SIN PREGUNTAS

Catherine Clay

Laurel Harding bebió un trago de su café tras lanzar un suspiro negando con la cabeza mientras se apoyaba cansada en la encimera de su cocina.

-No sé que me impulsó a hacerlo. Lo más probable es que los herederos del  Sr. Castle me echen del trabajo.

-¿Y qué tendría eso de malo?- le preguntó su amiga pelirroja de largas piernas dando otro  sorbo a su café y mirando detenidamente a su bonita amiga de cabello color miel recogido en una cómoda coleta.

Laurel la miró encogiéndose de hombros mientras sonreía- Bueno, ya me he acostumbrado al Hudson’s Star. No me importaría seguir en él,….y tengo una hipoteca que pagar.-miró a su alrededor con los ojos brillantes.

Le encantaba su cocina, tan acogedora y cálida, donde acostumbraba a tomar café por las mañanas junto a sus dos amigas, después de hacer el footing que Jane les había impuesto antes de ir a trabajar, aunque hiciera un frío helador como era el caso.

Jane, con su cabello claro recogido por costumbre dejó su taza en la fregadera- Ya sabes a lo que se refiere Megan. Podrías montarte un hotel tú sola, y seguro que sería un éxito.

-Sí, ya, pero la ubicación del Hudson’s Star es perfecta y se podrían hacer tantas cosas,…

-Bueno, deja de preocuparte y ya te ocuparás cuando llegue el momento. De todas maneras no creo ni que te contesten la carta, probablemente ni la abran. Vamos, Megan- dijo Jane  antes de salir por la puerta de la cocina.

Laurel despidió a sus amigas  y miró su reloj de pulsera. Tenía poco más de media hora para prepararse antes de ir a trabajar al hotel que dirigía junto al lago Hudson y en el que se encontraba como en casa. Mientras se duchaba no podía evitar preocuparse por lo que había hecho hacía ya dos semanas en un impulso de los suyos.

Llevaba ya cinco años trabajando en el hotel, exactamente desde que se instaló en Hudsonlake huyendo del pasado. Había conocido a John Castle, su propietario, con el que había congeniado desde el primer momento y trabajado codo con codo para conocer a la perfección todos los detalles del negocio hotelero. Hacía dos años que el anciano señor había fallecido y sus herederos no se habían personado en ese tiempo, ni había recibido ningún tipo de instrucciones que seguir tras el fallecimiento.

Se había aventurado a enviar una carta pidiendo instrucciones en cuanto al mantenimiento del hotel. Había alguna habitación que reacondicionar, y varias propuestas en cuanto a la posibilidad de atraer más clientela. Sobre todo, ahora, en invierno. Pero realmente lo que quería era captar su atención. Quería que alguien se personara allí, agradeciera sus servicios y mínimas molestias, quería reconocimiento a su buen hacer y… quería que le dieran carta blanca en cuanto a dirigir el establecimiento. Ya les había demostrado con creces la rentabilidad del negocio y lo idónea que era ella para el puesto. Ahora quería ese reconocimiento, y por escrito, a ser posible. 

Acababa de amanecer cuando llegó al hotel dispuesta a cubrir el turno de recepción. Sadie, una de las recepcionistas, le informó de las escasas incidencias del turno de noche antes de marcharse.

A mitad de mañana, mientras estaba firmando el albarán de unos pedidos de refrescos su respiración se frenó en seco. Desde la cocina vio dirigirse a la recepción a un hombre joven con traje azul marino y el cabello engominado. Era alto y con porte elegante, y su equipaje era ligero. Tenía todas las pintas de un abogado de la gran ciudad. ¿Y qué podía buscar en  Hudsonlake un abogado a mitad de diciembre? La temporada alta era en verano. Entonces el hotel sí se llenaba de turistas, con pinta de turistas. El resto del año acudían principalmente parejas o familias con tranquilas aspiraciones para las vacaciones de invierno.

Esperó que Helen, la amable recepcionista que ocupaba el puesto tras el mostrador, lo atendiera. No sin antes pensar que era una cobarde por no acercarse aunque solo fuera a fisgonear. El supuesto abogado echó un vistazo a su alrededor deteniendo su mirada en la puerta cerrada del comedor.

Insegura, Laurel miró su reloj de pulsera. Aún quedaba media hora para que el comedor abriera sus puertas con el menú del mediodía. Estaba segura de la calidad y sabor de la comida que allí se servía pero no pudo evitar repasar mentalmente el menú que se iba a servir y que la eficiente cocinera decidía y le comunicaba con dos días de antelación.

Cuando el joven desapareció por las escaleras que lo conducían a los dormitorios, Laurel se acercó a su compañera intrigada.

-Helen, ¿ha dejado su tarjeta?-Preguntó buscándola con la mirada entre los papeles que tenía la joven esparcidos por la mesa.

-Sí, -se la tendió- Y preguntó por ti.

-Richard O’Roarke, abogado –susurró Laurel- Lo sabía, tenía toda la pinta…-volvió a mirar hacia las escaleras-¿Hasta cuando se queda?

-Ha pagado hasta la víspera de Nochebuena, una semana- le informó Helen intrigada por las miradas de su jefa-¿Ocurre algo? ¿A ti también te ha parecido guapo?

Laurel la miró sorprendida.  Helen no solía comentar nada referente al aspecto de los huéspedes masculinos que se alojaban en el hotel, o por lo menos no a ella -Eh,…no, no…¿Es guapo? No le he visto la cara

-Perdone señorita-dijo una voz masculina desde la puerta de entrada permitiendo que entrara parte de la ventisca que reinaba fuera.

Las dos jóvenes se estremecieron de frío y miraron al joven que mantenía medio cuerpo fuera tras la puerta. Laurel se le acercó extrañada. El joven era alto, de cabello castaño, con un anorak oscuro y unos sencillos vaqueros y no dejaba de mirar hacia afuera, como si hubiera aparcado mal el coche.

-Es que no sé si se permite la entrada a animales- comentó el joven cuando la tuvo cerca.

Laurel sonrió al ver que el joven sujetaba tras la puerta a un golden retriever que movía la cola juguetón.

-Salga, salga-le pidió apresurada cogiéndole del brazo con confianza- Va a congelar a todos los huéspedes.-Hola guapo!!-se incorporó acariciando la cabeza del animal sin soltarle del brazo.

-Perdone, dígame- levantó la cabeza para mirar al hombre al que cogía el brazo y no pudo evitar perderse en la mirada de unos profundos ojos azules.

Nicholas Jordan sonreía a la bonita joven que todavía le sujetaba del brazo mientras su perro jugueteaba entre los dos buscando más caricias. Su mirada era del color de la miel igual que su cabello, ahora alborotado por el aire. Sus sugerentes labios apenas entreabiertos le retaban inconscientes a cubrirlos. Le repitió la pregunta sin abandonar la sonrisa.

Laurel se obligó a cerrar la boca y a bajar la mirada. Pero entonces se detuvo en sus labios perfectamente delineados y su mandíbula cuadrada y volvió a levantar la mirada. Sus ojos brillaban divertidos mientras su oscuro cabello se agitaba con el aire. Se dio cuenta de que se le había colgado del brazo al sacarlo del hotel y le soltó bajando la mirada al perro.

-Perdone, ¿Qué decía?-volvió a preguntar mientras se cruzaba de brazos para protegerse del frío y volvía a mirar ese rostro tan atractivo.

Sus mejillas empezaban a ponerse coloradas por el frío igual que su nariz. Centró su mirada en el amplio pecho cubierto por un anorak oscuro. Aunque no estaba muy segura de que fuera buena idea, y si seguía bajando la mirada, quizá fuera peor. Giró la cabeza. Era mejor mirar hacia el aparcamiento delantero.

-Le preguntaba-insistió divertido Nick-Si está permitida la entrada a animales.

-Oh, pues realmente, no en las zonas comunes-le informó tiritando volviendo su mirada al rostro tan atractivo- Si fuera un perrito pequeño-volvió a acariciar la cabeza del animal para concentrarse en lo que tenía que decirle- sí que podría pasar, por lo menos hasta su habitación. Aquí detrás tenemos unas casetas para los perros de este tamaño. Sígame y se las mostraré.

Nick no se movió de la puerta.- ¿No coge ningún abrigo?

-Oh, sí, claro. Un momento-se metió rápida en el hotel y caminó con prisa hacia el ropero del hall. No sin antes guiñar un ojo a Helen que le sonrió divertida tras el mostrador.

Salió enfundada en un abrigo largo y con una sonrisa en los labios para conducir a su atractivo huésped a las perreras, vacías en esta temporada, pero confortables y adaptadas a los perros de mayor tamaño.

Mientras el alto y atractivo hombre inspeccionaba el sitio, Laurel se fijó en lo bien que le sentaban los vaqueros que insinuaban unas largas piernas. Reconoció que era tremendamente atractivo y era extraño que viajara con un perro como única compañía. Quizá había salido de una mala relación, porque se había dado cuenta de que no llevaba alianza. O quizá buscaba algún lugar donde afincarse,… no estaría mal tenerlo como vecino por la zona, pensó divertida.

Nick dudó del lugar.- No está alejado del hotel pero….¿sabes si hay cerca algún otro hotel que admita animales?

Laurel levantó la cabeza para mirarle decepcionada- No, no hay  más hoteles por aquí, tendrías que irte a unos 40 km… Nunca ha habido ningún problema.

-No me gusta dejarlo solo. No voy a estar muchos días por aquí pero… ¿y alguien que alquile alguna habitación y me deje quedármelo? Serían unos días y se porta muy bien. Yo no estaría mucho en la casa y lo llevaría conmigo siempre que pudiera.

-Yo misma- se sorprendió Laurel escuchando su voz- Tengo alguna habitación vacía, sí.

-Perfecto, ¿a qué hora acabas tu turno?-le preguntó animado con una agradable sonrisa acercándose a ella con paso decidido.

-A eso de las dos, más o menos– le informó comenzando a sentirse insegura

-Muy bien. Voy a dar una vuelta por el pueblo con él-miró el reloj- y a las dos, vuelvo.

Laurel asintió dejándose acompañar por él hasta la puerta del hotel. Antes de entrar se giró para observar cómo se dirigía a su todoterreno admirando de nuevo lo que le dejaba ver el anorak que llevaba. Le parecía tremendamente guapo y atractivo. Suspiró. Hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre. Incluso hacía mucho tiempo que no se fijaba en uno. En cuanto entró al hall corrió hacia el despacho en la primera planta desde el que solía trabajar.

-No te vas a creer lo que he hecho-le confesó a Megan en cuanto le cogió el teléfono- He alquilado la habitación de mi casa que no utilizo.

-¿Y qué tiene eso de raro? ¿No era eso lo que pensabas hacer? Me parece perfecto ¿Por cuánto tiempo?- le preguntó Megan extrañada

-Ah, no sé, creo que una semana-respondió Laurel-Pero eso da igual. Tenías que verlo. Es el hombre más atractivo que he visto nunca, Megan.

- Bueno, no será para tanto. De todas maneras ¿Qué es lo que te preocupa?

-Pero ¿has oído lo que te he dicho?-preguntó Laurel impaciente.

-Oh, Laurel ¿Cuánto tiempo llevas sin un hombre cerca? Y no vale el hermano de Jane ni tus compañeros de trabajo. Disfruta de la vida. Un hombre guapo en tu casa durante una semana. Parece el argumento de una película. Creía que me ibas a decir que un atractivo abogado había entrado en el hotel.

-Hum…Sí! se me había olvidado!...¿Y tú cómo lo sabes?

-Vi pasar un coche elegante y deportivo en dirección al hotel. En estas fechas no vienen turistas nuevos. Solo sumé dos y dos. ¿Qué te ha dicho?

-No he hablado con él- le confesó- pero no quería hablarte de eso, quería contarte lo de …, Dios, Megan, no le he preguntado ni el nombre.

Colgó el teléfono mientras su amiga se reía al otro lado de la línea. Llamó a Jane pero no le respondió la llamada.  Se levantó de la silla de su despacho y empezó a caminar de lado a lado negando con la cabeza dándose mil y una razones para mortificarse por su impulsiva acción.

Diez minutos después se paró en seco. Un momento, no era impulsiva, bueno, solo un poco y solo cuando sabía lo que quería. Le había pasado lo mismo con su casa. Sabía lo que quería y cómo lo quería, había echado cuentas de lo que podía gastarse, así que cuando Megan la encontró no dudó un segundo en comprarla.  Con el trabajo le había pasado lo mismo, y llevaba un par de meses dándole vueltas a la idea de alquilar la habitación para sacarse un pequeño ingreso extra de dinero por si decidía finalmente abrir su propio hotel. Incluso mucho antes también había actuado así, pero entonces siempre la tachaban de impulsiva e irresponsable. Ahora ella decidía su vida y realmente le gustaba y mucho la vida que llevaba.

Se sentó más tranquila en el sillón. Había alquilado la habitación. ¿Y qué? Entonces se volvió a levantar de golpe. Se la había alquilado a un hombre que “estaba para hacerle un favor”, como diría Megan. Volvió a sentarse.  Ya no recordaba cuánto tiempo hacía que no estaba con un hombre. Más de cinco años, desde que se separó de su marido. Negó con la cabeza. ¿Qué le hacía pensar que él buscaría algo en una mujer como ella? Se levantó y volvió a caminar por la alfombra del despacho volviendo a darse  mil y una razones por las que no se fijaría y una sola por la que sí: sexo. Y no sabía si porque llevaba mucho tiempo sin un hombre o porque nunca había tenido una tórrida y apasionante aventura, esa idea empezó a gustarle.

Estaba supervisando el restaurante desde la puerta de la cocina mientras miraba impaciente y nerviosa su reloj. Todo iba bien. El acogedor y no muy grande restaurante del hotel solo tenía tres mesas libres, y es que aún en esa temporada cercana a Navidad los turistas que ya conocían la zona volvían para apurar las últimas vacaciones del año.

No había visto al abogado y realmente estaba intranquila pensando en el posible encuentro. Otro de sus impulsos tras haber meditado mucho sus consecuencias. En cuanto sonaron las dos en el reloj del acogedor salón se dirigió a la puerta de entrada. No quería parecer ansiosa pero tampoco quería hacerle esperar. El día no era precisamente apacible. Se asomó discretamente a la ventana y cuando vio al joven moreno bajarse del todoterreno negro y dirigirse a la puerta, salió, fingiendo naturalidad.

Nick se detuvo al verla caminar hacia él. Le gustó la sensación de que una mujer tan bonita se dirigiera hacia su persona y no hacia su dinero. Para él era una novedad y le gustaba.

La recibió con una agradable sonrisa- No estaba muy seguro de si no ibas a echarte atrás.

Laurel lo miró contrariada-¿Por qué pensabas eso?

-Bueno, casi me he autoinvitado a tu casa con mi perro, Bingo, sin darte opción a nada. Quizá te lo has pensado mejor. –le comentó mientras la acompañaba hasta el asiento del copiloto del coche y le abría la puerta.

Laurel le miró con una sonrisa por el inusual gesto y se metió en el interior saludando al perro que movía la cola con rapidez en el asiento trasero.

-Bueno, realmente te podía haber dicho que no-le respondió ella mientras él arrancaba el coche-pero llevo unos días dándole vueltas a alquilar la habitación y justo tú preguntaste por ella.

-Entonces será el destino-decidió Nick con una sonrisa-Tú dirás hacia dónde vamos. Por cierto,…me llamo Nick.

Laurel le guió hacia su casa mientras comentaban particularidades del acuerdo de convivencia. El se mostró de acuerdo con el precio y además se ofreció a recoger la cocina después de cada comida, pese a que Laurel le avisó de las pocas comidas en las que podrían coincidir debido a su horario de trabajo.

La casa de Laurel no estaba muy apartada del hotel ni del lago y estaba enmarcada en el bosque que rodeaba al pueblo.

Al bajar del coche Nick contempló la bonita casa de piedra oscura a la que Laurel se dirigía. Tenía un pequeño porche delantero despejado de muebles pero con algunas macetas de hierbas aromáticas. Estaba rodeada de un jardín bien cuidado con grandes árboles. Cogió su ligero equipaje del maletero y la siguió hasta adentro.

Si el exterior le había impresionado el interior le encantó. Las paredes en color vainilla, suelos de madera, muebles rústicos de color claro, cojines naranjas y estampados de flores. Parecía haber retrocedido en el tiempo. Se respiraba calidez y armonía en cada rincón y detalle del salón. Muy diferente a su apartamento impersonal y minimalista de la ciudad y en el que se había sentido cómodo toda su vida. Claro que, no conocía otra cosa.

Laurel estaba en cuclillas frente a una chimenea de piedra en mitad del salón. La observó pelearse con unos leños, que no parecían querer encenderse. Tuvo que reconocer que era bonita.

Se acercó a ella y se agachó. Su perfume hizo que se le contrajera el estómago. No conocía de nada a esa mujer y le había abierto la puerta de su casa con total confianza. Pensó que quizá no era consciente de la tentación que podía resultar para cualquier hombre, el tener una mujer bajo el mismo techo.  Es más, podía hacer con ella cualquier cosa que se le ocurriera porque allí donde estaban no era probable que les escuchara nadie. Eso le hizo fruncir el ceño. ¿Cómo se podía ser tan irresponsable y confiada?

-Trae déjame a mí- le pidió-No me gustaría que pensaras mal pero hay algo que quiero preguntarte.

Laurel, consciente de la cercanía de él, se levantó sin dejar de mirar como colocaba diestramente la leña junto a alguna piña para prenderle fuego.

-¿Estás casada? ¿Novio o alguien más con quien compartas la casa?- las llamas comenzaron a brillar en la chimenea.

-No- respondió Laurel dando vueltas a la situación. Estaban los dos solos. No se le había ocurrido pensar que pudiera pasar algo malo -¿Debo preocuparme por algo?-le preguntó directa intentando disimular el vértigo que acababa de sentir.

Nick ocultó su sonrisa mirando al fuego-No, claro que no. Solo era curiosidad-se incorporó sin dejar de mirar las llamas. Esperaba no haber sembrado la duda en ella. Le había gustado la confianza que le había mostrado y prefería convivir con eso que no con la incertidumbre de que él fuera un asesino en serie o algo similar.

-Bien, voy a preparar algo de comida-le informó Laurel contrariada.

Empezó a sacar cosas de la nevera, olvidando el último comentario de Nick. Prefería disfrutar del momento. La puerta de la cocina se abrió y entró Jane sonriente

-Me lo ha contado Megan. ¿Dónde está ese portento de la naturaleza que te has traído a casa?

Laurel abrió los ojos alarmada mientras era consciente de que Nick estaba apoyándose en el marco de la puerta, divertido, con los brazos cruzados. Se había quitado el anorak y llevaba un jersey de punto blanco que le resaltaba un pecho amplio y proporcionado con el resto de su esbelta anatomía.

-Bien,…-suspiró dándose cuenta de que la tierra debería habérsela tragado y no había tenido esa consideración - Jane, este es Nick, el portento de la naturaleza por el que preguntabas. Nick esta es mi amiga Jane, que va a quedarse a comer para que a mí se me pase el susto por lo que acabas de oír.

Jane le tendió la mano afectuosa- Disculpa-sonrió mirándolo con descaro de arriba abajo- Vaya, Laurel tenía razón.

-¡Jane!- exclamó Laurel tendiendo los platos-Pon la mesa. Pareces una quinceañera. Nick, no le hagas caso. Es que no es muy frecuente ver desconocidos en esta época del año.

Nick contemplaba divertido la escena y cómo Laurel se había sonrojado levemente desde que su amiga hiciera esa descripción  de él. Nunca había tenido problemas con las mujeres, aunque las de su círculo anteponían, sin lugar a dudas su posición social y economía a su cuerpo. Le sorprendió y le hizo gracia el descarado comentario de Jane, como si él no estuviera allí presente.

-Si me dices dónde está mi dormitorio puedo ir a dejar mi maleta-le comentó desenfadado.

-Oh, perdona. Es que cuando llego a casa solo pienso en la comida.- le explicó mientras lavaba la lechuga para la ensalada- Sube las escaleras y la segunda puerta a la derecha. La primera es el cuarto de baño.

En cuanto salió de la cocina las dos amigas lo siguieron con la mirada. Su espalda era amplia y parecía musculosa y Laurel volvió a confirmar lo bien que le quedaban los vaqueros en sus largas piernas.

-Supongo que has decidido acostarte con él- le susurró Jane cuando se quedaron solas en la cocina y él no podía oírlas.- Yo no me lo pensaría dos veces. Es más si tú no quieres nada me avisas.

-Shhh! no depende solo de mí-le respondió en voz baja

-Ya, claro, dime un hombre al que no le apetezca tener una relación de sexo sin compromiso. No seas tonta, Laurel. Disfruta un poco.-le animó Jane mientras veía bajar por la escalera al perro, seguido de su atractivo dueño.

Nick disfrutó de la comida casera y de la conversación. Jane se encontraba relajada, como en casa, igual que se sentía él, para su sorpresa. Hasta Bingo dormía plácidamente junto a la chimenea en vez de estar a sus pies como en todos los lugares desconocidos a los que acudía.

-¿Esto es normal?- preguntó cuando Jane se marchó y él recogía las tazas del café.

-¿El qué?-inquirió Laurel siguiéndole a la cocina con la cafetera y el plato de galletas.

-Bueno, hoy es un día laborable, Jane se ha presentado sin previo aviso, hemos comido tan tranquilos y hasta hemos tomado café. ¿No se trabaja por la tarde en Hudsonlake?

Laurel sonrió mientras metía los platos en el lavavajillas- Claro que sí, pero este es otro ritmo diferente al de la ciudad si es a lo que te refieres. Yo tengo que regresar esta tarde al hotel, así que volveré a eso de las nueve.

Nick se había sentado en una silla frente a la mesa de la cocina para verla moverse por la cocina y asintió-¿Te gusta tu trabajo?

-Sí,-reconoció ella con  los ojos brillantes- Esta tarde pondremos la decoración navideña. Ahora no hay mucha gente por las fechas que son pero tenías que vernos en verano. Hay un montón de actividades y el clima favorece estar todo el día de excursiones y picnic junto al lago. ¿Cómo se te ocurrió venir ahora?

-Bueno,-se encogió de hombros- una mezcla de responsabilidad en cuanto a los negocios y una manera de evitar los compromisos familiares.

-¿En Navidad? ¿Eso es posible?-sonrió Laurel mirándole mientras cerraba el lavavajillas.

-Creo que voy a comprobarlo por mi mismo- resolvió levantándose- Voy a salir, nos vemos a las nueve. Dejo aquí a Bingo.

Ya en el coche Nick volvió a contemplar detenidamente la casa. Se había sentido como parte de la familia mientras comían, hasta parecía que encajaba, cuando realmente no tenía nada que ver ni con esas mujeres ni con ese pueblo. Laurel era realmente bonita y no parecía muy preocupada ni por su maquillaje ni por el dinero que él podía tener. Sonrió recordando lo que Jane le había llamado nada más entrar. Sabía que era atractivo a juzgar por los comentarios de las mujeres con las que había salido, pero se olvidaba de esa etiqueta cada vez que colgaba sus trajes de Armani en el vestidor. En vaqueros y sin que nadie le conociera se olvidaba de su físico y de su dinero, lo que le era muy gratificante. Arrancó el coche y decidió  dar una vuelta por los alrededores del lago para ver los negocios que había por la zona.

Laurel estaba terminando de decorar el árbol del comedor del hotel cuando Nick entró y se acercó. Ella lo miró desde la escalera en la que se había subido. Cuanto más lo miraba más guapo y atractivo le parecía. Se acercó a ella risueño.

-¡Hola! Creí que te vería en casa, ¿me pasas esa estrella de ahí?

Nick obedeció fijando la mirada en las largas piernas de Laurel, enfundadas en unos pantalones negros de vestir. Subió la mirada poco a poco. Su cadera redondeada, su cintura estrecha y una pequeña porción de cremosa piel que mostraba el jersey blanco cada vez que estiraba los brazos. No pudo evitar echar mano sobre sus rodillas sujetándola con firmeza.

-No vayas a caerte-le dijo tras el sobresalto inicial de ella.

-No, claro- murmuró Laurel ruborizada y molesta por su actitud infantil. Se tendría que haber puesto una falda si quería seducirlo, o algo con escote y no ese jersey de cuello alto, pensó.

-¿Hay restaurantes por aquí?-preguntó desenfadado sin soltarla mientras le pasaba las diferentes bolas y artículos navideños pendientes de colgar.

-¿A qué te refieres? –le preguntó -¿Pizzerías? ¿Restaurantes de cinco tenedores? ¿Tabernas?

-No sé ¿A ti que te apetece más?- fue un susurro con voz ronca

A ella se le cayó la bola que él le acababa de pasar –oh, perdona,…¿me estás invitando a cenar?

Nick se encogió de hombros- Nada formal, solo por salir un poco y ver el ambiente.

-Bueno, estás en Hudsonlake, no esperes grandes diversiones un jueves por la noche, bueno, ni un sábado. Hay veces que se organizan fiestas o conciertos, pero en estas fechas, hasta el día de Navidad no hay concierto de villancicos en la plaza.-Bajó de las escaleras dejando que él le ayudara y cuando pisó el suelo levantó la cabeza para mirarlo, muy consciente de su cercanía.- ¿Una pizza?

Nick le miraba los labios. Realmente le parecían apetecibles.- ¿Sabes una cosa? –la miró a los ojos sin separarse de ella- En otras circunstancias te habría dicho que inevitablemente, tarde o temprano, me iba a acostar contigo y para qué esperar más. Te llevaría a la cama ahora mismo, bueno,-miró a su alrededor- a lo mejor ni eso.-volvió a mirarla a los ojos- Pero esto es nuevo para mí, la tranquilidad, la confianza,…y me gusta.

La soltó y cogió el abrigo que había dejado sobre una silla -Pues una pizza, te espero fuera.- se dirigió con seguridad hasta la puerta.

Laurel asintió conteniendo todavía el aire. Cuando él salió lo soltó de golpe y se dejó caer en uno de los peldaños de la escalera en la que se había subido repasando todo lo que Nick le había dicho. Negó con la cabeza. Tenía que haberse puesto un escote. Tranquilidad, confianza,…No quería casarse con él. Quería un buen revolcón y punto. No había sido consciente de su necesidad hasta que lo había visto apoyado en la puerta de su cocina cuando Jane había entrado. Tan atractivo, tan seguro de sí mismo. Se levantó pero volvió a sentarse de inmediato. Oh, oh, lo que Nick no sabía era que cuando ella se empeñaba en algo lo conseguía. Decidido, al día siguiente se pondría escote.

La pizzería estaba bastante concurrida para no ser fin de semana. No era un local muy grande pero resultaba acogedor. La mitad inferior de las paredes estaba forrada en madera rústica y la superior, de color crema, mostraba una colección de viejas fotografías en blanco y negro de diferentes monumentos italianos. Las mesas, casi todas cuadradas, estaban cubiertas por manteles de tela de cuadros blancos y rojos. Incluso la música que sonaba de fondo muy bajita era italiana. Le recordó con total realismo a una más de las típicas trattorías que conocía de  la vieja Italia. Daba por hecho que el dueño o era italiano o había vuelto a casa con una muy buena y clara idea de cómo quería que fuera su negocio. Bastantes adolescentes y alguna que otra pareja degustaban pizzas y otras especialidades italianas.

-Hola, tú debes ser Nick, el inquilino de Laurel- le sonrió el apuesto hermano de Jane tendiéndole la mano.- Soy Peter, ¿Mesa para dos?

-Vaya, como corre la voz-murmuró Laurel siguiendo a Peter hasta una mesa cercana a la ventana, desde la que se veía el lago iluminado.

-Por lo que veo, aquí os conocéis todos-comentó Nick cuando Peter se alejó

Laurel sonrió extrañada- Bueno, por lo menos de vista, ésto es un pueblo.-abrió la carta para elegir una pizza.

Nick se sorprendió por el buen sabor de la pizza acompañada con un sencillo vino Lambrusco rosado. Muy alejado de los sofisticados restaurantes que solía frecuentar, pensó. Disfrutó de la cena hablando de variedad de temas impersonales y animado por el sencillo ambiente que se respiraba en el restaurante. Había momentos en los que pensaba el tiempo que hacía que no se encontraba tan relajado fuera de su ambiente natural. Cuando hubieron acabado vio a una mujer pelirroja saludando desde la barra.

-Laurel, creo que te saludan-le señaló

Laurel dirigió su mirada a Megan que en cuanto la miró se acercó portando su taza de café y una silla para incorporar a la mesa. Ya no hicieron falta las presentaciones. Nick volvió a verse inmerso en la misma calidez que había experimentado durante la comida. Y Peter no tardó en incorporarse a la mesa y unirse a la conversación.

Laurel daba vueltas malhumorada en la cama. Estaba decidida a tener una relación simplemente sexual con Nick y él actuaba como si quisiera que fueran amigos y poco más. Sí que le había sorprendido mirándole en más de una ocasión durante la cena, pero en cuanto llegaron a casa se dirigió rápido a su habitación sin darle opción a ella a nada. Claro que, no sabía muy bien qué hacer, pero por lo menos él podría colaborar un poco.

Cuando bajó con la ropa deportiva todavía estaba malhumorada, algo que les hizo mucha gracia a sus dos amigas. Bingo decidió que las acompañaba y empezaron a  entrar en calor corriendo por los alrededores.

Entonces Laurel recordó que aún no había hablado con el abogado que se hospedaba en el hotel y empezó a preocuparse temiéndose lo peor.

Cuando llegaron a casa, todo estaba a oscuras y en silencio y comenzaron con el ritual del café de todas las mañanas. Tras despedir a sus amigas, Laurel se dirigió escaleras arriba preguntándose cómo sería Nick recién levantado de la cama. Negó con la cabeza, parecía obsesionada. Abrió decidida la puerta del cuarto de baño y se quedó ahí, parada.

Nick estaba afeitándose con solo una toalla anudada a la cintura. Sintió que la boca se le secaba. La razón le decía que cerrara la puerta pero no podía dejar de mirar el cuerpo musculoso y trabajado a fuerza de gimnasio que tenía delante.

Nick la dejó mirar sin inmutarse mientras se seguía afeitando. Observaba divertido la expresión de su bonita cara enmarcada por mechones rebeldes que se le habían soltado de la coleta en la que se recogía el cabello para hacer footing.

-Eh…Hay café preparado en la cocina-acertó a decir antes de cerrar la puerta y volver a bajar a la cocina a tomarse otro café.

- Laurel, ayer el abogado por el que preguntaste, dejó este sobre para ti para que firmaras los documentos.-le informó Helen tendiéndole un sobre grande y cerrado- Dijo que hoy estaría fuera pero que mañana esperaba hablar contigo.

Laurel asintió cogiéndolo y se dirigió a su despacho a empezar con la rutina diaria. No se atrevió a abrir el sobre. Había documentación que debía firmar y eso solo podía significar su despido.

Pasó la mañana inmersa en la contabilidad del hotel, por lo menos dejaría todo correctamente anotado hasta su último día. No podía evitar mirar el sobre una y otra vez, y de vez en cuando se sorprendía divagando sobre la posibilidad cada vez más cercana de abrir su propio hotel. Empezó a anotar ideas para mejorar el servicio y la calidad del Hudson’s Star. Cuando levantó la cabeza de la mesa eran casi las cuatro de la tarde y aún no había comido.

Decidió bajar a buscar alguna sobra en la cocina y fue entonces cuando pensó en Nick, no lo había visto desde el incidente de la ducha. Negó con la cabeza. Estaba demasiado ocupada con el trabajo, reconoció, pero es que su trabajo le gustaba. ¿Necesitaba un hombre? Una vez tuvo uno y no funcionó. Y no le gustaba perder el tiempo.

A mitad de tarde llegó a casa. No la había decorado y eso era algo que siempre le había gustado hacer a ella misma. Disfrutaba de ese momento desde que se había comprado la casa. Se hacía un bowl de palomitas de maíz y después de terminar con la decoración se preparaba un tazón de chocolate caliente y se sentaba en el sofá a observar el resultado.

Al entrar vio a Nick sentado en el sofá viendo la tele con una cerveza. Lo saludó y se quitó el abrigo ante su atenta mirada y el caluroso recibimiento de Bingo. Sintió la mirada de Nick sobre ella y por primera vez en todo el día se alegró de haberse puesto su escotado jersey azul.

Nick se levantó al verla. Tuvo que reconocer que había esperado ese momento desde esa mañana. La siguió a la cocina admirando la estilizada figura que claramente mostraba la ropa que llevaba. Cuando ella se giró, Nick la miró a la cara. Laurel parecía esperar una respuesta. ¿Le había preguntado algo?

-¿Decías algo?-le preguntó incómodo

Laurel se encogió de hombros- Te preguntaba si te apetecían palomitas de maíz

-¿Palomitas de maíz?

Laurel lo volvió a mirar mientras sacaba una sartén de un armario- ¿has escuchado algo de lo que te he dicho?

El se apoyó en el marco de la puerta con las manos en los bolsillos-La verdad es que no-reconoció

Laurel lo miró extrañada.-¿te encuentras bien?

-Claro que sí- aceptó – Estaba distraído-la miró de arriba abajo-Y si sigues tirándome de la lengua quizá no te guste lo que te fuera a decir.

Laurel desvió la mirada triunfadora. El escote había tenido el efecto que pretendía.- Te decía que hoy toca adornar la casa de Navidad y que iba a preparar unas palomitas.

Nick miró a su alrededor-ah, claro, la casa la adornas tú,… pero las palomitas ¿Dónde las compras?

Laurel le señaló un paquete de granos de maíz.- Voy a ponerme cómoda y ahora vuelvo. ¿Podrías sacar la caja de adornos que hay en el mueble del salón? Está en el armario de abajo.

Nick asintió distraído y se acercó al paquete de granos de maíz. Sonrió. Parecía haber retrocedido siglos atrás. Granos de maíz. Palomitas. A su edad. Las palomitas eran para los niños cuando iban al cine. Sonrió.

Laurel revisó su armario. Después del efecto que había tenido lo que se había puesto no podía estropearlo con cualquier cosa. Empezó a abrir cajones y a rebuscar nerviosa e impaciente en su interior. ¿Cómo podía ser que no tuviera nada sexy para estar por casa? Malhumorada volvió a repasar todo el contenido de su armario por segunda vez. Tras volver a repasarlo dos veces más y nerviosa por el tiempo que estaba empleando en ello, se rindió. Optó por unos vaqueros y un cómodo jersey de color rojo. No muy convencida volvió a la cocina.

Nick la observó hacer las palomitas y al sonido de las primeras Bingo se unió a ellos. Le sorprendió la calidez del momento y su sencillez. Se sentó en una de las sillas con una sonrisa en el rostro.

-¿Qué piensas?-le preguntó Laurel insegura.

-En nada concreto-contestó probando las primeras palomitas-Hace siglos que no comía palomitas, y mucho menos hechas en casa.

Laurel le miró con los ojos entrecerrados – No estoy segura de si eso me gusta o no. No sé qué quieres decirme.

Nick la miró divertido- Ceo que te querría decir muchas cosas, pero ahora mismo prefiero disfrutar del momento y nada más.

Miró a Jane que entraba por la puerta de la cocina con unas cervezas en la mano-¡Qué bien huele! Creí que iba a llegar tarde-Toma Nick, mételas en el congelador. Hay que tomárselas mucho antes del chocolate-se quitó el abrigo

-¿Qué chocolate?-preguntó Nick obedeciendo

-El de después de decorar la casa-le explicó Jane cogiendo un puñado de palomitas-hola Megan

La pelirroja entró cargando una bolsa con bizcochos- ¡¡Que frío!! Peter está aparcando. Nick, porfa,  ayúdale a sacar el árbol.

Nick se asomó a la ventana para ver a Peter maniobrar con un abeto no muy grande y salió sin abrigo a echarle una mano. Bingo le siguió meneando la cola.

-No ha parado de nevar en todo el día ¿Qué tal va todo?-susurró Megan atenta a la ventana por si entraban los chicos

-Bueno, hoy me he puesto el jersey azul, el escotado y parece que ha causado efecto

-¿y por eso ahora te has puesto ese rojo que llevas?-preguntó Jane cínica

-Bah, no tengo nada sexy para estar por casa- refunfuñó Laurel echando otro puñado de granos de maíz a la sartén- Así que ya sabéis qué regalarme para Navidad

-¿Caerá hoy?-le preguntó Megan

- No lo sé. No parece que busque lo mismo que yo-les confesó contrariada

-Bueno, siempre está el plan B, metete en su cama directamente-le animó Jane metiéndose una palomita en la boca-Solo le quedan unos días aquí. ¿Qué más te da lo que piense?

Laurel la miró horrorizada- No lo dirás en serio, ¿no?

-Claro que sí. Laurel no quieres casarte con él. Solo quieres sexo. –le recordó mientras Megan se movía de la ventana con prisa.

-Pues sí, chicas, hace mucho frío últimamente, ¡hola chicos!

Los dos jóvenes llevaron el abeto al salón. Nick se dejaba llevar por Peter que parecía saber lo que hacía. Las chicas no tardaron en unirse a ellos en el salón con las palomitas y las cervezas.

El resto de la tarde paso rápido entre risas y espumillones. Laurel miraba de vez en cuando a Nick. Parecía que disfrutaba del momento pese a que estaba bastante callado. A veces lo sorprendía mirándola y le devolvía la sonrisa.

Cuando acabaron de decorar el interior de la casa se pusieron los abrigos y empezaron a colocar bombillas de colores por el exterior. Bingo corría de unos a otros divertido. Laurel se acercó a Nick.

-¿Qué piensas?-le preguntó elevando su rostro para mirarlo

Nick le sonrió pasándole un brazo sobre los hombros acercándola a él- Hace frío- Volvió a mirar hacia el porche donde Jane y Peter discutían por la colocación de una bombilla de color rojo.

Laurel se sintió reconfortada por el abrazo pero a la vez rechazada. Se sentía tratada más como una hermana que como una mujer. Y eso no le gustaba. Frunció el ceño.

Después se tomaron un chocolate caliente junto al fuego de la chimenea compartiendo anécdotas de los años anteriores. Nick dedujo que la única que tenía casa propia era Laurel y por eso se reunían allí con más frecuencia. Supuso que Peter tendría su propia historia porque teniendo negocio propio y su misma edad ya era hora de que viviera solo.

Cuando decidieron irse Laurel los acompañó hasta el coche mientras Nick la seguía dos pasos por detrás. Nada más verlos alejarse vio a Laurel agacharse y coger un puñado de nieve. De repente, la bola de nieve se estrelló contra su pecho sorprendiéndole. Aún no había reaccionado y otra más fue a parar a sus pantalones. Divisó a una risueña Laurel a unos metros de distancia volviendo a coger munición helada entre los ladridos juguetones de Bingo. Una tercera bola le dio de lleno en el hombro sacándole de su sorpresa. Con rapidez se agachó e imitó a Laurel  arrojándole divertido una bola que hábilmente y entre risas esquivó.

Bingo corría de uno a otro mientras Nick iba acercando posiciones entre bola y bola. Laurel se agachó a recoger otro puñado de nieve cuando Nick se avalanzó sobre ella tumbándola divertido. Laurel forcejeó sonriendo mientras le echaba nieve por encima pese a que le volvía a caer a ella. Nick le sujetó las manos a ambos lados de la cabeza incorporándose tumbado sobre su cuerpo. La observó detenidamente. Tenía el cabello alborotado y los ojos le brillaban divertidos. Le parecía preciosa y tan confiada. Le miraba con los labios entreabiertos en una media sonrisa. Pensó en su sabor, realmente estaba deseando probarlos. Sabía que ella no le diría que no. Entonces sintió una punzada en la entrepierna que le hizo fruncir el ceño. Laurel observó el cambio de expresión en su rostro.

Se levantó serio y tiró de ella para ponerla en pie.-No me esperes despierta, Bingo, vamos!

Laurel observó boquiabierta cómo se alejaban con paso ligero. Negó con la cabeza sin entender. Había estado segura de que él iba a besarla segundos antes. Se sentía confusa y molesta. Bufando volvió al interior de su casa y no tardó en acostarse.

Nick paseaba pensativo por las solitarias calles alumbradas por rústicas farolas. Hacía frío y casi lo agradecía, aunque agradecía más que hubiera dejado de nevar. Llevaba las manos en los bolsillos de sus vaqueros y Bingo pegado a sus talones. Caminaba sin dirección. Solo quería pensar. O quizá no. Quizá no quería pensar, quería vivir el momento. Quería dejarse llevar. Sabía que no era su mundo, que no era su ambiente,…Pero se sentía cómodo. Se sentía a gusto. Lo habían aceptado sin más preguntas que su nombre. No sabían a qué se dedicaba exactamente, y parecía que les daba igual. Laurel. Le gustaba. Era tan diferente a las mujeres que había conocido. Sabía que se mostraría dispuesta a acostarse con él, pero no lo haría por su dinero, ni por su posición social. Aquello era nuevo para él y no se sentía seguro. No sabía que podía esperar de ella. Quizá por primera vez en su vida no controlaba la situación. Y eso no le gustaba. De eso estaba seguro.

Cuando llegó a casa todo estaba a oscuras y agradeció en silencio no tener que luchar contra el deseo que le provocaba con total intención su dulce casera.

Laurel no volvió a casa hasta la noche siguiente. Estuvo todo el día trabajando en el hotel. Se sentía como una quinceañera que tuviera que dar explicaciones por su atracción hacia el sexo opuesto. Ella ya había dejado claro lo que quería de Nick, pero parecía ser que él no buscaba lo mismo. O quizá ella no sabía ser sutil. Se sorprendió negando con la cabeza una y otra vez cada vez que intentaba entender la situación.

Llegó a casa, cansada de estar fuera todo el día. No era la primera vez que lo hacía pero con Nick en casa era distinto. Además estaba confusa con su continuidad o no en el hotel en el que tan cómoda se sentía.

Se quitó el abrigo mientras acariciaba a Bingo que había corrido a saludarla. Le gustó el gesto y vio como Nick también se levantaba del sofá y le sonreía mientras se metía las manos en los bolsillos de sus inseparables vaqueros.

-¿Te apetece pescado para cenar?-le preguntó entrando a la cocina seguida de él.

-¿Has estado todo el día trabajando?-preguntó Nick admirando con disimulo el escote que ella lucía.

-Bueno, tenía bastantes cosas que hacer, que pensar-recordó el sobre que había terminado por guardar cerrado, otra vez, dentro de un cajón.

Nick se le adelantó en la nevera-Siéntate y ya preparo yo algo,…si te da igual que no sea un gran cocinero.

Laurel asintió agradecida. No tenía mucho ánimo de nada pese a que se recreó la vista con el cuerpo masculino que estaba de espaldas a ella.

-¿Sabes lo que es disfrutar enormemente de tu trabajo? No hasta el punto de descuidar a la familia si la hubiera, pero sí de sentirte realizada y satisfecha-le preguntó mientras daba un trago a una copa de vino que él le había servido.

Nick la miró sin comprender-Más o menos. ¿Tienes algún problema en el trabajo?

-No, no- respondió ella sin querer profundizar. Eso parecía una conversación de pareja tras un día sin verse. –Por cierto no sé a qué te dedicas.

-Bah, negocios familiares, por eso te comenté que quería huir de la familia estos días.- le dijo sirviendo una ensalada con tomate y atún y un plato de queso con pan.

Se sentó con ella y cenaron tranquilamente hablando de trivialidades. Esa noche Laurel durmió mal pero no por la tensión sexual no satisfecha sino por la posibilidad de perder un trabajo, con el que realmente disfrutaba.

Esa mañana Nick se la encontró en la cocina adormilada mientras preparaba la cafetera. Llevaba un pijama rojo de franela y estaba despeinada y abriendo la boca cuando entró él.

Laurel lo miró de arriba abajo. Ya se había duchado y vestido y le sonreía burlón. Recordó la ropa que llevaba ella y negando con la cabeza dio por perdida cualquier remota posibilidad de una tórrida y salvaje aventura sexual.

-¿Hoy no te vas a hacer footing?-le preguntó él acercando otra taza a la cafetera

-No, hoy es sábado- le explicó descontenta – he dormido fatal y tengo que volver al hotel.-suspiró

-¿Por qué no vas a ducharte y yo te acerco al hotel cuando hayamos desayunado?-sugirió él

-Supongo que no voy a conseguir que me frotes la espalda-murmuró saliendo de la cocina- Ahora bajo-dijo en voz más alta.

Nick sonrió porque la había oído perfectamente y se quedó preparándole el desayuno. Estuvo tentado un par de veces de subir a frotarle la espalda, pero se contuvo porque sintió que no estaban en igualdad de condiciones. No era buena idea al estar viviendo allí, aunque realmente él se marcharía en menos de una semana y nada le impedía compartir algo se sexo con ella sabiendo que estaba más que dispuesta. Pero él estaba cansado de las aventuras de una noche y ya era hora de sentar cabeza. Le gustaba la zona, los alrededores y la gente que estaba conociendo. Eso le hacía plantearse algunas cosas. De todas maneras no era de piedra, pensó. Estaba claro lo que buscaba ella y ya era mayorcita para saber lo que se iba a encontrar. Quizá ya era hora de caer en la tentación. Además, Laurel no le pedía nada a cambio. ¿Qué más podía pedir? Pero no era la idea que llevaba en mente. Ya no.

-¿Qué piensas?-le preguntó Laurel cuando al entrar lo vio mirando por la ventana pensativo.

-En las razones que me estaba dando por las que no subir a frotarte la espalda-le sonrió mientras le tendía la taza de café haciendo que ella le mirara boquiabierta.

-Hum…, pues debes haber encontrado más de una- respondió ella suponiendo acertadamente el rubor de sus mejillas.

Nick no le contestó sino que siguió mirando por la ventana mientras salía el sol.-Tienes una casa muy bonita-le alabó.

-Gracias- respondió Laurel orgullosa –Me encanta. En cuanto la vi supe que iba a ser mía.

-Yo vivo en un ático- le informó él mirando a Laurel de arriba abajo con descaro y admirando sus sinuosas curvas bajo un vestido corto.

-¿Das el visto bueno al vestido?-le preguntó ella alarmada ante su mirada. Quizá se había excedido con su indumentaria.

-Más bien a lo que hay debajo del vestido- sonrió Nick dejando su taza en la fregadera- Te espero fuera.-Cogió el anorak que tenía sobre la silla.

Laurel lo vio salir boquiabierta. Pero ¿Por qué no la había besado? Se preguntó molesta. Resopló y tras dejar su taza y coger su abrigo lo siguió hasta el coche.

Cuando entró al hotel todavía estaba confundida con la actitud de Nick. Iba a subir a su despacho cuando se encontró de bruces con el abogado del que llevaba huyendo desde hacía días. El la reconoció al instante y la miró de arriba abajo con admiración y sin disimulo. Ves como no es tan difícil, pensó ella negando con la cabeza.

-Señorita Harding, por fin la localizo-comentó agradable.

-Señor O’Roarke-saludó ella tendiéndole la mano- He estado ocupada, lo siento. Realmente no he tenido tiempo de repasar la documentación que le dejó a Helen el otro día.

-Sería un placer comentarla con usted esta tarde mientras tomamos un café, si me permite la invitación. Ah, y llámeme Richard.

Laurel no vio escapatoria posible y  no le quedó más remedio que asentir con una sonrisa.

-Está bien,…Richard. Si le parece bien nos vemos  esta tarde, a eso de las cinco en el comedor -aceptó rindiéndose a su previsible despido.

Richard aceptó con una sonrisa y se alejó de ella en dirección a la puerta. Laurel le siguió con la mirada y suspiró. No hacía más que alargar lo inevitable. Subió a su despacho y se centró en el papeleo pendiente para evitar pensar en su inminente despido y en el hombre que iba a compartir su casa los próximos días.

No se molestó ni en bajar a comer y cuando vio las cinco en su reloj de pulsera bajó al comedor con la misma impresión de quien va camino de la horca.

Se sentó a la mesa fingiendo una sonrisa y con el sobre sin abrir en la mano.

-Mi cliente quiere saber si le va todo bien- le comentó el atractivo abogado mientras pedían un par de cafés.

-Oh,..sí, sí, no me puedo quejar-respondió ella.

-¿Cuánto lleva trabajando aquí? ¿Unos cinco años?

- Sí, -aceptó- Desde que llegué a Hudsonlake -le informó echándose el sobrecito del azúcar en el café.

-Bueno, ya sabe a que he venido ¿no? Me esperaría cualquier día de estos-aventuró Richard – Debe disculpar la demora. Entre llegar a tomar la decisión, los trámites, y ajustar mi agenda,…la verdad es que el tiempo pasa rápido.

Ella asintió con la cabeza ahogando un suspiro. Mantenía la cabeza baja, dando vueltas al café, recordándose las razones que la habían llevado a esa situación. Realmente podría haber seguido como estaba porque tenía un buen sueldo y a fin de cuentas el hotel iba bien. Pero ella estaba convencida de que podía ir mejor con una mínima inversión y sentía la necesidad de hacérselo saber a los herederos. Eso y que la vanidad, el ego, o una mezcla de los dos, buscaban un reconocimiento a un trabajo bien hecho.

Sabía a lo que se exponía, por eso estaba allí. Pero estaba dispuesta a montar otro hotel, si era necesario. Sabía que quería dirigir el mejor hotel de Hudsonlake y sus alrededores. Porque sabía que estaba más que capacitada para hacerlo, y llevaba cinco años formándose a conciencia para eso. No quería ser una simple gerente de un hotel corriente. No, no iba a conformarse con eso.

Con nueva fuerza, autoconvencida otra vez de su potencial, levantó la cabeza y con una sonrisa abrió el sobre mientras miraba al atractivo abogado, que bebía un sorbo de su taza.

-Bien, llegó el momento-sonrió sacando la documentación.

-Michael no esperaba que estuviera especialmente contenta- comentó Richard que estaba preparado para otra respuesta emocional.

-¿Michael? ¿Qué Michael? … ¿Qué es esto?-preguntó sin entender la documentación que tenía entre manos- ¿Qué es esto?

-Bueno, -esto era lo que estaba esperando y se incorporó hacia ella - Michael Dobbs, tu ex marido solicita el divorcio, Laurel. ¿Para qué creías que estaba aquí?

Laurel miraba la documentación y miraba a Richard alternadamente. Se había quedado en blanco. Se sentía bloqueada.

-Laurel ¿Te encuentras bien? ¿Quieres tomar algo? ¿Un vaso de agua?

Laurel negó con la cabeza. Apoyó los codos sobre la mesa  y apoyó su cabeza en sus manos mirando hacia la taza de café mientras trataba de aclarar sus ideas. Cerró los ojos frunciendo el ceño. No se esperaba nada de eso.

-Laurel, lleváis cinco años separados. No habéis mantenido ningún tipo de contacto. Te viniste aquí a vivir sin avisar,…

-¿Cómo me has encontrado?-le preguntó mirándole con una inmensa tristeza.- ¿Sabía dónde vivía? ¿Ha esperado todo este tiempo para solicitar el divorcio? justo ahora, en Navidad-negó con la cabeza-¿Cómo se llama?

-¿Disculpa?-preguntó Richard, confundido, lamentando el dolor que reflejaba el rostro de la atractiva mujer que tenía delante.

-Sí, no nos engañemos ¿Quieres un whisky? ¡Ruth!-avisó a la camarera-Sírvenos dos whiskies.-volvió a mirar a Richard -¿Cómo se llama su futura mujer? Michael no se atrevería a divorciarse si no tuviera a otra.

Richard la miró fijamente- Se llama Bárbara y está embarazada-le informó después de que la camarera les sirviera la bebida.

Laurel negó con la cabeza- Embarazada. Tiene gracia.-dio un trago al whisky- Dios que malo está. ¿Por qué la gente bebe ésto?-dio otro sorbo que parecía que le iba a quemar la garganta.

-Laurel, ¿estás bien?-volvió a preguntar atento

-Sí, sí, de verdad. Es solo que no lo esperaba- Entonces se echó hacia atrás en la silla confundida.

¿El hotel? ¿Todo seguía igual, entonces? Nadie había respondido a su carta.

-Escucha, Richard, firmaré los papeles, sin duda alguna, pero si no te importa dame un par de días. Sé que te quedas hasta final de semana, los tendrás antes, seguro, pero ahora necesito ordenar mis ideas,…otra vez-suspiró antes de dar otro sorbo al whisky para hacer una mueca después.

-Claro, Laurel, tómate tu tiempo- la tranquilizó el abogado mientras la veía levantarse de la mesa con la documentación en la mano.

Laurel asintió y salió del comedor como si llevara a sus espaldas una piedra de una tonelada de peso por lo menos.

-Escucha, Helen-dijo a la recepcionista- Voy a salir. Ya nos veremos mañana

Salió a la calle y aun enfundada en su abrigo noto la fría temperatura del exterior. ¿Quién le habría mandado ponerse un vestido? Entonces recordó a Nick y negando con la cabeza por su poco éxito con él se dirigió a su casa.

Al llegar Bingo la recibió alegre y juguetón. Decidió ponerse el chándal y salir a correr acompañada por él. Jane siempre decía que el ejercicio era lo mejor para olvidarse de todo y se obligó a comprobarlo.

En menos de una hora en la calle se convenció de que era mejor ahogar sus penas en la ducha y que se fueran por el desagüe. Eso y un enorme pastel de chocolate. Así que se acercó a la pastelería antes de llegar a casa.

Al entrar vio a Jane hablando con Nick en el sofá. La imagen no le gustó demasiado. Parecían viejos amigos y sintió algo parecido a lo que reconocía como celos.

-¿De dónde vienes? Hace un frío tremendo-le preguntó Jane levantándose y cogiendo la caja del pastel-Pasé por el hotel como habíamos quedado y Helen me dijo que te habías ido.

-¿Habíamos quedado? Ah, sí, lo había olvidado-dijo quitándose el abrigo y bufando al notar que Nick la estaba viendo en chándal y no con el escotado vestido que se había puesto por la mañana. Bueno, ya no había remedio.-Jane, deberías felicitarme porque me he ido a hacer footing-le cogió la caja de la tarta entrando a la cocina seguida de ellos.

-¿Tú? ¿Estás bien?-cogió el tenedor que le ofrecía mientras sacaba la tarta de chocolate y no se molestaba ni en sacar platos-¿Ves? Que me digas que te has ido de propio a por la tarta, me lo creo más. Come Nick, está muy buena.

-Ya la veo- contestó Nick mirando fijamente a Laurel que le tendía un tenedor mientras se llevaba un trozo de tarta a la boca.

Laurel le mantuvo la mirada mientras él se demoraba en coger el tenedor. Sin darse cuenta contuvo la respiración y sintió la calidez de sus dedos alrededor de su mano. Sintió que el tiempo se paraba mientras se miraban.

Nick la observaba confundido. Los ojos de Laurel parecían esconder dolor y abatimiento, sin embargo estaba preciosa con el pelo revuelto por el ejercicio realizado y las mejillas y la nariz enrojecidas por el frío. No recordaba la última vez que había sentido a una mujer tan vulnerable.

-Bueno, chicos, siento estar aquí estropeando la fiesta-comentó Jane comiendo tarta- pero hemos quedado en el restaurante de Peter. Es su cumpleaños-le informó a Nick que ya estaba probando la tarta.

-Bueno, está bien, voy a ducharme y enseguida bajo-les informó Laurel metiéndose un trozo más de tarta en la boca-No os la comáis entera-les advirtió dejando el tenedor junto a la tarta.

Se metió en la ducha dejando que el agua caliente resbalara por su nuca y le recorriera el cuerpo hasta llegar a sus pies. Tembló cuando vio el agua colarse por el desagüe. Volvió a recordar su pasado, su matrimonio, su marido,… Era muy guapo, con una belleza infantil, de nariz pequeña y ojos claros. Alto, delgado, elegante. Se habían conocido en la universidad y era un “buen chico que provenía de una buena familia”. Eso es lo que le dijeron sus padres cuando decidieron que casarse con él podía ser una buena opción. Laurel lo había aceptado así. Siempre se había dejado llevar por los demás, ni siquiera se había planteado la posibilidad de elegir por ella misma. Era como si su vida siguiera un guión que alguien había escrito.

Hasta que se cansó. Se cansó de las largas esperas en casa mientras él tenía cenas de negocios. Se cansó de estar siempre impecable, con buena cara y siempre dispuesta a las decisiones de su marido. Se cansó de las fiestas benéficas y las cenas de gala. Se cansó de mirar hacia otro lado cuando se enteraba por comentarios “accidentales” de las infidelidades de su marido. Se cansó de mantener las apariencias y de que todos decidieran por ella. Simplemente se cansó. Pese a llevar una vida cómoda y donde nunca le faltara dinero. Pese a vestir ropa elegante y de viajar en primera clase. Pese a vivir rodeada de lujos y caprichos.

Dejó que las lágrimas resbalaran con el agua caliente. Suspiró profundamente. Le había costado empezar a tomar decisiones así que aprendió a pensar, a analizar opciones, a saber lo que quería y a ir a por ello sin dudar una vez que lo tenía claro. Se había centrado, o quizá escondido en el trabajo, pero gracias a eso ahora se sentía muy satisfecha con lo que había llegado a ser, y en general con su vida. Ahora tenía que trabajar para pagar una hipoteca. Pero era la casa que ella había escogido, donde ella había querido y con los muebles que a ella le habían gustado.

Y tenía amigas, de las de verdad, de las que conocían sus defectos y los aceptaban, con las que compartía cualquier cosa y con las que se divertía. Humm… y más valía que se diera prisa por salir porque celebraban el cumpleaños de Peter en la pizzería y no quería llegar la última.

No tardó en secarse el pelo y maquillarse. Salió envuelta en su albornoz disfrutando del olor de su crema corporal y se encontró con Nick en el pasillo. Casi se había olvidado de él. Lo miró de arriba abajo sin disimulo. Llevaba una camisa de manga larga negra y unos vaqueros del mismo color. Pensó que no se podía ser más atractivo.

-Bueno, entonces, ¿das el visto bueno a lo que me he puesto?

Laurel sonrió divertida-Para serte sincera daba el visto bueno a lo que hay debajo.

Nick le devolvió la sonrisa y se le acercó, pero se detuvo en seco.- Tienes los ojos rojos ¿has llorado?-le llevó una mano hacia su mejilla.

Laurel bufó haciendo una mueca- Enseguida salgo-se metió en su dormitorio.

Abrió el armario decidida. De esa noche no iba a pasar. No quería una relación emocional, no quería un amigo, ni un hombro masculino sobre el que llorar. Quería pura pasión, solo sexo. Vale que a ella le había afectado la documentación de divorcio pero no era el momento de pensar en eso. Sacó un vestido corto y ajustado de color azul. Buscó un conjunto de ropa interior del mismo color  y unas medias caladas. Esa noche iba a comerse el postre en casa, decidió mientras se vestía.

Nick había notado la mueca y la había visto cerrar la puerta de su dormitorio. Estuvo tentado de entrar pero si lo hacía, notando las provocaciones de Laurel, no era difícil de imaginar que no llegarían puntuales a la cena. Se apoyó en la pared y se pasó una mano por el pelo. No estaba seguro de lo que quería hacer. Ella no le conocía y sin embargo se le había insinuado sin parecer que buscara nada más que sexo. Pero no parecía una mujer frívola. Era muy responsable con su trabajo, amiga de sus amigos, no era la típica mujer que buscara un buen rato en la cama sin querer nada más. A ese tipo de mujeres las conocía bien y estaba cansado de ellas. Muy cansado. Si no, qué iba a hacer él huyendo del mundo en el que se movía, en esas fechas.

La vio salir y se quedó sin aliento. Estaba deslumbrante y segura de si misma y de su feminidad. El vestido se le ceñía provocativamente a su esbelto cuerpo. El cabello le caía suelto sobre los hombros y olía maravillosamente bien. Sintió una punzada en su entrepierna. Decidió que todo le daba igual.

Se acercó hasta  ella – Tú sabes lo que va a pasar esta noche, ¿Verdad?-le susurro con voz ronca cargada de promesas.

Ella levantó su mirada para clavarla en sus ojos. Después la bajó a sus labios. – Yo creo –susurró-que si te beso ahora llegaremos tarde. Podemos esperar a la vuelta.

-Sí,-aceptó Nick cogiéndole una mano- Podemos esperar…creo.

Laurel se estremeció con el contacto. Sus manos encajaban a la perfección. Nick había empezado a  acariciarle la palma con su pulgar haciendo al tiempo detenerse. Podía oler su loción de afeitar. Las rodillas le temblaban.

Nick le dio un leve beso en la frente antes de tirar de ella hacia las escaleras- Cuanto antes salgamos, antes volveremos. –Se giró para mirarla- Solo espero que no te arrepientas después.

Laurel sonrió negando con la cabeza- No suelo arrepentirme de lo que hago cuando sé que quiero hacerlo.

Compartiendo miradas cargadas de deseo y sonrisas llegaron frente a la pizzería. Nick bajó del todoterreno y cuando fue a dar la vuelta para abrirle la puerta a Laurel, ya había bajado. Se encontró frente a ella. Miró a su alrededor. No había nadie más, solo unos cuantos coches aparcados. Laurel le miraba indecisa.

Nick le devolvió la mirada. Bajó lentamente la cabeza tentado por los labios entreabiertos de Laurel. No pudo contenerse más. Empezó con un beso suave que se volvió hambriento en cuanto Laurel apoyó su cuerpo en él. La empujó suavemente sobre la puerta del coche abrazándola, explorando con su lengua, ávido, su boca, su sabor. Laurel le devolvía el beso con la misma urgencia y pasión.

Nick se separó suspirando- yo… será mejor que entremos-se lamentó por la molestia en su entrepierna.

Laurel asintió empezando a caminar a su lado atontada por el beso.

Nick se detuvo y le cogió de la mano- Sabes que luego no me detendré ¿verdad?

Laurel le sonrió- Eso espero.- siguió andando

Nick le sonrió divertido y confundido. Laurel no esperaba nada a cambio, nada le había pedido, ni obligaciones, ni futuro, sin embargo él parecía que necesitaba más. Quería más. Ella no parecía una mujer de una sola noche y a él le costaría pensar en solo una noche con ella. O en lo que le quedaba de semana. Bueno, quizá fuera solo cuestión de tiempo convencerla de la posibilidad de algo más.

Entraron en el restaurante donde había bastante animación. Se notaba que era fin de semana. Los condujeron a una mesa donde Jane y Megan los saludaron acompañados de algunos jóvenes  más que Nick no conocía.

Mientras servían los cafés Megan y Jane se sentaron rodeándola divertidas.

-No habéis dejado de miraros-le susurró Jane-¿Qué ha pasado entre vosotros?

-Shhh, la pregunta es qué va a pasar –les susurró ella sonriendo y volviendo a mirar a Nick, que le devolvió la mirada mientras hablaba con un par de jóvenes.

-Me alegro-le brindó Jane con la copa de vino- Por un momento me preocupaste esta tarde.

La expresión de Laurel cambió volviendo a reflejar todo el dolor que llevaba dentro. Dio un trago a su copa.

-¿El abogado?-preguntó Megan-¿Te han despedido?-puso una mano sobre la de Laurel-Tú tranquila.

-No, no es nada del trabajo-les respondió con la mirada baja- mi marido me ha pedido el divorcio.

Las dos amigas se miraron extrañadas y miraron a Laurel preocupadas por su abatimiento.

-Creía que ya estabas divorciada- susurró Jane

-Bueno, técnicamente sí, legalmente no-volvió a dar otro trago de su copa- Pero ya está. Firmaré la documentación y ya está-les brindo las copas antes de volver a dar otro trago.

-Pues no parece que estés muy bien. Laurel-insistió Megan-llevas cinco años sin saber de él, ¿Cómo es que te afecta tanto?

Laurel negó con la cabeza suspirando-No sé, no lo esperaba, …apenas recuerdo por qué me separé de él, la verdadera causa, no la recuerdo.

Megan le apretó la mano- Escucha, conociéndote seguro que fue una decisión meditada y acertada. ¿Y sabes también lo que es una muy buena idea?

Laurel levantó la cabeza para mirarla.

-El pedazo de hombre con el que compartes tu casa-susurró haciendo sonreir a sus dos amigas que miraron a Nick a la vez.

Nick les levantó la copa en señal de brindis, consciente de que estaban hablando de él por las miradas recibidas.

Laurel dio un trago sin desviar la mirada. –De esta noche no pasa-les avisó a sus amigas divertida.

Las dos brindaron sonriendo.

-Pues olvídate de todo lo demás, ya lo pensarás mañana-le sugirió Jane- y esta noche disfruta por nosotras también. Megan ¿Cuánto hace que nosotras no…?

Megan se encogió de hombros –Ni me acuerdo, Jane vamos a tener que hacer algo, un anuncio en Internet, un viaje de solteras,… lo que sea, pero ya!

-¿Un anuncio en internet?-preguntó Jane riéndose-¿en una página de contactos?

-Hay muchas clases de páginas, de verdad, yo me lo estoy planteando-insistió Megan consiguiendo desviar toda la atención de Laurel a la frívola conversación, aliviándola de su angustia.

Pasada la medianoche, Nick se sentó a su lado aprovechando que Jane y Megan se habían ido al lavabo.

-¿Has cambiado de idea?-le susurró acercándose a su oído

Laurel giró sutilmente la cabeza disfrutando la sensación de su aliento en la nuca. Le buscó la mirada. Miró sus labios y ella se humedeció los suyos- Cuando quieras nos vamos –susurró tentándole.

Nick se levantó de golpe y le cogió la manos apretándosela con seguridad-Vamos a por los abrigos.

Laurel se dejó llevar, se dejó arrastrar agradeciendo en silencio que por fin él estuviera tan decidido como ella.

Ninguno habló en el trayecto. Nick estaba impaciente. Estaba deseando tomarla entre sus brazos. Sería la primera vez que estaba con una mujer que no iba detrás de su dinero, que no quería pedirle matrimonio, que no buscaba nada material en él.

Laurel se obligaba a no pensar. No quería pensar en su anterior matrimonio, en el dolor que sentía. Por fin Nick se había decidido a acostarse con ella, que era lo que ella quería desde que lo había visto por primera vez, pero empezaba a sospechar que no era tan buena idea.

Llegaron en silencio a casa. Nada más bajar del coche Nick le cogió de la mano y la atrajo hacia él. Le hizo levantar la mirada al llegar a la puerta. Nick podía distinguir dolor en ella, la sentía vulnerable, pero a la vez tan tierna e irresistible. Laurel bajó la mirada a sus labios y la volvió a subir a sus profundos ojos. Sentía su deseo y realmente quería sentirlo, necesitaba lo que él iba a darle esa noche. Se humedeció los labios conteniendo la respiración.

-¿Estás segura?-le susurró sin dejar de mirarla.

Laurel se puso de puntillas para besarle. Fue un beso suave, contenido, una invitación. Nick abrió la puerta mientras  la arrastraba al interior sin dejar de besarla. Su beso se tornó salvaje, ardiente. Laurel sentía que se le entrecortaba la respiración. Se dejó llevar, se dejó arrastrar a un mundo desconocido para ella. Solo pasión, solo atracción animal, solo sexo. Sentía calor, mucho calor. Sus lenguas lanzaban salvajes  mientras las manos los despojaban de lo que los separaba.

Cuando llegaron al dormitorio apenas les quedaba ropa. La luz de la luna se filtraba por la ventana. Se tumbaron en la cama sin dejar de besarse. Nick la miraba con frecuencia, no quería que ella se arrepintiera. Laurel solo sentía, sentía y quería sentir más. Era tan atractivo, tan guapo, tan encantador, tan agradable,…..pero en ese momento solo quería su cuerpo. Y quería olvidar.

Nick se acomodó sobre ella. Sus manos recorrieron su cuerpo ávidas, firmes pero tiernas a la vez.

Laurel no pudo evitar gemir de pasión. Se sentía deseada. Y se sentía torpe, no recordaba qué tenía que hacer. La espalda de Nick era musculosa y fuerte, la recorrió con sus manos.

-Laurel, eres preciosa-le susurró mientras la boca de él recorría sus pechos.

Laurel se sintió reconfortada. Estaba en un torbellino de pasión. No recordaba haber vivido nada igual. La boca de él volvió a apresar la suya. Notó que él se detenía momentáneamente y suspiró sujetándolo con fuerza. No quería detenerse.

Nick ocultó una sonrisa orgulloso y seguro de sí mismo. Se puso el preservativo con rapidez y volvió a situarse entre sus piernas.

-No puedo esperar más- le susurró mientras ella notaba como su erección buscaba la entrada a su cuerpo.

Se contrajo insegura. Solo un momento. Su cuerpo respondía acogiéndolo. Laurel sonrió satisfecha. Le gustaba. Disfrutaba. El ritmo de Nick volvió a envolverla, a arrastrarla, a enloquecerla. Se dejó llevar, se sentía volar. Nick aceleró el ritmo, cada vez más rápido, más seguro, más ardiente. Entonces llegó y ella sintió explotar, gimió, se quedó sin aliento y se abandonó, se dejo caer,…porque sabía que Nick estaría allí para recogerla.

Nick le dio un leve beso en la boca procurando no dejar todo su peso sobre ella. Sonrió levemente ante la expresión relajada de Laurel. Había sido mejor de lo que esperaba. Laurel se le había entregado sin ninguna duda, sin ninguna exigencia, dando y recibiendo con total libertad y confianza.

Se acostó  a su lado sin despegarse totalmente de ella. Quería, necesitaba sentirla cerca. Laurel se giró hacia él entreabriendo los ojos, buscando su hombro, susurrando su nombre.

Se tumbó bocarriba pasando un brazo bajo el cuello de ella para poder abrazarla mientras Laurel se acoplaba a la perfección a su cuerpo. Estaba hecha a su medida, se sorprendió. Le besó la frente. Solo se escuchaba el silencio.

Nick reguló su respiración y la miró. Laurel dormía confiada. Le retiró un mechón de cabello de su bonito rostro. Se sentía un poco culpable. Ella no parecía querer más que una relación sexual, sin embargo no parecía esa clase de mujer. Y a él le costaba por primera vez aceptar esa clase de relación, pero la respetaría. Además él tenía responsabilidades que atender y ella no encajaba en su mundo.

Laurel se despertó con la luz que se filtraba por la ventana. Notó el brazo de Nick abrazándola y su cuerpo desnudo a su espalda. Sonrió perezosa. A mitad de noche la había despertado con suavidad, susurrándole palabras bonitas al oído y habían vuelto a entregarse el uno al otro con la misma confianza y desenfreno.

Se giró para mirarle. Se sentía plenamente satisfecha y le gustaba esa sensación. Le besó la mejilla y él abrió un ojo para mirarla de medio lado, risueño. La abrazó girándose hacia ella.

-¿Quieres más?-le susurró besándole la punta de la nariz

- yo,…Sí- reconoció haciéndole suspirar divertido- pero voy a levantarme a preparar un café y luego vuelvo.-le besó rápidamente en los labios y se levantó de la cama buscando la camisa de él para cubrirse.

Nick se incorporó de la cama admirando su cuerpo y viéndola salir para volver a tumbarse pensativo.

Laurel preparó la cafetera rápida. Se sentía relajada y realmente satisfecha. Podría decirse que se sentía dichosa y no recordaba cuando se había sentido así por última vez. Le preparó a Nick una taza y se la subió a la cama. El la recibió con una sonrisa mientras le hacía sitio a su lado.

-¿Qué planes tienes para hoy?-le preguntó Nick antes de dar un sorbo.

-Pasaré por el hotel-le contestó ella frotando sus pies contra sus piernas buscando su calor-¿y tú? ¿te gusta Hudsonlake?

La verdad era que no sabía exactamente qué hacía allí pero tampoco quería parecer que le interesaba, después de todo solo pretendía una relación pasajera.

-Sí- respondió Nick  abrazándola- pero tú me gustas más-la empezó a mordisquear en el cuello.

A mitad de mañana Laurel se levantó dejándole dormido en la cama y nuevamente satisfecho. Fue a buscar  al teléfono para llamar a Jane y compartir con ella su ajetreada noche cuando vio la tarjeta del abogado sobre la mesita del salón. Hizo una mueca y negando con la cabeza se encaminó a la ducha.

El agua caliente empezó a resbalar por su cuerpo y mientras disfrutaba de esa sensación no pudo evitar recordar su matrimonio. Entonces abrió los ojos sorprendida. Acababa de recordar cuál había sido la principal causa de su divorcio. Ella quería tener hijos, una familia, pero no estaba dispuesta a tenerlos con un hombre que no la amara, que no la cuidara, que no la respetara. Había decidido romper con todo. Con todo. Por tener una familia que cinco años después seguía sin tener. ¿Cómo podía haberlo olvidado? Recordaba como en medio de su dolor había empezado a trabajar en el hotel y se había centrado tanto, tanto, que el tiempo había pasado rápido, muy rápido. Se apoyó abatida en los helados baldosines de la pared y suspiró. Negó con la cabeza. Otra vez todo aquel dolor, su vida revuelta,…

Se sorprendió cuando Nick corrió la mampara de la ducha y entró con una sonrisa en su rostro.

-Pensé que podrías necesitar compañía- le susurró buscando su boca.

Incapaz de pensar, Laurel le devolvió el beso pasando los brazos por su nuca. Se dejó llevar mientras el agua seguía resbalando por su cuerpo, cálida.

Nick terminó de ducharse cuando Laurel salió. Le había parecido volver a ver esa misma expresión triste que tenía la noche anterior. Realmente nunca le había preocupado ninguna de las mujeres con las que había estado. No quería problemas. Y además, estaba muy claro, las mujeres iban a por su dinero y él lo sabía. Simplemente. Nada más. Por eso nunca se había tomado ninguna relación muy en serio. Pero esa vez le picaba la curiosidad, quizá porque era una sensación o experiencia nueva.  De todas formas la situación no podía alargarse mucho más. El debía tomar una decisión y ella no parecía que quisiera una relación estable. Eso le dejaba pocos argumentos para quedarse en Hudsonlake.

Laurel había huido hacia el hotel evitando a Nick. Incluso había evitado a Sadie en la recepción y hasta había silenciado las llamadas de Jane y Megan. Ahí estaba con la cabeza baja entre sus manos, con los codos apoyados en el escritorio del despacho, y con el sobre en el mismo cajón donde lo había dejado con anterioridad.

Jane y Megan entraron sin llamar, preocupadas. Laurel apenas levantó la mirada y sintió como la rodeaban.

-Si ese Nick se ha sobrepasado contigo lo mataré- le anunció Megan apoyándose en el escritorio

Jane le puso la mano en el hombro-¿Esto tiene que ver con la tarta de chocolate de ayer?

Laurel suspiró abatida y sacó el sobre del cajón- Mi marido me pide el divorcio. Lo dejé hace cinco años porque quería tener un hogar, una familia, hijos y un hombre maravilloso ¿y qué tengo?

Las dos amigas se miraron.

-¿Te refieres a tu hermosa casa, al pedazo de hombre que tienes en ella y a lo bien que se te da el trabajo?-preguntó Jane tendiéndole un pañuelo de papel- Se te ha corrido el rimmel

Laurel se levantó y empezó a caminar por el despacho.-No recordaba por qué lo había dejado- negó con la cabeza- y no tengo nada. Nada de lo que quería.

-¿Te refieres a tu hermosa casa, al pedazo de hombre que tienes en ella y a lo bien que se te da el trabajo?-Repitió Jane irónica.

Laurel no pudo evitar una media sonrisa- Tengo una casa hermosa-susurró

-Y es tuya-le recordó Megan-Bueno, y del banco.

Laurel se sentó en otro sillón- Y un pedazo de hombre-sonrió con los ojos brillantes.

Megan y Jane se miraron animadas y ocuparon los demás asientos del despacho.

-Chicas, ha sido increíble-Confesó estirando las piernas- No recuerdo cuando había sido la última vez, pero sin duda ha sido lo mejor que ha pasado por mi cama.

-Hombre, creo que eso era fácil- murmuró Jane

-No, de verdad, ha sido increíble. Realmente me siento muy bien,… bueno, se me ha juntado todo. No esperaba lo de mi ex marido-confesó triste.

-¿Y qué piensas hacer exactamente?-preguntó Megan-Firma el divorcio y cierra esa puerta y vuelve a la cama, pero ya. Si yo tuviera semejante hombre en mi casa me iba a encargar de que no saliera de ella en todas las Navidades.

Laurel se levantó de la silla más animada y cogió el sobre empezando a sacar la documentación-Tenéis razón. Es más me voy a coger unas mini vacaciones y no voy a dejar que Nick salga de casa-les guiñó el ojo.

Firmó con un suspiro y las volvió a mirar-Pero que sepáis que a partir de año nuevo mi objetivo será un marido y unos hijos.

-Hummm, eso suena bien-se burló Jane-Dime dónde vas a buscar que iré contigo. Vamos, Laurel, las cosas así ocurren solas. Disfruta del momento.

Laurel les sonrió-Desde luego, ya os he dicho que el marido lo buscaré a partir del año nuevo. Tengo una semana para disfrutar de Nick.

-Vámonos a tomar algo para celebrar tu divorcio-se levantó Megan-y por cierto, creo que deberías comentar a Nick que te hemos encontrado. Como no contestabas fuimos a tu casa y quizá lo preocupáramos un poco.

-Voy a invitarlo a comer y luego quizá me anime a hacer las compras de regalos de Navidad en la ciudad- comentó cogiendo las llaves del despacho y el sobre para dejárselo a Sadie en recepción.

- Así que te has cogido unos días libres-le preguntó Nick mientras comían juntos en la pizzería de Peter-¿Puedes hacerlo?

-Sí-respondió tranquila cogiendo un trozo de tomate con un tenedor-Creo que necesitaba unos días para mí, para organizar mi cabeza.

Nick la miró sin comprender esperando que ella le explicara un poco más.- ¿Eso es responsable?

Laurel le miró ofendida-¿Responsable? Llevo cinco años sin coger vacaciones. Dirijo un hotel al que le estoy entregando todas las horas del día y casi de la noche. Los verdaderos dueños no quieren saber nada de él. ¿Me preguntas a mí si soy responsable?

-Perdona-le pidió arrepentido pero con un toque de orgullo- No sabía nada.

-Exacto-le respondió intentando tranquilizarse-No sabes nada de mí.

Nick se molestó por la observación- No soy yo el que solo quiere un revolcón en la cama.–Laurel le miró alarmada-Claro que me gustaría saber más de ti, pero parece que solo huyes en cuanto hay un mínimo acercamiento.

Nick sentía la rabia en su interior mientras observaba a Laurel ruborizada. El silencio los invadió, frío.

Laurel bajó la vista a su plato. Estaba más que confundida. Realmente tenía razón, pero no le había gustado que se lo dijera y menos en un restaurante. Esa era una discusión para el interior de una casa. Bueno, eso si hubieran sido pareja. Lo volvió a mirar. Nick no la miraba y tenía el ceño fruncido.

-He pasado malos días, lo siento-reconoció

-¿Me quieres decir con eso que no te he gustado en la cama?-le preguntó serio. Realmente no sabía por qué le estaba pidiendo explicaciones de una actitud, cuando solo estaba viviendo en su casa temporalmente.

Laurel le miró boquiabierta hasta que reconoció un brillo maliciosos en sus ojos-Me estás tomando el pelo

Nick le sonrió-Solo con lo de la cama. Realmente me gustaría saber más de ti.

-¿Para qué? Te vas a ir en unos días-le respondió Laurel más relajada antes de dar un trago a su copa de vino.

Nick se encogió de hombros- Para vivir el momento plenamente.

-¿En la cama?-le respondió burlona

-No, Laurel- le explicó paciente haciendo que ella volviera a ponerse seria-hay más cosas que la cama en una relación, aunque ésta vaya a ser corta.

-Perdona- insistió Laurel- No tengo mucha experiencia en relaciones.

Nick la miró confundido.- ¿A qué te refieres?

-Pues eso-suspiró echándose hacia atrás en la silla- Me acaban de llegar los papeles de mi divorcio. Se los acabo de dejar a Sadie firmados en recepción hace un momento. Hacía cinco años que me había separado, no había habido nadie desde entonces.

Nick asintió-¿Por eso desde ayer estás triste?

Laurel hizo una mueca- No tenías por qué haberte dado cuenta

Nick bebió un trago de vino confundido. Realmente no recordaba que ninguna de las mujeres con las que había estado hubieran estado tristes o hubieran tenido alguna clase de sentimientos mientras habían estado con él. Se sintió incómodo. Estaba empezando a notar que le gustaba ese tipo de relación tan personal.

-Escucha, creo que estamos los dos un poco confundidos-le aclaró-¿Qué te parece si olvidamos todo y disfrutamos lo que queda de semana? Sin preguntas.

Laurel asintió- Pues mejor porque se me estaba atragantando la comida y eso es algo sagrado para mí-levantó la copa para brindar-Sin preguntas

-Sin preguntas-Brindó Nick rozando su copa antes de beber un trago

-¿Te vas a quedar a pasar la Navidad?-le preguntó Laurel antes de echarse a reir al ver su expresión y darse cuenta de que ya le estaba preguntando-Perdona. Vamos a vivir el momento.

-¿Quieres que me quede?-le preguntó Nick

Laurel asintió-No me importaría-reconoció bajando la vista.

Pasaron toda la tarde de compras por los grandes almacenes de la ciudad.  Laurel compró los regalos para sus amigas y detalles para los empleados del hotel.

-¿Te gusta este jersey-le preguntó mostrándole uno azul marino de cuello alto-Para Peter

-¿Peter? ¿Qué tienes con él?-le preguntó sorprendido

-Es el hermano de Jane y es un amigo, ¿Te gusta o no?-insistió revisando la prenda distraída

-¿Y a ti?-le preguntó confundido por su reacción

-No sé. A Peter le queda bien el cuello alto, ¿o mejor otra cosa?-miró a su alrededor buscando otra prenda.

-Laurel,  te pregunto si te gusta Peter-especificó serio y sintiendo una punzada de celos.

-¿Peter? ¿Hablas de Peter? ¿El hermano de Jane?-preguntó ella dejando el jersey mientras lo miraba a los ojos-¿Cómo se te ocurre eso? Si me gustara Peter no estaría pensando en acostarme contigo.

Nick asintió satisfecho cogiéndola por la cintura-No aguanto más-le besó los labios posesivamente.

Laurel se dejó llevar entregándose al beso con la misma pasión que él.

-Has hecho bien en coger unos días de vacaciones-le susurró Nick cuando acabó de besarla- Estoy deseando llegar a casa.

Laurel le sonrió con orgullo. Vaya, se sentía deseada, e incluso Nick parecía celoso. La verdad era que podría acostumbrarse a esa situación. Laurel le cogió de la mano sintiendo su calor y su perfecta adaptación.

-Enseguida acabamos-le aseguró empezando a tirar de él hacia otra tienda.

Pero no era cierto y Nick aguantó estoicamente la tarde de compras, yendo de tienda en tienda.

Nick la miraba de reojo en el camino de vuelta a casa. Laurel fingía no darse cuenta y procuraba no mirarlo por si él notaba las ganas que tenía de sentirlo dentro.

-No te has comprado nada para ti- comentó mientras encendía la radio.

Laurel lo miró sin comprender.

-Sí, algún regalo para ti, o para tus padres, ¿y eso?

Laurel se encogió de hombros- No voy a ver a mis padres y yo no me regalo nada. ¿Qué gracia tiene eso? A mí me regalan los demás ¿no?

Nick se quedó pensativo-Supongo que tienes razón. Yo cuando quiero algo me lo compro y ya está. No me hagas caso, pensaba en voz alta.-suspiró- Creía que no íbamos a llegar nunca-aparcó el coche y fue rápido hacia ella para aprisionarla contra la puerta.

Laurel se dejó aprisionar juguetona humedeciéndose los labios con la lengua. Nick reaccionó con rapidez besándola apasionadamente. Laurel le echó los brazos al cuello correspondiendo al beso efusivamente. Nick la cogió en brazos y avanzó decidido hasta la puerta.

Bingo salió contento a recibirles haciéndoles salir del trance. Nick la dejó en el suelo con un gemido y acarició la cabeza de su mascota.

-Vengo enseguida-le susurró rozándole la cadera-Puedes esperarme en la cama.

-No dudes que voy a hacerlo.-le sonrió ella lasciva-no tardes.

-¿Y entonces vienen todos a casa esta noche?-le preguntó Nick la mañana de Nochebuena, mientras se afeitaba y ella entraba al cuarto de baño y comenzaba a desnudarse sin reparo.

-Sí- respondió Laurel dándole un beso en la espalda antes de meterse en la ducha y abrir el grifo del agua caliente- y luego vamos todos a la plaza a oír cantar villancicos a los niños y a tomar chocolate caliente.

Cuando acabó de afeitarse, Nick la imitó metiéndose en la ducha haciéndola sonreír- Quizá necesitas ayuda para frotarte la espalda.

-Podría acostumbrarme-le respondió Laurel dándole la esponja

-¿Y qué tendría de malo?-le preguntó él comenzando a besarle el cuello mientras le frotaba ligeramente la espalda.

-Pues que podría querer más- sonrió ella

Nick le sonrió pensando que el que podría acostumbrarse o querer más podía ser él. Habían pasado unos días en perfecta armonía. Le había encantado la sencilla convivencia y el afecto y compañerismo que compartía con Laurel que cada vez que la miraba le parecía más bonita. Pero no podía alargar más esa situación llevaba allí más días de los que esperaba en un principio y sabía que estaba retrasando algunas de sus obligaciones. No quería ni pensar en irse pero debía hacerlo…aunque fuera para poder volver. Si ella quería.

-Hum…Laurel, deberíamos hablar-le susurró mientras la empujaba suavemente contra la pared notando como la excitación de ella equiparaba la de él.

-Ahora no-gimió ella-Mañana…-intuía el final. Lo esperaba desde hacía un par de días, pero no iba a ser ella la que sacara el tema. Notó la erección de él entre sus piernas y ya no pudo pensar en nada que no fuera sentir.

Nick sonreía divertido y despreocupado observando a su alrededor. Los niños del pueblo cantaban villancicos mientras los mayores, tras hacer fila para un vaso de chocolate caliente les coreaban sin ningún pudor. Todos se conocían e intercambiaban besos y sonrisas.

Habían cenado en casa con Jane, Peter y Megan y se habían repartido los regalos. El les había comprado algunos detalles no muy personales en una tienda del pueblo y los habían agradecido pese a no ser caros. Hasta Laurel le había mirado con los ojos brillantes cuando abrió el paquetito que escondía un broche en forma de mariposa y que no había dudado en ponerse en el mismo momento. Incluso él tenía ahora una camisa y un jersey nuevos, con los que no contaba.

-Esto te hará gracia, ¿no?-le preguntó Peter acercándose mientras las chicas se adelantaban cantando el villancico que sonaba.

Nick se encogió de hombros- No me imaginaba unas navidades así-aceptó mirando distraído a su alrededor.

-Laurel no sabe que eres el cabrón que ha heredado el hotel, ¿verdad?-preguntó serio

Nick le mantuvo la mirada frío- Desde cuando lo sabes.

-Desde hace menos de lo que quisiera. Vas a hacerle daño-le avisó

-No es mi intención-le garantizó sintiéndose ligeramente culpable.

-Pero sabes que vas a hacérselo-insistió Peter fingiendo una sonrisa al ver que las chicas los miraban risueñas acercándose.

Laurel miró sorprendida a Nick que lucía un semblante serio que no conocía. El le besó la cabeza pasándole un brazo sobre los hombros para que dejara de mirarlo.

-¿Qué te ocurre?-le preguntó Laurel mientras paseaban hacia casa siguiendo a Bingo- Estás distinto.

Nick negó con la cabeza – Ya hablaremos mañana. – la besó con suavidad- no quiero estropear la noche.

Ella suspiró barruntando el final pero asintió. Estaba decidida a disfrutar del momento.

Llegaron a casa y en silencio empezaron a besarse. Hicieron el amor tiernamente, sin prisas, casi rezando para que la noche no acabara nunca.

Laurel amaneció temprano. Tenía que volver al hotel. Aunque no había ido en esos días había llamado varias veces para asegurarse que todo iba bien. Se tomó rápida su taza de café. También quería huir de Nick. No quería despedirse de él. Se había acostumbrado a él, a su calor en la cama, al olor de su cuello, incluso a Bingo que esperaba atento a que ella le pusiera el cuenco con su comida.

Sonriendo le puso la comida y subió de puntillas al dormitorio.

-Voy un momento al hotel-le susurró.-luego nos vemos.

Nick somnoliento le cogió la mano-Laurel…

-No- susurró ella- luego-quería retrasarlo todo lo posible.

Salió rápida ahogando unas lágrimas incipientes. Ya sabía que iba a acabar, lo sabía antes de empezar, pero no esperaba sentir tanto por él. En esos días le había demostrado que la clase de hombre que quería, existía. Era amable, cariñoso, con sentido del humor, le hacía sentirse segura, deseada, incluso querida. Y también parecía que tuviera su genio. Por no pensar en su imponente cuerpo.

Cuando llegó al hotel estaba más calmada. Se dirigió a su despacho tras saludar a sus compañeros. Miró a su alrededor. Lo que había sido su vida en esos cinco años había pasado a ser algo secundario para su sorpresa. Estaba más ilusionada con el hombre que había dejado en su cama que con el puesto de gerente del hotel, algo que ni se le habría ocurrido pensar hasta ese momento. Se sentó suspirando. Quizá había llegado el momento en el que tenía que pensar en una familia que la esperara en casa después del trabajo y no en un trabajo que la esperara nada más salir de casa. Empezó a revisar facturas y a archivarlas.

A mitad de mañana Sadie la solicitó en recepción. Laurel bajó encontrándose frente al mostrador a una esbelta mujer elegantemente vestida con su oscuro cabello recogido en un sofisticado moño a la altura de la coronilla.

-Laurel, la señorita insiste en que un tal Nicholas Jordan está hospedado aquí desde hace más de una semana pero no figura en el registro.

Laurel sintió que le temblaban las rodillas.-Soy Laur…-le tendió la mano fingiendo una sonrisa amistosa

-¡Y a mí que me importa!-exclamó mirándola altiva- Esta chica es una incompetente. ¡Quiero hablar ahora mismo con Nicholas! Vaya a buscarlo y avísele de que su novia está aquí.

Laurel sintió como si un puñetazo le hubiera ido directo al estómago. Sonrió a Sadie rezando por mantener la compostura.

-Tranquila, Sadie, vuelve a tu trabajo…

-¿No me has oído?-le preguntó desagradable

-Sí, señorita, yo y calculo que todo el hotel-le respondió cínica sin poder evitarlo- si me acompaña a mi despacho…

-Pero usted ¿quien se cree que es? Exijo que avisen ya a Nicholas. No sé cómo no las ha despedido ya. Vaya par de estúpidas incompetentes. Llevo aquí más de veinte minutos…

-Perdone,..¿ha dicho despedirnos?-preguntó Laurel sintiendo que una mezcla de confusión, rabia y orgullo herido la cegaba y no la dejaba ni respirar.

-Pues claro, estúpida, pregunto por el dueño del hotel

Laurel sintió que una corriente de aire le alborotaba el cabello y la hacía temblar. Dirigió su mirada a la puerta por la que Nick entraba con paso decidido y más serio de lo que le había visto nunca. Parecía que se había detenido el tiempo. Le temblaban las rodillas. Sentía un nudo en el estómago y las lágrimas le cegaban los ojos. Lo vio acercarse con el semblante preocupado alternando la mirada entre una mujer y la otra. La tensión se reflejaba en sus labios apretados.

-Kimberly…-murmuró mirando a la atractiva morena-no te esperaba-miró a Laurel y ahogó un gemido al notar la frustración en su rostro. Lo disfrazó de orgullo.

-Por eso he venido-contestó la morena visiblemente enfadada-Supongo que ya has hecho lo que tenías que hacer en este hotel. Este par de pueblerinas decían que no sabían ni quien eras.

No dejó de mirar a Laurel. Tenía los hombros abatidos y la mirada baja. Ella levantó la mirada manteniendo la suya pidiéndole en silencio respuestas. Nick asintió con la cabeza y la tomó con suavidad por el brazo.

-Kimberly, espérame aquí-miró a Laurel-Vamos un momento a tu despacho.

Laurel, sumisa comenzó a andar hacia las escaleras. Al entrar al despacho se mantuvo firme y cabizbaja pese a que deseaba sentarse en una silla por la debilidad que sentía en sus piernas. No sabía qué pensar, qué sentir, qué hacer.

-Dígame-susurró

Nick se acercó a ella pero ella le rehuyó manteniéndole fría la mirada-Dígame-elevó la voz recobrando la furia inicial.

-Escucha Laurel…-se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros-yo…, no sé cómo explicártelo…

Laurel no dejaba de mirarlo. No se lo iba a poner fácil. Se mantuvo en silencio mientras él la miraba leyendo el dolor en sus ojos.

-Mejor por el principio, ¿verdad?-intentó una media sonrisa respondida por un rostro impasible.-Bueno, recibí tu carta. Tenías razón en que no se había personado nadie…bueno, realmente tenías razón en todo. Decidí acercarme y entonces paso lo de Bingo. No sé cómo me encontré viviendo en tu casa.

Laurel le mantenía la mirada seria. El dolor estaba dando paso a la rabia y sentía que sus ojos empezaban a echar chispas. El parecía preocupado pero a ella le daba igual.

-Yo,…me deje llevar. Esto es diferente a todo lo que conozco, me gustaba, solo decidí vivir el momento, no es tan malo. –se excusó-Dijimos que sin preguntas.

Laurel levantó una ceja cínica-¿No considerabas que quizá debería saber que me estaba acostando con el dueño del hotel y que además tenía novia?

-Kimberly no es mi novia

-Pues ella cree que sí-le informó Laurel altiva

-Lo siento-le dijo sincero yendo hacia ella

Laurel retrocedió un par de pasos-¿el qué señor Jordan? ¿el haberse acostado con su empleada o no haber realizado el trabajo que pretendía hacer al venir aquí?

-¿De qué me acusas? ¡¡Eras tú quien quería solo una aventura!!-se defendió Nick molesto.

No le gustaba el rumbo que estaban tomando las cosas. Era ella la que había insistido en una relación sin compromiso. El había empezado a plantearse la posibilidad de estabilizarse. Se pasó la mano por el despeinado cabello dejándola apoyada en su nuca. No entendía cómo se le habían torcido tanto las cosas. Se hubiera ido en un par de días y no hubiera sido necesario decirle quien era.

- Bueno, ahí tienes razón- le respondió fría y orgullosa-¿Ordena algo más, señor Jordan?

Nick le mantuvo la mirada molesto- No sé por qué reaccionas así. Ayer intenté hablar contigo…y esta mañana también.

Laurel estaba molesta. Nick tenía razón en cuanto a la relación pero eso no impedía que ella se sintiera engañada.

-Bueno, no me ha parecido que insistieras mucho, de todas maneras, ya está. Yo obtuve lo que quería-le miró descaradamente a la entrepierna.- Lo que no sé es si tú has conseguido lo que querías,…pero no me importa-le sonrió cínica

El sintió como un puñetazo en el estómago.- ¿Solo querías sexo?

Ella levantó los hombros indiferente, tragándose la angustia que sentía- Bueno, tú lo entendiste bien desde el principio.

-Muy bien señorita Harding-le respondió con una frialdad que hizo que Laurel se estremeciera- si hubiera sido más inteligente hubiera obtenido más de mí. Si hubiera sabido que era el dueño del hotel, seguro que hubiera buscado algo más a cambio.

-No-le respondió altiva- Si hubiera sabido quien era nunca me habría acostado con usted.

-En ese caso, podría decirse que nos hemos beneficiado los dos-comentó indiferente y con dureza separando las piernas y cruzando los brazos sobe el pecho dándole un aspecto distante y arrogante a más no poder.

-Probablemente, señor Jordan, solo que usted jugaba con ventaja-le acusó dura

-Estoy acostumbrado a hacerlo-le explicó con una sonrisa cínica que recordó a Laurel lo atractivo que podía llegar a ser- Así que no le daré las gracias por haberme calentado la cama.

Laurel lo miró con desprecio. No reconocía al hombre con el que había convivido toda la semana. Se sentía rota por dentro.

La puerta se abrió de golpe y Kimberly entró furiosa- Te estoy esperando ¿ya has decidido qué hacer con el hotel y sus empleados? ¿Y tu equipaje? Deb y Dylan nos están esperando para esquiar en Aspen. Tú-miró a laurel- puedes retirarte. Tu jefe y yo tenemos cosas que hablar.

Laurel miró a Nick seria esperando su conformidad.

-Iré a por mis cosas en una hora. Puede tomarse el día libre pero seguiremos en contacto-le informó más serio y frío de lo que quería aparentar.-Quiero que me mande un informe semanal de su jornada laboral. Creo que esta semana no ha cumplido sus horas de trabajo.

-Dentro del hotel, no-respondió altiva

-Trabajarse al jefe no está incluido en su horario, señorita Harding-la miró con destellos de rabia en los ojos.

Laurel salió dando un portazo. Bajó las escaleras muy irritada y furiosa y se dirigió a la puerta sin mirar ni siquiera a Sadie que le mostraba el sobre que debería haberse llevado el abogado de su ex marido.

Nada más salir rompió a llorar desconsolada. Tenía mucha tensión acumulada. Los dientes empezaron a castañearle. Se había olvidado de coger su abrigo. Se abrazó la cintura y se dirigió al trabajo de Megan que no estaba muy lejos de allí.

Cuando llegó estaba más calmada. La pequeña oficina que Megan tenía debajo del piso en el que vivía estaba recién abierta. Megan dejó de barrer el suelo asustada al verla entrar con los ojos llorosos.

-¿Qué ocurre? ¿Nick?-preguntó abrazándola

Laurel asintió con la cabeza- He sido una tonta.

-Siéntate y no digas eso- la consoló llevándola a que tomara asiento -¿Ya se ha ido?

-Nick es el dueño del hotel y tiene novia-le explicó- Claro que, realmente no le pregunté si tenía o no, pero me lo podía haber dicho, ¿no?

Megan la miraba boquiabierta-¿es el dueño del hotel? Voy a prepararte una tila

Laurel asintió limpiándose la cara con un pañuelo de papel que le tendía su amiga- Si, hoy ha venido a buscarle su novia y ahora estará recogiendo las cosas para irse a Aspen a esquiar con Deb y Dylan-imitó la voz de Kimberly.

Megan se sentó en otra silla apesadumbrada por el dolor de su amiga- Y él ¿Qué te ha dicho? ¿Qué explicaciones te ha dado?

-Que estaba viviendo el momento-le respondió mientras una lágrima le surcaba la mejilla- Me siento estúpida. No me podía imaginar nada. Estaba tan a gusto con él. Sabía que iba a durar sólo unos días, pero,…supongo que se me juntó todo, el divorcio, la navidad, y sin darme cuenta creo que me entregué demasiado.

-¿Y cómo habéis quedado?

Laurel se encogió de hombros- Ha decidido que deberíamos dejar las cosas como estaban

-Sí, vale- aceptó Megan- pero… lo del hotel tenía que habértelo dicho. ¿Y ahora? ¿Qué vas a hacer?

-Me ha dado el día libre y seguiremos en contacto-dijo con una mueca-en contacto…Me siento utilizada. Quizá no debí abrirle mi casa, no sé. Al final de la discusión nos dijimos cosas muy desagradables. Yo le dije que  solo lo quería para el sexo y él que  trabajarme al jefe no estaba incluido en mi horario. Demonios, parecía que empezábamos una relación. ¿Son todos así?

Megan se encogió de hombros-Yo sigo soltera. Supongo que se te juntó todo,…pero él tendría que haberte dicho algo. ¿Qué vas a hacer con el trabajo?

-Con el orgullo no se come-le respondió seria-Seguiré trabajando y mantendré las distancias con él,…hasta que sepa que quiero hacer. Quizá este es el empujón para abrir mi propio hotel, no lo sé.-suspiró intentando sonreír.

-Piensa en el lado bueno-le dijo Megan encogiéndose de hombros-Por lo menos has disfrutado con él en la cama.

Laurel le sonrió sincera- Sí, no sé, quizá también es la falta de costumbre de mantener relaciones. Creo que a partir de ahora no me entregaré tanto al hotel…y más después de haberme acostado con su dueño.-las lágrimas empezaron a correr por las mejillas otra vez.

-Voy a avisar a Jane-le dijo Megan cogiendo el teléfono para llamar a su amiga.

Nick recogió su ropa en un momento mientras Kimberly le esperaba en el coche. Bingo daba vueltas a su alrededor inquieto. Oyó la puerta y bajó rápido a ver si era Laurel, pero se detuvo al ver a Peter dirigiéndose a él furioso.

-¿Te lo has pasado bien?-le preguntó plantándose ante él sin que Nick retrocediera ni un milímetro.

-Tú ya sabías quien era yo, también podías habérselo dicho-le acusó manteniendo su mirada y la tensión entre ellos.

-No me hagas tu cómplice-le advirtió- Se había convertido en una relación de pareja, eso pensábamos todos, todos menos tú. No solo no le dices que eres el dueño sino que además tienes novia. Espero que no vuelvas por aquí nunca.

-Esto no va a quedar así- le aseguró Nick

-No- le confirmó Peter antes de darle un puñetazo en la mandíbula que lo hizo retroceder.- Que te vaya bien.

Salió furioso por la puerta mientras Nick se frotaba la zona dolorida. Consideraba que se lo merecía, al igual que las frías miradas de Laurel y su distancia.

Terminó de hacer su equipaje sin dejar de mirar todos y cada uno de los rincones de la casa. Lo que había comenzado como una aventura se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza. Se había implicado mucho más que de costumbre pero no había podido evitarlo. Dejó las llaves de Laurel sobre la mesa del salón y cerró la puerta tras de sí. Bingo se dirigió animado al coche en contraste con él que casi arrastraba los pies. Se sentó al volante de su coche y miró la casa empedrada. Volveré, pensó para su sorpresa. No sé cuándo ni cómo pero volveré, insistió.

Laurel se despertó por enésima vez esa noche. La almohada olía a Nick y no podía dejar de repasar todos los momentos que había estado a su lado. Todo le recordaba a él. Se incorporó sobresaltada. Se había enamorado de Nick. Se dejó caer otra vez. No entendía cómo había dejado que sucediera eso. Se había dado mil y una razones por las que sólo había sido una aventura pasajera, sin preguntas, pero no lograba apaciguar ese dolor que sentía. Ahora era consciente de que el deseo sexual que había aceptado que apareciera al principio la había conducido a algo más profundo con lo que no contaba. Suspiró dándose media vuelta otra vez.

Cuando Jane y Megan acudieron a buscarla para hacer footing a la mañana siguiente no pudieron arrancarle ni media sonrisa.

-¿Has sabido algo de él?-le preguntó Peter mientras servía una pizza a las tres amigas un mes más tarde.

-No- le respondió Laurel- Le envío semanalmente un parte resumido de cómo va el hotel y los horarios que cumplimos como me ordenó y ya está. A fin de cuentas es el dueño…y por cierto, me podía haber subido el sueldo

-¿Y cómo te lo hubieras tomado?-le preguntó Jane cínica- ¿como pago a qué?

Laurel le sacó la lengua en señal de burla.

-Chicas, realmente estaba muy bueno- opinó Megan mientras Peter bufaba antes de alejarse.- de esos hay pocos por aquí.

-¿Pocos? ¿Hay alguno?-preguntó Jane resignada.

-El abogado que me mando Michael estaba también muy bien, os lo podía haber presentado- comentó Laurel antes de dar un bocado a su porción- Se fue de repente y me dejó el sobre. Tendré que enviarlo por correo.

Nick paseaba impaciente y furioso por su despacho. No dejaba de pensar en Laurel, de compararla con todas las mujeres con las que se cruzaba. Se le había entregado sin límites y pese a que habían acordado que no habría preguntas él asumía que le debía alguna explicación. Pero no tenía excusas que justificaran su comportamiento. Se había repetido que ella buscaba solo una aventura sexual y era lo que había tenido, pero ¿en qué momento los sentimientos se habían cruzado en el camino? Ella le había demostrado todo lo que era sin pedir nada a cambio y él, no le había dado nada. ¿Sexo? Ella le había dado mucho más. Y ahora él se sentía fuera de lugar hasta en su propio apartamento, en su propio hotel. No se había atrevido a llamarla. Ella solo quería sexo. A él le hubiera gustado, por primera vez en su vida, algo más, pero ella lo había dejado muy claro y no había encontrado la manera de convencerle de lo contrario. Habían pasado dos meses y no había podido quitársela de la cabeza.

Su padre entró en el despacho sin llamar a la puerta mostrándole unos papeles con una sonrisa-¿Qué te parece la idea de tu hermano?

Nick los cogió indiferente y los hojeó-¿Stan  ha decidido montar una convención?

-¿No te parece una buena idea? Este hotel está incrementando sus beneficios cada año. Creo que los gerentes de los diferentes hoteles que tenemos pueden aprender de ello. Quiero que conozcan el funcionamiento. Así se les podrá dotar de más autonomía, incluso pagarles un incentivo por los resultados obtenidos.-le explicó Edwin Jordan convencido mientras veía a su hijo acomodarse en la butaca de piel que tenía frente a la mesa.

-¿Y no te sorprende que Stan, que se dedica más a las inversiones inmobiliarias decida ahora meterse en el sector hotelero?-preguntó Nick a su elegante padre que se servía un poco de whisky en un vaso corto.

Edwin se sentó frente a su hijo observando cómo éste solicitaba la presencia del hermano menor a su secretaria.

- Pareces distraído desde que volviste de tus vacaciones y  no creo que el esquiar o la morena de turno con la que andas sean la causa. Esto no tendrá que ver con el hotelito de tu abuelo o la mujer que lo dirige, ¿no?-preguntó Edwin divertido

Nick se recostó en su butaca desconfiado por el brillo en la mirada de su padre. Nunca habían tenido ninguna conversación personal que fuera más allá del puro convencionalismo. Podrían hablar durante horas de negocios, pero los temas personales no eran cosa de hombres.

-Por supuesto que no. ¿Dudas de mi trabajo?

-Desde luego que no.-sonrió satisfecho por la reacción defensiva de su hijo mayor-Pero deberías tener cuidado. Esa divorciada hace mucho que no frecuenta estos círculos y Stan vuelve a traerla a ellos. Habrá que vigilarla de cerca. No me gustaría que utilizara sus armas de mujer para conseguir la dirección de un hotel más importante que el que dirige.

- ¿La conoces?-preguntó intrigado

-Solo sé que abandonó a Dobbs sin avisar. Huyó con alguno de sus amantes y acabó en ese pueblo, probablemente abandonada por alguno de ellos. Allí conoció a tu abuelo que le enseñó todo lo que sabe. Lo que no sé es en qué posición lo aprendió- soltó una carcajada sin apreciar la furia que sentía su hijo en ese momento.-Habrá que vigilarla de cerca. Las mujeres así son muy peligrosas-apuró su vaso- y ese riesgo nos gusta, ¿verdad, hijo?

-¿Estáis hablando de la convención?-entró Stan decidido.

Stan era un poco más bajo que Nick y más delgado. Se sirvió un poco de whisky y se sentó junto a su padre en la otra butaca que había frente a Nick.

--Me parece muy buena idea, aunque haya sido mía-sonrió-Creo que hay varios lugares en los que se podría realizar algún tipo de inversión que mejorara…

-¿De qué tipo de inversión hablas?-le cortó Nick

Stan sonrió cínico. –Creo que podemos expandir nuestras inversiones inmobiliarias, construir algún hotel más grande, incluso apartahoteles en algunos países. Quiero conocer de primera mano a sus gerentes, quiero que me den información y sus puntos de vista.

Nick asintió-Quiero toda la información que consigas.

Stan aceptó- el negocio es tuyo hermanito-sonrió-Lo prepararé para que vengan a mediados del mes próximo.

Nick observó salir a su padre y a su hermano media hora después. Se levantó furioso y miró por la amplia ventana del despacho que tenía en el hotel. No podía quitarse de la cabeza lo que su padre le había contado de Laurel. La mujer que él había conocido no encajaba en la impresión que su padre tenía de ella. Claro que, qué le iba a contar ella si solo había querido una aventura con él. No recordaba a ese Dobbs, pero tampoco esperaría una versión completamente fiel a la realidad de un hombre abandonado por su mujer. Laurel volvía a su vida y eso le alegraba. Pero no sabía qué podía deparar ese nuevo encuentro. Quizá una nueva oportunidad. Pero…¿de qué?

Laurel revisó la correspondencia del hotel y abrió extrañada un sobre a su nombre y apellidos remitido por Castle & Fam. Se solicitaba su presencia como gerente del Hudson’s Star en menos de una semana en uno de los hoteles de la cadena para un curso de formación intensiva. Debía ir a Nueva York  y le mandaban el  pasaje de ida y vuelta. Laurel respiró hondo. No sabía cuáles eran las intenciones de ese curso pero tampoco le importaban. Bueno, un poco sí, pero ella tenía muy claro cuál iba a ser su papel. Aprendería todo lo que fuera necesario y si veía a Nick lo ignoraría sin piedad, igual que él había hecho desde que se fuera de su casa.

En un principio tenía la esperanza de que él la llamaría dándole alguna justificación, pidiéndole perdón, queriendo volver a verla. Pero los días habían pasado, interminables, y eso nunca había llegado.

Se despidió de sus compañeros dispuesta a comprarse ropa nueva antes de preparar el equipaje que iba a llevar.  Ella había querido en principio una relación sexual de Nick y le había entregado más sin darse cuenta. El la había engañado. No habían hablado de sentimientos pero los habían compartido. Ahora estaba decidida a mostrarle a él que podía estar a la altura de esas mujeres con las que él se relacionaba. Pero esta vez ella no iba a darle nada. Nada de nada. Orgullosa y satisfecha se dirigió a los grandes almacenes sabiendo exactamente lo que quería comprar.

Laurel miró a su alrededor nada más llegar al lujoso hotel en el que iba a alojarse. Era enorme y extremadamente lujoso. En colores dorados y tostados la armonía reinaba salpicada de lujo y abundancia. Le vinieron recuerdos de las fiestas a las que solía ir cuando estaba casada. Cómo esas mujeres le hacían sentirse fuera de lugar en un entorno similar al que estaba contemplando. Sonrió segura y vengativa cuando se dirigió a la recepción a dar su nombre.

Un hombre muy atractivo bajó a recibirla. Laurel permitió que le recorriera con la mirada su cuerpo, orgullosa de su elegante vestido negro y de cómo se le ajustaba a  su cuerpo.

-El señor Jordan me ha permitido acompañarla hasta su despacho- le explicó sonriente- me llamo Jack Caufield

Laurel asintió coqueta mientras Jack la acompañaba al ascensor y al despacho de Nick.

Llevaba toda la mañana preparado para recibirla pero no contaba con los sentimientos que se le despertarían en cuanto la viera entrar por la puerta. Estaba espléndida, atractiva, deslumbrante, sexy y parecía muy segura de sí misma. Eso lo descolocó un poco pero le tendió la mano para saludarla delante de Jack. Tenía claro que iba a mantener las distancias con ella. No parecía la misma mujer sencilla y hogareña que había conocido. Ahora quizá sí se parecía a la mujer que su padre había descrito como peligrosa.

-Puedes dejarnos solos- le informó a Jack sintiéndose celoso de las miradas que le estaba dirigiendo a Laurel.

-Luego nos vemos-le confirmó a ella-, Sr. Jordan- saludó con la cabeza antes de salir.

-Estás preciosa-le sonrió Nick inseguro de su posible reacción pero sin mostrarlo lo más mínimo.

-Gracias-respondió altiva Laurel disimulando la admiración que sentía hacia él al ver lo bien que le quedaba el traje negro con la camisa malva que vestía y la corbata a juego.

Se le veía seguro en ese entorno. Seguro, frío, distante. Atractivo.

-Quería verte…

-Pues aquí estoy –respondió rápida-¿Algo más o me puede informar de los horarios del curso y del programa que vamos a seguir?

Nick se apoyó informal y tremendamente atractivo en el escritorio. ¿Quería guerra? Pues iba a tenerla. Le parecía empezar a reconocer a la mujer que le había descrito su padre unos días antes. Una mujer fría y calculadora. Quizá tuviera la idea de aprender de él lo mismo que de su abuelo y conseguir la dirección de un hotel mejor. Pensar que se había acostado con alguien tan cercano y de su misma familia le causaba cierta repulsión, pero a fin de cuentas las mujeres con las que él se relacionaba hacían lo mismo.

Laurel desvió la mirada esperando impaciente mientras observaba el lujoso despacho minimalista y con amplios ventanales en el que estaba. Todo decorado en negro y madera con limpias paredes blancas. Eso le recordó el ambiente en el que él se movía y lo bien que quedaba allí su sofisticada amiguita. La rabia que había almacenado en ese tiempo amenazaba con salir.

- Bueno, supongo que no me comporté de la manera más adecuada y te debo una disculpa.- susurró entre dientes rompiendo el frío e incómodo silencio

Nick la miró desconfiado-¿Eso opinas?

Ella se encogió de hombros- Dijimos que nada de preguntas y lo mantuvimos. Solo quería acostarme contigo. Supongo que se me juntaron varias cosas. Y si hubiera sabido que eras el dueño del hotel quizá no nos hubiéramos acostado. Pero bueno, ya está-fingió una sonrisa- ¿Voy a poder aprender el funcionamiento de este hotel?

Nick la observaba y escuchaba sombrío. No le gustaba la explicación que había oído. Parecía despreocupada y fría. Justo la versión que su padre le había dado de ella y sus propias palabras confirmaban.

-¿Es lo único que te importa?-le preguntó arrogante– ¿El conocer el funcionamiento del  hotel?

Laurel se encogió de hombros-Para eso estoy aquí. Ya sabes lo que me gusta el trabajo.

Nick sintió que la furia crecía en su interior. Se irguió y se acercó a ella decidido, deteniéndose a escasos milímetros de su cuerpo.

Laurel no se movió de donde estaba. Sabía que le estaba retando pero estaba dispuesta a jugar al juego que él eligiera para luego dejarlo como él había hecho antes-¿Va a enseñarme el hotel? Estoy deseando verlo.-insistió

Nick sentía su aroma, su respiración. La miró a los ojos. Laurel le mantuvo la mirada haciendo un enorme esfuerzo por no arrojarse en sus brazos. Si él seguía mirándola así quizá no pudiera mantener la distancia que quería…Se rindió.

-¿Aprender el funcionamiento del hotel incluye sexo contigo?-le susurró ella con voz ronca bajando la mirada a sus labios.

Nick le miró los labios. Estaba deseando besarlos-¿Estás dispuesta?

-¿Sin preguntas?- le susurró ella humedeciéndose los labios.

Se arrepintió nada más decirlo. Se enfadó con ella misma por su debilidad. Pero estaba tan atractivo. Los recuerdos se agolparon en su mente. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Ya habían mantenido una relación sexual  durante unos días. No había nada de malo en continuarla unos días más, se justificó. Solo sexo. Pero esta vez ella no iba a abrir su corazón, de eso estaba convencida…más o menos.

Nick no pudo controlarse más. Le buscó la boca con ansiedad. Estaba deseando volver a sentirla. La abrazó con fuerza volviendo a notar la perfecta adaptación de sus cuerpos. Laurel le devolvía el beso tan hambrienta como él. Le sorprendió su ansia, parecía que quisiera recuperar todo el tiempo que habían estado separados. Recordaba su sabor, su pasión, su fuego, y quería más.

Llamaron por teléfono y Nick se separó de Laurel aflojándose el cuello de la camisa y la corbata sin dejar de mirarla. Laurel se llevó la mano a los labios sin dejar de mirarlo. Le parecía más atractivo que cuando lo había conocido, si eso era posible.

Antes de que Nick respondiera al teléfono la puerta se abrió de golpe y Laurel vio a un hombre de cabello rubio y rostro aniñado aunque  atractivo. Entraba sonriente y le tendió la mano después de mirarla divertido de arriba abajo.

-Hola, preciosa, soy Stan, hermano de Nicholas-notó la mirada ceñuda de su hermano que colgaba el teléfono visiblemente molesto-Vengo a invitarte a conocer el hotel. Mi hermano tiene una reunión con el departamento comercial.

-Oh, perfecto- sonrió Laurel muy consciente del malestar de Nick.

Laurel se dejó guiar por su acompañante. No se había molestado ni en despedirse de Nick y era consciente de que eso a él no le había gustado. Pero estaba decidida a demostrarle que no le necesitaba y que él no significaba nada especial en su vida. Observó de reojo a Stan. No se parecía físicamente a Nick, aunque irradiaba la misma seguridad.

Laurel permaneció alerta evitando y desviando los múltiples flirteos de Stan. Empezaba a sentirse bastante incómoda en su compañía. Le hacían recordar su periodo matrimonial en el que los coqueteos y las infidelidades eran tan normales como el respirar.

No pudo relajarse hasta que la condujeron junto al grupo de gerentes de los diferentes hoteles y pudo mezclarse entre ellos huyendo de sus anfitriones. Era un grupo muy homogéneo de hombres trajeados y muy pocas mujeres con una elegancia y altivez claramente manifiesta. Laurel no iba a consentir que la menospreciaran de nuevo en ese estirado ambiente. Fingió su mejor sonrisa y decidió aprender todo lo que pudiera.

Nick no podía evitar observarla en la distancia sin que ella fuera consciente. Cuando algo la distraía abandonaba una sonrisa que él no conocía y tomaba notas en una pequeña libreta que llevaba. Cuando alguien se le acercaba volvía a vestir esa sonrisa y participaba con facilidad en la conversación. No parecía cómoda pero tampoco desentonaba en ese ambiente y eso lo confundía.

-¿Qué tal va todo, hijo?-le preguntó su padre colocándose a su lado observando al grupo e gerentes.-Hay pocas mujeres. En la fiesta de esta noche espero que hayas invitado a algunas más.

-Sé lo que tengo que hacer, padre-le respondió Nick- De todo eso se ha encargado Stan.

-Ya le he pedido que se encargue de la amiguita de tu abuelo

Nick le miró serio-¿A qué te refieres?

Su padre soltó una carcajada-Ya te dije que había que vigilarla.

Nick buscó con la mirada a Laurel que en ese momento hablaba con su hermano animada con  una copa de champagne en la mano. Una punzada de celos lo atacó por sorpresa. No creía a Laurel capaz de acostarse con su hermano….aunque quizá tampoco le importaría mantener otra aventura sin preguntas con otro Jordan al que añadir a su colección.  La maldijo en silencio cuando la vio reír con un comentario de su hermano.

Laurel había visto a Nick hablando con su padre. No podía evitar buscarlo con la mirada en cada nuevo espacio que conocía del hotel. Se movía como pez en el agua con toda aquella gente alrededor. Y eso, por una parte la entristecía. Se obligaba a recordar que  la relación que iban a continuar era solo sexual y pasajera, solo duraría unos días. Suspiró. Sin preguntas, se recordó asintiendo distraída a lo que le decía la compañera que tenía delante. En ese entorno le costaba reconocer al Nick sociable y natural que había conocido. Aquí irradiaba prepotencia y orgullo, pero aún así le atraía y mucho. Fijó su mirada en él. Parecía terriblemente enfadado.

Nick salió del salón. Fue hacia el ascensor visiblemente molesto cuando vio que los invitados a la recepción de esa noche comenzaban a llegar. Miró hacia la puerta del salón del que acababa de salir y vio salir a Laurel buscando a alguien con la mirada. Se quedó esperando ver a su objetivo, curioso.

Laurel reconoció a Nick en la puerta del ascensor y fue hacia él.

Nick la miró sorprendido. Recordaba esa sensación de que ella fuera hacia él, y le gustaba. Tuvo que  recordarse  su posición en la empresa para cambiar su actitud. Su posición en la empresa y todo lo que sabía de ella. La miró distante y frío.

-¿Buscabas a alguien?

-A ti-reconoció ella- Te vi salir

-¿Qué quieres? ¿Necesitas algo?-la puerta del ascensor se abrió

-Yo,…pensaba ir a mi habitación-improvisó entrando dentro del ascensor.

Volvía a sentirse otra vez insegura sin saber cómo hacer que él la besara. No había podido evitar la tentación de seguirlo y, a la vez, escapar de ese ambiente que tanto le disgustaba.

Nick la siguió dentro seguro de sí mismo y consciente de lo que buscaba Laurel. Apretó el botón que lo llevaba a su apartamento en la última planta.

En cuanto el ascensor cerró sus puertas la miró atractivo haciendo que ella humedeciera sus labios con la lengua. Se le acercó y la cogió por la cintura sintiendo un ligero temblor en ella. Laurel se apretó contra él cediendo al abrazo. Nick la hacía sentirse segura en ese mundo tan ajeno a ella. La besó suavemente al principio para luego arrastrarla a un torbellino de sensaciones. Ella no podía ni quería pensar. Nick empezó a recordar lo que le habían dicho de ella y la furia se abrió paso entre cualquier otro sentimiento. Su lengua empezó a exigirle más y más. Y Laurel parecía dispuesta a darle todo lo que le pidiera.

El ascensor se detuvo pero Nick no la soltó. Sin dejar de besarla la condujo a su apartamento mientras empezaba a desabrocharse la camisa con ayuda de las ansiosas manos de ella. Entraron y apenas saludaron a Bingo que acudió a recibirles juguetón meneando su cola. Sin saber cómo Laurel se encontró tendida sobre la cama en ropa interior mientras Nick se retiraba para mirarla mientras se quitaba los pantalones.

Laurel se sentía deseada. Lo miraba orgullosa. Recordaba cada centímetro de su musculoso cuerpo. Se estremeció al fijar sus ojos en su potente erección. Nick la miraba satisfecho y cínico. No iba a pensar en sus sentimientos. Si ella solo buscaba sexo eso era lo que iba a encontrar. Cubrió su cuerpo buscando con su lengua lo que escondía tras la puntilla de su sujetador mientras su mano acariciaba la piel que había entre las sugerentes medias negras y el resto de su ropa interior.

Laurel se rindió en sus brazos dando y recibiendo, dejándose arrastrar al lugar donde Nick quisiera llevarla.

-Creo que debería bajar- susurró después de un rato- los anfitriones pueden pensar que encuentro la fiesta aburrida y sería una descortesía-sonrió.

-Baja tú primero- decidió Nick levantándose de la cama-no quiero que nos vean juntos.

Un resplandor de dolor pasó fugaz por los ojos de Laurel que intentó ocultar bajando la vista.

Nick lo notó pero no se arrepintió de la brusquedad de sus palabras. No quería permitirse ningún tipo de pensamiento más allá del sexual. No estaba seguro de las intenciones de ella pero quería comprobar la veracidad de las palabras de su padre.

-Sí, perdona, sin preguntas-fingió una sonrisa Laurel levantándose y empezando a recoger su ropa interior-Es solo que …a veces me olvido.-reconoció sincera.

Nick la observó vestirse en silencio. No quería pensar en nada. No sabía ni qué pensar de ella. Quería observarla de cerca.

Laurel terminó de arreglarse el cabello en el ascensor. Estaba molesta con ella misma. Otra vez había permitido que Nick la hiciera daño. Ella no estaba hecha para aventuras, reconoció. No sabía cómo llevarlas, cómo no lograr que le afectara lo que Nick le decía. Pero no podía evitar lo que sentía cada vez que lo tenía cerca.

Se confundió con los invitados con rapidez cogiendo una copa de champán nada más entrar a la fiesta. Volvió a fingir su mejor sonrisa y procuró disfrutar acercándose a unos y a otros intentando tomar parte de alguna conversación. Frustrada antes sus nulos resultados se retiró a la mesa de los canapés.

-Vaya, como está el jefe-comentaron dos mujeres rubias a su lado mirando hacia la puerta.

Laurel dirigió su mirada al mismo sitio que ellas y no pudo evitar sentir una tremenda admiración por el hombre tan elegante y tan seguro que entraba por la puerta. Cada vez que lo miraba lo encontraba más atractivo y el halo de fuerza y seguridad que irradiaba la envolvía sin poder evitarlo. Hasta sentía un poco de orgullo por lo que compartían en secreto.

-Me han dicho que cambia de mujer con frecuencia-comentó una rubia a la otra incluyendo a Laurel en la conversación-no me importaría que esta noche quisiera disfrutar conmigo.

A Laurel el comentario le sentó como un jarro de agua fría. Recordó además que era ese el tipo de conversación que le había llevado a descubrir las infidelidades de su ex marido. Fingió una sonrisa deseando salir de allí cuanto antes, pero en ese momento su mirada se detuvo en la rubia despampanante que se acababa de colgar del brazo de Nick. El le devolvía la sonrisa y brindaba la copa con la de ella.

Laurel miró hacia otro lado disgustada. ¿Y si ella era una más? y ¿Por qué no iba a serlo? ¿Quién se creía que era ella para estar con alguien como Nick? Sintió una ligera brisa  en la nuca.

-Estás preciosa esta noche Laurel-susurró Stan acercando su mano a su cintura cogiéndola por detrás.

Laurel se sobresaltó por el contacto y se giró con rapidez derramando parte del contenido de la copa en su vestido.

-Oh, yo…-se excusó intentando limpiarse las gotas con la mano

Stan sonrió orgulloso por la reacción nerviosa y no se alejó de ella- Tranquila, no se nota-le quitó la copa de la mano-vamos a tomar un poco de fresco a la terraza.

Laurel sintió que los pies se le paralizaban en el sitio. Reconocía la insinuación que venía tras esas palabras. No recordaba la cantidad de veces que había evitado esas situaciones cuando había estado casada.

-oh,..Stan, gracias pero creo que debería comer algo. Tengo el estómago vacío- volvió a girarse sobre la mesa cogiendo un plato que procedió a llenar nerviosa sintiendo su presencia en la espalda todavía.

Stan dio un trago a su copa dejando que ella llenara su plato. Le cogió otra copa al camarero y se la tendió a ella. Laurel la aceptó buscando una silla en la que sentarse. Había perdido de vista a Nick. Stan se acomodó a su lado para su frustración y empezó a hablar con ella sin percatarse del nulo interés que manifestaba hacia él la bonita gerente.

-Hola hijo, ¿tu amiga es la srta Harding, de Hudsonlake?-preguntó una distinguida mujer vestida elegantemente de color negro. 

Laurel asintió insegura mientras Stan hacía las presentaciones y obedecía a su madre dejándolas a solas. Observó con disimulo su ondulada melena rubia y su terso rostro, de apariencia juvenil para la edad que debía tener realmente. No estaba muy segura de qué podía querer esa mujer de ella. No tenía muy buenos recuerdos de las mujeres que frecuentaban ese ambiente en el que estaban. Bajó la vista sintiéndose intimidada.

-Así que tú eres la mujer con la que mi padre pasó los últimos años de su vida-comentó con un brillo en la mirada que Laurel no supo identificar.

-Yo,…-le mantuvo la mirada. No sabía qué quería sugerir, ni que debía contestar- supongo que sí.

-No te pido explicaciones-le interrumpió afortunadamente para Laurel-Puedes llamarme Vivian.

Ella asintió insegura mientras cogía otra copa de champagne del camarero que pasaba por su lado. Estaba empezando a sentirse nerviosa.

-Hiciste feliz a mi padre, hablaba con mucha frecuencia de ti, y Dios sabe que realmente te apreciaba. No me importa lo que hicisteis ni cómo lo hicisteis-le sonrió cínica

Laurel la escuchaba confundida sintiendo que algo de rabia surgía de su interior.

-¿Está insinuando que tuve una aventura con su padre?-le preguntó enfrentándola en un susurro con los ojos entrecerrados.

Vivian acentuó su sonrisa-Oh, cariño, ya te he dicho que no me importa. Solo quería darte las gracias.

-Yo no…-empezó a defenderse, molesta.

Vivian le hizo un gesto para que se callara y ella obedeció siguiendo con la mirada el gesto de su mano. Le señalaba a una elegante y atractiva mujer rubia que acababa de entrar por la puerta.

-¿La ves? Me parece muy bien que hicieras lo que quisieras con mi padre, a fin de cuentas no le quedaba mucho tiempo de vida, y él lo sabía- le susurró- Pero no voy a consentir que hagas lo mismo con mis hijos-le amenazó

Ella la miró asombrada- ¿A qué se refiere?

-No te hagas la ingenua. Nicholas no es el mismo desde que volvió de allí. Esa mujer es Olive Watson y será muy buena esposa para él. Está a su altura. Tendrán hijos preciosos y las infidelidades serán llevadas con total discreción.

-¿Infidelidades?

Vivian soltó una carcajada discreta-Sé de tu matrimonio con Michael y sé que tú no sabes asumirlas. Tú no tienes la clase que tiene Olive o Kimberly, que fue quien me habló de ti. Espero que en cuanto esta…, como la han llamado…convención, acabe te vuelvas a tu pueblo y no vuelva a verte enredada con mi familia ¿has entendido?

-No señora- respondió Laurel ofendida- No sé …

-No quiero que te acerques a Nicholas, ni tampoco a Stan al que pareces muy apegada desde que has llegado, ¿Lo he dejado claro? Pero no  me malinterpretes querida-le sonrió tendiéndole una copa mientras ella cogía otra- Puedes acostarte con ellos, siempre y cuando no quieras nada más. No hay nada de malo en un affair de vez en cuando, ¿verdad?

Laurel entrecerró los ojos tratando de contener la ira que estaba sintiendo. Vivian le dio un beso en la mejilla y se alejó contoneándose hasta su marido al que le susurró algo al oído. Laurel bebió de un trago el contenido de la copa. Cómo detestaba ese ambiente. Sintió debilidad en sus piernas y buscó una silla para sentarse y tratar de digerir todo lo que había escuchado proveniente de Vivian.

Ahora entendía porque el sr. Castle nunca le hablaba de su única hija. Si realmente la conocía y conocía sus sucios pensamientos comprendía por qué había decidido pasar sus últimos años alejado de ella. ¿Infidelidades consentidas? Ella nunca toleraría eso y lo había demostrado al separarse de Michael. Claro que, ahora entendía por qué él se lo había tomado tan mal. Negó con la cabeza buscando a Nick con la mirada. Lo vio animado hablando con un par de hombres ajeno a la mirada lasciva de la escultural rubia que hablaba con Stan  no muy alejada de él.

-Laurel, no esperaba verte por aquí- oyó a sus espaldas

Ella se irguió en la silla antes de levantarse y seguir fingiendo su sonrisa. Se giró preparada para saludar a su ex marido. Ahogó un suspiro. ¿Era posible alguna sorpresa desagradable más?

Michael seguía tan impecable como recordaba. Sin embargo no pudo evitar compararlo con Nick y preguntarse qué habría visto en él. Eso le dio fuerzas y sonrió complacida. No notaba ningún sentimiento cariñoso al verlo.

Le tendió la mano mientras una rubia en estado de gestación se le colgaba del brazo orgullosa, tratando de declarar con el gesto de quién era ese hombre. Laurel sintió pena por ella y la saludó amable.

-Motivos de trabajo-le respondió ella- Te envié la documentación, no sé si la recibiste.

Percibió la presencia de Stan a su lado y antes de que pudiera ni mirarlo él le colocó la mano sobre la cadera mostrándole cercanía. Laurel lo miró sorprendida. No estaba segura de que Stan no estuviera intentando demostrar lo mismo que la rubia. Dio un trago a su copa de champagne para digerir la situación. Sabía que se estaba excediendo con la bebida, algo a lo que no estaba acostumbrada, pero en ese momento todo le daba igual. Solo quería que acabara la noche.

-Veo que estáis esperando un hijo-comentó amable

-Bueno, sí- contestó Michael mirándola lascivo de arriba abajo- La vida te ha tratado bien

Mejor que tú, pensó ella. Se limitó a sonreír asintiendo mientras Michael mandaba a su pareja a que le buscara algo de comer en una mesa lejana. Stan entendió el gesto y se alejó lo suficiente para que mantuvieran unas palabras.

Laurel observó la situación sorprendida por la complicidad del sexo masculino.

-¿Duermes en este hotel?-le susurró-no recuerdo cuando fue la última vez que tú y yo…

-Pues creo que entre una rubia y una morena si no recuerdo mal-le respondió apurando lo que le quedaba en la copa-Lo que yo no recuerdo es que te gustaran los niños-le atacó con una suave sonrisa mientras cogía otra copa del camarero que pasaba a su lado.-Perdona, creo que tengo que ir al lavabo.-dio otro trago a su copa.

Se alejó rápida sin dar tiempo a que Stan la detuviera. Fue hacia el cuarto de baño de mujeres elegantemente decorado y empezó a lavarse las manos y a humedecerse las mejillas mientras negaba con la cabeza sin prestar atención a las dos mujeres que retocaban su maquillaje.

-Eh, tú eres la mujer que acompaña a Stan Jordan, ¿no?-le preguntó una de las que reconocía como  compañera del curso.

Laurel la miró confundida- No, yo estoy aquí por lo mismo que tú.-se secó las manos

-¿Y por qué  Stan te prefiere a ti?-le preguntó altiva

-A mí que me cuentas-le respondió saliendo furiosa del cuarto de baño. A esas alturas no le quedaba ni un poquito de paciencia.

Llegó al pasillo y se apoyó en la pared mareada. Distinguió a Nick que miraba de lado a lado en el hall y fue hacia él confiada.

Nick sonrió al reconocerla pero su expresión cambió al ver la de ella.

-No me encuentro bien-le susurró apoyándose en su brazo

-No me extraña-le respondió llevándola hacia los ascensores-No has dejado de beber desde que ha empezado la fiesta.

-Es que no te imaginas lo que me ha pasado-le comentó dejándose llevar por él al interior-He visto a mi ex marido-le confesó.

Nick la observaba curioso. El mismo lo había invitado para ver la reacción de ella. Sabía que el alcohol le había aflojado la lengua a Laurel. Decidido a escucharla, la invitó a hablar mientras la llevaba a su apartamento en la planta alta.

-Me ha preguntado si dormía aquí-sorprendió a Nick- que cara más dura. Su mujer está embarazada, que poco respeto-se dejó conducir al dormitorio sin oponer resistencia.

Nick encendió la lámpara de la mesita de noche mientras ella permanecía de pie narrando lo ocurrido arrastrando las palabras. Se acercó a ella y empezó a desnudarla con suavidad. Le encantaba su aroma y la suavidad de su piel, pero en ese momento ella era excesivamente vulnerable y no muy consciente de lo que hacía. Ella se dejó quitar la ropa sin mostrar ningún pudor, mientras enlazaba lo ocurrido con Vivian. Nick frunció el ceño escuchándola. Cuando la hubo desnudado la acostó en la cama y la arropó. Laurel le cogió la mano.

-¿Dónde vas?-le preguntó insegura temiendo que volviera a la fiesta.

-A ningún sitio-aceptó besándola en la frente y empezando a desnudarse.

Cuando se metió en la cama la abrazó. Laurel se giró hacia él buscando acomodar la cabeza en su hombro, ajustando sus cuerpos a la perfección. Nick tardó en dormirse pensativo.

A la mañana siguiente Laurel sentía como si un ejército de tambores se hubiera instalado en su cabeza. Miró a su alrededor recordando a duras penas dónde estaba. Se incorporó sobresaltada para mirar la hora. Entonces la puerta se abrió y  Bingo entró contento a saludarla mientras Nick empujaba un carrito con lo que parecía el desayuno.

-Creí que me había dormido e iba a llegar tarde al curso-le informó envolviéndose en la sábana para levantarse.

Inconsciente fue a buscar la boca de Nick para el beso de los buenos días. Nick lo recibió extrañado mientras acto seguido la veía servirse un vaso de zumo.

-Que buena pinta tiene todo –comentó pensativa- Vaya dolor de cabeza llevo-lo miró-¿Qué piensas?

Nick sonrió. Ahí de pie, somnolienta, despeinada y envuelta con la sábana le parecía más sexy y confiada que nunca. En ese mundo en el que él se movía, Laurel jugaba en desventaja. Se le acercó y le besó la cabeza. Esa complicidad le recordaba el tiempo vivido en su casa y lo cómodo que se había sentido con ella. Pero ahora no debía permitirse esos sentimientos. No, hasta estar seguro de las intenciones que tenía ella.

-Deberías empezar a prepararte-le dijo con una atractiva sonrisa

Ella le siguió con la mirada. Ya estaba impecablemente vestido y recién duchado a juzgar por el cabello húmedo. Recordó como había acudido en su ayuda la noche anterior y negó con la cabeza molesta. Recordó la fiesta, a Stan a su ex marido, a Vivian, e hizo una mueca.

-Supongo que tienes razón-recogió su ropa de la silla. No le gustaba ese mundo. Quería volver a su casa, a su hogar cuanto antes. Había vuelto a recordar que no encajaba allí o peor aún, no quería encajar.

La mañana pasó rápida. Recorrieron un par de secciones del hotel conociendo en detalle su funcionamiento. Laurel sorprendía a Stan con frecuencia mirándola y se sentía bastante molesta. Las dos chicas con las que había coincidido en el cuarto de baño la noche anterior también buscaban su cercanía, pero ella solo quería aprender todo lo que pudiera y no se molestó en hacer amigos. Además, hasta última hora de la mañana su dolor de cabeza no le dio un respiro.

Después de la comida tenía la tarde libre y decidió ir a su habitación. Sabía que los compañeros estaban quedando para pasar la tarde paseando por la ciudad y no le apetecía. No había visto a Nick en toda la mañana. Tenía que reconocer que lo echaba en falta. Estaba convencida de lo mucho que le gustaba pero eran mundos muy diferentes donde se movían el uno y el otro. Suspiró esperando que acabara pronto la semana y pudiera volver a su casa. Pero, ¿y después? ¿Volvería a verlo?

Nick llamó a su puerta -¿No pensabas salir?-le preguntó al verla con ropa cómoda, muy diferente de los sexys modelitos que paseaba por el hotel.

-No- respondió ella un poco confusa.-Estaba pensando qué hacer…

-Yo tengo una idea- le susurró Nick antes de comenzar a besarla apasionadamente.

Laurel se colgó de sus hombros. Nick la encendía con solo mirarla. Se entregó nuevamente sin inhibiciones. No existía el tiempo ni el lugar. Todo eran ellos y para ellos.

Nada más acabar Nick se levantó y empezó a vestirse sin mirarla. Ella lo observaba somnolienta. Nick le sonrió cínico. Le asaltó, de nuevo, la duda sobre lo que le había dicho su padre. Eso no le hacía sentir bien. Estaba comenzando a convertirse en una obsesión y nunca se había sentido así. Y lo que era peor, no le gustaba sentirse así.

-Parece que has practicado mucho, cada vez lo haces mejor-le comentó desde la puerta.

Salió dejándola boquiabierta. Quería molestarla, no quería sentir nada por ella, quería recordar que ella era solo una más. Pero le estaba costando más de lo que nunca hubiera imaginado.

Laurel cerró la boca asombrada por el comentario. No lo había entendido y no quería entenderlo tampoco. El parecía furioso pero sonreía a la vez. Ella negó con la cabeza. Le quedaba menos de una semana de estar allí y esa estancia en nueva York no le iba a cambiar la vida, estaba decidida. Además no podía dejar de pensar lo que recordaba de la conversación mantenida con Vivian. Su padre había demostrado ser un hombre adorable, educado y muy respetuoso. La había tratado como una hija y ella siempre se había sentido reconfortada y cuidada a su lado. No entendía de dónde habían venido las insinuaciones que Vivian le había arrojado a la cara. Negó con la cabeza molesta.

Mientras cenaba compartiendo mesa con Stan y otra pareja de compañeros vio a Nick echar un vistazo al comedor. Estaba tan guapo y atractivo como siempre.

Stan lo saludó y Nick se le acercó caminando hacia ellos con la arrogancia que lo caracterizaba. Su hermano le presentó a los acompañantes a la mesa y él les saludó distante.

-¿Has quedado esta noche con Olive Watson?-le preguntó Stan mirando el reloj- No vayas a llegar tarde.

Laurel levantó la mirada  al oír ese nombre. No hacía falta imaginarse qué era lo que iba a hacer con ella.

-No te preocupes, Stan, no llegaré tarde. Señorita Harding ¿puede acompañarme un momento? Tiene una llamada en recepción

-Sí, claro, disculpad-les sonrió siguiendo a Nick confiada pero intranquila.

Nada más salir Nick la cogió de la mano tirando de ella con rapidez y la encerró con él en un pequeño despacho a oscuras que había junto al comedor. Allí se avalanzó posesivo sobre ella y comenzó a besarla con avidez mientras sus manos le recorrían su cuerpo haciendo que se sentara sobre la mesa de madera y abriera las piernas. Laurel casi no podía respirar por la sorpresa y la pasión que Nick mostraba. En un momento Nick se deshizo de la ropa interior que le molestaba y Laurel sintió la potente erección abriéndose camino entre sus piernas. Fue rápido y salvaje. Solo sexo. Ni una palabra. No hacía falta. Cuando acabaron él la miró entre sombras claramente satisfecho.

-No sé a qué hora llegaré pero te quiero en mi cama esta noche-le susurró.

Laurel asintió intentando recuperar el aliento.  Lo vio salir del despacho insegura. No entendía muy bien lo que estaba ocurriendo. No entendía nada. ¿Qué pretendía Nick? ¿Acostarse con ella después de acostarse con la rubia de la noche anterior? ¿Y qué era eso de buscarla para un encuentro sexual y acto seguido desaparecer? Se arregló la ropa y pasó por el cuarto de baño antes de volver a su sitio en la mesa y actuar como si no hubiera pasado nada, pero no podía dejar de plantearse qué debía hacer esa noche. Se sentía muy incómoda con esa situación que intuía se le había ido de las manos sin saber en qué momento exacto.

Notó que Nick se metía en la cama pasada la media noche. No había podía evitar el esperarlo más de lo que hubiera querido. Pensaba hablar con él. Habían dicho que sin preguntas, pero ella no estaba muy segura de querer seguir así. Y quería, sinceramente, hablar con él. La abrazó por la espalda buscando su contacto y empezó a sentir su aliento en la oreja mientras notaba pequeños besos en la nuca. El cuerpo de Laurel reaccionó yendo a su encuentro. Ella, somnolienta dejó que él llevará las riendas y no tardó en adaptarse al ritmo urgente que le marcaba.

Cuando se despertó por la mañana lo oyó ducharse en el cuarto de baño y se dirigió a él distraída. No estaba muy segura de lo que estaba haciendo con respecto a su extraña relación con Nick. Realmente no intercambiaban apenas palabras. Solo sexo, pero claro, eso era lo que habían acordado. Lo encontró en la ducha y se metió abrazándolo por la espalda.

Nick la recibió con una sonrisa.

-Apenas te oí llegar a noche- le susurró ella mientras le besaba la espalda

-Pues yo creo que te enteraste muy bien de que estaba en la cama-le respondió él dejando que el agua terminará de llevarse el jabón de su cuerpo.

-Bueno, sí- reconoció Laurel recordando la pasión compartida – me refiero a …

-Bueno, dijimos sin preguntas- susurró Nick dándose la vuelta y apoyando a Laurel en los azulejos de la pared antes de besarla- solo querías sexo, ¿Recuerdas?-la cogió en brazos dejando que sus piernas abrazaran su cadera mientras él entraba en ella sin titubear.

Laurel hundió la cabeza en su hombro volviendo a dejarse arrastrar por la pasión que Nick le mostraba mientras esas últimas palabras daban vueltas en su mente.

Esa mañana a Laurel le costaba prestar atención a las explicaciones que recibía. No podía dejar de pensar lo que Nick le había dicho en la ducha. Realmente tenía razón. Si solo era sexo, no tenía motivo de queja. Pero esa constatación no le hacía sentirse mejor. Suspiró. Estaba deseando volver a su casa. No quería eso de Nick, No quería solo sexo. Quería al Nick que había conocido y vivido con ella en su casa. Lo que ya no tenía tan seguro era que él quisiera lo mismo. Parecía, a veces, tan diferente del Nick que había conocido.

Caminaba junto a Stan hacia el comedor cuando Nick se les acercó tan apuesto como siempre. Stan apoyó una mano sobre la cadera de Laurel, rodeándole la cintura, posesivo.

-¿Tuviste éxito anoche?-le preguntó divertido

-Más de lo que pensaba-sonrió Nick-Señorita Harding, necesito que venga a mi despacho a las cinco. Hay algunos números que no me cuadran en su informe.

Laurel asintió viéndolo alejarse.

-No te preocupes, Laurel-le intentó calmar Stan- Hoy ha vuelto a quedar con la misma mujer que ayer así que tendrá prisa por acabar contigo. Luego, si quieres podemos vernos y te ayudo en lo que quieras.

Laurel lo miró confundida-Oh,…ya te buscaré si te necesito-le sonrió yendo hacia su mesa.

Laurel entró y vio a  Nick sin la chaqueta con la camisa remangada revisando documentación. El apenas levantó la cabeza cuando entró y le hizo un gesto para que se sentara. Laurel no reconocía a Nick como el hombre con el que había pasado la noche. El la miró serio y frío y empezó a hacerle preguntas relacionadas con el hotel y sus posibilidades. Dos horas de interrogatorio después aún seguía tensa. Nick asintió por fin dejando a un lado el último informe que sostenía en las manos. Se echó hacia atrás en la butaca y la miró con un brillo malicioso en los ojos.

-¿Qué tal llevas la semana?

-Bien-respondió ella sin saber a qué se refería exactamente- Aprendiendo mucho

-¿Quieres aprender más?-le preguntó sonriendo arrogante-Señorita Masterson, no me pase ninguna llamada ni visita en media hora-avisó por el interfono a su secretaria.

Laurel lo miraba confundida pero Nick le hizo un gesto con el dedo para que se acercara a él. Ella le obedeció dejándose guiar y se situó frente a su silla. Nick buscó bajo su vestido la ropa interior para quitársela y desabrocharse después su pantalón. La ayudó a acomodarse sobre él.  Laurel cerró los ojos ante la potente sensación. Nick jugaba con su cabello, con su escote mientras se movía suave y le enseñaba a moverse con él. El ritmo se aceleró y los dos llegaron rápidos y a la vez a dónde querían llegar.

-Muy bien, señorita Harding-sonrió Nick acariciándole la espalda con suavidad- Tengo que reconocer que es la gerente con mejores resultados ahora mismo.

Laurel sintió como si le arrojaran un jarro de agua fría encima. Se separó de él confusa-¿A qué te refieres?

Nick disfrutó con la rabia que veía en los ojos  de ella-¿Usted que cree?

Laurel se levantó furiosa arreglando su ropa y recuperando la prenda interior que él le había quitado- Mira, Nick, no sé qué te pretendes…

-No te importa- le respondió Nick- dijimos que sin preguntas. Disfruto del sexo contigo. Es obvio que tú también disfrutas conmigo. Nos quedan dos días. Esta noche tengo que salir. Te espero en mi dormitorio.

-¿Y si no voy?-le preguntó Laurel cansada y visiblemente molesta por todo lo que estaba ocurriendo esos días-¿me va a despedir, señor Jordan?

Stan abrió la puerta de golpe-Ah, Laurel ¿estás aquí todavía?

-¿Cómo tengo que decirte que llames antes de entrar?-le preguntó Nick enfadado incorporándose hacia la mesa, ocultando, si quedaba, algún indicio de lo que acababa de pasar.

Ella se irguió azorada intentando arreglarse el cabello- Sí,…ya hemos … acabado

-Por ahora, señorita Harding-le avisó Nick mientras ella salía del despacho seguida por Stan que le guiñaba un ojo a su hermano.

Nick lo miró serio. Sentía que todo se le iba de las manos. Estaba molesto por sus dudas hacia Laurel y estaba molesto por todo lo que sentía hacia ella. Empezaba a pensar que la adicción que sentía hacia ella era superior a cualquier otra cosa. No podía evitar pensar en ella en todo momento y cuando estaba a su lado no quería alejarse, quería detener el tiempo. No se sentía especialmente orgulloso de cómo se estaba comportando. A pesar de todo, ella seguía demostrándole que era la misma mujer que había conocido. Últimamente parecía un poco molesta en sus furtivos encuentros, cosa que aún le incitaba más a él a seguir comportándose así. Pero no lograba reconocer a la mujer que había descrito su padre.

Laurel se metió en la ducha nada más entrar en su dormitorio. Se le había ido todo de las manos. Se sentía casi como una prostituta. Disfrutaba del sexo con Nick sin lugar a dudas pero necesitaba y quería más. Ahora mismo lo quería o todo o nada. No quería seguir así. Pero en el peor de los casos, solo le quedaban dos días y por fin volvería a su hogar.

La velada nocturna se alargó demasiado para el gusto de Laurel. Stan insistía en acompañarla a su habitación y ya no sabía cómo evitar el momento. En un instante en que se distrajo hablando con una de sus compañeras se escapó con sigilo. Cuando llegó al ascensor dudó si apretar el piso de su habitación o el piso de Nick. Solo dos días, se repitió. No se reconocía en ella, pero solo serían dos días más. Apretó el piso del apartamento de Nick. Bingo la recibió somnoliento y amigable. Ella buscó una camiseta de Nick para ponerse cómoda y se desnudó cambiando su atuendo. Se sentó en el sofá esperando a Nick mientras veía la tele.

Cuando Nick llegó la encontró dormida con su camiseta y la televisión encendida. La miró con ternura, la veía tan vulnerable, tan confiada. La despertó con suavidad y la codujo al dormitorio en silencio.

Le hizo el amor con suavidad y ternura. Laurel se le entregó sin reservas.

-¿Sabes una cosa?- le susurró somnolienta mientras buscaba su sitio en el hombro de Nick- Creo que te quiero.

-¿Lo crees?

-No,-susurró- estoy segura.

Nick sonrió confundido. Se sintió orgulloso. Seguro que despierta nunca le habría reconocido eso pero le había gustado oírlo. Por mucho que Laurel quisiera fingir que era otra persona o que él se empeñara en asociarla a otro tipo de mujer, no podía dejar de recordar a la mujer que había conocido en Navidad. Y esa mujer cada vez le gustaba más. Decidió no perder más el tiempo. Al día siguiente hablaría con ella. Tendría que convencerla de que una relación estable no tenía nada de malo y él era el hombre indicado para ello. A fin de cuentas, se sorprendió a sí mismo, él también la quería. Quería que se acostara a su lado todas las noches, quería ser lo primero que viera al abrir los ojos por las mañanas. Quería pasar todo el tiempo a su lado.

Se sintió liberado al reconocerlo. La quería, la quería a su lado siempre. Siempre. Y no sintió vértigo al pensarlo. Quizá había encontrado lo que siempre había estado buscando. No iba  a esperar más. Sin falta hablaría con ella a la mañana siguiente, a la hora del desayuno, cuanto antes. Y tendrían que hablar de muchas cosas, y esta vez habría preguntas, las que hicieran falta. Sonrió feliz, completamente feliz. La abrazó y se durmió a su lado más satisfecho de lo que nunca había estado.

Nick salió de la ducha con la toalla anudada a la cintura cuando Stan irrumpió en el apartamento.

-Maldita sea Nick-exclamó molestó acercándose a uno de los ventanales del apartamento.

Nick cerró la puerta del dormitorio donde dormía todavía Laurel- ¿Cuándo te acostumbrarás a llamar a la puerta?-le preguntó impaciente cruzando los brazos sobre su musculoso pecho-¿Qué quieres?

-La zorra esa, Harding, ayer se me volvió a escapar-bufó molesto-Se la han tirado media docena de los asistentes, ¡será zorra! y conmigo  juega a hacerse la estrecha.

-¿Qué quieres decir con media docena de los asistentes?-preguntó confuso

-No ha pasado ninguna noche en su habitación-le explicó – y lo hemos comentado, ya sabes, y alguno ha reconocido que pasó la noche con él.

Nick recobró la calma, confiado. Sabía que había dormido con él todas las noches.-Bueno ¿y qué te importa?

-Ya oíste a papá. Había que tenerla vigilada….

-Estáis aquí los dos- gruñó Edwin entrando en el apartamento sin llamar-¿No es hora de que te vistas Nicholas?

Nick bufó molesto-¿Para qué están las puertas?

-La zorra de tu abuelo, ¿Cómo es que no te la has metido en la cama, Stan? ¿Estás perdiendo facultades? te dije que debías vigilarla. No me gusta que haya estado sola vagando por el hotel.

-No ha estado sola, papá- le informó Stan- se la ha tirado media convención. Nick, ¿qué tal te fue con Olive anoche? Va presumiendo por ahí de lo satisfecha que la dejaste. ¿Cuánto tiempo llevas con ella? ¿Sabes el tiempo que llevo yo sin follar, por culpa de la Harding?

Nick no pudo evitar bufar impaciente cuando oyó la puerta-Qué más dá-abrió la puerta al camarero que traía el desayuno para dos.

Los dos hombres miraron el desayuno y miraron la puerta cerrada del dormitorio. Sonrieron divertidos.

-Tenía que haberte encargado a ti de esa zorra-insistió Edwin- después de todo la conociste cuando estuviste allí.

-Bueno, ¿os importa que continuemos la conversación en mi despacho en diez minutos?- rezaba para que Laurel siguiera dormida

Los dos hombres asintieron saliendo del apartamento. Nick cerró con llave por si sentían la tentación de entrar a conocer a su invitada.

Entró en el dormitorio y la vio en silencio, terminando de vestirse a media luz. El dolor se le reflejaba en la cara.

Se le acercó pero ella se le retiró fría.-Yo parece que no espabilo. Ya sé que dijimos que sin preguntas, pero ¿es que no puedes ser sincero ni una vez en tu vida?-la furia que guardaba dentro amenazaba con salir.

Nick no sabía qué decir. El rostro de Laurel reflejaba mucho más de lo que le decía. Se sentía como un miserable, otra vez.

-Escucha,…- no encontraba justificación creíble a su comportamiento.

Laurel se plantó delante de él mirándolo con desdén y desprecio.- Supongo que debería agradecerte por el sexo que no incluía este curso. Pero no voy a hacerlo. No voy a contribuir a alimentar tu ego. De todas maneras espero haber sido todo lo discreta que tu madre esperaba-sonrío cínica- Por mi parte ya me doy por servida. No quiero más de ti. Gracias por hacer que la convención resultara agradable además de instructiva, …sr. Jordan

El orgullo de Nick salió en su defensa- Yo también me veo en la obligación de agradecer el interés mostrado y su confiada dedicación a mi servicio.

Laurel no lo pudo evitar  y Nick no se lo esperaba. La bofetada sonó con fuerza en el dormitorio cogiéndolos a los dos por sorpresa. Laurel, altiva, no se arrepintió de ella. Levantó la cabeza y salió con lo que le quedaba de dignidad hacia la puerta.

Giró la llave y se volvió para enfrentarle -Supongo que tu padre no tardará en felicitarte por el buen trabajo que has hecho conmigo.

El la vio salir pero no hizo ningún ademán de seguirla ni de detenerla. Reconocía que el último comentario por su parte había sobrado. La había tratado como a una prostituta y no se merecía menos. Una bofetada era un muy bajo precio a pagar por el daño hecho. Sintió una enorme rabia en su interior. ¡Maldita fuera!

No sabía qué hacer. Se le había ido todo de las manos y sentía que le había reventado en la cara. Estaba muy furioso. Con su padre, con su hermano, pero sobre todo con él mismo. Y, lo peor de todo, por más qué buscaba soluciones, no encontraba ninguna.

Laurel llegó a su dormitorio. Allí se metió bajo la ducha sin fuerzas. Luchó por contener las lágrimas de frustración que amenazaban con salir y casi, casi, ganó esa batalla. Era el último día, por fin, la última noche y a la mañana siguiente volvería a casa, a su casa. Se sentía cansada, abatida. Se puso la ropa interior y miró el contenido del armario ¿Por qué no había llevado unos sencillos vaqueros? Toda la ropa que había era para la mujer que pretendía ser allí y no para la mujer que realmente era. Esto le pasaba por tratar de fingir, por intentar ser quien no era. Negó con la cabeza. No se sentía nada orgullosa de su comportamiento, de lo que había hecho esos días. Creía que tenía todo bajo control y sus sentimientos habían vuelto a jugarle una mala pasada. Se sentó en la cama, cansada, apoyó los codos en sus rodilla y hundió la cabeza entre sus manos cerrando los ojos con fuerza. Lo peor de todo era que cada vez estaba más convencida de que quería a Nick. Al Nick que había conocido en su casa. El de ahora quizá fuera fruto de sus circunstancias. Se sorprendió justificándolo y negó con la cabeza levantándose. Más le valía dejar de pensar en él. Además pronto llegaría el verano, y con él quizá algún turista interesante que quisiera afincarse en el pueblo para formar una familia. Suspiró. Quizá para entonces ya lo habría olvidado. Quizá.

Se centró todo lo que pudo en las últimas charlas del curso. Veía a sus compañeros hablando entre ellos animados pero apenas la incluían en sus conversaciones. No le sorprendía aunque tampoco le importaba. Y se había sorprendido más de una vez buscando a Nick con la mirada sin resultado alguno. Eso aún le hizo sentir peor.

-Tienes mala cara Laurel-le comentó Stan con un brillo malicioso en los ojos.

-No me encuentro bien-se justificó con una mueca

-Bueno, esta es la última noche aquí. Habrá que disfrutarla.

Laurel fingió una sonrisa- Desde luego, Stan. Me ha parecido oír que hay una pequeña fiesta después de la cena.

-Sí, espero  poder …bailar contigo esta noche.

Ella asintió-Por supuesto.

Mientras se maquillaba para la cena barajó las posibilidades frente al espejo. ¿Qué pasaría si cedía a los tonteos con Stan esa noche delante de Nick? ¿Cómo reaccionaría? Se sentó aburrida sobre la cama. Tal y como le estaban saliendo las cosas, Nick no acudiría para ser testigo de ello y si lo hacía ¿qué le hacía pensar que se sentiría celoso? Pensó en meterse en la cama y no salir hasta el día siguiente. Era la idea que más le atraía. Llamaron a la puerta y se dispuso a abrir.

Se encontró a Nick con un elegante traje negro y las manos en los bolsillos- ¿puedo pasar?-le pidió sin poder evitar mirarla de arriba abajo. Ella tenía el cabello mojado y estaba envuelta en el albornoz blanco del hotel.

Laurel titubeó y se hizo a un lado de la puerta cerrando tras él.

-¿Buscas sexo?-le preguntó arrepintiéndose acto seguido

Nick se había apoyado en la pared mirándola sin sacar las manos de sus bolsillos. Un brillo de furia cruzó su mirada. Eso no estaba empezando bien. El quería disculparse pero ella no parecía que se lo fuera a poner fácil.

-¿Lo encontraría?-preguntó en un susurro ronco

Laurel se encogió de hombros. Es probable, pensó Laurel apreciando su elegante porte. Suspiró.

-Dijimos que sin preguntas-le recordó dolida

Nick lo tomó como una invitación y se le acercó con una ternura que sorprendió a Laurel. Le cogió el rostro con las manos y bajó la cabeza besándola con suavidad, sin prisa. Laurel sintió que las rodillas se le aflojaban y apoyó sus manos en sus caderas.

-No creo que sea una buena idea- susurró entre dulces besos

-No quiero que te vayas con una impresión equivocada de mi-le respondió él abrazándola por la cintura.

Laurel volvió a la realidad de golpe y se apartó con rapidez- Creo que para eso es tarde ya.

Nick la miró son comprender. Sintió el rechazo de ella y le dolió más de lo que pensaba.

-No puedes venir aquí y seducirme para que olvide  la impresión que tengo de ti-le respondió con un toque de orgullo- Vuelvo a casa mañana y no volveremos a vernos. ¿Qué quieres arreglar? o es que ¿no tienes a nadie para acostarte esta noche?

Se irguió orgulloso-No tengo ningún problema para encontrar compañeras de cama, solo pensé…-se decidió a disculparse

-Espera… déjame adivinar, pensaste que la mejor manera de vigilarme sería meterme en la cama ¿No?- preguntó agresiva- Venga, Nick. Tu hermano también lleva intentando lo mismo toda la semana. No sé ni me importa la clase de mujer que crees que soy, así que puedes dejar de hacerte el héroe de la familia sacrificándote…

-No es necesario que sigas hablando, Laurel-se dirigió a la puerta visiblemente molesto.

Laurel lo observó en silencio. Nick se giró y la miró. Parecía que el tiempo se detenía. Ella se arrepintió de sus palabras. No reconocía la expresión de Nick. Sus ojos mostraban dolor. Sus labios estaban tensos. Se sintió culpable. Sus piernas querían ir hacia él pero su orgullo les prohibía moverse. El asintió. No quería salir de la habitación. Quería ir hacia ella, abrazarla, besarla,…pero su orgullo no estaba dispuesto a consentir una negativa más.

Abrió la puerta y salió. El silencio los invadió apoderándose de ellos.

Laurel se dejó caer en la cama y las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Decidió que esa noche no bajaría ni a cenar. Nick caminó cabizbajo hasta el ascensor. Miró la puerta cerrada. No sabía dónde ir. No había pensado que las cosas pudieran acabar así. No quería pensar en nada, solo quería olvidar.

A la mañana siguiente muy temprano Laurel recogió todo en su maleta. Solo quería montarse en el avión hacia Hudsonlake y no volver a salir de allí. Decidió que se acababan las relaciones para ella. No quería saber nada de ningún hombre.

Pasó todo el camino en silencio, analizando y recordando todo una y otra vez. Ese no era su mundo. Había vuelto a intentar encajar en él pero esta vez había aceptado la derrota con deportividad. Se rendía sin más. No quería saber nada de mentiras, de hombres, de sexo,…y de un montón de excusas más por las que decidió que no iba a volver.

Jane y Megan escuchaban atentas la narración de los hechos mientras comían la tarta de chocolate que Laurel les había pedido que le llevaran cuando fueran a buscarla a la estación. Eso ya no era buena señal.

Laurel se sintió reconfortada en el salón de su casa, en su ambiente, con sus amigas,…pero no podía evitar echar en falta  a Nick. Creía que había encajado tan bien allí, que por un momento había pensado que podría dejar todo ese mundo de apariencia en el que vivía y seguirla. Cuando lo pensaba no podía evitar sentirse como una tonta ilusa y confiada. Ahora ella tendría que volver a empezar. Reconstruir su corazón, y volver a adaptarse a la vida que había elegido y aceptado cinco años atrás, y donde se encontraba segura.

Los días pasaron sin novedades. Seguía enviando periódicamente informes a  Nick por medio de su secretaria. No habían vuelto a hablar desde que acabar la convención. Se sorprendía con mucha frecuencia pensando en él pero como no podía hacer nada, se acostumbró a su recuerdo.

Afortunadamente el verano llegó rápido. Laurel cada vez más serena volvió a pensar en el objetivo de formar una familia. Muchos turistas aparecerían por allí alterando la rutina en la que tan cómoda se encontraba. Quizá algún turista le atrajera lo suficiente como para plantearse algo serio. Era una opción y no pensaba desecharla, pero empezaba a pensar que no sería tan fácil.

Las tres amigas volvían de hacer footing hacia casa de Laurel a tomar el café matinal. Un perro grande corrió hacia ellas y se echó cariñoso, encima de Laurel.

Lo reconoció enseguida. Siguió con la mirada el camino que la separaba de su casa y vio a Nick sentado en los escalones del porche. Volvía a vestir con sus pantalones vaqueros y una camiseta oscura. Megan y Jane intercambiaron la mirada, pero Laurel fue hacia su casa decidida. Ellas la siguieron un par de pasos por detrás.

Nick la miraba inseguro. Se había tomado su tiempo para pensar, demasiado tiempo. Pero había dejado arreglado todo lo que tenía pendiente antes de tomar la decisión de ir a por ella. Lo que no sabía era cómo iba a reaccionar Laurel.

-Vamos a tomar café- le informó indiferente pasando por su lado.

El las acompañó a la cocina y observó en silencio cómo preparaban la cafetera y hablaban del buen tiempo que por fin había decidido quedarse en Hudsonlake y la variedad de actividades veraniegas que se habían instalado junto al lago. La tensión se respiraba en el aire.

Cuando se quedaron a solas Laurel lo miró seria- ¿Quieres algo? Ahora estás en mi casa, no en el trabajo por lo que no eres mi jefe y no te trataré como tal.

-Te quiero a ti- le informó Nick dando un paso hacia ella.

Laurel retrocedió un par de pasos negando con la cabeza-Explícate.

-Lo siento-reconoció Nick- te he echado de menos. – ella no reaccionó

Nick comenzó a sentirse inseguro y eso no le gustaba. No esperaba que ella se le arrojara en los brazos nada más verlo, pero ese hermetismo y dureza no le gustaban en absoluto. O por lo menos no le gustaba cómo le hacían sentirse a él.

-Verás, he pensado ampliar el hotel, y tú lo dirigirías. Incluso, si quieres, puedes introducir las mejoras que comentaste hace tiempo. Quiero que tengas total autonomía en la dirección.

Laurel fingió una sonrisa- Que susto me habías dado. Había entendido que me querías, y lo que querías era que dirigiera tu hotel

Nick la miró confuso- no, sí, …Laurel …

-Pero para hablar de trabajo es mejor que lo hagamos en el hotel, ¿no? ¿O tu padre te ha mandado a vigilarme en mi propia casa?

Nick metió las manos en los bolsillos traseros de su pantalón muy molesto- Escucha, Laurel,… dime qué quieres, ¿quieres dirigir otro hotel? ¿quieres que te suba el sueldo? Te quiero en mi vida y no me importa el precio.

Laurel lo miró boquiabierta-¿estás tratando de comprarme?

Nick la miró inseguro-Me da igual, lo que sea, pero quiero estar contigo.

Ella se apoyó en la encimera de la cocina-Ya,…Espera,..¿Cómo era eso que decíamos? Ah, sí, sin preguntas. Y luego teníamos sexo. ¿Eso buscas? ¿No encontraste lo mismo entre todas las amigas que tienes en la ciudad?

-No quiero eso y lo sabes. No me lo hagas difícil-le pidió molesto- Te quiero a ti.

-Ya…y a cambio dirijo tu hotel. Escucha Nick….-desvió la mirada de la suya- Me he dado cuenta de que ya no te necesito para obtener sexo. Puedes volver a tu casa o esperarme en el hotel si quieres tratar de un tema laboral.

Nick negó con la cabeza- No me voy a ir de Hudsonlake.

Laurel se encogió de hombros. Se giró para mirarlo dispuesta a escucharlo pero  sin bajar las defensas que tanto le había costado construir.

-No voy a irme de aquí-le repitió Nick serio- He venido para quedarme. Me da igual que no quieras sexo conmigo, que no quieras ni verme, que te acostaras con mi abuelo o con media Nueva York, me da igual todo lo que me digas. Te necesito en mi vida, te quiero en mi vida.

Laurel sintió un nudo en la garganta. Se giró dándole la espalda para que no viera sus ojos inundados de lágrimas. Ya le había hecho daño antes y no volvería a tropezar en esa piedra otra vez.

-Es mejor que no sigas- lo miró de frente- La relación con tu abuelo fue estrictamente profesional pese a lo que vosotros penséis, y creo que no debería ni por qué decírtelo. Y todo lo demás, sobra. No sabes lo que es la confianza y no quiero nada sin ella. Lo siento, Nick, pero en mi vida no hay sitio para ti.

El orgullo de Nick hizo su aparición de repente. Salió de la casa seguido de Bingo. Se subió a su coche y se alejó de la casa evidentemente furioso. No se iba a dar por vencido. Había tomado una decisión y la llevaría a cabo a cualquier precio.

Laurel se estremeció cuando oyó cerrarse la puerta. En ese momento se sintió abandonada. Estaba segura de que si Nick hubiera insistido un poco más se hubiera arrojado en sus brazos. Casi se estaba creyendo lo que él había empezado a decirle. Casi. Y que él se rindiera tan pronto la había vuelto a descolocar.

Cuando llegó al hotel lo vio inspeccionando la parte trasera del edificio junto con un par de hombres de similar estatura. No pudo evitar un suspiro. Seguía tan atractivo y tan seguro como lo recordaba.

Helen le hizo un gesto para que se acercara nada más que ella cruzó la puerta.-¿Has visto cómo está el dueño del hotel? Me ha dicho que quiere hablar contigo en cuanto llegues, y tu amiga Megan ha dicho que la llames en cuanto puedas.

Laurel asintió subiendo a su despacho. Llamó a su amiga nada más llegar.

-Apareció por la inmobiliaria. Ha alquilado el piso que hay sobre la pastelería-le informó ansiosa- Por tiempo indefinido ¿Qué te ha dicho?

Laurel le relató la historia mientras seguía sus movimientos por la ventana. La verdad era que estaba deseando abrazarlo pero no podía permitirse que le hiciera daño otra vez más. Aunque ahora,…parecía tan decidido…Pero no. Se había comprometido con ella misma que quería un hogar, una pareja, una familia. No quería seguir pasando el tiempo con un hombre que solo la satisfacía en la cama y no buscaba ni valoraba las mismas cosas que ella. Nick giró la cabeza y la distinguió en la ventana. Levantó la mano para saludarla inseguro y ella se alejó de la ventana molesta consigo misma porque él la hubiera descubierto observándolo.

-¿Podemos comer juntos?-le preguntó dos días después entrando en el despacho tras llamar a la puerta y no esperar invitación –Me gustaría comentarte las ideas para ampliar la zona de atrás y las cuadras. ¿Una pizza?

-Bien-decidió Laurel con un poco de nostalgia por lo que habían compartido al principio de conocerse. Nick había vuelto a ser el hombre que conoció y no el que había visto en nueva York. Le estaba costando resistirse a él. Todos los días tenía una rosa roja sobre su escritorio y le gustaba pensar que era idea de él. Había habilitado otro despacho junto al de ella, desde el que trabajaba y del que le costaba grandes esfuerzos mantenerse alejada.

Esos días habían coincidido en varias ocasiones y él le sonreía cercano y agradable, pero no le insistía en nada que tuviera que ver con su relación. Por una parte lo agradecía pero por otra estaba deseando que  él la tomara en sus brazos y la volviera a hacer suya.

Peter les acompañó a la mesa de su pizzería visiblemente irritado por la presencia de Nick.

-Estás con él, ¿No?-suspiró abatido mientras empezaba a pasarle planos del hotel

Laurel lo miró sin responderle- Ya lo habíamos dejado claro, ¿No?

-Sí, perdona- contestó Nick- pero no puedo olvidarte, Laurel, no me pidas eso.

Ella se sonrojó. No se lo había pedido ni hubiera sido capaz de hacerlo. Solo quería que él entendiera lo que realmente quería, y que todo lo que buscaba se lo diera él. No quería a nadie que no fuera él, pero su orgullo todavía estaba dolorido por las mentiras del pasado.

Al café se le unieron Megan y Jane, y Nick sonrió recordando los primeros días junto a ella. Volvía a sentirse como en casa, aunque todavía le faltaba que Laurel entendiese lo que la necesitaba. También notaba una ligera desconfianza por parte de sus amigas y aunque no las culpaba por ello, no le gustaba lo que le hacía sentir.

En solo un mes la obra de ampliación del hotel ya estaba muy adelantada. Había sido un mes de fácil convivencia. Solían reunirse con los demás jóvenes del pueblo en la pizzería o incluso en las meriendas campestres junto al lago. Allí no le quedó más remedio que acostumbrarse a ver a Laurel en pantalones cortos o bikini y eso constituía para él una gran prueba de autodominio. Eso y verla charlar animadamente con todos los que se le acercaban. Hacía todo lo posible por estar a solas con Laurel pero ella lo rehuía cada vez con más habilidad.

Laurel era muy consciente de los esfuerzos de Nick por hablar con ella. Su rostro no  dejaba lugar a dudas cuando la veía reírse con huéspedes o amigos de sexo masculino. Pero estaba decidida a  evitarle pese a que le supusiera un gran esfuerzo por su parte. Estaba cada vez más segura de lo que buscaba y quería de la vida.

-Es cuatro de julio ¿Esta noche vendrá a la barbacoa, sr Jordan?-le preguntó Sadie cuando lo vio aparecer por el hotel a la mañana siguiente.

Nick asintió y se le acercó manteniendo las distancias. Era muy consciente de las intenciones de la joven recepcionista y la había rechazado sutilmente más de una vez desde que llegara allí.

-¿Dónde puedo encontrar a la señorita Harding?-le preguntó decidido, pensando que esa noche iba a ser un buen momento para hablar con ella.

-Tiene el día libre-le informó dulcemente- Esta noche habrá fuegos artificiales.

Nick asintió intentando trazar un plan para acercarse a Laurel. Se alejó de la decepcionada joven, pensativo.

Esa noche se sentía nervioso mientras se aproximaba al lago. No estaba seguro de lo que le iba a decir, ni de cómo iba a reaccionar ella. Bingo saltaba animado a su alrededor. El sol empezaba a ponerse. La distinguió hablando con Megan junto a una de las mesas mientras el ambiente se animaba con música y más vecinos se iban agregando a la fiesta campestre. Llevaba el cabello recogido en una coleta y vestía un ligero vestido de color azul claro, demasiado corto para su gusto. Había decidido dejar de dar vueltas. Hubiera preferido estar a solas. Laurel era su mujer. Ya le había dado demasiado tiempo y espacio para que se acostumbrara a su presencia por allí. Se acercó decidido y nada más verlo Megan le tendió una cerveza.

-Llegas a tiempo, Nick, van a empezar a encender la barbacoa-le informó la pelirroja.

Laurel observó a Nick mientras cogía la cerveza. Le parecía distinto. Llevaba poco más de un mes por allí y se había adaptado con facilidad y seguridad entre ellos. El la miró con una sonrisa. Ella se la devolvió consciente de su cercanía. El tiempo pareció detenerse. Entonces él le dio un leve beso en los labios.

-Estás preciosa- le susurró alejándose ante la mirada sorprendida de Laurel y la diversión de Megan

Laurel miró sorprendida a su amiga, que sonreía sincera.

-Bueno, le ha costado reaccionar-comentó divertida mientras él se alejaba de ellas.

Esa noche fue Nick el que se mostraba huidizo con Laurel. La había besado un par de veces más durante el picnic, buscando el momento oportuno para hablar con ella. Laurel estaba empezando a buscar inconscientemente su cercanía en busca de algún otro beso furtivo más.

Cuando todos empezaban a reunirse en familias y parejas antes de que comenzaran los fuegos artificiales, Laurel lo buscó con la mirada. Entonces sintió que le cogían de la mano y se giró.

-¿Me estabas buscando?-preguntó arrogante tirando de ella

-No…bueno, sí-reconoció dejándose llevar mientras Bingo los seguía.

-Creo que es hora de que hablemos- le comentó mientras se sentaba bajo un árbol y tiraba de ella para que se sentara entre sus piernas y apoyara la espalda en su pecho.

Laurel se dejó acomodar dócil. Sentía que se estremecía entre sus brazos. Se sintió abrazada y reconfortada. Levantó la mirada para encontrar la suya apoyando la cabeza en su hombro.

-Nick, no…-la fortaleza que había construido empezaba a derrumbarse. Estaban demasiado cerca.

-Shh-le susurró él besándole en la frente- Escúchame. Te quiero. Perdóname por lo estúpido que he sido. Toda mi vida he estado rodeado de otras cosas, de otra gente. Cuando te conocí me pareció demasiado increíble para ser cierto. Me fui y me di cuenta de que no quería vivir sin ti pero no sabía cómo decírtelo ni si me aceptarías. Y luego viniste a Nueva York y se juntó todo. Pero volviste a estar conmigo-le acarició la mejilla con ternura-me volviste a aceptar. Y lo volví a estropear.

-Supongo que yo también contribuí a eso-le respondió ella explorando sus profundos ojos azules

-Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Laurel. Quiero estar siempre a tu lado.-le susurró besándola con suavidad en los labios.

-¿Sin preguntas?- susurró ella con una media sonrisa

Nick hizo una mueca- Eso no nos ha funcionado muy bien hasta ahora-sonrió

Laurel sonrió sintiendo un gran alivio en su interior. El corazón le palpitaba con fuerza.

-¿Qué sugieres?-preguntó arriesgándose a lo que pudiera escuchar

- Bueno, ya sabes que no sé mucho de relaciones…sinceras-reconoció- Sugiero que me enseñes, que tengas paciencia conmigo-le besó la frente- que me perdones, que me preguntes lo que quieras, que…

-Son muchas cosas-le interrumpió risueña

Nick se encogió de hombros, esperanzado- Si tú quieres tenemos toda la vida por delante

-¿Cuándo vuelves a casa?-le preguntó girándose mientras le pasaba los brazos por el cuello buscando un abrazo.

Nick la miro orgulloso. A casa, su casa. La besó con dulzura mientras los primeros fuegos artificiales empezaban a reflejar en el cielo oscuro lo que ambos estaban sintiendo en su interior.