Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Sarah Addison Allen

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Sin mirar atrás, n.º 1414 - agosto 2016

Título original: Tried and True

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8692-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

CALLUM McCutcheon retomó la carretera 108 para volver a Tried and True. Había habido un problema en la granja de los Moseley; lo mismo de siempre. Los hermanos Moseley, de setenta y tantos años, solterones empedernidos, volvían a tener problemas. Había llamado uno de los peones de la granja diciendo que esta vez iba en serio. La granja había sido dividida en dos hacía años, y si uno de los pendencieros hermanos ponía un pie en la zona del otro, habría guerra. La última vez que Callum había estado allí, los hermanos se habían estado tirando patatas uno a otro desde los desvanes.

Callum acababa de terminar su turno de doce horas cuando había recibido la llamada. Luke, uno de sus ayudantes, ya había llegado y se había ofrecido a ocuparse del asunto, pero Callum sabía cómo manejar a los Moseley. Los conocía de toda la vida, Incluso había trabajado en su granja un verano. A pesar de sus peleas, explotaban una granja grande que se extendía a través de sus tierras y que suministraba una buena parte de los productos locales de Tried and True. Los hermanos no hubieran sabido qué hacer sin las disputas. Callum estaba convencido de que ahora se peleaban porque era lo que habían hecho siempre, y debían de tener miedo de que ofrecer una tregua pudiera herir los sentimientos del contrincante.

Callum prefería ir por la carretera y no por el camino más nuevo que atravesaba el condado en las altas llanuras del noroeste de Kansas. Tendría tiempo de parar a cenar un domingo en casa de su hermana antes de marcharse a casa a dormir doce horas seguidas. Uno de sus tres ayudantes, Jess, se había roto un brazo y la mitad de sus costillas jugando al fútbol en el primer día de abril, cuando todo el mundo parecía estar festejando el fin del duro invierno. Desde entonces, los otros ayudantes habían estado sustituyendo a Jess durante su ausencia, mientras este se recuperaba.

Se estaba poniendo el sol y proyectaba sus rayos en el paisaje.

La nueva autopista suponía que en la carretera 108 no hubiera más que alguna camioneta, lo que hizo que le extrañase ver las luces de un coche.

Cuando estuvo más cerca, vio que era un Mercedes verde oscuro. Era un coche deportivo y llevaba matrícula de Georgia.

Callum lo había adelantado un rato antes, de camino a la granja de los Moseley. Su conductor era una mujer que iba al límite de velocidad y Callum había asumido que se trataba de una turista que se había equivocado de salida en la autopista interestatal, y que andaría perdida por aquellos parajes.

Se dio cuenta de que había apartado el coche a un lado de la carretera, y que, por alguna razón, estaba discutiendo acaloradamente con el vehículo. La vio dar una patada a la puerta y golpear el capó con los puños. Luego la observó agarrar el picaporte de la puerta y sacudirlo.

Callum se disculpó mentalmente con Maggie, su hermana, por volver a perderse la cena. Adelantó al vehículo e hizo una «u» para aparcar detrás de ella.

La mujer lo miró un momento. Parecía asustada. Luego, se volvió al coche nuevamente como si fuera a salir corriendo.

Callum se bajó de su coche patrulla y la miró detenidamente: alta, con formas redondeadas, cintura pequeña y grandes caderas. ¡Unas caderas a las que se hubiera aferrado con gusto!, pensó. Su cabello era un lío de rizos castaños dorados que había intentado recoger sin éxito con una cosa de cuero atravesada por un pincho de madera. La mujer lo volvió a mirar cuando él se aproximó. Tenía ojos bonitos, pensó Callum, casi exóticos con aquella forma almendrada.

—No se preocupe. Puedo arreglármelas sola —le dijo, sonriendo.

—¿Tiene problemas con el coche? —preguntó Callum, notando que la mujer estaba nerviosa.

—Estoy viendo qué le pasa.

—¿Le da resultados la intimidación con su coche?

La mujer frunció el ceño.

—Es una pregunta, simplemente… —se apuró a decir Callum.

Finalmente la chica suspiró y dejó de hacer fuerza en el picaporte.

—Se me han quedado las llaves dentro del coche —dijo, apoyándose en la puerta. Se sopló varios rizos para quitárselos de la frente—. Creo que ha sido el paisaje. Me distraje —señaló el campo, donde se estaba poniendo el sol por detrás del granero abandonado de la finca de los Flannery, remarcando los bordes como si estuviera envuelto en fuego.

Ella era del sur. Lo decía la matrícula del coche, y su acento lo confirmaba.

Callum puso los brazos en jarras, algo confuso y excitado ante aquellas formas femeninas. Y un poco molesto por esto último. Ciertamente, aquel era un final interesante para un largo día.

—Una vista muy hermosa, estoy de acuerdo —dijo él, mirando a la mujer, no al granero.

—No esperaba ver a nadie por aquí. No hay ni una casa a la vista. Y de pronto aparece usted, así de repente… ¿Es obligado el sexto sentido en las fuerzas del orden por aquí? —preguntó la chica.

—He jurado no decirlo. Es un juramento solemne de caballero andante. Nos gusta preservar nuestra imagen misteriosa —Callum se acercó al asiento del conductor, y ella casi perdió estabilidad al echarse hacia atrás para separarse de él. Callum achicó los ojos con desconfianza. Parecía nerviosa. La miró de arriba abajo. Hubiera sido difícil esconder un arma en aquellos vaqueros tan ajustados, sin contar sus caderas, que eran un arma definitivamente letal.

Sin perder el radio de visión que le permitía controlarla, miró por la ventanilla. Había varias cámaras de fotos desechables en el asiento de atrás. Vio un mapa, una guía de viajes y unas cuantas postales de distintos sitios entre Carolina del Sur y Pennsylvania, Illinois, Michigan, y Dakota. Había varios libros en el piso del coche, el tipo de libros gruesos que la gente se lleva de vacaciones pensando que va a tener tiempo de leer, como Guerra y paz y la Antología poética de W.B. Yeats. Y también había restos de papeles de comida rápida tapizándolo.

Las llaves estaban en el contacto y la puerta del conductor estaba cerrada. Él incluso probó a abrirla, a lo que ella respondió mirándolo con desprecio, como si hubiera pensado que su egocéntrico machismo lo había llevado a creer que solo por ser hombre lo conseguiría.

Callum se irguió y la miró unos momentos.

—Sé lo que está pensando —dijo ella rápidamente—. Debe de creer que soy idiota por quedarme tirada en medio de la carretera, en un lugar perdido, con las llaves y el bolso dentro del coche … Bueno, esa soy yo, Clementine Spencer.

—Clementine —repitió él.

—Sí. Los papeles del coche están dentro, por si no me cree —dudó—. El coche está cerrado y no se lo puedo demostrar. Pero, sinceramente, soy quien le he dicho que soy —dijo, casi implorando que la creyera.

—La creo.

—Bueno, me alegro. ¿Y cuál es su nombre?

—Soy el sheriff Callum McCutcheon —cruzó los brazos, irresistiblemente intrigado por aquella mujer.

Tenía que intentar no sonreír. Era exótica, y aparte de su evidente juventud, definitivamente era una chica de ciudad. Era evidente que estaba fuera de su mundo allí.

—Dígame, Clementine, ¿qué está haciendo aquí, en este lugar perdido, como ha dicho? Está muy lejos de Georgia.

Ella al parecer, confundió su curiosidad con sospecha porque resopló, se echó el cabello hacia atrás y exclamó:

—¡Lo sabía! —empezó a dar vueltas, lo que a Callum le permitió mirarla por detrás. Descubrió que su trasero era redondo y con forma de corazón.

—¡Lo supe en cuanto lo vi hacer esa «u»! Pesa una orden de busca y captura sobre mí o estoy en la lista de las personas más buscadas, ¿verdad? Mire, la he llamado cuando estaba en Virginia y le he dicho que estaba bien —volvió a dar pasos—. Pero eso no le bastó, ¿no es así? ¡No! ¡Ella tiene que llamar a la policía! Le dije repetidamente que me iba a marchar. No la he tomado desprevenida.

Él alzó las cejas, sorprendido por la reacción que había causado.

—¿De quién está hablando?

—¡De mi madre!

Eso no le aclaró nada.

—¿Y por qué su madre puede querer llamar a la policía?

Ella se detuvo y dijo:

—Porque quiere que esté en casa.

—¿Se ha escapado? ¿Qué edad tiene? —preguntó, dudoso.

Ella pareció sobresaltada por la pregunta.

—Tengo veinticuatro años —contestó, pasándose la mano por la frente—. Me crea o no.

Callum se imaginó que debía de ser un placer estar con ella. Y se sorprendió de sí mismo por aquel pensamiento.

Aquella era la primera vez, desde la historia con Liza, que tenía un pensamiento de ese tipo. Pero estaba bien, porque ella era una turista, se justificó Callum. No traería problemas a su vida sentimental. Podía disfrutar de su compañía mientras durase.

—Si le sirve de consuelo, no pesa ninguna orden de busca y captura sobre usted, créame. Recordaría su cara, si fuera una mujer buscada —dijo él.

—¡Oh! —lo miró con curiosidad—. Es bueno saberlo.

—Estoy seguro.

—Una persona de Noosely, Nebraska… Conoce Noosely, ¿verdad? Tierra de republicanos, según me han dicho… Bueno, alguien de allí me dijo que esta zona era muy bonita. Así que vine a conocerla. Y vi ese granero… y tenía que sacar una foto —hizo una pausa y se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. Da igual, para abreviar: dejé las llaves del coche dentro, y aunque no me guste pedir ayuda, la necesito.

—O sea que solo está de paso.

Callum se sentía seguro pensando que ella no se iba a quedar allí. Las mujeres del pueblo hubieran estado encantadas con ella. Seguramente la habrían metido en uno de sus proyectos contra los solterones del pueblo. Curiosamente, la idea de que por ejemplo, un tipo como Doc Malone pusiera sus manos en aquellas caderas no le gustó. «Es solo una turista», se repitió. «No te asustes».

—Algo así. ¿A qué distancia está el pueblo más cercano, por cierto?

—Tried and True está a unos doce kilómetros por la carretera. Pero subiendo por el desnivel de la autopista son solo siete kilómetros —Callum hizo un saludo de sombrero imaginario y se fue a su coche, a buscar su teléfono móvil. Cuando abrió la puerta oyó un chasquido de lengua por detrás.

—¿Se marcha? Yo creía que ustedes ayudaban a la gente en apuros. ¡Y yo lo estoy! ¡Debo de ser la mujer en apuros más grande del mundo! ¿Y se marcha?

Él se detuvo.

—En realidad, iba a llamar al Automóvil Club para que la ayuden.

La vio ponerse colorada. Su expresión de indignación se transformó en incomodidad. Ella se dio la vuelta para disimular.

Él sonrió y buscó el móvil en su coche.

—Solo haré la llamada.

—¡No! —exclamó ella, extendiendo los brazos, como si quisiera detenerlo—. Quiero decir, no soy miembro del Automóvil Club. ¿No hay otro modo de solucionarlo? —hizo una pausa y él notó que estaba pensando—. Tal vez usted pudiera romper la ventana de un disparo, simplemente —se apartó del coche como si él realmente fuera a hacerlo.

Callum se apoyó en la puerta abierta de su patrullero y la miró:

—¿Quiere que dispare al coche?

—Solo a la ventana.

—Eso sería un sacrilegio —Callum agitó la cabeza y miró el coche que ella quería sacrificar. Era muy bonito.

—¿De qué año es?

—De mil novecientos sesenta y tres.

—O sea que no tiene apertura eléctrica.

—No.

—Bien —dijo él con resignación.

Callum buscó una herramienta en el coche.

Cuando estaba de servicio, se suponía que solo debía ayudar a abrir las puertas de los coches en caso de que hubiera niños o animales dentro. Pero pensó que aquella era la única forma de que aquella mujer se fuera de su condado, y con ella la tentación que suponía para él.

Callum fue hasta el Mercedes y metió la palanca entre la ventana y la puerta. Encontró el mecanismo de la cerradura y tiró. La chica se había inclinado para mirar, pero al ver que él se daba la vuelta para mirarla, se echó hacia atrás.

Olía muy bien, pensó Callum, a magnolias, a sur…

—Gracias —dijo ella.

Él la vio tan guapa allí, de pie, que casi le dio pena que se marchase. Casi.

Le abrió la puerta y le dijo:

—Está en el condado de Truly, señorita Spencer, el condado con más caballeros andantes del país. Nos especializamos en mujeres en aprietos.

Clementine sonrió. Él le devolvió la sonrisa y se marchó. Subió a su coche. La miró por el espejo retrovisor al dar marcha atrás. Era el rato más agradable que había pasado con una mujer en los últimos tiempos, pensó. Y se reafirmó en que las caballerosidades temporales eran lo único que necesitaba un hombre.

Clementine giró al ver el cartel que ponía Bienvenidos a Tried and True. Lo primero que vio fue una frutería grande muy iluminada, y cerca de ella, un pequeño motel con el nombre de Gardenia Inn. Ella sabía que estaba perdiendo gasolina, pero quería llegar hasta el pueblo. Descubrió que era un pueblo curioso, con varios barrios residenciales que salían de la calle principal, una calle pequeña, pero con muchos comercios. Estaba iluminada por farolas antiguas.

Aunque muchas tiendas estaban cerradas durante la noche, había varios coches y camiones aparcados a los lados, con adolescentes reunidos a su alrededor, riendo y conversando. Las chicas estaban en grupos, y los chicos, con sombreros de vaqueros y poses estilo James Dean, apoyados en sus camionetas, observaban a las chicas para ver si ellas los miraban.

Todos la miraron con curiosidad al verla pasar. Luego, pasó por un banco, por una estación de servicio, a la que miró con añoranza, y volvió nuevamente al Gardenia Inn. Aparcó en su aparcamiento. Parecía un motel viejo, pero estaba recién pintado y bien conservado.

Se había hecho una experta en alojamientos baratos, y si lo comparaba con otros sitios en los que había estado en las últimas dos semanas, aquel era como un Waldorf Astoria para ella. Solo esperaba que los precios fueran buenos, teniendo en cuenta que era el único alojamiento en el pueblo.

En la recepción del motel olía a comida de la cena. Eso le dio hambre al entrar. Había pasado mucho tiempo desde su comida del mediodía en el Burger King de Noosely, Nebraska. Cuando llamó al timbre de la recepción, apareció una mujer mayor, que salió de lo que parecía un apartamento detrás de la oficina. La mujer sonrió, se limpió las manos en su delantal y se presentó como la señora Elliot. Luego le preguntó:

—¿Qué desea, querida?

—Quería una habitación.

—Tiene suerte. Hay tres habitaciones ocupadas, pero queda una libre todavía. Han venido familiares de Clyde y de Betty Tula para el Festival de Mayo, y como ellos no tienen ninguna habitación de sobra en su casa… Y el hijo de Charlotte Lovelace y sus nietos están hospedados aquí también, porque esos niños vuelven loca a la pobre Charlotte. Están aquí por el Festival también. ¿Ha venido al Festival de Mayo también usted?

—Mmm… No —respondió Clementine, un poco confusa.

Aunque era de noche, la señora Elliot llamó a su marido, y ambos le mostraron el motel, orgullosos de las gardenias que el señor Elliot había pintado a mano en cada una de las ocho puertas de las habitaciones.

La llevaron a la habitación cuatro, le desearon buenas noches, y la dejaron sola.

Se sintió contenta por la bienvenida que le habían dispensado, pero estaba un poco preocupada por el poco dinero que le había quedado después de pagar.

Podría haber preguntado por el sheriff, porque aquel hombre la había intrigado. La señora y señor Elliot le habrían dado información. Era un hombre muy apuesto el sheriff… De hecho, le había quitado la respiración de lo guapo que era.

Pero ella no necesitaba a ningún hombre que le complicase la vida, y menos a un oficial de policía.

No era que hubiera hecho nada ilegal. Lo único que había hecho era ir contra los deseos de su madre, lo que no era poco. Había causado más de una exclamación y probablemente algún desmayo en los círculos sociales de Savannah en los que se movía su madre. Clementine había desobedecido a su madre, ¡Y como si no tuviera bastante con que la mitad de la sociedad de Savannah pensara que ella tenía dos años, había tenido que hacer el ridículo delante del hombre más sexy del mundo en el condado de Truly! Reg no le llegaba ni a la suela del zapato a aquel sheriff, pensó.

Pero ese hombre además tenía el poder de notificar a su madre y decirle dónde estaba su hija con un solo acto.

Lo mejor era marcharse a la mañana siguiente, a pesar de los encantos que parecía tener aquel pueblo. Pero no tenía una casa de empeños. El anillo de Reg era lo último de valor que tenía para vender, además de su coche. No le quedaba más remedio que vender el anillo de Reg, o volver a su casa y ponerse ese anillo para siempre.

Llevaba el anillo colgado al cuello de una cadena. Valía demasiado para no llevarlo puesto, pero no quería ponérselo en el dedo.

Así que lo llevaba consigo siempre, recordándole todo el tiempo que era una mujer comprometida, que jamás se había ido de vacaciones sin su madre, que había ido a la universidad de Savannah para poder seguir viviendo en su casa, que se había graduado hacía un año y que jamás había tenido un trabajo de verdad, y que supuestamente se iba a casar.

Pero ella sabía que debía de haber algo más en la vida. Y quería conocerlo antes de dar aquel paso. Había intentado explicárselo a su madre y a Reg. Pero la habían mirado como si estuviera loca. ¿Cómo era posible que alguien con una vida tan perfecta quisiera otra?, debían de pensar ellos.

Así que había dejado de hablarles de que quería poner distancia por un tiempo, y simplemente lo había hecho. Había hecho las maletas y se había marchado.

Se dio una larga ducha en el cuarto de baño con perfume a pino. Era agradable después de todo un día de viaje.

Luego, se puso una camiseta que había comprado en Carolina del norte. Había sido una compra estúpida, porque no se había dado cuenta de lo fácil que se iba el dinero. Le quedaban cuatrocientos cuarenta y dos dólares con diecisiete centavos, un par de pendientes de perlas y un reloj de Cartier. Le habían congelado las cuentas bancarias. Era el modo sutil con el que su madre intentaba obligarla a volver.

Se puso la cadena con el anillo nuevamente y se acostó. La cama era cómoda; le gustaba aquella colcha que la señora Elliot había tejido a mano, según le había contado.

Clementine sonrió y buscó su diario.

En él anotó que había conocido al sheriff Callum McCutcheon, alto, moreno. Y escribió el episodio de las llaves de su coche. Y que se encontraba a más de mil kilómetros de su madre y de Reg.

Capítulo 2

AL día siguiente se puso vaqueros y una camiseta rosa. Intentó peinar sus rizos, la tortura de su madre cuando era pequeña, y recogérselos.

Se alegraba de la rebeldía de su pelo. Jamás hacía lo que le decían.

Se maquilló muy suavemente y agarró la mochila de lona que llevaba esos días. Metió una de las cámaras de fotos desechables.

Decidió ir a dar una vuelta a ver qué podía comer allí que fuera barato.

Cuando llegó a la calle principal y vio los restaurantes de comida rápida, recordó cuántas hamburguesas había comido en aquellas dos semanas.

Vio muchas tiendas conocidas. Una boutique llamada Lovey’s, un restaurante llamado Cripes… Pero le llamó la atención una peluquería de hombres que solo ponía Peluquería. Había un grupo de viejos sentados fuera, en sillas todas diferentes. Cerca de allí había un salón de belleza llamado Tangles, con flores y cortinillas de encaje. Un par de señoras mayores entraron sin mirar siquiera a los hombres.

La calle principal terminaba en un callejón sin salida en donde había dos edificios más antiguos: la oficina del sheriff y la corte de justicia. Recordó al sheriff Callum McCutcheon nuevamente. Se imaginaba que un hombre tan viril y sexual como él no querría saber nada con mujeres rellenitas y poco sexuales como ella. Eso era lo que decía Reg que los hacía tan compatibles. A ninguno de los dos le interesaba demasiado el sexo.

Al sheriff seguramente le interesaría. Sin duda.

Pero era mejor no relacionarse con el sheriff. Una sola llamada al Automóvil Club, y su madre sabría dónde estaba exactamente.

Caminó hacia a Cripes. El restaurante no estaba demasiado lleno, y cuando Clementine entró, atrajo la atención de algunos clientes. Había un montón de hombres, con monos de trabajo, vaqueros o pantalones de franela, y unas cuantas mujeres conversando alrededor de las mesas.

—¿Qué le traigo? —le preguntó una mujer joven y alta, con vaqueros, cuando Clementine se sentó. El cartel que llevaba en la blusa decía que se llamaba Naomi, y tenía un cabello rojizo muy bonito.

Clementine miró la carta y pidió un desayuno especial. Sabía que tendría que haber pedido solo un café con una tostada, pero, ¡maldita sea!, tenía hambre, y no iba a tomar la decisión más importante de su vida, la de volver a Savannah y casarse con Reginald Remigton Richards III, con el estómago vacío. Tenía treinta y nueve dólares y un cuarto de tanque de gasolina lleno. Su madre no había dejado ningún cabo suelto. Ni siquiera las tarjetas para la gasolina le servían.

Naomi escribió en su bloc el pedido del desayuno de Clementine y luego le preguntó:

—Eres nueva aquí, ¿no? —se metió el bloc en el bolsillo—. ¿Has venido al Festival de Mayo?

Clementine empezó a decir «sí», para que pareciera que sabía de qué se trataba, pero en cambio preguntó:

—¿Qué es el Festival de Mayo?

—Una excusa para que las mujeres del pueblo hagan más tartas —respondió Naomi, sonriendo—. Es una de las fiestas más importantes en Tried and True, junto con la celebración del 4 de julio, la de Halloween y la representación de Navidad. Es un festival en la calle, en la calle principal. Cierran la calle y ponen puestos. Hay música, comida y una legendaria contienda de tartas.

—¿Legendaria?

Naomi se rio.

—La contienda se remonta a la época de la fundación del pueblo. Las mujeres se lo toman muy en serio. Mi madre es una de las participantes este año, y está decidida a ganar. La tarta es muy importante en este pueblo.

—Bueno, a mí me gusta cualquier cosa que tenga que ver con las tartas —dijo Clementine.

Naomi sonrió y alguien la llamó desde otra mesa.

—Lo siento. Vendré con tu plato. La camarera de la mañana se fugó con el muchacho que reparte Budweiser a la tienda de ultramarinos, y estoy haciendo dos turnos hasta que Harlan encuentre a otra chica que la sustituya. Y no estoy acostumbrada a lo que piden los clientes en este turno, ni a pensar con claridad a esta hora de la mañana…

Cuando Naomi se marchó, Clementine se echó hacia atrás en la silla y miró alrededor. Sus ojos se fijaron en un cartel que pedía una camarera, y sintió un escalofrío recorriéndole todo el cuerpo. Un mes. Le había dicho a su madre que volvería en un mes. Faltaban dos semanas. ¿No sería sensacional poder decir que había conseguido un trabajo para mantenerse, a pesar de las labores de sabotaje de su madre? ¿No sería fantástico un trabajo de verdad? En dos semanas podría ahorrar suficiente dinero para volver a casa por sus propios medios, lo que sería un logro para su independencia.

¿Y entonces qué? ¿Casarse con Reg?

Decidió no anticiparse tanto.

Naomi le llevó el café, un plato de huevos revueltos, tortitas, una salchicha y galletas.

Clementine comió disfrutando de cada bocado. Luego, tomó el café relajadamente. Finalmente llevó la nota a la caja registradora, donde esperó a Naomi.

—Siento haberte hecho esperar —dijo Naomi cuando volvió—. La esposa de Harlan, Joanne, se ocupa de esto normalmente, pero hoy hubo una reunión urgente del Club de Señoras y no está.

Clementine sonrió.

—Los clubes de mi madre tienen reuniones urgentes muy a menudo. Suele tener que marcharse en medio de la cena, del baño, o con los guantes de jardinero puestos. Sale corriendo como si fuese a salvar al mundo.

Naomi se rio y Clementine hizo una pausa.

—Oye, soy nueva aquí, lo que sé que no juega a mi favor, porque nadie puede dar referencias sobre mí… Pero aprendo rápido, soy trabajadora, y puedo empezar cuando quieran. Cuanto antes, mejor…

—¿Quieres el trabajo? —Naomi pestañeó, sorprendida.

—Sí.

—¡Oh! ¡Eres un ángel enviado del cielo! Cuando entraste aquí, debí imaginármelo. Yo te recomendaré. Espera. Quédate sentada aquí en el mostrador, que llamaré a Harlan. Tengo un niño de diez años en casa, y estas horas no son buenas para él. Llego aquí a las cinco y media de la mañana y me voy a las seis de la tarde. Ha estado prácticamente viviendo con mi madre la última semana. Pero yo tenía que ayudar a Harlan. Él ha sido muy bueno conmigo. Me dio este trabajo cuando realmente lo necesitaba. Y me aseguraré de que hace lo mismo por ti.

Naomi no había pasado por alto el hecho de que Clementine hubiera contado las monedas para pagarle y que hubiera frotado la cuenta entre el dedo índice y el pulgar para estar segura de que no había dos cuentas pegadas.

Naomi desapareció por la cocina y Clementine sintió una punzada de culpa. No había querido presentarse como una mujer golpeada por la mala suerte. Naomi pensaba que ella realmente necesitaba aquel trabajo. La camarera no tenía forma de saber que Clementine era una mujer con treinta millones de dólares a su nombre, que estaba recorriendo el país para poder reconciliarse con la idea de que iba a casarse con un hombre perfecto, y que no tenía motivo alguno para no casarse con él, excepto el pequeño detalle de que no lo amaba.

Clementine había imaginado que Harlan sería un hombre fuerte con bigote, pero resultó ser un hombre bajito y delgado, vestido de blanco como un verdadero chef.

—Te ha recomendado Naomi, así que estás contratada. ¿Puedes empezar mañana?

A Clementine le brillaron los ojos de alegría. Estaba contenta de que alguien le diera la oportunidad de probarse a sí misma.

—¡Claro! —respondió.

—Observa a Naomi un rato. Quédate cerca de ella, y te pagaré el almuerzo por ello. Ven mañana a las cinco y media de la mañana. Naomi te enseñará la rutina. Más tarde necesitaré que me des información, el número de la Seguridad Social, y esas cosas. Por ahora, simplemente observa y aprende, y sé puntual.

—Sí, señor —contestó ella, aunque vería cómo evitar el papeleo.

En el momento en que un cheque o un papel oficial saliera a acceso público, algún detective listo podría seguir su rastro por ordenador.

Tal vez fuera un poco paranoica, pero su madre era terrible, y solía ser muy eficiente cuando alguien la subestimaba.

Naomi y Clementine se lo pasaron bien aquella mañana, y Clementine estaba tan excitada que pidió llevarse la carta del desayuno a casa para poder estudiarla.

Cuando llegaron las once, Clementine se excusó para llamar al Gardenia Inn para pedir a la señora Elliot y al señor Elliot que le reservaran la habitación. Cuando Naomi le dijo cuáles eran las propinas normales, Clementine pensó que podría pagar el precio de la habitación durante las siguientes dos semanas, y que podría sobrarle un poco de dinero para volver a Savannah. No se preocupó demasiado por el sueldo, porque Harlan no podría dárselo sin información de la Seguridad Social.

Cuando salió de la cabina telefónica que había al lado de los aseos del restaurante, Clementine notó que todo el mundo estaba mirando por el cristal de la fachada del bar hacia la acera.

Un grupo de señoras habían salido del salón de belleza y llevaban grandes roperos con grandes trozos de madera unidos a ellos.

—No puedo creerlo —habló Naomi como para sí, sorprendida—. No pensé que hablaban en serio.

—¿Qué sucede?

—Van a ir a Wild Rose Lane para hacer un piquete para impedir el derribo de una de las casas. Es una vieja casa que durante años ha sido lugar de reuniones del Club de Señoras de Tried and True. Esa —dijo señalando a una mujer de unos sesenta y tantos años, rubia, alta y con aspecto dulce— es mi madre —Naomi agitó la cabeza—. Definitivamente, has escogido un momento muy especial para venir a Tried and True.

Naomi le dio una bolsa blanca de papel con el almuerzo que había pedido Clementine. Una de las iglesias que Clementine había visto aquella mañana tenía un prado con mesas de picnic donde pensaba comer y echar una ojeada a la carta que se había llevado del bar. Intentaría ser una camarera muy eficiente. Clementine sabía que no iba a ganar mucho dinero, pero sería suficiente para volver.

—Te veré mañana —dijo Clementine, agarrando la bolsa con la comida.

—¿Dónde te hospedas? —le preguntó Naomi.

—En el Gardenia Inn —hizo una pausa y al darse cuenta de que aquello no era demasiado coherente para alguien que buscaba trabajo, agregó—: Por ahora. Como te he dicho, acabo de llegar aquí. Todo es nuevo para mí.

Naomi se quedó pensativa.

—Oye, Vera Suttles tiene un apartamento para alquilar. Hablaré con ella.

Clementine se sobresaltó al escuchar aquello. No se había imaginado que fuesen tan generosos como para ayudarla a encontrar piso.

—Voy a ahorrar dinero primero. Dame dos semanas.

Naomi asintió, pero pareció seguir pensativa.

—Hablaré con ella.

Clementine se puso la mochila al hombro, y se aconsejó no estrechar lazos con aquella gente. Tendría que marcharse dos semanas más tarde.

Caminó por la acera, mirando los escaparates y disfrutando de un día cálido. Había varias calles que atravesaban Main Street, la principal, y al cruzar una de ellas, divisó a las señoras protestando. Unas doce mujeres se habían congregado en Wild Rose Lane, frente a una vieja casa de dos plantas, pintada de gris y con un porche con columnas.

Clementine dobló la esquina para poder mirar mejor. Los roperos que llevaban ponían: Salvemos la casa de los Talbert, Este es un verdadero monumento de Tried and True, y Abajo los restaurantes de comida rápida.

Clementine sacó su cámara, pensando que aquello merecía ser inmortalizado en fotos.

Pudo tomar tres fotos antes de que las mujeres se desconcentrasen y fueran hacia ella.

—¿Eres la nueva fotógrafa de Ed Harlow? —le preguntó una de ellas.

—¿Ed Harlow? —repitió Clementine, bajando la cámara.

—Dirige el diario semanal de Tried and True. Supongo que no eres su fotógrafa, entonces —dijo la mujer; pareció decepcionada.

—No, lo siento. ¿Qué sucede?

La otra mujer, la que se suponía que era la madre de Naomi, suspiró.

—Robert Talbert anda diciendo que venderá este lugar. Dice que una cadena de restaurantes de comida rápida podría comprar el solar, puesto que está muy cerca de la calle principal. La casa está deshabitada desde hace veinte años. Él le dio permiso al Club de Señoras para reunirse aquí, y así ha sido hasta ahora. Pero desde que se ha mudado a ese sitio tan elegante en Crane River Road ha querido deshacerse de esta casa, y ahora pensamos que finalmente lo va a hacer. ¡Pero no puede hacerlo! ¡Es un edificio histórico!

—Cálmate, Callie. Cuida tus nervios —la otra mujer, que Clementine descubrió que era Vera Suttles, tocó el brazo de Callie.

—Si es histórico, no puede tirarlo abajo. ¿Tenéis alguna sociedad para la conservación de bienes históricos? —preguntó Clementine.

Como hija de un miembro de la Sociedad Histórica de Georgia, en Savannah, había aprendido algo sobre estas cosas.

—No es oficialmente histórico —dijo Callie Parrish—. Pero la abuela de Robert era Grace Talbert, una de las mujeres fundadoras de Tried and True. Vivió en esta casa hasta su muerte, luego pasó a sus hijos. A Grace la conocían en la zona por sus tartas. La mayoría de nosotras la conocimos cuando éramos niñas, y nuestras madres y abuelas horneaban con ellas. El que el Club de Señoras se reuniese en su vieja casa nos pareció algo natural, porque nosotras compartimos sus recetas y vendemos sus tartas en los puestos del Festival de Mayo. ¡Oh! ¿Qué pensaría Grace Talbert de Robert si supiera que está haciendo esto?

—No le gustaría nada —comentó Vera.

—¿Ha habido ofertas reales para comprar el terreno? —preguntó Clementine.

—¡No! ¡Qué horror! Ese viejo desgraciado está intentando atraer a las cadenas de comida rápida. ¡Es una deshonra para la memoria de su abuela!

Cuanto más escuchaba a las mujeres, más involucrada se sentía en el problema del Club de Señoras. Estuvo una media hora con ellas y le presentaron a una docena de mujeres, que constituían solo una parte de los miembros. El resto, o no había podido ir, o sus maridos las habían convencido para que no fueran.

Estaba a punto de marcharse cuando apareció un coche de policía. Las mujeres formaron un apretado grupo y miraron, desafiantes, al joven que salió del patrullero.

Este sacó un megáfono y dijo:

—Señoras… Señoras, se les advirtió que no hicieran esto. He recibido una llamada de Robert Talbert. Sabéis que no podéis hacer esto en su propiedad. Voy a tener que pediros que os vayáis…

—¡No es justo! —exclamaron varias voces.

—¡Llevamos años reuniéndonos aquí!

El joven oficial bajó el megáfono. Estaba visiblemente nervioso.

—Señoras, Robert dice que estáis invadiendo una propiedad privada. Si no os vais, os voy a tener que arrestar.

—¿Ha puesto cargos contra nosotras ese viejo asqueroso?

—Arréstenos, entonces, Mac.

—¡Eso nos dará publicidad!

—Venga, chicas, nos están arrestando —gritó una—. ¡Vayamos a la cárcel!

Mac observó con la boca abierta cómo las mujeres del club caminaban hacia la calle principal, en dirección al departamento del sheriff.

Y Clementine se vio entre Vera y Callie, con la bolsa de su almuerzo fuertemente agarrado, arrastrada hacia el lugar que menos quería visitar.

Capítulo 3

EL lunes por la mañana sonó el teléfono, y Callum casi se cayó de la cama para contestar.

—¿Sí? ¿Qué ocurre? Aquí estoy —ladró, intentando despegarse de las sábanas. Estaba enredado en ellas.

¿Qué diablos habría estado haciendo en sueños para estar así?

La luz entraba por la ventana. Puso un gesto de desagrado cuando miró y lo deslumbró.

Aún intentando deshacerse de la sábana, miró el reloj de su mesilla. Eran más de las doce.

—Soy yo —dijo una voz de mujer.

—¿Qué sucede, Maggie? —le preguntó a su hermana, la despachante del departamento.

—Creo que deberías venir aquí ahora mismo, Callum.

Llamadas como esa habían sido habituales desde que Jess se había roto el brazo y las costillas.

—Iré enseguida. ¿Qué ocurre? ¿Está Luke allí ya?

—Aún no —se oían muchas voces desde donde estaba Maggie—. ¿No lo recuerdas? No tiene turno hasta esta tarde. Mac ha estado solo toda la mañana.

—Bien —Callum se frotó los ojos, tratando de recordar los horarios—. ¿Qué ocurre, Maggie?

—Ven aquí y lo verás —Maggie colgó.

Callum podría haber jurado que su hermana se estaba riendo. No le daba ninguna pista, nada que lo alertase de la emergencia, así que no tenía ni idea de lo que pasaba.

Se desenredó de las sábanas y se dirigió al cuarto de baño. Se vistió rápidamente con unos vaqueros y una camisa vaquera, luego se puso las botas.

Al pasar por la cocina, antes de marcharse, vio a su gorda gata, Mabel, sentada pacientemente en la encimera. Callum suspiró y abrió rápidamente una lata de comida para ella y la dejó a su lado.

Mabel había sido un regalo de su hermana cuando este se había ido a vivir al pueblo. Al principio, no le había hecho gracia, porque siempre había fantaseado con tener un perro, pero pronto la gata se había ganado el cariño de su amo. Claro que no se lo confesaba a nadie. Ni siquiera a su hermana, de quien sospechaba que lo sabía, porque Harold, de la tienda de ultramarinos, le había dicho que Callum compraba la comida para gatos más cara que tenía.

Dio una palmada en la cabeza a la gata y se marchó.

Uno de los motivos por los que había aceptado el trabajo de sheriff cuando el viejo Ronald Cobb había muerto era porque le debía mucho a Tried and True. Él había sido un chico problemático, una manzana podrida realmente, y el viejo Cobb lo había arrestado muchas veces. Pero el viejo sheriff había sido una buena influencia para él y la razón por la cual Callum se había metido en la policía.

Cuando había muerto Cobb y le habían ofrecido el puesto, todo el mundo había estado de acuerdo en que lo ocupase Callum, y él no había podido rechazarlo.

Y el puesto no había podido aparecer en mejor momento. Entonces Callum había querido marcharse de Topeka para alejarse de su ex mujer y del dolor de su divorcio. Le había gustado su trabajo en las fuerzas del orden en Topeka, pero había añorado una vida más tranquila y sosegada y el sentimiento de pertenencia y comunidad de Tried and True.

Pero desde que a uno de sus ayudantes lo habían obligado a guardar cama, el ritmo del pueblo no había sido tan sosegado. Aunque Mac tenía garra, se echaba de menos la presencia de un hombre con más experiencia. Y con Jess de baja, había muchos momentos en que Mac se encontraba solo. Como aquella mañana.

¿Qué pasaría?

En lugar de tener respuestas, Callum se sintió más confuso al llegar a la comisaría.

Había mujeres por todas partes, hablando a voces. Algunas estaban discutiendo con sus maridos, que no parecían muy complacidos de estar allí. Mac estaba sentado en su escritorio, con cara de estar abrumado, y Maggie estaba conversando con todo el mundo y sirviendo café.

Cuando Mac vio entrar a Callum, puso cara de alivio. Saltó de su silla y exclamó:

—Sheriff, chico, ¡cuánto me alegra verte!

—¿Qué diablos ocurre?

El joven puso cara de mortificación y Callum recordó que debía ser más paciente con él. Estaba aprendiendo aún.

—Dime qué ocurre, Mac.

Mac miró por encima de su hombro.

—Estas señoras creen que están arrestadas —dijo en voz baja, como si temiera que lo oyera una de las mujeres.

—¿Y no lo están?

—No. Yo no las he arrestado. He intentado decírselo, pero ellas han insistido en venir a la comisaría. Yo les he dicho que no había sitio suficiente para todas… Luego han querido llamar por teléfono… Es por ello que están sus maridos aquí. Han venido agitando dinero para pagar la fianza. Pero, sheriff, ¡ninguna de estas mujeres está arrestada!

Callum se pasó una mano por la barbilla, recordando que no se había afeitado.

—Bien, Mac. Cuéntame por qué creen que están arrestadas.

—Porque recibimos una llamada de Robert Talbert esta mañana diciendo que las mujeres del Club de Señoras iban a hacer un piquete en su propiedad de Wild Rose Lane, y quería que las echásemos de allí antes de que llamasen demasiado la atención. Así que fui allí. Pero parece que quieren llamar la atención. Y déjame que te diga, lo han conseguido, haciendo una marcha por la calle principal. Han gritado: «¡Abajo la comida rápida!» durante todo el camino.

—Yo me ocuparé de ello, Mac —dijo Callum sonriendo. No podía evitarlo—. Señoras —dijo en voz alta. La sala se quedó en silencio—. Estoy aquí para decirles que no están arrestadas y que nadie tiene que pagar nada para salir de aquí. No han puesto cargos contra ustedes, y son libres de irse a sus casas. Y con ello quiero decir «a sus casas». No vuelvan a la casa de los Talbert para causar más problemas.

—Pero, Callum, ¡Robert quiere tirar abajo la casa! —exclamó Vera Suttles, dueña de Tangles. Su esposo, Vernon, frunció el ceño.

Callum asintió, como comprendiendo.

—Vera, tú sabes tan bien como yo, que a Robert le gusta hablar mucho sobre negocios y formas de ganar dinero. Pero, ¿cuántas veces realmente ha hecho algo? Está dejando que os reunáis en la casa, y seguirá dejándoos hasta que decida qué hacer con la casa, lo que puede ocurrir pronto, o nunca. Lo que él no quiere es que hagáis piquetes en su propiedad.

Hubo algunas protestas más, seguidas de murmullos. Luego se quedaron calladas. Algunos de los maridos pidieron disculpas, y acompañaron a sus esposas a salir de la comisaría. Parecían un poco confusos aún, como si no pudieran creer lo que habían hecho sus mujeres.

Callum lo comprendía. Ahora comprendía muy bien por qué se había casado con Liza. Y no quería volver a cometer el mismo error.

Maggie se acercó a él y alzó una taza de café.

—Tienes mal aspecto, Callum. ¿No podrías haberte afeitado al menos?

Callum sonrió.

—Tendría que haberme afeitado, pero he tenido que salir deprisa para aquí. Creí que era algo urgente.

—Bueno, para el Club de Señoras de Tried and True lo es —señaló.

—Todavía estás enfadada porque no fui a cenar el domingo, ¿verdad?

—Alguien tiene que ocuparse de ti, Callum McCutcheon.

Callum bebió el café, pensando que se quedaría allí el resto del día, a pesar de que su hermana estuviera enfadada con él. Comería un sándwich y se afeitaría, incluso tal vez encontrase tiempo para cepillarse los dientes. Mac miró como si necesitase tomarse un respiro para almorzar.

El último grupo de mujeres estaba saliendo de la comisaría y pasaba por la ventana. Fue cuando Callum vio algo que le llamó la atención. Una mujer más alta que el resto, con cabello largo y rizado. Miró más atentamente por la ventana.

Era ella. Callum bajó la taza de café sin poder creerlo.

—¿Mac? —preguntó sin quitarle la vista de encima.

El ayudante acudió a su lado y siguió su mirada.

—No la conozco, ni sé su nombre. Pero estaba con las mujeres en la protesta —explicó Mac—. Y ha venido hasta aquí con ellas. O, mejor dicho, la arrastraron con ellas hasta aquí. La chica estaba callada. Es curioso, fue la única que no quiso hacer una llamada por teléfono. Pienso que debe de ser nueva en la zona. O pariente de alguna de las mujeres. Solo ha sido espectadora en la protesta.

Callum dejó la taza en un escritorio y fue hacia la puerta.

—Voy a por un sándwich a la tienda de Sandy. Vuelvo enseguida —les dijo a Mac y a Maggie, mientras salía.

Fue detrás de Clementine. Esta iba con cinco mujeres.

La alcanzó y dijo por detrás:

—¿Puedo hablar un momento con usted, señorita Spencer?

Las seis mujeres se dieron la vuelta al mismo tiempo.

—Hola, sheriff —respondió Clementine—. Es curioso que nos volvamos a encontrar.

—Sí —contestó él.

El sol hacía brillar los ojos verdes de Clementine. A Callum le parecieron hermosos.

Las mujeres no parecieron decididas a marcharse, pero al no tener excusa para no hacerlo, continuaron caminando, dándose la vuelta varias veces para mirarlos.

—Antes de que diga nada, quiero decirle que no he tenido nada que ver con la protesta —dijo Clementine mirándolo—. Yo solo… me vi allí.

Enfadado consigo mismo por deleitarse demasiado en mirar sus ojos, Callum dijo bruscamente:

—Creí que había dicho que solo estaba de paso, señorita Spencer.

Clementine se sobresaltó un poco por su tono.

—He decidido quedarme al Festival de Mayo.

—Se queda, entonces… —dijo Callum.

—No me mire con esa cara —dijo ella seriamente—. Solo me quedaré uno o dos días.

—¿Dónde está su coche? —preguntó él.

A Clementine le pareció que el sheriff no veía la hora de deshacerse de ella.

—Lo he dejado en el Gardenia Inn.

—¿Ha caminado desde el Gardenia Inn?

—¿Es tan raro? Está a menos de un kilómetro.

—A un kilómetro y medio más bien.

Clementine se rio de repente.

—Bueno, pero me viene bien un poco de ejercicio —Clementine se tocó las caderas.

Callum la maldijo internamente por hacer que mirase su anatomía. ¡No sabía qué le pasaba con aquella mujer! Su ex mujer era un palo, y él siempre había apreciado los cuerpos atléticos de las mujeres… Pero Clementine había aparecido en aquel pueblo con aquellas caderas, aquella estrecha cintura, y aquel trasero en forma de corazón, y lo había dejado mareado. Debía de estar más frustrado sexualmente de lo que pensaba. ¡Y encima, en un pueblo donde si se le ocurría acercarse a una mujer solamente para una aventura, se le echaría todo el Club de Señoras encima! O sea que no tenía sentido mirarla, porque él estaba decidido a no tener más trato con una mujer que el de una aventura pasajera.

—Voy a ir a Sandy’s —dijo de repente.

—¿Sandy’s?

—Sí, al bar de Sandy —señaló una tienda verde y blanca, cerca de la comisaría.

Clementine lo alcanzó y él olió su perfume.

—¿Por qué no va a Cripes? —le preguntó Clementine, orgullosa de sus conocimientos sobre las cosas del pueblo.

—Porque Cripes está al otro lado de la calle principal. Y es un restaurante para sentarse. Sandy tiene sándwiches para llevar y bollos.

Llegaron al bar de Sandy, y Callum se detuvo. Ella continuó, lo que decepcionó a Callum.

—Que disfrute de su comida, sheriff —dijo Clementine.

Callum se quedó mirándola alejarse.

Pero de pronto vio que de su mochila sobresalía la carta de un bar.

—¡Eh! Espere un momento —se acercó a Clementine y tiró de la carta del restaurante—. ¿Quiere explicarme qué es esto?

Ella intentó quitársela, pero no pudo.

—¿Qué le tengo que explicar?

—¿Es un souvenir que se ha llevado del bar Cripes?

—No —respondió. Luego, pareció darse cuenta de lo que estaba imaginando él y dijo—: ¡No! No lo he robado. Harlan me lo dejó para que pueda estudiarlo en casa.

—¿Y para qué quiere estudiarse los desayunos del Cripes?

—Porque voy a trabajar allí un tiempo.

—¿Trabajar allí?

—Deje de mirarme como si fuera una delincuente. No estoy haciendo nada malo. Siento haberlo puesto en un aprieto por dejarme olvidadas las llaves del coche dentro, y lamento haberle dado una mala impresión por pedirle que disparase en la ventanilla para romperla. Pero puede explicarse simplemente por el hecho de que estaba bajo el estrés de estar perdida y cansada. Siento haberle causado molestias, pero no creo que deba estar preocupado porque mi persona sea una mala influencia para el pueblo o algo así.

Callum la estudió un momento antes de llegar a una conclusión.

—Parece muy joven para tener veinticuatro años.

—¿Qué? —Clementine pareció sorprendida.

—Quiero decir, es un poco ingenua —Callum agitó la cabeza—. Aunque tal vez esa no sea la palabra. Usted es un poco inocente…

—No pienso defender mi inteligencia frente a usted —dijo Clementine, con la frente alta.

—He dicho que es inocente, no tonta.

Clementine le quitó la carta de las manos, y se marchó por la acera.

Callum se quedó mirándola, admirando sus largas piernas y sus hermosas caderas. Pero luego vio a Randy Maddox salir de una tienda y hacer lo mismo que él, y sintió algo parecido a los celos.

Randy le dio charla, pero él no pudo dejar de mirar a Clementine.

Vera salió de Tangles en cuanto Clementine pasó por allí. Evidentemente la llamó por su nombre, porque Clementine se dio la vuelta y sonrió.

Intercambiaron unas palabras. Vera se dio la vuelta y lo miró. Hizo entrar a Clementine en Tangles y fue hacia él.

Randy la vio y se marchó con una excusa.

Vera lo alcanzó por fin.

—Hola, Vera —dijo Callum con excesiva cordialidad—. ¿Cómo estás? Bonito día, ¿no? ¿Crees que lloverá?

—No intentes hacerte el simpático conmigo, jovencito. Has molestado a Clementine —lo acusó sin preámbulos.

—¿Ha dicho eso ella?

—No ha hecho falta que lo dijera. Era evidente que estaba disgustada cuando pasó por la peluquería, y cuando salí a preguntarle qué le sucedía, solo me ha dicho que había hablado contigo. Escucha, Callum McCutcheon, serás todo lo sheriff que quieras, y hasta serás un buen sheriff, pero no vas a andar por ahí ofendiendo a las mujeres —lo señaló con el índice—. ¿Cómo quieres conseguir esposa con esa actitud?

—No estoy buscando esposa —respondió Callum.

—Bueno, ya sabes lo que pienso de eso —dijo ella con tono de reproche—. Pero, de verdad, Callum, ¿qué impresión de nuestro pueblo crees que le has dado a esa pobre chica? Penosa. Realmente, podrías ser un poco más amable. Clementine es la residente más nueva que tenemos, y queremos que se sienta cómoda. Te apuesto a que Doc Malone lo haría mejor.

Vera se dio la vuelta y volvió a su establecimiento.

Bueno, ¡maldita sea!, pensó Callum. Ahora estaba seguro de que tenía que salvar a Clementine de las garras del Club de Señoras.

Clementine se dio cuenta de que el sheriff Callum se quitaba el cabello de la frente demasiado a menudo. Lo tenía bastante largo. Todavía no podía ver de qué color tenía los ojos, porque siempre parecía estar frunciendo el ceño por el sol cuando ella le hablaba. La consideraba una tonta, pensó Clementine, aunque lo disimulaba llamándola «inocente» e «ingenua».

En resumen, pensaba que era joven y estúpida.

Clementine entró en la habitación del motel y se quedó abrazada a su mochila, mirando el techo.

Apenas lo había mirado aquella tarde en la comisaría, y se le había hecho un nudo en el estómago. No era posible que sintiera algo así por un hombre, cuando aún estaba comprometida con otro. Había intentado pasar desapercibida entre las mujeres, y cuando había salido de allí había pensado que lo había logrado, pero él la había visto, algo que era bastante normal en el pueblo. Todo el mundo la había visto, y la mayoría de la gente ya sabía que era la camarera del turno de mañana de Cripes y que se hospedaba en el Gardenia Inn.

Cuando había pasado por la peluquería Tangles, Vera había insistido en que entrase para que le dieran la bienvenida con un lavado de cabeza y un peinado. Evidentemente habían querido compensar la actitud ruda del sheriff.

El caso es que sin saber cómo había sucedido, ahora tenía otro color de pelo. Y la verdad era que le encantaba.

Su madre nunca había querido que se tiñera…

Había comido su almuerzo en Tangles, mientras oía a las señoras reagruparse después del fracaso de aquella tarde en el piquete.

Luego, pasaron a hablar sobre el festival y las tartas que venderían en su puesto.

El festival empezaría el sábado. Acababa de ver un cartel que habían colgado en la calle principal.

Clementine se dio cuenta de que todo el mundo la estaba tratando muy bien, como si esperasen que se quedara en el pueblo y que se transformase en uno de ellos. La gente pensaba que era una viajera que estaba buscando un lugar donde establecerse. Y a ella le gustaba aquella imagen de sí misma.

Lo que no le había gustado había sido que las señoras parecían decididas a presentarle a varios hombres. Clementine les había tenido que decir que acababa de salir de una relación.

Se irguió en la cama y puso la radiodespertador en una emisora local y descorrió las cortinas. El cielo de Kansas estaba hermoso.

Buscó su diario y sacó la carta de Cripes de la mochila. Cerró los ojos y suspiró.

Se durmió antes de poder describir al sheriff en su diario, y antes de poder estudiarse la carta de su nuevo trabajo.

Capítulo 4

LAS sospechas de Callum se confirmaron. Cripes estaba lleno, y había gente esperando.

Él jamás había ido a desayunar a Cripes, y en cuanto había saludado, la gente había sabido por qué estaba allí. Y era la razón por la cual había ido todo el mundo.

Clementine.

—Callum, ¿qué estás haciendo aquí? —dijo Joanne, sentada detrás de la caja registradora.

—Mmm —respondió estúpidamente él.

Estaban casi todos los miembros del Club de Señoras, que lo miraban con una sonrisa sospechosa. Estaban observándolo, planeando su boda, pensando cuántos niños tendría.

Callum resistió las ganas de correr.

—Hay una espera de cuarenta y cinco minutos, Callum. Clementine está aprendiendo esta mañana, y eso, combinado con la gente que ha atraído, ha acumulado trabajo —Joanne sonrió—. Deberías haber estado aquí cuando abrimos. Doc Mallone estaba aquí.

Callum miró hacia donde estaba Doc Malone, sentado con Vera y Mimi Creavy.

—Sí, siempre come con Vera y con Mimi cuando puede. Vosotras os estáis poniendo en evidencia, ¿no creéis?

—¿Por qué, Callum? No sé a qué te refieres —respondió Joanne inocentemente.

—Doc Malone no está buscando esposa, Y yo tampoco. ¿No tenéis compasión? Sacarlo de la cama a estas horas solo por vuestros crueles deseos de conseguirle pareja. Debería daros vergüenza.

—Solo estás celoso. Todos sabemos que has discutido con Clementine el primer día. Has perdido tu oportunidad.

Hubo un ruido y todas las cabezas se giraron hacia Clementine, que se estaba disculpando por tirar al suelo el plato de Randy Maddox y manchar sus botas de trabajo con sus huevos revueltos.

Randy le estaba sonriendo y diciéndole que no se preocupase. Todos los que lo rodeaban dijeron que estaban de acuerdo con él, que Clementine lo estaba haciendo bien. Callum casi agitó la cabeza. Clementine los tenía a todos hipnotizados.

De acuerdo, a él le había pasado lo mismo. Pero ahora estaba involucrado todo el pueblo, y ella no tenía ni idea de en qué se había metido. Las mujeres del Club de Señoras a veces eran desesperantes. Pero él comprendía sus motivos. Era un pueblo pequeño y su población tenía la mayoría más de cincuenta años. Había pocos niños, y muchos de ellos se marcharían a estudiar fuera o dejarían el pueblo en busca de un trabajo mejor. Así que el Club de Señoras deseaba desesperadamente el rejuvenecimiento de la población y la seguridad de que Tried and True y la comunidad que tanto amaban continuase en pie. Y Clementine era ahora, lo supiera o no, parte de su plan.

Clementine se acercó a la barra con los trozos del plato roto y le dijo a Joanne:

—Lo siento, Joanne.

—No te preocupes. ¡Mira cuánta gente has hecho que viniese! Eso compensa con creces un par de platos rotos.

Clementine tenía el cabello recogido. Le caían rizos alrededor de la cara. Su cabello era rubio, pero no rubio brillante. No era un cambio drástico del castaño claro que había tenido antes, si bien estaba diferente. Llevaba unos vaqueros y una camisa roja. En la oreja izquierda tenía un lapicero amarillo y un trapo de cocina blanco en el hombro.

También tenía expresión de concentración en la cara, como si pretendiera escuchar y recordar todo lo que le decían. Estaba, en una palabra, encantadora, pensó Callum.

—Hola, Clementine —dijo Callum cruzándose de brazos.

Ella se dio la vuelta y él notó que reaccionaba con excitación al verlo. Una reacción interesante, pensó. Tenía unos ojos hermosos, verdes brillantes, se encontró pensando Callum. Lo supiera o no, y hubiera apostado a que no lo sabía, era una mujer muy sexy.

—Hola —respondió Clementine.

—Parece que estás haciendo bien tu trabajo.

Clementine miró los trozos del plato roto.

—Creí que su poder de observación era más preciso, siendo sheriff…

—No se olvide de que también soy un poco político…

—¡Ah! Eso explica el piropo que me acaba de decir sin intención. Tengo que volver al trabajo —Clementine miró a la gente que los rodeaba, que estaba prestando atención a su conversación—. Ha sido un placer hablar con usted.

—Lo mismo digo.

—¿Vas a esperar una mesa? —preguntó Joanne, sonriendo.

—No, yo también tengo que volver al trabajo —y dicho esto, Callum salió del local.

—Espera, Clementine —dijo Joanne cuando Clementine estaba a punto de terminar su turno.

Joanne desapareció por la cocina y Clementine la esperó en el mostrador. Le dolían los pies, pero no quería que se le notase. Ella podía hacer aquel trabajo. De lo que no estaba segura era de que pudiese caminar los kilómetros que separaban el Gardenia Inn del bar. Tal vez con las propinas, que sabía que habían sido generosas por ser nueva, pudiera comprar gasolina para su coche para no tener que caminar tanto. O tal vez no, reflexionó, haciendo números. Tendría que ahorrar todo lo que pudiera para pagar el motel..

—Perdona por hacerte esperar, querida —dijo Joanne cuando salió de la cocina con una bolsa de papel blanca que parecía de comida a domicilio—. Sé que estás cansada, pero lo has hecho estupendamente. Le has gustado a todo el mundo —sonrió por detrás de la caja registradora—. ¿Te ha gustado alguien en especial?

Clementine la miró, confundida.

—Toda la gente ha sido encantadora. Me han gustado todos. No me ha gritado nadie, lo que quiere decir que la gente de este pueblo tiene mucha paciencia.

—Uh… Lo que he querido decir es… si ha habido algún hombre que te ha gustado.

Clementine hizo una pausa, sin saber qué decir.

—Doc Malone parecía muy atento contigo. Es soltero, ya sabes. Un gran doctor. Sería un esposo responsable… Aunque tenga esa coleta… —Joanne hizo un gesto por detrás de la cabeza—. Pero da igual, ¿no?

Clementine abrió y cerró la boca.

—No he hablado mucho con él. Se durmió encima de sus tortitas.

Joanne hizo un gesto como no dando importancia.

—Está muy cansado, simplemente. Ha tenido que ir a una casa anoche. Es apuesto, ¿no?

—Muy apuesto —respondió Clementine. Luego agregó—: Pocos hombres son tan atractivos.

—Creo que lo invitaré a almorzar aquí mañana, para que puedas pasar un rato con él después de tu turno.

Clementine se sintió como un ciervo atrapado entre focos. Sí, Joanne quería prepararle una cita.

—No te preocupes, bonita. Es un tipo de hombre que no tiene nada que ver con ese desgraciado que te dejó por su masajista privada.

Clementine sonrió. Las mujeres habían tejido su propia historia acerca de su vida, a falta de la historia verdadera.

Casi se rio al imaginarse a Reg con una masajista. Reg jamás hubiera hecho algo así, salvo que estuviera todo vestido. Siempre iba de traje y corbata.

—¡Oh, casi se me olvida! —exclamó Joanne mostrándole la bolsa de papel con comida—. Callum ha pedido un almuerzo. No solemos llevar comida a domicilio, pero como Jess está de baja, tienen mucho trabajo en la comisaría. Así que hacemos una excepción para ayudarlos. ¿Podrías llevar esto a Callum antes de ir a tu casa?

Había sido inútil intentar evitar al sheriff, pensó Clementine. Pero, ¿qué podía hacer?

—No hay problema, Joanne —agarró la bolsa blanca—. Te veré mañana.

—Has hecho un buen trabajo hoy, Clementine.

A pesar de sí misma, pensó Clementine, pero sonrió al escuchar el cumplido.

Sabía que había hecho un trabajo horrible, pero cada vez lo haría mejor.

Lo importante era que lo estaba haciendo por sí misma. Aquel era dinero que había ganado, no heredado. Había sido una niña privilegiada y siempre había dado por hecho que tendría dinero. Estaba cansada y le dolían los pies, pero tenía un poco de dinero en el bolsillo, dinero que había ganado. Y eso la hacía sentirse bien.

Mientras caminaba por la calle principal, la saludaron varias personas llamándola por su nombre. Les respondió. Ella también conocía el nombre de la mayoría de ellos. Estaba Randy Maddox, a quien había manchado los zapatos con huevo, Charlotte Lovelace, en cuyo cuenco de cereales había echado café. Y Howard Lime, a quien le había servido el pedido equivocado, pero se lo había comido de todos modos.

Cuando abrió la puerta de la comisaría, se alegró de encontrar solamente a la mujer rubia embarazada, la despachante, que estaba el día anterior. Eso quería decir que podría darle la comida a ella sin necesidad de ver a Callum.

—Hola —dijo Clementine—. Es un envío de comida.

La mujer le sonrió.

—Está en su oficina. Me ha pedido que te diga que se lo lleves allí.

Clementine miró la puerta de su oficina como si fuera la jaula de una fiera.

—Es inofensivo, te lo prometo. Y un chico agradable, si quieres que te diga la verdad. Yo soy su hermana, así que puedo decirte que cuando tenía cinco años le gustaba correr alrededor de la casa vestido solamente con unas botas de vaquero y una toalla roja atada al cuello, que supuestamente era la capa de Superman. Pero he preferido no revelar este episodio de su infancia porque soy una adulta madura.

Clementine se rio. Realmente empezaba a gustarle aquel pueblo. Caminó hasta la puerta y golpeó una vez.

—Adelante —ladró él desde dentro.

Clementine miró a la hermana de Callum por encima del hombro, insegura.

—Tengo fotos —agregó la mujer—. Desnudo como Dios lo trajo al mundo.

Callum no alzó la cabeza cuando Clementine abrió la puerta.

—Cierre la puerta y tome asiento.

Clementine se detuvo, petrificada. Solo quería dejarle la bolsa y marcharse. No quería sentarse frente a él, frente a ese escritorio, que parecía el de un director de escuela, y no quería cerrar la puerta.

Callum alzó la vista brevemente.

—Cierre la puerta y siéntese —repitió.

Clementine cerró la puerta tímidamente, y se sentó. Puso la mochila en el suelo y la bolsa de la comida en su regazo.

Había un armario de madera maciza lleno de carpetas. Y varias fotografías. Una de un hombre de uniforme. Otra del mismo hombre con Callum adolescente, en la que se lo veía con un gesto de cierta incomodidad por ser mucho más alto que el hombre. Estaban de pie, rodeándose con los brazos, delante de una casa con escalones de cemento. Había algo en esa fotografía que la conmovió.

La habitación estaba totalmente en silencio. Después de unos minutos Clementine carraspeó y finalmente dijo:

—¿Hace esto con todo el mundo? No me extraña que Cripes no le traiga la comida habitualmente.

Callum no respondió. Estaba ocupado escribiendo algo y comparándolo con algo del ordenador. Finalmente firmó y puso el papel en una de las cestas que tenía en el escritorio; la que ponía Fax.

Dejó el bolígrafo en una jarra, junto a otros, y se echó hacia atrás en su silla.

La miró pensativamente.

Sus ojos eran azules, descubrió ella, nerviosamente.

Ojos azules que contrastaban con su cabello oscuro. Y tenía pestañas largas.

Callum la siguió mirando. ¿Cómo era posible que un hombre transmitiese tanta sensualidad en una sola mirada?

Clementine se puso de pie, intentando sonreír. Sabía que estaba horrible, con su cara sudada y su ropa sucia. En otras palabras, nada sexy.

—Bueno, aquí tiene, sheriff, comida de Cripes. No me dé propina, por favor —puso la bolsa delante de él, y se agachó para recoger su mochila.

—Siéntese, Clementine.

Ella lo miró. Él le clavó los ojos, muy serio.

Callum respiró profundamente y agitó la cabeza.

—Da igual lo que haga. Haga lo que haga terminaré siendo el malo de la película.

—¿Cómo dice?

—Usted dijo que iba a permanecer poco tiempo aquí. ¿Cuánto es poco tiempo?

—Dos semanas.

—¿Le ha dicho a alguien, además de a mí, que pensaba estar dos semanas aquí?

—Bueno, no. Pero he hablado de dos semanas de prueba en Cripes. Todos son tan amables, que no quise herir sus sentimientos.

—Creo que es evidente para cualquiera, aun para alguien con su inocencia, que varias señoras del pueblo están intentando emparejarla con Doc Malone.

—¿Con mi inocencia? —repitió ella.

Callum se inclinó hacia adelante y puso los codos en el escritorio, poniendo a un lado la bolsa de papel, para poder verla mejor.

—Las señoras son un poco… agobiantes, a veces, pero tienen un buen corazón. Quieren que este pueblo y esta comunidad no desaparezca. Y ahora piensan que usted es parte de Tried and True. Creen que se va a quedar en el pueblo. Y por lo tanto, quieren encontrarle un hombre agradable para que se establezca y tenga hijos.

—¡Oh! —exclamó ella mientras se levantaba automáticamente, incómoda en aquella situación.

—Me marcharé entonces.

—Siéntese.

Hubo un largo silencio hasta que ella lo hizo.

—Yo mismo me voy a ver involucrado en la historia solo por hablar con usted. Mi hermana le contará a todo el mundo que he pedido hablar con usted a solas. Probablemente ya esté en el teléfono ahora.

—No lo ha pedido —señaló Clementine—. Me ha ordenado cerrar la puerta y sentarme. Eso no es pedir.

—Así que si se marcha ahora —continuó Callum sin hacer caso a sus palabras—, todo el mundo va a pensar que la he ahuyentado.

—Yo les diré que no ha sido así.

—No la creerán.

Clementine lo miró, confusa.

—¿Qué quiere que haga entonces? Yo no he querido causar ningún problema, solo necesito ahorrar algo de dinero.

—¿Durante dos semanas solamente?

—Necesito dinero para llegar a mi casa, y necesito estar allí dentro de dos semanas.

—Corríjame si me equivoco, pero, ¿no es un Mercedes el coche que conduce?

—Sí.

—Sin embargo, necesita dinero.

—Sí —lo miró de lado—. Usted es muy curioso, aunque sea un sheriff. Es un asunto personal. Un problema de familia, si quiere.

—Un problema de familia —repitió él—. Cuando la conocí usted creyó que su madre había llamado a la policía para que la encontrase.

Clementine lo miró, pero no dijo nada.

—Dijo que su madre quería que usted estuviera en su casa.

Clementine lo miró de frente y asintió.

—¿Por qué?

—Se lo he dicho, es un problema de familia.

Callum se echó hacia atrás en la silla y la miró.

—Quería marcharme —le explicó—. No he estado nunca sin mi madre. Me encanta mi coche, pero no han contado con mi opinión ni para eso. Era de mi madre y ella decidió arreglarlo y regalármelo para que tuviera mi primer coche. No he hecho casi nada por mí misma.

Ni siquiera se había enamorado, pensó Clementine. Su madre se había metido hasta en eso. Había sido ella quien había escogido a Reg. Se lo había presentado como diciéndole: «Este es el chico que necesitas». Y ella le había creído, porque estaba desesperada por saber qué le hacía falta en la vida para ser feliz.

—Le dije que me iba de vacaciones y que regresaría en un mes. Y a mi madre no le gustó. Eso es todo lo que voy a contarle, sheriff. No es asunto suyo, y con eso quiero decir que esto no le incumbe al sheriff —dijo señalando su oficina, como diciéndole que no estaba haciendo nada ilegal.

—He pedido el envío de Cripes porque quería verla —Callum extendió la mano y agarró la bolsa. La abrió y, aparentemente satisfecho, apartó el almuerzo—. Quiero proponerle algo.

Ella alzó las cejas.

—Quédese. Tenga contenta a esta gente por un tiempo. Y en dos semanas váyase, como tenía planeado.

—Eso es lo que pensaba hacer en un principio.

—Y mientras tanto —continuó— fingiremos estar saliendo.

Clementine lo miró con la boca abierta.

—Dejarán de presionar a Doc Malone —le explicó—. Pero no me malinterprete, esta es una propuesta egoísta. Cuando usted se marche, todo el mundo me culpará a mí de la ruptura de la relación. Pensarán que no tengo remedio, teniendo en cuenta mi historial amoroso. Han estado detrás de mí un tiempo, y, sinceramente, se han dado por vencidas. Luego, se han concentrado en otros pobres solteros del pueblo.

—¡Fingir que salimos…! —repitió Clementine.

—¿Ha salido con alguien alguna vez?

Ella se puso de pie y levantó su mochila antes de que pudiera detenerla. Estaba harta de parecer tonta delante de aquel atractivo sheriff.

—Creo que se lo he dicho antes: tengo veinticuatro años. He salido con chicos, he tenido relaciones sexuales.

El silencio fue ensordecedor. ¡Oh, Dios! ¿Le había dicho eso? Solo había salido con un chico en la época de la universidad, y durante el poco tiempo que había durado había estado preocupada por llegar tarde a casa y que su madre lo descubriese.

—Sin embargo, no ha salido nunca sin su madre —dijo él mientras ella iba hacia la puerta.

Eso le dolió.

Clementine se dio la vuelta y dijo:

—Hasta ahora. Esto también cuenta.

—¿Qué dice, entonces? ¿Lo hará?

—¿Fingir que salimos?

—Sí.

—No sé si no es mejor que me marche, simplemente —respondió Clementine.

Pero sabía que eran palabras vacías, porque ella no quería marcharse. No quería ir a su casa.

—Como le he dicho, haga lo que haga siempre termino pareciendo el malo. De este modo, todos conseguimos lo que queremos —Callum empezó a caminar alrededor del escritorio, hacia Clementine. Ella empezó a dar pasos hacia atrás.

Por un lado, ella veía la lógica que había detrás de lo que estaba diciendo él. No sabía cuánto tiempo podría postergar que la hicieran salir con Doc Malone. Por otro, se trataba de fingir que salía con aquel atractivo sheriff.

—¿Fingir estrictamente? —preguntó ella.

—Si eso es lo que quiere.

—¿Qué?

Él sonrió. Ella siguió echándose atrás.

—Voy a marcharme ahora —Clementine se dio la vuelta violentamente y se chocó con la puerta—. No del pueblo, sino de esta oficina.

—¿Qué le parece si la recojo esta noche para cenar? —Callum seguía acercándose a ella—. En Cripes, para que nos vea todo el mundo.

—Realmente habla en serio…

—Sí —Callum se detuvo muy cerca de ella; la miró y le preguntó—: ¿De qué tiene miedo? Estoy intentando rescatarla.

—¿Miedo?

Callum sonrió.

—¿Se siente atraída por mí?

Ella puso los ojos en blanco.

—La arrogancia lo excita mucho, ¡verdad?

—¿Una cena en Cripes esta noche? —insistió él.

Ella dudó, e intentó girar el picaporte. Él puso una mano al lado de su cabeza, contra la puerta, y la cerró.

—Le guste o no, Clementine, este pueblo está encantado con usted. Solo intento que las cosas sean un poco más fáciles para usted mientras esté aquí. Y más fáciles para mí, cuando usted se marche.

Para abrir la puerta tenía que pegarse más a él, pensó Clementine. Pero lo hizo, de modo que estuvieron cuerpo con cuerpo un momento. Ella pudo oler el jabón que Callum había usado esa mañana. Vio una pequeña cicatriz debajo del labio inferior. Y apretada contra él, tenía que admitir, había sentido un deseo que jamás había experimentado antes.

Ella había pensado que era un poco apática sexualmente, por su experiencia en aquel encuentro en la época de universidad y porque Reg la trataba tan platónicamente que parecían socios más que novios. Pero aquello era diferente…

Si se movía, se frotaría contra él, calculó Clementine.

Se puso colorada al pensar aquello y se sorprendió diciendo:

—Disculpe… —y lo hizo.

Él apenas se echó hacia atrás.

Cuando Clementine llegó al Gardenia Inn, le pidió a la señora Elliot unas vendas para las ampollas de sus pies.

La señora Elliot no solo le dio vendas, sino caramelos.

Clementine pensó que era un trato justo, teniendo en cuenta que lo único que quería la mujer era que le hablase de su vida amorosa.

—He oído decir que has tenido una larga conversación con Callum, a solas en su oficina —dijo la señora Elliot, pelando un caramelo.

La casa olía a manzanas, porque la señora Elliot había estado haciendo una tarta.

Callum había tenido razón. Maggie había transmitido la noticia rápidamente.

—Callum es un buen hombre —agregó la mujer.

—Mmm…

La señora la miró a los ojos y dijo:

—¿Has pensado en casarte, Clementine?

—He intentado no pensar en ello —dijo suspirando Clementine.

La señora Elliot agitó la cabeza.

—Callum es igual.

—Lo he notado.

La mujer puso la mano encima de la de Clementine y la palmeó:

—Sé que ese equilibrista del circo rompió tu corazón y que no quiso dejar la vida en la carretera por ti, pero volverás a amar.

Clementine abrió un caramelo.

—¡No ha sido eso tampoco! Pero es la mejor historia que he escuchado —rio Clementine.

La señora Elliot sonrió.

—Yo también lo he pensado —hizo una pausa; luego agregó—: Ya sabes, queda Doc Malone también…

Capítulo 5

A CALLUM le había parecido buena idea hasta que Clementine había abierto la puerta.

Cuando había abierto la puerta, había sido como si hubiera apretado el botón de pausa del mando del televisor y se hubiera detenido el universo.

Callum dio un paso atrás. Miró su cuello, sus pechos. La tela de su bata de seda se pegaba a su cuerpo. Era corta, pero parecía más corta por aquellas caderas curvadas.

Clementine se cerró el escote con la mano. Tenía el cabello envuelto en una toalla. Dio dos pasos hacia atrás y desapareció detrás de la puerta. Luego se asomó y dijo:

—¿Qué haces aquí?

—Estoy aquí para recogerte para ir a cenar.

—Creí que era la señora Elliot que me traía las toallas que le pedí.

Callum se quitó el cabello de la frente y sonrió mientras decía:

—No, vas a tener que quedarte mojada.

—No pensé que hablabas en serio cuando mencionaste lo de la cita.

—Ahora ves que iba en serio. Vístete. Esperaré´—señaló su camioneta Cherokee, aparcada al lado de su Mercedes.

Callum se dio la vuelta y caminó hacia la camioneta, pero ella siguió detrás de la puerta, espiándolo.

—Bueno, supongo que puedes ir así, pero no creo que en Cripes te dejen entrar sin zapatos.

Callum apoyó una cadera en la camioneta. Ella no se movió de su puesto detrás de la puerta.

—¿Sabes, Clementine? Podemos conversar así toda la noche, si quieres, a varios metros de distancia el uno del otro, vestida con esa bata, pero, si te soy sincero, tengo hambre.

Ella lo miró un momento, luego se inclinó hacia adelante como si quisiera ver la oficina del motel. Luego, decidió salir de su puesto y le dijo:

—Estaré lista enseguida.

Callum se sorprendió.

Cuando la puerta se cerró, él miró el cielo. Intentó pensar en cualquier otra cosa, menos en aquella mujer. Pero, ¡maldita sea!, lo excitaba como ninguna.

Callum dio unos pasos, sabiendo que la señora Elliot lo estaba observando desde la recepción del motel. Bueno, al menos estaba haciendo una buena representación.

El problema era que podría parecer demasiado real.

¿Y qué problema había?, se dijo. Entre Clementine y él había chispas. A él le daba la impresión de que a ella le pasaba lo mismo. ¡Maldita sea! Eran cosas que sucedían.

Dos semanas eran un tiempo ideal para una relación pasajera. No daba tiempo a sentir un verdadero compromiso.

Clementine apareció con una falda azul de seda con pequeñas margaritas estampadas en ella y una blusa amarilla suave. Su cabello estaba aún húmedo de la ducha, así que se lo había recogido.

No podía dejar de mirarla.

—Te queda bien ese color de cabello. ¿Te convenció Vera para que te lo tiñeras?

—No. Pero gracias.

Él le abrió la puerta de la camioneta y ella subió.

—Estás muy callada. Empiezo a sentirme como un ogro. Yo no te he obligado a hacer nada.

—Lo sé. Solo que… Realmente, no te conozco.

Él sonrió.

—Pregunta.

Cuando pasaron por delante de la recepción del motel, la señora Elliot los saludó con entusiasmo.

—Tu madre no será miembro del Club de Señoras, ¿no? —preguntó Clementine.

—Mis padres murieron. Mi padre murió poco después de que naciera mi hermana, Maggie. Yo tenía cinco años. Mi madre murió hace unos diez años, cuando yo estaba viviendo en Topeka.

—¡Oh, lo siento! ¿O sea que no siempre has vivido en Tried and True?

—He nacido y me he criado aquí —respondió Callum—. Luego, me mudé a Topeka cuando entré en la policía.

—¿Te gustaba?

—Me encantaba.

—Entonces, ¿Por qué te marchaste?

—Porque Tried and True necesitaba un sheriff y yo se lo debía a todos, sobre todo a Cobb, el anterior sheriff —le explicó—. El viejo Cobb me enderezó cuando yo era un niño resentido y frustrado. Aunque no me creas, yo era un niño problemático.

—¡No!

—Sí.

Ella se rio por primera vez.

—¿Te vas a quedar aquí, entonces?

—Este es mi sitio —respondió Callum.

—¿No echas de menos Topeka?

—Echo de menos a mi perro, y a algunos de los muchachos con los que trabajé, supongo.

Clementine se giró en su asiento, intrigada.

—¿Tu perro? ¿Dejaste a tu perro en Topeka? ¿Por qué?

—Mi ex mujer, Liza, se quedó con él —antes de que Clementine pudiera continuar el interrogatorio, Callum alzó una mano y dijo—: Ahora me toca a mí.

—¿Qué te toca?

—Interrogar. Y te advierto que soy muy bueno en eso.

Callum metió la camioneta en un aparcamiento al lado del restaurante.

—Bueno, hemos llegado a nuestro querido Cripes. Así que tu interrogatorio tendrá que esperar —comentó Clementine.

Callum apagó el motor del coche y la miró malévolamente.

—Tienes suerte. La prohibición de hablar en restaurantes fue suprimida hace una semana. Ahora podremos hablar todo lo que queramos —Callum se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la puerta.

—Muy gracioso —respondió ella, mientras Callum salía del coche para abrirle la puerta.

—¿No será que escondes algo, Clementine? —sonrió él, mientras la ayudaba a salir.

—Lo sabía. Esto no tiene nada que ver con el Club de señoras para que nos dejen tranquilos a ti y a mí —lo señaló acusadoramente con el índice, tocándole el pecho—. Me has invitado a salir para saber cosas de mí, porque soy una criatura que te inspira desconfianza. Eres el viejo sheriff, protector de tu pueblo, y tienes miedo de que haga daño a sus ciudadanos.

Callum sonrió.

—No soy tan viejo. Tengo treinta años. Y nunca te he considerado una criatura —puso una mano en la puerta del coche—. ¿Será mi magnetismo? ¿Mi encanto personal? Porque parece que no puedes resistirte a tocarme… —con la otra mano agarró el dedo índice de Clementine y lo quitó de su pecho. Pero no lo soltó.

Clementine quitó el dedo.

—A tocarte una sola parte de tu anatomía —aclaró ella.

—Muy interesante —respondió él mientras cerraba la puerta del coche.

Ella lo miró burlonamente y agregó:

—Yo me refería a tu cuello. A apretarte el cuello.

Cuando entraron en Cripes, todos se callaron. La gente dejó de comer y las dos camareras adolescentes de la cena se detuvieron con los platos en las manos.

—¿Qué sucede? —preguntó Clementine.

—El sheriff tiene una cita —le respondió Callum al oído.

—¿Y no suele tenerlas?

—No, si puedo evitarlo.

—¿Por qué?

—Porque no voy a volver a casarme —puso su mano en la espalda de Clementine para guiarla.

Mientras se sentaban a la mesa, Clementine dijo:

—Una cita no significa matrimonio.

—En este pueblo, sí.

Los asistentes volvieron a conversar, aunque el tema de conversación eran ellos. Julie, la camarera que los atendió, fue todo sonrisas mientras les servía agua helada con limón y una cesta con panecillos.

Fue entonces cuando un grupo de mujeres irrumpió en el local. Miraron alrededor y se hicieron varios gestos con la cabeza. Clementine se dio la vuelta, sonrió y saludó a los miembros del Club, que habían ido a ver aquel espectáculo por sí mismas.

—No les llames la atención. Quédate quieta y así tal vez no te ataquen —dijo Callum.

—Esta fue idea tuya —le señaló Clementine, sonriendo aún a las mujeres, que estaban ocupando todas las mesas libres.

—¿Por qué huiste de tu casa? —preguntó Callum.

—No huí. ¿De dónde has sacado eso? —Clementine no dejó de observar a las mujeres mientras hablaba.

—Estoy tratando de conversar en una cita, simplemente…

—¡No se me ha ocurrido mejor idea que aceptar una cita con el sheriff! Apuesto a que Doc Malone no me haría este interrogatorio en nuestra primera cita.

—De acuerdo. Déjame que formule de nuevo la pregunta —Callum tomó un panecillo—. ¿De qué estás huyendo? —mordió el pan y sonrió.

Ella cruzó las manos encima de la mesa.

—De mi madre, sobre todo. Ya te lo he contado.

—¿Por qué? —preguntó Callum, consciente de que ella le estaba mirando la boca mientras él masticaba. Era muy provocador.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué estás huyendo de tu madre?

Clementine suspiró y se echó hacia atrás en la silla, como resignada a contestar la pregunta.

—Tal vez sea solo de lo que ella representa. Control, demasiado control.

—¿Control sobre ti? —Callum chasqueó con la lengua y agitó la cabeza—. ¡No bromees!

—No lo hago. ¿Por qué sonríes?

—Porque, por lo poco que te conozco, veo que has hecho lo que has querido —la miró especulativamente—. A tu madre le debe de haber costado controlarte si siempre has sido como aquí en estos dos días.

Clementine le sonrió, y él se dio cuenta de que le había dicho exactamente lo que quería oír. Y sintió que su corazón se derretía un poquito por la alegría que le había dado.

—¿De qué parte de Georgia eres?

—De Savannah.

—¿Qué haces en Savannah?

—En realidad, no hago nada. Terminé la universidad el año pasado. Ahora ayudo a mi madre a organizar seminarios, simposios y eventos, para reunir fondos para la Academia de Historia de Georgia, que tiene su sede en Savannah. Pero lo que más hago es tomar el té.

—¿Tomar el té?

—Eso es lo que hacen las señoras del círculo social de mi madre. Tomar el té y jugar a las cartas.

Callum asintió lentamente.

—Seguramente vienes de una familia de dinero.

Ella lo miró desafiante:

—No lo he negado nunca —al ver que él no respondía, ella agarró un colín de la cesta del pan y continuó—. Mi madre ha bloqueado mi cuenta bancaria con la esperanza de que vuelva antes.

Callum no sabía qué pensar ni qué sentía ante aquella imagen de niña rica a quien su madre había cerrado el grifo del dinero. Pero no era muy habitual que una niña de la alta sociedad trabajase de camarera para conseguir dinero, reflexionó.

—¿Y lo conseguirá?

—No. Le he dicho que volvería en un mes, no antes. Mira, no te pido que me tengas lástima. Yo me he metido en esto. Estas vacaciones han sido idea mía, y voy a terminarlas a mi manera. No necesito el dinero que me niega mi madre. ¿Y sabes una cosa? —mordió el colín—. Odio el té.

Callum se rio.

Harlan salió de la cocina y atravesó el restaurante. Puso una botella de vino tinto y dos vasos encima de la mesa, luego empezó a darse la vuelta para irse.

—¡Harlan, espera! —lo llamó Callum—. No hemos pedido vino.

—Es un obsequio de la casa. O de esa parte de la casa —señaló a su esposa, Joanne, que estaba sentada con Vera y un par de mujeres—. Yo no tengo nada que ver en esto, Callum, te lo juro.

—¿O sea que quieren que nos emborrachemos? —preguntó Clementine sonriendo, mientras Harlan volvía a la cocina.

—Están intentando crear una atmósfera apropiada.

—¡Ah!

Callum giró la botella y leyó la etiqueta.

—¿Quieres un poco?

—No, gracias.

—Yo, tampoco.

—Ha sido un buen intento, no obstante —dijo Clementine.

Callum levantó su vaso de agua, lo alzó como ofreciendo un brindis a las mujeres y luego tomó un sorbo.

Julie les llevó sus platos de espaguetis.

Clementine miró el plato y se golpeó la frente.

—¿Qué sucede?

—Se me ha olvidado que mi mejor amiga, Suzette, me dice siempre que no coma nunca espaguetis en la primera cita. Dice que no se puede ser sexy sorbiendo espaguetis.

Callum alzó las cejas.

—Eso lo tengo que juzgar yo.

—¡Oh, sí, claro! —respondió Clementine alzando el tenedor—. Estoy segura de que vas a excitarte mucho cuando tenga la barbilla sucia de salsa y pasta en el cabello.

—¿En el cabello?

Ella lo señaló con el tenedor y le dijo acusadoramente:

—¿Es que no me crees capaz?

—Por supuesto que sí —dijo él, fingiendo obediencia en tono de broma.

Después de un rato de estar comiendo en serio, Clementine le preguntó:

—¿Qué me dices del festival? ¿Vas a ir?

Callum se rio.

—Todo el mundo va. Yo estaré velando por la seguridad del festival, junto a veinte voluntarios. A los chicos del pueblo les gusta hacer travesuras a veces.

—Apuesto a que los tienes controlados.

—Es verdad. Muchos de ellos preferirían que yo no fuera el sheriff. Les conozco todos los trucos. ¡Pero si alguno de ellos lo he inventado yo, incluso!

Callum había terminado. Clementine apenas había comido.

—¿Quieres un poco de espaguetis? —le preguntó a Callum.

—Te lo advierto, si quieres convencerme de que eres una chica suave y femenina que ya no tiene apetito, cuando todavía tienes hambre, piénsatelo. Tengo el metabolismo de un motor a vapor. Como mucho. Y no rechazo ninguna oferta de comida de nadie.

—No estoy intentando hacerme la remilgada. No tengo el metabolismo de un motor a vapor —agitó la cabeza—. Será un placer compartir esto contigo. Yo he desayunado y comido aquí. Y estas caderas van a ensancharse como las alas de un avión si sigo comiendo.

—Tus caderas son hermosas, guapa —Callum desvió la mirada y se quitó el cabello de la frente.

Sorprendió a Vera mirándolo desde la mesa que ocupaba. Le guiñó el ojo y sonrió como conspirando. Callum le frunció el ceño.

Clementine puso los espaguetis en medio de la mesa y lo terminaron enseguida. Julie recogió los platos y luego apareció con dos porciones de tarta de merengue de limón.

—No hemos pedido… —empezó a decir Callum, luego miró a Clementine.

Ella sonrió y dijo:

—Siempre estoy dispuesta a cualquier cosa en la que haya una tarta por medio.

Callum se quedó pensando en crema lamida. Ciertamente, Clementine podía hacer que una cena se volviera erótica sin mayor esfuerzo.

—Mmm… —fue lo único que dijo.

Cuando él se había acabado prácticamente la tarta, Clementine lo sorprendió mirando la suya y le dijo:

—De ninguna manera. Esta es toda mía.

Y se la comió lentamente, con placer, para tomarle el pelo.

Luego conversaron un rato, y después Julie les llevó la cuenta. Clementine extendió la mano para agarrarla.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo? Te he invitado yo, ¿no lo recuerdas? —exclamó Callum, agitando la cabeza.

—Lo siento. A fuerza de… —se interrumpió. Luego agregó—: Da igual.

«A fuerza de costumbre», había estado a punto de decir, seguramente, pensó él. Debía de manejar dinero. Pero los chicos con los que salía… ¿la dejaban pagar? Una chica curiosa.

Callum dejó algo de propina y dijo:

—¿Nos vamos?

—Sí, gracias. Tengo que trabajar por la mañana temprano.

—¿Te gusta trabajar aquí?

Clementine miró alrededor. Algunas mujeres se habían marchado ya, otras quedaban de sobremesa.

—Me encanta. Me lo paso muy bien.

La noche era agradable y la calle principal estaba iluminada por las viejas farolas.

Cuando estaban caminando hacia la camioneta de Callum, este oyó que gritaban su nombre. Era un grupo de adolescentes reunidos, con sus camiones y sus coches. Callum los saludó.

—Eres popular en el pueblo —comentó ella mientras Callum ponía en marcha el coche.

—¿Qué te puedo decir? Tengo carisma —bromeó.

—Y una insignia —se rio ella.

Minutos más tarde, aparcó en el Gardenia Inn, al lado del coche de Clementine. Hubo un largo silencio, y ella no se movió para salir.

Callum se había prometido que ella saldría de la camioneta y estaría en su habitación antes de que él detuviera completamente el coche.

Callum la miró. Lo estaba mirando a la luz de la oficina del motel que estaba algo más allá del aparcamiento. Notó que ella miraba sus labios. Él casi se derritió ante aquella mirada, probablemente inintencionada.

—Entonces, ¿quieres seguir haciendo esto? —preguntó él.

Clementine sonrió.

—Sí. Me lo he pasado bien esta noche. Gracias.

—¿Has fingido pasártelo bien?

—He fingido una cita —lo corrigió—. Me lo he pasado bien, en serio.

Hubo una pausa. Él se acercó más.

Ella no se movió. Él se inclinó más.

Sus caras estaban muy cerca ahora. Él sentía su respiración. Lentamente, se movió hacia adelante y casi, solo casi, le dio un beso. Sus respiraciones se habían agitado mientras él inclinaba la cabeza. La vio cerrar los ojos, en claro gesto de rendirse a él. Y aquel gesto lo hizo sentirse mejor persona que nunca. La vio allí, esperando que la besara, y no supo qué había hecho para merecerla.

—Clementine… —dijo Callum antes de besarla finalmente.

El beso fue mágico.

De pronto ella abrió los ojos.

Se miraron con los labios aún en contacto.

—¡Oh, no! —exclamó Clementine, preocupada, como si se hubiera olvidado de apagar el fuego.

Y luego se marchó.

Clementine entró rápidamente en la habitación, después de luchar con la llave. No quiso mirarlo antes de entrar.

Se apoyó en la puerta y se quedó mirando la oscuridad. Luego, oyó que la camioneta se marchaba.

Se golpeó la cabeza en la puerta.

Ahora, además de pensar que nunca había salido con un chico iba a pensar que jamás la habían besado.

Dejó la mochila y se tiró en la cama.

Estaba comprometida con Reg.

¡Oh, Dios! ¡Estaba comprometida con Reg!

Se tapó la cara con las manos.

Toda la noche se había estado acordando de él. Solían comer fuera a menudo. Y siempre pagaba ella. Pero no se había dado cuenta hasta aquella noche. No era que le importase desde un punto de vista feminista… Simplemente que Callum la había hecho sentirse de un modo especial con aquel gesto…

Reg sabía decir cumplidos, pero Callum tenía un modo de mirar… No le extrañaba que fuera un buen sheriff. Seguramente con aquella mirada conseguiría que le confesaran todo.

¡Y era tan atractivo! Reg nunca habría estado tan atractivo con un simple par de vaqueros. ¿Tenía vaqueros Reg? ¿Y botas?

Y ese beso…

¡Ella no tenía ni idea de que el contacto con los labios de un hombre pudiera producir algo así!

Un breve contacto había sido suficiente para encenderla. Como si aquello hubiera sido lo que sus labios hubieran estado esperando todo aquel tiempo.

Y ese pensamiento le había dado miedo. Que aquello fuera lo que había querido siempre. Quería un hombre que la hiciera sentirse así con solo tocarla.

«¡Oh, Dios mío!», pensó, dio vueltas en la cama y hundió su cara en la almohada.

No podía casarse con Reg.

Respiró profundamente y se sentó en posición de yoga. Tomó el teléfono de la mesilla y lo miró fijamente.

Con mano temblorosa, finalmente, marcó al número de teléfono de Reg.

Contestó al tercer timbre.

—Reg, soy Clementine.

—¿Clementine? ¿Dónde diablos estás?

—Estoy aún de vacaciones —no le iba a decir dónde estaba.

—¿Cómo está el anillo? ¿Lo estás cuidando?

—Está bien, Reg —se tocó el anillo por debajo de la camiseta.

—Tu madre está histérica. La gente no para de llamar para saber si habrá boda… Tu madre y yo hemos tenido que decidir el menú y la música…

—Reg, tenemos que hablar.

—Tu madre ha dado un anticipo para el banquete, así que no podremos hacer nada si no te gusta. Pero tal vez podamos cambiar la música si…

—Reg…

—¿Sí, cariño? —preguntó automáticamente. Luego continuó—: ¿Dónde has estado? ¿Qué me dices del anillo? Apuesto a que te dicen cosas bonitas sobre él. No ha sido idea mía bloquearte la cuenta del banco, ¿sabes? Tu madre pensó que eso te haría recapacitar.

—He dicho que volvería en un mes. ¿Es que no me habéis creído? No es eso por lo que he llamado, Reg. Por favor, escúchame.

—Por supuesto, cariño.

—Podría haber esperado dos semanas para hacer esto personalmente, pero no puedo dejar que las cosas sigan como si fuera a haber una boda, cuando no la habrá, Reg. No puedo casarme contigo.

Se sintió aliviada y orgullosa de sí misma por haberlo dicho por fin.

—Necesitaba estas vacaciones para pensar, porque no podía hacerlo en medio del caos. Estaban sucediendo tantas cosas, que me sentía como si me hubiera atrapado un huracán. Pensé que si desaparecía un tiempo, las cosas se pondrían en su sitio, y que podría asumirlo. Pero eso no ha sucedido. No te amo, Reg, y creo que lo sabes. Es muy difícil oponerse a mi madre, y ella desea mucho esta boda. Pero no puedo casarme solo para complacerla. ¿Comprendes? No eres tú, y sé que no es muy original lo que te digo, pero…

Reg de repente se rio.

—Todo se va a arreglar en cuanto llegues a casa, Clementine. Ya verás. Son solo los nervios previos a la boda. El anillo…

—No se trata de nervios previos a la boda, Reg. No va a haber boda —se preguntó cuántas veces tendría que decírselo—. Te enviaré el anillo por un correo privado. Y así está todo arreglado.

—¡No! —exclamó Reg—. ¡No mandes el anillo por correo! Se podría perder. ¿Está bien el anillo? ¿Se ha rayado?

—No. Te lo devolveré cuando vuelva, entonces.

—Espera, Clementine, has echado todo a perder. Vuelve a casa y me das el anillo.

No pensaba decirle que no tenía dinero para hacerlo.

—Iré más adelante.

De pronto, no pudo comprometerse a volver en dos semanas.

Hubo un silencio y luego Reg preguntó:

—¿Hay otra persona?

—No.

No iba a atribuir a Callum el motivo de su ruptura con Reg.

—No se lo diré a tu madre. Las cosas seguirán su curso como estaba planeado hasta que decidas volver.

En otras palabras, seguía pensando en casarse con ella.

—Voy a llamar a mi madre ahora mismo.

—¡No puedo creer que estés actuando con semejante inmadurez! ¿Qué tiene de malo que te cases con un hombre que tiene la aprobación de tu madre? ¡Ella me quiere!

—Pero yo no. Lo siento, Reg. He manejado esto muy mal desde el principio. Espero que me perdones.

Clementine colgó sin decirle adiós y se puso la mano en la frente. Respiró profundamente y miró el teléfono. Luego, marcó el número de su madre.

Clementine se imaginó la cara que pondría cuando le dijera que no iba a haber boda.

Su madre tardó en contestar el teléfono.

—Lillian Spencer al aparato…

—Mamá…

—¡Clementine Elizabeth Spencer, ven a casa ahora mismo! —la interrumpió su madre.

—Mamá, yo…

—¿Dónde estás?

—Eso no…

—¿Te das cuenta del lío que has causado? ¡Qué desconsiderada! ¡Marcharte sin decírselo a nadie! —se oía el ruido de las uñas de su madre repiqueteando contra el aparato de plástico.

Clementine se juró ser fuerte.

—Te dije…

—Vas a venir a casa ahora mismo, Clementine.

—No puedo…

—No me digas que te has metido en algún problema —dijo su madre—. Dime dónde estás y te enviaré suficiente dinero.

—No necesito…

—Entonces, súbete a tu coche y ven a casa. El pobre Reg está desesperado. No se merece esto, y tú te estás metiendo en un aprieto, y me estás metiendo a mí. ¡No sabes la cantidad de gente que ha llamado para preguntar si habría boda por fin!

—Acabo de llamar a Reg y…

—Entonces sabes lo desesperado que está. Reg y yo hemos trabajado mucho para que esta boda sea espectacular. Lo único que tienes que hacer es venir a casa. Aparecer. Reg y yo estamos intentando hacer lo mejor para ti, pero tú no nos estás ayudando nada. Esto es lo que necesitas, Clementine. Sabemos qué es lo mejor para ti.

—¡Solo yo sé qué es lo mejor para mí, madre! —exclamó Clementine.

Hubo un silencio. Clementine respiró profundamente, pero no demasiado, como para no darle tiempo a su madre a que se recuperase.

—Escúchame. No voy a casarme con Reg. No va a haber boda. He llamado a Reg y se lo he dicho. No lo amo. Siento que te hayas tomado tantas molestias, y siento herirte, pero es así. No puedo casarme con Reg. No puedo pasar el resto de mi vida con él solamente por ti. No habrá boda.

—Clementine, no seas…

Por segunda vez en su vida, Clementine le colgó el teléfono a alguien.

Se sentía feliz. Tenía ganas de levantarse y correr de alegría por la habitación. Y así lo hizo.

Luego, llamó a su mejor amiga, Suzette, y le contó todo.

Capítulo 6

CALLUM entró en la comisaría la mañana siguiente con el casco de su moto en la mano, y lo primero que le dijo su hermana mientras le daba los mensajes fue:

—Es horrible lo que le ha hecho el desgraciado de su ex marido, robándole el loro gris africano y luego vendiéndoselo para sacar dinero para su adicción al juego…

Callum se detuvo antes de llegar a su despacho y se dio la vuelta:

—¿Cómo dices?

—Clementine —le explicó Maggie—. Le cae bien a todo el mundo.

—Quieres decir que le cae bien al Club de Señoras —dijo Callum, sabiendo que su hermana era una simpatizante del club.

Faltaban unos años para que pudiera ser miembro, pero eso no le impedía abrazar su credo: «los solteros no son buenos».

—La he llevado a cenar. Eso es todo. ¿Qué decías de un loro?

Maggie se rio.

—¿Eso es todo? Invitas a una mujer a cenar, en público, delante del Club de Señoras, lo que equivale a firmar un contrato de matrimonio en Tried and True, y dices que eso es todo…

Estaba acostumbrado a que la gente del pueblo hablase de él. Conocían todo sobre su infancia, sobre su vida en Topeka, sobre su ex esposa que lo engañaba, a la que había dejado allí. Y sabía qué estaban pensando en aquel momento. Se sonrió para sus adentros. Finalmente les había marcado un tanto a las mujeres del club. Una aventura sin matrimonio.

Pero debía admitir que, después de ese beso, las mujeres le habían marcado un tanto a él.

Un solo beso había sido suficiente para pensar en Clementine todo el tiempo. Un solo beso lo había dejado preguntándose si ella se quedaría más tiempo en el pueblo para seguir besándola. Ella se merecía más de una aventura de dos semanas, y, maldita sea, empezaba a pensar que, con más tiempo, hubiera podido cortejarla como era debido.

—Puedes pensar lo que quieras. Vas a hacerlo de todos modos —se acercó a la cafetera y se sirvió una taza—. Pero no voy a hablar de ello.

—De acuerdo —respondió Maggie.

Pero Callum sabía que el tema no se había terminado ahí.

—Tengo una sorpresa para ti, Callum.

El sheriff se llevó la taza y empezó a ir hacia su despacho leyendo los mensajes.

—Creo que un regalo de boda es muy prematuro —dijo.

—No es un regalo de boda. ¡Jess!—gritó su hermana.

Del despacho de Callum salió Jess Ray, sin la escayola.

—¡Hola, jefe! ¡Estoy de vuelta!

Callum se quedó de pie, algo confuso, mirando a su hermana, a Jess…

—Doc Malone me ha dado el alta. Estaba harto de estar inmóvil, de todos modos —su sonrisa se borró al ver la cara de Callum—. ¡Eh, profe! Tengo una nota del médico diciendo que puedo volver al colegio —se rio y dio un suave puñetazo en el brazo de Callum—. ¿Te encuentras bien, Callum?

Maggie se acercó a Jess.

—Ha estado trabajando mucho —dijo.

—Lo siento —dijo Jess—. Ahora ya estoy de vuelta. Puedes irte a casa y tomarte el día libre, Callum.

—O puedes ir a ver a Clementine —dijo Maggie, quitándole los mensajes y llevándolo hacia la puerta.

—¿Quién es esa Clementine? —preguntó Jess—. He estado encerrado demasiado tiempo.

—Es nueva en el pueblo —le explicó Maggie—. Yo la conocí cuando Mac arrestó a las mujeres del Club de Señoras.

—¿Arrestaste al Club de Señoras, Mac? —preguntó Jess, sin poder creerlo.

—Yo no arresté a nadie. Ha sido un malentendido —se defendió Mac desde su escritorio.

Callum tomó la taza de café y fue a su oficina, agitando lentamente la cabeza.

Dos horas más tarde lo llamó Maggie por el intercomunicador.

—Hay una mujer por la línea dos que dice llamarse Lillian Spencer, y dice que es urgente, que tiene que hablar contigo personalmente —dijo Maggie.

Sin dejar de mirar la pantalla del ordenador, Callum preguntó:

—¿Quién es Lillian Spencer?

—Una mujer muy insistente que llama desde muy lejos.

—Pásamela —apretó el botón de la línea dos—. Soy el sheriff Callum McCutcheon. ¿Puedo servirla en algo?

—¿Quiere saber en qué puede servirme? Lo que puede hacer es echar a mi hija del pueblo y traerla a casa para que se case, como se suponía que iba a hacer. Eso es lo que puede hacer.

Callum se preguntó si era él, o toda la gente decía cosas sin sentido aquella mañana.

—Señora, ¿quiere hablar de algún asunto relacionado con la policía?

Callum oyó un ruido como de uñas largas repiqueteando nerviosamente en el auricular.

—¿Y qué otro motivo iba a tener para llamarlo?

Callum miró su agenda de la semana siguiente en la pantalla del ordenador. La había rehecho ahora que Jess había vuelto.

—¿Y qué tiene que ver el sheriff de Tried and True con ese asunto?

—¡El sheriff está involucrado en esto porque quiero que eche a mi hija del pueblo! —dijo la mujer, como si tuviera sentido.

Callum no comprendía de qué le estaba hablando.

—¿Que la eche del pueblo? —repitió, deseando que Maggie le hubiera pasado la llamada a Jess.

—¿Me está escuchando?

—Sí, señora, pero no la sigo…

—Hablaré despacio, entonces, para ver si así lo comprende.

Callum cerró los ojos, irritado, pero no dijo nada.

—Tengo una hija llamada Clementine Spencer, que está residiendo en un dudoso establecimiento llamado el Gardenia Inn, en su pueblo —Callum abrió nuevamente los ojos—. Se va a casar dentro de dos semanas y tiene que estar en su casa, ahora. Cuando digo en casa, quiero decir Savannah, Georgia, y si no sabe dónde es, con que sepa que está en Kansas le basta. Mándela en esa dirección.

Sorprendido, Callum se echó hacia atrás en su sillón de madera. Callum había querido mantener la oficina de Cobb como era originalmente, y había conservado el mobiliario.

—A ver si lo he comprendido. Usted quiere que su hija, Clementine Spencer, vaya a su casa porque ¿se va a casar? —preguntó, incrédulo.

—Sí.

¿Clementine se iba a casar? ¿Cómo? ¿Con quién? ¿Por qué diablos no le había dicho nada?

Entonces se dio cuenta de lo que ocurría.

Aquella era la madre de Clementine, de la que había tenido que huir.

—Señora, ¿sabe su hija que se va a casar? —preguntó Callum con tacto, pensando si la señora Spencer no habría inventado todo aquello para que alguien que no fuera ella forzara a su hija a volver a casa.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Por supuesto que lo sabe! Se hizo la última prueba del vestido hace tres semanas.

Callum empezó a tener un mal presentimiento.

—Entonces, ¿por qué no está en casa?

La madre de Clementine suspiró dramáticamente. Probablemente se estaba abanicando.

—Porque dijo que quería marcharse un tiempo, que estaba abrumada o algo así. No lo recuerdo bien. Pero, ¿cómo es posible que esté abrumada, si todo lo estoy haciendo yo? Pero Clementine es así. Si se la deja sola, no sabe qué hacer. No sabe hacer nada sola. En un pueblo del tamaño del suyo, me imagino que una chica de la alta sociedad, con un Mercedes como el que yo le regalé, no puede pasar desapercibida. Si la ha conocido, sabrá que no tiene nada en el cerebro. Debe de haber dejado las llaves del coche dentro varias veces ya. No sabe lo que hace. Pero no piensen ustedes en ese pueblo que podrán aprovecharse de su dinero. No tiene un céntimo ahora mismo. Yo me aseguré de ello.

Callum se quitó el pelo de la frente. «¡Maldita sea!», pensó.

—¿Ama ella a ese hombre con el que se va a casar? —preguntó finalmente.

—¡Por supuesto! Reginald es lo mejor que le ha pasado en la vida. Hasta ella lo sabe. ¿Por qué lo pregunta? —preguntó con desconfianza.

—Por nada.

—Bien. Entonces, la echará del pueblo.

—No.

—Por supuesto que lo hará.

—Señora Spencer, no puedo ayudarla.

—Por supuesto que lo hará.

Callum entró en Cripes con el casco en la mano. Vio a Clementine enseguida y sintió una extraña mezcla de sensaciones en su pecho: una gran excitación y una punzada de dolor.

Clementine estaba huyendo de su compromiso. Tenía que volver a Savannah para casarse. Clementine lo había besado, se había excitado con él, sabiendo que se iba a casar en dos semanas. Sintió pena por ese pobre tonto de Reginald. Liza le había hecho a él lo mismo que Clementine le estaba haciendo a Reginald.

Reginald.

La madre de Clementine había repetido tantas veces su nombre que se le había grabado en el cerebro como el ruido de un martillo.

Después de veinte minutos de decirle a la madre de Clementine que aquel no era un asunto que pudiera resolver su departamento, la señora Spencer había agotado su paciencia. Casi podía comprender por qué Clementine se había querido apartar de su insistente e insoportable madre.

Lillian Spencer solo veía las cosas desde su punto de vista. Había tenido que pararla antes de que lo sobornase. Porque eso había intentado hacer.

No podía conciliar la idea de la Clementine que le había descrito su madre y la Clementine que estaba viendo ahora, al final de su día de trabajo, ayudando a Naomi con algunas comidas.

Había hecho oídos sordos a los comentarios ofensivos de Lillian Spencer sobre los habitantes de los pueblos pequeños. Había dicho que eran todos unos ineptos y unos tontos. Pero él estaba acostumbrado a que la gente de ciudad se creyera superior a la de los pueblos. Lo que había dicho del pueblo no tenía ningún fundamento, porque no lo conocía, pero, ¿lo que había dicho sobre su hija? La conocía desde hacía veinticuatro años. ¿Había sido una buena actriz Clementine? Algo en la historia de la madre no encajaba. Pero estaba demasiado enfadado para adivinarlo.

Se dirigía a la cocina cuando ella lo vio. Le sonrió. Había algo distinto en esa sonrisa aquel día. Como si no se reservase nada.

Llevó los platos a la cocina y volvió a salir.

Se acercó a él y le dijo:

—Se dice en el pueblo que ha hecho algo un poco turbio, sheriff —dijo Clementine, metiendo sus pulgares en el cinturón de sus pantalones, como imitando a un vaquero de película—. He oído decir a algunas mujeres que engañó a Doc Malone para que anoche no tuviera una cita.

—Saldré con el doctor la semana que viene —respondió él, serio.

Y ella se rio.

El ritmo lento de Tried and True solo era temperado por la velocidad con que corrían los rumores. La gente hablaba y hablaba. Su esposa, Liza, había estado una sola vez en Tried and True, inmediatamente después de su luna de miel, y se había jurado no volver nunca más. Habían parado en el pueblo para pasar la noche en casa de su hermana, de regreso a Topeka, y Liza se había enfadado porque los habían ido a visitar seis personas a las pocas horas de su llegada. Liza no comprendía que la gente, que conocía a Callum desde niño, quería conocerla. Había sido entonces cuando se había dado cuenta de que los pequeños pueblos de América no eran para todo el mundo.

Se preguntó si a Clementine le habría molestado transformarse en un personaje público por haber salido con él la noche anterior.

No, se dijo al verla sonreír y decir adiós a una pareja que se estaba marchando del restaurante. Ella ya se había transformado en un personaje del pueblo por sí misma. Tal vez fuera parte de su juego, antes de volver a casa y casarse con Reginald.

—¿Vas a almorzar? —le preguntó Clementine con los pulgares puestos aún en el cinturón.

—No. He venido a recogerte.

—¡Oh! De acuerdo. Dame un minuto. Voy a recoger mis cosas y vuelvo.

¿Por qué estaba tan dispuesta a irse con él? ¿Estaba tan segura de sus sentimientos por Reginald que no le importaba coquetear con otro hombre? ¿Creía que no iba a haber otro beso?

Aquello lo enfadó más. Ella había sentido algo anoche. Él lo sabía.

Clementine desapareció por la cocina.

Callum se acercó a la caja registradora, donde Joanne fingía estar muy concentrada en el tejido, y le dijo:

—Joanne, ¿puedes prepararme un par de sándwiches de ternera y dos botellas de agua para llevar?

—¿Así que Clementine y tú os lleváis muy bien, eh?

—¿Qué quieres decir?

—Clementine es muy dulce. No sé si te la mereces, pero le gustas. Sé bueno con ella. He oído decir que perdió a su novio en un trágico accidente de coche hace dos años.

—¿Has oído eso?

—Sé bueno con ella —lo miró fijamente.

Clementine apareció cuando él estaba pagando los sándwiches. Se había soltado el cabello y se había refrescado la cara.

Salieron del establecimiento, y Callum caminó hacia su moto.

—Tienes una moto… —murmuró ella. Luego, achicando los ojos agregó—: ¿Has venido a buscarme en eso?

—Déjame que adivine. No has montado nunca en moto.

—A mi madre le habría dado un ataque al corazón.

—Tu madre no está aquí.

—Tienes razón —Clementine se quedó mirando la moto.

Callum adivinó sus pensamientos: Clementine tenía ganas de montar con él.

—Estás acalorado —dijo ella, de pronto.

Aquella mañana Callum se había puesto la cazadora de piel que solía usar para montar en moto. Pero era mucho para el calor del mediodía.

—Estás contestando con una evasiva, pero, sí, tienes razón. Estoy acalorado —respondió él—. Tengo sándwiches —le mostró la bolsa con la comida—. Y creo que conozco un lugar que te gustará ver.

—¿Dónde está exactamente?

—Un lugar donde has estado antes.

—¿Tangles? —señaló el salón de belleza desde donde los estaban observando varias mujeres.

—¿Bromeas? No ha habido hombre alguno que pisara ese establecimiento desde que abrió Vera, hace treinta años. Los niños pegan sus caras contra sus escaparates, pero los hombres estamos excluidos de ese santuario donde las mujeres guardan el secreto de sus tratamientos de belleza.

—De acuerdo, Tangles no. Supongo que no volveremos al Gardenia Inn…

—Iremos juntos allí alguna otra vez —le dijo Callum. Tal vez para ponerla un poco nerviosa.

Ella debía volver con su madre y con su querido Reginald, a su vida segura; y no a salir con él.

—¿La tienda de ultramarinos? ¿La comisaría?

—No.

—Me doy por vencida.

—Ven y te lo enseñaré.

—De acuerdo.

Pusieron el almuerzo en la mochila de Clementine y Callum le dio el casco.

Clementine lo miró. Callum se puso el casco y esperó a que ella hiciera lo mismo. Pero después de pensarlo un momento, Clementine se lo devolvió.

Callum la miró, sorprendido, y luego se dio cuenta de que Clementine necesitaba las dos manos para recogerse el pelo antes de ponérselo. Le quedaba bien el cabello más claro. Su aspecto había pasado de agotada viajera a audaz exploradora. Él la había conocido estando muy cansada y ensimismada. Ahora se la veía más relajada. Incluso más relajada que la noche anterior. Como si se sintiera más en su casa, pensó Callum. Lo que no tenía sentido después de lo que acababa de decirle su madre.

Él miró, fascinado, su abdomen al descubierto cuando ella alzó los brazos para recogerse el cabello y se le subió la blusa.

Luego se puso el casco.

—Ya está. Subo la pierna, ¿no?

—Sí.

—¿Entonces, a qué me agarro para no caerme?

—A mí.

—¿Y si tú te caes? —Clementine puso los brazos en jarras.

—Confía en mí —se rio—. No me caeré.

Se subió y se agarró a su cazadora. Luego se apretó contra su espalda.

Él sintió una ola de deseo al sentir su calor. Le dieron ganas de conducir más rápido, de aumentar su adrenalina.

Cuando llegaron a la carretera 108, Clementine tiró de la cazadora y gritó:

—¡Sé dónde estamos!

Callum sonrió al notar su excitación. Pronto apareció ante su vista el granero de los Flannery, y Callum aminoró la marcha.

Clementine pensó que iban a parar, pero él le gritó:

—¡Agárrate fuerte!

Y salió de la carretera para adentrarse directamente en el campo. ¡Oh! Aquello le hacía sentir que volvía a tener quince años.

Disminuyó la velocidad en la tierra rugosa. Luego paró en el granero abandonado. Apagó el motor, puso la pata de cabra y se quitó el casco.

El granero olía a heno. Se quiso bajar de la moto, pero Clementine seguía agarrada a él.

—Clementine, puedes soltarme.

Lo soltó lentamente y él se bajó de la moto a tiempo de verla con el casco. Estaba guapa hasta con el casco.

—Podrías haberme advertido que ibas a meterte en el campo. ¡Me has dado un susto de muerte!

—Te he dicho que te sujetes, lo que has hecho muy bien, diría yo. Ha estado bien, ¿no? Venga, admítelo —la miró seductoramente—. Te gusta la adrenalina, ¿no? ¿No hay algo de adictivo en hacer algo temerario, algo que se supone que no debes hacer?

—No es difícil imaginarte como un niño temerario.

—Te ha gustado, ¿no es verdad? —la observó bajarse de la moto.

Tenía piernas bonitas y largas. Podría pasarse días fantaseando con aquellas piernas, pensó Callum.

—No estabas tan asustada como me quieres hacer creer.

—Me imaginé que sabrías adónde ibas.

—Solía conducir por ese campo y por este granero con mi primera moto, a los quince años. Los muchachos de los Flannery siguen haciéndolo de vez en cuando. Vuelven loco a su padre.

Clementine se detuvo en la entrada del granero, y él admiró su figura.

—Esto es maravilloso —dijo ella, entrando—. Yo estaba sacando fotos de este lugar cuando me dejé las llaves dentro del coche —sonrió—. Ahora que estoy aquí otra vez, tengo que sacar otra foto desde más cerca —sacó una cámara desechable de su mochila.

—¿Una foto?

—Ven. Quiero una foto tuya fuera del granero. Y no discutas —Clementine salió del granero—. Y quítate la cazadora, ¡por el amor de Dios! ¡Te vas a derretir de calor!

—Pareces mi hermana —se quejó Callum, pero hizo lo que le pidió ella—. No sé qué tengo que despierto el lado maternal en todas las mujeres de Tried and True.

Callum se sorprendió al decirlo. Al parecer, ya la estaba contando como una mujer de Tried and True. Un pensamiento muy peligroso.

Y todo por un beso.

Un beso que no se volvería a repetir. Entonces, ¿por qué estaban allí?

Ella se rio y le tomó la mano y tiró de él hacia afuera. El contacto con su mano fue tan poderoso que el corazón de Callum pareció salírsele del pecho. Pero estaba comprometida. No debía disfrutarla demasiado.

Clementine lo colocó delante de la puerta del granero.

—Debe de tener algo que ver con tu fama de niño malo solterón que tienes. ¡Oh! Sé que eres el sheriff, pero según tú, has tenido mala fama de muchacho.

—Estoy completamente reformado.

—¿Completamente? —preguntó ella, echándose atrás para sacar la foto.

Pero él se acercó y la agarró. Le dio la vuelta y la empujó suavemente contra la puerta del granero.

Durante unos momentos él disfrutó de ver aquellos ojos oscurecerse mientras se dirigían a su mirada.

Él la soltó bruscamente y agarró la cámara.

—Casi por completo —contestó, dando unos pasos hacia atrás para abarcar más cosas con la visión.

Y le sacó una hermosa foto, en la que estaba confusa, excitada. Él la miró un momento después.

Le dio la cámara sin decir una palabra y volvió al granero. ¿Qué estaba haciendo Clementine? No actuaba como una mujer comprometida.

Callum sacó la manta que solía llevar en el maletero de la moto y la extendió en el suelo del granero, al lado de la puerta, como para que disfrutaran del fresco del interior y de la luz de fuera también.

Comieron en silencio mientras ella miraba el paisaje.

Cuando terminaron, Callum extendió sus piernas y se apoyó en un codo. Quería que ella le diera una explicación, pero sin pedírselo. Liza lo había engañado también… Pero no podía comparar a Liza con Clementine. Entonces, ¿por qué estaba haciendo aquello Clementine?

—¿Tienes hermanos? —le preguntó Callum de repente.

—No. Mi padre murió cuando yo tenía ocho meses. Y mi madre no se volvió a casar.

—El escenario perfecto para que una madre concentre sus energías en su única hija.

Clementine lo miró, mortificada.

—Y eso es lo que ha hecho. Yo la quiero, pero es como Godzilla, a veces. Y yo me he dejado atrapar. Pero ahora se ha acabado.

—¿Te espera alguien especial en Savannah?

—Nunca ha habido alguien especial en Savannah —contestó Clementine sin dudar.

¿Sería la verdad? ¿O sería una excelente actriz?

Cuando pensaba en que en dos semanas otro hombre la excitaría como la había excitado él, no podía soportarlo. Sin embargo, había tenido la sensación de que había despertado algo especial en ella. Y había saboreado esa sensación toda la mañana. Hasta que había llamado su madre.

—Hoy he oído decir que tu ex marido te había robado un loro y que hace dos años tu novio murió en un accidente de avión.

—Te juro que lo único que he dicho es que acabo de dejar una relación.

—¿Y es así?

—Sí.

Callum cerró los ojos. Era verdad, pero solo a medias.

Se giró e inclinó hacia ella, obligándola a echarse hacia atrás. Puso sus manos a ambos lados de sus caderas, cerrando el espacio entre ellos. Pero no la tocó. Clementine contuvo la respiración. Pero no se movió, a pesar de haberse sobresaltado.

—¿Por qué estás haciendo esto? —preguntó Callum.

—¿Haciendo qué? —ella le miró los labios.

—¿Dejando que te traiga a un granero abandonado? ¿Por qué me miras los labios? ¿Por qué? ¿Qué es lo que hace que una mujer haga esto?

—¿Qué es lo que hace que una mujer haga esto? —repitió ella, fijando sus ojos verdes en los azules de él— Supongo que el desear mucho algo. Nunca he sentido tanto, ni me he reído tanto, ni ha habido tanta gente que respete mis ideas, que me respete a mí, como ha ocurrido aquí. Y me gusta eso. Quiero todo eso. Es por eso que estoy haciendo esto.

¿Por qué lo hacía sentirse de aquel modo?

Callum se puso de rodillas frente a ella y tomó su cara con ambas manos. La estudió, callado, dándole tiempo para que supiera lo que iba a hacer, para que no le permitiera besarla. Cuando se inclinó para hacerlo, ella se acercó.

Sus labios se unieron, y él se volvió a sorprender de la ternura que sintió por ella. Volvió a surgir la magia entre ellos, pero mientras que la noche anterior había sido una magia juguetona, este beso era magia pura. Como si fuera la magia de David Copperfield. ¡Era increíble!

Callum la oyó gemir suavemente. Lentamente, él la echó hacia atrás en la manta y se puso encima de ella apretando sus pechos. La suave almohada de su cuerpo lo recibió amablemente, de un modo que lo sorprendió. Ella lo rodeó con sus brazos y acarició su espalda.

Callum murmuró su nombre contra sus labios y desató el nudo de su blusa. Quería ver más, sentir más. La acarició y ella se arqueó al sentir su contacto. Tocó un pecho cubierto de encaje y lo acarició, sintiendo su firmeza, su gloriosa forma, lo bien que se amoldaba a su palma. Metió la mano por dentro y la oyó suspirar cuando sintió su piel. Luego jugó con su pezón. Clementine se había empezado a mover debajo de él, un movimiento instintivo que lo había excitado más.

La besó largo y tendido. Ella le acarició el cabello, con la misma pasión que él. Se movió debajo de su cuerpo, torturándolo. Callum quería estar dentro de ella. Pero también quería su dulzura, su encanto…

Se vio tan envuelto en ella, metafórica y literalmente, que no se dio cuenta de que tenía que parar, hasta que fue demasiado tarde.

—¿Clementine? —preguntó, haciendo un esfuerzo que no sabía de dónde le había venido, cuando lo que su instinto le ordenaba era continuar hasta completar aquello.

Clementine abrió los ojos lentamente. Y su mirada apasionada casi hizo que continuase. Luego se movió contra él.

—No —sonrió él—. No te muevas. Espera un momento que me mueva, ¿de acuerdo?

—¿Por qué?

—Porque voy a explotar los vaqueros.

—¡Oh! —sonrió ella.

—No, no te atrevas ni a sonreír.

Callum apoyó su boca en su cuello y respiró profundamente aquella fragancia a magnolia. Luego se movió y se puso de espaldas, mirando el techo, donde solían dormir los murciélagos de día.

¿Qué estaba haciendo? Él no quería ser como los hombres con los que Liza lo había engañado.

—Vámonos —dijo—. Tengo que volver al trabajo.

—¿Qué sucede? —preguntó ella, observándolo levantarse.

—Nada —dijo él—. Solo que me he olvidado de que estábamos fingiendo.

—¡Oh, sí! Yo también me he olvidado.

Oyó el motor de su moto cuando cerró la puerta de su habitación.

Callum le había demostrado que lo que ella quería era un hombre que la besara y la hiciera derretirse, pero no tenía que ser Callum necesariamente ese hombre, ¿no?

Ella frunció el ceño y dejó la mochila en el comodín.

El problema era que ella lo deseaba a él. Pero él de pronto se había acordado de que aquello era una farsa. ¿Cómo podía pensar alguien que aquello era una farsa con aquellos besos?

No habían pasado ni cinco minutos cuando alguien golpeó su puerta. Ella corrió a abrir.

—Hola, Clementine —la señora Elliot estaba frente a ella—. He visto a Callum traerte. ¿Lo has pasado bien con él?

Clementine sonrió.

—Sí. Me llevó a ese granero que está a un lado de la carretera 108. Saqué fotos.

—Él no lo sabe todavía, pero está preparado para volver a casarse… y tener hijos esta vez. Callum es maravilloso con los niños. ¿Lo has visto con los hijos de su hermana? Lo adoran.

Al ver que Clementine no contestaba, porque estaba imaginando a Callum con sus hijos, la señora Elliot agitó la cabeza y dijo:

—¡Oh, lo siento! He venido aquí para darte esto —le dio una nota—. Es un mensaje de alguien llamado Suzette. Llamó a la recepción y dijo que era importante. Me dijo que tú ya sabías el teléfono del despacho de abogados.

¿Suzette? Ella le había dado el número del Gardenia Inn la noche anterior.

Empezó a imaginar todo tipo de cosas terribles.

—Gracias, señora Elliot. La llamaré enseguida.

—Espero que no sea nada malo —le gritó la señora Elliot mientras Clementine cerraba la puerta.

Inmediatamente llamó al despacho de abogados donde trabajaba Suzette.

En cuanto su amiga atendió la llamada le preguntó:

—¿Qué sucede? ¿Pasa algo con mi madre?

—No, no, no. Están todos bien.

Clementine respiró, aliviada. Pero sabía que había algo más.

—Bien, cuéntame qué sucede, porque sé que no llamas para decirme que todo va bien…

—Clementine, tu madre ha averiguado desde dónde llamabas ayer. Ahora Reg y ella saben dónde estás —Suzette tomó aliento—. Tu madre me ha estado llamando todos los días desde que te marchaste, para preguntarme si yo sabía algo, por eso lo sé. Me lo dijo anoche. Y lo que me ha preocupado, aunque a tu madre parece no haberle preocupado mucho, es que… Creo que deberías saber…

—¿Qué?

—Que cuando Reg se enteró de dónde estabas, desapareció.

Capítulo 7

CUANDO Maggie vio que Vera venía en dirección a la comisaría, ya sabía a qué iba.

Vera entró en la comisaría y fue directamente al escritorio de Maggie.

—He oído unos rumores preocupantes esta tarde. Es hora de que juntemos a esos dos de una vez —hizo una seña con la cabeza hacia la oficina de Callum, donde él se había encerrado aquella tarde.

Callum había llevado a almorzar a Clementine y luego había vuelto de mal humor. Vera estaba al corriente de lo sucedido, lo que no era extraño, porque ella estaba enterada de todo.

—Estoy de acuerdo —sonrió Maggie.

Su hermano se había enamorado perdidamente, y eso no le gustaba una pizca a él. Si dejaban que hiciera las cosas a su manera, terminaría por arruinar la posibilidad de encontrar la felicidad.

—Necesitamos tu ayuda —dijo Vera—. Ven a nuestra reunión de esta noche.

Dicho aquello, se marchó. Y así fue como Maggie fue a su primera reunión del Club de Señoras.

—Se abre la sesión —dijo Vera.

—Se ha convocado esta reunión porque hay varias cosas que discutir —dijo Callie, la secretaria—. Hay que decidir qué hacer con Robert Talbert… No podemos perder esta casa…

Después de tratar los asuntos, se reunieron en el salón para tomar café con tarta. Cada semana una de ellas se ocupaba de la comida y bebida y solía ir más temprano para preparar las cosas en la cocina.

—No hemos hablado de qué tipo de tarta llevaremos al festival. Al menos, cuatro de los miembros no lo han apuntado —dijo la señora Yardly mirando a las cuatro mujeres a las que se refería—. Las ventas del festival nos ayudarán a pagar los gastos de la casa.

—Y no os olvidéis del festival de la tarta el viernes por la noche —dijo otra—. Hay que traer las tartas temprano. Los hombres tienen hambre después de instalar todos esos puestos y el escenario para el festival, y hay que darles comida para agradecerles su trabajo.

Maggie escuchaba atentamente. No veía la hora de tener la edad para ser un miembro del club. Pero había nacido cuarenta años más tarde. Aquellas mujeres prácticamente dirigían el pueblo desde aquel salón.

—Bien, bien… —asintió Vera—. Hay que hablar de todas estas cosas. Pero primero, tenemos que dar prioridad a nuestra huésped, y hablar de lo que está sucediendo entre nuestro sheriff y cierta jovencita de Georgia.

Las mujeres asintieron con la cabeza. Siempre estaban dispuestas a hablar de aquellas cuestiones.

—Bueno, como le he dicho a Vera antes, Callum llevó a Clementine al Gardenia Inn esta tarde. La dejó y salió escopetado, como un loco —dijo la señora Elliot—. Luego, Clementine recibió un mensaje de Savannah. Y eso me huele mal.

—Coincido contigo —dijo la señora Constance Beam, que vivía frente a la casa de Callum—. Callum volvió del trabajo y prácticamente saltó de su moto antes de pararla. Se quitó el casco con rabia y entró en su casa. A las siete, cuando salí para esta reunión, aún no había salido.

—Estuvo de mal humor todo el día —agregó Maggie, y las mujeres se giraron hacia ella con atención—. Creo que deben de haber tenido una pelea.

—Una pelea, claro —dijo Vera—. No podemos permitirlo. Hay suficientes chispas entre ellos como para encender un fuego.

—Pero, ¿qué pasa con ese mensaje de Savannah? —preguntó la señora Elliot—. Clementine no estará pensando en marcharse, ¿verdad?

—No creo —respondió Callie—. Ha prometido ocuparse del puesto durante la votación de la contienda de la tarta en el festival.

—Faltan solo tres días para el festival. Tenemos que hacer algo rápidamente. Tiene que quedarse —agregó alguien—. No podemos dejar que Callum la ahuyente por una tonta pelea.

—Está bien, señoras —dijo Vera—. Tenemos que pensar en algo. Lo que sabemos es que esos dos tienen los ingredientes necesarios para formar una relación para toda la vida, que es lo que queremos, ¿no? Necesitamos más niños y gente joven en el pueblo para que no desaparezcamos y terminemos siendo un pueblo fantasma. Callum y Clementine han tenido una pelea, y nosotras tenemos que volver a unirlos. Pero, ¿cómo?

—Yo puedo hacer que Clementine venga a mi tienda —dijo Charlotte Lovelace, dueña de la Boutique Lovey’s—. Y ofrecerle un vestido bonito, para que esté irresistible a los ojos de Callum. ¿Cuál es el color favorito de Callum?

Varias mujeres miraron a Maggie.

—El verde —respondió Maggie obedientemente.

—Tenemos que reunirlos en el mismo sitio, a la misma hora —dijo Vera, pensativamente.

—¡En la fiesta de la tarta! —exclamó Joanne, de Cripes—. Clementine va a venir seguro. Se lo he preguntado esta mañana y me ha dicho que sí. Pero Callum no suele venir a la fiesta de la tarta, antes del festival. Tenemos que hacer que venga.

—Déjamelo a mí —dijo Maggie, muy segura—. Tengo un par de trucos debajo de la manga.

Varias mujeres murmuraron en señal de aprobación.

Desde la noche anterior nadie había visto a Reg, lo que había preocupado lo suficiente a Suzette como para llamar a Clementine, porque había estado raro desde que Clementine se había marchado. Reg trabajaba en el mismo despacho de abogados donde Suzette era secretaria, y Clementine siempre había sabido que no le caía bien a su amiga, y que lo había molestado mucho el modo en que su madre la había convencido de que saliera con él. Todo lo que había ocurrido después había sido culpa de Clementine.

Pero ahora estaba decidida a no marcharse de Tried and True, y a no huir dos veces del mismo problema. Además, no creía que Reg fuera a buscarla. No era tan audaz. Pero su desaparición la hacía sentirse incómoda y no sabía por qué. Tal vez fuera la idea de que Callum y Reg estuvieran en el mismo sitio a la misma hora. No pensaba que fuera posible, pero…

Una cosa era segura: no quería que nadie supiera lo tonta y maleable que había sido en el pasado, y menos Callum. No quería que supiera que había estado a punto de casarse con un hombre al que no quería, simplemente por no decirle que no a su madre. Ni que se enterase de que su madre le había bloqueado la cuenta bancaria y luego se había atrevido a ofrecerle dinero para que regresara. Su dinero estaba separado del de su madre. Era la herencia de su padre. Lillian Spencer no tenía derecho a hacer lo que había hecho. Más adelante hablaría con Sam Tierney, el director del banco, y aclararía ese tema. De pronto aquello le pareció tan obvio, que no comprendió por qué no lo había hecho antes, por qué la rabia había tardado tanto en estallar.

Pero sabía por qué. Había tenido que marcharse de Savannah para saber quién era y lo capaz que era de hacer cosas por sí misma.

Y no quería que su antigua vida de Savannah se entrometiera allí y lo estropease todo.

El trabajo la tenía tan entretenida que apenas le dejaba tiempo para fijarse en las abultadas propinas que, curiosamente, le daban.

Cuando terminó su turno y caminó por la calle principal, insconscientemente mirando a todos lados, como esperando encontrar entre la gente la rubia cabeza de Reg se encontró con Charlotte Lovelace, de la Boutique Lovey’s, quien prácticamente la arrastró a su tienda.

—Acabo de recibir unos vestidos nuevos, ven. ¡Hay dos que estoy segura que te quedarán muy bien!

—No puedo comprarme dos vestidos ahora mismo. Quizás la semana que viene.

A pesar de las protestas de Clementine, Charlotte la llevó al probador, al fondo de la tienda.

—Da igual, no seas tonta. Yo te los doy como regalo de bienvenida, con la condición de que uno de ellos te lo pongas en la fiesta de la tarta, el viernes por la noche, y el otro lo lleves al festival, el sábado.

Charlotte le dio los dos vestidos y la empujó suavemente para que entrase en el probador y cerró la cortina.

Clementine se quedó mirando la cortina, un poco confusa. Pensó que tal vez se tratase de dos ocasiones algo formales y que la gente del pueblo temiera que ella hiciera el ridículo usando algo inadecuado.

Al día siguiente, Clementine trabajó muy nerviosa. Cada vez que entraba alguien en el restaurante, se daba la vuelta, sobresaltada, pensando que podría ser Reg, quien miraría todo con desprecio y le rogaría que dejara todo aquello.

A las diez sonó el timbre que había encima de la puerta, y Clementine giró la cabeza, y sobresaltada, dejó caer la cuenta de Randy Maddox en su cabeza. Al parecer, siempre le tiraba algo encima al pobre hombre.

Era la hermana de Callum. Cuando se sentó, Clementine fue a su mesa. Le sirvió café descafeinado, contenta de haber aprendido mejor su trabajo y no volcarlo.

Era una mujer de aspecto dulce, pero a la vez parecía una persona fuerte. Su cabello rubio corto le daba un aire muy juvenil, pero debía de tener unos veinticinco años.

—Callum lleva dos días de mal humor —comentó, sin preámbulo—. No lo veo tan entusiasmado con una mujer desde su relación con Liza. Conoces la historia de Liza, ¿verdad?

Clementine asintió suavemente, confusa. En realidad, lo único que sabía era que tenía la custodia del perro.

—Nunca me gustó. Tú sí, en cambio —sonrió—. Y a Callum también le gustas. Está intentando resistirse a una relación contigo, ¿no lo ves? Da igual el motivo de vuestra pelea. Lo importante es que le ha servido de excusa para estar molesto.

Clementine no comprendía. ¿Qué pelea? En realidad, solo habían detenido una escalada sexual que los habría llevado a una relación completa.

—No está enfadado contigo, seguro. Está enfadado consigo mismo por haberse enamorado de ti.

«¡Oh!», pensó Clementine. ¡Aquello era una primicia!

—Maggie, Callum y yo no hemos tenido una pe…

—Callum tiene un gran corazón —la interrumpió Maggie—. Alguna gente es así. Aman más que otros. Callum es brusco a veces, y es un policía en todo su sentido, pero tiene un corazón bondadoso, y desea amar profundamente a alguien. Intentó hacerlo con Liza durante mucho tiempo, no porque la amase, sino porque no quería no amarla… Pero ella le hizo daño, lo engañó, y le hizo pensar que no valía la pena poner en riesgo su corazón. Pero ahora su corazón lo está traicionando.

Maggie tomó aliento y continuó:

—Conozco a mi hermano mejor que nadie. Creció sabiendo qué quería de la vida, pero sin saber cómo conseguirlo. Gracias al sheriff Cobb, no se convirtió en un hombre resentido y agresivo como nuestro padre, y podría haberlo hecho con la juventud tan conflictiva que tuvo. Nuestra madre no sabía cómo manejarlo. Ella era frágil… El caso es que Callum quiere lo que no hemos tenido de pequeños: un hogar feliz con niños felices.

Cuando Clementine aún estaba dirigiendo aquello, Maggie se puso de pie.

—Vas a venir a la fiesta de la tarta esta noche, ¿verdad?

—¡Oh, sí! ¿Y tú?

—Claro. Mi marido, Saul, ayuda a construir el escenario del festival todos los años, y siempre vamos a la fiesta de la tarta después. Mis tres hijos estarán allí también. El cuarto no me deja nunca… —se tocó el vientre—. Faltan cinco semanas… Te veré esta noche.

—Sí, claro, allí estaré —respondió, asombrada.

Maggie volvió a la comisaría, con su barriga a cuestas. Estaba un poco cansada del embarazo. Su marido y Callum estaban esperando la llegada del nuevo niño con mucha ansiedad. Incluso habían pensado en un nombre, si era niño.

Pero era hora de que Callum tuviera uno suyo, y como que se llamaba Maggie que las señoras del club y ella lo lograrían. Clementine era la elegida, aunque ninguno de los dos lo supiera.

Golpeó en la puerta de Callum y entró. Su hermano seguía con la vista en el mismo fax que había estado mirando cuando ella se había marchado.

—¿Callum?

—¿Sí? —respondió como sorprendido de verla allí.

—Estaba pensando si irás esta noche a la fiesta de la tarta.

—¿A la fiesta de la tarta? Sabes que no suelo ir.

—Pero, ¿no te lo ha dicho Saul?

—¿El qué?

—¡Este Saul siempre igual! Parece que falta un voluntario para armar el escenario esta tarde. Y quedamos en que él te lo pediría, y yo creí que habías dicho que sí. Y como todos los voluntarios van después de la iglesia a la fiesta de la tarta, me preguntaba si tú harías lo mismo.

—¿Saul me necesita para construir el escenario?

—Mmmm… Eso me ha dicho.

Callum se quedó pensativo. Maggie lo conocía muy bien. Sabía lo que se le estaba pasando por la cabeza. Callum pensaría que hacer un trabajo manual le vendría bien para dejar de pensar en Clementine.

—Bueno, supongo que podré echarles una mano después del trabajo —dijo finalmente.

—¡Estupendo!

Callum la miró con desconfianza, como preguntándose qué estaría tramando.

—¿Algo más? —preguntó.

—No. Solo eso.

Maggie salió de la oficina de Callum y fue directamente al teléfono. Tenía que avisar a Saul para que no se extrañase de que apareciera Callum a ayudarlo, y que bajo ninguna circunstancia dejase que Callum no asistiera a la fiesta de la tarta.

Capítulo 8

EL sol estaba bajo en el cielo, pero el calor del día continuaba. Clementine sentía una gota de sudor correr entre sus pechos. No sabía cómo hacían las mujeres del club para estar tan compuestas sirviendo la tarta. Soñaba con aire acondicionado.

Se sopló unos rizos para quitárselos de la cara, contenta, al menos, de que su cabello siguiera recogido.

De pronto vio algo inesperado. Callum estaba en la fiesta. Lo vio caminar hacia los juegos de los niños, donde estaba su hermana. Luego desapareció entre la gente.

Charlotte Lovelace, que estaba a su lado, detrás de las mesas, le dijo de pronto:

—Ya te ha visto. Fue lo primero que vio. No es como ese jugador de fútbol con el que salías, que no se fijaba en ti. Callum sí que se fija. Ahora ve a verlo y perdónalo.

Clementine se volvió sonriendo hacia Charlotte:

—Me ha gustado lo del jugador de fútbol…

—Yo puedo ocuparme de las tartas de esta mesa. Vera puede ayudarme. Ve y haz que te invite a bailar. La música acaba de empezar.

—¿La música?

—Claro. Los muchachos tocan hoy en la fiesta de las tartas para ir calentando para mañana —señaló a los hombres que estaban colocando los instrumentos—. ¡Ve con él!

—De acuerdo. Iré —dijo Clementine.

Al fin y al cabo, Callum había empezado con la historia de que fingieran estar saliendo, pensó. Ella quería estar con él en la vida real, también.

Callum llevaba una camiseta azul, a juego con sus ojos. Estaba hablando con Randy Maddox. Luego Randy se marchó, y ella notó que la estaba mirando.

—No sabía que ibas a estar aquí —dijo Clementine.

—No tenía intención de venir, pero me engañó mi hermana.

Ella lo miró y preguntó:

—¿Hemos tenido una pelea de la que no estoy enterada? Todos piensan que nos hemos peleado. Las mujeres me miran solidarizándose. En el trabajo me dan más propinas por solidaridad… E incluso me han regalado dos vestidos —se dio la vuelta al oír la música, una canción country, muy alegre.

—Es un bonito vestido.

—Me siento como una mujer que lleva un vestido de fiesta a un partido de fútbol. No sabía que la gente iba a venir con vaqueros.

Se miró el vestido. Tenía un escote generoso. Se había atado el anillo a la cintura para que no se lo vieran.

—Sabes lo que están haciendo, ¿no? El verde es mi color favorito.

Clementine miró a las mujeres del puesto de tartas. Estaban haciendo gestos de aprobación.

—Me han mandado aquí para que te perdonase, y para conseguir que me saques a bailar.

Callum suspiró.

—Quería que las mujeres del club te dejaran tranquila, pero al final te agobian igual. Lo siento —agitó la cabeza, como si el juego se hubiera terminado.

Ella sintió un momento de pánico. No podía haber terminado. Acababa de empezar.

—No me están agobiando.

Ella sabía qué quería exactamente, pero no sabía cómo decírselo.

—Quiero que me saques a bailar, es decir, si quieres bailar.

—¿Quieres seguir fingiendo?

—No. Ya he dejado de fingir, te lo prometo.

Él la miró, luego puso los ojos en blanco.

—He pensado que podía lograrlo. ¡Pero no puedo! No puedo alejarme de ti —se acercó a ella y le puso la mano en la cintura—. Hablaremos de esto más tarde. De la verdad. Pero, ¡Que Dios me ayude!, quiero estar contigo.

—Maggie me ha dicho que estabas enfadado contigo mismo —dijo Clementine.

—Es posible —suspiró. Se echó hacia atrás y le sonrió—. Se suponía que esto no tenía que pasar.

El cielo se oscureció por fin y encendieron las luces. Callum le tomó la mano y la llevó hasta el patio.

La tomó en sus brazos y comenzaron a bailar al ritmo de la balada que acababa de empezar a sonar.

Callum la estrechó fuertemente, deslizando sus dedos sensualmente por encima de la tela del vestido. Ella apoyó la mejilla en su hombro y la cara en su cuello cálido y húmedo, que olía a jabón.

Callum la apretó más. Sus piernas estaban tan juntas que a ella la sorprendió que no se cayeran.

Se balancearon juntos al compás de la suave música. Y de pronto pareció que todo lo que los rodeaba desaparecía: las otras parejas, la gente de la fiesta de la tarta, los árboles, el pueblo. Como si solo estuvieran ellos dos.

Ella no era una mujer que no supiera lo que quería. Ni que necesitara que alguien dirigiera su vida. No era alguien que necesitase protección. No era una niña rica cuya madre organizara su vida. Cuando estaba cerca de Callum era la que siempre había querido ser.

Abrió los ojos y se dio cuenta de que la nueva Clementine se estaba enamorando del sheriff del condado de Truly, a más de mil doscientos kilómetros de su madre y de Reg y de su antigua vida.

De pronto, con una mínima pausa, terminó la música lenta y empezó una rápida.

Aún intoxicada por Callum y lo que le hacía sentir, Clementine se separó de él. Descubrió a los músicos, y a un grupo de adolescentes preparados para sacar a bailar.

Clementine miró a Callum y este, que la estaba mirando, le dijo:

—Eres hermosa, ¿lo sabías?

Era la primera vez que un hombre le decía algo así y que ella lo creía.

—Vamos a beber algo.

—No pensé que haría tanto calor —comentó ella mientras Callum la llevaba al puesto de las bebidas, que habían donado las mujeres.

Le dio una lata de coca—cola.

—No hacía tanto calor en Dakota cuando me marché de allí.

—El tiempo en Kansas es impredecible. Sequía, inundaciones, inviernos duros, veranos calurosos. No es un sitio fácil —Callum bebió su refresco—. Pero luego el viento trae el olor a trigo y viene la lluvia. Y el cielo es totalmente azul. Es un cielo que jamás olvidaría, estuviese donde estuviese.

—Me encanta esto —dijo ella.

Callum seguía con la mano en su espalda, y ella se sintió fascinada por la sensación que tenía de ser parte de Tried and True, y de pertenecerle a Callum.

Pero en aquel momento Callum tenía la vista puesta en el aparcamiento, porque un sedán azul acababa de dar una vuelta por el aparcamiento de la iglesia y luego desapareció. Ella notó que a Callum le llamaba la atención, pero no sabía por qué.

De pronto los sobresaltó una voz de niño:

—¡Tío Callum!

Un niño rubio de unos cinco años corrió hacia él.

—¡Tienes que ser objetivo en la contienda de la tarta!

—¡Esto no me lo pierdo! —dijo Clementine.

—Clementine, este es el hijo mayor de Maggie, Elijah. Elijah, esta es Clementine.

—¡Hola! —saludó el niño—. ¿Tú eres la que se va a casar con mi tío?

—¡Elijah! —lo regañó su tío.

Pero Clementine se rio.

—Lo siento. Pero mamá ha dicho que pronto os ibais a casar. Y pensé…

—Dile a tu madre que te he dicho que deje de hacernos creer que es miembro del club de mujeres.

Elijah pareció acostumbrado a que su tío dijera esas cosas porque no le dio importancia.

—Tío Callum, me han dicho que te busque porque va a empezar el lanzamiento de tartas y tú tienes que ser uno de los participantes, porque eres un policía del pueblo.

Callum gruñó.

—Ahora me doy cuenta de por qué no vengo a la fiesta de la contienda de las tartas.

—¿Por qué? —preguntó Clementine, mirándole la boca. Le daban ganas de besarlo.

—Porque cada vez que vengo me tiran tartas —al ver la cara de asombro de Clementine, agregó—: Lo que queda de las tartas se le tira a la gente, La gente paga para tirar lo que sobra de las tartas a las personalidades del pueblo: dueños de tiendas, Ed, del periódico, el alcalde y unos pocos más. Pero tendría que haberme imaginado que las fuerzas del orden son objetivos seguros.

—¿Tienes que hacerlo?

—No. Pero el dinero que se reúne va a un fondo que el Club de Señoras utiliza para comprar juguetes a las familias necesitadas del condado en Navidad. No puedo negarme.

—Yo pagaría para tirarte una tarta —dijo ella inocentemente—. Es por una buena causa, después de todo.

—Estoy seguro de que lo harías.

—Te lo advierto, no lo hago mal.

Elijah corrió gritando que había encontrado a Callum. Clementine caminó hacia donde estaba reunida la gente, alrededor de una madera alta con un agujero en el medio, para que la persona a la que se le tirase la tarta quedase con la cabeza fuera. Clementine notó que un hombre se alejaba, sonriendo, mientras alguien le daba una toalla para que se limpiase la tarta de la cara.

Llevaron a Callum hasta donde estaban los otros participantes, y lo metieron en el cilindro de madera con la cabeza fuera. Clementine se colocó en la cola para tirarle tarta al sheriff. La cola estaba formada en su mayoría por niños, pero también por algunos adultos, amantes de la juerga.

Maggie se acercó a Clementine y la saludó. Ambas se rieron del aspecto que tenía Callum, con la cara sucia de tarta.

Clementine pagó un dólar a Vera para que le diera media tarta que había sobrado.

—¿A que no te puedes resistir?

—Ya lo he perdonado. Pero esto me dejará más satisfecha.

Callum la miró y sonrió malévolamente.

—Hacen falta dos para pelear —dijo Callum—. Apuesto a que no me das. Diez dólares a que no das en el blanco.

—Pierdes —dijo ella, tirando la tarta y dándole en la cara.

Hubo gritos de euforia entre los espectadores mientras Callum se quitaba los restos de tarta.

—Dale a Vera esos diez dólares.

Callum aún se estaba riendo cuando Maggie vino con su marido y sus tres hijos a presentárselos a Clementine. Además de a Elijah, Maggie tenía dos niñas mellizas. Cinco minutos más tarde, cuando Clementine estaba de espaldas a la tarta, se acercó Callum y le rodeó la cintura, le dio la vuelta y se frotó la cara contra la de ella, ensuciándola de tarta. Luego se echó atrás y dijo:

—Trae… —suavemente limpió de fresa la barbilla de Clementine—. ¡Tiras muy bien al blanco!

Ella se rio y se frotó la cara con la mano.

—Mi madre me sacó de la Liga, pero podría haberme dedicado profesionalmente al tiro al blanco.

Él se rio.

—Tienes muchos talentos —comentó, limpiándole un poco de tarta de la oreja.

Clementine solo alzó las cejas en respuesta.

—Ven —le tomó la mano con una mirada que la hizo estremecer.

—¿Adónde vamos?

—Si no recuerdo mal, una vez me dijiste que nunca rechazabas nada que tuviera que ver con una tarta —dijo él seductoramente, llevándola a un rincón en sombras, rodeando el suelo con tarta.

Clementine se resbaló al pisar un trozo de tarta. Callum quiso sujetarla, pero se resbaló también.

Clementine sintió dolor en la muñeca al apoyarse. Callum logró incorporarse, y se puso de rodillas a su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras ella intentaba levantarse.

—¡Ay!

Callum le tomó la muñeca y la examinó.

—No creo que esté rota —comentó Clementine.

—¡Se te está hinchando! ¡Maggie!

Cuando Maggie vio que Clementine estaba en el suelo, corrió a su lado.

—¡Dios santo! ¿Qué ha pasado? —exclamó, agachándose a su lado.

—¡Una tarta desviada del blanco! —se rio Clementine.

Maggie sonrió, pero Callum estaba preocupado.

Clementine se movió e hizo un gesto de dolor.

—Quédate con ella —le dijo Callum a Maggie—. Voy a buscar al médico.

—¡Trae hielo! —gritó Maggie mientras él se marchaba.

Clementine intentó ponerse de pie, apoyándose en el brazo sano. Maggie tuvo que hacer un movimiento similar para incorporarse y ambas se rieron.

—Ven aquí y siéntate —Maggie la llevó hasta una silla.

Varias mujeres del Club de Señoras que los habían visto se acercaron para ver cómo estaba y le dieron consejos para la muñeca.

Callum volvió con el médico y con una toalla llena de hielo.

—He traído al médico —dijo.

Clementine alzó la cabeza y vio a Doc Malone. Lo reconoció por su cabello largo y su coleta. Pero no pudo ver su cara porque estaba sucia de tarta.

—¿Por qué has tardado tanto en venir, Payne? —preguntó Charlotte Lovelace.

—Era el objetivo de la tarta —dijo Callum.

Doc Malone se arrodilló frente a Clementine y tomó su muñeca.

—Necesito más luz. No puedo ver bien aquí. ¿Puedes venir a donde hay más luz?

Callum la ayudó a levantarse y la llevó hasta el patio.

Para entonces, alguien le había dado una toalla al médico para que se limpiase la cara.

Doc Malone volvió a tomar la muñeca de Clementine.

—Parece que tienes una torcedura. Voy a buscar mi maletín. Te pondré una venda.

Doc Malone era un hombre amable y eficiente.

—Reposo, hielo y la pierna en alto —dijo, al cerrar su maletín—. Toma una aspirina para el dolor. Llámame si te sigue doliendo y te haremos una radiografía. Aunque es posible que no sea necesario.

—Usted es uno de los solteros, ¿verdad? —preguntó Clementine, y varias mujeres a su alrededor sonrieron.

—Créeme, no es porque ellas no lo hayan intentado.

—Venga. Te voy a llevar a casa —dijo Callum.

Clementine agitó la cabeza.

—Puedo conducir. He traído mi coche. No quería caminar en la oscuridad.

—Podemos venir a buscar tu coche mañana —la ayudó a caminar llevándola de la cintura—. No vas a conducir con esa muñeca lesionada.

Se despidieron de todo el mundo y se marcharon, porque Callum la estaba arrastrando prácticamente al aparcamiento. Ella no comprendía su actitud. Parecía nervioso.

Callum la llevó al Gardenia Inn. No hablaron en el viaje.

Cuando el coche se detuvo, Clementine le preguntó:

—¿Qué sucede?

Él no contestó. Luego, finalmente dijo:

—Me has asustado.

Clementine se sorprendió de su respuesta.

—¿Sí?

—Te has caído y te has hecho daño. Y eso me ha asustado.

—Solo es una torcedura.

—Pero no puedes andar, y no puedo soportar la idea de que no haya podido hacer nada para evitarlo. Ni de que no haya encontrado más rápido al doctor.

—Callum, me pondré bien. Ha sido culpa mía por no mirar dónde camino. Además, fui yo quien te ha hecho caer a ti, y no al revés.

Callum estaba preocupado por ella, y según su hermana estaba enamorado… Y eso al sheriff lo molestaba…

Clementine tiernamente le quitó un mechón de la frente.

—¡Ya estoy bastante alterado para que encima me toques! —le advirtió Callum.

Ella no contestó. Simplemente le peinó su grueso pelo negro con los dedos.

Callum echó la cabeza hacia atrás en el asiento del coche.

—Te has hecho daño —repitió.

—Me he torcido la muñeca. Y no estoy fingiendo. Creo que quedó claro en el granero, pero tal vez debí decir esto antes. Es como si te estuvieras echando la culpa de algo. ¿Piensas que te estás aprovechando de mí? Pues, no. Te juro que no. No comprendo.

Callum se acercó de repente y la besó intensamente, sorprendiéndola. La agarró de la cintura para que no perdiera el equilibrio, y la ayudó a sentarse a horcajadas en su regazo.

—¿Por qué haces esto? —preguntó él, mientras le besaba el cuello—. Yo sí sé por qué lo hago. Soy débil y tonto, y te deseo tan terriblemente que me muero… —se interrumpió para mirarla a los ojos—. Pero tú eres tan dulce y sincera… ¿Por qué estás haciendo esto?

Clementine lo besó suavemente y se colocó mejor en su regazo.

—Es la segunda vez que me lo preguntas. ¿Hay alguna razón por la que no debería hacerlo?

Él la volvió a besar y ella se olvidó de la respuesta.

Nunca había sentido por un hombre lo que sentía por Callum. Nunca se había excitado con un hombre como con él, ni se había sentido tan enamorada.

Clementine dejó escapar un gemido de placer. Sentía su erección a través de los pantalones. Callum le acarició los pechos a través del vestido. Luego, deslizó las manos por la espalda y le bajó la cremallera. Antes de que pudiera darse cuenta, cayeron los tirantes de sus hombros, y la parte de arriba del vestido quedó a la altura de la cintura.

Finalmente Callum dejó de besarla y la miró en la oscuridad, mientras tiraban hacia abajo el sujetador negro sin tirantes.

Ella gimió cuando la lengua de Callum encontró su pezón derecho.

Clementine tenía la mano sana en el cabello de Callum, y la otra encima de su hombro. Se frotó contra él, abriendo más las piernas. Callum metió una mano por debajo de la falda de su vestido, entre sus piernas, y la deslizó por dentro de sus braguitas.

Metió el dedo en la abertura de su sexo, y luego se internó dentro de su feminidad. Ella dejó de moverse, por miedo a explotar demasiado pronto. Pero él empezó a mover su mano, y ella se estremeció de goce. Era evidente que Callum quería que llegase a la cima, sin él, lo que no era justo.

—Callum…

—Pon tus manos detrás de tu cuello —dijo él sin dejar de acariciarla, metiendo otro dedo—. Las dos.

Ella suspiró, temblorosa, y sonrió:

—¿Estoy arrestada, sheriff?

—Hazlo.

—Pero tú…

—Luego. Voy a observarte. Y no quiero que te hagas daño en esa muñeca.

Clementine hizo lo que le pedía. Aquella pasión era tan nueva, tan maravillosa. ¿Cómo había podido vivir sin conocer aquello? Los veinticuatro años de su vida parecían haber volado, y los cinco días con Callum durar eternamente.

Él volvió a besar sus pechos, y su mano se movió con un ritmo que la hizo estremecer. Con la mano libre, Callum le agarró la nuca y la obligó a mirarlo. Ella se mordió el labio, intentando reprimir un grito al llegar a la cima del placer, y explotó en miles de trocitos.

Dejó la cabeza encima del hombro de Callum, mientras intentaba recuperar el aliento. Él la abrazó fuerte y ella le preguntó:

—¿Qué razón puede haber para que no quiera esto?

Hubo una pausa, pero no alcanzó para que Clementine se preparase para lo que siguió:

—De eso tenemos que hablar, Clementine. Sé que estás comprometida.

Ella quiso separarse de él, pero Callum le tomó la cara con ambas manos, tiernamente, y la obligó a mirarlo.

—Oye, tu madre me ha llamado hace un par de días, pidiéndome que te eche del pueblo para que regreses a Savannah y te cases.

Clementine le quitó las manos.

—¿Qué mi madre te ha llamado? ¡Sabías…! ¿Por qué no me lo has dicho?

—¿Por qué no me lo has contado tú? —le preguntó, no acusadoramente, sino con decisión.

—¡Porque no estoy comprometida! —gritó ella.

Intentó subirse el sujetador y el vestido rápidamente.

Luego, se bajó de su regazo y se sentó en su asiento.

—Por eso estabas tan raro… Creías que te estaba usando como si fueras un juguete, antes de que volviera a casa para casarme… —agregó, intentando ponerse bien los tirantes—. Rompí mi compromiso al segundo día de llegar aquí. Me tomé estas vacaciones para aclararme, pero me di cuenta de que no puedo casarme con un hombre al que no amo, solo para no desobedecer a mi madre.

—¿El segundo día? —dijo él, luego golpeó el volante—. ¡Maldita sea! ¡Ese beso!

Ella estaba furiosa.

—¡Oh, no seas tan engreído! Decidí romper con Reg por mí misma. El enamorarme de ti ha sucedido después —ella dudó—. No puedo creer que haya dicho eso —agregó, enfadada, mientras abría la puerta—. Y no puedo creer que mi madre te haya llamado y que tú no me lo hayas dicho. Que hayas asumido simplemente que lo que ha dicho ella es verdad. Creí que aquí era diferente… que tú, pensabas que yo podía actuar con sentido común.

—¡Clementine, espera!

Clementine bajó del coche y corrió a su habitación. La abrió torpemente, debido a su muñeca, lo que le dio tiempo a Callum para salir de la camioneta. Clementine intentó cerrar la puerta rápidamente, sin preocuparse por encender la luz. Pero Callum agarró la puerta y se lo impidió.

Cuando ella se chocó con una silla caída en medio de la habitación, se detuvo y miró a su alrededor. La habitación estaba a oscuras, pero se veía ropa en el suelo. Y ella no la había dejado allí.

—¿Qué sucede? —preguntó Callum. Tocó el interruptor de la luz y se iluminó la habitación.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó.

Capítulo 9

CLEMENTINE se quedó petrificada en medio de la habitación.

Uno de los ayudantes de Callum, Luke, estaba hablando con la señora Elliot afuera.

Clementine miró su habitación hecha un lío: ropa tirada, cajones vacíos, el colchón apoyado en la pared.

Clementine se sobresaltó cuando Callum fue por detrás de ella y le tocó el cuello.

—Tienes la cremallera un poco bajada —dijo suavemente. Y se la subió—. Todo irá bien. ¿Estás segura de que no te falta nada?

—Sí.

Alguien había revuelto todas sus cosas, pero no faltaba nada.

—Entonces, quienquiera que haya sido, estaba buscando algo en particular —dijo Callum—. Algo que no encontró.

Luke le hizo un gesto a Callum desde la puerta, y este apretó cariñosamente el hombro de Clementine antes de ir a hablar con él fuera. La señora Elliot entró en la habitación, sorteando la ropa tirada.

—¡Oh, criatura! —dijo y abrazó a Clementine—. ¡Cuánto lo siento! ¡No sé qué decir! ¡Oh, criatura! —exclamó preocupada.

—No ha sido culpa suya. Estoy bien. Está todo bien. No se han llevado nada.

—¡Es terrible! —la señora Elliot agitó la cabeza—. No lo comprendo. ¿En qué puedo ayudarte, bonita?

—En nada —Clementine palmeó el brazo de la mujer—. Lo que siento es que haya tenido que venirse de la fiesta de la tarta por mí.

—Yo me alegro —sonrió la señora—. Edward se ensañó con Vera.

—¿Le tiraron tarta a Vera?

—Sí, aunque no lo creas.

Clementine se rio al imaginárselo.

—Me he enterado de tu caída. ¿Cómo está tu muñeca? —preguntó la mujer.

—Estaba pensando en revolver todo esto para tomarme una aspirina, si le digo la verdad.

—¡No, no! Ven conmigo. Yo te daré una aspirina con un buen vaso de limonada.

Clementine miró a Callum y le hizo señas de que se iba a la recepción del motel. Él asintió.

La señora Elliot la llevó al apartamento que tenía detrás de la oficina. Clementine se sentó en un sofá de salón y esperó a que la señora Elliot volviera de la cocina.

La mujer apareció enseguida con un vaso de limonada y dos aspirinas. Clementine se lo agradeció y se las tomó.

—¡Oh! No te he dado los mensajes todavía, ¿no? —dijo la mujer—. Con las prisas de esta tarde…

—¿Mensajes? —repitió Clementine.

—Sí. Hay como cinco. Voy a buscarlos.

La señora Elliot se marchó a la oficina y volvió enseguida.

—Aquí tienes. Si te digo la verdad, tenía curiosidad por saber de qué se trataban. Tengo una letra muy mala, lo sé. Aquí están… —se puso las gafas para leer—. Déjame que te los lea. Este es el primero. Un hombre ha llamado esta mañana y ha pedido hablar con el conserje. Bueno, le he dicho que no sabía quién era ese y que debía de haberse equivocado de número. Luego dijo: «Dígale a la señorita Clementine Spencer que Reginald Remington Richards Tercero la ha llamado» —la señora Elliot miró por encima de las gafas de media luna y comentó—: Al principio fue educado.

El corazón de Clementine empezó a latir aceleradamente.

—¡Oh, en este empezó a ponerse grosero! Tú has estado fuera todo el día y él llamó varias veces. Este es un mensaje que dejó al final de la tarde. «Dígale a la señorita Spencer que quiero que me lo devuelva». Me dijo que sabías qué era.

Clementine sabía muy bien de qué se trataba. Instintivamente, se llevó la mano al anillo atado a la cintura.

—Aquí está el último. Lo tomé cuando Edward ya estaba en el coche, tocando el claxon y pidiéndome que me diera prisa. A ver qué pone… —se acomodó las gafas—. ¡Oh! ¡Ya me acuerdo!. Es de esa señorita tan amable, Suzette, la que ha llamado la otra vez. Me ha dicho que la llames —se quitó las gafas y le dio los mensajes a Clementine.

¿Qué diablos estaba pasando? ¿Estaba allí Reg? ¿La había rastreado para que le devolviera el anillo? No parecía un comportamiento muy propio de él.

—Este Reginald… ¿Es él, verdad? —preguntó la señora Elliot.

Clementine la miró, confundida.

—Es la relación que dejaste.

Clementine se puso una mano en la frente.

—No queda nada de ese relación.

La señora Elliot asintió, como comprendiendo.

—¿Amas a ese tal Reginald?

—No, nunca lo amé —contestó Clementine sin dudarlo—. No puedo creer que haya llamado aquí.

—¿Tienes miedo de él?

—No, no. Es una persona muy tranquila.

—¿Es aburrido?

—Mucho.

—¿Es guapo?

Clementine pensó en su barbilla y en sus rizos rubios coronando su cabeza.

—Parece un helado de vainilla.

La señora Elliot sonrió con satisfacción.

—Bueno, eso lo explica todo.

—Voy a arreglar mis cosas ahora —dijo Clementine—. Gracias por la aspirina y la limonada.

—¡Oh, querida…! —exclamó como disculpándose la mujer—. ¡Oh, cuánto lo siento! Tenemos el motel completo por el festival. No puedo darte otra habitación.

—Está bien. Pensaba ordenar mi habitación y quedarme allí esta noche, así que no se preocupe. No me importa. Han roto la cerradura, pero tengo el cerrojo. Estaré bien.

—No creo —dijo Callum desde la entrada de la puerta.

Clementine se dio la vuelta y lo miró. ¡Estaba tan apuesto con aquel gesto y aquel cabello cayéndole por la frente!

—Vendrás a casa conmigo —dijo Callum.

—No es necesario, de verdad. Estaré bien —repitió ella.

—Es una idea estupenda —dijo la mujer—. Callum tiene habitaciones de más, y estarás segura con él. Es el sheriff, después de todo.

Callum salió de la oficina diciendo:

—Te quedarás conmigo, Clementine. Sin discusión.

Lo que menos quería Clementine era discutir aquella noche.

Tenía muchas cosas en qué pensar.

Cuando fue a recoger las cosas, se dio cuenta de que todavía tenía los mensajes que le había dado la señora Elliot. Los metió rápidamente en un bolsillo lateral de la maleta y siguió recogiendo. La mayoría de sus faldas y pantalones tenían los bolsillos hacia afuera, como si alguien hubiera estado buscando algo pequeño.

Callum apareció cuando había terminado de recoger.

Cargó su equipaje en su camioneta y la llevó a su casa.

—¡Qué casa tan bonita! —exclamó Clementine cuando bajaron—. El garaje parece nuevo.

—Lo es. La casa necesitaba mucho trabajo cuando la compré. Tiré varias paredes, cambié los suelos, agrandé las ventanas de abajo… La gente quería saber muchas cosas de mí cuando volví de Topeka, así que sabía que vendrían por aquí. Se quedaban un rato y me ayudaban con la casa. Randy Maddox y Bill Treggouth, que son mis mejores amigos del colegio, me ayudaron con el garaje, porque sus mujeres los mandaban aquí para enterarse de los detalles de mi divorcio. Vera y Vernon también me ayudaron, pintando la cocina…

—Eso es soborno, sheriff —dijo Clementine entrando en su casa.

—¡Eh! Yo necesitaba ayuda, y ellos querían el cotillero… Pensé que era justo.

Clementine entró en el salón y se quedó fascinada. Estaba decorado eclécticamente, pero con gusto.

Era maravilloso.

El plato del gato llamó su atención. Buscó al animal con la mirada y lo encontró.

—¿Cómo se llama el gato?

—Mabel. Tiene problemas de calorías. Ven, te mostraré tu habitación.

Subieron unas escaleras.

—Esta es la habitación de invitados —dijo Callum dejando sus maletas en el suelo.

Mabel entró detrás de ellos, frotándose contra las piernas de Clementine.

—Esta es la habitación favorita de Mabel. Espero que no te importe.

—En absoluto —sonrió Clementine.

Callum la miró demoradamente. Quería ser amable y estar relajado, pero lo que había sucedido no le gustaba nada.

—Tengo que preguntarte algo, Clementine. Sabes que tengo que hacerlo.

—De acuerdo —ella se detuvo.

—No descarto la posibilidad de que sea alguien de aquí, pero conozco a los chicos del pueblo —clavó sus ojos azules en ella—. Sabes quién ha revuelto tu habitación, ¿no?

—Tengo una sospecha…

—¿Quién?

—Reg.

—¿Reg es Reginald?

—¿Conoces su nombre? —se extrañó ella.

¿Qué más cosas le había contado su madre?

—¿Por qué piensas que puede haber hecho esto tu prometido?

—Ex. Ex prometido. No voy a casarme con él. Nunca quise casarme con él. Lo que pasa es que eso parecía hacer feliz a todo el mundo… y se me olvidó.

Si a esas alturas no había convencido a Callum de quién era ella, no tenía sentido intentar explicarle cómo había terminado comprometiéndose sin desearlo y no había hecho nada por sí misma hasta llegar a Tried and True.

—Creo que es él quien está detrás de esto —dijo Clementine.

Clementine empezó a subirse el bajo del vestido.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Callum, sorprendido.

—No te preocupes. No intento distraerte con el sexo.

—Demasiado tarde.

Clementine levantó la parte derecha del bajo del vestido, hasta la cadera. Callum fijó los ojos en el satén blanco que la cubría.

Clementine encontró la cinta atada a la cintura y la desató. Luego, dejó caer el bajo y se acercó a Callum. Le mostró el anillo.

Callum se quedó inmóvil. Su mirada la quemaba. Ella empezó a excitarse también. Recordó la escena en la camioneta, su boca en sus pechos, sus dedos volviéndola loca… Para ser una mujer que siempre había pensado que el sexo no le importaba, en aquel momento estaba pensando mucho en él…

—Lo siento, Clementine —dijo Callum—. No merecías que pensara eso de ti… Mi ex mujer me engañó. Y eso era lo único que sabía de ti, que me habías ocultado algo; y tal vez era lo único que quería saber. Debí contarte lo de tu madre.

Clementine asintió. Le dolía que volvieran a subestimarla, después de sus intentos por cambiar. Pero lo que más le dolía era saber que mientras ella se lo estaba pasando bien en aquella relación, Callum se estaba torturando.

—Está bien —dijo ella.

Callum empezó a decir algo, luego se calló y agarró el anillo.

—¿Cuánto vale?

—Lo han valorado en algo más de cien mil dólares.

—¿Siempre lo llevas en la cintura como ahora?

—No, casi siempre lo llevo colgado al cuello. Pero con este vestido…

—¿Por qué no te lo pones en el dedo?

—Quitármelo fue el primer paso para romper con todo… cuando me fui. Creo que tengo que volver a Savannah —dijo de pronto—. Quiero decir, sé que lo tengo que hacer. Mañana, después del festival, me iré.

No quería marcharse. No podía soportar la idea de no volver a ver a Callum otra vez. Pero tenía que irse. Probablemente tuviera dinero suficiente para hacer parte del viaje, si no gastaba en comida. Luego, haría lo que había estado intentando no hacer. Llamaría a su madre y le pediría que le enviase algo de dinero para el resto del camino, lo que sería más rápido que llamar un sábado a Sam Tierney, el director del banco.

—No te marcharás a ninguna parte. Estás en peligro, evidentemente.

—No puedes retenerme aquí —dijo ella, pero sonó más como una pregunta que como una afirmación.

—Soy el sheriff —le recordó.

—Tengo que volver —lo miró sinceramente—. Reg me seguirá… —suspiró—. Y no es peligroso. Reg es… blando. Jamás me haría daño. Si casi ni me ha besado.

Callum miró sus labios, luego recorrió su cuerpo con la mirada.

Clementine se abrazó a sí misma. No podía creer lo que sentía por él, y cuánto le dolía dejarlo.

Desde el principio había sabido que junto a Callum fantaseaba con cosas que no podían ser.

Callum empezó a acercarse a ella, pero luego se dio la vuelta bruscamente y empezó a marcharse de la habitación.

—El cuarto de baño está al lado de tu habitación —le dijo—. Yo estaré al otro lado del pasillo, si me necesitas.

—¿Callum?

Él se dio la vuelta.

—Tengo que marcharme.

—Y ambos lo hemos sabido desde el principio, Clementine. Buenas noches.

En cuanto se marchó, Mabel saltó a su cama.

Ella no lo había sabido. En realidad, la idea de que tenía que irse la había sorprendido.

Se marcharía al día siguiente después del festival. Si Reg estaba allí, la seguiría. Y luego, cara a cara, les diría a Reg y a su madre que su vida era suya.

Callum estaba echado en la cama con las manos detrás de la cabeza, mirando el techo.

Le había preocupado que Clementine se hiciera daño en la muñeca, pero el asunto de la habitación le preocupaba más. ¿Qué hubiera pasado si Clementine no hubiera ido a la fiesta de la tarta y hubiera estado en su habitación cuando llegó Reg? Aquello era más serio de lo que Clementine se imaginaba. Tenía que tenerla a salvo, cerca de él.

Recordó su fragancia, su tacto, la sensación de tenerla apretada contra él en la camioneta.

Había cometido un error confundiéndola con Liza, y dejando que su experiencia del pasado interfiriese en su relación con Clementine.

No quería que se marchase. Estaba pensando en casarse con ella, en tener hijos y en tenerla en su cama todos los días el resto de su vida…

Pero se había esforzado tanto en negárselo, que ahora no parecía haber suficiente motivación para que ella se quedara. Era peligroso que se marchase. ¡Antes la metería en la cárcel que dejarla a expensas de un hombre que la estaba persiguiendo!

Pero no era lo mismo eso a que se quedara porque quería hacerlo.

Después de varias vueltas en la cama, decidió levantarse. Se puso unos vaqueros y salió de su dormitorio. La habitación de Clementine estaba con la luz apagada. Se sintió tentado de abrir la puerta para ver si estaba bien. Bajó a la cocina y luego se fue al salón con un paquete de galletas.

Se tiró en el sofá sin molestarse en encender las luces.

Oyó el ruido de un coche, y pensó que el pueblo tenía más tráfico en aquellos días. Al rato volvió a oír un coche. Se dio cuenta de que era el mismo vehículo que iba y venía.

Dejó el paquete de galletas y se levantó del sofá.

Se acercó a la ventana y vio pasar nuevamente el coche. Llamó a Luke, que inmediatamente patrulló la zona, pero para entonces, el coche ya se había marchado.

Luke se acercó a la casa de Callum y este salió al porche a hablar con él.

—¡No te molestes en vestirte por mí! —bromeó Luke—. ¿Qué pasa con ese coche sospechoso?

—No lo sé. Podría ser que tuviera algo que ver con Clementine.

—¿Ella está aquí? —preguntó Luke sonriendo—. ¡Eres un pícaro!

—Está en la habitación de invitados. Tienes una mente retorcida. ¡Ya verás cuando te agarren las mujeres del Club de Señoras! —agitó la cabeza.

—¿No te has dado cuenta de que voy más a menudo a Cripes? Siempre me invitan las mujeres del club.

—¿Ah, sí?

—Sí. Quieren emparejarme con Naomi. Trabaja a mediodía.

Callum alzó las cejas.

—Bueno, tú y Naomi salisteis hace tiempo.

—De eso hace diez años. Y Naomi ha dejado bien claro que no quiere saber nada conmigo. Me gustaría que las señoras dejasen de invitarme a comer.

—Pareces bien alimentado últimamente —bromeó Callum.

—Al menos no han podido hacer conmigo lo mismo que contigo. Naomi no está durmiendo en mi casa, ¿no?

—Está en la habitación de invitados —repitió Callum—. Oye, ese tipo que ha entrado en la habitación de Clementine del Gardenia Inn no es de aquí, y tú y yo lo sabemos. Clementine tiene un anillo muy valioso, y cree que puede tratarse de eso.

—¿Crees que ella sabe algo?

—Sí. Lo sabe. Hazme un favor. Dile a Jess que vaya al aparcamiento de la iglesia y que traiga el coche de Clementine. Seguramente, quien haya revuelto la habitación, querrá registrar su coche.

Luke lo miró, serio.

—Sí, claro. Esta noche echaré un vistazo al coche y patrullaré la zona cada tanto.

—Aquí están las llaves del coche.

Al mirar el llavero se acordó de Clementine, como si aquel objeto fuera una pequeña parte de ella y conservase la tibieza de su mano.

Se despidió de Luke y entró en la casa. Encendió la lámpara que había al lado del sofá y buscó un libro en la estantería. Eligió uno de detectives. Se sonrió. ¡Tenía gracia! Leer una historia sobre alguien que resolvía todos los misterios menos el gran enigma del amor.

Capítulo 10

LLEGÓ el sábado por la mañana y Callum solo había dormido dos horas. A las ocho seguía en el salón, sin las galletas y hablando por teléfono con Luke.

—¿Cómo te fue anoche? —preguntó Callum. Oyó un crujido en los escalones. El cuarto escalón del final de la escalera siempre crujía—. Sí. Lo comprendo. Sí, lo sé —oyó el suave ruido de pies desnudos—. Con todo el tráfico que va a entrar hoy al condado sería imposible, así que me alegro de que hayas podido hacer la tarea de anoche.

Clementine apareció por una esquina de la habitación. Su cabello era un glorioso desorden y sus pies desnudos hacían un ruido suave en el suelo de madera. Cuando lo vio allí, se detuvo y se dio la vuelta para marcharse.

Callum se acercó y le agarró la mano, que tenía los papeles verdes del bloc de notas de los mensajes. Ella se dio la vuelta y él la miró diciendo:

—De acuerdo. Te veré allí. Saldremos temprano —colgó—. Buenos días —le dijo a ella.

Clementine tenía esa bata roja que él ya conocía, pero lo que le despertaba curiosidad era el borde de encaje que sobresalía por el escote en uve.

—No he querido interrumpir tu llamada telefónica.

—No lo has hecho. ¿Qué es eso? —preguntó Callum indicando el papel verde de las notas.

—Mensajes —ella cambió las notas de mano, evitando que él las viera—. Me los dio la señora Elliot anoche. Iba a llamar a Suzette. A cobro revertido, por supuesto —le aclaró—. No iba a cargártelo en tu cuenta.

—No me habría importado. Quiero que te sientas en tu casa.

—Yo… No podría… Quiero decir, esta es tu casa. No voy a aprovecharme.

—Tus modales del sur son encantadores, pero deja de ser tan formal. ¿Por qué te llamó Suzette?

—Yo… No lo sé exactamente. El mensaje solo dice que la llame —metió los mensajes en el bolsillo de la bata.

—¿Puede tener que ver con Reginald…? ¿Cómo es su apellido?

—Reginald Remington Richards.

Callum alzó las cejas.

—Tercero —agregó ella.

—¿Vas a llamar?

—Supongo que no. No cambiaría nada. Y probablemente no esté levantada, de todos modos. Es posible incluso que no esté en casa todavía. Le gusta salir los viernes por la noche. Es… muy sociable.

—¿Y tú no has sido nunca… sociable?

—No. Conocí a Suzette hace un par de años. Es la secretaria del despacho de abogados que le lleva los asuntos a mi madre. Allí también trabaja Reg.

—O sea que ella podría tener información sobre él.

—Da lo mismo.

—Llama.

Clementine se quitó un mechón de pelo de la cara con el dorso de la mano vendada y dijo suspirando:

—Lo intentaré.

Clementine se sentó en el sofá para llamar. La bata se le subió, revelando una buena porción de muslo. Callum tuvo que reprimirse las ganas de tocarlos.

El teléfono sonó catorce veces.

—No está.

—¿No tiene contestador? —preguntó Callum, contrariado.

—Tiene un localizador. Pero tu teléfono probablemente esté fuera de su área.

—No deberías marcharte sin hablar antes con ella.

—Déjalo ya. Reg no es peligroso. Puedo arreglarme sola con esto.

En aquel momento apareció Mabel y se frotó contra las piernas de ambos.

—Tiene hambre —dijo Callum.

—No me sorprende —Clementine sonrió mirando a la gata.

Se pusieron de pie y Mabel corrió a la cocina, delante de ellos.

Callum sacó una lata de comida para gatos de un armario. La abrió y puso la comida en el plato de la gata.

—¿Quieres café? —le preguntó a Clementine.

—Sí, gracias —ella miró la cocina.

Callum empezó a prepararlo.

—¿Has dormido bien? —le preguntó, mirándola.

Estaba hermosa con el pelo suelto y aquella cara de sueño.

—Muy bien. ¿Y tú?

—Bien. ¿Qué tal tu muñeca?

—Mejor. Creí que me iba a molestar para dormir, pero no ha sido así.

El ruido de la cafetera interrumpió la conversación.

—¿Lo quieres con leche, con azúcar?

—Con azúcar.

Callum le dio el azucarero y la taza de café. Ella se sirvió dos cucharadas y se sentó en una banqueta, frente a la encimera que había en medio de la cocina. Se cerró la bata al sentarse.

Clementine miró a su alrededor, apreciando aquella escena de un sereno desayuno con una ventana por la que se veía el jardín. Suspiró y dijo:

—¿Vas a llevarme a recoger mi coche?

—Está aquí, fuera. Anoche lo trajeron Luke y Jess. Las llaves están en la mesa de la entrada —se acercó a ella—. ¿Puedo pedirte un favor?

—Sí, claro.

—¿Me dejas que te acompañe al festival? —le quitó el cabello del hombro y ella pareció estremecerse—. Te va a gustar.

—¿Es un festival muy bueno, o es una promesa personal?

—Ambas cosas.

No iba a contarle sus sospechas sobre el coche de la pasada noche. Él pensaba que uno de los motivos por los que Clementine quería marcharse era que sentía que era la causa de un elemento perturbador en Tried and True, un lugar muy amado por ella, evidentemente. Y si se enteraba de lo del coche, insistiría en marcharse. Y él ya le había dado bastantes motivos para irse. Ahora tenía que darle motivos para que se quedara.

Y sin poder evitarlo, la empezó a besar hasta dejarla sin sentido, allí mismo en la cocina, contra la encimera. Luego, dejó de besarla bruscamente y le dijo que se preparase para el festival.

Después de ducharse, cambiarse y arreglarse el cabello infructuosamente, Clementine volvió a bajar.

Después de aquel sorpresivo beso, pensó que Callum se fijaría en ella, pero notó que Callum no miraba su vestido rojo y blanco de la boutique Lovey’s. Era un vestido entallado, de falda larga, con bolsillos a los lados. Tenía un aire country, pero no lo era del todo. Llevaba los hombros al descubierto y era lo suficientemente escotado como para ser provocativo y compensar su aire de ingenuidad.

Callum le propuso ir en moto, lo que confirmó sus sospechas de que no se había fijado ni siquiera en que llevaba un vestido, porque cualquiera sabía que las motos no eran apropiadas para los vestidos. Y de hecho se le voló durante todo el corto trecho entre su casa y la calle principal.

Aparcó en Wild Rose, porque la calle principal estaba cortada al tráfico.

—Siento lo de la moto. Pero tenía que salir rápido de la casa antes de verme tentado de llegar tarde —dijo Callum, llevándola de la mano hacia la calle principal—. Estás muy hermosa, Clementine.

—Gracias —respondió ella, con anticipada nostalgia.

Había dicho que se marcharía, pero no sabía cómo iba a hacer para lograrlo. Había llegado a Tried and True hacía una semana e inmediatamente se había dado cuenta de que se quería quedar allí.

Callum llevaba gafas de sol, por lo que no podía ver sus ojos, pero tenía la impresión de que estaba vigilando la fiesta mientras caminaba por la calle principal. Había dicho algo de ir a recoger un walkie—talkie a la comisaría, porque, al parecer, estaba de servicio durante el festival.

A Clementine le fascinó el festival. La calle principal estaba llena de gente y de puestos a ambos lados. Todo el pueblo parecía estar allí, más algunos turistas que habían ido a disfrutar de la fiesta.

Cripes tenía un puesto allí también. El restaurante estaba cerrado debido al festival, pero de todos modos, era sábado, su primer día libre desde que había empezado a trabajar. A ella le gustaba trabajar en Cripes, y no hubiera tenido inconveniente en seguir trabajando allí, no porque lo necesitase, sino porque le servía como persona.

Pero era culpa suya tener que marcharse de Tried and True.

Charlotte Lovelace tenía un puesto de bisutería hecha a mano en el festival. El local de Sandy también estaba presente vendiendo bebidas en un puesto. Y el Club de Señoras tenía un puesto muy grande en el que exhibían sus tartas. También había vendedores que no eran del pueblo, y una mujer que leía las manos.

—Es maravilloso —dijo Clementine.

Caminaron hasta el final de Main Street, donde la calle formaba una especie de curva que terminaba en un callejón. Allí estaban la comisaría y los tribunales. En la curva habían puesto un escenario, y habían reservado un espacio que servía de pista de baile.

—Ahí está Luke. Tengo que hablar con él —dijo Callum espiando a su ayudante, que estaba cerca del escenario.

—Ve, si quieres. Yo quiero dar una vuelta —dijo ella intentando soltarse de su mano. Él no la soltó.

—Es un minuto, nada más —insistió él.

—¿Qué sucede, Callum? —preguntó ella.

—Soy el sheriff. Soy el responsable de la seguridad en el festival.

—¡Yo no haría nada para amenazar la seguridad de este pueblo! —exclamó ella—. Por eso me marcho.

—Me refiero a tu seguridad. Tú eres una persona de este pueblo. Y todavía no te marchas.

—¿No crees que exageras un poco? No me mires así. Estaré en el puesto del Club de Señoras.

Callum se quedó pensando.

—De acuerdo. Pero quédate allí. No tardaré.

Se acercó a las mujeres. Vera le recordó que a las once tenía que ocuparse del puesto mientras se hacía la votación de la tarta en otro escenario cerca de allí. Eran las diez menos cuarto, y les prometió ser puntual.

Clementine había desaparecido y Callum no comprendía de qué se sorprendía.

Había estado tres minutos con Luke para que este le transmitiese las últimas novedades. Luke había terminado su turno, pero estaba haciendo horas extras para el festival. Mac y Jess también estaban de servicio, junto con varios voluntarios.

Luke no tenía novedades, pero se había quejado de que las mujeres estuvieran obstinadas en que sacara a bailar a Naomi cuando empezara el concurso de baile.

Callum le había dicho que siguiera su trabajo y se había despedido. Cuando se había dado la vuelta, Clementine había desaparecido.

Vera le indicó la dirección que había tomado, pero con tanta gente, sería casi imposible encontrarla.

Pero quería tenerla cerca. Tenía el presentimiento de que iba a suceder algo. No podía explicarlo. Pero tenía que cuidarla.

Después de una agonía de veinte minutos, la vio. Sus rizos dorados destacaron entre la multitud. Estaba al lado de un puesto, riendo y charlando con el vendedor. Luego se acercó a otro puesto.

Callum la observó desde lejos, y miró lo que sucedía a su alrededor.

Enseguida se dio cuenta de que había un hombre que la seguía. No era del pueblo. Tenía aspecto de hombre de ciudad. Era rubio y parecía tener veintitantos años. Llevaba unos pantalones holgados a juego con una chaqueta. La ropa estaba arrugada, como si la llevase desde hacía días. Tenía mala cara, por falta de sueño o por demasiado café. Parecía nervioso, y la causa era Clementine.

Callum empezó a seguir al hombre de lejos. Hubiera querido llamar a Luke o a Jess o a Mac, pero aún no había ido a recoger su walkie-talkie a la comisaría. Y no iba a dejar sola a Clementine en aquel momento.

Ella no se había dado cuenta de nada. Estaba hermosa con aquel vestido…

Su deseo de defenderla iba más allá del sentido del deber, y él lo sabía. Estaba enamorado de ella, locamente enamorado de una mujer que estaba decidido a no perder.

Clementine se detuvo frente al puesto de Cripes. El hombre se paró.

De pronto se dio cuenta de que el hombre la estaba mirando como él, con deseo, pero sin respeto. Callum se puso furioso. ¿Sería Reg? ¿Buscaba el anillo? ¿O algo más?

Clementine se sentó a comer algo que había comprado en Cripes. Y el hombre se mantuvo a distancia, observándola.

Callum iba a acercarse al hombre para increparlo cuando vio que Clementine volvía. Un grupo de adolescentes tapó la visión del extraño, y este la perdió de vista.

Callum la siguió, murmurando entre dientes, en lugar de perseguir al extraño. No quería seguirlo, perderlo de vista, y que el hombre pudiera encontrar a Clementine.

Cuando Clementine sintió un poco de hambre, compró una porción de tarta en el puesto de Cripes. Harlan no se la quiso cobrar, y ella se sintió halagada.

—Gracias.

No había podido decirle cuánto agradecía que le hubiera dado el trabajo. Lo importante que había sido que hubiera tenido confianza en ella.

Se sentó a comer la tarta, y al rato tuvo la impresión de que la estaban observando.

Callum tenía la culpa de que estuviera tan paranoica.

No obstante decidió volver al puesto de las mujeres. No pudo evitar mirar para atrás para ver si la estaban siguiendo. Estaba tonta, pensó.

Entonces vio su perfil. Pero un grupo de adolescentes pasó por su lado, y aunque ella estiró la cabeza para mirar, él desapareció. Entonces vio a la señora Elliot pasar por su lado gritando:

—¡Eh, señor! ¡Eh!

Era Reg. No había duda alguna.

Y experimentó un sentimiento totalmente inesperado. Se alegró de que Reg estuviera allí. Quería su anillo, y se lo iba a dar. Tal vez incluso pudieran tomar un café y hablar. Podrían tener una conversación civilizada y despedirse como amigos.

Y ella podría quedarse en Tried and True.

Reg debía de estar preocupado porque ella no volviera nunca más a Savannah a devolverle el anillo. Reg era un hombre razonable, y además no se sentía demasiado atraído por ella. Seguramente, ahora que habían pasado unos días comprendía que ella no podía casarse con él. Había ido allí a llevarse el valioso anillo y a hablar con ella del fin de su relación. Sabía que no quería hacerle ningún daño.

—¿Clementine?

Se dio la vuelta y se puso tan contenta de ver a Callum que lo abrazó espontáneamente. Él también la abrazó, tan fuertemente que ella se sorprendió.

—Tengo que encontrar a alguien ahora mismo, pero te veré luego, dentro de un rato, ¿vale? —le dijo Clementine.

Callum la obligó a mirarlo.

—¿Quieres explicarme qué hace aquí ese rubio?

—¿Lo has visto? ¿Cómo lo has sabido?

—Lo he estado siguiendo mientras él te seguía.

—¿Reg me ha estado siguiendo?

—Creo que ese tipo es tu Reginald. Me parece que no le ha sentado bien que lo dejes.

Capítulo 11

VEN conmigo —Callum la acompañó.

—¿Adónde vamos?

—A la comisaría.

—¿Por qué? —preguntó, preocupada.

—Porque sé que estarás segura allí.

—Ya está bien, Callum. Es Reg. Tú no lo conoces. No es peligroso. No sé qué te ha dicho mi madre, pero no le creas nada. Yo puedo cuidarme sola.

—Lo sé.

—No puedo ir a la comisaría. Para, Callum. Tengo que ocuparme del puesto del Club de Señoras durante la votación de la contienda de la tarta —le señaló el escenario donde iba a empezar la fiesta.

Callum dudó un momento.

—¿De verdad quieres que se enteren de que por tu culpa una de ellas no ha podido participar?

Callum resopló y la llevó al puesto de las mujeres.

—Me alegro de veros juntos —dijo Vera—. Poneos cómodos. He puesto un cartel con los precios. La caja del dinero está en el estante de abajo. ¡Deseadme suerte!

Inmediatamente apareció una pareja con niños y Clementine se ocupó de servirles tarta. Cuando se marcharon los niños, Callum la apartó del espacio abierto, como si no quisiera que la vieran. Él se quedó en el mostrador, así que ella se sentó en una de las sillas plegables que había en el enorme chiringuito, que olía a repostería, como si fuera la cocina de una pastelería.

—Les dije varias veces que quería marcharme, que estaba agobiada, pero no me creyeron —dijo Clementine, como hablando sola.

Quería que Callum supiera la verdad y dejara de odiarse o de sentir lo que lo hacía comportarse de aquel modo.

Callum la miró.

—Empezaron los preparativos de la boda y no supe cómo detenerlos. Llevaba comprometida con Reg cuatro meses, y llevábamos saliendo seis, pero yo me sentía como si nadie hubiera contado conmigo para saber lo que quería. Ni siquiera le dije «sí» a Reg en la fiesta de compromiso. Me lo preguntó delante de doscientas personas, me puso el anillo y todos aplaudieron. Y eso fue todo. Luego, mi madre empezó con sus planes. Y yo no dije nada porque parecía que aquello hacía feliz a todo el mundo.

Callum la miró escépticamente.

Clementine sabía que aquello le parecería raro, porque la gente inteligente no hacía cosas así.

—Es verdad —le aclaró—. Tú has hablado con mi madre. Es una mujer a la que no es fácil decirle que no.

Callum casi sonrió.

—Tienes razón.

—Te conté que mi madre bloqueó mi cuenta bancaria y mis tarjetas de crédito para que volviera antes. Y todo porque la boda no podía celebrarse sin la novia. Pero cuando llegué aquí… —se interrumpió.

«Y me besaste», había estado a punto de decir. Luego continuó:

—Me di cuenta de lo que tenía que hacer. Así que llamé a mi madre y a Reg y se lo dije. No les gustó, pero yo pensaba ir a aclarar el asunto cuando tuviera dinero para el viaje. Reg quiere que le devuelva el anillo, es comprensible. Y yo se lo voy a devolver. Le ofrecí mandárselo por correo privado, pero se puso histérico. Lo que quiere es saber que el anillo está bien. No me hará daño. No tienes que preocuparte. Puedo cuidarme sola. Por primera vez en mi vida sé que puedo hacerlo.

Callum no dijo nada.

—No te estoy pidiendo que me dejes arreglarlo a mí sola. Te estoy diciendo que lo arreglaré sola.

—¿Y entonces, qué?

—¿A qué te refieres?

—¿Sigues pensando en volver?

Iba a decir que no, pero se calló. Primero quitaría a Reg de en medio y luego se ocuparía de Callum. Lo acorralaría y aclararía las cosas con él. Casi se rio al imaginarse la escena. En una habitación, tal vez lo acorralaría. Ella pensaba quedarse, pero, ¿estaba preparado él?

Los interrumpieron un grupo de personas con ganas de comer tarta. Luego, volvieron algunas mujeres que habían perdido en la primera ronda de la contienda de la tarta, quejándose de que había sido el nuevo juez el que las había hecho perder.

—Ven —Callum le tomó la mano y la hizo salir del puesto.

A los pocos pasos, Clementine se detuvo. Había mirado hacia el escenario para ver cuál de las mujeres había ganado, y vio a Reg.

Reg era uno de los jueces en la contienda de tartas.

—¡Qué diablos…?

Callum siguió su mirada. Inmediatamente le dio la vuelta y la llevó a un puesto de sombreros que había cerca. Le dio unos billetes al vendedor y agarró un sombrero de ala muy ancha.

—Recógete el cabello y ponte esto.

—No comprendo por qué lo haces. Es Reg. Jamás se ha metido en una pelea —rodeó la pista de baile para que no la viese.

—Y la ganadora es… ¡Vera Suttles, con su tarta de fresas! —dijo el juez principal por el micrófono.

Hubo mucha actividad en el escenario. Reg intentó bajar, pero lo llamaron para que devolviese su sombrero de cartulina negra de juez que llevaban todos los miembros del jurado.

Vera se puso en el centro del escenario con una banda azul atravesando su torso. Todo el mundo aplaudió. La banda empezó a colocar los instrumentos en el escenario. Vera tuvo que abandonarlo a su pesar. Reg dejó su sombrero. Vera lo llamó pero él no le hizo caso. Como Callum había visto toda la escena, sabía que se iban a chocar con Reg cuando este bajase, y decidió llevar a Clementine a la pista de baile. Le bajó el sombrero sobre los ojos y la estrechó fuertemente. Ella sintió el anillo en su vientre.

Por encima de su hombro, Clementine vio a Luke bailando con Naomi, de Cripes. No parecían muy entusiasmados. Luke le dijo algo a Naomi, y esta se separó de él. Parecía tener lágrimas en los ojos.

—Me parece que Naomi y Luke han reñido —dijo Clementine.

—¿Qué?

—Luke y Naomi. Estaban bailando, pero luego ella salió corriendo.

—¿Luke está aquí? ¿Dónde?

—Allí.

—¡Ya no está! —exclamó Callum—. ¡Maldita sea! ¡Lo necesito!

—¿Por qué se habrán peleado?

—¿Quiénes?

—Luke y Naomi.

—Las mujeres del club han estado intentando que vuelvan a estar juntos.

—¿Sí?

—Fueron novios en la escuela secundaria, antes de que ella se marchase a vivir fuera un par de años.

—¿Por qué se marchó?

—¡Clementine, por favor! ¡Reg está al borde de la pista de baile, mirando! Las mujeres del club siguen acosándolo. Lo están rodeando. ¡Maldita sea! ¿Qué están haciendo?

Clementine quiso mirar lo que pasaba, pero Callum le bloqueó la vista.

—¡Callum me estoy cansando de esto! No quiero que me protejas. Este es un problema mío. Huí de Reg una vez y no quiero volver a hacerlo. Quiere el anillo y yo se lo voy a dar. Vale un montón de dinero, y se lo voy a devolver.

—Deja de defenderlo —dijo Callum, molesto.

—No lo estoy defendiendo. Lo que digo es que Reg no es una amenaza. Simplemente le devolveré el anillo, ¿vale? Esto no tiene nada que ver contigo —intentó moverse, pero Callum no la dejó—. Nunca he querido meterte en esto.

—Demasiado tarde. Muévete conmigo por la pista de baile. Lentamente, para que no te vea.

—Reg no es…

—Hazlo, Clementine. Tienes que confiar en mí —dijo en un tono que a ella la preocupó por primera vez—. ¡Maldita sea!

—¿Qué?

—Está rodeando la pista. Y las mujeres lo están persiguiendo. Saben quién es, ¿verdad?

—Yo le he dicho a la señora Elliot que Reg parece un helado de vainilla, así que podrían haberlo reconocido —dijo Clementine—. Oye, Callum, todo esto se acabaría si me dejaras darle el anillo. Reg es una persona razonable.

—Entonces no lo conoces. Voy a llevarte a la parte izquierda de la pista de baile. Cuando lleguemos al borde, voy a tomarte la mano y vamos a correr hacia atrás del escenario, y luego a la comisaría. Estate preparada. ¿Lista? ¡Ahora! —salió corriendo, y ella no tuvo más remedio que seguirlo.

Clementine casi se cayó mientras Callum la arrastraba a la comisaría. En cuanto llegó, Clementine se soltó de su mano.

Mac estaba en la comisaría y saltó de su escritorio al verlos.

—¿Dónde está Jess? —ladró Callum.

—Patrullando la zona de aparcamiento con su coche.

—Llámalo para que venga. Ahora.

Mac no le discutió e hizo lo que le ordenó.

—Bien, ¡basta! —gritó ella mirando a Callum—. No voy a dejar que sigas con esto. He huido de mi madre y de Reg porque manejaban mi vida y mis actos y no he venido aquí para que ocurra lo mismo. Deja de decirme lo que tengo que hacer. Hice algo mal. Lo admito. Huí de algo a lo que debí oponerme —se subió el bajo de la falda.

Mac se quedó con la boca abierta, y Callum se puso delante de ella enseguida para bloquear su vista.

—Lo que él quiere es esto —tiró de la cinta y mostró el anillo—. Voy a devolvérselo. ¡Dios mío! ¡Qué lío he montado! ¡No intentes detenerme, porque esto no tiene nada que ver, pero nada que ver, contigo! —empezó a darse la vuelta para salir de la comisaría. Pero Callum le agarró el brazo.

—Desde el momento en que entraste en este condado me hiciste partícipe de esto. Y ahora —dijo más tranquilo—, Mac te acompañará a las celdas, donde podrás protestar y enfadarte todo lo que quieras, mientras yo me ocupo de ese hombre a quien tratas de defender irracionalmente.

Clementine miró a Mac, que parecía tan sorprendido como ella.

—¿Me vas a encerrar? —gritó ella—. ¿Vas a meterme en una celda? —lo miró, incrédula.

Se sintió muy herida, y aunque sabía que podría llegar a arrepentirse de sus palabras dijo con resentimiento:

—Esto no es tu trabajo. Estás dejando que tu enfado conmigo o contigo tome las riendas del asunto. Esto no tiene nada que ver contigo.

—Quiero que estés segura. Enciérrala, Mac.

—Segura, claro. ¡No me hagas reír! ¡Segura con un hombre que lloró viendo Titanic! ¿Por qué no me escuchas? ¿Qué razón tienes para no creerme?

—Mac —dijo Callum, y Mac le agarró el brazo para llevarla al fondo de la comisaría.

Clementine se retorció y miró a Callum.

—No puedes meterme en la cárcel. Si lo haces, mi madre tendrá que pagar la fianza. ¿No lo comprendes? Eso la hará pensar que tenía razón. Que no puedo cuidarme. Déjame hacer esto.

Callum cerró los ojos un momento y se quitó el pelo de la frente.

Clementine notó que estaba terriblemente preocupado y pensó que no tenía motivos.

—No te estoy metiendo en la cárcel y tu madre no va a pagar la fianza, te lo prometo —suspiró—. Mac, en cuanto esté segura, ven. Necesito ayuda. Y un walkie-talkie.

Callum se metió en su oficina y Clementine dejó que Mac la condujera por un pasillo hacia la celda. El hombre parecía apesadumbrado.

Era ridículo, pensó ella. Tenía que salir de la comisaría y devolverle el anillo a Reg.

Mac le abrió la puerta de la celda y se hizo a un lado para que entrase. Entonces dejó que se le cayera el anillo al suelo.

—¡Oh, no! ¡Si se ha estropeado me muero! —exclamó.

—No pasa nada. Si se ha estropeado estoy seguro de que se podrá arreglar —dijo Mac agachándose para recogerlo.

Disculpándose internamente con Mac, Clementine lo hizo caer y lo empujó dentro de la celda. Cerró la puerta inmediatamente, agarró el anillo y las llaves que Mac había dejado en el suelo y las tiró fuera de su alcance.

—¡Eh! —gritó Mac—. ¡Deténgase! ¡No puede hacer esto!

Pero ella ya estaba corriendo.

En cuanto salió se dio cuenta de que los gritos del ayudante de Callum podían oírse desde la oficina de este, y como sabía que Callum saldría enseguida para ver qué sucedía, corrió a toda velocidad hacia la puerta.

Al pasar por su oficina, miró.

Callum estaba abriendo un cajón con una llave.

—¡Clementine, vuelve aquí! —oyó gritar a Callum cuando ella estaba abriendo la puerta.

Capítulo 12

CLEMENTINE llegó a la calle corriendo. Su primer objetivo era perder a Callum. Luego encontraría a Reg.

Oyó a Callum gritar detrás de ella en el momento en que pasaba el escenario y se mezclaba con la gente.

Al rato ya no lo escuchó más.

Primero corrió en zigzag, para despistar a Callum. Luego, pensó que había tanta gente que sería difícil encontrar a una persona determinada. Pero entonces reconoció a una: Luke. La estaba buscando.

Clementine maldijo los walkie-talkie. Callum realmente debía de pensar que era una incompetente, pero ella tenía que hacer aquello.

No estaba intentando proteger a Reg. Y aunque estuviera tentada de culpar a su antiguo novio o a su madre, sabía que la responsabilidad era de ella.

Corrió al otro extremo de la calle, lejos de Luke.

Clementine se metió entre los puestos, tratando de evitar a cualquiera con un walkie-talkie.

¿Qué le pasaba a Callum? Estaba haciendo un mundo de un pequeño problema. Ella conocía bien a Reg. Y sabía que no era peligroso.

Pero, ¿a quién quería engañar? Enfadarse con Callum en aquel momento la ayudaría a aliviar el dolor de su corazón. Había perdido toda posibilidad con él en el momento en que había encerrado a Mac en la celda y había salido corriendo.

Pero… ¿por qué todo el mundo quería dirigir su vida?

Ansiosamente retorció el anillo, que ahora llevaba puesto, para que no se perdiera.

De pronto se quedó helada al ver a Mac en un puesto cercano. Entonces volvió por donde había venido, y dobló. ¡Al menos el pobre hombre ya estaba libre!

Tenía que actuar con rapidez. ¿Dónde estaba Reg?

Entonces se acordó de que Callum había dicho que las mujeres estaban acosando a Reg cuando él la estaba buscando.

Clementine fue hacia el puesto de la tarta.

Se dirigió directamente a la puerta lateral del puesto y entró. Había mucha gente dentro. Y allí, en medio del puesto, estaba Reg.

—¡No quiero otro trozo de tarta! —estaba exclamando Reg—. Estoy intentando no perder los estribos, ¡pero si no dejáis de tirarme tarta en la cara, me voy a enfadar mucho! Ni siquiera me gusta la tarta.

Las mujeres exclamaron al oír aquella blasfemia.

—Reg, ¿qué estás haciendo aquí?

Reg tenía un ojo morado.

—¡Dios santo! ¿Qué te ha sucedido? —exclamó Clementine.

Reg se levantó de su silla de repente y tiró el plato de tarta de Callie con el movimiento. Pero no dijo «lo siento». Extraño, pensó Clementine.

—¡Al fin! —exclamó Reg, apartando a varias mujeres para llegar a Clementine. Intentó sonreír pero no le salió.

—Vámonos.

—No voy a ningún sitio, Reg.

—Está enamorada del sheriff —le dijo Vera.

Clementine miró y vio que las mujeres los estaban observando con interés.

—¡Eh, oídme todas! Este, supongo que todas lo sabéis, es mi ex novio —dijo torpemente—. Reg, este es el Club de Señoras de Tried and True.

Reg la miró.

—Ex nada. ¡Déjate de tonterías! Nos volvemos a Savannah —dijo firmemente, como si eso fuera suficiente para convencerla.

—No, Reg. El que hayas venido aquí simplifica las cosas. Aquí está tu anillo —se quitó el anillo del dedo y lo puso en su mano—. Tú te vuelves a Savannah. Yo me quedo aquí.

—Está enamorada del sheriff —repitió Callie.

Reg puso los ojos en blanco y se pasó los dedos por el pelo.

—¡No puedo creer los problemas que has causado! ¡Todo era tan perfecto! ¡Y pensar que yo creía que eras dulce! ¿Y ahora vas y me dejas así sin más!

—Siento haber dejado que esto llegase tan lejos. Toma el anillo y vete, Reg. No voy a casarme contigo.

—Durante casi un año has sido agradable y catatónica —una vez que empezó, no pudo parar—. Me trabajé muy bien a tu madre, sabiendo que tú serías la parte fácil, porque harías lo que te dijera tu madre. Pero, de pronto, te despiertas y te marchas. Ni se te ocurrió pensar en mí, ¿no? Nunca pensaste lo que esto podía significar para mí. Ahora estoy en un aprieto, ¡y todo porque no pudiste permanecer catatónica un mes más! ¡Un mes más, Clementine!

Clementine lo miró con extrañeza.

—¿En un aprieto? ¿Por qué? ¿Qué sucede?

—Necesito tu dinero, Clementine.

—Reg, ¿sabes lo que estás diciendo? ¿Por qué necesitas mi dinero? Tú tienes el tuyo.

Red se rio.

—¿Qué dinero? No tengo dinero. Jamás lo he tenido. Estoy endeudado hasta las cejas.

De pronto, Clementine comprendió. ¿Cómo había podido ser tan estúpida?

—No me voy a marchar —le dijo Clementine mirándolo a los ojos—. Estoy enamorada del sheriff.

—Vamos a volver a Savannah, para casarnos —dijo Reg, como si estuviera hablando con un niño—. Es lo que quiero yo y lo que quiere tu madre. Sabes que esto hay que hacerlo. No me importa que estés enamorada del sheriff siempre que no te importe que quiera casarme contigo solo por tu dinero. Probablemente debería agradecerle al hombre lo que ha hecho por ti. Tienes mejor aspecto que nunca.

—Clementine, ¿puedo hablar unas palabras contigo fuera?

Clementine se dio la vuelta, y las mujeres se apartaron para que pudiera ver a Callum, de pie, en la entrada del puesto. Tenía una expresión amenazadora.

—Callum, no ocurre nada. Déjame un momento.

—Así que este es el sheriff, ¿eh? —comentó Reg.

—Y tú debes de ser Reg —respondió Callum con el mismo tono engreído—. Clementine, sal de aquí. Señoras, salgan ustedes también. Hay unas normas que cumplir, y este chiringuito tiene más gente de la que está permitida.

—Tenemos que ocuparnos de esto, Callum —dijo Vera.

Callum la atravesó con la mirada.

—Vera, no discutas conmigo —dijo en tono que hubiera asustado a cualquiera menos a un miembro del Club de Señoras.

Vera hizo un gesto como menospreciando la situación.

—Ya sé que tiene un revólver. Llevamos una hora intentando quitárselo.

—¿Un revólver? —repitió Clementine, dando un paso atrás.

Oyó maldecir a Callum.

No podía ser, pensó ella. ¿Quién era Reg realmente? No lo reconocía.

Todo aquel tiempo había ignorado que no tenía un céntimo, que quería casarse con ella solo por su dinero. Y que iría a buscarla con un arma. Se lamentó de decirle a Callum que no se metiera en aquella historia solo por estar enfadado.

—Es verdad, Clementine, y si no vienes conmigo… —amenazó Reg.

En aquel momento las señoras se prepararon para disparar.

—¡No lo hagáis! —gritó Callum, y entró al puesto.

Clementine se agachó y las tartas empezaron a volar.

Reg terminó todo cubierto de tarta, y con las manos esposadas detrás de la espalda. Vera tenía una tarta de frambuesa en la mano.

—Te he dicho que nosotras nos ocupábamos de esto —dijo Vera, dándole el revólver a Callum.

Él la miró. Tenía la espalda sucia de tarta.

—¡Tienes razón, Vera! ¿Para qué diablos tenemos un departamento de policía si está el Club de Señoras para luchar contra los delitos? —levantó a Reg y lo sacó del puesto, sin mirar a Clementine ni decirle una palabra.

—Está enfadado —dijo Clementine, pensando si podrían arreglarse algún día las cosas con él.

—Se le pasará —comentó Vera.

Clementine se dio cuenta de que después de todas las historias que se habían rumoreado acerca de su novio, la realidad era más extraña que la ficción. Y las mujeres de aquel pueblo se merecían conocer toda la historia.

El chiringuito se llenó de mujeres, que se habían reunido para escuchar la historia. Y ella se la contó.

Cuando terminó, la señora Elliot dijo:

—Bueno, nunca hemos tenido a nadie de la alta sociedad en Tried and True. Podríamos organizar un cotillón, ¿no? Clementine, vas a tener que enseñarnos a armar un cotillón.

El día se fue apagando y empezó a oscurecer. Cuando Clementine salió del puesto de las mujeres, después de ayudarlas a recoger, vio que los vendedores se estaban marchando y que la gente se había instalado en la calle con sillas plegables y cojines, como si fueran a ver un espectáculo.

Clementine se sorprendió.

Caminó por la calle principal. Sintió una suave brisa en los hombros descubiertos, que estaban un poco pegajosos por las tartas.

Estaba buscando a Callum, para disculparse.

Entonces vio a Mac hablando con un vendedor ambulante.

—Hola, Mac.

El joven la saludó con un asentimiento de cabeza.

—Siento lo que te he hecho.

—Está bien… —contestó el joven policía.

—No, no está bien. Ven la semana que viene a Cripes, que te invitaré a desayunar.

Mac pareció un poco sorprendido.

—Durante un mes —añadió ella.

—De acuerdo —finalmente sonrió Mac—. Tal vez…

Ella dudó. Por un lado, quería saber qué había sucedido con Reg, por otro quería olvidarlo.

—¿Qué pasó con Reg? —preguntó por fin.

—¿Callum no se lo ha dicho?

—No lo he visto.

Mac pareció confuso.

—Pero él sabía que usted iba estar todo el día en el puesto del club. Me dijo dónde estaba y que le echase un ojo. Quería estar tranquilo de que usted estaba segura.

—¡Oh!

Evidentemente estaba enfadado. Tenía que pensar en el modo de arreglar las cosas con él.

—Me parece que yo soy la última persona que Callum quiere ver ahora.

No podía soportar la idea de vivir en Tried and True sin aclarar las cosas con Callum.

Tocó el brazo de Mac y le dijo:

—Por favor, dime qué pasó.

Mac se movió nerviosamente.

—No sé si debo decírselo.

—Por favor…

—Bueno, Callum empezó a preocuparse cuando encontró su habitación toda revuelta, y luego cuando se dio cuenta de que había un coche que daba vueltas alrededor del aparcamiento de la iglesia, mientras usted estaba en la fiesta de la contienda de tartas. Luego, pasó por su casa varias veces anoche, mientras usted estaba allí.

—¿Un coche siguiéndome? ¿Iba Reg en él?

—Sí. Y luego hoy ha visto que alguien la seguía en el festival. Como este muchacho solo estaba interesado en usted, Callum quería ponerla a resguardo antes de que fuéramos tras él. Pero entonces intervinieron las mujeres.

Clementine agitó la cabeza lentamente.

No habría hecho semejante ridículo si Callum le hubiera dicho que la estaba persiguiendo.

—Callum no me ha contado nada de esto. ¿Dónde está Reg ahora? ¿Está en la cárcel?

—Fue arrestado en Noosely, Nebraska, hace unas tres horas —dijo Mac—. El coche que conducía era robado. Lo mismo que el anillo que le regaló a usted.

—No comprendo. ¿Por qué lo dejaron marchar?

—Callum quería que se marchase lo más lejos posible de usted, y todos estuvimos de acuerdo. Después de quitarle el revólver, Callum mandó a Luke para que lo acompañase al coche y lo siguiera hasta que saliera del condado. Luego, se puso en contacto con la policía de la frontera y lo apresaron.

—Comprendo… Y ahora, ¿dónde está Callum?

—En la comisaría.

—Gracias, Mac —respondió ella, y salió disparada.

Capítulo 13

CLEMENTINE entró en la comisaría y fue directamente a la oficina de Callum.

Este alzó la vista cuando apareció.

—Tú sabías que me había estado siguiendo —dijo desde el quicio de la puerta, con las manos en jarras. Lo sabías y no me has dicho nada. ¿Creías que no me iba a parecer peligroso? Me has dejado hacer el ridículo afirmando delante de todo el mundo que era una adulta que podía cuidarme sola, cuando tú sabías que no debía acercarme a él.

—Lo sé y lo siento —Callum agitó la cabeza y giró la silla, quedando de espaldas al ordenador—. Cuando os vi juntos en ese puesto, yo… No sé… No puedo explicarlo —se pasó la mano por la frente. Se echó hacia atrás en la silla y cerró los ojos—. Nunca me lo perdonaré. Quería hablar contigo, explicártelo, pero sabía que te enfadarías, así que decidí venir aquí, y esperar a que vinieras a echarme la bronca.

—¡Oh! —ella bajó los brazos.

—¿Esperabas que discutiese contigo? —preguntó sorprendido.

Clementine agitó la cabeza.

—Yo antes no era tan irascible. Ahora, al parecer, aprovecho cualquier oportunidad para una discusión. No sé qué me ha dado —se calló y lo señaló de repente—. Pero no estoy loca. Si hubiera sabido que Reg tenía un arma, jamás me hubiera acercado a él.

—Lo sé. Te habrías marchado antes si lo hubieras sabido. Te hubieras marchado fuera del pueblo, pensando que él te seguiría, y que dejaría de ser un peligro para cualquier persona del pueblo, menos para ti. Luego, hubieras aclarado todo de algún modo cuando estuvieras en Savannah.

—Tal vez —Clementine desvió la mirada. La verdad no la hacía sentirse cómoda.

—Por eso no te lo he dicho. Ha sido por egoísmo. No quería que te marchases, y estaba seguro de que podía protegerte. Pero al final te han salvado un montón de mujeres con tartas.

—¿No querías que me marchase?

—No. Te quiero, Clementine.

Eran demasiadas emociones juntas.

Clementine se pasó la mano sana por el pelo y dijo:

—¡Basta! ¡No sigas! Quiero estar enfadada contigo.

Callum se puso de pie y rodeó el escritorio, pero se detuvo antes de llegar a ella.

—Te he dado motivos para estarlo. Siento haber pensado que estabas comprometida y haber actuado como un mártir, por no poder dejar de tocarte.

Ella agitó la cabeza.

—Lo he pasado tan bien aquí, que no puedo soportar la idea de que tú te hayas estado torturando. Y además yo no lo sabía.

—Clementine, cada minuto que he pasado contigo es el mejor. Me haces sentir feliz.

—¿De verdad?

—Sí —le clavó la mirada—. Así que, ¿qué vas a hacer, Clementine?

Ella sonrió. Lo amaba.

—¡Cómo van cambiando las cosas! Al principio creí que con un vestido sexy y varias comidas a domicilio podrías perdonarme…

—Eso estaría bien…

—Luego, pensé que iba ser el mudarme al apartamento de Vera y cambiar mi coche por un todoterreno para demostrarte que no soy una tonta y que puedo cuidarme sola.

—No tienes que mudarte a ninguna parte. Todas tus cosas están donde tienen que estar. Y a Mabel le caes bien.

Ella estaba casi temblando.

—Luego, iba a irrumpir aquí y pelearme contigo, y no verte en unas semanas, porque estaba muy enfadada…

—¿Y ahora? —le preguntó sensualmente.

—Ahora estaba pensando en cerrar la puerta con llave y acercarme a ti para ver qué ideas tienes.

—Eso me gusta. Pero, te lo advierto, si cierras la puerta con llave eres mía. No vas a marcharte. Vas a quedarte en Tried and True.

Ella sonrió.

—Me voy a quedar.

Él se irguió con el corazón henchido de felicidad. Pero se volvió a sentar.

—Cierra la puerta con el cerrojo.

Callum la miró de arriba abajo. Ella se derritió. La impresionaba lo mucho que lo deseaba, cómo con solo una mirada la derretía…

—Ese vestido —dijo Callum.

Ella se miró inocentemente, fingiendo no comprender. Luego lo miró a él.

—No sé cómo se sujeta. No tiene tirantes.

—Tengo bastante con qué sujetarlo —dijo ella sensualmente.

—Ven aquí.

Clementine cerró la puerta con el cerrojo.

Se acercó a él.

—Aún no lo comprendo —repitió él suavemente.

—¿El qué?

—Lo del vestido.

Ella se dio la vuelta y le mostró la espalda.

—Tiene cremallera detrás —se sentía tan excitada.

Callum le quitó el sombrero y lo tiró al suelo. Ella sintió un cosquilleo por todo el cuerpo cuando él le agarró los pechos a través de la tela del vestido.

—Alcanzan para levantar el vestido —rio ella seductoradamente.

Agarró la cabeza de Callum y se frotó contra él, quien siguió acariciando sus pechos mientras hundía la cara en su cuello.

Callum hizo un sonido gutural y le bajó la cremallera. El vestido cayó a sus pies, le siguió el sujetador sin tirantes.

Clementine se dio la vuelta y él la miró, fascinado. Luego se derrumbó en su silla.

—Eres hermosa. Sabía que lo eras —le rodeó la cintura para tirar de ella.

La sentó en su regazo frente a él. Se miraron un momento. Tenían la respiración agitada, como si hubieran corrido una distancia muy larga.

Ella miró sus hermosos ojos y volvió a enamorarse de él.

Se besaron tímidamente al principio, suavemente luego, hasta que la pasión se apoderó de ellos y se besaron desesperadamente.

Ella le desabrochó los botones de la camisa con la mano sana. Le acarició el pecho, jugando con su vello, mientras lo besaba. Era la primera vez que se excitaba de aquel modo, que tenía un comportamiento tan sexual.

Aquello que había fantaseado finalmente podía ser verdad.

Callum dejó de besarla y la hizo ponerse de pie. Tiró su camisa y puso todo lo que había en el escritorio en el suelo.

La alzó y la sentó al lado del ordenador. Se desabrochó el cinturón y los vaqueros, y besándola, se movió entre sus piernas. Sus pulgares engancharon sus braguitas de encaje, y ella levantó su trasero para que se las quitase. A Clementine le pareció oír algo así como: «He querido aferrarme a estas caderas desde que te conocí», pero la volvió a besar antes de que pudiera preguntarle nada.

—Después de aquella escena en el granero, decidí estar prevenido.

—Eres muy responsable —dijo ella mientras le quitaba el pantalón.

—Estoy hambriento…

Clementine tiró de sus vaqueros para quitárselos totalmente. Cuando su mano se encontró con su sexo suave y su punta húmeda exclamó:

—¡Guau! —y se puso colorada.

Él sonrió.

Callum sacó algo del bolsillo del vaquero y lo abrió. Ella lo observó, fascinada.

Mientras él se movía nuevamente entre sus piernas, ella se echó hacia atrás en el escritorio.

—Relájate —le dijo él—. Simplemente, déjame entrar.

—He tenido sexo antes —se rio, nerviosa.

—¡Como este, no! Te lo prometo. Solo una vez, ¿me equivoco?

—¿Cómo lo sabes?

Callum entró en ella lentamente, hasta que la poseyó por completo.

—He pasado mucho tiempo pensando en ti. Mírame, Clementine.

Ella abrió los ojos.

Lentamente, él la sumergió en un ritmo que hizo que ella alzara sus piernas y se aferrase a sus masculinas caderas. Luego, se agarró al borde del escritorio cuando sus empujes se hicieron más intensos y sintió que un nudo de placer se formaba en su vientre. La sensación fue tan intensa, que lo único que pudo hacer fue aferrarse y dejarse llevar.

Cuando llegó la explosión, Clementine gritó. Callum empujó una, dos, tres veces más, y se derrumbó encima de ella.

Después de unos momentos, él susurró en su oreja:

—¡Guau!

—Hay algo que quiero mostrarte —le dijo Callum, llevándola de la mano fuera de la oficina. No se había molestado en ordenarla. Cualquiera que hubiera mirado habría sabido que había pasado algo en el escritorio. Algo como bailar, o hacer el amor.

—¿Hay más? —preguntó bromeando ella.

Callum le había soltado la coleta. Estaban vestidos, pero con la ropa un poco desaliñada.

—¡Oh! Esto ha sido solo la punta del iceberg, cariño —se rio él—. Pero no me refería a eso —la llevó hasta las celdas.

Ella lo miró, sorprendida.

—¿Vas a volver a meterme en la cárcel?

—No —la llevó hasta una puerta al final del pasillo—. He tenido una llamada de tu amiga Suzette.

—¿Te ha llamado? ¿Qué ha dicho?

—Como tú no la llamaste, y hoy no encontró a nadie en el Gardenia Inn, porque estaban todos en el festival, se quedó preocupada y llamó a las autoridades locales —sacó un manojo de llaves y abrió la puerta.

—Tengo que llamarla.

—Ella quiere que la llames. Me ha dicho algunas cosas sobre Reg que he pensado que deberías saber.

Clementine sabía que tendría que saberlo, pero no quería.

Lo siguió a través del almacén.

—¿Es esto lo que querías mostrarme? Muy bonito.

—No —y siguió hasta otra puerta al final del almacén—. ¿Te ha contado Mac que tu anillo de compromiso es robado?

—Sí.

—Hay más, según Suzette. Al parecer, compró el anillo robado con dinero que pidió prestado de una fuente ilegal.

—¿Reg pidió dinero al hampa? —preguntó, agitando la cabeza al notar la desesperación en la cara de Callum.

Callum abrió la puerta que daba a otra habitación y ella dijo:

—¿Es esto lo que querías mostrarme?

—No te impacientes —dijo él.

Al final de esa habitación abrió una puerta que daba a unas escaleras. Estas estaban llenas de polvo.

—Cuando te fuiste, dice Suzette que se corrieron rumores de que no iba a haber boda. Al parecer, sus amigos empezaron a presionarlo con que, o se casaba rápidamente contigo, porque eso garantizaba su dinero, o les daba el anillo que había comprado con su morado. Suzette dice que así fue como le pusieron el ojo negro. También me ha dicho que lo habían despedido por apuntar horas extras que no había trabajado, y que le habían embargado su BMW, que es por lo que robó un coche —dio una vuelta a la llave de la puerta que había al final de la escalera y se detuvo:

—Según Suzette, la sociedad de Savannah está que trina. Tu madre anda diciendo que no comprende qué viste en Reg. Suzette dice que a tu madre ni se le ha ocurrido que Reg pudiera venir a buscarte.

—Es posible. Suzette es una buena amiga. Quiero que venga a visitarme pronto.

Se apoyó en él y dijo bromeando:

—Bonita escalera.

—Ten paciencia…

—No sé si tengo tanta…

—De acuerdo… Veo que no quieres hablar más de Reg. Yo, tampoco. Solo quería que supieras esto. Caso cerrado. Esto es lo que quería que vieses —dijo, abriendo la puerta.

Clementine salió al exterior, en lo alto del techo del edificio.

Caminaron hasta el borde, que estaba bordeado por una tapia baja, cubierta de tejas.

Ella miró y sonrió. Debajo de ellos se podía ver la calle principal entera, y la gente del festival, sentados en sus misteriosas sillas pleglables y cojines.

El cielo estaba violeta oscuro.

Tried and True estaba ante ella, con su vida tranquila y su encantadora gloria.

—Esto es hermoso —dijo Clementine con reverencia.

—El sheriff Cobb fue quien me mostró este sitio por primera vez —dijo Callum—. Me gustaba subir aquí cuando era adolescente. Mucha gente pensaba que entraba en la comisaría a menudo porque me había metido en líos, pero era porque en realidad me gustaba venir aquí por la noche y mirarlo todo. Me daba un sentimiento de pertenencia el saber que Cobb me dejaba solo aquí arriba, que conocía de memoria todo lo que veía desde aquí.

Ella lo miró.

—El sheriff Cobb debe de haber sido un hombre muy especial.

—Cambió mi vida. Le debo todo lo bueno que tengo como sheriff. Cuando eres un chico difícil, de pronto descubres que hay alguna gente que te hace querer ser mejor persona. Cob fue una de esas personas. Me hizo querer ser mejor. Y tú también eres una de esas personas, Clementine —le acarició la mejilla—. Me haces mejor persona amándome. No sé qué he hecho para merecerlo, pero haré todo lo posible por vivir a la altura de ese amor.

Ella sonrió trémulamente.

—Gracias por mostrarme este lugar.

—Esto no es todo lo que quería mostrarte.

—¿No?

—Mmm…

—¿Qué, entonces?

—Espera —se puso detrás de ella y la envolvió con sus brazos.

Clementine sonrió y se apoyó contra él.

—¿Qué estamos buscando? ¿Estrellas? No hay muchas esta noche.

—Shh… No, estrellas, no. Espera, ya verás.

Segundos más tarde en el cielo hubo una explosión roja brillante delante de ellos. Al rojo siguió el azul, el verde, el blanco, de los fuegos artificiales.

—¡Qué cerca están! —gritó ella.

Y se rio de felicidad.

Se quedaron en el techo abrazados, hasta que terminaron los fuegos artificiales. Estaban allí aun cuando todos se estaban volviendo a sus casas.

El humo de los fuegos artificiales desapareció por fin y la noche se quedó en silencio.

Clementine comprendía muy bien lo que quería decir Callum con aquel sentimiento de pertenencia a ese lugar, al que conocía de memoria.

Callum acarició su cabello.

—Entonces, ¿cuándo se lo vas a decir a tu madre? —le preguntó.

—¿Decirle qué? —ella lo miró y sintió tanta ternura que hubiera llorado de emoción.

Amaba a aquel hombre, a aquel hombre al que no le importaba si tenía dinero. A aquel hombre que sabía que podía cuidarse sola, pero que quería protegerla de todos modos, a aquel hombre que, por alguna milagrosa razón, pensaba que ella lo hacía una persona mejor.

Callum bajó la cabeza y le dijo:

—Que vas a casarte.

Epílogo

ESE septiembre el Club de Señoras presionó a Ed Harlow para que pusiera la foto de la boda en la primera página del periódico semanal del pueblo.

Ed pensaba que era ridículo, porque casi todo el pueblo había estado en la boda, pero las señoras insistieron. Y apareció una foto grande de Callum y Clementine, tomados de la mano, mientras bajaban los escalones de la iglesia. Hubo otra foto de la madre de la novia, con cara de aburrida y de estar incómoda. También apareció una foto de la tarta nupcial y de la fiesta. En esta última aparecían Suzette bailando con Doc Malone y Naomi con Luke.

El artículo hablaba de la cantidad de gente que había asistido y del banquete, y de quién había hecho la tarta, por supuesto.

En el artículo se hablaba de que se irían de luna de miel a Nueva Inglaterra, en coche, porque a la novia le gustaba ese tipo de viaje.

El Club de Señoras también había obligado a decir al periódico lo agradecidas que estaban por que Clementine hubiera comprado la casa de los Talbert y se la hubiese regalado al club.

Ed decía que las mujeres habían insistido tanto en que la boda estuviera en la primera página porque Clementine les había donado la casa.

El caso es que las mujeres le dijeron que reservara un espacio en el periódico de una semana antes de Navidad, para otra noticia, porque ellas se encargarían de que para entonces hubiera otra boda.

Esa fue la razón por la que Ed Harlow decidió terminar el artículo diciendo esto:

Así que ¡ten cuidado, soltero! ¡El próximo puedes ser tú! El Club de Señoras de Tried and True está en pie de guerra.