ANNETTE LAVRIJSEN

SHINRIN-YOKU

Sumergirse en el bosque

Ilustrado por
Valesca van Waveren

© Annette Lavrijsen, 2018

Publicado originalmente por Ambo Anthos Uitgevers, Ámsterdam.

© Traducción: Patricia Valero Mous, Nicolás Cortegoso Vissio y Andrea Zampieri Martínez

© Los libros del lince, S. L.

Gran Via de les Corts Catalanes, 657, entresuelo

08010 Barcelona

www.linceediciones.com

Título originial: Shinrin-yoku

ISBN: 978-84-17302-16-0

Imagen de cubierta e interior: © Valesca van Waveren

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Para Suske, quien, como el filósofo

chino Lao Tse, creía en una vida

espontánea y modesta cerca de la naturaleza

PRÓLOGO

Cuando hace varios años escuché hablar por primera vez del shinrin-yoku en un café de Ámsterdam, me imaginé una reunión secreta de figuras sacadas de una película de anime lideradas por un viejo monje desnudo en la que se realizaban rituales chamánicos en mitad de un bosque.

Nada más lejos de la realidad, claro, pero la idea de los baños forestales me fascinó y decidí viajar hasta Japón para desentrañar el misterio de aquel fenómeno. Una vez allí, me puse a explorar montañas y valles cubiertos de bosques y entré en contacto con las creencias animistas sintoístas que afirman que plantas, animales y montañas tienen espíritu y que en algunos casos hasta les otorgan cualidades divinas.

Más que una terapia concreta, el shinrin-yoku me parece una descripción poética de algo que en nuestra sociedad, sumamente urbanizada y digital, olvidamos cada vez más: la presencia en nuestro interior de un lugar para la curación al alcance de todo aquel que se atreva a quitarse las legañas de los ojos y ser más consciente. Yendo al bosque, ralentizamos la velocidad y experimentamos la naturaleza con todos nuestros sentidos, y, así, vigorizamos nuestro cuerpo, calmamos nuestra alma y permitimos que nuestro corazón se asombre. En este libro te cuento cómo hacerlo, pero primero deja que comparta contigo cómo me ayudó a mí la naturaleza.

Tengo una constitución delicada y una azotea capaz de darle numerosas vueltas a cualquier cosa como si el mundo entero dependiese de ello. Por lo tanto, he sido toda mi vida un objetivo fácil para todo tipo de estímulos, tanto positivos como negativos. Durante mi niñez en el campo jamás me metí en problemas. Pero una vez me convertí en adulta, la ajetreada vida urbana me obligaba a nadar con todas mis fuerzas en el río de las preocupaciones diarias para no acabar con la cabeza bajo el agua. Como si fuera un mono que salta de rama en rama, seguía un impulso tras otro, algo que en algunas ocasiones traía consecuencias sorprendentemente buenas, pero la mayoría de las veces acababa con un chapuzón en aguas bravas. Y encima, mientras mis pensamientos y emociones vadeaban la corriente como podían, mi cuerpo se quedaba atrás en el muelle viendo cómo me alejaba.

Busqué respuestas en cursos de mindfulness, en los que se me enseñaba cómo mantener la cabeza fuera del agua cuando los pensamientos y las emociones negativas querían hundirme. Pero en la práctica diaria estos no me funcionaban y, muy pronto, los cojines de meditación pasaban a adoptar un nuevo rol como reposapiés mientras yo me quedaba repantigada en el sofá. Mientras crecía en mi interior la necesidad de encontrar un lugar en el que tanto mi cuerpo como mi mente pudieran calmarse, y donde mi corazón pudiera soñar y danzar.

Al recordar los momentos en mi vida en que me había sentido realmente relajada, no me vinieron a la cabeza las lecciones de meditación, sino mis recuerdos de juventud. De niña había sentido una enorme atracción por los bosques y los páramos que había cerca de nuestra granja. Solía subirme a los árboles, construir cabañas o recostarme contra un tronco para hacer la siesta; el bosque era un lugar en el que me sentía segura y feliz, y donde era la principal protagonista de mi propia novela. Pero también me puse a pensar en las acampadas que había hecho años más tarde, en los paseos por el parque y en los mediodías que me había pasado estirada en la hierba mirando las nubes… En el exterior, en la naturaleza, el mindfulness me parecía algo totalmente comprensible y realizable. Encontré ahí una válvula de escape y fue una revelación que me invitó a estar más en contacto con la naturaleza.

A medida que iba adentrándome en el mundo de los efectos de la naturaleza sobre nuestro bienestar, me topé con varios estudios científicos realizados en estos últimos años que defendían el valor del shinrin-yoku. Todos somos muy conscientes de que la naturaleza es buena para nosotros pero, además, ahora hay pruebas concretas que establecen los efectos positivos que tiene el bosque sobre nuestra salud física y mental y, por tanto, es indudable que nos ayuda a llevar una vida más sana y feliz.

Con este libro me gustaría invitarte a que interrumpas más a menudo tu atareada vida, a que dejes a un lado tu teléfono móvil y te sumerjas en el bosque. Basándome en concepciones filosóficas orientales y occidentales sobre la naturaleza, investigaciones, entrevistas y mi propia experiencia personal, te mostraré los efectos que un baño forestal puede tener sobre el cuerpo, la mente, el corazón y el alma. Lo haré a través de los cinco elementos japoneses —tierra, agua, fuego, viento y vacío— y te invitaré a que vayas aún un paso más allá, hasta la verdad que se esconde en el fondo de tu ser. Llévate el libro al bosque y avanza y retrocede las veces que quieras. Los ejercicios que debes realizar siguen un orden arbitrario y te ayudarán a vivir el bosque de forma más profunda e intensa, para que compruebes por ti mismo que la naturaleza puede ser una fuente de curación, inspiración y sabiduría.

Feliz baño forestal,

ANNETTE

1

UN PRINCIPIO HOLÍSTICO

Arrastradas por el viento del oeste,

las hojas caídas

se agrupan al este.

YOSA BUSON (1716-1784)

La ciencia y la tecnología de los pasados siglos han conseguido que vivamos de una forma más confortable, aportándonos bienestar y alargando nuestra esperanza de vida. Pero la otra cara de estos avances es que las enfermedades atribuibles a factores nutricionales y ambientales son hoy más frecuentes que nunca, el clima del planeta ha llegado a una situación de máxima tensión y todo esto nos ha hecho olvidar casi por completo de dónde venimos. El shinrin-yoku nos ayuda de forma sencilla a restaurar nuestra conexión con la naturaleza para encontrar una nueva fuente de inspiración y curación.

Abro los ojos, inspiro y espiro profundamente una vez, y tomo conciencia del lugar. Rodeada de árboles, distingo abedules, pinos y robles. Algunos deben de tener, a juzgar por sus gruesos troncos, cerca de cien años. Mi mano se acerca instintivamente al árbol que tengo delante y se queda apoyada en el tronco. Un olor fresco me invade y me recuerda al de las sábanas blancas tendidas entre las que me gustaba corretear de niña. Es otoño.

El rocío de las hojas se ha evaporado y, aquí y allá, el sol insiste en penetrar entre el follaje: la luz que se filtra le confiere al suelo cubierto de musgo un halo de misterio. Si alguien me dijese ahora mismo que en este lugar viven elfos, me lo creería sin ninguna duda.

Junto a mí hay una gran telaraña, visible a la luz de la mañana. Su dueña está inspeccionando la cosecha de hoy: una pequeña mosca se ha quedado enredada entre los fuertes hilos. Camino un poco más, despacio, un pie detrás del otro, algo que resulta bastante difícil para una persona acostumbrada a andar a paso ligero, casi al trote. Pero recuerdo las palabras de mi profesor japonés: «Esto no tiene nada que ver con el esfuerzo físico. Simplemente debes estar con los árboles. Huele el aroma del suelo terroso, escucha el canto de los pájaros, toca con las manos la corteza rugosa de los troncos y respira desde el abdomen. Siente la estación».

Tras una noche inquieta y con una agenda llena de fechas de entrega, me he levantado a primera hora de la mañana y he conducido hasta el bosque, no a pesar de mi abarrotado programa de trabajo, sino debido a él. Y ha valido la pena el tiempo invertido en venir hasta aquí, porque con cada paso siento cómo me voy relajando más y cómo las oscuras nubes que asolaban mi mente se vuelven más claras, casi transparentes. La belleza de la naturaleza estimula mis sentidos y me recuerda lo hermosa que es la vida. Cuando llego al final del camino, me siento llena de energía para empezar mi jornada laboral.

BAÑARSE EN LA ATMÓSFERA DEL BOSQUE

Literalmente, el término japonés shinrin-yoku significa «bañarse en la atmósfera del bosque», lo que en Occidente suele traducirse también como forest bathing o baño forestal. La Agencia Forestal de Japón concibió el concepto al inicio de la década de los ochenta para ayudar a aliviar las duras condiciones de vida de los habitantes de las megaciudades extremadamente urbanizadas como Tokio, Osaka o Kioto y fomentar entre ellos las visitas a la naturaleza. Casi dos tercios de Japón están cubiertos de bosques enormes y esto ofrecía grandes oportunidades para escapar de la ciudad. Los inventores del concepto apelaron a las creencias tradicionales en las propiedades curativas del bosque para el cuerpo y la mente, sin preocuparse demasiado de aportar algún tipo de base científica. Eso llegaría más tarde.

LA NATURALEZA COMO MEDICINA

A principios de los años ochenta, la revista Science publicó el primer estudio (Ulrich, 1984) que confirmaba los efectos beneficiosos de la naturaleza sobre nuestra salud. Una serie de pacientes que se habían sometido a una operación de vesícula se recuperaban más rápido, se mostraban más optimistas y necesitaban menos analgésicos si su habitación daba a un paisaje verde que si en ella había una ventana ciega. Los investigadores estadounidenses sugerían por primera vez que el bosque ejerce una gran influencia sobre los procesos de nuestro cuerpo, algo que más tarde confirmarían numerosos ensayos.

El primer estudio específico centrado en los efectos del shinrin-yoku se llevó a cabo en 1990, en Yakushima. En esa isla se encuentran los bosques más antiguos de todo Japón: parecen algo salido de un cuento de hadas, con cedros de hasta mil años. El doctor Yoshifumi Miyazaki, de la Universidad de Chiba, organizó un experimento, acompañado de un equipo de rodaje, en el que dejó a cinco personas pasear por el bosque durante cuarenta minutos y luego comparó los efectos de este paseo con los de una caminata sobre una cinta para correr. El nivel de energía de quienes habían paseado por el bosque era mayor y también se mostraban de mejor humor; además, su concentración de cortisol (una hormona que liberamos en situaciones de estrés) en sangre era menor que la de las personas que habían caminado en el interior.

El doctor Qing Li, de la Escuela de Medicina Nippon de Tokio, se especializó también en la investigación sobre los efectos de los baños forestales. «Durante mucho tiempo se consideró que el efecto terapéutico del shinrin-yoku dependía de las experiencias personales de cada uno y de sus genes —afirma—. En 2004, el Ministerio de Agricultura y Pesca japonés encargó un estudio de dos años de duración para comprobar los efectos del shinrin-yoku en nuestra salud. Y con él se demostró finalmente lo que ya sabíamos: un baño forestal puede tener un impacto muy positivo sobre nuestra salud tanto física como mental.»

Una visita o un paseo por la naturaleza disminuye la liberación de las hormonas del estrés, aumenta el nivel de energía y la concentración y puede ayudar a reducir la tensión arterial, la depresión y la ansiedad. El doctor Li y su equipo concluyeron que el shinrin-yoku aumentaba la actividad de las llamadas células NK (natural killers o asesinas naturales), que desempeñan un papel determinante en nuestra defensa natural contra virus y enfermedades. Asimismo, espera que en el futuro los baños forestales se utilicen con más frecuencia en el tratamiento de enfermedades coronarias, obesidad e incluso algún tipo de tumores.

En un estudio posterior de la Universidad de Chiba (2009) dividieron a unas doscientas personas en diferentes grupos y las distribuyeron en varias regiones boscosas de Japón. El primer día, se trasladó a la mitad del grupo al bosque, mientras la otra mitad permanecía en la ciudad. El segundo día se intercambiaron las localizaciones. Los investigadores analizaron la concentración de cortisol en sangre, la presión arterial y el ritmo cardíaco y los compararon entre las personas que estaban en el bosque y las que se encontraban en la ciudad. Los participantes daban un paseo por la mañana y a mediodía se monitorizaban todos estos parámetros. Los resultados demostraron que quienes se habían dado un baño forestal presentaban una concentración inferior de cortisol en sangre, un ritmo cardíaco más lento, menor tensión arterial y una mayor actividad del sistema nervioso parasimpático, que se encarga del descanso y la recuperación, en comparación con los que se habían quedado en el medio urbano, cuya actividad del sistema nervioso simpático, la que estimula la actividad del cuerpo, era mucho mayor.

En mi entorno más inmediato también se han llevado a cabo estudios necesarios sobre las propiedades curativas de la naturaleza. Por ejemplo, en un estudio del Instituto Neerlandés de Investigación de Servicios de Salud (NIVEL, por sus siglas en neerlandés) del año 2006, más de doscientos cincuenta mil neerlandeses afirmaron que la presencia de espacios verdes en su entorno inmediato afectaba positivamente su bienestar. El estudio era parte de una investigación sobre la vitamina G (de green, «verde») que se desarrolló entre 2005 y 2009. Basándose en las visitas de los sujetos al médico, probaron que las personas que tenían mayor contacto con los espacios verdes estaban realmente más sanas. En efecto, estas últimas visitaban menos al médico de cabecera por temas relacionados con la diabetes, las enfermedades coronarias, la tensión alta, la ansiedad y la depresión. Se demostró también que cuanto más en contacto estaban estas personas con la naturaleza en su vida diaria, más rápido se recuperaban de la tensión y la fatiga, hacían más ejercicio, comían más sano y se beneficiaban de una mejor calidad del aire. Esto explicaría por qué a menudo la sensación de bienestar es mayor en las personas que viven en medios rurales que en la gente de ciudad. Si vives en la ciudad, es importante que encuentres un espacio verde cercano.

Según la doctora Jolanda Maas, jefa de investigación de la Universidad Libre de Ámsterdam, la calidad del espacio verde también desempeña un papel importante: unas mayores biodiversidad y variedad en el paisaje tienen un efecto más positivo. «No queremos una masa uniforme de arbustos y árboles plantados, sino un verdadero bosque, con diversas especies de plantas y flores que atraigan a mariposas, abejas y pájaros, donde podamos sentir el paso de las estaciones y que tengan también zonas abiertas.»

Como leerás en los próximos capítulos, estos estudios confirman el mensaje del shinrin-yoku: un entorno verde genera salud en muchos sentidos y debería ser parte estructural de la vida de todos. Un baño forestal puede reducir la tensión arterial, reforzar nuestra resistencia y nuestro sistema inmunológico y mejorar nuestra concentración y nuestra capacidad para resolver problemas. Además, está comprobado que resulta beneficioso contra síntomas como el letargo, el estrés crónico, la depresión, la ansiedad y la hipersensibilidad.

TRASTORNO POR DÉFICIT DE NATURALEZA

Estrés crónico, letargo, depresión… son conceptos que escuchamos a menudo en esta época, en la que estamos más ocupados que nunca, y también más distraídos. Gracias a internet, las redes sociales y los avances tecnológicos tenemos el mundo a nuestro alcance y resulta fácil hablar por Facetime con una amiga de Barcelona mientras contestamos unos correos de trabajo de Nueva York y buscamos a través de un banner en nuestro navegador un vestido veraniego en nuestra tienda favorita de París. Algo que hace veinte años nos hubiese costado mucho tiempo y dinero, y por consiguiente hubiera resultado imposible, lo liquidamos ahora en apenas treinta minutos. Y sin necesidad de salir de casa.

Cada vez salimos menos al exterior. Según estimaciones de las Naciones Unidas, en 2014 el 54 por ciento de la población mundial vivía en ciudades y en 2050 ese porcentaje habrá aumentado hasta llegar a un 66 por ciento. Con aproximadamente quinientos habitantes por kilómetro cuadrado y más gente viviendo en la ciudad que en el campo, los Países Bajos son uno de los lugares con mayor densidad de población del planeta. En nuestro reducido universo vamos a diario de casa a la oficina y del gimnasio a algún café. Pero la mayor parte del tiempo lo pasamos en espacios interiores y en total estamos unas ocho horas diarias mirando una u otra pantalla. Incluso cuando hacemos deporte o quedamos con amigos, revisamos a menudo las pantallas de nuestro cuentapasos o teléfono móvil.

Por lo tanto, el contacto de muchos europeos con la naturaleza se ha visto reducido a poco más que una barbacoa en el jardín de vez en cuando y unas flores secas colgadas en la pared. Aprendemos más sobre la naturaleza en un documental de National Geographic que dando un paseo por el bosque. Llevamos una vida muy ajetreada en la que el listón está cada vez más alto y debemos hacerlo todo a la velocidad de la luz. A menudo, cuando queremos buscar paz y tranquilidad, ya es demasiado tarde.

Por eso, es justo ahora cuando necesitamos la naturaleza más que nunca. En medio de todo el tumulto, la naturaleza nos ofrece un oasis de paz, espacio y reflexión en el que estar presentes y en conexión con la tierra y con nuestra esencia intuitiva.

El autor y activista estadounidense Richard Louv advertía ya en 2005 de las consecuencias de una enajenación del medio natural. En su libro Volver a la naturaleza habla de nuestro «trastorno por déficit de naturaleza», no tanto como un diagnóstico médico sino más bien como una advertencia de los riesgos que implica la falta de contacto con la naturaleza, sobre todo para los niños. Louv llegó a estas conclusiones a través de una investigación de la literatura existente sobre el tema y de cientos de entrevistas que llevó a cabo con padres e hijos por todo Estados Unidos. Louv señala un aumento en los trastornos de déficit de atención y los trastornos de déficit de atención con hiperactividad, la obesidad infantil y los retrasos de los desarrollos cognitivos y psicomotores. La escasez de contacto con la naturaleza —tal como sucede ahora con la generación iPad— puede llegar a hacer más susceptibles a las generaciones futuras de sufrir trastornos como el estrés y la depresión. Además, Louv advierte de los peligros que podría tener el reducido conocimiento del medio natural por parte de las generaciones venideras sobre los ecosistemas de la Tierra.

Aunque su experiencia se basa en primera instancia en niños estadounidenses, nos sirve igualmente para bosquejar los contornos del perfil general de una relación desequilibrada entre el hombre y la naturaleza. Vivimos en una época en la que la ciencia médica está tan avanzada que enfermedades que antaño resultaban letales se curan ahora con un simple tratamiento rutinario, pero, a la vez, cada vez más gente sufre patologías de las cuales las generaciones anteriores no habían oído ni siquiera hablar. El aumento del número de enfermedades crónicas autoinmunitarias como el asma y las alergias se debe sin duda a un déficit de naturaleza. Si este último desempeña también un papel en el aumento de casos de trastornos de atención, fatiga y estrés crónicos, depresión y migraña está aún por demostrar, pero en cualquier caso está comprobado que una interacción sana con la naturaleza puede reducir enormemente sus efectos.

COMPRUEBA TU CONEXIÓN CON LA NATURALEZA

Psicólogos, sociólogos y ecólogos se interesan por motivos diferentes por el grado con el que la gente se siente conectada a la naturaleza. Gracias a la siguiente lista de preguntas, basada en la Escala de conectividad con la naturaleza (Mayer & McPherson Frantz, 2004), podrás comprobar el estado de tu conexión con el medio natural. Si respondes a la mayoría de preguntas con un rotundo sí, entonces tienes una conexión muy sana. ¿Y si tienes más respuestas negativas? Entonces es mejor que sigas leyendo.

1. Siento una fuerte conexión con la naturaleza.

2. Voy a menudo a la naturaleza para calmarme.

3. Disfruto pasando mi tiempo libre en la naturaleza.

4. Mi bienestar está relacionado con el propio de la naturaleza.

5. Mi relación con la naturaleza determina mi identidad en gran parte.

6. Siento un gran amor hacia los animales y las plantas.

7. Mi vínculo con los animales, las plantas y la tierra tiene una gran influencia sobre mi estilo de vida.

8. Mis acciones afectan al bienestar del planeta.

9. Debemos proteger a los animales y las plantas tanto como podamos.

10. El hombre y la naturaleza forman parte de un mismo sistema y dependen el uno de la otra.

LA NATURALEZA ERES TÚ

Nuestro gran alejamiento del mundo natural tiene que ver con la visión del mundo que ha imperado en la cultura occidental desde el siglo XVII. Durante este período, marcado por la industria y las ciencias empíricas, los misterios de la naturaleza se han ido resolviendo uno tras otro. Algunos promotores de estas ideas que alumbraron la modernidad, como el filósofo francés René Descartes y el científico inglés Isaac Newton, abogaron por anteponer la racionalidad al misticismo, de acuerdo con una visión del universo como un mecanismo complejo cuyos principios básicos son una especie de piezas de un puzle en el que debemos aprender a encajar todas ellas. Como cualquier otra máquina, el mundo natural era para ellos algo fiable, adaptable y controlable. Y la humanidad debía adoptar el papel de líderes de dicho mundo, ya que, entre todas las criaturas vivas, somos los únicos con conciencia de nosotros mismos, además de poseer capacidad analítica y empática. Esto nos colocaba fuera del mundo natural, por encima de los animales y las plantas.

Esta visión mecanicista del mundo ha dominado la cultura, la ciencia y la medicina europeas durante siglos y contradice la perspectiva que está más arraigada en el Lejano Oriente.

En la visión tradicional del mundo en Oriente, el hombre nunca está por encima de la naturaleza, sino que ambos forman parte del mismo todo. Junto con las plantas, los animales y accidentes geográficos como las montañas y los mares, forman una Gran Naturaleza en la que todo está interrelacionado. Todas las formas de vida son parte de esa naturaleza, porque está en todas partes. No estamos fuera de la naturaleza, somos la naturaleza.

El mundo es un sistema holístico en el que todos los elementos desempeñan un rol y deben mantenerse en equilibrio para su correcto funcionamiento. Cuando el hombre se coloca por encima de la naturaleza y hace sombra al resto de los elementos, perturba ese equilibrio. La naturaleza es capaz por sí sola de restablecer un pequeño desequilibrio, al igual que nuestro sistema inmunológico cuando combate un resfriado o la gripe, pero si este se prolonga durante demasiado tiempo o se produce a una escala muy grande, entonces puede acabar afectando el bienestar del ecosistema y de toda la vida que hay en él (incluidos nosotros).

Por extraño que parezca si nos atenemos a su expansionismo, su alto nivel de industrialización y su tradición nuclear, la cultura japonesa se caracteriza por un gran respeto por la naturaleza. Cuando el cristianismo empezó a extenderse por Occidente y el Lejano Oriente todavía no conocía el budismo, los japoneses ya creían que la naturaleza poseía fuerzas misteriosas. No seguían unas escrituras sagradas, sino las reglas de la tribu, las fases lunares y el calendario agrícola. Creían que todo cuanto poblaba el universo tenía alma y sentían la energía espiritual en las personas, los animales, las montañas, los árboles, las cascadas o los ríos, hasta en las rocas y las ráfagas de viento.

Todos estos elementos de la naturaleza podían ser manifestaciones de los kami, un concepto que podría traducirse como «deidad» o «dios», aunque no en el sentido de una divinidad superior. La idea detrás de los kami es que todas las cosas, materiales o intangibles, tienen su propia cualidad excepcional o belleza. Los kami podían manifestarse a través de árboles sagrados como el ciprés (hi-no-ki), el cedro (sugi), el pino negro (maki-no-ki) y el alcanfor (kusu-no-ki), que en ocasiones tenían más de mil años. Los animales que viven en esos árboles también podían actuar como mensajeros de los dioses, una creencia que sigue manteniéndose en el Japón moderno. Por eso en el camino que va hasta el santuario Kasuga de Nara se recorre un parque lleno de renos que deambulan en libertad o el famoso lugar sagrado de Fushimi Inari, en Kioto, está protegido por unas estatuas de piedra que representan unos zorros (kitsune).

Los lugares en los que originalmente se veneraba a los dioses de la naturaleza mantuvieron, con el transcurso de los años, un peso principal en las creencias que se reúnen bajo el nombre de shinto (o sintoísmo). Cualquiera que visite Japón notará sin duda el enorme peso de estos lugares: desde pequeños y discretos altares entre edificios de oficinas ultramodernos a grandes santuarios a los pies de una montaña. La gente acude a ellos a depositar pequeñas ofrendas y a consultar a los kami. La diferencia entre un santuario sintoísta y un templo budista reside en su arquitectura más abierta y en las puertas de entrada de color naranja (torii), que marcan la transición del mundo de los hombres al espiritual. Los grandes santuarios siempre se encuentran rodeados de naturaleza, en la vecindad de cedros, cipreses y cerezos.

CHIHIRO: ¿Qué son esas piedras? Parecen casas.

MADRE DE CHIHIRO: Son santuarios. Hay gente

que cree que los espíritus viven en ellos.

HAYAO MIYAZAKI,

El viaje de Chihiro (2001)

FILOSOFÍA DEL VACÍO

A partir del siglo VI, estas antiguas creencias populares se combinarían con el budismo (Mahayana) que cruzó desde las vecinas China y Corea y tuvo gran influencia sobre la cultura japonesa. Las fuerzas naturales y los rituales, los mitos sobre dioses de la naturaleza y símbolos sintoístas típicos como el agua y las rocas consiguieron hacerse un hueco en las diferentes corrientes budistas.

Un tema central en el budismo japonés es la filosofía del vacío, de la que se deduce que no hay nada entre el hombre y la naturaleza: todo es uno. Debemos intentar conseguir la difícil tarea de apartarnos del yo. La deseada recompensa al conseguirlo es el nirvana, un estado tras el cual ya no volveremos a reencarnarnos en un nuevo ser para vivir otra vida; formaremos parte del todo y el yo dejará de existir. El nirvana (o iluminación) se conoce en el budismo japonés también como kū (el vacío).

A diferencia del budismo tradicional, el budismo zen, que apareció en los siglos XII y XIII y se popularizó más tarde en el mundo occidental, defiende que el nirvana (o iluminación) puede alcanzarse solamente a través de la meditación.

Para entender mejor el principio que afirma que todo es uno, podemos imaginarnos el universo como un vasto océano en el que las olas vienen y van. Nunca están quietas, siempre vuelven al océano. Nosotros, los humanos, al igual que las plantas y los animales, somos olas temporales en el océano universal.

NATURALEZA OBJETIVA Y SUBJETIVA

Cada uno de nosotros sentimos una fuerte conexión con la naturaleza, pero la cultura japonesa va un paso más allá: la experiencia subjetiva es una experiencia de la naturaleza en sí misma. A través del sentimiento que provoca en nuestro interior —por ejemplo, felicidad, nostalgia o paz mental— la propia naturaleza toma conciencia de sí misma.

Según el filósofo belga Ulrich Libbrecht (1928-2017), quien investigó durante muchos años las relaciones entre la filosofía oriental y la occidental, los profundos sentimientos de los japoneses hacia la naturaleza tienen que ver con el principio budista que afirma que todo en la naturaleza es perecedero, incluido el hombre. Bendecidos con cuatro estaciones muy marcadas, con duros inviernos y veranos muy cálidos, los habitantes de Japón ven cómo la transitoriedad de todas las cosas se revela ante sus ojos año tras año. La comprensión de que la única certeza en la vida es que todo cambia constantemente y, tarde o temprano, se transforma en energía cósmica es algo muy arraigado en la mentalidad japonesa, un fenómeno al que dan el nombre de mujō (transitoriedad). Por mucho que nos devanásemos los sesos para descifrar las leyes de la naturaleza y si incluso consiguiésemos llegar a hacerlo, no podríamos, sin embargo, detener sus ciclos. Ese no es nuestro objetivo. Solo si vivimos en el momento a través de la naturaleza, con todos los sentidos puestos en el ahora, podemos librarnos de la persistente ilusión de que el hombre es un factor constante dentro de un mundo en continuo cambio.

¡Qué bonito sería experimentar la naturaleza hasta lo más profundo de nuestra esencia, ser uno con ella! Pero no es tan sencillo. Nuestros pensamientos y nuestra tendencia a querer explicarlo todo ponen trabas a esa franqueza y a esa realización profundas. Por eso deberíamos buscar una experiencia natural auténtica y, para ello, no podremos prescindir de la ayuda de nuestros sentidos, los porteros que nos ayudarán a entrar en el mundo fenoménico. Porque, para llegar a sentir la naturaleza en lo más profundo de nuestro ser, no solo hemos de contemplar el bosque, sino también escucharlo, olerlo, probarlo y tocarlo.

¿Quién podría negar que, cuando tomo un sorbo

de té en mi salón de té, absorbo entonces todo

el universo y que el momento en que me llevo

la taza a los labios es la eternidad misma,

que transciende el tiempo y el espacio?

DAISETSU TEITARO SUZUKI,

El zen y la cultura japonesa (1938)

EL PODER DEL TAO SOBRE NOSOTROS

El esfuerzo por mantener el equilibrio en un universo en el que operan diversas fuerzas mutuamente dependientes lo encontramos también en el taoísmo. Según el ideal taoísta, el mundo natural, y por tanto también el hombre, es una expresión del Tao (el Camino), el todo inasible presente en todas las cosas. Al entrar en contacto con nuestro conocimiento intuitivo podemos conectar con el Tao y dejar que nos guíe. El taoísta vive ajeno a las convenciones sociales, y busca una vida sencilla, espontánea y meditativa cerca de la naturaleza.

Con el shinrin-yoku hacemos lo mismo: se trata de mucho más que una habilidad para intentar aprender a conocer bien nuestro entorno; es un «sentimiento» a través del cual pedimos permiso para conocer los aspectos sensoriales, estéticos y místicos del bosque. Como los antiguos taoístas, dejamos de lado nuestras capacidades analíticas todo lo posible para entrar en contacto con nuestra sabiduría intuitiva.

UN TIEMPO NUEVO

Esta visión del mundo oriental, presente en el budismo, el sintoísmo y el taoísmo, que equipara el bienestar de la naturaleza con el de la humanidad, empieza a resonar cada vez más a nivel mundial entre quienes creen que las cosas deberían cambiar. El calentamiento global, con la subida del nivel del mar, y los efectos adversos de las industrias químicas sobre animales, plantas y personas son un claro ejemplo de que nuestro mundo ha perdido el equilibrio.

En el mundo hay cada vez más gente que se da cuenta de la importancia de mantener una relación sana entre hombre y naturaleza tanto para nuestro propio bienestar como para el del planeta en el que vivimos. Incluso podríamos atrevernos a decir que se está produciendo un movimiento slow nature a nivel mundial que cree en una vida más tranquila cerca de la naturaleza como la solución a los desafíos de nuestra sociedad moderna.

El shinrin-yoku se adapta a la perfección a dicho movimiento y, por eso, su práctica se ha extendido más allá de Japón; por ejemplo, en la terapia natural china conocida como senlínyù o en la coreana llamada sanlimyok, además de ser conocida en Occidente bajo el nombre de baño forestal o ecoterapia. En cada lugar se hace una interpretación propia del mismo fenómeno, desde los paseos meditativos en Japón hasta caminar a buen ritmo en China, o salir de acampada, practicar yoga en el bosque o abrazar árboles en California, pero, al final, todas las actividades practicadas en el entorno forestal buscan el mismo objetivo: conseguir una conexión curativa con la naturaleza.

Según el venerado maestro sintoísta japonés Motohisa Yamakage, nuestra presencia en el mundo nos obliga a invertir en nuestra conexión con el mundo natural. En su libro The Essence of Shinto (La esencia del sintoísmo) escribe lo siguiente: «Las plantas y los animales, al igual que las montañas y los ríos, llevan ahí tanto como nosotros los humanos, y siempre han estado relacionados con nosotros. Ese amor por la naturaleza debe volver a anidar en nuestros corazones si queremos proteger a la humanidad y la naturaleza de las amenazas causadas por el materialismo excesivo, que ha traído consigo la crisis ecológica».

Ha llegado la hora de recuperar ese antiguo vínculo. Al abrirnos a llevar a cabo prácticas curativas en la naturaleza, no solo mejoraremos nuestro bienestar, sino el de todo el planeta.

LOS ELEMENTOS: LOS CINCO GRANDES

Mientras estamos tan ocupados con nuestra existencia, casi nos olvidamos de pensar en la perspectiva desde la que debemos pensar en dicha vida. Sin la naturaleza ni siquiera podríamos existir. Como todos los demás seres, estamos formados por los elementos básicos de la tierra y, a pesar de todas las innovaciones tecnológicas, nuestras necesidades básicas siguen dependiendo del agua, la luz del sol, el suelo fértil y los alimentos.

Todos conocemos los elementos identificados por el filósofo griego Aristóteles, quien afirmó que el mundo estaba formado por la tierra, el agua, el aire y el fuego. En términos científicos, estos podrían traducirse a sustancias sólidas, líquidas, gaseosas y a la energía. La cultura japonesa clásica reconoce una distribución similar: tierra, agua, fuego y viento, pero añade un quinto elemento, el vacío o cielo.

Estos cinco elementos se engloban bajo el concepto de godai y se representan mediante una torre de menos de medio metro de altura formada por cinco anillos (gorintō), conocida sobre todo gracias a Los cinco anillos: sobre el arte de la estrategia, obra del siglo XVII en la que el samurái Miyamoto Musashi explica su filosofía vital. El gorintō parece una miniatura de las pagodas que encontramos en los templos. Su base es un cubo sobre el que descansa una esfera, encima de la cual hay una pirámide, luego una media luna y, por encima de todos ellos, hay algo parecido a una flor de loto.

Todo en el universo está formado por una compleja combinación de los cinco elementos. Estos se encuentran presentes en todos nosotros y representan diferentes trazos de nuestra personalidad.

Chi (tierra)

Es la base sólida sobre la que descansan los demás elementos. Lo encontramos en la naturaleza, sobre todo en las piedras, que no sienten y que no pueden moverse sin la ayuda de los demás elementos. En el cuerpo humano se encuentra en los músculos, los huesos y otros tejidos. En el plano emocional, el elemento de la tierra proporciona estabilidad, una fuerte base y gravedad, pero también obstinación.

Sui (agua)

Se aposenta sobre la tierra pero, en vez de inmóvil y estable, hasta la vibración más leve puede moverlo. Sui está presente en todas las formas líquidas e informes, como los ríos y los mares, pero también en las plantas, que pueden adaptarse según las estaciones y la luz del sol. Se encuentra en nuestros pensamientos y emociones. En el plano mental y emocional, el elemento del agua aporta flexibilidad y adaptabilidad.

Ka (fuego)

Se representa en el gorintō como una pirámide cuyo vértice apunta hacia arriba para simbolizar la energía motivadora. La pasión y el fuego se alimentan de energía y producen cambios. La luz del sol hace crecer las plantas en colaboración con la tierra y el agua. Se representa mediante animales móviles, llenos de energía, y personas, que a su vez son capaces de crear. En el plano corporal, el elemento del fuego es el calor del cuerpo y el metabolismo, y, a nivel emocional, la motivación, la pasión, la intención y el deseo.

Fu (viento)

Es aire en movimiento. Representa lo gaseoso y solo se muestra en combinación con otros elementos. Pensemos en las tormentas de arena o las tempestades. Y también en nuestra respiración, el crecimiento espiritual, la libertad de movimiento, la libertad de ser uno mismo, la sabiduría, la resistencia y la compasión.

Kū (vacío)

Se encuentra en lo más alto del gorintō y su forma se asemeja a la de una flor de loto. Kū representa todo y nada: el gran vacío del cielo, que solo podemos captar al llegar a un estado más elevado de conocimiento. Pero sobre todo reconocemos el kū por su ausencia: es de donde vinimos y adonde regresaremos después de la muerte. El quinto elemento simboliza nuestra fuente interior de creatividad, poder y espontaneidad.

Es difícil entender el universo si solo

estudiamos un planeta.

MIYAMOTO MUSASHI,

Los cinco anillos (1643)

HOMBRES HOLÍSTICOS

Descartes («pienso, luego existo») y sus contemporáneos nos hicieron creer durante siglos que nuestra mente era la que llevaba las riendas y que solo nuestro cuerpo, determinado por la interacción con los elementos, se regía según las leyes de la naturaleza. Estos sabios no mencionaron nada sobre las emociones o el inconsciente. Afortunadamente, ahora somos conscientes de que nuestra mente y nuestro cuerpo, así como nuestras emociones y nuestro inconsciente, son inseparables y se afectan los unos a los otros.

En 1948, la Organización Mundial de la Salud (OMS) definió el concepto de salud como «un estado de bienestar físico, social y mental completo, y no solamente como la ausencia de enfermedad». De esta definición holística de salud se deriva que somos más que carne y hueso. Nuestro cuerpo físico, unido a nuestros pensamientos, emociones y conocimientos, nos hace ser quienes somos. Y como en un ecosistema, todos los elementos están interconectados y dependen unos de otros. Nuestro cuerpo, por tanto, no puede dejar de lado la mente y el corazón, y viceversa. Cuando estos tres lados idénticos del triángulo están sanos, entonces nos sentimos saludables y felices.

Si te has enamorado alguna vez, quizá recuerdes esa sensación permanente de alegría y confianza en ti mismo al sentirte amado. Seguro que más de una vez, ya fuese por la permanente sonrisa en tus labios o por tu expresión de plena satisfacción, te hicieron algún cumplido sobre tu buen aspecto. Este es un claro ejemplo de cómo las emociones influyen en nuestra mente y nuestro cuerpo. También puede suceder lo contrario: si no te sientes bien en tu propia piel, seguramente caminarás encorvado, con la vista fija en el suelo, asustado de mirar a la vida directamente a la cara. Otro ejemplo: ¿te has preguntado alguna vez por qué en épocas de mucho estrés te notas el vientre mucho más abultado? Se debe a la influencia de tu cerebro sobre el cuerpo. ¿No te sientes aletargado después de un largo período sin hacer deporte? Se debe a lo mismo: cuando descuidas tu condición física, esto afecta tu humor.

Para disfrutar de un bienestar óptimo debemos esforzarnos por encontrar el equilibrio entre cuerpo, cabeza, corazón y alma. Juntos forman lo que somos y todos merecen que les dediquemos la misma atención.

El shinrin-yoku funciona a todos los niveles. La gente que pasa más tiempo en entornos naturales está más sana, come mejor, se mueve más, tiene menos estrés y puede concentrarse mejor en las tareas cognitivas. La interacción con el mundo natural es esencial para nuestro desarrollo como personas sanas y equilibradas. Los psicólogos hablan de embodied cognition (pensar con el cuerpo): experimentamos la naturaleza a nivel físico, sensorial y emocional, con todo nuestro ser. Por consiguiente, aprendemos de otra manera.

A lo largo de los siguientes capítulos conoceremos los diferentes niveles, desde el cuerpo hasta el alma, y los uniremos a los elementos japoneses. Tierra, agua, fuego y viento son partes equivalentes de un todo y se reflejan a un nivel físico, mental, emocional y espiritual. Junto con el quinto elemento, el kū (vacío), simbolizan la idea de que nuestros cuerpos físicos vuelven después de la muerte a su forma original y elemental.

Tierra-cuerpo

La parte física tangible de nuestra experiencia de la naturaleza, la que percibimos con nuestros sentidos, piel y músculos. A través de nuestra conciencia corporal, somos más susceptibles a las señales enviadas por nuestros sentidos y a lo que estas significan.

Agua-cabeza

Se trata de la influencia que tiene nuestra experiencia de la naturaleza sobre los procesos mentales y el estrés. Al observar elementos naturales como un animal, un árbol o un río, aprendemos a estar presentes en el ahora con más facilidad y a preocuparnos menos de las emociones y los pensamientos (la voz de nuestro ego). El momento y el lugar pasan a un segundo plano y creamos un espacio para absorber las propiedades curativas de la naturaleza.

Fuego-corazón

Este nivel se caracteriza por las emociones profundas que la naturaleza puede suscitar en nosotros. Creamos una conexión activa y nos abrimos a las maravillas de la naturaleza, de modo que la llama que arde en nuestro interior se transforma en inspiración y nuestras intenciones en motivación.

Viento-alma

Es el nivel espiritual a través del cual podemos sentir que formamos parte de algo más grande. Nos sentimos apoyados, confiamos más en nuestro poder y nos atrevemos a buscar la fuente de sabiduría que hay en el interior de todos nosotros. La naturaleza nos ayuda con símbolos, como si sostuviese un espejo en el que podemos mirarnos.

Pese a sus diferencias, cuerpo, cabeza, corazón y alma están unidos, y la experiencia en la naturaleza trabaja en todos estos niveles. Por ejemplo, imagina que estás en la falda de una montaña muy alta y debes hacer un gran esfuerzo para llegar a la cima. Te duelen las piernas y, bajo la mochila, notas el sudor empapando tu piel, pero estás decidido a subir. Cuando sobrepasas los árboles más altos, parece como si estos te animasen: «Ánimo, te esperamos aquí hasta que vuelvas a descender». Al llegar más arriba, el viento se lleva las nubes y con ellas desaparecen también las preocupaciones que tenías al iniciar el ascenso. Durante un momento, solo puedes concentrarte en el camino hacia la cima. Vas subiendo paso a paso hasta que al final llegas al punto más alto, desde donde contemplas la majestuosa vista, notas el viento en la cara, tus cansados músculos te recuerdan que estás vivo y sientes la cabeza vacía y el corazón lleno.

En cada nivel me centraré en un elemento, con una serie de ejercicios que te harán tomar conciencia de él y de su relación con los demás. Al pasar más tiempo entre espacios verdes, comer más sano, moverte con regularidad y darte espacio para reflexionar, amar y disfrutar, aumentarás tu energía vital y fortalecerás tu bienestar en todos los sentidos.

2

TIERRA

地

¡Es primavera!

Incluso sobre montañas sin nombre

cuelgan velos de niebla.

MATSUO BASHŌ (1644-1694)

La tierra es el elemento sobre el cual reposa todo y está representada por nuestro cuerpo físico. Nos provee de alimentos sanos y nos estimula a poner los pies en el suelo. También nos ayuda a reforzar nuestra estabilidad y a arraigarnos, algo que nos permite sintonizar, desde una base sólida, con el entorno natural que percibimos por medio de nuestros sentidos.

Durante años fui una gran fanática del atletismo. Como me gustaban los terrenos desiguales y sin asfaltar, iba al bosque varias veces a la semana. Recorría sin gran esfuerzo decenas de kilómetros, esquivando las raíces de los árboles y los pozos más por instinto que con la vista. No entrenaba con el objetivo de ser más rápida o para participar en alguna carrera que tuviera en mente: la idea de alcanzar un gran rendimiento disminuía el placer que sentía al correr. Prefería hacerlo de forma casual, al aire libre, para disfrutar de manera intensa de la adrenalina que circulaba por mis venas, del viento que rozaba mi piel transpirada y de los desvíos inesperados de los senderos, que se convertían en mi terreno de juego favorito.

Cuando tuve que abandonar mi deporte predilecto por culpa de una lesión en el pie, descubrí la poca atención que realmente le prestaba a mi entorno y a las señales de mi cuerpo; le había exigido demasiado y me pidió un descanso. Encontré un refugio en la natación y el yoga, pero el bosque se había quedado grabado en mi mente y añoraba el aire puro, la calma y el laberinto de senderos que me guiaban entre las coníferas y los frondosos árboles. Y así fue como cambié mi colección de zapatillas deportivas para correr por el calzado para caminar. Recuerdo como si fuera ahora que las primeras veces recorría el bosque a toda velocidad y seguía meticulosamente el camino marcado, como si al final me esperase una medalla de oro que desaparecería como por arte de magia si no aceleraba el ritmo.

Fui consciente de ello una mañana cuando caminaba al lado de un amigo, quien me dijo textualmente: «Si alguna vez te tomaras el tiempo suficiente, verías y vivirías muchas más cosas». Sus palabras se me quedaron grabadas como un mantra. Dejé mis auriculares y mi música en casa y comencé a caminar a un ritmo cada vez más relajado y a prestar más atención a mi entorno. Mi amigo tenía razón: pasaban muchas más cosas. No literalmente, claro. Después de todo, los animales y las plantas seguían haciendo lo mismo de siempre, pero ahora advertí de repente la presencia de una colonia de hormigas a la orilla del sendero por el que había pasado decenas de veces a toda velocidad. Estaban ocupadas en lo suyo a pesar de la constante amenaza de algún pie destructor. Apoyé las manos en el tronco de un árbol que ya me había llamado la atención, aunque nunca antes me había detenido a verlo. Y sentí el viento que me hacías cosquillas en las orejas; pasaba agitando las hojas de los árboles y meciendo ligeramente sus ramas de arriba abajo.

Esos no son más que algunos ejemplos de todo lo que capté cuando tomé la decisión de caminar por el bosque prestando más atención a lo que veía y con una mente abierta. Además, me sentía más relajada y despierta que cuando corría. Sin embargo, no quiero que se me malinterprete: me encanta el dolor físico que se siente después de entrenar duro, el sudor salado perlando mi frente, notar que lo estoy dando todo. Pero sé por experiencia propia que es necesario intercalar aquellas actividades que nos aceleran el pulso y nos agotan (como practicar deporte, trabajar o estudiar) con otras que relajen nuestro cuerpo y dejen espacio para la introspección.

EL YANG NO PUEDE EXISTIR SIN EL YIN

Esta búsqueda de equilibrio entre la quietud y el movimiento es lo que el taoísmo denomina yin y yang. Dos energías opuestas pero complementarias que están presentes en todo, como la luz y la oscuridad. Así como es imposible pensar en Astérix sin Obélix, el yang existe solo en relación con el yin y viceversa. El yin representa lo femenino, la oscuridad, la tierra y la quietud. El yang simboliza lo masculino, la luz, el cielo, lo fuerte y el movimiento.

La energía del yin y el yang también está en las personas y se mueve en un cambio constante. Nuestro cuerpo, los elementos, las cuatro estaciones y nuestro propio entorno social afectan a esta energía. Cuando el yin y el yang están en equilibrio, podemos adaptarnos a todo tipo de situaciones como lo hace un bambú: flexible, pero resistente. Sin embargo, un desequilibrio durante un largo período de tiempo —debido al estrés, a un estilo de vida poco saludable o a la pérdida de un ser querido— nos pone en riesgo de caer enfermos.

El ejercicio intenso o una fecha límite de entrega en el trabajo, en resumen, todo lo que implique movimiento, esfuerzo o estrés puede incrementar la energía del yang. Y no hay nada de malo en ello —a veces incluso es necesario—, pero debemos tener cuidado de no desequilibrarnos. Si permanecemos continuamente en modo activo, nos costará trabajo relajarnos y concentrarnos, y no nos sentiremos bien.

Por eso es muy importante dedicar tiempo a las actividades yin, que son reflexivas y nos traen calma, como la meditación, el yoga, soñar despierto o una larga caminata por el bosque. El shinrin-yoku combina todas estas actividades y nos ayuda a recuperar el equilibrio.

UNA CUESTIÓN DE QUÍMICA

La atmósfera de los bosques es especial, tiene la capacidad de calmar el cuerpo y animar el espíritu. Los científicos explican que este efecto positivo se debe en gran parte a los compuestos orgánicos volátiles que eliminan los árboles. En la naturaleza, las plantas se ven expuestas a un cierto número de peligros: contaminación, sequías, agentes patógenos y plagas de insectos. A modo de reacción ante estos factores de estrés, las plantas leñosas desarrollaron su propio mecanismo de defensa mediante la secreción de las llamadas fitoncidas, unos aceites esenciales que producen para protegerse. En particular, las coníferas los liberan en grandes cantidades, por lo que el aire en sus bosques es particularmente puro. Así, cuando caminamos por un bosque respiramos fitoncidas, que son muy beneficiosos para la salud. Previenen el daño celular, activan nuestro sistema inmunológico (Li et al., 2011) y eliminan la secreción de las hormonas de estrés, el cortisol y la noradrenalina (Kawakami et al., 2004).

Otra explicación para la sensación de bienestar que sentimos en el bosque es la exposición a las bacterias del suelo, con las cuales los seres humanos hemos evolucionado a lo largo de miles de años. Un metro cuadrado de suelo contiene millones de ellas y, durante el baño forestal, las respiramos y entran también en contacto con nuestra piel. La investigación sobre este tema todavía está en pañales, pero se sospecha que estas bacterias tienen un efecto favorable sobre el sistema nervioso. Así, la Mycobacterium vaccae, muy común en el suelo, estimularía al cerebro a producir serotonina, un neurotransmisor que influye en el humor, la memoria, el sueño y la digestión (Lowry et al., 2007). La Lactobacillus bulgaricus es otra bacteria muy común que también encontramos en bebidas y píldoras probióticas. Se cree que tiene efectos antiinflamatorios y que previene el estrés oxidativo (Rao et al., 2009).

Pero, por supuesto, no es solo gracias a estos factores bioquímicos que nos sentimos tan en calma en los entornos naturales. El aroma de las plantas, las flores, el suelo, el canto de los pájaros, el crujido de las hojas, el murmullo de una cascada, la caricia fresca del viento y el agua revigorizante de los ríos también tienen un papel clave en el vínculo que sentimos con el bosque. Sin embargo, tampoco podemos olvidar el sentido de la vista, que recibe cada día y en cada estación un hermoso paisaje natural distinto.

El viento primaveral soplaba

y desde aquel día,

sobre la montaña Otawa,

las copas de los árboles en la cima

están cubiertas de color.

KI NO TSURAYUKI,

poeta japonés (872-945)

LAS GEISHAS DEL BOSQUE

En el sintoísmo existe la creencia de que los árboles tienen alma y los ejemplares excepcionalmente viejos se veneran como si fueran dioses. Echémosles un vistazo.

Sugi (cedro)

Es el árbol nacional de Japón. En estado silvestre, esta conífera, cuyas ramas cuelgan hacia abajo como si fueran cortinas, puede llegar hasta los cincuenta metros de altura y vivir entre mil y tres mil años. Los sintoístas creían que estos árboles eran una manifestación del kami, por lo que para talarlos debían pedir permiso primero. Es un árbol muy popular entre los bañistas forestales por su imponente altura y su abundante producción de fitoncidas.

Hinoki (ciprés)

A pesar de ser un poco más bajo que el cedro, el hinoki puede llegar a los treinta y cinco metros de altura con un tronco de un metro de diámetro. Fácilmente identificable por su corteza rojiza y leñosa, los hinoki son populares entre los bañistas forestales en Japón, Corea y China. Su aroma es fresco y relajante, y su hermosa madera no se pudre.

Moso (bambú)

El bambú (Phyllostachys edulis) fue introducido en Japón desde China hace siglos. Es popular por su madera resistente y de rápido crecimiento, además de un símbolo de prosperidad. No es oficialmente un árbol, sino una planta de la familia de las gramíneas particularmente fuerte y de gran tamaño. Sus tallos, que van desde el gris plateado hasta el verde azulado, son un placer para la vista. En los días sin viento absorben todo sonido y crean una burbuja de serenidad en el corazón del bosque.

Sakura (cerezo)

Al contrario de lo que se cree popularmente, este árbol no da cerezas. Cuando se encuentra en pleno esplendor, sus ramas forman una corona de delicadas flores de color rosa claro. Puedes encontrar este árbol en todas partes del mundo, pero es oriundo de Japón, China y Corea del Sur. Cada año, en abril, los japoneses se juntan con la familia y los amigos bajo el follaje rosa suave para celebrar el hanami (ver flores). Todos juntos comparten un delicioso almuerzo en una caja bento, beben sake y, a veces, hasta cantan karaoke (véase págs. 158 y 168).

Ginkgo (árbol de los cuarenta escudos)

Originalmente de China, las hojas del ginkgo se tornan de un color amarillo claro en otoño. Es un árbol de presencia muy escasa, por lo que es raro verlo. En Japón, el ginkgo es un árbol sagrado que simboliza la esperanza, la inmutabilidad y el amor. Sus semillas se usan desde hace miles de años en la medicina tradicional china para aliviar problemas digestivos y respiratorios, además de para estimular la circulación y la memoria. Sin embargo, según el Instituto Nacional Neerlandés de Salud Pública y Ambiental (RIVM, por sus siglas en neerlandés), los efectos medicinales del ginkgo no están probados científicamente.

Momiji (arce japonés)

Así como los cerezos son los protagonistas de la primavera, los arces japoneses (Acer palmatum) son las grandes estrellas del otoño. Este árbol también es conocido porque su hoja forma parte de la bandera canadiense. El nombre japonés momiji, que significa tanto «hojas de color carmín» como «manos de bebé», describe sus características más importantes. La naturaleza hace una exhibición de su belleza por última vez justo antes de que las hojas se sequen y se caigan, lo que convierte al momiji en una de las mayores atracciones de Japón.

Pino silvestre (Pinus sylvestris)

Los pinos silvestres son identificables por sus pequeñas piñas y sus hojas aciculares agrupadas de dos en dos. Los días de mucho viento cambian de dirección, como si fueran una cometa. El alerce (Larix decidua) resulta reconocible por sus grupos de acículas, que se tornan amarillas en otoño y se caen en invierno.

Roble (Quercus robur)

Con su copa baja y ancha, este hermoso árbol ostenta el título de «rey del bosque». Puede llegar a vivir cientos de años y muchas culturas antiguas lo consideran sagrado. Se cree que la presencia de un roble cerca de una casa la protege contra los rayos. Sus hojas, su corteza y sus bellotas no son comestibles para los humanos, pero se usan en la fitoterapia como medicamento externo.

Abedul (Betula)

El abedul tiene una corteza pálida muy característica y en primavera se vuelve de color blanco plateado, por lo que también se lo llama cariñosamente «la dama blanca del bosque». Sus hojas son verde claro y tiene unos largos amentos que cuelgan de su copa. Este árbol simboliza la primavera y los nuevos comienzos. Con sus hojas y ramitas puede prepararse una infusión. Su savia (que se debe recolectar en primavera directamente del tronco) también es muy saludable.

Haya (Fagus sylvatica)

Crece, por lo general, en bosques mixtos y es reconocible por su corteza lisa y sus hojas sin bordes aserrados ni lobulados. Prospera en climas con precipitaciones abundantes, llega a vivir cientos de años y puede superar los cuarenta metros de altura. Las hojas tiernas (en mayo y abril) pueden comerse en forma de ensalada y tienen un sabor ligeramente ácido. Sus nueces también son comestibles (en septiembre y octubre), pero es necesario asarlas o dejarlas secar durante una semana para que se evapore el cianuro que contienen.

¿QUÉ BOSQUES SON LOS MÁS SANOS?

1. En términos puramente químicos, los bosques de coníferas son los mejores, debido a que emiten fitoncidas en abundancia. Son extremadamente aromáticos y tienen un gran efecto antibiótico. En La vida secreta de los árboles, Peter Wohlleben cita a Boris Tokin, quien ya en 1956 decía que «el aire en los bosques de pinos jóvenes es casi impecable, gracias a las fitoncidas que secretan sus acículas». Según un estudio realizado en Flandes (Schaubroeck, 2014), los bosques de pinos silvestres son los que filtran mejor las partículas del aire, a un nivel superior que los bosques de especies frondosas.

2. Sin embargo, para disfrutar de un baño forestal fructífero, no es un requisito obligatorio que el bosque sea de coníferas. Los árboles de hoja ancha como el roble, el abedul o el haya también purifican el aire y tienen un efecto relajante. Así, está comprobado que tomar un baño forestal en un bosque de robles viejos disminuye la presión, el pulso y los niveles de cortisol (Miyazaki et al., 2007).

3. Además, los árboles de hoja ancha tienen un comodín estético, ya que ofrecen un paisaje variado, a diferencia de las coníferas, con sus troncos largos, finos y perfectamente rectos.

4. Algunas investigaciones señalan que los árboles grandes y frondosos (por lo general los más viejos) producen mayor placer y felicidad. También es bueno que los árboles estén cerca entre sí, al menos hasta cierto punto, pues si los árboles están demasiado juntos, el camino se vuelve cerrado y oscuro.

5. Wohlleben señala también que las sustancias presentes en las hojas del nogal son inocuas para los humanos, pero muy efectivas contra mosquitos y otras plagas. Ten esto en cuenta si buscas un lugar para hacer un pícnic.

LOS REGALOS DE LAS ESTACIONES

Las puntas azules de los dedos, el sabor dulce en la boca y el escozor que provocaban los arbustos al tocar mis pantorrillas desnudas. La voz de mi tía advirtiéndonos: «No recojáis las que están tan abajo, no quiero que os pongáis enfermos». Todos estos son recuerdos sencillos y hermosos de mi infancia. Cada verano nos internábamos en el bosque con un cubo grande en cada mano para recoger arándanos y zarzamoras. La recolección directa de la naturaleza me parecía lo más normal del mundo —no por nada se llaman frutos del bosque— y me sorprendía ver que en el supermercado se vendían a precios bastante caros.

Llenamos el carro de productos sin detenernos a pensar de dónde proviene toda esa comida. Los alimentos orgánicos y el comercio justo ganan (afortunadamente) terreno, y algunas personas llegan a cultivar sus propios tomates o tienen un huerto de hierbas aromáticas en el balcón; pero, por lo general, los occidentales estamos tan desconectados de nuestros alimentos como de la naturaleza.

Claro que una cosa tiene que ver con la otra. Nuestros ancestros vivían en estrecha relación con la naturaleza y comían solo lo que la tierra les ofrecía en cada una de las estaciones. El invierno era un tiempo de descanso y de reflexión durante el que las personas sobrevivían con la cosecha del otoño. Apenas se acercaba la primavera, el cuerpo debía prepararse para un nuevo período de actividad. Los primeros retoños, los brotes verdes, los árboles y las plantas silvestres les brindaban la energía necesaria y activaban su metabolismo. En verano, las verduras estaban en todo su esplendor y, en otoño, se cosechaban los tubérculos y la col antes de los meses fríos.

El patrón de alimentación moderno ya no está determinado por las estaciones, sino por el mercado. Hoy en día importamos aguacates de Perú, mangos de México y cultivamos fresas en pleno invierno. Podemos comer variado todo el año, pero eso también significa que hemos olvidado gran parte de nuestro conocimiento sobre las plantas. Por supuesto que todavía sabemos que las calabazas se cosechan en otoño y que en septiembre se recogen nueces y castañas. Pero ¿sabías que a fines de junio los arándanos están llenos de frutos? ¿Y que un mes después pasa lo mismo con las zarzas? ¿O que con la ortiga, tachada de mala hierba, se puede preparar una sopa sustanciosa y saludable? En el capítulo seis profundizaremos en la información sobre una alimentación sana y natural, y veremos lo que la cultura japonesa puede enseñarnos en esa área. En los apartados siguientes brindaremos una lista de plantas comestibles que puedes encontrar durante un baño forestal.

EL BOSQUE COMESTIBLE

Mucho antes de que tuvieran un nombre y de que sus efectos fueran compilados en grandes volúmenes, los seres humanos recogían plantas curativas y aromáticas en la naturaleza, y compartían sus conocimientos boca a boca. Eso sucedía en todo el mundo, y Japón no es ninguna excepción.

Mientras que, en Occidente, los escritos de sabios griegos como Hipócrates nos brindaban su sabiduría, la medicina natural china hacía su magia en Oriente. Según un antiguo mito, Shen Nong, el supuesto fundador de la medicina tradicional china, descubrió los efectos de unas 365 especies diferentes de hierbas y plantas probándolas él mismo. Su conocimiento fue registrado en el Shennong Ben Cao Jing (posteriormente traducido como Materia médica), uno de los libros más importantes de la primitiva fitoterapia.

La medicina tradicional china distingue entre más de setenta mil tipos diferentes de plantas medicinales. Afortunadamente no es necesario que las conozcamos todas, pero esta cifra nos recuerda que los bosques y los arbustos tienen una gran riqueza de plantas comestibles y medicinales. Presta atención a las siguientes joyas durante tu próxima caminata por la naturaleza.

Que tu medicina sea tu alimento

y el alimento, tu medicina.

HIPÓCRATES

(460-370 a. C.)

Ortiga (Urtica dioica)

Debido a su naturaleza urticante, solemos olvidar que las ortigas también tienen muchos beneficios que ofrecer. Contienen altas cantidades de hierro, un mineral crucial para la producción de la hemoglobina (necesaria para transportar el oxígeno en la sangre) y de los enzimas que estimulan el metabolismo. Una taza de infusión de ortiga tiene efecto diurético, purifica los órganos digestivos y refuerza las defensas naturales. Se suele recomendar para limpiar y purificar la piel, tratar el reuma, la gota y la polinosis.

En primavera puedes comer las hojas jóvenes y tiernas de la ortiga como verdura, ya que todavía no tienen efecto urticante; también es posible cocinarlas en forma de estofado o sopa para estimular la digestión. Pero no la comas como verdura más de una vez a la semana. Además es importante que la consumas solo en primavera, que las hojas sean jóvenes y que todavía estén tiernas. La infusión de ortiga es más suave, así que puedes tomarla durante todo el año, pero no más de una taza al día.

Hiedra terrestre (Glechoma hederacea)

¿Has tocado una ortiga por accidente y ahora tienes la piel roja e irritada? Fíjate si crece alguna hiedra terrestre por la zona. Las hojas ayudan a calmar el escozor, los abscesos y la hinchazón. Durante el período de floración (entre abril y junio) puedes reconocerla por sus flores color azul violeta, su tallo cuadrado que serpentea por el suelo y su intenso aroma. Crece a la sombra en los márgenes de los bosques, en las dunas, a orillas del agua y en los arcenes. Con hiedra terrestre fresca también puedes preparar una deliciosa infusión herbácea con un sabor similar al té de menta.

Diente de león (Taraxacum officinale)

A finales de abril y comienzos de mayo, justo antes de que florezcan los árboles, las praderas están cubiertas de dientes de león de color amarillo intenso. Ya en el siglo VI, los chinos registraron sus propiedades curativas. Al igual que la ortiga, el diente de león es diurético y estimula, además, la producción de jugos gástricos, promueve la eliminación de toxinas y alivia la pesadez estomacal y las flatulencias.

El jugo lechoso del tallo es ligeramente venenoso, así que es mejor no consumirlo, pero la raíz, las hojas y los pétalos son fáciles de digerir y tienen propiedades medicinales. Es mejor usar las hojas cuando están frescas y antes de que las flores se abran (y sus efectos son más potentes). Puedes preparar las hojas jóvenes en una ensalada o añadirlas a un sándwich para darle una pizca de sabor amargo. Si quieres suavizarlo, déjalas en remojo durante una hora en agua fría. También puedes usar los pétalos jóvenes para preparar una ensalada y la flor (seca) para hacer una infusión, pero mézclalo con otras hierbas para ocultar el sabor amargo.

Milenrama (Achillea millefolium)

La milenrama florece entre junio y noviembre. Es fácil de reconocer gracias a sus características flores rosas o blancas y su aroma similar a la manzanilla. Los antiguos griegos la usaban para tratar las heridas de combate; los antiguos chinos, para predecir el futuro; y los creyentes en la Edad Media, para protegerse contra los poderes del diablo. También tenía usos culinarios: antes del descubrimiento del lúpulo, se empleaba para hacer cerveza y, hasta hace algunos siglos, la gente tomaba las hojas jóvenes (que son dulces y algo amargas) como verdura o en una sopa.

Gracias a su efecto analgésico y vigorizante, las umbelas y las hojas pueden usarse para aliviar los síntomas de la gripe o del resfriado. El jugo estimula el sangrado (por eso se la llama nose bleed en inglés), así que es mejor no usarlo. Lo mejor es preparar las hojas en forma de una infusión, que ayuda a la circulación, alivia los cólicos y el dolor estomacal, y funciona como un diurético.

Endrino (Prunus spinosa)

Si vas al bosque justo después del invierno, podrás ver las flores del endrino brillar en todo su esplendor. Pertenece a la familia de los almendros, los cerezos y los duraznos, y también da frutos comestibles. A finales del verano, sus ramas espinosas están llenas de endrinas azules, que, aunque tengan un aspecto delicioso, son de un sabor muy ácido. Recién entrado el otoño, después de varias heladas intensas, su sabor se suaviza y se vuelven más comestibles. Los endrinos se encuentran, por lo general, alrededor de las praderas, donde forman un seto espeso que el ganado no puede cruzar.

La infusión de flor de endrino tiene un ligero efecto laxante y diurético, y purifica la sangre, por lo que puede usarse para aliviar el estreñimiento, la hinchazón estomacal, los síntomas del resfriado, el cansancio y el acné. Las endrinas tienen un efecto astringente que las convierte en ideales para consumir cuando se tiene diarrea.

RECOLECTAR DE FORMA SEGURA

Aquí tienes cinco sugerencias para que no termines en el baño o en urgencias después de salir a recolectar. Síguelas en el orden que prefieras.

1. Recoge solo lo que reconozcas muy bien. Infórmate de antemano sobre ello o busca una aplicación para tu teléfono. Así podrás ver si una planta, baya u hongo son seguros. Si tienes dudas, no los toques.

2. Nunca recojas plantas protegidas o en reservas naturales.

3. Recolecta únicamente aquello que esté como mínimo a la altura de las rodillas. Es posible que en la parte inferior de un arbusto haya orinado un zorro, algo que puede causar enfermedades.

4. Nunca recojas nada que se encuentre a la orilla de un camino ya que, debido a posibles residuos, huellas de neumáticos y emisiones de gases, hay un gran riesgo de que las plantas ubicadas allí contengan sustancias contaminantes. Esto también es aplicable en campos muy frecuentados y áreas donde se pasean perros… Mejor que evitemos esos lugares.

5. Nunca recojas más de lo necesario para tu uso personal. Da las gracias a la naturaleza por todo lo que has recogido (no hace falta que lo hagas en voz alta) y esfuérzate al máximo para no perturbar el entorno de las plantas y los animales.

ELIGE LA RUTA PARA TU SHINRIN-YOKU

En Japón existe una red de numerosas zonas para practicar el shinrin-yoku. Hay incluso algunas en concreto que se miden y evalúan de una forma meticulosa antes de que se las considere forest therapy base. Estas zonas se clasifican luego según la temperatura, la humedad, la velocidad del viento, la presencia de fitoncidas y los efectos demostrados sobre el estado de ánimo, el sistema nervioso, el sistema inmunológico y la regulación hormonal. Los bosques en Europa no tienen este sistema de clasificación, por lo que tomar un baño forestal aquí es una experiencia más rudimentaria, pero algo de sentido común y las siguientes sugerencias te ayudarán a elegir.

1. Elige un recorrido no muy largo, de tres a cinco kilómetros es suficiente. La ruta debe ser accesible, sin obstáculos ni pendientes empinadas. Un exceso de esfuerzo físico hace que resulte más difícil empaparse del entorno ¿No dispones de tiempo suficiente o de ningún bosque cercano? Busca otro tipo de espacio verde (como un parque o un jardín botánico) donde puedas caminar varias horas con libertad.

2. Escoge un bosque con una buena mezcla de coníferas y árboles de hoja ancha. Los bosques mixtos son visualmente más variados y más saludables.

3. Si puedes, elige el bosque o espacio verde con la menor cantidad posible de contaminación sonora (provocada por los humanos). Busca un área «silenciosa» donde puedas escuchar de fondo una cascada, un río o el silbido del viento entre los árboles. Se sobreentiende que deberías elegir un bosque hermoso.

4. El viento, la lluvia y el sol pueden generar condiciones climáticas extremas. Anticípate a ellas y busca el pronóstico del tiempo para ese día. Si se prevé una tormenta eléctrica, mejor quédate en casa, pero no te eches atrás si solo se trata de lluvia. Eso sí, procura vestirte acorde con la climatología.

5. Cada estación tiene su encanto, incluso el invierno. Si hace frío o llueve, abrígate, pero tampoco exageres; la idea es que el entorno estimule tus sentidos.

6. Si tienes medio día libre, ve al bosque durante unas dos horas y recorre unos dos kilómetros y medio. Si tienes un día entero, quédate cuatro horas y camina unos cinco kilómetros.

7. La palabra prisa no debería formar parte de tu vocabulario cuando estés en el bosque: tómate el tiempo necesario para sentarte contra un árbol, descansar y beber agua cuando tú quieras.

8. No dejes atrás cosas que no pertenezcan a la naturaleza. Lleva una bolsa para tirar allí la basura. Si encuentras botellas o envases en el bosque, vale la pena recogerlos; es buen karma.

9. Muy importante: disponer de espacio suficiente para deambular. Un gran bosque con muchos senderos y un paisaje con árboles variados, llanuras y colinas abiertas son fantásticos para deambular y perderse. No hay giros equivocados, solo caminos inesperados. Estudia el área de antemano para luego no tener que calcular tu ruta. Pensar demasiado arruina el momento.

10. ¿Te has perdido del todo en una zona más o menos alejada de tu casa? Usa Google Maps para encontrar el camino de vuelta. En el resto de casos: procura llevar un mapa contigo y tu teléfono dentro de un bolso o bolsa en modo avión.

Antes de cada baño forestal…

1. Elige un árbol y apoya las manos sobre el tronco. Si quieres, también puedes abrazarlo, lo que más te guste.

2. Entra en contacto con el árbol y transmítele tu intención. ¿Esperas encontrar respuestas y claridad? ¿O acaso solo buscas paz y relajación? Dile que intentarás prestarle toda tu atención al bosque durante las próximas horas.

3. Haz lo mismo al final de tu caminata. Posa tus manos sobre el tronco de un árbol y agradécele todo lo que has experimentado y aprendido. Reflexiona también sobre tu intención inicial.

MEJORA TU CONCIENCIA CORPORAL

El shinrin-yoku es el ejercicio de estar presente en el entorno natural y en el propio cuerpo. Por eso, antes de empezar, es importante que te relajes y entres en contacto con ellos. Nosotros también formamos parte de la naturaleza, dependemos del agua y el alimento que la tierra nos brinda. De manera que la conexión contigo mismo te vinculará también con la tierra.

Lejos de la cacofonía de la ciudad, tenemos la oportunidad de escuchar la sabiduría contenida en nuestro interior. Entra en el bosque, pon tu teléfono en modo avión y vuelve a habitar tu cuerpo. Pisa la tierra con firmeza y percibe las sensaciones que te recorren. Tal vez notes que tu respiración es agitada y que tus pies, acostumbrados a correr y apresurarse, quieren avanzar más rápido. Pero, a medida que avanza la caminata y que tu cuerpo y mente se sintonizan con el entorno, tu pulso se ralentizará por sí solo. Intenta concentrarte en tus emociones. ¿Está tu mente más en calma que al comienzo? ¿O simplemente te invade el cansancio que has estado ignorando por las presiones en el trabajo, las fechas límite, los niños o la casa? ¿Qué otras cosas tiene que contar tu cuerpo? Tal vez el olor a tierra cubierta de musgo y hojas húmedas te traiga recuerdos y sientas algo de melancolía. Lo que sea que te traiga el bosque, deja que surja y se produzca. La idea es entrar en contacto con tu cuerpo, con el momento y con el lugar.

Suena fácil, pero no lo es. A veces, la relación entre el cuerpo y la mente está tan diluida, que corremos por la vida como pollo sin cabeza. Nuestros sentidos no tienen la oportunidad de contar su historia. El cuerpo físico está presente, pero la cabeza está a kilómetros de distancia. Y, a la vez, ignoramos las alarmas que el cuerpo nos envía. Un buen aterrizaje es necesario para poder entrar en contacto con nuestro centro, lo que nos hará que nos sintamos más asertivos y nos animará a ocupar el espacio que necesitamos. Al igual que sucede con un árbol, que puede crecer gracias a la confianza que tiene en el soporte de sus raíces.

EJERCICIO PARA ARRAIGARSE

Cuando estás bien arraigado, te sientes en conexión directa con la tierra y contigo mismo. Miras los árboles y piensas en la profundidad en la que crecen las raíces que los sostienen con firmeza en su lugar. Aunque no podamos verlas, nosotros también tenemos raíces que descargan la energía sobrante generada por nuestros pensamientos, nuestras emociones y los estímulos del entorno. Si no se está bien arraigado, la energía no puede salir y se vuelve arriba hacia todo el cuerpo. Esto provoca una desconexión con el cuerpo, inquietud, caos y un desequilibrio de la mente. En el siguiente ejercicio nos pondremos en contacto con nosotros mismos, con la tierra y con nuestras raíces invisibles.

1. Elige un árbol frondoso y apoya la mano en el tronco. Luego aléjate un poco y dale a tus ramas espacio para crecer. Detente erguido, con los pies a la misma distancia del ancho de los hombros y luego flexiona ligeramente las rodillas.

2. Concéntrate primero en tu respiración: inspira por la nariz y espira por la boca. Una vez que tu respiración sea constante y relajada, establece el contacto con la tierra.

3. Tu tronco va desde los tobillos, pasando por las piernas y el chacra base (el centro de energía ubicado en la entrepierna), hasta la cabeza. Visualiza tus raíces enterrándose en lo más profundo. Concéntrate en el núcleo de la esfera terrestre y conéctate con él. Deja que la energía de la tierra ascienda por tus pies y tu chacra base hasta la coronilla.

4. Abre los brazos y siente cómo tus ramas están unidas a tu tronco y tus raíces. Sin estas últimas, tus ramas no pueden crecer y florecer; siente cómo se adentran en lo profundo de la tierra en busca de nutrición.

5. Concéntrate nuevamente en tus ramas e imagina unas hojas verdes creciendo. Visualiza cómo converges y creces hacia la luz.

DOBLE EFECTO

Una simple imagen o un vídeo de la naturaleza pueden tener un efecto positivo en el nivel de energía, creatividad y concentración de una persona. En Estados Unidos se realizó un experimento para evaluar las capacidades cognitivas de un grupo de estudiantes antes y después de ver fotos del medio natural. Los resultados fueron muy destacables. Pero sin duda, esta experiencia no puede compararse con estar allí en persona, rodeado por la Madre Naturaleza, donde además puedes disfrutar del aire libre, estimular tus sentidos y hacer ejercicio.

El ejercicio puede mejorar los efectos positivos de un baño forestal. Caminar siete kilómetros dos veces por semana disminuye la presión sanguínea, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y derrames cerebrales. Además, las caminatas por la naturaleza son muy recomendables para quienes deseen llevar (y mantener) un estilo de vida más saludable. De acuerdo con un estudio conjunto realizado por las universidades de Maastricht y Wageningen, las personas con sobrepeso que viven en lugares con espacios verdes cercanos mantienen una nueva rutina de ejercicios y un estilo de vida saludable con mayor éxito que en otros casos. Las personas que tienen bosques o parques en su entorno más cercano caminan de manera más seguida y no dependen del gimnasio (hay pocas personas que acudan a un gimnasio durante un período superior a un par de meses). Por otro lado, caminar cuesta relativamente poco esfuerzo, y es una actividad que puede practicarse siempre y en todas partes, por lo que resulta fácil continuar haciéndolo.

DEMORARSE INTENCIONALMENTE

Una caminata de veinte minutos por el bosque ya es relajante de por sí, pero cuanto más tiempo pasemos allí, más nos despegaremos de nuestras preocupaciones diarias. Según un estudio publicado en 2011 en el Journal of Environmental Psychology, la atención intencional al entorno puede incrementar los beneficios de una caminata por la naturaleza. Durante el experimento se dividió a los participantes en tres grupos. Al primero se le pidió que caminara prestando atención al bosque, a sus colores, aromas y sonidos. El segundo grupo no recibió ninguna clase de instrucciones sobre qué hacer durante la caminata. El tercero (el grupo de control) no hizo la caminata. Dos semanas más tarde, los efectos positivos eran superiores en el primer grupo que en el segundo y (sobre todo) en el tercero.

1. Camina tranquilamente, concentrado en el área de la pelvis, el centro de tu cuerpo. Da pasos seguros y no dejes que tus pensamientos te apremien.

2. Notarás que este ritmo no es fácil de mantener. En la vida cotidiana estamos acostumbrados a correr de un lugar a otro. Nuestros pies tocan el suelo, pero no está en contacto de verdad con él. Enseña a tus pies cómo hacerlo y acostúmbrate a la sensación de caminar lento y de manera consciente.

3. Camina sin ningún objetivo o ruta planeada, ya que te distraería de lo que importa, que es simplemente observar lo que sucede mientras te desplazas por el bosque. Prueba a caminar con calma también fuera del bosque.

PAUSA PARA RESPIRAR

Antes de seguir con la caminata, quiero pedirte que hagas algo que casi nunca llevamos a cabo en nuestra ajetreada vida: detente por un momento y respira. Nuestro cuerpo se encarga de que recibamos el oxígeno que necesitamos, pero una buena respiración puede lograr mucho más que eso. Si le damos la atención que necesita, nos fortalecerá, refrescará y relajará. Tomar aire conscientemente, inspirando por la nariz y espirando por la boca, nos ayuda a relajarnos y a estar en el aquí y ahora.

La atmósfera del bosque, con sus espacios abiertos y su ritmo de vida más lento, es el lugar ideal para experimentar el poder de la respiración.

1. Busca un lugar en el que te sientas seguro y detente con los pies firmes sobre el suelo. Flexiona ligeramente las rodillas, relaja la pelvis y endereza la espalda.

2. Cierra los ojos y concéntrate en tu respiración sin analizarla.

3. Te resultará más fácil si pones una mano en tu hara, el centro justo debajo de tu ombligo, y la otra relajada sobre tu pecho. Afloja los músculos de la cara. Siente cómo reacciona y se mueve tu cuerpo con cada respiración. Tu vientre se inflará como un globo con cada inspiración, y se desinflará al espirar.

4. Al principio tal vez sientas que tu respiración es rápida pero, a medida que tu cuerpo se relaje, irá bajando hacia el centro de tu vientre.

5. Al principio tal vez sientas que tu respiración es rápida pero, a medida que tu cuerpo se relaje, irá bajando hacia el centro de tu vientre.

6. Tras unos tres o cuatro minutos, abre los ojos y sigue caminando. ¿Notas alguna diferencia? Vuelve a repetir este ejercicio más tarde.

EJERCICIOS QUE AYUDAN A QUE EL KI FLUYA

Según el qigong (una serie de técnicas dentro de la medicina tradicional china), la energía vital (chi) puede obtenerse mediante la respiración y ciertos movimientos. Cuando el chi fluye libremente, nos sentimos sanos y fuertes. Los japoneses llaman a esta energía vital ki y tienen una variante propia del qigong: el kiko o «energía en entrenamiento». El ki está presente en todas las cosas del universo, no solo en las personas y los animales, sino también en las plantas, las piedras, el viento, la lluvia, los mares y las montañas. Los ejercicios del kiko ayudan a desarrollar esta energía vital y a hacer que fluya.

Se puede incrementar la cantidad de ki en el cuerpo mediante la respiración, una alimentación sana y determinados movimientos. Nuestras emociones y pensamientos también tienen influencia en esta energía. El ki fluye por el cuerpo a través de los llamados meridianos. Cada uno de ellos está conectado con un órgano (el intestino grueso, el corazón, el estómago, etcétera) y representa una emoción determinada. Esto último tal vez suene raro, pero es más fácil de entender si recordamos que, según la medicina oriental, el cuerpo y el espíritu son uno solo. El espíritu está presente en todas las partes del cuerpo y tiene la capacidad de hacer circular la energía vital.

Lo mejor es practicar el qigong o kiko al aire libre y, sobre todo al principio, bajo la supervisión de un maestro. Los ejercicios alternan movimientos suaves y fuertes, hacia delante y hacia atrás, a derecha e izquierda. Con esto se busca crear un balance entre la energía espiritual del cielo (yang) y la energía material de la tierra (yin) para que el ki pueda fluir.

CALENTAMIENTO CON EJERCICIOS MAKKO-HO

El makko-ho (en chino do-in, literalmente «el camino hacia el interior») consiste en una serie de ejercicios de estiramientos que se practican en artes orientales como el qigong, el aikido, el shiatsu y el tai-chi, pero también puedes desarrollarlos solos. Su práctica ayuda a eliminar posibles bloqueos en los meridianos y a incrementar la flexibilidad del cuerpo (y del espíritu). Si los realizas a diario y durante un mínimo de quince minutos, tu cuerpo ganará en flexibilidad y tu espíritu en serenidad. También fortalecen tu hara (tu centro, justo debajo del ombligo), lo que desarrollará tu autoconciencia.

Los ejercicios parecen sencillos, pero pueden resultar intensos. La idea es descubrir tus límites de manera saludable, así que no te exijas demasiado forzando posiciones incómodas, pero tampoco te detengas antes del límite y te quedes entonces en una posición cómoda. Intenta ir con mucho cuidado un poco más allá en la postura con cada una de tus respiraciones. El objetivo es relajarse y desbloquear los canales energéticos. Puedes lograrlo concentrándote en la respiración y prestando atención a tus sensaciones con cada estiramiento.

A continuación describiré el mayor número posible de ejercicios para hacer de pie, ya que estos son más fáciles de realizar en el bosque, pero algunos se efectúan sentados, por lo que te recomiendo que lleves contigo una manta o una colchoneta. Estos ejercicios mejorarán tu flexibilidad y te volverán más receptivo a lo que la naturaleza tiene que ofrecerte.

Antes de empezar, tómate el tiempo necesario para conectar con la tierra: detente con los pies bien anclados en el suelo y realiza el ejercicio de respiración descrito en la pág. 72. Hazlo tres veces antes de comenzar el makko-ho y sigue respirando de la misma manera durante el desarrollo de los ejercicios. Las espiraciones te ayudarán a aferrarte poco a poco a la postura. Cada ejercicio se concentra en un meridiano en particular: la resistencia o rigidez a la hora de realizarlos puede indicar un bloqueo energético; en cambio, si puedes llevarlos a cabo con flexibilidad y ligereza significa que la energía fluye bien. Realiza todos los ejercicios tres veces seguidas y presta atención a las nuevas sensaciones que notas en cada repetición. Repite una vez más el ejercicio que más te haya gustado. Tómate tu tiempo e intenta relajarte mientras estiras. Por último, repite el ejercicio que menos te haya gustado sin forzar los músculos, pero haciéndolo un poco más rápido para estimular el flujo del ki bloqueado.

MERIDIANO DEL PULMÓN Y EL INTESTINO GRUESO

1. Párate separando los pies en paralelo a las caderas.

2. Pon las manos detrás de la espalda, a la altura de la pelvis, e inclínate hacia atrás con una inspiración. Debes notar el estiramiento en la parte delantera del cuerpo. Deja caer también la cabeza hacia atrás y siente el estiramiento en la garganta.

3. Mantén la postura durante tres respiraciones y luego vuelve a enderezarte poco a poco.

4. Ahora pon las manos sobre las nalgas, inclínate hacia delante al inspirar e intenta tocar las rodillas con la nariz al espirar. Debes sentir el estiramiento desde la cabeza hasta el coxis.

5. Para acabar, mantén la posición durante tres respiraciones y enderézate despacio.

MERIDIANO DEL ESTÓMAGO Y EL BAZO

1. Arrodíllate, apoya las nalgas sobre los tobillos y separa un poco las rodillas.

2. Luego inclínate despacio hacia atrás y apoya la cabeza en el suelo. ¿Te resulta demasiado difícil? Entonces no bajes la cabeza del todo. Pon los pies a los lados de las caderas y separa más las rodillas: esto hará que la postura te resulte más sencilla.

3. Si por lo general tienes dolor de espalda es mejor que te levantes y juntes bien los pies, procurando estar en contacto con la tierra. Levanta un pie hacia atrás y agárralo por el tobillo. Mientras espiras, acerca el pie un poco más hacia tu cuerpo manteniendo las rodillas juntas. Repítelo tres veces con cada pie.

MERIDIANO DE LOS RIÑONES Y LA VEJIGA

1. Siéntate con las plantas de los pies juntas y acerca los pies a tu cuerpo. Intenta relajar las piernas para que las rodillas se aflojen.

2. Mientras espiras, toma los pies con ambas manos e inclínate hacia delante tanto como puedas sin doblar la espalda.

3. Inspira y mantén la posición, y luego espira tratando de bajar un poco más. Vuelve a sentarte y descansa.

MERIDIANO DEL CORAZÓN Y EL INTESTINO DELGADO

1. Siéntate con la espalda recta y las piernas estiradas hacia el frente.

2. Levanta los brazos sobre tu cabeza e inclínate hacia delante manteniendo las piernas estiradas.

3. Baja mientras exhalas profundamente, trata de ir cada vez más lejos con cada exhalación y mantén la posición un rato.

MERIDIANO MAESTRO CORAZÓN Y TRIPLE CALENTADOR

Este meridiano está relacionado con el corazón y el torso.

1. Siéntate en el suelo con las piernas cruzadas (la derecha sobre la izquierda).

2. Mantén las rodillas tocando el suelo, cruza los brazos (el derecho sobre el izquierdo) y toma aire. Al espirar, inclínate hacia delante. Deja colgar la cabeza y siente el estiramiento en los brazos.

3. Luego cambia de lado y cruza ahora la pierna izquierda sobre la derecha.

4. Variante de pie: colócate en la postura del árbol, flexionando una pierna y apoyando la planta de este pie sobre la otra pierna estirada. Inclínate hacia delante procurando no caerte. Si te resulta muy difícil, puedes abrazarte mientras te giras de izquierda a derecha y volver luego a la posición inicial.

MERIDIANO DEL HÍGADO Y LA VESÍCULA BILIAR

1. Siéntate recto con una pierna estirada hacia un costado.

2. Dobla la otra pierna bajo tu cuerpo y estira los brazos hacia arriba con las palmas juntas.

3. Mientras mantienes el torso de frente, inclínate tanto como puedas hacia la pierna estirada mientras espiras procurando que las nalgas no se despeguen del suelo. Mantén esta posición durante un momento y vuelve a sentarte. Repite el ejercicio tres veces con cada lado.

UNA CARICIA PARA LOS SENTIDOS

Estar en contacto con nuestro cuerpo nos sintoniza con nuestros sentidos. A través de ellos percibimos el entorno, y el uso consciente hace nuestras vivencias más ricas y completas.

Todos conocemos los sentidos que describió Aristóteles (384-322 a. C.): la vista (visus), el oído (auditus), el gusto (gustatus), el tacto (tactus) y el olfato (odoratus). Y, si bien hubo pensadores posteriores que ampliaron esta lista, en este libro nos centraremos en los cinco principales y agregaremos un sexto sentido (ineludible para los orientales): la intuición, que en Japón suele traducirse como kan. Más que un presentimiento (como la entendemos en Occidente) el kan oriental es una suerte de conocimiento interno que se desarrolla a través de la meditación, el entrenamiento y la experiencia vital. Se manifiesta plenamente solo cuando nuestra energía vital, el ki, fluye con libertad. Empecemos, pues, con los sentidos básicos.

Vista: el poder de los fractales

Los patrones, sobre todo los que encontramos en la naturaleza, parecen tener cierto efecto sobre nosotros. Los fractales son patrones que se repiten en diferentes tamaños y cuyos detalles son más o menos iguales al patrón completo. Piensa, por ejemplo, en cómo un árbol se ramifica en partes cada vez más pequeñas hasta llegar a los nervios de la hoja, cuya forma es casi igual a la de las ramas y el árbol completo. Estos patrones fractales se encuentran también en las flores (cuyo cáliz está formado por sépalos idénticos entre sí), en la estructura de los copos de nieve, en las nubes e incluso en plantas como la col. Si miramos una coliflor de cerca veremos que está formada por muchas coliflores más pequeñas.

La psicóloga ambiental Agnes van den Berg investigó el efecto de los fractales sobre las personas y descubrió que los sujetos expuestos a estas formas conseguían mejores puntuaciones en evaluaciones cognitivas y se recuperaban más rápido después de realizar actividades extenuantes. Esto podría explicar por qué nos sentimos mucho más relajados en la naturaleza que en la ciudad, donde hay menos patrones fractales. Nuestra vista se siente atraída casi automáticamente hacia los árboles y las plantas sin que nuestro sistema visual tenga que hacer un esfuerzo cognitivo. Esto ocupa y tranquiliza a nuestro cerebro y nos relaja. Los científicos creen que el sistema visual de otros animales también funciona de un modo similar, algo que en realidad no sería raro. Los patrones fractales son la mejor forma de crear algo de orden entre el caos con el que nuestros ojos deben lidiar a diario.

La verdad desnuda

En invierno, la mayoría de los árboles pierden sus hojas y hacen que el bosque pueda parecernos un lugar deprimente. Pero no dejes que esto se convierta en un motivo para no acudir al bosque, simplemente debes mirarlo de otra forma. Los árboles han estado trabajando todo el año reuniendo energía y ahora disfrutan de un merecido descanso. Parece bastante justo. Despertarán apenas pase la helada y podrás ver cómo sus ramas se llenan de brotes, pero por ahora los visitantes del bosque tendrán que conformarse con la verdad desnuda. ¡Y ese es un espectáculo muy especial!

1. Busca un árbol desnudo, apoya las manos sobre el tronco y luego aléjate un poco.

2. Observa las ramificaciones que parten del tronco y se transforman en ramas que se convierten en otras aún más pequeñas ¿Puedes ver la belleza que hay en estos patrones?

Olfato: una nariz perspicaz

Mientras que en la ciudad no puedo evitar refunfuñar cuando empieza a llover, en el bosque me parece incluso agradable. Me gusta el olor de las hojas y el suelo mojados, casi parece que la lluvia sintiera que aquí es bienvenida. En los años sesenta, un grupo de científicos australianos realizaron una investigación sobre el origen del olor agradable de la lluvia, al que denominaron petrichor (de petra, «piedra», e ichor, «sangre que fluye por las venas de los dioses»).

La causa principal parece ser una mezcla de aceites que producen ciertas plantas durante los períodos secos. Cuando no llueve o lo hace en poca cantidad durante un tiempo prolongado, el suelo se seca y las bacterias entran en acción. Para asegurar su supervivencia, las actinobacterias liberan unas esporas que se transportan a través de la humedad y la lluvia. Esta es la causa del olor a tierra que tanto nos gusta.

Por otra parte, también está el olor del ozono. Los rayos que se descargan en la tierra dividen las moléculas de nitrógeno y oxígeno presentes en el aire para formar monóxido de nitrógeno, el cual reacciona con otros químicos en la atmósfera y produce ozono.

Apenas llegan estos olores a la nariz, sucede más o menos lo siguiente: como nuestro sistema olfativo está en contacto directo con el centro emocional del cerebro, los olores pueden (siempre y cuando la nariz no esté congestionada) viajar en línea recta hasta el bulbus olfactorius (bulbo olfatorio) presente en nuestro sistema límbico, que se ocupa de procesar y almacenar los olores en el cerebro. El bulbo olfatorio también está conectado con la amígdala, que combina los distintos estímulos sensoriales con las emociones. Por eso, algunos olores nos pueden traer ciertos recuerdos o dar nostalgia (véase págs. 149 a 152), además de influir sobre cómo nos sentimos. Así, según investigadores de la Universidad de Kyoto, el aroma natural de las coníferas ayuda a relajar y aclarar la mente; unos científicos australianos descubrieron que el olor al pasto recién cortado fomenta el buen humor, y el aroma de la lavanda, según un estudio realizado en Corea, tiene un efecto positivo que ayuda a combatir el insomnio y la depresión. Hay más ejemplos, y del mismo modo que con los sonidos, las preferencias o rechazos de ciertos olores dependen de cada persona, así que sal al exterior y entrena tu nariz.

En la lluvia con la nariz atenta

No te dejes desanimar si el pronóstico del clima es lluvioso, tómalo como una oportunidad de conectarte con los elementos. Respirar hondo hará que la lluvia te refresque (sin que tengas que mojarte).

1. Cuando empiece a llover, busca un árbol donde refugiarte (si hace muy mal tiempo y hay una tormenta eléctrica, mejor quédate en casa). Mientras te apoyas

2. Inspira y espira profundamente. ¿Qué olores puedes distinguir? ¿Reconoces el petrichor que hemos mencionado o hueles algo más? Tal vez la lluvia te traiga recuerdos, pero haz un esfuerzo por vivir en el momento y concéntrate en las gotas de lluvia que se pierden en la tierra.

3. Cuando pare la lluvia, olfatéala con atención. ¿Huele distinto? ¿Cómo afecta a tu entorno? ¿Es el aroma más fresco, limpio? ¿Qué te produce eso? ¿Se debe a tu olfato o a otro sentido?

Oído: sonidos que sanan

El efecto relajante y estimulante de la naturaleza se atribuye normalmente al estímulo visual, probablemente porque su belleza llama más la atención, pero hay estudios que demuestran que no debemos subestimar la influencia de los sonidos. Todos conocemos las típicas grabaciones de los sonidos de la naturaleza: pájaros cantando y gorjeando, el rumor de un río, insectos zumbando y monos chillando. Incluso sin olores o imágenes que los acompañen, pueden transportarnos a un lugar paradisíaco donde podemos relajarnos y soñar a gusto.

Los sonidos naturales nos calman y alivian. Un grupo de científicos neoyorquinos descubrió hace unos años que escuchar sonidos naturales de fondo —en este caso concreto, un río en la montaña— durante el trabajo mejora el humor y aumenta la concentración. Según un estudio británico (Ratcliffe et al., 2013), el canto de los pájaros es el sonido más efectivo para combatir el estrés y los problemas de concentración. Además, también se descubrió que los bebés duermen mejor con el sonido de agua de fondo y que, mediante la escucha de sonidos naturales (en este caso, el rumor del agua y el canto de los pájaros), podemos activar nuestro sistema parasimpático, lo que ralentiza la respiración y el pulso a través de la relajación (Alvarsson, 2010).

La terapia sonora trabaja sobre nuestras ondas cerebrales influenciándolas mediante determinados sonidos. Las ondas cerebrales son pequeños impulsos eléctricos que tienen distintos tonos o frecuencias sonoras (cantidad de ondas por segundo). Las ondas beta tienen una frecuencia muy alta, afectan a la concentración y la resolución de problemas, algo que viene de la mano de la tensión y el estrés. Si las ondas beta están activas durante un período largo, el efecto se vuelve negativo. Los sonidos naturales —pero también las actividades recreativas como caminar, soñar despierto, meditar o dormir— ayudan a calmar las ondas beta y dan lugar a las ondas alfa. Estas últimas aumentan cuando dirigimos nuestra atención hacia nuestro interior, pues nos traen calma, nos relajan y nos ponen en contacto con la creatividad y la sabiduría que hay en nosotros.

El efecto que determinados sonidos produzcan en ti dependerá de tus experiencias y preferencias personales. Si, por ejemplo, te asustan las tormentas, el sonido de los truenos no tendrá el efecto deseado. Sin embargo, tal vez creciste cerca de un bosque o de las montañas y sus sonidos te traen recuerdos y un efecto más positivo que el que puede producirte el ritmo de las olas en el océano.

Sonidos que calman

Descubre qué sonidos te calman y te hacen feliz.

1. Busca un lugar en el bosque donde puedas sentarte cómodamente y observar tu entorno. Tal vez encuentres un claro florido con abejas y otros insectos, un pino cubierto de hielo y nieve o un hermoso sauce verde.

2. Cierra los ojos y concéntrate bien en tu sentido del oído. En el aislamiento que te proporciona la naturaleza, tu oído tiene la oportunidad de captar mejor los sonidos. Concéntrate en tu interior y déjate llevar por los sonidos.

3. Es posible que ahora percibas información muy distinta, como el zumbido de un insecto, el goteo del hielo al derretirse o el crujido de las hojas que se mueven con el viento. A lo mejor no registrarías esta información si no tuvieras los ojos cerrados.

4. ¿Te afectan los sonidos de algún modo? ¿Te sientes más relajado o no te producen ningún cambio?

Hay muchos olores y sonidos que no registramos porque nuestra vista acapara toda nuestra atención. Pero si eliminamos esa distracción, los otros sentidos tendrán más espacio y nos proveerán de información nueva. Al apagar la visión (u otro sentido), estimulas a los demás sentidos para que se mantengan alerta.

Gusto: para mejorar la resistencia

Vivimos en casas herméticas que limpiamos con diligencia, nos bañamos todos los días y nos fijamos muy bien en las fechas de caducidad de los productos que consumimos. Este aumento en nuestra higiene ha afectado a nuestro sistema inmunológico. Este nos quiere proteger, pero ya no sabe muy bien cuándo debe actuar. El entorno se ha vuelto tan estéril que nuestras pequeñas células defensoras, encargadas de lidiar con la suciedad y las bacterias en nuestro cuerpo, casi no tienen contacto con ellas. Cuando por fin detectan un intruso —incluso si es algo inofensivo como el polvo— lo consideran como un enemigo que debe eliminarse a toda costa, lo que hace que el cuerpo reaccione de manera feroz.

Un sistema inmunológico fuerte es importante, sobre todo para los niños. Por su propia naturaleza, descubren el mundo trepando o metiéndose cosas en la boca. Los padres de hoy en día protegen demasiado a sus hijos contra los agentes patógenos y no les dan la oportunidad de desarrollar una buena resistencia a ellos. Los niños que nunca interactúan con otros infantes sucios o enfermos tienen más probabilidades de desarrollar alergias, asma, dermatitis o la enfermedad de Crohn.

PRUEBA LA TIERRA

Para los adultos también es importante mantener el sistema inmunológico activo. Esto no se logra evitando el contacto con posibles gérmenes, sino usándolos para fortalecernos. No hay mejor lugar para hacer esto que en la naturaleza. La gran cantidad de microorganismos presentes en el suelo estimulan nuestro sistema inmunológico y le enseñan que no todas las bacterias son malas, volviéndolo más tolerante y fuerte. Por eso no dudes en tomar un poco de tierra con las manos. Siente cómo esta te las ensucia y se cuela entre las uñas ¿Está mezclada con hojas? ¿Es áspera o muy fina? O tal vez está algo húmeda, lo que te recuerda a la lluvia de ayer. Acerca las manos a la nariz y huele la tierra. Abre la boca y vuelve a aspirar su aroma. ¡Si añades algo de imaginación parece como si la probaras!

Tacto: elige el sendero para los pies descalzos

Todos conocemos la sensación de caminar descalzos por la playa con la arena y las conchas marinas masajeándonos la planta de los pies. ¿Por qué no pruebas a hacer lo mismo en el bosque? Poco a poco, cada vez hay más senderos para caminar descalzo donde puedes experimentar de manera segura la libertad de andar por la naturaleza sin calzado. Busca si existe alguno cerca de tu zona. Su suelo —de arena fina, guijarros, conchas, astillas de madera para jardín, ramas gruesas o una alfombra de pasto suave— estimula el tacto de la planta de los pies.

Masaje de pies

Por supuesto, no es obligatorio visitar estos senderos para entrar en contacto con la tierra.

1. Entre los árboles, donde el sol no llega a tocar el suelo, crece el musgo por todas partes. Caminaremos por esta parte con mucho cuidado.

2. Descálzate y camina paso a paso por el musgo. Imagina que no quieres hacerle daño al pisarlo. Da un paso lento apoyando todo el pie sin levantar el otro hasta que toda la planta toque el suelo.

3. Deja que el musgo te masajee los pies y trata de caminar relajadamente. El suelo blando y desigual te permite también ejercitar el equilibrio.

4. ¿No hay musgo en la zona? Puedes usar el fondo de un arroyo poco profundo o caminar por un sendero. Sigue caminando lentamente y deja que el suelo te masajee las plantas.

5. Concéntrate en tus pies mientras caminas y advierte los cambios entre placentero e incómodo, suave y duro, frío y cálido, húmedo y seco. Siente la desigualdad del recorrido, pero ten cuidado de no pisar ramas o piedras afiladas.

Piel: ducha fría

Todos sabemos que las duchas frías son saludables, pero en Japón se lo toman muy en serio. ¿Levantarse a las cinco de la mañana para caminar varios kilómetros en silencio por el bosque y ponerse debajo de una cascada helada? En los valles y montañas de Japón es algo totalmente normal.

El takigyo (también llamado misogi) es un famoso ritual sintoísta para purificar el cuerpo, la mente y el espíritu. Bajo la guía de un sacerdote, los participantes (por lo general, una mezcla de turistas y japoneses) hacen un calentamiento con ejercicios y vocalizaciones para luego liberarse de sus impurezas ante la montaña y el kami. Esto implica pararse tres veces durante diez segundos en cada ocasión debajo de una cascada donde el agua alcanza apenas los diez grados de temperatura. Es dolorosamente frío, pero mucho más efectivo que la sobredosis de cafeína normal y sobre todo una llamada a los sentidos para que se despierten y se agudicen con el agua fría.

El takigyo no es para cobardes, pero es realmente saludable. El agua fría te despierta y contrae los vasos sanguíneos, que luego se dilatan por sí solos relajando el cuerpo. Te sube el pulso y te hace sentir vivo.

Al mismo tiempo, el ritual del takigyo nos recuerda el rol del agua como fuente de vida: sin ella no habría vida y estamos incluidos en ello. Porque el agua es el ingrediente principal de la tierra y de nuestro cuerpo. ¡Somos agua en un 70 por ciento! Al purificar no solo el cuerpo, sino también la mente y el espíritu, entramos en contacto con la energía de la naturaleza y el todo del cual formamos parte.

Mojarse los pies

Debido a la potencia del agua helada, no se recomienda ponerse debajo de una cascada sin supervisión. Lo que sí puedes hacer durante tu baño forestal es quitarte los zapatos y meter los pies en un río o un estanque. En Alemania, esta práctica saludable se conoce como wassertreten o kneippbecken.

1. Métete en el agua hasta la altura de las rodillas como máximo —evita el agua estancada, ya que puede contener virus o bacterias— y comienza a caminar por el lugar. Levanta un pie fuera del agua a cada paso mientras apuntas con los dedos al suelo.

2. Una vez fuera, mójate las piernas con las manos y siente el hormigueo relajante. El agua fría estimula la circulación en las piernas, lo que se transmitirá al resto del cuerpo.

LAS AGUAS TERMALES JAPONESAS

En Japón también es muy común que la gente se remoje los pies en agua. Esto se hace en un ashiyu, un baño de pies termal que no es tan vigorizante como el takigyo, pero sí resulta caliente y relajante. Los ashiyu se encuentran en todo tipo de espacios públicos y puedes ir allí a remojarte los pies gratis o por una escasa cantidad de dinero.

Para aquellos que queráis vivir toda una experiencia, están los onsen. Puedes encontrar cientos de estos lugares distribuidos a lo largo del suelo volcánico activo en Japón. Se cuenta que los onsen fueron descubiertos accidentalmente por cazadores hace miles de años. Los animales heridos se metían en el agua caliente y sulfurosa porque sentían que esta les calmaba el dolor y, así, guiaron a los hombres hacia las «aguas curativas». El poder sanador de los onsen se atribuye a los minerales presentes de manera natural en el agua, que tienen efectos positivos sobre la piel y calman los dolores de enfermedades como el reuma. Además, el agua caliente relaja el cuerpo y promueve la curación.

DE LA TIERRA AL AGUA

Hemos visto cómo la naturaleza mejora de innumerables maneras nuestra salud, cómo podemos (mediante el ejercicio, la respiración y la alimentación) recargarnos de energía vital y cómo podemos usar nuestros sentidos durante un baño forestal para percibir más cosas y mejor. En el capítulo siguiente cambiaremos el centro de atención del cuerpo a la mente.

3

AGUA

水

Apagado ya el farol,

las brillantes estrellas

entran por la ventana.

NATSUME SOSEKI (1275-1351)

Nuestros pensamientos y emociones están en continuo movimiento, como la marea. Bajo la influencia prolongada del estrés, la corriente cobra fuerza y corremos el peligro de que nos arrastre contra nuestra voluntad. Los animales y las plantas del bosque nos enseñan que podemos simplemente ser, sin tener miedo al futuro ni arrepentirnos de nuestros actos del pasado. En la naturaleza, nuestra mente encuentra, literal y figuradamente, el espacio donde poder soñar y relajarse. Allí, las ideas y soluciones afloran casi por sí mismas a la superficie.

Ya no sé qué día es hoy. Hace seis días que no hablo, ¿o son siete? Mi mirada se pasea por la superficie del agua. Busco una respuesta en las imágenes que se reflejan allí, pero solo veo los árboles que me rodean como guardaespaldas, inclinados y arqueándose con el viento. Siento mi cuerpo entumecido después de permanecer tanto tiempo sentada sobre la dura tapa del tanque de agua de lluvia.

Unas nubes algodonosas llegan flotando desde la derecha al círculo perfecto, se deslizan sobre el fondo azul y cambian con sutileza de forma antes de volver a desaparecer por la izquierda. El viento les resulta indiferente a los pájaros que hacen alegremente piruetas y sobrevuelan la superficie del agua en distintas direcciones. Más cerca, justo sobre el agua, reconozco el verde azulado intenso de un grupo de libélulas, ajenas a lo que sucede unos metros más arriba.

Cada dimensión se mueve a un ritmo diferente y, sin embargo, juntas se perciben como un todo, sostenidas por el gran azul. Si me inclino lo suficiente hacia delante, puedo mirarme directamente a los ojos y convertirme en observador y participante al mismo tiempo.

El templo budista donde se realiza el retiro de meditación de diez días de silencio está en medio de una finca con muchos espacios verdes, rodeada de arbustos rebosantes de vida, cocoteros y tecas. Está estrictamente prohibido mantener cualquier clase de contacto con el resto del grupo y eso nos ayuda a sumergirnos por completo en el silencio. Estoy agradecida de que podamos meditar al aire libre. En las sesiones de meditación puertas adentro, me agobian de manera constante calambres, inquietudes y pensamientos que van a todos lados a excepción del lugar más indicado. Por el contrario, cuando medito en el exterior, siento una calma inmediata. Durante las sesiones de meditación que realizo caminando en torno al gran estanque, el pasto seco me hace cosquillas en la planta de los pies y sigo su cadencia para hundirme en la meditación. Puedo permanecer sentada muchas horas mirando el cielo azul desde mi posición sobre el tanque de agua de lluvia que se encuentra a orillas del agua, hasta que este deja paso a un manto de estrellas que, desde mi terraza en Ámsterdam, no podría ni siquiera imaginar. Normalmente no podría permanecer ni una hora sentada en silencio, pero aquí no me representa ningún esfuerzo.

Después de varias jornadas meditando diez horas diarias, sin teléfono ni distracciones sociales, siento mi mente tan clara como el agua del estanque frente al cual realizo diariamente mis meditaciones. Las lagunas en mi cabeza han desaparecido e incluso he logrado deshacerme de la mayoría de los pensamientos y cosas que me perturbaban. Jamás lo habría logrado sin este entorno verde. Según el monje a cargo del monasterio, ello contribuye a que pueda lograr la «atención plena».

Con frecuencia, se aconseja la meditación a quienes sufren de insomnio, tienen mucho estrés o problemas de concentración. Implica dejar de pensar, al menos por un momento, en la larga lista de tareas pendientes. Según el budismo zen, se trata del único camino hacia la salvación. Pero no todas las personas poseen la santa paciencia que se necesita para dominar el arte de meditar. Además, es probable que no tengas ganas ni tiempo para reunir once días libres en medio de tu ocupada agenda para dedicarlos a un retiro de meditación. Por suerte, también existen otras maneras de distraerse y de despejar la cabeza. En caso de que quieras combinar lo útil con lo placentero, cálzate unas zapatillas cómodas y ve al bosque. Allí el ritmo de la vida se vuelve más lento, y las plantas y animales nos enseñan que no tenemos que hacer nada, sino que simplemente podemos ser.

SER, NO HACER

A finales de 2017, Richard Branson publicó un saludo de año nuevo en la página web de Virgin. Allí se refirió a su experiencia personal y escribió que la verdadera felicidad no consiste en hacer, sino en ser:

He construido un imperio empresarial, he asistido a convenciones sobre el futuro de nuestro planeta, me han invitado a muchas fiestas memorables y he conocido a muchas personas inolvidables. Aunque todas estas cosas me han traído mucha alegría, son los momentos en los que me detuve solo para ser, en vez de hacer, los que me han proporcionado la verdadera felicidad. […] Para mí [la felicidad] es mirar los flamencos que vuelan durante la puesta del sol sobre la isla Necker. […] Es mirar a las estrellas y soñar que algún día podré verlas de cerca. Es el olor de la lluvia, la ondulación de una ola, el viento sobre la arena. Es la primera nevada del invierno y la última tormenta del verano.

Permítete estar presente en el momento y disfrutar de él. Hoy estás en los senderos del bosque y lo único que tienes que hacer es abrir los sentidos y observar sin prejuicios lo que sucede en este preciso momento. Dirige tu atención al suelo cubierto de hojas de pino, a la corteza escamosa de un árbol o a un caracol que, aunque parezca inmóvil, avanza a su propio ritmo.

1. Destina media hora a todo aquello con lo que tropieces en el bosque o que tenga que ver con hacer o con ser.

2. Realiza luego un balance: ¿se trata de hacer o más bien de ser? ¿En qué categoría te encuentras tú?

EL SHINRIN-YOKU ES COMO UN EJERCICIO PROFUNDO DE ATENCIÓN PLENA PORQUE…

1. Como una buena maestra, la naturaleza nos muestra plantas y animales que siempre viven en el aquí y ahora. Si nos acompasamos con su melodía, conseguimos relajarnos y entrar en armonía con la vida tal como es.

2. La naturaleza no impone nada, pero nos deja sin palabras. El espacio y la libertad que sentimos allí nos estimula a desembarazarnos de la inseguridad y la estrechez de nuestras convicciones.

3. La naturaleza es como una brisa fresca mediante la cual podemos ver nuestros pensamientos y problemas en perspectiva y aceptar antes los cambios.

4. La naturaleza nos invita en silencio a la reflexión sobre nosotros mismos para que podamos volver realmente sobre nuestro interior y tomar contacto con nuestra brújula interna.

Con paso lento pero decidido, nuestro humilde amigo se arrastra por el sendero. Sin prisa para llegar al otro lado y sin preocupaciones por lo que deja atrás. ¿No deberíamos reducir la velocidad un poco más a menudo y seguir el ejemplo del caracol?

SHIKAN, LA CALIDAD DE UNA MENTE ORDENADA

El zen es una de las corrientes más importantes del budismo. Se caracteriza por su simplicidad y su manera sobria de pensar: las cosas son como son y no hace falta buscar una explicación profunda. El maestro zen Dōgen respondió lo siguiente cuando le preguntaron qué había aprendido durante su viaje a China: «Mis ojos están en posición horizontal; mi nariz, vertical». Con esta sencilla sentencia, describió la esencia del zen.

Zen significa literalmente «meditación» y el zazen es la forma de meditación más conocida. De manera habitual se le llama shikan-taza (estar sentado con todo el corazón o no hacer otra cosa que estar sentado). El shikan es aquello que necesitamos cuando estamos estresados o desanimados y es aplicable a todo: cuando caminas, lo haces con todo el corazón; cuando limpias, llevas a cabo esta actividad con atención plena. Se puede comparar su efecto con lo que sucede con un vaso de agua sucia: aunque las partículas de tierra permanezcan en el vaso, estas van decantándose de forma gradual hacia el fondo y el agua va volviéndose más clara. El zen aconseja abordarlo todo desde el shikan, para que el caos y la inquietud disminuyan a lo largo de tu vida.

Y esto es precisamente lo que necesitas cuando estás dándote un baño forestal, en el aquí y ahora, sin teléfonos u otras distracciones. Los siguientes ejercicios te ayudarán a mantenerte presente en el momento. ¿Caminas junto a tu pareja? Entonces intenta hacerlo unos instantes en silencio, sin dirigir vuestra atención hacia la otra persona, sino en dirección al entorno y a vosotros mismos. Alejaos durante un rato de la otra persona para caminar o sentaros y, de ese modo, podréis entrar en una meditación más profunda.

Una rana sentada es igual que nosotros. No tiene

ni idea de qué es el zazen. Obsérvala un momento.

Si algo la irrita, se marchará. Si se le presenta

algo comestible, se lo comerá. Y lo hará sentada.

De hecho, así es nuestro zazen:

absolutamente nada especial.

SHUNRYU SUZUKI,

maestro zen japonés (1904-1971)

Meditación sentado: la montaña sagrada Fujisan

Todas aquellas personas que quieran aprender a meditar tienen que saber que, como cualquier otra actividad, requiere mucha dedicación y práctica. Sin duda, los cursos o grupos de meditación son útiles, pero también puede practicarse la meditación sentado solo en el bosque.

1. Lleva una bolsa de plástico o de tela sobre la que puedas sentarte y escoge un lugar tranquilo donde no te molesten otros caminantes. Siéntate junto a las raíces de un gran árbol, pero no apoyes tu espalda contra el tronco.

2. Adopta una posición estable: puedes estar tanto con las piernas cruzadas como con la posición del loto o de rodillas. Es importante que empujes ligeramente la pelvis hacia delante y que las caderas formen un triángulo con las rodillas para así lograr una mayor estabilidad. Siéntate recto y mantén la cabeza erguida, como si te sostuviera un hilo invisible que tira hacia arriba desde tu coronilla.

3. Tus ojos entornados deben mirar hacia un punto en el suelo algunos metros delante de ti. Tu cuerpo forma una montaña majestuosa: las caderas son la base sólida, los brazos las laderas arboladas y la cabeza, la cima.

4. Concéntrate en tu respiración y siente cómo, con cada inspiración, la energía de la montaña fluye por tus venas y todos los lugares de tu cuerpo se fortalecen y se templan.

5. ¿Sientes inquietud y no consigues acallar esa vocecita quejumbrosa de tu cabeza? No te juzgues con demasiada dureza, el árbol te tiende una mano amiga. Armonízate con su lenta respiración y reanuda la meditación.

6. Quizá sople un poco de viento u oigas en el bosque las voces de otros caminantes. No permitas que te distraigan y vuelve a concentrarte en la montaña. A la intemperie, día y noche y en cualquier época del año, la montaña permanece en su lugar, inmóvil e imperturbable. ¿Sientes la fuerza de la montaña?

«No intentes forzarte a relajarte —aconseja el maestro zen y psiquiatra Edel Maex en su libro Mindfulness—. Es como querer eliminar las ondas del agua o mandar al fondo del estanque la arena que se arremolina en la superficie. No importa lo que hagas, solo conseguirás empeorar las cosas. Sin embargo, existe un remedio. Del mismo modo que el agua se aclara y se convierte en un espejo apenas se apacigua el viento, la relajación se produce por sí misma. Lo único que puedes hacer es mantener la calma y no hacer nada para darle así una oportunidad a este proceso natural.»

Mantente tan inmóvil como una montaña

y fluye como un hermoso río.

LAO TZE,

filósofo taoísta (604-507 a. C.)

El escáner corporal sensorial

El escáner corporal consiste en dirigir la atención de forma consciente a todas las partes del cuerpo, sin que te distraigan los estímulos externos o los pensamientos. Puedes hacerlo tanto tumbado como caminando. Si eliges la primera opción, escoge un lugar silencioso y tómate al menos media hora para hacerlo. En el interior es difícil permanecer tanto tiempo haciendo esto sin dormirse y, más de una vez, mi maestro tuvo que sacudirme para despertarme durante una meditación grupal. En el exterior, las percepciones sensoriales de la naturaleza te ayudan a mantenerte despierto en plena meditación. La brisa que te estremece un poco, el silbido de algún animal, la hierba de tacto áspero, una hormiga que te recorre la pierna… Sin embargo, si estás tumbado, puede que te resulte más difícil centrarte en determinadas partes del cuerpo. Es más fácil hacerlo con el cuerpo en movimiento y, por eso, solemos practicar el escáner corporal durante las caminatas, pues los sonidos, los olores y las imágenes de la naturaleza ayudan a entrenar la atención.

1. Dirígete a una zona donde puedas caminar sin perturbaciones y tómate al menos media hora para llevar a cabo el escáner corporal. Concéntrate primero en la respiración y siente cómo el aire fresco entra en tu cuerpo por la nariz. Si es necesario, coloca las manos sobre la parte inferior del abdomen para advertir mejor la respiración y tómate tu tiempo.

2. Continúa caminando a un ritmo tranquilo y dirige la atención hacia abajo, a tus pies. Observa el ritmo que llevan y cómo el talón contacta con el suelo. A continuación, traslada tu atención a las pantorrillas y la tibia, y luego prosigue hacia arriba deteniéndote un momento en cada lugar.

3. El entorno, con sus olores, sonidos e imágenes, constituye el mayor desafío a la hora de realizar el escáner corporal al aire libre. Tal vez te atraerá el olor de la madreselva o el sonido de una ardilla que trepa a toda velocidad por un árbol frente a ti. Si te distraes, no te enfades contigo mismo, pero deberás ser consciente de lo que ha ocurrido y volver a dirigir con calma la atención al cuerpo.

4. Al estar en movimiento, percibes más rápidamente el dolor o las tensiones. Quizá notes que tu rodilla no está en buena forma. Observa estas señales de tu cuerpo, pero no hagas nada más, pues eso viene después del ejercicio. Ahora solo se trata de que tu atención se concentre en ti lo máximo posible.

5. Quizá notes que tu atención quiere depositarse en otro lugar, en los pajaritos que oyes cantar o en un bonito árbol, pero no te rindas. Practica estos ejercicios de mindfulness de forma periódica para alcanzar un rápido progreso.

Ejercicios de observación: las nervaduras de una hoja

La mayoría de nosotros estaremos de acuerdo con que el otoño es una de las estaciones más bonitas del año. También es un momento ideal para este ejercicio de mindfulness, porque el suelo está cubierto de hojas.

1. Elige una hoja de cualquier tipo y recógela del suelo.

2. Sostén la hoja con firmeza y préstale atención plena. ¿Qué te impresiona de su apariencia? Gira y dale la vuelta a la hoja mientras sigues los patrones de sus nervaduras.

3. Describe para ti mismo su textura, forma y colores sin hacer juicios de valor sobre su belleza, fealdad, bondad o maldad. Observa la hoja simplemente como es.

4. Imagina ahora que eres la hoja, que te has caído de la rama y te están manipulando. Detente un momento en esta sensación y regresa luego a ti.

5. Ponte como meta observar la hoja al menos cinco minutos. Cada vez que notes que tu atención disminuye, retoma el ejercicio con suavidad y parsimonia.

CAPTURA TUS OBSERVACIONES DE LA NATURALEZA

Probablemente ya te has dado cuenta de que todos los capítulos de este libro comienzan con un breve poema. Estos poemas de origen japonés, que ahora se conocen como haikus, recibían antes el nombre de hokkus. Desde la antigüedad, los haikus deben cumplir con una serie de requisitos: consisten en tres versos, con un total de diecisiete sílabas. En ellos debe aparecer una de las cuatro estaciones y la naturaleza. Los budistas zen añadieron una regla por la cual un haiku debe ser una instantánea, y por eso siempre trata del aquí y del ahora. El poeta describe en presente aquello que percibe y no incurre en interpretaciones ni asociaciones. Lo único que importa es la fuerza sugestiva. Como se trata de un texto breve, el lector puede captar rápidamente el significado.

Haiku

La descripción de observaciones de la naturaleza es un buen ejercicio que refina la percepción y que, de manera no forzada, te permite estar presente en el momento.

1. Elige un lugar de la naturaleza donde puedas sentarte con un pequeño cuaderno o un bloc de notas y observar el entorno. Intenta involucrar a tus ojos, oído y olfato. ¿Qué sucede en ese momento?

2. Comienza con algunas palabras claves, compón con ellas algunas oraciones cortas y reorganízalas en un haiku de tres versos. Recuerda que no deben rimar.

3. Recurre a elementos del entorno (el rocío en las hojas, el canto de un pájaro, una niebla tenue, un gusano debajo de una piedra) para volver la experiencia tan viva como sea posible.

4. Intenta no pensar demasiado; si sigues tu percepción, entonces las palabras surgirán por sí mismas. No es un test para probar tu talento literario y tampoco se trata de que el haiku suene profesional. Nadie más tiene por qué leerlo.

5. ¿Te resulta demasiado difícil? Quédate con las palabras claves: ¿qué es lo que ves, hueles, oyes, sientes?

Yo empecé a hacer lo mismo y ahora mismo tengo un cuaderno lleno de hermosos recuerdos de la naturaleza. El siguiente haiku lo escribí en un banco mientras observaba unos gansos que cada invierno se establecen allí por centenares antes de continuar su viaje al sur. Aquel día había más aves de lo normal y no parecía que ese año fueran a salir volando en dirección al sur hasta que, de repente, comenzó el alboroto.

El silencio se rompe,

los gansos levantan el vuelo,

la ondulación del agua.

También puedes componer un poema junto a tus compañeros de caminata. En el Japón antiguo eran populares los poemas encadenados (renga), donde dos o más poetas escriben un verso hasta formar un poema extenso. Uno de vosotros puede comenzar con un verso corto —por ejemplo, de cinco a siete sílabas, aunque esto no es obligatorio— y el siguiente le toma el relevo para hacer lo mismo.

Si te resulta difícil expresar tu experiencia en palabras, también puedes dibujar lo que ves a tu alrededor. Se trata de que te ocupes de forma consciente de tu percepción en el momento y puedas expresarla tanto en imágenes como en palabras.

APARTARSE DEL SENDERO PARA ENTRAR EN EL AQUÍ Y AHORA

Muchas veces he salido un momento al bosque por la mañana y finalmente he vuelto al atardecer. Me he adentrado tanto por la naturaleza que he terminado por perder el rumbo. Un hermoso árbol, el sonido de una cascada, un sendero sinuoso, el bosque entero; todo me invitaba a apartarme del camino conocido. Una vez me sucedió algo realmente emocionante: estaba en una región remota de la Patagonia, en Argentina, mi teléfono no tenía cobertura y me había desviado tanto de mi camino que ya no podía volver a encontrarlo.

La atmósfera comenzó a perder poco a poco su transparencia y empecé a inquietarme. Solo llevaba encima una bolsita con nueces, una botellita de agua y algunas pastillas potabilizadoras, pero no llevaba tienda de campaña ni saco de dormir para pasar la noche. Pensé en el grupito de jabalíes que me había encontrado antes y miré la luz del sol que se filtraba entre los árboles. Como el sol se pone por el oeste y por la mañana había recibido su luz a mis espaldas, pude calcular a grandes rasgos cuál debía de ser la dirección correcta. Recuerdo bien mi repentino estado de alerta y cómo mis sentidos se agudizaron, como si me hubiesen echado por encima un jarro de agua fría. Era consciente del viento que encontraba su camino entre los árboles, del suelo ligeramente blando, de la fragancia picante de las hojas de pino, de mi garganta seca. Mi presencia en el momento se intensificaba conforme aumentaban las dudas respecto a un regreso seguro. Sentía al mismo tiempo temor y placer. Era la vida.

Toda aquella aventura pudo haber acabado mal, por lo que te aconsejo no aventurarte en una región desconocida sin un mapa o un GPS. Lo que sí puedo recomendarte es que a veces te apartes de los senderos y te adentres en lo más profundo del bosque, donde puedas ser un participante además de un observador. Ten siempre en cuenta que debes hacerlo en bosques cercanos al mundo habitado, si no te verás obligado a pasar la noche a la intemperie. La sensación de desconocimiento de lo que puedes encontrarte da cierto pavor, pero también resulta muy emocionante y liberadora al mismo tiempo.

LUCHAR, HUIR Y RELAJARSE

Cuando nos extraviamos o nos encontramos frente a un animal salvaje que nos pone los pelos de punta, nuestro cerebro recibe la alarma, nuestro sistema nervioso simpático entra en acción y pone a nuestro cuerpo en el máximo estado de preparación. Se libera más adrenalina y cortisol, nuestras pupilas se dilatan, aumenta la frecuencia cardíaca y el flujo de sangre y se suprimen varios procesos corporales con el fin de liberar energía para lo que está por venir. ¿Debemos luchar o huir? Nuestro cuerpo se manifiesta de repente como una potencia que busca sacarnos de este posible combate tan ilesos como sea posible.

Del mismo modo, una reacción comparable tiene lugar cuando, durante un breve período de tiempo, tenemos que ser capaces de realizar un gran esfuerzo. Esta reacción es responsable de una mayor focalización por nuestra parte para que temporalmente podamos rendir al máximo. Una vez que el peligro ha pasado o hemos cumplido nuestra meta, entonces el sistema nervioso parasimpático vuelve a asumir el control: nuestro cuerpo recupera la calma y puede comenzar a recuperarse. Bajo la influencia del neurotransmisor acetilcolina, nuestras pupilas se vuelven a contraer, se reduce la producción de adrenalina, disminuye la frecuencia cardíaca y los intestinos y procesos de regulación hormonal reanudan sus tareas habituales.

Esta es la situación ideal. En la realidad cotidiana, el estrés se mantiene a menudo durante mucho tiempo y, por eso, se pierde el equilibrio entre luchar, huir y relajarse. En algún momento, el estrés se volverá contra nosotros.

Las presas que encontramos en estado salvaje nos muestran que vivir el momento es beneficioso. Según los científicos, es poco probable que estos animales sufran de estrés crónico. «La gente está programada de forma diferente a los animales que viven en estado salvaje —dice el biólogo Rudy Boonstra, que publicó un artículo respecto a este tema en Functional Ecology—. Continuamos reflexionando sobre los acontecimientos, detenidos en el pasado y cavilando sobre el futuro. Sabemos que vamos a morir en algún momento. Los animales no piensan así.»

Las presas que viven en estado salvaje como las ardillas, los ciervos y las liebres son capaces de lidiar perfectamente con el miedo continuo que suponen un par de garras amenazadoras (en contraste con los ratones y las ratas de laboratorio, que sí muestran síntomas de estrés crónico). Durante la evolución se han adaptado de tal manera que ya no se sienten agobiados por esta amenaza diaria, ni tampoco tienen que cargar con ella. Un ciervo permanece temblando un momento después del ataque fallido de un depredador y da unos brincos para liberar las tensiones acumuladas, pero luego vuelve a ser el mismo. Según Boonstra, la liebre de la nieve americana libera hormonas de estrés, pero para reaccionar de forma adecuada y huir de inmediato. El animal se repone también al momento y, a pesar de la amenaza de muerte, simplemente sigue adelante y no desarrolla ninguna clase de enfermedades. Si durante una caminata te encuentras con una liebre o un ciervo, considéralo un recordatorio de vivir más en el momento. No podemos escapar del estrés pero sí somos capaces de decidir por nosotros mismos cómo lidiar con él.

Caminar como un zorro

Un ejercicio conocido, que también se emplea en la terapia de juegos, es el fox walking. Debemos comportarnos como un depredador que se acerca furtivamente a una presa y, por eso, tenemos que avanzar con el mayor sigilo posible. Procura volverte «invisible», de modo que puedas acercarte furtivamente a un animal. El objetivo: alcanzar una mayor conciencia del mundo a tu alrededor, sin perderte a ti mismo en el camino.

1. Busca en el sendero o en la nieve el rastro de un animal que puedas seguir e imagina que eres un zorro que busca comida.

2. Relaja tu cuerpo, inclínate un poco sobre las rodillas y da un paso hacia delante despacio. Apoya primero los dedos de la planta del pie. Si crees que harás ruido al poner el pie en el suelo porque hay ramas u hojas secas, apóyalo entonces en otro lugar. Una vez que el pie está en contacto con el suelo, deposita sobre él tu peso y disponte a dar un paso hacia delante con el otro pie. Intenta dar cada paso con el mayor silencio posible.

3. Mira hacia delante, no en dirección a los pies y mantén la cabeza erguida. Al comienzo uno necesita acostumbrarse a esto, por lo que debes comenzar despacio y con cuidado. Con la práctica, podrás caminar a un ritmo normal.

4. Intenta mirar a tu alrededor en busca de una presa potencial. ¿Cómo reaccionan los animales en el bosque frente a tu nueva y silenciosa manera de caminar? Si lo haces correctamente, los animales no se espantarán ni huirán.

UN LUGAR DONDE NO EXISTEN EL FUTURO NI EL PASADO

Sumérgete en tu experiencia natural, donde surge algo que el psicólogo británico Andy McGeeney denomina soul time. Se trata del momento en el que ya te has olvidado del clock time (el tiempo que marca tu reloj) y te fusionas completamente con la naturaleza. Desaparecen las preocupaciones sobre el pasado y el futuro, y eres más consciente de cómo se desencadenan los acontecimientos en el momento. McGeeney nos ofrece, en su libro With Nature in Mind (Teniendo en mente la naturaleza), un ejercicio que me recuerda los días en los que mi padre me despertaba a primera hora de la mañana, casi de madrugada, y me preguntaba: «¿Salimos afuera?».

Él llevaba una linterna y yo una bolsa de plástico resistente a la incipiente humedad y, entonces, nos poníamos camino al bosque que había detrás de nuestra granja y escogíamos un lugar junto al estanque de ranas. El aire limpio y fresco me hacía cosquillas en la nariz. Cuando mis ojos ya se habían habituado un poco a la oscuridad, miraba entre las altas cañas y veía los contornos de los sauces llorones que se inclinaban sobre el agua, como si quisiesen proteger el estanque de los seres nocturnos. Luego solo era cuestión de quedarnos sentados completamente en silencio y esperar…

En el cielo había cientos de estrellas, aún tendría que pasar una hora para que comenzara a aclarar. Justo cuando iba a preguntar cuánto tardaría en amanecer, mi padre dijo: «Chist, escucha». Y si antes oíamos el concierto de los grillos, el croar de las ranas se intensificó y el canto de los pájaros también subió de volumen. Los animales parecían aceptar completamente nuestra presencia. «Esto es mejor que los lirios de agua indios, ¿verdad?» Mi padre me indicaba las melodías que entonaba el petirrojo y el grito crudo del somormujo (igual que el del pato Donald). Por entonces, todos aquellos nombres me decían poco y la experiencia en sí ya me resultó suficiente.

Cuando la luz ya anunciaba un nuevo día, vimos un joven venado en la otra orilla del agua verde. Parecía que él también se había levantado temprano para disfrutar del concierto matinal. De adolescente perdí el interés por aquello y prefería dormir hasta tarde en vez de levantarme a las cinco de la mañana, pero nunca olvidaré la atmósfera tan especial del bosque a primera hora. Los fines de semana que pasaba en el bosque, siempre me levantaba un poco más temprano para escuchar los pájaros.

Concierto matutino

McGeeney escribe que las aves cantan antes del amanecer porque todavía está demasiado oscuro para alimentarse. Con su canto, las aves les recuerdan a sus vecinos que siguen en casa y el nido no está vacío para que puedan saquearlo. El alba es una especie de happy hour en la que los machos intentan atraer con su canto a las hembras que pasan por allí.

1. El mejor lugar para determinar dónde tendrá lugar el concierto matutino es volver adonde escuchaste cantar los pájaros al atardecer. Puedes quedarte en la cama los días lluviosos porque entonces los pájaros no cantan.

2. Abrígate y lleva una bolsa de plástico o de tela para sentarte encima de ella, además de un termo lleno de té para mantenerte caliente. Escoge un lugar bien accesible y con poca contaminación lumínica.

3. Llega una hora y media antes del amanecer oficial, de modo que puedas disfrutar del concierto completo de los pájaros. Los sonidos y la atmósfera agradables son suficientes para introducirte en ese momento y comenzar el día de manera relajada, el objetivo principal de este ejercicio. Si estás familiarizado con el canto de los diferentes pájaros, poder reconocerlos te proporcionará una dimensión de disfrute suplementaria.

DALE ESPACIO A TU CEREBRO PARA SOÑAR

Todo ser humano posee una creatividad innata, pero a veces nuestra atención está tan fragmentada que simplemente no podemos dar con ella. Debido a nuestro móvil y ordenador estamos las veinticuatro horas del día y los siete días de la semana en modo multitarea, cuando en realidad nuestro cerebro funciona mejor si aborda solo un problema cada vez. El bosque nos proporciona un espacio literal y figurado. Un estudio estadounidense (Strayer et al., 2012) reveló que, en un grupo de caminantes, la parte del cerebro relacionada con la creatividad y la capacidad para resolver problemas había mejorado en un 50 por ciento después de cuatro días caminando por la naturaleza. Los investigadores sospechaban que esto no se debía tan solo a la ausencia de excitaciones, sino también a que los estímulos naturales resultan fascinantes y apacibles. Debido a ello, nuestro cerebro alcanza con más facilidad un estado introspectivo, en el cual la imaginación puede desarrollar su trabajo. Las partes de nuestro cerebro que se activan durante esta relajación introspectiva son asimismo las mismas que se encargan de que podamos trabajar de manera más eficiente, tener nuevas ideas y resolver problemas. Puede compararse con el efecto de soñar despiertos, pero potenciado.

Estimula tu creatividad: mira las nubes

Un día de verano en el que sople una brisa agradable resulta ideal para realizar este ejercicio. Túmbate sobre la hierba o el césped de forma que puedas observar bien el espectáculo de los cielos.

1. Observa el ir y venir de las nubes y cómo las empuja el viento, cómo cambian de forma y se fusionan entre sí. Se encuentran en un estado de cambio continuo y, por eso, la elegante flor que vemos durante un momento se convierte en un gran lobo feroz al siguiente instante. Percibe también otras características de las nubes: una es clara y algodonosa; la siguiente, oscura y desgarrada. Pasan ofreciendo incontables sombras de grises.

2. Intenta no interpretar las nubes («va a llover»), pero prueba a recordar las observaciones de las formas y colores que ves.

3. Si las nubes no pasan demasiado rápido, dirige tu atención al hueco que haya entre ellas, donde el cielo es todavía azul. Intenta permanecer algunos minutos observando ese espacio, sin dejarte distraer por las nubes circundantes.

4. Date la vuelta al final para quedar tumbado boca abajo y sigue así durante un momento remoloneando. Hay una gran posibilidad de que eclosionen en ti nuevas ideas.

EL PODER DEL INCONSCIENTE

«El hombre se conforma con lo prefijado por su mente y lo toma como si fuera su maestro», escribió el filósofo místico y taoísta chino Zhuanghzi (369-286 a. C.) hace más de dos mil años y, por lo visto, el hombre ha aprendido poco desde entonces. La ciencia y la tecnología han cambiado nuestras vidas de manera radical y, con ello, nuestra imagen del mundo y de nosotros mismos. Nuestro conocimiento sobre la tierra y el universo se ha ampliado considerablemente, y ahora sabemos cómo los árboles pueden comunicarse entre sí y cómo surgen los tsunamis. Ya no lo atribuimos al poder de misteriosas deidades, sino a hechos cuantificables y científicamente probados. Además, cada vez tenemos mayores conocimientos sobre el funcionamiento de los procesos en el cuerpo humano y, en este sentido, el cerebro guarda ya pocos secretos para nosotros.

El gran elefante rosa cuya presencia notamos todos: ¿qué hay de todos aquellos procesos psicológicos de los cuales no somos conscientes, pero que influyen en nuestros comportamientos, pensamientos y sentimientos? Seguramente estás familiarizado con esos momentos en los que de repente sabes qué sucede y cómo resolverlo, o con aquellas situaciones en las que tenemos que alegrarnos o entristecernos, o cuando nos amenaza un peligro y la alerta desaparece. Todos estos son ejemplos de nuestro inconsciente en acción. No son tus emociones o tu ego los que, mediante una vocecita quejumbrosa en tu cabeza, requieren tu atención, porque estos solo causan interferencias en la línea. No, se trata de tu sexto sentido, gracias al cual sabes determinadas cosas sin conocer por qué. Este fenómeno recibe el nombre de intuición.

Esta parte inconsciente de nuestra mente es, aún hoy en día, un niño incomprendido. Todo aquello que no podemos racionalizar no existe. Pero míralo de otra manera: en las montañas y en los bosques viven incontables seres que confían su alimento y supervivencia a su instinto y sentidos naturales. En comparación con la mayoría de los animales y plantas, el hombre es un ser desposeído. Nuestra gran ventaja con respecto a ellos está en nuestro gran cerebro, con el cual podemos pensar rápidamente y reconocer patrones complejos. Gracias a él hemos podido expandir en poco tiempo nuestro territorio, construir ciudades y oficinas, inventar internet, mediante el cual estamos conectados con todo el mundo, y prolongar varios años nuestra esperanza de vida. Pero, a medida que seguimos perfeccionando nuestro mundo humano, poco a poco vamos perdiendo de vista de donde venimos y la grieta entre nosotros y el mundo de las plantas y los animales va haciéndose cada vez más grande. Nos hemos olvidado de que, al igual que los árboles y los animales, somos parte del juego de la naturaleza y nos hemos descalificado a nosotros mismos al situarnos deliberadamente fuera de él. Hemos mandado al desván nuestros sentidos e intuición, los cuales fueron alguna vez nuestras cartas ganadoras, junto a la capacidad de pensamiento lógico.

Por suerte, a lo largo de los últimos años, la investigación de la parte inconsciente de nuestro cerebro ha avanzado y ahora sabemos que hay innumerables procesos mentales que nuestra conciencia no percibe. Y está bien que así sea, porque simplemente nos volveríamos locos si tuviéramos que ser conscientes de todo. El conocimiento, los recuerdos, las imágenes, los deseos y las motivaciones que se han guardado en nuestra conciencia invisible desempeñan un papel importante en nuestras acciones cotidianas. Mientras que nuestra conciencia, desde su sala de control, cree tener las riendas en sus manos, muchas de nuestras elecciones y opiniones «conscientes» están fuertemente influidas por nuestro inconsciente.

Según el psicólogo Ap Dijksterhuis, nuestros procesos inconscientes presentan una capacidad más de doscientas mil veces superior a nuestra mente consciente. Algunos años atrás, Dijksterhuis escribió un libro al respecto: Het slimme onbewuste, denken met ons gevoel (El inconsciente inteligente. Pensando con nuestros sentimientos), donde expone su teoría de que, en realidad, es el inconsciente quien mueve las palancas y que nuestra conciencia solo ve luego el resultado final. Dijksterhuis cree que sobrevaloramos la importancia de los procesos conscientes, solo porque los percibimos, como pasa con los icebergs, de los que solo vemos la pequeña punta que sobresale, mientras la mayor parte del hielo permanece oculta bajo la superficie.

Dijksterhuis descubrió que el pensamiento consciente conduce a las mejores elecciones en las decisiones más sencillas (como hacer la compra), pero que en las más complejas (como la adquisición de una casa) es mejor confiar en nuestro inconsciente. Después de habernos informado bien sobre el asunto, dejamos que la información madure sin prestarle atención consciente, para que nuestro inconsciente coteje todos los pros y los contras y luego nos susurre cuál es el mejor camino. Las investigaciones de Dijksterhuis se dirigen por el momento al consumo, pero sugieren que la parte inconsciente de nuestra mente desempeña también un rol destacado en las decisiones personales importantes como, por ejemplo, tener o no tener hijos, o la determinación por luchar por una relación que se encuentra en dificultades o no hacerlo.

Todo ello significa que si tenemos un mayor contacto con nuestra intuición (la parte del iceberg que hay debajo de la superficie) seremos capaces de tomar mejores decisiones. En nuestra sociedad, dominada por los hechos y la lógica, hay poco espacio para decisiones tomadas por una corazonada, razón por la cual hemos aprendido a reprimir los sentimientos y a sostenerlo todo con argumentos racionales. Si entras más en contacto con tu cuerpo y tu centro, entonces podrás lograr una mejor conexión con el conocimiento interior y te dejarás conducir en menor medida por aquellas emociones o alucinaciones de nuestro ego que terminan por sabotearnos.

Cuando estoy estancada con algo, a menudo salgo a la naturaleza para dar con una solución. Si buscas una solución para un problema o estás frente a una elección difícil, no sigas cavilando inútilmente y permítete hacer una escapada al bosque. De ese modo le estarás dando a tu inconsciente la oportunidad, del mismo modo que lo hace el sueño durante la noche, de ir al encuentro de una solución más rápida (y mejor).

1. Reúne de antemano tanta información sobre el dilema como te sea posible. No intentes forzar nada y confía en que las respuestas se presentarán por sí mismas.

2. Realiza durante el baño forestal algunos ejercicios de meditación para entrar en el momento y dejar de pensar en tus problemas.

3. Tómate luego algunas horas para dar un largo paseo y absorber el entorno. Con el aire fresco y la ausencia de estímulos humanos, le das un acicate a tu inconsciente para que emerja con las respuestas. Descubrirás que estas ideas a menudo son mejores que aquellas que el cerebro había planteado antes.

La mente es como un iceberg: apenas una séptima

parte flota por encima de la superficie del agua.

SIGMUND FREUD

(1856-1939)

EL SEXTO SENTIDO

El equivalente japonés a la intuición es el dairokkan o kan, que puede traducirse como «sexto sentido». Se trata de nuestra capacidad innata para saber o sentir algo de forma intuitiva. En las artes marciales, el kan suele describirse como una meta en sí misma. Un yudoca o un karateca puede descubrir en su interior este sexto sentido y contactar con él por medio del entrenamiento dedicado, aumentando el ki y sin dejarse influir por el ego, que está ocupado en cuestiones como ganar o perder. El sexto sentido constituye de esa manera un «arma» extra que puede resultar determinante en la resolución de la pelea.

Por supuesto, no es necesario ser un samurái para poder desarrollar el sexto sentido, que en combinación con el intelecto te convertirá en una persona más fuerte, estable e inteligente. El silencio y el entorno inspirador de la naturaleza nos ayudan a volvernos verdaderamente hacia nuestro interior y así revelar aquello que está escondido allí.

Solo vemos nuestro reflejo en el agua quieta,

no si está en movimiento.

DICHO TAOÍSTA

HALLAR RESPUESTAS EN EL AISLAMIENTO

El trabajo, los amigos y los medios de comunicación de masas nos asedian a lo largo del día con informaciones que influyen sobre nuestros pensamientos y acciones. Estas nos llegan junto a suposiciones y presupuestos, como los árboles que filtran el sol que cae sobre nosotros durante la siesta. Bajo esta luz difusa no siempre sacamos la conclusión correcta y se nos vuelve difícil distinguir las cuestiones importantes de aquellas que no lo son. Estamos ocupados con todo ello a la vez, así que podemos tener la sensación que nos fragmentamos y nos perdemos a nosotros mismos en nuestros quehaceres cotidianos, sin detenernos en aquello que realmente queremos.

El aislamiento en la naturaleza puede ayudarnos a alcanzar el equilibrio y ver nuestros asuntos con mayor claridad. A fin de cuentas, solo cuando el polvo se ha asentado podemos ver lo que de verdad importa. Si te retiras durante cierto tiempo de la rutina del trabajo, la familia y la vida social, puedes sustraerte del flujo de información y, con el respaldo del paisaje, puedes tener la oportunidad de volver sobre ti mismo y contactar con tu brújula interna. Con toda tranquilidad recibes respuestas honestas a preguntas importantes como: ¿en qué situación me encuentro en la vida? ¿Obtengo una satisfacción suficiente en mi trabajo? ¿Soy la persona que quiero?

La atmósfera del bosque funciona aquí de forma relajante y esclarecedora, ayuda a descorrer el velo de manera tal que las respuestas que estaban encerradas en ti se vuelven visibles. De ese modo, quizá llegues a reconocer que en determinadas elecciones te has dejado llevar por las expectativas de tu entorno y que en realidad quieres otras cosas para ti. Tales descubrimientos pueden ser bastante desconcertantes y solo se te revelarán si te atreves a ser honesto contigo mismo.

Cuanto más te aísles en la naturaleza, podrás avanzar a mayor profundidad. Para la mayoría de nosotros, algunas horas o un solo día ya serían suficientes, pero si te intriga estar más tiempo, entonces un nature quest (o un vision quest) quizá sea lo más adecuado para ti. Inspirado por un ritual de siglos de antigüedad con el que los nativos americanos celebraban el paso de la juventud a la edad adulta, se trata de un retiro donde te aíslas bajo supervisión profesional en medio de la naturaleza. Permaneces de uno a varios días en solitario en un lugar concreto en la naturaleza, con la suficiente agua potable pero sin comida, teléfono o acceso a un baño. Ocupas el tiempo meditando, durmiendo y observando lo que sucede a tu alrededor. Te despiertas y te acuestas siguiendo el ritmo de la naturaleza, te sientes más conectado con los animales y plantas que encuentras, y obtienes de la naturaleza nociones que te ayudarán en tu propia vida. Un retiro de este estilo puede proporcionarte, además de calma, inspiración y (nuevas) ideas.

Ten bien en cuenta que un aislamiento de este estilo en medio de la naturaleza es algo muy diferente a unas vacaciones de placer. Nos hemos acostumbrado tanto con los smartphones a estar en contacto con todo y todos, a todas horas, que nos atemoriza la soledad absoluta. Aparte del desafío físico, te enfrentarás a tus inseguridades más profundas. Y no serás la primera persona que, después de un nature quest, decide poner punto final a un trabajo o a una relación. Se parece a pulsar el botón de reset con unas consecuencias que probablemente sean grandes. ¿Te atreves a volverte hacia tu interior y escuchar aquello que está bajo la superficie, sin recibir interferencias de tu entorno?

Komorebi

Esta palabra se refiere al fenómeno por el cual los rayos del sol se filtran a través de las hojas de los árboles.

Experimenta el elemento del agua

El agua no tiene una forma concreta, como sí es el caso de un pedazo de madera o una piedra, pero puede llenar hasta los huecos más diminutos. Aunque no ofrece ninguna resistencia si sumergimos en ella una mano, tiene la fuerza de erosionar la tierra y el granito. El agua no hace nada y, sin embargo, hace algo.

1. Escoge un lugar bonito junto a un río tranquilo y poco profundo para observar el ritmo de la corriente. ¿Ves cómo las piedras en el fondo tienen una forma redonda pulida por el agua y el tiempo?

2. Quítate los zapatos y la ropa, y métete un poco en el agua. ¿Sientes un hormigueo de frescor en la piel? ¿Notas cómo el agua te recibe sin ofrecer resistencia?

3. Forma un cuenco con tus manos y recoge un poco de agua. Luego mira cómo esta se escapa por las estrechas rendijas que hay entre tus dedos.

DEL AGUA AL FUEGO

Hemos visto cómo la naturaleza nos ayuda a permanecer más en el momento, qué sucede cuando perdemos toda noción del tiempo y cómo la parte inconsciente de nuestro cerebro puede deambular libremente en la naturaleza y proponer ideas. En el próximo capítulo, «Fuego», vamos a penetrar aún más adentro del bosque, que, con su belleza, nos puede transportar, maravillar, inspirar y motivar. Con su ritmo natural y el propio de las estaciones, nos muestra los momentos ideales para descansar y para arder. Aquí hemos entrado en contacto con la belleza como un concepto tan relativo como refrescante.

4

FUEGO

火

Menuda, encantadora

e impregnada de rocío:

la flor de la valeriana.

MATSUO BASHŌ (1644-1694)

Con sus bellas y misteriosas historias, el bosque tiene el poder de enardecer nuestro corazón y avivar la llama de nuestro interior hasta convertirla en un verdadero fuego. En este capítulo promoveremos una conexión activa con él para que los milagros de la creación, el crecimiento y la floración nos inspiren. Además, las delicadas flores del cerezo y el cambio de las estaciones nos brindan una idea refrescante: es el momento de vivir con pasión y de que nuestros sueños se hagan realidad.

La mayoría de los japoneses viven en grandes ciudades, pero nunca tienen la naturaleza demasiado lejos. Incluso desde el mismo centro de Tokio es posible acceder a un bosque en menos de media hora.

Ayer, cansada de todas las impresiones que me suscitó la ciudad, cogí el tren hasta la montaña sagrada Mitakesan, en el parque nacional de Chichibu-Tama-Kai. Con sus extensas laderas cubiertas de bosques y sus valles, la zona de Mitake es una de las más indicadas para el baño forestal de todo Japón, y esto la convierte en ideal para sacar el máximo beneficio del shinrin-yoku. Al seguir el sendero que bordea los bosques, veo en lo alto un santuario sintoísta de dos mil años de antigüedad que los fines de semana suele estar bastante concurrido, pero que entre semana es un remanso de paz.

A estas horas de la mañana de un martes de noviembre, la estación se muestra ante mí en todo su esplendor. Tras caminar por un corredor lleno de hojas otoñales, subo por una escalera y me dan la bienvenida los flamantes tonos rojo, naranja y amarillo de los árboles, cuyas ramas se agitan sobre piedras, farolillos y carteles en los que hay grabados textos ininteligibles. Al final de la escalera, una puerta torii marca el paso del mundo de los hombres al espiritual, enmarcado por un bosque de altos y majestuosos cedros.

Dos grandes lobos custodian la entrada al santuario y mi guía, Hitori, hace que me detenga allí a observarlos. Me doy cuenta entonces de que las esculturas que he visto a lo largo de toda la escalera y que he creído que tenían forma de perro también debían representar a lobos. La presencia de estos animales, según Hitori, es una muestra de agradecimiento al mítico guerrero de una leyenda japonesa, el príncipe Yamato Takeru, quien siglos atrás luchó en este lugar en una batalla. Un día, Takeru encontró en el bosque un espíritu maligno que había tomado la forma de un ciervo. El príncipe se dio cuenta de esto y mató al ciervo, aunque el espíritu logró escapar e inundó el bosque de una espesa niebla para que Takeru se perdiese. Un lobo blanco, en realidad la encarnación del espíritu O-Inu-Sama, consiguió sacarlo de la niebla y Takeru le pidió al espíritu del lobo que se quedase allí para proteger el lugar.

Descendemos poco a poco por las laderas cubiertas de pinos hasta el frondoso bosque caduco que hay más abajo. Mientras el impoluto ambiente me refresca la mente, veo en el camino, bajo mis pies, unas raíces tan sólidas y prominentes como las venas que surcaban las manos de mi abuelo. Pertenecen a los cedros que se elevan enormes hacia el cielo y que hacen que me duela el cuello al levantar la cabeza para contemplarlos, además de infundirme cierto temor. Según mi guía, en los más viejos de estos árboles habitan los kami y, una vez inmersa en el lugar, no me extraña lo más mínimo. «Hay algo extraordinario en la atmósfera de las montañas y los bosques. A lo mejor un europeo lo llamaría Dios, pero es más que eso. Es un poder que lo cura todo.»

El camino boscoso nos adentra más y más en el valle, en dirección al rumor de agua corriente y que luego resulta ser una cascada de un metro de altura. Meto la mano en el agua pero la vuelvo a sacar con rapidez. Está helada. A primera hora de la mañana, sobre todo en los meses más cálidos, la gente viene a este salto de agua a hacer el ritual del takigyo, la ducha fría de montaña que purifica cuerpo, mente y alma de cualquier lastre innecesario (véase pág. 90). En el fondo del valle, los pinos protegen con sus sombras el suelo lleno de musgo, en el que crecen frondosos arbustos de los que emana un olor dulzón. Los rayos del sol se filtran entre las hojas y me calientan el rostro. El leve rumor del agua completa la idílica escena.

Mientras mi guía se aleja demasiado deprisa, me siento junto a un arroyo en el que hay unas rocas apiladas, como si un niño las hubiese colocado allí. Pero no veo ninguno cerca. Esta mañana, durante el desayuno, el dueño de mi ryokan me ha hablado del tengu local, un duende que años atrás convirtió Mitake en su casa y que habita en lo alto de los cedros. Tiene aspecto de trol y una nariz muy larga, ¡no me haría ninguna gracia encontrármelo por aquí!

«Oh, pero los tengus no son seres malignos, solo un poco inadaptados —me ha dicho el anciano como si en vez de un mito legendario me hablase de sus vecinos de toda la vida—. Hace mucho tiempo, los tengus secuestraban a la gente y tenían el poder de maldecir a todo un pueblo entero. Pero ahora lo único que buscan es que la gente trate a los árboles sagrados con el respeto que merecen.»

Aunque no me apetece enfrentarme ni al tengu ni a los kami, la seguridad con la que me han hablado de ellos tanto mi guía como el anciano me ha dejado intrigada. Aquí abajo, junto al arroyo y las piedras, siento que entre las sombras de los árboles habita una vida que no puedo ver, pero de la cual siento que formo parte.

Además de duendes, animales y árboles habitados por espíritus, las antiguas creencias japonesas hablan también de brujas, magos y espíritus del bosque, creados en una época inmemorial para explicar los insondables misterios de la vida. Se trata de un fenómeno presente en todo el mundo: todos conocemos las leyendas islandesas sobre los elfos, a los trols noruegos o a los fuegos fatuos de la mitología neerlandesa. Quien se adentra demasiado en el bosque acaba siendo observado por multitud de ojos invisibles.

A través de las leyendas y los mitos, el hombre ha intentado dar sentido a las misteriosas fuerzas de la naturaleza, pero a medida que era capaz de explicarse esos fenómenos, cada vez quedó menos espacio para las criaturas que poblaban bosques y valles. Sin embargo, dichas historias no han desaparecido, al contrario: ahora son las plantas y los animales los que estimulan nuestra imaginación y enriquecen nuestra experiencia.

El matrimonio del alma con la naturaleza

vuelve fértil al cerebro y da a luz

a la imaginación.

HENRY DAVID THOREAU

(1817-1862)

DE ADMIRACIÓN A UN MAYOR RESPETO

En los últimos años ha aparecido un género de relatos que combinan ese interesante conocimiento con una forma narrativa convincente y que ha sabido reavivar nuestra curiosidad sobre la naturaleza adaptándose a nuestros tiempos. Son historias en las que naturalistas profesionales comparten sus conocimientos sobre los misterios del mundo natural de una forma que va mucho más allá de la limitada transmisión de datos, la cual no nos revelaría el amor que profesan a su disciplina.

El neerlandés Peter Wohlleben ha escrito muchos bestsellers de este género desde su refugio de observación situado en el bosque del parque nacional De Eifel. En su último libro, Het bos (El bosque, 2017), este observador nos enseña el arte de pasear por el bosque. Pensaréis que solo hace falta calzado resistente y ponerse a caminar, pero Wohlleben cree algo muy distinto. Él nos cuenta, entre otras cosas, cómo adentrarnos por superficies irregulares sin sufrir ni un rasguño, de qué manera leer las pistas que nos da la naturaleza, cómo aumentar las posibilidades de avistar zorros y ciervos salvajes, y por qué hay tantos troncos de árbol caídos. Como un entusiasta guía forestal, permanece muy quieto en presencia de aquellas criaturas con las que, según afirma, también nosotros podemos encontrarnos y da visibilidad incluso a los habitantes más minúsculos del bosque. Hasta los hongos le parecen fascinantes y quiere que sintamos la misma simpatía hacia ellos:

Los hongos son unos compañeros inestimables para los árboles. Les ayudan a encontrar agua y sustancias nutritivas a través de las finas membranas que los envuelven y las raíces en las que crecen. Gracias a su consistencia, a menudo consiguen que al árbol le lleguen más sustancias importantes para su crecimiento. También ayudan a que sus verdes amigos no ingieran sustancias tóxicas, como los metales pesados presentes en el subsuelo, y forman una barrera defensiva contra otros tipos de hongos más agresivos. Pero eso no es todo: los árboles se comunican unos con otros a través de sus raíces y se avisan, por ejemplo, de una plaga de insectos o una inminente sequía. Sin embargo, a veces, sus propias raíces no llegan a todas partes y, entonces, los hongos son capaces de transmitir los mensajes en su lugar. Por eso los científicos hablan de una wood wide web, una especie de internet del bosque.

El fisiólogo vegetal italiano Stefano Mancuso es también un embajador de nuestros verdes amigos. En Sensibilidad e inteligencia del mundo vegetal (2013), se queja de que las plantas, y por tanto también los árboles, siguen siendo considerados equivocadamente el mobiliario inmóvil de nuestro mundo. Nos recuerda que, sin plantas, nosotros no existiríamos (pues sin fotosíntesis no habría oxígeno) y habla de los árboles como personas «reales» (cosa que, en cierto sentido, son). Mancuso demuestra que las plantas no solo tienen los mismos sentidos que nosotros los humanos, sino que disponen de muchos más, para poder observar y analizar su entorno. Por lo tanto, tienen mucha más sensibilidad que nosotros. Pero por encima de todo, los árboles son seres inteligentes en el sentido que son capaces de detectar problemas y buscar soluciones. Y eso no es todo: las plantas pueden tener diferente carácter, reconocer a sus familiares y comunicarse plenamente unas con otras.

En el bosque podemos observar cómo los árboles se comunican mediante sus copas. Cuando estas no se tocan por arriba pese al poco espacio disponible, hablamos de crown shyness (timidez entre árboles). Según Mancuso, la mayoría de árboles no sufren esto y juntan sus copas sin problemas, aunque,

dentro de algunas familias, como Fagaceae (haya), Pinaceae (pino) y Myrtaceae (mirto), los árboles son más reservados y se sienten más incómodos a la hora de tocar con sus copas las de sus vecinos. Mirad hacia arriba cuando paseéis por el bosque. Veréis que hay árboles que crecen unos al lado de otros pero que nunca se juntan por la parte superior, sino que dejan siempre un pequeño espacio libre entre sus hojas y las del vecino para evitar un contacto que seguramente les parece desagradable. Aunque no sabemos exactamente por qué sucede esto, es probable que implique una especie de señalización mediante la cual utilizan su copa para comunicarse y acordar una delimitación de su territorio (en este caso, el aire y la luz) sin molestarse mutuamente.

Los relatos de Wohlleben y Mancuso son testimonios del enorme amor y la gran fascinación que ambos sienten por la naturaleza, los cuales van aumentando cuanto más se adentran en los fenómenos naturales. Por un lado, sus anécdotas nos resultan sorprendentes y, por otro, quedamos admirados ante sus justificaciones mediante argumentos racionales.

Cuantos más conocimientos tengamos sobre los animales, los árboles y las plantas, más especies reconoceremos durante nuestros paseos y, por lo tanto, más cosas percibiremos. Veremos que no se trata de seres pasivos y débiles, sino de exitosos habitantes del medio natural que, mediante su genial sabiduría, contribuyen al mundo que todos compartimos. Esto hará crecer nuestro respeto por el mundo natural y, gracias a ello, la idea de que las plantas y los animales tienen mucho que enseñarnos no nos parecerá tan extraña.

Algunos consejos para ver más cosas durante un paseo por la naturaleza:

1. Sumérgete en la vida del bosque a través de documentales y libros sobre la naturaleza para conocer aspectos que se escapan a nuestra observación directa. Algunas recomendaciones son los libros de Peter Wohlleben, Stefano Mancuso y el escritor británico Colin Tudge, quien se adentra de forma convincente en la vida secreta de plantas, pájaros y otros animales. En su Handboek voor natuurwandelingen (Guía para paseos por la naturaleza) el biólogo y ornitólogo Koos Dijksterhuis explica todo lo que podemos contemplar en diferentes paisajes.

2. Llévate una guía sobre naturaleza cuando visites el bosque, te dirá muchas cosas sobre el comportamiento de los animales, te ayudará a seguir sus pistas y a reconocer las diferentes especies de pájaros y flores silvestres que encuentres. Así aprendí yo que el vencejo puede volar durante más de seis meses sin parar y que sus crías recién nacidas permanecen varios años entre las nubes antes de aterrizar por primera vez. En lo alto del cielo, los pájaros se alimentan del aeroplancton que transportan las corrientes de viento. Ni siquiera bajan para dormir. ¡Menuda resistencia!

3. Cuanto más sepas y consigas reconocer, más te sentirás como un iniciado, pero evita dejarte llevar en exceso por la necesidad de «querer saberlo todo». En tu baño forestal, lo primero y más importante es la experiencia sensorial y no pensar, sino sentir. Prueba a no detenerte demasiado en las causas del comportamiento de los animales que veas y deja que todo se desarrolle de forma natural. Siempre podrás buscar las respuestas más tarde.

SEÑORA ARABLE: ¿Qué tiene de maravilloso una telaraña? No veo por qué tendría que ser considerada

una maravilla, no es más que una simple telaraña.

DOCTOR DORIAN: ¿Alguna vez ha intentado tejer una?

E. B. WHITE,

La telaraña de Carlota (1952)

PEQUEÑAS MARAVILLAS

«Ojalá mi corazón pudiese volverse tan puro y sencillo como el de un niño, creo que probablemente no existiría felicidad mayor», escribía el filósofo japonés Kitaro Nishida (1870-1945). Sus palabras me hicieron pensar en Alicia, quien vive una aventura tras otra en el País de las Maravillas, un paisaje natural lleno de flores de los más diversos colores y criaturas prodigiosas de todo tipo. Sin embargo, no es capaz de acceder a ese mundo de cuento hasta que bebe una poción que la vuelve lo bastante pequeña para poder pasar por la cerradura de la puerta de entrada.

Es cierto que todos nacemos con un talento para maravillarnos. Un niño pequeño camina sin miedo hacia un perro enorme, otro se entusiasma al ver un árbol e intenta trepar por él… hasta que sus padres van a buscarlos y les hacen prometer que no lo volverán a hacer nunca más. Mientras crecemos y nos convertimos en adultos, esa capacidad va quedándose cada vez más sepultada en el fondo. Nuestras agendas se llenan a rebosar y la lista de obligaciones no para de alargarse. A lo mejor nosotros mismos tenemos niños y adoptamos el rol del padre o madre responsable. Nos olvidamos de jugar y ni siquiera recordamos nuestro talento para maravillarnos ante cualquier cosa, porque ¿qué falta nos hace? En el iPad y el móvil podemos contemplar el mundo entero, ¿quién va a ponerse a buscar a estas alturas maravillas en el bosque más cercano?

Pero ¿y si pudieras beberte una poción mágica que devolviese a tu vida esa capacidad de maravillarte ante todo? Gratis, a cambio de nada. Pues ni siquiera te hace falta tomarte ninguna poción, con un área boscosa y un poco de imaginación tendrás más que suficiente. ¿Te atreves?

Alicia en el País de las Maravillas

Me encantan los claros en el bosque. Rodeados de árboles, son como zonas de juegos en las que puedes tumbarte libremente sobre la hierba o la tierra a contemplar las nubes sin que te moleste nadie. Igual que cuando eras pequeño te ponías a dar vueltas sobre ti mismo hasta que las copas de los árboles pasaban con rapidez por delante de tus ojos, sabiendo que al final caerías con una agradable sensación de mareo.

Al volver a conectar con ese niño interior que se maravilla y lo contempla todo con entusiasmo, dejas espacio a la curación. Tus preocupaciones se desvanecen, te relajas y vives en el momento. Al adentrarte en la naturaleza como si fueras un niño, te recuerdas a ti mismo que la belleza está en las pequeñas cosas, tanto en los buenos como en los malos tiempos.

1. Con la Alicia de Lewis Carroll en mente, piensa que eres un niño pequeño que todavía no sabe andar. Túmbate boca abajo sobre la hierba o colócate a cuatro patas. Experimentarás un mundo totalmente distinto al que percibes estando de pie todo el tiempo.

2. El aire terroso te entra por la nariz al respirar y ves la pelusa de un diente de león desprenderse hacia el cielo. A lo mejor notas un cosquilleo y ves que se debe a que tienes a un par de hormigas merodeando sobre tu pierna. Más allá, ves colgado de un árbol una especie de capullo de color blanco que parece un farolillo y piensas: ¿quién vivirá ahí dentro? El farolillo de seda es tan atractivo que te gustaría llevártelo pero, como sucede en el País de las Maravillas, todos los fenómenos contenidos en él solo existen dentro de sus límites y únicamente se muestran a los visitantes capaces de fijarse en los pequeños detalles.

3. Todo es nuevo y emocionante al no tener que escuchar la voz de la razón diciéndote que se trata de cosas imposibles. Permítete adentrarte en el fango, quedarte tumbado boca arriba o boca abajo en la hierba a espiar lo que sucede a tu alrededor.

4. Prueba a visitar cada semana o cada mes un bosque o paraje natural distinto. Varía entre bosques caducos y perennes, paisajes llanos y montañosos, ve también a un paraje con dunas o a un extenso brezal. O quédate en el mismo bosque y amplía tu visión sobre un punto concreto. Alrededor de un solo árbol puede haber mucha más vida de la que hubieras sido capaz de imaginar. Sea cual sea el lugar escogido, acércate a él como si acabases de caer por el agujero siguiendo al conejo y, pasando a través de la cerradura, hubieses llegado al País de las Maravillas.

Ninguna descripción o ninguna ilustración

de cualquier libro puede sustituir la contemplación

de los árboles reales en un bosque de verdad.

De los árboles emana algo que nos llega al alma,

algo que no puede darnos ningún libro ni museo.

MARIA MONTESSORI

(1870-1952)

LAS CARAS DEL BOSQUE

En el clásico del anime El viaje de Chihiro (2001), de Hayao Miyazaki, Chihiro Ogino, una niña de diez años, se muda con sus padres a otra ciudad. De camino hacia su nueva casa, su padre toma un camino equivocado y la familia llega a lo que parece una especie de parque de atracciones abandonado. En realidad, se trata de una puerta de entrada al mundo sobrenatural en forma de baños termales para dioses sintoístas y espíritus. Chihiro se siente rara allí y ruega que se marchen, pero su padre y su madre quieren adentrarse más en el lugar. Mientras se aleja por su cuenta para explorar, Chihiro se encuentra con un joven, Haku, quien le advierte que deben marcharse antes de que anochezca. Cuando esta corre hacia sus padres para avisarlos, se lleva un gran susto al encontrárselos convertidos en dos cerdos gigantes. Para no correr la misma suerte que ellos, deberá quedarse a trabajar en los baños, donde la bruja Yubaba tiene esclavizados a personas y animales. Tras la insistencia de algunos residentes en los baños, Yubaba le da trabajo, pero a cambio debe renunciar a su identidad. La bruja toma posesión de los tres kanjis de su nombre y la llama Sen. A la mañana siguiente, Haku le muestra la pocilga donde están sus padres y, entre sus cosas, Sen encuentra una tarjeta postal de despedida que le habían escrito las amigas de su antigua ciudad. Al leerla, Chihiro vuelve a ver y recordar su nombre verdadero. Yubaba mantiene a los humanos y a los animales bajo su influjo robándoles sus nombres porque, al olvidarse de ellos, estos se quedan atrapados en el mundo de los espíritus. Ese fragmento traslada un bonito mensaje: al deshacerse de las identidades de las criaturas vivas, en realidad las priva de su alma.

Al enfrentarse al mundo por primera vez con una mente completamente abierta, los niños pequeños no distinguen entre personas, animales y plantas. Somos todos iguales. Esa distinción llega a sus vidas más tarde. Al crecer, cada vez nos alejamos más del mundo que está más allá de nuestra casa y nuestra ciudad o pueblo. Marginamos a los animales y las plantas al concebirlos como meros recursos naturales y, por tanto, los despojamos de su identidad.

¿Por qué no deberíamos llamar a un árbol, un zorro, un pájaro o una zarza por su nombre, tal como hacemos con las personas y con nuestros animales de compañía? No estamos fuera de la naturaleza ni tampoco por encima de ella. Si dividiésemos la Gran Naturaleza en grupos según su origen, estaríamos en el mismo grupo que los animales. Y hace unos párrafos, en este mismo capítulo, ya hemos mencionado que las plantas tienen su propia inteligencia y conciencia. De qué forma se desarrolla esa conciencia y cómo se comunican las plantas con el medio (porque realmente lo hacen) es algo que las personas solo conocemos en una pequeña parte de toda su complejidad; por tanto, no deberíamos juzgarlas.

Una forma de percepción más personal

A lo mejor no lo vemos con nuestros propios ojos, pero cuando estamos en el bosque, sentimos que este vive. Según el sintoísmo japonés, también las plantas y los animales, y hasta las montañas, las rocas y los ríos, tienen alma. Si al referirnos a ellos los «personalizamos» modificando nuestro lenguaje, empezamos a verlos menos como objetos y más como a personas.

1. Camina a ritmo lento por el bosque y observa lo que te rodea como si fueses un invitado en casa de alguien: compórtate con el mismo interés y respeto que tus anfitriones esperarían que mostrases en ese caso. Céntrate primero en las plantas y los animales e intenta verlos como si fuesen personas (si quieres, más adelante puedes hacer lo mismo con las rocas, el agua y el viento, poniéndoles «cara»).

2. Sigue los dictados de tu voz interior. ¿Qué palabras y frases te vienen a la mente de manera espontánea? Al ver un caracol en el camino, podrías decirle: «Señor, tómeselo con calma hoy». Espera a ver qué asociaciones crea tu mente, sin juzgarlas, y juega con ellas. Por ejemplo, «parece que alguien ha hecho aquí sus necesidades» (al ver unos excrementos de conejo) o «qué fiesta tan divertida tenemos aquí, ¿cómo es que nadie me había invitado?» (si te rodean un grupo de mariposas y libélulas aleteando ruidosamente).

3. También puedes hablarle directamente al árbol o animal que escojas: «Oh, qué guapo estás hoy» o bien «Mirlo, ¿hacia dónde vuelas?». Si quieres, puedes hacerlo para tus adentros, pero si te atreves y te sientes a gusto con ello, mejor dilo en voz alta.

4. Practica este ejercicio durante una hora para empezar y familiarizarte con esta forma de entrar en contacto con la naturaleza. Cuando lo hagas, detente. ¿Notas que tu bienestar aumenta? ¿Te sientes menos inquieto? ¿Te parece todo más real? Cuando te resulte más fácil realizarlo, intenta utilizar esta manera de comunicarte durante todo el paseo y observa el efecto que tiene sobre ti la práctica regular.

Conecta con tu lado animal

Una ardilla que salta en un árbol, un perro que corre entusiasta hacia nosotros, un nido de crías de pájaro. En el bosque estamos continuamente en contacto con el elemento del fuego. Este simboliza la fuerza móvil y creadora que encontramos con frecuencia en los animales (y, por tanto, también en los humanos).

Observando e imitando el comportamiento de los animales entraremos en contacto con nuestro lado animal a través de nuestras neuronas espejo. Cuando imitas lo que hace otro, estas neuronas se activan en el mismo lugar del cerebro donde se ordena su acción: movimientos, palabras o incluso sentimientos y emociones. Estas neuronas se aseguran de que seamos capaces de realizar lo que vemos en nuestra mente. Por ejemplo, si durante una charla vemos bostezar a alguien, es muy probable que nosotros acabemos también haciéndolo. Pasa lo mismo cuando vemos a alguien haciendo algo en televisión. La experiencia del otro se refleja en nuestra mente y nuestra empatía aumenta.

En este ejercicio en concreto imitaremos los movimientos de un pájaro.

1. Busca un claro o un lugar con bastante espacio entre las copas de los árboles y observa a los pájaros: águilas, halcones, cualquier ave, siempre que no vuele demasiado alto.

2. Al ver un ave, síguela con la vista y observa cómo se deja llevar por las corrientes de aire, en apariencia sin esfuerzo. Piensa en lo agradable que debe de ser.

3. Imagínate que eres esa ave usando todo tu cuerpo. Extiende los brazos como si fuesen alas e imita sus movimientos: muévelos al unísono con el ave y quédate quieto cuando ella pare. Hazlo durante varios minutos, mientras el pájaro en cuestión permanezca en tu campo de visión.

4. Párate a pensar en tus sensaciones cuando te has puesto a imitar al ave. Presta atención a cómo te encuentras ahora. ¿Te sientes más relajado? ¿Más libre? ¿Ves de otra forma al animal después de haberte puesto en su piel y volado con sus plumas?

Sobre todo, la naturaleza se refleja en nuestra capacidad de sorprendernos. Nasci, de «nacer».

RICHARD LOUV,

Volver a la naturaleza (2005)

UN VÍNCULO QUE SIEMPRE HA ESTADO AHÍ

Todos nacemos con una conexión innata con la naturaleza que en los niños pequeños sigue siendo algo puro y sincero. Imagínate a una niña pequeña que apenas puede dar unos pocos pasos. Encantada con su recién adquirida libertad de movimientos, quiere descubrirlo todo. Puede hacerlo dentro de casa, pero todavía es mucho más divertido descubrir el mundo que hay al otro lado de la ventana de la cocina, donde el cielo parece infinito y hay extrañas criaturas que hacen cosas insospechadas. Al avanzar lentamente por el jardín trasero, con los ojos fijos en la hierba, ve cómo las delgadas hojas crecen hacia arriba en busca de la luz e intenta sin éxito coger un gusano de tierra con sus dedos regordetes.

Pensemos en la misma niña unos años más tarde. Intrépida, recorre el bosque con su bicicleta de montaña, se tumba en la hierba para observar las diferentes formas de las nubes, bebe leche de cabra de una botella, captura renacuajos en una zanja acompañada de su hermano y elabora agua de colonia con agua y unos pétalos aplastados con un guijarro.

Un pequeño salto adelante en el tiempo: la niña es ahora una joven de diecisiete años. El instituto, salir y los chicos han relegado el bosque y la granja a un segundo plano. Se pasa la semana estudiando hasta tarde y los fines de semana trabaja o se pasa las mañanas durmiendo hasta mediodía. Su cara de sueño denota malhumor. Ya casi nunca se encuentra inmersa entre árboles.

Volvemos a avanzar un poco más: nuestra mujer está al final de la veintena. Es ambiciosa y muy perfeccionista, pasa los días en la oficina. Trabajar duro no le importa y, para librarse del estrés, sale a tomar algo. Siempre con la adrenalina a tope, le resulta difícil detectar sus límites y mucho menos los de su propio cuerpo. Puede correr durante horas «para vaciar su mente», sin darse cuenta de que con su fuerza de voluntad está negándose a ver las señales que le envía su cuerpo.

A medida que avanza su vida, se vuelve mucho más sabia y a los treinta y seis años se da cuenta de que nadie puede estar siempre súper conectado. De que no podemos funcionar al máximo si no descansamos, si no nos permitimos simplemente «ser». Dafne Schippers y Richard Branson hace tiempo que lo descubrieron. Sabían que los viejos maestros zen no decían ninguna tontería y que hay que vivir en el ahora, aunque hace falta toda una vida de práctica para darse cuenta de ello: está bien concederse espacio, en sentido literal y figurado, un refugio donde no se nos juzgue y que nos calme y nos inspire, y donde relativizar nuestros «problemas del primer mundo».

Tengo que agradecer la recuperación de mi refugio a los numerosos recuerdos sobre el tiempo pasado en la naturaleza, los cuales salen a la superficie en los momentos menos pensados y me llevan una sonrisa a los labios. Pueden aparecer al percibir un olor, al escuchar una canción o al ver una foto antigua; a veces, la tierra de una planta puede provocarnos un recuerdo que es mucho más rico e impresionante de lo que esta podía haber previsto nunca. Es como si mi inconsciente ya hubiese intuido que esos recuerdos me serían útiles y los hubiese almacenado con cuidado. Cada vez que, años más tarde, se abre una puertecita hacia ellos, estos recuerdos pueden volver a aparecer en mi mente con todos sus colores, olores, imágenes y emociones…

Y así, puede ocurrir que un puñado de tierra evoque el recuerdo de un fresco mediodía de agosto. Tenía nueve años y llevaba pantalón corto y mi suéter favorito. Junto con una amiguita, nos quedamos a dormir en el bosque, donde decidimos llenarnos de barro de la cabeza a los pies. Recuerdo el olor a agua estancada, la decepción momentánea al ver las manchas en mi suéter y los rasguños en mis piernas al correr por el bosque embadurnada de fango, escapando de unos policías imaginarios que nos perseguían con esponja y jabón.

Marcel Proust también escribió sobre esta interacción inconsciente entre nuestros sentidos y nuestra mente, cuyo ejemplo más conocido es su anécdota de la madalena. En su obra En busca del tiempo perdido cuenta cómo, durante su visita de adulto a casa de su madre, moja una madalena en el té. Esto le evoca el recuerdo de un mediodía en el que, de muchacho en casa de su tía Léonie, tomó otra madalena con el té y, de repente, le vuelven a la mente muchos más detalles de aquel tiempo, unos detalles que el mismo Proust, antes de escribir su libro, seguramente no hubiese recordado.

En una de mis novelas favoritas, Tokio Blues, el escritor japonés Haruki Murakami narra una experiencia similar. El protagonista, Toru Watanabe, recuerda sus días de estudiante en Tokio y su amor por la bella pero frágil Naoko. En un momento dado, un viejo recuerdo le viene a la mente y consigue evocar hasta el detalle más insignificante de aquel tiempo; sin embargo, encuentra muchas más dificultades a la hora de acordarse del sujeto de sus pensamientos, Naoko. Sobre ello, escribe más tarde:

La memoria es algo extraño. Mientras estuve allí, apenas presté atención al paisaje. No me pareció que tuviera nada de particular y jamás hubiera sospechado que, dieciocho años después, me acordaría de él hasta en sus pequeños detalles. A decir verdad, en aquella época a mí me importaba muy poco el paisaje. Pensaba en mí, pensaba en la hermosa mujer que caminaba a mi lado. […] Sin embargo, ahora la primera imagen que se perfila en mi memoria es la de aquel prado. El olor de la hierba, el viento gélido, las crestas de las montañas, el ladrido de un perro. Esto es lo primero que recuerdo. Con tanta nitidez que pienso que si alargara la mano, podría ubicarlos, uno tras otro, con la punta del dedo.

Estoy de acuerdo con Murakami: la memoria es algo extraño… Está claro que nuestros sentidos tienen el poder de crear y clasificar recuerdos significativos de modo que el inconsciente pueda almacenarlos. Con significativos quiero decir que se trata de experiencias en las que participan todos nuestros sentidos y que tal vez lleguen incluso a tocar nuestra alma. Esto significaría que quien quiera retener demasiado solo con la mente, acabará perdiendo unos preciosos recuerdos.

Quienes quieran encontrar lugares que les conmuevan y lleguen, buscarán sin duda bosques, montañas o el mar. Por supuesto, un niño que crezca en una gran ciudad, sin demasiadas zonas verdes cerca de su casa, también podrá almacenar recuerdos significativos, pero parece ser que sobre todo es la naturaleza la que brinda experiencias sensoriales cuya belleza nos llega a través de todas nuestras antenas. Una investigación reciente de la Universidad Radboud de Nimega (Atucha et al., 2017) concluye que las experiencias emotivas de este tipo se almacenan durante más tiempo y con detalles más vívidos. Mientras que los recuerdos recientes se almacenan al cabo de poco tiempo en la memoria a largo plazo y, por lo tanto, sus detalles pierden agudeza, los recuerdos emotivos no la pierden, o lo hacen mucho más lentamente. Incluso a largo plazo mantienen su vividez y detalle.

Nunca es tarde para adentrarse en la naturaleza y crear recuerdos duraderos y significativos; nuestros sentidos nos acompañarán durante toda la vida. Prueba a vivir experiencias conscientes con los ejercicios del capítulo 2 (a partir de la pág. 67).

La naturaleza y el poder del elemento del fuego

Creo que cada uno de nosotros tiene una llama en su interior que puede despertarse en las circunstancias apropiadas. Estas pueden ser bellos momentos compartidos con nuestra pareja, familia o amigos. Pero también momentos de felicidad en la naturaleza: durante nuestros encuentros con ella se nos revela la verdadera belleza de la vida, que debemos agarrar con ambas manos. Elabora tu propia lista para experimentar dichos momentos más a menudo.

1. La acampada en la Dordoña durante unas vacaciones en las que nos bañamos en un lago y mirábamos cada noche las estrellas.

2. Las numerosas tardes después de un día muy estresado en las que he ido a caminar por las dunas para relajarme.

3. Aquella vez que una mariquita me aterrizó en la mano y jugó conmigo mientras yo giraba la mano una y otra vez.

4. Aquella vez en que…

UNA BELLEZA SUTIL

El grado en que nos afecta el entorno va unido a la belleza que encontramos en la naturaleza. A menudo pensamos en un paisaje bello como algo digno de Instagram, pero son mucho más interesantes aquellos que llevamos en el corazón. Esta belleza puede revelarse en forma de alegría, emoción, admiración, nostalgia e incluso compasión: concebimos la naturaleza según lo que sentimos en nuestro interior. Por lo tanto, la belleza es subjetiva y puede variar según el día.

Un silencioso bosque invernal con los árboles despojados de hojas, una hoja llena de agujeros, la hierba mojada que te salpica los tobillos, el olor terroso a algo en descomposición, una colección de plumas y huesos que indican que allí había un pájaro muerto, un árbol abrasado por un rayo; en principio, no describiríamos ninguno de estos elementos como algo «bonito». Pero también debemos aprender a encontrar belleza en esta clase de naturaleza.

1. Escoge un lugar o camino en el que no hayas estado, o que no frecuentes muy a menudo, de modo que no tengas una idea prefijada del mismo. Pasea por él sin prisa y absorbe todo lo que veas a tu alrededor.

2. Piensa que la belleza de la naturaleza reside en la experiencia subjetiva. La encontramos rápidamente en una puesta de sol, un árbol otoñal que ha cambiado el color de sus hojas o ese momento de la tarde en que la luz que se filtra entre los árboles tiene un tono dorado. Esta belleza está siempre ahí, lo que quiero es invitarte a que observes otros elementos mucho más sutiles que el bosque encierra.

3. Oyes caer algo y te detienes. ¿Por qué ha llamado tu atención? ¿Qué tipo de sentimiento ha provocado en ti y por qué? Por ejemplo, ves un abedul del que han caído varias ramas. Te llama la atención y sus hojas caídas te provocan una mezcla de rechazo y de compasión. Pero al observar el árbol más de cerca, ves en el tronco los primeros signos de brotes que empiezan a crecer. Lo viejo deja paso a lo nuevo. ¡Eso es belleza!

4. Otro ejemplo: encuentras en el suelo huesos y plumas que indican que allí había un pájaro muerto. ¿Sientes una punzada de tristeza o más bien fascinación ante el proceso natural de la vida y la muerte?

5. Pronto serás capaz de ver que en todos los elementos del bosque puede encontrarse belleza siempre que te detengas lo suficiente para observarlos con atención y cariño.

Si de verdad amas la naturaleza, encontrarás

belleza en todas partes.

VINCENT VAN GOGH

(1853-1890)

Wabi-sabi: la belleza de la imperfección

Esta forma refrescante y diferente de concebir la belleza en el mundo natural puede que tenga su mejor exponente en la filosofía del wabi-sabi, un concepto tan típicamente japonés como los ramen y las flores de cerezo. Al principio se trataba de dos conceptos separados, wabi (la simplicidad y la esencia de las cosas) y sabi (la belleza a través del paso del tiempo), que se mezclaron en uno solo, que significa algo así como la belleza de la imperfección: nada es perfecto, eterno y absolutamente completo.

Mientras que el ideal tradicional de la belleza occidental aspiraba a la grandeza, la simetría, la permanencia y la perfección, el wabi-sabi japonés encuentra estimulante encontrar belleza en lo viejo y lo vivido, lo discreto, la asimetría y la imperfección. Esto lo vemos, por ejemplo, en el kintsugi, el arte mediante el cual se le da una nueva vida a la porcelana rota al volver a pegar sus fragmentos con un pegamento dorado. Las «cicatrices» aumentan su belleza. Pero también en nuestro baño forestal encontraremos ejemplos de wabi-sabi: piensa en las hojas caídas que han perdido el color y sirven de abono para el árbol; en una rama abandonada que en su día debió de servirle a alguien de bastón; en tu mochila favorita, que tienes desde hace un tiempo inmemorial, cuyo cuero está descolorido y cuya cremallera solo se cierra con un imperdible. Todos estos objetos han cambiado a causa del paso del tiempo y quizá no sean bellos per se, pero para nosotros tienen un valor emocional. Y este crece cada vez más, porque de solo pensar que algún día deberemos prescindir de ellos nos sentimos melancólicos.

Quien quiera experimentar el efecto del wabi-sabi deberá adentrase en un bosque en otoño: las setas, el olor terroso de las hojas en descomposición… la belleza natural que empieza a perder color y a desvanecerse poco a poco también puede producirnos una sensación de melancolía.

En los últimos años, el wabi-sabi ha adquirido un nuevo símbolo: el musgo verde que cubre las raíces y los troncos de los árboles. Esta modesta planta, que sus vecinas más altas mantienen a la sombra y que con frecuencia pisamos sin querer, crece siguiendo patrones arbitrarios y asimétricos. Y justo por ese motivo, esta pequeña marginada se ha convertido para los japoneses en una planta fascinante a la que adorar.

Es el caso sobre todo de algunas mujeres jóvenes, que se refieren a sí mismas como moss girls, se sienten atraídas por el elegante musgo y creen en sus propiedades calmantes. Armadas con guías, lupas y pinzas, se adentran en el bosque para observar de cerca esta planta (en Japón hay unos dos mil quinientos tipos diferentes de musgo) y tocar sus texturas. En Mosses, My Dear Friends (Mosses, mis queridos amigos), la moss girl Hisako Fujii habla de la profundidad de su amor por el musgo: «Como un enorme tesoro proveniente de otra época, de repente el musgo lo cubría todo. Los árboles, las rocas y el sotobosque estaban cubiertos por aquel abrigo de un verde luminoso… Así podría decirse que empezó mi historia de amor con el musgo». Para los japoneses, estos romances no son algo perecedero. Son como la propia planta, una especie muy resistente, que puede llegar a durar varias generaciones.

Wabi-sabi

Siguiendo el principio del wabi-sabi podemos encontrar la belleza en siete propiedades distintas:

Fukinsei: asimétrico e irregular.

Kanso: puro y modesto.

Koko: maduro, viejo y vivido.

Shizen: espontáneo, inocente y sin pretensiones.

Yugen: que provoca respeto de manera sutil.

Datsuzoku: alejado de las convenciones sociales.

Seijaku: tranquilo, que invita a la reflexión y la contemplación.

Podemos desarrollar estas mismas propiedades en nosotros mismos a través de la meditación y de distintos rituales. También podemos identificarlas en la naturaleza, pero su presencia es a veces tan sutil que deberemos reducir la velocidad para no pasarlas de largo. Veamos lo bien que se adapta el bosque a los ideales de belleza japoneses.

1. Escribe las siete propiedades del wabi-sabi en un papel y llévatelo al bosque.

2. Observa tu entorno y vuelve a leer la primera propiedad, fukinsei, que encuentra belleza en la asimetría. ¿Ves algo en el bosque que responda a ella? ¿Qué es? Un ejemplo: las ramas de los árboles crecen cada una por su cuenta pero, aun así, forman un conjunto armonioso y equilibrado.

3. Continúa con la segunda propiedad: kanso. No utilices tan solo el sentido de la vista, intenta respirar lo que te rodea, sentirlo y oírlo. El aire puro y refrescante del bosque es un claro ejemplo de esta propiedad.

4. Haz lo mismo con koko, shizen y el resto de las propiedades.

5. ¿Encuentras elementos a los que se le puedan aplicar todas las propiedades? Puede que las detectes todas en un árbol o un arbusto, en la línea del horizonte, en el musgo que crece bajo un tronco. Quizá no sean exuberantes o espectaculares, pero sí simplemente hermosos.

6. Echa un vistazo a los resultados. Seguramente habrás descubierto que en el bosque se pueden encontrar todas las propiedades descritas arriba en mayor o menor grado. Aplica el ejercicio a tu entorno más inmediato. ¿Qué resultados hallas en tu pueblo o ciudad?

FLORES DE CEREZO: SÍMBOLOS DE BELLEZA Y TRANSITORIEDAD

El período de floración de los cerezos (sakura) es un gran acontecimiento en Japón al que los nipones acuden en masa con su familia y sus amigos para observar las florecillas rosadas (hanami). La popularidad de las flores de cerezo tiene mucho que ver con su corta vida. A las dos semanas, estas delicadas flores empiezan ya a soltarse y a desvanecerse con ligereza hacia el suelo.

Este corto período de floración es para los japoneses una metáfora de la existencia humana, bella pero también frágil, pasajera y perecedera. La época de floración es algo mágico, muestra la naturaleza en el esplendor de su belleza, pero esta desaparece con gran rapidez. Se trata de un amistoso recordatorio por parte de la naturaleza para que nos detengamos a observar la belleza en nuestra propia vida. Tenemos muchas cosas por las que estar agradecidos: nuestra familia, nuestros amigos, la risa de un niño, alimentos variados en nuestro plato, una bella puesta de sol… Nuestra tarea es encontrar en todas partes, hasta en lo más pequeño y modesto, un motivo por el que celebrar la vida. En cierto modo, todos somos sakura.

Las flores de cerezo también son el símbolo del mono no aware, la aceptación de que todo es transitorio. La belleza incipiente resulta placentera, pero la conciencia de que en algún momento se desvanecerá nos permite escapar de esa sensación de melancolía. Y precisamente es ahí donde reside el simbolismo: si las cosas no fuesen perecederas, no tendrían tanto poder sobre nosotros para conducirnos al éxtasis con su belleza.

Mono no aware está en todas partes en la naturaleza. Piensa en las hojas color carmesí del otoño, en un paisaje cubierto de nieve, en un bonito ramo de flores. Aunque en toda Europa celebramos la aparición de las flores primaverales, a mí personalmente me gusta el período de floración de la retama. En cuanto sus flores de un amarillo dorado aparecen sobre los arbustos, convierten los aburridos caminos llenos de brezales en un jardín propio de un cuento de hadas. Un mes más tarde ya han desaparecido y ni nos acordamos de ellas. Al igual que las flores de cerezo, nos recuerdan que todo es perecedero, pero a la vez nos muestran la fuerza del presente. Debemos vivir en el ahora y disfrutar del presente.

¿Qué símbolos de la naturaleza te recuerdan que debes vivir en el ahora?

ADAPTÁNDONOS AL RITMO DE LAS ESTACIONES

En nuestras casas con calefacción y aire acondicionado, cada vez nos enfrentamos menos a las estaciones. En el interior, el clima siempre es seco, agradable y estable. De este modo nos distanciamos de los cambios cíclicos que se producen en la naturaleza. Evidentemente, esto nos brinda indudables ventajas, pero al mismo tiempo perdemos un factor que solía guiar nuestras vidas: el ritmo natural de las estaciones.

Podemos protegernos todo lo que queramos de los elementos y hacer que nuestras vidas sean lo más confortables posibles, pero el universo siempre acaba haciendo lo que quiere. No podemos evitar que la tierra se seque ni que el sol salga y se ponga, y no nos queda otro remedio que aceptar el paso de las estaciones. El común denominador de todos estos pulsos es que siguen el mismo patrón de expansión, contracción y calma. La fase expansiva se caracteriza por el ciclo de acción, creación y crecimiento: el agua del mar se expande y cada vez gana más tierra. A esto le sigue un período de contracción, en el que la acción se rompe y el agua retrocede. En la fase de calma, finalmente, no pasa nada hasta que se acumula un movimiento suficiente para iniciar la siguiente fase de expansión.

Más allá del flujo y el reflujo que marcan el ciclo de la marea, el cambio de las estaciones es el mejor ejemplo de este pulso vital. Tras un período de tranquilidad invernal, los primeros brotes a inicios de la primavera anuncian ya la etapa de expansión. Bajo la influencia de la luz del sol, es hora de que la fotosíntesis y los flujos de savia hagan crecer hojas en los árboles y que los arbustos nazcan de la tierra. Poco a poco, el frío paisaje se torna un mar de verde y los animales reaccionan ante la llegada de esta nueva estación. Todo vibra con nueva vida y energía.

Este proceso continúa a lo largo del verano, hasta que los árboles han almacenado suficientes reservas y detienen el flujo de savia. Se ha llegado al punto de equilibrio y es hora de cosechar, de que las hojas cambien de color y empiecen a caer, y de que las primeras heladas nocturnas acaben con las criaturas más pequeñas. El período de contracción va del otoño hasta la Navidad, cuando las heladas y los árboles desnudos marcan de nuevo la etapa de calma.

Nosotros también tenemos una especie de pulso vital que regula la energía de nuestro cuerpo y se manifiesta en las pulsaciones de nuestro corazón, en nuestra respiración y en las contracciones naturales de nuestras células. Vista de forma abstracta, nuestra vida es una secuencia infinita de pulsos. En la fase expansiva estamos activos, creativos y productivos. Nuestra energía se multiplica por diez y nos sentimos motivados y capaces de llevar a cabo todas nuestras tareas. En la época de contracción, buscamos el equilibrio y llega el tiempo de la atención, el descanso y la reflexión.

El símbolo del yin y el yang muestran el pulso vital con una línea ondulada, siempre en movimiento, a través de la cual lo positivo y lo negativo se intercambian y complementan. Algunos días tenemos la sensación de que podríamos cargar el peso del mundo a hombros; otros no nos sentimos tan bien en nuestra piel. Vivir en sincronía es aceptar el pulso vital de todas las cosas sin oponer resistencia. Puedes trabajar más de lo normal en ocasiones, por supuesto, pero siempre que luego te permitas el tiempo necesario para descansar. Tu cuerpo y tu mente necesitan períodos de contracción y recuperación.

En el mejor de los casos, nuestro ritmo avanza como una línea regular, sin picos demasiados altos ni valles demasiado profundos. Al estar en armonía con la naturaleza, nuestro cuerpo encuentra el equilibrio y se activa cuando es necesario. Mientras tanto, acontecimientos como la muerte de un ser querido o un divorcio nos conducen a un nuevo desequilibrio. Pero cuando llevamos demasiado tiempo en expansión a causa de un estrés crónico, ni siquiera lo percibimos. No nos damos el tiempo suficiente para reflexionar y perturbamos nuestro ritmo natural: junto a nuestra energía y nuestra salud, la alegría de vivir también se nos escapa entre los dedos. Y eso es lo que parece que sucede en nuestra sociedad moderna.

Todo tiene que ser más grande, mejor y más rápido. Queremos alimentar nuestro fuego para que crezca y sea cada vez más alto, olvidando que no siempre es primavera y verano. Si mantenemos esta situación durante demasiado tiempo, lo único que conseguimos es acabar agotados y quemados. También nosotros necesitamos períodos de descanso, reflexión y calma, al igual que la naturaleza, que en otoño e invierno se retrae y se apaga para poder volver a desarrollarse en primavera.

En nuestra vida, además de seguir el ritmo de las estaciones, podemos, según Jaap Voigt, encontrar nuestro propio ritmo natural. En su libro Leven en werken in het ritme van de seizoenen (Vivir y trabajar según el ritmo de las estaciones) nos propone, basándose en el I Ching taoísta, una serie de reflexiones para vivir nuestra vida según su ritmo natural. «La recuperación de este ritmo natural es la única respuesta posible a las crecientes turbulencias del mundo exterior. El ritmo de las estaciones es la base de nuestra existencia.»

Consejos para ajustar tu ritmo de vida al de las estaciones y poder florecer o dar un paso atrás cuando sea necesario

1. No te consideres un mero espectador, ya que eres un participante activo en el ciclo de las estaciones, según Jaap Voigt. Somos naturaleza y, por lo tanto, es lógico que nosotros, al igual que las plantas y los animales, nos ajustemos al ritmo de las estaciones. Al adentrarnos con frecuencia en la naturaleza, entramos en contacto con el ritmo natural de expansión, contracción y calma.

2. Cuando la naturaleza está en contracción, nosotros también deberíamos tomarnos las cosas con más calma. No inicies un gran proyecto hacia finales de año y dedica ese período a la reflexión. A principios del año siguiente, cuando comience la fase de expansión, tendrás más energía creativa para empezarlo. Toda la vida y el crecimiento que ves en el bosque te inspirarán para poner en marcha tus propias ideas. Las semillas que plantaste antes deben madurar ahora y crecer en forma de nuevos proyectos.

3. Acude al menos una vez cada dos semanas al bosque y absorbe el ciclo de las estaciones. No solo en primavera y verano, sino también en invierno. Solo así experimentarás los cambios de las estaciones. A principios de febrero puede que todavía esté todo helado, pero si miras la naturaleza con atención, verás los primeros brotes nacer en los árboles. Para alguna gente, eso supone la esperanza de un nuevo principio. Si te quedas sentado en casa al lado de la estufa te perderás muchos momentos de felicidad.

4. El otoño es un período de contracción y, por lo tanto, resulta una época ideal para abandonar cosas que ya no queremos. Los árboles dejan caer sus hojas, así que inspirémonos en ellos para deshacernos de las penas y los pensamientos negativos viejos para poder avanzar más ligeros por la vida. Date tiempo para descansar de forma consciente.

Llénate de la vitalidad de un árbol

En primavera, el bosque se llena de vida y los árboles empiezan a absorber sustancias nutritivas a través de sus raíces. Estas van en línea recta hasta las ramas y la copa para que, bajo la influencia de la luz del sol, nazcan nuevas hojas. Por fuera, el árbol parece tan tranquilo como siempre, pero las apariencias engañan: por dentro está muy ocupado.

1. En este ejercicio escucharás los latidos del corazón de un árbol. Llévate un estetoscopio al bosque y escoge un árbol joven con una corteza fina y lisa, como un abedul o una haya. Se puede oír la circulación de la savia en verano, pero aún más en primavera, cuando el flujo de esta es más potente. En lugar de un estetoscopio, también puedes usar el tubo de un rollo acabado de papel de váter o de cocina.

2. Coloca el estetoscopio junto al tronco. Deberías oír un sonido suave como de succión: es el flujo de savia del árbol. Cierra los ojos un momento para aguzar aún más el oído.

3. Permanece entre cinco y diez minutos escuchando el árbol y sigue con tu oído el flujo de savia desde las raíces más profundas hasta diferentes ramas. Escucha cómo se llena de energía el árbol. Ahora imagina que tú eres el árbol y visualízate lleno de vitalidad y energía.

CULTIVAR LA GRATITUD A TRAVÉS DE RITUALES

«Chist, he visto algo moverse… ¡allí!»

Casi de forma automática, nuestras cabezas se vuelven hacia la misma dirección y todos intentamos ver en la oscuridad. Por un momento, se hace un silencio absoluto, como si todo el mundo contuviese la respiración, hasta que la voz más joven dice: «¡Lo veo! ¡Es un conejo!».

En el camino iluminado por los faros del viejo tractor aparece la silueta de una liebre. «En la oscuridad, los animales del bosque se atreven a salir, pero solo si nos quedamos muy quietos…», dice mi padre mientras apaga el motor. Desde el tractor abierto, lleno hasta la bandera de niños, observamos la luz de la luna y las estrellas sobre nuestras cabezas. Empiezan a dolerme los ojos por el esfuerzo, pero el entusiasmo de los demás es contagioso: todos quieren ser los siguientes en avistar la próxima liebre o conejo. Ver un zorro te da aún más puntos.

Desde que murió mi padre hace unos años, «la caza del conejo» ha adquirido todavía más sentido. Ha crecido dentro de nuestra familia hasta convertirse en una tradición veraniega en la que compartir recuerdos y en la que los nietos escuchan anécdotas sobre el abuelo que apenas conocieron. Cada año, la noche de su cumpleaños, nos adentramos en la naturaleza en el tractor o a pie, linterna en mano, para avistar conejos y otros animales en la oscuridad. Por respeto a su medio, una vez allí apagamos las linternas para no asustarlos. Para los niños es divertido y, para nosotros, los adultos, es un acto lleno de significado.

«La caza del conejo» es nuestra celebración anual del verano y un homenaje a mi padre y a su talento para convertir cualquier cosa en una aventura. Como el antiguo maestro taoísta Lao Tse, creía en el poder de una vida modesta y espontánea cerca de la naturaleza. Para encontrar esa felicidad, según él, no hacía falta viajar demasiado lejos. Él nació, creció y exhaló su último suspiro en el mismo lugar.

Los rituales nos ayudan a expresar sentimientos que nos cuesta articular en palabras. Enriquecen nuestra vida emocional y aumentan nuestra solidaridad con los demás y con la naturaleza en general. La comprensión de que formamos parte del ciclo natural nos ayuda a aceptar la vida tal como viene, incluso cuando se produce algo doloroso, como la muerte de un ser querido.

Expresa tu gratitud en voz alta

La cultura japonesa tiene multitud de rituales en honor al ciclo natural y, en cada estación, los nipones encuentran una oportunidad para mostrar su aprecio hacia la naturaleza. Así, en invierno van a ver la nieve (yukimi); en primavera se juntan con la familia y los amigos bajo los cerezos para contemplar sus flores (hanami); en la época de la cosecha celebran el festival de contemplación de la luna (tsukimi) y, entre septiembre y noviembre, disfrutan de la pintoresca paleta de colores de los árboles otoñales (koyo). Con montones de guías, apps y rutas que nos aconsejan sobre los mejores lugares donde maravillarse ante la belleza de los fenómenos naturales, las estaciones son honradas como deben.

Durante la noche de la primera luna llena de otoño, todo Japón tiene la vista puesta en el cielo. Durante el festival de contemplación de la luna, los nipones admiran su belleza, comen mochis y le dan las gracias a Tsuki no Usagi (el Conejo de la Luna) por la buena cosecha. En este ejercicio haremos algo parecido: expresaremos nuestra gratitud a la luna.

1. Puedes hacer este ejercicio una vez al mes. Mira en internet cuándo cae la próxima luna llena. Abrígate, ármate también con una manta y busca un lugar poco iluminado. (Esta actividad es ideal para unas vacaciones de acampada.)

2. Date tiempo para observar la luna y entrar en contacto con ella. Al contrario que el sol cegador, la luz de la luna es tenue y acogedora. No es necesario que apartemos la vista de ella para descansar los ojos, podríamos quedarnos toda la noche contemplándola. Quizá entonces conseguiríamos ver el conejo que habita en ella.

3. Toma la luna como el punto central de un cielo lleno de estrellas. Mira cómo su luz ilumina el entorno y no le deja a la oscuridad ninguna posibilidad. Incluso cuando las nubes la cubren, su luz permanece intacta. La luna es uno de los elementos más poderosos del universo, el reverso yin del sol, y es capaz de mover el agua. Y ahí estás, aquí y ahora, formando parte de ella.

4. Agradece a la luna este momento y recuerda todo lo que te ha sucedido en este último mes. Toda la gente agradable a la que has conocido, el trabajo que has conseguido realizar y los bonitos momentos que has vivido. A lo mejor te han pasado pocas cosas. Entonces piensa en las lecciones que has aprendido y toma esto como una oportunidad para empezar de nuevo.

DEL FUEGO AL VIENTO

Hemos visto cómo la belleza de la naturaleza puede encender un fuego en nuestros corazones e inspirarnos, cómo podemos maravillarnos ante ella y fortalecer activamente nuestra conexión usando otra forma de percibirla y comunicarnos con ella, y podemos aprender mucho del ciclo natural de las estaciones. En el siguiente capítulo, «Viento», centraremos nuestra atención en el elemento del viento y veremos cómo la naturaleza, además de un remanso de paz e inspiración, es también una fuente de sabiduría.

5

VIENTO

風

Noche de verano…

hasta las estrellas

susurran.

KOBAYASHI ISSA (1763-1828)

De la tierra, el agua y el fuego, llegamos al intangible elemento del viento que solo se deja ver cuando está en combinación con otro elemento. De regreso en la naturaleza, nos sentimos conectados con todo el universo. Vinculados con el todo superior, nos atrevemos a mostrar nuestro verdadero ser y podemos crecer espiritualmente. Aspiramos alcanzar la libertad, la sabiduría y la resistencia.

Era uno de los últimos días de verano. En casa, mis libros de lengua y de historia estaban en la mesa, listos para el comienzo del año escolar, pero el colegio era en lo último en que pensaba. Estaba sentada, como tantas otras veces ese verano, en mi lugar en un extremo del bosque: en lo alto de un castaño.

Poniéndome de puntillas, llegaba hasta uno de los nudos del tronco y, desde allí, trepaba hasta el lugar donde el árbol abría los brazos como un buda y me invitaba a sentarme en sus grandes ramas. Aunque solía quedarme en las más bajas, esta vez decidí seguir trepando hasta el punto en que la escalera de madera tocaba el cielo.

Abrazándome con fuerza al tronco, llegué a una de las ramas más altas. Entre las hojas, que aquí y allá se tornaban amarillas, veía el paisaje del bosque y del brezal, que me resultaban tan entrañables. A mi izquierda, el bosque —que momentos antes mostraba con orgullo su amplia paleta de colores— se cubría de sombras a medida que el sol iba escondiéndose. Cuando me di la vuelta, vi cómo se dibujaba contra el horizonte rosa y naranja la silueta del huerto que nos proveería de tarta y compota de manzana durante el otoño. Y allí, donde a primera hora de la mañana había montañas de heno, ya no había nada.

Esa tarde habíamos recogido los fardos de paja rastrillada que alimentarían a las ovejas durante el resto del año. Mientras mis hermanos trabajaban, horca en mano, yo, la más pequeña, tenía la tarea de apisonar el heno en el carro. Era una fiesta anual de sudor y solidaridad en familia.

El bosque estaba separado de la pradera por una acequia escondida bajo una mata de espinos, zarzas y ortigas. Sobre los arbustos espinosos, las mariposas jugaban incansablemente con los abejorros, a pesar de que el canto cada vez más alto de los grillos indicaba que la tarde de juegos llegaba a su fin. Justo cuando respiraba hondo para grabar en mi interior estos dulces aromas y no dejarlos ir nunca más, un pajarito se posó a mi lado. Un carbonero común, con alas amarillas y la cabecita de color negro azabache. Contuve la respiración tanto como pude para no asustarlo, pero incluso cuando ya no fui capaz de aguantar más y solté el aire de golpe, el pajarito no voló ni se asustó. Nos quedamos escuchando el monótono canto del coro invisible de grillos mientras mirábamos el cielo desteñido hasta que oscureció y una voz preocupada rompió el hechizo.

Luego descubrí que el castaño que hace veinticinco años me parecía tan gigante en realidad no era tan grande y que al carbonero común se le conoce por sentirse a gusto en compañía de las personas, lo que aclara muchas cosas. Pero no me importa todo eso, porque esa experiencia me resultó mágica y así se grabó en mi memoria. Y cada tanto resurge caprichosamente: cuando camino de vuelta a casa por el parque tras un duro día de trabajo, mientras medito y dejo que mis pensamientos corran libres o incluso en el cine mientras veo una película que no tiene nada que ver con la naturaleza, pero que me emociona… entonces me viene el recuerdo de ese pajarito y del momento perfecto que compartimos. Todo —desde el vello de mis brazos hasta la calidez de la sensación en mi interior— me decía que estaba experimentando la naturaleza con todo mi ser. No sé si el señor pajarito opinaba lo mismo, pero yo me sentí conectada y sostenida. No sabría decir por quién; solo estaba la realización de que compartimos esta tierra con innumerables seres y por eso nunca estamos solos.

Cuando reconocemos el valor, el talento y la belleza

de la Madre Tierra, brota algo en nosotros,

algún tipo de conexión. Nace el amor.

THICH NHAT HANH,

maestro zen y guía espiritual (1926)

MOMENTOS EXTÁTICOS

Momentos extáticos es el término que la psicóloga ambiental Louise Chawla usa en su investigación para definir recuerdos de la infancia como el antes mencionado. La palabra éxtasis deriva del griego ékstatis y se refiere, en general, a un sentimiento de felicidad desbordante o euforia. El concepto busca definir las experiencias especiales que nos tocan de tal manera que se convierten en una inspiración para el resto de nuestra vida. Estas experiencias extáticas suelen tener temas similares: 1) un apego profundo por un lugar donde nos sentimos «cómodos, seguros y amados», el cual 2) suele ser un entorno natural lleno de vida.

Los momentos extáticos nos proporcionan una fuerte base de apoyo y tranquilidad. Debido a que suelen provenir de la curiosidad infantil, se transforman en recuerdos que estimulan el espíritu de investigación y te inspirarán en determinados momentos. «No es necesario que recordemos conscientemente estos momentos —escribe Chawla—. Sabemos que no los perderemos nunca… son como joyas radiactivas en nuestro interior que nos seguirán proporcionando energía con el paso de los años.»

Una experiencia tan importante a temprana edad tiene otro efecto valioso. Según la psicóloga ambiental Jolanda Maas, permite que los niños comprendan que los seres humanos no pueden vivir sin la naturaleza:

Ten en cuenta, por ejemplo, el ecosistema. Si cada vez hay menos insectos, llegará el momento en el cual las frutas y las verduras también desaparecerán, y el ecosistema se destruirá. Al dejar que los niños conozcan la naturaleza, que tengan un lugar donde aprender a amar y respetar la vida, y puedan ver, sentir y oler de dónde viene todo, querrán luego asumir su responsabilidad como adultos.

Una investigación realizada por Richard Louv señala que, en general, las personas que dijeron tener en su juventud una experiencia especial en la naturaleza seguían compartiendo esa conexión con la Madre Naturaleza y vivían con más conciencia (ambiental). De jóvenes o de viejos, según el hombre que acuñó el término nature deficit disorder, estos momentos en los que nos conectamos de manera casi mágica con la naturaleza y el universo son esenciales para nuestro desarrollo como personas.

TODO ES AMOR

Los momentos antes mencionados tocan nuestro ser y nos hacen conscientes de que todos (los humanos, las plantas, los animales, los elementos) estamos indisolublemente conectados por una fuerza más poderosa que nosotros. Más allá del nombre que le demos, ese poder es una fuente de energía y de amor presente en toda la vida en la tierra.

Aquí pasamos al plano de la espiritualidad, algo que para muchos es un concepto abstracto que asociamos con círculos superiores de personas ataviadas con túnicas en reuniones secretas. Pero la espiritualidad es, en esencia, lo contrario, algo sencillo: es el reconocimiento de nuestra conexión con la energía universal, la tierra y entre nosotros. Todo es uno y todo es amor.

Cada uno de nosotros vive la espiritualidad de una manera. Personalmente, me cuesta experimentar mi conexión con lo más alto estando en la ciudad, por eso necesito escapar hacia la naturaleza. El shinrin-yoku es, en realidad, una forma muy material de encontrar la espiritualidad: al conectarnos con los animales, las plantas y la tierra, buscamos el contacto directo con la fuente de la que venimos y a la que finalmente volveremos. Como las olas en el mar universal.

Pero así como el aire solo se percibe cuando está en movimiento, encontraremos la espiritualidad cuando nuestra alma se despierte y dejemos de racionalizar para dedicarnos a sentir. Como hemos visto en los capítulos anteriores, la naturaleza puede sernos de gran ayuda para lograr esto. En este capítulo avanzaremos un poco más y aprenderemos a usar nuestro sexto sentido o intuición para encontrar sabiduría, dirección y sentido mediante el contacto con la naturaleza.

LA LIBERTAD DE SER TÚ MISMO

La idea de conectarte con tu intuición suena más fácil de lo que es, sobre todo en un mundo dominado por las normas sociales. Según dice la psicóloga Brené Brown en su libro Los dones de la imperfección (2010), nuestro deseo innato de querer pertenecer a un grupo y ser aceptados es tan fuerte que nos amoldamos a él y nos esforzamos constantemente por conseguir la aprobación de otros. Pero, en realidad, esto impide la conexión con los demás porque, según Brown, «formaremos parte de ello solo cuando mostremos ante el mundo nuestro verdadero ser, auténtico e imperfecto», y eso empieza por aceptarnos.

En lo más profundo del bosque, las plantas y los animales nos dan el ejemplo y las convenciones sociales impuestas por el hombre desaparecen, lo que nos brinda el espacio donde ser nosotros mismos. Pero no tristes y solos, sino sostenidos por un todo superior, que nos ayuda a centrarnos y a que las semillas de la sabiduría tengan la oportunidad de germinar en nosotros.

CÓMO RENUNCIÉ A MI TRABAJO DESPUÉS DE UN BAÑO FORESTAL EN TASMANIA

Hacía ya un par de días que seguía un sendero que zigzagueaba través de interminables colinas cubiertas por matorrales sacudidos por el viento, donde debías procurar no encontrarte con ninguna serpiente disfrutando del sol, y por un bosque de eucaliptos. Rodeada del verde, el plateado y el azul de sus hojas —cuyo aspecto parecía tan caprichoso como la luz que se filtraba entre ellas—, podía oler el aroma fuerte y fresco que me recordaba a los paquetitos de Fisherman’s Friend que mi hermana siempre lleva en su coche. Las hojas de algunos de los árboles estaban ennegrecidas y los troncos quemados aquí y allá, pero, según mi guía de viaje, no tenía por qué sentir lástima por ellos. El eucalipto es ligeramente inflamable, lo que lo hace muy propenso a incendiarse pero, aun así, logra proteger a su descendencia de las llamas. Sus semillas crecen mejor que cualquier otra planta en la capa de cenizas resultante. Una gran muestra de resistencia, si me lo preguntas.

Pero mi atención durante esta solitaria caminata por la isla de Tasmania estaba centrada en el gigantesco fresno de montaña australiano, un miembro excepcional de la familia de los eucaliptos, según mi librito. El mountain ash crece un metro por año durante sus primeras décadas de vida y puede llegar a superar los 85 metros de altura. Su rápido crecimiento se debe a que compiten por obtener la luz solar necesaria para la fotosíntesis. Pero ese crecimiento se ralentiza después de cierto punto: a medida que el tronco crece, se vuelve más difícil para el árbol transportar el agua desde el suelo hasta las partes más altas. Por este motivo, las hojas en lo alto de su copa reciben menos agua y son más pequeñas. En contraste, la parte inferior es propensa a pudrirse y tener hongos.

En esos árboles altos, tan impacientes por llegar al cielo, vi una metáfora de mi carrera. Al haber avanzado tanto en tan poco tiempo, mi tronco quedó estrecho y no podía hacer llegar el alimento de mis raíces hasta mis hojas, que estaban descoloridas. Me di cuenta de que el puesto que en alguna ocasión había considerado el trabajo de mis sueños ya no me satisfacía. Pero, al mismo tiempo, el eucalipto simbolizaba para mí la renovación, la confirmación de que cada fin genera un nuevo principio.

Me siento agradecida con la naturaleza por ayudarme a ver mejor, pero está claro que este tipo de mensajes dependen de la persona y del momento en el que se presentan. Si caminara por ese bosque en Tasmania hoy, tal vez encontraría una metáfora completamente distinta, y también sería distinto lo que tú verías en ese mismo recorrido. Creo que la naturaleza nos muestra lo que necesitamos ver en el momento y que depende de nosotros reconocer el mensaje. Si estamos conectados con nuestra intuición, el viento se calmará y la naturaleza podrá actuar como un reflejo del inconsciente.

FLOR, PÁJARO, VIENTO, LUNA

La naturaleza tiene el poder de reflejar cosas que conocemos en nuestro más profundo interior, pero que todavía no han salido a la superficie. En japonés hay una expresión que se usa para describir esto: kachou fuugetse (flor, pájaro, viento, luna), que significa «experimenta la hermosura de la naturaleza y te comprenderás a ti mismo». El bosque es un tesoro de símbolos que pueden tocarnos a nivel emocional o espiritual. Ya sea el brote de una flor, una planta creciendo en un árbol muerto, una piedra en el fondo del río cuyos bordes una vez afilados se suavizaron con el paso del tiempo…

«Al usar esas imágenes para compararlas con aspectos tuyos y hacerte preguntas sobre ellos, conectas lo que ves en el exterior con lo que sientes adentro —afirma Nanette Kant, que se encarga de formar a guías naturalistas y asesora a quienes buscan sanación y significado en la vida desde hace más de quince años a través de su empresa Innersteps—. Vas más allá de los pensamientos y te diriges al inconsciente. Lo inconsciente puede volverse consciente mediante la asociación.»

Si buscas asesoramiento profesional para descubrir las enseñanzas que la naturaleza te tiene reservadas, puedes reservar una sesión con un guía naturalista. En internet hay cada vez más ofertas. Asegúrate de llamar antes de concretar una cita definitiva para saber qué perspectivas tiene el guía, comentarle qué buscas y para ver si hay buena química.

Cazando símbolos

También es posible usar la naturaleza como un espejo sin la ayuda de un guía. Si quieres, puedes hacerlo con tu pareja o con algún amigo, así podréis haceros preguntas entre vosotros, lo que os ayudará a comprender mejor los símbolos y a divertiros más. En el siguiente ejercicio, desarrollado con la colaboración de Nanette Kant, experimentarás cómo funciona y descubrirás que hay mucho que preguntarse ante una simple imagen. Intenta estar por completo en el aquí y el ahora y confía en que las respuestas acudirán a ti de una u otra forma.

1. Tómate el tiempo durante tu caminata para observar tu entorno.

2. Si algo te llama la atención, detente y graba esa imagen en tu memoria.

3. Por ejemplo, un árbol caído en el camino. ¿Qué destaca en esa imagen? Tal vez lo asocias con algo dormido en tu interior, con un obstáculo o con una puerta cerrada.

4. Analiza el árbol un poco más. ¿Qué características puedes describir de él? ¿Es grueso, tiene las raíces expuestas? ¿O te llaman la atención los miles de insectos que recorren su tronco? ¿Cómo interpretas todos estos rasgos? ¿Como algo viejo, desnudo y desarraigado? ¿O como una fuente de nueva vida?

5. ¿Qué sentimientos te despierta? ¿Sientes lástima por el árbol caído? ¿Estás pensando por dónde es mejor dejarlo atrás para seguir tu camino? ¿O te sientes frustrado ante este inesperado obstáculo?

6. Asocia todo lo anterior con tu propia vida. ¿Qué dice este árbol caído sobre tu vida o sobre una situación con la que tengas dificultades? Tal vez es un problema que no puedes solucionar o sientes tensión en tu relación. No saques conclusiones, pero descubre los paralelismos que puedes ver en ella. ¿Hay tal vez otra ruta para solucionarlo? ¿Puedes dar nombre a esa tensión, vencer el obstáculo?

7. Anota en un papel lo que hayas descubierto y guárdalo para recordarlo cuando lo necesites.

Sugerencia: en Innersteps.com encontrarás más ejercicios disponibles para descargar tanto en inglés como en neerlandés.

OCHO LECCIONES DE VIDA DE LA NATURALEZA

Cuando estás completamente inmerso en el entorno y en contacto con tu intuición, los símbolos y las revelaciones pueden presentarse espontáneamente en la naturaleza. En las páginas siguientes encontrarás una lista de ocho símbolos que puedes encontrar en el bosque de aplicación inmediata en tu vida. Te invito también a que saques tus propias conclusiones, tal vez los símbolos de la lista signifiquen algo diferente para ti y eso es lo divertido de este juego.

El jabalí: «Deja de preocuparte por la apariencia»

En los bosques solemos encontrar jabalíes salvajes escarbando en la tierra con el hocico. No son los animales más hermosos ni tampoco tienen los mejores modales del mundo, pero tampoco les importa. Lo mismo sucede con todos los animales y las plantas. ¿O es que piensas que a un oso le preocupa su figura? ¿O a una cigüeña, su larga nariz? Tienen mejores cosas que hacer. La preocupación por la apariencia física no existe en la naturaleza.

Según un estudio reciente (Swami, 2018) realizado a 163 estudiantes británicos, las experiencias en la naturaleza tienen un efecto positivo en la percepción de la imagen propia. Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. El primero realizó caminatas por la naturaleza y el segundo las hizo por la ciudad. Antes y después de cada una se les realizó una encuesta en la que debían responder su grado de conformidad con su peso, su talla, la forma de su cuerpo y su aspecto en general. El primer grupo mostró una mayor conformidad con su cuerpo después de la caminata. Mientras que el grupo que caminó en la ciudad obtuvo resultados todavía más bajos que antes de realizarla.

Antes de hacer el experimento de las caminatas, los investigadores descubrieron un efecto similar al exponer a los participantes a una serie de fotos de la naturaleza (lagos, montañas y bosques) en contraposición con imágenes de la ciudad. Las personas expuestas a las primeras mostraron estar más satisfechas con su cuerpo que antes. El otro grupo no sufrió cambio alguno.

Los investigadores creen que la naturaleza nos saca, tanto física como mentalmente, de situaciones relacionadas con el aspecto físico, que son una de las causas de la falta de autoestima. La naturaleza produce calma en nuestra mente, lo que estimula la autocompasión. Nuestros problemas con la apariencia física parecen insignificantes cuando estamos rodeados de un todo superior.

Comprueba tú mismo el efecto que tienen tanto la naturaleza como la ciudad en la percepción de tu apariencia. Tal vez te sientas como los estudiantes de la investigación, más atractivo y fuerte después de visitar la naturaleza. Intenta llevarte ese sentimiento a casa y al trabajo. Relee también la que tiene la cultura japonesa sobre la belleza (véase capítulo 4). Si nos las ingeniamos para volver a poner en valor lo gastado y lo imperfecto, y para cambiar el foco de lo externo a lo interno, la belleza aparecerá de pronto por todas partes en el mundo, tanto fuera como dentro de nosotros.

Los árboles: «Tápale la boca a tu crítico interior»

En el camino nos encontramos con gran diversidad de árboles. Vemos coníferas y árboles de hoja ancha, con copas verdes y llenos de flores. Nuestra vista se dirige al arce alcanzado por un rayo y al sauce torcido con raras protuberancias. El tronco partido del primero y las formaciones nudosas del segundo no los hacen feos, sino especiales. Como mucho intentaríamos adivinar el porqué de sus heridas, pero no los juzgaríamos más allá de eso.

Aceptamos a la naturaleza tal como es y ella tampoco nos juzga. Lamentablemente, ese no es el caso con nuestros semejantes. Opinamos sobre todo y sobre todos, y más que nada sobre nosotros mismos. Nos comparamos continuamente con todo, y aunque no queremos ser juzgados, sí deseamos llamar la atención y derrochamos incontables cantidades de energía para lograrlo.

Según Brené Brown, todos tenemos talentos que podemos desarrollar y compartir con el mundo. Esa es incluso la mejor manera de conectarse con los demás, pero ese vínculo solo es posible si crees que vales lo suficiente. Intenta ver a las personas de la misma forma en que observas a la naturaleza, como un conjunto maravilloso de seres que aportan individualmente algo al todo. Si sentimos más compasión, el amor fluirá y el mundo se convertirá en un lugar un poquito más hermoso.

Considera el baño forestal como si fuera una pausa para tu crítico interno y cultiva tu pasión. Acalla esa vocecita saboteadora de tu cabeza y piensa qué puedes aportar a este mundo y cómo. Escribe tu pasión y tus metas en un papel como un recordatorio silencioso para los momentos en que te sea difícil encontrar tu autocompasión.

Un hombre forma parte, al igual que los árboles,

del todo al que llamamos universo. Es tarea

nuestra ampliar nuestro círculo de compasión

para que abarque a todos los seres vivientes

y a la naturaleza en todo su esplendor.

ALBERT EINSTEIN

(1879-1955)

Las raíces sobresalientes: «Abraza tu base como alimento para crecer»

Es algo muy habitual en los bosques viejos y gigantes: las raíces salen de la nada cubriendo el camino y sirven de apoyo cuando subimos una cuesta. También hacen lo mismo por su árbol: extraen alimento del suelo para que pueda extender sus ramas, alertan de posibles amenazas usando su red de comunicación e incluso aseguran una base sólida en días de tormenta. Firmes en la tierra, las raíces nos recuerdan que el cuerpo físico y el emocional están conectados de manera inseparable y que solo pueden alcanzar grandes alturas si están unidos.

Ponte cerca de un árbol con raíces sobresalientes y tómalas como un símbolo de tu base. Piensa en cómo tu familia, el lugar donde creciste, tus amores, el estudio, los amigos y los compañeros de trabajo han contribuido a que seas quien eres hoy ¿Los has valorado lo suficiente? Ya sean positivas o negativas, todas estas experiencias y personas son las raíces del árbol que es tu vida, y te han colocado donde estás ahora. Solo puedes crecer en la vida si aceptas tus raíces.

Las tormentas y la lluvia: «No malgastes energía en una pelea perdida de antemano»

Si dijera que en los Países Bajos llueve más que en el resto del mundo, probablemente nadie se sorprendería. Estamos tan acostumbrados a la lluvia y el viento que no salimos a la calle sin estar armados con un paraguas y un impermeable. El mal clima no existe, solo la ropa inadecuada, y si tienes la mala suerte de que te sorprenda una tormenta, ya te secarás. Eso decía mi madre mientras le daba un empujoncito a mi bicicleta.

Sin embargo, nuestro clima lluvioso no es nada comparado con los desafíos a los que se enfrenta Japón. Ubicado en un grupo de islas volcánicas y en una de las áreas con mayor actividad sísmica en el mundo, los japoneses han vivido siempre sabiendo que un desastre natural puede ocurrirles en cualquier momento. En las últimas décadas, los terremotos y los tornados se han cobrado decenas de miles de víctimas y los científicos predicen que en los próximos treinta años —puede que suceda de aquí a una década o mañana mismo— un gran terremoto sacudirá la región de Tokio. El hecho de que los tokiotas no viven en un estado de pánico tiene que ver en gran parte con los términos antes mencionados: mono no aware y mujō, la transitoriedad y la fugacidad. Los japoneses saben que todo se encuentra en cambio constante y que, a pesar de toda su tecnología, no pueden ganar el combate a las fuerzas de la naturaleza. ¿Para qué, entonces, van a desperdiciar su energía?

Según el escritor Haruki Murakami, esta realización les permite disfrutar tan intensamente de la belleza de la naturaleza. Poco después del terremoto de 2011, dijo en un discurso en Barcelona:

Si la visión espiritual de las cosas está influida por los desastres naturales en Japón, se escapa a mi entendimiento. […] Sin embargo, los hemos superado una y otra vez, y hemos llegado a aceptarlos como «algo inevitable». Tal vez sean justamente estas experiencias las que han incrementado nuestra sensibilidad estética.

No te pongas de malhumor por un poco de lluvia, mira la belleza que hay en ella: el bosque se vuelve más aromático y fresco, y es probable que tengas los senderos para ti solo y puedas caminar o bailar sin que nadie te moleste. Camina en silencio o salta de charco en charco. Escucha el goteo de la lluvia contra las hojas. Abre la boca y atrapa las gotas con la lengua. Despliega los brazos y da unas vueltas sobre ti mismo. Baila bajo la lluvia con los ojos cerrados y celebra la vida. Entrégate a ella.

La lechuza: «La prisa rara vez es buena»

Con sus grandes ojos y su cuello flexible rodeados de una prominente corona de plumas, observa a cada caminante con extrema atención. Pero la sabia lechuza rara vez se deja ver, espera paciente y alerta entre los brazos de los árboles a que oscurezca para poder ver mejor con su visión nocturna.

La cantante frisona Nynke Laverman agregó en su álbum Wachter (Guardián) un poema en honor a la lechuza, como símbolo de la sabiduría que nos brinda la espera en vez de la reacción. «En nuestra sociedad occidental estamos acostumbrados a controlar nuestra vida. Manejamos la naturaleza a nuestro antojo: los cultivos deben crecer más rápido y dar más frutos. Mientras estos crecen, el agua cae del cielo. Ten paciencia, atrévete a dejarte nacer y madurar. Espera.»

Descubre lo que puede enseñarte el símbolo de la lechuza. ¿Hay (o ha habido) situaciones en tu trabajo o en tu vida privada donde es mejor esperar que reaccionar?

Escondida entre los brazos

de los árboles,

escondida entre los brazos

de los árboles,

la lechuza

espera.

NYNKE LAVERMAN,

cantante frisona (1980)

Una mariposa en su capullo: «La transformación empieza con soltarse»

La oruga que se transforma en una maravillosa mariposa apunta a la única certeza que tenemos en la vida: todo cambia continuamente. Esto es algo que tenemos en común con las plantas y los animales. Pero mientras ellos se adaptan a las transformaciones, los seres humanos solemos tener muchas dificultades para aceptarlos. Nuestro miedo irracional a lo que vendrá hace que nos aferremos a viejos patrones de conducta y formas de pensar. Esto nos vuelve inflexibles y dejamos pasar la oportunidad de abandonar nuestro viejo caparazón y transformarnos para evolucionar en la vida. ¿Y no es eso de lo que se trata en la vida?

Recoge un diente de león que ya tenga sus semillas. Piensa en un patrón nocivo u obsoleto del que quieras deshacerte y visualiza cómo las semillas le dan forma a este pensamiento o hábito. Percibe cómo el viento las mueve con delicadeza. Ayúdalo soplando el diente de león y haciendo que las semillas vuelen. Con cada una de ellas, suelta un pensamiento o costumbre. No las pierdas de vista hasta que el viento se las lleve todas.

Cuando, una mañana, Gregor Samsa se despertó

de unos sueños agitados, se encontró en su cama

convertido en un monstruoso bicho.

FRANZ KAFKA,

La metamorfosis (1915)

Las sombras en el bosque: «No te quedes atrapado en el pasado, vive en el presente»

Huyendo de la luz solar, las sombras se mueven en el bosque, encogiéndose y agrandándose para finalmente volver a la oscuridad. Ellas son tradicionalmente el refugio de nuestros miedos e inseguridades.

A veces, las sombras de nuestro pasado se nos imponen impidiéndonos vivir en el presente. Desperdiciamos nuestra energía en arrepentimientos, culpas y patrones de pensamiento negativo cuando deberíamos estar disfrutando de la belleza del momento. Nuestras sombras siempre estarán allí, pero debemos mantenerlas en el pasado.

Sal a caminar en un hermoso día soleado siguiendo la dirección del sol. Si miras hacia atrás, verás tu sombra. Imagina que todo lo que está delante de ti es el futuro y lo que está detrás, el pasado. ¿Ves cómo tu sombra pertenece al pasado mientras tú estás en el presente caminando paso a paso hacia el futuro?

Hojas que caen: «Cada final es el principio de un nuevo comienzo»

Bien entrado el otoño, el suelo del bosque se esconde bajo una gruesa capa de hojas. Los árboles pierden su copa y quedan pelados. El bosque puede parecer tan muerto que nos sentimos melancólicos al verlo. Pero aquí y allá vemos hongos creciendo, lucecitas que nos indican que esto no es el final, sino todo lo contrario. Un hongo nunca está solo, indica la presencia de una red invisible que crece debajo del suelo o de la corteza de los árboles. Con su red de filamentos, los hongos procesan hojas, ramas, agujas de pino y gusanos muertos para transformarlos en agua y nutrientes que alimentarán el suelo y otros organismos del bosque. De ese modo, se crea nueva vida a partir de la muerte.

Ponte en cuclillas y mira de cerca la hojarasca ¿Puedes oler el sutil aroma a tierra de las hojas en descomposición? Nota cómo, cada vez más, pasan a formar parte de una sola masa a medida que se descomponen. Toma un puñado y siente el alimento que sostienes en tus manos para crear nueva vida. ¿Qué mensaje ves allí para la tuya propia?

El elemento del viento muestra lo que sucede cuando lo que experimentamos en el exterior influye en lo que sentimos por dentro. En la calma del bosque, el sexto sentido nos ayuda a sentir a un nivel más profundo, nos conecta cada vez más con nuestra esencia y con nuestra sabiduría interna. Es entonces cuando sentimos conscientemente: no estamos fuera de la naturaleza, somos la naturaleza.

EL QUINTO ELEMENTO: KŪ

Y así llegamos al quinto elemento: el vacío (kū) del que provenimos, al igual que todas las otras maravillosas formas de vida, y al cual volveremos al morir. Por ese motivo se suele traducir kū como «cielo». Es el vacío del que surgen y a partir del cual toman forma los elementos de la tierra, el agua, el fuego y el viento. También otras culturas describen entre sus elementos filosóficos a un quinto elemento como la fuente de los otros cuatro. Por ejemplo, el aether para los antiguos griegos y los alquimistas medievales, y el akasha para los hinduistas y budistas en la India.

Debido a que el quinto elemento no tiene forma material, no nos es posible sentirlo directamente. Sin embargo, está presente en cada uno de nosotros, allí donde los otros elementos se encuentran ausentes. El vacío nos da la capacidad de recibir y de expandirnos (como el útero en el que crece la vida nueva). Pero es también necesario para reflexionar, sintonizarnos y crecer.

Se suele asociar también al quinto elemento con la energía vital que da forma a todas las cosas. Podemos reconocerlo en diferentes niveles, tal como veremos a continuación.

Tierra

El kū es apenas perceptible mediante nuestros sentidos, se parece mucho a la energía vital, el ki, que fluye en nuestro interior. El ki está presente en todos, pero problemas de salud o determinadas situaciones pueden hacer que fluya con mayor dificultad. Una alimentación sana, el ejercicio y el contacto con la naturaleza ayudan a aumentar el ki.

Agua

En las artes marciales japonesas como el kárate o el aikido, los ejercicios de respiración son la forma predilecta para reforzar la energía vital y conectarnos con ese lugar dentro de nosotros del que podemos obtener fuerza y claridad. La fuerza del ki es más importante que la fuerza muscular porque, a diferencia de esta última, no se debilita con la edad. Toma el ejercicio de la pág. 72 y respira profunda y lentamente desde el punto que hay bajo tu ombligo (hara). Intenta aplicar esta respiración lenta y fluida también en tu vida cotidiana.

Fuego

Cuando el ki fluye sin trabas, estamos rebosantes de motivación para hacer cosas, alcanzar metas y seguir nuestras pasiones. Poseemos una calma natural, nos sentimos fuertes y podemos hacer más de lo que creíamos posible. Si por el contrario nos falta energía vital, nos sentimos desganados y sin inspiración. En ese caso no te quedes sin hacer nada, sal al exterior, busca inspiración y renueva tu energía en la naturaleza.

Viento

Si seguimos la energía vital hasta su fuente, llegamos a un vacío sin pensamientos ni emociones. Solo está el silencio donde habita nuestra sabiduría interior. A través de la meditación o de otras experiencias profundas podemos alcanzar un nivel de atención que nos permitirá experimentar con claridad lo que nos rodea y sentir una conexión más profunda con nuestro verdadero yo y con la naturaleza. Cuando te conectes con tu verdadero ser verás con mayor facilidad las cosas que no encajan, como pensamientos, emociones, preocupaciones por tu peso y estrés laboral. En japonés, esta experiencia tan particular se conoce como satori.

En las artes marciales, una persona puede acceder a la energía del vacío al conectarse con la energía universal. Un guerrero sintonizado con el vacío puede percibir su entorno sin usar sus sentidos físicos y puede actuar con claridad sin que las emociones o los pensamientos originados por su ego lo influencien. El vacío experimentado de esta forma ¡es nuestra intuición (kan) en su forma óptima!

Porque mi aliada es la Fuerza,

y una poderosa aliada es.

YODA,

La guerra de las galaxias:

episodio V (1980)

LECCIONES DE VIDA DE UN BAMBÚ

Cerraremos este capítulo con un símbolo apropiado para el quinto elemento, el bambú. En el Lejano Oriente, esta planta es admirada por su flexibilidad, resistencia y sus usos tan diversos.

1. Endereza la espalda y cree en tu propia fuerza: el bambú es mucho más pequeño y débil que los gigantes con los que comparte el bosque. Pero las apariencias engañan: el bambú resiste el calor y el frío extremos y, después de una gran tormenta, sus tallos suelen ser los únicos que siguen en pie.

2. Encuentra la luz en los tiempos más oscuros: mientras que los bosques de coníferas o con árboles de hoja ancha se tornan tenebrosos y escalofriantes en un día nublado, el bosque de bambú, que incluso deja filtrar menos luz solar que los anteriores, se ve siempre abierto y luminoso.

3. Sé resistente en todas las situaciones: bajo el peso de la nieve, el bambú se doblará hasta tocar el suelo, pero no se quebrará. Una vez que la nieve desaparece, vuelve de inmediato a su posición original.

4. Nunca dejes de aprender: por encima de las circunstancias, el bambú continúa creciendo incansable. Los japoneses lo usan como una metáfora del espíritu de trabajo: no te conformes con facilidad y busca siempre mejorar.

5. Encuentra la sabiduría en el vacío: gracias a su tallo ahuecado, el bambú tiene mucho «vacío» en su interior y, por ende, una gran sabiduría y una mente abierta. Quienes están plagados de prejuicios y presunciones no tienen espacio para aprender nada nuevo.

Vacía tu copa para que pueda llenarse.

BRUCE LEE

(1940-1973)

Reforzar la conexión con tu verdadero yo y con la naturaleza sin duda tendrá un impacto sobre otros aspectos de tu vida. Sin embargo, tras la comprensión viene la conciencia. Tu relación con las plantas y los animales puede cambiar y es posible que le dediques a la naturaleza un rol mayor en tu vida diaria. En el sexto y último capítulo veremos cómo puedes hacer esto de manera sencilla.

El momento culminante de la fuerza interior

es la unidad con el comienzo,

la unidad con el vacío.

En el vacío encontrarás la grandeza.

Piando y gorjeando juntos

y en este mismo piar y gorjear

te unes con el cielo y la tierra.

Esta unión es, oh, tan acogedora,

como si te sintieras torpe y soñoliento.

Esto es lo que llaman la misteriosa fuerza interior,

que fluye en la gran corriente.

Zhuangzi 12: VIII

6

UNA VIDA MÁS NATURAL

El otoño se aleja

con las ramas entrelazadas

de dos pinos.

MASAOKA SHIKI (1867-1902)

Si dispones de poco tiempo para ir al bosque, existen otras maneras de introducir la naturaleza en tu vida. Puedes recurrir a un pasatiempo «verde», como la jardinería o el ikebana, hasta una visita al jardín botánico, poner plantas en tu casa o adoptar una alimentación más natural… Son estos pequeños gestos los que llenan de amor nuestra relación con la tierra y contribuyen al bienestar de ambos.

En el bello anime La princesa Mononoke (1998), Ashitaka, el príncipe de un pueblo japonés, queda atrapado en el bosque después de una maldición. Allí se desata una guerra entre los animales y los espíritus del bosque, por un lado, y los humanos de la ciudad de hierro por el otro. Ashitaka se alza contra la violencia y se enamora de los encantos de San, una niña criada por lobos, llamada por la gente de su pueblo Mononoke Hime (princesa de los espíritus vengadores). El conflicto se intensifica cuando los lobos y los jabalíes se enfrentan al ejército de los humanos y la líder de estos logra cortarle la cabeza al espíritu del bosque. Junto con Ashitaka, la princesa Mononoke persigue a un viejo espía que intenta llevarle al emperador la cabeza del espíritu del bosque. Mientras tanto, el cuerpo de este último busca su cabeza y cubre a su paso bosques, lagos y colinas con un fango que lo devora todo. Finalmente, los protagonistas consiguen devolverle la cabeza al espíritu del bosque, que muere y deja tras de sí fertilidad eterna y vida en el valle. La maldición de Ashitaka se levanta y la belleza de la naturaleza finalmente se apodera de los humanos supervivientes de la ciudad de hierro. Estos no abandonan el bosque sagrado, sino que prometen construir un mundo mejor en el que ya no explotarán la tierra.

El mensaje del director Hayao Miyazaki es claro: dentro del reino de la naturaleza, el hombre puede vivir en armonía con las plantas y los animales, e incluso enriquecer su mundo, aunque siempre con respeto. El progreso humano y la conservación de la naturaleza no tienen que ser mutuamente excluyentes, siempre y cuando nos esforcemos en lograr un equilibrio respetuoso y sostenible.

El calentamiento global, la sopa de plástico en los mares y océanos, las numerosas epidemias en la industria biológica… Todas ellas son señales de que el sistema holístico del cual formamos parte está desequilibrado. Si queremos restablecer el equilibrio, ya no podemos confiar únicamente en la capacidad de autorregeneración de la tierra, sino que debemos tomar medidas urgentes para corregir nuestros errores del pasado, tanto para nosotros como para las generaciones futuras. Es vital que nuestros hijos tengan también la oportunidad de construir una relación saludable con el mundo de las plantas y los animales, ya que no pueden cuidar aquello que no conocen.

«El cuidado de los ríos no es una cuestión de los propios ríos, sino del corazón humano —afirma la ambientalista japonesa Tanaka Shozo—. Si existe el amor, entonces nos sentiremos conectados con el mundo que nos rodea. Vamos a cuidarnos mejor porque entonces comprenderemos que, al hacer daño al mundo, terminaremos por dañarnos a nosotros mismos. Para crear una sociedad que ame y respete de verdad el mundo natural, debemos suministrarles a nuestros ciudadanos experiencias en la naturaleza que promuevan cambios radicales de la vida. Un momento de contacto profundo con la naturaleza puede inspirar nuevas convicciones y prioridades en la vida de las personas.»

La princesa Irene impresionó a todos los asistentes de la vigésimo sexta conferencia Abel Herzberg, celebrada en Ámsterdam, con la petición de un mundo más sostenible, en el cual las personas vivan en armonía con los animales y las plantas. Según la princesa, esto implica un movimiento bidireccional:

Somos parte de esta tierra. Por eso, nuestro bienestar y el de la tierra están conectados entre sí. Si tratamos a la tierra con el cuidado necesario y de manera sostenible, esto se reflejará luego en nuestro bienestar personal, nuestra salud y nuestro equilibrio interno. Y viceversa: si cuidamos bien de nuestro cuerpo y mente, ello repercutirá positivamente en la naturaleza.

En este capítulo encontrarás ocho pautas para llevar una vida más cercana a la naturaleza (incluso en la ciudad).

1. SUMÉRGETE EN LA JARDINERÍA

Como la mayoría de la gente del pueblo, mi familia tenía un huerto donde cultivábamos col rizada, judías verdes, tomates y calabazas. Todavía recuerdo lo orgullosa que estaba tras ganar el primer premio en el concurso anual de calabazas. Mi campeona era voluptuosa, bien formada y lo bastante pesada para conseguir a cambio una flamante bicicleta. Pero, como suele ser habitual, durante mi juventud dejé de involucrarme en las actividades del huerto de mis padres. Con toda sinceridad, hizo falta que me mudara a un apartamento en la ciudad con un balcón minúsculo, donde apenas caben una tomatera y un cajón donde cultivar hierbas para que echara de menos el huerto de mis padres. Ahora sueño con una casa de verdad con jardín, donde pueda plantar arbustos silvestres, rosas, un manzano, un naranjo y todas mis verduras favoritas…

Hace poco, unos amigos que acababan de mudarse nos estaban haciendo una visita guiada por su nuevo hogar. Finalmente, abrieron la puerta trasera completamente orgullosos, como si tras aquella puerta nos estuviera esperando un baño marroquí revestido de mármol, una chimenea flotante o una cocina de diseño. Mi decepción no pudo ser mayor. «Y este es nuestro jardín trasero. Lo arreglamos nosotros mismos. Es bonito, ¿verdad?» Un poco molesta, escuché la historia de cómo, durante un sábado lluvioso, habían arrasado con el jardín agreste de mis sueños y lo habían tapizado con un contenedor lleno de adoquines grises. En el rincón había dos macetas con plantas que no llegarían al final del invierno.

Bajo una apariencia supuestamente agradable y práctica, el patio interior de baldosas ha tenido un auge inaudito durante estos últimos años. Los herbicidas mantienen a raya todo el verde que se abre camino entre las losetas. ¡Y pensar que la jardinería es tan saludable! Al cuidar de las flores que necesitan agua y al quitar las malas hierbas para que las verduras tengan un espacio donde crecer, cultivamos responsabilidad y solidaridad. Sentimos orgullo cuando una pequeña plántula crece hasta convertirse en una planta saludable. Con nuestras manos en la tierra y esta debajo de nuestras uñas, nos conectamos literalmente con ella. Respiramos el olor del suelo lleno de vida, nos dejamos tocar por él y también le damos la oportunidad de fortalecer nuestro sistema inmunológico a las bacterias que habitan en él. Debido a la naturaleza misma de esta actividad (no es el mejor momento para llamar por teléfono o usar Facebook), la jardinería es una manera ideal para desconectarnos de nuestras preocupaciones diarias. Los jardineros expertos incluso hablan de un estado mental comparable con la «zona» meditativa a la que suelen llegar maratonianos y yoguis. ¿Un «subidón de jardinero»? No lo descartes.

En un meta-análisis de veintidós casos de estudio sobre la influencia de la jardinería en nosotros, científicos británicos y japoneses investigaron sus efectos saludables. Tengas las manos verdes o no, si las ensucias algunas veces a la semana contarás con más energía, un espíritu positivo y tranquilo, mayor claridad mental, un corazón más fuerte y un cuerpo en forma.

UN HOBBY SALUDABLE: LA JARDINERÍA

1. Apenas treinta minutos de jardinería, una actividad de intensidad moderada, bastan para que cumplamos con la cantidad diaria recomendada de actividad física.

2. En un estudio en los Países Bajos (Van den Berg, 2011), se les asignó a treinta personas una tarea estresante. A su término, la mitad de ellos dedicó media hora a la jardinería, mientras que el resto leyó una revista. Como resultado, la concentración de cortisol en la sangre había descendido de manera mucho más pronunciada entre quienes se habían ocupado del jardín que en aquellos que leyeron la revista.

3. De acuerdo con unos investigadores alemanes (Robert Koch-Institut, 2010) esta verde afición nos proporciona tranquilidad, bienestar y mucha energía.

4. En un estudio francés (Fabrigoule, 1995), los científicos descubrieron que, en los mayores, la jardinería disminuye el riesgo de desarrollo de demencia en un 50 por ciento.

5. Bajo el título de horticultural therapy, la jardinería, especialmente en Estados Unidos y Japón, ha demostrado ser un recurso efectivo en el tratamiento de la depresión y otras enfermedades mentales.

El jardín japonés

A pesar de vivir en una sociedad muy urbanizada y del coste extremadamente elevado de la tierra, según los datos del gobierno japonés, uno de cada cuatro nipones se dedica activamente a la jardinería. Lo hacen en general fuera de la ciudad, en huertos de alquiler. Hay jardines especiales donde los habitantes de la ciudad pueden acudir un día y experimentar el contacto directo con la tierra y la naturaleza, a la vez que contribuyen a la mejora de su salud. Además, las empresas o particulares pueden alquilar durante largos períodos un Kleingarten (según el modelo europeo) donde cultivar verduras y flores.

El jardín ornamental japonés es una categoría aparte donde esta afición terrenal exhibe rasgos de una forma de arte superior. Durante su existencia milenaria, el jardín japonés ha estado sujeto a principios culturales y religiosos, a tendencias continentales (como el feng shui chino) y también al gusto personal, razón por la cual no es posible identificar un modelo prototípico. No obstante, existe una característica que se repite… Desde los jardines recreativos de la antigua nobleza japonesa o los serenos jardines de templos o monasterios hasta los modernos parques urbanos, todos reflejan un valor inherente a la cultura japonesa: hacen converger de manera armoniosa el jardín con el paisaje circundante. Estanques artificiales, riachuelos, islas y colinas conforman un paisaje en miniatura dentro de un decorado complementario. Mientras que, en el pasado, las montañas y las colinas boscosas formaban parte del escenario, hoy en día lo son los rascacielos de la ciudad de Tokio.

La arquitectura se funde con la naturaleza. «La arquitectura japonesa tradicional no puede separarse de la cultura del país y de su relación con la naturaleza —afirma el arquitecto Tadao Ando, célebre por su empleo de la luz natural en edificios minimalistas que se funden a la perfección con la belleza natural circundante—. Es realmente posible vivir en armonía y conexión con la naturaleza: en ello, Japón es un lugar único.»

Buenas noticias para los amantes del patio con baldosas: según los budistas zen, un jardín minimalista invita a la contemplación y la meditación. El típico jardín zen, o rock garden, consiste solo en grava y arena, con algunas grandes piedras dispuestas verticalmente que simbolizan fenómenos naturales como montañas, islas y cascadas. Aquí se requiere un poco de imaginación para entender de qué se trata, pero esto se vuelve más lógico cuando sabes que las piedras siempre han jugado un rol importante en la cultura japonesa: el zen adoptó la creencia sintoísta por la cual las rocas contienen en su interior algún tipo de poder espiritual. Cuanto más grandes, hermosas y extrañas sean estas, tanto mayor serán el prestigio del jardín y el de su propietario.

Tomamos prestado de la naturaleza el espacio

sobre el que construimos.

TADAO ANDO,

arquitecto japonés (1941)

Naturaleza secundaria

La imitación de la naturaleza en el entorno de nuestra vida se conoce como naturaleza secundaria y es algo característico de la cultura japonesa. Antes proporcionaba una suerte de distracción para las mujeres de los círculos aristocráticos, para quienes la vida transcurría casi exclusivamente dentro de los jardines y claustros palaciegos. Hoy en día, es una forma popular de experimentar la naturaleza en casa, además de las sensaciones que esta nos provoca (asombro, melancolía, calma). Otros ejemplos conocidos de naturaleza secundaria son el arreglo floral ikebana y la ceremonia del té, pero también los quimonos bordados con pájaros y flores sobre la tela lisa, las tallas del sagrado monte Fuji, las pinturas de bambú y las flores de color rosa pálido de los cerezos. La naturaleza de la sala de estar ha ayudado a Japón a alcanzar la fama, además de contribuir a su imagen de amante de lo natural.

Los japoneses siempre hemos sido personas naturales:

no queremos controlar la naturaleza, sino que nos gustaría

vivir y morir de la forma más natural posible.

KOICHI TSUJIMURA,

filósofo japonés (1922-2010)

2. VE EN BUSCA DE LA NATURALEZA EN LA CIUDAD

¿Quieres adoptar algunos hábitos verdes? La ciudad también ofrece muchas posibilidades.

1. Cambiar la ubicación habitual de tus almuerzos o tus reuniones de trabajo a un parque cercano. También puedes tumbarte en el césped y soñar con los ojos abiertos durante un momento al término de la jornada laboral.

2. Mira de vez en cuando arriba, hacia las ramas y las hojas de los árboles. Estos elementos verdes también son muy valiosos. Filtran el nitrógeno y las partículas en el aire y sus patrones fractales ayudan a descansar a nuestros ojos. Además, serás una de las pocas personas afortunadas que vean a finales del invierno estos brotes llenos de esperanza.

3. Visita un arboreto o un jardín botánico y mata dos pájaros de un tiro: puedes relajarte en un entorno saludable y, al mismo tiempo, mejorar tus conocimientos sobre el mundo de las plantas. Por cierto, muchos jardines botánicos ofrecen al público interesantes charlas sobre su trabajo de investigación.

4. Entrena tus manos verdes. Alquila un huerto y ponte a trabajar. Asiste a un taller para crear un jardín en tu balcón.

5. Ejercítate con más frecuencia al aire libre e involucra elementos naturales (la rama de un árbol, una zanja, una colina de arena, un arbusto) como obstáculos de tu entrenamiento.

6. Asegúrate de tener siempre flores recién cortadas en el florero de tu mesa. Recoge brezos en flor cuando sea temporada o suscríbete a un servicio de flores que entregue a domicilio un ramo fresco todas las semanas.

7. Celebra las estaciones en tu hogar plantando un avellano en primavera, colgando muérdago en Navidad o haciendo un arreglo otoñal con hojas caídas y piñas.

8. Convierte la recolección anual de castañas (septiembre-octubre) o arándanos (julio-agosto) en una tradición familiar.

9. Visita el bosque para recoger ortigas y menta para usarlas después en forma de infusión.

10. Saca a pasear tu perro con mayor frecuencia y hazlo durante más rato. Probablemente ambos estaréis más felices.

3. INTRODUCE EL VERDE EN TU HOGAR

Plantas purificantes

En nuestras viviendas hay todo tipo de partículas suspendidas que resultan perjudiciales para nuestra salud. Piensa, por ejemplo, en los compuestos volátiles insalubres, como el formaldehído, el benceno, el radón, el dióxido de nitrógeno y el polvo. Estas partículas provienen de materiales de construcción, revestimiento del suelo, artículos de limpieza, pintura, impresoras y hasta de nosotros mismos. Aunque solo son nocivas en grandes cantidades, es recomendable ventilar la casa diariamente, incluso en invierno.

Las plantas también pueden contribuir a mantener más saludable el interior del hogar. De acuerdo con el profesor Bert van Duijn, del Fytagoras Plant Science de Leiden, lo hacen de diferentes maneras.

Las plantas en casa…

1. Neutralizan los gases dañinos mediante su absorción y descomposición.

2. Convierten el dióxido de carbono en oxígeno por medio de la fotosíntesis y, para eso, necesitan de la luz (solar).

3. Aumentan la humedad ambiental al evaporar el agua en la habitación.

Van Duijn realizó una investigación en el Fytagoras (2011) sobre la importancia de las plantas en el aula. Se descubrió que estas proporcionan un mejor ambiente en el interior (entre 10 y 12 por ciento menos de CO2), eliminan olores desagradables, ayudan a mejorar el rendimiento de los estudiantes y reducen los problemas de salud. No obstante, resulta difícil determinar en qué medida estos efectos dependen exclusivamente de las plantas y sus propiedades purificadoras del aire.

Un estudio estadounidense (Kays et al., 2009) sobre las propiedades purificadoras del aire de veintiocho plantas de interior demostró que muchas de estas plantas eran capaces de filtrar sustancias nocivas del aire. Sin embargo, este resultado se comprobó en el laboratorio, donde el clima está regulado y las plantas están expuestas a mucha luz para maximizar la fotosíntesis (y la purificación de CO2 del aire). En el hogar, la cantidad de luz que reciben nuestras queridas plantas es fluctuante y hay un intercambio constante de aire con el exterior en las habitaciones bien ventiladas. Según los investigadores, este intercambio de aire interior y exterior tendría un efecto mayor sobre la calidad del aire que la misma presencia de las plantas. Entonces deberíamos ventilar bien la casa en todas las estaciones, algo que no ocurre a menudo durante el invierno.

De todos modos, eso no significa que debamos dejar las plantas fuera, ya que el verde en el hogar, además de purificar el aire, tiene beneficios psicológicos. Según un estudio estadounidense (Ulrich, 1991), la presencia de algunas macetas con plantas y flores entre los pacientes de los hospitales puede ser determinante. Los pacientes tenían más energía, pensamientos más positivos y estaban menos nerviosos. Su presión arterial y frecuencia cardíaca eran menores y, además, indicaban que sentían menos dolor. En un estudio internacional realizado en Países Bajos, Reino Unido y Australia (Knight, 2014), los empleados aumentaron un 15 por ciento su productividad (medida mediante pruebas cognitivas) cuando se les proporcionó un espacio de oficina minimalista y con algunas plantas para que, desde su escritorio, todos ellos viesen un poco de verde.

¿Qué plantas son buenas para el hogar?

Las plantas que alcanzaron en el laboratorio una puntuación alta respecto a su capacidad de purificar el aire son: lazo de amor, hortensia, filodendro, lengua de suegra, drácena y los helechos en general. Los resultados que pueden proporcionarte dependen de su disposición en tu casa.

1. ¿Se te marchitan las plantas a menudo? Es imposible equivocarse con plantas suculentas, cactus, drácenas o aralias. Por supuesto, también puedes poner un colorido ramo de flores en un jarrón sobre la mesa.

2. Si vas a colocar las plantas en un lugar bien iluminado, entonces, por suerte, tienes muchas opciones. Puedes recurrir a una alegre combinación de lazo de amor, hortensia y lengua de suegra.

3. Si la habitación es un poco oscura, escoge plantas que necesiten poca luz y colócalas cerca de la ventana. Las mejores opciones son: filodendros, palmeras enanas y drácenas.

4. Infórmate de antemano sobre cómo cuidar mejor la planta en concreto. A menudo les suministramos demasiada agua.

5. Por último, pero no menos importante: escoge una planta o una flor que te guste para aumentar el efecto subjetivo. Con un poco de amor y atención, os volveréis grandes amigos.

Empleo de materiales naturales

Los investigadores japoneses parecen haber encontrado el «punto G» que regula la cantidad de madera en el hogar: entre el 30 y 40 por ciento de la superficie total del piso y las paredes. Este porcentaje nos garantiza el mayor grado de relajación y se relaciona con niveles más bajos de estrés físico, presión arterial y frecuencia cardíaca. No cubras toda la pared con madera, ya que puede producir el efecto contrario y, por consiguiente, aumentará tus niveles de estrés. Por supuesto, puedes limitarte a poner solo algunos muebles de madera…

4. ENTRA EN SINTONÍA CON TU ARTISTA INTERIOR

El ikebana, también llamado kado (el camino a las flores), significa mucho más que decorar con flores. Los arreglos elegantes son el resultado de una interacción entre los seres humanos y la naturaleza. Al disponer las flores de manera casi meditativa, se fortalecen la mente y nuestro vínculo con la naturaleza.

Menos es más

El arte de la decoración floral, tal como lo conocemos en Occidente, llena con hermosas flores los espacios tanto como sea posible. En el ikebana, en cambio, se crean conscientemente espacios abiertos. No se trata de la cantidad de flores empleadas ni de enfatizar el color, sino más bien del ritmo, la forma y las líneas. Por eso se presta atención a los tallos y a las hojas, que, con su forma esbelta y la limpieza de líneas, representan la energía vital (ki) y la elegancia.

Se busca crear una belleza natural que no se encuentra en el exterior y, sin embargo, se integra perfectamente con el entorno. Al traer elementos del exterior adentro, al dedicarles atención y afecto, entrarás automáticamente en el ritmo de la naturaleza y conseguirás relajarte más. La filosofía subyacente consiste en que sientas inspiración por su belleza y, de ese modo, una conexión más profunda con la naturaleza.

¿Quieres intentarlo? Busca un tutorial online y ponte manos a la obra. No existen reglas estrictas, solo tienes que dedicarle atención plena y, por lo demás, seguir tu intuición. Con un poco de suerte tendrás en casa una pieza viva de diseño. Para ayudarte a encontrar el rumbo, abajo se describen algunos diseños que puedes intentar en casa, tengas o no manos verdes.

Nageire

Este es uno de los estilos más populares y solo requiere un jarrón alto de boca estrecha, algunas flores bonitas y clips para sujetarlas en el lugar correcto. Se necesita también un poco de paciencia. Se busca crear una composición elegante pero que no muestre cuánto tiempo y sudor le has dedicado.

Shoka

Es un estilo minimalista creado en los siglos XVIII y XIX que literalmente significa «flor viva». Se trata de enfatizar la belleza de la flor de una manera elegante. Dispón los tallos verdes y las hojas de tal manera que fortalezcan el arreglo pero no distraigan, del mismo modo que el coro de fondo realza la voz de la diva, pero no la oscurece.

Moribana

Este original estilo simboliza, con su orientación horizontal, la inmensidad de la belleza natural. En el moribana no se emplea un jarrón profundo, sino uno llamado kenzan. Se trata de una placa de metal con numerosos clavos donde puedes fijar las flores y los elementos verdes para crear tu propia composición. A veces, el kenzan se coloca en una bandeja poco profunda, el suiban.

El renacimiento del musgo

El ikebana es un buen entrenamiento para la paciencia, pero si no tienes demasiada, puedes recurrir a otras plantas. Por ejemplo, el musgo, la modesta planta de la que hablábamos antes (véase pág. 156) y que, según los japoneses, es una adición valiosa en el hogar a causa de su efecto calmante y escasas exigencias. La planta tiene una apariencia modesta y es, al mismo tiempo, muy fuerte, ya que apenas necesita agua. Como no tiene raíces, su superficie absorbe tanto el agua como la luz del sol.

CREA TU PROPIO TERRARIO DE MUSGO

1. Tráete un poco de musgo del bosque. Todo lo que necesitas es tierra para macetas y un frasco amplio de vidrio.

2. Pon la tierra para macetas dentro del frasco y el musgo sobre ella. Puedes utilizar unas pinzar para enterrarlo un poco más en el fondo del frasco.

3. Coloca o cuelga el frasco en un lugar donde la luz del sol no le dé directamente.

4. Rocía el musgo con agua varias veces a la semana. Si cierras bien el frasco de manera que el musgo conserve la humedad, solo tienes que rociarlo una vez cada quince días.

5. VUELVE A CONECTARTE TODAS LAS MAÑANAS

Ojos ardientes, pelo largo y un cuerpo que emitió millones de rayos de luz. Su apariencia era tan deslumbrante que casi no era posible mirarla a simple vista. La diosa del sol Amaterasu era claramente la más hermosa e importante de todas las divinidades sintoístas. Solo tenemos que mirar al exterior para percibir que sigue siendo así. Sin el sol, no habría vida y la tierra sería solo una masa inerte.

Saludo al sol

Durante una semana, vamos a saludar cada mañana al sol y a darle la bienvenida a un nuevo día. Tan solo imagina que la misma Amaterasu aparece y te tiende una mano amistosa. Al respetar al sol, depositas tu atención en el aquí y el ahora y te conectas literalmente con la tierra. Se trata de reconocer que nosotros, al igual que todos los demás seres en ella, le debemos nuestras vidas a su luz.

1. Pon la alarma del despertador y levántate antes del amanecer. Elige un lugar en el jardín y colócate allí, descalzo sobre la hierba. Si no tienes jardín, puedes hacerlo en el balcón o frente a la ventana del dormitorio. Tan solo debes asegurarte de que puedes ver la salida del sol.

2. Tómate un momento para observar el entorno. ¿Está la hierba bajo tus pies aún húmeda por el rocío? ¿Qué sonidos percibes a tu alrededor? ¿Oyes el canto de los pájaros en el seto, las campanas de la iglesia que dan las siete a lo lejos? ¿Puedes describir la mañana en aromas? ¿Sientes cómo el aire fresco estimula tu nariz? ¿Hueles el café recién hecho?

3. Concentra ahora tu atención en el horizonte. Si ya ha empezado a aclarar pero el sol todavía no está visible, respira la expectativa y la promesa de un nuevo amanecer. Este es un buen momento para formular tu intención del día. Quizá tengas pendiente una conversación difícil con un colega o una amiga, a la que le has estado dando vueltas en tu cabeza y no te ha dejado dormir durante toda la noche. Promete que, sin importar lo que pase, te mantendrás cerca de ti y abordarás a tu interlocutor con gentileza.

4. Tan pronto como el sol se haga visible, salúdalo y repite tu intención en voz alta.

5. Observa cómo el sol se eleva en el cielo, aunque en realidad no suceda esto: a medida que nuestro planeta gira lentamente alrededor de su eje, podemos ver algo más del sol. El misterioso resplandor rojo se torna rosado y luego naranja, con un núcleo que va tomando más forma y cobrando fuerza. ¿Sientes cómo con la fuerza creciente del sol crece también la luz en ti? No sigas mirando la bola dorada, pero observa cómo ilumina gradualmente los árboles y los arbustos. ¿Sientes cómo poco a poco sube la temperatura del aire?

6. Pasa revista un momento a tus sentidos. ¿Están despiertos? Si es así, ya estás listo para comenzar un nuevo día.

6. ACABA CON LOS DESPERDICIOS

En una reunión de Naciones Unidas en 2004, la activista y ecologista keniana ganadora del Premio Nobel Wangari Maathai (1940-2011) apareció con una camiseta con la inscripción MOTTAINAI, WHAT A WASTE! Mottainai no es una palabra suajili, sino una expresión japonesa que remite al sentimiento de pesar ante el despilfarro de un recurso. La interjección, originalmente budista, significa literalmente «¡Qué desperdicio!» y se relaciona con el principio de que todas las cosas tienen alma. A los niños japoneses se les dice que el espíritu Mottainai vendrá si no se acaban su comida o malgastan cosas. La palabra también se emplea para referirse a aquellos que no aprovechan sus talentos.

Gracias a Maathai, Mottainai adquirió fama internacional como un eslogan que busca evitar el desperdicio de cosas, tiempo, comida y recursos naturales. Inclusive entre los japoneses surgió un aprecio renovado por aquello que hemos obtenido de la naturaleza.

PON EN MARCHA TU AMOR POR LA NATURALEZA Y APORTA TU GRANITO DE ARENA

1. Comienza por separar la basura y lleva tu propia bolsa al supermercado.

2. Tal vez no haga falta mencionarlo, pero no tires ninguna clase de envoltorio en la calle, sea cual sea el material del que esté hecho.

3. Colabora todos los meses con alguna causa ecológica con la que sientas algún tipo de compromiso.

4. Ve un paso más adelante e inscríbete como voluntario en algún proyecto de conservación del medio ambiente.

5. Invita a un amigo que no esté pasando por un buen momento a dar un paseo por el bosque.

6. Ve en bicicleta o caminando en vez de usar el coche.

7. Busca una forma de energía alternativa: puedes obtener energía solar o eólica directamente de los elementos.

8. No compres demasiado y evita desperdiciar la comida. Puedes dar lo que te sobre.

9. Come menos carne y, si lo haces, que sea solo biológica.

7. OPTA POR UNA DIETA MÁS SALUDABLE

Llenamos nuestros carros de supermercado con productos sin detenernos a pensar de dónde viene toda esta comida. La alimentación consciente y biológica están ganado terreno (felizmente) y algunos cultivamos tomates o experimentamos con un pequeño jardín de hierbas en el balcón. Aun así, en el opulento Occidente, por lo general permanecemos tan alejados de nuestra comida como de la naturaleza.

Nuestra alimentación originaria y saludable ha sido reemplazada por una proporción sorprendentemente grande de productos industriales, con una larga lista de ingredientes llenos de nombres que nadie sería capaz de recordar, mientras que compensamos mediante píldoras la falta de vitaminas.

El escritor y activista estadounidense Michael Pollan es uno de los mayores defensores de una conexión más profunda con la naturaleza a través de nuestra comida. En su libro In Defense of Food: An Eater’s Manifesto (En defensa de la comida), escribe que nuestras creencias acerca de lo que consideramos buena comida están siendo distorsionadas por la publicidad engañosa de la industria alimentaria, los pseudoexpertos en nutrición y los medios de comunicación. Antes, la gente sabía cómo comer, mientras que, ahora, deambulamos por un paisaje de sustancias que imitan a la comida y que, no obstante, claman a gritos que son buenas para nosotros. Ya no hablamos de comida real, sino que nos referimos a nutrientes.

«Cuando pensamos en la comida y en la salud, la mayoría de nosotros lo hacemos en términos nutricionales bastante limitados: acerca de nuestra salud física personal y de qué forma nos afecta consumir este o aquel nutriente —escribe Pollan—. Si mis análisis de la cadena alimenticia me han enseñado algo, es que se trata de una cadena donde todos sus eslabones están entrelazados de verdad: la salud del suelo con la de las plantas y los animales que comemos, con la salud de la cultura alimentaria en la que los comemos y con la del cuerpo y la mente de quien los come.»

Pollan nos recuerda que hemos evolucionado para obtener todo lo que nuestros cuerpos necesitan de la naturaleza y que no estaríamos aquí si no hubiésemos podido hacerlo. Para aquellos que quieren comer de forma más saludable y natural, ofrece dos sencillas reglas generales: 1) no comas nada que tu bisabuela no hubiera reconocido como un alimento y 2) no comas nada que no se pudra. En resumen: come alimentos frescos y sin procesar, bebe mucho líquido, no creas en el santo remedio de las vitaminas en píldoras y no permitas que los conservantes artificiales, los colores y los sabores engañen tus sentidos; finalmente, adapta tu dieta tanto como sea posible a los productos de tu región y a aquello que ofrece la temporada. Aquí también podemos volver nuestra atención hacia el Lejano Oriente, donde la dieta japonesa tradicional, que incluye muchas verduras de hoja, tubérculos, pescados que no sean de piscifactoría y poca carne, constituye la base de una vida larga y saludable.

¿SABÍAS QUE…?

Las personas que pasan tiempo regularmente en la naturaleza suelen comer de forma más saludable, hacen más ejercicio, tienen menos estrés y pueden concentrarse más en las tareas cognitivas. Además, a menudo optan por productos naturales como frutas y verduras, lo cual aumenta aún más su amor por la naturaleza. ¡Es una situación en la cual todos ganan!

La comida según el yin y el yang

En el siglo XII, durante los primeros días del budismo zen en Japón, el maestro zen Keizan Jokan (1264-1325) escribió un texto con instrucciones prácticas para la meditación zazen. Uno de los consejos en estos Zazen Yojinki era alimentarse siempre con dos tercios del máximo que uno podría comer normalmente. También aconsejaba consumir muchos alimentos revitalizantes como la batata, el sésamo, las ciruelas agrias, las alubias negras, los champiñones, la raíz de loto y varios tipos de algas ricas en nutrientes y que tienen un efecto básico (alcalino) sobre la acidificación en el cuerpo. La carne era tabú, debido a su impureza, la falta de vitalidad y el efecto acidificante.

Los consejos dietéticos en el Zazen Yojinki derivaban de las prescripciones de la medicina tradicional china, dentro de la cual el principio del yin y el yang constituía la base de una dieta saludable. Como ya sabemos, el yin y el yang se complementan continuamente en combinaciones variables. La nutrición del yin funciona enfriando e hidratando, mientras que el yang, que es un diurético, lo hace aumentando la temperatura. El grado en el que un determinado alimento es yin o yang no depende tanto de su temperatura o humedad intrínsecas, sino más bien de la influencia que este tiene sobre el equilibrio de la energía corporal. La comida yin es refrescante, habitualmente baja en calorías y rica en potasio y, por tanto, adecuada para el calor del verano. La comida yang resulta ideal para calentar el cuerpo en el invierno, ya que es más calórica y contiene más sodio.

Verduras como el berro, el pepino, la zanahoria y el repollo; productos derivados de la soja como el tofu; la sandía, el mango, el agua y las bebidas frías; ciertos pescados y carnes como el cangrejo y el pato son ejemplos de alimentos yin. La comida yang incluye: huevos, arroz, aceite de sésamo, bambú y champiñones; especias calientes como la canela, la nuez moscada y el jengibre; bebidas alcohólicas como el sake y productos naturales ricos en proteínas, grasas, calorías y sodio como el pollo, el cerdo y la carne de res.

El truco consiste en no situarse en uno de los dos extremos: demasiado yin o demasiado yang perturba el equilibrio natural de tu cuerpo y puede causar dolencias o enfermedades. Por ese motivo, es mejor que comas una mezcla variada de ingredientes, ni demasiado fría ni demasiado caliente y, sobre todo, siempre con moderación.

Ocho partes de un estómago sustentan al hombre;

las dos restantes, al médico.

VIEJO PROVERBIO JAPONÉS

Hara hachi bu

La moderación japonesa se expresa en el concepto hara hachi bu, «come hasta que estés un 80 por ciento lleno», que lleva a la gente a comer menos de manera consciente. A menudo, por costumbre, comemos hasta que ya no podemos más. Y esto es así porque nuestro cerebro solo emite la señal de que estamos completamente satisfechos a los veinte minutos de que esto sea así. Si quieres comer menos, comienza con la mitad de lo que normalmente ingerirías y detente un momento para ver cómo te sientes. Come hasta que no tengas apetito, en lugar de comer hasta estar lleno.

Si consigues integrar esta moderación a tu dieta, entonces tendrás mayores oportunidades de que tu vida sea larga y saludable, como arrojó el resultado de una investigación realizada en Okinawa, un archipiélago al sur de Japón, que ha obtenido reconocimiento mundial debido al porcentaje inusualmente alto de personas centenarias saludables. Los investigadores encontraron una clara relación entre el hara hachi bu y el escaso riesgo de morir de una enfermedad de la vejez. Los okinawenses que cumplían con la regla del 80 por ciento resultaron tener una cantidad considerablemente menor de radicales libres en la sangre. Estos son átomos o moléculas que pueden dañar las células de nuestro cuerpo y, por esta razón, queremos mantenernos al margen de ellos tanto como sea posible. Esto se puede lograr comiendo de forma moderada y de la manera más natural posible para así proporcionarle energía al cuerpo en vez de una carga.

LA DIETA DE OKINAWA

Observa el arte de los antiguos habitantes de Okinawa y elige con mayor frecuencia estos alimentos naturales:

1. Come muchas pero muchas verduras: tubérculos, zanahorias, calabaza, papaya verde, rábanos, vegetales de hojas verdes, ocra … ¡los okinawenses comían un kilo por día!

2. Reemplaza tus patatas por batatas: son igual de sabrosas pero mucho más nutritivas. El consumo de batatas en Okinawa es muy alto.

3. Hara hachi bu: deja de comer cuando te sientas un 80 por ciento lleno.

4. Come menos queso y leche, y ten en cuenta lo que le hacen a tu cuerpo. Los habitantes de Okinawa casi no comen productos lácteos.

5. Bebe con moderación: evita el alcohol tanto como te resulte posible y, en lugar de vino con la comida, bebe té de hierbas o de jazmín.

6. Come algas regularmente: en Okinawa se usan en muchos platos. Son muy nutritivas y actúan neutralizando la acidificación corporal.

7. Evita el azúcar y la sal: sazona mejor tus platos con hierbas frescas y cúrcuma.

8. Intenta reducir la cantidad de carne, y reemplázala siempre que puedas con pescados que no sean de piscifactoría, alubias o tofu.

De 149 países encuestados, Japón tiene la esperanza

de vida más alta del mundo, con 83,7 años,

y sus habitantes tienen mejor salud

durante más tiempo.

WORLD HEALTH STATISTICS REPORT 2017

8. POR ÚLTIMO, PERO NO MENOS IMPORTANTE, ¡MANTÉN LA INSPIRACIÓN!

Todos los días deberíamos leer al menos un buen poema o contemplar una hermosa pintura, dijo una vez el poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe. Los documentales sobre la vida salvaje, la fotografía de paisajes, la pintura y los poemas nos seducen con imágenes de un mundo donde los bosques, las montañas y los océanos constituyen el tan ansiado descanso de la civilización. Despiertan en nosotros el deseo de visitar los lugares donde las convenciones humanas no tienen poder ni sentido, donde no todo encuentra una explicación racional, sino que la única certeza que tenemos es que todo en la tierra proviene de la misma fuente.

¡Árboles!

¿Habéis sido flechas

caídas del azul?

¿Qué terribles guerreros os lanzaron?

¿Han sido las estrellas?

Vuestras músicas vienen del alma de los pájaros,

de los ojos de Dios,

de la pasión perfecta.

¡Árboles!

¿Conocerán vuestras raíces toscas

mi corazón en tierra?

FEDERICO GARCÍA LORCA,

«Árboles» (1919)

AGRADECIMIENTOS

En realidad, nadie escribe un libro solo. Muchas personas han contribuido a que yo pudiese escribir Shinrin-yoku. Lo han hecho de varias formas, a veces de manera consciente, pero mucho más a menudo sin ni siquiera sospecharlo, durante conversaciones, paseos o, simplemente, un encuentro fugaz. Quisiera dar las gracias en especial a las siguientes personas:

A Martín Schvartzman, mi secuoya favorita, por su apoyo incondicional y enorme paciencia.

A mi madre, a mi hermano y a mi hermana, con quienes comparto algunos de mis recuerdos más hermosos.

A Ageeth Heising, por las palabras de aliento, las ideas claras y los editores.

A Valesca van Waveren, quien con sus trazos recrea el bosque en el papel.

A Carlijn Geerts, Marije van der Made, Betty Lavrijsen, Anne-Sophie Noten y Kelly Philipse por su apoyo, inspiración y lectura entusiasta.

A Florentine van Vollenhoven, a la doctora Jolanda Maas, al profesor Bert van Duijn, a Nanette Kant y al doctor Qing Li, quienes fueron muy generosos al compartir sus conocimientos conmigo.

A Lai Fong Boer y a Diana Bezugo, por el cuidado tan necesario fuera de casa.

A Anouk Reeskamp por su atenta y respetuosa revisión final.

A todo el equipo de Ambo | Anthos, a Shared Stories y a los editores internacionales que contribuyen en dar a conocer la filosofía de shinrin-yoku.

A los lectores, por abrir y leer este libro. Espero que hayáis disfrutado de su lectura y hayáis encontrado en él la inspiración para vuestra próxima visita al bosque.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

BASHŌ, Matsuo, De herfstwind dringt door merg en been, De Arbeiderspers, 2001.

BROWN, Brené, De moed van imperfectie, A.W. Bruna, 2010. [Trad. cast.: Los dones de la imperfección, Móstoles, Gaia, 2012.]

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