CAPÍTULO 1

La vida de Manuela Ezquerra cambio de la noche a la mañana, cuando se encontró el cuerpo sin vida de su marido en el suelo del baño. Fue tan impactante que de su boca no salió ni un lamento ni un grito. Llamo al médico y espero sentada en el salón a que certificarán su muerte, no derramó ni una sola lágrima mientras veía como se lo llevaban  al Anatómico Forense.

Era una mujer muy guapa , pero su gesto adusto y su mirada fría como el hielo eclipsaban su belleza. Su vida no había sido fácil ,había padecido las privaciones y miserias de la posguerra , su padre que nunca había comulgado con el régimen solo había podido aspirar a un puesto de peón , cuyo sueldo apenas les daba para comer. Por eso, cuando Alfonso Esteban ,comenzó a cortejarla se apresuró a convertirse en su novia y después en su esposa.

Alfonso provenía de una rica familia venida a menos , pero con su título de abogado y la ayuda de las amistades de sus padres pudo conseguir un trabajo en uno de los bufetes más prestigiosos de Zaragoza. Alfonso que era un buen hombre y nunca se había enfrentado a sus padres , esta ver si lo hizo y desoyendo sus ordenes se casó con una humilde chica del barrio de Torrero.

Pero la aparente buena suerte de Manuela se había terminado, sin el sueldo de su marido, , no podía afrontar el alquiler del amplio piso situado en una céntrica calle de Zaragoza , ni mantener a su hija.

Nunca olvidaría el día de la misa de funeral que se celebró en la iglesia de Santa Engracia, ,la familia de Alfonso se había ocupado de todo y a ella la redujeron a una mera espectadora. De negro riguroso y acompañada de su pequeña hija y de sus padres la sentaron en una discreta esquina de la iglesia intentando hacerla invisible para sus distinguidas amistades. Fue la mayor humillación que había sufrido en su vida y jamás pudo olvidar lo.

Después de enterrarlo en el panteón familiar , su suegra se acercó a ella y le dijo.

-     Nosotros no tenemos ninguna obligación contigo, así que no pienses que te vamos ayudar, tendrás que arreglártelas sola y sin mirar a la niña le dio la espalda y se marchó.

Sentada en el salón de su casa , su mente no paraba de dar vueltas, tenía que buscar una solución, no podía ni quería volver a casa de sus padres, ellos a penas tenían para vivir, ni podía hacer frente al alquiler del piso. Debía buscar un empleo y un piso pequeño donde pagara poco alquiler.

Los caseros le habían permitido permanecer en el piso por deferencia a su esposo hasta que encontrase otro lugar donde vivir.

Manuela, que no era una mujer blanda ni amiga de aspavientos, tomó la firme decisión de salir adelante y procurarle una buena educación a su hija.

Zaragoza era una ciudad muy pequeña y eran pocas las familias que se podían permitir una gran cantidad de servicio , la mayoría de la gente acomodada solían tener una chica para todo que se habían traído del pueblo.

Cuando se echó a la calle a buscar trabajo y un piso económico donde trasladarse,se dio cuenta de que no tenía muchos sitios a los que dirigirse, así que tendría que buscar trabajo en alguna de las casas ricas de Zaragoza ,muchas de esas familias eran conocidos de sus suegros.

Mientras caminaba por el paseo de la Independencia principal arteria de la cuidad se fijó en la gran cantidad de personas que habían venido a la ciudad de los pueblos buscando una oportunidad, Zaragoza estaba creciendo y se estaban creando barrios periféricos para albergarlos.

Repasó mentalmente a las familias que eran clientes del bufete de su marido y se acordó de los Azcarate de Molina, un matrimonio de mediana edad que tenían una de las mejores casa de Zaragoza, recordaba a Doña María como una mujer dulce y muy piadosa que siempre tenía una palabra amable para todo el mundo y que además era una de las pocas amigas que le quedaban a su suegra. Así que se armó de valor y se dirigió a la casa a pedir trabajo,llevaba a su hija de la mano pero , un fuerte viento helador les impedía avanzar y tuvo que coger a la niña en brazos para poder seguir.

Cuando llegaron a la casa, el portero les abrió la puerta confundiéndole seguramente con alguna de las amistades de la casa , el abrigo de buen paño y el discreto sombrero , el último regalo que le había hecho Alfonso , acabo de confundirlo.

Llamó a la puerta y pidió hablar con la señora , la criada le dedicó una sonrisa llena de sarcasmo y malicia , Zaragoza era una ciudad pequeña y todos sabían que la viuda de Esteban se había quedado casi en la calle.

Nunca habían aceptado a Manuela en el círculo de su marido , conocían su origen y su falta de educación pero a Alfonso nunca le había importado, estaba demasiado enamorado de su mujer. Ella a pesar de sentir un gran cariño y aprecio por él , nunca había sentido amor , era un hombre bueno y leal que le había proporcionado una vida cómoda y sin sobresaltos mientras duró su matrimonio.

La criada le acompañó hasta un elegante salón donde Doña María tomaba una infusión y rezaba el  rosario, era una mujer muy piadosa y acudía a misa todos los días. Le sorprendió la visita de la joven viuda , pero intento disimularlo y le dijo  con cariño.

-     Siéntate hija , estarás helada , hace un mañana muy fría. Diré que te traigan un café calentito  ¿Cómo lo llevas?

-     Bien, gracias Doña María por su interés, pero esto no es una visita social , vengo a pedirle trabajo. Mi situación como ya sabrá es muy mala , no teníamos ahorros y sin el sueldo de Alfonso no puedo salir adelante. Necesito un trabajo y si usted quisiera contratarme podría ayudar en la cocina o ocuparme de la limpieza o la colada , eso sí tendría que traer a la niña porque no tengo donde dejarla ,es una niña muy buena y apenas da trabajo.

-     Sabes que si lo hago Herminia pensara que la estoy humillando , y a pesar de todos sus defectos somos amigas.

-     Señora no tengo donde ir, se lo ruego , el casero me ha dado unos días para dejar el piso. Con el dinero que me queda no puedo alquilar ni una habitación.

-     ¿Has pensado en dejar a la niña en la casa cuna?,hay muchas familias dispuestas adoptar.

-     ¡Por dios! ¡No! Es lo único que tengo , Alfonso no me lo perdonaría , adoraba a su hija. Debo respetar su memoria era un hombre íntegro y bueno.

-     No debí decirte eso, por supuesto que debes estar con tu hija , es lo único que te ha dejado.

-     Alfonso era un hombre tranquilo que solo quería tener paz y una familia a la que querer. Dijo Manuela

-     En este momento no tenemos cocinera ,Remedios está en el sanatorio sus pulmones no están bien y además está muy mayor y ahora es Rosita, quien se ocupa de la cocina aunque la pobre con poco acierto.

-     La cocina siempre se me ha dado muy bien, Alfonso siempre me decía lo bien que cocinaba aunque no sé hacer platos elegantes.

-     Eso no es problema, mi marido padece del estómago y nuestras comidas son muy simples, verduras cocidas , purés , sopas y mucho pescado. No sé si estoy haciendo lo correcto pero no puedo dejar que te quedes en la calle. Mañana mismo puedes empezar y no tienes que buscar un piso, te quedarás como interna.

-     Gracias Doña María , le estaré agradecida toda mi vida.

-     Tal vez me cueste la amistad con Herminia, la conozco demasiado y pensará que es una humillación para ella , el que su nuera trabaje de criada en mi casa.

Después de despedirse Manuela salió a la calle con renovadas fuerzas, estaba dispuesta a trabajar duro y ahorrar todo lo posible. Nunca se quedaría otra vez sin nada pensó mirando a su hija que la observaba sin saber qué pasaba. Era una niña silenciosa y tranquila , que no daba ningún trabajo ,había llegado a pensar que su hija le tenía miedo nunca le sonreía ya que ella era poco dada a los mimos y carantoñas. Al único que sonreía era a Alfonso y a su abuelo pero después de su muerte no lo había vuelto hacer. Los melindres eran para otras personas, ella no tenía tiempo para esas tonterías, quería que su hija tuviera una vida mejor que la suya y estaba dispuesta a todo para conseguirlo. Lo primero era darle a la niña una buena educación , ella solo sabía leer y escribir y porque Alfonso le había enseñado , ella seguía practicando , leía todo lo que caía en sus manos. Al principio no entendía casi nada pero después había conseguido entender párrafos enteros y ahora leía con bastante fluidez. Había encontrado una librería en el Tubo donde le cambiaban los libros que ya había leído, y había descubierto que le gustaba leer y que disfrutaba con la lectura , le servía para evadirse de la realidad.

Los caseros consintieron en quedarse con los muebles que ella y Alfonso habían comprado a cambio de una cantidad justa de dinero , después de meter toda la ropa en unas viejas maletas , pago a un mozo para que las llevara a su nuevo domicilio y ella y su hija se instalaron en la habitación destinada al servicio cerca del cuarto de la plancha. Era una habitación grande con dos camas y un gran armario, podía utilizar el baño del servicio y darse un baño una vez a la semana en uno de los baños principales. Doña María era muy escrupulosa en cuanto a la higiene y obligaba a todos a que se bañaran una vez por semana .

La casa contaba con todas las comodidades de la época , agua corriente y calefacción central y la cocina había sido reformada en su totalidad y tenía uno de los primeros frigoríficos que habían llegado a Zaragoza.

Se enfrentó a lo que más temor le ocasionaba el sueldo que iba a recibir, el señor era el que se ocupaba de todos los asuntos económicos y le dijo que su sueldo iba a ser de cuarenta y ocho pesetas a la semana, que no era mucho pero sí a eso le añadía que las alimentaban y no tenían que pagar alquiler Manuela pensó que podría ahorrar casi todo el dinero. Enseguida se puso al tanto de todo el trabajo en la cocina no era mucho, en la casa solo vivían el matrimonio y su hija pequeña Irene, Rosita la chica para todo y ellas dos. Los demás no pernoctaban en la casa, Rosario que ayudaba con la limpieza y Marcial el chófer del señor, comían en la casa pero una vez terminado su trabajo volvían a su domicilio.

Manuela se levantaba muy temprano para preparar los desayunos de servicio y después el de los señores. Doña Maríaa apuntaba con un caligrafia perfecta el menu de cada dia   , eran platos sencillos que no le costaba mucho preparar y después el menú para el servicio que requería más tiempo ya que eran platos más contundentes. Algún día le pedían algún postre o alguna salsa especial para la señora o la señorita Irene , pero era muy de vez en cuando .Encontró varios libros de cocina en unos de los estantes de la cocina y todas noches se lo llevaba a su cuarto para estudiarlo , si no entendía alguna palabra la apuntaba en una libreta  para que Irene se la explicase ,habían congeniado muy bien. Irene estaba encantada con la niña a la que toda la casa llamaba Elenita , seguía siendo una niña callada e introvertida que pasaba horas sentada encima de una vieja manta en el cuarto de la plancha jugando con una vieja muñeca que había sido de las jóvenes Azcarate o pasando las hojas de unos libros de cuentos con grandes dibujos que le había comprado Doña María. Rosita que pasaba la mayor parte del tiempo en el cuarto planchando o cosiendo a veces se olvidaba de que la niña estaba allí porque nunca lloraba ni pedía nada.

Irene Azcarete de Molina era la única hija soltera del matrimonio , la mayor Alicia se había casado con un joven juez , proveniente de una rica familia leonesa y se había traslado a vivir a La Coruña donde había conseguido su primer destino. Ester la segunda con el heredero de una de las familias más importantes de Madrid donde se habían traslado para hacerse cargo de los negocios familiares e Irene iba a contraer matrimonio con el hijo del Barón de Olmedo , que había conseguido un importante puesto en la embajada española en París. Podría decirse que las tres hermanas habían hecho buenos matrimonios

Pasaron los meses y la rutina se impuso en la vida de Manuela, aunque todavía servía de tema de conversación entre las criadas de las casas ricas que consideraban que la viuda de Esteban seguía dándose ínfulas a pesar de ser solo una criada Su suegra como predijo Doña María se sintió muy humillada y juro no volver a poner los pies en la casa mientras su nuera permaneciera allí , Doña María que la apreciaba de verdad lo sintió mucho , pero Herminia era una mujer muy voluble y Doña María pensó que se le pasaría.

La petición de mano de Irene se iba a celebrar en mayo, y la casa estaba patas arriba con los preparativos para la ocasión. Se iba a dar un cena elegante en el comedor de la casa que solo se abría en ocasiones importantes y antes un aperitivo en el salón donde tendría lugar la petición formal. Se había contratado una cocinera y camareros que servirían el aperitivo y la cena,Manuela y Rosita se ocuparían de ayudar a la cocinera.

Para la ocasión las hermanas de Irene y sus familias vendrían a Zaragoza y se instalarían en la casa , para la familia del novio se habían alquilado varias habitaciones del Gran Hotel. Iba a ser el acontecimiento social del año y solo acudirían la flor y nata de la sociedad zaragozana.

El menú era muy selecto y se habían comprado solo lo mejor , había productos que habían llegado directamente de Madrid ,Manuela había estado practicando varias salsas con la cocinera y había una que le salía tan bien, que la cocinera le encargó que la hiciera para el pescado. Estaba emocionada era el primer plato importante que iba a realizar en la casa y eso suponía una gran responsabilidad.

La llegada de las dos hijas con sus maridos e hijos,rompió la rutina y la tranquilidad de la casa. Elenita miraba a los traviesos niños como si de extraterrestres se tratara y se escondió en uno de los rincones del cuarto de la pancha intentando pasar inadvertida.

Manuela se daba cuenta que la niña nunca reclamaba su atención , como si supiera que su madre no tenía tiempo para ella. A veces la miraba intentando sentir ese amor incondicional que sienten todas las madres por sus hijos, pero no era capaz de sentir otra cosa que una gran responsabilidad por su futuro. A veces creía que no era capaz de amar ni a su propia hija y la apretaba entre brazos y la acunaba intentándole trasmitir alguna clase de afecto y cariño . Lo que no sabía era que la niña la quería, lo mismo que quería a Irene y a Doña María y que no necesitaba más atención. Elenita había demostrado que tenía una gran capacidad de adaptación y era una niña feliz a pesar de que apenas sonreía.

Los días previos a la cena la casa bullía de actividad , las modistas daban los últimos retoques a los vestidos de las damas y los niños pasaban el día gritando y corriendo en el cuarto de juegos.

Rosario y Rosita limpiaron toda la plata y repasaron cada rincón de la casa para que brillara con todo su esplendor mientras a la casa fueron llegando cantidad de ramos de flores y de centros enviados por sus amistades y adornos florales encargados para decorar la mesa del comedor el salón , así como el elegante recibidor. Mientras todo esto ocurría los niños se asomaban al cuarto de la plancha y miraban a Elenita como a un bicho raro, hasta Rosita creía que la pobre niña no era normal, que no llorase ni gritase y que nunca dijera ni una sola palabra, y que solo se limitase a mirarlo todo con sus enormes ojos azules no le parecían las cosas que hacía una niña y eso le hacía sentir pena por Manuela, a pesar de que era muy antipática y nunca quería escuchar los chismes que le contaba. La pobre tenía para todo, viuda , pobre y con una niña anormal, le hacía sentir que ella era muy afortunada

Llego el día de la fiesta y a Rosita le toco darles la cena a todos los niños y meterlos en el cuarto de juegos para que no molestasen a los mayores cosa que hizo de muy mala gana ya que no iba a poder fijarse en los vestidos de las mujeres y después contárselo a su madre y a sus hermanas

Los niños estaban bastante mal criados y no dejaban de pelearse entre ellos , la única que parecía ajena a todo era Elenita que se acurrucó en la alfombra y se durmió ajena a todo lo que ocurría a su alrededor.

Irene lucio un elegantísimo traje de noche y las mejores joyas de la familia ,era una chica muy atractiva y tenía una figura imponente , lo que contrastaba con lo poco agraciado que era el novio.

Rosita que había conseguido que todos los niños se durmieran se asomó discretamente a la puerta del salón y sintió una especie de satisfacción , tendría mucho dinero pero la pobre tendría que cargar toda su vida con un hombre tan feo , las mujeres pobres podían al menos elegir a sus maridos y ella elegiría a un hombre guapo y con buena planta pensó.

La verdad es que el novio no era muy agraciado, pero tenía una simpatía natural que hacía que a los pocos minutos de hablar con él la gente lo olvidase.

Irene estaba realmente enamorada , Carlos era un hombre de mundo que le permitía mostrarse como era. Para Irene era una liberación , la sociedad de la época exigía que una joven mostrará decoro y contención en todo momento , no estaba bien visto reírse a carcajadas en público ni mostrar los sentimientos ni hablar de temas reservados a los hombres . A Carlos ninguna de esas cosas le importaba siempre que estaba con él podía hablar de cualquier tema y siempre le hacía reír con sus comentarios.

Después del acto de petición de mano hubo intercambio de regalos y discursos del novio. y de los padres y a continuación se sirvió el aperitivo. Manuela ayudo a la cocinera a terminar los platos mientras los camareros servían el cóctel. Manuela al principio estaba muy nerviosa, pero conforme pasaba el tiempo se calmo y la cocinera le dio el visto bueno a la salsa para que pudieran servirla. Cuando la cena termino las mujeres se retiraron al salón mientras los caballeros fumaban sus puros y se servían copas de coñac de la mejor calidad. Las conversaciones de los hombres giraba en torno a la política y a los últimos nombramientos ministeriales , los de las mujeres sobre los últimos chismes y el servicio, que era un tema recurrente entre las damas de la alta sociedad.

Pasada la media noche los últimos invitados abandonaron la casa , Irene y Doña María se acercaron a la cocina para felicitar a la cocinera y darle las últimas indicaciones a los camareros. Manuela dormitaba con la cabeza apoyada en la mesa de la cocina habían sido muchas semanas agotadoras y ahora libre de la presión podía relajarse. Mientras tanto la cocinera recogía sus cosas para marcharse, el chófer la iba a llevar a su casa , después de dejar a los invitados en el hotel.

-     Sr Bonet , ha estado todo delicioso y todos los invitados nos han felicitado por su estupendo trabajo - dijo Doña María

Manuela se espabilo rápidamente y se dispuso a irse a la cama , mañana iba ser otro día duro había que dar de comer a mucha gente.

-     Mi marido la está esperando en su despacho para darle el dinero

-     Gracias señora , ya sabe que puede contar conmigo siempre que lo necesite dijo mientras se marchaba

Manuela se arregló el pelo y colgó el delantal en el gancho de detrás de la puerta y cuando se disponía a marcharse. Doña María le dijo

-     Manuela gracias a ti también , la salsa estaba deliciosa has hecho un gran trabajo. Y le dio las buenas noches.

CAPÍTULO 2

Manuela cayó rendida en la cama pero sus sueños fueron agitados , se vio sola en la calle con su hija cogida de la mano y sin saber dónde ir. Cuando se despertó esta bañada en sudor a pesar que las mañanas todavía eran frías y en la habitación, que daba al patio de luces, nunca hacía calor. Miró a su hija que dormía plácidamente , con la vieja muñeca a su lado y sintió un gran alivio al saberse a salvo en la casa. Se fue al cuarto de baño para asearse y a los pocos minutos estuvo lista para afrontar el nuevo día de trabajo.

En la casa todavía se podía apreciar las huellas de la fiesta del día anterior , los camareros habían recogido las copas desparramadas por el comedor y el salón y el fregadero estaba a rebosar, mientras fregaba oyó el timbre de la puerta de servicio y fue abrir. Eran las mujeres contratadas para limpiar , las invito a sentarse y les preparó una taza de café con leche y pan tostado en la sartén. Las mujeres agradecieron el detalle y comieron avidamente , eran madres de una caterva de niños y nunca tenían suficiente comida en su casa . Después se pusieron a trabajar en silencio porque toda la casa seguía durmiendo.

Doña María fue la más madrugadora ya que siempre oía misa de ocho y le gustaba llegar temprano , si algo odiaba era que interrumpiesen la misa una vez empezada con el ruido de la puerta , entró en la cocina y vio a Manuela ocupada en el fregadero.

-¡Buenos días Manuela!

¡Buenos días doña María !¿Ha descansado bien?

-     No hija hoy no he descansado muy bien , han sido muchas emociones juntas, pero ya ves que los viejos no necesitábamos muchas horas de sueño Cuando vuelva de misa querría hablar contigo , no te asustes no es nada malo.

Manuela se quedó pensando por qué quería Doña María , miles de cosas se le pasaron por la cabeza y estuvo intranquila hasta que ella regresó.

Mientras le servía el desayuno en el gabinete. Doña María le dijo

-Mi marido y yo llevamos tiempo pensándolo nos gustaría que acompañaras a Elena a París, Irene está de acuerdo , serás algo así como el ama de llaves y te ocuparas del servicio. Nosotros nos quedaríamos más tranquilos si tú estás allí con ella , es muy joven y estará muy lejos de su casa.

-     Pero Doña María , yo no sé nada de francés, no le sería de gran ayuda

-     Si aceptas irte con ella, comenzaras a tomar clases de francés con Irene , ella piensa que eres lista y aprenderás enseguida , además será una oportunidad para tu hija allí podrá recibir una buena educación.

-     Tiene razón , será una oportunidad para nosotras , pero me permite que lo piense unos días, y usted ¿cómo se las arreglará sin cocinera ?

-     No te preocupes encontraremos a alguien, solo quedaremos mi marido y yo en la casa y nos arreglamos con poco , tú piénsalo el tiempo que te haga falta

-     Gracias Doña María por pensar en mí para acompañar a Irene

Nada más abandonar la cocina Doña María , los niños entraron en la cocina para pedir el desayuno , Manuela se concentró en su trabajo y por un momento olvido la petición que le habían hecho. Después del desayuno y arreglar a Elena sopesó los pros y contra como le había enseñado Alfonso , en los pros puso que que sería una gran oportunidad para su hija podría aprender otro idioma y tendría una educación diferente y en los contra que estaría en un país donde se la consideraría una extranjera y además estaría lejos de su familia.

Cuando Irene se levanto fue hablar con ella y Manuela le expuso todas sus dudas , Irene la escucho y después le dijo.

-     No quiero presionarte, pero en París tendrás una vida distinta , allí nadie se fija en lo que hace el otro. Tu hija tendrá muchas más oportunidades que aquí y si no te acostumbras siempre puedes volver.

-     Tienes razón Irene , siempre tendré más oportunidades allí

-     Gracias dijo Irene mientras la abrazaba. Manuela no supo cómo reaccionar a esa muestra de cariño , no estaba acostumbrada.

Doña María respiro tranquila , consideraba a Manuela una mujer sería y juiciosa que cuidaría de su hija, e Irene quería tener alguien de confianza con la que podría contar.

Los meses pasaron rápidamente y llego el día de la boda que se celebró una soleada mañana de septiembre , en la iglesia de Santa Engracia , donde la novia había recibido las aguas bautismales y después la primaria comunión. El traje de la novia que había sido confeccionado por uno de los modistos más famosos de Barcelona , fue comentado durante meses. Una gran parte de la aristocracia madrileña así como grandes empresarios y personas muy cercanas al régimen se trasladaron a Zaragoza , que llenó sus calles de lujosos coches y los mejores hoteles de la ciudad.

La iglesia adornada con cascadas de de rosas y lirios blancos estaba preciosa , Manuela sentada en un banco de la última fila de nave contempló la llegada y salida de novia que lucía como una princesa. Fue un acontecimiento social que echó a la calle a cientos de personabas para contemplar a la novia y a los invitados

Después de que los novios marcharon de viaje de novios ,comenzaron los preparativos para la marcha de Manuela. Los muebles y el ajuar de Irene habían sido enviados en un camión a París antes de la boda , Doña María era de la idea de que las cosas buenas y duraderas solo se fabricaban en España. Manuela y la niña viajarían en coche , con los regalos de bodas y el equipaje , antes de la partida Doña María le acompañó a unos grandes almacenes para hacer algunas compras , la niña necesitaría ropa de invierno el clima en París era frío y lluvioso y también Manuela necesitaba algunas cosas.

El día anterior a su partida Manuela y y Elenita fueron a casa de sus abuelos para despedirse , Manuela vio el dolor reflejado en la cara de sus padres su única hija se marchaba a miles de kilómetros y tal ver no volvieran a verla. La niña cogió la mano de su abuelo y se lo llevó a la cocina mientras Manuela intentaba calmar a su madre que lloraba desconsoladamente, cuando entró en la cocina a por un vaso de agua , lo que vio se le quedo clavado en su retina durante toda su vida. Elena estaba sentada en las rodillas de su abuelo y le decía

-     Abuelo no estés triste, yo siempre te querré y seguro que volvemos a Zaragoza para las vacaciones , le diré a mamá que os escriba.

-     Pero nosotros no sabemos leer ¿quién nos la leerá las cartas ?

-     Podéis ir a casa de Doña Maria, ella lee muy bien ¿irás abuelo? ¿Me lo prometes?

-     Si Elena iré, te lo prometo.

Elena le echo los brazos al cuello y beso al abuelo en la mejilla , abuelo y nieta habían desarrollado una fuerte relación y Manuela ni si quiera se había dado cuenta , además era la primera vez que había oído hablar a su hija. Todos los sábados por la tarde Manuela llevaba a su hija a casa de sus padres mientras ella hacía los recados de la casa , comprar hilos de bordar para doña María o llevar los zapatos al zapatero siempre dejaba esos pequeños encargos para ese día. Y después iba a recoger a la niña y pasaba un rato con sus padres , nunca se había fijado en el amor tan profundo que sentían sus padres por su hija.

Llego el día de la partida , el corazón le golpeaba tan fuerte en el pecho , que le parecía que estaba a punto de salirse , Iba a realizar el primer viaje de su vida y era a más de mil kilómetros de donde vivía , abandonaba todo lo que le era conocido y se iba a un país donde el idioma y las costumbres eran diferentes qué pasaría si no conseguía adaptarse , su mente no paraba de ir de un pensamiento a otro.

El coche se deslizaba por la carretera a bastante velocidad, era uno de los últimos modelos salidos al mercado y el chófer era un hombre curtido en la carretera mientras contemplaba el paisaje que iba volviéndose diferente conforme se acercaban a la frontera , Manuela no podía ahuyentar de su mente la imagen del abuelo y la nieta abrazados. Se dio cuenta que ella nunca había dejado entrar a nadie en su corazón, sintió mucha pena por Alfonso, casarse con una mujer que nunca le besaba ni abrazaba debió ser muy difícil para el , aunque nunca salió una queja de su boca.

Había hecho culpable a su padre de su pobreza y nunca le dedico ni una sonrisa , nunca había sido feliz , pero lo peor es que había hecho desgraciados a todos lo que había tenido alrededor. Miró a su hija que dormía a su lado y se hizo el firme propósito de hacer todo lo posible para que no se convirtiera en alguien como ella.

Las primeras horas del alba le sorprendieron cuando entraban en París , le pareció una ciudad enorme y sintió miedo. Había abandonado todo lo que le era familiar y ahora su vida iba a ser totalmente distinta ,Irene le había dado clases de francés hasta una semana antes de la boda y se había sorprendido porque no le había parecido difícil , Irene le dijo que tenía una gran facilidad para los idiomas. Había conseguido aprender el idioma para defenderse y seguiría aprendiendo se dijo , Irene le había hecho una larga lista de vocabulario y se había aprendido todas las palabras además de estudiarse el libro que le había dado y ahora tendría oportunidad de practicar todo lo que había aprendido.

Era una fría mañana de noviembre , una lluvia incesante golpeaba los cristales del coche y un cielo gris y plomizo anunciaba que la lluvia no iba a cesar, mientras atravesaban las largas avenidas se dio cuenta de que , la ciudad ya estaba despierta y un gran número de coches circulaban a esa hora tan temprana. Vio algunos de los lugares que salían en las películas y distinguió la Torre Feliz , no podía creerse que ella iba a vivir allí , cruzaron uno de los puentes que atravesaba el Sena y circularon por largas y lujosas avenidas.

Lo que más le sorprendió era que los edificios eran todos  de parecida arquitectura y de la misma altura con grandes ventanales y balcones, todo estaba muy cuidado y limpio y se veían grandes extensiones de zonas verdes llenas de árboles.

El coche paró enfrente de un edificio del que salió un portero elegantemente ataviado que enseguida le abrió la puerta y se hizo cargo del equipaje, Manuela despertó a la niña y se despidió del chófer.

Y las dos siguieron al portero hasta el elegante portal y les abrió la puerta de un gran ascensor , para Manuela el más grande que había visto nunca. El ascensor era igual de elegante que el portal , las paredes estaban forradas de madera y adornadas con espejos. Cuando el ascensor paró , Irene les abrió la puerta y la saludo efusivamente.

- Manuela , Elenita, qué ganas tenía de que vinierais ¿Habéis tenido buen viaje ?

-     El viaje ha sido bueno pero agotador. Contesto Manuela

-     Venga , pasa y acuesta a la niña , así podremos hablar más tranquilas. ¡Qué grande esta!

Irene acompaño a Manuela hasta la zona del servicio , a diferencia de las casa francesas ,donde los sirvientes vivían en las buhardillas de los edificios , Carlos y ella habían destinado una parte de amplio piso que ocupaba toda la planta para el servicio.

Había tres habitaciones y un baño pequeño en esa parte de la casa , pegada a la cocina.

Acostó a la niña y siguió a Irene hasta la cocina , donde se dispusieron a tomar un café , mientras servía el café Manuela le preguntó.

-     ¿Algo va mal Irene ? Tienes los ojos tristes

-     No, Carlos es un cielo de marido , pero lo veo tan poco , siempre está en la embajada y yo me quedo sola en casa ,además no me gustan los franceses se creen superiores a nosotros, ya he oído un par de veces comentar cuando pensaban que no los escuchaba que somos unos fascistas.

La expresión su cara había cambiado y ahora parecía una niña triste y desamparada.

-     No debes hacerles caso Irene, ya sabias que ellos no son como nosotros ,tú debes ir con la cabeza bien alta y no hacer caso de los comentarios. Ahora estás en París y debes apoyar a tu marido. Dijo Manuela

-     El pobre se preocupa tanto cuando me ve triste , pero ahora estás aquí y tendré a alguien con quien hablar y desahogarme.

-     Y ahora debes volver a la cama con tu marido , todavía es muy temprano. Dijo Manuela que quería estar sola para tomar posesión de sus territorios.

Las dos mujeres se despidieron y Manuela dio una vuelta por la casa , la cocina era muy moderna toda blanca e impoluta con electrodomésticos que Manuela no había visto nunca , había también un enorme salón con una elegante chimenea un comedor para más de doce comensales un gabinete , una biblioteca con una gran mesa de despacho y una puerta que separaba las habitaciones privadas de la pareja..

Tenía la sensación de que en París le iba a ir bien , estaba harta del luto y de las habladurías de la gente , aquí nadie la conocía y podía empezar de nuevo.

Volvió a su habitación y puso toda su ropa en el armario , no era una habitación muy soleada ya que daba a la parte de atrás  del edificio pero era acogedora , Irene había colocado un pequeño escritorio enfrente de la ventana, para que pudiera estudiar y la cama parecía confortable aunque se veía que era vieja estaba muy bien conservada.

Fue a la habitación de la niña era una habitación alegre, con una colcha floreada cubriendo la cama, se fijó en los estante donde había libros infantiles y juguetes ,sintió un gran agradecimiento por Irene había pensado que la niña necesitaría un lugar donde jugar y sentirse a gusto.

El sonido de una llave en la cerradura y unos pasos le devolvieron a la realidad salió de la habitación y fue a comprobar quién era.

-     ¡Bon jour! Dijo en francés pero le contesto una voz en español!

-     Buenos días , soy Julia y tú debes ser Manuela, la señora nos avisó de tu llegada

-     Encantada de conocerte Julia , pensaba que el servicio estaría compuesto por mujeres francesas

-     Las francesas no quieren trabajar para los españoles y la señora me dijo que ella quería que en su casa se respirara aire español , Matilde se levantara ahora, es la otra chica , ella sí que duerme en la casa ,es de León. Yo vivo con mis padres en París, ellos vinieron aquí después de la guerra.

-     Me tendréis que enseñar cómo se utilizan todos esos aparatos , dijo Manuela para cortar la conversación ,le pareció que la joven intentaba contarle una historia que a ella en este momento no le interesaba , estaba harta de penas y desgracias.

-     No te preocupes te pondremos al tanto de todo ,pero ahora voy a cambiarme y después haré los desayunos. Dijo mientras caminaba hacia el baño del servicio.

Manuela no sabía muy bien qué hacer y se sentó en la mesa de la cocina a esperar a que la chica volviera. Oyó las voces de las jóvenes que entraban en la cocina

-     Buenos días , soy Matilde , ya me ha dicho Julia que acabas de llegar de España

-     Encantada Matilde

-     No te preocupes nosotras te enseñaremos como es la rutina de esta casa , la verdad es que no hay demasiado trabajo. El señor está fuera casi todo el día y es raro el día que viene a comer , Julia se ocupa de la limpieza y yo de la ropa y la plancha , la cocina será toda tuya. La señora te dirá el menú diario y donde debes hacer la compra la verdura , la fruta el pescado y la carne. Lo demás no lo mandan a casa una vez por semana. Espero que te encuentres a gusto aquí y tu hija también , la señora nos ha dicho  que tienes una niña preciosa.

-     Todavía duerme el viaje ha sido muy largo y muy pesado para una niña tan pequeña

Al cabo de un rato Carlos se acercó a la cocina para darle la bienvenida , estaba agradecido de que Manuela hubiera venido a París , a su mujer le haría bien tener alguien con quién contar y la niña la distraería. Irene estaba muy encariñada con ella y constantemente le decía que era una niña muy inteligente y observadora , aunque sabía que los demás pensaban que la niña no era normal, ella le agradeció el detalle y le sirvió el desayuno en el comedor.

A Manuela le costó muy poco hacerse con el control de la casa , como había dicho Matilde no había mucho trabajo y las dos jóvenes eran muy dispuestas y trabajadoras. A diferencia de Rosita, Matilde llevaba al día la plancha y nunca dejaba que la ropa se le acumulase. Siempre estaban charlando y riendo cuando no cantaban las canciones de moda que sonaban en la radio.

Elenita se había adaptado muy bien a la casa y había empezado a compartir sus palabras sobre todo con Irene que pasaba largos ratos contándole cuentos en francés y jugando con ella.

La prueba de fuego para ella fue ir al mercado para hacer la compra. Ir sola por una ciudad tan grande le daba miedo , pero le gustó lo que vio , la gente iba deprisa se imaginó que al trabajo , también se veían mujeres con grandes cestas como ella que iban a la compra , a pesar del frío había gente tomando café en las terrazas de las cafeterías , todo el mundo iba muy bien arreglado y se saludaba con "Bon jour" le gustaba mucho la sonoridad del francés ,y pensó que se encontraría a gusto en  Paris. El mercado estaba un poco alejado del barrio donde vivían , en otro distrito , era un barrio mucho más bullicioso del que ella vivía y había muchos comercios. Siguiendo todas las indicaciones que Carlos le había dado y que ella había apuntado en un papel,  consiguió llegar , aunque se perdió varias veces

. El mercado bullía de actividad y se oían más palabras en español que en francés , la mayoría del servicio de las casas francesas era español. Muchas mujeres habían emigrado a París en busca de un empleo para mejorar su situación económica. Eran mujeres solas, unas habían dejado marido e hijos en España , otras eran solteras y otras madres solas que escapaban de la vergüenza y humillación.

Era un mercado al aire libre , donde se vendía de todo, se dirigió en francés a los vendedores y para su sorpresa se hizo entender sin ningún problema , Julia le había dicho en los puestos que debía comprar, los que tenían el pescado más fresco y otros que sabía que eran honrados y no intentarían engañarla.

Según le había contado casi todas las españolas que se dedicaban al servicio doméstico se conocían ya que todas habían pasado por la Rué de laPombe una especie de embajada para las mujeres que llegaban a París y que estaba a cargo de los Padres Claretianos A Manuela no le gustaba la iglesia desconfiaba de ella , había visto muchas cosas que no le gustaban en el colegio de monjas al que había acudido , decidió que a ella no le interesaba la Rue de la Pombe. Aunque se abstendría de contárselo a nadie , sabía el poder que tenía la iglesia y además tanto Irene como Carlos eran fervientes católicos.

Volvió a casa muy contenta había conseguido ir y venir del mercado sin ningún problema y le había gustado mucho caminar por las calles de París.

Los meses pasaron rápidamente y Manuela se había adaptado perfectamente a la ciudad cada vez que salía a pasear con Elena en sus tardes libres , descubría nuevos lugares y era capaz de orientarse bastante bien.

Irene le había comentado que debía matricular a Elena en un colegio y que lo ideal era que fuera al colegio español. Ella no pensaba lo mismo le había dado muchas vueltas y quería que su hija se adaptará y eso era más fácil si acudía a una escuela francesa y que recibiera una educación en francés , ya que ella estaba dispuesta a quedarse en París.

Las escuelas en París eran casi toda públicas , y las que estaban en la zona eran muy buenas , según le había dicho el portero del edificio. Era un hombre muy amable y a menudo hablaba en francés con él para practicar, y le corregía cuando alguna palabra la pronunciaba mal. Le había dado la dirección de uno de los colegios que según había oído era muy innovador, pero era de titularidad mixta y debía pagar una cuota todos los meses.

Carlos le había dicho que recibiría unas 400 pesetas de sueldo , era lo que cobraba una chica del servicio en París, a ellos la Embajada les abonaba,muchos de los gastos  y el servicio era uno de ellos. Con ese dinero podría pagar el colegio , aunque no le dejaría casi nada para ahorrar, pero pensó que su hija debía ser su prioridad.

CAPÍTULO 3

La casa donde vivían estaba situado en una de las mejores avenidas de París, la avenida George VI , había sido propiedad de un tío de Carlos , casado con una rica heredera francesa. El matrimonio había muerto sin descendencia y una parte de la herencia le había correspondido al padre de Carlos. El edificio estaba dentro de la herencia además de una suculenta cantidad en metálico , los padres de Carlos pensaron varias veces en venderlo , ya que habían tenido varias  ofertas , pero cuando Carlos fue destinado a París, restauraron de arriba abajo y dedicaron la segunda planta a domicilio para la pareja , el resto de los pisos fueron alquilados a familias pudientes francesas.

Carlos era hijo único , su hermano había muerto a los 16 años mientras limpiaba su escopeta de caza , y sus padres nunca se habían repuesto de su pérdida , habían puesto en Carlos todas sus esperanzas y todo su cariño y querían que tuviera lo mejor.

La casa a pesar de estar muy bien conservada necesito de una amplia reforma , se cambiaron las cocinas se añadieron baños y se barnizó el excelente parque que se extendía por toda las estancias de la casa. En el segundo piso además se utilizaron materiales nobles y todas las novedades que había en el mercado. El resultado fue espectacular, y los muebles llegados de España completaron el conjunto, también restauraron los muebles de la casa que eran de buena calidad ,con la supervisión de un anticuario. Las habitaciones del servicio fueron se amuebladas con parte de los muebles que desecharon ,no por qué estuvieran en malas condiciones si no porque estaban viejos y pasados de moda la. La ropa de cama también había sido reutilizada en la zona del servicio así que Manuela , Matilde y Elenita dormían en sabanas de hilo provenientes del ajuar de la anterior propietaria.

Lo que más le gustaba a Manuela de la casa eran los grandes ventanales que dejaban entrar la luz , a diferencia de las casa españolas que eran demasiado oscuras y las ligeras cortinas que colgaban de las ventanas le daban un aspecto moderno y acogedor. 

Manuela había descubrieron los grandes parques de la ciudad y le encantaba pasear por ellos cogida de la mano de su hija , el otoño Parisino inundaba de distintos matices de colores la lluviosa y gris ciudad. Descubrió tonalidades de color que nunca había imaginado que existieran desde el anaranjado pasando por el marrón hasta el rojo más intenso. Todos los días paseaba por el Bois de Boulogne , el parque más grande de París pero como le daba miedo adentrarse en el , se sentaba en un pequeño banco rodeado de árboles que había muy cerca de la entrada , allí podía pensar y saborear durante un rato la soledad y contemplar aquella maravilla.

Aquel mañana cuando regresaba de la compra y de su paseo, encontró a Matilde llorando en la cocina , llevaba varios días cabizbaja y pensativa ya no solía cantar como lo hacia de costumbre. Manuela siempre se mantenía al margen de las conversaciones de las chicas , nunca le había gustado meterse en la vida de los demás , pero la imagen de la llorosa chica la conmovió y se sentó a su lado.

-     ¿Qué te pasa Matilde ? Le preguntó

-     Mi padre quiere que vuelva a España, el cura de nuestro pueblo le hablado de un hombre que quiere casarse conmigo, tiene tierras y buen vivir. No quería que viniera a París a servir dice que si me caso no tendré que trabajar y seré la señora de la casa.

-     No puede obligarte a casarte con un hombre al que no conoces ni quieres.

-     Si lo conozco, es de mi pueblo hace poco que se ha quedado viudo su mujer y su hijo murieron en el parto, era su primer hijo.

-     ¿Y estás dispuesta hacer lo que tu padre te dice? Le preguntó Manuela asombrada, sus padres nunca le habían impuesto nada y no creía que se hubieran atrevido.

-     Tengo que obedecer a mi padre si no lo hago no podré volver a mi casa.

-     Te das cuenta que vas a dejar que otros decidan por ti.

-     No puedo hacer otra cosa o perderé a mi familia ¿ qué haré en esta ciudad sola sin saber a dónde volver ? Dijo Matilde, que no esperaba que Manuela le dijera eso, pensaba que la animaría para que hiciera lo que su padre decía, ella tenía una hija.

-     Debes ser tú la que tomes la decisión. Y cuando lo dijo se levanto para acomodar la compra.

La pobre Matilde estaba hecha un lío ni Julia ni Manuela le habían aconsejado que hiciera lo que su padre decía , los padres de Julia eran bastante liberales y nunca le habían dicho lo que tenía que hacer , a pesar de que no estuvieran de acuerdo en que se pusiera a servir. Julia había nacido en París y sus padres se habían preocupado de que fuera a la escuela , pero a ella no le gustaba estudiar y además le costaba mucho escribir en francés. Por eso dejo la escuela en cuanto pudo y se colocó de aprendiza en una panadería , pero la harina le hacía toser y cuando se enteró que una familia española buscaba chicas de servicio se presentó. Su padre no estaba de acuerdo en que trabajará para unos fascistas como el los llamaba, pero a ella no le importaba para nada la política y en la casa se estaba muy bien además la señora era muy amable y las trataba bien, no como las estiradas francesas , que pensaban que las españolas eran tontas y no servían para otra cosa que para servir.

Al final Matilde sucumbió a los deseos de su padre y volvió a su pueblo para casarse con el hombre que le habían elegido. Julia se quedo muy triste, las dos jóvenes se habían hecho grandes amigas y sintió mucho su partida.

Unos días después de la marcha de Matilde, Irene le comentó que debía buscar a otra chica para que ocupará el puesto de Matilde y le pidió que la acompañara a la Rué de la Pompe. Las monjas se ocupaban de las mujeres españolas que llegaban a París a buscar trabajo en el servicio doméstico , les ayudaban con el idioma y con el papeleo y si se quedaban sin empleo podían permanecer allí hasta que encontrasen otro. También se ocupaban de la formación religiosa daban clase de catequesis a los niños y casaban a las parejas. La Iglesia de la Rúe de Pompe se había ganado el sobrenombre de "la iglesia de los españoles. Manuela puso la excusa de que tenía que ir a recoger un encargo urgente , para no ir con ella. Se había hecho el firme propósito de integrarse en París , y no quería trato con otras españolas que no fueran las de la casa.

Llevaba días dándole vueltas a una idea, había descubierto que el francés no tenía mucha dificultad para ella y estaba segura que en pocos meses lo dominaría , pero si quería aspirar a algo más que a ser una criada debía aprender a escribirlo con corrección , había descubierto que cerca de la casa había una pequeña academia donde daban clase a estudiantes que iban retrasados. Había preguntado y podía acudir a una clase que había por la tarde , era caro , pero debía hacer el sacrificio , con el dinero que había logrado ahorrar en España podía pagarse las clases durante unos meses. 

La situación de las mujeres españolas que habían emigrado, seguía siendo la misma que la que tenían en España , para las que habían emigrado con sus familias , el padre era el que establecía las relaciones familiares y estas se resumían al encuentro con otros españoles. No querían que sus hijas adoptasen las costumbres liberales de las mujeres francesas que podían relacionarse de tú a tú con los hombres y la mayoría no aceptaba las imposiciones paternas, a eso se le unía que eran gente de baja o ninguna cultura y aunque los niños acudían a la escuela no pensaban en ella como forma de mejorar su situación.

Había gran diferencia entre estas y las familias de los exiliados , que mostraban más interés por la cultura y consideraban el acceso a la educación francesa como un privilegio que debían aprovechar. Manuela lo había comprobado por ella misma , al jardín de infancia donde acudía Elenita acudían varios niños de familias exiliadas. Eran familias acomodadas ya que habían conseguido trabajos mejor remunerados gracias a su formación y al conocimiento del idioma.

Aquella tarde se había entretenido y llego justo cuando decían el nombre de su hija , la maestra la esperaba con la niña cogida de su mano. Después de disculparse se dirigió a la salida y la abordó una mujer de su edad , bien vestida aunque sin lujos que le pregunto en correcto español pero con acento francés.

-     Perdone , ¿Es usted española ?

-     Si , contestó Manuela soy de Zaragoza ¿ Parece usted extrañada ?

-     No sabía que había ninguna niña española en la clase de mi hija. Yo también soy española. Me llamo Regina Montero

-     Encantada , mi nombre es Manuela Ezquerra , hace poco que me he traslado a París, quería una escuela francesa para mi hija es más fácil que así aprenda el idioma.

-     Desde luego yo pienso lo mismo, aunque mi marido es francés y no quería llevar a la niña a otro sitio que no fuera una escuela francesa. La mayoría de los españoles que residen en París llevan a sus hijos a las monjas españolas que dependen de la iglesia de la Rúe de la Pompe.

-     No es la primera vez que oigo hablar de esa calle , la señora de la casa donde trabajo , ha ido allí a buscar una chica de servicio , por qué la anterior volvió a España.

La expresión de la cara de la mujer cambió radicalmente , Manuela se dio cuenta enseguida y pensó, cree que soy otra española inculta que solo vale para servir y enseguida se apresuró a sacarla de su error.

-     Mi marido era abogado y murió de un infarto , me quede sola con una niña pequeña y sin recursos. Una familia conocida me acepto en su casa como cocinera y después me ofreció venir con su hija a París, su marido fue traslado a la embajada.

-     ¿ No tiene familia ? Le pregunto

-     Mis padres no tienen recursos y mis suegros no quisieron saber nada de nosotras , pero yo no quiero ser toda mi vida una criada , estoy estudiando en una academia para conseguir dominar el idioma. Manuela no supo en ese momento porque le estaba contando todo eso a una desconocida , pero había algo en aquella mujer que le inspiraba confianza.

A Regina le inspiró una corriente de simpatía la historia de aquella mujer , lo había perdido todo y tuvo que empezar de lo más bajo. Su familia había tenido que huir de España casi con lo puesto , su padre un intelectual de izquierdas se había destacado mucho durante la segunda República participando activamente en varios de los gobiernos. Gracias a los contactos de su familia, una de las familias más ricas de Sevilla , habían podido salir de España poco antes de finalizar la guerra civil y llegar al sur de Francia, donde habían permanecido escondidos con documentación falsa , en un pueblo perdido hasta que acabó la Segunda Guerra Mundial.

A partir de aquel momento las dos mujeres se hicieron amigas , Manuela nunca había tenido una y poder hablar y contarle sus pensamientos más íntimos había sido como una revelación para ella. Regina tenía una personalidad muy parecida a la suya , pero diferencia de ella tenía una voz y unos modales suaves , pero también era una mujer fuerte. Se había casado con un francés propietario de un gran bufete , que se dedicaba principalmente al derecho mercantil , el matrimonio no había resultado como esperaba Regina. Su marido Rene Declair , había resultado ser un hombre tacaño , con bastante mal humor y dominado por una madre hipocondríaca. Pero tenía a su hija Marie, que la colmaba de felicidad.

Todos los martes , que Manuela tenía libres , quedaba con Regina, para pasear con las niñas y tomar un café en algún Bistrot. Elenita había florecido con la amistad de Marie , había comenzado hablar en un correcto francés, lo que sorprendió a todos los miembros de la casa. También había aprendido las primeras letras y pasaba la mayor parte del tiempo inclinada sobre los cuentos en francés que Irene le había regalado.

Irene le dijo a Manuela que siempre había pensado que la niña era muy inteligente por la manera en que lo observaba todo y que no había hablado hasta que ella creyó que tenía algo que decir.

Había pasado casi un año desde la boda e Irene todavía no había quedado embarazada, a la pareja no parecía importarle. Pero las llamadas desde Zaragoza y Madrid eran muy recurrentes con el tema , lo que ponía de bastante mal humor a Irene. Era muy feliz con Carlos y había conseguido encajar a la perfección en el círculo de amistades de su marido , lo que la mantenía ocupada en partidas de brigde , en exposiciones , obras de caridad y en las numerosas fiestas que se daban en la embajada.

Ya no tenía tanto tiempo para charlar con Manuela aunque sí que le dedicaba tiempo a la niña, no paraba de sorprenderla lo rápido que aprendía. El desinterés de Irene por ella le dio a Manuela más libertad , cumplía con todas sus obligaciones en la casa y acudía dos veces por semana a la academia para mejorar su francés y hacia grandes progresos tantos que incluso había sido felicitada por sus profesores

Llego el mes de diciembre ,y se acercaban las navidades Navidad , Irene y su marido se iban a pasar las fiestas a Madrid y después pasarían por Zaragoza. Julia las pasaría con su familia y la nueva chica que se llamaba Carmen, una chica de Madrid ,muy callada y que siempre parecía estar a punto de echarse a llorar , iría con una amigas que habían venido con ella desde España.  Manuela había decidido quedarse en París no tenía ni ganas ni fuerzas para volver a Zaragoza , se quedarían solas en la casa y serían como unas vacaciones , cenarían en la cocina y después se acostarían , sin tener que madrugar ni ocuparse de la cocina tendría todo el día para ella y para su hija.

Irene había insistido mucho para que las acompañarán , pero la niña llevaba varios días con fiebre y a Manuela le pareció la excusa perfecta para no tener que ir con ellos. Todas las semana escribía a sus padres, no olvidada la conversación de su hija con su padre y una vez al mes conseguía hablar con ellos. Desde la muerte de sus abuelos, las hermanas de su madre se habían acercado a ellos, y les habían conseguido una portería en un edificio recién construido. Vivían en el pequeño piso de la buhardilla del cual no tenían que pagar alquiler,su padre había podido ser visitado por un especialista y su bronquitis había mejorado. Sus tías los habían invitado a pasar la Nochebuena con ellos y a pesar de las reticencias de su padre, que no soportaba a sus cuñadas , las dos les habían dado la espalda lo mismo que sus suegros cuando decidieron casarse, irían a pasarlas con ellos. 

Fue un alivio para Manuela pensar que no estarían solos. Elenita también habló con ellos y les contó todos los avances que había hecho en el colegio , los dos abuelos acabaron llorando por no poder estar con ellas en esas fechas. Manuela les prometió que pronto irían a visitarlos y que les seguirían llamando y escribiendo.

Dos días después de la marcha de Irene y Carlos , la niña seguía con fiebre.

fiebre y le habían salido dos bultos en el cuello , Manuela se asustó mucho, no sabía a dónde acudir , las pocas veces que la niña había estado enferma Irene la llevo al médico de la Embajada , pero ahora que ella no estaba no podía presentarse allí. Se acordó de lo que había oído sobre la Rúe de la Pompe , allí había un consultorio gratuito donde acudían los españoles. Vistió a la niña y por primera vez desde que había llegado a París se permitió el lujo de tomar un taxi, la niña no estaba en condiciones de ir andando o en autobús.

Entró por una puerta lateral y una monja le preguntó en francés , después de quitarse el luto , Irene había insistido en que se quedara la ropa que ella ya no usaba , las dos tenían una figura muy parecida y la ropa le sentaba a la perfección ,ese día llevaba puesto un traje de chaqueta verde y un abrigo color camel con un cuello de piel. También había insistido en que se cortara la larga melena que peinaba en un tirante moño que le hacía parecer mucho más mayor. Julia que era muy mañosa con las tijeras le corto el pelo como lo llevaba Lauren Bacall una actriz de Hollywood que le gustaba mucho. El resultado fue que parecía , una mujer más joven y mucho más atractivaElla le contesto en español , lo que dejó sorprendió a la mujer.r 

Lo siento, pensaba que usted era francesa.

No Hermana soy española, y soy la cocinera de una familia cuyo marido es un miembro de la embajada ,la señora es la que lleva a mi hija al médico de la embajada , pero ahora están en España pasando las fiestas. Mi hija se ha puesto con fiebre y no sabía a dónde llevarla. Dijo en el tono más suave que pudo, sabía muy bien como dirigirse a las monjas si quería conseguir algo , les gustaban las personas mansas y las que no cuestionaban su autoridad.

Debe ir por ese pasillo y allí vera una pequeña sala de espera , la enfermera saldrá a tomarle los datos antes de que el médico la atienda.

Gracias Hermana. Dijo.

A Elenita le habían salido dos rosetas en las mejillas lo que le advirtió que la fiebre le había subido. Saludo en español a los que había en la sala , varias mujeres con niños y dos hombres jóvenes y se sentó apoyando la cabeza de Elenita en su regazo. Vio como las mujeres se ponían a cuchichear y los hombres la miraban de arriba abajo , seguro que habían pensado que era una de las señoras francesas que se acercaban a la Rúe de la Combe a solicitar los servicios de las mujeres que llegaban allí. Como no quería dar explicaciones de su situación, permaneció callada hasta que la llamaran , la niña se dirigió a ella varias veces en francés y eso pie de nuevo a las mujeres para que volvieran a cuchichear. Los niños de las mujeres españolas , hablaban español entre ellos aunque en el colegio recibieran clases de francés solo lo utilizaban de puertas afuera del hogar.

Manuela había alentado a su hija a que le hablara en francés , eso le permitía practicar, también leían en español las dos juntas , no quería privar a la niña de su idioma materno.

Después de dar los datos a la enfermera , salió el médico para que entraran en la consulta

-Buenos días , soy el doctor Montero ¿ Qué le pasa a la niña?

-¡Buenos días doctor ! Lleva varios días con fiebre y hoy se ha levando con esos bultos en el cuello -Manuela estaba bastante nerviosa ya que Elenita apenas había estado enferma.

El doctor palpó los bultos del cuello y después le miro la garganta , la niña estaba muy quieta , era como una adulta en pequeño nunca se comportaba como una niña , nunca lloraba ni tenía ninguna pataleta. El médico le felicito por lo buena paciente que era y que a penas se había quejado , a pesar de que tenía la garganta muy irritada y con placas de pus.

Doctor ¿y esos bultos a que se deben ? Le pregunto

Cuando tenemos una infección fuerte como la que tiene Elena , nuestro cuerpo pone en alerta a las defensas y por eso se le han inflamado los ganglios. Con penicilina y descanso se le pasara. Dijo y a continuación se sentó en la mesa para escribir una receta - Compre esto en la primera farmacia que encuentre y adminístreselo cada ocho horas , mañana se encontrara mejor y la inflamación empezarán a bajar , si dentro de una semana no se le han ido tiene que volver. Y no se preocupe los niños son muy fuertes

-Gracias doctor , espero que no tenga que volver

Manuela salió de la consulta y se despidió de las personas que estaban todavía esperando y se dirigió a la salida. También le dio las gracias a la monja , no sabía si necesitaría volver otra vez , la verdad era que el médico le había parecido muy humano a la vez que profesional.  Compró el medicamento en una farmacia que encontró cerca y volvió a tomar un taxi para volver a la casa.

CAPITULO 4

Sin saberlo Manuela había conocido a un primo de Regina , era sevillano hijo de uno de los hermanos de su padre y acababa de llegar a París enviado por el ministerio para hacerse cargo de uno de los puestos en el consultorio. Javier era un hombre muy comprometido y con grandes convicciones religiosas , cuando que se enteró de que el anterior médico se jubilaba , pidió el puesto. Sus padres no entendieron que dejará una prometedora carrera para hacerse cargo de un consultorio en un país extranjero. Pero él estaba dispuesto a irse y no hubo manera de convencerlo.

Cuando Manuela y la niña salieron se dio cuenta que la mujer le había impresionado , no solo por su belleza si no por la fuerza y decisión que emanaba de ella. No parecía una criada pero solo podía ser eso sí acudía al dispensario gratuito , las mujeres que acompañaban a sus maridos por traslado de trabajo, solían acudir a médicos privados.

Se dijo que se enteraría de quien era , las mujeres que acudían a la Rúe de la Rompe se conocían la vida y milagros de todo el mundo. Después de un rato , salió y vio que ya no quedaba nadie , se quitó la bata y cogió los historiales para dárselos a la hermana Margarita , que se ocupaba de archivarlos.

- Doctor ¿ con quién pasara la Nochebuena ? Ya sabe que puede venir aquí , viene mucha gente a celebrarla con nosotros.

- Gracias hermana , voy a casa de mis tíos en cuanto les avise que estaba en París, me invitaron a pasarla con ello

- Adiós doctor y procure descansar lleva una semana haciendo varios turnos

- Adiós Hermana , lo haré.

Camino hacia el apartamento que le habían alquilado sus padres y que estaba muy cerca, no pudo negarse ante la insistencia de su madre que no estaba dispuesta a que su hijo menor viviera como un pordioseo en una buhardilla de París. Su madre era de la creencia de que París estaba lleno de bohemios y de mujeres de moral relajada y no quería que su hijo cayera bajo las redes de alguna. Por eso llamó a su cuñada Julia para que estuvieran pendientes de su hijo, era lo menos que podía hacer después de todo lo que habían hecho por ellos.  Eso no se le ocurriría decirlo delante de su marido y sus hermanos que adoraban a su hermano pequeño , pero que ella lo consideraba un rojo sin remedio. Habían intercedido por él varias veces ante las altas instancias para que pudiera volver a España y dejar el exilio pero ni sus influencias lo consiguieron. 

Javier iba a conocer a su tío , del que a menudo hablaban en privado pero nunca en público. Sus padre y sus tíos habían hecho creer a todos sus conocidos que no sabían dónde estaba ni lo que había sido de él. Casi todas las familias tenían una oveja negra, jugadores o bebedores pero este había salido rojo , algo que en los círculos donde se movía la familia Montero era algo imperdonable. 

Manuela acostó a la niña nada más llegar después de darle la medicación , llamó a Regina para decirle que la niña estaba enferma y que no iban a poder salir hasta que estuviera mejor, Regina quedo en qué pasaría esa tarde para ver cómo estaba.

La niña estuvo durmiendo casi todo el tiempo a causa de la fiebre , Manuela intento que comiera algo, pero era incapaz de tragar nada, solo consiguió que bebiera un poco de agua con una pajita.

Cuando oyó el timbre de la puerta eran casi las seis de la tarde y la niña seguía durmiendo , ella había permanecido a su lado con un libro entre sus manos del que apenas había podido pasar de la primera hoja.

Salió abrir y acompaño a Regina a la cocina donde le preparó una taza de café , en París había pocos sitios donde se pudiera beber un café decente , pero en la casa nunca faltaba. La madre de Irene mandaba todos los meses un gran paquete con embutido , café aceite y legumbres. 

-¿Qué tal está Elenita ? ¿Le ha bajado la fiebre ? Le preguntó

- Le he puesto el termómetro y le ha bajado , pero no ha comido nada en todo el día , le duele demasiado al tragar ? El doctor ha dicho que tardaría un par de días en bajarle la inflamación.

- Es normal , la fiebre es muy aparatosa , pero ya veras como mañana estará un poco mejor , Mi madre me envía para invitaros a que celebréis con ellos la Nochebuena , se reúnen un montón de amigos y este año vendrá también un primo mío que se ha trasladado a París como médico en el consultorio de la Rue de la Pompe

- Regina , ese ha sido el médico que ha atendido a Elenita , Javier Montero ha dicho que se llamaba , como siempre es Irene la que lleva a la niña al médico de la embajada , no sabía dónde ir y me acorde que alguien me comentó que allí había un consultorio.

- Si se llama Javier seguro que es él , nunca lo he visto.

- Es un hombre muy guapo además de muy atento , Regina dile a tu madre que le estoy muy agradecida por la invitación , pero no puedo aceptarla

-No entiendo por qué no puedes ir , Manuela , te vendrá bien salir y relacionarte con gente ,

- No conozco a tus padres , como voy a presentarme allí sin conocer a nadie sin que hayamos sido presentados

- Que formal te has vuelto. Dijo Regina en tono de broma , además si conoces a alguien a mi primo.

- No te lo tomes a risa ya sabes que me cuesta hablar con la gente , no tengo tu simpatía , ni tú cultura , me sentiré fuera de lugar.

- Has aprendido mucho ,no te infravalores tanto , eres muy lista has aprendido francés sin ninguna dificultad , no creas que a todo el mundo le cuesta tan poco. Hay personas que llevan muchos años en París y no lo hablan tan bien como tú. Como todavía falta una semana para Nochebuena , Elenita y tú vendréis un día a merendar a casa de mis padres , así los conocerás, y veras que son estupendos. Mi padre es un hombre encantador pero va un poco a lo suyo , pero mi madre es la mujer más cariñosa y más humana que he conocido, se preocupa por todo el mundo y siempre está dispuesta a ayudar a quien se lo pide. Nunca te he contado su historia , es una historia de amor incondicional , pocas mujeres hubieran hecho lo que hizo mi madre.

    Después de pedir a Manuela que le sirviera otra taza de café , comenzó hablar

- Mi padre era el hijo pequeño de una de las familias más ricas de Sevilla , poseían una especie de palacete en el centro y un gran cortijo donde trabajaban más de cien personas entre hombres y mujeres. Además de poseer varios pisos en Madrid y muchas inversiones. Todos los hermanos estudiaron la carrera en Sevilla o en Madrid , pero mi padre se empeñó en venir a París a estudiar la carrera de Físicas , dominaba el francés ya que habían tenido una institutriz francesa. Allí se empapó de las ideas más liberales y revolucionarias y cuando triunfo la República se trasladó a Madrid con su mujer. Allí formó parte como asesor de varios ministros , se había destacado tanto que cuando estalló la guerra estaba en el punto de mira. Mi madre se enamoró perdidamente de él cuando eran unos niños y las familias estuvieron de acuerdo en que se casaran, ella también pertenecía a una familia muy rica de Sevilla . Los hermanos de mi padre sentían adoración por él y aunque pensaban que seguía ideas equivocadas , lo sacaron del país y lo escondieron en un pueblo perdido de norte de Francia bajo otra identidad durante toda la guerra mundial , después gracias a las influencias que por sus negocios tenían en París consiguieron que lo aceptasen como profesor en la universidad. Desde entonces no habido un mes que no llegara dinero de España, a través de unos conocidos , gracias a eso se compraron un piso y mis hermanos y yo estudiamos en los mejores colegios y ellos pudieron ir a la universidad. A mí no me gustaba ninguna carrera pero me dieron una sólida formación para que pudiera ganarme la vida. Mi madre nunca le ha contado nada de esto a mi padre , se hubiera sentido humillado, cree que vivimos tan desahogadamente gracias a su trabajo y mi madre nunca le ha sacado de su error. Pero lo mejor de todo es que mi madre sigue tan enamorada de él como cuando se casó y nunca ha salido de su boca ni una sola queja.

- Es una historia preciosa aunque dura , dejarlo todo para irse al exilio no debió ser fácil ,tú madre es una mujer realmente admirable.

- Por eso debes conocerla , seguro que te gustara y tú a ella ,

- Gracias Regina por contarme esas cosas tan intimas , nunca nadie había tenido esa confianza con nadie . Dijo Manuela

- Tú eres una mujer muy valiente , que también lo ha dejado todo para darle un futuro a tu hija

- Yo tenía poco que dejar pues nada tenía. Desde luego que iré a conocer a tus padres

Después de pasar por la habitación de Elenita y comprobar cómo estaba , Regina se marchó y Manuela volvió a la habitación para intentar que su hija bebiese agua ,Irene decía que los niños se deshidrataban con facilidad y por eso había que darle bastante agua cuando les subía la fiebre.

Al tercer día el antibiótico ya le había hecho efecto, y la fiebre había desaparecido y tenía bastante menos abultados los ganglios. Ya pudo comer una sopa ligera y pidió sus libros de cuentos. Manuela respiro tranquila , había estado tan preocupada por su hija que a veces casi no podía respirar , verla postrada en la cama y tan desvalida le hizo darse cuenta de lo mucho que la quería.

Algo había cambiado dentro de ella, la rabia contenida que había sido el motor de su vida empezaba a disiparse , la coraza que llevaba puesta desde que era una niña, que le permitía no mostrar ningún sentimiento empezaban a caer. Nunca había podido hablar de ello con nadie , ni con su marido, a él solo le había mostrado una parte de ella , la que menos daño le podía hacer, después de su muerte , pensó que la niña era una carga que debía llevar toda su vida , y que probablemente se convertiría en alguien como ella, alguien infeliz que crecería sin cariño porque la única persona que podía dárselo había muerto. Pero se había equivocado , la niña era feliz , había creado con su abuelo una relación especial , lo mismo que con Irene , Regina y Marie. A veces la asustaba parecía que la conocía de tal manera que no esperase nada de ella

Mientras arreglaba el cuarto y cambiaba las sabanas, Elenita se sentó en una de las butacas.  Y le dijo

- Mama, no te preocupes más, ya estoy bien. Parecía como si le hubiese leído el pensamiento ¿iremos a pasar la Navidad con Regina y Marie ?

- Si estás bien iremos. Dijo Manuela

- Gracias me gustaría conocer a sus abuelos , yo le leo a Marie las cartas que el abuelo nos manda. A ella también le gusta el abuelo porque escribe cosas muy bonitas. No,le he dicho que el abuelo no las escribe , pero yo sé que esas cosas se las dice a Doña María para que las escriba.

Nunca había pensado que las palabras de las cartas fueran de su padre, siempre había creído que era Doña María quien las escribía. Nunca se había parado a escuchar a su padre , pero su hija sí y lo conocía mejor de lo que ella nunca lo conocería.

Sintió pena por ellos, siempre había sido cruel al juzgarlos, les había culpado  , por no tener ambición por conformarse. Por tener que sufrir las humillaciones de las otras niñas y de las monjas , que decían que ella era mala por qué su padre era rojo ,y no iba a misa.

Intentó quitarse esos pensamientos y hacer que su hija disfrutará de la Navidad, , el año anterior al estar de luto no hubo celebraciones , así que fue una noche más para ambas.

La víspera de Nochebuena fueron a San Germán de Press donde vivían los padres de Regina , era un barrio de clase media con gran actividad comercial y cultural situado en el distrito seis . El edificio era antiguo y de cinco alturas como la mayoría de los edificios del centro de París. Subieron las pocas escaleras que separaban el recibidor del primer piso, donde los Montesa ocupan toda la planta.  Gracias al dinero que llegaba de España , pudieron dar una entrada y pagar un mensualidad bastante abultada todos los meses. Julia había pensado que sería muy difícil explicarle a su marido de donde había salido tanto dinero para comprarlo . Era un piso antiguo al que habían hecho alguna reforma , disponía de cinco habitaciones, una se usaba de despacho , un amplio salón ,un gran comedor y una espaciosa cocina que era el centro neurálgico de la casa. Todo estaba decorado con muy buen gusto y muebles de calidad , que Julia había comprado a muy buen precio , a los antiguos propietarios..

Julia , la matriarca, parecía mucho más joven de lo que era , menuda y no muy alta mantenía la energía de una persona joven. Todas las penalidades que había pasado desde que abandonaron España , no habían sido para ella más que un contratiempo , seguía igual de enamorada de su marido y poder estar a su lado era lo único que le importaba. Adoraba a sus hijos y se había preocupado de que tuvieran un futuro aunque fuera aceptando el dinero de la familia de Carlos , a sus espaldas. Este creía que su mujer hacía maravillas con el sueldo, no muy abultado ,de un profesor de universidad , el nunca se había preocupado de las finanzas de la familia , el era un intelectual y estaba por encima de algo tan mundano como el dinero.

Regina las acompaño a la cocina donde su madre trajinaba entre los cacharros y Marie con un coqueto delantal la estaba ayudando.

-Pasad, enseguida preparo café,dadme un beso, ¡ que guapas sois las dos¡. Dijo con toda naturalidad haciendo que Manuela se sintiera cómoda y relajada. Regina le había explicado que su madre mantenía las costumbres andaluzas en lo referente a la cocina.

En el cortijo donde había vivido , la cocina era el centro de la casa , siempre había gente almorzando o tomando pan con aceite , ella pasaba allí todo el tiempo que no estaba con la institutriz. No comía con sus padres ,los niños siempre comían aparte para no molestar a los mayores. A ella encantaba el ambiente que reinaba , el olor y las conversaciones. Había intentado hacer lo mismo en París , sus hijos habían hecho los deberes en la gran mesa de madera , Regina también había merendado con sus amigas y charlado con su madre. El que no solía entrar mucho era el padre , que prefería que la familia comiera en el comedor , como su familia había hecho siempre.

Julia bajo el fuego de las ollas y se sentó con ellas en la mesa a tomar el café , mientras las dos niñas devoraban unos crepes con nata. Pasaron la tarde conversando y Julia logró que Manuela soltara una sonora carcajada , era muy divertida y tenía el típico humor andaluz pero con acento francés. Cuando se despidieron Julia le recordó la cena del día siguiente

-Os esperamos mañana para la cena lo único que siento es Regina y Marie no estén con nosotros.

- La madre de Rene no se encuentra bien y la pasaremos con ella y la hermana de Rene. Se dirigió a Manuela ocultando el malestar que le producía ir.

- Siento que no hayas podido conocer a mi marido y a mis otros dos hijos. Pero todos tenían compromisos , mañana los conocerás a todos. Y volvió a besar a Manuela y a su hija

- Gracias por invitarme Sr Montero. Dijo Manuela.

- Llámame Julia , todos mis amigos lo hacen.

Regina les acompaño hasta la puerta y ambas mujeres se despidieron lo mismo que las niñas , a las que les costaba siempre separarse.

Ya era Nochebuena, había pasado más de un año desde su llegada a París , Manuela pensó que quedaba poco de aquella mujer que había llegado una madrugada fría y lluviosa , no sólo físicamente sino que era una mujer distinta , que había aprendido a valorarse y era consciente de que podía alcanzar todo aquello que se propusiera.

En este momento lo que le traía de cabeza , era lo que debía ponerse , no era una cena elegante era una cena familiar , pero no quería parecer una pueblerina ni tampoco excederse. Al final se decidió por un vestido estampado de pequeñas flores rojas sobre fondo negro con cuello cerrado y manga larga que había sido de Irene. Lo más complicado fue encontrar una medías que no tuviesen carreras , pero al final encontró unas que estaban en buen estado. A Elena la vistió con el último regalo de Irene , un vestido de cuadros de Vichy , con cuello de encaje , comprado en una de las mejores tiendas de París. Manuela hablo con Irene sobre el vestido , le parecía excesivo , la niña debía saber cuál era su lugar , y regalarle ropa tan cara , podría confundirla.

Lo que no sabía Manuela es que la niña a pesar de sus pocos años sabía perfectamente el lugar que ocupaba en la casa y no le importaba lo más mínimo. No encontraba ninguna diferencia entre los vestidos de batalla que le ponía su madre para ir al colegio con el que le había regalado Irene lleno de puntillas y lazos.

Cuando las dos estuvieron listas para salir , Manuela le puso el abrigo el gorro y anudó a su cuello una bufanda de lana , era una noche muy fría aunque no nevaba , y Elenita todavía estaba convaleciente. Cogieron el autobús y se dirigieron al barrio de San Germán , las calles estaban profusamente iluminadas y hombres y mujeres caminaban con prisas cargando bolsas de regalos La guerra solo era ya una fecha y gracias al dinero de los americanos , Paris habían vuelto a brillar con su antiguo esplendor

En el autobús reinaba la misma excitación , estaba lleno de mujeres españolas que se trasladaban a las casas de sus compatriotas para pasar las fiestas. Había varias mujeres cargadas con niños , mujeres solteras supuso Manuela que habían emigrado a París para tapar su vergüenza. Aun así no habían perdido la alegría y parecían disfrutar de la vida. Cuando se acercó su parada agarró fuertemente la mano de su hija intentando avanzar por el abarrotado autobús y alcanzar la salida.

Al bajar el frío de la noche le golpeó en la cara se subió el cuello del abrigo y envolvió a la niña en la bufanda y comenzó andar los pocos metros que la separaban de la casa.

Empujó la puerta y entraron en el portal , Manuela se arregló el pelo en un espejo que había en el portal y después ambas subieron las escaleras hacia el primer piso. Antes de tocar el timbre, la puerta se abrió y se encontró cara a cara con el joven médico de Rúe de la Rompe

- ¡Hola! Usted es Manuela , creo que nos conocimos el otro día en el dispensario.

- ¡Buenas noches! Y usted debe ser el primo de Regina..

- Pasen , la anfitriona les está esperando.

Laura se acercó sonrientes a recibirlas , les dio un abrazo y las acompaño hasta el salón, donde unas diez personas conversaban animadamente. El padre de Regina enseguida se acercó a saludarlas y le presento a los invitados, había algunos compañeros de la universidad y republicanos que como ellos habían huido después de la guerra. El joven médico permanecía apartado se veía que estaba tan fuera de lugar como ella. Laura se acercó a ella y le dijo.

- Son gente muy normal , y también han sufrido mucho, Regina me ha contado que te gustaría estudiar, y que se te da muy bien. Ven te presentaré a Manuel es un gran amigo de mi marido fue profesor en España y ahora tiene una academia donde acuden algunos españoles además en la academia hay clases nocturnas para ellos. Deberías estudiar comercio así podrás acceder algún puesto de secretaria. Son muchas las empresas españolas que están abriendo oficinas en París y buscan mujeres que hablen español y francés

Laura hizo las presentaciones y Regina conversó durante un buen rato con el , era un hombre muy agradable y simpático. Enseguida Laura anunció que la cena estaba preparada en el comedor y agarró a su sobrino del brazo mientras le decía.

-Siéntate al lado de tu tío , está muy contento de verte siempre ha echado mucho de menos a su familia , estaba muy unido a sus hermanos.

Todos ocuparon los puestos que Laura le iba indicando y el ruido de las conversaciones volvió a llenar la sala. Javier enseguida entabló una animada conversación con su tío ,

Carlos era un hombre muy culto y se podía hablar de cualquier tema. Se interesó por la labor que estaba haciendo en el pequeño hospital de la Rúe de Pompe.

- Es una labor encomiable lo único que lamento es que la iglesia este por medio. Soy creyente debido a mi educación pero no me gusta la postura que adoptado la iglesia , colocándose al lado de los vencedores . Aunque admiro a esos hombres y mujeres que están allí , ocupándose de los emigrantes, dándoles un lugar dónde acudir cuando llegan y ocupándose del papeleo y de encontrarles trabajo. Pero si las condiciones en España fueran mejores no se verían en la necesidad de emigrar. Espeto

- Los jóvenes católicos estaban empezando alzar la voz sobre ese tema y Javier también creía que la iglesia debía estar del lado de los que eran más vulnerables , los movimientos cristianos crecían por todas las provincias españolas e incluso había sacerdotes, que habían dejado la ostentación de la iglesia para colocarse al lado de los obreros.

Manuela por su parte estaba sentada en el otro extremo de la mesa entre Laura y el dueño de la academia, Elenita se había sentado al lado de Laura , la niña estaba preciosa con el vestido nuevo , la verdad pensó Manuela es que iba a ser muy guapa , tenía muchos de sus rasgos , pero lo que más sobresalía eran los enormes ojos azules , heredados de su padre , así como su pelo castaño.

La cena estaba compuesta de platos españoles, col lombarda , Cordero y turrón que la misma Laura había hecho. Todos aplaudieron el menú , una de las cosas que más costaba a los emigrantes era acostumbrarse a la comida francesa , era muy difícil conseguir aceite , embutidos y legumbres españolas.

Manuel , le contó a Manuela cuál era su trabajo en la academia y poco a poco ella se fue interesando lo primero que debía hacer le dijo era sacarse un título parecido al bachiller en España,lo que después le permitiría acceder a cualquier escuela superior si quería sacarse el título de secretariado o comercio.

- Yo no dispongo de mucho tiempo solo libro los martes por la tarde y el domingo. Dijo Manuela.

- Los martes podrías hacer un curso intensivo y el domingo ,Laura te ayudará , ella siempre está dispuesta a ayudar a todo el mundo.

Por supuesto corroboró Laura, los martes yo cuidaría de la niña mientras estés en la academia y el domingo yo podría ayudarte con los temas , además siempre podemos echar mano de Carlos.

Manuela dijo que lo pensaría pero en su fuero interno estaba decidida a conseguirlo, trabajaría todo lo duro que hiciera falta , pero estaba decidida a sacarse ese título , era la base para conseguir lo que quería , dejar de ser una sirvienta.

El resto de la noche pasó en un suspiro, se brindó por los presentes y por los ausentes. Todo el mundo estaba feliz de poder hablar en su idioma y de seguir las tradiciones de un país al que maldecían pero al que seguían añorando.

Cuando Llego la hora de marcharse, Manuela le pregunto a Laura cómo podía conseguir un taxi , era muy tarde y los autobuses ya no funcionaban y la niña estaba medio dormida en el sofá de la sala.

-Hoy es Nochebuena y no podrás encontrar un taxi que circule a estas horas. Te quedarás a aquí a pasar la noche , la habitación de Regina está vacía y la cama es lo suficientemente grande para las dos.

Manuela insistió en marcharse , pero al final reconoció que Laura tenía razón , no podía andar por las calles con una niña en brazos buscando un taxi. Laura la acompaño hasta la habitación mientras su marido acompañaba a la puerta a su sobrino y al resto de sus invitados. Le ayudó a desvestir a la niña ,y se fue a buscar un camisón para prestarle

Después le dio las buenas noches y cerró la puerta. Minutos después Manuela dormía plácidamente al lado de su hija.

El sonido de un tímido golpe en la puerta la despertó , había dormido como un bebe y su hija todavía dormía acurrucada en las mantas. Se levanto sin hacer ruido y se echó por los hombros un chal que estaba a los pies de la cama cuando abrió la puerta, se encontró con Regina que le hacía señas para que la acompañara a la cocina , una vez allí le dijo

- ¡Buenos días¡ ¿ Qué tal has dormido?

- Buenos días Regina, hacía tiempo que no dormía tan bien

- Mama, me llamó anoche para felicitarnos la Navidad y me dijo que te quedarías a pasar la noche.

- Tú madre ha sido muy amable, se hizo muy tarde e insistió en que nos quedáramos aquí. ¿ y tú qué haces aquí , no estabas en casa de tu suegra?

- Fue una noche horrible , no dejo de quejarse y tuve que hacer yo todo el trabajo ,ella estaba demasiado enferma para hacerlo. Dio el día libre al servicio y cuando llegamos tuve que ponerme hacer la cena y después recogerlo todo. Así que esta mañana desperté a la niña y me marché.

- ¿Qué va a decir tu marido ?Preguntó asustada Manuela.

- No me importa, no voy a volver con el , es un canalla y me ha hecho la vida imposible , no creo que le importe que no vuelva

- ¿ Reclamará a la niña? Manuela sentía pánico por lo que pudiera hacer el marido de Regina.

- No te preocupes en Francia existe el divorcio , y se bastantes cosas de él que no le gustaría que salieran a la luz.

-¿Como se lo tomaran tus padres?. Manuela no salía de su asombro , había abandonado a su marido y parecía tan tranquila.

- Mi padre intento convencerme para que no me casara , así que no se le tomará por sorpresa y mi madre es una mujer muy comprensiva lo aceptara sin hacer preguntas.

Las dos mujeres siguieron conversando mientras se terminaban el café , a media mañana se despidió de los anfitriones y le dio un abrazo a Regina , algo que le sorprendió hasta ella misma. No entendía cómo podía renunciar a una buena situación económica y exponerse a las habladurías y a las criticas , pero admiraba la valentía de su amiga ella nunca se hubiera atrevido a dar ese paso y convertirse en una mujer divorciada, que había abandonado a su marido.

CAPÍTULO 5

Con la vuelta de Irene y Carlos todo volvió a la rutina , se habían acabado los paseos con la niña y los cafés por las tardes con Regina y Marie.

Irene volvió cargada de regalos para todos, y los abrieron juntos en la cocina , también había un paquete de su madre para Manuela y su hija , varios jerséis primorosamente tejidos y de buena lana para las dos y una muñeca para Elenita , junto con una larga carta del abuelo que le hizo a la niña más ilusión que todos los regalos. En ella les contaba que estaba aprendiendo a leer y escribir , y que muy pronto sería él quien les escribiría de su puño y letra las cartas. También decía que el marido de unas de sus tías había fallecido de una larga enfermedad hacía unos días y que habían sido muy amables al invitarlos a pasar la Nochebuena con ellos. Manuela contemplo a su hija mientras leía la carta y pudo ver como las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Aquel sencillo acto la conmovió de tal manera que tuvo que contenerse para no llorar..

La noticia del embarazo de Irene se la dio ella misma a la hora de la cena , la pareja no cabía en sí de felicidad y los dos empezaron hacer planes para la llegada del bebé.

- Espero que se acaben las llamadas desde España. Dijo Irene mientras le guiñaba un ojo a Manuela que aprovechando la situación le comentó a Irene lo que pensaba hacer.

- He decido apuntarme a una academia para sacarme el título de estudios básicos , quiero estudiar secretariado o comercio. Les espetó a ambos. No descuidare mi trabajo por supuesto , los martes por la tarde iré a un curso intensivo y además puedo llevarme a la niña para que mejore su español.

- Nos parece muy bien. Dijo Irene. Eres una mujer muy lista y lo conseguirás y cuenta conmigo para ayudarte.

-Nunca podré agrademos todo lo que estáis haciendo por nosotras

- No este el momento de agradecimientos dijo Carlos. Brinda con nosotros por nuestro futuro hijo. Dijo mientras le daba una elegante copa con champán

Los tres chocaron las copas y Manuela se retiró discretamente dejando que la pareja disfrutará de ese momento en soledad.

Pensó -ya está dicho. Ahora tenía que organizar el trabajo de tal manera que le quedaran todos días un par de horas para estudiar. Sobre todo antes de la llegada del bebé que suponía cambiaría radicalmente la rutina de la casa.

El  martes siguiente era su primer día en la academia, antes de ir se dirigió a casa de Laura para dejar a la niña y hablar un rato con Regina. Después de tomar la decisión de divorciarse se la veía mucho más contenta y relajada , se había instalado en su antigua habitación con Marie. Toda su familia incluido el recién conocido primo se habían volcado con ella apoyándola y dándole el cariño que tanto necesitaba. Su marido había cedido a las peticiones de Regina , no sin antes ser presionado por el excelente abogado que habían contratado sus padres. La información que poseía Regina fue decisiva para que Rene firmara el divorcio con las condiciones que ella puso , y que además eran del todo justas , la pensión para la niña que era lo suficientemente abultada para que pudiera pagar su educación y las clases de ballet que tomaba. Rene solo puso una condición que la niña pasará con el los sábados que era el día que comía con su madre y hermana , ella aceptó aunque al principio se sintió culpable de tener que obligar a la niña a soportar a su horrible abuela. Pero la niña acepto la situación con toda normalidad y todos los sábados marchaba aparentemente contenta a pasar el día con su padre y su abuela.

Regina a pesar de que no tenía formación universitaria sí que era culta y sabía desenvolverse en cualquier ambiente así que no tardó en encontrar un puesto de encargada en una biblioteca de distrito. En sus planes más inmediatos no estaba alquilar un piso y trasladarse a vivir allí con su hija, la niña era muy pequeña y necesitaba que alguien se ocupará de llevarla e ir a buscarla al colegio y quedarse con ella hasta que ella volviese del trabajo , así que la casa de sus padres era la mejor solución.

Manuela se dio cuenta de que le gustaba estudiar y que los números se le daban bastante bien. Acudía todos los martes a la academia después de dejar a Elenita con Laura y Marie , todas las noches dedicaba una hora para repasar y estudiar.

Manuela había encontrado una familia en casa de los Montero todos la trataban como si fuera un miembro más y a ella le encantaba hablar con Laura y con todos los amigos que siempre llenaban la casa.

Javier era otro que se había vuelto asiduo a la casa , le encantaba el ambiente de libertad y familiaridad que reinaba. Quería mucho a sus padres pero eran demasiado convencionales y nunca dejaban sitio a los sentimientos , en la casa había normas y más normas y había que cumplirlas todas. Sus padres nunca hubiera dejado que se relacionase con la gente que acudía a casa de sus tíos , miembros de partido comunista en el exilio , intelectuales de izquierda y gente humilde que llegaba a París sin conocimientos del idioma ni de las costumbres ,Laura era como una madre para todos , les ayudaba a encontrar alojamiento , un trabajo o simplemente les ayudaba con el papeleo , y además los escuchaba y les daba ánimos para seguir.

Javier se había enamorado de su prima , le parecía la mujer más sofisticada que había conocido además de ser fuerte y segura y la niña le parecía un encanto. Regina parecía no darse cuenta de ese sentimiento , acababa de salir de un divorcio y en su mente no estaba empezar otra relación. Le gustaba su vida de mujer independiente , iba todos los días a su trabajo con una sonrisa en la cara , por primera vez en su vida le gustaba lo que hacía , había crecido rodeada de libros , pero nunca los había valorado ya que siempre venía a su padre enfrascado en uno y eso le alejaba de todos. Pero ahora encontraba un gran placer en clasificar y ordenar cada libro en su estante , en los momentos que tenía libres se sumergía en las historias que había visto leer a su padre , los clásicos españoles , los rusos , Stendhal y Kafka y aunque al principio se le hicieron difíciles, al final habían conseguido atraparla.

1960 había traído nuevos aires a la sociedad francesa , empezaba una nueva época , las mujeres habían empezado hacerse oír, cada vez accedían en más número al mundo laboral y universitario Manuela seguía estudiando con ahínco para presentarse al examen , le costaba mucho esfuerzo aprenderse todos los nombres en francés , pero ella seguía insistiendo y nada le iba apartar de su meta. A veces Elenita se sentaba a su lado y repasaba con ella aquellas palabras en las que tenía más dificultad.

La fecha del parto se acercaba e Irene no tenía muy claro lo que debía hacer si trasladarse a Zaragoza o quedarse en París e inscribir al niño en la embajada. Carlos no quería que su esposa no estuviera rodeada de su familia cuando llegara el momento , pero ella no quería dejarlo solo e insistía en quedarse en París. Carlos hablo con Manuela y le contó sus preocupaciones.

- Creo que debe irse a Zaragoza , allí estará rodeada de su familia. Yo no puedo ir todavía , falta más de un mes y dentro de dos día tenemos una reunión muy importante.

- Creo que ella tiene miedo a que no llegues a tiempo para el parto , quiere que estés a su lado. Dijo Manuela que conocía bastante bien a Irene

- Si hace falta me dejarían utilizar el avión de la embajada. No debe preocuparse por eso

- Habla con ella y dile todo lo que me has dicho a mi , seguro que la convences dijo Manuela.

Irene estaba radiante casi no se le notaba el embarazo a pesar de que estaba en su octavo mes , todos los días daba largos paseos y controlaba la alimentación como le había recomendado el ginecólogo francés al que había acudido. Después de una larga conversación Carlos la convenció para que se trasladase a Zaragoza a dar a luz y se hicieron todos los preparativos necesarios para que partiese a la semana siguiente en un coche cama, el médico lo había aconsejado , el avión no era el medio adecuado para viajar dado su avanzado estado de gestación. La acompañaría la nanny inglesa que había contratado la pareja para que se ocupará del cuidado del recién nacido y que a juicio de Manuela era bastante estirada.

El inglés se había convertido en el idioma que se usaba cada vez más en los negocios , así que las familias pudientes habían contratado Nannys inglesas para que sus retoños aprendieran el idioma del futuro.

Manuela volvió a quedarse como dueña de la casa , había muy poco que hacer ya que el señor no llegaba a casa hasta la cena. Así que después de hacer el desayuno y la compra, se ponía a estudiar y Julia hacia la comida hasta que ella se examinará , la prueba oficial tendría lugar el 30 de Junio.

Fue entonces cuando la niña decidió para sorpresa de todos que no quería que la llamasen Elenita , lo dijo con tanta convicción y autoridad que nadie se atrevió a contradecirla y a partir de aquel día todo el mundo la llamo Elena. Seguía siendo tranquila y con buen carácter y poseía una gran fuerza de voluntad , y aunque nunca salía una queja ni una mala palabra de su boca cuando se enfadaba o le contrariaba algo fruncía el ceño de una manera muy graciosa.

Cuando la dejaba en casa de Laura, las dos mujeres se quedaban maravilladas de sus agudos comentarios. Marie a pesar de ser mucho más extrovertida y ruidosa siempre aceptaba sin rechistar las ideas de su amiga en lo referente a juegos o libros. Era tan independiente y auto suficiente que raramente pedía ayuda o atención , todo el mundo la quería , nadie era inmune a su dulce sonrisa y a su actitud serena.

Faltaban tres días para el examen , cuando Carlos llamo por teléfono para avisarles de que Irene había dado a luz a un precioso niño que había pesado tres kilos y medio y que estaba sano. Irene se encontraba reponiéndose de la cesaría que el último momento le habían practicado . También les comunicó que permanecería  todo el mes de Julio en España junto a su esposa y que Irene volvería cuando estuviera totalmente recuperada . Todos en la casa celebraron la noticia y brindaron por el recién nacido que había recibido el mismo nombre que su padre además, disfrutarían de un mes entero de vacaciones.

Llego el día del examen y lo paso con una nota excelente , había demostrado ser una estudiante tenaz y se sentía muy satisfecha , era lo primero que conseguía por ella misma.

Aquella tarde fue con Elena a darles la noticia a Regina y a su familia , las encontró hablando de las vacaciones , unos amigos les había prestado su casa de vacaciones en Deauville , Laura que era muy intuitiva enseguida adivino que Manuela tenía buenas noticias.  Las dos mujeres la cubrieron de besos y abrazos , estaban muy orgullosas de ella en cierta manera ellas eran las causantes de su éxito. Manuela les contó que tenía un mes de vacaciones , ya que Irene había tenido un niño precioso y se quedarían en España , hasta que ella se recuperase. En un momento de la conversación Regina le dijo a su madre.

- Manuela y Elena podrían venir con nosotros , es una casa muy grande y mis hermanos no van a venir ,además ninguna de las dos ha visto nunca el mar.

- Es un idea excelente además Marie estará encantada de tener una compañera de juegos

Regina le contó a Manuela que Deauville era un pueblecito de poco más de doscientos habitantes en invierno y situado al norte de Francia , además contaba con una de las mejores playas del litoral francés. La casa estaba situada a unos kilómetros del centro del pueblo , pero se podía ir caminando hasta él , era una construcción de tipo sajón con un tejado a dos aguas y la típica decoración de madera que se repetía en toda la zona. Estaba rodeada de un amplio jardín y contaba con agua corriente y cocina de gas. Pertenecía a la mujer de un compañero de Carlos , a la que le gustaba mas pasar las vacaciones en la Riviera por qué hacía mejor tiempo.

- Solo nos piden que aireemos la ropa de cama y la casa , ya que lleva todo el año cerrada.

- ¿No seré una molestia para tu padre ? Pregunto Manuela

- A mi padre nunca le molesta nadie , además está encantado con tu hija dice que es muy inteligente y que llegara muy lejos.

- Le diré a Carlos que saque los billetes para el día dos , hay un tren que sale para Deauville de La Gare de Montparnasse en el Boulevard Vaugirad.

- No sé qué ropa llevar no tengo bañador ni Elena tampoco. Dijo nerviosa y excitada

- Es una buena ocasión para ir de compras , te mereces darte un capricho has trabajado mucho. Dijo Regina

Se despidió hasta el día siguiente , estaba emocionada por primera vez en su vida iba a disfrutar de quince días de vacaciones y podría ver el mar. Después de que Elena se acostara , llamó a Zaragoza para comunicarle a Irene que se marcharía quince días de vacaciones , no quería dar más detalles si no se los pedían. Irene no pudo ponerse pero hablo con Carlos que estuvo de acuerdo , ya que le correspondía un mes de vacaciones

Al día siguiente acompañadas de las dos niñas Regina y Manuela fueron a unos grandes almacenes donde hicieron varias compras entre ellas un bañador para Elena y otro para ella. Manuela tenía muchos prejuicios y aunque Regina la animó para que se probase un bikini , prenda que estaba haciendo furor , ella no consistió y al final se decidió por un traje de baño negro con cuello halter y una gran Pamela para protegerse del sol que le hacía parecer una actriz de cine que iba de incógnito le dijo Regina.

El día de la partida las dos estaban a la hora indicada en la estación, cuando llegaron Regina, sus padres y Marie, solo faltaban dos minutos para la salida Rene se había presentado en la casa cuándo se disponían salir poniendo inconvenientes por qué la niña no pasaría con él los dos sábados que le correspondían, la intervención de una furibunda Laura puso fin a la discusión y consiguió que Rene los llevara a la estación en su propio coche.

Se colocaron en sus asientos y Manuela se concentró en el paisaje ,el tren atravesaba pequeños Valles entre montañas donde discurrían estrechos ríos de un azul intenso e hileras de árboles que cerraban los campos que parecían cubiertos de gruesas mantas de distintas tonalidades de verde. Nunca había visto nada igual. Durante el viaje a París estaba tan nerviosa que apenas se había fijado en el paisaje.

Laura había alquilado un coche para que los llevará a la casa y un carro que transportara el voluminoso equipaje. Manuela seguía atenta a todo lo que veía y cuando vio la casa rodeada de cuidados jardines le pareció que estaba soñando. La casa por fuera era como todas las de la zona de inspiración sajona y con su tejado a dos aguas , por dentro era increíble, muebles de madera , sofás de cretona ,lámparas de pie y de techo por todas las habitaciones y suaves cortinas de muselina que una vez que abrieron las ventanas se balanceaban en el viento como las velas de un barco. En el segundo piso estaban todas las habitaciones y dos baños y en la buhardilla había una sala de juegos que hubiera colmado los sueños de cualquier niño , incluidas Marie y Elena que se pusieron a jugar con una enorme casa de muñecas que se cerraba con dos enormes puertas.

Mientras todos se instalaban , Carlos se sentó en una de los cómodos sillones de mimbre que había en su jardín y se lió un cigarrillo. Era un hombre que disfrutaba de sus propios pensamientos y a veces necesitaba la soledad para poner distancia del bullicio que siempre había en su casa.

Para Manuela fueron los días más felices que había vivido , todas las mañanas daban largos paseos e iban a la playa cargados con sus sillas de madera. La playa era un espectáculo para la vista, había sombrillas de brillantes colores diseminadas por todas partes pero lo que más chocaba era la cinta naranja con las que todas estaban atadas.

Cuando Manuela se quitó el vestido vio varias miradas masculinas clavadas en ella , el traje de baño negro y la amplia Pamela le daba el aspecto de una actriz de Hollywood como había dicho Regina ,

Se sintió halagada , nunca había creído que era atractiva para lo hombres , pero estaba comprobando que si lo era. Regina que ya estaba acostumbrada a esas miradas le dijo

- Más vale que te acostumbres ,eres muy mujer muy guapa que ha estado oculta hasta ahora. Dijo Regina en broma

- No me interesa que los hombres me miren , tengo otras más importantes en la cabeza. Y a propósito hace días que no veo a Javier , pensé que igual venía con nosotros.

- Se ha ido a España a pasar unos días. Dijo Regina

- ¿Va a volver? Preguntó

- No lo sé , hable con él mi madre me lo pidió , fui muy sincera , no lo quiero y no quiero que se haga ilusiones. Acabo de recobrar mi libertad y no quiero volver a perderla. Es un crío al que nunca han le han dicho a nada que no , tiene que hacerse un hombre se lo dije muy claro, su familia nunca me aceptaría por muy familia que seamos , soy la hija de un republicano y además divorciada. Se molestó mucho dijo que no conocía a sus padres y no debía hablar así de ellos. Pero creo que le abrí los ojos , venir a París y ver que existen otra clase de mujeres le obnubiló la razón.

- Javier es bueno e integro. Añadió Manuela

- Si y se convertirá en un hombre estupendo , pero yo no soy la mujer adecuada para el.

- Entiendo lo que dices me casé sin amor , solo vi una forma de escapar de la miseria ,no pienso volver hacerlo, no necesito a un hombre , quiero ser independiente

- Vaya par de de románticas que estamos hechas. Exclamo Regina y ambas se rieron

Las niñas querían darse un baño, Laura se lo había prometido , estaban ya preparadas con sus bañadores y sus gorritos. Manuela puso el grito en el cielo, no sabía nadar y la extensión del mar le daba terror. Pero Laura la tranquilizó,y le dijo que solamente estarían en la orilla.

Laura se colocó un gorro de baño y tomó a las niñas de la mano y se dispuso a chapotear con ellas. El sonido de las risas infantiles al sentir el agua fría y la caricia de las olas, hizo que Manuela sintiera algo que no había sentido antes , una sensación de bienestar que debía ser lo que se sentía cuando uno era feliz.  disfruto del baño de las dos niñas e incluso se atrevió a meter los pies ,

Los días pasaron deprisa , por las tardes solían dar una vuelta por el pueblo y sentarse en una de las pintorescas terrazas a tomar un helado. Había mucha gente por las calles , Deauville era uno de los sitios preferidos de la jet set francesa y en verano se llenaba de gente. Las mujeres iban vestidas a la última , con espectaculares y elegantes vestidos de fiesta cuando se acercaba la noche y acudían a las numerosas fiestas que se daban el Hotel Berriere.

Una tarde el padre de Regina las llevo a tomar café en el famoso salón Rojo del hotel, debía su nombre a que todo el mobiliario era rojo , sillones , sofás y lámparas. Manuela se sintió como una gran dama cuando una camarera le sirvió un café en una taza tan elegante y frágil que a Manuela le dio miedo a romperla. Carlos les contó algunas de las anécdotas más famosas que habían ocurrido en ese salón , le gustaba mucho escucharlo además sabía mucho de arte y de historia a pesar de ser Físico tenía una gran formación humanista.

El día antes de la partida , su hija entró en su habitación mientras terminaba de hacer las maletas se sentó a los pies de la cama y le dijo.

- Mama ¿cuándo volveremos a ver a los abuelos ? Me acuerdo mucho de ellos además le prometí al abuelo que iríamos a verlos. Marie siempre está con los suyos yo hace mucho que no los veo.

Manuela se sorprendió de la petición de su hija pero le contestó.

- Te prometo que en cuanto podamos, iremos a Zaragoza para que puedas ver a los abuelos. Pero creo que no será enseguida, Irene volverá con el bebe y estaremos muy ocupadas. De todas maneras cuando volvamos a París hablaremos por teléfono con ellos. Y corto la conversación mientras se dirigía a la cocina para preparar la cena

CAPÍTULO 6

La vuelta a París fue triste , habían pasado unos días inolvidables y ahora debía enfrentarse a sus quehaceres diarios. Aprovecho para colocar los muebles y accesorios en el cuarto de bebe e hizo los pedidos que estaban pendientes. Llevo al tinte varios de los trajes de Carlos e Irene para que estuvieran preparados para el otoño , la casa estaba relucientes todo dispuesto para la llegada de sus dueños.

Dedicaba las tardes a estudiar para preparar los exámenes de Secretariado , tenía que aprender mecanografía , taquigrafía y contabilidad. Laura le había conseguido los libros por medio de un conocido y le había prestado una vieja máquina de escribir. Se matriculó en una academia que estaba cerca de la casa de los Montero , ese tipo de academia habían proliferado desde el final de la Guerra , la mujer se había incorporado en masa al mundo laboral , ocupando puestos que antes habían estado ocupados por los hombres u otros que se habían creado ,sobre todo telefonistas y secretarías en las grandes empresas que se habían asentado cerca de París.

Durante las primeras clases se dio cuenta que la contabilidad se le daba bien , no así la taquigrafía que le costaba bastantes sudores , pero se esforzaba tanto y tenía tanta fuerza de voluntad que no iba a dejarse doblegar y estaba segura que conseguiría aprenderla.

Acudía a la académica una vez a la semana y los domingos Regina le corregía los ejercicios y la ayudaba con las dudas. Se sentía feliz de poder estudiar y disfrutaba aprendiendo.

A mediados de agosto llego Irene con el recién nacido, la casa estaba en plena ebullición , Irene era una madre primeriza y todo la asustaba. Miss Lipton , la nanny inglesa , era una mujer estirada , que miraba a todo el mundo por encima del hombro y no dejaba que nadie se acercase al bebé. Había convencido a Irene de que las habitaciones del servicio debían convertirse en la nursery , como ella la llamaba , un zona dedicada exclusivamente al niño con una sala de juegos y una zona de estar. Así que el servicio debía trasladarse a la buhardilla , donde el resto de criadas del edificio tenían sus habitaciones.

A Carlos no le parecía una idea adecuada ya que sentía mucha gratitud por Manuela y adoraba a la niña pero en ese momento no quería contradecir a Irene que estaba muy sensible después del parto. Así que sin decirle nada a Irene contrato los servicios de albañiles y fontaneros para que construyeran un baño en la parte de la buhardilla donde se iban a instalar e hicieron las obras necesarias para que fuera confortable para ellas.

Manuela , dedicó una de las habitaciones a dormitorio y la otra a cuarto de estar , subieron los muebles y también algunos de los que se habían guardado cuando se hizo la reforma del piso. Unas butacas y una mesa grande donde las dos pudieran estudiar , Carlos también compro un par de estufas para que pudieran calentarse durante el invierno y Manuela creó por primera vez una especie de hogar para ella y su hija.

La relación con Irene había cambiado desde su vuelta, a penas le hablaba si no era para darle las instrucciones pertinentes sobre los menús o algún encargo que debía realizar

Esa mañana Miss Lipton había salido a pasear con el bebe , era todo un espectáculo verla salir con su uniforme y su sombrero y el enorme cochecito que había sido encargado directamente a Londres , por qué era el único ,según ella, que cumplía las normas de seguridad. Todas las niñeras de la zona se apartaban al verla como si se tratase de la mismísima reina de Inglaterra.

Elena era la única de la casa que se entendía con ella a parte de Irene , la niña había demostrado tener la misma facilidad para aprender inglés que la que tuvo para el francés , y era la que trasmitía al servicio las muchas exigencias de la nanny. Había mostrado su total rechazo a la comida española que se servía en la casa , ella solo comía verduras hervidas y pescado. Decía que las comidas españolas contenían mucha grasa y la francesa se parecían a la que se servían en los pesebres ingleses dado su alto contenido en mantequilla. Cuando la casa quedo tranquila , Manuela comenzó a preparar el menú que se serviría en la comida o como decía Miss Lipton "el lunch " Manuela no oyó que Irene entraba en la cocina ya que tenía la radio puesta , le gustaba escuchar programas en francés , ya que le permitía mejorar su pronunciación , Irene le puso la mano en el hombro para avisar d su llegada y le hizo señas para que apagara la radio.

- ¡Buenos días Irene ¡. Manuela intuyó por su cara que algo iba mal.

- ¡Buenos días Manuela¡ siéntate quiero hablar contigo. Lo que te voy a decir es muy serio y quiero que lo entiendas. A la embajada han llegado rumores de tu amistad con una familia  de republicanos , cuyo padre participó activamente en los gobiernos de la República y que tuvieron que exiliarse antes de terminar la guerra. No encuentran adecuado que mantengas esa amistad , siendo Carlos un miembro importante de la Embajada , y representante del gobierno de España. Piensan que puedes estar pasándoles información sobre el trabajo de Carlos.

- Pero eso es una tontería , ni siquiera yo sé cual es su cometido en la Embajada , son gente encantadora que me han tratado muy bien y me han ayudado mucho

- Esto es lo que hay , Manuela , el General sospecha de todo y de todos , si quieres permanecer en esta casa tendrás que renunciar a su amistad , piénsatelo. Dijo mientras salía de la cocina sin permitir que Manuela pudiera contestar.

Manuela terminó su trabajo pero en su mente resonaron durante todo el día las palabras de Irene. No iba a renunciar a la amistad con la familia de Regina , era lo mejor que le había pasado en su vida , siempre la habían tratado como a una igual y se habían preocupado de ellas como si de su familia se tratase. Pero si abandonaba el trabajo se quedaría en la calle y no podría pagar el colegio de Elena ni seguir estudiando. No sabía a quien contarle lo ocurrido , le parecía insultante decirle a Regina que le habían prohibido seguir manteniendo relación con su familia. Espero a que Carlos llegara , lo consideraba un hombre ecuánime y muy considerado y aprovechando que Irene estaba con Miss Lipton y le pidió hablar con el.

- Carlos me gustaría hablar con usted donde nadie pueda oírnos ,si quiere acompañarme a la cocina , Matilde esta poniendo la mesa para la cena e Irene está ocupada en el cuarto del bebé. Los dos se dirigieron por el largo pasillo hasta la zona de servicio y se sentaron en la pequeña mesa de la cocina

- Tú dirás Manuela.

- Irene me ha dicho que usted está teniendo problemas en su trabajo por mi amistad con la familia Montero y me gustaría saber su opinión.

- Es cierto que hay rumores pero Irene está más preocupada que yo , los maridos de sus hermanas tienen puestos muy cercanos al gobierno , y no quieren que sus carreras se vean comprometidas por comentarios maliciosos. No te preocupes , puedes quedarte en la casa y no debes temer nada. dijo intentando tranquilizarla.

- No es lo que me ha dicho Irene , me ha instado a cortar toda relación con esa familia y si no a marcharme. Yo no quiero ser un impedimento entre ustedes , así que me marcharé cuando encuentre otro empleo si a usted no le parece mal.. Siento mucho tener que marcharme han sido muy buenos conmigo , pero tengo derecho a escoger mis amistades y a tomar mis propias decisiones

- Manuela , piénsalo a Irene se le pasara , está muy sensible desde que el bebé nació , además sus hermanas le llenaron la cabeza contigo.

- No crea que soy una ingrata , pero creo que ha llegado el momento de coger las riendas de mi vida. Gracias por escucharme Carlos.

Cuando Carlos se marchó hizo algo que no había hecho desde que era muy pequeña , llorar, un llanto silencioso se apoderó de ella ,un llanto que contenía a todos los momentos de su vida en que no hay podido hacerlo porque pensaba que una mujer pobre no puede darse el lujo de llorar , lloraba la muerte de su marido , el abandono de sus suegros , el cariño que no había podido dar a sus padres y a su hija , era un llanto de recuerdos y pasado. Ahora ya podía seguir adelante , había cerrado un etapa de su vida para empezar otra.

Se acordó de Rue de la Pompe , y fue allí a buscar trabajo , no le gustaba tener que recurrir a la iglesia , pero no conocía otro sitio donde podía ir para encontrar otro empleo. Y aquel día resultó ser su día de suerte , Madame La Rochete , una dama aristocrática  acababa de quedarse sin cocinera por qué había vuelto a España y necesitaba una con urgencia.

Adoraba la comida española y quería una cocinera que supiera hacerla , en la casa había un montón de servicio y su labor sería únicamente la cocina y hacer los pedidos en las  tiendas que les suministraban. El sueldo era bastante más alto y el único inconveniente era que trabajaría el domingo , ya que Madame daba una cena todos los domingos , era una especie de tradición.

Quedo con ella al día siguiente para ver la casa y conocer al resto del del servicio , La Avenida Foch era una de las más señoriales de París , todos los edificios tenían una arquitectura clásica y señorial y estaban coronados por buhardillas. El apartamento era muy lujoso pero parecía que se había detenido en otra época , el papel de las paredes , las chimeneas , los exquisitos espejos y las lujosas alfombras que cubrían casi toda la casa le daban el aspecto de un palacio. Madame la recibió en un pequeño saloncito que debía hacer las veces de despacho había dos balcones que franqueaban una elegante chimenea , se fijó en la delicada porcelana distribuida por la estancia , los valiosos cuadros incluido un retrato de la anfitriona, un elegante escritorio de caoba muy ordenado ,un pequeño sofá capitoné,una mesita de café y dos butacas completaban el mobiliario de la estancia. Madame estaba sentada en una de las butacas con una cesta de punto, debía haber sido toda una belleza en su juventud ya que todavía conservaba una excelente cutis y una estilizada figura. Después de saludarse Madame le pidió que se sentará.

- Le voy a poner al corriente de sus obligaciones. Y le tendió una abultada carpeta con los menús semanales. En esta casa siempre se ha dado bien de comer al servicio era una máxima de mi marido. Debemos cuidar a los que trabajan para nosotros decía y yo he seguido con esa máxima. Tendrá una cantidad fija para la compra de todas las semanas , en la carpeta está el nombre y los teléfonos de nuestros proveedores , son los mismos que en vida de mi marido. Su obligación será preparar las comidas para mí siguiendo las indicaciones de la carpeta ,soy diabética y sigo un régimen muy severo que solo me salto los domingos. Los menús del servicio también están en la carpeta , si necesita comprar algo que no suministren nuestros proveedores, puede ir a comprarlo usted misma y pagarlo con la asignación , siempre hay un remanente para imprevistos. El viernes debe presentarme todas las facturas , no soy una mujer tacaña pero sí muy ordenada. En la carpeta también está la dirección de la tienda donde debe ir a comprar los uniformes que necesitara para su trabajo. Y ahora vayamos a ver las habitaciones que ocuparán usted y su hija en el cuarto piso. Como ya le he contado mi marido cuidaba de sus empleados y siempre se negó alojarlos en las frías buhardillas. Durante la ocupación alemana , tuvo que esconderse de los nazis ya que era judío y los criados fueron los únicos que le ayudaron escondiéndolo allí , hasta que pudieron sacarlo de la ciudad , lo paso muy mal, vagamundeo por los campos y alimentándose de lo que encontraba. Mas tarde consiguió unirse a la Resistencia y entro con la nieve cuando liberaron París , esa división estaba formada casi en su totalidad por republicanos españoles y con ellos se acostumbró a la comida española , siempre hemos tenido cocineras españolas . Después de la liberación pudo recuperar todas sus posesiones que habían sido confiscadas por los nazis. Antes de instalarse de nuevo en la casa , arreglo la cuarta planta instaló baños y calefacción para mejorar la situación de los sirvientes de la casa. Estoy segura que se encontrará cómoda allí ,dispondrá de dos habitaciones grandes una para su hija y otra para usted , y las dos pondrán comer y cenar en la casa , la habitación de Ecolalia está como ella la dejo , puede echar un vistazo y coger lo que necesite de allí. La ropa de cama y las mantas están en el armario que hay al lado de la cocina.

Manuela salió con gran impresión de la casa , Madame era un mujer justa y seguro que Elena y ella se encontrarían a gusto en la casa el único inconveniente era que la casa quedaba un poco lejos del colegio de Elena y debería enseñar a la niña a coger el metro o el autobús para que fuera sola.

El día de la partida fue un día muy triste para Manuela y Elena , querían sinceramente a Irene y les apenaba mucho marcharse así , pero ya no había vuelta atrás a partir de ahora nadie iba a decirle lo que debía hacer con su vida.

Una vez instaladas en la avenida Foch la vida de ambas mujeres volvió a la rutina , Elena cogía un autobús todas las mañanas y Manuela la acompañaba para estar segura de que nada le pasara , por las tardes ella iba a recogerla ya que le quedaba tiempo hasta el momento de la cena , los martes Elena se quedaba a dormir con Marie , porque Manuela salía muy tarde de la academia y por la mañana Laura las acompañaba al colegio en su coche.

Enseguida se acostumbró al ritmo de la casa y Madame resultó ser una mujer muy culta, le gustaba que Elena le leyese algún libro en el saloncito y también le dio permiso para utilizar la biblioteca con la condición de que debía dejarlo siempre en el mismo sitio donde lo había cogido.

El domingo era el día de más ajetreo debía preparar una cena para veinte personas y eso la tenía ocupada caso todo el día , la primera ver que vio entrar a los invitados le pareció que asistían a una recepción de palacio. Las mujeres con vestidos de noche y valiosas joyas y los caballeros con smoking , todos eran encantadores y muy simpático pero poco a poco dejo de ser un acontecimiento para convertirse en algo rutinario.

A la única que le comentó el motivo de la marcha de casa de Irene , fue a Regina y ella le juro no contarle nada a sus padres , para ellos la marcha a la avenida Foch , fue una mejora en sus condiciones laborales. No quería que se preocupasen o se sintieran culpables de que ella hubiese tenido que elegir.

A comienzos del otoño de 1961 ocurrió algo que cambiaría su vida , era una tarde lluviosa y soplaba un viento helador , fue como todas las tardes de los martes a dejar a Elena a la casa , cuando entro le sorprendieron unos ojos oscuros y profundos que la miraban casi con descaro. Laura lo presento como Ricardo Estrada , el hijo de un gran amigo de Carlos que como ellos habían tenido que salir de España , la familia Estrada se había asentado en México, como la mayoría de los altos dirigentes del Partido Comunista. Ricardo no era ningún jovencito pero iba vestido como se vestían los estudiantes en París , pantalón vaquero , camisa y jersey de pico. Era el hombre más guapo que había visto nunca , y Manuela pensó que se sabia guapo y desplegaba todo su encanto sobre todo con las mujeres.

Ricardo Estrada había recibido formación universitaria a la vez que se imbuía de las ideas comunistas , llegando alcanzar una alta posición en el partido en el exilio. Había sido enviado a París a relanzar el partido entre los miles de trabajadores españoles que se habían traslado a trabajar a París, solo en la Renault había más de 400 obreros españoles. Y estaba decidido a alcanzar sus propósitos y a convertirse en la nueva promesa del partido , que en esos momentos no pasaba por sus mejores momentos.

El padre de Regina siempre había desconfiado de los comunistas pensaba que anteponían los intereses de Moscú a los de sus compatriotas , pero no podía negarle su hospitalidad al hijo de su antiguo amigo. El siempre había sido un socialdemócrata y no creía en las disciplinas de partido y admiraba al padre de Ricardo en más de una ocasión se había opuesto a las directrices del partido , lo que le ocasionó más de un problema. En México había podido desarrollar su verdadera vocación enseñar , era profesor de español en la universidad de Ciudad de México y según su hijo le había dado muchas satisfacciones ya que se había apartado definitivamente de la política.

Se volvió a cruzar con él en la calle a la semana siguiente cuando volvía de la academia , no tuvo otro remedio que pararse ya que él la saludo con bastante familiaridad . Ella le contó que volvía de la academia donde estudiaba para sacarse el título de secretariado. pero en ese momento se dedicaba al servicio doméstico. El disimulo como pudo la sorpresa que le produjo saber que era una criada y cambio de tema rápidamente le dijo que venia de una reunión con los obreros de una fábrica para explicarles sus derechos e intentar que se afiliaran al sindicato. Le pregunto si le gustaría acompañarlo a un baile que se celebraría el próximo sábado, a donde acudían los españoles residentes en París, los bailes se organizaban en la gran sala de la Maison des Metellos en la Rúe de Jean -Pierre Timbaud . Manuela dudó en aceptar la invitación , apenas conocía a ese hombre , pero sin saber como se escuchó decir que si. 

- Si me das tu dirección puedo recogerte a la seis en tu casa.

- Debo dejar a mi hija en casa de los Montero , puedes recogerme allí.

Se despidieron y ambos siguieron su camino , Manuela no sabía por qué había aceptado la cita, no era el tipo de hombre del que podía fiarse , se le veía en su forma de mirar y hablar, le parecía la clase de persona que utilizaba a los demás en su propio provecho. Pero le atraía , había algo en el que despertaba el deseo , una sensación desconocida para ella , no lo había sentido por ningún otro hombre incluido su marido , que era un hombre bastante guapo y bien plantado. Ese deseo la desconcertaba sabía que no le traería nada bueno porque al mirarlo sentía que en cierta medida estaba perdiendo su voluntad y que estaría totalmente a su merced , pero era algo que no podía controlar.

Cuando le contó a Regina que había aceptado la invitación de Ricardo , frunció el ceño y le dijo.

- No te fíes de él , mi padre dice que es un encantador de serpientes , nunca se ha fiado de los Comunistas y este es de los peores quiere hacer carrera y se valdrá de todos y de todo.

-Regina , no voy a casarme con él , solo voy a un baile . Le dijo Manuela.

- Te conozco y nunca había visto ese brillo en tus ojos , ese hombre te atrae.

- Reconozco que me atrae , pero solo eso. Manuela no quería darle motivos a Regina para que se preocupase.

Regina sabía que Ricardo había hecho mella en su amiga , desde que se conocían nunca había sentido interés por ningún hombre y siempre había rechazado muy cortésmente las invitaciones de los jóvenes que le presentaban sus padres cuando acudía alguna cena o velada en la casa. Tenía el presentimiento que Manuela iba a sufrir , pero se abstuvo de decirlo.

La tarde de sábado siguiente puso todo su empeño en su aspecto fuera el mejor posible se hizo unas ondas con las tenacillas, se puso colorete en las mejillas y se pinto los labios. Aún no había cumplido los treinta , pero a veces se sentía como y si ya hubiese cumplido los cincuenta pero la imagen que vio en el espejo le gusto, parecía una mujer joven elegante y discreta. Si algo había aprendido de Irene y Regina era que no consistía en ponerse muchas cosas encima si no en ponerse las justas. Por eso había elegido un vestido de punto granate de escote en pico con un cinturón , uno de los vestidos que Irene le había dado y que Julia que era muy hábil con la aguja le había hecho algún cambio para adaptarlo a su figura.

-¡Mamá estás guapísima! . Dijo Elena que entraba en ese momento en la habitación , buscando un libro. ¿Vas a salir?

       Si me han invitado a un baile pero hace tanto tiempo que no bailo que no sé si me acordaré de hacerl

¿Me quedaré con Marie ? Preguntó

- Si , Regina se ha ofrecido a quedarse contigo.

- ¡Bien! Dijo Elena a la que le encantaba quedarse en casa de Regina.

La Maison de Metellos , había sido una antigua fábrica de instrumentos musicales y ahora era un local sindical. Estaba lleno de mujeres y hombres jóvenes aunque también había matrimonios de mediana edad. Al poco de llegar al local , Ricardo subió al estrado para dar un pequeño discurso antes de comenzar el baile.

Denunció todas las atrocidades que cometía Franco con los trabajadores, los presos políticos que todavía llenaban las cárceles y el hambre y la falta de educación que tenían los niños españoles. A pesar de que era un buen orador y muy vehemente , la gente no parecía hacerle mucho caso , Manuela se dio cuenta enseguida que la mayoría de personas ahí concentradas no había ido a oír un discurso si no a bailar , a entablar relaciones con los compatriotas o simplemente a buscar pareja.

Aún así al terminar recibió un sonoro aplauso que hendió de orgullo al orador,cuando bajó del estrado estuvo dando la mano y saludando como si de un político se tratara. Cuando se dio cuenta de que Manuela estaba en un lugar apartado y no conversaba con nadie la agarró delicadamente del brazo y se dirigió con ella a la pista de baile, los dos permanecieron callados mientras la música sonaba , después fueron a una improvisada barra donde Ricardo pidió un par de refrescos.

- Me he fijado que no te interesa mucho lo que pasa en España. Le espetó

- Desde que abandone España y vine a París lo que ocurra allí me da igual. Manuela intento provocarlo con sus palabras.

- Pero eres española aunque vivas en París , además ahora que has visto cómo se vive en un país donde existe libertad debes trabajar para que tu país también la consiga. Y deberías conocer tus derechos como trabajador para no ser explotados los franceses nos han acogido como mano de obra barata y eso no debemos permitirlo por eso deberías afiliarte a un sindicato

- No me interesa ni la política ni los sindicatos si tengo algún problema ya lo resolveré yo sola. Yo solo quiero trabajar y darle a mi hija la mejor educación posible. Manuela intento cortar la conversación.

Ricardo cambio de táctica , no era una mujer fácil de convencer , pero él no se iba a rendir tan fácilmente , al final ella comería de su mano. Sacó su más persuasiva sonrisa y la invito a bailar de nuevo, como era un gran conversador le hizo reír varías veces contándole anécdotas de su época de universitario en México.

Cuando terminó el baile la acompaño hasta su casa y no intento ni siquiera darle un beso , sabía que con las mujeres como Manuela debía ir despacio o la espantaría.

Cuando se acostó en la cama , Manuela pensó que  a pesar de todo había sido una buena noche y que se había divertido bastante.

A partir de aquel día Ricardo la invito a salir varios sábados , no fueron más a la Maison de Metellos pero si al cine o a cenar algún coqueto restaurante , Manuela se sentía como una jovencita que asistía a un cita amorosa por primera vez. A veces intentaba analizar lo que sentía por él y llegaba a la conclusión de que sentía una fuerte atracción física , se imaginaba en sus brazos y daba rienda suelta a los deseos que había reprimido toda su vida.

Lo que no sabía Manuela era que a él se había propuesto conquistarla y que iba hacer todo lo necesario para conseguirlo ,sería la primera mujer que no cayera rendida ante sus encantos.

Ella no sabía si realmente amaba a ese hombre , pero iba a disfrutar con esa relación si es que llegaba a serlo. A veces pensaba que el estaba enamorado ya que tenía infinidad de detalles cariñosos con ella y le contaba cosas muy íntimas , como la relación con su padre, simplemente estaba intentado seducirla y en eso era un maestro.

CAPÍTULO 7

La casualidad hizo que un día se encontrará con Irene en la calle , las dos mujeres se miraron sin saber que decirse hasta que Irene la abrazo, y todas las cosas que habían pasado entre ellas desaparecieron.

Irene se había sentido muy molesta cuando Manuela dejó la casa , la considero una ingrata , pero pasado el tiempo comprendió que tenía derecho a dirigir su vida. Que trabajará para ella no la convertía en su propiedad le dijo Carlos y tenía razón ,había ayudado a Manuela cuando estuvo en apuros , pero ella también la ayudo cuando decidió marcharse a París con ella. Además echaba mucho de menos a Elena , le tenía mucho cariño ya que la había visto crecer, necesitaba reconciliarse con Manuela. Su orgullo le impidió ir a pedirle disculpas , pero cuando se la encontró , todos los sentimientos que tenía guardados salieron en aquel abrazo.

Elena se alegró mucho de poder volver a la casa y pasar tiempo con Irene y Carlos a los que quería de verdad , las dos empezaron a ir alguna tarde de visita y comprobaron lo mucho que había crecido Carlitos. El niño se encariño mucho con Elena que jugaba con él y le leía cuentos en francés como había hecho Irene con ella.

La única que no parecía contenta con la reconciliación era Miss Lipton , que pensaba que Elena pasaba mucho tiempo con el niño distrayéndole de otras actividades. Pero la dulzura y la amabilidad de Elena acabo conquistándola , siempre le hablaba en ingles , idioma que había perfeccionando mucho y la mujer acabo encantada de poder hablar en su propio idioma , Irene solo conversaba con ella para darle las indicaciones necesarias o para contarle algo referente al niño. El resto del servicio se alegró mucho de volver a ver a Manuela y a Elena que se había convertido en una guapa adolescente y a la que querían de verdad.

Pero la felicidad duró poco , Manuela recibió malas noticias de Zaragoza , su padre estaba muy grave y no sabían el tiempo que le quedaba. Hablo con Madame y estuvo de acuerdo en que una persona la sustituyera mientras estaba fuera , había conocido a una chica que acaba de llegar de España y además era un excelente cocinera y Madame la acepto.

Se había examinado en Abril para conseguir el título de Secretariado y lo había conseguido , era una de las primeras emigrantes españolas que lo conseguían y se sintió muy orgullosa de sus logros.

Los Montero le habían dado una pequeña fiesta para celebrarlo , a la que acudió Ricardo, y se comportó en todo momento como un novio enamorado y atento, se le veía orgulloso de ella, continuamente le pasaba el brazo por la cintura. La verdad era que Manuela le gustaba mucho , era muy hermosa y con un carácter decidido , tal vez hasta se había enamorado de ella. Pero no había avanzado en la intimidad con ella , Manuela era una mujer muy conservadora en el aspecto sexual , la vida marital no había sido muy satisfactoria , y cuando quedó viuda no sintió ninguna necesidad de buscar lo que le había pareció una obligación bastante desagradable. Ricardo creía que no sería fácil llevarla a la cama y no era algo a lo que estaba acostumbrado, las mujeres no ponían ningún reparo en acostarse con el.

A Manuela le gusta de verdad aunque tenia dudas de que fuera de los que se casaban pero eso no le impedía desearlo cada vez más , pero siempre sus convicciones se imponían , y nunca podía llegar hasta el final. No quería quedarse embaraza de nuevo , ahora que su vida estaba encauzada lo que no sabía era que en París era muy fácil acceder a los anticonceptivos y que además Ricardo era sumamente cuidadoso con ese aspecto y siempre utilizaba preservativos, no quería que un embarazo lo atara a nadie. Así que su relación se limitaba a apasionados besos y a tocamientos que ponían a Manuela al límite de ceder , pero hasta ahora siempre había logrado cortar antes que la cosa fuera a mayores , lo que dejaba a Ricardo de bastante mal humor.

Después de sacar su título , Manuela quería encontrar un trabajo de secretaria y la oportunidad vino de unos conocidos de Laura , iban a abrir una agencia de viajes cerca de la Rúe de la Pompe y necesitaban personas que hablasen español y francés y tuvieran conocimientos de mecanografía. España se había convertido en uno de lugares turísticos favoritos de los franceses , sobre todo la costa española donde se disfrutaba de buen tiempo durante todo el año , así como de españoles asentados en París definitivamente que querían pasar sus vacaciones en su país de origen.

El padre de Regina le escribió una larga carta de presentación , contando su gran capacidad de trabajo y su preparación , así que cuando fue hacer la entrevista , les causó tan buena impresión que le prometieron el puesto después de que les concedieran los permisos y acabarán las obras.

Una vez que los preparativos estuvieron hechos para el viaje a Zaragoza , Ricardo se ofreció acompañarlas y Manuela acepto , no sabía muy bien cuál iba ser el final de su relación , pero Ricardo se comportaba como si fuera su novio y ella en ese momento necesitaba alguien en quien apoyarse.

Ricardo tenía pasaporte mejicano y no tenía ningún problema para entrar en España , pero hacerlo como novio de una española le daba una apariencia de total normalidad.

Pero sus intenciones eran muy diferentes a las que había contado a Manuela ,el partido comunista había pedido mucha fuerza entre los trabajadores , muchas asociaciones católicas como la HOAC estaban trabajando para defender los derechos de los trabajadores así como la UGT sindicato que pertenecía al partido Socialista.

Su consigna era alentar a los miembros del partido que trabajaban en la clandestinidad a reforzar la presencia del partido en los grandes centros de trabajo a través de su sindicato Comisiones Obreras , eso significaba dotarlos de más más dinero y medios. Así como conseguir más presencia en la tramitación de los convenios colectivos. Él era el encargado de transportar las planchas de imprenta y el dinero que mandaba el partido así como de reunirse con los miembros destacados del partido que se trasladarían a Zaragoza para mantener una reunión secreta, así que su tapadera era perfecta acudía con su novia y la hija de esta a reunirse con su padre moribundo.

Después de muchas horas de viaje llegaron a Zaragoza una tarde de septiembre de 1962, habían pasado más de siete años desde su partida y Manuela la encontró muy cambiada , los años de prosperidad que había vivido España se notaban en las calles y en la gente , cogieron un taxi y se dirigieron a casa de sus padres , Manuela pensó que sería un problema alojar a Ricardo en un piso tan pequeño , pero el partido ya había pensado en alojarlo en una céntrica pensión.

Cuando entraron en la casa lo primero que vio fue que su madre se había convertido en una anciana que arrastraba los pies al andar y a la que casi no reconoció. Elena tomó la iniciativa y se abrazó a su abuela, mientras su madre decía.

- ¡Manuela , hija gracias a dios que has venido! a tu padre no le queda mucho y creo que ha estado aguantando hasta que vinierais. Elenita mi niña pero si ya eres casi una mujer.

- Abuela , qué ganas tenía de verte ¿dónde está el abuelo ? Quiero verlo

Las tres mujeres entraron en la habitación del enfermo , tenía los ojos cerrados pero se oía su respiración, e un sonido muy angustioso y descompasado . Manuela se agachó y le susurró al oído.

- Papa , soy Manuela y he traído a Elenita

El anciano abrió los ojos y le agarró fuertemente la mano mientras intentaba hablar ,su voz era solo un murmullo apenas imperceptible.

- Manuela , Elenita , estáis aquí , y una lágrima se deslizó por sus mejillas

Elena se agachó y le dio un beso en la mal afeitada mejilla , mientras tanto Ricardo contemplaba la escena desde el umbral de la puerta de la habitación , estaba conmovido por la escena que acababa de ver , y se sintió como un villano ya que se estaba aprovechando de los sentimientos de Manuela y de su hija para alcanzar sus propósitos

Manuela se hizo cargo de la situación y lo primero que hizo fue llamar al medico y hacerlo venir para que le explicará todo lo referente a la enfermedad de su padre. La situación era de extrema gravedad , sus pulmones se habían encharcado y nada se podía hacer por él excepto administrarle morfina para aliviarle los intensos dolores lo que supondría que perdería la consciencia. Mientras hablaba con el médico su padre abrió los ojos y le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

- Hija no quiero que me pongan morfina , quiero estar contigo y con Elenita el tiempo que me quede.

-La morfina calmará tus dolores. Dijo Manuela intentando controlar sus ganas de llorar.

- Si pero no podré veros y es lo único que quiero ahora que estáis aquí.

Manuela accedió a  la petición del enfermo y ella y Elena se turnaban para no dejarlo solo, ni un solo minuto. Al anciano se le iluminaban los ojos cuando Elena entraban la habitación , se sentaba en una silla baja y agarraba la mano de su abuelo mientras le leía en francés, parecía como si el sonido de su voz calmara los intensos dolores del anciano

Pasada una semana los dolores eran tan intensos que Manuela decidió que el médico le administrará pequeñas dosis de morfina que le hacían perder la consciencia durante un rato. Su madre parecía ausente todo el tiempo y a veces decía cosa inconexas, esa actitud preocupaba a Manuela y a la vez se sentía culpable , la había dejado sola durante todos esos años al cuidado de un enfermo y parecía como si estuviera a punto de derrumbarse.

Aquella mañana después de que el médico administrará la inyección a su padre le preguntó sobre la salud de su madre.

- Creo que está perdiendo la memoria , desde que vengo a visitar a su padre he visto una gran deterioro en ella al principio creí que el exceso de trabajo le estaba pasando factura. Pero después de hacerle unas pruebas me di cuenta de que tenía grandes pérdidas de memoria , le receté unas pastillas que al principio parecía que le hacían efecto, pero me temo que no podrán parar el avance de su enfermedad

-¿Qué debo hacer doctor? Pregunto Manuela

-Creo que cuando su padre fallezca debe ingresarla la en alguna institución , sabemos poco de esta enfermedad , pero por lo que he leído sobre ella su madre está en un punto que dentro de poco no sabrá ni quién es.

Mientras acompañaba al médico por el corto pasillo hasta la puerta , vio a su madre sentada en la cocina , tenía la mirada perdida y se frotaba las manos constantemente, sintió una punzada en su corazón, había cortado todos los lazos con sus padres , quería huir de ellos de la pobreza y los había dejado solos. Ahora debía enmendar lo que había hecho , lo primero que debía hacer era hablar con sus tías ellas habían estado cerca de su madre los últimos años. No las recordaba muy bien , mientras ella fue pequeña no tenían ningún trato, solo después de la muerte de sus abuelos se acercaron a su madre. Sus abuelos no aceptaron que su madre se casara con un peón de carretera que no tenía un duro y que encima era rojo, y cortaron toda relación con su hija, lo mismo que sus tías que habían hecho bastante mejores matrimonios.

Las dos mujeres se habían quedado viudas hacía poco tiempo y ninguna de las dos había tenido hijos , según le había contado su madre ahora las dos vivían juntas. Cuando las llamo ya estaban enteradas de su llegada y esperaban su llamada . Esa misma tarde se presentaron en la casa , ambas iban todavía de luto riguroso y después de besarla se dirigieron a la cocina donde les sirvió un café, su madre y Elena se habían acostado un rato , el enfermo había pasado una mañana muy mala y hubo que pedir al médico que volviera para sedarlo totalmente.

Las dos hermanas hablaban en voz baja por consideración al enfermo , era uno de los ritos españoles que envolvían la enfermedad, ventanas cerradas , penumbra y murmullos preparando a la casa para la muerte. Después de tantos años en París a Manuela le parecía que había retrocedido en el tiempo, mientras las dos hermanas daban vueltas al café con la cucharilla. Manuela les dijo.

- He hablado con el médico ni madre está muy enferma en pocos meses perderá la memoria y no reconocerá a nadie , me ha aconsejado que la ingrese en una institución.

- Tu madre solo está cansada lleva mucho tiempo ocupándose de la portería y cuidando a tu padre. Dijo con tono de reproche la hermana mayor que se llamaba Luisa

- Yo debo volver a París mi vida está allí y también la de mi hija y no puedo dejarla sola en esta casa.

- Tú madre no va a estar sola. dijo la otra hermana que se llamaba Elvira. Nosotras nos haremos cargo de ella , hace unos meses que vivimos juntas y ahora ella vivirá con nosotras.

- Yo mandaré dinero todos los meses para su manutención y las medicinas. Dijo Manuela

- No hace falta que mandes dinero , sabemos que los has hecho durante estos años , pero nosotras no lo necesitamos , tenemos bastante para nosotras y para mantener a tu madre.

- No sé cómo agradeceros lo que vais a hacer

- No tienes que agradecernos nada, estuvimos demasiado tiempo alejadas de ella y ahora que nos necesita , sí que vamos a estar. Puedes irte tranquila a París cuidaremos de ella y puedes llamar a casa siempre que quieras , tenemos teléfono.

Manuela respiro tranquila , no se hubiera sentido bien dejando a su madre en una institución mental , así que la proposición de sus tías , era la mejor solución y estaría mejor atendida.

A la mañana siguiente su padre entró en un coma profundo , el médico le dijo que tal vez no llegaría al día siguiente así que esa noche fue ella la que se quedó al lado de su padre cogiéndole la mano como había hecho Elena durante todos los días. Murió sin emitir una queja como había hecho durante toda su vida. Antes de avisar a Elena y a su madre afeito y vistió a su padre. Siguiendo la tradición , retiró el colchón y colocó el cuerpo sobre el jergón, después las llamo y las tres se despidieron de el.

Hubo dos días de velatorio muy intensos , todos los conocidos y parientes pasaron por la casa para darles el pésame , todas menos Elena iban vestidas de riguroso luto , se negó a que la niña lo usara era demasiado joven y ya había sufrido demasiado viendo como su abuelo se moría. Siempre le había profesado un gran cariño y había mantenido con el una relación muy estrecha , Manuela había leído algunas de las cartas que la niña había escrito a su abuelo y las que él le escribía, a pesar de la distancia estaban muy unidos.

Doña María y su marido también pasaron por la casa , cuando los acompañaba a la puerta , doña María le dijo que Irene había llamado y que quería que se pusiese en contacto con ella lo antes posible. En ese momento Manuela no le dio importancia seguro que quería saber cómo se encontraban , pero después se dio cuenta que algo debía pasar , porque Ricardo hacía dos días que no se pasaba por la casa y que ni siquiera había llamado , ella había estado tan ocupada con los preparativos de entierro que se iba a celebrar al día siguiente por la mañana , que no se había dado ni cuenta de su ausencia.

Después del entierro fue a llamar por teléfono a Irene , había estado preocupada todo el día, Ricardo tampoco había acudido al entierro. Cuando oyó la voz nerviosa de Irene supo que algo grave pasaba , las noticias que recibió fueron realmente alarmantes , Irene le dijo que tenía que abandonar inmediatamente la ciudad y coger el primer tren hasta Barcelona , cuando llegara debía llamarla otra vez y le diría a donde debían dirigirse. No podía contarle nada más pero debía hacerle caso.

Manuela llevo a su madre a casa de sus tías agarró las maletas y a Elena y se dirigieron a la estación del Norte , tomarían un tren que salía a Barcelona en una hora. Elena supo que algo grave pasaba y no hizo preguntas , durante el viaje se dio cuenta que su madre se sobresaltaba cada vez que el tren paraba o se abría o cerraba la puerta del vagón pero aun así, estuvo callada durante el largo viaje. Estaba asustada nunca había visto a su madre tan nerviosa

Cuando llegaron a la estación de Sans , lo primero que hizo es buscar un teléfono y poner una conferencia a París para hablar con Irene , el corazón le golpeaba fuertemente en el pecho , pero Irene le dijo que debía mantener la calma y no llamar la atención , le dio una dirección donde debían permanecer hasta que ella llamara desde París. Las dos mujeres caminaron en silencio hasta la salida , donde cogieron un taxi que les llevó a la dirección que le había dado Irene , una vez allí subieron al primer piso y buscaron la llave en el macetero de la entrada, donde le había dicho que estaba y entraron.

Nada más entrar se sentaron en un amplio salón y hablo con Elena , le dijo todo lo que le había dicho Irene y que debían estar tranquilas y no meter ruido por qué se suponía que el piso estaba vacío. Elena entendió lo que le decía y procuro mantenerse calmada e intentó buscar algo en lo que entretenerse , dio una vuelta por el piso y encontró un habitación que la atrajo como un imán , era el despacho de un arquitecto y estaba lleno de planos y maquetas de edificios, se sentó en el escritorio y se inclinó sobre uno de los planos que había desplegado , no entendía muchos de los símbolos ni las medidas , pero adivino que estaban hechos a escala , se sintió maravillada de como a través de ese plano se fuera a construir un edificio de cinco plantas. Los días que permanecieron en la casa pasó la mayor parte en aquella habitación , y surgió en ella la vocación convertirse en arquitecto.

Al tercer día sonó el teléfono , era Irene , había encontrado un lugar seguro para llamar y le explico con detenimiento lo que había pasado , la policía había descubierto una reunión clandestina de miembros del partido Comunista ,en la que estaba Ricardo , gracias a un aviso algunos miembros pudieron huir , pero otros fueron detenidos. Se les incautó unas planchas para imprimir panfletos políticos y una gran cantidad de dinero. El encargado de desmantelar la operación había sido compañero de universidad de Carlos y al comprobar que el sujeto al que buscaban había pasado la frontera con una española que trabajaba en la casa de un diplomático español , y aparecía el nombre de Carlos , este le aviso enseguida. Carlos hizo una llamada a un amigo que estaba en Roma , para poder  utilizar su casa y enterrarse de cuando iban a ir a casa de sus padres para interrogarla. Manuela pensó que parecía el argumento de una novela policíaca y se dio cuenta de que si no hubiese intervenido Carlos ella hubiera acabado en las dependencias policiales para ser interrogada y Elena se hubiese quedado totalmente desamparada casi no pudo escuchar las instrucciones que le daba Irene

- ¿Estás bien Manuela? Le preguntó Irene

- Estoy muerta de miedo , por lo que podía haber ocurrido

- Cálmate y escucha mañana debéis trasladaros a la estación a primera hora y recoger los billetes están con tu nombre de casada. Hablad en francés y dile a Elena que no hable con nadie. Y rezad todo lo que podáis

-                                                                                                                                                                                     Gracias Irene si no me hubieras avisado a esta hora estaría detenida.

Después de despedirse hablo con Elena y le dio las instrucciones que le había dado Irene, asintió pero siguió enfrascada en los planos , a Manuela le maravillaba la capacidad de concentración de su hija así como manera que tenía para guardar la calma. Sabía perfectamente que lo que estaba ocurriendo era muy grave , pero sabía mantener su mente ocupada para no ponerse nerviosa. Manuela casi no pudo dormir en toda la noche su hija le cogía la mano para infundirle calma , pero eso no conseguía aplicar sus nervios , por su cabeza pasaban escenas de interrogatorios y detenciones y el dolor de dejar sola a su hija.

Al día siguiente acudieron a la estación y retiraron los billetes , nadie les pregunto nada , cuando avisaron por los altavoces que el tren con llegada a París estaba a punto de salir , subieron rápidamente al vagón. Elena casi podía oír los latidos del corazón de su madre y volvió a cogerla de la mano para darle valor.

El régimen del General Franco estaba decidido abrirse al exterior , necesitaba las divisas que traían los turistas que cada vez llegaban en más número a las costas españolas , pero eso no le impedía aplastar cualquier huelga o protesta que los estudiantes o los obreros de las grandes fábricas realizaban , las manifestaciones acababan con enfrentamientos con la policía y detenciones. Manuela nunca se había preocupado por la situación política en España , estaba demasiado ocupada en sobrevivir para darse cuenta de lo que ocurría a su alrededor. Pero sí que había visto lo que se hacía con la gente que no estaba de acuerdo con la política de Régimen , su padre que había sido un hombre de izquierdas , no había podido encontrar otro trabajo que no fuera el de peón de carreteras.

Ella no había entendido porque seguía manteniendo unas ideas que le impedían mejorar y que había condenado a su familia a la pobreza , pero al ver cómo se había enfrentado a la muerte había comprendido que su padre era un hombre íntegro y honrado , que no iba a renunciar a pensar en lo que creía justo. Ella no era como el , ella no hubiera obrado de la misma manera ella probablemente hubiera agachado la cabeza y hubiera aceptado lo que le decían , no sabía en qué clase de persona la convertía eso.

Manuela seguía inmersa en sus pensamientos cuando llegaron a la frontera , Manuela la agarro del brazo y le dijo en voz baja.

- Mamá , no te pongas nerviosa y habla en francés será más difícil que la policía nos pregunte si no nos entiende.

Manuela miro con incredulidad a su hija , parecía el consejo que daría una madre a su hija y no al revés. Pasaron la frontera sin ninguna dificultad y una vez que Manuela sintió que ya estaban en suelo francés se relajó , había estado sometida a tanta presión durante los días anteriores que no había podido llorar a su padre , y sin darse cuenta las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas, sentía tristeza , miedo y soledad y se sintió huérfana , las personas que habían cuidado de ella ya no estaban , su padre estaba muerto y para su madre dentro de poco no sería ni un recuerdo. Miro a su hija que dormía con la cabeza en su hombro y sintió mucha ternura. Elena se parecía mucho a su abuelo , era leal y honrada sabía que tampoco se dejaría doblegar , pero los tiempos afortunadamente habían cambiado y esperaba que no tuviera que sufrir tanto como él.

Cuando llegaron a Austerlitz , habían pasado más de catorce horas desde su salida de Barcelona , las dos estaban cansadas pero felices de encontrarse de nuevo en París , lo único que querían era llegar a su casa. Irene estaba esperándoles en el andén , en su cara se podía ver el alivio que le producía verlas. Había estado muy preocupado por la suerte que podía correr Manuela si la hubiesen llegado a detener.

Elena se echó en sus brazos y la beso y después Manuela se abrazó a ella en silencio.

- No sé cómo podré pagarte lo que has hecho por mí. Dijo Manuela

- Fue una suerte que el compañero de Carlos lo avisara, el ha sido el que ha movido todos los hilos que ha podido en tan poco tiempo. Es un gran hombre Manuela , espero que no se entere nadie y no haya represalias contra el. La voz de Irene sonaba a seria preocupación.

- No me lo perdonaría nunca , no debí fiarme de Ricardo me habían avisado , pero yo creí que me quería y que quería estar a mi lado en esos momentos difíciles.

- No te culpes, tú no has hecho nada malo , fue él quien te utilizó y se aprovechó de ti para entrar en España sin levantar sospechas. Pero afortunadamente todo ha terminado y ahora estáis a salvo.

CAPÍTULO 8

En casa de Regina la esperaba que una buena noticia , la agencia de viajes ya estaba preparada para abrir al público a falta de unos pocos detalles. La inauguración sería la semana siguiente  y ya podría empezar a trabajar.

Manuela espero a que se quedarán solas para contarles lo que había sucedido en España, le había hecho prometer a a Elena que no le contaría nada a Marie, Cuando terminó el relato vio las caras de preocupación de las dos mujeres y también el sentimiento de alivio que les producía que Manuela estuviera de nuevo en París.

- ¿No podrás volver a España ? Pregunto Regina

-No, si no quiero que me metan en la cárcel ,la policía todavía sigue buscándome ,lo peor es no pude ni despedirme de mi madre y no podré verla más. Tenias razón Ricardo no era un hombre de fiar ¿cómo pude estar tan ciega? Se lamentó Manuela

-Creíste que estaba enamorado de ti y confiaste en el ,no le des más vueltas

-Lo peor es que Carlos ha sido el que ha conseguido sacarme de España y si se enteran tendrá represalias.

- Esperemos que eso no ocurra. Dijo Laura. El sabía que tú no habías hecho nada y por eso te ayudo. Es un buen hombre.

- Si los dos se han arriesgado mucho por mi , siempre estaré en deuda con ellos

Al día siguiente fue hablar con los dueños y a ver la agencia , le explicaron cuál iba ser su cometido y el sueldo que iba recibir , era mucho más de lo que recibía en casa de Madame , pero debería buscar un piso donde vivir y que no fuera muy caro. Había creado un entorno seguro para Elena en casa de Madame y ahora tendría que buscar otro sitio, la pobre había sufrido ya bastantes cambios en su corta vida.

Madame fue muy amable y le permitió quedarse en las habitaciones , hasta que encontrara otro sitio donde vivir , estaba contenta con la cocinera que le había sustituido y eso supuso un alivio para Manuela , no quería ser una desagradecida con ella que la había trata dado tan bien y que le había dado trabajo cuando más lo necesitaba.

El trabajo le gusto y se le daba bien , de momento solo estarían el dueño y ella ,sí era necesario contratarían a más personas. Se dio cuenta que el trato con la gente no le era difícil , había aprendido buenos modales al lado de Irene y además hablaba francés con bastante corrección. Los primeros clientes que atendió eran franceses jubilados que querían pasar un días en la soleada Costa Malagueña y aunque ella nunca había estado allí , se preocupó de estudiarse todo lo referente a esa parte de España , también habló con Laura que era sevillana y en su juventud visitó muchas partes de la Costa andaluza , le dio una lista de monumentos y lugares que merecía la pena visitar. También habló con Irene para que le recomendara hoteles y restaurantes donde comer , habían pasado allí unos días después de su viaje de novios a Nueva York.

Los clientes se quedaron admirados del estupendo trabajo que había hecho Manuela , tenía una carpeta llena de información , mapas donde se señalaban los monumentos y lugares de interés así como restaurantes y hoteles en los que se podían alojar y con buenas prestaciones. Salieron encantados y contrataron hoteles y billetes de avión con ellos , enseguida se corrido la voz de lo eficiente que era la nueva agencia de viajes y al mes siguiente hubo que contratar a otra persona por qué Manuela no daba a vasto para atender a todos los clientes que entraban en la agencia.

Acababa de comenzar la primavera de 1963 , cuando recibió la noticia de que Laura había encontrado una pequeña buhardilla muy cerca de donde ellos vivían que se había puesto en alquiler , no estaba en muy buenas condiciones , pero el alquiler era muy bajo. Así que después de verla con ella y con Regina y valorar todo lo que había que hacer para que fuera habitable , Laura llamo a todos sus conocidos para que echaran una mano con las obras , después de firmar el contrato. L a buhardilla se lleno de albañiles, carpinteros electricistas y fontaneros y en pocos días y por muy poco dinero la casa estaba lista para ser habitada. Solo tenía tres habitaciones , una para Elena otra para ella y las más grande haría las veces de cocina comedor y salón. Lo que más le gustaba de la casa era la terraza desde la que se podía ver el cielo de París y donde podría poner unas plantas y una pequeña mesa para desayunar en los meses calurosos. Regina y su madre la ayudaron amueblarla , Laura había conseguido un montón de muebles cedidos por sus amistades así como menaje de cocina, sábanas y mantas. Las dos tenían un don especial para juntar los muebles y que el resultado fuera espectacular , había un pequeño sofá de cretona, dos butacas que Laura había vuelto a tapizar una pequeña mesa que serviría para comer ,lámparas de pie y cojines que ella misma había confeccionado, el piso quedo muy acogedor y con mucho encanto francés. Regina le regalo un par de colchas muy elegantes y en el cuarto de Elena se colocó un pequeño escritorio y una silla, que Manuela había comprado en una tienda de segunda mano , también compro alguna de las laminas que los pintores vendían al lado de Sena y las convirtió en cuadros que ella misma hizo.

Manuela estaba contenta y feliz era la primera vez desde su llegada a París que tenía un lugar al que llamar hogar ,así que las dos se trasladaron a su nueva vivienda con sus escasas pertenencias. Elena tenía tal capacidad de adaptación que desde el primer momento se sintió encantada con la nueva casa , enseguida colocó todos sus libros en las estanterías y se sentó hacer los deberes en el escritorio , como si lo hubiese hecho toda su vida

Elena se había propuesto convertirse en arquitecto y aunque no sabía muy bien en qué consistía, los planos que había visto en el piso de Barcelona , la cautivaron de tal manera que se pasaba el día emborronando papeles y haciendo cálculos. Manuela sabía que su hija era tenaz y que si se había propuesto ser arquitecto, no le quedaba ninguna duda que lo conseguiría. Había terminado el curso escolar con unas calificaciones extraordinarias y había recibido hasta que una mención especial. La profesora le había dicho que tenia grandes habilidades para el dibujo , y que sería bueno que tomara clases durante el verano para perfeccionar su estilo.

La situación económica de Manuela no le dejaban lugar para muchos dispendios y pensó que debería aceptar algún trabajo por horas que le permitiera pagar las clases de dibujo de su hija. Tomo la decisión de ir hablar con Madame , estaba muy relacionada y a lo mejor entre sus amistades hubiera alguna que necesitará camareras para alguna fiesta  o ayuda en la cocina.

Madame se alegró mucho de verla , admiraba a la tenaz española y estuvo dispuesta ayudarla , le prometió que hablaría con sus amistades siempre se necesitaban , camareras o ayudantes de cocina. A los quince días de su visita recibió una nota de Madame , una amiga suya daba un gran fiesta para celebrar su setenta cumpleaños y necesitaba camareros para servir el aperitivo y la cena . Debía presentarse al siguiente viernes a la seis de la tarde , en la dirección que le había escrito en su elegante papel de cartas.

El día de la cena , después de acabar su trabajo , llevo a Elena a casa de Regina no quería dejarla sola en casa , aunque ya había cumplido los catorce años para ella seguía siendo una niña y todavía conservaba alguno de los rasgos de propios de la infancia pero se había convertido en una jovencita muy guapa , no con la belleza salvaje de su madre si no con la belleza más clásica y serena de su padre , tenía unos espectaculares ojos azules que seguían mirando todo con curiosidad como cuando era pequeña , seguía siendo callada y retraída , pero se transformaba cuando estaba con Marie , las dos niñas seguían siendo inseparables y se querían como hermanas, Marie quería estudiar literatura su madre le había contagiado su amor por los libros y era una lectora voraz igual que Elena . Será una mujer muy guapa pensaba su madre cuando la miraba

La residencia de la amiga de Madame era el una de las pocas mansiones que quedaban en París, rodeada de jardines. Nunca había estado por esa zona , pero enseguida la encontró un ejército de camareros estaba preparado para recibir las últimas instrucciones. Le dieron un uniforme y le dijeron que debía servir las bebidas en el salón de la planta baja a los invitados que empezaban a llegar , nunca había pensado que podría encontrar a Ricardo en un lugar como aquel y cuando lo vio , se quedó petrificada pero se compuso , sacó su mejor sonrisa y le ofreció una copa como había hecho con todos los invitados , a el le mudo la expresión y se quedó blanco como la nieve, tomó la copa sin atreverse a mirarla, pero después la siguió con la mirada mientras daba vueltas por el salón ofreciendo bebidas a los invitados, le pareció más hermosa que nunca a pesar del uniforme de doncella. Ella  no se volvió a mirarlo ni una sola vez , no quería que viera la furia y la rabia que sentía.

Una vez terminado su trabajo , ayudo en la cocina hasta que todo estuvo recogido y salió de la casa acompañada por uno de los camareros , el hombre se negó a que ella anduviera sola por las calles y se ofreció a acompañarla , era un hombre de mediana edad llamado Geron , que según le contó trabajaba de camarero siempre que podía, el pobre tenía cinco hijos que sacar adelante y se veía obligado a tener dos trabajos . Era un hombre bonachón y muy simpático que le contó varias anécdotas divertidas que le habían ocurrido esa noche , mientras caminaban oyó una voz que la llamaba.

- Manuela ,Manuela. Dijo la voz insistentemente al ver que ella no se volvía.

- Madame creo que la llaman. Dijo Geron

Ella se volvió y vio a Ricardo que se acercaba corriendo hacia ella

-¿Lo conoce? Le pregunto Geron

-Si , es un viejo conocido. Contesto Manuela

Geron permaneció apartado mientras los dos hablaban

- Manuela , te debo una explicación, en ningún momento pensé que podía ponerte en peligro.

- No Ricardo,  no necesito ninguna explicación , lo peor es que me avisaron de la clase de persona que eres y no les creí. ¿Has cambiado de bando,ya no te van las clases obreras ? Dijo Manuela con todo el sarcasmo que pudo.

-No es lo que tú piensas , la dueña de la casa está muy comprometida con los derechos de los trabajadores y hay que ganar adeptos para la causa.

- Lo único que te importa eres tú y la forma en la que consigas lo que quieres no te importa , desde luego de buena me he librado. No quiero volver a verte en toda mi vida. 

Manuela se dio la vuelta y siguió caminando con Geron, esa parte de su vida había quedado cerrada para siempre.

Los años pasaron deprisa Manuela se había hecho imprescindible en la agencia de viajes,prácticamente era la que dirigía al equipo que había aumentado en cinco personas más. Estaba muy orgullosa de su trabajo, la agencia se había convertido en una de las más demandadas ya que eran serios y cumplían con todo lo prometido a sus clientes.

Regina se había presentado a unas oposiciones a la administración y ahora trabajaba de funcionaria en el Ministerio de Cultura ,con el dinero de sus padre había podido comprar un apartamento y se había trasladado allí a vivir con su hija , no se había vuelto a enamorar aunque había tenido varios pretendientes. Su padre decía que se había apresurado tanto con su primer matrimonio que ahora disfrutaba de su libertad y no sería tan fácil que nadie la convenciera para casarse de nuevo.

Marie también pasaba temporadas con su padre ,que después de la muerte de su madre , parecía otra persona , era muy espléndido con su hija a la que no le faltaba las últimas novedades en ropa y música , mucha de la ropa iba a parar a Elena que también los acompañaba en las vacaciones. Rene había comprado una casa en la costa y ambas disfrutaban de los largos días de playa.

Manuela no tenía tiempo para los hombres seguía trabajando dos o tres días a la semana como camarera en cenas y fiestas privadas , gracias a Madame no le faltaban clientes , era trabajadora y lo hacía con gran profesionalidad , era un dinero extra que les venía muy bien. Seguía acudiendo un día por semana a una clase de francés avanzado y aunque dominaba perfectamente el francés hablado ,debía seguía perfeccionando el escrito. 

Allí conoció a Gonzalo Peláez un asturiano que había emigrado hacia doce años a París, al igual que ella había ido prosperando en su trabajo y ahora tenía un puesto de ingeniero en la Renault.

La muerte de su padre le había impedido entrar en la universidad , y con la pensión que recibía su madre casi no podían sobrevivir , así que decidió probar suerte en París , trabajaba y estudiaba a la vez y gracias a muchas privaciones consiguió mandar dinero a su casa y terminar la carrera de ingeniería mecánica. No era un hombre guapo pero a Manuela le resultaba atractivo sobre todo sus grandes ojos castaños y las pecas que rodeaban su nariz. Había vivido en cuchitriles para ahorrar todo lo posible, estaba decidido a volver a España y encontrar un buen trabajo. Ahora vivía en la una habitación alquilada con baño que le costaba un buen pellizco , pero había decidido que ya era hora de pensar en él.

Una tarde lluviosa les unió a la salida de la academia , Manuela se refugió en un portal esperando a que la lluvia parase y Gonzalo se ofreció amablemente a cobijarla en su paraguas , habían intercambiado saludos y alguna palabra amable durante las clases pero nunca habían hablado a solas.

- Si me dice hacia dónde va, puedo acompañarla, con esta lluvia no encontrará un taxi y los autobuses van abarrotados . Le dijo

- Vivo en San Germán de Press. Manuela dudó en darle su dirección , pero había algo en su forma de hablar que le dio confianza

- No vivimos muy cerca , pero podemos ir juntos hasta la parada de metro ,yo hace poco que  vivo en Montmartre.

Comenzaron a caminar juntos bajo el gran paraguas de Gonzalo ,y la conversación salió entre ellos de manera natural , la lluvia caía tan fuerte que acabó empapando sus zapatos. Pero ninguno de ellos parecía darse cuenta , hasta que Gonzalo sugirió que deberían parar para toma un café y entrar en calor. Siguieron conversando mientras se tomaban el café , Gonzalo tenía pocas oportunidades de hablar con una mujer , su vida se reducía a ir al trabajo a veces salir con algún compatriota después de acabar la jornada laboral.  Manuela que no era muy habladora lo escuchaba con interés, tanto que el tiempo se le pasó volando, y se dio cuenta de que era tarde y no quería que Elena se preocupara , así que salieron y aceleraron el paso hasta la parada del metro ,antes de despedirse Gonzalo le dijo.

-Me ha encantado hablar contigo, si quieres podemos quedar otro día

-El jueves estoy libre no tengo que trabajar después de cerrar la agencia , puedes venir a buscarme allí , hay un bonito café cerca al que podríamos ir. 

-Esta semana tengo turno de mañana y podría estar allí a las cinco. Gonzalo estaba encantado de que hubiese aceptado su invitación.

Durante las semanas siguientes salieron varias veces juntos , fueron a pasear, al cine , a los dos les gustaban las películas americanas e incluso la llevo al teatro. Era la primera vez que Manuela asistía a una representación y fue un descubrimiento. Gonzalo era un gran entendido, al principio acudía para escuchar el idioma , pero después se convirtió en una aficionado y acudía siempre que podía.

Gonzalo era un hombre hecho a sí mismo , con dieciocho años había abandonado su tierra para trabajar en una fábrica de los alrededores de París , enseguida destacó entre sus compañeros , tenía una habilidad innata para las máquinas y planteó mejoras que dejaron a sus jefes boquiabiertos. Pronto ascendió en su trabajo y se planteó la posibilidad de matricularse en la universidad, consiguió que sus jefes flexibilizarán su horario y pudo acabar la carrera. Conocía el idioma , ya que el colegio de curas al que asistía en Oviedo , había un sacerdote francés que les daba clases , así que no tuvo grandes dificultades para hacerse entender. La carrera de ingeniera fue más difícil , pero le gustaba tanto y era tan bueno en matemáticas que consiguió acabarla, después se le presentó la posibilidad de entrar en la Renault través de un conocido,y fue admitido como ingeniero mecánico.

Faltaban pocos día para que 1966 terminara,Manuela acababa de cumplir 34 años y ya no era la jovencita que había llegado a París , aunque su aspecto exterior no había cambiado seguía manteniendo su esbelta figura , y apenas se notaba alguna línea de expresión en su rostro.

La relación con Gonzalo se había convertido en algo más que una simple amistad, se comprendían y se admiraban mutuamente , ya que los dos habían vivido situaciones muy parecidas.  A Manuela le gustaba físicamente  pero no sentía la pasión que había sentido por Ricardo, era algo más profundo, con el podía ser ella misma y se sentía comprendida y respetada . Escuchaba sus ideas y podían hablar de cualquier cosa sin sentirse avergonzada, por su falta de cultura en algunos temas. Seguía leyendo mucho, era una forma de aprender le había dicho el padre de Regina , y compartía esa afición con Gonzalo. A Gonzalo le interesaba mucho, la guerra civil y a menudo se embarcaba en largas conversaciones con el padre de Regina cuando iban a su casa. Laura le había tomado mucho cariño , siempre estaba dispuesto ayudarla , era un hombre muy comprometido y con grandes convicciones religiosas , aunque eso no le impedía criticar todo lo él consideraba que no había hecho bien la Iglesia. Una de las tardes que en habían ido a recoger a Elena, Manuela escucho ,atentamente la conversación entre los dos hombres sobre los últimos días de la República , los dos discutían sobre el papel del último presidente durante los días de la guerra. Gonzalo habían ido varios de los testimonios de personas que habían estado cerca de Negrin.

-Al final de la guerra , cuando ya estaba todo perdido , el doctor Negrin mandó sacar por Port Bou , camiones cargados con los bienes que supuestamente pertenecían a la República , así como cientos de millones de pesetas que fueron ingresados en bancos franceses y Mejicanos con el fin de ayudar a los miles de refugiados que habían tenido que huir de España. Pero ese dinero no se utilizó para eso ya que los exiliados fueron internados nada más pisar suelo francés y durante la ocupación alemana enviados a campos de concentración. Mientras las élites de los partidos vivían exilios dorados en Francia , Méjico u otros países sudamericanos. Le contaba Gonzalo con bastante vehemencia a Carlos.

-Estoy de acuerdo contigo la República cometió muchos errores, sobre todo las luchas de poder la minaron y la desunieron, los que creíamos en ella, nos sentimos muy decepcionados. Yo me exilié unos meses antes de acabar la guerra , desde luego que sabía que todo estaba perdido. Las luchas de poder habían sido el principio de fin , pero yo no he vivido costa del dinero de la República , fue mi familia la que me ayudó a escapar con mi mujer. Pero tienes razón algunos sí que han vivido un exilio dorado dijo el anciano.

- No creo en la dictadura dijo Gonzalo, pero en España habrá que cerrar muchas heridas después de la muerte del General , se están movilizando los jóvenes quieren más libertad , yo confío en que tarde o temprano en España habrá una democracia

- Dios te oiga, dijo Carlos , yo tal vez no lo vea , pero los jóvenes tenéis una oportunidad de luchar por ello.

La conversación siguió , pero Manuela ya no pudo escuchar mas por qué Laura le pidió que la acompañara a la cocina para probar un postre que acaba de hacer.

Gonzalo las acompaño a casa y Manuela aprovechó para invitarlo a celebrar con ella la llegada del nuevo año. Elena se iría con Marie a pasar esos días a la casa que Rene había comprado en la costa , el acepto encantado.

Las últimas palabras de Carlos todavía resonaban en su cabeza , los jóvenes tenéis que luchar por qué la situación en España cambie , sabía que el deseo de Gonzalo era volver a España y se preguntó qué sentido tenía empezar una relación con el ,ella no iba a volver, París era ahora su ciudad.

Preparó una cena española para festejar la llegada del nuevo año y se arreglo con gran esmero , se había puesto un vestido verde con una abotonadura lateral que le sentaba muy bien y realzaba su figura. Gonzalo llego puntual y muy bien vestido, a veces Manuela lo encontraba un poco formal , a pesar de ser muy joven siempre llevaba traje y corbata al contrario de los hombres de su edad que habían adoptado una forma más informal a la hora de vestir cuando no estaban en el trabajo. Cuando lo vio entrar pensó que si surgía algo esta vez no iba a tener remilgos, quería una relación total con el, sentir sin tapujos físicamente.

El se comportó con mucha naturalidad se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa y le ayudó en la cocina, estaba contento de poder estar en la casa con ella y poder disfrutar de una velada hogareña. La cena estaba compuesta de consomé y una asado al estilo aragonés , con una cama de patatas y cebollas y regado con aceite de oliva y para postre guirlache. Doña María le había mandado un paquete desde España con turrón y otros dulces para que pudiesen celebrar la Navidad al estilo español.

Después de cenar se prepararon para celebrar la llegada del año nuevo,Gonzalo había comprado una botella de champán , para descorchar la cuando dieran las doce , cuando la última campanada sonó , Gonzalo la atrajo hacia sí y la beso en la boca, Manuela se dejó llevar y por primera vez se entregó en cuerpo y alma a un hombre.

Fue una experiencia perfecta aunque al principio Gonzalo pensó que debía parar, era un caballero, pero ella lo animó a llegar hasta el final.

Mientras permanecían acostados en la habitación de Manuela , el le pasó amorosamente el brazo por sus hombros y ella descanso su cabeza en su pecho. Y de repente dijo.

- Te quiero, y siento no habértelo dicho antes , te quiero desde hace mucho tiempo y estoy seguro que eres la mujer perfecta para mí. ¡Cásate conmigo!

- Yo también te quiero Gonzalo y es la primera vez que me entrego así a un hombre , nunca había pensado en volver a casarme. Tú estás dispuesto a volver a España y para mí y para mi hija París es nuestra casa.

- Mi sitio estará estará donde estéis tú y Elena , no quiero volver a España si tú no estás a mi lado

- Pero yo no puedo privarte de tus deseos y obligarte a permanecer en París.

- Quería volver a España porque pensaba que se lo debía a mi madre y a mi hermana , pero mi hermana ya se ha casado y mi madre está con ella. He hecho todo lo que podido por ellas , pero ya ha llegado el momento de que piense en mí ,y quiero estar contigo.

- Soy un poco mayor para casarme y tener hijos , en España sería casi una abuela

- A mí me pareces muy guapa y muy joven y ,si vienen hijos serán bienvenidos pero si no también.

Después de escuchar a Gonzalo fue Manuela la que tomó la iniciativa y empezó el juego sexual, se sentía como una jovencita que descubre las maravillas del sexo.

CAPÍTULO 9

Manuela y Gonzalo se casaron en la primavera de 1967 , la noticia que empañó la boda fue la vuelta definitiva de Carlos e Irene a España ,Carlos había sido destinado a uno de los ministerios recién creados con un cargo de gran importancia.

Fue una boda sencilla en una pequeña iglesia , a la que acudieron solo unas pocas personas, Manuela había elegido un vestido sencillo de color crudo con un abrigo a juego y un pequeño ramo de flores que le había regalado Laura. Elena estaba muy contenta , desde el primer momento se había sentido muy a gusto conGonzalo, era un hombre muy bueno y con una gran preparación, estaba segura de que su madre sería muy feliz con el.

Habían tomado la decisión de comprarse un piso, algo que fuera definitivo para los dos y eligieron la zona de Sant Germán de Press , ya que a Manuela le gustaba mucho la zona y estaba cerca de la casa de los Montero. Esta vez fue Rene quien les ofreció comprar a muy buen precio , uno de los pisos de su propiedad que había quedado vacío tras la muerte del inquilino , Rene quería deshacerse de esa propiedad que le ocasionaba muchos quebraderos de cabeza , al piso hubo que hacerle muchas reformas, Gonzalo era muy mañoso y conocía a bastantes compatriotas que le ayudaron con las obras , había que instalar una nueva cocina y reformar el baño. El apartamento era bastante más grande que el apartamento en el antes vivía , tenía tres habitaciones más cocina salón, comedor y un baño. La única pega que tenía es que carecía de terraza y a Manuela le encantaba la terraza de su apartamento anterior , pero era bastante luminoso y las habitaciones eran más grandes.

Antes de comprar el piso Laura hablo con ellos , los citó un día que estaba sola en casa con Regina , Carlos acudía todos los jueves a una tertulia literaria en un café cerca de la Sorbona , desde que se había jubilado había vuelto a su pasión por los clásicos y había encontrado un grupo que se reunía todos los jueves para comentarlos y estudiarlos.

Después de que todos se sentarán alrededor de la mesa de la cocina , Laura les dijo

- Hemos recibido una gran cantidad de dinero proveniente de la herencia de Carlos, sus hermanos transfirieron un parte a un banco suizo hace años , y ahora nos han dado la parte que faltaba. Es una gran cantidad y no puedo decírselo a Carlos. El renunció a todo cuando tuvimos que huir de España, pero sus hermanos no lo consintieron y cuando repartieron la herencia de sus padres , a él le dieron la parte que le correspondía , la verdad es que han sido muy honrados , mi familia no hizo lo mismo con mi parte de la herencia. Y ahora no sé qué hacer con el dinero, he pensado que os lo podía prestar para que os compréis el piso y vosotros me lo vais devolviendo poco a poco , os evitaríais pagar intereses y así podemos darle un uso. Mis hijos se han establecido en Nueva York y ya les he dado su parte para que puedan comprarse un apartamento y lo mismo a Regina. Nosotros no necesitamos mucho ahora que nos hemos quedado solos en casa.

- Laura, es la herencia de tus hijos , debes consultárselo a ellos. Dijo Gonzalo

-Mis hijos están de acuerdo, Manuela ha sido para nosotros como una hija y queremos ayudarla en todo lo que podamos.

- Mis hermanos y yo estamos de acuerdo,ellos tienen un excelente puesto en una multinacional americana y yo tengo bastante para vivir además Rene se ocupa de todos los gastos de Marie.

- Aceptadlo, no os tendréis que endeudar con los bancos y podréis vivir más tranquilos. Dijo Laura

Ante la insistencia de las dos mujeres Gonzalo y Manuela a final aceptaron la proposición de Laura , pero convinieron que le entregarían una cantidad fija todos los meses. Sin tener que pedir un crédito , las cosas fueron más sencillas para ellos y podrían vivir con desahogo.

Elena había empezado en septiembre su primer curso en la escuela de arquitectura , le había sido concedida una beca por sus extraordinarias calificaciones , pero debía seguir consiguiendo buenas calificaciones si no quería pederla. .

El ambiente del Cole Special de arquitecture, era muy elitista, los hijos de las grandes fortunas acudían allí , además solo Elena y otra chica llamada Claire componían el grueso femenino , la arquitectura era una de las profesiones que todavía se reservaban para los hombres. Sus compañeros la miraban como un bicho raro , preguntándose qué hacía allí aquella joven tan guapa cursando la carrera de arquitectura y no cualquier otra más propia de sexo.

Ella había tomado una decisión y no iba a dejar que nadie se lo impidiesen , todos los días era la primera en llegar a la clase y se sentaba en la primera fila , intentando no perderse nada que decía el profesor , había encontrado un trabajo de dos horas en la biblioteca de la universidad que le permitía tener acceso a los libros y ganar una pequeña cantidad para sus gastos.

Al contrario que ella , Marie había entrado en la Sorbona a estudiar literatura francesa y estaba encantada con el ambiente universitario que allí se respiraba. Su padre había aceptado a regañadientes que no estudiará la carrera de derecho era su única hija y había pensado que se haría cargo del bufete cuando él se retirara.

Desde la muerte de su madre Rene no había perdido ocasión para acercarse a Regina, ninguno de los dos había vuelto a casarse, pero Regina no estaba dispuesta a volver a unirse al hombre que le había hecho tan infeliz. Rene había cambiado , lejos de la influencia de su madre, se había dado cuenta de que seguía queriendo a Regina y la admiraba profundamente por la decisión de seguir adelante sola y estaba dispuesto a reconquistarla y no pararía hasta que lo consiguiese. Adoraba a su hija y le permitía todos los caprichos, algo que enfurecía bastante a Regina, ya que había conseguido que Marie se convirtiese en una niña consentida y caprichosa.

Elena quedaba a menudo con ella y el grupo de amigos que había hecho en la universidad, pero no le gustaban las ideas anarquistas de la mayoría de ellos , eran según ella niños bien metidos a revolucionarios.

El curso 67-68 había empezado muy convulso , había protestas generalizadas sobre el sistema universitario que era incapaz de dar salida laboral al creciente número de licenciados que salía de la universidad. Se había convertido en una institución arcaica y hacía falta que los planes de estudio cambiasen.

La chispa de las protestas había saltado en Nanterre , un campus nuevo creados las afueras de la ciudad donde se habían impuesto severas restricciones a los estudiantes que vivían en el campus para que mujeres y hombres no  se mezclasen en las habitaciones.

En marzo los estudiantes participaron en invasiones pacíficas a las residencias de las chicas causando un gran revuelo en los medios de comunicación. También habían boicoteado a varios profesores por sus métodos anticuados de dar clase y la mayoría de estudiantes se había afiliado a las organizaciones Troskistas , Anarquistas o maoístas , aún que eran más bien pocos los que estaban políticamente concienciados. Era solamente una forma de protesta contra todos los prejuicios heredados de la generación que había vivido o nacido después de la guerra

Bajo el mandato de De Gaulle, Francia que se consideraba como una sociedad capitalista avanzada, había adoptado parte de las características casi dictatoriales propias de otra clase de régimen ,aunque De Gaulle había conseguido acabar con una guerra que estaba desangrando al país , porque era imposible de ganar , los trabajadores franceses seguían siendo los que más horas trabajaba y los que peores sueldo tenían y los que pagaban más impuestos de toda laUnion Europea.

Después del baby -boom de la guerra, los jóvenes que accedían a la universidad en 1967 eran casi el doble que en años anteriores , el gobierno no había hecho provisión de profesores ni material necesario para hacer frente a este aumento y hacía falta estructuras intermedias que hicieran frente a las reivindicaciones estudiantiles. Todo esto se lo comentaba Carlos a Gonzalo un domingo mientras tomaban café en casa de los Montero. Aunque jubilado Carlos seguía muy vinculado a la universidad , era uno de esos raros profesores que le gustaba realmente lo que hacía y se preocupaba de que sus alumnos aprendiesen, para el los profesores universitarios eran muy académicos y se regían por reglas que en el siglo XX se habían quedado obsoletas.

Gonzalo le comentó que en la fábrica de Renault donde él trabajaba, también había mucha agitación y los obreros comenzaba a reunirse en asambleas para pedir aumento de sueldo y reducción de jornada laboral.

- Los trabajadores deben reivindicar sus derechos. Apostilló Carlos

- Yo temo que tomen represalias y que mucha gente vaya a la calle. Dijo Gonzalo

-De eso se aprovechan los empresarios del miedo a perder el trabajo.

- Ten en cuenta. Dijo Manuela interviniendo en la conversación , que nosotros hemos venido a París a mejorar nuestra situación, en comparación con la situación en España , esto es el paraíso.

-Y los franceses así han podido tener mano de obra barata, que trabajan en interminables jornadas laborales y no se quejan del sueldo. A Carlos le salió la vena revolucionaria , la que le había hecho renunciar a todo para luchar por una sociedad más justa.

¡Es un idealista! Pensó Manuela. Nunca se ha tenido que preocupar de nada , su mujer ha tenido que agachar la cabeza y aceptar la ayuda que venía de España lo que a él le ha proporcionado una vida cómoda y sin sobresaltos. No sabe lo que es tener dos trabajos y ahorrar cada franco.

No carecían de ideas políticas pero la vida les había abierto los ojos , creían en la justicia social y en la libertad , pero no querían perder todo aquello por lo que habían luchado.

Elena parecía ajena a toda la agitación estudiantil , seguía yendo todos los días a la Universidad y estudiando todos los días con ahínco. No quería perder la beca y si no conseguía buenas calificaciones la perdería , aprovechaba las horas que ayudaba en la biblioteca , para hacerse con los libros que eran más caros y así no tener que comprarlos . Había visto lo duro que había trabajado su madre para darle la mejor educación posible,y no estaba dispuesta a defraudarla. No le importaba lo más mínimo no haber conseguido hacer amigos, lo mas importante para ella era aprobar todas las asignaturas.

Pero lo que no sabía es que si había conseguido que uno de los estudiantes se fijara en ella se llamaba Pierre Lancelot , era un chico alto y algo desgarbado con el pelo un poco largo pero sin ser un melenudo como decía su madre.

Elena se había convertido en un chica muy alta con unas piernas larguísimas , toda la redondez de la infancia había desaparecido y se había convertido en una belleza de altos pómulos y grandes ojos azules. Estos rasgos no le daban ninguna seguridad ya que se veía distinta a Marie que era un belleza clásica de redondeadas formas , lo que no sabía era que su belleza a veces asustaba a los chicos y que por eso no se acercaban a ella.

Había dejado a un lado las faldas y las rebecas de niña buena que le compraba su madre y ahora se había decantado por los pantalones vaqueros y los jerséis de cuello alto y una la trenca azul marino ,que le había regalo Marie, que y le sentaba de maravilla , igual que una graciosa boina que se colocaba ladeada.

Pierre Lancelot se había propuesto hablar aquel día con Elena y se dirigió a la biblioteca a pedirle un libro que no había podido conseguir. Cuando la tuvo delante esbozó una sonrisa y le dijo el libro que quería.

- Espera un momento, creo que lo preste ayer, pero puede que haya otro ejemplar , Elena se dirigió a la estantería a buscar el libro.  Pierre se sintió decepcionado no lo había mirado ni una sola vez.

Cuando volvió con el libro tenía un amplía sonrisa -Has tenido suerte quedaba otro ejemplar , es un libro muy demandado

- Creo que estamos en la misma clase. Dijo Pierre , intentando entablar una conversación

- Si te he visto algunas veces, yo ya saque este libro la semana pasada , la mayoría de los apuntes hay que completarlos con el libro, si quieres puedo prestártelos. El examen es la semana que viene. Elena siempre era amable con la gente y le gustaba ayudar.

- Me harías un gran favor el trabajo que teníamos que entregar esta semana me ha llevado demasiado tiempo. Y ahora tengo que leerme este libro y completar mis apuntes de clase. Gracias vas a ser mi salvación ¿cuando acabas tu turno podríamos quedar para ver cuánto trabajo me queda?

- Mi turno acaba en diez minutos. Dijo Elena

- ¿Te parece que te espere en el café que hay enfrente? Le pregunto Pierre ,

- De acuerdo. dijo Elena

Pierre estaba encantado de poder quedar a tomar un café con Elena , le parecía la chica más guapa e interesante que había conocido. La verdad era que la gente por la calle se volvía a mirarla , era como una modelo , tenía gracia y elegancia además de un rostro con unos rasgos perfectos  , lo mejor de todo era que no era consciente del atractivo que tenía , ella tenía otra imagen de sí misma, le molestaban sus largas piernas y sus pequeños pechos que no destacaban.

Cuando llegó a la cafetería, vio a Pierre sentado en una de las mesas del fondo que le hacía señas con la mano , pidió un café con leche y se sentó a su lado , y saco de una gran cartera , unos folios mecanografiados y se los entregó.

- Puedes quedártelos siempre pongo un papel de calco así que tengo otra copia.

-Eres muy amable y podré estudiar con ellos para el examen.

Elena estaba un poco cohibida pero enseguida se relajó era un chico simpático y muy agradable ,y enseguida comenzó a hablar le ocurría siempre que se ponía nerviosa , pero Pierre se rió mucho con ella que hizo unos agudos comentarios sobre los profesores y las clases de Monseur Sedaine el profesor de análisis de las formas arquitectónicas , que era un tipo de lo más pintoresco y que constantemente hacia referencias a Gaudí , " el mejor arquitecto contemporáneo " según decía. Pasaron un buen rato y se divirtieron mucho. Elena cambiaba totalmente cuando se sentía segura y no analizada y su conversación era muy amena, cuando se despidieron en la puerta ,el le dio de nuevo las gracias.

Dudo entre ir caminando o coger el metro, , la primavera en París era preciosa cuando no llovía , y ese día había brillado el sol todo el día , caminaba con una sonrisa en la boca , Pierre le había gustado parecía un buen chico y muy simpático y le recordaba a un actor de cine que estaba muy de moda , de pronto oyó que la llamaban y dudo si volverse , cuando al fin se volvió , vio a Marie agitando la mano desde una terraza , estaba con un grupo de gente que no conocía , pero se acercó.

Marie estaba viviendo su propia vorágine revolucionaria, las historias que había oído tantas veces a su abuelo sobre el advenimiento de la República y el espíritu de lucha , las estaba viviendo ahora ella. Junto con su novio un joven anarquista estudiante de sociología, agitaban a los estudiantes para participar en la lucha y acabar con todas las instituciones caducas además de participar en todas las asambleas y manifestaciones . Había abandonado la casa familiar y se había ido a vivir con su novio a una buhardilla destartalada ,lo que había ocasionado un gran revuelo en su familia.

Elena estaba segura que Marie no sabía cuál era la lucha real , se había dejado embeber por el ambiente revolucionario y como hablaba con gran apasionamiento muchos la consideraban una líder. Ser la nieta de un exiliado republicano también la había ayudado a crearse un halo de revolucionaria.

Saludo y beso a Elena y la invito a sentarse con ellos pero ella se excusó por qué tenía que estudiar ya que a la semana que viene tenía un examen importante.

Cuando llegó a su casa se encontró a Regina hablando con su madre mientras Gonzalo preparaba la cena , entro a saludarlo a la cocina y después se sentó con las dos mujeres en el salón. Saludo a Regina y beso a su madre.

- Rene me ha vuelto a llamar , está fuera de sí y me ha dicho que la culpa es mía y de mi familia por meterle ideas revolucionarias en la cabeza , si él no la hubiese malcriado tanto permitiéndole todos los caprichos a lo mejor sería más sensata.

- Yo creo que es solo una etapa se le pasará. Dijo Manuela

- Elena ¿Por qué no hablas con ella a ti te escuchará ? Le pidió Regina

- Lo haré , pero en este momento no creo que Marie escuche a nadie. Sentenció Elena

Elena conocía perfectamente la personalidad de Marie, le gustaba ser el centro de atención y ahora lo era , tenía un personalidad cambiante y era muy apasionada y se dejaba llevar por todo aquel que fuera más fuerte que ella. Cuando eran niñas Elena siempre había sido la escogía los juegos y Marie se dejaba llevar , ahora le ocurría lo mismo. Le prometió a Regina que hablaría con ella , pero estaba segura de que no iba a servir de nada , pero se abstuvo de decírselo.

Mientras tanto ella seguía con su rutina iba todos los días a clase y escuchaba atentamente las explicaciones de los profesores y acudía a su puesto en la biblioteca donde era tan diligente con su trabajo , que muchos de los alumnos esperaban a que ella estuviera para pedirle los libros o escuchar sus recomendaciones.

No había vuelto a ver a Pierre durante toda la semana y le pregunto a uno de sus compañeros que le pasaba , le dijo que estaba enfermo y eso la tranquilizó había pensado que tal vez no quisiera volver a encontrarse con ella.

El mes de marzo de 1968 comenzó con una gran manifestación estudiantil , más de ciento cincuenta estudiantes de la universidad de Nanterre salieron a la calle para reivindicar la puesta en libertad de los estudiantes que habían participado en una manifestación contra la guerra de Vietnam.  Gerad , que así se llamaba el novio de Marie y otros estudiantes , eran los cabecillas de la manifestación. Como consecuencia de la manifestación y los disturbios creados la universidad fue cerrada hasta el 1 de Abril.

Después de que Marie se trasladase a vivir con su novio a una buhardilla del barrio latino , Regina y Rene decidieron no darle ninguna ayuda económica , con el propósito de forzarla a volver a casa. Fue la primera vez que las dos familias estuvieron de acuerdo ,

Su abuelo pensaba que estaba bien luchar por reivindicar libertades y derechos, , pero no estaba de acuerdo con que hubiese roto con todas las reglas establecidas e irse a vivir con un anarquista , en el fondo el abuelo era un burgués como decía Marie.

Le prometió a Regina que iría a ver a Marie  la semana siguiente después de acabar su trabajo en la biblioteca e intentaría convencerla para que volviese a su casa.

Cuando entro aquella mañana en clase , algo más tarde de lo acostumbrado ya que se había probado toda lo ropa de armario , intentando vestir más a la moda , vio que Pierre estaba sentado en al lado de sus amigos y vio que todos celebraban su vuelta el le lanzó una sonrisa y ella se centró en el examen que estaba a punto de comenzar. Unos minutos antes de terminar la hora vio que Pierre entregaba el examen con una sonrisa de satisfacción , ella era muy meticulosa y espero a que la hora terminase para entregar el suyo. Como todavía le quedaba más de una hora para empezar su turno en la biblioteca decidió ir a comer a los jardines de Luxemburgo , desde pequeña le había encantado ir allí a pasear o a jugar con la pelota. Siempre que el tiempo lo permitía Regina las llevaba allí después de salir del colegio , y las dos niñas disfrutaban corriendo y jugando.

Su madre nunca había abandonado el hábito de alimentarla en exceso , se debía al hambre que había pasado ella durante la dura posguerra , y se levantaba temprano para preparar el almuerzo de su hija ,una ensalada al estilo español y queso francés.

Se sentó en uno de los bancos donde daba el tímido sol de primavera , cuando notó que alguien se había sentado a su lado , era Pierre

- ¿A ti también te gusta comer en un banco? Pregunto en tono irónico

- No , habitualmente como en la cafetería de la universidad , pero te he visto que salías y he pensado que tal vez te gustaría tener compañía y no comer sola.

- No tengo ningún problema en comer sola , lo hago todos días. Dijo Marie en un tono bastante serio.

- El otro día me pareciste bastante más simpática y agradable de todas maneras todos tenemos un mal día. Dijo mientras desempapelaba un bocadillo que acababa de comprar.

Ella siguió comiendo en silencio , cosa que a él no parecía incomodar por qué dio cuenta del bocadillo en pocos minutos.

- No sé qué buscas pero conmigo te has equivocado. Espetó Elena

- No busco nada solo quiero que seamos amigos. El parecía bastante sincero

- Tengo que marcharme debo visitar a una amiga antes de que comience mi turno en la biblioteca. Dijo Elena mientras se ponía en pie.

- Todavía no te dado las gracias por tus apuntes eran tan buenos que seguro que sacó una buena nota en el examen

- De nada , siempre me ha gustado ayudar a la gente. Dijo con bastante sorna, no sabía porque pero estaba de mal humor , no quería ir a convencer de nada a Marie, sabía que no iba servir de nada.

- Sé dónde vas , a buscar a Marie Diderot , está con el hijo de unos amigos de mis padres, Gerad , a mí me han encargado lo mismo , quieren que su hijo deje sus actividades revolucionarias y vuelva a la universidad a estudiar.

Salieron juntos de los jardines de Luxemburgo y se dirigieron al barrio latino , a Elena se le había pasado el mal humor y comenzó hablar.

- Debo ser un bicho raro , no entiendo las reivindicaciones de los estudiantes , tal vez no he sufrido a un padre dictador y no he vivido asfixiada bajo los mandatos de una madre demasiado exigente.

El la miró con cara de sorpresa no esperaba que ella fuera tan directa para expresar sus opiniones.

- ¿Y tú? Preguntó ella

- Mi padre es médico al igual que su padre y el padre de su padre , es lo que se esperaba que fuera yo. No me ha sido fácil conseguir estudiar arquitectura se supone que he roto una tradición y eso en mi mundo es muy grave. Mi familia ha diseñado toda mi vida desde que nací, hasta creen haber elegido la mujer con la que debo casarme. Y sí, que creo que las cosas deben cambiar , la universidad es una institución que debe evolucionar, no se puede enseñar igual que se enseñaba en el siglo XIX. Estoy de acuerdo en que la mujer pueda decidir lo que hacer con su vida no me gustan las mujeres floreros. Dijo con gran vehemencia lo que sorprendió a Elena

-No pensaba que fueras tan progre , Elena soltó una carcajada.

- Si no hubiera sido por qué hubo muchas mujeres que lucharon por sus derechos , tú no podrías estudiar en la universidad. No hace tanto tenían prohibido el acceso , sí que estoy de acuerdo con las reivindicaciones, lo que no gusta es que se use la violencia. Seguro que tu hablas así porque has gozado de una libertad que otros no han tenido. Pierre se había puesto muy serio

- Si la libertad que da la pobreza mi madre ha tenido dos trabajos para que pudiéramos vivir. No he tenido una casa propia hasta hace un año , no me ha quedado tiempo en pensar que no tenía libertad estaba demasiado ocupada estudiando para poder conseguir una beca que me permitiese ir a la universidad. Lo que más me molesta es que habléis de libertad, pero seguís viviendo a costa del dinero de vuestros padres.

- Eres muy sincera Elena , nadie me había hablado así y tienes razón , no he trabajado en mi vida y siempre he aceptado el dinero de mis padres.

- No te estoy juzgando Pierre , tú has vivido unas circunstancias y yo otras.

Sin darte cuenta habían llegado cerca de la casa donde vivía Marie.

CAPÍTULO 10

Marie vivía en una destartalada buhardilla en un viejo edificio de Montmatre , era una especie de comuna , siempre lleno de gente que iba y venía y toros que se quedaban a pasar la noche. Había colchones por el suelo cubiertos por viejas colchas que hacían también de sofás y una larga mesa donde se reunían para organizar las manifestaciones y las pancartas. Las paredes estaba cubiertas de pintadas y de fotografías de Mao , Fidel Castro y otros revolucionarios famosos.

Lo que más le llamó la atención era el olor dulzón que había en la habitación ,y que Pierre le dijo que era marihuana, estaba de moda entre los estudiantes fumar cigarrillos de esa hierba

Marie estaba haciendo te en un viejo hornillo que era el único elemento de algo parecido a una cocina separado del resto de la habitación por una cortina de cuentas. Nunca habría pensado que la delicada Marie pudiera vivir en una pocilga como esa , pero parecía contenta , vestida con una falda larga y un desgastado jersey , no destacaba con el resto de la gente

. Pierre y ella se acercaron a la mesa y les ofrecieron un té y un cigarrillo que estaba fumando, ambos declinaron el ofrecimiento pero aceptaron el té.

Elena se llevó a parte a Marie para poder hablar con ella

- Tus padres están preocupados y creen que debes volver a casa. Le dijo

- No voy a volver este es mi sitio y quiero luchar por lo que creo que es justo

Sabes que pueden expulsarte de la universidad ,

- No me importa , estoy en la universidad porque es lo que querían mis padres, he descubierto que no me gusta la carrera , no es lo que yo esperaba. 

Mientras hablaban una de las chicas se acercó a ella para preguntarle algo , sobre la asamblea que iban a realizar la semana siguiente y en la cual se esperaba la asistencia de " Dannny el rojo " uno de los estudiantes  que se había convertido en uno de los líderes de las protestas.

Ver que Marie era la más combativa y la que tenía las ideas más radicales le sorprendió tanto que hasta se le notó en la cara.

-Elena eres la más burguesa de todos lo que hay aquí y eso que la mayoría son hijos de gente rica que lo ha tenido todo en la vida. Recalco Marie

-No se porque dices eso no soy para nada una burguesa , no tengo tiempo de hacer la revolución como tú, debo sacar buenas notas o perderé la beca y sin ella no podré estudiar. Al contrario de la mayoría de los que están aquí incluida tu. Elena se había molestado por las palabras de Marie

- El mundo debe cambiar y debemos ser los jóvenes los que lo hagamos. Nuestro viejos políticos nos gobiernan como se hacía cuando acabó la guerra y la mujer debía estar en casa y al cuidado de los hijos.

- Yo estoy de acuerdo con eso , recuerda que vengo de un país donde no hay libertad , y donde no existen ni garantías legales.

-Dile a mis padres que debo estar aquí y que nada me hará cambiar de opinión ,mi padre estará furioso tener una hija revolucionaria no debe ser fácil de digerir , lo que más me duele es que le estará echando la culpa a mi madre , pero ya se le pasara. Y corto la conversación , no le interesaba dar más explicaciones y le molestaba que Elena siempre se prestará hacer lo que sus padres le pedían.

Los dos salieron del edificio si haber conseguido convencer a ninguno de ellos para que volviera a casa , pero los dos sabían que la fase revolucionaria se les pasaría.

Al día siguiente la radio y la televisión dieron la noticia, los estudiantes habían tomado la Sorbona , para protestar por el cierre de la universidad de Nanterre , la policía había entrado para desalojar a los 300 estudiantes que se habían atrincherado dentro.

Elena no fue ese día a la universidad había pasado la noche con fiebre y con dolor garganta , su madre le tomó la temperatura y llamó al médico. Tenía amigdalitis , desde pequeña la garganta había sido su punto débil , incluso se barajó la posibilidad de operarla y el médico le recomendó que guardase cama y unos antibióticos.

Durante la cena Elena les comento lo que había hablado con Marie y que no estaba dispuesta a volver a casa. Gonzalo también habló sobre que el comité de empresa y los sindicatos estaban estudiando unirse a los estudiantes en las huelgas y manifestaciones y que por todo París se veía a los estudiantes que empezaban a levantar barricadas.

Elena paso la mañana y parte de la tarde durmiendo a causa de la fiebre , una hora después de que su madre volviese del trabajo , entró en su habitación para decirle que un joven estaba preguntando si podía entrar a verla ,en ese momento se encontraba bastante despejada aún que sentía como si tuviera cuchillas en la garganta. 

Se sorprendió bastante de que Pierre supiese donde vivía , tal vez hubiese preguntado a Marie o en la biblioteca.

-¿Qué hago, le dejo pasar ? Pregunto su madre

- No se, debo estar horrible , dijo Elena mientras se intentaba arreglar el pelo enmarañado.

- ¿Es amigo tuyo ?

- Si , es un compañero de la universidad.

- Le voy a decir que pase. Dijo su madre. Y estas preciosa como siempre , y se dispuso arreglarle la cama y a adecentar la habitación.

Cuando entro Pierre estaba sentada en la cama , con las almohadas bien puestas , y el pelo cepillado. En la cara de Pierre se podía ver la preocupación.

- Hola Elena , no sabía si venir o no pero como ayer cuando nos despedimos quedamos en vernos hoy. Me he preocupado al no verte en clase y he preguntado en la biblioteca y me han dado tu dirección.

- Estoy enferma , ayer ya me dolía la garganta pero la noche pasada me subió la fiebre y mi madre ha tenido que llamar al médico , amigdalitis,me pasa a menudo.

- ¿Puedo sentarme ? Pregunto Pierre

- Por supuesto acerca la silla del escritorio a la cama. 

La conversación giro en torno a la ocupación de la Sorbona por parte de los estudiantes y el revuelo que se había formado en la ya convulsa situación.

-La policía ha utilizado gases lacrimógenos para hacerlos salir , y al final han  conseguido que salieran , hay bastantes detenciones. Todas las universidades se han cerrado y los trabajadores han convocado una huelga general para mañana , la situación se está poniendo muy fea , los estudiantes no van a ceder y están levantando barricadas con adoquines y coches por todo el barrio latino y por otras partes de París . Se prevén graves enfrentamientos con la policía , De Gaulle está decidido aplastar el levantamiento.

-¿Sabes algo de Marie ? Pregunto asustada

- No , pero si hubiese sido detenida lo sabríais

-¿Vas a participar en las manifestaciones ? Le pregunto Elena

- Si , quiero que las cosas cambien y no lo van hacer si no nos comprometemos , esto sus afecta a todos y no podemos ser meros espectadores.

-                                                                                                                                                                                     ¿Qué van a decir tus padres.?

- Mi padre está demasiado ocupado en el hospital para saber lo que hace su hijo y mi madre tiene suficiente con sus obras de caridad. A ellos solo les importa que hagamos lo que tienen planeado para nosotros.

- No hables así de tus padres seguro que os quieren mucho y solo quieren lo mejor para vosotros.

- Cuando mi hermana y yo estábamos enfermos , era la chica del servicio la que se ocupaba de nosotros , mi madre estaba siempre muy ocupada con su vida social , solo aparecía para darnos un beso y marcharse. Con mi padre solo comíamos los domingos y debíamos permanecer muy callados y no molestar para no interrumpir las conversaciones de los mayores. Como ves mi vida familiar no ha sido idílica , no los juzgo hicieron lo que les enseñaron, pero yo no quiero ser como ellos. Si alguna vez me caso y soy padre quiero tener tiempo para ellos y para hacerles sentir que son queridos.

- No creas que mi situación ha sido idílica , mi madre ha cuidado de mi , pero a veces he sentido que era una obligación para ella. Es una mujer bastante distante y fría , desde que se casó con Gonzalo se le ha dulcificado el carácter , pero no es una madre que te abrace y te diga que te quiere. Con la única persona que he tenido la sensación de ser profundamente querida fue con mi abuelo ,y desafortunadamente murió.

Ninguno de los dos había dicho a nadie los íntimos sentimientos que acababan de confesar. Se sentían a gusto juntos eran bastante parecidos , los dos estaban resueltos a cumplir sus sueños. Manuela entró en la habitación para darle la medicación y decirle que debía descansar y Pierre se apresuró a despedirse.

- Vendré mañana a darte las últimas novedades. Adiós Elena y descansa

-Gracias Pierre , te espero mañana

A partir de la toma de la Sorbona , comenzó en París una revolución que sería recordada durante décadas. El barrio Latino se convirtió en el centro de las protestas, miles de estudiantes se enfrentaban diariamente a la policía desde improvisadas barricadas que la policía intentaba desmantelar todos los días.

Elena ya repuesta de su amigdalitis, acudió con Pierre al hotel Odeon para escuchar a Sartre, el famoso filósofo existencialista,  Elena había leído varios de sus libros y quería escucharlo, a Pierre le parecía un charlatán que había embaucado a los estudiantes pero acepto acompañarla. Se habían convertido en buenos amigos pero ambos sabían que había mucha atracción entre ellos , pero actuaban como si dicha atracción no existiera.

Las palabras de Sartre y su compañera Simón de Behavior dejaron muda a la sala , los dos eran grandes oradores y encandilaron al público con sus palabras. Cuando salieron Pierre le comentó

-Es un discurso lleno de palabrería pero hay pocas ideas originales ,el hombre no es solo responsable de sí mismo si no también de la humanidad entera. Eso es una tontería como vamos a ser responsable de lo que hacen todos los hombres del mundo.

- Creo que se puede interpretar como que nuestros actos repercuten en la sociedad entera. Explicó Elena

Siguieron debatiendo durante una hora entera sentados en la terraza de un café Floré , situado en la esquina del Boulevard Saint- Germán , era uno de los cafés donde solían tomar café Sartre y otros de los intelectuales que apoyaban las revueltas. A Marie le encantaba contemplar el ir y venir de la gente desde esa privilegiada esquina. Pierre era un hombre de ciencia y solo creía en lo que podía ser demostrado , a Elena que era más versátil también creía en el lado humanista de las grandes ideas. Pierre comentaba que el papel que habían tenido los medios de comunicación en la revuelta había sido crucial para elevar a ciertas personas al rango de héroes , un desconocido estudiante Daniel Cohn- Bendt había puesto en jaque al gobierno del viejo General.

En la ciudad era imposible comprar un periódico , ni enviar una carta ni cigarrillos ni azúcar , ni siquiera era posible coger un tren para salir de la ciudad. La ciudad estaba paralizada , no sólo los grandes centros de trabajo se habían sumado a la huelga , también la mayoría de los comercios privados.

A menudo iba a casa de Elena a estudiar con ella , le gustaba lo organizada que era y la gran capacidad de concentración que tenía , con ella uno no podía distraerse del estudio y también e gustaba el ambiente de la casa, parecía un hogar , algo que nunca había sido su casa.

Gonzalo estaba nervioso , los obreros habían decidido sumarse a la huelga General , y él estaba de acuerdo con las reivindicaciones que habían propuesto reducción de la jornada laboral y el aumento de sueldo. Pero las ideas de Manuela no coincidían con las de él ,no quería ni oír hablar de huelga, tenía miedo de que perdiese su trabajo. La situación era muy parecida a la vivida en España durante los años posteriores al guerra , no se podía conseguir la mayoría de los productos de primera necesidad , ni conseguir gasolina para el coche. Por lo que tenía que acudir al trabajo a pie, el transporte urbano tampoco prestaba servicio la ciudad era un caos.

Aquella tarde Pierre y Elena estaban en el salón hablando con Gonzalo , cuando el teléfono sonó , Elena se levanto a cogerlo al principio no podía entender nada de lo que le decían , había mucho ruido , era una de las chicas que había conocido en casa de Marie, le dijo que Marie había sido herida en la cabeza y que le había dicho que la llamase para que fuera a buscarla.

Cuando le contó a Pierre lo que sucedía , su madre salió de la cocina y le dijo.

- No se te ocurra ir, es muy peligroso andar por la calles , parecen un campo de batalla.

- Debo ir mama, es mi amiga y me necesita

- Yo la acompañaré. Dijo Pierre

- Menuda pareja , vosotros dos solos vais a enfrentaros a la policía¡estáis locos!. Manuela estaba muy enfadada.

- Siempre me has dicho que su familia se ha comportado con nosotros como si formáramos parte de ella. Voy a ir y Pierre me acompañara.

Salieron de la casa y caminaron hacia el bulevar de Saint Michel , no funcionaban ni el metro ni los autobuses , París parecía una ciudad fantasma nadie se atrevía a salir a la calle , era como si se hubiese declarado el Estado de Excepción. Era imposible encontrar un taxi que se atreviese a entrar en el barrio Latino , así que caminaron arropados por las sombras de la noche , huyendo de las zonas iluminadas y temiendo que la policía les diera el alto en cualquier momento. Escucharon las sirenas de varios coches de policía y se escondieron a toda prisa en un portal , también oyeron el ulular de las ambulancias , a Elena parecía que el corazón iba a salírsele del pecho , Pierre que se dio cuenta le cogió la la mano y la apretó fuertemente. 

-Todo va a salir bien y encontraremos a Marie. Dijo intentándole ánimo

       Gracias por acompañarme , me hubiera muerto de miedo si hubiese venido sola

       No te infravalores , eres muy valiente , nada se te pone por delante seguro que si te para la policía le convences y te lleva a donde está Marie. Dijo sinceramente

Caminaron durante más de una hora porque dieron un rodeo intentando evitar las avenidas y yendo por las callejuelas más oscuros además de en el barrio Latino, también había barricadas en las plazas de la República y en de la Nación , por lo que había en las calles cientos de policías pertrechados hasta los ojos, con escudos antidisturbios y cascos protectores.

En el barrio Latino reinaba una oscuridad total , solo se veía el resplandor de las llamas de los incendios provocados por los estudiantes , coches ardiendo y grandes  fogatas. Las columnas de humo llegaban hasta el cielo y las fachadas de los edificios estaban llenas de pintadas algunas realmente ingeniosas pensó Elena , una de ellas le llamó la atención " El destino de tu libertad está en el límite de tus pensamientos " Leyó en voz alta.

- No se tiene libertad de expresión si no se tiene libertad de pensamiento. Dijo Pierre ¿Pero realmente están luchando por sus ideas o por las ideas que otros creen que son las adecuadas?

- Yo creo que toda esta euforia se ha convertido en una violencia sin control aunque no lancen granadas , lanzan adoquines y la intención es la misma. Respondió Elena

Estaban sentados en un portal , esperando a que un coche de policía dejase la zona

-Somos la generación de las palabras , imaginación , libertad , amor , solidaridad , justicia ¿ son solo palabras que suenan bien o estamos dispuestos a darles sentido ? Pregunto Elena

-De momento a la gente se le llena la boca con ellas , pero no creo que luchen realmente por ideas.  Luchan por cambiar las cosas ,luchan en contra de autoritarismo del gobierno y por romper con el conformismo de la generación de nuestros padres. Dijo Pierre. Yo creo que toda esta euforia ha ido contagiando a la gente por lo menos les ha hecho perder la pasividad y el conformismo

Cuando los coches de la policía antidisturbios se alejaron , ellos volvieron a caminar , ahora en silencio , se habían acercado al extremo de la calle Huchette , la dirección que les había dado la compañera de Marie. Lo que vivieron les pareció de otra época no muy lejana , un campo de batalla moderno, montones de adoquines hacían de parapeto a los estudiantes que les los lanzaban a los policías que intentaban repelerlos con escudos antidisturbios , se oía el golpe seco del adoquín al golpear al suelo acompañado de gritos cuando la policía lanzaba gases lacrimógenos. Los estudiantes llevaban pañuelos empapados en gaseosa atados en la barbilla , para poder respirar. Elena se quedó impresionada por la crudeza de la lucha , desde las ventanas de los edificios cercanos también lanzaban todo lo que tenían a mano. Y se oían los gritos de las personas que eran sacadas a la fuerza de sus edificios e introducidas en los furgones policiales.

Debían encontrar a Marie y sacarla de allí , estaba herida y podía ser de gravedad , de pronto vieron un bulto que se movía , era Marie estaba apoyada en la pared hecha un ovillo y sujetando un pañuelo que presionaba contra su frente. Se acercaron en silencio y Elena se agachó para decirle.

- Marie ¿eres tú ?

-Qué alegría verte , pensé que no vendrías , Dijo Marie aliviada de que hubieran ido a sacarla de allí.

-Hemos tenido que dar un gran rodeo para no coger las avenidas principales.

-¿Qué te ha pasado?

- Me han alcanzado un adoquín y me ha alcanzado en la frente y me duele mucho la cabeza.

Elena le quitó el pañuelo y vio una gran brecha que cubría casi toda la frente

- Deben darte puntos , la herida es muy grande.

- No puedo caminar me he debido torcer el tobillo al intentar salir de la barricada , unos compañeros me traído hasta aquí y han ido a llamarte por teléfono. 

- ¿Dónde está Gerad ? Pregunto Pierre

- El está luchando en la barricada no puede abandonar su puesto

Pierre pensó que clase de hombre deja herida y sola a su novia , pero se abstuvo de decirlo ,Marie ya estaba demasiado asustada.

Marie les pasó los brazos por los hombros y caminaron despacio intentado de salir de la zona , tenían que pararse cada poco rato , Marie se cansaba y a veces estaba al punto del desmayo había perdido mucha sangre , cuando por fin abandonaron el barrio latino , Pierre tuvo una idea.

- Mi primo tiene un apartamento por esta zona podemos llevarla allí , ya pensaremos que hacer después , encontraron la llave del apartamento debajo del felpudo , era corriente entre los estudiantes dejarla allí y entraron. Era el típico piso de estudiante y estaba bastante revuelto , la acostaron en el sofá y la taparon con una manta.

- Deberíamos llamar aún médico.  Recomendó Pierre.

-Que médico se va atrever a salir en una noche como esta . Dijo Marie

-Voy a llamar a mi padre. Y se fue al recibidor donde estaba el teléfono.

Mientras tanto Elena se metió en la cocina y busco una tetera , para hacer un poco de té

cuando salió con las dos tazas le pregunto a Pierre.

-¿Va a venir ?

- Si , no ha sido fácil convencerlo ,es médico no puede negarse atender a un herido

Los minutos pasaron lentamente , los dos estaban bastante nerviosos Marie se había dormido a causa del esfuerzo , pero a Elena le pareció que tenía un poco de fiebre tal vez la herida se había infectado. Unos golpes en la puerta los levanto del sofá  como si hubieran tocado un resorte y Pierre fue abrir la puerta. Un hombre de unos cuarenta años elegantemente vestido apareció en la puerta , se parecía mucho a Pierre , y por su cara se adivinaba que estaba de bastante mal humor. Miro de arriba abajo a Elena sin decirle una sola palabra y se dirigió a su hijo.

- ¿Dónde está el herido ? Le pregunto

- Está en el salón , Pierre la había cogido de la mano , sabía el efecto que producía su padre en las personas , solía dejarlas encogidas.

Le miro la herida y le dijo a su hijo que necesitaba un sitio para colocarla mientras le cosía la herida , no tenía anestesia ya que no le había dado tiempo a pasar por el hospital , y al haberse enfriado la herida le iba a doler mucho.

Elena despejo una mesa que debía hacer las veces de mesa de comedor y de estudio y los dos hombres la colocaron encima , a Elena le dijo que le sujetará las piernas y a su hijo que le sujetará la cabeza con toda sus fuerzas. Saco de su maletín todo lo necesario para coser la herida , cuando Marie sintió el primer pinchazo , se revolvió y Pierre tuvo que emplearse a fondo. La verdad es que hizo un trabajo estupendo por qué apenas se le notaría la cicatriz , después le entablillo el tobillo y le colocó una venda. Lo llevaba muy inflamado y les recomendó que al día siguiente la llevaran al hospital para que le hicieran una radiografía. Le administró un analgésico y un tranquilizante para que el dolor no la despertara.

Elena le acompañó al baño para que pudiera lavarse las manos y le ofreció una taza de té

-No creas que vas a cazar a mi hijo , él sabe muy bien lo que debe hacer. Dijo el arrogante médico

-No voy a cazar , ni a su hijo ni a ningún otro , tengo otras aspiraciones en la vida. La primera convertirme en arquitecto , así que no debe preocuparse. Dijo Elena con gran dignidad.

Por primera vez en su vida el médico no supo que contestar, la dignidad y la seriedad de la chica le habían impresionado. Sabía perfectamente lo que quería y el no estaba acostumbrado a tratar con mujeres así, salió y se dirigió a su hijo.

-Debéis llamar a sus padres y que la lleven al hospital y dicho esto, se marchó sin despedirse.

Pierre se quedó mirando a Elena , sabía su padre le había dicho algo que la había incomodado, la expresión de su cara había cambiado y parecía furiosa.

-No le hagas caso mi padre es así con todo el mundo, incluso con su familia

-                                                                                                                                                                                     Me ha mirado como si fuera un gusano al que podía aplastar. Lo siento no debí dejarte sola con él se lo cruel que puede ser.

- No te preocupes estoy acostumbrada a esas miradas de superioridad , me enfurecen pero no me duelen. Y ahora por favor debes ir a mi casa y tranquilizar a mi madre y a Gonzalo estarán muy nerviosos sin saber lo que ha pasado , dile a mi madre que llame a Regina y que vengan a buscarla.

- No quiero que te quedes sola. Dijo Pierre

- Estaré bien , Marie dormirá toda la noche con la pastilla que le ha dado tu padre.

Pierre se fue a regañadientes no quería dejarla sola en la casa sobre todo después de lo que le habría dicho su padre. Lo conocía y había creído que Elena era una de esas chicas que él pensaba que quería cazarlo , siempre decía lo mismo ,pero por la cara de su padre seguro que Elena le había dicho algo que no esperaba. Lo que le produjo tanta satisfacción que incluso sonrío imaginándose la cara de su padre después de la contestación de Elena .

Elena se sentó en una vieja y desgastada butaca de cuero y tomó uno de los libros de la librería ,se notaba que el que vivía en la casa era un gran lector por qué había una gran cantidad de libros de varias especialidades , eligió un libro de Sartre que no había leído "la crítica de la razón dialéctica " era un libro de filosofía y aunque ella era una voraz lectora , la filosofía muchas veces se escapaba a su comprensión , pero aún así siguió leyendo.

Marie se movía de vez en cuando y decía palabras inconexas que le agitaban , pero enseguida se sumía en un profundo sueño. Desde la calle se escuchaban ruidos de sirenas, coches de policía y ambulancias,pero las primeras luces del alba sumieron a la ciudad en una tensa calma . Elena se quedó dormida y solo la despertó el ruido de la llave en la cerradura.

Pierre venía acompañado de Regina y Rene ,había sido muy difícil circular por la ciudad y encontrar gasolina , pocas personas disponían de ella.

Regina se acercó a su hija y le acarició el pelo , Marie abrió un segundo los ojos y volvió a dormirse.

- Gracias Elena por ir a buscar a Marie y cuidar de ella. Pierre dale las gracias a tu padre por atravesar la ciudad para venir atenderla.

- Si no hubiese estado allí , no hubiese puesto en peligro a nadie. Dijo Rene

- Rene, ya habrá tiempo para los reproches ahora debemos llevarla al hospital ,ayúdame a despertarla y a llevarla al baño , le he traído ropa limpia.

Entre los dos llevaron a Marie hasta él pequeños baño ,la lavaron y la cambiaron de ropa después su padre la cargó en sus brazos y los tres abandonaron el piso Elena se fue con ellos la dejarían en su casa de camino al hospital.

Pierre se quedó en el apartamento no quería volver a casa y tener que enfrentarse a su padre, se quitó la ropa y se acostó en el sofá donde había estado Marie y enseguida se quedó dormido.

CAPÍTULO 11

El lunes 13 de mayo de 1968 los obreros de todas las fábricas fueron convocados por los sindicatos para unirse a los estudiantes a la huelga general. El partido Comunista que al principio no estuvo de acuerdo con que los obreros se unieran a los estudiantes en sus reivindicaciones. al final se sumó a la gran manifestación que había sido convocada para ese día. París se paralizó, más de un millón de personas se echó a la calle y todos los servicios públicos quedaron paralizados , Pierre y Elena acudieron a la manifestación , Elena en solidaridad con los obreros que reivindican mejoras salariales y reducción de jornada laboral , Pierre por qué creía firmemente que la sociedad debe cambiar para adaptarse a los nuevos tiempos.

Siguieron viéndose casi todos los días , pero Pierre sentía que algo se había roto entre ellos , Elena estaba distante y aunque seguían conversando de muchos temas , lo ocurrido en el apartamento con su padre había creado una barrera alrededor de ella que Elena no estaba dispuesta a romper.

Marie seguía su recuperación en casa de Regina , le habían tenido que poner escayola en el pie y debía moverse con muletas. Su aventura revolucionaria había acabado, ya que debía permanecer en reposo más de tres semanas. Gerad había sido detenido por la policía la misma noche y estaba en los calabozos a la espera de que lo pusieran en libertad , ya que su familia había contratado los servicios de uno de los mejores abogados de París.

Pero su situación era delicada se le acusaba de ser uno de los cabecillas además de haber herido a uno de los policías con uno de los adoquines que había lanzado.

Rene acudía todos los días a ver a su hija ,el solo pensamiento de que podía haberla perdido le angustiaba tanto , que le perdono lo que había hecho. Regina empezó a ver a otro hombre al que no estaba acostumbrada , un hombre cariñoso y atento que distaba mucho del hombre arrogante y malcarado con el que había convivido.

Hablo con su hija con gran seriedad y le recriminó que hubiese desoído los consejos de su madre y que se hubiera ido a vivir con joven al que apenas conocía. Y consiguió la promesa de que volvería a casa con su madre hasta que acabase la carrera.  

Elena también la visitaba a menudo y le contó todo lo que Pierre había averiguado sobre la situación de Gerad , su familia había conseguido sacarlo de la cárcel , pero debía permanecer en arresto domiciliario , había sido expulsado de la universidad por lo que había tenido que volver a casa de sus padres. Pierre le había dado el teléfono de Regina para que llamase a Marie , pero sus padres le habían hecho prometer que rompería todos los lazos con su vida anterior y eso incluía a Marie.

Las universidades permanecían cerradas así que Pierre y Elena tenía poco que hacer una mañana que habían quedado para tomar un café , Elena le hablo de Gerad.

- La actitud de Gerad , ante esta situación corrobora lo que pensaba de la mayoría de los que se decían revolucionarios. En el momento que papa amenaza con cerrarles el grifo , vuelven a casa como corderillos.

- No todos somos iguales Elena , ni actuamos igual

- Tu padre me lo dejó muy claro , no le gustó y no va aceptar ni siquiera que seamos amigos. Me acusó de que quería cazarte , esas fueron sus palabras.

- Mi padre no va a decidir quiénes son mis amigos y con quién me relaciono. Dijo Pierre bastante furioso por las palabras de Elena.

-                                                                                                                                                                                     Cuando tu padre te amenace con no darte dinero , veremos lo que haces. Así que creo que no debemos volver a vernos , no quiero que tengas problemas por mi causa. Se levantó y se marchó no tenía nada más que decir y no estaba dispuesta a cambiar de opinión.

Elena no se quedó en casa todos los días que la universidad estuvo cerrada ,

como las escuelas estaban cerradas algunos profesores y estudiantes habían organizado , guarderías improvisadas , comidas gratuitas y actividades para los hijos de los huelguistas , se sintió bien ayudando a los que ese momento lo necesitaban , las mujeres eran las conseguían el aprovisionamiento para darles de comer a los niños , Elena pensó que las mujeres en estas situaciones , mientras los hombres luchaba, eran las debían llevar el peso de los hijos siempre había sido y tal vez eso nunca cambiaría. El tiempo que le quedaba libre estudiaba todo lo que podía y se puso al día con todo el temario que le quedaba

. La única que seguía yendo a su trabajo era Manuela , aunque sus compañeros había seguido la huelga ella todas las mañanas acudía puntual a su puesto de trabajo junto a su jefe. Había oído a sus padres contar lo que había sucedido en España durante la República huelgas y desórdenes y estaba aterrorizada de que la situación se repitiese en París , lo único que la calmaba era acudir a su trabajo.

Elena no contestaba a las llamadas de teléfono de Pierre , no quería volver a verlo , pero eso iba a ser muy difícil ya que acudían a la misma clase. La única opción era cambiar de universidad y la ocasión se le presentó cuando un primo de Engonza llamo para decirle que se trasladaba con su familia a Lyon donde iba hacerse cargo de la la dirección de una sucursal que el banco donde trabajaba iba abrir en esa ciudad. Elena le propuso a Gonzalo que hablase con su primo ella podía ir durante el verano y ayudarles a instalarse y con el idioma , a lo que contestaron que estarían encantados de recibirla en su casa.

El sueño revolucionario de los estudiantes acabó con una sensación amarga ellos solo habían conseguido promesas , el gobierno había concedidos mejoras salariales y de horarios de trabajo para que desconvocasen las huelgas y los sindicatos las habían aceptado. El 27 de mayo se firmaron los acuerdos de Grenelle entre el gobierno y los sindicatos , y el día 30 hubo una gran manifestación en apoyo al general De Gaulle , la situación se fue normalizando y se desalojaron los últimos reductos de la resistencia estudiantil. Se retomó el control de la Sorbona y los cabecillas de la insurrección estudiantil fueron expulsados de la universidad. El ambiente entre los estudiantes era de fracaso , ellos habían empezado la lucha y nada había cambiado para ellos.

Después de convencer a su madre que no entendía por qué tenía que marcharse de París. Elena se subió en un tren hacia Lyon con la idea de permanecer allí durante todo el verano. Lo que su madre no sabía es que la idea de Elena era cursar allí los años que le quedaban de la carrera. Antes de salir se había informado de todos los trámites que había que hacer para cambiar el expediente y debido a sus excelentes notas que había recibido no iba a tener ningún problema para que la aceptarán y mantuvieran su beca. No le contó a nadie sus planes ni siquiera a Gonzalo con el que tenía una gran confianza , esperaría a que todos los trámites estuvieran hechos para comunicárselo a su madre , estaba segura que pondría el grito en el cielo, pero estaba dispuesta hacerlo y nada le haría cambiad de opinión. 

Lyon era una cuidad grande situada al sureste de país y la tercera más importante de Francia , los primos de Gonzalo vivían en la céntrica plaza de Bellecour , una plaza cuadrada con edificios de varias plantas. El piso era muy grande y había sido alquilado para que los Urrieta vivieran en el con comodidad. Alicia y Ramón que así se llamaba el matrimonio , la recibieron como si tratase de un miembro de su familia , Ramón era primo hermano de Gonzalo y aunque después de que se trasladase a París no se habían visto más que contadas ocasiones , de niños habían sido inseparables y nunca habían perdido el contacto. Como Gonzalo , Ramón había trabajado duro para ascender , había entrado de botones en el banco y había seguido estudiando para sacarse el título de económicas. Cuando sus jefes le ofrecieron el puesto de director de la primera sucursal que se abría en Francia , no se lo pensó y se trasladó con toda su familia. Él hablaba correctamente francés , esa era una de las condiciones que pedían para el puesto , pero su mujer y su hija no entendían ni una sola palabra , así que la llegada de Elena supuso para ellas una bendición.

La instalaron en el cuarto de invitados una habitación grande y luminosa que daba a la plaza y enseguida se puso a la tarea de enseñar francés a Alicia y Angélica También acompaño Alicia a conocer la ciudad y a recorrer las tiendas donde podía comprar , además de buscar un colegio para Angélica. Elena le recomendó que buscará un colegio francés , así la niña aprendería más rápido el idioma, le explicó que su madre lo había hecho con ella y había funcionado.

Lyon le pareció una ciudad preciosa, mantenía el casco antiguo perfectamente delimitado, lleno de callejuelas medievales que formaban un conjunto laberíntico , formado por pequeños pasajes que atravesaban los edificios. Le encantaba callejear por esa parte de la ciudad y sentarse en los bancos de las pequeñas plazoletas y tomar café en sus pintorescos Cafés.

La niña avanzaba rápidamente con las clases ,y ya era capaz de decir bastantes frases en francés. lo que puso muy contentos a sus padres , quedaba poco para comenzar el curso ,y siguiendo los consejos de Elena ,habían buscado un buen colegio Los días pasaban rápidamente y el momento para cambiar el expediente cada vez se acercaba más , mientras tanto se mantenía ocupada leyendo y haciendo punto, Alicia le había enseñado y ahora estaba tejiendo un jersey para Gonzalo , el pobre llevaba muy mal los fríos inviernos de París.

Una tarde de finales de Julio , recibió una llamada , pensó que sería su madre pero se encontró ante una sorpresa.

-Elena , soy Marie

       Hola Marie , qué alegría , ya sé que estás totalmente recuperada

       Si estoy recuperada y mortalmente aburrida. París está casi desierto

- ¿Qué sabes de Gerad ? Le pregunto

- Me ha dejado , se va ido a Londres a terminar la carrera.

- Eso no significa que te ha dejado , solo que se va a Londres.

- No , me lo dejó muy claro , cuando me dejó abandonada en aquel callejón.

-¿Han tomado alguna represalia contra ti ? Le pregunto Elena

- No como me hirieron , estuve apartada de todo los últimos días , además nadie debió dar mi nombre. Si me hubieran expulsado de la universidad a mi padre le hubiera dado algo.

- Elena ¿Te importaría que fuera a Lyon a pasar unos días contigo ? Necesito irme de París , no lo soporto.

- ¿Qué opinan tus padres de que vengas?

- Me han animado a que vaya , he estado bastante deprimida y creen que estar contigo me vendrá bien. Papa ya me ha hecho la reserva en un hotel cercano a la plaza Bellecour , así estaré cerca de donde vives.

- A mí me encantará pasar unos días contigo , por las mañanas estoy ocupada con las clases , pero tenemos las tardes para estar juntas. ¿Qué día llegaras?

- Tengo billetes para el lunes que viene ,te avisaré de la hora de llegada

- Estoy muy contenta de que vengas , dale muchos recuerdos a tu madre y a tus abuelos

- Se los daré , gracias Elena, te llamaré.

Cuando colgó el teléfono , fue a la sala a darle la noticia a Alicia , se había convertido en una confidente para ella , incluso le había contado lo de Pierre. Algo que no había contado ni a su madre ni a Marie. Alicia era una mujer muy comprensiva y muy afectuosa algo que siempre había echado de menos en la relación con su madre.

Marie apareció totalmente cambiada , había dejado atrás sus faldas Hippies y sus jerseys largos , cuando puso el pie en el andén de la estación parecía otra persona. Llevaba un juvenil traje de chaqueta en color azul claro y unos zapatos de tacón discreto, se había cortado su larga melena y ahora lucia el pelo por debajo de los hombros sujeto a un lado por un pasador. Las dos jóvenes se abrazaron y se besaron y se dijeron lo mucho que se habían echado de menos , Elena comprobó que se sus ojos ya no tenían el brillo y la alegría de otros tiempos , se dijo para sí misma que Marie había madurado ,  experiencia que había vivido había hecho mella en su carácter. Aunque había algo que no había cambiado

- Elena pareces una señorita de provincias así vestida , nadie diría que has vivido en París.

- He decido que en mi vida va a primar la comodidad no la moda. Dijo riéndose ¿Qué tal están tus abuelos ? Mi madre me ha dicho que no andan bien de salud

- Al abuelo le han tenido que poner un aparato para respirar , el pobre lo pasa muy mal cuando se ahoga , y la abuela ha estado en cama con un resfriado muy fuerte a penas come y está muy débil. Mi madre se ha instalado con ellos no quiere dejarlos solos. Así que yo me he ido una temporada con mi padre, está desconocido , va a ver a mis abuelos y ayuda a mi madre en su cuidado.

- Hace tiempo que tu padre se propuso volver a reconquistar a tu madre y no parara hasta que lo consiga. Explicó Elena

- Pero si no ha hecho más que tener broncas con ella. Dijo Marie

- Hace tiempo que tu padre hace lo que dice Regina, aunque a veces saca el genio yo creo que es más por orgullo que por otra cosa. Opino Elena

- Me dejas de una pieza , yo que he vivido con ellos no me he dado cuenta y tú que apenas los has visto sabes que mi padre quiere reconquistar a mi madre. Dijo Marie en tono de broma.

Se habían sentado en el pequeño bar de la estación a tomar un café mientras se hacían confidencias, Elena estaba muy contenta ,Marie había vuelto a ser la de antes , la chica divertida y graciosa con la que se podía hablar de todo.

Después de dejar a Marie instalada en el hotel, Elena se fue a dar su clase a Angélica y a Alicia cuando termino tomó un autobús para dirigirse a la universidad , se había abierto el plazo para los traslados de expedientes y quería hacer todos los trámites antes de contárselo a su madre. Le ocupó más de una hora ,había que firmar muchos papeles y hacer muchas solicitudes para poder empezar el siguiente curso en esa universidad. Pero pudo hacerlos todos y solo tenía que esperar la respuesta.

Elena le enseño la ciudad y dieron largos paseos por la rivera del río y tomaron café en algunos de los pintorescos bares que había en la parte medieval , mientras conversaban Marie hizo la pregunta que Elena había esperado desde su llegada.

- ¿Qué pasó con Pierre? ¿Por qué te fuiste sin decirle nada?

- No quería que lo nuestro llegara a más y después acabar sufriendo cuando me dejara. Su padre me lo dejó muy claro, tienen otros planes para el, yo siempre seré la hija de una chacha española.

-                                                                                                                                                                                     Creo que él se ha enamorado de ti , y no le importa lo que sus padres piensen. Añadió Marie

-                                                                                                                                                                                     No seas ingenua Marie ,cuando sus padres lo dejen sin dinero por salir conmigo hará lo mismo que Gerad.

-                                                                                                                                                                                     No creo que Pierre sea igual que Gerad , él te acompaño a buscarme y no te dejo sola , Gerad me dejó abandonada en aquel callejón sin importarle lo que me pasara. Creo que Pierre es un caballero , no un niño malcriado como Gerad.

-                                                                                                                                                                                     Tengo una cosa muy clara quiero valerme por mí misma y no depender de un hombre , y ahora lo más importante para mí es terminar la carrera y no voy a pensar en otra cosa. He pedido el traslado del expediente a Lyon quiero hacer los cursos que me faltan aquí, ya he hablado con Ramón y Alicia y están de acuerdo en que me quede , solo me falta comunicárselo a mi madre.

-                                                                                                                                                                                     Tú madre se va a oponer a que te quedes aquí. Opino Marie

-                                                                                                                                                                                     He tomado la decisión y no voy a cambiar de opinión

-                                                                                                                                                                                     ¿Y cabe el amor en ese plan que te has trazado?

-                                                                                                                                                                                     No de momento no , si tiene que llegar llegara , somos muy jóvenes y tenemos toda la vida por delante.

Aprovecharon al máximo los días que quedaban para la partida de Marie , Elena la llevo a conocer a Alicia y a Ramón y a la colonia de españoles que estaban establecidos en la ciudad. Ramón no quería que su hija perdiese el contacto con su país y en la colonia había muchos matrimonios jóvenes con niños de la edad de Angélica. También había otros que habían emigrado en los años 50 y 60 en busca de mejores oportunidades. Lo que sorprendió a Marie era que todos tenían la idea de volver a España , aunque para algunos era muy difícil ya que sus hijos se habían casado con franceses y tenían nietos. En su casa España era un país al que no se podía volver y sus abuelos nunca habían demostrado sentir añoranza por el país del que habían tenido que huir. Su madre se consideraba francesa y ella también , pero se sorprendió pensando que a ella le gustaría conocer algún día sus raíces españolas. Cuando se lo comentó a Elena le sorprendió su respuesta , ella había nacido en España.

- No tengo ningún interés en volver , era muy pequeña cuando nos fuimos y no guardo buen recuerdo del viaje que hicimos cuando mi abuelo estaba tan enfermo que murió. Tuvimos que salir a toda prisa hacia Barcelona , no tengo muy claro lo que sucedió mi madre nunca ha querido hablar de aquello , pero recuerdo el miedo y la angustia que pasamos durante el viaje de regreso a París.

Después de la marcha de Marie , Elena se enfrentó a la dura tarea de comunicarle a su madre su decisión de seguir la carrera en Lyon ,Manuela puso el grito en el cielo aduciendo que la universidad de Lyon no tenía el mismo prestigio que la de París , pero al final pudo convencerla , sabía que cuando su hija tomaba una decisión nada ni nadie le hacía cambiar de opinión.

Así que comenzó el curso en la nueva universidad y enseguida se adaptó al ritmo de las clases y a la vida universitaria , como no consiguió un puesto en la biblioteca , acepto dar clases particulares a los hijos de un compañero de Ramón , el dinero le venía muy bien para sus gastos. Manuela le enviaba una cantidad mensual para ropa y libros , Elena protestó por qué no quería ocasionar a su madre más gastos , pero Gonzalo la llamo para decirle que su madre se ofendería si no aceptaba el dinero , Ramón y Alicia no habían querido que Manuela les pagase por la manutención de Elena , así que acabó aceptando el dinero.

Encontró un grupo de amigos que la acogió y la ayudo a integrarse , como en París ,había muy pocas chicas que cursarán arquitectura , pero no era una universidad tan elitista c y había varios compañeros que estaban becados como ella.

Todos los años volvía a su casa a pasar la Navidad y en las vacaciones de Pascua , pero durante el verano con lo que había ahorrado durante el curso , viajaba por Europa con sus amigos.

El viaje a Florencia fue el que más le impresionó allí descubrió la arquitectura renacentista en la catedral de Santa Marie del Fiore , y la grandiosa cúpula creada por Brunellesqui , el viaje fue también una revelación personal, siempre había sido una chica demasiado formal , que nunca había roto las normas y aquel verano, vivió la libertad que no vivió en el 68 , bailo en las discotecas de moda, se baño desnuda en una playa , y tuvo su primera experiencia sexual con un guapo italiano que había conocido y que los acompañó durante el viaje. Viajaban con mochilas dormían en albergues y sobre todo se sintió libre por primera vez , a veces pensaba que se había echado sobre los hombros la responsabilidad de no fallarle nunca a su madre , de ser perfecta y se había olvidado de vivir su propia vida.

Había olvidado a Pierre o eso creía aunque a menudo se sorprendía pensando en el ,pero enseguida borraba ese pensamiento , había sido su primer amor aunque nunca lo reconoció , el primer chico que le hizo sentir deseo siempre reprimido. Nunca se había encontrado con el , las veces que había vuelto a París , pero Marie la tenía informada seguían en contacto y le dijo que salía con muchas chicas pero ninguna fija.

El último año de la carrera se le pasó en un suspiro ,tenía que presentar un proyecto para poder licenciarse y ella había elegido el diseño de una biblioteca universitaria. Había comenzado a hacer prácticas en un pequeño estudio de arquitectura y allí pasaba muchas horas preparando el proyecto , había decidido hacer un edificio de líneas sobrias y actuales pero con una cúpula que le diera luz a todo el edificio , inspirándose en la que había visto en Florencia en la cátedra de Santa María del Fiore.  Después de muchos meses de trabajo realizó el plano , que dejó a los arquitectos de estudio admirados era brillante y todos las posibles dificultades que pudieran surgir estaban calculados. Su proyecto recibió el premio especial de final de carrera.

Manuela y Gonzalo habían viajado a Lyon para la celebración de su graduación, , los dos estaban henchidos de orgullo , no sólo había sacado unas notas brillantes si no que le habían dado un premio y la posibilidad de trabajar durante un año en un estudio de arquitectura en París.

Marie también se había graduado en literatura francesa y estaba decidida a trasladarse a Londres al curso siguiente para hacer un postgrado sobre Sakespeare pero ese verano había decido viajar a España.

El abuelo de Marie no pudo superar los problemas respiratorios que habían debilitado su corazón y murió a comienzos del verano , fue un golpe muy duro para Julia , había perdido al amor de su vida y quedo sumida en una profunda tristeza. Fue un momento triste para todos los que lo querían , tanto Manuela como Elena sintieron mucho la pérdida del patriarca , siempre había sido muy amable y cariñoso con ellas.

El entierro se realizó con gran solemnidad en una iglesia cercana , siempre había sido creyente aunque alejado de la iglesia , había dejado escrito que se hiciera un misa funeral y que se le enterrase en el cementerio Pere-Lachaise , por el que paseaba muy a menudo

Varios de los primos de Regina acudieron al entierro desde España en representación de sus padres que estaban muy mayores para viajar. Fue un momento muy emotivo ya que volvió a reunir a la familia después de muchos años , les encanto conocer a Marie y la invitaron a conocer el país donde habían nacido sus abuelos, ella aceptó encantada y convenció a Elena para que la acompañara.

CAPÍTULO 12

El viaje tenía una primera parada en Madrid , allí vivía una parte de la familia ,María era la hija mayor de uno de los hermanos de su abuelo , estaba casada con un juez de la audiencia y vivían en Madrid , pero se trasladaban al sur a pasar las vacaciones.

María tenía dos chicas adolescentes que estuvieron encantadas de conocer a su prima francesa  , aunque las dos hablaban español , Marie lo hacía con un encantador acento francés.

María le llevó a conocer la cuidad a Elena le pareció una ciudad muy señorial y sobria y con magníficos edificios , fueron al museo del Prado y al Palacio Real , Marie se quejó constantemente no le gustaba nada de lo que veía le parecía una ciudad sucia, triste y provinciana.

María las dejo solas en una terraza de la plaza Mayor mientras iba a hacer unos recados y Marie aprovechó para decirle a Elena.

- No me extraña que mis abuelos se marcharan de aquí ,parece que hemos retrocedido en el tiempo.

- Marie no se marcharon , tuvieron que exiliarse y no te olvides que aquí existe una dictadura y hay cosas que no se pueden decir , además es el país de la gente a la que has venido a conocer y no puedes decir que es una ciudad sucia y provinciana se pueden sentir ofendidos. A Elena le habían puesto de mal humor los comentarios de Marie.

- Tienes razón , me estoy comportando como una snob , siempre sabes ponerme en mi sitio.

- Debes madurar Marie ,ya no somos unas niñas y somos responsables de nuestras palabras y de nuestros actos. No siempre habrá alguien que te saque de los líos.

- Elena te pareces a mi madre cuando me regaña , te prometo que seré más reflexiva y si no estás tú para recordádmelo. Dijo en tono tan serio que logró sacar una sonrisa a Elena.

María y su marido vivían en una de las zonas más exclusivas de Madrid , en un piso muy grande que contaba con un numeroso servicio. Después de la visita por Madrid las dos estaban cansadas y cuando llegaron a la casa se retiraron a sus habitaciones para darse un baño cambiarse para la cena.

Mientras se estaba secando el pelo una de las doncellas entró en la habitación para avisarle que tenía una conferencia desde París.

Oyó la voz de su madre al otro lado del teléfono.

- Mama que ocurre ¿ha pasado algo? Pregunto asustada

- Tranquilízate Elena , Gonzalo y yo estamos bien , he recibido una llamada de Irene , ya sabes que una de mis tías murió poco después de la abuela , y la tía Luisa falleció hace dos meses. Me han nombrado heredera de todos sus bienes y según Irene eran mujeres ricas ,como yo no puedo ir a España , Carlos me ha aconsejado que firme un poder notarial para que tu puedas actuar en mi nombre. Irene te espera en Zaragoza para ayudarte y hacer todos los trámites.

-                                                                                                                                                                                     Pero mamá mañana salimos para Sevilla. A Elena no le apetecía nada tener que hacerse cargo de todo el papeleo.

-                                                                                                                                                                                     Ya lo sé , pero puedes ir después de solucionar lo de la herencia.

-                                                                                                                                                                                     Iré , dame el teléfono de Irene para avisarla de mi llegada.

La noticia no le cayó bien a Marie , había hecho un montón de planes y ahora se quedaría sola con unos primos a los que no conocía.

- Marie solo piensas en ti misma , crees que me apetece ir a Zaragoza hacer aburridos papeleos.

-¿Te reunirás conmigo en cuanto puedas ? Le pregunto.

- Por supuesto me gustaría ir a la playa contigo, tranquila iré

Al día siguiente tomó el tren que iba a Zaragoza , había hablado con Irene y la estaría esperando en la estación. Tenía ganas de ver a Irene desde que se marchó de París no se habían vuelto ver , aunque sí que hablaban a menudo por teléfono.

Irene había mandado un coche para recogerla , Doña María estaba muy enferma e Irene se había traslado a Zaragoza para cuidarla. Mientras el coche circulaba por las calles , intento hacer memoria pero nada le parecía familiar , cuando se marchó a París era demasiado pequeña y después solo estuvo en el piso de sus abuelos , Zaragoza le parecía tan desconocida como Madrid.

El coche paro al lado del portal de la casa y el chófer le ayudó a subir la maleta , era la casa donde había vivido dos años pero también le era desconocida. Irene la estaba esperando en el salón se abrazaron y se dijeron las ganas que ambas tenían de volver a verse, Irene no paraba de decirle que estaba guapísima que parecía una modelo de revista , estaban encantadas de volver a estar juntas. Después de un rato de charla Irene se puso sería para contarle el motivo de su visita a Zaragozana.

- Tus tías han acumulado una pequeña fortuna , además de un piso que tenían cada una a su nombre hay dos cuentas corrientes una con dos millones de pesetas y la otra con tres , también hay locales comerciales y dinero invertido en bolsa.

- ¿Pero de dónde sacaron tanto dinero? Pregunto Elena , yo las vi cuando mi abuelo enfermo y no me parecieron mujeres ricas.

- Sus maridos hicieron buenas inversiones , y por lo que he podido averiguar se dedicaban al préstamo.

- No entiendo cómo no ayudaron a mis abuelos ni a ni madre cuando se quedó viuda.

-Tus bisabuelos dejaron de hablar con tu madre cuando se casó y ellas hicieron lo mismo. Solo cuando murieron se volvieron hablar las tres hermanas.

- Es una historia muy triste , parece que todo lo referente a mi familia es triste. Comentó Elena. ¿Y qué debo hacer para aceptar la herencia ?

- Necesitamos un poder notarial de tu madre que ya ha sido pedido y lo recibiremos dentro de unos días. Tus tías tenían un abogado que les llevaba todos los asuntos y por lo que ha podido averiguar Carlos es muy bueno. Mañana tenemos que ir al despacho y él nos dirá cuales son los siguientes pasos. Y ahora debes ir a descansar un rato debes de estar agotada del viaje, llamaré a Rosa para que te acompañe a tu habitación.

La acomodaron en una bonita habitación que daba al paseo , por lo que le había contado su madre de la casa debía ser la habitación de una de las hermanas de Irene. Se acostó y se quedó dormida , cuando se despertó comenzaba atardecer , se había levantado un fuerte viento y la temperatura había bajado de los agobiantes 38 grados, que había cuando l había llegado.

Su madre le había contado que no le había costado acostumbrarse al frío de París ya que Zaragoza tenía uno de los climas más extremos, mucho frío en invierno y un calor asfixiante en verano y que cuando soplaba el viento, era el más fuerte que uno podía imaginar, lo llamaban " cierzo". Cuando se asomó a la ventana pudo comprobar lo que su madre le había dicho, soplaba un viento tan fuerte que parecía que iba arrancar las ramas de los árboles , y l la temperatura había bajado tanto que tuvo que sacar una chaqueta de la maleta.

Ceno con Irene en el comedor , Doña María hacía tiempo que no salía de la cama había sufrido una apoplejía de la que no se había recuperado , necesita atención durante todo el día , tenían una enfermera por el día y otra por la noche. Y sus hijas se turnaban para poder pasar algunos días con ella , este año Carlos el hijo de Irene se había ido a estudiar ingles a Irlanda durante todo el verano y Carlos no podía tomarse vacaciones hasta agosto por lo que Irene se vino a Zaragoza para estar con su madre , el especialista les había dicho que su deterioro era tanto que sería un milagro si pasaba el verano.

El viento le provocaba dolor de cabeza , Irene le dijo que le pasaba a muchas personas que no estaban acostumbradas , mientras caminaban cogidas del brazo por el paseo Independencia el paseo más importante de la ciudad , algunas señoras se paraban a saludar a Irene y preguntarle por la salud de su madre .

Llegaron al despacho del abogado que estaba situado en una de las calles laterales, del paseo , era un edificio antiguo pero sin grandes pretensiones , tenía un ascensor muy viejo que hacía un ruido espantoso y que no daba ninguna seguridad. Pero el despacho estaba en el tercer piso y había que subir por unas estrechas escaleras. Así que subieron en el ascensor rezando para que no se parase. Les abrió la puerta un hombre que pasaba de los sesenta con el pelo engominado y un atusado bigote a Elena le recordó un personaje de la comedia francesa. Era muy ceremonioso y se agachó para besar la mano de ambas mujeres , se dirigía constantemente a Irene hasta que está le dijo que la hija de la heredera era Elena.

- He sido el abogado de sus tíos durante muchos años y les he asesorado en todos sus negocios , así que le digo que su madre se ha convertido en una mujer rica. Los dos pisos, los locales , el dinero de las cuentas y la cartera de acciones suponen un gran montante , yo le recomiendo que ponga en venta los pisos y los locales , ya que están en una zona de gran expansión y le pagaran un buen precio por ellos , el dinero que hay en las cuentas asciende a cinco millones de pesetas pero habrá que descontar los impuestos de sucesión. Sobre la cartera de acciones tendrá que consultar a un corredor de bolsa yo no sabría aconsejarle si es un buen momento o no para vender , también hay una caja de seguridad para usted, Elena Esteban, depositada en un banco , no se lo que hay en la caja , pero creo que serán joyas u objetos personales de sus tías.

- ¿Qué debemos hacer primero? Pregunto Elena

- Lo primero esperar a que llegue el poder notarial para poder disponer del dinero , también pueden buscar una inmobiliaria para poner en venta los pisos y un corredor de bolsa para que les aconsejen sobre las acciones , aquí tienen la cartera. Y le tendió una abultada cartera de piel . Lo que sí pueden hacer es abrir la caja de seguridad que está a su nombre. le tendió una llave y un papel con la dirección del banco y todos los permisos.

Salieron de edificio e Irene le comentó que antes de hacer nada debían hablar con Carlos, él se enteraría de que debían hacer respecto a los pisos y la acciones , pero si quería ella podía ir abrir la caja de seguridad del banco , era mayor de edad y estaba a su nombre.

-El banco está en la Plaza España , solo tienes que bajar el paseo. Me gustaría acompañarte , pero hasta hora suele pasar el médico a ver a mi madre.

- No te preocupes Irene y ve con tu madre , iré sola. Dijo Elena

El banco era un edificio antiguo de estilo neoclásico con unas columnas blancas y una majestuosa puerta giratoria , se dirigió al mostrador de información y pidió hablar con el director , enseguida la hicieron pasar a su despacho antes tuvo tuvo que entregar toda la documentación que le había dado el abogado más su pasaporte, pasados unos minutos entro un señor de unos cincuenta años muy elegante y con bastante buena planta.

- Buenos días señorita Esteban , soy Rodrigo Miralles el director del banco , me ha dicho que viene abrir una de las cajas de seguridad. Me imagino que es la sobrina del señor Larraz.

- Buenos días señor Miralles , soy la hija de la heredera de mis tías , en el testamento me han dejado a mí esa caja de seguridad con todo lo que contiene.

- Si tiene la llave podemos proceder abrirla señorita Esteban, sígame , avanzaron por un pasillo hasta llegar a un cámara acorazada que el director abrió , con unos números que introdujo y entro en una habitación que estaba llena cajas , y en cada una de ellos había una numeración , le señaló cual era la que buscaban y el director se retiró una vez que la hubo sacado y depositado en una mesa para ver su contenido.

Abrió la caja y su sorpresa fue mayúscula , había gran cantidad de joyas , algunas antiguas y supuso de gran valor , otras más modernas y una de ellas que le llamó la atención.

Un collar con una mariposa y un engaste de filigrana no era una entendida en joyas , pero cuando estuvo preparando el proyecto busco información sobre el Arc Deco y vio algunas joyas parecidas. Pensó que en las pocas veces que vio a sus tías nunca se fijó que llevarán joyas ostentosas, eran mujeres elegantes pero vestidas con sobriedad ¿de dónde habrían sacado esas joyas ? Se preguntó

Metió todo en su bolso y lo agarro con fuerza hasta que llegó a casa de Irene , el médico ya había pasado y la enfermera había terminado de arreglar a la enferma. Irene estaba leyendo el periódico en la sala, cuando entro Elena le preguntó.

-¿Qué había en la caja me ha tenido muy intrigada?

       No te lo vas a creer. y vacío el bolso encima de la mesita de café.

       Esto vale una fortuna Elena,hay joyas muy antiguas y de gran valor. Comentó Irene.

- No podía creerlo cuando abrí la caja ,no he parado de preguntarme cómo podían tener mis tías semejante tesoro durante todo el camino de vuelta.

-Voy a llamar al joyero de mi madre , es un gran entendido , el hombre es muy mayor y está jubilado , sus hijos regentan ahora la joyería familiar que es la mejor de  Zaragoza. Seguro que vendrá a echarles un vistazo , suele darse un paseo a estas horas , el otro día me lo encontré por el paseo cuando fui a la farmacia , es un hombre muy atento y seguro que vendrá a ver las joyas.

Busco el teléfono en la libreta donde su madre apuntaba los teléfonos y lo llamo , tuvieron suerte todavía no había salido a dar su paseo matinal y se acercaría a ver las joyas. Sabía de memoria todas las joyas que había vendido además de conocer las que eran de herencia familiar porque el las había limpiado y arreglado.

Mientras tomaban un café oyeron el timbre de la puerta y enseguida entro Rosa anunciar la visita. Las dos mujeres se levantaron para saludarlo, era un señor de más de ochenta años que se apoyaba en un bastón , pero con una energía y una jovialidad que le hacía parecer más joven. Saco del bolsillo los instrumentos y sin decir nada se puso a examinar las joyas. Después de un rato en silencio dijo.

Estas joyas son de su familia señorita Esteban.

No sabía que mis tías pudieran permitirse esas joyas. Dijo Elena.

No, de su familia paterna, su familia poseía una de las mejores colecciones de joyas de toda la ciudad. Son muy valiosas no sólo por el valor de las piedras sino por los engarces.

-Pero estas joyas estaban en poder de mis tías maternas. ¿Cómo fueron a parar a sus manos ?

Veo que no conoce la historia de su familia , antes de que los bancos prestarán dinero ,los prestamistas eran los únicos a los que se podía recurrir cuando se tenía problemas. El marido de una de sus tías, Luis Larraz , era un conocido prestamista , era honrado y además muy discreto. Su abuelo paterno dilapidó toda la fortuna de su mujer en los casinos de la provincia y en las partidas que se realizaban a puerta cerrada en el Casino Mercantil. Imagino que todas estas joyas fueron dejadas en depósito a cambio de préstamos que no pudo pagar. Hay otras que también se a que familia pertenecieron y un collar que me es totalmente desconocido, es un collar Arc Deco de los años veinte , las piedras son muy valiosas pero la factura es espectacular , es obra de un artista parisino seguramente, y famoso en su época.  Solo un experto le podría dar valor , señorita tiene en sus manos un tesoro que fue pasando de generación en generación.

La sorpresa de la cara de Elena todavía no había desaparecido cuando el anciano se marchó de la casa. Parecía una jugada del destino que las joyas de la familia Esteban volviesen a las manos de una Esteban de nuevo . Cuando Irene entro de nuevo en la habitación después de acompañar al anciano joyero hasta la puerta le dijo.

-                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Estas joyas no puedes tenerlas en casa hay que meterlas de nuevo en la caja fuerte hasta que decidas que hacer con ellas. He pensado que debes ir a Madrid , Carlos te aconsejara que hacer con las joyas y con las acciones. Él conoce a mucha gente ,en Zaragoza no creo que haya ningún experto en bolsa que pueda ayudarte,

-                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             ¿Y qué hago con los pisos ? Pregunto - todo esto me está superando.

-                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Mañana hablaré con un amigo mío que tiene varías inmobiliarias , él nos dirá qué hacer ,pero hasta que no llegue el poder notarial de tu madre y lo validen no podemos hacer nada. Para avanzar deberías marcharte a Madrid, las joyas son tuyas y puedes hacer con ella lo que quieras y también podrás ver algún agente de bolsa que te aconseje que hacer con las acciones. Voy a llamar a Carlos para avisarle y que busque entre sus contactos.

-                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Tienes razón mañana iré a sacar el billete , no puedo quedarme con los brazos cruzados.

El problema era como llevar joyas tan valiosas en un bolso de mujer y no exponerse a que se la robasen y tuvo una idea alquilaría un taxi que le la llevase a Madrid sería más seguro. Irene hablo con Carlos sobre el asunto de las joyas y de las acciones le dijo que haría unas llamadas y la volvería a llamar. Elena hizo una reserva de un hotel céntrico a través de una agencia de viajes , no quería abusar de la hospitalidad de Irene , que le había ofrecido quedarse en su casa de Madrid , sabían cómo eran las cosas en España ,y no quería que hubiera murmuraciones si se quedaba sola en el piso con Carlos , no se lo dijo explícitamente a Irene, pero ella lo intuyo.

Carlos llamó a la mañana siguiente había concertado dos visitas , una con un joven corredor de bolsa que trabajaba en la City de Londres y que estaba pasando las vacaciones en Madrid y la otra con un experto en joyas antiguas , con el primero había quedado en la cafetería del Hotel Palace y con el otro en su casa de la Castellana.

El taxista le estaba esperando , Irene después de revisar la maleta , le recomendó que se comprara ropa buena cuando llegara a Madrid. Las dos personas a las que iba a visitar era importantes y debía presentarse bien arreglada después de prometérselo y darle un beso despedida se marchó.

Las carreteras españolas no estaban a la altura de desarrollo de país , eran un calvario, llenas de curvas y con un solo carril en ambos sentidos. Les costó llegar más de seis horas y eso que él taxista pisaba a fondo el acelerador.

Después de acomodarse en el coqueto hotel que estaba situado en el paseo de Recoletos, , era la primera vez que se alojaba en uno tan lujoso se dio un baño y busco un vestido para ponerse que fuera fresco porque la temperatura de Madrid no tenía nada que envidiar a la de Zaragoza , después se dirigió en taxi a la dirección que Irene le había dado.

Era una tienda de lujo , pero era la primera vez que disponía de dinero en abundancia para gastar , el abogado le había adelantado una gran cantidad para hacer frente a los gastos que se le presentase de un fondo que habían dejado sus tías para pagar los impuestos , nunca había tenido tanto dinero y no estaba segura de si se atrevería a gastarlo Siempre había sido muy ordenada con el dinero , y como Marie le pasaba parte de la ropa que compraba no tenía necesidad de comprar nada.

La tienda que le había recomendado era una tienda muy cara , pero había ropa a la última, enseguida una dependienta se acercó a ella y le enseño un montón de vestidos , se decidió por un vestido blanco con escote en pico y ceñido , otro rosa con un ribete negro , unos pantalones blancos tipo Capri con una blusa también blanca, adquirió varios collares ,dos pares de zapatos y dos bolsos . Parecía mucho más sofisticada y mayor y había perdido el estilo de chica universitaria le dijo la dependienta , se fue muy contenta de la tienda aunque se había dejado un montón de dinero. Como todavía era temprano para la cena se cambio de ropa , se puso lo que le parecía más adecuado para pasear por Madrid y sentarse en una de las terrazas de la Gran Vía , Madrid le parecía una cuidad con mucha vida , la gente pasaba el mayor tiempo posible en la calle a diferencia de París que a esas horas la gente ya estaba metida en su casa. Mientras se tomaba una cerveza y un pincho disfruto , viendo pasar a la gente e imaginando que clase de vida tendrían fue una experiencia única para ella, nunca se había parado a mirar a los demás, había estado demasiado ocupada en sacar buenas notas.

CAPÍTULO 13

Nunca había estado en un sitio tan lujoso como Palace , por supuesto que en París había hoteles mucho más lujosos pero nunca se había podido permitir entrar a tomarse un café dentro. Había quedado con Rodrigo Buesa en el jardín de invierno para hablar de las acciones, llevaba puesto el vestido rosa con ribetes negros y unos collares largos , unos zapatos de salón y se había recogido el pelo en una coleta tirante. Cuando se miro al espejo casi no se reconoció , el vestido no era muy corto pero dejaba al aire sus largas piernas y el pelo recogido le hacía parecer más mayor.

Entro pisando fuerte , la verdad que el vestido le daba mucha seguridad en un ambiente tan sofisticado como el Palace , un camarero la acompaño hasta el jardín de invierno , era un lugar extraordinario con una gran cúpula de cristal veneciano cubierta de vidrieras, en el centro colgando de la cúpula había una espectacular lámpara de cristales , que recordaba a una palmera ,El espacio estaba decorado con sofás de terciopelo verdes ligeras mesitas de café y lujosos sillones tapizados con el mismo color de los sofás. Había grandes plantas que daban al conjunto la apariencia de un jardín.

Un joven de unos treinta años vestido de un sport elegante la esperaba fumando un cigarrillo , se acercó a él y se presentó dándole la mano.

- Encantado de conocerla señorita Esteban

- Lo mismo dijo señor Buesa , pero si le parece puede llamarme Elena.

- Por supuesto a mí puede llamarme Rodrigo.

- El propósito de su visita según me han contado es que vea la cartera de acciones que acaba de heredar y le diga que debe hacer con ellas ¿no es así?

- Si, el abogado que lleva la herencia no tiene ni idea de lo que debo hacer con ellas , no sé si mi tío era un aficionado o tenía alguien que se ocupara de las inversiones. Las he traído para pueda echarles un vistazo y me aconseje. Dijo mientras le acercaba la abultada carpeta.

- Ahora solo le puedo decir en que empresas invertía su tío , pero necesitaré tiempo para ver cuál es su cotización actual y si es buen momento para vender o hay que esperar.

- Debo volver a París en pocos días , me incorporo a un estudio de arquitectura y me gustaría dejar todo solventado , ya que me será muy difícil volver a España durante el año que viene. Dijo Elena

- Así que eres arquitecto , no conozco muchas mujeres que lo sean. Dijo

- Cada vez se van incorporando más mujeres a la carrera de arquitectura ,aunque es verdad que somos una pequeña minoría

- Por lo que veo su tío conocía muy bien el mercado o estaba bien asesorado , hay acciones de empresas que si las vendiera ahora mismo ganaría mucho dinero , otras no estoy seguro me gustaría estudiarlas y mañana darle una contestación.

- Desde luego voy a estar unos días en Madrid , para resolver otros asuntos referentes a la herencia  le voy a dejar el teléfono de hotel donde me alojo y puede llamarme cuando lo haya estudiado.

- Intentaré hacerlo lo antes posible.

- Muchas gracias , por hacerlo , Carlos me dijo que trabajaba en la City , debe ser un trabajo muy interesante aunque supongo que también estresante. Dijo intentando ser amable

- Hay que tener los nervios de acero, ya que debes tomar decisiones en segundos, pero me encanta.

Se despidieron y Elena se subió un taxi para dirigirse a su segunda cita , Inés le había contado que era uno de los mejores tasadores de joyas de España y que a él acudían personas de todas las partes de España , Carlos había tenido que mover un montón de influencias para que la recibiera en su piso de la Castellana.

Había comprado un lujoso maletín para meter las joyas, podía pasar por alguien que iba a trabajar a una oficina y así no corría el riesgo de que pudieran robar.

El paseo de la Castellana se había reconstruido después de la guerra, y la ultima ampliación se llamaba paseo del Generalísimo en honor al dictador , y se había convertido en residencia de las familias más adineradas que habían abandonado el centro de Madrid para instalar sus residencias allí, y al taxista le costó bastante encontrar la dirección. El tasador vivía en un dúplex del edificio más moderno y lujoso de todo Madrid.

El joyero la recibió en una coqueta terraza , lujosamente amueblada y con unas estupendas vistas de Madrid, era un hombre afable, que se entusiasmaba con cada pieza que sacaba del maletín , tenía una libreta al lado donde iba apuntando palabras que Elena no entendía. Mientras el joyero miraba las piezas , salió una doncella a ofrecerle té helado y limonada , Elena acepto el té y se quedó ensimismada contemplando las maravillosas vistas. Cuando acabó de mirar y remirar las piezas levantó la vista y le dijo.

- Tiene piezas de mucho valor y otras de un valor excepcional , yo diría que en el mercado de las joyas antiguas valdrían unos treinta millones de pesetas.

- Lo siento pero no estoy acostumbrada a los pesetas vivo en París desde hace muchos años y no sabría calcular si es mucho dinero o no. Confesó

- Señorita en francos o pesetas es una fortuna.

- ¿Y usted qué me aconseja, ni madre ni yo no hemos tenido nunca dinero y tampoco tendríamos ocasión de lucir esas joyas, yo acabo de terminar la carrera y voy a empezar a trabajar , no creo que tenga muchas ocasiones de lucirlas.

- Yo si fuera usted, señorita ,me quedaría el collar de chatones. los pendientes de diamantes y el broche en forma de corazón. Son las piezas que pone en la lista que me dado que pertenecieron a su familia, y el collar de la mariposa por su valor artístico.

- ¿Y dónde tengo que venderlas ? Elena se había puesto muy nerviosa

- Hay que llevarlas a una sala de subastas o algún comprador individual.

- Usted me podría ayudar , no conozco Madrid , ni se a quien debo dirigirme ni qué hacer.

- ¿Tiene toda la documentación de las piezas ?

- El abogado me dijo que si , solo el collar no tiene documentación , me dijo que no sabía cómo había ido a parar a las manos de mi tío.

- Hay que comprobar si es una pieza robada , ¿A qué se dedicaba su tío ?

- Era prestamista , me dijeron , yo no lo conocí.

- Eso lo explica pudo ponerse como garantía en algún préstamo, que no pudo devolverse, yo estoy jubilado pero como un favor especial , me pondré  en contacto con algunos compradores y le avisaré si están dispuestos a comprar alguna pieza o todo el lote. El collar no podemos venderlo sin saber cuál es su procedencia. Dijo el anciano

Elena respiro aliviada , no quería quedarse con las joyas , pero si iba quedarse con las piezas que le había recomendado el joyero. Al fin y al cabo eran joyas que pertenezcan a la familia de su padre. Carlos le dijo que se fiara totalmente del joyero era un hombre honrado , pero la documentación de las joyas debían seguir en su poder , solo debería entregarlas al futuro comprador. Aquella noche recibió la llamada de Carlos,la invitó a cenar en uno de los restaurantes de moda , quería distraerla un rato ya que según le había contado Irene , la pobre estaba muy agobiada con los trámites de la herencia. Elena le preguntó que debía ponerse,no había estado nunca en un restaurante elegante y a Carlos le divirtió mucho la pregunta

- Ponte un vestido de cóctel te diría Irene.  Le aconsejó.

- No tengo ningún vestido de cóctel. Dijo Irene

- Pues aprovecha y ve de compras , vas a ser una mujer muy rica.

- Esto de tener dinero es muy agobiante. Y soltó una carcajada

Volvió a la tienda que le había recomendado Irene y escogió un vestido azul eléctrico , con un cinturón negro y un escote redondo , le recomendaron que se recogiese el pelo en un moño ,había una peluquería cerca del hotel que era muy buena. Allí la convencieron para que se cortase el flequillo a lo Jane Brikin , ya no se llevaban las melenas largas e igualadas y el resultado fue magnífico. Cuando Carlos la pasó a recoger al hotel no la reconoció , hacía muchos años no que la veía y no había esperado que se hubiese convertido en una mujer tan hermosa y elegante. La asió del brazo y la acompañó hasta el coche que los estaba esperando , se alegraba sinceramente de verla , la había visto crecer y la quería mucho , Manuela y ella ayudaron mucho a Irene cuando se instalaron en París.

La entrada de la pareja en el restaurante fue seguida de murmullos , era una situación que Elena ya se había imaginado,pero enmudecieron cuando ocuparon una mese donde estaban sentados dos jóvenes , uno era Rodrigo Buesa y otro Ricardo Artigas , economista y el hijo de un íntimo amigo de Carlos. La situación causó sorpresa en Elena que pensaba que iba a cenar sola con Carlos. Después de los saludos y las presentaciones la conversación giro en torno a las acciones que había heredado. Rodrigo comentó que había pedido consejo a su amigo Ricardo , ya que él no conocía algunas de las empresas españolas que salían a bolsa, el joven les hizo un resumen de la situación y le aconsejo que mantuviera algunas de las acciones porque daban bastantes beneficios.

- Tanto mi madre como yo no tenemos intención de volver a vivir en España , además no conocemos en París a nadie que pudiera seguir llevándonos la cartera de acciones. Y hemos decidido venderlas.

- En algunas tendrían pérdidas si las vendiesen ahora. Dijo Rodrigo que no dejaba de mirarla , le había impresionado era una chica decidida y abierta y que sabía lo que quería.

- Nos arriesgaremos. Dijo Elena. Para nosotras no serán pérdidas por no sabíamos de la existencia de las acciones y el dinero que saquemos por ellas ni siquiera lo esperábamos.

A Rodrigo le encantó la respuesta , además de guapa era humilde y sincera después intervino Carlos en la conversación para preguntarle a Ricardo si quería hacerse cargo de la venta de las acciones, una vez que el poder notarial que ya había llegado a Zaragoza , fuese validad por un notario. El joven se mostró encantado de poder ayudarles , hacía poco que se había hecho agente de bolsa y hacerse cargo de una cartera importante de acciones , sería una gran experiencia para el , desde luego contaría con el asesoramiento de Rodrigo. Después de dejar zanjado el asunto se dispusieron a dar cuenta de la cena , que a Elena le pareció exquisita , había platos que nunca había probado, aunque en su casa se había comido siempre comida española ,eran platos sencillos no la alta cocina que se servía en ese restaurante.

La conversación giro en torno a la vida en París y Londres donde vivían Rodrigo y Elena , y en la diferencia de forma de vida y cultura. Elena añadió que aunque había nacido en España ,llevaba tanto tiempo en París que se sentía más francesa que española , lo que pareció disgustar a Ricardo que dijo.

- España es el mejor país del mundo, aquí hay orden y todavía se conservan las buenas costumbres.

Elena se dio cuenta de que era uno de esos jóvenes , adeptos al régimen y con ideas bastante conservadoras y se abstuvo de decir nada más , pero Rodrigo sí que intervino en la conversación y en tono burlón añadió.

- No seas carca Ricardo , cuando te oigo hablar me parece que estoy oyendo a mi abuelo. España tiene que cambiar y necesita que se abra al exterior , el mundo ha cambiado y no podemos vivir de espaldas a el.

- ¿Y tú qué opinas ? Le pregunto a Carlos

- Yo creo que se está acabando una época y que los jóvenes tendréis que hacer posible que España se modernice , creo que ahora va a ser la hora de que los jóvenes empiecen a tomar el relevo.

Aunque a Elena nunca le había interesado la política , en los últimos años había oído muchos comentarios de los españoles afincados en París , sobre el giro que podría dar España después de la muerte de Franco , el general estaba muy enfermo y no podían quedarle muchos años de vida. Y se hablaba de que si su sucesor sería capaz de traer la democracia a un país que había vivido casi cuarenta años de dictadura y pensó que Carlos era uno de los que creía que la democracia era el único camino para que España entrará en Europa. Después de tomarse el café , Carlos dijo que tenía que retirarse por qué tenía una reunión importante a primera hora de la mañana , y Elena se dispuso a marcharse con él, pero Rodrigo intervino para invitar a Elena a conocer la noche madrileña, Elena dudó y miró a Carlos para ver si le parecía bien.

- No se preocupe Ricardo y yo cuidaremos de ella y la devolveremos sana y salva al hotel. Dijo.

- Lo siento Rodrigo yo no puedo acompañaros , mañana trabajo y a primera hora me gustaría empezar hacer todas las gestiones para la venta de las acciones , así Elena podrá volver a París. Dijo Ricardo con sorna

-Yo seré su caballero andante por esta noche. Dijo dirigiéndose a Elena

- No suelo salir mucho por las noches, pero no me gustaría irme de Madrid sin conocer sus discotecas y sus bares.

Salieron todos juntos del restaurante y se despidieron de Carlos y Ricardo , Carlos quedó en llamarla cuando llegara el poder notarial, para que pudiera firmar la venta de las acciones. Los jóvenes se subieron al pequeño utilitario que estaba aparcado en la puerta y se dirigieron a tomar por una copa a uno de las discotecas que hacían furor entre los niños ricos de Madrid.

- No tengas en cuenta las palabras de Ricardo,es un buen chico pero su familia es del Opus Dei , y para el todo es pecado.

- ¿Qué es el Opus Dei? Pregunto Elena que era la primera vez que oía esa palabra

- Es una especie de secta ultra católica, que siguen las enseñanzas de Monseñor Escriba de Balaguer.

- No había oído hablar jamás de esa asociación. aclaró Elena

- La mayoría de los ministros de Franco pertenecen a ella, les llaman los tecnócratas, gente preparada y con brillantes carreras pero pertenecientes al Opus

- ¿Tú qué opinas de la situación política en España ? Preguntó abiertamente Elena

- Eres muy directa , casi nadie en España ,haría esa pregunta.

- No olvides que he me he criado en París y allí la gente habla abiertamente de política

- Yo creo que España necesita un cambio y una democracia y espero que el príncipe de Asturias se rodee de gente que también lo quiera. Pero no hablemos más de política y vayamos a divertirnos , en Londres tengo pocas oportunidades de hacerlo , mi trabajo me lo impide y cuando estoy en España aprovechó. En una cosa tiene razón Ricardo España es el mejor país para divertirse. 

Fueron a los bares de moda y bailaron en las discotecas más in, el mundillo donde se desenvolvía Rodrigo era el de la gente rica de Madrid , gente de la alta burguesía que se había educado en colegios caros y la mayoría se había marchado a Londres para aprender el idioma que preveían como el idioma del futuro. Las chicas aspiraban hacer buenos matrimonios y a dedicarse al cuidado de la casa y de los hijos. Cuando ella comentó que tenía una beca para trabajar en un estudio de arquitectura durante un año se quedaron bastante sorprendidas y más que ella quisiera abrir su propio estudio cuando tuviera la suficiente experiencia. Eran chicas que lo habían tenido todo en la vida , dinero influencias y amistades , y las miró pensando que no se cambiaría por ellas , era dueña de su propio destino y le daba igual casarse que no. 

A Rodrigo le gusto Elena desde el primer momento en que la conoció, además de ser muy guapa era una mujer decidida y valiente que se había enfrentado a desentrañar una herencia que no esperaba. Lo que más le gustaba de ella era que iba a recibir una cuantiosa herencia y no parecía que eso fuera a cambiar su vida. También era una chica que sabia divertirse y la verdad es que bailó y disfrutó de lo lindo pero no dejo que ninguno de sus amigos se sobrepasase con ella. Los españoles estaban tan reprimidos que pensaban que las mujeres francesas eran más fáciles, y se movían a su alrededor, como moscas ,situación que ella logró cortar sin enfadarse.

Pasadas las dos de la mañana , le pidió a Rodrigo que la llevara al hotel estaba cansada y los halagos de los chicos y las miradas furibundas de ellas, acabaron por hastiarla. El galantemente la acompañó al hotel y le dijo que volvía para seguir la fiesta con sus amigos, se acostó pensando en Pierre, toda la noche lo había estado comparando con cada uno de los hombres que le presentaban y ninguno salía indemne de la comparación. Se dio cuenta que siempre hacia lo mismo con todos los hombres que conocía o le presentaban. Rodrigo era muy guapo de un estilo más salvaje y varonil que Pierre pero no tenía la elegancia ni la exquisita cortesía de Pierre, nunca había podido olvidar cómo le gustaba sentir sus ojos en ella cuando creía que ella no se daba cuenta.

Terminaría lo que había venido hacer y a pesar de que le gustaba España no estaba preparada para estar más tiempo allí, añoraba el lluvioso París y su forma de vida..

En pocos días recibió la noticia de la compra de las joyas por una persona que quería permanecer en el anonimato , pero que pagó una sustanciosa cantidad de dinero más de treinta millones de pesetas. Y el montante de la venta de las acciones supuso cincuenta millones después de la venta de los pisos y los locales habían heredado cerca de cien millones de pesetas ,Carlos le dijo que se habían convertido en mujeres ricas y fue algo que agobio a Elena. Qué iban hacer con tanto dinero se preguntó, había calculado mentalmente el dinero total que iban a recibir después de pagar los impuestos y se quedó de piedra cuando los pasó a francos.

Los trámites habían durado casi todo el mes y no pudo reunirse con Marie en Sevilla, cosa que a su amiga no pareció importarle mucho se estaba divirtiendo de los lindo,y por lo que le contó toda su familia era encantadora y la habían aceptado como un miembro más. Le dijo cuando le comunicó que se volvía a París.

CAPÍTULO 14

Gonzalo y Manuela fueron a recibirla al aeropuerto de Orly , los dos estaban ansiosos por qué les contara la asombrosa historia que acababa de vivir ,Manuela no podía creerse todavía que sus tías le hubiesen dejado tanto dinero. Sabía que siempre habían vivido bien pero de ahí a que fueran tan ricas no podía entenderlo. Lo dos hablaban atropelladamente preguntándole , hasta que Elena les dijo que cuando llegaran a casa les contaría toda la historia, Elena estaba feliz de volver a París y de la compañía de su madre y Engonza , tenía un gran cariño por é l, y lo consideraba como al padre que no había tenido. Pero lo que más le gustaba, era lo mucho que la quería y lo feliz que hacía a su madre , desde que se casaron Manuela se había convertido en otra persona , más feliz y mucho menos desconfiada, él siempre estaba ahí para calmarla y darle otra visión de las cosas, no parecía importarle no haber tenido hijos con ella,aunque Elena estaba segura que a él le hubiese gustado tenerlos.

El tráfico en París se había convertido en un problema el número de coches se había multiplicado y circular por sus calles era bastante complicado se formaban grandes atascos en las horas punta que a menudo acaba con la paciencia de los conductores. Gonzalo las dejo en el portal y se fue aparcar. Manuela y Elena subieron la pesada maleta por las escaleras, el edificio no tenía ascensor, después de dejarla en la habitación de Elena ,las dos se dejaron caer en el sofá , esperando a que Gonzalo subiese.

- Mama debéis comprar un piso que tenga ascensor, ahora os lo podéis permitir.

- Elena este piso es perfecto para nosotros , no necesitamos nada más. Dijo Manuela

- Mama has heredado una gran cantidad de dinero , tendrás que hacer algo con ella

- No vamos a gastarlo simplemente por qué lo tengamos ,

En ese momento entro Gonzalo y se sentó al lado de Manuela y dijo

- Cuéntanos todo sin omitir detalle

Elena les contó toda la historia desde su primera visita al peculiar abogado de sus tías plasmando por la apertura de la caja que estaba en el banco hasta el resultado final de la venta de todo el patrimonio.

-Las únicas joyas que he conservado son tres piezas que pertenecían a la familia de papa y un collar Arc Deco del que no logramos saber su procedencia.

- Nunca hubiera imaginado que mis tías tuvieran tanto dinero, y menos que el tío Luis fuera un prestamista. Añadió Manuela - Solo volvieron a tener relación con mis padres cuando mis abuelos murieron, después de casarme yo solo los vi tres o cuatro veces ,sé que ayudaron a mis padres a conseguir la portería y que después de marcharnos,mis padres pasaron algunas navidades con ellos.

- ¿Por qué te nombraron a ti heredera , ellos no tenían familia ? Preguntó Gonzalo

- Ellos eran también medio hermanos ,y debieron perder a su familia durante la guerra. Mi padre me contó que nunca hablaban de eso.

- Le he dicho a mi madre que deberías comprar otro piso, que tuviera ascensor. Cuando os hagáis mayores , no será fácil para vosotros subir tres pisos. Pero se ha negado en redondo. Dijo Elena

- Manuela esa es una idea que deberíamos pensar, por este piso nos darían un buen dinero y podíamos comprar otro con ascensor.

- Bueno , ya lo pensaremos no vamos a gastar todo el dinero , en cosas que no necesitamos. Queremos hablar con Ricardo para que nos asesore con el dinero, donde invertirlo para que nos dé beneficios. El dinero de venta de las joyas es tuyo Elena y tú sí que deberías comprar un piso, sería una buena inversión , incluso un día podrías poner un estudio de arquitectura allí , ya que es tu deseo. Yo no pienso dejar de trabajar porque haya heredado , me gusta mi trabajo,pero sí que vamos a vivir más desahogados ,y nos daremos algún capricho , iremos a conocer Italia siempre ha sido el sueño de Gonzalo.

- Me alegro mucho por vosotros , ya es hora que disfrutéis un poco , habéis trabajado muy duro.

Pasaron unos días juntos antes de que Elena comenzará a trabajar en el estudio de arquitectura, Gonzalo y Manuela tenían vacaciones y los tres juntos fueron de compras , a cenar a buenos restaurantes y a casa de Regina , Marie había vuelto de España y Elena quería verla. También pasaron un rato con Julia cuya salud se había deteriorado mucho y Regina no se separaba de su lado. Les sorprendió la presencia de Rene en la casa , pero debía ser algo habitual porque se comportaba con toda naturalidad.

Dejaron a los hombres hablando en el salón y Manuela fue con Regina a la cocina para preparar un café , mientras hablaban Manuela le pregunto.

-¿Qué pasa con Rene , Regina ? ¿Has decido volver con el?

- No lo sé Manuela , es otro hombre , me ha estado ayudando con mi madre , desde que Marie se fue a España no me ha dejado sola ni un minuto.

- ¿Tú lo sigues queriendo ? Le pregunté

- Yo creo que me vuelto a enamorar de él, es un hombre distinto, sensible y atento conmigo y un buen padre.

- Tienes que hacer lo que te haga feliz, y si Rene ha conseguido que lo seas debes estar con el. La vida es demasiado corta para desperdiciarla en dudas. Dijo Manuela

En otra parte de la casa Elena hablaba con Marie , que había vuelto de España morena como un tizón y contando maravillas de su familia y de las playas españolas.

- Tengo que contarte algo muy importante. Le confeso. Me he enamorado de uno de mis primos , todavía no se lo hemos dicho a nadie , no sabemos cómo van a reaccionar nuestras familias. Se llama Fran, tiene dos años más que yo y es el hombre de mi vida.

- Si solo lo conoces de un mes Marie, como puedes decir que es el hombre de tu vida.

- Cuando hicimos el amor lo supe, fue lo más perfecto que me ha pasado nunca. A pesar de que tuve que fingir que era mi primera vez , los españoles le dan mucha importancia a la virginidad quieren que sus novias lleguen vírgenes al matrimonio o al menos ser ellos los primeros.

- Engañar no es la mejor manera de empezar una relación Marie , ¿no le has contado que estuviste viviendo con Gerad ?

- No era necesario, no me siento orgullosa de esa parte de mi vida. A veces es necesario ocultar la verdad y le hizo tan feliz ser el primer hombre que hacía el amor conmigo. Aclaró Marie.

- Me asusta lo cínica que a veces puedes llegar a ser, y no entiendo tu falta de escrúpulos. La voz de Elena sonó dura

Pero Marie estaba acostumbrada a la rígida moral de Elena , era tan sería tan correcta, que a veces le parecía estar hablando con su abuela , seguramente se debía a la rigidez con que Manuela la había educado. Su madre a pesar de ser de la misma edad que Manuela , era mucho más liberal y se había enfrentado a su marido defendiendo la libertad de su hija.

- Hemos hecho una revolución, para acabar con todos esos prejuicios masculinos, y con el paternalismo machista. Y tú engañas a un hombre haciéndole creer que eres virgen, y no te ha importado mentir sobre tu pasado para no perderle. El hombre que este conmigo debe aceptar lo que soy y lo que vivido.

-                                                                                                                                                                                     Elena siempre consigues sacarme de quicio , tú haz lo que quieras pero no me juzgues , eres la única persona de la que me importa su opinión. Le dijo mientras la abrazaba y le daba un beso en la mejilla.

- Y ahora cuéntame qué vais hacer con esa fabulosa herencia que habéis recibido.

Siguieron hablando durante un rato de los planes que tenían y de lo que su madre pensaba del dinero que acababan de recibir hasta que se despidieron , Marie había cambiado sus planes ya no iba ir a Londres a estudiar literatura inglesa , pensaba pasar un año en Salamanca estudiando literatura española para poder estar más cerca de su novio. Todavía no había comentado sus planes con sus padres , pero estaba segura que su padre no iba hacerle ninguna gracia.

El uno de septiembre de1973 , Elena se incorporó como becaria al estudio de arquitectura de Jean Paul Le Brun , un arquitecto famoso por su diseños innovadores En el estudio trabajaban tres personas del equipo y ahora dos becarios. A la última persona que pensaba encontrarse allí era a Pierre, había sido el ganador ganador de la beca de París y había elegido ese arquitecto de entre todos que le propusieron por qué le gustaba sus diseños rompedores. Se quedaron mirando mirando  sin saber qué decir ni qué hacer, pero fue solo un segundo , Pierre se acercó a ella y la saludó como si hiciera unos días que se habían visto.

La semana anterior había cedido a la insistencia de su madre para ir a comprar ropa adecuada , Manuela decía que no podía ir vestida como una universitaria , ahora debía vestirse como una profesional, ya que iba a trabajar en un estudio importante. Y las dos fueron de compras ,la que más disfrutó fue su madre por qué era la primera vez que podían comprar sin tenerse que preocupar por el precio. Aquel día había elegido un vestido rosa de manga larga , y una botas altas , se había recogido el pelo en una coleta y se había maquillado , también habían comprado un maletín grande de cuero para llevar los planos que según su madre le daban un aspecto muy profesional.

El ambiente en el estudio era muy distendido y enseguida se hicieron un hueco aunque sus tareas eran muy simples al principio. Pierre se comportaba con toda naturalidad y con ella seguía siendo el hombre atento y educado, la primera tarea que les dieron fue hacer un boceto de un edificio de tres plantas que iba albergar un museo minero a las afueras de París, debían hacer primero trabajo de campo, e. ir a la zona fotografiarla y pensar cómo diseñar un edificio que se fundiera en el espacio pero a la vez que fuera moderno e innovador.

Al día siguiente los dos fueron a visitar el lugar ,Pierre tomó fotografías de todo aquello que les pareció importante tener en cuenta a la hora de diseñar el edificio ,se dieron cuenta que tenía ideas parecidas en cuanto al diseño, aunque ella era más clásica y le gustaba conjugar elementos clásicos con modernos. Tuvieron que volver varios días y tomar cientos de fotos, que revelaron en el mismo estudio , Pierre era un gran aficionado a la fotografía y le enseñó como revelar las fotos, para que tuvieran buena calidad.

Llevaban varias semanas trabajando juntos cuando surgió el tema de su marcha a Lyon. Pierre le dijo que nunca había entendido porque se marchó sin despedirse aunque siempre había respetado su decisión.

- Empezabas a gustarme demasiado y las palabras que me dijo tu padre aquella noche me abrieron los ojos. No quería que me hicieras daño , como se lo había hecho Gerad a Marie y pensé que lo mejor era poner kilómetros por medio.

- Pero yo no soy ni era como Gerad, a mí me gustabas mucho por lo que eras , una chica honesta, con los pies en la tierra y dispuesta a luchar por lo que quería.

- Pero que hubieras hecho si seguimos adelante y tú padre te hubiera hecho elegir.

- Lo que hice nada más irte, buscarme un trabajo y seguir adelante solo, he estado viviendo en el apartamento de mi primo y todavía lo hago, tengo un fondo que me dejó mi abuelo que me ha servido para pagar la universidad y me he mantenido con lo que ganaba en un academia donde daba clases a estudiantes. No quiero deberles nada más a mis padres , haré con mi vida lo que crea conveniente y estoy dispuesto a trabajar duro para poder salir adelante solo. Me diste una gran lección sin saberlo Elena, He salido con chicas y me he divertido , pero nunca he podido olvidarte y eso que no nos dimos ni un beso , pero lo que sentía por ti lo sigo sintiendo.

Elena no esperaba una declaración tan sincera por parte de Pierre , pensaba que solo podrían volver a ser amigos , pero lo que escuchó de sus labios le confirmó que ella también sentía lo mismo por él, o no lo hubiera estado comparando con todos los hombres que se habían cruzado en su camino y así se lo dijo.

- Y ahora podemos darnos nuestro primer beso. Dijo Elena

Pierre la tomó entre sus brazos y le dio el beso que había esperado tanto tiempo ,lleno de ternura pasión y deseo que resumía todo lo que sentía por ella , ella respondió de la misma manera con todo el apasionamiento del que fue capaz y con todo el amor reprimido durante años. Cuando separaron sus bocas a ambos parecía faltarles la respiración y se echaron a reír , todo el mundo que estaba en el local los estaba mirando y parecían apuntó de aplaudir..

A partir de aquel momento guardaban las formas en el estudio , donde habían demostrado que trabajaban muy bien juntos , y cuando salían se comportaban como una pareja de novios.

La fiesta de Navidad del estudio congregaba en un lugar de moda a muchos de los colegas de Jean Paul, así como a pintores y escultores de éxito,Pierre y Elena habían sido invitados y debían acudir vestidos de etiqueta, era una ocasión que aprovecha el estudio para hacerse publicidad y buscar a futuros clientes.

Gonzalo había convencido a Manuela para comprar un piso en el mismo barrio pero que estuviera en mejores condiciones y dispusiera de ascensor. Habían encontrado un ático en un edificio cercano que acababa de ser re modelado en su totalidad. El ático disponía de una amplia terraza , que era lo que más gustó a Manuela y se trasladaron allí a finales de noviembre. Era un piso precioso y nuevo que tenía todas las comodidades de la época , Manuela aprovechó para comprar muebles nuevos por primera vez desde su llegada a París, aconsejada por Regina que se había establecido como decoradora junto con una socia que había conocido en los números cursos que había hecho de decoración de interiores , el negocio comenzaba a prosperar , ya que habían decorado un par de pisos a unos conocidos que les dieron mucha publicidad. El resultado fue precioso , a Manuela no le gustaban las tendencia que estaban de moda , quería algo clásico que no pasará de moda aunque llevará algún toque moderno.

Por su parte Elena había adquirido un pequeño apartamento, pensó que ya era  hora de independizarse, solo tenía una habitación una cocina comedor un salón y un baño , pero a ella le pareció un palacio , tenía ganas de vivir sola a su madre al principio le incomodó un poco , pensaba que seguiría viviendo con ellos y el piso lo destinaría a estudio cuando se asentase por su cuenta , pero Elena le explicó que todavía faltaban años para que pudiese abrir su estudio , tenía mucho que aprender todavía de otros arquitectos y ese sueño todavía tardaría en materializarse.

Había salido de compras con Pierre , él entendía bastante de moda ya que su madre era una de las mujeres mejor vestidas de París. Debía comprarse un vestido de noche ,siguiendo las indicaciones de Pierre se decidió por un vestido blanco palabra de honor que marcaba su silueta pero sin resultar vulgar. Fue a una peluquería que le había recomendado Marie y le hicieron un moño bajo con raya en medio y el flequillo recogido , había pensado ponerse el collar de la mariposa , era la única oportunidad que tenía de lucirlo y así lo hizo. Cuando Pierre pasó a buscarla le dijo que era la mujer más guapa que había visto , ella le dio un apasionado beso ,pero tuvieron que separarse a riesgo de no llegar a la fiesta.

La velada era de lo más glamurosa , y había personas pertenecientes a varios estamentos de la sociedad parisina, hombres de negocios artistas consagrados, artistas noveles , pero ni Pierre ni Elena pensaron que entre los invitados estuvieran los padres de Pierre. Pero él era uno de los más prestigiosos especialistas de cirugía cardiovascular y ella una de las mujeres más elegantes y muy comprometida con varias causas sociales. La marcha de Pierre del domicilio familiar había supuesto que padre e hijo no se hubieran visto en varios años, su madre había acudido en varias ocasiones al apartamento donde vivía para intentar convencerlo para que volviese a casa sin ningún éxito.

Elena causó gran espectáculo cuando entro en el local del brazo de Pierre , el vestido blanco hacía resaltar su belleza y la rareza de collar en forma de mariposa la acentuaba, después de coger una copa se pusieron hablar con grupo de artistas que habían conocido en el estudio, cuando la mirada de un hombre muy parecido a Pierre se clavó en ella , Pierre no se dio cuenta porque seguía enfrascado en la conversación. Ella le tiró del brazo y le hizo señas para que mirase.

- Creo que son tus padres. Le dijo bastante nerviosa

-  No esperaba encontrármelos aquí, no sé qué relación tienen con Jean Paul

- ¿No piensas saludarlos?. Le preguntó Elena.

- Si por supuesto y tú vendrás conmigo.

- No quiero ser la causa de que te enfades con tu padre. Dijo Elena

- El no está enfadado solo está decepcionado de que no hiciera lo que según él debía haber hecho.

Agarró la mano de Elena y se dirigió hacia el grupo donde estaban, su madre le dio un beso pero su padre a penas pestañeo , cuando los cuatro se quedaron solos le dijo a su padre.

- No quiero que murmuré la gente, ya sabes lo mal que lleva mama las habladurías así que os voy a presentar a mi novia Elena Esteban , es arquitecto como yo y los dos trabajamos de becarios en el estudio de Jean Paul , imagino que ya lo sabías ¿ no , papa?

- Encantada de conocerte Elena dijo su madre muy cortés

- Papa ya la conoce ¿ te acuerdas de Elena , papá ?

- Si , encantado de volverla a ver Elena. Dijo su padre en un tono frío como el hielo.

Después ambos se dieron la vuelta y siguieron disfrutando de la velada , varias de los asistentes se quedaron prendados del collar de Elena , y alguno hasta le preguntó si había pensado venderlo. Pero el collar seguía siendo un enigma para Elena, desde su vuelta no había tenido tiempo de buscar información sobre el , el joyero le había dicho que había sido fabricado en París en la década de los 20 por algún famoso joyero de la época. Se había hecho el firme propósito de averiguar todo lo que y descubrir cómo había llegado a manos de su tío.

La fiesta fue muy divertida y conocieron a mucha gente del arte y a otros arquitectos de renombre ,con los que les gustaría trabajar , los padres de Pierre se retiraron discretamente casi sin despedirse, les había sentado fatal que Pierre la presentará como su novia de eso estaba segura.

CAPÍTULO 16

Elena había amueblado el piso con muchos de los muebles que le gustaban del piso anterior, había mandado tapizar sillones y sofás y había comprado lámparas y cojines nuevos. También había comprado una cama de matrimonio para su habitación , ya era mayor para dormir en su cama de niña. El resultado había sido un apartamento coqueto y juvenil aunque con toques modernos.

Después de la fiesta Pierre acompaño hasta el apartamento y ella lo invito a subir ,había estado varias veces mientras lo arreglaba, pero ahora quería que se quedase con ella, en los meses que llevaban de relación, Pierre no había pasado de darle apasionados besos pero en ningún momento había sugerido que hicieran el amor y era algo que le preocupaba. Así que cuando subieron y se pudieron cómodos tomando un café ella le espetó.

- No tengo mucha experiencia con los hombres pero el hecho de que no quieras acostarte conmigo me tiene muy confundida , no sé si me respetas demasiado o que no te atraigo lo suficiente.

Pierre se quedó impactado , desde luego que Elena era una chica muy directa y el tema le preocupaba así que se lo dijo con toda naturalidad.

Elena no sé si te has dado cuenta de los esfuerzos que tengo que hacer para contenerme , te deseo hasta un punto que no te lo puedes imaginar, pero no quería forzarte hacer algo que no quisieras o no estuvieras preparada.

-¿Y qué hacemos seguimos cogidos de la mano o pasamos a mayores?

- ¡Elena me estás dejando atónito ! Debería ser yo el que te lo propusiera y la cogió en brazos y la depositó en la cama.

Le desabrocho el collar que depositó en la mesilla y el vestido que deslizó por su cabeza, mientras se desabrochaba la camisa y dejaba ver un cuerpo atlético y musculoso a pesar de su delgadez , sin dejar de mirarla , le parecía la mujer más deseable del mundo , con sus largas piernas y su vientre plano. Se acostó al lado de ella y le quitó las horquillas de pelo que iba cayendo sobre sus hombros , ella puso sus manos en el cinturón y lo desabrocho. Ese simple acto puso a Pierre tan excitado que se quitó los pantalones y los bóxers y los dejó tirados en el suelo después la estrechó entre sus brazos mientras le desabrochaba el elegante sujetador, y besaba sus redondos pechos.

Elena se dejó llevar , suspiro jadeo y sintió tantas sensaciones que le parecía que no se podría sentir más placer hasta que llegó al clímax y se dejó caer sudorosa y feliz a su lado. Pierre pensó que había sido el momento más perfecto que había vivido , y comprobó en la cara de satisfacción de Elena que para ella había sido igual.

Pasadas las diez de la mañana mientras estaban desayunando el timbre de la puerta sonó , Pierre no sabia que hacer hasta que Elena le dijo que no debían esconderse que no habían hecho nada malo. Mientras Pierre se ponía el pantalón y la camisa , Elena fue abrir la puerta y entró Marie,traía la cara de las grandes tragedias así que Elena no auguró nada bueno.

Entró en el salón y se sentó sin percatarse de la presencia de Pierre

- ¡Buenos días Marie!la saludó Pierre

- ¡Buenos días Pierre !, eres la última persona que pensaba encontrarme aquí ¡qué callado os lo teníais ! Pero ahora tengo que contarte algo muy importante , mi madre se ha enterado de mi relación con Fran y se ha puesto hecha una furia , me ha dicho que no consentirá que vaya a vivir al país del que tuvo que huir su padre , además ha llamado a su primo a Sevilla y parece que a ellos tampoco les ha sentado bien , Fran tenía una novia a la que dejó después de conocerme , una chica de buena familia y con intereses parecidos a los suyos. Dijo sin dejar intervenir a Elena en la conversación. Estos estúpidos españoles con su doble moral y sus perjuicios. Voy a coger el primer vuelo y a presentarme allí y si Fran quiere nos casaremos , no voy a dejar que entre unos y otros me arruinen la vida.

- ¿Has hablado con Fran ? Le preguntó

- No , está en la universidad esta semana expone su tesis , y no he podido hablar con el

- No puedes dejarlo todo y marcharte , tu abuela está muy enferma y puede morir en cualquier momento. Las cosas no se hacen así Marie.

- No me voy para siempre, volveré además que dejó aquí, una carrera que he terminado porque era lo que querían mis padres. No quiero dedicarme a ella, ni siquiera me gusta.

- No te entiendo Marie, participaste en casi todas las manifestaciones del mayo del 68 , luchando por la igualdad y acabar con una sociedad patriarcal y machista y ahora lo vas a dejar todo para convertirte en una mantenida y vivir en una sociedad llena de convencionalismos y prejuicios.

- Tú crees que a los españoles les gusta que sus mujeres trabajen, quieren esposas que les acompañen y que se ocupen de la educación de los hijos. Son muy tradicionales y fervientes católicos.

- Pero si ni siquiera estás bautizada, como te vas a integrar en esa familia.

- Si tengo que ser católica lo seré , me bautizare y si me tengo que casar por la iglesia lo haré.

- ¿Marie realmente quieres a ese chico o es solamente un capricho? Le preguntó.

- Lo quiero o eso creo y no voy a consentir que decidan por mi.

- Sevilla es una ciudad pequeña , como Zaragoza y todo el mundo se conoce, estas dispuesta a seguir todos los convencionalismos que tanto odias y soportar la presión de que analicen tus actos por ser joven y extranjera. En España no existe el divorcio y si abandonas a tu marido y tienes hijos los perderás no los podrás traer a París

- Yo no conozco España. Dijo Pierre. Pero si vas a tomar una decisión tan importante deberás pensar en todo lo que Elena te ha dicho

La conversación siguió unos minutos más hasta que Marie harta de que no le dieran la razón abandonó el piso sin casi despedirse

-¿Siempre es así con ella ? Le pregunto Pierre

- Nos conocemos desde niñas y siempre ha sido muy caprichosa , yo soy la que le pongo los pies en la tierra a menudo me dice que parezco la voz de su conciencia. Cuando este verano fue a Sevilla se sintió deslumbrada por su rica familia y cuando Marie dice que va hacer algo ten por cuenta que lo hará, se presentará en Sevilla como una recatada señorita que está dispuesta a dejarlo todo para casarse con el amor de su vida y estoy segura que convencerá a todos. -Me gustaría ver cómo acaba esta historia. Dijo Pierre

- Lo verás si Marie consigue su propósito, acudiremos a una pomposa boda que seguro se celebra en la catedral y que aparecerá en todas las revistas españolas.

Marie cumplió su amenaza y se subió al primer avión que salía para Málaga , Regina llamó a Manuela y Elena para que le ayudasen a tomar una decisión. Elena pensó en excusarse , pero Regina no merecía que le hiciera ese feo.

Encontró a Rene y Regina sentados en el sofá y a Manuela en un sillón ,después de besarlos a todos se sentó al lado de su madre.

- Gracias por haber venido Elena , Marie se ha ido a Sevilla , a encontrarse con su novio , solo por qué le dijimos que no estábamos de acuerdo con esa relación , a penas se conocen , es un disparate.

- Elena por favor deberías ir a España a ver si puedes convencerla de que vuelva. Dijo Rene.

- Yo ahora no puedo dejar mi trabajo en el estudio , estamos trabajando en un proyecto que tenemos que terminar.

- Deberíamos ir nosotros Rene, no podemos pedirle a nadie que lo deje todo para arreglar lo que hace nuestra hija , nosotros somos sus padres.

- Tienes razón aunque sabes mi posición respecto a España y a su régimen político

- Y qué crees que a mí me encanta volver al país del que mis padres tuvieron que huir ,pero no podemos hacer otra cosa.

Decidieron partir la semana siguiente , Gonzalo y Manuela se trasladarían a la casa para estar con Julia , tenían una señora que la cuidaba durante el día y mientras estuvieran fuera contratarían a una enfermera para las noches. Y Manuela les avisaría si hubiera algún cambio en su estado.

Elena había hablado con su madre de Pierre , le contó toda la historia a Manuela le pareció como si la historia se repitiese , los padres de Pierre no aceptaban a Elena , como los padres de Alfonso no la aceptaron a ella. Pero su hija no era una mujer sin recursos como ella , era una joven que tenía una brillante carrera por delante y afortunadamente no iba a necesitar a nadie para salir adelante y se sintió muy confortada. Lo que no le pareció tan bien es que Pierre se trasladará a vivir con ella a su apartamento , sabía que las cosas a habían cambiado y que los jóvenes se iban a vivir juntos sin casarse , pero ella estaba chapada a la antigua.

Pierre había trasladado todas sus cosas al apartamento de Elena , eran una pareja y querían vivir juntos. A Pierre le gustaría casarse algún día , pero Elena parecía no darle importancia a esas cosas así que no insistió , estaba demasiado feliz de poder compartir su vida con ella, y la convivencia fue muy fácil.  Elena era una mujer tranquila que nunca se enfadaba y con la cual podía tener largas conversaciones sobre cualquier tema , les encantaba hacer el amor ambos se entregaban por completo y siempre descubrían algo nuevo el uno del otro. Así que Pierre parecía flotar de felicidad y a veces se quedaba embobado mirándola mientras ella leía un libro o hacia cualquier tarea de la casa.

Habían pasado varios meses desde que vivían juntos ,cuando un día recibió la visita de la hermana de Pierre , era sábado y Pierre había salido a comprar el periódico y unos croissants para desayunar. Era un poco más joven que el , y se parecía más a su madre aunque tenía unos ojos muy parecidos a los de su hermano. La hizo pasar y las dos se sentaron en el sofá del salón a esperar la llegada de Pierre.

- Siento presentarme así en tu casa pero tengo algo importante que comunicarle a Pierre, perdona si no me he presentado, soy Solange,la hermana pequeña de Pierre.

- Soy Elena , no sé si Pierre te ha hablado de mí.

- Es como si te conociera de toda la vida , cuando te fuiste de París fui su paño de lágrimas. La verdad es que me alegre mucho cuando me dijo que estaba contigo , siempre te ha querido y no consiguió olvidarte.

En ese momento oyeron el ruido de la llave en la cerradura y Elena se levantó para decirle que Solange estaba allí , entró y le dio un beso.

- A papa le ha dado un infarto y está en el hospital , mamá me ha dicho que venga a decírtelo. Pierre debes ir al hospital está muy grave no saben si saldrá.

- Iré a verlo y Elena me acompañara , díselo a mamá.

- Yo no quiero ser un impedimento , para que vayas a ver a tu padre.

- Elena eres mi novia, eres la parte más importante de mi vida y deben aceptarlo. No puedo estar con ellos si ellos no te quieren en mi vida.

- Debes ir con Pierre , tiene razón eres su novia y lo deben aceptar. No se pueden pasar la vida enfadados por qué su hijo no ha hecho lo que ellos querían.

Al día siguiente antes de ir al estudio, pasaron por el hospital , para ver al padre de Pierre,Elena se había vestido con gran cuidado , no quería desentonar y le pidió opinión a Pierre varias veces , al final se decidió por un pantalón ancho con camisa blanca y una gabardina tostada. Cuando se miró al espejo se vio elegante y discreta y tenía el aspecto de una profesional ,se colgó al hombro uno de los bolsos d que había comprado en España y el maletín de cuero. Había pedido prestado el coche a Gonzalo para llegar a tiempo al trabajo , Pierre la miro y la encontró guapísima , pero Pierre siempre la encontraba guapísima hasta cuando se ponía su horrible pijama de rayas,  que su madre odiaba , pero que a ella le parecía caliente y cómodo.

En la sala de espera del elegante hospital , del que era director el padre de Pierre , estaban sentadas Lucille que así se llamaba su madre y Solange. Pierre beso a su madre y a su hermana y Elena hizo lo mismo. Mientras Pierre entraba en la habitación del enfermo , Elena se sentó al lado de Solange y le agarró la mano acto que ella agradeció pero que a su madre sorprendió. Elena era una persona con mucha empatía , siempre recordaba que lo único que  tranquilizaba a su abuelo cuando estaba tan enfermo , era que ella le cogiera la mano. A poco rato salió Pierre su padre estaba consciente y quería hablar con Elena , esta se sorprendió pero Pierre la asió de la mano y entro con ella en la habitación, dudó en qué hacer mientras Pierre se retirara a para hablar con el cardiólogo que le atendía y el enfermo le hizo señas con la mano para que sentará a su lado.

- Agradezco mucho que hayas venido , no he sido muy amable contigo

- Solo quería lo mejor para su hijo , aunque lo mejor para los hijos es lo que ellos eligen. Dijo Marie

- Sé que Pierre es muy feliz contigo tal vez más de lo que nunca fue , mientras vivía con nosotros. Pensaba que solo ibas tras su dinero y su posición.

- Señor yo jamás he ido detrás de nadie , siempre he tenido una meta y era valerme por mí misma y le aseguro que no me interesa ni su dinero ni su posición , Pierre es el hombre de mi vida a pesar de estar años separados nos hemos dado cuenta de que nunca dejamos de querernos.

- El médico me ha dicho que me recuperaré , pero que mi vida va a cambiar se acabaron los horarios interminables en el quirófano , ahora debo descansar y llevar una vida tranquila y me tengo que enfrentar a convivir con una mujer a la que apenas conozco , porque nunca me he preocupado de hacerlo . No quiero que eso les ocurra a mis hijos , estos días me han dado para pensar mucho y no me gusta lo que he descubierto

- No si debería contarme eso a mí , soy una desconocida para usted.

- Por eso te lo cuento por qué quiero que entiendas lo que hice con Pierre y sobre todo contigo, nunca he tenido una conversación seria con Lucille , me casé con ella porque era de mi clase y muy guapa y su labor era cuidar de mis hijos y de la casa y brillar en sociedad. Nunca me he preocupado de sus sentimientos ni de su felicidad , nunca se ha quejado por lo tanto yo creía que era lo que le gustaba.

- Ahí fuera hay una mujer que se preocupa por usted le recomiendo que a partir de ahora la escuche y la cuide. Yo creo que ella lo quiere y no quiere perderle.

- Gracias Elena por escucharme , y desde luego serás bienvenida a nuestra casa si logras arrastrar a Pierre , está muy enfadado conmigo.

- .Se le pasara , usted es su padre y le quiere

En ese momento entro Pierre que venía de hablar con el médico y le dijo que su madre y su hermana querían entrar a verlo. El enfermo dijo que sí y las dos mujeres se sentaron alrededor de la cama. Pierre y ella se marcharon debían presentar el proyecto del museo minero

- ¿Qué te han dicho los médicos? Le pregunto Elena

- Que le quedaran secuelas pero vivirá , tendrá que cambiar sus hábitos y olvidarse de trabajar tanto. ¿No te habrá dicho nada que te haya molestado?

- No ha sido muy sincero conmigo , ha tenido tiempo para pensar y no quiere perderte y me ha dicho que soy bienvenida a vuestra casa.

- No sé si después de todo tú querrás ir allí. Dijo Pierre

- Yo no soy una persona rencorosa , desde luego no consiento que me hagan daño , pero es tu familia y eres tú el que debe decidir , yo haré lo que a ti te haga feliz.

-Elena, eres lo mejor que me ha pasado en la vida , y junto a ti sé que podré hacer todo lo que me proponga.

La cogió por los hombros y le dio un apasionado beso , todos los que estaban en el la recepción del hospital se les quedaron mirando , Elena se puso hasta roja y salieron a toda prisa de allí.

La presentación del proyecto fue todo un éxito , Jean Paul les dijo que iba a ser presentado ante la junta para su aprobación , los proyectos menores siempre eran realizados por arquitectos del estudio y les ofreció , dos años más con contrato para cubrir su formación. Los sueldos que recibirían no eran muy altos pero les permitirían hacer frente a los gastos y vivir con cierta comodidad. Pierre no quería que Elena tocase el dinero de su herencia , ni el estaba dispuesto aceptar la ayuda económica de sus padres. Ambos estuvieron de acuerdo , debían salir adelante por sus propios medios y conseguir abrir un estudio de arquitectura entre los dos.

CAPÍTULO 17

Rene , Regina y Marie volvieron a París pasadas unas semanas de la huida de Marie a Málaga , las dos familias se habían puesto de acuerdo en que la pareja siguiera el noviazgo.  En Mayo se celebraría la petición de mano en el Cortijo de Sevilla y en septiembre tendría lugar la boda en la catedral de Sevilla , Marie tendría tiempo para bautizarse y hacer todo el papeleo , Regina no estaba de acuerdo ni Rene tampoco pero se abstuvieron de decirlo conocían a su hija, y no estaban seguros de la decisión que acababa de tomar, pero confiaban en que durante el tiempo que faltaba hasta la petición de mano , se arrepintiese y decidiera quedarse en París.

Regina se había dado cuenta que Rene había sido un gran apoyo para ella durante las semanas que estuvieron en Sevilla , se comportaron como un matrimonio bien avenido y hasta tuvieron que compartir habitación , pero él se comportó como un caballero , y no pidió nada a cambio hasta que ella se lo pidió. Se habían dado cuenta de que eran felices juntos, cosa que no ocurrió durante su matrimonio , Rene le confesó que se había dejado dominar por su madre , que consideraba a Regina una arribista que solo buscaba el dinero de su familia. Cuando ella lo abandonó , se dio cuenta que todo lo que decía su madre era mentira ya que había comprobado cómo ella se ganaba la vida y seguía para adelante sin su ayuda , también le confesó que había malcriado Marie por qué no quería perderla , y pensaba que si le daba todo lo que quería estaría a su lado y ahora se encontraban ante una joven caprichosa que siempre se salía con la suya.

Marie comenzó sus clases de catequesis y acudía a la iglesia de Rue de Pompe todas las semanas , allí se involucró en algunos de los proyectos sociales que llevaban las monjas y por primera vez en su vida se sintió útil. También preparaba el ajuar, era algo muy importante entre las familias adineradas de España , la novia debía aportar un ajuar en consonancia con la fortuna de la familia del novio , a Regina y Rene les parecía una tradición pasada de moda y un gasto inútil , pero lo hicieron y Marie tuvo un ajuar propio de una dama de la alta sociedad. Rene había traspasado el bufete, ya que su hija se había negado a seguir sus pasos y le dieron una cantidad millonaria ,tenía bastante prestigio y había sabido rodearse de grandes profesionales , así que el dinero no era un problema para él y estaba dispuesto a darle a su hija la boda suntuosa que quería.

Marie y Elena se veían de vez en cuando , ya que esta última estaba muy ocupada en el estudio , Pierre y ella habían decidido con el permiso de Jean Paul presentar uno de sus diseños a un concurso para adjudicar la construcción de un bloque de viviendas de alquiler social en una zona deprimida de la ciudad que el ayuntamiento de París estaba decidido en convertir en un distrito donde la gente joven pudiera adquirir su vivienda a precios bastante más asequibles que los del centro . El barrio iba a ser dotado de todos los servicios , colegios ,parques dispensarios médicos así como centros culturales. Los dos estaban muy emocionados con el proyecto al que dedicaban todo el tiempo que les quedaba libre.

Había llegado a un punto en su relación que se entendían con la mirada y a veces no necesitaban hablar para saber lo que el otro pensaba e. Una mañana de domingo de mes de febrero , Elena y Pierre estaban dando los últimos retoques a la maqueta que habían hecho , cuando recibieron la llamada de Gonzalo , Elena se asustó mucho pensando que a Manuela le había pasado algo, pero era algo muy diferente , el joyero que se había ocupado de la venta de las joyas , tenía información sobre el collar Arc Deco y quería que se pusiera en contacto con él lo antes posible.

Elena le explicó a Pierre lo que había pasado con el collar y que era la única pieza que no tenía la documentación precisa para ser vendida , el joyero no sabía su procedencia y ella le había prometido hacer averiguaciones en París ya que el suponía que había sido creada por un joyero francés hacia los años veinte. Pero que ella se había olvidado por completo del collar , agarró el auricular y marcó el número que le había dado Gonzalo, le parecía una falta de educación no hablar con el hombre que se había encargado de tocar todos los resortes para que pudiera vender las joyas. Le contesto una voz de mujer , que supuso alguien del servicio y enseguida le pasó el auricular al anciano joyero.

-Soy Elena Esteban y he recibido el recado de que tenía algo importante que decirme.

Si señorita, no me podido quitar de la cabeza el maravilloso collar Arc Deco, y el otro día me contaron una historia que podía explicar su procedencia , no puedo contárselo por teléfono porque la historia es muy larga y puede que olvide alguna parte así que le dictaré la carta a mi secretaria para que la escriba y una vez que tenga toda la información usted decídalo que quiere hacer con el collar.

Se despidió y le dio su dirección para que le enviara la carta explicándole todo lo que había averiguado. La carta llego a los pocos días.

Estimada srta  Esteban.

La finalidad de mi carta es contarle lo que he averiguado sobre el collar de la mariposa y como pudo llegar a manos de su familia materna. Después de que la guerra estallase , la zona de Cataluña y gran parte de Aragón quedaron en manos del bando republicano.

Existió una red clandestina que sacaba de España , la mayoría de los tesoros religiosos expoliados a las iglesias y conventos. También joyas robadas a particulares que pertenecían al bando nacional o que no comulgaban con las ideas de la Republica.

A la familia Ballesteros les pilló el estallido de la guerra en su residencia de veraneo , en un pueblo catalán. Una noche los milicianos llegaron a la casa y asesinaron a toda la familia , solo el hijo más pequeño que jugaba en una era , escapó de la matanza , la casa fue saqueada y se llevaron todo lo que de valor había en ella , la madre solo había llevado algún joya no muy valiosa y el famoso collar que le había regalado su suegra el día de la boda y del que nunca se separaba. El niño consiguió escapar ayudado por alguno de los empleados de la finca y consiguió llegar a Burgos donde vivía su abuela materna.

Ha pasado casi toda su vida intentando averiguar quién asesinó a su familia y que fue del collar y ha logrado averiguar muchas cosas, pero hasta ahora no ha sabido que hicieron con el.

Según lo que averiguo un tal Esteban Liban , ciudadano con pasaporte español pero de origen peruano , se dedicaba a transportar por barco hasta Marsella obras de arte y joyas. De allí eran trasladadas a Aix -en Provence donde se vendían a un anticuario llamado David , el dinero se usaba para comprar armas para los marxistas. Pero parece que todas no fueron vendidas o que alguien se quedó con el collar. El nombre de su tío Luis no aparece por ningún lado , al parecer se había alistado nada más empezar la guerra y luchaba en el bando nacional.

Cuando se vendieron las joyas alguien vio la fotografía del collar y empezaron las averiguaciones. Cuando el Sr Ballesteros vino con las fotos donde se veía a su madre luciendo el collar no me quedo ninguna duda de que era el propietario.

Dejó en sus manos , lo que el futuro haga con el collar , pero me sentía obligado a contarle lo que he averiguado.

Siempre suyo. 

L. M

Pierre y Elena leyeron juntos la carta , a ella se le puso un nudo en el estomago al pensar que había estado luciendo un collar por el que habían matado, Pierre intentó calmarla

- Debo devolver el collar a su dueño. Dijo. Pero también debo averiguar cómo llegó a manos de mis tías , no quiero una herencia que este manchada de sangre.

-El joyero te explico que la mayoría de las joyas habían pertenecido a tu familia paterna y que tu abuelo las puso en cómo aval para conseguir dinero. Todas tenían documentación de compra. Por lo que dice la carta tu tío estaba en el frente además en el otro bando.

-  No te has dado cuenta de que no sé nada de mi otro tío, sé que eran hermanos o medio hermanos me dijo Irene , eran hermanos solo de madre. Casi todo lo que heredamos pertenecía al herencia de Luis Larraz , excepto uno de los pisos y el dinero de una cuenta bancaria que pertenecían al otro hermano

- Habían decidido viajar a Aix-en Provence cuando tuvieran más información sabían que no sería fácil encontrar a un tal David que tenía una tienda de antigüedades , pero estaba dispuesta a intentarlo.

- Su tío se llamaba Pedro Valle , era lo único que su madre sabía , era el hermano pequeño de su tío Luis y se llevaban algunos años. Cuando estuvo en Zaragoza ,se trajo algunas de las fotos que el abogado había sacado del piso donde vivían sus tías , no quiso ninguno de los objetos personales ni muebles que fueron donados a la caridad. Entre las fotos debía haber alguna foto de sus tíos. Antes de marcharse quedaron en pasar por casa de su madre y llevarse alguna , no sabía para qué le podían servir pero tenía una corazonada y se iba a dejar llevar por ella.

- Había hablado con el abogado de sus tías , según le había contado llevaba los asuntos de su tío desde hacía muchos años , conocía poco al otro hermano , siempre era Don Luis el que hablaba con el, pero le prometió averiguar todo lo que pudiera del hermano.

Decidió escribirle al joyero para explicarle la decisión que había tomado con

Estimado señor

Gracias por poner en mi conocimiento toda la información que ha recibido ,me ha causado un hondo malestar tener en mi poder un collar por qué él se derramó sangre.

Si fuese tan amable de comprobar que las pruebas que tiene en su poder el que dice ser el propietario son verdaderas le estaría muy agradecida.

Estoy dispuesta a devolver el collar a su legítimo dueño, pero antes quiero saber cómo llegó esa joya a estar en poder de mi familia materna.

Voy a hacer todas las averiguaciones que pueda para llegar al fondo de la verdad , por eso le pido que le diga , que la primera ocasión que tenga iré a Madrid para devolvérselo

Un cordial saludo

Elena Esteban

A los pocos días recibió una llamada del abogado,había hablado con alguien que los conoció cuando eran jóvenes , pero el hombre era muy mayor y tenía lagunas de memoria. El padre de su tío Luis se murió cuando él era muy pequeño y su madre se enamoro de un maestro de escuela que había llegado al barrio y se casó con el. Los abuelos maternos se opusieron a que se llevase al niño que se quedó a vivir con ellos ,la madre y su marido se marcharon a un pueblo de Lérida donde había sido destinado , los hermanos no se conocieron hasta un par de años antes de acabar la guerra , al más joven le pillo el estallido en la zona republicana y consiguió pasar a la zona nacional en el 37,el anciano también le había contado que el hermano mayor tuvo que tapar muchas cosas , las malas lenguas decían que el hermano había estado relacionado con los comunistas, el maestro resultó ser un ferviente anarquista que participó en la quema de iglesias y conventos.

Parecía que su corazonada tenía sentido todo apuntaba a que su otro tío fue el que robo el collar y su hermano lo oculto para no nadie lo supiese. Pierre también se ocupó de buscar información de esa época, pero solo consiguió averiguar qué tanto el gobierno de la República como el de los golpistas intentaron frenar la salida de obras de arte de España y que después de la guerra se pidió al gobierno francés la devolución de muchas de las obras de arte que habían salido del país de manera ilegal.

Tenían que ir a Lérida, allí había ejercido como maestro el padre de su tío Pedro ,en un pueblo llamado Solsona, Manuela les advirtió que en España no se hablaba de lo ocurrido en la guerra civil y menos si habías pertenecido al bando de los perdedores , aunque el General estaba muy enfermo la gente todavía seguía teniendo miedo.

Habían pedido una semana libre en el estudio, habían estado trabajando jornadas enteras por qué se aproximaba la fecha de entrega del proyecto para el concurso , habían diseñado un bloque de pisos con elementos modernos que se alejaban de los anodinos bloques baratos que se construían en algunas zonas y los dos mantenían la ilusión de que el proyecto fuese el ganador.

Gonzalo les presto el coche para el viaje , les daría más autonomía que depender de los transportes públicos , fue un viaje largo y muy duro , se turnaban para conducir y después de consultar cientos de veces el plano llegaron a Solsona ,un pueblo amurallado y de estilo medieval , con un gran número de edificios artísticos e iglesias de diferentes estilos. Llegaron a una de las plazas donde había algunos ancianos sentados en una solana , Elena se dirigió al que parecía de más edad y le pregunto si había conocido a un maestro de escuela que había ejercicio en el pueblo antes de la guerra , el anciano recordó a un maestro que se llamaba de D. Pedro y que fue la comidilla del pueblo por sus ideas modernas le contó que había juntado a los chicos y a las chicas en la misma clase y los llevaba de excursión para conocer los árboles y las plantas de la zona. Era anarquista y quería crear una cooperativa para los jornaleros , no estaba bien visto entre los ricos del pueblo , pero logró convencer a los jornaleros y a los agricultores más pobres para crearla .  Poco antes de estallar la guerra se trasladaron a Barcelona y nunca volvieron por el pueblo.

Ir a Barcelona sin saber dónde había sido trasladado no tenía sentido , era una ciudad demasiado grande para buscar. Pensaron que debían ir a Zaragoza ya que su tío había vuelto a la ciudad en el 37, sería más fácil encontrar a alguien que los conociese y que supiera algo referente a su pasado.

Lérida estaba muy cerca de Zaragoza así que se dirigieron allí , Pierre maldijo varias veces el estado de las carreteras ,que en comparación de las francesas,  eran un desastre llenas de baches y con un solo carril. Era la primera vez que veía a Pierre enfadado y le hizo gracia , nunca perdía los nervios ni en las situaciones más extremas , pero la carretera por lo visto sacaba lo peor de el.

Llegaron a Zaragoza cuando estaba anocheciendo y buscaron un hotel para pasar la noche , Elena le puso sobre aviso de que España pedían el libro de familia para poder alquilar una habitación de matrimonio . Así que tuvieron que pedir dos habitaciones sencillas , algo que no entendió Pierre , que el estado controlará la vida íntima de las personas. Después de instalarse cada uno en su habitación cayeron rendidos en sus camas , había sido un largo día y para Elena no muy productivo. A la mañana siguiente mientras desayunaban en una cafetería Elena le puso al tanto de las costumbres españolas

- España es un país católico, y la iglesia goza de muchos privilegios , aunque las cosas están empezando a cambiar , aquí no podríamos vivir juntos sin estar casados o nos expondríamos al descrédito social y a que nuestros hijos si los tuviéramos fueran ilegítimos. Hasta hace poco las mujeres no podían abrir una cuenta en el banco , ni trabajar si el marido o el padre no lo permitían. La primera vez que las mujeres votaron fue durante la República , España lleva muchos años de retraso y aunque los jóvenes y los sindicatos se estaban moviéndose falta mucho para que se convierta en un país moderno.

- Cómo pueden vivir con un Estado que lo controla todo ? Le pregunto

- Mi madre me ha contado que la guerra civil dividió a los españoles hasta tal punto que tardarán años en volver a estar unidos si alguna vez lo hacen. Vosotros luchasteis contra un enemigo común , os habían invadido e intentaron doblegarnos y excepto unos pocos que lo aceptaron , los franceses lucharon por recuperar su identidad y su libertad , los españoles lucharon entre ellos , entre familias y vecinos. Se desataron los odios y las envidias y cualquiera podía denunciar y hacer que mataran a otro por qué quería sus tierras  o porque sus familias estaban enfrentadas por unas lindes o por cualquier otra banalidad. La postguerra fue muy dura sobre todo para los vencidos , fue una época de hambre de tristeza y de miedo , nunca sabías lo que podía pasar. mi abuelo estuvo en la cárcel varios años por haber votado al Frente Popular y aunque no participó en la guerra por qué tenía una enfermedad pulmonar,nunca le dejaron aspirar a otra cosa que no fuera trabajar de peón en las carreteras que se construyeron después de la guerra , lo que agravó su enfermedad.

-  Francia tuvo la ayuda económica de los americanos y en pocos años pudisteis reconstruir el país ,España estaba aislada , la dictadura del General Franco , la aisló de resto del mundo. Por eso cuando los estudiantes en el mayo 68 , salieron a protestar por la falta de derechos y libertades , yo no lo entendía , mi madre me había contado la situación en España y a nosotras Francia nos parecía el paraíso , la tierra de la oportunidades. Si mi madre no se hubiera ido , yo hubiera acabado trabajando en alguna fabrica, no hubiera podido ser arquitecto,con el sueldo que cobraba una sirvienta solo hubiésemos podido sobrevivir.

CAPÍTULO 18

La primera visita de ese día fue al abogado de sus tíos , Elena había pensado que su tío tendría un fichero donde anotaba sus transacciones, todo lo que había en la casa de carácter personal había sido embalado en cajas y depositado en uno de los trasteros de la

casa que no había sido puesto a la venta. Elena tenía que tantas ganas de acabar con todos los trámites de la herencia que aceptó la proposición del abogado de mantener ese trastero , no le iban a dar mucho dinero y si algún día le picaba la curiosidad podía revisar las cosas de sus tíos.

.El abogado les dio la llave del trastero y el papeleo que guardaba en su caja fuerte , después se dirigieron al antiguo domicilio de sus tíos. Cada uno de ellos había comprado un piso con trastero , pero su tío Luis compro otro, más adelante ,cuando abrieron la puerta , vieron unas veinte cajas apiladas y ordenadas , allí debía estar la historia de su familia y tenía que enfrentarse a ella.

En la primera caja que abrieron había, fotografías y cartas atadas con cintas rojas miro la fechas y habían sido mandadas desde el frente del sur y se las mandaba a su novia. En las cartas le contaba poco de lo que pasaba y si muchas palabras formales en las que le decía lo mucho que la echaba de menos y que cuidara de sus abuelos. Estaba casi toda la correspondencia que se habían escrito durante la guerra en montones atados con primorosos lazos. También había otras que había mandado a sus abuelos ya luchando en el frente de Madrid , donde les decía que había sido herido y trasladado a un hospital de Toledo. Fotografías de su tío con uniforme alrededor de sus hombres, había sido condecorado varias veces por acto de heroísmo en combate y ascendido a teniente.

Pasaron horas revisando cajas y cajas , hasta que encontraron una donde había una pequeña caja de caudales , intentaron abrirla con un cuchillo y con una horquilla ,pero no pudieron , así que tuvieron que abrir todas las cajas restantes por si la llave pudiera estar en alguna de ellas.

Elena fue a buscar un par de bocadillos para comer en un bar cercano y siguieron mirando en las cajas , estaban a punto de abandonar cuando Pierre encontró un guardapelo, que pesaba demasiado y lo abrió , dentro había una pequeña llave que enseguida probaron en la caja

.Dentro había una lista con lo que parecía un clasificación e identificación de objetos decomisados con fecha Abril del 37 en Barcelona, alguien se había tomado muchas molestias para clasificar las obras de arte y la joyas , estaba escrito en una hoja de calco. Elena pensó que pudo ser que la cogiera antes de pasarse a la zona nacional y tener pruebas de lo que hacían los marxistas con las obras de arte provenientes de los saqueos a las iglesias y conventos . También había cartas firmadas por su tío Pedro destinadas a sus abuelos , donde les contaba cómo era su vida en Barcelona.

En una bolsa de plástico había unas cuartillas de papel amarillento de mala calidad cuidadosamente dobladas , parecía una carta firmada por su tío Pedro y dirigida a su hermano Luis. Probablemente una carta que nunca se envió ya que en las dos zonas se ejercía la censura en el correo , no se podía dar información al enemigo.

Querido Luis

Qué ganas tengo de verte a ti y a los abuelos , estoy intentando por todos los medios salir de Barcelona y poder llegar a Zaragoza.

La vida de nuestra madre y la mía no son fáciles , mi padre una vez que llegamos a Barcelona solo se ocupó de buscarnos un piso donde vivir y él se trasladó a los locales de la CNT allí está poniendo en práctica todas ideas descabelladas que nos han causado tantos problemas. A penas se ocupa de nosotros y mama tiene que salir todos los días a trabajar a una fábrica de municiones. Sin que lo sepa mi padre , un profesor que ha sido cesado de su cátedra por oponerse al decano , me da clases particulares para que algún día pueda entrar entrar en la universidad.

La que me preocupa es que mama ha perdido la ilusión por vivir , y te añora mucho , pero no puede volver, es la mujer de un anarquista y seguramente la detendrán cuando llegue a Zaragoza. No sé si pondré mandar esta carta , el servicio de correo no funciona con la zona nacional. Pero si encuentro un medio seguro la enviare.

Tu hermano que te quiere

Pedro

Querido Luis

No puedo encontrar un medio seguro para mandar las cartas , pero siento la necesidad de contarte lo que hecho , y de lo que no me siento muy orgulloso. Hace unos meses me uní a los marxistas, no sé porque lo hice , tal vez porque son los principales enemigos de los anarquistas y quería que a mi padre le doliese.

Entre ellos hay pocos que sepan algo más que leer y escribir y algunos ni eso , las clases me han proporcionado cierto conocimiento de las leyes y he comprobado que se organizar a la gente.

Me asignaron primero a la patrullas de control y tareas clandestinas de investigación sobre movimientos de los anarquistas y de los Comunistas , no sé cómo piensan ganar la guerra si se pasan los días espiándose los unos a los otros Hay un gran escasez de armas y los soldados que luchan en el frente están mal pertrechados y la mayoría de las veces no tienen municiones. Así que han creado un plan para conseguir dinero, y así poder comprar armas en Francia , ha llegado un alto cargo del partido que va a ser el encargado de poner en marcha el plan , por lo visto ya han conseguido contactos para llevar a cabo la venta sacando todos los objetos decomisados en un barco hacia Marsella, a pesar de que el gobierno de la República ha promulgado leyes en contra de la salida del patrimonio artístico fuera de España.

En el sótano del local hay cientos de cuadros ,objetos artísticos y joyas provenientes de las quemas de las iglesias y conventos así como de otros confiscados a particulares

A veces siento náuseas de la forma en que actúan las milicias , algunas están fuera de control y cometen toda serie de desmanes. Cuando oí como contaba un joven miliciano de apenas 15 años , como había pasado a cuchillo a toda una familia menos al hijo pequeño que no había logrado encontrar , para vengarse por todos los años de servilismo a lo que habían sometido a su padre, jornalero en la finca me di cuenta de lo brutalizados que están. El joven mostraba como un trofeo un collar con una mariposa que le había arrancado del cuello a la "asquerosa burguesa" después de degollarla.

.Me imagino que lo mismo ocurre en todas partes estamos en guerra , pero no quiero convertirme en uno de ellos y si sigo aquí lo haré estoy seguro. No creas que comulgo con las ideas de los nacionales , al fin y al cabo me ha criado un padre anarquista , pero estoy harto de esta locura colectiva , quiero orden y disciplina y en el ejército nacional lo hay además estoy seguro de que no vamos a ganar la guerra , y no quiero estar en el bando perdedor.

Voy a intentar pasar a la zona nacional aún a riesgo de que si me cogen me maten para dar ejemplo a los que quieran huir. Pero no puedo convencer a mama para que me acompañe, dice que no será más que un estorbo para mi , pero me dice que te pida que cuides de mí. Cuando llegue a Zaragoza intentare ponerme en contacto contigo , los abuelos sabrán dónde estás

Reza por mí para que lo consiga ya que a mí no me han enseñado.

Tu hermano que te quiere

Pedro

Mientras Elena leía la carta y se la traducía a Pierre se dieron cuenta que estaba anocheciendo y decidieron llevarse las dos cajas que faltaban hotel.  Antes de cenar salieron a dar una vuelta por la ciudad y Elena le enseño los lugares por los que había transcurrido su primera infancia a Pierre le parecía que la ciudad tenía encanto , era pequeña y se podía ir a pie a todos los sitios. Cenaron en un restaurante del tubo , un establecimiento antiguo pero donde se comía muy bien.

- Parece que cada pieza está encajando en su sitio. Dijo Pierre ,

- Me produce mucha tristeza conocer esa parte de la historia de mi país, la guerra debió ser muy cruel , separó familias y amigos en dos bandos irreconciliables. Pero la prueba que buscábamos ya la tengo , el collar fue robado y por eso lo escondió mi tío , para no delatar a su hermano. No sé cómo se las arregló para tapar todo lo que había hecho su hermano , mi madre me contó que después de la guerra arrestaron a todos los que habían participado o alentado al gobierno de la República. Se realizaron juicios sumarísimos sin ninguna garantía legal y miles de persona fueron asesinadas ,lo llamaban paseos ,les daba igual si eran mujeres o casi niños. Los vencedores practicaron su venganza particular , y no dejaron que los perdedores olvidaran nunca que habían ganado la guerra.

- Me gustaría saber cómo acaba esta historia , tal vez en las cajas que nos quedan por mirar , podamos encontrar algo.

- Los abuelos de mis tíos eran comerciantes al por mayor , tenían un comercio muy grande por el Coso , me dijo el abogado , eran gente de buena posición sin ser ricos , tendrían familia o amigos que sabrán lo que pasó , imagino que alguno estará vivo , debemos buscarlos. Dijo Elena

- No podemos demorarnos más aquí , recuerda que debemos presentar el proyecto y hay pocos días para hacerlo.

- No me puedo marchar sin averiguar toda la verdad, no lo puedo dejar a medias habiendo aceptado la herencia ¿Lo entiendes verdad ? Le pregunto Elena.

- Si , yo me marcharé mañana para presentar el proyecto , tú quédate el tiempo que necesites. Tienes derecho a conocer la verdad.

Ya en la habitación del hotel, Elena siguió revisando las cajas pero no encontró nada más que esas dos cartas que había escondidas en la pequeña caja de caudales. Todo lo demás era facturas y la contabilidad del comercio que por los papeles que encontró se lo traspaso al hijo del único primo que tenía ¿seguiría el comercio abierto ? Se preguntó , mañana iría a averiguarlo. No había avisado a Irene de su llegada porque estaba en Madrid , Doña María había muerto en enero. Y según le dijo su madre Irene apenas viajaba ya a Zaragoza.

Se levantaron temprano, Pierre iba a volver a París en avión desde Barcelona , así ella podía quedarse el coche, lo acompaño hasta la estación y le prometió llamarlo cuando descubriera algo.

Después de desayunar se dirigió al Coso , el comercio todavía seguía abierto se llamaba Valles ,y en el se vendía casi de todo. Estaba bastante bien cuidado y se había especializado en productos de droguería , productos de limpieza , artículos de fontanería y carpintería una especie de popurrí. Había varios dependientes con batas grises y una mujer en la caja que parecía la dueña , era una mujer de unos cincuenta años con el pelo cardado y con los labios muy rojos. Se presentó como sobrina de Luis y de Pedro y la mujer la saludo amablemente , y le explico por encima el motivo de su visita. Fue un momento a la trastienda y salió con un señor mayor, y lo presento como su suegro , primo de Luis y Pedro.

- Se que eres la hija de la cuñada de mis primos , Zaragoza es pequeña y todo el mundo se entera de todo y sé que has venido hacerte cargo de la herencia de tus tías. Siempre mantuvimos relación , ya que yo trabajé en la tienda con mis primos hasta que se la cedieron a mi hijo sin pagar un duro. De lo que siempre les estaré agradecidos , mi hijo y mi nuera pueden ganarse la vida con ella y vivir cómodamente. Me ha dicho mi nuera que quieres saber lo que pasó con Pedro después de llegar a Zaragoza , ven conmigo a la trastienda allí podremos hablar tranquilamente , soy muy viejo , pero mi memoria está intacta.

Después de acompañarlo se sentaron en unos sillones que había en la trastienda y el anciano comenzó hablar. 

- Luis fue criado por sus abuelos , eran gente de orden y querían que su nieto se hiciera cargo del negocio cuando creciera , después de quedarse viuda su hija se enamoró de un maestro de escuela que iba mucho por la tienda ,según decían era anarquista y tendía una ideas muy raras sobre la escuela , pero ella se enamoró perdidamente de el , y cuando le pidió matrimonio le dijo que si. Sus padres intentaron convencerla por todos los medios de que no lo hiciera , pero ella hizo caso omiso y se casó con el. Mi tío un hombrón alto y fuerte  se plantó delante de su hija y le dijo que no iba a consentir que se llevará a su nieto , el maestro que no quería cargar con un crío que no era suyo , la convenció para que se fueran sin el, con la promesa de cuando la República triunfara vendrían a buscarlo y su padre no podría oponerse.

.La hija mandaba cartas regularmente desde Lérida para interesarse por su hijo y su madre enseguida adivino que algo no iba bien , pero se abstuvo de contárselo a su marido. Quedó embarazada al poco tiempo y cuando llego el momento del parto, su madre intento ir hasta Solsona que era el pueblo donde vivían para estar con su hija , pero su marido se lo impidió. Las cartas que recibían eran cada vez más escasas, hasta que dejaron de llegar.

Luis se había convertido en un guapo adolescente que ayudaba a sus abuelos con la tienda y estudiaba comercio por las noches , era muy maduro para su edad y muy responsable que enseguida se alistó en el ejército nacional para luchar en el frente.

Después de unos años sin recibir noticias , el joven Pedro comenzó a escribir a sus abuelos y su hermano desde Barcelona supieron que el maestro se dedicaba cada vez menos a su familia y más a la política ,mientras el joven crecía sin una dirección y unas normas y su madre, que estaba profundamente enamorada del guapo maestro , se consumía lentamente.

Luis le animó a venirse a Zaragoza y traerse a su madre , pero ella no quería separarse del marido y Pedro no quería dejar sola a su madre. Cuando la guerra estalló , quedaron en zonas separadas y las esperanzas de reencontrarse se disiparon, no pudieron ponerse en contacto , ya que el correo entre las dos zonas no existía.

Pero a finales del 37, Pedro logró salir de Barcelona y se presentó en casa de sus abuelos , estábamos recogiendo para cerrar , cuando un joven entro en la tienda , parecía un mendigo , llevaba la ropa desgarrada y barba de varios días y un sucio capote militar. Estuve a punto de echarlo, cuando dijo que era Pedro , sus abuelos se abrazaron a él , fue la primera vez que vi llorar a mi tío y lo acogieron en su casa , además Luis había llegado a casa con un corto permiso.

Era la primera vez que los dos hermanos se veían , solo se conocían por fotos y solo habían comunicado por carta , pero entre los dos había crecido un cariño muy grande.

Mi tío , Luis y el recién llegado se encerraron en la trastienda y estuvieron hablando durante horas. Yo me entere después por mi tía de lo que habían hablado y le juré que nunca lo contaría, y así lo he hecho hasta ahora , Pedro se había implicado con los comunistas y había vestido el uniforme de miliciano , participando en alguna escaramuza. Había mucha gente que podría reconocerlo así que que le propusieron alistarse en el ejército como voluntario,e inventaron una historia creíble que se parecía mucho a la suya pero omitiendo que había sido comunista , Luis que había alcanzado el grado de teniente y había sido condecorado varias veces actuó como aval Fue traslado al frente de Madrid , donde pasó toda la guerra y entro en la capital con las fuerzas nacionales cuando fue liberada.

Una vez acabada la guerra , se hizo cargo junto con Luis de la tienda , aunque era el en realidad el que llevaba el negocio ya que Luis se dedicó a otras cosas, ya habrá averiguado que se dedicaba al préstamo .

Tardaron meses en saber que había sido de su madre y averiguaron que había muerto durante los bombardeos a la ciudad y que su padre había conseguido escapar antes de la caída de Barcelona y había pasado la frontera , años después supieron que había viajado a México.

Siempre tuvo miedo de que alguien lo reconociese y lo delatase , el pobre no disfruto de la vida , se casó mayor con la hermana de su cuñada yo creo que no fue un hombre hombre feliz , estuvo atenazado por el miedo y por qué descubrieran lo que había hecho durante toda su vida.

Ahora estaba segura de que el collar pertenecía a la persona que lo reclamaba y estaba dispuesta a devolverlo a su legítimo dueño. Sus tío pago un precio muy alto por quedarse con el y ahora podría descansar tranquilo.

Después de despedirse y prometer que volvería si viajaba otra vez a Zaragoza , llamó a Pierre para contarle lo que había averiguado. El le dijo que el proyecto había sido presentado y que tardarían unas semanas en decir el ganador , también le dijo que había hablado con Jean Paul y que podía quedarse una semana más en España.

Hasta ahora nunca había sentido la necesidad de conocer sus raíces , había aceptado el hecho criarse lejos de todos con la única compañía de su madre , pero después de haber conocido la historia de sus tíos , le faltaba conocer la de su familia paterna.

Estaba segura de que toda persona necesita conocer sus orígenes y aceptarlos, , para seguir hacia delante. Hablo con su madre por teléfono quería ponerle al tanto de lo que había descubierto y también decirle lo que estaba dispuesta hacer , su madre le contó su parecer.

- Yo hice en su momento lo que creí que era mejor para las dos , pero ahora tú debes elegir si quieres conocer a los hermanos de tu padre, sé que no te he contado demasiadas cosas de él , creí que era mejor para ti. Pero a lo mejor me he equivocado, al fin y al cabo era tu padre y tienes derecho a saber de su familia.

- Pienso que si algún día tengo hijos, quiero poder contarles cuáles son sus orígenes españoles , si algún día me caso me c con Pierre , conocera a su amplia familia , y yo quiero que sepa que tiene una familia en España y que él decida si quiere conocerla o no.

- Yo no sé mucho de la familia de tu padre , tus abuelos se opusieron a nuestra boda y casi no tuve contacto con ellos, ni con sus hermanos. Tu padre era el mediano de tres hermanos Ramón el mayor y Carmelo el pequeño , solo los vi el día del entierro de tu padre ya que ninguno de los dos acudió a nuestra boda. Doña María era amiga de tu abuela ella sabría que fue de ellos tal vez se lo contó a Irene , yo nunca toque ese tema con ella quizá ella pensó que me hacía daño. En Zaragoza era conocido el apellido Esteban , pero no sé quién puede ayudarte en esa búsqueda.

Al día siguiente volvió a la tienda del primo de sus tíos, el comercio llevaba abierto muchos años y seguro que conocía a todo a mucha gente , sobre todo a las familias importantes. El anciano se alegró de volverla a ver tan pronto

era un gusto hablar con él, era como una revista de sociedad se acordaba de todo el mundo y que había sido de su vidas. Le hablo de su abuela Herminia era clienta de la tienda y la describió como una mujer amargada y cruel , su abuelo que había sido el hombre más guapo de Zaragoza se convirtió en una sombra después de que acabara con la fortuna familiar , los tres hijos estudiaron una carrera , era la única manera de poder aspirar a algo , el mayor era ingeniero y se fue a Alemania a trabajar y el pequeño era abogado como su padre y ocupó su puesto en el bufete cuando el murió.

Le contó que los Martín de Azcárate los ayudaron mucho , Herminia y Doña María habían sido amigas desde la infancia y se preocuparon de que sus hijos tuvieran un porvenir.  También Sabía que Carmelo Esteban tomaba todos los días el café en la cafetería " Las Vegas " , así que si quería verlo seguro que lo encontraría allí le dijo que iba antes de volver al bufete por la tarde.

Se dio un paseo por el Coso y llego hasta la Calle Alfonso mientras iba pensando que le diría a su tío cuando lo viera , no quería forzar una relación, no se conocían pero quería que alguien que hubiera conocido a su padre le hablara de el. Ella apenas tenía recuerdos , era muy pequeña cuando murió y solo recordaba su cara por las fotos que su madre le había enseñado. Comió en un pequeño restaurante e hizo tiempo, leyendo el periódico y cuando estuvo decidida fue al encuentro de su tío.

Había estado varias veces en esa cafetería con Irene , y nada más entrar se dirigió a un camarero para preguntar por Carmelo Esteban , le señalaron a un señor, sentado en una mesa del fondo que tenía delante una taza de café y se encendía un cigarrillo.

Respiró hondo y se acercó a él.

- ¡Buenas tardes! Me han dicho que usted es Carmelo Esteban. Soy Elena Esteban la hija de Alfonso. El hombre se quedó tan sorprendido que no supo reaccionar hasta que dijo.

- ¿Eres la hija de mi hermano Alfonso ? Creía que vivías en París

- Si soy su sobrina la hija de Alfonso , estoy en Zaragoza arreglando asuntos de herencias

- No te hubiera conocido , eras muy pequeña cuando te marchaste a París ,pero tienes los mismos ojos que mi hermano.

- No sé si le ha molestado que me acercara a usted , pero quería conocer a los hermanos de mi padre. No podía irme de Zaragoza sin hacerlo.

No me ha molestado, solo me ha sorprendido no esperaba encontrarte aquí

-Ya sé que que entre ustedes y mi padre no había buena relación desde que se casó con mi madre. Pero siempre he querido conocer algo más de él , tengo muy pocos recuerdos.

- Es algo de lo que me he arrepentido siempre pero las cosas en aquella época eran así , y yo era muy joven. Siempre quise mucho a Alfonso , era un hombre bueno e íntegro y me dolió mucho su muerte. Y también me sentí muy avergonzado de la manera en que mi madre os trato , y os dejo abandonadas a vuestra suerte.

- Yo no he venido a echarles nada en cara , las cosas fueron como fueron y eso ya no tiene remedio. Yo quiero conocer mis raíces, saber de dónde vengo.

- Mi mujer y mis hijas estarán encantadas de conocerte ¿Por qué no vienes esta noche a cenar con nosotros ? Tienes dos primas María y Pilar , ellas también tienen derecho a conocerte

- Me encantaría, siempre he echado de menos tener primos de mi edad ,

- Mi hermano Ramón vive en Múnich desde hace años , pero viene a menudo a visitar a la familia , lastima que él no esté aquí , también le gustaría conocerte , tiene tres hijos más mayores que tú y ya es abuelo , su hijo mayor se casó hace unos años con una chica de allí.

Cuando se despidieron el mantuvo su mano durante unos segundos y le dijo lo feliz que le hacía el encuentro. Se sentía en deuda con su hermano por no haberse preocupado por su hija

CAPÍTULO 19

Cuando llegó al hotel llamó a Pierre, lo echaba de menos no había sido consciente hasta que se separaron de lo mucho que lo quería, él siempre le decía las palabras que necesitaba oír. Dormir acurrucada a su lado le hacía sentirse segura y querida y le encantaba ver su cara por las mañanas cuando se despertaba y él estaba observándola . Le contó todo lo que había hecho y le pregunto por el proyecto, estaba nerviosa , habían dedicado muchas horas y habían puesto toda su ilusión , les daría un espaldarazo y su nombre empezaría a soñar. El la tranquilizó todavía quedaban días para que el jurado diese el nombre del ganador.

- ¿ Cuándo volverás ? Tengo muchas ganas de verte.

- Pasado mañana me pondré en viaje , pero sabes que son un montón de horas y quiero hacer noche por el camino  ¿Has visto a tu padre ? Tu hermana me dijo que esta semana salía del hospital.

- Si , he estado en el hospital está bastante animado , yo creo que lo que le ha pasado le ha hecho reaccionar. Piensa trabajar menos horas y dejar las operaciones , tiene un adjunto muy bueno que se hará cargo de ellas. Esta cambiado, mucho más relajado y amable y bastante más atento con mi madre. Espero que la cena con tu familia vaya bien.

- Gracia Pierre por estar a mi lado y entenderme tan bien , ¡te quiero !

- Yo también te quiero, y te echo tanto de menos que no veo el momento de que vuelvas.

Cuando colgó el teléfono todavía tenía una sonrisa en su rostro , era maravillosa haber encontrado un hombre como Pierre , con sus mismas aficiones e intereses.

Se arregló para ir a cenar a casa de su tío, estaba nerviosa , iba a conocer a la familia del hermano de su padre al que había pensado que nunca conocería. Se puso un vestido de punto gris con dibujos geométricos rosas y se ató un pañuelo al cuello al modo que lo hacía su actriz favorita Diane Keaton , le gustaba la forma de vestir de esa actriz un poco masculino pero que quedaba muy elegante. Se puso su abrigo camel , que le había cogido a su madre por qué le encantaba el corte ,y después de llevarlo arreglar estaba de ultima moda.

Se dirigió a la dirección que le había dado su tío , una de las calles laterales del Paseo Independencia , se armo de valor y subió en el ascensor hasta el tercer piso una vez allí , toco el timbre sin pensarlo dos veces. Una chica un poco más joven que ella salió abrirle.

- ¡Hola! Tú debes ser Elena dijo y le dio un beso en cada mejilla y la acompaño hasta un amplio salón , donde la esperaban toda la familia.

Todos la saludaron y le dijeron lo contentas que estaban de conocerla y Elena se sintió bastante cómoda entre ellos.

Se sentaron y Pilar , la madre llamó a la chica de servicio para que trajera unos refrescos. El primero en hablar fue su tío.

- Toda la familia está muy contenta de conocerte , alguna vez he hablado de mi hermano con ellas , y siempre me han echado en cara que no me hubiera preocupado por tu suerte. Sobre todo mis hijas que han vivido otra época y que no entendían como mi madre nos pudo poner en contra de su propio hijo y de su familia

- Yo , intervino Pilar acababa de casarme con tu tío, y me horrorizaba ir a su casa , tenía la habilidad de hacerte sentir mal y culpable. A sus hijos los tenía aterrorizados menos a tu padre , que cortó con ella cuando se opuso a su matrimonio con tu madre. No quiero que lo entiendas como que nos estamos excusando , pero éramos muy jóvenes y nos habían educado de otra manera

-Yo no estoy aquí para juzgaros , ya se lo dije a mi tío , solo quiero conocer a mi familia.

Esta es Pilar mi mujer , es enfermera y trabaja en el hospital Provincial, ha trabajado desde que nos casamos , algo que mi madre nunca entendió. Pero a ella le encanta su profesión y mi hija Pilar ha seguido sus pasos y también es enfermera. María la pequeña está terminando filología inglesa y al año que viene quiere ir ese a Londres

  A perfeccionar el idioma. Y ahora que has sabes de nosotros cuéntanos cómo ha sido tu vida en París

Elena les contó omitiendo algunos detalles como había sido su vida desde que marcharon a París , todos la escuchaban atentamente y alguna lágrima se les escapo , Elena era una gran oradora y siempre captaba la atención de sus interlocutores. Cuando acabó su tío la abrazo y le dio un beso, había sabido llegar a su corazón con la historia que les acababa de contar.

- No me arrepiento de nada de lo que he vivido, París fue una bendición para nosotras y nos permitió acceder a cosas que en España no hubiéramos podido.

- Pero debió ser muy duro para tu madre sola y con una niña pequeña en un país desconocido. Dijo Pilar la madre

- Fuimos unas privilegiadas estamos en una casa donde nos conocían y además hicimos amigos que se portaron con nosotras como familia. Fue peor para todas aquellas mujeres que se marcharon solas y que tuvieron que vivir en condiciones miserables. Nosotras siempre tuvimos un techo digno y comida en el plato.

- María la hija pequeña dijo. Eres la primera chica que conozco que es arquitecto , aquí todavía hay carreras que sólo las cursan los chicos , aunque en medicina y derecho ya hay un gran número de chicas. Tienes que estar muy orgullosa

- La vocación de ser arquitecto me surgió cuando vi planos de edificios y maquetas , ya no pude quitármelo de la cabeza. Pero no estoy orgullosa por eso , lo estoy porque ha sido producto de todo lo que mi madre se sacrificó para que yo tuviera las oportunidades que ella no tuvo.

La cena se sirvió en el comedor , fue una cena sencilla como eran ellos , le gustó la forma en que se trataban y el respeto que sentían por su madre que pese a las presiones de la sociedad había seguido con su trabajo en el hospital. Cuando Elena le pregunto cómo lo había podido compaginar con su familia ella le dijo.

- No fue fácil , pero mis padres me ayudaron bastante , mi padre era médico y entendía mi vocación además era un adelantado a su época y mi madre cuido de nuestras hijas cuando nosotros trabajábamos. La verdad es que no ha salido del todo mal. Dijo riendo

- La peor parte se la llevó mi padre. Dijo Pilar - Tuvo que oírse de todo por permitir que su mujer trabajará y no atendiera la casa ni a sus hijas , según ellos. Pero lo llevo con dignidad y al final acabaron acostumbrándose.

- Me gustaría que me hablaseis de mis abuelos. Dijo Elena

- A Carrmelo no le gusta hablar de ellos , pero yo te contaré lo que quieras saber

¿Por qué no quisieron saber nada de mi ? Entiendo que si a mi madre no la querían , no les interesara lo que le pasara. Pero yo era su nieta

- Tu abuela fue una de las mujeres más ricas de su época , era hija sola y sus padres que provenían de Muesca , se establecieron en Zaragoza para que su hija pudiese brillar en sociedad y hacer un buen matrimonio. Tenían dinero antiguo muchas fincas y casas y criaron a su hija como a una princesa , se rumorea que tenían una valiosa colección de joyas que el padre había adquirido con no muy buenas artes. Herminia que se llamaba tu abuela puso sus ojos en el hombre más guapo de su época Ramón

  Esteban de Fanlo, ,hijo de una de las más ilustres familias aragonesas que ocultaron la ruina familiar esperando a que el hijo hiciese un buen matrimonio . Herminia a la que no solo le gusta la planta del joven si no también los blasones de la familia ,pensó que hacía un excelente matrimonio , pero enseguida se dio cuenta que la familia de su marido solo tenía fachada y poco dinero. Además el abuelo tenía uno de los vicios más comunes entre los jóvenes de la buena sociedad, el juego, y le bastaron unos pocos años para dilapidar la fortuna de su mujer en todos los casinos de la provincia. Cuando Herminia se dio cuenta ya no había casi nada que salvar, era demasiado tarde. Había sufrido mucho durante los primeros años de matrimonio , ya que su marido era también un mujeriego y le era infiel , e incluso había puesto piso algunas de sus amantes .

Lo peor de todo era que toda Zaragoza lo sabía y era la comidilla de todas las tertulias , nunca había tenido buen carácter pero a partir de ahí se convirtió en una mujer amargada y cruel que lanzaba su lengua viperina contra todos y contra todo incluidos sus hijos que llegaron a tenerle miedo.

Cuando se produjo la ruina económica y solo se pudo salvar una pocas fincas que le daban el dinero justo para vivir , al abuelo se le vino el mundo encima y se convirtió en un ser sin voluntad que a partir de entonces hizo y dijo lo que su mujer le mandaba . El ambiente en la casa era infernal , había que hacer muchas cuentas para llegar a fin de mes y Herminia que había vivido en la opulencia , no lo aceptaba. Seguía manteniendo sus formas de gran señora y vio en el matrimonio de sus hijos la única forma de recuperar el antiguo esplendor , pero eso tampoco le salió bien. Tu padre se casó con una chica humilde , mi marido con la hija de un médico de clase media y Rodrigo el mayor con la hija de un profesor de universidad que tampoco nadaban en la abundancia. Gracias a las amistades que conservaba consiguió que sus hijos estudiasen en la universidad y que después se colocarán en buenos empleos , pero no era lo que ella había querido así que su carácter se fue agriando cada vez más , hasta que consiguió que sus hijos y sus amigos la dejaran sola. El abuelo murió poco después de que tu madre se fuera a París , y ella se recluyó en la hospedería del Pilar , donde murió años después. Yo le lleve a sus nietas para que las conociera , pero no mostró ningún interés así que no volví más , mi marido y su hermano iban de vez en cuando a visitarla pero solo escuchaban reproches y lamentos y al final también dejaron de ir.

Su entero fue uno de los más tristes que he visto en mi vida , solo sus hijos , sus nietos y dos amigas que la habían aguantado y querido a pesar de todo acudieron al entierro.

- Todas las historias que oigo sobre mi familia son tristes. Dijo Elena

- No te olvides que este país pasó una guerra y una posguerra que fue todavía más cruel que la misma guerra , hay pocas familias que tengan historia alegres que contar. Pero afortunadamente tanto mi hermano como yo si tenemos familias felices y unidas y desde ahora tú también formas parte de ella. Dijo su tío - Aunque fuimos unos cobardes cuando tu padre murió y no le ofrecimos a tu madre el apoyo que necesitaba para sacar a su hija adelante,ahora que te hemos conocido queremos que formes parte de nuestra familia y haremos todo lo posible por que así sea.

- No tenemos nada que perdonar , ni mi madre os guardado nunca ningún rencor, los tiempos eran duros y cada uno tenía bastante con sobrevivir.

- Desde luego me gustaría conocer a mi otro tío y a a su familia y espero que nos podamos reunir todos en algún momento.

- Haré todo lo posible por que así sea. Dijo su tío

Fue una de los días más felices de su vida, había conocido a una parte de su familia , y quería seguir manteniendo relación con ellos.

Al día siguiente recogió todas sus cosas del hotel y se puso en camino hacia París , tenía muchas ganas de estar con Pierre y de ver a su madre y a Gonzalo. España siempre le producía la misma sensación , no tenía la sensación de estar en casa , aunque le gustaba siempre estaba deseando volver a París , cuando llevaba un tiempo allí. Por qué no se sentía española si había nacido allí y su familia y sus raíces estaban allí , se preguntó porque no sentía lo mismo que los españoles que residían en París ,y que siempre soñaban con volver a su país

Las horas de viaje se le hicieron interminables , paro nada más pasar la frontera, pidió habitación en un hotel de carretera , apenas pudo desvestirse ya que cayó rendida en la cama , después de hablar con Pierre.

Al día siguiente se levanto temprano y se puso de nuevo en camino , cuando entraba en Paris eran casi las ocho de la tarde ,aparcó el coche y subió corriendo a su apartamento , se moría de ganas de ver a Pierre. Abrió con su propia llave y lo vio sentado en el salón repasando unos planos , cuando la vio se le iluminaron los ojos , no la había oído llegar y fue hacia ella y la beso sin dejarle ni hablar. Una vez que Elena consiguió separarse le dijo.

- Ha sido la mejor bienvenida que me han dado nunca.

- No te imaginas las ganas que tengo de estar contigo , los días se me han hecho eternos sin poder besarte ni hacer el amor contigo.

- Ósea que solo me quieres por mi cuerpo. Dijo ella con una amplia sonrisa

- Elena te quiero tanto que estar separado de ti ,se me hace insoportable, no sólo echaba de menos tu cuerpo. Pierre parecía avergonzado

- No te sientas mal , era una broma yo también estaba deseando hacer el amor contigo , después de tantos días separados . Y se abrazó a el de una manera muy sexy.

El ya no pudo aguantar más y la llevo en brazos al dormitorio , allí dieron rienda suelta a la pasión contenida durante días y después permanecieron abrazados en silencio durante un rato , hasta que Pierre rompió el silencio

-Elena a veces me asusta los sentimientos tan fuertes que tengo hacia ti ,y la pasión que despiertas en mi, a veces pienso en que pasaría si no estuvieras y el mundo se me cae encima. No si su tú no acabaras harta de esto.

Ella le puso el dedo en los labios y le dio un beso en la mejilla

Eres lo mejor que me ha pasado en la vida , te quiero tanto como tú me quieres a mí , y también me ocurre lo mismo té echo de menos cuando no estás. Pero eso es normal , cuando seamos unos viejitos seguro que estaremos hartos el uno del otro y no pararemos de discutir , pero nos seguiremos queriendo.

Cuando me fui a Lyon conocí a muchos chicos , pero mentalmente siempre los comparaba contigo y los pobres siempre salían mal parados , ninguno era como tú, me gusta todo de ti y me encanta que te eches a mis brazos porque lo que más deseas es hacer el amor conmigo.

Volvieron hacer el amor , esta vez Pierre se tomó su tiempo para besar cada centímetro de su piel, lo que hizo que Elena casi no pudiera soportar el placer que le producía , y fue ella la que tomó la iniciativa y ambos cuerpos se fundieron en un solo.

Cuando el despertador sonó a penas habían dormido una pocas horas , tenían que ir al despacho el fallo del concurso se sabría en pocos días , pero tenían que comenzar un nuevo proyecto que les acababan de encargar , iban a estar en el proyecto estrella del estudio , junto con Jean Pierre , aunque sólo iban colaborar los dos estaban entusiasmados.

Trabajar en un proyecto con uno de los mejores arquitectos de París no era una oportunidad que se presentaba todos los días.

El proyecto era crear un edificio que albergará la sede central en París de uno de los bancos más importantes de América y no se iban a escatimar medios. Además de Jean Pierre también participaban dos de los arquitectos del estudio. Pierre y Elena estaban emocionados y salieron eufóricos de la primera reunión.  Y ambos se pusieron a trabajar para aportar ideas para el proyecto.

Cuando acabó el trabajo Pierre la acompaño a casa de su madre , tenía muchas cosas que contarle , Pierre había sido aceptado como un miembro más de la familia y tanto Manuela como Gonzalo le habían cogido mucho cariño. Después de cenar Elena les contó todo lo que había averiguado en Zaragoza y como había sido el encuentro con su tío paterno.

- He averiguado todo lo que quería saber y ahora es el momento de devolver el collar a su verdadero dueño , en la historia de nuestra familia solo hay víctimas. Víctimas de la guerra , víctimas de las circunstancias que les tocó vivir , víctimas de la reprensión política, hasta la abuela fue una víctima , de un marido mujeriego y jugador , de la sociedad que la apartó cuando ya no tuvo dinero,y de la pobreza a la que no supo adaptarse.  Dijo Elena

- Una víctima que se volvió verdugo de su propia familia. Dijo Manuela

- Si , eso ocurre con algunas de las vic timas que acaban siendo verdugos por qué no pueden salir de otra manera de una situación que no esperaban y a la que nunca quisieron hacer frente. Dijo Gonzalo.

CAPÍTULO 20

La petición de mano de Marie se celebró en la fecha prevista , su familia no consiguió que cambiase de parecer. Había decidido el rumbo de su vida y no estaba dispuesta a que nadie le hiciese volver atrás , meses antes Regina y Rene se habían casado por la iglesia , en la sociedad donde se iba mover su hija no iban aceptar a unos padres divorciados. Fue una ceremonia íntima a la que solo asistieron unas pocas personas entre ellas , Manuela y Gonzalo , después dela ceremonia no hubo ni banquete ni celebración , se reunieron en la casa para tomar una copa de champán y brindar por los novios. Rene está pletórico de felicidad , era lo que llevaba buscando desde hacía años y aunque convivan como marido y mujer desde hacía un año el quería que Regina volviese a ser su mujer. Regina no necesitaba ese trámite para sentirse la mujer de Rene , pero había accedido por su hija pero, pensaba que estaba traicionando a su padre y las creencias que le había inculcado durante toda su vida , un momento que se quedó a solas con Manuela se lo dijo.

- Tu padre tenía unas ideas por las que luchó y que le llevaron al exilio , pero no tienen por qué ser las tuyas. Tú has hecho lo que creías que debías hacer por tu hija , lo mismo que hizo tu madre , aceptando el dinero que venía de España. Es muy fácil tener altos ideales cuando todo lo demás lo tienes cubierto. No te sientas mal , que más da cómo te has casado si quieres al hombre con el que los has hecho.

- Ahora entiendo por qué dice Marie que Elena siempre ha sido la voz de su conciencia , la que le ha puesto los pies en la tierra . Ha tenido buena maestra , gracias Manuela por entenderme tan bien y por estar siempre cuando te he necesitado.

- Tú has sido la única amiga que he tenido y nunca podré agradeceros todo lo que me habéis ayudado.

- Parecemos dos viejas sentimentales. Dijo Refina , y aún estamos de bastante buen ver

Las dos se echaron a reír , la verdad es que haber pasado de los cuarenta no había mermado la belleza de las dos mujeres , seguían manteniendo la figura y aunque habían apareció algunas canas , las dos se habían apresurado a cubrirlas.

A pesar de estar invitados ni Gonzalo ni Manuel ni Elena ni Pierre fueron a Sevilla para la petición , Manuela todavía tenía el miedo de que la pudieran detener y eso que Carlos les había asegurado que aquel incidente ya estaba archivado no hubo manera de convencerla.

Elena y Pierre habían ganado el concurso y estaban muy ocupados con los dos proyectos que llevaban entre manos , no era el momento de perder una semana , pero Elena le prometió que, sí que irían a la boda que se celebraría en septiembre en la Catedral de Sevilla , así  disfrutarían de unos días de las playas españolas.

Desde que el padre de Pierre sufriera el infarto , Elena había conseguido que Pierre volviese a tener relación con su familia , aunque la mayoría de las veces rehusaba las invitaciones que les hacían no pudo negarse asistir a la fiesta del cincuenta cumpleaños de su padre . Y los dos tuvieron que hacer acto de presencia en la cena y posterior baile que se celebró en uno de los mejores hoteles de París.

Elena había estado dándole vueltas al vestido que debía ponerse , solo tenía un vestido de noche el que había llevado ya varias veces alguna de las fiestas que debían acudir por motivos de trabajo. Llamó a Marie para que la acompañara a elegir uno para la ocasión , no se veían mucho a causa del trabajo de Elena así que le pareció la ocasión ideal para pasar una tarde de sábado con ella.

Marie la acompaño a las tiendas más chic de París pero a Elena los precios la asustaron

- Elena sigues teniendo la misma relación con el dinero de cuando eras pobre , tienes un montón de dinero porque no te permites un capricho y te compras un vestido que deje a la familia de Pierre en estado de shock.

- Yo no soy así y el dinero no va a cambiarme , quiero un vestido que sea elegante pero que no me cueste una fortuna.

- La cosas buenas se pagan. Dijo Marie

- Nosotros vivimos con lo que ganamos y no nos da para muchos dispendios y queremos seguir así hasta que consigamos abrir nuestro propio estudio.

- Pero si los dos sois ricos , por qué os empeñáis en vivir como pobres, dijo Marie

- No lo entenderías Marie , queremos tener aquello que nos ganemos con nuestro trabajo , y no depender de nadie, eso nos da libertad de hacer lo que queremos.

- No voy a perder más tiempo contigo , vamos a comprar el vestido y vas a estar deslumbrante.

- Después de probarse muchos vestidos encontró uno que le gusto y que además su precio no era desorbitado. Era de chifón rosa palo y tenía un escote en forma de corazón que se iba hacia los hombros en unas pequeña mangas que dejaba los hombros al aire. Marie no tuvo nada que decir , el vestido era espectacular y en Elena todavía lucia mejor , le aconsejo que se retirase el pelo y el flequillo y se pusiera un collar , sabía que había heredado joyas muy valiosas y era la oportunidad de lucirlas

- Solo me quede algunas de ellas las otras fueron subastadas , me quede tres piezas que pertenecieron a mi familia paterna , pero pienso repartidlas con mis primas , ellas también tienen derecho a ellas.

- No se puede contigo , eres tan honrada y leal que en vez de quedártelas porque te las dejaron en herencia a ti , las repartes entre unas primas que solo has visto una vez.

- Creo que me las dejaron porque querían que volvieran a sus antiguos propietarios , y claro que me quedaré una , pero las demás no me pertenecen.

Después de tomarse un café y recomendarle la peluquería a la que ella iba , se despidieron hasta el día de la fiesta , Marie quería verla antes de que se fuera.

El día de la cena el pequeño apartamento parecía el camarote de los hermanos Marx ,Manuela y Gonzalo habían acudido junto con Regina y Rene y más tarde se les unió Marie que había ido a elegir unos juegos de cama para el ajuar. Cuando Elena salió de la habitación , todos se quedaron mudos , además del vestido y el peinado que eran espectaculares. El collar de chatones brillaba en su cuello como la magnífica pieza que era , Elena parecía una de esas princesas que salían en el París Match , dijo Manuela.

Ni en sus mejores sueños había esperado ver a su hija vestida así y se acordó del humilde piso donde se crió y como le hubiera gustado a su padre verla así.

Pierre estaba muy elegante vestido con un smoking negro, que tuvo que ir a buscará casa de sus padres rezando para que le cupiese , pero la verdad era que le sentaba igual de bien que cuando se lo hicieron para la ceremonia que se celebró en la Sorbona donde su padre iba recibió el título " Honoris Causa ".

Salieron cogidos del brazo , Pierre todavía sonreía por la situación vivida , su pequeño apartamento lleno de gente , diciéndole lo guapos y elegantes que estaban , era una situación nueva para él y se había divertido viendo cómo le brillaban los ojos a Manuela viendo a su hija tan elegante.

Cogieron un taxi , era más cómodo ya que no tenían que aparcar, en una zona donde era difícil encontrar aparcamiento. Elena estaba nerviosa se le notaba en la fuerza con que apretaba la mano de Pierre , ella no estaba acostumbrada a moverse en esos ambientes ,para Pierre era una más de aburridas fiestas a las que había tenido que acompañar a sus padres , un montón de saludos protocolarios a gente que no conocía y que además no le importaba conocer , sonrisas entre las damas , que luego se despellejan entre ellas , un mundo tan postizo e impostado que a veces le daban ganas de vomitar. Pero no se lo iba a decir a Elena , que estaba nerviosa y emocionada porque nunca había asistido a una velada tan elegante como aquella. Cuando el taxi paro ayudo a bajar a Elena y pago al taxista, le dio la mano y le sonrió para infundirle ánimos.

Sus padres y su hermana esperaban la llegada de los invitados , le sorprendió que nadie hubiera llegado todavía. Se acercaron para saludarlos y su padre les dijo

- Os hemos citado un poco antes porque queremos que los dos estéis a nuestro lado para recibir a los invitados Quiero que toda mi familia esté junta en este momento

- Es mejor que yo espere dentro. Dijo Elena. No conozco a nadie ni estoy acostumbrada a estas situaciones.

- No Elena estarás al lado de Pierre , eres su novia y queremos que nuestra familia y amigos te conozcan

Pierre se quedo muy sorprendido de las palabras de su padre, jamás hubiera pensado que esas palabras pudieran salir de su boca , desde luego que a su padre el infarto le había cambiado , hasta llevaba asida de la mano a su madre , un acto que no le había visto hacer en toda su vida. Así que cuando llegó la hora se pusieron en su lugar para recibir a los invitados.

Habían invitado a la familia ,a unos cuantos amigos y a los colegas del hospital , Elena conoció a la extensa familia de su novio , tenía un montón de primos , tías y tíos así como a sus abuelos que habían venido desde para asistir a la fiesta , Elena estaba abrumada de saludar a tanta gente y encontrar las palabras para decirle a cada una. Pierre la miraba embobado había conseguido meterse a su familia en el bolsillo con su naturalidad y simpatía, era una de las cosas que más le gustaban de ella. Su belleza y elegancia fue alabada por todos, Pierre tuvo que aguantar alguna bromita de sus primos referente a lo guapa que era y que ya podía andar con ojo no se la fueran a quitar. Durante la cena hablo con gran naturalidad y sin avergonzarse de sus orígenes con algunos de sus tíos que le preguntaron sobre su llegada a París , que se quedaron impactados y miraron a su hermana pensando cómo había consentido que una chica de semejantes orígenes entrará en su aristocrática familia , pero enseguida lo olvidaron por que ella contó alguna anécdota divertida que les hizo reír.

Después de la cena hubo brindis y después el padre de Pierre y su mujer abrieron el baile, la abuela paterna de Pierre que era una anciana muy simpática y afable se la llevó a parte y le dijo.

- Estoy muy contenta de que seas la novia de mi nieto , te oído hablar de cómo fue tu llegada a París , sin avergonzarte y sintiéndote orgullosa de lo hizo tu madre y de lo que has conseguido . Mi hijo no fue siempre un snob , antes solía ser una persona cercana y amable , pero la fama y el poder se le subió a la cabeza. No consientas que eso le ocurra a Pierre.

- Pierre no es así tiene los pies en la tierra y sabe muy bien en lo que no quiere convertirse , no cedió a las presiones de su padre y casi rompió con ellos. Solo cuando su padre me acepto volvió a la familia. Dijo Elena

- Sé que seréis felices juntos , Pierre se parece mucho a su abuelo y la verdad que he sido muy feliz a su lado. Uníos en los momentos malos que los habrá y celebrad los buenos y nunca os acostéis enfadados, esa ha sido la receta que me ha funcionado a lo largo de todos estos años y tendréis un buen matrimonio.

- Gracias , ha sido un placer conocerla y hablar con usted , sé que para Pierre es una persona muy importante y creo que también lo será para mí.

Mientras conversaban , el padre vino a buscarla para bailar con ella y lo mismo hizo Pierre con su abuela. Pasó una noche estupenda bailo con casi todos los hombres de la fiesta , solo al final tuvieron un momento para estar solos. Pierre estaba contento , su novia había sido aceptada con todos los honores en su familia y mientras bailaban abrazados le dijo.

- Elena han pensado alguna vez en el matrimonio , no te digo que sea ahora , pero si dentro de un tiempo

- ¿Me estás proponiendo matrimonio Pierre? Dijo ella con una sonrisa

- Si , me gustaría casarme contigo y formar una familia , ya sé que para ti es una formalidad pero a mí me haría feliz.

- Por supuesto que he pensado en el matrimonio , pero me gustaría esperar , todavía somos muy jóvenes. Pero si , Pierre me casaré contigo y será una boda tan pomposa que las generaciones posteriores seguirán hablando de ella

El no dijo nada pero supo que las palabras que acababa decir Elena las decía de verdad y se sintió el hombre más afortunado del mundo.

Pasaron los meses y llego la fecha de la boda de Marie, a pesar de haberle prometido que irían , un acontecimiento triste se lo impidió , el abuelo materno de Pierre murió de una apoplejía y prefirió acompañar a Pierre en esos momentos. Envió una sentida carta de disculpa a Marie y un bonito regalo que había comprado en un anticuario.

Durante el verano había recibido una llamada desde España de su tío Carmelo , había hablado con su hermano y había quedado en reunirse a medio camino entre Berlín y Zaragoza en un pueblecito muy pintoresco de sur de Francia. Todos acudieron con sus familias , incluso Manuela accedió a ir , no pudo negarse a la petición de su hija y Gonzalo la acompaño. Fueron unos días inolvidable para todos , se habían reunido con una prima a la que no hubieran convido nunca y se cerraron bastantes heridas que seguían abiertas.

Los años habían pasado y afortunadamente los hijos de los tres hermanos Esteban habían vivido otra época y habían recibido otra educación

La última noche celebraron una cena de despedida y después de degustar la excelente comida de la zona , Elena pidió la palabra y sacó dos estuches que puso encima de la mesa, contó la historia de herencia que había recibido de sus tíos y les contó cómo habían ido a parar las joyas de su abuela a sus manos , y les dio una caja a cada uno de sus tíos. Los dos no pidieron reprimir las lágrimas , era un acto que no todas las personas hubieran hecho.

- Es justo que cada uno de vosotros tenga una joya que perteneció a vuestra madre y que podrán lucir vuestras mujeres o hijas , son joyas de mucho valor ,no sólo por las piedras que son de la mejor calidad sino por las monturas y engarces que son muy antiguos y muy raros

- Esas joyas eran tuyas no tenías que darnos nada. Dijo su tío Carmelo

- Yo creo que es un acto de justicia que vuelvan a las manos de sus legítimos propietarios. No me sentiría bien si me las quedase.

Después de la cena Pierre y Elena dieron un paseo por el pueblo , caminaron un rato en silencio , habían sido demasiadas emociones. Pierre había pasado su brazo por los hombros de Elena y ella apoyaba su cabeza en el pecho de el. Había conseguido conocer todo los referentes a su familia, conocía sus raíces, su familia había vivido en un época dura y triste, pero eso no podía cambiarlo.

Volvieron a París y siguieron con su trabajo en el estudio ,sus trabajos eran cada vez más valorados , y durante los cuatro años que permanecieron trabajando se habían ganado un a reputación. Había llegado el momento de abrir su propio estudio , los dos estaban de acuerdo de que era el momento adecuado , buscaron un pequeño piso en el distrito seis y se dieron cuenta de que era demasiado caro para ellos. Después de darle muchas vueltas , Elena le pregunto a Pierre.

- ¿Por qué no usamos el dinero de mi herencia para comprarlo?

- No , Elena dijimos que no tocarías ese dinero , yo no me sentiría bien.

- Y si dedicamos el apartamento a estudio y alquilamos un piso para vivir , el apartamento tiene el espacio justo para eso.

- Me parece una buena día , tenemos dinero ahorrado para hacer las obras y podíamos encontrar un apartamento cerca.

Les comunicaron a sus familias los planes que tenían , pero a ninguna de las dos familias les parecieron bien. Manuela pensaba que su hija tenía dinero suficiente para comprar otro apartamento , y no le gustaba que tuviera que alquilar. Los padres de Pierre insistieron para comprar un piso para ellos ya que el estudio ya l había comprado Elena. El padre de Pierre habló con él en privado y le dio todos los argumentos posibles para convencerlo.

- El abuelo te dejo una cantidad de dinero que no has tocado,es tuyo lo tienes depositado en el banco. Tal vez no sea suficiente para comprar un piso grande , pero nosotros te podemos ayudar y poner el resto , eres nuestro hijo. Cuando tu madre y yo muramos todo será de tu hermana y tuyo , que más da si que te lo demos antes.

- Cuando me fui de casa me prometí , que sería capaz de vivir por mi cuenta y no aceptar nada de vosotros.

- Estabas enfadado y no querías saber nada de nosotros , pero ahora las cosas han cambiado. Además el apartamento es de Elena ¿ no sería lo normal que tu aportaras el piso para vivir ? Además si tenéis hijos necesitaréis un piso grande , un apartamento no es la solución. Piénsalo Pierre, tú te fuiste a vivir al apartamento de Elena y no te pareció mal.

- De acuerdo papa, lo pensaré

Cuando llegó a casa se se lo comentó a Elena , y a ella le pareció una buena idea , tenía que contarle algo que le había estado ocultando durante semanas , pero no pensaba ocultárselo más tiempo.

- Tengo que decirte algo muy importante. Dijo a punto de llorar

Pierre se asusto y si se había cansado de el , y se lo iba a decir . El corazón le golpeaba el pecho con mucha fuerza.

-Estoy embarazada , ya sé que no es el mejor momento ahora que queremos establecernos y abrir el estudio. Y empezó a llorar desconsoladamente.

- No llores , es una noticia feliz y además no sólo tú eres la causante yo también he tenido algo que ver. Le dijo mientras la abrazaba y la besaba

Pierre estaba feliz , iba a ser padre que importaba que el momento no fuera el adecuado, ya se las arreglarían.

- Tener un hijo no es el fin del mundo, ni tiene por qué cambiar las cosas, tu madre trabajo teniendo un hijo , además hay guarderías estupendas. Y trabajamos por nuestra cuenta , no tenemos un horario rígido. Las palabras de Pierre consiguieron calmar a Elena.

- No estás enfadado, pero como voy a estar enfadado siempre he querido tener hijos , y aunque decidimos esperar , muchas veces las cosas no salen como se planean. Deja de llorar es una noticia muy feliz.

- Pero me pondré gorda y llegará un momento que tendré que dejar de trabajar.

- Estarás guapísima con tu barriga y yo te voy a querer igual. Es este momento me has recordado a Marie , cuando se queja de todo.

- No me compares con ella , estaba muy nerviosa y no sabia como ibas a reaccionar. Dijo poniéndose sería.

- Te quiero tanto Elena , que me vas a hacer el hombre más feliz del mundo.

CAPÍTULO 21

La noticia fue una grata sorpresa para ambas familias , Manuela aunque pensó que su hija era todavía muy joven para ser madre y pensaba que le impediría realizar muchos de los proyectos que tenía en mente se abstuvo de decirlo.

Elena necesitaba su apoyo en esos momentos y lo iba a tener , Gonzalo al contrario estaba exultante de alegría siempre había deseado ser padre , y no había podido ser. Pero ahora podría ejercer de abuelo y estaba encantado con la noticia. Para los padres de Pierre también fue una noticia alegre , aunque hubieran deseado que estuvieran casados antes de tener el bebé , pero Elena había sido tajante no se iba a casar por qué estuviera embarazada , esperarían a tener el bebé para hacerlo.

Pierre que parecía flotar de felicidad estuvo de acuerdo con posponer la boda hasta que el bebé naciese , había conseguido que Elena accediese a casarse con el , que era lo que más deseaba.

Se realizaron las obras necesarias en el apartamento para convertirlo en el estudio de arquitectura , también encontraron un piso grande y reformado muy cerca de allí lo que les iba a facilitar la vida , podían ir andando y se evitarían muchas horas en el transporte público o tener que comprar un coche para desplazarse.

Regina les ayudó a decorar la casa y también la madre de Pierre ,que era una mujer de un gusto exquisito , pero se siguieron las indicaciones de Elena , no estaba dispuesta a vivir en una casa que pareciese un anuncio de revista , quería un hogar , un lugar donde poder criar a una familia y donde todo se pudiese usar. Pierre también opinaba lo mismo , había vivido en una casa preciosa , pero su presencia cuando era pequeño se limitaba a la zona de los niños. El quería poder jugar con sus hijos en el salón y leerles cuentos tumbados en el sofá. 

Habían decidido usar el dinero de Pierre para comprar el piso , como no fue suficiente sus padres pusieron lo que faltaba , además de amueblarlo. Iban a empezar una vida en común en lo familiar y lo profesional.

Como se habían ganado cierto prestigio , enseguida empezaron a llegar los proyectos , al principio eran proyectos pequeños , pero también algún proyecto grande que tuvo a los dos enfrascados en el trabajo durante semanas. A Elena apenas se le notaba el embarazo a pesar de estar casi en su quinto mes , además no tenía ni nauseas matinales ni calambres , estaba tan ágil como antes y aguantaba sin cansarse las largas jornadas de trabajo. Pierre estaba preocupado por el ritmo de trabajo que llevaba Elena, pero la frase que les dijo el ginecólogo en una de las visitas que hicieron , lo dejo más tranquilo.

- Elena está embarazada no enferma , ella misma decidirá cuando debe bajar el ritmo. Le dijo.

Le recomendó que diera paseos y que se alimentará bien , lo que no suponía comer por dos y llevar una vida totalmente normal. Aunque Manuela se empeñase en lo contrario, y le daba la lata con que debería alimentarse más , porque estaba demasiado delgada

Les costó adaptarse a la nueva casa era mucho más grande, y echaban de menos, su pequeño apartamento , había sido el primer sitio donde habían empezado a vivir juntos. Pierre la encontraba preciosa con el embarazo y su vida sexual seguía siendo tan plena y satisfactoria como antes.

Julia murió después de muchos años de estar postrada en una cama , fue una muerte silenciosa y esperada , hacía mucho tiempo que ya no recordaba ni siquiera su nombre. Pero no por esperada no fue menos dolorosa , Regina estaba destrozada lo mismo que sus hermanos que a pesar de estar viviendo lejos , venían con regularidad a ver a su madre. Marie y su marido habían llegado desde Sevilla ,ya tenían dos niños preciosos que habían dejado al cuidado de sus abuelos. Parecían felices juntos y según Regina , Marie se había adoptado estupendamente a su nueva vida , era la anfitriona perfecta en las fiestas y su marido estaba muy enamorado de ella. Vivían en un palacete en Sevilla , aunque su marido viajaba a menudo a Madrid por asuntos de trabajo y ella a menudo le acompañaba, se había convertido en un referente de la moda en la ciudad y a veces colaboraba con algún diseñador local.

Elena y ella solo se habían visto dos veces durante estos años ,cuando la pareja habían venido a París a visitar a sus padres con los niños , el estado de Julia no dejaba a Regina libertad para viajar así que era su hija la que se desplazaba a París.

Cuando Manuela , Gonzalo , Elena y Pierre entraron en la casa para darles el pésame , Marie y Elena se abrazaron , seguían queriéndose mucho aunque no se vieran y se echaban de menos.

- Elena , estas embarazada. Dijo Marie

- Pensaba que tú madre te lo habría dicho. Contesto Elena.

- Mi madre ha estado tan agobiada durante estos últimos meses que seguro que se le olvido. Lo último que esperaba es que estuvieras embarazada, según tú querías esperar hasta estar bien situados me dijiste.

- Si, pero a veces las cosas no salen como se planean, al principio me disguste bastante, pero ahora estoy feliz, con mi profesión nunca hubiera sido un buen momento para tenerlo , el estudio funciona muy bien y tenemos muchos proyectos y nos las arreglaremos.

-  ¿Y la boda para cuando.? Le pregunto

- Después de que nazca el bebé , no es algo que corra prisa, aunque Pierre quiere casarse a toda costa.

- Después de todo , vas a resultar la más liberal de las dos , te importan muy poco los convencionalismos sociales, y has hecho las cosas como has querido¿ no?. Dijo Marie

- ¿Van bien las cosas entre tú y Fran ?le preguntó Elena

- Si , la verdad es que soy muy feliz con el , es un hombre estupendo , pero no entiende que yo quiera esperar para tener más hijos , ya tenemos dos y solo se llevan dos años. Él quiere una familia numerosa como la suya , los españoles creen que la mujeres somos como incubadoras , y no está de acuerdo en poner medios. Es de la opinión que debemos tener los hijos que nos de dios,pues conmigo le ha salido mal la jugada,de momento no pienso tener más hijos , hay muchos medios para no tenerlos.

- Pero vas a engañarlo, pensaran que los hijos no vienen pero no sabrá porque.

- ¿No vas a hacer tu lo mismo.? Le pregunto

- Si pero Pierre está de acuerdo , siempre hemos puesto medios para no tenerlos aunque no son infalibles al cien por cien. Yo no me atrevería a engañarlo , nuestra relación se basa en la sinceridad ,

- Si le hice creer que fue el primer hombre en mi vida , también se creerá que no me quedo embarazada.

- Eres una cínica Marie. Dijo Elena y las dos acabaron riendo.

Julia fue enterrada junto a su marido en el cementerio de , los dos habían muerto sin saber que el General Franco había muerto y que de nuevo había una monarquía en España con la proclamación de Juan Carlos I. Y que el 15 de febrero del 1977 se celebraron las primeras elecciones libres en España después de cuarenta años.

Muchos de los exiliados pudieron volver al país que les había negado la entrada durante años . Se hizo un Transición pacifica y todos los partidos políticos fueron legalizados , incluido el partido comunista.

Gonzalo estaba muy feliz , ahora podría viajar con Manuela a su tierra para que conociera a su familia. Por fin España iba a cerrar uno de los pasajes más oscuros de su historia , y los españoles iban por fin a disfrutar de libertad.

Después del entierro todos fueron a casa de los Montero, siguiendo la tradición francesa de reunirse para comer algo y charlar , Manuela se había ocupado de preparar la comida y hacer un montón de cafeteras que había guardo en termos , se hicieron grupos de conversación en el salón y en el comedor. Manuela y Regina se habían quedado charlando en la cocina

-  ¡Qué rápido ha pasado el tiempo ! Exclamo Regina , no hace mucho nos reuníamos a charlar en esta mesa con mi madre , mientras nuestras hijas jugaban. Y ahora yo tengo dos nietos y tú estás a punto de tener uno.

- A mí no me gustaría volver aquella época , tenía que trabajar demasiado y tenía que pensar en que gastaba cada franco. Gracias a que os tuve a vosotros que me acogisteis como a uno más de vuestra familia. Nunca olvidare a tu madre ha sido un referente para mí, nunca jamás se doblegó ante las adversidades y nunca perdió la sonrisa.

- Yo tampoco podré olvidarla , fue una madre excepcional y nunca nos faltó su cariño y su apoyo , aunque no estuviera de acuerdo con las decisiones que tomamos. Mis hermanos me han preguntado qué vamos hacer con la casa , yo no quiero venderla , les he dicho que pueden usarla siempre que vengan a París , aunque sé que ahora que mama no está , no vendrán muchas veces. Es mi hogar , la casa de mis padres no puedo dejar que unos desconocidos vivan en ella.

- ¿ Y por qué no te la quedas tú y pagas a tus hermanos su parte?

- Es una casa vieja y hay que hacerle reformas, no se si tengo ganas de pasar por eso

- Podríais arreglarla y así Marie tendría una casa independiente donde venir con su familia.

- No había pensado en eso se lo comentaré a Rene, pero no sé si el querrá , tiene ya un montón de pisos.

- Pero los tiene alquilados. Este sería para su hija. Dijo Elena.

- Tienes razón , pero hablemos de ti , ¿Viajaras este verano a Oviedo con Gonzalo ? Le pregunto.

- Si se lo he prometido tantas veces que debo acompañarlo, pero donde no volveré será a Zaragoza, no quiero revivir el pasado. Es demasiado doloroso para mí,sé que a Gonzalo le gustaría volver a España y si permanece en París es por mí y por Elena , la quiere como a una hija , además está como loco con lo del bebé

Pierre y Elena se despidieron de todos y se marcharon, tenían una cita con un cliente importante , si confiaba en ellos iba a ser el proyecto más importante que llevaría el estudio , mientras caminaban hacia allí. Pierre le dijo

- Todavía no hemos pensado en el nombre del bebé, y cada vez se acerca más la fecha¿ Quieres nombres españoles o franceses ?

- Qué te parece si le ponemos un nombre español si es niña y nombre francés si es niño? Contesto Elena. Me gusta el nombre de Carmen si es niña, era el nombre de mi abuela

- Y si es niño que te parece Nicolas. Dijo Pierre

Elena se paró y le dio un beso , había elegido el nombre de su abuelo, la persona que más la había querido , Pierre demostraba así la clase de hombre que era , considerado , bueno, atento y una persona a la que lo que más deseaba era hacerla feliz. Y Elena se sintió orgullosa de él.  

- Me gustaría que el bebé, tenga las doble nacionalidad , española y francesa. ¿Te parece bien? Quiero que mantenga sus raíces y que conozca de dónde viene.

- Desde luego , tú eres española , y nunca has mostrado interés en cambiar de nacionalidad.

- Soy española y me gusta mi país y estoy muy contenta de que por fin haya una Democracia. Pero las veces que he vuelto , siempre he tenido la misma sensación , me he sentido una extrajera , nada me era familiar ni cercano. Además todo lo que tiene que ver con mi familia son historias tristes, cuando oía a los españoles que estaban en Lyon, la añoranza que tenían de España y de las ganas que tenían de volver, buscaba en mi interior estos sentimientos y  no estaban. En lo único que pienso cuando estoy allí , es en volver por qué para mí , siempre será París , el lugar donde deseo estar.