Sin Itinerario en San Francisco

Saúl Quelal

Copyright © 2020 Saúl Quelal

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798647509352

Para la hermana que nunca llegué a tener.

“Las ciudades son libros que se leen con los pies”. Quintín Cabrera

Rumbo a la Bahía

—¡Amelia, deja el teléfono a un lado! Necesito que te apresures para no andar con contratiempos —dijo mi tío Hernán.

—Está bien, tío —respondí mientras dejaba mi teléfono sobre el escritorio para dirigirme al cuarto y terminar de hacer mi maleta.

Mi tío Hernán tenía setenta años y medía un metro sesenta y cinco. Era muy quisquilloso en ciertas ocasiones y le gustaba mucho el orden y la limpieza. Llevaba ya cuatro décadas viviendo en California y hace tres meses se había jubilado de Albertson Supermarket, por lo que pudo recibirnos en su casa para pasar nuestras vacaciones de verano junto con mi hermano.

Mientras guardaba mi ropa no evité preguntarme si era una buena idea estar en California, o si en realidad los viajes sirven para poder despejar todos los problemas de la cabeza y darse al fin un respiro. Me di cuenta de que algo no andaba bien conmigo, que no me sentía completa, que no estaba feliz de estar ahí.

—¡Es tu turno! —dijo Emanuel al entrar al cuarto sorpresivamente—. No tenemos mucho tiempo así que apúrate bañándote.

Emanuel era mi hermano mellizo, tenía el cabello castaño y medía un metro sesenta como yo. A veces era muy desordenado, pero con un buen gusto para vestirse y quien estaba tratando de acostumbrarse a la personalidad de nuestro tío.

—Ya voy —respondí con desgana.

—¿Puedo ver lo que estas empacando? —preguntó con curiosidad.

—Claro —contesté con quemeimportismo mientras doblaba mis blusas.

—¡Esto es un desastre! —manifestó seguro de lo que decía—. Anda a bañarte que yo me encargo de tu maleta.

Emanuel estaba consciente de que no me sentía bien emocionalmente, así que trataba de comportarse lo más comprensivo posible conmigo a pesar de tener un carácter fuerte.

—Gracias —respondí aliviada mientras tomaba mis útiles de aseo.

Al salir de la ducha me dirigí a mi cuarto, me puse un jean clásico, una blusa de hombros descubiertos color rosa y una chaqueta delgada que había dejado mi hermano sobre mi cama, para no sofocarme en el trayecto a Union Station por el calor del sur de California.

—Amelia, ¿estás lista? —preguntó mi hermano tocando al otro lado de la puerta.

—Ya mismo —respondí.

—El tío nos quiere en quince minutos en la camioneta.

—Está bien.

Tomé mi bolso y coloqué dentro de este mi vaselina, un brillo labial, protector solar, un lápiz labial de tonalidad rosa carne y un corrector de acné, porque para mala suerte había heredado el cutis graso de mi padre, por lo que era propensa a tener barros y espinillas en la cara si no me cuidaba.

Mi tío quiso salir de casa con dos horas de anticipación, no porque Union Station estuviera lejos, sino que a él no le gustaba conducir por la autopista, ya que por su edad no alcanzaba a ver correctamente la señalización que en esta había. Debido a eso y por seguridad prefería manejar únicamente por las calles y avenidas.

Emanuel y yo embarcamos nuestras maletas en la batea de la camioneta Ford Explore del 2006 que poseía mi tío con rumbo a Union Station. Nos esperaba un largo viaje.

Mi tío tenía una mezcla de estrés y de preocupación, ya que era nuestra primera vez en California y habíamos decidido viajar nueve horas a San Francisco en autobús, hacer una escala de ocho horas en la ciudad y después viajar otras dos horas en autobús a Rohnert Park con el fin de visitar a nuestro primo Andrés.

En el transcurso del camino, iba observando las luces de neón de los distintos negocios que se encontraban en Alameda Street, las cuales me dieron una sensación de que todo iba a estar bien después de lo que había vivido. Acababa de terminar una relación de dos años con mi exnovio, Daniel, quien estudiaba comercio exterior y relaciones internacionales en la Universidad San Francisco de Quito, y quien a las tres semanas de nuestra ruptura comenzó a salir con otra chica. No estaba muy cómoda de estar en California con mi estado de ánimo, que por poco topaba el suelo.

No voy a negar que fue una hermosa relación, la cual poco a poco se fue destruyendo, no por mí, sino por él. Nunca pude comprender los cambios de actitud que tuvo repentinamente, los que llevaron a su fin a nuestro noviazgo, marcado también por la diferencia de clases sociales, pues sus padres eran dueños de una hacienda productora de leche al norte de la ciudad, mientras que mi papá era un arquitecto que trabajaba de manera independiente sin un sueldo fijo cada mes y mi mamá una ama de casa.

Mientras avanzábamos en el auto, el teléfono de mi tío comenzó a sonar. Él lo contestó rápidamente y con la misma prisa cerró la llamada.

—Jeremías los va a llevar a la estación —dijo mientras daba la vuelta para regresar a Bellflower.

—¿En serio? —preguntamos sorprendidos.

—Sí —contestó muy molesto frunciendo el ceño—. Estas son las cosas que vivo a diario con los desconsiderados de sus primos.

Jeremías era el último hijo de mi tío. Él nos recogió la noche anterior del LAX y estaba molesto por habernos tardado en salir del terminal.

Resulta que aquel día llegamos al aeropuerto de Los Ángeles a las ocho de la noche. Estábamos ahí por primera vez y no sabíamos exactamente qué teníamos que hacer, habíamos viajado a Toronto hace tres años, pero con una azafata como acompañante, a quien solo seguíamos y escuchábamos sus indicaciones.

Nuestro paso por migración fue todo un infierno, ya que creíamos que solo debíamos llenar nuestra tarjeta de declaración de aduana y no fue así. Teníamos que ir a un monitor a responder ciertas preguntas sobre el contenido de nuestro equipaje, Emanuel las respondió, ya que era un cuestionario por familia. Al tener en nuestras manos el ticket que entregaba la máquina, nos dirigimos a la fila con el fin de ser atendidos por un agente migratorio, pero, para mala suerte, junto con nosotros habían arribado otros dos vuelos.

La fila era inmensa y daba vueltas por todo lado. Mi hermano estaba muy estresado y, al ver cómo estaba la situación, trató de llamar a mi tío para informarle de lo que estaba sucediendo, pero no contestó. Estuvimos aproximadamente hora y media ahí, cuando al fin fuimos atendidos. Emanuel fue lo más carismático posible y saludó muy cordialmente al oficial de migración, pero él no fue recíproco.

Nos invadió con las típicas preguntas de: ¿por qué estamos visitando Estados Unidos?, y ¿cuánto tiempo pensamos quedarnos en el país? Al terminar el interrogatorio de rutina del oficial nos dirigimos hacia el carrusel de equipaje, ahí surgió otro problema: no encontrábamos nuestras maletas.

Observamos una pantalla para saber en cuál carrusel se encontraba nuestro equipaje, pero al llegar al lugar indicado, no estaban ahí. Todo el personal que trabajaba en esa área nos dirigía al mismo sitio, y después de dar vueltas como locos, noté que nuestras maletas se encontraban abandonadas en una esquina del lugar. Tomamos nuestros respectivos coches y colocamos ahí el equipaje, pasamos por el último filtro y entregamos el ticket que nos había dado anteriormente el monitor. Al salir encontramos a Jeremías y a mi tío dando vueltas en la terminal. El resultado: un primo molesto y un ticket de parqueadero que ascendía a los veinte dólares por nuestra demora.

—No te sulfures, tío —dijo Emanuel tratando de tranquilizarlo, mientras yo escuchaba un cover de Skinny Love de Bon Iver.

Después de treinta minutos llegamos a la casa de Jeremías. Él y su esposa nos recibieron amablemente; la excepción fue Alicia, la hijastra de mi primo, quien al vernos ni siquiera dijo hola.

—Hay gente que se hace odiar en este mundo —comentó mi hermano.

—No hagas caso, la chica se hace la importante cuando no lo es —dije mientras ambos nos acomodábamos en el sofá. En la mesa del comedor se encontraban tres cajas de pizza y el olor del pepperoni recorría la casa.

—No es eso, lo que sucede es que es una grocerda.

—¡Oye! No seas atrevido.

—Nada de atrevido ni ocho cuartos, lo que pasa es que me molesta que la gente sea así. Te apuesto que las tres cajas de pizza que están sobre la mesa son solo para la cena de la gorda esa.

Alicia tenía sobrepeso y eso la hacía un blanco perfecto para las críticas y bromas de mi hermano, las que no cesaron sin compasión alguna.

El olor de la pizza nos había causado hambre, pero nos habíamos prometido cuidarnos en la alimentación, ya que, en el último viaje, Emanuel subió cuatro kilos y le costó mucho volver a su peso normal. Además de eso, sufrió de obesidad en la niñez por lo que se había hecho muy cuidadoso en lo que comía. 

—¿Quieren cenar algo? —preguntó Jeremías mientras caminaba a la cocina.

—Sí —contestamos.

—¿Se les ofrece una soda con la rebanada de pizza? —preguntó Jeremías.

Mi hermano y yo nos quedamos viendo por un instante y cedimos, pues la otra alternativa era morirnos de hambre hasta llegar a San Francisco

—Mejor un vaso de té —respondió Emanuel.

—No tengo té, solo hay soda y agua.

—Entonces agua —contestamos a la vez.

—¿Agua con pizza? ¡Ustedes sí que son raros!

Cuando comenzamos a comer, sentimos el sentimiento de culpa, pues en la mañana nuestro tío nos llevó a conocer Seal Beach, una playa ubicada en el condado de Orange, tenía un muelle espectacular en el cual se podía contemplar la grandeza del océano Pacifico. Era, sin lugar a duda, un lugar increíble para tomar fotos. Después de eso, fuimos a un restaurante mexicano en donde comimos unos burritos de aproximadamente veinte centímetros de largo que iban acompañados de crema y de una canasta de tortillas fritas. Pensamos que eso sería lo único grasoso que íbamos a comer ese día, hasta que Jeremías nos entregó nuestras botellas de agua acompañadas de una rebanada de pizza para cada uno.

Estaba disfrutando demasiado la pizza de pepperoni, pues era una de mis comidas favoritas. Cuando iba a dar el último mordisco de aquel majar, fui interrumpida por mi hermano.

—Oye, ¿dónde pusiste tu cepillo de dientes? —preguntó mi hermano.

—Está en mi maleta de mano —respondí.

—Yo creo que, aunque sea deberíamos pedirle un poco de enjuague bucal a Jeremías porque el tufo de mañana va a ser terrible.

—Tú no dejas comer en paz, ¿verdad?

—Se llama higiene bucal, querida hermana.

Cuando terminé de comer fui donde Jeremías para que me ayudara con lo del enjuague bucal, rápidamente se dirigió a la bodega y nos entregó un frasco pequeño de Listerine a cada uno. Después de enjuagarnos la boca, tomamos nuestras cosas, nos dirigimos a la camioneta la cual iba a conducir Jeremías, nos sentamos en la parte de atrás mientras que mi tío se acomodó en el asiento del copiloto.

Tomamos la autopista para disminuir el tiempo del trayecto. De estar en una ciudad pequeña con pequeñas edificaciones que no sobrepasaban los cinco pisos, pasamos a una metrópolis inmensa en la cual resaltaba Library Tower frente a los demás edificios de Los Ángeles.

El sitio de aparcamiento que encontró Jeremías en Union Station era un lugar que solo permitía el parqueo durante diez minutos, por lo que mi tío tuvo que quedarse por si mi primo tardaba.

Jeremías nos acompañó, pero no conocía muy bien la zona en la que debíamos tomar el autobús, así que pidió ayuda a un guardia que se encontraba en el lugar. Él nos dio las indicaciones para dirigirnos a Patsaouras Transit Plaza, donde partían los buses de la compañía Mega Bus que iban a San Francisco.

Después de que Jeremías se despidiera de nosotros, nos sentamos en un banco al lado de la garita de uno de los guardias de la estación. Me encontraba nerviosa ya que las cosas que nuestro tío nos había contado del downtown no eran del todo positivas: miseria, drogas, delincuencia y demás, eran problemas que estaban presentes en esa área de la ciudad. Me resultaba muy creepy ver a los homeless caminar por los alrededores de donde nos encontrábamos, pero también a la vez era muy triste, pues muchos de ellos vivían en la calle porque perdieron lo que tenían a causa de un vicio y en algunos casos por demencia.

—¡Manu! —Como llamaba a mi hermano cariñosamente —. Quiero ir al baño antes de abordar —dije un poco preocupada.

—Pues irás sola. No conozco el lugar y es muy arriesgado movernos, puedes utilizar el del bus.

Lo que dijo mi hermano era cierto, no podía correr el riesgo de perderme por buscar un baño público sucio y hediondo, en el cual tenía la mayor probabilidad de contraer una infección. Me limité a quedarme en el lugar en el que Jeremías nos había dejado y me puse los audífonos para que la música me ayudara a despejar de mi mente esa necesidad.

Un señor del personal de Mega Bus saludó con todos y, acto seguido, comenzó a repartir los pases de abordar. Mi hermano y yo tomamos los nuestros, en los cuales constaba el número de asiento.

El bus llegó con diez minutos de retraso, era de dos pisos y con un enorme ventanal en la parte frontal del segundo para que aquellos que viajaban en la primera fila disfrutaran de la vista. Los asientos que habíamos reservado se encontraban en la segunda fila del segundo piso y solo nos había costado un dólar adicional al precio del boleto. Nos sentamos en nuestros lugares y, después de que todos los pasajeros se embarcaron, el bus salió de Union Station con rumbo a San Francisco.

Después de una hora de viaje viendo una película que había descargado en Netflix, paramos en una estación de servicio de Shell en Kettleman City. Ahí aprovechamos para ir al baño y lavarnos un poco la cara por el calor que hacía. Al regresar nos acomodamos bien en nuestros asientos, me coloqué mis audífonos y me dispuse a descansar. En menos de seis horas despertaría en la Bahía de San Francisco y debía tener energía, ya que nuestra escala ahí era de casi medio día.

***

Eran las cinco y media de la mañana cuando la alarma de mi teléfono comenzó a sonar. Abrí Google Maps para saber dónde nos encontrábamos y este estableció la ubicación en el este de la Bahía, al otro lado de San Francisco. El bus se detuvo, me asomé a ver por la ventana y noté que habíamos llegado a una estación, así que decidí despertar a mi hermano.

—¿Qué sucede, Amelia? —preguntó algo somnoliento.

—¡Hemos llegado a Oakland! —respondí emocionada.

—¡Chévere! Dame cinco minutos más y me pongo consciente —dijo mientras se fregaba los ojos.

Los pasajeros que se encontraban frente al inmenso ventanal se habían bajado, así que no pensé dos veces en cambiarme de lugar. Tomé mi bolso y me dirigí al asiento del lado derecho de la primera fila, de esta manera disfruté de una vista maravillosa en lo que restaba del viaje. San Francisco estaba a tan solo treinta minutos y era obligatorio filmar cómo cruzaba el bus por el puente de la Bahía.

Poco antes de salir de Oakland, mi hermano se sentó junto a mí, sacó su pequeño trípode y colocó la cámara que nos había prestado papá.

—¡Debemos grabar esto! —exclamó guiñándome un ojo.

El puente que conectaba Oakland con San Francisco era majestuoso y, mientras más avanzábamos, más crecía la emoción de llegar a la ciudad de la neblina, aquella que solo la habíamos visto en películas como Papá por siempre o en series como Tres por Tres. Poco a poco las luces de aquella metrópolis fundada por los españoles, con un aire de riqueza histórica y herencia hispánica, al igual que nuestra ciudad natal, nos daba la bienvenida.

Entramos a la zona de South Park, en el este de San Francisco, lugar donde se encontraba Caltrain Station. Cuando el bus se estacionó, mi hermano y yo tomamos nuestras cosas, bajamos de la unidad y fuimos al portaequipaje a retirar las maletas que enviamos en carga. Mamá y nuestra tía se habían empeñado en enviar medio supermercado para nuestro primo Andrés, bueno, exagero un poco, pero había varias cosas para nuestro primo que hacían nuestras maletas algo pesadas.

Entramos a la estación, encontramos un lugar libre y nos sentamos para descansar un rato. Mientras yo me hidrataba un poco, Emanuel estaba navegando en Google Maps con el fin de ver las indicaciones que debíamos seguir para llegar a la otra terminal de buses, de donde salía nuestro bus a Santa Rosa.

—Las cosas están así, Amelia: la estación de Greyhound está en el centro, es decir, a veinticinco minutos si vamos caminando, pero con las cosas que mandaron nuestra tía y nuestra querida madre, dudo que hagamos ese tiempo.

—¿Entonces qué vamos a hacer?

—Voy a ver qué medio de transporte nos puede llevar allá, pero irás sacando de tu cabeza que ese medio de transporte va a ser un taxi o Uber.

Me reí.

—No te preocupes, tómate tu tiempo en revisar bien que transporte debemos tomar.

A mi hermano no le gustaba perder ni un centavo en algo innecesario, y el taxi claramente no era algo que necesitáramos en realidad. Él era algo enojón, y no voy a negar que a veces era grosero, en las reuniones familiares lo criticaban por su actitud, pero era de aquellas personas que cuando no le gustaba algo o lo hacían enojar no podía ocultarlo. Mis tíos siempre argumentaban que mis padres no lo pudieron criar bien y que hizo falta algunas reprimendas.

Ambos estudiábamos Comunicación Social en la Universidad Central del Ecuador, universidad en la que nuestro padre se había graduado de arquitecto. Sin lugar a duda, el cambio de una institución privada a una pública había sido un giro de ciento ochenta grados, ya que en el colegio solo tratábamos con gente de clase media y alta, y teníamos ciertos criterios conservadores sobre la sociedad. En la universidad cambiamos totalmente, dejamos de ser curuchupas, y comenzamos a actuar con más libertad sobre nosotros mismos, lo que nos era difícil cuando estudiábamos en un colegio católico.

Emanuel tomó muy en serio lo de ocupar el tiempo que necesitara, ya que se fue al baño, y aprovechó para llamar a nuestro tío y avisarle que habíamos llegado bien, y a mi primo para informarle que en la noche estaríamos en Santa Rosa. Después de todo esto, se concentró en ver los pasos que debíamos seguir para llegar a Greyhound.

—¡Listo!

—¡Ya era hora! ¿Qué debemos hacer?

—Bien. Tenemos que ir a la parada del tranvía que está al frente de la estación, y en dos paradas nos dejará en nuestro destino, bueno… a dos cuadras de nuestro destino.

—Ok, hagámoslo.

Emanuel y yo tomamos nuestras maletas y nos dirigimos a la parada del tranvía. Al llegar nos dimos cuenta de que no había una caseta donde vendieran el boleto para embarcarnos. Mi hermano, que sabía hablar mejor el inglés que yo, se acercó a una muchacha morena con el fin de pedir información. Después de unos minutos, regresó, mientras aquella chica se subía al tranvía.

—¿Qué sucedió? —pregunté algo confundida.

—Pues me dijo que el tranvía no acepta dinero en efectivo, así que tenemos que adquirir una tarjeta en la oficina de movilidad que se encuentra a dos cuadras, pero esas tarjetas son para un mes de servicio y no creo que sirva.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté inquieta.

—Regresemos a la estación y ahí chequeo qué otro transporte podemos tomar.

—Está bien.

Mientras Emanuel estaba en su teléfono, mamá me escribió para saber cómo nos encontrábamos. Obviamente no le dije que estábamos varados en la estación, solo respondí que nos hallábamos esperando el bus, para evitar que se preocupara. En ese momento creí que Jeremías y nuestro tío habían tenido razón en considerar que era una mala idea viajar solos en autobús en un país que ni siquiera conocíamos.

—¡Levántate! —exclamó mi hermano.

—¿Ya?

—Sí. Tenemos que esperar el bus a la salida de la estación, ahí debemos dar el dinero exacto así que voy a cambiar los billetes en la cafetería que está al frente.

Con dos dólares y setenta y cinco centavos cada uno, nos ubicamos en la fila del bus de la ruta Castro & Market. Al entrar logramos sentarnos y acomodarnos con nuestro equipaje. La ciudad estaba nublada, y desde la ventana veía cómo la gente empezaba un día más de labor.

—¿Has vuelto a saber de Juan? —pregunté con curiosidad.

Rio.

—¿Era necesario preguntarme eso? —respondió mientras veía nuestra ubicación en su teléfono.

—Pues ya no has vuelto a hablar de él, sobre todo cuando nos emborrachamos con Valerie en ese bar de la Mariscal.

—Creo que poco a poco están sanando las heridas.

—¿Ya lo borraste de tus contactos en Facebook?

—Creo que borrarlo es algo inmaduro.

—¿En serio piensas eso?

—Te recuerdo que tú aún sigues a Daniel en Instagram.

—Ok, ya no te preguntaré nada acerca de Juan —respondí dándome por vencida.

—Ese no es el punto, lo que debe importar es que, aunque los tengamos en nuestra vida virtual, no nos debe afectar en lo sentimental.

Suspiré.

—Espero no te equivoques.

Después de diez minutos, llegamos a nuestro destino, tomamos el equipaje y nos bajamos en la parada de la calle Main con intersección a la calle Folsom. Comencé a caminar junto a Emanuel mientras él miraba su teléfono. De pronto, un señor con un chaleco de guía de transito lo detuvo.

—Where are you going?

—Greyhound Station —contestó Emanuel asustado.

—Walk straight and then turn left.

—¿Qué te dijo?

—Creo que supo decir que caminemos recto y luego vayamos a la izquierda, ya sabes que no entiendo el inglés muy bien cuando estoy de apuro —contestó confundido.

Cuando llegamos a Greyhound Station nos dirigimos directo al mostrador con nuestro equipaje. Después de unos minutos de escuchar repetidamente la frase: «I don't understand you», de parte de mi hermano, pudo comprender las indicaciones del recepcionista.

—Vamos a encargar el equipaje aquí.

—Está bien.

—Okay, it's 40 dollars —dijo el encargado.

—What? —preguntó mi hermano muy sorprendido. Era obvio, cuarenta dólares solo por encargar las maletas era algo caro.

—No tenemos mucho dinero —aseguré.

El encargado quedó mirando por un momento nuestro equipaje.

—Your bags are not than big, I think I can lower the price.

—Ok, thank you very much for your help. We go to the bathroom and come back —manifestó mi hermano.

—Do not worry.

Entré al baño y me dirigí al lavamanos, coloqué una toalla de papel en la encimera y sobre ésta mi cosmetiquera. Procedí a lavarme la cara con mi espuma facial para el acné, y después a maquillarme, bueno, no a maquillarme por completo, sino a retocarme con brillo labial y colocarme protector solar en gel. Me cepillé el cabello, me hice una coleta, guardé todas mis cremas y cosméticos en un estuche y me puse mi gorra blanca Nike.

Al salir encontré a Emanuel con su chaqueta azul con estampado de estrellas de American Eagle, sentado en uno de los asientos de la terminal con su botella de agua mientras veía CNN.

—¿Estás listo?

—Desde hace diez minutos —respondió un poco enojado.

—No te sulfures. ¿No vas a ponerte gorra?

—La he olvidado en el autobús, pero me veo mejor sin ella.

—Es verdad. Me gusta verte peinado.

Rio.

—Voy a creerte.

Emanuel y yo nos dirigimos al mostrador para arreglar el asunto de las maletas con el recepcionista.

—Well guys, in total it's going to be 20 dollars.

—Really? Eres increíble, thank you so much —

manifestó mi hermano emocionado.

El encargado facturó el equipaje y nos entregó un recibo.

—Con esto deben estar en la estación a las
one o'clock.

—Thank you —contestamos ambos a la vez

—¡Y bienvenidos a San Francisco! —manifestó cordialmente el recepcionista en español.

Un poco de McDonald’s con seiscientas calorías

—Ok, Amelia, creo que lo que debemos hacer ahora es ir a desayunar —dijo Emanuel mientras revisaba en su teléfono un lugar para ir a comer—. ¿Te apetece ir a McDonald's?

—¿Hay más opciones?

—¡Claro! Si quieres pagar quince dólares por un desayuno —contestó con sarcasmo.

—Entiendo, no hay más opciones.

A mi lado izquierdo se divisaba el puente de la Bahía, y al derecho la majestuosidad de los edificios del Distrito Financiero. El que no fueran tan altos como los de Nueva York me daba un aire de estar en casa.

El McDonald's más cercano se encontraba a quince minutos, en Market Street, por lo que no debíamos tomar ningún medio de transporte. Mi hermano comenzó a caminar como si conociera la ciudad, ya que lo que menos quería era que notaran que éramos turistas.

No podía evitar mirar asombrada la arquitectura de la ciudad. Noté que a mi alrededor se encontraban caminando hombres apuestos, la mayoría de un metro setenta de estatura, estilo hipster, peinados a la perfección y vestidos de manera formal para ir a sus respectivas oficinas; las chicas no se quedaban atrás, todas deslumbraban por las calles de San Francisco con sus cabelleras bien cuidadas, sus tacos de Jimmy Choo, carteras de Louis Vuitton, Chanel y Michael Kors, con las cuales hacían del Distrito Financiero toda una pasarela.

Emanuel quiso tomar una ruta corta, ya que deseaba conocer a profundidad la ciudad. Para mí era perfecto, pues no voy a negar que cada instante me sorprendía más San Francisco.

Crocker Galleria fue uno de los primeros lugares que visitamos. Nos llamó la atención el espectacular pabellón de cristal que tenía, el cual se elevaba por encima de los tres niveles del complejo comercial. Aquel lugar era muy elegante y esto era evidente con las joyerías, cafeterías y algunos restaurantes de comida gourmet que se encontraban ahí

—Bueno, creo que es hora de tomar fotos —dijo Emanuel mientras sacaba la cámara del bolso.

—Es una buena idea, si papá no ve un correo electrónico tuyo con fotografías del viaje, seguramente te va a regañar.

Me senté en una butaca confortable que se encontraba en el lugar, saqué mi teléfono y me dispuse a buscar una red wifi-abierta al público, hasta que escuché un grito.

—¡Amelia, ¿puedes dejar a un lado tu teléfono y disfrutar del lugar?!

—Es solo un centro comercial, no es necesario ser grosero —triné.

—Fíjate bien en la arquitectura del lugar por lo menos.

—Lo único agradable es el pabellón de cristal.

—¡Ok, continúa martirizándote viendo las fotos de ese infeliz!

Desactivé el wifi de mi teléfono y me levanté de la butaca. Mi hermano tenía razón, no valía la pena haber pagado como mil quinientos dólares en pasajes aéreos y de autobús solo para ponerme a sufrir por lo que hacía o dejaba de hacer Daniel.

Emanuel capturó algunas fotografías de Crocker Galleria con la cámara, me hizo posar en algunas y pidió de forma amable a las personas que se encontraban caminando por el lugar que nos sacaran unas fotos juntos.

Al salir seguimos nuestro rumbo hacia McDonald's. En el camino pude observar tiendas exclusivas como Prada y Valentino. Tiendas muy frecuentadas por algunas amigas y compañeras de Daniel, quienes no podían repetir el mismo vestido en una fiesta y debían comprar uno nuevo, quienes tardaban toda una tarde en elegir una prenda de ensueño para luego abandonarla por toda una eternidad en el fondo de su inmenso armario.

—Me gusta mucho el llavero que te compró el tío Hernán en Knott's Berry Farm —dije con el fin de eliminar la tensión que se había iniciado por mi culpa.

—¡Gracias! —respondió amablemente—. ¿Dónde está el tuyo?

—Pues lo dejé en Bellflower. Lo pondré en la mochila para ir a la universidad

—El tío es una persona genial, pero me molesta cuando tiene actitudes fuera del lugar.

—Dímelo a mí. Perdí la cuenta de las veces que me regañó en tan solo un día.

—Te aseguro que a mí me regañó más veces que a ti.

—¿Me disculpas por lo que sucedió en Crocker Galleria? —pregunté algo avergonzada.

—Tranquila, todo está bien. Solo quiero que aprendas a valorar esta oportunidad. Disfruta de las pocas horas que tenemos en esta magnífica ciudad. —Se quedó por un momento en silencio. —Creo que yo también te debo una disculpa.

—¡Descuida! No cabe en mi mente imaginarte sin ser grosero.

—No sé si sentirme ofendido o halagado.

Me reí.

—Siéntete feliz. Estás con tu hermana favorita.

—Pues eres la única hermana que tengo —contestó jocosamente.

Caminamos alrededor de unos veinte minutos por una pequeña parte del distrito financiero, hasta que llegamos a McDonald's. Al entrar con mi hermano noté que el local era un poco pequeño en comparación de los de Quito, tal vez era porque no había forma de construir uno nuevo en el centro de la ciudad o porque no todos los oficinistas estaban acostumbrados a desayunar ni almorzar comida con altos niveles en calorías.

Mi hermano estuvo parado por unos minutos frente a la cartelera del menú, hasta que volteó a verme.

—No voy a desayunar aquí —afirmó resignado.

—¿Es en serio? ¿Entonces por qué vinimos? —pregunté confundida.

—Esperaba algo más saludable y económico, no voy a pagar cinco dólares por una hamburguesa. Además, ya comimos pizza y burritos ayer —argumentó.

—¿Qué esperabas, acaso un almuerzo de tres dólares? No estamos en Ecuador, Emanuel.

—Si quieres comprar algo para comer, hazlo, yo voy a esperar hasta ver algo que me agrade.

—¿Sabes qué? Ya perdí el hambre, ¿a dónde vamos? —pregunté resignada.

—Pensaba ir al San Francisco Visitor Information Centers que está a pocos metros.

—Está bien, vamos —contesté molesta.

Salimos del McDonald's, en mi caso, con mucha hambre y llena de enojo, mientras que, Emanuel, desbordaba tranquilidad. Me estresaba su actitud, pues ya eran las ocho y media de la mañana, estaba despierta hace dos horas y no había desayunado nada. No era mi culpa de que el metabolismo de mi hermano fuera demasiado lento y que le gustara ahorrar hasta el último centavo.

Caminamos una cuadra hasta que bajamos por unas gradas eléctricas, en donde un pequeño grupo de homeless estaba ofreciendo periódicos a los transeúntes. Emanuel regresó a verme y dijo:

—No tomes nada de lo que esos tipos ofrecen.

Cuando llegamos, el San Francisco Visitor Information Centers estaba cerrado y, para colmo, no había desayunado. Tenía que aprender a controlar el enojo, pues lo que menos quería era seguir peleando con Emanuel. El centro turístico abría a las nueve, y ya eran las ocho y media, por lo que no debíamos esperar mucho tiempo.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunté.

—Vamos a conocer la estación del metro que está aquí al lado, ¿te parece?

—Está bien, así hacemos tiempo.

Al llegar no hicimos la gran cosa, pues debíamos tener la tarjeta del metro para ir a las diferentes áreas. Nos quedamos en el patio de comidas junto a un Starbucks para ocupar el wifi de este. Mi hermano se sentó, se arrimó a una columna y se puso a navegar en Internet con su teléfono. Yo hice lo mismo, total, era una de las formas más entretenidas de pasar el tiempo. Fue mientras revisaba mi Instagram que vi una foto de Daniel con su novia de vacaciones en una playa de Esmeraldas. Ver aquella foto fue como si me cayera un balde de agua fría en ese momento.

—Era una foto de Daniel, ¿verdad? — preguntó mi hermano sin levantar la vista de su teléfono.

—¡Sí! ¿Cómo lo adivinaste?

Emanuel me regresó a ver.

—Estás pálida, ¿por qué más va a ser?

—¿Tan mal me veo?

—Sí, demasiado, diría yo —respondió a la vez que ponía sus ojos en blanco.

—Terminamos hace dos meses, es inevitable —respondí con tristeza

—En estos momentos él está riendo con otra.

Al escuchar eso reaccioné dándole un golpe en el hombro.

—¿Por qué dices eso?

—Porque, lamentablemente, es la verdad. Tú sabes perfectamente que yo pasé por la misma situación.

—Pero a Juan nunca lo llegaste a ver en persona.

—Lo sé, pero estaba en la edad en la que me ilusionaba.

—¿Vas a perdonarle a mamá por no darte permiso para conocer a Juan?

—Es difícil, pero pienso que las cosas se dieron por algo.

—¿Y por qué no lo intentaste con Nicolás? Era un chico agradable, no era tan apuesto, pero estudiaba medicina.

—Lo de Juan me marcó por completo. Además, ya sabes que yo no soy lindito, bonito ni cosito de nadie.

—Él te quería mucho, y tú lo bloqueaste de WhatsApp de la nada. Te apuesto lo que sea que, si Juan hubiera sido el que te decía lindito, bonito o cosito, sería otro el panorama.

—¡Basta de reprenderme! Aquí el mayor por una hora de diferencia soy yo. Si me siento mal por lo que le hice a Nicolas, pero se comenzó a portar de manera intensa.

—¡Ay, Manu! Pienso que deberías volver nuevamente al psicólogo.

Suspiró.

—Yo también pienso lo mismo, llenar esa falta de amor con sexo no es adecuado.

—No lo veas así, tenemos derecho de disfrutar nuestra soltería y de la libertad de nuestros cuerpos, pero el problema es que tú huyes de las relaciones serias.

Emanuel se quedó en silencio y no respondió nada más, fue un momento un poco incómodo en el que no nos dirigimos la palabra. Yo me dediqué a responder los mensajes de mis amigos y a mirar las publicaciones de las personas a las que seguía en Instagram.

—¡Vamos! —dijo Emanuel mientras se ponía de pie.

Yo me limité a no hablarle, solo lo seguí al San Francisco Visitor Information Centers. Cuando entramos nos recibió una chica muy carismática, quien se ofreció a ayudarnos. Mi hermano le dijo que todo estaba bien, pues no necesitábamos ningún paquete turístico, ya que nos quedaban pocas horas en la ciudad.

Emanuel se sentó a revisar algunos folletos turísticos, los cuales se podían tomar de manera gratuita. Yo tomé mi teléfono para subir una historia a Instagram, cuando vi un comentario en la foto de Daniel que decía: «Se ven bien, muy bonita pareja», lo que hizo que otra vez me pusiera pálida. Fue en ese instante que recordé lo que me había dicho mi amiga Brenda una semana antes de viajar a California: «Este va a ser un viaje que viene en el momento perfecto, trata de sacar de tu cabeza a Daniel y disfruta mucho. Vas a conocer a gente que te enseñará muchas cosas, y aprende todo lo bueno de esta aventura californiana».

Brenda era una de mis mejores amigas, tenía una hermosa melena negra, medía un metro sesenta y cinco y vivió la mayor parte de su vida en España. La conocí en primer semestre gracias a mi hermano, él había pensado que era lesbiana, por eso motivo se sinceró con respecto a su orientación sexual. Ella fue, sin lugar a duda, un gran apoyo para Emanuel después de lo que pasó con Juan.

Guardé mi teléfono en mi bolso y me senté junto a mi hermano. Los folletos daban una espectacular información sobre los lugares que se podían visitar en San Francisco, además de los valles que se encontraban cerca del área de la bahía, como eran: Sonoma y Napa, los cuales poseían unos paisajes muy pintorescos que se complementaban con los viñedos que había en estos.

—No es una mala idea ir al psicólogo —dijo Emanuel mientras pasaba las páginas de una revista.

—Creo que es una buena decisión.

—Tú también deberías ir, no quiero que pases por el cuadro de depresión que tuve.

—Está bien —respondí automáticamente—. Cuando regresemos a casa lo primero que vamos a hacer es sacar una cita para piscología en el hospital de la universidad, ¿hecho?

—¡Hecho!

Salimos con rumbo incierto, realmente no sabíamos qué hacer. Luego de un rato, Emanuel decidió ir a ver el Cable Car, el cual era uno símbolos emblemáticos de la ciudad. Me llamaba la atención la idea, ya que tampoco tenía conocimiento de cómo funcionaba ese importante medio de transporte.

Nos tomó solo cinco minutos ir a Powell Street, lugar de donde partía el Cable Car. Notamos que había una inmensa fila para subirse, pero no nos preocupamos ya que no lo íbamos a hacer. Llegamos en el momento perfecto, pues estaba a punto de partir de una plataforma circular que se encontraba debajo de este. Emanuel sacó la cámara y comenzó a filmar. Era asombroso ver como un medio de transporte que data de 1873 seguía existiendo.

Mi abuela me contó que en Quito existió un tranvía eléctrico, pero fue retirado. En su lugar, empezó a funcionar el sistema de trolebús, el cual conecta a la mayor parte de la ciudad. Se podría decir que es más moderno —no tanto, ya que no han renovado todas las unidades— pero era la manera rápida para cruzar de sur a norte o viceversa.

Emanuel y yo nunca tomábamos el trolebús para ir a la universidad, ya que este nos dejaba como a un kilómetro de distancia de nuestra facultad; en cambio, el bus a tan solo seis cuadras. No todo era perfecto, ya que debíamos aguantar los apretujones y cuidar obligatoriamente nuestras pertenencias.

Noté que mi hermano tenía unas ganas enormes de subirse al Cable Car, pero la tarifa era de siete dólares —con eso ya desayunaba—, y como tampoco compró el City Pass, no tuvo más opción que solo mirar. Ya con los pasajeros a bordo, aquel tranvía partió con su respectiva ruta, la cual no sabíamos a la perfección.

Emanuel llevaba puesta una pulsera que le habían regalado Katherine y Valerie, le tenía mucho aprecio, pues la compraron en un viaje de campo a la playa que nuestra profesora de historia organizó. Nosotros no habíamos podido ir debido a que teníamos una exposición de otra cátedra y el profesor no quiso posponerla. 

—¡Mierda! —gritó.

—¿Qué sucedió?

—Se ha roto la pulsera que me dieron las chicas —respondió furioso mientras recogía los pedazos de esta que habían caído al suelo.

—¿La de la playa?

—Esa misma —dijo con ira.

—Tranquilo —dije mientras lo acompañaba en el suelo recogiendo los pedazos de su pulsera.

—Hoy no ha sido mi día —afirmó furioso.

—¿Por qué lo dices?

—Olvidé mi gorra en el autobús, y ahora se rompe mi pulsera.

—No te preocupes, ya veré cómo la arreglo. —Tomé las cuentecillas junto con el cordón y los guardé en un compartimento de mi bolso.

Comenzamos a caminar por Powell Street, la cual tenía una gran cuesta. Emanuel tuvo la grandiosa idea de seguir la vía del Cable Car. Pasamos al frente de un Burger King y mi estómago comenzó a rugir. Sabía perfectamente que el egoísta de mi hermano no iba a querer comer en ese lugar, así que me resigné a andar atrás de él.

Fue cerca de O’Farewell Street donde comenzamos a escuchar gritos, cuando volteamos a ver, estaban dos hombres golpeándose. Emanuel sacó su teléfono para grabar —él grababa todo tipo de acontecimientos como esos, por eso la carrera de periodismo le encajaba en el dedo—, pero, para mala suerte, este no respondió. La pelea se avivó en el momento en el que uno de los tipos le arrojó una silla al otro, uno de ellos tenía su camisa llena de sangre en la parte de la espalda. Mi hermano fue siguiéndolos. No tuve más alternativa que ir atrás de él, no quería que le sucediera nada, aunque no hubiera podido hacer mucho.

—¿Por qué arriesgas así tu vida? —pregunté algo molesta.

—No vas a negar que fue impactante ver al sujeto con su camisa llena de sangre —respondió con cierta emoción.

—Lo sé, pero debes tomar en cuenta que es muy peligroso.

—No te preocupes, tú deberías hacer lo mismo, ya que vas a ser periodista.

—No hables tonterías, mejor volvamos a Powell Street para ver qué otras cosas interesantes podemos encontrar.

Solo a los homosexuales famosos les va bien en la vida

Ser gay no es fácil, en especial si vienes de una familia conservadora y machista. Si uno decidiera serlo o no, obviamente la respuesta sería no, así uno no aguantaría discriminación y la falta de aceptación de una sociedad curuchupa que considera la homosexualidad como un pecado y al SIDA un castigo divino de Dios.

No puedo negar que fue muy difícil para mis padres enterarse de mi orientación sexual. Una moraleja que me dejó este suceso es que no debo abrir mis redes sociales en los dispositivos de mi mamá o de mi papá.

Cuando mi mamá encontró las conversaciones que tenía con otros chicos, inmediatamente se comunicó con una amiga suya que era psicóloga, quien le recomendó un centro de ayuda familiar. Esto no es todo, lo más incómodo fue el momento en que entraron a mi cuarto a preguntarme sobre cómo me estaba yendo en mi vida afectiva. Ahí el mundo se me cayó en mil pedazos, en especial cuando vi a mi padre llorar, ya que era el único hijo varón que llevaba su apellido; mis otros dos hermanos, Ezequiel y Emilio, eran del matrimonio anterior de mi mamá.

—Emanuel, tú no puedes ser gay —dijo mi mamá llorando.

—¿Por qué? —pregunté con lágrimas en los ojos.

—Porque vas a ser discriminado y maltratado por la gente, solo a los homosexuales famosos les va bien en la vida.

Cuando escuché esas palabras por parte de mi madre, supe perfectamente que ambos eran completamente ignorantes.

—¿Saben qué? —dije mientras secaba mis lagrimas con un clínex—. Creo que es una etapa de confusión por la que se atraviesa en la adolescencia.

—Está bien —contestó mi padre—. Nadie se debe enterar de esto, ni siquiera tus hermanos.

Después de esto mi vida continuó siendo un calvario. Mis padres me obligaron a borrar los mensajes que tenía con otros muchachos y también a borrarlos de mi lista de contactos de Facebook. Cada vez que abría una red social en la computadora, ellos se paraban a lado mío para ver con quien hablaba o para saber qué estaba haciendo.

Los permisos para salir también se habían acabado. Mayte, quien había sido mi ex mejor amiga en el colegio, era quien le llamaba a mi madre para poder salir cuando quería verme con algún chico. Amelia me ayudaba de igual manera, pero no tan seguido como Mayte, ya que no deseaba tener problemas con mamá.

Semanas después me llevaron donde una psicóloga con la esperanza de que me curara de la supuesta enfermedad que padecía —cada vez que recuerdo esto me doy cuenta del nivel de ignorancia de mis padres—, por suerte, eso no sucedió. Alexandra, como se llamaba la doctora, me ayudó a elevar mi autoestima y también a llevar mi homosexualidad ante la sociedad y en lo que en un futuro sería mi vida profesional.

El último año de colegio fue muy difícil para mí, primero con mi orientación sexual y luego con la carrera que deseaba estudiar, que era Comunicación Social, igual que mi hermana. Al principio quería estudiar Medicina, lo tenía todo, buenas notas en química y biología, estaba muy motivado, pero luego me di cuenta de que era un capricho de mis padres, el cual, como todos los demás, debía cumplir.

Cuando estaba de vacaciones con Amelia en Nueva York, tuve una especie de visión al salir de la estación de la Autoridad Portuaria, pues me topé con la sede del conocido diario New York Times. En ese momento me pregunté si lo mío era estar metido en un consultorio o en un hospital, o si podría cargar con la muerte de una persona a la cual no pude salvar. Llegué a concluir que lo mío realmente era recorrer el mundo, vivir la historia y contar la historia, visitar Nueva York la veces que me diera la gana y, lo más importante, irme del infierno en el que se había transformado mi casa.

Mi papá, al ver mi terquedad me puso un condicionamiento: la única carrera que él me iba a pagar en la universidad privada sería Medicina. No tenía ganas de volver a casa después del colegio, siempre discutíamos sobre mi carrera en la hora del almuerzo y constantemente terminaba peleando con mis padres. Como vivía en un hogar con rezagos del machismo, ellos consideraban que Amelia podía ser comunicadora social por el hecho de ser mujer, mientras que yo no.

No voy a negar que estaba muy preocupado por el condicionamiento que me había dado mi padre, ya que, si no estudiaba lo que él quería, lo más probable era quedarme sin estudiar. Amelia optó por estudiar en la universidad pública, lo que también me animó a mí para no tener que depender financieramente de mi papá.

Mi padre nos había inscrito en un instituto de preparación para admisión a la universidad. No aprendimos mucho, para ser sinceros, con decir que la prueba que tomaban también dependía de la suerte, pues te podía tocar una forma fácil o una difícil.

Álvaro Puente, nuestro profesor de matemática y física, y quien además daba clases en uno de los institutos de preparación para admisión a la universidad más importantes de Quito, comenzó a prepararnos en sus horas de clase para la prueba de ingreso. Él deseaba que todos sus alumnos pudieran estudiar la carrera que ellos anhelaban, así que los jueves y viernes nos dictaba clases de razonamiento matemático y abstracto. En ocasiones conseguía formas de examen tipo simulacro que tomaban a los estudiantes de los colegios públicos, pues ellos tenían cupos preferenciales para ingresar a la universidad, ya que, en la lógica del gobierno, los alumnos de colegios privados podían pagar la colegiatura en una universidad privada.

Después de un mes de haber dado la prueba, colgaron los resultados en la página web de la Secretaría Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación. Amelia había sacado ochocientos setenta puntos mientras que yo ochocientos veinticinco. En ese momento debíamos postular para la carrera que deseábamos estudiar. Mi hermana no dudó en seleccionar Comunicación Social, pues el puntaje le alcanzaba a la perfección. Yo dudé mucho, por lo que, además de postular para Comunicación Social, también seleccioné dos carreras relacionadas con la malla académica que quería estudiar.

Al mes siguiente de haber postulado, publicaron en la página web si fuimos aceptados o no. Amelia, tan segura de sí misma y de su puntaje, entró al portal y vio que fue aceptada, mientras que yo tardé un día por los nervios que me comían por dentro.

—¿Te aceptaron, Emanuel? —me preguntó mi amigo Willy con curiosidad mientras estábamos en una exposición sobre las drogas en el colegio.

—No lo sé, tengo nervios de entrar al portal —respondí preocupado.

—No seas maricón, la mayoría ya vio si fueron aceptados o no y tú nada.

—Para ti es fácil porque vas a una universidad privada.

—No seas dramático, estoy seguro de que te aceptaron.

—¿Puedes verlo por mí? —le pregunté mientras la inseguridad me comía por dentro.

—De una, amigo, dame tu usuario y contraseña.

Aquel momento estaba lleno de tensión y de mucha preocupación mientras veía a Willy revisar la información en su teléfono, pues se encontraba en juego mi futuro y de la posibilidad de ya no depender totalmente del dinero de mi padre.

—¡Entraste a la Universidad Central, amigo!

—¡No jodas! —respondí asombrado.

—Es en serio, amigo. ¡Felicidades!

Le quite a Willy el teléfono de sus manos, ya que no creía lo que decía. Al ver mi nombre junto a la frase: Ha obtenido cupo en la Universidad Central del Ecuador para estudiar Comunicación Social, pude asimilarlo por completo. Ahí entendí que mi madre estaba totalmente equivocada, me estaba yendo bien en la vida.

—¡Emanuel! —dijo mi hermana al chasquear sus dedos.

—¿Qué sucede? —pregunté asustado.

—Te quedaste pensativo por un momento.

—Lo siento, me estaba acordando de cosas del pasado.

—Espero no hayan sido cosas malas.

—Tranquila —respondí con una sonrisa.

—Está bien.

—¿Te está gustando San Francisco? —pregunté para tener un tema de conversación.

—Obvio, es una lástima que nuestro primo no viva aquí.

—Pero Rohnert Park no es tan malo en realidad, es como escapar de lo urbano por un momento.

—Buen punto. Además, creo que Jeremías exagera al decir que ahí no hay nada que hacer.

—Créeme, con Andrés va a haber muchas cosas que hacer.

Andrés era uno de nuestros primos al cual teníamos mucho aprecio, nos hacía reír con sus ocurrencias, y su esposa, Amanda, era una ternura de persona. Sus hijos, Mariano, de cuatro años y Ruth, de tres, eran muy educados y cariñosos.

Rohnert Park se encontraba al norte de California, a una hora en automóvil desde San Francisco según Google Maps. En sus alrededores se encontraban las localidades de Sonoma y Napa. A mí me interesaba más conocer la segunda —ya saben, por la película Juego de Gemelas—, y además por los enormes viñedos que esta ciudad tenía.

Mientras descansábamos un poco, ya que la cuesta por la que caminamos era algo empinada, Amelia sacó de su bolso los folletos que había tomado en el centro de información turística. Uno de estos se llamaba Official Visitors Planning Guide San Francisco (Guía oficial de planificación de visitantes San Francisco). Contenía una lista de los restaurantes recomendados, un directorio de los barrios de la ciudad, los lugares turísticos que se debían conocer y un artículo sobre las cosas que se debía hacer en la región del vino. El último era el más importante, ya que Rohnert Park se encontraba en dicha localidad.

—¿Le dijiste a mamá que estuviste en supletorios? —preguntó mi hermana mientras revisaba el folleto.

—¿Cómo crees? Me hubiera matado al enterarse.

—Tranquilo —rio—. Después de la tormenta viene la calma.

—Lo sé, pero fue una tormenta fuerte. Gracias a Dios, no reprobé filosofía. Odio esa cátedra.

—Y no se hable del profesor.

—Obviamente. Si el infeliz se enteraba de que venía a los Estados Unidos, probablemente me hubiera reprobado.

—Pues yo notaba que ni los textos te gustaba leer.

—Eran muy pesados y aburridos, yo no sé cómo tú te los podías leer.

—Creo que yo soy buena para la lectura y tú para todo lo que es producción radial y audiovisual.

Tercer semestre había sido toda una odisea desde el momento en el que nos matriculamos. Solo existía un curso en el cual no estaban los profesores más fregados y ese curso era el que se llenó apenas habilitaron el sistema de inscripciones. Para ser sinceros, no había aprendido nada en ese semestre, porque ni siquiera los profesores enseñaban bien; existían excepciones, pero muy pocas. Fue en ese periodo académico que pude vivir lo más cochino del sistema universitario.

Amelia y yo teníamos dos profesores que no nos caían para nada bien, el primero se llamaba Ramón Moncayo, él dictaba la cátedra de Teorías de la Comunicación II, y fue el imbécil por el cual mi hermana y yo no pudimos ir a la playa. En las exposiciones se portaba muy déspota conmigo, en especial cuando emití un comentario en contra del gobierno de turno, el que casi me cuesta el semestre.

El otro profesor se llamaba Raúl Figueroa y dictaba la cátedra de Investigación Científica. Habíamos escuchado muchos comentarios de que él acosaba a varias compañeras de la Facultad, y una que otra se acostaba con él por favores académicos. Además de esto, era homofóbico. Por suerte, no se dio cuenta de mi orientación sexual, ya que él creía que los gais eran amanerados o afeminados.

—¡Disculpa! —dijo una muchacha musulmana—. ¿Nos puedes tomar una foto?

—¡Claro, no tengo problema!

Después de eso, regresé donde se encontraba mi hermana, tomé mi bolso y saqué mi selfie stick.

—Es hora de crear nuestros recuerdos, Amelia —dije mientras colocaba mi teléfono en el soporte.

—Está bien —dijo mientras se retiraba la gorra y se soltaba la coleta que se había hecho en la estación de bus.

Nos tomamos diversas fotos en diferentes lugares de la plaza, entre ellas selfies. Algunas fueron posando en las esculturas en forma de corazón que habían hecho artistas locales y que se exhibían ahí como apoyo a la cultura de la comunidad.

Después caminamos por Post Street en dirección este, con la esperanza de encontrar algún lugar llamativo o histórico para poder visitarlo. No fue hasta la intersección con Grant Avenue que nos dimos cuenta de que a dos cuadras se encontraba un arco chino.

—Manu, ¿es lo que creo que es? —preguntó mi hermana un poco confundida.

—¡Para mí sí! —respondí emocionado—. Según yo, estábamos muy lejos del barrio chino.

—Pues ahora ves que no.

El arco al cual nos dirigimos sin pensarlo dos veces se llamaba Dragon’s Gate. Al llegar vimos que se encontraba mucha gente tomándose fotografías en el lugar y sus alrededores, ya que era un sitio muy visitado por los turistas. No íbamos a ser la excepción. Saqué la cámara y mi hermana su teléfono, se lo entregamos a una señorita, quien accedió a tomarnos fotos, y posamos junto a la estatua de piedra de un león chino que se encontraba ahí. Nuestras poses eran únicas —por no decir ridículas— razón por la que otras personas nos comenzaron a fotografiar. Fue gracioso y no nos sentimos nada avergonzados, pues los viajes están para eso, para hacer cosas nuevas y en una que otra ocasión el ridículo, lo que se evita hacer en casa.

Continuamos nuestro recorrido por el barrio chino y, con cada paso que dábamos por aquellas calles, nos sentíamos admirados, pues lo moderno del distrito financiero se había transformado en construcciones del lejano oriente. Sing Chong Building era una de esas, y además una de las primeras de las estructuras del «Nuevo Chinatown», que se abrió después del terremoto de 1906. Al frente de esta se encontraba la primera catedral católica de San Francisco, Old St Mary’s Cathedral, en la intersección con California Street. Nos llamó la atención que en medio de muchos templos budistas y de meditación, se encontrara una iglesia de ese tipo. Cada una de las edificaciones fue captada por nuestra cámara, para que cuando regresáramos a casa nos volviéramos a asombrar por su majestuosidad.

—Te prometo que, si compramos algunos souvenirs aquí, van a creer que estuvimos en el gigante asiático —dije mientras caminábamos frente a un local donde vendían jades, cometas y linternas chinas.

—¿Deseas comprar algo?

—Por el momento todavía no, quizás mientras avancemos me anime.

—Te entiendo, hay muchas cosas como para decidirnos.

—Chinatown es grande, de seguro vamos a encontrar algo que en verdad nos llame la atención —contesté con optimismo.

En Chinatown se encontraba la comunidad china más grande del mundo fuera de Asia. Las personas que vivían en este barrio hablaban su lengua natal, en mayor parte el mandarín. Desde su creación en 1840, se había convertido en un importante influyente en la historia y cultura de los inmigrantes del gigante asiático en Norteamérica.

Mientras caminábamos por Grant Avenue, notamos que en una tienda estaban vendiendo postales que contenía la foto de un lugar emblemático de San Francisco en un paspartú.

—Manu, mira estas postales, las cinco cuestan un dólar.

—Es verdad, y están muy bonitas —dije mientras tomaba una con la foto del Golden Gate.

Mientras regresaba la postal a su lugar, noté que en el expositor se encontraba un aviso.

—¡Pero es un dólar más impuestos! —exclamé.

—Vamos, no creo que nos cobren más de tres dólares por diez postales —afirmó mi hermana con seguridad.

Tomamos las diez postales, me dirigí a la caja y se las entregué al dependiente de la tienda.

—It will be two dollars and sixteen cents.

—Ok —respondí.

Tomé mi billetera y entregué al dependiente de la tienda dos dólares con seis centavos. Él me repitió la palabra «sixteen» y fue en ese momento que di la cantidad correcta. Siempre me solía pasar lo mismo, cuando estaba nervioso o preocupado, escuchaba mal las cosas y tendía equivocarme.

Tomé la bolsa de papel en la que el muchacho había colocado las postales y salimos de la tienda. Nos habían cobrado ocho centavos de impuesto, una cantidad que no era significativa, pero era muy tedioso que no la incluyeran en el precio final.

Continuamos nuestro recorrido hasta Clay Street, en donde logramos divisar algo que en realidad nos interesaba conocer: La Pirámide Transamerica.

Nos dirigimos a aquel lugar por Washington Street y fue mientras caminábamos que vimos a dos asiáticos peleando. Me quedé un rato observándolos.

—¿Por qué no grabas la discusión? —preguntó mi hermana un poco confundida.

—Pues no hay nada de violencia y sangre como en la otra —respondí—. Además, no entiendo lo que estos tipos están diciendo, por lo que no me parece interesante.

—Eres un maldito amarillista —respondió con una risa.

—Un poco —respondí guiñándole el ojo.

Uno de mis mayores deseos para mi vida profesional era poder trabajar en la revista Cosas, una de las más importantes en el ámbito social de Ecuador. Entrar en esta publicación me permitiría ir a eventos y fiestas de prestigio en Cumbayá o en el norte de la ciudad, conocer hombres apuestos con dinero y despertar en una que otra ocasión en algún departamento con vista a algún valle o al centro financiero de Quito.

Antes de llegar a la Pirámide Transamerica, hicimos una parada en Portsmouth Square, un lugar extraordinario similar a un jardín chino, pero gigante. Mientras paseábamos por ahí, notamos que había varios grupos de ancianos orientales jugando mahjong, un juego exportado de la República China.

Aquella actividad parecía tan interesante que nos detuvimos a observarlos un rato. No éramos los únicos, pues, junto con nosotros, se encontraban varias personas comentando acerca de ese pasatiempo. Era todo un evento social en el que también circulaba dinero por las apuestas que hacían los jugadores.

La arquitectura del lejano oriente me sorprendía cada vez más, en especial por los detalles que se presentaban en las edificaciones como lo eran los dragones o las flores de loto. Me asombraba que ese tipo de sitios existieran en una ciudad como San Francisco. Los arcos chinos y la flora del parque lucían tan maravillosos que generaban un espacio de tranquilidad en medio de una urbe que se movía constantemente, por lo que no dudé en fotografiar cada espacio de ese lugar.

Un señor que caminaba por el lugar cedió amablemente a tomarnos una foto a Amelia y a mí. Había quedado tan espectacular que mi hermana no dudó en publicarla en su muro de Facebook.

—¿Qué encabezado le pongo? —preguntó mi hermana.

Miré por un momento todo lo que se encontraba a mi alrededor.

—Everyday is a dream in California —respondí.

—Perfecto —contestó acompañada de una sonrisa.

La vida es cuesta arriba, pero la vista es hermosa

—¿Las encontraste? —pregunté con cierta preocupación.

—Aún no —respondió mientras sacaba las cosas de su bolso.

Emanuel había mandado a hacer unas banderas hermosas en un local ubicado en el centro de la ciudad donde vivíamos. Eran de Ecuador, Quito, Estados Unidos y California. En total pagó como cincuenta dólares y estas tenían unos perfectos acabados. Cuando paseábamos por Chinatown, mi hermano se molestó al ver que en algunos locales vendían las banderas de California desde cinco dólares. Él gastó quince dólares en la bandera de ese Estado, por eso era obvia la razón de su enojo.

—¡Aquí están!

—Ves, te lo dije, las guardaste en el bolso cuando estábamos en la estación.

—Ok, ya sabes cómo tomarme la foto —dijo mientras me entregaba su teléfono.

Emanuel se subió a un borde de piedra con dirección al Puente de la Bahía y se colocó la bandera de Ecuador como la capa de Superman. La foto quedó increíble, tanto en su composición como también en los colores que sobresalían en aquel lugar. Mi hermano se tomó varias fotos con la bandera de nuestro país. Yo también me uní a él en algunas, y la gente que se encontraba ahí fue muy amable al acceder capturar aquellos momentos con nuestros dispositivos. De repente, se nos acercó un muchacho muy apuesto de aproximadamente treinta años que llevaba a una niña tomada de la mano, quien supuse era su hija.

—¿Son de Ecuador? —nos preguntó.

—Sí —respondimos a la vez,

—¡Qué genial! —exclamó—. Mis padres también son de allá.

Aquel muchacho no pronunciaba bien las palabras en español, pero lo podíamos entender.

—¿En serio? Nosotros somos de Quito. ¿De qué ciudad son sus padres? —pregunté.

—Mi padre es de Guayaquil y mi madre es… —Se quedó pensando por un momento—. No lo recuerdo realmente.

—¿Tal vez Ibarra, Loja, Cuenca, Manta, Riobamba? —Fueron algunas de las opciones que le di a aquel muchacho para ver si una de esas ciudades correspondía a lugar de donde era su madre.

—¿Ambato? —preguntó mi hermano.

—Sí —afirmó.

—Me alegro de haber encontrado a alguien de ascendencia ecuatoriana —mencioné emocionada.

—Espero que les esté gustando San Francisco— dijo muy amablemente—. ¿Cuánto tiempo van a estar aquí?

—La verdad estamos aquí de pasada, nuestro bus sale a las tres de la tarde rumbo a Santa Rosa —respondió mi hermano.

—¡Oh! Bueno, disfruten lo poco que les queda aquí.

—En eso estamos. Gracias por las buenas vibras —contesté amablemente. El señor se despidió y nos deseó lo mejor en nuestro viaje.

Subir a la Torre Coit fue algo imprevisto, y ya que estaba cerca de la Pirámide Transamerica, desde donde se divisaba a la perfección, aprovechamos para ir a aquel lugar. Caminamos hacia el oeste por Montgomery Street, pero, unas cuadras más adelante, dicha calle se fue convirtiendo en una pendiente. Todavía nos sobraba un poco de agua en nuestras botellas, eso me alivió, pues el sol del mediodía se estaba haciendo presente.

—¡Date prisa, Amelia! Quiero que aprovechemos nuestras escasas horas en San Francisco —dijo en voz alta desde unos metros más adelante de donde yo me encontraba.

—¡Ya voy! —respondí—. Todo con calma.

Regresé a ver atrás de mí. Obtuve una vista hermosa de la Pirámide Transamerica, digna de una postal, con un cielo totalmente despejado y acompañada de los frondosos árboles de Montgomery Street.

—La vida es cuesta arriba, pero la vista es hermosa —dijo Emanuel.

—Esa frase se me hace conocida, y aunque no tengo lo mejor de dos mundos, lo importante es tenerte a ti.

—No te molestes en decir de qué película la extraje —rio—. Solo disfruta el momento.

Miré con una alegría inmensa a Emanuel y arrimé mi cabeza a su hombro. Estaba disfrutando de ese paisaje con una persona tan cercana como era mi hermano —a pesar de tenerme sin porción de comida en mi estómago—, me sentía feliz de estar a su lado. Durante los últimos años me había convertido en su apoyo incondicional por todo lo que estaba pasando, pues hace dos años vivió un cuadro de depresión terrible sin ningún tipo de ayuda, y se estaba reponiendo de este apenas desde hace seis meses. 

Tomé mi teléfono y capturé esa increíble composición urbana que tenía al frente mío. Emanuel hizo lo mismo con la cámara fotográfica. No puedo describir cómo me sentía en ese momento, pues nunca imaginé llegar a conocer lugares hermosos, mágicos, espectaculares e increíbles en una ciudad que mezclaba al pasado con el presente, lo tradicional con lo moderno, que cada vez que recorría sus calles me daba un aire de estar en casa.

Seguimos avanzando hasta que logramos divisar otra escalinata en la cual finalizaba la circulación para autos por Montgomery Street. Emanuel vio a una chica y se acercó a preguntarle si estábamos yendo por la dirección correcta a la Torre Coit, ella contestó que sí. Con las indicaciones de aquella muchacha continuamos nuestro camino por Filbert Steps, una escalinata muy atractiva rodeada de una frondosa vegetación urbana.

Al llegar a la torre, descansamos debajo de la sombra de uno de los árboles del lugar, nos acostamos en el césped y nos relajamos un poco. 

—Lo sigues queriendo, ¿verdad? —preguntó mi hermano mientras me observaba cuando revisaba mi teléfono.

Suspiré.

—Terminamos hace dos meses, y él a las tres semanas de haber finalizado nuestra relación ya estaba saliendo con otra chica.

—¿Clavo saca a otro clavo?

—Puede ser, quizás quiso olvidarme rápidamente —contesté mientras arrancaba las hierbas del césped.

—No entiendo muy bien lo que sucedió, se veían tan enamorados.

—No sé por qué todo se comenzó a ir al diablo. Un día me llevó a visitar a su amigo Joshua, que acababa de llegar de Londres, y como íbamos a salir con él, Daniel me mandó a sentar en el asiento trasero para poder ir conversando con su amigo.

—¡Hijo de puta! ¿Y aún así lo quieres?

—Esto es idéntico a lo que te pasó, tú seguías queriendo a Juan a pesar de que el idiota te dijo directamente que quería vacilar con la Chiquis Castellanos.

Emanuel agachó su cabeza.

—Eso fue un golpe bajo —contestó mi hermano.

—Estamos con la autoestima en la lona, ¿por qué decidimos venir a Estados Unidos?

—Pues para que los gringos vean que viajamos y nos puedan renovar la visa —contestó con certeza.

—¿Y no volviste a saber nada más de la Chiquis?

—Ya no. No puedo negar que me dolió mucho que se haya ido sin dar explicación

—Nunca me dio confianza.

—Porque te gustaba André, su novio.

Reí.

—Pero eso ya es parte del pasado.

—Hay algo que nunca te conté.

—¿Qué? —pregunté inquita.

—Tú le parecías muy guapa a André, y cuando salí con él a tomar unas cervezas a un bar por San Blas, me supo decir que si se hubiera dado cuenta de que tú le gustabas, probablemente sería mi cuñado.

—André es un buen hombre, de seguro va a encontrar a la chica ideal para él.

—Ya que hablamos de viejos amigos, ¿has sabido algo de Francisco?

—Pues no, desde que se peleó con Daniel y se fue a estudiar a Nueva York no hemos vuelto hablar. Nos seguimos en Instagram, pero de ahí no pasa.

—Eran grandes amigos, ¿por qué se pelearían?

—La actitud que tomó Daniel terminó alejando a muchas personas que lo apreciábamos.

—¡Basta de tanto recuerdo triste! —dijo mi hermano mientras se levantaba del césped.

—Me parece bien, ¿qué vamos a hacer ahora?

—¡Estamos en California, hermana! ¿No viste la cantidad de chicos apuestos que había en el Distrito Financiero?

—Sí, pero ¿qué con eso?

—Hagamos un trato, que este viaje sea de esos que borran los sentimientos y que no vamos a regresar a Quito para seguir hablando de Juan o Daniel.

—Está bien —dijo mientras me daba la mano para sellar el pacto que habíamos hecho.

Después de sacudirnos la hierba que se había impregnado a nuestra ropa y de tomar algunas fotos panorámicas de la ciudad, nos dirigimos a la entrada de la Torre Coit.

—¿Quieres subir? —preguntó Emanuel.

—Suena genial la idea, pero con lo que gastamos aquí mejor compramos algo de comer, ¿qué dices?

—Subamos y luego vemos que comemos, ¿te parece?

—Está bien.

El guía nos llevó por toda la torre, nos explicó la historia de la urbe —a la cual no presté mucha atención, ya que toda la explicación era en inglés— y algunos datos muy importantes de San Francisco. El folleto que nos entregaron al entrar al lugar contenía información muy interesante sobre la Torre Coit. Decía que fue construida en el año de 1933 con el dinero que dejó Lillie Coit a la ciudad. Ella era un personaje adinerado en San Francisco y conocida por su apoyo a los bomberos. Después de su muerte heredó parte de su fortuna para hacer la edificación, que fue diseñada por los arquitectos Arthur Brown Jr. y Henry Howard, siendo el primero reconocido por el edificio del Ayuntamiento de esta ciudad.

Según lo poco que llegué a entender del guía, la Torre Coit tenía un diseño de art déco y estaba hecha de concreto reforzado sin pintar. Fue diseñada para que tuviera un restaurante en su parte más alta, pero luego fue cambiado a un área de exposiciones. En esa zona se exhibían murales sobre lo que sucedió en la Gran Depresión, que reflejaba la desigualdad y la situación que se vivió en ese período.

En el último piso de la torre se encontraba la plataforma de observación. Pudimos disfrutar de una vista de 360 grados que se definía en una sola palabra: espectacular. Sus ventanales permitían contemplar la mayor parte de San Francisco. En el lado oeste logramos observar el majestuoso Golden Gate, el cual se veía muy pequeño desde donde nos encontrábamos.

—Espero poder ir allá —manifestó Emanuel mirando con asombro.

—Yo creo que es más que seguro.

—Tienes razón, hay mayor probabilidad de conocer el Golden Gate que Santa Mónica Pier.

—Pues ya sabes, nuestros primos están ocupados para vernos. Pienso que fue una mala idea ir a Bellflower —respondí con cierta resignación.

—No te preocupes, todavía debemos ir a Disneyland, así que no todo está perdido —manifestó.

—Lo único que está perdido en este momento es nuestra vida amorosa. —Ambos reímos de la broma que había hecho. Era hora de dejar a un lado los malos ratos y comenzar a reír. Estábamos en California.

Un poco de Quidditch y pan con Nutella

—Muy bien, chicos, necesito que muestren un buen comportamiento en este evento —dijo el profesor Fabián Rodríguez, quien dictaba la clase de Emprendimiento y Gestión.

El bus se detuvo frente al ingreso de la Universidad San Francisco de Quito, una de las más caras del país y en donde, según su publicidad, se educaban los mejores profesionales del Ecuador.

—¡Vaya universidad! —dijo mi hermano asombrado.

—Mis padres deberían hipotecar la casa para que yo pueda estudiar aquí —dijo Alejandra mientras observaba las tiendas y restaurantes que tenía el campus de la universidad.

La USFQ era como esos clubes privados para familias adineradas, con lagos artificiales, pastizales verdes que eran regados y podados todos los días, edificaciones modernas y hasta un centro comercial con tiendas exclusivas donde sus estudiantes recibían descuentos. Mientras recorríamos el campus, decidimos entrar a una panadería para ver si se nos antojaba algo. Tenían todo tipo de panes, pero el que más nos llamó la atención fue el que era bañado con chocolate y relleno de Nutella. Alejandra se acercó al exhibidor y vio el precio.

—¡Cuesta tres dólares! —exclamó Emanuel—. Debe ser muy rico para que cueste eso.

—¿Saben qué? Mejor pongamos una cuota de un dólar cada uno y dividimos en tres el pan —sugirió Alejandra.

—Pues no suena mal. No le veo justo pagar tres dólares cada uno por un pan —manifesté.

Mientras decidíamos si comprar o no aquel pan de chocolate, fuimos interrumpidos por el profesor Fabián.

—¡Chicos! Ya va a empezar el evento.

—En este momento vamos —contesté.

El coliseo estaba lleno de personas con sus puestos, en los cuales ofrecían productos novedosos, fruto de su creatividad, y que eran vendidos como parte de su emprendimiento. Había de desde jabones de avena naturales hasta lámparas hechas de materiales ecológicos. Eran cosas realmente ingeniosas.

Nos ubicamos en nuestros lugares y, sin darnos cuenta, junto a nosotros se sentaron Enrique Rivera y Tobías López, amigos de mi hermano, que muchas veces lo molestaban y se pasaban de la raya con sus bromas pesadas.

El evento comenzó siendo dirigido por Inti Condo, un indígena proveniente de cultura Puruhá e investigador de la USFQ en el área de tecnología. Este personaje llamaba mucho la atención, ya que en un país desigual y del tercer mundo como Ecuador, era admirable ver a un indígena en la posición de investigador de una universidad, ya que la falta de acceso a la educación había marcado a los pueblos nativos.

Inti anunció que durante el evento se realizaría un concurso que consistía que publicar fotos en Facebook con el hashtag: El viaje del Emprendedor, y quien más posts tuviera, ganaría un premio de trescientos dólares en efectivo. Eso despertó nuestras ganas de ganar hasta que encontramos un pequeño obstáculo.

—¿Encontraron una red abierta? —preguntó Tobías.

—No —respondí.

—Estos malparidos creen que tenemos plan de datos como ellos —dijo Alejandra molesta.

—No servimos ni para ser pobres —dijo Emanuel una palmada en la frente.

No teníamos acceso a internet y queríamos ganar a como dé lugar los trescientos dólares que había de premio. Mi hermano se puso de pie y se dirigió donde un chico que estaba como host del evento para que lo ayudara con la clave del wifi. Después de un momento, regresó con su teléfono conectado a la red de la USFQ.

—Emanuelito, hazte un favor —dijo Enrique de manera interesada.

—¿Qué quieres? —preguntó mi hermano molesto.

—Haz que conecten mi teléfono a la red.

—Párate y hazlo tú —respondió irritado.

—Que maricón, a vos ni un favor se te puede pedir.

—Ya te paso los putos deberes, haz algo tú.

—¡Basta! —dije en tono autoritario—. Presta tu teléfono, ya voy yo.

Me levanté con el teléfono de Enrique y me dirigí donde un chico que estaba en la entrada del coliseo. Vestía una camisa blanca y pantalón negro, era rubio y media un metro setenta.

—¡Hola! Hazme un favor.

—¡Claro! ¿En qué te puedo ayudar?

—¿Me puedes ayudar con la clave del wifi?

—De una, no te preocupes —dijo mientras tomaba el teléfono.

—¿De qué colegio eres? —preguntó mientras ingresaba su usuario en el teléfono.

—Del Hermano Miguel La Salle.

—¡Super! ¿Y te ha gustado la universidad?

—Pues sí, tienen unas instalaciones maravillosas.

—Deberías venir a estudiar acá.

Aquella frase me dejó muda, pues mi posibilidad de estudiar ahí era con una beca, pero no me llamaba la atención. Quedaba a una hora de mi casa tomando dos buses, además, la mayoría de los estudiantes eran hijos de dueños de empresas y funcionarios del gobierno, un mundo donde sinceramente no encajaba.

—Suena genial, pero fui aceptada en la Universidad Central del Ecuador.

—¡No está mal! También es una buena universidad.

—Sí, ahí se graduó mi padre. Mi hermano y yo somos la segunda generación en entrar a la UCE.

—Hagamos algo —dijo mientras tecleaba en el teléfono—. Te dejo mi número para seguir conversando, debo recibir a las personas y creo que tú debes ir con tus compañeros.

—Dale, no te preocupes, aunque ese no es mi teléfono.

Rio.

—Bueno, te lo pasas al tuyo.

—Está bien.

—Por cierto, me llamo Daniel.

—Amelia, ha sido un gusto conocerte Daniel.

—Espero tu mensaje.

—No te preocupes, yo te escribo.

El resto de la conferencia fue aburrida y, antes de que anunciaran a los ganadores del concurso, tuvimos que irnos, ya que debíamos estar en el colegio a la una de la tarde.

—Oigan, ¿no vamos a comprar el pan de chocolate? —preguntó mi hermano mientras nos dirigíamos a la salida de la USFQ.

—Cierto —respondió Alejandra.

—Déjame ver —dije mientras rebuscaba en el bolsillo de mi mochila—. Aquí está el dólar de mi parte.

Alejandra tomó también su parte de la cuota y se lo entregó a Emanuel, él me dio su mochila y se dirigió rápidamente a la panadería de la universidad. Cuando regresó, dividimos el pan y nos llevamos una sorpresa. No contenía casi nada de Nutella y el precio no lo valía. Habíamos sido estafados, pero en mi caso, me consolaba haber conocido a Daniel. No me sentía timada por completo.

—¡Amelia! —dijo mi hermano mientras sacudía mi hombro.

—¿Qué sucede? —contesté asustada.

—¿Deseas en combo tu hamburguesa?

—Ah, sí, y que en vez de soda me dé té helado por favor.

—Give us two combos and change the soda for tea, please —dijo mi hermano dirigiéndose a la cajera.

—Ok —respondió ella.

Nos sentamos junto al ventanal de Burguer King que daba una vista de Powell Street y comenzamos a comer; en mi caso, a devorar la hamburguesa, ya que tenía mucha hambre.

—Oye, ¿sabes de qué me acorde? —dijo mi hermano mientras se limpiaba con una servilleta la salsa de tomate del labio—. Los consejos que nos dio Valerie para que nos deje de gustar alguien.

—Nos dio muchos, sé concreto —respondí.

—Creo que el principal era que nos debíamos fijar en los defectos de la persona para que nos dejara de gustar.

—Sí, también pienso que ese es el fundamental. —Bebí un sorbo de té—. Pero en este momento no se me viene a la mente ningún defecto de Daniel.

—Por el amor a Dios, hermana. El tipo jugó Quidditch con sus amigos en la universidad.

Lancé una carcajada.

—Es verdad, y hasta se vistieron como alumnos Hogwarts e iban corriendo con sus escobas.

—Sin contar que no le caías para nada bien a su madre.

—Es cierto, las veces que traté con ella se portaba muy seria conmigo.

—Ves, cada vez que lo extrañes acuérdate de ese tipo de cosas.

—Tú también deberías practicarlo con Juan.

—Ya tengo en mente que pensar.

—¿Qué?

—Que el infeliz es bisexual y que quiere tirarse a todas mis amigas.

—¿Cómo Andrés Vásquez?

—También. No puedo creer que le haya enviado una solicitud de amistad a Valerie.

—Te olvidas también de Paula.

—¡Cierto! Qué tipo para más puerco. El idiota mandó solicitud a todas mis amigas.

—Pero, por un tiempo, él te hizo feliz.

—Aún lo recuerdo como si fuera ayer. —Suspiró—. Su mensaje de feliz cumpleaños fue el único que me sacó una sonrisa aquel día. No puedo creer que haya arruinado mi día pensando en el idiota de Juan.

—Todos se enojaron aquel día porque tú no deseabas nada y estabas con muy mal humor; y, obviamente, te acolité, pues también era mi cumpleaños.

—Sí, mamá se puso a llorar porque dijo que no era considerado con ellos por hacerme sentir feliz en mi día.

—¿Por qué te pusiste así?

—Esperaba ingenuamente que Juan me escribiera deseándome feliz cumpleaños.

Después de rogarle un permiso para mí y Emanuel a mis padres, accedieron a que vayamos a bailar —por nuestro cumpleaños— al club I Feel UIO, en el norte de Quito. Mi hermano había invitado a su mejor amigo, Leonardo, a Joanne —exnovia de Leonardo con quien nos seguíamos llevando—, a André y a su nueva novia que estudiaba ingeniería química en la USFQ, a Enrique y nada más y nada menos que a la Chiquis Castellanos, quien iba a ir acompañada de su nuevo novio de ascendencia argentina. Daniel no me acompañó esa noche, pues tenía un compromiso con sus padres, así que quedamos en celebrar la semana entrante.

Como obsequio de cumpleaños, el club nos dio una mesa en la zona VIP. Fue una noche increíble donde bailamos, tomamos y disfrutamos. Para mala suerte, mi hermano estaba bebiendo más de la cuenta por el idiota de Juan.

—¿Sabes qué? —me preguntó mi hermano en medio de la música con su aliento a cerveza—. Si yo fui el plato de segunda mesa de Juan, él fue la octava cerveza de mi jaba.

—¡Emanuel! Ya estas mal —dije preocupada—. Ya no quiero que tomes más.

—¡Tonterías! —gritó en mi oído—. Hay que disfrutar esta noche.

En ese momento llegó un camarero del bar con un pastel en sus manos y una vela de cumpleaños tipo bengala clavada en medio.

—Muy bien, ¿quiénes son los cumpleañeros? —preguntó el chico en medio de la música.

—Son ellos —dijeron nuestros amigos señalándonos.

El chico encendió la vela que rápidamente soltó una ráfaga de chispas, en ese momento nuestros amigos comenzaron a cantarnos feliz cumpleaños en medio de un set de música electrónica. Posteriormente, otro muchacho vino con una pecera que contenía Jagermeister mezclado con Coca-Cola.

Todo iba de bien. A mi hermano se le había bajado el alcohol y estábamos disfrutando de la música y del licor de la pecera. De repente, comenzó a sonar Wake Me Up de Avicii y todos comenzamos a brincar como locos al ritmo de la canción. Era tanta la emoción que Enrique se subió encima del sofá a saltar, hasta que en un momento saltó mal, resbaló e hizo caer la pecera con Jagermeister.

El alcohol se nos bajó a todos en ese instante, y en ese momento recibí la llamada de Emiliano, quien estaba afuera del club esperándonos. Nos despedimos de todos y salimos con el pastel que tenía algunos pedazos de vidrio en la crema. Mamá nos había dado permiso hasta medianoche y realmente mi hermano y yo no sentíamos totalmente estúpidos de irnos primeros de nuestra propia celebración de cumpleaños.

—¿Crees que verás a Andrés algún día?

—No —afirmó con seguridad—. Él vive en Chicago y no creo que regrese a Quito. Seguramente le está poniendo los cachos al novio que tiene con alguna chica.

—Conclusión. Todos los hombres son una mierda.

—Tranquila, yo también soy uno.

—Pero tú eres diferente.

—¿Por ser gay? Estás equivocada, querida.

—Discúlpame por herir tu masculinidad.

—Mejor brindemos, ¿te parece?

—¿Motivo?

—Brindemos porque en California encontremos a alguien que valga la pena.

Levanté mi vaso y lo choqué con el de mi hermano, con el deseo de que las palabras de Emanuel se hicieran realidad.

El chico de cabello castaño claro

—Ladies and gentlemen, your attention, please. Due to damage to the unit, there will be a delay of one hour for passengers bound for Santa Rosa and Sacramento —dijo el recepcionista de Greyhound.

—¿Qué dijo? —pregunté confundida.

—Creo que una de las unidades se dañó y va a haber un retraso de una hora.

—¿Cuál es el plan ahora?

—Voy a llamar a Andrés para contarle lo que pasa.

Mi primo iba a ir a retirarnos a la estación apenas saliera del trabajo, pero con el comunicado que nos dieron, temíamos llegar muy tarde. Recuerdo que cuando Emanuel revisó los boletos de bus, solo había dos unidades que viajaban a Santa Rosa. La primera salía a las dos y cuarenta y cinco de la tarde y la otra a las diez de la noche. Habíamos optado por el primero, ya que Andrés trabajaba al día siguiente y no debíamos abusar de su hospitalidad.

La estación no contaba con wifi, y a pesar de que Emanuel y yo teníamos servicio de datos móviles en nuestros respectivos teléfonos, no los podíamos gastar viendo videos ni bajando aplicaciones. Lo único que hicimos fue ponernos los audífonos y escuchar una playlist para distraernos un poco.

Diez minutos después entró a la estación un chico simpático. Era de tez blanca, cabello castaño claro y medía aproximadamente un metro setenta y cinco—quince centímetros más que yo—. Se acercó donde el recepcionista, estuvo un momento conversando, seguido, se sentó al lado mío, me regresó a ver con una sonrisa y luego sacó su Nintendo DS de su mochila. Mi cerebro tardó tanto en funcionar que cuando quise reaccionar fue demasiado tarde.

—Deberías hacerle la conversa —dijo discretamente mi hermano al darse cuenta de lo que había pasado—. No está mal hacer amigos en este viaje.

Me dio un poco de vergüenza hablarle en ese instante, así que mejor espere el momento adecuado para no hacer el ridículo.

Emanuel se comenzó a desesperar y empezó a dar vueltas en la estación. Mientras regresaba una y otra vez al mismo lugar, una chica de un grupo de mochileras le habló.

—Tranquilo pibe, se nota que te están comiendo las ansias.

—¿Es en serio? —preguntó mi hermano avergonzado—. Estoy un algo desesperado por el tiempo de espera.

—¿Algo? Yo diría que estás totalmente desesperado —dijo acompañada de una risa.

—Tranquilo, ven y siéntate con nosotras.

Era común que mi hermano amistara más fácilmente con las mujeres que con los hombres. Cuando un chico quería simpatizar con él, siempre se ponía serio, cortante o a la defensiva por miedo a ser rechazado por su orientación sexual. Leonardo, André, Enrique y Willy eran los únicos amigos que sabían sobre sus preferencias.

La gente era ignorante al pensar que por ser gay te debía gustar Lady Gaga, Madonna o Britney Spears, que debías tener un alto conocimiento en la moda o vestirte como mujer. Algo que halagaba a mi hermano cuando hablaba de su orientación sexual frente a alguien que no lo sabía era que le dijeran: «parecías heterosexual», pues de esa manera estaba rompiendo con el estereotipo que la sociedad tenía con los homosexuales.

—¡Amelia, ven! —dijo Emanuel haciendo un gesto con la mano.

—¡Ya voy! —respondí mientras tomaba mis cosas y las de él.

Me acerqué algo tímida donde las dos chicas que se encontraban con mi hermano,

—Ella es mi hermana Amelia —dijo Emanuel señalándome.

—Un gusto, nena. Me llamo Florencia —dijo la chica que había hablado con mi hermano desde un inicio.

—Y yo Stella —dijo la muchacha que se encontraba junto a Florencia.

—El gusto es mío —respondí a ambas mientras me sentaba en el piso donde se encontraban.

Florencia era una chica de un metro setenta de estatura, tenía unos hermosos ojos verdes y su cabello era corto, de una tonalidad clara de castaño. Stella era de mi altura, un metro sesenta, ojos cafés y su cabello era largo, de una tonalidad más oscura que la de Florencia.

—¿Y qué los trae por San Francisco? —preguntó Florencia.

—Pues estamos de pasada, nos dirigimos donde mi primo que vive cerca de Santa Rosa —contestó Emanuel.

—¡Qué genial! —exclamó Florencia.

—Sí, solo que esto de la avería del bus nos tiene un poco estresados —manifesté.

—Les entiendo, ¿primera vez que viajan? —preguntó Stella.

—Pues no —respondió Emanuel—. Fuimos hace cuatro años a Toronto, pero esta es la primera vez que viajamos en bus dentro de un país desconocido.

—Tranquilos, tenemos algo que los relajará — dijo Stella.

Florencia tomó un termo de agua que llevaba en su mochila, depositó el líquido en un recipiente metálico que contenía hierba desmenuzada.

—Esto es el tradicional té de mate —dijo Stella mientras nos pasaban la calabaza (un tipo de recipiente en el cual se sirve tradicionalmente el té de mate) para que probáramos la bebida.

Emanuel tomó el recipiente. Cuando dio el primer sorbo, su cara se había puesto pálida.

—¿Qué tal te pareció? —preguntó Florencia con gran curiosidad.

—Me gustó —respondió mi hermano con cierta falsedad.

Florencia y Stella lanzaron una carcajada.

—No hace falta que mientas —dijo Stella—. Sabemos perfectamente que no tiene un sabor agradable cuando lo pruebas la primera vez.

—¡Tranquilo! Estamos seguras de que luego te va a gustar —afirmó con seguridad Florencia.

—¿De dónde son? —preguntó Stella mientras daba un sorbo del té de mate.

—Somos de Quito —respondió mi hermano.

—¡Estupendo! Yo estuve en Quito por un tiempo. Me encanta su arquitectura, su cultura y su gente —manifestó Florencia. 

—Me alegro de que te haya gustado nuestra ciudad natal. En cierta parte las cuestas de San Francisco me hicieron sentir como en Quito —dije mientras daba otro sorbo al té de mate.

—Es verdad —rio Florencia—. Quito tiene muchas cuestas, la mayoría empinadas.

Mientras conversábamos y bebíamos el té, mi teléfono comenzó a vibrar, pues había llegado una notificación. Cuando lo revisé, vi que era un aviso de batería baja. 

—Me disculpan, ya regreso —dije mientras me ponía nuevamente de pie.

—No te preocupes, querida —respondió Stella.

Abrí mi bolso, tomé el cargador y me dirigí hacia el conector. Cuando lo conecté en el primer tomacorriente, este no funcionó, entonces lo conecté en el de al lado con la esperanza de que funcionara, y así pasó. Mientras mi teléfono cargaba, vi que se acercaba aquel chico de cabello castaño claro hacia donde yo estaba, igualmente con un cargador, el cual conectó en el tomacorriente que estaba averiado.

—Ese enchufe no funciona —afirmé.

—What? —preguntó mientras se retiraba los audífonos.

—Does not work —respondí tartamudeando por la inseguridad que tenía para hablar inglés.

—Oh, I understand.

—Yes, but if you want you can use this —dije mientras me apresuraba a desconectar mi cargador.

—Don’t worry —dijo muy cortésmente.

El chico se fue a sentar y yo me resigné a no poder hablar con él, a pesar de que algo me decía que entendía el español. Me parecía apuesto. Conecté nuevamente mi cargador, esperé a que la carga llegara a treinta por ciento y regresé al lugar donde estaba mi hermano y las muchachas argentinas.

—¿Y ustedes a dónde se dirigen? —pregunté mientras me sentaba nuevamente.

—Pues somos mochileras y vamos hacia Eureka, al norte de California —respondió Stella.

Según Google Maps, nos encontrábamos a tres horas de Eureka desde Rohnert Park. Dicha ciudad estaba a unas tres horas de la frontera con el Estado de Oregón.

—¿Cuántas horas de viaje son? —preguntó Emanuel. 

—Pues son ocho horas de viaje, casi doce si se viaja en bus —contestó Florencia.

El bus siempre se demoraba casi el doble que un automóvil, pues este iba haciendo paradas en uno que otro pueblo y no tomaba la ruta más rápida.

—Tranquilas, su bus no está averiado. Van a llegar bien a su destino.

—Ustedes también —manifestó Stella—. Si pasó esto, es por algo, tal vez su verdadero destino es San Francisco

Después de media hora el recepcionista dijo que los pasajeros con rumbo a Eureka debían abordar el bus. Nos despedimos de las chicas, quienes nos dieron un fuerte abrazo. Habíamos hecho una bonita amistad en ese tiempo muy corto. 

Nosotros seguíamos varados en la estación junto al chico apuesto de cabellos claros y otros diez pasajeros. El recepcionista no nos daba ninguna respuesta frente a lo acontecido y el reloj apuntaba las seis de la tarde. Andrés había llamado a mi hermano, preocupado, ya que no salíamos de San Francisco y no quería que nos pase nada. 

Volví a mi asiento y ahí fue que me decidí a hablarle al chico de la cabellera castaña clara.

—Are you stressed? —pregunté titubeando.

Rio.

—Un poco.

—¿Hablas bien el español? —pregunté con curiosidad.

—Se podría decir que un noventa percent, mi madre es española y mi padre estadounidense —respondió mientras guardaba su Nintendo en la mochila.

—¿De dónde eres? —pregunté con un poco más de seguridad.

—Nací en Sacramento, viví con mis padres en New York City, y ahora estoy estudiando aquí en California, ¿tú?

—Soy de Quito, Ecuador.

—¡Cool! ¿Cómo te llamas?  —preguntó un poco más interesado en iniciar una conversación.

—Me llamo Amelia Quintana, ¿tú?

—Me llamo Liam Albertson.

—¡Mucho gusto!

—Me too —respondió con una ligera sonrisa.

—¿A qué te dedicas? —pregunté con el fin de iniciar una conversación.

—Estudio Ciencias Políticas en la Universidad de Stanford, ¿tú?

—Comunicación Social en la Universidad Central del Ecuador.

—Es un campo muy amplio, ¿te vas a especializar en algo tal vez?

—Sí, en los últimos semestres voy a especializarme en periodismo.

—Qué bien, ya voy a tener a alguien que pueda hacerme interviews.

Reí.

—Lo tomaré en cuenta —contesté con una sonrisa.

Mientras conversábamos acerca de hobbies y cosas que teníamos en común, mi hermano se acercó con una cara de que no había buenas noticias. 

—Dice el recepcionista que el bus Santa Rosa-Sacramento sale en a las nueve de la noche.

—Shit —refunfuñó Liam.

—Perdón por no presentarlos —interrumpí rápidamente—. Emanuel, Liam. Liam, Emanuel.

—Mucho gusto —dijo Liam levantándose de su puesto para dar la mano a mi hermano.

—Un gusto —respondió Emanuel estrechando la mano de Liam.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —pregunté preocupada.

—No quiero llegar tarde donde Andrés y un hotel aquí en San Francisco es muy costoso.

—Tengo una idea —interrumpió Liam—. Hagamos Couchsurfing. Yo tampoco creo que es bueno llegar tan tarde a la casa de mis abuelos en Sacramento.

—¿Qué es eso? —preguntó Emanuel.

—Es una aplicación para viajeros que te permite hospedarte con gente local sin pagar nada.

—¿Y es seguro? —pregunté.

—Si te hospedas con usuarios verificados, lo es.

—¿Tenemos que descargar la app? —preguntó Emanuel.

—Deberían —rio—. Por esta vez voy a solicitar yo un host para que nos reciba a los tres, ¿ok?

—Perfecto —respondimos ambos a la vez.

Emanuel se comunicó con Andrés y lo convenció de la idea del Couchsurfing, mientras que Liam estaba gestionando un host que nos pudiera alojar. Al finalizar la llamada, mi hermano se dirigió a la recepción para solucionar lo de nuestros tickets. A la final logró reservar tres asientos en el bus de la una de la tarde de la ruta Santa Rosa-Sacramento.

—¡Listo! Él va a ser nuestro host.

Emanuel y yo nos acercamos con intriga rápidamente a ver quién era la persona que nos iba a alojar.

—¡Oh por Dios! —dije sorprendida.

—What happens? —preguntó Liam asustado.

—No pasa nada, solo que aquel chico ya lo vimos hoy en la mañana —respondió Emanuel.

—¿En serio?

—Sí —respondí—. Lo encontramos mientras visitábamos la Torre Coit y conversamos con él un rato.

—Si quieren puedo buscar otro host.

—No tenemos problema —interrumpió Emanuel—. ¿Dónde vive el sujeto?

—En North Beach, pero lo mejor sería tomar un taxi.

—Está bien —contesté—. Dividimos el costo para los tres.

—No se preocupen por eso, mejor agarren sus maletas y vámonos de aquí.

No salgas con bisexuales

¿Cómo describiría a Juan? Como un alto y muy apuesto joven que me jodió la vida, así de corta sería la descripción. La historia se la saben casi todos mis amigos de confianza, hasta André, pues exnovia también estuvo metida en este embrollo. Lo más tonto es que solo a mí se me ocurrió enamorarme de alguien que en ni mi puta vida llegué a ver en persona.

Todo comenzó cuando le mandé una solicitud de amistad, ya que Facebook me lo había sugerido como amigo. Me aceptó a las pocas horas y fue cuando comencé a indagar más en su perfil. No tenía muchas fotos y las reacciones en estas eran mínimas, por lo que pensé que era un perfil falso, pero aun así le envié un mensaje, saludándolo.

El saludo se convirtió en una conversación amena, en la cual contábamos cosas sobre nosotros y los intereses que teníamos. Después de un rato fui directo al grano y le pregunté si era gay, él contestó que no, que era bisexual, cosa que no me importaba hasta ese momento.

Comenzamos a hablar casi todos los días a pesar de que seguía pensando que se trataba de un perfil falso. Para quitarme la duda, le propuse que nos viéramos un día, a lo que aceptó. El punto de encuentro iba a ser las canchas de baloncesto del parque La Carolina, ya que él vivía en la Río Coca, sector ubicado en el norte de la ciudad. Me parecía perfecto, ya que no me gustaba el sur y no había lugares a los que se pudiera ir, pero tenía un problema, y era mi mamá.

Mamá no me daba permiso. Amelia había ido a Ibarra a visitar a mi abuelita y Mayte estaba estudiando para dar otro examen de admisión a la universidad, así que las falsas salidas no estaban disponibles para ese momento.

Juan era el chico que estaba buscando. Había estudiado en el Colegio Americano de Quito, vivía en el norte de la ciudad y venía de una buena familia. Buscaba un muchacho así, ya que el dinero era una de las formas más fáciles para ganarse el aprecio de mis padres, pues también quería que vieran que, a pesar de ser gay, podía encontrar un buen partido que les ayudara en el caso de tener problemas financieros. Fue por eso por lo que me llené de valentía y entré al cuarto de mis padres para solicitar permiso.

—Mamá, necesito un favor.

—Claro —contestó automáticamente—. Pero no te olvides que debes ir a retirar a Diana de su curso vacacional.

—¿Qué? —pregunté sorprendido.

—Que debes retirar a Diana del curso vacacional. Yo voy a salir y no podré ir a verla, pero como tú estás de vacaciones, puedes hacerlo.

—Ok —dije retirándome del cuarto.

Mi mamá siempre disponía de mi tiempo como le convenía ella, en especial si debía ayudarla con mi sobrina y, más aún, cuando tenía negados los permisos.

—Emanuel, ven nuevamente —dijo en voz alta.

—¿Qué sucede?

—¿Cuál era el favor que me ibas a pedir?

—Ninguno, mamá.

—Está bien, espero que no haya sido algún permiso, porque ya sabes que tú no puedes salir solo.

Entré a mi cuarto lleno de ira y me dispuse a golpear la almohada para no hacer ruido. Lo que ella estaba haciendo era arruinar la poca vida social que tenía, evitando que conociera chicos, porque para mis padres eso no era lo correcto. Juan me llamó después de un rato para confirmar nuestra salida. Me tocó cancelarla y poner una excusa decente para que no se diera cuenta del control que ejercían mis padres sobre mí.

Después de eso, Juan comenzó a perder el interés en mí, ya no hablábamos casi todos los días y había ocasiones que hasta dejaba en visto mis mensajes, lo que a mí me hacía sentir mal. Mi defecto era que me ilusionaba con facilidad y eso era lo que había pasado con Juan, pues me imaginaba las cosas que podrían pasar o que quería que hagamos si llegábamos a ser novios.

Días después, cuando me animé a escribirle otra vez a Juan, noté que había cambiado su foto de perfil por una en la que estaba con la Chiquis Castellanos y su prima, lo que me dejó en shock. Cuando le pregunté si la conocía, me respondió que sí, que era su compañera en el curso de inglés al que estaba asistiendo y que le parecía muy guapa. Rápidamente le contesté que ella tenía novio, y que él era mi mejor amigo. En ese momento la cosa se puso peor, pues fue directo y me supo manifestar que quería vacilar con mi mejor amiga. Al leer eso en el chat, me quedé frío, ya que las veces que habíamos conversado, no fueron importantes para él. En ese momento corté comunicación con Juan. Tenía que proteger la relación que tenían dos de mis grandes amigos.

Unas semanas después de lo acontecido, Jacqueline Castellanos, más conocida en el colegio como la Chiquis Castellanos, ya que medía un metro cincuenta de estatura, me había invitado a comer ensalada de frutas en su casa, a lo que accedí, pues necesitaba despejar de mi mente todo lo sucedido.

—¿Qué tal de amores, amiguis? —preguntó mientras colocaba la fruta picada en mi copa.

—Pues nada que ver. Con la actitud de mis padres, voy a terminar matándome.

—No digas eso. Si lo haces, ¿quién me va a acompañar a los desfiles de moda de Nueva York?

Reí.

—Tranquila, no pienso morirme tan rápido.

—Eso espero, Manu.

Nos dirigimos a la sala de estar en donde encendimos la televisión para ver alguna película mientras comíamos.

—No sabía que conocías a Juan.

—¿Cuál Juan? —pregunté confundido.

—Al Juan Da Silva.

—¿Qué sucede con él? —pregunté mientras llevaba a mi boca un pedazo de frutilla.

—Pues estudia inglés conmigo en el Centro de Educación Continua de la Escuela Politécnica Nacional.

—¿Y? —pregunté desinteresadamente.

—Pues dice que son amigos y que hablan desde hace un buen tiempo.

—No somos tan amigos que digamos, creo que solo conocidos.

—Bueno, Emanuel —dijo mientras se limpiaba con una servilleta la crema de leche de la boca—. Solo no te ilusiones con él, porque no es gay.

—Claro que no lo haré —respondí fingiendo creer lo que me había dicho—. ¿Qué tal te parece?

—Es muy atractivo, pero tú sabes que estoy en una relación con André.

—Eso suena como si estuvieras obligada a estar con él.

—Para serte sincera, yo creo que, lo mío con André está por llegar a su fin.

—¿Por qué? —pregunté asustado.

—Porque ya no hay amor y ya no me estoy sintiendo cómoda con él.

—Pero sabes que él te ama mucho.

—Pero ya no me siento bien con él —afirmó muy segura—. Espero que no se lo cuentes.

—Tranquila —respondí decepcionado.

—¿Pinky promise?

—¡Pinky promise! —contesté.

Esa fue la última vez que fui a casa Jacqueline. Después de unos meses, aprobó el examen de admisión para estudiar gastronomía en la Universidad de las Américas. Fue ahí cuando decidió terminar su relación con André, quien me pidió intervenir en algo que ella, lastimosamente, ya tenía planificado.

Casi todas las noches hablaba con André, quien se encontraba muy mal después de la ruptura de su relación. Había tenido sus errores, algunos grandes, pero aún así amaba a esa mujer, y siempre que hablaba de ella lo hacía con una gran dulzura. No le guardaba ningún resentimiento. Eso fue algo muy admirable que me hizo pensar en la clase de amigo que tenía junto a mí, y a quien no iba a dejar solo en esa situación.

Cuando inicié las clases de inducción a la universidad, también empecé las fisioterapias por un problema en el pie que padecía desde niño. Para mi mala suerte, estas eran por la Río Coca. No puedo negar que me afectó mucho y que a la vez tenía miedo de encontrarme con el susodicho por ahí. Gracias a Dios, no sucedió. Lastimosamente, mientras ayudaba a André a superar su problema, nadie me estaba ayudando con el mío, que había empeorado desde que comencé a ir a ese lugar que me estaba ayudando de manera física, pero no psicológica.

Fue en ese momento de depresión que conocí a través de Facebook a Andrés Vásquez. Era un chico de tez blanca, de un metro setenta de estatura, ojos cafés y cabello negro. Había estudiado la secundaria en el colegio Francisco Febres Cordero La Salle, y estaba cursando la universidad en Chicago.

Comenzamos a hablar casi todos los días acerca de las cosas cotidianas que hacíamos. Me sentía cómodo con él, hasta que sus conductas a través del chat me empezaron a llamar la atención, por lo que no dudé en preguntarle si era gay. Andrés me respondió que sí, por lo que las conversaciones comenzaron a volverse más candentes al pasar los días. Las fotos que me mandaba me fascinaban, mostraba su torso todo desnudo en el que se podía notar definido sus ABS. Las fotos que yo le enviaba también le gustaban, la única diferencia era que yo no enseñaba la cara. En primer semestre eso se llegó a convertir en una ley con mi grupo de amigas, con el fin de precautelar nuestra seguridad e intimidad.

En noviembre fue cuando me di cuenta de que Andrés no era gay, sino bisexual, pues yo había colgado en Facebook una foto con una de mis grandes amigas del curso de inducción de la universidad, Paula Quintero, y no tardó en preguntarme todo acerca de ella. No corté comunicación con él. Hasta intenté que Paula se relacionara con el tipo, pero se negó, pues, para ella, primero estaba nuestra amistad.

Para inicios de diciembre, mis padres me habían dado permiso para salir con Amelia a un concierto por las fiestas de fundación de Quito. Para aprovechar esa salida, invité a André para que pudiera despejar su mente de lo que había sucedido y, obviamente, a mi mejor amigo Leonardo. Nunca podré olvidar la cara de ambos al vernos aquella noche, era la primera vez que nos habían dado permiso de salir a un concierto sin que mi hermano o alguien dejara y recogiera del lugar.

—¡Hasta que lo lograron! —manifestó asombrado Leonardo mientras chocaba mi mano para saludarme.

—Pues ahora lo estás presenciando —respondió Amelia mientras daba un beso en la mejilla a André para saludarlo.

Tomamos la Ecovía y nos quedamos en la parada Naciones Unidas. Al salir, comenzó una leve llovizna, lo que hizo que nos apresuráramos a la intersección entre Shyris y Portugal. Al llegar, el lugar estaba muy aglomerado y, entre empujones y apretujones, logramos colarnos en una zona para el concierto de Carlos Vives, que era abierto al público.

Todo iba bien, hasta que nos llegó el rumor de que Carlos Vives se iba a presentar aproximadamente a las once de la noche. André se negó a quedarse, pues su familia se había mudado al Valle de los Chillos. Leonardo le ofreció su casa para que se quedara, pero André se rehusó y agradeció su hospitalidad. Tomé la decisión de que nos fuéramos del lugar, pues el objetivo era que todos disfrutáramos del concierto.

Antes de llegar a la parada, nos detuvimos en un puesto de comida para comer un hot-dog. Nos sentamos en la vereda, que estaba un poco seca, y nos pusimos a conversar mientras comíamos.

—¿Ya te encuentras mejor? —preguntó Amelia a André.

—Pues sí, me han ayudado mucho todos ustedes, y a pesar de que no pudimos ver a Carlos Vives, su compañía ha sido la mejor en estos momentos difíciles.

—Hagamos un brindis —dije mientras me limpiaba la salsa de tomate con la servilleta.

—¿Motivo? —preguntó Leonardo.

—Por los malos amores —respondí.

—¡Por los malos amores! —dijimos a la vez mientras chocábamos nuestros vasos con Coca-Cola.

En ese momento que me di cuenta de que Leonardo y André iban a ser de esos amigos, que a pesar de las adversidades y de que nos viéramos solo dos veces al año, iban a seguir siendo ellos: nuestros mejores amigos.

Ser feliz conmigo misma

No me había esforzado en acicalarme para salir desde hace mucho tiempo, la última vez fue para la cena de Navidad que organizó la a madre de Daniel, en donde la señora me humilló por no pertenecer a la misma clase social. No le parecía que mi mamá fuera un ama de casa que solo terminó la secundaria porque se graduó embarazada. Aquella noche, frente a sus amistades, hizo el comentario de que de la Universidad Central salían los futuros corruptos y ladrones de la patria; y, para rematar, me preguntó enfrente de los asistentes a qué universidad iba. Me levanté de la mesa, agradecí la comida y regresé a casa en taxi. Durante el trayecto contuve mis lágrimas para evitar que el maquillaje se me estropeara y fuera fácil para Emanuel o mis padres darse cuenta de que había llorado.

Todos creían que mi relación era la más hermosa del mundo y que al final del día iba a tener un final feliz. Era mentira. No voy a negar que amaba mucho a Daniel, pero cada humillación que consentía era una muestra de desamor hacia mí misma, y la que me hizo darme cuenta de la falta de aprecio que me estaba teniendo al haber permitido que Daniel me enviara a sentarme en el asiento trasero de su automóvil.

¿Lo sigo amando? Sí. ¿Qué Daniel me enseñó a amarme a mí misma? Por su puesto. ¿Qué permitiría otra humillación? Nunca más.

—¿En qué piensas? —preguntó una voz tras de mí mientras miraba la ciudad desde el balcón del departamento.

—En lo bien que me queda este outfit para esta noche —respondí mientras me daba la vuelta.

Emanuel rio.

—¿Qué sería de ti sin mí? —preguntó mientras sonreía.

—Lo más probable es que no sabría vestirme bien y que no estaríamos saliendo esta noche, ¿a qué no me queda espectacular el short que me puse?

—Te queda fantástico.

Le di un abrazo fuerte y lo llevé de la mano hacia dentro, donde estaban todos. De uno de los cuartos del departamento salió el chico que conocimos en la Torre Coit, su nombre era Gabriel y también nos iba a acompañar. Se había puesto una camisa negra y un pantalón jean gris junto con unas zapatillas negras Nike.

—Are you ready? —preguntó Liam mientras arreglaba el cuello de su camisa polo.

—We are ready —respondimos Emanuel y yo a la vez.

North Beach era un barrio italiano muy rico en cultura, pero tenía una oferta de entretenimiento muy atrevida para mi manera de pensar. Era la cuna de la generación Beat, la cual protestaba, entre algunas cosas, por la defensa del uso de drogas y de la libertad sexual.

Gabriel nos llevó a comer a Golden Boy Pizza ubicado en la 542 de Green St, a tan solo seis minutos caminando. Era un local con un aire norteamericano, tanto por su decoración con diferentes fotos de personajes estadounidenses, como también las placas de automóviles de distintos Estados de la Unión Americana y, obviamente, no podía faltar la icónica insignia de la ruta madre de ese país: la ruta 66.

Me encontraba esperando nuestro pedido en la mesa, cuando Emanuel me sacó una foto sorpresivamente.

—¿Por qué haces eso? —pregunté molesta.

Rio.

—Sales bien —respondió mientras me indicaba la foto—. Deberías subirla a Instagram.

—Tienes toda la razón —manifesté con una sonrisa—. Pásamela para subirla.

Subí la foto y en la descripción coloqué la frase: «For the Dreamers». De repente, aparecieron Liam y Gabriel con una pizza de pepperoni familiar y cuatro cervezas.

—Las vueltas que da la vida —dijo Gabriel mientras nos daba una rebanada a mí y a mi hermano—. En la mañana estábamos en la Torre Coit como desconocidos y ahora van a dormir en mi departamento.

—En serio, gracias. Si no hubiera sido por ti y por Liam, estaríamos en la estación sin poder hacer nada.

—Tranquilos, me siento bien de poder ayudarlos, chicos, y también a Liam, por su puesto.

Estábamos pasando un momento muy ameno mientras comíamos pizza y bebíamos cerveza. El alcohol hizo que nos relajáramos un poco más y que Liam me invadiera con preguntas para saber más acerca de mí. También estaba intentando practicar su español, ya que la mayoría éramos latinos.

—¿Cuántos años tiene tu hija? —preguntó Emanuel a Gabriel para que siguiera fluyendo la conversación.

—¿De qué me estás hablando? —preguntó Gabriel confundido.

—Mi hermano se refiere a la chiquitina con la que estabas hoy día en la Torre Coit —respondí.

Gabriel rio.

—No es mi hija, es mi sobrina.

—Eso explica porque no vimos a tu esposa en tu casa —dijo avergonzado Emanuel.

—De hecho, soy gay.

Emanuel se atoró con la cerveza.

—Mi hermano también lo es —dije rápidamente mientras golpeaba la espalda de Emanuel para que dejara de toser.

—This group is interesting —dijo Liam mientras reía.

—I know —contesté con una sonrisa—. Eso que no conoces a nuestro grupo de la universidad.

Después de un rato, Liam sacó de uno de sus bolsillos del pantalón una caja que contenía naipes para jugar UNO. Así pasamos por media hora, divirtiéndonos y riéndonos de las veces que mi hermano no podía llegar a decir: «UNO», ya que no le estaba yendo muy bien en el juego.

De pronto, mi teléfono comenzó a vibrar, era una notificación de mensaje de Instagram de Daniel. Me levanté de la mesa y salí del lugar. Al abrirlo decía lo siguiente:

No sé cómo debería comenzar este mensaje, y cómo debería decir mi disculpa por haberte decepcionado como novio y como ser humano. No defenderte de los ataques de mi mamá y no darte el lugar que debías tener como mi novia fue lo más estúpido que hice. La foto que subiste me hizo recordar las veces que salíamos a comer por la noche y me esperabas sentada mientras retiraba la orden, me hizo recordar a la chica que me contaba todas sus causas sociales y la que me mostraba una forma diferente de ver el mundo al que yo estaba acostumbrado.

Para ser sincero, no estoy feliz con la relación que llevo. Mi novia es la hija de una de las amigas del club en el que es miembro mamá. Para no entrar en detalles, ya te has de imaginar el tipo de persona que es y por qué realmente no estoy feliz con ella.

No estás en la obligación de responderme, pues, de seguro debes estar dolida por todo lo que sucedió. Solo espero que algún día podamos salir por un café para aclarar las cosas que pasaron. Te llevaré al lugar en el cual te sientas cómoda para hablar.

Atentamente, el chico que te ayudó con el wifi, Daniel Pozo.

Aquello me había caído como un balde de agua fría en el cuerpo, era una mezcla de emociones que crearon una confusión muy grande dentro de mí. Me senté a en un banco cerca del lugar, fue ahí cuando, una por una, empezaron a caer las lágrimas de mis ojos. De repente, vi a Emanuel, quien se dirigió hacia mí rápidamente.

—¿Qué pasó? ¿Te encuentras bien? —preguntó Emanuel preocupado.

—Mira —dije mientras le entregaba el celular.

Emanuel leyó detenidamente el mensaje de Daniel, palabra por palabra de lo que decía. Cuando lo terminó, suspiró profundamente y dictó su veredicto.

—Está en tus manos la situación, Amelia. Tú sabes perfectamente lo que viviste con Daniel e incluso las cosas que me ocultaste, porque sé que no me contaste todo a la final. No quiero que pienses que te estoy reclamando o algo por el estilo. Es buena idea que te sientes a conversar con él, pero estamos pasando un buen momento; no dejes que él te lo arruine, así como tú no le has arruinado nada a él. Sécate esas lágrimas, que no quiero que llueva en verano.

Sequé mis lágrimas con un clínex que tenía en el bolsillo de mi jean, respiré y me dirigí nuevamente al interior del local. Había elegido ser feliz conmigo misma.

You don't need to say sorry

—Dame haciendo ese enorme favor, André —dije preocupado.

—No es que no quiera ayudarte, pero Amelia la conoce mejor y puede guiarle.

—Amelia no me contesta el maldito teléfono —dije desesperado—. Le he escrito a Facebook, pero no responde.

—Llámale a la casa.

—Salió con Daniel y él tampoco contesta su teléfono.

—Está bien, iré a verla a las once.

—Te lo agradezco un mundo.

—No te preocupes, ¿a qué hora vas a estar aquí?

—Voy a llegar al medio día, ahí nos vemos.

—Está bien.

Cerré el teléfono y se lo devolví a Karina, mi compañera en el taller de verano de fotografía que había organizado la facultad. Ese día me iba a reunir con Brenda, Leonardo y André en el restaurante de su mamá de para presentarles a Melania. A Brenda ya la habían conocido anteriormente en una reunión que organice por fin de semestre.

La situación se complicó, pues había olvidado mi teléfono en la casa y no tenía como contactarlas, ya que ambas no conocían muy bien la ciudad. Melania tenía cita médica cerca de donde se encontraba el restaurante de la mamá de André, así que le pedí a mi amigo que la fuera a ver para no perder tiempo en ir a verla yo, y así aprovechar la tarde. Con Brenda no existía mayor inconveniente, ya que habíamos acordado el punto de encuentro camino al restaurante.

Melania fue una de las primeras amigas que hice en el curso de inducción de la universidad, y quien iba a estudiar psicología. Era una mujer hermosa con una sonrisa cautivadora, de una larga cabellera negra y de una personalidad tan pura que era incapaz de hacer daño a alguien. Esa era Melania, una de las pocas mujeres que me enamoró por su físico y su forma, y que hizo poner en duda mi orientación sexual. Las cosas obviamente no se dieron entre nosotros, y si hubiera sido así, lo más probable es que ella hubiera salido lastimada.

Apenas terminó el curso de fotografía, salí corriendo a tomar el bus para encontrarme con Brenda, pero cuando llegué al parque García Moreno, donde habíamos quedado en encontrarnos, aún no llegaba. Fue después de veinte minutos que Brenda apareció muy avergonzada por haber llegado tarde.

—Perdóname Manuelín —dijo con ese acento español que me fascinaba—. El bus se demoró y ya sabes que yo soy nueva en esta ciudad…

—No te preocupes —interrumpí—. Mejor vamos rápido que los chicos nos están esperando.

Al entrar, encontramos a Melania y a André sentados conversando, los saludamos y nos sentamos junto a ellos. Después de unos diez minutos entró Leonardo, a quien le brillaron los ojos al ver a Melania por primera vez, pues solo la había visto en las fotos que yo subía a Facebook.

Luego de terminar su relación con Joanne, Leonardo decidió darse un respiro, aunque seguían viéndose ambos de vez en cuando, sabían que no iban a volver.

Leonardo me confesó que le llamaba mucho la atención mi amiga Melania, y que estaba deseoso de conocerla. Lastimosamente no se había podido dar, pues él estudiaba en la Escuela Superior Politécnica del Ejército y sus horarios chocaban con los nuestros. Mi amigo tuvo sus errores en su anterior relación, por lo que le advertí que no podía repetirlos con mi amiga, pues era una persona tan noble y dulce que no merecía recibir ningún tipo de daño.

Le guardé un asiento junto a Melania, quien estaba gustosa de conocer a uno de mis mejores amigos, y de quien le había hablado mucho porque en varias ocasiones más que como un amigo, se había portado como un hermano.

Ahí estábamos, comiendo lasaña acompañada de jugo de mora en un restaurante frente al colegio de cual nos habíamos graduado Leonardo, André y yo hace un año, en donde entre risas y bromas, encontramos las respuestas de algunas interrogantes que se habían formado con Juan.

—¿Has vuelto a saber del susodicho? —preguntó André mientras agarraba su vaso para beber un poco de jugo.

—Sé que entró a estudiar en la Universidad de la Américas.

—¿No será compañero de la Castellanos? —preguntó Leonardo con intriga.

—Lo dudo —respondí rápidamente—. Creo que él está estudiando relaciones internacionales mientras que la Castellanos estudia gastronomía.

—¡Vaya, sí que es pequeña esta ciudad! —manifestó Brenda asombrada.

—Hay una cosa que no te he contado, Emanuel —dijo André cabizbajo.

—¿Qué? —pregunté asustado.

—Un día estaba con Jacqueline viendo una película en su casa y de repente me llegó un mensaje de una amiga de la infancia cuando vivía en Cuenca. Ese rato se molestó y me hizo un reclamo estúpido sobre mis amigas…

—Ujum —dije mientras masticaba un pedazo de lasaña y movía mi mano en señal de que avanzara con lo que estaba diciendo.

—El punto es que me molesté tanto y le reclamé por lo de Juan.

—¿Qué hiciste qué? —pregunté todo pálido. 

—Le reclamé y le enseñé la captura en la que el tipo decía que quería vacilar con ella.

—André, fuiste bien pendejo, ¿cómo pudiste hacer eso? —pregunté molesto.

—Déjame terminar —suspiró—. Apenas leyó la captura te iba a llamar a reclamar, pero me opuse a que lo hiciera puesto a que tú eras una víctima más.

—Entonces ella tuvo conocimiento de lo que sucedió —contesté sorprendido—, y la muy perra nunca dijo nada.

—¡Qué fuerte está esto! —exclamó Brenda asombrada.

—La cosa es que debes dejar de pensar en Juan, Emanuel —manifestó Melania.

—No es tan fácil —bebí un sorbo de jugo—, pero espero sea lo más pronto posible. Puedo olvidar lo que me hizo Juan, pero no lo que me hizo la Castellanos.

—Ya deja de ser rencoroso —respondió molesto André.

—¡Nunca! —afirmé con seguridad—. A quien jamás podré perdonar es a la gente mal agradecida, y peor aún si desapareces sin dar ningún motivo ni explicación, ¿cuál es mi error? ¿acaso es malo seguir siendo tu amigo? Perdóname, André, pero no puedo concebir en mi mente las actitudes que tomó Jacqueline, cuando lo único que hice fue darle mi amistad y abrirle las puertas de mi casa.

—Tranquilízate, Emanuel —dijo Melania.

—No lo voy a hacer, porque cuando estaba triste yo estuve ahí para consolarla y brindarle mi apoyo, porque yo si era un buen amigo y ella en agradecimiento lo que hizo fue bloquearme de sus redes sociales y cortar contacto sin decirme nada. Estábamos tan bien en mi cumpleaños y de repente salió con estas cosas.

—No le hagas ningún daño —suplicó André.

—No prometo nada.

—Te lo pido en serio.

—¿Y ahora la defiendes?

—Es que hay otra cosa que no te he contado.

—Suéltalo rápido.

—Cuando te fuiste de la discoteca, me quedé un rato a solas con Jacqueline cuando su novio se fue al baño —suspiró—. Ahí con lágrimas en sus ojos me preguntó que qué nos había pasado.

—Tú sabias esto —afirmé mientras regresaba a ver a Leonardo.

—Emanuel, era algo que no me competía contártelo.

—¿Es en serio muchachos? Les he contado de todos los chicos con los que me he acostado y esto no me contaron. Vaya nivel de confianza y de amistad que nos tenemos.

—¡Parad, chicos! —interrumpió Brenda—. Vinimos a pasar un buen momento, no a pelear.

—Es cierto —intervino Melania—. No permitas que Juan y la exnovia de André arruinen este momento.

—Muy bien —respondí—, me voy a tranquilizar. Aunque sé que tienes un corazón muy noble, André, para mí va a ser muy difícil hacer a un lado lo que viviste tú y lo que viví yo.

Después de ese momento tenso todo volvió a la calma gracias a las intervenciones de Melania y Brenda, quienes hicieron que se pueda disfrutar y aprovechar esa tarde en la que, por fin, luego de algunos meses, podía coincidir con André y Leonardo.

—¿Deseas otra cerveza? —preguntó Gabriel guiñándome el ojo.

—Claro —respondí mientras acariciaba mi quijada con el pulgar y examinaba su cuerpo tonificado.

—¿Y a que te dedicas? —preguntó mientras sacaba una Heineken del refrigerador.

—Pues estudio Comunicación Social y espero especializarme en Periodismo. —Tomé un sorbo de la cerveza que me había dado—. ¿Tú a qué te dedicas?

—Trabajo in the financial area of the Bank of America.

—¡Amazing! —manifesté mientras me arrimaba al mesón de la cocina.

—How old are you?

—Pues tengo 20 años, ¿tú?

—I am 28 years old.

—¿Tienes novio? —preguntó mientras colocaba en un plato los emparedados que había preparado.

—Pues no, no he tenido nunca una relación.

—Why? —preguntó con intriga.

—Pues porque no se han dado las cosas —respondí cruzando mis brazos.

—Pero eres un chico muy apuesto, para mi parecer, debes tener muchos chicos tras de ti.

Reí.

—Pues no me considero apuesto como tú lo dices.

Gabriel se acercó a mí.

—¿Cómo qué no? —preguntó mientras se acercaba suavemente para darme un beso.

Coloque mi dedo índice en su boca mientras lo iba alejando poco a poco de mí.

—Aún no es momento para el postre.

Gabriel rio.

—Está bien señor Emanuel.

—¿Te parece si mejor les llevamos los emparedados a los muchachos?

—Me parece buena idea.

Cuando salimos a la sala de estar, encontramos a Amelia y a Liam conversando muy placenteramente, al parecer no se habían dado cuenta de que nos habíamos demorado en la cocina.

—¡Gracias, brother! —manifestó emocionado Liam, quien tomó un emparedado del plato y continúo conversando en con mi hermana.

—Creo que estamos sobrando en este lugar —dijo Gabriel algo confundido.

Reí.

—Así es, ¿te parece si vamos al balcón a conversar?

—Suena bien.

Cuando Gabriel abrió la puerta corrediza del balcón me quedé asombrado de cómo se veía el paisaje nocturno de la ciudad a medianoche.

Gabriel vivía cerca de la Torre Coit, lo que permitía ver gran parte del norte de San Francisco, como también parte de los mulles. Aquel paisaje californiano me dio un aire de estar en casa y por un momento me hizo olvidar de las malas rachas que había tenido en el amor, de todas las veces en la que no me di la oportunidad de ser feliz.

—La vida es cuesta arriba…

—But the view great —respondió Gabriel.

Regresé a verlo con una sonrisa, sorprendido de que conociera la frase, aunque sea en otro idioma. Seguido nos arrimamos a los barandales y contémplanos las luces de la ciudad.

—Creo que fui muy rápido en la cocina —dijo mientras me miraba.

—No te preocupes —respondí con una sonrisa.

—I can't believe you're single.

—No es para tanto.

—Debe haber una reason.

—Pues…—Suspiré mientras devolvía mi mirada a la ciudad—. Tuve una mala experiencia en el amor y desde ese entonces no ha sido fácil aventurarme en ese tipo de aguas.

—Sorry, no quise incomodarte con el tema.

—Don't worry, poco a poco esto pasará.

Se acercó más a mí y me abrazo, yo me arrime a él y contemplamos la ciudad por un momento.

—Que pequeño se ve el Golden Gate desde aquí —dije mientras me refugiaba en el calor de Gabriel.

—Me has dado una idea.

Gabriel me tomó de la mano y me llevó con el adentro. Ahí estaban Liam, mi hermana y el plato con los emparedados intactos.

—Hey guys, tienen que conocer un lugar antes de irnos.

—¿Qué lugar? —preguntó mi hermana confundida—. Va a ser la una de la mañana, y no creo que haya algo bueno a esta hora.

—No se preocupen, confíen en alguien que creció en San Francisco.

Gabriel condujo con tranquilidad por todo el norte de San Francisco, hasta que poco a poco nos fuimos acercando al Golden Gate Bridge, un ícono importante de la ciudad, el cual, al cruzar, causo asombro entre nosotros por la majestuosidad que transmitía en sus 1280 metros de longitud.

Al llegar al otro lado del puente, nos dirigimos hacia un estacionamiento ubicado en una de las colinas laterales de la salida del Golden Gate. Gabriel estacionó el carro y nos guio a través de un camino de tierra el que terminaba en una planada pavimentada. Habíamos llegado a Battery Spencer.

—Esto es lo que quería que vieran antes de que se vayan de la ciudad.

Los ojos de Amelia y los míos brillaron al ver ese increíble paisaje frente a nosotros, el mejor que yo había visto hasta ese momento. El Golden Gate se imponía ante toda la ciudad con sus luces, las cuales daban la bienvenida a una ciudad que, entre tanta tristeza y dolor del pasado te podía brindar la alegría del presente y la esperanza del futuro.

—¡Joder! —dijo asombrado Liam sacando parte de su herencia española—. Hace un año que no vengo este lugar. You made an impression for us.

—La vista es realmente maravillosa —afirmó Amelia quien estaba abrazada de Liam.

—Entonces disfrutémosla —dijo Gabriel mientras me tomaba de la mano.

Nos sentamos en un banco que había en el lugar y nos pusimos a charlar mientras contemplábamos las luces que sobresalían en el horizonte.

—¿Te ha gustado el lugar?

—Mucho. Creo que puedo irme tranquilo de San Francisco, pero antes de irme quiero hacerte una pregunta.

—Of course.

—¿Por qué no tienes novio?

—De hecho, terminé mi última relación hace dos meses. El chico era muy apuesto y estaba iniciando su carrera en Chase Bank. Lo conocí en Tinder y duramos un año, pero había un problema.

—¿Cuál? —pregunté con intriga.

Suspiró.

—Aún no había superado a su novio y yo ya no soy un teenager para andar lidiando con esas cosas. You know.

—Pues déjame decirte que es un idiota, en lo poco que he tratado contigo, me has parecido una gran persona y como novio debes ser mejor, vaya que fue estúpido, Juan.

—How did you call me? —preguntó indignado.

—Sorry —mascullé muy avergonzado—. Fue un nombre que se me salió de la nada.

—Lo mismo le pasaba a mi novio, you don't need to say sorry. Creo que eres muy niño para mí.

Escapando de la clase alta

—¡Anda, Amelia, que bien te ves! —dijo Brenda mientras entraba al baño junto con Valerie.

—Gracias —respondí mientras guardaba mi lápiz labial en la cosmestiquera.

—Dime, ¿dónde es la fiesta? —preguntó mientras se acicalaba frente al espejo.

—En ningún lado, sino que hoy cumplo un año de noviazgo con mi novio y viene por mí a la universidad.

—Que bien, ¿cómo es él? —preguntó con curiosidad.

Tomé el teléfono de mi mochila y les indiqué una foto que nos habíamos tomado juntos por mi cumpleaños.

—¡Qué majo está el chico, Amelia!

—¡Gracias!

—¿Estudia aquí? —preguntó algo tímida Valerie.

—Pues no, él estudia en la USFQ, no nos vemos tan seguido, pero cuando lo hacemos siempre tratamos de que ese momento sea especial.

—¡Qué lindo! —manifestó Valerie—. Sé lo que se siente, mi novio tampoco estudia aquí.

—¿Cuánto tiempo llevan juntos?

—La próxima semana cumplimos tres meses, pero nos vimos hoy porque va a estar ocupado con sus estudios —dijo mientras me indicaba la bolsa de regalo que llevaba en su mano.

—Te entiendo, pero cuando hay amor todo es posible.

—¿Y a dónde van a ir? —preguntó Brenda con inquietud.

—Pues para serles sincera no sé, me dijo que me tenía una sorpresa.

Brenda saltó emocionada.

—Nos cuentas el lunes qué pasó.

—No se preocupen, serán las primeras en enterarse.

Bajé las gradas de la facultad llena de emoción y fue justo en el vestíbulo que me encontré con mi hermano.

—¿Por qué te demoraste? —preguntó Emanuel mal humorado.

—Me topé en el baño con Brenda y Valerie y nos quedamos conversando.

—Está bien. Hoy tuve la oportunidad de tratarlas y me parecen buenas personas, en especial Valerie.

—Sí, es algo tímida, pero transmite mucha dulzura. Creo que, nos llevaremos muy bien con ellas.

—Bueno, no te olvides de llegar temprano a casa, no quiero aguantar gritos y enojos de mamá porque aún no has llegado. Por cierto, mañana tenemos que trabajar.

—¿Dónde?

—Degustación de leche Milo.

Emilio nos había recomendado con su jefa para entrar a trabajar en la empresa donde el laboraba. Laborar en una agencia de marketing me parecía algo divertido, promocionar productos y convencer a la gente de que los comprara me hacía mejorar el aspecto de relacionarme con lo demás. Me habían asignado como promotora eventual, mientras que a Emanuel le dieron el mismo cargo que tenía Emiliano, montajista y supervisor.

—No te preocupes, ve con cuidado.

—Tú también.

Ahí estaba él, estacionado frente a la puerta de ingreso de la facultad a la espera de que yo saliera para ir a celebrar nuestro aniversario. Al subir al auto me saludó con un beso en la boca, besos que duraban casi cinco segundos.

—Estas muy linda como siempre —dijo mirándome con dulzura.

Reí.

—Lo dices porque soy tu novia.

—No —respondió—. Lo digo porque siempre estás linda.

—¿A dónde vamos a ir? —pregunté sonrojada por lo que me había dicho anteriormente.

—Siempre indagando como una periodista, ya te dije que es una sorpresa.

—Está bien, dejaré que me sorprendas.

Estaba muy enamorada de él, cada vez que salíamos aprovechábamos el tiempo que teníamos juntos. En nuestro primer año de noviazgo nunca peleamos, porque sabíamos lo difícil que era llevar nuestra relación a pesar de vivir en la misma ciudad, con decir que en esos doce meses no nos dimos cuenta de la diferencia de clase social que existía. Solíamos salir a lugares decentes, pero no muy costosos, había veces que hasta comíamos en algún lugar cercano a la universidad donde estudiaba. Me sentía bien siendo la novia de Daniel.

—Es aquí —dijo mientras se estacionaba.

Habíamos llegado al mirador de Guápulo, que poseía una espectacular vista del valle de Tumbaco, Cumbayá y del barrio por el cual tenía ese nombre. Teníamos un paisaje hermoso ese día, pues las nubes tocaban las montañas que se encontraban alrededor de la quebrada por donde cruzaban las aguas del río Machángara que terminaban uniéndose a las del rio Guayllabamba.

—Preparé lo que te gusta —dijo mientras sacaba dos emparedados de la canasta de picnic.

—¿Emparedados de pepperoni?

—Sí —afirmó con una sonrisa—. Sé que luego nos saldrán barritos, pero vale la pena.

Reí mientras sostenía el vaso en donde Daniel me estaba sirviendo jugo de naranja.

—¿Hasta qué hora te dio permiso tu mamá? —preguntó mientras se preparaba a dar el primer mordisco al emparedado.

—Hasta las nueve de la noche, o sea a las nueve debo estar en casa.

—Creo que hasta nos sobra tiempo —dijo mientras me guiñaba su ojo.

Al terminar disfrutamos del atardecer mientras veíamos como a poco se iban encendiendo las luces de las casas del barrio de Guápulo, así como también la de los valles, que por su distancia parecían estrellas que habían descendido del cielo a la tierra. Luego fuimos su casa en ubicada en la Quito Tenis. Era la tercera vez que me llevaba y lo hacía cuando sus padres no estaban, ya que disfrutábamos la compañía del uno con el otro, de tener nuestro momento a solas y de disfrutar de una película echados en el sofá de la sala.

—Voy por las mantas —dije mientras me dirigía al cuarto de Daniel.

—Está bien, yo chequeo si hay algo bueno en Netflix para ver.

Ese día no encontramos una película que nos motivara verla, así que Daniel encendió el equipo de sonido y puso un poco de música pop instrumental. Comenzamos a recordar la vez que nos conocimos en la universidad donde estudiaba, las primeras salidas y lo torpes que nos portábamos de los nervios. Cómo olvidarnos del primer beso, el que me lo dio cuando se me declaró en el parque Itchimbia, una declaración nada ostentosa, solo un pequeño ramo de rosas con una tarjeta que contenía una pregunta: ¿quieres ser mi novia?

Las sonrisas se hicieron risas, las risas confesiones y las confesiones apasionados besos, cálidos y que relajaban los músculos de mi cuerpo. Sus labios se despegaron de mi boca y comenzaron a recorrer suavemente mi cuello.

—¿Lo hacemos? —preguntó con timidez.

Suspiré.

—Sí —afirmé con seguridad.

Daniel se levantó del sofá y me llevó de la mano a su cuarto. Suavemente me retiró la blusa y mi pantalón hasta dejarme en ropa interior. Acerqué mis manos a su pecho y fui desabotonado la camisa azul marino que llevaba puesta hasta dejar su torso completamente desnudo. Me alejó de él, acaricio mi quijada con sus dedos y me miró con dulzura. Cerré mis ojos y me dejé llevar entre sus brazos y caricias.

En esos dos años de relación me había acostumbrado a él, a no solo estar en las montañas de Quito, sino también a introducirme en sus valles, a que me lleve a sus lugares favoritos de la mano y a compartir juntos uno que otro atardecer.

No es fácil borrar de mi piel los besos, los abrazos y las caricias que me él me daba. No es fácil sacar de mi cabeza todas las alegrías, las sonrisas y los buenos momentos que vivimos. No es fácil sacar de mi corazón todas las veces que me dijo: te amo.

Cinco meses después de haber hecho el amor, Daniel comenzó a cambiar, ya no era el chico dulce y gentil al que había pedido la contraseña del wifi, se volvió déspota y superficial. Empezó a salir a fiestas y a beber demasiado. No organizaba su tiempo para vernos, y cuando podíamos quedar juntos actuaba como si fuera una obligación. A eso se sumó las indirectas y «gentiles» tratos que me daba su madre y luego los de él.

Aún recuerdo aquel cinco de junio como si fuera ayer, bajo la lluvia esperando un bus que me lleve pronto a casa, sin un paraguas, con mis jeans y mi blusa estilando agua. Me había resistido a que me llevara, pues era muy incómodo que minutos después de que se terminara nuestra relación, compartiéramos el mismo carro durante más de una hora de trayecto a mi casa por el tráfico.

Aquel día habíamos quedado en el McDonald's de la Plaza de las Américas. Daniel traía una pésima actitud y se comportaba de manera cortante. No le hice caso, supuse que tuvo un día malo con su familia o en la universidad. Hicimos el pedido: dos Big Mac’s, una sin pepinillos y dos sodas sin hielo. Cuando nos entregaron la orden él se dispuso a ver si le habían entregado la hamburguesa como la había ordenado. No fue así.

—Oye, ¿no pueden hacer algo bien? —preguntó Daniel furioso dirigiéndose a la chica que entregaba las ordenes de comida.

—¿Qué sucedió? —preguntó la chica asustada.

—Pedí una hamburguesa sin pepinillos, y hacen todo lo contrario —dijo en tono autoritario.

—Lo siento señor, se la cambio enseguida.

—Quiero ver a tu superior, son una tarea de incompetentes.

—¡Basta, Daniel! —interrumpí.

—Deja tus pendejadas para otro rato que no estoy para aguantare.

Tomé el vaso de soda que nos habían servido y se lo arrojé en la cara.

—¡Vete a mierda, Daniel!

Salí del local en dirección a la parada de buses hasta que sentí que alguien me jaló el brazo.

—¿Por qué actúas como una loca? Me hiciste quedar en vergüenza adentro.

—Perdóneme por haber herido su ego —respondí indignada.

Daniel tomó aire.

—Vamos a discutirlo con tranquilidad.

—No, Daniel —dije con lágrimas en los ojos—. Ya no más.

—¿Estás terminando esta relación? —preguntó pálido.

—No —respondí con la voz entre cortada—. Solo estoy secundando lo que tú terminaste hace tiempo.

—Amelia, va a llover, déjame llevarte a casa y vamos hablando.

—Cuídate mucho —dije mientras retiraba su mano de mi brazo.

—Sabes qué, Amelia, haz lo que quieras. Ya estoy harto, y si tú decidiste esto, pues bien, terminemos. Ya me cansé de que no puedas ir conmigo a los lugares que frecuento o que no puedas costearte un plato de comida en Friday’s sin que no te ponga la mitad, porque tu mísero empleo de promotora no te alcanza para salir conmigo a los lugares más chill’s de Cumbayá. No soy una ONG para andar haciendo obras de caridad. Solo te diré que no vas a encontrar a alguien como yo.

—Eso es lo que precisamente quiero —afirmé con certeza.

Tres semanas después comenzó a salir con la hija de una de las amigas de su mamá, mientras que yo estaba en un bar de la Mariscal celebrando el cumpleaños de Valerie, el cual de ser una celebración paso a ser un momento de llanto, pues su novio había roto con ella hace un mes y medio.

A un lado de la mesa estaba mi hermano llorando por lo difícil que le era ser homosexual y vivir en un hogar conservador que aspiraba que tuviera una esposa y muchos hijos, junto a él se encontraba Brenda y Margarita consolándolo. Al otro lado, estábamos Valerie y yo, bebiendo cerveza y llorando por lo que nos había sucedido recientemente. Su novio había terminado su relación sin siquiera darle la cara, mientras que el mío me sacó en cara que no pertenecía a la misma clase social de él. Quebrantadas, bebimos cerveza barata, dos chicas ilusas que creían que el alcohol podría sanar en algo al corazón.

Sin itinerario en San Francisco

Aquella noche mientras contemplaba las luces de la ciudad me había dado cuenta de que no fue una mala idea viajar a California. En la mañana estaba todavía pensando en Daniel y hace pocas horas había llorado por él. A pesar de eso no perdía la esperanza de que estar a cinco mil kilómetros de mi hogar me iban a ayudar a sanar de manera emocional, pero no despejaba la duda de por qué no tuve un final feliz.

—¿Puedes creer que estemos viviendo esta experiencia? —preguntó Liam mientras dirigía su mirada a la ciudad.

—Aún lo creo, en nuestro itinerario no estaba pasar un día completo en San Francisco.

—No está demás un poco de aventura en la vida, ¿no crees? —preguntaba mientras me regresaba a ver con una sonrisa en su rostro.

—Pues es la primera vez que me pasa algo así y para serte franca, me ha gustado mucho —manifesté con emoción.

Nos acomodamos en el suelo y nos sentamos a contemplar la vista nocturna de San Francisco.

—Sabes, esto es lo que más adoro, venir a un mirador. A pesar de que mi papá trabaja en Wall Street y mi madre en Vogue, y tienen la posibilidad de darme todo, estas son las cosas que me gusta disfrutar.

—A mí también me gusta mucho. En la ciudad donde vivo hay un mirador en el cual puedes ver los valles de Quito. Solía ir a allí con gran amigo. Disfrutábamos bastante de esos momentos, más que ir a un bar o a una discoteca, porque tener en frente a un lugar así no solo era una apreciación visual, sino darte cuenta de lo grande que es el mundo, de todo lo que hay que conocer y recorrer, y si tienes a alguien a tu lado para que te acompañe, el viaje será aún mejor.

—¿Qué pasó con tu amigo?

Suspiré.

—Pues cambio. Cambio los miradores y las vistas espectaculares de la ciudad por bares, discotecas y fiestas llenas de alcohol. Se volvió una persona superficial que dejó de apreciar esos lugares que además de maravillarnos, ponían un poco de magia y encanto a nuestras vidas.

—So sad! —manifestó consternado—. ¿No volviste a saber de él?

—No —contesté con resignación—. Me escribió hace pocas horas, pero creo que, lo mejor es borrar su mensaje.

—Te voy a un consejo sano —dijo tomando mi mano—. Cuando regreses a casa queda en algún lugar con él, preferible que sea un café y no unas cervecillas. El hablar ayuda mucho para sanar, te lo digo por experiencia.

—Gracias por el consejo —dije mientras o miraba con dulzura.

—Ven, arrímate mi hombro y disfrutemos de la vista.

Refugié mi cabeza encima del calor de la chamarra que llevaba Liam.

—¿Crees en los finales felices? —pregunté de manera improvisada.

—I don’t know —respondió confundido—. Solo deja que la felicidad llegue hasta donde deba llegar. Pase lo que pase mañana, me acordaré de este momento y lo consideraré como el final feliz de esta aventura.

Ahí me di cuenta de que no tuve un final feliz porque no supe poner el punto final justo a tiempo. Si en ese año y cinco meses en el que Daniel comenzó a cambiar hubiera terminado nuestra relación, probablemente seríamos amigos y me habría ahorrado los malos tratos de él y su madre.

***

Eran las nueve de la mañana, retiré suavemente el brazo de Liam que envolvía mi cuerpo y me dirigí hacia el balcón. Había dormido apenas cinco horas, ya que la ansiedad no me permitió quedarme por más tiempo en la cama. Tenía que hacer algo antes de irme de San Francisco.

La mañana estaba soleada, un cielo despejado y la brisa de la bahía soplaba mi cabello ondulado. Saqué el celular de mi bolsillo y respiré profundamente. Era hora de contestar el mensaje que me había dejado Daniel.

Un amor como el nuestro merecía una despedida a la altura de lo mucho que nos quisimos: por lo que vivimos juntos, por lo que sentimos, por lo que reímos y sonreímos, por lo que fuimos... El problema es que ya no lo somos.

A pesar de eso te quiero dar las gracias por haberme apoyado en los buenos y malos momentos, incluso cuando ambos sabíamos que seguíamos juntos por la costumbre de querernos. Gracias por hacerme una persona más fuerte, con más confianza en mí misma y más ganas de comerme el mundo.

Estoy abierta a aceptar tu invitación a tomar un café, no porque vayamos a regresar como éramos antes, cuando nos amábamos y disfrutábamos de esos pequeños momentos que nos llenaban de felicidad, sino porque necesito cerrar este capítulo en mi vida, del cual, para ser sincera, he aprendido mucho.

Sin más palabras solo me queda decirte que nos veremos muy pronto y que más que nadie deseo que seas feliz.

Atentamente, la chica que ya no necesita contraseñas del wifi, Amelia Quintana.

Guardé mi teléfono en el bolsillo, cerré los ojos y sonreí. Ya era hora de pasar la página.

—What are you doing? —preguntó alguien agarrando mis hombros sorpresivamente.

Brinqué asustada.

—Don't worry, it's me —dijo Liam acompañado de una risa.

—Me hiciste asustar —contesté mientras golpeaba su hombro.

—¿Qué hacías?

Suspiré.

—Estaba respondiendo el mensaje que me había enviado mi amigo.

—That's good, I'm glad, no es bueno guardar sentimientos que solo amarguen tu corazón.

—Tienes razón.

—Si que tienes unas ojeras —dijo mientras me observaba.

—Obviamente, nos quedamos hasta las cuatro de la mañana viendo videos en YouTube —añadí.

—Pero lo disfrutaste, ¿verdad?

—Sí —afirmé con mi cabeza—. De hecho, he disfrutado mucho cada momento contigo.

Suspiró.

—Me too —manifestó sonrojado—. Tú tampoco te quedas atrás.

Rei.

—Me alegra escuchar eso —respondí mientras veía la hora en mi teléfono—. Pero creo que, es momento de ir a arreglar mi maleta…

—Wait! —dijo mientras agarraba mi mano para que no me retirara todavía.

—¿Qué paso?

—Hay algo que me dijiste anoche que no me dejó dormir.

—¿Qué dije? —pregunté asustada.

—Relax, no dijiste nada malo. Es respecto al final feliz y pienso que el de ayer fue increíble, pero podríamos mejorarlo.

—¿Cómo? —pregunté confundida.

Liam tomó mis manos y se acercó suavemente a mis labios. Apenas esto tuvieron contacto con los míos mi corazón empezó a acelerar, no por miedo, sino porque volvía a sentir algo real, algo sincero, algo que hacía que mi cuerpo se relajara y se dejara llevar. La brisa se había convertido en un tornado de emociones dentro de mí que hicieron que me despreocupara por el mañana y viviera el momento. Luego, se separó lentamente de mí y me miró con dulzura.

—Creo que hasta ahora esta historia va bien—rio—. ¿Lo crees?

—Sí —respondí sonrojada—. No ha sido del todo malo estar aquí sin un itinerario.

—Te lo dije, a veces necesitamos un poco de aventura en nuestra vida.

El bus salía en dos horas e íbamos a tomar un taxi para dirigirnos a la estación. Liam estaba en la sala coordinando el transporte mientras que yo me había quedado en el cuarto alistando mis cosas.

—¿Ya guardaste todas tus cosas? —preguntó Emanuel.

—Sí, estoy lista para irnos —respondí mientras cerraba mi maleta.

—¿Qué tal te ha ido con Liam?

—Pues bien, no creí que este viaje me iba a ser bueno para mí.

—Por lo menos te fue bien —manifestó con resignación.

—¿Cómo te fue con Gabriel? —pregunté asustada.

—Del asco —respondió molesto—. Todo iba bien hasta que en un momento de confusión los llamé Juan.

—¡Qué tonto! —manifesté indignada—. Con razón cuando regresábamos se pusieron muy distantes el uno con el otro.

—Bueno, los amores vienen y van.

—Esa no es la cuestión, Emanuel, ¿vas a permitir que el recuerdo de Juan siga ocupando espacio en tu agenda sentimental? Yo no tengo problema de que te acuestes o te beses con Raimundo y todo el mundo, el problema es que lo haces pensando en ese tipo y que de esa manera lo vas a poder olvidar.

—No lo entiendes…

—Claro que lo entiendo —interrumpí—. Quiérete y valórate un poco. El seguir recordando al idiota ese solo te va a traer malos momentos y te alejará de la oportunidad de ser feliz. Así como, me das consejos, también dátelos a ti, no hay nada peor que la ausencia de uno mismo.

—Para ti es fácil decirlo, como no lo viviste —manifestó molesto.

—No es ese el punto, Emanuel, lo que pasa es que tú eres pendejo, ¿quieres que Juan o la Chiquis Castellanos te vean bajoneado y sin la oportunidad de ser feliz? Creo que, la respuesta es obvia. Recuerda que en Quito tenemos a personas que nos quieren un montón como lo son: Katherine, Valery, Margarita y Brenda.

Saqué de mi bolso la pulsera que se le había roto a mi hermano el día anterior.

—¡La reparaste! —dijo asombrado—Cuando fuiste a bañarte le pregunté a Gabriel si tenía hilo nylon. Gracias a Dios tenía una caja con hilos y agujas con las cuales pude  

repararla. Aproveché el momento en que te fuiste a bañar para arreglarla.

Suspiró.

—Gracias.

Tomé su rostro con mi mano y los miré directamente a los ojos.

—Borrar a Juan de tus redes sociales no te hace inmaduro, te hace valiente. Ambos vamos a llegar lejos, de eso estoy segura, y ese par de pendejos van a arrepentirse de haberte sacado de sus vidas. —afirmé convencida de lo que estaba diciendo.

Ese día mi hermano lo había sacado de su vida, de su vida virtual que era un buen comienzo, a pesar de que pensaba que era una inmadurez. Estaba equivocado. Dejó de seguirlo en las redes sociales. No tuvo la necesidad de borrar ningún mensaje, pues hace un año junto con Brenda habíamos borrado las conversaciones que tenía con Juan. Esa mañana de verano, en un departamento de North Beach, en San Francisco, mi hermano aprendió a quererse, y lo más importante, a valorarse.

No hablaré de mi amor

Mi hermana tenía razón, estaba haciendo que mi vida girara alrededor de una persona que se encontraba a miles de kilómetros de mí, que ni siquiera pensaba en mi o que reía y sonreía con alguien más. Que perdí tantas oportunidades de ser feliz, arruiné momentos únicos como mi cumpleaños diecinueve, que herí sentimentalmente a mi mamá que se había esforzado tanto para hacerme pasar un día especial. Había sido completamente un estúpido.

Íbamos a salir en media hora a la estación, así que me puse a revisar mi Instagram para entretenerme un rato. Mientras, navegaba en la aplicación, el registro de actividad me notificó sobre nuevos likes en las fotos que había subido recientemente. Era Nicolas, quien a pesar de lo que sucedió, me seguía y estaba al tanto de mis publicaciones.

Mi historia con Nicolás fue corta, porque yo la quise así. Tal vez porque me asustaba que alguien me quisiera o porque tenía la esperanza de que Juan me iba a perseguir y que se iba a arrepentir de haberme dejado ir, que me despojaría de mi orgullo y que me arrojaría a sus brazos llorando como un niño y diciendo: yo sabía que esto pasaría, ahora nuestra relación será maravillosa, pasaremos buenos momentos, viajaremos por el mundo, no voy a sentirme mal por ser homosexual y que no me va a importar lo que diga los demás porque lo que cuenta al final del día es mi felicidad. No sucedió así.

Nunca le conté eso a Nicolas, solamente decidí dejar de hablar con él, huyendo de mis miedos y problemas. Esas actitudes dejaron consecuencias, un chico herido y devastado que se había encariñado conmigo y a quien me valía haber destrozado su corazón. Fue ahí que me di cuenta de que lo único que me diferenciaba de Juan es que jamás quise meterme sentimental o sexualmente con algún amigo de Nicolas. Éramos el mismo tipo de basura, solo que con diferente funda.

—¿Puedo pasar? —preguntó Gabriel mientras tocaba la puerta que estaba abierta.

Dejé mi teléfono a un lado y me paré rápidamente de la cama.

—Pues es tu departamento, obvio que puedes pasar.

—Pero es el cuarto que te asigné.

Reí.

—Anda, sigue —dije mientras me sentaba.

Gabriel entró y se acomodó a lado mío.

—Quiero disculparme por la actitud que tomé ayer, no debí portarme de esa manera.

—No te preocupes, yo fui el idiota que te llamó Juan.

—That was very awkward —dijo a la vez que tomaba mi mano—. Pero, no quiero que te vayas de aquí enojado conmigo.

Gabriel se acercó lentamente para hacer lo que había quedado pendiente en su cocina la noche anterior, cuando en ese instante comenzó a sonar mi teléfono. Era una llamada de un número desconocido proveniente de Nueva York, por lo que él salió de mi habitación para dejarme hablar con tranquilidad.

—Hello!

—Así que hablas inglés —dijo una voz conocida al otro lado del teléfono.

—¿Con quién hablo? —pregunté molesto.

—Con la persona con la que decidiste romper todo tipo de contacto porque no querías sufrir y no creías en las relaciones a distancia. La persona que te iba a ver discretamente a la universidad una vez a la semana y te esperaba entre la Gasca y Jerónimo Leiton con el fin de conocerte y entender porque alguien tan dulce y carismático se portaba a la defensiva y tenía miedo a enamorarse.

—Panchito —afirmé mientras sonreía.

—Él mismo, él que no escuchaba ese sobrenombre desde hace un año.

—¿A qué debo tu llamada? —pregunté mientras me tragaba toda esa emoción que sentía de volverlo a escuchar. De volver a escuchar al chico que era el mejor amigo del exnovio de mi hermana y que me comenzó a seguir en Instagram el día que apenas me conoció. Nunca le conté a mi hermana sobre la orientación sexual de Francisco, era algo que le correspondía sincerar a él con ellos.

—Vi que estás en Estados Unidos por una foto que subió tu hermana, ¿me vas a venir a visitar?

—No —respondí con seguridad—. Por ahora mi lugar es en la costa oeste.

Suspiró.

—Entiendo —dijo con resignación—. Pero, no te vas a deshacer de mi con facilidad.

—Amigo, estás en Nueva York, ahí hay tantos chicos guapos a los que no les llego ni a los talones, ¿por qué esa insistencia conmigo?

—Porque no me enamoré del físico de alguien, me enamoré de las risas, de las bromas, de los dramas y las ocurrencias tuyas.

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué me mude a Nueva York?

—No tendrás que hacerlo, de eso estoy seguro.

—¿Cómo? ¿Vas a regresar?

—Pues venía por un año —contestó riéndose—. Si tan solo no te hubieras bajado del carro molesto y alterado, te hubiera explicado de que se trataba el intercambio de la USFQ.

—Ok, me disculpo por lo de aquella vez.

—Relax, pero sería bueno verlos de nuevo. Creo que, ustedes tienen muchas cosas que contarme al igual que yo.

—Está bien, solo evita llevarnos a Guápulo o al Itchimbia, esos lugares todavía le afectan a Amelia.

—Así será mi capitán —contestó imitando la voz de un marino.

Reí.

—Nos vemos pronto, Francisco.

—Nos vemos pronto, Emanuel.

No quería hacerme ilusiones nuevamente, pero no podía ocultar las ansias de volver a verlo después de tanto tiempo. Era hora de darme una segunda oportunidad.

Rohnert Park

—Ladies and gentlemen, your attention please. Passengers with destination Santa Rosa-Sacramento, should go to the boarding area —dijo el recepcionista por el altavoz.

Nos dirigimos al área de embarque para hacer fila mientras esperábamos la llegada del bus, de esta manera, no seriamos los últimos en subirnos y así podríamos elegir nuestros asientos.

—Así que arreglaste las cosas con Gabriel.

—Pues sí—afirmó con felicidad mi hermano —. Y eso sin contar el beso que nos dimos antes de partir.

—¡Emanuel!

Rio.

—Tenía que hacerlo, era ese momento o nunca.

—Está bien, lo importante es que vayas despejando de tu mente a Juan y que te des cuenta de que existen motivos para sonreír, para reír y para alegrarse.

—También le escribí a Nicolás.

—¿Qué? —pregunté asombrada.

—Debía hacerlo, me porté muy mal con él. No deseo una relación con él, pero si arreglar las cosas. No tener nada pendiente, ya sabes.

—¡Vaya! Si que te ha hecho bien esta travesía en San Francisco.

—Pues necesitábamos un viaje…

—De esos que borran hasta los sentimientos —contesté completado la frase.

—Por cierto, me llamó Francisco —dijo Emanuel de manera desinteresada.

—¿Y eso? —pregunté asombrada.

—Pues va a regresar a Quito y quiere que nos veamos.

—No tengo problema con eso, será bueno verlo nuevamente, total ya no tiene nada que ver con Daniel.

Nos embarcamos en el bus, mi hermano se sentó un puesto adelante de nosotros, Liam tomó mi mochila, la acomodó junto a la suya en el portaequipaje que estaba encima de nuestros asientos y nos sentamos.

Vi a través de la ventana cómo poco a poco íbamos saliendo de la ciudad, aquella en donde una mañana llegó una chica tímida, con miedo, que pensó que viajar a California había sido una mala idea y cuya mayor parte de su vida estaba girando alrededor de un hombre, un hombre que le dio, sin lugar a duda, los mejores momentos y alegrías, pero que también le borró de su rostro la sonrisa. Ahí estaba yo nuevamente, cruzando en autobús por el puente de la Bahía, pero no para entrar a San Francisco, sino para ir a otra ciudad desconocida en donde finalmente me esperaba mi familia.

—¡Amelia, despierta! Ya hemos llegado —dijo mi hermano mientras empujaba mi hombro.

Me levanté asustada, al igual que Liam. Nos habíamos quedado dormidos profundamente, pues nos desvelamos viendo videos hasta las cuatro de la mañana.

—Mucho gusto en conocerte, Liam —dijo mi hermano mientras extendía su mano para chocarla con la de él—. Gracias por todo lo que hiciste por nosotros en San Francisco. Te espero abajo, Amelia.

—You’re welcome. Tú también cuídate mucho.

Liam tomó mi mochila y me acompañó afuera del autobús. Al salir del bus encontré a Emanuel y Andrés buscando nuestro equipaje de carga. Liam se unió a ellos para ayudarlos.

—Creo que es hora de despedirnos —dijo Liam algo nostálgico mientras me entregaba mi maleta.

—Pues eso no pasará —afirmé con seguridad.

—¿En serio? —preguntó sorprendido.

—Sí —conteste con certeza acompañada de una sonrisa.

Pedí a Liam su teléfono y busqué mi nombre en Facebook para que me añadiera a su lista de contactos.

—¿Te volveré a ver, Amelia? —preguntó mirándome con ternura.

—Es posible, Sacramento no queda lejos —respondí mientras le entregaba su teléfono—. Cuídate mucho.

—Igualmente —. Se acercó a mí, me dio un fuerte abrazo acompañado de un beso, como aquel que me había dado en San Francisco.

Liam se subió al bus, y yo me quede viendo mientras éste partía. No me puse triste, al contrario, sonreía llena de felicidad, no porque él se iba, sino porque algo me decía que ese era el comienzo de grandes cosas que estaban por venir.

—¡Vaya, Amelia, has crecido demasiado! —dijo Andrés con sarcasmo.

—Sí —reí— pero estoy segura de que no te refieres a mi estatura.

Andrés lanzó una carcajada.

—Tranquila, yo no tengo problema de que tengas un amor de verano, pero tus padres y el tío Hernán sí.

—Lo sé, así que esto no sale de Rohnert Park, ¿sí?

—Ya no la molestes, Andrés —dijo Emanuel —. Suficiente castigo tiene con tenerme a mí de hermano.

—Está bien, ya no la molesto —rio mientras nos abrazaba—. Me alegro de que estén aquí —manifestó muy emocionado.

Nos dirigimos juntos al carro que se encontraba parqueado a una calle de la estación. Santa Rosa se parecía a esas ciudades pequeñas que hay en Ecuador, pero con un estilo más moderno, tenía amplios campos con frondosos árboles y un cielo claro sin rastros de smog. Andrés desactivó la alarma de su coche y abrió la cajuela.

—Cuéntenme, ¿qué nomás hicieron en su estadía de un día en San Francisco? —preguntó mientras colocaba el equipaje en la cajuela del auto.

—Pues nos dimos cuenta de que la vida es mejor sin un itinerario —dije acompañada de una gran sonrisa.

Tres semanas después

—Es momento de volver a la realidad —manifestó mi hermano con desgana mientras colocaba las maletas de la rampa al coche.

—Sabíamos que tarde o temprano íbamos a regresar a casa, pero tuvimos un buen verano —añadí con alegría mientras lo ayudaba a organizar las maletas.

—Lo dirás por ti. No todos tenemos a alguien que nos va a venir a visitar en las vacaciones de primavera.

Reí.

—Pero tú sigues en contacto con Gabriel, no deberías quejarte de nada.

—Pero como amigos. En cambio, Liam, pasó con nosotros cuando visitamos Napa, y no se hable de Disneylandia, en donde ustedes pasaron besándose en todo el espectáculo de fuegos artificiales.

—¡Qué exagerado que eres! —dije a la vez que golpeaba su hombro.

—Ok, ya no te voy a molestar —suspiró—. ¿No te da miedo que lo que estás viviendo llegue a terminar?

—Creo que no —respondí con suavidad mientras pensaba lo que me había preguntado mi hermano—. Que dure lo que tenga que durar; hasta eso, solo viviré el momento.

—Esa es la actitud —añadió mi hermano mientras nos dirigíamos a la fila de revisión de equipaje.

La revisión de equipaje estaba tardando, pues junto con nosotros había arribado otro avión procedente de Miami. Para distraernos sacamos nuestros teléfonos mientras esperábamos que avance la fila.

—¿Puedes avanzar? —preguntó cortésmente alguien que se encontraba atrás mío. Cuando, alcé mi vista del teléfono, vi que había un enorme espacio vacío. Me di la vuelta para disculparme y para mi sorpresa era Francisco García, el ex mejor amigo de Daniel.

—Francis, que gusto verte —manifesté emocionada mientras le daba un fuerte abrazo.

—El gusto es todo mío —respondió con una sonrisa.

Mi hermano estaba pálido, como si le hubieran dicho que llevaba droga en su maleta, actitud que me resultó muy extraña con una persona que no era tan cercana a él.

—Hola, Emanuel —dijo Francisco extendiendo su mano para saludarlo.

—Hola, Francisco, que bueno verte otra vez. —contestó mi hermano extendiendo su mano para responder el saludo.

—Que sorpresa encontrarlos aquí, espero que no sea la única vez.

—Tranquilo, no va a pasar. En estos días coordinamos una salida.

—Perfecto, estaré pendiente de tu mensaje.

—¡Siguiente por favor! —dijo en voz alta la oficial del aeropuerto.

—Me despido —. Le di un beso en la mejilla y avancé mientras que mi hermano solo agitó su mano en señal de despedida.

Las maletas pasaron por el escáner y no hubo ningún problema. Las ubicamos nuevamente en el coche y nos dirigimos hacia la salida.

—¿Estás lista?

—Estoy lista —respondí con seguridad.

Cruzamos las puertas de cristal que daban al vestíbulo público de la zona de arribo internacional. Entre la multitud que se encontraba en el lugar, estaban papá y mamá con el resto de la familia, esperándonos con ansias. Habíamos llegado a casa.

Agradecimientos

Doy las gracias a seis personas que hicieron posible mi aventura:

Alex Urbano, mi primo. Él fue el culpable de que me gustaran las cervezas Heineken. Gracias por hacer de mi estadía en California algo inolvidable.

Galo Zea, mi tío, por todos sus consejos y por enseñarme que, con lucha y constancia, el sueño americano sí existe.

Galo Jr. Zea, mi primo, quien me hizo la persona más feliz del mundo al llevarme a Disneyland.

Fabián Quelal y Liz Tupiza, mis padres, quienes confiaron en mí y me dieron las mejores vibras al viajar solo.

Georgina Andrade, mi abuelita, quien se me quedó en California por cuatro meses solo por esperarme.

Luis Tupiza, mi abuelito, quien me ayudó a completar el dinero que necesitaba para el viaje.

También doy las gracias a mis amigas de la universidad que hacen que la carrera no sea aburrida, después de todo:

Karla Llanga, Denisse Robalino, Camila Martínez, Katherine Álvarez, Andrea Logroño y Paulina Rodríguez.

A mis amigos: Kevin Guamán, Andrés Espinoza, Kevin Verdezoto, Lenin Caiza y Anthony Albán.

A Viviana Quel, amiga, y quien editó parte del borrador de este libro. Sin lugar a duda, vendrán grandes cosas para ella.

A Dennise Saltos, quien me aguantó en toda la secundaria y diseñó la portada. Gracias por leer siempre mis historias.

Por último, y no menos importante, Nathaly Cevallos, mi prima, quien prometió comprar este libro sin importar cuanto costara. Gracias por toda tu atención en mi travesía por Las Vegas.

ACERCA DEL AUTOR

Jonathan Saúl Quelal Tupiza nació en Quito, Ecuador, el 8 de abril de 1997. Estudió la primaria y secundaria en instituciones católicas. En el año 2015, decide estudiar Comunicación Social, dejando a un lado el deseo de sus padres de que se convirtiera en médico. Actualmente cursa el último año de la carrera en la Universidad Central del Ecuador.