EL AUTOR

RICHARD GERVER cuenta en su currículum con un Doctorado Honorario en Educación por la Universidad de Derby. Reconocido por Sir Ken Robinson como “la verdadera encarnación de su elevado pensamiento acerca de cómo liberar la creatividad y el potencial humano”, el transformador planteamiento de Gerver sobre el éxito, el cambio y la innovación ha sido asumido por empresas e instituciones educativas de todo el mundo.

Gerver, un ex-director de escuela, es considerado como uno de los pensadores más originales y auténticos en torno al éxito, el cambio y el liderazgo educativo en el mundo. Es un brillante orador. Actualmente trabaja con organizaciones que están en la vanguardia de la innovación y la excelencia global. Su experiencia y percepción únicas, en cuanto a la realización del potencial humano, también le han llevado a trabajar con la élite de los deportes.

La percepción única de Gerver acerca de nuestro desarrollo, desde recién nacidos a adultos, nos ayuda a comprender la naturaleza de nuestras reacciones personales y profesionales ante el riesgo, el cambio, la creatividad y el desarrollo. Su capacidad para conectar experiencias de muchos entornos aparentemente distintos, ayuda a las personas a expandir su pensamiento y la percepción de su propio potencial.

Dedicado a Stuart (†)

Introducción

“Cualquier loco inteligente puede hacer que las cosas sean más grandes, más complejas y más violentas.
Se necesita un toque de genialidad, y mucha valentía, para moverse en la dirección contraria.”
Ernst F. Schumacher

Estuve recientemente en Seattle por trabajo y en mi día libre visité la Meca comercial del café: la tienda original de Starbucks que hay junto al mercado de Pike Place. Llegué a media tarde y la cola era enorme, traspasaba la puerta y llegaba al menos dos bloques más allá. Fuera había un viejo señor aporreando un banjo. El olor del café recién tostado mezclado con los otros olores del mercado era embriagador. Mientras la cola avanzaba y yo me acercaba a la tienda, empecé a sentir una creciente sensación de ansiedad. No soy un buen conocedor del café; me encanta, pero lo tomo negro, solo, sin azúcar: simple. Mientras sintonizaba las conversaciones a mi alrededor escuché a la gente discutir sobre lo que iban a tomar en este histórico establecimiento. No tenía ni idea de lo que decían: “Una taza de café moca blanco, sin espuma y con dos gotas de esencia de menta”.

¿En serio?

Me pregunté, ¿dónde quedó aquello de tomar una simple taza de … café?

Nacimos simples; somos instintiva y gloriosamente no complicados, primarios. Nuestras necesidades son las de ser alimentados y nutridos. Cuando florecemos milagrosamente a la vida, no sabemos nada.

Y, aun así, cuando te imaginas la complejidad de esos primeros días, semanas y meses, resulta verdaderamente pasmoso. Tenemos que dotarlo todo de sentido y la mayoría de nosotros aprendemos a un ritmo increíble; desde el lenguaje corporal hasta la entonación verbal, las expresiones, sonidos, miradas, olores. Más tarde aprendemos a caminar y hablar. ¿Competentes tal vez? Somos asombrosos.

He pasado la mayor parte de mi vida adulta relacionándome con niños; tengo dos propios y, durante unos quince años, tuve el privilegio de enseñar en escuelas llenas de niños, de edades comprendidas entre los tres y los once años.

Durante los últimos diez años, aproximadamente, he dedicado buena parte de mi tiempo al “mundo adulto”, en algunas instituciones bastante grandes, empresas y equipos de deporte. Cuando dejé por primera vez el mundo de la escuela, me parecían unos lugares bastante abrumadores y atemorizantes. Me llenaba una sensación de inadecuación; supongo que es el síndrome del impostor. Era como un bebé, nacido repentinamente al mundo, fuera del vientre protector del aula y de los patios de juego. Un mundo lleno de ruidos y comportamientos que parecían, en la superficie, serme ajenos. Durante un tiempo me preocupé por mi propia cordura y sentido de la perspectiva, preguntándome si no estaría mejor en compañía de personas jóvenes y pequeñas. Entonces empecé a plantearme un tipo diferente de preguntas.

Empecé a explorar qué parte de lo que creamos a nuestro alrededor, en tanto que adultos, nos ayuda en realidad mientras nos manejamos con nuestras vidas, y cuánto de ello nos supone un peso; cómo la presión de los compañeros, lo que entendemos por inteligencia y las jerarquías, influyen en el modo en que nos contemplamos a nosotros mismos, nuestro potencial y el mundo que nos rodea. Estaba fascinado por la percepción que tenemos del éxito y, más aún, por la creencia de que debía ser en cierto modo algo complejo y sólo asequible para unos pocos, raros y sobrehumanos.

La simplicidad parece ser el eslogan de la era poscrisis financiera. La crisis que al principio de este siglo pareció obligar a la gente a salir a por aire, respirar y “echar un vistazo como de suricata” a su alrededor antes de que muchos volvieran sobre sus pasos, agarrándose a la creencia de que es mejor atenerse a lo que saben hacer y están haciendo ya.

Quiero que nos tomemos en serio la idea de pensar simple.

Para un niño pequeño, el éxito es que te alimenten cuando estás hambriento, que te cambien el pañal cuando está empapado y aprender a arrastrarte hasta ese gran objeto que te ha estado produciendo curiosidad y se encuentra al otro lado del comedor. El éxito se convierte en construir una torre de bloques que se derrumbe y conseguir que, al hacerlo, la gente se ría, y después construir otra que se sostenga; o pintar un dibujo cuya ejecución sea sobre todo divertida y que ahora está orgullosamente colgado en la puerta del frigorífico familiar. Era fácil entonces, recibíamos y hacíamos cosas; no sabíamos qué no podíamos o no debíamos hacer.

No sabíamos que no podríamos pintar como Picasso o cantar como Barbra Streisand. Cuando aprendimos a caminar, nadie nos había contado aún que no podríamos movernos tan rápido como Usain Bolt o con tanta gracia como Sylvie Guillem. Cuando empezamos a contar las uvas de nuestro plato, ¿quién sabía que no estábamos en la misma liga que Ada Lovelace o Alan Turing?

Nuestras percepciones del éxito y de su complejidad pueden socavar nuestro potencial para ser más, para ser mejores y, lo que es más importante, para ser más felices. Mientras crecemos y nos desarrollamos, sucede a veces que a muchos de nosotros eso nos colma de una sensación de duda. He conocido mucha gente que en su vida sentía una sensación personal de inadecuación que les ha llevado a no esforzarse nunca por alcanzar sus sueños, sus aspiraciones o su potencial. Durante muchos años, yo fui uno de ellos. Asistí a un instituto de la mejor calidad, un instituto con una fantástica reputación respecto al éxito académico y la excelencia deportiva. Desgraciadamente, yo no era ni académicamente brillante ni particularmente deportista.

Cuando cumplí los dieciocho años, empecé mi andadura en el mundo sintiendo una profunda sensación de “mediocridad”. No tenía una gran dosis de autoestima. Tenía un aspecto y una inteligencia mediocre, ordinaria y corriente. Los demás me intimidaban con facilidad. No se requería demasiado; la manera de hablar de la gente, la ropa que llevaba, los coches que conducía, los empleos y estilos de vida, las palabras que usaba, las personas con las que salía. Incluso ahora, a pesar de mi edad, de mis experiencias y de mis logros, puedo sentirme intimidado por el éxito y el estatus de los demás. Cada vez que subo al escenario, o mi bolígrafo descansa sobre el papel, espero que los expertos me digan que soy un fraude. Las situaciones nuevas y difíciles en los ambientes más comunes pueden hacerme tambalear.

Esto resulta sintomático de lo que quiero explorar en este libro: tanto la creencia de que para ser realmente valioso debes saberlo todo como la de que, si no lo sabes, no tienes ninguna oportunidad.

Vamos a volver por un minuto a Starbucks. Algo interesante es que la propia historia de Starbucks es en sí misma elegante y simple en su desarrollo. Fundado en 1971 por tres amigos, los ex-profesores Jerry Baldwin y Zev Siegel, junto al escritor Gordon Bowker, Starbucks, nombrado así por un personaje de Moby Dick, fue abierto para vender granos de alta calidad y equipamiento para hacer café. En 1978 el negocio fue vendido a un ex-empleado y propietario de unas cafeterías, Howard Schultz, que vio que la manera de revigorizar un mercado del café desplomado no era vender granos y equipamiento, sino vender la bebida en taza. El resto, como ellos dicen, ya es historia. Se dio cuenta de que en un mundo cada vez más complejo y atareado, la gente quería algo sibarita para llevar. Simple.

En eso consiste este libro. Es desarrollo personal “para llevar”. No pretendo tener todas las respuestas a tus problemas; no te deslumbraré con ciencia, investigación, datos y figuras. Quiero que reflexiones sobre ti mismo, quién eres, cómo trabajas y cuán complicado has convertido tu propio viaje. Quiero actuar como un limpiador, espoleando tu pensamiento y tus reflexiones de modo que en última instancia puedas ver las cosas con mayor simplicidad, logrando que tu propia versión del éxito sea más asequible haciendo que la ruta sea más clara. A lo largo del libro compartiré pensamientos, historias y reflexiones de mi propia cosecha y sugeriré puntos para la reflexión y el desarrollo.

Acostumbraba a decirles a mis ex-alumnos que la diferencia entre un sueño y una aspiración es que esta última tiene una escalera que te ayuda a alcanzarla; sin embargo, un sueño es hermoso, pero siempre está fuera de nuestro alcance.

Voy a explorar los comportamientos y maneras de pensar que te ayudarán a construir tu escalera peldaño a peldaño. Te llevaré de vuelta a los rasgos de la primera infancia y a celebrar los días primarios e instintivos de sobrecogimiento y asombro, de curiosidad, de exploración, de asumir riesgos y de falta de miedo; esos simples rasgos que nos apoyaron durante esos geniales momentos de desarrollo de nuestra vida. Te mostraré cómo, redescubriéndolos, puedes satisfacer tu potencial y experimentar un mayor éxito en tu vida.

Empecemos.

1

El niño

“Esto lo entendería hasta un niño de cinco años. ¡Que alguien traiga aquí a un niño de cinco años!”
Groucho Marx

“Estamos intentando ser una organización más innovadora e inclusiva”, me dijo recientemente un importante CEO (Chief Executive Office) de una empresa de tecnología. “Tenemos a gente inteligente trabajando para nosotros, gente realmente lista, pero cada vez que hablamos de simplificar nuestros sistemas de modo que podamos ser flexibles, más receptivos o más creativos, la gente sencillamente plantea interminables preguntas.

¿Qué hacemos?”

Mi respuesta podría parecer simplista, casi frívola, pero no lo fue:

“¡No emplees a nadie de más de cinco años!”

Cuando contemplas una obra de arte abstracto, como un Picasso o un Jackson Pollock, ¿qué ves? ¿Buscas algo en concreto? ¿Una respuesta correcta, tal vez? ¿Haces trampa y miras la descripción que hay en la pared o en la guía?

Cuando un niño mira una pintura, le gusta o no le gusta. Dirá: “tiene demasiados colores, es demasiado oscura, no hay suficientes puntos, hay demasiadas líneas, parece una malvada bruja, o simplemente, ¡no lo entiendo!”. La alegría de los niños reside en que no saben que tienen que ser listos o, lo que es más importante, ¡tener la razón! Sencillamente les encanta ser, hacer y pensar, preguntar y decir.

El mundo está lleno de las más extraordinarias posibilidades.

A menudo pido a las personas que me escuchan y a los grupos con los que trabajo que contemplen pinturas y fotografías y que me cuenten lo que ven. La mayoría dice que nada; puedes ver en sus ojos que tienen ideas, pero la mayoría dicen que nada porque no quieren equivocarse o parecer tontos; no quieren que parezca que han fracasado frente a sus amigos, compañeros y colegas.

Cuando era un niño muy pequeño, mi abuelo materno me llevó a una exposición de verano en la Royal Academy of Art de Londres; me encantó. Paseamos por las galerías observando las pinturas, dibujos y esculturas. Nunca compramos la guía porque sencillamente queríamos contemplar el arte por nosotros mismos. Algunas obras nos encantaron, otras las encontramos realmente aburridas y algunas otras, recuerdo pensar, me las podría haber quedado contemplando para siempre. No sabía quiénes eran los artistas o cuál fue el medio que habían usado, ni siquiera qué es lo que querían expresar.

A esa edad me encantaba pintar y dibujar; lo podía hacer durante horas. Recuerdo un pequeño programa diario de televisión llamado Pinta junto a Nancy que solía ver siempre que tenía ocasión. Era una guía simple, paso a paso, para pintar paisajes y naturalezas muertas; me encantaba.

Resultó que uno o dos de mis maestros pensaban que se me daba bastante bien el arte, y cuando crecí, me dijeron que debía examinarme para demostrar lo bueno que era.

Fue entonces cuando mi amor por el arte cesó. Me contaron cómo pintar y dibujar de determinada manera; la manera correcta. Me mostraron otras obras de arte y me dijeron que era así como debía ser y el aspecto que debía tener.

Tras poco tiempo, paré de pintar y de dibujar de golpe. Me había desenamorado.

Hace unos cuantos años, alrededor del inicio del nuevo siglo, descubrí eBay. En esa época, estábamos redecorando nuestra casa y quería colgar algo de arte en las paredes. Usaba eBay para encontrar algunas obras a un precio razonable. Mientras miraba el material en oferta, me topé con una idea. Iba a crear alguna obra de arte y trataría de venderla en la página web. Salí y compré algunas pinturas acrílicas, algunos lienzos rectangulares y un caballete. Mi primer intento fue un lienzo pintado con tonos degradados de púrpura con una delgada y brillante línea lila que lo cruzaba por el medio. La titulé “Horizonte púrpura” y la subí a la página para subastarla. Para mi asombro, llegó a 100 dólares. Fue simple.

Me encantó pintar ese lienzo y algunos otros que también se vendieron. No había pintado durante unos diez años y tuve que llegar a la treintena para superar esa sensación de que mi obra sólo valdría la pena si otra persona le otorgaba valor. También encontré autoconfianza, en parte supongo porque se trataba de algo divertido: agarrar un pincel y dejarme llevar por la pintura.

¿Qué te encantaba hacer cuando eras un niño? ¿Cuándo lo hiciste por última vez? ¡Concédete una segunda oportunidad!

La idea de que todo lo que hacemos debe ser de valor para los demás suele convertirse en un tema importante de cara al modo en que conducimos nuestras vidas.

Trabajo con unos cuantos atletas profesionales; uno, un jugador de cricket, vino a verme cuando su carrera empezaba a estancarse. Cuando era joven se había perfilado para lo más alto, tenía un enorme talento natural y atractivo, pero en cuanto se acercó a lo que debía ser su excelencia, algo sucedió y se topó con una preocupante racha de menor rendimiento. No carecía de pasión ni compromiso, pero algo no había funcionado, hecho que hacía que la situación fuera aún más preocupante. Pidió consejo siempre que pudo. Escuchó atentamente a sus coaches, asesores y colegas, buscando desesperadamente una respuesta.

Nos conocimos en su momento más bajo; un momento incierto acerca de la renovación de su contrato o incluso si sería capaz de continuar con su carrera en el deporte profesional. No hicimos nada complicado durante nuestro trabajo juntos. Durante la mayor parte del tiempo, hablamos; sobre él mismo, sus aspiraciones, su amor por el juego y sus sentimientos en tanto que joven jugador de éxito comparado con ahora. Tenía un deseo absoluto no sólo de tener éxito por él mismo, sino que había desarrollado un deseo a veces sofocante de tener éxito frente a los demás. Había empezado a darle vueltas a cada detalle de su vida, mirando constantemente a través de la lente de lo que los demás esperaban de él, qué querían que hiciera y cómo esperaban que se comportase.

VOLVER A LO BÁSICO

Pensar demasiado es un problema real. Hablamos sobre muchas cosas, devolviendo buena parte de su pensamiento a lo básico. Le recuerdo contándome lo mucho que le gustaba el olor de la hierba recién cortada, jugar en un caluroso día de verano e incluso el sonido de los pájaros en los árboles y el olor del uniforme; el cuero y la madera.

De modo que, en vez de adentrarnos en el campo de juego, tratando de hacer malabares con los consejos y expectativas de todo el mundo que estaban en su cabeza, empezó a percatarse de estas simples cosas. Empezó a centrarse en él mismo, lo que le permitió ser más objetivo en sus reflexiones y más capaz de incorporar consejos en su propio sentido de lo que podía funcionar para él.

Se relajó y empezó de nuevo a confiar en sus instintos; empezó a volver a conectar con su propio talento.

El impacto fue profundo; no solamente se ganó un nuevo contrato, sino que ahora su carrera está en plena forma y está en camino de satisfacer ese potencial juvenil.

¿Cuándo fue la última vez que te detuviste y sencillamente disfrutaste de algo del mundo sensorial que te rodea? ¿Cuál fue la última vez que contemplaste el cielo nocturno?

Nuestro éxito o nuestra propia percepción del mismo se vuelve muy dominante en nuestros pensamientos. Aun así, ¿alguna vez nos detenemos a pensar de dónde provienen esas percepciones? ¿Con cuánta frecuencia nos preguntamos si son realmente nuestras?

¿ÉXITO = FELICIDAD?

Tengo una familiar ya anciana que nació en una época y un lugar distintos. Era una compositora e intérprete de talento que soñaba con tener una carrera en el mundo del canto y la actuación. Sus padres, que como la mayoría de padres estaban desesperados por verla tener éxito con su vida, estaban preocupados por sus ambiciones, en parte porque para una mujer joven y de clase media, eso simplemente no era lo que había que hacer. Sus padres querían verla casada con un exitoso hombre joven con perspectivas, de modo que pudieran construir una feliz vida juntos. La habían educado bien y se sometió a su buen juicio. Se casó joven y se estableció para tener una familia. Siempre tuvo un piano y tocaba a menudo; incluso escribió la melodía para el primer baile de su boda.

Pero la vida no funcionó realmente como se había planeado para ella. Tuvo dos hijos y una vida feliz con su segundo marido, pero siempre se emocionaba cuando pensaba en lo que podía haber sido. Su alegría radica en ver que sus hijos marcan su propio camino; siempre ha protegido apasionadamente su derecho a definir su propio éxito y siempre ha estado allí cuando ellos se equivocaban. Eso requiere de un enorme valor como madre.

¡Gracias, mamá!

El error y el miedo al error no son nada nuevo, pero no puede ignorarse. Cuando somos niños, el error no es una cosa mala, es sólo una cosa. Nos caemos y nos levantamos. Si desordenamos, luego ordenamos. Si pronunciamos mal una palabra o una expresión, nos reímos y lo volvemos a intentar.

¡ESTÁ EL ERROR Y LUEGO ESTÁ EL ERROR!

Cuando somos muy pequeños y cometemos un error, los demás se ríen de nosotros, y es divertido. Estamos relajados, no hay estigma; de modo que escuchamos y aprendemos, repensamos una estrategia y avanzamos de nuevo.

Cuando crecemos un poco y empezamos la escuela aún hacemos un intento, arrojándonos sobre las oportunidades de probar cosas nuevas, participar y responder a preguntas.

Un poco más tarde se nos recompensa por hacer las cosas bien y a veces se nos castiga por hacerlas mal. Para los campeones de los exámenes llega la gloria; certificados, pegatinas y tareas de responsabilidad en el aula; y esas tardes de reuniones de padres en las que las anotaciones que rezan “Bien” en tu libro de ejercicios son mostradas como ejemplo de lo duro que estás trabajando.

Los más listos de entre nosotros aprenden bastante rápido el juego. Tenemos que hacerlo “bien” porque “bien” es la moneda de los listos. Hacer las cosas mal, en cualquier caso, ahora ya no es algo bueno y debe evitarse a toda costa.

Mientras seguimos creciendo, en la escuela nos implicamos cada vez menos en lo que no podemos dominar. Nos ocultamos en la sombra durante las clases y sesiones que no entendemos del todo y dejamos que quienes son “olímpicos” a la hora de tener una respuesta genial se lleven las medallas de gloria. Eso se convierte en lo correcto porque al menos no lo hemos intentado para después fracasar.

Entonces, al final, lo superamos; la escuela, las preguntas constantes y la ansiedad ante la posibilidad de la humillación diaria; pero las cicatrices permanecen. No curan rápido. Para muchos, no curarán nunca.

Así que estamos en el trabajo, la cabeza inclinada sobre lo que estemos haciendo, desempeñando nuestra tarea con nuestras mejores capacidades y nos encontramos en reuniones, dirigidas por nuestros superiores; anhelan conocer nuestra opinión y buscan nuevas ideas, estrategias o flujos de datos. Pero, muchos de nosotros hemos aprendido demasiado bien cómo jugar al juego de la supervivencia. Cuando éramos niños aprendimos que cuando nos planteaban preguntas, la tarea consistía en descubrir la respuesta dentro de la cabeza del profesor. Como arriesgados videntes le sondeábamos, observábamos sus expresiones faciales y su lenguaje corporal, esperando claves que encajaran. Entonces podíamos alzarnos gloriosos con la respuesta correcta. Y aquí estamos en nuestras reuniones, siendo ya personas adultas, haciendo lo mismo. La ironía es que tanto nosotros como las personas que dirigen las reuniones sienten la frustración y la falta de sinceridad. Desgraciadamente, a menudo en nuestra vida personal jugamos a los mismos juegos.

LAS FICHAS DE PÓQUER DE LA VIDA

Míralo de la siguiente manera. Cuando nacemos, la mayoría de nosotros somos apostadores de alto nivel; tenemos que serlo, todo es un riesgo, cada cosa es desconocida, hagamos lo que hagamos es nuevo y está lleno de incertidumbre. La vida es un poco como jugar a los dados en Montecarlo o Las Vegas. Digamos que estamos jugando a la ruleta. La vida empuja la rueda y hace girar la pelota. El croupier nos impele a hacer nuestras apuestas. Cada apuesta es una decisión; responder a una pregunta, presentarse candidato a un empleo, escoger un restaurante para una primera cita. Cuando somos niños, esta apuesta puede ser apilar los bloques o tratar de desplazarnos sobre nuestros pies en vez de sobre nuestro trasero.

Cuanto más jóvenes somos, con más fichas jugamos, de modo que otorgaremos gran valor a las fichas pares o nones, las rojas o las negras; sin duda es más probable que invirtamos en determinados números. ¿Por qué? Porque llevamos la mochila llena de fichas; somos los grandes apostadores: vestidos, calzados y ataviados para impresionar. Si los números se ponen en nuestra contra no importa porque podemos simplemente volver a apostar.

Muchos de nosotros, a medida que crecemos, vamos haciéndonos conscientes de la pérdida y ya no nos gusta tanto. Para algunos, el número de fichas que llevan consigo se ve severamente mermado, de modo que jugamos en las mesas cada vez menos, adhiriéndonos a lo que sabemos que podemos hacer y en qué ganamos. Otros pocos, raros, simplemente seguimos jugando en las mesas porque las fichas siguen llegando.

Conozco a mucha gente que se frustra con su propia incapacidad para asumir un riesgo. Puede resultar debilitante, dañando tantos aspectos de nuestras vidas; desde tener una cita hasta tomar un empleo, desde comprometerse con una dieta hasta comprar una casa. Cuando la bolsa de fichas empieza a disminuir, nuestro miedo aumenta y empezamos a pensar demasiado, a complicarnos demasiado y en última instancia a paralizarnos con la complejidad y a veces con excusas irracionales, que están todas diseñadas para hacer que nos alejemos de la rueda que gira sobre la mesa.

Entonces, muchos nos convertimos en meros observadores, voyeurs de la vida, y es entonces cuando empezamos a creer que los demás deben tener algún secreto extraordinario, alguna fórmula fantástica de la que nosotros estamos excluidos. Aunque a menudo, eso depende de las fichas de póquer.

Recientemente estaba escuchando a Sir Richard Branson hablar acerca de su vida, sus éxitos y sus fracasos. Lo primero que notas de Richard es su extraordinario placer por la vida; es, sin duda, un optimista nato. Lo que me interesó es su claridad sobre el problema del error. Señaló lo siguiente cuando explicaba el declive y la pérdida eventual del negocio de las tiendas Virgin: las megatiendas Virgin. Llegó un momento en que fueron derrotadas por iTunes y los medios digitales. Explicó que él y su equipo habían luchado tanto como pudieron para mantener el negocio en funcionamiento; justo hasta el último minuto, invirtiendo cada gramo de energía.

En última instancia, eso fracasó y dijo que resultó crucial saber cuándo alejarse; pero que cuando lo sabes, tienes que reinventarte, quitarte el polvo de encima y avanzar de nuevo. No se durmió sobre el fracaso; de hecho, inmediatamente puso su energía en la construcción de Virgin Mobile y Virgin Media. Ahora, claramente, Branson tiene una enorme pila de fichas de póquer y algunos podrían decir: bien que puede, ¿no? Es un multimillonario, un icono global. Sin embargo, no nació así y le llevó muchas, muchas vueltas y apuestas de fichas de póquer empezar y seguir avanzando.

¿Cuán grande debía ser una apuesta para fletar ese primer avión y confiar en que lo iba a llenar tanto como para hacer que valiera la pena? ¿Para comprar su Boeing 747 de segunda mano y creer que podría competir con British Airways y construir una línea aérea, desde cero, cuando tantos otros habían fracasado antes que él?

Muchas de las personas que conocen a Branson le describen como una persona dotada del entusiasmo “propio de un niño” y eso es cierto; lo tiene y eso va aparejado a sus fichas de póquer.

Simbólicamente, se nos enseña desde muy pequeños que para desprender un aire de autoridad y éxito debemos llevar ropa de negocios: un traje, una camisa y una corbata.

Y aun así, Branson no lo lleva; se considera que se salta la convención. En mi opinión, sin embargo, sencillamente ataja a través de muchos constructos y complejidades que levantamos a nuestro alrededor y la visión que entonces se forma en torno al éxito y la naturaleza del mismo.

Cuando se le pregunta por su éxito en los negocios, sus pensamientos son tan elegantemente simples que pueden resumirse como sigue:

• Debes tener una idea de un servicio o producto que sea probadamente mejor que cualquier cosa que esté ya en el mercado.

• Debes reunir a tu alrededor a las personas idóneas; personas que tengan los atributos adecuados, y las habilidades que tú no tengas.

• Debes crear entornos en los que las personas sientan que se confía en ellas, donde se las provea de lo necesario y sean capaces de relajarse y ser sinceras.

• Finalmente, tienes que asegurarte de lograr que entre más dinero del que sale.

Resulta interesante que la razón por la que ha declinado tantas ofertas para asistir al popular programa de televisión The Apprentice sea porque sencillamente no cree en esa mentalidad de contratación y despido libre o de liderazgo mediante el miedo.¹

Me encanta observar a personas, y en el evento del London Business Forum en el que escuché por primera vez a Sir Richard hablar había muchos, muchos expertos de negocios allí presentes; algunos de ellos provenientes de negocios dirigidos por universidades y cursos de emprendimiento, coaches de negocios y varios gestores. Mientras hablaba con ellas, algunas de estas personas parecían bastante aturulladas; algunas estaban decepcionadas por su falta de concreción y análisis, por lo que pensaban que era una actitud pasmosa y algunas otras por su aparente falta de rigor ¡e incluso, de complejidad!

Desafortunadamente, esta se ha convertido en la postura por antonomasia; las cosas deben ser complejas, no pueden, en ningún caso, ¡ser claras o simples!

Tal vez no; pero sin embargo, merece la pena pensarlo, ¿no? Tal vez los niños pequeños tienen la respuesta. Sin duda la infancia es la parte más exitosa de nuestras vidas. Aprendemos, evolucionamos y nos desarrollamos a un ritmo extraordinario. La mayoría de nosotros miramos hacia esa época con enorme afecto, recordando tiempos más felices, riendo, aprendiendo y jugando. Muchos de nosotros nos referimos a él como un tiempo en el que había menos presión, más simple…

Algunas ideas simples

✓ Juega más: toma algunas pinturas, algo de papel y un pincel, pon tu música favorita y sencillamente déjate llevar durante un rato. Quién sabe, tal vez puedas venderlo en eBay.

✓ Cuando tengas un problema o asunto difícil entre manos, llévatelo a dar un paseo. Mientras paseas, reduce al máximo el problema; no debe preocuparte si parece estúpido. ¿Qué haría un niño de cinco años en tu situación?

✓ Dedicamos demasiado tiempo a pensar en lo que no podemos hacer, ¿y por qué? Haz una lista de lo que puedes hacer, de lo que te encanta hacer y luego hazlo; ¡dedícale tiempo en tu día a día!

✓ La próxima vez que dudes de hacer algo, tómate un respiro y piensa en las fichas de póquer… ¿Cuántas tienes? Recupera algo de confianza en ti mismo con algunas de estas ideas antes de volver a la carga.

✓ Asume más riesgos; es un juego de niños.

1 Versión inglesa de un popular programa de televisión originariamente estadounidense en el que un empresario selecciona a un aprendiz para contratarlo de entre 16 candidatos. La Sexta de TV España ofreció la versión española del reality: “El Aprendiz” [N. Trad.].

2

¿Te interesa?

“Seguimos avanzando, abriendo nuevas puertas y haciendo cosas nuevas porque somos curiosos; la curiosidad nos sigue conduciendo a nuevos caminos.”
Walt Disney

Stuart era el más pequeño de los hermanos mayores de mi madre. Cuando eran niños, vivían en una adorable casa cerca de Willesden, en el norte de Londres. Sin embargo, una mañana, Stuart, en un momento de entusiasmo juvenil, se las arregló para hacer que la casa fuera un poco menos adorable introduciendo un lápiz a través de lo que era un diminuto agujero en una pared de su habitación. Cuando hubo terminado de empujar, el agujero era sin duda significativo. Era tan significativo que el pobre Stuart fue mandado a la cama sin cenar. A la mañana siguiente se contactó con un decorador; vino rápidamente y reparó el daño, casi ni se notaba. No se había infligido ningún daño a largo plazo, la pared fue reparada y a Stuart se le permitió desayunar.

Todo iba bien hasta que después, durante la tarde, apareció un agujero aún mayor allí donde el otro más pequeño había sido reparado recientemente. Pobre Stuart, su curiosidad le había ganado. Resulta que había decidido ir en busca del primer agujero y entonces había hecho uno nuevo para descubrir qué había sucedido.

Cuando Stuart creció, siempre fue poco convencional. Cuando yo era niño, me inspiró; siempre atendía a mis locos esquemas y me animaba a pensar distinto. Era un emprendedor por naturaleza y contable de formación. No creo que quisiera ser contable, pero aquel era el mejor “camino” para él. Ahora, tras todos estos años, estoy convencido de que vio en mí, de joven, su propia pérdida de curiosidad y creatividad y nunca dejó de celebrar mi propio pensamiento y mi camino.

Sé que cuando era niño era de lo más osado, constantemente cuestionando, desafiando, explorando y pasándome de la raya. Cuando somos muy pequeños, con cuatro años, nuestros cerebros son dos veces más activos de lo que son cuando somos adultos; funcionan a ese ritmo extraordinario hasta más o menos los diez años, cuando empiezan a ralentizarse. Se estabiliza alrededor de los 16 años, cuando empezamos a ver que el cerebro funciona a un ritmo adulto saludable.

De niños, nuestro cerebro quema unas cantidades más altas de glucosa que cuando somos adultos porque debemos mantener trillones de conexiones entre las neuronas, los elementos que transmiten información. Cuando nos hacemos viejos, muchas dejan de funcionar porque sólo mantenemos las que usamos regularmente, de modo que podemos quemar menos glucosa para mantener el funcionamiento de nuestro cerebro. Cuando llegamos a adultos, funcionamos con menos de la mitad de conexiones neuronales de las que teníamos cuando éramos niños.

Como mencioné en la introducción de este libro, los niños aprenden a un ritmo impactante, mucho más rápido que los adultos; en parte, como expliqué, porque cuentan con más cilindrada, pero a medida que la vida avanza, las cosas cambian. Cuando nos desarrollamos y llegamos a adultos, el cortex prefrontal del cerebro, donde está alojada la memoria a corto plazo, se desarrolla. Un cortex prefrontal desarrollado significa que los adultos se ven dificultados por una “rigidez funcional”; eso origina que muchos de ellos vean una pala como una pala, algo con lo que excavar. Pero para un niño puede ser cualquier cosa: una tabla de surf, un balancín, un saltador… Lo que esto significa es que el cortex prefrontal infradesarrollado de un niño le permite ser mucho más inventivo que nosotros, ya que su cortex prefrontal no está dificultando su capacidad para ser curioso, creativo y flexible.

¿ORIGINAL?

En consecuencia, a menudo a los niños se les da mejor resolver aquellas tareas que requieren de una solución creativa. Recuerdo que cuando era un joven profesor me ponía nervioso programar las clases de tecnología porque parecían tener un final abierto. Consistían en pedirles a los niños que encontraran soluciones de diseño para las cosas, y como joven profesor mi instinto siempre fue el de asegurarme de conocer la respuesta a cualquier pregunta que les planteara a mis alumnos, para así sentir que tenía el control.

Erróneo, lo sé, pero esa es otra historia. Fue el consejo de una profesora enormemente experimentada, una mujer que había estado enseñando durante unos 30 años, lo que cambió mi manera de pensar. Me dijo que mi trabajo consistía en crear un reto y brindar el apoyo, las herramientas y las competencias para que los niños se implicaran en ese reto; ellos encontrarían soluciones más creativas que yo y eso estaba bien. Me relajé y estoy seguro de que me volví mejor profesor gracias a ello. Y ellos encontraron de hecho soluciones más creativas también: algunas de sus ideas para la creación de un dispositivo “todo en uno” para preparar el desayuno fueron ingeniosas.

De modo que aquí está: un reto. Cuando nos hacemos mayores, muchos de nosotros perdemos la capacidad de mirar más allá de lo funcional o lo lógico. Llegamos a estar movidos por la idea de que la lógica es la moneda de los listos; aunque eso no es del todo malo. Después de todo, nos mantiene a salvo; pero socava nuestro deseo de seguir explorando, asumiendo retos y experimentando.

Este es un factor clave del éxito. ¿Estamos preparados para impulsarnos a nosotros mismos, nuestros límites y nuestra curiosidad más allá de la línea de seguridad, al menos en alguna ocasión? Si no lo estamos, puede que ni siquiera nos demos cuenta de la oportunidad cuando esta nos pasa por delante; y si lo hacemos, puede que no hagamos nada al respecto, debido a nuestro maduro reflejo para pensar en clave del uso de las cosas, no en clave de fantasía.

Tenemos que mantener viva nuestra curiosidad.

A medida que nos hacemos mayores, y ese cortex prefrontal hace lo propio, desarrollamos un sentido de la búsqueda de certezas. Hasta cierto punto, estamos formados y educados para hacerlo.

“Esfuérzate en la escuela, saca buenas notas, consigue un buen trabajo, una casa y una hipoteca que puedas pagar, ahorra tu pensión y sigue adelante.”

A veces me pregunto si somos muchos los que nos pasamos de la raya, si tenemos que redescubrir algunas de las contagiosas y juvenilmente revitalizantes maneras de contemplar e interaccionar con el mundo. Albert Einstein decía: “No tengo ningún talento especial. Sólo soy apasionadamente curioso”.

Se oyen muchas cosas sobre el CI (cociente intelectual), que es una medición de, entre otras cosas, la capacidad de aprender y resolver problemas. Además, actualmente, oímos cada vez más cosas sobre el CE (cociente emocional) como nuestra capacidad para percibir, controlar y expresar emociones.

Existe bastante menos investigación sobre el CC (cociente curiosidad); el cual atañe a poseer una “mente hambrienta”. Las personas con un CC alto tienden a ser más inquisitivas y abiertas a nuevas experiencias. Consideran que la novedad es emocionante y se aburren rápidamente con la rutina; podríamos estar describiendo a un niño pequeño. Los niños tienden a generar un interminable número de “nuevas” ideas y suelen ser inconformistas.

Las personas con un alto CC son más capaces de lidiar con la incertidumbre o la ambigüedad. Significativamente, también están interesadas en invertir en desarrollo intelectual a largo plazo y aprendizaje continuado; a menudo se sorprenden a sí mismas trabajando en terrenos artísticos y científicos.

Mientras que el CI mide la potencia intelectual en bruto, el CC indica la habilidad de las personas para desarrollar su conocimiento y experiencias en el tiempo y su capacidad para traducir situaciones complejas en otras que sean familiares; pueden producir soluciones simples a problemas complejos.

¡BINGO!

La curiosidad es el latido del corazón de las personas exitosas. Garantiza que nuestras mentes permanezcan activas y exigentes. Las personas curiosas siempre plantean preguntas y buscan respuestas. Imagínate la mente como un músculo que se fortalece por medio del ejercicio continuado; el ejercicio mental generado por medio de la curiosidad hace que tu mente sea cada vez más fuerte.

Siendo curioso serás capaz de rascar bajo la superficie de las cosas, perforando en busca de nuevas posibilidades que normalmente no están visibles, ocultas tras la superficie de la vida normal. Se requiere de una mente curiosa para mirar bajo la superficie y descubrir esos nuevos mundos y posibilidades.

En tanto que persona curiosa, siempre estás en busca de nuevas experiencias o ideas. Esa anticipación significa que las identificas y entonces actúas respecto a las mismas. ¿Cuántas buenas ideas se cuelan por el agujero de la ducha cuando alguien está concentrado sólo en quedar bien limpio?

La curiosidad es energizante, es divertida; siempre hay cosas nuevas con las que jugar y probar. Las personas curiosas tienden a estar en paz con el hecho de cometer errores, tienen una tendencia a aprender y recuperarse. Volveré más tarde en el libro sobre esta idea.

La pregunta es: ¿podemos desarrollar nuestro CC?

En su libro El poder de la curiosidad¹, Kathy Taberner ofrece algunos consejos de incalculable valor, entre otros el de desarrollar la habilidad de escuchar a los demás sin juzgarles.

Las personas muy atareadas, las personas que están bajo presión o estrés, tienden a centrarse en la inmediatez de sus situaciones y por tanto parecen altamente reactivas. Es una trampa de la que resulta difícil salir; cuando nos encontramos a nosotros mismos en reuniones o conversaciones tendemos a filtrar y dejar fuera cualquier aspecto que parezca no encajar con nuestro enfoque actual. Podemos ser tan culpables de ello en reuniones de trabajo como durante una comida en casa o tomando una copa con amigos en un bar. Sé consciente de esto y trata de remediarlo.

Las personas curiosas tienden a escuchar conversaciones y discusiones; tienen una mentalidad abierta y están listas para aprender cosas nuevas o aprovechar cualquier brizna de interés. Las conversaciones pueden discurrir sin prisa y no tienen que tener un punto fijo o final. Recuerdo involucrarme en un gran número de este tipo de conversaciones cuando era estudiante, a menudo hasta bien entrada la noche. Al mirar atrás, esta fue una época crucial para nuestras jóvenes vidas, momentos en los que calibraríamos nuestras opiniones sobre el mundo y nuestras ambiciones de futuro.

Las personas curiosas, por tanto, son naturalmente colaboradoras; no buscan debilidades y defectos en los demás y por tanto no censuran sus opiniones en base a prejuicios. Tienen claro que el desarrollo y la innovación radican en compartir las diversas perspectivas.

Resulta que las interminables preguntas que nuestros hijos nos plantean durante un largo y tenso trayecto desde el asiento trasero del coche son una clara demostración de su capacidad para ser curiosos. Sin embargo, muchos de nosotros paramos; y no sólo porque se nos dijera que nos calláramos ofreciéndonos un caramelo o con un cachete en la pierna.

Taberner dice que las personas curiosas plantean preguntas que suelen tener un final abierto y son ambiguas pero que a menudo empiezan con un simple: ¿Cómo, qué, cuándo, dónde o por qué?

En su libro Sorpresa: abrazar lo impredecible y diseñar lo inesperado², Tania Luna manifiesta que la gente curiosa es capaz de equilibrar su miedo a lo inesperado y su deseo de certeza con el placer por las sorpresas y lo nuevo. Esto, para mí, es una competencia realmente impresionante. En mi último libro, El cambio³, me refería a esta capacidad como a ser capaz de pasear por el espacio; alguien que está preparado para abandonar la relativa seguridad de su nave espacial y pasar tiempo en el infinito y lo desconocido porque permanece atado a su nave.

Tenemos que encontrar nuestro propio “equilibrio”, ya que tendremos distintas crisis en diferentes momentos y fases de nuestras vidas. Aunque la clave es encontrar un equilibrio. Si nos encerramos demasiado en nosotros mismos tendemos a sentir, sin embargo, que “hacemos el paripé” en vez de “vivir la vida”. Es importante probar o hacer con regularidad algo que pueda sorprenderte, aunque sea probar un plato nuevo en un restaurante.

También es vital que encuentres tiempo para experimentar lo nuevo. Vigila si sigues diciendo que harás algún día tal cosa o tal otra: cuando te jubiles, cuando tengas más dinero, cuando los hijos se vayan de casa…

Como los niños pequeños, a las personas curiosas no les preocupa equivocarse o que parezca que plantean una pregunta tonta; esto está vinculado tanto al capítulo que dedico a la autoconfianza como a las observaciones que hago acerca del riesgo y la resiliencia. Y es que a las personas curiosas no les preocupa tener un aspecto inteligente y que parezca que saben algo; más bien traspasarán sus límites y conocimientos planteando preguntas y descubriendo cosas.

A menudo oigo a la gente decir que la experiencia nos vuelve escépticos y que la ignorancia propia de la juventud es encantadora pero idealista cuando el mundo muestra su rostro cruel y difícil para tantos, cuando se adentran en el camino de sus vidas. Algunas de las personas que conozco revelan su capacidad para absorber el entusiasmo y la curiosidad de los demás. Me molesta la idea de que la curiosidad sólo puede ser patrimonio de los ingenuos.

Una vez escuché a alguien decir de Steve Jobs que, lo que le hizo exitoso, fue que no sentía curiosidad por las cosas que le harían tener éxito. Tuvo éxito por ser tan curioso.

Él fue claramente un hombre con un apetito voraz por el aprendizaje, que estableció a menudo nuevas conexiones y desarrolló ideas y filosofías debido a las cosas no planeadas y aparentemente inconexas que le interesaban.

Es por todos conocido que Jobs estudió caligrafía; estaba fascinado por la forma artística, la estética y la disciplina. Más tarde usaría este aprendizaje para contribuir a generar muchas de las tipografías únicas que contribuyeron a hacer que el primer ordenador Apple tuviera tanto éxito.

También le gustaba dar largos paseos, a veces solo, otras con amigos; paseos que con frecuencia terminaban en conversaciones sustanciosas acerca de cosas abstractas, pero que eran profundas y estimulantes.

Supongo que esta mentalidad fue la que le atrajo hacia el budismo zen y el misticismo oriental; algo que le debió ayudar a desarrollar su pasión por la simplicidad. Nunca perdió ese amor por el aprendizaje y fue esa capacidad para conectar corrientes aparentemente no relacionadas entre sí lo que tal vez definió parte de su genialidad y éxito.

Cuando pienso en los grandes líderes que conozco, directores de escuela, entrenadores deportivos o ejecutivos, todos ellos parecen tener algo en común; siempre están interesados y siempre quieren saber acerca de diversas cosas, de una multitud de campos distintos.

Cuando empecé con mi trabajo actual, me ponía nervioso no saber si tendría nada que decir más allá de la escuela. Recuerdo el intenso nerviosismo que sentí en mis primeras charlas fuera del ámbito educativo, para organizaciones de beneficencia y empresariales. Para ser sincero, no podía creer que esas personas quisieran oír nada de boca de un ex-maestro. Pero lo que descubrí con bastante rapidez es que esa era exactamente la razón por la que me habían contratado. Estaban ávidos por oír hablar acerca de asuntos y experiencias ajenas a sus funciones diarias, porque mis pensamientos, ideas y retos espoleaban su pensamiento de una manera nueva. Es tan peligrosamente fácil crear a tu alrededor un entorno del que nunca alejarte, en la equivocada noción de que sólo las personas de “mi” mundo me pueden ayudar a evolucionar.

Las personas exitosas tienen un apetito voraz por el aprendizaje; a menudo pueden hablar sobre cualquier cosa, desde el deporte hasta la psicología, desde la ciencia hasta la literatura. Con frecuencia es esa amplitud la parte más dinámica e innovadora de su pensamiento.

A menudo me preocupan nuestros políticos, por ejemplo. Muchos me dan la impresión de ser personas que sólo se interesan por la opinión e ideas que consideran propias de una mentalidad similar a la suya, o de personas que apoyan su filosofía o postura política. Gran parte, desde luego, no eran así cuando eran jóvenes; moviéndose a menudo a lo largo del espectro de posturas, saliendo en busca de sus pensamientos y desarrollando su ideología, participando regularmente en acuerdos, debates y discusiones. Es interesante ver cómo muchos de ellos se cierran cuando logran poder; encerrándose en sí mismos para proteger lo que tienen, en vez de tratar de desarrollarse continuamente. Tenemos que vigilar que el logro de cierto nivel de éxito no apague nuestra curiosidad por el miedo a lo que podemos perder. Como dijo el científico espacial Wernher von Braun: “Investigación es lo que estoy haciendo cuando no sé lo que estoy haciendo”.

Me impresiona que para un científico el placer de su trabajo radique en el camino hacia el descubrimiento; el cuestionamiento, la formulación de hipótesis, la intensa curiosidad necesaria para cuestionar, explorar, volver a calibrar y vuelta a empezar.

A menudo les digo a los estudiantes de educación que, si sus alumnos encuentran aburrido el estudio de la ciencia y las matemáticas, tendrán que observar mejor cómo están planificando las clases; los científicos y los matemáticos son de las personas más curiosas que hay sobre la Tierra. De forma perversa, puedo imaginar que, para un científico, el descubrimiento de una cura o de una solución puede resultar eufórico, pero en última instancia, un poco triste, hasta que empieza el siguiente viaje.

Me encanta escribir libros; el proceso puede ser mágico. Mientras escribo este, por ejemplo, la mezcla de investigación y creación de las palabras y oraciones es una experiencia enormemente satisfactoria. Cuando llegue el momento de teclear el último punto y final al término del último capítulo, habrá un momento de satisfacción y alivio, pero también un poco de vacío, hasta que empiece a trabajar en otro.

Aparentemente, Bill Gates leyó toda la Enciclopedia Británica cuando era adolescente; podrías pensar que sabiendo todo eso es como pudo crear Google.

No quiero hablar demasiado explícitamente acerca de la educación o el debate que la rodea en este libro, pero no podemos evitar preguntarnos si Albert Einstein estaba en lo cierto cuando dijo acerca de la educación: “No es nada menos que un milagro que los modernos métodos de instrucción no hayan estrangulado por entero la sagrada curiosidad por indagar. Esta delicada planta se yergue principalmente, aparte de por la estimulación, por su necesidad de libertad”.

A menudo he argumentado que controlamos demasiado lo que nuestros niños deben saber. Esto no quiere decir que el proceso de aprendizaje deba ser anárquico, pero…

Mi hijo fue, hasta los quince años, un lector voraz. Decidió leer todo tipo de libros sobre todo tipo de temas; desgraciadamente, sin embargo, ha leído mucho menos desde que se le dijo qué libros y textos tenía que leer para sus exámenes en el instituto. Se encontró con libros en los que no estaba interesado, porque eran libros de los que alguien, en algún lugar, y en nombre de la educación, había dicho que todos los niños ingleses debían leer.

Me pregunto a veces si enseñamos a los niños que las cosas sólo pueden ser de valor o válidas si alguien antes que ellos las clasificó como tales. Y, en consecuencia, cuando nos hacemos mayores, muchos de nosotros dejamos de confiar en nuestros instintos y señales de curiosidad.

Sé que tardé años en retomar de nuevo un libro tras abandonar la escuela, como sucedió con el pincel para pintar. Uno de mis mayores arrepentimientos es haberme permitido a mí mismo tener tanto miedo a las matemáticas y durante tantos años que no fue hasta hace poco que empecé a percatarme de la belleza y los patrones presentes en los números.

Sé que ahí fuera hay muchos críticos de las cosas que digo sobre la educación, pero he conocido a muchas personas que parecen haber perdido su confianza y naturaleza curiosa demasiado jóvenes, por la manera en que se les ha enseñado.

He conocido una gran cantidad de personas jubiladas que, liberadas de las cadenas de su vida en activo, se están volviendo a implicar en el aprendizaje, y han redescubierto una curiosidad sin fin. Cada vez que me pasa, me encanta, y a la vez me entristece un poco que les haya costado tanto tiempo. Es casi como si la curiosidad fuera algo que está bien para los muy pequeños y para los muy mayores; como permitirte un producto de lujo cuando te queda algo de presupuesto semanal una vez pagado todo lo esencial.

Una educación abiertamente prescriptiva puede ser dañina. Este no es un argumento ideológico; vemos evidencia de ello cada día en personas que se lamentan por su propia falta de curiosidad y aventura.

Debemos restaurar la fe en nuestros propios instintos, en nuestros propios gustos y en lo que nos disgusta y, lo más importante, la confianza para permitirnos ser curiosos; curiosos en relación a cosas que pueden interesarnos y no a las cosas que nos han dicho que nos deben generar curiosidad.

Algunas simples ideas

✓ No te sientas intimidado por las opiniones de los demás respecto a lo que debe interesarte. Confía en tus instintos y ve allí donde tu interés te lleve. No pasa nada por no saber algo y/o admitir que no lo comprendes.

✓ Sé de mentalidad abierta; las personas curiosas siempre están dispuestas a cuestionar su propio pensamiento y experiencias.

✓ Reintroduce las palabras por qué en tu vocabulario cotidiano y no sólo cuando algo vaya mal. Cuestiónate algo cada día. La curiosidad debe ser un hábito.

✓ Asegúrate de que pasas tiempo junto a otras personas que estén ávidas de aprender y cuestionar.

✓ Recuerda que no siempre debe haber una respuesta correcta.

✓ Finalmente, disfruta de la vida. Suena simple e incluso un tanto obvio, pero me pregunto si algunas personas no hemos dedicado demasiado tiempo a limitarnos a sobrevivir.

1 Taberner, K. (2015). The power of curiosity. How to Have Real Conversations That Create Collaboration, Innovation and Understanding. New York: Morgan James.

2 Luna, T. & Renninger, L. A. (2015). Surprise: Embrace the Unpredictable and Engineer the Unexpected. New York: Penguin.

3 Gerver, R. (2013). El cambio. Aprende a quererlo, aprende a liderarlo. Madrid: Conecta.

3

¿Problemas?

“Para encontrarte a ti mismo, piensa por ti mismo.”
Sócrates

He aquí el problema…

¿Cómo lo vemos? ¿Estás esperando algo más, que alguien te lo explique, que te dé un camino hacia la solución? ¿O tu corazón empieza a correr un poco más rápido mientras tu cerebro se enciende porque se ha desencadenado tu interés? ¿Ha llegado el momento de una aventura?

La manera en que reaccionamos a los problemas me fascina. A veces las personas reviven en el momento en el que un problema les conduce a la acción; otras veces, sin embargo, puede convertirse en una excusa para la inacción.

¿Cuando eras joven tenías sueños? ¿Se convirtieron en aspiraciones? ¿Las satisficiste?

Tengo la suerte de conocer a mucha gente; personas de todas las edades y en distintas etapas de la vida. Tengo que confesar (y a menudo le cuento esto a la gente cuando me pregunta si me arrepiento de haber dejado mi empleo como educador) que, por encima de todo, echo de menos a los niños; su energía, su entusiasmo y su ambición.

Sus vidas están frente a ellos; vidas que estarán llenas de oportunidades y problemas. Cuanto más pequeños son, más ven las oportunidades y menos se preocupan por los problemas.

Cuanto más pequeños son, más creen que lograrán sus sueños y tienen elevados niveles de confianza en sus propias capacidades para resolver esos problemas.

Hace unos años, estaba visitando una maravillosa escuela en Madrid. Era una escuela en la que había chicos y chicas desde los cuatro hasta los dieciocho años. Me presentaron a dos alumnos que estaban en el último curso, un chico y una chica.

La escuela estaba distribuida de manera que los niños más pequeños estaban en el primer piso y a medida que subías plantas los alumnos iban siendo mayores.

Atravesamos las puertas de la guardería y en cuanto lo hicimos mis dos encantadores guías, que estaban ambos inmaculadamente vestidos con su uniforme de la escuela: traje azul, rígida camisa blanca y corbata, se relajaron. Se quitaron el traje, se soltaron el cuello de la camisa y aligeraron un poco el nudo de la corbata. Todos nos arrodillamos, con las manos en el suelo, y empezamos a interaccionar con los niños, en el agua y en la arena. Los niños eran autónomos, negociaban los unos con los otros, colaborando en la resolución de problemas. La energía en la sala era increíble. Se nos invitó a unirnos, pero no a tomar el control; éramos iguales.

Mientras ascendíamos las plantas y los alumnos iban siendo mayores, las aulas se iban volviendo más formales; los niños sentados en ordenadas filas, escuchando atentamente a sus profesores. En varias salas, vi la familiar escena de unos niños alzando la mano y diciéndole al profesor: “Estoy atascado”.

Finalmente, llegamos al piso de arriba y mis guías, reveladoramente, apretaron el nudo de su corbata, desenrollaron las mangas de sus camisas y volvieron a ponerse el traje. Significativamente, cuando estábamos a punto de atravesar las puertas dobles de su “zona”, se volvieron hacia mí y dijeron: “Por supuesto, ahora te llevaremos donde el aprendizaje es más serio”.

Un pensamiento interesante; ¿por qué dirían eso?

Justo antes de dejarme, les pregunté a ambos sobre sus aspiraciones de futuro, viendo que tan sólo les faltaban unos meses para dejar el instituto. Los ojos de la chica se alzaron mientras decía: “Quiero entrar en política, quiero cambiar la vida de la gente, y de hecho, quiero ser la primera presidenta de los Estados Unidos de América”. Habló con verdadera confianza y convicción. Su colega me miró y dijo: “Es una especie de soñadora, una idealista; no lo ha pensado realmente bien”. Le animé a explicar sus comentarios y dijo: “Bien, para empezar, no ha nacido en los Estados Unidos, y, en segundo lugar, ¿están los americanos preparados para tener una presidenta?”.

La respuesta de ella fue brillante: “Claro”, dijo, “eso son obstáculos, pero nada que no pueda superarse”.

Cuando la miré a los ojos, la creí, porque podía ver que estaba emocionada con la idea de encontrar una manera de sortear el problema.

¿Cuántas personas conoces que hablan de lo que querían hacer cuando eran jóvenes o incluso personas que hoy en día en el lugar de trabajo hablan acerca de cómo les hubiera gustado que hubieran sido las cosas y entonces concluyen con el “pero”…?

Los grandes “peros” definitivamente son malos para tu salud; pero, ¿de dónde vinieron y cómo se volvieron tan grandes?

Esos jóvenes alumnos de la primera planta estaban trabajando con independencia, construyendo sus propias relaciones, pensando en sus propias soluciones al problema al que se enfrentaban. Sin duda no siempre encontraban las respuestas correctas, en todo caso no inmediatamente, pero se paraban, miraban a su alrededor, lo pensaban y volvían a la carga. Sin duda no se rendían. A medida que ascendíamos por las plantas de la escuela, no podías evitar darte cuenta de que los alumnos iban haciendo cada vez menos por ellos mismos, dependiendo de los demás, generalmente del profesor, para que les dijera qué hacer y cómo. En la planta superior, mi maravillosa joven guía fue definitivamente la excepción y casi se la ridiculizó por serlo.

A veces me preocupa que cuando era educador les enseñaba a los niños que, una vez hubieran definido sus problemas, otras personas se los resolverían. Como padre, me recuerdo ayudando a mis hijos a leer. Me encuentro teniendo que combatir el reflejo de protección que me llevaba a que, si a mi hijo o hija le costaba pronunciar una palabra, yo saltaba para decirla por ellos, porque no podía soportar verles esforzarse durante tanto tiempo.

A menudo me he preguntado si la manera en que criamos y educamos a nuestros hijos o alumnos les hace ser más dependientes de los demás. Enseñarles realmente a ser pensadores independientes es la excepción más que la regla.

Piensa en la última reunión de negocios u oficial a la que asististe; como participante o como anfitrión. ¿Fue un éxito? ¿Pareció sincera? ¿Las personas fueron auténticas, estimulantes?

Hay muchas reuniones que me parecen aulas. Quien las dirige o el profesor plantea una pregunta o pide una opinión y lo que a menudo sucede después es un juego para adivinar qué hay en la cabeza de la persona que dirige la sala. Sí, puede que hayan planteado una pregunta de final abierto, pero para muchos de nosotros el reflejo es responder lo que el otro quiere oír. No queremos equivocarnos, o parecer tontos.

EL PRESENTE DE UN PROBLEMA

La percepción del papel que juegan las jerarquías es fascinante en el mundo de los problemas. Muchas personas han sido educadas para creer que, cuanto mayor eres, mayor es tu responsabilidad para resolver problemas.

En un momento u otro, he trabajado con muchos habilidosos “donantes de problemas”. ¿Sabes a qué personas me refiero? Normalmente se dejan caer en los momentos más inconvenientes del día o de la semana. Aparecen en la sala o en el despacho donde estás localizado y rompen el silencio con un “Tenemos un problema”. Lo que realmente quieren decir es que ellos tienen un problema que ahora te pasarán a ti. Una vez que te lo han pasado, se dan la vuelta y se alejan, liberados del mismo.

¿Cuántas personas justifican su propia inacción diciendo “pero”? A menudo me pregunto: si pusiéramos la misma energía en superar problemas que la que dedicamos a persuadirnos de que estos son insuperables, ¿cuánto éxito podríamos lograr?

Mahatma Gandhi aseguraba: “La diferencia entre lo que hacemos y lo que somos capaces de hacer bastaría para resolver la mayoría de los problemas del mundo”.

Sebastien Foucan nació en Lisses, norte de Francia, en 1974. En los primeros años de la década de 1980 él y algunos de sus amigos empezaron a desarrollar un estilo de juego dirigido por los obstáculos del entorno, llamado “parcours”, por el entrenamiento militar “parcours du combattant”. Muchas personas lo conocen como free running.

Sebastien es una persona notable. A pesar de numerosas peticiones, él ha permanecido testarudamente fiel a su creencia de que el parcours no es, ni nunca debe considerarse, como un deporte. Para él es al menos una forma de arte, pero más que eso, es una filosofía; una manera de contemplar y de interaccionar con el mundo. Ha demostrado su habilidad y arte por todo el mundo, incluso durante la gira mundial de Madonna del 2006, Confessions, y tal vez de forma más memorable en la icónica secuencia de apertura de la vigésimo primera película de James Bond, Casino Royale, con Daniel Craig.

Hace unos pocos años, tuve la suerte de trabajar con Sebastien en Yekaterinburg, Rusia. Una tarde que teníamos libre, tuvimos tiempo para pasear por la ciudad, famosa por ser el lugar donde el zar Nicolás II de Rusia fue asesinado junto a su familia el 17 de julio de 1918. Me encantan las ciudades; muchas de ellas cuentan sus historias a través de su arquitectura y Yekaterinburg es un ejemplo perfecto. Tiene los edificios ornamentados y opulentos que marcan la era pre-comunista y también los parcos y funcionales diseños del siglo xx, y ahora una fresca y creativa serie de edificios que marcan una nueva época de libertad y autoexpresión.

Durante el paseo me sumergí en el entorno urbano maravillándome con las estructuras y estatuas, a veces incluso susurrando, como un niño ante un espectáculo pirotécnico. Cuando llegamos al final de nuestro viaje me giré hacia Sebastien y le pedí que comentara la extraordinaria arquitectura. Me miró de modo inexpresivo y señaló que realmente ni se había percatado de ella.

Me explicó que nunca había estado realmente interesado en los edificios ni en su propósito o función. Me habló acerca de su niñez en Lisses, cuando apareció por primera vez una escultura arquitectónica en su barrio, en el Parc du Lac. Comentó que él y sus amigos no la entendieron realmente, pero que como niños que eran quisieron escalarla, rodearla y trepar por ella, cosa que hicieron. Me explicó que cuando era niño, cuando él y sus amigos se encontraban con estructuras, fueran estas paredes, vallas, esculturas o edificios, deseaban explorar los espacios físicos que había a su alrededor. De hecho, me preguntó si había dedicado tiempo alguna vez a contemplar las formas y espacios que hay entre los edificios, por encima de los mismos o por debajo.

Hasta ese momento, debo confesar, no lo había hecho, pero recuerdo que cuando yo mismo era un niño nunca me importaron realmente las estructuras o los edificios, ni siquiera los árboles, pero sí recuerdo querer instintivamente escalarlos y explorarlos. Prosiguió explicando que desde su infancia en Lisses y particularmente desde aquella escultura, siempre había encontrado los espacios y formas alrededor de los edificios mucho más interesantes que los objetos mismos. Para él, los grandes objetos físicos representan obstáculos y su instinto es el de encontrar un camino para sortearlos, rodeándolos, pasando por encima o por debajo de ellos. Realmente, es una resolución de problemas; una manera de sentir que se tiene el control del mundo que ha sido creado por los demás.

Mientras hablábamos empecé a ver que lo que estaba diciendo era una rica explicación de una mentalidad, de una manera de ver el mundo. Muchos de nosotros estamos tan preocupados por atender a los objetos y obstáculos que hay en nuestro camino, por nuestros problemas, que nos olvidamos de buscar los espacios que los rodean.

PENSANDO POR NOSOTROS MISMOS

Si no fuera por los GPS, me hubiera pasado la mayor parte de mi vida perdido. Dependo de ellos para encontrar el camino. ¿Nos hemos vuelto demasiado dependientes de los demás para cartografiar nuestro camino, por miedo a perdernos?

He tenido muchas conversaciones con coaches deportivos profesionales, hablando de las barreras para el éxito de sus equipos. La frustración más común llega cuando hablan acerca de la relación entre entrenador y deportista; ya sea fútbol, golf, cricket o atletismo, el reto a menudo es el mismo.

Recientemente, estaba hablando con un coach de fútbol que me explicaba cuál era su mayor frustración. Había construido un buen equipo, un equipo que estaba compitiendo en una de las ligas más duras del deporte profesional, un equipo cuyos jugadores, cuando las cosas iban bien, eran agudos, decisivos y ejecutaban las cosas con confianza y precisión; y sin embargo, cuando las cosas no iban según lo planeado, casi se quedaban helados. Miraban por encima de la valla donde él y su equipo estaban sentados, esperando que les dijeran qué hacer. Estos eran deportistas profesionales de la mejor calidad, pero esperaban que sus coaches produjeran las respuestas durante el partido, en el fragor de la batalla, cuando el plan parecía no funcionar.

Habló con bastante franqueza acerca del hecho de que a menudo a los jóvenes futbolistas se les entrena desde muy tierna edad para hacer lo que se les dice –por defecto lo que dicen sus coaches–, a escuchar y llevar a cabo órdenes. Me explicó que el entrenador al que reemplazaba había sido un coach muy “anticuado”. Había dirigido el club con un sistema jerárquico muy tradicional. Había tenido mucho éxito a la hora de traer jóvenes talentos. Sin embargo, estos habían sido entrenados para jugar, no para pensar.

En consecuencia, dependían totalmente de los coaches para que les brindaran el sistema de entrenamiento y el plan táctico. Esto además hacía que fueran incapaces de hacer frente a esos gloriosamente imprevistos momentos que son, después de todo, para el seguidor, el atractivo clave que tiene contemplar el deporte de alto nivel. No sólo eso, sino que a esos mismos jugadores, tras un pobre resultado o rendimiento, les resultaba difícil analizar objetivamente los acontecimientos del partido y además hacían recaer la responsabilidad del fracaso en el equipo de coaching.

El coach con el que estaba hablando no estaba diciendo que él y su equipo no fueran responsables, pero su frustración residía en la incapacidad de sus jugadores por tomar un papel activo en el proceso. De hecho, cuando las cosas iban mal a menudo corría un aire de cultura de la víctima alrededor del lugar: “Fue el árbitro, el campo, la defensa, el delantero…, cualquiera menos yo. Yo no tenía ningún poder”.

Esta no es una reacción poco común a los problemas, y es la mayor fuente de estrés cuando nos los encontramos. Es esa sensación de que somos impotentes y víctimas de cierto giro cruel del destino.

El coach habló acerca de un joven jugador en particular que había identificado como un posible futuro jugador internacional, pero a quien (y esas fueron sus palabras) “en la actualidad es imposible entrenar”.

Debido a su talento, este chico sólo se callaba cuando un coach o colega más experimentado trataban de hablarle objetivamente de una mejora o sugerencia. Durante un tiempo el equipo de coaching no podía entenderlo, y entonces lo captaron. El padre del jugador era un personaje dominante en la vida personal y profesional del chico. Observaba con regularidad a su hijo en el complejo de entrenamiento del club y, tras una sesión de entrenamiento, el entrenador vio cómo el padre gritaba y chillaba a su hijo de vuelta a los vestuarios. Vio la conducta del chico, la reconoció y entendió inmediatamente de dónde provenía: de su padre. Claramente, a este joven su padre le había hablado así durante muchos años y en consecuencia había perdido la capacidad de pensar por él mismo.

Sir Alex Ferguson, el legendario entrenador del Manchester United, suele decir que cuando intenta contratar a un joven jugador trata de reunirse siempre con la madre, porque en la mayoría de ocasiones las madres sólo quieren que sus hijos sean felices y gocen de estabilidad, mientras que los padres, por su experiencia, a menudo buscan vivir sus propios deseos a través de sus hijos.

En tanto que individuos debemos ser muy conscientes de nuestras responsabilidades personales de cara a nosotros mismos y supervisar con regularidad nuestras reacciones a los problemas y reveses.

A menudo reto a las personas que ansían obtener un estatus profesional a comportarse como profesionales.

Un profesional es alguien que resuelve problemas

Los profesionales cobran vida cuando aparece un problema. Piensa en los doctores y en los abogados. Su calidad suprema reside en que están formados, de modo que se les paga para resolver problemas. No vas al médico, describes tus síntomas y luego esperas que te diga que no puede hacer nada para ayudarte, ni vas al abogado para que te diga lo mismo.

Uno de los mayores rasgos de la gente exitosa es su habilidad para pensar como Sebastien Foucan y buscar los espacios, los vacíos y el camino existente para superar los problemas y obstáculos. Al menos, tratan de encontrar una estrategia. “El éxito debe medirse no tanto por la posición que uno ha alcanzado en la vida como por los obstáculos que uno ha superado”, aseguraba Booker T. Washington.

Tenemos que adueñarnos de los problemas a los que nos enfrentamos y entonces encontrar una manera de sortearlos, no necesariamente solos, pero debemos verlos como oportunidades de mostrar nuestra valía, nuestras competencias y nuestra valentía.

¡DE PRIMERA CATEGORÍA!

Durante la noche del 22 de noviembre del 2003, en el Estadio de Telstra, en Sidney, sucedió algo muy especial en la historia del deporte inglés. Inglaterra estaba jugando contra la nación co-anfitriona, Australia, la final de la Copa Mundial de Rugby. Al final del partido, los equipos estaban empatados en catorce puntos y tras dieciocho dramáticos minutos, de los veinte minutos de tiempo extra concedidos, y gracias a un penalty del australiano Elton Flatley, empataron de nuevo. El fracaso era inminente, al tiempo que dos equipos exhaustos y brillantes luchaban por el premio más grande en su deporte. Cuando quedaban veinte segundos, el medio melé y estrella pateadora de Inglaterra, recibió un pase de Matt Dawson y pateó los puntos ganadores con un drop goal que navegó por entre los postes y que entraría en el folklore del deporte inglés. Recuerdo dónde estaba yo esa mañana, como lo recuerdan millones de ingleses. Me recuerdo dando alaridos de alegría por la casa.

Muchos años más tarde, tuve la suerte de escuchar al entrenador de ese equipo hablar acerca de ese triunfo. Sir Clive Woodward, que fue nombrado para el cargo en 1997, no sólo asumió una de las tareas más difíciles del deporte, sino que tuvo que supervisar el juego pasando de un estatus de aficionado a profesional.

Además de ser un exitoso coach de rugby también había sido empresario, estableciendo y dirigiendo su propia empresa de tecnología de la información a principios de la década de 1990, de modo que sabía bien lo que se requiere para ser un exitoso profesional. Exigía que los jugadores desarrollaran su capacidad para el autoanálisis y para adoptar un papel gestor dentro de su propio entrenamiento y desarrollo. Quería romper con la cultura de la dependencia de los jugadores que esperan que los entrenadores resuelvan los problemas por ellos y crear una cultura mucho más colegiada en la que los jugadores tuvieran la capacidad de analizar no sólo sus propios puntos fuertes y débiles sino los de sus compañeros de equipo.

Este implacable enfoque valía unos dividendos. Cuando Woodward describió esos dramáticos últimos momentos de la final, se refirió al hecho de que Matt Dawson, el medio melé, el jugador que hace las jugadas, fuera capaz de evaluar la situación segundo a segundo. Poseía la capacidad, los conocimientos y la experiencia para procesar lo que había pasado antes, durante el partido. Era consciente de que Jonny Wilkinson había perdido tres intentos similares a lo largo del partido. Se percató de que, para maximizar las posibilidades de Wilkinson, tenía que mover al equipo y la pelota unos pocos metros adelante. De modo que a pesar de la increíble presión y los problemas a los que se enfrentaba el equipo, se le ocurrió una solución potencial. Mientras hacía eso, Wilkinson había estado procesando objetiva y sistemáticamente sus errores previos y había repasado de forma no emocional los útiles cambios que iban a maximizar el potencial de éxito del tiro.

Cuando llegó el crucial momento, los jugadores pensaron por ellos mismos, lidiaron con los problemas que se iban encontrando, y hallaron un camino, que eventualmente llevó a que la pelota oval encontrara el camino entre los postes y ayudara al equipo a lograr su último gol, el logro del Trofeo Webb Ellis: la Copa del Mundo.

La capacidad para contemplar objetivamente los asuntos y problemas es una habilidad difícil de dominar. Es tan fácil tomarse las cosas personalmente y proyectar esos asuntos en los demás que, a veces, incluso se proyecta en objetos inanimados.

Cuando mi esposa y yo nos mudamos por primera vez a un apartamento juntos, lo hicimos de alquiler, y el piso estaba tan sólo parcialmente amueblado. Eso significaba que por primera vez en mi vida iba a tener que comprar y construir muebles prefabricados. Tengo que confesar que no soy ese tipo de hombre “manitas”. Mi padre me regaló un taladro por mi vigesimoprimer cumpleaños. Para mí, era un rito de paso, no algo que fuera realmente a usar.

Quisimos poner algunos armarios, de pared a pared, en nuestro dormitorio, de modo que fuimos a la tienda de muebles y elegimos un modelo barato, para montar en casa, autoensamblado y de conglomerado.

Los llevamos a casa y empezamos inmediatamente a construirlos. Leí las instrucciones y desplegué concienzudamente los tornillos, las clavijas, los clavos y la cola y empecé a construir. Me había obsequiado a mí mismo con un set de taladro; los muebles habían llegado con su propia y rudimentaria llave Allen. Todo iba bien; sorprendentemente fluido, de hecho. Mi esposa me había dejado solo; ella estaba construyendo otro mueble en el salón y supuse que instintivamente se había dado cuenta de que podría tener problemas.

A media tarde estaba cansado, pero determinado a concluir. Las estanterías estaban terminadas; sólo tenía que fijar las partes traseras y las puertas. Entonces fue cuando todo empezó a ir mal. Durante alrededor de una hora traté de fijar las partes traseras, pero no encajaban; sencillamente no podía alinear las clavijas con los agujeros. Sí, estaba exhausto y me dolían la espalda y los brazos, pero realmente no era excusa para lo que pasó después.

En mi cabeza la parte trasera se reía de mí, burlándose de mi incapacidad para hacerla funcionar, para controlarla. Era como si esos marcos grises laminados estuvieran cuestionando mi propia inteligencia e incluso, mi masculinidad. Perdí la cabeza y empecé a percutir la madera con mi gran taladro Phillips.

Hasta hoy, mi esposa se maravilla de que las personas que pasaron y miraron a través de la ventana no llamaran a la policía temiéndose lo peor. Afortunadamente, nuestro anciano vecino era duro de oído. Los muebles para montar en casa y yo no hemos pasado demasiado tiempo juntos desde entonces.

Poseer la capacidad para autorregularnos y demostrarla a los demás es vital si pretendemos satisfacer nuestro potencial para el éxito.

Cuando Steve Jobs y Steve Wozniak comenzaron la evolución y desarrollo de Apple Computers Inc., en los primeros años de la década de 1970, no tenían ni idea de lo que les esperaba, pero no pasó mucho tiempo hasta que empezaron a contratar a personas que les pudieran ayudar a llevar a cabo las cosas y tuvieran una visión del futuro de la empresa.

Jobs se había dado cuenta de que si la empresa quería desarrollarse y medrar tendría que hacer evolucionar constantemente sus productos e innovar. Esto significaba que debía tener cuidado y ser concienzudo con su estrategia de contratación. Sabían que contratar a “gente lista” era fácil; algunos de los científicos, técnicos, ingenieros y matemáticos más inteligentes del mundo estaban en y alrededor de Silicon Valley, donde ellos se encontraban. Sabían sin embargo que necesitarían algo más que eso. Tras hablar de las características del personal de Apple se les ocurrió un mantra; una promesa que Wozniak dice que Apple Inc. aún utiliza hoy en día como un criterio de selección y que consiste en: “Apple no contrata a personas que necesiten que las dirijan”.

¿Tú lo necesitas?

Algunas ideas simples

✓ ¿Qué les pasó a tus sueños y aspiraciones? Revísalos.

✓ ¿Proyectas los problemas en los demás? Intenta tomar tú el control, no permitas sentirte como una víctima.

✓ Celebra la resolución de un problema; es el camino para la autorregulación.

4

Concentración

“Nunca llegarás a tu destino si te paras a tirar piedras a cada perro que ladra.”
Sir Winston Churchill

¿S abes lo que quieres en la vida? ¿Has descubierto la claridad que mantiene tu agudeza y te acompaña a lo largo de las duras jornadas y de las distracciones?

Me costó muchos años; cosa nada sorprendente, llegó con la edad y tras muchas experiencias.

Cuando era un adolescente, quería ser abogado; hice mis prácticas en el despacho de un procurador que había supervisado el divorcio de mis padres. Lo disfruté, especialmente visitar las cortes locales y escuchar a menudo casos menores. Pero si soy sincero, el papeleo y las horas de lectura no iban conmigo, aparte de algo que creo que es crucial: no tenía ni el deseo ni la disciplina necesarios para recorrer todo el camino.

Como muchos jóvenes, salté de una cosa a otra, a menudo creyendo que sabía lo que quería para entonces volver a dar un giro a otra cosa.

COMPRENDE REALMENTE QUÉ ES LO QUE QUIERES

Cuando terminé la escuela quería ser actor. A menudo bromeo ahora con la gente y les explico que, como no se me daba especialmente bien, nunca habría tenido éxito, y eso probablemente sea verdad. Pero de nuevo el elemento crítico es que no tenía ni la motivación ni la determinación para soportar la escuela de teatro y las audiciones, y no estaba preparado para soportar la enorme incertidumbre en la que esa carrera me habría obligado a vivir.

En la universidad, me encontré rodeado de personas aspirantes a docentes, una de las cuales llegaría a convertirse en mi esposa. Nunca había considerado realmente la enseñanza, pero desde el minuto en que se convirtió en una posibilidad algo hizo “click” dentro de mí y pasó a ser lo único que quería hacer. La formación, el año extra en la universidad y los costes asociados a aquello es algo que nunca sentí como obstáculos; estaban sencillamente allí y tendría que lidiar con ellos.

Mientras mi carrera iba progresando y me apasionaba cada vez más con el trabajo y con lo que se merecían los niños a los que estaba enseñando, más quería avanzar hacia el liderazgo educativo. Sólo llevaba cuatro años desempeñando este trabajo, cuando empecé a presentarme a vacantes como subdirector de escuela. Muchos colegas experimentados me dijeron que era demasiado joven, que me faltaba experiencia y que debía esperar mi momento. No les escuché, no porque no respetara sus opiniones, sino porque estaba concentrado en mi meta. Dado que era una meta en la que creía, no veía los obstáculos, sólo veía el propósito de mi camino. Con 32 años fui contratado como subdirector y contribuí a la transformación de una escuela en quiebra; una vez más, nunca vi los enormes retos o las exigencias que recaían sobre mí para que modificara mi foco de atención, sólo veía la meta, que consistía en hacer mejorar el aprendizaje de los alumnos.

El momento más aterrador de mi vida profesional llegó cuando dejé la escuela para dedicarme a mi empleo actual como orador, asesor y escritor: un trabajador autónomo. Una vez más, la gente me advirtió de todos los obstáculos: la falta de salario, de plan de pensiones y de estabilidad. En cierto modo sabía que iba a estar bien porque estaba totalmente concentrado en el camino por dónde estaba yendo. Más que cualquier cosa creía en la dirección que estaba tomando: era lo correcto.

La gente a veces me pregunta cómo me sentí cuando me convertí en subdirector, por primera vez, de un centro problemático, un centro que muchos otros habían abandonado. Alegremente les digo que estaba emocionado, en parte porque asumía el empleo con una mezcla de arrogancia e ignorancia.

Durante los últimos años, y mientras empezaba a reflexionar sobre mis experiencias preparando la redacción de este libro, esa puntualización sigue viniéndome a la mente.

ARROGANCIA E IGNORANCIA

¿Fue arrogancia e ignorancia? ¿O fue concentración? Creía en lo que se podía hacer y en que yo lo podría hacer y no tenía ni idea de lo que se interpondría en mi camino.

Sir Alex Ferguson es posiblemente el mayor y más exitoso entrenador de fútbol de la historia. Asumió el estimulante trabajo de gestionar al gigante dormido que era el Manchester United, en 1986. Sus logros allí son legendarios; incluyen doce campeonatos de liga y dos títulos europeos. Construyó un equipo tras otro de aspirantes; unos equipos imparables en su dedicación a la victoria.

Sus reflexiones son poderosas por su simplicidad, tanto de pensamiento como de acción.

Trabajó duro para mantenerse concentrado en la tarea: construir un equipo que ganase títulos. Como en tantas otras posiciones en el liderazgo y en la vida, es muy fácil distraerse con problemas periféricos, problemas que pueden causar que perdamos no sólo la concentración sino también que nos volvamos reactivos y, como resultado, revoloteemos de una idea a otra, reaccionemos ante cualquiera y por tanto perdamos esa dedicación a nuestra meta.

Como líder escolar siempre utilicé una pregunta de supervisión cuando se me bombardeaba con políticas gubernamentales, inspectores, directores de escuela, padres y colegas: ¿Cómo marcará esto una diferencia para nuestros niños? ¿Mejorará su educación? Si no podía encontrar el modo de encajarlo, entonces no le dedicaba tiempo.

Todo lo que Ferguson hizo siempre lo hizo en referencia al equipo y a su éxito, en última instancia. Creó un clima dentro del club en el que todo el mundo se sentía valorado. Conocía el nombre de todos sus empleados e insistía en que los jugadores y el equipo llevaran un uniforme todo el tiempo para insuflarles una sensación de orgullo y de objetivo común. A veces se tomaban decisiones que no eran fáciles ni populares, o incluso comprendidas por todos, y a veces se le acusó de arrogancia, pero cada decisión, en su opinión, fue tomada en función de esa concentración en la victoria.

Es por todos conocido que Ferguson tenía una fotografía colgada en su despacho. Almuerzo sobre un rascacielos. Es una icónica imagen en blanco y negro tomada durante la construcción del Edificio RCA en el 30 Rockefeller Center en Manhattan, en la Ciudad de Nueva York.

La fotografía muestra a 11 hombres comiéndose su almuerzo, sentados sobre una viga y con los pies colgando a miles de metros de altura sobre las calles de Nueva York.

A cada uno de los jugadores que firmaron alguna vez por el Manchester United durante el ejercicio de Ferguson se le mostró la fotografía y se le contó que su significado era representar qué se necesita para que los once jugadores sobre el terreno durante un partido trabajen el uno con el otro y el uno para el otro, y estén preparados para arriesgarlo todo con tal de lograr la meta común.

Eric Schmidt, el ex-CEO de Google y ahora su jefe ejecutivo, ha explicado que el mayor reto de la empresa es mantener el centro de atención en la visión de los fundadores, Larry Page y Sergey Brin. Al tiempo que la empresa se volvía cada vez más exitosa, la tentación fue cambiar de enfoque y desarrollar productos y servicios reactivos, en base a lo que estaba haciendo la competencia. Recuerda que cuando la empresa hizo eso se topó con sus mayores problemas y fracasos.

Su reflexión sobre el liderazgo consiste en asegurarse de que la organización se mantenga fiel a ella misma y tenga confianza en sus propios principios y su propia visión.

Muchas de las personas que están centradas se describen a sí mismas como personas que se concentran en el momento y en la tarea presente.

A veces, cuando escribo, me resulta difícil concentrarme; tengo que obligarme a mí mismo a centrarme. Pero cuando estoy “enfrascado en ello” puedo perderme completamente en la escritura, para descubrir tan sólo más tarde que estaba totalmente inmerso en mi trabajo, a veces hasta saltándome comidas, ¡algo que para mí no es baladí!

La concentración y la fe están enormemente conectadas; la pasión y el propósito son vitales para descubrir si vas a encontrar la autodisciplina para no aflojar hasta lograrlo.

Algo crucial es que no puedes mentirte a ti mismo ni tampoco convencerte de creer en algo lo bastante como para hallar esa concentración. Las distracciones fáciles son para los que desean estar distraídos. Eso no quiere decir que esas distracciones no existan para las personas centradas, sino que las personas centradas encontrarán un lugar, tiempo y un contexto para sí mismas, de modo que se aseguren de que no tienen un impacto sobre su meta.

A veces la gente centrada puede parecer desinteresada e incluso maleducada. Recuerdo que conocí a Tony Blair cuando era el primer ministro británico. Me habían invitado a uno de los foros de políticas de su partido. Estaba muy emocionado. Estaba en la sala con tal vez otras veinte o treinta personas. Él se desplazaba con el tipo de aura y gravedad que poseen las personas poderosas. Mientras se me acercaba y me daba la mano para que la asiera, me sonrió y me preguntó a qué me dedicaba y por qué estaba allí. Empecé a explicarle mi trabajo como educador y por qué me habían invitado a asistir.

Claramente, en ese momento, yo no estaba vivamente en su foco de atención. No fue realmente maleducado, pero supe que su cabeza ya estaba en otra parte. En ese momento en lo que pensaba realmente no era en la educación. Vio al organizador del foro, miró por encima de mi oreja derecha e inmediatamente se dirigió a supervisar los tiempos de su agenda. Me quedé enfadado ese día. De todos modos, un par de meses más tarde, me lo encontré de nuevo en una reunión específica sobre escuelas e institutos. Algo interesante es que me recordaba a mí y a mi trabajo y esta vez sí deseaba escuchar y lo hizo con absoluta concentración.

SEAMOS CLAROS

Cuando hablamos de focus o concentración, debemos intentar no ser demasiado específicos y no pensar en el concepto sólo como sustantivo.

Focus (sustantivo): concentración o punto central de atracción, atención o actividad

Debemos tratar de no obcecarnos con un sólo punto, atracción o actividad. Leer un libro en un tren es una manera genial de pasar el tiempo, pero a menudo me gusta levantar la vista, echar un vistazo por la ventana y dedicar algo de tiempo a observar cómo el mundo pasa a toda prisa. A veces ves cosas interesantes y hermosas: un edificio, un río o gente ocupada con su vida cotidiana. No levantar nunca la vista significaría perderte muchas cosas.

Hay personas que podrán cuestionar aquello en lo que me he concentrado a lo largo de mi vida y mi carrera, pero argumentaré que ha sido un camino, una serie de centros que han llevado el uno al otro, sucesivamente. Sí, podría ser aún profesor o director de escuela, pero esos empleos y el desempeñarlos bien me ha llevado a otras oportunidades, muchas de las cuales no eran adecuadas para mí y abandoné. Algunas otras, sin embargo, me insuflaron una nueva llama, pasión y fe, que a su vez me ayudó a desarrollar un nuevo foco de atención. Desde mis primeros días como educador, he querido hacer que la vida fuera mejor para la gente a través de los principios de comunicación, empoderamiento e impacto.

Existen historias de muchas empresas y personas que están atrapadas en el ahora. Empresas como Kodak que dedican todo su tiempo, recursos y esfuerzos en perfeccionar y optimizar el negocio tradicional de la fotografía, pero cuyo compromiso fue tal que pasaron por alto la disruptiva tecnología que iba a barrer la industria: lo digital. Para cuando lo pillaron ya era tarde.

La visión que Steve Jobs tenía para Apple, particularmente cuando volvió al negocio en 1997, era concentrarse en un número limitado de mercados clave y dentro de esos mercados clave seguir rompiendo las reglas y promover la innovación. Jobs tenía la increíble y exitosa capacidad de usar la concentración como verbo, además de como sustantivo.

Focus (verbo): concentrarse, dirigir la propia atención o esfuerzos

Desarrollar la capacidad de utilizar el verbo requiere que confiemos en que el camino no siempre será en línea recta; requiere que levantemos ocasionalmente la vista del libro y miremos más allá del horizonte.

Sir Alex Ferguson utilizó unos cambios clave en el equipo para contribuir a ese proceso. Mientras que estuvo en el Manchester United cambió con regularidad de asistente, y cada uno de ellos trajo consigo ideas frescas y nuevas filosofías. Ferguson usaría estos momentos para remitirse a su propio pensamiento y experiencias, pero siempre con la misma incansable meta: ganar trofeos.

Es de vital importancia que desarrollemos esa misma capacidad en nuestras propias vidas.

La gente se refiere a menudo a artistas musicales como Madonna, David Bowie y The Beatles como figuras icónicas cuya longevidad dependió de su reinvención creativa. Su música evolucionó. No se pararon un día para hacer algo completamente distinto. No reaccionaban a las modas, las creaban.

De todos modos, la industria de la música es en sí misma difícil. Como Kodak, ha estado tan concentrada en mantener su mercado, dominio y control que ha dedicado demasiado a buscar la eficiencia en vez de la evolución. Durante los últimos años se ha vuelto excesivamente reactiva.

La gente realmente exitosa en parte se siente exitosa porque controla su agenda; siente que su energía principal se dedica a concentrarse en el ahora y en lo que vendrá después, no a reaccionar ante el pasado o reflexionar ¿y si…? Mientras Steve Jobs estaba promoviendo Apple, explorando nuevos sistemas, productos y procesos, Blackberry trataba desesperadamente de reaccionar al cambiante mercado y, en consecuencia, perdió concentración y se quedó atrás. Es de lo que habla Eric Schmidt en su reflexión sobre la manera en que Google se desarrolló en su momento.

¿Dedicas mucho tiempo reaccionando a los retos de tu vida, en vez de ser proactivo?

Contempla el equilibrio y empieza a desarrollar una estrategia para hallar más tiempo de calidad para el pensamiento y la acción proactiva.

De modo que muchas personas dejan de dirigir su vida y terminan siendo otros quienes la dirigen por ellos y a menudo llegado este punto la gente entra en un estado de insatisfacción personal, cosa que puede conducirles a estresarse. Es una espiral peligrosa: la cultura de la víctima.

Es enormemente importante que la gente supervise y supervise sus actitudes y pensamientos y cuando sientan que entran en ese estado, dar un paso atrás, respirar y encontrar algo proactivo en lo que concentrarse; aunque sea un toque, es un paso en la dirección correcta.

Estoy seguro de que para la mayoría de gente que ha pasado de trabajar en una empresa estable a otra en la que están autoempleados, la incertidumbre e inseguridad nunca se disipa. Ese es sin duda mi caso. Mi principal fuente de ingresos proviene de mis charlas, de modo que necesito encargos. Llevo dedicándome a esto a tiempo completo desde hace casi una década, pero el miedo a la agenda en blanco nunca se disipa. Lo cual es aún peor si se trata de un evento que no va a celebrarse o de un cliente que cancela la charla. Para mí, normalmente, estas cosas siempre van de la mano, en un mismo día todas las que he enumerado: se descubre una factura y aparece un gasto inesperado. En ese momento entro en una especie de diálogo mental y la ansiedad penetra junto a los siguientes pensamientos: ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora?

He mejorado cada vez más a la hora de reconocer y reaccionar a estos acontecimientos. He aprendido a obligarme a mí mismo a entrar en un estado proactivo. Mando algunos correos electrónicos a mis agentes y a mis clientes, haciéndoles saber en qué estoy metido, cuál es mi nueva reflexión y material. Conectaré con personas que no he visto o hablado durante un tiempo. Puede que escriba un artículo. Puede que estas acciones no tengan ningún rédito estratégico inmediato, pero me ponen en pie y me ayudan a concentrarme de nuevo en mis metas y objetivos. Me sacan de mí mismo y de mi reflejo reactivo.

Encuentra una ruta que uses cuando sientas que estás entrando en un estado reactivo; oblígate a ti mismo a recorrerla.

A veces, irónicamente, el éxito bajo cualquier forma puede desencadenar verdadero miedo y hacer que una persona reactiva entre en un espacio profundamente reactivo. Si piensas bien en las reflexiones de Eric Schmidt caes en la cuenta de que el mayor enemigo de Google fue su éxito. Tenía algo que perder y el instinto humano es proteger lo que tienes. Significa que empiezas a mirar por encima del hombro; te obsesionas con la competición o la gente que te puede hacer sombra. Esto con frecuencia puede resultar un momento paralizante para cualquier organización.

Uno de los mayores retos de una empresa familiar es que la generación actual esté abierta a la siguiente, a las nuevas ideas y al pensamiento estratégico. Esto es así en parte porque el propietario-líder siente que la proporción de su tiempo, energía y pasión invertidos en el negocio ha sido tal que quieren proteger lo que tienen. Esto significa que todo buen negocio puede marchitarse y morir mientras el mundo sigue girando.

Con la gente pasa lo mismo. Nos sentimos cómodos dónde estamos y tratamos de consolidarlo. Esta es en parte la razón por la que los niños son tan aventureros; ellos no tienen “nada que perder”.

Sir David Brailsford, que fue el inspirador entrenador del equipo británico de ciclismo durante las Olimpíadas del 2008 y 2012, me contó que, tras los triunfales Juegos de Londres de 2012, cuando el equipo trajo a casa unas increíbles doce medallas, incluyendo ocho de oro, él se enfrentaba al reto más duro de su carrera. Sabía que, tras el triunfo, muchos miembros de su equipo, coaches y ciclistas –especialmente los que ya formaban parte del equipo entonces– querrían quedarse pegados a sus exitosos sistemas y procesos y resistirse al cambio.

¿Por qué arriesgarse a cambiar cuando has tenido un éxito tan grande?

Su reto era hacer avanzar al equipo, cuestionar sus propios procesos y sistemas, hacerles evolucionar y empezar de nuevo. Aquello en lo que su mente se concentraba no había cambiado: ser el mejor equipo de ciclismo del mundo, sin prisa pero sin pausa. Es una filosofía paralela a la de Sir Alex Ferguson.

Rio Ferdinand, uno de los defensas centrales que se volvió habitual en el equipo del United en tiempos de Ferguson, reflexionó desde su jubilación del juego que nunca había celebrado realmente muchos de los trofeos y títulos de los que formó parte durante su carrera, porque Ferguson estaba ya concentrado en el siguiente reto, la siguiente victoria, la siguiente liga. A veces hay una perseverancia incómoda en la concentración de la gente realmente exitosa, y es que siempre está presente la comprensión de que deben seguir avanzando.

La reflexión es importante, pero debe ser constructiva y debe resultar en un momento de aprendizaje y desarrollo, nunca de autocompasión.

CONCENTRACIÓN VERDADERA

Cuando realmente dedicas tiempo a observar a personas altamente centradas, estas parecen tener unos cuantos rasgos comportamentales en común. Me pregunto cuántos de ellos reconoces.

Estas personas tienden a estar altamente organizadas y a ser disciplinadas cuando lidian con asuntos relacionados con su foco de atención. ¡Eso no necesariamente se traduce en otros aspectos de su vida! En todas las ocasiones en las que hablaba con los padres de un alumno realmente exitoso, durante las tardes dedicadas a reuniones, y abordábamos el orden y autodisciplina de su hijo me preguntaban si realmente estaba hablando de su hijo. Cuántas veces habrás oído hablar de políticos realmente exitosos que son completamente ineptos en su vida doméstica. La clave sin embargo es que cuando tiene que ver con su pasión y concentración hay una imparable eficiencia y control sobre ellos y el modo en que gestionan su entorno y su época.

La gente centrada no se distrae fácilmente. Tienen esa capacidad de evaluar dónde encaja algo y si se incorpora a su gestión y tienen la autodisciplina para evitar o ignorar factores que les distraen de su objetivo. No se distraerán por el “ruido” de fondo: correos electrónicos o redes sociales, por ejemplo.

Voy regularmente al gimnasio para tratar de hacer ejercicio. Sé que es importante para mi propio bienestar físico y mental, pero no estoy tan en forma o saludable como debería estar. La verdad es que doy bandazos entre si concentrarme en eso o no. Cuando me comprometí a correr para la Maratón de Londres en 2009, me puse serio. Tenía algo en lo que concentrarme: no decepcionar a mi sponsor, Help the Hospices. Aquello significaba algo e interpelaba mi sentido del servicio a los demás. Tras la maratón, mi compromiso descendió aun a pesar de saber que debía haberlo mantenido. Quería hacerlo, pero de repente las distracciones entraron en juego; el tiempo, la carga de trabajo, una rodilla dolorida. Todas estas cosas estaban allí antes de la maratón, pero mi concentración era tal que no dejé que me distrajeran.

Las personas altamente centradas no son soñadoras; tienen expectativas realistas y tangibles. Hay una clara distinción entre un sueño y una aspiración. Los sueños son un tipo de fantasía, pero las aspiraciones tienen una claridad de planteamiento que te permite desarrollar un camino potencial para el logro. De forma crítica, también eso signfica que no procrastinan. Tal vez es porque su aspiración tiene un camino claro; es real y alcanzable aunque un sueño parezca tan improbable o imposible que la gente habla sobre él sabiendo que no tiene sentido empezar un camino que no tiene ninguna posibilidad de éxito.

Eso significa que una aspiración no pueda empezar su vida en tanto que sueño, pero el reto es dedicar tiempo y esfuerzo a explorar si hay caminos que conduzcan a su logro último. Cuando era niño quería ser Superman pero, y tal vez porque había una reserva oculta de Kriptonita bajo el hogar de mi infancia, eso no iba a suceder jamás. Lo que sí recuerdo es que, cuando empecé como orador, le dije a mi mujer que aspiraba un día a hablar en un estadio en Las Vegas. En 2014 logré esa meta porque pude atisbar un camino estratégico hasta allí. Recuerdo buscar el tipo de organizaciones que celebran allí acontecimientos y buscar aquellas a quienes sentía que tenía algo que decirles. Entonces hice cosas como seguir a dichas organizaciones por las redes sociales y escribí blogs dirigidos a las mismas. Eventualmente, una de ellas se percató de mi trabajo y se me dio la inolvidable oportunidad de hablar en mi primer evento en las Vegas en el icónico Caesar Palace.

¿CÓMO LO LLEVAS?

Crear una lista de “cosas que hacer” en torno a una aspiración ayuda inmediatamente a hacerla tangible, a cristalizarla y, a su vez, te ayuda a desarrollar y mantener la concentración. Me entristece mucho oír a la gente decir cosas como: “Siempre quise ser/hacer…”. “Cuando era niño siempre pensé que…”. “Es demasiado tarde ahora, pero ojalá hubiera…”

Tanto Bill Gates, el fundador de Microsoft, como su amigo y mentor, el magnate de los negocios, inversor y filántropo Warren Buffet, explican siempre que sus éxitos se deben a su capacidad para concentrarse. Esa concentración parece constar de cuatro partes. Lo que llamamos “las cuatro P”:

1. Performance. ¿Tienes un claro compromiso acerca de cuándo y cómo vas a empezar con tu plan? ¿Has preparado tu entorno o te has asegurado de que las condiciones sean buenas? Volveré más tarde a ello en posteriores capítulos, pero ¡por ahora lo importante es comprometerse a hacer algo!

2. Proceso. Hay demasiada gente obsesionada con el resultado y que por tanto pierden de vista la calidad de lo que están haciendo y cómo lo están haciendo. La gente centrada tiene la asombrosa capacidad de vivir en el ahora; esto nos lleva a la tercera P…

3. Presente. Una de las disciplinas más importantes que he aprendido en los últimos años es no lamentar el pasado ni obsesionarme por el futuro; hacer cualquiera de las dos cosas puede resultar asfixiante.

4. Productividad. ¿Eres capaz de bloquear todas las distracciones y centrarte en tu meta, en tu ambición?

El Dr. Steve Peters, que es el creador de The Chimp Model (un enfoque de la gestión de tu cerebro para ayudarte a lograr un alto rendimiento), es famoso por haber trabajado con algunos de los atletas británicos más importantes, incluyendo a los ciclistas Chris Hoy y Victoria Pendleton. Él aclara que para que un atleta logre el máximo rendimiento debe gestionar su vida personal de modo que sea capaz de dejar fuera todas las distracciones y por tanto maximizar su productividad.

Algunas ideas simples

✓ Toma algo que quieras lograr y trata de convertir ese sueño en una aspiración haciendo una lista de lo que tienes que hacer para empezar ese camino.

✓ ¿Tienes un símbolo que te anime profundamente: una fotografía, un recuerdo, una pieza musical? Tenlo a mano cuando necesites un toque de inspiración.

✓ Sé sincero contigo mismo, ¿te importa lo bastante como para evitar las distracciones? Si no, puede que no sea lo mejor en lo que concentrarse.

✓ Desarrolla la capacidad de reconocer cómo te escudas en la postura de la víctima ¡y luego combátelo!

✓ En resumidas cuentas, si las excusas siguen bloqueando tu camino, no vas a tener éxito.

5

Debes estar preparado

“Si no logras estar preparado, te preparas para fracasar.”
Benjamin Franklin

Los mejores intérpretes que he visto nunca, sobre la escena, en conferencias o en el terreno deportivo, son en cierto modo naturales en su excelencia. Tanto es así que a veces me sorprendo a mí mismo pensando que yo podría hacer lo mismo.

Dado que este libro va de analizar el pensamiento simple, que se requiere para alcanzar el éxito, es realmente importante subrayar que simple no quiere decir fácil. Tengo que ser muy claro en esto: si quieres que este libro te ayude a encontrar un atajo para una victoria fácil, por favor, devuélvelo a la estantería y aléjate.

Si sigues junto a mí, entonces ya sabes lo que estoy tratando de decir.

Hace un par de años llevé a mi hija a un concierto de Beyoncé; era de infarto lo buena que era, su voz, sus números, la puesta en escena. Brillante.

Fuimos a verla cuando no había pasado mucho tiempo de su actuación en la Superbowl de 2013. Al escuchar la entrevista que dio tras el evento mundialmente aclamado, ella explicó que le había llevado cinco meses preparar aquella actuación de quince minutos. ¿Quince minutos? No me quiero ni imaginar lo que le había llevado preparar el largo espectáculo de dos horas que nos había maravillado.

Malcolm Gladwell popularizó sin duda la idea de las 10.000 horas de práctica que son necesarias para lograr el dominio de algo en su libro Fuera de serie¹. El concepto de las 10.000 horas puede remontarse al artículo de 1993 escrito por Anders Ericsson, un profesor de la Universidad de Colorado, titulado El papel de la práctica deliberada para adquirir una actuación experta. Hay cierto debate en torno al número real de horas necesarias, pero Gladwell es claro acerca de la necesidad tanto de talento natural como de práctica. No dice que puedas convertirte en experto en todo lo que quieras simplemente practicando. Cita a menudo a The Beatles como ejemplo: un grupo de genios que después utilizaron años de práctica para alcanzar su pleno potencial.

Esto subraya los componentes vitales que debes desarrollar para estar preparado.

• Debes tener una fe clara, una pasión por lo que quieres hacer.

• Debes estar preparado para sacrificar tiempo, esfuerzo y, a menudo, ego.

• Debes asegurarte de que encuentras a la gente adecuada que pueda ayudarte.

Estoy algo obsesionado con el tenis. Me encanta la naturaleza de gladiador del deporte, las condiciones mentales y físicas requeridas para hacerlo a un alto nivel. Y aun así cometo siempre el error de creer que, gracias a observar otra clase magistral de Federer o Djokovic, podré dar una zancada y lanzar un derechazo ganador contra la línea de revés de mi oponente. Nunca me he entrenado apropiada y sostenidamente para jugar un partido y eso es parte del problema, especialmente cuando mi hijo sí lo hace. Juega al menos dos veces por semana y recibe además clases de entrenamiento. Lleva jugando al tenis 12 de los 15 años que lleva sobre la tierra. Está en forma y centrado. Yo no lo estoy. Yo, en cambio, miro mucho deporte y por tanto creo en mi propia fantasía de mí mismo.

Cuando vamos juntos a la pista y confieso que soy unas de “esas personas”, equipadas con todo lo necesario, pero sin tener idea, creo genuinamente que puedo golpear la pelota con tanta precisión, dureza y consistencia como mi hijo. Durante el calentamiento, nunca lo hago tan mal; me siento genial, como una gacela deslizándose por la selva. Pero cada vez que jugamos mi fantasía se convierte en pesadilla con bastante rapidez. Él está, desde luego, más en forma, es más rápido y tiene más talento que yo, y aun así hace que todo parezca más natural porque está preparado para ganar en la pista.

Resulta interesante, sin embargo, que su interés por jugar al tenis de competición con sus compañeros haya decrecido en los últimos años. No quiere hacer los sacrificios necesarios para escalar en este deporte. Tendría que entrenar cada día, antes y después del instituto. Tendría que viajar por todo el país para jugar partidos cada fin de semana y durante la mayor parte de sus vacaciones escolares. Le encanta prepararse para vencerme cada fin de semana, pero su ambición le lleva hasta allí. Aun así, algunos de sus compañeros, que han seguido y están ahora clasificados globalmente a un nivel competitivo, han entregado sus vidas al deporte; algunos se han vuelto jugadores a tiempo completo. Es un sacrificio increíble, especialmente para chicos tan jóvenes, pero necesario si quieren tener alguna posibilidad de honrar el cuidado césped de la pista central de Wimbledon.

En el capítulo anterior, me referí un poco a la preparación y la procrastinación, que en cierto modo son dos caras de la misma moneda.

¿Podría ser un mejor jugador de tenis, incluso a partir de ahora? Tal vez, si estuviera preparado para entrenar más, a lo mejor para recibir clases y sin duda para comer y beber menos. ¿Habría podido mi hijo? Definitivamente sí, pero no estaba preparado entonces ni lo está ahora para comprometerse hasta ese punto, necesario para lograr los elevados niveles de éxito de algunos de sus compañeros. Eso no significa que sea ni un fracasado ni un vago, pero sí significa varias otras cosas, y todas ellas son cruciales.

Es claro respecto a qué significa tener éxito para él en el contexto del tenis. Mientras siga venciéndome es feliz; si gano alguna vez, y esto sucede a veces, aumenta su práctica. Tiene una rutina marcada que le funciona y le ayuda a alcanzar sus metas.

Como padre, confío en mi hijo y en su futuro porque sabe cómo prepararse para lograr lo que quiere. Es uno de esos chicos que nunca necesitan que se les diga que hagan sus deberes porque tiene una aspiración clara que es suya, que le pertenece. No es algo que sienta que debe hacer por mí o por mi esposa, sino porque es lo que quiere: y es trabajar en ciencias del deporte. Sabe lo que implicará y ha creado un clima en torno a él que le preparará para lograrlo. De modo que tiene la comprensión y la concentración necesarias. Es afortunado.

Adueñarte de tu aspiración es muy importante. Debes ser muy claro: la motivación para alcanzar determinada área es tuya; si no lo es, cuando lleguen momentos duros, y eso sucederá, no estarás preparado. La procrastinación no se produce si tu ambición te pertenece.

El tenis infantil es un lugar genial para ilustrar de qué estoy hablando. Es un ambiente familiar para muchos padres de niños que juegan en deportes de competición o que asisten a clubs de interpretación. De forma trágica, lo que empieza como algo divertido, como una afición, un interés, puede convertirse en una pesadilla para un niño porque resulta que los padres tienen una versión del éxito que no encaja –y de un modo terrible– con la de su hijo.

En los torneos de tenis, cuando mi hijo era pequeño, la mayoría de los chicos jugaban con una sonrisa y una sensación real de alegría, jugando con pelotas de espuma sobre una red rebajada de cancha de bádminton. Los domingos por la mañana estaban normalmente llenos del sonido de las risas y de las zapatillas rechinando por la pista; lamentablemente, a menudo también el estresante sonido de un padre gritándole a su hijo en esa especie de susurro forzado: “Te has puesto en ridículo, le habrías podido vencer fácilmente, ¡ha sido vergonzoso!”. La tirada entonces iba seguida de un niño llorando mientras bajaba de la cancha.

Estar “listo” para tener éxito es una idea muy interesante y que requiere una sensación de que aquello te pertenece desde el principio.

¿PARA QUIÉN?

A lo largo de mi vida he conocido muchas “personas exitosas” que no consideran que sus logros sean geniales o satisfactorios porque no sienten que hayan hecho nada por ellos mismos. Algunos articulan su éxito como si fuera un regalo para sus padres, para compensarles por sus esfuerzos y duro trabajo.

Cuando realmente quieres llegar a algo, porque tienes una pasión o la convicción te conduce a ello, entonces el viaje siempre parece merecer la pena, no importa lo duro que se ponga, y abrazas verdaderamente los momentos de éxito cuando llegan. Lo que es más importante, si te embarcas en un viaje que no te enardece, sino que está motivado por alguna otra cosa o persona, va a resultar un trabajo increíblemente duro y por desgracia no terriblemente placentero.

La pasión y la autenticidad son elementos vitales del éxito y debes ser sincero contigo mismo para garantizar que posees esos rasgos y que estás preparado para hacer todo lo que sea necesario.

Nos han criado para considerar el egoísmo como algo malo, pero me pregunto si a veces no confundimos egoísmo con decisión.

DECIDIDO - ENTREGADO

¿Lo eres? ¿Eres lo bastante entregado como para hacer que algo suceda? ¿Estás lo bastante motivado como para asegurarte de que suceda? ¿Estás listo para crear las condiciones adecuadas para el éxito?

En primer lugar, tienes que crear el ambiente adecuado para tu éxito. Si, por ejemplo, quieres dejar de fumar, vas a tener que evitar estar con gente que esté fumando; tendrás que alejar los ceniceros, los mecheros y los cigarrillos que queden en tu casa. Hace algunos años, decidí dejar el alcohol durante un mes. Mi primer error fue reunirme con un compañero en el pub, pensando que estaría contento bebiendo agua mineral mientras él sorbía una pinta.

Tienes que tratar de rodearte a ti mismo de personas que crean en lo que estás tratando de hacer. “No seas tonto; ¿por qué quieres hacer eso?” no es algo que vaya a ayudar.

Tengo un amigo, músico, que durante años había tenido el sueño de escribir, grabar e interpretar su propio disco. A pesar de tener un talento increíble y una familia que le apoyaba, su entonces socio pensaba que no tenía sentido y se lo decía así, regularmente. En 2015, alcanzó su sueño e interpretó su álbum frente a 400 personas durante una velada inolvidable. Su socio posterior fue un importante factor a la hora de ayudarle a hacerlo realidad.

Podemos esperar que las condiciones y el clima sean los adecuados, que las estrellas se alineen o que el viento sople en la dirección correcta; o bien podemos hacernos cargo de crear nosotros mismos las condiciones. Uno de los geniales rasgos de un liderazgo espectacular es desarrollar el clima para el éxito, desarrollar un entorno en el que las personas se sientan empoderadas, alineadas con la visión y capaces de autorregularse para dar lo mejor de ellas mismas de cara a ese objetivo.

Recientemente, estuve trabajando con un equipo de deporte cuyo coach tiene una visión del camino a seguir. Quiere una escuadra de profesionales, capaces de autorregularse, de tomar decisiones y de resolver problemas; no quiere que dependan de él. Tiene una visión clara y una ambición real. La última temporada no fue tal y como planeaba. Los resultados no fueron geniales y, lo que es más importante, la escuadra se desarticuló un poco y a veces parecía confusa.

La culpa la tenía, yo creo, su expectativa de que el equipo tuviera que responder inmediatamente a su visión, sin una claridad de estructura que les hiciera desplazarse de la dependencia a la independencia. Pero, lo que es más importante, no creó las condiciones de forma suficientemente consistente como para permitir que eso sucediera. Por ejemplo, antes de un partido, todos los jugadores tenían que pasar exactamente por el mismo pre-juego para calentar, no importa cuál fuera su papel o tarea. Una de las frustraciones de los miembros más antiguos de la escuadra era eso, aunque apreciaran la naturaleza cohesionadora y genérica de algunos calentamientos, cada uno de ellos tenía diferentes maneras de prepararse mentalmente y hasta cierto punto físicamente para estar a la altura del partido. Esa frustración condujo a algunos problemas, uno es que los jugadores no sentían que se le estuviera preparando adecuadamente y, segundo, socavaba el deseo del coach de que los miembros del equipo se autorregulasen.

Se requiere valentía para desarrollar el entorno para el éxito, y a menudo implica sacrificio y sin duda la capacidad de salirte de tu zona de confort. Por ejemplo, querer bailar en la lluvia, pero abandonar una habitación cálida, seca y acogedora en cuyo corazón chisporrotea un fuego, no es fácil cuando llega el momento de pasar a la acción.

He dedicado muchos años a aprender en qué condiciones escribo mejor. Conozco a escritores que pueden “arrancarse a escribir” en aviones y trenes. Me sentí culpable durante mucho tiempo por no poder trabajar de esa manera. Sé que escribo mejor mirando hacia mi jardín, en una habitación iluminada con una luz de escritorio, completamente en silencio y con nada más que hacer en el resto del día. No siempre es fácil crear estas condiciones. Requiere de planificación y autodisciplina; cosa que incluye apagar mi teléfono, tableta y correos electrónicos; pero sé que mis escritos siempre son mejores cuando lo hago.

Es importante que le dediques una buena dosis de reflexión y tiempo a desarrollar tu clima y vibraciones. No lo hagas como reacción a las circunstancias; anticípalo y entonces, cuando hayas creado tu ambiente, ¡protégelo!

En segundo lugar, tienes que desarrollar una intención clara; esta intención tiene que ir mucho más allá de fijar un objetivo o tener la ambición de… Requiere que tengas la capacidad de autoafirmarte regularmente, vigorizarte y engatusarte a ti mismo, nutrir tu propia fe y supervisar la fortaleza de tu concentración. Debes estar realmente seguro de que no se trata de una idea fugaz; algo a lo que te sientes atraído por un momento.

Perder peso es un ejemplo genial. Piensa en la estampida tras la Navidad al gimnasio o el pasillo dedicado a los alimentos bajo en grasas en el supermercado; o la descarga de la nueva App para ponerse en forma en quince minutos. Nos encanta esa idea y durante un mes más o menos de estar inscritos en el gimnasio nos hace creer que las calorías desaparecerán, y lo harían sin duda con un poco de esfuerzo mantenido. Mi problema con mi propia gestión del peso, y es un verdadero problema, es que ir al gimnasio y controlar mi dieta es una medida temporal que es necesaria durante un tiempo. Es una meta a corto plazo. Quiero tener el peso X; cuando llego al peso X, se degrada y vuelvo a la Z.

Si hubiera tenido una intención clara, tendría que cambiar mi estilo de vida de forma sostenida, para estar en forma y ser más ligero y saludable de manera permanente. No llevaría una bolsa de caramelos en la guantera de mi coche. He mejorado en esto durante los últimos años y algunas pequeñas cosas me han ayudado. Mantengo mis pantalones de la talla 34 y 40 (os dije que tenía un problema) colgando uno junto al otro en el armario, de manera que pueda recordarme a mí mismo en un instante por qué tengo que limitarme a pagar la gasolina y permanecer impasible ante las ofertas de dos por uno en chicles de frutas que hay junto a la caja.

El uso de símbolos es vital, de la misma manera que Ferguson utilizaba la foto de los obreros de la construcción sobre la viga para reforzar la confianza en que el trabajo en equipo, el riesgo y la superación de la adversidad estarían en el corazón de su equipo. Es una forma de visualización. Puede que te visualices conduciendo el coche de tus sueños, siendo capaz de pagar tu primera casa o brindando apoyo a una asociación benéfica que realmente signifique algo para ti.

VISUALIZACIÓN

Visualización, una técnica usada desde la década de 1960 por atletas de élite y ahora ampliamente usada por gente exitosa en muchos campos diferentes. De primeras puede sonar un poco excéntrico, pero definitivamente funciona para un enorme número de personas. Es un enfoque cuya credibilidad está creciendo rápidamente. Como muchas otras ideas y estrategias, si te funciona y puedes introducirla en tu rutina diaria, tal vez tenga un profundo impacto sobre tu disposición para el éxito. Ahonda en tu subconsciente. Confieso que lo uso de forma regular y a menudo cuando me enfrento a una situación de mucho estrés. Los atletas le llaman proceso de entrenamiento mental.

Cuando me preparo para dar una charla, trato de encontrar imágenes del lugar en Internet y entonces me sitúo a mí mismo sobre el escenario. Siempre trato de tener una conversación breve con mis clientes por teléfono, de manera que pueda desarrollar una imagen clara de cuánta gente y con qué tipo de personas estaré hablando. Entonces, la noche antes del evento, doy la charla en mi cabeza, y trato de anticipar qué tipo de preguntas me plantearán si tenemos una ronda de preguntas y respuestas. Sin embargo, trataré de profundizar un poco y añadir algo de información sensorial; el calor bajo las luces del escenario (si las hay), anticiparé la acústica del espacio y el olor del ambiente.

De camino al evento, me imaginaré el camino de vuelta, centrándome en determinados detalles del trayecto e imaginándome sintiendo que he tenido éxito. Para mí realmente ayuda, aquieta mi mente y lo que es más importante: me da un nivel de confianza y fe que necesito para ser auténtico y dar lo mejor de mí. En mi trabajo con muchos atletas profesionales, les he dicho que hagan exactamente lo mismo y para algunos de ellos el impacto ha sido profundo, particularmente en términos de regulación de la ansiedad. Una de las estrategias clave debe ser ponerte a ti mismo en el estado emocional que lleva consigo la anticipación del éxito.

COMPORTAMIENTO APRENDIDO

Hasta el siglo xx, se creía en general que nuestros comportamientos y motivaciones eran en gran medida genéticos y que nuestras actitudes y comportamientos eran de nacimiento y estaban predeterminados. Aun así, desde la década de 1929 y sin duda a lo largo de la segunda mitad del siglo xx, se ha producido un desarrollo en la comprensión de que podemos, en ciertas áreas, desarrollar y redefinir nuestros comportamientos. Algunos son en gran medida mecanicistas; por ejemplo, apartar la mano de un horno caliente, un reflejo. Y otros son cognitivos; comportamientos que nos permiten aprender y desarrollar reacciones. Aquí es donde la visualización puede ser una herramienta tan poderosa. Podemos tener un impacto en la manera en que contemplamos nuestras ambiciones, cristalizarlas y ayudar a nuestro subconsciente a ganar la suficiente confianza en ellas como para resetear nuestra propia manera de pensar. Es una estrategia simple para ayudarte a prepararte positivamente para cualquier reto al que te enfrentes.

En mi libro, El cambio², me referí al poder del trabajo en red y la importancia del mismo en términos de ampliar y refrescar el horizonte de tus creencias y en última instancia tu potencial. Retomaré esto de nuevo y en mayor detalle más adelante en este libro, pero una de las maneras realmente importantes para prepararte a ti mismo es asegurarte de que te rodeas de otras personas exitosas. Lo importante es hacerlo no sólo desde el campo o foco de tu propia ambición. Yo soy el clásico ejemplo de persona “ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora”. He dicho muchas veces que hubiera sido un profesor mucho mejor y después director si hubiera encontrado el tiempo para conocer a líderes inspiradores y a personas exitosas de otros ámbitos más amplios mientras estaba desempeñando ese trabajo.

Hace poco tuve la increíble suerte de conocer a David Wish. David es fundador y director ejecutivo de Little Kids Rock, una organización sin ánimo de lucro que subvenciona y opera uno de los mayores programas gratuitos de música instrumental del sistema de escuelas públicas de Estados Unidos, y brinda estudios e instrumentos musicales gratis. Ha iniciado y gestionado el lanzamiento de campañas para restaurar y revitalizar la educación musical para más de 160.000 niños con pocos recursos en más de veinticinco ciudades. Es un verdadero emprendedor social y un brillante trabajador en red. Ha logrado atraer a algunos de los músicos más influyentes del mundo para que apoyen su causa, pero ese apoyo en realidad sirve como una red de trabajo mutuo entre personas exitosas que se nutren entre ellas en términos de energía, confianza y fe.

Uno de los mayores retos en educación es encontrar una manera de asegurar que todos los niños, no importa cuáles sean sus circunstancias o su entorno, estén rodeados de suficientes personas que les ayuden a madurar y mantener esas cualidades personales y vitales; realmente una escuela sólo podrá ser realmente todo lo buena que su comunidad le permita. En cierto modo, esto nos remite al comportamiento aprendido. Muchos jóvenes que tienen dificultades las tienen porque no están lo bastante expuestos a los modelos correctos de forma consistente. Lo mismo se podría aplicar mientras nosotros maduramos y crecemos y de hecho algunas personas tratarán activamente de desalentar el éxito para preservar su propia falta de ambición y fe en ellas mismas.

También se requiere un factor de valor, particularmente en adultos que quieren tener éxito, porque tienes que tratar de encontrar personas que te empujen a ser mejor, gente que a través de su propio comportamiento, acciones y mirada te obliguen a convertirte en una persona mejor. En cierto modo, esto puede ser una genial manera de estimar tu propia disposición para tener éxito. Las personas que están preparadas se aseguran de pasar tiempo con personas como estas; las personas que no lo están no lo hacen a menudo, porque no quieren que les hagan sentir que deben salir de su zona de confort.

Plantéate retos. ¡Trata de pasar tiempo con personas que te intimiden un poco!

Es realmente importante que no te limites a salir con personas que piensen que eres maravilloso, personas que cometen el error de pensar que todo lo que necesitas es que te digan lo genial que eres tú, tu idea o tu talento. Eso es sencillamente peligroso. Los modelos de comportamientos geniales te cuestionarán a ti, tu manera de pensar y tu sistema de creencias, al tiempo que siguen brindándote apoyo.

Cuando escribí mi primer libro, Crear hoy la escuela de mañana³, quien me había animado a hacerlo fue mi mentor y amigo Sir Ken Robinson. Nunca olvidaré la conversación más difícil que él y yo jamás habíamos tenido. Le había mandado el primer borrador completo del texto; me había dicho que me escribiría la introducción y quería recoger algunos temas que le sirvieran de base. Tras un par de semanas de habérselo mandado recibí un correo electrónico pidiéndome que le telefoneara. Lo hice y la conversación discurrió más o menos así: “Richard, las ideas y temas son geniales, pero sinceramente, está mal escrito, tienes que pedirles a los editores que te amplíen la fecha de entrega y tienes que reestructurar el trabajo”.

Cuando colgué el teléfono me sentía enfermo, paralizado. Durante más o menos un día le odié y después empecé a considerar lo que había dicho, y él desde luego me envió correos electrónicos con feedback detallado y me apoyó a lo largo de la reescritura. El libro, cuando se publicó, fue mucho mejor gracias a su intervención. Cuando la gente me pregunta por mi relación con Ken, son ese tipo de cosas las que la definen. Lo admiro, aspiro a tener tanto éxito como él y confío sin ninguna duda en su sinceridad, integridad y apoyo. Todos necesitamos un Ken.

Prepárate para aprender y para que te cuestionen

Recientemente trabajé con un atleta a quien, cuando apareció por primera vez en la escena profesional, todos consideraban como una futura super-estrella. En su primer año hizo algunas actuaciones extraordinarias, dignas de titular, y también se consiguió un agente/entrenador que le decía constantemente que su aspecto y talento le iban a acompañar todo el camino y hacerle rico y famoso. Durante un par de años, esto fue todo lo que escuchó; se obsesionó con su propia imagen y la superficial construcción creada por su agente. Lo que sucedió fue que su carrera cayó en picado y estuvo a punto de perderlo todo.

Empezar a trabajar con un equipo de coaching fue lo que le obligó a empezar de nuevo y despertar a la realidad de su situación, incluyendo romper todo lazo con su agente. Así empezó a levantar cabeza y recuperar parte de su potencial. En cierto modo le daba miedo hacer lo necesario para tener éxito, atendiendo a alguien que le decía que los fracasos que estaba experimentando nunca eran culpa suya, que los errores y fracasos eran siempre proyectables en otras personas. A su manera, tal vez su agente lo hacía con buena intención, pero debes estar completamente preparado para tu propio viaje, tu ambición, tu éxito y tus errores. Tener a la gente adecuada a tu alrededor te ayudará a hacer eso, no a encontrar excusas para no hacerlo.

Algunas ideas simples

✓ ¿Estás seguro de que tienes la voluntad de avanzar?

✓ Trabaja para desarrollar una red de trabajo con las personas adecuadas que te apoyen.

✓ No te asustes ante los retos.

✓ Considera el feedback como una manera de aprender y avanzar.

✓ Prueba la visualización y el repaso mental para sostener tu camino y tu concentración.

1 Gladwell, M. (2013). Fuera de serie. Por qué unas personas tienen éxito y otras no. Madrid: Taurus.

2 Gerver, R. (2013). El cambio. Aprende a quererlo, aprende a liderarlo. Barcelona: Conecta.

3 Gerver, R. (2012). Crear hoy la escuela de mañana. Madrid: SM.

6

Confianza

“Si oyes una voz dentro de ti que te dice ‘no puedes pintar’ entonces pinta como sea, y silenciarás esa voz.”
Vincent Van Gogh

¿Qué pasa con esa vocecita en tu cabeza que domina tanto tu vida? Es como si no fuera de nacimiento, ¡sino que hubiera llegado más tarde! ¿Puedes recordar la primera vez que la oíste? ¿Qué estabas a punto de hacer?

Anteriormente en el libro expuse la idea de que nos han educado con una simple e instintiva visión del mundo y del éxito. Cuando maduramos, muchos de nosotros empezados a creer que el éxito, especialmente el propio, será un proceso complejo; a veces incluso arriesgado. En consecuencia, algunos decidimos entonces que lo mejor es ni tan siquiera intentarlo. Es como si esa voz inicialmente yaciera allí, adormecida, acechando en las sombras, observando cómo nos divertimos cuando somos pequeños, creyendo que podemos volar y en nuestra capacidad de hacer todo lo que queramos. Pero, llegado cierto punto, dice: “Bien, ya es suficiente, ha llegado el momento de ser realistas”, y bum, para muchos de nosotros se ha terminado.

No puedo recordar la primera vez, pero recuerdo que en la cúspide de mis años adolescentes esa misma voz me gritaba insistentemente y con frecuencia creciente. Empezó durante una excursión escolar. Estábamos en algún lugar cerca de Lake District, en una caminata de dos días. Estaba caminando alegremente y charlando con mis amigos cuando llegamos a un monte, un monte increíblemente enorme, y la voz sencillamente me dijo que no iba a lograr llegar a la cima. No era el único chico cuya voz le había dicho eso, porque fuimos unos cuantos los que no habíamos hecho ni la mitad del camino cuando nos giramos y volvimos al minibus.

¿Lo podríamos haber logrado? Desde luego; físicamente, estaba en buena forma, pero mentalmente no; hacía poco tiempo del divorcio de mis padres y mi autoconfianza no era muy alta. Estaba empezando a ser consciente de mi apariencia: gafas de gruesos cristales y una mopa de pelo rizado. Me sentía desalentado y cuando miro atrás veo que dediqué unos cuantos raros años a permitirle a esa voz que reforzara mi creciente sensación de inadecuación a cada paso. Se burlaba de mí con un “te lo dije” siempre que podía. Y yo, me veía fracasando con las tareas escolares, los deportes y, llegado el caso, con las chicas.

Mirando atrás, esa voz casi destruye mis oportunidades en la vida. Durante años fingí ante mí mismo que la razón por la que no presenté mi candidatura para entrar en las universidades como mis compañeros, en mi último año de instituto, era porque no quería más formación, y que estaba impaciente por incorporarme al mundo del trabajo. La verdad es que mi autoconfianza era tan baja que estaba convencido de que era mejor no presentarme, antes que probarlo y que me rechazaran.

Mi eventual triunfo sobre esa voz interior no se produjo repentinamente, sino durante un largo periodo de tiempo; un tiempo que presenció mi retorno a la universidad, en el que conocí a personas con una mentalidad similar y en particular a una joven que es mi esposa desde hace veinte años. A su propia manera, firme pero amable, me ayudó a madurar siendo yo mismo y a sentirme feliz con ello. Las pequeñas victorias me ayudaron a desarrollar esa sensación de valía personal, que a su vez me permitió ignorar casi por completo aquella voz. Aún sigue ahí en la actualidad, y no estoy seguro de que alguna vez llegue a marcharse; pero ahora la silencio casi siempre. Supongo que tengo la confianza suficiente para hacerlo.

Estoy seguro de que mi historia le resulta familiar a un enorme número de personas. Tal vez sea sólo parte de madurar, pero para muchos de nosotros el factor definitorio es cuán rápido podremos controlarla o si de hecho lograremos hacerlo.

Para algunos, esta batalla puede convertirse en una enfermedad seria, algo que conduce a problemas de salud mental que incluyen trastornos de la alimentación, ansiedad o fobias. Para algunos, esa falta de confianza en ellos mismos les conduce a centrarse en sus debilidades, y a una creciente sensación de impotencia; un estado en el que prácticamente buscan esas señales o acontecimientos negativos, que amplificarán para reforzar su falta de autoconfianza. Puede resultar paralizante.

Recientemente estuve trabajando con un joven que no podía expresarse en ningún ambiente público. No estoy hablando de un escenario o de un podium, me refiero incluso a una reunión con sus amigos y compañeros; de uno en uno se encuentra bien, pero más allá… nada. Mientras hablábamos, quedó claro que su comportamiento se remontaba a su época en la escuela; la percepción de humillación al responder a una pregunta y que se burlen de ti. Al crecer y madurar se acostumbró a señalar sus errores y fracasos, aunque muy a menudo en su entorno profesional, tiene mucho que decir y una enorme cantidad de cosas con las que contribuir. El problema es que sus jefes percibían su silencio como una señal de desinterés.

El modo en que nos trataron durante la infancia puede tener un impacto vital en este lado de nosotros mismos y nuestros niveles de confianza. Es obviamente nocivo en niños que han recibido abusos, que han sido abandonados o acosados, pero también otros que posiblemente estaban a la altura de las expectativas de sus padres o de otros alumnos influyentes.

Mientras avanzamos, es importante que dediques algo de tiempo a reflexionar sobre esto y trates de rastrear algunas de tus experiencias de infancia y tus reacciones a las mismas.

Haz una lista de las cosas que consideras que son tus puntos débiles personales y trata de pensar por qué te sientes de ese modo.

Es posible desarrollar una sensación de dominio y autoconfianza y eso es vital para tener cierto éxito duradero, como dijo una vez Eleanor Roosevelt: “Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”.

En primer lugar, es importante recordar que no nacimos con una falta de autoconfianza. No teníamos ni idea de lo que podíamos o no podíamos hacer, cosa que significa que todos somos capaces de florecer limpiando esas percepciones que hemos desarrollado dentro de nosotros mismos.

Empieza a supervisar esa voz. Reconócela. Y cuando empiece a despotricar apágala y deja de creer que es tuya: simplemente, recházala.

CONTROLAR LA VOZ

Una joven jugadora de tenis con la que trabajo tiene un talento increíble. Proviene de un entorno familiar complejo y pasó unos momentos difíciles con el entrenador de su infancia, que creía, erróneamente, que la manera de hacerla avanzar era criticarla constantemente y elogiarla muy rara vez. Él creía que hacerlo sería bueno para ella. Eso no podía estar más alejado de la verdad; su compleja vida doméstica significaba que necesitaba apoyo. El daño ha llevado a que ahora, mientras intenta escalar en las categorías profesionales, a pesar de estar más en forma y más técnicamente preparada que muchas de sus oponentes, se siente significativamente incómoda cuando las cosas van en su favor. A menudo pierde juegos desde una posición ganadora porque tiene que controlar aún esa voz. La incordia, le dice cosas que no pueden irle bien de ninguna manera y un mal tiro la hace dar marcha atrás; evidencia de que no puede o no debe ganar.

Su tarea consiste, sencillamente, en reconocer la voz, y luego encontrar maneras de controlarla, de dejarla de lado, volverse a concentrar y avanzar.

Puede resultar empoderador prever la voz, usar elementos de visualización para ayudarte a anticipar situaciones y revisar cómo te sentirás y qué puedes hacer cuando surja el momento.

Cuando era un niño pequeño, me describieron como un alma sensible. No era ni carismático ni un líder nato, pero quería serlo. No era de naturaleza graciosa ni con una buena conversación. Me odiaba a mí mismo por ello. El hecho de que llevara esas gafas de cristales gruesos no ayudaba. Miraba a mis compañeros y les envidiaba física y mentalmente. Me educaron en un internado sólo para chicos. Muchas personas hablan de los beneficios de ese tipo de educación y sé el privilegio que supone tener esa oportunidad, especialmente porque mi familia tuvo problemas económicos para que yo estuviera allí. Se dice mucho de cómo favorece la personalidad y autoconfianza, y para muchos lo logra. Sin embargo, para otros puede ser un ambiente brutal. Lo fue para mí. Es la supervivencia del más fuerte y yo no era el más fuerte.

Durante años me sentí inseguro por mi falta de machismo y mi “fracaso” a la hora de encajar en la escuela. La revelación me llegó cuando descubrí mi carrera como profesor y que mi sensibilidad era positiva; mi capacidad para comprender lo que les gustaba especialmente a los demás, particularmente a mis alumnos. Eso se convirtió en el catalizador para un floreciente sentido de la confianza y la seguridad en mí mismo. Me descubrí siendo capaz de hablar con creciente tesón y pasión de mis experiencias y de lo que había aprendido y supongo que eso es lo que estoy haciendo realmente ahora. Puede maravillar a algunas de las personas que me conocen a mí y mi trabajo actual, pero en realidad no se me dan bien las multitudes.

Aún no estoy naturalmente relajado rodeado de personas que no conozco, pero tengo la confianza suficiente para reconocerlo y la fe en mí mismo como para compensarlo.

Es un verdadero talento ser capaz de identificar lo que consideras tus puntos débiles y encontrar una manera de sortearlos para que se conviertan en una fortaleza.

Haz una lista de esos puntos débiles que consideras que tienes; timidez, por ejemplo, o terquedad. Dedica algo de tiempo a considerar cómo podrían en realidad ser positivos y útiles para ti.

Asegúrate de que aprendes a aceptar que esa ansiedad es natural. Le pasa a todo el mundo, no importa quiénes sean, qué hayan logrado o sus niveles de éxito. La habilidad de ser capaz de hacer de coach de ti mismo es una competencia increíblemente poderosa que se puede aprender. Aunque emplear a los demás para que nos brinden soporte emocional es genial, especialmente cuando eres capaz de admitirte a ti mismo que necesitas apoyo, debes tener cuidado de no depender totalmente de ellos; no siempre estarán ahí.

Uno de mis mayores retos como profesor era asegurarme de que los padres no asfixiasen a sus hijos siendo sobreprotectores. Como padre, puede ser un instinto de lo más natural proteger a tu hijo de todo, luchar cada batalla por él, pero puede tener un efecto seriamente perjudicial. La capacidad de autorregular y apuntalar tu propia confianza en ti mismo es un don.

Cuando sientas que entra a hurtadillas en ti la duda o la ansiedad, plantéate a ti mismo las preguntas y expresa los sentimientos que esperarías que tu coach o guía te planteara; toma el control de tu situación; trata de usar la percepción que tienes de tus puntos fuertes para hacerte salir a flote.

Recientemente me llegaron los comentarios hechos por la multipremiada actriz Kate Winslet. Hablaba de cómo, de adolescente, se burlaban de ella por considerarla con sobrepeso; a menudo le decían que nunca nadie la encontraría deseable. Sus logros desde entonces y sus reconocimientos a nivel global como una estrella talentosa y hermosa pueden servir como inspiración para muchos. En su blog “Unworthy” [Indigna] habla sobre mirar a los demás creyendo que no sufren las mismas ansiedades y dudas sobre ellos mismos que tú. Vale la pena recordar este texto:

“Nunca podremos saber con certeza si la persona que se sienta al lado o pasa cerca de ti en un momento dado cree que es fea, inútil u horrible. Y aunque sea difícil para las personas con baja autoestima aceptar elogios, ¿qué les podemos decir hoy mismo a aquellos que nos rodean que pueda disminuir su odio hacia sí mismos?”

Yo añadiría, ¿y qué nos podemos decir a nosotros mismos?

Mi esposa te diría que soy un hombre presumido. Admito que me resulta difícil pasar por delante de un escaparate muy limpio sin levantar la cabeza para mirarme. Soy conocido por pasar tiempo frente a un espejo, durante mi tiempo libre, conteniendo el aliento metiendo barriga y comprobando mi aspecto. No creo que sea porque me adore a mí mismo; de hecho, es más bien lo contrario. Creo que estriba en algunas de las inseguridades de cuando era niño. Aunque me parece que me ayuda. Cuando estoy con sobrepeso, cosa que suele pasar, saco mis fotos de épocas en las que estaba más delgado y uso las imágenes para ayudarme a confiar en que puedo estar más flaco de nuevo. Uso una técnica similar cuando me anticipo dando una charla difícil frente a una numerosa audiencia o en un contexto que parezca apartarse de mi zona de confort.

En cierto modo soy afortunado, porque hay muchos clips de vídeo de algunos de mis eventos anteriores. Con el tiempo, he compilado un archivo de mis favoritos; aquellos en los que creo que se me ve bien, sueno bien, hago reír a la audiencia o digo algo de un modo que creo que fluye bien y eficazmente. Una vez más, hay quien podrá acusarme de presumido por mirarlos, pero me parecen una parte importante de mi propio proceso de afianzamiento de la confianza en mí mismo.

MOMENTOS DE FOTO

Las personas tienden a ser brillantes recordando cosas malas, comentarios malos, momentos de vergüenza o desastre. Tenemos la fantástica capacidad de recordarlos en su gloria tridimensional y en alta definición, transportándonos rápida y poderosamente a los bajones emocionales del momento. No se nos da tan bien hacer lo mismo con los momentos estupendos. Construir un archivo puede ser una fantástica herramienta a nuestro servicio.

Yo los llamo momentos de foto. Como un fotógrafo, ahora estoy atento a ellos; momentos en los que me siento bien, fuerte y orgulloso; y los capturo. Vienen a puñados cuando no tengo acceso a Internet o a un espejo.

Estate atento a tus “momentos de foto” y úsalos para apuntalar la confianza en ti mismo, en momentos de duda.

Supongo que uno de los mayores problemas con la idea de la fe en uno mismo es cómo se confunde con arrogancia; un rasgo que a muchos de nosotros nos han enseñado a evitar desde la más tierna edad.

Las personas con fe en ellas mismas y autoconfianza tienen una tendencia a representar una actitud positiva y optimista que es fácil tener cerca; la actitud inspira confianza en los demás y en cierto modo puede ser altamente carismática. Eso, desde luego, no es lo mismo que ser ruidosos o descarados.

La excesiva confianza puede caer en la arrogancia y esa no es la zona a la que nos queremos dirigir. Sin embargo, algo interesante es que muchas personas que conozco que tienden a pasar por descaradas y arrogantes, cuando rascas bajo la superficie, no han sido bendecidas en absoluto con unos niveles demasiado altos de fe en sí mismas.

La confianza no es la creencia de que uno tenga siempre la razón ni la sensación de ser incapaz de fracasar. De hecho, la gente con elevados niveles de fe en ella misma agradece perspectivas alternativas y opiniones, no de forma superficial, sino que desea que se la cuestione y a menudo irá en busca de profundas discusiones y de eventos que la mantengan en forma. A una persona segura de ella misma rara vez se la encontrará sermoneando o dando una clase magistral a los demás sobre lo equivocados que están.

Una señal de tu propia sensación de confianza puede ser tu capacidad para cuestionarte a ti mismo tras una reunión o discusión con otras personas, tu capacidad para reflexionar objetivamente y cuestionar tus propias creencias o posturas.

La arrogancia se halla en personas que creen que siempre tienen la razón y que son incapaces de aceptar la influencia de los demás. Tienden a entrar en conflicto, a veces atacando la postura o creencia de otra persona, y cada vez más, con las redes sociales, públicamente. Por desgracia, esta es a menudo una forma de autoprotección. He visto que esto pasa regularmente cuando entro en el debate educativo. Trato de no implicarme, porque hay unos cuantos que crean argumentos polarizados y son culpables de generalizar, ocasionalmente, provocativas afirmaciones sobre los demás; afirmaciones que pueden ser profundamente personales, incorrectas y agresivas.

La gente hace eso para socavar a quien percibe como su oponente. Esto puede delatar una falta de fe en ellos mismos y de confianza en su propia postura y le otorga a la persona mucha menos credibilidad. La confianza es estar dispuesto a estar equivocado y saber que no pasa nada si lo estás. Una persona con verdadera autoconfianza es capaz de mostrar vulnerabilidad y admitir errores pasados. No puedes fingir ante ti mismo un estado real de autoconfianza.

El liderazgo es a menudo un lugar de exposición adecuado para ver la diferencia entre arrogancia y fe en uno mismo. Las personas verdaderamente seguras de ellas mismas adoran buscar los dones, talentos e ideas de los demás y tratar de celebrarlos y alentarlos. Grandes cualidades en cualquier tipo de líder. No es un verdadero signo del deseo de empoderar sino de la confianza para aceptar sus propios puntos fuertes y débiles. Este es un rasgo que es muy fácil de constatar en la gente exitosa como Sir Richard Branson.

La gente segura de ella misma, llena de fe en sí misma, no tiene la necesidad de recoger adoración o un refuerzo continuo por parte de los demás y sus acciones rara vez están diseñadas para hacer eso.

En tanto que profesor, es importante conocer las razones que se hallan tras el comportamiento de un niño. Los niños que tal vez hagan bullying y aquellos que se comportan mal en público a menudo lo hacen porque así recaban atención, y suelen tener bajos niveles de confianza. Ese tipo de niños suelen ser los más vulnerables, además, desgraciadamente pueden resultar los más difíciles de amar.

Los entornos adultos no son diferentes. Las personas que son ascendidas a puestos de liderazgo o de gestión por su saliente bravuconería y aparente autoconfianza a menudo pueden ser los más dañinos de los gestores; personas que se apropian de las ideas ajenas o que reprimen a miembros del equipo para proteger su propio estatus.

¡De modo que vigila! ¡Si te encuentras constantemente pavoneándote ante tu familia, amigos y conocidos o hablando demasiado sobre tus acciones, ropa, coches o actividades, por ejemplo, estás definitivamente dirigiéndote a la zona de riesgo de arrogancia!

Podemos ser culpables de ello a veces, especialmente cuando estamos con gente que nos intimida. Sin embargo, recuerda que ese tipo de comportamiento es a menudo un signo de debilidad, no de fortaleza.

El budismo afirma que la arrogancia es juzgar la valía propia comparándonos con los demás.

Tal vez las personas con una fe verdadera en ellas mismas se juzguen por lo que pueden aportar a la vida de los demás.

¿ERES ARROGANTE?

Encontrarás a menudo a las personas arrogantes comparándose a ellas mismas con otras en un intento por subirse la moral. Con frecuencia son las primeras en encontrar a los demás en falta, juzgándolo todo, desde la manera de vestir hasta su forma de trabajar.

El informal “¿Has visto el desastre que ha hecho con su presentación esta mañana?” será la broma durante la copa después del trabajo.

Resulta interesante que las personas con fe en ellas mismas rara vez hablan acerca de sus propios logros, pero les fascina escuchar hablar de los éxitos de los demás. A menudo puedes encontrar estos comportamientos en unidades familiares fuertes. Cuando éramos niños, mi exitoso primo mayor siempre era el primero en elogiarme por cualquier cosa que yo hubiera hecho; eso me hizo respetarle y admirarle aún más. La arrogancia a menudo se muestra en personas que “engrandecen” sus logros, a veces “echándose un farol” o exagerando.

Esfuérzate por supervisar tus comportamientos. Es imposible mentirte a ti mismo.

La gente arrogante de hecho puede hallar ciertos niveles de éxito pero a menudo a un significativo coste para los demás; tienden a estar centrados en ellos mismos y suelen ser gloriosamente inconscientes del desastre que dejan a su paso.

Uno de los rasgos más peligrosos de la arrogancia en oposición a la fe en uno mismo es la incapacidad de la persona para ver las cosas objetivamente; con excesiva frecuencia este tipo de personas son altamente subjetivas y en consecuencia no conscientes de los riesgos o de la realidad de una situación. Estos comportamientos a menudo están también asociados con una inmadurez emocional e inexperiencia. La gente arrogante tiende a tomar decisiones de golpe, son por lo común reactivas en vez de proactivas y a menudo se las encontrará culpando a los demás cuando las cosas van mal.

La verdad es que la confianza en uno mismo requiere de tiempo y trabajo. Como muchas de las simples verdades sobre el éxito, puede procesarse rápido y no tiene ninguna receta secreta. Sin embargo, aquí van…

Algunas ideas simples

✓ Si las cosas van mal, no culpes inmediatamente a los demás.

✓ Piensa en tu lenguaje corporal; si te estuvieras observando o conociéndote, ¿te parecería sincero?

✓ Ten la suficiente confianza como para admitir que no sabes algo o que has cometido un error.

✓ Recuerda que escuchar de verdad es una habilidad de comunicación tan importante como hablar.

✓ No sientas que tienes que competir todo el tiempo.

✓ Ten cuidado, no menosprecies a los demás pasando por encima de ellos.

✓ Finalmente, aprende a mantener bajo control esa voz; con frecuencia es la causa de muchas malas actitudes, decisiones y creencias.

✓ Confía en ti mismo, en tus instintos y en tu propia sensación de valía.

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La palabra

“La manera en que nos comunicamos con los demás y con nosotros mismos determina, en última instancia, la calidad de nuestras vidas.”
Tony Robbins

Alrededor de mi décimo cumpleaños me convertí en una persona increíblemente nerviosa y mi autoestima se desplomó. Eso estaba en parte vinculado a la separación de mis padres, pero también estaba relacionado con el arranque de esa dolorosa parte de nuestras vidas en transformación que es la adolescencia. Repentinamente tomé conciencia de que yo no era divertido; sin duda no tan divertido como el resto de chicos de la escuela. No era particularmente elocuente, para mi gusto. Nunca parecí muy inteligente y, más que nada, en realidad no quería tener notoriedad. Había aprendido a amar las sombras, allí estaba seguro.

Estaba rodeado por gente segura de sí misma, o eso parecía; esto, desde luego, sólo empeoraba las cosas.

Estaba bien en casa, por otro lado; mi familia se refería a menudo a mi diarrea verbal. Era demasiado ruidoso, en parte creo porque mis dos abuelos eran duros de oído, cosa que significa que para comunicarse siempre nos decían que habláramos alto.

Sin embargo, fuera de casa y lejos de mi familia, era un infierno.

Lo que no entendí hasta muchos años más tarde era que debido a no hablar demasiado desarrollé la capacidad de escuchar. Acostumbraba a escuchar directa e indirectamente y no sólo con mis oídos. Escuchaba con mis ojos también. En esa época no tenía ni idea de lo importante que es escuchar y observar para la capacidad de comunicar.

La gente que me conoce ahora, claro, no reconocería a ese chico tímido y poco hablador, y con el paso de los años me han pasado muchas cosas que han modificado ese comportamiento y esa mentalidad.

En primer lugar, como muchos adolescentes, lo superé y maduré siendo yo mismo. Redescubrí mi voz, y en segundo lugar y mucho más importante: una vez que hube descubierto mi valía, mi confianza creció y con ella mi comodidad a la hora de hablar.

En tanto que maestro en una escuela primaria, encontré a mi audiencia: los niños. Me encantaba trabajar y comunicarme con ellos. Es gracioso porque muchos adultos cuya vida transcurre más allá de las puertas de la escuela a menudo me dicen cuánto les asustaría ponerse frente a un aula llena de niños… Durante muchos años sentí lo mismo en relación a los adultos.

Con el tiempo, lo que creo que aprendí fue que había complicado y pensado en exceso en mi propia comunicación. Creía que a menos que tuvieras algo inteligente o divertido que decir, lo que saliera de tu boca no tendría valor. Eso significaba que pensaba en exceso, censuraba y lo corregía todo, llevando a que mis palabras se volvieran poco naturales y muy alejadas de la fluidez. Fue sólo cuando me encontré a mí mismo en el aula con una veintena de niños, cuando me relajé. Son increíbles; los mejores detectores de mentiras que hay sobre la Tierra. Los niños tienen una increíble capacidad de detectar la falta de sinceridad, la falta de confianza y autenticidad. Son simplemente instintivos y eso te obliga a confiar en ti mismo y en tu lenguaje.

Muchas personas, cuando se enfrentan a ese tipo de audiencia, exhiben los comportamientos que yo mostraba ante mis compañeros. Se vuelven nerviosos, rígidos y poco naturales en su uso de las palabras.

La primera vez que me pidieron que diera una charla sobre el trabajo que mi escuela hacía, fui invitado a un gran evento en The Café Royal, en Londres. Un lugar enorme para un discurso inaugural; estaba aterrorizado. No dormí en toda la semana previa al evento y cuando llegaron mis diez minutos, temblaba como una hoja. No fue bien; lo hice apresuradamente, tropecé con un vocabulario forzado y hablé mucho más alto de lo debido, pero lo llevé a cabo. Ahora, claro está, me encuentro perfectamente relajado cuando le hablo a un grupo pequeño o grande e incluso disfruto de la intensidad de las entrevistas en vivo con los medios de comunicación.

Hablar y hacerlo en público es sólo una pequeña parte del arte de la comunicación, aunque como mencioné antes, escuchar es una parte vital del proceso comunicativo. Mi experiencia es que son demasiadas las personas que creen que, cuanto más hablas, más impresionante eres.

A VECES… ¡EL SILENCIO ES ORO!

La clave de buena parte de lo que significa tener éxito es la autenticidad y eso vale para lo que atañe a comunicar. Para ser auténtico tienes que aprender a escuchar a los demás.

Sir Richard Branson explica que escuchar es una de las claves del éxito y también del liderazgo. Siempre lleva consigo un cuaderno de notas y los días en que está en uno de los despachos que tiene por el mundo, dedica de verdad tiempo a escuchar a tantas personas como sea posible, anotando sus observaciones y sugerencias. Recientemente, le oí decir que, si durante esos días no terminaba con una lista de al menos veinte cosas sobre las que actuar, en base a lo que las personas decían, entonces es que no las había escuchado lo bastante bien.

Escuchar y escuchar bien está en el puesto más alto de la lista del aprendizaje y la capacidad y deseo de aprender está justo en lo alto de la lista en lo que atañe a alcanzar y sostener el éxito.

¿Estás demasiado ocupado hablando como para escuchar?

A menudo son los que se sienten reticentes a hablar quienes ven el problema, mientras que los que hablan demasiado no lo ven. La gente que es especialmente nerviosa tiende hacia un lado o hacia el otro.

Aunque este libro no vaya específicamente de “liderazgo”, sí va de auto-liderazgo y ambos requieren la capacidad de dedicar más tiempo a pensar en los demás y demostrar niveles más altos de empatía de los que se requieren cuando nos centramos sólo en nosotros mismos.

Las comunicaciones no son desde luego sólo verbales. Hay mucho que decir acerca de la importancia del lenguaje corporal y las actitudes físicas. A menudo me encuentro aproximándome a personas discretas; calladamente seguras de ellas mismas con su voz y acciones. En tanto que orador a menudo desearía que ese fuera mi estilo. Una cosa es ser entretenido, y otra cosa, y una habilidad mucho más difícil, comunicarse con una intensidad calmada, aunque si puedes dominarla: ¡hala!

Me dedico a observar y a escuchar a personas, y hay gente cuya aura natural cuando entra en una habitación, un restaurante o un bar, me fascina. No se trata necesariamente de su apariencia o de lo que lleva puesto, se trata de su autoconfianza y he aquí de nuevo la palabra: de su autenticidad. Se instalan de una manera totalmente natural que no parece demasiado forzada, se desplazan de un modo que dice que se sienten cómodos siendo ellos mismos.

Recuerdo cuando me estaba preparando para mi primera entrevista de trabajo para ser profesor. Desde entonces he recibido una enormemente importante dosis de consejos que me han servido de mucho.

¡SÉ TÚ MISMO!

No importa cuánto deseas el empleo, no importa lo desesperado que puedas estar, nunca finjas algo que no eres. Si lo haces, puede que tengas suerte y consigas el trabajo, pero tú y tu empleador no estaréis muy contentos cuando empecéis un día a daros cuenta de que la adecuación era una ficción. Sea como sea, los entrevistadores experimentados lo saben. Cuando solía entrevistar a candidatos, sabía si estaban interesados o no durante los primeros treinta segundos y si eran potencialmente adecuados, y eso dependía por completo de si estábamos contemplando a la persona real.

No pasa nada con los nervios, siempre y cuando te esfuerces por controlarlos. Algunas de las mejores personas que he contratado estaban nerviosas y en ocasiones necesitaron calmarse. Casi siempre se trataba de personas de las que sabías que eran genuinas y normalmente eran quienes tenían cosas más importantes que decir.

Cuando aconsejo a la gente cómo hablar en público, lo primero que les digo es que no sean demasiado refinados, que no se preocupen si cometen un error o titubean con una determinada palabra. Es una señal de sinceridad y ayuda a las personas a identificarse contigo a un nivel humano. Los oradores que veo que son demasiado hábiles o demasiado forzados a menudo son también los que tienen un mensaje más débil.

Tengo que confesar que disfruto bastante mirando The Apprentice en la televisión, en parte porque es un gran ejemplo de lo que digo. El primer episodio de una nueva temporada a menudo empieza con todas esas personas cuidadosamente vestidas e inmaculadas hablándole a la cámara con absoluta confianza, diciendo cosas como las que dijo Bianca Millar en la versión inglesa en el 2014: “Me arrepiento de no ser científica para poder clonarme a mí misma y tener más éxito en la mitad de tiempo”.

O Ricky Martin (no el cantante) en 2012: “Soy como un tiburón, justo en la cima de la cadena alimentaria. Cojo lo que quiero… Soy verdaderamente el reflejo de la perfección”.

Los espectadores, yo especialmente, no vemos el momento de verles fracasar durante las semanas siguientes. Lo que ellos demuestran no es autoconfianza, sino bravuconería y la mayoría de nosotros lo detectamos inmediatamente y nos produce un disgusto instantáneo. Esta, desde luego, es una de las cualidades más duraderas del programa; al tiempo que van progresando las semanas, empezamos a ver expuestos sus yoes reales. En mi opinión la serie no demuestra nada de verdadero valor en lo que atañe a la naturaleza del éxito, pero sí nos muestra, por medio de sus caricaturas, qué es lo que el éxito no es.

A menudo es sólo cuando conocemos a estos “candidatos”, tras filmarlos, que pueden empezar a gustarnos, porque están más cómodos siendo ellos mismos.

El meditado libro de Susan Cain, El poder de los introvertidos¹ es una brillante exposición de la idea de que no tienes por qué ser engreído o aparentemente seguro de ti mismo para tener éxito o para tener algo que decir o que merezca ser escuchado. Como ella dice en la nota publicitaria de la contracubierta: “Durante demasiado tiempo, aquellos que son de naturaleza silenciosa, seria o sensible han sido pasados por alto. Los más ruidosos se hacen con el control aunque no tengan nada que decir”.

Ha llegado el momento de que todo el mundo escuche. Es momento de liberar el poder de los introvertidos.

Mi esposa Lynne es uno de mis modelos a seguir; es uno de esos introvertidos. Hace algunos años, consideré la posibilidad de emprender una carrera como político; ella terminó con eso muy rápidamente diciendo que, como pareja de un político, ella podría acabar bajo el foco público y que eso no podía suceder. Es una persona increíblemente tranquila y silenciosa (siempre y cuando yo haya puesto bien la lavadora), pero también es una mujer increíblemente exitosa, una brillante directora de escuela. Se le da bien escuchar y cuando habla lo hace con claridad y lucidez. No tiene un ego saliente, sino una fortaleza interior y una resiliencia, que son extraordinarias. En consecuencia, cuando tiene algo que decir, ¡la gente la escucha!

Lynne no “viste para el éxito” ni siente la necesidad de hacerlo de ninguna manera, forma o estilo determinados para demostrar su éxito o estatus, cosa que en sí misma demuestra una enorme autoconfianza.

LOS SILENCIOSOS

Las escuelas son lugares geniales para ver cómo muchos de estos diferentes rasgos se abren camino y cómo, si no se detectan, pueden ser perjudiciales durante nuestro recorrido a lo largo de la vida. Algunos niños están increíblemente seguros de ellos mismos, su mano siempre está levantada, son siempre los primeros en decir algo o en interrumpir, y eso puede resultar intimidatorio, especialmente para el niño silencioso y considerado. Los grandes profesores, desde luego, gestionan el escenario y sacan lo mejor de ese niño silencioso. Miro atrás hacia parte de mi propia escolarización y me doy cuenta de que algunos de mis profesores no lo hicieron conmigo y sin duda de ahí proviene parte de mi reticencia durante la adolescencia.

Steve Wozniak, el cofundador de Apple, una vez me contó que cuando era pequeño se sentía socialmente disfuncional. A menudo era ese niño que se sitúa al fondo de la clase, deseando poder estar seguro de sí mismo y ser divertido, pero cuando trataba de participar, particularmente en el juego, terminaba en un torpe desastre. Fue en parte esta experiencia la que, incluso cuando era un niño pequeño, le hizo pensar que cuando creciera quería hacer que el mundo fuera más fácil para las personas como él y en cierto modo es la razón por la que se interesó tanto en la ingeniería, la electrónica y la computación. Potencialmente ofreció nuevas formas de comunicación y de interacción.

Les digo a menudo a los jóvenes profesores de hoy que ese niño silencioso en su aula bien podría ser el siguiente Steve Wozniak.

Lo que adoro más de Steve hoy en día es que a pesar de su éxito y fama, nunca dirías que es tal. Sigue siendo humilde y modesto. Sin embargo, es un fantástico comunicador y, gracias a su propia determinación y éxito, se ha relajado lo bastante no sólo para ser una gran compañía en el tú a tú, sino para ser capaz de cautivar y entretener a audiencias de miles de personas.

No importa quién seas, o lo que creas sobre ti mismo, puedes ser un gran comunicador y, como pasa con todo, empieza con el valor de intentarlo.

Uno de los temas recurrentes de mi análisis sobre el pensar simple es el valor de salirte de tu zona de confort.

Con la comunicación, este es el mayor reto, ese y recordar que la gran comunicación no significa que debas ser un ruidoso escritor de ingeniosa ropa con una blanca sonrisa. Durante el resto del capítulo voy a explorar algunos de los rasgos, trucos e ideas que puedes usar para desarrollar tus habilidades de comunicación.

HABLAR NO DEBERÍA SER BARATO

Cuando estés comunicándote con un propósito que no sea charlar con amigos o familia, concéntrate; tienes que saber qué es lo que deseas decir y por qué quieres decirlo. Sé auténtico; no digas nada en lo que no creas o no sientas, sólo porque pienses que es lo que quieren escuchar. Asegúrate de que consideras el contexto en el que estás hablando; la elección errónea de vocabulario, en la compañía equivocada, puede crear tensión y una barrera sin que te des cuenta.

Cuando hablo formal o informalmente en diferentes partes del mundo, antes de viajar pienso mucho en el entorno cultural y social en el que estaré. Usar el ocasional taco en algunas condiciones está bien; en otras, claramente no. En algunas partes del mundo, hacer referencia al alcohol puede ofender, por ejemplo. Puedes decir lo que quieras decir, pero para que te escuchen y para que lo hagan haciéndote justicia, asegúrate de que las personas a las que hables se sienten valoradas.

La capacidad de demostrar empatía e interés por los demás es una parte vital del proceso de comunicación y también ayuda a evitar la sensación de que alguien nos esté sermoneando o dando lecciones. Construye una relación tan rápido como puedas mostrando que, aunque tengas algo que comunicar, estás igualmente interesado en lo que ellos tienen que decir o en lo que creen.

Asegúrate de que escuchas a la gente. Nunca cometas el error de pensar que eres la persona más interesante de la sala.

El famoso presentador americano de televisión y radio, Larry King, dijo una vez: “Cada mañana me recuerdo a mí mismo que nada de lo que diga hoy me enseñará nada. De modo que, si voy a aprender algo, tendrá que ser escuchando”.

Definitivamente hay algo de verdad en esto. En base a mi experiencia, la gente que habla más no sólo es quien menos tiene que decir, sino que siempre que me los encuentro dicen lo mismo. Las personas exitosas nunca ven realmente su propio éxito. Hay un deseo constante de ser mejores, y de ahí es de donde proviene el apetito por escuchar y aprender con tanta atención.

Yo solía decir que aprendía mucho más de los alumnos a los que enseñaba de lo que nunca les podría yo enseñar, y creo que si soy sincero, siempre que voy a dar una charla en un evento, aprendo más de las personas con las que hablo que de lo que yo les cuento. Muchas de las historias y ejemplos provienen de escuchar a la gente durante mis viajes.

Nunca olvides lo importante que es el lenguaje corporal y la comunicación no verbal. Por otro lado, puedes pensar demasiado en ello, y eso puede ser igual de malo. Recuerdo que cuando me asesoraron sobre técnicas para mantener entrevistas me dijeron lo siguiente:

• No cruzar los brazos ni las piernas.

• Mantener el contacto visual, pero no mirar fijamente.

• Ocupar espacio, pero no demasiado.

• Relajar los hombros.

• Asentir cuando estén hablando.

• Sentarse erguido, pero de una manera relajada.

• Inclinarse, pero no demasiado.

• Sonreír y reír, pero no de forma artificial.

• No tocarse la cara.

• Caminar despacio.

• No moverse nerviosamente.

• Usar las manos, pero de manera controlada.

• Hacer de espejo del lenguaje corporal de la persona con la que se está hablando, pero no demasiado.

¡Mirando atrás ahora me maravilla haber conseguido empleo! He visto a candidatos a vacantes excesivamente asesorados hacer lo mismo cuando les estaba entrevistando. Lo digo de verdad, ¿sentarte erguido, pero de manera relajada? ¿Hacer de espejo del lenguaje corporal pero no demasiado?

Hace unos años vi a alguien hablar acerca de la pirámide de poder que hacemos con las manos y que aparente y subliminalmente te otorga el estatus en una conversación. Si estás interesado, lo que haces es juntar las manos de manera que las puntas de tus dedos se toquen para crear una forma de espiral y unes tus pulgares para crear una base y voilà: ¡poder! Lo he probado un par de veces y me he sentido como si estuviera haciendo origami con los dedos.

No estoy dando este consejo sin pensarlo dos veces, sino que en cierta manera todo ello parece subrayar la idea misma del libro.

En la primera entrevista debí parecerme a una marioneta de Guardianes del espacio², necesitada de una operación de corrección de la columna y de un collarín para el cuello.

Limítate a pensar en el contexto en el que estás y con quién estás, relájate tanto como puedas, sé tú mismo y confía en tus instintos. Hasta ahora, los robots no pueden demostrar empatía y son incapaces de copiar la alegría de la interacción humana. De todos modos, si eres consciente de que tiendes a mirarte los pies cuando estás hablando con alguien, vigila eso y haz un esfuerzo por mantener el contacto visual, pero no uses una mirada de rayo láser.

Observa el lenguaje corporal de los demás buscando claves; es una habilidad que incorporamos cuando somos muy niños, una de tantas. La mayoría de personas pueden percatarse de cuando alguien está aburrido, triste o feliz sin tener que leer antes un manual de instrucciones.

Pavonearse en una sala con ese aire de “He llegado, que todo el mundo me mire” no es bueno. De forma similar, no establecer contacto visual cuando alguien te está hablando y en cambio mirar a tu alrededor para ver si hay alguien más importante en tu “zona” es no sólo grosero sino ofensivo. Interésate por la gente y aprende a centrarte en ella. Nunca conocí al ex-presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, pero conozco a algunas personas que sí y todas me dicen lo mismo: desde su manera de dar la mano, el apretón doble, hasta su capacidad para mantener el contacto visual, te hacía sentir que eras la única persona en el universo para él en ese momento. Puede que sea un truco de Clinton, pero el lenguaje corporal importa. La seguridad en uno mismo es inspiradora, la arrogancia quita las ganas.

Los malos presentadores de programas creen que son la principal atracción y tienden a dominar las conversaciones, utilizando a menudo al invitado como complemento de su propia personalidad, a veces ignorando las señales no verbales de este, que puede que esté mostrando disgusto, incomodidad o estrés. Mi presentador favorito de todos los tiempos es Sir Michael Parkinson, un subestimado maestro en este arte que, con la excepción de una o dos entrevistas de pesadilla, una de ellas con la actriz Meg Ryan, tenía la capacidad de escoltar a menudo a las celebridades para hacer que se abrieran y hablaran con franqueza real. Su truco era conocer bien a su invitado y escucharle atentamente. Es sencillamente increíble cuántas de las personas a las que entrevistó durante su carrera se refieren a él ahora como a un amigo.

Las personas con altos niveles de confianza en ellas mismas tienden a ser capaces de escuchar a los demás sin interrumpirles o meter baza. En las reuniones, las personas arrogantes normalmente están tan centradas en lo que quieren decir que, en consecuencia, no escuchan, perdiendo oportunidades de aprender y desarrollarse realmente.

Sé claro acerca de qué es lo que quieres comunicar, no des rodeos.

Contar historias es un gran arte; no sólo para escritores o comediantes, sino para cualquiera que quiera exponer su caso o transmitir una idea. Como orador, uso en gran medida esa técnica. Me ayuda a verbalizar la emoción que hay tras una idea y también puede ayudar a las personas a conectar con ello. Incluso entonces el truco no debe ser demasiado amplio y asegúrate de que al final, la idea que estás tratando de reforzar sea clara.

¡No trates de ser gracioso!

Como orador, veo a muchas personas que creen que la comunicación consiste meramente en ser entretenido: no es así. Algunas personas lo son de forma natural y eso es genial, pero veo a menudo a personas que usan el humor de forma artificial para ocultar una falta de sustancia y en tanto que orador público el peligro puede ser que te obsesiones con ser divertido en vez de comunicar lo que realmente importa. Lo mismo vale en el tú a tú o en la comunicación en grupo.

Una de las primeras cosas que me enseñaron sobre hablar en público fue que no me preocupara por ser demasiado refinado. Comete errores, no pasa nada; la gente se entusiasmará contigo, con tu autenticidad. Me descubro a mí mismo sintiéndome mucho más seguro con un médico cuando le visito por alguna enfermedad si dice: no estoy muy seguro, lo miraremos.

Como joven profesional, casi te sientes obligado a demostrar tu competencia tratando de ser perfecto; es señal de una verdadera falta de confianza. Cuando adquieres experiencia, te vas relajando, presionándote menos, volviéndote cada vez más seguro de ti mismo y admitiendo tu falta de conocimientos y puntos débiles. Y, normalmente, el resultado es que rindes mejor.

Si estás relajado, parecerás amigable. La ansiedad para con la comunicación puede llevar a la gente a parecer severa e incluso grosera. No pienses demasiado o compenses en exceso la manera en que crees que la gente te percibe. Sé tú mismo y confía en ello. Siempre y cuando seas auténtico y creas claramente en lo que estás diciendo, aunque no todos estén siempre de acuerdo contigo, la gente te respetará y te escuchará.

Me temo que una de las grandes debilidades de la política moderna es el ascenso del comunicador formado en los medios. Parece haber añadido una creciente sensación de desconexión, la falta de confianza y la falta de sinceridad que percibimos en los políticos de carrera y altas esferas. El impacto parecer ser una falta de pasión o fe en lo que dicen y en cómo lo dicen. Se ha vuelto algo que se produce en exceso. A menudo me pregunto si esta es la razón por la que, en épocas recientes, y esto sin duda no va de respaldar sus creencias, políticos como Donald Trump, Nicola Sturgeon y Jeremy Corbyn han disfrutado de tanto éxito. Parecen espontáneos y, en consecuencia, naturales y auténticos. Bien puede que no estés de acuerdo con ellos, pero confías en que lo dicen en serio y creen en ello.

Nunca cometas el error de creer que la comunicación a golpes funciona. En todas tus acciones, demuestra empatía; prepárate para modificar qué y cómo te comunicas dependiendo del feedback formal e informal que recibes.

Sé de mentalidad abierta, prepárate para cambiar de manera de pensar; la gente estará mucho más atraída por ti y tu postura si estás preparado para escuchar de verdad. Incluso si estás hablando con alguien con quien no estás de acuerdo, las conversaciones y la comunicación serán productivas y honestas. Trata, si puedes, de no ver un debate o argumento como blanco y negro, intenta de no tomarte el cuestionamiento como algo personal y estate siempre listo para poner en cuestión en primer lugar tu propia manera de pensar.

Uno de los problemas más improductivos y perjudiciales del debate educativo de los últimos años han sido los polarizantes y a menudo personales ataques que algunos “expertos” y comentaristas hacen para “ganar” discusiones, desacreditando a los “oponentes”, cuando en un tema tan importante y emotivo, la comunicación debería ser mucho más abierta, objetiva y colaborativa. Esto no sólo vale para la educación, sino que debe vigilarse en cualquier situación de gran interés.

Siempre que puedas, sé objetivo y no te tomes el debate o el cuestionamiento de manera personal; considéralo como una oportunidad para persuadir a alguien de tu punto de vista. Si muestras respeto por los demás, normalmente ellos te lo demostrarán a ti. Entonces es cuando puede iniciarse una relación productiva, y es una de las grandes compensaciones de la comunicación exitosa.

Algunas ideas simples

✓ Confía en que lo que quieres decir tiene realmente valor y que mientras seas sincero y auténtico, la gente escuchará.

✓ No sientas que tienes que llenar siempre el silencio; a veces hacer una pausa para pensar puede ser importante.

✓ Trata de ser tú mismo, no pienses en exceso en cómo los demás quieren o esperan que seas. Proteger tu integridad personal no siempre conducirá a que les gustes a las personas, sino que debe llevarles a respetarte y recordarte: por las razones adecuadas.

✓ Trata de ilustrar lo que has dicho contando una historia; nada sofisticado y que provenga de algún lugar de tu propia experiencia.

✓ Prepárate para que te cuestionen, considéralo como una oportunidad para convencer y para aprender.

✓ Sé auténtico; si no crees en algo, no lo digas.

1 Cain, S. (2012). El poder de los introvertidos en un mundo incapaz de callarse. Barcelona: RBA.

2 Serie infantil británica de culto de finales del período 1965-1970, basada en marionetas de ciencia ficción [N. Trad.].

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Juntos

“Solos podemos hacer tan poco; pero juntos, podemos hacer tanto.”
Helen Keller

Vamos todos a cambiar de tema; y vamos a jugar…

¿Cuándo fue la primera vez que escuchaste a alguien directo que opinara sobre ti? ¿Qué edad tenías?

La hora del recreo… En realidad, es divertido, porque para muchos, se trata de un término infantil; los niños juegan y se recrean la mayor parte del tiempo, sin duda en la guardería o en la escuela, lo hacen juntos. Desgraciadamente, cuando escalamos a lo largo del sistema de educación, a muchos de nosotros se nos enseña que el aprendizaje pasa de ser un proceso colaborativo a una actividad solitaria. La educación pasa a ser algo que gira sobre mí, mis capacidades, mi conocimiento, mi competencia y mis ambiciones.

Cuando somos pequeños, empezamos nuestras jornadas educativas rodeados de otras personas y con el paso de los años los números van menguando.

Como tantas de las cosas que rememoramos de nuestros días de la primera infancia, cometemos el error de pensar en la vejez, el crecimiento y la madurez como algo que en cierto modo nos hace más inteligentes y más desarrollados. Muchos de nosotros rememoramos la infancia como una época de inocencia; a veces incluso de ingenuidad. ¿Alguna vez has observado jugar a unos niños pequeños? Me refiero a observarlos de verdad. Son increíbles. No consiste sólo en un ejercicio de dar vueltas y gritar un montón. No son simples actos aleatorios de movimiento y acciones. Es sofisticado y enormemente colaborativo. Incluso el niño que cree que es un solitario está aprendiendo a partir de las interacciones con los demás durante el juego.

Se puede afirmar que aprendemos más de estas interacciones de lo que jamás lo haremos durante nuestros años más estructurados dentro de las aulas. Para jugar con los demás necesitamos adquirir una enorme gama de competencias complejas y comportamientos, que nos permiten leerlo todo, desde el lenguaje corporal hasta la entonación verbal. Aprendemos tanto de lo no dicho como de lo dicho. En muchos sentidos estamos en el momento más creativo, flexible y abierto de mente de nuestra vida. Estamos preparados para penetrar en escenarios y estructuras imaginadas y aprendemos a llegar a acuerdos, a menudo apoyando y desarrollando las ideas de otros, así como las propias. Es entonces cuando se forma buena parte de nuestras arquitecturas de relación.

La infancia y especialmente la primera infancia es algo asombroso y no algo de lo que debamos estar ansiosos por dejar atrás o de lo que alejarnos. No es anárquica, sin duda no es ineficaz y es algo que debemos luchar por mantener a lo largo de nuestra vida.

Sonrío cuando veo los vídeos online que muestran las oficinas centrales de empresas exitosas y dinámicas como Ben & Jerry’s, Innocent o Google. Están diseñadas casi imitando una guardería de alta calidad: áreas de juego, mobiliario enorme y decoración estimulante y altamente colorida, incluso toboganes y juguetes. Parece que buena parte de su filosofía de desarrollo se construye en torno a la noción de juego. La cuidadosamente construida informalidad es un componente clave del éxito sostenido de estas organizaciones; empresas que están altamente centradas, pero sumamente organizadas en su capacidad de aprender, desarrollarse y evolucionar, cuyo éxito proviene de su compromiso con el cambio constante.

Si sustituimos la palabra “juego” por la palabra “colaboración”, de repente suena mucho más madura y válida. Sin embargo, lo llamemos como lo llamemos, hacer cosas juntos es el camino más potente para el éxito continuado.

TRIBUS

Cuando nos hacemos mayores y desarrollamos nuestros propios intereses y pasiones, empezamos a separarnos de nuestros grupos de la primera infancia y unirnos a nuevas “tribus”; normalmente con gente que comparte nuestros intereses. He hablado antes de mis primeras semanas en la universidad, sentado en mi clase de escritura creativa, encontrándome rodeado por gente que compartía mi amor por las palabras. Fue una época redentora y verdaderamente mágica; una liberación, realmente. Había reprimido mi amor por el drama y la escritura durante mis años adolescentes porque mis compañeros pensaban que era “de chicas”; fui a una escuela sólo para chicos donde el deporte y la ciencia estaban a la orden del día.

Después vinieron años llenos de colaboración y juego, una gran dosis de juego; al fin y al cabo, éramos alumnos de teatro. Eso, desde luego, significaba que hacíamos representaciones, actuábamos. Sé que mientras escribo esas palabras, representar un papel… actuación…

Llegados a este punto puede que estés alzando las cejas, tal vez hasta haciendo algo de broma, pero a todos nos encantaba cuando éramos muy pequeños.

Sin embargo, la idea era que tras años de olvidar mis ambiciones e intereses, y de no haber escrito ni pintado nada para mi disfrute propio, desde más o menos los trece años, era prolífico. Escribí dos novelas, ambas sin publicar, y pinté y dibujé mi itinerario a través de docenas de lienzos y cuadernos de notas. En seminarios, compartía mis ideas y mi trabajo con otros que me daban feedback, aliento e ideas. Hacía lo mismo por ellos. Aunque todos teníamos mucho en común, no todos queríamos las mismas cosas. Sí, todos queríamos ser escritores y artistas, pero aquello sobre lo que queríamos escribir, pintar o actuar era diferente. La idea de la colaboración es que la gente puede unirse y, compartiendo, desarrollarse como personas.

Lo que resulta claro para mí cuando rememoro tanto mi época de alumno como la de maestro, trabajando a veces con niños muy pequeños, es sencillamente cuán poderosa puede ser la colaboración para el desarrollo exitoso del individuo.

Es muy importante que no cometamos el error de pensar que colaborar es comprometer nuestras oportunidades de éxito; sólo puedes mejorarlas, seas quien seas y sean cuales sean tus ambiciones. Está claro cuán importante es la colaboración en los equipos de deportes, pero no olvidemos lo significativo que es el equipo de apoyo de la súper estrella británica del tenis Andy Murray; para él y para sus oportunidades de éxito sostenido. El éxito nunca puede ser una búsqueda solitaria.

Aunque la gente considera a Steve Jobs como el genio icónico y a veces solitario que se encuentra tras el fenómeno Apple, necesitó de personas como Steve Wozniak, Jonny Ive y Joanna Hoffman para hacer que sus ideas cobraran vida y convertirse en la icónica marca que es hoy en día. El nacimiento de iPhone requirió enormes cantidades tanto de colaboración informal como formal para cobrar vida; muchas personas y empresas de todo el mundo unidas para crear algo de tal impacto.

Cuando buscas a co-colaboradores, es importante encontrar a gente con motivaciones y valores similares, personas que sean generosas, sinceras y con las que sientas que puedes construir relaciones. No es lo mismo que “quedar” simplemente con tus amigos. Querrás personas que te cuestionen y te brinden perspectivas frescas que no hayas necesariamente considerado o experimentado. Tienes que asegurarte de que valoras diferentes conjuntos de competencias en las personas y eso puede resultar difícil, porque tienes que comprender tus propias fortalezas y debilidades y sentirte confiado respecto a ambas.

Todo esto puede ser algo difícil de auditar. Aun así, date una oportunidad, en un momento de calma y silencio. Haz dos listas; sé tan objetivo como puedas y no te censures. Anota tus fortalezas y tus debilidades.

Vigila y no añadas a la lista lo que te gustaría ser o te gustaría que la gente pensara que posees. No tienes que hacer nada grande ni dramático con la lista; tan sólo recorriendo el proceso habrás logrado que las ideas penetren en tu propia conciencia, cosa que significa que serás capaz de buscar personas a tu alrededor que sean capaces de complementar tus áreas de debilidad.

De muchas maneras, a la idea de colaboración exitosa subyacen muchos de los temas de este libro y de mi libro anterior, El cambio. Si clausuramos nuestras redes personales y profesionales y permitimos que nuestras experiencias y rutinas se vuelvan demasiado habituales, estaremos reduciendo nuestras oportunidades para el desarrollo y el crecimiento. Uno de los rasgos de la gente verdaderamente exitosa es el deseo de desarrollo y el reto continuo.

La colaboración es un importante catalizador para el desarrollo y el pensamiento proactivo. Los buenos colaboradores se mantienen siempre:

• Ansiosos por escuchar y aprender.

• Comprometidos y apasionados con su propio desarrollo.

• Positivos y optimistas.

• Lo bastante seguros de ellos mismos como para admitir la debilidad y la fortaleza; compartir sus conocimientos y reconocer el impacto que los demás tienen sobre ellos.

• Preparados para salirse de su zona de confort y asumir riesgos.

La colaboración nunca va de organizaciones, programas o estructuras; va de personas, y por tanto, de habilidades interpersonales.

¿ERES SIMPÁTICO?

Existe la idea muy difundida de que las personas exitosas son despiadadas y pasarán por encima de cualquiera o de cualquier cosa para alcanzar el éxito. Desafortunadamente, veo a bastantes jóvenes empezar su itinerario adulto pensando que aquello de “el pez grande se come al pequeño” es el camino para el éxito. Rara vez he visto evidencias de que esto funcione, especialmente a largo plazo.

Recientemente escuché la historia del ex-empresario de Wall Street, Justin Paperny. Un hombre que era el epítome del tipo despiadado de la ciudad: con apenas treinta años había ascendido gracias a múltiples empresas financieras y bancos para convertirse en un hombre adinerado y pretencioso, rico y “exitoso”. Su concentración había evolucionado a lo largo de su carrera, mientras trabajaba bajo mucha presión, en entornos ultra-competitivos; la impiedad presente en la forma en que obligan a las personas a jugar sucio los unos contra los otros dentro de una empresa en la que el primer día tenías veinte nuevos colegas y al final del primer año quince o más de estos habrán sido despedidos por no llegar a los objetivos, no trabajar suficientes horas o haber hecho la llamada equivocada.

Justin era un trabajador alfa en su ambiente. Su ambición le llevó a tomar muchas dudosas decisiones en busca del éxito y por el camino cometió el error de “confiar” en colegas con esa misma mentalidad. Parece que su perdición llegó cuando hizo un pacto con un colega y juntos orquestaron un esquema ilegal, engañaron a personas honestas, incluyendo a un rabino, sacándole su dinero, ganado con gran esfuerzo. Su perdición fue espectacular; fue a la cárcel. Su salvación fue, eventualmente, admitir sus delitos, disculparse y tratar ahora de enmendarlo.

Trabaja en tu “química”. ¿Demuestras integridad? La colaboración se basa en la confianza y la honestidad.

¿Tienes una visión clara y estás concentrado? Si es así, las personas con las que tienes que colaborar deben tener objetivos similares. Debes recordar que el trabajo no consiste sólo en buscar a personas que trabajen altruísticamente contigo, sino que podáis ser de apoyo mutuo y beneficiaros el uno al otro. Rara vez se pueden sostener las relaciones unidireccionales, o, de forma similar, las colaboraciones en las que las metas no cuajan.

La música parece estar poblada de este tipo de historias, desde las reportadas disputas entre John Lennon y Paul McCartney hasta las que fragmentaron a Pink Floyd. En estos respectivos casos, The Beatles tenían diferentes visiones del futuro de la banda, y lo mismo sucedía con Roger Waters y David Gilmour mientras formaban parte de Pink Floyd. Ambos grupos, en épocas de metas positivas y compartidas, crearon cosas extraordinarias, pero se distanciaron y cuando eso sucedió, supieron que sus caminos debían separarse.

La lección en este caso es ser flexible, estate preparado para encontrar nuevas tribus y colaboradores al tiempo que tu viaje evoluciona. A menudo oigo a la gente hablar del pulso entre la lealtad y su propio desarrollo. No creo que esas dos necesidades tengan que ser polos opuestos.

En mi propio caso, recuerdo que la decisión más dura que he tomado fue dejar mi escuela, Grange, tras mi época como director. La comunidad y yo habíamos invertido mucho la una en el otro y viceversa, experimentando increíbles momentos buenos y malos juntos y sentí un profundo sentido del deber y la lealtad, pero también vi cómo se abría una oportunidad que me permitiría satisfacer nuevas ambiciones y oportunidades. Gracias a muchos colegas y amigos de la época, tomé la difícil decisión de abandonar, aunque espero que nuestra época juntos dejara un legado, cosa que significa que todos nos beneficiamos durante esa época y en adelante. Siempre que des lo mejor de ti y colaboréis plenamente durante vuestra época juntos, no pasa nada con avanzar cuando llegue el momento.

Para desarrollar la confianza en el seno de la colaboración debe haber una clara sensación de respeto mutuo, en la que cada colaborador sea valorado por sus conocimientos, habilidades y contribuciones. Ser capaz de identificar y valorar esto es vital. También es importante que este respeto se lo ganen todas las partes por medio de una distribución justa del esfuerzo y compromiso. En tus esfuerzos por desarrollarte y tener éxito, en última instancia, no dejes que el otro tire del carro con la esperanza de que aguante tu peso. La colaboración no va de depender de alguien para que consiga el éxito por ti o para que elimine los obstáculos de tu camino. Debe ir de igualdad.

COLABORACIÓN ORGÁNICA

La colaboración debe ser, hasta cierto punto, orgánica. No puede forzarse y no puede funcionar con un calendario predefinido y cerrado. Del mismo modo que no puedes acelerar una relación, una primera cita, un compromiso, un matrimonio, la casa, el perro, los hijos… en la vida; de manera que pase todo ello en la primera semana.

Las relaciones colaborativas deben nutrirse y desarrollarse. El placer de la verdadera colaboración reside en los lugares a los que te lleva, no planeados e inesperados.

Empleando a Dave Alred como el puntero coach de Jonny Wilkinson, Sir Clive Woodward, el coach en jefe del equipo de rugby inglés ganador de la Copa del Mundo en 2003, sabía que estaba empleando a un entrenador de rendimiento deportivo enormemente exitoso. De lo que no se daba cuenta en esa época fue que la relación conduciría a la idea de que al equipo debía enseñársele a coger la pelota como los futbolistas australianos; por encima de sus cabezas, en vez de hacerlo siempre entre sus brazos y contra su pecho. La idea ayudó a Inglaterra a apoderarse más de la pelota y en última instancia a ganar partidos durante un campeonato que contribuyó enormemente al éxito del equipo.

Asegúrate de que te preparas para la colaboración siendo claro y explícito acerca de qué es lo que tanto tú como tus co-colaboradores ponéis sobre la mesa y esperáis lograr. Hablar es genial, como lo es la orgánica naturaleza de la discusión y la generación de ideas, pero todos debéis estar comprometidos con llevar a cabo acciones como resultado del flujo creativo.

Hace unos años, tras la publicación de mi segundo libro, estaba ansioso por explorar algo de su contenido en potenciales talleres y seminarios. Fui lo bastante afortunado como para desarrollar en torno a mí un grupo de amigos y personas que había conocido durante los últimos años; personas altamente creativas y emocionantes que tanto como individuos como en grupo desencadenan el uno en el otro energía e ideas. Nos sentábamos y manteníamos muchas reuniones. Eran geniales; montones de “podríamos hacer” y conceptos. El problema era que todos ellos eran demasiado similares. No teníamos un verdadero plan, y, lo que es más importante, no teníamos a nadie en el grupo a quien se le diera bien formalizar y concretar los detalles.

En consecuencia, nada de aquello cobró vida. Es importante por tanto asegurar que el grupo colaborativo que te rodea contenga personas que puedan traducir las ideas en acción, que trabajen los detalles y puedan complementarte. La persona más importante de mi vida profesional ha sido mi amigo, agente y mánager Brendan Barns, el fundador de The London Business Forum. Es un tipo al que le van los detalles y un experto convirtiendo las ideas y el potencial en acciones. Sin él sería un amasijo de grandes ideas y ambiciones, pero aún estaría hablando de ellas.

EVITA A LA “GENTE DEL SÍ”

La comunicación honesta está en el seno de la colaboración exitosa. Asegúrate de que estableces redes de trabajo digital y maneras de comunicar que permitan la existencia de discusiones y de pensamiento flexible. Ahorrarte conversaciones y pensar en reuniones formales obstaculizará severamente el potencial del grupo colaborativo; las ideas y reflexiones no pueden planearse y estipularse con esmero. Tienes que ser capaz de compartir ideas con flexibilidad; la mejor de las ideas puede darse en el momento más inesperado, durante una conversación telefónica con tu smartphone.

Ya he tocado este tema, pero no te limites a reunir a personas que sepas que sencillamente están de acuerdo contigo. Tienes que ser cuestionado y estimulado por las personas que te rodean. Tienes que estar preparado para que te empujen y te arrastren fuera de tu zona de confort y por tanto tener el tipo de relación de confianza que te permita mantener encendidas discusiones; discusiones que a menudo harán que seas más productivo.

Nick Raphael es actualmente el presidente de Capitol Records Londres. Con 29 años fue uno de los directores ejecutivos más jóvenes de una importante empresa de discos cuando le contrataron para el empleo en Epic con el cambio de milenio. En una industria que es considerada por muchos como implacable y feroz, él se muestra claro acerca de la importancia de la colaboración tanto para los artistas a los que representa como para los ejecutivos que gestionan la industria. La primera colaboración verdaderamente exitosa de Nick empezó cuando él era aún un estudiante de economía en Leeds. Conoció a los promotores de clubs nocturnos Suzy Mason y Paul Fryer. Juntos, los tres lanzaron Vague en la primavera de 1993, un súper club que pasó a ser descrito por la revista Melody Maker en 1994 como el “equivalente de The Factory de Andy Warhol, pero en sala de baile”. Nick ha mantenido significativas colaboraciones a lo largo de su fantástica carrera y actualmente está asociado con Jo Charrington, en Capitol. Juntos han logrado el honor de ser las únicas personas en haber ganado dos veces el Premio del Año Music Week A&R y han lanzado juntos las carreras de Sam Smith y Paloma Faith, respectivamente, entre otros.

Aunque no es fácil anticipar cómo y por qué va a ser exitosa una colaboración, Nick se muestra claro acerca de qué es lo que hace que las colaboraciones funcionen. Al principio, debe haber una conexión mental: una química. Debes confiar en tu instinto y mirar más allá de lo superficial, en buena parte como el desarrollo de una relación romántica.

Las relaciones colaborativas no se limitan a suceder; evolucionan con el tiempo pero empiezan con un destello. Como con cualquier relación debe haber unos cimientos de confianza, cosa que a su vez contribuye al desarrollo de la seguridad y la honestidad. Como reflexiona Nick, muchos artistas cuando se vuelven exitosos terminan rodeados por la “gente del sí”, y eso puede traducirse en un desastre. Uno de los papeles más importantes del socio colaborador es ayudarte a regular tus pensamientos, decisiones y estrategias. La autorregulación es extremadamente difícil; muy pocas personas tienen la capacidad de reflexionar objetivamente sobre su posición.

Uno de los puntos que señala Nick, que se pasa por alto con frecuencia, cuando se analiza la importancia de la colaboración, es la idea de la experiencia compartida, tanto en términos de fracaso como también en términos de éxito. En conjunto, en tanto que especie, somos instintivamente tribales. Cuando la televisión se convirtió en una parte regular y enormemente importante del fútbol con el nacimiento de la English Premier League, a muchas personas les preocupaba que decayera la asistencia a los partidos. Sin embargo, los hechos mostraron lo opuesto, con crecientes multitudes cada año, en parte porque las personas se sentían atraídas por la experiencia compartida. Queremos ser parte de algo juntos, ganar o perder. Como señala Nick, la mayor parte de la música hoy en día es de alta calidad, en formato grabado e interpretado por medio de un buen equipo. Es muy raro que la música sea de alta calidad en vivo, pero todos queremos asistir a los conciertos de nuestros artistas favoritos; muchas entradas se venden en segundos. ¿Por qué? Porque son parte de una experiencia compartida.

Hasta cierto punto, lo siento en mi trabajo como orador. Adoro mi trabajo, pero hay ocasiones en las que puede resultar solitario. La primera vez que fui lo bastante afortunado como para hablar en Las Vegas, por ejemplo, volví a mi habitación de hotel y deseé haberlo podido compartir con alguien. Me encantan las veces que logro encontrarme con mi mentor, Sir Ken Robinson, o con algunos de mis compañeros, y sencillamente hablamos y compartimos ideas durante horas. Buena parte de mis experiencias más productivas provienen de esas ocasiones, así como el aderezo de mi sensación profesional de bienestar.

En el negocio de Nick Raphael, las colaboraciones artísticas lo son todo, desde los autores de las canciones de Elvis, Leiber y Stoller, los compositores de Hound Dog y Jailhouse Rock, hasta Gilbert y Sullivan y Lennon y McCartney. Sam Smith, una de las estirpes de artistas más brillantes y exitosas, lanzó una de sus canciones más logradas cuando componía con su colaborador clave, Jimmy Napes.

En tanto que director escolar, sé que los logros de mi escuela durante mi ejercicio fueron sólo posibles debido al grupo único de personas que conformaba la comunidad en esa época. Reconocer y celebrar nuestras colaboraciones no sólo es importante, sino increíblemente especial. ¡El éxito no puede ser un ejercicio en solitario!

Cuando Sam Smith ganó cuatro premios Grammy en 2014, aquello no sólo consistió en una celebración de su éxito. Como recuerda Nick Raphael: “Estábamos unos cuarenta de nosotros sentados en la sala esa noche y cuando se supo, todos nos miramos los unos a los otros y supimos que era una noche para todos nosotros; una noche que, claro, nunca habría sucedido sin el talento y determinación de Sam, pero una noche que había sido posible por el equipo que le rodeaba y, claro, no sólo el equipo directo, sino cada uno de los que estábamos allí sentados. También fuimos conscientes, al volver a casa, de que nuestros amigos, familia y ex-colegas estaban brillando también, porque el lugar que habían ocupado en nuestro viaje nos había ayudado a estar en posición de colaborar con Sam”.

De manera que el éxito necesita del catalizador de la colaboración no sólo para ayudarte a percatarte de tus aspiraciones, sino para ampliarlas, cuestionarlas y sostenerte a ti y tu camino. Como las relaciones personales, la naturaleza de la colaboración no siempre es fácil o positiva. De hecho, a veces pueden ser totalmente brutales, pero merece la pena encontrarlas, luchar por ellas y celebrarlas porque cuando funcionan, pueden ser simplemente los elementos más satisfactorios del logro personal y profesional.

Algunas ideas simples

✓ Sé transparente; sé honrado incluso si es difícil. Busca personas en las que confíes y que confíen en ti.

✓ La colaboración no es un camino de un único sentido; supervisa tu comportamiento preguntándote regularmente qué estás dando a cambio.

✓ Asegúrate de que no sólo escuchas lo que quieres oír, sino de que estás realmente escuchando las ideas de los demás.

✓ Sé auténtico y claro. Las asociaciones colaborativas a veces deben doler, pero el respeto radica en trabajar con personas que sabes que siempre son honestas.

✓ Sed amables y de apoyo mutuo; incluso en los ambientes más competitivos, la gente sólo puede alcanzar su pleno potencial por medio del desarrollo de relaciones constructivas.

✓ Para que la colaboración funcione debe ser equitativa en términos de aportación y esfuerzo.

9

Irrompible

“Sólo porque hayas fracasado una vez no significa que vayas a fracasar en todo.”
Marilyn Monroe

El agua es asombrosa, ¿no crees? No es especial sólo por su estatus en tanto que esencia de la vida. ¿Te has parado alguna vez y observado el agua de una corriente o un río? Es imparable. Eso puede, claro, tener consecuencias devastadoras para nosotros: inundaciones y tsunamis. Pero eso no la hace menos extraordinaria. El agua siempre se abrirá paso. Puedes poner rocas y peñascos en su camino, incluso enormes obstáculos. Requiere su tiempo, busca las grietas y puntos débiles, y luego, poco a poco, erosiona las barreras enfrentándose a ellas. Y lo que tal vez empezó como una gota pronto se convierte en una inundación.

¿Y qué pasa con la hierba? Es bastante asombrosa también. Puedes cortarla, poner cemento sobre ella o tratar de envenenarla, pero no se sabe cómo, siempre encuentra la manera de salir: brotando en los lugares más anodinos como diciendo “¡Ya estoy de vuelta!”.

RESILIENCIA Y PERSEVERANCIA

A lo largo del camino que me ha llevado a investigar y escribir este libro, he tratado de encontrar los rasgos sin adornos y simples del éxito. Lo que está claro a partir de lo que he investigado, entrevistado e interrogado es que la gente exitosa tiene un rasgo que brilla por encima de todos los demás, y que puede ser molesto. Poseen un incansable optimismo que se basa en su resiliencia y perseverancia.

En mayo de 1988, se produjo un milagro deportivo en el terreno sagrado del Estadio de Wembley, en Londres. Un equipo de fútbol que sólo diez años antes era un club que no estaba en la liga y que a principios de los ochenta había estado en cuarta división, en la época de la liga profesional más baja del fútbol inglés, se alzó con el trofeo de la Copa de Inglaterra. Se puede decir que había ganado, en la formidable competición nacional más famosa y prestigiosa del deporte. Esto pasó tras la extraordinaria proeza de la temporada anterior, en la que terminaron sextos en Primera División (ahora la Premier League inglesa). Ese famoso día en Wembley, cuando la banda nada de moda y poco sofisticada que constituía el Wimbledon FC en el Sur de Londres sacudió y derrotó al equipo más exitoso de la era, el Liverpool. Lo resumieron muy bien las inmortales palabras del comentador de la BBC, John Motson, que exclamó en un canto final: “La banda callejera acaba de derrotar al club cultural”.

Fue un momento definitorio para el fútbol de la década de 1980 y es un momento que muchos expertos dicen que nunca se repetirá.

Lo más extraordinario de la historia fue que siete miembros del equipo habían estado allí desde el principio, cuando, en 1977, el club logró ganar las elecciones a las categorías profesionales de la Cuarta División. En el seno del club había un hombre que en realidad lo había dejado al final de la temporada de 1987, habiendo llevado al club desde las categorías más bajas de la liga hasta el increíble sexto puesto final. Un hombre que estuvo en Wembley en 1988, en el palco de los comentaristas…

Dave Bassett había querido ser futbolista profesional desde tierna edad. En sus propias palabras, había tenido especiales dificultades en la escuela con la asignatura de Lengua; algo que más tarde descubriría que fue porque tenía dislexia. Era consciente, como lo son muchos niños, que había otros alumnos más dotados académicamente que él en la clase. Aunque eso nunca lo desanimó; era un chico naturalmente gregario que estaba loco por el deporte: atletismo, cricket, fútbol, cualquier cosa.

Cuando conoces a Dave, te das cuenta de que tiene una incansable energía y optimismo, que cuando era más joven podría haberle metido en apuros, pero que siempre le hizo hacer amigos. Alcanzó un elevado nivel en el fútbol amateur, pero fue rechazado por el Chelsea a las puertas de su carrera profesional. Eso no le disuadió y eligió construir una carrera por él mismo vendiendo seguros. Eventualmente perdió su empleo, pero lejos de deprimirse o lamentarse por ello ganó impulso y abrió su propia agencia de seguros. Por la misma época conoció al mánager local de fútbol, Allen Batsford, que en un momento dado le llevaría al Wimbledon, que entonces estaba fuera de la liga, como jugador.

Tras una exitosa carrera como jugador y luego como asistente del entrenador, Dave se convirtió en entrenador del Wimbledon FC en 1981. En su primer año en el cargo, el equipo ascendió a tercera división. Sin embargo, una temporada después, se les relegó de nuevo a la base. Dave hablaba de su desesperación y rabia en esa época. Se marchó de vacaciones para recuperarse y reflexionar, pero un par de semanas más tarde había racionalizado los errores y problemas y estaba listo para volverlo a intentar una vez y otra y otra. La temporada siguiente, el Wimbledon volvió a tercera división, y un año más tarde subió a segunda división, y tras una interrupción de una temporada, lograron el último y más extraordinario logro de alcanzar la cúspide de la Liga inglesa en 1986. La primera ministra de la época, Margaret Thatcher, dio un discurso pocas semanas más tarde durante una cena que ofrecía la Confederación de la Industria Inglesa, donde dijo: “… Si podemos vender cerveza negra a Japón, Bob Geldof puede tenernos corriendo alrededor de Hyde Park, y el Wimbledon puede llegar a primera división, no hay nada fuera de nuestro alcance”.

El logro del Wimbledon fue inspirador, porque a la mayoría del personal los demás lo habían dado por perdido. La mayoría de jugadores había luchado y se había sacrificado en cada etapa de su desarrollo y cuando hablas con Dave, te dirá que fue la persistencia y resiliencia lo que les definía a todos.

En junio de 2008 estas palabras fueron pronunciadas en un evento organizado por TED¹: “Fracaso significa eliminar lo que no es esencial. Dejé de fingir ante mí misma que era más de lo que soy, y empecé a dirigir toda mi energía a terminar el único trabajo que me importaba…”

“Si hubiera tenido éxito realmente en cualquier otra cosa, tal vez nunca hubiera encontrado la determinación para tener éxito en la única área a la que verdaderamente pertenecía. Me liberé, porque mi mayor miedo se había vuelto realidad, y aún estaba viva, y aún tenía una hija a la que adoraba, y tenía una vieja máquina de escribir y una gran idea. Así que el tocar fondo se convirtió en la base sólida sobre la que reconstruí mi vida”.² Eran las palabras de la escritora J.K. Rowling y la obra en cuestión era, claro está: Harry Potter y la piedra filosofal.

Rowling había luchado contra muchos obstáculos para llegar a ese punto, incluyendo una ruptura matrimonial y la pérdida de su empleo. En esa época, se encontraba viviendo en el apartamento de su hermana en Edimburgo.

Nick Raphael, el presidente de Capitol Records, recuerda haber conocido a un joven artista en Nueva York en 1996. Le recuerda en un maltratado y viejo Mercedes blanco repartiendo folletos y muestras de la música que había logrado grabar, gracias en parte a una suma de un prestamista local, necesaria porque acababa entonces de abandonar su entonces sello discrográfico. Recuerda la pegatina en la ventanilla de su coche: Roc-A-Fella.³

Y rememora su primera reunión formal en un restaurante italiano de Nueva York, una reunión que les confirmó, a Nick y a su colega Christian Tattersfield, que el artista en cuestión iba a ser una gran estrella. Durante ese almuerzo, Shawn Carter deslumbró con su energía y ambición. Habló no sólo de una carrera discográfica, sino de sus planes para una marca de ropa y un imperio del entretenimiento. Veinte años más tarde, Shawn Jay-Z Carter se ha convertido en uno de los artistas y emprendedores más exitosos de América, con una riqueza estimada en unos 500 millones de dólares.

Estas historias me demuestran muchas cosas, y todas ellas giran en torno a actitudes. ¿Dave, J.K. y Shawn tenían talento? Desde luego que lo tenían; pero no eran prodigios, no tenían familias bien relacionadas que hubieran usado sus redes para lanzarles al éxito y ninguno de ellos había estudiado tomos de investigación académica para desarrollar sus estrategias. Todos ellos eran gente normal, con sueños y aspiraciones, pero también con problemas y obstáculos, exactamente como el resto de nosotros. Sus ascensos no fueron cosa de cuentos de hadas; estuvieron plagados de decepciones, falsos inicios y fracasos.

Harry Potter fue rechazado al menos por una docena de editores antes de que Bloomsbury lo escogiera.

Lo que más me fascina es su fortaleza interna, su capacidad para no escudarse en la cultura de la víctima a la que me he referido antes en el libro, su paciencia, su resiliencia y, por encima de todo, su perseverancia.

LA MOLÉCULA DE LA GRATIFICACIÓN

La dopamina es una sustancia química que se produce en el cerebro y a la que a veces se le llama la molécula de la gratificación. Los neurocientíficos saben desde hace muchos años que está asociada al refuerzo del comportamiento positivo y que está directamente vinculada con la formación de buenos y malos hábitos. Es como una droga y está detrás de esa eufórica avalancha que experimentas cuando te ocurre algo genial.

La gente como Dave, J.K. y Shawn deben poseer altos niveles de dopamina, cosa que naturalmente les ayuda en sus giros internos, sosteniendo sus niveles de perseverancia. Algunas personas, que tienen una tendencia a “abandonar” fácilmente o que se resignan al fracaso, a menudo poseen niveles más bajos de dicha sustancia.

Por su diseño, la dopamina nos gratifica a todos con una sensación de logro cuando realizamos las tareas primarias de supervivencia como dormir, comer bien e incluso disfrutar de una buena cita. Puede que la razón por la que algunas personas comen, tienen citas o duermen en exceso sea porque su cuerpo está tratando de compensar su falta de una perseverancia o ambición salientes ayudándoles con subidas rápidas de la molécula de la gratificación.

La gente que tiene tendencia a tener éxito está preparada para trabajar más duro gracias a su “subidón” y para trabajar más allá de lo inmediato y lo biológico por dichas gratificaciones.

Para muchos, la propia palabra “perseverancia” es sinónimo de esfuerzo, trabajo soporífero y dolor. De modo que una de las primeras cosas que hacer es darle la vuelta al pensamiento y darnos cuenta de que está vinculado con el desencadenamiento de dopamina y por tanto con una sensación más sostenida de bienestar, felicidad y éxito.

Si tus niveles de dopamina están bajos –y puede ser–, y no simulas tus sensaciones de éxito o logro, puedes volverte apático. Si sientes que te falta inspiración y motivación, eso puede crear una espiral de profecía autocumplida y una rápida bola de nieve hacia la desesperación, el cinismo y la sensación de desesperanza.

Es importante mantenerte estimulado mental y físicamente, ya que esto contribuirá drásticamente a tu estado de ánimo y a tus niveles de dopamina.

Confieso que desde que empecé a trabajar conmigo mismo, tengo altibajos de forma regular. Nunca estoy más feliz que cuando estoy ocupado; sobre el escenario, trabajando con una audiencia, compartiendo mi pasión, o en reuniones con personas hablando sobre ideas o planteamientos para el futuro. Mis momentos más oscuros se producen cuando estoy sentado en mi despacho, en casa, esperando que suene el teléfono o recibir un correo electrónico de trabajo. Cuando nada sucede durante unos días, tiendo a volverme apagado y alicaído. Cuando siento que esto se acerca, escribo o mando comunicaciones contactando con gente; mi agentes, clientes o colegas regulares. A menudo le pido a mi mentor que tengamos una charla y busco algo de reafirmación. Pretendo con ello lograr una sensación de optimismo.

El optimismo en sí mismo puede desencadenar la producción de dopamina y me parece que pasando a la acción y haciendo algo, puedo sacarme del bajón; un poco de optimismo conduce a una regeneración de energía, que a menudo lleva asimismo a aprovechar el empuje y a más trabajo.

Con excesiva frecuencia la gente se queda atrapada contemplando la escala de un problema o reto. No empieces a subir al Everest observando cómo la cima se eleva a través de las nubes. Atiende a metas menores a lo largo del camino: el campamento base, el campamento uno, y así sucesivamente.

La gente que no escribe a menudo me dice cosas como: “No sé cómo lo haces, no puedo ni imaginar por dónde empezaste a escribir; no creo que tenga tantas cosas que decir”. Me sentiría de la misma manera si empezara un proyecto de escritura centrado en el hecho de que, llegada la fecha, habré escrito unas 40.000 palabras. Fragmento la tarea, capítulo por capítulo; a veces párrafo por párrafo, y cuando se pone duro me fijo a mí mismo un objetivo pequeño y una gratificación, como un café o un poco de chocolate…

Cuando Sam Smith ganó su Grammy en 2014, él y sus amigos lo celebraron muchísimo en la fiesta tras el espectáculo y más tarde, fuera de allí. De hecho, hicieron tan buen trabajo que fue incapaz de cantar al día siguiente en un programa de TV en el que debía aparecer. Expresó la siguiente idea cuando le explicaba a su equipo que tenía 22 años y que estaba celebrando los logros para los que había estado trabajando tan duro desde sus primeros años de adolescencia. Se sentía justificado en esa única noche, pero dejó muy claro que al día siguiente volvería a trabajar en pro de sus próximas metas y objetivos.

Uno de los puntos clave en cuanto al éxito y en particular la perseverancia es que no puedes sostenerte a ti mismo o a tus sentimientos de valía simplemente esperando o buscando el elogio de los demás. No me malinterpretes, me encanta tanto como a cualquiera recibir elogios y aliento, pero en realidad, cuando reflexiono sobre ello, lo que siento de forma más intensa es la sensación de autosatisfacción que proviene de mi propia reacción emocional ante el logro de una meta.

Trata de no depender abiertamente del impulso de los demás o de su beneficio, asegúrate de que fijas tus propias metas y dedica tiempo a disfrutar de tus propias glorias. Míralo de forma diferente; no se trata de ser un egoísta, se trata de maximizar la línea de suministro de dopamina que te ayudará a impulsarte más lejos y con más fuerza.

¿Cuántas veces has visto u oído los prodigios de un niño que ha sido impulsado a tener éxito por sus padres y coaches, que ha aprendido a hacer lo que hace por la ambición de sus padres, para descubrir que, cuando ese impulso externo desaparece, se siente en cierto modo vacío y carente de motivación? Es la razón por la que, como padres, es tan importante no presionar a tus hijos forzándoles a través de tus ambiciones, sino dejarles que tengan las suyas propias. De esa manera es mucho más probable que encuentren un éxito sostenido y, cosa más importante, su felicidad.

Tal vez esa es la razón por la que muchos de nosotros perdemos esa capacidad de perseverar cuando crecemos. Al principio del libro hablé acerca de lo mucho que me maravillan los niños pequeños. La mayoría parecen poseer increíbles niveles de resiliencia y perseverancia, en parte porque están naturalmente predispuestos a encontrar gratificación por ellos mismos; tendemos a nacer primarios, egoístas, destinados a sobrevivir.

Estamos motivados por nuestros propios deseos, cosa que a su vez conduce a poderosos “subidones de” dopamina. Pero cuando crecemos un poco, se nos enseña a buscar el elogio constante de los demás, hacer lo que estos nos dicen que hagamos y eso a su vez reduce el subidón. Cuando seguimos creciendo y como muchos de nosotros nos obsesionamos con las fuerzas externas, nuestra capacidad de generar dopamina disminuye, cosa que a su vez nos lleva a perder ambición, deseo y confianza en nosotros mismos.

En su seno, el éxito es egoísta. Debe tratarse de mí y mis ambiciones, pero eso en sí mismo no lo convierte en algo malo; tal vez, para que todos seamos un poco más exitosos, necesitemos ser un poco más egoístas.

¡No pasa nada por querer hacer cosas para tu propio beneficio!

Más que nada es vital darse cuenta de que el éxito no es fácil; no se producirá sólo porque lo desees, y lo mismo se puede decir de volverse más persistente. Requiere de trabajo y compromiso. Para que la persistencia se convierta en sostenible tiene que convertirse en un hábito y, como es bien sabido, los hábitos son difíciles de formar.

La paciencia es definitivamente una virtud.

Desafortunadamente, vivimos en una sociedad a demanda; desde asumir una deuda para pagar cosas que no podemos pagar, hasta el deseo de tener, desear o ser: ¡ahora! Aunque vivamos en un mundo cada vez más conectado en el que la tecnología puede facilitar mucho esto, la dura verdad es que si queremos lograr un éxito que perdure debemos ser pacientes e “irrompibles”.

A la tecnología a menudo se la culpa de muchas de las enfermedades del mundo y con frecuencia se la usa como una crítica a los jóvenes. Durante años he oído a los críticos decir que los niños hoy en día carecen de persistencia, de resiliencia y de la capacidad de perseverar. Siempre cito lo mismo como argumento en contra; lo que pasa simplemente es que no muestran disciplina cuando se trata de hacer cosas que no les interesan. Si observas a un adolescente jugando a un juego de ordenador –algo que mi hijo hace regularmente–, pueden sumergirse durante horas, incluso días en el juego; no logrando ganar tras significativos periodos de tiempo. Si les faltara perseverancia, sencillamente lo abandonarían; pero no lo hacen, van directos a ello y vuelven a empezar de cero.

Lo que eso sugiere es que para demostrar perseverancia, esa capacidad de parecer “irrompible”, nuestras metas y ambiciones nos deben importar profundamente. Cuando es así, tendemos a dirigirnos dura y rápidamente a los problemas a los que nos enfrentamos.

Una de las primeras preguntas a plantearte a ti mismo entonces es: ¿realmente esto te importa lo suficiente? ¿Tienes la paciencia para ir a por ello hasta el final y más allá?

El verdadero éxito no es algo a demanda, y sin duda no es inmediato. Me gustaría saber qué hacemos con la dopamina, si lo realmente alarmante acerca del ascenso de la generación a demanda es la facilidad con la que pueden liberar dopamina como un rápido subidón por medio de victorias fáciles y rápidas; comiendo comida basura o comprando brillantes nuevas cosas, por ejemplo, dejándonos inseguros acerca del trabajo y esfuerzo que realmente requiere lograr éxitos significativos y duraderos.

Dave Basset se ha retirado ahora de los puestos de gestión, pero una cosa sobre la que se muestra muy claro es que durante las subidas y bajadas de la precaria carrera que es la gestión del fútbol de primera clase, él sólo puede mirar atrás y apreciar plenamente los éxitos gracias a sus fracasos. En esa época, reflexiona, no se daba cuenta de que iba a dedicar mucho más tiempo a vivir con los fracasos que con los éxitos. Podría parecer que el dolor es más memorable que el placer, pero ser capaz de reconocer ambos, ponerlos en contexto y percatarnos de que poder lidiar con ellos nos conducirá a formar ese hábito que es la perseverancia, contribuirá a que la dopamina siga fluyendo y con ella las oportunidades de tu éxito duradero.

OBESIDAD MATERIAL

Recientemente entrevisté a un amigo, el enormemente exitoso periodista David Eades. Es presentador de las noticias internacionales de la BBC y hasta fecha reciente presentaba regularmente The World Tonight en la BBC Radio 4. Es un negocio muy precario y despiadado, en el que tienes que luchar para sobrevivir. Es una profesión que requiere altos niveles de resiliencia y perseverancia. Puede ser también una profesión frustrante y a épocas desmoralizante, en la que a pesar de años de duro trabajo y logro puedes ser fácilmente olvidado, dejado de lado o ignorado. A pesar de que David ha pasado toda una vida en ese empleo, aún tiene una enorme ambición y deseo. Como muchas personas exitosas, habla abiertamente acerca de sus errores y fracasos.

Esto refleja algo que dijo Dave Bassett cuando señalaba que la gente realmente exitosa no oculta sus fracasos, sino que los toma, reflexiona sobre ellos, aprende de ellos y está orgullosa de que formen parte de su camino hacia el logro último.

Cuando reflexiono sobre eso, sé a lo que se refiere. He tenido oportunidad de escuchar a muchos, muchos oradores en múltiples convenciones y conferencias. Un gran número de ellos son brillantemente profesionales y hábiles con lo que hacen, pero sólo unos pocos poseen la autenticidad que me atrae, y parte de esa autenticidad radica en su capacidad de mostrar sus almas y sus falibilidades. Están deseosos de reflexionar honestamente tanto sobre sus fracasos como sobre sus éxitos.

Lo que me chocó más cuando hablaba con David Eades fue que, mientras él reflexiona sobre sus miedos personales en relación al mundo basándose en sus viajes y en haber estado expuesto a lo mejor y lo peor de la humanidad, habiendo reportado todo tipo de noticias, desde los eventos deportivos más importantes hasta conflictos en zonas de guerra, habló acerca de lo que llama una “obesidad material”, un estado en el que la gente trata cada vez más de encontrar la felicidad y la satisfacción. Me detendré un poco más en esta idea en el capítulo de cierre, pero por ahora quiero subrayar el vínculo con el creciente estado de muchas personas que se sienten insatisfechas con sus propias vidas y tratan de encontrar consuelo en el subidón instantáneo que el materialismo parece prometer.

La perseverancia siempre se encontrará deseando que cometas el error de pensar que es un arreglo rápido o un medio para lograr simplemente otro subidón rápido. Realmente te costará desarrollarla si estás movido por esa obesidad material. Debes por tanto asegurarte de que tus ambiciones sean auténticas, estimuladas por un profundo deseo y, en última instancia, que merece la pena luchar por ellas.

Algunas ideas simples

✓ Sé claro y explícito en cuanto a tus metas; fragméntalas en pequeños componentes. Puede ayudarte llevar un diario.

✓ No dependas de los demás para reafirmarte y recibir elogios, pero comparte las cosas con alguien en quien confíes y a quien respetes.

✓ Estate abierto a nuevas experiencias e ideas; no dejes que el trabajo duro te detenga a la hora de salir a tomar el aire, mirar a tu alrededor y aprender.

✓ Recuerda que experimentar tanto las luces como las sombras es la única manera de apreciar realmente el éxito que lograrás al ganar por ti mismo.

1 El autor se refiere a las famosas conferencias TED Talks, charlas de divulgación ofrecidas por expertos de diversos campos organizadas por TED (asociación sin ánimo de lucro que responde a las siglas en inglés de Tecnología, Entretenimiento y Diseño) [N. Trad.].

2 Discurso de la ceremonia de graduación de Harvard: Los beneficios alternativos del fracaso, junio 2008 http://www.ted.com/talks/jk_rowling_ the_fringe_benefits_of_failure [Consultar con subtítulos en español en: https://www.youtube.com/watch?v=solx9U7W06E; N. Trad.].

3 En referencia a Rockefeller, el famoso y poderoso magnate [N. Trad.].

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Al fin y al cabo

“El éxito no es final, el fracaso no es fatal: es el valor de continuar lo que cuenta.”
Winston Churchill

¿Sabes qué es lo que quieres alcanzar? ¿Tienes claro en qué consiste el éxito para ti?

Tengo una confesión que hacer: no estoy seguro de que yo lo tenga claro. Al menos no creo que el éxito en sí mismo sea un objetivo. Es con mucho demasiado abstracto y tal vez eso sea parte del problema; tal vez es la razón por la que tanta gente cree que la idea de éxito o de logro en su conjunto parece tan complicada. Algo sólo posible para unos pocos escogidos.

He dedicado algún tiempo a buscar una definición de éxito que me resulte evocadora y lo que pasa es que múltiples personas han tratado de definirla de muchas maneras distintas. Muchos hablan de dinero, poder y fama. Algo interesante es que ninguna de las personas a las que he entrevistado para este libro lo describen de ese modo. Dave Bassett, por ejemplo, dijo que él sólo quería dar lo mejor de sí mismo y conducir a la gente a alcanzar su potencial. Nick Raphael describe con verdadera elocuencia que la gente comete el error de pensar que el éxito gira en torno a la imperfecta idea de que la felicidad proviene de la riqueza económica.

Cuando habla, lo hace en buena medida sobre profundidad emocional. Cuando rememora su vida quiere sentir que el esfuerzo, la alegría, las subidas y las bajadas en cierto modo valieron la pena. Creo que esto puede definirse por las emociones que él y el resto del equipo de Sam Smith sintieron durante esa memorable noche en los Grammys. Dijo que era una sensación similar pero más intensa a la que experimentó cuando su primer artista logró el número uno con un single. Era una sensación que describió –cosa interesante– como algo que el dinero no puede comprar. Todo giraba en torno al recuerdo de un camino en el que todos han estado unidos y los esfuerzos reunidos que han aunado para ayudar a Sam a alcanzar ese momento.

Esto me recuerda con mucha fuerza las abrumadoras emociones que sentí en la tumba de mi abuelo materno mientras lo estábamos enterrando, y el comentario que me hizo uno de sus antiguos colegas, cuando observó que mi abuelo había tenido más integridad que cualquier persona que él hubiera conocido jamás. En ese momento, supe que el que había sido uno de mis mayores modelos de comportamiento había tenido éxito; desgraciadamente no creo sin embargo que él lo sintiera así mientras estaba vivo. Había trabajado mucho y durante muchas horas para construir un futuro para su familia y como muchos otros pequeños propietarios de negocios familiares había experimentado momentos variados, buenos y malos, de errores y triunfos. En última instancia, sin embargo, no creo que nunca llegara a estar verdaderamente satisfecho. Aun así, su legado sigue vivo en la ética y mirada de sus hijos, nietos y bisnietos, todos tallados con el mismo molde.

Cuando Sir Richard Branson habla de éxito, habla de él como de un estado de ánimo; de sentirse activa y prácticamente implicado en la vida, y eso también me resulta evocador. Me apasiona la creencia de que todos debemos vivir nuestras propias vidas y no esperar que los demás lo hagan por nosotros o la dirijan por nosotros. Sin embargo, me preocupa que el cómo y el qué nos hayan enseñado nos entrena para volvernos bastante pasivos, mientras que todas las personas realmente exitosas parecen asumir la responsabilidad de su propia vida y camino. Cosa interesante, muchos de ellos han sido descritos como inconformistas.

Branson declinó la oportunidad de presentar el programa de TV “The Apprentice” en ambos lados del Atlántico, porque cree apasionadamente que, si alguna vez tienes que “echar” a alguien, en primera instancia el error será tuyo por haberlo contratado para el empleo equivocado y no haberlo estimulado adecuadamente.

Mantente activo; no sólo física sino emocionalmente. Trata de alcanzar un momento en la vida en el que puedas irte a la cama cada noche sabiendo que ese día tomaste el control de algo más.

Para Maya Angelou, la defensora de los derechos humanos que murió en mayo del 2014, el éxito se definía dependiendo de si te gustas a ti mismo y si te gustan tus acciones y comportamientos. Una dura definición. Creo que mucha gente tiene dificultades con esto y fundamentalmente es algo que les hace infelices y, pase lo que pase, rara vez se sienten satisfechos. La mayoría de niños que se comportan mal en la escuela tienen bajos niveles de autoestima y una estrategia clave en el progreso de su actitud es ayudarles a contemplarse a sí mismos bajo una luz mejor. Todos podemos reconocer ese rasgo.

GOLPES BAJOS

Una de las cosas de las que más me arrepiento en lo profesional y uno de los momentos más potentes en los que me he sentido personalmente avergonzado me aconteció hace unos años, cuando una apasionada defensora del sistema educativo en la que yo no creía, estuvo de acuerdo en que nos encontráramos de forma privada para una charla. En realidad, fue una reunión genial y cosa que no resulta una sorpresa, a pesar de nuestras a veces enormes diferencias de opinión, nos dimos cuenta de que compartíamos parte de un terreno común vital, un compromiso por hacer lo mejor para los niños. Un par de días más tarde la utilicé a ella y sus creencias en una charla que di; un golpe bajo. Lo hice para ganarme el favor de mi audiencia, para lograr unas risas y un rápido subidón de éxito. Me odié a mí mismo por ello e incluso ahora, años más tarde, me enferman mis acciones. Me comporté de ese modo, creo, por muchas y complejas razones; una es que me sentía amenazado por ella, el perfil político que había desarrollado, y gracias a este, la influencia que estaba teniendo en el sistema.

Tienes que sentirte bien contigo mismo y con tus acciones para tener la oportunidad de sentirte exitoso.

Hace poco tiempo escuché a la fundadora de The Huffington Post, Arianna Huffington, mientras la entrevistaban sobre su libro Redefine el éxito¹. Hizo una brillante reflexión sobre el éxito cuando dijo que tendemos a pensar en él con dos medidas: dinero y poder, pero que en su opinión teníamos que ver una tercera: “Una tercera medida del éxito que va más allá de las dos medidas de dinero y poder, y que consiste en cuatro pilares: bienestar, sabiduría, asombro y entrega”.

En tanto que ex-educador, me encanta esta definición y mientras miro hacia atrás en este libro, espero haber cubierto todas esas ideas. La que me toca más es la de asombro. Me lleva directo de vuelta al Capítulo 1: a la magia de nuestros niños y la manera en que ellos ven el mundo; el pasmo y el asombro que llena sus días y el placer que extraen de descubrir y aprender a comprender la más simple de las cosas. Es allí donde la noción de éxito reside en su mayor pureza.

Los niños se van a la cama por la noche, casi siempre exhaustos, porque han pasado el día experimentando activamente todo lo que pueden. El éxito no proviene de una ganancia material, sino de experiencias y de los recuerdos que dichas experiencias han creado minuto a minuto.

Por medio de sus acciones e interacciones los niños aprenden sobre relaciones y lo que hace falta para que te gusten los demás y hacer que tú les gustes a ellos. Desde edad muy temprana aprenden la importancia de estar atentos a los demás. Tienen necesidades básicas y nada complicadas; desean ser alimentados, amados, estimulados y sentirse seguros; y cada día, cuando se levantan, quieren intentarlo de nuevo, asumir riesgos, tener aventuras, sonreír, llorar y provocar lo mismo en los demás. Empiezan a adquirir una conciencia de sus propias fortalezas y debilidades y las de las demás, pero no dejan que esa conciencia se interponga en su camino. Aprenden a colaborar, a jugar y a aprender.

En alguna etapa, la idea de David Eades de “obesidad material” empieza a penetrar en nuestro sentido del valor. Para muchas personas, el vínculo entre la valía y la autoestima empieza a crecer y con él la complejidad de la apariencia que el éxito debe tener y la sensación que genera.

El éxito empieza a sentirse como algo exterior, en relación a los demás y en el contexto de otras personas. El legendario jugador de baloncesto universitario y coach Jon Wooden una vez dijo, a pesar de haber ganado unos 600 partidos y diez títulos en doce años: “El éxito es paz mental, cosa que es resultado directo de la satisfacción con uno mismo al saber que diste lo mejor de ti para convertirte en quien eres capaz de convertirte”.

A lo largo del libro he vuelto una y otra vez a las mismas preguntas: ¿Soy exitoso? ¿Hago bien, a ojos de los demás, siendo el autor de un libro sobre éxito?

No soy famoso ni rico ni tampoco he ganado medallas olímpicas o Grammys. Me veo a mí mismo como un tipo normal, que vive una vida normal con una familia genial y amigos a quien estimo. Nunca he tenido que superar una enorme adversidad o demostrar unos espectaculares niveles de valor. Estoy viviendo una vida que me satisface. He dedicado unos 20 años a ser educador; una carrera que me encantaba y en la que creo que he marcado la diferencia. Ahora me levanto cada mañana y me pellizco para saber si estoy soñando cuando miro lo que he hecho. Mis días están llenos de oportunidades de compartir mis intereses y pasiones, con suerte ayudando a los demás, conociendo a personalidades fascinantes en lugares fascinantes y compartiendo esos momentos por medio de mis conferencias y mis libros.

¿Me gusto a mí mismo? La mayor parte del tiempo sí, y para mí eso está totalmente conectado con cómo siento que estoy influyendo en los demás. La dopamina fluye durante la mayor parte del tiempo dentro de mí y tengo más “subidones” que “bajones”.

Estoy en mi mejor momento cuando siento que tengo el control, he trabajado en mi diario, tengo cosas que hacer y dinero para pagar las facturas.

Cuando se me acabe el tiempo, sé que me importará lo que la gente diga de mí, y si dicen que fui íntegro, como mi abuelo, entonces querrá decir que tuve éxito.

La mayoría de la gente a la que he entrevistado o con la que he hablado para este libro diría cosas similares, pero una cosa está clara: no estoy seguro de que ninguno de ellos crea realmente que han alcanzado el éxito. Tal vez sea la dopamina, pero uno de los rasgos que detecto en la gente exitosa es que hay una búsqueda interminable de algo más. ¿Qué es lo que hace que Jessica Ennis-Hill se levante por la mañana y lleve su cuerpo al límite ahora que ya ha ganado el oro olímpico y el Campeonato Mundial de heptatlon? ¿Qué conduce a Sir Richard Branson a seguir desarrollando empresas? No pueden ser ni el dinero ni la fama.

Estaba manteniendo una típicamente frívola conversación con mi compañero de gimnasio Kristian el otro día y ambos estuvimos de acuerdo en que si hubiéramos ganado una medalla de oro olímpica o hubiéramos construido un imperio de empresas de billones nos hubiéramos detenido para dedicarnos a disfrutar de los frutos: una playa, una barca y tal vez un cóctel. Sin embargo, no estoy seguro de que esto sea cierto. ¿Por qué? Porque la gente que está decidida a tener éxito posee unos rasgos que simplemente no se apagan así sin más, y creo que sus acciones y comportamientos son algo más que meros “medios para un fin”.

El deseo verdadero de logro y de tener éxito es un estado mental, no un objetivo; es un estilo de vida sin ningún resultado medible.

Si podemos cambiar la manera que tenemos de contemplar nuestra idea del éxito entonces el concepto ‘tener éxito’ se vuelve mucho más simple. Lo que no significa que sea fácil.

Disfrutar de la taza perfecta de café solo es un placer simple, pero el trabajo que implica… ¡caray! Quiero decir, olvida la increíble competencia, esfuerzo y sacrificio que implica cultivar el grano ideal, tostarlo perfectamente y molerlo hasta obtener la consistencia perfecta. Tienes que usar el agua adecuada, asegurarte de usar el agua correcta en relación a la proporción de café y comprender la ciencia del filtrado y la maceración tras el proceso de destilación.

EL ÉXITO VA POR DENTRO

Así que, por favor, si has logrado llegar al final del libro –y por cierto, gracias–, no cometas el error de dejarlo y partir para encontrar la manera de comprar las cosas que definen para ti lo que es el éxito. No puedo y nunca trataría de fingir que este libro pueda ayudarte a lograr riqueza y fama. Pueden ser productos colaterales de tu éxito, si resultan ser comunes en los campos que te apasionan, y eso es genial.

Recuerda sin embargo que ninguno de los deportistas, magnates de los negocios u hombres de la industria del entretenimiento que haya conocido y con quien haya hablado jamás han dicho que hicieran lo que hicieron por esa razón. Aun así, muchas personas que no han logrado alcanzar su potencial estaban cegadas y distraídas por la obsesión con esos objetivos y, en consecuencia, nunca alcanzarán su plena capacidad, potencial, o lo que es más importante: una sensación de éxito.

Cuando le dije a mi madre siendo un chico de 14 años lo que quería ser cuando fuera mayor, lo que le dije es que quería escribir y actuar, porque eso me haría feliz. No seguí con rigidez el plan. Sí, intenté actuar, pero me convertí en profesor. Descubrí mi elemento, mi vocación y ahora, debido a esa elección de carrera, dedico mi vida a escribir. Creo que esto sucedió porque confié en mis instintos, que están íntimamente vinculados a mis pasiones.

El resto depende de los rasgos y actitudes de los que he hablado a lo largo de este libro, atributos que he encontrado en muchas de las personas a las que hago referencia.

Hay sin duda, aun así, algo infantil en cuanto a las personas exitosas. Adoran la vida y se emocionan a menudo con las cosas más pequeñas y extrañas. Dave Bassett, por ejemplo, es conocido por ser un bromista en Wimbledon; haciendo bromas incansablemente a sus compañeros de equipo y colegas. Estoy convencido de que nacemos para tener éxito, para sobrevivir y para medrar. Sin duda de niños estamos en el momento evolutivamente más exitoso.

Como los niños pequeños, las personas exitosas asumen riesgos y consideran el resultado como un momento de aprendizaje, bueno o malo. No tratan de aislarse a sí mismos de un error encontrando razones y excusas para no darle una oportunidad a determinada cosa. No son imprudentes, pero tienden a buscar la evidencia que les convenza de no hacer algo, en vez de tratar de convencerse de que deberían hacerlo.

Para encontrar el éxito, tienes que asumir la responsabilidad de las decisiones que tomas y de las circunstancias en las que te encuentras. Todos tenemos que lidiar con las cartas con las que nacimos y desde luego para algunos son mejores que para otros. En tanto que profesor que ha trabajado en zonas profundamente deprimidas, sólo puedo maravillarme con el modo en que algunas personas han sobrevivido –ya no digamos medrado potencialmente–, hasta un punto que no podría ni haber imaginado, pero me doy cuenta de lo mucho más ricas que eran en relación a los espectáculos y circunstancias que he descubierto después viajando por el mundo. Provengas de donde provengas, el apoyo es importante, pero adquirir una sensación de control personal es vital y con ese control va aparejado un sentido de la responsabilidad y una sensación de independencia.

¿Estás centrado en tu camino o te distraes fácilmente? Tienes que asegurarte de que no sigues recalibrando y redefiniendo tu vida cada vez que llegas a un obstáculo o a un problema inesperado. Asegúrate de que programas tu propio sistema de navegación por satélite en vez de dejar que otra persona lo haga por ti. Sólo puedes sentir una verdadera sensación de éxito si la vida que has vivido te pertenece. George Lucas dedicó cuatro años y múltiples rechazos intentando que se hiciera la primera película de Star Wars; su concentración, fe y determinación, movidos por su total confianza en el proyecto, le llevaron en última instancia al increíble éxito de la película.

Asegúrate de estar preparado para el itinerario, de modo que no viajes a ciegas o descuidadamente. Asegúrate de que repasas, anticipas y visualizas qué podría esperarte, de manera que cuando las cosas sucedan, puedas reaccionar constructivamente y con claridad. La preparación para cualquier cosa que hagas no puede tomarse a la ligera o ser algo por lo que pasar deprisa y corriendo.

Cuando Sir Edmund Hillary y su compañero de escalada, el sherpa Tenzing Norgay, alcanzaron la cima del Monte Everest la tarde del 29 de mayo de 1953, no estaban tan sólo realizando la culminación de once semanas de escalada, sino de años de preparación y entrenamiento; preparación que implicó literalmente a cientos de personas. Sí, también requería suerte; el tiempo, por ejemplo. Pero la suerte juega un papel más pequeño cuanto más preparado estés.

¿Realmente crees en lo que estás tratando de lograr? ¿Cuánto te importa? Conozco a personas que sufren el tipo de obesidad material que conduce a deseos que son demasiado superficiales o artificiales para generar realmente el tipo de valor o nutrir el tipo de convicción necesaria para lograrlos realmente. La convicción mueve y sostiene nuestro viaje.

Desde la tierna infancia Rolihlahla Mandela estuvo inspirado por los relatos de sus ancestros y cómo estos habían luchado por la libertad; la inspiración fue nutrida durante su época en la escuela primaria, en la que su profesora la señora Mdingane, le dio su nombre cristiano, Nelson. El viaje de su vida estuvo definido por la convicción que creció a partir de esos relatos y sus propias experiencias posteriores. No estaba movido por la idea de que un día sería el hombre más famoso en el mundo, sino por la lucha por la justicia y la libertad.

APRENDIZAJE A LO LARGO DE LA VIDA

La gente exitosa parece tener una inextinguible sed por aprender, explorar y descubrir. Para algunos, eso empieza con la educación formal, pero para muchos se produce fuera de la misma. Recientemente escuché una entrevista a Adele con motivo del lanzamiento de su álbum 25. En ella explicaba que una de sus mayores frustraciones con su fama era que cuando se sentaba a hablar con gente, todos querían que les hablara y les contara sobre su vida, cuando lo que ella realmente deseaba era escuchar cosas de la suya.

Tanto en el bloc de notas que lleva consigo obsesivamente Sir Richard Branson para registrar cualquier cosa y todo lo que le interesa, como en el compromiso de Steve Jobs por experimentar y aprender cosas nuevas, el rasgo en común es claro. El aprendizaje es un viaje continuado, no es un medio para un fin y definitivamente no va de prepararse para pasar un examen. No debemos dejar nunca de plantearnos preguntas o buscar respuestas.

No es fácil para cualquiera y de hecho muchas personas lo temen, pero la capacidad de comunicar, articular nuestras creencias, ambiciones y metas, es un elemento vital en nuestras oportunidades de tener una vida exitosa. También es vital recordar que la comunicación va tanto de escuchar como de hablar. Bill Clinton es famoso por ser descrito como un increíble oyente; siempre ansioso por oír las opiniones e ideas de la gente. Supongo que es en parte lo que hace de él un político exitoso, a menudo capaz de lograr lo imposible: crear consenso entre profundas diferencias políticas.

Esto conduce a su vez a la necesidad fundamental de colaboración. La colaboración brinda una importante plataforma para que florezcan muchos de los rasgos del éxito. Por medio de la colaboración puedes desarrollar tu autoconciencia. La resolución de problemas se vuelve menos introspectiva y la creatividad y el pensamiento innovador necesarios para sostener tu viaje pueden sólo desencadenarse por medio de experiencias compartidas. Todo ello conduce por sí mismo a mi mantra en veloz evolución: aprende, aprende y aprende un poco más aún. No cometas el error de pensar que la ruta al éxito debe tomarse en solitario o que tienes que pisar a los demás para llegar allí. Como David Eades me recordó: en el despiadado mundo del periodismo, incluso los colegas con los que estás compitiendo saben que sólo podrás vender una buena historia compartiendo recursos y talento.

DISNEY LO LOGRÓ

No abandones, nunca abandones. Incluso en los días más oscuros, y siempre los hay, encuentra la manera de alimentar tu fe y tu entusiasmo. No te castigues por sentirte ocasionalmente alicaído o incluso totalmente miserable, pero asegúrate de que creas un ambiente y una mentalidad que garantice que lo superas y avanzas de nuevo.

Uno de mis lugares favoritos es Disney World, en Orlando. Sé que no significa lo mismo para todo el mundo, pero para mí es símbolo de muchas cosas. Fui por primera vez cuando era un niño de diez años con mi hermano, mi madre, mi tía, tío y primos, a quienes adoraba. Como muchos chicos, había soñado con ir y hasta hoy no tengo ni idea de cómo, pero la familia reunió el dinero entre todos para hacerlo posible. Fue una época mágica, tanto por el hecho de estar allí con mi familia y en particular con mis primos, como por tratarse de Disney.

Sin embargo, a consecuencia de ello, el lugar, vinculado a la memoria, ocupa un espacio muy especial en mi corazón. Cuando conocí y me casé con mi esposa, hablamos de ir, especialmente tras el nacimiento de mis hijos, pero no disponíamos del dinero para hacerlo. Tras lograr una promoción para un puesto de subdirector del colegio y que mi esposa consiguiera lo mismo, nos encontramos en la posición de ir con nuestra propia familia: qué viaje. Durante la visita, algunas de las áreas alrededor de los parques estaban selladas, ya que estaban remodelándolos, y como suele suceder en los Parques Disney, durante la remodelación, habían colgado carteles con citas famosas de Walt Disney. Una de ellas realmente me resultó evocadora y creo que, en cierto modo, me condujo a escribir este libro. “Todos nuestros sueños pueden volverse realidad, si tenemos el valor de perseguirlos”.

Lo que me gusta más de la cita es que Walt mismo era un ejemplo vivo de ello. Cuando era joven fue despedido de su primer empleo formal cuando trabajaba en el periódico The Kansas City Star porque “carecía de imaginación y no tenía buenas ideas”. Irónicamente, muchos años más tarde, cuando Disney adquirió el imperio mediático ABC, la cartera incluyó el The Kansas City Star.

Recuerda que por encima de todo, nuestras vidas son finitas. Antes de dejarte con algunas ideas finales, te pido que recuerdes las ahora inmortales palabras de Steve Jobs, cuando dio su famosa charla de graduación en la Universidad de Stanford el 12 de junio de 2005, que fue aproximadamente un año antes de ser diagnosticado por primera vez de cáncer. Les contó a los estudiantes aquel día: “Me miro al espejo cada día y me pregunto: ¡Si hoy fuera el último día de mi vida, ¿querría estar haciendo lo que voy a hacer hoy?”.

Si te vas a la cama por la noche sintiéndote bien con cómo has vivido el día y con ganas de levantarte al día siguiente y tratar de lograr lo mismo, entonces eso tiene que ser éxito.

Algunas ideas simples

✓ Trata de hacer algo cada día que te ponga un poco nervioso o que te haga latir el corazón un poco más aprisa. Sal de tu zona de confort; ¡juega!

✓ Aborda un problema que hayas estado dejando de lado o ignorando. Toma el control del mismo y síguelo hasta su conclusión.

✓ Descansa en algún momento del día y pregúntate a ti mismo si has hecho algo proactivo o todo ha sido reactivo.

✓ Dedica algo de tiempo a visualizar cómo te sentirías si lograras algo que siempre hayas querido hacer. Tómate unos minutos y piérdete en ello. ¡Sueña despierto!

✓ Trata de comunicarte con alguien con quien no hayas pasado mucho tiempo y descubre qué ha sido de su vida; puede ayudarte a contextualizar la tuya.

✓ Comparte una idea con alguien en quien confíes, no importa cuán alocada pueda parecer; nunca sabes dónde te puede llevar.

✓ La próxima vez que te enfrentes a un reto o problema no te alejes, tómalo en consideración y disfruta del subidón de dopamina que le sigue.

Y finalmente, si estás realmente atascado o no sabes qué hacer o cómo lidiar con algo, pregúntate lo siguiente: ¿Qué habría hecho yo con cinco años ante esto? ¡Simple!

1 Huffington, A. (2015). Redefine el éxito. Bienestar, sabiduría, asombro y entrega para una vida plena. Madrid: Aguilar.

Agradecimientos

Este libro es significativo para mí por múltiples razones. Cuando me decidí por la carrera educativa, como profesor, nunca pensé que vería el día en que tendría un libro publicado, y aquí estoy, con este, que es el tercero.

Es especial para mí también porque cuando escribí mi primer libro, Crear hoy la escuela del mañana, pensé que ahí quedaría todo, porque sentía que había escrito todo lo que sabía. Entonces llegó el segundo: El cambio, que sentí que realmente lo era, sin duda, porque era una reflexión sobre mi itinerario, rememorando mi vida y las cosas que me habían influido.

Y aquí estamos ahora con Simple Thinking. Cómo eliminar la complejidad de la vida y del trabajo. Lo considero como el final de lo que se ha convertido en una especie de trilogía y creo que es la culminación de mi camino hasta el momento, y de mi pensamiento; dados todos los lugares en los que he estado, las cosas que he hecho y lo más crucial: la gente que he conocido. Es a ellos a quienes debo darles mis incondicionales gracias.

Tengo que empezar dando las gracias a todas las personas que aparecen en el libro por ser parte de mi inspiración, pero particularmente a Nick Raphael, David Eades, Dave Bassett y Sebastien Foucan, que me brindaron tan generosamente su tiempo e ideas. ¡Me quedé deslumbrado más de una vez! A mi esposa Lynne y a mis hijos Beth y Andrew, sin cuyo amor, apoyo, paciencia y ocasional alzamiento de ceja… ¿quién sabe qué habría pasado?

A mi familia: mamá, papá, David y Susan, lo tenéis todo; a vuestra manera, habéis contribuido mucho a mi “éxito”.

A todos mis ex-colegas, a los niños de las escuelas en las que tuve la suerte de trabajar, y a los niños que tuve el privilegio de enseñar en Chaddesden Park Juniors, Ripley Saint John’s y Grange. Buena parte de lo que he aprendido sobre el éxito lo he aprendido de vosotros.

Debo reservar un agradecimiento especial para mi amigo y mentor Sir Ken Robinson. Tú cristalizaste mi pasión y fe, además de darme valor para darle a mi vida un verdadero giro.

Un agradecimiento muy especial a Brendan Barns, que ha sido durante unos diez años no sólo mi agente y manager sino mi amigo y un hombre que ha trabajado incansablemente para ayudarme a hacer oír mis pensamientos. ¡Con un éxito creciente e imparable!

A los equipos de SFB, The London Business Forum, Saxton, WSB y BCC, gracias y por favor haced que el trabajo siga fluyendo. Al fantástico equipo en Wiley: Jenny, Annie y el resto de la banda. Muchas gracias por creer en este libro y trabajar conmigo para hacerlo posible.

Finalmente, a todo aquel que esté buscando algo de simplicidad en su vida. Empieza con un simple café solo, ponte cómodo, relájate y disfruta del libro.

¡Gracias!

“EDUCADORES XXI”

Una Colección que intenta delinear, bajo distintos aspectos y ámbitos, la figura de los docentes en el siglo XXI:
su personalidad, su rol, sus intereses, sus valores, sus inquietudes, sus perspectivas, sus funciones, etc.
Para ser y sentirse capaces de educar a los alumnos y alumnas de hoy.

TÍTULOS PUBLICADOS:

BAZARRA, L., CASANOVA, O. y GARCÍA U.GARTE, J.: Ser profesor y dirigir profesores en tiempos de cambio.

BEAUDOIN, N.: Una escuela para cada estudiante. La relación interpersonal, clave del proceso educativo.

CLAXTON, G. y LUCAS, B.: Para educar a Ruby. Confianza, Curiosidad, Colaboración, Comunicación, Creatividad, Compromiso, Capacidad técnica.

CORTELLA, M. S.: Convivencia, ética y educación. – Escuela, docencia y educación.

DAY, Ch.: Pasión por enseñar. La identidad personal y profesional del docente y sus valores. – y GU, Q.: Educadores resilientes, escuelas resilientes.

GERVER, R.: Simple Thinking. Cómo eliminar la complejidad de la vida y del trabajo.

HAIGH, A.: Enseñar bien es un arte. Sugerencias para principiantes.

HOLMES, E.: El bienestar de los docentes. Guía para controlar el estrés y sentirse bien personal y profesionalmente.

LEAMAN, L.: Los profesores “perfectos” existen. Descubriendo lo mejor de uno mismo.

LÓPEZ RUPÉREZ, F.: Fortalecer la profesión docente. Un desafío crucial.

MAÑÚ, J.M. Y GOYARROLA, l.: Docentes competentes. Por una educación de calidad.

MARQUES, R.: Profesores muy motivados. Un liderazgo positivo promueve el bienestar docente. – Saber educar. Un arte y una vocación.

MONARCA, H.: Los fines en educación. Sobre la necesidad de recuperar y revisar el debate teleológico.

PÉREZ ESCLARÍN, A.: Educar para humanizar.

SANCHES, M. A.: Educar es creer en la persona.

TIANI BRUNELLI, S.: Educar con amor y firmeza.

URBIETA, J. R.: El regalo de sí mismo. Educarnos para educar.

ZABALZA, M. A. y ZABALZA CERDEIRIÑA, M.ª A.: Profesores y profesión docente. Entre el “ser” y “estar”.

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Título original: Simple Thinking. How to remove complexity from life and work

Traducción: Sara Alcina Zayas

Fotografía de cubierta: IngImage

ISBN papel: 978-84-277-2373-3

ISBN ePdf: 978-84-277-2374-0

ISBN ePub: 978-84-277-2375-7

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