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Contrato con un multimillonario - Volúmenes 1-3

Juliette es una talentosa periodista que acaba de ser contratada en el muy prestigioso grupo de prensa Winthrope Press. Sin embargo, su primer reportaje en Roland-Garros, durante la final del torneo masculino, ¡se convierte en un verdadero fiasco! Su tobillo torcido, su entrevista perdida… la hermosa Juliette está a punto de darse por vencida. Un hombre vestido de blanco, magnífico, misterioso, acude en su auxilio. ¿Quién es él? ¿Qué es lo que desea? Descubra las aventuras de Juliette y Darius, el multimillonario de las múltiples facetas. Una intensa y sensual intriga sentimental que lo transportará hasta el límite de sus sueños más descabellados.

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Los deseos del multimillonario

Cuando Lou entra en el magnífico vestíbulo de la casa Bogaert, cree estar soñando. ¡La casa de moda más exclusiva de París le abre finalmente las puertas! Ahí, conocerá al tenebroso Alexander, empresario frío y cínico con un encanto… devastador.
De Paris a Mónaco, el millonario le mostrará una nueva vida; llena de lujo y placeres… Pero Lou perderá la cabeza, ¿podrá su corazón reponerse de las heridas?
Descubra la nueva novela de June Moore, quien retrata con delicadeza las aventuras amorosas de la bella Lou y su misterioso millonario…

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Love U

Cuando Zoé Scart llega a Los Ángeles para encontrarse con su amiga Pauline y se encuentra a sí misma sin teléfono móvil, sin dinero y sin dirección a dónde ir, seguido de la pérdida de su equipaje, no puede creer que sea rescatada por el apuesto Terrence Grant, la estrella de cine, ganador del Óscar, ¡la atracción del momento! Y, cuando algunos días más tarde, Terrence llama por teléfono a Zoé para proponerle trabajar como consultora francesa en su rodaje, ella piensa estar viviendo un sueño; agregando el hecho de que el actor no parece ser insensible a los encantos de la joven mujer… Pero el universo del cine puede mostrarse cruel y las apariencias engañan. ¿En quién puede confiar? Y, ¿quién realmente es Terrence Grant?
Sumérjase en el universo erótico de Kate B. Jacobson. ¡Placer garantizado!

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Todo por él (Multimillonario y dominador) – Vol. 1-3

Adam Ritcher es joven, apuesto y millonario. Tiene el mundo a sus pies. Eléa Haydensen, una joven virtuosa y bonita. Acomplejada por sus curvas, e inconsciente de su enorme talento, Eléa no habría pensado jamás que una historia de amor entre ella y Adam fuera posible. Y sin embargo… Un deseo insaciable crece entre los dos jóvenes. ¿Sobrevivirá la apasionada relación a las trampas tendidas por aquellos que no tienen interés en ver al fogoso Adam y a la guapa Eléa juntos?

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Tú y yo, que manera de quererte

Todo les separa y todo les acerca. Cuando Alma Lancaster consigue el puesto de sus sueños en King Productions, está decidida a seguir adelante sin aferrarse al pasado. Trabajadora y ambiciosa, va evolucionando en el cerrado círculo del cine, y tiene los pies en el suelo. Su trabajo la acapara; el amor, ¡para más tarde! Sin embargo, cuando se encuentra con el Director General por primera vez -el sublime y carismático Vadim King-, lo reconoce inmediatamente: es Vadim Arcadi, el único hombre que ha amado de verdad. Doce años después de su dolorosa separación, los amantes vuelven a estar juntos. ¿Por qué ha cambiado su apellido? ¿Cómo ha llegado a dirigir este imperio? Y sobre todo, ¿conseguirán reencontrarse a pesar de los recuerdos, a pesar de la pasión que les persigue y el pasado que quiere volver?
¡No se pierda Tú contra mí, la nueva serie de Emma Green, autora del best-seller Cien Facetas del Sr. Diamonds!

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Eva M. Bennett

Sex Friends

La obra completa

1. El encuentro

Revista, audífonos, teléfono, sándwich, botella de agua. Por poco pierdo el tren – como de costumbre – pero lo alcancé finalmente, y tengo todo lo necesario para mis dos horas de trayecto en el Eurostar.

Voy a visitar a mi mamá, vive en Londres. Los momentos con mi mamá no son sencillos, pero me encanta ir a Londres. Me reconcilio con mi mitad que es inglesa: la que tiene pecas, la de piel pálida y de un gusto moderado por las chips con vinagre.

Mientras que el tren arranca, un hombre se sienta junto a mí. Ni modo. Pensaba estar tranquila y poder extender un poco mis cosas. Afortunadamente, no es un niño de tres años que va a gritar, ni una señora mayor que va a querer hablar conmigo. Me quito mi chaqueta de cuero, extiendo mis piernas y comienzo a relajarme. Llevo mi «uniforme»: mis jeans preferidos, mi camisa de cuadros y mis botines rojos. Me siento bien y parto en una dulce fantasía. Pienso en mi cena de ayer por la noche con las chicas, en las confidencias que nos hicimos, en las carcajadas. Noémie, Camille y Émilie, tres chicas un poco locas y maravillosas. Nos conocimos las cuatro cuando éramos estudiantes de arte, hace tres años, y desde entonces somos inseparables. Ayer Émilie nos contaba cómo había encontrado al hombre de su vida. Es una enamoradiza, encuentra al hombre de su vida cada dos semanas. Lo contrario a mí, de cierta forma.

Al cabo de algunos minutos, siento que voy hacia los brazos de Morfeo. No sé cuánto tiempo. ¿Tres minutos? ¿Una hora? En todo caso, cuando abro los ojos, tengo la cabeza cómodamente posada sobre el hombro de mi vecino. Me sobresalto. Y enrojezco.

No, ¡qué vergüenza! le estaba haciendo mimos... De acuerdo, esto forma parte de mi «top five» de los momentos más embarazosos de mi vida

Me vuelvo, apenada, hacia el desconocido y en ese momento mi mirada abrumada se transforma en una mirada incrédula. Este hombre es maravillosamente atractivo. Ojos muy negros, cabellos un poco despeinados, una barba de tres días, y una boca un poco carnosa que haría fundir un banco de hielo en pocos segundos. Lleva un traje gris de un talle impecable, una camisa blanca, una corbata negra y fina y un hermoso reloj. Chic y moderno a la vez. No sé durante cuánto tiempo lo observo. ¿Tres minutos? ¿Una hora? Completamente roja, murmuro «perdón» y me hundo en mi revista, las mejillas enrojecidas de la emoción. Como me siento consternada leo entonces tres veces la misma frase del mismo artículo.

«Es usted muy bonita cuando duerme. Aunque ronque ligeramente.»

Una voz grave y dulce. La suya.

¿Es a mí a quién habla?

- ¿Disculpe? ¿Me habló usted? Pregunté balbuceando, con una voz demasiado débil.

- Sí, le decía que parecía muy hermosa mientras dormía.

- Y que ronco…

- Sí, pero es encantador. No es verdaderamente un ronquido, sino un ligero soplo, ¿me entiende?

- Eh…no, no entiendo. Puesto que dormía. – Dejé escapar arrugando las cejas para hacer notar mi descontento.

Soy casi grosera, pero no por el hecho de haberme dormido sobre su hombro significa que amanecimos juntos, como diría mi abuela...

Cierro de un golpe la revista, conecto mis audífonos a mi teléfono y cierro los ojos. Escojo una canción con mucho ritmo, un Lily Allen para no dormirme sobre el hombro de este curioso y atractivo vecino.

Su teléfono suena, responde y comienza una conversación en voz baja. Discretamente, quito el sonido de mi teléfono para escuchar lo que dice. Habla de negocios, citas deadlines, a su socio aparentemente. Nada apasionante. Y luego de pronto:

«Fíjate, John, que estoy sentado junto a una mujer muy joven y guapa. Es particularmente bonita cuando duerme.»

¿Estoy soñando o está hablando de mí con su socio?

«Sí, sí, de acuerdo… sólo que creo que he sido un poco torpe… ¿Qué? ¿Un café? Sí, tienes razón, es una buena idea, le voy a invitar un café. Te hablo después.»

Cuelga, entonces voltea hacia mí. Abro los ojos.

- Entonces, señorita, ¿qué dice usted? Me pregunta con una sonrisa a la Humphrey Bogart en Casablanca.

- Sí, ¿por qué no ?... murmuré.

Sonríe, una gran sonrisa, esta vez, mitad burlona, mitad encantadora. Me acaba de pillar: no escuchaba mi música sino que lo escuchaba a él. Enrojezco totalmente.

Se levanta y me deja pasar delante de él en el corredor del tren. Todo un gentleman, este joven. Aunque ya no estemos en el siglo XIX e, soy muy sensible a la galantería. Una forma de amabilidad un poco en desuso, pero muy encantadora. Mi abuela, que no forma parte ya desafortunadamente de este mundo, me decía regularmente:

«¡No hay que confundir la maleza con la hierba! ¡No hay que confundir la cortesía con la autoridad patriarcal!»

Era adepta a ese tipo de reflexiones, modernas y llenas de fineza. En el vagón–bar, el apuesto desconocido me pregunta lo que quiero tomar, yo respondo que un té.

«Es su lado inglés quien habla ¿no?», me dice con una sonrisa.

Diablos, ¿cómo adivinó que yo era mitad inglesa? ¿Hablé en mis sueños o qué?

Me sonrojo una vez más. Se da cuenta y me tranquiliza inmediatamente.

«Perdón, fui indiscreto, pero cuando usted dormía miré su boleto de tren, sobre su tablet, y vi que se llamaba Chloé Haughton, un nombre típicamente británico. Yo me llamo Alistair. Encantado de conocerla.»

Me estrecha la mano. Su apretón firme y suave a la vez. El contacto de su piel con la mía me electrifica.

Bueno, Chloé, deja de sonreír estúpidamente, de acuerdo, es muy atractivo, pero contrólate. No es el primer tipo atractivo que te encuentras en tu vida, por favor.

Nos instalamos en una esquina del vagón–bar, intento dominarme y salir de mi mutismo.

- Así que tiene usted un nombre anglófono y pide un café largo. Jugo de calcetín, ¡como se dice en Francia! Debe ser entonces mitad estadounidense, le digo, soplando al mismo tiempo sobre mi té caliente.

- Sí, ¡en efecto! ¡Qué perspicaz! Pasé mi infancia y mi adolescencia entre Boston y París. Y hoy trabajo entre Nueva York, París y Londres.

- ¿Es usted un hombre de negocios? ¿O agente secreto?

- Respuesta número 1, respondió sonriendo.

- Y ¿qué hace exactamente?

- Me encargo de la empresa de mi padre. Pero basta de hablar de mí. Dígame, quién es usted, señorita Haughton.

¿Basta de hablar de él? ¡Sólo ha dicho dos frases!

- ¿Tiene suficientemente tiempo libre? Porque resumir quién soy en unas cuantas frases, ¡va a ser complicado!

- Tengo más que eso, suelta con un aire un poco misterioso.

Qué divertido personaje… Estoy segura que es un gran seductor, debe tener una corte de chicas guapas alrededor de él. Pero, no voy a criticar, yo también tengo algunos pretendientes. Pero soy soltera y soy muy feliz así.

«Huyes del amor como de la peste» me dicen mis amigas. Es verdad. Una noche, dos noches con un hombre, y salgo corriendo. Bromeo de eso con mis amigas pero, si lo pienso bien, me hace sentir triste, porque sé muy bien de dónde viene todo eso. De mi madre, de su historia, de mi infancia…

- Bromeaba, dijo, sacándome de pronto de mis pensamientos, y ¿a qué se dedica usted, señorita Haughton?

Me gusta cuando pronuncia así mi nombre. Pero – y no sé por qué – me pone nerviosa. Es de una belleza fuera de lo común. Cuando estoy nerviosa o me vuelvo muda, o bien muy – demasiado – conversadora. Allí está la Chloé número 2 que aparece. Me suelto entonces en un gran monólogo: Vivo en París y acabo de terminar mis estudios. Hice dos estudios universitarios: Historia del Arte y Formación de webmaster. Era pesado estudiar dos cosas al mismo tiempo, pero soy verdaderamente una apasionada del arte y de la Web, no pude escoger uno. Ahora hago prácticas en una agencia Web parisina, pero me aburro mucho allí, y mi jefa ¡es una verdadera tirana! Quiero crear más tarde mi propia galería de arte en línea. Mientras me lanzo en una argumentación sobre el futuro del mercado del arte de la Web, me surge una duda. ¿Hablo demasiado? ¿Lo he perdido? ¿Escucha por lo menos lo que le digo? Sus hermosos ojos negros me miran con insistencia, mira sin cesar mi boca, durante largos segundos. Debo aburrirlo, con este monólogo «mi–vida–mi–obra»… Mientras hago una pausa en mi demostración, mueve la cabeza.

«Es usted una apasionada, Chloé. Es verdaderamente fascinante escucharla. ¿Qué edad tiene?»

Uf, no lo he dormido completamente con mis grandes discursos.

- Tengo 23 años. Y ¿usted también?

- Tengo 30. No somos tan distantes, en edad.

«Señoras y señores, vamos a llegar a la estación de Londres Saint–Pancras.»

Nos interrumpe el anuncio de nuestra llegada a la estación. ¡Oh no! ¿Ya? Hace más de una hora que estamos en el vagón–bar, pero se pasó el tiempo muy rápido. Yo y mi lado parlanchín. Esto me enseñará a dejar a la Chloé número 2 tomar ventaja. A penas se quién es él, no le he prácticamente preguntado nada. Debe tomarme por una chica muy egocéntrica… Regresamos rápido hacia nuestros lugares para recuperar nuestras maletas. Me ayuda a bajar mi maleta colocada arriba de mí. Cuando levanta los brazos, su camisa se levanta ligeramente y deja descubrir algunos centímetros de piel. Un vientre musculoso, un tono ámbar, muy sexy. Consternada por esta visión, bajo del tren, silenciosa y reservada.

- Lo siento, he hablado demasiado en el tren, le dije con un tono contrariado, sobre el andén.

- No se disculpe por eso, Chloé. Nunca. Lo que usted dice es inteligente y apasionante. Conoce el arte de cautivar a su auditorio. En fin, en todo caso a mí me cautivó, responde con una gran sonrisa.

Me siento un poco mejor, menos contrariada. Cuando estoy a punto de responderle, continúa:

- Lo lamento, debo correr, tengo una cita. Ha sido un verdadero placer conocerla. Ánimo para lo que viene, para su galería. Es usted inteligente y ambiciosa. Estoy seguro que va a tener éxito.

Se acerca a mí para darme un beso. Su barba de tres días roza mis mejillas, un largo estremecimiento recorre mi cuerpo, pero apenas tengo el tiempo de murmurar «chao», cuando se aleja de mí en el andén y desaparece en las escaleras. Desapareció como apareció: como en un sueño. Además, ¿quién me dice que no he soñado todo esto? Si fue así, me dormí en el tren y soñé que un apuesto desconocido me invitaba un café. No, no fue un sueño, siento aún en mis mejillas la sensación de un beso de adiós.

Bajo al metro, soñadora, en modo automático. Conozco el metro londinense de memoria. Afortunadamente, porque si no, pienso que hubiera dado vueltas durante horas en los pasillos, tanto así mi mente esta en otra parte. Mientras me instalo en el tren, tengo ganas de darme unas cachetadas. ¡Qué idiota! No le pregunté ni su número ni su mail. No conozco su apellido, no lo puedo incluso encontrar a través de las redes sociales. Un tipo tan atractivo, además simpático y divertido, me hubiera gustado volverlo a ver, y lo dejé escapar así. Al mismo tiempo, él tampoco me preguntó mi número… No le habré gustado seguramente. O me encontró demasiado joven, o demasiado tímida, o demasiado conversadora. O las tres a la vez. Un joven de negocios atractivo como él, debe frecuentar abogadas, businesswomen, mujeres que llevan tacones muy altos y trajes sastres chics. Yo, con mi chaqueta de cuero vintage, mis botines y mis jeans, debí parecerle como una adolescente, divertida pero no más. El tipo de las que mete la pata, que se duerme sobre el hombro de un desconocido en el tren. En pocas palabras, olvídalo Chloé, después de todo pasaste un buen momento, el trayecto se pasó rápido, sólo eso.

Llego a mi destino: la estación Whitechapel. Me encanta este barrio. Jack London vivió aquí mucho tiempo, hoy cohabitan muchos inmigrantes que vienen de Bangladesh y los nuevos artistas londinenses. Mi mamá se instaló aquí hace diez años, cuando todavía no era muy distinguido y que todos sus amigos le decían que estaba loca, que era un barrio de mala fama. Cuando llego delante de su bonito loft, situado en una antigua fábrica de cordones, me digo que tuvo mucha razón de escuchar su instinto. En la puerta busco mis llaves en mi bolsa de mano. Mi bolsa es un cliché de las bolsas de mano de una chica: un mundo aparte. Maquillaje, monedero, teléfono, libro, chicles, plumas, cuadernos, tickets de caja, objetos no identificados… transporto mi vida conmigo. Mis llaves, las coloco siempre en una pequeña bolsa interior, para no pasar horas explorando mi bolsa cada vez que estoy frente a mi casa o frente a la de mi mamá. Pues es siempre en ese momento que uno tiene muchas ganas de ir al baño, y que uno se maldice de tener tal desorden en su bolsa. Pero al sacar las llaves, tiro al suelo un pedazo de papel. Extraño, es normalmente la bolsita para las llaves, no la bolsita de los pedazos de papel… Lo recojo: una tarjeta de presentación. En la que se lee: «Alistair Monroe, CEO», con un mail y un teléfono, y un mensaje: «Llámeme». Estoy atónita. ¡Puso su tarjeta en mi bolsa! Increíble… No me di cuenta de nada. ¿Cuándo hizo eso? ¿Cuando dormía? No, por supuesto que no, no nos habíamos aún hablado. ¿En el vagón–bar? Me hubiera dado cuenta, traía mi bolsa conmigo. ¿Cuando nos despedimos? Quizá, pero entonces ese Alistar tiene talentos de mago… Monroe… bonito apellido. Mientras estoy inmóvil delante de la entrada del loft, la tarjeta en mano, una gran sonrisa en los labios, la puerta se abre de pronto.

- ¡Ah eres tú, cariño! Ya decía yo que había escuchado a alguien. ¿Qué haces ahí plantada? ¿Perdiste tus llaves?

- No, no – respondo, un poco confundida – pero como sabes, mi bolsa es un verdadero desorden. No las encontraba. Hola mamá, me alegra verte.

Noto que trae bata, cuando ya son las 6 de la tarde. No digo nada, le doy un abrazo, y voy a colocar mi bolsa en mi habitación. Por fin, mi habitación, es una gran palabra. Mi madre utiliza esta habitación para almacenar sus lienzos, así que es una galería y una habitación a la vez, pero me encantan sus obras, así que me siento bien aquí. Regreso a la habitación principal, un gran espacio luminoso bajo una cristalera, llena de muebles, de objetos exóticos, de tapetes orientales. Un universo colorido y cálido. Mi madre está en la cocina, prepara té. Se vuelve hacia mí, y recibo como una pequeña impresión: su rostro pálido y ojeroso, contrasta con este ambiente lleno de colores. Tiene los ojos rojos, imagino que ha llorado. No es la primera vez que la veo en este estado, pero cada vez que sucede me inquieta.

Trae una charola con el té, nos instalamos sobre los grandes cojines afelpados.

- ¿Cómo estás, mamá? Le pregunto con un tono inquieto.

- Todo bien cariño. ¿Tuviste un buen viaje?

Finge que todo está bien. Tiene una sonrisa forzada. Hace regularmente eso. Sé que no se debe insistir.

- Sí, sí, muy bien. Es curioso, fíjate que ¡me quedé dormida sobre el hombro de un desconocido!

- ¿Ah sí? Es curioso, efectivamente.

Me responde pero su mirada está en otra parte.

- Sí, en fin, ¡sobre todo fue la vergüenza! pero bueno, él era muy agradable, conversamos, y de pronto me invitó a tomar un café en el vagón–bar.

- Te quiso ligar ¿no es cierto? Dijo con un tono un tanto inquieto.

- No mamá, fue muy amable, te lo aseguro. Además ¡hablé más que él!

- Chloé, eres bonita e inteligente. Muchos hombres van a querer seducirte en tu vida. Pero sé prudente, ¿sí? No te enamores y vive tu vida. Créeme, conozco a los hombres…

- ¡Mamá! ¡Llegué aquí hace diez minutos y me estás dando ya una lección! Te acabo de decir solamente que tuve un buen viaje, y que encontré a un tipo agradable. ¡No te estoy diciendo que encontré al hombre de mi vida! No te preocupes, no soy sentimental… Así que deja de darme tus lecciones, por favor…

Pronuncié mi última frase con mucha suavidad. Acabo de llegar, no tengo ganas de que discutamos. Sus ojos se nublan, siento que se contiene para no llorar. Dios mío, ¿fui demasiado lejos con mis palabras?

- Te digo esto sólo para prevenirte, tú sabes. No te dejes engañar como yo. Conozco un poco a los hombres. Te coquetean, te enamoras, les das tu vida, tu tiempo, y después te traicionan. Como tu padre…

- ¡Oh no, no me hables de papá, por favor! ¡Acabo de llegar mamá!

Me levanto, voy a mi habitación, y me recuesto sobre mi cama. Cierro los ojos para no llorar. Cada vez que vengo es la misma cosa, el mismo escenario. Cada vez tengo la esperanza de que sea diferente, pero no lo será nunca, me temo. Sus palabras me perturban, tengo la impresión de tener nuevamente 10 años. La edad en que todo cambió. Y fue mi culpa.

Lo recuerdo como si fuera ayer. Yo, con mis coletas, haciendo mis tareas en el salón de subastas donde trabaja mi padre, y entrando a su estudio para decirle que terminé mi ejercicio. Mi padre volviéndose hacia mí de pronto. Yo sonriendo. Luego ya nada. En los brazos de mi padre, su joven y bonita secretaria. Confusión. Me voy corriendo. Mi padre me alcanza. Me dice que esto será nuestro pequeño secreto. Un secreto demasiado grande para una niña de 10 años. En mi cama, en la noche, mi madre viene a darme un beso, me ve llorar, yo le cuento todo. A partir de ese momento, la vida en la casa es una sucesión de lágrimas, de gritos, de dramas. Hasta el divorcio. Pero las lágrimas no se detienen allí. Mi madre se muda a Londres, intenta reconstruir su vida, pero es depresiva. A veces está bien, pinta, ve a sus amigos, y luego vuelve a caer en una tristeza profunda. Como esta noche. Y me habla de los hombres como de la peor especie sobre la tierra.

Si hubiera sabido guardar ese secreto, de pequeña, no estaría allí… Si mi padre hubiera sido fiel, también… Si… Si… Comienzo a hacerme preguntas. Luego me levanto de pronto sobre la cama. Tengo la costumbre, no voy a hundirme. Voy a respirar, luego voy a regresar a verla.

Voy a escucharla pacientemente, si se siente mal debe necesitar hablar. Y luego si me habla de nuevo de los «hombres–esos–monstruos–que–hacen–sufrir–a–las–mujeres,» intentaré tener la sangre fría.

Acomodo mi abrigo, la tarjeta de presentación de Alistair cae de la bolsa. Decididamente esta tarjeta tiene poderes mágicos, ¡se mueve por sí sola! ¿Qué voy a hacer con ella? ¿Enviarle un mail? ¿Un mensaje? ¿Esta noche, o debo esperar algunos días? Me dijo que vivía en Londres, París, y Nueva York. Pero ya que no le hice prácticamente ninguna pregunta, no sé cuánto tiempo estará en Londres. Yo estaré sólo cuatro días, voy a pasar un tiempo con mi mamá y unos amigos, pero la idea de tomar una copa con este atractivo hombre me gusta. Aunque no busco al hombre de mi vida, tengo muchas ganas de volverlo a ver. Vuelvo a pensar en sus hermosos ojos negros, en su sonrisa encantadora, en su pecho musculoso que se descubrió cuando me alcanzó mi bolsa… Saco mi teléfono y escribo un texto:

[Buenas noches señor Monroe, soy la señorita Haughton. Me dio mucho gusto conocerle. ¿Una copa un día de estos?]

Humm, no, demasiado frío.

[Buenas noches Alistar, su tarjeta se deslizó como por acto de magia en mi bolsa así que lo contacto para saber si está interesado en tomar algo, mañana o pasado mañana en Londres.]

Se puede leer entre las líneas de mi texto que estoy intimidada por este hombre… Vuelvo a leer tres veces antes de enviarlo: un mensaje amable, pero no demasiado. Ok: ¡enviado! La pelota está en su campo. Si no responde, me afectará, pero no será tampoco el fin del mundo. En fin, eso creo… Verdaderamente me ha alterado, es extraño. Sentía mucho menos seguridad que de costumbre. Debe ser porque me quede dormida sobre su hombro, eso me afectó desde el principio. Pero va a responder. Sino ¿por qué habría deslizado su tarjeta en mi bolsa?

Salgo de mi habitación.

«Mamá, ¿te gustaría ir a conocer ese nuevo restaurante indio de tu barrio? Me han hablado muy bien de él. Prepárate, soy yo quien te invita.»

Me sonríe. La noche no está perdida, pasaremos una noche madre e hija. Cerrando la puerta del loft, me doy cuenta que olvidé mi teléfono en mi habitación. Ni modo… Es mejor quizá así, me evitará mirarlo cada cinco minutos, bajo la mirada inquieta de mi madre.

Dos horas más tardes de regreso del restaurante, donde le conté a mi mamá mis desventuras con mi «boss–tyran», regreso a mi habitación y miro mi teléfono. ¡Un mensaje! ¡Bien! Siento mi corazón latir un poco más rápido que de costumbre. Lo abro:

[¡Hola! Saludos parisina, ¿estás libre pasado mañana? ¿Nos reunimos en algún lugar?]

Lucy, mi mejor amiga londinense. Es la hija de una amiga de infancia de mi madre, nos conocemos desde… ¡que nacimos! Vive en Londres, trabaja en la moda, y es increíblemente fiestera, siempre paseándose con sus tacones altos en las reuniones más chics de la ciudad. Está un poco loca, pero la quiero como a mi hermana. Pasado mañana… no estaré libre entonces esa noche, en caso de que Alistair me responda. Bueno pues, peor para él, sólo tenía que responderme. ¡Girls power! ha sido un día intenso en emociones, es tiempo de que me vaya a dormir.

2. Preestreno

– ¡Chloé! ¡Chloé, te estoy hablando! ¡Hola! ¿Hay alguien allí?

– Oh perdón Lucy, discúlpame, estaba en otra parte.

– Sí bueno, da gusto, no nos hemos visto desde hace meses, te cuento mi vida, y ¡piensas en otra cosa! ¿Estás enamorada o qué?

Por supuesto que no estoy enamorada. Hace dos días que envié el mensaje a Alistair, y no he tenido ninguna noticia suya. Mi mensaje era quizá demasiado tonto, o no lo suficientemente encantador, o al contrario, demasiado familiar. ¿Qué estaba creyendo? Un tipo tan atractivo, un empresario como él, debe estar acostumbrado a tener todas las chicas que quiere. No estoy enamorada, ¡estoy molesta! Sin embargo… Pero no voy a contarle todo esto a Lucy, me va a atosigar con preguntas, y no tengo ganas de pasar la noche hablando de Alistair.

¡Olvídalo, Chloé!

Lucy me ha dado cita en el Graphic Bar, un bar nuevo de cócteles, camino a Piccadilly Circus. Probamos un delicioso mojito, no me va a arruinar la noche un tipo que encontré en un tren.

«No, discúlpame Lucy, estoy preocupada por mi madre», le dije.

Miento un poco, pero no demasiado. Es verdad que mi mamá me preocupa. Ayer aún se paseó en pijama todo el día, a pesar de mis propuestas para salir, para tomar el aire.

«Estoy cansada cariño, lo siento, pero tú sal, ve a ver a tus amigos», me respondió, con una sonrisa forzada en los labios.

– ¿Está en una nueva fase de depresión, verdad?

– Sí, se pasea en pijama todo el día, llora mucho. No sé qué hacer, Lucy. Intento hacerla hablar, pero evita el tema.

– Voy a decirle a mi mamá, voy a decirle que le hable. Pero bonita, hace años que Maggie está así, que tiene fases de depresión. Tiene que ir, verdaderamente, a ver a un psicólogo. Tú no eres su psicólogo, no puedes cargarlo sobre tus hombros.

– Lo sé bien. Ya se lo he dicho varias veces, me dice «sí, sí, voy a pensarlo», pero no hace nada. No puedo forzarla. Es necesario que salga de ella. Pero tú sabes, es otra generación, para ella los psicólogos, ¡son para los locos!

Sí, mi madre piensa lo mismo, cuando le dije que había ido a una psicoterapia ¡se angustió! Pensó que tenía un grave problema, cuando sólo quería conocerme mejor.

– Todo esto es mi culpa. Si de pequeña no le hubiera dicho a mi mamá que mi papá la engañaba…

– No, ¡no puedes decir eso! ¡Deja de culpabilizarte, Chloé! Tenías diez años, es normal que le hayas dicho a tu mamá. Y además el responsable es tu papá, no tú. Eras una chiquilla, por el amor de Dios.

Lucy acentúa seguido sus frases como «joder», «por el amor de Dios», o «caramba». Me hace reír siempre. Estuvo en la escuela francesa en Londres, rodeada de extranjeros, así que no aprendió las expresiones de los niños franceses de su edad. Su madre, inglesa, le enseñaba las comedias francesas de los años 1970 que a ella le gustaban. Resultado: ¡habla a veces con expresiones que no se utilizan desde hace 40 años! Con su look fashionista, da como resultado una divertida mezcla. La miro. Siempre está a la moda. La rebasa incluso. Esta noche, trae un moño alrededor de su cuello. Seguramente, en algunas semanas, voy a leer un artículo sobre «La tendencia del moño en las mujeres» en las revistas femeninas.

– ¿Cómo va tu trabajo? Pregunté, para cambiar de tema.

– Oh ben nickel chrome.

Otra expresión que ninguna persona – en todo caso nadie de menos de 60 años – utiliza. No puedo evitar sonreír.

– ¿Qué pasa? ¿Dije alguna estupidez? Se sorprende Lucy.

– No, para nada, le digo con una media sonrisa. De hecho, leo tu blog cada semana, es muy bueno lo que escribes, aunque me sienta a veces un poco perdida. Tú sabes, la moda y yo…

– ¡Eres parisina! Las parisinas creen estar a la vanguardia en moda, pero en realidad son demasiado clásicas. ¡Es en Londres donde se está a la vanguardia, baby!

– ¡Pedazo de snob!

– Sí. Es mi trabajo, ser snob, tú sabes, me responde devolviéndome la pelota. Además, Chloé, debemos hablar de tu uniforme, jeans-chaqueta de cuero. ¡Tienes 23 años, no 16! ¿Cómo quieres encontrar a un tipo simpático con ese look? Vas a caer siempre forzosamente con loosers.

Bueno, pues fíjate que con este «look de adolescente», como tú dices, conocí a un tipo increíble, un empresario muy atractivo, le respondo, herida en mi amor propio.

– Ah sí, ¡pues cuéntame!

Ni modo. Acabo de hacer exactamente lo contrario de lo que quería hacer; hablar de Alistair. Sé que ahora Lucy no va a soltarme, va a querer saber todo de él, cómo lo conocí, lo que nos dijimos, etc. Desde que somos adolescentes nos decimos todo sobre los chicos que conocemos. Ella es soltera, como yo, pero siempre ha tenido historias bastante largas. E historias de amor. Sobre ese punto – y sobre el look – somos diferentes.

«No, pero no te entusiasmes, no es un flechazo, eh, sólo es un tipo muy atractivo que encontré en el tren. Por el contario tengo que contarte cómo lo conocí. ¡La vergüenza de mi vida!»

Le cuento a Lucy la anécdota del tren. Las personas alrededor en el bar nos miran. Dos mujeres jóvenes que hablan francés y ríen muy fuerte, no pasa desapercibido.

– No pero en verdad eres increíble, ¡sólo a ti te suceden ese tipo de cosas! Eres la «Bridget Jones» francesa, me suelta Lucy con una gran carcajada.

– Claro que no, ¡Bridget Jones tiene 30 años y busca al gran amor, yo no!

– Y ¿vas a volver a ver a ese apuesto desconocido? ¿Han intercambiado sus números?

– Bueno, sí y no…

Me preparo a contarle la sorpresa de la tarjeta de presentación cuando soy interrumpida por el sonido de mi teléfono. Miro sobre la pantalla: «Alistair» aparece.

«Es él, digo a Lucy. Es el tipo del tren… »

De pronto ya no bromeo en lo absoluto.

– Bueno, ¡contesta! ¿Qué esperas?

– No, ¡le volveré a marcar!

– ¿Bromeas? Dame tu teléfono.

Lucy me toma el teléfono de las manos y responde. Me pongo toda roja. ¡Está loca!

– Secretaria de Chloé Haughton buen día, por favor no cuelgue, vamos a comunicarle con su interlocutor, suelta, antes de devolverme mi teléfono con una gran sonrisa: ¡Chloé, es para ti!

– Eh… buenas noches, balbuceé, aun enrojecida.

Afortunadamente no active la video llamada…

– Buenas noches Chloé, soy Alistair. Vaya, ha evolucionado bastante en tres días, ¿ya tiene una secretaria particular ahora?

Su voz… había olvidado hasta qué punto era tan sexy.

– Es mi amiga Lucy… Lo lamento mucho…

– No quiero molestarla si está usted con su amiga. Pero me voy mañana de Londres, quería invitarle a tomar una copa en el hotel ME.

– ¿El hotel ME? No lo conozco.

Lucy me mira con sus enormes ojos azules.

«¡Oh, pero si es el hotel súper chic, con una increíble terraza!» ¡Es increíble! dice, con un aire entusiasta.

Le hago la seña para que deje de hablarme, ¡no puedo tener dos conversaciones al mismo tiempo!

– Pero quizá sea para otra ocasión, no quiero interrumpir su reunión entre chicas.

– No, está bien, usted no me molesta.

¿Qué significa esta voz de chiquilla, Chloé? ¡Parecería que tienes 16 años!

Lucy hace grandes aspavientos y me dice:

«¡Vamos, vamos! Es un súper bar, pero muy distinguido, si no se está invitado no se puede entrar» ¡Vamos, dile que sí!

– Me parece que su amiga tiene muchas ganas de venir, dice Alistair, un poco burlón.

– Sí, ¡es la reina de la discreción! ¿Podemos alcanzarlo, entonces?

– Por supuesto. Dé mi nombre en la entrada. Las espero. Hasta pronto, estaré encantado de volverla a ver.

Y cuelga. Me quedo pegada a mi teléfono. Me doy cuenta que mis manos tiemblan. Lucy también se da cuenta de ello. Me espero a que me haga alguna observación, que se burle de mí un poco, pero no dice nada y me observa con seriedad, durante algunos instantes, antes de levantarse de pronto de su silla, y de soltar:

«¡Vamos! ¡Vamos a ver a ese joven tan atractivo! Pero antes te voy a maquillar un poco, pareces un zombi así.»

En el camino Lucy se encuentra muy alborotada.

«¡El bar de este hotel es muy distinguido, he intentado varias veces entrar, pero es imposible! Debe ser muy rico o muy importante, tu Alistair, cuéntame.»

No respondo. ¡No sé nada, puesto que sólo hablé de mi cuando lo conocí! En la entrada del hotel, nos presentamos en la recepción y anunciamos que tenemos cita con el Sr. Monroe. El recepcionista me mira de los pies a la cabeza.

Sí, llevo unos jeans y una chaqueta de cuero, y ¿entonces?

Mira a Lucy: ella está dentro del dress code de este bar chic. Nos indica dónde está el ascensor que lleva directamente a la Terraza del ME bar. Cuando la puerta se abre sobre la terraza, me quedo atónita. No soy la única: Lucy mira alrededor de ella, boquiabierta. Me esperaba un bonito lugar, pero es más que bonito, es magnífico. Una vista de 360 grados sobre todo Londres, pequeñas luces que forman un cielo estrellado. Y en el bar, solo, Alistair… no lleva la misma vestimenta que en el tren. No lleva traje y corbata, sino una camisa azul fuerte, muy fina, y unos jeans negro de muy buen corte. ¡No soy la única que lleva jeans! ¡Huf! Nuestras miradas se cruzan. Me ofrece una gran sonrisa. Cuando nos dirigimos hacia él, Lucy me murmura:

«Caramba, ¿es él, Alistair? No me habías dicho que era una bomba atómica.»

– Chloé, estoy verdaderamente encantado de volverla a ver, me dice dándome un beso y presionando delicadamente mi brazo. Buenas noches, soy Alistair, dice estrechando la mano de Lucy.

– Buenas noches, Lucy. Chloé me ha hablado mucho de usted.

Pero ¿Por qué dice eso? Es malicioso, se va a hacer ideas.

«¿Le contó cómo nos conocimos? Su amiga es una bella durmiente», dice mirándome con insistencia.

Siento que enrojezco.

«Sí, me lo contó. ¡Chloé siempre es así!», responde Lucy, de forma natural.

¿Van a continuar hablando mucho tiempo de mí como si yo no estuviera?

Decido interrumpir el diálogo.

– ¿Viene seguido a este bar? Lucy me dijo que es muy distinguido.

– Sí, cada vez que estoy en Londres me quedo en este hotel. El personal es muy agradable, y su bar es magnífico. Esta vista sobre Londres es para quitar el aliento. ¿Qué quisieran beber? Tienen muy buenos cócteles.

Lucy y yo pedimos unos mojitos, el pide un whisky japonés del que nunca he oído hablar.

«Pero, ¿viene usted seguido a Londres?»

Esta vez no dejaré a Chloé número 2 tomar ventaja, le voy a hacer preguntas. Me intriga este cuento del hotel. Quedarse aquí debe costarle muy caro.

«Dos o tres días por mes. Vengo a Londres por negocios. Mi ciudad de corazón es París. Pero me gusta mucho tomar el Eurostar, uno tiene bellos encuentros», dice cerrándome un ojo discretamente.

¿Me equivoco o acaba de decir que fue un bonito encuentro?

– ¿A qué se dedica? pregunta Lucy, curiosa.

– Es agente secreto, respondo.

Una private joke que hace reír a Alistair.

«No, es menos peligroso. Me encargo de la empresa de marroquinería de mi padre, le he dado un toque más lujoso y he hecho que se desarrolle a nivel internacional.»

Veo el ojo de Lucy, fashionista ante el Señor, iluminarse. Alistair no se da cuenta. Desde el comienzo de la conversación, no deja de mirarme.

¿Me habrá puesto Lucy mucho maquillaje? Si fue así, parezco un clown…

Pero no, su mirada es complaciente, muy dulce, incluso.

«¿Cuál es el nombre de su marca?», pregunta Lucy.

La pregunta le quemaba los labios desde hace algunos segundos.

– Monroe.

– ¡¿Perdón?!

Lucy acaba de gritar, hizo que me sobresaltara.

«¿Usted es el dueño de las bolsas Monroe, la marca más hermosa de marroquinería en el mundo?»

Conozco esta marca, pero cuando vi su tarjeta de presentación, no hice el vínculo. Al mismo tiempo es comprensible, una bolsa de 2000 euros, no es que compre todos los días. No he tenido ninguna incluso. Mi bolsa más bonita debe valer unos 30 euros, la compré en una tienda de ropa vieja y me encanta.

«No, no es una broma, responde. Es muy amable de su parte decir que es la más hermosa. Digamos que trabajamos duro para hacer cosas de calidad.»

Su voz es pausada. No está diciendo fanfarronerías. Esa clase de tipos podrían llegar a ser muy pretenciosos, pero él parece seguir siendo muy sencillo. ¡Afortunadamente! No soporto a las personas hundidas en sí mismas. Lucy se suelta en un discurso sobre las marcas de lujo de marroquinería. Alistair la escucha amablemente, pero me lanza miradas divertidas y seductoras. Estoy de pie al lado de él. Desde que coloco mi vaso sobre la mesa del bar, nuestras piernas se rozan y siento como una corriente eléctrica recorrer todo mi cuerpo. Es como si, mientras Lucy y él hablan sobre el lujo, hubiera una burbuja que nos rodeara únicamente a él y a mí…

«… Y entonces para mi, Monroe es una marca, por mucho, superior a las otras marcas francesas, por qué usted está siempre en la punta de la moda, la rebasa incluso.»

Lucy continúa su análisis de bloguera. No sé qué decir, no conozco en realidad nada sobre esta industria. Decido salir un poco de la burbuja y hacerle yo también unas preguntas:

– ¿Continúa trabajando con su padre?

– No, dice, forma parte aun del consejo de administración, pero dejó las llaves de la empresa. Es mejor así, porque él es maravilloso, pero trabajar con el diariamente, ¡sería muy complicado! dice sonriendo.

– Sí, ¡no podría trabajar con mis padres tampoco! ¿Y tiene usted hermanos y hermanas? le pregunté.

De pronto, su sonrisa se borra de su rostro. Es contundente. Como si se volviera de pronto otro hombre. Sus rasgos se paralizan, y se pone pálido, su mirada es extremadamente triste, todo su cuerpo se contrae.

¿He dicho una tontería?

Lucy también se da cuenta de este cambio. Un silencio incómodo se instala.

«No, responde al fin, rompiendo este frío polar. Discúlpenme señoritas, debo ir a lavarme las manos.»

Se aleja del bar. Miro a Lucy, estupefacta.

– ¿Dije una estupidez?

– No, pero aparentemente has tocado una cuerda sensible. Es raro, estaba muy alegre, y pum, se transformó… De hecho tu Alistair es el Doctor Jekyll y Mister Hyde, suelta riéndose.

Lucy siempre tiene el don de dramatizar todas las situaciones. Me río con ella, pero me siento mal. Soy Señorita Torpeza, ¿o qué? Esto me enseñará a ser también discreta. ¿Quizá perdió a un hermano o una hermana? no, no es eso, no hubiera respondido «no» a mi pregunta si hubiera sido el caso.

– ¡Vaya, acabas de sacarte la lotería con tu Alistair-el-millonario, querida Chloé! exclama Lucy.

– No es «mi» Alistair, vamos, sólo es un tipo que conocí en un tren. Y además, no me importa que sea millonario…

– Sí, ¡lo que cuenta es que sea tan atractivo! Los vi a los dos, se devoraban con los ojos. Creía que te iba a saltar encima, dice gratificándome con una risita burlona.

– ¡Qué tonta eres! No sé incluso si le gusto. Esta clase de tipos debe salir con modelos de 1m80.

– Tienes aún cosas que aprender sobre los hombres, me dice Lucy, mientras Alistair regresa hacia nosotros.

Recobró su sonrisa y su mirada llena de dulzura. Nos propone un segundo coctel. Lucy no acepta.

«Lo había olvidado, pero debo partir amigos, tengo una cita.»

Ah sí, ¿tiene una «cita»? No me dijo nada, sin embargo, Lucy se vuelve hacia mí y me guiña el ojo. ¡Ya entiendo! Es para dejarnos solos. Esta chica es maravillosa. Nunca hemos competido por los hombres. Cuando éramos adolescentes, a los 14 años, firmamos un «pacto». No un pacto de sangre, sino un pacto de amigas, que escribimos en nuestros cuadernos escolares. Regla número 1: si a una de nosotras le gusta un chico, lo comunica a la otra. Regla número 2: la otra no debe seducir jamás al tipo en cuestión. El pacto ha reafirmado nuestra amistad, pero al mismo tiempo no ha sido muy útil verdaderamente, ya que nunca nos hemos enamorado del mismo tipo. Regularmente me atrae el perfil artista-intelectual un poco torturado, la clase que «toca la guitarra y que escribe poemas», como dice Lucy burlándose un poco, mientras que a ella siempre le han gustado los tipos más populares de la escuela, los que son buenos en el deporte, los que hoy hacen hermosas carreras. Alistair es por cierto más de su tipo que del mío… Quizá nuestro pacto vaya a ser útil, ¡diez años después de haberlo firmado! Lucy me da un beso, estrecha la mano de Alistair, y parte trotando sobre sus tacones de doce centímetros. Le agradezco haberme dejado a solas con Alistair, pero al mismo tiempo me siento de pronto muy intimidada.

«¿Otro cóctel, Chloé?» me propone Alistair.

¿Se da cuenta de que me siento de pronto incómoda? Espero que no.

– Otro nada más, respondo, diciéndome que no querría estar embriagada a morir en esta primera cita.

– Por supuesto. Tengo que levantarme temprano mañana, debo también ser razonable, dice con un tono serio, muy amable. Es muy simpática su amiga Lucy, prosigue. Pero es muy curioso, las dos son muy diferentes.

– Sí, ella conoce muy bien la moda, y yo para nada, pero eso ¡quizá usted lo habrá notado al verme!

Juego la carta de la sinceridad y de la auto burla. No voy a hacerle creer que soy otro tipo de persona, sería ridículo.

«Pero yo la encuentro muy elegante, Chloé. ¿Sabe? La elegancia no significa llevar ropa de diseñador, es una actitud, una postura del cuerpo, una manera de moverse o de sonreír, un tono en la voz, tener bonitas pecas… hay mujeres que llevan ropa de lujo y que son vulgares. Y usted, usted lleva unos jeans pero es muy chic. ¡Una verdadera parisina!»

Es la primera vez que un hombre me habla así. O es el maestro en el arte de la seducción y les dice eso a todas las chicas, o es sincero, y entonces es un hermoso cumplido… Decido creer la segunda hipótesis. Mi madre me diría «Ten cuidado Chloé» pero mi madre no está aquí…

– Gracias Alistair, estoy emocionada. Le confieso que me sentía un poco incómoda al venir a este hermoso hotel, como estoy vestida. Pero bueno, finalmente todo está bien, no me siento demasiado incómoda. En fin… ¡de todos modos usted no me había dicho que era el dueño de una gran marca de lujo!

– Se imaginaba usted que iba a presentarme diciendo: «¿Qué tal? Soy un empresario ¿y usted?» ¿Qué hubiera pensado de mí? Que soy uno de esos tipos que piensan que pueden comprar todo, ¡la atención de las chicas incluso! Y luego usted sabe, con mi posición, encuentro a chicas que están más interesadas en mi tarjeta de crédito que en mí…

– A mí es su tarjeta de presentación lo que me interesa, le suelto, haciendo alusión a su acto de magia.

Enrojece. ¡Alistair Monroe enrojece! Lo que significa que no soy la única en sentirse emocionada en esta historia. Sonrío.

– Me pareció muy encantador, sabe, dije con dulzura. ¡Pero se tomó, de todos modos, dos días en responder mi mensaje!

– Lo lamento, encadené cita tras cita, quería llamarla cuando tuviera tiempo libre, no entre dos citas, tampoco muy tarde en la noche. Hubiera podido molestarla, si tiene usted un novio…

¡Ah! ¡La cuestión del novio! Me doy cuenta que no habíamos abierto el tema de si somos solteros o no. Y me doy cuenta de igual modo, que no me había cuestionado al respecto. Pero la sorpresa de la tarjeta de presentación me hizo pensar que era soltero. Si no, no hubiera hecho ese gesto. «Eres ingenua, Chloé» me diría mi madre. Pero ¡debo dejar de pensar en mi madre mientras esté frente a este hombre tan atractivo!

– No me responde. ¿Quiere decir que hay un Sr. Haughton? pregunta, levantando la ceja.

– No. Perdón, le respondo. Y no será mañana cuando aparezca uno, solté de manera un tanto desenvuelta.

– ¿Ah, sí? ¿Se convertirá en monja? dijo con una aire burlón.

– Si mi carrera de galerista no funciona nunca ¿por qué no?

No tengo ganas de entrar en explicaciones, de decirle que no quiero enamorarme. Que quiero pasar una noche con un hombre que me gusta, pero es todo. En realidad, de lo que tengo muchas ganas, es que me abrace, aquí, ahora, en este momento. Pero esto tampoco lo puedo decir.

– Sucede que estoy pasando una bonita noche, le respondo, pero que voy a tener que regresar a casa. Se hace tarde.

– Bueno, es más que recíproco, me responde con una gran sonrisa. La acompaño abajo, vamos a buscarle un taxi.

Mientras esperamos el elevador, nos quedamos en silencio, un poco incómodos. El elevador llega al fin, y me deja pasar delante de él, como siempre tan galante, y mientras la puerta se cierra, se acerca a mí. Hundo mi mirada en la suya. Sus brazos se acercan a mis hombros, me sujeta con fuerza y dulzura a la vez. Siento que mi aliento se vuelve cada vez más rápido mientras su rostro se acerca al mío. Mi corazón late a cien por hora. Coloca primero suavemente sus labios sobre los míos. Sorpresa, abro completamente los ojos. Luego, me abandono, cierro los ojos, y siento que me fundo bajo este beso cada vez más y más sensual. Me estrecha más fuerte en sus brazos, huele tan bien. Un perfume musgoso, ámbar. Viril y delicado a la vez, como su beso. Olvido donde estoy, es extraño, tengo la impresión de estar en otro planeta. Luego abro los ojos: hemos llegado a la planta baja, la puerta del elevador está abierta y unos clientes nos miran. ¿Desde hace cuánto tiempo? ¡No tengo idea! me pongo toda roja y me separo suavemente de Alistair. Me mira sorprendido, luego se voltea y se da cuenta a su vez que tenemos público.

Ríe y dice:

«Señoras y señores, el espectáculo se terminó. Acaban de asistir al preestreno.»

Y se vuelve hacia mí y me susurra:

«Y espero que haya otras representaciones.»

Salimos del hall del hotel sonriendo como dos adolescentes. En la estación de taxi, me toma por la cintura. Sus brazos, musculosos, me ciñen perfectamente, como un corsé hecho a la medida.

– Quizá, si está de acuerdo, ¿podemos tutearnos? propone.

– ¡Sí! Me gusta que en Francia la gente se hable de usted, pero eso la hace parecer un poco vieja ¿no le parece?

– Tú.

– ¿Perdón?

– Tú. ¿No te parece? Sigues hablándome de usted.

– Ah, sí, digo riendo.

– No quiero precipitar las cosas, pero me gustas mucho, en verdad, tú sabes. Te encuentro divertida, espiritual, y tu sonrisa… me vuelve loco. Si quieres, puedes pasar la noche aquí, sabes Chloé…, me dice con un poco de timidez.

Que me abrace una y otra vez, que me tome entre sus brazos, que me desvista, que descubra su cuerpo, que hagamos el amor… No deseo nada más en el mundo, después de esta noche y de este magnífico beso. Pero debo controlarme.

Este hombre tiene una belleza rara, es encantador, seductor y tengo la impresión, entre sus brazos, ¡de ser Keira Knightley! Pero si no creo en el gran amor, tampoco tengo ganas de pasar por una chica fácil. No es la primera vez que me «abandono» así. Finalmente he estado con muy pocos hombres en mi vida… Pero esta vez hay otro elemento: no quiero pasar por la chica que se acuesta con él por que acaba de descubrir que es muy rico.

– No, gracias Alistair, pero prefiero volver a casa, entienda. En fin… Entiendes.

– Por supuesto. Te lo proponía así simplemente. Es que era tan bueno abrazarte, Chloé. Soñaba con eso desde que nos conocimos en el tren… Pero es mucho mejor, seguramente, si regresas a tu casa. Tomémonos nuestro tiempo. Tengo ganas de tomarme el tiempo contigo. Mira, aquí llega un taxi.

«Hasta pronto señorita Haughton», dice antes de abrazarme de nuevo, furtivamente.

El efluvio de su perfume almizclado y ambarino me transporta. Tengo la impresión de revivir el beso del ascensor, como si reviviera un sueño. El taxi se detiene, abro a la puerta, y le respondo:

«Hasta pronto Sr. Monroe.»

«Buenas noches señor, voy hacia Whitechapel.»

Si normalmente me gusta hablar con los conductores de taxi, parisinos o londinenses, esta vez supliqué que no me hablara. Quiero pensar y pensar en los últimos minutos, en sus labios sobre los míos. En sus palabras también. ¿Soñaba ya con abrazarme desde que estábamos en el tren? Vaya… Es una locura. Yo que pensaba que le había parecido una chiquilla. Una chiquilla graciosa, cierto, pero no más. Normalmente tengo seguridad en mí misma, me considero una chica bonita e inteligente, y sé que gusto. Pero con este Alistair, ¡no jugamos en la misma categoría! Es un figurín de la moda, y es aparentemente millonario. Y además, es provocador, pues es amable y atento. ¿Dónde está el problema? ¿Dónde está la falla? Seguramente hay una… Siempre las hay.

3. Vida parisina

Estoy de regreso en París, después de esa divertida estancia londinense. Logré esconder a mi madre mi noche con Alistair. Tuve que mentirle, decirle que había pasado todo ese tiempo con Lucy. No me gusta eso, pero no tenía ganas de que me diera otra vez la lección sobre los hombres, sus traiciones, su infidelidad. Quería solamente guardar un bonito recuerdo de sus besos. Poco importa si lo vuelvo a ver o no, la escena en el elevador es, pienso, ¡una de las escenas más eróticas de mi vida! Poco importa… en fin… no tanto. Si soy honesta conmigo misma, se que estaré decepcionada si no lo vuelvo a ver.

Al salir del tren, voy directamente a la agencia donde hago mis prácticas. Voy a paso de tortuga. No refunfuño del trabajo, al contrario, soy muy trabajadora, pero mi jefa es una tirana. Sí, una verdadera tirana. Cuando postulé hace un mes para esta estancia de webmaster, no me di cuenta dónde ponía los pies. Durante la entrevista, fue muy cordial. Parecía bastante segura de ella misma y autoritaria, pero al mismo tiempo, son cualidades de un jefe de empresa. Pero desde el primer día, comenzamos en malos términos. Había llegado bastante nerviosa, pero llena de voluntad. No era mi primera estancia, había estado tres meses en una galería de arte, pero era la primera vez que iba a ser evaluada por mis competencias en Web. Apenas una hora después de mi llegada, Catherine, mi jefa, me dice:

«Chloé, hay un gran cliente que va a llegar, va a venir usted conmigo a la reunión para que sepa de qué se trata.»

Y eso fue la catástrofe. En la reunión, el cliente no dejaba de voltear hacia mí y de preguntar mi opinión sobre el nuevo sitio de Internet que quería desarrollar. Quería tener el punto de vista de una «joven». Al principio yo balbuceaba algunas ideas, luego, como parecía interesado, gané seguridad y le desarrollé toda una estrategia. Al final de la reunión, estaba convencido y anunció que iba a firmar con la agencia. Al dejar la sala, le pregunto a Catherine que si era una buena noticia. Pero en ese momento, se voltea hacia mí, me lanza una mirada asesina, y me dice, con un tono muy duro:

«¿Por quién se toma, señorita Haughton? Es su primer día y ¡toma la palabra frente al cliente en la reunión!» Hace meses que trabajo duro para obtener este contrato, pudo usted poner en peligro el proyecto.»

Me quedé pasmada.

– Pero no es el caso, me parece que lo ganó, le respondí, con lágrimas en los ojos.

– Sí, tuvo usted suerte. Y tiene usted también suerte de que haya firmado el acuerdo para que esté aquí y que me haya comprometido por tres meses con su escuela.

La bofetada. Pensé que lo había hecho bien. ¡No me iba a quedar sin decir nada ante las preguntas del cliente!

Desde ese día, Catherine me hace vivir un infierno. Todas las labores ingratas: fotocopias, café, etc., son para mí. Cuando presenta al equipo a alguien de afuera, me olvida a propósito. Y lo peor de lo peor: no me confía ninguna misión y me deja sin ocupaciones. Me trago mi orgullo y me digo que ya pasará. Pero no pasa. A pesar de mis tentativas y de mi buena voluntad para hacer mi trabajo, herí demasiado a Catherine en su orgullo.

Cuando un día hablaba frente a la máquina de café con un colega, Adrien, me dice, con compasión:

«Chloé, eres joven, talentosa y bonita. Catherine ha luchado, en un mundo de hombres, para llegar allí donde se encuentra hoy. Se ha vuelto amargada y misógina. No eres la primera a quien le sucede esto, pero es verdad que en este caso, está particularmente enojada contigo… no hay nada que hacer, solo tener un poco de paciencia.»

Desde mi estancia londinense, tomé la decisión de no sufrir más por esta situación. Voy a terminar mi estancia pues lo necesito para validar mis estudios, voy a trabajar en mi propio proyecto personal de galería por las noches en mi casa, y tener paciencia como dijo Adrien…

Llego ante la puerta de la agencia, mi teléfono vibra. ¡Un mensaje de Alistair!

[Hola, bonita parisina. ¿Ya de regreso? ¿Te has dormido sobre el hombro de un desconocido en el tren? Espero que no.]

Leo el mensaje varias veces, con una gran sonrisa en los labios. La puerta se abre de pronto. Es Catherine. En traje sastre negro, encaramada sobre catorce centímetros de tacones, los cabellos blancos y lacios, me mira de arriba abajo.

«Ah, es usted Chloé. ¿Qué hace allí parada? Sabe que son las 10, y que no le pago por enviar mensajes a sus amigas.»

Siento que hiervo de coraje. Cruzo la puerta y le digo al pasar, tranquilamente:

«Pero usted no me paga, Catherine, ¿sabe? Y según las condiciones de mi trabajo, comienzo todos los días a las 10. Y son las 9h 58. Así que discúlpeme, tengo que hacer unas fotocopias.»

Es la primera vez que le respondo así. Se queda pegada a la entrada, boquiabierta. Como estamos en open space, mis colegas escucharon la conversación. Un silencio crucial reina en la agencia. Adrien me lanza un guiño, y entonces me siento frente a él, me dice, murmurándome:

«Bravo, Chloé. Muy buena respuesta. Pero espera la venganza de Cruela.»

Cruela es el apodo que Adrien y yo le hemos dado a Catherine. Una referencia a los 101 Dálmatas Sólo que ya no seré un perrito bueno de ahora en adelante. Me instalo en mi oficina, saco el montón de fotocopias que tengo que hacer, y suspiro. Me juro a mí misma, que cuando tenga mi propia empresa, nunca trataré a los practicantes, hombres o mujeres, de esta manera. Me hago la promesa.

Dos horas más tarde, cuando ya terminé de juntar los expedientes fotocopiados, me doy cuenta que no le he respondido a Alistair. Tengo que escribir un mensaje tan divertido como el suyo, pero no estoy hoy del mejor humor. Decido ser honesta.

[Regreso a la realidad de la agencia, con mi jefa tiránica. Nada fácil, pero soy combatiente.]

Él me responde un minuto más tarde.

[Por supuesto que lo eres. ¿Una cena en mi casa esta noche a las 8 de la noche? Te prometo que no voy a martirizarte.]

Acaba de salvarme el día. ¡Una cena en su casa! ¡Genial! Siento que mi corazón late de pronto precipitadamente. Pero una vez que la emoción pasa, comienzo a estresarme: es complicado, tengo que ver a mis mejores amigas para tomar un café antes, y además no estoy bien vestida, y traigo ropa interior bastante fea. ¡Ah, la angustia de la ropa interior fea antes de una cita, un gran clásico! Nada me dice que vamos a desvestirnos, pero no soy ingenua: desde el hotel sé que tengo muchas ganas, y que él también. Lo pienso un poco. No es tan fea, finalmente, es ropa interior, es simple, de algodón negro. Le respondo:

[Encantada. ¿Me das tu dirección y el código?]

En cuanto a las chicas, puedo encontrarlas para el café, y luego alcanzar a Alistair. Lo que quiere decir que voy a tener que contarles y que estaré obligada a un interrogatorio.

– ¿Dónde lo conociste? pregunta Camille, la romántica.

– ¿Cómo es? ¿Tienes una foto? pregunta Noémie, la pragmática.

– ¿Ya hicieron el amor? suelta Émilie, la sex-addict.

Me hacen reír estas tres chicas. Estamos sobre la terraza de La Perle, nuestro cuartel parisino. Es aquí donde nos encontramos al menos una vez por semana. Son mis amigas, mis confidentes, mis pilares. Somos muy diferentes las cuatro, y sin embargo inseparables desde hace tres años hasta ahora. Nos conocimos en la escuela de arte, un flechazo amistoso. La primera semana de clases, un profesor nos pidió realizar un cortometraje, y formó equipos. Yo me quedé con ellas. Después de semanas de risas locas, de disputas y convivencia, no nos separamos. Así que heme aquí en la terraza con ellas, y apenas les dije que tenía que cenar más tarde con un chico, cuando me empezaron a hacer muchas preguntas.

«En el Eurostar, es muy hermoso, pero no tengo ninguna foto, y no.»

Les respondo con una piedra los tres golpes. Siento que Émilie se siente un poco decepcionada. Le encanta las historias de revolcones, sobre todo si hubo momentos ridículos o incómodos. Es soltera, free-lance de la prensa femenina y sospecho que anota todas nuestras anécdotas para sus próximos artículos. Un día, pienso, que voy a encontrar una de mis historias en un artículo.

¡«Basado en una historia real»!

«¿Y lo del tren? insiste Camille. Es tan tierno… »

Me mira con sus grandes ojos verdes, su bello rostro pálido rodeado por sus largos cabellos rubios. Camille es una chica de otro siglo. Tiene el rostro de las hermosas mujeres de las pinturas de la Edad Media, y cree fervientemente en el Amor con una gran A.

«OK, pero ¿a qué se dedica? y ¿dónde vive?»

Noémie, que tiene una pareja desde hace dos años, planifica todo en su vida. Desde su día de trabajo hasta su vida personal. Ya previó tener dos niños, y dar a luz en tres años. Está muy enamorada de Julien, su novio, con el que no hay ningún problema, pero tiene un enorme miedo de dejar actuar al azar. Esto no impide que en el momento en que tenemos un fin de semana, un cumpleaños, o lo que haya que organizar, podamos contar con Noémie. Esta chica tiene una tabla de Excel en su cabeza. Pero también es muy generosa, y sabe afortunadamente burlarse de sí misma y de sus pequeños defectos de control freak.

– Y bueno, pues es bastante divertido, lo volví a ver en Londres y supe que era el jefe de una gran marca de lujo. – Decidí decir la verdad a mis amigas – ¿Recuerdan las bolsas «Monroe»? – Bueno, pues son suyas. Él se apellida Monroe.

– Tu historia es un cuento de hadas, responde Camille, entusiasmada.

– Pero sabes bien que Chloé no cree en el amor, repuso Émilie. No importa, debe tener muchísimo dinero. Van a hacer el amor en lugares maravillosos. En lofts, en piscinas, en jets privados, todo eso…

Nos reímos las cuatro al unísono. Nuestros vecinos de la mesa voltean a vernos. El volumen sonoro de nuestras risas en coro es impresionante si los demás no están habituados. Mi teléfono vibra.

[Boulevard Saint Germain 8, código 23482, último piso. Nos vemos al rato.]

¡Diablos! ¡Ya son casi las 8 de la noche! No vi pasar el tiempo, como sucede cada vez que estoy con mis amigas. Le envío un mensaje, para saber lo que debo llevar. Me responde «tu hermosa boca». Sonrío tontamente mirando mi teléfono, Émilie se da cuenta.

– Pero vaya, es raro verte sonreír así a causa de un chico, Chloé, dice. ¿Estás segura que no te estás enamorando de él?

– Claro que no, es sólo un apuesto chico que me invita a cenar. Pedazo de envidiosa, le dije, levantándome para despedirme. Lamento tener que irme, pero estoy de retraso. Nos vemos pronto, girls.

– Queremos todos los detalles, responde Émilie con una pequeña sonrisa en los labios.

– Te ves muy guapa esta noche, Chloé. Estoy segura que va a sucumbir ante tu encanto, añade Camille.

– Deberías mejor tomar un taxi, la línea 4 está en reparación en este momento, dijo Noémie.

Las dejo con algo de pena. Estoy contenta de ir a cenar a casa de Alistair, pero no me gusta dejar a mis amigas por un chico. Como diría mi mamá, la amistad dura toda la vida, mientras que los hombres… Como no me alcanza para un taxi, tomo el metro, la línea 4, que va realmente muy lento. Cuando llego frente al edificio de Alistair, me siento sofocada. Levanto la mirada: es un inmenso y bonito inmueble tipo haussman. La entrada esta alfombrada de espejos Art déco, es magnífico. ¡Es muy diferente al vestíbulo de mi entrada que es tan feo! Pero al mismo tiempo ¿qué me espera? Me dijo que tenía dinero, se muy bien que no vive en un cuartucho. Al llegar al 7opiso, miro de nuevo su mensaje: no me dijo qué puerta era. Pero de hecho…. Miro a mi alrededor: sólo hay una puerta, en el 7o piso. ¿Me equivoco o su apartamento es de un piso entero? Toco el timbre, y espero, un poco nerviosa. No tuve ni siquiera el tiempo de mirar si estaba bien peinada o si mi maquillaje no se corrió. Si así ha sido ¡debo estar horrible! Mis dudas se borran cuando como por acto de magia la puerta se abre.

«¡Chloé! ¡Al fin! Bienvenida. Estoy contento de verte. Siempre tan bonita.»

Me deja pasar delante de él. Atravesamos un largo corredor, que comunica con varias habitaciones, las cuales tienen puertas acristaladas. Estoy impresionada por tanto espacio. Cruza mi mirada.

«Es muy grande, demasiado diría yo, para alguien solo, pero me enamoré perdidamente de este apartamento, ven, sígueme, voy a mostrarte porqué.»

Cuando llegamos al salón, abre la ventana que da al balcón. Me toma de la mano y me invita a seguirlo. Este apartamento es inmenso y espléndido, él también es tan espléndido… ¡Tengo la impresión de formar parte de una publicidad para un perfume de lujo! Cuando llego al balcón, se me corta el aliento. Rodea todo el inmueble y tiene una vista increíble de París.

– Me encanta esta vista, me confiesa, la mirada en el horizonte, mi mano aún entre la suya.

– Sí, no está mal. Yo veo a mis vecinos en ropa interior. Es menos glamuroso.

Como de costumbre, rompo un instante romántico con una broma. No puedo evitarlo. ¿De qué tengo miedo exactamente? No lo sé, pero cuando todo es demasiado hermoso, demasiado emocionante, romántico, me pongo mucho más nerviosa. Sonríe. Regresamos al salón, me propone instalarnos sobre el sofá, luego se va a la cocina. Me siento pequeñita en este gran sofá de cuero. En este momento, me encantaría fumar, me daría cierta compostura, pero ya he intentado fumar, y no es lo mío. Alistair regresa con una charola repleta de bocadillos italianos y se sienta a mi lado.

– Pasé por un restaurante italiano, no tuve el tiempo de cocinar. ¿Me perdonas? Dice sirviéndome una copa de vino espumoso italiano.

– Hum, no sé. Estoy dudando, respondo sonriendo.

– Cuéntame sobre tu jefa tiránica. Al parecer sufres mucho en tu trabajo ¿no?

Saboreando los bocadillos italianos, le cuento la historia de la primera reunión con Cruela, las copias, las observaciones, etc. Me mira, y me escucha.

Me siento cada vez menos nerviosa. OK, su apartamento es INMENSO (hice el cálculo: el mío es del tamaño de su cocina), y él es magnífico, los pies descalzos, en jeans y camisa blanca, sentado elegantemente sobre el sofá, justo al lado de mi. Pero a pesar de todo me siento mucho mejor que cuando llegué.

«Entonces, ¿te sientes menos nerviosa?» me dice ofreciéndome otra copa de vino.

¿Acaso lee mis pensamientos o qué?

«¡Ja, ja, ja!»

Mi risa suena totalmente falsa.

Contrólate Chloé, todo está bien, no es el hombre de tu vida, es solo un tipo apuesto con el que vas a pasar una noche. Y es todo.

– ¿Sabes? cuándo estás nerviosa haces este gesto… Das vuelta a un mechón de tus cabellos con tus dedos, y es encantador, me dice con una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

– Tan encantador como mi ronquido ¿no es así? Le digo devolviéndole la pelota.

– Cuando tengamos 80 años, y tengamos nietos, ¿me vas a hablar siempre de esta historia del tren, no?

– Sí, la contaré infinitamente a nuestros nietos, alrededor del fuego ¡El abuelo era un gran seductor!

Se ríe. A pesar de todo me siento tan intimidada de estar aquí frente a este hombre que me invitó a cenar en su casa. Lo observo sentado a mi lado en este inmenso sofá. Es tan encantador con su camisa blanca ligeramente entreabierta. Cuando se inclina para alcanzar su vaso, percibo una gran mancha oscura sobre su pecho. ¿Un lunar de nacimiento? ¿Un tatuaje? No, se alcanza a ver un rostro. Es un tatuaje. Me inclino hacia atrás un poco: es un tatuaje negro y gris. Estoy sorprendida. No imaginaba para nada que Alistair era el tipo de hombre de los que se tatuaban. Un chico de buena familia, el big boss de una empresa de lujo… ¿Quizá tuvo un periodo «rebelde» cuando era más joven? Levanto la mirada hacia él.

«¡Estás tatuado! ¿Qué es? ¿Cuándo te lo hiciste?»

Se sobresalta un poco y cierra su camisa, para ocultar de mi vista el dibujo.

«Hace diez años más o menos. Representa el rostro de Gerónimo, el jefe apache», dice con un tono de voz más grave que de costumbre.

Estoy a punto de hacerle una broma de las que acostumbro, sobre el western, los indios y los cow-boys, etc. pero siento que acabo de tocar un tema sensible.

– ¿Tiene un significado especial? pregunto, como siempre curiosa.

– Sí, es el vínculo con mi hermano, responde desviando la mirada de la mía.

– ¿Tu hermano? Pero creía que no tenías hermanos ni hermanas.

Alistair no responde. Me mira, tiene los ojos ligeramente empañados. Lo siento, soy demasiado curiosa. ¿Lo habré lastimado? ¿Habré tocado un tema demasiado duro ? No entiendo nada. Dijo la otra noche que era hijo único, ahora me habla de su hermano… Es muy extraño. Siento que acabo de romper la magia de la noche, con mis preguntas.

Felicidades Chloé, ibas a pasar una noche loca de sexo, y acabas de arruinar todo.

«Es una larga historia, Chloé», me dice.

Sonríe. Estoy aliviada, mi torpeza no lo ha lastimado mucho… Nos quedamos algunos segundos en silencio. Mira mis labios con avidez. Su mirada me inquieta. Acerca su rostro al mío. Siento su aliento a unos centímetros de mi boca. Se detiene un poco en su movimiento. ¡Esta tensión erótica es insostenible! Luego coloca sus labios contra los míos. Un beso largo, lánguido, sensual, que me hace estremecer. Desliza su mano detrás de mi nuca y me sostiene así, con mucha fuerza y dulzura a la vez.

Si hace el amor tan bien cómo abraza…

Siento que me fundo en sus besos. ¡Una verdadera muñeca de trapo! Una muñeca a quien se desviste: siento sus manos desabrochar delicadamente mi blusa. Su mirada me dice mucho sobre la noche que vamos a vivir…

Cierro los ojos, y no me muevo.

Chloé, chica, no seas tímida, reacciona, haz algo.

Pero me siento como en una nube de algodón, y no me muevo para nada. Hace que me incline un poco más hacia atrás, sus manos acaban de hacer resbalar mi blusa sobre mis hombros, y su boca se acerca a mi escote. Sus labios, muy dulces, se posan sobre mis pequeños senos, justo arriba de mi sostén. Su lengua penetra bajo el tejido, suspiro. Se siente tan bien. Tomo su cabeza entre mis manos, y la presiono un poco contra mis senos. Acaricio sus hermosos cabellos despeinados. Sus manos se pasean en mi espalda, desabrocha mi sostén. Tengo los senos desnudos, a la merced de su boca. Es la primera vez que unos simples besos tienen tanto efecto en mí. Levanta sus ojos hacia mí, me hundo en su mirada oscura, y sonrío. Esta sonrisa quiere decir: continúa, tus caricias me vuelven loca. Toma con fuerza mis caderas y me empuja un poco más hacia atrás. Sus manos desabrochan ahora mis jeans. Un botón, dos botones, tres… Hace deslizar los jeans, posa su boca sobre mi vientre y desciende hacia mis bragas. No puedo controlar nada. Me estremezco de placer al sentir así su boca a unos centímetros de mi sexo. Se acerca cada vez más a mi entrepierna bajo el movimiento de sus pequeños besos.

– Me gustas Chloé, dice con su voz dulce y cálida.

– Tu también me gustas, le digo en un susurro.

– Tengo muchas ganas de probarte…

Estoy inquieta y excitada al mismo tiempo. Mis mejillas están cada vez más encendidas, a medida que su lengua se acerca entre mis piernas. Siento que mis bragas están cada vez más húmedas. Mi cuerpo y mi espíritu están en sintonía, conectadas con este hombre que me besa. Se detiene.

¿Habrá cambiado de parecer?

Levanto mi cabeza y veo que mira con intenso deseo mis pequeñas bragas, mojadas por sus besos y mi excitación. Luego sumerge con voracidad su rostro entre mis piernas, separa mis bragas con su mano y comienza a probarme, a lamerme, a besarme.

Dios mío, es tan bueno… Nunca un hombre me había hecho esto con tanta pasión…

Mis piernas comienzan a temblar bajo el placer, suspiro cada vez más fuerte. Lo escucho suspirar también. Hará que me venga si continúa. ¿Quiere que goce así? Sus labios, su lengua, su boca en mi sexo una y otra vez. Es cada vez más poderoso y tengo la impresión de que mi corazón va a explotar. Me siento como en trance, como si nada existiera alrededor nuestro, más que nuestros cuerpos y el deseo. Sus manos toman mis caderas, agarro sus muñecas, y las aprieto con fuerza. Siento que me vengo.

Voy a venirme… me va a hacer venir…

«Alistair, me voy… Alistair… »

No puedo terminar la frase, grito de placer. Un grito como un lamento. El gozo atraviesa todo mi cuerpo tembloroso. Posa su rostro contra mi vientre, mis manos acarician su nuca.

«Eres tan bonita, cuando te vienes, Chloé», me dice con su hermosa voz grave.

Lágrimas de emoción llegan a mis ojos. Levanta su mirada hacia mi, desvío la mirada. No quiero que me vea tan emocionada, es ridículo…

Después de algunos minutos de silencio, durante los cuales siento que floto fuera del tiempo, fuera del espacio, me vuelvo a contactar con la realidad: estoy a mitad desnuda y él ¡está completamente vestido! tengo muchas ganas de ver y de sentir su cuerpo desnudo junto al mío. Se sienta sobre el sofá, me acerco para desabrocharle su camisa que ya está ligeramente entreabierta. Luego sus jeans, muy suavemente… Le doy besos sobre su torso, como hizo conmigo hace un momento. Tiene un cuerpo firme, y la piel extremadamente suave. Al respirar profundamente su perfume masculino, me siento nuevamente excitada. Mis manos acarician su torso mientras lo beso más y más cerca de sus jeans abierto. Su bajo vientre musculoso en forma de una «V» justo arriba de su sexo, esta «V» que algunos hombres con músculos tienen y que me vuelve loca. Es como si una flecha indicara: «this way». Mi boca se acerca a su bóxer, lo siento empinarse – muy fuerte – bajo sus jeans. Me gustaría quitarle su ropa, tomar su sexo entre mi boca, darle tanto placer como me dio hace unos momentos. Pero por timidez, dudo en hacerlo… Cuando mis manos van a bajar un poco más el jeans entre abierto, Alistair me toma delicadamente por los hombros.

«Bésame, Chloé.»

Abandono su sexo erguido para acercarme a sus labios. Me siento encima de él, mi sexo desnudo encima de su cuerpo. Me toma por las caderas, nos besamos con fervor y fuerza. Como si nuestra vida dependiera de ello. Todo mi cuerpo no es más que un estremecimiento.

«Chloé eres tan hermosa, sabes.» me murmura.

Sumerjo mi mirada en la suya. Sus hermosos ojos oscuros me hacen dar vueltas. Sus manos acarician suavemente mis nalgas desnudas mientras me muevo suavemente encima de él.

Este hombre me vuelve loca de placer.

Me toma por la cintura y me levanta, con mucha fuerza y delicadeza a la vez para ponerme sobre la espalda, sobre el sofá. Mientras me encuentro acostada, desnuda, a su merced, lo miro quitarse el jeans y el bóxer. Se acerca a mí suavemente. De pronto me pongo nuevamente nerviosa. Como si fuera la primera vez que hiciera el amor. No he tenido muchos compañeros, pero no soy virgen tampoco. Y sin embargo, al sentirlo cerca de mi, desnudo y esplendoroso, me siento como una adolescente. Debe tener un sexto sentido, pues me dice:

«Hacemos lo que tu quieras Chloé, tenemos todo el tiempo, lo sabes.»

Y bajo estas palabras acerca su boca a mis senos, y mordisquea suavemente mis pezones. Suspiro, se siente tan bien. Todo mi nerviosismo desvanece, sólo soy un cuerpo deseoso. Quiero sentirlo en mí, quiero que me haga el amor, aquí, ahora, en este instante.

«Ven, ven a mi, Alistair», susurro.

Se aleja unos momentos, para buscar un preservativo y colocarlo sobre su sexo, luego regresa para posar otra vez su boca sobre mis pezones, endurecidos por mi excitación. Se desliza entre mis piernas y suavemente me penetra. Nuestros cuerpos se fusionan. Siento su sexo, largo y duro hacer largos vaivenes en mí. Mis piernas rodean las suyas.

«Alistair, suspiro, continúa, te lo suplico.»

Durante largos minutos, me tiene así, yendo suavemente, luego más rápido. Me besa, sobre los labios, en el cuello. Me embriago en su olor. Es tan bueno… Me toma delicadamente por la cintura, me sienta nuevamente encima de él, pero esta vez siento su sexo dentro de mí. Me balanceo, oscilo, me curveo, lo beso. Mi sexo húmedo se resbala sobre el suyo, estamos en sintonía… Me toma por la cintura, y acompaña los movimientos de mi vientre. Siento que voy a venirme otra vez.

– Alistair, voy…

– Yo también, suspira.

Me muevo cada vez más rápido sobre él. Agarra mis pequeños senos. Siento el gozo partir de mi sexo para invadir todo mi cuerpo, pierdo el equilibrio y grito de placer. El se viene también.

«Chloé, Chloé... »

Segundos de placer intenso… me refugio en el hueco de su hombro, nos quedamos así por mucho tiempo, jadeantes, nuestros dos cuerpos sudados uno junto al otro. Me gustaría que este instante durara una eternidad.

– Chloé, ha sido maravilloso, me dice Alistair.

– Sí, le respondo, todavía ofuscada.

Salgo finalmente de este hermoso estupor y me siento a su lado.

«Voy a buscarte un vaso de agua» me dice.

Se levanta, lo miro. ¡Es un dios griego este hombre!

Cuando regresa sigo desnuda, sobre su sofá. No se qué hacer, No quiero pasar la noche en su casa, pero ¡no quiero tampoco salir corriendo! Junto delicadamente mis cosas, dispersas sobre el sofá y en el suelo, y comienzo a vestirme.

– Te hago un strip-tease comenzando por el final, le digo sonriendo.

– Es un espectáculo extraordinario, me responde con un aire consternado.

– Bueno, pues creo que debo partir…

Mi boca pronuncia estas palabras pero en el fondo de mí tengo ganas de que me diga:

«No, quédate.» Pero sé que dormir en casa de uno o del otro es el principio de una relación seria…

No me detiene y se queda en silencio. Siento que está un poco decepcionado. Termino de vestirme en silencio. Pero cuando me dirijo hacia la puerta de la entrada, me toma entre sus brazos, y me dice en el oído:

«Pasé una noche maravillosa Chloé. Eres increíble cuando te vienes… Espero verte en verdad muy pronto.»

¡Estas palabras me hacen estremecer! No sé qué responder. Antes de cruzar la puerta de su apartamento, vuelvo a pensar en la imagen de su boca en mi sexo, en mi gozo.

Entro al elevador, pero antes lanzo una última mirada a este hombre, en el marco de su puerta. Alto, musculoso, la camisa un poco abierta, los cabellos despeinados. Acabo de hacer el amor con el hombre más sexy del mundo. Pero también el más misterioso…

4. La duda

De: Alistair Monroe

Para: Chloé Haughton

Asunto: Ganas de volver a verte.

Hola Chloé,

¿Cómo estás? Gracias por esa hermosa noche en mi casa. Espero que hayas regresado bien a casa. Espero saber pronto de ti. Me gustas, Chloé, mucho… ¡Veámonos pronto!

Besos,

Alistair

«¿Quién es ese Alistair?»

Adrien, mi compañero de trabajo, me hace dar un salto. Está justo detrás de mí, y acaba de leer el mail que Alistair me envió hace dos días.

¡Ni modo, no está permitido leer mis mails personales en la oficina!

Vuelvo a pensar en la noche que pasamos juntos. Siento un estremecimiento de placer recorrer todo mi cuerpo, pero al mismo tiempo me siento mal. Quiere volver a verme… ¿Significa que quiere verdaderamente que estemos juntos? Eso me da en verdad mucho miedo. Me aterroriza, incluso…

– Es un amigo, digo, cerrando rápidamente la ventana de mi buzón.

– Sí por supuesto ¡un amigo! Y yo soy el Papa. Dime, necesito ayuda para el aviso de licitaciones. ¿Te gustaría que trabajáramos juntos? ¿O Cruela te cargó con demasiado trabajo?

– No, está en la semana en la que: «No te doy ninguna labor para que entiendas que no sirves para nada», respondo en voz baja.

– Perfecto, entonces. Voy a explicarte el proyecto en la sala de juntas.

Afortunadamente Adrien está aquí, si no, mi trabajo sería verdaderamente un infierno. Al menos tengo con quien compartir mi enojo o mi tristeza. Tiene 30 años, está en la empresa desde hace 5 años, como director de proyectos senior. Mantiene una relación cordial con Cruela. A ella no le gusta verlo hablar conmigo, pero sabe que él es muy importante para la empresa, que los clientes lo adoran, así que no se atreve a hacer ninguna observación. Vamos a la sala de juntas, y trabajamos sobre el aviso de licitaciones. Me siento muy contenta de trabajar junto a él. ¡Al fin me siento útil! Así, no pienso demasiado en Alistair. No sé qué responderle. Todos los mensajes que imagino me parecen demasiado fríos, o por el contrario demasiado «afectuosos». En una situación normal no le habría incluso respondido, pero en este caso no puedo dejarlo así, sin respuesta. Afortunadamente, Adrien me ha salvado de mis tormentos.

Lentes negros, camisa a cuadros abotonada hasta arriba y una boina (¡aunque no haga frío!): Adrien es el estereotipo del «hipster» que trabaja en una agencia Web. Conoce perfectamente las nuevas tecnologías, música electrónica y gadgets de todo tipo. Es tierno y amable, pero no es de mi estilo. Desde mi primer día de prácticas me di cuenta que me miraba seguido. Creo que le gusto, así que me comporto amablemente con él (es mi único «amigo» en la agencia), pero guardo mis distancias. Es por eso que cuando al final de nuestra reunión me pregunta «¿Te gustaría ir a tomar algo esta noche?», dudo un poco. Eso sucede entre compañeros de trabajo, pero al mismo tiempo no quiero que piense que me gusta.

«Al menos que estés muy ocupada con tu Alistair», prosigue, con un tono lleno de ironía.

Bueno, acepto la invitación. Todavía me quedan dos meses en la agencia, ¡no debería hacer mi enemigo a mi único aliado!

A las 7 de la noche, dejamos la agencia juntos. Nos cruzamos con Cruela en el corredor. Ni si quiera me mira, pero le sonríe abiertamente a Adrien.

«¿Terminaste el documento de aviso de licitación para el banco, querido?»

¡Querido! ¿Pero qué cosa es eso?

– Sí, Catherine, acabo de enviar el documento. Sabe, Chloé me ayudó muchísimo. Trabajamos en eso esta tarde, y me dio muchas ideas muy buenas, les vamos a proponer un sitio de Internet muy moderno e interactivo.

– De acuerdo, responde, fríamente. Revisaré el documento antes de que lo envíes al cliente. Nunca se sabe.

¿Nunca se sabe qué? ¿Nunca se sabe si esta idiota de Chloé llenó el documento de faltas de ortografía? ¡Pero que diga las cosas con franqueza!

No digo nada, pero siento mis mandíbulas contraerse.

– Como usted quiera, pero no será necesario, Catherine. El documento es perfecto, y usted lo sabe bien, que tengo desde hace tres años buenas relaciones con este cliente. Que tenga buena noche.

– Buena noche, Adrien.

Debo ser la versión femenina del hombre invisible, puesto que no se digna ni siquiera a mirarme para despedirse.

«¿Escuchaste lo que dijo?»

Exploto de enojo al salir a la calle.

– ¿Me toma por una imbécil o qué? Nunca revisa tus documentos, y esta vez, porque participé, quiere revisarlo. ¡Es muy humillante!

– Sí, lo sé Chloé. Ella es verdaderamente terrible. Pero lo que cuenta, es lo que hicimos juntos esta tarde. E hicimos un buen trabajo. El resto, olvídalo. Yo sé, no es fácil, pero no tienes elección. Si no, te vas a volver loca.

– Ya estoy loca de rabia…

– Sí, ya veo, estás muy alterada y ¡tus ojos sacan chispas! Vamos, vamos a beber una copa y a relajarnos un poco.

Nos instalamos en una terraza al lado de la agencia, calle Montorgueil. Después de una copa de vino, comienzo un poco a relajarme. Adrien es adorable, hace todo para hacerme reír. Me cuenta la primera vez que tuvo que hacer sus prácticas, a los 18 años.

«Como tengo las orejas un poco despegadas, mi jefe, que tenía a penas 25 años, decidió apodarme «Dumbo» Le parecía muy gracioso. ¿Pero te imaginas la humillación? Antes de entrar a una junta frente a todos, los empleados, los clientes, quien sea, decía «Dumbo, ¿vienes con nosotros?» Me sentía siempre torturado. Soporté un mes y luego me fui. Pero pude vengarme. El año pasado ese tipo buscaba trabajo y envió sus papeles a la agencia. Yo fui quien recibió su mail. Le respondí comenzando mi mail con la frase «Querido Tontín… » Como ves, la vida en una agencia es Dysneyland, pero ¡bajo la versión de horror! Hablando de mails, ¿no quieres decirme quién es Alistair? ¿Es tu enamorado, no?»

Suponía que iba a retomar el asunto. ¿Qué puedo contarle que no sea demasiado personal? No voy a mentirle, sería absurdo. Al mismo tiempo no quiero revelarle mi intimidad.

– No precisamente, le respondo, después de algunos segundos de vacilar un poco.

– ¿Qué quiere decir, «no precisamente»? me pregunta con curiosidad.

– Bueno, pues se trata de un hombre que conocí en el Eurostar, pero no es mi novio, para nada. Pasamos un buen momento.

– Es un sex friend, ¿no es así?

– Sí, si lo quieres llamar así. Salvo que no pienso verlo regularmente como ocurre con los sex friend.

– No entiendo, acabas de decir que pasaste un buen momento con él, cuando lo mencionas tus ojos brillan, y ¿no quieres volverlo a ver?

¡Ha dado en el blanco! Es verdad que la idea de no volver a ver a Alistair me pone triste. Pero la idea de comprometerme en una relación me asusta más.

– Tengo la impresión de que él busca una historia real. Y no creo que me interesen, por el momento, las historias de amor.

– No digas eso, seguramente nunca has encontrado al tipo ideal. Te debes de haber encontrado a jovencitos inmaduros. ¡Te hace falta un treintañero, un tipo como yo!

¿Está hablando en serio o bromea? Tengo que «reorientar» las cosas, sino, va a aventurarse en un flirteo más en serio.

– Pero no, no sería conforme a la regla número 1 del Manifiesto, le respondo, sonriendo amablemente.

– ¿El qué? ¿Hay un Manifiesto?

– Sí, redactado por mí. Con cuatro reglas. Lo escribí una noche en mi casa, en broma. Pero al final ¡Resultó bastante serio!

– Eres increíble, Chloé. Entonces ¿cuáles son esas reglas? me pregunta con una ligera ironía en su voz.

– Es bastante sencillo. Espera, voy a leértelas, están escritas en mi teléfono. Entonces…. Regla número 1: Nunca salir con un ex, un compañero de trabajo, un hombre casado. Regla número 2: Pasar una noche con un hombre: muy bien; dos noches: alerta roja, tres noches: ¡Peligro! Regla número 3: No sacrificar nada de la vida personal (trabajo, amigos, actividades) por un hombre. Regla número 4: No enamorarse. ¡Éstas son!

Adrien me mira estupefacto.

– Y ¿logras respetar todas las reglas?

– La mayor parte del tiempo, sí, le respondo, bastante orgullosa de mi autodisciplina. En fin… ¡aunque sólo me haya acostado con tres hombres en mi vida!

– ¡Vaya, vaya! Las chicas de hoy, ¡No las entiendo! Mi ex me dejó porque pensaba que yo era demasiado «bueno» ¿En verdad sólo quieren tipos machos que quieran únicamente acostarse con ustedes?

– No voy a responder en nombre de todas la mujeres, pero creo que la cuestión no es ser muy bueno o muy macho, sino quizá un hombre seguro de sí mismo, respetuoso con las mujeres ¿no?

– Bueno, así que yo, incluso para una noche solamente, estoy fuera de la categoría, puesto que soy tu colega, si entendí bien. Es una pena. Tú lo sabes bien, pero tú eres muy linda Chloé… y entonces, ¿vas a volver a ver a tu Alistair?

– De momento no, le dije, con una voz un tanto temblorosa.

– Mmm... No estoy tan seguro de ello.

Estoy contenta de haber borrado toda ambigüedad con Adrien. Mi vida en la agencia es ya bastante complicada así. Si tuviera además que arreglármelas con un colega enamorado, sería el infierno en la tierra. Seguimos charlando de su ex, de las relaciones amorosas de hoy, cuando la conversación vuelve sobre Cruela.

– Te llamó «querido», hace un momento, le digo. ¿Crees que te está coqueteando?

– No, no creo. Tiene 45 años, tiene una pareja, pero al llamarme así es una manera de mostrarte que se encuentra siempre en «la carrera» de la seducción ¿entiendes?

– Sí, ya veo. Incluso si no fuera tan mala me parecería seductora.

– Te estaba diciendo que éramos como una historia de Disney. Ella es la madrastra de los cuentos de hadas, tú eres la linda joven que le da miedo por tu belleza y tu juventud. ¡Eres la princesa del cuento de hadas! Es verdad, ¡voy a llamarte así desde ahora!

Me río y me levanto para ir a pedir otra copa en la barra del bar.

«¿Qué quieres beber, querido?»

Le guiño el ojo.

«Otra copa de vino, por favor, Princesa.»

Me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con… Alistair. ¿Pero qué hace aquí? ¿Y desde hace cuánto tiempo? ¿Qué tanto ha escuchado de nuestra conversación? Viene de traje, y está acompañado de otro hombre, de traje también.

«Hola, Chloé» me dice, con una mirada fría, que nunca le había visto.

Dios, debió haber escuchado «Querido» y «Princesa»…

– Hola, Alistair. ¿Qué haces aquí?

– Tuvimos una cita con John, mi socio, por la zona, te vi en la terraza y entonces vine a saludarte. Pero parece que estás ocupada.

– No. Es decir sí, es decir… es mi compañero de trabajo, Adrien.

Farfullo un poco. Estoy tan sorprendida de verlo aquí. Me presento con John, y le estrecho la mano.

«Gusto en conocerla Chloé, buenas noches Adrien», responde, con una ligera sonrisa.

Su sonrisa es rara. John… me suena conocido… Pero ¡claro, es el John con el que Alistair hablaba por teléfono en el tren, justo antes de que me invitara un café! Me sonrojé.

Sí, soy yo.

La forma en que vacilo, mis mejillas rojas, todo indica que me siento muy incómoda, como si me pudiera reprochar algo… ¡Cuando no es para nada así! Me siento simplemente mal de haber dicho «querido» a Adrien, frente a él. Alistair me sigue mirando con frialdad.

«Bueno, no vamos a molestarlos por más tiempo. Vamos a cenar, con John. Buena noche a los dos, hasta pronto, Chloé.»

¿Hasta pronto? Y ¿por qué no «hasta nunca»? si de eso se trata.

Hace tres días este hombre me desvestía, me besaba, y aquí actúa como un perfecto desconocido. Sé muy bien que nuestra historia no es nada seria, pero esto es glacial. ¡El polo norte, calle Montorgueil!

Sigo de pie a lado de Adrien, los miro alejarse, inquieta.

– Bueno, tu Alistair no se anda con tonterías, me dice Adrien.

– Creo que pensó que estábamos juntos, Adrien.

– Sí, también lo creo. Lo siento eh. Vi a esos dos tipos acercarse a nuestra mesa y mirarte, pero pensé que simplemente te encontraban simpática. Umm, ¡creo que tu sex friend está celoso, Princesa! Bueno, pero sabiendo que no querías volverlo a ver, pienso que está bien, no va a volverte a llamar, me dice riéndose.

A mi no me hace reír. Me vuelvo a sentar, siento las lágrimas en los ojos. No quiero que Adrien me vea así. Después de toda mi teoría, tan firme, sobre las reglas que hay que seguir, voy a pasar por una idiota. Pero ¿por qué me siento tan perturbada? Creyó que yo estaba con Adrien y ¿entonces? ¡Hasta donde yo sé no somos pareja! Mi noche está un poco arruinada. Le digo a Adrien que quiero regresar a casa, que me siento cansada. Además, es así. Siento de pronto un gran cansancio.

– Como quieras, Princesa. Cuídate ¿sí? Siento que tu Príncipe Azul sí te afecta un poco.

– Hasta mañana Adrien, gracias por la copa, pasé un buen momento, le respondo, demasiado débil para responder a lo que dijo.

Me regreso a pie, necesito caminar un poco en la noche parisina. Vuelvo a pensar en la mirada fría de Alistair, en la sonrisita de John, en lo extraño de la casualidad. París es todo un pequeño mundo, pero no me había imaginado que me encontraría con Alistair en la calle. El hotel chic en Londres, su apartamento inmenso en Paris: Lo vi en contextos tan diferentes de mi vida cotidiana que siento como si hubiera separado dos mundos: mi vida y mis momentos con él. Vuelvo a pensar en mi día, en el mail que le escribí… ¡El mail! Pero… ¡No le he enviado ningún mail! No es extraño que haya puesto esa cara. Pasamos un momento tan íntimo juntos, me envía un bonito mensaje, y yo no respondí en estos dos días, y cuando me ve, estoy riendo y diciéndole palabras dulces a un tipo con el que trabajo. Yo no hubiera actuado mejor en su caso. Él está ocupado con John, pero mañana voy a hablarle. Debo explicarle que quise escribirle pero que no tuve tiempo, que Adrien es un compañero del trabajo que me escucha mucho. Que lo conozco apenas, pero que me sentiría muy triste si nuestro encuentro terminara en un mal entendido.

Regreso a casa, a Ménilmontant, después de este paseo nocturno, que me hizo muy bien. Al acostarme me siento mejor. Voy a llamarle mañana y arreglar todo. Y añadiré una regla a mi Manifiesto: no herir al otro no respondiendo un mail en dos días.

8.30 de la mañana, mi despertador suena. ¿Es demasiado temprano para llamarle, no? Esperaré hasta las 9. A las 9.02:

«Hola, este es el contestador de Alistair Monroe, gracias por dejar su mensaje, hello you’ve reached Alistair Monroe, please leave a message.»

«Hey, hola Alistair, soy Chloé. Espero que estés bien después de lo de anoche» ¡Llámame!

Es el mensaje más estúpido que jamás he dicho en mi vida... Demasiado tarde, ya está hecho. Me preparo para ir a trabajar a la agencia, pero soy como una muñeca mecánica. Café-baño-maquillaje-peinado, ejecuto todos los gestos cotidianos pero mi mente está en otra parte. ¿Está durmiendo a las 9 de la mañana? ¡No, no es posible, es el jefe de una multinacional! ¿Quizá está en una reunión? Bueno volveré a llamar al mediodía. Me miro en el espejo de la planta baja de mi edificio. Tengo una cara muy extraña… Ah, pero es normal, sólo me puse maquillaje sobre un ojo.

Chloé, estás muy distraída hoy.

En el metro, me pongo los audífonos y mi playlist en modo aleatorio. Vaya, una canción de Lily Allen… Como en el tren. Al salir del metro Sentier me encuentro con un gran anuncio: una chica alta pelirroja, espléndida que lleva una bolsa de cuero azul y un slogan abajo: «Monroe, la belleza no es un lujo» ¡Verdaderamente! ¿Los dioses decidieron esta mañana que sólo pensara en Alistair todo el día o qué? Llego a la oficina, me instalo frente a la computadora. Adrien se acerca a mí y me ofrece un café:

«Qué cara tienes esta mañana Chloé», me dice.

El toque del maquillaje unilateral, se ve claramente, de hecho.

«Gracias por el café. ¿Necesitas de mi ayuda esta mañana?»

Esta mañana estoy decidida a concentrarme en mi trabajo, y sólo en mi trabajo.

«Envío el documento al banco en un momento, yo te aviso. Pero lo siento mucho, creo que Cruela te ha dejado un mensaje… »

Ah sí, vaya, un sobre con un post-it. «Para entregar en la torre 85, en la Defensa, esta mañana, gracias». ¿Es una broma? ¿Quiere que me vuelva el mensajero? La agencia tiene un servicio de mensajería el cual paga, ¿por qué me hace atravesar Paris para entregar un sobre? Es demasiado, no voy a aceptar eso. Atravieso con furia el open space y toco a la puerta de la oficina de Cruela.

«Pase» dice con una voz autoritaria.

Entro con paso decidido.

– Buenos días Cru… Catherine. Acabo de ver su mensaje, no entiendo. ¿Por qué no enviar a un mensajero?

– Porque es en los suburbios, así que cuesta caro. Y es necesario ahorrar en la agencia en este momento. En metro le tomará a usted una hora. De todas maneras, no tiene que hacer otras cosas ¿o sí?

Entiendo: se está vengando por lo de ayer, porque trabajé junto con Adrien.

– Quería seguir colaborando para el proyecto de Adrien.

– ¡Bueno, pues lo hará a su regreso!

– ¡No es ese el caso! Hago mis prácticas aquí con ustedes para aprender a vender y a crear sitios de Internet, ¡No hago mis prácticas como mensajera!

– Hay que saber ser versátil, en la vida profesional, señorita Haugthon, me dice con una sonrisita cruel.

– Bueno, pues me rehúso a hacerlo. Écheme si quiere. Le explicará a mi escuela las razones por las que no está contenta con mi trabajo. Buena suerte, Catherine.

No le di tiempo de responderme y salgo de su oficina azotando la puerta. ¡Hay límites para la sumisión en el mundo del trabajo! Regreso a mi oficina, todavía roja de rabia.

– ¿Qué pasó? Me pregunta Adrien.

– Pasa que hoy es potencialmente mi último día en la agencia.

– ¿Qué sucedió?

– Le dije que no iba a ser su mensajero, que podía despedirme si quería, pero que había limites para su maldad. Esta última frase no se la dije, pero la pensé intensamente.

– Tienes razón Chloé. Exagera mucho contigo. Ya lo he hablado con otras personas de la agencia, y todos están molestos por su actitud. Well done, ¡eres una warrior, chica!

Adrien utiliza regularmente palabras en inglés en sus frases, pero con un acento «super frenchy». Como soy mitad inglesa, me hace reír. Como esos ingleses que encuentran muy sofisticado proponer en una cena, algunas «mises en bouche», pronunciando «bouche», «buche». El esnobismo está de los dos lados de la Mancha.

Algunas horas más tarde, me siento más tranquila. Trabajé sobre el documento de Adrien, concentrada y determinada. Me siento bastante orgullosa de mi reacción. Salgo a buscar algo para comer, quiero aprovechar para volver a llamar a Alistair. «Hola, es el contestador… » Vaya, otra vez su contestador. No voy a dejarle un segundo mensaje, sería ridículo. ¿Y si le robaron su teléfono anoche? Miro la tarjeta de presentación, su número de oficina en París está también. Lo intento.

«Oficina de Alistair Monroe, buenos días»

Diablos, es su secretaria, pensaba que me respondería él directamente. Pero evidentemente ¡debe haber una secretaria! Intento imaginarlo. Ella trabaja en medio del lujo, debe ser guapa, alta, elegante. Un poco como la pelirroja alta del anuncio…

– Buenos días, me gustaría contactar al señor Monroe por favor. De parte de Chloé Haughton.

– Lo siento Srta Haughton, el señor Monroe partió a Nueva York esta mañana. ¿Quisiera dejar un mensaje?

– No, le agradezco, hasta luego, digo con una voz asfixiada antes de colgar.

Me imaginaba todas las opciones: duerme, está en una reunión, le robaron el teléfono, no pensé ni siquiera que se encontrara camino a Nueva York… ¡Es espantoso! Bueno, espantoso, quizá exagero un poco. Pero quería verlo en Paris, que pudiéramos aclarar el malentendido. No tengo ninguna idea de cuánto tiempo se quedará en Nueva York.

Después de comprarme algo de comer, regreso a la oficina en calidad de zombi. Me cruzo con Adrien, quien me pregunta si estoy bien. Murmuro un «sí» y me pongo a trabajar. El choque con Cruela, ahora Alistair se fue al otro lado del mundo… qué día tan espantoso. Vuelvo a pensar en Cruela: ningún mensaje sobre mi escritorio, ningún mail, nada. No he sido a priori despedida. ¿Y si mi reacción le hizo tomar conciencia de que fue demasiado lejos? Finalmente, este día, a pesar de las pruebas, es un día constructivo.

Y en cuanto a Alistair, me queda la solución del mail. No será tan bueno como verlo, como respirar su perfume y sentir su boca sobre la mía, pero ya es algo.

De: Chloé Haughton

Para: Alistair Monroe

Asunto: Nueva York - Nueva York

Hola Alistair:

Intenté contactarte a través de tu teléfono celular y en tu oficina, pero tu secretaria me informó que habías salido para Nueva York. Quiero explicarte las cosas. Adrien es un compañero de trabajo con el que me llevo bien. Lo llamé «querido» por que así lo llama a veces Cruela y me estaba burlando un poco de él. En pocas palabras, quería explicarte todo esto. Y disculparme también por no haber respondido tu mail. Pasé un momento maravilloso en tu casa. Pero, como te contaba un poco en Londres, no quiero tener una relación. Quizá me encuentres dura, pero en mi vida el «solo una noche»… es una clase de principio. Podemos volvernos a ver, por supuesto, pero quizá como «amigos» ¿Sabes cuándo regresas a París? Puedes enviarme un mail, un fax, una paloma mensajera, sabes dónde encontrarme.

Te mando un beso,

Chloé.

Leo cuatro veces el mail antes de enviarlo. He sido honesta. Es importante la honestidad. Pulso sobre «enviar». Durante toda la tarde, reviso mi buzón cada treinta segundos.

No, ¡No estoy impaciente por leer su respuesta!

Chloé, eres muy contradictoria, mujer…

5. La sorpresa

24 horas. Hace ya 24 horas que envié el mail. ¡No se hacen 24 horas en un viaje de Paris a Nueva York! Me siento un poco enojada. ¿Me está castigando o qué? Le envío un bonito mail explicándole todo, y no se toma ni siquiera la molestia de responderme. Finalmente, quizá es un hombre atractivo, brillante y rico, pero arrogante. Una vez que logró seducir a una chica, acostarse con ella, la desecha… Si es así, no está para nada molesto porque me vio con Adrien. Tuvo lo que quería ¡Es todo! Pienso en las palabras de mi madre, sobre los hombres. ¿Y si tuviera razón? Al mismo tiempo soy yo quien le dijo que sólo quería una historia «de una sola vez» No es extraño que no me responda. Pero entonces ¿por qué estoy triste?

Estoy en la oficina, intento concentrarme en el poco trabajo que tengo que hacer, pero no es fácil. En medio de la tarde, cometo un error fatal: escribir «Alistair Monroe» en Google. Páginas y páginas y entrevistas, semblanzas y artículos. ¡Salí con un rock star de la Web! Las leo todas. Su sentido agudo de los negocios es en muchos lugares alabado, su trato humano también. Debería escribir a los periodistas: «quizá es muy amable con sus empleados, pero con las chicas no es así.» Y luego de pronto, veo una semblanza más personal del Washington Post, titulada «De una juventud agitada a la creación de una multinacional: retrato de un success story.» ¿«Juventud agitada»? ¿Fue punk? ¿De dónde salió el tatuaje? Leo curiosa la semblanza, y encuentro este párrafo que me consterna:

La adolescencia de Alistair Monroe no fue sencilla. Pocas personas lo saben, pero a los 16 años, en Boston, su hermano gemelo Arthur y él tomaron el coche familiar y tuvieron un accidente: atropellaron a un peatón. Era Brian Ferreri, joven estudiante y campeón de atletismo. Arthur, que estaba al volante, estuvo en prisión un año pero desapareció del mapa a su salida. Nadie, ni amigos ni familia, tiene noticias suyas desde entonces. Cuando se le pregunta al respecto, Alistair Monroe se rehúsa a decir cualquier comentario. «Es mi vida privada, no le interesa a nadie», responde.

¡Dios mío! Qué historia tan escalofriante. Al fin comprendo la reacción de Alistair cuando le pregunté si tenía hermanos o hermanas. Y cuando respondió que sí y no al mismo tiempo, era lógico. Tiene un hermano (¡gemelo!), pero desapareció desde hace más de diez años. Es terrible. Y Brian Ferreri, ¿qué fue de él? Continúo mis búsquedas en Google: se volvió campeón de deporte para discapacitados. ¿Cómo Alistair vive con esta culpabilidad? Y ¿cómo vive el hecho de ya no ver a su hermano? A pesar de todas estas pruebas, hizo de la empresa de su padre una multinacional y dirige a millones de empleados. Y yo me quejo de no recibir su mail en estas 24 horas. De pronto me siento muy egoísta. Debe tener muchísimas cosas que hacer, o en todo caso cosas ¡más importantes que los estados de ánimo de una pequeña practicante de 20 años que se encontró en el tren!

Pasé una buena parte del día leyendo todos los artículos. Me hubiera gustado trabajar para la agencia, pero Cruela decidió, para castigarme, hacer como si yo no existiera. En cuanto a Adrien, es su día libre. Decido irme temprano par ir a mi curso de yoga. Respirar, moverme, meditar, me va a hacer bien. No tengo muchas adicciones en la vida, pero el yoga es una de ellas para mí. Voy tres veces a la semana y cuando me pierdo una clase, me siento triste. Esta disciplina hace trabajar mi fuerza, mi equilibrio y mi flexibilidad. El físico y el mental. Sin embargo, nunca he sido una gran deportista. En la secundaria, era mejor en historia y geografía que en deporte. Yo era incluso la chica que se escogía al final cuando se trataba de formar el equipo de voleibol. Los entiendo un poco, tenía lentes y cuando veía la pelota llegar a mi, cerraba los ojos. ¡La carga del equipo! Cuando hace dos años descubrí el yoga, entendí que no era el deporte lo que no me gustaba, sino lo que hay a veces a su alrededor: la competencia y el juicio de los otros. Sobre mi tapete de yoga, me concentro sobre mi respiración, mis movimientos, y poco a poco, centímetro por centímetro, progreso en las posturas. Esculpo (¡un poco!) mi cuerpo y purifico mi espíritu, en armonía conmigo misma.

Al salir del curso, me siento mejor. Tengo un mensaje de Emilie:

[¿Y la cita? ¡Queremos saber todo! ¿Cita a las 20 horas en La Perle?]

Estoy feliz de tener amigas como ellas. Después de este extraño día, no me veía regresando a casa para hundirme frente a la televisión.

Llego a La Perle, Émilie, con un vestido retro y peinado a la Brigitte Bardot, está en la terraza, en «nuestra» mesa. No pasa desapercibida. Rara y siempre vestida en pin-up, tiene un sex-appeal increíble.

– ¿Vienes de una fiesta de disfraces? ¡Te ves terrible! me dice Émilie.

– Vengo de mi clase de yoga, ¡vengo toda zen! Le respondo.

– Ah, sí, tus clases de deporte de abuelita, me dice sonriendo.

Me molesta regularmente con el tema.

– Claro que no, es yoga deportivo, lo sabes bien. ¡Deberías venir conmigo!

– Mmmm… no. Prefiero el deporte de cama. Hablando de eso, ¿Cómo te fue con el Príncipe Azul?

– Muy bien. Pasamos una noche increíble, pero después…

Le cuento mi silencio de dos días, la historia de Adrien, el viaje a Nueva York, el mail.

– No entiendo Chloé, ¿Qué quieres? Pensé que tu principio era «sólo una vez».

– ¡Lo sé, lo sé! Pero podría responderme de todos modos ¿no?

– Umm. Mi pequeña, en su lugar, no sabría qué responder. Te envía un mail cariñoso, te dice que tiene ganas de volverte a ver, y tú, pum, ¡lo mandas a dar un paseo!

– Ya sé, ya sé…

Noémie y Camille llegan a la reunión. Émilie las pone al tanto sobre la historia de Alistair, y concluye, a su modo:

– Vaya, esto huele muy mal.

– ¡Oh no! Exclama Camille. Es muy triste…

– No pero esperen, a lo mejor ni si quiera ha tenido el tiempo de responder, añade Noémie.

Ese tipo es un hombre de negocios. Debe recibir 253 mails por día. Así que el tiempo que se toma para verlos todos, el tiempo para responder todo eso, le debe tomar 24 horas.

Las miro a las tres. Tengo amigas maravillosas, tengo un lugar donde hacer mis prácticas – horrible, es verdad, pero en el que sólo me faltan tres meses – un proyecto personal, soy joven, no soy fea ni tampoco tonta, tengo a mis padres, tengo buena salud… no me voy a quebrar la cabeza por un tipo que encontré hace unos días. Pero desde que leí ese artículo sobre él y su hermano, estoy muy consternada. Lo veo desde otra perspectiva. Es verdad, todo lo que le rodea es un éxito, pero su vida no ha sido un cuento de hadas. Me hubiera gustado tanto hablarle de eso, y quizá ayudarlo. Como se ayuda a un amigo…

Pero como no quiero pasar toda la noche con las chicas hablando de Alistair, le pregunto a Noémie cómo está.

«Todo bien, aunque las cosas están un poco tensas en este momento con Julien».

Julien es su novio, con quien tiene una relación desde hace dos años.

– Ah ¿si?, ¿por qué están tensas? le pregunto.

– Hablamos sobre el matrimonio y él no está muy convencido…

– Pero bonita, son muy jóvenes, ¡Tienen todo el tiempo para casarse!

– Sí lo sé, pero yo le estaba hablando del «principio» del matrimonio. Tengo 23 años, quiero tener un hijo antes de los 27 y casarme antes. Así que de pronto, el matrimonio, idealmente, sería en tres años. Hay que contar un año de preparación, así que me tendría que pedir en matrimonio dentro de dos años.

¡Noémie y sus sabios cálculos! ¡Es increíble! No es por nada que se está preparando para ser tasador, es una profesión donde es necesario ser muy organizado. Noémie me ha impresionado mucho siempre. No soy para nada tan organizada como ella. Su planificación amorosa me da un poco de miedo, pero al mismo tiempo me encanta. Tiene los cabellos color castaño recto con flequillo, impecables, sin ningún mechón más largo que otro, siempre tiene las blusas muy bien planchadas y un refrigerador lleno. Yo a su lado ¡soy una punk! Y regularmente mis cabellos deciden tomar independencia y hacer lo que quieren.

– Bueno pues aún tienes dos años para hacerle entender, sin insistir demasiado, que a ti te gustaría que te pida en matrimonio. Le digo, intentando tranquilizarla.

– Sí ya sé, pero el tiempo pasan rápido, dos años. ¿No tienes miedo, que el tiempo pase rápido?

– Quieres decir que ¿si tengo miedo de terminar solterona con mis gatos? respondo sonriendo. No, por mi está muy bien, muchas gracias. Tú sabes, el compromiso y yo somos dos cosas totalmente distintas.

Mi teléfono vibra, recibí un mail. Lo miro y dejo de hablar.

– Chicas, acabo de recibir un mail de Alistair…

– ¡Muy bien! Léelo, por favor, pide Camille, toda emocionada.

– No sé….

– ¡Vamos, por favor! dicen en coro.

– De acuerdo, de acuerdo…

De: Alistair Monroe

Para: Chloé Haughton

Asunto: Paris-Nueva York

Querida Chloé:

Leí tu mensaje y me tomé el tiempo para reflexionar en tus palabras. Me sentí aliviado al leer tu mail y saber que Adrien no es tu novio. Me habías dicho que eras soltera. Así que creí, cuando te vi tan cercana a ese Adrien que me habías mentido. Y no hay nada en el mundo que deteste más que la mentira.

El resto de tu mensaje me ha herido un poco, pero entiendo. Me siento verdaderamente enamorado de ti Chloé, quiero que lo sepas, pero respeto tu elección. Sin embargo tengo algo que proponerte: nos vemos solamente una noche, pero ¡varias veces! Amigos- amantes.

Voy a quedarme en Nueva York las próximas tres semanas, al menos. Luego puede ser que tenga que ir a Londres. Pero me parece un poco triste no verte hasta entonces. Así que te propongo venir a reunirte conmigo algunos días en Nueva York. Es sólo una propuesta, no quiero forzarte a nada.

Si quieres o no quieres, lo comprenderé perfectamente. Pero si acaso aceptaras, mi jet privado está a tu disposición, mañana por la tarde, en el aeropuerto de Orly. Sé que esta frase suena un poco atrevida, pero bueno, ya que tengo un avión, mucho mejor si lo puedes aprovechar. Podrás regresar a París cuando tú quieras (¡al día siguiente incluso, si es que no me soportas!) Pero si quieres venir cuatro días…

Si estás dispuesta, envíame esta noche un mail y te daré los datos de mi piloto. Voy a organizar mis citas estos próximos días, para poder pasar más tiempo contigo y mostrarte The Big Apple.

Querida Chloé, te mando un beso y espero pronto tener noticias tuyas.

Hasta muy pronto,

Alistair Monroe.

Termino la lectura. Y miro a mis amigas. Están todas en silencio. Es tan raro entre nosotras. Noémie tiene los ojos bien abiertos, Camille la sonrisa en los labios y Emilie tiene la boca abierta. Habría que tomar una foto en este instante, ¡si pudieran ver sus caras!

– Entonces, digo suspirando, decidida a romper este silencio.

– ¡Bueno! Noémie sale de su estupefacción. ¡Sacaste un número muy particular! ¡Este Alistair quiere domesticar a nuestra Chloé!

– ¿Qué quieres hacer? me pregunta Émilie.

– Ninguna idea, respondo, aún bajo la impresión de este mail y de esta invitación.

– Vamos, lánzate, dice Camille.

– No lo sé ¡Es mañana! No puedo dejar la agencia así nada más por varios días. Y además, apenas lo conozco. Y además, va contra las reglas de mi Manifiesto…

– ¡Ah no! Se enoja Noémie. ¡Te pareces a mí! ¡Calcular y planear todo! Hay un tipo que te parece apuesto y simpático, que te propone ir a buscarlo a Nueva York, pone a tu disposición su jet privado, y tú ¿nos hablas de tu Manifiesto? ¡No es normal! Camille tiene razón, lánzate. ¿Qué puedes perder?

– ¿Pero no les parece un poco loco que me invite nada más así? Nos conocemos muy poco.

– Chloé, creo que no te das cuenta de qué clase de chica eres, responde Noémie. Eres muy bonita, eres divertida, eres inteligente. ¡Evidentemente hay hombres que quieren pasar cuatro días junto a ti en Nueva York!

Noémie es adorable, pero no es objetiva, es una de mis mejores amigas. Siento que mi corazón late fuerte. Este mail me ha impresionado. Cuatro días en Nueva York… ¡Nunca he ido y me encantaría! Y cuatro días con él… Pienso en su hermosa mirada oscura, su pecho tatuado, sus cabellos despeinados y sus brazos fuertes, y siento mariposas en el hueco de mi estómago.

– ¿Entonces? Me insiste Camille.

– Creo que voy a decirle que sí, lo digo en un suspiro.

– Champaaaaaaña, grita Noémie. ¡Chicas, es mi ronda! ¡Vamos a brindar por Chloé y su vida loca!

Sonrío. ¡Vaya, qué noche! Al regresar esta noche, voy a responderle. No he pedido ningún permiso en la agencia hasta ahora, es la oportunidad. En 24 horas, estaré en Nueva York, en los brazos de Alistair Monroe. Sólo un vez, pero varias veces… La canción de Frank Sinatra llega a mi mente:

«Start spreading the news, I’m leaving today. I want to be a part of it, New York, New York… »

6. El viaje

7 de la mañana. Me despierta un mensaje: es Alistair quien me indica con detalle dónde y cómo reunirme con el piloto de su jet privado. Cita en el aeropuerto de Orly a las 3 de la tarde. Es totalmente una locura…. Hace unas semanas hablaba con un atractivo desconocido en el tren, y heme aquí ahora, a punto de subirme a su jet privado para alcanzarlo en Nueva York. Leo varias veces el mensaje. No estoy soñando. Ayer me invitó a Nueva York, en modo de«amigos-amantes». Pienso que dudé alrededor de…. medio segundo. Si normalmente soy de naturaleza muy racional, en este caso seguí mi instinto. La emoción fue más fuerte que la razón. Una emoción que hizo temblar mi voz, cuando ayer por la noche, al regresar a mi casa, lo llamé a su teléfono celular.

– Buenas noches Alistair, soy Chloé. En fin… buenas tardes. Es la tarde para ti, ¿no es así?

– Sí. ¿Cómo estás Chloé? ¿Recibiste mi mail?

– Por supuesto, por eso te llamo.

– ¿Para decirme que no? ¿No puedes, o no quieres venir?

No soy la única visiblemente nerviosa. Su voz tiembla ligeramente. Sentir, de pronto, la inseguridad de este hombre tan apuesto y tan rico, es muy extraño.

– No, no. Es decir, lo que quiero decir es: sí, sí voy, está bien.

–¡Oh, extraordinario! Chloé, me estás dando un hermoso regalo. Estoy verdaderamente emocionado de que vengas a verme, tú sabes. Va a ser maravilloso, vas a ver. Voy a organizarme, y te enviaré todas las indicaciones para que tomes el avión mañana por la mañana.

– Muy bien, perfecto, respondo con una voz temblorosa.

Chloé, este hombre no te está invitando a tomar un café ¡te está invitando a Nueva York! Él parece muy contento de que aceptes, y tú le respondes «¡Muy bien, perfecto! Va a tomar esto como una falta de entusiasmo total. ¡Debes decirle otra cosa!»

– Yo también estoy muy contenta, Alistair. Es una decisión un poco loca, pero estoy encantada.

– Es un poco loco, sí. Pero me vuelves loco, ¿sabes?

No sé qué responder a esta frase. Apenas me conoce, ¿cómo puedo volverlo loco? Debe percibir mi molestia, porque añade de inmediato:

«Pero sólo vamos a ser «amigos-amantes», ya sabes. Entendí muy bien eso de que huyes del amor como de la peste.»

¡Vaya, así que utiliza mis expresiones! ¡Qué raro!... bueno, raro no, pero tampoco gracioso.

– Sí, lo sé, Alistair. Y no es que huya del amor, pero… Bueno, sólo quería decirte que estaba muy contenta de que me invitaras.

– Nos vemos en menos de 24 horas entonces. Que duermas bien, hermosa Chloé.

Escucho, junto al sonido de su voz, que sonríe. ¡Esa sonrisa tan encantadora que me hace atravesar el océano!

«Te mando un beso, Alistair. Bueno… besos.»

«Besos» Qué cosas digo. ¿Pero qué se le dice a un «amigo-amante»?

Cuelgo y veo la hora. ¡Tengo tantas cosas que hacer antes de partir! Debo avisar a los demás de que me voy algunos días y a la agencia Web en la que hago mis prácticas…. ¿Qué le voy a decir a mi jefa Catherine, alias Cruela? Aunque me esté haciendo vivir un infierno desde hace dos meses, no puedo desaparecer así nada más, debo avisar que voy ausentarme. Sobre todo que pensaba poder pedir permiso, pero no es el caso, finalmente…

Decido llamar a mi padre, siempre me da un buen consejo. Durante mi adolescencia tuvimos una relación complicada. El hecho de que engañara a mi madre cuando yo tenía 10 años, el divorcio, luego mi madre con sus fases de depresión, todo eso no ayudó mucho a nuestra relación. Lo veía durante las vacaciones, y recuerdo que tenía ganas de ser amable con él, de compartir buenos momentos, pero me esforzaba en ser fría y desagradable, por «solidaridad» con mi madre. Eso cambió después. Crecí, analicé las cosas. Durante mis estudios él me ayudó mucho: me ayudó con mi mudanza, a financiar mis gastos escolares. También estuvo allí cuando dudaba sobre qué estudiar. Como él es tasador, se puso muy contento el día en que le anuncié que iba estudiar Historia del Arte, aparte de mis cursos de webmaster. Hoy, me anima en mi proyecto de galería de arte en línea. Reservado, no se inmiscuye en mi vida, pero se que siempre estará allí, para mí. Es un pilar en mi vida. Y esta mañana necesito en verdad hablar con él. No puedo llamar a mi madre, se va angustiar si le cuento que voy a encontrarme con un desconocido en Nueva York. ¡Tiene una visión totalmente negativa de los hombres! Él, sé que no me va a juzgar.

– ¿Hola, papá?

– Sí, hola Sapo, ¿cómo estás?

Mi padre siempre me ha llamado «Sapo», un sobrenombre totalmente ridículo, pero ya estoy acostumbrada a ello. Excepto en público.

– Estoy bien. Te llamo porque voy a hacer algo un poco loco y quería avisarte.

– Dime.

– Bueno, pues aquí va, conocí a un hombre, Alistair, en el tren de París a Londres hace algún tiempo, y me invitó a Nueva York en los próximos días… ¡Y dije que sí!

– Pero ¿es tu novio?

– No, no. Es un amigo. En fin, no lo sé muy bien.

– Escucha, te tengo confianza, si piensas que ese hombre es honesto, que vas a pasar un buen momento con él, pues adelante. Cuando di mi vuelta al mundo, cuando era joven, fui a Nueva York. ¿Ya te conté lo de ese concierto en el CBGB?

– ¡Sí papá! ¡Muchísimas veces! Pero te llamo porque aun no sé qué hacer con la agencia. No puedo plantarlos así nada más, no es lo correcto.

– La última vez que me llamaste, me contabas que tu jefa era terrible. ¿Cómo la llamas por cierto? ¿Vampira?

– No, Cruela. Sí, todavía no se arregla eso. Empiezo a volverme una experta en fotocopias…

– Chloé, eres una mujer joven, brillante y ambiciosa. Pierdes tu tiempo en esa agencia. Haz lo que tú quieras, pero yo en tu lugar renunciaría, y buscaría otro lugar donde hacer las prácticas e iría a Nueva York para reunirme con ese Christopher.

– Se llama Alistair, papá… Pero sí, tienes seguramente razón, es lo que debería hacer. Gracias por tus consejos.

– De nada, Sapo. Diviértete mucho en Nueva York. Eres joven, ¡debes conocer el mundo! Te mando un beso.

OK, la familia: listo. Pienso en lo que dijo mi padre. Tiene razón, no puedo seguir en la agencia, estoy perdiendo mi tiempo. Pero al mismo tiempo, me comprometí. Y tendré que encontrar otro lugar para validar mi último año, si no nunca podré titularme. Comienzo a angustiarme, a culpabilizarme. Luego pienso en Alistair, en su propuesta de viaje «amigos-amantes». La idea me seduce totalmente, tengo muchas ganas de volverlo a ver, pero ¿no es sólo una manera de convencerme de que vaya? ¿Y si quiere algo más? ¿O si al contrario, sólo buscara «sexo sin compromiso», una presa fácil? Dios mío, me siento perdida… Debo llamar a Lucy, mi amiga londinense.

– Hola Lucy.

– Chloé, ¿qué pasa, por qué llamas tan temprano?

– Oh, perdón ¿te desperté?

– No, sabes bien que en Londres no somos como los parisinos, ¡no comenzamos a trabajar a las 10 de la mañana! Pero, ¿todo está bien?

– Sí, es decir, no, es decir, no lo sé. Alistair, el hombre que te presenté, ya sabes, el creador de las bolsas Monroe…

– ¿Cocinan algo juntos?

¡Ah, Lucy y sus expresiones pasadas de moda! Siempre habla como en una película francesa de los años sesenta. Es tan gracioso escuchar esas expresiones en la boca de una joven y bonita fashionista.

– Sí, más o menos. No estamos juntos, pero me invitó a Nueva York, me ofreció su jet privado que debo tomar… ¡esta tarde!

– ¡Ah mi pequeña, esto es demencial! Es una loca historia ¿pero qué es lo que no está bien? Te gusta ¿no?

– Sí, por supuesto, pero esto precipita un poco las cosas, voy a renunciar a la agencia donde hago mis prácticas, y además, esto quiere decir que voy a pasar más de una noche con él…

– ¡Ah sí, tu famoso Manifiesto, con la regla «nunca más de una noche»! ¿Podrías hacer una excepción, no? Y en cuanto a tus prácticas me parece, en verdad, una buena noticia. Puedes agradecer a ese Alistair de hacerte tomar una buena decisión. Así que no te angusties, Chloé. Sigue tus impulsos, disfruta Nueva York. Me hablas desde allá ¿de acuerdo?

– Te lo prometo. Y no le digas nada a tu madre. Se lo va a contar a la mía, y ya la conoces: se va a volver loca de pánico si se entera que me fui para encontrarme con un hombre allá.

– Te lo prometo, no diré nada. ¡Boca cerrada! ¡Besos, americangirl!

Me siento mejor al haber hablado con Lucy. Es verdad que puedo hacer una excepción a mi Manifiesto. No niego mis principios, los adapto simplemente…

Me siento de pronto llena de alegría. Debo hacer mi maleta, pero antes de eso necesito pasar a la agencia para ver a Cruela. No puedo renunciar por mail o por teléfono, no es correcto. Me preparo rápidamente y voy a la agencia, repitiendo en mi cabeza lo que voy a decirle. No es para nada fácil, ¡es la primera vez en mi vida que voy a renunciar! Se comportará terriblemente, estoy segura, pero no tengo elección, debo asumir mis responsabilidades. Al llegar a la agencia me detengo. Cierro los ojos, y hago algunos ejercicios de respiración de yoga: es mi método cuando me siento demasiado estresada. Un método discreto y eficaz. En fin… normalmente es eficaz, pero en este momento muero de pánico. Cuando abro los ojos descubro a Adrien que está parado justo delante de mí, a algunos centímetros de mi rostro.

«¿Pensabas en mí, Chloé?», pregunta con una sonrisa que intenta ser encantadora.

Retrocedo un poco.

¿Qué iba a hacer, besarme?

– No, respiraba. Voy a renunciar, Adrien.

– Diablos, ¿pero por qué?

– ¿Por qué crees?

– Sí, bueno, de acuerdo, pero podrías habérmelo dicho antes. Trabajamos bien juntos, Chloé, es una pena.

– Lo sé, pero por un día de trabajo agradable contigo me costó diez días de fotocopias. Siento si no te hablé de esto antes, lo decidí muy rápido.

– Entiendo, ¿Y cómo le vas a decir a Catherine?

– No lo sé, de forma sencilla, supongo.

– Ánimo… me cuentas a dónde irás después, y seguimos en contacto ¿sí?

– Por supuesto. Gracias por tu apoyo y por tu ayuda durante todo este tiempo, Adrien. Sin ti hubiera sido peor. Bueno, pues me voy, tengo que afrontar a Cruela.

Le doy un beso a Adrien, entro a la agencia y toco a la puerta de mi jefa. Me pide que entre, me lanza una mirada rápida, y mientras me siento frente a su escritorio, ella continúa mirando su computadora. Cruela totalmente en su esplendor.

«Catherine, vengo a anunciarle una noticia importante. Renuncio.»

¡Bueno, pues acabo de decirlo! No responde nada y se mantiene totalmente estoica.

Chloé, se fuerte, dile la verdad.

«Su agencia es muy buena, le agradezco que me haya recibido. Aprendí por supuesto muchas cosas, pero considero que no desarrollo lo suficiente mis competencias, y que esto no va a cambiar en los próximos meses. Y también pienso que no hay compatibilidad en nuestro carácter.»

¡Lindas frases para decir que está completamente loca y que cada semana es un martirio! Se voltea finalmente hacia mí.

«Muy bien. Pero se va a arrepentir. Somos una de las mejores agencias Web de París, no encontrará otro lugar mejor para hacer sus prácticas. Pero es su decisión. Adiós, Chloé.»

Su voz es glacial. Siento que está sorprendida por mi decisión y que se mantiene en su rol de «control freak». Yo también me siento sorprendida: sabía que no me iba a gritar, no es su costumbre, pero esperaba más recriminaciones. Quizá finalmente, ella también se siente aliviada de que me vaya. O, justo en este momento en el que me voy, no tiene ningún interés en hacerme sufrir. Qué extraño personaje. No olvidaré nunca la promesa que me hice de no ser nunca así de mala, pasara lo que pasara, en mi vida profesional. Le estrecho la mano, le digo adiós y dejo su oficina. ¡Me siento aliviada! Se terminaron las fotocopias interminables, las humillaciones, el nudo en el estómago al llegar al trabajo por la mañana. Y al mismo tiempo, una de sus frases me resuena en mi cabeza: «No encontrará otro lugar mejor para hacer sus prácticas.» ¿Encontraré uno antes de junio? No se encuentra un trabajo en cinco minutos. ¿Debo explicar a mi escuela lo que pasó? Todo esto es tan angustiante. No tengo ningún plan B profesional. En Nueva York tendré que comenzar a buscar un lugar donde hacer mis prácticas. Recojo algunas cosas de mi oficina, me despido de mis compañeros y me voy a mi casa. Intento borrar la visión de Cruela que pertenece al pasado. El futuro inmediato es el apuesto Alistair…

Una hora después, estoy frente a mi maleta vacía. ¿Qué me llevo? Ropa cómoda, ya que vamos a pasear, pero al mismo tiempo él está rodeado de lujo, no puedo ir en jeans y tenis a los lugares chics. Tengo algunos vestidos digamos, de «etiqueta» en mi closet, pero que nunca me pongo. Cuando quiero verme chic, me pongo un traje de hombre negro, unos jeans slim y botines con tacón. Mi amiga Émilie, que siempre se viste estilo pin-up, me llama ¡«la muchacho bonita»! Pongo de todo en mi maleta. En el peor de los casos, si me doy cuenta de que estoy muy mal vestida, iré discretamente a comprarme un vestido en Nueva York. En mi maleta, también pongo mi ropa y mi tapete para hacer yoga. Es un poco absurdo, pero aunque sólo me vaya algunos días, no puedo dejar de practicar algunas posturas. Forma parte de mi equilibrio y no lo puedo abandonar, aunque sea por unos días. Sólo debo encontrar algunos momentos para practicar cuando Alistair no se encuentre por allí, porque hacer la postura del «guerrero» o la del «camello» frente a él ¡no podría soportarlo!

Tomo el metro con mi gran maleta. Cuando vaya llegando con ella al aeropuerto de Nueva York, va a creer que quiero vivir un mes con él. ¡Debo pensar cómo explicarle que el tapete de yoga es la mitad de mi maleta! Al llegar a Orly, sigo las indicaciones del mensaje de Alistair. Debo dirigirme a la terminal donde se encuentran los aviones privados. Es evidentemente la primera vez que me dirijo hacia ese lugar. No sabía incluso que eso existiera. En fin, de manera más precisa, nunca me había cuestionado dónde aterrizaban y despegaban los aviones privados. Todo esto es otro mundo para mí. «Avenida Oeste», aquí estoy. Paso por la inspección de seguridad, mucho más rápido que en una línea normal. En la pista identifico un avión en el que está escrito en grande «Monroe». Vaya ¡este tipo tiene un avión con su nombre! ¡Qué locura! De pequeña, escribí «Chloé» sobre mi bicicleta, pero él, tiene un avión… tengo que contarle esto a las chicas, mis mejores amigas, Camille, Noémie y Émilie. Busco mi teléfono y me tomo una foto frente al avión. Se las envío con un mensaje:

[¡Camino a Nueva York! ¡Les mando un beso, chicas!]

No van a creer lo que ven. Me río sola imaginándome sus caras, cuando un hombre se acerca a mí:

«¿Usted debe ser Chloé Haughton? Buenos días, soy Oliver, su piloto.»

¡Chloé, seguramente te vio tomándote una foto frente al avión!

Subo al jet privado y me siento de pronto muy impresionada. Es mucho más

grande de lo que imaginé. Una hermosa azafata me recibe:

«Bienvenida Chloé, estoy aquí para procurar que tenga un excelente viaje, no dude si necesita algo.»

Me indica un asiento donde sentarme: es un enorme sillón, como los de primera clase. Me siento y, una vez que la azafata se da la vuelta, pruebo todas las funciones: inclino el sillón en forma de cama, enciendo la televisión integrada, pulso todos los botones… ¡tengo la impresión de ser una niña de 10 años que descubre un juguete nuevo! Me siento muy emocionada, tengo que calmarme. Esta azafata debe conocer muy bien a Alistair, no quiero que le cuente que actúo como una niña. Alistair… ¿Estará en el aeropuerto? ¿Me va a besar? ¿Y después? Voy a dormir en su casa, pero ¿dormiremos juntos? ¿Su contrato «amigos-amantes», qué quiere decir exactamente? Siento que de nuevo la duda me invade. Tengo tantas ganas de verlo, de estar en sus brazos, y al mismo tiempo me doy cuenta de que sólo he pasado algunas horas en su compañía. Aquí nos veremos varios días ¿Y si las cosas no van bien? ¿Y si no le gusto más? ¿Y…? Oh Dios mío, debo dejar de hacerme todas estas preguntas. Tomo mi teléfono para apagarlo. Tengo tres mensajes. Camille, la eterna enamorada:

[¡Buen viaje Chloé! Ve a pasear con Alistair al High Line, ¡Es muy romántico!]

Noémie, la previsora:

[¡Maravilloso! ¿Y te dan de comer en el avión?]

Émilie, la alborotada:

[¡Espero que subas hasta el séptimo cielo con Monroe Airlines!]

Se que sólo me voy por algunos días, pero voy a extrañar a estas tres chicas. Tendré que contactarlas por Skype. Apago mi teléfono y estiro mis piernas. Miro a través de la ventana. Acabo de abandonar mi trabajo, estoy en un jet privado, parto para Nueva York, una ciudad que me hace soñar desde hace muchos años, y voy a reunirme con Alistair Monroe, el hombre más seductor que he visto en mi vida. Todo esto es una completa locura, pero extrañamente, esta locura me hace sonreír. La Chloé que es buena estudiante, razonable, tan bien portada y un poco miedosa, ¿estará cambiando? La azafata se acerca a mí con una charola:

«Champaña de parte del señor Monroe, señorita Haughton.»

Alistair, eres increíble…

7. El reencuentro

«Señorita Haughton, llegaremos en unos instantes a Nueva York, JFK. Favor de abrochar su cinturón.»

¡Es tan extraño escuchar a una azafata decir mi nombre en el anuncio de un avión! Después de ocho maravillosas horas de vuelo, en donde bebí una copa de champagne, comí una deliciosa comida y dormí, heme aquí, recién llegada a Nueva York. Es la primera vez en mi vida que atravieso el Atlántico, y también la primera en la que me siento tan impaciente por encontrarme con un hombre. Voy al baño; no tengo la mejor cara ¿Cómo hacen las estrellas, que viajan sin parar, para parecer siempre frescas y sexys cuando llegan al aeropuerto? Deben de tener algún secreto, necesito saberlo… Me tranquilizo pensado que cuando Alistair me conoció en el tren, tampoco me veía muy bien, y aún así le gusté. Hoy me he puesto mí «atuendo seductor»: unos jeans negros estrechos, una camisa de algodón delgada, mi chaqueta negra y mis pequeños botines con tacón.

Salgo del avión, sola, claro está. Qué extraña impresión. Tengo ganas de gritar «¡Buenos días, Nueva York!» cuando bajo las escaleras, pero me contengo. Después del momento «selfie» frente al avión, no voy a dar otro espectáculo delante de la tripulación del jet privado de Alistair. Camino un poco sobre la pista y veo a Alistair frente a mí. Mi corazón late a mil por hora. Las manos en los bolsillos, vestido con un magnífico trench-coat, los cabellos un poco despeinados y con una sonrisa en la cara, él está ahí, frente a mí. Dios mío, este hombre es tan apuesto y elegante… Me aproximo a él, tengo ganas de que me tome y me abrace ardientemente. He vivido en una película durante las últimas 24 horas, así suceden los reencuentros en las películas, ¿no es así?

Sin embargo, sólo se aproxima y me da un beso en la mejilla.

«Bienvenida a Nueva York, Chloé.»

Es difícil no sentirse un poco decepcionada. Así que «amigos-amantes», ¿quiere decir que ya no nos besaremos apasionadamente? ¿O habrá cambiado de opinión en estas últimas horas? ¿Sólo seremos amigos? Nos dirigimos hacia los taxis, me pregunta cómo estuvo el viaje.

– ¡Fabuloso! y la tripulación encantadora. Será extraño cuando tome un vuelo normal. Uno se acostumbra a la vida de lujo, ¿no?

– Me da gusto que te haya gustado. Personalmente, yo no me puedo acostumbrar a esa vida. Siempre pienso que tengo suerte y también que ésta puede cambiar. Hoy la empresa Monroe funciona muy bien, pero, ¿mañana? Hablando de trabajo, ¿qué dijiste en tu agencia para poder venir unos días?

– Renuncié.

– ¿En serio? ¿Pero… por qué?

– No podía irme de vacaciones, no hay vacaciones cuando uno está en prácticas. Pero está bien, es decir, es una buena noticia, era infeliz ahí.

– Me conmueve que hayas hecho eso para venir a verme, Chloé…

Se detiene, se pone frente a mí, y clava su mirada en la mía. Sus bellos ojos negros brillan de emoción. Me abraza delicadamente y acerca sus labios a los míos. Siento su aliento en mi cara, respiro su perfume ámbar.

¡Bésame, Alistair, te lo ruego!

Mis piernas se tambalean ligeramente. Siento que si no me estrecha, me caeré en cualquier momento. Me da un beso en la comisura de mis labios, y se hace un poco para atrás.

¿Por qué ya no me besa, como lo hacía en Londres y París?

No obstante, siento que tiene ganas. Todo esto me perturba. Sin embargo, eso es lo que yo quería, una historia sin compromisos, entonces, ¿por qué me siento tan frustrada?

– Vamos a mi casa a dejar tus cosas. ¿Qué quieres hacer? Tal vez estés cansada, ¿quieres descansar? Dime.

– Es la primera vez que vengo a Nueva York, Alistair, no, no quiero dormir. Me bañaré y después, ¿salimos?

– Ok, perfecto. Reservé en un restaurante para esta noche, vas a probar las mejores hamburguesas de Nueva York, Chloé.

– ¡Excelente!

En el taxi, veo, con los ojos bien abiertos, el paisaje urbano que me rodea. Las sirenas de las patrullas de la policía, los grandes edificios, los neoyorkinos apresurados, todo esto se me hace tan familiar. Vi tantas películas y series que sucedieron aquí. Nos quedamos en silencio. Pienso de nuevo en su tímido beso. Tal vez sólo quiso ser precavido, y no quiso parecer el clásico chico que te salta encima. El taxi para frente a un edificio de grandes ventanas de cristal, al borde del río.

«Aquí es Williamsburg, una esquina de Brooklyn. Un viejo barrio industrial convertido en barrio moderno. Hace unos años, cuando lo compré, todo el mundo me decía: Estás loco, ¿qué vas hacer en Brooklyn? No me arrepiento de nada. Está a dos pasos de Manhattan y al mismo tiempo aquí es más tranquilo, más templado. De hecho, ahora hay cada vez más y más personas de Manhattan que vienen a vivir acá.»

Lo escucho y sonrío. Me acuerdo del capítulo de Sex and The City, que habla del esnobismo de las personas de Manhattan frente a los de Brooklyn. En el ascensor del edificio de grandes ventanas, Alistair observa mi maleta.

– Sí, lo sé, es inmensa. No te preocupes, ¡No voy a quedarme un mes! Traje mi tapete de yoga, y es bastante grande.

– Te puedes quedar el tiempo que quieras, Chloé. No me preocupa nada. No contigo.

Me mira con insistencia, y su mano toma un mechón de mis cabellos… Ese simple gesto, sin importancia, me enciende. Y no es el gesto de un «amigo», sino el de un amante. ¿Se da cuenta de eso, o soy yo, quién se imagina cosas?

Entramos a su apartamento. Que de hecho es un pent-house, espacioso y magnífico, en el último piso. ¡Estos apartamentos en el último piso tienen algo tan especial! Muebles blancos y de diseñador, grandes pinturas de street art en las paredes, piso gris y encerado, y una gran puerta de vidrio que da a la terraza de bambú. Me dirijo hacia ésta y descubro una increíble y bella vista de Manhattan. Me quedo muda ¡Estoy en Nueva York! ¡Es increíble! Sonrío y me volteo hacia él. Me está viendo.

«Estoy tan feliz que estés aquí, Chloé. Como mi amiga, por supuesto… »

Se ha quitado su chaqueta, trae unos jeans y una polo ajustada que marca su torso musculoso y firme. Ese torso tatuado que acaricié con tanto deseo hace no mucho. «Como amigo»… Claro, un amigo generoso y encantador, pero un amigo al que tengo tantas ganas de ver desnudo y besar.

«Yo también, Alistair, estoy feliz.»

Mi voz traiciona mis emociones, ¡necesito calmarme!

– Me voy a bañar, y después ¿nos vamos?

– Sí, claro, el baño está en la segunda puerta a la derecha, puse toallas limpias. Estás en tu casa.

– Ok, como en mí casa, entonces voy a cantar en la ducha y bailar en ropa interior algo de Beyoncé.

– Sólo si puedo ver el espectáculo. Responde guiñándome el ojo.

El baño me da energía. Aquí son las 6 pero es medianoche en París, empiezo a estar un poco cansada. Sin embargo muy emocionada, por lo que vivo. Cuando salimos del edificio un hombre de traje y gorra negra se nos aproxima.

– Do you need my services, Mister Monroe?

– No, thank you William, we’ll take a cab.

Como soy franco-inglesa, soy bilingüe, sin embargo no comprendo la conversación. Alistair se da cuanta y me explica.

– Es William, mí chofer.

– ¿Tienes un chofer?

– SÍ, pero le he dicho que es mejor que tomemos un taxi, ¿no? ¡Es parte de la experiencia neoyorkina!

– Sí, estoy de acuerdo.

Un jet privado, un chofer, un apartamento en París, un pent-house en Nueva York… ¿Qué tan rico es este hombre? Trato de no estar impresionada, pero ¡es difícil!

– ¿No te molesta si John, mí socio, viene a cenar con nosotros? Me pregunta Alistair cuando tomamos el taxi.

– No, claro que no. ¿Es el hombre que conocí en la terraza cuando estaba con Adrien?

– Sí, sí, es él, responde Alistair un poco frío.

No debí recordarle ese momento desagradable. Esa noche en la que creyó que coqueteaba con mi colega Adrien. ¿Por qué iremos a cenar con su socio? Respondí que no me molestaba, sin embargo, no pude impedir sentirme decepcionada.

¿Qué te esperabas Chloé, una cena a solas, a la luz de la luna? Después de decirle que no querías una relación amorosa.

Nos paramos frente al gran hotel, el Parker Meridien, a un lado del Central Park.

«¿Me traes directo al hotel? ¿No quieres cenar antes?» Le digo sonriendo.

Si fijamos el modo «amigos», es mejor divertirse, ser uno mismo y pasar buenos momentos. No dejaré que mis dudas me invadan.

«¡Señorita Haughton, usted es una joven muy astuta!», me responde riendo.

Me encanta cuando me llama así, y me habla de usted. Eso me recuerda nuestro encuentro en el tren y los momentos en el bar del hotel. Antes de su primer beso, increíblemente sensual...

Una vez dentro del hotel, me dice «sígueme» y me toma de la mano. Atravesamos el lujoso hall y tomamos un estrecho pasillo. ¿Pero a dónde me lleva así? ¡Bromeaba, cuando dije que íbamos a una habitación en el hotel! Abre la puerta, y ahí, descubro un restaurante con decoración underground y punk, completamente inesperado en un hotel tan elegante. Muchas personas esperan para sentarse, pero el mesero hace una seña a Alistair y nos instala en una mesa reservada. Paso enfrente de todo el mundo, un poco incómoda.

Una vez instalados, tomo la carta. La decoración puede ser muy roquera, pero los precios son los de un hotel de lujo. Alistair me dio a entender que él invita, pero quiero durante mi estancia, invitarle de vez en cuando. No deseo abusar de su generosidad y – aún peor – parecer una mujer interesada. Pero debo informarme sobre los restaurantes que no son muy caros, si no todos mis ahorros terminarán ahí.

– Te aconsejo la hamburguesa con queso «all the works», me dice Alistair, con una gran sonrisa. Para mí es la mejor de todo Nueva York. Pero cuidado, es muy grande.

– Está muy bien, tengo mucha hambre. Qué lugar tan peculiar, no me esperaba nada por el estilo.

– Sí, no es un pequeño restaurante romántico a la luz de la luna, pero es delicioso. Estoy contento de mostrártelo.

De repente, se pone serio y pensativo.

«Dime, ¿qué harás para encontrar otro trabajo como pasante, Chloé?»

Oh, había olvidado por unos momentos ese problema. Pero me emociona que hable de eso. Se da cuenta de lo importante que es para mí mi carrera profesional.

– La verdad, no sé. No voy a buscar en otra agencia web, más bien buscaré una galería de arte en París. Visitaré las galerías con mi CV, y veré qué pasa. Ya he trabajado en una galería, sobre los muelles del Sena, ¿sabes?

– ¿Y qué tipo de galería buscas ahora?

– Arte contemporáneo o fotografía contemporánea. La galería en línea que quiero abrir dará prioridad a los jóvenes artistas actuales. Ya he seleccionado varios artistas que estarían de acuerdo en que los representará, sin embargo las prácticas en otra galería me permitirían entender el mercado del arte, y así no equivocarme mucho una vez que haya abierto mi galería web.

– ¿Tienes contactos?

– Tengo algunos, pero no conozco personalmente a los galeristas.

– Me siento un poco culpable de que hayas dejado tus prácticas por venirme a ver. Y en cierto modo, tengo que admitirlo, me siento muy halagado.

– Sabes, si no me hubieras propuesto venir a Nueva York, me habría quedado en la agencia. Claro que habría sido fácil buscar otras prácticas, pero al mismo tiempo, hubiera sido una pérdida de tiempo.

– Admiro tus agallas y tu determinación. Cuando nos conocimos en el tren me hablabas de tu proyecto de la galería, y te brillaban los ojos. Es difícil encontrar gente tan apasionada. ¡Y apasionantes!

Sus cumplidos me sonrojan, y saber que le gusto por esas razones me conmueve profundamente. Justo cuando le voy a decir que yo también le admiro, John se acerca a nuestra mesa.

«¡Hello guys!»

Me acerco para darle un beso en la mejilla, pero él me da la mano. Claro, en Estados Unidos, no se saludan con beso.

John se sienta al lado de Alistair. Muy grande, rubio, con buen porte, alto como un jugador de football americano. Habla francés fluidamente. Me cuenta que conoció a Alistair en la universidad, en Harvard, y pronto se volvieron muy buenos amigos. Alistair estuvo en Harvard. ¡La universidad más prestigiosa de los Estados Unidos! Definitivamente, este hombre es impresionante. Recorrieron el mundo juntos y, cuando Alistair tomó la empresa de su padre, me pidió que trabajara con él. Desde ese momento, es un «success story». John me parece bastante simpático. Mientras hablamos y saboreamos esas deliciosas hamburguesas, Alistair se levanta.

«Lo siento, debo llamar a algunas personas, discúlpenme por favor.»

Me deja sola con John, pero estoy contenta, pues podré conocerle mejor. Es el mejor amigo de Alistair, por lo tanto tengo que caerle bien. Los amigos de mis amigos son mis amigos ¿no es así?

– ¿Vives en Nueva York? Le pregunto.

– Sí, en Manhattan, con mi esposa y mi hijo. Ahora están de vacaciones en casa de mis suegros.

– Oh, ¿eres padre de familia?

– ¡Sí! A mi esposa la conocí también en Harvard, y nos casamos muy rápido. Tenemos un pequeño de 5 años, Sammy.

Saca su teléfono y me muestra una foto de él con su esposa e hijo.

– Es muy tierno, comento, ¿y tu mujer en qué trabaja?

– Es abogada, pero ha dejado de trabajar. En este momento, prefiere pasar su tiempo con Sammy.

– Oh, entiendo. ¿Y no es muy dura la vida en Nueva York?

– No, tenemos la suerte de vivir en un gran apartamento cerca de Central Park. Y soy muy feliz así. Tengo una vida muy diferente a la de Alistair, pero así me gusta.

– ¿Cómo?

– Pues, Alistair va a todas las fiestas de la alta sociedad, y sale con las modelos más bellas del mundo. Mientras que yo regreso a mi casa a leerle cuentos a mi hijo.

¿Por qué me dice esto? Si es el mejor amigo de Alistair. Debe saber que dormimos juntos, así que no es nada agradable de su parte hablar de eso.

No obstante, mi curiosidad me empuja a saber más.

– Hablas de Alistair cuando era más joven, ¿verdad?

– Oh no, sigue siendo un verdadero Don Juan. Pero, Alistair me dijo que ustedes eran amigos, así que debes saber que colecciona chicas bonitas ¿no? Durante las fashion weeks las mujeres más hermosas están a sus pies. Además es un hombre apuesto, es rico, así que no es algo sorprendente. Y después de todo, sólo tiene 30 años, tiene todo el derecho a divertirse, además viendo todo lo que pasó durante su juventud, creo que lo que hoy necesita es ligereza. Yo elegí otro camino, pero no me arrepiento de nada, tengo una esposa maravillosa.

Me quedo muda. Entonces Alistair le contó que somos amigos. Por otro lado, se le olvidó contarme que sale con súper modelos. ¡Soy tan ingenua! Obviamente un hombre tan joven, rico, y guapo ha conquistado a innumerables top models. Y yo, Chloé Haughton, debo ser la número 234… Sin embargo, sé que me considera bonita, pero no mido 1.80 ¿Qué vio en mí? Tal vez es por eso que después del aterrizaje me trata como su amiga. Me vio, y se dio cuenta de que no entro en la misma categoría que sus anteriores conquistas. Y yo, yo que estaba tan orgullosa de mi «atuendo seductor». Qué estúpida… Y cuando John habla de «lo que pasó en la juventud» de Alistair, ¿Se trata de la historia de su gemelo desaparecido, o tiene otros secretos? Me quedo callada e incómoda después de sus revelaciones, John no se da cuenta, y continúa la conversación con un tono bromista.

– ¿Y tú, tienes novio? me pregunta.

– No, respondo con una voz débil.

De repente, me siento tan cansada. Tengo ganas de regresar, de dormir. Alistair está aún hablando por teléfono, pero ya no me quedan muchas ganas de verlo. Me encantaría regresar a mi casa, entrar a mi pequeño apartamento, ya, ahora. Pero estoy del otro lado del mundo, y dependo de un hombre, claro, encantador y adorable, pero un mujeriego de prestigio.

Alistair regresa con un gran sonrisa ¿Estaba hablando con una de sus «targets» femeninas?

Se vuelve a sentar.

– ¿Todavía tienes ganas de un postre? Me pregunta, aún sonriente.

– No, gracias. Lo siento, estoy muy cansada. Es la diferencia de horario, respondo con el rostro endurecido.

Me observa, y frunce el ceño. Tal vez es la primera vez que me ve tan fría. Me gustaría fingir que me siento bien, pero desgraciadamente soy un libro abierto, y todas mis emociones se pueden leer en mi cara.

«Lo entiendo, para ti, estamos en plena madrugada. Debes descansar. John, ¿nos hablamos mañana? Quiero que la señorita Haughton visite nuestra querida ciudad, pero aún así, podemos tener una reunión de negocios.»

De repente John tiene una sonrisa que encuentro muy fingida. Pienso en sus palabras. ¿Tenía la obligación de contarme todo aquello, cuando apenas me conoce? Nos levantamos, y salimos del restaurante en silencio.

Qué extraña velada…

8. El contrato

En el taxi de regreso, sigo con mi «cara de entierro», como dice mi madre, mientras Alistair sigue con esa sonrisa en los labios ¿Qué le hace sentirse tan feliz?

– Chloé, tengo una noticia muy buena para ti, me dice al fin.

– Ah ¿sí?

Observo, pensativa y triste, a través de la ventana del taxi. Mis pensamientos están en otra parte, están en París. Tengo tantas ganas de llamar a mis amigas.

– Hace unos momentos, hice varias llamadas a unos amigos neoyorquinos. Uno de ellos es Daniel, un amigo que tiene una hermosa galería, especializada en street art en Brooklyn. ¿Viste los cuadros que había en mi casa? Son de su galería. Pues Daniel también tiene una galería en París, Art-work, ¿la conoces?

– Sí, por supuesto, es una galería de mucha fama.

¿A dónde quiere llegar?

– Pues bien, Daniel me dijo que estaba de acuerdo en que hagas tus prácticas en su galería parisina. Le hablé de tu formación y de tu proyecto, y está muy interesado. Tendrías por supuesto que ir a verlo. Pero nos conocemos desde hace años así que tiene entera confianza en mis recomendaciones.

– Oh, ¿esas eran las llamadas que hacías hace rato?

– Sí, ¿qué dices?

– Pues bien… estoy muy emocionada de que hayas hecho eso por mí, Alistair. Y Art-work es una galería maravillosa, muy innovadora y con artistas nuevos de gran talento.

No puedo creer que haya hecho eso. Le cuento que busco un lugar para hacer mis prácticas, y una hora después, me encuentra uno. Y no cualquier lugar. Si acepto quiere decir que no tendré que luchar para encontrar uno a mi regreso a París. Sería lo ideal.

– Pero… añado, sin terminar mi frase.

– ¿Pero?

– No puedo aceptar, digo, suspirando.

– ¿Por qué?

Ha perdido su bella sonrisa.

– Te quedaría a deber este trabajo, Alistair. No soy yo quien lo encontré, sino tú. Y entonces sentiría que estoy en deuda contigo. Y sabes muy bien que doy mucho valor a mi libertad…

– No te estoy pidiendo matrimonio, Chloé, te estoy ayudando. Abandonaste tu trabajo para, entre otras cosas, alcanzarme hasta aquí. Es lo menos que puedo hacer para ayudarte a salir de una situación delicada.

– Lo sé bien, y una vez más me siento muy agradecida. Pero siento que es muy comprometedor, ¿me entiendes?

– No, honestamente, no te entiendo. Es muy difícil entenderte, Chloé.

Lo noto humillado. Tiene una clase de gesto gruñón que lo vuelve extremadamente encantador. Pero no es el momento de eso, estoy teniendo una conversación seria.

«¿Soy difícil de entender? ¿Porque quizá tu eres muy simple?»

Siento que una pequeña cólera me va invadiendo.

– No entiendo nada, Alistair. Hace unos días me decías que te habías enamorado de mí. Y me pediste que viniera a Nueva York. Pero desde hace unos momentos, te comportas como si fuéramos sólo amigos. ¡No me has besado ni una sola vez! Se supone que somos «amigos-amantes» pero ¿esto qué es? ¡No eres claro! Y además, ¡acabo de saber que pasas tus noches saliendo con tops models!

– Pero ¿de qué estás hablando? ¿Qué significa esa historia de top models?

– John me contó todo. De que eres un Don Juan que sale con una modelo casi por noche. Yo no formo parte de esa categoría. Sólo soy una parisina que quiere poner su empresa. ¡Y mido 1m 68!

Pronuncié esta última frase con un pequeño sollozo en la voz. Espero que no se haya dando cuenta…

– De acuerdo… no soy muy claro, en efecto. Déjame explicarte las cosas, por favor.

– Te escucho.

– Para empezar, no sé exactamente lo que te contó John, pero todo eso es falso. ¡Estoy muy molesto con él! John es mi socio y mi mejor amigo, pero sé que desde el principio de nuestra relación, tiene un grave problema de envidia.

Eso empezó desde la facultad. Era muy tímido, yo un poco menos y entonces, por lógica, yo tenía un poco más de éxito con las chicas que él. Y además él se casó muy joven, yo soy soltero, así que está persuadido de que soy un gran seductor, cuando es totalmente falso. Salí alguna vez con una modelo, hace algunos años, y desde entonces piensa que tengo aventura tras aventura. Pienso que fantasea mucho, y sobre todo que tiene envidia. Evito hablarle de mi vida amorosa, y le dije que tú sólo eras mi amiga. Pero tú no eres sólo una amiga Chloé, ya te lo dije y te lo repito: me enamoré de ti el día en que nos conocimos en el tren de París a Londres. ¡Te encuentro brillante, divertida, sexy y hermosa, Chloé! ¿Cómo debo explicarte para que me creas? No puedes saber hasta qué punto me sentí triste cuando creí que estabas con Adrien, tu compañero. No dormí en toda la noche. Y no puedes saber hasta qué punto me sentí feliz cuando aceptaste mi invitación para venir aquí.

Tengo lágrimas en los ojos. Nunca un hombre me había hecho tal declaración. Acabamos de llegar abajo de su casa. En el elevador, lo miro: parece sinceramente conmovido. ¿Quizá he sido demasiado cruel con mis palabras? Entramos en silencio a su pent-house. Se quita su chaqueta y se dirige hacia la terraza. Lo sigo. Hace muy buen clima esta noche, un viento primaveral sopla sobre la bahía de Nueva York. Nos acodamos sobre el borde de la terraza, uno al lado del otro, nuestras miradas hacia los rascacielos iluminados. La noche es muy dulce, una brisa caliente sopla sobre la bahía.

– Pero ¿por qué actúas como si fuéramos simplemente amigos desde que llegué? Le pregunto con suavidad.

– Porque no quiero que pienses que precipito mucho las cosas, Chloé. Y también, un poco, para protegerme. Me escribiste que no querías tener una relación… Así que tengo cuidado en no presionar. Lo que quiero, es pasar tiempo contigo. Pero no soy tampoco masoquista, y no quiero arriesgarme cada vez que te bese y que me rechaces.

– Pero no va a ser así. ¡Me encanta cuando me besas, Alistair!

– Y ¿te gusto?

– ¡Por supuesto que me gustas! ¿No se nota?

– Entonces no entiendo. ¿De qué tienes miedo? ¿Por qué te bloqueas ante el compromiso? Cuando muestro que estoy enamorado de ti te da miedo. Último ejemplo reciente: tus prácticas en la galería. Y cuando me muestro de un modo más amigable, tampoco te sientes feliz.

– Sí, bueno puedes decir que soy una chica un poco fastidiosa.

Intento bromear un poco, siento que nos dirigimos hacia un terreno resbaladizo, y me da miedo.

– Te estás saliendo del tema…

– Soy una gran especialista en salirme del tema, ¿no lo sabías?

– Muy bien. Entonces tengo una propuesta que hacerte, me dice, con una ligera sonrisa.

– Si es una propuesta de matrimonio, ten en cuenta que no es la visión que tengo del compromiso, le respondo, regresándole la sonrisa.

– No, te propongo otro tipo de contrato. Exactamente un sistema de prendas: cada vez que hagas cualquier cosa absurda o irracional por miedo al compromiso – como por ejemplo rechazar una increíble oportunidad de trabajo – entonces te haré una propuesta que no podrás rechazar. Pero si yo hago algo demasiado propenso al compromiso, entonces podrás pedirme lo que tú quieras. Es nuestro pacto de «amigos-amantes».

– Pero… eso que me propones, ¿se trata de un contrato sadomasoquista?

Suelto una carcajada.

– No, no, es diferente, es un contrato «sex-friend».

– OK, OK, entonces todo está bien. Me haces reír, Alistair. Así que si entiendo bien, la próxima vez que rechace algo y que tú consideres que ese rechazo es absurdo, entonces me harás una propuesta que no puedo rechazar ¿no?

– Entendiste.

– ¡Pero tú sabes que casi siempre tomo decisiones irracionales!

– ¡Es por eso que se me ocurrió este contrato!

– Muy bien. Pero dígame, para sellar este pacto, ¿no deberíamos besarnos, señor Monroe?

Me acerco suavemente a él, y acerco mi rostro al suyo. Tiemblo un poco. Sus palabras afectuosas me han conmovido, su pacto me ha hecho sonreír. Todas esas emociones se transforman en este momento en un deseo poderoso. Tengo ganas de él como jamás tuve ganas de un hombre. Cierra los ojos, observo su rostro, tan viril y tan dulce a la vez. Pongo mis labios sobre los suyos y lo beso con pasión. Él responde a mis besos con mucha fuerza, luego de pronto me levanta y me acuesta sobre el gran sofá de la terraza. Miro el cielo de Nueva York y me siento sobre una pequeña nube. Una nube de sensualidad y de erotismo…

Me besa en el hueco de mi cuello. Siento su aliento caliente cerca de mí y la presión de su pecho musculoso junto a mis senos. Es como si todo mi cuerpo recordara nuestra noche parisina: me siento de nuevo conectada a él, como si nunca nos hubiéramos separado. Mientras una de sus manos sostiene fuerte mi nuca, la otra resbala delicadamente sobre mi camiseta. Me estremezco. De placer. Su mano acaricia mis senos, se desliza bajo mi sostén, mientras nuestras bocas y nuestras lenguas comienzan una danza erótica. No despega sus labios más que para mirarme, directamente a los ojos. Siento la emoción en su mirada y eso me estremece.

«Chloé… suspira él. Eres tan hermosa y tu piel es tan dulce.»

Sus dedos acarician mis senos y mis pezones, que siento endurecer de placer. Mi aliento es cada vez más jadeante. No pensaba que este lugar de mi cuerpo fuera tan sensible… Alistair, tú me haces descubrir nuevas zonas de placer. Me levanta totalmente mi camiseta y acerca su boca a mi piel. Pasa sus manos sobre mi espalda, para desabrochar mi sostén, luego hunde su rostro en mi pecho. Lame y mordisquea mis senos, con apetito y sensualidad. Suspiro… Tengo ganas de que me bese así durante horas, pero también tengo ganas de sentir su piel en mi boca, y de ofrecerle tanto placer como el que me da. Con un movimiento ligero de mi vientre, lo hago voltear sobre su espalda. Desciendo suavemente mi rostro hacia su entrepierna, sin dejar de mirar sus ojos.

«¿A dónde vas Chloé?», me pregunta sonriendo.

No respondo, levanto su camisa y beso su pecho musculoso. Su piel es increíblemente suave. Le doy ligeros besos, luego me acerco a su entrepierna. Siento su erección bajo sus jeans, y eso me excita. Una excitación muy nueva para mí… como si sintiera todo lo que está sintiendo. No dejo de mirarlo. Quiero que me vea mientras lo acaricio, y quiero ver su placer en sus ojos. Desabrocho dulcemente sus jeans. La última vez, en París, no me había atrevido a descender más abajo, pero esta noche, me siento tan llena de deseo… Vuelvo a pensar en sus palabras de amor, y en este momento preciso, no me dan ganas de escapar. Al contrario, me dan ganas de probar cada centímetro cuadrado de su cuerpo de Apolo. Desabrocho delicadamente sus jeans y beso su bóxer, negro y de seda. Siento que se estremece.

– Chloé, tú…

– SShhh, déjame seguir, suspiro.

Normalmente de naturaleza tímida, tengo la impresión de ser, en esta terraza neoyorquina, en sus brazos, una diosa del erotismo. Todo me parece extremadamente natural. Incluso cuando pongo mi boca sobre su bóxer. Mis labios sobre su sexo erecto, sus suspiros que me animan a ir más lejos, su pecho suave y caliente contra mis manos… deseo a Alistair como nunca he deseado a otro hombre en mi vida. Paso mi lengua sobre el contorno de su bóxer, deslizándola ligeramente bajo la tela. Tengo ganas de ir más lejos, pero de pronto tengo dudas, no me atrevo. Tengo miedo, de pronto, de pasar por una chica «sumisa». Pero Chloé, tienes ganas ¡sigue tu instinto! Y además eres tú, en este momento, quien le está dando placer y quien controla su deseo.

Hago deslizar suavemente su bóxer. Su sexo, largo y duro, aparece. Pongo mis labios sobre su pene y lo escucho suspirar aún más fuerte. Lamo su sexo, lo acaricio con mi lengua y mis labios, lo succiono, lo chupo, lo beso. No soy experta en esta práctica ¿Le gusta lo que le hago? Levanto los ojos hacia su rostro: es maravilloso, así, entregado al placer. Continúo insaciable con mis besos, acariciando su sexo con mi mano.

«Chloé, detente, por favor.»

Hummm..., ¡seguro no estás haciendo las cosas como se debe, Chloé!

«Es muy bueno lo que me estás haciendo… No voy a resistir demasiado tiempo. Y quiero hacerte el amor.»

Me levanto, y me toma delicadamente por las caderas y me coloca sobre el sofá. Se pone a mis pies, me quita mis botines, desabrocha mis jeans y los hace deslizar hasta mis pies. Esta danza sensual me trastorna: ninguna incomodidad, ninguna torpeza, hacemos el amor como si bailáramos un ballet. Se desviste frente a mí. Está desnudo, de pie, increíble. Observo su tatuaje de indio sobre el pecho. Es su lado «bad boy» que no me disgusta para nada.

– Chloé, no te muevas. Regreso, voy a buscar un preservativo.

– Estoy desnuda sobre la terraza, Alistair, ¿dónde quieres que vaya así?

– ¡Es verdad! ¡Pero no se sabe nunca contigo! Me dice guiñándome un ojo.

Lo miro alejarse para entrar en el salón y admiro sus nalgas de hombre musculoso. Es un verdadero modelo.

¡Chloé tranquilízate, tranquilízate! ¡No es la primera vez que ves a un chico desnudo en tu vida!

Cuando regresa, sigo recostada, las piernas apretadas y las manos sobre mis senos, recatada. Se acuesta a mi lado.

– No te escondas, hermosa Chloé. Eres muy hermosa.

– ¿Es verdad? Digo, con una voz muy suave.

– Pero, por supuesto que sí. Tienes un cuerpo perfecto, un cuerpo de mujer, lleno de curvas. Pero lo que más me gusta, es ese rostro. Este rostro sin maquillaje.

Me besa pasionalmente. Siento de nuevo mi bajo vientre arder de deseo, y húmedo de placer. Me volteo ligeramente sobre mi costado y siento su sexo tensarse contra mis nalgas. Me da beso sobre mi nuca, su aliento caliente acaricia mi piel. Presiona mis senos con una de sus manos, mientras que la otra toma mi cadera. El apretón se vuelve más y más fuerte, más y más tórrido. Sueño con sentirlo en mí, me inclino un poco más, hasta sentir su sexo contra el mío.

«Ven, Alistair… », Le digo en un suspiro.

Desliza su sexo en el mío. Dios mí, es tan delicioso… Siento una corriente eléctrica recorrer todo mi cuerpo. Dejo escapar un grito. Se detiene.

– ¿Estás bien, Chloé?

– Sí, sí, continua, te lo pido.

Su cuerpo pegado contra el mío, su boca sobre mi nuca, me penetra suavemente, luego más rápido, luego nuevamente suave. Durante largos minutos, sólo formamos un solo cuerpo, un cuerpo deseoso, caliente, húmedo; el viento tibio de Nueva York acaricia nuestras pieles.

«Quiero verte. Quiero ver tu rostro », me susurra al oído.

Se separa de mi cuerpo unos segundos, unos segundos que me parecen una eternidad, luego me recuesta sobre la espalda y se desliza entre mis muslos. Me dejo tomar con delicia. Desde que comenzamos a besarnos, siento un placer mezclado con una dulce fatiga. La diferencia de horarios me ha alcanzado, pero me encanta esta sensación de estar a la deriva, de sentirme tan sensual bajo sus caricias y sus abrazos. Rodeo sus caderas con mis piernas, para sentirlo al fondo de mí. Hunde su rostro en mi cuello, lo escucho respirar cada vez más fuerte.

«Chloé, me vuelves loco.»

Oh Alistair, si tú supieras el placer que me das en este momento… En cada movimiento de su sexo en mi cuerpo, siento que el éxtasis se acerca. Se ondula sobre mi cuerpo, nuestras pieles húmedas resbalando una sobre la otra.

– Alistair, me vas a hacer venir…

– Quiero ver tu hermosa sonrisa cuando te vengas…

Me agarro a él, mis uñas laceran su espalda. Me penetra cada vez más rápido, cada vez más fuerte. Es a la vez animal y romántico, nunca he vivido esto en mi vida. Lo escucho susurrar en el hueco de mi oído:

«Vente, Chloé, vente amor mío… »

Estas palabras logran el efecto de un electrochoque. El gozo atraviesa e inunda mi cuerpo, hace temblar mis piernas y me hace sacar un grito que atraviesa la noche. Lo escucho venirse mientras mi cuerpo se hunde, vencido por este orgasmo poderoso.

Luego el silencio. Su cuerpo recostado sobre el mío, nuestros corazones al unísono, nuestros alientos cada vez más tranquilos. Acaricio suavemente sus cabellos. Tengo lágrimas en los ojos. ¿Lo soñé o me dijo «amor mío?» No, no lo soñé, son esas mismas palabras que desencadenaron todo. ¿Se le dice «amor mío» a un sex friend? No lo creo. Pero mientras estamos acostados uno junto al otro, no quiero pensar en eso. Quisiera que el tiempo se detuviera, aquí, ahora, en este momento. Cierro los ojos y siento que me sumerjo en un dulce sueño.

«Chloé… Chloé… »

Es Alistair quien me despierta.

«No debes dormirte aquí, te va a dar frío. Ven, vamos a la habitación. Debes estar muy cansada… »

No tengo la fuerza para responderle, pero entreabro los ojos y le sonrío. La simple idea de levantarme y de ir adentro me parece dificilísima. Debe sentirlo, porque de pronto desliza sus brazos bajo mi cuerpo y me levanta. Acurrucada en sus brazos, me dejo transportar hasta su habitación. Me coloca delicadamente sobre su cama, me cubre con una sábana de seda, luego se desliza a mi lado.

– Buenas noches, hermosa.

– Buenas noches, murmuro, ya en mitad del sueño.

– Voy a mirarte dormir, mi querida «sex friend»…

9. La sorpresa

Abro los ojos, ¿en dónde estoy? En una enorme cama, con sábanas de seda blancas y una vista sobre los rascacielos… ¿Sigo soñando? No, ya entiendo, mi mente se está aclarando. Alistair-Nueva York. Y la terraza… Recuerdo cada momento en el que me hacía el amor sobre la terraza. Estoy desnuda, pero afortunadamente a mi lado está mi maleta. Me pongo rápidamente mis bragas, mi camiseta y unos jeans y salgo de la habitación. Alistair está ocupado en la cocina que da al inmenso living-room del pent-house. Está de espaldas, lleva una gran camisa blanca abierta y unos jeans. Dios mío, incluso al despertar es el hombre más sexy del planeta.

«Buenos días», digo tímidamente.

Se da la vuelta, tiene los cabellos despeinados, como me gustan, y una sonrisa de príncipe azul.

– Buenos días querida bella durmiente.

– ¿Dormí mucho? ¿Qué hora es?

– Es medio día, ¡pero no hay problema! Te preparé un desayuno al estilo USA. Si lo recuerdo bien, te gusta más el té que el café ¿no es así?

– Sí, ¡y tú bebes agua de calcetín!

Es extraño despertar aquí y hablar con un hombre, que me hizo el amor de una forma tan maravillosa una noche antes, como si fuéramos «amigos». Me instalo sobre el asiento alto, al lado de una barra de hormigón gris encerado. Sobre la charola frente a mi, jugo de fruta fresco, muffins, pancakes… ¡Un desayuno de ensueño! Tengo que tener cuidado, ¡unos días en Nueva York y voy a subir de peso 4 kilos! Afortunadamente pensé en traer mi tapete de yoga…

– Te mire dormir esta noche, me dice Alistair.

– Se te está volviendo una molesta costumbre, digo, saboreando mi muffin de arándanos.

– Parecías muy tranquila. Feliz. Y mirándote, me preguntaba de dónde te viene ese miedo al amor.

Umm, quiere hablar del tema. Creía que habíamos firmado un pacto «sex-friend»… ayer por la noche cuando me hacía el amor me dijo «amor mío», y eso hizo que me estremeciera. Pero era en ese momento… Si me llama así ahora, ¡no será lo mismo!

– No tengo miedo del amor. Sólo que por el momento, no está hecho para mi. Quiero concentrarme en mi vida, en mi carrera, en mis amigos, en mi familia. No cometeré el error de sacrificar todo por un hombre, para quedarme a los 40 años completamente sola. No quiero sacrificar mi vida.

– Pero, ¿quién habla de sacrificio? Al menos que te encuentres un verdadero macho, puedes llevar tu vida justo como tu la deseas, incluso teniendo una pareja.

– Un macho, o un infiel.

– ¿Ya te han engañado?

– No, pero eso les sucede todo el tiempo a las mujeres, a las mujeres que conozco…

¡Chloé, estás pisando un terreno muy resbaloso! Debo cambiar de tema.

Su camisa entreabierta deja ver su tatuaje.

«Dime, ese tatuaje, me dijiste que estaba relacionado con tu hermano ¿no es así?»

Su rostro se ensombrece de pronto. No es la primera vez que lo veo molestarse así, pero me inquieta cada vez que lo hace pues siempre tiene un rostro tan afable, tan sonriente y encantador. De pronto sus rasgos se endurecen, pareciera otro hombre.

– Busqué algo en Internet. Tu hermano gemelo, Arthur… prosigo.

– ¿Cómo que buscaste en Internet? Frunce el ceño.

– Nada serio. Una cosa que se llama «Google» ¿lo conoces?

Intento relajar la atmósfera pero parece un poco complicado.

«Sí, mi hermano gemelo se llama Arthur, en efecto.»

Su voz es seria y triste. No quiero lastimarlo, pero quiero saber un poco más.

– Vas a decir que soy indiscreta, pero… ese tatuaje, ¿cómo se relaciona con tu hermano?

– Geronimo, es así como llamaba a mi hermano, cuando éramos pequeños. Jugábamos a ser hermanos apaches.

– Sí, entiendo… ¿Y de verdad no tienes ninguna noticia de él?

No responde nada. Su mirada se pierde en la ventana, hacia el horizonte. Parece estar en otra parte. ¿Fui demasiado lejos? ¿Toqué una cuerda demasiado sensible? Después de todo, cuando él me pregunta cosas muy personales, evito responder. Soy la campeona en «cambiar de tema» ¿y quiero que él me tenga confianza? No es lógico, Chloé. Quizá, si me acerco a él, se animaría a contarme la historia de su hermano y me tendría confianza. En «sex-friend», se es «friend», y se supone que los amigos pueden confiar un poco ¿no? Rodeo la barra de la cocina y me acerco a él. Le tomo su mano. Me siento en confianza.

– ¿Sabes? Tú me preguntabas hace unos momentos si alguna vez me habían engañado. Y no es así. Nunca he tenido una pareja en mi vida, así que ¡sería muy complicado que me engañaran!

– Pero entonces, ¿por qué ese miedo al compromiso? Me pregunta con dulzura.

– Cuando era pequeña descubrí que mi padre engañaba a mi madre. Tenía diez años. Sorprendí a mi padre con otra mujer, y no pude guardar el secreto. Se lo conté a mi madre esa misma noche. Eso la destruyó. Es una gran artista, te lo he contado. Exponía en galerías conocidas, y la vida le prometía una larga y hermosa carrera. Pero estaba locamente enamorada de mi padre y cuando supo que él la engañaba, se volvió totalmente depresiva. Hay periodos en los que se siente mejor. Pero la situación arruinó su carrera artística, no hay duda…

Chloé, es la primera vez que tienes esta confianza frente a un hombre… ¿Qué sucede?

– Es muy duro lo que viviste Chloé. Y ¿cómo te llevas hoy con tus padres?

– Me llevo muy bien con mi padre. Cuando era adolescente era complicado, pero tome conciencia, y es alguien muy importante en mi vida. Una clase de «roca» ¿sabes? En cuanto a mi madre, pues intento que se recupere y que se sienta bien pero no es del todo fácil.

– La historia de tu madre le pertenece. Tú tienes tu propia vida… Nada indica que vivirás la misma cosa. Enamorarte, luego ser engañada…

– Sí, lo se. No es que confunda todo, sabes. Es sólo que en este momento no quiero correr el riesgo. Debo crear mi propia galería de arte en línea, ¡no tengo tiempo para tristezas de amor!

– No estoy muy de acuerdo con tu teoría sobre el amor Chloé. Tenemos que volver hablar de eso más tarde. Ahora, lo lamento mucho, pero tengo que ausentarme por dos horas por una cita de trabajo. No puedo escapar, es una cita con el responsable de la cadena japonesa que está en Nueva York este día. ¿Te parece bien si nos vemos a las cinco de la tarde en Manhattan? Le pediré a William que te lleve. Y seguimos hablando más tarde de todo esto ¿de acuerdo? Lo prometo…

– Sí, por supuesto. No te preocupes. Voy a prepararme. Pero ¿puedo conectarme un poco a Internet?

– Por supuesto, puedes utilizar mi teléfono. Me conmueve mucho que me hayas contado todo esto…

Rodea mis caderas con sus manos. Sus manos… las que me dieron tanto placer anoche. Me toma firmemente y acerca su rostro al mío. Nuestro aliento, nuestras lenguas, nuestros labios se mezclan durante largos segundos. Estremezco de placer. Me gustaría que nos besáramos así durante horas… Pero ¡debe irse!

«Vete Alistair, si no tengo la impresión de que vamos a hacer tonterías… »

Se ríe. Recobró su hermoso rostro sereno y feliz.

«Sí, ya me voy. Llámame de mi teléfono fijo si tienes algún problema. Y toma un duplicado de mis llaves.»

Cuando cierra la puerta, me encuentro de pronto en silencio, en este inmenso pent-house. Una extraña sensación. El apartamento es lujoso y moderno, no tengo la costumbre de estar rodeada de este tipo de decoración. Conecto mi teléfono a su estación i-Phone. ¡Una canción de Beyoncé, a todo volumen, me hará despertar y me hará sentirme como en casa! Una vez bañada y vestida, me instalo en un gran sillón y me conecto a Skype. Son más de las 3, lo que quiere decir que en Francia son las 9 de la noche. Le envío un mensaje a Camille, Noémie y Émilie.

[¡Chicas, llegué bien a Nueva York! ¿Alguien está por allí? ¿Nos vemos en Skype?]

Tengo muchas ganas de hablar con ellas y de escucharlas. Es muy loco, más de 24 horas sin hablar con ellas y ya siento que las extraño. Estas chicas son como mi tribu, como mi segunda familia. Unos minutos más tarde, las tres están conectadas. Activo la video-cámara.

– ¡Hello girls!

– ¡Hello, neoyorquina! ¿Cómo te va? ¿Sucumbiste a la tentación?

El rostro sonriente de Émilie aparece

«¿Cómo estás Chloé?, ¿Llegaste bien? ¿Dónde estás exactamente?, pregunta Noémie.»

¡El pragmatismo de Noémie! ¡Como si estuviera en una isla desierta donde no hubiera Internet!

– ¿Cómo está Alistair? Pregunta Camille.

– ¡Hey! ¡No todas al mismo tiempo! Estoy muy feliz de escucharlas chicas. El viaje ha sido formidable. Les recomiendo el jet privado, ¡No se viaja nada mal! Les digo riendo. Ahora estoy en su apartamento. Tiene un pent-house increíble. Miren.

Giro la computadora 360° alrededor de mí.

– Estamos en Brooklyn.

– ¿Y ya visitaste algún lugar?

Noémi en mi lugar ya hubiera visitado Manhattan de arriba abajo, a lo largo y a lo ancho.

– No precisamente. Ayer por la noche fuimos a cenar a un restaurante maravilloso de un hotel. Y esta mañana, sólo he dormido.

– Te entregaste a la lujuria, comenta Émilie.

Me sonrojo. ¡Espero que no se vea demasiado en la pantalla!

– ¡Umm, sí, un poco! En realidad, ayer por la noche estuvo un poco tenso. Su socio, John, me dijo cosas poco agradables, que Alistair era un tipo que salía con las modelos más hermosas del mundo. Pero Alistair me explicó que estaba celoso.

– ¿Y le creíste? Pregunta Émilie.

Vaya, es verdad, no puse ni dos minutos en duda sus palabras… Le creí desde que nos conocimos.

– Sí, por supuesto.

– ¡Entonces, ya está, estás enamorada! Exclama Camille.

– Claro que no. Pensó en un acuerdo. Es decir, un sistema de prendas: cada vez que haga cualquier cosa irracional o absurda por miedo al compromiso, él me hará una propuesta que no puedo rechazar. Pero si él hace algo que tiende mucho al compromiso, entonces yo puedo pedirle lo que quiera. Una clase de contrato «sex friend», ¿entienden?

– Tengo la impresión de que ha entendido perfectamente cómo funcionas, comenta Noémie. Lástima, hubiera podido hacer ese tipo de contrato con Julien. ¡Y en prenda le hubiera pedido que se casara comigo!

Ah sí, había olvidado esa historia del matrimonio. Visiblemente, aunque Julien esté muy enamorado de Noémie, no parece querer casarse inmediatamente con ella. Y desde hace algunas semanas la situación es un poco tensa entre ellos.

– En modo sex friend, hay sexo. Así que ¿pasaste una buena noche? Insiste Émilie.

– Si fue maravilloso, respondo, con una gran sonrisa.

– Vaya, vaya, esa sonrisa… ¡Este tal Monroe debe ser un dios del sexo!

– Bueno, es extraño. Sí, sexualmente es formidable, pero no sólo se trata de sexo. Quiero saber más sobre él…

Y además es tan atento y encantador. Ni modo chicas, ¿qué me está sucediendo?

– Vaya, ¿la diferencia horaria te perturba tanto? Se burla Émilie.

– ¡Claro que no! Bien saben que todo esto es fisiológico. Las hormonas del placer crean las del apego. Está científicamente probado. Leí la otra vez un artículo sobre eso, y…

Noémie es interrumpida por Camille.

«Yo creo Chloé, que estás viviendo algo muy fuerte. No reflexiones demasiado, tomate el tiempo para vivir simplemente las cosas. Amigos, sex friends, amantes, novios, poco importan las palabras, lo que cuenta es lo que vives. Y esto parece ser algo hermoso… »

Silencio en la conversación. Me siento emocionada por las palabras sensatas de Camille. Noémie y Émilie aparentemente también.

– Pues parece que pronto voy a perder y tendré que dar una prenda, digo, para romper el silencio.

– ¿Ah sí por qué? Pregunta Camille.

– Resulta que me encontró un lugar para hacer mis prácticas. En una galería franco-americana formidable en París. Y no quiero aceptarlo.

– ¡Pero Chloé! ¡Es muy bueno que te haya encontrado un lugar que te gusta! ¿Por qué querrías rechazarlo? Pregunta Noémie.

– Le quedaría a deber algo, respondo, ya no muy segura, de pronto, de mi argumento.

– Le deberás el hecho de no perder un año universitario, de validar tu título y poder al fin montar tu galería, sí, es verdad. Siento que Noémie se está molestando un poco. Pero si lo rechazas, estás corriendo grandes riesgos. No estás completamente segura de poder encontrar algo en París por tus propios medios. Yo sé, eres una wonder woman, pero bueno, son complicadas las prácticas. ¡Sobre todo por dos meses! Chloé, reflexiona bien.

– Sí, sí, voy a pensarlo. Tengo que dejarlas chicas, tengo cita en treinta minutos con Alistair en Manhattan.

– Besos Chloé. No te portes bien, dice Émilie.

– Mantennos al corriente de lo que pase, dice Noémi. Nos vemos pronto en Skype. Tengo que contarles sobre Julien, ¡hay cosas nuevas!

– Besos querida Chloé. Te va muy bien la felicidad ¿sabes?, estás resplandeciente.

– Bye, chicas. Las quiero mucho.

En cuanto corto la llamada por Skype, en ese mismo momento, mi teléfono suena: es Lucy. Ni modo, me gustaría hablarle también, pero se me va a hacer tarde. La llamaré después. Cuando cierro la puerta del pent-house, escucho el sonido de mensaje de mi teléfono. ¡Lo olvidé al interior! Ni modo, escucharé su mensaje a mi regreso.

Me apresuro para bajar del edificio. William está aquí, me espera. ¡Qué lujo! Vuelvo a pensar en las palabras de mis amigas. Seguramente tienen razón sobre lo de las prácticas, me vería bastante orgullosa si rechazo esta oportunidad. Pero voy a reflexionar otro día más. En el auto negro de asientos de piel con los vidrios polarizados, me siento como una celebridad. Hubiera tomado mis lentes del sol, ¡hubiera sido aun más chic! Hablo en inglés con William. Sé que era un joven exdelincuente, y que Alistair lo sacó de la calle para proponerle trabajo. Rico pero filántropo, otra cualidad de Alistair que no conocía. Se detiene frente a un gran y hermoso rascacielos antiguo: es el Rockefeller center. Estoy maravillada. Aunque no quiera estar de turista, quisiera conocer un poco Nueva York.

«El señor Alistair la espera en el último piso, en el bar del Rainbow Room», me dice William mientras salgo del auto.

Atravieso el hall, después en el ascensor ¡pulso el botón del 70 o piso!

La puerta se abre sobre un magnífico restaurante estilo Art déco. En el bar, Alistair, de espalda, contempla la vista. Me acerco hacia él con toda discreción, luego me acerco a su nuca.

«Es muy aficionado a las vistas panorámicas, ¿no es así señor Monroe?», le susurro al oído.

Se voltea hacia mi y me sonríe.

«Sí, no te equivocas. Y ésta es para mi una de las más bellas del mundo.»

Manhattan resplandece bajo nuestros ojos. Una suave luz de primavera acaricia los rascacielos y las torres.

«Pero vamos a bajar», concluye Alistair.

¿Cómo que vamos a bajar? Acabo de subir, ni siquiera he tomado una copa y, ¿ya nos vamos? No es muy amable de su parte, y no es conforme a los modales de Alistair… Pero no quiero protestar, sería aun menos amable. No digo nada mientras el ascensor comienza a bajar pero me siento un poco desconcertada por su actitud. Me doy cuenta entonces que no nos detenemos en la planta baja, sino en el sótano… ¿Quiere que hagamos una vista privada de los estacionamientos de Nueva York?

No entiendo nada.

– Tengo algo que mostrarte. Es un lugar que por el momento está cerrado al público, pero siendo el mecenas tengo acceso a él.

– ¿En el estacionamiento? digo sonriendo.

– Es más que eso, ven a ver.

Atravesamos una pesada puerta de metal y entonces, entramos a una inmensa sala, me quedo con la boca abierta. Las paredes están cubiertas de espléndidas pinturas Art deco, y entre cada pintura, grafitis contemporáneos, unos más hermosos que otros. Reconozco algunas firmas conocidas.

– ¿Qué es este lugar tan increíble? Pregunto, mientras recorro con la mirada todas las obras, como un niño en una tienda de dulces.

– Es un espacio que pertenece a la RCA, la Radio Corporation of America. Era un estudio de grabación muy famoso de las Big Band de jazz. Luego el lugar se cerró por falta de dinero después de la guerra. Se reabrió el año pasado, y se les pidió a los más grandes artistas del street art que vinieran a recubrir las paredes deterioradas con sus obras.

– No lo puedo creer. Oh, mira, ¡hay una obra de Banksy!

– Sí, es uno de mis artistas preferidos.

Me doy una vuelta por toda la sala mientras Alistair me observa y sonríe.

– ¿Así que eres verdaderamente un apasionado del street art? digo gritando un poco.

– Me intereso desde hace algunos años, sí.

Me siento tan privilegiada de descubrir este lugar escondido, estas obras aun desconocidas por el gran público. Tengo que contar esto a mi padre, no me lo va a creer. Regreso hacia Alistair. Siempre tan delicado, pone su mano sobre mi brazo.

– Estoy contento de que te guste, Chloé.

– ¡Evidentemente! ¡Es una sorpresa formidable! ¿Y cómo fue que te interesaste en este estilo?

– Te contaré eso otro día, Chloé, dice con un aire misterioso. Tienes hambre, ¿te gustaría ir a cenar?

– Sí, pero esta vez yo invito. Pero… ¿Conoces un restaurante no muy caro y bueno?

– Por supuesto. Vamos a Chinatown. Hay lugares vietnamitas extraordinarios.

– Perfecto. ¡Tú eres perfecto!

Esta última palabra se me escapó. Me sonrojo, le doy un ligero beso sobre los labios y me dirijo hacia el ascensor. Con un poco de suerte, no puso atención en lo que acabo de decir…

10. Crisis de angustia

Una decena de saludos al sol, algunos saludos a la luna, cinco posturas de equilibrio, cinco torsiones… Frente a la bahía acristalada con esta vista sobre Manhattan, practico mis ejercicios de yoga. Aún es temprano. En camiseta y con un pequeño short de algodón, respiro profundamente, me siento bien. ¡Me siento viva! Mientras hago una de las últimas posturas, sobre los hombros, en postura de la vela pero con las piernas en posición de loto, Alistair se acerca a mí.

«¡Qué flexibilidad, Chloé!»

Ni modo, ¡pensaba que aún estaba durmiendo! ¿Hace cuánto tiempo que me observa? El yoga es fabuloso, pero hay muchas posturas que son más ridículas que sexy si se contemplan desde el exterior. Salgo suavemente de mi postura, me extiendo sobre la espalda y cierro los ojos.

– Ssshhh, estoy meditando, digo sonriendo.

– Eres tan bonita cuando meditas en short. ¿Puedo meditar contigo?

– ¡Qué tonto eres! Respondo riendo. La meditación es un acto solitario e introspectivo, te lo recuerdo.

– Es yoga lo que practicas. Pero hay muchas variantes…

Se extiende a mi lado y me da un beso en los labios. No me muevo. ¡Se supone que uno no debe moverse cuando está en relajación! Sus manos acarician mi cuello, mi pecho, mi vientre. Estremezco de placer. Siento que voy a desobedecer mi práctica esta vez… Mientras hacemos el amor así, a ras del suelo, me digo que este hombre tiene la capacidad de erotizar todo en mi vida, ¡incluso mi tapete de yoga!

Unas horas más tarde, estamos en el corazón de Manhattan, en Chelsea, el barrio de los artistas y de las galerías. Estoy en el cielo, tengo la impresión de estar en el corazón de la creación contemporánea. Alistair y yo caminamos el uno junto al otro, en la calle, alegres y ligeros. Esta relación es particular. ¿Amigos, amantes, novios? No sé absolutamente nada. Lo que sé, es que me siento extremadamente bien en este instante. No tengo miedo, no pienso en el futuro, quiero aprovechar cada uno de estos momentos. Pasamos frente a una galería de fotos. Me detengo frente a la vitrina. ¡Obras de Jacob Khrist! Un fotógrafo que me encanta.

«Oh, ven, entremos», le digo a Alistair.

Sonríe al verme tan entusiasta.

«Es un joven fotógrafo que se instaló en París. Un retratista, pero también un reportero. Mira cómo logra captar el movimiento con su lente. Ya sea una chica que baila en la noche o un manifestante, tiene una manera de capturar en medio segundo los cuerpos en movimiento. Es como un video sobre papel glasé, es espléndido… »

Alistair me escucha con atención. Me gusta la idea de que pueda compartir mi pasión con él.

«La fotografía es un antiguo arte, prosigo, pero él a integrado los nuevos códigos visuales, los de la Web, los del video, del zapping.» Forma parte de esta nueva generación de fotógrafos polivalentes, que saben captar el aire del tiempo, aportando una reflexión sobre el mundo actual, rápido, agitado e interrelacionado…

Espero que no se aburra demasiado Alistair con mis teorías. Me volteo hacia él. Mira las obras colgadas en la pared con mucho interés.

Debe estar leyendo otra vez mis pensamientos, porque se voltea hacia mí y me toma de la mano.

«Me encanta cuando me hablas de lo que te apasiona, Chloé. Es por eso que yo te… »

Se interrumpe de golpe. Iba a decirme algo fatídico, ¿no?

– Que yo te admiro, prosigue mirando a otra parte, con un aire tímido. ¿Y te gustaría exponer a este fotógrafo en tu futura galería?

– Sí, por supuesto, es la clase de artistas que me encantaría exponer en mi sitio. Pero empieza a ser conocido y famoso. Como ves, expone incluso en una galería de Chelsea. ¡Así que no estoy muy segura que una joven galerista de 23 años le interese!

– No tienes que dudar, Chloé. La edad no es importante cuando uno es apasionado, competente y lleno de energía. Incluso es una ventaja.

– En los Estados Unidos puede ser que sí. El «Yes we can». En Francia, es más complicado. Hay que pasar por muchas pruebas para intentar lo que sea…

– Lo sé bien. Si hubiera retomado la empresa de mi padre en Francia, no estaría, quizá, donde me encuentro ahora. Tenía 20 años, ¡era un bebé! Pero los inversionistas y los empleados creyeron en mí. Quizá un día podrías instalarte en Estados Unidos.

– Quizá, no sé. Mi vida está en Paris, sabes…, respondo, soñadora.

– Hablando de París, ven, quiero presentarte a Daniel, el de la galería Art-Work, en Nueva York y en París. ¡No te sientas para nada presionada, eh! No es para forzarte en eso de tus prácticas. Pero está bien que lo conozcas, de todas maneras.

La galería Art-work está a unas cuadras de donde estamos. Me pregunto cómo es que Alistair va a presentarme con este Daniel. ¿Como una amiga? No creo que como una sex friend, ¡sería un poco incómodo!

Cuando entramos a la galería, Alistair saluda a Daniel, un hombre de unos cuarenta años, con el look de dandy. Parecen muy cercanos.

«Daniel, te presento a Chloé Haughton, la joven brillante y apasionada del arte de la que te hablé por teléfono. Chloé, Daniel Taylor, galerista y amigo.»

No me presentó ni como amiga, ni como amante, me siento aliviada. Sobre todo en caso de que tuviera que trabajar con este Daniel. ¡No quiero un trabajo simplemente porque me acuesto con Alistair Monroe! Éste nos deja a solas unos minutos para hacer una llamada. Comienzo a discutir sobre street art con Daniel. Es apasionante. Me enseña cosas, pero al mismo tiempo no me siento completamente perdida en la conversación. Me siento plenamente en mi universo, el que me hace vibrar. Le cuento la fabulosa visita al sótano del Rockefeller Center.

– Ah sí, Alistair se ha apasionado por el street art desde hace algunos años. Así fue como nos conocimos. Vino a verme por algo relacionado con su hermano.

–¿Por su hermano?

Me siento curiosa, no entiendo la relación.

– Tiene un hermano ¿lo conoce?, responde Daniel, dudoso.

– Sí, sí, Arthur.

¡Lo dices como si conocieras todo sobre la vida de Alistair, Chloé!

«Se volvió un artista de street art… »

Siento que Daniel está hablando un poco de más, pero es una ocasión excelente para saber más sobre el tema.

«…y firma como Gerónimo.»

De pronto, entiendo todo mejor. Y me doy cuenta que cuando me llevó al sótano para descubrir todas estas obras, no se trataba de una simple visita turística o cultural. Estaba haciéndome penetrar en su universo, mostrándome las cosas que lo vinculan con su hermano, y por lo tanto entregándose a mi. Un poco. Me siento de pronto muy conmovida.

Alistair regresa.

«¿Todo bien, Chloé?»

Tengo los ojos empañados, pero intento esconderlos con una gran sonrisa.

– Sí, extraordinario. Tenemos muchos temas en común Daniel y yo, digo, intentando, todo el tiempo esconder mi emoción.

– ¡No lo dudo! Dos apasionados que se encuentran, sacan chispas.

Nos despedimos de Daniel y tomamos un taxi para regresar al apartamento. Después de este día entero deambulando por Manhattan, tanto el uno como el otro, tenemos ganas de descansar un poco.

Me siento un poco cansada, ¡pero tan feliz! Al llegar al apartamento, recuerdo que olvidé por completo marcar a Lucy. Tomo mi teléfono: está apagado, no me había dado cuenta. Espero que no se haya preocupado por mí. Voy a la habitación de Alistair y conecto mi teléfono al cargador. Se enciende y veo que tengo varias llamadas perdidas: Lucy y mi madre, y varios mensajes sobre el contestador también. Esto no augura nada bueno.

Primer mensaje:

«Chloé, soy Lucy. Llámame, es muy urgente. Hay un problema con tu madre. Es necesario que me llames. Lo siento mucho, hablé de más, tengo que explicarte.»

¿Mi madre? ¿Una urgencia? ¿Habló de más? ¿Qué pasa? Antes de llamar, escucho el mensaje siguiente. Es de esta mañana.

«Chloé, ¿Qué esperas? Llámame, por favor, tu madre no se siente muy bien.»

Comienzo a entrar en pánico. ¿Mi mamá se habrá deprimido? Pero al mismo tiempo Lucy me dice que «habló de más»… No entiendo nada. Alistair entra en la habitación. Me volteo hacia él.

– ¿Estás bien, Chloé? Pareces algo estresada de pronto.

– No, algo no está bien. Tengo un mensaje alarmante de Lucy. Discúlpame, pero debo llamar en este instante.

– Por supuesto. Estoy en el salón si necesitas algo.

Mis manos tiemblan mientras marco el número de Lucy. Desafortunadamente su contestador entra directamente. Sin embargo son las 11 de la noche en Londres. ¿Por qué apagó su teléfono? Al mismo tiempo no tengo derecho a reclamarle, hace 24 horas que intenta comunicarse conmigo. ¿Qué hago? Quiero contactarla, pero debo llamar también a mi madre. ¿Y si tomó demasiados medicamentos? Me imagino los peores escenarios en mi cabeza. Es terrible, no puedo seguir con la duda: la llamo. Contesta el teléfono. Ufff..., está viva y es capaz de responder al teléfono. Siento de pronto un gran alivio.

– ¡Mamá, soy Chloé! ¿Estás bien? Tengo un mensaje de Lucy.

– ¡Chloé! ¡Al fin!

– Sí, lo siento mamá, no pude llamarte antes.

No voy a decirle que estoy en Nueva York. Y al mismo tiempo no quiero mentirle. Así que opto por la mentira por omisión, y no le cuento las razones por las que no pude llamarle.

«Sí, estás en Nueva York, con ese hombre, Alistair, dice con una voz llena de resentimiento. ¿No has entendido nada de lo que te he dicho? ¿Te vas con el primer presumido que te propone un viaje y abandonas tu trabajo, tu futuro, por un hombre que solo quiere aprovecharse de tu juventud?»

Pero ¿cómo sabe todo? ¿Lucy…..? Es mi mejor amiga, no puede haberme traicionado.

– Sí, estoy en Nueva York mamá, pero ¿cómo lo sabes?

– ¿Por qué me escondes así las cosas, Chloé?

Siento en su voz su enojo. Es normal, no le dije que me iba. Pero yo sabía que iba a reaccionar muy mal. Y sus palabras sobre Alistair justifican mis temores.

– ¡No lograba contactarte!, continúa. Así que me preocupé. Es normal, soy tu madre ¿no? Llamé a Lucy para saber dónde estabas, para ver si ella sabía alguna noticia tuya. Me dijo que no me preocupara, que tenías sólo un problema con tu teléfono. Me dijo que iba a enviarte un mail, para pedirte que me llamaras. Cuando le volví hablar para preguntarle si te había enviado un mail, me dijo: «Sí, pero con la diferencia horaria no podrá leerlo inmediatamente.» ¡Entonces comprendí que ese cuento del teléfono era una tontería!

– Mamá, no quería que te preocuparas, es todo, digo con una voz suave.

Tengo la impresión de tener de nuevo 10 años.

– ¡Bueno, pues es demasiado tarde, cariño! Que te vayas un día porque se te ocurrió ir a Nueva York, podría entenderlo. ¡Pero ese hombre, Alistair! Porque sí, le pregunté a Lucy, y estuvo obligada a contarme la verdad. ¡Estás loca hija! ¡No te das cuenta a qué punto estás arruinando tu vida! No dormí en toda la noche, y tuve que tomar una doble dosis de ansiolíticos.

– Pero mamá, no hagas eso. Estoy bien. ¿Me escuchas? ¡Estoy bien!

Escucho que llora del otro lado del teléfono. Está comenzando una crisis de angustia. Conozco sus crisis, duran días. Me siento totalmente culpable de esta mentira. Pero ¿por qué habla de Alistair como si fuera un monstruo? ¡No vine a Nueva York para encontrarme con un Barba Azul!

«Alistair es alguien maravilloso. Me siento bien aquí. No es mi novio, solo un amigo con el que paso buenos momentos. Y es una gran noticia el que haya dejado la agencia, ¿sabes? Esta invitación a Nueva York ha sido para mí reveladora. No estoy arruinando nada mamá, tengo 23 años y tomo mis propias decisiones»

La escucho sollozar. Tengo la impresión de que ninguna de mis palabras van a tranquilizarla.

– Mamá, regreso pronto para ir a verte ¿de acuerdo? Por favor, no tomes demasiados medicamentos. Regreso pronto a Londres ¿de acuerdo?

– Sí, regresa inmediatamente, responde en medio del llanto.

Esta vez, es ella quien tiene la voz de una niñita asustada.

«Te quiero mucho, mamá.»

Cuelgo. Estoy impresionada. No esperaba este drama. Fui demasiado imprudente: hubiera podido avisarle, aunque me cayeran estos relámpagos antes de partir, pero al menos hubiera podido racionar su crisis. Mientras que aquí, del otro lado del mundo, ¿qué puedo hacer? Tengo que regresar a París e irme directamente a Londres. No puedo dejarla en este estado.

Me siento sobre la cama de Alistair, consternada. ¿Qué hago aquí, en la casa de un hombre que apenas conozco? ¿Y si mi madre tuviera razón?, ¿y si estoy haciendo tonterías en mi vida? Todo esto me estresa. Esta relación me estresa. Siento la necesidad urgente de irme, de regresar a Europa. Comienzo a hacer mi maleta, cuando Alistair entra en la habitación.

–¿Qué pasa Chloé? ¿Qué haces?

– Hago mi maleta. Mi madre está muy mal. Descubrió que estaba aquí contigo, y entró en una crisis de angustia. Debo ir a Londres y tranquilizarla.

Hablé muy rápido, sin mirar a Alistair. Si cruzo su mirada tengo miedo de dudar de mi decisión.

«Pero, ¿quieres irte ahora? ¿No piensas que es un poco precipitado?»

Me habla con dulzura y tristeza a la vez.

«No, se trata de mi madre, Alistair. No entiendes.»

Mi voz es dura. Pienso que es la primera vez que le hablo así.

– De lo que me doy cuenta, Chloé, es que estás huyendo. Podríamos al menos sentarnos, hablar de esto, encontrar la mejor solución.

–Si quieres ayudarme, ¿puedes contactar a tu jet? Lo lamento, no tengo los medios para irme en una línea normal.

Huyo de su mirada y entonces abandona la habitación.

«OK, si es tu decisión, yo me ocupo de eso», dice, la voz entrecortada por la emoción.

Quince minutos más tarde, me reúno con él en el salón. Está plantado frente a su computadora. Levanta la mirada hacia mí. Sus hermosos ojos negros llenos de tristeza.

– El avión está en el JFK. Te está esperando. William va a acompañarte.

– OK. Voy para allá entonces. Gracias, Alistair por tu invitación y por todos estos buenos momentos. Lamento si me voy así, pero no tengo otra opción.

– Siempre hay opciones, Chloé, responde.

Mantiene su voz pausada y tranquila como de costumbre, pero triste.

Arrastro mi maleta pesada hasta la puerta. Ni si quiera lo besé… Pero sé que si lo beso, voy a dudar. Pienso en el llanto de mi madre.

Estás eligiendo bien, Chloé: tu vida, tus amigos, tu familia antes que todo.

Cierro la puerta, sin voltearme. En el auto privado, pienso en las últimas palabras de Alistair: «Siempre hay opciones,» ¡Su filosofía del «Yes we can» tiene sin embargo límites!

En el aeropuerto, en la pista, me encuentro con la bonita y amable azafata que me había acompañado en el viaje anterior.

«Bueno, señorita, usted nos hace ir y venir», dice sonriendo.

No entiendo. De todas maneras estaba planeado que yo tomara el avión para regresar a París, ¿no?

Ante mi semblante dudoso, continúa:

«Hace tres días, estábamos en Nueva York. Y el señor Monroe nos pidió que fuéramos a buscarla a París.»

¿Mandó su avión sólo por mí? No me dijo eso. ¡Estaba segura que su jet estaba ya en París! Otra prueba de amor que me demuestra. Y yo que huyo de él como de la peste. ¿Seré la peor de las ingratas?

Me siento en el avión. Me siento de pronto invadida de una inmensa tristeza. Es verdad que debo ir a tranquilizar a mi madre, pero ¿es una razón suficiente para dejarlo así? ¿Unas palabras angustiantes de mi madre, y huyo de un hombre locamente enamorado de mí y que me hace vivir instantes de felicidad intensos? Me siento perdida. Hace una hora estaba segura de mi decisión, y ahora, me siento totalmente dudosa.

Cierro los ojos para no llorar. Tengo que dormir para no pensar tanto. El avión continúa en tierra, estoy impaciente porque despegue.

Me quedo así, con los ojos cerrados, intentando respirar con calma, como he aprendido a hacerlo en yoga. Cuando vuelvo a abrirlos, Alistair está sentado al lado de mí. ¿Estoy soñando?

«Vi un lugar libre, así que me senté aquí, ¿no le molesta, señorita?»

Tiene una sonrisa tímida. Estoy tan sorprendida: ¿pero qué hace aquí?

«No podía dejarte partir así, Chloé. ¿Sabes que acabas de hacer algo que aparece en nuestro contrato?»

Su mirada brilla.

«¿Cómo?, pregunté.»

¿De qué me habla? Estoy confundida.

«Bueno, acabas de hacer algo muy irracional, por miedo. Entiendo que te sientas estresada respecto a lo de tu madre. Pero huiste de mí, Chloé. ¡Me debes una prenda! Algo que no puedes rechazar.»

Tiene una gran sonrisa.

– ¿Y cuál es la prenda? ¿Me vas a encerrar en una celda sadomasoquista y vas a azotarme? Le digo riendo.

– No, es un poco más suave. Regreso contigo a Europa. Y debes aceptar colaborar en la galería, dice, con esa magnífica sonrisa de siempre.

Toma mi mano entre la suya y la aprieta suavemente.

«¡Pero eso suma dos prendas!», respondo.

No estoy perdida del todo, a pesar de lo absurdo de la situación.

– Sí, tienes razón. Entonces tengo una prenda por adelantado. Pero no te preocupes, estoy seguro de que harás más cosas irracionales en el futuro.

– En la espera, bésame…

11. Regreso a Londres

Aeropuerto de Orly, un jueves por la mañana del mes de abril. Bajo los escalones de un jet privado, acompañada del magnífico Alistair Monroe, el dueño de la multinacional de lujo «Monroe». Una brisa ligera sopla sobre la pista de aterrizaje. ¿Quién me habría dicho hace unos días que viviría este momento en mi vida? Todo ha sido tan rápido: el encuentro en el tren, el beso en Londres, la invitación a Nueva York… ¿Un cuento de hadas? Quizá, ¡pero del siglo 21! Por supuesto no estoy buscando al príncipe azul, ante esa idea me dan ganas de salir corriendo. Alistair lo entendió muy rápido. Así que me propuso un pacto. Un contrato de sex friends, es decir, en cuanto él se esté inclinando demasiado hacia el lado «love-love», yo tengo el derecho de pedirle lo que quiera. A la inversa, si huyo de él por miedo a comprometerme, debo pagarlo con lo que él me pida y no puedo resistirme.

En el avión, mientras Alistair trabajaba en su computadora, miré el inicio de una comedia sentimental estadounidense, pero me quedé dormida muy rápido. Sobre su hombro. ¡Se está volviendo una costumbre! Mientras esperamos un taxi, lo miro. A pesar de que parece cansado, que tiene barba de tres días y su cabello despeinado, se ve muy sexy. ¡Es injusto que los hombres, incluso después de doce horas de vuelo, puedan conservar el glamour! Por el contrario, con mis jeans, mis zapatos deportivos y mi cabello que hoy decidió tomar vida propia, tengo la impresión de ser una colegiala con un sex-appeal de este lado del mar… Alistair se acerca a mí, me toma entre sus brazos y me besa apasionadamente.

– Estás encantadora, incluso de este lado del Atlántico, me dice al oído.

¡Aparentemente no ha notado mi peinado que no tiene pinta de nada! Su beso, su aliento cerca de mi cuello me dan escalofríos. Tengo ganas de que el tiempo se detenga y de que el mundo exterior desaparezca como por acto de magia. Pero no es así, este mundo exterior es bastante real, y si vine precipitadamente a Europa, fue para ver a mi madre que se siente muy mal. Tuvo una verdadera crisis de angustia cuando supo que me había ido a Nueva York para alcanzar a un hombre. Tiene tanto miedo de que sea infeliz por culpa de un hombre. Tengo que decirle que somos amigos, que nuestra relación no se basa en el amor, eso quizá la tranquilice…

Vamos directamente a tomar el Eurostar en la estación del norte. Quisiera tanto llegar de nuevo a mi barrio, a mi apartamento, bañarme y ver a mis amigas. Pero no tengo elección, prometí a mi madre que iría a verla lo más pronto posible. Pensaba que Alistair se quedaría en Paris para trabajar pero me propuso sorpresivamente, acompañarme hasta Londres en el Eurostar.

Subimos al tren. Alistair insistió en que compráramos los boletos de primera clase. Al principio protesté, luego me dije que después de haber atravesado el océano en un avión privado, era un poco absurdo seguir insistiendo en viajar en segunda clase. De todos modos quise pagarle el monto del boleto de segunda clase. Alistair es generoso, y a partir de lo que he podido observar, no es nada engreído. No es de esos hombres ricos que prueban su virilidad en razón de lo que traen en su cartera. Pero quiero tener cuidado y no abusar de su generosidad. Y seguir siendo independiente.

Mientras Alistair se sienta a mi lado, sonrío. Esto me recuerda cuando nos conocimos. Adivina mis pensamientos.

– Tienes derecho a quedarte dormida sobre mi hombro, ¿sabes?

– OK, sólo si después me invitas a beber una taza de té, digo cerrándole un ojo.

– Mi pequeña inglesa, me dice dándome un beso sobre mis labios.

Cuando me habla así, olvido por unos momentos el contrato sex friends, mis miedos y mis dudas sobre el amor. Unos instantes durante los cuales todo parece posible. Mis ojos se llenan de lágrimas pero no quiero que se de cuenta. Giro un poco el rostro y miro por la ventana. Mientras veo el paisaje correr por la ventana, me doy cuenta de algo…

– Tenía muchas ganas de revivir nuestro encuentro, me dice al oído.

– Pero espera, no entiendo, Alistair. ¡Cuando nos conocimos y estabas a lado de mí, viajábamos en segunda clase! Así que quiere decir que no viajas siempre en primera clase, le digo, bastante orgullosa por mi demostración.

– Umm… no, dice, con un aire molesto.

– ¡Claro que sí, estábamos en segunda clase!

– Sí, lo sé, pero debía viajar en primera.

– Pero entonces, ¿por qué no estabas en primera clase?

– Estaba sentado en mi asiento de primera clase, pero distinguí a través de la ventana una hermosa mujer con pecas, que corría para no perder el tren, confiesa con una gran sonrisa.

– Entonces, ¿no fue una casualidad que te sentaras junto a mí?

– ¡Exacto, Sherlock Holmes! Dice riendo.

– ¿Y hasta ahora me lo dices?

¡No lo puedo creer! Me siento a la vez muy sorprendida y halagada.

– ¿Te imaginas si te hubiera dicho al llegar: «me di cuenta de que el lugar estaba libre, me senté aquí porque la vi subir al tren y la encontré hermosa»? ¿Hubiera pasado por un conquistador, no?

– Sí, es verdad, me hubiera dado un poco de miedo.

– Por suerte nadie estaba sentado junto a ti. Sino de todas maneras pienso que le hubiera pedido que cambiáramos de lugar.

– ¿Y haces muy seguido ese tipo de cosas?

– No, es la primera vez y no me arrepiento de nada.

– Así que sacrificaste tu comodidad por mí, ¡eso me halaga Alistair! Y yo que creía que había sido fruto de la casualidad. Pero extrañamente encuentro esto todavía más romántico, que haya sucedido así.

– ¿Acabas de decir «romántico», Chloé, o estoy soñando?

Demonios, es verdad, acabas de decir esa palabra, Chloé. ¡Rápido, busca otra cosa!

– Sí, es decir, genial, bonito, divertido. ¿Entiendes?

– Ya veo… te estoy molestando, no te preocupes.

Me toma de la mano. ¡Tenemos que cambiar de tema de conversación, estamos sobre un terreno resbaladizo! Una vez más, parece leer mis pensamientos: me habla de su trabajo.

– Dejamos Nueva York precipitadamente. Tengo que llamar a John, para advertirle que estoy en Europa.

– Oh sí, por supuesto. ¿Cómo vas a organizarte para trabajar?

– Voy a trabajar en la oficina londinense. Sabes, tengo la costumbre de hacer malabares entre las tres oficinas, no representa ningún problema. Mi única preocupación es que John no sabe que me fui a Londres. Es mi socio, debo informarle cuando me desplazo a otro lugar. Debí haberle llamado desde Nueva York. Pero ¿sabes? no lo he visto desde la otra noche, desde que te contó, por celos, que yo era un mujeriego que iba de conquista en conquista… Le recrimino un poco que haya hecho eso.

– Lo entiendo, pero me incomoda saber que siembro la discordia entre ustedes…

– No, Chloé, no es tu culpa. ¡No te culpabilices por eso, te lo suplico! Es él quien tiene que arreglar su problema de envidia. Bueno, lo llamo antes de que lleguemos al túnel, dice con un tono inquieto.

Se levanta para hablar con calma, entre dos vagones. Vuelvo a pensar en sus palabras. Decidió en el último momento venir a Londres conmigo, bajo un impulso, corriendo el riesgo de que eso creara tensiones con su socio. Desde que dejamos Nueva York pienso en mi madre, en mi trabajo, en mi futuro. No puedo quitarme de la cabeza que he hecho correr grandes riesgos al dueño de una multinacional y responsable de miles de trabajadores.

Chloé, tienes que ser un poco menos egoísta, ¿no?

Al cabo de diez minutos, regresa a sentarse a mi lado. Su rostro esta sereno, me siento aliviada. Es extraño como desde ahora me preocupa lo que a él le inquieta. Siento eso por mis amigos, por mi familia, pero por un amante… esto es muy nuevo para mí.

– ¿Todo bien? Pregunto.

– No estuvo muy bien al principio. Estaba muy molesto cuando le dije que estaba entre París y Londres. Eso no representa ningún problema para el negocio, pero me reprochó, y es normal, el hecho de que me haya ido sin decirle nada.

– ¿Y qué le respondiste?

– Me disculpé, por supuesto, pero también le explique las razones por mi silencio: su actitud hacia ti en el restaurante. Le dije que era inaceptable. Se supone que somos amigos y divulgar tales cuentos, no es una verdadera prueba de amistad.

– ¿Te explicó por qué lo había hecho?

– Al principio, me dijo que sólo fue «así», que era algo sin importancia, para bromear.

– ¡No veo qué puede haber de divertido en contarme que tú sales con muchísimas top models!

– Estoy de acuerdo contigo. Cuando le insistí, se disculpó finalmente y admitió que hizo una estupidez. No era el momento para hablar de eso con detalle, pero tendré que hablar seriamente con él. Es mi socio y mi mejor amigo y no quiero que haya malentendidos entre nosotros.

– ¿Fui yo quien puso el desorden o ya había tensiones entre ustedes?

– No, ya había sucedido antes. Cuando dimos la vuelta por el mundo, cuando éramos estudiantes, nos molestamos. Él tenía muy poca seguridad frente a las chicas, yo un poco más. Sin ser un seductor, ¡eh! Pero tenía más facilidad de palabra con las chicas cuando encontrábamos alguna en algún hostal. Montó en cólera pretextando que yo estaba tratando de «quitarle» todas sus potenciales conquistas.

– Ah, los hombres y su actitud de gallo de corral, comento sonriendo.

– Es un poco eso, salvo que no es mi forma de ser. Cuando se casó pensé que ese asunto iba a solucionarse. Pero no estoy muy seguro de que se sienta muy feliz en su matrimonio. Así que cuando se dio cuenta de que me enamoré de ti, despertó sus viejos demonios, me confía prudentemente.

¿Cómo? ¿Está enamorado de mí?

– ¿Le dijiste que estabas enamorado de mí? Pregunto, sorprendida por su confesión que me llena de…

¿Alegría? ¿Pánico?

– Por supuesto. ¿Tú no has hablado con tus amigas de mí?

– Sí, respondo, un poco incómoda.

Por supuesto que Camille, Noémi y Émilie saben que Alistair existe. ¡Pero evidentemente no pronuncié la palabra «amor» al hablar de él! Pero no puedo decírselo.

– ¡Oh! Por cierto, olvidé decirles a las chicas que estaba de regreso, exclamo, para cerrar el tema.

¡Chloé, futura autora de un libro sobre el arte de cambiar de tema!

Envío un mensaje a las tres parisinas y a Lucy, mi amiga londinense:

[Back to London chicas. No se preocupen, mi madre no se siente bien así que regresé más pronto de lo previsto. Nos llamamos pronto, les mando un beso, las extraño. +++]

Es verdad, las extraño, a las cuatro. Espero poder ver a Lucy en Londres. Conoce muy bien la situación, la depresión de mi madre, etc., y podrá ofrecerme su apoyo.

– Tienes la Mirada perdida, Chloé, ¿en qué piensas?

– En mi madre, digo, con los ojos empañados por la emoción.

Alistair rodea mi hombro con su brazo y me aprieta fuerte. Me siento tan protegida, así enroscada entre sus brazos musculosos.

– Todo va a estar bien, Chloé. Te verá y se sentirá mejor. Van a hablar.

– Sí, respondo con una voz débil.

¡Si pudiera ser tan simple como eso!

– Tengo algo que pedirte, Chloé, retoma la palabra con un tono serio.

– ¿Otro contrato que debo firmar? Esta historia requiere demasiados trámites, ¿no crees? Digo con una pequeña sonrisa.

– No, estoy hablando en serio.

– Te escucho.

– Cuando estés en casa de tu madre, no huyas de mí.

No respondo nada. No es nada tonto, al contrario, entendió que las conversaciones con mi madre me hacen angustiarme sobre las relaciones con los hombres. Incluso a los 23 años con todo el retroceso del mundo. Pero no puedo prometerle nada.

– No te prometo nada, pero voy a estar atenta, sí, digo hundiendo mi mirada en sus hermosos ojos negros.

– Gracias Chloé, responde besándome con dulzura.

Llegamos a Londres. Sobre el andén, me dirijo al metro.

– ¿A dónde vas? me pregunta Alistair.

– ¡A tomar el metro!

– Te llevo, un auto nos está esperando.

– ¡Oye, estoy acostumbrada al metro!

– Chloé, acabas de hacer un largo viaje, de Nueva York a París, de París a Londres, y tienes una gran maleta. Permíteme llevarte, por favor.

Lanzó una mirada a mi enorme maleta que contiene todas mis cosas y mi tapete de yoga… En efecto la idea de no tener que llevarla por los escalones del metro me es atractiva. Acepto la propuesta.

Quince minutos más tarde, estamos frente al edificio donde vive mi madre.

– ¿Es un taller artístico? Me pregunta Alistair.

– Sí, aquí es donde vive y pinta. Aunque no siempre pinta. Eso depende de su ánimo.

– Debe ser muy duro para ti. Ánimo, Chloé. Pensaré en ti. Sé fuerte. Y no dudes en llamarme, cuando quieras.

Su voz es dulce y cálida. De pronto ya no tengo ganas de dejar el auto, ni a él. Tengo ganas de que sigamos recorriendo la ciudad, que vayamos al hotel donde se queda, que hagamos el amor durante horas, fuera del tiempo, fuera de la realidad.

Me acerco a él para besarlo. En un arranque de deseo, pego mis senos contra su pecho y, llevada por las sensaciones que su contacto provoca en mí, siento que mi aliento se vuelve cada vez más agitado. Nuestros labios, nuestras bocas, nuestras lenguas se tocan, se rozan y se mezclan. ¡Alistair, me vuelves loca! Tengo ganas de gritarle. Contra mi voluntad, interrumpo nuestro abrazo antes de perder todo el control.

Todavía un poco aturdida por el beso, cierro la puerta del auto y lo observo alejarse con tristeza. Respiro profundamente. Voy a enfrentar a mi madre, a su crisis de angustia, a sus reproches también.

¡Sé fuerte Chloé!

Cuando entro al apartamento, siento enseguida que no será fácil. Cuando se siente bien, mi madre llena la casa de flores y enciende velas de aceite de ylang-ylang. Eso le recuerda a mi abuela, a su madre, quien siempre uso perfume de Guerlain toda su vida. En una época en la que el señor Guerlain utilizaba la flor del ylang-ylang en muchos de sus perfumes. Cuando se encuentra en un periodo de angustia, fuma muchos cigarros y se encierra. Así que un simple respiro en el loft de mi madre me indica su estado psicológico…

Está en la sala, sentada sobre grandes cojines multicolores, con un cigarro en la boca. Llego a su lado.

– Al fin llegaste, me dice con un tono de reproche.

– Sí mamá. Ya estoy aquí. ¿Cómo te sientes?

– ¡Estaba tan preocupada, Chloé!

– Lo sé, por eso vine de inmediato a Londres. ¡Pero no debes preocuparte así mamá! Todo está bien…

– «¿Todo está bien? ¿Te burlas de mí? ¡Abandonaste tus prácticas para irte con no sé quien a Nueva York!»

Siento el enojo en su voz. Sé que no es malintencionado de su parte. Es incluso más angustia que enojo. Pero si normalmente la escucho moviendo la cabeza sin decir nada, esta vez tengo ganas de reaccionar.

– No es un no sé quien, se llama Alistair Monroe. Ya te hablé de él, lo conocí en el tren de Paris a Londres. Es un hombre amable y respetuoso. Y sí, dejé mis prácticas, pero eso es una excelente noticia. Perdía mi tiempo allí, lo sabes. Y luego encontré otro lugar. En una extraordinaria galería de París. Gracias a Alistair, por cierto.

– Así que es eso. Te enamoras y te vuelves dependiente de un hombre.

– ¡No, sólo me ayudo! Además al principio lo rechacé. Pero está ese contrato…

– ¿De qué contrato hablas? Pregunta, su enojo ha sido remplazado rápidamente por cierta inquietud.

Umm Chloé, quizá no sea buena idea hablar sobre el contrato sex friends con tu madre.

– El contrato de las prácticas. Pero ese no es el tema, eludo, no soy una niña, mamá, no voy a abandonar mi vida por un hombre.

– Yo no era una niña tampoco cuando conocí a tu padre, dice hundiéndose en el llanto.

Me siento mal de verla así. No soy directamente responsable de su tristeza, no hice nada malo. Pero indirectamente, despierto en ella sus viejos demonios. La abrazo.

– Mamá, no llores. Estoy aquí ahora. Todo está bien. Voy a preparar algo para comer. ¿Hace cuánto tiempo que no comes? Digo con la intención de distraerla.

– No sé, no tengo hambre.

– ¡Bueno, pues comamos de todos modos! ¡Voy a prepararte huevos revueltos, como me enseñaste hacerlos y como te gustan! Le digo falsamente entusiasta.

Intento esconder mi congoja. ¿Y si mi madre tuviera razón? ¿Y si por un impulso, corro el riesgo de arruinar mi vida? ¿Y si estoy dándole demasiado a Alistair? Mientras preparo de comer, no puedo evitar dudar.

Le hubiera avisado que me iba a Nueva York de todas maneras. Por querer protegerla, la lastimé. Es extraño tener la necesidad de protegerla. Como si la relación madre e hija se hubiera de pronto invertido. Sé que no es sano pero no sé, en estos momentos, cómo cambiar esta situación.

Durante la comida, intento orientar la conversación hablando de mi futuro lugar de prácticas, sobre el street art. Mi madre me transmitió su gusto por el arte, y siento en su mirada el orgullo de ver a su hija apasionarse por este universo.

Todavía es temprano en Londres, pero me siento de pronto muy cansada. Beso a mi madre, tranquila de verla un poco más calmada por mi presencia. Voy a mi habitación para acostarme. Antes de dormir, tengo que contactar imperiosamente a Daniel, el galerista que Alistair me presentó ayer en Nueva York, que posee igualmente una galería parisina. Como me insinuó que hiciera mis prácticas allí, quisiera enviarle mi CV lo más pronto posible. Saco su tarjeta de presentación. Una tarjeta de presentación, mi habitación en Londres… esto me recuerda extrañamente aquel momento en el que descubrí con sorpresa y alegría la tarjeta de Alistair en mi bolsa.

Envío un mensaje a Daniel, con mi CV y un texto que resume mi experiencia y mis competencias. Contacto asimismo a mi escuela para informarles que dejé la otra agencia, pero que he encontrado potencialmente un nuevo lugar para hacer mis prácticas por dos meses. Recostada sobre mi cama, en bragas y camiseta, siento que mis ojos se cierran. Mi teléfono vibra. Es Alistair.

[¿Cómo te fue con tu madre? Pienso mucho en ti. Y ya te extraño, hermosa Chloé.]

Responderé mañana…

12. La visita sorpresa

– Chloé, ¿estás dormida?

– Estaba durmiendo, pero me acabas de despertar…

Gruño tapándome con la cobija.

¿Qué hora es? Con el cambio de horario, el estrés, el avión ¡tengo tanto sueño! Sin embargo mi madre está aquí parada frente a mí. A las 8 de la mañana.

– ¿Qué pasa mamá? Le pregunto, con una voz un poco más dulce.

– No dormí en toda la noche, me dice con un tono angustiado.

Quiero ser paciente y atenta, pero ser recibida así por mi madre, al despertar, en plena crisis de angustia, es «too much».

– Mamá, prepara un poco de té mientras me alisto, y hablamos, ¿OK?

¡Nada como una corta sesión de yoga y una ducha para despertarse! Ahora me siento un poco mejor, lista para afrontar una nueva conversación madre-hija.

– Mamá, le digo llenando una taza de té, sé que ya hemos hablado de esto antes, no obstante, creo que deberías intentar no reaccionar tan agresivamente. ¿Por qué no haces yoga? como yo. Es muy relajante, ¿sabes?

– ¡No entiendo porqué me dices eso! Responde, un poco molesta.

– Mamá, debes admitir que no es normal, tener esas crisis de angustia, trato de justificarme.

– Es sólo que no quiero que cometas los mismos errores que yo.

– ¿Enamorarse? pregunto para provocarla un poco.

– No, sacrificar tu vida y tu carrera por un hombre. Quiero que seas una mujer libre e independiente.

– ¿Y tú crees que no es conciliable con una historia de amor?, entonces, ¿debo quedarme soltera toda mi vida?

– No, claro que no. Sin embargo debes pensar en tus prioridades.

Me quedo callada. Lo último que ha dicho retumba en mi cabeza y despierta todos mis miedos ¿Y si tiene razón? Claro que ella tiende a exagerar todo y a angustiarse, pero, ¿y si en el fondo me está advirtiendo de un peligro verdadero? Desde hace unos días, pienso mucho en Alistair, ¡incluso atravesé el Atlántico para verlo! ¿Mi proyecto de la galería en línea ha avanzado? ¿Paso tiempo con mis amigas? No. Incluso si mi madre es bastante exagerada, tal vez debería escucharla un poco más… ¿Y si Alistar, con su historia de pactos sex friends, me está tendiendo una trampa? Siento que la paranoia, heredada de mi madre, resurge. Necesito ver a Lucy. Solo ella me hará razonar.

***

Lucy trabaja en una agencia de diseño de moda. Un extraño trabajo: una agencia en la que la gente trabaja en las futuras tendencias sobre la moda. Lucy es capaz de decir cosas como «Los lunares. Los lunares estarán en todos lados esta primavera.» Eso me hace reír mucho. Tengo el mismo estilo desde hace años: un poco clásico, con un tinte de estilo rockero, así que las modas, que cambian cada tres meses, no las entiendo. Lucy, tiene un blog de moda desde hace mucho, así que encontró su trabajo ideal. No obstante, trabaja mucho, y no estará libre a medio día. Le envío un mensaje:

[¿Estás libre para tomar algo esta noche, pequeña? ¡Necesito verte!]

Pasé todo el día ocupándome del apartamento de mi madre: limpieza, compras, soy una perfecta «housewife». Después la llevé a un salón de belleza del vecindario, Mary’s Boudoir, un adorable salón de una mujer joven y excéntrica. Tengo ganas de compartir momentos simples con ella, como lo hacemos desde que era adolescente. Mi madre, poco a poco, vuelve a sonreír conforme pasa el día. No logré convencerla para que haga yoga, pero está mejor.

Lucy y yo nos veremos. Antes de la cita, pienso en el último mensaje de Alistair. No le respondí… Lo haré después de ver a mi amiga.

¡Las prioridades de Chloé!

Veo a Lucy en Soho, en el Market Place, en el pub contemporáneo, frecuentado por el medio de la moda. Como casi todas las mujeres aquí, Lucy lleva tacones de 14 centímetros ¡Lucy me rebasa por una cabeza! Sin embargo Lucy no es fría y distante como las otras chicas, y cuando nos encontramos en la barra, me da un fuerte abrazo. Estoy tan feliz de verla. ¡Ella es como mi hermana!

– ¿Cómo estás Chloé?

– Bien. Cansada pero bien.

– ¡Siento tanto haber sido indiscreta con tu madre!

– ¿Qué pasó exactamente?

– No te podía contactar, cuando estabas en Nueva York. Le dije que te enviaría un e-mail. Y cuando volvimos a hablar, le mencione el cambio de horario… se me escapó. Así fue que se dio cuenta que no estabas en París. Lo siento mucho, Chloé, A veces soy la señorita torpezas. Gracias a mí tuviste que dejar Nueva York…

– ¡No pasa nada, Lucy! No estoy molesta contigo. Todo el mundo se equivoca en algún momento, yo soy la primera.

– Sí, sin embargo… ¿Entonces como va todo con Maggie?

– No tan mal. Está feliz de que yo esté aquí. No obstante, está convencida de que estoy arruinando mi vida por un hombre.

– ¡Pero no es así! Lo sabes, ¿verdad?

No diré nada. Sí, lo sé, aun así dudo un poco.

– ¡Chloé! Dime que no huirás de Alistar sólo por que Maggie está angustiada.

– No, no te preocupes… pero bueno, tal vez en el fondo tiene razón. Primero tengo que pensar en mi carrera.

– Por supuesto, pero también debes pensar en lo que te hace feliz. ¿Cómo te sentiste en Nueva York al lado de Alistair?

– Muy bien. Bueno, hubo algunas tensiones, pero fuera de eso fue maravilloso. Visitamos muchas galerías de arte e incluso me presentó al propietario de Art-work, una galería de arte moderno muy conocida en París. Hablamos, ¡tal vez él podría proponerme algunas prácticas allá!

– ¡Ah, te das cuenta de que tu historia con él no es incompatible con tu pasión y tu carrera!

– No, además Alistair dijo que lo que le gustaba de mí, era mi lado pasional.

– Parece que es un buen chico, ese Alistair… y… hablando de lo demás, ¿cómo estuvo? Hicieron aquello, ¿no?

– ¡Tú, y tus expresiones del siglo pasado! Sí Lucy, hicimos «aquello». Varias veces, de hecho. Y fue magnífico. Tengo la impresión de que él conoce mi cuerpo de memoria.

El sólo recordar esos momentos, me provoca un estremecimiento en la parte baja de mi vientre.

– Entonces, este chico te hace el amor maravillosamente, y además le interesa tu pasión por el arte contemporáneo ¿Hay algo que no funcione con él?

– Es súper secreto sobre su pasado.

– ¿Qué quieres decir?

– Una horrible historia. Un accidente automovilístico que tuvo con su hermano gemelo cuando tenía 16 años, en Estados Unidos. Como resultado de este accidente, un muchacho joven quedó minusválido. Después su hermano desapareció del mapa. No hay ninguna noticia sobre él.

– ¡Ah, qué historia tan dura!

– Sí, en cuanto le pregunto algo sobre el tema, se cierra.

– Es normal, tiene que haber sido traumatizante para él. Dale tiempo. ¿Tú crees que esté enamorado?

– Sí, me lo dijo.

– ¿Y tú?

– Yo… yo estoy perdida.

– ¡Chloé Haughton! Bueno, no te voy a dar un sermón, pero ya sabes lo que pienso. Tienes todo el derecho de ser feliz y de estar enamorada.

– ¿De un sex friend?

– Llámale como quieras para tranquilizarte, pero sí.

Lucy me conoce desde que éramos muy pequeñas, así que su opinión cuenta mucho para mí. Sé que sus consejos tendrán siempre la mejor intención.

– OK, ¿y tú? Sólo hablamos de mi vida, pero ¿tú que estás haciendo?

– Soltera aún… tuve un encuentro antier, pero el chico era bastante vanidoso, ¿entiendes? La clase de tipo que presume y que sólo habla de él. Te juro que dijo la famosa frase «yo esto, yo aquello», por lo menos dieciocho veces, dice, imitándolo con un acento burgués.

– Sí, ya veo, respondo, antes de comenzar a reírme a carcajadas ante la cara de escándalo de mi amiga.

Alistair vuelve a mi cabeza. Incluso si es millonario, él nunca ha sido pretencioso y nunca ha querido impresionarme con su riqueza. Estoy Segura que de lo contrario ya me habría ido corriendo. Qué extraña coincidencia, mi teléfono suena en ese momento: es Alistair. No quiero interrumpir este momento con Lucy, y no respondo. Esta noche. Más tarde…

Lo extraño mucho, pero por solidaridad con mi amiga, no quiero ser grosera. Después pienso en las palabras de mi madre, palabras que me hacen sentir culpable, pues estoy pensando en un hombre mientras estoy con mi amiga de toda la vida. Lucy vuelve a pedir dos bebidas. Ella vive en Inglaterra desde hace años y es capaz de beber mucho, algo que yo no puedo. Después de la tercera bebida, articulo mis palabras con dificultad, hablo muy fuerte y tengo ganas de brindar por muchas cosas:

– Por tu próximo novio, digo un poco fuerte.

– Por Alistair, lanza Lucy.

– Por mis futuras prácticas, rectifico.

– ¡Y por Alistair! Insiste Lucy.

Me carcajeo. El cansancio, la alegría de ver a mi amiga de la infancia, los cócteles, todo esto me embriaga. Tengo ganas de sentirme ligera esta noche. En el bar se escucha una canción de Beyonce, nos ponemos a bailar, como en nuestras primeras fiesta a los dieciséis. En esa época donde me maquillaba demasiado para parecer más grande y así lograr entrar en las discotecas de Londres. Siete años más tarde, ya no nos maquillamos como payasos, pero todavía tenemos ganas de divertirnos.

Cuatro horas más tarde, me acuesto en mi cama, completamente vestida y mareada. Lucy me trajo de regreso en taxi, y me tarde cinco minutos en encontrar mis llaves, pero estoy al fin en mi cama. Me desvestiré mañana… Me desmaquillaré mañana… Hablaré con Alistair mañana…

***

– ¿Chloé estás dormida?

¡Es como tener un déjà-vu!

Mi madre me despierta, tengo la sensación de haberme dormido a penas hace una hora. Veo el despertador: son las diez ¡Es muy temprano! Me acosté a las cinco.

– Mama, déjame dormir un poco por favor. Lucy y yo salimos de fiesta ayer, le digo gruñendo.

– Me encantaría, pero tu amigo Alistair está en la puerta.

¿Qué?

Me enderezo de inmediato, completamente despierta.

– ¿Pero qué estás diciendo?

– Pues sí, yo también estoy tan sorprendida como tú, está en la puerta, con flores y croissants. ¿Qué hago? Me pregunta un poco molesta.

– ¡Maldición, maldición, maldición!

– ¡Chloé, no seas vulgar! Me regaña por costumbre.

– ¿Qué hace aquí?

Dudo entre saltar de alegría o volverme loca. Tengo tantas ganas de verlo, de besarlo, de acurrucarme en sus brazos y olvidar esos días sin él. Y al mismo tiempo, no me puedo reconocer, no soy una persona que se entusiasma así…

– No tengo idea, para empezar, ¿cómo supo donde vivimos? me pregunta con un tono claramente hostil, interrumpiendo el hilo de mis pensamientos.

Trato de conectar mis neuronas. Tengo la impresión de que hay alguien en mi cabeza saltando en un trampolín…

– Me acompañó en auto hasta aquí el otro día, respondo, un poco aterrorizada.

¡Dios mío, él está aquí! Chloé, respira, cálmate!

Intento concentrarme, Alistair está en la puerta del apartamento de mi madre, dormí sin desmaquillarme, debo parecerme a un oso panda, y me duele la cabeza.

¡Buenos días!

– ¿Puedes dejarlo entrar, mamá, mientras yo tomo un baño de dos minutos? Pregunto en tono suplicante.

– ¿Tengo otra opción? Suspira mi madre, un poco calmada.

Corro al baño. Cada segundo cuenta. Mi madre y Alistair, en el mismo lugar ¿Por quién se toma, por qué llega así a mi casa sin avisar? Veo mi teléfono. Intentó hablarme cinco veces ayer en la noche, tres veces ésta mañana. Creo que si intentó avisarme… pero estaba con Lucy, además estaba un poco ebria y después me quede dormida en dos segundos.

Después de una ducha rápida, salgo del baño, con el cabello aún húmedo, me pongo unos jeans y una blusa y me apuro a ir con ellos. Llego para presenciar una escena totalmente improbable. Mi madre vestida de traje y sentada sobre uno de sus grandes cojines estilo indio, y en frente, Alistair también vestido de traje… beben té. Es tan absurdo. Me quedo estática al verlos. Mi madre levanta los ojos y me ve:

– Chloé querida, ven con nosotros ¿Quieres té?

Mi madre, como una típica inglesa, tiene la capacidad de ser siempre muy educada, cual sea el sentimiento que tenga por la persona que tiene en frente. Estoy segura de que no está contenta de ver a Alistair, pero pone buena cara.

Alistair se levanta y se aproxima a mí. A pesar de la situación, no puedo evitar encontrarlo atractivo. Su presencia llena la sala y siento un millar de mariposas que rebosan en mi estomago, cuando me lanza una mirada contenida de deseo.

¡Ojala que me bese! ¡No! ¡Ojala que no me bese! ¡Sí, ojala que me bese, ahhh!

Me da un beso en la mejilla.

– Buenos días Chloé. Parece que estás en forma, dice con una sonrisa burlona. No obstante su voz ronca me dice algo más.

– Buenos días Alistair. ¿Qué haces aquí? le susurro mientras que mi corazón se vuelve loco al sentirlo tan cerca de mí…

– No podía encontrarte. No respondías a mis mensajes, ni a mis llamadas. Así que me di el permiso de venir esta mañana con croissants. Unos croissants franceses, por supuesto, agrega guiñándome un ojo con complicidad.

Su mirada es tan intensa y penetrante que siento que mis piernas flaquean. Dice la última oración con una voz más fuerte, para que mi madre lo escuche. Me parece que este momento le divierte. No es mi caso ¡Qué coraje! Si supiera lo que mi madre piensa realmente de los hombres que me rodean, no habría llegado así. Sin embargo también es mi culpa. Le prometí escribirle, y encontré muchas excusas para no hacerlo.

– ¿Tomarás un té con nosotros, Chloé? Me parece que la noche fue corta.

¡A demás esto le divierte!

Siempre esa sonrisa, a la vez tierna y burlona. Pienso en mi reflejo frente al espejo hace unos instantes en el baño. El cabello húmedo, ojeras, mi tez grisácea… OK, si no me quiere volver a ver después de esta mañana, no me molestaré ¿Quién tiene ganas de salir con un zombi?

– Con mucho gusto, Alistair, respondo con una sonrisa un poco forzada.

Nos sentamos los dos al lado de mi madre, quien examina a Alistair con la mirada, como si un peligroso psicópata se hubiera metido en nuestra casa con croissants.

– Chloé me dijo que usted es una pintora con un gran talento, dice Alistair a mi madre.

¡Qué alagado! No obstante, eso no funcionará con Maggie.

– Hace ya algún tiempo que no hago exposiciones, responde mi madre, con toda modestia.

– Me da curiosidad por ver sus pinturas, responde Alistair, quien parece sincero. Su hija tiene una gran cultura artística, me imagino que viene de usted.

– En parte, sí. De parte de su padre también. Ella es muy ambiciosa e independiente, y tiene el valor para trazar su camino, dice mi madre aún con frialdad ¿Y usted, qué hace, señor…?

– Monroe, pero me puede llamar Alistair.

– ¿En qué trabaja señor Monroe?

¡Qué las hostilidades den inicio! ¡Y un punto para Maggie!

– Trabajo en la marroquinería, Alistair responde humildemente. Es menos interesante que el arte, pero es lo que hago. Y estoy de acuerdo con usted, debemos impulsar a Chloé hasta el final de sus metas. Ella es joven, inteligente y talentosa. Es ahora que ella debe poner toda su energía en su pasión.

– Para eso, ella tiene que acabar sus estudios y no abandonar sus practicas por ir a no sé donde.

Maggie White: 2 Alistair: 0.

Sin embargo él sigue sonriendo.

– No creo que quiera dejar sus sueños. De todas maneras, mientras esté en su ciudad, yo la alentaré a llevar una carrera a la altura de su ambición.

¿Saben que estoy aquí o no? ¡Es muy molesto! Veo a mi madre y observo cómo su cara se relaja poco a poco ¿Alistair podría haber tocado un punto sensible? Aquello que hace que mi madre diga: «Los hombres te impedirán vivir tu vida».

– Las dejo, señoritas. Simplemente pasé a saludar. Por cierto, siento haberte despertado, Chloé. Señora White, me dio mucho gusto conocerla. Gracias por el té.

– Adiós, señor Monroe dice mi madre tan distante como al principio pero algo menos fría.

– Te acompaño, le digo a Alistair.

– Chloé, has escapado de nuevo por miedo, ¿sabes? ¡Acuérdate del contrato!

Sigue reflejando una sonrisa. Me parece que esta situación le divierte muchísimo ¡Pero no es mi caso!

– Es una injusticia. Estaba muy ocupada con mi madre, y después salí con Lucy…

– OK. Ahora estoy más tranquilo, no obstante estaba preocupado porque no tenía noticias sobre ti.

De repente, se pone más serio.

¡La verdad es que le podrías haber mandado un mensaje, Chloé!

– Lo siento Alistair. Pero prométeme que no volverás a llegar sin avisar a casa de mi madre.

– No estuvo tan mal para ser la primera vez. Creo que le caí bien a mi linda suegra.

– No tan rápido, le digo riendo. No conoces a Maggie White. Es inglesa y siempre es educada. Si lo pensamos bien, creo que te detesta.

– No te creo ni una sola palabra, dice él, aproximando su rostro al mío.

Sus labios a unos centímetros de los míos, su aliento… Todos nuestros besos y nuestros abrazos vienen a mi memoria. Este hombre me puede volver loca de deseo con muy poco. Pero me besa… ¡en la mejilla! Como un adolescente un poco tímido.

– Sabes, ya no tengo catorce años, mi madre sabe que ya he besado a chicos, le digo en voz baja.

– Sí, pero si comienzo a besarte, aquí, no podré detenerme, ¡y te llevaré directamente a tu habitación! Y eso sería un poco molesto, me dice al oído ¿Me llamas, Chloé para vernos pronto? Estoy en el hotel ME. Es mucho más íntimo que tu habitación para vernos.

– Sí, prometido, te llamo, le digo, besándolo en el cuello.

Sale del estudio. Regreso con mi madre, con una sonrisa pegada en los labios.

¡Deja de sonreír, Chloé!

Le pregunto con la mirada.

– Entonces, este hombre es sorprendente, comenta mi madre.

– Sí, respondo, esperando un discurso antihombres.

– Estoy feliz de haberlo conocido, dice, antes de dejar el salón rumbo a su habitación.

¿Qué? ¿Quién es usted y qué ha hecho con mi madre?

¿Y eso?... Mi madre contenta de conocer a alguien con el que salgo ¡Una gran noticia! ¿Y si esto le hiciera cambiar de opinión sobre los hombres, o en todo caso sobre mi relación con ellos?

13. Lo mejor para ti

Al día siguiente, decido hacerme cargo de los pendientes – de mi vida de hecho –. ¡Me siento tan cansada, física y sicológicamente! Las noches cortas, mi madre, mi encuentro loco con Lucy, la llegada imprevista de Alistair… ¡Es demasiado alboroto en mi juiciosa vida!

Empiezo el día con una clase intensa de yoga, luego reviso mis mails. ¡Daniel, el galerista, me ha respondido! Mi corazón late muy rápido. ¿Y si Alistair se apresuró demasiado diciéndome que Daniel deseaba recibirme en su galería? ¿Y si finalmente tuviera que buscar un lugar de último momento y urgentemente?

¡Chloé, deja de preguntarte tantas cosas y abre el maldito mail!

Estimada Chloé,

Gracias por su CV y por su e-mail. Como se lo dije a usted y a Alistair Monroe cuando me habló de su trabajo, estoy buscando a alguien bilingüe que quiera hacer sus prácticas y que tenga un buen conocimiento del arte actual así como de las nuevas tecnologías. Conforme a sus referencias, ese es su caso. Si sigue interesada, estaré muy contento de que comience a colaborar en nuestra galería parisina durante el periodo de dos meses. Se encargará de la comunicación Web. Actualmente me encuentro en Nueva York, pero enviaré todos sus datos a la persona encargada de la galería parisina, Romain Delcroix. Él la recibirá como es debido. ¿Se encuentra disponible para empezar a partir del lunes próximo? Para que nos de tiempo de arreglar las cuestiones administrativas. Le agradezco y hasta muy pronto, en Nueva York o en París.

Daniel

Doy gritos de alegría. Mi madre llega a mi habitación, un poco ofuscada.

– ¿Qué pasa Chloé?

– ¡Listo, voy a hacer mis prácticas en Art-work, la extraordinaria galería parisina! ¡El jefe me ha respondido, comienzo el lunes! Me siento tranquila y muy contenta.

– ¡Te felicito cariño!

Mi madre muestra una gran sonrisa. Se siente tan orgullosa de mí cuando le anuncio buenas noticias sobre mi vida profesional. ¡Si tan solo pudiera sentirse así de entusiasta cuando le hablo de mi vida sentimental! Hablando de sentimientos… tengo que llamar a Alistair. Gracias a él fue que conseguí entrar en la galería. Espero a que mi madre deje la habitación y me dispongo a llamarlo cuando, de pronto, pienso en lo que sucedió ayer por la mañana… Llegó sin avisar a la casa de mi madre. Sí, bueno, de acuerdo, intentó avisarme y yo no respondí, pero eso no quita que haya hecho algo muy comprometedor. ¿Acaso lo que hizo no corresponde con la cláusula de nuestro contrato, que estipula que si avanza «too much», tengo el derecho de pedirle lo que quiera? Creo que sí. Y por una vez que esto sucede no voy a incomodarme por tener que llamarle. Me río, pensando en nuestra posible conversación.

– ¡Alistair, soy Chloé!

– ¡Hola! Qué gusto que me hables. Tenía miedo de tener que regresar con los croissants mañana, dice con un tono burlón.

– Sí, por cierto, tengo que hablarte sobre eso, pero te quería contar antes, que Daniel me acaba de confirmar que va a recibirme en su galería de París. ¡Empiezo el lunes!

– ¡Maravilloso! Me da mucho gusto por ti. Y me siento orgulloso.

Siento una enorme sinceridad en el tono de su voz.

– Es en gran parte gracias a ti, sabes.

– Yo sólo fui el mediador, pero sin tu talento ni tus habilidades, Daniel no te hubiera contratado, lo sabes.

– Gracias Alistair…Y dime, estaba pensando algo…

Mi voz se vuelve más cariñosa.

– Te escucho, responde, intrigado.

– Cuando llegaste ayer por la mañana, hiciste algo muy comprometedor. Así que, me debes algo, concluyo riéndome de mi audacia.

– ¡Ah, sí, tienes razón! Entonces dime, ¿qué deseas Chloé Haughton?

Las inflexiones de su voz me hacen estremecer de impaciencia.

Diablos, no había pensado en eso. Si le digo que cenemos juntos, va a llevarme, estoy segura, a un gran restaurante. Voy a tener que prepararme, sentirme llena de energía… Pero, hoy me siento muy cansada.

– No sé. De hecho me siento muy cansada, ¿sabes? ¡Lo que quisiera es descansar!

– OK, muy bien, está anotado. Paso a buscarte a las 5 de la tarde.

– ¿Perdón? ¿Para que hagamos qué?

– Ya verás. Pero avísale a tu madre que no vas a llegar esta noche. No quisiera que se aterrorice. A las 5 de la tarde nos vemos abajo de tu casa, ¿OK?

– De acuerdo. Nos vemos en un rato…

Ni modo. Quizá no fue buena idea recordarle sobre el contrato y las prendas. Tengo muchas ganas de verlo, pero al mismo tiempo no estoy en condiciones de hacer London by night esta noche… Ni modo, voy a trabajar, comer con mi madre, y le diré simplemente, cuando lo vea, que me siento aún como un zombie.

***

5 de la tarde. Voy abajo de mi casa y distingo a Alistair, recargado en un increíble Aston Martin de colección. Lleva puesto un suéter negro fino de cachemira, cuello alto y un pantalón negro de vestir. Un atuendo chic y casual que hace resaltar sus hermosos ojos negros.

– Hola James Bond, digo al llegar junto a él.

– Soñaba con este auto desde que era un niño, dice tímidamente.

– Pues viene como anillo al dedo porque siempre soñé con ser una chica James Bond, le respondo.

– ¿Sabes que James Bond siempre obtiene lo que quiere, no?, me molesta cómplice de mi broma.

¡Sin embargo, Chloé, una chica James Bond no lleva puesto una camisa roja a cuadros, botas y unos jeans negros!

Se da la vuelta para abrirme la puerta. ¡Qué galante!

Me siento en este esplendido auto, con sus asientos enfundados en cuero beige.

– Vámonos, dice, inclinándose para besarme.

Lo interrumpo con un movimiento.

– Pero, ¿vamos a dónde?

– Ya verás. ¿Me dijiste que querías descansar? Bueno, para hacer eso hay que alejarse de la agitación de la ciudad.

Una hora de camino más tarde, nos encontramos en Hertfordshire, ante una inmensa y magnífica casa solariega del siglo XVIII o. Me quedé dormida durante el trayecto.

– ¿Dónde estamos? Pregunto, todavía un poco adormilada.

– Se llama «The Grove». Es un hotel y un spa. La reina Victoria pasaba aquí sus fines de semana al principio del siglo XX e. Un lugar perfecto para descansar.

¡Vaya! ¡No imaginaba que el formular el simple deseo de descansar iba a llevarme a descubrir el gran lujo del campo londinense! Lo que es estar junto a un multimillonario, uno no se imagina que sus mínimas palabras podrán ser interpretadas de tal forma.

– ¡Se ve verdaderamente muy lujoso, Alistair! Digo con un tono divertido.

– Sólo quiero lo mejor para ti, Chloé.

No quiere impresionarme, sólo darme gusto. Revestimientos de madera, una inmensa chimenea en la cual podría caber yo de pie, tapicería del siglo XIX e, candiles brillosos. Tengo la impresión de estar en una película de época. Subimos a la suite presidencial que reservó Alistair. Al lado de una inmensa cama con dosel, destacan en medio de la habitación con vigas aparentes, una botella de champaña y velas.

– ¿Me trajiste hasta aquí, a un spa de lujo, sólo para que descansara?

– Sí. Pero antes, si estás de acuerdo, quiero hacerte un masaje. No soy tan dotado como las masajistas profesionales que trabajan en el spa del hotel, pero ¿puedo intentarlo?

Habla de nuevo con ese aire de timidez que me mata. Ningún amante me había dado un masaje antes, pero la idea me seduce.

– Ok… ¿Cómo me pongo, en ropa interior?

– Sí, es mejor para un masaje. Pero es aún mejor si soy yo quien te desviste…

Lentamente, se acerca a mí y me da miles de besos suaves sobre mi boca, mi nariz, mi frente y sin decir una palabra, comienza a desabrocharme la camisa, mientras sus labios suaves e impacientes siguen el camino de mi cuerpo desarropado. Al descubrir mi sostén con encaje negro ligeramente transparente, sus ojos brillan de deseo… Sus manos, con una exquisita caricia, rozan mi piel y se deshacen de mi camisa. Todo mi cuerpo se estremece bajo la presión de sus dedos. Con una lentitud diabólica, desabrocha luego mis jeans provocando descargas de placer y baja la cremallera observándome con una mirada provocativa. Luego, hace que me siente sobre la cama, me quita mis botines y hace resbalar mi pantalón. Sus manos se entretienen sobre mis nalgas, trazando arabescos sobre mis curvas. Las sensaciones son tan deliciosas que un dulce calor logra invadirme… tengo la sensación de que este masaje va a desembocar en otra cosa…

Cubierta simplemente con mi sostén y mis pequeñas bragas que hacen juego, me acuesto boca abajo, sobre la gran cama con dosel.

– Buenas noches señor, vengo por un masaje, digo con el tono de voz de una joven ingenua.

Regularmente necesito hacer bromas o actuar un poco cuando la situación me pone nerviosa. Por lo tanto, en este momento me siento totalmente nerviosa. No es la primera vez que estoy semi-desnuda entre sus brazos, pero las veces anteriores nos encontrábamos «en acción». Esta vez, Alistair va a observar mi cuerpo casi desnudo y sus mínimos detalles. Me siento excitada e incómoda a la vez...

– Está en el lugar correcto, soy su masajista personal, responde Alistair, travieso.

¡Me encanta que entre en mi juego! La tensión es evidente y mi corazón golpea mi pecho, pero su actitud traviesa me permite justamente sentirme menos nerviosa.

– ¿Me permite que me quite mi suéter? Pregunta con un tono de voz serio y sensual.

– Por supuesto, póngase cómodo. ¿Le molesta si me quito mi sostén? Será más práctico para masajear la espalda.

Mi corazón late a mil por hora bajo la mirada ardiente que me lanza.

– Por supuesto. Hay aceite para masaje sobre esta mesa, ¿le gustaría que lo utilizara? Propone, firme.

– No me opongo en lo absoluto, haga lo que le parezca bien, digo en una exhalación.

Este juego de rol me divierte pero pensar en sus manos sobre mi piel me hace sentirme fogosa. Con el torso desnudo, se pone de cuclillas sobre mis muslos para masajearme la espalda. Aprisionando mis piernas, me domina con todo su poder. Su cuerpo sobre mi espalda me embriaga y la presión de su peso despierta en mí sensaciones hasta ahora desconocidas. Tengo ganas de saborear cada momento. La luz de la habitación es dulce, las sábanas de seda de esta cama de princesa me acarician el cuerpo. Me siento muy bien. Juguetón, Alistair pasea sus manos por encima de mi piel sin realmente tocarme. Tan sólo este simple contacto me electriza todo el cuerpo y respondo casi sin querer con pequeños gemidos. Pero no es nada en relación con lo que me espera. Cuando coloca sus manos calientes llenas de aceite sobre mi cuerpo suspiro de placer. Sus palmas viriles recorren mi espalda, ascienden por mi nuca y descienden hasta lo más bajo de mi espalda. Aventurero, se detiene un instante sobre mi cintura y recomienza para descubrir mi cuerpo rozando mis nalgas. Mi cuerpo se enardece bajo sus dedos y cada movimiento me arranca sensaciones extraordinarias. Me estremezco cuando roza el nacimiento de mis senos. Al detenerse sobre una zona particularmente sensible me arranca un gemido. Sus manos insaciables me hacen retorcer.

Todo mi espíritu esta cubierto por sus caricias, ya no soy dueña de mí.

Se acerca a mi oído.

– Adoro tus curvas, Chloé, me susurra.

– Se siente tan bien, Alistair.

– ¡Tu cuerpo es quien me inspira!

Alterna presiones fuertes con caricias muy suaves. Siento que me hundo en una felicidad hasta ahora desconocida. Alguna vez me habían dado un masaje, pero nunca un hombre que me deseara de esta manera. Eso cambia todo.

Siento que se desliza más abajo, hacia mis pies. Sus manos masajean mis tobillos, mis muslos, por debajo de mis rodillas. Cuando se acercan a mis nalgas, no puedo reprimir un largo suspiro. Todo mi cuerpo se estremece de placer. Tengo ganas de que me arranque estas malditas bragas y que aventure más lejos sus caricias, pero no puedo pedírselo. ¿Piensa hacerlo o se contentará con darme simples masajes? Esta duda me excita tanto como sus caricias.

– ¿Te gusta? Me pregunta.

– ¡Oh, sí, claro que sí!

– Me encantas. Tienes la piel tan suave. Particularmente aquí…

Toca con delicadeza el interior de mis muslos. Me curveo ligeramente, como para incitarlo a deslizar su mano hacia mi entrepierna.

– ¿Puedo desvestirte por completo? Me pregunta Alistair con una voz sensual y profunda.

Sin esperar respuesta, jugando con los broches del encaje negro, Alistair desciende lentamente mis bragas con una caricia sensual y aturdidora. El contacto de la tela sobre mis muslos me arranca un largo gemido. Ahora desnuda, me ofrezco a su mirada ardiente. Le brindo mis senos. Mi cuerpo está ardiente y mi espíritu excitado. Continúa dándome el masaje, deteniéndose esta vez sobre mis nalgas.

– Me encantan tus nalgas, Chloé. Son tan sexys, dice Alistair.

Transportada por estas palabras, solo me queda dejarme atrapar por el placer…

Mientras se inclina hacia mi cuerpo para susurrarme estas palabras al oído, la evidencia de su deseo me acaricia. El contacto de su sexo erecto y prisionero de su ropa, contra mis nalgas, me electriza. Tengo ganas de girarme, de besarlo, sobre su boca y sobre todo su cuerpo. Desliza una mano sobre mi vientre y la vuelve a subir hacia mi seno derecho. Su aliento caliente junto a mi nuca y la presión de su pelvis contra mi cadera hace que me ondule de placer.

– Lo sé, este no es un masaje muy convencional, pero ¿no vas a reprochármelo verdad?

– Oh no… respondo, en un respiro.

– Déjame acariciarte, susurra Alistair mordisqueándome el hombro.

– Oh sí… jadeo, levantándome ligeramente sobre los codos.

Su mano se hace camino hacia mis senos trazando líneas de fuego sobre mi vientre. Luego tomando mi pezón, que se endurece bajo la presión de sus dedos, lo cosquillea hasta arrancarme un grito de placer. Su boca se ha colocado sobre mis caderas, su lengua se resbala delicadamente entre mis nalgas. Ondulo mi pelvis bajo sus besos y siento mi sexo hincharse de placer.

– Tengo ganas de ti, Chloé, murmura Alistair.

– Yo también, Alistair…

Se aleja algunos instantes de mi cuerpo para, me imagino, ir a buscar un preservativo en su bolsa. Su masaje mezclado con mi cansancio me hacen sentir voluptuosa. Regresa unos segundos más tarde y se acuesta cerca de mí. Está desnudo. Giro ligeramente el rostro para besarlo. Nuestras lenguas se entremezclan en una danza sensual. Animada por su desnudez y su beso, me giro de frente a su rostro, dejo mis manos recorrer su cuerpo y descubro su piel tan dulce y su vientre firme y musculoso. Siento que Alistair se tensa bajo mis caricias y su respiración se hace cada vez más rápida. Su mirada se nubla cuando rozo su sexo con la punta de mis dedos en señal de advertencia.

Tomando mis labios, me besa tan profundamente que me hace jadear.

– Alistair, le digo, hundiendo mi mirada en la suya.

– ¡Chloé, te ves tan bella cuando te apasionas y ofreces así! Tengo ganas de hacerte el amor, suavemente. Déjame guiarte…

Le sonrío y me giro ligeramente de lado y ofrezco a su sexo erecto mis nalgas redondas. Toma con delicadeza mi cadera y me penetra dulcemente. Reprimo un grito de placer. Mueve su pubis dulcemente contra mí, con un movimiento fluido y danzante, deja caer su rostro sobre mi nuca, siento su aliento caliente y breve contra mi piel y me curvo un poco más. Formamos un solo cuerpo, un cuerpo hecho para el placer y el erotismo.

Mientras continúa moviendo así su sexo dentro del mío, me abraza y acerca su mano hacia mi sexo húmedo. Acaricia dulcemente mi clítoris hinchado de placer. Gimo cada vez más fuerte. Nunca un hombre me había acariciado así al penetrarme. Es maravilloso. Siento que el placer me invade. Su masaje sensual, su sexo dentro de mí y su mano acariciándome hacen vibrar todo mi cuerpo. Me hace el amor tierna y apasionadamente a la vez y mi cuerpo responde a cada uno de sus movimientos. Yo sigo moviéndome muy poco, ondulando solo ligeramente mis caderas. Se mueve luego dulcemente para ponerse muy cerca de mí. Siento su cuerpo musculoso y viril contra mi piel, tengo ganas de sentirlo en lo más profundo de mi sexo. Me estremezco cada vez más.

– Chloé, se siente tan bien… Me encanta cuando te ofreces así…

Oh sí Alistair, es tan delicioso…

Impulsada por sus palabras, aprieto mi sexo contra el suyo y hago pequeños movimientos morosos con mis nalgas para hacerle cosquillas. Ante este contacto, escucho que gime de placer. De pronto, me toma las caderas y me pone en cuatro patas. Esta posición en la que me encuentro totalmente dominada bajo toda su virilidad, provoca en mí sensaciones aún más fuertes.

Me inclino hacia adelante, continúa hundiéndose cada vez más profundo, tomándome por las caderas. Mientras su mano se aventura de nuevo hacia mi clítoris y me acaricia, siento que pronto voy a venirme. ¡Pero quiero esperar! No quiero venirme sola.

Se engancha a mis nalgas y continúa sus movimientos lentos y profundos. Le pertenezco totalmente, nuestros cuerpos forman uno solo cuando me toma así.

Tengo la sensación de ser tan solo un cuerpo deseoso.

– Chloé… Chloé, me vuelves loco, dice en un suspiro.

Tú a mí también, Alistair, si supieras…

– Amor mío…

Mis manos se prenden de las sábanas, siento que el orgasmo parte de mi sexo para inundar todo mi cuerpo. Grito. Creo que grito muy fuerte. Alistair deja igualmente escapar un grito de gozo. Nuestros cuerpos saciados descansan de un golpe sobre las sábanas.

Ha sido tan increíble, mi orgasmo fue tan fuerte que la emoción invadió todo mi ser. Alistair se coloca de lado y me toma entre sus brazos.

– Estoy aquí, Chloé, estoy aquí…

¿Qué sucede? ¿Por qué estoy tan conmovida? ¿Por el hecho de no haber podido controlar nada, por dejarme llevar durante esta hora? ¿Ésta es la primera vez en mi vida que me dejé abandonar de esta manera?

Nos acurrucamos el uno junto al otro, desnudos. Quisiera que este instante durara para siempre. Tengo ganas de decirle tantas cosas, de contarle que lo que vivo es algo excepcional. Pero, refugiada así entre sus brazos, luego de este increíble orgasmo, siento que el sueño llega a mí dulcemente.

– Alistair, gracias por estar aquí, de ser tú, susurro, medio dormida.

– Duerme, Chloé. Duerme tanto como lo desees. Que tengas bonitos sueños, mi hermosa…

14. Girls Power

Abro los ojos. Estoy en una cama de princesa. Un hombre grandioso y desnudo duerme a mi lado. Pienso en la noche de ayer, en el masaje sensual que culminó en una fusión apasionada… Me siento descansada y feliz. Despierto a Alistair con un beso.

– Buenos días querido príncipe azul.

– Buenos días princesa, me dice con una gran sonrisa. ¿Dormiste bien?

– ¡Sí, sí, como un tronco!

Se ríe.

– ¡Me di cuenta! Dice riéndose. Me puse a trabajar, ayer por la noche, mientras dormías. Te veías tan bien… Voy a pedir el desayuno. ¿Té y croissant para mi bonito tronco?

– Sí, digo, levantándome y cubriendo mi cuerpo con la sábana blanca.

¿Por qué eres tan pudorosa, Chloé? ¡Si ya te vio desnuda!

Después de tomar un desayuno de reyes en la habitación, me dirijo al baño para prepararme. Al salir de la ducha me cubro con una enorme toalla de baño suave y esponjosa, una toalla de hotel de lujo, mirándome al espejo. De pronto me encuentro con la mirada de Alistair en el espejo.

– ¿Qué sucede? Le pregunto, un poco incómoda.

– Nada, Chloé, te estaba observando simplemente. Eres tan bonita, tan natural. ¿Puedo confesarte algo? Añade Alistair en un suspiro.

Pienso en aquel momento, en el éxtasis de nuestro placer, cuando me confesó que me amaba.

– Es la primera vez que me siento así… tan libre y tan cercano a alguien. Y que experimento tanto placer, añade.

Sonrío. Yo siento lo mismo. ¿Pero Alistair? Seguro ha tenido muchas aventuras y con mujeres increíbles. Me siento conmovida por sus palabras. Enrojezco. Se acerca para besarme en el cuello. Lo observo en el reflejo. Con su torso desnudo, detrás de mí, siento que es tan seductor. Tengo ganas de él nuevamente. Pero tenemos que regresar a Londres y luego a París. No sería correcto…

***

De regreso a la ciudad, veo a mi madre. El apartamento parece ordenado y su rostro parece más calmado. ¿Se sentirá mejor?

– Cariño, quería decirte que esta mañana, me inscribí al curso de yoga, prefiero comenzar a practicar en grupo que hacerlo sola en casa, dice, con un aire incómodo.

– ¡Oh, pero mamá, eso es maravilloso!

– Sí, bueno voy a ver cómo me siento… No sé si me gustará.

– Ya lo sabrás. Pero es una buena etapa.

– ¿Cómo te fue anoche con Alistair?

¿Estoy soñando o acaba efectivamente de llamarlo por su nombre?

«Como si hubiéramos dormido juntos», como diría mi amiga Lucy.

– Muy bien, mamá.

¡Aunque parece más abierta ante la idea de que salga con alguien, es mi madre, no voy a contarle lo del masaje y todo lo demás!

– Salgo en una hora para París. Quiero estar lista para empezar mis prácticas, es en dos días.

– Muy bien cariño. No olvides tus prioridades. Y no te olvides de ti, ¿de acuerdo?

– Te lo prometo mamá…

La abrazo muy fuerte. ¿Y si las cosas pudieran cambiar? ¿Y si mi madre cambiara de opinión, sobre los hombres, sobre mi vida? ¿Y si eso también cambiara mi vida?

Chloé, no te enredes tanto… ¡Sólo dijo que iba a inscribirse a un curso de yoga!

¡París! ¡Mi apartamento! ¡Me siento tan feliz de volver a mi casa, a mi nido!

***

Alistair también está en París, tomamos el tren juntos. Cuando nos despedimos, en el taxi, nos besamos, sin decir cuándo volveríamos a vernos. Un beso sensual, pero un poco triste. Estas últimas 24 horas han sido tan maravillosas que me cuesta mucho trabajo decirle adiós. ¿Es la primera vez que experimento esta melancolía… amorosa?

En mi casa, me concentro en mi trabajo, para no pensar demasiado en Alistair. Continúo diseñando el proyecto de mi galería de arte en línea y me informo sobre todos los artistas de la galería Art Work. No puedo perder otro trabajo, ¡tengo que estar al máximo! Envío también un mail para fijar una cena con mis amigas. Me hicieron tanta falta…

Al día siguiente por la mañana, me levanto al alba, ligeramente estresada por este primer día en la galería. ¿Y si volviera a caer en manos de una segunda Cruella, o de un jefe tiránico? ¿Y si no estuviera a la altura? Tengo ganas de llamar a Alistair, pero me contengo. ¿Acaso se le llama a un sex friend para tranquilizarse? No. Siento que él es más que eso pero no me atrevo a pasar la frontera de la llamada telefónica «de pareja»…

Llego a la galería… ¡demasiado temprano! Aún está cerrada. Aprovecho para ir a beber un té en el café de la esquina y revisar mis mails. Noémi, Camille y Émilie me respondieron: cenamos esta noche juntas. Al menos si este día no es muy bueno, ellas estarán allí para darme ánimo.

Cuando regreso a la galería, se encuentra al fin abierta. Me encuentro con Romain Delcroix, mi nuevo jefe. De unos treinta años, con un look muy a la moda y lentes de armazón negro, parece efectivamente el encargado de una galería. Me presenta con su equipo bastante reducido. Sólo son tres: él, un director artístico, y Cécile, otra chica que también está haciendo sus prácticas. Me instalo en un escritorio al lado de ella.

– Estoy muy contenta de que te hayas integrado al equipo, me dice Cécile. Daniel nos envió un mail donde elogiaba tu trabajo. Tienes estudios en arte y en webmaster, ¿no?

– Sí ¿Y tú?

– Yo estudio comunicación. Y aquí me encargo de las relaciones de prensa, para Art-work. Es maravilloso, ya vas a ver. Si tú te dedicas a la página web de la galería y yo a la prensa ¡haremos un buen equipo!

¡El ambiente aquí es tan diferente al de la agencia de Cruella! Me siento desde ahora en mi universo. Se acabaron las copias y los encargos ingratos. Comienzo a trabajar, con una sonrisa en los labios. A mediodía, almuerzo con Cécile en un restaurante vietnamita, a la orilla del canal Saint-Martin. No sólo nos parecemos físicamente sino que tenemos el mismo look. Al conversar, nos damos cuenta que tenemos los mismos gustos artísticos.

– Oh, ¿a ti también te gusta Bansky? Este artista es en verdad extraordinario. ¿Ya sabes que va a venir pronto a París? Me dice Cécile, emocionada.

– ¡Grandioso! Pero se mantendrá en el anonimato, como de costumbre, ¿no?

– Sí, Daniel lo conoce personalmente, pero Romain no. ¿Te gustaría ir a ver la exposición sobre los pintores muralistas mexicanos, este fin de semana?

– ¡Claro que sí! ¡Totalmente! En fin… no sé aún lo que voy a hacer este fin de semana, pero a priori digo que sí.

– ¿Tienes novio?

Buena pregunta. ¿Tienes novio, Chloé?

En realidad no lo sé. Pero si soy honesta conmigo misma Alistair es más que un sex friend.

– Sí, respondo. Pero es muy reciente. No sé si va a durar, sabes…

– Y, ¿qué hace?

Diablos, ¿debo decirle la verdad? Esta chica parece muy amable y pasaré los dos próximos meses en la misma oficina que ella. Debería ser sincera.

– Se llama Alistair, dirige una marca de marroquinería.

– Espera, ¿estás diciendo que sales con Alistair Monroe? ¿El Alistair Monroe?

– ¿Lo conoces?

– Vino un día a la galería con Daniel. ¡Pero qué hombre tan guapo! ¿Fue gracias a él que obtuviste el trabajo?

Me arrepiento de pronto de haber hecho esta confidencia. ¿Qué me pasa? Normalmente no ando diciendo a todo el mundo que tengo una relación con Alistair… Mis sentimientos por él son mucho más profundos que lo que me atrevo a confesar. Además, Cécile va a pensar que me contrataron sólo porque lo conozco, que solo estoy aquí porque me acuesto con el amigo de mi jefe…

– Sí, bueno, Alistair le habló de mí a Daniel y nos presentó. Mis prácticas eran un desastre, ¿sabes? Intento recuperarme torpemente.

– Lo que demuestra lo útil que es ser una chica bonita, dice con un tono que me parece ligeramente ácido.

Diablos, no le hubiera dicho la verdad. ¡Y no estoy aquí porque soy bonita, sino gracias a mi CV! ¿Y si esto arruina nuestra posible amistad?

¡Chloé, aprende a quedarte callada!

– En fin, de todos modos, es genial que estés aquí, añade sonriendo. Vamos a divertirnos y a trabajar juntas.

Tema cerrado. Pero esto me enseñará a no revelar tan rápido los detalles de mi vida privada cuando empiezo a llevarme bien con alguien. Ojalá que no le cuente nada a Romain, mi nuevo jefe…

Como si las cosas no fueran ya lo demasiado complicadas al salir del restaurante, Alistair me envía un mensaje para preguntarme si quiero cenar con él esta misma noche. Le respondo que ceno con mis amigas.

[¿Te molestaría si me reúno también con ustedes?]

¿Alistair y mis tres amigas? Hasta este momento he mantenido separadas las cosas. Mi extraña historia con Alistair por una parte y mis amigas por otra… Pero, ¿qué riesgo puedo correr? Me dará gusto conocer la opinión de mis amigas sobre este hombre, y si Alistair quiere conocerme mejor, debe conocerlas.

[Claro que sí. ¿Nos vemos a las ocho treinta en Mauvais Garçons, en el barrio Marais?]

[Allí estaré. Tu bad boy.]

Su mensaje me hace enrojecer.

Concéntrate, Chloé, es tu primer día en la galería, ¡no se trata de actuar como una chica frívola!

Envío un mensaje a las chicas para decirles que iré acompañada, y listo, ¡a trabajar!

***

Me encuentro en el restaurante con mis tres mejores amigas, y Julien, el novio de Noémie. Como yo vengo acompañada de Alistair, aceptamos la presencia de otro hombre durante nuestra cena, que en general es exclusivamente femenino. Eso me tranquiliza, Alistair no corre el riesgo de sentirse demasiado solo entre chicas tan íntimas.

Alistar no ha llegado aún, pero siento una cierta tensión en el ambiente. Entre Noémie y Julien. La última vez que Noémie me habló de su relación con su novio, la situación era bastante complicada. Noémie quiere controlar todo en su vida, desde su cuerpo hasta su futuro sentimental. Quiere casarse determinantemente con Julien. Los dos están muy enamorados, pero Julien no quiere casarse. ¿Es por eso que se evitan con la mirada esta noche?

Émilie me recibe con una gran sonrisa.

– ¿Mi querida trotamundos cómo estás? Me pregunta.

– Contenta de estar de regreso en París, se los aseguro.

– Y no sola, si entendí bien, dice Camille.

– Sí, Alistair está también en París. No debe de tardar.

Miro a mi alrededor. No quiero hacer la torpeza de hablar de él y que se encuentre detrás de mí. ¡Es típicamente la clase de tonterías que suelo hacer! Así que decido cambiar de tema.

– ¡Hey! ¡Chicas! ¡Hoy fue mi primer día de prácticas en la galería Art-work! Mi jefe parece ser amable, tengo una colega que parece muy simpática y tengo que desarrollar para ellos toda su estrategia Web. Es justamente perfecto.

– Felicidades hermosa, grita Camille.

La gente alrededor voltea a vernos. La discreción no es una de las cualidades de Émilie, pero es justo por eso que la adoro. Con su look, su peinado y su maquillaje inspirados en los años 50, todo el mundo la observa en cuanto entra a algún lugar.

– Sí, felicidades, Chloé.

Me volteo. Es Alistair. Me pongo roja. Camille se da cuenta y sonríe. Alistair saluda a todos y se sienta mi lado. Me doy cuenta de que él es el que tiene más edad entre nosotros. Sólo es seis o siete años mayor, pero con su traje sobre medida, parece más «adulto». Émilie lo mira fijamente. ¡Casi tiene la boca abierta! Es una devoradora de hombres y sé que no es indiferente al encanto de los hombres bien vestidos. Eso me hace sonreír y me siento incluso orgullosa. ¡Tengo unas ganas locas de besarlo!

***

Siento de pronto una mano sobre mi pierna. Es Alistair quien me acaricia mientras mantiene una amable conversación con Julien. Su mano se acerca suavemente a mi entrepierna. Tiene que detenerse de inmediato, ¡se darán cuenta de que sus caricias me vuelven loca!

– ¿Chloé? ¿Chloé, estás aquí?

Es Noémie quien me llama. Me siento tan perturbada por la situación que no me di cuenta de que me hablaba.

– Perdón, estaba pensando en… el trabajo.

– Por supuesto… Te estaba preguntando si por tu trabajo tendrás que viajar a Nueva York.

– No lo sé aún. Es posible. Espero.

– Julien y yo pensábamos ir en la próxima Navidad, anuncia Noémie.

– Porque como ustedes saben, Noémi planea las vacaciones 8 meses antes, comenta Julien, con un tono de cinismo.

Silencio en la mesa. ¿Qué significa su actitud? ¿Qué le sucede a Julien para que saque a relucir este tipo de cosas? Los ojos de Noémie están húmedos, parece que va a llorar. ¿Qué está sucediendo? Cruzo miradas con Alistair, quien parece también sorprendido como yo por la frase de Julien. Él no los conoce, pero percibe también el descontento. No quiero meterme en sus asuntos, pero decido intervenir para relajar la atmósfera.

– Sí, es verdad, fue gracias a su talento para organizar las cosas que pudimos pasar las mejores vacaciones de nuestra vida, gracias Noémie. En todo caso, querida, si necesitas algún consejo sobre Nueva York, pregúntale más bien a Alistair. Yo sólo fui rapidísimo.

Alistair y Noémie hablan sobre Nueva York, observo a Julien. Mira sin parar su teléfono. Interrogo con la mirada a Émilie. Alza los hombros, como para decirme «yo tampoco entiendo».

La atmósfera se relaja un poco. Alistair se lleva bien con mis amigas. ¡Uff, esta historia ha sido tan fuera de lo común desde el principio! No nos encontramos en un jet privado o en las alturas de Nueva York, sino cenando con mis amigas. Y… aunque parezca increíble, ¡me la estoy pasando bien!

De pronto, Julien se levanta de la mesa.

– Lo lamento pero tengo que dejarlos, debo irme a hacer un trabajo urgente.

– ¿En qué trabaja? Me pregunta Alistair a parte.

– Es periodista de radio, respondo, un poco preocupada.

Se va sin ni siquiera haber acabado su cena. Miro a Noémie. Las lágrimas le suben a los ojos. La conozco, siempre intenta controlar sus emociones. Pero en este momento, parece incapaz de hacerlo. Explota de pronto en llanto. Camille la abraza. Camille en los momentos dramáticos, es la amiga más preciada del mundo. Como es dulce y calmada, tiene el don para tranquilizar y calmar los corazones heridos.

– ¿Qué sucede Noémie? Le pregunta con una voz suave.

– Lo lamento, no debería de llorar, sobre todo no frente a ti, Alistair, dice Noémie presa del llanto.

– Pero por favor no te disculpes. Las voy a dejar, seguramente tienen ganas de hablar entre ustedes.

Alistair toma mi mano entre la suya, bajo la mesa. Se levanta. Se ve verdaderamente magnífico, vestido así como hombre de negocios... Se inclina hacia mí y me da un beso sobre los labios. Un simple beso, suave y rápido pero que me hace ansiar aún más. Ansiar sus abrazos y caricias.

Chloé, no es momento de desear a Alistiar, tu amiga se siente mal.

Se despide de mis amigas, le digo que le llamaré y que quizá lo vea más tarde. Me lanza una gran sonrisa seductora…

Cuando se marcha, Camille vuelve a preguntarle a Noémi lo que sucede.

– Lamento arruinar la noche, chicas, responde entre el llanto.

– ¡No digas eso! Reacciona Émilie. Somos tus mejores amigas, Noémie, estamos aquí para eso.

– OK… Bueno, de hecho, las cosas están muy complicadas con Julien…

– ¿Por el asunto ese del matrimonio? Pregunto

– No, si tan sólo fuera eso. Es otra cosa, anoche estaba acomodando mi ropa y un pantalón de él entre todo. Y de pronto me encuentro con un condón dentro de su bolsillo. ¡Chicas, hace años que no usamos condones!

– ¡¿Qué?! Dice Émilie, con una voz fuerte.

Los clientes junto a nuestra mesa nos miran, pero nos da igual.

– Y, ¿cómo reaccionaste? Pregunta Camille.

– Evidentemente muy mal. Estaba en la sala, le mostré el preservativo, y le pregunté qué hacía eso en su jeans. Al principio me dijo que no tenía porque estar buscando entre sus cosas. Pero cuando le dije que se había caído de su bolsa, comenzó a contarme que fue durante un reportaje sobre la detección del VIH, que uno de sus colegas se lo había puesto en su bolsillo por diversión y que se le olvidó sacarlo.

– ¿Le creíste? Pregunta Émilie, siempre tan directa.

Noémie se hunde nuevamente en llanto. Camille la abraza. Le doy un pañuelo. Es la primera vez que la veo tan trastornada.

– No lo sé, responde. Cada hora pienso algo distinto. A veces me digo que soy una paranoica y celosa, a veces que me está engañando. Me siento perdida. Pero esta noche, ese cuento de que le salió un trabajo urgente, ya es demasiado. Tiene miles de urgencias en este momento. ¿Estoy loca o tengo razón en dudar?

Camille, Émilie y yo nos miramos. ¿Quién va a responder? Yo soy quien me atrevo:

– Es lógico que dudes. No estás loca, claro que no. Pero tampoco debes sentirte paranoica. Tienen que hablar de todo esto.

– Lo he intentado, pero termina burlándose del tema. Casi no he dormido. Y esta noche que tengo que esperarlo en casa, no voy a lograr dormir.

– Necesitas respirar, tener otra perspectiva y dormir, Noémie, dice Émilie.

– Y pañuelos también, añado, para intentar que sonría. ¿Quieres dormir en mi casa esta noche?

Émilie comparte apartamento y Camille vive en las afueras de París. Aunque mi casa sea pequeña, soy la mejor ubicada para acogerla.

Noémie esboza una sonrisa.

– Sí, sería estupendo. Gracias chicas por estar aquí. Me había guardado todo hasta ahora, pensaba que solo era un pequeño incidente de pareja, pero parece que es mucho más grave…

Al salir del restaurante, envío un mensaje a Alistair.

[Noémie viene a dormir a mi casa. Así que no nos vemos esta noche… ¿Quizá mañana? Me dio mucho gusto que vinieras a cenar con nosotras, aunque no fue como lo esperábamos.]

Me responde unos segundos más tarde.

[No hay problema amor mío. Es normal que atiendas a tu amiga. Hasta mañana, espero. Yo también me sentí contento de conocer a tus amigas. Estás rodeada de buena compañía, Chloé.]

Leo varias veces el mensaje. Me llamó mi «amor» pero no me preocupa, muy en el fondo de mí, sé bien que somos más que simples sex friends. ¡Tengo tantas ganas de estar en sus brazos, aquí, ahora, en este momento! Me siento triste de no poder reunirme con él. Pero sé que tomé una buena decisión invitando a Noémi a mi casa. Miraremos una comedia sentimental un poco tonta, comeremos un helado y conversaremos. ¡Girls power!

15. En peligro

– ¡Pareces muy cansada Chloé! ¿Una noche de amor con Alistair Monroe?

– ¡Cécile, no grites eso aquí!

¡A penas me instalo frente a mi escritorio cuando Cécile me salta encima, exponiendo además a todo el mundo mi vida privada! Nos hemos llevado muy bien enseguida, pero quizá no debí contarle que salía con Alistair. Afortunadamente el resto del equipo no parece haberla escuchado.

– No, estuve con una amiga que tiene problemas sentimentales, si te interesa saber.

– ¡Anda, cuéntame!

– No, es muy personal, Cécile.

No más confidencias, por ahora, ¡cierro la boca!

Siento que la he herido. Pero no quiero contarle la historia de Noémi, es demasiada íntima. Pasamos una noche entre chicas, me habló sobre su historia con Julien. Al día siguiente, se sintió mejor. Pero eso es algo entre nosotras. Y Camille y Émilie, por supuesto.

El resto del día transcurre muy bien. Avanzo en el sitio de la galería, y Romain, mi nuevo jefe, parece satisfecho por mi trabajo. Cécile se mantiene un poco distante. Decido romper el silencio hablándole sobre la exposición que iremos a ver juntas este fin de semana. Parece contenta y se relaja. Pero me cuestiono un poco… Estoy contenta de llevarme bien con una colega, pero su actitud me deja a veces perpleja. Alistair me envía un mensaje en el día.

[¿Cómo está tu amiga? ¿Estás libre para cenar esta noche conmigo, hermosa Chloé?]

No dudo y respondo de inmediato.

[Se siente mejor, gracias. Sí, acepto la cena, con mucha alegría.]

Regularmente soy muy prudente, pero con este mensaje me siento de pronto muy impulsiva! Me doy cuenta de que entre Nueva York y Londres, no hemos pasado más de 48 horas sin vernos. Y experimento como una clase de ausencia. Todo esto es tan desconocido para mí. ¿Es sólo deseo u otra cosa?

Salgo de la galería, por la noche, con una sonrisa. Debo encontrarlo cerca de su casa. Pero entonces, mientras me pongo un poco de labial en los labios, mirándome en el reflejo de la ventana de la galería, doy un grito y me sobresalto: ¡hay un hombre a diez centímetros detrás de mí! ¡Me volteo: es

Adrien, mi antiguo colega! Respiro un poco.

– ¿Adrien? Pero, ¿qué haces aquí? ¡Me diste un susto!

– ¿Ahora te pones labial, Chloé? Es algo nuevo…

Se tambalea un poco y habla de una manera extraña. ¿Estará borracho?

– ¿Qué haces aquí, Adrien? Digo con un tono un tanto firme. No me gusta que me sorprendan de esta manera.

– Quería verte Chloé…

– Pero cómo supiste que trabajaba en esta galería. Estoy aquí desde hace dos días, y no te lo había dicho… No entiendo.

No me responde y me mira con una sonrisa un poco idiota y un poco aterradora. ¡Dios mío! ¿Me habrá seguido? ¡Qué miedo si lo hizo así!

– ¿Me seguiste Adrien?

– Quiero hablar contigo… dice poniendo un brazo sobre mi hombro.

– ¿Eso quiere decir que sí? Digo levantando el brazo.

– Intenté llamarte el otro día pero tu teléfono estaba ocupado…

¡Me siguió! Y ahora, esta ebrio. OK, es muy angustiante pero tengo que arreglar este problema.

– Adrien, vamos a tomar un café ¿OK? No te ves como de costumbre.

– Chloé, te amo, demonios, dice gritando.

– Estás diciendo tonterías Adrien, digo intentando guardar la calma, a pesar del malestar que me invade.

– Cuando estabas en la agencia, no querías estar conmigo porque éramos colegas de trabajo. Pero ahora, ya no lo somos, Chloé, y podemos estar juntos.

– Adrien, me pareces un chico genial, pero no estoy muy enamorada de ti… Y he sido clara desde el principio.

No dice nada y me mira con odio. Empieza a darme miedo.

– ¿Es por ese millonario?, ¿es eso? Pero si sólo es un cazador, estoy seguro. Necesitas un chico normal, un chico como yo, Chloé.

Se acerca para besarme, se lo impido.

– Vamos a tomar un café y hablar sobre esto, ¿OK?

– De acuerdo, y luego me besas…

Me dirijo hacia el café más próximo. Adrien titubea. Seguro consumió demasiado alcohol para estar en este estado.

En la terraza del café, me toma del brazo.

– Chloé, ¿no me quieres porque no soy rico como tú disque novio?

– No, pero detente, me estás haciendo daño. Espérame aquí, voy al baño.

Tengo la impresión de que no voy a poder arreglármelas yo sola y que puede volverse agresivo. Y Alistair me está esperando en un restaurante abajo de su casa. Aprovecho mi ausencia para llamarle.

– ¿Alistair? Pregunto con una voz temblorosa.

– Chloé, ¿estás bien? Tienes una voz extraña, dice, mientras la preocupación penetra la suya.

– Es Adrien, mi antiguo colega, me interceptó a la salida de la galería, bebió y está muy agresivo.

Al decir esto, me doy cuenta de que siento más miedo de lo que pensé.

– OK, no te muevas, dime dónde estás, voy para allá.

– No, estoy bien, puedo controlarlo. Seguro va a calmarse…

Rechazo su propuesta entre dientes porque en el fondo de mí, deseo que venga, Adrien me ha asustado realmente.

– Chloé, voy para allá. Dime dónde estás, dice fríamente y percibo un enojo en su voz.

– En el café Du Centre.

Cuelga. ¿Hice bien en avisarle? Espero que cuando llegue, Adrien se haya calmado.

Después de quedarme unos instantes en el bar, regreso a la terraza. Adrien ha tomado un café, pero también ha pedido un ron... OK, esto no está mejorando para nada. Intento distraerlo.

– ¿Cómo va todo con Cruella ahora?

– Me importa muy poco Cruella, responde Adrien. Eres tú quien me interesa, Chloé.

– OK, Adrien. No sé por qué has bebido tanto, y no sé lo que estás pensando, pero necesitas saber dos cosas: primero que eres mi amigo y que no estoy interesado en ti, y segundo que tengo a alguien en mi vida.

– ¿El millonario? Dice con un aire de desprecio.

– Sí, el millonario como tú le llamas…

– Creí que era, ¿cómo lo llamas? ¿Un sex friend?

– No, es mi novio.

Chloé, Chloé, es la segunda vez en dos días que admite públicamente que Alistair es tu novio!

Ni modo, ya lo dije y no voy a andarme con sutilidades frente a este chico borracho hasta morir. A pesar de la situación, me siento más ligera y también más angustiada. Por un lado, reconocer que Alistair y yo somos en verdad más que «amigos-amantes» es liberador pero por el otro, esta honestidad me lleva a hacerme muchas preguntas en las que no quiero pensar.

– Entonces de hecho, tu teoría de los sex friends no tiene importancia. Es sólo para hacer creer a los hombres que estás libre, cuando en realidad no lo estás, ¿verdad? Añade Adrien con un tono acusador que me transporta bruscamente a la realidad.

No está hablando, está gritando. Esto se está volviendo insoportable.

– No. Y además no tengo porqué justificarme ante ti, Adrien, digo cada vez más enojada. Llegas ebrio a la salida de mi oficina, así nada más, después de haberme seguido. Eres demasiado agresivo y atosigante…

– Diablos, lo siento mucho, Chloé, se disculpa, avergonzado.

Siento que es sincero en sus disculpas. Me calmo un poco. Después de todo, un momento de debilidad le ocurre a todo el mundo. Personalmente nunca he estado ebria a las 8 de la noche un martes por la noche, pero puedo comprender a quien llega a «perder el control». Para cambiar de tema, le cuento a Adrien sobre la galería, y lo que hago. Parece sinceramente contento por mí.

Alistair se acerca a nuestra mesa. Parece tranquilo, pero inquieto.

– ¿Todo está bien Chloé? Buenas noches Adrien.

Si Adrien ya se había tranquilizado por unos minutos, se vuelve de pronto muy agresivo.

– ¡Ah pero mira nada más quien ha llegado, el príncipe azul, el héroe caballeresco! ¿En qué llegaste, en tu Porsche?

– Adrien, no te conozco pero no me parece que te encuentres en un estado normal. Vengo a buscar a Chloé, vamos a cenar juntos. Tú, tú vas regresar a tu casa a dormir.

– No, yo estoy bien, aquí, con Chloé… Estamos hablando. Tenemos muchas cosas en común ella y yo, ¿sabías? Nos movemos en el mismo mundo, ¿si entiendes lo que quiero decir? ¿Verdad que estamos bien Chloé?

Se acerca a mí, toma mi nuca con violencia e intenta besarme. Lo empujo.

– Ya basta Adrien, te vas de aquí o esto va a acabar muy mal. ¿No te das cuenta de que nos importunas?

El tono de Alistair se vuelve amenazante y sus ojos sacan chispas. Nunca le había visto este rostro tan firme y duro.

Adrien se levanta tambaleándose. Y se acerca a Alistair.

– Si no ¿qué? Si no ¿vas a llamar a tus guardaespaldas? Porque tienes guardaespaldas ¿no? Si te hago esto, ¿van a venir?

Adrien empuja a Alistair pero éste se mantiene estoico. Ojala que mantenga su sangre fría…

– Ya basta Adrien, te ves ridículo, intento calmarlo.

Da un paso para regresar a su asiento, pero se gira imprevistamente para lanzarle un puñetazo a Alistair. Doy un grito. Alistair se tambalea ligeramente y lleva su mano al rostro… está sangrando de la nariz.

– ¡Basta! ¡Adrien, eres un total imbécil! Digo gritando.

Las personas a nuestro alrededor comienzan a inquietarse. Pero entonces en unos segundos, Alistair logra someter a Adrien. Lo pone de rodillas, los brazos detrás de la espalda para inmovilizarlo.

– Yo no me peleo con hombres borrachos. Eso no es jugar limpio. Así que ahora, te vas a quedar así, Chloé y yo nos vamos a ir. Y si alguna vez te atreves de nuevo a molestarla, seré mucho, mucho más cruel contigo, concluye

Alistair con una voz determinante.

Me quedo con la boca abierta. Parece una escena de película. Alistair libera a Adrien y viene hacia mí, me rodea por el hombro con su brazo.

– Ven, vámonos.

Adrien avergonzado, aún de rodillas, nos mira partir. Espero no verlo nunca más. Su agresividad es intolerable, sea por el alcohol o por una pena de amor…

Alistair me hace subir a un taxi. Ya no está sangrando, pero su camisa blanca está manchada.

– Lo lamento, Alistair… ¿Cómo va tu nariz?

– No te disculpes, Chloé, no tienes la culpa de nada. Todo está bien, no me rompió nada.

– Ven, vamos a mi casa, está a unos minutos de aquí.

– OK, si quieres. Tengo la impresión de que se muestra orgulloso ante mí, pero que está un poco lastimado, por el altercado y por el golpe.

– Pero dime ¿practicaste artes marciales no? Le pregunto, al llegar a mi casa.

– Sí, por mucho tiempo, cuando era adolescente y también en la universidad.

Este hombre me sorprende todo el tiempo. ¿Cuántas vidas ha tenido? Lo hago pasar a mi pequeña casa. Es la primera vez que viene aquí. Mi apartamento mide lo mismo que su cocina. Me siento un poco incómoda.

– Como puedes ver todo es muy pequeño…

– Pero encantador. Como tus senos, de hecho, dice, tomándome entre sus brazos.

– Pero si no te pierdes ni un momento, respondo riendo. ¡Acabas de recibir un puñetazo en la cara y sigues pensando en mis senos!

– No se trata de cualquier tipo de senos, por favor, son los tuyos. Las dos cosas más adorables que he visto en toda mi vida.

Sonrío, tengo ganas de saltar a sus brazos, pero domino mi impulso.

¡Acaba de pelearse por ti, Chloé, valdría mejor que te encargaras de curarlo un poco!

– Sí, bueno, siéntate, vamos a poner un poco de hielo sobre tu nariz. Para evitar que parezcas un boxeador mañana por la mañana. Y voy a cocinarte algo. Creo que sólo tengo pasta, pero bueno…

– Enfermera a domicilio, cocinera, ¡no te conocía esos talentos, Chloé Haughton! Dice con un tono un poco burlón.

– Y yo no sabía que eras el hijo secreto de Bruce Lee. Lamento mucho lo que sucedió esta noche, Alistair…

– ¡Tú no tienes la culpa de nada! Bueno quizá si no fueras tan bonita ni tan inteligente, habría menos hombres con el corazón roto… Dime, ¿cuántos hay así en tu vida? para que me prepare un poco físicamente!

Incluso en un momento como este, ¡logra hacerme reír! Después de una cena «de estudiantes», nos vamos a mi habitación. Lo desvisto suavemente. Esta noche, soy yo quien toma la iniciativa, dulce y sensualmente.

Nos dormimos entre los brazos del otro, llenos de ternura.

***

A las 3 de la mañana, nos despierta el teléfono. Es el celular de Alistair. Se despierta de un sobresalto y, aún hundido un poco en el sueño, entiendo que es John, su socio, quien lo llama. Se levanta para ir a hablar a la sala, luego escucho que enciende mi PC. Más tarde, regresa a acostarse a mi lado, pero se queda con los ojos abiertos.

– ¿Todo está bien? Le pregunto.

– No del todo… John acaba de hablarme, aterrorizado. Acaba de aparecer un artículo sobre un sitio Web estadounidense. Un sitio de gossip, pero bastante famoso. El artículo es espantoso, ni siquiera pude terminarlo de leer…

– ¿Sobre qué habla?

– De nosotros, entre otras cosas.

Me levanto de pronto de la cama y enciendo la lámpara de la mesita de noche.

– ¿Perdón?

– Un paparazzi nos tomó una foto, tomados de la mano, en Nueva York.

– Pero, ¿cómo que un paparazzi? No entiendo nada. No eres un cantante o un actor.

– No, pero me sucede de vez en cuando. Como soy el dueño de una marca de lujo, a veces sucede que publiquen cosas sobre mí. He aprendido a no prestar mucha atención. Pero esta vez me molesta en verdad que también te hayan tomado a ti en la foto. Y no es todo.

– ¿Cómo? Le pregunto, inquieta.

– Entrevistaron a Brian. Brian es el hombre que atropellamos en el auto, mi hermano Arthur y yo, cuando teníamos 16 años, ¿sabes?

– Sí, lo sé, le digo tomando su mano.

– Y el artículo dice algo así como «Alistair Monroe se la pasa muy bien en compañía de una linda chica, mientras que Brien continúa con su arruinada vida.»

– Pero, ¿por qué aparece este artículo ahora?

– No lo sé. Pienso que querían publicar la foto, pero además mostrar información más picante.

– Qué gente tan horrible…

Me siento inquieta y enojada. Me parece que es terrible que un sitio people se ensañe así con Alistair y que mezcle todo. Lo que sucedió cuando tenía 16 años es ciertamente espantoso, pero, ¿por qué sacarlo a la luz ahora? Son las tres de la mañana pero ni él ni yo tenemos sueño. Siento que Alistair está muy preocupado. Yo también lo estoy un poco por él, pero también por mí. No estoy lista para dejar que mi vida privada sea revelada así por Internet. ¡Y mucho menos en calidad de «novia de»! Me hacen ver como un objeto de decoración.

Y yo que soñaba con que el primer artículo sobre mí fuera sobre mi futura galería virtual.

– ¿Y me veo más o menos bien en la foto? Pregunto, para relajar la atmósfera.

– Tú siempre estás hermosa, dice Alistair sonriendo.

Me siento contenta de verlo sonreír un poco.

– Pensar que fueron a entrevistar a Brian, añade Alistair, de nuevo inquieto.

– ¿Cuál es tu relación con él?

– Eso siempre ha sido un poco complicado, como puedes suponerlo. Era un gran deportista, en la universidad, así que cuando tuvo el accidente y quedó lastimado, nos odió a Arthur y a mi. Es lógico. Cuando intenté contactarlo, me hizo entender que no quería escuchar hablar de mí. Pero enseguida se convirtió en un campeón del deporte de discapacitados, y parecía que su rencor había desaparecido. Pero aparentemente todavía no me ha perdonado… ¿Quieres leer el artículo? Brian habla de mí como de un don nadie.

– Ahora no. Quizá también fue el periodista quien lo empujó a criticarte, digo, apoyando mi cabeza sobre su hombro.

Siento que se siente mal y quiero que sepa que estoy aquí, para escucharlo.

– Lo que haya sido, voy a tener que regresar a Nueva York, de inmediato, Chloé. Es mejor si estoy allá para arreglar todo esto. Debo tranquilizar a John, pero quizá también pedir un derecho de réplica al periódico... En fin, todavía no sé, pero es seguro que tenga que irme.

– Por supuesto, lo entiendo.

Entiendo perfectamente la situación, pero no puedo evitar sentir tristeza.

¿Alguna vez podremos pasar tres días en la misma ciudad sin que haya ningún inconveniente? No estoy tan segura.

– Voy a dormir unas horas antes de partir en la madrugada. No te despertaré, te lo prometo…

– OK…

– Ven a mis brazos.

Me acurruco sobre su pecho, musculoso y suave. Me siento bien. Y pensar que en unas horas parte para Nueva York y que no podré verlo durante algún tiempo…

***

Al día siguiente abro los ojos, y me doy cuenta que ya se fue. Me voy a

trabajar, con un peso en el corazón y de mal humor. Pienso y pienso en ese asunto de la prensa people. Y ruego porque ningún periódico francés retome la nota. ¡Qué horror si apareciera en un tomo de Voici!

En el camino, recibo un mensaje, mi corazón se alegra al pensar que puede ser Alistair pero es el nombre de Adrien el que se muestra sobre la pantalla.

[Chloé, estoy recuperado y todo es ahora para mí claro. Si piensas que vas a encontrar la felicidad con tu millonario, lo siento mucho por ti. ¡Finalmente no mereces que yo me interese en ti!]

Buena forma de salir del apuro.

Llego a la galería, aún entre refunfuños. Afortunadamente sólo estamos Cécile y yo en la oficina. Abro mis mails, y de pronto... una maravillosa noticia me espera. Daniel me pregunta si puedo ir a Nueva York, la semana próxima, para ayudarlo a montar una exposición con un artista recientemente destacado en Nueva York. Daniel habla muy poco francés, el artista en cuestión habla muy poco inglés, así que los ayudaré a comunicarse. Daniel ya le avisó a Romain, el responsable de la galería parisina. Me siento tan feliz de leer este mail que doy un pequeño grito de alegría.

– Vaya, pareces muy contenta, me dice Cécile.

– ¡Sí, voy a Nueva York la semana próxima! ¡Daniel me pide que vaya para trabajar con un artista francés!

Muestro una gran sonrisa, pero Cécile, ella, tiene un rostro serio.

– Lo que demuestra lo mucho que sirve salir con el amigo del jefe, lanza, burlándose.

¡Qué hostil!

Me quedo con la boca abierta. ¿Está celosa? Pero no puedo dejar que me hablé así.

– No, Cécile, lo que demuestra lo mucho que sirve ser totalmente bilingüe, para que lo sepas.

Dejo mi escritorio y salgo a tomar un poco de aire. Finalmente, esta chica no es tan simpática como parecía ser. Necesitaré tener un poco de cuidado. Miro la hora. Las 9. ¿Quizá Alistair no ha despegado aún?

Intento llamarle. Milagro, ¡contesta el teléfono!

– ¿Ya sientes que me extrañas? Dice con un tono ligeramente burlón.

– No, para nada, pero tengo una muy buena noticia.

– Te escucho.

– ¡Estaré en Nueva York en una semana! Por un proyecto con Daniel.

– ¡Pero eso es extraordinario, Chloé!

– Sí, estoy contenta. Profesionalmente es una oportunidad de oro.

– Sí por supuesto profesionalmente… ¿Y le explicaste a Daniel que eras capaz de dejar Nueva York, bajo un impulso, al cabo de tres días?

Continúa con su tono burlón. Pero no voy a dejarme…

– No, por el contrario, espero que me encuentre un bonito hotel…

– Chloé Haughton… Eres increíble. Si haces eso, si no vienes a mi casa, sabes muy bien que de acuerdo a nuestro contrato, habrá una sanción.

– Creo que ya me estoy acostumbrando a tus sanciones, Alistair.

16. Regreso a Nueva York

– Ladies and gentlemen, in a few minutes we will be landing at JFK, New York, anuncia la sobrecargo.

Viajo en un vuelo regular de París a Nueva York. La última vez que hice este trayecto en avión, fue en el jet privado de Alistair Monroe. Había una habitación para mí, una verdadera cama, una comida deliciosa, una copa de champaña y una aeromoza muy atenta. Era mucho más chic y confortable.

¡Dios mío, ¿qué pasa Chloé?, te empieza a gustar el lujo!

Esta vez, es la galería Art-work, donde terminaré mis prácticas, quien me invita a Nueva York, para que los ayude a montar la exposición de un artista francés. Cuando lo pienso, me doy cuenta de que todo esto ha sido una locura. ¡Mi vida ha cambiado tanto estas últimas semanas! Y en buen sentido. Hace un tiempo, era aquella joven parisina soltera, que hacía sus prácticas de comunicación Web en una agencia donde me aburría enormemente. Me entretenía pasando el tiempo con mis amigas, yendo al yoga y preparando también mi proyecto personal de galería Web. Un día, en un tren de París a Londres, un hombre notó mi presencia y se sentó junto a mí. Y todo dio un vuelco. Aunque no sin dificultades. Entre el terror de mi madre porque supo que fui a Nueva York a reunirme con Alistair, el secreto sobre su hermano, mis propias angustias de soltera que sólo ha tenido sex-friends en su vida y la agresión de mi antiguo colega de trabajo, siento que todo esto ha sido muy agitado. Extrañamente, hoy me siento serena y menos desconfiada. ¿Alistair habrá logrado finalmente suavizarme con su «contrato sex friends» y su sistema de prendas? Esta estrategia se volvió como un juego para nosotros. Cada vez que yo haga algo absurdo o irracional por miedo al compromiso –¡lo que ha sucedido en numerosas ocasiones!– entonces, él me hace una propuesta que no puedo rechazar. Pero si él se inclina demasiado hacia el compromiso, yo puedo pedirle lo que quiera. Finalmente, nadie pierde en este juego. ¡Al contrario! Eso me permite sentirme más vulnerable frente a las pruebas de amor de Alistair. Me costó trabajo creer al principio que este hombre magnífico, elegante, sexy y muy rico pudiera haberse enamorado perdidamente de mí. Nuestras vidas son tan diferentes…Y sin embargo, cuando nos vemos, cuando hacemos el amor, todo parece tan sencillo. ¡Estoy impaciente por volverlo a ver! Le avisé a Daniel, el jefe de la galería, que no me buscara un lugar donde quedarme: dormiré en casa de Alistair, en su grandioso pent-house de Brooklyn. Si me hubieran dicho, hace unas semanas…

Después de buscar mi enorme maleta, atravieso la aduana, luego busco a Alistair, en medio de toda esta gente que espera a sus seres queridos. No lo encuentro. Comienzo a angustiarme un poco. Sin embargo le dije a qué hora llegaría… De pronto, distingo a su chofer privado con un pequeño cartel en la mano en el que se lee: «Chloé Haughton». Sonrío. Creo que siempre soñé secretamente con que alguien me esperara con este tipo de cartel en un aeropuerto. Pero al mismo tiempo, no puedo evitar sentirme desilusionada. Creí que, como la última vez, que Alistair vendría a recibirme…

– Buenas tardes Sta Haughton, me dice William con una gran sonrisa. Bienvenida a Nueva York. El señor Monroe se disculpa por no haber venido, pero tiene una reunión con el consejo administrativo.

– ¿Qué tal, William?, me da mucho gusto verle de nuevo, le respondo, intentando esconder mi decepción.

En el auto, ajusto mi hora en el teléfono. Aquí son las 4 de la tarde. ¡Evidentemente Alistair no pudo venir a buscarme! Es el director de una multinacional de lujo y tiene muchísimo trabajo.

¡Tendrás que pensar en ser menos caprichosa, Chloé!

Cuando llego al pent-house, se me corta el aliento ante la vista de Nueva York. No es la primera vez que vengo aquí, y la terraza de este pent-house fue el escenario de un encuentro maravilloso, pero no puedo evitar sentirme impresionada por esta vista increíble y por este lugar, con su decoración contemporánea. Sus obras de street art en las paredes, sus muebles blancos y de diseño y ese… ¡¿regalo sobre el sofá?!

¿Qué es?

Me acerco, hay un mensaje.

Bienvenida a mi casa Chloé. Quiero que te sientas como en tu casa. Y que hagas lo que a ti más te gusta. Te dejo aquí un pequeño regalo para que lleves adelante tu pasión. Love, Alistair.

Mi pasión… Reflexiono. No es una pintura, no tiene para nada la forma de un cuadro. Ni una esfera de nieve, es demasiado grande. Porque sí, tengo una pasión ridícula y kitsch desde hace años: colecciono esferas de nieve. Alistair, la noche en que fue a mi casa, se burló incluso de mi colección. Es muy fea, lo sé, pero me encanta, cuando estoy en mi habitación agito esa nieve artificial que cae sobre los escenarios más coloridos. Cada vez que lo hago, me hundo en los recuerdos de los fines de semana y de los viajes que hice con mis amigas. Abro el paquete: es un hermoso y gran tapete de yoga. ¡Pensó en mí! No pude traer el mío, como la última vez que vine aquí, pues mi maleta estaba ya muy llena. ¿Cómo pudo adivinar que iba a necesitar uno? Me siento conmovida por su detalle: sabe exactamente lo que necesito para sentirme bien –el yoga forma parte de mi bienestar– y para sentirme en «mi casa». Alistair, el hombre más precavido del mundo. Este regalo es mucho mejor que una esfera de nieve. Mi teléfono vibra: es un mensaje suyo.

[¿Cómo está mi hermosa parisina?, espero que hayas tenido buen viaje. Llegaré en tres horas. ¡Estoy impaciente por verte!]

Tres horas… el tiempo necesario para tomar un baño –porque tiene una bañera enorme, en la que podrían caber seis personas–, y descansar y prepararme un poco.

***

– ¿Chloé? ¿Estás bien?

Es Alistair, sentado a mi lado sobre la cama, quien me despierta con un beso en la mejilla. Me levanto. Diablos, pero, ¿qué hora es? Salí del baño, me acosté unos instantes sobre la cama y aparentemente me quedé dormida. Con el cabello húmedo, y sin arreglarme. Tengo la manía de quedarme dormida en momentos muy inoportunos. Así que estoy semidesnuda, con una simple toalla cubriéndome, un peinado mohicano y me imagino, con la marca de los pliegues de la sábana sobre la mejilla.

Todo está bien, todo está bien, todo está bien.

Después de la escena en Londres, cuando Alistair llegó a casa de mi madre una mañana con los croissants, esta es la segunda vez que me encuentra así: «¡Hola! ¡No estoy muy encantadora!»

– Buenos días Alistair, es decir buenas noches, le digo intentando guardar la compostura.

– ¿Cómo estás, mi bella durmiente? me dice con una sonrisa burlona.

– Lo lamento mucho, quería estar presentable, pero me quedé dormida como un tronco.

– Si pudiera encontrar un tronco tan hermoso todas las noches en mi cama, ¡sería el hombre más feliz!

Lo miro con ternura. Tiene el don de hacerme sonreír y hacerme olvidar todas mis angustias en pocas palabras. ¡Él se ve tan elegante, en su traje gris de tres piezas hecho a la medida!

Se acerca a mí, sobre la cama. Siento su aliento sobre mis labios y me estremezco. Desde que nos conocemos, cada uno de sus besos me electrifica. Como si estuviéramos conectados y que nuestras bocas, nuestros cuerpos, incluso, estuvieran hechos el uno para el otro. Nos besamos apasionadamente y siento que su mano acaricia mi espalda, mis caderas y se acerca a mi nalgas. Vuelve a subir su brazo y desata delicadamente la toalla anudada alrededor de mis senos. Todavía un poco adormilada después de esta siesta, me dejo ir y transportar en un huracán de sensualidad. Nos quedamos abrazados, desnudos, el uno frente al otro.

– Voy a vestirme, digo a Alistair, con dulzura.

– ¿Sabes qué? Responde, no te preocupes por arreglarte. Voy a vestirme también y comeremos aquí. ¿Te gusta la comida tailandesa? Hay un restaurante fabuloso por aquí, voy a pedirle a William que vaya a traernos de comer.

– ¡Me encanta! Un día, fui con mi amiga Noémie a una isla en Tailandia y ¡tuvimos una orgía con camarones!

– Perfecto. Una cena orgiástica, entonces, pero sólo para nosotros dos, dice, dándome un beso sobre los labios.

Al día siguiente por la mañana, cuando nos despertamos, me lleva un té a la cama. Semidesnudo, sólo con unos bóxer negros, se ve magnífico. Su pecho musculoso, su piel suave, su cabello despeinado, su boca sensual. Uno no se cansa de mirar el cuerpo del hombre que se desea, me digo, al observarlo.

– ¿Empiezas a trabajar en la galería el lunes? Me pregunta, sacándome de mi ensueño.

– Sí, ¡estoy ansiosa por empezar!

– ¿Te gustaría que vayamos este fin de semana a los Hamptons, junto al mar? Está a dos horas de aquí en carretera, no es en verdad muy lejos.

– Sí, maravilloso, digo con una gran sonrisa, antes de despertar completamente. Pero… espera, ¿no es un castigo, verdad? ¡No he hecho o dicho algo que merezca una prenda o castigo que yo sepa!

– No, no es una prenda, no esta vez, responde con una sonrisa encantadora. Una simple invitación junto al mar. He trabajado como un loco estos últimos días, tengo ganas de ver el océano. Y de caminar junto a ti sobre la playa.

– Entonces, acepto con enorme placer su invitación Sr. Monroe, digo, con un falso tono solemne.

– Bueno, Sta Haughton, ayer por la noche, en esta misma cama, me parece que usted se comportaba menos formal.

Me hace enrojecer.

– Cállate, tonto, le digo tomando la almohada y poniéndola sobre su rostro.

Responde tomándome de las manos y haciéndome caer de espaldas. Comenzamos a luchar entre risas, un poco como dos adolescentes. En este momento, ya no tengo miedo de nada, ni del futuro. Lo único que cuenta es este instante presente, junto a este hombre.

¡Chloé, como has cambiado! ¿A dónde se fue aquella chica que nunca quería dormir más de dos noches consecutivas junto al mismo hombre?

***

En el auto, sigo con una sonrisa en los labios. Partimos hacia los Hamptons, ¡viva! He escuchado mucho hablar de este lugar junto al mar con sus casas lujosas y sus bellas playas, pero nunca imaginé que iría un día para allá, ni mucho menos en un auto de lujo. ¡La dolce vita! De pronto recuerdo que Alistair ya me había hablado de los Hamptons, alguna vez. ¿En qué momento? Ya no lo recuerdo. ¡Ah sí! Sus padres. La sonrisa desaparece de mi rostro, en un instante.

– Alistair, dime, tengo una pregunta un poco tonta, no vamos a ir a ver a tus padres ¿verdad?

– Pues sí. Pensaba que lo habías entendido, cuando te lo propuse esta mañana.

Me siento de pronto muy angustiada. No me he preparado sicológicamente para conocer a sus padres. No digo nada y comienzo a sentirme muy nerviosa.

– No te estreses, Chloé, dice Alistair con ternura. La casa es muy grande, tendremos nuestro propio espacio. Y mis padres son gente sencilla y muy amable, tú sabes. Y están muy contentos de poder conocerte.

¿Le ha hablado a sus padres de mí?

Me siento a la vez sorprendida, estresada y halagada. Una mezcla extraña. No le hubiera hablado de mí a su familia si no se sintiera apegado a mí.

– Pero tus padres, eso es muy…. Comprometedor, respondo, con un nudo en la garganta.

– Yo conocí a tu madre, conocí a tus mejores amigas, Chloé. Me parece bien que conozcas un poco mejor mi vida. Y mis padres son toda mi familia. En fin, más o menos.

Siento por el tono de su voz que está conmovido. Debe pensar seguramente en Arthur, su hermano gemelo, del que ya no tiene noticias desde hace años. Esa historia es tan extraña y tan dura a la vez. Alistair me ha tenido un poco de confianza al respecto pero aún tengo muchas cosas que preguntarle. Cuando sucedió el accidente con su hermano, y que hirieron a un hombre tan joven, ¿cómo vivió esta experiencia Alistair? Y cuando su hermano estuvo en la cárcel, ¿qué tipo de relación mantuvieron? Aparentemente Arthur se convirtió en un artista de la calle, ¿cómo hizo para encontrarlo? Me gustaría tanto poder ayudarle.

– Sí, entiendo, y me siento muy conmovida de que quieras presentármelos, le digo tomándole la mano. Perdón, a veces me presiono yo sola.

– Me había dado cuenta de eso, Chloé, dice en una explosión de risa.

– ¡Pero, oye, eso merece una prenda! Digo con una sonrisa maliciosa.

– Sí, quizá, en efecto, responde Alistair, tan divertido como yo. ¿En qué tipo de prenda has pensado?

– ¡Déjame pensar este fin de semana!

– Estoy ansioso por saberlo…

No debo estresarme por conocer a sus padres. Como acaba de decírmelo Alistair, es un simple encuentro, no una «presentación oficial». No impide que si hubiera sabido desde el principio que se trataría de un fin de semana con la suegra y el suegro, ¡no me habría vestido de jeans ni de camisa a cuadros! Después de quedarnos en silencio por un tiempo, nos estacionamos frente a una magnifica casa de los años sesenta, que está junto a la playa. Ya me suponía que no vivían en un bungalow, pero me quedo petrificada ante el tamaño y la belleza de esta casa.

– ¿Viven aquí desde hace mucho tiempo? Pregunto a Alistair, curiosa.

– No, desde hace cinco años. Antes tenían un apartamento en París y una segunda casa en Nueva York. Pero cuando mi padre se jubiló, y la empresa Monroe despegó verdaderamente, les ofrecí esta casa. Una forma de agradecerles por haberme tenido confianza, y darme las llaves de la casa Monroe. Trabajaron tan duro, toda su vida, que merecían lo mejor.

La generosidad de Alistair Monroe… Pensé por mucho tiempo, no sé por qué, que los millonarios eran todos personas tacañas y egoístas. Alistair es la prueba de que tenía muchos prejuicios.

En la escalera de la entrada, nos reciben sus padres. Su padre, un alto y atractivo hombre de cabello blanco, me aprieta cálidamente la mano.

– Me llamo William. Encantado de conocerla, Chloé, he oído hablar mucho de usted.

Hay un enorme parecido entre Alistair y su padre, sobre todo en la postura, orgullosa y elegante. Mientras saludo a su madre, Nathalie, me doy cuenta de que Alistair heredó sus bellos ojos negros. Me sorprendo sintiéndome muy contenta de conocerlos. Pero si su padre me recibe con una gran sonrisa, su madre, ella, es un poco fría y distante. Quizá sólo es un poco reservada, me digo, mientras nos dirigimos a la terraza de la casa para beber una limonada. Al estar aquí, Instalada en un silla de madera de teca, sobre una terraza con vista a esta playa desierta salpicada por las olas del Atlántico, tengo la impresión de estar en otra época.

– La arquitectura de su casa me hace pensar en la del arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright, señor y señora Monroe, digo, para comenzar la conversación.

– ¡Qué fina observación! No la diseñó él, sino uno de sus discípulos. Pero te ruego que nos tutees y que nos llames por nuestros nombres. Es la costumbre en este país.

– Muy bien… William, digo, sin sentirme del todo cómoda con esta idea.

– Chloé estudió historia de arte, papá, dice Alistair, con un aire de orgullo en su mirada.

– ¡Qué fabuloso! ¡Me hubiera encantado estudiar eso! Responde William con entusiasmo.

Escogí la artesanía y no el arte. Pero ahora que estoy jubilado recobro el gusto. Somos unos apasionados, mi mujer y yo, del arte contemporáneo, y especialmente del expresionismo figurativo estadounidense. De Kooning, Pollock, sobre todo. ¿Le gusta?

– Sí, vi una exposición en París, fue maravilloso, respondo, contenta de poder compartir esta pasión con los padres de Alistair.

Pero su madre no dice nada y me observa. Me siento un poco incómoda.

¿Por qué me mira así?

– Quiero abrir una galería de arte en línea, digo con un poco de timidez.

– Cuando dice que usted quiere, ¿quiere decir que aún no lo ha hecho, Chloé?

¡Nathalie me habla al fin! Pero siento que su pregunta es un poco tramposa.

– No, estoy terminando mis estudios, aún hago mis prácticas.

– Así que no es usted independiente, financieramente, continua con un tono glacial.

– Pues… no.

No sé cómo responder a esta pregunta, y sobre todo estoy intentando entender lo que quiere decir con eso.

– Vamos, querida, dice William, incómodo, es normal, es aún muy joven, ¡tiene todo un futuro por delante! Bueno, no vamos a hacerte un interrogatorio. Alistair, podrías llevar a Chloé a descubrir el paisaje desde la playa. Aún hace buen tiempo, es el momento.

***

Mientras caminamos sobre la playa, Alistair me toma de la mano. El mar está tranquilo, el sol de la tarde nos acaricia el rostro. Es un instante hermoso, plenamente romántico, perfecto. Sin embargo, no puedo evitar pensar en la conversación con sus padres.

– Dime, Alistair, ¿soy yo o no le caigo muy bien a tu madre? Digo, intentando no ser muy brusca.

– No, para nada, Chloé. Me parece bien que me lo preguntes, iba a hablarte de eso. De hecho, desde que la marca Monroe tiene tanto éxito, tiene mucho miedo de que caiga en los brazos de alguna «devoradora de diamantes» como ella les llama. Mujeres que querrían seducirme sólo por mi fortuna. Me habla de eso con regularidad.

– Pero… ¿ya te ha sucedido caer en manos de ese tipo de mujeres?

– Sí, creo, sobre todo aquí en Nueva York. Además, tú sabes, es difícil conocer las intenciones de las personas.

Dejo de caminar y hundo mi mirada en la suya.

– Tú sabes que yo no soy así, ¿verdad? digo con un tono inquieto.

– ¡Por supuesto, Chloé! Cuando nos conocimos, no sabías quién era yo. Y tú eres todo menos superficial. Mi madre va pronto a darse cuenta, no te preocupes. Tú sabes, eres la primera mujer que les presento, así que todo esto es nuevo para ellos, dice tomándome en sus brazos.

Este abrazo, poderoso y tierno a la vez, me tranquiliza. De pronto, me pongo a reír.

– ¿Qué te pasa Chloé? Me pregunta, curioso.

– Estaba pensando que los dos tenemos madres demasiado protectoras, podríamos hacer que se conocieran, ¡se entenderían muy bien!

– ¡El dúo infernal! Comenta entre risas.

De regreso a casa, Nathalie nos muestra el chalet donde dormiremos. Pero, –¡sorpresa!– nos ha instalado, a Alistair y a mí, en dos habitaciones diferentes. Una vez que ha desaparecido, me encuentro con Alistair en el pasillo y lo interrogo con la mirada.

– Así es, ¡bastante tradicional! Para ella, sólo las parejas comprometidas o casadas pueden dormir juntas. Lo lamento mucho Chloé, explica, confundido.

Decido no ofenderme por esta decisión y respetar la elección de su madre. Al menos que…

– Por cierto, ¿te acuerdas? Me debes una prenda, le digo con un tono travieso.

– Sí, y… ¿en qué estás pensando?

– Bueno, te propongo que esta noche, ¡nos encontremos a escondidas!

– ¿¡Y desafiar los principios de mi madre!?

– ¡Totalmente! Le respondo, con una gran sonrisa en los labios.

– ¿Cómo dos amantes ilegítimos? ¡Esta idea es excitante!

– Es posible que esté desnuda cuando entres a mi habitación, te advierto…

Nos reímos y besamos. ¿Quién dijo que un fin de semana en casa de los suegros no podría ser divertido y excitante?

17. Reconciliación con el pasado

La playa, las olas, los mariscos, los encuentros secretos por la noche con Alistair… De regreso a Nueva York, pienso con una sonrisa en los labios en esta excursión sobre la costa este de Estados Unidos. En el transcurso del fin de semana, la madre de Alistair se relajó un poco, su padre, por su parte, me mostraba con entusiasmo los catálogos de las exposiciones a las que fue recientemente.

Mientras yo ayudaba a su madre a poner la mesa a medio día, escuché que Alistair le contaba a su padre sobre el sitio de Internet que entrevistó a Brian, el joven que quedó discapacitado después de ser atropellado por el auto en el que venían los dos hermanos gemelos. Por supuesto, no intervine en la conversación, pero ahora decido hablar al respecto con Alistair. Este hombre es tan atento, tan generoso, pero también tan enigmático. Como si quisiera protegerme de sus heridas…

– Alistair, ¿sabes algo nuevo sobre Brian y el artículo? pregunté con suavidad.

Voló precipitadamente hacia Nueva York para responder a este artículo en el que se decía que Alistair se daba la buena vida después de haber arruinado la de Brian. Pero desde que llegué aquí, no hemos vuelto hablar de eso. Se queda silencioso, la mirada fija en la carretera, con el rostro de pronto muy serio.

– Sí, responde al fin, con la voz entrecortada.

– Puedes hablarme sobre eso, ¿sabes? Estoy aquí por ti, como tú estás aquí para mí. Incluso en las cosas difíciles. ¡No quiero solamente compartir momentos divertidos y el sexo!

Chloé, ¿eres tú quien ha dicho esas frases? Eso suena a palabras de amor… Oh ¿y qué?, lo estás pensando, no vas a autocensurarte todo el tiempo.

Alistair me toma de la mano y la aprieta con fuerza.

– Gracias, Chloé. Te lo agradezco mucho. Sé que debería tenerte confianza, pero a veces no es fácil. Tengo la costumbre de arreglar mis problemas solo, de cargar con las dificultades sobre mis hombros, ¿me entiendes?

– Bueno, soy menos robusta que tú, afortunadamente, por cierto, ¡pero también tengo hombros!

Mi comentario le hace sonreír, y siento que se relaja ligeramente.

– Por Brian, John y yo hicimos publicar un comunicado de prensa en nombre de la marca Monroe, indicando que la información del periódico se refería a un asunto privado del que no quería hacer ningún comentario. Y mi abogado se está informando para demandar al fotógrafo que tomó la imagen de nosotros dos.

– ¿Un proceso? ¡Pero esto está yendo muy lejos! Le hago observar, un poco inquieta.

– ¡Bienvenida a los Estados Unidos, bonita! ¡La regla del juego son los procesos!

– ¿No crees que deberías ir a ver a Brian?

– Sí, por supuesto que lo he pensado. Pero no es algo fácil. Y hasta ahora, siempre ha rechazado verme.

– Yo podría acompañarte, si tú quieres.

– ¿Harías eso?

– Por supuesto…

– Eres una sex friend muy particular, me lanza guiñándome el ojo.

Pienso que somos mucho más que sex friends, Alistair, ¡lo sabes tan bien como yo!

***

De regreso a Brooklyn, en el apartamento de Alistair, llamo a mi madre a Londres con el teléfono internacional. No cometeré dos veces el mismo error de no avisarle dónde estoy, no correré el riesgo de que vuelva a caer en una crisis de angustia y tenga que regresar de urgencia a Londres. Esta vez, tengo trabajo, e incluso quizá proyectos, con Alistair, en Nueva York.

– Mamá, ¡soy Chloé! ¿No estás ocupada?

– Hola cariño, ¿cómo estás? Responde con una voz más alegre que de costumbre.

– Muy bien. Acabo de pasar un fin de semana en los Hamptons con Alistair. Fue maravilloso, es una región magnífica.

– Ah, sí, he oído hablar de ella. ¿Fueron a un hotel junto al mar?

– Eh, pues… no precisamente.

¿Le digo la verdad o no? ¿Comenzará a darme un sermón una vez más sobre «no-te-comprometas-con-ningún-hombre-hija-te-van-a-hacer-daño»? No tengo ganas de mentirle, así que corro el riesgo.

– Fuimos a la casa de los padres de Alistair, continúo. La pasamos muy bien, son muy simpáticos.

Silencio del otro lado del teléfono. ¡Listo, acabo de echar a andar la máquina de angustias!

¡Chloé, no debiste haber dicho nada!

– Mamá, ¿estás ahí?

– Sí, perdón cariño, acabo de recibir un mensaje, responde jovialmente. Me da gusto de que te la hayas pasado bien con los padres de Alistair.

«¿Le da gusto?» Está «contenta». Pero, ¿quién está del otro lado del teléfono? ¡Regrésenme a mi madre!

– No fue una presentación oficial. Simplemente Alistair quería ir a la playa y presentarme a los suyos, le digo para tranquilizarla.

– Sí, tiene razón. Tienen ganas de conocerse mejor. Es importante, cuando uno está con alguien, conocer a las personas que le son cercanas.

OK, no entiendo nada. Mi madre, tan renuente a la idea de formar una pareja, ¡dice ahora «ustedes» al hablar de Alistair y de mí! Me cuenta que le encanta su curso de yoga, le digo que estoy ansiosa por ir a la galería mañana, luego colgamos. Alistair llega a la habitación y me ve con la mirada fija sobre el teléfono.

– ¿Todo bien con tu madre? Pregunta inquieto.

– Sí, pero es muy extraño, no me dijo nada negativo cuando le dije que pasé el fin de semana en casa de tus padres.

– Fue porque le di muy buena impresión en Londres, dice inflando el pecho de manera cómica. Te dije que las suegras suelen adorarme.

– Vaya, se te subieron los humos a la cabeza Alistair Monroe, respondo en el mismo tono.

Bromea, pero en el fondo, quizá tenga razón. Mi madre debió haberse tranquilizado cuando conoció a Alistair, al ver que no era un hombre que iba a «asfixiarme» o hacerme renunciar a mi carrera. Lo que haya sido, es una excelente noticia. ¡Ojalá que dure!

***

Cinco días han pasado desde que comencé mis prácticas. ¡Los primeros días en la galería han sido muy intensos! Daniel me presentó al artista francés que expone y hemos trabajado juntos en la estrategia que usaremos frente a los medios Web de Nueva York. Es apasionante y me siento tan feliz y privilegiada de trabajar en este proyecto. Cada mañana, tengo la impresión de estar en una película. Me levanto a un lado de un hombre extraordinario, tomo un té en la terraza de un pent-house, me voy en metro a trabajar a Manhattan y luego me encuentro con Alistair por la noche. Todo esto es perfecto… aunque intento vivir el momento presente, la antigua Chloé-angustiada resurge algunas veces:

Todo esto no va a durar, sólo es un sueño, un día Alistair se cansará de ti y te vas a encontrar de nuevo sola, triste, etc.,etc.

Afortunadamente, encontré un curso de yoga al lado de la galería, y después de cada clase intensiva, logré al fin expulsar a la Chloé pesimista. Alistair trabaja mucho, pero yo también, así que me tranquiliza nuestra independencia; me sería insoportable si me quedara en su apartamento como una «desperate housewife». La vida cotidiana compartida me divierte. Es la primera vez que vivo esto, y extrañamente me parece que es muy agradable y dulce. Es verdad que no compartimos un pequeño apartamento parisino, sino un espléndido pent-house en Brooklyn, eso ayuda ciertamente a vivir mejor las cosas. Y es verdad que sólo hace una semana, y no diez años que compartimos un apartamento. Pero siento en el fondo de mí que no es una cuestión de metros cuadrados o de días. Siempre he pensado que una pareja ideal no es 1+1=2, sino 1+1=3. Tú, yo y nosotros. ¿Será posible vivir esto con Alistair?

Este domingo por la mañana, lo observo sobre su sofá, con los cabellos despeinados. Lee, muy concentrado, la sección de economía del periódico, y de pronto levanta la mirada hacia mí y me sonríe encantadoramente. ¡Qué sexy es, Dios mío!

– ¿Todo bien, hermosura? Me pregunta.

– Sí, pensaba en esta semana.

– ¿En la galería?

– Sí, eso, en la galería.

¡Chloé, qué hipócrita eres! ¡Pensabas en él, en su relación! ¿Por qué no le dices la verdad? ¡Que tienes ganas de besarlo, que te tome en sus brazos, que te desvista, y que hagan el amor durante horas!

– Contacté a Brian, ayer, me dice Alistair, más serio, colocando el periódico a su lado.

Quedamos en cenar el martes por la noche. ¿Estás todavía de acuerdo en acompañarme?

– Por supuesto.

– Gracias. Gracias Chloé, por haber entrado en mi vida.

Se levanta, me alcanza en el sofá donde estoy sentada, y me da un beso tierno, sensual, emotivo, sobre mis labios. Nuestros cuerpos se acercan, se conectan, se reconocen. Tengo la sensación de que no iremos al mercado de Brooklyn, este domingo por la mañana…

***

El martes al salir de la galería tengo cita con Alistair en las oficinas de la empresa Monroe. Es la primera vez que voy a su oficina. Posee un edificio entero en Soho, una hermosa construcción de ladrillo, típica de este famoso barrio. En la recepción, una secretaria que podría pasar fácilmente por una modelo, me recibe con una gran sonrisa publicitaria.

– Tengo cita con el señor Monroe. Soy Chloé Haughton, le digo, con una vocecita que me hace pasar por una adolescente.

– Sí, por supuesto, Alistair la espera, está en el 6o piso.

En el ascensor, me cruzo con empleados, hombres y mujeres, todos muy bien vestidos.

Chloé, ¡Alistair trabaja en un medio lujoso, evidentemente sus empleados tienen mucho estilo!

Me miro en el espejo. Traigo puesto mi uniforme: jeans negros, botas, camiseta con un diseño de tigre impreso y una chaqueta negra. ¡Me gusta mi look, pero es tiempo de ir de compras, uno de estos días! La puerta del ascensor se abre sobre un open space moderno: paredes de ladrillo rojo, vidrio y metal. Reconozco el buen gusto de Alistair. Detrás de un vidrio, lo distingo al teléfono, los pies puestos sobre su escritorio. ¡La postura del jefe alivianado! Su figura me hace sonreír. No me lo imaginaba de otro modo. Cuelga, se levanta y me hace una señal para que me acerque. Paso frente a otros escritorios y sonrío a la gente, un poco apenada, y entro a su oficina.

– Buenos días Monroe, es mi primer día aquí, le digo bromeando.

– Buenos días señorita Haughton. Encantado de conocerla, responde estrechando mi mano.

Me acerca enseguida hacia él.

– ¡Es muy hermosa tu oficina, pero tiene vidrio! No podemos besarnos aquí, le hago observar.

– Hacemos lo que nosotros queramos, dice, dándome un casto beso sobre los labios.

Siento que las miradas de los empleados se giran hacia nosotros.

– No te preocupes. Tienen curiosidad. Es la primera vez que me ven besar a una mujer en mi oficina, me dice, travieso.

– Me siento halagada… Pero de todos modos un poco incómoda. Ya nos vamos ¿no?

***

Tenemos cita con Brian en un restaurante, y sé que Alistair se siente bastante estresado por esta situación. Me siento feliz de acompañarlo en este momento difícil. En el restaurante Daniel, un restaurante francés, Brian nos espera en una mesa. Es un hombre apuesto, rubio, robusto y vestido deportivamente chic. Sólo distingo su silla de ruedas cuando me acerco para estrecharle la mano. Él y Alistair ya se habían visto, pero hace catorce años, durante el proceso de Arthur. Cuando se saludan, siento que muchas emociones pasadas resurgen entre los dos. Alistair me dijo que Brian fue muy cordial en el teléfono, espero que sea un buen presentimiento.

– Gracias por haber aceptado esta invitación, Brian, dice Alistair. Sé que no debe ser fácil para usted verme esta noche. Vine con una amiga, pues fue ella quien me impulsó para contactarlo.

– Hace unos años, cuando quiso usted verme, no estaba listo aún. Pero hoy, lo estoy, responde Brian.

Algo muy fuerte se transmite en la mirada de los dos hombres. El mesero llega a tomar nuestra orden. Durante unos segundos, todo el mundo se queda en silencio. Qué decir en tal momento. Brian toma la palabra.

– Quiero ser franco con usted, continúa Brian. Tuve un gran rencor contra su hermano y contra usted, después del accidente. Era un joven deportista con un gran futuro, y este sueño se rompió en un instante. Durante unos años alimenté mi odio hacia ustedes. Recibí una indemnización significativa después del proceso, pero evidentemente eso no borró mi enojo. Y luego, eso fue cambiando poco a poco. Retomé el deporte, el basket para discapacitados, de manera intensa. Con el tiempo, aprendí poco a poco a perdonarles. A veces no es fácil, se lo confieso, pero le aseguro que es así.

Observo a Alistair y veo que se siente muy conmovido para responder de inmediato a las palabras de Brian, así que decido tomar relevo en la discusión.

– ¿Dónde se encuentra actualmente en su carrera? le pregunto.

– Formo parte del equipo nacional desde el año pasado.

Miro a este hombre, y siento admiración por sus avances. Alistair también parece muy conmovido por sus palabras.

– Pero entonces, el artículo… pregunta Alistair.

– El periodista me tendió una trampa. Pensé que quería entrevistarme sobre mi carrera deportiva, pero me preguntó más sobre mi vida personal, sobre el accidente, y manipuló la información. Lo lamento mucho.

– No se disculpe, usted no tiene la culpa de nada, Brian. Se lo ruego, soy yo quien tiene que disculparse. Por haber trastornado su vida.

Alistair tiene los ojos brillosos. Siento que se siente consternado como nunca lo había visto.

– La trastornó, pero no la arruinó, Alistair, dice Brian, también muy conmovido. Sé que su hermano Arthur desapareció, ¿no es así?

– Sí, dice Alistair. Me gustaría que estuviera con nosotros esta noche, para conversar con usted. Pero después de salir de prisión, un año más tarde, en efecto desapareció. Hace años que lo busco. Tengo una buena pista, creo que se volvió artista de street art, bajo el seudónimo de Geronimo. Sigo en mi búsqueda… Pero basta de hablar de mí o de Arthur. Si quería verle esta noche, era también para saber si hay una forma, actualmente, en que pueda ayudarlo, en lo que sea.

– Reconstruí mi vida, usted lo sabe. Agradezco su intención, pero no me desenvuelvo nada mal, ¡a pesar de las apariencias!

Por primera vez, desde que llegamos Brian sonríe. Quiero dejar que los dos hombres conversen, pero me hago muchas preguntas sobre su carrera deportiva.

– Disculpe Brian, pero me pregunto algo: ¿es difícil para un joven, hoy, inscribirse al club de deporte para discapacitados?

– Sí, muy complicado. Hay muy pocos, hay poco dinero para financiamientos. Espero algún día poner una fundación, para poder hacer crecer las organizaciones que reciban a esos jóvenes.

Mi mirada se cruza con la de Alistair. Se da cuenta a dónde quiero llegar.

– Bueno, pues quizá es así como puedo ayudarlo, dice Alistair. Como usted sabe, la empresa Monroe gana mucho dinero. Podría quizá financiar esa fundación.

– Sería formidable, dice Brian, entusiasta.

– No crea que así, estoy intentando «saldar» lo que sucedió, añade Alistair. Nada podrá compensarlo. Pero tengo los medios para ayudarle en su proyecto, así que hagámoslo, ¿no cree? No comunicaré nada sobre mi financiamiento, será su proyecto, por supuesto.

Los dos hombres se estrechan la mano, muy emocionados. Yo también siento que la emoción invade mi ser. Estoy orgullosa de Alistair, orgullosa de que haya tenido el valor para afrontar su pasado. Al final de la cena, los tres partimos del restaurante. Brian sube a su auto, especialmente equipado para discapacitados. Alistair lo mira partir, se gira hacia mí y me toma de pronto en sus brazos.

– Gracias Chloé, ¡gracias!

– ¿Gracias por qué? Digo sorprendida ante su gesto.

– Por haber estado conmigo, junto a mí. Por haber facilitado con tu presencia la conversación. Y por haberme hecho pensar en esta idea de la fundación. Eres alguien excepcional, Chloé…

Me siento conmovida por sus palabras. ¡Yo soy quien lo encuentra excepcional! Tengo ganas de decírselo, de gritarlo, incluso, aquí, en medio de las calles neoyorquinas. Pero me contengo.

¡Siempre cargando con este estúpido pudor, Chloé!

– De nada, Alistair. Tú harías lo mismo por mí, creo.

– Por supuesto. Ven, regresemos en taxi, estoy impaciente por llegar a casa, de sentirte junto a mí.

***

Al día siguiente por la mañana, Daniel viene a verme.

– Chloé, necesito hablar contigo.

Diablos, habré hecho alguna estupidez, o quizá no está muy contento con mi trabajo, o a lo mejor…

Comienzo a crear los peores escenarios en mi cabeza.

– Dijimos en un principio que trabajarías aquí toda esta semana y que después regresarías a la galería parisina, ¿no es así?

– Sí, es lo que dijimos. ¿Hay algún cambio? Le pregunto, inquieta.

– Me gustaría, si no hay problema para ti ni para tu escuela, que termines tus prácticas en Nueva York. Nos eres de gran utilidad aquí para montar la exposición, y pienso que puedes avanzar sobre el sitio Web parisino a distancia, ¿no? ¿qué piensas?

Siento que mi corazón late a mil por hora. ¿Un mes entero en Nueva York? ¡Al parecer estoy soñando!

– Sí por supuesto, con gusto, Daniel. Para mi escuela no representa ningún problema, estoy segura. Sólo debo llamar a Alistair para estar segura de que está bien también para él.

– Muy bien. Avisaré a París. Y yo creo que Alistair no se va a oponer al proyecto, dice Daniel con una sonrisita.

Enrojezco. ¡Me siento tan incómoda cuando se mezcla mi vida profesional con mi vida privada! Pero como Daniel es amigo de Alistair, su observación no me parece fuera de lugar sino más bien graciosa. Llamo a Alistair, toda emocionada, y le anuncio la noticia.

– Pero, ¡es maravilloso Chloé!

– ¿Estás seguro de que no te molesta que invada tu casa por un mes más?

– En primer lugar, no estás invadiendo. «My home is your home», como dicen los estadounidenses. Y en segundo lugar, si tuvieras que «invadir» mi casa toda una vida, sería el más feliz de los hombres.

¿Soy yo o esto parece una declaración de amor eterno?

– OK, maravilloso, besos. Le confirmo a Daniel entonces, respondo con una voz un tanto aguda para parecer muy natural.

Chloé, un hombre locamente enamorado de ti te dice que quiere pasar la vida contigo ¿y tú respondes, «OK, maravilloso, besos»? Aún te falta mucho por progresar…

Unas horas más tarde, en la galería, recibo en un mail de Cécile, mi colega de la galería en París.

De: Cécile Palombe

Para: Chloé Haughton

Asunto: felicidades

Hola Chloé:

Acabamos de recibir un mail de Daniel diciéndonos que acabarás tus prácticas en Nueva York y no en París. Bueno pues, felicidades. A mí también me hubiera gustado hacer mis prácticas en Nueva York, pero evidentemente no tenemos la misma «red de influencias». Diviértete mucho en Nueva York junto a tu millonario.

Cécile.

¡Es increíble! Pensaba que esta chica era un poco extraña y envidiosa, pero esto, es demasiado. La encuentro incluso un poco trastornada. Su mail me lastima durante unos minutos, luego decido no preocuparme por más. Ni modo por ella, que se guarde su rencor, no es mi problema. Sé que si Daniel me tiene confianza es por mi trabajo, y nada más. Esta noche voy a comprar una botella de champaña para celebrarlo con Alistair. ¡Al diablo las envidiosas!

18. La declaración

¿Un viernes en la noche como otro en Brooklyn? ¿Cómo otro? ¡No precisamente! Alistair y yo estamos en la terraza, el uno junto del otro, con una copa de vino en la mano. Cada uno tiene su computadora sobre las piernas. Él trabaja, mientras que yo envío un mail a mis amigas, Camille, Noémie, Émilie y Lucy, para contarles sobre mi vida neoyorquina. Al describirles mis actividades cotidianas, me doy cuenta de la suerte que tengo.

Cuando termino de escribir mi mail, siento que Alistair está un poco nervioso. Como si quisiera decirme algo, pero no se atreviera.

– Tienes algo que decirme, le digo con una gran sonrisa.

– Estoy buscando información sobre Arthur, confiesa.

– ¡Oh! ¿Y qué has descubierto?

Me da gusto de que comparta esto conmigo.

Encontré unas nuevas fotos de los grafitis de Geronimo. Pero parece imposible saber dónde fueron tomadas, me dice mostrándome las imágenes puestas sobre un blog de cultura street art. No están firmadas, así que es imposible saber quién las subió. Por más que persevere, empiezo a creer que nunca lograré encontrar el rastro de Arthur, me confiesa.

– Hay una solución para conocer el origen de las imágenes. Si aparecen allí, probablemente fueron subidas desde otro lugar. ¿Puedo intentar algo?

– Por supuesto, Chloé, te lo ruego.

Tomo la computadora, exporto las fotos, luego las vuelvo a importar a un sitio Web.

– ¿Lo ves?, al importarlas, el sitio analiza, reconoce e identifica la fuente de las imágenes.

Alistair observa con atención mi maniobra.

– ¡Pero, eres una verdadera experta de la Web!

– No, sólo es un truco que aprendí en la escuela de webmaster. Es práctico cuando quieres dar crédito a una foto de la que no se tiene el copyright.

– No estoy seguro de entender todo, pero te tengo confianza, dice Alistair.

– ¡Listo! ¡Jared! Es el fotógrafo que tomó las imágenes hace tres días. Está en Facebook. ¿Lo contactamos?

– Sí, por supuesto.

– Pero, ¿tienes Facebook?

– Pues, no… ¡nunca tengo tiempo de inscribirme!

– Sí, me imagino que con tu trabajo tienes muchas otras cosas que hacer aparte de dar like a fotos de gatos graciosos. Usaremos el mío, ¿OK?

Redactamos juntos un mensaje dirigido a Jared, indicándole que queremos contactar al artista Geronimo. Indico el número de teléfono de Alistair. Parece nuevamente llenarse de esperanza.

– ¡Muchas gracias, Chloé! ¡Eres la geekette más bonita del mundo!

– Pero no soy una geekette, respondo, con un tono falso de enojo.

Alistair se dirige a la cocina para buscar la botella de vino. Regresa con un sobre en la mano.

– Si es el pago por mi búsqueda, digo bromeando, entérate que no cobro nada a mis amigos.

– No, es un regalo, Chloé, dice Alistair con una voz solemne.

Abro el sobre, curiosa y nerviosa a la vez. ¡Hay que tener cuidado con los obsequios de Alistair Monroe! Rara vez se trata de un regalito. Abro el sobre: es un bonito papel en el que se puede leer:

Vale por una galería de arte.

Lo miro, intrigada.

– No entiendo….

– Me gustaría ofrecerte, si aceptas, cuando termines tus prácticas, una galería de arte. Sé que es tu pasión, y quiero verte feliz.

Me siento de pronto muy estresada. Pero, ¿de qué está hablando? ¿Cuál es la intención del regalo?

– Alistair, ¿estás diciéndome que quieres regalarme una verdadera galería de arte?

– Sí. Quieres abrir una, ¿no?

– Bueno, en primer lugar quiero abrir una galería de arte virtual, y en segundo no quiero que me ofrezcas ese tipo de regalos.

Mi tono es firme, casi tajante. No quiero lastimarlo, pero quiero que comprenda que su regalo es totalmente desproporcionado.

– Si es por una cuestión de dinero…

– ¡No! lo interrumpo, ¡es una cuestión de principios!

– Lamento si fui torpe. Deseaba sólo que supieras que te apoyo en lo que más te gusta hacer. Si no lo di a entender, en todo caso quiero que sepas que deseo formar parte de tu futuro.

– ¿Mi futuro? Digo un poco angustiada.

– Sí, Chloé. Aunque entiendo que no quieras aceptar este regalo, cosa que no me enoja, reconoce al menos que nuestra relación está yendo en serio. No somos – ya no somos– simples sex friends.

Me quedo en silencio.

Tú sabes, en el fondo de ti, Chloé, que tiene razón.

Desde que nos conocimos, Alistair me vuelve loca. No se trata de un flechazo de adolescente. Cuando me toca, me hace estremecer, me vuelve total y simplemente… feliz.

– Sí, tienes razón, Alistair, esta relación es algo más que un asunto de sex friends. Es mucho más fuerte… Pero la cuestión, aquí, no es el compromiso. Siento que junto a ti voy curando poco a poco mi fobia al compromiso, le digo con una pequeña sonrisa.

– Explícame entonces, Chloé.

– El problema es que no quiero ser la novia mantenida por un millonario. Eso es lo que significaría, si me compraras una galería. Quiero que cada uno de mis logros profesionales sean alcanzados gracias a mis esfuerzos, a mi perseverancia, a mis errores también. Pues tengo que cometer errores para avanzar. Si eliminas esas etapas, más tarde correré el riesgo de caer desde muy alto. ¿Me entiendes?

– Sí, por supuesto que te entiendo. Más que eso. Lo que acabas de decirme es esencial. Te admiro por ello. Eres una joven inteligente, ambiciosa y trabajadora. Y además de todo, bella, natural, simpática, apasionada, generosa… Eres todo lo que había buscado en una mujer sin poderla encontrar hasta ahora. No sé si te das cuenta hasta qué punto estoy loco por ti. Antes de conocerte, no era infeliz, no. Mi empresa marchaba bien, mantenía buenas relaciones. Pero no era feliz tampoco. Tú le diste un vuelco a mi vida. Y de ahora en adelante, ya no puedo imaginarme mi vida sin ti. Con frecuencia, te observo en las mañanas, mientras duermes, y me doy cuenta de la suerte que tuve al tomar aquel tren de París a Londres. Te amo, Chloé.

Tiemblo de emoción. Toma mi mano, la aprieta fuerte. Acaba de decirme que me ama… Hundo mi mirada en sus hermosos ojos negros.

– Yo también, Alistair, te amo…

¡Chloé, acabas de decirle a un hombre, por primera vez en tu vida, que lo amas!

– Chloé, Chloé, Chloé, suspira besándome en el hueco de mi cuello.

Sumergida por la fuerza y la belleza de este instante, siento que las lágrimas cubren mis ojos.

¡No llores, Chloé!

Demasiado tarde, las lágrimas corren por mis mejillas mientras sonrío. Son lágrimas de felicidad. Alistair toma mi rostro entre sus manos.

– Eres tan sexy, aún con estas lágrimas, ¡qué locura!, me dice besando mis mejillas.

– Pero en cinco minutos pareceré oso panda, digo riendo.

Sí, lo amo. Es guapo, brillante, sensible, divertido y generoso, y me ama como nunca nadie me había amado… Me levanto para ir a refrescarme al baño.

Después de esta declaración, necesito tomar aire, respirar un poco, y echarme agua fría sobre mi rostro.

– Regreso en un momento, le digo, levantándome.

– Así lo espero. Si escucho que la puerta se cierra, ¡te advierto que voy a ir detrás! Me dice sonriendo.

Esa idea ni si quiera me ha cruzado por la mente, ¡pero es verdad que hace unas semanas hubiera sido capaz de hacer esa clase de cosas! Frente al espejo del baño, observo mi rostro. Está relajado. Pienso que me veo tranquila, feliz. Me sobresalto: Alistair entra al baño y se coloca detrás de mí.

– ¿Todo bien Chloé? Me pregunta, un poco inquieto.

– Todo está maravillosamente bien. ¿Sabías que acabas de imponerte tú mismo un grandísimo castigo?, digo sonriendo.

– ¿Cómo?

– Bueno, el de enamorarte de una chica complicada, que tiene miedo al compromiso, una chica bastante común, que se pone jeans todos los días, cuando podrías estar fácilmente con una top model de un metro ochenta, con largos cabellos lacios y tacones Louboutin!

¡Siempre con la necesidad de hacerte la graciosa, Chloé! Es una manera de disimular tus sentimientos, lo sabes bien.

Alistair se ríe.

– Es falso lo que dices, tus cabellos están hoy muy bien peinados, y traes puesto una falda -¡Muy bonita por cierto! ¡Pero es seguramente el mejor castigo que he tenido hasta ahora! Dice Alistair con una gran sonrisa encantadora. Me gusta nuestro juego de prendas… Aunque sé que está claro que somos más que sex friends, tengo ganas de que sigamos con este juego. Tengo muchísimas ideas sobre todo lo que puedo regalarte. ¡Y no son tacones marca Louboutin! No eres como las otras chicas, necesitas algo especial.

Me abraza y coloca su boca carnosa sobre mi nuca, y me hace estremecer.

– Mira, dice. Mira como eres una chica extraordinaria…

Sus manos desabotonan delicadamente mi blusa. Después de este intercambio de palabras de amor, me siento a flor de piel y llena de deseo. Alistair, mi amor, hazme el amor, tengo ganas de gritarle. Pero me callo y lo miro, en el espejo, mientras me quita mi blusa. Espejito, espejito, dime ¿quién es el hombre más sexy sobre la tierra?

La blusa cae al suelo del baño. Me quedo en sostén y falda la cual me levanta delicadamente para luego hacerla caer de nuevo. ¿Habrá cambiado de opinión? No, baja el cierre y la hace caer sobre mis pies. Me siento impresionada al verme así en el espejo, desvestida sensualmente. Su mirada, llena de amor y de deseo sobre mi cuerpo semidesnudo, me da otra imagen de mí misma. Tengo la impresión de ser, a través de sus ojos, la mujer más sexy del universo. ¡La Chloé incómoda ante su desnudez se encuentra ya muy lejos! Lentamente y sin quitar su mirada del espejo, me apoyo sobre el borde del lavabo y curveo mi cadera. No es la primera vez que vivo un instante erótico con Alistair, y sin embargo cada vez que sucede, es como si volviera a descubrir el sentido de la palabra «deseo». Detrás de mí, con sus labios en el hueco de mi cuello, se quita su camisa, dejando aparecer su torso musculoso y tatuado. El espejo crea una ligera distancia. Soy espectadora y actriz de nuestra sensual danza. Normalmente hacemos el amor besándonos. Esta vez el contacto se da a través de nuestra mirada y de nuestra voz.

Me murmura: «tu cuello, tus senos, tus nalgas, tus caderas», mientras su mano se pasea por mis nalgas, que se ondulan como lo haría un animalito ronroneando bajo las caricias. Separo ligeramente las piernas. Sus dedos rondan sutilmente alrededor de la grieta entreabierta, y se entretienen donde nace uno de mis muslos. Luego sobre el otro. Observo sus movimientos a través del prisma del espejo y me siento terriblemente excitada e intimidada a la vez. Me susurra: «Tienes la piel aterciopelada de un durazno, Chloé.» Unos centímetros cuadrados de satín moldean estrechamente mi sexo cuyos límites dibuja con su dedo índice. Me siento totalmente entregada a su voluntad. Tengo ganas de girarme, de besarlo, que nuestros cuerpos se conecten a través de nuestros besos pero, cuando comienzo a girarme, sostiene mis caderas, con sus manos. Este abrazo amoroso me excita aún más. Como si fuera un juego en el que él decidiera, esta noche, las reglas.

Presiona un poco más su mano contra mi sexo y lo acaricia a través de la tela que se siente ligeramente húmeda. Acerca sus dedos a su boca y prueba con deleite el fruto del nacimiento de mi gozo. Pero retomo su mano para que continúe con lo que comenzó.

Tú decides quizá cuáles serán las reglas del juego, Alistair, pero no quiero ser una jugadora pasiva…

Se detiene sobre mi clítoris, henchido y duro. Suspiro… Con gestos más amplios, recorre mi hendidura de arriba a abajo, y de abajo hacia arriba sin penetrarla. Acompaño sus exploraciones con movimientos más marcados. Hace deslizar mis bragas hacia mis pies y avanza sus dedos. ¡Oh! Unos centímetros de más y… Mi aliento se vuelve cada vez más corto, mientras que el suyo se siente más caliente sobre mi nuca. Se introduce suavemente en mí y siento cómo mi sexo se contrae. Su mano libre se coloca sobre la base de mi cuello y lo aprieta. Levanto la mirada hacia el espejo y descubro mi rostro y el enrojecimiento de placer que aparece sobre mi escote. Me siento ligeramente impúdica pero al mismo tiempo totalmente libre. Como su cuerpo está totalmente pegado a mí, puedo sentir su sexo prisionero entre su pantalón hinchándose de deseo. Sus dedos siguen acariciando mi entrepierna. Entonces, se pone de rodillas para besarme las caderas y el nacimiento de mis nalgas. Su lengua se aventura cerca de mi sexo, mientras mi cuerpo se va curveando cada vez más y mis suspiros se transforman en suaves gritos.

¡Alistair, eres el único hombre que ha sabido darme tanto placer!

Siento que podría venirme ahora mismo, pero tengo ganas de que esto dure un poco más y tengo ganas, después de haber compartido palabras de amor, que compartamos también nuestro orgasmo. Con un movimiento de bailarina, lanzo alto mi pierna para dar vuelta y que podamos encontrarnos cara a cara. Su boca está ahora pegada a mi sexo. Lo prueba, lo lame, lo saborea… Tengo la impresión de que voy a venirme ¡pero no lo dejaré continuar! Tomo su rostro entre mis manos, y le digo:

– Bésame, quiero sentir tus besos.

Se levanta y nos besamos, apasionada, sensualmente, con una sensación de urgencia. Como si toda fuera a detenerse en unos minutos, como si nuestros besos fueran los últimos de nuestra existencia. Pero no es así, la noche, –la vida– nos pertenecen.

Le desabrocho el cinturón, muy suavemente. El ruido de la hebilla, ese sonido de metal, ilumina mi mirada. No sé por qué, pero el sonido de ese objeto viril me hace estremecer de deseo. Significa que Alistair se está desvistiendo, y que porta en él la promesa de placeres intensos. Alistair se da cuenta. Hace deslizar hacia abajo su pantalón y su bóxer negro, me toma por las caderas, hace que me siente sobre el borde del lavabo, luego toma su cinturón y rodea mi cintura con él.

– No te muevas. Así puedo ver tu hermoso rostro, pero también tus hermosas nalgas, Chloé, me murmura al oído.

Tiene de nuevo las cartas del juego en la mano, me siento presa de su voluntad, pero esta postura de ligera sumisión no me molesta. Al contrario, me siento como «libre al pertenecerle». Alistair, me haces vivir emociones desconocidas hasta ahora…

Libera al fin, con una mano, mis pequeños senos prisioneros bajo mi sostén, luego me besa y me mordisquea los pezones, que se endurecen bajo el asalto de su lengua. Su mano sigue sosteniendo firmemente el cinturón, siento placenteramente el cuero apretando mi cintura y la presión de su gesto, viril y tierno a la vez. Miro su cuerpo desnudo y excitante, su sexo duro. Tengo ganas de que me tome, aquí, ahora, en este instante. Lanzo una mirada alrededor de mí: al lado hay un neceser. Meto mi mano adentro en busca de un preservativo. ¡Es mi turno de tomar cartas en el asunto! Encuentro uno, me deshago delicadamente de la envoltura. Quiero que continúe apretando mi cintura con su cinturón de cuero, así que cubro yo misma su sexo de látex. Tengo las piernas ligeramente entreabiertas, con un gesto él las separa un poco más y luego se introduce en lo más profundo de mi ser. Doy un grito de placer.

– Chloé, se siente tan bien estar dentro de ti, me susurra, hundiendo su rostro en mi cuello.

– Sí, te pertenezco, Alistair, respondo en un suspiro.

Lo aprieto con mis brazos mientras me penetra suavemente bajo un movimiento rítmico. Sé que está observando la danza de nuestros cuerpos en el espejo, y percibo en sus ojos el deseo que esto le provoca.

– Quiero que te veas, Chloé, mientras te penetro, me dice.

Atada con su cinturón, coloco mis pies en el suelo. Me hace girar, curvearme ligeramente, luego me penetra de nuevo, con una mano sosteniendo mi corsé improvisado y con la otra acariciando uno de mis senos. Me veo, desnuda, de pie, en el espejo, Alistair moviéndose detrás de mí, en mí. Tengo la impresión de ser parte de una película erótica, pero de una película perfecta, ¡una película que me excita en serio! Todo mi cuerpo tiembla de placer, y siento que mis piernas se debilitan ligeramente. El aliento de Alistair sobre mi nuca, su sexo en mí, se siente tan fuerte, tan bien…

Su mano se desliza sobre la parte delantera de mi sexo henchido de placer mientras me penetra al mismo tiempo. Me acaricia cada vez más rápido, cada vez más fuerte. Contraigo mi sexo contra el suyo, formando un único cuerpo. Pero quiero esperarlo. Su orgasmo moldeará el mío, lo sé.

– Vente amor mío, le digo, en un grito.

Mientras siento que su cuerpo se estremece plenamente, lo escucho venirse en el hueco de mi oído. Me estremezco y libero un grito de placer, como un llanto, profundo y magnífico, mientras mis ojos se hunden en los de Alistair, en este espejo. Nuestros cuerpos, empapados de sudor, se recuestan bajo un mismo movimiento sobre el suelo de mármol. Abrazados, enamorados, conmovidos. Alistair acaricia delicadamente mi cabello y besa mi frente ardiendo.

– Tu gozo es el más hermoso regalo que jamás he recibido en mi vida, Chloé, me confiesa en un suspiro.

Como en el momento cuando me dijo «te amo» y que le respondí que yo lo amaba también, siento que me lleno de lágrimas de emoción, lágrimas de alegría en los ojos. Chloé, ¡qué emotiva andas hoy!

– Fue tan… hermoso. Y me excitaste tanto, le respondo. Tengo como la necesidad de hablar sobre lo que acaba de pasar.

– Sí, fue increíble. Acabo de descubrir un nuevo uso a mi cinturón. ¡Cuando me lo ponga me recordará tantas cosas!

Enrojezco. Es estúpido que enrojezca, después de lo que acaba de pasar, y sin embargo la púdica Chloé reaparece en este instante.

– Te va a dar frío, desnuda sobre el suelo, hermosa, dice Alistair levantándose. Ten, toma mi bata.

Me levanto, aún un poco debilitada y me pongo su bata de seda, pero me queda muy grande.

– Parezco un payaso ¿no? le digo entre risas.

– Yo diría más bien una linda geisha. ¡Una geisha inglesa con pequeñas pecas!

– Bueno Sr. Monroe, invirtamos los roles, ¿le ofrecería usted un té a su geisha?

– Con gran placer, Sa Haughton, soy su servidor…

19. Cena de parejas

La noche en que nos dijimos «te amo», la noche en la que hicimos el amor de forma tan sensual, frente al espejo… Son sucesos tan fuertes, tan románticos. Tenía miedo de que todo esto cambiara nuestra relación: pero no es así. Voy a trabajar a la galería, Alistair va a su oficina, nos encontramos por la noche y nada ha cambiado. O más bien sí: es aún mejor. Además de las risas, de la complicidad y del sexo, hay entre nosotros una declaración. Nos dijimos «te amo». Nos dijimos que no sólo éramos simples sex friends. Normalmente, me conozco, esto me hubiera angustiado. No esta vez, no con Alistair. Pues sé bien, en el fondo de mí, desde hace ya un tiempo, que este encuentro no es como los otros.

¿Te das cuenta Chloé?, le dijiste «te amo» a un hombre, pero sigues siendo tú misma, una joven de 23 años, ambiciosa y libre.

– ¿Estás libre esta noche? Me pregunta Alistair, al despertar.

– Sí, ¿por qué?

– John y Olivia, su esposa, quieren invitarnos a cenar.

– ¡Oh Dios mío, primera «cena de parejas»! exclamo.

– ¿Entonces? Responde, con un tono intrigado.

– OK, nos dijimos «te amo», pero ¿esto no es algo precipitado?

Alistair observa mi expresión un poco aterrada.

– No es nada formal, Chloé. Sólo es una cena con mi socio y mejor amigo, y su esposa. John se siente aún mal, por lo de la última vez, cuando te dijo que yo era un mujeriego. Cocina muy bien y quería invitarnos, un poco para disculparse, y también para conocerte mejor.

– ¿En su casa?

– Sí, de hecho es la regla cuando alguien te invita a cenar, dice Alistair con un tono un poco burlón.

– Ok, de acuerdo, digo, con una sonrisa ligeramente forzada.

– Sigues aterrándote un poco, Chloé Haughton, me dice sonriendo. ¡Me parece que eso te obliga a dar una prenda!

– ¡Oh no! digo fingiendo que protesto.

– Creo que sí, dice besándome con ternura.

***

Paso el día en la galería intentando no pensar demasiado en esta cena y en el juego de prendas. Una parte de mí está contenta de conocer mejor a John y a su esposa. Otra tiene ganas de salir corriendo de la cena e ir a beber una copa con mis amigas. La cena en parejas es un concepto que me suena demasiado «adulto». En fin, esto será una primera vez para mí. Durante el tiempo de la comida, me conecto en «skype» con mi amiga Lucy, mi mejor amiga londinense.

– Hello neoyorquina, ¿cómo estás?

– Muy bien, ¿y tú?

– Bien, en el trajín londinense. Todo bien. Pronto será el fashion week, así que tengo bastante trabajo. ¿Y tú?, ¿y la galería?, ¿y Alistair?

– En la galería todo marcha de maravilla. Me tienen verdadera confianza. Y con Alistair todo bien también.

– Oh… así que todo «bien». ¿Qué te apabulla?

¡Lucy y sus famosas expresiones de abuelita! ¡Me hacía tanta falta!

– No, no, en serio, todo está bien. Pero esta noche cenamos en casa de su socio. También estarán su mujer y su hijo.

– ¿Y luego? Pregunta Lucy, con el rostro impasible.

– ¿Me escuchaste? Voy a cenar con él en casa de una pareja con niño.

– Bueno, pues nadie te está pidiendo que adoptes a ese niño. ¿Cuál es el problema?

– Suena muy «adulto» todo eso, ¿no?

– Sí, seguramente, pero Chloé, estás con un hombre que tiene treinta años, forzosamente está rodeado de gente más «casada» que tus amigos. Pero de todas maneras te aburrirías con un tipo de 23 años que llevara el mismo tipo de vida que tú, ¿no?

– Sí, claro.

– Bueno pues deja de estresarte, todo estará bien. Un consejo: pregunta antes a Alistair el nombre del niño. Así, cuando lo encuentres, lo llamarás por su nombre, eso les gustará a los padres. Créeme, tengo larga experiencia como niñera.

– ¿Y si no le caigo bien?

– ¿A quién?, ¿a los padres?

– No, al niño…

– ¡Chloé Haughton! Dice Lucy riendo. Todo estará bien, estoy segura. Envíame mañana un mail para contarme, ¿OK?

– Ok, besos, gracias Lucy.

Cuelgo un poco más tranquila. Por la noche, Alistair viene a buscarme frente a la galería con su chofer, William. Caballeroso, me abre la puerta, luego, mientras nos instalamos en el asiento trasero, me besa con ternura.

– ¿Cómo se llama el hijo de John y Olivia?

– Sammy, me responde Alistair.

– ¿Y cuántos años tiene?

– Cinco años.

– ¿Y qué le gusta hacer?

Alistair me voltea a ver, divertido por mis preguntas.

– Chloé, es un niño de cinco años... Así que pienso que le gusta jugar, mirar las caricaturas, dibujar y comer dulces. Un poco como todos los niños. ¿Por qué me preguntas eso?

– No, sólo por preguntar…

Es verdad que es un poco absurdo, pero no puedo decirle que hablé con Lucy y que me aconsejó que investigara un poco más sobre el niño para caerles bien a los padres.

Llegamos cerca de Central Park, frente a una hermosa casa de principio de siglo. Olivia nos abre la puerta. Bella, rubia atlética de cabellos cortos y con una sonrisa esplendorosa, tiene el semblante de una típica estadounidense. Estoy segura de que fue porrista en su juventud…

– Disculpen a mi marido, está en la cocina. Se le metió a la cabeza preparar una comida francesa, así que hace una hora que está en la cocina, ¡y que no tengo derecho a entrar! Chloé, encantada de conocerte. Conozco a Alistair desde hace años, es la primera vez que me presenta a una mujer, así que sabe que tengo muchas ganas de conocerte.

Ella es cordial, sonriente y cálida. Me relajo un poco, no se tratará de una cena «incómoda». Mientras nos instalamos en la sala, Sammy, de cinco años, llega en pijama y se sienta al lado de su madre, en el sofá, con un libro.

– Sammy, ya conoces a Alistair, ella es Chloé, su novia.

– Hola Chloé, dice Sammy, concentrado en su libro.

Estaba segura de que no le caería bien a este niño. Soy muy torpe con ellos, nunca sé cómo hablarles. Hubiera sido la peor maestra de niños en el mundo. Sammy pide a su madre que le lea un cuento.

– No Sammy, esta vez no, tenemos invitados, tengo que atenderlos. Leeremos un cuento otra noche.

– Entonces, ¿Chloé puede leerme un cuento?

Me sobresalto.

¿Está hablando de mí?

Miro a Alistair, parece divertirse con la situación.

– Sí, de acuerdo, voy a leerte uno.

¿Qué otra cosa podría responder? «¿No, Chloé no es muy buena con los niños, lee el cuento tú solo, aunque no sepas leer?»

Además, este niño es muy tierno. Así que lo sigo a su habitación, en el primer piso, para leerle un cuento de conejos. Parece muy contento y me da un beso, antes de decirme buenas noches y de sumergirse bajo la cobija. Finalmente, parece que no soy tan torpe con los niños…

Cuando bajo, John se ha reunido con Olivia y Alistair en la sala.

– Disculpa si tuviste que ser niñera por unos minutos, dice John dándome un beso.

– No, no te preocupes, es encantador, fue muy agradable.

Alistair me mira con un aire curiosamente tierno. Sí, bueno, está bien, tampoco es que haya salvado a todos los niños de África, ¡sólo le leí un cuento de conejos! Pasamos a la mesa, en un comedor bonito y contemporáneo. Este lugar es una verdadera casa típica de clase acomodada de Estados Unidos, el tipo de casa que se puede ver en las series. Pero como la pareja es una apasionada también del diseño, como Alistair, la decoraron con un gran toque de modernidad. La comida que preparó John, un pato a la naranja, está deliciosa, el vino es exquisito, y la conversación es muy animada. Me doy cuenta de que aunque estén casados y tengan un niño, sólo tienen treinta años y son muy divertidos, así que éste es finalmente un buen momento. Como son amigos muy cercanos de Alistair, están al corriente de la investigación que hace sobre Arthur. John le pregunta cuáles han sido los avances.

– Gracias a Chloé pude encontrar el contacto del fotógrafo que posiblemente tomó las últimas obras de Geronimo. Se llama Jared. Le enviamos un mensaje, estamos en la espera de su respuesta.

– ¿Y piensas que este fotógrafo conoce a Geronimo? Pregunta Olivia.

– En todo caso es una pista. Y hace mucho que no tenía una. Afortunadamente tengo en casa una geekette, dice Alistair guiñándome un ojo.

Le doy un ligero golpe bajo la mesa. Me lanza sonrisas encantadoras. ¡Sabe cómo detesto cuando me llama así! Pero no estoy enojada y me siento feliz de haber podido –un poco– ayudarlo.

– Pero no es nada sencillo, prosigue Alistair. Si Jared no me responde, no podré saber si conoce personalmente a Geronimo, ni si sabe dónde vive.

– ¿Y estás seguro al 100% que Geronimo es Arthur? Pregunta John.

– Sí, de eso estoy seguro. Aparece su firma, pero también hay elementos en sus imágenes que están ligadas a nuestra infancia. Mira esta imagen, dice Alistair, mostrándome una foto en su teléfono. En el fondo, aparece el nombre de un hotel, en Dauville, donde íbamos de vacaciones con nuestros padres cuando éramos pequeños. Sobre esta otra imagen, aparece un perro, un bulldog, con un collar en el que se puede leer «Bounty». Era el nombre de nuestro perro. En cada grafiti, pareciera que va dejando indicios.

– Espero sinceramente que lo encuentres, dice John, colocando la mano sobre el hombro de Alistair.

La amistad entre los dos hombres es evidente, y siento que Alistair está emocionado por esta conversación. Decido dejarlos solos un poco, y acompaño a Olivia a la cocina, para ayudarla a preparar el postre.

– Me siento tan contenta de conocerte, Chloé, me dice, con una sonrisa sincera. ¡Y de ver a Alistair tan enamorado! ¡Qué gran noticia!

– ¿De verdad? Le pregunto, reservada.

– Lo he visto con mujeres a su lado, por supuesto, pero nunca lo había visto tan feliz. Trabaja muy duro, y empecé a pensar que terminaría siendo un viejo soltero toda su vida!

– ¡Un tipo tan apuesto, simpático y soltero, sería muy extraño!, hago observar.

– No abre fácilmente su corazón, Chloé, tú sabes. ¡Tú lograste aparentemente encontrar la llave!

Me siento conmovida por las palabras de Olivia. De regreso a la sala, seguimos hablando sobre temas ligeros así como de temas más serios.

– Chloé, si quieres, podemos ir el sábado a pasear, o a hacer compras juntas, me propone Olivia.

– ¿Como las chicas de Sex and the City? Le respondo sonriendo.

– Exactamente. Dejaré a Sammy con John, ¿estás de acuerdo, John?

– Sí por supuesto, iremos al parque con Alistair, ¿OK, Alistair? Dice John riendo.

– Claro que sí, cuando quieras, responde Alistair. Me encanta la idea.

¿Está hablando en serio o está bromeando?

Después de esta hermosa velada, nos despedimos de nuestros anfitriones y regresamos a casa de Alistair. En la cocina, nos sirvo un té sin teína. Le he transmitido a Alistair mi gusto por el té desde hace unas semanas, y me siento orgullosa por ello. Es mucho mejor que su jugo de calcetín. Sentados en la barra, hablamos de la noche que acabamos de pasar.

– Me sentía un poco estresada al principio, pero pasé una gran noche, ¿sabes?, le digo a Alistair.

– Sí, te lo dije, son adorables. Y quiero que sepas que a ellos también les encantaste.

– Me dio mucho gusto que Olivia me propusiera pasar una tarde con ella. ¡Hace mucho que no paso un día «girly»!

– Me imagino que debes extrañar a tus amigas, me dice Alistair, tomando mi mano entre la suya.

– Sí, así es. Está el Skype, ¡pero tener verdaderas relaciones no está mal tampoco!

– Me parecen maravillosos los tres, ¿sabes? Están muy enamorados y se encargan muy bien de Sammy. Antes de conocerte, pasaba muchas noches, fines de semana, o vacaciones junto a ellos. John es mi mejor amigo, pero lo hacía también porque me tranquiliza verlos tan felices, junto a su hijo. Un día, nos fuimos de vacaciones a Miami, y yo me encargué de Sammy. Era aún un bebé, y no era fácil para ellos, estaban muy cansados. Y me encantó. Hoy han logrado encontrar un verdadero equilibrio. ¡Su hijo es adorable y los llena de felicidad! Aunque se hayan casado muy jóvenes, son como un modelo de pareja para mí. Cuando los veo, a los tres, tomados de la mano, paseándose en Central Park, ¡los envidio tanto, verdaderamente!

Alistair para de hablar de pronto y me mira con sus ojos brillantes. ¿Qué pasa? No he dicho nada, lo escucho, simplemente.

– ¿Todo bien, Chloé?, pregunta sonriendo.

– Sí, ¿por qué?

– Porque, en cinco minutos, te comiste la mitad del frasco de crema de cacahuate que estaba sobre la mesa.

– Ah, diablos…

No me dí cuenta para nada que en un gesto compulsivo, me zampé casi toda la crema de cacahuate. Qué raro… Ni si quiera me gusta tanto, ¿qué me pasó? Creo que su discurso sobre la pareja ideal con niños debió haber desencadenado en mí una pequeña crisis de pánico.

– Seguro tenía hambre, le digo a Alistair, sin estar convencida totalmente.

– ¡Cuando acabamos de comer! ¡Por supuesto! ¿No se te antoja un poco de chocolate para acompañar? Añade con un tono amablemente burlón.

Creo que me descubrió. Cierro el frasco y lo pongo en su lugar.

– ¡Por cierto, esto me recuerda que me debes una prenda Chloé!, me dice emocionado.

– ¿Porque acabo de comerme tu crema de cacahuate? Pregunto incrédula. ¡No veo la relación! ¡No se menciona en ningún momento la crema de cacahuate en nuestro contrato!

– No, porque acabas de reaccionar de manera completamente irracional, por miedo al compromiso, y porque te aterraste cuando te hablé de la cena en casa de John y Olivia esta mañana. Así que, según los términos de nuestro contrato, me debes algo. Entonces puedo pedirte cualquier cosa que no puedes rechazar. Pero seré piadoso, sólo te pediré una cosa y no dos.

– Puedo comprarte otro frasco de cacahuate, le digo, intentando buscar una escapatoria.

– Sí, puedes, pero no será eso lo que te pida.

– ¡No es justo! Es tu culpa, protesto, un poco enfurruñada.

– ¿Cómo que es mi culpa?

– Tú hablaste de una pareja con niño, como la pareja ideal…

– Sí, y no te dije, «Chloé, tengamos un niño», simplemente te explicaba por qué los admiraba.

Tiene razón. Y yo me angustié de inmediato y reaccioné de manera irracional. Parece que la-Chloé-angustiada-por-el-compromiso no ha desaparecido totalmente. Esta es la prueba.

– OK, lo admito, reaccioné de manera irracional…

– Sí, me hiciste reír. Dice Alistair dándome un beso en la comisura de mis labios. ¡Vaya, tus labios saben a azúcar!

– ¡Oye, cállate!, protesto. ¡Esa crema se asentará sobre mi cadera! ¿Podemos pasar a otra cosa? Dime qué prenda estoy obligada a darte.

– Bueno, pues es una cosa en la que he pensado desde hace algún tiempo.

Hasta ahora me ha tocado aceptar cosas más bien muy agradables, como un fin de semana en una casa de campo inglesa, pero esta vez Alistair parece bastante serio. Dudo que me proponga un fin de semana en una casa de campo estilo americano…

– Te escucho, digo un poco inquieta.

– Me gustaría que hiciéramos el amor sin preservativo. Desde el principio nos hemos protegido, y es normal, pero ya que nuestra relación se vuelve más seria, ¿no sería mejor si pudiéramos olvidarnos de los condones?

¡Vaya! ¡No me esperaba para nada esta petición! Pero, ¿se trata verdaderamente de una prenda?

– OK, de acuerdo, sería maravilloso. Puesto que tomo pastillas, es posible. Pero, ¿en qué consiste el castigo?

– Bueno, pues tendrás que hacerte una prueba.

– ¿Quieres decir que NOS hagamos una prueba?

– Sí, eso es lo que quería decir.

– He tenido muy pocas parejas en mi vida. Pienso que tú has estado con más personas que yo. Así que debemos hacernos una prueba los dos. ¡Es un castigo compartido!

– Por supuesto, ¡yo también me haré la prueba! Hay un centro no muy lejos de mi oficina. ¿Si quieres podemos hacerlo juntos?

– ¡Sí! De la mano. ¡El romanticismo del siglo XXIo!

– Estoy ansioso por hacerte el amor sin ese plástico entre nosotros…

Se acerca a mí, y coloca sus labios sobre los míos. Su cálido aliento, su perfume de almizcle, sus manos rodeando mi cintura… todo despierta mi deseo por él.

– ¿Pero podemos seguir haciendo el amor con preservativo antes de la prueba? Pregunto con un tono travieso.

– Por supuesto, responde Alistair con un beso.

– Creo que vi uno en tu habitación, ¿vamos para allá? Le digo, tomándole de la mano y llevándolo a la habitación.

– Te sigo, Chloé. ¿Quieres que lleve la crema de cacahuate a la habitación? ¿Quieres un poco más?

– Pedazo de tonto, le digo entre risas. Te advierto que mi venganza será terrible.

– La espero con impaciencia, Sa Haughton…

20. La trampa

Tres semanas de felicidad. Acabo de vivir tres semanas de simple felicidad en Nueva York. Mis prácticas en la galería y la organización de una gran exposición; mis clases de yoga con un profesor estadounidense grandioso; los paseos con Olivia, la esposa de John, quien me hizo descubrir los lugares más modernos de Nueva York y Alistair, por supuesto. Unos días después de nuestra conversación, nos fuimos hacer la prueba de detección de VIH. Ese momento, que pudiera parecer simple y práctico, fue en realidad muy emotivo. Fue como una prueba del compromiso del uno con el otro. Hoy es mi último día en la galería Art-work. Sé que no puedo ser practicante toda mi vida, pero aun así, me entristece que las prácticas hayan terminado. ¡Me sentía tan contenta con este equipo y en este proyecto! Cuando me acuerdo de los terribles momentos en la agencia web de París, pienso que hice lo correcto al renunciar. Me hubiera perdido una experiencia maravillosa y determinante para mi futuro profesional. Ahora tengo que concentrarme precisamente en este futuro. Debo escribir una tesis y presentarla ante mi escuela para titularme, y después… ¡Terminará mi vida de estudiante! ¿Pondré de inmediato mi galería virtual o buscaré un puesto en alguna otra galería? Cuántas preguntas… Mientras decido, esta noche celebraré con Alistair que terminé mis prácticas. Me dijo que me invitaría a cenar. Conozco su excelente gusto en materia de restaurantes, así que esta noche me entusiasma. Después de estas tres semanas de trabajo intensivo, en las que nuestros tiempos no concordaban, me siento impaciente por tener un momento íntimo con él.

El sábado pasado, le pregunté a Olivia si podía ayudarme a encontrar unos nuevos zapatos de tacón, zapatos de verano ¡Ya es tiempo de que cambie mis viejas zapatillas de estudiante! Visitamos muchas boutiques muy hermosas en el barrio de Nolita, pero sólo había tacones de 14 cm. Traté de explicarle a Olivia que no podía pasar de 0 a 14 cm de un golpe, pues terminaría caminando como una jirafa bebé y torciéndome un pie. Finalmente me llevó a una maravillosa boutique donde encontré unas bonitas zapatillas de plataforma altas, pero cómodas, un poco roqueras, perfectas. Las traigo puestas esta noche por primera vez, para ir a cenar con Alistair. Espero que le gusten, él que siempre se ve tan elegante, con su traje y zapatos hechos a la medida.

Me esperaba un lindo restaurante, pero esto, es increíble. Alistair mi citó delante del Morimoto en Manhattan, y mientras lo espero, leo las críticas expuestas en la entrada del restaurante. ¡Es uno de los mejores restaurantes japoneses del mundo! El chef, Masaharu Morimoto es reconocido a nivel mundial por sus creaciones… Alistair sabe que adoro la comida asiática, no podía ofrecerme algo mejor.

– ¿Espera a alguien, bella señorita?

Alistair me hace dar un sobresalto. Me doy la vuelta, le sonrío y lo beso con pasión.

– ¿Vamos a cenar aquí? Le pregunto emocionada.

– Sí, ¿te gusta?

– Por supuesto, ¡Estoy feliz de estar aquí!, este restaurante se ve extraordinario.

En el momento en que me deja pasar delante de él, me susurra al oído «que bonitos zapatos Chloé, te van de maravilla». Dentro del restaurante, la decoración es lujosa y moderna. Es espléndido. El chef viene a saludar a Alistair.

– ¿Lo conoces? le pregunto, impresionada.

– Sí, cuando mis socios japoneses vienen a Nueva York, los traigo aquí. Ya hace algún tiempo que te quería traer, pero buscaba el momento perfecto. Vamos a brindar con sake por el final de tus prácticas. ¿Te gusta el sake?

– No sé, nunca lo he probado.

– Es como el vino, hay de baja y alta calidad. Aquí, el chef sirve uno que es una maravilla.

Hay que confiar en él y en sus platillos, hará una selección para nosotros.

– ¡Qué bien! digo, lanzando una mirada al menú, pues no entiendo gran cosa.

A veces, al lado de Alistair me siento un poco perdida. Pero me tranquilizo al recordar que es 7 años mayor que yo y que tiene una fortuna colosal. Es lógico que no tengamos las mismas experiencias.

– Por el final de tus prácticas Chloé, dice Alistair brindando. ¡Estoy orgulloso de ti, hermosa!

– ¿Orgulloso? ¿Por qué?

– No es fácil trabajar en un país extranjero y montar una exposición así. Tuviste el valor de hacerlo y me encanta verte así, valiente y pasional. Como la primera vez que te vi, en ese tren. Te amo por tu pasión y tu ambición Chloé, sabes…

– Gracias por apoyarme siempre, Alistair.

De repente me siento muy triste. Las prácticas terminaron, mi vida neoyorkina llegó a su fin. Back to Paris, soon… Alistair observa mi expresión. ¡Mi cara, lo sé, es un libro abierto, me es imposible esconder mis emociones!

– ¿En qué piensas, Chloé?

– En París. En que debo regresar para titularme.

– Yo también pensaba en eso el otro día. Sé que es importante que regreses para que te titules, pero… me encanta nuestra vida ahora y no puedo concebir el que te vayas.

– A mí también me encanta estar aquí contigo, no obstante, debo regresar.

– Pero dime que no te vas por mucho tiempo ¿Te titulas y regresas? Te lo advierto Chloé, si te vas en modo sex friends, deberás la prenda de tu vida…

Su tono es entre serio y bromista.

Sí… es verdad que yo tampoco tengo ganas de dejarlo…

– Claro que no, sólo necesito pasar un tiempo allá para poder titularme. Además, quiero aprovechar el tiempo para ver a mi familia y a mis amigos. ¡Será un poco extraño regresar a mi pequeño apartamento! Se lo rento a una amiga de una amiga desde que estoy aquí. Espero encontrarlo en buen estado.

– ¿No crees que deberías dejar ese apartamento? me pregunta Alistair seriamente.

Su mirada se torna más intensa.

– ¿Qué quieres decir con dejarlo?

– Pues, ya lo sabes, tengo un apartamento aquí y otro en París. Es tonto que tengas que pagar renta, cuando podrías mudarte a mi casa en París.

– ¿Tú… quieres decir que vivamos juntos? balbuceo, sorprendida.

– Chloé, ¿qué hacemos desde hace un mes? me dice con ternura.

– Sí, claro, pero sabíamos que era temporal.

– Pero, ha sido maravilloso, ¿no?

– Sí, mucho.

– Además no voy tan seguido a París, así que no nos veríamos todos los días si te instalaras. Podrás avanzar en tu proyecto de la página de Internet con toda libertad, sin preocuparte por la renta. Y eso a mí me daría mucho gusto, para ser honesto.

¿Mudarse al gran apartamento estilo haussmanniano de Alistair? Nunca había pensado en eso… Es verdad que hasta ahora he tenido que pedir un préstamo estudiantil y tener pequeños trabajos para poder pagar mi renta parisina. Es una decisión muy importante el mudarse a casa de Alistair, ¡más cuando estoy tan enamorada!

– Ahora estás pensando que es un paso muy serio dentro de nuestra relación, dice Alistair con una pequeña sonrisa.

Chloé, en verdad eres un libro abierto. ¿Habrás pensado en voz alta?, ¿o este hombre te conoce de memoria?

– Sí, no te equivocas. Pero también mi apartamento tiene un valor muy importante para mí, ¿sabes? No es sólo un apartamento. Es mi capullo. Tiene todos mis libros, todos mis objetos, está hecho a mi manera. Representa mi independencia…

– ¡Todas tus cosas y todos tus libros los podrás traer contigo! Y con respecto a tu independencia, creo que desde el inicio de nuestra historia dejé claro que me importa tanto como a ti, ¿no?

– Déjame pensarlo, ¿de acuerdo? le pregunto acariciando su hermosa cara.

– Claro, Chloé. Toma tu tiempo.

Hablamos de otra cosa, principalmente del trabajo de Alistair, también saboreamos los pequeños platillos sorprendentes que nos sirve el chef Morimoto. Degusto por primera vez un platillo de gran lujo, ostras de foie gras ¿Quién diría que comería esto un día junto a uno de los hombres más ricos del mundo, quien además es mi novio? ¡No puedo creerme aún todo esto!

Vuelvo a pensar en mi apartamento. Es verdad que es absurdo quedarme con él. Si Alistair está en París, vamos a ir a su casa, es obvio. Mi lugar de 30 metros con dos habitaciones es perfecto para alguien que vive solo, pero para dos es más complicado. No obstante, trato de imaginarme en el gran y hermoso apartamento de Alistair y no es fácil ¿Estoy siendo caprichosa o simplemente prudente?

– Imaginémonos que me mudo a tu casa, le digo a Alistair al terminar de comer. Y que por una u otra razón…

– ¡Ah! Ya veo que empiezas a considerarlo, me dice Alistair, contento.

– ¡Dije «imaginémonos»! Si todo transcurre bien, maravilloso, ningún problema. Pero imaginemos que me dejas, por una u otra razón…

– Espera, yo, no… comienza Alistair.

– Déjame terminar, por favor. Imaginemos, pues, que me dejas. No tendría nada. Sola con mis cajas en la acera. Y sabes lo difícil que es encontrar un lugar en París cuando uno no tienes los medios. Esa sería una situación terrible ¿Entiendes el riego que correría?

Alistair se queda en silencio con la mirada perdida. No he dicho nada disparatado, sin embargo. Simplemente he sido pragmática ¡Mi lado inglés que sale a escena!

– Te entiendo, dice él al fin, clavando su mirada en la mía. Entiendo tus miedos, tus cuestionamientos, y es normal que hagas preguntas. Si te dejo, perderás un lugar donde vivir. Sin embargo, no te das cuenta de que si tú eres la que me deja, yo soy el que pierde todo…

– ¿Cómo? Según yo no estamos casados, así que no te quitaría nada si nos divorciáramos, como en las películas, le digo entre risas.

– No, claro que no, materialmente no va a cambiar nada. No obstante, tú eres mi todo, eres lo único para mí ahora. Estoy locamente enamorado de ti, y sé que va a durar. Si me dejas, estoy perdido, ¿entiendes?

Tiene la mandíbula cerrada, el ceño fruncido. Parece conmovido. Alistair Monroe, el gran hombre de negocios de una empresa de lujo mundial es, esta noche, el hombre enamorado que abre su corazón.

– Perdóname por dar rienda suelta a mis sentimientos Chloé, dice Alistair.

Estoy sorprendida. Los hombres sensibles siempre me han conmovido, pero esta noche se trata de mi hombre, y está así por mi culpa. ¡Soy yo quien hablo de separación!

– No te disculpes…

– Soy un luchador y lo sabes. Luché para hacer de Monroe una empresa global, ahora lucho para encontrar a mi hermano. Sé que si se acaba esto entre nosotros, seguiría siendo, en apariencia, el hombre sólido, el hombre de negocios triunfador. Fingiría que estoy bien, sé cómo hacerlo. Sin embargo, en el fondo de mí, me sentiría herido de por vida ¡No todos los días uno se encuentra con una Chloé Haughton!

Vuelve a mostrar su encantadora sonrisa. Lo prefiero así. ¡Incluso si mis dudas son verdaderas, no debo hacerlo sufrir de este modo!

– Entonces no hablemos más de separación, le digo, estrechando su mano. No tengo ningún deseo de dejarte. Estoy enamorada por primera vez en mi vida, sería la más idiota del mundo si te dejara. Pero ¿sabes?, a veces pienso que en algún momento te darás cuenta de que quieres estar tal vez con una mujer de tu nivel social, una mujer de negocios como tú, ¿me entiendes?

– No, yo tengo ganas de estar contigo, Chloé. ¡Y espero que te vuelvas una famosa galerista con mucho éxito!

– ¡Y mucho dinero! ¡Que te pueda invitar a este restaurante! ¿Deal?, le digo sonriéndole y tendiéndole mi mano.

– Deal, responde, dándome un beso en la mano. Brindaremos con sake por ti, por tu éxito y nuestro amor.

***

Al día siguiente, me despierto con un poco de dolor de cabeza. El sake, es un poco traidor… Alistair se fue temprano a trabajar, y yo estoy oficialmente de vacaciones. Me quedo en cama, con mi computadora al lado. Soy muy trabajadora, ¡pero es maravilloso no tener que hacer nada! Aún no sé cuándo regreso a París. Debo contactar a mi escuela para conocer la fecha de titulación.

Extraño a mis amigas. Me gustaría celebrar con ellas el fin de mis prácticas, y también saber todo acerca de sus vidas. Les he enviado un mensaje, pero como son las 10 de la mañana aquí, tengo que esperar hasta las 2 de la tarde para hablar con ellas en Skype. Así que aprovecho el tiempo para avanzar en mi informe sobre las prácticas… ¡De todos modos, no me puedo quedar sin hacer nada!

A las 2 de la tarde, me preparo un té, y llamo a las chicas. ¡Estoy tan contenta de poder escuchar a todas al mismo tiempo! Sin embargo, Noémie no responde a la llamada. Debe estar tomando una ducha. Camille y Émilie responden al mismo tiempo.

– ¡Hello girls! ¿Cómo están? les digo con una voz alegre.

– Hello Chloé, responde Camille. Veo su rostro en la pantalla, no sonríe.

– Hola Chloé, me dice Émilie.

Tampoco ella me responde con su estruendoso «hello» de siempre.

– Ok, chicas, ¡disimulen su alegría! Les llamo para celebrar el fin de mis prácticas y me reciben de mal humor ¿Están dormidas o qué? Y Noémie, ¿está durmiendo también?

– Justamente Chloé, te queríamos hablar de Noémie, dice Camille, al parecer un poco preocupada.

– ¿Qué pasa?

Siento que mi corazón se detiene. Mis amigas son como mis hermanas, si una de ellas no está bien, me preocupo en lo más profundo de mi alma.

– No tenemos noticias de ella desde antier, me explica Émilie.

– No sabemos dónde está. No responde al teléfono, no responde a los mensajes. Estamos comenzando a preocuparnos.

– Tal vez está sencillamente con Julien, les digo un poco preocupada también. ¿Ya le han llamado?

– Ese es precisamente el problema, responde Camille. Cuando le hablé, me dijo que acababan de terminar, así que tampoco tenía noticias de ella.

– ¡¿Qué?! No puedo evitar gritar ¿Se separaron? ¡Oh, no! ¿Así que todo esto tiene que ver con Julien?

– Sí, me confirma Camille. Tú sabes que ella nos dijo que dudaba sobre su fidelidad. Y efectivamente, tenía razón. Él conoció a alguien más. Él me lo dijo. No fue fácil cuando me lo confesó, como has de suponer.

– ¡Qué idiota! Comenta Émilie.

Émilie, aunque vuele de chico en chico, odia a los hombres que engañan a sus novias. Aún más, cuando se trata de su amiga.

– ¿Y él, no está preocupado? pregunto tratando de guardar la calma.

– Sí, claro que sí, responde Camille. Me dijo que le hablara en cuanto supiera algo de ella.

– Maldición… digo en un suspiro ¿Qué puedo hacer, chicas?

– Envíale un mensaje o un mail. Tal vez a ti si te conteste, me sugiere Émilie.

– OK chicas, no se asusten, Noémie debe de estar devastada, pero no es de las personas que se depriman. Es una guerrera. Tal vez sólo haya ido con su familia al sur.

– Espero que sí, dice Camille, con lágrimas en los ojos. Camille es muy sensible cuando se trata de amor, pero también cuando se trata de amistad. Por el momento, no hemos querido hablar con sus padres para no estresarlos.

– De todas maneras mantendré mi teléfono prendido las 24 horas. Manténgame al corriente, chicas ¿OK?

– Claro que sí, pequeña, responde Émilie. Y felicidades por haber terminado tus prácticas.

– Sí, festejaremos eso otro día, junto a Noé. Cuando la hayamos encontrado… Les mando un beso, chicas.

– Besos Chloé, dicen en coro antes de colgar.

Caramba, Noémie, ¿dónde estás? ¿Por qué no das noticias? Somos tus amigas, estamos para ayudarte, para consolarte…

Estoy un poco anonadada por la noticia. Siendo optimista, pienso que fue a tomar nuevos aires junto a su familia. Pero lo que me preocupa es que Noémie es una chica que planea y organiza todo. ¿Cómo tomará este cambio radical? Es una extraña coincidencia que ayer

Alistair y yo habláramos de separación y que hoy una de mis mejores amigas se separe del hombre que ama desde hace más de dos años. Tengo que ser positiva. «La vida es una montaña rusa, me decía mi abuela inglesa. Puedes aterrarte en cada bajada, o puedes levantar las manos y disfrutar el recorrido.»

Empiezo a escribir un mail a Noémie, cuando de repente Alistair llega al apartamento, todo sofocado.

– ¡Chloé! Tengo una gran noticia, me dice con una enorme sonrisa en su cara. El fotógrafo Jared me ha llamado ¡Conoce a Geronimo! Me ha citado en Brooklyn, lo veré en un cuarto de hora, para hablar sobre el asunto.

– Oh, es estupendo, le digo, compartiendo su entusiasmo.

Estoy tan contenta por ti. Al fin podrás encontrar alguna pista sobre Arthur.

– ¿Quieres que te acompañe?, le pregunto.

– Gracias Chloé, pero por esta ocasión quisiera ir solo. Estoy feliz y nervioso también ¿Nos vemos aquí después para contarte todo?

– Sí, por supuesto. Me quedaré aquí trabajando.

– ¿Todo bien, mi amor?

Le hablaré de Noémie más tarde, no quiero arruinar su alegría.

– Sí, todo va de maravilla ¡Suerte en tu cita! ¡Pensaré en ti!

– Hasta pronto, me dice antes de despedirse y dejar a toda prisa el apartamento.

¡Pocas veces lo he visto tan acelerado! Parece tan feliz, y comparto su felicidad. «La vida es una montaña rusa… » Estoy a punto de prepararme otro té, cuando de pronto escucho un teléfono que suena en la cocina. No es mi teléfono… sino el de Alistair. Entre las prisas, lo olvidó. Espero que no sea ese famoso Jared para cancelar la cita. Veo el teléfono, es un mensaje de John.

[Es una trampa, no vayas.]

¡Dios mío! ¿De qué habla? Llamo inmediatamente a John.

– Alistair, ¿has visto mi mensaje? pregunta John con un tono lleno de temor.

– No, soy Chloé. Alistair olvidó su teléfono aquí. ¿Qué pasa, John?

– Chloé… Cuando tú y Alistair me hablaron de Jared la otra noche en la cena, quise investigar por mi lado. Soy un poco desconfiado, ¿sabes?. Bueno, el detective que contraté me acaba de llamar, y ese tal Jared es un estafador. Fue condenado por extorsión con violencia. En cada caso, se trataban de personas muy ricas.

Las palabras retumban en mi cabeza. Mis piernas no me pueden sostener más, me siento en el suelo de la cocina.

– Chloé, ¿estás ahí?

– Sí, John, es terrible. Acaba de irse a la cita. No podremos encontrarlo, digo, con la voz entrecortada.

– No te muevas, voy para allá, vamos a encontrar una solución.

Cuelgo y rompo en llanto. Alistair, mi amor, ten cuidado, te lo suplico. Te amo tanto…

21. El enfrentamiento

Alistair, tengo tanto miedo por ti…

Estoy sentada en el suelo de la cocina del pent-house de Alistair, todavía conmocionada después de la llamada de John. El hombre que amo está en peligro… Fue a buscar a Jared, un fotógrafo que debía darle información sobre su hermano gemelo desaparecido, Arthur. Pero John acaba de decirme que este hombre es un estafador que fue condenado por extorsión y violencia con la que ha atacado a personas muy ricas. ¡Y Alistair es rico! En realidad, es millonario… Estaba muy entusiasmado por ver a Jared, la mejor pista que encontró hasta ahora para encontrar a su hermano. Reunirse con quien tomó las fotos de los grafitis de Arthur, alias Geronimo, al principio parecía ser una súper idea. Y pensar que yo le ayudé a contactar al tal Jared… No desconfié de nada, y Alistair tampoco. ¡Dios mío, me siento tan mal!

Chloé, respira. Cálmate. John va a llegar. Debió llamar a la policía. Tienes que calmarte. Vamos a encontrar una solución.

Tengo los ojos llenos de lágrimas. Si algo le sucede a Alistair, si le hacen daño, o algo peor… Pensamientos terribles me atraviesan el espíritu. Ya no es un sex friend, como pensaba al principio. Es el hombre que amo y que me ama. Nos hemos dicho, sinceramente, que nos amamos.

Me levanto, vacilante, y veo el teléfono que olvidó Alistair, por su apuro. ¿Y si había información sobre el lugar de reunión? Tuve un rayo de esperanza. Con las manos temblorosas, iba pasando los mensajes recibidos. Mi corazón late a mil por hora cuando veo un mensaje de hoy al medio día. «Nos vemos en el antiguo almacén «Starway & Sons», en el cruce de Harway avenue y la 27a avenue.» ¡Es el lugar del encuentro! Lo anoto en un papel. Tengo que ir, debo advertirle a Alistair que es una trampa, antes de que sea demasiado tarde. Pero también debo advertirle a John, se supone que me encuentre aquí, en la casa de Alistair.

– Jonh, sé dónde se van a encontrar Alistair y Jared, le digo, con la respiración entrecortada, mientras me pongo unos zapatos y una chaqueta a toda prisa.

– ¿En dónde están? Pregunta John, con una voz tan preocupada como la mía.

– En un almacén, en el cruce de Harway avenue y la 27 a avenue.

– Ok, voy en camino, Chloé, espérame.

– No, tengo que ir, tengo que avisarle.

– ¡Chloé, puede ser muy peligroso!

– Cada minuto cuenta, le digo al colgar.

Corro hacia la salida del loft, en la parte baja del inmueble, llamo un taxi. Después, me paro exactamente en medio de la calle haciendo grandes movimientos, para que un taxi se detenga. Le doy la dirección al chofer pidiéndole que se apresure. Me mira por el retrovisor. Mi maquillaje se corrió, y tengo aspecto muy preocupado.

– ¿Todo está bien, señorita?

– No, pero por favor, le suplico ¡apresúrese!

Va lo más rápido que puede a través de Brooklyn. Tengo la impresión de que cada semáforo dura dos horas. Me gustaría tanto estar en una serie americana, en la que el héroe va a toda velocidad por la ciudad saltándose los semáforos. Pero sé que si le pido eso al chofer, pensará que estoy loca y me hará salir del vehículo. Me imagino la película de moda. Puede ser que a Alistair le haya tomado tiempo llegar al almacén. Puede ser que Jared no haya llegado a tiempo… con mucho esfuerzo, trato de calmarme. Llegamos a un distrito de fábricas en desuso, miro por la ventanilla los edificios, cada vez más nerviosa. «Starways & Sons»…

– ¡Es aquí! ¡Deténgase! Exclamo gritando al chofer.

Se detiene de pronto, y me mira con preocupación. Le pago y salgo rápidamente del taxi. El almacén de ladrillo es inmenso. ¿Cómo haré para encontrarlos? La gran puerta deslizante de metal está abierta. Entro en el gran vestíbulo, vacío y polvoso. De pronto, siento miedo. ¿Y si John tenía razón? ¿Y si fuera peligroso? Pero ahora ya estoy aquí, no daré marcha atrás.

¡Un poco de valor, Chloé! ¡Alistair podría estar en peligro!

Escucho ruidos en la habitación de al lado. Me acerco sigilosamente, entro y me detengo en seco sobre el escalón dando un grito. Hay tres personas en el suelo, peleándose violentamente. Distingo a Alistair entre ellas. Trata de inmovilizar en el suelo a un hombre, rapado y fuerte, mientras que aquel trata de golpearlo. Debe ser Jared. No puedo intervenir.

Me siento completamente vulnerable. Pero ¿quién es el tercer individuo? Mientras que sostiene firmemente el brazo de Jared, voltea hacia mí, y pienso que estoy alucinando: es un «segundo Alistair». Mismo rostro, mismo cabello negro, misma complexión. Usa jeans, camiseta y tenis, pero por lo demás, es su clon. Con la ayuda de Alistair, por fin consigue inmovilizar a Jared, girándolo hacia el suelo y atrapando sus brazos. Sin aliento, Alistair mira a su doble, y me mira. Está sorprendido. Me acerco a ellos y trato de calmarme. Un desconocido viene al rescate, debe ser Arthur, su hermano gemelo.

– Alistair, ¿estás bien? Le pregunto, todavía alterada.

– Sí, eso creo… responde, con la respiración entrecortada.

En ese momento, escuchamos sirenas de patrullas que se aproximan. Después, todo va muy rápido. Cuatro policías, acompañados de John, llegan corriendo. Los policías esposan a Jared, permitiendo a Alistair y a Arthur levantarse. Toman al sujeto y lo llevan fuera del almacén. John se acerca a mí y pone su mano sobre mi hombro.

– ¿Todo está bien, Chloé?

– Sí, tuve tanto miedo, le digo observando a Alistair y a Arthur que se miran con intensidad.

Este momento está muy cargado de emociones… Hace años que los hermanos no se ven, mismos en los que Alistair estuvo en busca de Arthur. No dicen nada, se miran, se escudriñan, como si estuvieran frente a un espejo, después se abrazan. Tengo los ojos llenos de lágrimas. John también está conmovido. Se quedan así, en silencio, por varios segundos. Alistair me mira y me hace un gesto para que me acerque a ellos.

– Chloé, él es Arthur, mi hermano… Arthur, ella es Chloé, mi… novia, dice con una voz un poco ahogada.

– Hola Chloé, dice Arthur tímidamente tomándome la mano.

– Arthur, encantada de conocerte. Aunque sea una presentación un poco extraña, le digo fingiendo una sonrisa.

Después de todo ese miedo, por fin logro, relajarme –un poco-.

– ¿Pero por qué estás aquí, Chloé? ¿Cómo supiste… y John? Pregunta Alistair, confundido.

– John investigó a Jared y descubrió que era un estafador. Trató de llamarte, pero dejaste tu teléfono en el apartamento. Después encontré la dirección del lugar del encuentro ahí mismo, y vine…

– John, gracias… Pero te arriesgaste demasiado por mí, Chloé, dijo Alistair, con una expresión un poco severa.

– No tanto como Arthur…

Arthur, a nuestro lado, todavía bajo la emoción, no dice nada. Creo que es momento de dejar este sombrío hangar.

– Salgamos de aquí ¿ok? Le digo tranquilamente.

Mientras salimos los cuatro a la calle, un inspector de policía viene a hablarle a Alistair. Le pide que pase más tarde al comisariado para la denuncia. Alistair voltea hacia Arthur.

– ¿Quieres tomar un café, para que hablemos un poco? Le pregunta, visiblemente conmovido.

– Sí, por supuesto, responde Arthur, con voz tímida.

– John, dice Alistair dirigiéndose a su amigo, gracias. Por haber investigado a Jared y haber avisado a la policía. Te llamaré enseguida.

– También puedes agradecerle a Chloé, ella tuvo la idea de buscar la dirección en tu teléfono, le responde John.

Alistair voltea hacia mí y sumerge su mirada, sombría y magnífica, en la mía.

– Sé que tengo a mi lado a una joven muy inteligente.

– Prometo que es la primera y última vez que busco en tu teléfono, le digo sonriendo.

El humor como arma de protección masiva, ¡la especialidad de Chloé Haughton!

Nos dirigimos hacia el auto de Alistair, como aún está febril, después de esta pelea, me ofrezco para conducir. Es muy extraño, tengo la sensación que hay dos Alistair en este auto: uno a mi lado y uno que miro por el retrovisor. Alistair pregunta entonces a Arthur como supo que él y Jared se encontraban en ese lugar.

– Jared es un fotógrafo que sigue mi trabajo desde hace un tiempo. Lo conozco un poco, pero sé que ya tuvo problemas con la justicia, por una historia de extorsión. Lo vi esta tarde, en un lugar donde trabajaba en un grafiti. Era muy extraño, no dejaba de hacerme preguntas sobre mi familia. No le respondí nada, pero tuve un mal presentimiento, y entonces, lo seguí hasta ese hangar. Cuando llegué, lo vi peleando contigo. No sabía que se reuniría contigo…

Escucho a Arthur. Tiene prácticamente la misma voz que Alistair, pero las entonaciones son diferentes. Parece más reservado. Pero puede que también sea por la situación que es todo ¡menos normal!

– Lamento todo aquello, Alistair, dice Arthur.

– No te disculpes, no tienes la culpa. Además, lo que importa es que pudimos detenerlo a tiempo y aún más, que te haya encontrado.

Nos detuvimos frente a un café de Brooklyn. Me pregunto si debo dejarlos solos, si mi lugar es este. Alistair parece leer mis pensamientos, y mientras entramos al café, toma mi mano.

– Me da gusto que estés aquí, Chloé, conmigo, me murmura al oído.

Un gran escalofrío recorre todo mi cuerpo. Me siento morir de alegría y de alivio. Los dos hombres se instalan uno frente al otro, yo me siento al lado de Alistair. Los observo: esta imagen es bella y emotiva.

– ¿Hace cuánto tiempo? Pregunta Arthur. No has cambiado.

– Tú tampoco has cambiado. ¡Todavía nos parecemos mucho! Hace tanto tiempo.

El silencio se instala entre los dos hombres. ¿Alistair estará enojado con Arthur por haber desaparecido así del mapa? Nunca le he preguntado.

– ¿Pero, por qué contactaste a Jared? Pregunta Arthur.

– Porque había fotografiado tus obras murales, firmadas con el nombre de Geronimo. Hace años que estoy buscándote, lo sabes.

– No, no lo sabía.

Alistair se desabotona ligeramente la camisa y muestra el tatuaje en su corazón: el rostro de un indio, Geronimo. Arthur, con los ojos bien abiertos, se da cuenta de la investigación de su hermano.

– Te tatuaste el personaje de nuestra infancia, y también es mi seudónimo de artista…

– Sí, para nunca olvidar que tenía que buscarte toda mi vida, dice Alistair, con la voz vibrante por las emociones retenidas.

– Lamento tanto haber huido así pero era casi una cuestión de vida o muerte.

– Explícame, Arthur. Soy tu hermano, creo que puedo comprender.

– Después del accidente, después de mi año en el centro de detención para jóvenes, no podía regresar a la casa, como si nada pasara. Seguramente fue algo cruel, pero quería destruir todo y después reconstruir. Arruiné la vida de un hombre, no quería arruinar la de nuestros padres, o la tuya. Entonces me fui a la calle, tuve pequeños trabajos por aquí y por allá. Fui mesero, despachador de gasolinera, trabajé en una fábrica. Y después en San Francisco encontré un colectivo de artistas de la calle. De cierto modo, ellos me «adoptaron». Con ellos aprendí el arte del grafiti. Al principio copiaba lo que veía y después desarrollé mi propio estilo: retratos de desconocidos pintados en las paredes. Es una vida especial, vivo en los squats, no tengo ningún seguro, pero soy feliz así, soy libre. Pero tú me has de considerar un cobarde, por haber huido así de todo el mundo…

– No Arthur, comprendo. Esta libertad es tu elección. Es sólo que yo no sabía si estabas vivo o si eras feliz.

– Lo soy, Alistair. Y tú ¿eres feliz? Te convertiste en un verdadero hombre de negocios ¿no es así?

– Sí, responde Alistair, con humildad. Retomé la marca Monroe y la convertí en una marca de lujo. Va muy bien, gracias a mi asociación y a todos los empleados. Tengo un ritmo de locos, pero soy feliz. Además, conocí a Chloé…

¡Habla de mí!

Arthur me observa. Sonrío y me quedo en silencio, no queriendo arruinar su rencuentro.

– No puedo esperar para conocerte, Chloé, dijo con una sonrisa llena de amabilidad. Y ¿cómo están papá y mamá?

– Están muy bien. Viven en los Hamptons. Papá ya se jubiló, aunque ya sabes, realmente nunca deja de trabajar. Pasa de vez en cuando a la oficina y con mi mamá, asisten a ver varias exposiciones de arte en Nueva York. Te extrañan muchísimo, sabes.

– Sí, lo sé. Vivo con la culpa de haberme escapado pero en esa época no tenía elección.

Además conforme pasaba el tiempo era cada vez más difícil aparecer de pronto. «Hola, soy Arthur, su hijo, ¿me recuerdan?»

– ¡Estarán felices de volverte a ver! Dice Alistair, entusiasta.

Arthur se queda en silencio y se cierra un poco. Todo esto es tan repentino: su pasado resurge, encuentra a su hermano gemelo. Trato de imaginar lo que siente. Tengo la impresión que tiene mucho miedo y a la vez muchas ganas de reconciliarse con su familia.

Alistair, despacio. Tu hermano debe estar conmocionado.

Coloco discretamente mi mano en su muslo, como para hacerle entender mi pensamiento. La telepatía entre nosotros parece funcionar, ya que sonríe a su hermano, y con dulzura, lo calma.

– No hay presión, sabes… Tomemos un tiempo.

– No sé si estoy listo. Por supuesto que quiero verlos. Después de todos estos años, tal vez ya sea tiempo de que me reconcilie con mi pasado. Pero al mismo tiempo, mi vida cambió, ya no soy el mismo Arthur que hace muchos años.

– Simplemente hay que explicarles todo eso, como acabas de hacerlo. Nosotros también, tenemos que volver a conocernos, claro, si estás de acuerdo…

Veo en la mirada de Alistair un poco de duda. ¿Y si su hermano gemelo, que busca desde hace muchos años, lo rechaza? Sería terrible…

– Lo que pasó en el hangar tal vez no fue fruto del azar, explica Arthur. Significa que ya era tiempo de que nos encontráramos. Te extrañé durante todos estos años ¿sabes? Pensaba en nuestra infancia, en nuestra adolescencia. Pero, al mismo tiempo, tenía mucha vergüenza de haber tenido ese accidente y de haberte causado ese drama.

– ¡Pero, recuerdas que fui yo quien tuvo la idea! Exclama Alistair.

Descubro este detalle de la historia. No sabía que Alistair había incitado a Arthur a conducir esa noche.

– Siempre fuiste más aventurero, más rebelde que yo, continúa Alistair. Y yo quería hacerme el rudo frente a ti, proponiéndote conducir el auto. ¡Tuve tanta responsabilidad como tú!

¿Crees que no me sentí culpable cuando enfrentaste el juicio y estuviste en la prisión para jóvenes? ¡Debimos ir juntos!

Arthur está conmovido por esta confesión. Se acerca a su hermano y lo estrecha entre sus brazos. Tengo los ojos llenos de lágrimas y trato de esconder mi emoción cubriendo mi rostro en mi taza de té.

– Te prometo que no voy a volver a desaparecer, continúa Arthur. Quiero que seamos de nuevo hermanos, uno para el otro. Sólo te pido un poco de tiempo. ¡Soy un poco como un animal salvaje, sabes!

– ¿Imagino que no quieres venir a comer esta tarde a mi casa? Pregunta Alistair. Pero si gustas, eres bienvenido. Estarás como en casa, sabes.

– Voy a regresar, creo. ¿No te molesta?

– Por supuesto que no. ¡Estoy feliz de haberte encontrado! Sé muy bien que nuestras vidas son diferentes, solamente me gustaría que estemos ahí el uno para el otro, en estas nuevas vidas.

Los gemelos sonríen. Arthur se levanta, toma a su hermano en sus brazos, después se acerca para despedirse de mí.

– Chloé, me dio mucho gusto conocerte, aunque fuera en condiciones extrañas, aún si no tuvimos tiempo de hablar. Pero por lo que me dice Alistair, volveremos a vernos.

– Sí, con mucho gusto.

Me siento un poco intimidada, frente a este Alistair doble, pero sé que la próxima vez que lo vea, será más sencillo y también más alegre. Nos encontramos, con Alistair, lado a lado en este café. Con el aspecto cansado, después de todas esas emociones.

– Volvamos a casa ¿te parece, mi amor? Le digo con dulzura, acariciando delicadamente su rostro.

– Me gusta cuando me llamas así, murmura Alistair.

Tengo miedo de perderlo, como nunca antes tuve miedo por alguien. Este incidente no ha hecho más que reforzar todos los sentimientos que ya tenía por él.

– Sí, regresemos a nuestra casa, dice Alistair levantándose. Tengo que pasar al comisariado.

¡Acaba de decir «nuestra casa»!

Estoy sorprendida, pero también conmovida. ¿Ese loft, será también mi casa? Muero por volver a nuestra casa –bueno… a su casa- para que descansemos un poco, y lo pueda tomar entre mis brazos.

22. Una sorpresa desde París

Me siento cansada y no me atrevo a imaginar el estado de Alistair. Quisiera tomar un baño, una taza de té. Alistair abre la puerta de su loft, y en la sala, vemos a Noémie, sentada en el sillón. De nuevo siento que estoy alucinando.

¿Qué significa este día de locos?

Me quedo boquiabierta mirándola, ella me sonríe un poco incómoda. Trato de reunir la información en mi cabeza. Noémie, quien se supone que esté en París y que desapareció hace dos días, está ahí, en el loft de Alistair. ¿Qué hace aquí? ¿Cómo llegó? Miro a Alistair, que parece tan sorprendido como yo. Comprendo que no es una «sorpresa» o un desafío de su parte, esta vez. Noémie se levanta y se acerca. Aunque no comprendo nada, me siento muy aliviada de verla, y más porque se ve bien.

– Hola Chloé, hola Alistair, dice abrazándonos. Lamento aparecer así en su casa, tengo que explicarles.

– Hola Noémie, le digo estrechándola fuertemente en mis brazos. Sí, no comprendo nada…

– ¿Cómo entraste? Pregunta Alistair.

– Daniel me abrió la puerta.

– ¿Daniel? ¿Daniel de la galería? ¿Dónde hice mi stage? Exclamo, sorprendida.

– Sí. Pero déjame contarte desde el principio.

– Sí, es una larga historia…

– Bueno, prepararé un té ¿ok? Dice Alistair, dirigiéndose hacia la cocina y dejándonos solas.

– ¿Estás bien? Te ves conmocionada, se ven los dos, dice Noémie.

– Sí, bueno en realidad no… Digamos que sucedió algo muy «fuerte» en la vida de Alistair hoy. Un estafador, que debía darle información sobre su hermano, lo atacó pero lo que quería hacer en realidad era obtener su dinero.

– ¡Eso es terrible! Exclama Noémie.

– Pero ya terminó. El hermano de Alistair llegó, pudieron controlar al tipo, llegó la policía…

– ¡Es una historia de locos! ¿Entonces, Alistair volvió a ver a su hermano gemelo?

– Sí, Arthur. Bebimos un café ¡fue un momento muy fuerte!

– Me imagino… Rayos, lamento haber llegado de así de golpe. Seguramente querían estar tranquilos los dos.

– Tuvimos emociones fuertes, ¡sí! ¡Pero estoy feliz de verte! ¿Dónde estabas? Nos preocupábamos, con las chicas. Me avisaron que no tenían noticias tuyas desde hace dos días, que Julien tampoco. Y como él nos dijo que ustedes… digamos… pelearon… ellas se preocuparon. ¡Y yo también!

Alistair se acerca a nosotras con tazas de té.

– Tengan. Las voy a dejar tranquilas e iré a ducharme, dice con delicadeza, como es su costumbre.

Estoy conmovida por el hecho de que nos deje solas. Aunque estemos en su casa, y seguramente tenga ganas de respirar después de este día. Lo miro llena de agradecimiento y lo beso tiernamente en los labios, gruesos y suaves. Sueño secretamente alcanzarlo en la ducha, besarlo por todas partes, estar desnuda cerca de su cuerpo desnudo…

Chloé, hay tiempo para todo, en la vida. En esta ocasión, «mi novio se peleó con un estafador + mi mejor amiga está en mi sala» no es el momento más apropiado para pensar en sexo…

Me instalo cómodamente en el sillón con mi taza de té, de frente a Noémie. Me parece muy raro verla aquí en mi «espacio cotidiano neoyorquino». Es como si mi vida parisina y mi vida neoyorquina fueran una sola.

– Hace tres días, descubrí que Julien me engañaba.

– ¿Cómo lo supiste?

– Ya sabes, tenía mis dudas, desde hace algún tiempo. Te conté y a las chicas también.

– Sí, él no dejaba de ausentarse por el trabajo, y después encontraste un preservativo en sus jeans.

– Te imaginarás que después me volví más desconfiada que antes. Y un día lo seguí.

– ¿Cómo que lo seguiste? ¿Quieres decir… como en las películas?

– Sí, fue algo parecido. Estábamos en el apartamento, íbamos a cenar, recibió un mensaje y me dijo que tenía que salir por un asunto, una cosa urgente, política. No sé por qué pero tuve un presentimiento. Sentí que me mentía. Llamó a un taxi. Y yo bajé del inmueble, discretamente después de él. Después hice una cosa que jamás hubiera imaginado hacer. Tomé mi scooter y seguí el taxi.

– ¡No! ¿Hiciste todo eso?

– Sí, sin embargo, me conoces, soy una chica razonable… Pero necesitaba saber si era yo quien estaba enloqueciendo o no.

– ¿Y entonces?

– Se detuvo frente a una terraza, camino a Montorgueil. Todavía estaba en mi scooter, y ahí asistí a una escena horrible: besó a una chica que estaba ahí, que lo esperaba. Un verdadero beso ¿me entiendes?

Noémie tiene los ojos llenos de lágrimas mientras me cuenta esto. Le tomo la mano, invitándola a terminar su relato, aunque sé que es muy duro para ella.

– Y entonces, ¿cómo reaccionaste?

– Me quedé sobre mi scooter, regresé a nuestra casa. No me veía haciendo una escena en la calle. Hubiera sido súper humillante para mi ¿comprendes?

– Sí, comprendo bien. Pienso que hubiera reaccionado como tú.

– En cuanto llegué al apartamento, rompí en sollozos. Y esperé a que regresara.

– ¿Por qué no me llamaste, Noémie?

– Lo dudé. Pero estaba tan tiste, que me quedé postrada en mi cama… ¿Te imaginas, después de dos años de relación?

– ¿Regresó muy tarde?

– No, dos horas después. Y por supuesto cuando vio mi semblante y mis lágrimas, comprendió que sabía la verdad. Le hice mil preguntas: desde cuando me engañaba, quién era esa chica. Traté de guardar la dignidad, pero no pude evitar llorar y gritar.

– ¡Es normal! ¿Quién podría quedarse tranquilo después de una cosa así?

– Me dijo que la conocía desde hacía dos meses. Que me engañaba desde hacía un mes.

Noémie comenzó a llorar. Detesto ver sufrir así a mi amiga.

¡Un idiota más!¡ Si Julien estuviera frente a mí, le diría todas sus verdades!

– Pasamos peleando toda la noche, continúa Noémie. Se disculpó mil veces, me dijo que no la amaba, etc. Después comenzó a justificarse, diciendo que con la boda lo había presionado.

– ¿Qué le respondiste?

– Admití que era una «control freak», por supuesto. Pero que en lugar de engañarme, pudo haber hablado conmigo… Me parece cobarde, de hecho.

– Estoy de acuerdo contigo. Parece que es una excusa.

– Sí, además si hubiera querido, para asegurarse, ir a buscar a otros lados, hubiera entendido. Pero rebasó un límite, una línea roja, acostándose con esa chica.

– Maldición, Noémie, es súper difícil lo que estás viviendo… Estoy aquí, sabes, estoy aquí para ti…

Me siento culpable de no haber estado en París en ese momento. Me digo que si hubiera sido el caso, ella hubiera podido contactarme más fácilmente.

– Gracias Chloé… En resumen, al final de la discusión, le dije que no pensaba poder seguir viviendo con él, que había traicionado mi confianza. Estaba deshecho, pero fui honesta. Durmió en el sillón y yo dormí en la habitación, pero únicamente tres horas. Después, al despertarme, me dije que no podía pasar los días siguientes en ese apartamento, con él. Que debía irme, respirar, pensar en todo eso. Entonces, decidí venir a Nueva York. Hice una locura: hice mi maleta, dejé el apartamento, de golpe. Julien estaba durmiendo cuando me fui. Quise llamarte para avisar, pero tu teléfono me mandaba al contestador. Fue normal, ¡eran las 4 de la mañana para ti! Entonces pasé a tu galería parisina, para que ellos te pasaran el mensaje.

– ¿Por qué no llamaste a Camille y Émilie? Le pregunto, sorprendida.

– Sé que debí hacerlo. Pero no sé por qué, sólo tenía una idea en la cabeza: dejar Paris, ir a Nueva York. Si hubiera llamado a las chicas, ellas seguramente me hubieran hecho entrar en razón. Y yo tenía ganas de hacer una locura, ¿comprendes?

– Sí, entiendo. En esos casos no dan ganas de ser «razonable». Pero… ¡no me llegó ningún mensaje de la galería!

– Pero le dejé un mensaje a Cécile. Ahora veo que no te lo comunicó. ¿Sabes por qué?

Cécile es una arpía

– Esta chica está super celosa desde que continué mis prácticas en Nueva York en lugar de quedarme en París como estaba previsto desde el principio. Está convencida de que sucedió gracias a mi relación con Alistair. Me envió un correo lleno de envidia, el otro día. No le puse mucha atención. Si lo hubiera sabido…

– No podías imaginar que iba a venir a verte de pronto y que te iba a pedir un favor.

– Es cierto… de todos modos esta chica es de verdad una arpía… No pierde nada con esperar… ¿Entonces, tomaste el avión justo después?

– Sí, compré un boleto en el aeropuerto. Y cuando llegué a Nueva York, no tenía ningún mensaje tuyo y con mi teléfono francés no podía llamarte. Me dije que tal vez estarías en la galería. Así que fui, ya que en Francia había tomado nota de la dirección.

– ¡Qué mala suerte! Acabo de terminar mis prácticas.

– ¡No lo sabía!

– ¡Oh Noémie, si hubiera sabido! Hubiera venido a recibirte al aeropuerto, lo sabes.

– Por supuesto. No te preocupes Chloé, todo pasa por una razón.

Observo a mi amiga, que me cuenta todos sus problemas. Noémie tan meticulosa, que hace algo impulsivamente ¡no me lo creo!

– ¿Viste a Daniel en la galería?

– Cuando llegué allá y vi que no estabas, me puse a llorar. Me sentí muy tonta por haber atravesado el Atlántico para verte. Después me dije que era una idiota por haber dejado así a Julien. Resumiendo, tuve un momento de flaqueza. Daniel me vio, hablamos un poco. Le conté mis problemas. Fuimos a beber un café al lado de la galería. Se portó súper, ya sabes.

– Sí, Daniel es un chico genial.

– Fue realmente adorable. Además es apuesto.

¿Soy yo o acaba de pronunciar esa frase con los ojos brillantes? ¿Habrá pasado algo entre ellos? Eso me sorprende, Daniel no es del tipo seductor.

– ¿Pero no te sedujo, verdad?

– Oh no, se comportó perfecto. Hablamos mucho, me consoló.

Sonríe mientras evoca a Daniel. Aunque no haya buscado nada con ella, tengo la impresión de que algo pasó entre ellos… Después de todo ¿por qué no? Daniel es un galerista encantador, talentoso, muy amable, Noémie es bonita y sensible. Aún si está saliendo de una situación difícil, no me sorprende que se hayan gustado.

– Trató de llamar a Alistair, continúa Noémie, pero no respondía. Creo que fue cuando tuvieron esa «desventura»… pero como tenía las llaves del apartamento, me propuso dejarme aquí.

– Tuvo una gran idea, Noémie.

– Me dio su número, quiere que volvamos a vernos, dice sonrojándose ligeramente.

– ¿Y tú qué opinas?

– No lo sé, estoy un poco conmocionada por todo lo que me sucede. Pero al mismo tiempo, sabes, haber tenido el valor de venir hasta aquí, de seguir mi instinto, me hizo mucho bien.

Como si fuera una nueva Noémie, ¿ves?

– Ya veo. Me pasó lo mismo cuando conocía a Alistair. Me ponía muchas barreras y después, poco a poco, me di cuenta que ¡seguir mi instinto estaba bien!

– ¿Hablan de mi? Dice Alistair entrando en la habitación.

¡Rayos, espero que no haya escuchado mi última frase, sino sólo su nombre!

Entra en la sala, con el cabello todavía húmedo, vestido con un saco gris, magníficamente cortado. Dios mío… este hombre es tan sexy. Lo miro, maravillada, como el primer día que lo conocí en el tren. El relato de Noémie me perturbó. Hoy, con Alistair, todo es perfecto, ¿pero qué pasaría si un día se asustara, como Julien, y se fuera a los brazos de otra chica? Con solo pensarlo me preocupo.

¡No es el momento de preocuparse, Chloé! ¡Piensa en tu amiga!

– Tengo que ir al comisariado. Las dejo, ¿las veo aquí? Dice Alistair con su sonrisa encantadora.

Ahora se ve más tranquilo que hace un rato.

– Sí, creo que vamos a cenar aquí.

– Siéntete como en tu casa, Noémie. Hay una habitación para los amigos, ponte cómoda.

– Gracias, Alistair.

Me levanto, me acerco a él y le acaricio el brazo.

– ¿Estarás bien?

– Sí, no te preocupes, responde besándome sensual y tiernamente, bajo la mirada enternecida de Noémie.

***

– Dime, es el big love, entre ustedes, dice Noémie una vez que Alistair dejó el loft.

– Sí. Dijimos que nos amamos, contesto sonrojándome.

– Es la primera vez que te veo enamorada. ¡Estoy muy contenta por ti, Chloé!

– Pero es el principio. Sabes, al principio siempre es fácil…

– Contigo, nada es simple, y sobre todo el hecho de enamorarte, dice Noémie estallando de risa.

¡No se equivoca! Hace algunos meses, yo estaba persuadida de que iba a pasar varios años frecuentando de vez en cuando sex friends, que el amor no estaba hecho para mí. Mi madre, y sus impresiones negativas sobre los hombres, me influenciaban mucho. Hoy me siento más libre, y sobre todo, más feliz.

– Finalmente, este desafío, fue una buena idea, agrego, con una sonrisa en los labios.

– ¿Todavía hacen esa cosa de los desafíos?

– Sí, es bastante divertido. Cuando me preocupo, me comporto de forma irracional, tengo un desafío, cuando él me propone una locura, él tiene un desafío.

– ¿Cuál fue el último?

– Pues, me hablaba de su pareja de amigos, de su hijo, cómo eran maravillosos, y yo me comí sin darme cuenta un frasco entero de mantequilla de maní…

Noémie se echó a reír.

– ¡Es seguro que eso merecía un desafío!

– El desafío era divertido: hicimos una prueba de VIH.

– ¡Todo el mundo gana, entonces! Dijo Noémie.

– Tenemos que llamar a la chicas, sabes, le digo a Noémie, más seria. Estaban súper preocupadas.

– Sí, por supuesto. Debí avisarles…

– Hiciste lo que pudiste. Son tus amigas, van a entender.

Saco mi ordenador y abro Skype. ¡Genial, están conectadas! Les llamo.

– Hola chicas, les digo con la voz alegre.

– Hola Chloé, responden en coro.

– Les tengo una buena noticia. Hay alguien aquí que quiere saludarlas.

Le hago una señal a Noémie para que venga a sentarse a mi lado. Émilie y Camille se quedan en silencio por varios segundos.

– Hola chicas, dice Noémie para romper el hielo.

– Noé, ¿qué haces en Nueva York? Dice Émilie gritando.

– Noémie, ¿estás bien? Nos preocupamos mucho por ti, dijo Camille, visiblemente conmovida.

– Les contaré los detalles. Descubrí que Julien me engañaba y vine a Nueva York.

– Pero ¿por qué no nos avisaste? ¿Por qué no respondías? Pregunta Camille.

– Lo siento chicas, sé que debí avisarles. Pero sólo tenía una idea en la cabeza: dejar París.

Reaccioné de golpe.

– ¿Hiciste algo de golpe? Exclama Émilie, sorprendida.

– Sí, lo sé, ¿es una locura, verdad? Y después tuve complicaciones para contactar a Chloé. Ella estaba con Alistar, que tuvo un incidente.

– ¿Qué? Grita Émilie.

– No, no se preocupen, todo está bien, les digo para calmarlas. Y la buena noticia es que Alistair encontró a su hermano gemelo.

– Eso es genial, dice Camille, siempre ávida de historias bonitas.

– De verdad, su vida allá es una película americana, chicas, dice Émilie con un gesto amablemente burlón.

– Es cierto que es agitada, respondo sonriendo.

– ¿Y cómo estás, Noé? Pregunta Camille, preocupada.

– Estoy bien. Un amigo de Alistair y de Chloé, Daniel me recibió en la galería. Y ahora estoy con Chloé, ¡entonces todo está bien! Es muy difícil lo que sucedió con Julien. Pero ya se me pasará…

– Tuvimos mucho miedo, dice Émilie.

– Lamento haberlas preocupado tanto.

– ¡Nunca más nos hagas esto!

– No, lo prometo. Al mismo tiempo espero no volver a vivir eso todos los días.

– ¿Te vas a quedar mucho tiempo en Nueva York? Pregunta Camille.

– Aún no lo sé. No quiero abusar de la hospitalidad de Alistair. Pero pienso quedarme algunos días. Y debo ver a Daniel. Fue súper amable conmigo.

– Daniel… ya lo mencionaste dos veces. ¿Hay algo detrás? Exclama Émilie.

Noémie se sonroja un poco, pero soy la única que lo nota. ¡Tengo que cambiar de tema!

– Chicas, pronto voy a regresar a París, tenemos que volver a vernos. Las extraño.

– Nosotras también te extrañamos, dice Camille con los ojos empañados. Cuida a Noémie ¿sí?

– Por supuesto.

– Más les vale que regresen pronto, si no, seremos nosotras quienes aterrizaremos en Nueva York, dice Émilie riendo. ¿Hay muchas habitaciones para invitados en casa de Alistair?

Émilie es como yo, cuando está emocionada, no puede dejar de bromear. Por pudor. De pronto me siento muy cansada, después de este día lleno de emociones, pero al mismo tiempo no tengo ganas de terminar la conversación. Estas tres amigas, son como mi familia. Sin ellas estoy perdida. Este encuentro, a pesar de ser virtual, me emociona. Émilie y Camille nos cuentan las noticias de sus vidas. Las escuchamos con gusto.

– Noémie, ¿te puedo preguntar algo? Pregunta Camille con un aspecto repentinamente serio.

– Obviamente, responde Noémie.

– Prometimos avisarle a Julien si sabíamos algo de ti. ¿Te molesta si lo hacemos?

– No, responde Noémie, con una voz sofocada por la emoción. Pueden decirle que estoy aquí, todavía estoy muy molesta, por lo que pasó. Pero no tengo ganas de hacerlo sufrir.

Sería tonto de mi parte.

– ¿También podemos decirle que es un idiota? Pregunta Émilie, riendo.

– Sí, también pueden hacer eso, responde Noémie sonriendo.

Después de prometer volver a llamarnos los próximos días, y después de enviarnos muchos besos por nuestras pantallas, terminamos la conversación. Le mostré a Noémie el loft y la habitación de invitados. Alistair no ha regresado aún pero las dos nos vamos a acostar, ya que las dos estamos cansadas. En cuanto me dormí, sentí que Alistair se desliza en las sábanas de seda a mi lado.

– ¿Estuvo bien? Le pregunto medio dormida.

– Sí, todo está bien. Duerme, linda Chloé.

Me acurruco contra su torso desnudo. El contacto con su piel suave y cálida, sus manos que acarician suavemente mi espalda y me hacen derretir de alegría.

– Buenas noches Alistair, le digo en un suspiro.

– Buenas noches Chloé, me responde, abrazándome con ternura. Gracias por estar aquí, en mi vida.

23. Escapada tropical

Al día siguiente en la mañana, Alistair se despierta temprano. Me da un beso en los labios. Un poco somnolienta, lo beso en el cuello y me abrazo a él. Tengo ganas de que me haga el amor, tengo ganas de despertarme tierna y sensualmente. Siento que también él tiene ganas porque siento su sexo duro contra mí.

– Tengo que ir a trabajar. No fui a la oficina ayer después del mediodía, por culpa de lo que sucedió. Tengo que reponer el tiempo perdido. Lo siento…

Entiendo. Dirige una multinacional, no va a tomarse una mañana de vacaciones sólo para hacerme el amor. ¿Pero unos minutos, tal vez? Me deslizo sobre él, y levanto despacio su camiseta.

– Chloé… suspira divertido.

– No será mucho tiempo, sólo unos instantes, le digo en un suspiro.

No puede retener su deseo y hacemos el amor tiernamente. Es bueno, como siempre, pero para mi gusto no dura lo suficiente…

– Es frustrante, me dice besándome mientras estoy desnuda en la cama.

– Sí, muero por encontrar el momento de reencontrarnos… Vaya, señor Monroe, no gana nada con esperar, le digo sonriendo.

Se viste con un poco de pesar y me manda un beso antes de irse. Unos minutos más tarde, voy a despertar a Noémie, con el desayuno servido sobre una bandeja. ¡Estoy tan contenta de que esté aquí conmigo en Nueva York! Adoro mi vida neoyorquina, pero, a veces, es difícil sin mis amigas. Hablamos, nos preparamos y después salimos a pasearnos por Brooklyn, antes de atravesar el puente y caminar en Manhattan. Es su primera vez en Nueva York, y entonces paso por «guía» oficial. Es divertido, siento que eso le hace bien, después de todos sus problemas con Julien. Hablamos mucho de su relación, de su vida con él. Él fue el «primero», sólo conoció a un hombre, y se dice, ahora que su historia parece terminada, que también quiere vivir otra cosa. Ella « ha programado » su vida desde que tenía 17 años para estar tranquila, pero después de todo, la vida está llena de imprevistos. A pesar de sentirse afectada por el engaño de Juien, siento que Noémie ve que una nueva vida se abre a ella. Después de un pasaje obligatorio en una pastelería cuya especialidad son los cupcakes, regresamos al loft. Cuando comienza la noche, Alistair se reúne con nosotras, mientras degustábamos una copa de vino en la terraza.

– ¿La vida es bella, señoritas? Pregunta cuando saluda a Noémie y me da un beso.

– No está nada mal, responde Noémie, sonriendo.

– ¿Les gustaría que cenáramos todos en el 230 fifth? Es un restaurante con una vista increíble sobre la 5 a avenida, nos explica Alistair.

– A Alistair le gustan las vistas panorámicas, le digo sonriendo.

El hotel en Londres donde bebimos nuestro primer cocktail, el bar en Manhattan, su apartamento en París, su loft aquí… El día que me invite a un bar en la planta baja, ¡me parecerá raro!

– Es muy amable, Alistair… pero, ya tengo planes.

Alistar y yo nos miramos muy sorprendidos.

– De hecho… Daniel me envió un mensaje y me propuso pasar con él el fin de semana en Long Island. Nos iremos esta tarde, dice Noémie con un gesto incómodo.

– ¡Daniel es romántico! Le digo riéndome para destensar la atmósfera. Creo que es una playa magnífica. ¿Tienes ganas de ir?

– Sí. ¿No les molesta?

– Por supuesto que no. Eso te cambiará las ideas, le digo, con toda sinceridad.

– Cenaré frente a frente con Chloé, agrega Alistair con una pequeña sonrisa traviesa.

Tú, Alistair, estás tramando algo. Comienzo a conocer tu mirada, cuando planeas una sorpresa…

Llevamos a Noémie a la galería de Daniel, en el auto de Alistair. Antes de dejarnos, ella me habla en privado.

– ¿Piensas que estoy haciendo tonterías? Pregunta.

– Lo único que debes preguntarte es «¿él me gusta?». Y conozco un poco a Daniel, es un caballero. ¡No va a saltarte encima! Después de todo lo que has vivido, tienes derecho a un poco de ligereza.

– Tienes razón. Gracias Chloé, gracias por estar aquí.

– Eso arregla un poco los estragos de la amiga un poco mala que no fue a buscarte al aeropuerto, le digo riéndome.

Alistair me lleva enseguida al 230 fifth, no mintió: la terraza es magnífica y arbolada, tuvimos una vista espléndida del edificio Empire State. Mientras degustábamos un exquisito cocktail, Alistair me lanzó la mirada de «estoy tramando algo». Me encanta cuando me lanza esa mirada.

– Siento que tienes algo qué decirme…

– La invitación de Daniel me abrió el apetito, responde Alistair.

– ¿Cómo, quieres que vayamos también a Long Island? Le digo sorbiendo mi cocktail.

– No, pensaba en otra playa. Podemos ir en mi jet privado, esta tarde a Bahamas ¿qué opinas?

Estuve a punto de ahogarme con mi cocktail.

¿A Las Bahamas? ¿Esta tarde? ¿Se estará burlando de mí o no?

– ¿Estás bromeando?

– No, para nada, iremos en jet privado, no en barco, dice, sin reír, está a dos horas y media de vuelo. Si nos vamos en dos horas podremos estar allá a la media noche… Creo que después de todas estas emociones, necesitamos relajarnos, estar solos un poco ¿no crees?

– Sí, ¡por supuesto! Pero ¿y tu trabajo?

– Trabajo todo el año como loco, puedo tomarme cuatro días con mi novia.

La playa, las palmeras, el sol, con Alistair. ¡Como un sueño! Su proposición me alegra. Pero me doy cuenta que va en contra de nuestro contrato de desafíos.

– Sabes que proponerme algo así, de último momento, vacaciones para nosotros dos, en unas islas, es un poco comprometedor, le digo tomándolo de la mano.

– ¿Quieres decir que vale por un desafío? ¿No crees que estás llevando un poco lejos el concepto? Responde Alistair riendo.

– Sí, por supuesto. Es todo el interés de ese concepto.

– Ok, entonces dime, pídeme lo que quieras.

– Hicimos nuestra prueba del VIH ¿recuerdas?

– Sí, fue tu último desafío. Hace algunos días fui a buscar los resultados al laboratorio.

– Pues tu nuevo desafío es mostrarme los resultados de tu prueba. Yo tengo el mío aquí. Así los intercambiamos. ¿No es lo más romántico que te han propuesto en tu vida? Le digo burlándome de mi propia idea.

– Muy bien. Espérame aquí, los papeles están en el auto. Voy a buscarlos.

Lo miro, unos minutos más tarde llega conmigo a la terraza. En jeans y camiseta, con sus cabellos sueltos, parece que tiene mi edad. Pero su forma de caminar, su seguridad, su mirada orgullosa, está lleno de virilidad y de seguridad. Esa mezcla de caracteres me paraliza y me seduce. Lo imagino en traje de baño y sonrío. Rayos, traje de baño… no tengo en Nueva York. Pero al mismo tiempo, imagino que venden en Bahamas. Me doy cuenta de que Alistair tiene en su mano una caja de regalo. No creo que sea un traje de baño. Ni un resultado de VIH. No entiendo.

– Aquí está mi desafío, aquí está la prueba Chloé, me dice con una gran sonrisa.

Lo miro, sorprendida… No me esperaba eso. Atrapado quien quería atrapar, como diría mi abuela. Abro el paquete: un gran bolso de piel delgada, magnífica, con pequeños estoperoles a los lados. Rock y muy chic, es magnífico…

– ¡Oh Alistair, es magnífico! ¡Es un bolso Monroe! ¡Es espléndido!

– No es cualquier bolso, responde Alistair, tomando mis manos en las suyas.

– ¿Qué significa?

– Acabamos de sacarlo. Es un bolso llamado «Chloé». Lo imaginé la mañana de nuestro encuentro.

¡Alistair creó un bolso con mi nombre!

De pronto, me siento muy conmovida. Abro el bolso, y dentro encuentro el resultado de la prueba del de VIH. ¿Previó todo desde el principio? Sea lo que sea, me siento conmovida por tantas atenciones, este regalo, único, magnífico. Tengo los ojos llenos de lágrimas. Pero trato de contenerme, como siempre, y saco de mi bolso el resultado de mi prueba.

– Aquí está el mío, Alistair. ¡Pero no tengo un regalo con él!

– Tu amor y tu confianza son mi regalo, Chloé, dice acercando sus labios a los míos.

Si no hubiera gente alrededor nuestro en esta terraza ¡saltaría sobre ti! Muero por estar en Bahamas, entre sus brazos…

***

Unas horas más tarde, después de haber vuelto al loft y tomar el jet privado de Alistair, nos encontramos en un bungalow de lujo en Las Bahamas. ¡Tengo la sensación de estar viviendo un sueño! No estoy habituada a este lujo, entonces estoy tan emocionada como una adolescente al descubrir esta decoración irreal.

– Oh, mira en la terraza hay una gran piscina muy llena, le digo a Alistair, un poco histérica. ¡Ven, vamos a meternos a media noche!

Alistar me observa, divertido. Él está más habituado a este lujo.

– ¿Un baño de media noche? ¿Eso significa desnudos?

– ¡Exactamente!

Me desvisto en medio segundo y me lanzo a la piscina. ¿Dónde está la Chloé púdica? Esta tarde ella ciertamente desapareció. Nado desnuda, en esta agua tibia ¡y me siento tan libre!

– ¡Ven! Le grito a Alistair. ¡Se siente muy bien! Y mira, podemos ver las estrellas.

Chloé, cálmate, tampoco tienes catorce años...

Alistair se desviste lentamente y se acerca al borde de la piscina, después hace un clavado atlético. Nuestros cuerpos desnudos se acercaron. Nuestros labios húmedos se unieron en un beso profundo y sensual. Siento que la noche, tropical, va a ser ardiente...

Una brisa cálida acaricia nuestros rostros, mientras estamos abrazados en el agua. Mis piernas rodean sus caderas, mis manos acarician sus cabellos húmedos, mientras que sus besos intensos, me vuelven loca. No sé si es porque estas últimas 48 horas no hemos tenido mucho tiempo para nosotros o si esta piscina hace que me sienta como una estrella de Hollywood súper sexy, pero estoy muy excitada. Alistair me besa fervientemente, mientras nuestros cuerpos ligeros en el agua, se unen uno con el otro.

– Este paseo es una idea maravillosa, le digo suspirando a Alistair.

– Tú eres una bonita sirena, me responde Alistair.

Sumerge su cabeza en el agua, y besa mis senos, mi vientre. La sensación del agua tibia y de su rostro contra mi cuerpo me derrite de placer. Inclino mi cabeza hacia atrás y admiro el cielo estrellado, la luna brillante. ¡Qué sensación tan mágica! Cuando saca la cabeza del agua para besar mi boca de nuevo, siento en sus besos que está tan excitado como yo. Noto un botón en el borde de la piscina a unos centímetros de mi mano.

– ¿Sabes qué pasa si aprieto este botón? Le pregunté a Alistair.

– No, pero hazlo. Siento que mueres de ganas, me dice con una sonrisa un poco pícara.

Lo aprieto y el agua comienza a agitarse, como en un jacuzzi. Los remolinos, sobre nuestros cuerpos que se deslizan uno contra el otro, crean nuevas sensaciones. Es la primera vez en mi vida que me encuentro así, desnuda en una piscina, con el hombre que amo, pero ya he tenido fantasías sobre esto. La realidad es aún más bella. Alistair hunde su rostro en el nacimiento de mi cuello, me lame, me muerde, me besa con pasión. Siento como su sexo se endurece contra mi vientre, mientras mis senos se erizan de deseo.

– ¿Mi sirena está de acuerdo para salir del agua? Me pregunta Alistair tomando mi mano.

– Sí, le respondo en un suspiro, admirando la luz de la luna que se refleja en sus bellos ojos oscuros.

Avanzo hacia la escalerita y salgo despacio de la piscina. Alistair está justo detrás de mí, siento su mirada en mi espalda y mis nalgas. Me acerco a una gran silla ancha de bambú, situada al borde de la piscina, bajo una palmera. Me siento tan bien que no necesito ponerme una toalla de baño. Me siento, mientras Alistair se acerca a mí. Mientras se acomoda para sentarte a mi lado, lo detengo con un movimiento.

– No, quédate de pie.

Quiero ver su cuerpo desnudo, escurriendo y su sexo, excitante. Atrapo con delicadeza sus nalgas. Sus nalgas de hombre, musculosas, perfectas. Acerco mi boca a su pene, sin dejar de mirarlo directamente a los ojos. Me siento, esta noche, como una diosa del sexo, libre, lo deseo y me desea. Mi lengua acaricia con suavidad su sexo, mis labios lo besan, lo rodean, mientras que mis manos agarran sus nalgas. Lo siento cada vez más excitado, lo escucho suspirar y eso me hace estremecer. Sentada así, desnuda al borde de esa piscina, su sexo entre mis labios, siento que tengo el control sobre su placer. Acaricia con cuidado mis cabellos y me mira tocarlo con mi boca, mis labios, mi lengua.

– Chloé, es delicioso… suspira. Quiero también sentirte, probarte.

Se aleja de mi rostro y me recuesta sobre la silla, cubierta de un tejido blanco. Se pone de rodillas y hunde su rostro entre mis muslos. Me besa la piel, tan delicada en ese lugar, después sube suavemente hacia la parte baja de mi vientre. Siento todo mi cuerpo, y mi alma, ceder. Su boca roza mi sexo, se aventura hacia el nacimiento de mis muslos, después vuelve hacia mi sexo. Su aliento caliente contra mi piel, me electriza. Me levanto un poco, y observo su cuerpo, desnudo entre mis piernas. Es tan apuesto, sabe besar tan bien… Acaricio sus cabellos mientras que su lengua lame suavemente mi clítoris hinchado de deseo. Sus dedos se aventuran cerca de mi sexo, y mientras me penetra, suelto un grito de placer. Entonces coloco mi mano en mi boca para ahogar ese grito. Alistair me mira.

– Puedes gritar aquí Chloé. No lo evites. Nadie nos escucha en este lugar.

Alistair, cada vez que hacemos el amor descubro nuevas sensaciones. ¡Es increíble!

Tengo la sensación de que conoce mi sexo y mi placer de memoria. Su lengua besa mi intimidad mientras que sus dedos me penetran con suavidad. Sus caricias me vuelven loca, y entre más suspira de placer, más cedo. Sube su mano para tocar uno de mis senos. Atrapa con cuidado mi pezón y lo aprieta entre sus dedos. No soy más que un cuerpo lleno de placer. Mis suspiros se vuelven cada vez más fuertes, tengo ganas de gritar. Mis piernas comienzan a temblar y tengo la respiración entrecortada. Sus movimientos se vuelven cada vez más rápidos y más intensos. Aprieto mis piernas alrededor suyo, con la mirada hacia el cielo estrellado.

– Alistair, le digo en un suspiro.

– Shh, déjate llevar, Chloé…

Me curveo un poco, para sentir mejor su boca lamiendo mi sexo. Todo mi cuerpo se pone a temblar. Siento como un orgasmo lento y fuerte sube delicadamente en mí. Viene de la boca de Alistair, de mi sexo, atraviesa todo mi cuerpo, hasta mi alma… Grito de placer, rasguñando la espalda de Alistair. Lo miro y percibo su sonrisa. Se acomoda a mi lado y me da un beso en el cuello, mientras recupero la respiración.

– Nunca me cansaré de verte, Chloé. Te ves hermosa cuando llegas al clímax.

No digo nada, mi cuerpo está temblando después de esta sensación magnífica. Pongo mi rostro en su torso. Nos quedamos así, varios minutos, desnudos, recostados, con el viento cálido que atraviesa nuestros cuerpos. Me siento la mujer más feliz de la tierra. Nuestros retozos no se parecen a nada que haya vivido antes. Todo se siente tan… natural. Es como sí hasta ahora en mi vida, el sexo hubiera sido como un calentamiento de danza. Sin ser desagradable, por supuesto, pero con movimientos ensayados. Con Alistair, es una coreografía libre, sensual, improvisada y muy emotiva. Acaricio su torso y voy bajando mi mano… Su sexo sigue excitado. Me siento como en una nube, pero su deseo reaviva el mío. Me acomodo a su lado extendiendo mis manos hacia su sexo erecto, ondulando ligeramente mi pelvis.

– Debes estar muy cansada, querida, dice Alistair.

– No tanto.

Su sexo está cerca del mío. Esta ocasión, por primera vez, no necesitamos preservativos. Me doy cuenta de eso y me excita mucho.

– Quiero sentirte dentro de mí, le murmuro. Termina dentro de mí.

Toma mi cintura y con un movimiento suave pero viril, penetra mi sexo húmedo. Suelto otro grito de placer. Se siente tan delicioso. Nuestros cuerpos, uno contra el otro, son uno solo. ¡Quiero ver su mirada! Quiero verlo mientras está así en mí, sin plástico entre nosotros. Me separo unos segundos de él y con un movimiento de piernas, me acomodo para montarme en él. Tengo el cabello húmedo, el cuerpo todavía un poco húmedo, me siento salvaje, me siento bien. Su sexo se desliza en mí, mientras hundo mi mirada en la suya. Mis manos toman su torso, mientras las suyas rodean mi cintura. Nuestra danza del amor es muy bella y sexy.

– Chloé, te siento, siento tu cuerpo, tu sexo, dice Alistair, conmovido.

Esta primera vez sin preservativo tiene mucho sentido. Ya no somos sex friends, somos… una pareja, novios, y llenos de deseo. Me inclino hacia él, lo beso, en la boca, en el cuello y después me acomodo, para montarlo aún mejor. Me penetra profundo y fuerte. Nuestros cuerpos húmedos se deslizan uno contra el otro. Voltea hacia atrás, tomo su brazo y lo inmovilizo. Me mira, sorprendido.

Sí Alistair, hiciste que llegara al clímax, ahora es mi turno.

Me muevo sobre él por varios minutos, con movimientos lentos, después de forma más intensa. Siento como su sexo se va agrandando en mí cada vez más.

– Chloé, me vuelves loco, voy a…

– Sí, disfruta. Llega al clímax mi amor.

Da un grito de placer y siento como se viene en mí. Su rostro se crispa y después aparece una sonrisa. Me abraza contra él.

– Chloé, Chloé…

– Aquí estoy…

– Fue delicioso, muy poderoso.

– Sí, nuestra primera vez sin preservativo.

– Siempre fue una locura, sexualmente hablando, entre nosotros, pero esto…

– Shh, murmuré.

Abrazados y desnudos, recuperamos la respiración y la razón. No tengo idea de qué hora es. Miro a nuestro alrededor y me doy cuenta de que estamos rodeados de palmeras y que el mar se agita frente a nosotros. Una decoración de ensueño para una velada de ensueño.

– Podríamos dormir bajo las estrellas, le digo sonriendo.

– Mañana en la mañana puede sentirse fresco.

– Sí, tienes razón. Y yo creí ver que había un gran mosquitero sobre la cama que tiene baldaquín. Nunca he dormido en una cama así. Se ve súper.

Alistair se ríe de mi entusiasmo.

– Muy bien princesa, vamos a acostarnos. Mañana la playa nos espera.

– No tengo traje de baño, tengo que comprar uno.

– ¿Y por qué no meterte desnuda?

– ¡En tus sueños, príncipe azul!

Mientras me levanto, me detiene y me mira el trasero.

– Creo que hay rasguños en tus nalgas, lo siento Chloé, me dice sinceramente apenado.

– Oh, no hay problema. También hay pequeños rasguños en tu torso, ya sabes. ¡Por todos lados! Le digo riéndome.

Vamos a acostarnos y nos encontramos de nuevo abrazados. Me quedo dormida escuchando su respiración. Nunca creí en los cuentos de hadas, pero lo que estoy viviendo, verdaderamente se parece mucho…

24. La familia reunida

Cuatro días de felicidad intensa… Baños en las aguas cristalinas de Bahamas, las noches ardientes al borde de la piscina, el pescado asado, el sol, la piel salada de Alistair. En el jet privado en dirección a Nueva York, pienso sonriendo en estos cuatro días de vacaciones. Suelo viajar con mis amigas del modo «aventurero», con una mochila, en hostales más o menos confortables. ¡Así que un bungalow de lujo, con un hombre apuesto en las Bahamas, todo cambia! Alistair está, por supuesto, más habituado que yo a ese lujo, pero me confesó, durante el viaje, que también para él era la primera vez que iba a un viaje «en pareja». Sobre la terraza de nuestro bungalow, mientras leía el periódico de economía, yo devoraba un ensayo sobre el nacimiento del grafiti en Estados Unidos. Vestida con un simple pareo, lo miraba, con su torso desnudo, vestido con un pantalón de lino. Cuando nuestras miradas se cruzaban, se encendía el fuego entre nosotros. ¡Todo el tiempo teníamos ganas de hacer el amor! Sin preservativo, sin aparatos, solo nuestros cuerpos desnudos y bronceados… También habíamos tomado el tiempo de discutir el futuro próximo: Alistair y su hermano que reapareció en su vida, yo con mi pronto regreso a París. En Bahamas, Alistair se tomó el tiempo de llamar a sus padres y contarles que encontró a Arthur. Parece que los dos estaban muy conmocionados. Previó una cena con sus padres, Arthur, él y yo. Es esta noche. Estoy un poco nerviosa, y sobre todo me pregunto si Arthur va a venir. Alistair no está seguro. Cuando llamó, parecía que estaba indeciso.

Apenas tuvimos tiempo de ir al apartamento a cambiarnos, cuando nos fuimos en auto hacia los Hamptons. Espero que su madre se porte menos distante conmigo que la última vez. Alistair me explicó que temía que cayera en manos de una «devoradora de diamantes» ¡Todo menos eso! Cuando conocí a Alistair, no sabía que era millonario y apenas conocía la marca Monroe. Hoy, por supuesto, conozco su trabajo y nunca olvido mi bolso «Chloé», el que creó Alistair para mí. El regalo más bello que he recibido en mi vida.

En el apartamento, veo una nota de Noémie que me alegra.

Hola enamorados. Vine a buscar mis cosas. Me voy a quedar unos días más en casa de

Daniel. Nuestro fin de semana estuvo maravilloso. Les contaré (bueno… ¡no todo!) Espero que su paseo les haya caído bien. Chloé, ¿nos llamamos antes de que te vayas a París? Besos a los dos, Noémie.

En el camino, Alistair se queda en silencio. Parece preocupado. Trato de calmarlo, contándole el fin de semana que había pasado con Noémie, en Barcelona, hace dos años. Cuando era soltera y que ella, mientras era pareja de Julien, quería a toda costa, casarme con alguien. En los bares, me presentaba chicos, todos igual de tontos que los otros. ¡Otra época! Pero siento que mientras río de esa anécdota, que Alistair está en otro lado, que piensa en Arthur, en sus padres.

Chloé, tus anécdotas divertidas no son eficaces en toda ocasión.

– ¿Tienes miedo de que Arthur no venga? Le pregunté.

– Sí. No fue muy preciso en su respuesta, por teléfono, responde Alistair, con la voz seria.

– ¿Qué dijo exactamente?

– Que iba a pensarlo. Le di la dirección de nuestros padres. Y le dejé otro mensaje en su contestadora, esta mañana, para recordarle de la cita, y decirle que me daría mucho gusto que pudiera venir. No queda más que cruzar los dedos. Mis padres se pondrían muy tristes si no viniera…

***

Al llegar a la casa, su padre nos recibió calurosamente, como la última vez. Su madre, no es la reina de la diversión, pero parece más sonriente y menos distante conmigo.

– Encantada de verla Chloé, me dice dándome un beso.

– A mí también me da gusto, Madame Monroe.

– Llámeme Nathalie.

Su padre me tutea, y la última vez, me pidió que yo también lo hiciera. Pero su madre me habla de usted. ¿Qué debo hacer? El rompecabezas de los padres: ¡otra cosa que descubro! Nos instalamos en la terraza de su casa. Alistair me cuenta a detalle la historia de Jared.

– Enseguida fui al comisariado de Brooklyn, para hacer mi denuncia. El caso sigue su curso, y mi abogado se encarga del asunto, concluye Alistair.

– ¿Y Arthur, cómo está? Preguntó su madre, preocupada.

– Creo que está bien, mamá. Tiene un modo de vida alternativo, pero parece equilibrado y feliz.

– ¿Tú que pensaste, Chloé? Me pregunta su padre.

Estoy sorprendida y conmovida, de que me pregunte mi opinión.

– No lo conozco, William, y lo vi muy poco tiempo. Pero Alistair tiene razón. Parece cómodo y feliz con su vida de artista.

– ¿Pero nos extrañó? Pregunta Nathalie a Alistair con lágrimas en los ojos.

– Por supuesto, mamá.

Por más que no crea en Dios, rezo fervientemente porque Arthur venga a la cena. Sería muy duro para Alistair, y sus padres, si no viniera… Mientras que Nathalie se prepara para servir la cena, alguien toca la puerta. ¡Es él!

– Voy a abrir, dice Alistair, levantándose de su silla.

Me quedo unos segundos frente a los padres de Alistair. Parecen tensos y estresados.

¿Quién no lo estaría? Hace años que no han visto a su hijo… Alistair regresa con Arthur, el parecido entre los hermanos es muy grande: esta tarde Alistair tiene unos jeans y un polo, Arthur jeans y camiseta. Si no conociera tan bien a Alistair, me costaría trabajo decir quién es quién. Nathalie y William se levantan y se acercan a Arthur. Es como un fantasma que reaparece. Los mira emocionado y después los estrecha entre sus brazos.

– Hola papá, hola mamá… Los extrañé…

Nathalie llora, William tiene lágrimas en los ojos, y Alistair me toma la mano, con fuerza.

Esta escena me conmueve profundamente. Soy hija única, pero puedo muy bien imaginar lo que siente Alistair en este momento. Todos estos años a la búsqueda de su hermano y hoy está aquí, con sus padres.

– Siéntate, Arthur, dice por fin su padre sonriendo. Vamos a beber algo juntos, ¿de acuerdo? ¿Es lo que se hace en esos casos, no?

Alegre y de naturaleza tranquila, William trata de esconder su emoción. Lo encuentro muy conmovedor. Arthur no dice nada. ¿Qué se dice después de tantos años de ausencia? ¿Por dónde empezar?

– Lamento, mi huida y mi silencio, dice por fin.

– No entendimos… ¿Por qué desapareciste así? Pregunta Nathalie, con dulzura.

Arthur se queda en silencio. Alistair viene al rescate.

– Puede ser que Arthur no tenga ganas de hablar esta noche, mamá…

– No, Alistair, les debo explicaciones. Dudé en venir esta tarde, porque sé que les hice daño al irme así y estoy enojado conmigo mismo. Pero tienen que entender que no tenía elección en ese momento. Me sentí muy avergonzado, cuando salí de prisión. El proceso había hecho ruido en esa época. Y me dije que si volvía a casa, los medios de comunicación y las personas alrededor nuestro, hablarían de este caso. Eso podría poner en peligro la imagen de la empresa Monroe…

– Pero nos hubiéramos defendido, contigo, exclama su padre.

– Puede ser. Pero hubieran puesto mucha energía, mucho esfuerzo, en esa empresa. No quería tomar el riesgo de arruinar todo. Y entonces preferí desaparecer. Mejor desaparecer a causarles pena, yo lo sabía. Pero no hubiera soportado ser un peso en sus vidas…

– Nos preocupamos mucho por ti, Arthur, le confía Nathalie.

– Sí mamá, me imagino. Nunca podré disculparme lo suficiente por el dolor que les causé. Pero finalmente mi decisión probablemente estuvo acertada. Alistair hizo de su empresa una multinacional, y yo encontré mi propio camino…

– ¿Vives de tu arte? Pregunta William.

– Más o menos, sí. Al principio tenía que continuar haciendo otros trabajos. Pero varias galerías se interesaron en mi trabajo sobre retratos anónimos, y entonces pude vender algunas obras. Y vivo con poco.

– Sabes, Chloé quiere abrir una galería de arte en línea, dice Alistair.

Aún en este momento familiar de encuentro, Alistair me incluye en la conversación y en su vida. Lo miro, conmovida. Tengo ganas de gritarle «¡te amo!» pero sé que eso no se hace y menos en un momento como este…

– Es una muy buena idea. El mercado del arte es bastante clásico, entonces, ¡entre más haya jóvenes galeristas conectados al arte actual es mejor!

– Todavía es un proyecto, pero está avanzando. Me gusta mucho tu trabajo, ¿sabes?

– Gracias… dice Arthur, un poco incómodo.

Es casi tan modesto como su hermano gemelo… William y Nathalie le hacen muchas preguntas a Arthur sobre su vida. La conversación se relaja un poco, se siente la gran complicidad entre los dos hermanos y sus padres. A veces, tengo la impresión de que se encuentran después de un mes de ausencia. Me siento cómoda, dentro de esta familia. Pero no puedo evitar, después de un momento, pensar en la mía. Cuando regrese a Europa tengo que ir a ver a mi madre, también a Lucy, que es como una hermana para mí, ¡tengo muchas cosas que contarles! Después de cenar, dejamos a los padres de Alistair. Arthur decidió pasar la noche en casa de sus padres. En el camino de regreso, en el auto, Alistair está feliz y sereno.

– Fue súper, esa cena, dice. En fin… «Súper» no es la palabra. Fue bonito.

– Sí, hacía mucho que esperaba este momento. Gracias por haber estado a mi lado Chloé.

– ¿Bromeas? No es nada. Es lo que se hace cuando uno está… enamorado, ¿no? Le respondo dudando la última palabra.

– Todavía te cuesta trabajo pronunciar la palabra «enamorado», Chloé, dice Alistair riendo. No es una mala palabra, ¿sabes?

– Sí, bueno, está bien, le digo fingiendo enojo.

– ¿Cuándo te vas a París? Pregunta un poco triste.

– Pasado mañana. Tengo una reunión con mi director de prácticas, para validar mi diploma, en tres días.

– Te voy a extrañar, Chloé.

– Yo también te voy a extrañar. ¡Pero no nos separaremos meses! Vamos a tratar de vernos pronto, ¿no?

– Sí, por supuesto. Haré todo para organizar reuniones en París. No puedo estar mucho tiempo lejos de ti, de todos modos, dice con una voz seria.

Miro como vamos pasando por la carretera, este paisaje americano me parece ahora familiar. No tengo ganas de separarme de Alistair, pero no tengo opción. Están por supuesto, el teléfono, los correos, Skype. Estaré conectada a él virtualmente. ¿Cómo hacían los novios sin las nuevas tecnologías? ¡Las separaciones debían ser aún más horribles!

***

Paris I´m back! Por fin vuelvo a mi apartamento, que había rentado. Me parece minúsculo al lado del loft de Alistair, pero estoy contenta de encontrar mis libros, mi ropa, mis objetos y mi absurda colección de esferas de cristal. La separación con Alistair en el aeropuerto, fue muy difícil. No lográbamos dejarnos, me forcé a no llorar. Mientras desempaco, encuentro, en medio de mi pequeño desorden, una nota que me dejó:

Buen regreso a casa, mi bella Chloé. No olvides a tu «lover» americano.

Sonrío.

¡Obviamente que no te voy a olvidar Alistair! ¿Cómo podría olvidar lo que hemos vivido?

Le envío un correo:

De: Chloé Haughton

Para: Alistair Monroe

Asunto: ¡París!

Hola,

Llegué bien a mi casa, esta tarde voy a ver a mis amigas Camille y Émilie.

Ya te extraño…

Sí, sé que este es mensaje es tonto, ¡lo asumo totalmente!

Te mando besos apasionados,

Chloé.

Después de una pequeña siesta, me fui a la escuela, para una cita con mi director de prácticas. Parece muy contento cuando le cuento mi experiencia profesional en Nueva York. No tengo más que redactar mi memoria y tendré mi diploma. ¡No puedo esperar! Escribo sobre la comunicación Web de las galerías de arte neoyorquinas: como ellas contactan a su red, cómo valoran a sus artistas. Tengo mucho de qué hablar, después de mis prácticas. Le di a leer a Alistair mi introducción y le pareció súper. Eso me dio seguridad. Aún si, obviamente, no es tan objetivo, sé que trató de tener una mirada lúcida sobre mi trabajo.

Enseguida veo a Camille y a Émilie en la terraza de La Perle. Émilie da pequeños gritos de alegría cuando me ve. No fue nada discreta, pero eso me hace reír. ¡Siempre es igual!

– ¡Americana! ¿Cómo estás? Me dice abrazándome. Rayos ¡te extrañé muchísimo!

– También las extrañé mucho, chicas. Es súper genial encontrarnos en esta terraza ¡nuestra terraza! Sólo falta Noémie.

– ¿Cómo está? Pregunta Camille, un poco preocupada.

– Está muy bien.

– ¿Cómo que «está muy bien»? pregunta Émilie. Hablamos de Noé, acaba de dejar a su chico después de que descubrió que la engañaba…

– Lo sé. Pero sucede que encontró a Daniel, el galerista con quien hice mi práctica. El otro día, hablamos de él por Skype.

– ¿Y entonces? Insiste Émilie.

– Bueno, parece que se enamoró, y que es recíproco. Como todo, no escogemos los momentos para enamorarnos, en la vida. Se fueron un fin de semana al borde del mar, ella se va a quedar más tiempo del previsto en Nueva York.

– Es muy hermoso, dice Camille, la eterna romántica.

– Sí, pues, está muy bien y les manda besos.

– Bueno, no estamos bien, si todas nuestras amigas se enamoran de un neoyorquino. ¿No hay más chicos Alistair solteros? Dice Émilie sonriendo.

– Y nos vamos a pasear por Nueva York las cuatro, como en Sex in the City, les digo riéndome.

– ¿Cómo te va con Alistair? Pregunta Émilie.

– Muy muy bien. Me regaló este bolso, su nueva creación, que nombró… Chloé.

– ¡Está super lindo! Comenta Camille.

– Está muy hermoso ese bolso. ¿Puedo tener uno, como mejor amiga? Dijo Émilie riendo.

– Y además nos dijimos que nos amamos…

– Ah, pero esa es la gran noticia. Tú le dijiste «te amo», ¡tú, Chloé Haughton! Exclama Émilie.

– Estaba segura, estaba segura, están hechos el uno para el otro, agrega Camille.

– Sí, ahora sé que aún los más cerrados al amor pueden enamorarse, le respondo, divertida por la situación.

– ¡Es la noticia del siglo! ¡Estoy muy feliz por ti! ¡Mesero! Tres copas de champaña por favor. Tenemos que festejar eso, grita Émilie.

Adoro a las dos. Les cuento la historia de Jared y de Arthur y las vacaciones en Bahamas. Me escuchan atentas. Nunca hubo ni habrá envidias entre nosotras, somos verdaderas amigas. Enseguida les hago mil preguntas sobre su vida, sus reuniones, su trabajo. La vida parisina no se detuvo cuando me fui, y están contentas de compartir conmigo lo que pasó en su vida en estas últimas semanas. Regreso a mi casa, un poco cansada y me dirijo al ordenador, para ver si tengo un mail de Alistair. Sé que si no me respondió me voy a sentir decepcionada.

¡Chloé, como novia te vuelves exigente!

Afortunadamente, me respondió

De: Alistair Monroe

Para: Chloé Haughton

Asunto: Re: Paris

Buenas noches bella Chloé,

Gracias por tu mensaje. No es en lo absoluto «tonto», además aunque lo fuera ¿qué nos importa, no es así? Decimos las cosas como las sentimos.

Pero me pregunto si valdría un desafío… Después de todo, a mí no me parecía «tonto» pero ahora que lo dices…

Voy a pensarlo…

Yo también tengo que decírtelo: te extraño. Tu voz, tu boca, tu cuerpo espléndido, tu risa. Extraño horriblemente todo. Creo que estoy completamente drogado, drogado de ti Chloé. Por lo demás, me encuentro muy bien.

Trabajo como loco. Hoy empecé con trámites de la fundación de Brian. Hice citas con jefes de proyectos encargados de la documentación. Si todo va bien podremos crear la fundación para ayudar al deporte paralímpico de aquí a dos meses. Es un proyecto apasionante. ¡Hay muchas cosas por hacer! Esta fundación también es, en cierto modo, tu idea. No puedo esperar para compartir todo esto contigo. ¿Y lo notaste? ¡De nuevo pienso en tí!

Tenemos que llamarnos, para ver cuando nos volveremos a ver.

Mi hermosa, pasa buena noche.

Te beso con ternura, fuerza, pasión.

Alistair.

Yo esperaba sólo un «hola», y no un correo tan largo. Sonrío tontamente frente a mi ordenador. Yo también pienso que estoy drogada, pero es una droga dulce, que me hace bien y sólo me da felicidad. ¿Los efectos durarán toda la vida? Me voy a acostar pensando en ellos, en Alistair, en mis amigas, pero también en mi madre y en Lucy, a quienes veré mañana en Londres. Espero que mi madre esté bien. La última vez que hablamos por teléfono, parecía estar bien y por extraño que parezca, no estaba preocupada. ¿Fue temporal o de verdad está mejor? No le dije que iba a visitarla, quiero darle la sorpresa.

25. Todo sucede en la vida

Esto resultó ser una gran sorpresa… Después de un trayecto en tren durante el cual trabajé en mi tesina, llego a la casa de mi madre, feliz, pero también un poco preocupada. Ella que es tan frágil… Pero en cuanto entro en su sala, escucho en su habitación risas y una voz masculina.

– ¿Mamá? ¿Mamá estás ahí? ¡Soy Chloé!

Llega con la respiración entrecortada y despeinada.

– ¡Querida! ¿Qué estás haciendo aquí?

Eso me hace sentir bien, ¡gracias por el recibimiento!

– Vine a Paris para validar mi diploma, quería darte una sorpresa, le digo dando un vistazo a su habitación. Pero ¿te molesto? ¿No estás sola?

Desde que mi padre la dejó, mi madre se quedó soltera. Y una soltera con una opinión muy dura sobre los hombres. Pero no estaba soñando ¡escuché una voz de hombre en su habitación!

– Y bien, como decirte… No estoy sola. Es Gareth mi profesor de yoga. Ya sabes, te hablé de él.

¿Su profesor de yoga? ¿Pero qué hace en su habitación? ¿Y por qué tiene esa risa de chica frívola cuando pronuncia su nombre?

– Gareth, puedes venir, exclama, es mi hija Chloé, te la voy a presentar.

Un hombre de sesenta años, con vestimenta casual y descalzo, sale de la habitación y me da la mano tímidamente. Musculoso, con el cabello canoso, tiene una bella sonrisa.

– Encantado de conocerte, Chloé. Soy Gareth. Tu madre me ha hablado mucho de ti.

¿Ah sí? ¿Durante los ejercicios de respiración, mi madre cuenta su vida?

Comienzo a entender lo que pasa y eso me divierte.

– Encantada Gareth. Practico mucho Yoga y estoy feliz de que mi madre lo haga también.

Parece que le hace mucho bien, le digo, un poco incómoda.

– Voy… a dejarlas solas. Nos vemos más tarde, Maggie, dice Gareth guiñando el ojo a mi madre.

– Ok. Te llamaré.

Le dirigió una gran sonrisa y un gesto con la mano, como la reina de Inglaterra. ¡Es muy divertido! Una vez que salió del apartamento, interrogo a mi madre con la mirada.

– ¿Qué sucede, querida? Pregunta ella inocentemente.

– ¿No crees que tienes algo que decirme? Le digo con un tono divertido.

Sonríe, como una adolescente descubierta en una travesura. Nunca había visto esta expresión en mi madre.

Bueno, Gareth no es sólo mi profesor de Yoga… confiesa.

– ¿En serio? ¿Bromeas? No había adivinado…

– Está bien, al principio sí, sólo hacíamos yoga. Me hizo mucho bien, física y mentalmente.

Después, un día, fuimos a beber un café. Otro día una copa. Nos vimos cada vez más, fuera de las lecciones. Es muy encantador ¡si supieras! Y dulce, inteligente. Cada año va a la India a trabajar dos meses en un orfanato. Quiere llevarme.

– ¿En serio?

– Dijo que estaba muy enamorado de mí, y yo también lo estoy.

¿Mi madre enamorada? Entonces no es un simple coqueteo, ¿será su gran amor? No lo puedo creer. Me quedo boquiabierta.

– Sí, lo sé, es sorprendente de mi parte, continúa mi madre. Hace años que te digo que no hay que enamorarse, pero mira, ahora me sucedió a mí. Tomó el tiempo de enamorarme y yo tomé el tiempo de conocerlo. Sabes bien que no confío en los hombres. Pero Gareth es… diferente. Tiene mi edad, ha pasado muchas cosas en su vida, y busca una «quietud amorosa» ¿ves? No es como tu padre, que era muy joven cuando lo conocí, y que tenía ganas de probar cosas a los 40 años. Gareth es equilibrado. Además, querida, el «yoga» es fabuloso, dice sonriendo.

– Eso no lo quiero saber mamá, le digo tapándome las orejas.

Por más que sea de mente abierta y esté feliz de que mi madre se haya enamorado, no tengo ganas de que vaya más lejos con sus confidencias.

– Sí, lo siento. Pero estoy muy enamorada ¡si supieras! Y todo eso, gracias a ti.

– ¿Cómo que gracias a mí?

– Fuiste tú quien me sugirió que hiciera yoga. Sin ti, nunca hubiera encontrado a Gareth, así que ¡gracias!

Ahora entiendo mejor por qué parecía tan tranquila, el otro día cuando le hablé de Alistair. Fue porque, por su lado ¡comenzaba una historia de amor!

– Los efectos benéficos del yoga. Sabía que te daba flexibilidad, pero no que te enamorabas.

Entonces ¿tienen algo serio?

– Sí, ya sabes, vivimos las cosas con calma, avanzamos día con día. Además me preocupa mi independencia. Ya me conoces. Por ahora no puedo vivir todos los días con un hombre.

Pero eso me hace mucho bien. Tengo la impresión de estar por fin calmada, y poder reconciliarme con mi pasado. Pasé muchos años pensando en ese periodo, preguntándome lo que había perdido en mi vida e interrogándome por qué tu padre me había engañado, todo eso. Hoy Gareth me hace sentir serena. Oh, no es sencillo ¡ya te imaginas! A veces tengo pequeñas crisis de angustia. No se puede cambiar de la noche a la mañana. Pero él es paciente.

– Además ahora tienes cursos de yoga gratuitos, le digo riendo.

– ¡Sí! Y volví a pintar, Gareth me motiva mucho. Me propuso que cuando vayamos a la India, dar cursos de pintura a los niños del orfanato. ¿Sería maravilloso, no?

– Estoy muy feliz por ti, mamá, le digo abrazándola. Y muero por conocer más a Gareth.

– Estoy segura de que se van a llevar bien. Le hablé mucho de ti y también de Alistair.

Doble sorpresa. ¿Mi madre habló de Alistair con su chico? ¡Me siento en otro planeta!

– ¿Qué le dijiste? Pregunto un poco preocupada.

– Pues que habías conocido a alguien, que parecía ser un hombre honesto, que te motivaba a continuar con tu carrera. ¿Es así o me equivoco?

– Sí, es verdad que me ama así, independiente.

Ups Chloé, acabas de decir la palabra «amar». Con un poco de suerte no la escuchó.

– ¿Dijo que te amaba? Pregunta mi madre.

Sí, escuchó muy bien.

– Sí, en realidad, los dos dijimos que nos amamos…

Mi madre se queda en silencio, con la mirada perdida. Espero un poco angustiada su reacción. Hace algunas semanas, se hubiera puesto histérica y me hubiera dado un sermón.

¿Su relación con Gareth la ha transformado tanto? Por fin me mira directamente a los ojos.

– Estoy feliz por ti, querida. Parece que has encontrado a un hombre respetuoso, inteligente, que te hace feliz.

– Mamá… le digo confundida. Sí, es así. De verdad estoy enamorada. Al principio, no fue simple, me protegía diciendo que sólo era una historia sin futuro.

– Y mis discursos sobre los hombres, que escuchas desde que eras pequeña, no debieron facilitarte la tarea.

– Es verdad, me ponía muchas barreras. Tus palabras sobre los hombres me marcaron y…

– Lo siento, querida, me interrumpe mi madre, visiblemente emocionada.

– Pero en cierto modo, estuvo bien así. No me rompí el corazón con el primer conquistador que pasaba. ¡Y Alistair me demostró perseverancia! Finalmente tu educación tuvo cosas buenas. Además lo que importa también, es que hoy estás mejor. Me hubiera costado trabajo estar con Alistair si por tu parte te preocupas demasiado por mí, ¿comprendes?

– Por supuesto. No sé qué va a pasar en el futuro con Gareth, pero te prometo hacer que todo vaya bien y no hacerte partícipe de mis preocupaciones sobre ti. A veces es inconsciente, sabes…

– Lo sé bien, mamá, y me lo repito, pero no estoy enojada contigo. Recuerdas lo que decía la abuela acerca de la educación: «no traemos a los hijos con un instructivo, hacemos lo que podemos». Bueno, tú hiciste lo que pudiste, y hoy a mis 23 años, no salí tan mal ¿o sí?

– Lo haces muy bien, querida. Estoy orgullosa de ti, me dice estrechándome en sus brazos.

– Es la primera vez que tengo una conversación así, sin dramas, con mi madre. Eso me conmueve, me hace mucho bien. Como una nueva etapa en mi vida. Tengo que hablarle de esto a mi padre. Le envié algunos correos desde Nueva York, sobre mis prácticas, pero sin contarle la historia del profesor de Yoga, creo que estará feliz de saber que mi madre está calmada. Hacía tanto tiempo que guardaba rencor. Quiero contarle también a Alistair.

– ¿Quieres cenar conmigo y con Gareth esta noche? Pregunta mi madre, un poco tímida.

– ¡Por supuesto! Con mucho gusto. Voy a tomar un café con Lucy y después cenamos juntas, ¿ok?

– ¡Súper! Dale mis saludos a Lucy.

Antes de dejar el apartamento, voy a mi habitación a revisar mis correos. No tengo ningún mensaje de Alistair… ¡Al mismo tiempo, es mi turno de escribirle! Lo extraño mucho. Lo que es terrible, es que no sé exactamente cuándo volveremos a vernos. Antes de irme de Nueva York, en el aeropuerto, hablamos de lo que seguía, y me hizo entender, con mucha dulzura, como acostumbra, que tenía mucho trabajo, estos próximos días. Los cuatro días en Bahamas fueron maravillosos, pero ahora tenía que trabajar como loco para llevar la multinacional. Sé que es muy trabajador y lo admiro por eso. Su riqueza, su éxito, los tiene gracias a su perseverancia. Pero no puedo dejar de estar frustrada con la idea de que no pueda venir, a Londres o a París repentinamente… Le envío un correo para que sepa que pienso en él y que no estoy corriendo después de ver a mi madre, como hice en el pasado.

De: Chloé Haughton

Para: Alistair Monroe

Asunto: Greetings from London

Alistair,

Gracias mil veces por tu correo que me hizo feliz durante el trayecto de París a Londres. ¿Te recuerda a algo el Eurostar? Estoy súper contenta que hayas podido avanzar en el proyecto de la fundación. ¡Quiero que me cuentes más! Para mí, todo va muy bien. Imagínate que al llegar a la casa de mi madre ¡la sorprendí con un hombre! No desnuda eh, lo aclaro. Pero había un hombre en su habitación. Es su profesor de yoga y están muy enamorados. ¿No es la noticia del año? Creo que es súper para ella. Pero también para mí, porque ahora está más tranquila con la idea de que su hija se enamore. Ah sí ¿no te dije? Yo también estoy enamorada. De un apuesto hombre franco- americano, que vive en Nueva York. Te escribiré después… Te mando abrazos, del otro lado del Atlántico.

Te extraño.

Besos, Chloé.

Leo varias veces mi correo. Es divertido, aún si tengo más confianza en nuestra historia que al principio, no puedo evitar ponerme nerviosa cuando le escribo. Por otro lado, es un sentimiento agradable, como si nuestra relación fuera evidente, pero una evidencia nunca adquirida… Después de enviar el correo, voy a buscar a Lucy en un café, en el corazón de Shoreditch, el nuevo distrito de moda en Londres. Siempre a la moda, llega con unos tacones de doce centímetros. ¿Cómo lo logra? Yo camino como jirafa bebé con tacones tan altos. Un día tiene que enseñarme a caminar usando zapatos elegantes.

– Chloé Haughton back to London Dice abrazándome. ¡Por fin!

– Sólo estoy de visita Lucy, vuelvo a Paris mañana después del mediodía. Quería darles la sorpresa a mi madre y a ti.

– ¡Estoy feliz de que estés aquí! ¿Cómo está Maggie? Mi madre me dijo que está mejor desde hace un poco de tiempo.

– Sí ¿y sabes por qué?

– No, dime.

– ¡Está enamorada!

– ¿Tu madre? ¿Enamorada?

– Sí, lo sé, es una locura. De su profesor de yoga. ¡Es genial! De verdad está mejor y ahora la siento más relajada en cuanto a mi relación con Alistair.

– ¡Ya era tiempo! Tal vez va a dejar de preocuparse sobre las relaciones amorosas. Adoro a Maggie, pero sabes lo que pienso. ¿Alistair está contigo en Londres?

– No, le digo con tristeza. Tiene mucho trabajo, se quedó en Nueva York.

– Oh… ¿y lo extrañas?

– Mucho, es tonto, lo sé…

– No, es lo que llamamos enamorada, Chloé, es una buena señal, significa que te importa. La última vez que te vi hacer esa cara, tenías 6 años, Bibi, tu conejillo de Indias, estaba muerto.

– ¡Estoy segura que Alistair estará feliz con la comparación!

Las dos echamos a reír. Me da gusto ver a Lucy. Aún si extraño a Alistair, estoy feliz de ver a mis amigas parisinas, a mi madre, a mi amiga londinense. Estas mujeres forman parte de mi vida, de mi equilibrio. Lucy me cuenta su trabajo en su agencia de moda. Trabaja mucho, como todos los londinenses y va subiendo poco a poco los peldaños.

– ¿Sigues soltera? Le pregunto con curiosidad.

– No tengo mucho tiempo para las «citas», ya que trabajo demasiado, bueno, es complicado. Y en el trabajo casi no hay chicas. Al mismo tiempo, si conociera a alguien, no tendría tiempo de verlo.

– Cuidado con el burn-out, le digo un poco preocupada.

– No te preocupes, también me relajo. Tengo un rabbit en la casa.

– ¿Un qué?

– Un rabbit es un juguete sexual, sabes. Todas las chicas de Londres tienen uno.

– No estoy siguiendo la tendencia entonces, le digo riéndome.

Mi teléfono suena. ¡Es Alistair! Me disculpo con Lucy y contesto.

– Hola Alistair.

– ¿Cómo estás?

– Súper bien, estoy con Lucy, en la terraza, le digo feliz de escucharlo.

Lucy me hace gestos.

– Te manda saludos.

– También le mando. Dime ¿puedo hablarte en privado unos minutos?

De pronto me asusto y siento que mi corazón late a mil por hora. ¡No me va a decir «tenemos que hablar» para decirme que tiene dudas!

– Eh, si por supuesto, respondo con una vocecita.

Me levanto de mi silla y me alejo unos metros.

– Tengo algo que proponerte.

Uf, ¡No te está dejando, Chloé!

̶ Te escucho.

̶ La situación es de verdad seria. Tengo miedo de decirte por teléfono porque vas a entrar en pánico y podrías hacer algo irracional, podría pasarte de vez en cuando.

Por la entonación, siento que sonríe al pronunciar estas últimas palabras.

– ¿Pero qué es? Dímelo, prometo que no me preocupo y no cuelgo.

– De verdad prefiero decírtelo en vivo. ¿Qué harás los próximos días?

– Debo volver a París para hacer mi tesina. Ya avancé pero tengo que terminarla.

– ¿Y puedes hacer ese trabajo en donde sea?

– Sí.

– ¡Entonces, regresa a Nueva York! ¡Sólo por unos días! ¡Te envío el jet privado! ¿Harías eso?

Comienzo a preocuparme… ¿qué tiene que decirme tan importante, que tiene que ser en persona?

– Sí, pero dime ¿lo que me vas a decir es algo grave?

– No, al contrario. Pero lo que te quiero proponer no puedo decirlo por teléfono. Y no quiero esperar días ni semanas para decirlo.

– Ok, entonces ¡si voy! Le digo con entusiasmo.

Ya lo extraño mucho… ¡Esta propuesta me va muy bien!

– Genial. El avión estará en Londres mañana, te envío toda la información al respecto. Estoy muy feliz Chloé, nos vemos pronto. Te mando besos, querida.

– Te mando besos, Alistair.

Cuelgo, un poco conmocionada, y vuelvo con Lucy a la mesa.

– ¿Todo está bien? Te ves extraña, me dice.

– Sí, todo está bien, pero Alistair me acaba de pedir que vaya a verlo a Nueva York porque quiere proponerme algo, pero no quiere hacerlo por teléfono.

– ¿Piensas lo mismo que yo? Me pregunta Lucy con los ojos brillantes.

– Creo que sí.

– ¿En qué piensas?

– Pues, en una propuesta de matrimonio, le digo tímidamente.

– ¡Yo también estoy segura de que es eso! ¿Qué otra cosa podría ser? ¡Chloé, es genial!

Pienso. El matrimonio, nunca había pensado en eso. Por el lado de vestido de princesa, la obra puesta, todo eso no es mi estilo. Y por más que esté enamorada de Alistair, es un compromiso de por vida ¿estaré lista para eso? Lucy me observa.

– Estás perdiendo la cabeza.

– No, bueno sí, bueno es muy repentino. No sé si sea para mí.

– ¿Lo amas?

– Sí.

– ¿Te ama?

– Sí.

– Entonces ¿cuál es el problema?

Lucy tiene razón, desde que nos conocimos esta historia ha sido un poco loca y romántica. Entonces, ¿por qué no casarnos? Imagino a Alistair con un traje, todos nuestros conocidos y me digo que finalmente, podría ser un momento mágico… Además Chloé Monroe no suena tan mal…

Dejo a Lucy para volver con mi madre y le prometo mantenerla al corriente sobre la propuesta de matrimonio. En el camino, en el metro, tengo una gran sonrisa en los labios. Imagino todos los desafíos que le podré dar por haberse atrevido a proponerme eso y es muy divertido. ¿Ver a mi padre? No, es muy sencillo, además de todas formas si nos casamos, lo conocerá. ¿Una luna de miel en Tailandia? Muy clásico. ¿Un roadtrip hasta las Vegas, para casarnos allá con un padre vestido de Elvis Presley? No es mala idea… Pero se me puede ocurrir algo mejor.

Alistair Monroe, no pierdes nada con esperar…

26. El desengaño

Acabo de enterarme de algo: en la vida, es posible pasar siete horas en un jet privado para ir de Londres a Nueva York, cómodamente acostada, con una gran cobija, una suave almohada, un personal atento, y no pegar el ojo el todo viaje. Alistair me llama para decirme: «Ven a Nueva York algunos días, tengo algo importante que decirte, no puedo hacerlo por teléfono.» Y yo seguí mi instinto, salté en el primer avión. En fin... para ser más exacta, salté en su jet privado. Después de haberlo consultado rápidamente con mi amiga londinense, Lucie, es evidente que va a pedirme matrimonio... De ahí el hecho que no haya podido dormir ni medio segundo. Estoy locamente enamorada de este hombre, me ha demostrado varias veces que él también estaba enamorado de mí. ¿Pero el matrimonio es esencial? ¿No es muy precipitado? ¿No deberíamos intentar vivir juntos antes, viajar, pasar algunos años juntos? ¿Y ahora seré la señora Chloé «Monroe» o podré conservar mi apellido? ¿Cómo van a reaccionar sus padres y lo míos? ¿A quiénes voy a escoger como mis testigos? ¿Qué vestido voy a usar? ¿Corto o largo? Bueno, doce mil preguntas, desde la más esencial hasta la más insignificante, dan vueltas en mi cabeza durante todo el vuelo. Me siento nerviosa y a la vez excitada. La aeromoza viene a verme de vez en cuando, y me pregunta si todo está bien. Sueño con confiarle todas mis preguntas, pero me retengo.

¡Ser tu mejor amiga provisional no es parte de las misiones de su trabajo, Chloé!

Llego al aeropuerto. ¿Me espera en la pista de aterrizaje, una rodilla en el suelo, con un anillo de matrimonio? Sería como en las comedias románticas que adoro, pero a lo mejor sería un poco «too much»… Cuando bajo del avión, no hay ningún hombre guapo arrodillado, sino William, su chofer. Prefiero eso. No tengo rímel de prueba de agua, y si lloro, voy a parecer un bebé panda. Lo mejor es que vaya a los baños más cercanos.

¡Por Dios, Chloé, el hombre de tu vida va a pedirte matrimonio y tú piensas en tu rímel

Llegando a la parte baja del edificio de Alistair, respiro profundamente, como me enseñó un maestro de yoga. Estoy nerviosa, mi corazón palpita a diez mil por hora. Toco la puerta, Alistair me abre, una gran sonrisa en los labios. Como hace calor, lleva un pantalón de lino, beige, y una camisa blanca que hace resaltar sus bellos ojos negros. De mi lado, yo cambié del pantalón slim y la playera a un pequeño vestido rojo.

– Hello Chloé. Te ves magnífica con este vestido, me dice, abrazándome y besándome el cuello.

– ¡Gracias! ¡Es porque hace calor! respondo con una pequeña sonrisa molesta.

– En verano, Nueva York es un horno. Ven, te voy a servir un té helado.

Dejo mis cosas en la sala y me siento en sillón. La espalda erguida, las manos sobre las rodillas, me siento tan cómoda como si estuviera en una entrevista de trabajo.

Chloé, has vivido semanas aquí. ¡Es un poco como tu casa! ¿Por qué estás de pronto un poco molesta?

Alistair vuelve hacia mí con una charola y vasos llenos de hielo. Se sienta a mi lado, se acerca dulcemente, y apoya sus labios sobre los míos. El simple contacto de su boca despierta, en un instante, todo mi deseo. Me derrito, y no únicamente a causa del calor newyorkino. Nos besamos por un largo rato, como si no nos hubiéramos visto desde hace dos meses. Su mano acaricia mi muslo desnudo y sube delicadamente hacia mi pequeño calzón. Sumerge su mirada, negra, en la mía.

– Si me escuchara, te haría el amor, aquí, ahora, en este momento, sobre este sillón, me susurra.

– ¿Y qué te lo impide? digo con un aire coqueto.

Me da la vuelta sobre el sillón y levanta mi vestido. Sus manos se pasean por mi cuerpo caliente, temblando de deseo. Se desviste, lentamente, revelando su torso y sus fuertes nalgas... ¡Oh Dios, estas nalgas, jamás las dejaré! Nos besamos con fervor y entusiasmo. Su aliento en mi piel me vuelve loca. Me hace el amor, con fuerza y ternura, a la vez. Nuestros cuerpos, nuestros espíritus se vuelven a conectar inmediatamente. Algunos instantes más tarde, estamos desnudos, sudados, uno contra el otro, retomando nuestra respiración, felices, empapados de nosotros.

– Tengo algo que decirte, Chloé, me dice Alistair.

¡No quiero estar desnuda, despeinada, para una propuesta de matrimonio!

– No te molesta si tomo una pequeña ducha, le pregunto, sonriendo.

– No, para nada, si puedo ir contigo, me responde con dulzura.

Saliendo del baño, voy a la terraza sombreada y admiro el panorama. Frente a mí: Manhattan. ¡Nunca podría abandonar esta vista! Alistair me alcanza unos minutos más tarde, el cabello aún húmedo y despeinado. No sé por qué, pero adoro cuando tiene este peinado, que no es realmente uno. Se acerca y me abraza.

– ¡Qué encuentros!

– ¡Sí! ¿Pusiste un afrodisíaco en el té?

No puedo evitar hacer chistes cuando estoy nerviosa. Creo que está en mi naturaleza. Alistair sonríe.

– Creo que no necesitamos. Dime, quería que vinieras aquí porque hay algo que quiero proponerte, dice de una manera más solemne.

Oh Dios mío, esto es, es el momento.

– Te escucho, le digo con una sonrisa un poco tímida.

– Pronto te vas a titular, ¿no? Y después de tu diploma, ¿quieres crear tu galería en línea?

– Sí, respondo.

Pero no veo la relación con el matrimonio…

– Pues... ayer pasé frente a un espacio vacío que estaba en venta, en Brooklyn. Es un lugar fabuloso, una fábrica antigua, reconstruida. Es de techos altos, luminoso, está muy bien situado. Eso sería una magnífica galería. Y la compré para que puedas abrir tu galería.

Me anuncia esto con una gran sonrisa y una mirada llena de entusiasmo. Decepción brutal. Más que brutal. ¡No me hizo venir desde Londres para pedirme matrimonio, sino para decirme que me compró una galería!

Está bien, Chloé, te ves completamente torpe, aquí, ahora, en este momento.

Me mira preocupado. Mi rostro es un libro abierto, y pienso que leyó la intensa decepción.

– No pareces estar muy contenta, me dice.

Me quedo callada. Todo va muy rápido para mi espíritu. Acabo de pasar de «Díos mío, el hombre de mi vida me va a pedir matrimonio» a «No, para nada, acaba de comprar una antigua fábrica en Brooklyn». ¡Me siento tan idiota! Y no puedo decirle lo que imaginaba desde hace doce horas. No sólo me siento estúpida, también estoy enojada. Ya hablamos de todo este tema de la galería, ya me propuso comprar una, y había sido muy clara en mi respuesta: no quiero que mi carrera profesional dependa de su fortuna, y no quiero abrir una «verdadera» galería, sino crear una galería de arte en línea. O tiene una memoria de pez rojo, o no se acuerda de mis palabras, de mis convicciones. Sea lo que sea, me hizo atravesar el Atlántico para anunciarme que me tenía un regalo que no quiero. Siento de pronto un gran cansancio.

– No dices nada, Chloé. Háblame, no te quedes así de callada, me dice Alistair, preocupado, y toma mi mano en la suya.

¿Qué quieres que te siga, Alistair? ¿Que estoy decepcionada, triste y enojada?

– Sabes muy bien que quiero abrir una galería de arte virtual. Y que no quiero que me des un regalo así. ¿Entonces por qué me hiciste venir para eso? pregunto, con los ojos llenos de lágrimas.

– Yo sé, lo hablamos, pero esta vez el proyecto es diferente...

– ¿Diferente en qué? lo interrumpo, con un tono más enojado. ¿Porque encontraste un gran edificio? Pero la vida no es un juego de Monopoly, no puedes comprar algo, así, sólo para hacerme feliz, sin decirme antes. Sólo porque eres millonario no puedes decidir así por las personas.

– De qué hablas, no es eso, ve, yo quería...

– Sí, tú querías darme una sorpresa, y bueno, fíjate que esta vez no funcionó. Lo siento mucho, yo sé que era una buena intención. ¡Pero, mierda Alistair, me hiciste venir sólo para eso! ¡No tomé el metro, atravesé el Atlántico! ¿No podías decírmelo por teléfono?

Chloé, cálmate, estás gritando. Eso no es nada como tú.

– Escúchame, Chloé... dice Alistair, bondadoso.

– No, tú escúchame, señor millonario y sus caprichos. ¡No soy tu pequeño objeto, a tu disposición, para aparecerme cada vez truenas los dedos! En todo caso, no para proponerme eso. Me pensaba que me ibas a proponer...

Me callo antes de decir la palabra fatal. La palabra «matrimonio»…

– ¿Qué? ¿Pensabas que te iba a proponer qué? pregunta Alistair, sorprendido.

– Nada. En todo caso no este regalo que no quiero.

Siento que mi rostro comienza a enrojecer. ¡Creo que estoy a punto de tener una crisis de nervios! ¡La fatiga, las montañas rusas de emoción, es demasiado para mí! Necesito respirar, ir a tomar un poco de aire. Me levanto rápidamente del sillón.

– ¿A dónde vas así?

– Voy a pasear. Necesito caminar.

– Voy contigo, dice Alistair.

No es pregunta, tiene un tono afirmativo.

– No, necesito estar sola. Más tarde, digo fríamente, dirigiéndome hacia la puerta de entrada, de un paso determinado.

En el elevador, rompo en sollozos. Es mi primera verdadera pelea con Alistair. Hace dos horas, me imaginaba comprometida, y ahora acabo de azotar la puerta de su estudio, sin siquiera voltear a verlo. Deambulo por las calles de Williamsburg, al azar, completamente atontada. Los transeúntes me observan. Seguro tenía una apariencia horrible. Descanso unos instantes en una banca, e intento respirar calmadamente. Pero mis pensamientos se amontonan. Una mezcla de decepción, de tristeza, de coraje. Coraje en contra de Alistair, pero también en mi contra: me siento tan tonta por haber imaginado que quería pedirme matrimonio. Me sentí en un cuento de hadas, ¿o qué? No me puedo quedar sola, así, necesito hablar, necesito a una amiga- Le envío un mensaje a Noémie:

[Hola, estoy en Williambsburg. ¿Libre para un café? Necesito/quiero verte. Besos.]

Algunos segundos más tarde, Noémie me responde:

[¡Con gusto! En treinta minutos en el Blue Bottle Coffee, en 160 Berry, St. Bises.]

Me siento verdaderamente bien, después de este mensaje. No voy a pasar dos horas sentada en una banca con mis pensamientos tristes, es demasiado lúgubre. Me instalo en la terraza y espero a Noémie. Mi teléfono vibra. Es un mensaje de Alistair:

[Chloé, necesito explicarte lo que hice. Llámame, o ven, cuando quieras. Te amo.]

Me siento conmovida por este mensaje. Y también tranquila de que no se haya enojado después de mi crisis de nervios. Pero no sé qué responder. Necesito hablar con mi amiga. Ella llega, sonriente. Me puse mis lentes de sol para que ella no vea que lloré. ¡No quiero preocuparla!

– ¿Todo bien, Chloé? Tienes una cara... me dice, dándome un beso.

Es una de mis mejores amigas = ¡no puedo esconderle nada!

– Sí, todo bien. En fin, pues. Ya te contaré. ¡Tú te ves radiante!

– Sí, todo va muy bien. Te tengo una gran noticia. Estoy contenta de que nos veamos, quería anunciártelo de frente, no por teléfono.

¡Pero qué es esta manía de anunciar las cosas por teléfono! ¡Carajo! Estamos en el siglo XXI. Bueno, Chloé, no mezcles todo. ¡No es Alistair quien está frente a ti, sino tu mejor amiga!

– Dime, ¿qué pasa? le pregunto.

– Encontré un trabajo aquí en Nueva York, dice, entusiasmada.

– ¡Oh, qué bueno! ¿Qué es? ¿Te vas a instalar aquí? Espera, ¡pero qué gran noticia!

No me esperaba eso. Es el día de las sorpresas, pero ésta me da mucho gusto.

– ¡Voy a ser corresponsal para Artpress! Sabes, hice un curso ahí, en París. Estuvo muy bien. Los contacté, les dije que estaba en Nueva York, que podría hacer pequeños trabajos desde aquí. Y queda súper bien: su corresponsal actual está embarazada, se va a dar de baja por maternidad, y de pronto, necesitan a alguien. ¿No está muy bien?

– ¡Sí, está buenísimo! ¿Pero eso quiere decir que te instalas en Nueva York?

– Sí, es la idea. Chloé, estoy súper enamorada de Daniel...

Estoy tan contenta por ella. Cuando descubrió que Julien, el hombre con quien había estado por muchos años, la engañaba, estaba devastada. De pronto vino a Nueva York y conoció a Daniel, el galerista con quien tomé el curso. Y fue, aparentemente, amor a primera vista.

– ¿Y Daniel qué piensa? Me imagino que lo han hablado.

– Obviamente. Él está igual de enamorado de mí, y no quiere que regrese a París. Todo esto es tan rápido, de eso estamos conscientes. Pero hay como... una evidencia, entre nosotros. ¿Ves lo que quiero decir?

– Sí, muy bien...

No puedo evitar pensar en Alistair. Aún si me tomé algún tiempo para aceptar mis sentimientos, había, desde el principio, esta evidencia...

– Y reflexioné, no me lanzo dentro de una nueva historia para vengarme de la traición de Julien. Simplemente que con Daniel... es diferente. Yo soy diferente.

– ¿Cómo eso? le pregunto.

– Aprendo a vivir el día a día. No quiero planear todo, como lo hice con Julien. Me doy cuenta de que lo hacía para sentirme mejor, pero de hecho sólo me volvía más infeliz.

– Acláramelo. ¿siempre tienes un cuadro de Excel en la cabeza? le digo burlándome gentilmente.

– Ah, sí, no te preocupes. Me volví completamente desorganizada. Pero en el terreno del amor, me doy más libertad...

– De verdad estoy muy feliz por ti, le digo, y se me quiebra la voz.

¡Chloé, deberías estar REALMENTE feliz, y no triste! ¿Es porque esto hace eco a tu historia con Alistair y que ésta en peligro?

– ¿Qué pasa Chloé? No estás en tu estado normal.

Me quito mis lentes de sol, muestro mis ojos hinchados después de mis lágrimas, y le cuento a Noémie la historia de la «no-propuesta de matrimonio» y de la galería.

– Tú me anuncias una gran noticia, y yo soy una aguafiestas contándote mis crisis de nervios, le digo, en conclusión.

– ¡Ah, no, te prohíbo decir eso! se enoja Noémie. Soy tu amiga, para eso estoy. No sólo compartimos buenas noticias o momentos chistosos.

– Sí, tienes razón, perdón. Y ya me siento un poco mejor para contarte.

– Yo pienso que lo que acaba de pasar es positivo, comenta Noémie.

¡Es ahí que no entiendo para nada lo que quiere decir! Hay que ver siempre el vaso mitad vacío, mitad lleno, ¡el vaso está un poco quebrado!

– ¿Cómo? ¿En qué es positivo que me haya enojado con Alistair y que haya azotado la puerta de su estudio? pregunto, dudosa.

– No hablo de eso. Sino del hecho de que hayas venido a visitar a Alistair tan rápido, porque pensabas que te iba a proponer matrimonio. ¿Te das cuenta hasta qué punto has evolucionado? Hace algunos meses pensabas que el amor no era lo tuyo, y ahí estás, ¡atraviesas en océano para una propuesta de matrimonio! ¡Es algo súper positivo!

– ¡Sí, en fin, en este caso no hubo! remarco.

– Es cierto, pero no puedes enojarte con Alistair por eso, dice Noémie, con seguridad.

– ¿O sea?

Estoy contenta de tener esta conversación con Noémie. Ella no lo está tanto por escucharme y secar mis lágrimas. Ella me hace avanzar en mi reflexión. ¡Una amiga de oro!

– Cada vez que él te ha habla de compromiso te espantas, te da miedo. Entonces encontraron este sistema de pruebas que te ha permitido suavizarte con respecto al tema del compromiso, del amor. A lo mejor quiere pedirte matrimonio. Pero pienso que es prudente y que no quiere precipitarse.

– Sí, tienes razón... le digo, pensativa.

Y por lo tanto, aún si estaba nerviosa, no me angustié cuando pensé que me iba a pedir matrimonio. Noémie tiene razón, he cambiado. Y no quiero enojarme con él... ¡Bueno, sí en algo!

– Él me conoce, prosigo, eso no impide que me haya propuesto administrar una galería que él compró, cuando ya lo habíamos hablado, ¡y él sabe que ése no es mi proyecto!

– Le habló a Daniel de este proyecto, y Daniel me contó a mí, confiesa Noémie.

– ¡Y no me dijiste nada!

– ¡Obviamente no! Era una sorpresa.

– Gran sorpresa, digo.

– Escucha, querida, te enojaste sin siquiera escucharlo, sin que te explicara el proyecto. A lo mejor podrías confiar en él, discutirlo, y ver por qué lo hizo.

– ¡Porque tiene los medios para hacerlo!

– No creo que ésa sea la razón principal. Tienes los medios para comprar la mitad de Brooklyn y no lo hace. Es un hombre inteligente, no un apostador.

– Ya sé. Y es también por eso que lo amo, suspiro.

Siento que las lágrimas vuelven. Noémie me abraza.

– Están muy enamorados, ustedes dos, dice Noémie. No dejes que tu orgullo lo arruine.

– Tienes razón, Noémie, digo secando mis lágrimas. Voy a volver al departamento y lo hablaremos.

– Sí, pero antes, ve al baño del bar y refréscate un poco el rostro, me aconseja Noémie con una sonrisa. Tienes una cara de...

– ¿De bébé panda?

– ¡Exactamente!

Nos reímos juntas. ¡Qué buena idea tomar un café con ella! Si me hubiera quedado sola en mi banca, no hubiera pensado en todo esto. Ahora me urge ver a Alistair. Le envío un mensaje:

[Estoy en el apartamento en quince minutos. Amor, Chloé.]

27. ¿Una nueva vida?

Abriendo la puerta del estudio, me doy cuenta de que me fui hace tres horas. Espero que Alistair no esté muy preocupado.

– Hola, lanzo tímidamente, entrando al departamento.

– Buenas noches, responden tres voces de hombres.

¿Alistair tiene invitados? ¡No! Eso no está bien, no estoy de humor muy sociable. Llego a la sala: Alistair está con Arthur, su hermano, y Brian, el campeón de basquetbol para discapacitados. ¡Estoy sorprendida de verlos a los tres reunidos! Alistair se levanta y se acerca.

– Estoy contento de que hayas vuelto. Tuve miedo de que hubieras vuelto a París, me dice discretamente.

¿Es en serio?

– ¡No, estaba enojada pero no a ese grado! Y me calmé, reflexioné, necesitamos hablar. Pero no es el momento...

– Sí, ya hablaremos, responde él, dulcemente. Y aún si entiendo tu reacción, te comportaste de manera un poco irracional.

Me apresuro a decirle que exagera, que su sorpresa era algo particular, pero se acerca a mí de manera sensual, y apoya sus labios carnosos sobre mi cuello, provocando un escalofrío de deseo en todo mi ser. Imposible resistirse, este hombre hace que me derrita...

¡No es un juego, Alistair, sabes que cada uno de tus besos me vuelve loca!

– No pierdes nada esperando, me susurra. ¡Tendrás el castigo de tu vida!

– ¿Qué? exclamó un poco fuerte.

Arthur y Brian se voltean hacia nosotros.

– ¡Shh!, dice Alistair, con una pequeña sonrisa. ¡El castigo de tu vida, te digo!

Pero si reaccioné así, es porque hizo algo loco y muy comprometedor. ¡Es él y no yo, quien merecería un castigo! No puedo perder el tiempo explicándole todo eso, me arriesgo a pasar como una maleducada frente a Brian y Arthur. Interrogo la mirada de Alistair con respecto a la presencia de los dos hombres en la sala.

– Ven, Chloé, siéntate, esto te concierne.

Ok, estoy cansada, pero no comprendo nada de este día.

Le doy un beso a Arthur, le doy la mano a Brian y me instalo frente a ellos. Alistair se sienta a mi lado y pasa su brazo alrededor de mi cintura.

Entonces, señor Monroe, no es porque volví que todo está borrado, al estilo de una pizarra mágica.

Arthur está explicando a Brian su trayecto como artista, como grafitero, y la evolución de su obra. Brian lo escucha con mucha atención. Los dos hombres parecen ser muy cercanos, además de muy respetuosos. Estoy feliz de verlos reunidos así, y aparentemente no hay ninguna tensión entre ellos. Si Arthur desapareció de la circulación durante años, es porque se culpaba de haber atropellado a Brian, a los dieciséis años, y de haber causado su discapacidad. Y Brian nos confiaba, a Alistair y a mí, que durante mucho tiempo había estado enojado con los hermanos Monroe. Muchos años después, la reconciliación parece posible. Los observo, conmovida por esta imagen, Alistair sonríe y sus ojos brillan. Él también debe estar conmovido, y alivianado, por el giro que toman los eventos. Pero yo sigo sin ver en qué me concierne esta cita. Apoyé a Alistait en la búsqueda de su hermano, conocí a Brian en su compañía, pero mi papel no fue más que el de una enamorada.

– Chloé, ya hablamos los tres, pero nuestro proyecto te concierne, de igual manera. En fin, si estás de acuerdo... dice Alistair.

¡Por fin entiendo de qué está hablando!

– Los escucho, respondo seriamente.

Entendí que no se trataba de un proyecto tipo «¡nos vamos todos de fin de semana, yupi!», sino de algo más importante.

– Entonces, como lo sabes, con Brian, creamos la «fundación de deportes para personas con discapacidad», que busca promover el acceso al deporte para los jóvenes discapacitados.

– Sí, eso lo supe, digo.

– Creamos la estructura. Pero ahora se trata de hacerla conocer y de recolectar fondos. Y para eso, qué mejor que el arte, ¿no? Le hablé a Arthur de la fundación, y le gustaría participar creando obras y venderlas en beneficio de la fundación. Su obra, como la de Geronimo, está ligada con la cultura joven, con la cultura de la calle, de la misma manera que el deporte. Y entonces, es coherente que participe en este proyecto.

– Y estoy encantado de hacerlo, comenta Arthur. Si eso permite financiar la iniciativa de Brian, estoy listo a entrar en una galería.

– Ahí es donde tú intervienes, Chloé.

¿Era esto, entonces, el proyecto de su galería? ¡Y yo que ni siquiera le di tiempo, hace rato, para explicarme todo esto! ¡Chloé, tienes que aprender a escuchar antes de enojarte

– ¿Yo intervengo cómo, exactamente? pregunto, deseosa por saber más.

– Tú administrarías esta galería, Chloé, anuncia Biran. Tú conoces el arte de la calle, sabes cómo comunicarla, conoces también el negocio del arte. Ninguno de nosotros tres tiene esa capacidad. Los tres primeros meses, se expondrían las obras de Gerónimo, pero después necesitaremos más artistas.

– ¿Siempre en el ámbito del arte de la calle? pregunto.

– Puede ser también foto, pintura, arte video, eso, te toca a ti determinarlo, precisa Alistair. El propósito es crear un puente entre la fundación y los artistas de hoy.

– ¡Está increíble! exclamo, llena de entusiasmo.

Alistair sonríe. Brian y Arthur también están encantados. Estoy halagada, y conmovida, de que hayan pensado en mí. Y si no quisiera desde el principio administrar «en serio» la galería, ahí, el proyecto tendría otro sentido. Se trata de promover una causa. Todo gira a diez mil por hora dentro de la cabeza. Podría crear un sitio web y hacer un llamado de proyectos, para jóvenes artistas. Ya imagino la comunicación que podría lograr en las redes sociales.

– ¿Entonces decides participar? pregunta Alistair.

– ¡Obvio! Me parece genial. Pero es un gran proyecto, espero poder aguantar.

– Aquí estamos, dice Arthur. Es un trabajo de equipo.

Tengo lágrimas en los ojos. Mi enamorado, su hermano, Brian y yo, que vamos a trabajar juntos para una bella causa, pero también para la promoción del arte de calle: ¿con qué más puedo soñar? Es un regalo magnífico. Y decir que azoté la puerta cuando Alistair me ofreció la galería... Pero bueno, tengo una doble excusa: la fatiga y el delirio del matrimonio. Los cuatro continuamos discutiendo sobre los plazos, los términos, la organización, con el fin de abrir esta galería lo más pronto posible, y en las mejores condiciones. Me siento bien en este trabajo de equipo. Y es la primera vez que veo a Alistair hablar de «trabajo». Cuando habla así frunce ligeramente las cejas. ¡Es súper sexy! Brian y Arthur desaparecen una hora más tarde, dejándome en el estudio con Alistair. Cuando nos quedamos solos y me sirvo un vaso de agua en la cocina, se acerca y, parándose atrás de mí, me abraza por la cintura.

– Entonces, fugitiva, ¿cómo te va?

– Lo siento mucho, pero entiendes, me anunciaste todo de golpe, respondo dulcemente.

– Ya sé, no fue la manera, acepta.

– Te mereces un castigo, digo, girándome hacia él y dándole un beso en la comisura de los labios.

– Ah no, eres tú quien se lo merece. Y ya te lo dije, ¡va a ser el castigo de tu vida!

– ¿Pero ya sabes lo que va a ser? pregunto, curiosa.

– Sí, obviamente.

– ¿Una pista?

– Eso no se discute. Pero créeme, te acordarás.

– Tengo los medios para hacerlo hablar, Sr. Monroe, le digo, acariciando dulcemente su entrepierna.

– No lo dudo. Srita. Haughton, pero no hablaré, aún bajo la tortura más deliciosa de todas.

Nos reímos y nos besamos por un largo rato. En fin, estamos conectados de nuevo. Las lágrimas se secaron, las angustias se fueron. La vida es una montaña rusa, decía mi abuela.

– Pero de hecho... si debo abrir y administrar la galería, eso quiere decir que me voy a instalar en Nueva York, digo, dándome cuenta, por fin, del cambio de vida que esto implica.

– Pues sí, Sherlock Holmes, responde Alistair sonriendo.

– Ok…, digo, un poco preocupada.

– ¿Cuál es el problema, Chloé?

– Pues... una cosa es vivir aquí algunas semanas, el tiempo se un curso. Otra es mudarme.

– ¡No es tan terrible vivir conmigo y lo sabes! Bueno, eso creo... dice Alistair sonriendo.

– No, no eres tú el problema, respondo seriamente. Pero me molesta estorbar aquí, en este estudio, porque aún soy estudiante, y aún si la galería funciona, no ganaría mucho dinero, al principio.

– No «estorbas», Chloé. Ya te lo dije, aquí estás en tu casa.

– ¿Pero entiendes que eso me molesta?

– Pues sí. Pero podremos encontrar soluciones. Cuando comiences a ganar dinero, podrás participar en los gastos. Ya hablaremos cuando llegue ese momento. Yo tampoco quiero que seas una «mujer mantenida», y lo sabes. Conocí a una Chloé libre e independiente, y no quiero perderla.

– Ok... Eso me tranquiliza un poco.

– «Chloé y sus dudas». Eso sería un buen título de novela...

– ¡Búrlate! ¡Pero es un verdadero cambio de vida! Y yo voy a tener que mudarme... en todo caso, dejar mi departamento en París. No voy a continuar pagando mi renta en París, eso sería absurdo.

– ¿Puedo ayudarte?

– Qué amable, pero le voy a preguntar a mi padre. Él tiene una gran bodega en París, podría guardar mis cosas. Y enviarme algunos cartones también. Siempre me ha ayudado en mis mudanzas. Es torpe, pero le gusta mucho. Es como una manera de decirme «te amo».

– A lo mejor deberías llamarlo y preguntarle si es posible. Si no puede, podemos encontrar otra solución.

– Sí, tienes razón. Lo voy a llamar en este momento. Eso sería una preocupación financiera menos.

– Voy al cuarto, te dejo. Te espero. Estaré completamente desnudo, con una rosa entre los dientes, dice guiñando un ojo.

¡Él me sonríe! Me lo imagino tal como un playboy. ¡De hecho, seria así increíble!

***

– ¡Hola papá!

– Te escuchas muy alegre, Chloé, responde mi padre. ¿Dónde estás?

– En Nueva York, en casa de Alistair.

– Ah, qué bueno. ¿Todo bien?

– Sí, todo bien. Te tengo una gran noticia: ¡Voy a administrar una galería, aquí, en Brooklyn!

– ¿Pero no querías abrir una galería en línea?

– Sí, pero ahora voy a hacer las dos. Es un proyecto que hago con Alistair, su hermano, y una tercera persona. Es un poco tardado de explicar, pero valdrá la pena que te lo cuente.

– Sí estás contenta así, entonces yo estoy contento, responde mi padre.

Yo sé que lo piensa de verdad. Nunca fuimos muy cercanos, pero siempre me ha tenido confianza y siempre ha creído en mis proyectos.

– Necesito tu ayuda, papá.

– ¡Dime!

– Voy a tener que dejar mi departamento, salirme. No voy a pagar una renta para nada.

– ¿Y quieres que haga tu mudanza, no? dice con una sonrisa en la voz.

– Es exactamente eso. Pero es mucho trabajo, necesitamos los cartones, todo eso, y guardar las cosas en tu bodega.

– Sabes que soy algo así como el pro de la mudanza, Chloé.

– ¡Sí, lo sé!

– Y si puedo ayudarte, en tu nueva vida, me da mucho gusto.

– Gracias, papá...

Me siento profundamente conmovida por sus palabras. Tengo ganas de abrazarlo fuerte.

– ¿Todo está bien contigo?

– Muy bien, Chloé. Conocí a alguien, ya sabes.

– Pero papá, conoces SEGUIDO a alguien, remarco con una voz un poco burlona.

– No te equivocas. Pero esta vez estoy muy enamorado. Se llama Nathalie, tiene 45 años.

¡Uf, me siento aliviada de que tenga esa edad! Desde el divorcio, mi padre siempre ha estado con mujeres más jóvenes, y siempre he tenido miedo de tener que llamar «madrastra» a una niña que tiene la edad de mis amigas.

– Es escultora, continúa. Nos adoramos.

– ¡Qué bueno, papá! Me muero por conocerla. Tengo que dejarte, pero te escribo un e-mail muy rápido para decirte qué enviarme a Nueva York. Tú tienes las llaves. Una vez más, gracias papá, esto me ayuda mucho. Te quiero mucho. Y dale un beso a Nathalie de mi parte.

– Besos, sapito.

Yo, Noémie, mi madre, mi padre... ¡todo el mundo se enamora en este momento! Cupido hizo un buen trabajo este año, me digo riéndome sola de mi chiste. Me reúno con Alistair en su cuarto, o más bien «nuestro» cuarto. Está desnudo, como estaba previsto, pero se quedó dormido en la cama. Es magnífico. Lo observo con amor y ternura. ¡Y decir que me voy a despertar a su lado por días, semanas, meses! Mi play-boy....

***

Dos semanas de locura acaban de terminar. Tuve que escribir mi tesina para validar mi licenciatura. Dos semanas en modo «geek», trabajando doce horas al día en mi computadora. Pero vale la pena: una vez titulada, puedo por fin aplicarme en la apertura virtual y real de la galería. Bueno, hoy acabé mi tesina y la envié a mi escuela. ¡Me siento aliviada, feliz, libre! Son las seis de la tarde, Alistair llega al departamento, con una botella de champaña en la mano.

– Hay que celebrar los buenos momentos, Srita. Haughton, me dice , descorchando la champaña.

– Usted es tan elegante, tan «francés», Sr. Monroe, le digo, con un tono rebuscado.

– Y tengo una sorpresa para usted esta noche, mi querida futura licenciada.

– Oh, es el famoso castigo de mi vida, pregunto, emocionada.

– No, ése tendrá que esperar un poco...

Él observa mi boca carnosa, con malicia. Me enoja con su «castigo de la vida». Él también se merece uno, sólo por el hecho de hacerme esperar. Pero bueno, esto se vuelve muy complejo, de golpe, este sistema de castigos...

– Entonces, ¿qué es esta sorpresa? ¿Puedes decírmelo?

– Sí, vamos a cenar en casa de John y Olivia. También van Daniel y Noémie.

– ¡Genial! exclamo, emocionada.

– ¿Ya no tienes miedo de las «cenas de parejas» ? me pregunta Alistair, acercándose para besarme.

– No, está Noémie, no es lo mismo, respondo de mala fe.

Es cierto que hace algunas semanas, esta idea de «cenas de parejas» me espantaba muchísimo. Pero cambié. Y en un buen sentido, estoy segura. Me gusta la idea de que mi amiga Noémie conozca a los amigos de Alistair. Como dos mundos, y dos mundos que amo, que conocerán.

– No es chistoso si ya no tienes miedo, me dice, abrazándome.

¡Espero que esté siendo irónico cuando dice eso!

– ¿Cómo? pregunto separándome un poco.

– Quiero decir que ya no más castigos. Aunque adoro darte, sobre todo el «súper castigo» en el que pienso.

– ¡Ah no, no me vuelvas a hablar de eso! ¿John está al corriente? Porque puedo hacer que beba esta noche y hacerlo hablar, ya sabes...

– Es mi mejor amigo, Chloé, no dirá nada.

– ¿Entonces Olivia?

– Tampoco.

– Entonces Daniel. Él le dirá a Noémie, y Noémie me lo dirá. Es mi mejor amiga, ella está obligada a decírmelo. ¡Estás atrapado!

– No creo, no... responde con aire misterioso. Vamos a cenar. John me dijo que preparó un platillo «típicamente francés», para ti y para Noémie.

– Si son tripas, ¿puedo rechazarlas?

– Estamos en Nueva York, Chloé. Nadie come tripas...

– ¡Qué mejor! ¡Vamos!

***

John, Alistair y Daniel están en la cocina, mientras Olivia, Noémie y yo hablamos en la sala, con un vaso de vino en la mano. ¡Viva el siglo XXI! A John se le ocurrió hacernos estofado de buey bourguignon, y sus amigos vinieron a ayudarlo. Noémie está igual de radiante de felicidad, y Olivia siempre tan hospitalaria. Cuento mis dos últimas semanas de redacción de memoria, mientras Noémie explica su trabajo de corresponsal. Olivia nos escucha con atención.

– Las admiro a las dos. Son valientes y voluntariosas. Yo retomaré pronto mi trabajo como abogada. Sammy está lo suficientemente grande, ahora. Espero tener la misma energía.

– No hay razón para que eso no pase, dice Olivia. Cuando se es apasionado, se encuentran recursos inesperados.

– Cuando se está enamorada también, dice Noémie, con una pequeña sonrisa en los labios.

– ¿Todo va bien con Daniel, entonces? le pregunto, aunque ya sé la respuesta.

– Muy bien, nos confía Noémie. Tengo mi trabajo, él el suyo, los dos somos independientes, pero la noche y el fin de semana, estamos juntos y es maravilloso. Él me tranquiliza. Yo que siempre estoy tan angustiada con el futuro. Él vive el día a día, y eso me hace tan bien. Julien me seguía en mi delirio de «planear todo», hasta que ya no pudo más. Daniel es más maduro. Sabe lo que quiere, y no impone nada, no me impone nada.

– ¡Que vivan los hombres más maduros! exclama Olvia, riendo.

¡Es cierto que las tres estamos con hombres que tienen más de treinta años!

– ¿Y ahora qué vas a hacer? me pregunta Olivia.

– Voy a crear una galería de arte, en Internet, pero también una verdadera galería. Alistair compró unos locales increíbles en Brooklyn. Vamos a exponer las obras de Geronimo, en beneficio de la fundación de Brian.

Noémie y Olivia conocen, desde el principio, esta historia de Arthur y Brian. Me escuchan con atención.

– Escribiré un artículo sobre la apertura de tu galería, exclama Noémie, entusiasta.

– ¿No te da miedo estar desbordada? me pregunta Olivia, preocupada.

– Un poco, digo. Sobre todo por la parte «galería física». Conozco bien la web, no tanto la gestión de un lugar, ¡sobre todo en Nueva York!

– ¿Y si te echo una mano en la apertura? propone Olivia. Una manera para entrar en calor después de mi baja por maternidad. Puedo ayudarte para todo lo que es administrativo, conozco bien las leyes americanas.

– Es una gran idea, digo, contenta y aliviada.

– ¡Entonces brindemos! dice Noémie. ¡Por tu galería!

– ¡Por nuestro trabajo en equipo! digo yo, brindando.

Nuestro hombres salen de la cocina en ese momento.

– ¿Nos perdimos de algo? pregunta Alistair.

– Un momento de «girl power», digo dirigiéndole una gran sonrisa.

28. Velada mundana

En una terraza, en Manhattan, trabajo con Olivia en la apertura de la galería. Conoce de memoria la administración americana, es una gran ayuda con cuando se trata de saber cómo el dinero recolectado por las ventas de obras de arte puede ser invertido en una fundación, y responder a otras preguntas de este tipo. Alistair también me propuso la ayuda de los empleos de su empresa, pero creo que eso estaría muy bien hacerlo con Olivia. Aprendo el empleo, y aprendo también a conocerla mejor. El sentimiento pasó desde nuestro primer encuentro, pero día a día descubro una personalidad fuerte, una mujer simpática y brillante. Recibo un mensaje de Alistair en la mañana:

[¿Estás libre esta noche? Hay una gala de caridad, estamos invitados los dos, y me encantaría que me acompañes. Besos, Alistair.]

¿Una gala de caridad? De las que vemos en las series, con los hombres en traje de pingüino y las mujeres en vestido largo?

– ¿Ya has ido a una gala de caridad? le pregunto a Olivia.

– Sí, obvio. Eso forma parte de lo mundano, en Nueva York.

– ¿Y cómo te vistes?

– Vestido de noche, tacones, etc. ¿Por qué esta pregunta?

– Por nada, respondo, sintiendo que, de golpe, mi rostro se vuelve pálido.

De regreso, al final del día, en el estudio, tengo la sorpresa de ver a Alistair que ya está vestido para la noche. Lleva un traje negro, hecho a su medida, una camisa blanca y un bello moño negro, impecablemente puesto. No parece realmente un pingüino, pero el hombre más guapo que jamás haya visto, elegante y seguro de sí mismo. En el elevador, me vi: jeans, playera y sandalias. Es lindo, ¡pero yo no puedo salir así a una gala de caridad! Y tengo uno o dos vestidos entre mis cosas, pero es más para «voy a tomar un café en Brooklyn» que soy la novia de un gran empresario y voy a una fiesta caritativa en Manhattan». Tengo miedo de contrastar. Podría decir que soy francesa, y que este look es una «tendencia» en París... Beso a Alistair furtivamente, y estoy a punto de entrar a la habitación para cambiarme, cuando él me detiene.

– ¿A dónde vas así? me pregunta.

– ¡A cambiarme! No puedo ir en jeans, creo.

– Entonces quédate así. Tengo algo para ti.

Me toma de la mano y me lleva del otro lado de la sala, donde destaca, sobre un sillón, un gran paquete de regalo. Me sonrojo.

– ¿Es un segundo tapete de yoga? pregunto bromeando.

– No realmente. Ábrelo, dice Alistair sonriendo, visiblemente encantado por su sorpresa.

Abro el regalo, y descubro otros dos paquetes.

–¿No me vas a hacer la broma de «sólo hay paquetes de regalo en el paquete de regalo»? Porque eso no me daría risa, digo, riendo.

Alistair sonríe, no responde, y espera, impaciente, a que abra los regalos. Desgarro la primera envoltura, de papel de seda. Es un magnífico vestido largo, rojo oscuro, de esa, con lentejuelas bordadas en el escote. Me quedo boquiabierta. Descubro en la etiqueta que es un modelo de Elie Saab. No conozco gran cosa de moda, pero entiendo que es un vestido de alta costura. ¡Nunca he usado algo así en mi vida!

– ¿Te gusta? pregunta Alistair, con un aire preocupado.

– Sí. ¡Pero... demasiado! No tenías que hacerlo, le digo, aún conmovida al ver esta pieza de magnífica confección.

– Me dije que el rojo iría bien con tu tinte de inglesa, me dice, dándome un beso en el cuello

– Es espléndido, Alistair. Espero que me quede...

– Le llevé diferentes prendas tuyas al costurero, tomó tus medidas, confiesa Alistair.

– Seguro hizo una mueca chistosa cuando vio mis jeans, digo, riendo.

– Hay otro paquete, me dice el.

Abro el otro paquete: son zapatos negros. Espléndidos Louboutin de tacón de aguja. Son bellos pero... ¡tampoco he usado en mi vida! Va a ser una verdadera prueba. Alistair observa mi rostro preocupado.

– No te preocupes, se ven muy altos, pero tienen una plataforma, en la parte delantera, que hace que la curvatura no sea tan importante, me explica visiblemente más enterado que yo de Louboutin.

– Todo esto es muy bello, Alistair, pero sabes que nunca me visto así.

– Lo sé muy bien. ¿Harías eso por mí, esta noche? pregunta con los ojos brillantes.

– Sí, respondo, tímidamente.

De golpe me doy cuenta: ¡eso es el castigo de mi vida! Vestirme como una actriz desfilando por la alfombra roja. Entiendo mejor. En efecto, es una gran apertura.

– Gran castigo, dice Alistair, tomando su rostro en mis manos.

– ¿Pensaste que ése era el castigo? me pregunta con un aire de guasón.

– ¡Pues sí! ¿No es eso?

– ¡No, será mucho peor que eso!

Me voy, mitad enojada, mitad intrigada, a cambiarme a mi cuarto. Cuando vuelvo a la sala, Alistair me ve boquiabierto.

– Es ridículo, ¿no? digo, sonrojándome.

– No, Chloé. Estás magnífica. Te queda de maravilla.

– ¡Yo no me voy a vestir todos los días así, te prevengo! digo, divertida.

– Pero esta noche voy a estar muy, muy orgulloso de tenerte en mis brazos...

***

La fiesta tiene lugar en una casa antigua, al lado de Manhattan. ¡Ni siquiera sabía que había casas así cerca de Nueva York! El ambiente está lleno de encanto, y da hacia un parque privado, arbolado. Sentados a la mesa entre otros comensales, escuchamos un discurso sobre la salvaguardia de la selva amazónica. Me esperaba que la fiesta fuera snob, aburrida, pero están reunidos empresarios y empresarias de la generación de Alistair. ¡No parezco una adolescente acorralada en una cena de adultos! Después del discurso y la cena, Alistair me toma la mano.

– Ven, vamos a tomar aire.

Caminamos en el parque, tomados de la mano, y hablamos de la fiesta. Llegando al fondo, nos sentamos en un banco, refugiados de las miradas.

– Me quito mis zapatos, digo. ¡Tengo miedo de arruinarlos en el pasto!

– Sí. Puedes quitarte tu vestido también, si lo deseas, responde Alistair.

Exploto de risa. Después, girándome hacia él, comprendo que no bromea.

– ¿No es en serio, o sí?

– Hace dos horas que te veo, y sólo sueño con una cosa: desabotonar este magnífico vestido para admirar tu cuerpo desnudo.

– ¡Pero... estamos en un lugar público!

– Con estos árboles nadie nos ve, dice abrazándome fuerte y deslizando sus manos por mis nalgas.

– ¿Estás seguro? digo observando a mi alrededor.

– Más que seguro. Creo.

Tiene esta mirada enamorada que conozco. Pero hay otra cosa en sus ojos, esta noche: una excitación particular. Finalmente, creo que me gustan estas fiestas mundanas...

Continúa acariciándome las nalgas, apoyando delicadamente sus labios sobre los míos. Hace calor esta noche en el parque, pero es su beso, intenso, que me hace derretirme. Nuestros labios, nuestras lenguas se mezclan en un baile sensual. Alistair pasa su brazo alrededor de mi cintura, continúa besándome lánguidamente. Siento su mano pasearse por mi muslo, y atrapar delicadamente la tela de mi vestido de seda, subiéndola, centímetro por centímetro.

– No vas a... digo, protestando.

– Shhh, no digas nada, van a escucharnos, dice Alistair, con malicia.

Descubre mis piernas poco a poco, la blancura de mis muslos revelándose en la sombra. Acaricia mis piernas, sus dedos acercándose más y más a mi ropa interior. Sumerjo mi rostro en su cuello, y suspiro de placer. Me siento molesta, y a la vez nublada, excitada. ¿Hasta dónde va a llegar este pequeño juego? ¿No nos arriesgamos a que alguien nos vea? De pronto, él regresa la tela a su lugar, creando en mí un intenso sentimiento de frustración.

– ¿Qué pasa? ¿Escuchaste algo?

– No, pero no vamos a arruinar este bello vestido, responde.

Desabrocha mi vestido por la espalda, botón por botón, después la desliza por mi cadera. Yo me dejo llevar. Me siento como una marioneta, víctima de mi propio deseo. Levanto un poco la pelvis para que el vestido caiga a mis pies.

¿Qué haces Chloé? ¡Vas a estar medio desnuda en un parque!

Alistair me abraza de nuevo, una mano tocando mi entrepierna, la otra mi seno derecho. Me siento llena de amor y de deseo. Él respira dulcemente en mi oreja, mientras que sus manos se pasean. Separo un poco las piernas, para que su mano de deslice un poco más lejos.

– ¡Alistair, van a sorprendernos! digo, retomando consciencia de pronto.

– Puede que sí, puede que no, responde, sin parar sus movimientos sensuales.

¿Quiere que nos sorprendan? Estoy perturbada. Nunca me ha hablado de este fantasma... ¿Y es un fantasma para mí? No sé nada, pero sé que si continúa a acariciarme de este modo, ¡no responderé a lo que pase! A través de la tela de mi ropa interior, siento sus dedos masajear delicadamente mi clitoris, que se infla de placer. Suspiro más y más fuerte.

¡Alistair, tienes una manera de tocarme que me vuelve loca!

Con la otra mano, desabrocha mi brassier. ¡Es un mago del amor! Yo casi desnuda, como una estatua antigua en un parque. Se inclina hacia mi pecho y me besa entre los senos. Su boca se pasea alternativamente a la derecha, después a la izquierda, lamiendo y mordisqueando mis pezones, que se levantan con sus besos. Lo observo besarme de esta manera, con deleite. Nunca nadie me ha besado y acariciado los senos con tanta sensualidad. Es como si mi cuerpo estuviera conectado a su espíritu, que supiera exactamente qué movimiento hacer para darme placer. Su mano, paseadora, acaricia mi sexo a través de la tela. Tengo ganas de que continúe, durante horas, y que se detenga pata desvestirme completarme y poseerme. Siento el placer subir por mi vientre. Es capaz de hacerme gozar así, en algunos minutos. ¿Es el lado «prohibido» de la situación que me excita, o la habilidad de sus manos sobre mi cuerpo? Sea lo que sea, siento que me voy, dulcemente, cuando de pronto escucho un ruido en los arbustos.

– ¡Alistair, para! murmuro.

– ¿Por qué pararía? responde, con el rostro entre mis senos.

– Lo digo en serio, digo, separándome de él. ¡Escuché un ruido! ¡Ahí, a la izquierda!

– Es tu imaginación, mi amor. Estamos al fondo del parque, escucharíamos a la gente venir.

– Te lo aseguro.

Un nuevo ruido de hojas en los arbustos.

– ¡Ah, ya ves! ¡No es mi imaginación!

Alistair se endereza. Y somos testigos de una escena sorprendente: una ardilla rojiza sale del bosquecillos y nos observa. Rompemos en carcajadas.

– Bienvenida a Nueva York, Chloé, dice Alistair.

– Tuve tanto miedo, respondo.

– Pienso que esta ardilla no le contará a nadie lo que acaba de ver.

Sonrío. Estoy casi desnuda, y Alistair está completamente vestido. ¡No es justo! Salto sobre él, lo beso, le quito el moño, y desabotono un poco su camisa, para tocar con los labios su torso musculoso y tatuado. Su piel es dulce. Respiro profundamente, para oler su perfume que me embriaga.

– ¿Ya no tienes miedo? pregunta Alistair, sorprendido por mi iniciativa.

– No, pero si nos sorprenden, ¡evidentemente no seré la única desnuda! respondo abriendo su camisa.

Me divierto besándolo en el cuello, después más abajo, al nivel de sus pezones, después subiendo hacia su boca. Cada vez que mi lengua toca uno de sus pezones, él suspira. Aparentemente no soy la única que es sensible en esta parte del cuerpo. Me entretengo un poco más en la parte tatuada de su torso, y alterno pequeños golpecitos de lengua y ligeros mordiscos. Siento su aliento volverse cada vez más corto. Encima de él, subiendo mi boca hacia sus labios, ondulo delicadamente la pelvis, para sentir su excitación, a través de su pantalón de esmoquin.

– Chloé, si me excitas así, voy a tener que hacerte el amor... dice Alistair en un respiro.

– ¿Ah sí? respondo fingiendo inocencia.

Levanto ligeramente mis nalgas, para desabrochar mejor su cinturón, y deslizar el cierre de su pantalón. Su sexo, turgente, aparece bajo su boxer blanco. Me tomo algunos segundos para observar el espectáculo de su deseo. Es tan bello, así de desaliñado y excitante... Comienzo nuevamente a frotarme contra él, creando en él un estado de frustración y de excitación.

¡Chloé, no sabía que podías ser tan juguetona!

– Tengo ganas de ti, mi amor, susurra Alistair.

– Yo también...

Atrapando mis caderas con sus fuertes brazos, me levanta y se pone de pie.

– ¿A dónde me llevas? pregunto, riendo.

Me recarga de golpe contra un árbol. Siento la corteza arañar mi espalda, pero no me lastimo: es como si sus manos, sus uñas, me lastimaran. Convirtiéndose de pronto en este hombre salvaje, aparta con una mano mi calzón, saca su sexo, y penetra, de golpe, mi sexo ya húmedo. Yo reprimo un grito. ¡Es un poco bestial, pero es tan bueno! Mis piernas alrededor de su cintura, mis brazos alrededor de su torso, me agarro de él, mientras mueve su pelvis, rápido, después más lento, y nuevamente muy rápido. Lo siento en lo más profundo de mi ser. Respira fuerte, siento que disfruta tanto como yo. De pronto ya no me da miedo que nos sorprendan, quiero que se quede así, en mí, por horas. Él agarra firmemente mis nalgas, y yo lo acompaño en su movimiento. Su sexo se endurece dentro de mí, cada vez más. Nuestras respiraciones se mezclan, hacemos el amor como su fuera la primera vez, como si fuera la última vez. Nuestros cuerpos, en sudor, se deslizan uno contra el otro. Levanto mi rostro hacia el cielo estrellado: ¡tengo la impresión de jamás haber sentido tanto placer en mi vida! La satisfacción aumenta en mí, dulcemente, pero no puedo pararla.

–Mírame, mira cómo gozo, le digo a Alistair en un grito.

Pone su mano en mi boca, para atenuar mi grito, y su gesto me excita aún más. Mi goce es largo e increíblemente fuerte. Todo mi cuerpo tiembla de placer y de emoción. Aún enlazados, apoyo mi rostro sobre su hombro, y retomo dulcemente mi respiración. Alistair me atrapa delicadamente bajo sus hombros, y me recuesta sobre el piso tapizado de hierba. Como una muñeca de trapo. Se acuesta a mi lado.

– Lo siento, no te esperé, le digo, preocupada.

– Nunca me pidas perdón por eso, Chloé. Tu goce es el mío...

Me acurruco contra él. Somos como dos animales, extraviados en el bosque. Estoy desnuda, en un parque, en el piso, y sin embargo me siento tan bien.

¡Alistair, me haces vivir cosas increíbles e inéditas!

– Todavía tienes el pantalón en las rodillas, digo mientras río.

– Sí, perdón, no es muy glamoroso, confiesa Alistair.

– Me gusta, digo, besando su torso empapado en sudor.

Contra mi vientre, su sexo, excitante. Eso despierta mi deseo. ¡Sin embargo acabo de gozar! No entiendo... Es como si el hecho de hacer el amor de esta manera, en la naturaleza, hubiera despertado en mí un instinto animal. Deslizo dulcemente mi rostro hacia su entrepierna.

– Chloé, ¿qué haces? me pregunta.

– ¿Te da miedo que nos sorprendan? digo con una sonrisa.

Mi boca se acerca a su sexo, duro. Le doy besos, después lamo y beso, como si fuera la cosa más preciosa en el mundo. Su cuerpo extendido, gira su rostro hacia atrás. Es mi turno, Alistair, de volverte loco. Mi boca besa a su pene, y lentamente lo chupo, lo mamo, y juego con mi lengua. Él de endereza un poco, y de un leve movimiento, de desliza por el piso para acercar su rostro a mi bajo vientre.

– Yo también quiero probarte, me susurra.

Mi sexo, aún inflado de placer, reacciona con delicia a sus besos. Su lengua en mi vagina, mi lengua sobre su sexo, jugamos de esta manera por largos minutos, atentos al placer del otro, y algunas veces distraídos por nuestro propio placer. Mis piernas tiemblan ligeramente, mi aliento se vuelve más corto, mientras que su rabo se estremece con los asaltos de mi lengua.

– Mi amor, es tan bueno, dice.

– Shh, le digo, ¡van a escucharnos!

Qué pensaría la gente si nos sorprendieran así, desnudos, ofreciéndonos nuestros cuerpos. De pronto me siento preocupada. Pero el aliento de Alistair, entre mis muslos, me lleva a nuestros juegos, maravilloso. Es cuando mojo con saliva su miembro duro, que lo escucho suspirar más y más fuerte.

– Chloé, me voy a venir.

– ¡Vente! le digo, con un loco deseo de probar su néctar.

Él goza, mientras que yo bebo su semen y acaricio con dulzura su torso. Nos quedamos inmóviles. El mundo cesó de girar alrededor de nosotros. Sólo los ruidos lejanos de la fiesta y el viento cálido soplando en los árboles nos regresan a la realidad. Me siento y lo veo, recostado en medio del pasto. ¡Es tan bello mi hombre salvaje! Se levanta y nuestras miradas se cruzan.

– La gente va a preocuparse por nuestra ausencia, ¿no? digo un poco preocupada.

– Lo mismo me decía. Vistámonos y hay que volver a la fiesta.

– ¡Pero tengo el cabello hecho un desastre, debo tener los las mejillas rojas, y seguramente pasto pegado a las nalgas!

– Ese look bucólico es encantador, dice, burlándose gentilmente.

– Muy chistoso, digo con cara de berrinche.

– La gente no se dará cuenta de nada, de eso estoy seguro. Y si tienen dudas, ¡dejémoslos imaginar lo que quieran!

Nos vestimos, con una sonrisa en los labios. Es nuestro secreto...

– ¿Un último cocktail, señorita Haughton? me pregunta con su sonrisa de seductor.

– Con gusto, señor Monroe. Y gracias por la visita al parque...

29. El día D

A la mañana siguiente, después de esta noche loca, Alistair me despierta, llevándome un té a la cama.

– Qué suerte tengo, le digo, conmovida.

– Sólo es un té, me responde Alistair.

– No hablo de eso...

– NOSOTROS tenemos suerte. Por habernos encontrado, responde dándome un beso en la mejilla.

Bebo mi té, mientras Alistair se desviste. De golpe tengo un flash.

– ¡Oh, eso es, acabo de entender! digo, con alegría.

– ¿Qué cosa, mi amor? pregunta Alistair, mientras hace un nudo a su corbata.

– Lo que hicimos ayer: hacer el amor en un parque, un lugar público, ¡ése fue el castigo de mi vida! Estuvo muy padre ése. Quiero otros así.

– Ah no, no era eso, responde Alistair, divertido.

– ¿Cómo?

– No era ése, el castigo de tu vida. Simplemente tenía ganas de ti...

– Te burlas de mí, digo, enfadada.

– Para nada.

No era el vestido de la fiesta, ni lo que pasó en el parque... ¿Y si no existiera ese castigo, y sólo me está mintiendo? Comienzo a conocerla, y a menudo es malicioso. Tengo que sonsacarle información a Noémie. Y qué bien porque va a ir a tomar un café al estudio hoy en la tarde...

***

– ¿Estuvo bien la gala de ayer? pregunta Noémie llegando. Daniel me dijo que Alistair y tú tenían que ir.

Siento mi rostro enrojecer.

– Sí, sí, estuvo muy bien. Respecto a Daniel... ¿No te dijo nada que Alistair le haya dicho relacionado conmigo? ¿Una historia de castigo? ¿Una sorpresa?

– Ah no, responde Noémie, evasiva. No me suena. Son muy cercanos pero no se cuentan todo, ya sabes.

– Sí, lo sé. Era por si acaso.

– ¿Todavía hacen este juego de castigos? pregunta Noémie, curiosa. ¿No era algo de «amigos sexuales»?

– Sí, pero continuamos. Eso nos divierte. En fin, salvo que ahí, Alistair no para de hablarme del «castigo de mi vida», y eso comienza a exasperarme, no logro adivinar qué es.

– Ustedes dos son adorables, comenta Noémie, sonriendo.

– En todo caso, si escuchas algo relacionado, ¿me lo dices?

– Prometido, afirma Noémie. Dime, cambio de tema, pero ya es hora de llamar a Camille y Émilie por Skype, ¿no?

– ¡Sí! Yo les avisé de nuestra llamada.

Nos instalamos cómodamente en la terraza del estudio y llamamos a nuestras amigas parisinas. ¡Las extraño tanto! Estoy encantada de que Noémie esté en Nueva Yorf, pero nuestros «reportes» de niñas, siempre los hemos hecho las cuatro.

– ¿Camille ? ¿Émilie ? ¿Nos escuchan? Las vemos, ¿ustedes nos ven?

– ¡Hola! responden a coro nuestras amigas.

Nos hacemos señales detrás de nuestras pantallas. Me siento conmovida, al verlas así, cuando ellas están del otro lado del planeta. Émilie, con su look de pin-up, tiene una gran flor enganchada en el cabello. Camille, más clásica, tiene su cabello rubio y largo que cae sobre sus hombros.

– ¿Cómo van las newyorkinas? pregunta Émilie.

– Súper, responde Noémie. Como se los decía por mail, encontré un trabajo de corresponsal. Y me instalé en casa de Daniel. Todo va muy bien.

– Entonces es el gran amor, dice Camille.

– Creo que sí. En todo caso, eso parece.

– Se dice que París es la capital del romanticismo, pero no es cierto, ¡Nueva York lo es! exclama Émilie riendo.

– Y tú, Chloé, ¿todo bien? pregunta Camille, atenta como siempre.

– Sí, muy bien. Abro la galería en diez días, entonces hay mucho trabajo, pero todo bien. ¿Cuándo vienen a visitarnos?

– ¡Lo estamos pensando! responde Émilie. Estamos ahorrando un poco. Dentro de dos meses, espero. Las extrañamos.

– Nosotras también, dice Noémie. Sería genial vernos la cuatro en Nueva York. Podríamos buscar lugares interesantes para ustedes, ¿ok?

– Más les vale. Y lugares con hombres solteros, también. Hablando de hombres, ¿cómo está tu Alistair? pregunta Émilie.

– Muy bien. Ayer fuimos a una cena de caridad, y antes de ir me regaló un vestido de noche y unos tacones. ¡Me hubieran visto!

– ¿Tú en ropa de noche? ¡Yo quiero una foto! dice Camille con una sonrisa en los labios.

– No tengo...

– ¡La próxima vez queremos la foto! insiste Émilie.

– Pienso que lo usaré en la apertura de la galería, entonces les prometo que le pediré a Noémie que tome una foto.

– ¡Más te vale! Sólo te he visto en jeans toda mi vida, debes estar espléndida, en vestido de noche.

Ellas nos cuentan sus vidas parisinas, el nuevo restaurante que abrió en el III Distrito, sus dates, sus cursos, y tengo la impresión de que estamos justo a su lado. Colgamos, contra nuestra voluntad, porque ellas tienen que volver a trabajar, y continuamos, Noémie y yo, la conversación. ¡Dios mío, ya son las cinco de la tarde, y prácticamente no he avanzado en mi trabajo! ¡La apertura de la galería es en diez días! Para la ocasión, mi madre, su enamorado, y Lucy, tiene que venir de Londres. No puedo esperar...

***

¡Día D! Es la inauguración de la galería y de la exposición de Arthur. Ayer trabajamos hasta tarde. Nosotros somos Alistair, Arthur, Olivia y yo. Estuvo intenso, pero fue un momento alegre y chistoso. Creo que estoy hecha para trabajar en equipo. Y aún si estoy apegada a la parte «virtual» de la galería, me doy cuenta de que Alistair tuvo razón al alentarme a abrir una «verdadera» galería. Abro los ojos a las siete de la mañana, emocionada ya por el día que me espera. Voy a buscar a los londinenses al aeropuerto en algunas horas. Estoy conmovida porque mi madre viene, con su novio y con Lucy. Mi padre no puede formar parte de la fiesta, estoy un poco decepcionada, pero entiendo que está volviendo a hacer su vida. Con su nueva enamorada, arreglan una vieja casa en el campo. Y sé que, de una manera general, él es muy púdico, entonces no está a gusto en este tipo de aglomeraciones. Esta mañana, aún en la cama, abriendo mi e-mail, leo un mensaje suyo:

De: Philippe Haughton

Para: Chloé Haughton

Asunto: ¡Bravo!

Buena inauguración, mi sapito. Estoy contigo con todo el corazón. Estoy seguro de que va a ser un gran éxito. No puedo esperar para verte cuando vuelvas a Francia.

Te mando un beso,

Papá.

Tengo los ojos empañados después de leer este e-mail. Alistair se despierta a mi lado.

– ¿Todo bien, mi amor? me pregunta, un poco dormido aún.

– Sí, todo bien. Recibí un e-mail muy bonito de mi padre.

– ¿Todavía estás decepcionada porque no viene esta noche? ¿Era importante para ti?

– Sí y no. Sé que él es feliz de saber que yo soy feliz. Siempre hemos tenido este tipo de relación. Así que no te preocupes, estoy bien.

– Es un gran día para ti, y para nosotros, me dice, besándome tiernamente.

– Sí, estoy un poco estresada, ¿tú no?

– No, todo bien, sé que todo va a salir bien. Hicimos todo y tú trabajaste como loca. Pero conozco un gran método ante estrés, ya sabes, murmura levantando las cobijas y deslizándose adentro.

– ¡Alistair, eres incorregible! exclamo, riendo.

Me besa los senos, mi vientre, mi bajo vientre y baja un poco más... Tiemblo de placer. Tengo la impresión de que él conoce mi cuerpo, mi sexo, de memoria. ¡Me hace gozar unos cuantos minutos! Después, cuando nos enlazamos, piel contra piel, miro a lo lejos, hacia la bahía acristalada y su vista de Manhattan. Frecuentemente tengo un sentimiento de tristeza, después del amor, pero esta vez, siento también una pequeña preocupación. Alistair me conoce, y por mi parte, siento que soy muy preocupona.

– ¿En qué piensas Chloé? me pregunta. De pronto pareces estar en otro lugar.

– No, todo bien, respondo con dulzura. Pensaba en nosotros.

– ¿Y? dice con un poco de preocupación.

– Y me decía que es muy loco lo que nos pasa. Hace algunos meses, no nos conocíamos, y ahora vivo en Nueva York, en tu casa, y abrimos una galería juntos.

– ¿Eso te da miedo?

– No, pero es un gran cambio en mi vida, y sobre todo en mi mente. ¡Sabes que yo no quería realmente comprometerme!

– Sí, lo sé. Es por eso que te propuse, al principio, este «contrato» de amigos que tienen sexo.

– ¡Fue malévolo de tu parte! digo, riendo.

– Cuando te vi en ese tren Paris-Londres, supe que tú eras la mujer de mi vida. ¡Pero comprendí rápidamente que no iba a ser fácil conquistarte!

– Hace algunos meses mi principio era «una noche, no dos» con un hombre. Y ahora dormimos todas las noches juntos. Es loquísimo.

– ¡Sí, y estoy muy contento de ser quien te hizo cambiar ese principio!

– Es muy divertido nuestro sistema de castigos, pero vamos, a lo mejor, a parar con él algún día, ¿no? pregunto.

– No antes del castigo de tu vida, remarca Alistair.

– ¡Ah, pero este castigo no llegará nunca! Hace semanas que hablas de él, y no he visto nada. O lo que pasa es que ya ni sabes qué hacer y estás ganando tiempo, digo para molestarlo.

– No, no te preocupes, sé muy bien lo que será este castigo...

– ¿Bueno, después de este castigo fantasma, paramos?

Le pregunto pero yo misma no sé qué pensar. Es evidente, ya nos somos amigos que tienen sexo, y cada vez tengo menos miedo del compromiso. Pero al mismo tiempo, tengo miedo de detener un movimiento si paramos el juego...

– Sí, pienso que podemos parar con los castigos, pero no con lo que hay detrás, precisa Alistair.

– ¿O sea?

– Nuestra historia es fuerte, pero también es ligera, divertida. Penetramos en el universo del otro, pero estamos siempre en el juego de la sorpresa. Yo no quiero renunciar a eso...

– Oh, yo tampoco, digo, sumergiendo mi mirada en la suya. Estoy completamente de acuerdo contigo. Quiero que continuemos sorprendiéndonos, redescubriendo al otro, sin parar. ¿Crees que sea posible? Hay tantas parejas que se separan después de dos, tres años...

– También hay otros que se aman toda la vida. Puede ser porque nunca olvidan por qué y cómo se conocieron. No hay que olvidar nunca nuestro contrato, dice con emoción.

– No olvidemos nunca nuestro contrato, digo besándolo, como para sellar este nuevo pacto.

***

Algunas horas más tarde, me voy con William, el chofer de Alistair, al aeropuerto. Pensé en ir en taxi, tenía miedo que fuese demasiado snob llegar con un chofer, ¡después me di cuenta que tengo que asumir mi vida con un millonario! Espero, impaciente, en el vestíbulo de llegada, a Lucy, mi madre y su novio Gareth. No puedo esperar que conozcan mejor a Alistair. Y aún no puedo creer que mi madre tenga a un hombre en su vida... Desde hace diez años, desde el divorcio con mi padre, nunca la he visto enamorada. ¡Además un maestro de yoga! Está bien, visto que yo soy apasionada del yoga, sé que al menos tengo un tema de conversación con él. Parece ser feliz, relajado, y en fin, ella ya no me previene sobre los peligros del amor y sobre los hombres-que-no-me-permitirán-ser-libre. Aún si no escuchara siempre sus discursos, sé muy bien que eso me influenció. Pero Alistair supo romper este hielo que yo había metido dentro de mí, alrededor de mi corazón. Estoy pensando en todo esto, esperando la llegada del vuelo, cuando de pronto siento dos manos que, por atrás, me tapan los ojos.

– ¡Adivina quién es! me dice una voz.

No es Lucy. Sin embargo es una voz tan familiar...pero...¡no es posible! Me doy la vuelta: ¡es Émilie y a lado de ella, Camille!

– ¡Sorpresa! gritan.

– Pero... ¿Qué hacen aquí?

No creo lo que ven mis ojos. ¡Ellas están en Nueva York!

– Alistair nos llamó, explica Camille. Y nos dijo que estabas triste de que no estuviéramos aquí para la inauguración. Nos propuso viajar en su jet privado. Y dijimos «¡de acuerdo!».

– Y este jet está increíble, dice Émilie. ¡Hay camas verdaderas, está loco! ¡Y teníamos a una aeromoza sólo para nosotras! ¡Y había películas increíbles en la tele!

Émilie también está tan emocionada como una adolescente en un concierto de Justin Bieber. Me hace reír.

– ¡No puedo creerlo! Estoy tan feliz, digo abrazándolas.

– También nosotras, dice Camille. Tu hombre es genial.

– Sí, lo sé, respondo, tan conmovida por esta visita inesperada.

Noémie, Camille, Émilie y pronto Lucy, todas mis amigas están aquí hoy, en Nueva York.

¡Alistair Monroe, acabo de entender ahorita cuál es el castigo de mi vida! ¡Pero no es un castigo, es una sorpresa maravillosa! No puedo esperar para verte, agradecerte, y más que nada, decirte que te amo!

Emocionadas, hablamos rápido y fuerte. Viajeros alrededor de nosotras de dan la vuelta. ¡Deben preguntarse quiénes son estas tres francesas un poco histéricas! El vuelo de Londres llega, hago grandes señas a mi madre que viene seguida de Gareth y Lucy. Mi madre y Lucy me abrazan. ¡Tengo la impresión de estar en una película americana de reencuentros!

– ¡Estoy tan contenta de verlos!

– Yo también, mi vida, responde mi madre, con una sonrisa en los labios.

Gareth se acerca a darme la mano. Cuando lo conocí en Londres, cuando lo sorprendí con mi madre, llevaba un pantalón de yoga. Hoy lleva un traje beige de lino, muy elegante.

– ¿Podemos, a lo mejor, saludarnos de beso? le pregunto. Encantada de volver a verte, le digo, sincera.

– Sí, claro. Estoy contento de estar aquí y de poder conocerlos mejor. Vamos a poder pasar más tiempo juntos.

Lucy remarca la presencia de Émilie y Camille.

– ¡Oh, están aquí! ¡Qué bueno! ¡No sabía que venían!

– Nosotras tampoco, dice Émilie. Es una sorpresa de Alistair.

– ¿Dónde está, de hecho, tu enamorado? me pregunta mi madre.

Esta palabra «enamorado», en la boca de mi madre, me parece muy extraña. ¡Pienso que pasarán algunos años antes de poder acostumbrarme!

– Está en la galería, ayuda a Arthur a poner los últimos detalles. ¡Pero después de la inauguración, cenamos todos juntos! Reservé una bonita mesa en un restaurante en Brooklyn.

– Muy bien, mi vida, responde mi madre.

– Por otro lado, no voy a tener suficiente espacio en el auto, ni el departamento de Alistair, digo, dándome cuenta de que tengo invitadas sorpresa.

– No te preocupes, responde Camille. ¡Todo está previsto! Noémie estaba al tanto.

¿Y ella guardó el secreto? Es muy fuerte, ¡jamás me lo esperé!

– ¡Y junto con Alistair, nos reservó una habitación en un gran hotel en Brooklyn! Vamos a tomas un taxi, sueño desde siempre con tomar un taxi newyorkino, dice Émilie, aún emocionada por este viaje.

¡Alistair, nunca haces las cosas a la mitad!

– Oh, está increíble. Hay que vernos a las seis de la tarde en la galería. ¡Me da tanto gusto que estén aquí! digo con lágrimas en los ojos.

¡Ay no, Chloé, no llores, apenas son las dos y el día todavía es largo!

Subimos al auto de Alistair, mi madre, Gareth, Lucy y yo. Hago algunas preguntas a Gareth. No conoce a nadie, salvo a mi madre, y quiero que se sienta cómodo durante el viaje. Este hombre parece ser apasionado: viaja seguido a la India, por el yoga, pero también para trabajar como voluntario en una escuela. No me sorprende que se hayan gustado, él y mi madre, los dos son un poco bohemios y abiertos con el mundo. Dejamos a esta bella pareja en el hotel, en Manhattan, después llevo a Lucy al estudio. Está planeado que ella duerma en la habitación de huéspedes. Lucy descubre el departamento, con los mismos ojos de sorpresa que yo tenía cuando lo vi por primera vez.

– ¡Es magnífico, Chloé!

– Sí, el departamento es muy bello, y la vista... no lo dejaría por nada.

– Tienes suerte. Y tienes suerte al tenerme como amiga, dice guiñando el ojo.

– ¿Qué quieres decir?

– ¡Acuérdate que fui yo quien te alentó a conocerlo en este bar en Londres! Si se casan, yo quiero ser testigo, exclama, antes de darse cuenta de que acaba de meter la pata.

Lucy estaba ahí, cuando Alistair me había pedido alcanzarlo precipitadamente en Nueva York. Las dos pensamos que era para que me pidiera matrimonio. ¡Pero no era el caso! Yo le había enviado un mail a Lucy, para contarle todo eso, y ella me había respondido casi lo mismo que Noémie: con mi legendario miedo al compromiso, era normal que Alistair se tomara su tiempo.

– ¡No hay boda programada, por el momento, pero sí una gran noche de inauguración de las obras de Geronimo! exclamamos con alegría, para hacerle creer que su torpeza no fue realmente una.

Hablando del rey de Roma... Suena la puerta, es Arthur, que pasa para buscar el material que se quedó en el estudio.

– Lucy, te presento a Arthur, el hermano de Alistair, pero también el gran artista Gerónimo que expone esta noche.

– Encantada, responde Lucy, con una voz tímida que no le conocía.

Ella toma la mano de Arthur, y los dos se quedan plantados, uno frente al otro, viéndose, algunos segundos. Lucy, en sus tacones de fashionista, normalmente llena de seguridad, parece estar completamente impresionada por Arthur, mientras que él no le quita los ojos de encima a la bella inglesa... ¡No me atrevo a interrumpir este instante, pero al mismo tiempo estoy un poco molesta!

– Mmm, los dejo hablar, me voy a bañar y vestirme para la noche.

– Está bien, responde Lucy, con la mirada perdida en la de Arthur.

– Estoy al lado si necesitan algo. Tu cuarto está junto al baño, le digo a Lucy.

Nadie me responde.

– Bueno, voy a bañarme...

¿Soy yo o en serio hay algo entre ellos?

No puedo esperar para contarle a Alistair. Eso lo hará sonreír, como a mí, estoy segura. Émilie tiene razón, Nueva York parece ser la ciudad del amor. Y esta noche, también es la ciudad que alberga a una nueva galería, una fundación, a mi amigos y a mi familia. Sobre la cama, sorprendida, descubro un vestido negro. ¿Un segundo regalo de Alistair? ¡Piensa en todo! Igual de elegante, pero menos «gala», será perfecta para esta noche. Hoy no me tomaré una foto con el vestido negro para enviarla a mis amigas.... pero como ellas están en Nueva York, ¡podré mostrárselo! Cuando me pongo esta nueva prenda que me regaló Alistair, pienso en él.

Tu castigo es maravilloso, mi amor. ¡Voy a estar a la altura de esta sorpresa!!

30. El infinito

Cuando salgo de la habitación, Arthur y Lucy están hablando en la sala. Lucy se voltea hacia mí y me mira, boquiabierta.

– Te ves magnífica con ese vestido negro, Chloé, me dice.

– ¿No es «too much»? le pregunto, un poco molesta.

– No, es la inauguración de tu galería, ¡tienes que estar radiante! ¿Quieres que te maquille?

– Está bien, pero no al estilo de desfile de moda, eh. Quiero verme «normal», al menos.

– No te preocupes, yo domino el nude.

No sé muy bien lo que eso quiere decir, pero confío en ella. ¡Es especialista en moda!

– Voy a dejarlas, tengo que regresar a la galería, nos dice Arthur.

– Llegamos en menos de una hora, respondo.

– Perfecto. Nos vemos al rato. Un placer conocerte, Lucy.

– El placer es mío, responde Lucy, sonrojándose.

Lucy sonrojándose, ¡eso es algo nuevo! Una vez que Arthur se va, interrogo a Lucy con la mirada.

– ¿Qué pasa? me pregunta.

– Pasó algo, ahorita, entre Arthur y tú, ¿o estoy alucinando?

– Es muy simpático, responde Lucy, con la mirada en otra parte y una ligera sonrisa.

– Sí, sí, muy simpático, digo, divertida. Bueno, hay que apurarnos, necesito estar en la galería antes de la llegada de los invitados.

– ¡Sí, operación Chloé-bomba-atómica lanzada!

Cuando llegamos a la galería, Arthur, Alistair y Brian ya están ahí. Platican y se ríen juntos. ¿Quién hubiera podido imaginar que quince años después del accidente, estos tres hombres se encuentren en un proyecto así? Estoy orgullosa y contenta e formar parte de esta aventura humana. Alistair se da la vuelta y me dirige una de sus sonrisas que me hace romperme. Voy con él y lo beso furtivamente. Generalmente nos besamos más apasionado que esto, ¡pero ahorita hay gente!

– Eres muy bella, Chloé, me susurra al oído. Este maquillaje te queda de maravilla. Y este vestido... tengo muchas ganas de quitártelo.

– Aquí no hay parque, lo siento mucho, respondo, malévola.

Doy la vuelta a la galería para verificar que todo esté en su lugar. Las obras de Gerónimo, creadas especialmente para la fundación, son espléndidas, y muy bien valoradas. Invitamos a personalidades del mundo del arte, pero también a mecenas y a periodistas. El objetivo: vender el máximo de obras, para que la fundación de Brian recolecte fondos y pueda desarrollarse. Mi madre llega, acompañada de Gareth. Después Noémie, Daniel, Camille, Émilie... John y Olivia también están ahí, con su hijo, Sammy. Presento a mis amigas francesas y a Lucy con Olivia. ¡Se brinda, se habla, este principio de noche es maravilloso! De vez en cuando, Alistair viene a presentarme a tal o a tal empresario. La acogida de la exposición es muy positiva, y ya se venden las primeras obras.

– Vas a tener que dar un pequeño discurso, Chloé, me dice Alistair, en privado.

– ¡Oh no! No sirvo para eso, protesto.

– Estoy seguro de que sí. Y yo estaré a tu lado. No quiero presionarte, pero tus padres acaban de llegar.

– ¡Oh! Voy a saludarlos. Pero ahí, Arthur comienza su performance.

En medio de la exposición, una gran tela blanca, y frente a ella, Arthur, con su material, concentrado. La gente se reúne alrededor de él. Él observa el liezo, silencioso. Después, con una canción de Daft Punk, comienza a pintarla con un gran pincel y pintura negra. Es preciso y rápido. Todo el mundo observa con atención esta obra que se crea frente a sus ojos. En cuanto a Lucy, ¡ella tiene estrellas en los ojos! Una figura aparece poco a poco, pero con todo el mundo agrupado alrededor del artista, no veo lo suficiente. Algunos minutos más tarde, Arthur se aleja del lienzo y revela... el rostro de Gerónimo. La reproducción exacta del tatuaje que Alistair tiene en el torso. Éste, a mi lado, aprieta fuerte la mano. Parece estar emocionado. Creo que es mi turno para decir unas palabras. Soy más fuerte para escribir que para tomar la palabra en público, pero es importante, tengo que ser fuerte. Me pongo al lado de Alistair, de Arthur y de Brian, y tomo una gran bocanada de aire.

– Buenas noches, digo con una voz temblorosa, al principio. Para aquellos que no me conocen, yo soy Chloé Haughton, soy la administradora de esta galería. Gracias a todos por estar aquí esta noche, con nosotros, con el motivo de la inauguración de esta galería y la exposición de Gerónimo.

Mi voz gana confianza.

– Como ya lo saben, continúo, los beneficios de la venta irán Fundación de Deportes de personas discapacitadas, creada por Brian Ferreri. Una fundación que permitirá informar a los jóvenes con alguna discapacidad, sobre los deportes que pueden practicar. La fundación ayudará a estos jóvenes en los trámites y los ayudará a equiparse. Yo deseaba, antes que nada, agradecer a Brian por su confianza. De igual forma, gracias a Gerónimo, quien, para este proyecto, aceptó exponer sus magníficas obras, no sobre muros, sino al interior de una galería. Y claramente, gracias a Alistair Monroe, quien permitió el nacimiento de este proyecto, adquiriendo los muros de este lugar. Este proyecto es filantrópico, artístico, pero también es una increíble aventura humana. Familiar, amical, amorosa... Gracias a nuestros amigos y a nuestras familias por estar presentes esta noche. Les deseo una muy buena noche a todas y a todos.

¡Uf! ¡Tú primer discurso en público, Chloé! ¡Listo!

– Bravo, mi amor, me dice Alistair tomándome por la cintura. Lo hiciste muy bien.

– Gracias. Voy a necesitar una copa de champaña, digo, aun temblando un poco.

– Vamos a saludar a mis padres, ¿te parece?

Estoy encantada de volver a ver a su padre. Con su madre... es algo más complicado. Desde que nos conocimos, ella es distante conmigo, pero deseo que las cosas se arreglen entre ella y yo, y que ella aprenda a confiar en mí.

– Felicidades por su discurso, Chloé, y felicidades más que nada por la inauguración, me dice Nathalie.

Me besa y me abraza. ¿Qué pasa? ¡Gran sorpresa! ¿Alguien puso algo en la champaña esta noche?

– Bravo Chloé, dice William, besándome también. Es muy bellos el proyecto que has hecho. Estás joven y aun así llevaste eso de una manera muy profesional.

– Es un trabajo de equipo, digo, molesta por sus cumplidos. Con Alistair, Brian y Arthur.

– Chloé, me dice Nathalie, seria, tengo que decirle algo.

¡Con que no arme un escándalo! Si en algún punto me habla de dinero, me siento capaz de decirle, de una vez por todas: «¡No, no quiero la fortuna de su hijo!»

– La escucho, le digo un poco preocupada.

– Quería agradecerle. De lo más profundo de mi corazón. Siento mucho si fui un poco fría cuando nos conocimos. Está un poco en mi naturaleza. Mi educación un poco tradicional, seguramente. Pero usted parece ser una mujer formidable. Nunca había visto a Alistair tan feliz. Y si encontró a Arthur, si nuestra familia está reunida hoy, es gracias a usted. Usted tiene un papel importante en estos reencuentros. Nunca sabré cómo agradecerle por eso.

¡Increíble! Es otra mujer quien me habla esta noche. Cálida. Tiene la misma mirada brillante de su hijo.

– No me agradezca, Nathalie. Yo no hice nada excepcional. Lo único que puede hacer una mujer... enamorada, digo, tomando la mano de Alistair.

¿Chloé, eres tú quien acaba de decirle a la madre de tu novio que estabas enamorada de él? ¿A dónde se fue la Chloé tan púdica con sus sentimientos?

– ¡Mamá, yo te había dicho que Chloé es una mujer increíble!

– Paren, me voy a sonrojar, digo, riendo. Y la estrella de la noche no soy yo, ¡es Arthur!

La inauguración es todo un éxito. La galería está llena, incluso hay gente en las banquetas. ¡No me lo esperaba! John habla con Camille, Brian con Gareth. Todas las personas que amo y que Alistair ama, se mezclan con alegría. Y mi madre habla con...oh, dios mío, habla con la madre de Alistair. ¡Depués de Furia de Titanes, la exaltación de las dos suegras! Espero que se entiendan. Cuando termino de explicar el proyecto a un periodista, mi madre llega.

–Nathalie es muy simpática. Le dije que la próxima vez que vayan a Londres, deberían ir a vernos a Gareth y a mí. Y ellos nos invitaron a los Hamptons.

– ¡Muy bien! ¿Una nueva amistad? sigo, sorprendida.

– No lo sé. Pero ya tenemos algo en común.

– ¿Qué cosa?

– Nuestros hijos están enamorados uno del otro, me dice mi madre.

¡Si me hubieran dicho hace algunos meses que mi madre podía decir este tipo de cosas, no hubiera creído una sola palabra, y hubiera enviado a la persona a un psicólogo!

– ¿Qué piensas de las obras de Geronimo, mamá? le pregunto para hablar de un tema más habitual entre nosotras.

– Es maravilloso. Sus retratos mezclan clasicismo y arte urbano. Es muy inteligente y está lleno de emoción.

– Sabes, me hace pensar a tu serie de pinturas sobre las palabras de niños que tomaste, a la manera de «eslóganes sobre muros».

– Ah sí, no te equivocas. Tiene algo que ver.

– ¿Qué dirías de crear nuevas obras de esta serie, y que las exponga aquí?

– Pero mi vida... ¡Tienes que exponer artistas jóvenes!

– ¡Tú no estás vieja! Y la idea es exponer a artistas que trabajen con el arte urbano. El criterio no es la edad, sino el estado de espíritu. ¿Sería maravilloso, no?

– No sé si sabría hacerlo, me dice mi madre, confundida.

– ¡Es un reto que te lanzo! Ya verás que estarás bien para hacerlo. ¡Pero esta galería también está para las personas a las que amamos!

– Gracias Chloé, me conmueve que propongas eso. Voy a hablar con Gareth, estoy segura de que me va a alentar a hacerlo.

– Yo también estoy segura. Se ven bien juntos.

Son las diez de la noche, y los invitados, además de nuestros amigos y familia, se fueron poco a poco. Me siento cansada, después de todas estas frivolidades, pero estoy muy feliz. ¡También estoy un poco borracha, después de cuatro copas de champaña! Nos vamos todos a un restaurante cercano. Nos encontramos en una gran mesa. Hablamos inglés y francés. Cada uno aprende a conocerse. Las conversaciones progresan, las risas también.

– Podría decirse que es el banquete de una boda, me dice Lucy cuando pasa a mi lado para ir al baño.

– Oye, cállate, le digo, ¡Alistair va a escucharte!

– Las escucho, dice Alistair a mi lado, con una pequeña sonrisa.

¡Carajo! ¿Pero qué escuchó exactamente?

A la una de la mañana, todo el mundo se despide. ¡Es como el final de una colonia de vacaciones! Tengo cita con las muchachas mañana para un brunch, después con mi madre para cenar. Siento que esta semana va a estar llena de emociones. Voy a ver a Lucy, está en plena conversación con Arthur. Hablo con ella en privado.

– Ya nos vamos, le digo. ¿Vienes con nosotros?

– Voy a tomar un último trago con Arthur, ¿no te molesta? me responde tímidamente.

– ¡Claro que no! ¡Eres una niña grande, y tu jinete es alguien bien, créeme! Te doy mis llaves. En caso de que vuelvas, le digo guiñándole el ojo.

Alistair y yo volvemos al estudio, a pie. Mis tacones comienzan a hacerme sufrir, no estoy acostumbrada. Como las newyorkinas, traje un par de zapatos bajos en mi bolsa, y me siento en una banca, para cambiar mis increíbles tacones negros por unos simple zapatos planos.

– ¿Estás mejor, Cenicienta? me pregunta Alistair con un tono burlón.

– ¡Me gustaría verte usando tacones una noche! Y además, yo no soy Cenicienta, ya pasé la edad de creer en los cuentos de hadas, digo con cara de berrinche.

– Para mí, tú siempre serás la Bella en el bosque durmiendo en el Eurostar, responde Alistair, mientras caminamos y me toma de la mano.

– ¿Eso quiere decir que eres el príncipe encantador? digo, entrando en su juego.

– ¡Evidentemente! ¡Lo que nosotros vivimos es un cuento de hadas moderno, Chloé!

– Sí, en fin, no te he visto combatir contra dragones para libérame de una torre, digo bromeando.

– Combatí con tus dragones, creo.

Alistair: 1 punto-Chloé: 0. ¡Me tuvo! Llegamos al departamento, cansados pero felices.

– ¿Se te antoja un último trago en la terraza, para festejar, sólo los dos, tu éxito?

– Nuestro éxito, ¿quieres decir?

– Sí, nuestro éxito.

– Con gusto.

Me recargo en la barandilla de la terraza y veo a Manhattan brillar. La noche es bella y cálida. Un soplo ligero mueve mi cabello y mi vestido. Finalmente, puede ser un cuento de hadas, lo que estoy viviendo. Alistair regresa con una botella de champaña y dos copas.

– Siempre te luces, le digo, feliz de compartir esta copa con él.

– ¡Vendimos todas las obras de Arthur, eso se festeja! Con respecto a las obras, hay una que es para ti...

– ¿Cómo? Si las vendimos todas, ya no habrá más en la galería, remarco.

– Compré el cuadro que hizo ahí mismo. El que tenía el rostro de Gerónimo. Para regalártelo.

– ¡Alistair, no puedo creerlo! ¿Entonces voy a tener el cuadro con el rostro que está tatuado en tu torso?

– Sí, así, si un día yo no estoy, podrás hasta ver el dibujo, dice riéndose.

Me río con él y, al mismo tiempo, me siento conmovida por su gesto. Llena las dos copas de champaña, y brindamos. El dulce tintineo del vidrio, el del éxito, el del amor.

– Fue una buena noche. De hecho, hice mi trabajo. Ya no hay que estar en la galería. Puedo volver a París, anuncio con un tono serio.

– Estás bromeando, Chloé, responde Alistair, frunciendo el ceño.

– ¡Obviamente! exclamo saltándole al cuello.

– Me espantaste. ¡No es una broma chistosa!

– Bueno, bueno, es una pequeña venganza por tu castigo.

– ¿Cómo?

– La invitación de Émilie y Camille. ¡Gracias mi amor! Estoy tan feliz de que hayan estado ahí esta noche, y de que pasen algunos días en Nueva York. Por otro lado, no quiero insistir pero eso no parece mucho un castigo, es más una sorpresa, remarco.

– No parece un castigo porque no es uno, dice Alistair.

No entiendo. ¿Esta sorpresa no era el castigo de mi vida? Entre lo que pasó con mi vestido, el del parque, y ahora la invitación de mis amigas, eso hace tres veces lo que yo creo que es un castigo, cuando no es uno.

¡Chloé, tú ves castigos por todas partes!

– Bueno, confiésalo, no tienes castigo, pero no te atreves a decirme. No es grave, lo sabes, igual dijimos que ya parábamos este juego.

– Oh no, yo tengo uno. Y te lo quiero dar esta noche. Pero ése no lo puedes rechazar.

Me quedo callada. ¿De qué me habla? Todo esto parece serio, de pronto.

– ¿Qué pasa si lo rechazo?

– Sería entonces el hombre más infeliz, dice Alistair rodeando mi cintura con sus brazos fuertes.

Toma mi vaso, lo pone sobre la barandilla y pone el suyo al lado.

Alistair Monroe, siento que preparas algo. ¡Lo veo con esta mirada que brilla!

Saca de su bolsillo un pequeño paquete y me lo da.

– Aquí está tu castigo, Chloé.

– ¿Es una tanga para usarla con el vestido de noche? digo riéndome.

¡Chloé! ¡No puedes evitar hacer bromas cuando estás nerviosa!

Alistair se ríe.

– ¡No realmente! ¡Ábrelo!

Desenvuelvo el regalo. Es un joyero... Quien dice joyero dice anillo... Quien dice anillo, dice... ¡No! ¿Será lo que me imagino? Me quedo inmóvil, viendo el joyero.

– El regalo está adentro, dice Alistair sonriendo.

– Sí, sí, voy a abrirlo.

Abro delicadamente el joyero y descubro, maravillada, un anillo de diamantes, en forma de ocho, el símbolo del infinito.

– Alistair… digo, sin aliento.

– Chloé Haughton, ¿quieres casarte conmigo?

Díos mío, es un anillo de matrimonio... ¡Eso era el castigo de mi vida! No sólo no puedo rechazarlo pero no tengo ningún deseo de hacerlo.

– ¡Sí, Alistair, sí quiero casarme contigo! exclamo saltando a su cuello.

Nos besamos. Caen lágrimas de felicidad por mis mejillas.

– Ahora me haces el hombre más feliz... dice Alistair, tan emocionado como yo.

Desliza el anillo por el dedo anular de mi mano izquierda. Brilla en la noche newyorkina.

– Es el símbolo del infinito, digo, admirándolo.

– Sí, porque yo quiero que este contrato sea eterno, responde Alistair. Te amo, Chloé.

Mi ex amigo sexual, mi futuro esposo, Alistair Monroe, te amo. Para toda la eternidad...

En la biblioteca:

Muérdeme

Una relación sensual y fascinante, narrada con talento por Sienna Lloyd en un libro perturbador e inquietante, a medio camino entre Crepúsculo y Cincuenta sombras de Grey.

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