitó la gorra forrada de borreguillo que cubría su cabeza ocultando su escaso pelo.

Ana lo conocía muy bien. No era un buen hombre. Cada vez que entraba en el restaurante las camareras suplicaban por no tenerlo en su sección. Sus manos eran demasiado largas y no le importaba molestar a las chicas con proposiciones indecentes y lujuriosas.

Miró a su alrededor y buscó una mesa en la que poder sentarse. Se dirigió hacia la única que estaba libre.

La sección de Ana.

Ella solía ser simpática con los clientes, pero siempre manteniendo cierta distancia, amable y agradable, pero no entablaba conversaciones ni iba más allá y eso que muchos eran clientes fijos que veía casi a diario.

El hombre alzó la mano pidiendo que le tomaran nota.

Ana cogió su libreta del bolsillo del delantal y se acercó suspirando.

–Buenas tardes, ¿sabe lo que va a pedir?

El hombre la miró de arriba abajo.

–Eres la nueva, ¿no?

–Sí.

–Suelo venir algunas veces por aquí. Creo que te he visto un par de veces.

–Puede ser.

Los ojos se desviaron a las piernas que se mantenían cubiertas con las medias negras y las manos intentaron acariciarlas pero Ana, que había visto las intenciones, se apartó en el último instante, dejando al cliente con la mano suspendida en el aire.

La miró asombrado y luego sonrió.

–Vaya…

–¿Ya sabe lo que va a pedir? –Ana alzó la mirada y fijó la vista en el rostro masculino. La sonrisa ladina y lasciva que brillaba en su cara la dejó paralizada. Ya había visto a otro hombre sonreír de esa manera y ella no lo había pasado muy bien.

Se recostó en la silla, puso las manos entrelazadas alrededor la enorme tripa y la miró.

–¿No deberías ser un poco más simpática con el cliente? Creo que podemos hacer buenas migas tú y yo, solo tienes que darme una oportunidad. ¿Cuándo terminas tu turno?

No lo escuchaba, los recuerdos la transportaron a otro momento.

«–Alexandra, ven aquí.

Alzó el rostro y miró al hombre que la estaba llamando. León permanecía en el centro del gran salón, sentado junto a un importante amigo suyo, con los restos de una cena suculenta donde había corrido el vino sin medida.

Las chicas estaban en el otro extremo. Silenciosas, tristes. Con los ojos fijos en el suelo intentando no llamar la atención de ninguno de los dos. Vestían con muy poca ropa, cubriendo lo mínimo y dejando poco a la imaginación del posible comprador de esa mercancía.

La mayoría de las chicas llevaban más de un año junto a León. Se notaba en sus rostros demacrados y en los ojos carentes de vida y alegría.

Alex todavía sentía como su sangre bullía y no podía evitar luchar cada vez que el destino la ponía en el ojo de mira.

Eso le había acarreado muchos problemas. León castigaba con dureza las muestras de rebeldía y falta de sumisión, pero ella apenas podía controlarse. No soportaba convertirse en poco más que carne humana para disfrute y deleite de malnacidos sin su consentimiento. Los días cada vez se hacía más y más duros. Sus ansias de libertad ocupaban su mente la mayor parte del tiempo, pero se controlaba, estaba empezando a conocer a León y debía evitar por todos los medios más castigos o adelantaría su muerte.

Miró a su alrededor. Las chicas habían levantado la cabeza por primera vez y ahora la miraban a ella. Le dio rabia y le causó tristeza ver que en aquellas miradas había alivio más que cualquier otra cosa. No las odió por eso, ella habría sentido lo mismo.

–Alexandra… –murmuró impaciente León.

Ella inició la marcha, cruzando el salón hasta quedar justo al lado de su dueño.

–¿Ves? Ella es mi última adquisición, ¿no es hermosa?

La persona sentada frente a León la miraba con evidente deseo, pero no un deseo sano, había algo malvado en sus ojos, y su sonrisa le produjo un escalofrío que le recorrió toda la espalda.

–Sí, tienes toda la razón, es muy hermosa… y joven…

León le acarició el trasero enfundado en un short de cuero que era poco más largo que unas bragas y totalmente ajustado a su cuerpo.

No pudo evitar sentir furia ante ese acto y se reflejó en su mirada.

–Lo es, como a ti te gustan, Paul. No te arrepentirás, te lo juro.

–Es mucho dinero por un polvo, León. ¿Ella lo vale?

León sonrió.

–Ya me lo dirás cuando termines.

Alexandra apretó los puños llena de ira y sintió como el ardor de las lágrimas amenazaban con salir, pero las retuvo a duras penas. No lloraría.

Paul volvió a mirarla con más intensidad y al comprobar por la mirada que esa pequeña muñequita guardaba en su interior todavía con algo de fuego se excitó sin poder evitarlo.

Afirmó con la cabeza.

–Muy bien, la probaré. Espero que valgas cada centavo, muchacha.

Alexandra se quedó paralizada, no podía moverse. La mirada de ese hombre no era normal, estaba cargada de algo oscuro, maldad y otra cosa que no sabía reconocer. No quería ir. Miró suplicante a León, pero él solo frunció el ceño y con un gesto de la cabeza le ordenó seguir a Paul.

Era consciente de que si lo hacía enfadar rogando o suplicando, su castigo dejaría marcas en su piel. Sabía que León no soportaba ser desobedecido. Quería sumisión absoluta. El miedo a su dueño la hizo recapacitar.

Despacio y con la mirada gacha siguió a Paul hasta una de las habitaciones que estaban preparadas para ese menester.

Paul abrió la puerta y la dejó pasar, después entró él y con delicadeza la cerró.

Alexandra se sintió de pronto tímida y temerosa. Sabía lo que vendría después. No aceptaba, no era capaz de asimilar que tuviera que consentir que hombres así pudieran tocarla y poseerla. No tenía opción a elegir y eso la estaba matando.

Había sido violada reiteradas veces, sin olvidar la vez que León consintió que todos sus hombres pudieran utilizarla en la misma noche, por haber peleado cuando él quiso someterla. Ese momento fue el peor de su vida, y duró demasiadas horas. Tardó semanas en recuperarse y ahora no era más que una prostituta sin voluntad.

Le entraron ganas de llorar mientras en su interior maldecía su suerte.

Paul se acercó hasta ella y con suavidad acarició su rostro. Después los dedos fueron bajando hasta que llegaron a los pechos, cubiertos a penas por una tela pequeña.

El hombre gimió.

–Desnúdate y túmbate.

Ella no se movió. El hombre esperó durante unos segundos, pero al ver que seguía sin moverse, le dio un bofetón que la tiró al suelo con un golpe sordo. Alexandra gimió mientras acariciaba con incredulidad el lugar donde había recibido el golpe. Se encontraba mareada y dolorida.

–No me gusta esperar… –comentó Paul impasible.

La muchacha se puso en pie. Su mirada estaba cargada de odio pero obedeció, ¿qué otra cosa podía hacer? Nadie iba a ir a rescatarla, no habría príncipe azul que apareciese y la salvase del villano. Pensó con inmensa tristeza en Luke. Él siempre la había tratado con dulzura y cariño. Si supiera todas las cosas a las que se veía sometida, todo en lo que se había convertido, no podría soportarlo.

Mientras se recostaba en la cama observó cómo su dueño por unas horas se desnudaba muy despacio y doblaba la ropa con cuidado, para, seguidamente, acercarse hasta ella.

–Eres muy hermosa. Pórtate bien y todo terminará pronto.

Posó una de sus manos en la cama y después una rodilla, y se acercó lento como un felino. Se recostó a su lado y comenzó acariciando su cintura.

Alexandra apretó los dientes y se dejó hacer.

Notó cómo los dedos subían y bajan hasta la cadera, y después el estómago hasta detenerse en los pechos.

–Mmm… muy hermosa…

La boca del hombre se posó en su pezón y comenzó a succionar con fruición. Alexandra se removió inquieta.

Paul se movió hasta quedar casi sobre ella e inmovilizarla con su cuerpo mientras sus labios subieron por su cuello buscando su boca, pero ella la apartó en el último instante haciendo que Paul soltara una risita.

Le gustaban así, peleonas. No soportaba a las niñas lloronas y temblorosas. Saboreaba con devoción los momentos de lucha y rebeldía.

Volvió a intentar besarla y ella lo evitó.

Con un movimiento ágil se puso encima de ella, separando las piernas femeninas con las suyas. Alexandra, furiosa y temerosa a partes iguales no era capaz de decidir si consentir o por el contrario, resistirse.

No tuvo opción.

Paul la cogió por el cuello con una mano y comenzó a apretar.

Ella, agarró la mano que la mantenía prisionera e intentó aflojar los dedos.

El hombre era demasiado fuerte y no pudo conseguir gran cosa. El miedo se clavó en sus entrañas al sentir como el flujo de aire era interrumpido. Sus pulmones ardían y las lágrimas inundaros sus ojos. En un burdo intento de soltarse, atacó a Paul, arañando su cara. Lo único que obtuvo fue una sonrisa de suficiencia.

La penetró de un golpe a la vez que apretaba el cuello de Alexandra un poco más y al instante aflojaba.

La estaba torturando.

Se movió con fuerza, intentando salir bajo el cuerpo del hombre, pero no podía. Se revolvió con energía, pero Paul apretó con más fuerza la garganta.

Alexandra cerró el puño y comenzó a golpearlo en el hombro. Notó como la fuerza con que la apretaba, disminuía mientras que las embestidas eran más rápidas y más constantes. Paul apretaba un poco más a medida que aumentaba el ritmo de su miembro entrando y saliendo del cuerpo femenino.

No podía evitar que las lágrimas cayeran por sus ojos mientras su cuerpo era violado y torturado. El oxígeno que llegaba a sus pulmones apenas servían para mantenerla con vida. La cabeza se le volvió pesada mientras sus energías y su fuerza desaparecían. Ya no podía luchar más. Estaba a punto de perder la consciencia cuando Paul la penetró una última vez con energía mientras gruñía de placer y se desplomaba sobre ella.

Al sentir como el aire entraba de nuevo a su cuerpo se sintió reforzada. Sentía la necesidad de una cantidad aceptable para poder vivir, al intentar conseguirla comenzó a toser y a ahogarse más. El hombre se incorporó liberándola así totalmente de su peso. Alexandra bajó de la cama con las manos en su cuello, tosiendo e intentando respirar a la vez, mientras lloraba. Se acurrucó en una esquina.

Vio como Paul se quitaba el condón, lo ataba y lo tiraba en el suelo y después se vestía con toda tranquilidad.

Ella permaneció inmóvil.

–Sabes, has valido cada centavo que he pagado, es posible que en el futuro volvamos a vernos.

Salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí con delicadeza.

Alexandra se abrazó las piernas y comenzó a llorar con desesperación.

Pensó en Luke, en lo mucho que la amaba y en lo que haría para que ella se sintiera mejor. El recuerdo de su amado la libraba de la locura.

La puerta se abrió y el miedo atenazó su cuerpo.

–Tranquila, Alexandra, soy yo. Tengo que reconocerte –informó el médico–, vístete y ven aquí. Veremos cómo te encuentras.

Ella se incorporó con lentitud, se puso un camisón y se acercó hasta el médico.

Aunque parecía un buen hombre, el doctor no dejaba de trabajar para León, como más tarde ella misma podría comprobar. La revisó de arriba abajo y le entregó unos calmantes para poder superar el dolor que vendría después.

–Todo parece estar bien.

–¿Bien? –Dijo apenas sin voz– ¿Parezco estar bien?

–Alexandra, acostúmbrate. Esto no es nada con lo que puede llegar a pasarte. La depravación humana no tiene límites. Mañana volveré y te traeré más medicación. Ahora descansa.

Vio cómo se marchaba y no pudo evitar volver a llorar. Se sentía sucia. Su cuerpo no le pertenecía y su mente de poco servía en aquel lugar. No había nadie alrededor que pudiera darle consuelo o ayuda, ni siquiera sus compañeras de penurias.

Por un instante se maldijo. Tal vez debería haber cabreado más a Paul para que el hombre hubiera perdido el control, porque la muerte, en ese momento, era su salida más aceptable. En realidad la única.»

André, con la espumadera en la mano, se acercaba contoneando sus caderas. Había visto el pánico en el rostro de su compañera. No podía permitir que una mujer fuera intimidada frente a él.

Se sentó junto al hombre y pasó el brazo con la espumadera en la mano por sus hombros. Incómodo, el hombre se incorporó intentando alejar a André de su cuerpo. Estaban demasiado cerca. El cocinero sonrió y se acercó más todavía, susurrándole algo en el oído que lo hizo enrojecer.

–¿Has entendido? –Le preguntó unos segundos después.

El cliente, con la mirada gacha, afirmó con la cabeza.

André se puso en pie y le guiñó un ojo a Ana, después comenzó a caminar de esa manera tan única y peculiar que lo caracterizaba, meneando la espumadera.

–¿Sabe lo que va a pedir? –Preguntó Ana una última vez mientras observaba el cambio radical que estaba experimentando el hombre.

–Sí, una hamburguesa con queso y lechuga, sin tomate y con mucha mayonesa. Cerveza para beber.

Ana apuntó todo con rapidez.

–Enseguida se lo traigo.

Se dirigió con calma hasta la barra donde colocó el pedido.

–Gracias, André. –Susurró.

Él seguía dando vueltas a la comida con la cuchara de madera que tenía cogida con la mano derecha mientras que con la izquierda movía la espumadera al ritmo de una melodía que solo él podía escuchar.

Se quedó maravillada ante la destreza de André. Poder mover de manera independiente las manos.

–No se merecen. –Fue su escueta respuesta.

Ana no sabía qué era lo que le había dicho, pero fuera lo que fuera había funcionado y había conseguido que la dejara en paz y por ello le estaría eternamente agradecida.

El restaurante cerró sus puertas. Ana había doblado turno porque Lucía había tenido un contratiempo y no había podido ir. Jamás se había sentido tan agradecida de trabajar. Aunque estaba molida.

Sam había entrado en el restaurante con paso ágil y la había llamado para hablar en un rincón.

–¿Qué sucede, Sam?

–Lucía ha llamado, uno de sus niños está enfermo y tiene que ir al hospital, no puede venir a trabajar y como Juliette no está he pensado que tal vez puedas ayudarme.

–No te preocupes, yo me quedo.

–Si ves que es mucho trabajo y  no puedes, busco otra solución.

–No, creo que podré hacerlo, es más, me vendrá genial trabajar hoy.

Sam suspiró sin dejar de mirarla a los ojos. Estuvo dubitativo unos segundos.

–Vale, pero mañana te tomas el día libre.

Mientras recogía y colocaba sus mesas para el día después, sus compañeros a medida que terminaban, se iban despidiendo.

Terminó con sus tareas y se fue a cambiar. Estaba muy cansada, le dolían las piernas y todo el cuerpo. Su cabeza pesaba más de lo normal. Lo bueno era que no podía ni pensar.

El día había sido muy largo.

Cogió su bolso y se preparó para irse.

–Hasta mañana, André.

El cocinero era el único que quedaba en el lugar. Seguía vestido con su uniforme, pero esta vez en lugar de una espumadera, lo que ocupaban sus manos era un botella de licor y dos vasos de chupito.

–Siéntate, Ana. Toma conmigo unas copas, hoy necesito no estar solo.

Se quedó quieta durante unos segundos, sopesando la decisión. Estaba agotada, pero la cara de André no era mucho mejor que la suya y sintió lástima. Se sentó en la mesa frente a él.

El hombre llenó los dos vasos y dejó la botella sobre el mantel rojo.

–Bebe.

–No soy una gran bebedora, André. Es más, enseguida me emborracho.

–No te preocupes, si pierdes la consciencia yo me encargo de llevarte a casa.

Alzó el vaso frente a ella, y Ana lo imitó.

–Salud –dijo André mientras golpeaba el vasito y se tragaba el líquido de una vez.

Ella lo imitó, pero no pudo beberlo todo. Sintió como el alcohol bajaba por su garganta, caía en su estómago y la inundaba un calor reconfortante desde el estómago hasta la cabeza.  Sin mediar palabra terminó de otro trago el chupito y dejó el vaso en la mesa.

André la miró sin mediar palabra, agarró la botella y rellenó los vasos. Una vez más alzó el suyo y se lo bebió de una vez.

–Hoy no tengo un gran día –comentó como al descuido–, al igual que tú.

Alzó la mirada y clavó sus ojos en los del cocinero, pero no dijo nada.

André la observó en silencio durante unos segundos, después rellenó los vasos y volvió a tragar el dorado líquido con ímpetu.

Su mirada mostraba cansancio y tristeza a partes iguales. Algo raro en él que destilaba alegría y energía por cada poro de su piel.

Suspiró y volvió a beber otro trago, rellenó su vaso y dejó la botella sobre la mesa con desgana.

–¿No es verdad? –Preguntó.

–Sí, hoy no ha sido un gran día para mí.

–Lo sabía, lo vi en tus ojos nada más entrar. Te has deslomado trabajando, más de lo habitual quiero decir, sabía que algo no iba bien.

Ella se encogió de hombros y tragó el licor que quedaba en su vaso. André se lo rellenó de inmediato.

–Hoy es el aniversario de la muerte de alguien. Se supone que debería sentirme liberado y feliz, pero es todo lo contrario.

–¿Alguien importante? –preguntó Ana.

–Lo fue… –suspiró y alzó el vaso para brindar, ella lo imitó– ¿Sabes? –Preguntó mientras se apoyaba en la mesa y se acercaba más a ella– Yo fui quién lo mató. Soy un asesino.

Ana parpadeó sorprendida. No concebía que ese hombre que estaba sentado frente a ella, con el uniforme de cocinero, fuera alguien violento, ni mucho menos un asesino.

–¿Eh? –atinó a decir.

–Sí, lo maté… –contestó mientras servía otro trago–. Pero me absolvieron porque lo hice en defensa propia, ¿sabes? Ese hombre me iba a matar, pero no lo consiguió. Yo lo maté primero.

–¡Dios mío! –Exclamó Ana estupefacta– ¿Qué sucedió?

André sirvió otra copa que ambos bebieron a la vez y de un trago.

–Verás… Fue hace diez años. Yo estaba en el instituto, en aquel entonces yo era… bueno… provocativo y juguetón. Estaba empezando a vivir la vida y creía que lo sabía todo, como les suele pasar a todos los adolescentes. Me consideraba adulto. Era popular, caía bien a la gente… tenía todo lo que un chico de esa edad podría necesitar. No prestaba demasiada atención a mis estudios, pero iba aprobando. Aquel año llegó un profesor nuevo, estaba cañón el tío… al principio nuestra relación era de profesor y alumno, unos saludos formales y fríos, con el tiempo él se aprovechaba de su encanto natural para entablar conversaciones con los alumnos y entablar relaciones más personales, pero de buen royito, un tío guay que nos hacía exámenes facilones y nos ayudaba en todo lo que podía. Yo tenía potencial, eso me decía, y como quién no quiere la cosa, empezó a darme clases particulares, primero una hora a la semana en la que se comportaba de una manera seria y responsable. Mis notas mejoraron considerablemente, así que la hora semanal se duplicó y después se convirtió en todos los días de la semana. Sin darme cuenta me sedujo y me enamoré. Nuestra relación debía ser secreta, yo era un adolescente y él mi profesor.

>>Pero con el tiempo él comenzó a cambiar, se volvió posesivo y celoso. Después violento. La primera vez que me pegó fue porque un chico me había rozado el brazo al pasar a mi lado. Lo que en un principio era una relación pasional, estimulante y adictiva, se trasformó en un infierno. Me controlaba el móvil, las idas y venidas, los amigos… me fue alejando de todo aquello que me convertía en un chico normal. Yo también cambié. Me volví retraído, tímido, temeroso… mi madre lo notó, y mis hermanos también, así que sin darme cuenta comenzaron a vigilarme. Aquel día fui a la casa del profesor, como a diario, pero yo no me encontraba bien, estaba cansado. Mi madre me había dado una charla y mi cerebro estaba saturado. Cuando él me recriminó la hora tardía de mi llegada, exploté. Me enfadé y le dije que nuestra relación se terminaba. Él perdió el control. De un puñetazo me dejó inconsciente y cuando desperté estaba atado a una cama, en una cabaña que él utilizaba para sus vacaciones. Me había secuestrado. Pero él no contaba con que mi familia no me había perdido de vista, y habían avisado a la policía. El profesor me desató, me pidió perdón y me dijo que me amaba. Me había llevado a aquel lugar para arreglar las cosas porque no podía vivir sin mí –Tomó otro trago y se frotó los ojos con fuerza–. Yo estaba furioso y nos peleamos. Él era más grande y más fuerte que yo, pero eso no me importó. Le dije todo lo que pensaba y lo que quería, lo único que conseguí es que me volviera a pegar. Me agarró por los brazos, sujetándome fuertemente e intentó volver a atarme a la cama. Pero yo resistí con todas mis fuerzas. Durante el forcejeo él cayó al suelo y se golpeó la cabeza con la esquina de la mesa. La policía entró y me encontró llorando arrodillado frente al cuerpo, que estaba sobre un charco de sangre… Pensé que con el tiempo lo superaría, pero no es así. A medida que los días pasan ese hecho pesa sobre mi conciencia más y más. Sé que no tuve opción, pero eso no me consuela.

Ana parpadeó varias veces antes de mediar palabra. Su cerebro estaba flotando y ella apenas podía centrar la mirada en un punto fijo. Cogió la botella, pero estaba vacía. La volteó para ver si quedaba alguna gota, nada. Con frustración se puso en pie y su cabeza giró varias veces. Se apoyó en la mesa para permanecer en posición vertical. André tenía la cabeza enterrada entre sus brazos y gemía triste. Se dirigió con lentitud hasta el lugar en el que guardaban las bebidas y regresó a su lugar con otra botella llena de un líquido de color morado. Sirvió ambos vasos y bebió de un sorbo el suyo.

–Mmmm… ¡moras!

André la imitó pero arrugó la nariz al comprobar el dulzón sabor.

–Puaj… no me gustan las moras…

–¿En serio? –Preguntó asombrada– ¿Cómo es posible? Son muy ricas y gratis, yo he comido un montón en el camino, podíamos decir que me salvaron la vida en más de una ocasión –le dio la risa al recordarlo.

André la miró pero no dijo nada. Se encogió de hombros y sirvió otro trago.

Ana dejó su vaso sobre la mesa y apoyó un codo en ella, extendiendo el dedo índice mientras le apuntaba con desgana.

–Como yo lo veo, tú no lo mataste.

André alzó el rostro asombrado.

–Ah… ¿no?

–No… –dijo mientras movía el dedo negativamente– Si un hombre muere de esa manera, es que había llegado su hora.

–¿En serio?

–Pues claro. Podía haber pasado un montón de cosas, pero se tropezó y su cabeza fue a parar a la esquina de la mesa, eso es el destino. Tenía que morir. –Sentenció.

André se quedó con el vaso a medio camino de sus labios.

–No debes sentirte culpable por algo que no podías evitar. Si hubieses sabido que iba a ocurrir, ¿habrías actuado de otra forma?

–… no lo sé…

–Exacto –lo interrumpió sin escuchar lo que había dicho–, lo que yo te digo, no tuviste culpa. En este mundo hay gente buena y gente mala, y los malos reciben su castigo, así es que no sufras más, si él hubiera merecido vivir, su cabeza se habría golpeado contra la alfombra… ¿había alfombra?

–Sí… creo…

–Pues eso, y no con la esquina de la mesa… –murmuró mientras se servía otro trago y se lo bebía.

André no estaba borracho del todo, pero Ana apenas podía mantener los ojos abiertos, sin embargo el sabor del licor de moras la tentaba más y más y seguía llenando su vaso y bebiendo sin control.

El silencio se instaló en el restaurante. El hombre meditaba sobre las palabras de esa chica extraña que trabajaba como una mula y no se relacionaba con nadie, pero que a simple vista se podía notar que era buena persona, un poco melancólica y triste, pero buena persona.

–¿Y qué es lo que te sucede a ti? –Preguntó André como al descuido.

Ella lo miró, pero se notaba que sus ojos comenzaban a estar nublados debidos al alcohol.

–Me acabo de enterar de que mi padre ha muerto. Asesinado. Y torturado.

–¡Joder! ¡Me cago en la puta! ¿Quién lo hizo? ¿Por qué? ¿Necesitas ir a algún sitio? Yo te puedo llevar.

Ella movió la mano como restando importancia al asunto.

–Mi padre me maltrató desde que tengo uso de razón. Es un drogadicto y un alcohólico… era… era un drogadicto y un alcohólico… me vendió a su camello para poder pagar la deuda que tenía con él. Desde entonces no lo he vuelto a ver.

–En serio, niña. Eres capaz de convertir las desgracias de los demás en una fiesta. –Le dijo mientras servía otra copa a cada uno y se la bebían de un trago.

Sam entró en el local y se quedó quieto durante unos segundos observando la escena surrealista que discurría ante él.

Su cocinero se encontraba con la ropa de trabajo, mirando a la nada y con un vaso alzado pero vacío. En frente se encontraba Ana, que bebía con diversión el chupito que tenía frente a ella, pero después dejar el vaso sobre la mesa y tumbar la cabeza al lado.

–¿Qué demonios estáis haciendo los dos aquí y a estas horas?

Ambos dirigieron sus miradas hacia él. Ana lo señaló con el dedo y con una sonrisa de lo más empalagosa lo saludó, mientras que André permanecía quieto, ensimismado en su pensamientos.

Se acercó hasta ellos con paso rápido y cogió la botella que estaba vacía, era una marca muy cara.

–¡Por Dios, André! ¿No había más botellas?

–Había un montón –contestó Ana feliz–. Mira, esta es de moras, ¿quieres?

La miró con curiosidad. La muchacha apenas podía mantener la cabeza erguida, y bailoteaba de un lado para otro en la silla, sin dejar de sonreír.

–No, no quiero. Venga, que os llevo a casa.

Ana puso morritos de enfadada.

–Pero, ¿por qué? Me lo estoy pasando bien. Es la primera vez que me emborracho –le dijo al oído como si fuera un secreto inconfesable.

–Pues mañana vas a estar muy contenta con el resultado de tus acciones, Ana. Venga, ponte en pie, André.

–Ya voy, ya voy… estoy meditando, tío. No es buen momento.

–Es hora de irse a casa. Tu familia te estará esperando.

Agarró a Ana por la cintura y la sujetó fuerte, ella apenas se podía mantener en pie y golpeó con la mano libre el hombro de André. Éste, con un bufido de enfado se puso en pie y con un poco de dificultad inició el camino hacia el exterior del local. Ana tropezó varias veces con sus pies y rompió a reír, por lo que Sam se vio en la obligación de cogerla en brazos si quería conseguir que se moviera antes del amanecer. La subió en la parte trasera de su coche, mientras André musitando palabras sin sentido por lo bajo, se subía en la parte del copiloto.

Ana se recostó y miró los dedos de las manos frente a sus ojos. Al ver que se movían solos, volvía a reír a carcajadas. Sam perdió la paciencia, arrancó el coche y con un acelerón innecesario comenzó a recorrer el camino que lo separaba de la casa de André.

Hicieron el viaje relativamente tranquilos. André apenas se movía, tenía la vista fija al frente mientras que Ana, tumbada en la parte de atrás, reía y hablaba sola.

Aparcó en la acera junto a la puerta, salió y con el ceño fruncido tocó el timbre. La madre de André abrió la puerta rápidamente y se encontró con Sam.

–¡Ay señor! Dime que André está bien.

–No se preocupe, señora, está estupendamente –comentó mientras se apartaba de la puerta y dejaba espacio libre para que la madre pudiera ver a su hijo con sus propios ojos. Éste salía del coche con dificultad, miró a su madre y se ruborizó.

«Bien, me alegro» pensó Sam al comprobar que su empleado no estaba tan borracho y que se sentía avergonzado por sus actos ante su madre.

La mujer miró a su hijo y después a Sam con asombro.

–¿Qué le ha sucedido?

–Oh… nada, simplemente se ha emborrachado junto a su compañera de trabajo en mi restaurante.

–¡Qué! –exclamó horrorizada y miró la parte de atrás del vehículo donde Ana se había quitado las botas, los calcetines y tenía los pies en la parte superior, mientras ella se reía sin parar al ver cómo se movían sus dedos.

–Sam… me siento tan avergonzada… te pido perdón en nombre de mi hijo.

–No debe disculparse usted, ya lo hará él mañana –contestó mientras dejaba paso para que André entrara en su casa y se dio media vuelta hacia el coche. Escuchó con una sonrisa como la madre le daba una colleja mientras le empezaba a soltar una buena regañina.

Se giró despacio.

–¡Señora Evans!

–Dime, hijo –contestó mientras mantenía sujeto a André por un brazo.

–No sea muy dura con él. No olvide la fecha de hoy.

La madre se quedó quieta unos segundos mientras a su lado aparecían sus otros hijos y agarraban a André para meterlo en casa sano y salvo. Se dio cuenta de cuando la madre cayó en la cuenta de la fecha, porque se quedó flácida y seria. El enfado se había evaporado.

–Gracias, Sam. Una vez más mil gracias.

–Para eso estamos –se despidió con un saludo militar y entró en el coche.

–Mira, Sam. Mis dedos se mueven como si fueran gusanitos, mira, mira… ¿no es increíble?

Preguntó mientras le enseñaba uno de sus pies.

Sam apartó el pie de un manotazo y arrancó el coche murmurando maldiciones.

La acostó en la cama vestida y todo, menos las botas y los calcetines que no logró encontrar más que una…

–Ana, te dejo aquí este cubo por si tienes ganas de vomitar.

Ella se cubrió con el edredón.

–¿Y por qué voy a vomitar? Me gustan las moras.

Sam asintió con la cabeza.

–Por si acaso. Si necesitas algo me llamas al móvil, ¿de acuerdo?

–Sí… –murmuró medio dormida.

La miró una última vez antes de marcharse, un ramalazo de pena le golpeó al verla tan dulcemente dormida y saber lo que le esperaba en unas horas, pero desapareció con rapidez, y una sonrisa malvada asomó en sus labios. No había nada que marcase más que la primera borrachera…

CAPÍTULO 18

El dolor de cabeza era tan terrible que pensó que le estallaría. Dormir abrazada a la taza del váter no era lo mejor para iniciar un nuevo día, menos mal que no tenía que ir a trabajar. Había pasado la peor noche de toda su vida. Jamás pensó que la bebida pudiera hacer que una persona se sintiera tan enferma. Le dolían partes del cuerpo que ni siquiera sabía que tenía.

Se tumbó en la cama, boca arriba, sin taparse ni nada, esperando el momento en el que su cuerpo le reclamara y la obligara a vomitar, aunque ya no había nada en su estómago.

En un momento de la noche había llamado a Sam pensando que se iba a morir y él, como respuesta, se había partido de risa.

Suspiró triste, cansada y dolorida. Jamás, nunca, por nada del mundo, volvería a emborracharse…

***

El instinto de Sam le avisó. No en vano la mitad de su vida había estado en peligro de muerte y sabía reconocer la tensión que se formaba en el ambiente, podía sentir la proximidad del peligro, lo intuía, como al que le duelen los huesos cuando se acerca una tormenta.

La inquietud se apoderó de su ser. Los nervios afloraron y se puso en tensión. Sus sentidos se agudizaron y vio el mundo de esa manera que solo pueden ver los asesinos más adiestrados, los profesionales…

Algo rondaba el lugar, se acercaba despacio, pero iba a llegar. Lo sabía.

Cogió el teléfono y se dispuso a llamar pero antes de que pudiera marcar, el timbre del aparato comenzó a sonar anunciando una llamada entrante.

–¿Sí?

–Se están acercando. Sospechan de la zona en la que puede estar. Han intentado entrar en el archivo para averiguar el nombre actual. He protegido los datos, pero creo que es cuestión de tiempo que den con ella.

–Aliens, busca cualquier cosa sobre la chica, cualquier familiar por muy lejano que sea. Es extraño que no tenga a nadie.

–Recibido, te mantengo informado.

La llamada se cortó y Sam suspiró. Se sentía bien, esa era su vida. La muerte solía rondarle a menudo, eran viejos amigos y habían bailado más de una vez pero siempre había conseguido escapar. Ahora no era él el que debía estar en peligro, pero no era del tipo de persona que se quedaba al margen.

Necesitaba ayuda, y no podía ser oficial.

Empezó a pensar en un plan.

***

Greg abrió la puerta de su casa como cada día. Le recibió un silencio atronador que le encogió el estómago. No era del tipo que se veía familiar, con mujer e hijos, un perro y un gato, pero desde que conoció a Alex, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados, y lo que antes era normal y monótono, ahora era doloroso.

No podía pensar en otra cosa. Saber que ella podía estar en peligro y él tan lejos, sin saber su paradero o su estado, lo estaba matando. En más de una ocasión se había visto con el teléfono en la mano para pedir información, para solicitar un rastreo, algo que pudiera indicarle donde se encontraba y poder ir en su ayuda, pero luego recapacitaba. Era un policía, su misión era proteger. Si la buscaba y la encontraba, se la estaba poniendo en bandeja a León, y por nada del mundo haría algo así.

Entró hasta la cocina, abrió el frigorífico que permanecía casi vacío y cogió una lata de cerveza. Encendió el televisor y se sentó en el sofá, mirando las imágenes sin atender a la presentadora que hablaba con una bonita sonrisa en los labios.

La CIA… eso era lo que más nervioso le estaba poniendo, ¿qué hacía un agente de la CIA cuidando de Alex? ¿Cómo habían dado con ella? ¿Por qué? Preguntas y más preguntas le golpeaban en la cabeza, preguntas a las que no podía contestar y eso lo enfurecía.

Dio un trago a la cerveza y se puso en pie. La necesidad de actuar se agravaba con el tiempo.

Recordó el dulce rostro de Alex, su sonrisa ingenua a pesar de todo lo sufrido, la suavidad de su piel, la hermosura de sus manos…

Suspiró melancólico.

La amaba.

«–No debes hacer absolutamente nada sin pedirme permiso.

–¿Y eso?

–Debo saber en todo momento donde estás. Para protegerte.

–¿Para protegerme? ¿Podrás hacerlo tú solo?

La observó con detenimiento.

Estaba sentada en el porche de la cabaña. El sol rozaba sus cabellos y los hacía brillar. Su piel pálida relucía al igual que ella. Era lo más hermoso que él había visto nunca.

–¿Dudas de mí?

–No, jamás me atrevería –le aseguró mientras giraba la cabeza para mirarlo de frente. Su corazón se detuvo un latido–, pero sé muy bien de lo que León es capaz, no se detendrá por nada. Hará todo lo que esté en su mano para acabar conmigo y si puede, no será rápido.

–Pero ahora no estás sola, yo cuidaré de ti.

Alexandra se puso en pie. El vestido se movió delicadamente cubriendo su esbelta figura. Ahora tenía el sol a sus espaldas y daba la impresión de que los rayos la abrazaban.

–Y me alegro por ello, pero no deberías, Greg. Estar a mi lado solo puede traerte desgracias, incluso la muerte.

–No le temo a la muerte. Mi trabajo es lidiar con ella a diario.

Se acercó hasta él y con la yema de los dedos acarició su cara.

–No podría soportar que te hicieran daño por mi culpa –murmuró.

–No será tu culpa, en el caso de que llegara a pasar. Pero deberías ser más positiva, fui el primero de mi promoción, soy valiente y mira –dobló un brazo mostrando sus músculos– duro como el acero. Podré cuidar de ti hasta el final.

Alex se acercó ese paso que los separaba y lo abrazó con fuerza.

–Mantente con vida, Greg, pase lo que pase, mantente con vida –musitó.»

Cuidarla no había sido fácil. Se había visto obligado a cambiar de lugar donde vivir durante todos los meses que duró la llegada del juicio. Primero su cabaña, después moteles y más moteles de carretera, donde llegaban de noche, con documentación falsa, y se iban de noche, para no ser vistos. Malviviendo. Pero a ella no parecía importarle. Cada día se la veía más feliz, más viva. El brillo de su mirada, antes inexistente, poco a poco fue apareciendo.

Si no hubiese sido por la necesidad de meterla en el programa de protección de testigos, le habría propuesto matrimonio y habría pasado el resto de su vida haciéndola feliz. Pero los finales felices no eran para Alex, ella no creía en ellos, no los necesitaba. Solo se alegraba de estar viva. Un día y otro día.

La echaba de menos.

Había creído que podría superar su falta, al principio así fue. Podía trabajar sin acordarse de ella más de seis o siete veces al día, y con el paso del tiempo, solo al levantarse y al acostarse, hasta que León había dado muestras de vida y todo el asunto volvía a la luz. Haciendo flotar sentimientos guardados bajo llave. Regresando al día actual, todo aquello que había vivido en el pasado.

Miró por la ventana. Estaba oscureciendo. Pensó con pena si tal vez ella tendría un lugar calentito donde dormir o comida decente que llevarse a la boca.

–Oh, Alex… ¿dónde demonios estás?

***

Ana estaba sentada en el sofá, más bien, tirada sobre él, mirando el techo. El sonido del timbre retumbó en su cabeza y casi la hace llorar. Se puso en pie de mala manera y se acercó.

–¿Quién?

–Yo.

Suspiró irritada.

–¿Quién es yo?

–¡Joder la niña! –escuchó maldecir.

–No hables así, solo tienes que contestar –contestó otra voz.

–Pero sabe de sobra quiénes somos, es para fastidiar.

Ana sonrió apoyando la cabeza en la puerta.

–¿Vas a abrir o nos vamos? – La voz de Jack sonaba enfadada.

Quitó las cadenas y abrió la puerta. Al otro lado, Jack enfurruñado y un sonriente Sam.

–¿Te encuentras mejor? –preguntó Sam divertido.

Ella le sacó la lengua.

Jack refunfuñó y la apartó de un empujó de la puerta, para entrar seguido por Sam

–Puaj… aquí huele asqueroso –comentó mientras iba abriendo las ventanas.

–Lo siento… –murmuró Ana.

Se acercó hasta ella y le puso en los brazos un termo.

–Lo ha hecho mi madre, te sentará bien –y con las mismas se sentó en el sofá.

Sam no podía dejar de sonreír. Una sonrisa que a Ana se le antojaba odiosa y tuvo el deseo de partirle la cara de un guantazo.

–¿Qué os trae por aquí? –preguntó tensa.

–Oh… nada… solo queríamos comprobar cómo te encontrabas después de la borrachera, y veo que estás hecha un asco –contestó Sam mientras la toqueteaba el pelo revuelto y greñoso.

–Pues no muy bien, gracias. He dormido muy poco, y lo poco que he conseguido descansar, ha sido abrazada al váter.

Sam se carcajeó.

–¿Y qué esperabas? Cuando uno se emborracha, paga las consecuencias.

–Y tú lo sabes bien ¿por?

–Porque yo ya he sufrido mi primera borrachera, y la segunda y… –contestó Jack.

–¿Qué tal tus deditos? – Preguntó Sam que no paraba de reír– ¿Siguen pareciendo gusanitos?

–¿Qué?

Ana estaba horrorizada, mientras Sam reía sin parar.

Ella se golpeó la frente con la mano y murmuró:

–¡Dios mío!

–Anda, entra en la ducha, que te sentará bien, mientras nosotros arreglamos esto un poco –ordenó Sam.

–Pero… no es necesario, Sam, en serio, ya lo hago yo…

–Anda –contestó mientras la empujaba delicadamente–, te sentará bien, ve.

Con un suspiro de resignación, Ana se dirigió hacia el baño, se metió en la ducha y disfrutó del agua caliente cayendo sobre su maltrecho cuerpo.

Salió más tranquila y relajada del baño. Durante muchos años había vivido en compañía de varias personas, pero siempre había tenido la sensación de estar completamente sola. En ese momento no se sentía así. Sam y Jack permanecían sentados hablando con comodidad, como lo harían dos hermanos después de un día de trabajo.

Un nudo apareció en su estómago. No sabía qué estaba pasando, pero era consciente de que necesitaba, no, añoraba esa sensación familiar. La comodidad, la seguridad, la certeza de que a su lado siempre habrá alguien que la ayudará y protegerá.

No es que necesitara que la protegieran, ella sabía muy bien lo que debía hacer. Todo lo que tenía lo había conseguido sola. Aunque no podía olvidar que si seguía con vida era gracias a Greg, él fue el único hombre que la había protegido y había cuidado. Era su trabajo, ella era consciente de eso, pero también sabía que él no habría trabajado tan arduamente por otra persona.

Lo extrañaba, cada día. Había intentado olvidarlo. Sabía que jamás, mientras León siguiera con vida, ella volvería a verlo. Su vida no era fácil. Nunca lo había sido, el camino más peligroso, el más lleno de baches, ése era el camino que ella recorría. Y por desgracia lo haría en soledad.

Desde que Sam le había dado trabajo y se sentía relativamente segura, los recuerdos vividos al lado de Greg la golpeaban cada vez con más fuerza. El sonido de su voz murmurando su nombre al oído, el tacto de su piel cuando la acariciaba, el calor de su abrazo, el olor de su cuerpo… recuerdos que, a pesar de ser felices, hacían sangrar las heridas de su corazón. Ella lo amaba, desde el primer día que lo vio en el hospital se había sentido atraída por él. Jamás había experimentado nada igual a lo que vivió al lado del inspector.

En su mente apareció una imagen, el recuerdo de uno de esos días que habían pasado juntos en la más absoluta soledad. Ella tumbada sobre su pecho entretanto él le acariciaba el pelo con una mano y con la otra comía palomitas, mientras veían una película.

Ya no recordaba el hotel, ni siquiera cómo era la habitación, pero sí ese instante recogido y guardado para siempre en su memoria. El sonido rítmico y reconfortante de los latidos del corazón, la suavidad de las yemas de los dedos jugueteando con su pelo, el calor que desprendía su cuerpo…

Borró esos recuerdos de un plumazo y se centró en el momento actual. Si seguía permitiendo que el pasado invadiera su presente, sus sufrimientos no terminarían jamás.

Se acomodó en el sofá al lado de Jack que le entregó el termo, aún caliente, y con un gesto le ordenó que bebiera. Lo hizo sin rechistar.

Era caldo de pollo y el calor y el maravilloso sabor, reconfortaron su maltrecho cuerpo. Jamás volvería a beber alcohol y no era capaz de entender como otras personas bebían casi a diario y llegaban a perder la conciencia, día tras día, borrachera tras borrachera. Era terrible y muy desagradable la sensación que ella había vivido.

Terminó el caldo con pena y en silencio escuchó la conversación que mantenían sus compañeros.

Después de todos los meses que llevaba viviendo allí, no podía decir que los conociera, para decir la verdad, la noche anterior había sido la primera que había hablado de tú a tú con André. Pero no podía dejar de sentirse a gusto en la compañía de Jack y Sam.

A los pocos minutos se quedó dormida sobre el hombro del chico.

–¿Pues no va y se queda dormida? –Preguntó enfadado.

Sam sonrió.

–Déjala, debe haber pasado una noche terrible.

–Eso la enseñará…

Con una carcajada, el hombre se puso en pie y le arreó una colleja a Jack.

–¿Y cómo es que tú no has aprendido nada?

Cogió a Ana en brazos y la llevó hasta la cama.

En silencio ambos se marcharon.

CAPÍTULO 19

Amanecía un día claro y despejado que le recordó a Ana que pronto llegaría la primavera. No le gustaba la primavera, era la peor estación. Disfrutaba de las flores, de la vida que brillaba en cada rincón, pero se ponía triste sin razón ni motivo.

Se levantó y se duchó. Había dormido muy bien y se encontraba descansada y feliz. Todo lo vivido el día anterior fue guardado en uno de los cajones de su mente, con la esperanza de no volver a revivir algo parecido, jamás.

No se había dado cuenta de la marcha de los dos hombres hasta que sobre la una de la madrugada, se había levantado para ir al baño y se encontró tumbada y tapada en la cama.

No era capaz de entender las razones por las que Sam se preocupaba por su bienestar. Lo de Jack era distinto, su edad lo convertía en impulsivo y estaba claro que se sentía atraído por ella, no podía habérselo dicho de más formas. Pero ella no quería empezar con ninguna relación, y menos con alguien del trabajo. Si salía mal, las cosas se pondrían mucho peor. También tenía claro que aunque era un hombre atractivo, ella no sentía mariposas en su estómago cuando estaban juntos. Claro que podría intentarlo, estaba segura de que con el tiempo podría llegar a enamorarse de él, era un gran chico, pero no pensaba forzar una relación y mucho menos en su situación actual. Si todo iba bien, podría quedarse unos meses más, tal vez algunos años, pero si las cosas se torcían, no miraría atrás y huiría como lo había estado haciendo en los últimos meses.

Aunque no quería volver a pasar por todo lo que había pasado. Sin dinero, familia, amigos ni un sitio al que ir. La desesperación se volvía parte de su vida.

Salió a la calle abrigada. Los días eran más largos, pero en aquella parte de Alaska, el frío era tan intenso que por nada del mundo saldría sin un abrigo hasta casi el verano.

La muerte de su padre había sido un revés, pero ahora que lo veía con claridad, era algo que estaba esperando. Desde hacía años sabía que su padre no llegaría a ser un anciano. Era muy triste, pero esa era la vida que él había escogido.

Sabía que si había sido torturado, el partícipe de aquella aberración no podía ser nadie más que León. La seguía buscando. Había jurado, ante todos los presentes, en el mismo instante que el que el juez danunció el veredicto, que acabaría encontrándola y que la mataría. No tenía nada que perder. Y la venganza era algo demasiado dulce para León. Nunca la dejaría en paz. Jamás la olvidaría. Mientras estuviera con vida la perseguiría hasta las puertas del mismísimo infierno.

Pero Ana ya no le temía. Había aceptado la muerte como algo cotidiano, algo familiar. Durante años había rondado siempre a su alrededor.

Recordó el día en el que vio como una de las chicas moría a su lado. Nadie pudo hacer nada, y aunque así fuera, nadie se movió.

El médico intentó por todos los medios parar la hemorragia que uno de los clientes de León había producido en el pequeño cuerpo femenino. Las otras mujeres, quietas alrededor de la cama, observaban en silencio como su compañera se apagaba. Algunas lloraron, porque en ella vieron el reflejo de su futuro. Otras suspiraron, no sabía si de alivio porque esa mujer había encontrado la paz o de envidia porque no eran ellas mismas.

Murió rodeada de mujeres que habían vivido cosas terribles y que sabían que tarde o temprano sus heridas no sanarían. Rodeada de varias personas, pero completamente sola.

Ana jamás olvidaría aquella escena.

León entró en el cuarto, miró a su alrededor y se adelantó hasta el médico.

–¿Sobrevivirá?

–No lo creo.

–Bien, pues encargaros de eliminar su cuerpo.

La moribunda lo escuchó. Una lágrima brotó de uno de sus ojos y corrió por su piel hasta perderse entre el cabello. Estaba tumbada en la cama, luchando ppr sobrevivir y ese hombre que la había secuestrado y convertido su vida en un infierno, la trataba como si no valiera nada.

Giró su cabeza y miró a las otras mujeres que rodeaban su cama. Las miró a todas, una a una, y cuando llegó hasta Alex, con un suspiro de liberación, dejó de respirar.

Sus ojos se volvieron vidriosos y esa mirada, fija y muerta, seguía clavada en el rostro de Alexandra.

Su corazón palpitó de angustia y dolor.

El médico cerró sus ojos y la tapó con la sábana.

–Ha muerto.

León hizo un gesto a dos de sus hombres que se acercaron, cogieron el cuerpo todavía caliente, y se lo llevaron sin más.

Ese había sido su destino desde el mismo día que pisó el edificio de León. Ese era su futuro. Su resignación provocó su sumisión.

Desde ese momento toda energía desapareció de su cuerpo para dejarlo flácido y maleable. Todo odio quedó relegado al olvido, todas las ganas de vivir desaparecieron. El día en el que Alexandra comprobó el valor de su propia vida, desapareció su ansia por vivirla.

Ahora ya no era Alexandra, era Ana. Una mujer solitaria e independiente, con ganas de luchar, con un futuro amplio ante ella. Todo el pasado se lo quedó Alex y ahora el futuro le pertenecía a Ana.

Entró en el bar y miró a Jack que estaba como cada mañana, a esa hora, sacando brillo a los vasos. El chico saludó con un movimiento de cabeza y continuó realizando su tarea.

Se sentó como cada día en el mismo sitio y esperó hasta que le sirvieron su habitual desayuno. Todo comenzaba a ser rutinario. Hacía años que ella no sentía la tranquilidad y monotonía de la rutina.

Se sentía avergonzada por lo vivido el día anterior, así que cuando Jack le trajo el café con leche, agachó la mirada y musitó un débil «gracias».

A los labios de Jack asomó una sonrisa divertida y burlona.

–¿Te encuentras bien?

Ana alzó la mirada y clavó los ojos en los de Jack. Se sonrojó hasta la punta del cabello, lo que hizo que el muchacho rompiera a reír. Se dio media vuelta y con su típico andar masculino, se dirigió hacia la barra.

***

Sam permanecía en su apartamento, mirando a través de la ventana. Era su manera de meditar. Había recibido la llamada de Aliens esa mañana y ahora debía pensar en cómo proceder.

«–¿Sí?

–Tengo todo lo que me pediste.

–Te escucho.

–La chica por parte de su padre, tiene dos abuelos y un tío. Por parte de madre, ambos abuelos, dos tíos y dos tías, todos casados, exceptuando a uno de los hermanos de su madre. Los matrimonios de los tíos tienen hijos.

–¿Dónde residen?

–En estados diferentes. La familia de la madre es de Carolina del Sur, la del padre en Misuri.

–¿Has indagado en sus vidas?

–¿Por quién me tomas? ¡Pues claro! La familia del padre no es nada deseable. El señor Brown es un borracho y un maltratador. La esposa una mujer sumisa y obediente que recibe los golpes con resignación porque es lo que Dios desea. Peter Brown, único hermano del padre, ha seguido la estela del anciano. Borracho y drogadicto, ha sido detenido en varias ocasiones por delitos menores. Se casó, pero al año la mujer lo abandonó. Por parte de la madre, su familia es ejemplar. Cristianos y practicantes, viven una vida tranquila en la granja familiar en la que trabajan todos. Nunca han tenido problemas con la ley y son respetados en su comunidad.

–¿Cómo es que una chica criada en una familia así terminó con Martin Brown?

–Martin se escapó de casa cuando tenía quince años y acabó trabajando en una tienda en el pueblo de Emily. Era un adolescente peligroso, atractivo y rebelde, de esos que gustan a las mujeres. Al año de conocerse, huyeron juntos. Él con dieciséis años y ella con quince. Acabaron en Little Rock. Ambos trabajaron en diversos sitios hasta que ella se quedó en estado, dio a luz a su hija Alexandra y comenzó a tomar drogas. Meses después moría de una sobredosis. Supongo que Martin no devolvió al bebé porque le daban una ayuda por la pequeña, con la que él podía pagar sus vicios, luego creció y comenzó a trabajar. Todo lo que vino después ya lo sabes.

–¿Piensas que su familia la aceptaría?

–Ni se te ocurra llevarla con la paterna. Sería como volver al pasado.

–No estoy loco, Aliens.

–No he hablado con ellos, como te puedes imaginar, pero supongo que estarían felices de reencontrarse con su nieta. La madre no tuvo contacto con sus padres después de huir, y Martin tampoco, por lo que imagino que no son conscientes de la muerte de su propia hija. ¿Qué estás pensando? Sabes que si nosotros hemos dado con ellos, cabe la posibilidad de que León lo haga, y allí estará totalmente desprotegida, sin tener en cuenta que pondrías en peligro a todos los demás.

–No creo que León cuente con esta baza, no es tan inteligente. Todo lo que tiene lo ha conseguido a base de sobornos. No se le habrá pasado por la cabeza investigar a la familia de la chica. Pero no tengo ningún plan de momento. Solo estoy tanteando. Sé que en poco tiempo los tendremos aquí, por lo que tengo que buscar una vía alternativa.

–Lo que me parece raro es que aún no sepa dónde está la chica. Sé de sobra que tiene topos en la policía. Creo que si está tardando es porque el inspector que se encargó del caso lo dejó todo muy bien atado, pero es cuestión de tiempo.

–Lo sé. Ya te llamaré.

–Estoy a tu servicio.»

Su mirada vagaba por encima de los tejados, deteniéndose involuntariamente en los viandantes que a esas horas de la mañana, caminaban hacia sus trabajos o sus quehaceres matutinos.

Aliens tenía razón. Que León descubriera la identidad de Ana era cuestión de tiempo y él tenía que estar preparado. Pero no sabía la mejor forma de proceder.

Ya no formaba parte del cuerpo, por lo que no podía hacerlo público ni pedir ayuda a los que fueron sus superiores. Podía intentar cobrarse algunos favores que le debían, pedir ayuda a excompañeros o amigos, pero no era una idea que le agradase demasiado. Necesitaba que todo fuera secreto, que cada movimiento fuera medido y mantenido bien oculto.

Su mente comenzaba a desvariar y las ideas, la mayoría locas, se iban formando en su cabeza. Él era un hombre de acción, trabajar en la sombra no era lo suyo. Pero algo le obligaba a ayudar a la muchacha y no sabía muy bien cuál era la razón.

Tal vez se debiera a la impresión que le causó la primera vez que la vio. Tan triste y desvalida, pero a la vez tan llena de fuerza. Había sufrido mucho y merecía vivir en paz.

Sintió una punzada en el corazón. La mirada desesperada de Ana le recordó a otra mirada, la de una mujer que se veía a las puertas de la muerte suplicando piedad. No la hubo.

En aquella misión, Sam se vio en la obligación de cometer asesinatos que le dejaron huella. Siempre había sido un soldado, obedeciendo las órdenes sin rechistar, sin cuestionarlas, pero aquel día el enemigo no eran más que niños y mujeres. El primer disparo fue el que más costó. Los siguientes a penas los recordaba. Consiguió alejarse de aquel lugar y disparar como un autómata, como le habían ordenado, por su país, por su honor.

La mujer que suplicó apenas tendría veinte años, pero era una potencial terrorista, todos ellos lo eran, ¿lo eran? ¿O eso les dijeron? No es que necesitara excusas, su superior ordenaba y él obedecía, como el resto de su comando.

Lo sucedido aquel día quedó grabado en su alma. Había matado a mucha gente, tanta que apenas podía recordar, pero esa vez fue diferente. No fue en medio de una batalla, ni en un cruce de disparos, ni para salvar su vida o la de sus compañeros, ni siquiera para salvar a inocentes.

Aquella noche no pudo pegar ojo y fue la primera vez en su vida que deseó abandonar. Los remordimientos lo persiguieron durante meses y creyó que se iba a volver loco cuando veía el rostro de esa mujer cuando caminaba por la calle, en el supermercado, en la televisión…

Habría dado la vida por su país, como se esperaba de él, pero jamás pensó que perdiera su alma por el camino.

Ahora se veía sometido a esa constante necesidad de redimirse, de ayudar a sus congéneres para sentir un poco de alivio, una paz efímera que duraba hasta que se encontraba con sus pensamientos en la oscuridad de su dormitorio.

Ana necesitaba ayuda, ella no lo sabía, no era consciente de lo cerca que estaba el peligro, de lo fácil que podía llegar a ser acabar con su vida, y él estaba ahí, y la ayudaría, evitaría por todos los medios que cerca de él hubiera otra víctima inocente.

Todavía no sabía cómo, pero estaba seguro de que lo conseguiría.

***

La celda era demasiado pequeña, el catre en el que dormía demasiado pequeño, duro e incómodo, la luz natural demasiado escasa, proveniente de un ventanuco con barrotes en lo alto de la pared, la comida demasiado mala, la compañía demasiado aburrida o peligrosa. Su vida en la cárcel no era más que una mierda, una mierda enorme que lo enfurecía más y más, día a día, no soportaba estar ahí.  A pesar de todo el poder que había poseído mientras era el dueño de la calle, en este lugar debía pelear casi a diario por mantener su autoridad. Las bandas estaban muy bien definidas y las peleas entre ellas era el pan de cada día.

León miró frustrado su imagen en ese pequeño espejo. Se odiaba así mismo por haber consentido que las cosas terminaran de esa manera. Él en la cárcel, ella libre. No lo soportaba.

Alexandra. Solo pronunciar su nombre le subía la temperatura. ¡Maldita zorra! Le había dado todo, había permitido que tuviera una vida tranquila. No era capaz de entender como esa mosquita muerta había conseguido encerrarle entre esas cuatro paredes, convirtiendo su vida en un infierno.

Pero por las noches, en la soledad de sus recuerdos, podía sentir su piel, el sabor de sus labios, el calor de su interior.

Si León fuera capaz de estar enamorado, sin duda habría sido de Alexandra. Su cuerpo era pura perfección y los primeros meses de su presencia habían sido de lo más divertidos en mucho tiempo. Una pequeña niña que luchaba con todas sus fuerzas por ser libre. Él la había admirado en silencio al comprobar su resistencia. No importaba lo que le hiciera, el brillo del odio en su mirada no remitía y eso lo calentaba.

Después entendió todo lo que ella valía, cuando abría las puertas de su casa y esos cabrones le pedían follar con ella. Solo ella. Ninguna más. Pero entonces él se la quedó. Nadie más la tocaría. Su mayor posesión. Su deseo nunca disminuía, cada vez que la veía se excitaba y acababa empotrándola contra cualquier pared si no había una cama. Su deseo por ella jamás remitió. Lo peor que había hecho era abandonarla en aquel lugar, dejándola sola y herida. Eso había sido su ruina. Ella, en vez de mantenerse callada y regresar sumisa al redil, había cantado como una soprano. Lo había denunciado y mostrado evidencias para hundirlo, para encerrarlo. Y lo había conseguido. Y ahora, todos esos sentimientos que ella le producía se habían transformado en odio. Un odio que quemaba su interior como fuego, que lo consumía y lo enloquecía.

–Alexandra, ¡maldita puta! ¿Dónde coño estás?

Dio un golpe en la pared, al lado del espejo, haciéndose daño en el puño, pero el dolor alivió un poco su rabia.

Había ordenado que la encontraran, ¿por qué tardaban tanto? Les había entregado una suma indecente de dinero, él tenía contactos, los había mantenido durante años por si algún día los necesitaba, había favores que podía cobrarse, ¿es que nadie iba a hacer nada? Estaba encerrado en esa maldita prisión, no podía moverse, no podía hacer nada más que esperar y la incompetencia de sus hombres lo enfurecía. Sus nervios estaban a punto de estallar. Solo descansaría cuando el cuerpo de Alexandra, sin vida, estuviera frente a él. Entonces su vida tendría sentido y aceptaría su castigo. Pero debía morir. No soportaba estar en el mismo mundo que ella, no podía aguantar saber que andaba por ahí, luciendo su cuerpecito, disfrutando de su vida. No, Alex no debía vivir, el fin de esa mujer sería su propio renacimiento.

***

Greg entró en la oficina, la noche pasada se había ido a altas horas de la madrugada. Debía terminar con el papeleo del caso que había resuelto y poner en orden sus pensamientos. No había conseguido pegar ojo. Los nuevos acontecimientos habían removido su interior y tenía una cuenta pendiente. Cuando León ingresó en prisión el problema principal era poner a salvo a Alexandra. No fue tarea fácil. Había un topo en la unidad y no podía confiar en nadie. Buscó a los hombres más íntegros que conocía y de los que mejor había oído hablar, hizo una selección y finalmente consiguió poner a salvo a la mujer, dentro del programa de protección de testigos, facilitándola así un modo de vida y una vía de escape.

Fueron semanas llenas de trabajo, de nervios y tensión. Una vez ella partió hacia solo Dios sabía dónde, su vida se relajó, pero la angustia por la pérdida le impedía centrarse en su trabajo y en algo de suma importancia. Atrapar al cabrón que le había delatado ante León.

No soportaba trabajar en un equipo en el que no pudiera confiar. Pero sus esfuerzos por encontrar al soplón se habían reducido por el exceso de trabajo que cada día inundaban las mesas de la comisaría.

Pero no había quedado en el olvido.

Su mente comenzaba a idear un plan.

Esa persona, estaba seguro, habría dejado un rastro y él lo iba a encontrar.

Suspiró cansado mientras se frotaba la cabeza con las manos, despeinado más su ya de por sí, revuelto pelo. Se sentó en su sillón y ojeó con desgana el papeleo acumulado en su mesa. Cuando decidió ser policía, jamás pensó que pasaría horas y horas frente al ordenador, rellenando informes y papeles. Aunque los primeros años de novato no fueron en absoluto agradables, pero lo que él buscaba era justicia, encontrar al malo, que recibiera su castigo, proteger a los inocentes, hacer de su mundo uno más seguro. Era bueno en lo que hacía, no lo podía negar, sin intención de alardear. Tenía un sexto sentido, una intuición que apuñalaba su corazón cuando algo no cuadraba, cuando algo no estaba bien y ese sentido le había salvado la vida varias veces.

Encendió el ordenador y mientras la pantalla se actualizaba dejó divagar su mente. Debía haber un modo de encontrar al soplón, alguien a quién acudir para pedir ayuda sin ser descubierto. Si lo encontraba y lo denunciaba, su carrera en aquel lugar tal vez se hubiera terminado, pero poco le importaba. Otro sitio habría en el que realizar su función. Solamente permanecía en aquel distrito, en aquella ciudad en esa oficina porque era el único enlace que tenía con Alex. Si ella lo necesitaba, allí lo podría encontrar. Un deseo vano y algo estúpido. Ella debía continuar con su vida, lejos de allí, lejos de él, viviendo la vida de otra persona, empezando de nuevo. Pero aun así mantenía la esperanza.

El teléfono sonó alejándolo de sus oscuros pensamientos.

–El inspector Clifford al habla.

–¿Esta línea es segura? –preguntó la voz de un hombre.

Greg se quedó descolocado durante unos instantes.

–No estoy seguro. –Respondió al final.

–Te espero en el café Montego, en Main St, ¿sabes dónde está?

–Sí.

–A las cinco en punto.

La llamada se cortó.

Durante unos minutos, Greg solo pudo mirar el teléfono que sostenía en su mano, obviando todo lo que pasaba a su alrededor. ¿Quién era ese? ¿Qué quería? ¿Qué demonios estaba pasando ahora?

CAPÍTULO 20

Ana se recostó en el sofá de su pequeño apartamento. Se sentía cansada, extremadamente cansada. No había trabajado demasiado, y el día anterior ni siquiera había ido, pero al parecer, siendo joven, su cuerpo tardaba en recuperarse de los excesos. Se miró las manos. Ya no estaban tan suaves como antes, el trabajo las había fortalecido.

Recordó cómo León le exigía belleza y perfección, debía estar lista y preparada a cada momento del día, peinada, maquillada y semi–vestida, para que pudiera admirar su posesión y presumir de ella a cada instante.

Alexandra lo había odiado hasta la extenuación y había sufrido por ello. Los castigos de León eran severos, y demostraba que no tenía piedad.

Cuando se enfadaba la ataba a la cama, boca abajo, y le golpeaba en el trasero con una tira de cuero hasta que se cansaba.

–¡Grita! ¡Grita maldita zorra! ¿Es que no te duele?

Pero ella no gritaba, se mordía la lengua hasta que sangraba, pero no le daba el placer de que escuchara sus gritos.

Sí, sus manos eran suaves y su pelo brillante, pero su vida era terrible. Más de una vez la locura de León había terminado con sus propios huesos rotos.

Las heridas del cuerpo sanan, lo sabía muy bien. Los daños que le habían causado en el cuerpo, había curado, habían cicatrizado, ¿pero qué hay de las heridas del alma y del corazón?

Alexandra había sufrido humillaciones y violaciones. Su cuerpo había sido profanado, la habían utilizado para conseguir el placer de sus violadores. Y a pesar de que ahora no sentía dolor alguno, seguía sufriendo. ¿Algún día tendría una vida normal? ¿Podría superar todo lo vivido?

Se tumbó de espaldas y contempló el techo con interés. Tenía una nueva oportunidad. Lo pasado debía quedar allí, en el pasado. Si dejaba que todas esas emociones, que todas las sensaciones y recuerdos ocuparan espacio en su mente, dejaría de vivir para sufrir recordando.

Pensó en Luke y en Greg, seguro que ellos deseaban que pudiera disfrutar de una buena vida. Y no podía olvidar que la mayor interesada era ella misma.

Tenía salud, trabajo y al parecer, también amigos. Ahora solo tocaba disfrutar de todo eso, por primera vez en mucho, mucho tiempo.

Se levantó más animada, se acercó hasta la cocina y se preparó un café. Ahora no era la pobre Alexandra, esa muchacha no existía, su nombre era Ana, y su vida estaba enteramente en sus manos. Con una sonrisa de suficiencia se sentó frente al televisor.

***

Sam bajó de su coche y miró todo lo que le rodeaba con especial curiosidad. El sol tenía un brillo especial, algo que en Alaska no veía y su calor le rozaba el rostro con suavidad. Los campos eran extensos y a la derecha del camino podía ver con claridad la edificación que constituía la casa de la familia de Ana.

De pronto se sintió indeciso, era una situación inesperada y no sabía si había obrado bien. Le pareció buena idea, sin embargo, tan cerca de la puerta principal, tuvo un momento de duda. Aliens le había dicho que eran buena gente, pero era algo que debía comprobar por sí mismo. Tenía claro que iba a lograr resolver la situación de la mujer y para ello debía conseguir que estuviera segura y tuviera opciones. Elegir la correcta ya no le tocaba a él.

Cerró la puerta del coche con suavidad y se encaminó hasta la entrada. Podía escuchar los gritos de los niños jugando en un lateral del terreno. La granja tenía una gran extensión. A la derecha de la edificación principal estaba el establo y podía distinguir a los hombres trabajando. En una mecedora situada en el porche de la entrada, una mujer madura permanecía leyendo un libro.

–Discúlpeme, señora.

La mujer apartó la mirada de la novela y la fijó en el hombre joven que estaba parado frente a ella. Por un instante se sintió desconcertada y parpadeó asombrada. ¿El protagonista de la novela había conseguido salir de entre las páginas y se había presentado ante ella? ¿Cómo era posible? Sin embargo ahí estaba, con un vaquero y una camiseta de tirantes, muy varonil y muy atractivo.

Se reprendió interiormente por esos pensamientos tan lascivos, aunque al instante se perdonó. Dios le había dado ojos para ver, y negar el atractivo del hombre era una tremenda mentira.

–¿En qué puedo ayudarle? –Preguntó mientras se ponía en pie y dejaba el libro, abierto por la página que leía, boca abajo en la mecedora.

–Estoy buscando a la familia Jackson.

–Pues ha dado con ella, joven, soy Emily Jackson.

Le tendió la mano y tras unos instantes de duda, Sam aceptó el saludo.

–Sam Stewart.

El silencio que vino se volvió incómodo. Sam no sabía muy bien qué decir. Era capaz de disparar a un blanco a una gran distancia, sin parpadear, pelear y acabar con el enemigo sin inmutarse, pero en cuanto a las relaciones personales todavía tenía mucho que aprender.

–¿Y bien? –volvió a preguntar la mujer.

–Ejem… ¿Cabe la posibilidad de que me pueda reunir con todos los miembros de la familia? Tengo algo importante que decirles.

Emily lo miró interrogante durante unos minutos, después sonrió.

–¡Claro! Siéntese aquí hasta que vuelva con todos.

Vio como la mujer avanzaba ágil y bajaba las escaleras, voceando a todo pulmón el nombre de su esposo.

–¡Alexandro! ¡Venid todos! Alguien quiere vernos.

En pocos minutos, la familia al completo ocupaba la mayor parte del espacio del porche. Estaba el matrimonio y sus hijos con sus cónyuges, los niños seguían jugando.

–Este hombre es Sam Stewart, dice que tiene algo que decirnos.

–Alexandro Jackson –dijo el hombre extendiendo la mano, que Sam aceptó.

–Un placer, señor. Estoy aquí porque tengo algo importante que decirles, no sé si será acertado o no, pero creo que es mi deber informarles.

–Continúa –animó la señora Jackson.

–Bien… quiero decirles que… que… –suspiró frustrado, no había una forma fácil de decirlo, así que optó por ser claro y directo–, hace unos meses he conocido a su nieta.

Miró con detenimiento los rostros de aquella familia numerosa que se miraban unos a otros.

–¿Nieta? –preguntó al fin el cabeza de familia.

–Sí, la hija de Emily Jackson y Martin Brown.

La madre rompió a llorar desconsolada y sus hijas acudieron prestas a consolarla. La sentaron con cuidado en la mecedora y observó como una de ellas cogía el libro con cuidado y lo depositaba sobre la mesita de café como lo había hecho su madre antes.

–Hijo… –comenzó el señor Jackson–, si esto es una broma, es de muy mal gusto.

–Señor, no estoy bromeando. Su nieta apareció en mi bar hace meses solicitando un puesto de trabajo.

–¿Cómo sabes que es ella? ¿Cómo sabes que es nuestra nieta? –preguntó la señora con desesperación.

Sam se tocó el pelo pensativo.

–Es complicado…–miró a la mujer a la cara y la mirada suplicante que vio le removió algo en su interior. No era dado a este tipo de sentimentalismos, es más, los aborrecía, pero lo cierto era que él pocas veces se había encontrado ante la mirada suplicante de una madre.

–¿Complicado? –preguntó uno de los hijos.

–Sí… muy complicado –suspiró–, he sido soldado durante muchos años, soy desconfiado por naturaleza y la investigué, como lo hago con todos mis empleados. Hoy en día uno no sabe con quién se va a encontrar… y resulta que, después de mucho indagar, descubrí que su nombre real es Alexandra Brown.

Al oír el nombre de la niña, el señor Jackson se agarró el pecho con una mano.

–¿Su nombre real? ¿Acaso tiene un nombre falso? –vio pánico en los ojos de los presentes ante la pregunta de una de las hijas que estaba sentada junto a su madre, sujetando con cariño su mano.

–No, ahora tiene otro nombre, está dentro del plan de protección de testigos del gobierno.

El silencio ocupó todo el espacio habitable del lugar. Sam tuvo la sensación de que ni siquiera los pájaros piaban.

El señor Jackson se acercó hasta estar a un paso de distancia de él. Su rostro no mostraba ninguna emoción, sin embargo su mirada lo decía todo.

–¿A qué has venido?

–Alex… –murmuró su esposa.

–He venido a hacerles una pregunta, señor Jackson –respondió Sam.

La mujer se puso en pie y apartó delicadamente, con un gesto seco a sus hijas. Con pasos decididos hizo frente a su marido.

–Es el único que nos ha traído noticias desde hace años, al menos debemos escuchar lo que nos tiene que decir.

–¿Y si no es más que una mentira? ¿Y si no es más que un estafador? –preguntó enfadado enfrente de Sam, como si él no estuviera.

–Alex… ¿y si lo que tiene que decir es cierto? Yo quiero saber, necesito saber. Estos años han sido una tortura y tú lo sabes. Deja que hable, después decidimos.

El marido gruñó, miró enfurruñado a Sam y con un gesto le indicó que siguiera.

–Cuéntanoslo todo, hijo –suplicó la mujer.

–Alexandra fue vendida por su padre a un narcotraficante. Durante años vivió un infierno pero consiguió escapar. Denunció al tipo y al temer por su vida, le concedieron entrar en protección de testigos. León juró que la mataría, así que ella, con su nueva identidad, comenzó una vida lejos de todo lo que había conocido y acabó en mi bar.

–¿Y mi hija? ¿Dónde está mi Emily?

–Lo siento, señora. Su hija murió hace mucho tiempo.

La mujer se llevó las manos a la cara y lloró en silencio. Sus hijas se volvieron a acercar y las tres abrazadas dieron rienda suelta a su sufrimiento. Los hermanos, más contenidos, soportaron la impresión estoicamente, aunque uno no pudo evitar que las lágrimas brotasen de sus ojos.

El padre, frustrado y furioso, con un grito de rabia, golpeó la pared con su puño.

Sam observó con detenimiento al grupo familiar. El padre caminaba de un lado a otro, mientras que sus hijos y yernos permanecían en un semicírculo perfecto, observando la escena. Unos pasos más alejada estaba la nuera en completo silencio. De frente, la madre llorando protegida por sus dos hijas, cada una situada a un lado.

Los rostros de los hombres permanecían serios, intentando mostrar entereza, pero Sam notaba el dolor.

–¿Qué fue de ese malnacido? –Preguntó el padre mientras apretaba los puños.

–Murió hace unos días. Lo asesinaron. Tengo la certeza de que fue por orden de León. Supongo que intentaba sacar información sobre dónde estaba Alexandra, pero Martin no sabía nada. No tuvo una muerte fácil.

–Bien… –fue lo único que dijo.

Sam guardó silencio, creyó que era lo más acertado, así que se mantuvo de pie, quieto, a la espera de lo que hiciera la familia.

Poco a poco se fueron recuperando de la impresión. La madre se acercó más hasta Sam. Tenía los ojos rojos de llorar y parecía haber envejecido desde que la vio la primera vez.

–¿Cuál es la pregunta?

–Mi pregunta es: si consigo eliminar la amenaza que se cierne sobre Alexandra, si consigo que León no la pueda volver a tocar, ¿ella podrá contar con esta familia?

–Es nuestra nieta, las puertas de esta casa estarán siempre abiertas para ella. –Contestó el padre con firmeza.

–¿Ella sabe sobre nosotros? –preguntó uno de los hijos.

–No. Piensa que no tiene a nadie. No he querido contarle nada sin saber antes su respuesta. No podría ilusionarla y después herirla en el caso de que no la aceptaran. Ha sufrido ya demasiado.

La madre puso una mano sobre el brazo de Sam.

–Cuida bien de nuestra pequeña, Sam. Y cuando puedas, tráela de vuelta a casa.

***

Greg entró en la cafetería con energía. Sentía mucha curiosidad por averiguar la identidad del hombre que le había llamado. Si lo hubiera comentado en la comisaría, le habrían tildado de loco por asistir a una reunión con una persona a la que no conocía de nada. ¿Y si era un demente? ¿Un asesino? ¿Un ladrón? Pues con tipos como esos tenía que lidiar a diario, y le podía más la curiosidad.

El local estaba bien iluminado, miró a su alrededor para intentar encontrar a la persona con la que había quedado. Eran las cinco en punto. En una esquina, un hombre permanecía sentado en una mesa, de espaldas a la pared. Le hizo un gesto con la mano, indicando que se acercara. Mientras avanzaba lo fue examinando. Sus facciones daban poco a demostrar, salvo decisión, era lo que más definía el rostro atractivo del hombre.

Greg no se libró de la evaluación del desconocido. Un vistazo de arriba abajo le indicó que ambos habían medido fuerzas.

Se acercó hasta la mesa y se detuvo justo enfrente del desconocido, que se puso en pie y extendió su mano.

–¡Por fin nos conocemos! Soy Sam.

Greg apretó con energía la mano de ese hombre y frunció el ceño.

–¿Por fin?

–Sí, siéntate, hablemos.

Obedeció.

Observó que sobre la mesa había una carpeta y el móvil, junto con un vaso de refresco.

–¿Qué tomas? –preguntó Sam.

–Lo mismo que tú.

Con una sonrisa ordenó la nueva bebida, y cuando ya estuvo en la mesa, cruzó las manos al frente y lo miró a los ojos.

–Llevo mucho tiempo pensando en venir a verte, desde que, realmente no sé cómo, diste con uno de mis hombres.

Greg observó a ese hombre que sonreía ante él.

–Ve al grano, por favor.

–Está bien. Ambos conocemos a una persona, y por lo que he averiguado, ambos tratamos de protegerla.

Sam contempló con deleite cómo el policía que estaba ante él mostraba asombro en su mirada. Continuó hablando.

–He venido para hablar de Alexandra.

–¿Conoces a Alex? –preguntó alterado.

–Hace varios meses, Alex se presentó en la puerta de mi bar pidiendo trabajo.

–¿Ella está bien?

–Todo lo bien que puede estar, al menos estaba así cuando la dejé. He pensado mucho si debía venir, hablar contigo y mostrarte mis cartas. Debo decir que me atraía mucho más trabajar solo, pero pienso que tu ayuda me puede ser útil –cogió el teléfono móvil de la mesa y comenzó a buscar algo, cuando lo encontró se lo puso frente a los ojos a Greg.

Una foto de Alexandra distraída mientras desayunaba.

Al contemplar la forma en la que el inspector miraba la imagen y cogía el móvil, Sam estuvo seguro de dos cosas: una, la preocupación del inspector era sincera y dos, Greg estaba totalmente enamorado de Ana.

–Se la hice hace dos días. Tiene muy buen aspecto ahora, la verdad. Ha engordado unos kilos. Si la hubieses visto cuando la conocí…

Sin dejar de observar la foto en la que su amada tomaba un café mirando al horizonte, con su pelo cortísimo y los ojos melancólicos, preguntó.

–¿Por qué la estás ayudando?

–Eso me he preguntado varias veces. Cuando entró en mi bar, con esa ropa tan vieja, con unas ojeras que le cubrían casi todo el rostro, y terriblemente delgada, lo único que pude ver fue la desesperación de su mirada, la súplica callada. Necesitaba una oportunidad, y se la di.

La pantalla se apagó y con el corazón encogido Greg le devolvió el teléfono.

–Eso lo puedo entender, ¿pero cómo sabes que ella es Alexandra?

–Sabes… soy desconfiado, muy desconfiado. Me gusta saber a quién meto en mi bar, en mi casa. Suelo investigar el pasado de mis empleados, de todos, y el de Alexandra me llamó la atención por lo insulso, era demasiado perfecto, así que lo investigué más a fondo.

–¿Eres de la CIA?

–Lo fui, ahora soy civil, pero mantengo mis contactos. Ya conoces a Aliens, él me ayudó a buscar la información que necesité.

Greg solo pudo afirmar con la cabeza.

–Sé que has puesto mucho empeño en protegerla, pero sigue estando en peligro, por eso estoy aquí.

Sam contempló al hombre que estaba frente a él con detenimiento, desde que le había mostrado la imagen de Ana parecía haber envejecido, estaba más encorvado y triste. Por un instante le dio pena ese pobre diablo.

–No entiendo por qué la proteges. No sé qué relación puede haber entre vosotros para que te juegues la vida así. Sabes todo sobre ella, eres consciente de que León no anda con bromas y tiene a muchos hombres a su servicio, aunque él parezca inofensivo en la cárcel, es todo menos eso.

–Mis razones son mías. Lo hago y eso es lo que te debe importar. Solo quiero saber si puedo contar contigo o sigo por mi cuenta.

Se miraron como se miran dos leones que se juegan el territorio de caza, con intensidad, con fuerza.

Greg no sabía si debía o podía confiar en ese hombre tan extraño, por otra parte no podía dejar sola a Alex, es más, ésta era la oportunidad de oro para poder saber más sobre ella sin delatarla.

Por su parte, Sam podía escuchar los engranajes de la mente del inspector trabajando. Sabía lo que estaba pensando, lo que le preocupaba, sus mentes eran parecidas, funcionaban de la misma manera.

–Puedes contar conmigo.

Sam se echó hacia atrás, apoyando la espalda en el respaldo de la silla. Contaba con ello, sabía que sería fácil. Un hombre que protege así a una persona, simplemente no la dejaría en la estacada. Pero lo que no se esperaba eran las razones por las cuales Greg había protegido de esa manera a la muchacha.

Intentó imaginárselos juntos. No harían mala pareja. Ambos jóvenes y atractivos. Pero Ana transportaba una mochila muy pesada a sus espaldas, una mochila cargada de problemas y no todo hombre estaría preparado para ayudarla a soportar esa carga.

Le pasó la carpeta amarilla que estaba sobre la mesa, arrastrándola por la superficie hasta que quedó frente a Greg.

–Ana, o Alexandra como la conoces tú, no está sola. He dado con sus parientes cercanos. Por parte del padre mejor no nos acercamos. La parte de la madre está dispuesta a aceptarla y deseando que la chica forme parte de la familia.

Greg pasó las páginas y leyó con calma el extenso expediente familiar.

–¿Cómo lo has sabido? A mí no se me ocurrió.

–Las circunstancias no eran las mismas. Y yo tengo una baza que siempre me hace ganar, Aliens.

Recibió como respuesta un asentimiento de cabeza.

–Tengo un plan. No he querido que fuera oficial, prefiero que nos movamos de manera independiente. Sin tener que dar explicaciones ni informes. Sé que es posible que eso te cause un conflicto de intereses, no en vano estás en el cuerpo y tienes una brillante carrera.

–¿En qué has pensado?

–León cree que lo puede todo y que en poco tiempo dará con ella. Piensa que es una florecilla delicada, que está sola y que será fácil. Mis planes son darle un aviso. Informarle, de forma sutil, que ella no está a su alcance y que si persiste, solo conseguirá muertes y decepción.

–Sigue –lo animó Greg mientras, más contento, bebía un trago del refresco que estaba frente a él.

–He conseguido saber las identidades de los hombres que la están siguiendo. Sé dónde están y también que será muy fácil eliminarlos sin dejar huella. De cara a la galería, un ajuste de cuentas. Pero León escuchará el mensaje subliminal y luego esperaremos a su siguiente movimiento.

–Eres muy osado. León tiene a un ejército a sus pies. Está encarcelado, pero su dinero crece día a día, al igual que las personas que están a su servicio.

Una sonrisa ladina apareció en los labios de Sam.

–Cuento con ello.

–¿Estás dispuesto a librar una guerra con solo dos hombres?

Esta vez se carcajeó.

–No. De momento solo somos tú y yo. Lo que quiero hacer, bien podemos hacerlo solos. Llegado el momento, y si lo necesitamos, tendremos un ejército de élite a nuestro servicio.

El silencio se cernió sobre ellos.

–Sea, pues –confirmó Greg–. Tal vez me arrepienta, creo que estás loco, pero vamos a intentarlo.

CAPÍTULO 21

Greg se miró en el espejo una vez más y como la vez anterior, se arrepintió de todo lo que estaba haciendo, pero ahora ya no podía negarse.

Estaba vestido completamente de negro, y su cabeza cubierta por un pasamontañas. Su nuevo «compañero» estaba en la habitación de al lado, vestido de igual forma, pero de muy buen humor, como si asesinar le divirtiera y la perspectiva del ataque le hiciera inmensamente feliz.

Greg se maldijo por dentro. Estaba a punto de salir por la ventana, como un ninja japonés, dispuesto a tomarse la justicia por su mano.

Eso no iba con él. No era un asesino, era un policía, un hombre de honor. Su deber era cuidar y proteger, mientras que Sam era un soldado, un asesino profesional y solo él sabía todas las cosas que había realizado en su vida.

Pensó en Alex y su moral creció. Por ella haría cualquier cosa. No sabía si daría resultado, si era lo correcto, pero tampoco se podía quedar quieto, esperando, dejándola sola.

La puerta que comunicaba las dos habitaciones se abrió silenciosamente y Sam la atravesó. Greg se sintió terriblemente pequeño. Su compañero imponía, solo su presencia ya era devastadora. Podía ver que llevaba armas en casi todas las partes de su cuerpo y se le veía muy cómodo en esta nueva situación.

–No debes preocuparte. Cuida mis espaldas, del resto me ocupo yo.

Greg asintió y juntos salieron por la ventana.

El motel elegido estaba a las afueras, por lo que todo lo que los rodeaba estaba sumido en la oscuridad de la noche. Ambos pasaban desapercibidos.

No mediaron palabra durante una hora, el tiempo que les llevó llegar hasta el lugar en el que dormían los hombres de León.

Aparcaron a unas cuantas manzanas de la casa y buscando las sombras, avanzaron a paso rápido.

Sam le indicó que se agachara a su lado cuando estaban a punto de atravesar la cerca que protegía la casa.

–Deben estar durmiendo. Entraremos por la ventana de la cocina y subiremos hasta el piso de arriba, en completo silencio. Cubre mis espaldas. ¿Entendido?

–Sí.

–Bien, vamos.

Greg, sentado en la cama de la habitación del motel, todavía no se podía creer lo que había sucedido. Sam se había acercado hasta la ventana de la cocina que estaba en la parte trasera de la casa, con una agilidad sorprendente la abrió ayudado por una navaja pequeña. Le hizo un gesto a él para que entrara en completo silencio. Vio como su compañero entraba con rapidez, sin dudar, como si no fuera más que una sombra… Greg intentó imitarle, pero si entraba con rapidez, sabía que haría ruido, así que prefirió ir despacio. Sam lo esperó con paciencia. Ambos se detuvieron un instante para acostumbrarse a la oscuridad reinante, rota solo por la luz de la luna, que se veía oculta por nubes pasajeras que viajaban a gran velocidad.

Le tocó el hombro y le indicó que esperara, así lo hizo.

Sam entró en la siguiente habitación y después en la siguiente, y así toda la parte de abajo para asegurarse de que no había nadie. Greg se sintió muy pequeño, inferior. Tenía un buen entrenamiento, había sido uno de los primeros de su promoción, pero no podía negar que ante Sam no tenía nada que hacer. Cada paso que daba estaba medido, hasta la fuerza con la que pisaba, haciendo que su presencia fuera casi invisible.

Llegó junto a él y le dijo por señas que iban a subir y que se quedara a su espalda. Lo siguió intentando imitar todos su movimientos, pisar donde él pisaba, moverse como él lo hacía y así subieron hasta arriba. Sam parecía estar en su ambiente, no le vio dudar ni un solo instante. Entró con cuidado en la primera habitación, sacó el cuchillo que llevaba en el cinturón y como un depredador se acercó hasta el hombre que dormía plácidamente en la cama. Puso una mano en la boca de la víctima mientras impedía que se moviera apoyando su cuerpo sobre su pecho y con un movimiento rápido, le cortó la garganta. El hombre ni siquiera fue consciente de lo que le estaba pasando.

Salió de allí con paso firme y con tranquilidad.

Greg estaba aturdido. La facilidad con la que había acabado con una vida era abrumadora. Lo observó fascinado. La luz de la luna entró por la ventana alumbrando la estancia con el brillo de su luz y él solo pudo mirar hipnotizado la sangre que corría por la hoja del cuchillo y caía en silencio al suelo manchando la alfombra.

Sam se puso delante de él e inició la marcha. No habían dado un par de pasos cuando levantó el puño para que se detuvieran. Un hombre salió del cuarto próximo, bostezando en calzoncillos. Se atusó la cabeza y avanzó hasta el baño, eso supuso Greg. Pero Sam no dejó que avanzara, pues le cogió por detrás, lo sujetó por el cuello y con un «crack» seco se lo rompió. El sonido de los huesos partiéndose se le clavó en el pecho. Observó con estupefacción como su compañero depositaba el cadáver con cuidado en el suelo y pasaba sobre él, como si fuera un adorno de la casa, para continuar con su baile de muerte. Greg no pudo evitar mirar al hombre que apenas hacía unos segundos contaba con una vida posiblemente larga, y ahora, tumbado en el suelo, con los ojos abiertos, miraba la nada.

El siguiente hombre murió de la misma forma que el primero. Cuando Sam revisó la casa y confirmó que no había nadie más, bajaron las escaleras con más tranquilidad.

–Debemos preparar la entrada –comenzó diciendo en voz baja–. Nadie creerá que una banda ha entrado tan limpiamente. Así que romperemos el cristal de la ventana y prepararemos la escena para que no haya lugar a dudas.

Greg, todavía conmocionado asintió con la cabeza y ayudó en lo que pudo a Sam. Después se marcharon como habían llegado, en silencio y buscando la complicidad de las sombras nocturnas.

Ahora, sentado sobre la cama jugueteando con el pasamontañas, mientras veía a Sam recoger todos sus utensilios y guardarlos con diligencia en su macuto, pensaba en cómo había sido capaz de tal actuación.

Los ojos sin vida del hombre le perseguían sin piedad.

Sabía que no eran buenas personas, que seguramente había matado a gente, incluso era probable que fueran los asesinos del padre de Alex, pero aun así ese no era su estilo, y se sentía mal.

–Toma –dijo Sam, llamando su atención.

Greg lo miró y cogió al vuelo el objeto que le había tirado.

–Es un móvil, mi número está grabado en la memoria, así podremos hablar sin miedo a que rastreen la llamada o pinchen el teléfono. Solamente llámame a mí y no lo dejes por ahí…

Solo pudo sonreír ante el tono paternal de la voz de Sam.

–Descuida…

Encendió el teléfono y como fondo de pantalla la imagen de Alexandra. Greg, después de sobreponerse a la sorpresa, acarició el rostro de la muchacha. ¡Era tan bonita! Se había cortado el pelo, su larga melena ahora no era más que un recuerdo y su piel estaba bastante pálida, pero ella nunca había sido morena. Suspiró con melancolía.

–Ella está bien, no debes preocuparte. –Le confirmó.

–¿Piensas hablarle sobre mí? –preguntó tímido.

–Si puedo evitarlo, no. Intentaré mantener todo este asunto en secreto el máximo tiempo posible. La conoces bien, ¿sabes lo que hará si le digo que están a punto de encontrarla?

Greg alzó la mirada y la clavó en los ojos inquisidores de Sam.

–Se largará.

–Sí. Se marchará sin mirar atrás, y volverá a estar sola y desprotegida. Mientras esté conmigo la tenemos vigilada.

El silencio apareció en la habitación como una losa fría que aplastaba el alma.

Sam se sentó en la cama al lado de Greg y entrelazó las manos al frente, apoyando los codos en los muslos.

–Debiste verla el día que apareció en mi bar. Su mirada… era esa mirada que indica que ya no tiene nada que perder, que todo se acaba… me recordó a una persona, una mujer a la que no pude salvar en el pasado… no pude evitar ayudarla. Estaba muy delgada y demacrada, la verdad es que daba pena la pobre. Es muy trabajadora, y buena compañera, es capaz de doblar turnos sin una mueca de disgusto, pero es incapaz de relacionarse con nadie. Jamás la he visto mantener una conversación de más de cinco minutos. La ves, puedes sentirla, incluso tocarla, pero nunca he conocido a una persona que se mantenga tan alejada de los demás, y no solo físicamente, aunque puedes comprobar que mantiene una distancia de un metro mínimo. Das un paso hacia ella, y la ves retroceder. No lo hace de forma consciente, no se da ni cuenta. Supongo que todo se debe a lo que ha vivido, por eso la ayudo, porque creo que no merece todos los sufrimientos que ha padecido y deseo que su futuro sea aceptable, consiga ser feliz y olvidar el pasado.

Sus miradas se encontraron y durante unos instantes nadie dijo nada. Greg sentía su pesar más liviano, ahora entendía por qué había sido cómplice de asesinato y por qué lo haría mil veces más si fuera necesario.

–Ese también es mi deseo –contestó.

–Lo sé –fue la escueta respuesta de Sam.

***

Ana permanecía quieta mirando por la ventana del restaurante. No había mucha gente y apenas tenía nada que hacer. Sam se había ido y el ambiente estaba muy relajado. Escuchaba a André mantener una conversación muy acalorada con Chan, el pinche asiático, sobre cómo debía colocar los utensilios de cocina para que a él le resultase más fácil encontrarlos. Chan rezongaba y contestaba que siempre lo había hecho así y nunca se había quejado. El ataque verbal que mantenían la estaba entreteniendo mucho.

Le dolía un brazo, no sabía por qué, pero tenía un punzante dolor en el hombro. No tenía miedo al dolor, sabía bien que tarde o temprano desaparecería, podía durar horas, días, incluso semanas, pero el dolor que sentía el cuerpo acababa desapareciendo. Se había fortalecido y tenía la capacidad de aguantar hasta la extenuación. Pero ahora sus dolores eran distintos, eran normales, no estaban causados por maltratos, no eran a causa de puñetazos, de huesos rotos, de latigazos… era un dolor soportable, incluso agradecido, porque no estaba causado por un hombre que deseaba hacerle daño, sino por su propio cuerpo que se quejaba por una mala postura, un exceso de trabajo o cualquier otra cosa.

Sonrió maravillada. Jamás pensó que agradecería un dolor de hombro por sujetar una bandeja demasiado pesada, pero así era.

En su nueva vida había dejado de mirar a su espalda, no controlaba a los que la rodeaban, incluso paseaba sin sentirse perseguida, observada. En su nueva vida era la dueña de su destino. Pero algo le impedía disfrutar con totalidad de lo que estaba frente a ella, a su alcance. La incapacidad de ser feliz se hacía más y más acusada a medida que se acostumbraba a la libertad.

André siguió gritando un rato y Chan contestaba en el mismo tono hasta que Lucía, con un grito espeluznante que la asustó hasta a ella, les ordenó silencio.

Nadie se atrevió a contradecirle.

Jack entró en el restaurante con su habitual andar masculino y desenfadado. Miró a su alrededor fijando su vista durante unos instantes en Ana y después dijo:

–Sam no está, ya he cerrado el bar porque no hay nadie, podíamos hacer una fiesta todos juntos, ya sabéis, para relacionarnos más entre nosotros.

André parpadeó asombrado. Lucía comenzó a dar saltitos de alegría mientras gritaba «sí, sí, porfa».

–Venga, va, yo preparo algo de cena y montamos una fiesta, pero no soy responsable de nada ante Sam –contestó André mientras agitaba su espumadera y ya daba por resuelto el tema pendiente con Chan.

Ana se maravilló de la velocidad con la que la gente actuó a partir de ese instante. En segundos prepararon, juntando mesas, un lugar lo suficientemente grande para poder cenar todos con holgura.

André se afanó en la cocina y en media hora la cena estaba lista.

CAPÍTULO 22

Greg entró en su oficina con pocas ganas. Había dormido poco y mal, pero no podía faltar. Sus compañeros, como siempre, se mantenían afanados en sus tareas mientras él entraba con un café bien cargado en la mano. Apenas saludó y sin hablar entró raudo y veloz, con el único deseo de sentarse en su sillón y alejarse del mundo que lo rodeaba.

Su descanso duró poco. Unos golpes en la puerta llamaron su atención.

–Dime Thomas.

–¿Qué te pasa? ¿No has dormido otra vez?

–No.

–¿Vas a venir a la barbacoa del domingo? Tienes que decírmelo, Elisa me ha amenazado.

–Dile a la hermosura de tu mujer que no piense en arreglarme otra cita de esas, no estoy interesado, así que no te diré si voy a ir.

El hombre se carcajeó mientras entraba en la oficina.

–Está bien, eso mismo le diré. Si quiere matar a alguien que sea a ti.

Se sentó sin invitación en la silla frente a él.

Greg lo conocía desde hacía años, habían sido compañeros y ahora eran amigos. Su confianza se había visto limitada con la llegada de Elisa, un torbellino que arrasaba todo a su paso y necesitaba de toda la atención.

–No te enfades con ella, lo hace con buena intención, no concibe la vida en soledad, para ella siempre tiene que haber amor.

–¿Y quién dice que en mi vida no hay amor?

Thomas se sorprendió y lo miró fascinado.

–Acaso…

–Es mi vida privada, no tengo que dar explicaciones, pero no te preocupes, sé que su intención no es mala, pero dile que no lo vuelva a intentar.

–Está bien… oye, tenemos un nuevo caso. Me acaban de pasar el informe, han encontrado a tres hombres muertos en su casa. No está lejos de aquí, ¿quieres ir?

El corazón le palpitó con rapidez y creyó que se había puesto pálido. Le dio un sorbo a su café mientras intentó tranquilizarse.

–Sí, vamos.

Greg procuró no ponerse nervioso y parecer profesional al llegar al lugar del crimen. Hizo las preguntas pertinentes y observó con ojo crítico la escena. Su compañero le iba informando a medida que avanzaban en la casa.

–… los tres son hombres de León, por lo que pensamos que esto se debe a un ajuste de cuentas. Todos estaban buscados por la policía, son los sicarios… bueno, eran, los sicarios de confianza del narco.

–Sí, creo que tiene toda la pinta de ajuste de cuentas… –A la luz del día, ver el resultado de su trabajo nocturno le parecía macabro e irreal. No podía creer que el suceso lo hubiese provocado él mismo, aunque no fuera con sus propias manos, Greg era cómplice–. Buscad huellas y todo lo que podáis.

Una vez a solas, fuera de la casa, miró hacia la ventana del piso superior, aquella por la que entró a la luz de la luna. Le apetecía tomarse una copa, necesitaba con urgencia un buen trago de alcohol, pero se conformó con el café que le había traído uno de sus hombres. Se lo bebió sumido en sus pensamientos. Había roto una de sus reglas básicas y se preguntó si valía la pena todo lo que estaba haciendo. Alex no volvería, lo sabía bien, y a pesar de que no podía olvidarla, debía hacerlo. Lo mejor para él y para su vida era terminar con ella cuanto antes, olvidar su recuerdo, apagar ese fuego que le recorría por las venas cada vez que su imagen aparecía en su mente.

Respiró profundamente y muy despacio. El aire del mediodía le calentó el rostro.

Jamás podría hacerlo, por mucho que lo deseara la llevaba metida en la piel, y así sería siempre.

***

Ana caminaba por las calles de la ciudad, sumida en sus pensamientos. No podía negar que después de tanto tiempo se había divertido junto a un grupo de personas. Había intentado por todos los medios irse, pero no hubo manera.

Le tenía miedo a la gente. Temía la cercanía humana, los sentimientos y todo aquello que hace que la vida pueda ser más difícil y a la vez más hermosa. Ella se conformaba con vivir, día a día.

Se había sentado a la mesa, había estado franqueada por André a su izquierda, que no paró en toda la noche de llenar su vaso con vino, y a su derecha por Jack, que no paró de beberse el vino de su vaso pensando que ella no se daba cuenta.

De frente Chan, toda una sorpresa. Con su cháchara entretenida y sus chistes la cena había sido un jolgorio de risas y voces.

Ella no había tenido mucha cercanía con el muchacho, pero ahora que lo conocía se daba cuenta de que era muy inteligente y divertido.

Sus padres eran inmigrantes chinos que se habían afincado en EE.UU, habían conseguido montar su propio restaurante, pero Chan necesitaba algo más. Debido a su estricta educación, salir de la comunidad China le había supuesto muchos disgustos pero al final había conseguido lo que quería. Tenía un trabajo con el que se ganaba la vida y podía ayudar a sus padres, de la otra forma, trabajaría a diario en su propio restaurante, sin un respiro ni un centavo en el bolsillo.

Adoraba su independencia aunque eso suponía ser la oveja negra de la familia, pero poco a poco sus padres habían ido cediendo al comprobar que el muchacho iba en serio, y si le negaban su ansiada libertad acabarían perdiendo a su hijo.

Chan tenía varios hermanos y hermanas, y en su casa vivían tíos, primos y abuelos. Todos juntos. Llevando el negocio familiar. Él era el único que estaba lejos, pero no lo lamentaba. Tenía su propio grupo de amigos y la vida que quería vivir.

Ana lo admiraba. No era fácil comenzar cuando tienes a toda la familia en contra de tus decisiones, pero él se había mantenido fuerte y ahora gozaba de una buena vida.

Y no podía negar que tenía una sonrisa realmente hermosa que la había embobado en varias ocasiones.

Jack no había llevado demasiado bien el feeling que había surgido entre ellos. Chan no paraba de contar sus historias y ella  no dejaba de reír.

Se ofreció a acompañarla hasta casa, pero ella se negó. A pesar de todo, seguía manteniendo las distancias…

Cruzó la calle solitaria y se dirigió hacia su apartamento con el corazón agitándose alegremente. Sentía mariposas en el estómago y una sensación extraña que se había aposentado en su pecho que ella interpretaba como felicidad.

Sí, se sentía feliz. Se había reído y divertido como nunca.

André, a pesar de parecer algo seco, había animado a Chan con sus travesuras y Jack se había pasado la mayor parte del tiempo intentando llamar su atención. Comenzaba a sentirse parte de algo, un algo que se había mantenido muy lejos de ella. Se estaba acostumbrando a su nueva vida y le daba miedo. No podía evitar sentir que en cuanto se acomodara algo saldría mal y tendría que volver a huir.

Caminaba muy pegada a la pared, le daba sensación de protección, a pesar de que ya era noche cerrada y las calles estaban prácticamente vacías, Ana andaba tan absorta que no se dio ni cuenta. Esa sensación de peligro que siempre estaba presente en su mente, había desaparecido, y ella avanzaba tranquila, como lo hacían las personas normales, sin mirar constantemente a su espalda.

Se dio de frente con el pecho de un hombre, y de la inercia retrocedió un paso atrás. Agachó la cabeza, asustada y susurró un «lo siento» mientras intentó pasar por otro lado para seguir su camino. Pero el desconocido no estaba por la labor.

–Hola preciosa, ¿a dónde vas tan sola?

Ana alzó el rostro y distinguió los rasgos del hombre más que verlos a causa de la escasa luz de las farolas que alumbraban por detrás de ambos.

Volvió a intentar sobrepasarlo, dando un paso a la izquierda, que fue obstruido por él. Volvió a realizar la misma operación, pero al contrario, y sucedió exactamente lo mismo.

–Oye, no tengas miedo, si vienes conmigo te aseguro que lo pasaremos muy bien.

–Déjame pasar, por favor.

–Anda… no seas así mujer, me han invitado a una fiesta y no quiero ir solo. ¿Te animas?

–No, lo siento, déjame pasar.

El extraño se acercó un paso hacia ella, quedando casi sus cuerpos pegados y la sujetó por la barbilla.

Ana entró en pánico.

No soportaba que la tocaran, no lo deseaba y no lo quería. Le dio un empujón y le gritó:

–¡No me toques!

El hombre alzó los brazos al aire.

–No te preocupes, niña. No voy a hacerte nada.

–Déjame pasar.

Se hizo a un lado, apoyando la espalda contra la pared y Ana, después de respirar un par de veces, inició la marcha.

Justo al pasar a su lado el hombre la cogió por el brazo y con un golpe seco, la empujó contra la pared y la sujetó por el cuello, pegando su cuerpo al de ella. Le susurró en el oído:

–No me gustan las mujeres peleonas. No me gusta que me griten. Creo que te enseñaré a respetarme…

Ana clavó sus ojos llenos de odio en los del hombre, que mantenía un rostro dulce y amigable, pero una sonrisa de lo más diabólica.

Ella había tratado con muchos hombres así. Sabía de lo que eran capaces y lo que podían llegar a hacer. Pero ya no era esa mujer que vivía sometida a los deseos de León. Ya no era propiedad de nadie, era libre y no iba a consentir que volvieran a hacerle daño.

Tal vez fuera la adrenalina, el odio o la rabia, pero su mente se inundó con todas las enseñanzas de Greg cuando había intentado adiestrarla en autodefensa.

De un golpe consiguió que la soltara el cuello y con otro en el pecho consiguió que se alejara un par de pasos. El hombre se llevó la mano al lugar en el que había sido golpeado y la miró como si fuera el mismísimo diablo.

–Y a mí no me gustan que me toquen, ni que me amenacen –comentó Ana con furia, preparada para presentar batalla si llegaba el momento.

No tenía miedo a ser golpeada, lo había sido tantas veces que estaba acostumbrada y sabía que el dolor, tarde o temprano, desaparecería, pero no podía consentir que la volvieran a utilizar como si fuera un trozo de carne, ese tiempo ya había terminado, ahora no era Alexandra, la mujer vendida, humillada, violada y golpeada, ella había muerto, ahora era Ana, una mujer fuerte e independiente, con una vida normal y casi feliz.

El hombre se puso rojo de furia.

–¡Serás puta!

Y se acercó a ella con intención de golpearla, pero Ana ya estaba preparada y pudo esquivar el golpe sin dificultad.

El sonido de un grito en la noche la dejó paralizada. Jack se acercaba a toda velocidad y sin mirarla siquiera, le propinaba un golpe en el rostro al desconocido, dejándolo descolocado y tambaleante. Pero por poco tiempo. El agresor era más alto, más fuerte que Jack y más versado en el arte de la lucha, y lo que había comenzado como una pelea fácil para Jack, estaba resultado ser una paliza para él mismo.

Ana miraba con estupefacción como Jack recibía un puñetazo tras otro. No podía consentirlo, así que se armó de valor y se tiró, literalmente, a la espalda del desconocido, quedando sujeta a él como un mono, agarrada a su cintura con las piernas y por el cuello con los brazos. Lo agarró del pelo y tiró de él, haciendo que el hombre se desestabilizara, oportunidad que Jack aprovechó, después de la sorpresa de ver a la chica agarrada de esa manera, gritando como una loca y tirando del escaso pelo del hombre, para soltarle un montón de puñetazos en el estómago, que lo debilitaron.

Con un movimiento brusco, el agresor se liberó de Ana, que cayó al suelo con un golpe sordo. Jack la vio tendida de espaldas y la rabia lo consumió. Miró a su contrincante, que sangraba y estaba bastante maltrecho y le soltó un último puñetazo en la cara que lo dejó inconsciente antes de caer al suelo.

Los dos muchachos se quedaron viendo al hombre tumbado en el pavimento, con la cara ensangrentada, mientras ellos respiraban con dificultad debido al esfuerzo. Jack no se encontraba en mejores condiciones y comenzaba a dolerle todo el cuerpo. Se acercó hasta Ana y le tendió la mano.

–Venga, tenemos que irnos de aquí, estoy seguro de que no estaba solo.

Pero ella no reaccionaba. Seguía sentada en el suelo con la mirada fija en el hombre que momentos antes la había amenazado.

–Ana…

El hombre se retorció en el suelo, recuperando la consciencia.

–¡Ana! Tenemos que irnos, ¡ya!

La chica lo miró durante unos instantes y después alargó su mano para coger la de Jack. La ayudó a levantarse y cogidos de la mano comenzaron a correr por las oscuras calles, con el corazón acelerado, intentando poner distancia entre ellos y las voces que se oían acercarse.

En silencio, recorrieron la distancia hasta el apartamento de Ana. Una vez en la puerta del portal, ella sacó las llaves del bolsillo del pantalón y mientras le temblaban las manos, intentaba dar con la correcta y abrir la puerta.

–Vamos, Ana. No deben andar muy lejos de aquí.

–Ya voy…

Consiguió abrir el portal y corrieron escaleras arriba hasta su apartamento. Abrió la puerta y entró, pero Jack se quedó en el umbral sin saber muy bien qué hacer.

La mujer miró tras él, intentando ver si el desconocido tenía amigos y les habían seguido hasta ahí, estaba nerviosa y asustada, pero a la vez llena de una sensación gratificante. Deseaba cerrar la puerta y ponerse a salvo, pero Jack no entraba, ¿qué le pasaba?

Lo cogió por la pechera de la cazadora y de un empujón le obligó a entrar en el apartamento. Cerró tras él con llave y después puso las cadenas. Se acercó hasta la puerta, pegando el rostro en la fría madera y el ojo en la mirilla para comprobar que no había nadie en el pasillo.

Satisfecha, se giró, apoyó la espalda y miró a su compañero.

¡Estaba hecho un desastre!

Tenía la cara magullada por los golpes y llena de sangre.

Lo cogió por una mano y le obligó a sentarse en el sofá. Con calma se acercó hasta el baño y regresó con el botiquín. Se sentó a su lado y comenzó a extender las cosas que necesitaría sobre la mesa, después se puso manos a la obra.

Con una gasa empapada en yodo limpió las heridas del rostro de Jack, que se quejaba a cada momento. Pero ella no tuvo piedad y siguió con su tarea hasta que creyó que todo estaba bien desinfectado. Por suerte no necesitaba puntos, pero su cara sería un poema durante unos días, uno de sus ojos ya empezaba a hincharse. Tiró la gasa sucia y cogió otra limpia, la volvió a pringar en yodo y con cuidado limpió un corte que tenía junto al labio.

Jack sudaba, pero no de calor. La cercanía de Ana lo estaba matando. Tenía su rostro tan cerca que podía sentir su respiración cálida acariciando su piel.

Pensó que podía morir.

Miró sus labios, tan rojos, tan suaves y tan dulces. Ana no era consciente del escrutinio y sin darse cuenta, se los lamió, haciendo que Jack creyera que se iba a desmayar al ver la punta de la lengua acariciar la piel.

La miró a los ojos, pero ella los mantenía fijos en la herida.

No pudo soportarlo más y sin avisar, sin pedir permiso, sin contar con ella, la besó.

Fue un beso corto, suave y dulce, que se vio interrumpido por un repentino dolor, ya que Jack tenía el labio partido.

Se apartó despacio, con el rostro colorado ahora por la vergüenza y con una mueca de dolor.

Ana, al sentir el beso de Jack se había quedado paralizada. No había sabido reaccionar y simplemente se había quedado quieta, sin saber qué hacer. Ahora, sin moverse ni un ápice de la postura en la que estaba, miraba con intensidad a Jack, que mantenía la mirada fija en el suelo.

Se lo pensó durante unos segundos y después continuó con la cura como si nada hubiera pasado. Terminó en silencio, guardó todo en el botiquín y se puso en pie con las gasas usadas, se dirigió hacia la cocina, donde tiró los desperdicios a la basura y abrió el congelador. Cogió una bolsa de verduras y se la tendió a Jack para que se la pusiera en la cara. Después llevó el botiquín al baño con calma y a continuación se sentó junto al chico. Cruzó los brazos en el pecho y apoyó las piernas sobre la mesa, recostándose cómodamente en el sofá.

–¿Te duele algo más? –preguntó interesada.

–No. –Fue la escueta respuesta.

Ana permaneció en silencio unos minutos, con la mirada al frente, pensando lo que debía hacer a continuación.

–¿Por qué estabas allí?

Jack guardó silencio unos segundos.

–Me preocupé. No podía irme a casa sin asegurarme de que llegabas bien. Así que…

–Así que me seguiste.

–Sí… eso hice.

–No puedo reñirte por ello. Posiblemente me hayas salvado la vida aunque te aseguro que no me gusta que me sigan y vigilen.

–No lo volveré a hacer, lo juro.

Ella sonrió, pero al momento recordó el beso y frunció el ceño.

–Escucha, Jack… quiero que sepas que me agrada saber que estás interesado en mí, no lo voy a negar, siempre es agradable que le gustes a alguien, pero lo nuestro no puede ser. Quiero que sepas que no es por ti…

–Ya… ya lo sé, no es por mí, es por ti –cortó el chico furioso.

Ana suspiró.

–Jack… ¿has visto lo que ha sucedido hoy?

–Un idiota ha intentado hacerte daño.

–Este tipo de cosas me pasan constantemente. Me rodea la mala suerte y el infortunio. Estoy escapando, huyendo más bien, de un pasado terrible, intentando alejarme lo máximo posible de los problemas, pero soy consciente de que, tarde o temprano, ese pasado volverá a mí y me obligará a huir de nuevo. No puedo iniciar una relación amorosa ni contigo ni con nadie, no soy capaz de pensar en nada más que en mantenerme a salvo, no puedo permitirme echar raíces en este lugar ni en otro cualquiera porque no sé si estaré aquí mañana, la semana que viene o el mes que viene. Mi mochila es demasiado pesada, Jack, y no puedo compartir con nadie esa carga. Eres un chico muy atractivo, eres inteligente y divertido, cualquier chica estaría encantada de salir contigo, pero yo no puedo hacerlo. No puedo porque corre el peligro de que en el futuro deba partir, y tendría que dejarte aquí. No creo que sea justo, ni para ti ni para mí. ¿Entiendes?

Jack la miró, tenía la mitad de la cara cubierta por la bolsa de verduras congeladas y con el otro ojo intentaba descifrar la veracidad de aquella confesión.

–No puedo ser tu novia, no me perdonaría herirte, no te lo mereces, y si te digo que sí, sé con toda certeza que acabaré haciéndolo. No puedo ocuparme de nadie más, no puedo preocuparme por otra persona cuando mi vida ahora es la que es, si divido mi fuerza, lo pagaré caro. No debo tener nada que acapare mi concentración, si te tengo a mi lado, si iniciamos una relación, mi preocupación se dividirá y seré débil. No puedo ser débil. Pero podemos ser amigos… si quieres…

–¿Lo dices en serio?

–Claro, creo que puedo ser una buena amiga.

–No, eso no, lo de que tarde o temprano tendrás que irte y todo eso.

Ana lo miró y se mordió el labio intentando decidir hasta cuanto le podía contar.

Poco, cuanto menos supiera mejor.

–Sí, es probable que me tenga que marchar. Si me encuentran, tendré que huir de nuevo.

–¿Quién? ¿Quiénes te buscan?

Ella se levantó y se acercó hasta la concina, sacó dos latas de refresco del frigorífico, le tendió una a Jack y abrió la otra para ella, le echó un buen trago y se sentó junto al chico.

Suspiró profundamente. Comenzaba a dolerle el cuerpo de la caída, sobre todo el trasero. Se tocó el cuello donde los dedos del atacante la habían sujetado y podía notar todavía la presión.

–Lo siento, Jack. No puedo decirte nada más… tal vez en el futuro… pero no ahora. Debes confiar en mí.

El silencio se instaló entre ellos y ambos se sumieron en sus pensamientos.

Ana en el recuerdo de una vida pasada y Jack intentando averiguar los secretos que esa hermosa mujer ocultaba. Cada vez estaba más y más fascinado por ella. Y a medida que la conocía más cuenta se daba de que se estaba enamorando sin remedio a pesar de todos los avisos que ella le estaba dando.

–Está bien –sentenció al final–. Si no podemos salir juntos, seremos amigos.

Con el alma más liviana, Ana volvió su atención al refresco que mantenía entre sus manos.

***

Sam se levantó de la cama con energías renovadas. No se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos su trabajo. Su verdadero trabajo.

El asalto a la casa de esos pobres diablos no había supuesto ningún reto para él. Había resultado fácil y predecible, pero la emoción lo envolvía por entero.

Se miró en el espejo y se fijó en los ojos. Unos ojos cansados de la vida, que habían visto más miseria de la que nadie debería ver y habían visto cometer atrocidades dignas del más temible monstruo.

Amaba lo que era, porque no podía ser de otra forma. Durante la mayor parte de su vida había luchado por ser el mejor, y una vez conseguido no había marcha atrás. Pero había perdido muchas cosas en el camino, demasiadas cosas, hasta su propia alma.

Se metió en la ducha, mientras el agua corría por su cuerpo, relajando cada músculo, empapando cada centímetro de curtida piel, su mente volaba hasta los lugares en los que había estado, recordando sus misiones, aquellas que le produjeron más satisfacción personal y profesional. No valía la pena centrarse en las malas, en esas terribles órdenes que se vio obligado a obedecer. Eso ya estaba atrás, encerrado en el pasado y estaba pagando por sus pecados.

Se vistió con tranquilidad y mientras se preparaba un café, pensó en organizar las tareas del día que le tocaba enfrentar.

El teléfono móvil sonó, reclamando su atención.

–¿Sí?

–¿Estás loco?

–No. Al menos no lo creo.

–Por todos los dioses habidos y por haber, Sam. Te digo los nombres de los tres hombres que persiguen a tu chica y los encuentran muertos. ¿Piensas decirme que no lo hiciste tú?

–No.

–¿Lo admites? Así, ¿sin más?

–Lo hice yo, Steve, no voy a negarlo. Se estaban acercando demasiado, no tenía elección.

–Siempre hay elección, tío. Los estábamos investigando, me has jodido pero bien.

–Te advertí ue eran míos.

–Me pediste información, como un favor personal, y me jodes como si te importarse una mierda. Tengo que dar explicaciones de algo que en realidad es mi puta culpa, por ayudarte tío.

–Steve, nadie sabrá que lo hice yo, lo arreglé bien, no tendrás problemas.

–Pero, ¡yo lo sé, Sam! ¿No te das cuenta? Sé que me has traicionado para arreglar tus asuntos personales, ¡somos amigos! ¿Qué coño te pasa?

Sam apretó la taza de café con demasiada fuerza, estaba empezando a perder los estribos. Sus nudillos se pusieron blancos y al verlo, respiró con tranquilidad, intentando recobrar la compostura. Steve tenía razón y él no podía enfadarse, si hubiera sido al revés…

–Lo siento, Steve, no pensé que te fuera a causar problemas. No eran más que tres ratas de alcantarilla.

–¿Crees que no lo sé? Llevamos meses siguiéndolos, investigándolos. Desde que su jefe cayó en prisión. Macho, no vuelvas a pedirme ningún favor. No pienso volver a ayudarte.

–Pero, ¿qué te molesta tanto? Nadie puede relacionarte con las muertes. No hay huellas, ni pistas, nada que te involucre. Es mi responsabilidad, no debes preocuparte. Si surgen problemas me los cargas a mi cuenta y yo lo solucionaré.

–No se trata de eso, Sam. No necesito que me cubras las espaldas, esto no es Irak, esto es una oficina, donde investigo y arresto, y todo lo que hago es confidencial. ¿Un ajuste de cuentas? ¿En serio? ¿Y no hay ninguna huella? ¿Desde cuándo se han vuelto tan refinados los narcotraficantes? –una risa burlona retumbó al otro lado de la línea telefónica–. Estás perdiendo la cabeza, amigo. Uno no puedo ir por ahí tomándose la justicia por su mano. Esto es el siglo XXI, no la Edad Media. Espabila, nuestro tiempo de cuerpo de élite se terminó. Ahora eres un civil, compórtate como tal o vuelve al cuerpo.

La comunicación se cortó y Sam se quedó con mal sabor de boca. No se arrepentía de haber matado a esos tres, y tampoco veía que mal le había causado a Steve, nadie sabría nada, salvo ellos y no era la primera vez que jugaban sucio para conseguir sus propósitos.

Dejó el teléfono sobre la encimera y cogió su taza de café. Ya no le parecía tan agradable el desayuno.

Una duda cruzó su mente. Si León estaba en la cárcel, ¿qué hacía el equipo de Steve tras esos tres? Debía ser algo importante, pero, ¿qué podía seguir ocultando el narcotraficante para que un equipo de élite se molestara en seguir con la investigación cuando ya estaba entre rejas?

Las preguntas iban apareciendo una por una y él no soportaba no saber. Había algo grande, lo intuía. Algo se escondía tras León y debía ser importante para que Steve se hubiera enfadado tanto. Pero ahora no podía preguntarle y meter a Aliens estaba descartado, lo necesitaba y no podía ponerlo contra las cuerdas. Debía ser paciente y esperar el momento oportuno.

Solo de pensar en posibles conspiraciones su corazón aleteaba contento y emocionado.

Por un momento pensó que Steve tenía razón, si no era feliz como civil, debía volver al cuerpo.

Pero la idea solo duró un instante, el que tardó en aparecer en su mente los ojos de aquella mujer.

***

Sentado en la silla, frente al cristal transparente que los separaba, vio como León entraba en la sala y se le puso un nudo en el estómago.

Las noticias que le iba a dar no eran buenas y no sabía cómo reaccionaría.

León se sentó en su silla. No parecía estar distinto. La cárcel no le sentaba del todo mal. Observó cómo cogía el teléfono y él lo imitó.

No hubo saludos, no eran necesarios.

–¿Qué noticias traes?

–No son buenas, León. Han encontrado los cadáveres de Sable y de sus chicos.

Se quedó callado, mirando el rostro de su jefe, que primero lo miró con estupefacción. Después observó cómo la cara le cambiaba de color y los ojos se le inyectaban en sangre.

–¿Qué?

–Muertos. Ajuste de cuentas, dicen.

–¿Muertos?

Afirmó con la cabeza.

León sintió como la rabia se apoderaba de él. Notó como le subía el calor desde los pies hasta la cabeza, arrasando con toda su cordura.

Se puso en pie tan deprisa que la silla cayó al suelo. Su empleado al verlo, también se puso en pie, pero de miedo, a pesar de que sabía que no podía atravesar el cristal, se fue hacia atrás hasta que su espalda tocó la fría pared. León comenzó a gritar como un loco. El grito desgarrador se escuchó en la sala, alertando a los guardias. Comenzó a golpear el cristal con el teléfono hasta que lo rompió. Después, totalmente ido, apoyó una mano en el cristal y con el puño de la otra lo golpeó como un descerebrado. Gritó y golpeó hasta que los guardias pudieron reducirle.

Tirado en el suelo, seguía moviéndose y retorciéndose como una presa en las fauces de su depredador, intentando huir.

Gritó tanto que se quedó afónico.

Ahora, sentado en el suelo, con las manos apoyadas en las rodillas y la cabeza en la fría piedra de la pared, pensaba con calma en la situación.

Sus hombres habían estado a punto de encontrarla. Lo sabía, se lo habían dicho. La tenían. Pero ahora estaban muertos sin haber podido decir todo lo que habían averiguado. Sintió como el calor del odio volvía a hacer acto de presencia y procuró tranquilizarse.

Respiró profundamente, una, dos, tres veces.

¿Quién lo había hecho?

No era un ajuste de cuentas. Nadie en su sano juicio haría algo así, y más ahora que él estaba en la cárcel. En las calles no reinaba el caos. Todo estaba controlado. No conocía a nadie lo suficientemente loco como para retarlo así. Todo el mundo sabía que eso desataría una guerra y él estaba más que preparado para ganarla.

¿Quién lo había hecho?

Solo había una persona.

Alexandra.

Era la única capaz de ser tan inconsciente.

Pero, ¿cómo lo había hecho? No era posible que ella pudiera hacer algo así. No mataría ni a una mosca y en el tiempo que llevaba en la calle, libre, no habría podido tramar algo de esa envergadura y encontrar a la persona o personas que le ayudasen a cometer el crimen. No era tan inteligente y no tenía nada con qué pagar.

Ella era el nexo de unión entre sus hombres y su posible muerte, pero no era probable.

¿El poli?

No estaba seguro. Lo había mantenido vigilado todo ese tiempo, no había dado muestras de buscarla y no era capaz de ponerse en contacto con ella. No había modo de que los dos hubiesen tramado el asesinato. ¿Él solo?

Se rio.

Era demasiado legal para algo así, lo había tenido a tiro y sin embargo no había disparado, lo había dejado para el juez, incluso sabiendo que podría salir libre en breve.

El no saber lo estaba matando, y ahora no podía comunicarse con el exterior. Tenía que tramar un nuevo plan. La clave era esa putita, estaba seguro, pero él no iba a dejarlo estar. Si eso era un aviso, poco le importaba. La encontraría aunque acabaran con todos sus hombres uno a uno. La encontraría y la mataría.

No había elección.

CAPÍTULO 23

Greg decidió ir a la barbacoa.

Se estaba volviendo loco en casa, las paredes parecían estrecharse y el techo cada vez estaba más bajo. Se asfixiaba.

No tenía ganas de lidiar con mujeres solteras ansiosas de una relación y sabía que Elisa tenía algo tramado incluso si él no había avisado de su presencia, pero ya no podía quedarse en casa por más tiempo y estar solo tampoco era una buena opción. No tenía cabeza para concentrarse por lo que el trabajo quedaba descartado.

Iría a la casa de Thomas, si la cosa se ponía fea se marcharía y listo.

Se duchó y se visitó. Nada serio, unos vaqueros y una camiseta, junto con una gorra. No tenía pinta de policía, parecía un tipo normal, pero no lo era.

Salió de su casa dispuesto a divertirse, pero se encontró de bruces con un coche que reconocía muy bien.

Sam.

Miró a ambos lados de la calle y se dirigió hasta el vehículo que permanecía aparcado. Su conductor dormitaba en el asiento delantero.

Greg golpeó el cristal con el nudillo del dedo anular.

Esperó a que bajara la ventanilla y le preguntó.

–¿Qué coño haces aquí?

–¿Sabes que te están siguiendo? –fue su respuesta.

La cara de estupefacción de Greg confirmó a Sam sus sospechas.

–Vaya poli de mierda estás hecho. Sube anda, tenemos que hablar.

–¿Me están siguiendo? –preguntó nada más entrar en el vehículo.

–Sí, desde hace meses. Creo que eres una pieza clave y León no piensa dejar nada al azar. Deberías haberte dado cuenta.

–Sí, debería…

–Lo bueno es que son unos pobres desgraciados, no ha hecho falta mucho para darles esquinazo.

–¿Cómo lo has hecho?

Sam lo miró y sonrió. A Greg no le gustó esa sonrisa.

–He dado vueltas con tu coche hasta perderlos.

–¿Mi coche?

La carcajada de Sam resonó en el interior mientras Greg le miraba estupefacto. No se lo podía creer.

–¿Cómo lo has hecho? No me he dado ni cuenta.

–Ya te he dicho que eres un poli de mierda. Solo espero que los que te siguen sean más estúpidos y no se hayan dado cuenta de nada, porque si no es así estás en las manos de León. Pero no sufras, he dejado tu coche sano y salvo en su aparcamiento.

Greg frunció el ceño disgustado. ¿Cómo era posible? Él era un hombre preparado, era un inspector de policía y pensaba que era bueno en su trabajo.

–¡Joder! –gritó. Sam lo miró de soslayo y volvió a sonreír.

–No te preocupes, le pasa a los mejores. Supongo que desde la muerte de esos tres te siguen más asiduamente y antes solo de vez en cuando, por eso no te has dado cuenta.

Greg miró a su compañero, intentaba animarle, pero más le parecía un insulto de un superior a un discípulo torpe.

Se sentó mirando al frente. El disgusto alcanzaba un grado importante y prefirió no hablar.

Sam condujo por la ciudad durante unos minutos y luego aparcó al lado de un restaurante.

–Tengo hambre, vamos a comer algo mientras hablamos.

Greg no rechistó. Al fin y al cabo no había comido nada. Estaba intrigado por lo que le tenía que contar. Sam era todo un misterio. No había querido iniciar una investigación sobre él no fuera a ser que lo pusiera en la pista de León. Debía ser sumamente cuidadoso. Mientras Sam fuera un misterio, alguien invisible para el narco, Alex estaría a salvo.

Se sentaron en una mesa libre y pidieron algo de comer. Una vez servidos, Sam miró a Greg.

–No tienes buena cara, ¿duermes mal?

–No me resulta fácil dormir. Mi conciencia está viva.

No pudo evitar echarse a reír ante el comentario de su compañero. Era posible que su conciencia estuviera viva, la de él estaba moribunda y demacrada, pero aún daba guerra de vez en cuando, aunque no siempre, y menos por eliminar a escorias de ese tipo.

–¿Para qué has venido?

–León moverá ficha. Quiero preguntarte si estás conmigo o no. Debo hacer planes. Si quieres continuar, contaré contigo, y si no, no pasa nada, te mantendré al corriente de todo.

Greg se inclinó sobre la mesa.

–¿Qué piensas hacer?

Sam se reclinó en su asiento.

–Estoy aburrido. Necesito algo de acción y Ana es mi excusa. No sé lo que voy a hacer, pero tenemos que estar preparados para todo. León ya sabrá la noticia y estará tramando su siguiente paso, debo contar con todo lo que tiene a su alcance y saber cómo enfrentarlo. Si es un poco inteligente, y me imagino que lo es, sabrá que todo viene por Ana y tiene dos caminos, retirarse o continuar, si continúa, será con toda la artillería. Así que dime, ¿sigues en el barco?

Se atusó el pelo nervioso. Debía cuidar y proteger a Alexandra, no tenía alternativa. En estos días se había dado cuenta de que el amor que sentía por ella iba en aumento, y estaba más que lejos de desaparecer o apagarse. Pero no sabía si lo que hacía serviría para algo o solo para arruinar su carrera.

–Si me pillan estaré hundido.

–No hay razón para que te pillen. Yo me encargo de todo. Eres poli, un inspector. Tienes fama de ser bueno en lo que haces, justo y diligente. Haré todo lo que esté en mi mano para mantenerte al margen, pero en algún momento necesitaré ayuda «legal», para hacer todo formal y no tener problemas con la ley. ¿Estás en el barco, Greg?

–Estoy en el barco, Sam.

–Bien –contestó, y siguió comiendo como si nada.

–¿Ella está bien?

–Sí, lo está. La vi ayer, le tocó el turno de mañana. Es una gran trabajadora.

–¿Está… está sola?

Sam alzó la mirada y vio a un hombre avergonzado por la pregunta, pero no por la necesidad vital de saber la respuesta.

–Es una mujer muy hermosa y cuando llegas a conocerla o ella te deja que te acerques lo suficiente, puedes comprobar que es buena persona, aunque ha sufrido muchísimo. No te diré que no tiene pretendientes, tiene a mi barman loco de remate, pero no deja que nadie se aproxime lo suficiente como para mantener ese tipo de relación, es más, las rehúye. Es tan… impersonal… es como intentar conectar con una muñeca de porcelana. Es hermosa, dulce y delicada, pero lejana y fría. Ahora está mucho mejor, al principio se asustaba por cualquier ruido, pero está mejorando, hace unos días aceptó una cena de compañeros de trabajo. Va progresando a pasos agigantados, pero no creo que en un futuro cercano tenga planeado tener pareja. Así que en ese sentido está sola.

Greg asintió con la cabeza y continuó comiendo.

Jamás pensó que esta separación pudiera herirlo tan profundo. Tenía a la persona que podía decirle donde estaba la mujer que más amaba en el mundo justo enfrente, sin embargo jamás lo haría. Y eso terminaría matándolo.

***

Ana abrió los ojos. El sol entraba por la ventana. Nunca cerraba las persianas. Durante los años que había vivido con León, la mayor parte del tiempo estuvo encerrada sin ver la luz del sol. Ahora que podía, disfrutaba de la luz aunque le restase horas de sueño.

Su mente se vio inundada por imágenes del pasado. Recordó el primer día que Greg la llevó a la playa.

«Era un caluroso día de verano. Estaban pernoctando cerca del mar, en otro estado, para dar esquinazo a los hombres de León. Su viaje había sido una peripecia y ella se sentía completamente feliz. Tan feliz que pensó que eso no podía ser real. Esa sensación de estar con la persona adecuada, en el lugar preciso era tan extraña que le daba pánico. Sabía que todo terminaría, pero estaba decidida a disfrutar todo lo que pudiera.

Greg sonreía mientras la veía correr por la arena caliente. De un lado para otro, cubierto su cuerpo con una fina tela que hacía las veces de camiseta, dejando entrever el bikini que cubría su silueta perfecta.

Las marcas de su dura vida eran visibles, tenía cortes en las piernas y en el abdomen, pero en ese instante todo aquello quedaba relegado a un cajón en la memoria, un lugar cerrado y oscuro.

Reía como una niña la mañana de Navidad abriendo sus regalos. Se la veía tan plena, tan tranquila que Greg deseó detener el tiempo.

Ella se detuvo justo al borde donde el agua de las olas desaparecía y le indicó que se acercara. A esas horas no había mucha gente, y estaba seguro de que nadie podía encontrar su paradero. Se acercó despacio, disfrutando de la espectacular visión de su mujer mirando el horizonte. Cuando estuvo a su lado pasó una mano por su cintura y la acercó a él.

–¿Te gusta?

Alexandra no pudo pronunciar palabra y las lágrimas bordeaban sus preciosos ojos. Solo afirmó con la cabeza, incrédula de todo lo que le estaba sucediendo.

–¿Quieres darte un baño?

–Sí, pero contigo. No sé nadar.

Greg sonrió picarón.

–Entonces tendrás que agarrarte muy fuerte a mí.

Ella se puso colorada.

–No hay problema, inspector.

Alex tocó el agua del mar con sus pies, por primera vez, cogida de la mano de Greg. Se introdujeron poco a poco en las cálidas aguas, disfrutando de la brisa que alborotaba los cabellos largos de esa preciosa mujer que sonreía sin parar mientras jugaba a salpicarle con el agua.

–No me provoque señorita, este es mi territorio.

Ella sonrió con picardía y volvió a salpicarle. Él se acercó corriendo y Alex con un grito comenzó a alejarse, pero no con la suficiente velocidad. Fue atrapada en un abrazo caliente y castigada con un beso que la elevó hasta el cielo. Cada vez que Greg la besaba, ella dejaba de vivir en la tierra para volar por el universo. Sus labios, tan suaves y dulces, tenían el poder de transportarla a otro lugar, de elevarla y subir su temperatura. El beso se intensificó y la pasión creció entre ellos.

–Alex, como sigamos así van a detenernos por escándalo público.

La carcajada de la muchacha resonó en su pecho.

–Está bien, inspector. Portémonos bien… –contestó ella mientras acariciaba sus brazos suaves y mojados por el agua salada–. Pero no es culpa mía, cada vez que me tocas pierdo el sentido.

Greg se acercó y juntó su nariz a la de ella.

–Eso mismo es lo que me pasa a mí, mi ángel.»

Ana suspiró. El recuerdo de Greg estaba incrustado en su alma. Aunque se ponía triste y a veces se volvía loca, no dejaba de recordarlo, era, sin lugar a dudas, los mejores meses de su vida y todo lo que había pasado quedaba olvidado gracias al abrazo de ese hombre, que era capaz de eliminar todo lo que les rodeaba solo con envolverla entre sus brazos.

Sintió pena por Luke que apareció de refilón en su mente. Lo que había sentido con él había sido tan inocente, tan dulce como lo era la melaza. Un amor sereno, confiado y tranquilo. Aunque había conocido la pasión en los brazos de Luke, lo experimentado nada tenía que ver con lo que había vivido junto a Greg. La madurez de sus cuerpos, la experiencia, la necesidad de aferrarse a algo real, había convertido un encuentro casual, en el amor de su vida. No lo había planeado, por nada del mundo después de todo lo que había sufrido quería entregar su maltrecho corazón a un hombre, pero Greg no era cualquier hombre, era esa persona que con una mirada la encendía, la entendía sin palabras, su presencia la tranquilizaba. Él era su media naranja, ese alma que estaba destinada a ser su mitad para convertirla en una mujer entera. Y el destino, maldito destino, los había separado para siempre.

A pesar de sentir el pecho pesado por causa de la pena, se negó a estar triste. Todo lo que tenía se lo debía a Greg, él había sido el único que había podido protegerla y lo había hecho, él era el único que le había proporcionado un futuro. Así que pensaba vivir la vida todo lo feliz que pudiera ser en honor a Greg. Tal vez no lo volvería a ver o quizá pudiera surgir un milagro, aunque ella no era propensa a ese tipo de pensamientos. Los milagros no existían si uno mismo no luchaba por que aquello que deseaba, se volviera realidad.

Lo amaba, era muy consciente y estaba decidida a volver a verlo, aunque fuera una única vez. Y para ello debía mantenerse viva y saludable. Así que se levantó y se preparó un desayuno completo y sentada, mirando por la ventana, lo disfrutó.

El frío estaba casi desapareciendo, aunque en aquella parte del mundo las temperaturas eran bajas, la hermosura del lugar merecía mucho la pena. Estar tan cerca del mar, aunque no pudiera disfrutar de baños cálidos en sus aguas, y la montaña justo al lado opuesto, confería al pueblo un aire místico y mágico.

Ana decidió salir a pasear en vez de ir al bar tan temprano, por una vez en mucho tiempo, rompió su rutina y se dirigió hacia las afueras del pueblo. De día no tenía miedo, así que con tranquilidad caminó hasta el borde de la costa. Las vistas eran espectaculares y el corazón se le llenó de gozo. La brisa acariciaba su piel y recordó cómo el viento movía su pelo cuando lo tenía largo. La añoranza se apoderó de ella. Deseaba poder tener una vida normal, poder elegir qué hacer con su vida sin miedo.

Suspiró profundamente y respiró el aroma del agua salada del mar que inundó sus pulmones.

Estaba viva, ¿de qué se quejaba? Ya no la pegaban, no la violaban, no la mantenían prisionera en un cuarto ni la obligaban a pasearse medio desnuda, humillada y sumisa. ¿No podía llevar su pelo largo? Era un precio muy bajo para lo que estaba viviendo.

Con fuerzas renovadas volvió sobre sus pasos hasta el bar. Empezaba su jornada laboral. La rutina se estaba convirtiendo en algo demasiado agradable para ella.

***

Jack se mantenía ocupado ordenando las botellas de licor. Esa mañana Ana no había ido a desayunar, y cada vez que ella rompía su rutina no había buenas noticias.

Estaba nervioso.

Sam entró en el bar vestido con un vaquero y su típica camisa a cuadros. Estaba muy raro últimamente, desaparecía sin avisar y regresaba convertido en un desconocido.

Aunque nunca había sido un hombre dado a las explicaciones, Jack se había acostumbrado a verlo merodeando por el local y estos viajes le dejaban intranquilo.

–Buenos días, Jack…

–Buenos días.

Su jefe lo miró detenidamente.

–Veo que tu cara está mejor, aunque ahora parece un arcoíris. –Declaró mientras se reía.

–Ja… ja… me parto… –comentó Jack con sarcasmo.

–¿Qué te dijo tu bendita madre cuando te vio entrar por la puerta?

–Se volvió loca al verme. Pensé que le daría un ataque al corazón. Le dije lo que había pasado y no me creyó.

–¿Y qué hiciste?

Se encogió de hombros.

–Le dije que si no me creía la podía llevar a casa de la chica a la que salvé para que viera que decía la verdad.

–¿Y te creyó entonces?

–No. La tuve que llevar a casa de Ana…

Las carcajadas de Sam lo acompañaron durante toda la mañana.

Jack recordó, con una sonrisa en sus labios lo que había sucedido.

«Su madre estaba sentada en el sofá cuando él entró por la puerta. Se la veía agotada de una jornada laboral larga y tres hijos pequeños de los que ocuparse. Dormitaba apoyada sobre su puño mientras en la tele daba un programa de entretenimiento.

Cerró la puerta y se dirigió hacia su cuarto, intentando pasar desapercibido. Pero su madre era como un lince.

–¿Jack? ¿Cómo has llegado tan tarde?

–Sam no estaba en el bar y al cerrar se nos ocurrió cenar juntos allí, y ya sabes, nos liamos un poco.

Ella se incorporó. Algo no estaba bien. Su hijo intentaba darle esquinazo como cuando venía borracho a casa en su adolescencia, no tan lejana.

–Jack, ven aquí un momento.

–¡Mamá! Estoy cansado…

–Ven.

Con un suspiro cansino, dio media vuelta y se detuvo frente a su madre.

Sus ojos se agrandaron por la sorpresa y preocupación.

–¡Por Dios bendito! ¿Qué te ha pasado?

El muchacho se encogió de hombros.

–Nada, ya ves…

–¿Nada? ¿Y vienes con esa cara? ¿Qué clase de cena era esa?

–No fue en la cena, fue después, cuando venía para casa.

–¿Quién te hizo eso?

–No lo conozco.

La mujer se puso en pie encolerizada.

–¡Cuéntamelo todo ahora mismo!

Jack agachó la mirada y comenzó a contarle todo lo sucedido. cuando terminó la miró a los ojos, pero ella mantenía el ceño fruncido.

–No te creo.

El muchacho se sintió muy ofendido, alzó las manos al cielo y gritó:

–¿Qué no me crees? ¿Por qué no ibas a creerme? Ni que fuera yo un mentiroso.

–Jack, nos conocemos.

–Muy bien mamá. Si no me crees podemos ir a casa de Ana. Ella te lo contará todo.

Jack pensó que al ofrecer una coartada tan fiable, su madre se daría por vencida. Pero nada más lejos de la realidad.

–Vamos.

–¿Vamos? ¿A dónde vamos?

–Pues a casa de Ana. Para que me cuente toda la verdad.

–¿Pero no ves la hora que es?

–¿No has dicho que fuéramos?

Jack suspiró frustrado. Frunció el ceño y claudicó.

–Muy bien. Vamos.

Los golpes en la puerta perturbaron su descanso. Ella no sabía qué hora era y se asustó. Se quedó muy quieta, tapada con el edredón esperando que los sonidos fueran fruto de su imaginación y no se repitieran.

Pero no tuvo tanta suerte. Tres golpecitos suaves sonaron.

Se puso en pie y se acercó hasta la puerta, miró por la mirilla y se encontró con el rostro de Jack que venía acompañado por una mujer.

Volvió a golpear con los nudillos y le escuchó susurrar.

–Debe estar dormida.

–Llama otra vez. –Dijo su acompañante.

Pero no hizo falta, ella quitó la cadena y el sonido detuvo la mano de Jack que estaba ya en el aire. La puerta se abrió y Ana lo miró preocupada.

–¿Te pasa algo, Jack? ¿Te encuentras mal?

–Oh… no, no. Siento molestarte tan tarde, Ana. Esta es mi madre.

Los ojos de Ana se movieron de la cara de Jack a la de la mujer menuda que estaba a su lado. La señaló con un dedo y abrió mucho la boca y los ojos.

–¿Tu madre? No parece una madre, parece tu hermana.

La mujer se sonrojó de los pies a la cabeza y extendió la mano.

–Muchas gracias, soy Isabella.

Ella aceptó la mano y se la apretó ligeramente.

–¿Podemos entrar? –Preguntó Jack.

–Oh, sí, sí, claro. Entrad.

Los dos traspasaron la puerta y él se fijó en que Ana miraba el pasillo de un lado a otro antes de cerrar la puerta con llave.

–¿Qué puedo hacer por vosotros? –Preguntó seguidamente.

–Mi madre no se cree lo que nos ha pasado esta noche. Hemos venido para que se lo cuentes personalmente.

Ana parpadeó un par de veces asombrada.

–Oh… bueno, claro que se lo cuento. A ver. No sé si sabrá que hemos cenado todos juntos hoy, y bueno, cuando nos íbamos a casa Jack se ofreció a acompañarme, le dije que no, porque soy un poco rara, pero él de todas maneras me siguió para confirmar que llegaba bien. El caso es que por el camino un tipo se metió conmigo y me atacó –se acercó hasta ella y estiró el cuello para que pudiera ver las marcas de los dedos. La madre palideció–. Jack me defendió de ese hombre y salvó mi vida. Luego vinimos a casa, le curé y se marchó. Eso es todo.

–Entonces, ¿es verdad? ¿Has salvado la vida de una mujer? –Preguntó Isabella entusiasmada– Oh… mi niño, eres un héroe. –Le dijo y le plantó un beso en la cara.

–¡Mamá! ¡Que me duele la cara!

–Perdona, perdona, no quería hacerte daño –Centró su atención en Ana–. ¿Tú te encuentras bien?

–Sí, claro, gracias a Jack.

–No seas mentirosa, si no fuera por ti me habría dado una paliza mortal. Mamá, deberías haber visto cómo se colgó de la espalda del tío. Parecía un mono –comentó con una sonrisa.

–Jack, no digas bobadas, Isabella, su hijo me salvó la vida y no sé cómo agradecérselo. Tiene que estar muy orgullosa de él.

–Y lo estoy, lo estoy… –murmuró con lágrimas en los ojos–. Venga, vamos –le dijo mientras le golpeaba con el codo en las costillas.

Jack se dobló en dos por el dolor y gritando le dijo a su madre:

–¿Es que quieres matarme? ¿No ves que me duele?

–Oh…oh… hijo, lo siento, lo siento. Me olvidé –contestó mientras lo agarraba por la cara y le plantaba un beso en la frente.

–¡Mamá! Que no soy un niño…

Un par de horas después de que Isabella y Jack se hubieran marchado, Ana, en la cama, todavía sonreía.»

***

León se echó en su camastro y miró al techo. Debía aclarar algunas ideas y estar seguro del siguiente paso. Lo que estaba más que claro y decidido es que no se iba a rendir.

Ella le había hundido, traicionado, y él la castigaría en consecuencia. Pero las cosas no estaban saliendo como tenía previsto. Sus hombres no eran tan trabajadores o dispuestos como cuando él estaba fuera, y la nueva situación lo enredaba todo un poco más.

Tenía que encontrar una salida, un modo fácil de dar con ella y terminar con esta historia para siempre.

Se recostó sobre sus brazos y pensó. No podía supervisar la operación desde la cárcel y salir estaba descartado. Necesitaba de alguien de confianza para que estuviera pendiente, para que acelerara las cosas.

No era de los que pedían favores, y le jodía tener que hacerlo, pero esta situación estaba terminando con su cordura. Alexandra debía morir y él no podía hacerlo, así que tenía que encargar la tarea a otra persona, pero una que no fuera acosada por la situación, una persona tan poderosa que hasta el mismo FBI le tuviera que besar el culo, era hora de cobrarse algunos favores.

***

Greg entró en su oficina sumido en sus pensamientos. Desde hacía unas semanas concentrarse requería de su máximo esfuerzo.

–¡Eh, Greg! No fuiste a la barbacoa.

–Lo siento, Thomas, pero me surgió algo y no pude ir.

–Y ese algo, ¿era una mujer?

Pensó la respuesta durante unos segundos.

–Podríamos decir que sí.

–Bien, se lo diré a Elisa, seguro que se pondrá muy contenta. Teníamos algo que decir en la barbacoa, por eso quería que vinieras –le dijo mientras tomaba asiento frente a él con una taza humeante de café.

–Lo siento, Thomas, pero me fue imposible. ¿Qué teníais que decir tan importante?

–¡Voy a ser padre!

Greg se quedó estupefacto. Durante unos instantes no supo cómo reaccionar, solo podía mirar la cara de felicidad de su amigo.

–¡Felicidades! Es una noticia maravillosa. ¡Cómo me alegro! ¿Está bien Elisa?

–Está encantada. No tiene ningún síntoma, solo se siente cansada de vez en cuando y a veces le da por llorar, pero dicen que es normal.

–Me alegro mucho –le dijo mientras se ponía en pie y le golpeaba en la espalda–, vas a ser padre, ¡quién lo diría! Gracias a Elisa te estás transformando en un hombre formal.

Thomas se echó a reír.

–No hay nada que mi chica no logre.

–Dale mi enhorabuena, en cuanto tenga un rato me paso y la felicito como Dios manda.

–Eso espero, se sintió muy decepcionada al no verte allí.

–La recompensaré.

–Más te vale. Ahora está muy sensible y no quiero comerme el marrón de otro, ya tengo bastante con los míos.

–No te preocupes, le llevaré chocolates que sé que le gustan.

–Chico listo.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Thomas salió de la oficina listo para iniciar un nuevo día de trabajo.

Greg volvió a sentarse y miró la pantalla apagada de su ordenador. La vida daba muchas vueltas. Recordó el tiempo en el que Thomas y él patrullaban por las calles de la ciudad comiéndose todas las noches. Habían sido buenos tiempos. Y ahora su amigo iba a ser padre…

Suspiró contento. En esta vida no todo era malo, si se miraba bien se podía encontrar una chispa que iluminara el cielo oscuro.

Su móvil comenzó a zumbar. Lo sacó del bolsillo de la chaqueta, era el móvil que Sam le había dado.

–¿Sí?

–¿Tienes acceso al archivo de León?

–¿Qué archivo? ¿El de su arresto?

–Tienes que encontrar un nexo de unión con algo más que las drogas. Tengo sospechas de que él es la cabeza visible, pero la mente de la trama es alguien más importante, mucho más importante. ¿Puedes buscar información sin levantar sospechas?

–Puedo intentarlo, tengo un informático muy bueno que me puede ayudar en eso.

–¿Es de confianza?

–Totalmente.

–Busca por todas partes, cualquier cosa, aunque no te parezca importante. Sé que vende drogas, pero creo que también armas, y para sacarlas del país necesita de algo más que dinero para sobornar.

–De acuerdo.

–Cuando logres algo, me avisas.

–Perfecto.

La comunicación se cortó.

Greg se recostó en su cómodo sillón. ¿Así que León era amiguito de un pez gordo? Por eso había tenido tantas trabas a la hora de poder encarcelarlo. Pero ahora era distinto. Él estaba entre rejas y Alexandra escondida y segura. La lucha estaba a punto de comenzar y esta vez él no pensaba perder.

***

–No vuelvas a llamarme. No es seguro.

–He pagado mucho para poder hacerlo, no me cuelgues. Nadie lo sabrá.

–León, todo está aclarado, te sacaré en cuanto pueda, ahora no es posible, levantaría muchas sospechas.

–No te llamo por eso.

–¿Entonces?

–La quiero a ella, muerta.

–¿Sigues con eso?

–Tú puedes encontrarla, hazlo.

–No me des órdenes, León. No te tomes libertades que nadie te ha dado.

–Me debes mucho, estoy aquí cuando podía estar fuera, por ti. Ahora haz esto por mí. Quiero que encuentres a Alexandra Brown y me la entregues. Yo me encargaré del resto.

–Si vuelves a llamarme, lo pagarás caro.

CAPÍTULO 24

–¿Sí?

–Alguien está intentando acceder a los archivos. Puedo localizarlo.

–Hazlo, en cuanto lo tengas me avisas.

–A sus órdenes, jefe.

–Gracias, Aliens.

Sam colgó el teléfono y se quedó pensativo.

El tablero estaba listo y las fichas comenzaban a moverse. La emoción lo embargó por entero. Estaba preparado.

Entró en su habitación y abrió el armario, dentro existía un apartado cerrado con llave en el que guardaba todas sus armas. Necesitaba hacer inventario y adquirir más armamento, para ello tenía que ponerse en contacto con sus antiguos distribuidores. León estaría rumiando en su celda la mejor manera de proceder y él estaba listo para cualquier imprevisto, pero no podía mantener a Ana mucho tiempo en la ignorancia, lo alargaría hasta el máximo, hasta que su tapadera quedara al descubierto, si eso no sucedía no merecía la pena preocuparla, pero no estaba de más tomar precauciones. Cogió su teléfono y marcó un número.

–Cuánto tiempo, Carlo Magno.

–Mucho, Rambo. He estado ocupado intentando parecer una persona normal.

Al otro lado de la línea una sonrisa.

–¿Lo has conseguido?

–No.

–Tu vida como civil aburrido ha durado demasiado, ¿me equivoco?

–No. Has dado en el clavo.

–¿En qué andas?

–Jodiendo la vida de Steve un poco.

–¿Y me llamas para que me una a la fiesta?

–Eso mismo.

–Mi respuesta es sí, ese cabronazo burocrático se merece que le obliguen a mover ese culo gordo que mantiene pegado a la silla todo el día.

–Es lo que yo he pensado.

–Datos.

–Necesito proteger la vida de una mujer. Está incluida en el programa de protección de testigos pero intuyo que mantener esa identidad por mucho tiempo será casi imposible.

–¿Esa mujer es importante para ti?

–No más que cualquier otra.

–¿Es por aburrimiento?

–Diremos que es mi buena obra del día.

Su compañero se carcajeó.

–Pásame toda la información, en unas horas estoy allí.

La comunicación se cortó.

***

El guardia le pasó un sobre y León se lo guardó entre la camisa y su pecho. Se marchó a su celda a toda velocidad, la máxima sin levantar sospechas y una vez solo, tumbado en su catre, la abrió.

«En cuanto leas esto, destrúyelo.

Tus hombres ya tienen el paradero de esa mujer. Ahora lo dejo todo en tus manos. No te debo nada, nuestra relación se termina aquí. No quiero saber nada más y pase lo que pase, no me nombres. No nos conocemos.»

León se sintió tan bien que estuvo a punto de ponerse a saltar. ¡Ya la tenía! Todo estaba por llegar a su final y se sentía tan feliz que creyó que su pecho explotaría.  Rompió la carta en trocitos muy pequeños y los tiró al retrete, asegurándose de que las pruebas quedaran destruidas. Su mente iba a una gran velocidad. Ahora tenía que poner en movimiento a sus hombres. Debía ir con cuidado, ella no estaba sola y eso jugaba en su contra, pero no sería la razón por la que se echaría atrás.

Alexandra estaba en sus manos. Su vida terminaría de una manera muy dolorosa. Eso lo reconfortó.

Tenía que ponerse en contacto con sus hombres y debía planearlo todo con sumo cuidado, no había lugar para errores.

La había encontrado, la tenía en sus manos y ese sabor valía tanto la pena que había olvidado todas las penurias a las que se veía sometido.

Alexandra.

Su nombre, pronunciado en su mente, le calentaba el cuerpo y le hacía hervir la sangre. Pensó un instante si eso que lo encendía tanto era solamente odio.

***

Greg salió de la comisaría y se dirigió hacia su coche con calma. Llevaba unos días husmeando en el pasado de León, intentando pasar desapercibido, para no levantar sospechas, pero a su alcance no había nada que pudiera demostrar sus relaciones con otras personas.

Le había ordenado al agente Mitman que buscara por otros lugares, que siguiera todos los rastros posibles, pero no había tenido ninguna noticia suya, de momento.

Subió a su coche y con la tranquilidad y experiencia que conceden los años, introdujo el vehículo en la circulación.

Cuando llevaba unos minutos conduciendo, su móvil sonó. Tocó el botón del manos libres.

–Inspector Clifford.

–Señor, soy el agente Smith, compañero del agente Mitman.

–Ah… hola agente, ¿qué puedo hacer por usted?

–Señor, hoy han encontrado a Mitman muerto en su casa. Me dijo que si algo le sucediera que me pusiera en contacto con usted y le dijera que busque en el lugar donde se reunieron la primera vez.

Greg estaba tan conmocionado que no era capaz de prestar atención a lo que el hombre le estaba diciendo.

–¿Muerto?

–Sí, señor.

–¿Cómo… cómo ha sucedido eso?

–No lo sabemos, señor. Parece que fue un robo, pero no está nada claro.

–Un robo…–murmuró.

Incrédulo, detuvo el coche al lado de la carretera y suspiró con tristeza. Se atusó el pelo nervioso.

–El agente… el agente, ¿sufrió?

Escuchó un suspiro igual de sentido al otro lado del aparato.

–El forense dijo que fue rápido. Estaba dormido y le cortaron el cuello. No creen que se enterara de nada.

–¿El cuello?

–Sí, señor. Le cortaron el cuello.

–Siento mucho su pérdida, agente Smith. Le agradezco inmensamente su llamada.

–Gracias, señor.

La comunicación se cortó y Greg se frotó los ojos, cansado.

No había lugar a dudas, el que había terminado con la vida de Mitman les había dejado un mensaje alto y claro.

Cogió el teléfono de Sam. Al ir a marcar su número, lo primero que vio fue el rostro distraído de Alex y su corazón se saltó un latido. No pudo evitarlo y en medio de la carretera, en la oscuridad de la noche, Greg lloró como un niño.

Todavía no había anochecido y la luz mortecina del atardecer confería al paisaje un aire melancólico y triste. Observó a través de la ventana del auto lo que ocurría a su alrededor. Los coches seguían pasando, uno tras otro, con personas en su interior ajenas a todo aquel drama.

Mitman estaba muerto, y él era el responsable directo de aquella muerte, en primer lugar por ordenarle ocultar los datos de Alexandra y en segundo por pedirle que investigara a fondo a León y sus posibles contactos. El chico no merecía morir, era un hombre joven y con una vida por delante que debía haber vivido sin preocupaciones y Greg había ayudado a que se viera drásticamente finalizada.

Estaba jugando en una liga superior. No era un simple caso al que estaba acostumbrado. Los delincuentes con los que solía frecuentar eran personajes de Disney en comparación.

Personas que mataban sin motivo, sin temblar, sin remordimientos, sin importar quién era el próximo que debía morir. No eran personas, eran un número, un dato, un medio para conseguir un fin. Hoy un pobre agente, una buena persona, un hijo, un hermano y un posible novio y padre había perdido la vida sin una buena razón.

Pero había cumplido con su misión, Greg sabía que el mensaje iba dirigido a ellos. Por una vez el pánico se apoderó de su cuerpo, ¿cuántos más debían morir para terminar con toda esta locura?

Una vez recuperado, con dedos temblorosos consiguió llamar.

–¿Sí?

–Sam, uno de mis hombres, el encargado de investigar a León, ha sido hallado muerto en su casa. Lo han asesinado mientras dormía, le han cortado el cuello.

Silencio.

Ninguno de los dos dijo nada. Greg debido al abatimiento, Sam por causa del montón de ideas que revoloteaban en su cabeza.

–¿Puede ser una coincidencia?

–Lo dudo.

–Bien, me pongo en marcha, debemos estar atentos. ¿Consiguió encontrar algo?

–Me dirijo ahora mismo a averiguarlo.

–Mantenme informado.

Sam colgó el móvil y con paso firme salió de su cuarto y se acercó al sofá donde su compañero, Rambo, veía los deportes mientras tomaba una cerveza.

Había llegado la hora, pero para poder actuar necesitaban tener más información. Ojalá Greg encontrara algo más que pudiera servir de utilidad en caso de que las cosas se llegaran a poner difíciles.

–Me temo que vas a empezar a trabajar antes de lo pensado.

El hombre lo miró y sonrió.

–Estoy listo.

***

Greg entró en la biblioteca pública y se dirigió hacía el ordenador que había utilizado con Mitman. El lugar estaba casi vacío así que tuvo libertad para mirar por todos lados sin preocupaciones, pero no encontró nada. Se arrodilló en el suelo y buscó debajo de la silla, la mesa, las patas de ambas, pero no encontró nada que indicara un mensaje o algo parecido. Se puso en pie y encendió el pc, buscó y rebuscó por las carpetas, nada. Frustrado dio un golpe en la mesa y se frotó la cara.

Ése era el lugar, pero ahí no había nada.

–Shsss…

El sonido a sus espaldas le hizo voltearse. Una mujer anciana, con gafas y un libro en la mano, le hacía señas con los ojos para que se acercara.

Greg se puso en pie y en completo silencio caminó hasta el pasillo en el que se encontraba la mujer. Una vez a su lado ella lo cogió por la manga de la camisa y lo empujó hasta un cuarto anexo. Cerró la puerta tras él. Era un archivador.

–Es usted el inspector Clifford.

No era una pregunta, así que no contestó.

Ella metió una mano en el bolsillo de su viejo vestido y sacó un USB.

–Ha llegado esto esta mañana en un sobre a mi nombre, la nota decía que era confidencial, muy importante, cuestión de vida o muerte y que debía entregárselo al inspector Clifford cuando viniera a buscar algo a la biblioteca. Tome.

Lo cogió y lo miró como si lo que tenía en las manos fuera un extraño ser venido de otro mundo.

–Gracias. –Logró decir.

–No hay de qué. La próxima vez no golpee la mesa por favor.

La anciana salió del cuarto y dejó la puerta abierta. Greg guardó el USB en el bolsillo de su camisa después de observarlo durante unos segundos.

Sintió que todo se le escapaba de las manos y tuvo miedo.

***

Ana permanecía quieta enfrente de la barra del bar. Le gustaba observar la velocidad con la que Jack cumplía con sus obligaciones. Servir copas con elegancia y eficacia la hipnotizaba. Ella no era capaz de distinguir el whisky del licor de hierbas.

El muchacho se movía a gran velocidad por la barra sirviendo copas y cobrando. Aunque parecía distraído, no perdía ojo de todo lo que sucedía a su alrededor. No hacía falta que le llamaran dos veces o que le tuvieran que recordar el mandato por muy complicado que fuera.

Ella estaba fascinada.

Al ser un viernes, la gente joven comenzaba a salir de sus casas animados por el buen tiempo que comenzaba a hacer acto de presencia.

Ella no había salido nunca de bares, con amigos, a conocer gente. Así que sentada en la barra contemplaba todo con mudo asombro.

Jack se ocupaba de espantarle a los moscones que se acercaban con otras intenciones, así que permanecía tranquila, disfrutando del jolgorio, de la música y el buen ambiente.

En el fondo del local, Sam, acompañado por un grupo de hombres, jugaba al billar, compartiendo conversación, risas y alcohol.

Ana respiró profundamente y se llevó el vaso de refresco hasta los labios. Bebió un corto sorbo y disfrutó de la bebida fresca y dulce.

¿Esto era ser una persona normal? ¿Así se sentía?

No lograba descifrar las sensaciones que estaba experimentando, pero lo que sí sabía es que se sentía bien.

–¿Te diviertes? –preguntó Jack, apoyándose en la barra y acercando su cara a la de ella.

Ana sonrió.

Desde que le había dejado claro los motivos por los que no podía comprometerse en una relación, entre ambos había surgido una especie de camaradería que le hacía sentirse tranquila y contenta. El chico había dejado de intentar seducirla a cada momento o de pedirle una cita. Ahora no había necesidad de mantenerse alejada o ser distante. Podía hablar con confianza.

–La verdad es que sí. Es entretenido. Y tú eres el camarero más eficiente que conozco.

Jack se carcajeó y el sonido de su risa provocó un montón de miradas femeninas que habían girado la cabeza.

Ella se dio cuenta y le susurró.

–Tienes un montón de fans a tu alrededor, ¿no te has dado cuenta?

Miró en torno a él y fijó sus ojos en las chicas que le sonreían ahora abiertamente.

–Tal vez, pero no me interesa ninguna.

–Pues estoy segura de que una de ellas puede ser una buena novia para ti. Todas son guapas.

–Puede, pero yo también lo soy.

Ana sonrió ante su comentario.

Sam se acercó hasta la barra.

–Oye, Jack, sírvenos otra de lo mismo.

–Ahora mismo, jefe.

Jack se marchó a cumplir con el pedido y Sam se quedó apoyado en la barra junto a Ana. La miró con tranquilidad pero con fijeza, tanto que ella se sonrojó.

–Te veo bien, Ana. Nadie diría que eres la misma de hace unos meses. Tienes muy buen aspecto y mírate, estás rodeada de gente.

La muchacha miró su vaso de refresco.

–Sí, las cosas están cambiando mucho para mí.

–¿Eres feliz?

La pregunta le sorprendió.

Sus miradas se encontraron.

No sabía muy bien qué pensar. ¿A qué venía esa pregunta? Sam era un hombre amable, pero tan distante como lo era ella misma. Jamás pensó que se preocupara de una manera más personal por ella, y eso que cuando lo había necesitado él había estado para ayudarla, pero era una ayuda que parecía forzada, él se veía obligado, por solo Dios sabía la razón, a ayudar a la gente que lo necesitaba, pero sin llegar a ser personal.

–Lo cierto es que puedo decir que sí, me siento feliz.

–Eso es bueno. Uno debe ser feliz en la vida, solo tenemos una y hay que aprovecharla bien.

–Eso intento hacer.

–Fantástico, pues sigue así. Si eres feliz, todos los que te rodean son un poco más felices también.

Cogió con sus dos manos los cuatro vasos que Jack había preparado, y con un guiño de ojos se marchó.

***

Greg conducía su vehículo y todavía no se creía hacia dónde se dirigía.

Había llamado a Sam y le había dicho que tenía en la mano el USB del agente Mitman. Sam le indicó que encendiera el ordenador y no tocara nada, en segundos comprobó con estupor y asombro como el ratón se movía completamente solo y en la pantalla comenzaron a aparecer números, carpetas y un sinfín de cosas que no lograba entender.

Sam, que seguía al teléfono le dijo que su informático, Aliens, estaba trabajando para averiguar lo que había en el USB con toda la seguridad posible para evitar posibles hackeos a su pc.

–Deja que él trabaje. No toques nada.

Los dos, Sam en su casa y él en la suya, estaban viendo las mismas cosas. Si Greg no fuera un hombre de mente abierta y conociera un poco el mundo informático habría pensado que todo eso era un truco de magia.

Por fin el archivo de Mitman fue abierto y lo que vieron en él los dejó bloqueados.

–No puede ser… –murmuró Greg al teléfono sin ser consciente de que aún lo tenía y que Sam permanecía al otro lado de la línea igualmente asombrado.

Su corazón latió acelerado y sintió como toda la sangre le bajaba a los pies.

–Esto se pone interesante… –contestó Sam–. Si antes teníamos problemas, ahora estamos jodidos. Tenemos que ponernos en marcha ahora mismo. Tienes que venir aquí.

–¿Ir? ¿Allí? No puedo ir, ¿no te das cuenta? Si lo hago pongo en peligro a Alexandra, ¡me están siguiendo!

–No la pones en peligro, Greg, porque León ya sabe dónde se encuentra. Este tipo puede conseguir cualquier cosa y nadie mejor que tú lo sabe. Si León le ha pedido ayuda estamos jodidos. Pídete unas vacaciones o algo, estoy seguro de que en nada este lugar estará lleno de hombres de León con un solo propósito: matarla.

–¡Sácala de ahí! ¡Ahora!

–No puedo hacer eso, ¿a dónde la llevo? ¿Crees que no nos encontrarán? Tío, si han podido descubrir su identidad, que estaba totalmente protegida, ¿qué no podrán hacer? No podemos simplemente huir. Hay que acabar con esto de una vez por todas.

–¿Y si le denunciamos?

–¿Estás loco?

–¿Por qué no?

–¿Es que acaso no sabes cómo funciona esto? Eres un ingenuo si piensas que la justicia es justa y que todos somos iguales. Si lo denuncias, estás muerto, y no creo que le importe quién eres…

Greg golpeó la mesa con el puño, frustrado.

–¿Lo sabe Alexandra?

–No. Se lo diremos cuando llegues, así puedo recopilar más datos y pensar en lo que vamos a hacer.

Greg suspiró confuso y dubitativo.

–No te preocupes, Greg. Tengo el mejor equipo del mundo, todo terminará bien. Liberaremos a tu mujer de esta condena. Será libre…

***

El teléfono de Sam echaba humo. No había parado de hacer llamadas y de movilizar a su equipo. En las horas siguientes, sus hombres habían hecho acto de presencia, uno por uno, felices de tener algo que hacer.

Él era ahora un civil, al igual que varios de sus compañeros, pero eso no impedía que se pusieran manos a la obra.

La excusa prefecta era Ana, pero si no hubiese sido ella, habría encontrado otra. Necesitaba este tipo de acción. Tal vez pudiera meterse en problemas, pero no tenía miedo. El país, su país, esa nación por la que había dado la vida en más de una ocasión le debía mucho más a él y estaba seguro de que, aún en el peor de los casos, saldrían ilesos. Al menos legalmente. Físicamente era otro cantar.

Tenía su habitación llena de cajas en las que las armas abundaban, junto con otro tipo de armamento militar. Estaban preparados. Su equipo había sido el mejor de la CIA, habían soportado, arreglado y sobrevivido a misiones imposibles, varias veces. Estaban entrenados para matar con la velocidad y la eficacia de un rayo. Cada uno tenía unas habilidades distintas y juntos los convertía en invencibles. Hasta el mismísimo presidente les había temido. Y en consecuencia había tenido dos opciones, eliminarlos o liberarlos. Había optado por la segunda opción, consciente de que si les presionaba tal vez el resultado hubiese sido terrible.

Seguían llamándose por sus nombres claves, para no perder la costumbre, y ahora meditaban sobre los pasos que dar alrededor de la mesa de billar.

Pasaban desapercibidos entre tanta gente en aquel lugar. Las miradas femeninas se posaban en ellos varias veces, pero si alguna había intentado un acercamiento había sido despachada sin contemplaciones.

No era momento para ligar, estaban en plena faena y debían tramar un plan de acción.

En su casa había conseguido llegar a un consenso y la mayoría apoyaba los pasos a seguir. Ana debía estar protegida ahora que conocían al máximo responsable y posible socio de León. Pero todos daban por hecho que el asunto solo competía a León, por lo que aunque le pidiera ayuda y se la prestara, no entraría en acciones que le pudieran poner en peligro y desvelar al mundo sus trapos sucios. Si eso llegaba a saberse su carrera, posición y riqueza desaparecerían por arte de magia.

Por eso Sam estaba tranquilo. León le pediría ayuda para encontrarla, su socio se la daría, pero ahí terminaría todo y enfrentarse a los hombres del narco no era una misión que entrañara muchos riesgos.

Él estaba preparado, su equipo estaba preparado y ahora tenía que preparar a Greg y alertar a Ana, y eso era el problema.

Ella permanecía sentada al lado de la barra, mirando todo con asombro y emoción. Sam había ordenado a Greg que dejara todo y se tomara unas vacaciones para ir allí durante el tiempo que fuera necesario. Él, al principio, se había negado, que era lo esperado. Pero Sam no se daba por vencido y pensaba matar dos pájaros de un tiro.

Si tenía a Greg cerca, Ana no se iría. Pero sin él, echaría a correr sin mirar atrás y no la volvería a ver el pelo.

Y eso significaría el fin de la misión y en consecuencia, de la diversión.

Vio, antes que nadie, al pobre Greg asomando la nariz por la puerta del bar. Mirar todo con ojos críticos y esa mirada, única e inexplicable cuando la descubrió en el bar.

Pudo notar como palidecía y se quedaba petrificado mirándola, apenas respiraba y pensó que posiblemente se desmayaría.

Rio para sus adentros, el que iba a sufrir una gran decepción era su barman, Jack dejaría de sonreír de esa manera en cuanto descubriera la verdad, pero Ana no era para él.

Un chico como Jack no estaba preparado para afrontar una relación con una mujer como Ana.

Greg conducía nervioso. Sabía que iba a verla, pero todo lo sucedido hacía que el hecho de encontrarse de nuevo careciera del encanto que él deseaba.

Antes de marcharse había solucionado un par de problemas. El archivo de Mitman mostraba mucho más de lo que él estaba preparado para ver y soportar.

Después de pedir unas vacaciones de una manera tan acelerada, se marchó rumbo a su próximo destino. Frente a la casa su determinación flaqueó, pero se armó de valor y llamó a la puerta. Como siempre el mayordomo lo recibió y lo acompañó hasta la sala de estar. En cuanto entró en la habitación, los presentes se pusieron en pie, con una sonrisa en los labios, prestos a recibirlo.

Su tía, la hermana de su madre, lo abrazó con ternura.

–¿Por qué no has avisado de que vendrías? Habría mandado preparar tu comida favorita. ¿Te quedarás a cenar?

–No creo. Tengo mucho que hacer, he venido a despedirme, me voy de vacaciones unas semanas.

–Oh… ¿Y a dónde irás?

–Todavía no lo he pensado. Solo sé que necesito un descanso.

–Me parece muy bien, muchacho. Un hombre a veces tiene que desconectar para poder seguir –afirmó su tío mientras le daba un golpe cariñoso en la espalda.

–Ven, siéntate con nosotros un rato.

–Gracias, tía. Pero me gustaría hablar con mi tío… a solas…

La mujer frunció el ceño desconcertada y a él le vino el recuerdo de su madre a la mente, se parecían bastante.

–Está bien –dijo el hombre–, acompáñame a mi despacho. Allí tendremos intimidad.

Los dos se dirigieron con paso firme a través del pasillo, hasta el amplio despacho de su tío. Greg iba detrás y observaba el andar seguro y confiado, un poco arrogante de su familiar. Hasta ese momento lo había visto tan normal y ahora destacaba los rasgos oscuros de su personalidad.

Entraron en silencio. Su tío se sentó en su sillón, tras la enorme mesa que ocupaba el centro de la estancia y le indicó a Greg que hiciera lo propio en una de las sillas. Pero él no lo hizo, en su lugar puso sobre la mesa una carpeta amarilla repleta de papeles y documentos.

Sin hablar, abrió la carpeta, echó un vistazo rápido y miró a su sobrino a los ojos. No mostró ningún gesto, ni sorpresa, ni enfado, nada, era tan frío con el mármol que decoraba el suelo de la estancia.

Se puso en pie y se dirigió hacia una máquina al fondo, en ella introdujo todos los papeles, carpeta incluida y destrozó toda la documentación.

Después se giró y preguntó:

–¿A qué has venido?

–¿No piensas excusarte, ni defenderte, ni siquiera negar lo que hay en esos papeles?

–No hay razón para hacer eso. Dime lo que quieres.

Greg se puso furioso.

–¡Quiero que lo niegues! ¡Quiero que me confirmes que tú no has sido el cabrón que entregó a Alexandra a León! ¡Quiero que me digas que todo eso es falso!

El hombre con paso lento volvió a ocupar su sitio. Se sentó cómodamente y entrecruzó sus dedos a la altura de su estómago.

Suspiró.

–No puedo hacer nada de eso, Greg.

El inspector palideció.

–¿Me estás diciendo que eres un maldito corrupto?

–¿Tienes idea del mundo que te rodea, muchacho? Has vivido siempre con una idea fija e idealizada de lo que es la justicia, pero nada más lejos de la realidad. ¿Ves todo lo que te rodea, lo que tú has llegado a ser? Todo eso tiene un coste que yo he asumido.

–¿Lo que yo he llegado a ser? Soy lo que soy por méritos propios, por mi esfuerzo y trabajo.

Su tío lo miró en silencio.

–¿Tú crees?

A Greg la sangre le hirvió.

–Jamás he pronunciado tu nombre ante otras personas, nunca me he aprovechado de nuestra relación.

–Eso es lo de menos, Greg. La gente sabe quién eres y quién soy yo. Aunque hayas intentado alejarte de la familia, mi apellido te ha perseguido. No debes ponerlo en duda.

–Mis méritos son míos. He luchado como el que más y me he esforzado para ser un buen policía. Lo que pienses o digas, poco importa. El caso es que por tu culpa Alexandra está en peligro.

–¿Todo esto por esa mujer? No es más que una puta, Greg. Nadie la echará en falta. No debes montar tanto alboroto por algo así.

Greg sintió como la sangre le subía a la cabeza y comenzó a verlo todo rojo. Golpeó con los puños la mesa de su tío y acercó su rostro al de él. Le habló con voz muy baja y serena.

–Esa… puta se va a convertir en mi esposa, así que ten cuidado con lo que dices. Y voy a ser claro en esto, si a ella le pasa algo, yo ya no tendré nada que perder y haré todo lo que esté en mi mano para hundirte. Si ella muere, te destruiré.

Se enderezó muy despacio sin dejar de mirar a su tío, que seguía en la misma posición, aguantando su mirada.

Sin decir nada más se giró y se marchó.

Pasó por el salón en el que aguardaba su tía. Al verlo, ella se puso en pie con una sonrisa.

–Te quedarás a cenar, ¿verdad?

–No puedo, tía. Tengo mucho que hacer. Otro día.

La mujer frunció el ceño y Greg le pasó la yema del dedo por allí, intentando borrar ese gesto que tanto le recordaba a su madre.

–No te preocupes, todo está bien. Nos veremos pronto.

La besó en la mejilla y salió de la casa sin mirar atrás.

Su siguiente paso no era más fácil que el anterior.

Detuvo el coche frente a la casa de su amigo y sacó la caja de bombones que había comprado. Llamó y Elisa abrió la puerta con una sonrisa.

–¡Greg! Qué alegría verte. ¿Qué te trae por aquí?

Greg la besó en la mejilla y le entregó la caja de chocolates.

–Vengo a comprobar que estás tan hermosa y radiante como siempre. Felicidades futura mamá.

Ella se sonrojó y prestó atención a la caja, que abrió en un instante, sin que Greg hubiera traspasado el umbral.

–No tenías que haberte molestado. Pero me alegra verte. Pasa –le dijo mientras se metía un bombón en la boca y le ofrecía uno a él.

Negó con la cabeza.

–¿Está Thomas?

–Sí, en el garaje, desarmando no sé qué. Ve con él, os llevaré unas cervezas.

–Gracias.

Se encaminó hasta el garaje en el que su amigo trapicheaba entre herramientas y piezas. Al verlo entrar sonrió.

–¡Hola Greg! Me alegro de verte.

–¿Qué haces?

–Intento arreglar el cortacésped –se limpió las manos en un trapo y se acercó hasta él.

–¿Has visto a Elisa? ¿A que está preciosa?

–Lo está.

Ella entró por la puerta en ese momento con una bandeja repleta de comida y bebida.

–Por si decidís estar aquí mucho tiempo. No quiero que muráis de hambre o sed.

Los hombres sonrieron y ella se marchó, dejándolos solos.

Thomas abrió un par de cervezas y le ofreció una a Greg.

–¿Qué te trae por aquí?

Bebió un sorbo de su bebida y la dejó sobre la mesa. Miró a su amigo sin poder creerse todo lo que sabía.

–He venido a despedirme. He pedido unos días de vacaciones.

–Vaya… eso sí que es sorprendente. Nunca has pedido vacaciones.

–Ya… las cosas cambian.

–Bueno, me alegro por ti. Espero que descanses.

–No lo creo –dijo con una sonrisa triste–. ¿Desde cuándo nos conocemos, Tom?

Él lo miró con curiosidad.

–Creo que alrededor de diez años, ¿por?

–Bueno, es extraño que después de tantos años juntos, no nos conozcamos en absoluto.

Thomas dejó su cerveza sobre la mesa y miró extrañado a su amigo.

–¿Qué quieres decir?

Greg permaneció unos segundos en silencio, mirando al que hasta hacía unos días era su amigo y su hombre de confianza.

–Sé que eres el topo de la unidad, sé que por tu culpa estuve dando vueltas con Alexandra como un gilipollas, sé que eres un maldito traidor, al cuerpo y a tu nación. Lo sé todo, Thomas.

El aludido lo miró sorprendido. Suspiró preocupado.

–Déjame explicarte.

–¿Explicarme? ¿El qué? ¿La razón por la que me has traicionado? Creo que puedo averiguarla por mí mismo. ¿Dinero? ¿Qué cantidad hizo falta para que vendieras la vida de una inocente, Tom? Di, ¿cuánto? ¿Ha merecido la pena?

–Greg…es muy difícil decirle que no a tu tío. ¿Por qué crees que llevamos tanto tiempo juntos? Él movió hilos para que permaneciera a tu lado. Esa ha sido mi misión principal. Pero poco a poco las cosas se fueron haciendo más grandes y llegó un momento en el que todo se torció.

–¿Torcer? ¡Por todos los dioses Tom! Es de la vida de otras personas de las que estamos hablando. Eres policía, tu deber es proteger y servir –Greg se llevó las manos a la cabeza y se revolvió el pelo nervioso–. ¿Nuestra amistad ha sido una imposición de mi tío? ¿Durante todos estos años me has estado engañando? –Sonrió con tristeza–. Soy un jodido imbécil, el capullo más grande el mundo. Ni siquiera puedo distinguir a mis amigos… –miró a Thomas con desilusión– deberías sentirte avergonzado, dentro de nada vas a ser padre, ¿esta es la clase de padre que quieres ser? ¿Cuando tu hijo sea grande le dirás que no eres un héroe que eres un maldito traidor?

>>Thomas… jamás pensé que fuera posible, pero me avergüenzo de ti, y de mí por no ver lo que realmente eres. No quiero volver a verte jamás en toda mi vida, y si te acercas a Alexandra o eres el causante de que ella sufra algún daño, te mataré sin pestañear. Por consideración a tu esposa, que no tiene la culpa de que seas un desgraciado, dejaré tu orgullo intacto y quizá tu honor, abandona el cuerpo por tu propia voluntad, o entonces seré yo quién te obligue a hacerlo.

Sin nada más que añadir, se dio media vuelta y se dirigió hacia la salida.

–¡Greg! ¡Greg, espera! No puedes dejar las cosas así. Greg por favor…

Se detuvo ante la puerta, agarró el pomo y suspiró.

–Te estoy dando más de lo que sin duda mereces y ojalá no me arrepienta…

Abrió y salió del garaje con el corazón un poco más destrozado.

***

Aquella tarde, León recibió una llamada inesperada. Un guardia le hizo señas para que lo siguiera y ambos entraron en un cuarto en el que no había cámaras de seguridad. El agente le pasó el teléfono móvil y León atendió la llamada.

–Dime.

–Tienes que alejarte de Alexandra.

–¿Por qué razón?

–León, hazme caso. Nos han descubierto, olvídate de la mujer durante unos meses, hasta que todo esto se tranquilice.

–No.

–León…

–No pienso hacerlo, casi la tengo en mis manos, no voy a retroceder por nada. La quiero muerta y la quiero ya.

–Has esperado mucho, que más te da un poco más.

–No.

–Está bien, León. Si no obedeces tendrás que atenerte a las consecuencias.

–¿Me estás amenazando?

–Tómalo como quieras. No volveré a llamar. Si a ella le pasa algo, si la hieres o la matas, no habrá piedad para ti.

La llamada se cortó y León se quedó observando el aparato durante unos segundos pensando en lo que acababa de pasar. ¿Le había amenazado? Poco le importaba. Sus hombres le habían informado de que ya casi la tenían y ahora no podía echarse atrás. Alexandra iba a morir y él viviría para verlo. Lo que sucediera después poco le importaba.

***

Greg no estaba preparado para verla.

Durante el viaje se había dicho muchas veces que cabía la posibilidad de que se encontraran, es más, sabía que tarde o temprano lo haría. Pero más tarde que temprano.

En ese momento la tenía ante él. Sentada en la barra del bar, distraída como siempre, sonriendo y su corazón se paró.

Era la mujer más hermosa que él había visto jamás.

Tenía muy buen aspecto y eso lo tranquilizó.

El camarero se acercó hasta ella y le habló con familiaridad, ella le prestó atención y Greg pensó que sus piernas no lo sostendrían.

Sam apareció ante él, tapando la visión celestial de su amada, le agarró por los hombros y abrió paso entre la gente, atravesaron un pasillo y subieron unas escaleras que daban a una puerta.

La abrió y le ordenó entrar. Tras él un grupo de cinco hombres los seguían.

–Siéntate un poco, Greg, toma aliento y recupérate. Después hablaremos.

–¿Era ella? –preguntó estúpidamente. De sobra sabía que era ella. No había nadie en el mundo que se le pareciera.

Sam sonrió.

–Era ella. Ya te dije que estaba bien.

–Sí… –dijo, suspiró y lo miró–, me lo dijiste…

Sam le pasó una carpeta con un montón de folios y le ordenó leerlos. ¿Leerlos? ¿Cómo iba a concentrarse en leer cuando Alexandra estaba apenas a unos metros? No era capaz de leer ni de nada que supusiera más esfuerzo que respirar.

–Resúmelo.

–Está bien, antes de nada te presento a mi equipo, desde hoy ellos serán tu sombra, y tú la de ellos. Estaremos siempre juntos, pensaremos entre todos la mejor forma de actuar y así lo haremos. Bajo ningún concepto debes desobedecer o poner al equipo en peligro, serán más importantes para ti que tu propia vida, ¿entendido?

Afirmó con la cabeza.

–Perfecto, este es Rambo, este Spock, el que está a tu lado es Menta, aquí el Rey, y por último pero no menos importante, Sansón. Todos ellos han sido mis compañeros en la CIA, éramos los miembros del equipo de élite que utilizaba el gobierno cuando todas las demás posibles vías estaban descartadas. Son los mejores, por eso debes confiar en ellos. Protegerán a Ana por encima de todas las cosas y lo haremos de tal manera que jamás tenga que volver a huir. ¿Estás de acuerdo?

–Lo estoy.

–En esa carpeta, básicamente te informo de todos los pasos que ha dado León desde que está en la cárcel, Aliens nos ha servido de mucha ayuda, y ha descubierto todos sus movimientos sin levantar sospechas. Por cierto, siento lo de tu hombre, pero ya sabes que nada podíamos hacer, jamás pensé que pudieran hacer daño a un pobre agente. Pero no te preocupes, haremos que lo paguen caro. León se ha mantenido comunicado con sus hombres todo el tiempo, por teléfono, visitas, o mensajes. Tiene a un hombre dentro de la prisión, un policía traidor, pagado por el pez gordo para que esté protegido y cuidado. En tu comisaría tiene a otro más, ha sido el encargado de vigilarte todo el tiempo y de informar sobre tus avances desde que todo esto empezó. –Greg ya conocía a la persona que lo había engañado durante tanto tiempo y su corazón se encogió un poco más, pero siguió escuchando a Sam con atención–. Tenemos información sobre los pasos que van a seguir, en principio ya deben estar por la zona, reconociendo el lugar, buscando a la chica, una vez localizada, deben secuestrarla y llevarla a la guarida de León, allí estarán protegidos por todo el ejército del narco y la policía que tiene comprada. Esta vez no será tan fácil. Se ha cubierto las espaldas. Una vez tengan a la chica allí, debes imaginarte lo que pretende. Nuestra misión es impedir que se le acerquen , si consiguen llevarla hasta Little Rock, hacerse con ella con vida será muy complicado. Aunque no imposible. Debemos pensar si dejamos todo tal y como está y utilizar esta oportunidad para atraparlos en el momento o anticiparnos a sus movimientos –Sam hablaba mientras caminaba de un lado para otro del cuarto–. Si esperamos, tendremos razones legales para actuar, encima estás tú aquí, lo que hace las cosas más fáciles. Si nos anticipamos, todo tiene que quedar encubierto. ¿Qué eliges?

Greg se quedó quieto durante unos minutos, meditando las respuestas, intentando asumir todo aquello que Sam le estaba diciendo. La situación era complicada para un hombre que se había regido toda su vida por la ley.

–Si esperamos la estaremos poniendo en peligro. Ella sería el cebo.

–Exacto, pero a la vez tendremos una buena coartada y tu reputación quedaría inmune.

–Pero yo no quiero que ella corra ningún peligro.

–Greg, mientras nosotros estemos aquí, ella jamás estará sola y desprotegida.

***

Ana salió acompañada de Jack del bar. Estaba cansada y quería irse a casa.

–Gracias por todo, Jack, mañana nos vemos.

–¡Espera! Te acompaño a casa.

–Ah… no te preocupes, puedo ir sola.

–Ya lo sé, pero hoy habrá gente y seguro que alguno estará bebido, me quedo más tranquilo si te acompaño.

Ana suspiró.

–Está bien…

Caminaron en silencio durante un rato y después Jack comenzó con una conversación que los mantuvo distraídos durante la mayor parte del tiempo.

La idea de pasar la noche en el bar había sido de André. Él la había convencido durante la última hora de su turno diciendo que la juventud se pasa volando y que por estar un rato en el bar el mundo no llegaría a su fin, y si por casualidad llegaba, morirían igualmente por lo que era mejor hacerlo en compañía.

André se quedó con ellos un par de horas, pero después se despidió alegando cansancio. Ella también estaba cansada, pero se encontraba tan bien que decidió quedarse un poco más. A pesar de que Jack estaba trabajando y hubo un rato en el que parecía no dar abasto con todo, cada vez que tenía un minuto, lo pasaba a su lado. Le contaba cosas sobre las personas que la rodeaban, chismes de marujas que la mantenía muy entretenida.

Era muy curioso observar cómo la gente se comportaba de una manera «normal» y en su vida real, su día a día, los problemas eran difíciles de superar, o intentaban aparentar una normalidad inexistente, asumiendo un rol establecido por la sociedad para no verse apartado del grupo, sin ser conscientes de que la diversidad es lo que hace especiales a los seres humanos.

Su vida había sido complicada, dura e incluso insufrible. Había deseado morir tantas veces que ya ni siquiera era capaz de recordarlas, pero se había mantenido fiel a sí misma, al menos todo lo que le estaba permitido.

Mientras que para otras personas la forma de vestir o de peinarse les suponía un trauma. Cosas tan insignificantes tomaban medidas astronómicas.

La vida era más simple, ser feliz sin hacer daño a los demás, eso era vivir la vida, y eso es lo que Ana intentaba día a día.

Para ella salir de casa ya era un triunfo, tener una casa donde dormir era un regalo y comer… comer se había convertido en un ritual que disfrutaba al máximo.

Poder ponerse unos zapatos que no tuvieran la suela rota, o un abrigo que diera calor eran cosas magníficas que valoraba y no pensaba ya en lo que suponía poder controlar su propio cuerpo, decidir con su vida qué hacer o no hacer, cosas tan corrientes que la gente no las tenía en cuenta y sin embargo les aterraba verse lejos de ese círculo exclusivo que las convertía en especiales. La gente que te rodea no es la que te hace especial, es la propia persona, lo que somos, lo que nos distingue de los demás, no los convencionalismos.

Ana se asombraba de las preocupaciones que mantenían a las personas despiertas por la noche. Cuando habías tocado fondo, las cosas se veían de otra manera y la vida se entiendía de manera diferente.

Jack seguía hablando, contándole cosas sobre sus hermanos, que al parecer eran unos buenos bribones que volvían loca a su pobre madre. Sin darse cuenta ya estaban en la puerta de su casa. La noche estaba fría, pero nada que no se pudiera soportar. Se notaba mucho como la temperatura iba cambiando poco a poco, día a día.

–Entra –le dijo–, vamos a tomar algo calentito antes de que te vayas a casa. ¿Tu madre no se preocupará, verdad?

–No, sabe que los viernes y sábados hay mucha gente y no tengo hora de llegada, ya soy mayor…

Ana sonrió mientras abría la puerta de abajo y le mandaba pasar con un gesto de cabeza.

Entraron en su pequeño apartamento y Jack se sentó en el sofá, encendiendo la tele con el mando.

Ana entró en la cocina y le preguntó:

–¿Te apetece comer algo?

–Mmm… bueno, sí, tengo algo de hambre, ¿qué tienes?

Ana asomó la cabeza por la puerta.

–Nada, pero tengo hambre, he pensado bajar al Burguer y comprar algo, ¿te apetece?

–Vale, voy yo en un momento.

Ana entró en el salón y puso una mano en su hombro.

–Ni hablar, invito yo. ¿Qué te gusta?

–Me gusta todo, así que sorpréndeme.

La muchacha con una sonrisa se marchó cerrando tras ella.

Unos minutos después, unos golpes en la puerta distrajeron a Jack del programa que le tenía absorbido. Se puso en pie y sonrió pensando que tal vez Ana se había dejado las llaves o lo que sería más posible, el dinero.

Abrió con picardía mientras decía:

–¿Qué te has olvidado?

El sonido de un disparo fue lo único que escuchó antes de que la oscuridad se lo llevara.

CAPÍTULO 25

–¡Sam! ¡Sam, por Dios! –gritaba Ana fuera de sí.

Sam mantenía el auricular pegado a la oreja y no paraba de gritar.

–¿Qué te sucede? Ana, ¡contéstame!

El llanto irrefrenable impedía a la muchacha poder pronunciar palabra.

–Jack… ven…

Colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo, salió de su cuarto y gritó a los chicos que estaban en el salón hablando y tomando una cerveza.

–Ha sucedido algo, ¡en marcha!

En cuestión de segundos los siete salían por la puerta, armados con pistolas que habían guardado en el cinturón de su pantalón y tapados con las camisas, con unos microauriculares en los oídos con micrófono con los que se mantendrían en contacto en caso de necesidad y corrían a sus vehículos. Sam encabezaba la marcha con Greg en el asiento del copiloto, en completo silencio.

Los hombres que formaban parte de cualquier cuerpo militar o de policía, estaban entrenados para poder aguantar la presión, para actuar en situaciones peligrosas y tomar decisiones en segundos, pero era consciente de que cuando la persona a la que se amaba estaba en peligro, la mente jugaba malas pasadas, así que tenía que mantener a Greg controlado.

–No salgas del coche hasta que yo te lo diga.

–Sam… –gruñó Greg disgustado.

–Quiero ver quién está por los alrededores, de momento no deben saber que te encuentras aquí.

–Si Alex me necesita no podrás impedirme que esté a su lado.

–Has aguantado mucho tiempo, unos minutos más no serán una gran diferencia para ti y lo puede ser para el resultado de la operación.

Greg lo miró con el ceño fruncido. De sus ojos saltaban chispas. Era un inspector de policía, él era el que daba las órdenes y no podía soportar ser el subordinado de un tipo como Sam y menos cuando estaba en juego la vida de Alexandra.

Suspiró con fuerza, frustrado. Vería como estaba la situación y actuaría en consecuencia.

El coche se detuvo en una calle bastante ancha e iluminada. Sus compañeros imitaron a Sam y salieron del vehículo con premura.

–Reconocer la zona, que no se escape nada. Buscar indicios de vigilancia. Vosotros tres venid conmigo.

Sam, con andar seguro, cruzó la calle y se dirigió hacia el portal de Ana seguido por sus hombres. No fue consciente, debido a la tensión que le oprimía el pecho, de que Greg estaba tras ellos.

Entraron en el portal y lo primero que escucharon fue el llanto desgarrador de Ana. Sin esperar un segundo más los hombres corrieron escaleras arriba.

La muchacha estaba en el suelo, de rodillas, con Jack entre sus brazos. El suelo cubierto de sangre y ella lo acunaba como si fuera un bebé.

En el descansillo los vecinos hablaban entre ellos, asustados, inquietos, incapaces de reaccionar.

Sam se arrodilló a su lado y revisó a Jack, su herida tenía muy mala pinta y había perdido mucha sangre, pero todavía respiraba.

–Ana… ¿qué ha pasado?

–No lo sé… no lo sé… –murmuró mientras apretaba a Jack contra su pecho y oprimía con fuerza su pañuelo del cuello contra la herida del chico.

–Ya hemos llamado a una ambulancia y a la policía –anunció uno de los vecinos.

Sam intentó apartar a la muchacha del herido, pero ella se aferró con más fuerza a él.

–Es mi culpa… mi culpa… nunca debí…

–Tranquila Ana, estamos aquí para ayudarte. Déjame que le vea, sé cómo ayudarle. Venga...

Ella alzó el rostro húmedo y fijó la mirada en el rostro de Sam, como si lo viera por primera vez. Con delicadeza recostó a Jack en sus rodillas y dejó que Sam revisara la herida.

–Rambo.

El hombre, alto y tremendamente fuerte, se arrodilló a su lado y comprobó la gravedad de la herida.

–Está en un mal sitio, sería un milagro si no hubiese dañado algún órgano. Aprieta con fuerza la herida, si no vienen los sanitarios pronto el chico no tendrá muchas oportunidades. Iremos haciendo una cura de emergencia mientras tanto.

Sam asintió con la cabeza mientas comenzaba a ayudar a Jack que permanecía inconsciente.

–Los demás, buscad huellas o cualquier cosa que nos pueda servir antes de que llegue la poli –murmuró a su hombres.

El sonido de las sirenas avanzando anunció la llegada de la ambulancia y la policía. En unos minutos todo el lugar se convirtió en un caos.

Los policías acordonaron el lugar y echaron a todas las personas que estaban merodeando por ahí.

–¿Qué ha sucedido, Sam? –preguntó el agente que estaba a cargo.

–No lo sé muy bien, cuando llegamos Jack estaba en el suelo ensangrentado.

–¿Algún testigo?

–Ella, pero está conmocionada, déjame hablar con ella para tranquilizarla antes de que le hagas preguntas.

–¿Es una de tus chicas?

–Sí.

–Muy bien.

Sam agarró a Ana por los hombros y la obligó a levantarse. Ella permanecía en estado de shock, no veía, no hablaban, no conocía, solo lloraba y murmuraba que tenía la culpa. Pasó por el lado de Greg sin verlo.

Sam le hizo un gesto para que lo siguiera.

Una vez fuera, el frío de la noche revitalizó el cuerpo de Ana, que poco a poco fue siendo más consciente de lo que la rodeaba.

Los brazos de Sam la guiaban, le daban calor.

–No te preocupes, ya verás como todo saldrá bien.

–Tu amigo dijo que era grave –consiguió decir sin apartar la mirada de sus manos manchadas con la sangre de su amigo. Su corazón se encogió y las lágrimas volvieron a correr por su cara.

–Pero Jack es joven y fuerte. ¿Qué pasó?

–Le dije que le invitaba a cenar, y me marché a por unas hamburguesas al Burguer. Cuando llegué estaba en el suelo, inconsciente y había sangre, por todas partes, mucha sangre –se llevó las manos a la cara–. ¡Oh Sam! Yo he tenido la culpa, no debí dejarlo solo.

–Si hubieses estado, ahora habría un herido y una muerta. No podía haber evitado nada.

Ella lo miró, por primera vez desde que había llegado lo estaba mirando y viendo.

–¿Qué?

–Ana, o Alexandra, como prefieras, sé quién eres y por qué estás aquí. Sé quiénes son esos hombres y por qué quieren matarte.

Ana dio un paso atrás, soltándose del agarre de Sam que la dejó hacer. Su mirada estaba llena de asombro y horror.

¿Lo sabía? ¿Todo? ¿Y ahora?

–Tranquila. Estamos aquí para ayudarte. Solo tienes que dejarnos.

Negó con la cabeza varias veces. Si la habían descubierto estaba perdida, tenía que marcharse ahora mismo.

Miró a su alrededor intentando ubicarse, buscó su coche. Lo vio aparcado al otro lado de la calle. Desde que tenía el apartamento no había vuelto a utilizar su coche, no sabía si arrancaría bien o no, pero eso poco importaba.

Rebuscó en sus bolsillos en busca de las llaves, pero no las encontró y su mirada se dirigió hacia el portal.

Vio cómo su amigo era transportado en una camilla hasta la ambulancia y esta se ponía en marcha a toda velocidad, sintió el frío nudo del miedo oprimiendo su pecho, si Jack moría ella sería la causante de su muerte, no podría soportar perder a alguien más por su culpa, se miró el cuerpo, la ropa estaba manchada de sangre y suspiró. No conseguiría superar la muerte de Jack, era demasiado para su maltrecho corazón, si él moría ella no podría seguir luchando, estaba tan cansada...

La policía merodeaba por los alrededores. Tenía que ir a casa, recoger sus cosas y marcharse. Pero ya.

–Ni lo pienses… –murmuró Sam, que adivinó sus pensamientos–. No te dejaré marchar. Mientras estés con nosotros estarás a salvo.

–¿A salvo? ¿Yo? ¿Y qué hay de ti? ¿Y de Jack? ¿Crees acaso que me importa una mierda si me cogen o no? No puedo soportar que la gente que me importa sufra por mi culpa. Jack está malherido, tal vez moribundo, y todo gracias a mí. No puedo quedarme más tiempo, no puedes protegerme, ¡nadie puede!

–¿Ni siquiera yo? –preguntó Greg, dando un paso al frente y saliendo tras la espalda de Sam que le había mantenido oculto todo el tiempo.

La mujer abrió los ojos y tartamudeó. No podía creer lo que estaba viendo, sin embargo él estaba ahí, frente a ella. Vestido con unos vaqueros y una cazadora, con el pelo algo más largo y con esa mirada de preocupación tan conocida.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y todas las fuerzas desaparecieron, cayó al suelo doblegada. Se abrazó a sí misma y dio rienda suelta a sus sentimientos. Estaba loca, Greg debía ser una fantasía, una imagen proyectada por su maltrecha mente. Él no podía estar ante ella, era imposible.

Sintió como unos brazos fuertes la envolvían y aspiró el aroma tan familiar de ese cuerpo.

No era él, pero olía como él…

Apoyó la cabeza en el pecho duro como el acero y siguió llorando, sintiendo el calor, escuchando esa maravillosa voz susurrando palabras de aliento.

No podía ser él, pero todo le recordaba a él….

Se rindió a sus deseos y lo abrazó.

No podía ser él, pero parecía tan real, tan firme que se dejó llevar…

–Alex, no llores, todo está bien. Estoy aquí mi vida.

Se apretó más a ese espejismo y descansó todo su cuerpo sobre él. Acomodó su cara en el hombro masculino y dejó que su alma se sintiera por primera vez liberada.

No podía ser él, pero su calor era tan real…

Greg, o ese espejismo que se parecía a Greg, se apartó de ella y puso sus manos en la cara, acariciando su rostro húmedo por las lágrimas. Sus miradas se encontraron.

–Greg… ¿eres tú?

Sonrió ante la pregunta y la besó en la nariz.

–Soy yo.

–No puede ser… no sabes dónde estoy, no puedes encontrarme…

–He tenido ayuda –contestó mientras miraba de reojo a Sam, que seguía en el mismo sitio, con la mirada fija en la escena que estaba sucediendo ante él.

–¿Sam?

Greg afirmó con la cabeza.

–Pero, ¿cómo es posible? Yo no le he dicho nada.

–Tengo mis métodos, Ana. Ahora levanta. La policía te hará unas preguntas y luego te contaré todo, con pelos y señales. Has pasado por muchas cosas, esto no es nada para ti. Arriba, tenemos cosas que hacer –dijo mientras se agachaba, la cogía por el brazo y la ayudaba a incorporarse.

Ella obedeció pero su mirada volvió al rostro de su amado. El hombre la cogió por la mano.

–Ven, te acompañaré. Luego veremos cómo está tu amigo.

Ana lo siguió como las ovejas al pastor. Se presentó ante el policía y contestó a las preguntas.

No sabía nada, había ido a comprar la cena y cuando llegó lo encontró así.

–¿Qué ha podido pasar? –preguntó.

–Su piso estaba muy desordenado, pensamos que ha sido un robo.

–¿Un robo?

–Sí, pero la mantendremos informada.

Sam se acercó hasta ellos, ahora seguido por el grupo de amigos que había dado vueltas por la zona y no había hallado ningún rastro de los asesinos.

–Iremos hasta el hospital, comprobaremos el estado de Jack y luego pensamos en el primer paso a dar.

Sam abrió la marcha y el equipo lo siguió. Greg abrazó a Ana por los hombros y la acompañó hasta el coche, se subieron los dos en la parte trasera sin hablar. Durante todo el tiempo que Ana había permanecido en las garras de León, su vida pasó a no tener ningún sentido, vivir o morir, daba igual. Las chicas iban y venían, y ella se acostumbró a no pensar en eso, pues también llegaría el día en el que desparecería y su cuerpo inerte y sin vida sería encontrado flotando en el río. Pero no podía soportar pensar en que ella era la causante de la muerte de una persona querida. Experimentó ese dolor cuando Greg fue herido por su culpa, mientras la protegía de León y se prometió a sí misma que jamás volvería a pasar. Y sin embargo había bajado la guardia. Había estado tan feliz, tan a gusto, que se había olvidado de que el peligro la perseguía y de que mientras León viviera, ella jamás estaría a salvo. Su descuido había causado daños, y solo deseaba que no fueran fatales. Si Jack moría… solo de pensarlo su cuerpo temblaba.

Sam, de vez en cuando los miraba a través del retrovisor y hubo un momento en el que sus miradas se cruzaron. Él, decidido a retenerla y ella decidida a protegerlos, aunque fuera a costa de su propia vida.

CAPÍTULO 26

Aparcaron en el hospital.

Sam ordenó a tres de sus hombres que revisaran la zona, los demás entraron al interior del edificio. Ana estaba temblando. Los nervios y el dolor por el daño causado a Jack la estaban destrozando.

Greg no se había apartado de ella ni un momento.

A pesar de todo lo que estaba viviendo, sentir el calor y el tacto de Greg la reconfortaba. Jamás pensó que un hombre pudiera hacerla sentir tanto con tan poco. El roce de sus dedos acariciando su mano fría, le transmitía fortaleza y ánimo. No hacían falta palabras.

Sam preguntó por el lugar en el que se encontraba Jack.

–Está en la sala de operaciones, deberán esperar en la sala de espera hasta que finalice y salga el doctor a hablar con ustedes.

Se dirigieron al lugar en el que ya se encontraba la policía. Uno de los agentes se acercó hasta Sam.

–Hola, Sam. Ahora iba a avisar a Isabella. La mujer todavía no sabe nada.

–Espera, Max, me acercaré a su casa y se lo diré yo, así ya la traigo hasta aquí.

El hombre respiró aliviado.

–Está bien. Nosotros seguiremos con la investigación. Espero que el chico salga de esta.

–Todos lo esperamos. Gracias, Max.

La policía desocupó la sala y el equipo se reunió.

–Voy a buscar a Isabella, prefiero que lo sepa por mí. Vosotros mantened el lugar vigilado, al menor indicio de que están aquí, os largáis. No creo que tarde –miró a Ana a los ojos, muy serio–. Ni se te ocurra hacer una tontería o te las verás conmigo.

–Tranquilo, yo me ocupo –contestó Greg.

Los hombres se miraron durante unos segundos y después Sam salió del lugar.

–Ven, siéntate aquí y hablemos –le dijo Greg.

Ella obedeció y se sentó. Observó cómo los compañeros de Sam iban y venían, se mantenían alerta, mirando todo con ojos críticos, cualquier ruido, cualquier persona. No sabía la razón, no los conocía de nada, pero se sintió segura.

Greg la vio tomar asiento y mirar todo lo que la rodeaba. «Sus hábitos no habían cambiado mucho», pensó con una sonrisa en los labios. Se acercó hasta una máquina expendedora y cogió dos cafés con leche. Le ofreció uno de los vasos a Alex, lo aceptó con una tímida sonrisa. Se sentó a su lado y bebió un sorbo de su café.

–¿Sorprendida de verme?

Alex sujetaba el vaso caliente con las dos manos.

–Pensé que eras un espejismo que mi mente perturbada proyectaba.

–Soy real.

Suspiró profundamente.

–Lo sé.

Se quedaron en silencio durante unos minutos. El tiempo pasaba lento y Greg podía ver la preocupación en los ojos de la Alex. No le gustaba verla así, odiaba que estuviera triste, que tuviera miedo o que sufriera. No podía soportar imaginar todo lo que había tenido que pasar hasta llegar a ese lugar y ahora todo se veía truncado por la culpa de ese desgraciado. Suspiró pensativo. Apartó esos pensamientos de su cabeza y se centró en lo importante. Estaba con ella y estaba bien.

–¿Cómo has estado? Me ha costado mucho no buscarte y saber de ti.

Sus miradas se encontraron.

–He sobrevivido, como te prometí.  No diré que no fue duro, pero estoy aquí.

–Me alegra ver que estás bien.

–Greg… no deberías estar aquí. Eres inspector de policía, no debes buscarte problemas y menos por mi culpa. Ya has hecho demasiado por mí. Sabes que puede ser peligroso. Mira lo que le ha pasado a Jack.

–Me abruma tu preocupación, pero no sé si sentirme alagado o insultado…

–Greg… –las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos.

–Alex, he venido porque he querido, no me debes nada.

–Pero… ¿qué hay de tu vida? Sabes bien como es León, no se detendrá ante nadie, no le importan las vidas ajenas, solo quiere cumplir su propósito. No podría soportar que te sucediera algo por mi culpa.

–No tienes la culpa de nada, eres la víctima y yo soy policía, mi deber es proteger a las víctimas.

–No soy responsabilidad tuya, me protegiste cuando te correspondía, me diste la oportunidad de tener un futuro y ahora debo ser yo quién se ocupe de mí misma.

–Y eso harás, pero con mi ayuda. Mira Alex, sé que este no es un buen momento, sé que no debo hablarte de sentimientos ni deseos, y no lo haré, pero quiero que sepas que voy a quedarme, voy a luchar contra León por ti y por mí, vamos a ganar y cuando todo esto termine te haré una pregunta. Esa pregunta es la siguiente: ¿quieres quedarte conmigo? –Hizo una pausa y la miró a los ojos–. Soy consciente de que tienes una vida por delante, llena de sensaciones que experimentar, lugares y gente que conocer, pero aun así te preguntaré si te quieres quedar a mi lado. Te protegeré toda la vida y estaré junto a ti para siempre, te entregaré mi cuerpo y mi alma, aunque debo decirte que ya son tuyos. Intentaré hacerte feliz todos los días de mi vida. Cuando llegue el momento oportuno y pueda hacerte esa pregunta, Alexandra, ¿la contestarás?

Le miró fijamente. Estaba sentado con los brazos apoyados en sus muslos y el vaso del café ya frío, entre las manos. El pelo le caía sobre la frente y sus ojos la miraban con fuego en las pupilas, ¿se atrevería a contestar? Si conseguían salir con vida de esta nueva adversidad, ¿sería capaz de comprometerse con ese hombre? Su corazón se aceleró con la expectativa de verse a su lado para siempre, de despertar junto a él, de verlo sonreír o enfadarse, comprobar cómo es su cuerpo a la luz de la luna, y poder sentir su calor sin medida. ¿Podría entregarse por entero y vivir su amor sin reservas?

Sam entró por la puerta con Isabella entre sus brazos.

Ana se puso en pie y se acercó hasta ella. La mujer lloraba desconsolada y en cuanto la vio se abrazó a ella.

–Lo siento, lo siento tanto… –murmuró en los brazos de aquella mujer.

–No has tenido la culpa, ¿estás bien? ¿No te hirieron a ti también?

Negó con la cabeza.

–Fui a comprar algo de cena, cuando vine él estaba…

Las lágrimas brotaron por sus ojos sin aviso, formando un reguero por su piel.

Isabella le acarició en los hombros.

–Me alegro de que estés bien…

Sam pasó un brazo por los hombros de Isabella ella se acurrucó en el pecho masculino, dando rienda suelta a sus sentimientos.

Ana la miró con tristeza. Ella era la responsable de que Jack estuviera en esta situación. Un chico amable y cariñoso, que no le había hecho daño a nadie se debatía entre la vida y la muerte por su culpa.

El corazón se le encogió de pena. Sintió como Greg pasaba una de sus manos por su cintura y la reconfortaba en silencio.

Por la puerta entraron sus compañeros de trabajo, en bandada, con una preocupación genuina se abalanzaron sobre Isabella. Entre abrazos y frases que pretendían consolar, la madre de Jack se perdió. Sam, con una voz grave y preocupada les ordenó que no la dejaran sola. Él, junto con sus compañeros, intentaban mantener el lugar vigilado y seguro.

Chan entró como una exhalación y se tiró literalmente a los brazos de Ana, que se vio absorbida por el abrazo del muchacho. Se quedó quieta por la impresión durante unos instantes y después su cuerpo le pidió a gritos que se alejara, su mente casi entró en pánico al sentir como era tocada por otra persona de una manera tan inesperada.

Greg se apartó unos pasos y miró con el ceño fruncido la escena que se vivía ante él. Un joven asiático abrazaba a su chica con demasiada confianza, según le parecía a él. Las manos grandes del muchacho subían y bajaban por la espalda de Alexandra, en suaves caricias que servían o intentaban tranquilizar. Le fue casi imposible soportar cuando se acercó hasta el rostro de la mujer y le murmuró algo al oído. ¿Quién era ese? ¿Y por qué la tocaba de esa forma? ¿Tenían tanta confianza como para ese tipo de muestras de cariño en público?

No pudo evitar enrojecer de ira.

–Ana, ¿estás bien? ¿Te han hecho daño?

–Estoy bien, Chan, no te preocupes.

–Gracias al cielo, ¡estaba tan preocupado!

–No tenías por qué. No me ha pasado nada, en serio –contestó ella mientras intentaba liberarse del abrazo demoledor de Chan.

Se sentía incómoda y no sabía la manera en la que debía proceder para no herir los sentimientos del joven. Tampoco era capaz de entender a qué venía esta preocupación, no pensaba que fueran tan cercanos, y no se le había pasado por la cabeza pensar que Chan pudiera sentir algo por ella.

Puso sus manos en el pecho y con una ligera presión lo apartó un poco de ella.

–No debes consolarme a mí, es Jack el que está malherido, deberías estar con su madre.

La miró descolocado durante unos instantes, y se ruborizó.

–Oh… sí, es verdad, tienes razón. Voy a ver qué tal está Isabella.

–Sí… creo que será lo mejor.

Observó con una sonrisa como Chan se giraba tímido y se acercaba hasta la madre de Jack. El chico no había querido mostrar sus sentimientos, pero al verla la preocupación que había sentido se había evaporado y una inmensa alegría se había apoderado de él, no pudo evitar abrazarla agradecido.

Greg se acercó hasta ella y todavía con el ceño fruncido preguntó:

–¿Y ese?

Ella no pudo evitar reír.

–Un compañero de trabajo –contestó mientras se daba media vuelta y volvia a su asiento.

–¿Y abrazas de ese modo a todos tus compañeros de trabajo?

–No, a todos no.

Perplejo, Greg paró en seco y parpadeó. ¿Acaso le estaba tomando el pelo?

Chan se apoyó en la pared que había justo detrás de los asientos y miró con pena la escena que transcurría ante sus ojos. Sus sentimientos por Ana le abrumaban pero su timidez le impedía acercarse. En la cena notó que habían conectado y se animó pensando que tal vez… en el futuro… ¿quién sabía? Cuando Sam le llamó para contarle lo sucedido el frío intenso del miedo se instaló en sus entrañas. ¿Ana estaría bien? No le dio tiempo a preguntar, su jefe cortó la comunicación. Corrió como alma que lleva el diablo y no pudo contenerse al verla sana y salva.

Había cometido un error al mostrar tan abiertamente sus sentimientos. En sus brazos, Ana estuvo incómoda. Lo sintió. Supo de su error en el mismo instante en que notó como Ana intentaba apartarse . Y ahora la veía sentada junto a ese hombre… ¿estaba todo perdido?

André se acercó hasta él y le ofreció una gominola que aceptó y se metió en la boca.

–Ella no es para ti, amigo. Es mejor que te la quites de la cabeza.

Ambos miraron a Ana, que se mantenía quieta escuchando lo que ese hombre alto, fuerte y guapo le decía.

–Creo que tienes razón.

Greg se sentó a su lado molesto. No entendía muy bien la razón, ¿eran acaso celos ese nudo que le oprimía el pecho? Intentó apartar esa idea molesta de la mente. No debía sentir celos, ella no le había jurado amor eterno ni le debía fidelidad.

–¿De qué conoces a Sam? –preguntó intentando romper el tenso ambiente que se había cernido sobre ellos.

–Vino a verme un día.

–¿Por qué?

–Por ti.

Alexandra lo miró con asombro durante unos segundos. Su respiración se agitó.

–¿Por mí? ¿Qué quería?

–Desde que te fuiste he intentado mantener tu identidad en absoluto secreto, ni siquiera yo sabía cuál era tu nombre ni dónde te encontrabas para evitar que León pudiera utilizarme para dar contigo. Pero un día me informaron de que alguien había intentado averiguar tu identidad y me puse alerta. Una de esas personas fue Sam. Al parecer se informa de la vida de todos sus empleados y la tuya le resultó sospechosa. Como tiene contactos con la CIA le fue muy fácil saber todo de ti. Meses después se presentó allí para anunciarme que estabas en peligro y que él pensaba protegerte. Me preguntó si quería unirme y le dije que sí y aquí estoy.

Suspiró profundamente mientras miraba a Sam de otra manera, intentando separar al hombre amable que le había salvado la vida con ese otro hombre que mantenía contactos con la  agencia de inteligencia.

–¿Qué clase de contactos tiene con la CIA?

–Él es un miembro de un cuerpo de élite, algo así como un escuadrón de la muerte. Es un tipo muy peligroso y está un poco loco. Es mejor tenerlo de nuestro lado. Creo que es capaz de destruir un país entero él solito…

No daba crédito a la información que Greg la estaba transmitiendo. ¿Un agente? ¿CIA? ¿Escuadrón de la muerte? ¡Pero si Sam no hacía daño ni a una mosca!

–¿Escuadrón de la muerte? –preguntó en voz alta.

–Sí. Tu jefe es un militar adiestrado para actuar en las situaciones más peligrosas. ¿Siempre eliges tan bien a tus compañías?

Ella le miró y vio con deleite como sonreía de esa manera tan especial que hacía que se le acelerase el corazón.

–Suelo hacerlo, sí. De ese modo te conocí a ti.

–Atentos, coche sospechoso detenido en el entrada, salen cinco individuos, puedo comprobar que están armados.

La voz sonó en sus oídos. Miraron a Sam al unísono.

–Bien, mantenme informado, nos vamos por la puerta de atrás, no podemos provocar aquí una batalla, hay demasiada gente. Debemos hacer que nos sigan.

–Otro vehículo se ha detenido, cinco más están saliendo, pero no han entrado, están cubriendo la zona.

–En marcha –Ordenó Sam que se acercó hasta Isabella, se arrodilló a su lado y sujetó las manos de la mujer entre las suyas–. Isabella, tenemos que irnos, los hombres que hicieron daño a tu hijo están aquí, pero hay demasiados inocentes, me los llevaré lejos y te juro por todo lo más sagrado que pagarán por lo que le han hecho a Jack. Quédate aquí, no estarás sola. Cuando termine la operación y sepas el resultado, avísame.

–Ten cuidado, Sam. ¿No es mejor que se haga cargo la policía? Esos hombres son peligrosos.

–Yo también lo soy –afirmó serio–, y haré que paguen por el daño que te han causado –Se puso en pie y la besó en la frente–. Todo saldrá bien, preocúpate solo por tu hijo, cuando salga te necesitará entera para él.

Vio como las lágrimas caían silenciosas por el rostro de la mujer, pero hizo de tripas corazón y se dio media vuelta. Con un gesto de cabeza, el resto de sus hombres más Greg y Ana, lo siguieron.

Con el máximo sigilo salieron de la sala de espera en dirección las escaleras. Debían encontrar la salía de atrás lo antes posible.

Rambo estaba apoyado en un pilar del hospital en la calle, observando mientras fumaba un cigarrillo los movimientos del enemigo.

Vio como los cinco hombres pasaban a su lado y entraban en el recinto, mirando hacia todos lados y se dirigían hasta la recepción. Los otro cinco que llegaron después se dispersaron.

–Rambo –escuchó a través del auricular–, prepara los coches.

El hombre tiró el cigarro al suelo y lo pisó con la puntera de la bota. Después se encaminó hasta los vehículos que estaban aparcados en la calle de enfrente. Los arrancó y ocupó el asiento delantero de uno de ellos.

Sam encabezó la fuga. Los demás se posicionaron tras él, en formación, manteniendo a la mujer en el centro protegida.

Les ordenó parar y abrió la puerta que daba a la calle con cuidado. Se asomó y comprobó como los hombres de León iban y venían por el recinto. Esperó con calma hasta que uno de ellos pasó frente a la puerta, lo cogió por la espalda y con un giro de muñeca le rompió el cuello.

La noche anunciaba que en una hora amanecería, pero todavía podía ocultar algunos hechos con su oscuridad.

Dejó caer el cuerpo del hombre y ordenó a los demás que salieran.

–Vosotros dos –dijo mientras señalaba a dos de sus hombre–, cubriréis nuestras espaldas, este y yo iremos abriendo el camino. Greg no te separes de Ana y llévala directamente hasta el coche.

Sin muchos problemas llegaron hasta los autos, pero cuando ya estaban a punto de subir fueron descubiertos.

–¡Entrad! ¡Rápido! –gritó Sam.

Ana escuchó el primer disparo, pero Greg la introdujo en el interior de un empujón y la protegió con su cuerpo. Los coches salieron a toda velocidad.

–No debemos perderlos –gritó Sam–, hay que llevarlos hasta un lugar alejado. Repito, no queremos perderlos.

El automóvil daba bandazos de un lado a otro, frenazos y acelerones. Ana estaba asustada, pero no se movió de la posición en la que Greg la mantenía. Sam conducía concentrado por las calles de la ciudad. Era consciente de que la hora del día lo ayudaba, pues sin haber amanecido, el tráfico era mínimo y había pocas posibilidades de causar un accidente y víctimas.

Salieron del pueblo y avanzaron por la carretera nacional. Greg se incorporó y dejó que Ana se sentara. Con rapidez le puso el cinturón de seguridad.

Ella, asustada, miraba en todas direcciones. Sam se mantenía frío como el acero. Aceleró el coche.

–¿Nos siguen? –preguntó.

–Creo que sí, pero a distancia –contestaron.

–Pues debemos mantenerlos así para que nos den un poco de ventaja.

–¿A dónde vamos? –preguntó Greg.

Sam los miró a través del retrovisor.

–Conozco un buen sitio donde podremos eliminarlos sin bajas. Así Ana estará más segura.

Minutos después giraba el coche y se introducía en un camino. A esa velocidad y con lo mal que se encontraba el suelo lleno de baches, mantenerse erguida dentro del vehículo era algo casi imposible. Ana se dio varias veces contra el cristal de la puerta. Le pareció una eternidad el tiempo que duró la carrera hasta que por fin detuvieron los vehículos.

La luz del amanecer hacía acto de presencia e iluminaba el cielo azul con sus hermosos colores violetas. Ana observó todo con una calma que le parecía irreal hasta a ella. En medio de una persecución era capaz de detenerse y admirar el amanecer entre los árboles del bosque.

–¿Es aquí?

–Sí, Greg. Me conozco este bosque como la palma de mi mano. Si subimos por ahí daremos con un lugar en el que podemos mantener a Ana segura mientras el resto se ocupa de esos desgraciados. No te preocupes.

Greg agarró a Alex por el brazo y la animó a caminar.

El equipo de élite abrió los maleteros que llevaban provistos de un sinfín de armas, municiones y artilugios varios y los introducían en mochilas pequeñas que colocaban a sus espaldas.

–Toma –le dijo Sam mientras tiraba a los brazos de Ana una cazadora–. Póntela, no queremos que mueras de frío.

Ella lo miró y observó como sonreía. No se le veía nervioso, ni preocupado, al contrario, estaba sereno y tranquilo, como si disfrutara de todo eso.

Comenzaron el ascenso entre rocas, árboles y arbustos.

–Colocaremos trampas aquí –dijo uno y desapareció entre la espesura seguido por dos más de sus compañeros, mientras que Sam, encabezando la marcha, continuaba andando.

El lugar era irregular, unas veces subían, otras bajaban, rodeados de árboles y espeso follaje, Ana se sentía cansada y a veces incapaz de continuar. Mientras avanzaban a su paso, ella era consciente de que atrasaba al grupo. Sam y uno de sus compañeros abrían camino, después Ana y Greg para cerrar con el resto. Greg la sujetaba por la espalda cuando ella perdía pie y Sam, al subir por lugares complicados, se giraba y la ayudaba a sortear esos problemas que surgían en el camino. Piedras inestables, suelo resbaladizo, eran cosas con las que tenía que lidiar en ese loco ascenso hasta ningún lugar.

Le faltaba el aliento.

No había dormido nada y había estado todo el día anterior trabajando. Sus piernas apenas la sostenían, sin contar con los nervios y el disgusto que estaba soportando por la herida de Jack.

Pisó en un montón de musgo y perdió estabilidad. Greg la sujetó por la cintura, evitando que cayera al suelo.

Sam se detuvo, se acercó hasta ella y le ofreció la mano.

–Sé que estás cansada. Soy consciente de todo lo que has tenido que soportar hoy, pero tienes que ser fuerte y aguantar un poco más. En cuanto estés a salvo podrás descansar, ¿vale?

Ella afirmó con la cabeza, cogió la mano de Sam y con el impulso que él le dio subió la pendiente si problemas.

Un grito los alertó de que las trampas puestas estaban dando resultado. Ana se detuvo y miró hacia atrás, del lugar donde provenía el agónico sonido. Miró a Sam que mantenía su vista fija en el infinito, su rostro seguía impasible. ¿Qué clase de hombre era? ¿Cómo no se había dado cuenta de ese lado tan oscuro?

Sus miradas se cruzaron durante unos instantes, después Sam dio media vuelta y continuó con el ascenso.

–Allí está –anunció.

Ana pudo respirar al mirar el lugar que le indicaba, después de lo que le parecieron horas andando por el bosque. Dos rocas inmensas rodeadas por inmensos árboles en la cima. Las rocas formaban una pequeña cavidad que servía para resguardar a varias personas del mal tiempo. Greg extendió una cazadora en el suelo y la ordenó sentarse allí mientras hablaba con Sam entre susurros. Los hombres tramaban el plan de acción, después Greg se sentó al lado de Alex y le pasó un brazo por los hombros, empujándola hasta que ella terminó tendida y con la cabeza sobre sus piernas.

–Procura descansar –le dijo.

Se acomodó y vio como Greg había dejado una pistola en el suelo, justo al lado del muslo y observaba lo que los rodeaba concentrado.

Estaba en buenas manos, así que cerró los ojos y procuró relajarse, pero la sangre de Jack inundó su mente. La preocupación la envolvió.

Se recostó boca arriba y se distrajo viendo las nubes pasar, mientras el sol ascendía por el horizonte, escondido entre las copas de esos inmensos pinos que rodeaban todo el lugar y alumbraba con sus rayos, que atravesaban traviesos entre las ramas de los árboles para clarear la mañana.

Suspiró ansiosa y preocupada. Estaba en una situación peligrosa, pero estaba acostumbrada, sin embargo no tanto de saber que una persona a la que quería podía morir y ella no podía hacer nada para evitarlo, y más sabiendo que era la causante de tal desgracia.

Se removió inquieta.

–Tranquila, no te sucederá nada –intentó calmarla Greg mientras le acariciaba el pelo.

–No estoy preocupada por mí.

Él sonrió.

–Típico de ti, Alex.

Se escucharon unos disparos y la ella se incorporó nerviosa. Sus ojos se movían en todas direcciones. Parecían venir de lejos, pero era consciente de que no era más que una ilusión pues la lucha se estaba produciendo a escasos metros de ellos.

Los hombres que la protegían estaban escondidos entre matorrales, esperando ansiosos a que su presa se acercara lo suficiente como para poder atacar sin problemas.

Los hombres de León era asesinos, profesionales en su trabajo, pero Sam y su equipo estaba adiestrados y no había nadie mejor que ellos. Se aprovecharon de la ventaja que les daba luchar en aquel lugar tan alejado de la comodidad de los asesinos. Entre árboles, rocas y follaje, los siete estaban en su salsa, mientras que los hombres del narco no eran capaces de caminar con soltura y todo a su alrededor les parecía sospechoso.

Al caer uno de ellos en la trampa que le había costado la vida, habían optado por separarse y abrir un abanico de posibilidades, pero no contaban con la gran experiencia de Sam y los suyos. El enfrentamiento duró apenas unos minutos para desilusión del comando de élite.

Greg abrazó a Alexandra que tiritaba y no sabía si de frío o de miedo. La apretó fuerte contra su pecho tratando de tranquilizarla y darla calor. Ella se dejó hacer. Era el único en el mundo al que consentía un acercamiento tan íntimo. Acurrucó su rostro en el duro pecho de Greg y respiró profundamente el aroma que desprendía y la encendía por dentro.

No se dio cuenta de que no estaban solos, lo advirtió cuando Greg se puso en pie a gran velocidad y apuntaba con su arma a un hombre vestido de negro que se acercaba con calma.

–Por fin te encuentro, Alexandra. Nos has dado muchos problemas –comentó.

–Faltan dos.

–¿Qué?

–Sam, faltan dos hombres.

Abrió los ojos asombrado y la preocupación cruzó por su mirada.

–¡Deprisa!

Alexandra se puso en pie, junto a Greg y miró al hombre que estaba ante ellos con desconfianza. Lo conocía muy bien.

–Veo que estás tan bonita como siempre –dijo él con una sonrisa maliciosa en los labios–, pero me gustas más con el pelo largo, así te lo puedo coger mientras te follo por detrás.

Greg se enfureció y dio un paso al frente, con intención de atacar a ese maldito desgraciado, pero Alexandra lo detuvo sujetándolo por un brazo.

–Alex, sabes a qué hemos venido. Tengo órdenes de llevarte de vuelta a casa, León te echa mucho de menos…

–Estoy segura de ello, Jimmy, pero no quiero volver.

El hombre frunció el ceño.

–¿No vas a ponernos las cosas fáciles? Eres una chica muy mala. Te lo haré más sencillo. Si vienes tu hombrecito saldrá con vida de aquí. Si sigues negándote, él será el primero en caer. Después te llevaré de vuelta. Las órdenes son matarte, pero creo que nos podremos divertir un poco antes, ¿verdad?

Alexandra sintió náuseas al ver como ese hombre sonreía de una manera tan desagradable. Conocía muy bien la forma en la que él se quería divertir y sabía de sobra que a ella no le resultaría nada agradable. Jimmy era conocido por su afición a causar dolor.

Greg la agarró por el brazo y la escondió tras su espalda.

Quedando hombre frente a hombre. Pero Jimmy no estaba solo. En lo alto de la roca un desconocido se incorporó y apuntó con su arma a la pareja.

–¿Ves, Alex? Si quieres que tu chico siga con vida, ven. De lo contrario uno de nosotros le disparará. Eres poli, sabes que de esta no sales vivo. No puedes dispararnos a los dos a la vez.

El ruido de la bala al salir por el cañón de la pistola resonó en el bosque. El hombre que segundos antes apuntaba sobre la roca, ahora caía al suelo sin vida. Sam salió de entre los árboles acompañado por sus hombres.

–Pero como puedes comprobar, el poli no está solo.

Jimmy palideció y miró con odio a Alexandra antes de que una bala le atravesara el corazón.

CAPÍTULO 27

La vuelta en el coche fue más tranquila y más rápida. Alexandra no había podido aguantar más y se había quedado dormida entre los brazos de Greg.

Una llamada anunció a Sam de que la operación había terminado. Todavía no sabían si estaba fuera de peligro, así que continuó hasta llegar al hospital.

Greg despertó a Alex y la llevó hasta el interior del edificio. La mujer entró en un baño y se refrescó con agua fría para intentar espabilarse. Subieron hasta la sala de espera y allí se sentaron hasta que el médico les anunció que el chico estaba ya en una habitación fuera de la U.V.I. Habían pasado tres días.

Con Isabella más tranquila y Sam a su lado, Alex decidió irse a casa acompañada por Greg.

Su sorpresa fue máxima cuando se encontró con el piso limpio, como si allí no hubiera pasado nada. Pensó que eso se debía seguramente a Sam. Sin mediar palabra cayó sobre la cama y se durmió. Greg siguió la misma suerte segundos después.

A pesar de su cansancio, los dos durmieron abrazados.

–¿Cómo te encuentras? –preguntó Ana mientras lo abrazaba con fuerza.

–Bien, estoy bien. Si llego a saber que me habías abrazado así me habría dejado disparar antes.

Ana le dio un coscorrón en la cabeza.

–No bromees con eso. ¡Menudo susto nos has dado!

–Pero ya estoy bien…

–Sí, por suerte ahora estás bien, pero has estado a punto de viajar al otro mundo –informó Sam–, la próxima vez mira por la mirilla antes de abrir la puerta. ¿Es que no te ha enseñado nada tu madre?

Isabella, que estaba sentada al lado de la cama, sujetando la mano de su hijo con firmeza, solo tenía fuerzas para sonreír. Todo lo vivido la había dejado agotada en todos los sentidos. Pero ahora su hijo ya estaba bien y ella podría volver a respirar de nuevo.

–En nada volveré a la barra, no te preocupes Sam. Sé que sin mí tu bar no funciona.

La habitación estaba atestada de gente, como había estado desde que se supo que le subían a planta. Visitas a todas horas, gente que celebraba junto a ellos la buena noticia de su recuperación. Los compañeros de trabajo se habían turnado para acompañarlo, así su madre había podido ir a dormir aunque le costaba mucho alejarse del lado de su hijo.

Sam se sentía muy orgulloso de todos sus empleados. Se habían unido como una piña y juntos habían lidiado con ese terrible drama. Ayudaron a Isabella para que no tuviera más preocupación que Jack y la obligaron a descansar cuando no podía más.

En momentos así, uno es cuando se daba cuenta de la calidad humana de la gente que le rodeaba.

Jack, algo más delgado y ojeroso, reía y bromeaba con sus compañeros, intentando quitar hierro al asunto.

La enfermera entró y ordenó que despejaran la habitación, porque el enfermo debía descansar.

Cada uno se marchó a su casa después de despedirse cariñosamente.

Sam, Greg y Ana, iniciaron el camino de vuelta a casa, juntos. Iban hablando sobre algo tan trivial como el tiempo cuando el teléfono de Sam sonó.

–¿Aliens? –preguntó extrañado.

Su equipo, después de haber terminado con los hombres de León, se habían dispersado para evitar problemas si encontraban los cuerpos. La custodia de Ana quedaba en manos de Sam y de Greg que no se despegaba de su lado ni un segundo.

La llamada de Aliens le había tomado por sorpresa. Si él llamaba, algo pasaba.

–Mucho tiempo, ¿eh?

–¿Qué sucede?

–Siempre directo al grano. Quería anunciarte, antes de que se filtre a la prensa, que León ha sido encontrado muerto en su celda. No saben qué ha pasado. La versión oficial será un suicidio, la versión real es un asesinato, pero me temo que no podremos saber quién lo ordenó.

–Gracias, Aliens.

–De nada, tío. Para eso estamos.

Sam colgó el teléfono y miró a la pareja. No se podía creer que todo hubiera terminado y de una manera tan rápida y fácil. Se sintió desilusionado.

–Tengo una noticia que daros –los dos permanecían abrazados y lo miraban con interés–. Creo que por fin eres libre, Ana. León ha sido encontrado muerto. Todo ha terminado.

El corazón le dio un vuelco y sintió que se mareaba.

¿Muerto? Eso significaba que era libre.

Miró a Greg. Mantenía sus ojos fijos en Sam, como si esperara que en cualquier momento le anunciara que todo eso no era más que una broma. Pero Sam no decía nada, solo los miraba sonriente.

¿Todo había terminado?

Giró la cabeza y clavó su mirada en la de Alex. Ella reía feliz a la vez que lloraba. ¡No se lo podía creer!

Con un grito de alegría cogió a la mujer por la cintura y comenzó a girar con ella en brazos, vueltas y más vueltas, mientras se miraban a los ojos brillantes de ilusión.

–¿Somos libres? –preguntó una vez la dejó en el suelo, acarició su pelo– ¿Lo somos?

Alex se encogió de hombros y se tiró a su cuello, apretándolo con fuerza.

–Creo que sí.

–Venga, venga, chicos, id a hacer esas cosas a vuestra casa. El resto no tenemos que soportar tan empalagoso amor.

La pareja rio emocionada y feliz. Ana se acercó hasta Sam y le abrazó.

–Muchas gracias, Sam. Gracias por salvarme la vida aquel día, cuando te vine a pedir trabajo. Gracias por toda tu ayuda. Gracias por darme una vida.

Sam correspondió a su abrazo y le acarició la espalda con cariño.

–Ha sido un placer. Gracias a ti me he divertido un poco.

Se apartó de él despacio y se acercó emocionada hasta Greg. No sabía lo que debía hacer.

–¿Crees que todo ha llegado a su fin? –le preguntó Greg todavía reticente a aceptar la realidad.

–Creo que sí. Él está muerto, todo ha terminado.

–Gracias, tío –le dijo mientras le ofrecía la mano, que aceptó y apretó.

–De nada, ha sido un placer. Ahora cuídala bien, es una gran mujer.

Greg sonrió de oreja a oreja.

–Eso es lo que pienso hacer.

Una vez solos en su apartamento, Alex no podía dejar de dar vueltas emocionada. Sabía que era libre, pero le costaba mucho imaginarse una vida en la que no tuviera que mirar constantemente a su espalda.

León estaba muerto, nadie la perseguiría. Podría vivir en paz y tranquilidad, podía tener una vida normal y ser feliz.

Miró a Greg que permanecía sonriente, sentado en el borde de la cama, sin quitarle los ojos de encima.

–No puedo creerlo.

–Yo tampoco –contestó él.

Su teléfono vibró y él lo sacó del bolsillo. Un mensaje. «He intentado enmendar mi error. Ella estará a salvo»

Su tío. Sintió como su corazón se saltaba un latido.

–¿Estás bien? –preguntó Alex preocupada al ver cómo había mudado el gesto. Se acercó hasta él y le puso la mano sobre el hombro.

Él se la besó.

–No, todo está bien. Como debe ser.

La mujer se arrodilló ante él, quedando entre sus piernas. Sus ojos se encontraron. Le acarició el rostro, notando como la barba de tres días le hacía cosquillas en la palma.

–Me alegra tanto que estés aquí…

–No podía ser de otro modo, Alex. Yo siempre estaré donde tú estés.

Ella sonrió.

–Todo ha terminado. Por fin eres libre. El futuro brilla esperanzador ante ti. Podrás disfrutar de todo aquello que te fue negado. Eres libre, Alex. Pero yo no soporto poder perderte. Sé que soy un egoísta, pero no puedo estar lejos de ti. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida y por nada del mundo lo dejaré escapar… Es hora de hacerte la pregunta, pero quiero que sepas que si contestas que sí, intentaré hacerte feliz todos los días de nuestra vida. Te amaré, te respetaré y te adoraré. Te protegeré y cuidaré por encima de todas las cosas y convertiré tu vida en una aventura. Te enseñaré todo aquello que quieras ver o aprender. Te guiaré y te seguiré. Y si dices que no, estaré a tu lado para siempre, esperando, intentando enamorarte, luchando para que con cariño y entrega pueda hacer que cambies de opinión…Alexandra, ¿quieres quedarte conmigo?

La mujer lo miró durante unos segundos seria. El corazón de Greg aleteó nervioso. Los brazos, finos y elegantes de Alex lo rodearon por el cuello y acercó su rostro al suyo. ¡Olía tan bien! Ella sonrió y no pudo evitar que le subiera la temperatura. Notaba su respiración rozando su piel.

–Sí, Greg, me quedaré contigo.

La felicidad lo embargó. La abrazó tan fuerte que ella apenas podía respirar y la besó, acariciando sus labios con dulzura, con esperanza, reafirmando con ese beso la promesa que le había hecho. Entregando todo su ser a aquella hermosa mujer que le había conquistado con tan solo una mirada.

La cogió entre sus brazos y la alzó, girando sobre sí mismo. Alexandra reía como una niña, disfrutando del dulce momento.

La miró a los ojos y ella dejó de reír, concentrada en esa ardiente mirada que la taladraba por dentro. Con suma lentitud dejó caer el cuerpo de ella hasta que sus pies tocaron el suelo, rozando cada milímetro de cuerpo, sintiendo, maravillado, todo lo que ella le podía hacer sentir. Sus manos soltaron la cintura y acariciaron el rostro de Alex, con suavidad. Se acercó muy despacio, sin dejar de mirarla, hasta que sus labios se tocaron.

Los rozó con suavidad y lentitud, absorbiendo el dulce gemido de su amada.

Lo que comenzó como una caricia, terminó convirtiéndose en puro deseo, tan ardiente y arrebatador que le costó contenerse para no poseerla en ese mismo instante.

Sus manos bajaron, acariciando cada milímetro de piel, desde el rostro hasta la cintura. La cogió en brazos y la llevó hasta la cama, recostándola entre los cojines que decoraban la cama.

Alexandra se dejaba hacer. Cada roce, cada caricia encendía su pasión hasta límites insospechados. El fuego se apoderó de ella, pero no tomó la iniciativa, dejando que Greg se tomata todo el tiempo que deseara para amar su cuerpo.

Greg volvió a besarla y todo deseo de lentitud quedó olvidado. Dejó que el fuego lo consumiera y comenzó a desnudarla con rapidez. Estar junto a ella, poder tocarla, besarla, era más de lo que había imaginado, y todavía con el miedo de perderla presente en las entrañas, dejó libre sus sentimientos y la amó. Alexandra devolvió fuego con fuego y en la intimidad de su pequeño dormitorio, ambos se entregaron en cuerpo y alma, sellando con ese acto todo el amor que los desbordaba. Todo el frío de la soledad, el dolor de la distancia quedó olvidado.

Solo estaban ellos y su futuro, solo quedaba mirar al frente y ambos deseaban pasar cada minuto al lado del otro.

Alexandra flotaba entre los brazos de Greg. El calor de su cuerpo la tranquilizaba. Era un remanso de paz en el que podía descansar. Él era su mayor apoyo, pero no solo eso, era la razón por la que ella había luchado, por la que había sobrevivido. El amor que la embargaba y la llenaba era un sentimiento tan intenso que a veces pensaba que la haría estallar en mil pedazos.

Y ahora era libre para poder vivirlo. Ahora, por fin, podría ser feliz junto al hombre de su vida.

CUATRO MESES DESPUÉS

Alexandra salió del coche nerviosa. Greg bajó del vehículo y se acercó hasta ella. La cogió de la mano y se la besó.

–¿Estás preparada?

Ella lo miró asustada.

–No estoy segura. No sé si debo, tal vez deberíamos esperar un poco más.

–Alex, cariño, ¿no habéis esperado ya demasiados años? Son tu familia y están deseando conocerte. Yo estaré a tu lado siempre.

–Promételo.

–Te lo juro por mi vida.