Para mis lectores,

sin ellos no soy nadie

Prólogo

—Chase, tienes que salvarme de esta familia de locos de una puta vez. ¡Mierda! De verdad que acabaré loca si estoy un segundo más aquí —le supliqué a mi hermano mayor a través de la conexión de Skype.

Vi cómo se reía a carcajadas de mí. No pude evitar sonreír sarcásticamente porque llevaba burlándose de mi suerte desde el momento en que nuestra madre nos informó de que yo pasaría el verano con la tía Deph aquí, en Nueva Orleans. Muy lejos de ellos.

—Joder, Chase, hablo en serio —repliqué irritada, ya que no parecía querer dejar de reírse de mí.

—Relájate, hermanis, solo te quedan... —Miró a un lado por unos segundos y luego movió sus ojos verde oscuro de nuevo hacia mí— unas diez semanas más de exilio.

—¿Por qué mamá tuvo la grandiosa idea de que pasara tiempo con mis estúpidas primas este verano? —le pregunté mientras me aseguraba de que ni Katia ni Lana estuviesen escuchando la conversación.

—Bastante fácil: quiere que te comportes como una niña buena. Quiere una hija, no tres hijos, supongo —me contestó, tomando un trago de su cerveza.

Puse los ojos en blanco y di un salto asustada al escuchar que se abría su puerta. Sonreí automáticamente al ver que se trataba de Sawyer y West.

Apenas había pasado una semana desde que me había ido de la ciudad y ya quería que se terminara el verano para volver con ellos. Necesitaba, sí o sí, una revancha de la última competición de eructos. Estaba segura de que el tonto de West había hecho trampas. Hasta entonces yo era la que encabezaba la lista de victorias y no pudo lidiar con la presión de tenerme a mí ganándole.

—Mierda, ¿qué haces? ¿Estás viendo porno? —saltó West, curioso, sobre la espalda de Chase.

Se escuchó la profunda carcajada de Sawyer en el fondo, lo cual me hizo sonreír aún más.

Cómo echaba de menos a esos condenados.

—Oh, solo es Dylan. —West empujó a mi hermano fuera de la silla para poner su gran trasero de jugador en ella—. ¿Qué hay, bebé?

«Bebé.» Desde que tenía memoria de nuestra amistad, ese era el apodo con el que me llamaba. Me había costado tiempo acostumbrarme a él, pero ahora ya no me molestaba, al contrario.

—La pobre está desesperada —se burló Chase mientras se levantaba del suelo de su habitación, pasándose una mano por su pelo liso y oscuro.

—Cuéntanos, ¿cómo va la tortura?

Sawyer se dejó ver en la cámara, con una media sonrisa en los labios. Como siempre, llevaba su ondulado cabello dorado despeinado y sus ojos verde esmeralda estaban posados en mí mientras esperaba mi respuesta.

Debía ser honesta en algo: Sawyer era indiscutiblemente atractivo y era fácil entender por qué las chicas se volvían locas por él. Pero no había que olvidar lo idiota que podía llegar a ser. Eso era suficiente para borrar cualquier pensamiento lujurioso de mi cerebro.

—Todos en esta familia son vegetarianos. He comido cosas que tengo miedo de preguntar lo que contienen. La tía Deph tiene una pizarra llena de reglas y normas que debemos seguir en casa. Una de ellas es no decir ni una puta palabrota, ¿pueden creerlo? No sé ni siquiera cómo mierda he sobrevivido una semana. Las habitaciones de las chicas son tan rosadas que no puedo entrar sin marearme y solo hablan de chicos, chicos, chicos y chicos... No tienen idea de lo que son los chicos en verdad, y viven diciéndome que me vería mejor vistiendo de otra manera, usando maquillaje y estúpidas cosas como esas.

—¿Deberíamos ir a rescatarte? —intervino West, dedicándome una de sus sonrisas de «soy muy sexy y lo sé»—. Pero he de preguntarte algo primero: ¿tus primas están buenas? Podríamos secuestrarlas a ellas también.

—¡Ey! —Chase lo golpeó con fuerza en la cabeza—. No hay nada que preguntar, hombre.

Hice una mueca de asco mientras le dedicaba un gesto de desaprobación.

—Eres asqueroso, ¿es que no tienes suficiente con acostarte con media escuela? —dije cruzándome de brazos.

—Solo estaba preguntando, joder... Chase, no vuelvas a hacer eso; ha dolido —le pidió West a mi hermano, tocándose la cabeza y haciendo una mueca de dolor.

—Pero ¿no has hecho nada para divertirte? —me preguntó Sawyer, llevándose a la boca la cerveza de Chase—. ¿Nada de fiestas, clubes, bares, sexo, alcohol? Ya sabes, las cosas típicas de verano... ¿Ningún chico tampoco?

—¿Sexo? —Los ojos de Chase saltaron de ira durante un segundo—. ¿Chicos? ¿De qué coño hablas, Sawyer?

No pude evitar reírme.

Bien, así estaban las cosas: mi hermano y yo podíamos divertirnos mucho con los chicos, y ser los mejores amigos del mundo, y yo llamarlo «idiota» y él a mí «estúpida», y soltarnos palabrotas como si fuéramos dos colegas. Pero él estaba casi convencido de que yo seguía siendo una chica —una chica que era su hermana—, y a la cual debía cuidar de idiotas como West o Sawyer.

—Al lugar más lejos que he ido es a la iglesia... a hacer trabajo comunitario —gruñí, enojada de tan solo recordarlo.

—Mierda, pobre chica. —Los claros ojos de Sawyer se agrandaron de sorpresa—. Quizá sí deberíamos ir por ti.

—¿Qué haces? —preguntó una femenina y suave voz a mis espaldas.

Di un respingo de sorpresa y me volví hacia una de mis primas, Katia. Al parecer había estado haciendo ejercicio, ya que traía ropa deportiva y su precioso cabello liso y negro recogido en una alta cola de caballo. A decir verdad, mis primas eran realmente atractivas. Tenían ese aspecto de chicas populares, pero, gracias a los dioses, sin ser unas completas capullas.

Siempre iban bien vestidas, bien peinadas, muy conjuntadas y... femeninas, muy femeninas.

—¿Ese es Chase? —Katia acercó sus ojos celestes al portátil mientras se quitaba los auriculares de las orejas—. ¡Chase!

—¡Katia! —le respondió mi hermano en su mismo tono, aunque claramente fingido—. ¡Cuánto tiempo ha pasado!, ¿verdad? Estás genial.

—Sí, tus pechos se ven geniales.

¡Menos mal que solo yo en la habitación pude alcanzar a escuchar el asqueroso comentario de mi calenturiento amigo West!

—Tú también has cambiado mucho, ya no eres el niño del diente torcido. —Katia sonrió encantadoramente—. ¿Quiénes son tus amigos?

—Son los idiotas de Sawyer y West. —Me apresuré a decir, ya se los había mencionado antes—. Entran en nuestra casa como si fuese la suya. Es molesto, lo sé.

Ellos se rieron entre dientes ante mi comentario.

—Somos su llaga en el culo —dijo Sawyer divertido, para luego llevarse la mano a la boca, como recordando algo—. Lo siento, no quise decir «culo».

Oculté mi cara entre mis manos, aguantando la risa.

Es por estos momentos que principalmente prefiero estar con chicos y no con chicas. Es decir, ellos son más divertidos, joder. Además, nunca te traicionarían, ni hablarían a tus espaldas. Lo más importante es que siempre están si los necesitas, y aunque estos tres quizá sean los chicos más idiotas que he conocido, los quiero como a nadie.

Por favor, no les digan que acabo de decir que los quiero.

Katia parecía realmente incómoda, pero a la vez podía notar, con mi desgraciadamente don de chica, que también disfrutaba contemplando a aquellos «dioses» que podía ver en la pantalla. Sobre todo porque había sido testigo de cientos de miradas de otras chicas idénticas a la que ella tenía ahora. Miradas embobadas, curiosas y... que delataban sus ganas de hacerles a los chicos muchas cosas que en algunas ocasiones me hacían sentir avergonzada de tener una vagina.

Sí, West, Sawyer y Chase eran bastante atractivos, con un estatus popular en la escuela, incluso podían parecer «perfectos» a la vista de cualquiera. Pero a mí todo eso no me afectaba; de hecho, era casi inmune a sus encantos, puesto que los había visto hacer competiciones para ver quién se lanzaba el mejor pedo o quién eructaba durante más tiempo. He arrastrado a mi hermano repetidas veces a su habitación estando borracho, después de haber estado de fiesta y, créanme, a veces me he arrepentido de no grabar sus espectáculos. Llora, se ríe y comparte secretos que muchas veces hubiera preferido no saber.

Como cuando me dijo una vez que había estado a punto de matar a Sawyer porque le había dicho que yo tenía un bonito trasero. Eso fue algo que no quería saber.

—Así que ¿no vendrán ni siquiera a visitarnos? —escuché que Katia les preguntaba a los chicos, ahora sentada donde yo me encontraba hacía minutos.

Vaya, para ser una «chica de iglesia», era una jugadora bastante rápida.

—Planeábamos llevarnos a Dylan secuestrada, pero entonces recordamos las consecuencias que nos podría traer eso —comentó West divertido.

Imaginé que había recordado la vez que trataron de hacerme una broma pesada que consistía en cogerme por sorpresa al salir de la escuela y, bueno, terminaron con unas fuertes patadas en donde no les da el sol y con una visita imprevista a la enfermería.

—Está bien aquí, no se preocupen, la primera semana siempre es así de aburrida.

Katia se volvió a mirarme, dedicándome una sonrisa que no pude descifrar. Era una sonrisa atrevida, críptica... Bien, ¿a dónde carajo se había ido la dulce Katia que nunca opinaba?

—Tranquilos, la mantendré ocupada, se lo aseguro.

—¡Eh! ¿Qué se supone que significa e...? —Antes de que Chase pudiera terminar la pregunta, Katia ya había cortado la llamada.

—¡Oye!, pero ¿qué coño te pasa? —le pregunté, enojada—. ¿Por qué has hecho eso?

—Porque es hora de que tu verano comience de verdad, Dylan.

Empezaba a asustarme.

¿Acaso era bipolar?

—Tienes que aprender a que si quieres que mamá confíe en ti y te permita hacer todo lo que quieras, solo debes fingir un poco. Como Lana y yo hacemos.

—¿Bien...? —Les juro que no podía cerrar la boca debido a la sorpresa.

¿Ven? Es por esta clase de cosas que prefiero juntarme con chicos. Las chicas por lo general tienen múltiples personalidades, que van de chica callada a totalmente desquiciada en cuestión de segundos.

—¿La tía Stephanie quiere convertirte en una niña buena? Pues bien, eso es lo que haremos. Pero... a mi manera. —Sonrió mientras me levantaba de la silla tirando de la camiseta del equipo de fútbol americano de la escuela que West me había regalado en mi cumpleaños hace años.

Y solo les diré una cosa: después de esa extraña conversación donde Katia me prometió un verano diferente al que me había imaginado hasta entonces, tuve muy poco tiempo de comunicarme de nuevo con mis chicos durante el resto del verano, ya que estuve muy ocupada haciendo cosas bastante bestias en compañía de Katia y Lana, cosas que no tenían nada que ver con lo que hacen «las niñas buenas» los domingos en la iglesia. Hubo una gran cantidad de acción que nunca esperé experimentar con... chicas. Pero, joder, el verano fue uno de los mejores de mi vida.

De todas formas, a pesar de toda esa diversión, estaba ansiosa por ver por fin la cara de mis amigos cuando volviera.

Había cambiado mucho durante el verano.

Y no sabía cómo se lo tomarían.

1

La llegada

—Estoy de camino. Espero que sus culos estén esperándome en la estación cuando llegue, ¿me entiendes, Chase? —le advertí a través del teléfono, subiéndome al tren con destino a casa.

Aunque mi verano no había sido tan malo como esperaba, la sensación de volver a mi ciudad, con mis chicos, a mi vida habitual, era verdaderamente reconfortante.

Hacía un momento me había despedido de mi tía y de Katia y Lana, quienes, a pesar de estar tristes por mi partida, parecían al mismo tiempo ansiosas por lo que me esperaba al regresar a casa.

—Ve allá y mueve ese gran trasero dentro de esos sensuales shorts.

Durante el verano, tiraron casi toda mi ropa «masculina» y reemplazaron la mayoría de mi equipaje con ropa nueva. No se trataba de ropa color rosa ni de alguna prenda de otro color que me hiciera sentir mareada. Siendo honesta, era el tipo de ropa que me permitía usar. ¿Diferente? Sí, bastante, pero a la vez seguía siendo yo, solo que con unos arreglos nuevos: un ligero corte en mis ondas castañas, un poco de maquillaje, nueva ropa de la cual no me quejaba.

Nunca creí que diría esto..., pero me divertí mucho con las chicas.

Sí, con chicas.

Sin embargo, era hora de volver a la realidad. Probablemente, la realidad significaba tener que enfrentarme a las caras y las burlas que sabía que vendrían cuando los chicos me vieran con mi nuevo aspecto.

Por suerte, mi carácter seguía intacto, por lo que aún continuaba teniendo dos buenos puños que podían impactar en sus caras fácilmente si se atrevían a sobrepasar el límite con sus comentarios.

Mientras viajaba a casa, no pude evitar pensar en todas las cosas que había experimentado con Lana y Katia. «Épicas» es la mejor palabra para definirlas. Debo confesar que me sentí culpable durante algunos microsegundos al ser consciente de que la tía Deph no sospechaba en absoluto que, en vez de ir a «reuniones con grupos de la iglesia», íbamos de fiesta como si no hubiese un mañana.

Resulta que mis queridas primas tenían unas amistades un tanto salvajes, las cuales no estaban nada cerca de ser parte de «grupos de la iglesia». Era complicado seguirles el paso en sus planes diarios de hacerse mierda y vivir para contarlo, sobre todo cuando era yo quien tenía la mejor tolerancia al alcohol de las tres, y muchas veces tenía que arrastrarlas escaleras arriba sin que nadie se percatara de sus estados de ebriedad. Hubo muchos sustos incluidos en estas misiones.

No hubo un día, después de esa llamada vía Skype, que me sintiera aburrida o fastidiada. Pasar tiempo con Katia y Lana era tan divertido que más de una vez me olvidaba de contestar los numerosos e-mails que los chicos me enviaban para saber de mí. Aunque eso no quitaba que no dejara en ningún momento de pensar en ellos, preguntándome si se lo estarían pasando tan bien como yo.

Y por supuesto que se lo estaban pasando de maravilla. Quien conociera lo suficiente a West, Chase y Sawyer tenía claro que uno de sus muchos puntos fuertes eran las fiestas... y las chicas. Siempre había sido así.

Ah... Hogar, dulce, hogar.

Hice una profunda respiración, aspirando el aire de la ciudad mientras bajaba del tren. Al fin estaba en casa. Por ahora todo lo que quería hacer era dormir una siesta que durara una semana.

Katia y Lana se habían encargado de darme pocas horas de sueño y muchas horas de diversión, así que había dormido muy poco los últimos meses. Gloriosas resacas.

Saqué mi teléfono del bolsillo para llamar a Chase mientras caminaba dentro de la estación con mi equipaje ya en la mano.

Joder, ¿se había vuelto más pesado o qué mierda?

—Querido hermano —lo saludé con mi mejor voz burlona en cuanto contestó—. ¿Dónde diablos estás?

—Estamos esperándote en la salida, mueve tu trasero hasta aquí.

Colgó el teléfono antes de que pudiese decir alguna otra cosa y, maldiciendo en silencio, comencé a caminar hacia la salida, cruzándome con una multitud de sudorosas y ocupadas personas.

Todo en mí saltó de felicidad en cuanto vi a mis tres chicos parados justo en la puerta de la estación.

Dios, cómo los había echado de menos.

Mi hermano, vestido con su habitual camisa de botones y sus vaqueros favoritos, hablaba animadamente con West, quien llevaba una camiseta del equipo de Baltimore de fútbol americano y se reía de algo que Chase estaba diciendo. Sawyer permanecía junto a ellos escuchando con atención, manteniendo su reputación de «chico encantador», con su camiseta gris bajo una chaqueta de cuero, unos vaqueros gris oscuro y unas muy geniales zapatillas negras.

Así, mirándolos de muy muy muy lejos, podía entender que a las chicas de la escuela les parecieran atractivos. Repito, mirándolos de muy muy muy lejos.

Me acerqué a ellos, sonriente, aunque intentando ocultar lo ansiosa que me encontraba por ver sus reacciones. Me situé justo frente a los tres, esperando alguna respuesta efusiva de su parte ante mi presencia. Sin embargo, al parecer ellos ahora estaban ocupados mirando por encima de la multitud, buscando a alguien..., buscándome a mí.

Estaba a unos pocos metros de ellos, ¿cómo era posible que no pudieran verme? ¿Tan cambiada estaba?

—Eh, tontos —dije lo suficientemente alto para que me escuchasen.

Los tres bajaron la mirada hacia mí al mismo tiempo y sus ojos me examinaron durante demasiado rato, tanto como para hacerme sentir incómoda. Creo que se estaban asegurando de que fuese verdaderamente yo.

Les sostuve la mirada, fastidiada.

¿Pensaban quedarse ahí parados sin decir nada? Hombre, ya me estaba entrando hambre.

—¿Y qué carajo te ha pasado a ti? —West dio un paso atrás, sorprendido, pestañeando repetidas veces, como si esa acción fuese a traer a la Dylan de antes.

Los tres habían paseado su mirada desde mis zapatillas negras con tachuelas doradas hasta mis desnudas piernas y mis shorts de mezclilla (nunca había usado shorts en público) y mi nueva camiseta atada sobre el ombligo. Como aún no terminaba de acostumbrarme a la falta de ropa en mi piel, necesité acompañar el atuendo con una chaqueta de estampado militar.

Además, llevaba una considerable cantidad de maquillaje ahora mismo.

—Dylan..., ¿eres tú? —preguntó Chase, frunciendo el ceño.

Su rostro todo arrugado me decía que se encontraba sumergido en una especie de procesamiento mental. Sí, le pasaba cuando su única neurona trabajaba en exceso.

—Pareces... eh..., bueno..., una chica. —Sawyer no podía apartar sus ojos de mí.

Puse los ojos en blanco, tratando de no mostrar nerviosismo ante su comentario.

—Bueno, la última vez que fui al baño seguía teniendo vagina, así que supongo que sí, que debo parecer una chica —bromeé con sarcasmo.

Los tres se rieron de mi respuesta, hasta parecían estar aliviados al percatarse de que seguía siendo yo.

—¡Mierda! Me has dado un susto tremendo, Dylan, pensé que la tía Deph y mamá habían logrado cambiarte —suspiró mi hermano, llevándose una mano al corazón—. Pensé que te habíamos perdido, hermanis.

Se acercó para tomar mi equipaje.

—Cierto —convino West, sonando igual de aliviado.

—Cierto —añadió Sawyer también.

Me encogí de hombros, sintiéndome demasiado tímida de repente. Llegados a este punto no sabía si hubiese preferido sus burlas en lugar de esta rara reacción.

—¡Bien! Salgamos de aquí ya, necesito arreglar unos asuntos antes de esta noche —comentó West, logrando aligerar la extraña atmósfera que se había creado.

—¿Quién será la afortunada esta noche, West? —le pregunté burlona, esperando su evidente respuesta.

Siempre había una chica.

—Nada de eso —contestó, con sus ojos azules revoloteando con entusiasmo—. Iremos a una fiesta, bebé.

—La fiesta del final de verano —dijo Sawyer, dedicándome una media sonrisa—. Este año será una fiesta bestial. ¡Estará genial!

—Y tú, sexy shorts, vendrás con nosotros. —West se acercó a colocar su brazo sobre mis hombros, poniendo todo su robusto peso sobre mí.

—Oye, idiota, no soy tu mesa, largo de aquí. —Lo empujé lejos, aunque sin tener éxito en eso de no reírme.

—Sí, esta vez te llevaremos con nosotros. Pensamos que es una compensación por no haber ido a secuestrarte a Nueva Orleans y haber dejado que pasaras todo un verano con una especie de Hitler —me explicó Chase mientras salíamos hacia el aparcamiento en busca de su camioneta—. Estoy casi seguro de que ni siquiera te dejaban ver una fiesta por televisión.

No respondí a eso.

Sí, claro, si él supiera...

—¿Acaso tenían televisión? —preguntó Sawyer, divertido.

Los cuatro soltamos una carcajada.

—Sí, tenían una..., solo una. Y con canales restringidos —le contesté, encogiéndome de hombros.

Porque era cierto, la tía Deph tenía un serio problema en cuanto a lo que Katia y Lana podían ver en la televisión. Era como si pensara que un programa como Anatomía de Grey podría corromperlas y llevarlas a tener sexo en un hospital, por lo que el único aparato de la casa estaba en la sala de estar y se utilizaba en pocas ocasiones, y solo para ver películas familiares estrictamente elegidas por la tía Deph.

Se volvieron hacia mí, mirándome como si estuviese loca.

—¿Estás bromeando? —preguntó West con los ojos muy abiertos—. Vaya, eso sí que es una mierda.

—Lo es, pero ya la tortura pasó, hermanis, es hora de que festejemos al mejor estilo de la ciudad —intervino Chase, que parecía emocionado.

Cuando ya nos encontrábamos cerca del jeep de mi hermano, fue imposible para mí no escuchar el absurdo, pero digno comentario que salió de la boca de mi amigo West.

—¿Dylan siempre ha tenido ese culo? —le preguntó a Sawyer, intentando que yo no le oyera, pero fracasando.

Puse los ojos en blanco.

¿En serio?

—Sí, West, siempre ha estado ahí —le contestó Sawyer, con cierto fastidio.

—¿Y cómo mierda no me había dado cuenta?

Una pequeña sonrisa se escapó de mis labios sin poderla detener.

Pero... ¿por qué sonreía ahora? Eran comentarios típicos de ellos dos; incluso debía asquearme al saber que estaban mirando mi trasero.

¿Acaso me gustaba que me miraran de diferente forma?

Joder, se trataba de West y Sawyer. ¿Qué rayos pasaba conmigo?

Debía sacudir esos pensamientos y enfocarme en la supuesta fiesta.

2

Mikey’s

Le rogué a Chase que fuésemos primero a comer algo —preferiblemente, comida rápida— antes de llegar a casa y tener que lidiar con los chillidos de emoción de mi madre mirando mi cabello y mi maquillaje con su sonrisa de «al fin lo logré» estampada en su rostro. Y aunque mi hermano sabía que quería ver la reacción de mi madre como fuese, prefirió aceptar mi oferta, así que nos detuvimos a comer en Mikey’s, el café bar más popular en nuestro vecindario.

Sus hamburguesas de carne con extra de queso fundido eran celestiales.

Mierda, estaba muerta de hambre.

El lugar me encantaba sin duda. Desde hacía años se había convertido en nuestro lugar. Tenía ese ambiente de cafetería de los setenta, suelo de cuadros negros y blancos, sillones rojos, una magnífica rockolla, muchos retratos de Elvis y de otros artistas que nunca me he detenido a ver. Era algo muy al estilo Memphis. Un clásico.

No habíamos puesto nuestros traseros completamente en nuestras sillas cuando Paige se nos acercó, haciéndome poner los ojos en blanco automáticamente.

Paige era la camarera de Mikey’s y, según los chicos, una diosa del sexo. No sabía si era verdad, ni quería saberlo nunca en mi vida, pero ciertos rumores decían que había estado coqueteando con los tres casi al mismo tiempo y que al menos uno de ellos había sucumbido a sus encantos. Sinceramente, no quería saber quién había sido, no se lo pregunté ni se lo preguntaría jamás.

—¡Ah! Miren nada más... Dylan, has vuelto a la ciudad —me saludó mientras sonreía ampliamente, dejando ver el trozo de chicle que masticaba entre sus dientes.

Puaj.

—¿Cómo te ha ido en el verano?

A pesar de que no podía negar que era demasiado... amigable con los hombres, siendo honesta, Paige era bastante agradable, le encantaba demostrar su cariño hacia los chicos y las chicas en general.

—Estuvo realmente genial —le contesté, forzando una sonrisa—. Me divertí mucho.

—Me alegro, Dylan. Entonces ¿les sirvo lo de siempre?

—Sí —respondimos al unísono, divertidos.

Nos guiñó el ojo y luego se fue caminando, contoneando sus voluptuosas caderas como si fuera a partirse por la mitad en cualquier momento.

—Aún no puedo creer que uno de ustedes estuvo con Paige —confesé, recostándome sobre mi asiento—. ¿Acaso no tienen un poco de sentido común?

—Lo entenderás algún día, bebé —se explicó West, esbozando su característica sonrisa traviesa—. Para un hombre, no es fácil resistirse a eso. —Señaló el levantado culo de la camarera.

Rodé los ojos, haciendo una mueca de asco e indignación esta vez.

—Cierto, olvidé con quién estaba hablando —dije en tono burlón, cruzándome de brazos.

—Aunque tú tampoco estás tan mal, Dyl. Dime, ¿desde cuándo tienes un trasero tan... de chica? —preguntó, inclinándose sobre la mesa mientras me dedicaba una mirada divertida de provocación.

—¡Joder, es mi hermana, West! —le reprochó Chase, disgustado—. Hermana que me encantaría que se deshiciera de esos shorts en cuanto llegue a casa antes de que alguien se los arranque... con los ojos.

—Nadie le arrancará nada. —Sawyer interrumpió la discusión, dejando escapar una sonrisa en mi dirección—. Está bien como está.

Mi rostro traicionero no pudo evitar sonrojarse ante tantos comentarios sobre mi cuerpo, lo que me hizo enojar conmigo misma porque no era algo usual en mí.

—Dejemos de hablar del culo de mi hermana, por favor —pidió un Chase mortificado por la situación—. ¿Podríamos hablar de la fiesta de esta noche mejor?

—Bien, ¿cómo se supone que iré? ¿Crees que mamá dejará que vaya con ustedes? Apenas los puede ver, ¿recuerdan? Ella los odia —comenté, sin poder evitar sentir una pizca de orgullo por mis chicos que se habían ganado el odio de mi desagradable madre.

—Eso es pan comido, Dylan, solo relájate, ¿de acuerdo? —Sawyer, que estaba en el asiento junto a mí, pasó su brazo por encima de mis hombros y me apretó cariñosamente contra él.

Bien, esto era algo habitual entre nosotros, un abrazo fraternal, por así decirlo, al igual que hacía con West; era un abrazo entre amigos. Sin embargo, algo había cambiado dentro de mí, y las extrañas sensaciones que comenzaba a sentir por estos chicos me estaban preocupando.

¿Qué carajo me habían hecho Katia y Lana en Nueva Orleans?

Se suponía que solo sería un cambio físico, estoy segura de que en mi agenda de verano no había escrito: «Volverme una chica idiota a la que le gustan los chicos idiotas».

No poder estar con ellos y actuar normalmente no estaba en mis planes para nada.

Aunque una parte de mí, bastante bastante profunda, siempre había sido consciente de que no sería «uno de los chicos» para siempre, había estado alargando el momento, hasta que, posiblemente..., se fueran a la universidad, lejos, tal vez.

Le respondí a Sawyer con una sonrisa forzada.

—Sorpréndanme entonces —les dije antes de que las hamburguesas llegaran y le dedicara toda mi atención a mi bebé con extra de queso.

Mierda..., cómo había echado de menos el Mikey’s.

Después de que Chase y yo dejáramos a los chicos en Mikey’s —ya que no queríamos tener que discutir con mamá—, nos dirigimos finalmente a casa. Estaba tratando de evitar el momento a toda costa; a decir verdad, aún no quería tener que ver a mi madre. No quería escuchar lo que diría en cuanto me viera.

¿Por qué simplemente no pude irme a vivir con papá?

Nuestros padres se divorciaron cuando yo tenía diez años. Y no los culpo. La verdad no tengo ni puta idea de cómo se casaron, los dos son realmente diferentes, son como el agua y el aceite. Incluso peor, si eso es posible.

Mi madre es una obsesiva compulsiva que siempre viste de marca y se preocupa por su imagen como si su vida dependiese de ello. En cambio, mi padre es bastante agradable, liberal y humilde, por eso nuestra relación va mucho mejor, además de porque le parece bien que sea amiga de Sawyer y West. A ver, ¿desde cuándo un padre normal y corriente acepta que su hijita esté todo el tiempo rodeada de chicos?

Mamá fue tan insistente que el juez le dio la custodia de nosotros dos, ya que nuestro hermano mayor, Marcus, tenía dieciocho en ese entonces. Sip, soy la única genéticamente chica de la familia.

Casi nunca vemos a Marcus. Su trabajo en una empresa en Seattle como publicista limita nuestros encuentros a ocasiones especiales como Acción de Gracias y Navidad, así que he de esperar meses para poder pasar tiempo con el único hermano que ha estado al tanto desde el principio de mi estado de única chica de la familia.

—¡Oh, querida!

«Oh, aquí viene», pensé.

Esa voz chillona me sacó de mis tranquilos pensamientos.

—Mírate, qué guapa estás. —Mi madre se acercó para abrazarme, haciéndome daño en la mejilla con sus grandes aretes de diamantes—. Me encanta la nueva tú.

—Sigo siendo yo, querida madre —le comenté, sonriendo con hipocresía—, la misma y vieja Dylan.

Su sonrisa se fue desvaneciendo de su trabajado rostro hasta que sus labios formaron una dura línea recta. Esa expresión la conocía; estaba intentando no discutir conmigo.

—Joder, estoy cansada, así que debería dormir una siesta antes de salir esta noche —anuncié, quitándole mi equipaje a Chase de las manos.

Mi madre me miró con horror al escuchar la palabra con jota, tanto que Chase y yo no logramos aguantarnos la risa.

Me encantaba hacerla enojar. Era mi deporte favorito, además del fútbol americano.

—¿Salir esta noche? ¿A dónde se supone que irás? —preguntó, recuperándose de mi ataque pasivo mientras se cruzaba de brazos.

—Tendremos una noche de hermanos, mamá. —Chase se acercó a mí para rodearme los hombros con su brazo—. Solo Dylan y yo, para celebrar su regreso a la ciudad.

Ella nos miró con suspicacia.

—¿Cómo puedo saber que no estarán con esos tontos que tienen como amigos?

Mis manos se hicieron puños en cuanto escuché el ofensivo comentario de mi madre. Por suerte, Chase se percató de ello y me dio un disimulado apretón en el hombro en un intento de calmarme.

—Estaremos en Mikey’s toda la noche. Puedes simplemente preguntarle a Breenan si estamos ahí. Sabes que él no te mentiría. Hoy es noche de karaoke.

Me encantaba que mi hermano fuese un experto en mentir, yo necesitaba ese don.

Con tan solo una llamada al amable dueño de Mikey’s, Breenan, para decirle que le dijera a mamá que estábamos en su bar, él se lo diría sin chistar. No sería la primera vez que le pediríamos que mintiera por nosotros.

Estaba en el top cinco de nuestras personas favoritas, sin duda.

—Bueno, no regresen tarde. Yo estaré jugando al bingo con mis amigas en el club, así que no sé a qué hora llegaré, ¿de acuerdo? —Entonces tomó su bolso, se miró en el espejo y luego se dirigió hacia la puerta—. Bienvenida, Dylan.

Le sonreí como despedida y en cuanto desapareció de nuestra vista, explotamos en risas.

—Eso fue bastante fácil —comentó Chase divertido—. Ahora prepárate, hermanis, esta noche será larga.

Y yo no podía esperar.

3

El juego de la botella

Bien, ¿qué debería ponerme para la fiesta?

Tenía un montón de ropa encima de mi cama mientras valoraba las opciones de vestimenta para la fiesta.

Una parte de mí se preguntaba por qué rayos parecía una de esas típicas chicas que tienen miles de prendas y, aun así, se pasan horas decidiendo qué ponerse. No sabía por qué, pero me estaba comportando de forma muy extraña últimamente. Tal vez con mis primas no podía notarlo porque me encontraba sumergida en el momento, pero, estando de vuelta en mi vida normal, los cambios se estaban haciendo evidentes... y molestos también.

Joder, por lo general escogía lo que estuviera limpio y a la vista. Una olida para confirmar que podía usarse y listo, me iba a la escuela.

Ahora había estado durante tres horas mirando el montón de ropa encima de mi cama sin saber cómo vestirme. ¿Sexy tal vez? ¿Al estilo Dylan? ¿Un poco conservadora? Dios, no tenía idea de esta mierda.

Así que simplemente pensé como Katia y opté por usar una blusa de camuflaje corta. Sí, podía verse mi abdomen, pero me importaba una mierda, la verdad, ya estaba cansada de pensar en ropa, y hoy saldría a divertirme, a enseñarles a West, a Sawyer y a Chase que Dylan Carter se había convertido en una fiestera profesional.

Combiné mi blusa rápidamente con unos vaqueros claros ajustados a la cintura, un cinturón y unas viejas Vans grises. Todo lo acompañé con mi gorra favorita, la cual West me había obsequiado el día que ganó ese gran partido de fútbol contra la escuela de Bashmore. Estaba tan feliz de haber ganado que, en medio de su arrebato de emoción, se acercó a mí y me colocó su gorra con la excusa de que se la cuidara mientras celebraba la victoria. Nunca me pidió que se la devolviera.

Fue un momento épico.

—Hermanis, ¿ya estás lista? West y Sawyer estarán aquí pronto —le escuché decir a Chase tras mi puerta.

—¡Ya casi termino de arreglarme! —le hice saber mientras me colocaba una diminuta capa de brillo de labios.

La puerta se abrió con fuerza, haciéndome saltar, y Chase asomó la cabeza con una graciosa expresión de confusión.

—¿Acabas de decirme que tú, Dylan Paige Carter, estabas «arreglándote»? —me preguntó de la forma más burlona que pudo.

Puse los ojos en blanco, aunque divertida.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana?

—Oh, que te jodan Chase. —Le enseñé el dedo medio y él soltó una carcajada—. Dylan sigue exactamente aquí.

—Sip, y espero que su asco hacia los hombres siga exactamente ahí también. —Tras pensar detenidamente lo que acababa de decirme, se echó a reír—. Sería realmente imposible que quisieras tener una relación. No sé por qué me preocupo, te conozco lo suficiente.

Sí, claro..., tenía toda la razón del mundo.

¿Cierto?

—Estoy lista. Vámonos —me limité a decir mientras le sonreía incómodamente.

Cierto.

—Cada vez me sorprendes más, bebé. —El comentario de West me hizo poner los ojos en blanco automáticamente.

Íbamos camino a la fiesta, apretados en el auto de Sawyer, quien no dejaba de mirar por el retrovisor hacia dónde nos encontrábamos West y yo, en el asiento trasero. Nuestros ojos se habían encontrado un par de veces, pero trataba de ignorar su extraño comportamiento y no pensar por qué se comportaba de esa forma.

—Te he dicho que odio cuando estás encima de mí. Apártate. —Empujé a West lejos, lo cual solo le hizo reír.

—Eso no lo dirás cuando estén encima de ti haciendo tú ya sabes qué —comentó, haciendo un sugerente baile con sus cejas.

—¡Puaj, eres un idiota! —exclamé, asqueada, y me giré hacia delante, cruzándome de brazos.

—Y me adoras —me susurró al oído, para luego plantarme un sonoro beso en mi mejilla.

Rechiné los dientes y sonreí. Esta noche no quería que nadie me molestara. Quería divertirme, no en Nueva Orleans, sino en mi ciudad.

El olor a alcohol, marihuana y otras sustancias mezcladas azotó violentamente mi nariz al momento de cruzar la puerta de la casa de James Fewman, el anfitrión de la fiesta.

La música estaba tan alta que no pude escuchar lo que Chase me dijo antes de desaparecer entre la multitud que se encontraba en la espaciosa sala, ¿o era el comedor? No tenía ni la más mínima idea, todo el lugar estaba repleto de gente y las luces parpadeantes no me dejaban diferenciar los lugares ni las personas.

—¡¿Quieres ir a jugar?! —gritó Sawyer en mi oído.

Me volví hacia él, para darme cuenta de que estaba inclinado hacia mí, tanto que nuestras narices chocaron.

¿Y ahora por qué me sonrojaba?

—¡¿Jugar a qué?! —le pregunté, tratando de ignorar ese incómodo momento.

—A la botella —intervino West, con una sonrisa pícara en su rostro.

Oh, no, ¿qué estaban tramando?

—No creo que sea buena idea. —Negué con la cabeza. Todavía no estaba lista para recorrer todo el camino en presencia de ellos.

—¡¿Qué?! —gritó West, soltando una carcajada—. Bebé, tienes que vivir un poco. La botella es uno de los juegos más ardientes que existen en el mundo adolescente. Claro que después de siete minutos en el paraíso, pero no creo que estés lista para ese aún.

—No quiero besar a ningún chico asqueroso ni tampoco a ninguna chica —les dije, no muy segura de la idea.

Sonaba divertido, sí. Y había ido allí a divertirme, sí, así como lo había hecho en Nueva Orleans.

¿Qué tenía que perder? Era una fiesta.

—Oh, vamos... —West me tomó del brazo y comenzó a arrastrarme hasta el grupo de personas sentadas en unos sofás.

Conocía a Debbie, de la clase de Historia del año pasado; a James, el anfitrión y amigo cercano de los chicos, y a Cameron, un chico bastante guapo al que consideraba un tipo decente. Lo conocí una vez que salía de su entrenamiento de natación y casi se me lleva por delante.

Me cayó bastante bien, literalmente.

¿Entienden? ¿Literal? ¿Cayó? Bueno, ese ha sido un chiste bastante malo.

—¿Podemos unirnos? —preguntó Sawyer, divertido, dándole un brutal golpe en forma de saludo a James.

—¡Mierda, hombre, claro que sí! —exclamó él mientras hacía sitio para nosotros—. ¿Dylan Carter? ¿Eres tú? ¡Guaauuu! ¿Qué te ha pasado?

Traté de ignorar ese comentario.

—Pero les recomiendo que tomen esto antes de jugar. Un poco de incentivo líquido. —Sacó una botella con algo extraño dentro. No podía distinguir de qué tipo de alcohol se trataba, solo sé que West le arrebató la botella de las manos y le dio un largo trago.

—¡Joder, me ha quemado la garganta! —se carcajeó—. Toma un poco, Dyl.

Me extendió la botella, mirándome con ojos ansiosos. No podía decir que no, sabía que al final me convencería, así que mandé todo al infierno, la tomé entre mis dedos con fuerza y me la llevé a la boca antes de que pudiera arrepentirme.

Sentí como si me hubiese tragado una cerilla encendida. Comencé a toser secamente hasta que logré abrir los ojos y pude ver a tres West mirándome fijamente. Todo parecía estar dando vueltas. Pero ¡¿qué rayos era esto?! ¿Una clase de droga mezclada con alcohol?

Era una bomba.

¡Y estaba lista para jugar! ¡Sí!

Digamos que al sentarme recuperé un poco mi visión. Podía percatarme de que el juego ya había comenzado y de que, por alguna razón, me sentía ahora más que dispuesta a jugar.

Debbie fue la primera que tuvo que besar a otra chica que no conocía, y yo solamente le pedía a Dios que no me tocara hacer lo mismo. Sería capaz de salir corriendo en esa situación. Bueno, si pudiera correr en estas condiciones.

Luego de siete turnos más, James giró la botella de nuevo. La miré con atención mientras comenzaba a disminuir su velocidad. Cameron y yo. West y yo. Una tal Christine y yo...

Se detuvo entonces.

Sawyer y yo.

—¡Uh! Esto será épico, mis queridos amigos —se burló James, irguiéndose.

¿Es que no estaba tan borracho como nosotros? Si lo estaba, sabía ocultarlo malditamente bien.

—Amigo Sawyer, haz tu magia... diez segundos. Con lengua.

Me quedé quieta donde estaba en cuanto vi a Sawyer levantándose, luciendo una de sus grandes sonrisas. O eso creo. Estaba demasiado nerviosa de repente como para analizar cualquiera de sus movimientos.

—¡Ve por ella, tigre! —escuché que gritó West dándole una palmada en el trasero.

Comenzaba a sudar frío... ¿Por qué me sentía tan nerviosa? Era solo un beso. Un beso de Sawyer, Sawyer Brown, el idiota que se había lanzado pedos delante de mí más de un par de veces. El que en ocasiones dormía en casa y se paseaba en calzoncillos sin importarle mi presencia. Ese Sawyer que salía con una chica diferente cada mes.

No tenía nada de que preocuparme. No podía preocuparme por eso.

Solo tenía que besarlo y ya. Era un juego después de todo.

—Bien, hagamos esto —le dije (o me dije a mí misma) cuando ya se encontraba frente a mí, cara a cara.

Él no respondió a mi pobre intento de liberar tensión, simplemente bajó su mirada a mis labios y se quedó observándolos durante unos largos segundos. Se veía bastante concentrado y tranquilo. Debía admitir que me incomodaba un poco su larga meditación.

Entonces colocó una mano sobre mi rostro y me acercó a él.

Sus labios embistieron a los míos sin dejarme siquiera tomar aire.

Me sorprendí de su repentino cambio, pero eso no me detuvo para comenzar a corresponderle el beso. Mi mente no estaba funcionando bien, ya que en lo único que pensaba era en seguir el ritmo de su beso. Apretarlo más contra mí. Disfrutar tanto como pudiera.

¿Por qué carajo pensaba eso?

El toque de su lengua me hizo dar un respingo, sorprendiéndome ante su atrevimiento. Sin separarme de él, abrí aún más la boca para darle paso y, de un segundo a otro, ya se encontraba jugueteando con la mía. Sentía que estaba a punto de quedarme sin aire. Solté un pequeño gemido al notar que sus manos ahora estaban en mi cintura y las mías se movieron inconscientemente hacia su sedoso cabello.

—Oigan, oigan, ya han pasado como diez segundos... —La voz de West se escuchaba tan lejana en comparación al zumbido en mis oídos que me estaba provocando este beso.

Jadeé cuando Sawyer se atrevió a mordisquear mi labio inferior, la sensación que me transmitió nunca la había experimentado antes.

—Ya está. Suficiente. —De un tirón, West nos separó.

Sawyer y yo nos miramos directo a los ojos. Si sus labios se veían así de rojos, ¿cómo estarían los míos?

Él no decía nada, ni se movía, solo estaba ahí..., mirándome con ojos brillantes.

Y yo simplemente tenía que decir algo.

—Joder...

4

Un juego de tres

—Creo que esto ha subido de nivel —se burló James, tirando de Sawyer para que volviera a su asiento—. Tómatelo con calma.

Él esbozó esa maldita sonrisa suya mientras se dejaba caer en el sofá, sin dejar de mirarme todavía.

—Alguien tiene que enseñarle, ¿no es así? —Se echó a reír con arrogancia.

Idiota. Idiota. Idiota. Que te den.

Caí de la nube donde sentía que había ido como si el mismísimo Dios me hubiese empujado de vuelta. Entendí que solo estábamos jugando. Que él solo estaba jugando. Típico de mi amigo Sawyer.

Mi cabreo me llevó a sentirme lista para poner en práctica todo lo que había aprendido ese verano.

Porque yo también había aprendido a jugar.

—Siguiente turno —le gruñí a James, arrebatándole la botella de su regazo—. Necesito otro trago.

Él me dedicó una divertida sonrisa mientras me veía tomar otro largo trago.

Me sentía mejor que nunca. Me sentía libre. Estaba volando, sentía que podía hacer lo que quisiera. La Dylan vestida con ropa holgada, que eructaba y se tiraba pedos, de antes del verano, ya no existía. La de ahora era una Dylan versión mejorada, una Dylan nueva... Una Dylan atrevida.

Y no podía negar que me gustaba... Y que estaba lista para aceptar el cambio.

Ahora mismo, en esta fiesta, con estos idiotas.

—Dale vueltas, James —le ordené echándome hacia atrás, soltando una carcajada sin ningún motivo.

Estaba tan borracha que no sabía lo que hacía.

Él me obedeció, divertido con mi actitud de «a la mierda todo».

Vi ansiosa cómo la botella daba vueltas. Me sentía tan llena de energía en ese instante... Con tantas ganas de bailar, saltar y demostrar de lo que era capaz que, por alguna razón, detuve la botella y la moví para que quedara entre James y West.

Alcé la vista hacia ellos y les mostré mi mejor sonrisa traviesa. Ellos me miraban como si no pudieran creer lo que estaba haciendo. Y créanme... yo no tenía ni puta idea de por qué me estaba comportando así tampoco.

—Oh, se detuvo en el medio —comenté, fingiendo inocencia—. Eso significa que tengo que besarlos a los dos, ¿cierto?

—Supongo... —James se irguió rápidamente, entusiasmado, dándole un golpe a las costillas de West—. ¿Qué esperas, hermano?

—Esto sí será épico, bebé —me aseguró West, mirándome con un brillo ansioso en sus hermosos ojos azul cielo.

Me levanté, decidida. No dejaría que ningún chico me hiciera quedar como una tonta. Nunca en mi vida lo había permitido, y este día no sería una excepción. Sawyer logró sacar a la chica determinada que hay en mí, y ella estaba lista para contratacar.

Nunca debió haber dicho esa simple frase, aunque yo sabía que lo había hecho para seguir con su reputación de idiota. Bien, excelente, para eso hacen falta dos, ¿no?

Caminé hacia West y James, no sin antes echarle una mirada a Sawyer, quien se encontraba sentado frente a mí, con el ceño fruncido, presenciando la escena como si estuviese conteniéndose de hacer algo. Pero ya no había marcha atrás.

El primero que se atrevió a besarme fue James, como si no quisiese esperar a que cambiara de opinión, y metió su lengua dentro de mi boca de tal manera que estuvo cerca de ahogarme. No era para nada atractivo. Su lengua se movía como un gusano desorientado. Sí, tal vez sabía cómo besar, pero yo no sentía absolutamente... nada.

Eso fue solo hasta que noté unos suaves labios besando mi cuello y mis piernas temblaron involuntariamente.

Bien, esto se estaba saliendo de control.

Las manos de James retenían mi rostro mientras me besaba y las de West ahora se encontraban apretando mi cintura. Me percaté que comenzaba a trazar un camino de besos desde mi cuello hasta mi oreja, lentamente, en una exquisita tortura.

—Ahora, ¿cómo se siente esto? —me susurró, mordiéndome el lóbulo con suavidad.

Dejé escapar un gemido entre los labios de James.

Me sentía drogada..., más drogada de lo que presuntamente estaba.

—Mi turno. —West empujó a James para darse paso.

Pero en vez de lanzarse a besarme —como Sawyer y James habían hecho—, se detuvo a mirarme, seductor, a centímetros de mi cara. Se acercó a mí y me empezó a besar las comisuras de los labios. Luego pequeños besos con mordidas incluidas, haciéndome cerrar los ojos inconscientemente para disfrutarlo más. Y cuando pensé que no podía ser mejor, su lengua se abrió paso gentilmente, lo que, por alguna razón, me volvió loca.

Creo que una diminuta parte de mi cerebro sabía que esto iba a ser un problema mañana, todos estábamos borrachos, quizá drogados, alterados y convirtiendo en una casi orgía este maldito lugar, pero no podía negar que la sensación de ser besada por Sawyer... y por West era algo que no podía explicar.

Bueno sí, sí podía explicarlo, sentía tanto calor que quería quitarme la ropa.

—West... —jadeé entre sus labios. Su aliento a alcohol y menta me inundaban por completo.

West Collins, un maldito experto en besar a una chica y llevarla al cielo.

—Te dije que sería épico —susurró, separándose un poco de mí, con los ojos cerrados. Acarició mi nariz con la suya y me hizo estremecer.

Después simplemente apretó sus labios contra los míos una vez más y abrió los ojos, apartándose de mí.

Volví a escuchar la música a todo volumen, a las personas gritando, riéndose y bailando. Segundos atrás, todo parecía haberse puesto en pausa.

—¡Creo que me he puesto cachondo! —comentó un chico al que no había visto antes aquí, ¿o sí? ¿Ya estaba ebria cuando llegó? No recuerdo una mierda, o quizá fue el beso que me hizo olvidarlo.

Me di la vuelta al recordar a Sawyer, pero mi sorpresa fue... que ya no estaba ahí.

Se había ido.

Y después de eso no recuerdo haberlo ido a buscar, ni recuerdo haber recordado que tenía un hermano que estaba en la fiesta. Me divertí como nunca, tanto que ni siquiera me acuerdo de cuándo terminó la fiesta, ni de a qué hora nos fuimos... ni dónde dormimos.

Definitivamente, había sido un fiestón bestial.

5

El día después

¿Acaso alguien me había golpeado la cabeza con un condenado martillo? Porque el dolor que sentía era realmente insoportable.

Primero: ¿dónde diablos estaba?

Segundo: ¿qué mierda pasó ayer?

Tercero: necesitaba una pastilla para la resaca urgentemente.

Abrí los ojos lentamente, con cuidado de no mover demasiado mi cabeza, ya que sentía como si mi cerebro estuviese desprendido y dando vueltas por ahí dentro. En cuanto mi vista se volvió más nítida, me di cuenta de que definitivamente esta no era mi habitación. Las paredes eran de un color vino y el techo estaba pintado de azul marino, eso era lo único que podía distinguir hasta el momento.

Cuando me erguí con cuidado, pude tener una mejor vista del desconocido lugar donde me encontraba, y entonces... pude saber dónde rayos estaba, y por qué no me era tan desconocido.

A juzgar por los trofeos de fútbol americano, medallas, pósteres de jugadores de la NFL y el aparente desorden con olor a sudor de hombre...

Estaba en la habitación de West.

¿Cómo llegué allí? ¿Por qué estaba en su habitación? ¿Dónde estaba él?

—¡Puaj! —me quejé cuando me levanté de la cama, sentía un zumbido en la cabeza insoportable—. ¿West?

Pude escuchar un quejido proveniente del baño, segundos después un golpe y luego la puerta abriéndose de repente, dejando ver a un West sin camisa sobándose la cabeza y con aspecto dolorido.

Entonces comencé a recordar lo que había hecho en la fiesta.

Sawyer.

Beso extraño.

West.

Beso ardiente.

¡Mierda! Por favor, díganme que esto no pasó de verdad. Díganme que no los besé... a los dos.

—¿Qué coño hacías en el baño? —Traté de mantener la calma y no sacar conclusiones aún.

Quizá simplemente estaba alucinando.

Sí, debía de ser eso.

—Ufff, no me grites aún, por favor, tengo un maldito dolor de cabeza —gruñó, cerrando los ojos durante un momento. Sacudió la cabeza y luego los abrió, dedicándome una extraña sonrisa.

Me pasé la mano por el cabello con nerviosismo y me aclaré la garganta.

—¿Cómo llegamos aquí? —le pregunté, cruzándome de brazos, tratando de parecer lo más calmada posible—. ¿Y dónde están todos?

—No tengo ni la más jodida idea, bebé —me contestó, divertido—. Solo sé que fue la mejor noche que he tenido.

¿Él recordaba? ¿O no? ¿Qué se suponía que significaba «la mejor noche que he tenido»? ¿Debía estar asustada?

Maldición, odiaba tener que lidiar con mis preguntas internas.

—No recuerdo nada de lo que hice —mentí mientras me aproximaba a su mesilla de noche para tomar mi teléfono y seguir fingiendo que no estaba para nada enloqueciendo.

Tenía un mensaje de texto de mamá.

Cielo la noche se alargó y no llegaré hasta mañana, espero que estén en la cama a las 12. Regresaré temprano. Buenas noches.

Suspiré de alivio y me volví hacia West, quien seguía con esa expresión extraña en su rostro. Me miraba con el ceño fruncido, como si estuviese examinando cada parte de mí.

Como si estuviese descifrando algo.

—¿De verdad no recuerdas nada de lo que pasó anoche? —Enarcó una ceja, como si me conociera lo suficiente y supiera que estaba mintiendo.

—Mi cabeza explotará en cualquier momento si no me tomo una aspirina. Iré abajo, a ver si los chicos están allí. —Me apresuré a decir, para luego lograr hacer mi salida triunfal y alejarme lo más posible de sus preguntas.

¡Qué idiota era! ¿Cómo pude besar a Sawyer? ¡¿Cómo pude besar a West?! Fue una cosa que me juré a mí misma no hacer nunca; de verdad, lo juré por mi vida.

Sí, cuando estaba en séptimo grado tuve una amiga, la única de toda mi vida, se llamaba —se llama— Becka Ashton y nos llevábamos bastante bien. Éramos parecidas, nos gustaban las mismas cosas, pero me ponía enferma ver cómo perdía los papeles cuando West y Sawyer aparecían. Eso era lo único diferente de nosotras: que a ella le afectaba ese tipo de cosas, y a mí no.

Un día me contó que Sawyer la había besado y que había sido su primera vez, que lo había disfrutado y que estaba ilusionada con él, tanto que le pediría que saliera con ella. Días después, trató de hacerlo en la escuela, y él la humilló delante de sus amigos, diciéndole que eso nunca había ocurrido.

Se sintió tan devastada... La vi llorar durante una semana, Sawyer le había roto el corazón. Entonces, de pronto, comenzó a evitarme y a dejarme de hablar, como si yo tuviese la culpa de lo sucedido.

Fue ahí cuando juré que nunca iba a dejar que ningún chico se metiera bajo mi piel, incluyendo a Sawyer y a West, ellos eran los principales que debía tachar de mi lista. También supe que las chicas nunca eran verdaderas amigas, en algún punto te daban la espalda, te ignoraban y te molestaban.

Sí, era algo en lo que tenía que trabajar.

Bien, volviendo al puto caos postfiesta.

Bajé las escaleras en busca de los chicos mientras miraba alrededor de la asombrosa casa de los Collins, siempre había estado enamorada de esa casa. La madre de West, April, era bastante agradable y cálida conmigo, me trataba como a una hija más y me caía mil veces mejor que mi propia madre, pero casi nunca estaba en casa, ya que su trabajo no se lo permitía. Era madre soltera, y tenía que trabajar el doble.

—¿Dylan?

Solté un largo suspiro lleno de alivio al escuchar la voz de Chase proveniente de la cocina.

—Trata de no hablar tan alto, que mi cabeza está que... —Me detuve en seco al ver que Sawyer se encontraba allí. Él también pareció entrar en una especie de pánico interno, ya que dejó de comer sus cereales para mirarme fijamente.

Él también lo recordaba todo.

Genial.

—Buenos días a los dos.

Chase miró sonriente por encima de mi hombro y, segundos después, sentí la respiración de West en mi cuello.

—Mi resaca es putamente gloriosa, hermano —dijo, poniendo sus manos sobre mi cintura como si todo fuese tan normal como siempre.

¿Lo peor? No pude evitar estremecerme al notar su tacto. ¡¿Por qué me pasaba esto a mí?!

—¡Desayunemos! —Aproveché enseguida la oportunidad de saltar lejos de West y de inmediato me arrepentí de haber hecho ese brusco movimiento, ya que mi cabeza zumbó de nuevo.

Tomé un vaso de agua antes de comenzar a comer, no tenía cepillo de dientes, así que no pude lavármelos (aunque lo deseaba más que nada). West me sirvió una taza de leche con cereales y nos sentamos todos en la barra de la cocina. Todos con la cabeza metida en el tazón.

Se podía notar a kilómetros de distancia la tensión que había entre nosotros.

—¿Qué pasó en esa fiesta? —preguntó Chase, con la suficiente seriedad como para que los tres levantáramos la vista de golpe.

West miró a Sawyer, Sawyer me miró a mí, y yo miré a West. Nuestras expresiones nos delataban por completo. Recordábamos cada detalle de la noche anterior, no había duda.

Chase nos miró enarcando una ceja y durante un momento entré en pánico, creyendo que nos había descubierto.

—Sé lo que pasó anoche... —El corazón casi se me sale del pecho al escuchar eso—. Tuve sexo con una rubia jodidamente ardiente.

Casi pude escuchar nuestros suspiros de alivio internos.

—Bueno, entonces tendré que decir que yo he anotado con una chica realmente ardiente también. —West de inmediato miró hacia mí, sonriendo.

—Se podría decir que yo también —intervino Sawyer, imitando el movimiento de su amigo.

¿Qué rayos estaba pasando aquí? No. No. No. Aquí nadie había «anotado» con nadie. Por favor, necesitaba que dejaran de mirarme. Además, el imbécil de Sawyer no debería estar diciendo eso, ahora que lograba recordar, según él: «Solo me estaba enseñando».

Maldito idiota.

—Buscaré mis zapatos, ya vuelvo. —Únicamente quería escapar de esa incómoda situación lo antes posible.

Sin embargo, mi huida falló épicamente de nuevo, ya que, cuando iba a comenzar a subir las escaleras, sentí a alguien tomándome de la cintura para darme la vuelta.

Me quedé sin aliento un segundo debido al susto y luego miré a West un poco molesta.

—¿Qué mierda haces, Collins? —le pregunté, evitando demostrar mi nerviosismo.

Él se echó a reír entre dientes y acercó su rostro al mío lentamente.

Un recuerdo de la noche anterior me golpeó con quizá demasiada fuerza.

—Al parecer sigues sin saber cómo mentir —susurró, divertido—. Sé que lo recuerdas todo.

—¿A qué te refieres?

Vaya, hasta yo estaba sorprendida de lo calmada y natural que sonaba.

—Solo te diré una cosa... —Se acercó tanto a mí que por un momento pensé que iba a besarme de nuevo—. Dylan Carter, desde hoy oficialmente dejas de ser uno de los chicos. Por lo menos para mí.

Me quedé plantada ahí, sin saber qué responder a eso. ¿Qué...? ¿Qué acababa de decir?

Desde ese instante, fui consciente de que vendrían problemas... y muchos.

6

Primer día de escuela

Dios, ¡cuánto iba a echar de menos las vacaciones de verano!

Y fui bastante consciente de ello cuando me desperté por la mañana del lunes, el primer día de escuela, y protagonicé un pequeño incidente que obligaría a mi madre a comprar un despertador nuevo. La canción de Smells Like Teen Spirit me había sobresaltado tanto que estrellé el despertador contra la pared.

El pobre aparato no sobrevivió.

Por otro lado, tenía una segunda oculta razón —o quizá dos razones— por la cual no quería ir a la escuela. Esa razón se llamaba Sawyer y West, a quienes desde el día después de la fiesta, hacía cuatro días exactos, estaba tratando de evitar a toda costa.

Sí, me sentía bastante estúpida por ello; después de todo, eran mis amigos. No obstante, simplemente no quería tener que enfrentarme a ellos. Sabía que no estaba bien hacerlo, ya que éramos amigos desde hacía mucho tiempo, y ahora por un simple «momento», nuestra amistad se estaba yendo a la mierda.

Tenía que ser honesta conmigo misma: era en parte por mi culpa. En primer lugar, nunca debí permitir que Sawyer me besara, ya que, a consecuencia de lo ocurrido, terminé besando a West y metiéndome en este lío.

Chase aún no tenía ni idea de lo que había pasado esa noche, pero estaba segura de que en algún momento comenzaría a sospechar. Empezaba a ser una experta en eso de esconderme. El par de veces que West y Sawyer habían venido a casa, había buscado alguna excusa para no estar con ellos. Y, por supuesto, eso no era normal en mí.

Las palabras de West aún seguían atormentándome: «Desde hoy oficialmente dejas de ser uno de los chicos». Dios, la piel se me erizaba con tan solo pensar lo astuto que West podía llegar a ser.

¿En qué rollo me había metido? Joder.

—Cielo, Chase ya te espera abajo, apresúrate o llegarán tarde a su primer día de escuela —me llamó mamá, haciéndome dar un salto y salir de mis locos pensamientos.

Terminé de peinarme, cogí mi bolso y me acerqué a la puerta para salir de mi habitación. Lo primero que mi madre vio cuando la abrí, fueron los pedazos del despertador en el suelo.

Me dedicó una dura mirada de desaprobación.

—Ah, sí, creo que necesito un despertador nuevo —le dije al darme cuenta de por qué parecía tan enfadada.

Evité una de sus escenas al ver que estaba a punto de decirme algo esquivándola para comenzar a bajar las escaleras. No quería discutir esa mañana; iba a ser un día largo.

—¿Te cargaste otro despertador? —me preguntó Chase, con una sonrisa dibujándose en su rostro.

Me encogí de hombros mientras tomaba una manzana de la barra de la cocina.

—¿Cuál es? ¿El quinto que rompes? —Se echó a reír, dirigiéndose hacia la puerta.

—Sexto, de hecho. —No pude evitar contagiarme de su risa.

Sí, era muy temperamental por las mañanas.

Chase aparcó su Rubicon 2009 verde militar —nuestro padre se lo había comprado cuando cumplió diecisiete años— en su lugar habitual del aparcamiento de la escuela, junto al auto de Sawyer y la camioneta gris de West.

Genial, ambos nos estaban esperando, recostados sobre el coche de Sawyer. No había manera de huir esta vez.

—¿Qué coño esperas? Baja del auto, tengo que cerrar.

No me había dado cuenta de que Chase ya estaba fuera.

Mi corazón se encontraba inquieto ahora, y eso me hacía maldecir internamente. Tenía que tratar de olvidarme de lo ocurrido si quería que todo volviese a la normalidad.

—¿Listos para volver a la tortura? —bromeó Sawyer cuando ya estuvimos cerca.

—Bueno, pregúntaselo a Dylan, hoy ha roto el sexto despertador en lo que va de año —les contó mi hermano, pasando su brazo sobre mis hombros—. No me gustaría ser su futuro marido. No puedo imaginarla cuando despierte por las mañanas. Él tratará de darle un beso de buenos días y ella lo dejará inconsciente.

Todos soltamos una carcajada ante el ocurrente chiste de Chase.

Yo no era tan mala, ¿o sí?

—Pues yo estoy dispuesto a ser noqueado todas las mañanas —terció West en modo de burla.

Pero al ver cómo se formaba una sonrisa traviesa en su rostro, una que ocultaba sus verdaderas intenciones, sabía que no estaba bromeando.

—¡Vamos, hombre, ya hemos hablado de esto! —le reprochó Chase, haciendo una mueca de asco.

Sawyer se rio entre dientes. Pude notar que su sonrisa no llegó a sus ojos.

—Entremos. Debemos buscar nuestros nuevos horarios antes de la campana —sugirió Sawyer, tras mirar la hora en su reloj—. Espero que no nos toque el profesor Timothy en Geografía. Ese viejo es un hijo de puta, y estoy seguro de que no ha cambiado.

Los tres asentimos apoyándolo enérgicamente mientras comenzábamos a caminar hacia el edificio.

En el pasillo, todo fue como siempre. Las chicas de preparatoria y secundaria se quedaron mirando fijamente a Chase, West y Sawyer, totalmente embobadas con ellos, mientras que a mí solo me dirigían miradas de fastidio e incluso de cierto odio. La verdad es que sus ataques silenciosos me importaban una mierda.

Sin embargo, no pasaba desapercibido el hecho de que nuestra presencia extrañamente no estaba atrayendo solo las miradas de chicas. Pude notar que los chicos ahora parecían mirarme de forma diferente, con detenimiento, escaneándome de pies a cabeza. Podría jurar que incluso algunos se mordían el labio, y lo único que eso causaba en mí... eran unas náuseas incontrolables.

—Oye, Dylan... —La voz de Sawyer me devolvió a la realidad.

Ahí fue cuando me di cuenta de que ahora solo estábamos él y yo, ya que West y mi hermano habían ido a buscar los horarios.

—¿Qué pasa?

«¿Qué pasa?» ¿En serio, Dylan? ¿Eso es lo mejor que se te ha ocurrido decir?

Nivel 10 de estupidez.

—Quería... quería disculparme por lo que ocurrió en la fiesta —me dijo, rascándose la nuca con la mirada pegada al suelo.

¿Acaso... estaba nervioso?

—Por lo del beso, ¿sabes? —especificó, atreviéndose a mirarme a los ojos. Esa extraña expresión en su rostro hizo que mi corazón se ablandara, pero solo un poco.

—Me alegra oírte decir que te arrepientes de haberme besado. —Me encogí de hombros, fingiendo estar decepcionada por sus palabras.

O quizá no estaba fingiendo tanto. Últimamente no sabía cómo controlar mis aparentes cambios de humor.

Él se echó a reír y fue cuando me percaté de lo cerca que se encontraba. En un área peligrosa. ¿Cómo había llegado hasta ahí tan rápido?

—Nadie ha dicho que me arrepiento de eso. —De repente, su risueña expresión cambió a una más seria.

Sentí que el corazón me daba un salto dentro del pecho, anunciando una alerta roja, y comenzaba a latir con más fuerza de la que nunca podría admitir cuando Sawyer acercó inesperadamente su mano a mi rostro y colocó un mechón de mi rebelde cabello tras la oreja.

—De la única cosa de la que me arrepiento es de no haberte llevado conmigo después de eso.

Su declaración sonaba más como si lo estuviera diciendo para él mismo, en voz baja, casi susurrándolo y sin mirarme a los ojos. Pero eso fue suficiente para sentir toda la sangre de mi cuerpo subiendo a mis, ahora, calientes y rojas mejillas.

Eso me había tomado desprevenida.

—¡Hola, Sawyer! Me alegro de verte —escuché que decía una voz femenina por detrás de él.

Él se tensó de inmediato y vi cómo el pánico atravesaba sus ojos antes de que se alejara robóticamente de mi espacio personal.

—Dijiste que volverías a la habitación el día de la fiesta, pero no lo hiciste. Esperaba más de ti... Y ya sabes a qué me refiero...

Quise ver mejor a esa chica que no tenía ningún pudor en decir ese tipo de cosas a plena luz del día. Y cuando vi quién era, me quedé pasmada.

Bajita, piel blanca, cabello rojizo, grandes ojos verdes y una —lamentablemente— preciosa sonrisa.

No me podía creer lo idiota que era Sawyer, pues, evidentemente...

Se había acostado con la que alguna vez fue mi mejor amiga, Becka Ashton.

7

Matthew Fitzgerald

Estuve cerca de caer en su juego de nuevo.

Últimamente me pasaba mucho, y eso comenzaba a molestarme.

Después de ese episodio frente a la secretaría, no me apetecía hablar con nadie, y mucho menos encontrarme con Becka de nuevo. No habíamos cruzado ni una palabra desde el momento en que dejó de hablarme en séptimo. Sin embargo, ella sabía exactamente quién era cuando interrumpió lo que sea que estuviese ocurriendo entre Sawyer y yo. Y, aun así, siguió ignorándome para continuar coqueteando con el muy idiota.

Se había vuelto una chica popular. Desde que dejó de hablarme, se convirtió en una de las amigas de la Zorra..., digo, Zoey Stevens, la supuesta chica más popular de la escuela y la única en toda la escuela —y quizá en todo el mundo— con la que me resulta imposible hablar sin querer lanzarle un puñetazo en la cara.

Me entenderán cuando me encuentre con ella.

Escapé de ese irritante momento para ir a mi primera clase del año: Química. La verdad es que no sé si no presté ni la más mínima atención porque era muy aburrida o simplemente porque mi mente estaba en otro lado.

Probablemente era por las dos cosas.

En cuanto la campana sonó, me lancé fuera del aula. No quería estar ni un minuto más dentro de ella con el profesor Dereck escupiendo a mi cara con cada palabra que decía.

Culpa mía por sentarme delante.

Iba a comenzar a caminar pasillo abajo en busca de mi taquilla, cuando sentí a alguien tocándome el brazo con un dedo para atraer mi atención.

Casi se me cae la mandíbula al ver al chico que tenía delante de mí. Imposible que alguien como él pasara desapercibido. Era delgado, pero se veía que estaba en forma, tenía una delicada piel blanca y unos ojos increíblemente azules que rozaban la transparencia. Su cabello era abundante, brillante y ondulado, de un castaño claro, casi rubio.

Y allí estaba, frente a mí, dedicándome una increíble y amable sonrisa.

—¿Ahora sí tengo tu atención? —Su perfecto acento inglés me hizo despertar.

—¿Qué? —pregunté, frunciendo el ceño, sacudiendo la sensación de querer mirarlo durante mucho más tiempo del necesario.

¿Nos habíamos encontrado antes? Ni puta idea.

—Eh... Somos compañeros en Química, pero ahora veo que estabas muy distraída como para darte cuenta —se explicó sin dejar de sonreír.

Sus pómulos eran tan... Mierda. ¿De dónde había salido este chico inglés?

—Lo siento, mi cabeza ha estado en otro lado toda la mañana —me disculpé, sintiéndome avergonzada—. ¿Eres nuevo aquí?

—Sí, estudiante de intercambio de New Castle —dijo él, risueño—. Soy Matthew, Matthew Fitzgerald.

Así que Matthew había salido de New Castle.

—Dylan, Dylan Carter —me presenté, aceptando su apretón de manos.

—¿Dylan? Ese es un nombre...

—De chico, es un nombre de chico, lo sé —reí mientras cambiaba de posición mi bolso—. Culpa a mi padre por eso.

Él me deleitó con otra deslumbrante risa. Vaya, era demasiado atractivo.

Y vaya, debería dejar de pensar en eso.

—Ya que veo que no has prestado la más mínima atención en clase, te informo de que tendremos que hacer un trabajo juntos.

Asentí lentamente, comprendiendo ahora por qué me hablaba y por qué me había seguido hasta aquí. Era por un trabajo.

Mi nuevo compañero de Química Matthew estaba a punto de decir otra cosa, pero mi rostro no pudo evitar descomponerse al ver que Sawyer se acercaba a nosotros desde el otro lado del pasillo.

—¿Te encuentras bien? —escuché que el chico nuevo me preguntaba al ver mi drástico cambio de humor.

—¿Podemos hablar? —Sawyer ya se encontraba frente a mí, lo cual no me permitió responder a Matthew.

Jódete.

—Ya estamos hablando, ¿no? —Me crucé de brazos, mostrándome irritada ante su presencia.

No quería ser parte de sus juegos, me negaba a dejar que unas pocas palabras bonitas volvieran a descolocarme.

—Sabes a lo que me refiero, Dyl... —resopló, disculpándose con la mirada—. Déjame explicarme.

Solté una irónica carcajada.

—No hace falta, no me debes ninguna explicación —le dije, sonando lo más tranquila que pude.

—Estaba borracho... —comenzó, sin dejar de mirarme, aparentemente ignorando lo que acababa de decirle.

—Todos lo estábamos —lo detuve, poniendo los ojos en blanco—, por eso no tienes que explicarme nada. Lo que pasó no fue nada importante, así que prefiero que lo olvides.

Eso es, Dylan, sé madura.

—Creo que será mejor que hablemos en otro momento... —carraspeó Matthew, sonando algo incómodo.

Mierda, me había olvidado de él.

—¿Y quién coño eres tú? —Sawyer enarcó una ceja hacia el inglés, mirándolo de arriba abajo, molesto.

Bufé ante su falta de cortesía.

—Soy Matthew Fitzgerald, el chico nuevo —se presentó, sin parecer ofendido.

—Sí, y el que ahora se va conmigo —tercié mientras me movía hacia su lado, aprovechando la oportunidad para escapar de la conversación con Sawyer, que me miró, sorprendido.

—¿Qué?

Sonreí. Nunca antes una chica le había dejado con la palabra en la boca.

Pero para todo existía una primera vez, ¿no?

—Tenemos que hablar sobre un trabajo de Química. Te veré luego, en el almuerzo quizá. —Me apresuré a decir, arrastrando a Matthew conmigo hacia mi taquilla antes de que Sawyer pudiera decir otra cosa.

—¿Es tu novio o algo así? —indagó Matthew cuando ya estuvimos en mi taquilla, en un lugar seguro.

—No —gruñí, sacando mi nuevo y gordo libro de Historia—. Es... uno de mis mejores amigos.

—Oh... —Él asintió lentamente, como si hubiese comprendido algo muy importante—, así que es el típico drama del mejor amigo enamorado. Entiendo.

Solté un bufido, incrédula.

—Se ve que aún no sabes quién es Sawyer Brown, ni quién soy yo tampoco —comenté, echándome a reír—. Solo hemos tenido una noche loca, creo que deberías saber que soy un poco... diferente al estereotipo de chica común, y estoy completamente segura de que no soy el tipo de chica que ninguno de mis amigos quisiera tener.

—Bien, entiendo. —Me sonrió, recostándose sobre la taquilla que estaba junto a la mía para darme un mejor vistazo—. Agradezco que no me hubieras hablado con tono seductor, con abrazos y guiños incluidos. Es algo que me ocurre desde hace tiempo, en serio. —Se encogió de hombros, cohibido—. Me alegra de verdad que no seas así. Me asustan ese tipo de chicas.

Le sonreí divertida, cerrando mi taquilla al fin.

—Créeme, a mí también —lo apoyé, comenzando a caminar junto a él hacia la clase de Historia.

Me alegraba poder añadir un amigo nuevo en mi corta lista de amistades.

8

En la hora del almuerzo

Horas después me vi deslizando mi bandeja por la barra de la cafetería a la hora del almuerzo. Tenía un hambre tremenda, lo cual era usual, pero no había nada que me apeteciera. Nunca había nada que me apeteciera en esa estúpida cafetería, así que terminé eligiendo una chuleta de cerdo con patatas al horno, una extraña ensalada y, de postre, un rico flan de chocolate.

Bueno, la verdad es que cogí dos.

Mis pies caminaron automáticamente hacia nuestra mesa habitual, situada en medio de la cafetería, en la conocida «zona de los populares». Sí, tener como mejor amigo al mariscal de campo estrella de la escuela, te daba cierto estatus social.

Aunque yo lo llamaba: «Peor es nada».

—¡Hermanis! —me saludó Chase en cuanto me senté en la mesa, junto a West—. ¿Cómo ha ido tu primer día?

Sin lograr detener a mi subconsciente, mi mirada se dirigió hacia Sawyer, quien parecía tener sus ojos verdes clavados en mí desde el otro lado de la mesa. ¿Acaso no debería estar acostándose con alguna chica? ¿O es que ya no quedaban «antiguas amigas de Dylan» con quienes hacerlo?

—Sobreviviré. —Me encogí de hombros, y empecé a comer mi almuerzo—. Aunque me iría a casa si pudiera.

—Eh, hablando de irse a casa... —Chase se revolvió el cabello, nervioso—. Tengo que hacer algo después de clase, así que no podré llevarte.

Oh, genial.

—¿Hablas en serio? —Dejé de comer para lanzarle una mirada asesina.

—Sí, pero no te preocupes, West se ha ofrecido a llevarte.

Oh, supergenial.

—La dejaré sana y salva en vuestra casa, hermano. —West se acercó con su brazo a mis hombros dispuesto a apretujarme contra su cuerpo.

Por alguna desconocida razón, esta vez no lo alejé, como habitualmente hacía desde que tenía memoria.

Eso, amigos, comenzó a preocuparme.

—Quiero tus manos lejos de ella, ¿queda claro? —Mi hermano lo señaló con el dedo—. Has estado comportándote de forma muy rara estos días, así que guárdate tu mierda para ti mismo.

West soltó una divertida carcajada.

—Entendido, jefe —dijo, haciendo un saludo militar y luego sentí sus labios rozando mi oído.

Me tensé de inmediato.

—Todavía sigue en pie, ¿sabes?

Mi vello se erizó al instante y mi primera reacción fue escapar de allí, pero pensé que si lo hacía, les estaría dejando ver lo mucho que me afectaba, y mantuve mi compostura.

¿Qué seguía aún en pie? ¿Lo que me había dicho días atrás? ¿Esas palabras que aún estaban rondando en mi mente, buscándoles alguna lógica? Dios, esto me comenzaba a afectar más de lo que esperaba.

No tuve que fingir durante mucho tiempo, ya que enseguida se alejó de mí y volvió a enderezarse en su silla, haciendo el momento imperceptible para los demás, pero bastante presente para mí.

Cuando West estuvo a una distancia razonable para poder volverme hacia él e interrogarle con la mirada, lo primero que vi fue su sonrisa de satisfacción, como si estuviera feliz de estar causando ese efecto en mí.

¿Por qué todos los hombres eran tan asquerosamente iguales?

—¿Puedo sentarme?

La conmoción llenó a la mesa. Todos miraron sobre mi hombro, examinando a la persona que se encontraba a mis espaldas. Sin embargo, yo me tomé mi tiempo, ya que sabía de quién se trataba. Ese acento era inconfundible.

Matthew.

—Y... ¿tú quién eres? —le preguntó West, volviéndose hacia él y dirigiéndole una mirada de suspicacia.

—Es mi amigo, Matthew —le contesté, enarcando una ceja—. ¿Algún problema?

La expresión amenazadora de West se desvaneció por completo al escuchar mi respuesta. Una sonrisa se curvó en su rostro e inmediatamente hizo sitio entre él y Janice, una chica del equipo de animadoras. A Janice no le gustó tener que apartarse para dejar sitio a Matthew, lo cual me hizo sonreír. Ninguna de las animadoras me caía bien, a decir verdad, así que verlas siendo ignoradas por los chicos me causaba cierta satisfacción.

—¡Oh! ¿Por qué no lo dijiste antes? —dijo él, invitando a Matthew a sentarse con un gesto—. Eres el chico nuevo, ¿no?

—Sí. —Matthew sonrió radiante, tomando asiento en la silla que había junto a West.

—Bienvenido a la Jungla, Matthew. —West pasó un brazo sobre sus hombros de forma amigable—. Presiento que nos llevaremos bien. Cualquier amigo de Dylan es mi amigo.

Sawyer tenía una épica cara de póquer en ese instante. Sabía que no le agradaba para nada Matthew, lo había dejado claro antes en el pasillo.

¿Celos quizá?

El almuerzo transcurrió mejor de lo que pensaba cuando me desperté esa mañana sin querer estar con los chicos en las situaciones habituales. West estaba empeñado en saber todo lo que pudiese sobre Matthew. A diferencia de Sawyer, quien trataba de evitarlo e ignorarlo todo el rato. Se estaba comportando como un idiota, apenas lo conocía y ya lo parecía odiar.

Pero era algo típico en él.

Debía actuar así para «no arruinar su reputación», ¿verdad?

—Al fin terminó esta mierda —murmuré, aliviada al encontrarme ya en la salida de la escuela, lista para irme a casa, caminando si era necesario con tal de escapar del sospechoso gesto de West de ofrecerse para llevarme.

Estuve cerca de que mi perfecto plan de huida tuviera éxito, pero cuando estaba a punto de cruzar el aparcamiento y dirigirme hacia la parada del autobús, su camioneta me obstruyó el paso.

Maldición.

—¿Creías que escaparías de mí, bebé? —preguntó.

—Cállate, tonto —le gruñí, subiéndome resignada a la camioneta. Sabía que si no lo hacía por voluntad propia, me obligaría a hacerlo—. Solo llévame a casa, tengo cosas que hacer.

—¿Qué tipo de cosas? —preguntó irónico, poniendo en marcha la camioneta—. Tú odias estar en casa. Deberías aprender a mentir, ¿sabes? Recuerda con quién estás hablando.

Puse los ojos en blanco, cruzándome de brazos en mi asiento y mirando hacia el camino, frustrada.

Tenía razón, odiaba estar en casa sola. Y odiaba todavía más estar en casa con mamá allí, así que no podía discutirle eso.

—Mmm..., ¿qué piensas sobre ir a otro lugar mejor? —dijo, haciendo que pusiera todo mi cuerpo alerta por si intentaba engañarme de alguna forma.

—¿Otro lugar como cuál? ¿No tienes entrenamiento hoy? —lo desafié, mirándolo mientras enarcaba una ceja.

—Nop, no tengo. Hoy hacen las pruebas para los nuevos —explicó, dedicándome esa amplia sonrisa pícara que le encantaba mostrar—. No te escaparás fácilmente de mí, bebé.

Sostuve su mirada durante un largo segundo, con los ojos entrecerrados, intentando que mi sentido de alerta lo examinara lo suficiente para llegar a saber si debía irme con él o si se trataba de alguna trampa.

Una parte dentro de mí estaba gritando que no había problema, que se trataba de mi amigo West, uno de mis mejores amigos. Sin embargo, esa era la misma parte que me había estado causando tantos problemas.

—Has respondido muy tarde, yo tomo el silencio como un sí.

¿En qué mierda me estaba metiendo?

9

«Paintball»

—¿Paintball?

—Paintball, bebé.

West sonrió mirando el campo como si fuese un niño a punto de ser soltado en un chiquipark.

—Ni de coña. —Negué con la cabeza, dando un paso atrás—. Sabes que soy malísima en esto.

Había tenido más de una mala experiencia con ese juego en el pasado. Solo les diré que ni siquiera terminaba de pisar el campo cuando ya era eliminada. Además, no tenía ni la más mínima puntería.

—Tranquila, te enseñaré a jugar, no te preocupes —me aseguró, extendiendo su brazo en un apretón de hombros y dejando un sorpresivo beso sobre mi cabello—. Buscaré mi reserva para comenzar.

¿Qué rayos había sido ese gesto? ¿Reserva? ¿Acaso sabía que iba a venir con él? ¿Por qué se estaba comportando de forma tan rara conmigo? Era muy consciente de que, a pesar de que West era el más cariñoso de los tres, esto era otro nivel de confianza, y me estaba comenzando a asustar.

Lo esperé, viéndolo hablar con la chica del mostrador, tan carismático como siempre. Todo era muy diferente a la última vez que estuvimos aquí. Caí en la cuenta de que todo era diferente ahora, diferente en el sentido de que los momentos antes de que este alocado verano pasara ya no regresarían. No después de esa noche en la fiesta. West me había dejado muy claro que yo ya no sería uno de los chicos.

Y ahora entendía que estaba siendo tratada como una chica, y no sabía si me terminaría de acostumbrar alguna vez a todo esto.

En mi vida había pensado antes en West como un chico-chico; es decir, en un sentido romántico o algo parecido. En parte por el asunto de Becka y también porque el tema de las citas para mí nunca había estado sobre la mesa. Antes del verano, estaba cómoda con ser parte de la pandilla e ignorar todo lo demás, pero al parecer mis hormonas lo estaban saboteando todo.

—¿Lista? —Di un respingo al darme cuenta de que West ya estaba delante de mí.

—Dije que no quería jugar. —Me crucé de brazos, irritada.

—Está bien —respondió él en tono despreocupado. Segundos después, sentí cómo sus brazos me alzaban y me cargaban sobre su hombro.

¡Cómo lo odiaba cuando hacía eso!

—¡Maldita sea, bájame! —le grité, dándole golpes en la espalda.

Él parecía tan cómodo, tan relajado, como si estuviese cargando una simple almohada. Maldita fuerza de jugador de fútbol.

—Me veré obligado a ponerte el traje yo mismo si sigues resistiéndote. Bueno, técnicamente no estaría obligado, porque sería bastante agradable tener que hacerlo, pero tú ya me entiendes —añadió divertido. Casi podía ver su cara de satisfacción, a pesar de que en ese momento todo lo que veía era su espalda.

Dejé de luchar, sabía que él era capaz de hacer eso y mucho más.

Resoplé con frustración.

—Está bien, mierda, jugaré contigo. Ahora bájame —acepté.

Supe por cómo su espalda se sacudía que estaba riéndose de mí.

—Me encanta conocer tus debilidades, Carter, es divertido verte toda nerviosa —dijo, dejándome de nuevo en tierra firme.

¿Qué coño le pasaba?

—Iré a buscar mi traje para cambiarme. Te veo en el campo —me apresuré a decir mientras lo esquivaba, ya que no quería que viera el efecto que estaba causando en mí.

Después de colocarme el traje de paintball, salí a regañadientes de los vestidores y fui hacia el campo. No había rastro de West, y sabiendo cómo era de sigiloso, podía sorprenderme en cualquier momento.

—Primer consejo. —Su aliento sobre mi oído hizo que me dieran ganas de huir lo antes posible de la situación.

¿Cuándo dejaría de hacer eso?

—Siempre mantente alerta. —Seguía con su boca pegada a mi oído, haciéndome cosquillas con los labios—. Toma tu pistola y ten cuidado porque está cargada.

Me aclaré la garganta mientras recobraba la compostura, dándome la vuelta hacia él para tomar mi arma.

—Hora del juego. —Me dedicó una mirada pícara para luego tomarme de la mano y arrastrarme con él.

Después de estar alrededor de dos horas bajo las indicaciones y consejos sabios de West, me sentí a gusto con él, solo jugando, tonteando y bromeando. Nos divertimos mucho mientras me enseñaba cómo jugar; incluso, casi nos tratábamos como solíamos hacerlo. Todo era casi normal de nuevo.

Pero ahora la cosa se ponía seria, íbamos a jugar el uno contra el otro antes de irnos, y yo ya me sentía como una completa veterana.

Estaba lista para patearle el culo.

—¡Que gane el mejor! —gritó West desde alguna parte del campo.

Ya nos encontrábamos escondidos.

Solté una carcajada mientras me movía hacia otro escondite rápidamente. Tenía que estar alerta y ser sigilosa para que no le resultara fácil encontrarme.

Estuvimos unos treinta minutos moviéndonos de un lado a otro, sin querer atacarnos aún. En cuanto oía sus pasos acercarse, era mi señal para huir hacia otro sitio. Me divertía ser tan ingeniosa, todos esos trucos los había aprendido en menos de dos horas. Él había sido un buen profesor.

—¡Bien, es hora de la guerra! —gritó West desde un gran terreno en medio del campo—. Sal y arreglemos esto para poder irnos. Tu hermano ya debe de haber terminado de hacer lo que tenía que hacer y no quiero que me abronque.

Joder, me había olvidado de Chase.

Siendo honesta, quería ganar y demostrarle a West que había aprendido rápido, tanto que había logrado derrotarlo. Mi malicia fue más rápida que mi sentido común y lo apunté con la pistola desde donde me encontraba. Tenía una clara vista de él de pie, mirando a los lados, buscándome.

Sonreí emocionada.

Apreté el gatillo con el dedo y, al disparar la bolita de pintura, no estaba preparada para el impacto, así que terminé cayéndome de culo en la hierba.

Me levanté, triunfante, esperando ver el resultado de mi victoria, pero por un momento entré en pánico al ver a West tumbado en el suelo, sin moverse.

¿Acaso le había disparado donde no debía? Porque habían pasado varios segundos y la caída no me había permitido ver en qué parte de su cuerpo terminó la pintura. Él seguía sin moverse.

—¡Mierda, West! —grité, quitándome la máscara mientras corría hacia él—. ¿Estás bien?

Estaba muerta de preocupación.

Le quité su máscara llena de pintura roja para ver cómo estaba. Tenía los ojos cerrados y una expresión neutra. ¿Se había desmayado?

Oh, Dios, no.

Me acerqué a él para comprobar si estaba en lo cierto, y cuando estuve lo suficientemente cerca de su rostro, comenzó a despertar.

Su movimiento me cogió por sorpresa. Traté de separarme de él para darle espacio y aire, por si lo necesitaba. Sin embargo, antes de que pudiera alejarme lo suficiente, me tomó del cuello y me detuvo, irguiéndose lentamente, sin apartar sus ojos de mí.

—Así que te gusta jugar sucio, ¿no? —susurró, bajando la vista hacia mis labios y volviendo de nuevo a mis ojos.

Esto me comenzaba a poner nerviosa.

Una sonrisa se curvó en sus labios, una sonrisa perversa que no trataba de ocultar lo que estaba a punto de hacer.

—Bueno, vas a tener que pagar por ello.

Y segundos después sus labios ya estaban tocando los míos.

10

Hormonas saboteadoras

Mierda.

No podía creer que estuviera correspondiéndole al beso.

Mi cuerpo se había convertido en una especie de masa inútil en cuanto sus labios tocaron los míos. Era una sensación difícil de explicar. Mi cerebro estaba debatiéndose entre lo mal que estaba hacer eso y lo bien que se sentía. Besar a un chico estando sobria era genial, aunque se tratara de West o tal vez porque se trataba de West. Realmente no tenía tiempo para pensar en ello ahora. Necesitaba enfocarme en no dejar de respirar.

Sabía que él lo estaba disfrutando también, ya que podía notar cómo sonreía entre besos. No pasó mucho tiempo cuando quiso llevar las cosas al siguiente nivel y su lengua pidió que abriera mi boca para profundizar el beso.

Y eso hice.

Dios, lo admitía, admitía que esto me estaba gustando más de lo debido y quería que el beso no se acabara. West, por su parte, tampoco parecía querer que se terminara pronto, se encontraba absorto, sosteniendo mi rostro entre las manos y besándome como si no hubiese un mañana.

De repente empecé a sentir demasiado calor con aquel traje puesto.

Bien, esto tenía que parar ya.

Y como si los dioses hubiesen escuchado mi ruego, mi teléfono comenzó a sonar en el bolsillo trasero del mono, sobresaltándonos y haciendo que nos separáramos.

Era Chase.

—Eh..., ¿dónde rayos estás? —Su voz sonaba disgustada—. Llegué hace treinta minutos a casa y me encuentro con que no estás aquí. ¿West no te trajo como le pedí?

Le lancé una mirada de pánico a West, quien no captó el mensaje ya que se encontraba demasiado hundido en sus pensamientos como para prestarme atención. Ni siquiera estaba mirándome, sus ojos parecían desorientados mientras evitaban los míos.

Tuve que golpear con fuerza su hombro para que reaccionara.

— ¡Eh! ¿Qué te pasa? —se quejó, mirándome sobresaltado.

—Chase. Eso pasa —mascullé, tapando el micrófono del teléfono con la mano.

No tuve tiempo de decir nada más porque él me arrebató el móvil de las manos.

—Está conmigo. —Esbozó una gran sonrisa mientras se levantaba del suelo—. Estaba aburrida, no quería ir a casa y decidimos salir a divertirnos un rato. Todo en orden... —Puso los ojos en blanco—. Sí, no la he tocado, hombre, tranquilízate.

Bufé con ironía.

Él se volvió hacia mí y me guiñó el ojo.

Qué tonto, Dios.

—Está bien, la llevaré a casa —rezongó con fastidio—. Bien, bien. Mierda, adiós, Chase.

Mientras lo veía colgando el teléfono, comencé a procesar en mi cabeza lo que acababa de pasar. Había besado a West. A mi maldito amigo West Collins. Y me había gustado.

Joder, esto se estaba volviendo cada vez más raro.

—Hora de ir a casa, bebé —anunció West, acercándose a mí para devolverme el teléfono. Lo miré, estirando la mano para cogerlo, pero antes de que eso sucediera retiró el brazo rápidamente.

—¿Qué haces? Dámelo —gruñí, molesta por que, en esta situación, él siguiera jugando conmigo.

Él me ofreció una amplia sonrisa.

—Dámelo o le diré a Chase que rompiste tu promesa de no tocarme un pelo —lo amenacé, cruzándome de brazos.

—¿Me estás culpando por besarte? Dime, Carter, ¿quién fue la que siguió el beso? —me preguntó, sin borrar esa maldita expresión de «Esto me está matando de risa».

Me quedé paralizada durante un momento debido a su repentina pregunta. Ahora mismo no sabía qué responder a eso. La verdad, estaba confundida y el beso que acabábamos de darnos no estaba ayudándome a ordenar mis pensamientos.

—Yo... yo no te correspondí... —Y ahí iba de nuevo una ridícula respuesta.

Esto empezaba a convertirse en una muy mala costumbre.

—Claro..., y los New York Giants son mejores que los Pittsburgh Steelers —se burló West, pasando su brazo por mis hombros y guiándome hacia los vestidores—. Vamos a cambiarnos antes de que Chase te rastree con su GPS y venga a cortarme la cabeza, porque, según él, estoy comportándome de forma muy rara.

No pude ocultar que ese comentario fue gracioso.

¿Cómo podía estar más de cinco segundos enfadada con estos idiotas?

Por suerte, mi hermano no pudo alcanzar a West, ya que este me empujó fuera de la camioneta para evitar el sermón —o quizá el golpe— que Chase tenía listo para él, y no lo culpaba, porque, aunque West tuviese la fuerza de un jugador de fútbol, Chase podía patearle culo con facilidad.

No quise escuchar lo que tenía que decirme, así que corrí hasta mi habitación. Necesitaba pensar, y mucho.

Y quizá necesitaba hablar con un amigo, mejor dicho, con una amiga.

Una chica.

Jugueteé con mi teléfono, sin saber si llamar a Katia para pedirle consejo, aunque estaba claro que debía hacerlo. No había otra persona con quien pudiese hablar sobre este tipo de cosas.

¿Con Sawyer o Chase? Eso ni siquiera era una opción.

Busqué a mi prima en mi lista de contactos y conté hasta tres para luego pulsar el botón de llamar. Sí, esto era un poco complicado para mí, mi orgullo se llevaba un golpe.

Sonó, sonó y sonó, hasta que me cansé de esperar a que alguien atendiera el teléfono y colgué, frustrada.

Bien, estaba sola en esto. Con estos confusos pensamientos en mi cabeza. No podía creer que yo, Dylan Carter, le hubiera devuelto el beso a West estando sobria. Es decir, éramos amigos desde aquella vez que lo golpeé por equivocación en la fiesta de cumpleaños de Chase cuando tenía nueve años. No quería joder todo eso por culpa de las inesperadas hormonas saboteadoras.

Todo estaba pasando demasiado rápido para mi gusto. Las cosas se me habían venido encima desde el momento en que pisé la estación de tren luciendo un aspecto diferente.

Todo se estaba saliendo de su maldito orden natural.

Mi móvil sonó en un corto bip y lo cogí para leer el mensaje que había recibido, con la esperanza de que fuera Katia.

¿Podemos hablar? Estoy en Mikey’s. ¿Puedes venir?

Arrugué el ceño al leer el whatsapp de Sawyer.

Bien... Iré.

Resoplé, cogiendo mi chaqueta para salir. Quería terminar de dejar las cosas claras. Sawyer no podía conseguir siempre lo que quería.

11

Asunto aclarado... complicado

Mikey’s no quedaba muy lejos de casa, así que no me molestó caminar sola. Además, no quise decirle a Chase que me llevase, ya estaba lo suficientemente cabreado conmigo por haber desaparecido toda una tarde.

Había oscurecido y hacía un poco de frío. Cuando llegué a Mikey’s, no había nadie, excepto Sawyer y los trabajadores.

¿Tan tarde se había hecho?

—Bien, ¿de qué quieres hablar? —Me senté frente a él, poniéndome a la defensiva.

—Hola, Sawyer, ¿cómo coño estás? Dime, ¿de qué quieres hablar? —dijo, haciendo una imitación muy mala de mi voz.

Puse los ojos en blanco con fastidio.

—Hablo en serio. Debo volver a casa antes de que se den cuenta de que no estoy —presioné.

—¿Puedes dejar esa actitud por un momento? —me pidió, frustrado conmigo.

—¿Qué actitud se supone que debo tener contigo? —le pregunté, enarcando una ceja.

Nos quedamos mirando desafiantes durante un largo segundo.

—Mira... —Sawyer juntó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia mí, mirándome directamente a los ojos—. Sé que lo que pasó en la fiesta es más importante para ti de lo que haces ver. Sé que te enfadaste porque fui con Becka después de que te besé.

Mis mejillas comenzaban a arder, pero no sabría decir si era por la vergüenza o por la rabia.

Vaya, me encantaba su forma de hablarle a las chicas.

—Muy delicado de tu parte —comenté con todo el sarcasmo que pude encontrar en mi voz.

—Joder, perdona —dijo, pasándose una mano por su rubio cabello con nerviosismo—. Lo que quiero que sepas es que lo que pasó con Becka no significó nada, ¿de acuerdo? Lo hice porque... —Se detuvo en seco y resopló. Ahora parecía frustrado consigo mismo.

¿Qué es lo que le costaba tanto decir?

—Lo hice porque me puse furioso cuando te vi besando a James —me soltó entonces, obligándome a fingir que eso no me había sorprendido.

Un silencio sepulcral se hizo presente entre nosotros.

Ahora no sabía qué debía contestar.

—Es tu turno de decir algo —me despertó Sawyer, quien no había dejado de mirarme en los últimos largos segundos que estuve callada, tal vez buscando alguna reacción de mi parte.

—¿Por qué me estás diciendo todo esto? —le pregunté, bajando un poco la guardia—. ¿Por qué insistes tanto en darme explicaciones? Solo fue un simple beso, no nos estábamos casando ni nada parecido. Era un juego. Supéralo, sigue adelante, pasa página, amigo.

—Dios... Eres igual que tu hermano. —Una fugaz sonrisa se asomó en sus labios—. ¿Aún no entiendes lo que trato de decirte? ¿En verdad me vas a hacer decirlo?

Sí, tenía que admitir que me divertía verlo a punto de un colapso nervioso, parecía como si fuese a confesar algún delito o algo así. Cualquier cosa que fuera, lo estaba matando tener que decirlo en voz alta.

Sawyer miró por encima de mi hombro, percatándose de que teníamos compañía. Me di la vuelta para ver quién era la persona que nos interrumpía y vi que Paige se encontraba limpiando el mostrador cerca de nosotros mientras miraba disimuladamente en nuestra dirección.

Se me había olvidado lo entrometida que a veces llegaba a ser.

—Vamos afuera. —Antes de que pudiera protestar, su mano se había cerrado en mi muñeca y me estaba arrastrando hacia el oscuro aparcamiento.

¿Acaso hoy era el día de «arrastra a Dylan a donde quieras»?

Tenía que admitir que esto me estaba comenzando a poner nerviosa. En mi mente tenía una idea de lo que quería decirme, pero no estaba lista para escucharlo. Ya había tenido suficiente con todo el asunto de West y no sabía si podría soportar otro balde de agua fría como ese.

—¿Recuerdas esa vez cuando tenías once años y los tres fuimos a la granja del tío Carl? —me preguntó Sawyer mientras se recostaba sobre su auto, mucho más tranquilo que dentro, e incluso sonriente.

Bipolar.

—Sí, esa fue la vez que nos fuimos todos a jugar en la soga del lago —recordé, reprimiendo una sonrisa ante el recuerdo.

Uno de mis días favoritos, sin duda. Nos escabullimos de los padres de Sawyer y nos fuimos a un lago cercano a la granja. West, Sawyer, Chase y yo estuvimos toda la tarde jugando en ese lugar. Valió la pena tener que escuchar el sermón por parte de todos al volver.

—Recuerdo que tú no querías entrar al agua y que Chase te obligó. —Se echó a reír, alzando su mirada hacia la mía—. Y a mí en secreto, me gustaba cuando te enfadabas, estabas preciosa, tus orejas y tus mejillas se ponían todas rojas.

Y de nuevo sentí la sangre calentando mis mejillas.

—Sawyer... —Necesitaba detener esto.

Había ido allí a aclarar las cosas, no a complicarlas más.

—Dylan, déjame terminar —me cortó, dando un paso hacia mí.

—Está bien, está bien —dije, un poco nerviosa debido a que se estaba acercando demasiado.

—Imagino que recuerdas también que esa noche, cuando todos dormían, nos escabullimos de la habitación y vimos las estrellas juntos. ¿Te acuerdas? West y Chase se negaron a ir, estaban muy cansados.

—Cierto —afirmé, agradeciendo que la oscuridad no delatara el brillante color rojo que pintaba mis mejillas.

—Bueno, la verdad es que no miré las estrellas en ningún momento... —Dio otro paso más cerca, haciendo que tuviera que alzar la vista para poder mirarlo.

El corazón comenzó a golpearme el pecho a una velocidad impresionante.

—Estaba demasiado ocupado mirándote a ti. —Hizo una pausa y sonrió—. Te veías como una experta mientras explicabas los diferentes tipos de estrellas y dónde estaban ubicadas las constelaciones.

Por alguna razón, me contagié de su sonrisa.

¿Me estaba hipnotizando o qué mierda estaba pasando? Porque en ese momento, no estaba reaccionando como lo haría la vieja Dylan.

—Ese fue el día en que me di cuenta de que no eras solo la hermana menor de Chase.

Creía que no podía acercarse más, pero, joder, ya prácticamente se encontraba encima de mí... y yo no hacía nada para detenerlo.

¿Qué era lo que tenía que venir a aclarar? Su mirada penetrante me estaba haciendo olvidar la verdadera razón por la que estaba allí.

—Fue el día en que entendí que... me gustabas. Mucho. Tanto como a un chico puede gustarle una chica. Y desde entonces ha sido así.

Tragué saliva con fuerza, su rostro se había convertido en algo borroso debido a que se encontraba a centímetros del mío.

Bueno, ahora sí que todo estaba fuera de control.

12

El baile de bienvenida

Ninguno de los dos se había movido después de esa declaración. En mi caso, la sorpresa me había dejado paralizada. En el suyo, estaba esperando alguna respuesta física relacionada con lo que acababa de confesarme. Una palabra, una expresión..., pero estaba demasiado estupefacta como para reaccionar.

—¿P-por qué estás diciéndome esto ahora? —dije por fin, con cierta dificultad para respirar debido a su cercanía.

—Supongo que estaba esperando el momento adecuado —respondió, bajando su mirada un microsegundo a mis labios.

Solté una irónica carcajada.

—Créeme, este no es el momento adecuado para decirlo. —Di un paso atrás, tratando de volver de nuevo a la realidad—. He tenido bastante por hoy.

—¿A qué te refieres? —me preguntó con el ceño fruncido.

Esto se ponía cada vez mejor.

No podía decirle nada acerca de lo que había pasado con West después de lo que acababa de decirme. Si lo hacía, probablemente las cosas terminarían muy mal para todos. Incluyendo a Chase. Sobre todo incluyéndolo a él.

—He tenido un día muy largo, estoy cansada y necesito dormir —me apresuré a decir—. Debería irme a casa.

—Bien... —Pareció entender que no estaba preparada para hablar sobre el tema—. Te llevo a tu casa —me propuso.

—No, gracias. Si Chase escuchara tu coche, no pasarías de esta noche. No está de buen humor hoy.

—Te creo —comentó, dedicándome al fin una sonrisa sincera.

De un segundo a otro, estaba de nuevo invadiendo mi burbuja de espacio personal.

—Mañana seguiremos hablando del asunto —susurró sin apartar su mirada de la mía—. Buenas noches, Dylan.

Me alarmé al ver su rostro acercarse al mío y, por alguna razón, mis ojos comenzaron a cerrarse, esperando el impacto de sus labios en los míos. Impacto que nunca llegó, ya que, en vez de dejar un beso en ellos, lo hizo en mi mejilla.

Abrí los ojos lentamente y me encontré con el rostro sonriente de Sawyer. Sabía que había tenido una imagen diferente de su despedida.

—Buenas noches —dije atropelladamente, dando pasos hacia atrás y alejándome de él—. Sí, sí, nos vemos mañana.

¿Podía haber actuado de manera más estúpida? Creo que no.

—Pero... ¡¿qué es esto?! —comenté en voz alta, al leer el póster del baile de bienvenida en el tablón de anuncios de la escuela.

ESTE AÑO LAS COSAS SERÁN UN POCO DIFERENTES.

CHICAS, NO SE CORTEN E INVITEN A SU PAREJA A LA CITA.

PREPARADAS? LISTAS? ¡AL ATAQUE!

—Esto tiene que ser una broma —seguí diciendo, indignada—. ¿De verdad tenemos que ir detrás de ellos?

—Por desgracia no lo es. —Una perfecta voz con acento inglés me hizo sonreír.

¿Cuánto rato llevaba Matthew detrás de mí escuchándome despotricar?

—¡Hola! —lo saludé alegremente, volviéndome hacia él.

No sabía la razón, pero esa mañana me había levantado de buen humor. Sin romper ninguna cosa. Sin encontrarme con mamá al salir de mi habitación. Todo iba bastante bien, para ser tan temprano.

—Veo que pensamos lo mismo sobre eso. —Me sonrió encantadoramente mientras señalaba el póster tras de mí—. Qué cosas tan extrañas hacen los americanos, ¿no?

Me reí y asentí con la cabeza.

—No pienso invitar a ningún chico al baile —aclaré, empezando a caminar junto a él por el pasillo—, ni siquiera me gustan los bailes. ¿Vestidos largos? Ni en un millón de putos años.

Él soltó una carcajada, la cual fue interrumpida por Zor..., perdón, por Zoey. Zoey Stevens.

A ver... ¿Qué quería su plástica y supermaquillada señoría?

—¡Dylan! ¡¿Cómo estás?! —Guau, un poco más alto, y tendría que ir a mirarme los oídos a la enfermería por culpa de su irritante chillido.

—Eh..., ¿bien? —No entendía su repentino interés en mí. No era un secreto de Estado que odiaba tenerla cerca.

Ella movió su rubio cabello de forma patéticamente coqueta y fue ahí cuando caí en cuáles eran sus intenciones. Y tenían mucho que ver con la persona que estaba acompañándome.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunté, enarcando una ceja—. Si quieres invitar a Matthew al baile, hazlo; no me uses para llegar a él.

Casi sentí cómo el veneno saltaba de sus ojos y aterrizaba en los míos con intención de quemarlos.

—Dylan, somos amigas, no tienes que comportarte así. —Soltó una risa nerviosa.

Una completa hipócrita, se lo dije, les dije que no les gustaría conocerla.

—No me jodas, Zoey. —Me crucé de brazos—. Al menos ten un poco de pudor, ¿vale?

Ella frunció los labios y su cara se tornó roja. Estaba realmente cabreada conmigo por humillarla. Pero luego hizo una respiración profunda y se volvió hacia Matthew, con una falsa sonrisa en el rostro.

—Soy Zoey Stevens, capitana de las animadoras —se presentó, extendiendo su mano hacia él.

—Matthew...

—Fitzgerald, lo sé —lo cortó ella, cogiéndole la mano y estrechándosela con fuerza—. Supongo que ya has leído el póster del baile.

—Sí, lo hice —dijo Matthew, un poco incómodo, lanzándome una mirada de «Sálvame».

Entonces la campana lo salvó por mí.

—Tenemos clase de Matemáticas, así que... —Tomé a Matthew de la muñeca—. Nos veremos por ahí, Stevens.

Zoey me dedicó una mirada asesina antes de que empezáramos a alejarnos de ella.

—Que no te asuste —me reí cuando estuvimos lo suficientemente lejos—, no todas las americanas son así.

Él se unió a mis risas.

—Créeme, si voy a ese baile, lo haré contigo, ya que ni siquiera me apetece ir —me confesó, encogiéndose de hombros—. Y dado que eso es poco probable, creo que me quedaré en casa dándome un atracón de series de MTV.

—¿Por qué crees que es poco probable? —Detuve mi paso para volverme hacia él, frunciendo el ceño.

—Porque imagino que irás con tus amigos, con Sawyer o con West —respondió, como si fuera una máxima verdad del universo.

—Matthew, a estas alturas ya deben tener parejas. Quizá hasta una chica en cada brazo —contesté.

Era cierto. Las chicas aprovecharían esta oportunidad para pelearse por ser pareja de baile de West o de Sawyer. Eran capaces de organizar una especie de competición para conseguirlo. Algo así había pasado hace algunos años. Fue realmente horrible. Creo que hasta cierto punto me avergoncé de compartir los mismos cromosomas.

—Deberías guardarme un sitio en tu sofá para disfrutar de ese maratón de series de MTV—bromeé divertida.

Él me miró, con una sonrisa extraña en su rostro.

—Cuenta con ello.

Por alguna razón me sonrojé.

¿Quién no lo haría con semejante individuo sonriéndote de esa forma?

13

Invitaciones

—Eh, ¿cuántas propuestas han tenido hasta ahora? —le preguntó Chase a Sawyer y West a la hora del almuerzo.

—Shannon Brandon, Erika Louis, Sarah Kennedy, Margaret Parsons, Janice Parker, Meghan Cooper, Natalie Bennett, Sherrie Madison, Chanel Damons —West contaba los nombres con los dedos—, Cassidy Nichols y...

—Vaya, hombre —lo interrumpió Chase—. No sé qué pasa conmigo entonces, solo se me han acercado cinco chicas en toda la mañana.

Qué conversación tan profunda estaban teniendo.

—Casi treinta chicas se me han acercado hoy. —Todos nos volvimos hacia Sawyer.

Bueno, esto se estaba poniendo interesante.

—Mierda, me has ganado este año, Saw —admitió West.

—¿Y quién será la afortunada? —preguntó mi hermano, curioso.

En realidad, todos en la mesa sentíamos curiosidad.

—Ninguna —respondieron los dos casi al unísono.

—¿Qué? ¿En serio? —Chase se echó hacia atrás, para luego partirse de risa—. Me están tomando el pelo, chicos.

Los dos lo miraron, enarcando una ceja. Parecían hablar bastante en serio, cosa que me sorprendió a mí también, ya que era muy raro que actuaran así. Traté de mantener la calma por el momento y no pensar en la razón por la que ahora se comportaban de esta forma.

—¿Están enfermos? —preguntó Chase, al darse cuenta de que ellos no reían con él.

—Estoy esperando a que alguien en concreto me invite —explicó Sawyer, lanzándome una imperceptible mirada.

Mierda, mis sospechas acababan de ser confirmadas.

No habían aceptado ninguna de las proposiciones que les habían hecho... por mi culpa.

—Sí, yo también —dijo West.

Genial.

—Ustedes dos, West Collins y Sawyer Brown, están rechazando a un montón de chicas solo porque esperan que los invite una tía en concreto, ¿en serio? —Ese fue el comentario más estúpido que había escuchado en mi vida, pero, bueno, ¿qué podía esperar de James Fewman?

—¿Acaso se trata de las mismas chicas que dijeron que habían conocido en la fiesta? —preguntó Chase.

¿Comenzaba a hacer calor o solo era cosa mía?

—¿Qué chicas? —James enarcó una ceja, algo confundido, encorvando su cuerpo sobre la mesa para escuchar con atención.

¿Habían apagado el aire acondicionado o qué? El calor era cada vez más intenso y mi corazón comenzaba a acelerarse también. Esto no podía seguir el rumbo que me estaba imaginando.

—Al parecer, West y Sawyer fueron flechados por algunas chicas en tu fiesta —se burló mi hermano.

—¿Chicas? Si los dos se pasaron casi toda la noche conmigo, jugando a la botella. —Bien, James debería callarse ahora—. Al menos que... —Mi corazón dio un salto cuando su mirada se encontró con la mía.

Maldición, tenía que hacer alguna cosa antes de que dijera algo que no debía.

—¡Joder! —Me levanté de un salto de la silla, con quizá demasiada euforia—. Si van a seguir hablando de las chicas que se tiraron o de las que se tirarán, díganme para irme a vomitar.

Chase fue el único que se echó a reír. Los demás solo me miraron con atención.

—Vamos, hermanis, siéntate. Bien, dejaremos de hablar sobre esto.

Puse los ojos en blanco, fingiendo que ya estaba harta del tema, y me volví a sentar, suspirando de alivio en mi interior.

—Y tú, ¿a quién vas a invitar? —preguntó mi hermano.

—¿Crees que yo sería capaz de invitar a un chico? Ni de coña —le dije, devolviendo la atención a mi comida—. Probablemente termine con Matthew disfrutando de un maratón de series de MTV en su casa o algo así.

Por cierto, ¿dónde se había metido ese chico?

—¿Con Matthew? —dijeron Sawyer, West y Chase al unísono, sobresaltándome.

¿Qué? ¿Había dicho algo malo?

—¿Desde cuándo son tan buenos amigos ustedes dos? —preguntó mi hermano con el ceño fruncido.

—Desde que compartimos la misma opinión acerca de ese estúpido baile —le contesté.

—Vamos, Dylan, deberías ir esta vez —me sugirió—. Tienes que divertirte un poco. Además, este año nos graduamos, así que deberías ir a cada baile, por nosotros.

La propuesta era relevante. Casi se me olvidaba que los tres se irían a la universidad este año, y eso significaba que se irían de la ciudad también. Los tres. Me dejarían sola en mi último año de secundaria.

Quizá Chase tenía razón, debía ir, pero para eso necesitaba una pareja y un vestido, y mi orgullo haría que me resultara difícil encontrar ambas cosas.

Pero, como dije antes, para todo había una primera vez, ¿no?

—Bien —acepté entre dientes, escondiendo mi avergonzado rostro en mi bandeja.

—¡¡¡Guau!!! —Todos en la mesa me miraron con sorpresa.

—Oh, que les den —gruñí, tratando de no sonrojarme—. No hagan un escándalo de esto.

Todos se rieron mientras yo comenzaba a pensar que había metido la pata.

—Dilo.

Di un salto y me volví hacia la persona que me había cogido tan desprevenida.

West permanecía recostado en la taquilla contigua, sonriéndome.

—¿Decir qué exactamente? —le pregunté.

—West, ¿quieres ir al baile conmigo? —Me imitó con tono burlón.

Solté una carcajada. ¿En serio creía que iba a hacer eso?

—Me matas de risa —reí con sarcasmo—. ¿Crees que haré algo así?

—No —respondió, encogiéndose de hombros mientras se acercaba un poco más a mí para hablarme en un tono de voz bajo—, pero el baile es dentro de dos semanas, así que tengo tiempo para convencerte de que lo hagas, bebé.

Ya estaba lo suficientemente cerca de mí como para que pudiera distinguir qué colonia se había puesto esta mañana.

Sí, aún no había logrado controlar las hormonas saboteadoras.

—Buena suerte entonces. —Fue lo único que pude decir antes de ir a mi última clase del día.

14

La declaración

Pasaré la tarde con Matthew en Mikey’s. Trabajo de Química. Te veo en casa de West.

Le di a enviar y sonreí a Matthew mientras buscábamos un asiento en Mikey’s.

—¿Te gusta el lugar? —le pregunté—. Es uno de mis favoritos.

—Es bastante clásico, retro —contestó, mirando a su alrededor—. Me encanta la rockolla.

No pude evitar sonreír.

—Pediré unas bebidas. Siéntate si quieres —dije mientras buscaba mi billetera para sacar dinero.

—¿Qué haces? —Detuvo mi mano, divertido—. Yo iré a pedir. Tú ve a sentarte.

Le sonreí, agradecida y lo dejé en la barra con Paige, claramente coqueteando con él. Traté de no prestarle atención esta vez, ya que había ido allí a hacer un trabajo de clase —bastante importante, por cierto— y no tenía tiempo para esas cosas.

No tenía tiempo de analizar por qué sentía ese extraño impulso de querer arrancarle la cabeza a Paige.

Esparcí los libros sobre la mesa y comencé a leer para adelantar un poco el trabajo. Segundos después, dos grandes vasos de batido de chocolate aterrizaron frente a mí.

—Gracias. —Alcé la vista hacia Matthew—. El de chocolate es mi favorito.

—El mío también. —Sonrió mientras se sentaba enfrente—. Paige me lo dijo.

Nos volvimos hacia ella, que enseguida le guiñó el ojo a Matthew pícaramente.

Clásico de Paige Donovan.

—Un detalle de su parte —comenté sarcásticamente—. Bien, comencemos con esto.

—Bien. —Se rio entre dientes, sacando los apuntes de la mochila.

¿Le estaba divirtiendo verme enfadada o qué? ¿Y por qué tenía que ser tan guapo hasta cuando se burlaba?

—Dylan.

Matthew y yo alzamos la vista, saliendo de nuestra burbuja de estudio. Habían pasado alrededor de dos horas y estábamos a punto de terminar por fin el proyecto. Mi cabeza me iba a explotar de tanto analizar ese puto tema.

Y como si mi cabeza pudiera soportar más análisis profundos, ahí frente a nuestra mesa se encontraba Sawyer.

¿Cómo sabía que yo estaría aquí? ¿Y él no debía estar con los chicos?

—Eh, ¿qué haces aquí? —le pregunté, entornando los ojos con suspicacia—. Hoy es viernes, tarde de NFL, ¿no deberías estar con los chicos en casa de West?

—El partido empieza dentro de una hora —me recordó—. Y Chase me dijo que estabas aquí... —le lanzó una mirada a mi compañero—, con Matthew.

—¿Qué tal, Sawyer? —le saludó él amigablemente.

—Supongo que bien... —murmuró con fastidio, y luego dirigió su mirada hacia mí—. Nosotros tenemos una conversación pendiente, ¿recuerdas?

Claro que recordaba ese detalle. De todos modos, el rojo de mis mejillas ya me estaba delatando.

—Sí —mascullé, clavando la mirada en la mesa.

—Entonces..., ¿has acabado? —me preguntó, ignorando totalmente a Matthew.

—Eh... —No sabía si debía irme o no. No quería dejar tirado a Matt.

—Sí, por hoy ya hemos terminado —me cortó Matthew antes de que yo pudiese seguir, y comenzó a recoger sus libros—. Toda tuya, Sawyer.

—Eso es lo que pretendo, chico inglés —comentó él con una sonrisa falsa.

Bueno, esa frase me había cogido desprevenida.

—Nos vemos luego, Dylan. —Matthew se acercó a mí y me besó en la mejilla antes de irse.

—Deberías ser más amable con él —le reproché a Sawyer mientras terminaba de guardarlo todo en la mochila—. Es un buen tipo.

—Eso es lo que no me gusta. —Arrugó la nariz—. Es demasiado bueno para ser verdad.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan desconfiado? —pregunté enarcando una ceja.

—Desde que usas shorts —respondió, dedicándome una media sonrisa—. Ahora vamos.

Tomó mi mochila antes de que pudiese decir algo y me arrastró hasta su auto. No pasó mucho tiempo cuando ya estábamos de camino a casa de West.

—Entonces..., ¿me vas a contar por fin a qué te referías la otra noche? —me preguntó.

Me removí incómoda en el asiento, buscando una respuesta convincente.

—Es solo que has elegido el «momento adecuado» equivocado —contesté—. Ni siquiera sé por qué me dices esto ahora, después de tanto tiempo.

Sawyer se volvió hacia mí, luciendo un poco molesto, a decir verdad. Y supe que en realidad estaba muy enfadado cuando giró el volante y sacó el coche de la carretera con brusquedad, lo cual hizo que mi corazón comenzara a latir con fuerza, desbocado.

—¡¿Qué mierda, Sawyer?! —grité sobresaltada, dedicándole una mirada dura—. ¿Quieres que tengamos un accidente?

—¿Sabes por qué no te he dicho lo que sentía hasta ahora? —Apagó el motor del auto y me miró—. Porque desde que te vi en la estación de tren, con aquellos shorts, con el cabello suelto y maquillada, lo único que he sentido son unos jodidos celos hacia cualquier chico que ha intentado mirarte o acercarse a ti. Me estaba volviendo loco no poder hacer nada al respecto y me cansé de tener que ocultar lo que sentía; además, no pensaba quedar esperándome a que alguien se me adelantara. No quiero esperar más.

Vaya.

Eso había sido bastante... intenso.

Y dulce.

—Yo... —El nerviosismo me estaba afectando en un muy mal momento. No sabía qué responder.

—¡Oh, al demonio!

La expresión en su rostro delataba lo desesperado que estaba en ese momento. Tanto que solo pude verlo acercarse a mí con increíble rapidez.

15

Noche de NFL

Pero cuando pensé que iba a besarme, se detuvo abruptamente a unos pocos centímetros de mi rostro. Podía notar su respiración agitada, su pecho subiendo y bajando, y sus ojos, sin querer apartarse de los míos.

—Puedes detenerme si no quieres que te bese ahora —susurró, haciéndome volver por alguna razón al día de la fiesta. Su intensa mirada me transmitía algo que me hacía sentir un extraño nudo en el estómago.

Mis ojos bajaron instintivamente a sus finos labios, recordando nuestro primer beso. Me quedé demasiado tiempo mirándolos, saboreando las sensaciones que me habían dejado aquella noche. Ahora podía entender su comportamiento, por qué se había tomado su tiempo para besarme, por qué lo había alargado tanto.

Pero ¿quería que me besara de nuevo? ¿No sería una decisión demasiado estúpida por mi parte? Eso solo complicaría mucho más las cosas. No quería más complicaciones.

Sin embargo, no pude seguir pensando en ello, ya que mi movimiento fue al parecer suficiente respuesta.

Abrí los ojos sorprendida cuando sus labios apretaron los míos y sus manos se movieron con rapidez hacia mi rostro, aprisionándolo. Mi corazón parecía querer salírseme del pecho, y eso no era buena señal. Además, no acababa de saber si lo que sentía en el estómago eran náuseas o en verdad esto me estaba gustando...

Era difícil distinguir mis sentimientos cuando estaba demasiado distraída manteniéndole el paso a su boca. No estábamos borrachos, ni acompañados, ni obligados a besarnos. Esto no era un condenado juego, estaba pasando de verdad. Y yo no sabía cómo sentirme al respecto.

Sawyer dejó descansar mis labios por un momento y lentamente trazó un camino de besos desde mi mejilla hasta mi cuello. Lo besó un par de veces, con extrema suavidad, haciendo que mi vello se erizara.

Antes de que pudiera disfrutar más del momento o aclarar qué diablos estaba sintiendo, su rostro ya estaba separándose del mío, descolocándome durante un segundo.

Cuando mi vista pudo enfocarse de nuevo, noté que su cara estaba enrojecida, sus labios hinchados y que en sus ojos brillaba una emoción desconocida y nueva para mí.

Oh, Dios mío.

—Así que... —Sacudí la cabeza, evitando mirarlo mucho más tiempo del necesario—. Deberíamos llegar a casa de West antes de que comience el partido.

—Sí, sí... —asintió, mirando de nuevo a la carretera y tomando una profunda respiración—. Ya nos vamos. Solo... espera un segundo.

Por un momento no entendí su repentino cambio de humor; hacía solo un segundo estaba encima de mí y ahora parecía a punto de abrir la puerta del auto y salir huyendo. Pero pronto comprendí qué ocurría, ya que por un segundo mi mirada se desvió a su entrepierna y pude observar un bulto asomándose debajo de su pantalón.

Aparté la mirada enseguida, sintiendo mis mejillas llenarse de calor. Había pasado por muchas situaciones vergonzosas con los chicos desde el comienzo de nuestra amistad. Pero esta, sin duda, era la más vergonzosa de todas.

Aunque también debía admitir que nunca pensé que sería capaz de poner así a un chico.

Y mucho menos a Sawyer Brown.

—Lo siento —se disculpó, abriendo los ojos de repente—, no quiero que pienses que soy una especie de pervertido o algo así.

«Controla, Dylan, debes controlar tus malditos sonrojos repentinos.»

—Está bien —le aseguré, tratando con todas mis fuerzas de no volver a mirar a... su amigo—. Podemos irnos cuando estés listo.

—No, no todavía —soltó, haciéndome dar la vuelta hacia él de repente, un poco sorprendida de su brusquedad.

Demasiados cambios de humor en poco tiempo.

Se acercó a mí rápidamente y robó un pequeño beso de mis labios.

—Ahora sí podemos irnos. —Me sonrió de forma encantadora y puso en marcha el auto para ir hacia la casa de West.

—¡Oh, por fin! —West abrió la puerta—. El partido comienza en veinte minutos, ¿dónde mierdas han estado?

—Estaba terminando mi trabajo con Matthew —contesté, abriéndome paso hacia el vestíbulo antes de que se diera cuenta de que estaba mintiendo.

West era una condenada máquina de detectar mentiras.

—Sí, y yo la esperé para traerla —escuché que decía Sawyer a mis espaldas.

Mis mejillas se llenaron de color al recordar el beso en su auto.

Joder, tenía que parar de hacer eso.

—Bien, has traído las cervezas, ¿verdad? —le preguntó Chase a Sawyer en cuanto entró a la sala.

—Mierda, me olvidé.

—Pero, ¡amigo! ¿Cómo te olvidas de algo así? —le reprochó mi hermano—. La noche de NFL no es noche de NFL sin una buena ronda de cervezas.

Rodé los ojos.

—¿En serio es tan importante? —pregunté—. No hay tiempo para eso. El partido comenzará pronto.

—No importa, iré a por cervezas. —Sawyer resopló, fastidiado—. Te traeré tus malditas cervezas, ¿vale?

West y Chase rieron entre dientes.

—Voy contigo —se ofreció Chase, tomando su chaqueta—. Así compraré unos bocadillos para mí.

¿Qué? No, no y no. De ninguna manera me quedaría sola con West, no después de lo que ocurrió la última vez que estuvimos solos, y no después de lo que me dijo sobre el baile.

—¿Por qué no dejas que Sawyer los compre por ti? —me apresuré a decir.

—Hermanis, sabes que me gusta elegir bien lo que como. Además, tengo que asegurarme de que no los envenene a mis espaldas.

—Si quisiera matarte, lo haría lentamente —bromeó Sawyer—. Mueve tu trasero, estamos perdiendo tiempo.

—Yo también te quiero, hermano.

Un dramático «¡No!» —casi como el de Luke Skywalker en Star Wars— resonó en mi cabeza en cuanto vi a los chicos salir hacia el recibidor.

Y de repente West y yo estábamos solos sentados en la sala.

Me quería morir...

16

Las finas líneas que nos separan

Sabía que este era un silencio demasiado incómodo, pero no quería hacer ningún movimiento que pudiera convertirse en algo para lo cual no estaba preparada. Me mostraba cautelosa, y eso era ridículo, ¡porque era West Collins el que estaba allí conmigo! No era normal que la noche de NFL estuviéramos sentados cada uno en un extremo del sofá, completamente callados mirando un programa de teletienda e ignorando la presencia del otro.

Joder, ¿en esto era en lo que se habían convertido nuestras vidas?, ¿en un estúpido baile de evasión?

Genial.

Después de estar quince minutos viendo en completo silencio la publicidad sobre una faja reductora que supuestamente hacía milagros, no pude aguantar la tensión durante más tiempo.

—¿Tienes palomitas de maíz? Me muero de hambre —le pregunté a West, sonando bastante tranquila para mi sorpresa.

«Así es, Dylan, lo haces bien.»

—Primera alacena a la derecha —me indicó, sin que sus ojos se movieran del televisor.

Por un momento pensé que me libraría de la tensión presente en la sala y que podría respirar libremente al menos un rato. Debía relajarme antes de volver allí. Necesitaba actuar con normalidad. Lo que menos quería era crear malas vibraciones entre nosotros, y que Chase se percatara de ello.

Creí que lo había dejado en la sala viendo la teletienda, así que me sorprendí al verlo cuando me di la vuelta, dispuesta a colocar la bolsa de palomitas en el microondas.

—Mierda... —Me llevé la mano al corazón—. No te oí entrar.

Se limitó a encogerse de hombros. Recostado en la barra detrás de él con las manos en los bolsillos del pantalón de chándal, parecía reflexivo acerca de algo. Era extraño verlo así. West era una persona de sonrisas permanentes, no de ceños fruncidos.

—¿Por qué estás actuando como si tuviera herpes? —preguntó, alzando la mirada hacia mí—. Te estás comportando de forma muy rara desde que llegaste, bebé.

—¿Qué? ¿Qué dices, tonto? Claro que no. —Solté una risa nerviosa, moviéndome hacia el microondas para que no notara mi mala actuación.

Me congelé en cuanto sentí unas manos —sus manos— cerrándose sobre mi cintura y, segundos después, su barbilla hundiéndose en mi hombro.

—¿Te pongo nerviosa ahora? —preguntó.

—No, ¿qué te hace pensar eso?

«Bien, Dyl, creo que se refiere al hecho de que tu corazón está a punto de abandonar tu pecho debido a su cercanía. ¡Contrólate!»

—Porque tú sí me pones nervioso a mí.

—¿De... de qué hablas? —titubeé, tratando de zafarme de su agarre, pero él me mantuvo en mi sitio, apretándome contra él de nuevo mientras esta vez me rodeaba la cintura con sus brazos, sin darme oportunidad de escapar.

Respiré profundamente, intentando calmar mis nervios y mi traicionero corazón palpitante. ¿En serio? ¿Qué coño les pasaba a los hombres estos días? ¿Acaso no podían controlar sus hormonas durante unos segundos?

—He estado muy pensativo estos últimos días, ¿sabes? Desde nuestro beso en el paintball.

Tragué saliva con dificultad.

—Después de esa tarde, se me ha hecho difícil no pensar en ti —confesó, rozando la piel de mi cuello con su nariz.

Dios, ¿por qué me pasaba esto a mí?

—Y créeme cuando te digo que he pensado en esto tal vez demasiado —continuó—, y me he dicho a mí mismo que debería calmar mis instintos de acosador, porque lo primero que quiero hacer siempre que llego a la escuela es buscarte. No sabes las ganas que me entran de besarte cada vez que te veo. En serio, joder, en la hora del almuerzo tengo que controlar mis ganas de lanzarme encima de ti delante de todos. Y en este momento lo único que quiero hacer contigo es besarte hasta que no podamos respirar. Así que, dime, bebé, ¿qué me has hecho?

Estaba paralizada y sin habla ante su declaración.

En serio, esto comenzaba a asustarme. No podía creer lo que oía. Primero Sawyer, y ahora West. Iba a tener un ataque de pánico o un colapso nervioso si no paraban. No quería estar en esta situación, quería dar marcha atrás en el tiempo y evitar aquella fiesta, aquel juego. Quería a mis amigos idiotas de nuevo, a los que se tiraban pedos y a los que les encantaba bromear conmigo.

Pero sobre todo quería dar marcha atrás en el tiempo para evitar sentir todas estas cosas nuevas que me hacían sentir. Para evitar tener que admitir que, de hecho, ellos sí podían provocarme este tipo de sensaciones.

Joder.

—¿Podrías decírmelo? Porque, a pesar de que he reflexionado mucho sobre ello, aún no puedo entenderlo. —Sus palabras eran tan intensas que el vello de mis brazos se erizó sin poderlo evitar.

—West, por favor.

Me di la vuelta en cuanto sus musculosos brazos me dieron la oportunidad.

La mirada en sus ojos me descolocó por completo.

Me estaba mirando como nunca creí que me miraría alguien. No tenía expresión burlona. Ni divertida. Ni inmadura. Ni juguetona. Ni atrevida. Ni la habitual de West Collins.

Sus ojos me miraban... con profunda seriedad.

—Yo... yo no esperaba esto. No quería que...

—Lo sé —una pequeña sonrisa se alzó en sus labios—, y aun así estás haciéndome perder la cabeza, Carter.

Mis mejillas no tardaron en verse adornadas con un intenso rubor.

—Eso es ridículo, Collins. —Traté de bromear para liberar tensión, dándole un empujón juguetón—. Ni siquiera soy tu tipo.

—Es cierto —comentó, y luego se echó a reír—, pero eso solo lo hace más sorprendente. Tal vez de ahora en adelante mi tipo simplemente se reduce a ti.

«Bien, West, ahora será mejor que te calles antes de que mis hormonas saboteadoras comiencen a actuar... Por favor, Chase, ¡date prisa!»

—¡Maldita sea!

Como un regalo de los dioses para mi débil ser, el grito de mi hermano proveniente del vestíbulo hizo que West perdiera contacto visual conmigo y se alejara de mí como si me hubiese prendido en llamas de repente.

Me dedicó una última mirada antes de salir de la cocina para unirse con los chicos en la sala. Tardé un poco en seguirlo. Necesitaba que mis piernas se sintieran lo suficientemente fuertes para caminar.

—¿Por qué gritas? —le pregunté a mi hermano en cuanto entré en el salón.

—No pudimos encontrar una tienda donde vendieran Twinkies de vainilla —bramó, dejándose caer en el sofá.

Rodé los ojos. Siempre se comportaba como un niño cuando no podía conseguir los Twinkies de su sabor favorito.

—Vaya, es una verdadera tragedia.

Sawyer se echó a reír.

—Casi se lía a golpes con el grasiento Billy cuando le dijo que no había Twinkies de vainilla —nos contó—. En fin, ¿quién quiere cerveza?

—¡Aleluya, hermano! —exclamó West, casi arrancándoselas de la mano.

—Siéntense ya, el partido está a punto de comenzar —dijo Chase, aún cabreado como un bebé.

Los tres reímos con ironía mientras tomábamos asiento. Sawyer junto a Chase, yo junto Sawyer y West a mi lado.

Genial, ¿no? Para nada incómodo.

West me tendió una manta para que estuviera más cómoda. De hecho, se podría decir que era mi manta, ya que la había usado desde nuestra primera noche de NFL para taparme mientras veíamos tranquilamente el partido.

Abracé mis rodillas para ponerme cómoda en el sofá.

—¿Puedo? —me preguntó Sawyer de repente, apuntando con su dedo mi manta—. Creo que hoy hace un poco de frío, ¿no crees?

Algo estaba tramando.

Pero no podía decir que no o parecería sospechoso.

—Claro —acepté, extendiendo la manta hacia él.

Me sonrió, y fue entonces cuando sentí cómo su mano viajaba por mi pierna derecha hasta aterrizar sobre mi mano para entrelazar nuestros dedos. Como si fuera lo más normal del mundo entre nosotros, se volvió hacia la tele, donde el partido estaba a punto de comenzar.

No pude evitar sonrojarme.

Hasta que vi cómo Chase nos echó un vistazo con el rabillo del ojo.

Y creo que palidecí.

En el transcurso del partido no pude concentrarme como debía porque Sawyer no dejó de hacer círculos con su dedo pulgar sobre mi mano, lo cual hizo que mi corazón bombeara con irregularidad... y eso comenzaba a hacerme cuestionar si tenía problemas cardíacos o si quizá sus encantos estaban empezando a hacer efecto en mí.

17

Misión «encontrar pareja»

Desde hoy oficialmente comenzaba la misión de encontrar una pareja y comprar un vestido para el tan comentado baile.

Faltaba una semana para su celebración, y desde aquel viernes de NFL en casa de West no había podido dejar de pensar en las declaraciones de mis dos amigos.

No sabía a quién debía invitar al estúpido baile. Porque sí, me había prometido a mí misma que sería flexible esta vez y me atrevería a invitar a alguien. Mi orgullo iba a recibir una bofetada, pero creo que podría soportarlo.

Últimamente, Sawyer y West se estaban comportando bien conmigo. Ambos habían dejado de acorralarme en cuanto tenían la oportunidad y se habían limitado a mantener las cosas a un nivel de normalidad, lo que hacía que no supiera si alegrarme o asustarme.

Pero West era un caso especial. Su actitud había cambiado radicalmente los últimos días. Él nunca se había caracterizado por ser demasiado serio, siempre había sido carismático y bromista por naturaleza. Sin embargo, se estaba comportando de forma muy distinta conmigo. Demasiado dulce, nada atrevido y muy formal, atrás habían quedado sus típicas bromas de siempre.

No sabía si era solo parte de su juego de «invítame al baile» o si es que la cosa iba en serio. Cualquiera de las dos opciones me asustaba por igual.

Era lunes por la mañana. Chase y yo terminábamos de aparcar el jeep en nuestro sitio habitual en la escuela cuando me detuvo antes de poder abandonar mi asiento.

—Dylan... —Su seriedad me asustó un poco—. ¿Puedo preguntarte algo?

Lo miré con recelo.

—¿Qué pasa?

—Si te estuviese pasando algo, me lo dirías, ¿verdad?

Tuve que luchar contra mis nervios para permanecer calmada.

—¿Algo como qué?

Resopló y luego sacudió la cabeza.

—Nada, olvídalo. Creo que me estoy volviendo loco. —Su típica sonrisa encendió de nuevo su rostro, haciéndome suspirar de alivio—. Es imposible que sea cierto. Supongo que estoy pensando demasiado las cosas.

«¿Que sea cierto qué? ¿Es que... Chase comienza a sospechar lo que está pasando entre los chicos y yo?»

Esperaba que no.

Aunque tampoco podía dejar pasar por alto este comentario de Chase. Tenía que descartar la idea de invitar a alguno de los dos al baile. Era demasiado arriesgado. No quería ningún tipo de drama que involucrara a mi hermano. Él no debía enterarse de nada.

Gracias a los dioses, me encontré a Matthew en el pasillo mientras iba a mi primera clase del día. Estaba dispuesta a hacer algo que nos mantuviera contentos a todos en tiempos de incertidumbre como los de ahora.

—¡Matt!

—¡Dyl! ¿Qué pasa en esa mente tuya? —Se volvió hacia mí, risueño como siempre, interpretando la expresión de mi rostro.

Cerré los ojos con fuerza y simplemente lo solté:

—Mierda, ¿quisieras ir al baile conmigo?

Abrí los ojos de golpe y me encontré con un muy sonriente y divertido Matthew devolviéndome la mirada.

—Dylan. —Se echó a reír, dando un paso hacia mí—. ¡Claro que sí! En verdad estaba esperando que me lo pidieras.

Su impulsivo abrazo me cogió totalmente desprevenida.

—Solo hay un pequeño problema —dije, encogiéndome de hombros, algo avergonzada—, soy lo peor eligiendo vestidos.

Mi amigo se echó a reír entre dientes.

—No te preocupes por eso, Dyl —me dijo, pasando su brazo sobre mis hombros con delicadeza—, hoy mismo iremos de compras después de clase. Yo invito.

—¿Qué? No tienes por qué...

—Chis, me apetece regalarte el vestido, así que no digas nada.

Vaya, otro punto definitivo para el inglés Matthew.

—Dime que no es cierto —escuché que me decía Sawyer a mis espaldas.

No pasó más de un segundo cuando sentí su mano tirando de mí para que me volviera hacia él.

—¿Que no es cierto qué? —Fruncí el ceño, soltándome de su brusco agarre.

—Zoey me acaba de decir que irás al baile con el chico inglés.

Me crucé de brazos, apretando la mandíbula.

—Se llama Matthew, ese chico inglés se llama Matthew —farfullé. Odiaba que menospreciara e insultara a Matthew; todo por sus estúpidos celos.

—¿Por qué lo invitaste a él? —dijo, alzando quizá un poco demasiado la voz, ya que unos chicos de preparatoria nos examinaron con la mirada.

Miré a los lados en busca de algún lugar donde pudiéramos hablar en privado y por suerte encontré el cuarto del conserje Ramón. No dudé dos veces en encerrarnos allí rápidamente. Así estaríamos tranquilos, sin las miradas de todos sobre nosotros.

—Deja de comportarte como un estúpido —mascullé, mirándolo a los ojos.

Sawyer apretó la mandíbula rabioso mientras me sostenía la mirada durante unos segundos.

—Es que pensaba que... iríamos juntos. —Se encogió de hombros y luego se pasó una mano por el cabello.

—No quiero causar problemas, es mejor así —le expliqué—. Chase sospecha algo.

—¿Esto se trata de lo que Chase piense o es que en verdad querías ir con él desde el principio?

¿Y qué coño le pasaba ahora? No tenía tiempo para dramas. Había quedado con Matthew al cabo de cinco minutos y no tenía ganas de lidiar con la paranoia sin sentido de Sawyer.

—Tengo que irme, he quedado con Matthew para comprar mi vestido, ¿de acuerdo? —Le hice saber, echándole un vistazo a la pantalla de mi celular—. No entiendo por qué te estás comportando así, deja de ser tan paranoico. Ni siquiera somos pareja, Sawyer.

Él dio un paso atrás abriendo mucho los ojos.

Y ahí fue cuando me di cuenta de que quizá no debí ser tan dura.

Aunque era la verdad..., o no, no lo sé... ¡Mierda! ¡¿Ven como las cosas se complican?!

—Perfecto, Dylan —dijo, dedicándome una fría mirada—. Jodidamente perfecto.

Y luego salió, dejándome con la palabra en la boca.

18

Operación Vestido

—¿Estás bien? —Matthew apretó mi brazo antes de bajarnos de su auto en el centro comercial—. Desde que hemos salido no has hablado mucho.

Fijé mi mirada en el suelo, recordando la estúpida discusión con Sawyer. Era realmente estúpido de su parte comportarse de esa forma, ¿o no?

—Estoy bien —le aseguré mostrándole mi mejor sonrisa—. Ahora pongámonos manos a la obra antes de que me dé un ataque de pánico ante la perspectiva de tener que lidiar con flecos, brillos y toda esa mierda y salga corriendo.

Él soltó una carcajada.

—Relájate, Dylan —me pidió, colocando sus manos sobre mis hombros y mirándome fijamente—. Disfruta de las compras.

—Sí, tienes razón. Debería hacer eso.

—Bueno, entonces, ¿a qué esperamos?

Antes de que pudiera contestarle, él ya me estaba arrastrando hacia el interior del lugar.

Matthew parecía saber lo que hacía. Entramos en varias tiendas, pero al parecer ningún vestido de los que veíamos le llamaba demasiado la atención. Sentía que todo el asunto era un tanto extraño. Que mi pareja del baile escogiera mi vestido mientras que yo miraba de lejos y asentía de vez en cuando con la cabeza, fingiendo estar interesada, estaba totalmente fuera del orden natural de la secundaria.

Pero a mí me parecía genial; cuanto más lejos estuviera de los colores brillantes y las lentejuelas, mejor. Además, me encantaba tener otro amigo fuera del círculo de siempre, el cual ahora mismo estaba pasando por una evidente crisis.

Después de horas caminando sin parar por el centro comercial, cuando ya los pies me dolían y quería irme a casa a descansar de una jodida vez, decidimos (decidió en realidad) probar en una última tienda antes de largarnos.

Y como siempre, acepté.

—Creo que he visto algo. Ven. —Sentí cómo su mano se cerraba sobre la mía y nos adentramos en la tienda. No aceptaba un no por respuesta.

Se veía a simple vista que era cara, y me sentí mal de inmediato por que él se hubiera ofrecido a pagar el vestido.

—Señorita —llamó a una dependienta que al parecer trabajaba allí.

La mujer —bastante pulcra, esbelta y joven— lo observó de arriba abajo, como si estuviese deleitándose con ese atractivo chico rubio. Su mirada se volvió entonces hacia mí, examinando mi vestimenta y luego nuestras manos entrelazadas, y frunció el ceño de una forma muy grosera.

Me atreví a mirarla enarcando una ceja, haciéndole ver que me había percatado de lo que estaba pensando.

—¿Han visto algo que les haya gustado? —dijo por fin la rubia de forma frívola.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, mi amiga quiere probarse ese vestido —le indicó Matthew, señalando un perchero a lo lejos.

Me di cuenta entonces de que el vestido que señalaba era precioso. Largo, de un color rojo escarlata y de una tela que parecía ser suave y ligera, con detalles de piedras de fantasía plateadas en la parte de arriba.

Era un tipo de vestido que nunca había usado antes... y que no pensaba ponerme en mi vida.

—De ninguna manera, Matt —dije, algo asustada e intimidada por el vestido.

—Dylan... —Él me lanzó una mirada de desaprobación.

«Oh, mierda. Esos ojos... no.»

—Vale, vale —mascullé entre dientes, arrebatándole con brusquedad el vestido a la mujer, que ya lo había ido a buscar para que me lo probara.

Ni me fijé si me había mirado mal. Probablemente sí lo había hecho, pero no me importaba una mierda.

Cuando me miré en el espejo del probador, tuve que admitir que el vestido me quedaba bastante bien. De hecho, me quedaba muy bien. El rojo resaltaba mis ojos claros, y bueno, sí, además era cómodo.

Sí, aceptaba que era perfecto.

—Déjame verte —escuché que decía Matthew desde el otro lado de la puerta.

Comencé a sentir mis mejillas arder.

—No puedes, es de mala suerte —bromeé, dando una vuelta completa frente al espejo para apreciarlo mejor.

—Eso es en las bodas, Dylan —dijo, divertido—. No me engañes. Sal de ahí, preciosa.

Gruñí para mis adentros y salí del probador a regañadientes, tratando de ignorar la palabra «preciosa».

Los ojos de Matthew se pasearon por mí de arriba abajo, examinándome detenidamente, y una preciosa sonrisa comenzó a surgir en sus labios.

¿Qué? ¿Tanta gracia le hacía verme así?

—Estás... —Caminó hacia mí y acercó sus labios a mi oído—. Estás perfecta.

Sabía lo que estaba tratando de hacer y no podía esperar el momento de reírme de esto después, a pesar de que Matthew en modo coqueto era uno de los chicos más sensuales que había visto en mi vida.

La rubia puso una cara de fastidio épica en cuanto vio aquella escena, que la verdad era bastante comprometedoramente romántica.

Me encantaba joder a las chicas como ella.

—Gracias.

Bueno, el sonrojo fue verdadero.

—Señorita, me envuelve este vestido para pagarlo. Mi novia se lo lleva. —Me guiñó un ojo, divertido.

La palabra «novia» sonaba bien cuando salía de su boca.

«Vaya, Dylan, ¿qué te pasa? Contrólate.»

—Claro —refunfuñó.

Me quité el vestido y observé a Matthew mientras lo pagaba. No me dejó que viera el precio. Supuse que era demasiado caro y que si lo veía saldría corriendo, así que simplemente lo dejé hacer.

Como parte de toda aquella comedia, salimos de la tienda cogidos de la mano. Claro que no sin antes lanzarle una mirada asesina a la chica que nos atendió.

Odio a las chicas que te discriminan por tu aspecto y que juzgan a los otros. ¿Qué mierda les importa a ellas la vida de los demás? Cualquiera puede estar con cualquiera, joder. Probablemente, ellas terminarán con un hombre obeso y asqueroso con el que se casarán solo por dinero.

—Oye, ¿esos no son los chicos? —me preguntó Matthew, mirando a lo lejos.

Seguí su mirada y me detuve en seco.

Mierda. Mierda. ¿Qué hacían aquí? ¿Qué hacían Sawyer, James, West y Chase en un puto centro comercial? Ellos odiaban venir aquí tanto como yo.

Y yo aún iba de la mano de Matthew.

Y ellos ahora nos estaban mirando.

Sawyer nos estaba mirando.

West también.

Su expresión no era nada amable. Ni la de Chase. Ni la de Sawyer tampoco.

¿Por qué no podía pasar una tarde tranquila?

Joder.

19

Malas decisiones

—¡Hola! ¿Qué hacen aquí? —los saludó Matthew, ajeno al drama que podría avecinarse.

Me solté de él en cuanto pude. Aunque, a esas alturas, las expresiones de mis amigos ya dejaban claro que nos habían visto cogidos de la mano.

—Vinimos a traer a las chicas a comprar sus vestidos —contestó Chase mirándolo con recelo.

La típica mirada del hermano sobreprotector.

Esperen... ¿Chicas? ¿Qué chicas?

—Oh, genial, ¿ya tienen pareja para el baile? —Matthew se me adelantó en la pregunta.

Todos se miraron con expresiones diferentes, y luego se volvieron hacia nosotros.

—Sí, amigo mío —le respondió West, con una extraña sonrisa en el rostro y con los ojos aún posados en mí, como aquella vez que estábamos en su habitación y él trataba de averiguar si yo mentía.

Esto no podía ser más incómodo.

Sawyer no se había dignado a decir nada aún. Se encontraba ocupado mirando a Matthew con los ojos entornados, como un lobo a punto de atacar a su presa.

Sí, sí, lo sé; tal vez haya exagerado un poco...

Aunque quizá no tanto.

—Felicidades, me alegra que finalmente hayan elegido a una chica para ir a la fiesta —dije con sarcasmo—. ¿Quiénes han sido las afortunadas? Cuéntenme, que esto se pone interesante.

No entendía mi repentino disgusto.

Bueno, sí; sí lo entendía la verdad.

—West irá con Janice. —La narcisista—. Yo iré con Zoey. —Bien hecho, hermano, elegiste a la más insoportable—.Y bueno, Sawyer irá con Becka, ¿recuerdas? Tu amiga de séptimo.

La sangre se me subió a la cabeza.

En el momento en que mi hermano pronunció ese último nombre, Sawyer se volvió hacia mí, sabiendo que mi reacción no iba a ser buena. El muy imbécil había hecho esto a propósito, estaba bastante segura.

Había dado justo en el blanco.

Justo. En el puto blanco.

—Claro que la recuerdo, idiota —dije entre dientes, furiosa, sin querer mirar siquiera a Sawyer.

No sabía por qué comenzaba a formarse un nudo en mi garganta, pero conseguí tragármelo antes de que se convirtiera en otra cosa.

—¿Te encuentras bien, Dylan? —me preguntó Matthew, preocupado.

«No, no lo estoy.»

—Solo estoy cansada —le contesté, forzando una sonrisa—. ¿Puedes llevarme a casa?

—Claro, claro, vamos. —Me devolvió la sonrisa, pero sabía que aún seguía preocupado.

—Así que el Señor Británico Perfecto está saliendo con la señorita Dylan Carter. —Genial, James abrió su estúpida bocaza.

«Cállate, por favor, hombre, que no es el momento.»

—Realmente increíble —siguió burlándose—. Es lo más loco que he visto en mi vida.

—No estamos saliendo, idiota —farfullé, rechinando los dientes—. Mejor nos vemos en casa, Chase.

—Espero que tengas cuidado con lo que haces, Fitzgerald —lo amenazó mi hermano, ignorando completamente lo que yo le acababa de decir.

Esto cada vez se ponía mejor.

—Chase, no empieces —le pedí lanzando un suspiro—. Solo... Nos vemos en casa, ¿vale?

Él se volvió hacia mí frunciendo el ceño. Creo que eso se debió a que mi voz había perdido su tono defensivo automático.

—Bien —fue lo único que me dijo antes de dejarme ir.

—¿Qué ha sido todo eso? —me preguntó Matthew mientras conducía a mi casa en su nuevo Volvo plateado.

—Nada.

—Sabes que puedes contarme lo que sea —presionó—. Creo que ya somos lo suficientemente amigos, ¿no?

Resoplé.

—Sí, lo somos —afirmé, encogiéndome de hombros—. Es solo que...

—Esto se trata de esa tal Becka, ¿estoy en lo cierto? —Se volvió a mirarme por un momento y, a juzgar por mi cara, supo que era cierto.

Nunca quise hablar de esa época con nadie, y en realidad fue porque no tenía a nadie con quien hablar de ello. Hubiera sido ilógico haberlo hecho con Chase, West o Sawyer, ya que ellos tres eran inseparables y en esa época yo estuve sin hablar con Sawyer durante unos meses debido a lo ocurrido. Me separé del grupo un poco. Pero es que estaba iniciando una nueva etapa, la adolescencia y toda esa mierda. Me afectó, era mi única amiga chica, y nuestra amistad simplemente se esfumó de un día para otro. Estaba dolida.

—¿Qué pasó con Becka, Dylan?

—No pongas mi nombre y su nombre en una misma oración, por favor —le gruñí, cruzándome de brazos con irritación.

—No seas infantil —me reprendió, poniendo los ojos en blanco—. ¿Acaso estás molesta porque Sawyer irá con ella al baile?

—¡No! —me apresuré a decir.

Quizá sí, y mucho.

Él asintió lentamente. Parecía divertido.

—Entonces ¿qué te ocurre? —Siguió interrogándome mientras aparcaba frente a mi casa.

Tragué saliva con fuerza, sopesando si en verdad podía hablar de ello o no.

—Becka fue mi mejor amiga en séptimo grado... —comencé a contarle.

Matthew apagó el motor del coche y se volvió hacia mí, dispuesto a escucharme con atención.

Bien, descartada la opción de huir de esta conversación.

—Estábamos bastante unidas, lo hacíamos todo juntas, nos lo contábamos todo, lo sabíamos todo la una de la otra... —Oh, Dios, esto era ridículo—. El problema era que Becka constantemente estaba hablando de lo guapo que era Sawyer Brown y de cuánto deseaba besarlo. —Puse los ojos en blanco al recordarlo—. Y lo logró, pero el idiota de Sawyer, como siempre, se comportó como un imbécil y ella dejó de hablarme, así como así. Comenzó a tratarme mal, se convirtió en una completa imbécil... y ahora me importa una mierda, ¿de acuerdo? Becka no es nadie importante para mí, ya no lo es desde hace tiempo.

Alcé la vista para saber si Matthew seguía escuchándome. Y, de hecho, ahí estaba, con sus hermosos ojos posados en mí. Hacía poco tiempo que éramos amigos, pero sabía que era capaz de escuchar mis quejas todo el día si era necesario.

Era un buen chico. Era guapo. Era agradable. Era lo más cercano a perfecto, en mi opinión. No era Sawyer. No era West. Era mi amigo.

¿Y por qué te estás acercando a él, Dylan?

¿Por qué quieres besarlo, Dylan?

¡¿Por qué lo estás haciendo?!

20

Conversación convincente

Aquella estupidez acabó tan repentinamente como había empezado.

Fue un impulso. Fue un momento de debilidad. Fue un momento de clara idiotez.

No podía creer que hubiera besado a Matthew Fitzgerald.

Después de que mis labios se separaran de los suyos, lo único que hicimos fue mirarnos a los ojos, completamente paralizados. Ninguno de los dos había esperado que eso pasara y, gracias a Dios, la puerta no tenía seguro y pude escapar antes de que él dijera algo.

Sabía que había sido un movimiento estúpido, pero como lo podrían tener claro... ya nada debería sorprenderles viniendo de mí.

Esto ya estaba fuera de control. Joder, ¿de verdad iba a cargarme otra amistad? Genial, Dylan.

—Oye, oye, ¿qué pasa? —Frené en seco al escuchar la voz de mi queridísima madre—. ¿Dónde está tu hermano?

Lo que me faltaba para seguir con este día de locos.

—No lo sé —le gruñí en un intento de escapar. No estaba para aguantar sus sermones ahora.

—¿Se han peleado o algo así? —me preguntó, volviéndose hacia su libreta de cuentas.

Como siempre, poniéndole más atención a su dinero que a sus hijos.

—No, mamá, estamos bien, gracias por tu preocupación —mascullé, enrabiada, con los labios fruncidos—. Si me disculpas, tengo cosas más importantes que hacer que esperar a que me mires siquiera.

Ella alzó la vista y se quedó sorprendida por un momento.

«¿Qué pasa contigo hoy, Dylan Carter? Creo que necesitas acostarte un rato.»

No dejé que mi madre me respondiera o comenzara a darme una de sus charlas vacías. Necesitaba urgentemente encerrarme en mi habitación y quizá golpearme contra la pared hasta aprender la lección de no seguir todos mis impulsos, ni hacerles caso a mis patéticas hormonas.

Me di un baño que hizo que me relajara un poco. Dios, sin duda este día era el peor de mi vida, ganaba al día después de la fiesta de fin de verano. Por mucho.

Sostuve mi teléfono, sin saber qué hacer realmente.

Tenía dos opciones. Una: llamar a Matthew y disculparme por todo. O dos: arrepentirme durante todo lo que quedaba de curso por estropear lo que pudo haber sido una buena y verdadera amistad con un chico que en ningún momento había tratado nada conmigo.

El sonido proveniente de mi teléfono me hizo dar un respingo.

Era una llamada entrante.

Y era de mi añorada prima Katia.

Los dioses estaban escuchando mis lamentos.

—Señorita Dylan Paige Carter Hassen. —Aquella dulce voz era música para mis oídos—. Al fin tengo el placer de hablar con usted.

No pude evitar sonreír mientras ponía los ojos en blanco.

—He estado llamándote... —le repliqué—. Bueno, te he llamado una sola vez, pero el caso es que no contestaste el puto teléfono y, en serio, te necesitaba.

—Lo siento, estaba en la iglesia. Por cierto, mi madre me sermoneó por no apagar el teléfono durante la misa, así que muchas gracias. —Escuché cómo se reía—. En fin, ¿por qué me necesitabas tanto? Cuéntame, que luego tengo noticias para ti.

—Esto me llevará bastante tiempo —resoplé, poniéndome cómoda sobre mi cama—. ¿Tienes suficiente?

—Creo que sí, han salido todos, incluyendo Lana —contestó. Pude escuchar el crujido de su cama. Era bastante molesto, la verdad. Había sido una lástima que no hubiera tenido tiempo de arreglarla cuando estuve allí.

¿Qué? Mi padre me había enseñado a reparar diferentes tipos de cosas.

—Cuando quieras, soy toda tuya.

Tomé aire antes de comenzar a contarle todo lo que había pasado. De principio a fin. Desde el día en la estación de tren hasta la fiesta, los besos, las confesiones, los sentimientos, Sawyer, West, Matthew, incluso le hablé de Becka. Ella simplemente intervenía con un «Mmm», «Vale», «Continúa», «Interesante», «Oh, Dylan... Increíble». Por último, le hablé sobre lo que había pasado hoy.

Y su comentario me sorprendió.

—Es gay —soltó entonces, como si estuviera completamente segura de lo que decía.

—¿Gay? —Fruncí el ceño—. Espera, ¿quién es gay?

—West, Dylan, West es gay —dijo con sarcasmo.

Sí, era simplemente ilógico pensar que West podría ser gay. Se veía bastante comprometido cuando tenía su lengua en mi garganta en el campo de paintball.

Sacudí ese pensamiento de mi cabeza. Bien, de vuelta al asunto.

—Entonces ¿de quién hablamos, Katia?

—Hablamos del Señor Perfecto Inglés.

Imposible.

—Ni de coña. —Solté una sonora carcajada—. Es imposible que Matthew sea gay.

—Dylan, piénsalo bien, ni siquiera un inglés promedio se comportaría como él. Ni tendría ese sentido de la moda. Ni se asustaría cuando una chica se le acercara. ¡Por Dios! ¿Crees que un chico heterosexual (y extranjero) no caería rendido ante los encantos de una chica americana? ¡Estamos en el siglo xxi! Los chicos de hoy en día solo piensan en bragas y en lo que hay dentro de ellas. ¿Por qué crees que se siente cómodo contigo? Porque supo desde el principio que no intentarías nada con él (y, bueno, se equivocó...). Dylan, tienes que ser realista. Piénsalo bien.

Me quedé callada durante unos largos segundos. Comenzaba a unir piezas y a creer en las palabras que mi prima estaba diciendo con tanta seguridad.

Había pequeños detalles que me estaban haciendo dudar. El vestido, su forma de arreglarse, su amabilidad, su manera de expresarse...

Pero ¿en serio podía ser cierto? Nunca se me había pasado por la cabeza esa idea.

Matthew Fitzgerald, el dios inglés..., ¿gay?

—Yuju, ¿Dylan? —La voz de Katia me despertó—. Estás en shock, ¿verdad? Tengo razón, ¿a que sí?

Aún no estaba segura de que fuese cierto.

—Yo opino que deberías preguntarle, no perderás nada —dijo mi prima.

—Katia, no puedo creer que lo besara. —Me llevé la mano a la frente, jodidamente avergonzada—. Soy una idiota, debe de pensar que soy una chica estúpida más.

Ella soltó una carcajada.

—Tranquila, creo que tiene claro que no eres «una chica estúpida más», todo el mundo lo tiene claro —añadió, divertida—. Así que relájate, y haz lo que te he dicho, me lo agradecerás luego.

Respiré hondo, dándole el beneficio de la duda.

—Ahora que estás relajada, ¿puedo darte las noticias?

—¿Qué noticias?

—La tía Stephanie nos ha invitado a la cena de Acción de Gracias —me contestó, entusiasmada—. Nos veremos más pronto de lo esperado, querida prima.

No pude evitar sonreír. Estaba feliz de poder verlas de nuevo tan pronto.

Era justo lo que necesitaba.

21

Solo con el corazón se puede ver bien; lo esencial es invisible a los ojos

Al día siguiente, caminaba por el pasillo de la escuela buscando a Matthew. Tenía que aclarar las cosas con él; de verdad, necesitaba hacerlo, no había conseguido dormir por culpa de lo que Katia me había dicho, y por lo que yo había hecho.

Estaba decidida a aclarar este asunto. Quería encontrarlo lo antes posible y disculparme por haberme lanzado sobre él en el coche... Ufff, qué vergüenza.

—¡Oye!

El robusto cuerpo de West me interceptó cuando ya había visto a Matthew a lo lejos, colocando sus libros dentro de su taquilla.

—¿Podríamos hablar un segundo? —me pidió, con esa expresión nueva en su rostro a la que me había costado acostumbrarme.

—¿Podría ser después? —pregunté, asegurándome de que Matthew siguiese allí—. Es que tengo algo que hacer.

—No. Tiene que ser ahora —respondió, tomándome del brazo para detenerme.

Lo miré un poco sorprendida por su gesto.

—Joder, ¿cuál es el problema? —Me volví hacia él irritada, incitándolo a hablar con más rapidez.

—¿De verdad estás saliendo con Matthew? —me preguntó.

—Oh, no, no, no... ¿Tú también? ¡No hay nada entre Matthew y yo!, ¿de acuerdo? —Creo que ya había tenido suficiente con la discusión de Sawyer—. Joder, West, de verdad que no tengo tiempo para esto.

—¿Cómo que yo también? —Frunció el ceño confundido—. ¿A qué te refieres con eso?

«¡Mierda! Genial, Dylan, lo que faltaba. Eres una maldita genio.»

—En serio, tengo que irme ahora, pero nos veremos en el almuerzo.

Y logré escapar antes de que las cosas empeoraran.

Por suerte, aún podía alcanzar a Matthew, que ahora estaba hablando con algunas de nuestras compañeras de clase, unas inofensivas chicas inteligentes.

Mi pulso se aceleró en cuanto me di cuenta de que era ahora o nunca. Solo tenía que hacer una pregunta, solo un «Eh, Matthew, ¿eres gay?», y ya.

Era bastante fácil. Bastante simple, ¿no?

¡Diablos no! Esto iba a ser difícil, incómodo, extraño..., sobre todo después de haberlo besado en su auto.

Culpo profundamente a Becka y a Sawyer de ello.

Detuve mi paso justamente con él dándome la espalda. Le toqué el hombro con los dedos y esperé a que se diera la vuelta para ofrecerle mi mejor sonrisa de: «Perdona por ser tan chica americana superficial».

—Ey, hola, Dylan —me saludó, algo sorprendido de verme.

«Oh, Dios, esto es tan estúpido.»

—Hola —contesté, alzando la mano con ridícula timidez—. Creo que deberíamos hablar sobre..., ya sabes, lo que ocurrió ayer.

Matthew se me quedó mirando durante un momento. Juraría que estaba pensando lo mismo que yo.

En qué otra cosa podía hacer antes que enfrentar esta incómoda mierda.

—Sí, creo que deberíamos. —Se rascó la cabeza.

«Bien, ahí vamos.»

—Lo siento, fui una tonta, es que estaba molesta, estaba molesta por culpa del estúpido de Sawyer y de la maldita Becka, ¿de acuerdo? Fue un impulso, fue una estupidez, fue imprudente... Debes de pensar que soy una de esas chicas americanas que se lanzan encima de cualquier chico..., y no quiero decir que tú seas cualquier chico, es que... —Tomé un poco de aire, ya que no había hecho ninguna pausa por miedo a arrepentirme—. Matthew, el caso es que lo siento, no debí hacer eso, lo menos que quiero hacer es ahuyentarte, has sido genial conmigo desde que nos conocimos y me gustas mucho. De verdad, lo siento.

Él dio un paso hacia mí, y una pequeña sonrisa se fue curvando en sus ingleses labios.

—¿Ahora es mi turno? —preguntó, sin dejar de sonreírme.

—Supongo que sí.

El timbre comenzó a sonar antes de llegar a decir algo más.

Bastante oportuno, director Patch.

—Dylan, ¿alguna vez te has saltado una clase? —dijo, lanzándome una mirada de complicidad.

Me estaba gustando el rumbo que estaba tomando esta conversación.

—Matt, ¿en serio crees que no me he saltado una clase nunca? —me reí divertida—. Por favor.

—Bueno, esa es otra cosa que tenemos en común. —Me sonrió, tomando mi mano—. Nadie notará nuestra ausencia.

Y antes de que pudiera decir algo, me estaba arrastrando hacia algún lugar desconocido.

Nos escondimos tras las graderías del campo de fútbol americano. Era un lugar seguro, ya que nadie acostumbraba a pasar por ahí. De hecho, allí solo iban las parejas con ganas de sexo, que se escondían para tener una sesión tranquila de besos y toqueteos.

¿Por qué lo sé? Pregúntenselo a West, este era su lugar favorito para eso.

—Dyl —Matthew atrajo mi atención, invitándome a sentarme junto a él sobre el césped.

¿Sería ese un buen momento para preguntarle lo que había querido preguntarle desde el principio?

—Creo que eres una chica maravillosa, ¿sabes? —comenzó, como si estuviese a punto de romper conmigo—. Lo supe desde el primer día.

Quizá eso era exactamente lo que estaba haciendo.

—Tienes ese toque diferente que atrae a muchos chicos. Eres guapa, inteligente, sarcástica, y estoy muy seguro de que eso es lo que tiene a West y a Sawyer tan pillados.

Le lancé una mirada de asombro. Solo hacía unas semanas que nos conocíamos y, sin embargo, parecía saberlo todo de mí y esos dos idiotas sin que yo le hubiera contado nada. Era aterrador.

—A diez mil kilómetros de distancia se puede notar que los dos están locos por ti —comentó, divertido al ver mi cara de desconcierto.

—No preguntaré cómo te has dado cuenta. —Cubrí mi rostro entre mis manos, odiándome por sentirme tan avergonzada.

Él se acercó y las retiró, para mirarme fijamente con sus magníficos ojos azules, serio, intenso. Respiró hondo.

Lo que fuera que me quería decir era difícil.

—Dylan, lo que estoy a punto de decirte es algo que no suelo compartir con cualquier persona tan pronto, pero pienso que puedo confiar en ti.

—Puedes hacerlo. —Le dediqué una amplia sonrisa—. Pero dímelo ya, joder, que me estás matando con el suspense.

—Me gustan los chicos. Pero créeme que, si me sintiera atraído por las chicas, estaría completamente enamorado de ti.

En mi mente no hubo nada más que aplausos, felicitaciones y bailes de alegría.

No me sorprendí. No me enojé. Lo único que sentí fue un increíble alivio interno.

Ya no tenía que preguntarle nada.

Matthew era gay, me lo acababa de confesar.

Y a mí me parecía perfecto.

Me sentía encantada de ser por lo visto la primera en América que lo sabía. Era un privilegio, y pensaba mantenerlo hasta el fin de los tiempos.

22

Tórtolos escurridizos

Nos quedamos en silencio un momento. Ambos dándonos un descanso de la tensión reciente. Los dos mirábamos a lo lejos, en concreto nuestra atención estaba puesta en cómo el conserje Ramón recogía colillas de cigarrillos mientras lanzaba lo que al parecer eran cantidades de maldiciones en español.

El tipo me caía bien. Era permisivo la mayoría del tiempo. Nunca nos delataba, así que estaba entre mis adultos favoritos, después de Breenan y papá, por supuesto.

—¿No estás enfadada por no habértelo dicho antes? —me preguntó, cauteloso, aunque sin mirarme todavía.

Di un respingo, saliendo de mis pensamientos. Estaba bastante concentrada tratando de entender lo que Ramón decía.

Dos años de español tenían que servir para algo, ¿no?

—Te dejé creer de alguna manera que me gustabas... —Se encogió de hombros, esta vez sí, volviéndose hacia mí.

—¡Claro que no! —salté, dándole un leve golpe en el brazo—. Me alegro de que me lo hayas contado, aunque imagino que no ha debido de ser fácil para ti. Además, ahora no me siento como una completa idiota.

Él me sonrió, radiante, con sus ojos brillando de entusiasmo, y haciéndome sonreír a mí también.

—Yo también me alegro de habértelo dicho —me confesó, volviéndose abruptamente hacia Ramón—. Al menos ahora tengo a una persona con quien puedo hablar libremente de ello.

Pude ver la tristeza pasar por sus lindos ojos. Me sentí mal al instante.

—¿Tus padres no lo saben todavía?

Sí, ahora venía mi ronda de preguntas, había tanto que quería saber sobre Matthew Fitzgerald...

Resopló, su rostro se apagó de inmediato, y durante unos cortos segundos me arrepentí de haber formulado la pregunta.

—Esa fue una de las razones por las que nos mudamos aquí —dijo, jugando con el dobladillo de sus pantalones caquis—. Tengo una pareja, se llama Patrick, es un buen chico y éramos felices en New Castle, pero mi padre es uno de esos típicos hombres machotes, así que no logra asimilar mi homosexualidad, y su forma de sabotear nuestra relación ha sido esta. Él ni siquiera tenía pensado aceptar un trabajo que le habían ofrecido aquí, pero de repente llegué un día de la escuela y me dijo que nos mudábamos.

—Vaya, eso es... duro —comenté, tragando saliva con dificultad.

Nunca pensarías que un chico alegre como Matthew pudiera tener un padre tan hijo de puta. Lo siento, pero tenía que decirlo, ese tipo de personas... eran auténticos hijos de puta.

—Mi madre trató de convencerlo para que nos quedáramos, pero su decisión ya estaba tomada —siguió relatando, con la mirada ausente—. En un abrir y cerrar de ojos, ya me encontraba esperando en el aeropuerto un avión con destino aquí. ¿Sabes? Ni siquiera me dejó despedirme de Patrick.

Un completo capullo, como ya dije.

—Creo que comienzo a odiar a tu padre. —No pude evitar decírselo, aunque traté de que sonara como una broma (no lo era)—. Y ni siquiera lo conozco.

Él se echó a reír.

—A pesar de todo, es un buen tipo —dijo, risueño—. Te gustará cuando lo conozcas.

Sí, claro.

—Ahora a cambio, yo puedo confesarte que en verdad me encanta el vestido que elegiste para mí —dije, queriendo terminar de hablar de ese tema. No quería saber nada más de su padre, ya que probablemente lo terminaría odiando de verdad.

Él soltó una carcajada.

—Vaya, Dylan, eso me halaga —bromeó con ese tono sarcástico que sonaba tan divertido en su acento inglés—. Ha tenido que ser realmente difícil para ti tener que confesarme eso.

—Qué tonto que eres —reí divertida, golpeándolo levemente en el brazo.

—¿Es que quieres que me salga un hematoma o qué? —se quejó, sobándose el brazo y haciendo una mueca de dolor.

—¿Hematoma? ¿Quién mierda dice «hematoma» hoy en día? ¡Es un morado! —exclamé con dramatismo, para luego partirme de risa.

Matthew puso los ojos en blanco.

—Sawyer y West no podrán cerrar la boca cuando te vean con él —dijo de repente, pasándome un brazo por los hombros y haciendo que se me cortara la risa—. Puedes estar segura de que estarás despampanante. Becka ya puede echarse a temblar.

Esta conversación había tomado un giro desagradable para mí.

—Creo que te equivocas. —Me volví hacia él, mirándolo con frialdad.

—¿Hasta cuándo vas a continuar odiando a Becka? Debes seguir adelante, te saldrán arrugas si no te olvidas de lo que te pasó con ella —se burló, pasando sus dedos por mi ceño, que ahora estaba fruncido—. No entiendo por qué Sawyer aceptó ir al baile con ella, sabiendo, imagino, que la detestas. Es todo muy confuso.

Resoplé, recordando mi estúpida discusión con Sawyer.

—Lo hizo porque está dolido conmigo, y piensa que yendo con Becka a la fiesta me fastidiará. Se está comportando como un maldito niño, siempre lo hace cuando está muy enfadado por algo —le expliqué, sintiendo mis mejillas arder de ira—. Ha caído muy bajo esta vez, la verdad.

—¿Y por qué discutieron? —preguntó curioso, poniéndose más cómodo, como si esperara escuchar un largo relato.

—Por tu culpa —dije lanzando un suspiro.

Él se irguió y me miró un poco sorprendido.

—¿Por mi culpa? —dijo, frunciendo el ceño con confusión.

—Porque está celoso.

Matthew no hizo nada más que soltar una carcajada.

—¿Sawyer celoso de mí? —Me comenzaba a asustar, necesitaba que parara de reír. Ya—. Eso es imposible. Ni siquiera he coqueteado contigo.

—Supongo que se siente amenazado por... —Señalé su rostro con mi dedo. Luego su ropa. Su cuerpo. Y su cabello—. Todo eso.

Vamos, era un chico guapísimo y perfecto.

Pero él simplemente se volvió a carcajear.

—Deja de reírte, no le veo la gracia. —Me comencé a levantar, sacudiendo mis vaqueros mientras lo hacía.

El césped comenzaba a darme picazón en el trasero.

—Levanta tu culo del suelo, faltan... —Miré mi móvil, al mismo tiempo que la campana sonó—. Cero segundos para que termine la primera clase.

Lo ayudé a levantarse mientras trataba de calmar sus espasmos, su rostro se había tornado tan rojo como un tomate de tanto reír.

¿Cómo podía seguir siendo tan guapo incluso cuando quería matarlo?

Bueno, ese era el dilema de mi vida. Si saben a lo que me refiero.

Camino del edificio saludamos a mi amigo Ramón. Él simplemente nos dijo «Hola, chicos», y siguió soltando un montón de maldiciones en español, pero, de todas ellas, solo pude entender una: «¡Estos malditos chicos de ahora!».

Cruzamos el pasillo principal con sigilo, para que nadie se diera cuenta de que veníamos del patio. Matthew seguía tomándome de la mano para no separarnos en caso de tener que escondernos.

Estábamos cerca de llegar a la zona de taquillas cuando sentí una mano aterrizar en mi hombro.

—Me encanta cuando pillo a un par de tórtolos escurridizos.

Maldije para mis adentros al escuchar esa molesta voz.

¿Por qué, de todos los profesores de esta escuela tenía que pillarnos, Timothy, alias Hijo de Puta?

¿Por qué?

23

Furia y testosterona

«Han encontrado a Dylan y a Matthew besándose bajo las graderías y por eso los llevaron al despacho del director.»

«Timothy encontró a Carter y al chico nuevo en una situación comprometedora.»

«Oficialmente, Dylan sale con el chico nuevo, ¿quién lo diría? Son polos opuestos.»

Si volvía a escuchar a alguien diciendo alguna de estas mierdas otra vez, le rompería la cara, ya fuera chico o chica.

Los rumores de lo ocurrido se habían esparcido más rápido de lo que había imaginado. Y eso que aún no sabían lo mejor: Matthew y yo no podríamos ir al baile de bienvenida. ¿Gracias a quién? Al profesor Timothy «Cabeza de Condón» Gilbert.

El tipo demostró sobradamente que se merecía su popular sobrenombre Hijo de Puta y exageró la historia para hacer nuestra pequeña falta mucho más grave de lo que realmente era.

Digamos que el director Patch es conocido por ser fácilmente manipulado por profesores como Timothy, quien, como al parecer siente un profundo odio hacia Chase y hacia Sawyer —ellos le pusieron su sobrenombre—, estaba desquitándose conmigo.

No podía negar que estaba molesta porque no iría al baile. Cuando por fin había accedido a ir a uno, resultaba que no podría hacerlo. Sin embargo, me preocupaba más la hora del almuerzo, cuando tuviera que sentarme con los chicos y alguno de ellos explotara debido a los rumores sobre mí y Matthew «toqueteándonos» bajo las graderías.

Temía por Matthew, ya que se sentaría conmigo.

—Deja de disculparte —le dije mientras nos acercábamos a la cafetería con las obvias miradas de todos clavándose en nuestros cuerpos.

Dios, pero qué chismosos.

Matthew se había estado disculpando desde nuestra clase de Química hasta ahora. Creía que lo que estaba pasando era culpa suya, porque fue él el de la idea de faltar a clase. Pero nadie me obligó a ello, ¿no?

—Yo soy la que debería estar disculpándose. Te gastaste un montón de dinero en un vestido que no usaré. —Me encogí de hombros.

—Oh, descuida, algún día lo podrás usar. —Me dedicó una sonrisa que me hizo sentir mucho mejor.

Entramos a la cafetería y, como supuse, casi todos los que había en ella se volvieron hacia nosotros, y no dejaron de mirarnos de reojo desde que entramos hasta que tomamos nuestra bandeja y elegimos nuestra comida.

Qué patéticas son este tipo de personas. En serio.

—Vaya, esto va peor de lo que esperaba —susurró Matthew, caminando junto a mí hasta nuestra mesa.

—No te sorprendas aún —mascullé, pensando en los chicos.

—Tienes tres segundos, chico inglés. —Chase comenzó a levantarse lentamente en cuanto nos sentamos, con las manos en puños.

«No, por favor. No hagas esto ahora.» Acabábamos de llegar a la mesa.

—Tienes tres segundos para levantarte y largarte de esta mesa, antes de que me lance sobre ti, amigo —gruñó, con una mirada que intimidaba a cualquiera.

Miré a los otros en busca de ayuda, pero fue en vano.

Sawyer tenía la mirada del centro comercial, la de un depredador a punto de atacar, pero, gracias a la presencia de mi hermano, parecía estar pegado en la mesa, controlando sus impulsos. West, a quien consideraba un poco más cuerdo en momentos como este, parecía esperar con satisfacción el instante en que Chase se lanzara sobre Matthew.

Al igual que todos los demás en la mesa.

—Uno —comenzó a contar mi hermano. Todos esperaban ansiosos—, dos...

Excepto yo. No permitiría que le hiciera daño.

—Ni lo pienses, Chase. —Coloqué a Matthew detrás de mí—. Cálmate.

—¿Cómo mierda quieres que me calme, Dylan? —Me miró rabioso—. ¿Sabes todas las cosas que están diciendo sobre ti? Dime, ¿él te llevó ahí?

—¡¿Qué?! ¡No, joder! —grité, estupefacta—. ¿Cómo te puedes creer que haría algo así? ¡No es verdad toda esa mierda que dicen!

Bien, me estaba alterando un poco.

—Matthew y yo solo estábamos hablando. Se nos pasó el tiempo, Hijo de Puta nos pilló y nos llevó al despacho de Patch. Eso es lo que pasó.

—¿Qué hacían de verdad debajo de las graderías? Ese no es un lugar solo para hablar... ¿Me ves cara de idiota o algo así?

—¡Que te den! —le espeté con furia, empujándolo en el pecho.

No se movió mucho, pero entendió lo enojada que estaba.

Todos nos miraron sorprendidos.

—Ahora no iremos al baile por su puta culpa, ¿no crees que es genial? Debes de estar contento, ¿no? —Ahí venía el nudo en la garganta de nuevo.

Odiaba este tipo de discusiones con Chase.

—¡Imbécil! —Fue lo último que le dije antes de irme de allí, llevándome a Matthew conmigo.

Después de ese enfrentamiento en la hora del almuerzo, no quería hablar con nadie que no fuera Matthew. Para mi desgracia, no logré verlo hasta la salida, ya que no teníamos más clases juntos ese día.

Me dijo que tenía algo que hacer y me pareció bien, porque quería ir caminando a casa. Sola. Sin nadie que pudiera fastidiarme, enojarme, acelerarme el pulso, ni nada por el estilo. Necesitaba estar sola durante unos minutos al menos.

Pensé que debería ir a clases de yoga, o a un puto spa para librarme de todo el estrés de estas últimas semanas.

La última vez que Chase y yo habíamos discutido de esa manera fue cuando él tenía una novia que se llamaba Bridget. Se podría decir que se estaba «enamorando de ella», pero yo descubrí que ella lo engañaba con uno del equipo de polo acuático. Cuando se lo dije, no me creyó y me acusó de estar celosa, porque comenzaba a pasar más tiempo con ella que conmigo. Me enojé tanto que rompí un brazalete que me había comprado para mi cumpleaños y luego lo tiré.

Estuvimos sin hablarnos durante un mes.

Y lloramos cuando nos reconciliamos.

Fue un momento épico ver llorar al tipo fuerte, al hombre de hielo, al impasible Chase Carter.

Era cosa de familia, debía admitirlo.

El inconfundible sonido del claxon de una camioneta me hizo pegar un respingo y volver a la realidad, al presente.

Fruncí el ceño y aceleré el paso. No quería hablar con él ahora.

El Jeep Rubicon de mi hermano se puso a mi altura. De reojo vi cómo bajaba su ventanilla.

—Dylan —dijo, tratando de llamar mi atención.

—Jódete, Chase —le gruñí, sin volverme hacia él.

—Sube al coche, Dylan —me pidió.

—¿Qué parte de «Jódete» no has entendido? —Esta vez no pude evitar volverme hacia él con brusquedad.

—Lo siento —se disculpó, desviando la mirada por un momento—. Te creo, si dices que no pasó nada, no pasó nada, ¿de acuerdo? —Alzó la vista de nuevo y me dedicó una pequeña y cohibida sonrisa.

—Sabes que no haría algo así. No soy ese tipo de chicas, Chase. —Me crucé de brazos. El nudo que notaba en la garganta comenzaba a molestarme otra vez.

—Lo sé, lo sé —resopló, bajándose del vehículo—. Es solo que he estado un poco paranoico estos días, Dyl, es que estás tan... diferente que a veces me paso en mi papel de hermano sobreprotector.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para no sonreír.

—¿No será que estás enamorado de mí? —dije divertida—. Eso sería raro. Sepárate, guarda las distancias, amigo pecador.

—¡Puaj! ¡Diablos no! ¡Eres muy fea para mí! —exclamó él asqueado, y luego se echó a reír—. Me gustan las rubias, hermanis.

Y de un segundo a otro, su pecho parecía estar ahogándome en un abrazo de oso.

—Ahora sube, vamos a casa.

Y así, amigos, eran nuestras discusiones-reconciliaciones de hermanos.

24

Las revelaciones del hombre de negro

Ah, este día sería bastante tranquilo para mí.

Mamá había salido de viaje de negocios y estaría fuera todo el fin de semana, y Chase iría al baile de bienvenida. Así que me pasaría la noche disfrutando de un maratón de South Park en MTV.

Qué magnífica noche me esperaba, ¿no?

Después de un par de días, superé la impotencia que sentí al saber que no podría asistir al «superevento».

Me desperté tarde ese día. Bueno, me despertó Chase para que lo acompañara a buscar su traje. Aunque al principio quise matarlo, después caí en la cuenta de que no tenía nada más interesante que hacer, así que simplemente me limité a vivir el momento.

—¿Estás segura de que no quieres que me quede? —me preguntó mientras yo terminaba de anudarle la corbata gris—. Podríamos ver películas toda la noche.

—Chase, a ti te encantan estos estúpidos bailes —le dije, sonriendo—. Estaré bien, puede que llame a Matthew para que me haga compañía.

—No creo que esa sea una buena... —comenzó a gruñir.

—Chase... —dije en tono de reproche—. Pensé que ya habíamos aclarado este tema. Matthew no es de esa clase de chicos.

A menos que tengas un cuerpo escultural y un pene, él es completamente inofensivo a mi alrededor.

—Bien, de acuerdo, pero no quiero llegar por la mañana y encontrármelo tumbado en el sofá —replicó, encogiéndose de hombros—. No viviría para contarlo, puedes estar segura de que no saldría vivo de esta casa.

—¿Y tú volverás por la mañana? —le pregunté, enarcando una ceja—. Lo dudo mucho.

—Me veré obligado a ello si Matthew viene a casa.

—Después de unos cuantos tragos y unas cuantas canciones, ni siquiera te acordarás de mí, querido hermano —comenté.

—Probablemente no.

No pude evitar reír.

—Creo que ya deberías irte. Me imagino que tienes que pasar a buscar a la Zorra, digo, Zoey. —Le sonreí con hipocresía.

—Mierda, tienes razón, tengo que ir a buscarla.

Se miró en el espejo por última vez, y lo acompañé hasta la puerta.

—No me esperes despierta, hermanis. —Me guiñó un ojo antes de salir.

—Descuida, eso no pasará.

Me acerqué a la cocina para sacar mis provisiones para la noche: una bolsa de Cheetos, un gran tazón de palomitas, una bolsa XL de bolitas de queso, queso cheddar y lo que nunca nunca podía faltar: la gigantesca botella de Coca-Cola.

Mañana probablemente tendría una diarrea mortal, pero me importaba una mierda. Tenía el estómago peor que el de un camionero hambriento. Podría soportarlo.

Me instalé delante del televisor de la sala, con las piernas extendidas y cubriéndome con una horrible manta rosa que mi madre había comprado hacía poco.

Así me sentía bien, tranquila, en casa, sin tener que arreglarme para asistir a un baile sobrevalorado. Solo la tele, mis provisiones y yo. Nadie más que pudiera interrumpir nuestro sincero amor.

Hasta que pasados dos capítulos de South Park, mi teléfono comenzó a saltar sobre la mesa mientras sonaba como un desquiciado.

— Más te vale que lo que me tengas que decir valga la pena, Fitzgerald —dije irguiéndome en el sofá.

Matthew se echó a reír.

—Créeme, sí vale la pena —dijo segundos después—. Ponte el vestido, maquíllate y espérame en tu casa. Pasaré a buscarte dentro de treinta minutos.

Me levanté del sofá rápidamente.

—¿Qué mierda dices? —pregunté, confundida—. ¿Por qué quieres que me ponga el vestido? ¿A dónde vamos? ¿Recuerdas que nos prohibieron la entrada al baile?

—Nadie dijo nada de ir al baile, Dylan. —Resopló con fastidio—. Simplemente haz lo que te digo, me lo agradecerás luego.

—Pero...

—¡Hazlo y punto! —Y sin dejarme decir nada más, el muy idiota me colgó el teléfono.

Tardé un poco en hacerme cargo de toda la situación. Tenía treinta minutos para bañarme y arreglarme el pelo (lo tenía hecho una bola de estambre desde que decidí hacerme un ovillo en el sofá horas atrás). Es decir, treinta minutos para maquillarme decentemente, y ni siquiera sabía qué era lo que Matthew tramaba.

Milagrosamente, logré hacer las primeras dos cosas con un poco de tiempo de sobra. Me hice una cola de caballo alta, bastante apretada, tengo que decir, pero era lo más fácil y rápido que sabía hacer. No se veía mal. Se veía elegante y mis pómulos resaltaban. En fin, ahora faltaba el maquillaje.

Un poco de color rosa en las mejillas. Sombra oscura con delineador negro —mi favorito—. Máscara para las pestañas. Brillo labial... y listo.

Y en ese preciso instante alguien tocó el timbre. Supuse que era Matthew, así que me apresuré a bajar las escaleras, tratando de no tropezar o pisar el maldito e incómodo vestido de fiesta.

El corazón se me fue a la garganta en cuanto abrí la puerta y me encontré con un peligroso —y jodidamente atractivo— Sawyer Brown frente a mí.

¿Qué hacía aquí? ¿Y vestido así tan elegante, con ese traje estilo Will Smith en Hombres de negro?

¿Por qué coño no estaba en el baile con Becka?

Sus sorprendidos ojos me recorrieron de arriba abajo con lentitud. Desde mis sandalias de tacón plateadas hasta mi cara maquillada, después de pasar por mi caro vestido rojo. Por cierto, tuve que hacer grandes esfuerzos para que mi rostro no acabase del mismo color que mi vestido.

—¿Qué... qué haces aquí? —pude preguntar por fin, recobrando la compostura—. Deberías estar con Becka, en el baile.

—Pues cancelé la cita en el último minuto. —Sus ojos ahora parecían estar clavados en mi rostro—. Vaya, Dylan... Estás preciosa... Más que preciosa. Estás impresionante. En serio.

«Mierda, Dylan, tienes que controlar los latidos de tu corazón. Ahora.»

—¿Por qué no has ido al baile? —Tragué saliva con fuerza, ni siquiera sabía si debía dejarlo entrar o no.

—¿No es obvio? —Sawyer dio un paso hacia mí, su deliciosa colonia me embriagó por un momento.

«¿Qué te pasa ahora, Carter? Se supone que estás enfadada con él.»

—¿Para qué iba a ir si tú no estarías allí? —Se encogió de hombros.

Su mirada era tranquila, sus ojos brillaban ansiosos y no dejaban de examinarme.

¿Dónde mierda estaba Matthew?

—Ni siquiera quería ir con Becka. —Dejó salir un resoplido de fastidio de entre sus labios.

—Entonces ¿por qué aceptaste su invitación? —pregunté, cruzándome de brazos, claramente molesta con la elección del tema—. ¿Para herirme? Porque déjame decirte que puede que te haya funcionado.

—No, no, no... No fue por eso.

«Estás enfadada, Dylan..., enfadada.»

—Estaba furioso por lo de Matthew, lo admito, pero sabes que no te haría algo así, sé lo que Becka te hizo. Pero acepté su invitación porque me amenazó con hablarle a Chase de ti y de mí si no iba con ella.

—¿Qué? ¿Qué diablos sabe ella sobre nosotros? —pregunté, abriendo los ojos como platos—. Además, no me vengas con que no me harías eso, Sawyer, te acostaste con ella en la fiesta porque estabas enfadado conmigo, ¿recuerdas?

Sacudió la cabeza, frunciendo los labios.

—No ocurrió nada esa noche, Dyl. Estaba casi perdiendo la consciencia y me fui de la fiesta antes de hacer una estupidez —me explicó, masajeándome los hombros con delicadeza.

Sus ojos no habían abandonado los míos desde que había abierto la puerta, y eso hacía que mi autocontrol comenzara a fallar de manera evidente.

—También la besaste en séptimo. Fue por tu culpa que ella dejó de hablarme.

—¿Qué? ¿Por mi culpa?

Me miró de manera extraña, pero esperé a que siguiera hablando.

—¿Becka te dijo eso? Nosotros no nos besamos. Ella trató de hacerlo en la fiesta de tu cumpleaños, pero yo la aparté... Por eso dejó de hablarte, porque le dije que no quería besarla.

¿Eso tenía algún sentido?

—¿Qué tenía que ver yo en eso? Era cosa de ustedes. No entiendo por qué dejó de hablarme a mí —dije, aguantándome las lágrimas. No quería estropearme el maquillaje.

Qué superficial ha sonado esto último. Mejor olvidadlo, ¿vale?

—Porque le dije que estaba enamorado de ti —soltó, dejándome sin palabras esta vez.

Ahora todo tenía más sentido. Becka se había inventado toda la historia, había llorado sobre mi hombro, ¡la había dejado llorar sobre mi hombro!, y luego desapareció y se convirtió en un mal bicho (porque no solo trataba de fastidiarme a mí, sino también a la mayoría de las personas).

Dejó que pensara mal de Sawyer, dejó que me distanciara de él y que me sintiera responsable de lo que había ocurrido. Dejó que sufriera sola por puro egoísmo. Por celos.

Las lágrimas me inundaron los ojos y, sin poderlas detener después de tantos años, comenzaron a salir.

—Dylan, ¿estás bien? —me preguntó Sawyer. Podía notar lo sorprendido que estaba.

Nunca me había visto llorar antes, ni siquiera lloraba cuando me caía de la bicicleta.

Me secó las lágrimas suavemente con los dedos.

Alcé la vista, y ahí estaba.

¿Cómo no me había dado cuenta antes? ¿Cómo pude hacerlo esperar tanto antes de darme cuenta de que, por alguna razón, quizá sí tenía sentimientos por él?

«En esta ocasión, Dylan Carter se olvidará de su orgullo.»

—¿Puedes besarme? —le pedí con la voz ronca. (Nada atractivo.)

Lo vi acercarse sin vacilar y, cuando sentí su respiración en mi rostro, cerré los ojos y esperé el contacto de sus labios con los míos.

25

«South Park» en MTV

Sus labios se unieron suavemente con los míos mientras una de sus manos viajó hacia mi cuello, apretando nuestros rostros en un apasionado beso.

No sé cómo logró entrar y cerrar la puerta, dado lo ocupado que estaba jugueteando con mi lengua y con todo lo demás. Mis manos se enredaron en su cabello rubio, para tirar de él y acercarlo más a mí. Su boca sabía a menta, como si se hubiese preparado para esto, como si hubiese sabido que esto pasaría.

Y eso me recordó...

—Espera. —Me separé de él un poco, haciéndole abrir los ojos de golpe, y pareció como si estuviera saliendo de una especie de trance—. ¿Matthew ha tenido algo que ver con todo esto?

Él suspiró, pegando su frente con la mía. Una sonrisa se curvó en sus preciosos y provocativos labios.

Oh, entonces Matthew había planeado esto.

—Después de la discusión entre Chase y tú, Matthew habló conmigo y me lo explicó todo. Tengo que admitir que me siento un poco avergonzado por haber sentido celos de alguien que evidentemente nunca trataría de enrollarse contigo.

¿Qué? ¿Matthew le había dicho que era gay? ¿Había hecho eso por mí?

Dios, tenía que llamarlo.

—Está loco —dije, separándome abruptamente de Sawyer para buscar mi teléfono en el salón.

¿Dijiste que te daba pena no poder usar el vestido que elegí para ti? Y te he dado una razón para poder estrenarlo. Disfruta de tu noche con Sawyer (pero, bueno, no te pases...). Tú ya me entiendes.

P. D.: Ni se te ocurra llamarme, no te contestaré.

Puse los ojos en blanco al leer el mensaje de texto de Matthew. Luego tendría una conversación con ese chico.

—Palomitas, Cheetos, Coca-Cola, cheddar... Pero, bueno, ¿tratabas de suicidarte o qué? —Sawyer llegó a la habitación y me abrazó desde atrás mientras miraba divertido el desastre que tenía en la mesa de centro de mi madre.

Reposé mi cabeza en su pecho, sintiéndome cómoda de repente.

—Estaba viendo un maratón de South Park, disfrutando de mi momento de soledad, hasta que llegaste. —Me volví hacia él y le sonreí—. Con las ganas que tenía de ver a Eric, el gay reprimido, lanzándole maldiciones al pobre Kyle, y llegas tú a estropearme mi agradable retiro.

Él soltó una carcajada.

—Sé que te gusta que yo esté aquí en este momento —me susurró en el oído, dejando un suave beso en él—. Y a mí me gustaría sentarme a ver al gay reprimido de Eric contigo, toda la noche si es necesario.

No pude evitar reírme.

—Pero no estoy dispuesta a compartir mis provisiones contigo —repliqué cruzándome de brazos.

—No me hace falta, puedo entretenerme con otra cosa. —Su mirada bajó hacia mis labios, haciéndome sonrojar.

—No te emociones mucho, amigo. —Lo empujé levemente.

—Está bien, está bien, me comportaré —rezongó, sonriendo—. Me limitaré a mirarte, que es lo que he hecho siempre.

Mi corazón debía de estar muy emocionado, porque empezó a latir de forma acelerada. ¿O era simplemente yo?

Sip, era yo, quizá quería besarlo otra vez.

Definitivamente necesitaba besarlo otra vez.

—Oh, ven aquí. —Tiré de su chaqueta para acercarlo a mí e impactar sus labios con los míos de nuevo.

No pasaron ni cuatro segundos cuando ya estaba aplastada por su pesado cuerpo en el sofá. Se las ingenió para sacarse la chaqueta sin dejar de besarme, y debo admitir que el vestido no ayudaba mucho a que me sintiera cómoda, así que volví a sentir otra vez mi odio ancestral hacia los vestidos.

Si hubiera sabido esto, me habría puesto algo más cómodo.

Ay, Matthew, Matthew...

La piel de mi cuello ardía bajo sus besos, y cada vez pensaba menos en lo que estaba pasando. Lo único que ocupaba mi mente ahora era Sawyer y yo, besándonos en el sofá, como si no hubiese un mañana.

Pero, de hecho, sí había un mañana, así que tenía que parar esto antes de que esa parte de mi cerebro que siempre se activaba en momentos como este me guiara a hacer algo para lo que no estaba preparada.

Sawyer se encontraba muy ocupado dibujando un camino de besos desde mi mandíbula hasta mi clavícula, donde entonces sentí su lengua haciéndome cosquillas y no pude evitar jadear.

Vale, suficiente, no creía que pudiera aguantar más tiempo.

—Sawyer... —Mi voz sonó más como un gemido que otra cosa—. Espera. —Tiré de su cabello con suavidad, recobrando la compostura.

Él se detuvo en seco y alzó la vista hacia mí. Tenía los ojos brillantes como aquel día en su auto y un gracioso gesto de disculpa.

—Lo siento, lo siento —dijo mientras se levantaba, para dejarme respirar—. No quise sobrepasar mis límites.

—Está bien. —Me reí de su cara—. No tienes que disculparte.

Me acerqué para depositarle un beso en sus, ahora, hinchados labios.

—Pon MTV —le pedí, levantándome del sofá—. Iré a cambiarme.

Gracias a Dios, pude deshacerme la cola de caballo o, bueno, lo que quedaba de ella, ya que como estaba tan apretada me estaba comenzando a dar dolor de cabeza.

Tardé un poco en encontrar algo decente y adecuado para el momento. Todos mis pijamas eran camisetas gigantes y pantalones deportivos, pero esta noche no quería usar nada de eso..., quería estar o, al menos, verme algo más provocativa.

Sí, quería tener un aspecto más sexy para Sawyer.

Era estúpido, pero esa era la verdad.

Opté por usar una vieja camiseta gigante, sin nada más; solo mi ropa interior y la camiseta.

No podía estar más cómoda y sentirme más provocativa a la vez...

«Vale, Dylan, deberías callarte ahora, casi suenas como si estuvieras a punto de provocarle un infarto.»

—Vaya, ¿qué te ha pasado? —Me sorprendí al bajar las escaleras y encontrarme a un Sawyer en calzoncillos (rojos y con patitas de cachorro, sus favoritos, para ser específica) y con su camisa blanca completamente desabrochada, acostado en el sofá viendo South Park.

—¿Qué? No soporto los trajes. Además, no es la primera vez que me ves en calzoncillos, ¿no?

Tenía razón.

—Por cierto, me gustas más así que con el vestido. Prefiero el estilo Dylan —dijo, y luego hizo un gesto para que me uniera a él en el sofá.

Pasamos una hora increíble riéndonos de las locuras de South Park. Me gustaba estar con Sawyer y tratarnos casi como siempre, con la única diferencia de que a veces no podíamos dejar de besarnos.

Era surrealista, la verdad, eso de que no paráramos de besarnos.

¿Suena raro si digo que le agradecía al profesor Timothy que me hubiera prohibido ir al baile?

Sí, suena raro. Timothy seguía siendo un hijo de puta.

Me desperté sintiendo un brazo apretando firmemente mi cintura y abrí desmesuradamente los ojos en cuanto me percaté de que nos habíamos quedado dormidos en la sala.

¡Mierda! ¿Qué hora era?

Aparté con cuidado la mano de Sawyer mientras él roncaba sobre mi cabello y logré levantarme sin despertarlo. Agradecí que tuviera el sueño pesado.

Miré el reloj y vi que eran las nueve y media de la mañana. Seguramente, Chase se había ido con Zoey a otro lugar, ya que, si hubiese llegado, Sawyer estaría probablemente castrado o herido de gravedad.

Subí a mi habitación y fui directa al baño. Me lavé los dientes y el rostro para quitarme los restos del maquillaje de la noche anterior. Me cambié y bajé de nuevo para ver cómo estaba Sawyer.

Seguía profundamente dormido.

No pude evitar sonreír al recordar la noche que habíamos pasado juntos. Aún no podía creer que me sintiera de ese modo.

¿Tan... ilusionada?

Esa seguía siendo una palabra muy grande. Para ser sincera, todavía no sabía muy bien cómo me sentía. Pero de lo que no tenía dudas era de que me había gustado besarlo. Y mucho.

El timbre de la puerta me hizo dar un respingo y regresar a la realidad.

Me apresuré a abrir y casi pude verme a mí misma palideciendo.

—Hola —me saludó West con expresión adormilada.

Joder.

—¿Qué tal ha ido tu noche?

—¿Qué haces aquí tan temprano? —Traté de no parecer nerviosa.

—He venido porque Chase me dijo ayer en el baile que pasarías la noche sola —me contestó, dejando escapar un bostezo.

Se recostó sobre el marco para esperar mi respuesta.

—No hacía falta que vinieses tan pronto, pareces un zombi —me burlé, sonriendo con nerviosismo—. Me parece que has tenido una noche larga.

—Me fui temprano de la fiesta. —West se encogió de hombros—. Pero no he dormido bien. Me he pasado toda la noche con este impulso de venir a ver cómo estabas. —Sonrió a medias—. Debatiéndome entre si debía venir o no, hasta que en algún punto me quedé dormido.

—Sabes que no necesito niñeras que cuiden de mí. Puedo hacerlo sola bastante bien —bromeé, tratando de sonar tranquila.

Él hizo un ademán para entrar, pero me interpuse en su camino.

De ninguna manera podía ver a un semidesnudo Sawyer durmiendo en el salón.

Me miró confundido, con el ceño fruncido.

—¿Quieres que vayamos a comer algo a algún sitio? —me apresuré a decirle, dedicándole mi mejor sonrisa—. Estoy muerta de hambre, y eso que ayer por la noche me di un banquete de comida basura.

Su expresión se suavizó y, segundos después, el risueño West había vuelto.

—Yo también estoy muerto de hambre —dijo, tocándose el estómago—. ¿Mikey’s?

—¡Diablos sí! —Asentí con la cabeza, eché una última mirada dentro de la casa y luego cerré la puerta tras de mí.

Mierda, presentía que me estaba metiendo en problemas.

26

West, el «Sé cuándo mientes»

He salido un momento, espera hasta que vuelva, no tardar...

No, no, no...; eso me parecía de mal gusto.

Borré de nuevo el mensaje de texto que trataba de enviarle a Sawyer.

Ya era la tercera vez que lo borraba. No sabía qué carajo escribirle para tranquilizarme. Sentía unos nervios nada normales en este instante. Me había arrepentido de inmediato de irme con West y dejar solo a Sawyer en casa.

¿Por qué no le dije la verdad a West? ¿Por qué no lo dejé entrar?

Porque tuve un ataque de pánico al pensar en las consecuencias que tendría decirle la verdad en ese momento.

Esto no se trataba solo de West, de Sawyer y de mí, se trataba también de Chase y de cómo se tomaría mi relación con Sawyer.

Sí, su reacción era clave.

Tenía miedo de que todo se volviera un caos, y que tanto nosotros como Chase perdiéramos algo muy importante.

Una larga amistad. No iba a permitir que mi hermano perdiera su amistad con Sawyer.

—Has estado distraída desde que llegamos. —West me hizo dar un respingo.

No me había dado cuenta de que había vuelto de pedir nuestra comida.

Me aclaré la garganta y sacudí levemente la cabeza, recobrando la compostura.

—Estoy bien, pero muerta de hambre.

Me miró con atención.

Mierda, se me olvidaba que era West, el «Sé cuándo mientes».

—¿Cómo fue el baile? —pregunté, sonando lo más relajada que pude.

—He estado en mejores —me contestó, cortando su montaña de pancakes con un tenedor y un cuchillo—. Supongo que faltaba Sawyer. No sé qué mierda le pasó, ni siquiera me llamó para avisarme de que no iría.

Entonces, como una completa tonta, me atraganté con un pedazo de comida.

«Genial. Qué oportuna tu torpeza, Dylan.»

—¿Qué pasa contigo hoy, bebé? —West se echó a reír, extendiéndome un vaso con zumo de naranja—. Come con calma, caníbal.

Cogí el vaso mientras asentía con la cabeza.

—¿Por qué Sawyer no iría al baile? —comenté, mirándolo a los ojos en un intento de apartar cualquier sospecha de mí.

—No lo sé. ¿Tú sabes algo? Digo, ¿te llamó o algo?

¿Eso había sido alguna especie de indirecta? ¿O mi sentimiento de culpa estaba jugando conmigo?

Definitivamente, mi sentimiento de culpa quería joderme, no había manera de que West supiera algo... ¿O sí?

—No sé nada de él desde mi discusión con Chase. —Le di otro bocado a mis waffles.

«Evita el contacto visual. Evita el contacto visual.»

—Lo llamaría, pero probablemente esté durmiendo. Es peor que un jodido oso.

Cierto, probablemente seguía dormido... en mi sofá.

—Creo que no fue porque no quería ir con Becka —opinó, finalmente dando su primer bocado de comida—. No lo culpo; en serio, odio a esa chica. Sí, Dylan, has oído bien. Puedo llegar a odiar a una chica.

Vale, eso había sido gracioso. Y tampoco era el único que sentía aquello hacia Becka, con la cual, por cierto, tendría una breve charla en cuanto pudiera.

—Con todo lo que te hizo Becka, ¿no? Sawyer debió de estar loco para aceptar ir con ella a la fiesta, ¿verdad?

Me atreví a mirarlo con suspicacia. Esta conversación estaba dando un giro bastante sospechoso.

¿Acaso él...?

Y cuando estaba a punto de decir algo, mi teléfono comenzó a sonar.

—¿Quién molesta tan temprano a Dylan Carter? —dijo West, curioso.

Sawyer.

«Calma, Dylan. Lo único que tienes que hacer es sonar relajada.»

—Oh, mira, es Sawyer —le hice saber mientras contestaba, con una ridícula efusiva voz.

Él asintió lentamente y se inclinó sobre la mesa, como si estuviera dispuesto a escuchar lo que iba a decirle.

¿Por qué se estaba comportando de una manera tan extraña?

—¿Así que esto es lo que se siente al levantarte y no encontrar a nadie a tu lado? Bueno, al no encontrar a nadie en toda la casa, por lo que veo. —Su voz no sonaba muy alegre.

Oh, Dios. Mi estómago se sintió enfermo al escuchar sus palabras.

—¿Dónde coño estás? —dije, tras aclararme la garganta.

—¿Qué? ¿Estás jugando conmigo, Carter? —replicó, sonando confundido esta vez—. Esto no tiene gracia, y no estoy de humor.

—Sí, Sawyer, estoy con West en este momento y me dijo que no fuiste al baile. ¿Dónde coño estás?

—¿West? ¿Qué haces con West? —me preguntó con recelo—. Y no conmigo.

—Estamos en Mikey’s, West fue a buscarme esta mañana temprano para venir a desayunar. —Creo que no pude decirlo con más énfasis—. Ya estás tardando en venir.

—¡Oh! Pero, Dylan, espera...

Colgué, sintiendo un gran alivio dentro de mí. Con eso ya lo tendría claro.

Por ahora.

—Sawyer viene enseguida —le dije a West con una exagerada sonrisa.

«Dylan, ¿cuándo aprenderás a mentir como tus hermanos?»

¿Dioses? ¿Me están escuchando? No me diste ese don porque soy chica, ¿verdad? Pues muchas gracias, señores divinos.

—Así que... —West le dio un gran trago a su zumo y luego depositó el vaso sobre la mesa con más fuerza de la necesaria—. ¿Cuándo piensas decirme la verdad?

—¿Qué verdad? —Mi reacción simplemente empeoró la única oportunidad que tenía de arreglar aquello.

Él puso los ojos en blanco. Pude ver que su expresión había cambiado totalmente. Y no pintaba nada bien.

—¿Sabes? Creo que es bastante difícil que un Mustang GT rojo pase desapercibido, y más si está aparcado junto a tu casa a las nueve de la mañana de un fin de semana. —Se encogió de hombros con sarcasmo.

Nunca había visto a West tan disgustado antes.

Y, joder, me había olvidado de ese pequeño gran detalle.

—¿Cuándo planeabas decirme que Sawyer ha pasado la noche en tu casa? Y que al parecer no soy el único chico que está loco por ti —me preguntó cruzándose de brazos.

Tragué saliva con fuerza. Su mirada era dura y fría, e hizo que el nudo de mi estómago se agudizara, ya que sabía que eso solo podía significar una cosa...: que estaba realmente enfadado.

—Soy todo oídos, bebé.

Moraleja: nunca trates de mentirle a West Collins.

27

El manual de mejores amigos

Sabía que estaba totalmente perdida. Ya no había razón para mentirle más; sería inútil. Como habían visto, West era un jodido experto en detectar mentiras, sobre todo las que decía yo.

—¿Y bien? —Seguía esperando mi respuesta—. Explícame qué coño pasa, porque de verdad aún estoy intentando entender por qué Sawyer ha pasado la noche en tu casa y por qué parece ser una información importante que pensabas ocultarme.

Tenía unas jodidas ganas de salir huyendo, pero sabía que eso no iba a servir de nada.

—No sé qué quieres que te diga.

«Dios, qué tonta eres, Carter, ¿no se te ha ocurrido decir nada más inteligente?»

—La verdad, Dylan. Quiero la verdad —me reprendió, bajando un poco la voz al darse cuenta de que la chismosa de Paige nos estaba mirando de manera extraña.

Genial, ¿qué pensaría de mí ahora que me había visto en varias ocasiones protagonizando comprometedores momentos con chicos diferentes? Y no con chicos cualesquiera, sino con Sawyer y con West, mis supuestos dos mejores amigos de toda mi vida.

—Sawyer... —comencé, buscando las palabras adecuadas para decir lo que tenía que decir—. Él, pues él, ya sabes... lo que pasó en la fiesta... Y, después de eso, todo...

—No es cierto —intervino con una extraña risa, una risa amarga—. La chica de la fiesta que le gustó eras tú, ¿no es así?

Simplemente me limité a asentir con la cabeza, sintiendo cómo me ardían las mejillas.

—Vaya.

Él se echó hacia atrás y soltó un largo suspiro mientras apartaba la mirada de la mía unos segundos. Parecía algo desorientado.

—La verdad es que pensé que por quien tenía que estar preocupado era por Matthew, pero ya veo que la cosa se ha complicado.

No sabía si debía hablar o comentar algo. ¿La verdad? Estaba hecha un maldito lío. No estaba segura de por qué, pero no quería entrar en detalles ahora sobre lo que me pasaba con Sawyer, ya que ni siquiera sabía lo que me estaba pasando con exactitud. No estaba segura todavía sobre lo que sentía por él, ni sobre lo que sentía por West.

Todo ahora era tan prematuro que lo único que quería hacer era encerrarme en mi habitación e hibernar hasta que las cosas volvieran a ser como antes.

Sí, eso me podría servir.

—Anoche no pasó nada de lo que piensas con Sawyer —le dije sin mirarlo a los ojos. De haberlo hecho, me hubiera sentido más intimidada de lo que ya me sentía—. Él simplemente decidió pasar la velada conmigo.

No le estaba mintiendo. Es decir, sí hubo bastantes besos, pero nada de lo que él estaba pensando.

Me miró durante un momento y luego asintió lentamente.

—Por lo que veo, hemos roto todas las reglas principales del viejo manual de los mejores amigos —comentó—. Regla número uno: la hermana de tu mejor amigo es completamente intocable y platónica. No la trates como a las demás chicas, porque eso complicaría las cosas.

Mi estómago se revolvió y maldije por lo bajo en cuanto sentí arder mis mejillas.

«Este no es un buen momento, hormonas. Por favor, vayan a joder a otro lugar.»

—Regla número dos: la novia/enamorada/exnovia/pretendiente de tu mejor amigo es aún más intocable. Está prohibida. Es platónica. Es tóxica... En fin, otra regla quebrantada, ¿no, bebé?

Resoplé. ¿A dónde estaba tratando de llegar? Porque sentía que sus palabras tenían un extraño doble sentido que necesitaba comprender.

—¿Qué estás tratando decirme, West? —le pregunté con suspicacia.

—Que no me pienso retirar —me contestó. Sus ojos estaban entornados y miraban directamente a los míos, haciéndome sentir muy nerviosa—. Que ya que estamos enviando ese manual a la mierda, tendré que competir con Sawyer.

¿Qué? Pero ¿por qué, Dios mío, por qué? ¿Ahora me venía con esto? ¿En serio? ¿Es que esto era una novela mala de televisión? ¿Desde cuándo West se comportaba como un completo loco romanticón? ¿Desde cuándo luchaba por una chica?

¿Por una chica como yo?

—¿Por qué estás diciendo eso? —le pregunté, dejando escapar un resoplido—. Aquí nadie tiene que ganarse a nadie. En primer lugar, esto nunca debió haber sucedido.

Él se deslizó por el asiento de cuero rojo hasta llegar a mi lado, y se detuvo con su rostro cerca del mío.

Mi respiración comenzaba a fallar.

—Me gustas, Carter. Mucho —susurró con una intensa mirada en sus ojos—. Es la primera vez que siento algo así por una chica, y no me preguntes por qué, porque la verdad es que sigo sin entender lo que me hiciste.

En su mirada podía ver que estaba siendo sincero.

Y eso me mataba.

—De lo que sí estoy seguro es de que tendré que esforzarme más, porque acabo de darme cuenta de lo mucho que te quiero. Y aunque me duela tener que hacerlo, estoy dispuesto a pasar por encima de Sawyer, si eso es lo que me toca.

Estaba tan cerca ahora que podía ver con claridad la pequeña cicatriz que tenía en la nariz, esa que se había hecho jugando un partido hacía años.

—¡Oh, miren quién está aquí tan temprano, el guapo Sawyer Brown!

El grito de Paige me hizo volver a la realidad y separarme rápidamente de West, que volvió a su sitio sin dejar de mirarme. Segundos después, Sawyer apareció frente a nuestra mesa, con una gran sonrisa en el rostro.

¿Alguien tiene una pistola para pegarme un tiro?

—¿Qué hay, chicos? —nos saludó, empujándome a un lado para sentarse a mi lado.

—¿Qué pasa contigo? Estuve esperándote ayer en el baile. Aunque no fui el único, Becka también estuvo esperándote.

West había vuelto a la normalidad con tanta rapidez que me desconcertaba y me hacía envidiarlo. Yo apenas podía respirar con tranquilidad.

Mientras ellos se perdían en una conversación en la cual no quería participar, Paige llegó a nuestra mesa.

—¿Qué comerá el señor Brown hoy? —Sawyer se volvió hacia ella y le dedicó una amable sonrisa.

—Solo tráeme algo de beber, Paige —le pidió él, guiñándole un ojo divertido.

—Enseguida, guapo.

Antes de irse, Paige me lanzó una mirada de reojo. Sabía a lo que se estaba refiriendo. Me había cubierto. Ese efusivo saludo a Sawyer no había sido espontáneo, estaba tratando de ayudarme y se lo agradecí sinceramente con un asentimiento.

Ella me guiñó un ojo y luego desapareció.

Me volví hacia los chicos. Ahora estaban hablando sobre una fiesta de Halloween. A simple vista, parecía que todo estaba bien, pero la verdad es que todo estaba muy jodido, realmente jodido.

Y sabía que, por un lado o por el otro, esto terminaría mal, muy mal.

28

Un lunes por la mañana

—No lo entiendo, Dylan —me comentó Matthew, sacudiendo la cabeza—. Pensé que te lo habías pasado bien con Sawyer.

—¡Sí! —le dije algo histérica—. En serio, todo fue perfecto, pero entonces vino West, y yo...

Resoplé. Ya se lo había tratado de explicar más de dos veces, pero al parecer no me estaba siguiendo.

Caminábamos hacia nuestra clase de Química. Era lunes por la mañana y no creía poder soportar tanto drama a esas horas. Y menos un jodido lunes, cuando solo tenía unas ganas incontrolables de romper otro despertador. Esa mañana me había abstenido de hacerlo, ya que mi madre me amenazó con que, si volvía a romper un despertador, no me compraría otro nuevo y me despertaría una hora antes todos los días para que aprendiera la lección.

Eso había sido suficiente para contenerme.

—Y tengo que agradecerte lo que hiciste, fue muy bonito por tu parte. Gracias.

Él me devolvió la sonrisa y pasó un brazo sobre mis hombros. Ya era algo a lo que me estaba acostumbrando.

—Ay, Dylan, tu cabeza está hecha un lío, ¿verdad? —me preguntó y lanzó un suspiro—. ¿Qué se supone que harás?

—Estaba esperando algo así como un consejo de tu parte —le contesté mientras detenía mi paso—. Al parecer tú sabes más de este tipo de cosas que yo.

Matthew simplemente se carcajeó.

—No soy ninguna Oprah Winfrey —dijo entre risas.

Malditos ingleses.

Le lancé mi mirada asesina de «No he dormido bien, así que no bromees conmigo».

—Es que en realidad no sé qué debo decirte, ya que no estamos hablando de un chico, sino de dos, de dos chicos muy atractivos que están locos por ti —se explicó, dejando de reír al ver mi mirada de pocos amigos—. Yo no tengo nada que decir. Eres tú. Pensé que el hecho de que Sawyer se presentara en tu casa te ayudaría a decidir, pero veo que no.

Gruñí de frustración mientras seguía caminando. Matt no me estaba ayudando para nada.

—Dime algo. —Él me alcanzó—. ¿Por qué estás tan confundida? ¿Qué es lo que de verdad te preocupa?

Me volví a detener, pensando con más cuidado en lo que me decía.

—¿Qué es lo que me preocupa? —Lo miré con los ojos muy abiertos—. ¡Todo! ¡Todo me preocupa! Me preocupa que esto acabe mal, me preocupa que se peleen entre ellos, me preocupa que no se vuelvan a hablar nunca más, me preocupa que Chase los mate a golpes... Me preocupa que mi hermano se quede sin amigos por mi culpa.

Tomé el aliento que había perdido por haber hablado con tanta rapidez. Vaya, eso me había sentado bastante bien, me había quitado un poco de peso de mis hombros.

«Gracias, Matthew, por hacerme explotar. Creo...»

—Ahí está. —Matthew chasqueó la lengua con una sonrisa en su rostro—. Eso es lo que te pasa.

Lo miré confusa.

—No estás hecha un lío, solo tienes miedo —opinó, poniendo un mechón de mi desarreglado pelo detrás de la oreja.

—¿A qué mierda te refieres?

—A que tienes miedo de que, al elegir a uno, puedas perder al otro, y que, si tu decisión afecta mucho a esa persona, Chase acabe perdiendo a sus dos amigos —respondió, mirándome a los ojos—. ¿Estoy en lo cierto?

¿Que no era ninguna Oprah Winfrey? Matthew acababa de sembrar una pregunta bastante profunda y reflexiva para mí misma. ¿Era eso lo que pasaba? ¿En verdad lo que tenía era miedo? ¿Estaba volviéndome paranoica por algo que simplemente tenía que decidir?

Definitivamente, tenía que pensar bien las cosas.

—No lo sé. Ahora estoy peor, muchas gracias.

Él puso los ojos en blanco y entramos a la clase de Química justo antes de que el profesor llegara y nos pillara fuera del aula.

No quería más problemas con Patch de momento.

Matthew me había dejado sola a la hora del almuerzo, me dijo algo sobre que tenía que ir a la biblioteca, pero no le presté mucha atención porque en ese momento estaba escuchando una interesante conversación de un grupo de animadoras, que hablaban de un partido de fútbol americano amistoso contra Elite Thorton High, una escuela de chicos ricos que estaba cerca de nosotros.

¿Por qué no me había enterado de aquello? West debía de estar practicando ahora mismo, preparándose para darles una buena paliza.

¿Y por qué me estaba preocupando por eso? Les contaré la razón.

¿Saben esa cicatriz que dije que West tenía en la nariz? Fue el resultado del partido contra Thorton High. Joder, esos chicos no tenían idea de lo que significa la palabra «amistoso». Recuerdo que el golpe fue tan fuerte que West se quedó inconsciente durante unos minutos.

Los minutos más largos de mi vida, he de admitir.

Desde entonces, existe un profundo odio en mí hacia esa estúpida escuela. Y, claro, West, por su parte, prometió que se vengaría en el próximo partido.

Es decir, en el partido de hoy.

Mi lunes no podía ser peor.

Se me había quitado el hambre de tan solo pensar en el partido de esta noche, así que, en lugar de ir la cafetería, comencé a caminar hacia el patio, mejor dicho, hacia el campo de fútbol.

Sabía que los chicos estarían allí.

En efecto, allí estaban, sentados en las graderías viendo a los del equipo entrenar... junto con Becka y las animadoras.

Mi lunes sí podía ser peor.

—¡Aquí estás, hermanis! —me saludó Chase risueño, haciéndome sitio a su lado para que me sentara—. Iba a avisarte de que estábamos en el campo de fútbol.

Sawyer, que estaba a mi izquierda, se acercó sorpresivamente a darme un rápido beso en la mejilla.

—Hola —me susurró, con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Hola —le contesté, tratando de no sonrojarme.

Gracias a los dioses, Chase no se percató de nada. Estaba entretenido hablando con Zoey. Pero al parecer Becka sí lo hizo, ya que nos lanzó una mirada asesina a los dos.

No sabía qué diablos hacía aquí. En serio estaba conteniéndome para no lanzarme sobre ella y golpearla con fuerza en la cara después de lo que Sawyer me había contado. Aún tenía esa conversación pendiente con ella. De momento no podía ser, pero definitivamente iba a hacerlo; eso estaba claro.

—¿Puedo decirte algo? —me preguntó Sawyer de repente.

Su rostro estaba peligrosamente cerca y tenía una media sonrisa traviesa curvada en los labios.

—Estoy esperando el momento en que estemos solos —sus labios se habían acercado a mi oído—, para así poder besarte como de verdad quiero hacerlo.

Sentí cómo toda la sangre de mi cuerpo subió a mis mejillas.

—¡Collins! ¡Concéntrate, hombre! —El grito del entrenador me hizo dar la vuelta abruptamente hacia el campo.

West se levantó del suelo y limpió la hierba de sus pantalones amarillos con las manos.

—Lo siento, entrenador —se disculpó, cabizbajo.

Aunque llevaba el casco, vi que miraba en nuestra dirección.

No pude evitar sentirme incómoda.

29

«My Songs Know What You Did in the Dark»

¡Ah, cómo me encantaba el bullicio de los partidos!

Ya era de noche en Sherwood y nos encontrábamos todos en las gradas, esperando a que el partido comenzara. Había una gran multitud en esta ocasión, casi toda la escuela estaba presente. Sin contar a los niños ricos de Thorton, por supuesto, que estaban sentados al otro lado.

Dios, cómo los odiaba.

Gracias a West, pudimos conseguir nuestros habituales asientos en la primera fila, donde podíamos apreciar mucho mejor el partido, exactamente como a mí me gustaba.

Sí, yo era una loca fanática del fútbol.

—Bonita camiseta —me dijo West.

No me había percatado de que ya habían terminado de calentar.

Puse los ojos en blanco mientras me cruzaba de brazos. Llevaba la camiseta del equipo que él me había obsequiado, y que tenía su apellido, Collins, en la parte de atrás.

¿Qué? No tenía ninguna otra prenda en la que apareciera el nombre de la escuela y que fuera apropiada para este tipo de eventos. Además, era muy cómoda.

—¿Dónde están los chicos? —me preguntó, notando los tres espacios vacíos junto a mí.

—Sawyer y Chase han ido a comprar bocadillos. Matthew debe de estar a punto de llegar —le contesté, mirando la hora—. ¿Y tú? ¿Listo para patearles el culo a esos niños de papá?

Soltó una carcajada.

—Más que listo —dijo sonriendo mientras se sentaba a mi lado—. Quiero que estés bastante atenta al juego, ¿de acuerdo?

—¡Claro que estaré atenta! ¡Amistoso mi trasero! ¡Esto será una guerra! —No pude evitar exclamar con euforia.

Creo que estaba entusiasmada con la perspectiva.

—Vaya, no lo digo por eso. Cálmate, groupie del fútbol —comentó, mirándome con diversión—. Lo digo porque quiero que, en cada touchdown que haga, mires hacia mí. Y si te estoy mirando, eso significa que va dedicado a ti.

Me atraganté con mi propia saliva y comencé a toser como una estúpida.

¿En verdad tenía que decir ese tipo de cosas justo ahora? ¿Tenía un partido importante y se le ocurría jugar al latin lover ahora?

Genial.

—Estás preciosa cuando te sonrojas —añadió él al ver mi cara roja.

Lo golpeé levemente en la cabeza, tratando de no parecer muy afectada por lo que acababa de decirme.

—¡¡¡Collins!!! ¡Ven aquí ahora!

Dios, ¿por qué el entrenador tenía que ser tan gritón?

—Tienes un partido que jugar. Vete, vamos, sabes que odio que estén encima de mí —le reproché, empujándolo para que se levantara.

West me dedicó una encantadora sonrisa entre dientes y, de repente, sin poderlo detener, tomó mi barbilla entre sus dedos y depositó un efusivo y sonoro beso en mi mejilla.

—Está bien, te dejaré. —Se levantó—. Deséame suerte, bebé.

Y sin esperar respuesta de mi parte, trotó lejos hacia donde estaba el banquillo de nuestro equipo.

Resoplé con cansancio. Estos chicos en serio estaban poniéndomelo muy difícil. Comenzaba a dudar sobre lo que me había dicho Matthew esa mañana.

Mi corazón estaba hecho un lío, ahora más que nunca.

—¿No ha comenzado? —Una voz con acento inglés me hizo pegar un respingo y salir de mis sentimentales pensamientos.

Hablando de Oprah Winfrey.

—¿Por qué has tardado tanto? —le pregunté, tomándolo del brazo para hacer que se sentara rápidamente junto a mí—. West está a punto de hacerme perder la cabeza.

Matthew me miró enarcando una ceja.

—¿Qué me he perdido?

—Me ha dicho que...

—¡Llegamos justo a tiempo!

Qué inoportunos que eran estos chicos, joder.

—Hazte a un lado, inglés, me sentaré con mi hermana esta noche —le ordenó Chase a Matthew en tono descortés, agarrándolo por el jersey azul para apartarlo de su camino y poder sentarse cómodamente junto a mí.

¿Cuándo iba a dejar de tratar mal a mi querido amigo?

Lo miré irritada, cruzándome de brazos.

—¿Qué? —Se encogió de hombros, haciéndose el tonto—. Mira, ya va a comenzar el juego, no te querrás perder nada.

—Idiota —le gruñí, y luego me volví hacia el campo.

Tenía razón, no quería perderme nada.

Habían jugado jodidamente bien.

Nuestro equipo se había lucido, había dejado en alto el nombre de la escuela. Tal como West me había prometido, le habían dado una lección a los del Thorton. Y lo hicieron sin que nadie saliera herido.

West anotó la mayoría de los touchdown, y sí, me miró después de cada uno de ellos.

—Esto se merece una fiesta de celebración, mis queridos amigos. —Chase llegó abrazándome por detrás mientras yo charlaba con Matthew y Sawyer.

—¿Fiesta un lunes? —preguntó Matthew extrañado.

—Los americanos somos fiesteros, deberías saberlo, chico inglés —se burló mi hermano, obviamente irritado—. James ya lo tiene todo planeado, ¿qué dices si vamos un rato, Dyl?

Pude ver de reojo cómo Sawyer asentía disimuladamente.

—Solo un rato, ¿de acuerdo? Quiero estar pronto en casa.

—¡Genial! —saltó Chase, tirándome del brazo—. Vamos, ¿a qué esperamos?

—¿Qué hay de West? —preguntó Sawyer, mirando hacia todos los lados buscándolo—. ¿No viene con nosotros?

—Se fue con los del equipo. Lo veremos allá. Vamos.

Minutos después, ya estábamos de camino a casa de James.

Una de las nuevas canciones de Fall Out Boy estaba sonando a un volumen descomunal cuando entramos. Era increíble, todas las personas ya estaban bebiendo y bailando como locas, cuando hacía apenas treinta minutos estaban concentradas en el campo de Sherwood.

¡Sí que se movían rápido!

—¡Sawyer y yo iremos por unas cervezas! ¡¿Quieres una?! —me gritó Chase en el oído.

Negué con la cabeza y vi cómo arrastraba a Sawyer hacia otra habitación. Este último me dedicó una extraña mirada de disculpa. Creo que se debía al hecho de que no habíamos pasado mucho tiempo juntos como él llevaba deseando hacer durante todo el día.

Me paseé por el vestíbulo atestado de gente mientras esperaba a que volvieran, arrepintiéndome un poco de haberle dicho a Matthew que no me importaba que se fuera a casa. Hubiese sido genial tenerlo para hablar en medio de toda esa locura.

—¡Ahí estás! —West apareció de la nada. Parecía bastante feliz—. ¡Te he estado buscando!

—¡Felicidades! —exclamé, contagiándome de su entusiasmo.

—¡Ven conmigo!

Me tomó de la muñeca y, antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba ocurriendo, me vi siendo arrastrada escaleras arriba hacia la segunda planta de la casa de James.

Nos detuvimos en medio del oscuro pasillo. En este lugar de la casa, la música se escuchaba un poco lejana y no parecía haber nadie alrededor.

—Aquí se está más tranquilo, ¿verdad?

Me dedicó una de sus deslumbrantes sonrisas mientras me sostenía la mirada y se colocaba justo frente a mí. El pasillo no era tan espacioso, así que choqué contra la pared en un intento de mantener distancia.

Comenzaba a pensar que esto había sido una mala idea.

—Les pateé el culo a esos niños de papá, tal como me dijiste —bromeó, sin dejar de mirarme con intensidad.

«Mantén la calma, Dylan.»

—Sí, me di cuenta. —Le dediqué una sonrisa nerviosa, sin desviar la mirada.

Su mano viajó hacia mi mejilla y comenzó a acariciarla suavemente con su dedo pulgar. Entonces me percaté de que su rostro comenzaba a acercarse.

«¡Huye, Dylan, huye!»

Demasiado tarde, sus labios ya estaban haciendo contacto con los míos. Pero no sé qué pasó, que al final acabó siendo solo un simple, rápido y tierno beso. Simplemente se limitó a presionar sus labios con los míos durante un segundo y luego se apartó, dejándome sorprendida.

Pestañeé, mirándolo extrañada.

—Lo siento, pero tenía que besarte —me susurró con su rostro aún a pocos centímetros del mío—. Era de la única forma que quería celebrar esta noche.

¿Desde cuándo West Collins besaba de esa manera y se disculpaba por ello?

Un extraño sonido a mi derecha captó mi atención y me hizo empujar a West lejos de mí.

—¿Qué ha sido eso? —Giré la cabeza rápidamente hacia la oscuridad del pasillo.

—Tranquila, no hay nadie aquí arriba —me aseguró él, haciendo que lo mirara de nuevo—. La regla de James es: «Nadie sube las escaleras».

«¡No, no! ¡¿Qué mierda estoy haciendo, de todos modos?!»

—Deberíamos volver —me apresuré a decirle, escapando antes de que me detuviera.

¿Había alguien ahí o es que de verdad me estaba volviendo paranoica?

30

De monjas y proposiciones

—¿Disfrazarme? ¿De qué se supone que voy a disfrazarme? —le repliqué a Chase mientras nos bajábamos de su jeep—. Quizá de una conejita de Playboy, ¿qué dices? Me vería bastante sexy, ¿no?

Su graciosa cara de póquer me hizo soltar una carcajada.

—No es gracioso, hermanis.

Sus palabras me hicieron reír aún más.

Se acercaba el día de Halloween y, por lo tanto, también la fiesta de disfraces que West haría en su casa. Al parecer, era un acontecimiento importante, ya que todos estaban entusiasmados, literalmente, incluyendo la escuela entera. Por los pasillos solo se hablaba de eso, ¿de qué se disfrazarían? ¿Cómo sería la decoración? Y bla, bla, bla.

Dadas mis circunstancias, la fiesta no era algo demasiado importante para mí en ese momento.

Ya saben a lo que me refiero.

—Entonces ¿de qué debería disfrazarme? —le pregunté, divertida.

—No lo sé, de monja me parece bien —respondió, contagiándose de mi sonrisa—. O de esas árabes que se tapan todo, excepto los ojos; ese me parece mejor. Definitivamente, irás de árabe.

—Ni de coña. —Negué con la cabeza—. No sé ni cómo pueden respirar esas mujeres. En serio.

Los dos reímos.

—¿Qué es tan gracioso? —Sawyer se nos acercó.

—Que Dylan irá vestida de monja a la fiesta de disfraces —le explicó mi hermano mientras entrábamos los tres juntos al edificio de ladrillo llamado escuela—. Es un buen disfraz, ¿no crees, Saw?

—Desde luego, yo le puedo conseguir uno. Podría decírselo a mi abuela, tiene amigas monjas.

Me volví hacia Sawyer, enarcando una ceja. Él simplemente me guiñó un ojo con picardía.

Qué idiotas eran todos.

—Odio tener que dejarlos, pero tengo algo que hacer en la biblioteca. —Chase se dio media vuelta para comenzar a caminar de espaldas y poder mirarnos a la cara al mismo tiempo.

—¿Biblioteca? —dijimos Sawyer y yo al unísono, incrédulos.

Nunca había escuchado «Chase Carter» y «biblioteca» en una misma oración antes.

—Es que..., bueno, los veré después —se apresuró a decir antes de desaparecer entre la multitud de estudiantes.

Traté de ignorar ese extraño acontecimiento que acabábamos de vivir Sawyer y yo, y enfocarme en el tema de las monjas y sus atuendos.

—Así que... ¿debería pedirte el número de tu abuela para ver si puede conseguirme un vestido de monja? —le pregunté a Sawyer sarcásticamente.

Vi cómo se reía entre dientes, mostrándome ese precioso hoyuelo que se le formaba en la comisura derecha de los labios. ¿Era yo o él parecía diferente hoy? No sé..., se veía... algo... provocativo, más atractivo de lo normal.

«Dylan, calma tus hormonas, ¿en qué coño estás pensando?»

—¿Por qué no apoyas mi idea de disfrazarme de conejita Playboy? —Hice un puchero, fingiendo estar molesta.

Sus ojos volaron a los míos y un brillo de picardía destelló en ellos.

Me esforcé bastante en no sonrojarme ante su mirada.

—¿Conejita Playboy? —Se quedó pensativo por un momento—. Suena bastante tentador. Esa sería una excelente idea si fuéramos a estar los dos solos, pero ya que es una fiesta y que todos los chicos acabarían mirando tu trasero y tu cuerpo, voto por el de monja.

«Mierda, no te sonrojes de nuevo, Dyl. ¡No te atrevas!»

—¡Ja! Borra esa imagen de tu mente ya que nunca la verás en la vida real —le dije, deteniéndome en mi taquilla.

—Déjame soñar —dijo, curvando una media sonrisa.

Puse los ojos en blanco mientras ponía la combinación en el candado para abrir la puerta.

—Estaba pensando... —comenzó a decir, recostado sobre la taquilla contigua y con la cabeza ligeramente inclinada hacia mí, permitiéndome oler su colonia—. ¿Por qué no le contamos a Chase lo nuestro?

Casi dejé caer los libros al suelo por la sorpresa.

¿A qué venía eso? Mejor dicho, ¿qué era «lo nuestro» exactamente? Después de aquella noche, no tenía aún una definición para «lo nuestro».

—¿A qué te refieres con «lo nuestro»? —le pregunté, disimulando lo nerviosa que me ponía el tema.

—A nuestra relación —contestó, buscando mi mirada—. Quiero que estemos juntos, Dylan, así como novio-novia, ¿entiendes? Y que lo sepan todos, quiero gritarlo a todo pulmón, si es necesario.

Algo en mi estómago se revolvió al escuchar sus palabras. No era un revoltijo-indigestión. Era un revoltijo diferente. Uno que estaba más allá de ser simplemente una acidez.

—No sabes cuánto me cuesta aguantarme para no cogerte de la mano o besarte cuando quiero.

Su mirada era tan sincera, tierna y brillante que por un momento tuve el impulso de besarlo y abrazarlo delante de todos los que quisieran presenciar el cursi momento.

Oh, no.

¿Qué estaba sintiendo exactamente? ¿Estaba admitiendo mi cuerpo alguna cosa que mi corazón se había estado guardando? ¿Por qué Sawyer tenía que oler tan bien y ser tan atractivo? ¿Por qué me estaba causando esta sensación parecida a la acidez?

Independientemente de todo, no sabía si estaba lista para hablar con Chase sobre esto. Si aún le guardaba resentimiento a Matthew por algo que ni siquiera había ocurrido, ¿qué mierda pasaría cuando se enterara de que sus mejores amigos habían estado tratando de conquistar a su hermanita a sus espaldas?

—¿Dylan? ¿Estás bien? —me preguntó Sawyer al mismo tiempo que la campana comenzó a sonar.

Necesitaba a Matthew. ¡¡¡Ahora!!!

—Sawyer... —resoplé, recobrando la compostura. Él seguía mirándome fijamente a los ojos, esperando una respuesta—. Yo... tengo... Tenemos que ir a clase.

Me acerqué para besarle en la mejilla, y mi corazón latía muy rápidamente y mis manos sudaban. Me sentía bastante desorientada sobre qué debía. Estaba hecha un puto lío, joder.

—Oye —me tomó del brazo cuando ya comenzaba a caminar—, prométeme que pensarás en mi propuesta, ¿vale?

Asentí con la cabeza.

«Créeme, sí que lo pensaré.»

—Ya he esperado suficiente, no creo que pueda esperar más. —Fue lo último que me dijo, antes de alejarse en dirección opuesta a la mía.

En ese momento, visualicé a Becka con las chicas del equipo de animadoras. En cuanto nuestros ojos se encontraron, me dedicó una extraña mirada de recelo. Y recordé que debía hacer una cosa.

Nota mental. «Cosas que hacer hoy»:

1. Hablar con Matthew.

2. Darle una lección a Becka después del primer período.

3. Tomar una decisión.

Genial, tenía un miércoles bastante ocupado.

31

Dile no a la violencia

Estuve inquieta durante toda la clase. Mi pierna parecía tener un tic nervioso, no podía dejar de moverse, arriba, abajo, arriba, abajo. Miraba el reloj cada cinco segundos, esperando a que fuera hora de salir y encontrarme con Matthew.

En esas dos horas que estuve encerrada en el aula, decidí que el tiempo adecuado para hablar con Becka era la hora del almuerzo. Sin alterarse, sin violencia —bueno, trataría de no usar la fuerza—, solo necesitaba hacerle saber lo mal que me había sentido todos estos años por algo que ni siquiera había pasado.

Solo eso.

—¡Hola! ¡Aquí está mi americana favorita!

Una parte de mi cerebro se calmó al ver a Matthew caminar hacia mí.

—¿Qué ocurre? —Su entusiasmo se esfumó al ver la triste expresión de mi cara.

—Tengo que hablar contigo —le dije, tirando de su polo para llevarlo hasta una de las muchas aulas vacías.

—¿Qué es tan importante que tienes que encerrarme aquí?

—Pensé en lo que me dijiste, Oprah Winfrey.

Matthew asintió lentamente, animándome a continuar hablando.

—Así que... esta mañana estaba hablando con Sawyer en el pasillo, lo cual debería ser normal, ¿verdad? Es algo que hacemos todos los días, hablamos todo el tiempo, ¿no es así?

—Así es —dijo, mirándome como si me hubiese vuelto loca.

Tal vez un poco.

—Bien, pero lo que no fue normal fue lo que yo sentía, ¿sabes? Durante todo el rato que estuvimos hablando, sentí ganas de besarlo, lo cual es una locura. Incluso, noté una sensación extraña en mi estómago. Por aquí. —Le señalé la parte de mi abdomen—. Y él... me pidió no ocultar más lo que sea que estamos haciendo, quiere contárselo todo a Chase... y, no sé, recordé nuestra conversación, lo que dijiste sobre que tenía miedo. Pero... tal vez ya no quiera tener miedo. No lo sé, Matthew, joder, realmente estoy hecha un lío.

No podía creer que estuviera diciendo todo eso en voz alta.

Él dio un paso hacia mí, colocó una mano en mi hombro y me dedicó una reconfortante y preciosa sonrisa.

—Dylan, Sawyer te gusta, debes admitirlo. No estás confundida, creo que sabes muy bien lo que estás sintiendo —me dijo—. Y él se ve bastante enamorado de ti, así que trátalo bien, lo vale.

No pude evitar sentirme ofendida.

—¿Por qué crees que lo trataría mal? —repliqué—. Voy a hacer que te salga un hematoma la próxima vez que digas algo así.

Soltó una sonora carcajada.

—¿Ves? ¡A eso es a lo que me refiero!

Puse los ojos en blanco.

—En fin, señorita Dylan Cursi Carter —se burló con su elegante acento inglés, tomándome del brazo—, si ya has terminado tu difícil confesión, deberíamos ir a clase, para que luego puedas encontrarte con tu amor y confesárselo todo a él.

Esto sonaba aún más cursi en acento británico.

Bueno, al parecer tenía que acostumbrarme.

Los nervios de tener que demostrar mis sentimientos a cierta persona a la hora del almuerzo quedaron por el momento en un segundo plano ante la satisfacción anticipada que sentía de poder aclarar finalmente las cosas con Becka. Bien, debía ser directa y madura. Trataría de no caer en provocaciones y haría que se arrepintiera por haberme mentido evitando conflictos.

Ya estaba cansada de tantos problemas.

La mesa de las chicas populares estaba solo a dos mesas de la nuestra, así que dejé mi bandeja de comida con los chicos y me dirigí hacia aquella mesa repleta de vomitivos colores chillones, sintiendo las miradas de confusión de mi hermano y mis amigos en mi espalda.

«Termina con esto, Dylan.»

—Vaya, ¿qué trae a la única Carter que es fea a esta mesa?

Enseguida que me tuvo a tiro, Becka comenzó a soltar veneno por su boca.

—¿No deberías estar por allá eructando con los chicos?

Todas en la mesa se echaron a reír.

¿Desde cuándo se había convertido en una especie de líder?

Solté una sarcástica risotada, tratando de controlar mis impulsos asesinos.

No había ido a pelear, había ido a aclarar las cosas; no había ido a pelear, había ido a aclarar las cosas...

—Tengo que hablar contigo. Será rápido, no te preocupes, así que muévete —le pedí entre dientes.

—¡Ja! ¿En verdad crees que iré contigo a algún lado? —Enarcó una perfecta y aterradora ceja depilada—. Sigue soñando, Carter, eso quisieras.

«Respira hondo, Dylan, sé madura, recuerda.»

—Contaré hasta tres, Ashton. ¿Qué prefieres? ¿Que diga lo que tengo que decir delante de todas tus... —me volví hacia su secta— amigas o que vayamos afuera y hablemos a solas? Tienes tres segundos para decidir.

Ya estaba cansada de seguir el maldito protocolo.

Becka hizo chirriar con fuerza su silla mientras se levantaba, evidentemente molesta. Vi de reojo cómo todos, en la mesa de los chicos, se volvieron hacia nosotras.

Sabían cómo terminaría esto.

—¿Y quién eres tú para darme órdenes? —preguntó—. Tienes que estar bromeando. No te conviene montar una escena, Dylan, te lo aseguro.

¿Me estaba amenazando? Oh, por favor, no me lo podía creer.

—¡Puaj! Tanto desperdicio de saliva contigo me está dando sed. —Hizo una mueca de asco, y esa fue la gota que desbordó el vaso de mi paciencia.

—Así que tienes sed, ¿no? —dije mientras cogía el zumo de manzana que se encontraba en su bandeja—. ¿Quieres refrescarte un poco? Pues aquí tienes, cariño.

La expresión y el grito épico que soltó en cuanto le tiré el vaso de zumo a su supermaquillada cara casi me hace soltar una carcajada. Pero, tranquilos, ya tenía a toda la cafetería riéndose de ella por mí.

—¡Qué refrescante! ¿No, Ashton?

Si las miradas pudieran matar, la que me dedicó en ese momento, tan fulminante, a punto estuvo de hacerme sufrir una convulsión. De eso no había la menor duda.

Y cuando pensé que el espectáculo no podía ir a mejor, su mano tomó impulso y la vi acercarse velozmente hacia mi rostro. La detuve antes de que pudiese alcanzarme.

«Dile no a la violencia, Becka, por tu propio bien.»

—¿En serio? —le gruñí furiosa, apretándole la muñeca con tanta fuerza que no pudo contener un chillido de dolor—. ¿En serio ibas a golpearme?

La senté de nuevo en su silla de un empujón. Ahora sus ojos reflejaban miedo.

Me incliné hacia ella, sin dejar de apretarle la muñeca.

—¿Por qué no le dices a tus amiguitas lo cabrona que eres? —le susurré muy cerca del rostro—. La dulce, la inocente Becka Ashton, la que nunca rompe un maldito plato, pero que en realidad es capaz de cargarse una vajilla completa, tenía una amiga, una amiga de verdad, la cual se preocupaba mucho por ella. Pero ¿qué pasó? La inocente y preciosa Becka le mintió, la tomó por una idiota, y no solo a ella, es decir, a mí, sino a otras personas también. ¿Sabes qué, Becka? Eres tan patética que me das lástima. Ese numerito de chica inocente que tenías era demasiado falso. Lo único que no ha cambiado mucho desde entonces es que sigues siendo una completa egoísta, envidiosa hija de puta.

Estaba controlándome las ganas de llorar. No quería que el nudo que tenía cerrándome la garganta se convirtiera en lágrimas. No valía la pena llorar dos veces por esta chica tan patética.

—Ah, y otra cosa —me acerqué a su oído para que solo ella pudiera escucharme—, yo me quedé con el chico al final, hija de puta.

Mi mirada se encontró con la suya, y permanecimos así unos segundos, sin decir una palabra. Me atreví a soltarle la muñeca, donde mis dedos le habían dejado una gran marca roja.

—La única hija de puta que hay aquí eres tú, Carter, ¿es que no te has dado cuenta? —escuché que decía a mis espaldas, con tanto odio que hizo que me girara.

Bien, la dejaría sin dientes.

Al cabo de unos segundos, las dos estábamos rodando por el suelo y esquivando golpes. Tras algún tirón de pelo y algún arañazo de su parte, logré sentarme a horcajadas sobre ella y agarrarle los brazos para inmovilizarla bajo mi cuerpo.

—¡¿Qué mierda has dicho?! —grité, furiosa.

—Vamos a ver quién se queda con el chico al final —me dijo, tratando de zafarse de mi agarre entre quejidos.

Esta chica de verdad que se merecía un buen golpe. Directo en la cara. Con el puño.

Para su suerte, antes de que eso llegara a suceder, sentí que unos musculosos brazos me cogían de la cintura y me separaban de Becka mientras yo pataleaba gritándole a quienquiera que fuese que me soltara.

—¡Joder, suéltame! ¡Voy a partirle su maldita cara! —bramé.

Hasta que olí esa colonia.

—¡Tranquila, Dylan! —dijo Sawyer, sujetándome aún con firmeza con sus brazos.

—Llévala afuera antes de que algún profesor se dé cuenta de esto, Sawyer —escuché que le dijo Matthew.

Ahora en lo único que podía pensar era en golpear a Becka.

Me vi a mí misma alejándome de la multitud conmocionada. Matthew permanecía de pie junto a Chase y West, quienes estaban sujetando a Becka de la misma forma que Sawyer hacía conmigo.

—Suéltame, maldita sea —le seguía reprochando a Sawyer cuando ya nos encontrábamos en el desolado pasillo entre el gimnasio y la biblioteca—. Ya me he calmado, ¿vale?

Sus brazos dejaron de hacer fuerza contra mi cuerpo y mis pies tocaron el suelo.

—¿En qué rayos estabas pensando, Carter?

Me tomó de la barbilla para hacer que lo mirara. Me comenzaba a arder la mejilla izquierda, suponía que era debido a algún arañazo.

—Aún no he terminado con ella —gruñí, tratando de escapar.

Quizá no estaba calmada por completo.

—¡Dylan, por favor! —gritó, acorralándome entre las viejas taquillas y él—. Tranquilízate, ¿vale? Debes calmarte antes de volver ahí.

Me resistí a su acorralamiento mientras lo miraba enfadada. Mi corazón estaba todavía acelerado y mi cuerpo lleno de adrenalina. No podía dejar de pensar en lo cerca que había estado de lastimar gravemente a Becka.

—Joder.

Mi cuerpo se quedó inmóvil, muerto, en el momento en que las manos de Sawyer atraparon mi rostro y sus labios invadieron los míos con fiereza. Entonces toda la ira que tenía dentro de mí se esfumó con increíble rapidez.

32

Entre las taquillas ruidosas

Estampó mi cuerpo contra las taquillas, haciendo que hicieran un molesto ruido que no ayudaba a mi repentino dolor de cabeza.

No sabía si era la mezcla de emoción, adrenalina, ira, sorpresa o alguna otra cosa que estaba sintiendo en ese momento lo que hacía que ese beso fuese tan ardiente, intenso y excitante.

Sawyer estaba prácticamente devorando mi boca con la suya. Mi lengua atacaba con desesperación, como si no pudiera tener suficiente y quisiera más, mucho más de lo que estaba dándome hasta ahora. Estaba mareada, embriagada, drogada. Su beso estaba funcionando como el sedante perfecto que me permitía olvidarme de lo que ocurría a nuestro alrededor.

Mis piernas se enroscaron con firmeza en su cintura, teniéndolo a él y a las ruidosas taquillas sosteniendo mi peso.

Mis dedos hicieron presión en su cuello en un intento de profundizar nuestro beso lo más posible. Nuestras lenguas luchaban por tocarse. Sus manos acariciaban cada parte de mi cuerpo que podían alcanzar, haciendo que se estremeciera involuntariamente ante cada nuevo contacto.

«Bien, creo que necesitaba aire.»

Sawyer se percató de que mi respiración cada vez se estaba haciendo más entrecortada y se separó de mí, manteniendo los ojos cerrados mientras tomaba una respiración profunda.

«Vaya, este era un nuevo nivel de besuqueo.»

—¿Ahora sí estás calmada? —me susurró con voz ronca.

Cuando busqué su mirada, noté que sus ojos tenían las pupilas dilatadas y él parecía un sensual desastre: despeinado, rostro enrojecido y labios hinchados.

Ni siquiera quería imaginarme cómo me encontraba yo.

Me besó con suavidad en la mejilla, la que me ardía, mientras colocaba mis pies de nuevo en el suelo. Agradecí de todo corazón tener tras de mí las taquillas para sostenerme, ya que me temblaban las piernas.

—¿Te duele mucho? —me preguntó, examinando el arañazo.

En realidad, no. Lo único que sentía eran pequeñas descargas eléctricas en todo mi cuerpo.

—¿En serio me estás preguntando eso? —le contesté—. ¿A mí, a Dylan Carter?

Sawyer soltó una suave risa.

—Cierto, tú eres toda una guerrera.

No pude evitar contagiarme de su risa.

Joder, el revoltijo en mi estómago era cada vez más molesto.

—Pero creo que deberías ir a la enfermería a curarte —sugirió con gesto de preocupación.

—Si vamos, la enfermera me preguntará qué me ha pasado, y ¿qué voy a decirle? ¿Que me he caído? —Le enarqué una ceja.

—Entonces ¿qué puedo hacer para que te sientas mejor?

—¿Dejarme ir para que golpee a Becka, tal vez? —propuse encogiéndome de hombros.

Él puso los ojos en blanco, divertido, y acarició mi mejilla sana delicadamente.

—Bueno, podríamos continuar besándonos —dijo, acercando su rostro al mío.

—Ey, chicos. —Los dos dimos un respingo y nos alejamos el uno del otro de un salto.

Una ola de nervios incontrolables me azotó en cuanto vi a West a unos metros de nosotros, mirándonos con el ceño fruncido.

¿Por qué Sawyer estaba actuando con tanta tranquilidad cuando yo sentía algo (mucho) de pánico por lo que estaba por venir?

—¿Qué ha pasado con Becka? —le preguntó Sawyer a West con serenidad, cogiéndome de la mano y entrelazando nuestros dedos de manera afectuosa.

Eh, ¿qué coño estaba pasando aquí?

West se distrajo un poco viendo nuestras manos, pero luego sacudió la cabeza.

—Uh, Becka... Sí, sus amigas se la llevaron de la cafetería, así que todo despejado —respondió, algo incómodo.

Miré a West y luego a Sawyer, un tanto desorientada por lo que estaba pasando. ¿Por qué Sawyer se sentía libre de tratarme como su chica frente a West? ¿Y por qué West no estaba gritándonos tras habernos sorprendido juntos?

—No te preocupes, Dylan. —Al parecer West notó que me sentía un poco fuera de lugar—. Sawyer me lo ha contado todo.

Sus palabras tenían un sentido oscuro que nada más yo podía entender.

Me sentía fatal. Realmente fatal.

—Oh, sí, es verdad. —Sawyer hizo que lo mirara—. Es nuestro mejor amigo, así que pensé que tenía derecho de saber lo nuestro. Y le parece bien, no te preocupes.

Sí, ya se veía que estaba saltando de la felicidad.

—No estás enfadada, ¿verdad? —me preguntó.

Esto no era justo.

—No, no, está bien, tienes razón. —Sawyer me dedicó una preciosa sonrisa y se acercó para darme un rápido beso en los labios.

Qué genialmente incómodo era esto.

—Pues... —West se aclaró la garganta—, ¿volveremos juntos a la cafetería? ¿O mejor los dejo solos un poco más?

Esto era una tortura.

—Volvamos todos juntos antes de que Chase venga por nosotros —comentó Sawyer, caminando hacia nuestro amigo West.

—¿Dónde está Matthew? —le pregunté.

—Supongo que está con Chase esperándonos. —Se encogió de hombros con indiferencia.

—¿Pueden decirle que venga? —les pedí, deteniendo mi paso—. Estaré aquí.

Sawyer se volvió y me miró algo confuso.

—¿No quieres entrar de nuevo?

—Prefiero quedarme aquí.

Los dos sonreímos y él asintió, comprendiendo.

—Dile a Chase que fui a arreglarme, y trata de que no te escuche cuando hables con Matthew, podría tratar de arrancarle la cabeza. Ganas no le faltan.

Los tres nos reímos entre dientes.

—Descuida, yo lo mantendré entretenido, bebé. —La sonrisa que West me dedicó no llegó a sus ojos.

La culpa al verlo tener que fingir me consumía.

Se alejaron caminando por el largo pasillo y, cuando los perdí de vista, logré soltar todo el aire que había estado conteniendo.

Tomar una decisión tan importante siempre traía este tipo de consecuencias, ¿no?

Entonces ¿por qué me estaba sintiendo miserable en este momento?

Y aún faltaba tener que decírselo a Chase.

33

Conversaciones inevitables

—Tengo que hablar con él —le susurré a Matthew mientras él parecía estar demasiado entretenido buscando un disfraz en el perchero como para prestarme atención.

—¿Hablar con quién? —me preguntó, sin tan siquiera mirarme.

—Con West —contesté, golpeándole el brazo, señalando a lo lejos a West, que estaba echando un vistazo a la sección de máscaras de monstruos de la tienda con otros chicos.

¿Acaso me había estado ignorando desde que entramos a la tienda?

—Es verdad, tienes que hablar con él —dijo, volviéndose hacia mí—. ¿Quieres que te ayude en algo?

Puse los ojos en blanco, divertida.

—Creo que estás bastante emocionado por la fiesta de disfraces, ¿no es así?

Desde que habíamos decidido ir de compras después de clases para buscar nuestros disfraces para la fiesta, Matthew había estado más que entusiasmado.

—Lo estoy. —Me sonrió encantadoramente—. Me chiflan las fiestas de disfraces. Mis amigos y yo las hacíamos todo el tiempo en New Castle, no importaba si era Halloween o no.

Pude notar algo de nostalgia en sus ojos.

—¿Y... has visto algún disfraz que te guste? —le pregunté señalando el perchero.

Había tantos colores y texturas extrañas que me mareaban un poco, la verdad. Aún no había visto ningún disfraz que me deslumbrara y con el que pudiera mantener mi dignidad intacta. No bromeo, hasta ahora solo había visto disfraces de diabla sexy, policía sexy, ama de llaves sexy, gatita sexy, ángel sexy, monja sexy. ¡Por el amor a los dioses! Esto parecía ser más una tienda de disfraces eróticos que otra cosa.

No había ningún disfraz con el que no tuviera que mostrar la mayor parte de mi trasero.

—¿Qué tal este disfraz de Joker? —me preguntó Matthew, sacándolo para que lo viera.

No estaba mal. Podía imaginarme a Matthew con ese traje púrpura. Seguro que estaría guapo, él estaría guapo con cualquier cosa que se colocara encima.

—No está mal. El púrpura resaltaría tus ojos —opiné, dedicándole una aprobatoria sonrisa.

Olviden que dije eso, ¿vale?

—¿Y qué tal este de aquí para ti?

Sacó un disfraz —bueno, microdisfraz, pedazo de tela, retal, como quieran llamarlo— de cuero, que tenía como complementos un sombrero y ligueros, y una especie de fusta.

—Ni en un millón de putos años. Chase no me dejaría siquiera pagarlo si lo viera ahora mismo.

Matthew soltó una carcajada.

—Bueno, solo digo que Sawyer se sentiría muy afortunado de tenerte si usas algo sexy esta vez— me dijo con una sonrisa traviesa—. Vamos, Dyl, tienes que arriesgarte un poco.

Inconscientemente, mis ojos buscaron a Sawyer, quien, para mi sorpresa, estaba mirando hacia nuestra dirección. Le dediqué una sonrisa cómplice de saludo. Su respuesta fue un juguetón guiño que me hizo sonrojar.

¿Por qué tenía que ser tan atractivo?

—No lo sé, Matt. Chase me mataría. Además, estamos planeando decirle lo que está pasando entre nosotros y quisiera ser lo más cuidadosa posible.

—Yo puedo ayudarte con eso. —La mirada que tenía en sus ojos no me estaba gustando—. Dylan Carter, definitivamente llevarás un disfraz sexy en esa fiesta.

Lo miré estupefacta mientras se disponía a buscar en varios percheros de la tienda. Parecía bastante concentrado y comprometido con su misión.

¿Por qué tenía que tener un amigo que me corrompía de esa manera?

—¿Qué me dices de este? Creo que es perfecto para ti —me dijo, mostrándome un convincente disfraz de gladiadora.

No era ni demasiado revelador, ni demasiado aburrido. Era sexy a su manera. Sin duda, era un disfraz que podría usar. La falda tenía un largo decente, y aunque se veía que el corsé probablemente iba a terminar asfixiándome, no podía quejarme del conjunto. Además, me encantaba que fuese un disfraz de gladiadora poderosa.

Oh, qué más daba, Matthew haría que me lo comprara de todos modos.

—Bien, me lo llevaré.

Se lo arrebaté de las manos y lo escondí tras mi espalda para poder pagarlo y que Chase no se diera cuenta.

—Así se habla, amiga —me felicitó mi amigo inglés con una sonrisa burlona naciendo en su rostro.

Tonto.

Después de que Matthew comprara su disfraz de Joker, West de John Travolta en Grease, Sawyer de marinero y Chase de pirata, cada uno se fue a su casa.

Tenía que hablar con West. No quería posponer más el momento de esa inevitable conversación, así que, en cuanto llegamos de la tienda, fui directa a mi habitación a pensar qué le diría sin que todo fuese incómodo entre nosotros, tal como estaba siendo desde que nos pilló a Sawyer y a mí besándonos en la escuela. Desde entonces, había estado tratando de evitar quedarse a solas conmigo.

Me sentía mal por tenerlo que poner en esa situación. Primero, Sawyer y West nunca habían tenido que escoger entre una amistad y una chica. Nunca lo habían hecho antes. Y, segundo, el único consciente de que exactamente era eso lo que estaba pasando era él, puesto que Sawyer no tenía ni puta idea de lo que había estado ocurriendo. West estaba lidiando con esa mierda solo. Y eso estaba matándome.

Vacilé, mirando su número de teléfono en mi pantalla. Quería ser cuidadosa. No sabía con exactitud lo que le había dicho Sawyer, y aunque West podía ser muy carismático, coqueto y bromista, seguía siendo el chico sensible que había tenido el placer de conocer estas últimas semanas.

Escuché cómo el tono de su teléfono sonaba unas cuantas veces y cómo, después de unos pocos segundos, West contestó:

—Oh, ¿qué hay, Carter?

Su voz no sonaba como habitualmente lo hacía. Eso me hizo vacilar aún más.

—Pues me preguntaba si... podríamos hablar. Si podríamos encontrarnos para hablar —me corregí, sintiéndome algo torpe de repente.

Escuché su suave risa a través del teléfono.

—Está bien, tonta, ¿puedo pasar a buscarte a tu casa?

Tardé en responderle, ya que me levanté de la cama y salí un momento al pasillo para asegurarme de que mi madre y Chase estuvieran en sus habitaciones, así no podrían escucharme salir.

—Supongo que sí —le susurré, cerrando con cuidado la puerta tras de mí—. Pero ¿a dónde quieres...?

—Bien, espera. Estaré ahí en cinco minutos —me dijo antes de colgar.

Tomé una boconada de aire mientras cogía mis cosas para bajar las escaleras sigilosamente.

Como he dicho, esta conversación era inevitable.

34

Yo, tú y él

Ambos permanecíamos en silencio mientras nos dirigíamos a un lugar desconocido. No sabía ni me atrevía a preguntar a dónde íbamos. Estaba demasiado nerviosa para hablar.

—Oh, vamos, Dyl, parece que estemos yendo a un funeral —dijo West, volviendo su cabeza hacia mí por unos segundos—. Aquí no se ha muerto nadie, así que puedes hablar conmigo con normalidad.

Me removí incómoda.

—Es verdad, lo siento. —Sacudí la cabeza—. ¿A dónde vamos?

—A mi lugar favorito. —Me dedicó una media sonrisa, y luego giró la cabeza de nuevo hacia la caótica carretera.

Confié en él, y le dejé conducir hasta su lugar favorito sin protestar. Hasta que, cuando se detuvo, me percaté de que nos encontrábamos frente a la gran reja negra que cerraba la escuela de noche.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunté, extrañada—. ¿No estarás pensando en entrar? ¿O sí?

—Quizá no por la puerta principal —comentó, buscando algo en la parte de atrás de su camioneta—, pero sí entraremos.

—Estás loco, West. —Lo miré atónita mientras se bajaba de la camioneta sosteniendo su balón de fútbol americano. Parecía tan tranquilo que me estaba poniendo nerviosa.

—No lo estoy, tranquila. No es la primera vez que lo hago. Vengo aquí cuando me siento presionado o necesito pensar, incluso cuando estoy un poco bajo de ánimos. El campo es mi lugar favorito, ya lo sabes, ¿verdad, Dyl?

Verdad.

Su mano se cerró en la mía y, antes de que pudiera darme cuenta, estábamos rodeando el edificio de ladrillos en la oscuridad, dirigiéndonos hacia una especie de atajo o puerta secreta que por lo visto nos llevaría al campo de fútbol.

Y, efectivamente, sí existía esa puerta secreta. Había una abertura en el cercado, por la que incluso un hombre robusto como West podía pasar.

Las luces aún iluminaban el verde césped y tengo que decir que una sensación de bienestar se apoderó de mí. Un campo de fútbol como este, de noche, completamente solo, era algo maravilloso al ojo de cualquier aficionado al deporte.

¿Por qué West no me había contado que venía aquí?

—He venido bastante estas últimas semanas —confesó, arrastrándome hacia el medio del campo—. Me quedo hasta que las luces se apagan, normalmente lo hacen a las diez. Supongo que Ramón no tiene nada que hacer en su casa y se queda hasta tarde en su cueva.

No pude evitar soltar una risita.

—¿Quieres jugar un rato? —propuso, dedicándome una sonrisa traviesa.

Lo miré, y él ya estaba comenzando a quitarse la chaqueta.

—West... —resoplé.

No había ido a jugar, había ido a hablar.

—Deberíamos hablar, no creo que...

—No hablaré contigo hasta que juguemos un minipartido. Uno contra uno. Sé que quieres, Carter, no te hagas la difícil —me desafió, lanzándome rápidamente el balón.

Gracias a los dioses, logré atajarlo antes de que aterrizara en mi cara.

Sonreí. Él sabía que era una de mis debilidades.

Oh, joder, al diablo.

—Eres hombre muerto, mariscal —me burlé, quitándome la chaqueta—. El primero que anote veinte puntos gana, ¿de acuerdo?

—Pan comido, bebé.

Ambos nos colocamos en la yarda cincuenta. Él con el balón en la mano, yo dispuesta a derribarlo antes de que pudiera llegar a la zona de touchdown. O, al menos, eso intentaría.

Sabía que era imposible poder ganarle a West en esto. Es decir, yo era competitiva, pero no estúpida. Él era rápido y tenía una increíble agilidad. Ni siquiera había pestañeado dos veces seguidas cuando ya se encontraba en la mitad del campo, corriendo con sus tejanos hacia la zona del touchdown. A pesar de estar jugando suave conmigo, logró ganarme en menos de treinta minutos.

Y yo de verdad traté de ganar con todas mis fuerzas. Lo empujé, intenté engañarlo un par de veces, incluso me lancé encima de él en un triste intento de detener su carrera. Pero él solo tuvo que hacerme a un lado y anotar.

—Has jugado duro, Carter, te felicito. —West se echó a reír, dejándose caer sobre el césped.

Su rostro estaba enrojecido y su cabello sudoroso debido a nuestro reciente partido.

—Bastante ruda, me gustaba en secreto que fueras así, pero joder, creo que me arañaste el cuello.

—Lo siento —reí, jadeante, imitando su movimiento y sentándome junto a él.

Estaba tan acalorada y sudorosa como él. Las piernas se me comenzaron a acalambrar debido a tanto correr y la camiseta se pegaba a mi espalda por el sudor.

—Bien, ¿ahora sí podemos hablar? —pregunté, encarándolo.

Alzó la vista hacia mí con una expresión complemente diferente a la que tenía hacía unos segundos. Toda la diversión había desaparecido de su rostro.

—¿Qué quieres que te diga? —Hizo un leve encogimiento de hombros—. El interrogatorio está abierto desde ya. Dispara, Carter.

Mi estómago se revolvió, y mi cerebro no comprendía por qué era tan difícil tener que hacer esto.

—¿Desde cuándo lo sabías? —pregunté, moviéndome un poco más cerca de él para quedar frente a frente, cara a cara—. ¿Y por qué no le dijiste a Sawyer lo que había estado pasando entre nosotros? Tuviste la oportunidad de competir con él, como me habías dicho, ¿por qué no lo hiciste?

Miró el césped que había entre nosotros durante un momento y luego volvió a mirarme a los ojos, listo para responder.

—Me sentí... extraño cuando él me pidió que le aconsejara. Estábamos en mi casa, se sentó conmigo en el sofá y comenzó a contarme toda la historia. Es decir, todo lo que había estado sintiendo desde que éramos niños, ¿sabes? —Una pequeña sonrisa se asomó en sus labios—. Deberías haber visto cómo le brillaban los ojos y lo que decía de ti, nunca lo había visto hablar de esa manera de una chica, y eso me hizo sentir realmente como una mierda. —Hizo una pausa para erguirse y mirarme más de cerca—. Sawyer parece estar bastante enamorado de ti, Dylan, yo sería un hijo de puta si decidiera estropear vuestra historia, ¿no?

Su mirada ahora emanaba tanta tristeza que no pude evitar sentir un nudo en la garganta.

¿Por qué me sentía tan mal al verlo así?

—Cuando te dije eso en Mikey’s aquel día, pensé que sí podría hacerlo, estaba bastante seguro de que podría, pero luego Sawyer habló conmigo y me di cuenta de que, por mucho que me gustes, no sería capaz de hacerle eso a un amigo. Y menos a él, que ha estado ahí para mí desde siempre. —No sabía si eran las luces del campo o en verdad los ojos de West estaban tornándose brillantes—. Y, además, igual que sé cuándo mientes, también sé cuándo estás diciendo la verdad.

Sentía unas incontrolables ganas de echarme a llorar. Él estaba sufriendo, podía verlo en su mirada.

—¿A qué te refieres?

West acercó su mano a mi rostro y acarició mi mejilla suavemente.

Tragué saliva con fuerza, intentando ignorar el escalofrío que su caricia me había provocado.

—Que él te gusta, como tú a él —susurró, pegando su frente a la mía—. Y después de esto, prometo que lo respetaré.

West se inclinó y presionó sus labios suavemente sobre los míos durante apenas dos segundos. Suspiré cuando lo sentí alejarse. Por alguna razón, no me sentí amenazada, ni enfadada. De alguna forma, se estaba despidiendo... y yo se lo permití.

—Lo siento. —Ambos nos disculpamos al unísono.

Él por besarme, yo... por todo.

Las luces que alumbraban el campo comenzaron a apagarse una a una. Sin embargo, ninguno de los dos se movió de su lugar ni se alarmó. No fue hasta que la última luz nos dejó en la más completa oscuridad que escuché a West levantarse del césped y lo sentí tantear mi brazo, buscando mi mano para ayudarme a levantarme.

—Hay que irse a casa ahora —dijo, aferrándose a mi mano con fuerza mientras caminábamos de vuelta a su camioneta.

Dejé que me guiara hacia la salida sin protestar.

35

Guerrera sexy

Bien, quizá la falda se veía un poco más larga cuando no la llevaba puesta.

Me miré al espejo, sintiéndome insegura ahora que me veía con él. Honestamente, mi cuerpo parecía demasiado voluptuoso con este disfraz, mucho más de lo que me imaginaba. Solo diré que la falda se levantaba cuando caminaba y se me veía parte de las bragas que hacían juego con los colores del disfraz.

En ese momento hubiera matado a Matthew por haberme convencido para que lo comprara.

El corsé aplastaba mis pechos y los hacía parecer más prominentes, mi cintura se veía más pequeña de lo que realmente era y, joder, me costaba respirar.

Me giré para poder verme de perfil. ¿Ese trasero había estado siempre ahí? Gracias a los dioses, el disfraz al menos tenía una larga capa roja que me cubría algo de piel por ahí atrás. De otro modo, no me hubiera atrevido a salir así de esa casa.

Estaba a punto de descartar la opción del revelador disfraz e ir vestida de Dylan Carter, cuando mi hermano interrumpió mi crisis existencial.

—¡Dylan! —me gritó desde su habitación, haciéndome dar un respingo—. Sawyer está abajo, tengo que terminar con el maquillaje, ¿tú ya estás lista?

—Eso ha sonado bastante raro... —Me reí a carcajadas—. Pero sí, ya estoy lista. No lo dejes por mí, hermano, continúa maquillándote.

Él soltó una sonora y sarcástica carcajada. Segundos después, escuché la puerta cerrarse.

Ya estaba lista para bajar, no había tiempo para cambiarse, sobre todo porque no me había resultado nada fácil ponerme el disfraz. Terminé de colocarme las sandalias de cuero marrón hasta las rodillas y los brazaletes también de cuero del disfraz, y opté por dejar mi cabello suelto y usar muy poco maquillaje.

No me veía tan mal ahora. Solo temía la opinión de Chase cuando viera mis pechos tan apretados y mis piernas tan descubiertas. Pero, pasando, me importaba más la opinión de Sawyer que la de mi hermano.

Por cierto, ¿había dicho Chase que Sawyer ya estaba abajo?

Perfecto.

Tuve que hacer bastantes esfuerzos para no reírme al ver a Sawyer con su gracioso disfraz blanco y azul y su gorrito de marinero. No estaba nada mal, era solo que parecía como si hubiese salido de una película pornográfica con temática de los cincuenta. Su disfraz era tierno y sexy a la vez.

¿Cómo mierda lograba eso?

Cuando se percató de mi presencia, me miró con descaro y sin ninguna pizca de timidez, me observó de arriba abajo con una traviesa lentitud. Desde mis sandalias, subió por mis piernas desnudas y se quedó durante demasiado tiempo en mis pechos.

¿Empezaba a hacer calor o qué mierda pasaba?

—Estoy empezando a creer que me quieres causar un paro cardíaco a una edad temprana.

Se acercó a mí, dedicándome una sonrisa hambrienta y traviesa.

—Este disfraz me parece mil veces mejor que el de conejita de Playboy, mi sexy guerrera.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Eso de «sexy guerrera» no funcionará conmigo, Popeye.

Su mirada viajó hacia las escaleras por unos cortos segundos, y luego me cogió de la muñeca y me llevó al solitario salón.

Me rodeó la cintura con los brazos y me sentó sin hacer esfuerzo alguno en el respaldo del sofá para que pudiera estar a su misma altura. Acercó su rostro al mío y tocó su nariz con la mía, sonriendo.

—Estás muy sexy hoy, Dylan —me susurró, sus labios provocativamente cerca de los míos—. La falda es muy corta, pero eso me beneficia más a mí que a cualquier otro, así que no me importa.

Enarqué una ceja, siguiéndole el juego.

—¿Ah, sí? ¿Por qué crees que te beneficia más a ti? —pregunté, curiosa.

—Porque yo soy el único que puede tenerte así, y los demás solo pueden mirar —contestó, mordiéndose el labio—. Y también soy el único que puede hacer esto.

Sus manos se deslizaron lentamente, desde mis rodillas, por mis muslos desnudos y se detuvieron cerca de mis nalgas. Me miró con tanta intensidad que no pude evitar acortar la pequeña distancia que nos separaba y atacar sus labios con un beso que hizo que me temblaran las piernas.

«Vaya, Dylan, ¿desde cuándo te has vuelto una experta en este tipo de cosas pervertidas?»

Nos besamos apasionadamente. Sus dedos se clavaban en mis muslos para evitar que me cayera, mientras que mis manos estaban ocupadas tratando de tocar todo lo que podía de él. Sus musculosos brazos, su cuello, su cabello, su pecho. Tuve que morderme el labio para no gemir cuando él comenzó a dejar húmedos besos en mi cuello.

«Bien, suficiente por hoy, Popeye, esto se está saliendo de control.»

—Tómatelo con calma —jadeé, empujándolo un poco lejos de mí y controlando mi respiración agitada—. Chase bajará en cualquier momento.

—Tienes razón —rezongó, depositando un rápido beso en mis labios antes de ayudarme a bajar.

—Hablando de Chase... Se lo diremos hoy, ¿verdad? —pregunté, mordiéndome el labio, tratando de ocultar los nervios.

Él asintió con la cabeza y me abrazó.

—Se lo diremos cuando acabe la fiesta, ¿vale? —aseguró, besando mi cabello—. No queremos estropearle la noche.

—¡Ya estoy listo!

Nos separamos por instinto en cuanto escuchamos la voz de Chase en la segunda planta.

—Me parece bien —le dije a Sawyer mientras nos dirigíamos de nuevo hacia el vestíbulo.

El pirata Chase bajó finalmente las escaleras. Estaba realmente atractivo, aunque con demasiado delineador, y se le veía entusiasmado como un niño pequeño en Halloween, tanto que no pude evitar reírme.

—Has tardado más que una chica —me burlé—. Me sorprendes, hermano.

—Que te den, querida hermana. —Se acercó a mí para pasar su brazo sobre mis hombros—. Hoy me divertiré como nunca, y ni tú ni tu atrevido disfraz van a impedírmelo.

Agradecí en mi interior que no pusiera pegas a mi disfraz. Ahora solo esperaba que tampoco pusiera pegas a mi relación con Sawyer cuando se lo contáramos.

Princesas, conejitas, gatitas, magos, zombis, vampiros y otras muchas criaturas se encontraban en la casa de los Collins, que estaba decorada a la perfección con el tema de la fiesta. A West le encantaban estas fiestas.

Lo primero que hicimos fue buscar al anfitrión; es decir, a West. Por suerte, no tuvimos que ir muy lejos, ya que estaba en la cocina, junto con la mitad del equipo de fútbol americano. La mayoría había decidido vestirse como un equipo de fútbol zombi, a excepción de West y James, que estaba disfrazado del cantante PSY. West se veía bastante bien con su disfraz de John Travolta, que por alguna razón era perfecto para él. La camiseta blanca, la chaqueta de cuero, el peinado retro. Era un look que lo hacía parecer mucho más atractivo que de costumbre, debía admitirlo.

Me costó dejar de mirarlo, sobre todo cuando él parecía estar mirándome ahora de la misma forma.

—Dylan, tu disfraz es... —Me miró de arriba abajo, buscando las palabras adecuadas, supongo—. Es... Te queda muy bien —concluyó, desviando la mirada demasiado rápido.

De inmediato me sentí rara. Todavía estaba tratando de dejar de sentir ese sentimiento de culpa, o lo que fuera que fuese, por lo que había ocurrido.

—Estás muy sexy —intervino James, con una sonrisa pícara—. Me gusta el escote... y la falda.

Casi me dan ganas de vomitar.

—Si no quieres bailar el Gangnam Style con un ojo morado, procura vigilar lo que dices, James —lo amenazó Chase.

Todos soltamos una carcajada.

Así se habla, hermano.

—Bueno, suficiente. Es hora de bailar, ¿de acuerdo? —dijo West, tomándome del brazo de repente—. Bailemos, Dyl.

Sorprendida por su arrebato, miré a Sawyer en busca de ayuda y él simplemente sonrió en modo de afirmación. Luego me vi arrastrada hacia la improvisada pista de baile.

Bien, esta sería una larga noche.

36

Noche de Halloween

Mientras West y yo bailábamos, sonreí al divisar a Matthew con su traje de Joker charlando con un chico en el salón. Aunque tenía ganas de saludarlo, no quise ir a molestarlo, ya que no había tenido nada de acción desde que llegó a América y había que darle un poco de espacio a mi querido amigo. Había estado siendo mi Oprah desde que nos conocimos. No sería justo interrumpirlo en ese momento.

—Sawyer me comentó que hoy le dirían a Chase lo de ustedes —me dijo West de repente, haciendo que de nuevo pusiera toda mi atención en él.

—Sí..., lo haremos cuando la fiesta termine. —Me encogí de hombros, tratando de sonar despreocupada, y menos incómoda de lo que me sentía.

—¿Cómo crees que se lo tomará? —preguntó, tomando mi mano y dándome una vuelta completa, siguiendo el ritmo de la canción.

—No lo sé —resoplé—, pero espero que bien.

—Yo también lo espero, la verdad.

Y he ahí de nuevo esa mirada que tanto odiaba. Esa mirada intensa que me hacía sentir algo extraño en la boca del estómago. ¿Culpabilidad? ¿Pena? Honestamente, no sabía qué era. Pero cada vez que la veía, sentía el impulso de abrazarlo con fuerza hasta dejarlo sin aire.

—¿De qué hablan dos de mis personas favoritas? —Ambos dimos un salto, sorprendidos, y nos volvimos hacia un sonriente Sawyer—. ¿Ya puedo bailar con mi chica, tío? Sé que tenemos que fingir delante de Chase, pero si traes a tu novia a una fiesta, lo menos que puedes hacer es bailar con ella, ¿verdad?

Pude ver cómo West asentía con la cabeza a mi lado, con una expresión avergonzada en su rostro.

—Claro, amigo, yo iré por un trago. ¿Quieres que te traiga algo, Dyl?

—Una cerveza estaría bien —dije, amigable.

Él hizo un ademán de despedida y desapareció entre la multitud.

—Matthew parece estar pasándolo bien, ¿no crees? —me dijo Sawyer divertido, señalando a Matt con la mirada.

Lo visualicé a lo lejos. Ahora estaba bailando animadamente con un chico desconocido disfrazado de abuelo. Agitaban los brazos en el aire como si les fuera la vida en ello. Parecía estar pasándolo tan bien que estuve tentada a ir y unirme a su alocado baile.

—Me alegro de que así sea, siento que no le he dejado..., ya sabes... conocer a chicos, ya que todo el tiempo hemos estado hablando de mis problemas amorosos y hemos hablado poco de los suyos.

—¿Problemas amorosos? —Enarcó una ceja, confuso—. ¿Qué problemas?

Tragué saliva con fuerza.

«Mierda, ¿por qué no cierras tu bocaza, Dylan?»

—Matthew me ha escuchado todo este tiempo cuando le hablaba de ti —comencé a explicarle, en un intento de arreglar la estupidez que había dicho—, y me ha estado dando consejos. Sabes que no soy buena en estas cosas del amor. Lo que quiero decir es que él siempre escuchaba lo que tenía que decir de ti, ¿me entiendes?

Asintió lentamente, riendo entre dientes.

—Entendido, mi sexy guerrera —me susurró al oído. Su aliento en mi cuello era suficiente para hacer que el vello de mi nuca se erizase—. Baila conmigo.

No conocía la canción que estaba sonando, pero tenía un ritmo que me gustaba. Era algo seductor y a la vez tecno, una canción bastante bailable. Sentí las manos de Sawyer posarse en mis caderas y apretarme tanto contra su cuerpo que podía notar... lo atraído que se estaba sintiendo hacia mi disfraz.

Imagino que pueden hacerse una idea de a qué me refiero.

Sus manos movieron mi cuerpo de un lado al otro, siguiendo el ritmo de la canción. Me reí y coloqué mis brazos alrededor de su cuello y, sin dejar de mirarlo, comencé a mover las caderas con sensualidad. Sawyer parecía estar impresionado con mis movimientos, lo cual me hacía sentir más atrevida. Debo añadir que Katia y Lana me habían dado unas increíbles lecciones de baile durante el verano, así que había aprendido algunos trucos nuevos.

—¿Dónde aprendiste a bailar así de bien? —me preguntó él, rozando su nariz con la mía y cerrando los ojos.

De momento todo iba de maravilla: yo divirtiéndome, Sawyer coqueteando... Hasta que alguien tocó mi hombro con su dedo.

«Becka, Becka..., Becka, ¿en serio tenías que aparecerte ahora?»

—Lo siento, pero necesito hablar con Sawyer. Es urgente. —Su nivel de descaro y atrevimiento comenzaba a cabrearme. Mucho.

—¿Qué es tan importante que nos interrumpes así? —le preguntó Sawyer, disgustado.

—Créeme, la interrupción valdrá la pena.

La sonrisa de satisfacción en su rostro no me estaba gustando.

—¿Puedes venir conmigo un momento? Bueno, pueden venir los dos si quieren.

Enarqué una ceja, suspicaz.

—¿Qué quieres, Becka? ¿Cómo te atreves siquiera a acercarte a mí? Tienes mucho valor al aparecerte así frente a mí —protesté.

—Si vienen conmigo, entenderán mi insistencia —presionó fastidiada.

No esperó respuesta de nuestra parte y comenzó a caminar hacia la sala, hasta donde la seguimos.

Sí, tenía curiosidad por lo que tenía que decirnos.

—¿Pueden escucharme todos, por favor? —dijo Becka en voz alta, cuando extrañamente la música había dejado de sonar.

Todo el mundo se volvió hacia ella, algunos un poco fastidiados porque les habían quitado la música.

Esto comenzaba a asustarme un poco.

—Sobre todo necesito tu atención, Sawyer. —Su mirada voló hacia nosotros—. ¿Quieres que te diga algo realmente gracioso acerca de esas personas a las que llamas «amigos»?

¿De qué estaba hablando esta hija de puta? ¿A dónde quería llegar?

—¿Qué está haciendo, Dyl? —me preguntó Sawyer al oído. Su voz no transmitía otra cosa que confusión.

—Aunque, bueno, creo que no les deberías llamarles así. —Becka soltó una amarga carcajada mientras se volvía hacia el gran televisor que tenía a sus espaldas y conectaba alguna cosa que no pude identificar.

Me percaté de reojo de que West se encontraba bajo el marco de la puerta del salón y parecía tan confundido como todos los demás.

¿Qué coño estaba pasando aquí?

El corazón se me fue a la garganta en cuanto el televisor se encendió y apareció un vídeo. Un vídeo en el que se nos veía a West y a mí besándonos. En el pasillo, aquel día de la fiesta de celebración en casa de James.

Esto no podía estar pasando. Por favor, díganme que esto no estaba pasando.

Mierda. Mierda. Mierda.

Todo lo vi en cámara lenta durante un momento. La cara de satisfacción de Becka. Cómo Sawyer miraba el vídeo. El beso que se repetía en la pantalla una y otra, una y otra vez. La expresión en el rostro de Sawyer era indescriptible. Sentía que iba a vomitar.

Miré a West en busca de ayuda. Se estaba abriendo paso entre la multitud confundida para llegar hasta nosotros, sin dejar de mirar a Sawyer con un sincero gesto de disculpa en el rostro.

—Sawyer, puedo... —Pero antes de poder decir algo más, el puño de Sawyer arremetió con fuerza contra su cara, tirándolo al suelo.

Las personas de alrededor soltaron un grito de horror al ver que Sawyer se había lanzado sobre West y lo había inmovilizado sobre la alfombra, con la intención de propinarle otro fuerte puñetazo.

—¡Defiéndete, imbécil! —le gritó Sawyer, arrugándole la chaqueta de cuero entre sus dedos—. ¡¿Por qué mierda no te defiendes?! ¡Eres un maldito cobarde, West! ¡Lo sabías! ¡Te lo dije, sabías muy bien que estaba enamorado de ella y me sales con esto!

Maldición, tenía que hacer algo antes de que...

—Pero ¡¿qué mierda está pasando?!

Antes de que Chase llegara.

Su atención se desvió por unos segundos hacia la pantalla de la televisión, donde el beso seguía repitiéndose. Miró a West y a Sawyer, y luego a mí, con los ojos muy abiertos debido a la sorpresa mientras cerraba sus manos en puños, con tanta fuerza que sus nudillos se veían blancos.

Oh, no no, esto tenía que ser una puta pesadilla.

—¿Qué es todo esto? —preguntó con tanta dureza que el nudo que sentía en la garganta se intensificó.

—¡Pensé que eras mi amigo! ¿Cómo mierda pudiste hacerme esto? —Al parecer, Sawyer aún no había notado la presencia de mi hermano.

—¡Basta ya! —James tomó a Sawyer de la camisa para levantarlo, pero él se resistía con increíble fuerza.

—¡¿Cómo pudiste besar a mi novia?! ¡Eres un maldito traidor! —le gritó a West, quien había logrado levantarse del suelo y se estaba limpiando la sangre de la nariz.

—¿Novia? —intervino Chase, volviéndose hacia mí bruscamente—. ¡¿Novia?!

Su intimidante mirada me hizo sentir diminuta. No podía hablar debido a la conmoción.

—Dylan, explícame qué coño está pasando aquí. ¿He oído mal o él acaba de decir que eres su novia? —exigió saber. Sus ojos estaban llenos de ira—. Dylan, ¿no contestas? ¿Es que ahora te has quedado muda o qué?

—Chase, yo... —Las ridículas lágrimas comenzaron a salir sin ser llamadas—. Íbamos a decírtelo...

Soltó una sarcástica carcajada.

—¿Ibais a decírmelo? ¡Vaya! ¡Qué fantástica manera de enterarme! Cuando uno de mis mejores amigos está golpeando a otro de mis mejores amigos, porque uno de ellos besó a la novia del otro, pero eso no es lo gracioso, no. Lo gracioso es que esa chica por la que se están peleando es nada más y nada menos que mi hermana. ¡Grandioso, ¿no?!

Bajé la cabeza, avergonzada, limpiándome las lágrimas inútilmente.

—Nosotros nunca quisimos...

—¡No quiero escucharte, Dylan! —Me hizo callar, sus ojos brillaban. Podía notar que estaba dolido—. A ninguno de ustedes. —Se volvió hacia West y Sawyer—. Están bien llenos de mierda, todos.

Dicho eso, comenzó a abandonar la sala, pero antes de hacerlo, se detuvo en seco.

—Ah —dijo, y dio media vuelta y se acercó a Sawyer tan rápido que este ni siquiera tuvo tiempo para protegerse del puñetazo que le propinó—. Ahí tienes mi bendición, amigo.

No podía moverme del sitio. Estaba paralizada. Atónita. Aturdida. Todo lo que estaba temiendo que pasara estaba pasando en una sola noche.

Sawyer me miró con el ceño fruncido mientras se sobaba la mandíbula que acababa de golpearle Chase. Las ganas de llorar no me abandonaban, y lo que me transmitía su mirada no me estaba ayudando para nada. Me transmitía dolor, tristeza, furia, odio. No podía descifrarla, pero no era nada, nada bueno.

—Bien, pues hemos acabado con dos pájaros de un tiro. Ha salido bien, después de todo —dijo entonces Becka, con una gran sonrisa de satisfacción en su rostro, viendo cómo Sawyer también salía del salón.

Esas palabras habían producido una pequeña descarga eléctrica en mi interior. Me habían espabilado y habían despertado mi ira, mi rabia y el odio que sentía hacia ella, en todo su esplendor.

Me acerqué a ella a grandes zancadas, buscando toda la fuerza que pudiera encontrar en mi cuerpo. No le di tiempo de hablar, ni de andar con rodeos. Sí, tenía todo un puto caos desatándose alrededor, pero no iba a dejar de hacer algo que llevaba queriendo hacer desde hacía mucho tiempo: le propiné un puñetazo, directo, épico, en su maldita cara.

Ella gritó horrorizada y se tapó la nariz con ambas manos.

—Tienes suerte de que no te rompa otras partes de tu cuerpo, hija de puta —gruñí, dando unos pasos hacia atrás—. Te salvas porque tengo otras cosas más importantes que hacer.

Y sin mirar a West, ni Matthew o ni a las demás personas, fui en busca de Sawyer y Chase.

37

Hulk-Popeye

Salí a la fría noche de Columbus en busca de alguno de los dos chicos.

Sawyer no parecía estar en ningún lado cerca de la entrada y me dirigí donde Chase había aparcado el jeep, pero ya no estaba.

Se había ido.

Mierda.

—Acaba de irse. —La repentina voz de Sawyer a mis espaldas me hizo dar un respingo del susto.

Estaba sentado sobre uno de los ataúdes decorativos. En la oscuridad, junto a una falsa momia. Lo único que podía ver bien era el blanco de su disfraz, que resaltaba entre tantos colores oscuros. Estaba bastante aliviada de ver que no se había marchado todavía.

Tenía que resolver esto.

—También estaba buscándote a ti —le dije, acercándome a él.

—¿Para qué? ¿Para seguir mintiéndome? —Vi cómo su ceja se levantaba de manera irónica.

Vaya. Eso había dolido.

—No digas eso. —Me incliné para poder mirarle a la cara—. Lo siento, ¿vale? De verdad que lo siento, nunca quise que esto pasara. Quería que todo terminara bien, así que no te dije lo que había pasado con West porque sabía que te pondrías así, y lo que menos quería era que discutieran entre ustedes.

—¿Qué es lo que querías que terminara bien, Dylan? ¿Desde cuándo está pasando esto entre ustedes dos? —me preguntó, levantándose de repente.

Su enojo había aflorado de nuevo.

—Y dime la verdad, no quiero que me ocultes nada más.

Tragué saliva con dificultad. De nuevo sentía el nudo en la garganta.

—Desde que volví al final del verano —comencé a explicarle—. Todo cambió de repente cuando volví de Nueva Orleans. Era como si todos me miraran de una forma distinta, y luego la estúpida fiesta y el estúpido juego de la botella... West estuvo coqueteando conmigo al mismo tiempo que tú. Y fui tan tonta que no hice nada al respecto por miedo a que pasara lo inevitable, pensé que podría manejarlo, que era una especie de juego... —Sorbí por la nariz, percatándome de que lloraba—. Pero entonces comencé a sentir cosas extrañas y el asunto se me fue de las manos. Todo se volvió un lío y no podía salirme de él, porque sabía que si lo hacía, de algún modo u otro, su amistad terminaría perjudicada. Sawyer, lo último que quiero es que se peleen entre ustedes.

Tuve que parar para poder respirar, ya que los sollozos no me dejaban seguir hablando. Todo lo que había estado reprimiendo estaba aflorando en el exterior. Todo el miedo. Los sentimientos reprimidos. Todo salía junto con mis lágrimas.

—Cuando hablaste con West sobre nosotros, él se dio por vencido, Sawyer, lo juro. Me dijo que lo había hecho porque no quería que su relación se viera perjudicada... y porque sabía que yo también sentía algo por ti.

Las lágrimas eran tan incontrolables que me molestaba no poder detenerlas. Odiaba llorar. No iba conmigo, pero esta vez no podía dejar de hacerlo.

Joder, nunca había llorado tanto.

—No quiero que discutan, de verdad no q... —No pude terminar, porque él se había acercado y me había envuelto con sus brazos en un asfixiante abrazo de oso.

—Maldición, no llores... —Sentí su aliento sobre mi cabello—. No me gusta verte llorar. Por favor, no lo hagas.

Enterré mi cabeza en su pecho y calmé mis sollozos mientras aspiraba su deliciosa colonia, esa que había conseguido tranquilizarme más de una vez.

—Lo siento, lo siento, lo siento... —susurré, con la voz ahogada—. Debí decírtelo.

—Sí, debiste hacerlo —me tomó de la barbilla e hizo que lo mirara—, pero te entiendo. Bueno, estoy tratando de hacerlo para acabar con la ira que estoy sintiendo en estos momentos. Todo esto no es solo culpa tuya, ¿de acuerdo? No quiero verte llorar nunca más. Esta no es la Dylan que quiero.

Sus pulgares limpiaron mis mejillas mojadas con delicadeza. Teniéndolo tan cerca podía ver lo enrojecida que tenía la mejilla debido al golpe de Chase.

—¿Hablarás con West entonces? —le pregunté.

Resopló, cerrando los ojos con fuerza.

—No me presiones —pidió, pegando su frente a la mía—. Creo que el problema ahora es Chase. Puede que West y yo logremos resolver las cosas, pero tu hermano es un poco difícil. ¿Viste su cara? Parecía un puto asesino en serie.

Quise reír de su chiste, pero lo único que me salió fue un extraño sonido como consecuencia del llanto de hacía unos segundos.

—Mira quién habla. Si James no llega a intervenir, le hubieses roto la nariz a West. —Lo miré acusadoramente, enarcando una ceja.

—Sí..., estaba bastante dispuesto a hacerlo.

—Bien, bien, Hulk-Popeye, o como sea que te hagas llamar ahora —bromeé, rodeando su cintura con mis brazos de manera reconfortante—. No te molestaré más por esta noche, pero no quiero que sigas enfadado conmigo. Por favor, me lo prometes.

—No estoy enfadado contigo —me aseguró, acariciándome la mejilla—. Nunca podría estar enfadado contigo, quizá un poco molesto, pero no enfadado.

Desvié la mirada, sintiéndome avergonzada de mí misma.

—¿Acaso no te has dado cuenta de que mientras hablabas lo único que quería hacer era abrazarte y besarte para que dejaras de llorar? Definitivamente, has encontrado mi punto débil, Carter.

—Tomaré nota de eso —contesté, riéndome y sin poder evitar sonrojarme con intensidad.

Ya casi había olvidado el desastre que había ocasionado Becka. Hacía un segundo estábamos discutiendo, llorando, gritándonos... Ahora estábamos abrazados, con nuestros rostros tan cerca que estaba a punto de ser débil y atreverme a besarlo. Definitivamente las hormonas se apoderaban de nosotros. Era algo normal en adolescentes. Lo había leído en alguna parte...

—Además, no le daré a Becka el placer de vernos separados. Me miró risueño.

—Ahora, ¿qué quieres hacer? ¿Quieres entrar de nuevo? ¿O quieres que te lleve a casa?

Bien, de vuelta a la realidad.

—Creo que prefiero que me lleves a casa —le pedí, bajando la cabeza—, Chase debe de estar allí y quiero hablar con él lo más pronto posible.

Sawyer colocó un mechón de mi desordenado cabello castaño tras mi oreja y se acercó para depositar un corto beso en los labios.

—Está bien, te llevaré a casa.

Una sombra moviéndose en la entrada llamó mi atención y cuando caminamos cerca, vi la espalda de un chico con chaqueta de cuero que estaba entrando en la casa.

El estómago se me revolvió un poco.

¿West nos había estado escuchando?

Maldita sea, ¿cuándo iba a acabar esta pesadilla?

38

Entre hermano y hermana

—¿Quieres que vaya contigo y hable con él también? —me preguntó Sawyer mientras aparcaba frente a casa.

—Creo que no es una buena idea —le contesté, mordiéndome el labio inferior con fuerza—. Hablaré con él hoy y veré cómo resulta. Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?

—Está bien, como quieras. —Se acercó a mí—. Te veré mañana entonces, Dyl.

—Buenas noches. Y deberías ponerte hielo en la mejilla, parece que está inflamada. —Lo examiné, pasando mi mano por su suave rostro.

Me dedicó una media sonrisa.

—Joder, aún no me decido sobre cuál de las dos Dylan me gusta más, si la que todos conocen o esta, la que se preocupa, la que expresa lo que siente, la que se comporta como una deliciosa novia —bromeó, depositándome otro dulce beso en mis labios.

Puse los ojos en blanco, agradeciendo mentalmente a la oscuridad el poder ocultar que me había vuelto a sonrojar.

—Ahora ve y ten cuidado.

—Lo dices como si me fuera a enfrentar a una especie de monstruo o algo así —le dije.

—Creo que los dos sabemos cómo Chase puede llegar a comportarse cuando está enfadado —se explicó, encogiéndose de hombros.

Tenía toda la razón.

—Buena suerte —dijo antes de que me bajara del auto. Me esperé hasta verlo partir.

Vi la camioneta de Chase aparcada frente a nuestro garaje mientras caminaba hacia la puerta de casa. Sentí un poco de alivio al comprobar que, aparentemente, había llegado bien. La furia, la bebida y el volante nunca son una buena combinación.

La casa estaba tranquila. Las luces de la cocina y de la sala estaban apagadas, así que supuse que mamá estaría durmiendo o revisando cuentas en su habitación.

Me encontré de pie frente a la habitación de Chase, sin saber si llamar o no. Solo de pensar en cómo podría ir nuestra conversación, me entraban ganas de irme a dormir y dejarlo para mañana.

Pero no, tenía que hablar con él. Esta misma noche.

Golpeé la puerta con los nudillos un par de veces y él no respondió. Estaba segura de que me estaba ignorando.

—Chase, sé que estás ahí. Abre la puerta, por favor —le pedí en voz alta—. Déjame explicártelo todo.

Nada.

—No me iré hasta que abras —dije, tocando repetidas veces la puerta—. ¡Maldita sea, Chase, abre la puerta y sal ya!

—¡Vete a la mierda, Dylan!

Su repentino grito me hizo dar un paso atrás de la sorpresa.

—¡No quiero hablar contigo, así que desaparece!

—¡No me iré hasta que abras la puerta y hablemos del tema!

—¡Pues ponte cómoda!

Gruñí con fastidio y me dejé caer en el suelo, apoyando la cabeza en la puerta. De ninguna manera iba a dejar pasar esto. En algún momento tenía que salir de ahí y hablar conmigo.

Esto era estúpido. Se estaba comportando como un niño, sabía que tenía razones —muchas— para estar furioso, pero ni siquiera había escuchado toda la historia.

No recuerdo cuántas horas estuve esperando despierta, tenía mucho frío y no me había quitado el disfraz. En algún momento de la noche, no pude soportar el cansancio y el sueño me venció.

Un fuerte golpe en la parte de atrás de mi cabeza me hizo despertar la mañana siguiente. Me quejé, abriendo los ojos y dejando que se acostumbraran a la cegadora claridad.

Me encontraba tirada en el suelo del pasillo, mirando el techo de la habitación de Chase, cuando caí en la cuenta de que me había quedado dormida apoyada en su puerta.

Me senté mientras me frotaba los ojos y sacudí la cabeza para espabilarme, percatándome de que mi hermano caminaba hacia las escaleras, con una bolsa colgando del hombro.

Hoy era domingo, ¿a dónde iba con una bolsa tan grande?

—Oye, oye. —Me levanté rápidamente para seguirlo escaleras abajo—. ¿Se puede saber dónde vas con esa bolsa? ¿Qué vas a hacer?

Él ni siquiera se volvió para mirarme.

—Pasaré unos días en casa de papá —dijo, buscando las llaves de su camioneta.

¿Cómo? ¿Qué había dicho?

—¿Estás hablando en serio, Chase? —bramé, tomándolo del brazo para que se diera la vuelta—. ¡¿Puedes mirarme cuando te hablo?!

—Ahora mismo no puedo permanecer en la misma casa que una persona tan mentirosa como tú —dijo, girándose bruscamente hacia mí.

Guardé silencio.

—No puedo cruzarme en el pasillo con alguien que se besuquea con mis dos «mejores amigos» a mis espaldas.

Un nudo se formó en mi garganta. Sus palabras tenían un horrible sabor amargo en mi boca.

—No sé quién eres en estos momentos. Te pregunté si pasaba algo y me mentiste, me dijiste que no pasaba nada. ¿Dónde está la Dylan que decía que odiaba a los chicos? ¿Dónde está la que siempre decía que Sawyer y West eran los tíos más detestables del mundo? Quiero saber dónde está, la quiero de vuelta. Esta Dylan lo único que ha hecho ha sido comportarse como una completa p...

No pude contenerme por más tiempo y le di una fuerte bofetada antes de que terminara la frase.

¿Eso era lo que pensaba de mí? ¿Pensaba que era una puta? ¿En serio?

Me dedicó una mirada dura y fría. Podía ver cómo su mandíbula se tensaba y sus dientes rechinaban. Cerró los ojos con fuerza antes de hablar.

—Necesito estar un tiempo a solas —masculló entre dientes, sin abrir aún los ojos—. Quizá mucho tiempo... Creo que de momento no puedo hablar sobre este tema, así que simplemente deja que me vaya.

Sus palabras salieron con tanta dureza que quedé estupefacta. Estaba dolido de verdad.

—Dile a mamá cuando despierte que estaré con papá. —Al fin abrió los ojos—. Lo saludaré de tu parte, si quieres.

Traté de buscar una señal de arrepentimiento o algo parecido, pero lo único que podía ver en su mirada era decepción y más decepción.

Y eso me hacía sentir como una mierda.

—Adiós, Dylan —se despidió, y cogió su chaqueta del perchero antes de salir.

Permanecí allí plantada mirando la puerta cerrarse en mis narices. Joder, esta vez no sería fácil arreglar las cosas.

El sonido de mi teléfono a lo lejos me despertó de mi trance. Me apresuré a subir las escaleras para buscarlo. Supuse que lo habría dejado en el suelo del pasillo y, gracias a los dioses, ahí estaba. El nombre de Matthew brillaba en el identificador de llamadas, y no pude sentirme más feliz.

—Al fin contestas el teléfono.

Escuchar su voz me calmó.

—Acabo de despertarme —le expliqué, apoyándome contra la pared, dejando escapar un resoplido de cansancio.

—Estuve llamándote anoche, pero no contestaste. Después de lo que pasó, estuve buscándote, pero ya te habías ido. Me tranquilicé cuando Sawyer me dijo que te había llevado a casa. —Hablaba tan rápido que me costaba entender su alterado y frenético acento inglés—. También me dijo que pensabas hablar con Chase... ¿Cómo ha ido?

—Se acaba de ir con mi padre —resoplé, bajando la cabeza al recordar sus duras palabras—. ¿Te va bien que nos veamos? La verdad es que necesito hablar contigo ahora mismo.

—Está bien. ¿En Mikey’s dentro de diez minutos? —preguntó.

—Que sean quince, tengo que quitarme el disfraz primero —dije.

—¿Todavía llevas puesto el disfraz...?

Casi pude ver su expresión de confusión.

—Es una larga historia, pero mejor te la cuento luego, ¿de acuerdo? —dije antes de colgar.

39

El otro Carter

Estuve casi todo el domingo con Matthew, conduciendo por la ciudad y distrayéndome. No me apetecía estar en casa y recordar que ahora estaba sola. A decir verdad, estar fuera me ayudó bastante a meditar acerca de lo que haría con Chase.

Nada. No haría nada con Chase por el momento.

¿Él quería espacio? Pues tendría espacio entonces.

Sabía que era lo mejor si quería que las cosas se arreglaran pronto. No iba a presionarlo.

Sawyer me llamó un par de veces durante el día para asegurarse de que estaba bien, pero nada más, y me gustó que fuera así. Entendía que todos necesitábamos un día libre para poder respirar y pensar con claridad sobre todo lo ocurrido la noche de Halloween.

En cuanto a los siguientes días, en la escuela todo el mundo sabía que los inseparables Sawyer, West y Chase habían tenido una gran y violenta pelea. Por supuesto, no pudieron faltar las miradas de odio hacia mí, ya que el polémico vídeo —el del beso— misteriosamente había sido enviado a los teléfonos de todos los estudiantes.

Sí, claro, misteriosamente. Maldita Becka.

Sawyer trataba de actuar como si nada hubiese ocurrido entre West y yo. Todo era casi como siempre, exceptuando las horas del almuerzo, donde se hacían presentes silencios incómodos por parte de las demás personas de la mesa. Era como si esperaran que Sawyer se lanzara en cualquier momento sobre West para golpearlo o algo así.

Chase ni siquiera nos miraba. Ni siquiera saludaba. Ni siquiera se sentaba cerca de nosotros a la hora del almuerzo. Pasaba de largo por los pasillos cada vez que nos encontrábamos. Se estaba aislando completamente de nosotros, y yo comenzaba a odiarlo, ya que eso era lo que había estado tratando de evitar desde el principio.

Se acercaba Acción de Gracias, y estaba deseando que llegaran Katia y Lana. Las necesitaba en la ciudad con urgencia, ahora más que nunca.

Me preocupaba mucho la cena, estarían Chase y Marcus, que vendría de Seattle, la tía Deph con su raro esposo Donald, y mamá, obligándome a organizar la mitad del evento por el simple hecho de que ella «no puede con todo sola», sobre todo con lo de cocinar. Nunca ha dominado mucho el arte de la cocina. Y estoy siendo generosa con mis palabras.

Este tipo de cenas suelen ser horribles la mayoría de las veces. Mi madre siempre intenta aparentar que somos «una increíble familia feliz» cuando vienen visitas. Es como si quisiera demostrar —sobre todo a la tía Deph— que es la mejor en lo de ser madre soltera-divorciada. Cuando la verdad es que se le da bastante mal.

—Hoy no puedo, Sawyer —le repetí por vigésima vez mientras caminábamos hacia el aparcamiento.

Me estaba invitando a ver una película, pero mi madre había comenzado ya a asignarme tareas para la cena. Me había tomado mis cereales esa mañana con una nota pegada en el bol que decía: «Compra el pavo y todos los ingredientes para rellenarlo. Estaré todo el día en el trabajo. Besos, mamá».

Genial... miren cómo salto de entusiasmo.

—Tengo que comprar un pavo —le expliqué, sarcástica.

Él resopló, deteniéndose frente a su auto.

—Bien, entonces iré contigo al supermercado. —Las comisuras de sus labios se elevaron en una sonrisa—. No me dejas alternativa, Carter.

No parecía mala idea. Además, llevaba días yéndome a buscar a casa y llevando a todos los lados en su coche desde que Chase, que aún estaba en casa de papá, había empezado a aplicarnos la estúpida Ley del Hielo.

—Eso sería de mucha ayuda —enfaticé.

—¿Pues a qué esperamos? —Se acercó a mí para dejar un rápido beso en mis labios y luego abrió la puerta del auto, con las miradas de algunas chicas acuchillando nuestras espaldas.

«Lo siento, pero Sawyer Brown ya no está disponible.»

Vaya, no podía creer que acabara de pensar eso.

Nunca creí que ir al supermercado podía ser tan divertido. Todo fue genial, excepto por un chico muy raro llamado Scott que no sabía ni dónde mierda estaban las cosas. ¿Quién rayos le daba trabajo a una persona que se pegaba las etiquetas de los precios en sí mismo mientras estaba sentado sin hacer absolutamente nada?

—¿Quién se supone que hará el pavo? —me preguntó Sawyer cuando ya estábamos llegando a mi casa—. Porque si lo hace tu madre, tendré que ir a comprarte ya pastillas para la indigestión.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Probablemente termine preparándolo yo, y ella simplemente mirara cómo lo hago, presionándome para que termine rápido. —Resoplé mientras dejaba la chaqueta en el perchero del recibidor—. Siempre nos toca prepararlo a Chase y a mí... —bajé un poco la voz al recordar que mi hermano y yo estábamos enfadados, pero sabía que Sawyer me había oído.

—¿Por qué no dejamos las cosas en la cocina e improvisamos un poco? —propuso, rodeando mi cintura con los brazos—. Ya que no hemos ido a ver una película, podríamos sentarnos y ver una en el salón, ¿qué me dices?

—No te quitarás la ropa esta vez, ¿verdad? —le pregunté divertida, recordando la noche del baile de bienvenida.

—No si tú no quieres que lo haga —respondió con una sonrisa pícara

Touché.

—¿Y qué pasa si quiero que lo hagas? —Enarqué una ceja, acercando mi rostro al suyo, retadora.

«¡Vaya! Dylan, deberías controlarte un poco.»

¿Saben qué? Al diablo con lo de controlarse. ¿Por qué tenía que controlar mis hormonas? Era una adolescente y tenía un novio indiscutiblemente guapo delante de mí. Además, estábamos solos en casa. Era el ciclo natural, algo que fluye, ¿no es así?

Bien, me callaré ahora antes de que me avergüence más de lo que ya lo estoy por haberles hablado de todo esto.

—Entonces hazlo tú misma —me susurró provocador. Nuestras narices chocaron debido a lo cerca que nos estábamos.

Eso sonaba bien.

Deslicé mis manos suavemente por su camisa a cuadros y comencé a desabrocharla botón a botón. Él me miraba a los ojos, al principio un poco sorprendido por mi atrevimiento, pero se recuperó rápidamente. En menos de un segundo, sus manos soltaron las bolsas de la compra y se movieron a mi cintura, apretando mientras sus labios buscaban los míos.

No sé cómo, pero logramos caminar desde el vestíbulo hasta el salón sin dejar de besarnos. Nuestras lenguas eran agresivas la una con la otra, y debo admitir que mi corazón se había acelerado salvajemente en segundos. Sus besos bajaron desde mi mandíbula hasta mi cuello y logró sentarse en el sofá, sin soltarme y haciéndome caer a horcajadas sobre él. Lo que sentí en cuanto me senté encima de él me dejó claro cuánto estaba disfrutando con esto.

Sus manos ahora estaban bajando por mi espalda, trazando un torturador camino antes de detenerse unos segundos en el borde de mi camiseta. Paramos de besarnos, y él me pidió permiso con su mirada. Le respondí con un beso que hizo que lanzara por la borda lo que quedaba de mi autocontrol.

Era la primera vez que me dejaba llevar tanto... y me sentía realmente bien.

—¿Debería pasarme a saludar después? —dijo una voz masculina a mis espaldas, y casi me caí hacia atrás cuando Sawyer y yo pegamos un bote al escucharla.

Me puse de pie, intentando recobrar la compostura y darle la bienvenida a nuestro inoportuno invitado. Una atractiva versión de mi padre de joven se encontraba de pie bajo el umbral mirándonos con una expresión muy difícil de explicar. ¿Qué rayos hacía Marcus aquí tan pronto? ¿Y cómo había entrado?

—Con que este de aquí es el pequeño Sawyer Brown. —Marcus rompió el silencio incómodo mientras entraba en el salón—. Mierda, has crecido bastante desde la última vez que te vi. Bueno, los dos habéis crecido bastante, parece —comentó, con énfasis.

Sawyer y yo nos reímos, nerviosos.

—Tienes razón, ha pasado bastante tiempo, Marcus —dijo él, colocando uno de los cojines del sofá para cubrirse la entrepierna.

—¿Cómo has entrado? —le pregunté.

—Mamá me dijo que no estaría aquí para recibirme, lo cual no me sorprende —puso los ojos en blanco antes de continuar—, así que usé mi llave secreta, ¿recuerdas? Una copia que hice sin su permiso para escaparme por las noches.

Asentí, sonriendo. ¿Cómo olvidarlo?

—Ahora podemos olvidarnos de lo que acabo de ver hace un momento para que vengas y le des un gran abrazo a tu hermano mayor, que tanto te ha estado echando de menos. —Sus brazos se abrieron esperando a que yo fuera a abrazarlo, y no dudé en hacerlo con fuerza.

Dios, no me había dado cuenta de cuánto lo había añorado hasta ahora.

Sí, amigos míos, me encontraba abrazando nada más y nada menos que al otro Carter.

40

Marcus, mi gurú de los problemas

—Perdón por lo que has visto hace un rato —le dije a Marcus.

Nos encontrábamos en su antigua habitación, compartiendo un tarro de helado gigante. Era sorprendente que estuviera exactamente como la había dejado. Todos sus trofeos de fútbol americano y sus premios por ser el mejor deportista del año en secundaria estaban donde siempre.

Sawyer se había ido hacía unas horas, excusándose con que debía estar temprano en casa para cuidar de su hermanita Sarah. No lo culpaba, yo también me habría escapado de tan vergonzosa situación si hubiera podido.

—No tenías que ver lo que has visto...

Él soltó una suave risa.

—Oh, vamos, Dyl. Eres una adolescente. Estar cachondos en la adolescencia es bastante normal. No hay de qué avergonzarse —dijo, divertido—. Aunque tengo que admitir que al principio la escena no me ha gustado mucho, pero cuando he visto que se trataba de Sawyer, me he tranquilizado. Es un buen chico.

Mis mejillas comenzaron a arder de vergüenza.

—Siempre supe que en algún momento te pasaría algo así con West o con Sawyer. Estar juntos como siempre estáis y en plena adolescencia es una combinación letal —bromeó, tomando otra gran porción de helado para llevársela a la boca—. En fin, mamá me dijo que Chase está con papá, ¿y eso? ¿Le ha pasado algo con ella? ¿Han discutido o algo así?

—No, no fue con ella... —Bajé la cabeza—. La discusión fue conmigo.

—¿Qué? —Marcus casi escupe su helado—. ¿Tan fuerte fue la discusión que decidió irse? Mierda, ¿por qué discutisteis?

—West, Sawyer, cosas que pasaron... —murmuré, sin atreverme a mirarlo a la cara. Me daba vergüenza tener que contárselo.

—¿West, Sawyer? ¿Cosas que pasaron? —Me miró con curiosidad mientras colocaba el tarro de helado a un lado—. ¿Qué esperas para contarme esas «cosas que pasaron»? ¿Tengo que pegarme con alguien?

¿Qué pensaría mi hermano de veinticinco años de mí si le contara lo que había ocurrido?

—¿Vas a hablar o quieres que use la fuerza? —me amenazó, lanzándome esa mirada que tanto recordaba de «Si no haces lo que te digo, te daré vueltas y te haré vomitar». Sí, Marcus hablaba bastante en serio. Hacerme vomitar de niña era su deporte favorito.

No tuve más remedio que contárselo todo. Con detalles. A pesar de mi miedo, Marcus nunca te juzgaba. Siempre había tenido buen corazón, sobre todo con nosotros dos. A diferencia del impulsivo y terco de Chase, él primero te escuchaba con atención y luego te daba su opinión. Muy pocas veces le había visto liarse a puñetazos con alguien. Pensándolo bien, Marcus, en sus años de gloria, era como West. Popular, humilde y talentoso. Todo eso antes de que una lesión en la universidad lo obligara a retirarse del campo de fútbol. Sin embargo, no dejó que ese momento de su vida lo detuviera. Y, además, es bastante bueno en su trabajo.

—Vaya —dijo, echándose hacia atrás—. Entiendo que la manera en que Chase se enteró de todo esto fue bastante mala, pero se comportó como un completo imbécil al no escuchar lo que tenías que decir antes de reaccionar así.

Me encogí de hombros.

—Creo que esto no se trata de lo que hay entre Sawyer y tú, esto se trata de que no quiere darse cuenta de que tú ya no eres una niña y de que él ya no es un hermano que forma «parte de la pandilla». Tiene que entender que eres una chica y son cosas que pasan. Como ya te he dicho antes, los adolescentes hacen cosas jodidas, meten la pata, se enamoran, discuten, es algo que él tiene que aceptar.

Nunca estuve más de acuerdo con él en mi vida. Eso era. Enterarse de que su hermanita había «florecido» fue un golpe bajo para Chase. Ahora lo entendía todo.

Dios bendiga a Marcus Carter.

—¿Sabes qué? Voy a llamarlo y a pedirle que esté en la puerta de esta casa en veinte minutos —sentenció, levantándose de repente de la cama—. Ustedes tienen que aclarar las cosas mientras yo esté aquí. He venido para pasar mis vacaciones navideñas con toda mi familia junta. Es decir, Chase, tú y yo, ¿de acuerdo?

—Marcus, creo que es muy tarde para eso, ¿por qué no lo dejas para mañana? —Traté de calmar su repentino momento de entusiasmo—. Estoy cansada...

—Bien, tienes razón, pero mañana haré que venga, y también quiero que vengan West y Sawyer, así todo quedará aclarado entre los cuatro de una vez por todas.

¿Había dicho que los haría venir a todos?

Ni de coña.

—Eso es una mala idea, ¿acaso quieres ver sangre? —Bueno, quizá exageraba un poco con mi dramatismo.

O quizá no tanto.

—Dylan, ¿quieres arreglar esto o no? —me preguntó, cruzándose de brazos—. Esto es lo mejor que podemos hacer.

—Sí, sí, está bien. Tú convence a Chase, yo se lo diré a los chicos, ¿vale? —rezongué; no podía hacer otra cosa. Sabía que Marcus lo haría de todas formas, aunque yo me negara.

—Me parece justo.

Rayos, tenía exactamente la misma sonrisa de Chase, esa que tanto echaba de menos.

—Ahora que ya tenemos un plan, como me has dicho que estás cansada, y ya me hago una idea de por qué... —su tono irónico me hizo poner los ojos en blanco.

—¡Idiota! —Le lancé la almohada más cercana.

—Deberías irte a dormir. Mañana será un largo día —se despidió.

—Buenas noches. Me alegro de que estés aquí, te he echado mucho de menos —confesé levantándome de la cama para irme.

—Yo también te he extrañado mucho, hermanita.

Este era realmente el momento más incómodo que había tenido que vivir en toda mi existencia.

Nos encontrábamos todos en el salón. West, Sawyer y yo, sentados en el sofá grande, Chase en el sillón y Marcus de pie, justo en medio de todos, mirándonos con atención, esperando que alguno hablara.

Habían pasado unos minutos bastante incómodos desde que nos sentamos y ninguno de nosotros había dicho ni una palabra. Podía ver cómo Chase estaba claramente molesto y enfadado con Marcus por haberlo engañado para que viniera a casa.

—¿Ya puedo irme? —farfulló, comenzándose a levantar del sillón.

—Siéntate. —Marcus lo señaló con el dedo con brusquedad, dedicándole una mirada asesina.

Si estuviéramos en una situación diferente, probablemente me hubiese reído de su cara.

—De aquí no se levanta nadie hasta que no digan todo lo que tengan que decir —agregó mi hermano mayor con voz autoritaria—. ¿Qué ha sido de aquellos amigos inseparables? ¿Dónde ha quedado lo de ser comprensivos entre ustedes? Esto es estúpido incluso para ustedes.

Chase se cruzó de brazos e hizo un gesto de enfado y fastidio, como un niño pequeño.

—Ya que nadie quiere hablar primero...

—Bueno, yo tengo algo que decir, Marcus —lo interrumpió Sawyer antes de que este terminara de hablar.

Todos vimos cómo se levantaba. Chase, cabizbajo, no se había inmutado por su movimiento, pero sabía que Sawyer lo estaba mirando; simplemente estaba haciéndose el difícil.

—Yo quiero a Dylan, de verdad quiero a tu hermana, Chase.

Algo en mi estómago comenzó a dar vueltas como una condenada lavadora. Mi corazón salió disparado en cuanto escuché esas palabras. Mis ojos se movieron hacia donde estaba West, nerviosa. Estaba hundido en su asiento, tratando de ocultar su evidente incomodidad.

Entonces luché por recobrar la compostura y concentrarme en escuchar lo que Sawyer tenía que decir.

41

El don de chica

—Llevo seis años de mi vida enamorado de esta chica. —Su dedo se levantó en mi dirección, haciéndome sonrojar intensamente—. Durante esos seis años la he mirado de lejos, en la zona de amigos. ¿Y sabes por qué? Porque tenía miedo de que tú te pusieras como un loco y dejaras de hablarme. Pensaba que nuestra amistad era lo suficientemente auténtica, y no quería joderlo todo. ¿Sabes lo que son seis años de esconder mis sentimientos solo por ti?

Chase no decía nada. No se movía. Simplemente se limitaba a mirarlo ahora con una expresión ilegible en su rostro.

—Y entonces me decido a hacerlo, a tomar las riendas, a ganarme su corazón, ¿y tú te cabreas por eso? Es como si no mereciera estar con tu hermana, ¿es eso? ¿Crees que no la merezco, Chase? —Su discurso había pasado de tierno a un poco agresivo en menos de un segundo.

Mi hermano seguía sin decir nada. Y me estaba comenzando a molestar su silencio a mí también.

—¿Prefieres que tenga a un completo imbécil como novio? ¿A un desconocido? ¿A alguien que no sabrás por dónde puede salir o qué puedes esperar de él? Creo que me conoces lo suficiente para saber que nunca le haría daño a Dylan o me aprovecharía de ella de ningún modo.

—¿Ah, sí? ¿Cómo sé que lo que dices es cierto? —Chase al fin reaccionó, levantándose del sillón para estar a su mismo nivel—. Tienes razón, Sawyer, te conozco bastante bien, quizá demasiado bien, ¿me entiendes? Sé muchas cosas de ti, sé de tus antiguas conquistas, de las chicas con las que te has acostado y dejado solas en la cama porque no querías atarte a ninguna relación, ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una verdadera relación? Nunca. ¿Cómo puedo estar seguro de que no le harás eso a ella?

Pero ¿acaso no había escuchado todo lo que Sawyer le acababa de decir? Mierda, hasta yo sabía muy bien que Sawyer nunca me haría daño, porque cuando estaba con él me sentía bien, me sentía segura.

Vaya, me estoy volviendo una chica muy cursi, ¿verdad?

—Estoy aquí ahora mismo, diciéndote todo esto, diciéndote que la quiero y que la cuidaré, arriesgándome a recibir otro golpe de tu parte, ¿cuándo rayos me habías visto hacer esto por alguien? —le preguntó Sawyer.

La expresión de Chase se suavizó casi completamente. Estaba analizando bien las palabras de su amigo.

—Tienes que creerle. —El corazón se me fue a la garganta cuando West se levantó también.

¿En serio no podían simplemente discutir esto sentados? Todo esto se estaba convirtiendo en una escena de una telenovela.

Una cosa, no es que yo viese ese tipo de novelas todo el tiempo, ¿vale? Pero el drama de las telenovelas es un poco adictivo, ¿vale?

En fin, volvamos a la discusión.

—¿Por qué lo estás defendiendo? —Chase se volvió hacia West—. Se supone que estáis peleados también. Además, tienes suerte de que Sawyer ya te había golpeado la otra noche, porque yo estaba listo para partirte la cara a ti también. Creí que te había dicho millones de veces que mantuvieras tus manos lejos de ella, joder.

—Bien, nos estamos desviando del tema principal.

Ya no podía soportar un segundo más esta conversación. Si seguían por este camino, terminarían los tres más peleados que antes y caeríamos en lo mismo. Todos se volvieron hacia mí, sorprendidos de que al fin hablara.

—Chase...

Respiré profundo. No podía creer lo que estaba a punto de hacer. Pero sabía que era la única manera de que él tomara una decisión de una vez por todas. Era la única opción de saber lo que él realmente pensaba y lo que estaba dispuesto a hacer de verdad.

Sawyer iba a matarme después de esto.

—Haré lo que tú decidas. —Me acerqué a él, sin dejar de mirarlo a los ojos—. Eres mi hermano, ¿no? Así que, si quieres que esto acabe, se acabará, ¿de acuerdo? No quiero más problemas contigo.

Pude notar cómo Sawyer se me quedaba mirando un poco perplejo, como si no creyera que estuviera dispuesta a terminar lo nuestro por Chase.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó por lo bajo.

Estaba intentando aplicar la psicología inversa o como mierda se llame eso ahora.

Chase y yo nos miramos fijamente por un momento. Tomé la mano de Sawyer y entrelacé mis dedos, dándole un cariñoso apretón, haciéndole saber a mi hermano cuán segura estaba de lo que decía. Que no estaba jugando.

Pasados unos largos segundos de silencio, su mirada se desvió hacia Sawyer, dio un paso adelante y se quedó a unos centímetros de su rostro.

—Bien, acepto su relación —farfulló—. Pero si llegas a hacerle daño, recuerda que es posible que vayamos a la misma universidad y que puedo hacerte la vida imposible, amigo, de verdad que puedo hacerlo. Lo juro, Brown.

—Descuida, eso no pasará. —Una sonrisa estaba esforzándose por no desprenderse de los labios de Sawyer.

—¿Así que los perdonas? —intervino Marcus, dedicándole una media sonrisa—. ¿A todos? ¿También a West?

Chase puso los ojos en blanco y asintió con la cabeza.

—¿Acaso tengo otra opción? —rezongó, al fin dándome un indicio de sonrisa—. Son ustedes contra mí, no tengo otra opción. Si dijera que no, probablemente se lanzarían sobre mí y me quedaría indefenso. No es justo.

No pudimos evitar reír.

El ambiente se estaba aligerando, podía sentir mis hombros más livianos, no más peso para ellos, gracias a los dioses.

—Así me gusta, hermanito —lo felicitó Marcus, dándole unos golpecitos (no tan golpecitos) en la espalda—, que te comportes como un chico maduro.

—Pero no me oculten más cosas, ¿de acuerdo? —nos pidió con una mirada de sinceridad.

—Créeme que, después de esto, no me han quedado ganas de ocultarte nada —comenté, lanzándome a sus brazos.

Necesitaba abrazarlo, ¿vale? Tenía a mi hermano de vuelta.

—Más te vale, hermanis —me susurró, devolviéndome el abrazo—. Perdón por todo lo que te dije.

Sentía unas incontrolables ganas de llorar, pero no lo haría, estábamos en una situación feliz, así que, joder, ¿para qué iba a llorar?

—Descuida, olvidemos eso.

—¡Perfecto! —saltó Marcus, risueño—. ¿Quién quiere cerveza? Yo invitaré hoy.

—¡Aleluya! —expresó West entusiasmado.

Chase me soltó abruptamente, casi empujándome lejos de él al escuchar la palabra «cerveza».

—¡Venga! Vamos antes de que se arrepienta —bromeó, sin poder creer que el más tacaño de los Carter estaba ofreciéndose para pagar algo.

—Pequeño idiota —le dijo Marcus, dándole una colleja.

Soltamos una carcajada.

Los chicos comenzaron a abandonar el salón en busca de sus cosas, pero Sawyer me detuvo antes de salir con ellos.

—¿Cómo supiste que él aceptaría?

Le sonreí, rodeando su cuello con mis brazos para acercarlo a mí.

—Nos convenciste a los dos con tu discurso —contesté—, yo solo le di un empujoncito para que diera su brazo a torcer.

—¿Lo manipulaste para que tomara una decisión? —preguntó con una expresión divertida—. Cada vez me sorprendes más, Dylan.

—No se lo digas a nadie —le pedí, bajando la voz a un susurro—, arruinarías mi reputación.

Soltó una suave carcajada y acarició mi mejilla con delicadeza.

—Te quiero —me dijo, acercando sus labios a los míos para darme un pequeño beso.

—Uh...

Tragué saliva con fuerza. Ya había dicho esas palabras antes y yo las había escuchado, digerido y asimilado. Sin embargo, mi respuesta a sus palabras estaba atorada en mi garganta, por alguna desconocida razón. Y estaba tratando de encontrar la forma de hacerlas salir.

Solo dilo, Dylan.

Cuando estuve a punto de abrir la boca para decir algo, él colocó un dedo sobre mis labios, silenciándome.

—Que te lo esté diciendo no significa que quiera una respuesta inmediata —aclaró, dedicándome una reconfortante sonrisa—. Solo cuando estés lista para decirlo.

Asentí, quitando su dedo de mi camino para poder agradecer su comprensión besándolo.

No tardamos en unirnos a los chicos. Había que celebrar que las cosas al fin estaban de nuevo en su lugar.

42

Una olorosa bienvenida

—¿Crees que estará bien? Quiero decir, ¿no estoy equivocada? —le pregunté a Matthew mientras nos encontrábamos sentados en mi sofá, viendo la tele y esperando a que mis primas llegaran a casa—. Es una buena idea, ¿no? ¿Tú qué piensas?

Mamá, por sorprendente que pareciera, se había tomado el día para ir a buscarlos a la estación de tren. Oh, sí, el espectáculo de Acción de Gracias estaba a punto de comenzar. Pronto serían testigos de una nueva faceta de mi madre que solo podía verse cuando había visitas familiares, sobre todo de la tía Deph. Ambas tenían esta extraña rivalidad acerca de quién de las dos era más perfecta.

Matthew se había quedado conmigo mientras los chicos se habían ido al gimnasio hacía algunas horas. Una decisión extraña, dadas las circunstancias. Pero todo se debía a que los chicos habían retado a Marcus a una sesión intensa de ejercicios para ver si seguía estando en tan buena forma como alardeaba delante de ellos. Si no podía mantenerles el ritmo, tendría que pagarnos la cena hoy a todos. Cuando escuché que ese sería el premio, casi los empujé fuera de la casa.

—No lo sé, Dylan. Entiendo que quieres que West esté lo más cómodo posible con la situación, pero no puedes obligarlo a cambiar sus sentimientos tan rápido —opinó mi amigo, encogiéndose de hombros—. No digo que no le des una ayudita. Puedes hacerlo. Es solo que no estés tan segura de que vaya a funcionar. Tal como yo lo veo, Dylan, la cosa está difícil.

Sé que era algo tonto pensar o querer que todo volviera a su estado natural de nuevo. Lo cual significaba que quería al West juguetón y coqueto de nuevo, no al de sonrisas forzadas y evasión de miradas. Por ello, tenía la ligera esperanza de que con la llegada de Katia, él pudiera volver al campo de juego.

Ella era genial para él. Guapa, divertida y cariñosa. Me parecía perfecta para West, era su tipo de chica. Solo esperaba que él pensara lo mismo que yo. Y si mi memoria no fallaba, en aquella llamada de Skype le llamaron la atención sus pechos, y eso ya era algo, ¿no?

Mierda, esto tenía que funcionar.

Aunque... ¿por qué me preocupaba tanto por eso?

—Intentarlo no cuesta nada, ¿no? —comenté, dedicándole mi más optimista sonrisa—. ¿Quieres tomar alguna cosa? Me vendría bien algo de alcohol para poder soportar a mi madre y sus cambios bipolares de los próximos días.

Matthew soltó una carcajada y los dos nos levantamos para ir a la cocina.

—¿Por qué quieres forzar a West a seguir adelante?

Su pregunta me cogió más desprevenida de lo que creía. Me volví hacia él, encogiéndome levemente de hombros. Ni yo entendía mi insistencia.

—No lo sé, solo quiero que todo vuelva a la normalidad.

—Dylan, no puedes obligar a nadie a estar bien. Si las cosas tienen que pasar, pasarán.

¿Por qué este chico tenía que ser tan profundo y sembrar en mí preguntas que pensaba que nunca podía llegar a plantearme?

—Y mucho menos puedes hacer que se desenamore de ti.

Bajé la cabeza, sintiéndome avergonzada de repente. Yo solo quería volver a ver la pícara sonrisa de West, incluso si eso significaba tener que llevarlo a ese momento con alguien más. Joder, era un excelente plan, ¿por qué debía sentirme mal por querer llevarlo a cabo?

Maldito seas, Matthew Fitzgerald.

—Yo simplemente los presentaré, ¿de acuerdo? —dije para defender mi propuesta—. Todo lo demás dependerá del destino.

Una sonrisa se formó en sus labios.

—Me parece bastante justo.

Mientras buscaba algo de beber en el refrigerador, oí que la puerta principal se abría y luego las voces de los chicos teniendo una ruidosa charla en el vestíbulo.

Sudorosos, malolientes y como si hubiesen regresado de una guerra, los cuatro se encontraban en una discusión tan apasionada sobre fútbol americano que ni notaron mi presencia. Tuve que aclararme la garganta para conseguir su atención, arrugando mi nariz debido al insoportable olor que desprendían. Podía con los fluidos y olores corporales de una sola persona, pero ¿de cuatro chicos a la vez? Diablos, no.

—Espero que tengamos cena gratis esta noche —bromeé, acercándome a ellos.

—De hecho, sí, hermanis. Tuvimos que pedir atención médica porque estuvo a punto de desmayarse.

Los chicos soltaron una carcajada.

—Que les den a todos —se defendió Marcus, comenzando a subir las escaleras—. Me he descuidado un poco por el trabajo... Si me disculpan, necesito tomar una ducha antes de que mamá llegue con los invitados y le dé un infarto al vernos así.

—Así que el jubilado atleta Carter ya está un poco viejo para hacer ejercicio, ¿no? —me reí divertida al ver sus robóticos movimientos. Estaba dolorido.

Él no hizo nada más que sacarme el dedo del medio sin volverse a mirarme.

—Mierda, Marcus tiene razón —dijo Chase con un claramente fingido gesto de preocupación—, deberían irse antes de que nuestra madre llegue con las visitas y les vea aquí con ese horrible aspecto.

Nos miramos por un momento con unas épicas caras de póquer. No aguantamos la risa durante mucho tiempo.

Buen chiste, Chase, buen chiste.

—¿A qué hora crees que estarán aquí? —me preguntó mi hermano mientras nos movíamos todos hacia la cocina para unirnos a Matthew.

—Pues... —Casi aterradoramente, la puerta principal volvió a abrirse, anunciando la llegada de nuestros invitados.

—¿Qué es ese olor? —Era la voz de la tía Deph.

Esto iba a ponerse bien.

—¡Dylan, Marcus, Chase! —nos llamó mamá—. ¡Vengan a saludar a sus tíos!

Hora del espectáculo.

Chase y yo nos miramos, aguantando la risa, mientras salíamos de la cocina junto con todos los demás. La cara de mamá al ver a tantas personas allí fue impagable, realmente impagable.

¿Ya les dije que ella odiaba a West y a Sawyer? Sí, creo que sí.

—¿Cómo está, señora Hassen? —la saludó Sawyer con una sonrisa divertida en el rostro.

—¡Dylan!

Sentí todo el peso del cuerpo de Katia sobre mí en un amistoso abrazo. La rodeé con mis brazos y la abracé con fuerza, olvidándome de la cara de mi madre durante un segundo para disfrutar del reencuentro.

No había cambiado nada en estos meses sin vernos. Seguía tan guapa como siempre, al igual que Lana, quien permanecía demasiado ocupada con su teléfono para unirse a nuestro abrazo.

—Al fin llegaste —le susurré, dándole un cariñoso apretón antes de dejarla ir.

Katia me sonrió radiante y pasó su mano por su largo y sedoso cabello negro.

—Sí, al fin. Me moría de ganas —comentó, poniendo una cara de fastidio y mirando disimuladamente a sus padres—. De verdad, me moría de ganas de venir.

Tuve que reprimir una carcajada.

—¿Dónde está Marcus, querida? —nos interrumpió mamá.

—Dándose una ducha —le contestó West por mí, guiñándole un ojo.

Ella lo miró con un poco de repulsión y arrugó la nariz. Por el olor, suponía.

—Chase, Dylan —dijo, tratando de llamar nuestra atención. Parecía estar tratando de controlar algún ataque de pánico o algo así—. ¿Por qué no salen con sus amigos... por ahí? Pueden llevarse a las chicas y enseñarles el vecindario, ¿no? Será divertido para ellas.

Amaba a estos chicos, de verdad que sí.

—Me parece buena idea —dije, sin poder evitar ocultar una sonrisa de satisfacción.

—¿A qué esperamos entonces? —preguntó Chase, contagiándose de mi sonrisa—. Vamos a Mikey’s.

43

Cena para diez

No me resultó fácil hacer que accedieran a darse una ducha antes de irnos a Mikey’s. Tras repartir unos cuantos puñetazos, decidieron hacerlo. West tenía que oler bien y estar guapo para que yo pudiera comenzar con mi plan, aunque no tenía que esforzarse mucho con lo de «estar guapo», la verdad.

Y no sé por qué he dicho eso...

—No puedo creer que ese sea Matthew —me comentó Katia, mirando en dirección a los chicos, que estaban comprando bebidas para nosotras—. Dios mío, no puedo creer que sea gay.

—¿Es gay? —preguntó Lana, con los ojos muy abiertos, despegándolos finalmente del teléfono—. ¿Ese dios inglés es gay?

Asentí con la cabeza, divertida.

—Créeme, yo tampoco me lo podía creer.

—Pero, en fin, aún no hemos tenido tiempo para hablar de lo importante. —Las miradas de las hermanas se posaron en mí—. ¿Qué ha pasado? ¿Sawyer o West? ¿Ya te has decidido? ¿Quién es el afortunado, prima?

—Pues...

—¿De qué hablan, chicas? —Las tres dimos un bote al percatarnos de que los chicos ya estaban de vuelta.

Sawyer me empujó para hacerse sitio junto a mí y a su lado se sentaron West y Matthew, dejando a Chase del otro lado de la mesa, con las chicas.

—Estábamos poniéndonos al día de algunas cosas —dijo Katia, guiñándome el ojo.

—¿Ah, sí? —El chico de mi lado pasó su brazo por mis hombros y me dio un cariñoso apretón—. Con que poniéndonos al día de algunas cosas, ¿eh?

Ellas entendieron la indirecta. Sus ojos se abrieron por la sorpresa, pero no era un tipo de sorpresa alegre o efusiva. Era solo eso, sorpresa, lo cual me pareció algo raro. Debía preguntarles por eso después.

—Sí, querida prima, ahora estos dos andan juntos —dijo Chase, poniendo los ojos en blanco con indiferencia.

—Vaya, felicidades, chicos —dijo Katia, y nos regaló una amplia sonrisa.

Sawyer le sonrió con agradecimiento tras dejar un tierno beso en mi sien.

—Hacen una pareja estupenda —suspiró Lana, mirándonos tiernamente con sus grandes ojos de Bambi.

—Vale, vale, paren, estoy a punto de vomitar —interrumpió mi hermano—. Cambiemos de tema, ¿vale?

Lana se echó a reír.

—Bueno, ¿qué harán ustedes mañana aparte de cenar con sus familias? —preguntó mi prima pequeña, dándole un sorbo a su bebida—. Podríamos juntarnos luego. Me gustaría conocerles mejor.

Su mirada coqueta se dirigió a Matthew. ¿Qué parte de «completamente gay» no había entendido?

—Pues yo estoy disponible para lo que sea. Ni siquiera tendré cena familiar.

Me volví inmediatamente hacia West, confundida.

—¿Qué? ¿Por qué? —le pregunté, frunciendo el ceño.

—Mi madre tiene que trabajar toda la noche, así que tendré que quedarme viendo películas mientras como comida precocinada.

Intentó sonreír, pero falló de manera miserable en eso de hacerme ver que estaba bien. No podía dejarlo solo en casa en un día como Acción de Gracias. No iba a permitirlo.

—¿Por qué no vienes a cenar con nosotros? —«Eres un condenado genio, Dylan»—. Así puedes probar mi delicioso pavo.

—Nuestro delicioso pavo —me corrigió Chase, haciendo un gran énfasis en la primera palabra—. Y sí, Dyl tiene razón, ¿cómo vas a quedarte solo en tu casa cuando puedes venir a la nuestra? Será genial tenerte en casa.

—Insisto, West, debes venir —dije con mayor firmeza.

Se quedó en silencio, mirándome, sopesando nuestra propuesta. Cuando sus labios se elevaron en una sonrisa, supe que no iba a negarse.

—Está bien, iré. —La intensidad de su mirada era tan fuerte que tuve que romper el contacto visual.

«¡Mira así a Katia, no a mí, por el amor de los dioses!»

—¿Qué hay de ti, Sawyer? ¿Puedes venir a casa después de cenar?

—No puedo, lo siento. Estaré fuera de la ciudad con mi familia todo el fin de semana —contestó él.

Sacudí mi cabeza, confundida. Un momento, un momento, ¿cómo era que yo no estaba enterada de esto? Él me había asegurado que pasaría el fin de semana conmigo y con las chicas. Y también que iríamos a una cita sorpresa que tenía para mí.

Pero al parecer todo estaba cancelado.

Se percató de mi confusión y acercó sus labios a mi oído.

—Iba a decírtelo, mi padre me lo ha dicho esta mañana. Vamos a ir a ver a mis abuelos, lo siento.

No podía enfadarme por eso. Era su familia. Aunque debía admitir que estaba decepcionada por el hecho de que estaría fuera el fin de semana que mis primas habían venido de visita.

—Está bien, no importa.

Al final de la salida, acordamos que West vendría a cenar a casa y que Matthew trataría de escaparse de sus padres después de la cena, así que, aunque Sawyer no estaría, terminaría siendo una buena noche, después de todo.

—¿Qué pasa contigo? —me dirigí hacia Katia con suspicacia, que estaba buscando en su maleta algo que ponerse para la cena de esta noche.

—¿Qué pasa conmigo? —me preguntó sin volverse hacia mí, muy concentrada en lo que hacía, como si se tratara de algo de vida o muerte.

Cosas de chicas y la ropa. No es fácil de entender.

—Ayer, me extrañó tu reacción cuando Chase te contó que Sawyer y yo estábamos juntos, parecías sorprendida —comenté, sentándome sobre mi cama—. ¿Me equivoco?

—Ah —recordó, ahora volviéndose hacia mí—, es que creí que West terminaría siendo el elegido. Eso es todo.

Fruncí el ceño con confusión.

—¿Por qué rayos pensaste eso?

—No lo sé. Hasta donde pude analizar lo que me contaste, ustedes son lo más parecido a dos almas gemelas, ¿sabes? Les gustan las mismas cosas, te diviertes con él aunque no quieras verlo, él te conoce a la perfección, incluso sabe cuándo estás mintiendo. A West obviamente le encantas, no tuvo mucho éxito tratando de ocultarlo ayer. Creo que son el uno para el otro; bueno, esa es mi opinión —se explicó—. Pero si tú has elegido a Sawyer, está bien. Sawyer también es genial.

Me quedé en silencio durante un segundo. Sus palabras tenían tal vez demasiado sentido y deseé que no las hubiese dicho. Tenían demasiado sentido, tanto que me dejaron pensando en todas las cosas que le había contado acerca de West y de mí, las cuales habían sido el motivo de su conclusión.

Ahora más que nunca debía juntar a estos dos.

Había echado de menos muchas de las cosas que tenía cuando vivía con mis primas, menos el tener que soportar sus lecciones sobre moda. Para mí era estúpido utilizar algo tan formal como un vestido para una simple cena en mi propia casa, pero Katia y Lana estuvieron dándome la lata la última hora hasta convencerme de que me pusiera uno, ya que ellas también llevarían vestidos.

El que escogieron para mí no solo lo odiaba por ser un vestido, sino también porque había sido un regalo de mi madre en un intento de hacer que vistiera de una forma más femenina.

—Es sexy y elegante. No te quejes —me reprendió Katia, viéndome en el espejo. Era negro, de cuello cuadrado y ajustado por todas partes—. Estás genial.

—Lástima que Sawyer no podrá verte con él —dijo mi otra prima, que se encontraba al otro lado de la habitación tratando de enfundarse en su ajustado vestido verde.

—Que te den, Lana —le gruñí, ya que no quería recordar esa triste información.

Ella simplemente se echó a reír.

—Ahora busquemos unos zapatos de tacón que hagan juego. —Katia dio un salto hacia mi armario.

—No vas a conseguir que me ponga zapatos de tacón para estar en mi propia casa —dije. Creo que fui bastante clara—. Usaré mis zapatillas favoritas.

Las dos me miraron con horror.

—Saben que no pueden obligarme. —Chasqueé la lengua con fastidio, mientras hacía a un lado a Katia para aventurarme en mi desordenado armario en busca de mis zapatillas Vans negras.

—Bien, está bien. Tú ganas. Sabemos que no tienes remedio —resopló Katia, sacando su enorme kit de maquillaje—. ¿Te vas a maquillar? ¿O eso tampoco?

Puse los ojos en blanco.

—Si me maquillas como un payaso, juro que te patearé el culo —la amenacé, dejándome caer sobre la silla de mi escritorio.

—Ay, Dylan, cuánto te echamos de menos... —suspiró, acercándose a mí rápidamente, como si temiese que me fuese a arrepentir de haber accedido.

Probablemente sí lo hubiese hecho.

Unos treinta minutos después, las tres bajábamos al salón para unirnos a nuestra familia. El rostro conmocionado de mi madre al verme con el vestido hizo que sintiera ganas de vomitar en él.

—Oh, cielo, estás preciosa. —Me puse tan rígida como un palo en cuanto se acercó para abrazarme—. Sabía que algún día te dignarías a usar ese vestido.

—Sí, sí, pero no es para tanto —farfullé, con mi cabeza metida en su cuello, oliendo su asfixiante y empalagosa colonia.

Ella me apretó más de lo necesario antes de soltarme.

—¡Hermanis, ven aquí a ayudarme con esto!

¡Excelente! Salvada por el grito de mi hermano.

—Con permiso, señores —dije con mi fingida voz de cortesía.

Chase me sonrió al entrar en la cocina. Esta noche iba con una informal camisa de cuadros y unos pantalones negros. Lo envidiaba. Al menos él podía usar algo cómodo.

—Ayúdame a poner la mesa —me pidió, contando los platos y los cubiertos—. Ah, West ya está en camino.

Genial, esta noche debía dejarlo todo a punto para que el destino hiciera de las suyas con Katia y él.

—Perfecto. Y dime, ¿por qué hay diez platos si solo somos nueve? —le pregunté al darme cuenta de que había uno de más.

Hasta donde yo sabía, no habíamos invitado a nadie más que a West.

Su pícara sonrisa me hizo sentir más curiosidad.

—He invitado a alguien que a mamá le encantará tener aquí hoy —contestó, haciendo énfasis en «encantará».

—¿A quién?

—Pues como papá no tenía planes para hoy, le dije que viniera y se nos uniera.

¿Papá vendría a cenar con nosotros? Esto sería un suceso épico.

—Te quiero, ¿lo sabes? —me reí mientras lo ayudaba a llevar los platos a la mesa.

—Lo sé, lo sé.

No pasó mucho tiempo cuando alguien tocó el timbre. Casi volé de mi asiento en el sofá para ir a abrir. Tenía que escapar de la conversación sobre actos benéficos que estaba a punto de hacer que me explotara la cabeza.

Un West sonriente me saludó en cuanto abrí la puerta. Estaba muy guapo esa noche, con su camisa azul claro desabrochada y una camiseta gris de Queen debajo. Lo último que noté fue que traía una botella de vino en la mano.

—Vestido de cóctel y tus Vans favoritas. Me gusta esa combinación —dijo, inspeccionando mi atuendo también—. No podía llegar con las manos vacías y traje vino. Iba a traer unos cuantos packs de cervezas, pero esto me pareció más apropiado para una cena de Acción de Gracias.

—Esperaba que trajeras unas cervezas para cuando esto se acabara. Las vamos a necesitar. —Fingí estar decepcionada.

—La verdad es que sí las he traído. Pero las he dejado en el coche para luego.

No pude evitar reírme.

—Me has salvado la vida —suspiré con dramatismo.

Soltó una carcajada y, al mismo tiempo, una silueta masculina apareció a sus espaldas.

—¡Papá! —Me lancé a sus brazos en cuanto confirmé que era él.

—Tengo que venir hasta aquí para poder verte la cara, te dije que me visitaras cuando llegaras del verano y no lo hiciste —me reprochó, deshaciendo el abrazo y dedicándome un puchero—. Ya no quieres a tu padre.

—Lo siento, tuve bastantes problemas y no pude ir. —Me encogí de hombros apenada.

Bastantes problemas.

—West, me alegra verte. —Se acercó para saludar a mi amigo—. ¿Qué haces aquí? ¿Eres el novio de mi hija ahora o qué?

Estuve a punto de sonrojarme, pero no lo hice.

—¿Cómo está, Jeff? —lo saludó West, un poco incómodo—. No, no soy su novio.

—¿Jeff? —La cabeza de mamá se asomó al vestíbulo—. ¿Qué-qué haces aquí?

La tía Deph, Donald, las chicas y mis hermanos se asomaron al vestíbulo al igual que mi madre. Las caras de mi tía y de mamá casi me hacen reír. Que mi padre hubiera venido no era tan grave como para estar casi hiperventilando. Papá no era el anticristo ni nada por el estilo. Aunque para mi madre quizá era algo peor que eso. Nunca supe con exactitud cuál había sido la razón de su divorcio, pero en los papeles estaba escrito «diferencias irreconciliables».

—Yo lo invité —intervino Chase, acercándose a nosotros junto a Marcus para saludar a nuestro padre con un rápido abrazo.

—Jeff. —La tía Deph le gruñó fríamente en forma de saludo—. Tienes un aspecto horrible.

—Deph —le respondió él del mismo modo—. Y tú luces como una anciana. El bótox no te está funcionando muy bien ya. Deberías hablar seriamente con tu doctor.

Ay, eso había dolido.

«Ah, adoro a mi padre.»

—Bien —Mamá hizo una larga y profunda respiración con los ojos cerrados—, creo que es ya es hora de la cena.

Todos se removieron incómodos por el momento y comenzaron a caminar hacia el comedor.

Esta noche sería larga... y no en el mal sentido.

44

Vídeo de cumpleaños

El momento de tensión se aligeró por completo cuando ya nos encontrábamos sentados en la mesa y más concentrados en nuestros platos de comida que en los demás.

Había hecho que Katia se sentase justo frente a West, ignorando la reacción de este último, que me lanzó una extraña mirada que esquivé a toda costa. Sabría que estaba tramando algo si sostenía su examinadora mirada, así que simplemente la evité y me senté en mi silla.

Después de lo que pareció una eternidad, me sentía frustrada. Al paso que iban estos dos, no pasaría absolutamente nada ni hoy ni nunca. West ignoraba a Katia por completo, a pesar de mis intentos por crear conversación entre ellos.

—West, ¿por qué no nos cuentas lo de tu posible beca deportiva en Princeton? —dije, rompiendo el sepulcral silencio.

Él dejó descansar su tenedor sobre la mesa para alzar la vista hacia mí, viéndose sorprendido por la repentina pregunta.

—Bueno, sí..., pues, el entrenador de Princeton vino a verme hace unas cuantas semanas y dijo que tengo potencial. Si sigo en forma y con buenas calificaciones, es posible que tenga una beca para la próxima selección de la universidad —explicó, sonriendo con orgullo.

¿Quién no se quedaría asombrado con eso? Yo lo estaba.

—Vaya, eso es genial.

¡Al fin señales de vida en el planeta Katia-West!

—Felicidades.

—Gracias. —Él le dedicó una pequeña sonrisa—. Estando en el equipo de Princeton tendré más oportunidades para entrar en algún equipo de la NFL, específicamente, en los Pittsburgh Steelers.

—Así se habla, hermano —intervino Chase apoyando a su equipo favorito. Es decir, nuestro equipo favorito.

El tío Donald dejó escapar un bufido.

—Los Pittsburgh Steelers tienen una buena defensa, pero los Saints de Nueva Orleans tienen mucha ofensiva —dijo, hablando por primera vez en toda la noche—. Yo prefiero a los Saints.

Los tres lo miramos horrorizados. Eso había sido peor que una bofetada para nosotros.

Y entonces nos vimos sumergidos en una enérgica discusión acerca de los diferentes equipos de fútbol americano cuando papá aseguró que los New York Giants le pateaban el trasero a todos los demás equipos y Marcus lo apoyó. Chase, West y yo contra el tío Donald, papá y Marcus. Las chicas —y las madres— nos miraban de manera extraña.

Nuestros puntos eran más convincentes que los de ellos, así que mi padre no quiso discutir más y yo diría que ganamos el pequeño debate.

—¿Y cuál es tu equipo favorito, Katia? —le preguntó West, parecía estar animado y dispuesto a entablar conversación.

Vamos, esta era la oportunidad perfecta.

—Pues no soy muy aficionada al fútbol americano. En realidad, ni siquiera sé de lo que hablaban —le contestó, encogiéndose de hombros avergonzada.

—Oh, vale... —La sonrisa de West se desvaneció.

Estuve a punto de llevarme la mano a la cara en un gesto de desesperación.

Mala respuesta, Katia, mala respuesta.

El resto de la cena transcurrió con aburrida tranquilidad. Quería ver un poco de acción por parte de mi madre y de la tía Deph por la repentina presencia de mi padre, pero las dos se relajaron a medida que la botella de vino se vaciaba y se reemplazaba por otra.

Después de la cena, los adultos se llevaban de maravilla, reían, hacían bromas entre ellos y hablaban como si fueran los mejores amigos del mundo en el comedor. Creo que vi a mi madre sentándose junto a papá.

Oh Dios, no, por favor.

Mientras ellos se quedaron en esa parte de la casa, nosotros nos trasladamos al salón para comenzar nuestra pequeña reunión. Matthew había logrado escaparse de su casa (con más cervezas para nosotros) y se mantenía lo más lejos posible de Lana, quien, como no toleraba muy bien el alcohol, después de tres cervezas, ya estaba coqueteando descaradamente con mi querido amigo.

Era divertido verlos, la verdad; me encantaba la expresión de terror en los ojos de Matt.

—Vaya, miren, vídeos de Dylan. —Katia sacó unas cintas apiladas de un cajón debajo de la televisión—. «Cumpleaños número 12 de la pequeña Dylan.» ¿En serio?

Puse los ojos en blanco.

—A mamá le encantaba grabarlo todo —le expliqué, dándole un sorbo a mi cerveza—. Era horrible tenerla todo el tiempo filmando cualquier mierda.

—Tenemos que ver eso. Pagaría mil dólares si fuera necesario para ver a esta chica de pequeña —dijo Matthew levantándose de repente, claramente queriendo escapar de las garras de Lana.

—Ni de coña. —Negué con la cabeza con energía—. De ninguna manera.

—Traeré el VHS. —Chase me sonrió con malicia mientras se disponía a abandonar la habitación.

—¡Chase! —protesté, molesta.

—¿Qué tiene de malo? Eras una niña muy mona —comentó West, riéndose entre dientes.

Le mostré el dedo del medio y me crucé de brazos. ¿Por qué sentía que me ardían las mejillas? Joder.

Unos minutos después, mi hermano regresó con el viejo aparato en las manos.

Genial, ahora todos estaban entusiasmados ante la perspectiva de ver un aburrido vídeo de la fiesta de mi cumpleaños.

Los efectos del alcohol en adolescentes eran notorios.

El vídeo comenzó con Chase, West, Sawyer y yo corriendo por el patio trasero jugando a fútbol americano. Éramos Chase y yo, contra ellos dos.

Mamá sostenía la cámara mientras me gritaba que entrara para arreglarme y recibir a los invitados. Recuerdo que no le hice caso y que estuve toda la fiesta con unos viejos pantalones de Chase, una blusa de tirantes negra y una gorra de béisbol de papá.

—Vaya, veo que no has cambiado mucho desde entonces —me susurró Matthew, que se encontraba sentado a mi lado—. La misma Dylan de siempre.

El escenario cambió y ahora estábamos reunidos con nuestros otros amigos, comiendo como cerdos y riéndonos por algo que no recuerdo. Y ahí estaba Becka, sentada a mi lado, abrazándome cariñosamente y riendo conmigo.

Hija de puta.

En un momento dado, la cinta resultó entretenida. Eran buenos tiempos, divertidos. Tiempos sin problemas, donde podíamos disfrutar sin que nos importara una mierda lo que pensaran los demás.

Oh, sí, definitivamente fueron buenos tiempos.

Después de la escena del pastel y el Cumpleaños feliz, la pantalla se volvió negra y, cuando creímos que el vídeo se había terminado, una nueva escena apareció de la nada. Al parecer mi madre —la inteligente— había dejado encendida la cámara mientras limpiaba el desorden del jardín.

Un extraño movimiento tras el gran árbol de nuestro jardín captó mi atención inmediatamente. Eran dos personas, estaba segura, podía ver sus zapatos.

¿Qué? Esperen... ¿Qué mierda...?

Esos dos pares de zapatos los conocía.

Hijo de la gran puta, esto tenía que ser una broma.

Mis sospechas quedaron confirmadas al ver el largo y rojizo cabello de Becka asomarse por un lado del árbol. Sus cuerpos estaban cerca, y podía notar que la cabeza de Becka se movía ligeramente de un lado a otro.

Se estaban besando.

—Mierda, está grabando aún, ¿cómo se apaga esto, Dios mío? —Mi madre acaparó todo el lente de la cámara con su ojo.

Segundos después, la cinta terminó.

—Así que ahí estaba. Recuerdo que dijo que iba al baño —dijo Chase, como si de repente todo le cuadrara—. Sawyer ha sido un salido desde pequeño.

Bueno, al parecer no era la única que se había dado cuenta de ese detalle.

¿Por qué demonios me había mentido? Idiota. Imbécil.

Lo mataría.

«Qué tonta eres, Dylan, qué tonta.»

—Tengo que ir al baño —dije, levantándome del suelo.

Puse todo mi empeño en no sentir un nudo en la garganta, pero me lo estaba poniendo difícil.

Nadie me impidió irme. Ellos no sabían lo que yo sabía. Lo que Sawyer me había dicho con tanta seguridad que le creí, que le creí como una patética idiota.

«Amigo mío, tienes graves problemas.»

45

Una noche a lo Carter

No era el beso lo que me molestaba, eso había pasado hacía ya cinco años. Lo que me molestaba era que tuvo el descaro de mirarme a los ojos y mentirme como si fuese lo más natural del mundo.

«¿Becka te dijo eso? Nosotros no nos besamos.» Cerré los ojos con fuerza, tragándome las ganas de llorar. Aquella noche del baile, yo me había sentido tan mal al escuchar la supuesta verdadera versión de todo. Él me había visto llorar al darme cuenta de la supuesta traición. Sabía que el tema me afectaba. Y, aun así, había mantenido la mentira.

¿Qué le hubiera costado decirme la verdad en ese momento? ¿Cómo se le ocurrió mentirme de esa manera? Y sobre todo... ¿en qué otras cosas me había mentido entonces? Pensé que era diferente, que podía confiar en él.

Me quedé sentada en las escaleras, tratando de calmar mi frustración y preguntándome si debía llamarlo o no.

Que le dieran. No lo llamaría, y tampoco contestaría sus llamadas hasta que volviera y pudiera hablar con él de esto cara a cara. Tal vez se ganaría un buen puñetazo en su atractivo rostro.

—Eres una idiota, Dylan Carter, una completa idiota —farfullé en voz alta, dejando escapar un gruñido.

—No, no lo eres. —La voz de West me hizo dar un respingo.

—No vuelvas a aparecerte así en un momento como este. Podrías haber salido malherido, Collins —le advertí, recuperando el aliento y llevándome una mano al corazón.

Él se echó a reír mientras tomaba asiento junto a mí.

—¿Qué haces aquí? Deberías volver con las chicas y hablar con ellas. Yo estoy bien, volveré en un minuto.

De ninguna manera hablaría de este asunto con él. No merecía escuchar mis problemas amorosos, así que intenté desviar el tema tan rápido como pude.

—¿Por qué lo haces? —me preguntó repentinamente, mirándome ahora con expresión seria.

—¿El qué? —Fruncí el ceño un poco perdida.

—Me he dado cuenta de que llevas toda la noche tratando de que Katia y yo sintonicemos —masculló—. ¿Por qué lo haces? ¿Es porque aquella vez dije que tenía unas buenas tetas? Sé que me oíste —bromeó, esta vez sonriendo.

No pude evitar reírme también.

—Dyl, no necesito que me busques pareja. —Volvió a su expresión seria—. No es que tu prima no esté buena... —Movió las manos de forma divertida por delante de él haciendo referencia a los pechos de mi prima.

Puse los ojos en blanco y le di una leve colleja.

—Es solo que no estoy interesado en ella. —Se encogió de hombros—. Realmente no lo estoy. —Sonaba como si hasta él mismo estuviese sorprendido de sus palabras.

Era West Collins y no estaba interesado en coquetear con una chica como Katia. Eso era algo más que sorprendente.

—¿Cómo es que no lo estás? Es muy guapa y, además, es totalmente tu tipo —le pregunté confundida.

—Lo sé, es solo que no le gusta el fútbol americano y que no tenemos mucho en común —contestó, alzando su mirada hacia mí—. ¿Sabes qué es lo peor del asunto?

—¿Qué? —Sostuve su mirada unos segundos.

—Que antes este tipo de detalles no me importaban una mierda.

Me removí incómoda, sabía exactamente a lo que se refería con eso.

Nos quedamos mirándonos a los ojos. Sin movernos. Simplemente ahí, casi leyéndonos las mentes. Él sabía que me pasaba algo, por eso había ido a buscarme. Y yo sabía que el plan Katia-West quedaba descartado por completo.

«Dylan, sé que estás enfadada con Sawyer, pero creo que deberías recobrar la compostura, porque el momento está tomando un rumbo que no debería, y te estás dejando llevar por su profunda mirada.»

Lo que nos hizo cortar el contacto visual fue el estridente timbre de mi teléfono.

Hablando del jodido rey de Roma...: ahí estaba Sawyer.

No lo pensé ni dos veces y desvié la llamada.

Imbécil.

—¿Por qué no contestas?

—No es importante —dije con dureza—. Deberíamos volver con los demás.

Me apresuré a levantarme. Estaba segura de que, si me miraba una vez más, confirmaría que estaba muy enfadada por algo. No quería responder preguntas de nadie. Y mucho menos de él.

Porque no se merecía todo esto.

—¡Los he pillado! —El grito de mi padre nos hizo sobresaltar a ambos.

Vaya, estos adultos estaban pasándoselo bomba, ¿no? El rostro de mi padre estaba encendido, por lo que supuse que ya habían pasado a la quinta o sexta botella de vino de la noche.

Mi madre no iba a estar contenta mañana cuando se despertara y se diera cuenta de que habían vaciado sus caras botellas de vino en un momento de locura.

—¿De qué hablas, papá? —No pude evitar reírme de su estado de ebriedad.

—Aquí solitos, en la oscuridad, los dos... No me mientas, pequeña, sabes que tu padre es muy abierto con estas cosas. ¿Son novios o no? Me gusta West, no hay por qué ocultar nada, ni por qué ser tímidos al respecto —nos dijo, haciendo una especie de divertido baile con sus cejas.

—Solo somos amigos, papá, y creo que ya has bebido suficiente vino, ¿no crees? —opiné, cruzándome de brazos de forma reprobatoria.

Él soltó una sonora carcajada.

—No seas aguafiestas, me estoy divirtiendo. ¿Puedes creerlo? Tu día Deph tiene cincuenta años. —Se volvió a carcajear—. ¡Joder! Pero si parece que tenga setenta, pero, chisss, no se lo digas a nadie.

West y yo nos tapamos la boca para aguantarnos la risa.

—¡Jeff!

Mi madre claramente estaba peor que mi padre, porque acababa de llamarlo con una sonrisa en la cara.

—¡Vuelve aquí, cariño!

¿En serio? ¿En serio lo había llamado «cariño»?

Quizá era hora de que los adultos se fueran a dormir.

—Es que quiero ir al baño, Steph. Sé que soy irresistible, pero no aguanto más —dijo papá, comenzando a subir las escaleras a trompicones.

Mi madre se echó a reír y lo siguió, agarrándose con fuerza del pasamanos para no caerse, ya que iba con tacones de aguja.

—Está bien, está bien, yo también tengo ganas de mear. Iré contigo. ¡Espérame, Jeff!

—Vaya, increíble.

Miré a West roja de la risa, con los ojos muy abiertos por el asombro. Y también por la vergüenza.

—Esta es la mejor cena de Acción de Gracias que he tenido, sin duda —se carcajeó él.

—Ey, chicos, vengan a ver esto. —Marcus asomó la cabeza desde el comedor, con expresión divertida.

No dudamos en seguirlo. A juzgar por su rostro, se trataba de alguna otra cosa graciosa.

Y la verdad es que sí lo era.

El tío Donald y la tía Deph se habían quedado inconscientes en sus asientos, aunque de una manera particularmente comprometedora. Él estaba sentado con la cabeza hacia atrás y la boca abierta mientras que ella estaba inclinada sobre su regazo, con su rostro escondido en la entrepierna de mi tío.

Gracioso, jodidamente gracioso.

—¡Chicos, vengan a ver! —gritó Marcus a los demás.

Segundos después, los cuatro aparecieron junto a nosotros y empezaron a reírse a carcajadas en cuanto vieron la escena.

—Oh, Dios mío... —Katia estaba a punto de llorar de la risa—. Esto merece una foto. Podemos sobornarlos con ella algún día, hermana.

—Gracias a esa imagen, tendré pesadillas esta noche. Soñaré con la tía Deph haciéndole una mamada al tío Donald. ¡Muchas gracias, alcohol! —exclamó Chase, poniendo una graciosa cara de trauma.

—Y eso no es todo, hombre —dijo West, sonriendo con malicia—. Acabamos de ver a tu madre subiendo con tu padre al baño.

—¡Asco! —Su cara de trauma se intensificó, haciéndonos reír a todos.

Mi teléfono comenzó a sonar.

¿Qué parte «pasa de mí» no entendía este chico?

De nuevo, le colgué la llamada.

—¿Quién quiere jugar a la botella? —saltó Lana, dedicándole una pícara mirada a Matthew.

Él simplemente le sonrió con timidez; parecía más asustado que otra cosa.

—¡No! —gritamos West y yo al unísono—. Nada de eso.

Fue obvio que ambos recordamos lo mismo.

—¡Sí! Jugaremos solo haciendo retos, será divertido —la apoyó mi otra prima entusiasmada—. Vamos, vamos, por favor, somos las invitadas, tenéis que complacernos. —Puso su mejor cara de perrito.

Mientras no tuviera nada que ver con besar a Matthew o a West, estaba más que bien para mí.

—Bien —rezongué, poniendo los ojos en blanco—, hagámoslo.

Ignoré la expresión de terror en el rostro de Matt.

Nos sentamos en círculo todos en la alfombra de la sala, con una botella vacía de cerveza en medio. A un lado tenía a Chase y al otro a Lana. En diagonal, a West y a Matthew. Y enfrente a Katia.

Antes de comenzar a jugar, recibí otra llamada de Sawyer y la desvié de igual manera. También me mandó un mensaje de texto, pero no quise leerlo. Ya estábamos jugando y no pensaba interrumpir el juego por él.

El primer reto lo propuso Chase, que le dijo a Katia que debía quitarse el vestido. ¿Así que el juego iba por este camino? Mierda.

Lo que me sorprendió fue que ella ni siquiera dudó cuando se sacó el vestido por la cabeza y se quedó solo con un sujetador de encaje rojo y con unas medias negras que cubrían parte de su abdomen.

Joder, Katia... Hacía que pareciera tan fácil.

La botella giró, giró y giró, hasta que se detuvo apuntándome a mí. Genial, la cara de chica mala de Katia me dio un poco de miedo. Me decía que tenía que prepararme para lo que venía.

—Ya que Chase ha hecho que me quite el vestido, te reto a ti a quitarte el tuyo —dijo, así sin más—. Vamos, ¿a qué esperas? Un reto es un reto.

¡Maldito Chase!

Le dediqué una mirada asesina mientras me levantaba. La mataría mañana, cuando estuviese más consciente y no bajo los efectos del alcohol. Pero era un hecho que le patearía el culo por esto.

Luché con la cremallera de mi espalda, que estaba atascada, para poder quitarme el vestido. Paseé mi mirada por todos los presentes, sintiéndome un poco cohibida. Ninguno, ni siquiera Chase, me había visto en ropa interior antes, y no tenía exactamente el cuerpo de Katia como para sentirme tan segura de mí misma.

El vestido cayó al suelo, dejando mi ropa interior expuesta. Esto no era justo, Katia prácticamente estaba cubierta con sus medias, pero yo me quedé solo con mis bragas de estampado de cómics y mi sencillo sujetador negro.

La mirada de West me incomodaba. Sus ojos parecían sorprendidos y me escaneaban de arriba abajo con tanta lentitud e intensidad que tuve miedo de que Chase lo pillara y se lanzara sobre él. Sus ojos se detuvieron en los míos y mis mejillas comenzaron a arder, junto con todo mi cuerpo.

Escuché a duras penas cómo murmuraba un «guau».

—¡Hombre ten un poco de respeto! —El golpe que Chase propinó a West me hizo reaccionar—. Deja de mirarla ahora mismo.

—¿Contenta, Katia? —Me senté rápidamente, cruzándome de brazos para cubrir mis pechos.

Asintió con una sonrisa de triunfo en sus labios.

—Todos felices —enfatizó, guiñándome un ojo mientras ponía a girar la botella de nuevo.

En resumen, el juego consistió en quitarnos la ropa y salir a la fría calle para ver quién aguantaba más tiempo fuera. No me disgustó en absoluto cuando fue el turno de Matthew de quitarse la ropa. De hecho, para ser honesta, debo decir que llevaba tiempo queriendo ver el magnífico torso de mi amigo sin camiseta... Y valió la pena la espera, valió la pena, os lo aseguro.

Después de unas cuantas horas, nos aburrimos de jugar y simplemente estuvimos hablando un rato más, hasta que el sueño pudo con nosotros y, sin darnos cuenta, caímos todos dormidos en el salón.

46

Daniel San y Miyagi

¿Por qué no contestas mis llamadas?

¿Ha pasado algo malo? Contéstame, por favor.

Dylan, ¿lo estás haciendo a propósito? Es la octava vez que te llamo y no contestas.

Me estoy preocupando de verdad. Contesta, por favor.

¡Contesta el teléfono, maldita sea!

Esos fueron los mensajes de texto que leí esa mañana al levantarme con la cabeza de Matthew enterrada en mi pecho, la mano de Katia pegada en mi cara y la pierna de Chase encima de la mía.

Sí, creo que tuvimos una noche bastante intensa.

Y mi resaca estaba empeorando a cada paso que daba hacia la cocina.

—Ufff, que alguien me dé una aspirina ya, por favor... —Matthew entró a la cocina unos segundos después, sobándose las sienes con los ojos cerrados con fuerza.

Era la primera vez que lo veía con un aspecto tan desastroso.

Me distraje un momento viendo su torso aún desnudo.

—La última vez que tuve una resaca como esta fue cuando me escapé con Patrick a un bar —me contó, dejándose caer pesadamente sobre la silla de la barra—. ¿Tienes algo que sea efectivo? Mi cabeza está a punto de explotar.

—En marcha unas ricas aspirinas para los dos —le dije, volviéndome hacia la alacena. Siempre escondía aspirinas ahí para emergencias.

—No sé qué pensar cuando me levanto por la mañana, entro en la cocina y veo unas braguitas de cómics deseándome los buenos días.

Me volví hacia West rápidamente, intentando cubrir mi culo de su vista. Mierda, había olvidado vestirme por culpa de los mensajes de Sawyer.

Me sonrió, divertido.

—Ah, y acabo de ver a tu padre escabulléndose por la puerta de enfrente —recordó, pasándose una mano por su alborotado cabello—. No quiero saber por qué estaba escapando.

—Ni yo tampoco —comenté, haciendo una mueca de asco—, pero solo por prevención deberíamos pasar todo el día fuera. Si esa huida es por lo que creo que es, créeme que no queremos estar cerca de mi madre cuando despierte. Puede que sufra un ataque de nervios. Mezclar alcohol con exesposos no es una buena idea.

—¿Qué hay de tus tíos? ¿Aún siguen dormidos en el comedor? —preguntó West, tomando asiento junto a Matthew.

—Sí —contesté, asintiendo con la cabeza y riendo entre dientes.

La tía Deph despertaría con un insoportable dolor de cuello. Diablos sí, el karma era un hijo de puta.

—Me alegro de que me hayan invitado. No me hubiese gustado perderme toda esta diversión. —Su mirada viajó rápidamente por mi cuerpo y luego volvió a mi rostro con una sonrisa torcida.

Quizá había llegado la hora de ponerme algo encima.

En ese momento de miradas, nuestra conversación fue interrumpida por el sonido de mi teléfono anunciando una llamada entrante.

—Es Sawyer. —dijo Matthew, al ver la pantalla de mi móvil que se encontraba junto a él—. ¿No vas a contestar?

Fruncí los labios, molesta.

—Nop —negué, dándole la espalda deliberadamente para servirme un poco de agua—. En fin, ¿a dónde vamos hoy, chicos?

—No lo sé. —Escuché decir a West por encima del estridente timbre que seguía sonando—. ¿Puedes, por favor, darte la vuelta? La resaca y tu culo no me ayudan a concentrarme.

Me apresuré a obedecerle al recordar ese pequeñísimo detalle. Le dediqué una mirada asesina mientras cogía un delantal de cocina para taparme un poco.

Mucho mejor.

—¿Qué tal si vamos a jugar a paintball? —propuso, encogiéndose levemente de hombros, mirándome a los ojos.

El teléfono había dejado de sonar, así que el incómodo silencio invadió el lugar. Me limité a sostenerle la mirada, sabiendo que estaba pensando exactamente en lo mismo que yo. En ese día. En esa cita de hacía meses ya.

—¿Debo tomar este silencio como un sí entonces? —Las comisuras de sus labios se curvaron en una burlona sonrisa.

Sopesé la idea durante unos largos segundos.

—Prepárate para una masacre, Collins. —Enarqué una ceja en plan retador.

Él se llevó una mano al corazón, fingiendo estar exageradamente ofendido.

—La alumna supera al maestro. Increíble, Carter —dijo, aparentando sorpresa—. Miyagi debería sentirse orgulloso.

No pude evitar reírme.

Noté cómo el ceño de Matthew se fruncía, mirándome o, mejor dicho, mirándonos con extraña atención. Tenía que hablar con él y contarle lo que estaba pasando lo antes posible.

Pasamos la mañana recuperándonos de la resaca y disfrutando de las caras de vergüenza de nuestros respectivos padres al despertarse tan estropeados como nosotros. Escuché a mi madre llorar de vergüenza mientras le contaba a la tía Deph lo poco que recordaba acerca de lo que había pasado con mi padre, y mi tía seguía creyendo —o fingiendo— que nadie la había visto durmiendo. Y lo que no sabía era que sus hijas habían fotografiado el momento para la historia.

Sawyer llamó otro par de veces antes de irnos, y como ya estaba harta, le envié un mensaje de texto diciéndole que no quería hablar con él ahora, que hablaríamos cuando volviera. Obviamente, me contestó con un «¿Por qué?», pero lo ignoré porque ya estábamos llegando al campo de paintball.

—En realidad no sé jugar a esto —confesó Katia en el último minuto, cuando nos estábamos colocando los trajes—. Me da un poco de miedo.

—¿En serio? —Lana puso los ojos en blanco—. Es más fácil de lo que parece. A veces voy a jugar con Anna, es divertido.

Anna era su mejor amiga. Una chica extraña, pero agradable. Cada vez que quedamos con ella durante el verano llevaba un color de pelo diferente. Rojo, verde, azul, turquesa... A veces me asustaba, porque parecía una trol.

—West puede enseñarte, él me enseñó a mí —dije mientras terminaba de abrocharme el mono gris.

—West es demasiado tierno —suspiraron ambas con una voz empalagosa—. Pensé que nunca conocería a alguien tan tierno y sexy a la vez, pero me equivoqué.

«Por favor, que alguien me pegue un tiro.»

—¡West es solo West! —resoplé con fastidio—. Ahora apresúrense, que no tenemos toda la tarde. El tiempo es dinero.

—¿Qué pasa con Sawyer? —me preguntó Katia mientras salíamos del vestidor—. Veo que no hay noticias de él desde ayer.

—Es porque no he contestado sus llamadas —dije sin más—. No pienso hablar con él hasta que vuelva.

—¿Por qué? ¿Han discutido por algo? —Ahora las dos estaban interesadas.

—Es por algo que he descubierto, pero ¿podemos hablar de otra cosa? Quiero pasármelo bien con ustedes hoy. —Ellas sonrieron levemente y, gracias a los dioses, no me hicieron más preguntas.

West se ofreció a darle unas lecciones rápidas a Katia antes de comenzar el juego. Me entretuve viendo cómo lo hacía. Era imposible no recordar ese día. Me había divertido un montón aprendiendo, y él se había portado genial conmigo. Las pequeñas lecciones de tiro. Sus consejos. El juego uno contra uno. También el be...

—Aprende rápido. —La voz de West me hizo salir con un salto mortal de mis pensamientos—. Creo que Miyagi ya ha hecho su trabajo de nuevo.

Me reí entre dientes. Eran habituales sus ridículas referencias a Karate Kid.

—Ahora, ¿cómo escogeremos las parejas? —preguntó Chase risueño—. Serán tres equipos de parejas.

—Escogeremos con los palillos. —West se sacó del bolsillo seis palillos de madera de diferentes tamaños y los sostuvo en la mano mientras los mezclaba—. Bien, cada uno debe coger un palillo, ya sabéis las reglas.

El primer equipo que se formó fue el de Chase y Lana. Katia sacó el palillo más grande y yo el más pequeño, eso quería decir que no formaríamos pareja. Ahora le tocaba a Matthew: si cogía el palillo grande, iría con Katia, y si cogía el pequeño, conmigo.

Qué dilema.

Él tardó en coger uno de los dos palillos restantes. No sabía por qué tardaba tanto en hacerlo, solo tenía que coger un maldito palillo. Demonios, la intriga me estaba matando.

Genial, había sacado el otro palillo más grande.

West me dedicó una media sonrisa y sus ojos saltaron con travesura.

—Parece que Miyagi y Daniel San van en el mismo equipo.

Esto pintaba bien.

47

Miyagi y Daniel San

West

—¿Nos separamos o qué? —me preguntó Dylan, sentada frente a mí, abrazándose las rodillas y con una ansiosa sonrisa ensanchada en esos torturadores labios de ella.

Me encantaba verla tan metida en el juego.

—Creo que deberíamos mantenernos juntos. Si nos separamos, no sabremos del otro y no estaremos seguros, ¿tú qué opinas?

Estábamos escondidos tras unos gigantes barriles. El juego había comenzado y nadie se atrevía a salir de sus respectivos escondites. Todo se había puesto más interesante cuando dijimos que las dos primeras parejas eliminadas tendrían que pagarles la cena a los ganadores, quienes podrían elegir lo que quisieran para comer.

Teníamos que atacar pronto.

Sin embargo, no me importaba en absoluto estar con Dylan a solas un momento. Quería animarla. Estaba bastante seguro de que algo pasaba entre ella y Sawyer. ¿Problemas en el paraíso? Parecía que sí, y muchos. Tenían que haber visto su rostro cuando su teléfono sonó esta mañana y vio que se trataba de Sawyer. Si hubiese podido entrar en el teléfono y darle una paliza a su novio, lo hubiese hecho sin titubear.

Me sentía demasiado tentado de preguntar lo que ocurría, así que preferí darle una tarde de diversión, en vez de incomodarla aún más. Sabía que probablemente evadiría el tema para no hacerme sentir mal al hablar de su relación con Sawyer. Y tenía razón. Pero si hablar con alguien la hacía sentir mejor, no me molestaba.

Soy un estúpido, y lo sé. He aprendido la lección por las malas. Nunca me había sentido tan mierda en mi vida. Y para mí era un infierno saber que ya no había marcha atrás en este asunto. Posiblemente, había perdido el partido más importante de mi vida, pero me obligué a mí mismo a aprender a vivir con ello.

—Tienes razón, no podría salvarte el culo si estás muy lejos —la apoyé, dedicándole una sonrisa burlona.

—Me parece que es todo lo contrario —bufó al tiempo que ponía los ojos en blanco—. No te muevas de mi lado, no quiero que te maten.

—Cada vez me ofendes más, Daniel San —repliqué, fingiendo estar atónito.

Ella se echó a reír, mostrando sus grandes y perfectamente alineados dientes. Tuve que dejar de mirarla porque mi autocontrol estaba fallando desde esta mañana cuando la vi en la cocina en ropa interior y sonriendo, a pesar de tener resaca. Estaba tan guapa que me fue imposible no decirle algo al respecto.

«Eres un idiota, West. Estas cosas solo te pasan por no haberte dado cuenta de lo que tenías delante de tus narices, puto Sherlock. Buen trabajo.»

—Bien, salgamos a ganarnos esa jugosa cena, señor Miyagi. —Le sonreí, para luego seguirla fuera de nuestro escondite.

Le hice una señal para que se mantuviera detrás de mí, la cual obviamente ignoró, y se quedó a mi lado mientras sostenía en alto su arma.

Toda una guerrera.

Y era toda de Sawyer.

—¿Qué tal si vamos primero a por las chicas? —sugirió sin mirarme, estaba ocupada vigilando que nadie nos sorprendiera—. Lana sabe jugar, Katia no tanto. Yo me encargo de Katia y tú de Lana, ¿te parece bien?

—Deja que el kárate fluya en ti, Daniel San —le dije, haciendo una horrenda imitación de uno de mis personajes favoritos, Miyagi.

Dylan enarcó una ceja y luego sonrió.

«Ahí va, otra linda sonrisa provocada por mí.»

—Como vuelvas a hacer alguna otra referencia a Karate Kid, te dejaré inconsciente de un disparo, como la última vez que vinimos aquí —me amenazó, aguantándose la risa.

Creo que quizá había llegado el momento de decirle la verdad acerca de ese día.

—Nunca me desmayé —solté, dedicándole una media sonrisa—. Estuvo bastante bien lo que hiciste, pero solo fingí estar inconsciente para, bueno, ya sabes... —Me rasqué la cabeza tratando de no entrar en tantos detalles. No era cómodo, ni para mí ni para ella.

Se volvió hacia mí, lanzándome una mirada asesina y sorprendida a la vez.

—Joder, West, eres un idiota —dijo enojada—. Tienes suerte de que estemos en el mismo equipo, de lo contrario, te estaría pateando el culo por lo que acabas de decirme.

—¿Por qué? Eso ocurrió hace dos meses, Dylan. Ahora... —Guardé silencio al percibir nervios e incomodidad por su parte.

Bien, hora de callarse.

Cuando vi que abría la boca para decirme algo, un ruido a mi derecha me hizo actuar rápidamente y tirar de Dylan hacia mí mientras apuntaba tras uno de los barriles a lo lejos. Reflejos de jugador.

La mitad de un cuerpo y una cabeza rubia se dejó ver y no dudé en apretar el gatillo. La pintura azul impactó en su hombro y Matthew salió de su escondite, quejándose.

—Ya estás fuera, inglés. —Sonreí con satisfacción.

Él puso los ojos en blanco.

—Genial, quizá deberías soltarme ya —dijo Dylan.

Oh, mierda, me había olvidado de que aún seguía abrazándola.

—Deberíamos hacer lo que has dicho antes. Yo me encargo de Lana y tú de Katia. —Traté de disimular, para que se olvidara de mi estupidez—. ¿Qué hay de Chase? ¿Quién lo aniquila? ¿Tú o yo?

Una pequeña sonrisa perversa apareció en sus labios. Ya no estaba enfadada conmigo. Eso me gustaba.

Bueno, al parecer todo en ella me gustaba.

—Los dos, Collins, los dos.

A esto es a lo que me refiero.

Fue tan sencillo que hasta me pareció aburrido. En cuanto Lana me vio, trató de defenderse, pero yo fui mucho, mucho más rápido que ella. Y si eliminar a Lana había sido pan comido, qué puedo decir respecto a Katia, que gritó: «¡No me maten!» y soltó el arma de pintura para que Dylan le disparara. Sí, ¡la soltó! No pude evitar partirme de risa en ese momento. Al parecer las clases del maestro Miyagi no dieron frutos satisfactorios.

Una hora después, solo quedaba eliminar a Chase para que nosotros pudiéramos ganar e irnos a comer.

Me sentía como en Los juegos del hambre.

—Carguémonoslo ya, tengo hambre —dijo mi compañera con fastidio—. Me muero por una hamburguesa con...

—Pepinillos y extra de queso. —Me relamí los labios. A todos nos encantaban las hamburguesas de pepinillos y extra de queso de Mikey’s. Era como un celestial orgasmo cuando te comías una.

Mierda, yo también estaba muerto de hambre.

—Carguémonoslo, bebé. —La última palabra se resbaló de mis labios sin poder detenerla.

Hacía mucho tiempo que no la llamaba así, y tuve miedo de que la incomodara de alguna forma. Pero, siendo sincero, echaba de menos llamarla de esa manera.

Mucho.

Ella simplemente me dedicó una pequeña sonrisa.

Sip, definitivamente la había incomodado.

—Bien.

Maldito Chase Carter. Era peor que un ninja, escurridizo y difícil de atrapar. Esto se estaba alargando más de lo que quería, y nuestras tripas estaban gruñendo, pidiendo alimento.

—¡Vamos, Chase, terminemos con esta mierda! —grité—. ¡Sal ya!

—¡West tiene razón! ¡Me muero de hambre! ¡Sal! —Dylan me imitó y se llevó una mano a su estómago gruñón.

Entonces todo pasó increíblemente rápido, un grito nos sobresaltó y sentimos unas bolitas de pintura impactando en nuestras espaldas. Chase nos había atacado... a los dos... sin tan siquiera darnos tiempo a darnos la vuelta.

Hijo de puta, había que felicitarle por ser tan silencioso.

—¿Ahora quién es el Miyagi? —Mi amigo salió de su escondite, sonriendo de oreja a oreja—. Me deben dos hamburguesas con extra de queso, quizá tres, ya saben cómo como cuando tengo mucha hambre.

—No es justo, dijimos que ganaba el equipo que sobreviviera, y tú eres solo uno —le reprochó Dylan—. Estás muerto igual.

—No me vengas con esa mierda, hermanis. —Sin duda estos dos habían salido del mismo útero—. He ganado y punto.

—¡Maldito seas! —farfulló ella, enfadada—. Bien, bien, tú ganas. Vamos a cambiarnos.

—Ha sido un placer aniquilaros a los dos —dijo al tiempo que hacía una socarrona reverencia, sonriendo con satisfacción—. Me retiro.

—Hay que admitir que tu hermano ha jugado bien —le comenté a Dylan cuando ya caminábamos hacia el aparcamiento. Limpios y con nuestros estómagos listos para el festín.

Ella alzó la vista y me sonrió. Qué tortura que me hacía pasar cada vez que me sonreía de esa manera, con complicidad, como si aún hubiese alguna pizca de esperanza para mí. De todas formas, sabía que, aunque así fuera, ya no podría hacer nada al respecto. Ella estaba con Sawyer y yo le había prometido alejarme.

—Sí, tienes razón, nos cogió desprevenidos. La próxima vez le dispararé hasta dejar su cuerpo como un arcoíris —me aseguró, devolviendo su vista al frente.

—Lo has hecho muy bien, Daniel San, has seguido todos mis sabios consejos. —Pasé mi brazo por sus pequeños hombros y le di un cariñoso apretón.

Gracias a Dios, ella no se alejó, pero sí me golpeó en las costillas con su codo.

—Te dije que si hacías referencia a Karate Kid una vez más, te golpearía.

No pude evitar soltar una carcajada.

Mi risa se detuvo, al igual que la de Dylan, cuando vimos un Mustang rojo aparcado junto a mi camioneta y a Sawyer cruzado de brazos recostado sobre la puerta.

¿Qué rayos hacía aquí? ¿No debía estar con sus abuelos y volver mañana?

Esto quería decir una cosa... Los problemas eran grandes.

48

El juego de las mentiras

¿Qué rayos hacía Sawyer aquí? Por lo que había escuchado de los chicos, no tenía que llegar hasta mañana. ¿Acaso... había regresado solo por mí?

—Vaya, ¡miren quién no puede vivir sin estar lejos de nosotros unos días! —dijo Chase en tono burlón mientras nos acercábamos a él.

No parecía estar de muy buen humor. Era evidente por el simple hecho de que llevaba puestas las gafas de sol. Sawyer Brown solo utilizaba gafas de sol por dos razones: resaca o insomnio.

Adivinen cuál era la razón esta vez.

—¿Qué haces aquí, hombre? —le preguntó mi hermano, golpeándole el hombro a modo de saludo—. Pensé que te iban a tener prisionero hasta mañana, ¿qué ha pasado?

Sawyer se quitó las gafas y sus irritados ojos se encontraron con los míos un momento.

Eran los mismos estúpidos ojos que me mintieron.

Aparté la mirada rápidamente y me di cuenta de que West aún tenía su brazo alrededor de mis hombros. Tampoco quería que lo apartara, en realidad, por alguna razón, no me molestaba. Me resultaba reconfortante en ese preciso momento.

—Tienes razón, no puedo vivir sin ustedes. —Una sarcástica sonrisa se dibujó en sus labios—. Ni siquiera he podido dormir pensando en ustedes, por eso las ojeras, sí. Así que me subí al coche esta mañana temprano y he estado conduciendo todo el día para verlos. Me quedé sin gasolina en medio de la nada y tuve que esperar unas dos horas hasta que los del seguro vinieron a ayudarme. Pero aquí estoy, ¿no? Y todo porque no puedo vivir sin ustedes.

Y así era el Sawyer Brown en su faceta de gruñón e irritable chico con falta de sueño e ira contenida.

«Ya he pillado tu indirecta, Brown. Cálmate.»

—Bien... —Chase asintió lentamente, mirándolo como si estuviese loco—. Íbamos a celebrar mi victoria en el paintball con unas hamburguesas de Mikey’s, ¿vienes?

—Eh, sí, ustedes adelántense, yo iré con Dylan después.

Me tensé de inmediato, pero no dije nada. Solo me quedé quieta mientras West se separaba de mí y Matthew me lanzaba una extraña mirada. Mierda, había olvidado hablarle del asunto.

—¿Pueden ser menos obvios, por favor? —Chase hizo una mueca a medio camino entre el asco y el disgusto—. Aquí hay un hermano que sabe que se van a besuquear cuando ya no estemos a la vista.

«Créeme, Chase, será todo lo contrario», pensé.

—¡Bien! ¿Nos vamos o no? —saltó Katia, tratando de huir del momento incómodo—. Mi estómago está a punto de hablarme.

Lana se echó reír muy exageradamente.

—¡Es verdad! ¡Vámonos ya!

Gracias, chicas.

—¿Estarás bien? —me susurró West al oído, haciéndome sentir un repentino escalofrío.

¿Cómo es que sabía...? Bueno, ya no me sorprendía.

¿Qué no sabía él?

Asentí, dedicándole una leve sonrisa.

—Nos vemos allá.

Unos minutos después, tras unos cuantos besos y apretones de manos de despedida, solo quedamos Sawyer y yo en el solitario aparcamiento.

—¿Quieres matarme de preocupación? —comenzó a reprocharme, aún cruzado de brazos—. ¿Por qué mierda no has contestado mis llamadas ni mis mensajes de texto? He pasado toda la noche tratando de comunicarme contigo y no he podido dormir bien pensando que algo malo había pasado, y luego de repente tú te limitas a decirme: «No hablaré contigo ahora, hablaremos cuando vuelvas». ¿Qué se supone que significa eso? ¿Por qué parece que estás enfadada conmigo?

—Me mentiste —le espeté, tratando de controlar mis impulsos asesinos.

—¿A qué coño te refieres? —replicó, dedicándome una confundida mirada—. No te estoy siguiendo, Dyl.

—Ayer encontramos una cinta de cuando cumplí doce años y decidimos verla... —le expliqué, examinando cada uno de sus gestos—. Dime, Sawyer, ¿por qué me dijiste que no habías besado a Becka en mi fiesta de cumpleaños?

Su rostro se descompuso por unos segundos debido a la sorpresa, pero luego sus cejas bajaron y se fruncieron.

—¿Por eso estás tan enfadada?

Vaya, lo dijo con una forma que me entraron ganas de abofetearlo.

—¿Cómo pudiste mentirme? —repetí, acalorada—. ¿Cómo fuiste capaz de mirarme a los putos ojos y decirme que no había pasado nada nunca entre Becka y tú? ¿Que ella se lo había inventado todo? ¿Que tú no tuviste nada que ver con lo que ocurrió entre nosotras? Aprovechaste la oportunidad, ¿verdad? Me viste tan vulnerable esa noche que decidiste quitarte los trapos sucios de encima y jugar al niño bueno e inocente que no rompe un plato.

No dijo nada, simplemente dejó que siguiera hablando.

Mil veces idiota.

—¿Acerca de qué más me has mentido?

La rabia me impedía echarme a llorar por lo tonta que había sido al creer que Sawyer Brown era la persona adecuada para ser mi novio. Como él había dicho una vez: «Es muy bueno para ser verdad».

—Dylan, estás siendo una hipócrita, ¿sabes? —Sus palabras me golpearon dolorosamente en el estómago.

¿Qué... mierda... acababa... de decir?

—Me estás echando en cara algo que pasó hace cinco años, ¡joder! —exclamó dando un paso hacia mí, sus ojos se veían tan furiosos como los míos—. Qué hay de ti, ¿eh? ¿Acaso yo te he echado en cara lo que ha estado pasando todos estos meses con West? ¿Te he dicho algo o he dejado de hablarte por habérmelo ocultado? ¿Por haber estado besándote a mis espaldas y a las de todos con uno de mis mejores amigos? ¡Si alguien debería estar cabreado aquí, ese soy yo!

Guardé silencio.

Sin duda seguía dolido por lo que había pasado con West.

—Te mentí porque quería dejar atrás todo lo relacionado con Becka. Comenzar de cero, olvidar toda esa mierda. Sabía que te cerrarías de nuevo si te decía la verdad. —Su tono de voz bajó considerablemente—. Y sé que no debí mentirte, lo siento...

—¿Acerca de qué otra cosa más me has mentido, Sawyer? —dije, interrumpiéndolo.

Mi pregunta lo tomó claramente desprevenido.

Definitivamente había algo más.

Y quería saberlo.

—¿Tuviste sexo con ella en la fiesta de fin de verano? —le pregunté con voz más firme—. Dime la verdad.

Él bajó la mirada al suelo. La frustración y la vergüenza en su rostro me dieron la respuesta antes de que su boca lo hiciera.

—Genial, sí lo hiciste, ¿verdad? —Solté una amarga risa—. Me sorprende tu manera de dejar atrás todo lo relacionado con Becka.

—Estaba borracho y enfadado, Dylan —resopló, pasándose ambas manos por la cara con cansancio y desesperación—. No fue nada.

—¡¿O sea que si nos enfadamos alguna vez te irás corriendo y te tirarás a la primera que se cruce en tu camino solo para vengarte de mí?! —Tragué saliva con fuerza. Me sentía enferma—. Chase tenía razón, después de todo.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —Alzó la vista hacia mí con la cara descompuesta—. ¿Qué insinúas, Dylan?

—Creo que esto no va a funcionar. —Un nudo se formó en mi garganta.

Qué estúpida había sido.

—No, no, no digas eso. —Se apresuró a acercarse a mí, pero di un paso atrás, alejándolo—. Lo siento, metí la pata, lo sé, soy un idiota, no va a volver a pasar. —Sus manos aterrizaron en mis mejillas y pegó su frente con la mía, mirándome directamente a los ojos, desesperado—. Te quiero.

—Me ganaste con mentiras. —Negué con la cabeza con desaprobación, soltándome de su agarre—. Me hiciste creer que eras sincero y que habías cambiado. Si me quisieras, no me habrías mentido para salir bien parado. Ahora no sé qué es verdad de todas las cosas que me has dicho. ¡Dios, Sawyer! Yo te elegí a ti. —Esto sí era más doloroso de lo que pensaba—. Confié en ti, joder.

—Lo siento, ¿cuántas veces me quieres escuchar decirlo? —preguntó, mirándome con tristeza—. Si es posible, dame la oportunidad de demostrarte que puedes confiar en mí. No más mentiras, ¿vale?

—Bien, aquí va una verdad... —comencé a caminar hacia atrás, viéndome a mí misma alejándome de él—. Perdiste esa oportunidad en el momento en que me hiciste creer que eras diferente.

Entonces me di la vuelta y seguí alejándome de él, con las lágrimas de frustración picándome en los ojos.

Y él no me siguió.

49

«Fast and Furious»

Tenía hambre, joder, pero no quería ir con los demás en esas condiciones. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar, la cabeza me palpitaba y estaba cansada de tanto caminar. Había estado dando vueltas en un intento de calmarme, pero resultó inútil, ya que alrededor de treinta minutos después, seguía llorando como una estúpida.

Necesitaba calmarme pronto. Si Chase me veía así, al borde de un colapso nervioso y se enteraba de que todo era por culpa del idiota de Sawyer, no quería ni imaginar lo que le haría.

Se estaba haciendo de noche y mi loca caminata hacia ninguna parte no me estaba sirviendo para nada. Debía encontrar un lugar donde pudiera esconderme y pensar. Un lugar como... el campo de fútbol de la escuela.

Esperaba que a West no le importara que usara su sitio favorito para esconderme un rato.

¿Dónde estás? ¿Por qué Sawyer ha venido sin ti? ¿Y por qué parecía estar nervioso? Dijo que no te encontrabas bien y que te llevó a casa para no preocupar a Chase, pero me di cuenta de que no era verdad. Sé que ha pasado algo. Responde, por favor.

El mensaje de Matthew casi da al traste con mi sigilosa entrada por la abertura del cercado que llevaba al campo de fútbol.

Genial, no me sorprendía que Sawyer dijera otra mentira. Aunque esta vez, muy dentro de mí, se lo agradecí, porque así había evitado alarmar a Chase.

Le respondí rápidamente y puse mi teléfono en modo de vibración mientras caminaba con cuidado para evitar hacer ruido.

Te contaré lo que pasó si vienes donde estoy.

En realidad, no quería estar sola.

Aspiré el olor del césped recién rociado y me tumbé sobre él en medio del campo, mirando hacia el cielo. De esto estaba hablando, de tener un poco de paz.

West tenía razón, venir aquí te ayudaba mucho.

Cerré los ojos un momento, permitiendo que mis pensamientos hicieran un desastre en mi cerebro. Mi espacio de tranquilidad se vio rápidamente interrumpido por otro mensaje de Matthew:

Dime e iré ahora mismo.

Estoy en el campo de fútbol de la escuela.

¿Qué haces ahí? Es de noche, puedes meterte en problemas.

Hay una abertura en el cercado. Te estaré esperando. No quiero estar sola, Matt, me siento fatal.

Ya voy de camino, espérame.

Resoplé con cansancio. Esto de las relaciones amorosas no iba conmigo. Sin duda, no se me daban nada bien. ¿Cómo pude creer que conocía el lado bueno de Sawyer?

Estaba segura de que me quería desde hacía mucho tiempo. Pero que me quisiera desde que éramos niños no justificaba su comportamiento. No fue justo para mí que fuera deshonesto de una forma tan descarada solo para tenerme. Incluso, aunque tuviese que dejar mi orgullo a un lado y admitirlo, no fue justo para Becka que la hubiese culpado de todo.

Aun así, ella seguía siendo una hija de puta.

«Dios, Dylan, deja de llorar ya. Pareces una estúpida, joder.»

Me sequé las lágrimas y me quedé mirando la luna. Por alguna extraña razón, deseaba en secreto que West estuviese aquí conmigo, para jugar un minipartido, hablarme y hacerme sentir mejor. Lo sé, hubiera sido muy cruel pedirle que fuera, dada las circunstancias, pero mi mente era una traicionera. Cúlpenla a ella.

—¿Por qué de todos los lugares posibles decides venir a la escuela de noche? —La voz de Matthew me hizo erguirme.

Nunca me había sentido tan feliz de verlo.

—¿Y qué haces tirada en medio del campo? —preguntó, sentándose junto a mí.

—Me relaja —me encogí de hombros—, y en este momento lo necesito.

—¿Qué ha pasado con Sawyer? —Su preocupada mirada atrapó la mía y la sostuvo durante unos largos segundos, esperando alguna respuesta.

Le conté todo lo que pasó. Me sorprendí al notarme a mí misma mucho más tranquila. Mi corazón había dejado de sentir ese molesto apretón y el nudo en la garganta había desaparecido casi por completo. Era el efecto Matthew Fitzgerald, al parecer.

—Dylan, lo siento. —Se acercó a abrazarme en cuanto terminé de hablar—. Tengo la sensación de que tengo parte de culpa en lo que está pasando, ya que lo ayudé aquella noche. Supongo que también me creí todo lo que me dijo.

—No es culpa tuya, Matthew. —Le dediqué una reconfortante sonrisa—. Yo fui la que tomé la decisión equivocada, tú no me obligaste a nada. Está bien, yo soy la tonta.

—¿Qué harás ahora? —preguntó con curiosidad—. ¿Crees que puedes arreglar esto?

—Sí, sí puedo arreglarlo —contesté—. Sobre todo por Chase. Si se entera de lo que ha pasado, probablemente termine matando a Sawyer, y no quiero eso. De alguna manera, quiero que todo vuelva a su lugar. Sé que no será así, pero al menos lo intentaré. Puedo perdonarlo, pero no creo que quiera darle otra oportunidad. No quiero...

—Dyl, por más que quieras que las cosas vuelvan a ser como antes, eso no va a suceder, ni tampoco que las vacas vuelen. —No pude evitar reírme ante su torpe chiste—. Los dos están enamorados de ti, ¿sabes?

Alcé la vista hacia él y enarqué una ceja.

—¿Por qué de repente hablas en plural?

—Porque... ahora mismo West está esperando afuera —me dijo, encogiéndose levemente de hombros.

—¿Qué? —pregunté sobresaltada, abriendo desmesuradamente los ojos—. ¿Por qué lo has traído aquí?

Mierda, ahora me sentía peor que mal.

—Yo no lo traje. —Puso los ojos en blanco—. Vino él por su cuenta.

Tragué saliva con dificultad. Maldita sea, West.

—También sabía que algo malo había pasado y me dijo que te preguntara dónde estabas. Vino conmigo y le pregunté si quiera entrar, pero prefirió quedarse esperando afuera para no incomodarte. Estaba preocupado, Dyl, no pude decirle que no.

Me levanté del césped de repente, agarrando a Matthew para que se levantara conmigo.

—Está loco —repliqué, y comencé a caminar hacia la salida.

Solo West Collins era capaz de esperar más de una hora, de noche, en un aparcamiento solitario y con un frío que te calaba los huesos. Y, en efecto, allí estaba, fuera de su camioneta, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones, mirándonos volver.

—¿Estás bien? —me preguntó cuando estuve lo suficientemente cerca.

—¿Qué haces aquí, West? —le reproché—. No debiste venir. Yo estoy bien.

—Esperaré adentro —dijo Matthew, incómodo, abriendo la puerta de la camioneta.

No, no te vayas.

—Sabía que algo iba mal después de que viste el vídeo de tu cumpleaños —continuó, ignorando a Matthew—. ¿Qué ha pasado con Sawyer, Dylan? ¿Te ha hecho algo malo?

—¿Por qué me preguntas eso? —resoplé, sintiéndome derrotada—. Ya me siento lo bastante mal. No seas masoquista.

—Si ser masoquista es quererte y preocuparme por ti, bueno, entonces sí, me encanta el maldito dolor.

Sus palabras hicieron que mi corazón se encogiera. No me esperaba esa respuesta.

—Me mintió, discutimos y se acabó, ¿de acuerdo? —le dije, tratando de no mirarlo a la cara y mantener la compostura.

—¿Te mintió? ¿Acerca de qué? —Su voz sonó aterradoramente seria, tanto que me hizo tener que mirarlo.

Tenía el ceño fruncido y la extraña intensidad de su mirada me asustó.

—Responde —me presionó.

—Dijo... Él dijo que nunca había pasado nada con Becka, ni en mi fiesta de cumpleaños... ni en la fiesta de fin de verano. —Bajé la mirada—. Pero tuvo sexo con ella después del beso en el juego de la botella.

—Es un hijo de puta —gruñó, enojado.

Bien, creo que no debí contárselo.

El humor de West experimentó un cambio espeluznante ante mis ojos. Estaba cabreado. Mucho. De hecho, era la primera vez que veía en él esa mirada asesina.

—West...

—¡No! —espetó—. Lo mataré; en serio, lo mataré. No saldrá vivo de esta.

Oh, Dios, esto no pintaba bien, nada bien.

—Debes calmarte, no...

—Sube a la camioneta, te llevaré a casa primero.

Y antes de que pudiese decir algo más, se sentó en el asiento del conductor y cerró la puerta de un portazo.

Rayos. Rayos. Rayos.

—West, me estás asustando, no corras tanto, ¡maldita sea! —le pedí.

Estaba conduciendo como un loco. Se había saltado más de dos semáforos rojos y no parecía querer dejar de hacerlo. Si no reducía la velocidad, o nos arrestarían o sufriríamos un accidente. Tenía el corazón a punto de salírseme del pecho.

—Esta vez no pienso sentarme a mirar, se acabaron las reglas de amistad —bramó, y giró el volante con brusquedad hacia la izquierda.

—Yendo como el jodido Dominic Toretto no vas a resolver nada, esto no es Fast and Furious —protesté histérica—. Vamos a tener un accidente si no te calmas.

Nunca en toda mi vida lo había visto tan furioso como ahora.

En un intento desesperado de hacerle saber que necesitaba que se calmara, mi mano se movió hacia la suya y le di un fuerte apretón tranquilizador.

—Por favor, ve más despacio.

Él giró su cabeza ligeramente hacia mí y, en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, dejó salir un largo suspiro.

—Joder —masculló, y, lentamente, fue levantando el pie del acelerador.

Gracias, dioses.

Mi pobre amigo Matthew, que se encontraba en la parte de atrás, se mantuvo en sepulcral silencio hasta que West aparcó la camioneta junto a mi casa. Aún no sabía lo que pretendía hacer, pero de ninguna manera dejaría que se fuera así. Lo único que podía pensar era en Chase y en la que se armaría. De nuevo.

—No vas a ir a ninguna parte, West, pareces un loco —le dije mientras nos acompañaba a la puerta principal—. Nunca pensé que te vería tan cabreado.

—Es que estoy realmente cabreado.

«Sí, ya lo he notado.»

—Me alejé de ti, ¿para esto? Si hubiese sabido que se había acostado con Becka, créeme, nada de esto habría pasado.

Tragué saliva con fuerza, sintiéndome incómoda.

—Estaríamos en una situación diferente, tal vez... —Su tono de voz se suavizó al articular las últimas palabras y, por un segundo, inclinó su cuerpo hacia el mío, mirándome directamente a los ojos.

Uf, esa mirada, no.

—Iré a hablar con Sawyer ahora mismo. —Dio un paso atrás, y pude respirar de nuevo.

—No quiero que discutan. Ni mucho menos que Chase se entere de lo que ha ocurrido, West, estoy harta de que se complique todo siempre.

—Tranquila, Chase me envió un mensaje de texto mientras esperaba en la escuela diciéndome que tus primas querían divertirse un poco antes de irse mañana y que las había llevado a una fiesta en casa de Jimmy. Sawyer no ha ido con ellos —comentó, despidiéndose de mí con un beso en la mejilla, antes de comenzar a alejarse—. Y ya es muy tarde para eso de no discutir, bebé.

Vi cómo subía a su camioneta, la encendía y la ponía en marcha.

Mi estómago estaba gruñendo de hambre y quizá también por otra cosa. Tenía un tremendo dolor de cabeza y lo único que agradecía en ese momento era que Matthew estuviese aquí para acompañarme.

Por cómo estaban las cosas, sería otra larga noche.

50

Fin de una amistad

Sawyer

—¿Quieres otra? —me preguntó Paige, que se encontraba tras la barra del Mikey’s.

Era tarde, y en el bar solo quedábamos el personal del local y yo. Así era mejor, menos bullicio, más tranquilidad para pensar.

—Por favor —contesté, metido más en mis pensamientos que en cualquier otro lugar.

Había estado llamando al teléfono de Dylan, pero a la quinta vez de intentar hablar con ella me cansé y colgué. Lo tenía apagado y no iba a contestarme, estaba seguro.

Conociéndola, sabía que de esta no iba a salir fácilmente. Su orgullo podía llegar a ser más fuerte que cualquier otra cosa que estuviese sintiendo en este momento. Fui un imbécil al estropear lo nuestro por hacer lo que hice.

«Mira que eres idiota, Brown, acabas de desperdiciar tu oportunidad por mentir.»

—Esta es tu octava cerveza. —Paige volvió con la botella en la mano—. Eso significa que tienes problemas. ¿Qué es lo que te preocupa tanto, guapo?

Resoplé y me pasé ambas manos por el rostro para espabilarme un poco. El alcohol, todo el asunto de Dylan y el cansancio del viaje estaban haciendo efecto en mí.

—La he cagado hasta el fondo, Paige —dije, y le di un trago a mi octava cerveza—, y creo que no habrá una segunda oportunidad para mí. Estoy jodido.

—¿Esto tiene que ver con... Dylan? —Se inclinó ligeramente hacia mí, con los codos apoyados en la barra y su oscuro cabello escondiendo el nombre de su pequeña placa—. He oído decir que están juntos.

—Estábamos —la corregí, dejando escapar un resoplido de cansancio—. Ha cortado conmigo hace menos de cuatro horas.

—Estoy segura de que resolverán las cosas —comentó, encogiéndose levemente de hombros—. No estés triste, campeón.

—No lo entiendes... —Negué con la cabeza. Un sorbo a mi cerveza—. Es una chica difícil, tiene un carácter y una forma de ver las cosas muy diferente a las demás chicas. Cometí un error, incluso mayor que el que ella había cometido... —Otro sorbo a mi cerveza—. Dylan es como una bomba, tienes que tener cuidado o puede explotar en cualquier segundo. Y hoy he hecho que explotara.

—Vaya, es la primera vez que veo a Sawyer Brown tan afectado por una chica. La quieres mucho, ¿no? —Una pequeña sonrisa nació en sus labios.

—Sí, claro, la quiero. —Me contagié de su sonrisa—. Pero no he sabido manejar la situación esta vez. Le mentí acerca de algo que hice y que no debí hacer, pero lo hice porque estaba tan cerca de tenerla que me daba miedo perderla si le decía la verdad, y no tener otra oportunidad.

—¿Acerca de qué le mentiste? —me preguntó, curiosa.

—Yo...

—Sawyer. —Una voz familiar llamándome me hizo dar la vuelta, y vi a West caminando hacia mí.

¿Era West? Sí, sí era él. Aún no estaba lo suficientemente borracho como para confundir a las personas. No lo había visto desde que había desaparecido para ir a no sé dónde con Matthew. Bueno, al menos tendría a alguien con quien compartir unos tragos. No era el más recomendable en este momento, pero no estaría solo.

—Ey... —saludé.

No pasaron más de tres segundos cuando sentí su puño impactar con fuerza en mi mejilla derecha. Joder, si no me hubiese agarrado a la barra, me hubiera caído al suelo debido al fuerte impacto.

Pero ¿qué mierda...?

—Eres un maldito idiota —dijo, acercándose a mí, sobándose los nudillos de la mano con la que acababa de golpearme en la cara.

Yo aún seguía en una especie de shock. Era la primera vez que West se atrevía a golpearme, ni siquiera en broma lo había hecho antes.

Mierda, tenía un buen gancho.

—Me alejé de ella por ti, Sawyer —agregó mientras me cogía por la camiseta para enderezarme en mi asiento—. Sabías que Becka era un tema delicado para ella, que era su punto débil, y lo usaste bastante bien para joderla, ¿no? —me dijo enojado, tirando con más fuerza de mi camiseta—. ¡¿En qué demonios estabas pensando cuando te la tiraste?! ¡¿En cómo Dylan se cabrearía al enterarse?! ¿En eso? ¡Debiste asumir las consecuencias por hacer esa estupidez! No debiste engañarla de esa manera.

No sabía qué decir.

Tenía toda la razón. Ese día en la fiesta estaba tan enojado que no lo pude evitar, y busqué a Becka porque quería vengarme de Dylan. Sabía que le dolería enterarse de que me había acostado con su examiga. No estaba pensando nada bueno en ese momento y lo admitía, había sido estúpido e imprudente, pero cuando lo hice estaba borracho.

Pero, al igual que Dylan, West estaba siendo un hipócrita.

—Los dos son unos hipócritas —me defendí—. Me echan en cara haber mentido, pero ustedes, mientras tanto, estaban haciendo cosas a mis espaldas.

West soltó una sarcástica carcajada.

—¿En serio? ¿Ahora me vas a salir con eso? —Enarcó una ceja con incredulidad—. Dime, ¿crees que lo que pasó entre Dylan y yo fue con la intención de traicionarte? No. Yo no sabía que tú también estabas tratando de salir con ella. Y tú no sabías que yo la quería o, mejor dicho, que la quiero. Y a ella lo único que le preocupaba era nuestra amistad... En cambio, tú sabías muy bien las consecuencias que tendría que te tiraras a Becka.

Quería defenderme, pero sabía que si me levantaba, perdería el equilibrio. Joder.

Mi amigo al fin me soltó y pude recobrar un poco la compostura.

—¿Sabes cuántas veces vi a Dylan llorar cuando era una niña por culpa de esa chica? Esa fue otra de tus obras maestras, poner a su única amiga chica en contra de ella. Sí, yo también vi el vídeo de su cumpleaños, y tu beso con Becka fue otra anécdota que no compartiste con nosotros, amigo. —La última palabra la dijo con tanto desprecio que me dolió.

Maldición, West cabreado era una persona completamente diferente.

—Pensé que te merecías a Dylan más que yo, pero me engañaste al igual que la engañaste a ella —dijo, haciendo un gesto de desaprobación—. Esta vez sí voy a mandar a la mierda el puto manual de mejores amigos. No me importa que nuestra amistad termine aquí mismo, Brown, no voy a sentarme a mirar.

—Entiendo, ya veo cómo serán las cosas a partir de ahora... —Nos miramos desafiantes durante unos largos segundos.

Nunca pensé que llegaríamos hasta este punto. La última cosa que pensé que nos haría separarnos era una chica... y que esa chica fuese Dylan Carter.

—Estoy enamorado de Dylan, por eso creo que se merece a alguien que no le haga daño como tú.

—Bien, si lo quieres así, que así sea —farfullé, rechinando los dientes.

—Bien —masculló, y me lanzó una última mirada antes de salir a grandes zancadas del local.

Oficialmente, nuestra amistad había terminado.

51

Efectos de los fantasmas de la Navidad

Matthew se fue en cuanto Chase volvió con las chicas. Les agradecí a todos los dioses que aún no estuviera enterado del lío que se había formado. Se despidió de nosotras y se fue directo a la cama con más de cinco cervezas encima.

Mis primas montaron un interrogatorio parecido a esos que hacen en la serie CSI. Les di la información suficiente para que se quedaran tranquilas y se fueran a la cama a dormir antes de que mis tíos se dieran cuenta de que habían estado bebiendo.

A diferencia de ellas, que roncaban sobre mi cama, yo no podía pegar ni un ojo. No sabía nada de West desde que me había dejado en casa. Ni de Sawyer desde que había encendido mi teléfono y visto las cinco —o más— llamadas perdidas de él.

Necesitaba saber qué había pasado.

Cogí el teléfono y salí de la habitación sin hacer ruido. Caminé de puntillas hasta llegar a las escaleras y me senté mientras decidía qué número debía marcar.

Resoplé, y marqué el primero que me vino a la mente.

Unos cuatro tonos después, por fin atendió mi llamada.

Estaba aliviada de que al menos contestara.

—¿Te he despertado? —susurré.

—No, no, aún no estaba dormido. Estoy esperando a que mi madre vuelva del trabajo —me contestó West con voz ronca—. ¿Hay algún problema?

—No podía dormir. Estaba bastante preocupada porque te fuiste muy alterado a hablar con Sawyer —dije, encogiéndome levemente de hombros—, y como no me has enviado ningún mensaje para saber cómo ha ido todo...

—Lo siento, tuve que llegar a casa a ponerme hielo en la mano —se disculpó, y luego oí que se le escapaba un bostezo. Estaba claro que sí estaba durmiendo y que le había despertado.

—¿Qué? ¿Por qué? —le pregunté, preocupada—. ¿Qué diablos ha pasado, West?

Escuché un largo resoplido al otro lado de la línea.

«Nada bueno, al parecer.»

—Le di un puñetazo, Dyl, se lo merecía —respondió con dureza—. Y no quiero escuchar ningún: «No debiste hacerlo», ni «¿Qué hay de vuestra amistad?». Ya que no hay ninguna amistad que perder ahora.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar las últimas palabras.

—West... —comencé a decir.

—No me Westees, bebé, no pienso arrepentirme, ni sentirme mal esta vez —me interrumpió antes de que pudiera decir algo—. Sé que ahora estás preocupada por Chase, pero no podía soportarlo por más tiempo. Trataré de mantener a tu hermano al margen de esto, si eso es lo que quieres.

Estos chicos iban a matarme algún día.

—No paro de pensar en cómo reaccionará Chase. —Me apresuré a decirle—. Eso que dices de mantenerlo al margen es algo imposible de hacer. Tú y Sawyer son sus dos mejores amigos, joder, ¿acaso no recuerdas cómo se puso cuando se enteró de lo que estaba ocurriendo desde hacía meses? ¿Cómo crees que se pondrá cuando sepa que he cortado con Sawyer y que ustedes dos están peleados? ¿Piensas que nos abrazará y nos dirá que todo va a salir bien? Porque yo no lo creo.

—¿Y qué querías que hiciera? Desde luego que no me ha gustado hacer lo que he hecho, pero ¿qué otra opción tenía? No puedo permitir que Sawyer siga contigo. Y creo que tú también sabes que lo tuyo con él no va a funcionar. Sé cómo eres, Carter, ¿estoy equivocado?

Tardé en responder. ¿Cómo era capaz de descubrir cada una de mis mentiras, de saber cuándo estaba enfadada o cuándo me preocupaba alguna cosa o... estaba confundida? Era increíble y aterrador a la vez que tuviera ese poder.

—Tomo tu silencio como una afirmación —me dijo al notarlo—. Quiero que entiendas que haga lo que tenga que hacer, Dylan Carter, arriesgue lo que tenga que arriesgar... haré que tú y yo funcionemos. Algún día, pero lo haré.

Algo se removió en mi interior y quise con todas mis fuerzas que se tratara de una indigestión por el sándwich gigante que me había comido para cenar. Pero sabía que no era así.

—Esto no está bien —pensé en voz alta, olvidándome por un momento de que West seguía al otro lado de la línea—. ¿Por qué tiene que ser tan complicado?

Sentía una presión en el pecho. No sabía desde cuándo me había convertido en una llorona, pero ahí estaba yo, a unos microsegundos de derramar lágrimas por milésima vez en un puto día.

—¿Estás bien? —preguntó West, preocupado—. ¿Quieres que vaya a tu casa?

—No está bien sentirme así —susurré, limpiando bruscamente una lágrima rebelde—. Quizá Becka y Chase tengan razón, soy una puta.

—No digas eso.

La presencia de Chase tras de mí casi me hizo soltar el teléfono del susto.

¿Desde cuándo estaba ahí?

—¿Ese ha sido Chase? —me preguntó West.

Mi hermano me arrebató el aparato de las manos mientras yo seguía conmocionada, mirándolo.

—Hablaré contigo luego, amigo. Ahora ve a dormir y deja de joder tan tarde. —Dicho eso, colgó sin más.

Un momento, ¿cuánto había escuchado? Y si había escuchado lo que creo que escuchó..., ¿por qué no estaba lanzando maldiciones ahora mismo?

—Dado que tengo un dolor de cabeza tremendo —Chase se sentó a mi lado, dejando escapar un resoplido—, y estoy más dormido que despierto, trataré de hablar civilizadamente.

Tragué saliva con fuerza y susurré:

—¿Lo has oído... todo?

—Me levanté a buscar un vaso de agua y te escuché hablando por teléfono —dijo, estirando su torso desnudo con exageración—. Sí, sí lo he oído todo.

«Aquí viene la bomba.»

—¿Por qué Sawyer y tú lo han dejado? —me preguntó, volviéndose hacia mí.

No parecía enfadado. Bueno, no demasiado, pero se le veía tranquilo y sereno mientras esperaba mi respuesta, como si de verdad estuviera prestándome atención, dispuesto a escucharme... ¿Acaso sueño despierta?

Pellizqué mi brazo lo suficientemente fuerte para quejarme por el dolor y darme cuenta de que no, de que no era un sueño.

—¿Qué rayos haces? —Me miró como si estuviese loca.

—Creí que esto era un sueño —le expliqué, masajeándome el brazo—. No estás gritando como un loco, y eso me preocupa. En serio, tengo miedo.

Soltó una pequeña risa entre los dientes al tiempo que negaba con la cabeza.

—Tienes serios problemas mentales, hermanis. —Revolvió mi cabello juguetonamente—. Pero volvamos al tema, cuéntamelo todo antes de que me arrepienta de estar siendo tan comprensivo.

—Exacto, ¿por qué estás siendo tan comprensivo?

Estaba dispuesta a abofetearme a mí misma para estar bien segura de que esto no era un sueño.

—He estado pensando mucho...

—Guauuu, no creí que iba a escucharte decir eso nunca, hermano. —Alcé las cejas fingiendo una excesiva sorpresa.

—Qué graciosa. —Puso los ojos en blanco—. En fin, Dyl, sí, he estado pensando mucho en toda esta mierda, en lo de Sawyer, en lo de West, en ti... No hemos tenido tiempo de hablar tú y yo a solas, y creo que este es el momento perfecto para hacerlo.

Asentí lentamente, sin atreverme a decir nada para no arruinar ese épico momento en el cual Chase Carter se estaba comportando como un hermano serio y... algo así como maduro.

—Esto es bastante difícil de decir para mí, pero... ya no eres una de los chicos..., y lo entiendo —continuó diciendo, bajando la mirada por unos segundos—. Estaba en una especie de negación, creo. Nunca habías tenido novio, nunca te habías vestido con ropa de tu talla, nunca te habías puesto shorts ni nada sexy... Y entonces vienes un día y, ¡bum!, los chicos empiezan a fijarse en ti... West y Sawyer, la ropa diferente, tu pelo diferente...; todo eso me cayó como un balde de agua fría, y mi primera reacción fue mostrarme furioso.

Hizo una pausa para mirarme a la cara y su mano se acercó a mi cara para apartar un mechón de pelo.

—Lo hice porque no quiero que nadie te haga daño. —Esto cada vez me parecía más raro—. Soy un hermano celoso y sobreprotector; te quiero y no puedo soportar que un idiota pueda hacerte daño.

—Soy una Carter, ningún idiota puede hacerme daño fácilmente —bromeé para liberar tensión—. Sabes que puedo cuidarme sola, Chase, me has visto dar puñetazos a chicos mucho más grandes que yo desde hace años.

—Lo sé, y no solo lo he visto, porque también he recibido algún que otro puñetazo tuyo. —No pude evitar reírme al recordarlo—. Supongo que me costó reconocer que has cambiado y me olvidé que tu instinto asesino sigue dentro de ti. Así que, Dylan, desde este momento prometo aceptar todo lo que hagas y cualquier decisión que tomes. Será difícil, pero ya estoy cansado de ir repartiendo puñetazos por ti.

Volví a echarme a reír.

—A partir de ahora no pienso meterme en tus asuntos. Solo tú decides en tu vida.

Esto me ponía las cosas difíciles. ¿Cómo iba a contarle la razón por la que Sawyer y yo lo habíamos dejado después de lo que me acababa de decir? ¿Cómo iba a reaccionar cuando le dijera que West le había dado un puñetazo a Sawyer porque me había mentido?

—Pasando al tema de West y Sawyer... —Se puso serio de nuevo—. Estoy listo para escuchar lo que tengas que decirme. Me comportaré como un chico maduro, vamos, dispara. ¿Por qué lo has dejado con Sawyer? ¿Y por qué West le ha pegado a Sawyer? ¿Y por qué hablabas con West a media noche sentada en la oscuridad de las escaleras?

No, no podía decirle la verdad, aún recordaba cómo había amenazado a Sawyer solo hacía unos días: «Si llegas a hacerle daño, recuerda que es posible que vayamos a la misma universidad y que puedo hacerte la vida imposible, amigo, de verdad que puedo hacerlo. Lo juro, Brown».

—Sawyer...

Joder, sería bueno tener una capa de invisibilidad o una varita mágica para arreglar esto.

«Harry Potter, ¿dónde mierda estás cuando te necesito?»

—No —soltó Chase sorpresivamente, haciéndome callar—. ¿Sabes qué? No me digas nada, no quiero saberlo, aún no soy lo suficientemente maduro para contenerme y no partirle la cara en caso de que te haya hecho mucho daño. Si te ha hecho algo, es cosa de vosotros dos, son vuestros problemas, no los míos. Es tu relación, no la mía. No pensaré en ello cada vez que lo vea y no me dejaré llevar por los impulsos asesinos de los Carter, ¿vale? Es mejor que no me cuentes nada.

—¿Estás enfermo? —Estaba atónita—. ¿Acaso los fantasmas de la Navidad se te han aparecido mientras dormías y te han advertido de algo?

Negó con la cabeza, sonriendo a medias.

—Si West y Sawyer quieren matarse entre ellos, avisadme cuando acabe todo; quiero mantenerte al margen de todo esto. Al igual que tú, esos dos hijos de puta son importantes para mí, y aunque es muy cursi decirlo y difícil de creer, no quiero perderlos. Los quiero tanto como te quiero a ti. Y... también estoy cansado de ser el malo del grupo.

Todo era muy raro, sí, pero me sentía feliz y agradecida por las palabras de Chase. Era la primera vez que se sinceraba conmigo.

—Ahora, me voy a dormir. Mi cabeza está a punto de explotar. —Se acercó y dejó un beso en mi cabello.

Vaya.

—Ah —recordó, dándose la vuelta—, si les dices a los chicos que he dicho que los quiero y que no quiero perderlos, lo negaré, lo negaré rotundamente. Va contra mi imagen.

—No diré nada. —Sonreí divertida—. Buenas noches, señor Maduro Carter.

—Buenas noches, señorita Problemas Carter.

Bien, tenía muchas cosas que pensar desde este instante.

52

Despedidas

—Prométeme que nos visitarás de nuevo en verano —me susurró Katia mientras me abrazaba con increíble fuerza.

—Tenlo por seguro —le respondí, dejando escapar una gran sonrisa de mis labios.

—Oh, Dyl, te vamos a echar de menos. Todavía falta mucho para que llegue el verano. —Lana me tiró de un brazo para que me separara de su hermana y así poder abrazarme también.

Bien, bien, sabía que me echarían de menos, pero ¿era realmente necesario toda esta dramática despedida?

—Los meses pasan volando, ya lo verás —la consolé, dándole unas palmaditas en la espalda—. En un abrir y cerrar de ojos, nos volveremos a ver.

—Toma. —Me colocó un pedazo de papel en la mano mientras sonreía con picardía.

—¿Qué es esto? —pregunté, confundida.

—Es mi número, para que se lo des a Matthew. —Me guiñó un ojo antes de alejarse para despedirse de Chase.

Puse los ojos en blanco.

No pensaba decir nada más sobre esa obsesión suya de volver heterosexual a mi amigo gay. No tenía nada más que añadir.

—Hermanita. —Marcus se detuvo delante de mí y, segundos después, me dio un superabrazo de oso que vació mis pulmones—. Esto vale por todos los abrazos que no te daré hasta que nos volvamos a ver.

No pude evitar reírme.

—Creo que he entendido el mensaje.

—No me mates a Chase de un infarto, ¿vale? —Revolvió mi cabello.

—Lo intentaré. Adiós, Marc.

Tras unos incómodos abrazos de despedida de nuestros tíos, mi madre sacó el coche para llevarlos a la estación de tren. En ese mismo momento, un Mustang rojo se detenía frente al jardín.

¿En serio? ¿No era muy domingo por la mañana para esto?

—Iré a hacer unos gofres para el desayuno, ¿quieres? —preguntó Chase, girándome hacia él.

—Sí, sí quiero —contesté de manera automática; sabía que lo hacía para dejarnos solos.

Vi a Sawyer bajarse del auto y caminar hacia mí con sus gafas de sol. No sabía qué debía hacer. No sabía cómo se actuaba tras terminar con alguien que también resultaba ser tu mejor amigo. ¿Cuál era el protocolo para eso?

—Hola —me saludó cuando ya estuvo frente a mí.

Lo primero que noté fue el golpe que tenía en su pómulo derecho, estaba entre un color rojo y morado. Joder, West sí que lo había golpeado fuerte.

—Hola —le respondí, con un leve encogimiento de hombros.

—¿Podemos hablar? —me preguntó, quitándose las gafas para mirarme a los ojos.

La herida estaba rozándole el ojo.

—Bonito, ¿no? —dijo al ver que me había quedado mirando el morado unos largos segundos—. Creo que me lo merecía.

Se dejó caer en las escalerillas de la entrada a mi casa. Me senté junto a él, a una distancia razonable.

—Estoy dispuesta a hablar.

—¿Ya no estás enfadada? —me preguntó, bajando la cabeza con vergüenza.

—No, no lo estoy tanto como antes. —Le dediqué una sonrisa reconfortante—. No pienso darte un puñetazo, ni nada de eso.

Alzó la vista hacia mí con una media sonrisa en sus labios.

—Lo siento —soltó, acercándose un poco a mí.

Su movimiento me tomó por sorpresa.

—Sé que la he cagado bastante, sé que soy un idiota, Dylan. Créeme que me ha quedado muy claro, pero te quiero, tú más que nadie deberías saberlo. —Su mano se ahuecó en mi mejilla y la acarició suavemente—. ¿No hay ni una posibilidad...?

—Lo sé, sé que me quieres —aparté su mano despacio, sin desviar la mirada—, pero se supone que debes sentirte bien cuando quieres a una persona, y yo ya no me siento así contigo. Creo que si te diera otra oportunidad estaría cuestionando todo lo que me dijeras, y no quiero eso... Por eso no puedo hacerlo. No es justo ni para ti ni para mí.

No sabía de dónde salía tanta madurez y tanta sinceridad. Quizá Chase me había contagiado su enfermedad anoche. Vale, me parecía bien.

—Te perdono, Sawyer, pero es mejor que tratemos de volver a ser lo que éramos. Yo... no puedo intentar lo nuestro de nuevo.

No era agradable tener que decir esto, pero era mi corazón el que hablaba esta vez. Era lo que pensaba, lo que deseaba. Eso era lo que yo quería hacer.

Yo no era la persona adecuada para él, ni él lo era para mí.

Su rostro se descompuso durante un segundo y por un minuto juré que sus ojos se tornaron llorosos. Oh, Dios... Quise abrazarlo, pero lo único que salió de mi interior fue un torpe beso en la mejilla.

—Lo siento.

Qué momento más triste. No podía negar que dolía un poco. Pero estaría bien.

—¿Crees que podremos volver a ser amigos como antes? ¿A esa amistad con la que tanto hemos disfrutado? —le pregunté, obligándolo a mirarme a los ojos.

—No lo sé —resopló separándose de mí, listo para levantarse—, lo que siento no va a desaparecer de un día para otro...

—Soy consciente de ello. —Me levanté al mismo tiempo que él—. No te presionaré; si necesitas tu tiempo, lo tendrás.

Sawyer dejó escapar un largo suspiro.

—Sí, necesitaré tiempo —masculló, más para sí mismo que para mí.

—¡Ey, Saw! —nos interrumpió Chase, asomándose por la puerta principal.

«Qué susto, joder, Chase. ¿Es qué no sabes qué es la privacidad?»

En ese momento, la camioneta de West se detuvo tras el auto de Sawyer, que se tensó notablemente.

Genial.

—Estoy haciendo gofres, ¿quieres? —dijo mi hermano, invitando a Sawyer a compartir nuestro desayuno.

—Esta vez paso —le respondió, colocándose las gafas de sol de nuevo—. Tengo que llevar a mi hermana pequeña a su clase de ballet. Tiene una actuación dentro de unos días, han estado practicando sin parar, y mis padres salen y no pueden llevarla hoy, así que...

—Los hermanos pequeños son una lata, aunque bueno, no puedo decir nada, ya que yo también tengo que estar cargando con este saco de aquí para allá porque aún que no sabe conducir —comentó Chase señalándome con el dedo.

—Que te den, Chase.

Sawyer soltó una suave risa.

—Te llamaré para quedar luego —le dijo a mi hermano, sonriendo—. Adiós, Dylan.

«Vaya, parece que todos vamos a salir ilesos de esto. Me impresionas, Dylan.»

Mientras caminaba hacia su auto se cruzó con West, que venía hacia nosotros. Ni siquiera se giraron. Ni se miraron. Ambos se ignoraron.

Supergenial.

—Buenos días a todos.

West parecía de buen humor esta mañana.

—¿Y tú por qué tienes esa sonrisa de payaso en la cara? —le preguntó Chase, enarcando una ceja—. Da repelús.

—Es porque acabo de hablar por teléfono con el asistente del entrenador de Princeton. Vendrán a verme jugar en el partido contra Risemount High y tomarán la decisión final —nos explicó, sonriendo alegremente.

—¿Risemount? ¡Eso es pan comido! —Mi hermano lo golpeó en el brazo. Era su manera de felicitar y mostrarle a alguien su afecto—. Eso está hecho, hombre, la beca es tuya.

—Chase tiene razón, solo tienes que jugar como siempre lo haces —dije, demostrándole lo orgullosa que me sentía.

Pasó su brazo por mis hombros y me apretó cariñosamente contra él.

—¿Has dicho algo de gofres? Me muero de hambre.

—Calientes y recién sacados de la gofrera o como sea que se llame esa mierda —dijo Chase antes de que entráramos en casa.

Yo solo pensé que este pequeño momento de celebración hubiese sido mejor si hubiésemos estado los tres juntos.

Esto se tenía que arreglar pronto.

53

Mi dieciocho cumpleaños

¡Mierda! ¿Quién rayos me llama a esta puta hora de la madrugada?

Era consciente de qué día era, y por eso me fastidiaba tanto que me hubieran despertado. No era para tanto, solo era...

—¡Feliz cumpleaños, Dyl! —me deseó Sawyer desde el otro lado de la línea.

Mi cumpleaños.

Resoplé, irguiéndome sobre la cama mientras me frotaba los ojos.

—Gracias —contesté con voz ronca—. Pero ¿en serio tenías que llamarme a... —le eché un vistazo al despertador— una de la mañana para felicitarme?

Él se echó a reír.

—Mejor temprano que nunca —opinó, divertido—. Así se dice, ¿no?

—Se dice «Mejor tarde que nunca» —lo corregí, riendo entre dientes—. Gracias de todos modos por interrumpir mi profundo y tranquilo sueño.

—Un placer. —Volvió a reírse—. ¿Tienes algo interesante planeado para hoy?

—¿De verdad vamos a tener esta conversación a la una de la madrugada? —le pregunté, dejando escapar un bostezo—. Bien, por ahora no hay nada interesante. Sabes que no soy de esas personas que les gusta celebrar que están envejeciendo.

—Es verdad, es verdad; tienes razón.

—Pero si salimos a algún lado, te llamaré, ¿de acuerdo? —Le hice saber comenzando a levantarme de la cama. Ahora me había dado sed—. Así saldremos los cinco a hacer algo.

—Dylan... —me reprendió Sawyer, sabiendo lo que trataba de hacer.

—Sawyer, han pasado más de dos semanas, ¿no crees que ya es suficiente? —repliqué, desenredando mi enmarañado cabello con los dedos.

¿Dónde mierda estaban mis zapatillas?

West y él aún no se dirigían la palabra, no lo hacían desde aquel día de su discusión. Los últimos días de escuela, antes de empezar las vacaciones, se estuvieron sentando durante el almuerzo uno en cada esquina de la mesa para evitar cualquier confrontación. Y en Navidad, Chase tuvo prácticamente que partirse en dos para poder pasar un rato con cada uno de ellos.

Y sabía que eso comenzaba a molestarle.

Ambos eran unos jodidos orgullosos y debía hacer algo para que esta situación se acabara.

—Te dije que no te presionaría, pero piensa, West y tú han sido mejores amigos desde pequeños. Es la primera vez que están separados durante tanto tiempo, ¿acaso no lo echas de menos?

Vamos, él sabía que yo tenía razón. Los dos se echaban de menos. Podía notarlo cada vez que se cruzaban por los pasillos y se lanzaban miradas. Sabía que sonaba un poco cursi, pero era la verdad, estaban volviéndose locos por no poder dirigirse la palabra.

—No lo sé, Dyl.

Joder, estos dos eran insoportables.

—Está bien, te llamaré por la mañana. No puedo encontrar mis malditas zapatillas para bajar a la cocina. Pero, créeme, que de esta conversación no te salvas. —Fue lo último que le dije antes de que me respondiese con un «Vale, vale, buenas noches» y colgara.

Me puse de rodillas para mirar debajo de la cama, arriesgándome a encontrar una selva amazónica llena de restos de comida, cosas perdidas y ropa sucia de hacía semanas. No me sorprendería que saliera algún animal de allí también. No limpiaba mi habitación desde hacía un mes.

«Nota mental: limpiar la habitación antes de Año Nuevo.»

Sí, claro. Eso no iba a ocurrir.

Iluminé con la pantalla del teléfono y miré con mis somnolientos ojos. Un zapato negro. Unas bragas. Varias cajas de zapatos donde guardaba algunos recuerdos. Envolturas de dulces y snacks. ¡Oh, vaya, ahí estaba el calcetín que había estado buscando!

Bingo, la zapatilla que me faltaba.

Entonces todo pasó demasiado rápido.

¡Clic! Escuché un sonido seco proveniente de mi ventana y luego vidrios rompiéndose. Me levanté sobresaltada en cuanto logré alcanzar la zapatilla.

Bueno, ahora tenía una ventana que arreglar. Genial.

Caminé hacia la ventana con cuidado de no pisar ningún pedazo de vidrio y cortarme, y miré hacia la noche en busca del responsable. No esperaba ver a West junto al gran árbol de mi patio, con gesto de disculpa en su rostro.

—Pero ¿qué demonios te pasa, West? —exclamé con exasperación—. ¿Quieres matarme?

—Lo siento. —Se encogió de hombros, avergonzado—. Creo que debí controlar mejor mi fuerza.

—¿Qué coño tratabas de hacer de todas maneras? —le pregunté, cruzándome de brazos—. ¿Asesinarme con una piedra mientras dormía?

—Trataba de ser romántico, lo he visto en las películas. —Una preciosa media sonrisa se curvó en sus labios—. Feliz cumpleaños.

—¡Muchas gracias, Collins! —dije sarcásticamente—. Ahora tendré que recoger los pedazos de vidrio.

—Déjame entrar y te ayudaré a hacerlo; además, tengo que darte tu regalo. —Su sonrisa se amplió aún más.

¿Qué otra opción tenía? Chase tenía el sueño pesado y mi madre no se daría cuenta, ya que dormía con tapones en los oídos. No sabía por qué, no tenía ni idea.

Bajé las escaleras en silencio y me dirigí sigilosamente hacia la puerta trasera, donde West me esperaba pacientemente.

¿Cómo podía estar tan espabilado a esas horas? Este era otro de sus arrebatos de loco romanticón, de eso no había duda. Llevaba así desde hacía unas dos semanas ya. Dejaba notas en mi taquilla para hacerme sonreír. Se las ingeniaba para acompañarme a la mayoría de mis clases, aunque eso supusiera que luego debía correr para no llegar tarde a las suyas. Y se había vuelto un experto en susurrarme cosas que me hacían sonrojar cada vez que podía: en el pasillo, a la hora del almuerzo, hasta en casa, mientras Chase no miraba.

Todo eso hacía mucho efecto en mí, no voy a negarlo. Pero me obligaba a mí misma a no ceder. No podía. Mi cerebro tenía castigado a mi corazón, encerrado en una jaula de alta contención.

—No hagas mucho ruido —le indiqué mientras lo dejaba pasar—, Chase tiene el sueño pesado, pero nunca se sabe.

No había cerrado muy bien la puerta trasera cuando me vi con sus brazos enroscados en mi cintura en un sorpresivo abrazo, al cual correspondí con torpeza.

Maldito sueño que me volvía torpe.

—Ahora sí, feliz cumpleaños, bebé —susurró con suavidad. Su aliento golpeó mi pelo despeinado y, por un corto segundo, mi cerebro liberó a mi corazón.

«Maldito corazón, ¡¡¡de vuelta a la jaula!!!»

—Gracias. —Me alejé de él abruptamente—. Tú busca la escoba mientras yo voy arriba a comenzar a recoger los pedazos más grandes.

—Oye. —Su mano me detuvo cuando intenté escapar—. Primero el regalo, luego lo demás.

Di media vuelta y lo miré, derrotada.

—Espero que te guste, lo he mandado hacer hace una semana —dijo, y sacó una pequeña caja cuadrada y negra del interior de su chaqueta de mezclilla.

—¿Qué es? —pregunté, cogiéndola dudosa.

«Vaya, terciopelo.»

Tenía miedo de abrirlo.

—Ábrelo y lo verás —dijo él, ansioso.

—Joder, West... —le susurré sin aliento cuando vi el interior de la caja.

Era demasiado. Hasta yo, que no era amante de las joyas, tenía que admitir que era precioso. Se trataba de un collar plateado. El dije tenía forma de balón de fútbol y llevaba incrustadas pequeñas piedras de color miel y plata. No quería saber si eran auténticas o si se trataba de bisutería. Y tampoco me importaba.

Abrí la boca para decir algo, pero él hizo un ademán con su dedo para hacerme callar.

—No. No quiero escuchar un «No puedo aceptarlo» salir de tu boca. Solo puedes hablar si vas a decir «Gracias, West, me encanta».

—Gracias —articulé, aún sorprendida—, me encanta.

Una radiante sonrisa iluminó su rostro.

—Muy bien. —Me quitó la cajita de las manos para sacar el collar—. Deja que te lo ponga.

—Puedo hacerlo yo...

—Chisss —me cortó antes de terminar mi frase—, no estropees el momento, bebé.

Mantuve mi cuerpo rígido mientras lo dejaba acercarse a mí. Sus manos rodearon mi cuello, teniendo cuidado de no tocar mi piel y apartaron delicadamente mi pelo. Sentía que el corazón se me iba a salir del pecho.

«¡De vuelta a la jaula! ¡De vuelta a la jaula, demonios!»

Mierda. Podía notar su respiración entrecortada en mi cuello mientras trataba de abrochar el collar en la parte de atrás. Y lo único que se me ocurrió hacer para distraerme fue comenzar a contar mentalmente.

«Uno... Dos... Tres... Cuatro... Cinco... Seis... Siete... ¡Mierda!... Ocho... Joder, nueve... Diez...»

—Listo.

Solté todo el aire acumulado en los pulmones en cuanto se alejó de mi burbuja de espacio personal.

—Genial, ahora busca lo que te dije, hay vidrios que limpiar. —Me apresuré a decirle en un intento de actuar con normalidad.

—¿Sabes? Algún día tendrás que dejar de luchar —dijo a mis espaldas.

—¿Qué? —Giré la cabeza y lo miré por encima de mi hombro, confundida—. ¿De qué hablas?

—De lo que sientes.

Lo dije antes, y lo digo ahora..., odio mi cumpleaños.

54

Una ronda de dieciocho chupitos

Celebración de cumpleaños (obligada por Matthew) en Mikey’s. 19 horas. Espero verte allí.

Le di a Enviar y me volví hacia Matthew mientras entrábamos al centro comercial.

Me había arrastrado hasta allí, la verdad. Me había llevado para que eligiera yo misma mi regalo, ya que me dijo que no tenía ni idea de qué comprarme. Según él, yo era una chica demasiado difícil de comprender. Así que pasaríamos la tarde de compras y luego iríamos a Mikey’s a una supuesta reunión entre amigos.

Matthew Fitzgerald, señoras y señores. A él no podía discutirle nada.

Aunque yo solo pensaba en si Sawyer terminaría aceptando la invitación y vendría a Mikey’s. Este sería mi último intento de arreglar las cosas. Sería la prueba de fuego.

—West me dijo que rompió tu ventana esta madrugada —comentó Matt, dejando escapar una divertida risa.

Lo miré con una ceja enarcada.

—¿Y desde cuándo ustedes dos hablan tanto? —le pregunté, curiosa.

—Desde que él me ha reemplazado de alguna manera por Sawyer —me contestó—. No para de hablar conmigo de cosas de chicos, ¿sabes? ¡No para!

No pude evitar reírme. Sus palabras escondían un grito de auxilio. Y lo comprendía. West echaba de menos a Sawyer y había elegido a Matthew como su «amigo de repuesto».

Lo sabía, estos dos no podían vivir el uno sin el otro.

Un punto más a mi favor.

—En fin, ¿te ha gustado su regalo? —me preguntó mientras mirábamos el escaparate de una tienda de ropa.

Me llevé la mano a mi cuello inconscientemente y pasé los dedos sobre el dije en forma de balón de fútbol que ahora colgaba en él. No me lo había quitado desde esta mañana. En realidad, me gustaba mucho, mucho.

—Sí —traté de sonar poco entusiasmada—, me gustó.

—¿Y cuánto va a durar el encarcelamiento de tu corazón? —preguntó—. Me parece bastante ridículo. Yo creo en el amor, ya sea trágico o no. Cualquiera de los dos es amor, y no hay que ocultar ese tipo de cosas. Deberías saberlo, Dylan.

—No me vengas de nuevo con tu filosofía de «no hay que negarle nada al corazón». No me vas a convencer, deberías saberlo, Matthew —le repliqué—. Ya me lo has repetido un millón de veces desde que decidí controlar mis sentimientos. Pero no pienso cambiar de idea.

Él resopló pesadamente.

—La lengua es el castigo del cuerpo, Dylan. Puedes arrepentirte y entonces no habrá vuelta atrás. —Su seriedad me asustó un poco—. Si tengo que repetir este discurso todos los días hasta que te des cuenta de que estás equivocada, lo haré. Te lo digo porque a mí me pasó una vez. Traté de negar algo y, debido a eso, casi pierdo a alguien muy valioso para mí, y no quiero que eso te pase a ti. Amor es amor, quieras o no, sea correcto o no.

—¿Estás hablando de Patrick? —Fruncí el ceño. Sentía curiosidad por saber más sobre el pasado de Matt—. Cuéntame más cosas.

—Sí, sí hablo de Patrick —dijo. Su cara se llenó de nostalgia—. Cuando lo conocí, aún no estaba seguro de que me gustaban los chicos, o, bueno, sí estaba seguro, pero no estaba listo para admitirlo. Me negaba a hacerlo. Pensar en cómo reaccionaría mi padre al enterarse hacía que quisiera arrancar esos sentimientos de mi pecho. —Hizo una pausa para sacudir levemente su cabeza—. Patrick era abiertamente gay y estaba orgulloso de su orientación sexual. Y se dio cuenta de que yo también lo era desde el momento en que me vio. Fue estando con él cuando sentí y estuve completamente seguro de que no me gustaban para nada las chicas.

Le dediqué una reconfortante sonrisa, incitándolo a seguir hablando.

—Me enamoré de él en contra de mi voluntad, simplemente pasó, no pude evitarlo. No te voy a esconder nada, Dylan, es verdad que lo traté muy mal durante mucho tiempo. Traté de alejarlo de mí muchas veces, porque pensaba que era un gran error, que no era correcto, que no era justo tener que hacer pasar a mi familia por momentos difíciles al hablarles de mi sexualidad. Patrick fue paciente conmigo, soportó todo eso solo por mí, hasta que un día me dijo que ya no podía esperarme más. Ahí fue cuando tuve que ir en contra de todo para no perderlo. Me di cuenta de que, al final, valía la pena que me arriesgara.

Tragué saliva con fuerza, reteniendo el nudo que se había formado en mi garganta. No podía imaginar a Matthew hundido. Él siempre era tan optimista, tan cariñoso y alegre, que era difícil imaginárselo de otra manera.

Su historia había tocado mi enjaulado corazón. Entendí perfectamente lo que trataba de decirme. Lo cogí de la mano y le sonreí.

—Patrick parece un buen chico. Sí valía la pena, y lo que pasó te hizo la persona que eres ahora, por eso aprecio tanto tu amistad. Deberían crear más personas como tú en este mundo.

Me costaba creer que estuviera hablando con tanta sinceridad y diciendo cosas tan cursis. Los efectos de cumplir dieciocho, suponía.

Me miró con la boca abierta y una graciosa expresión de sorpresa. De repente, lo vi sacando su teléfono de su bolsillo.

—¿Podrías decir todo eso de nuevo? Quiero inmortalizar este momento para la historia. «El momento en que Dylan Carter mostró signos de afecto y cariño de una forma diferente a los golpes» —dijo con dramatismo, apuntándome con la cámara del móvil—. Vamos, dilo, déjalo fluir.

Puse los ojos en blanco mientras le arrebataba el teléfono.

—Esas cosas solo se dicen una vez, Fitzgerald —dije divertida—. Ahora sigamos con las compras. Quiero irme pronto, el centro comercial me da algo de náuseas.

Matthew se carcajeó.

—Está bien, lo que usted diga. —Me pasó su brazo por los hombros de nuevo y luego nos dedicamos a ver las demás tiendas.

—Con tantas opciones maravillosas que tenías, y has elegido comprar un par de gorras —se quejó Matthew, deteniéndose delante del semáforo rojo—. De verdad que eres un caso especial, Carter.

—Es que me han gustado, ¿qué puedo hacer? —Me encogí de hombros—. Y sí, sí que soy un caso especial, Fitzgerald.

—Es igual. Es tu cumpleaños, de todos modos —dijo resignado—. ¿Sawyer va a venir o no?

—No lo sé, más le vale. —Me crucé de brazos, viendo el letrero de Mikey’s a pocos metros de nosotros.

Matthew aparcó junto al jeep de Chase y pude ver que también estaba la camioneta de West, pero no había ni rastro del Mustang rojo de Sawyer.

«Vendrá, lo sé.»

—¿Lista para la ronda de dieciocho chupitos en tu honor, hermanis? —me preguntó Chase sonriendo una vez dentro del local.

La tradicional ronda de dieciocho chupitos de tequila. ¿Cómo olvidarla? El año pasado se llevó a cabo tres veces: en el cumpleaños de Chase, en el de Sawyer y en el de West. Era algo que habíamos acordado hacer... los cuatro.

—Mi estómago está listo, hermano. —Le devolví la sonrisa.

—¡Aleluya! ¡Ya estás aquí! —Apareció un animado West detrás de Chase—. ¿A qué esperamos?

—¿Y pensaban comenzar la ronda sin mí? —La voz familiar nos hizo callar.

¿Ven? Les dije que vendría.

—Hola, amigo —lo saludó mi hermano con un amistoso apretón de manos—, pensé que no ibas a aparecer.

—¿Por qué? —Le sonrió Sawyer—. No podía dejar de venir a la ronda de los dieciocho chupitos. Es una tradición, ¿no?

—Es verdad —dije, sonriendo también—. Gracias por venir.

—No hay de qué.

Hubo una incómoda pausa.

—Bien, entonces nosotros dos vamos a pedirle a Paige los chupitos. Hay que comenzar lo antes posible con la celebración —anunció Chase, llevándose a West a rastras hacia la barra.

—Te he traído algo —me dijo Sawyer, extendiéndome un objeto rectangular envuelto en papel de regalo.

Lo cogí sin preguntar qué era y lo desenvolví con cuidado.

No podía ser. ¿Este era el mismo libro que...?

—Sí, es el mismo que piensas —dijo él al ver mi cara de sorpresa.

—Creí que lo había perdido —le comenté, mirando bien el libro para asegurarme de que se trataba del mismo ejemplar de Carrie de Stephen King que papá me había regalado hacía unos cuatro años.

Un día estaba leyéndolo en la escuela mientras esperaba a que los chicos dejaran de juguetear y nunca supe muy bien qué ocurrió, pero lo dejé un momento para ir a comprar alguna cosa y, cuando regresé, ya no estaba. Lo di por perdido o robado.

—Alguien te lo cogió ese día, y yo se lo quité. No recordaba que lo tenía guardado hasta que lo encontré de nuevo hace unos días. —Se encogió de hombros.

Lo abrí y fue entonces cuando estuve segura de que sí era mi libro, tenía escrito mi nombre y unas notas en la primera hoja.

Vaya.

—Muchas gracias, nunca pensé que volvería a tenerlo. —Alcé la vista hacia él con gratitud.

—He estado pensando en lo que me dijiste esta mañana. —Se acercó un poco a mí para hablar en un tono más bajo—. Tienes razón, Dyl, quizá quiera... Quizá sí quiera recuperar a mi amigo.

No pude evitar sonreír de oreja a oreja.

¿De verdad esto estaba pasando? ¿Mi deseo de cumpleaños se estaba cumpliendo?

—¿Tan difícil era decirlo? —le pregunté—. West y tú son demasiado cabeza dura, joder.

Él puso los ojos en blanco.

Me alegraba que estuviésemos tomándonos todo esto con sentido del humor. El alivio que sentía era maravilloso.

Ahora sí estaba lista para celebrar mi cumpleaños. A lo grande. Tenía ganas de beber, de bailar, de hacerlo todo. No sería técnicamente una celebración de cumpleaños, sería más que eso, sería una celebración de que todo se estaba solucionando.

—¿Podemos ir ya a por los dieciocho chupitos, por favor? —me rogó, ansioso—. Creo que es lo que más necesito ahora mismo.

—Sí, yo también.

Dicho esto, nos dirigimos hacia la barra del bar, donde nos esperaba una larga fila de pequeños vasos llenos de tequila, junto con limón y sal.

Sawyer tomó asiento al lado de West y yo junto a Chase.

West le dedicó una mirada de recelo a Sawyer al principio, pero luego sacudió la cabeza y, suavizando su expresión, le dedicó una sonrisa.

—¿Preparados...? —comenzó Paige—. ¿Listos...? ¡Ya!

Entonces los vasitos se vaciaron en cuestión de minutos.

—¿Dónde mierda están West y Sawyer? —le pregunté a mi hermano, que se veía muy cómodo con Paige en su regazo.

Los únicos que quedábamos en el local éramos nosotros. Breenan había dejado que nos quedáramos después de que cerrara como regalo de cumpleaños. Siempre, siempre, de buen hombre, el mejor adulto que he conocido luego de mi papá.

Dios, estábamos demasiado borrachos.

—No lo sé, no los he visto desde que salieron hace un rato —me contestó torpemente.

Además de los dieciocho chupitos de tequila, había bebido algún otro tipo de alcohol.

Mezclar no es bueno, amigos, no lo es. Escuchen mis consejos.

Lo dejé con Paige y con Matthew dentro, y salí al frío aparcamiento en busca de ese par, quienes habían desaparecido sin que nos percatáramos.

Gracias a los dioses, no tuve que buscar durante mucho tiempo, ya que estaban sentados sobre el asfalto, recostados sobre el auto de Sawyer. Parecían charlar tranquilamente mientras bebían de sus botellas de cerveza.

—Perdóname por haberte golpeado aquel día —escuché que dijo West—. No era yo. O, bueno, sí era yo, solo que estaba muy cabreado contigo.

Bien, no se habían percatado de mi presencia aún. Me oculté tras el jeep de Chase. Sentía curiosidad.

—Descuida, me lo merecía en cierto modo —le respondió Sawyer, dándole un sorbo a su bebida—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Dispara, Brown. —West volvió ligeramente la cabeza hacia él.

—¿Tú... la quieres de verdad? —le preguntó el rubio, vacilante.

Mi corazón se arrugó. No sabía por qué, pero una abrupta ansiedad de saber la respuesta no me dejaba moverme de donde estaba.

—Sí, sí la quiero. Mucho —contestó, haciendo que mi débil corazón comenzara a latir con fuerza—. No estaría haciendo todo esto si no la quisiera. No tendría esta fuerte sensación en mi pecho cuando estoy cerca de ella si no la quisiera. Es como que... Joder, la tengo en mi cabeza todo el santo día, y luego, cuando la veo, me emociono al instante. Es curioso cómo el amor puede cambiar todo lo que crees saber sobre una persona, ¿sabes?

Sawyer dejó escapar un largo suspiro.

—Bienvenido al club, amigo —fue lo único que le dijo.

«Bien, será mejor que vuelvas adentro, Dylan. Estos dos tienen mucho de que hablar.»

55

Cerebro versus corazón

—Me encantaría poder despertar de esta manera todos los días de mi vida —me susurró West al oído con suavidad—. Todos los putos días de mi vida, bebé.

Acurruqué mi cuerpo contra el suyo y dejé escapar un suspiro, escondiendo mi cabeza en su cuello.

—Esto está muy mal —suspiré, trazando círculos con mi dedo sobre su abdomen desnudo.

Me sentía muy bien, pero estaba muy mal.

—No, no es cierto —dijo girándose y colocando todo su peso sobre mí.

No me quejaba, tenerlo prácticamente desnudo conmigo, en mi cama, no me desagradaba para nada.

¿Por qué no?

—Eso es lo que tú quieres creer, pero no es así. Esto, Dylan, esto no está para nada mal. —Una mano aterrizó en mi mejilla y la acarició delicadamente. Mi cuerpo cedió por completo a su contacto, estremeciéndose—. ¿Acaso esto que sientes es algo malo?

«No.»

—S... Sí —murmuré, en un intento de mantenerme firme y no terminar de liberar a mi maldito corazón.

Una conocida traviesa media sonrisa se curvó en sus rosados labios. Entonces esa misma mano comenzó a descender por mi cuello, sus dedos iban dejando un camino de calor en mi clavícula mientras sus ojos me miraban con intensidad.

—¿Y esto? —volvió a preguntarme. Esta vez su mano había llegado al valle de mis senos y los tocaba por encima de mi sujetador.

«Mierda, no.»

—Eso no... está bien... —mascullé, titubeante.

Su rostro se posicionó a centímetros del mío y frotó su nariz con la mía, cerrando los ojos durante unos segundos, sin moverse.

Dios, me estaba matando.

—¿Y si te digo que te quiero? —me susurró, abriendo los ojos para examinar mi reacción—. Que te quiero más que a nada en el mundo... ¿Crees que eso también está mal, bebé?

Mi corazón estaba a punto de salirse de su jaula. Mejor dicho, la estaba destruyendo... La jaula acabó explotando y entonces me pude ver a mí misma tomando a West del cuello y atrayéndolo hacia mí para darle un apasionado beso.

Los dos. En una cama. Casi desnudos. Él encima de mí. Devorándonos la boca como si no hubiese un mañana.

Demonios...

—Esto no está bien, Dylan.

Abrí los ojos desmesuradamente al ver a Chase de pie junto a la cama, moviendo la cabeza a un lado y a otro con desaprobación sin dejar de mirarnos.

—No podía imaginarme esto. Piensa en mí, Dylan.

Quería apartar a West, pero él seguía besando mi cuello sin darse cuenta aún de la presencia de mi hermano.

—No lo escuches, es tu cabeza hablando, no lo escuches.

¡Oh, Dios mío! ¡¿Qué mierda hacía Matthew aquí también, al otro lado de la cama, mirándonos?!

—Esto es lo que tu corazón quiere. Ignora a tu hermano. Es solo tu cerebro diciendo idioteces.

—¡No! Ignóralo a él, lo joderá todo —gritó Chase, señalando a Matthew con el dedo.

—¿Te crees muy listo, cerebro? ¡Estás obligándola a que no se enamore! —le gritó Matthew con disgusto.

—Sí, sí lo hago. Es por el bien de todos, maldita sea.

—¡De todos, menos de ella, estúpido Sherlock!

Entonces un estridente ruido ahogó sus voces y empezó a dolerme mucho la cabeza. El escenario se desmoronó muy despacio delante de mí.

Y entonces fue cuando me desperté.

—¡Rayos! —farfullé, molesta, mientras cogía el maldito despertador y lo lanzaba contra la pared de mi habitación, no con la suficiente fuerza como para destruirlo, pero sí para silenciarlo.

Qué sueño había tenido.

Bien, bien, hora de levantarme para ir a la escuela.

—Pensé que ya habías dejado de hacer eso —se burló Chase al enterarse de que mi despertador número siete había estado a punto de pasar a formar parte del grupo «Despertadores destruidos por Dylan Carter».

—Estaba soñando algo que me hizo despertar sobresaltada —le expliqué, entrando a su jeep.

—Pues debía de ser algo muy fuerte para que arremetieras contra un indefenso aparato, ¿no? ¿De qué iba?

Me removí incómoda en el asiento. No pensaba explicarle que mi sueño iba de una escena subida de tono con West, en la que él y Matthew aparecían discutiendo, como si uno fuera mi cerebro y el otro mi corazón, mientras que West seguía, bueno, ocupado en otras cosas.

—De nada en particular —me apresuré a decir, tratando de disimular—. En fin, cambiando de tema, hermano, ¿cómo va eso de Columbia? Sawyer me dijo que ya falta poco para el nuevo proceso universitario.

—Sí —resopló con cansancio—, la semana entrante es el examen de acceso a la universidad. Después solo tenemos que esperar la carta de la universidad.

Se le veía preocupado. Nunca pensé que diría esto, pero Chase parecía preocupado por su futuro.

—¿Y cómo lo llevas? —le pregunté.

—Bien, la verdad es que bien —contestó, sonriendo levemente—. Estoy... estudiando desde hace semanas. Alguien ha estado ayudándome.

¿Y por qué lo decía como si fuese un crimen?

—Annie Cormac —dijo, y se aclaró la garganta, removiéndose en su asiento.

—Joder, Chase. —Lo miré sorprendida—. ¿Has estado viéndote con Annie Cormac todo este tiempo? Sí que eres sigiloso. ¿Sabes? Sabía que algo pasaba, pero nunca me hubiera imaginado que ese algo tenía que ver con Annie.

No pude evitar reírme.

Esto era épico.

Annie Cormac era posiblemente la mayor nerd del último año. A sus dieciocho años, aún llevaba brackets y usaba gafas de aumento. Aunque no se dejen engañar por las apariencias, esta chica era calculadora y con grandes dotes para los negocios. ¿Querías un trabajo o un proyecto hecho por ella? Tenía tarifas para cada tipo de ayuda.

—¿Y qué? ¿Cuánto te cobró por ser tu tutora? —indagué—. Me han dicho que sus tarifas son altas.

—Nada —dijo. Parecía incómodo de nuevo.

Abrí lentamente la boca, incrédula.

—¿Acaso...? Puaj, Chase, ¿te la has tirado para que te ayudara? —Hice una mueca de asco.

—Pero ¡¿qué dices?! ¡Joder, no! No estoy tan desesperado como crees, hermanis —dijo—. Digamos que está un poco enamorada de mí y accedió a ayudarme gratis.

Puse los ojos en blanco.

—Hombres desesperados recurren a medidas desesperadas —recité justo cuando ya estábamos aparcando en la escuela—. Pero, bien, con Annie ayudándote, no tienes de qué preocuparte, estoy segura de que esos exámenes serán pan comido para ti. Annie es un genio.

—¿Así que el genio es ella, y no yo? —Se volvió hacia mí ofendido.

—Exactamente —dije divertida, cogiendo mi mochila para salir.

Nos adentramos en la escuela y nos separamos enseguida para ir hacia nuestras respectivas taquillas. Yo, primero, tenía que encontrar a Matthew. No podía guardarme para mí sola ese sueño loco mío.

—¡Hola! —me saludó mientras guardaba unos libros en su taquilla—. ¿A qué se debe que te hayas desviado de tu camino? ¿Pasó algo? ¿Has descubierto algo impresionante?

—He tenido el sueño más raro de toda mi vida.

En ese momento, cuando estaba a punto de contárselo, sonó la campana.

—Bien, Dylan, tendrás que contármelo de camino a la clase de Química. ¿Sueño o pesadilla? —me preguntó sonriendo.

—Un poco las dos cosas —resoplé, dejándome arrastrar por él.

—Bien, aquí me tienes. Soy todo oídos.

56

La misteriosa visita a la enfermería

—Eso es obviamente una señal —opinó Matthew unas dos horas después, cuando nos dirigíamos a nuestra siguiente clase.

—Ya no sé qué pensar —resoplé.

Mi cerebro estaba dolorido después de escribir tantas fórmulas en la clase de Química. Exámenes, corazón, cerebro; todo eso me volvería loca. Lo único que me consolaba era que solo faltaban dos días para el partido contra Risemount, y debía tener la mente positiva para que todo saliera bien. West no había parado de entrenar en ningún momento. Estaba nervioso.

—Bueno, supongo que escucharás a tu amigo Matthew «el corazón» y descartarás a Chase «el cerebro» —dijo con tono burlón.

Lo golpeé en el brazo.

—Deja de burlarte, ¿crees que es divertido? —le reproché—. El sueño fue espeluznante, no tienes por qué recordármelo.

Él soltó una carcajada.

—Estás a un paso de ceder, mi querida Carter, a solo un pequeño paso; lo sé —dijo con una expresión de chico loco que me asustó—. Y será épico, eso también lo sé.

A veces Matt me preocupaba. Pero, qué más daba, así, raro y todo, adoraba a mi querido mejor amigo.

—Oye, ¿ese no es West? —dijo Matt, mirando a través de la ventanilla de la enfermería con el ceño fruncido.

Alcé la vista para poder ver bien. Allí dentro no solo estaba West, sino también Sawyer, James y Chase. ¿Qué mierda hacían en la enfermería? ¿Y por qué la enfermera Harrison estaba examinando a West?

Noté un golpe extraño en mi estómago que pude catalogar como preocupación crónica.

Quería saber qué rayos pasaba.

—Dylan Carter y Matthew Fitzgerald. —Una molesta voz me interrumpió antes de que pudiese abrir la puerta.

Timothy «Cabeza de Condón» Gilbert, nos volvemos a encontrar.

—¿No deberían estar ya esperando mi clase, sentados en el aula? —nos preguntó, con una peluda ceja enarcada.

Gruñí en mi interior. Qué hijo de puta que era este hombre.

—Estábamos de camino, pero es solo que... —comencé a explicarle.

—Solo que nada. Vienen conmigo ahora mismo o informaré al director. Ya lo hice una vez, ¿no? Los tengo en la mira, ya lo saben, así que vamos..., andando a clase —nos ordenó.

Empezó a caminar esperando a que nosotros lo siguiéramos.

Hice un gesto de estrangulación mientras apuntaba a su cuello. Dios, cómo lo odiaba. Por su culpa ahora mi mente tenía otra preocupación más que los exámenes, mi corazón y mi cerebro.

Ansié la hora del almuerzo como si mi vida dependiese de ello. La clase con Cabeza de Condón se me hizo más larga de lo normal porque no dejé de pensar en por qué West estaría en la enfermería.

—Hola, bebé. No te he visto en toda la mañana —me saludó West, sonriendo al ver acercarme a la mesa junto a Matthew.

Tomé asiento a su lado, examinándolo con la mirada.

—Digo lo mismo. Es raro que no hayas ido a saludarme —respondí con suspicacia.

—Estamos al borde estudiando para el examen de acceso a la universidad y las pruebas finales, por eso no ha ido —intervino Sawyer, llevándose un pedazo de pan a la boca—. Es una locura, pero depende nuestro futuro de que lo aprobemos.

—Sawyer tiene razón. Tenemos que sacar un ocho como mínimo en todas las clases —lo apoyó West—. Lo que uno tiene que hacer para llegar a la cima, ¿no?

Todos en la mesa murmuraron en aprobación.

—¿Qué tal te va a ti? ¿Ya estás sintiendo la presión? —preguntó el chico que había sentado a mi lado, dedicándome una media sonrisa.

«¿Que si sentía la presión? Diablos, sí.»

—Mi cabeza se recalentará en cualquier momento por culpa de tanta información. Química, Biología, Historia y Geografía, Literatura, Matemáticas..., parece que hay dos exámenes cada día. Mi cerebro no es tan polifacético.

Chase se echó a reír.

—Acostúmbrate a ello. En tu último año deberás estudiar más aún si quieres estar con nosotros en Columbia o en Princeton —dijo mi hermano, metiéndose en la boca un gigantesco trozo del sándwich que se había preparado esa mañana—. Tu cerebro explotará sin duda —añadió con la boca llena, dejando caer trozos de pan en su bandeja.

Se oyeron varios «puajs» de las chicas presentes.

Bien, me estaba desviando de lo que en realidad necesitaba saber.

—West. —Giré mi rostro hacia él, reclamando su atención.

—¿Sí, bebé? —Se irguió en su silla y me miró, dedicándome toda su atención.

Lo tenía tan cerca que durante un momento se me olvidó lo que iba a decir.

«Céntrate, Dylan.»

—Matthew y yo los vimos a los cuatro en la enfermería esta mañana —dije paseando mi mirada por ellos—. Te estaban examinando. ¿Por qué? ¿Te has lesionado?

Sostuve su mirada durante unos largos segundos, por si podía descubrir algún puto indicio de que estuviera nervioso o preocupado. Pero mantuvo cara de póquer. Si me estaba ocultando algo, lo estaba haciendo muy bien.

Aunque los demás tal vez podrían delatarlo.

—¿Por qué estaban con la enfermera Harrison? —repetí la pregunta, ya que ninguno se dignaba a contestar y se limitaban a lanzarse miradas furtivas los unos a los otros.

—¿Ah, eso? —James dijo—. Es algo normal. Pensé que lo sabías, siempre nos hacen una revisión antes de cualquier partido importante para saber si estamos bien.

—¿Y todo bien? —Aún dudaba.

—Todo bien, Dyl, nada de que preocuparse —dijo Sawyer, manteniendo un tono despreocupado.

«Sí, y yo soy Mary Poppins.»

No me tragaba lo que me estaban diciendo.

La jornada de clases terminó unas horas después de esa conversación y la duda aún no parecía abandonar mi cabeza. La única manera de asegurarme de que todo estaba bien era hablar con West a solas y pedirle que fuera completamente sincero conmigo. Solo de pensar que podría ser algo malo que le afectara como jugador y le impidiera conseguir su beca, se me formaba un nudo en el estómago.

—Oye, West —lo llamé desde el otro lado del aparcamiento al verlo abrir la puerta de su camioneta—, tengo que hablar contigo.

—¿Acerca de qué? ¿He hecho algo malo? —Alzó las manos como si yo fuese una policía.

—Lo estarás haciendo si no eres sincero conmigo —le hice saber, cruzándome de brazos.

Frunció el ceño, sin comprender.

—¿Por qué estabas en la enfermería? ¿Crees que me he tragado ese rollo de que «es algo normal»? Conozco los procedimientos del fútbol, así que sé cuándo algo no está bien.

Dio unos pasos hacia mí y colocó sus manos sobre mis hombros, masajeándolos suavemente.

—No es nada, Carter —me susurró con tanta suavidad que me hizo recordar el sueño.

Genial.

—Lo prometo, ¿vale? No hay nada de que preocuparse. —Se acercó y me besó en la mejilla—. El partido es dentro de dos días. Ganaremos, y ganaré esa beca. Todo saldrá bien. Recuerda que todos los touchdown que haga serán para ti, ¿de acuerdo? Espero que sean muchos.

Una de sus manos bajó hacia mi clavícula y pasó sus dedos sobre mi nuevo collar.

Bueno, eso me había cogido con la guardia baja.

«Supergenial, Dylan, buen momento para quedarte muda e inmóvil, maldita sea. ¿Qué pasa contigo últimamente?»

—Ahora ve con Chase, que ya nos está mirando mal. —Sus ojos risueños se desviaron un momento para mirar por encima de mi hombro y luego volvieron a mirarme.

—Sí..., bien, adiós. —Di un paso atrás, viéndolo sonreír con satisfacción.

Pero, chicos..., yo no era tan tonta. Sabía que eso de «No hay nada de que preocuparse» era pura mierda.

57

No es rendirse, es entregarse

Al día siguiente esa duda seguía en mi cabeza y no pude concentrarme bien para estudiar para el examen final de matemáticas. Las matrices, el teorema de Pitágoras, la regla de Ruffini y West Collins estaban torturándome la puta vida.

—Tampoco me tragué nada de lo que dijeron —me dijo Matthew, esperando a que la profesora de Matemáticas llegara al aula para comenzar con el examen—, pienso que en verdad hay algo que le pasó a West.

—Iré a la enfermería después de esta clase. Si esos idiotas no quieren decirme lo que ocurre, tendré que ir a preguntarle a la enfermera yo misma.

—Está bien, Dylan Detective. Ahora céntrate en el examen, si no reprobaremos y quedará en tu consciencia.

—¿Podrían callarse? Estoy tratando de estudiar.

Becka, que estaba dos mesas por delante de Matthew, se dio la vuelta bruscamente hacia nosotros. Muy muy despacio le mostré mi dedo del medio al tiempo que le dedicaba una sonrisa sarcástica.

—Me importa una mierda —mascullé, manteniendo mi sonrisa.

—Idiota —gruñó en voz alta, y se volvió hacia delante de nuevo con resignación.

Segundos después, la profesora entró en el aula y comenzamos el examen en silencio.

Estaba segura de que me había ido bien. Tenía un siete o un ocho asegurados.

Dejé a Matthew irse a su clase de Gimnasia para hacer lo que dije que haría: ir a la enfermería a preguntar lo que estaba ocurriendo.

—Dylan Carter —me saludó con una sonrisa la joven enfermera al verme entrar.

Le sonreí también. Era una de las pocas empleadas de la escuela que me caía bien, además de Ramón, claro. Pero... ¿por qué no parecía sorprendida de verme?

—Es raro verte aquí, tú nunca te pones enferma. ¿Qué te pasa? ¿Dolor de cabeza? ¿Fiebre? ¿Malestar? ¿Cuál es el problema? —preguntó, revolviendo unas medicinas que se encontraban en una especie de caja.

No tenía tiempo para charlas.

—West Collins vino a examinarse ayer, ¿por qué? —le solté, haciéndola volverse hacia mí.

Ella se echó a reír.

—Precisamente, West ha venido esta mañana para pedirme que no te dijera nada si venías a preguntar —me explicó—. ¿Es que ya son pareja? He oído rumores.

Puse los ojos en blanco. ¿Por qué todos me preguntaban lo mismo? ¿Y por qué West había hecho eso? Claro, sabía que yo no me había creído nada de lo que me había dicho. No me sorprendía.

—No —contesté—. ¿Me puedes decir qué le pasa o no?

«Paciencia, Dyl, sé que las matemáticas te han dañado un poco el cerebro, pero paciencia, hay que actuar civilizadamente.»

—Es su hombro. El entrenador lo mandó aquí ayer porque le dolía el hombro derecho. Lo examiné y resultó ser una leve bursitis por esfuerzo repetitivo, o sea por exceso de entrenamiento.

Mi corazón dio un salto al instante y mi estómago se contrajo. Bursitis: hinchazón, dolor, sensibilidad, dificultad de movimiento en la zona. Para un chico como él, una bursitis era una pesadilla, sobre todo ahora, a un maldito día de un partido tan importante como el de mañana.

Joder, esto no podía estar pasando.

—No te asustes. —Creo que la enfermera se dio cuenta de que había palidecido notablemente—. He dicho que es leve, le aconsejé ponerse hielo en el hombro y guardar reposo, aunque sea solo hoy.

—¿Qué hay del partido de mañana? ¿Qué le recomendó hacer? —pregunté.

«Mantén la calma, Dylan.»

—La principal recomendación que le di fue no jugar, ya que cualquier movimiento brusco puede agravar su estado —«Mierda, mierda y más mierda»—, pero también le dije que otra opción era jugar poco tiempo.

He ahí la razón por la que los chicos me ocultaban la información. Sería difícil que West pudiera impresionar al asistente del entrenador de Princeton si solo podía jugar poco tiempo. Y los chicos sabían que si yo me enteraba, entraría en pánico. Justo lo que me estaba pasando ahora.

—Gracias por decírmelo. —Me apresuré a dirigirme a la puerta—. Te dejo seguir con tu trabajo.

—¿De nada? —respondió ella un tanto confundida.

Segunda cosa que tenía que hacer en ese día: hablar con West.

West Terrence Collins, ¿qué mierda hacía yendo al campo de fútbol?

—¿A dónde crees que vas? —le grité mientras me dirigía hacia él a grandes zancadas.

—¿A entrenar? —Enarcó una ceja, confundido—. ¿A dónde iba a ir, si no?

—Tú no entrenarás hoy —le dije—. Deberías estar en tu casa, sentado, descansando, con hielo en el hombro.

Entonces dejó escapar un largo suspiro al darse cuenta de la situación.

—La enfermera te lo ha contado, ¿verdad?

—Te daría un puñetazo ahora mismo, pero estoy lo suficientemente preocupada por ti para cabrearme por que intentaras ocultarme lo que te pasa —dije, agarrándolo por la chaqueta para alejarlo del campo de fútbol—. Irás a tu casa y te quedarás allí toda la maldita tarde, ¿me entiendes? Sin hacer lanzamientos ni movimientos bruscos con el brazo.

—Tengo un partido importante mañana, no puedo quedarme sin hacer nada —protestó él, con una expresión afligida en su rostro.

—A ver, West, la enfermera Harrison me ha dicho que su recomendación es que no juegues el partido mañana. ¿Quieres empeorar las cosas arriesgándote a que tu lesión empeore? Mañana debes estar mejor que nunca para dar lo mejor de ti. No dejaré que pierdas esa beca por tu terquedad. Jugarás, Collins, y lo harás bien como siempre.

«Corazón, ¿cuándo has salido de la jaula, que no me he dado cuenta?»

Una hermosa sonrisa apareció en sus labios y mi corazón, ahora suelto, la recibió extasiado.

—¿Sabes? Me aseguraré de que no hagas nada en toda la tarde. —«Hora de enjaularte, Matthew Corazón»—. Te tendré vigilado, pasaré contigo el resto del día, si es necesario.

Se quedó mirándome con intensidad, sin borrar esa sonrisa que tenía a mi corazón alocado. No podía descifrar bien lo que pensaba, ya que su mirada estaba causando tanto efecto en mí que me atontaba ligeramente y me dificultaba pensar con claridad.

Eso no era una buena señal.

—Supongo que es lo mejor, ¿no? —dijo, rompiendo el silencio, ensanchando su sonrisa—. Podría tener la tentación de coger un balón en casa y ponerme a entrenar.

Puse los ojos en blanco.

—Aún sigo enfadada por que intentaran engañarme. —Me di la vuelta abruptamente y comencé a caminar hacia su camioneta.

Minutos después, me vi en su camioneta, en el asiento del copiloto, de camino a su casa. Esto era una tarea peligrosa, muy muy peligrosa, pero necesaria.

Muy en mi interior sabía que estaba a punto de echar por la borda mi propósito de no dejar que fueran mis sentimientos los que me dominaran. Mi corazón era el que tomaba las decisiones ahora. Mi cerebro ya no estaba al mando.

«Muchas gracias, Matthew.»

—Mi madre debe de estar en el trabajo —comentó al abrir la puerta principal de su casa y ver que todo estaba en silencio.

Qué genial, ¿no?

—Bien. —Me aclaré la garganta, incómoda, tratando de disimular mi nerviosismo—. Buscaré un poco de hielo. Tú puedes sentarte en el salón.

—Subiré a la habitación mejor. Tengo que ir al baño.

Lo miré un segundo.

¿Acaso intentaba torturarme a propósito?

—Bien, está bien. —Desvié la mirada rápidamente, dejándolo subir las escaleras.

Volví a respirar con normalidad en cuanto lo perdí de vista.

¿Qué estaba haciendo en casa de West? ¿Por qué abrí mi boca y dije lo que dije? ¿Por qué había permitido que llegáramos hasta aquí? ¿Acaso... yo... mi corazón... él estaba...?

En ese momento, el revoltijo de mi estómago me dio la respuesta sin muchos rodeos. No, esto no era un simple revoltijo..., esto eran mariposas, malditas... mariposas.

Maldita sea, estaba sudando.

Subí las escaleras con la bolsa de hielo en mis manos temblorosas. Me sentía conmocionada. Nerviosa. Asustada. A punto de entrar en un ataque de pánico. Quería irme y a la vez no.

Quería quedarme con West.

Quería estar con él y cuidarlo para que pudiera ganar esa beca.

Quería...

Quería...

Lo quería, joder, ya no podía negarlo más.

—¿Estás bien? Parece como si hubieses visto un fantasma. —La voz de West me hizo sacudir la cabeza y alzar la vista hacia él.

—Estoy bien. —Tragué saliva con fuerza mientras me acercaba a él—. Aquí, mantén el hielo sobre la lesión por lo menos unos treinta minutos.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó de nuevo, sacándose la camiseta por encima de la cabeza.

Su hombro derecho se veía levemente inflamado y enrojecido.

—¿Te duele mucho, West? —No pude evitar preguntárselo, muerta de preocupación.

No se veía bien.

Movió el brazo de arriba abajo lentamente, sin hacer ninguna mueca de dolor.

—No es para morirse, puedo soportarlo.

—¿Puedes soportarlo todo un partido?

Se acercó unos pasos, tomando la bolsa de hielo sin dejar de dedicarme esa torturadora mirada. Estaba demasiado cerca como para que pudiera pensar.

—Por algo me llaman Mariscal de Acero —bromeó—. Como te dije antes, bebé, ganaré ese partido. No importa si tengo que soportar el dolor. Estaré bien.

Me quedé callada, sin desviar la mirada.

—Dylan..., sabes que estoy enamorado de ti —susurró, acariciando mi mejilla con su mano—. Y quiero que sepas que es la cosa más real que he sentido jamás y que soy consciente de que he tardado en darme cuenta de que tenía delante de mis narices a una chica tan maravillosa.

Mierda.

Bajé la mirada en un intento de calmar los latidos de mi corazón. No obstante, él acercó su mano a mi rostro y me obligó a mirarlo.

—Tu hermosa sonrisa, tus gustos, tu actitud, la manera en que vas por la vida sin que nada de lo que piense la gente te importe, el que siempre quieras hacer lo correcto para todos —continuó. Su rostro cada vez estaba más cerca del mío—. Ahora me doy cuenta de todo ello, Carter, y quiero que lo entiendas. Estoy enamorado de ti.

N-no.

Traté de dar un paso atrás, pero su brazo fue más rápido y sostuvo con firmeza mi cintura, sin dejarme escapar esta vez.

—Deja de luchar —murmuró sobre mis labios, haciendo que me desarmara ante él.

No podía más.

—Lo haré.

Me sonrió una última vez antes de lanzarse en busca de mis labios.

58

El hombre de Princeton

No fue un beso del tipo agresivo, al menos no al principio. Fue extremadamente suave, como si aún nos estuviésemos preguntando si todo esto era real o era un simple sueño. Me aferré a sus hombros desnudos, teniendo cuidado de no lastimarlo mientras evitaba que las piernas temblorosas me traicionaran.

Nos besamos mucho, durante lo que pareció una eternidad. Él me sostenía con firmeza entre sus brazos y yo enredaba mis dedos entre su cabello, empujando nuestras bocas, saboreando cada parte que me permitiera.

Los gemidos que su boca dejaba en la mía me demostraban que había estado anhelando este momento, que la entrega no era solamente de mi parte, sino de la suya también. Que se había estado conteniendo como yo.

Se movió hacia la cama, sentándose él mientras me facilitaba espacio entre sus piernas, sin dejar que nuestros labios se separaran. Estaba cerca de quedarme sin aire, pero me era imposible liberarme de ese beso, mi corazón había tomado el control y no parecía querer cederlo.

Por suerte, él fue quien decidió separarse, aunque solo unos cortos centímetros, para poder llenar de aire nuestros pulmones y mirarnos a la cara. Sus ojos brillaban felices, radiantes.

—No sabes el tiempo que he estado esperando para besarte de nuevo —sonrió apretándome más contra él— y tenerte así de cerca.

Me sentía mareada, débil, extraña.

«Hora de recobrar un poco la compostura, Dylan.»

—Pero antes que nada —abrió un espacio entre nosotros para colocar la bolsa de hielo, ahora convertida en agua, en mis manos—, creo que deberías ir por más hielo, este ya no me servirá.

No sabía si podía moverme. Mis piernas aún se encontraban un poco temblorosas.

—Claro... —Sacudí la cabeza, espabilándome—. Vuelvo enseguida.

—No, no, no... —Su mano se cerró en mi muñeca con firmeza, y me tiró hacia él para volver a abrazarme—. Necesito un beso más antes de que te vayas.

Esto era tortura. Debo recordar que él seguía sin su camiseta y su torso desnudo estaba dificultando seriamente mis capacidades cognitivas.

—Tengo que asegurarme de que esto está pasando, y que no te vas a arrepentir de nada al salir de esta habitación —añadió, jugando con unos mechones de cabello que caían a ambos lados de mi rostro, mirándome a los ojos con ese brillo que aún no se apagaba en ellos—. Sé mi novia, Dylan Paige Carter. Aquí y ahora. Dime, ¿quieres ser mi chica?

Joder.

Tragué saliva con fuerza. ¿Que si quería? ¡Claro que quería que estuviésemos juntos! Después de que mi corazón dejara claro que odiaba estar encarcelado, no podía negar la realidad. Lo quería, lo ansiaba más que nada.

Pero...

Chase... y Sawyer.

Lo único que podía pensar ahora era en lo que ellos pensarían.

—No lo sé. —Me mordí el labio con frustración—. ¿Qué se supone que les diremos a los chicos? En serio, no quiero más problemas, ni más dramas, ni más discusiones, ni más puñetazos, West.

—Yo me encargo de eso, ¿vale? Hablaré con ellos, si eso es lo que quieres. —Sus manos atraparon mi rostro—. Dylan, quiero que te olvides de los problemas por un momento. Déjalos a un lado. Dime lo que tú quieres, lo que tú sientes ahora mismo.

Guardé silencio por unos largos segundos, viendo cómo sus labios se alzaban lentamente en una desgarradora sonrisa.

—Sí... Deberías tomar mi silencio como un sí —susurré, dejando entonces que me besara de nuevo.

Debería sentirme mal, enferma, preocupada..., pero en realidad no sentía nada de eso. Me sentía feliz. Muy feliz.

Nunca en mis dieciocho años de existencia me hubiese podido imaginar sentir algo por West Collins. Y mucho menos estar saliendo con él. El bromista. El mujeriego. El travieso. El carismático.

«Demasiado cursi, Carter, tienes que callarte ya antes de que vomites arcoíris sobre la alfombra del salón.»

Ninguno de los chicos estaba enterado aún del sorprendente acontecimiento, salvo Matthew, que me había llamado anoche para preguntarme dónde había estado metida toda la tarde. Era mi mejor amigo, no podía ocultárselo. Tampoco quería.

No les voy a contar cuál fue su reacción, pero hubo muchos «te lo dije».

El resto de mi tarde de ayer con West se resumió en charlar acerca del partido. Estrategias, jugadas, indicaciones que el entrenador le había dado. El tiempo se nos fue volando mientras lo entretenía hablando de fútbol. Terminamos acordando que jugaría, ya que su hombro se veía mucho menos hinchado. Sin embargo, ante cualquier indicio de dolor, tendría que sentarse a descansar unos minutos antes de continuar. Sin importar Princeton. Ni nada más. Primero estaba su salud.

«Y sigo sonando como una chica cursi. A callarse ya.»

Bien, ahora, faltaban menos de dos horas para que el partido comenzara y tenía el maldito corazón en la garganta. Debía admitir que era la primera vez que me ponía tan nerviosa un simple partido de liga estudiantil.

Creo que porque no era un simple partido de liga estudiantil.

—¿Lista? —me preguntó Chase, asomando la cabeza desde el vestíbulo—. Sawyer ya va de camino a la escuela, ¿nos vamos?

—Sí —le contesté, molesta.

Lo castigaba por haberme mentido acerca de lo del hombro de West.

—Supéralo, hermanis, al final supiste la verdad, ¿no? —Puso los ojos en blanco mientras me seguía hacia la puerta.

Voy a empezar a calentar. Estado del hombro: ¡genial!

Ya he reservado asientos en primera fila, bebé.

Ansioso por verte en unos minutos.

Sonreí como una tonta, mirando de reojo a Chase por si se percataba de mi raro estado de ánimo.

Yo también estaba ansiosa por verlo.

Es impresionante cómo los sentimientos tienen el poder de convertirte en otra persona de una forma aterradora y drástica. Por mi parte, sentía algo molesto en el pecho todo el día y el nivel de ansiedad por querer saber de West era increíble.

Lo siento, estoy siendo muy empalagosa, ¿verdad? Pero es que no lo puedo evitar, es como un vómito verbal. Pero voy a dejar de decir cosas sin sentido. Ahora.

—Iré a comprar unos bocadillos, este va a ser un gran partido —me dijo Chase cuando ya nos encontrábamos caminando hacia el campo de fútbol entre la gran multitud concentrada hoy en la escuela—. ¿Te apetece algo en particular?

—Tengo el estómago revuelto. Cómprame una soda nada más.

—Como quieras —respondió, y se alejó, dejándome sola entre tantas persona.

—¡Hola, Dyl! —Alcé la vista para poder encontrar el rostro de Sawyer acercándose entre la gente.

—Dios, hay tanta gente que es difícil respirar —me quejé en cuanto estuvo lo suficiente cerca.

Él se echó a reír.

—Tengo que disculparme de nuevo por haberte mentido acerca de lo de West. Él pensó que era mejor que no lo supieras. —Se encogió de hombros, caminando junto a mí hasta las graderías—. Por cierto, hablando de él, nos ha dicho a Chase y a mí que tiene algo importante que contarnos después del partido, ¿tú sabes de qué se trata?

—No, no lo sé —contesté, sonando lo más convincente posible.

Sawyer asintió lentamente, abriéndonos paso hasta la primera fila para poder tomar asiento.

Demonios, esas preguntas no ayudaban a mis nervios.

Otra cosa que habíamos decidido ayer por la tarde había sido contarles a los chicos lo nuestro lo más pronto posible. Es decir, esta noche, después del partido. Estuvimos de acuerdo en que las cosas en el pasado se habían complicado por haberlas ocultado durante demasiado tiempo, así que seríamos honestos esta vez, aun sabiendo lo que eso implicaba.

—Mira, ese es el hombre de Princeton.

Sawyer apuntó con el dedo a un robusto hombre vestido de negro y naranja que se encontraba junto al entrenador, observando cómo los chicos de nuestro equipo calentaban. Específicamente, observando a West.

—West lo hará bien, Dyl. Todos sabemos que es fuerte.

—Tengo algo de miedo —confesé, encogiéndome de hombros—. ¿Y si se cae y se hace más daño aún?

—Ya te lo he dicho, no te preocupes. —Me pasó el brazo por encima—. Si West está jugando hoy, es porque sabe que puede hacerlo, incluso con la bursitis de su hombro.

Me dedicó una reconfortante sonrisa.

—Tienes razón. —Le devolví la sonrisa.

—¿Qué hay, chicos?

Di un salto del susto.

Rayos, West. ¿Cómo había llegado aquí tan rápido?

—¿Qué hay, West? ¿Listo para jugar, amigo? —lo saludó Sawyer, apartando su brazo de mí para estrecharle la mano con entusiasmo.

—Nunca había estado mejor, hermano —respondió, risueño—. ¿Ya han visto al hombre de Princeton?

Asentimos con la cabeza.

—¿Estás nervioso? —le pregunté.

Su mirada de dulzura delataba completamente lo que pasaba por su mente... y por la mía. Maldición, esperaba que Sawyer no se hubiese dado cuenta de ello.

—Estaré bien, bebé.

¿Por qué en lo único que podía pensar era en lanzarme y plantarle un beso en su provocativa boca?

Las hormonas, el corazón... No sabía qué mierda exactamente, pero tenían que controlarse un poco o nuestro secreto quedaría desvelado antes del partido.

—Tengo que irme, el partido está a punto de comenzar. —Me guiñó el ojo, sonriendo y luego trotó de vuelta al campo.

Oh, Dios mío. Ya iba a empezar.

Chase y Matthew no tardaron en ocupar sus asientos, y pronto vimos a los jugadores buscando su posición en el césped.

Traté de tomar un sorbo de mi soda para calmar la ansiedad, pero no sirvió de nada.

Al principio, lo vi todo en cámara lenta. Cómo West se preparaba para la primera patada. Cómo daba indicaciones y cómo ponía en alto el balón, listo para lanzarlo. Solo cuando logró lanzarlo a una distancia increíble, sin quejarse por el dolor o mostrar molestia alguna, pude respirar de nuevo con normalidad.

—¿Desde cuándo Risemount tiene tan buena defensa? —preguntó Chase—. Nunca han sido buenos ni defendiendo ni atacando.

Tenía razón. Los de Risemount mágicamente habían vuelto con una fuerza notable. Estaban jugando rudo, tackleando con mucha más fuerza que la última vez que los vimos jugar.

Bien, de nuevo sentí miedo.

Touchdown de Risemount. Touchdown de Risemount. Touchdown de Risemount. Touchdown de Sherwood. Esto no iba bien.

West, obviamente, comenzaba a estresarse. Lo podía notar incluso estando a tantos metros de distancia. Les gritaba indicaciones a los demás del equipo, al mismo tiempo que trataba de buscar huecos entre los jugadores por donde pasar y nuevas estrategias para ponerlas en marcha en el momento. A pesar de estar perdiendo, su liderazgo era evidente e impresionante.

Pero ¿le dolía el hombro? ¿No le dolía? Ni puta idea, lo único que sabía era que no había tocado el banquillo ni un segundo desde que el partido había comenzado.

De vez en cuando mi mirada iba hacia el hombre de Princeton, que se limitaba a mirar y a tomar notas en un pequeño cuaderno. O hablaba por teléfono con alguna otra persona, que me supuse que se trataba del entrenador.

La primera parte terminó con Risemount ganando por diez puntos. Busqué a West con la mirada mientras los demás se distraían con el espectáculo de las animadoras. El entrenador se acercó a decirle unas palabras y él sonrió con indiferencia, caminando hacia el banquillo y sentándose pesadamente en él.

Necesitaba ir a hablar con él.

—Vuelvo enseguida —le susurré a Matthew en el oído, y me levanté para ir hacia el área de los jugadores.

Me acerqué a él, apartando otros cuerpos sudorosos hasta que lo tuve frente a mí.

—¿Todo bien por aquí? —pregunté, con mi mejor sonrisa—. ¿Te ha dolido el hombro hasta ahora?

—Solo un poco. —Se levantó devolviéndome la sonrisa, aunque fingida—. El entrenador me acaba de decir que el hombre de Princeton está impresionado, pero, joder, estamos perdiendo contra Risemount. ¿Te lo puedes creer? Mi ego de jugador nunca se había sentido tan aplastado.

No pude evitar reír entre dientes.

—Deberías poner en práctica la estrategia de la que hablamos ayer —sugerí.

—¿Cuál? ¿La de besarte aquí y ahora? —comentó con una genuina sonrisa traviesa en sus labios.

—¿No puedes dejar de tontear ni en un momento tan importante como este?

—No tonteo, es la verdad. —Dio un paso hacia mí, acercando ligeramente su rostro al mío—. Un beso tuyo puede contribuir mucho a la causa.

Tuve que esforzarme bastante para no sonrojarme.

—No te pases de listo, Collins. —Lo aparté con un pequeño empujón—. Hay muchas personas mirando.

—¿Y eso qué mierda me importa? —bufó—. Hoy se lo vamos a contar a Chase y Sawyer, ¿no?

—Vuelve al campo y patéales el culo a los de Risemount.

Dicho eso, me di la vuelta y comencé a caminar de vuelta a mi asiento.

—No me canso de verte con esa camiseta, Carter —comentó West a mis espaldas, haciendo referencia a mi camiseta con su apellido en la parte trasera.

«Que te den, loco romanticón.»

La segunda parte fue una épica batalla. Casi acabo con mis cuerdas vocales de tanto gritar maldiciones. Sherwood logró alcanzar a Risemount, pero empezaba a preocuparme que el brazo de West lanzaba cada vez menos lejos.

—¿Crees que le dolerá? —me preguntó Matthew mientras se preparaban para otra jugada—. No entiendo nada de fútbol americano, pero me he dado cuenta de que cada vez lanza con menos fuerza.

—Sí, tienes razón. —Tragué saliva—. Vamos, solo quedan dos putos minutos.

Entonces ese aterrador momento de la noche llegó.

West se disponía a lanzar el balón a uno de sus compañeros... cuando tres del otro equipo le hicieron un violento placaje, haciéndolo caer sobre su brazo derecho.

—¡Joder! ¿Has visto eso? —gritó Chase, asombrado—. ¿Acaso eso no es falta?

Mi corazón saltó fuera de mi pecho al no verlo levantarse con los demás.

—No se está levantando —masculló Sawyer, preocupado—. Mierda, West, levántate.

El entrenador entró en el campo con un paramédico para examinarlo. Y yo solo quería correr al campo también.

No sabía si yo había bloqueado las voces a mi alrededor o era que todos los de Sherwood esperaban en sepulcral silencio a que West se levantara.

Casi lo maldije en voz alta cuando lo vi poniéndose de pie con dificultad. Me había dado un susto de muerte.

—Está bien, está bien. Seguirá jugando —escuché que decía el entrenador a los demás del equipo.

«Respira, Dylan, solo ha sido un susto.»

Un minuto más, y esta pesadilla habría acabado.

West me miró antes de volver al juego, y supe que iba a llevar a cabo nuestra estrategia. Lo mejor para el final, sin duda.

Le lanzó un pase largo a James y este corrió en zigzag entre los otros jugadores, con Jimmy haciendo placajes a lo largo de su camino al touch-down.

En el reloj del marcador vimos 00.00. Y yo no podía ser más feliz.

Éramos campeones.

—¡¡¡Y así es como se hace!!! —gritó mi hermano, abrazándome con euforia—. ¡Los de Risemount pueden chupármela! ¡¿Me oyeron?!

Vale, Chase, entendido.

Matthew soltó una carcajada.

—¡Diablos sí! —lo apoyó Sawyer con entusiasmo.

—Y aquí viene nuestro salvador, el Chico de Acero Collins. —Chase estaba mirando por encima de mi hombro, sonriendo de oreja a oreja. Me di la vuelta y me encontré con West a un metro de mí. Sudoroso, eufórico, extasiado. Feliz.

—¿Ahora sí puedo, bebé?

—¿Qué? —pregunté, sin comprender a lo que se refería.

De repente, de un segundo a otro, sin darme tiempo de prepararme, sus labios se unieron con los míos ferozmente.

Estábamos besándonos.

Delante de Chase.

Delante de Sawyer.

¿Acaso la emoción y la alegría del momento no podía durar un poco más?

59

Cómo pasa el tiempo

Miré a Chase. Chase seguía mirando a West con una ceja enarcada. West se mantenía admirablemente sereno e incluso no podía dejar de sonreír. Y Sawyer, pues, no había dicho ni una palabra desde que abandonamos la escuela y fuimos hasta Mikey’s.

Gracias al hombre de Princeton, que entró en escena antes de que se liara, se pudo evitar una gran pelea —o algo más— de parte de Chase. El señor Paul Blackwell —el nombre del hombre— le entregó una tarjeta a West diciéndole que lo llamaría para organizar una cita con el entrenador del equipo de Princeton. O sea, en pocas palabras y sin tantos rodeos..., la beca era suya.

Y fue por eso que Chase decidió que iba a controlar sus instintos asesinos por un momento para celebrar la noticia.

Mikey’s se había convertido en el lugar para la fiesta de celebración de Sherwood. Estaba atestado de gente de la escuela, bebiendo, riendo, divirtiéndose... Menos nosotros, por supuesto, los de nuestra mesa parecíamos venir de un funeral.

Me estaban matando con su silencio.

—¿Sabes? Me veía venir esto —comentó Chase tras unos minutos de mirar fijamente a West—. Ustedes dos. Joder, ¿cuántas veces te he dicho que mantuvieras tus manos lejos de mi hermana, Collins?

«Y ahí íbamos.»

—Vamos, hermano, déjalo salir —dijo West, sonriendo—. Di todo lo que tengas que decirme, Chase. Cabréate conmigo todo lo que quieras. Dejaré que lo hagas si eso hace que te sientas mejor.

West se arriesgaba a tener una muerte muy dolorosa diciendo eso.

Mi hermano cerró los ojos con fuerza unos segundos.

—Es su vida. Sus decisiones. Su relación. No es mi problema... Es su vida. Sus decisiones. Su relación. No es mi problema... —murmuró con rapidez, y después de repetir lo mismo unas cuantas veces más, abrió los ojos.

Lo miramos con atención. ¿Acaso se estaba volviendo loco?

—A la mierda, hagan lo que quieran —resopló con cansancio mientras se levantaba de la silla—. Yo iré por unas malditas cervezas, me las merezco por aguantarme y no lanzarme a romperte el cuello, West.

La Dylan cursi hizo una especie de baile de felicidad en mi mente... hasta que recordó que Sawyer aún no había dicho nada. Y que estaba frente a nosotros. Callado todavía.

—Bebé, ¿podrías dejarnos solos un momento? —West se volvió hacia mí.

Enarqué una ceja con ironía. ¿En serio me estaba pidiendo eso? No pensaba dejarlos solos después de lo que ocurrió en Acción de Gracias.

—Vamos, Dyl —me susurró en un tono más suave.

—Está bien —intervino Sawyer, encogiéndose de hombros—. Estaremos bien, déjanos solos.

—De acuerdo. —Me levanté todavía dudosa—. Estaré con Matt.

Ambos me dedicaron una sonrisa reconfortante.

«Que sea lo que los dioses quieran.»

—Bueno, hasta ahora no ha habido ningún movimiento brusco —comentó Matthew minutos después, mientras los observábamos desde la barra.

Tenía razón, nadie atacaba a nadie de momento. Parecían tener una conversación totalmente normal.

—Creo que estarán bien, no te preocupes —opinó mi amigo—. Si fuesen a terminar mal, ya estarían dándose puñetazos.

Cierto.

—¿De qué piensas que hablan? —le pregunté a Matthew, curiosa.

—¿Quieres que lo averigüe?

¿Desde cuándo Paige estaba escuchando nuestra conversación? Bueno, la verdad es que era una experta en escuchar conversaciones ajenas, así que no sé por qué me sorprendía.

—Puedo hacerlo, si quieres —añadió, abriendo la puerta de la barra del bar dispuesta a salir.

No. La verdad es que no quería. Era mejor no saber.

—Espera. —La agarré del brazo para detenerla—. No es necesario, no quiero saber. Es mejor que no lo sepa.

Vi cómo Matt sonreía a mi lado.

—Oh Dios, mi querida Dylan está madurando —dijo, dándome un repentino abrazo de oso.

A este ya le estaban afectando los tragos.

Tuve un pequeño ataque de pánico interno cuando vi a Sawyer y a West levantarse de la mesa y caminar hacia nosotros. ¿Qué había pasado? ¿Todo estaba bien o todo estaba mal? ¿Debía preocuparme al verlos tan tranquilos y comportándose con normalidad? ¿Cómo... cómo se lo había tomado Sawyer?

—Vamos, bebé. Mi madre está a punto de llegar y la quiero esperar afuera contigo.

Me vi siendo arrastrada por West hacia el aparcamiento sin tan siquiera dejarme preguntarle o decirle algo a Sawyer.

Estando ya fuera del local, no tardó en envolver sus brazos alrededor de mi cintura en un abrazo de oso que hasta me hizo abandonar los pies del suelo.

—¡Ah, mi día no puede ser mejor! —West se separó de mí y me miró con una alegre sonrisa.

¿Eso significaba que las cosas habían ido bien con Sawyer?

—¿Qué... te ha dicho? —le pregunté, nerviosa.

Ya que estaba tan feliz, quería saber el porqué, para así poder estarlo yo también.

—Todo está bien, Carter. —Jugó con mi cabello, sin borrar esa expresión de felicidad de su rostro—. Creí que nunca podría decir que finalmente todo está bien.

Una sonrisa se escapó de mis labios. Me alegraba verlo tan contento.

—Ganamos contra Risemount. —Comenzó a acercarse a mí seductoramente—. Tengo la beca. —Más cerca—. Mi madre está orgullosa de mí. —Siguió con ese acercamiento que estaba causando irregularidades en mi corazón—. Tengo a mis mejores amigos. —Sus labios se detuvieron a unos centímetros de los míos—. Y te tengo a ti.

Mis mejillas empezaron a arder en segundos.

Mierda, ¿por qué tenía que ser tan increíble?

—El mejor día de mi vida.

—Yo también estoy orgullosa de ti y soy feliz, feliz, feliz... —confesé, absorbiendo sus palabras mientras mis labios terminaban de cortar la poca distancia y se unían a los suyos.

Sus manos automáticamente volaron a mi nuca y apretaron mi rostro hacia el suyo. Su lengua no tardó en entrar en acción y en volver el beso más apasionado. Mis piernas temblaron, recordándome que me tendría que acostumbrar a este tipo de sensaciones que West provocaba en mí. Me sostuve en él, besándolo con tanto entusiasmo que estaba quedándome sin aire.

¿Ya he dicho que West Collins era un experto besando y llevándote directa al cielo?

—¿Qué pasa si quiero abrazar y felicitar a mi hijo? ¿Dónde está la sala de espera? —Esa voz tan conocida a mis espaldas hizo que me separara bruscamente.

Mierda, qué vergüenza, era April, la madre de West.

—¡Ey, mamá! —West caminó hacia ella y la abrazó al igual que a mí, levantándola del suelo.

—Perdón por interrumpir este... momento tan íntimo, pero estoy tan emocionada que no he podido evitarlo —comentó ella, dedicándome una radiante sonrisa—. ¿Cómo ha jugado mi chico esta noche, Dylan? ¿Pateó los traseros de los otros jugadores?

Me reí divertida.

—Sí, los pateó como nunca antes —contesté—. Se ha lucido, como siempre.

—Oh, siento no haber podido ir a verte. Me hubiera gustado estar, de verdad. —Le sonrió a su hijo con gesto de disculpa—. Bueno, entonces, voy adentro a saludar a los otros chicos y los dejaré para que sigáis demostrando vuestro... amor en público.

Mi rostro se sonrojó intensamente.

—Estábamos esperándote. Iremos contigo —me apresuré a decirle.

—Perfecto —me cogió del brazo afectivamente y comenzamos a caminar hacia el local—. Ah, y por cierto, me alegra que seas mi nuera, Dylan.

«Mierda, tienes que dejar de sonrojarte, Carter.»

Miré de reojo a West, que me guiñó un ojo mientras me dedicaba una preciosa sonrisa.

Finalmente, sentía que todo iba bien.

Chase me entregó un sobre con nerviosismo y se cruzó de brazos, sin dejar de mirarlo con el ceño fruncido.

—Ábrelo y léelo tú, yo no puedo —me pidió con rapidez—. Vamos, mierda, Dylan, ¿a qué esperas? El suspense me mata.

—¿Y crees que a mí no? —le gruñí molesta—. Mantén la calma, hombre.

Él respiró profundamente en un intento de relajarse.

Bien, esta era la cosa: ahora mismo tenía en mis manos un sobre del Departamento de Admisiones de la Universidad de Columbia.

—Lo abriré entonces —anuncié, comenzando a destrozar la parte de arriba del sobre.

Saqué el papel con cuidado y lo abrí para hojearlo.

¡Guauuu!

—¿Qué? ¿Qué dice? —Mi hermano se dio cuenta de que palidecí.

—«Querido estudiante... ¡Felicidades! Ha sido admitido en la Universidad de Columbia ubicada en Nueva York. Usted y su familia pueden sentirse orgullosos por los maravillosos logros obtenidos en este...» —No pude seguir leyendo, ya tenía a Chase encima de mí, abrazándome.

—Joder, joder, joder, ya puedo respirar con normalidad —gritó, ahogando su voz en mi cuello—. ¡Voy a ir a Columbia! ¡¡¡Sí, sí, sí!!!

Solté una carcajada, empujándolo lejos de mí.

—Chase, me alegro mucho por ti, pero estás invadiendo mi espacio personal —repliqué en tono burlón.

—¿Qué son esos gritos? —Mamá se asomó por la cocina.

Mi hermano comenzó a hacer una especie de baile mientras se acercaba a ella.

—Voy a ir a Columbia, mami. —Se lanzó a abrazarla como había hecho conmigo—. ¡¡¡Me han aceptado en Columbia!!!

—Oh, querido, qué espectacular noticia. —Le devolvió el abrazo con felicidad—. ¡Estoy orgullosa de ti!

—Tengo que llamar a Sawyer —dijo Chase, apartando abruptamente a mamá para sacar su teléfono—. A él también le ha debido de llegar la carta.

Cierto, tenía razón.

—Amigo, ¿dónde coño estás? Tengo buenas noticias, me ha llegado la carta de Columbia —exclamó Chase risueño—. ¿A ti también? Pero... ¿Qué?... Ya voy. —Abandonó la cocina y se dirigió al recibidor, conmigo pisándole los talones—. Cálmate, ya voy, joder.

Se acercó a la puerta principal y la abrió, dejando ver a un emocionado Sawyer sosteniendo el teléfono en una mano y un papel en la otra.

—Me han aceptado —dijeron al unísono.

Sawyer Brown y Chase Carter se iban a Columbia.

Era un hecho.

60

Fiesta de graduación

¿Por qué había aceptado ir al baile de graduación con los chicos?

Ah sí, porque era su último baile, porque después de esta noche loca solo quedaba la ceremonia de graduación, porque West me había pedido ir con él... y porque simplemente dije que sí.

Lo único malo de todo esto era que llevaba un vestido tan ajustado que me impedía moverme con facilidad. Con respecto a los zapatos de tacón, me desharía de ellos en cuanto tuviese la oportunidad. De eso no había duda.

—Vaya... Definitivamente, he anotado mi mejor punto contigo. —West me esperaba al pie de la escalera, dedicándome una hermosa sonrisa traviesa—. Estás preciosa, bebé.

—Los zapatos me están matando —me quejé, haciendo una mueca de dolor.

Él se echó a reír.

—Puedo cargar contigo toda la noche si quieres —se ofreció, tomándome por la cintura para acercarme a su cuerpo.

—Estaré bien —comenté, divertida—. Llevo mis Vans en el bolso por si acaso. ¿Chase ya ha ido a buscar a Zoey?

—Se ha ido hace unos minutos. Zoey lo llamó muy enfadada porque llevaba esperándolo casi una hora —se carcajeó—. Nótese su gran interés por esa chica.

Por este tipo de cosas era que amaba mi hermano. Me gustaría ver la cara de la Zor... Zoey cabreada al haber sido ignorada.

—Entonces ¿estás lista para asistir a tu primer baile? —Alzó su codo hacia mí.

—¿Estás listo tú para tu último baile? —Enrosqué mi brazo con el de él y sonreí.

—Estarás conmigo esta noche... Lo demás no me importa, la verdad.

Dicho esto, salimos de casa y entramos en la camioneta, esperando que fuese una buena noche para todos.

¿Conque así era un baile de graduación? Muchos adornos brillantes de estrellas y muchas luces. Chicas bastante maquilladas con vestidos de colores chillones, tacones de quince centímetros y cabello repleto de laca. Joder, y yo que me había quitado los zapatos en la camioneta... Apenas pude soportar la caminata desde mi entrada hasta el auto.

—Estoy comenzando a arrepentirme de haber venido —confesé, sin poder dejar de mirar a mi alrededor.

—Descuida, después de unas horas no se verán así. Créeme. —Sus labios depositaron un pequeño beso en mi cabello—. Ahora, busquemos a los chicos.

Logramos encontrar a Sawyer y a su pareja, Chanel, junto a la mesa de las bebidas. Yo no conocía bien a Chanel. No llegué a hablar mucho con ella, y lo único que me reconfortaba era que no era amiga de ninguna de las chicas «populares». Sawyer había hecho bien en invitarla. Aunque a juzgar por la cara que los dos tenían en ese momento, no lo estaban pasando demasiado bien.

—¿Ya ha llegado Chase? —le preguntó West a Sawyer cuando estuvimos frente a ellos.

—Está bailando —respondió él, señalando a mi hermano con el dedo. Allí estaba, bailando provocativamente con Zoey y otras chicas del equipo de animadoras.

Hice una mueca de asco.

—¿Y cómo va todo, Chanel? —le preguntó West a la rubia—. ¿Cómo se te ha ocurrido venir al último baile de secundaria con el jodido de Sawyer? ¿Qué tal te lo estás pasando?

—Genial —contestó con sarcasmo.

West también notó que ese «genial» significaba «fatal» y se quedó un momento callado, sintiéndose bastante incómodo.

—Bueno, si mi chica lo permite —se volvió hacia mí, recuperando su entusiasmo—, me gustaría sacarte a bailar una canción.

Chanel enseguida dio un paso adelante, con sus ojos brillando ansiosos.

—Me encantaría.

«Contrólate, Dylan, es solo una canción. Y recuerda que la novia soy yo... Está bien, ya me callo.»

—Adelante —acepté—. Aún no tengo ganas de bailar.

—Volveremos en un rato.

Acercó su rostro al mío para darme un beso y, unos segundos después, él y Chanel desaparecieron entre la multitud de coloridos vestidos moviéndose al ritmo de la música.

—¿Qué pasa contigo? —pregunté, cruzándome de brazos—. Chanel estaba desesperada por ir a bailar.

—¿Qué? No me había dicho nada —se defendió, encogiéndose de hombros.

Bufé, haciendo un gesto de desaprobación.

—En fin, tenemos que comenzar a planear lo que haremos cuando comience el verano. Le dije a Chase que tendremos que disfrutarlo al máximo antes de que se vayan a la universidad —le expliqué, en un intento de liberar la leve tensión que sentía en el ambiente.

La respuesta que me dio su rostro no me gustó nada.

—¿Qué? ¿Qué te pasa? —Fruncí el ceño con recelo—. ¿Por qué pones esa cara?

—Dylan —resopló, pasándose una mano por el cabello—. Yo... no pasaré este verano en Columbus.

Pero ¿qué? ¿Cómo que... no estaría aquí en verano? ¿Por qué?

—Acordamos estar juntos el verano antes de la universidad —le recordé, sin poder creer todavía lo que estaba pasando—. Lo acordamos hace años, ¿es que no lo recuerdas?

—Entiéndeme, las cosas han cambiado mucho desde entonces.

Un nudo se formó en mi garganta.

—Voy a entrar en un programa de verano en Columbia, es para los asignados de este nuevo período académico.

Me sentía como una mierda. Se iba a ir a Nueva York. Renunciaba a disfrutar de un verano con sus amigos. Con su familia. Por el simple hecho de que...

—Sawyer..., no tienes que irte. —Tragué saliva con fuerza.

—Sabes que no puedo quedarme a mirar. Creo que es lo mejor, para todos, ¿no?

Me quedé pensativa unos largos segundos. Poniendo a un lado la parte de que el verano no iba a ser lo mismo sin él, sí, tenía razón. Quizá sí sería lo mejor. Para él. Para todos.

—Pero... pensé que estabas bien. —Bajé la cabeza, sintiéndome algo avergonzada.

—No estoy diciendo que no lo esté. Si eres feliz, yo también lo soy. —Una pequeña sonrisa nació de sus labios—. Es difícil para mí verte con otra persona e imaginarme que si no hubiese sido tan malditamente idiota, aún estarías conmigo. Por eso, un verano apartado me hará bien.

Me mordí el labio, llena de frustración. Notaba una mezcla de emociones revoloteando en mi estómago. Tristeza, remordimiento, pena, frustración de no poder hacer nada al respecto.

—Estaré bien. —Colocó una mano en mi hombro y me dio un reconfortante apretón—. Volveré unas dos semanas antes del final del verano para buscar mis cosas e irme con Chase.

—¿West y Chase lo saben?

Juro que los iba a asesinar si lo sabían y no me habían dicho nada.

—No, lo decidí solo hace unos días. Aún no les he dicho nada —aclaró, negando con la cabeza—. Se lo diré mañana, no quiero estropearle la noche a nadie hoy.

Enarqué una ceja con ironía.

—¿Ah, sí? Pues creo que ya has fallado en eso, ¿no?

Se echó a reír.

—Lo siento, tú me has descubierto —me dijo, divertido.

—¿Qué nos hemos perdido? —La voz de West resonó en mi oído—. ¡Esta chica sí que sabe moverse!

—Nada interesante. Dylan me decía que ya tenía ganas de bailar, ¿por qué no me devuelves a mi pareja y tú te vas con la tuya, hombre?

—Bien, bebé. —Mi chico me tiró del brazo—. Vamos a mover ese lindo trasero tuyo en la pista de baile.

Le di un manotazo en la cabeza.

—Vuelves a decir eso y no vivirás para contarlo.

—Vuelves a hacer eso y te calmaré a besos —me reprendió él mientras me arrastraba a la pista de baile—. Y no seré capaz de parar, lo juro.

—Tonto —me reí.

Miré una última vez hacia donde se encontraba un Sawyer más relajado y sonriente que hacía unos minutos.

Sí, definitivamente era lo mejor.

—Y el rey del baile de graduación de este año... es...

Puse los ojos en blanco con fastidio. «Puto Patch, ¡dilo ya! La gente quiere seguir bailando.»

—¡James Fewman! —exclamó con entusiasmo, mientras que el lugar se inundaba en aplausos—. Sube aquí, James, ven a por tu corona.

Nuestro amigo James comenzó a subir socarronamente al escenario para que le dieran su honorable corona de plástico.

Magnífico premio, una corona de plástico.

—Y ahora... el momento que todos estamos esperando... ¿Quién se llevará la corona de la reina este año...? —Por favor, necesitaba que alguien le quitara el micrófono a ese hombre—. La reina del baile de graduación de este año... es... ¡Zoey Stevens!

Vaya... ¡Qué sorpresa! ¡Nunca hubiera imaginado que alguien votara por ella! ¡O que ganara!

Nótese el sarcasmo.

Zoey subió como hiperventilando o algo parecido, y le arrebató el micrófono al director Patch con extrema fiereza.

«Dios mío, cálmate, Zoey Stevens, esto no es el concurso de Miss Universo.»

—Primero de todo, quiero agradecer... —Unos extraños sonidos provenientes del campo de fútbol americano hicieron que todos dejaran de prestar atención a lo que Zoey estaba diciendo.

—Es hora... —escuché unos murmullos.

Y yo estaba tan confundida como Patch.

Acto seguido, un West muy animado entrelazó sus dedos con los míos y, antes de que pudiera protestar, comenzó a correr y a seguir a las otras personas que corrían fuera.

—¿Hora de qué? —le pregunté un poco nerviosa, viendo que los demás se comportaban como unos locos.

Tenía razón. A estas alturas, las chicas ya habían perdido todo su glamur de la primera hora.

—Del gran final. —Me sonrió alegremente.

Fuegos artificiales. Muchos fuegos artificiales. Lanzados por la mayoría de los chicos del equipo de fútbol americano desde el centro del campo, que ahora se encontraba lleno de gente corriendo, con cervezas en las manos y gritando «¡No más secundaria! ¡Lo logramos! ¡Nos hemos graduado! ¡Adiós, profesores!», y otras cosas que no podía entender con tanto bullicio.

La escena era genial. Si todos los bailes de graduación eran así, no pensaba perderme ninguno a partir de ahora.

—¡Diablos, sí! —gritó Chase, corriendo en círculos alrededor de nosotros—. ¡¡¡No más escuela, joder!!!

—¡¡¡No más escuela!!! —West chocó las manos con él eufóricamente.

—Lo logramos, chicos, los tres —intervino Sawyer, dándole un largo trago a la cerveza que Jimmy le acababa de entregar—. Hemos conseguido graduarnos los tres juntos.

No pude evitar sentirme nostálgica.

«Mierda, ni se te ocurra hacer una escena, Carter, no ahora.»

—Y, claro, Dylan ha sido una parte importante en ello —añadió West, dándome un cariñoso apretón.

—Hermanis, eres genial, aunque te falte un año todavía —se burló Chase, revolviéndome el cabello—. Gracias por soportarme todo este tiempo.

—Esto es demasiado empalagoso para mí, ¿vale? —Me sacudí las tontas ganas de llorar de encima—. ¿Vamos a divertirnos y a ver la cara de Patch entrando en pánico o qué?

Los cuatro nos volvimos hacia el director, que parecía estar a punto de sufrir un colapso nervioso al ver el caos de alcohol, exalumnos alocados y fuegos artificiales que se había formado en el campo de fútbol.

—Ahora sí comienza la diversión.

Segundos después, Chase echó a correr hacia donde estaban un grupo de chicas repartiendo cervezas. Sawyer lo siguió sin pensárselo dos veces.

—Y yo tengo que decirte gracias también.

West tomó mi rostro entre sus dedos, sonriendo.

—¿Por qué? —Mi cara no tardó en llenarse de calor.

—Por hacer que me enamorara de ti y que me convirtiera en el chico más afortunado de todos al tenerte —me susurró, pegando su frente a la mía—. Te prometo que este verano será el mejor de todos.

—No lo dudo.

—Yo tampoco.

Nos besamos durante unos segundos hasta que decidimos ir con los demás a divertirnos.

¿Qué podía decir? A pesar de los diversos dramas, las discusiones y las lágrimas, este año no había sido tan malo después de todo.

Aún seguía teniendo a los mejores amigos del mundo.

Epílogo

—Déjame ayudarte, joder, estate quieto —le dije a Chase, tratando de anudarle la corbata—. Te ahorcaré con ella si no dejas de moverte.

—Ya estoy bien. Es una puta graduación, no una entrevista de trabajo —resopló, poniendo los ojos en blanco—. El traje no se me va a ver bajo la toga.

—Bien, está bien. —Me separé un paso de él, para comprobar que el traje le quedaba genial.

«No te pongas sentimental, Dylan. Tus dos mejores amigos y tu hermano se van a graduar de secundaria. Nada más.»

Nada más.

—No llorarás, ¿verdad? —preguntó él, divertido—. Si vas a llorar, dímelo para poder hacerte una foto.

—Que te den, voy a terminar de arreglarme —gruñí, dándome la vuelta para salir de su habitación.

¿Que si lloraría? ¡Claro que no! No era tan blanda. Que West hubiese encontrado mi punto débil era una cosa, pero que llorara porque estos tres dejarían de estar conmigo era algo impropio de mí.

O bueno, quizá no tanto.

«Demonios, ni se te ocurra llorar, Dylan Cursi Carter, ¡no te atrevas!»

—Ya tenemos que irnos, querida. —La voz de mi madre me hizo salir de mis pensamientos—. ¿Estás lista?

No diría lista, pero sí. Mamá me había estado taladrando la cabeza todo el día de ayer para que me pusiera un vestido, ya que bla, bla, bla. Ella y sus reglas de ocasiones especiales.

Ya me había puesto suficientes vestidos estas semanas. Me quedaba con mis pantalones, mis Vans y mi camiseta «elegante».

—No tenemos todo el día —dijo, tirándome del brazo con histeria—. Tenemos que llegar a tiempo para sacar las fotografías con los chicos.

«Sí, cómo te caen tan bien...»

Puse los ojos en blanco.

Ya estamos aquí.

¿Les falta mucho a ustedes?

Me aseguré de saber exactamente cuánto nos faltaba para llegar y luego respondí:

Vamos de camino.

Estaremos ahí en un minuto.

Le di a Enviar y de inmediato West me contestó:

Entendido.

Te quiero, bebé. :)

Yo también te quiero. :)

Bien, los dos nos comportábamos como unos tontos enamorados, pero es que no podía continuar conteniéndome.

Él me hacía comportarme así, y no iba a ocultarlo más.

—¿Dónde se habrá metido tu padre? —dijo mamá, molesta, mientras aparcaba en un lugar seguro—. ¡Mierda! Dijo que estaría aquí esperándonos.

—Relájate, mamá, debe de estar hablando con el señor Brown o con la señora Darren —la tranquilizó Chase, divertido, haciéndome un gesto a sus espaldas para que abandonáramos el auto y escapáramos rápidamente—. Nosotros iremos a buscar a los chicos, y tú busca a papá, ¿vale?

—No se vayan tan le... —No escuchamos sus últimas palabras, estábamos bastante ocupados corriendo fuera de su vista.

La ceremonia sería en el campo de fútbol, al aire libre, lo cual no negaré que me gustó mucho. Al fin Patch hacía algo bueno con su poder, sobre todo después del caos del baile de graduación. Un caos genial, en mi opinión.

Por suerte, no presentó ninguna denuncia por el desastre. De hecho, después de unas cuantas cervezas, lo vimos lanzando fuegos artificiales con los chicos. Él no decía nada, y nosotros tampoco. Ese era el trato.

—Ahí están. —Chase señaló a tres chicos trajeados a lo lejos. Dos de ellos sostenían unas togas rojas en sus brazos y uno se mantenía de espaldas.

¿Ese tercer chico era... Matthew?

¿No había dicho que no iba a poder venir?

—¡Oye! Pensé que no vendrías —lo saludé con un buen merecido golpe en el brazo—. ¿Por qué rayos no me avisaste?

—Hola, Matthew, ¡qué alegría verte! —imitó mi voz en tono burlón, sobándose el brazo lastimado—. He venido porque ellos me han obligado —me explicó refiriéndose a Sawyer y a West—. Me dijeron que tenía que estar aquí para verte llorar como un bebé.

Fruncí los labios, disgustada.

—No lloraré, maldita sea, ¿por qué todo el mundo cree que voy a llorar?

—Sin duda alguna, Dylan, lo harás —me aseguró Chase con una sonrisa de suficiencia—. Ya lo verás.

—Bien, debemos ponernos esto. La ceremonia está a punto de comenzar —comentó Sawyer, examinando las horribles togas rojas—. Aquí tienes la tuya, amigo. —Le extendió una a Chase.

—¡Ahí están! No se muevan, quiero tomarles una foto. —Mamá apareció de la nada, junto con papá y los familiares de Sawyer y West, dándonos un susto de muerte.

Los cinco nos quejamos en voz alta, juntándonos para la jodida foto. Una, que se convirtió en unas cuarenta, ya que los demás padres también querían participar de la sesión fotográfica.

Graduaciones.

—Dyl —West tocó mi brazo para llamar mi atención—, tengo que hablar contigo. —Su rostro era una mezcla entre seriedad, entusiasmo y nerviosismo.

—¿Qué pasa? —le pregunté, dedicándole una leve sonrisa.

—Tengo algo para ti.

En ese preciso instante, cuando él parecía estar sacando algo del bolsillo de su chaqueta, la profesora de Matemáticas nos interrumpió:

—¡¿Qué hacen ustedes aquí?! Deberían estar ya en sus asientos. La ceremonia está a punto de comenzar.

«La ceremonia está a punto de comenzar...» Mi corazón salió disparado, cogiéndome por sorpresa.

«Ya hemos hablado de esto, corazón, hay que ser fuertes.»

—Hablaremos cuando esto acabe, ¿vale? —se apresuró a decirme mientras se acercaba a depositar un rápido beso en mis labios—. Y no aceptaré un no como respuesta.

Fruncí el ceño. ¿Qué se suponía que significaba eso?

—Te quiero —susurró, dejando otro beso en mis labios.

Esto sinceramente no ayudaba a calmar los rápidos latidos de mi corazón.

Sentí que mis mejillas se calentaban intensamente.

—Yo también te quiero —respondí, lanzando mis brazos alrededor de su cuello.

Ambos sonreímos ampliamente.

—¡West, joder, mueve el culo! —Chase nos interrumpió antes de que pudiéramos volver a besarnos.

—Ya voy, joder —gruñó entre dientes, irritado, sin dejar de mirarme—. Nos veremos, bebé, este chico tiene que ir a por su título.

«Sí... Los tres tienen que ir a por su título de secundaria.»

—Realmente me he acostumbrado tanto a Estados Unidos que me costará pasar tres meses enteros en Inglaterra —dijo Matthew mientras tomábamos asiento en la fila siguiente a la de los graduados.

Ah, era verdad. Mi querido amigo pasaría el verano con su familia en New Castle. No podía sentirme triste al respecto, ya que no había visto a Patrick desde hacía muchísimos meses y esa era su oportunidad de pasar tiempo con él. Me sentía feliz por él.

—Me va a costar no tenerte cerca con tus dramas, golpes y obscenidades —dijo, divertido, apretándome cariñosamente contra él—. Patrick va a oír hablar mucho de ti, ¿sabes?

—Probablemente crea que soy una especie de loca americana —opiné, contagiándome de su risa.

—¡Chis! —Nos susurró mamá—. Silencio, ya ha comenzado.

Los dos nos miramos y nos aguantamos las ganas de poner los ojos en blanco, luego nos volvimos hacia el escenario, donde el director Patch se estaba preparando para dar su discurso de siempre en las ceremonias de graduación.

Bien, ¿por qué notaba que mis manos empezaban a sudar?

El discurso de Patch no me afectó tanto como pensaba. Dijo más o menos lo mismo de todos los años. Y la verdad es que entonces pensé que conseguiría salir de esta sin derramar una lágrima, ni hacer una escena... Hasta que anunció que mostrarían un vídeo con fotos de los graduados a lo largo de los años.

Y la primera imagen que apareció en la pantalla fue la de unos jóvenes Chase, West y Sawyer, en la cafetería, haciendo muecas a la cámara. Se la debían de haber hecho cuando tenían unos catorce años; no recuerdo dónde estaba yo.

Joder, que no iba llorar.

Unas cuantas imágenes más del equipo de animadoras, y volvió a aparecer otra foto. Esta era más reciente, y yo aparecía en ella. Recuerdo que nos la hicieron en un partido, cuando estábamos celebrando la victoria del campeonato. West me había cogido en brazos debido a la emoción y Chase se había subido a la espalda de Sawyer mientras sonreía alegremente a la cámara. Yo llevaba puesta una vieja gorra y unos pantalones de una talla más grande que la mía. Lo único que conservaba de ese día era la camiseta del equipo en la que ponía Collins.

Eso se acabó.

Ellos ya no estarían aquí conmigo.

No volveríamos a vivir un momento como ese.

No volveríamos a vernos así de felices... juntos.

¿Qué iba a ser de mí en mi último año? ¿Quién me llevaría a la escuela y se quejaría porque no conducía y no tenía mi propio auto? ¿Quién se burlaría de mí por ser una destructora de despertadores? ¿En qué mesa se suponía que me sentaría en el almuerzo? ¿Con quién me burlaría de la cabeza calva del profesor Timothy a sus espaldas? ¿Quién sería mi mariscal de campo favorito? ¿Con quién disfrutaría las noches de NFL?

¿Quién, aparte de Matthew, estaría ahí para mí todos los días?

Nada... iba a ser malditamente igual.

Cubrí mi rostro con ambas manos, sin poder evitarlo por más tiempo. Las lágrimas comenzaron a caer descontroladamente por mis mejillas. Era como un grifo abierto. Sentía un nudo en el pecho al mismo tiempo que trataba de controlar mis inevitables sonoros sollozos.

Me daba igual que me vieran llorar. No podía contener las lágrimas. Me importaba, me importaba más que a cualquiera de los que estaban allí que West, Sawyer y Chase se fueran a la universidad. Era como si una parte de mi vida se fuese con ellos: mi infancia y parte de mi adolescencia, que iba a cambiar complemente.

«Dylan, llora; llora todo lo que quieras.»

Matthew me rodeó con sus brazos, me atrajo hacia su pecho y empezó a acariciarme la espalda en un intento de calmarme.

«Oh, Matt, cuando comienzo a llorar de esta manera, es difícil parar. Por eso odio llorar, porque no puedo detenerme.»

—Déjalo salir —me susurró mi amigo al oído—, respira hondo.

¡No podía respirar hondo! El nudo del pecho me lo impedía.

—Matt —mascullé con la voz ahogada al tener mi cabeza enterrada en su pecho—, maldita sea, no puedo...

Él me obligó a mirarlo.

—Está bien llorar, hasta al hombre más fuerte le hace falta llorar a veces —dijo, sonriendo de manera reconfortante—. No te avergüences.

Volví a cubrir mi rostro con las manos. Eso no me estaba ayudando en nada, me daban más ganas de seguir llorando.

—Abbie Cornelia Turner... —Escuché la lejana voz del director Patch, quien al parecer comenzaba a llamar a los graduados al escenario.

Hora de calmarme.

Me erguí en mi asiento lanzando un suspiro. Limpié mis empapadas mejillas con el borde de mi chaqueta y alcé la vista. Todavía quedaba tiempo para llorar, de eso estaba segura.

Dirigí mi vista por un momento hacia donde estaba West. Para mi sorpresa, él había visto la escena y ahora me miraba fijamente, preocupado. Le sostuve la mirada, luchando contra las lágrimas que amenazaban con atacarme de nuevo. Los echaría tanto de menos que el corazón me dolía de tan solo pensarlo, si eso era posible.

Él señaló su teléfono y, segundos después, el mío vibró.

Bebé, ¿por qué lloras así?

Volví a mirarlo, estaba esperando pacientemente mi respuesta.

Acabo de visualizar... la secundaria sin ustedes.

Envié el mensaje sin atreverme a dedicarle otra mirada.

Podrás seguir contando con nosotros. Solo vamos a la universidad, no nos estamos muriendo.

Levanté la mirada hacia West y me eché a reír. Me guiñó un ojo, sonriendo.

No va a ser lo mismo. Cambiarán, cambiaré... Nunca volverá a ser como antes. Los días de diversión han acabado.

El nudo se hizo presente en mi garganta cuando le di a Enviar.

No digas eso, aún tenemos el ahora. Nadie cambiará. Al menos yo no pienso hacerlo. Sé que tengo a una hermosa novia que me espera en casa. Y eso es suficiente para mí.

Me mordí el labio.

«Joder, West, esos comentarios no me ayudan en este instante.»

¿Cómo estás tan seguro de que no cambiarás? Tú no sabes lo que puede pasar.

Limpié una tonta lágrima mientras enviaba el mensaje.

Joder, que dejes de pensar en eso. Aquí nadie va a cambiar. Ni Chase. Ni Sawyer. Ni tú. Ni yo. SOLO NOS VAMOS A LA UNIVERSIDAD.

Sorbí por la nariz y respiré hondo.

«Dylan, recobra la compostura.»

En ese momento, el teléfono vibró de nuevo.

Ahora deja de llorar antes de que me levante y vaya a secarte esas lágrimas yo mismo, Carter.

Una sonrisa se escapó de mis labios y asentí con la cabeza, mirándolo.

—Chase David Carter Hassen... —El nombre salió de la boca de Patch, haciendo que de nuevo nos centráramos en la ceremonia.

Aplaudí con todas mis fuerzas mientras veía subir a mi hermano al escenario con su toga y birrete rojos.

Chase Carter, dejando atrás una importante parte de su puta adolescencia. Chicas. Alcohol. Fiestas. Diversión. Madurez. No estaba nada mal, hermano.

La lista fue disminuyendo cada vez más. Después de unos cuarenta minutos aproximadamente, llamaron a Sawyer Landon Brown Jones. Luego, unos cinco minutos después, fue el turno de que West subiera al escenario.

Estaba orgullosa.

Cuando la ceremonia se terminó, Matthew y yo fuimos los primeros en abandonar nuestros asientos para ir con los chicos.

—¡Felicidades! —Me lancé a abrazar con fuerza a Chase inmediatamente.

Y de nuevo las lágrimas.

—Oh, ¿vieron? Les dije que lloraría —se burló mi hermano, correspondiéndome el abrazo—. Está bien, sé que me echarás de menos cuando me vaya, hermanis.

—Sí, sí lo haré —confesé, apartándome de él—. Por desgracia, lo haré.

Me volví hacia Sawyer, que me sonrió tímidamente.

Bien, también necesitaba un abrazo.

—Diviértete mucho este verano, ¿de acuerdo? —le susurré al oído mientras lo seguía abrazando.

—Lo intentaré —me respondió en voz baja—. Lo haré.

—Bien. —Sonreí, deshaciendo el abrazo para mirarlo a la cara.

Nos vimos rodeados de familiares felicitando a los chicos, llorando dramáticamente —como mamá— y diciendo cuán orgullosos se sentían.

Entonces, sentí una mano cerrarse en mi muñeca y arrastrándome entre la gente hacia detrás de las graderías, donde, por suerte, no había tanto bullicio.

West tiró de mi brazo y me hizo chocar contra su pecho.

—Quiero que seas la última chica a la que traiga a este lugar —dijo mirándome a los ojos con tanta dulzura que no podía concentrarme en nada más que en besarlo.

—Me parece bastante romántico que me traigas donde has traído a cientos de chicas antes.

—Bebé, eres oficialmente una destruyemomentos —me reprochó, besando mi nariz—. Aunque me gustas así.

Puse los ojos en blanco, sin poder evitar sonrojarme.

—Aún tengo que darte el regalo que te dije... —Dio un paso lejos de mí para poder meter una mano dentro de su chaqueta y sacar un pedazo de papel.

¿Un mapa? ¿Por qué un mapa?

—¿Por qué me estás regalando un mapa? —le pregunté, curiosa.

Lo abrí para examinarlo. Había algunos puntos marcados en rojo.

—Sawyer se va a Nueva York... Y tu madre y Chase, después de rogarles como un loco, han accedido... —comenzó a explicarme, sin borrar esa radiante sonrisa de su atractivo rostro—. Dijiste que querías disfrutar este verano al máximo.

Eh, ¿a dónde trataba de llegar?

—Tú y yo. Tres semanas viajando por carretera —me soltó, descolocándome por un segundo—. He estado planeando esto desde hace semanas. Ya lo tengo todo arreglado, bebé, solo tienes que darme el sí.

Realmente no sabía qué decir. Estaba sin palabras. ¿Un viaje por carretera? ¿Solos los dos? La verdad es que era algo que siempre había querido hacer, pero... vaya. West y yo, juntos, tres semanas, completamente solos.

—Deja de analizarlo todo, Dylan. —Su voz interrumpió mis pensamientos, y me vi envuelta en sus brazos, con esa mirada dulce que se había convertido en mi maldita debilidad—. Di lo que quieres hacer. Es un sí o es un no.

—No puedo dejar a Chase solo tres semanas —dije, haciendo una mueca—, no... lo veo justo.

Él resopló, poniendo los ojos en blanco.

—Ese chico estará bien, te he dicho que he hablado con él. Tendrá la casa prácticamente para él solo. ¿Dime si eso no es suficiente para Chase Carter?

Cierto.

Oh, a la mierda, sí, sí quería.

—Está bien, iré contigo —acepté, sin siquiera intentar ocultar mi entusiasmo.

—Prepárate entonces para el mejor comienzo de verano que hayas tenido en tu vida.

Y sin poder ocultar su entusiasmo al igual que yo, se acercó a besarme con tanta fuerza que me hizo tambalear.

Estaba más que lista para este verano.

No iba a permitirme desperdiciar ni un segundo.

Tal y cómo había dicho West: aún teníamos el ahora.

Y teníamos que vivirlo.

Agradecimientos

En primer lugar, quiero dar las gracias a mis lectores de Wattpad, quienes me han apoyado desde mis comienzos y quienes en parte tienen mucho que ver en el éxito de esta novela. Los quiero a todos.

Del mismo modo, agradezco a mis padres y a todos aquellos amigos —ellos saben quiénes son— que siempre me han animado y han insistido en que nunca dejara de hacer lo que tanto me gusta, que es escribir.

Gracias a Penguin Random House y a Wattpad por darme la oportunidad de llevar esta historia al papel y ser tan amables en el proceso.

Gracias, gracias, gracias a todos.

Emiley Molleja (E.M. Molleja) nació en Maracaibo, Venezuela, el 15 de septiembre de 1996. Desde temprana edad, su interés por la literatura despertó en ella una gran pasión por escribir historias llenas de drama, romance y mucho humor. Con tan sólo 16 años, publicó en Wattpad su primera novela juvenil She is One of the Boys, la cual se convirtió en una de las historias de romance juvenil más populares en la comunidad hispana de la plataforma Wattpad. Ese mismo año, su novela ganó los Premios Wattys 2013 en la categoría de Adolescentes - Humor. Actualmente, escribe el segundo libro de esta entretenida novela, donde continúa haciendo reír a sus lectores mientras narra la caótica historia de Dylan Carter.

Edición en formato digital: septiembre de 2020

© 2020, E.M. Molleja

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Ilustración de portada: © Javi Codina

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ISBN: 978-84-18318-29-0

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