Serendipia

Serendipia

Lena Greise

Esta obra ha sido publicada por su autor a través del servicio de autopublicación de EDITORIAL PLANETA, S.A.U. para su distribución y puesta a disposición del público bajo la marca editorial Universo de Letras por lo que el autor asume toda la responsabilidad por los contenidos incluidos en la misma.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

© Lena Greise, 2019

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

www.universodeletras.com

Primera edición: 2019

ISBN: 9788417740290
ISBN eBook: 9788417741396

Dedicado a mi girasol, pétalo por pétalo

Prólogo

La razón principal por la cual me fui de Vancouver era porque no soportaba el hecho de ser una «imagen pública» en aquella pequeña sociedad. Todo a mi alrededor giraba, pero no precisamente en la forma idónea. Yo era como la peonza que dejaron caer y nunca levantaron debido a cosas que tardé en comprender.

Hasta que un día reaccioné y decidí alzarme. Me levanté porque ya no podía seguir pasando por lo mismo día tras día; las mismas palabras de siempre, gritando repetidamente en mi mente. Eran como un sin fin de cuchillos clavándose en mi pecho. No lo aguantaba; me ahogaba en mi propia agonía y sentía la desesperada necesidad de escapar. Dejar de sentirme como un bicho raro en una sociedad en la cual sabía perfectamente que ya nada sería lo mismo que antes.

El mejor remedio que pude haber elegido, fue que nada más a la mínima oportunidad, dar un paso. Un pequeño gran paso. Insignificante pero, arriesgado. Muy arriesgado.

Chloe, quien entonces era mi mejor amiga, me abrió la puerta hacia aquella oportunidad y me acompañó, pues sabía que necesitaría a alguien a mi lado en aquel proceso.

Dejé de comunicarme con la gente que me rodeaba, tenía un miedo creciente en mí que me empujó a encerrarme en mí misma, pues sentía que todo lo que salía de mi boca era... polémico, nada más que excusas para limpiar mi imagen por lo que ocurrió aquel 15 de febrero. Me culpaba por todo, me hería por las cosas que habían ocurrido, me sentía emocionalmente destrozada por el desasosiego que poco a poco iba creciendo dentro de mí.

Y ya, harta de todo aquello, me monté en aquel avión. Directa a otro país. A otro continente. A Seúl.

Tenía muy poco conocimiento acerca del coreano, pero me daba igual, quería un cambio, y aquel nuevo idioma me iba a dar mucha ventaja; sobre todo en mi método intensivo de distracción.

Chloe era algo así como mi soporte. En los últimos años que viví en aquella ciudad, ella fue la única que me demostró que podía confiar en alguien después de haber viajado desde tan lejos para hacer realidad mi petición de partir de allí.

¿Mis padres?

Aceptaron mi decisión sin poner ninguna sola pega, ya que, después de todos los juicios, después de todos los problemas, sabían que Canadá dejó de ser mi lugar y que lo único que hacía en aquel barrio a las afueras de la ciudad, era sufrir.

Siempre me arrepentí por no haber acudido a ellos a tiempo. Me arrepentí de tantas cosas que incluso llegaba a plantearme barbaridades, pero nunca supe cuán afortunada podía llegar a ser.

Y todo ocurrió después de eso.

Capítulo 1

Un año y medio después...

La noche se me hizo cálida y el cielo estaba completamente despejado. Me encontraba caminando por las calles de Seúl, iluminadas por las luces del festival que se estaba dando a cabo a en el centro de la ciudad. Me dirigía hacia el coche que compartía con Chloe, con las manos metidas en los bolsillos de mi abrigo y una gorra negra. Suspiré al llegar por fin vehículo, maldije internamente por el hecho de que Chloe tuviera que dejar el coche tan lejos del apartamento, pero supuse que por culpa de aquel festival, encontrar aparcamiento era casi imposible.

Arranqué el coche y conduje lejos, hacia las afueras. A un lugar al cual iba casi todos los viernes; sobre todo cuando sentía la necesidad de ir, la necesidad de desconectar por completo de la realidad. Era una especie de fábrica o edificio abandonado, y mi sitio especial estaba situado debajo de unos enormes pilares. El ambiente era tenebroso cuando caía la noche, razón por la cual la gente no se dignaba a ir allí, y por aquella misma razón se convirtió en uno de mis sitios favoritos de toda Seúl. Me encantaba sentarme en una esquina y escuchar alguna canción aleatoria mientras despejaba mi mente y meditaba en silencio. Mi mirada se perdía en el cielo estrellado. A veces en una estrella en concreto, y me cuestionaba si aquella estrella seguiría viva o simplemente era la luz viajando por el universo, la luz de una estrella apagada.

Pero aquel día no parecía ser mi día de suerte. Me encontré con muchos coches, caravanas aparcadas y bastantes personas caminando de un lado a otro con papeles o focos, invadiendo gran parte de la zona donde normalmente siempre me quedaba.

Intenté ignorarlo por completo e intentar pasar desapercibida, pero era imposible; todas las miradas se centraron en mí y cuando vi a un hombre de aproximadamente treinta años acercarse a mí, supuse que no me quedaría otra que buscar otro lugar.

Salí del coche y tal y como me lo esperaba, al ver que mis rasgos no eran asiáticos, me preguntó si comprendía lo que me estaba diciendo, a lo que le respondí asintiendo con la cabeza.

Miré por encima de su hombro y pude ver a un grupo de chicos sentados en un sofá alrededor de una fogata y varias cámaras enfocándolos. Alrededor había mucha gente caminando de un lado a otro con papeles y material de grabación.

Suspiré con fastidio, ¿estaban grabando algún drama coreano de esos de los que Chloe no paraba de hablar?

El hombre me dijo que tenían la zona reservada para un rodaje y que tenía que marcharme de ahí, no sin antes advertirme de que si era alguna fan, no podía hablar con ellos ya que estaban en mitad de una grabación, cosa que ya me había quedado bastante clara desde el primer momento en el que llegué a aquel lugar.

Fruncí el ceño y el hombre me miró serio. No reaccioné. Me hice la tonta ya que ni siquiera conocía a ninguno de aquellos chicos. No me gustaba hablar con personas que a penas conocía así que apreté los labios y asentí, dando media vuelta hacia el coche.

Me metí en el coche no sin antes dar un último vistazo hacia aquel grupo de chicos. Por curiosidad.

Entonces me di cuenta de que uno de ellos estaba mirando hacia mi dirección y pude ver cómo ladeaba curioso la cabeza, como preguntándose quién era.

Encendí el motor y me dirigí unos metros más lejos de allí. Pasando de largo todas las furgonetas que se encontraban en medio. El lugar era enorme, afortunadamente, así que podría buscarme algún otro lugar para cobijarme sin molestar a nadie.

Mire por el espejo retrovisor y varias personas me estaban observando, cosa que me puso más nerviosa aún. Esperaba que no tuvieran todo el dichoso edificio reservado.

Conocía bien aquella zona, por tanto sabía que el edificio tenía salida por el otro lado a través de un amplio callejón. Aparqué justo al final de este y salí del coche, asegurándome de que estaba suficientemente lejos de todas las luces. Caminé hacia una esquina y me senté en el suelo con las piernas cruzadas. Saqué mi teléfono, me puse los auriculares y reproduje la canción Human, de Gabrielle Aplin, la cual desde hacía meses se había convertido en lo más parecido a un himno para mí.

Cerré los ojos y despejé mi mente por unos segundos.

El viento golpeó suave hacia mi dirección y un pequeño escalofrío recorrió mi cuerpo. Abrí los ojos y alcé la mirada hacia el cielo que, lamentablemente no estaba estrellado, y me puse a pensar, o al menos, intentar encontrar algo en lo que podía pararme a reflexionar. Nada bueno pasaba por mi mente cuando lo hacía. La única razón por la que me escaqueaba ahí era para despejarme y calmarme, para pasar un tiempo conmigo misma y centrarme en lo que de verdad debía centrarme. Pero aunque nunca funcionaba, siempre volvía; me había acostumbrado al dolor.

Y pensar me hacía daño.

Los comentarios no paraban de aparecer por mi mente como ráfagas de viento que me empujaban hacia el pasado, y eso me hacía sentir una presión en el pecho; me agobiaba. No podía aguantarlo y eso sólo significaba que no estaba avanzando, no estaba mejorando, y si seguía así, podría llegar a volver al estado en el que estaba antes, y entonces sí que se me acumularían los problemas, entonces, iría de mal, a peor.

Me puse la capucha sobre la gorra negra y sentí una lagrima salir, seguida de otra, y otra.

—¿Hola? – escuché una voz hacer eco por encima de la música que sonaba en mis auriculares. La voz aguda de un chico que, para mi sorpresa, se estaba acercando más y más hacia mí.

Me quité uno de los auriculares, bajé el volumen para escuchar mejor y me limpié rápidamente las lagrimas, aunque sabía que la persona que se había acercado no podía darse cuenta de ello. Podía ver su sombra acercarse hacia dónde me encontraba gracias a la luz de la luna que otorgaba visibilidad suficiente. Pero yo permanecí callada y distante, esperando no tener que interactuar más con él.

Dijo algo más, pero no conseguí entenderlo muy bien.

—Vete— espeté con la voz rota y ronca, secando los ojos con una mano. El chico paró en seco y la situación se volvió más extraña. Estaba nerviosa y él no parecía notarlo aún habiéndole dicho que se marchara, ya que había decidido seguir caminando hacia mí.

—No voy a hacerte daño, tranquila... , ¿te encuentras bien?

No dije nada. El chico paró de hablar y por su voz padecía 25 años por lo menos.

—¿Eres... la chica de antes?—preguntó después de un largo silencio.

No sabía cómo reaccionar. Él no me podía ver por completo y yo tampoco a él. Desbloqueó su móvil y lo enfocó hacia mi dirección para comenzar a caminar poco a poco hacia donde me encontraba. Cerré mis ojos y giré la vista, escondida en mi capucha. Di varios pasos hacia atrás. El chico se acercó más aún y al mirar hacia él no pude verlo con claridad, estaba a contraluz.

—Lo siento... no quería molestarte.— dijo haciendo una ligera reverencia. Dio un paso hacia atrás y por un momento pude ver su rostro. Parecía triste, pero más aún preocupado y avergonzado al mismo tiempo.

—¿Podrías... marcharte? Por favor— susurré de forma deferente, jugueteando inconscientemente con el borde de la funda de mi móvil. La situación se había vuelto mucho más extraña de lo que ya era.

Se quedó ahí parado por un momento. Inmóvil.

Encendí mi teléfono e hice lo mismo que hizo él. Le enfoque la luz de mi pantalla y sonrió ligeramente, burlón. Fruncí el ceño y ladee la cabeza, intentando tener una imagen más clara de él, pero lo único que podía ver eran sus rasgados ojos. Su pelo caía sobre estos y su mirada se había vuelto más jovial.

«¿Eres imbécil?», pensé.

Levantó su mano y se volvió a presentar. Pero yo no reaccioné ante su gesto.

Bueno, no al instante.

—Yo soy Hyun, Kim Hyun. ¿Tú?

—E-Elaine— tartamudeé en un susurro casi inaudible.

Miré su mano y levanté la mía paulatinamente, juntándose con la suya. Acto que inmediatamente me arrepentí de haber aceptado. Hice una mueca cuando su mano se separó de la mía.

—¿Qué haces aquí sola?— preguntó un poco inseguro.

—¿Curioso?— no dijo nada. Se sentó en el suelo, justo donde estaba yo y me empecé a cuestionar si quedarme allí o salir corriendo. Pero estaba bloqueada.

Di un paso hacia atrás, con la pantalla aún encendida enfocando hacia el suelo. Hyun me miraba fijamente, con un toque de humor que poco a poco me estaba comenzando a irritar. Decidí sentarme a su lado, guardando bastante las distancias. No le miraba, pero podía sentir su mirada sobre mí, y eso me ponía nerviosa.

—Nos han dado un pequeño descanso y he venido a darme un paseo antes de la siguiente toma. No esperaba encontrarme a alguien aquí.

Dudé en que se refería a un paseo, ya que me encontraba bastante lejos de donde estaban ellos grabando y supuse que una de las personas que se quedó mirando hacia mi dirección, era él.

—Interesante— volvió a sonreír, mostrando sus dientes.

—¿Sabes formar frases más largas?— preguntó con cierto humor. Quería responderle muchas cosas, pero las palabras no salían de mi boca. Y no era por el hecho de que no pudiera, sino que simplemente no me... apetecía. Finalmente negué en la oscuridad, esperando que hubiera captado el simple mensaje.

—¿Me entiendes?

Asentí, aunque aún me costaba comprender varias frases cuando hablaban rápido; todavía me estaba adaptando, poco a poco.

—¿Curioso?— repetí, en un tono casi inaudible, a lo que él rió, solo, por supuesto.

Yo seguía con una mueca en el rostro. Aquella situación se me estaba haciendo más y más incomoda a medida que pasaban los minutos. Se basaba en pequeñas palabras, interrumpidas por un intenso silencio.

—¿Te molesto?— preguntó con voz apenada. Encendí la pantalla poco iluminada de mi móvil y giré el rostro para que pudiera verme mejor, entonces asentí, dándole a saber que realmente necesitaba mi espacio asolas.

Aproveché aquel momento y examiné su rostro, entrecerrando un poco los ojos pues su cara se me hacía un poco conocida. El flequillo le llegaba a los ojos y podía notar un tono verdoso en las puntas. Sus labios se entreabrieron y me miró con asombro, susurrando un casi inaudible «lo siento». Se levantó en seguida, haciendo una reverencia, antes de dar media vuelta e irse.

Pero acto seguido, impulsada por la dichosa curiosidad, bloqueé rápido el móvil y me levanté.

—Para.

Se dio media vuelta al oír mi voz y me acerqué a él a paso lento, aún sin saber cuáles eran mis intenciones; tenía la mente en blanco, y sus ojos me miraban expectantes, esperando una respuesta por mi parte.

Supuse que, a pesar de querer estar sola en aquel momento, una gran parte de mí deseaba estar en compañía de alguien. Y sentía que aquel chico me escuchaba, y sentir que me escuchaban era un sentimiento tan aislado para mí que saber que Hyun lo hacía me deleitaba.

—¿Hyun?— una voz hizo eco en aquel efímero silencio.

Bajé la mano, di varios pasos hacia atrás y saqué la llave del coche.

—Adiós, Hyun— susurré para que solamente él pudiera escucharme y corrí hacia mi coche. El chico que le llamó no me vio, pero yo los podía escuchar hablando. Hyun se rascaba la nuca y segundos después los vi alejarse, hasta que por un momento, giró su rostro en mi dirección y movió su mano despidiéndose. Estaba segura de que no veía nada en la oscuridad, pero de todas formas, lo hizo.

Suspiré, esperé un momento antes de arrancar el motor para asimilar lo que acababa de ocurrir y salí de aquel lugar por la salida más cercana. Era hora de irme a casa.

Capítulo 2

La misma rutina de siempre se repetía. Levantarse temprano y desayunar café amargo acompañado de pan con mermelada mientras Chloe se quejaba una y otra vez de que la urbanización en la que vivíamos la gente era demasiado tacaña. Nos las apañábamos para compartir el coche, aunque siempre lo utilizaba yo más que ella, con la excusa de que tenía poca experiencia y tenía miedo de averiarlo.

Los días pasaban y sentía que nada cambiaba, que cada día veía siempre los mismos rostros de siempre y que incluso aquellas personas tenían el mismo comportamiento día tras día. Era como si estuviera sometida a un bucle que, para mi sorpresa, se volvió más interesante desde el momento en el que aquel chico me encontró. Hyun. Kim Hyun. Me acordaba de su nombre y también recordaba su voz, y su sonrisa y la curiosidad con la que me miraba.

—Alégrate mujer, ¡es viernes! ¿Sabes qué significa eso?— me sobresalté al escuchar la voz de Chloe entrar a la cocina para preparar un bol con cereales. A veces era ruidosa por las mañanas— y en el resto del día—, nunca cambiaba por mucho que me quejara de ello; pero eso formaba parte de su encanto, por lo tanto intenté acostumbrarme.

Negué con la cabeza, pensando en si merecía la pena hacer una pequeña escapada a mi oculto cobijo. Cogí mi taza de café después de darle el último bocado al pan con mermelada y me dirigí al salón, seguida de Chloe que revisaba su móvil con el ceño fruncido.

—Hoy podemos ver películas, o alguna serie... ¡Ya sé! Podemos vernos la última temporada de Friends que dejamos pendiente, ¿te apetece?— bufé ante su propuesta, sin ganas de pensar en hacer ningún plan. Siempre me saltaba con las mismas ideas, y aunque sabía la respuesta, seguía insistiendo.

—No— me propinó un golpe en el codo por haberme negado pero ni me inmuté. Estaba acostumbrada a que hiciera eso siempre que la rechazaba.

—Yo al menos voy dando ideas, aguafiestas...

—¿Piensas verlo en Netflix? Te recuerdo que está todo en coreano— la miré con una ceja alzada y volteó la cabeza lentamente, denotando asombro.

Me esperaba una respuesta, pero al ver la sorpresa en su rostro rodé los ojos y miré hacia la tele, esperando cualquier respuesta de su parte.

—Esto tengo que apuntarlo en alguna parte. Oh Dios Santo, Elaine Beutel acaba de formar una frase larga y coherente después de tanto tiempo— cogió su móvil desde la mesilla para apuntar aquella estupidez en un bloc de notas. Volví a rodar los ojos y suspiré negando con la cabeza—. Y que conste que en Netflix puedes elegir el idioma.

—Enhorabuena— dije con sarcasmo, a lo que Chloe soltó una pequeña carcajada.

—¡Por cierto! ¿Porqué llegaste tan tarde ayer?— no supe por qué, pero mi mente inmediatamente retrocedió al viernes de la semana pasada, a la noche en la que me encontré con Hyun.

Era la primera vez que me pasaba algo como aquello en Corea, sentía una curiosidad tremenda por aquel chico, aunque estaba segura de que sería temporal. Era como si realmente me hubiera agradado por su compañía a pesar de no haber hablado nada, casi. Intentaba centrarme en lo que había hecho la noche anterior, pero Hyun siempre aparecía de la nada, invadiendo mis pensamientos.

—Horas extra... .— me había quedado a comer en el restaurante en el que trabajaba ya que había hecho horas extra a causa de un descuido que tuve en la cocina.

—Se una persona normal y di que tenías que hacer horas extra en el trabajo. Sé que sabes hablar— bufó y apoyó su espalda en el respaldo del sofá.

—Dime algo que no sepa.

—¡Hallelujah!— dio un aplauso y volvió a coger el móvil.

—Qué tonta eres...

—Cállate.

Le mostré la señal de «de acuerdo» con la mano y me levante para llevar mi taza de café vacío a la cocina y limpiarlo. Miré por la ventana y vi que hacía el tiempo suficientemente estable para salir a hacer la compra de la semana, que además, me tocaba hacer a mí. Revisé los grados en el termómetro y subí la temperatura del termostato por el frío que hacía en nuestro apartamento. Caminé a mi habitación y me puse ropa para salir, no sin antes ponerme el gorro de lana blanco. Me dirigí a la entrada para ponerme el calzado y justo cuando me dispuse a ponerme los zapatos, escuché a Chloe silbar desde el sofá.

—¿A donde vas?

—A comprar— dije después de levantarme.

—¡Tráeme un paquete de Peperos y esta noche te juro que te... dejo tranquila!

Sonreí ante su propuesta y negué la cabeza con cierto humor.

Sólo Chloe conseguía hacerme sonreír de aquella manera tan... inconsciente. Recordaba que solía reírme fácilmente por cualquier tontería, pero aquello quedó en un lejano recuerdo, en alguien que solía sonreír, en alguien que realmente era feliz. Tardé meses, o incluso un año entero en volver a sonreír de manera sincera por algo que realmente me había hecho gracia. Aunque de vez en cuando aún seguía fingiéndolo por el simple hecho de no querer mantener una conversación extendida o por el simple hecho de parecer amable. Hablar se había convertido en un completo desafío para mí, desde que decidí dar el voto de silencio y encerrarme completamente en mí misma.

Salí y me dirigí al supermercado más cercano. Compré lo indispensable y decidí caminar a casa por el camino más largo que pasaba por un puente ancho. Nada más empezar a cruzarlo, a lo lejos divisé a varias personas, muchas, con cámaras y las mismas furgonetas que vi aquella noche. Sentí un pequeño cosquilleo dentro de mí y en mi mente no podía asimilar lo que estaba viendo. Pensé en él por un momento, pero inmediatamente me quité aquella idea de la mente; era imposible.

Fruncí el ceño y bufé ante el hecho de haberme encontrado con dos malditas grabaciones. No veía a quién estaban grabando, pero tampoco me quería parar a averiguarlo ni tampoco molestar. Seguí caminando, ignorando por completo las risas que se oían al otro lado de la acera.

Pero algo me hizo parar en seco.

Uno de ellos dijo mi nombre. Y supe inmediatamente quién era.

—¿Elaine? –escuché su voz detrás de mí, sonando un poco apresurada.

Hyun estaba allí, cruzando la acera hacia donde me encontraba, muy sonriente. Podía notar en su mirada que estaba intentando reconocerme desde la lejanía, pues la última vez que nos vimos apenas había luz. Me saludó con la mano y dudé en si corresponder el saludo, así que tan sólo elevé un poco las comisuras de los labios y los apreté, sin esperarme que Hyun se acercara tanto a mí, como si no fuera una completa desconocida.

Ya me parecía bastante casualidad el hecho de haberme encontrado con un rodaje la semana pasada, por tanto, encontrarme con otro ya se había convertido en un hecho totalmente irreal para mí. Si aquel chico era una especie de celebridad, intentaría alejarme de él. Odiaba la atención y estaba recibiendo mucha por su parte, teniendo en cuenta también la cantidad de atención que recibiría si mi rostro saliera a la luz. Sabía cómo terminaría si acababa siendo su «amiga». Y sabía que no lo aguantaría. No quería soportar más atención pública.

—No esperaba para nada volver a encontrarte por aquí. ¿Qué tal?— dijo con un tono muy animado. Muy característico de él, al parecer.

Me encogí de hombros e hice una mueca. Él se rascó la nuca y lo miré por el rabillo del ojo. Podía notar el nerviosismo en su rostro.

—¿Acostumbras a hablar con desconocidos?— cuestioné, sin mirarlo, con un tono acusativo. Noté cómo se encogía de hombros y me miró con una pequeña mueca. Frunció el ceño e hizo como si se estuviera pensando bien la respuesta.

—En teoría, no eres una desconocida. Eres Elaine. Si no es que me has mentido acerca de tu nombre... claro, pero sé que eres Elaine— sonrió cuando dijo mi nombre y sentí aquel mismo impulso que sentí el primer día que nos vimos; su compañía no me resultaba del todo desagradable.

—Genio— dije sarcásticamente.

—Gracias, no me lo dicen mucho.

Agaché la mirada y esperé a que dijera algo más, pero el silencio reinó entre nosotros. Caminamos lentamente por aquel puente. Sentía las constantes miradas de Hyun sobre mí y la verdad, no me molestaban del todo, lo cual ya me parecía bastante extraño viniendo de alguien como yo. Su compañía dejó de molestarme en tiempo récord y entonces, mi curiosidad se disparó.

—No hablas mucho, ¿verdad?— visto que nadie decía nada, supuse que sería él quien tomara la iniciativa de la conversación, aunque por mi parte, ni siquiera sabía qué decir.

Rodé los ojos ante su superstición y lo miré de reojo nuevamente, esperando que pillara aquella indirecta. Agachó la cabeza y miró hacia atrás, apretando los labios mientras yo seguía caminando, esperando a que Hyun se diera media vuelta y volviera con sus compañeros.

—Tengo que volver, uhm... ¿nos volveremos a ver?— preguntó, haciendo que volteara mi mirada hacia él.

—Tal vez— entonces me giré para mirarlo.

A la luz del día era completamente diferente. Tenía aquella característica sonrisa que a cualquiera le hubiera parecido agradable a primera vista. Pero era demasiado social, y yo era todo lo contrario a eso.

Se marchó y yo volví a casa, sin poder dejar de pensar en aquel inesperado encuentro con Hyun. Era demasiada coincidencia que nos hubiéramos vuelto a encontrar, así que sabía que el tercer encuentro era totalmente imposible de que ocurriera. Y a pesar de que había algo en él que me llamaba la atención, me sentía obligada a dejar a aquel chico misterioso en el olvido.

***

—¡Bien! Justo las que yo quería— después de escuchar a Chloe decir eso, me encerré en mi cuarto y no volví a verla en todo lo que quedaba de día. Me negué a ver el maratón con ella cuando terminé de guardar la comida que había comprado. Saqué el caballete del armario y lo situé en el escritorio. Me encantaba sacar todo lo que tenía dentro a base del arte. Desconectaba del mundo y me centraba sólo en las pinceladas y en cada detalle que quería perfeccionar.

Después de sacar el lienzo, me dispuse a guardar el abrigo con el que fui al supermercado, pero en el momento en el que saqué la percha, un papel blanco cayó del bolsillo de este. Lo cogí, con el ceño fruncido al no recordar haber guardado nada en él y al desdoblarlo vi un número escrito. Nada más que un número, y estaba plenamente segura de quién era.

«—¿Nos volveremos a ver?»

Aquella pregunta sólo dependía de mí entonces.

Capítulo 3

—¿Cuándo te volverás a teñir?— preguntó Chloe por decimoquinta vez— . Te están saliendo las raíces oscuras, ¿te lo vas a dejar así?

Me encogí de hombros y me levanté del sofá. Al pasar por el espejo, le di un vistazo a mi pelo, rubio desde la última vez que lo teñí. Aquel fue uno de los cambios que más me ayudó en el proceso de recuperación. En una de las tantas charlas que tenía con el señor Clark, me aconsejó que sería una buena idea hacer un pequeño cambio en mí que me ayudaría a distraerme, que me ayudara a verme de otra forma.

Suspiré, y como siempre, me hice un moño alto.

Me senté en mi cama y me quedé mirando el número por varios segundos antes de cogerlo y disponerme a tirarlo a la basura. Pero nada más extender mi brazo, me bloqueé.

No pude hacerlo.

En aquellos momentos la duda me carcomía y no podía dejar de recordar su curiosa mirada. Quería saber por qué había hecho aquello, pero al mismo tiempo no quería tener nada que ver con él. Guardé el número en mis contactos e inmediatamente me salió su nombre disponible en KakaoTalk. Comencé a escribir un saludo, y justo en el momento en el que marqué a enviar, Chloe tocó la puerta de mi habitación.

—¡Elaine!

Abrió la puerta de mi habitación y entró dando saltos— algo que hacía habitualmente—. No me inmuté hacia su repentina aparición, ni tampoco me moví cuando se sentó bruscamente a mi lado.

—¿Qué quieres? –pregunté aún mirando el fondo de pantalla de mi teléfono.

—He estado pensando últimamente... que desde cierto día, te noto un poco más... no sé— se llevó los dedos a la barbilla y se hizo la pensativa—, más habladora. ¿Hay algo que debas contarme?

—No— recalqué lo obvio.

Mi teléfono vibró revelando un mensaje del número recién agregado. Chloe intentó ver quien era pero apagué el móvil antes de que pudiera verlo. Me miró con una ceja alzada y apretó los labios. Sin duda, no me creía.

«¡Hola!»

No volví a responderle. No sabía qué decirle y Chloe no paraba de intentar sacarme el nombre de la persona con la que estaba hablando. Desde el momento en el que vio que no quería que se diera cuenta del nombre que aparecía en la pantalla de mi móvil, su intriga se disparó y entonces caí en la cuenta de una cosa; no me iba a dejar en paz.

***

No volví a saber de Hyun. No hasta unos días después cuando me digné a responderle por fin.

«Hola.»

«Elaine, soy Hyun, ¿te acuerdas de mí?»

No le había olvidado en ningún momento.

«Sí.»

«Menos mal, pensé que alguna otra persona habría encontrado mi número o algo.»

«¿Por qué?»

«Porque si no, sería muy incómodo, ¿no crees?»

«¿Por qué me diste tu número?»

«Porque eres... diferente.»

Rodé los ojos aún sabiendo que no podía verme. Siempre me decían lo mismo. Sabía perfectamente que no era como los demás, y estaba perfectamente en mi propia burbuja. No quería salir, no lo iba a hacer.

—En serio, ¿con quién hablas tanto?— Chloe se tiró, literalmente a mi lado en el sofá.

—Con nadie.

—Mientes de pena. Elaine, creo que ya va siendo hora de superar todo y cerrar las grietas. Te estás convirtiendo en alguien que no conozco... Yo simplemente echo de menos a la antigua tú.

—¿La antigua Elaine? La antigua Elaine estaba más en la mierda que ahora. Agradece que por lo menos te he aceptado...

—¡Yo también te he tenido que aceptar, Elaine, porque no sólo eres mi compañera, sino también mi mejor amiga! A veces pienso que estás... no se...

—¿Depresiva? Mira, no quería llegar a decir esto, pero tendré que explicártelo tarde o temprano. Estoy batallando conmigo misma, algo por lo que sé que tú jamás has pasado y nunca pasarás. Estoy luchando conmigo misma para asimilar y superar de una vez por todas el trauma que todavía sigue haciendo mella en mí. Cada noche duermo con un ojo abierto porque ya no aguanto el hecho de que mi mente me martirice con mi pasado una y otra vez. No sabes la de veces que me he parado delante del espejo, con los ojos rojos de llorar, preguntándome, ¿qué sigo haciendo yo aquí? ¡No tienes ni idea de la de cosas que pasan por mi cabeza!— mi respiración se empezaba a acelerar y sabía que aquello no era buena señal. Me levanté bruscamente del sofá y me llevé las manos a la cabeza.

—Elaine, tranquilízate, no digas tonterías...

—¡No son tonterías, es la realidad! ¿Sabes lo que es que te humillen delante de literalmente todo el maldito mundo? ¿Qué te hagan pasarlas canutas sólo para saciar el aburrimiento de unos desgraciados depravados? No lo sabes, no tienes ni idea.

Chloe no dijo nada. Se había quedado con la boca medio abierta. Había hablado demasiado y sentía la agonía subir por mi garganta. Quería llorar. Quería gritar. Quería romper algo. Pero era demasiado débil para ello. Salí de casa y caminé con la cabeza gacha, buscando algún rincón en el cual cobijarme.

Me metí en un pequeño callejón donde nadie podría verme y me senté en el suelo. Me encogí y lloré en mis rodillas mientras soltaba llantos incesables.

No podía aguantarlo más, no podía vivir de aquella forma. Todo se estaba volviendo a derrumbar y por mucho que intentara convencerme de que todo aquello había quedado en el pasado, lo sentía como si lo hubiera vivido en aquel mismo momento.

Mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué con las manos temblorosas, a la espera de leer el nombre de Chloe en el. Pero no. Era Hyun.

—Buenas noches Elaine, siento llamarte tan tarde, pero me preguntaba si...

Paró de hablar enseguida. Estaba segura de que habría notado que estaba llorando.

—Ayúdame— dije con dificultad mientras lloraba. Tenía que hacerlo. Algo en mí me decía que lo necesitaba. Necesitaba a alguien y sentía que podía confiar en él.

—¿Elaine? ¿Qué pasa?— su voz sonaba muy preocupada.

—Ayuda... — repetí, sollozando.

—¿Donde estás? Voy a por ti.

—No merece la pena... ya nada funciona...

—¿Estás en casa o en la calle?

Mis lágrimas volvían a salir y no sabía qué me estaba pasando. De repente la angustia se apoderó de mí y me sentía miserable. No quería seguir allí. Estaba sola, a oscuras, reunida con mis peores pesadillas y a un desconocido al teléfono.

—¡Elaine! Dime dónde estás...

Entonces se lo dije. En un susurro, como si... tuviera miedo de que me oyera pero a la vez esperando que lo hiciera. Varios minutos después escuché unos pasos acelerados adentrarse en el callejón.

—¿Elaine?

Su voz se había plasmado en mi cabeza y no paraba de escuchar mi nombre saliendo de su boca, como en un eco. Llevaba un cubre bocas en aquel momento y la capucha puesta. Se lo quitó cuando se agachó a mi lado. Yo miraba mis temblorosas manos y a ratos cerraba fuertemente los ojos, soltando el llanto.

Hyun se sentó a mi lado y no dudó en pasar un brazo por mi hombro. No rechacé su tacto, apoyé mi cabeza en su hombro y sobé por la nariz, respirando de forma entrecortada.

—Has venido... — susurré. Deseaba saber el motivo por el que un completo desconocido decidía acercarse tanto a una desconocida. Y más aún alguien como él.

—Porque me preocupaba que pudieras hacer algo estúpido— no me esperaba aquella respuesta, y en cierto sentido, me hacía sentir bien. Parecía que a Hyun le estaba importando mi situación.

—Pero... no me conoces. No sabes si soy...

—Es mi naturaleza ayudar cuando veo que alguien lo necesita. No tengo necesidad de conocerte para acudir a ayudarte. Además, sé que eres Elaine y sabes que soy Hyun. No somos del todo desconocidos.

Sus palabras me dejaron pensando un buen rato. No sabía cómo interpretarlas realmente. Su brazo seguía encima de mi hombro y mi cabeza ligeramente apoyada sobre su hombro. Las lágrimas dejaron de caer y me empecé a sentir más tranquila.

—Tengo que volver –susurré, después de aproximadamente unos diez minutos sentados en el suelo. Me sorprendía el hecho de que Hyun hubiera tenido tanta paciencia conmigo. Además, aquel era nuestro tercer encuentro, y sin duda, nunca me imaginaba que sería algo así.

Pero se lo agradecía, sin palabras ni acciones. Simplemente se lo agradecía. Aún era un desconocido para mí, aunque ya no sentía las ganas de alejarme de él cuando se acercaba a mí.

Hyun me acompañó a casa. No dijimos nada en todo el camino. No hacía falta. Su presencia me hacía sentir que no estaba sola y su silencio me hacía saber que entendía por lo que estaba pasando.

—¿Qué edad tienes? –me preguntó al llegar a la puerta de mi casa. No me molestó que lo preguntara, sentía que estaba despertando un poco de confianza hacia él.

—Veintiuno.

—Yo tengo veintidós.

Permanecí ahí. Mirando el suelo. Sin duda, estaba equivocada en cuanto a su edad. Su voz engañaba mis expectativas.

—Mírame— dijo. A lo que no reaccioné hasta que puso sus manos en mis hombros—. Elaine, probablemente sigas pensando que soy un completo desconocido. Pero necesito que confíes en mí. ¿De acuerdo? No estás sola. Sea lo que sea que te haya pasado. Es pasado. No dejes que...

—Nadie entiende.

Abrí la tapa de la cerradura de la puerta y me dispuse a meter el código, hasta que sentí la mano de Hyun agarrar suavemente mi antebrazo, haciéndome sobresaltar.

Apartó su mano cuando lo notó y abrí la puerta. Me paré en el marco de la puerta y me giré. Me pasé las manos por los ojos y le miré.

—Gracias, Hyun. Pero hay personas que una vez rotas, es casi imposible reponerlas.

Y nada más cerrar la puerta, me di cuenta de lo que realmente le había dicho.

Casi imposible.

Capítulo 4

Guardar secretos nunca había sido mi fuerte. Por tanto, Chloe no tardó mucho en darse cuenta de que la persona con la que tanto había comenzado a hablar, era Hyun.

Como era de esperar, me bombardeó con preguntas que intenté esconder con una excusas inútiles, quería suponer que había más personas con su mismo nombre, pero al mencionar su apellido y el hecho de que me lo había encontrado dos veces en una grabación la llevó a la conclusión de que era el mismo chico que tenía en mente.

Fue entonces cuando supe quién era él realmente. Chloe me contó que Hyun era un idol, o en otras palabras, un cantante-bailarín que pertenecía a uno de los grupos que más estaba destacando últimamente en Corea; tal y como me lo mencionó, BET. Ella tenía mucho más conocimiento que yo sobre aquel tema, ya que, una de las razones por la cual me empujó con ella a aquel país, era por su intenso amor hacia la música y el nivel artístico que hay Corea del Sur. Pero a pesar de no compartir las mismas aficiones, sabía de la existencia de aquellos grupos de cantantes coreanos de los que tanto escuchaba hablar. Y después de la suficiente información que recibí por parte de Chloe acerca de aquel grupo, empecé a sentir que por mucho que intentara convencerme de que Hyun pertenecía a BET, seguía siendo un desconocido para mí, un desconocido amable del cual quería apartarme para evitar a toda costa lo que Chloe llamaba «el florecimiento de un amor clandestino». De todos modos, tampoco creía que a Hyun le interesara alguien como yo.

—Elaine, no puedes esconderte toda la vida.

Se equivocaba. Sí que podía.

—Sinceramente, que hayas tenido el honor de conocer a Hyun es como si te hubiera tocado la lotería. Ignorando el hecho de que pertenece a BET, es un amor de persona y estoy muy segura de que os llevaríais bien...

***

Los días iban pasando y cada vez en cuando, solía recibir algún mensaje de Hyun. Habíamos olvidado por completo todo lo ocurrido la noche en la que me dio un ataque de ansiedad y recurrí a él como apoyo moral. Era algo extraño en mí, tener una relación así con alguien tan abierto como él. Era como si una gran parte de mí había despertado confianza hacia él y sentía que estaba mostrando una pequeña parte de la yo que quedó en lo más profundo de mis recuerdos.

Estaba iniciando una amistad con Hyun, a pesar de tener miedo por ello. Tenía miedo de que el hecho de que él fuera una celebridad, tuviera algún efecto en mí, y con aquello me refería a más atención. A volver a ser una imagen pública.

—Lo que te intento decir es que el hecho de que estés entablando comunicación con alguien es un buen paso, ¿no crees? Además, Hyun es muy buen chico...

—No le conozco del todo, además, es una celebridad... — me mordí las uñas mientras sentía a Chloe levantarse del sofá.

—¿Y? Sigue siendo humano, merece tener amigos— espetó e hizo ademán de coger la guitarra.

No tenía respuesta a lo que me acababa de decir. Tenía razón, conocí a Hyun como él mismo, no como Hyun el idol. Su forma de ser me había llamado la atención desde el primer momento en el que le vi, y no por el hecho de que él fuera famoso, sino porque se negaba indirectamente a perder el contacto conmigo. Y por alguna razón, a mí me ocurría lo mismo. Sentía la necesidad de entablar una amistad con él.

«Simplemente me gustaría conocerte más. Si te soy sincero, tu compañía me agrada, me gustaría ser tu amigo.»

Me atreví a preguntarle el por qué. Qué tenía de especial ser amigo mío. No lo entendía. Él lo tenía todo, y yo no tenía nada. No tenía sentido alguno que quisiera que fuera su amiga.

Chloe me animaba día a día que le invitara algún día a casa, a lo que me negaba rotundamente. No me sentía preparada para abrirme tanto a alguien, todavía me encontraba en aquel pequeño limbo donde intentaba encontrar aquella parte de mí que estaba realmente viva.

«¿Estas libre hoy? Me gustaría llevarte a un sitio.»

Me preguntó poco después.

Las opciones empezaron a aparecer en mi mente y me estaba haciendo un lío conmigo misma. Me quedaba en blanco cada vez que intentaba pensar en alguna excusa, pero por alguna razón, simplemente no tenía ganas de rechazarlo. No quería hacerlo y quería demostrarlo de una forma indiferente.

—Así que... ¿te ha invitado a salir?— dejé caer la cuchara y levanté la mirada. 

—Por supuesto que no— dije rodando los ojos. Chloe siempre sacaba conclusiones precipitadas y me empezaba a acostumbrar a ello.

—Bueno, si quiere llevarte a algún sitio... las opciones son infinitas. ¿Lo vas a aceptar? Yo te recomiendo que lo hagas. Ya sabes; socializar.

«Socializar.» Repetí en mi mente.

La palabra que más odiaba escuchar. Me levanté y me marché de allí, dejando atrás a Chloe, quien llamaba mi nombre pero sin respuesta alguna.

Cogí el móvil y abrí el chat para responder a Hyun. Sentía que, de algún modo, podría encontrar qué era lo que de verdad quería.

«Sí. Estoy libre.»

***

Eran las seis y media y Hyun estaba a punto de llegar. No hizo falta decirle la dirección, ya se la sabía por la última vez que nos vimos. Chloe, al no volver a hablar con ella en todo lo que quedaba de tarde, no tenía ni idea si al final había decidido decirle que sí a su propuesta, y no tenía intención de decirle nada, quería estar tranquila mientras le esperaba.

Quería mostrar algo bueno de mí aunque me costaba abrirme a las personas. Sabía que tenía que hacerlo. Sabía perfectamente que no era propio de mí, pero estaba más tranquila de lo que imaginaba. Sabía que el hecho de socializar con alguien como él podría acarrearme bastantes problemas, y sabía, de antemano, que no lo aguantaría.

Pero cuando le veía, toda esa clase de pensamientos desaparecían. Era completamente distinto, lo sabía.

—Hola— como siempre, Hyun aparecía con una amplia sonrisa.

Sus manos estaban metidas en su chaqueta y sus ojos no se apartan en ningún momento de los míos. Lo cual hacía que me estremeciera y bajara la mirada, como de c

—Hola— cerré la puerta del apartamento y caminé a su lado hacia la salida, sin decir absolutamente nada.

Tanto él como yo sabíamos que hablar no era mi fuerte. Así que decidió no hacer preguntas que suponían largas respuestas. Cosa que agradecí internamente.

La última vez que le vi no estaba precisamente en mis mejores momentos. Y recordaba lo último que le dije, lo recordaba perfectamente. Su mirada de asombro y pena lo decía todo. Era la misma mirada que recibía todo el tiempo cuando alguien escuchaba mi historia.

En aquel momento me sentía completamente vulnerable.

Pero no podía comparar aquel sentimiento al sentimiento que estaba sintiendo en aquel preciso momento. Era completamente diferente y ajeno a mi. Me sentía bien. Hyun parecía darme cierta confianza, aunque me costaba admitirlo.

—Este es mi sitio favorito— levanté la mirada y le vi mirando a nuestro alrededor con una sonrisa de oreja a oreja.

La caminata duró aproximadamente media hora. Pero escuchar las historias de Hyun ayudaba a que se hiciera más efímero. Se adentró por un parque y salimos hacia un bosque. Por el cual caminamos los últimos cinco minutos hasta salir de este.

Me llevó a un campo. Un campo de girasoles.

Y entonces sonreí, por lo bonito que era el contraste que hacía la luz del atardecer con los girasoles. Me estaba gustando el ambiente. Miré a Hyun, quien aún miraba el campo, aunque su sonrisa, a diferencia de la mía, estaba llena de nostalgia y melancolía.

—Solía venir aquí con mi abuela. A pasear y a respirar el aire del campo. Me contaba sus famosas historias y me daba consejos para mi futuro. Me cuidaba, me escuchaba y siempre me decía que iba a ser una gran persona. Y... venir aquí me hace volver a sentir que soy el niño de aquel entonces, y que mi abuela sigue conmigo.

Su tono de voz cambió por completo. Hablaba, y sabía que yo escuchaba, pero era como si ni siquiera estuviera ahí. Como si sólo estuvieran él y sus pensamientos.

—Es precioso— dije. Me acerqué más a él y nos pusimos a caminar por el campo. El paseo se veía largo, pero me daba igual con tal de escuchar su historia.

—Me gusta recordar los buenos momentos. Me gusta mantenerlos vivos dentro de mí. Aunque se que... No todo brilla. No todo son girasoles.

—¿Por qué... ?— pregunté a medias, pensando en las palabras perfectas. Hyun me miró un poco confundido, y chasquee la lengua intentando formular la pregunta sin ser demasiado directa.

—¿Sí?

—¿A que te recuerdan los girasoles?—esperaba que entendiera la pregunta, pero me sentía mal, muy mal por haberla hecho al ver su expresión—. Lo siento mucho.

—No, no pasa nada. Mi abuela murió hace unos meses y llevo viniendo aquí desde entonces. Porque al venir aquí siento que vuelvo a estar con ella, y eso me hace feliz.

Noté cómo Hyun se esforzaba por reprimir las lágrimas. Él mismo sabía que en algún momento u otro lo iba a tener que decir. Él no merecía aquello. Él era una buena persona, a la que le ha ocurrido una tragedia.

—Sabes... al fin y al cabo, todos sufrimos. Buena o mala que sea la persona... — susurré y le miré. Me devolvió la mirada y apretó los labios.

—Te importa si... te pregunto, ¿qué te pasó a ti?

En aquel momento mi mente no podía procesar muy bien la pregunta, ya que la respuesta estaba sobreponiéndose y me estaba volviendo la agonía. No respondí. Solamente negaba la cabeza una y otra vez intentando sacar las imágenes de mi cabeza. Miré al suelo y cerré los ojos, intentando evitar que las lágrimas salieran.

—No respondas. No lo pienses si es lo que te duele. Lo entiendo. Tranquila Elaine, estoy contigo— me cogió la mano y la apretó.

Dudó en si abrazarme, pero al final, sentí mi cabeza sobre su hombro y sus manos acariciándome la espalda. Sollocé sobre de su hombro y mi respiración se fue calmando más a medida que sentía su mano acariciarme la espalda de arriba abajo.

—Lo peor que le puedes hacer a una persona, es dejarla completamente sola cuando está sufriendo... sabiendo las cosas que puede a llegar a hacer si sobrepasa sus propios límites y ya no aguanta más...

Sentía como Hyun afirmaba con la cabeza y seguía acariciándome suavemente la espalda. Ninguno decía nada. Sólo estábamos ahí, de pie, en los brazos del otro.

—Nadie merece pasar por ello, Elaine. Y déjame decirte una cosa, y escúchame atentamente— me apartó de él suavemente y posó ambas manos a cada lado de mi cabeza, mirándome fijamente mientras utilizaba sus pulgares para limpiar las lágrimas— no estás sola.

Me volvió a abrazar y pude sentir la sinceridad con la cual dijo aquello. Al fin y al cabo, era lo que más necesitaba; un amigo como él.

Capítulo 5

Hyun me acompañó a mi casa al igual que la ultima vez que nos vimos, aunque por lo menos, aquella vez habíamos entablado más conversación y se sentía menos extraño. Me había sentado bien aquel paseo. Había tenido la oportunidad de conocer más a Hyun y viceversa. Tuve la oportunidad de entenderle y escucharle, mientras que yo recapacitaba sobre todo lo que había detrás de su nombre artístico.

Desde el momento en el que sentí sus manos en mi espalda supe que seríamos amigos. Desde aquel preciso momento, en el que sentí que su voz era lo único que me sosegaba, supe que Hyun se iba a convertir en alguien especial para mí.

Y como era de esperar, nada más pisar la sala donde me encontré a Chloe tumbada con el móvil, esta me empezó a bombardear con preguntas, a las que sólo le respondía con lo mismo de siempre; estuve por ahí. Aunque sabía perfectamente que Chloe no se lo creía. Lo podía notar en la forma en la que me miraba. Era consciente de que ya había deducido que estuve con Hyun, pero decidió no hacer más preguntas. Me conocía bien, y sabía, por ende, que no soltaría prenda tan pronto, aunque en realidad, quería contárselo todo.

Me metí en mi habitación, me tumbé en mi cama, me puse los auriculares y cerré los ojos, volviendo a unas horas atrás. Después de aquel paseo con él, me sentía más a gusto hablando sobre mí. Me preguntó de donde era, y, sinceramente, no sorprendió que lo hiciera. Le expliqué que mi familia era alemana, pero que nos habíamos mudado a Canadá cuando yo cumplí los quince años. Me preguntó todo acerca de mi país, y aquello me gustó. Me había centrado completamente en Alemania y me había olvidado de todo. Sólo existíamos la curiosidad de Hyun, y mi nostalgia, que estaba dejando salir a flote. Y me encantaba. Me estaba distrayendo de la mejor forma posible, aunque, en algún momento dado, todos aquellos recuerdos se vieron esfumados por los recuerdos que estaba creando en aquel momento. Le había empezado a contar sobre las diferencias culturales entre Corea y Alemania, y terminé hablándole sobre mi fascinación hacia el arte, evitando por completo el tema social, el cual me tenía comida la mente en aquel momento.

Antes, en la universidad, nunca me despegaba de Chloe. No me dedicaba a nada más que a hacer caso a todo lo que me decían y después de terminar las clases, me iba a casa o a comer por ahí; a veces sola, otras con Chloe. Era todo, pero absolutamente todo, parte de una rutina.

Cada día, cuando caminaba por las calles de camino a casa, pensaba en lo mucho que cambió mi vida desde que me trasladé a Corea para hacer mi propia carrera como artista y lo mucho que había cambiado yo misma en aquel proceso. Miraba a mi alrededor y me sentía diferente, pero diferente en el buen sentido de la palabra.

Cuando se lo dije a mis padres, creyeron plenamente que la gran idea era mía. Ellos eran conscientes de mi situación y sabían que querría cambiar, pero jamás llegaron a imaginar que me iría a un país asiático, ni ellos, ni yo. La idea, en realidad, fue de Chloe. Se enamoró de la cultura y del país y después de un viaje que hicimos un mes antes de decidir mudarnos por completo, no paraba de decir que vivir en Corea era lo que más feliz le había hecho.

***

Ya habían pasado aproximadamente dos años desde que llegamos ahí, y los baches con el idioma y con la cultura poco a poco descendían de nivel. Cada vez me sentía más cómoda conmigo misma y durante aquellas últimas semanas, cuando asistía a clases, la angustia me dejaba en paz; por momentos, claro.

Hyun me seguía enviando mensajes de vez en cuando, y cada vez que le respondía, siempre me enviaba lo que yo le había dicho, corrigiendo algún fallo, el cual siempre lo apuntaba en un pequeño block de notas que llevaba encima. Y de algún modo, se convirtió en una manía. Hablar con él se convirtió en algo que necesitaba día a día.

Pasó una semana desde que me llevó al campo de girasoles. Habíamos hablado de volver a quedar, pero entre que él no tenía tiempo por su carrera y yo por mis estudios, quedar suponía todo un reto.

Hasta que después de debatir conmigo misma mi propuesta, decidí mandarle una invitación.

«Hola Hyun, ¿tienes la tarde libre?»

«Si, ¿por qué?»

«¿Te apetecería venir a mi casa a tomar algo esta tarde?»

«Estaré allí dentro de una hora.»

—¿Qué te ha dicho Hyun?— en efecto, Chloe sabía que estaba hablando con él.

Decidí decirle que le había propuesto salir a dar un paseo. Estaba segura de que no se esperaría para nada verle en persona, por tanto, quería esperar a ver su reacción.

—Entonces... ¿va a venir a recogerte?— dijo, bostezando.

No le respondí al momento. Me dediqué a permanecer quieta mirando el chat abierto, asimilando que iba a volver a ver a Hyun y que, por ende, Chloe le iba a conocer aunque ella no lo supiera.

—Si, cuando esté llegando ya me avisará— pude ver el brillo en sus ojos. Chloe siempre me había hablado bien de él y de los demás integrantes del grupo. No se saltaba ningún detalle, cosa que me sorprendía, ya que jamás me había hablado de aquel grupo en concreto, hasta que me dijo que aquella era una de las pocas bandas surcoreanas que conocía.

—Algún día preséntamelo, eh.

—Es un buen chico— giré la cabeza hacia la ventana y la apoyé sobre mi mano. Me quedé mirando a la nada, con una estúpida sonrisa en la cara, la cual no tenía ni idea de donde había salido.

Capítulo 6

Cogí mi cuaderno de dibujo de la estantería y dos tonos oscuros de lápices. Me senté en el sofá, con los pies cruzados y con el cuaderno apoyado en una de mis piernas. Y entonces, empecé a recordar el rostro de Hyun. Mi mano empezó a trazar líneas sobre el papel, intentando conseguir la forma perfecta. El tiempo pasaba volando cuando ya me encontraba en mi pequeño trance entre yo y el arte. Chloe llegó a la sala con la guitarra en la mano, se sentó al otro lado del sofá y empezó a puntear una bonita melodía que ayudó a inspirarme. Ella ya sabía que me encantaba escucharla tocar aquellas suaves melodías, y más aún si me encontraba tan concentrada con algún dibujo. Pero con aquel en concreto, me veía inmensa. En aquel momento, Hyun era lo único en lo que podía pensar.

—Oye, Chloe— esta paró de tocar la guitarra y me miró. Yo aún seguía mirando el dibujo, pero miré de soslayo cómo Chloe se agachaba para verlo, y también noté cómo sonreía.

—Dime.

—Gracias.

Me miró sin entender por qué le había agradecido. Puse los lápices sobre la mesa y levanté el dibujo para que pudiera verlo mejor. Estaba dibujado por encima, le había dado importancia a la silueta y a los detalles más característicos, como por ejemplo, sus ojos. Aunque sabía que aún hacía falta remarcar varios detalles más. De todas formas, el dibujo que había hecho era lo más real para mí, ya que le había dibujado desde mi perspectiva, basándome en una experiencia real.

—¿Por qué?— preguntó sentándose más cerca de mí, con la guitarra en una mano.

—Por ayudarme— levanté la cabeza y la miré. Chloe levantó las comisuras de los labios e hizo ademán de guardar la guitarra en su funda. Lo había entendido.

—Te ha quedado precioso— bajé la mirada hacia mi dibujo y pasé la mano sobre este, recordando aquel momento, cuando Hyun empezó a contarme algunas de sus anécdotas mientras miraba hacia el campo. Recordé aquel momento porque había tenido la oportunidad de mirarle durante más tiempo y quedarme con los detalles más característicos— . Sobre todo, los ojos. Me encanta como te han salido sus ojos.

***

Dejé el pincel en el vaso y me dirigí hacia la puerta con un trapo entre las manos mientras me las limpiaba; Hyun acababa de llegar. Chloe se había adelantado para abrir, y la expresión que se le había quedado en el rostro al verle no tenía precio. Abrió la boca para decir algo, pero tanto Hyun, que estaba en el marco de la puerta con una sonrisa de oreja a oreja, como yo, que tenía una mano sobre su hombro, sabíamos que no conseguiría articular nada.

Le invité a pasar y le acompañamos hacia la sala, donde se paró mientras miraba alrededor. Se sentó en el sofá sin dejar de mirar los cuadros y las fotos que teníamos colgadas en las paredes, y por la forma en la que las miraba, parecía que le gustaban.

—Vuestra casa es muy bonita.

—Gracias— consiguió decir Chloe, haciendo una tímida reverencia.

—Oh, disculpa, no me he presentado, soy Hyun. Kim Hyun—dijo levantándose rápidamente para imitar su acción. Chloe estaba mostrándose serena ante aquella situación, y aquello me hacía sentir tranquila. Era consciente de la ilusión que le hacía conocer a alguien como él, pero recapacitaba muy rápido siempre que se trataba de alguna situación similar.

—No, no pasa nada, encantada de conocerte, soy Chloe.

—¿Quieres tomar algo?— le ofrecí.

—¿Agua?— sonrió y su mirada volvió hacia el decorado de la casa.

Una de las facetas que desde el primer momento captó mi atención de él, era lo curioso que era. Todo lo que era nuevo para él tenía que investigarlo, entenderlo y sobre todo, tocarlo. Cuando volví de la cocina con el vaso de agua, me lo encontré mirando una foto mía de pequeña con mis abuelos, en uno de los eventos que más me había marcado la infancia.

—Tenía nueve años allí. Estábamos celebrando la fiesta de Fasching, es algo así como... un carnaval. Era mi fiesta favorita, siempre era yo quien decidía el disfraz y jamás falté un año, hasta que nos marchamos de Alemania. Y la verdad, es lo que más echo de menos aparte de a mis abuelos...

No me había dado cuenta que estábamos solos. Supuse que Chloe se habría ido a su habitación; para no molestar. Pero la verdad, me hubiera gustado que se quedara.

—¿Hace cuanto que no has vuelto?

—Seis años— me miró boquiabierto.

Era verdad, habían pasado demasiados años sin que supiera nada de aquella fiesta tradicional que a la edad de nueve era como si fuera mi segundo cumpleaños. Mi madre me había contado que mis abuelos dejaron de ir a aquella fiesta porque ya no era lo mismo sin nosotros. Deseaba volver, pero nunca encontré el momento idóneo para tomar un avión e ir. Y menos aún en la situación en la que me encontraba.

—¿En serio?

—Es igual, Hyun, estoy segura de que algún día volveré.

Apreté los labios y elevé las comisuras de los labios. Volteé a mirar a Hyun, quien miraba, con melancolía, mi foto de pequeña.

Me sorprendí a mí misma mirándole fijamente, examinando cada rasgo de su rostro, que le hacía ver tan diferente a cualquier otra persona que hubiera conocido en Seúl. Sin duda, Hyun parecía ser alguien que todos querían tener como amigo. Pero la gran diferencia entre nosotros era que yo vivía en un sistema completamente diferente al suyo. Yo no crecí así. Cuando conocía a alguna persona nueva, era todo lo contrario a Hyun, y no porque yo no era amigable, sino porque no había tenido el coraje de mantener vivas las pocas amistades que tenía. Las únicas personas que consideraba plenamente cercanas a mí, eran Chloe y mi madre.

¿Pero Hyun? ¿Le podía considerar alguien cercano? Sólo conocía sus aficiones y poco más. Ya habían pasado aproximadamente dos meses desde nuestro primer encuentro, y aún no me sentía capaz de decir que lo conocía del todo. No de la forma en la que me gustaría conocerle. Admitía que era mi amigo, pero ¿qué más sabía de él?

—¿Qué sueles hacer en tu tiempo libre?— pregunté sentándome a su lado en el sofá. Me miró con una ceja alzada y empezó a pensar.

—Me gusta... dibujar y leer. Ah, y también molestar a mis hyungs, no sería propio de mí no hacerlo. ¿Y tú?— soltó con humor.

—Yo... también.

—¿Tú también molestas a tu unnie?

—No, no— negué soltando una pequeña carcajada—. A mí también me gusta dibujar.

—¿Ah, sí? Algún día me enseñarás tus dibujos, ¿a que sí?

—Uhm...

—Tranquila, si no quieres no pasa nada. Si quieres te enseño yo los míos. Estoy seguro de que no dibujo tan bien como lo harás tú, pero me gustaría enseñártelos.

En aquel momento me di cuenta de que Hyun entendía. Parecía comprender mi situación y hacía todo lo posible por no precipitarse. Acababa de conocerme y estaba teniendo cuidado con lo que decía.

—Me encantaría verlos, Hyun, y no te preocupes, algún día te dejaré ver los míos.

Después, me comenzó a hablar de sus amigos; de lo divertidos que eran, de todas las cosas por las que pasaron, de sus aventuras y de básicamente todo lo que hacían día a día. Yo me dedicaba a callar y escuchar, aunque de vez en cuando me confundía de lo rápido que empezaba a hablar y no lograba comprender lo que decía.

Poco a poco le iba cogiendo más y más confianza. La sensación que tenía al inicio de la relación había desaparecido por completo y me sentía capaz de decir que Hyun ya no era un desconocido para mí.

Una parte de mí, en lo más profundo de mi ser, tenía ganas de correr a mi habitación y esconderme, callarme durante un día y sólo escuchar lo que mi conciencia tenía que decirme. Pero estaba tan a gusto con la compañía de Hyun que conseguí descartar completamente aquella idea de mi cabeza.

Me sentía a gusto con él, y estaba teniendo una conversación normal, como si estuviera charlando con Chloe en mis buenos tiempos. Y ya no había ningún bache entre nosotros, no tenía un ataque de nervios ni sentía que los recuerdos me atormentaran. Me sentía libre. Tal y como quería estar.

Capítulo 7

El invierno estaba a la vuelta de la esquina, aunque el frío parecía adelantarse más día tras día. Había indicios de que iba a nevar, pero siempre se trataban de falsas alarmas, en las cuales sólo llovía y llovía todo el día. El frío se hacía más intenso, y para nuestra mala suerte, el portero de nuestro sector nos había informado de una rotura en las válvulas de seguridad de las calderas, lo que suponía que nos estaríamos congelando durante la siguiente semana.

—Nos estamos gastando un dineral para mantenernos en este apartamento como para que luego nos digan que hay una maldita rotura en la no-sé-qué, que ya tendrían que haber revisado, y para el colmo, subirnos más aún la pensión, ¡como si hubiera sido nuestra culpa! Estoy por demandarlos te lo juro...

—Chloe, cálmate— se sentó— o más bien se tiró—a mi lado en el sofá y bufó, cruzándose de brazos—. Aguantaremos una semana.

—Ya podían haber hecho la revisión. Está en sus manos tenerlo todo bajo control. Pero claro, luego las consecuencias las sufrimos nosotros...

Me levanté del sofá y me dirigí hacia mi habitación, sin ganas de escuchar las famosas quejas de Chloe. Tenía la costumbre de desahogarse por las cosas con otras personas, sacando toda la rabia que tenía dentro, sin pensar ni en el cincuenta por ciento de las incoherencias que salían por su boca.

Cogí mi móvil de la mesilla de noche y lo desbloquee para mirar la hora. Aunque en vez de mirar la hora, mi vista se concentró en el primer mensaje que salía en mis notificaciones. Había pasado toda la mañana con Chloe en la sala del guardia, esperando al portero para informarle del problema de las calderas, por lo que no había tenido oportunidad de ver el mensaje que Hyun me dejó, a las 5:24 de la madrugada.

«Supongo que en estos momentos estas dormida... Pero sólo quería decirte que lo pasé muy bien ayer contigo. Ah, por cierto, me gustó muchísimo el decorado de vuestra casa, sobre todo los cuadros. ¿Qué técnica utilizaste?»

Volví a releer los mensajes, reparando especialmente en la última frase. Fruncí el ceño y sentí cómo mi corazón empezaba a palpitar más rápido, no entendía a qué se refería. Salí de mi habitación y caminé hacia uno de los cuadros que estaba situado justo al lado del marco de la puerta y entonces me di cuenta de un pequeño detalle, sin duda, Hyun se habría fijado en la firma; tenía la costumbre de firmar con mi nombre y la inicial de mi apellido. Pensar en el hecho de que había visto mis cuadros y que se había dado cuenta por sí mismo, me había hecho más ilusión de lo que esperaba.

Aquellos cuadros eran el resultado de toda una vida con el pincel en la mano. En ellos reflejaba todo lo que tenía dentro, desde un barco en plena ventisca, hasta la suave caricia del viento contra las ramas de un árbol otoñal, del cual caían las hojas. Era como si estuviera creando mi propio espejo, y aquella era mi mejor técnica. Me ayudaba a sacar toda la agonía que llevaba dentro.

***

Chloe y yo nos pusimos a sacar toda la ropa para la nueva estación, ya que, por lo visto, seguía mosqueada por el hecho de no poder encender la calefacción ni utilizar agua caliente. Echaba humos por las orejas y me empezó a recitar mil y una razones por las cuales quería ir a donde el portero y dejarle las cosas bien claras. Yo me dedicaba a asentir y a apretar los labios, sin prestar mucha atención a lo que estaba diciendo. Me miraba con una ceja alzada, dejando claro un aire de indignación. Era gracioso que Chloe se pusiera así por temas como aquel.

—No podemos hacer nada. La caldera no se va a arreglar por sí sola.

—Ya, obvio. Por eso mismo. Pero queda mucho para el viernes.

—Chloe, estamos a martes.

Bufó por enésima vez y empezó a meter la ropa que había doblado en mi armario. Le había prometido que la ayudaría con sus cosas después de terminar.

—Oye, ¿qué tal ayer?— sabía que en algún momento dado sacaría aquel tema. No sería propio de Chloe que no preguntara. Pero el único problema era que no sabía qué responderle.

—Bien— no era suficiente.

—¿Bien?

Levanté la mirada y vi que iba a abrir la boca, pero no dijo nada. Sabía lo cotilla que podía llegar a ser Chloe, así que había gran probabilidad de que alguna de sus típicas preguntas, tuviera que ver con la relación que teníamos él y yo.

Pero la verdad era que, tanto él como yo sabíamos que entre nosotros sólo había amistad. Su compañía me resultaba muy agradable y aquello era más que suficiente para mí. No sabía cómo dejarle claro a Chloe que no estaba lista para una relación de verdad, ni con Hyun, ni con nadie.

—Oye Elaine, me encanta la relación que tenéis, o bueno, que estáis empezando a tener— sonrió burlona y rodé los ojos. No iba a cambiar—, pero lo único que me preocupa es la estricta y absurda norma que tienen, no sé, es muy...

—¿Qué clase de norma?

—Los idols no pueden estar en una relación, a menos que esta no afecte a la carrera del artista. Aunque de todos modos, muchos se niegan a hacerlo, sería muy arriesgado. Pero si lo mantenéis en secreto tal vez...

—No digas chorradas. Tú misma dijiste que él merecía tener amigos. Soy su amiga, nada más— bufé.

—¡Elaine! ¿Te das cuenta que esto parece una historia de amor? Os encontrasteis dos veces por casualidad, él te dio su número a lo in fraganti y ya ha venido a tu casa— me mostró una sonrisa ladina y volví a rodar los ojos, Chloe siempre me daba razones para hacerlo últimamente—, pero, tiene mucha pinta de que va por el camino del— hizo como si estuviera pensando y lo soltó—amor.

—Lo sé— me encogí de hombros y noté cómo Chloe me miraba con los ojos bien abiertos.

—¿Entonces qué harás?— preguntó con mucha curiosidad. Reí ante la forma en la que lo pronunció y me senté en mi cama, cruzando las piernas.

—Nada.

¿Qué iba a hacer? Era absurdo pensar en aquello como si fuera una posible opción. Era algo irreal hasta para Chloe, y eso que ella era muy curiosa en temas como aquel.

—Bueno, por lo menos admitirás que te gusta, ¿no?

—Admito que me encanta.

Dejó de doblar su sudadera y se giró para mirarme con una expresión seria. Quería quitarle la sonrisilla de la cara por haber malentendido mis palabras, pero lo único que hizo fue empezar a dar saltos y reír. No me gustaba el hecho de que la gente siempre pensara que por el simple hecho de llevarnos bien ya íbamos a tener una relación seria.

Cuando le dije que me encantaba, me refería a que me encantaba su compañía, me encantaba su personalidad y me encantaba hablar con él sobre temas más abiertos. Porque sabía que me escuchaba y me entendía a pesar de pertenecer a dos mundos totalmente opuestos.

—No me voy a comer el coco explicándote la diferencia entre «me encantas tú» y «me encanta tu personalidad»— espeté, sin mirarla.

—Desde que hablas con él, ahora hablas más viva, como con más entusiasmo que antes. Es más, ahora formas frases largas.

—Tal vez simplemente haya recapacitado y recibido ese empujón que necesitaba. No sé, Chloe, las opciones son infinitas— pero aquella no. Hyun tenía mucho que ver, lo sentía, pero no lo quería admitir. No tan pronto.

—¿Qué harás si al final de todo esto... es a él a quien le gustas?

No había caído en la conclusión de que existía aquella posibilidad. Pero al igual que aquella conversación, era totalmente absurdo. No tenía sentido. Y era imposible. Prácticamente, acabábamos de conocernos, no podía sentir algo por mí tan rápido.

—No creo que alguien que se mira con una mueca en la cara cada vez que se mira en el espejo vaya a gustarle a alguien como él.

—Pues si. Seguramente ya se haya enamorado de tus ojos... ese color hazel le habrá dejado tan atónito... uh, y esa sonrisita...

Le lancé la cosa más cercana que tenía a mi alcance; una almohada, y para su mala suerte, la más dura. Salió corriendo antes de que pudiera darle, dejándome sola en la habitación. Cerré la puerta del armario y permanecí allí, parada, dándole vueltas a aquella conversación, con una estúpida sonrisa en el rostro.

***

—Elaine, tengo que hablar contigo.

Chloe apareció media hora después de que me hubiera empezado a concentrar en mi libro de historia del arte. Traía el móvil en la mano y su expresión no me daba buena espina. Caminó lentamente hasta mi mesa y se apoyó en el borde de esta.

—Antes recibí una llamada de tu madre...

—¿En serio? ¿Por qué no me dijiste nada?

—Le estoy haciendo un favor— se pasó la mano por el pelo, echándolo hacia atrás—. Como se acercan las Navidades, quería que te dijera que esperan verte. Quieren que vuelvas a Vancouver, para visitarlos y pasar las vacaciones con ellos...

—¿Se han mudado o algo?

—No... Tan sólo te echan muchísimo de menos. No saben nada de ti desde hacía meses y bueno, en cierto sentido, es comprensible que quieran verte. ¿Estás segura de que no quieres volver?

No quería rechazar el hecho de ver a mis padres pero en gran parte no me sentía capaz de volver al mismo lugar en el que todo cambió para mí. No quería volver. Me negaba rotundamente a hacerlo.

—Chloe, me iría a Oklahoma contigo, pero a Vancouver ni de coña.

—Algún día tendrás que superarlo, Elaine.

—No. Es más, déjalo. No quiero hablar de eso. Me voy a dar un paseo por ahí.— cerré la página del libro de historia y me levanté de la silla, encaminándome hacia la puerta de la entrada. Sabía que no iba a poder parar de darle vueltas a lo mismo, así que quería aprovechar, salir y despejarme.

—¿Te acompaño?— paré en seco y me giré.

La fulminé con la mirada y levantó las manos a señal de rendición. No quería compañía en aquel momento, sólo quería respirar aire fresco y tranquilizarme porque sentía que me estaba volviendo a agobiar yo sola con mis ideas y la única forma era cambiando de ambiente.

Quería ir a ver a mis padres, pero siempre que pensaba en volver, sentía que algo me echaba para atrás. Tal vez sentía una corazonada. Tal vez tenía miedo de volver a encontrarme con ellos.

Capítulo 8

Unos días después...

—¿Y tú dónde estuviste?— Chloe me miró con el ceño fruncido ante la repentina pregunta—. El día que Hyun vino a casa. Saliste, ¿no?

—Estuve con Leehyun— la habitación se quedó en silencio durante unos segundos. Chloe me había hablado de él en varias ocasiones. Era un chico que había conocido en su academia de música, y al parecer, siempre que salía de casa, terminaba quedando con él.

—¿Kim Leehyun?— asintió.

—Le llamé para ver si estaba libre y quedamos. Luego fuimos a la cafetería en la que trabajas a tomar algo y hablar sobre el proyecto de fin de año.

Bufé y eché mi espalda hacia atrás contra la silla cuando Chloe mencionó mi trabajo. Había tenido dos días libres por un evento regional, lo que suponía que aquel día me tocaba trabajar después de salir de la academia. Me llevé las manos a la cara, completamente frustrada y Chloe empezó a reír. La fulminé con la mirada y tosió nerviosa.

—¿Te has olvidado de que hoy tenías trabajo?— asentí con desgana y volvió a reír—. No te quejes, yo hoy entro a la academia antes que tú.

—Por lo menos sales antes, yo no tendré tiempo ni para comer— le dí otro sorbo a mi café y saqué el móvil para mirar la hora; todavía tenía bastante tiempo—. Bueno, y... ¿Qué tal con Leehyun?

Me miró de reojo mientras se levantaba para prepararse una tostada.

—Lo único de lo que hablamos fue el trabajo de fin de año. Al parecer, necesita ayuda. Se está quedando sin ideas.

—¿Ideas?

—Necesita ideas. Ideas que le inspiren para una canción— no dije nada. No sabía qué responderle—. Oye, tú... solías cantar, ¿no?

—No— terminé el café y lo dejé en la fregadera. No quería ser víctima de los absurdos planes de Chloe. Sabía que una vez que empezara con aquel tema, no se cansaría hasta sacar algo de mí. Pero a aquello, me negaba. Cantar era cosa de mi infancia, pero lo dejé en absoluto cuando empecé a interesarme más por el arte.

—¿Ni siquiera te lo... ?

—No— salí de la cocina y me dirigí a mi habitación.

Después de cambiarme de ropa, limpiarme los dientes, la cara y hacerme un moño alto, me senté en la orilla de la cama con el móvil en la mano. Lo desbloquee y me metí en mis mensajes; tenía uno nuevo por parte de Hyun.

«Que tengas un buen día, Elaine.»

Por muy simple que fuera aquel detalle, no pude evitar sonreír.

«Igualmente, Hyun.»

—Oye Elaine...

Bloquee el móvil y levanté la mirada. Chloe se sentó a mi lado en la cama, dejando su bolso en el suelo. Bajó la mirada hacia sus manos y empezó a juguetear con estas, parecía nerviosa por algo.

—No quiero que te enfades, pero... ¿Qué harás con lo de Vancouver al final?— la miré, sin expresión.

No me esperaba que Chloe sacaría aquel tema después de haberlo dejado zanjado. Algo en mí me decía que tenía que volver, que allí estaba mi sitio, con mi familia, que jamás debí haberme alejado de mis padres. Pero por otra parte, estaban los recuerdos, los malos recuerdos. Y para mi mala suerte, eran mucho más influyentes. Eran los que me echaban para atrás al querer tomar una decisión. Y ya lo tenía claro. No iba a volver. No estaba preparada. Prefería mil veces ahorrar y comprarles un billete a mis padres para que me visitaran, a que yo tomara un avión a Vancouver.

Sabía que si volvía sería como si estuviera reviviendo la misma pesadilla que me atormentaba por las noches. Sabía que si volvía me vería tentada a volver a las pastillas. Por tanto, no estaba lista para afrontar las situaciones que sabía que en algún momento debía superar. No estaba moralmente preparada. Pero al mismo tiempo, el hecho de tener miedo a volver, me alejaba de la opción de volver a ver a mis padres. Los echaba mucho de menos, pero era como si estuvieran en mi zona de guerra. Era como si hubiera una barrera que me impedía ir con ellos.

—Chloe, quiero que sepas que no es que no quiera volver, es que no puedo.

—¿Por qué?

—Porque tengo miedo.

***

El último timbre sonó, lo que significaba que tenía que darme prisa en ir a comer algo rápido antes de ponerme en marcha hacia el trabajo. Me apoyé en el borde de la estación de autobuses, a la espera del mío y saqué mi móvil junto con mis auriculares. Sentí mi estómago rugir, a lo que maldije por no haberme llevado nada para matar al gusanillo.

Después de cinco minutos esperando, y otros diez de trayecto, me encaminé hacia una de las cafeterías a las cuales siempre íbamos Chloe y yo. Miré la hora en mi móvil y suspiré de alivio al ver que tenía tiempo suficiente para tomar algo.

Saqué el cuaderno de dibujo de mi mochila y una pluma. Lo abrí en una página en blanco y empecé a plasmar mi visión de aquel restaurante en él mientras comía. Levantaba la mirada y empecé a perfeccionar los detalles de los decorados, las cortinas, el logo de la cafetería... hasta que sentí mi móvil vibrar en mi bolsillo.

Era Hyun.

—¡Hola!— canturreó. Podía notar lo animado que estaba y por la música y las voces de fondo supuse que estaba con sus compañeros.

—Hola, ¿a que se debe la llamada?— era algo normal en mi ser así de impulsiva. No pensaba antes de hablar, pero en aquel momento estaba muy distraída como para hacerlo.

—¿No te alegras de escucharme?— dijo con un tono de indignación. Me imaginaba un puchero por su parte, a lo que sonreí inconscientemente.

—Bueno... — me bloqueé durante un momento, no sabía qué responder.

—Vale, vale, bueno... uhm... estamos en un fanmeeting en Gangnam, estoy esperando a que mis hyungs se preparen, así que he pensado en hacerte una llamada.

—¿Qué tal todo por allí?— pregunté, refiriéndome a aquel evento.

—Es genial. Me encanta tener la oportunidad de conocer a las fans, ver su felicidad por vernos me alegra tanto... — solté una pequeña carcajada y me mordí el labio inferior—. ¿Y tú, qué tal?

—Cansada de todo— apoyé el codo sobre la mesa y mi cabeza sobre la mano, escuché un bufido por parte de Hyun y apreté los labios—. Por cierto, gracias por lo de los cuadros, si te soy sincera, no me esperaba que reconocieras la firma.

—En serio, me llamaron mucho la atención, así que me acerqué y cuando vi la firma dudé al principio, pero luego lo asimilé y me asombré. Tienes mucho talento, Elaine— una amplia sonrisa se plantó en mi rostro. Hacía mucho tiempo que nadie me decía aquello.

—Muchas gracias Hyun, en serio.

Estuvimos charlando durante unos minutos más hasta que terminé de comer. Hyun era capaz de levantarme el ánimo con sólo unas pocas palabras, a pesar de haber tenido una pesada mañana. Y aquella era una de las razones por las cuales lo sentía tan cercano. Cuando pensaba en el estado en el que me encontraba meses antes de conocerle, lo único que veía era a mí, con la mirada fija en el suelo y con los auriculares puestos, ignorando todo a mi alrededor. Los viernes se habían convertido en mi rutina, y Chloe siempre hacía todo lo posible por escucharme hablar. Había dado el voto de silencio porque tenía miedo. Hasta que me comencé a darme cuenta de que aquello debía de acabar. No podía seguir así, así que poco a poco empecé a hablar más, a murmurar cosas hasta que Chloe me entendiera. Empecé a luchar contra mí misma en aquellos ratos libres, apoyada al borde de una pared, en aquel edificio abandonado. Empecé a convencerme de que aquello debía acabar, por mi propio bien. Y la noche que conocí a Hyun, intenté ponerme a prueba. Quería ver si sería capaz de abrirme más, y en cierto sentido, lo conseguí. A medias, pero lo conseguí.

Empecé a caminar a grandes zancadas por las calles de Seúl, inquieta por los semáforos en rojo y la cantidad de gente que se estaba encaminando— al igual que yo—al trabajo. Lo malo de mi trabajo era que se encontraba a lo que parecía el final de un laberinto, y en más de una ocasión me había equivocado de calle al confundirme con los edificios que separaban las calles, eran idénticos.

Nada más entrar a la cafetería y saludar a mis compañeros de trabajo, mi móvil volvió a vibrar. Fruncí el ceño y lo saqué mientras sacaba mi uniforme de la taquilla. Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo al ver que era mi madre. Tragué saliva, sin dejar de mirar su nombre.

Mi dedo se iba acercando al botón de rechazar. No sabía cómo acabaría aquella conversación, y tampoco pensaba que sería algo bueno, teniendo en cuenta que Chloe ya me había dicho qué era lo que quería. De todos modos era mi madre, y en algún momento tendría que lidiar con aquella situación, así que me armé de valor y deslicé el dedo en la pantalla y me llevé el móvil al oído.

—Hola, mamá— susurré.

—Hola Elaine— escuchar su voz después de tanto tiempo me daba ganas de llorar. La echaba muchísimo de menos, y no era lo mismo hablar con ella por una línea telefónica que tenerla delante—. ¿Qué tal todo, hija?

—Bien... uhm, ¿y tú?— me apoyé en la encimera de la cocina y me mordí las uñas.

—Nos va bien a tu padre y a mí, pero os echamos muchísimo de menos, tanto a ti como a Lilian.

Lilian. No había oído su nombre desde hacía años, desde que decidí irme a Vancouver a terminar mis estudios, para luego enterarme de que volvió a casa justo el año en el que decidí irme.

No se fue con ellos cuando decidieron acompañarme a Canadá. Mis padres me dijeron que se había quedado en Alemania durante un tiempo. Y jamás entendí por qué querría quedarse sola tan repentinamente.

—¿No está allí?— pregunté.

—No, ha decidido hacerse un viaje y... quería avisarte personalmente, pero con lo ocupada que está seguramente se le haya olvidado.

—¿A donde ha ido?— pregunté, con las manos sudorosas y el corazón a mil.

—A Corea del Sur. Dice que te echa de menos.

Capítulo 9

Todavía seguía con las palabras de mi madre rondando por mi cabeza. No sabía cómo procesar aquello ni tampoco sabría decir si era bueno o malo que Lilian estuviera en el mismo país que yo, de visita. Pero lo que más me sorprendía era que después de tantos años sin mantener contacto conmigo, su propia hermana, decidiera aparecer así tan de repente. ¿Por qué decidiría visitarme en aquel momento? ¿Qué sentido tenía?

Me puse mi abrigo y salí del trabajo no sin antes despedirme de mi compañera de trabajo. Sentía un extraño presentimiento recorrer mi cuerpo desde el momento en el que mi madre me dio la noticia, y aquello hizo que no parara de mirar a mi alrededor, como si esperase ver a Lilian a la vuelta de la esquina. Eran paranoias, lo sabía. Existía la posibilidad de que ni siquiera estuviera en Seúl, pero a pesar de aquello, la sentía cerca.

Comencé a caminar hacia la parada de autobuses, rezando por llegar a tiempo y no tener que caminar media hora hasta mi apartamento por haber perdido el bus. Me puse los auriculares y me metí las manos en la chaqueta, como de costumbre. Salí de las calles y me metí en un callejón que me servía como atajo para llegar más rápido. No solía cogerlo cuando no tenía prisa, pero aquel día parecía que tenía prisa para todo. Mi móvil empezó a vibrar justo cuando salí de aquel callejón. Supuse por un momento que sería Chloe, ya que solía llamarme para preguntarme a ver si querría que me recogiera cuando se llevaba ella el coche. Pero no. Era la persona que menos me esperaba en aquel momento.

—¿Hyun?— cuestioné, empezando a aligerar el paso. Me había pillado muy por sorpresa que me hubiera llamado. Siempre pensaba que Hyun era una persona con cada segundo de la agenda ocupado con algún quehacer, así que siempre tenía miedo de llamarle y pillarle en un mal momento.

—Hola— su voz sonaba animada y gruesa a la vez. Siempre sonaba alegre cuando charlábamos por teléfono, aunque él supiera que yo no estaba teniendo un buen día. Y siempre me preguntaba cómo lo hacía.

—¿Cómo haces para... ?— pensé en alto sin darme cuenta—, nada, da igual.

—Suéltalo, no pasa nada— dijo con un tono de voz suave. Imaginaba que estaría sonriendo en aquel momento.

—¿Como consigues sacar tiempo para hablar conmigo?—pregunté, casi en un susurro.

Tardó varios segundos en contestar, en los que sólo se oía el sonido de mi respiración por las largas zancadas que estaba dando por llegar a tiempo a la estación.

—Siempre tendré tiempo para mis amigos, Elaine, y tu eres mi amiga, además tú también eres libre de llamarme cuando quieras— soltó una carcajada y abrí la boca para contestar, pero se adelantó—. Oye, ¿por casualidad no estarás corriendo un maratón no? Porque se te oye muy apresurada.

—No— paré en seco al ver el autobús que paraba cerca de mi apartamento salir de la parada—. ¡No!

—¿Qué pasa?— solté el largo suspiro antes de contestar.

—He perdido el autobús— lloriquee, sin saber qué hacer.

—¿En serio? ¿Donde estás?— preguntó, con un notable tono de humor. Apreté los labios y fruncí el ceño, indignada.

—En Yongsan-gu. En mitad de ninguna parte— me senté en uno de los bancos que había allí y me apreté el puente de la nariz, suspirando por decimoquinta vez.

—Voy a buscarte y te acompaño a tu casa.

—No, sería demasiada molestia. Ya le diré a Chloe que...

—Es muy tarde, Elaine. Además, no estoy muy lejos de ahí, llegaré en diez minutos.

Suspiré y me volví a sentir extraña. Ya no sabía qué decirle. No sabía cómo decirle que estaba bien, que era normal que me pasara aquello y que no habría problema en que Chloe fuera a buscarme. No me importaba esperar, a pesar de fastidiarme el hecho de llegar tarde casa cuando podría estar tumbada en el sofá, leyendo algún libro o dibujando, como solía hacer la mayoría del tiempo.

Agradeciendo el hecho de que había una farola justo encima de mi cabeza que me permitiría leer, saqué un libro de mi bolso. Saqué el separador y abrí la página en la que me había quedado.

Había perdido completamente la noción del tiempo. Sin darme cuenta había leído cinco páginas y ya tenía a Hyun sentado a mi lado, con las manos guardadas en los bolsillos y un cubre bocas puesto.

—Perdón por tardar— permanecí con la mirada agachada, leyendo el final de aquel capítulo. Hyun se había acercado más a mí, y sabía, de sobra, que si no tuviera el cubre bocas puesto, estaría sintiendo su aliento sobre mi oreja izquierda.

Negué con la cabeza, restándole importancia. Guardé el libro en el bolso y me levanté de aquel frío banco seguida de él quien me miraba expectante, como si estuviera esperando algo de mi parte.

—¿Qué leías?— alcé la mirada y le miré.

No me había dado cuenta de lo alto que era Hyun. En las veces en las que nos habíamos encontrado no había reparado en su altura, ya que siempre me encontraba o con la mirada baja, o sentada en el suelo.

—La historia de Pablo Ruiz Picasso.

A partir de aquel momento, nuestra conversación sólo giraba entorno al arte; mi tema favorito. Hyun tenía un oído muy abierto, y más aún cuando se trataba de un tema como aquel. Nos habíamos sumergido tanto en la conversación que ni siquiera éramos conscientes del tiempo. Hablábamos y hablábamos, y me sentía tan bien haciéndolo que ya me había olvidado por completo de mis problemas. Y era muy raro en mí, a la vez que curioso. Me encantaba estar con Hyun. Me encantaban aquellos paseos nocturnos e inesperados.

—Lo que más me gusta de Picasso, es su filosofía. De hecho, creo que es la razón por la cual me gusta tanto.

—¿Te importa si pregunto por qué?

—Su filosofía era subjetiva, aunque la mayoría siempre lo ha utilizado como algo objetivo.

—¿Y eso?

—Está claro que lo que Picasso pretendía era abrirles los ojos a la gente. Pero a día de hoy, siguen ciegos.

Levanté la mirada y le miré. Se había bajado el cubre bocas y me miraba fijamente a los ojos, como si estuviera esperando que siguiera hablando.

—Uno de sus dichos que más me gusta es en el que decía que la calidad de un pintor depende de la cantidad de pasado que lleva encima. Y tiene muchísima razón.

—Cada vez me sorprendes más— no paraba de sentir su mirada sobre mí, lo que hacía que sonriera mientras miraba nuestras pisadas. Sus palabras, de algún modo, me hacían sentir escuchada, y entonces comprendí una cosa; necesitaba a alguien que me entendiera. A alguien como él.

—¿Por qué?— pregunté, carcajeando.

—Eres como una caja llena de sorpresas, Elaine.

—Sí... Una caja cerrada— susurré.

***

Me encontraba subiendo a la puerta de mi casa, aún sin poder dejar de pensar en toda la conversación que había tenido con Hyun. Sin duda, habíamos hablado más de lo que había hablado con Chloe desde que nos habíamos trasladado a Corea. Cada vez me sentía más cerca de superarlo todo, como si ya no tuviera razones para preocuparme. Me sentía, por así decirlo, protegida. Y el cambio que más había notado, era el de las pesadillas; cada vez tenía menos. Cada vez dormía más tranquila.

Divisé a Chloe saliendo por la puerta de nuestro apartamento mientras rebuscaba algo en su bolso.

—¡Ay! ¡Elaine! Que susto me has dado— carcajeó y se puso la mano en el pecho. Apretó los labios al ver mi expresión—. Un momento... ¿Qué ha pasado? ¿por qué has llegado tan tarde?

—He venido con Hyun— solté, mirando al suelo y recordando el paseo que nos habíamos dado.

—¿Hyun? ¿Cómo es que os habéis encontrado?— sabía que lo preguntaría. Me miró dubitativa.

—No lo sé— no quería entrar en detalles, pensé rápido en un tema nuevo, pero me arrepentí al instante—. Lilian ha vuelto, por cierto.

Me encaminé hacia la puerta e hice ademán de poner el código de la puerta.

—¿Cómo te has enterado?— preguntó, caminando poco a poco hacia la salida.

—Mamá me llamó.

—Tengo muchísimas preguntas que hacerte, pero tengo que marcharme ya. Te mandé un mensaje, voy a quedarme con Marina hasta mañana, que tenemos concierto. Perdón por dejarte otra vez sola, aunque supongo que lo necesitas.

—Sí— puse la mano en la manilla de la puerta y la abrí.

—¿Has hablado con Hyun sobre ello? ¿Sobre volver?— preguntó, de la nada, haciendo que mi mano se parara en seco.

—No.

—¿Se lo dirás?

—Llegas tarde— di un paso hacia delante y cerré la puerta detrás de mí, dejando a Chloe con la pregunta por al aire.

Me deshice de mi bolso en mi habitación y me encaminé hacia la cocina para prepararme algo de cenar, aunque era muy tarde. Me senté en la mesa de la cocina y me puse a divagar en mi cuaderno, desahogándome sobre todo. Pero no era suficiente. Sentía un cosquilleo en mi estómago, o más bien un impulso que me decía a gritos que llamara a Hyun. Había hablado con él, pero no era suficiente. Me había desahogado de lo bueno, pero había dejado lo malo reprimido en mí, y supuse que aquella sería una buena ocasión de hacerlo.

—¿Elaine?— no había perdido el tono suave de su voz.

—Perdón por si te molesto, es que... hay algo que... me lleva comiendo la cabeza y...

—¿Quieres hablarlo?

—Sí. Uhm, mi madre me llamó y... me pidió que volviera a Vancouver— me mordí el labio, haciendo todo lo posible por reprimir las lágrimas que amenazaban por salir—. Pero el simple hecho de pensar en esa ciudad me agobia.

—No lo vuelvas a decir, tranquila— susurró—. En ese caso, ¿por qué no les invitas a ellos aquí?

—Pensé en ello. Pero créeme, no podrán. Y no sé tampoco si están económicamente dispuestos.

—No lo sabrás si no lo intentas.

No hacía falta intentarlo. Sabía que no aceptarían ir. Nunca tenían tiempo. Pero tampoco quería darle la contraria a Hyun, ya que, en cierto sentido, su opción era de las mejores que había en aquella situación.

—De verdad que me encantaría pero...

—Tranquila, no pasa nada. ¿Estas libre mañana?— me interrumpió, y se lo agradecí mentalmente; no tenía excusa.

—Sí.

—¿Quieres ir a dar un paseo por Hongdae mañana? Si te apetece podemos ir a comer a uno de los restaurantes más reconocidos de ahí.

En mi cabeza gritaba que no. Lo único en lo que podía pensar era en la posibilidad de quedar «expuesta» si alguien le reconocía y nos sacara una foto. Sabía lo lleno que solía estar Hongdae, sobre todo en aquella temporada del año, en la que mucha gente solía salir a comprar los regalos de Navidad o turistas que se sacan fotos en cada rincón.

Pero quería ir. Quería verle otra vez.

—¿A qué hora sales mañana de la academia?

—A las tres y media.

—Entonces, ¿nos encontramos en el mismo sitio que hoy?

—Perfecto— dije, sonriendo.

Capítulo 10

Me preparé un café y me senté en la mesa de la cocina, en completo silencio. Eran aproximadamente las seis de la madrugada y sentía cómo mis párpados hacían todo lo posible por mantenerse abiertos. No solía despertarme tan pronto, siempre solía ponerme alguna alarma más tarde para tener tiempo suficiente para prepararme, pero aquel día me sobraba, y tampoco quería dormir más. Y la única razón por la cual me desperté tan pronto, era porque tenía demasiadas cosas en la cabeza y necesitaba tomar un poco el aire. Habían ocurrido tantas cosas en tan poco tiempo que procesarlo todo era peor que un maldito problema de ciencias.

Le dejé un mensaje a Chloe, avisando que aquel día llegaría más tarde de lo habitual. No me preguntó nada acerca de aquello, sabía que no le contestaría y que aprovecharía para preguntarme acerca de todo cuando volviera. Chloe era muy curiosa— demasiado, diría yo—. Pero desde que se enteró de que había conocido a Hyun, no paraba de darme la lata, y por mucho que le dijera que sólo era un amigo, siempre me contaba la misma historia que ya estaba cansada de escuchar. Ella siempre había sido así, y sabía que en el fondo, se alegraba de que ya hubiera conocido a alguien y que me estuviera abierto, en cierto sentido, más al mundo. Más a la sociedad.

Las clases se me estaban haciendo más eternas de lo habitual. Briar, una compañera con la que compartía clase de arte, me había pedido ayuda con su pintura al óleo. Más tarde, mi profesor Choi Byeong, se tomó su tiempo libre para explicarme la historia de Vincent Van Gogh, por petición propia. Últimamente había estado sintiendo cierto interes acerca de su historia y de sus pinturas, y sabía que Byeong era el adecuado para que me lo contara. Me había estado dando ideas para aplicarlas a mis técnicas, y después de terminar mis clases, utilicé la última hora libre que tenía para poner a prueba las técnicas de las que me había hablado. Briar se había unido a mí minutos más tarde, y para su sorpresa, acepté explicarle las mismas técnicas que me había explicado Byeong. Ella ya sabía que siempre había sido una chica de pocas palabras, y siempre había notado delicadeza en su voz cuando se dirigía a mí. Briar era estudiante de intercambio de Colombia. Tenía un estilo, por así decirlo, hippie, el cual me había llamado la atención desde el primer momento en el que la vi entrar en mi clase de historia. Jamás había tenido una conversación tan amplia con alguien de la academia, pero de algún modo sentía que Briar era alguien en quien podría entablar una buena amistad. Y realmente quería conocerla, ya no sentía que algo reprimiera aquellas ganas.

***

Nada más salir de la academia, recibí un mensaje de Hyun avisando que estaban de camino al banco en el que nos encontramos el día anterior.

—¿Están?— dije, para mí.

De repente mi móvil empezó a sonar, y como era de esperar, Hyun me estaba llamado. Arranqué el coche mientras ponía el móvil en mi oído.

—Hola, Elaine. Quería avisarte de que un amigo mío nos va a acompañar, no te importa ¿no?— empecé a conducir hacia el lugar que habíamos concordado.

No sabía qué responder. ¿Me importaba?

—No me importa— dije, después de varios segundos—, en serio, no me importa.

—Perdón por no haberte avisado antes. Hemos tenido ensayo y justo ahora Jiwoon me ha pedido a ver si...

—Tranquilo Hyun, me parece bien que venga. Te dejo que estoy conduciendo, nos vemos ahora.

No había mucha distancia entre la academia y la parada de autobuses. Ni tampoco parecía que hubiera mucho tráfico, así que llegué antes de lo que esperaba. Y como era de esperar, Hyun y su amigo no habían llegado todavía. Mi móvil empezó a sonar justo en el momento en el que vi a Hyun y a su amigo por el espejo retrovisor, acercándose a mi coche parado en doble fila. Empecé a buscarlo en mi bolso, y cuando vi el número en este, fruncí el ceño. Era un número desconocido.

Hyun dio unos golpecitos al espejo en el lado del copiloto y me sobresalté, creía tener una idea de quien era.

Le quité el bloqueo al coche y los dos entraron, Hyun a mi lado, y su amigo detrás de él. El primero se quedó mirando mi móvil mientras sonaba en mi mano. Descolgué y sentí cómo mi mano empezaba a temblar mientras lo llevaba al oído.

—¿Sí?— dije, en coreano.

—¿Elaine? Por favor, dime que eres tú— Lilian.

—S-sí— Hyun me miró con el ceño fruncido y se volvió hacia atrás, diciéndole algo a su amigo.

—Dios, que bien. Cuanto tiempo, ¿no?— dijo, con un ánimo descarado. No sabía cómo reaccionar.

—Sí. Uhm...

—Me gustaría poder charlar contigo ahora, pero es que tengo que irme, tengo unos asuntos pendientes, ¿te importa si nos vemos mañana? O pasado. Como tú veas.

—Pasado— empecé morderme las uñas, y si no fuera por la mano de Hyun apartándomela de la boca, no me habría dado ni cuenta.

—Nos vemos en Gangnam, ya te diré dónde exactamente. Hasta entonces— Y colgó, dejándome con la palabra en la boca.

Bloquee el móvil y apreté los labios, todavía sin poder tragarme el hecho de que había hablado con mi hermana después de tanto tiempo. Su voz sonaba muy distinta a como la recordaba, aunque seguía manteniendo aquel grueso tono que le salía cuando lo soltaba todo tan rápido.

—Perdón, no me esperaba la llamada— susurré, señalando el móvil.

—No pasa nada. No tienes por qué pedir perdón por ello. Soy Jiwoon, encantado de conocerte— me giré hacia Jiwoon y vi que extendía su mano hacia mí, para estrecharla.

—Elaine. Igualmente— levanté la mano y la estreché con la suya.

Hyun permaneció en silencio hasta que arranqué el coche, entonces giré la mirada y le miré. Tenía el ceño fruncido y me miraba con cierto aire de preocupación. Le pregunté con la mirada si ocurría algo, pero tan sólo apretó los labios y levantó las comisuras. Sentía que era por la llamada. Sentía que era por la forma en la que reaccioné cuando me enteré de que era mi hermana. Pero preferí dejar todos esos pensamientos de lado, encender la radio y ponerme en marcha hacia Hongdae, ya que el camino era bastante largo.

—¿Estás bien?—susurró Hyun, poniendo una de sus manos en mi hombro.

—Sí— sonreí, mirando hacia la carretera—. No podría estar mejor.

Capítulo 11

Hongdae no resultó estar tan lleno como esperábamos, lo cual nos sorprendió por un lado, y nos alivió por otro. Aparqué el coche, y antes de abrir la puerta, Hyun me agarró del brazo y me ofreció un cubre bocas, a lo que fruncí el ceño.

Por un momento no había entendido muy bien por qué querría que lo llevara, hasta que vi cómo sacaba otro y se lo ponía. Supuse que sería algún modo de decirme que era para que no me agobiara si sentía que la gente nos estaba mirando, cosa que en lugares tan grandes y reconocidos como Hongdae, era habitual.

—Gracias— hice una pequeña reverencia y noté una sonrisa por su parte.

—Te encantará el restaurante al que vamos a ir, Elaine, hacen los asados más ricos que te puedas imaginar.— empezó a explicar Jiwoon, con mucho entusiasmo. Palmeó su estómago y tanto Hyun como yo soltamos una carcajada ante aquella imagen.

—¿Es de esos restaurantes con asador?

—Sí. ¿Has estado en alguno?—preguntó Jiwoon.

No había tenido la oportunidad de ir a muchos restaurantes de aquel estilo en todo lo que llevaba viviendo en Corea, y tanto Chloe como yo, siempre buscábamos algún rato libre para ir a cenar en cualquiera de los muchos asadores que había cerca de nuestro barrio. Los encontraba interesantes y extravagantes.

—Pocas veces— susurré.

Esperaba que no fuera alarmante el hecho de no haber visitado ninguna vez un restaurante con asador, siendo algo tan típico de Corea

—No he tenido mucho tiempo para ir a muchos, solíamos ir mi amiga y yo, pero siempre nos lo tenían que cocinar los camareros porque nunca supimos cómo se hace.

El restaurante se encontraba en una pequeña calle, en el borde de un edificio. El decorado tradicional le daba aquel toque hogareño que tanto destacaba en aquel tipo de restaurantes. Me dedicaba a seguir a Hyun y a Jiwoon en todo lo que hacían, ya que no entendía cómo funcionaba todo aquel sistema en el que me consideraba una novata.

Y me alegré al ver que estaban teniendo paciencia conmigo, ya que, para cosas como aquellas, resultaba ser muy torpe, y más aún si en cuanto menos me lo esperaba sentía las manos de Hyun sobre las mías, dirigiéndome y ayudándome a coger los palillos.

Él tal vez no lo sabía, o no se habría dado cuenta, pero la única razón por la cual me costaba cogerlos, era porque sentir sus manos sobre las mías me había puesto nerviosa. Eso pensaba. Pero no entendía por qué. No entendía por qué reaccionaba así. Y supuse que Jiwoon había notado algo, ya que, por la forma en la que me miraba desde el otro lado de la mesa, lo único en lo que podía pensar era en que sospechaba algo. Su sonrisa me decía una cosa, pero su mirada me decía otra, y no sabía realmente cómo interpretarlo, lo cual me puso todavía más nerviosa.

—Me rindo— me eché hacía atrás, después de tantos intentos fallidos de darle la vuelta a un filete. Hyun puso un puchero y Jiwoon empezó a reír.

—Vamos, Elaine, yo sé que tú puedes... — volvió a coger los palillos y me los puso delante. Los cogí e intenté volver a darle la vuelta, sin éxito alguno.

Jiwoon cogió sus palillos y consiguió darle la vuelta al filete sin problema. Entreabrí ligeramente los labios y enarqué una ceja, indignada. Jiwoon se encogió de hombros y me crucé de brazos, con la espalda en el respaldo del asiento.

La mujer que nos había atendido, la cual se veía bastante mayor, se nos acercó y me preguntó si necesitaba ayuda, ya que llevaba durante un rato mirando la escena.

—Oh, pues... — empecé a decir, pero sin dejar que terminara de hablar, cogió mis palillos y me empezó a enseñar cómo cogerlos.

—El palillo de abajo tiene que estar firme. No se debe mover— ya entendía cómo coger los palillos, pero simplemente no quería ser descortés, así que la escuché detenidamente. Me miraba sonriente, y me pareció muy agradable la forma en la que me estaba tratando—, tienes que apretar con fuerza. Mira. ¿Ves? Lo coges por el borde y le das la vuelta. Listo.

Hizo exactamente lo mismo que hizo Jiwoon, el cual no paraba de sonreír ante aquella escena. La señora me entregó los palillos y me animó a que lo intentara. Acerqué mi mano hacia el filete, agarré el borde de este y poco a poco le conseguí dar la vuelta.

Hyun, Jiwoon e incluso la señora empezaron a aplaudir ante mi insignificante logro, y no pude evitar sentir el rubor subir por mis mejillas. Jiwoon empezó a charlar con la señora, ya que al parecer, era un cliente habitual, pero de pronto, y cuando menos me lo esperaba, sentí como Hyun se acercaba a mi oído.

—Estoy orgulloso de ti— susurró, dejándome atónita.

***

Jiwoon me había parecido muy amigable y agradable desde el primer momento en el que se presentó. Al salir de aquel restaurante, nos pusimos a caminar hacia donde el viento nos llevara, hablando de básicamente todo. No le estaba tomando mucha atención a lo que estaban diciendo, ya que me encontraba perdida en un mar de pensamientos. El hecho de haber hablado con Lilian lo estaba tomando con más tranquilidad de la que esperaba. Al fin y al cabo, iba a ver a mi hermana después de tantos años sin verla, y me alegraba. Por una parte. Pero por otra, sentía una tremenda duda hacia el hecho de haberse quedado en Alemania— por coincidencia—justo cuando yo iba a irme y que volviera justo cuando yo me había ido. Quería creer que eran paranoias, pero necesitaba confirmarlo. Necesitaba saber la verdad.

—¿Vamos a verla?— levanté la mirada y vi la ilusión en los ojos de Jiwoon. No sabía de qué estaban hablando, así que fruncí el ceño y les miré dubitativa a ambos.

—¿Te apetece ir al teatro?— me preguntó Hyun.

No conseguí decirles que no, empezamos a caminar hacia el lugar en el que había estacionado el coche y me enseñaron el camino al teatro, que para nuestra suerte, no se encontraba muy lejos de donde estábamos. Jiwoon me explicó de qué se trataba, y la emoción que le hacía ir. Era un especie de teatro musical, en el que exponían diferentes tipos de instrumentos y lo complementaban con bailes de diferentes estilos. Me había hecho una idea de lo que se refería, pero lo que no me esperaba era que fuera un espectáculo a lo grande.

—Pago yo— dije, sacando la cartera del bolso.

—No, no. Eres nuestra invitada, ya pago yo todas las entradas— espetó Hyun. Fruncí el ceño y me eché hacia atrás, con la mirada agachada. Me sentía mal por haber sacado dinero del banco y no haber gastado nada. Iba, de algún modo, a hacer que aquello cambiase.

El edificio era enorme, los adornos de Navidad brillaban en cada esquina y a pesar de haber mucha gente, se notaba la tranquilidad y el ambiente familiar. Lo cual agradecí.

Meses atrás seguramente no me habría visto en una situación como aquella, ni se me habría pasado por la cabeza. Pero en aquellos momentos, a pesar de sentirme un poco cohibida por toda aquella situación, quería verme lo más serena posible. Quería mostrar aquella parte de mí que poco a poco se estaba reanimando. Y supuse que aquella era la razón por la cual Hyun estaba orgulloso de mí. Era la única conclusión coherente a la que había llegado, y en lo más profundo de mí, lo creía así.

El teatro se veía más grande de lo que parecía por fuera, y los asientos rojos le daban aquel toque retro que ya no se veía habitualmente. Quería agradecer a Jiwoon por tener la idea de ir a aquel teatro, pero entonces me acordé de una cosa. Aproveché que Hyun me daba la espalda para sacar el dinero de mi cartera y meterlo en su bolsillo, pagando así las tres entradas que él había pagado. Me negaba a que ellos lo pagaran todo, así que suspiré cuando conseguí completar aquella misión con éxito.

—Hacía meses, quizá años, que no vengo a ver uno de estos. En serio— susurró Jiwoon una vez sentados en nuestros asientos.

—Yo también. Me recuerdan a cuando era niño. Mi abuela siempre me traía a este tipo de teatros. Eran más pequeños, pero el ambiente sigue siendo el mismo— dijo Hyun. Me miró durante un segundo, y supe interpretar en seguida cómo se sentía.

El teatro empezó minutos más tarde, con el sonido de la dulce melodía de un violín resonando por toda la sala. Parecía una balada, a la que poco a poco se le iban sumando más instrumentos y empezaba a tomar ese estilo tan tradicional que caracterizaba la Navidad. Me veía tan perdida en aquella presentación, que ni siquiera había notado el roce de la mano de Hyun con la mía en el posa-brazos de nuestros asientos. No me había dado cuenta hasta que puso su mano por debajo de la mía y entrelazó nuestros dedos. Volví mi mirada hacía él, y lo único que pude ver era cómo elevaba ligeramente las comisuras de sus labios. Miré nuestras manos por un momento y entonces entendí una cosa.

Hyun también estaba nervioso.

Capítulo 12

Chloe todavía no había vuelto a casa cuando volví. Me había dejado un mensaje avisando de que probablemente iba a tardar, ya que, después de toda la mañana, incluyendo la tarde, ensayando, tanto ella como sus compañeros habían acabado exhaustos y se habían quedado a cenar en casa de Leehyun. Iba a tener la casa libre, por tanto quería aprovechar la tranquilidad para meditar sobre algunas cosas. Y entre aquellas cosas, entraba el maldito examen que caía justo la última semana antes de las tan reclamadas vacaciones de Navidad.

En aquel momento me encontraba sentada en mi escritorio, con los libros de historia del arte abiertos y mis apuntes esparcidos entre todo el montón de hojas que había tenido que organizar, sin éxito alguno.

Llevaba ya una hora, o probablemente dos, estudiando. Había perdido la noción del tiempo, y todo se debía a que siempre que intentaba concentrarme, me venían a la mente recuerdos de todo lo ocurrido aquel mismo día con Hyun y Jiwoon. Ni siquiera me enteré cuándo había llegado Chloe a casa, si no fuera por el sonido de la guitarra que empezó a sonar desde su habitación. Me sorprendió que no me hubiera hecho una visita para preguntarme qué tal el día, ya que, ella ya estaba al tanto de que iba a estar fuera, y estaba completamente segura de que sabía con quién había estado. Siempre había sido una obsesiva con hacerme salir de mi pequeño limbo al que llamaba habitación, y yo, como de costumbre, la ignoraba.

Aquellas semanas habían sido diferentes, en todos los sentidos. Mi estado de ánimo ya no estaba por los suelos en cada momento, mi fobia social estaba empezando a disminuir y mi voz ya no era reticente. Me sentía, lo que venía siendo, suficientemente bien. Aunque no del todo. La inesperada reaparición de Lilian me había descentrado por completo, y ni siquiera sabía si era bueno o malo. Su repentina aparición no me transmitía mucha confianza.

Al cabo de un rato, mi móvil empezó a vibrar, sacándome por completo de mis pensamientos. Lo saqué del bolsillo de mi sudadera y lo desbloquee, encontrándome con un número desconocido, el cual desde el primer momento en el que lo vi, deduje que sería Lilian. No había tenido tiempo de guardar su número, pero estaba al tanto de que intentaría comunicarse conmigo. Aunque, hubiera deseado no haber leído aquel mensaje. No en aquel momento. No cuando mis sentimientos se encontraban tan revueltos.

«Hola, Elaine. Soy Lilian. Te aviso que el viernes voy a estar por Gangnam, así que cuando puedas, llámame. Ah, por cierto, he estado hablando con Edgar, me ha preguntado por ti. ¿Os conocéis?

Edgar.

Me levanté de la silla del escritorio y me senté en la cama y apagué el móvil. Edgar era la última persona de la que quería oír hablar. Todos los recuerdos empezaban a volver a mi mente y empecé a sentir otra vez todo aquel resentimiento. Me dolía el pecho, sentía la ansiedad apoderarse de mí y sentía que si seguía allí terminaría peor. Los recuerdos, como siempre, estaban volviendo a aparecer, sentía vergüenza, miedo y mil y un sentimientos desagradables, todos mezclados, como un cóctel de miserias. Todo por el simple hecho de leer aquel nombre.

No me di cuenta cuándo las lágrimas empezaron a caer en cascada por mis mejillas, ni cuándo mis piernas me condujeron hasta el baño. Me agarré fuertemente a los bordes del lavabo y sollocé en silencio, negando con la cabeza una y otra vez, preguntándome por qué.

¿Por qué yo? ¿Qué hice mal? ¿Merecía acaso todo aquello?

Salí de casa antes de que pudiera hacer cualquier estupidez. Era tarde, aproximadamente las once de la noche y hacía demasiado frío. Pero no me importaba. No me importaba resfriarme. Sólo llevaba puesto un fino jersey y una sudadera por encima, me estaba congelando, pero estaba tan sumida en aquel trance, en aquel recuerdo, que ni siquiera me paraba a pensar en ello. No me podía sacar aquellas malditas imágenes de mi cabeza e incluso respirar se me estaba haciendo un trabajo difícil. Pero me daba igual. Me daba igual todo. Agarre fuertemente el volante y arranqué, intentando tranquilizarme lo máximo posible y no cometer una grave estupidez. Sabía perfectamente a donde debía ir, a donde tenía que ir.

Llegué al edificio abandonado. Hacía mucho que no lo visitaba. Estaba oscuro, muy oscuro. Dejé el coche en el mismo lugar que la última vez que estuve allí y salí del vehículo. Caminé hacía aquel mismo sitio en el que conocí a Hyun, sollozando en silencio y abrazada a mí misma. Rogando que mi mente hiciera desaparecer aquellos recuerdos, efímeros a la vez horribles.

Me paré en el lugar exacto donde semanas atrás conocí a Hyun. No había vuelto desde el segundo encuentro, no volví porque no veía la necesidad de ello. Me sentía bien. Pero por mucho que intentara olvidar, siempre habría algo que asociaría con mis pesadillas del pasado. Era indispensable. Y completamente inesperado, como el hecho de que Lilian conociera a Edgar. Nada parecía cuadrar.

—¿Cómo es que Lilian conoce a Edgar? –pregunté en susurro a mí misma, al borde del llanto.

Me senté en el suelo y me resguardé en mis piernas. Lloré. Era normal en mí. Me desahogaba así. Sacaba la rabia a base de lágrimas y sollozos, y sobre todo escapando. Si me quedaba atrapada en un sitio en concreto, la agonía acabaría conmigo. Y sabía que más de una vez aquello me había puesto en sumo peligro. Así que uno de los consejos que el señor Clark me dio, era que saliera. Que corriera o que me escondiera en un lugar abierto y que evitara quedarme en un lugar en concreto durante mucho tiempo. Sería como si estuviera encerrada con mis propias pesadillas y aquello jugaría con mi mente.

Al cabo de un rato, empecé a sentir una mirada sobre mí, pero no le presté mucha atención. Supuse que serían más paranoias mías. Hasta que escuché una voz, una gruesa y al mismo tiempo dulce voz.

—Está bien llorar.

Me sobresalté y me encogí aún más en mis piernas. Miré hacia todas partes pero se veía demasiado oscuro. La voz hizo eco, pero aún así, reconocí la voz. Me moví un poco hacia la izquierda y la voz volvió a hablar.

—Tranquila, Elaine.

—Hyun... –casi no pude pronunciar su nombre por los nervios. Miraba a la oscuridad, todavía sin saber dónde estaba, esperando que apareciera. De pronto, sentí cómo alguien se sentaba a mi lado.

—¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien?— como acto de reflejo, pasó el brazo por mis hombros y me atrajo hacia él.

Miré su sombra y recordé el momento en el que le vi por primera vez. En aquel momento era más distinto. Era más un conocido que un desconocido. Era mi amigo.

Apoyé la cabeza sobre su hombro y sentí su cabeza suavemente apoyarse sobre la mía.

—No digas nada, te entiendo— suspiró. Mis lagrimas seguían cayendo y poco a poco las imágenes se iban haciendo más borrosas, contrastándolas con los momentos que viví con Hyun. En otras palabras; los buenos momentos. Fue entonces cuando sentí el alivio recorrer mi cuerpo. Fue entonces cuando... comencé a sentirme mejor.

—¿Qué haces aquí?— pregunté minutos después de un largo silencio.

—Supongo que lo mismo que tú.

No esperaba encontrarme con Hyun en mi sitio especial. Me preguntaba cuál sería la razón de que estuviera ahí, completamente solo. Pero no quería preguntárselo. Se veía tan decaído que preferí hacer lo mismo que él hacía conmigo; tener paciencia.

Puse las manos sobre mis rodillas y las entrelacé, con un aire notorio de nerviosidad. Hyun pareció notarlo, así que usó su mano derecha para cogerme una de las manos y la entrelazó con la suya, tal y como hizo aquel mismo día en el teatro.

—¿Qué tal estás?— pregunté rompiendo el silencio.

—Agotado— soltó un suspiro.

—Debe de ser duro. Ya sabes, la fama y todo eso...

—Lo es. Pero es que... hay muchas cosas que realmente me dejan... más agotado de lo que debería estar.

—Los recuerdos –solté en un susurro casi inaudible. Una leve brisa entró por los orificios de mi sudadera, haciéndome tiritar de frío.

—¿Por qué no te has puesto nada más antes de salir?— soltó mi mano e hizo ademán de quitarse la chaqueta que llevaba puesta. Inmediatamente puse las manos sobre las suyas, impidiendo que siguiera con aquella acción.

—No me la des. No tengo frío— tartamudee. Se me daba fatal mentir.

—Te estás congelando.

—Prefiero congelarme yo antes que tú— susurré en vano.

Ignoró mis palabras y posó su chaqueta sobre mis hombros. Pude ver como abrazaba sus rodillas después de aquella acción, la cual hizo que me arrepintiera completamente de no haberme puesto nada antes de salir. Repetí la misma acción que hizo él minutos atrás, sólo que en mi caso, le cogí el brazo e hice que lo pasara por mis hombros. Me apegó más a él y volví a apoyar mi cabeza en su hombro.

Parecíamos una jodida pareja, lo sabía. Pero me daba igual. Hyun siempre me hacía sentir mejor, y el hecho de habérmelo encontrado por pura casualidad me levantó un poco el ánimo. Era mi momento de serendipia.

—No esperaba que vinieras aquí. Bueno, no en este preciso momento— dijo, moviendo la cabeza hacia mi dirección, quedando a pocos centímetros de mi rostro. Sentí su aliento chocar contra mi pelo y el vaivén de su respiración.

—Yo tampoco... y la verdad, es que me alegro de haberte encontrado aquí— me pasé la muñeca por los ojos, secándome las lágrimas.

Se oían las hojas de los árboles chocar a causa del viento, y me estaba empezando a tranquilizar. Estaba muy oscuro, pero algo se podía ver, gracias a la media luna. Había entrelazado mi pierna izquierda con la pierna derecha de Hyun sin darme cuenta, quedando la mía por debajo de la suya. Estábamos sumidos en nuestros pensamientos, y lo único de lo que hablábamos era de cosas externas, así distrayéndonos de todo lo que nos hacía mal. Y entonces empecé a cuestionarme algo.

¿Qué habría sido de mí si Hyun no hubiera estado allí?

Capítulo 13

En ocasiones me había llegado a cuestionar en qué punto se encontraba mi estado emocional. Era increíble cómo algo tan insignificante como un nombre podría arrebatarme la sensibilidad de un golpe. Cualquiera me podría decir que no valía la pena seguir pensando en algo que quedó tan atrás en el olvido, pero nadie entendía. Nadie sabía por lo que estaba pasando como para entender la gravedad del asunto, y por mucho que sacara a flote mis sentimientos, seguían pareciendo irrelevantes para la sociedad. Todo era como un juego donde yo debía mantener la cabeza alta, donde a la mínima que me cayera, perdía.

Todo lo que Edgar hizo fue por pura diversión. Pero estaban tan ciegos por ese deleite que no se daban cuenta de que estaban destruyendo a una persona, tanto por fuera, como por dentro. No sabían que todo aquello acarrearía consecuencias. Y en aquellos momentos me seguía cuestionando si todo aquello desaparecería algún día. Pero sentía que me estaba engañando a mí misma.

—No me gusta el verano.

—¿Por qué?

—Porque... las pulseras me agobian.

No hacía falta rectificar aquello, o por lo menos, no quería llegar a ello. Había una razón por la cual el invierno era mi estación favorita, y no era precisamente el hecho de que fuera Navidad, o porque era época blanca. Sino porque quería tapar mi peor debilidad. No me gustaba que la gente me preguntara por ello, ni mucho menos que sintieran pena por mí. Quería, con todo mi ser, recuperarme de todo el caos del pasado que me seguía atormentando, y hasta aquel momento, Hyun había sido la única persona que supo cómo tratar conmigo. Sus silencios me decían lo que con palabras era imposible de relatar, y sus palabras eran tan vigorizantes como sus caricias.

—Entiendo... — susurró. Bajé la mirada e intenté reprimir las lágrimas.

Mi mano seguía entrelazada con la de Hyun, y por unos instantes, como si supiera que lo necesitaba, comenzó a acariciar el dorso de mi mano con su pulgar. No sabía qué pensar. No sabía cómo reaccionar. Lo único que pude hacer fue llorar en silencio, intentando, de algún modo, ordenar mis pensamientos. Hyun seguía con su brazo alrededor de mis hombros, y sentía cómo me acercaba más hacia él, cómo si me intentara proteger de algo que, para mi desgracia, era interno.

—Nunca supe que necesitaría tanto esto, una escapada nocturna con alguien que me entiende— dije, con la respiración irregular, rompiendo el silencio.

—Yo también, Elaine, te juro que te entiendo— su voz ya no sonaba viva. Su voz estaba tan rota como la mía, y entonces entendí que tanto él como yo estábamos, por así decirlo, batallando con nosotros mismos—. La echo mucho de menos...

Escondió su cabeza en mi hombro y sentí aquel sollozo que tanto llevaba reteniendo. Entonces di por acertadas mis suposiciones; era por su abuela. Siempre había creído que Hyun era una persona viva de emociones positivas, que siempre le gustaba hacerse pasar por el chistoso del grupo sólo con la intención de sacarle una sonrisa a alguien, y que ama con todo su corazón a sus seres queridos. Y todas aquellas cosas reprimidas en uno solo era... demasiado. Hyun también sufría. Lo supe desde el momento en el que me llevó a aquel campo de girasoles y notaba aquella seriedad de su rostro siempre que mencionaba aquella persona tan importante para él.

—Ella siempre te va a querer, esté donde esté— se separó un poco de mí y se limpió suavemente las lágrimas—. Recuerda que... tanto ella como tú, brilláis...

No dijo nada. No necesitaba hacerlo. El simple hecho de tener la cercanía de un amigo siempre era suficiente para saber que realmente alguien te apoya. Y aquella amistad que habíamos empezado a construir era tan verdadera, tan mutua que sentía que ya le conocía. Como si Hyun fuera un déjà vu.

—¿Te apetece que demos una vuelta nocturna en coche?— propuse después de que Hyun se relajara por completo.

—Sí, lo necesito.

***

Conducir de noche por las calles de Seúl acompañada por las estrellas y las luces artificiales de la ciudad, era una de las cosas que más amaba hacer. Pero con Hyun era completamente diferente; era mejor.

Llevaba ya un tiempo haciéndolo, sobre todo antes de conocer a Hyun. Un año atrás, me consideraba vulnerable a la realidad, y conducir de noche, con alguna que otra canción sonando a un nivel casi nulo en la radio me hacía desconectar.

Vivirlo con Hyun era un plus. Los dos estábamos decaídos, por razones ajenas que ambos entendíamos.

—Elaine— le miré por un segundo y volví mirada a la carretera.

—Dime.

—¿Qué planes tienes estas Navidades?

No tenía respuesta aquella pregunta. Desde que Lilian volvió todos aquellos planes de volver a Vancouver comenzaron a pintarse de un gris que me dejaba pensando si era lo que de verdad debía hacer. Suponía que Lilian intentaría convencerme, de algún modo, para volver, pero me bloqueaba el simple hecho de pensar en aquella ciudad.

—Vancouver...

—¿Hablaste con tus padres acerca de venir a visitarte?

Sabía que era misión imposible. Mis padres trabajaban y carecían de vacaciones semanales, y por culpa de la situación económica en la que se encontraban, no podían simplemente anteponer su trabajo por un viaje tan largo. Aquella opción fue descartada desde el primer momento, pero seguía siendo una de las mejores para mí.

—No creo que haga falta. Sé que no podrán.

—No lo sabrás si no lo intentas...

—No es tan fácil, Hyun... — suspiré, sin quitar la mirada de la carretera—. Yo no me veo capaz de volver allí. El simple hecho de recordar la ciudad me hace sentir mal, y no estoy lista para afrontarlo todo aún.

No dijo nada. Se quedó mirando la carretera y el silencio reinó en el coche.

—El viernes voy a ir a Gangnam— mencioné, después de unos minutos de silencio— . No he tenido la oportunidad de visitarlo tantas veces como me hubiera gustado, así que…

—¿Quieres que te acompañe?— me cortó, desconcentrándome por completo de lo que intentaba decirle.

No sabía de qué forma explicarle que me iba a encontrar con mi hermana teniendo en cuenta la relación que tenía con ella, sabía que iba a ser un encuentro bastante extraño.

—Puedo... Ser tu guía personal— dijo enarcando una ceja y mirándome con una sonrisa burlona. Le miré por un segundo y solté una pequeña carcajada mientras negaba con la cabeza.

Pero la principal razón de la visita a Gangnam, seguía siendo Lilian a pesar de que recorrer aquella parte de Seúl con Hyun me apeteciera más. Me comía la curiosidad por saber qué hacía realmente allí. Porque sabía que Lilian desaparecía cuando todo estaba en orden y aparecía cuando todo daba un giro emocional y social inmenso. Y hacía despertar mis sospechas. En cierto sentido, me fastidiaba. Era mi hermana y me estaba jodiendo el simple hecho de pensar que me estaba ocultando algo. Y que ese algo no fuera precisamente algo bueno.

Delante de mis padres, Lilian era la mejor hermana que alguien podría tener. Ella era dos años mayor que yo. Y aún así, era como mi mejor amiga. De pequeñas siempre estábamos juntas, como si fuéramos almas inseparables. Todo era normal. Hasta que un día, en la época en la que terminé la secundaria, desapareció. Se fue. Dejando sólo un mensaje explicando los motivos; había encontrado trabajo, lejos. Pero no rectificó más que aquello por mucho que mis padres exigieran una explicación coherente.

Siempre había pensado que Lilian era mi polo opuesto. A diferencia de mí, en la escuela o incluso en la calle, Lilian siempre solía ser la callada. La sombra. La persona a la que llamaban rarita a escondidas cuando en realidad, ella era más inteligente que todas aquellas personas juntas. A la que apartaban de los grupos por ser diferente ya que en aquellos momentos ella era simplemente distinta a cualquier adolescente, por sus gustos, sus hobbies, su forma de ser... A la que llamaban cobarde por el simple hecho de que llorara, sin saber que su primer hamster había muerto la noche anterior en sus brazos. A la que insultaban por ser diferente. A la que dejaban de lado simplemente por no cumplir los dichosos cánones de moda que a decir verdad, eran absurdos. Y aquellas pequeñas cosas, por muy insignificantes que parecieran, la machacaban.

Yo estuve con ella en todo momento, aún siendo la menor, la defendía. La resguardaba en mis brazos para que llorara. Le cantaba su canción favorita; que en su momento me cantaba ella a mí cuando tenía nada más que cinco años y no podía dormir a causa de alguna pesadilla o algún trueno.

Lo más curioso era que semanas antes de desaparecer por completo, su comportamiento comenzó a cambiar drásticamente.

Sobre todo conmigo.

Dejó de hablarme. Se pasaba el día fuera, con su móvil y sus auriculares. La media de sus notas iba descendiendo poco a poco, preocupando a mamá y a papá a tal nivel que tuvieron que pedir cita con su tutora para hablar sobre qué le podía estar ocurriendo.

Empezó a desaparecer y a volver; cada vez con más frecuencia.

Un año después de que ella ya hubiera terminado bachillerato, cuando yo estaba a punto de entrar en el primer año, la noche antes de empezar mi primer día, hizo la maleta y se fue a Hamburgo en tren, sola, independiente y justificando nada más que con un mensaje corto en el que nos dejaba claro que había encontrado trabajo y que quería cumplir su objetivo.

Empecé a centrarme más en mis cosas desde el momento en el que se fue, aunque siempre me cuestionaba cosas sobre Lilian. Me costaba ignorar el hecho de que mi propia hermana estaba teniendo posibles ataques de ansiedad o... que pudiera tener algún trastorno, como la depresión, y que estaba totalmente sola en el otro lado del país y por mucho que intentara ponerme en contacto con ella, siempre saltaba el buzón de voz.

Hasta que llegué a un punto en el que me rendí. Lilian había decidido ir por su camino, y yo me centré en el mío. Aunque siempre han habido momentos en los que deseaba tenerla a mi lado como hermana. Tal y como yo hice con ella cuando estaba pasando por la peor época de su vida.

Capítulo 14

Después de todo, escapar había sido una de las mejores cosas que podría haber hecho. Pero aquella noche había sido diferente a todas las demás. Siempre había tenido la manía de salir corriendo cuando notaba que algo me comenzaba a agobiar, o que me hiciera sentir bloqueada, sin saber qué hacer. Hacía cualquier cosa por no tener que auto-defenderme, tenía miedo al enfrentamiento, ya que la debilidad formaba parte de mí y sabía por ende que no iba a ser capaz de afrontar la situación como era debido. El miedo siempre había sido parte de mí durante toda mi vida, menos cuando se trataba de defender a mi hermana. Había tenido la oportunidad de ver cómo cada vez los obstáculos se iban poniendo más difíciles a lo largo del camino. Pero después de toda la humillación, después de que una estúpida broma hiciera que mi nombre y apellido llegase a las bocas de aproximadamente casi toda la ciudad— y lo más probable es que se hubiera extendido—, ya había perdido todas las ganas de seguir manteniendo la cabeza alta.

«—Corea del Sur te va a encantar, Elaine. Hazme caso y ven conmigo. Va a ser el mejor cambio que harás en tu vida— mi mirada se encontraba perdida en las gotas de agua que caían por la ventana. No me sentía capaz de responder nada—. Ya he hablado con tus padres. Y están de acuerdo. Me ha costado, pero son comprensivos, y quieren lo mejor para ti.

—Sí... — susurré.

—¿Sí? ¿Vienes?

—Sí.

—Va a ser el comienzo de una nueva vida. Sobre todo para ti. Ya lo verás.»

Aquel había sido uno de los cambios más significantes de toda mi vida, Chloe tenía razón. Pero aún así, el trauma había crecido tanto dentro de mí que cada noche tenía miedo de caer por completo y llegar a los límites que, en más de una ocasión, había tenido miedo de sobrepasar. Todo aquello cambió poco a poco cuando me iba centrando más en aquella sociedad, a pesar de haber pasado por muchos baches y dificultades junto con Chloe para llegar a donde nos encontrábamos. Ambas habíamos trabajado duro pero al final, todo había sido gracias a Chloe. Siempre había sido una persona ofrecida y realizada, y todo lo que se proponía, lo cumplía, de un modo u otro, siempre buscaba la forma de conseguirlo.

No podía parar de pensar en cómo había cambiado todo, completamente. Todavía conservaba los recuerdos, no me veía capaz de llegar al punto de decir que había conseguido olvidar todo. No era tan fácil, y apreciaba que alguien como Hyun lo entendiera. Realmente necesitaba a un amigo cerca, y el haber llegado a entablar una amistad con él era como si los astros se hubieran alineado para hacer que aquellas coincidencias llegaran a darse a cabo.

—Entonces, ¿habéis vuelto a quedar?— Chloe se encontraba sentada en mi cama con las piernas cruzadas sobre el sofá mientras se comía su segundo bol de ramen. Me miraba con la ceja alzada, como si se estuviera insinuando algo.

—No precisamente— me abracé a mi misma, sentada al lado de Chloe quien no paraba de mirarme fijamente.

—¿Qué quieres decir?

—Voy a ver a Lilian y... — dí una bocanada de aire antes de seguir—, no quiero estar sola cuando eso ocurra.

—¿Qué quieres decir?— rodé los ojos ante aquella absurda pregunta. No creía que sería necesario rectificar más.

—Hyun irá conmigo a Gangnam, y ahí me encontraré con Lilian— expliqué.

Permaneció quieta durante varios segundos en los que no dijo absolutamente nada. De pronto, e inesperadamente, vi como Chloe comenzaba a elevar las comisuras de los labios.

—¿Qué hay... entre Hyun y tú?— preguntó, con una ceja enarcada mientras seguía su mirada hacia la chaqueta de Hyun tendida sobre mi cama.

—Nada— bufé—. Y no te creas que...

—Esto lo tengo muy oído, Elaine— me cortó—. Siempre se suele decir lo mismo. Que no habrá nada, que eso es imposible, que sólo sois amigos... pero ya verás como tendré razón al final.

—¿Qué?

—Acabaréis juntos. Ya lo verás.

Negué con la cabeza y me eché hacia atrás, apoyando mi espalda en el respaldo del sofá. Chloe jamás se cansaría de aquello, y por mucho que le dijera que no había nada, siempre saltaba con sus típicas historias.

—No digas...

—Elaine— su tono había cambiado. Sonaba más seria—. Llegará el momento en el que te des cuenta por ti misma. Necesitas tiempo.

Se levantó de mi cama y se dirigió a la cocina para dejar el bol vacío, dejándome sumida en mis pensamientos. No me gustaba pensar en posibilidades como aquella, ya que, una de las razones por las cuales había caído en la trampa, era por dejarme llevar tan fácilmente por los sentimientos cuando la realidad era más cruda de lo que parecía. Mis instintos se ponían alerta siempre que se daba alguna situación similar, y desde entonces, la soledad se había convertido en mi mejor compañía.

Caminé hacia mi escritorio y me senté en la mesa, delante de todo aquel desorden de papeles que contrastada a la perfección con mi estado emocional. Comencé a recoger todo con cuidado de no perder nada, y a preparar la mochila para el día siguiente. Tenía tantas cosas en la cabeza, que ni siquiera me había dado cuenta de que Chloe estaba en el marco de la puerta, mirándome con una sonrisa burlona.

—¿Qué haces?— preguntó cuando noté su presencia.

—Preparar la mochila— respondí y cerré esta, dejándola sobre la silla.

—Cariño, tú mañana no tienes clases— fruncí el ceño y la miré—. ¿No te acuerdas? La exposición.

Abrí la boca con asombro y me llevé la mano a la frente. Me había olvidado completamente de la exposición de la que tanto había oído hablar a Briar y al resto de mis compañeros. Se lo había estado comentando a Chloe, pero ya me había olvidado por completo de que era aquel mismo jueves.

—¿En qué planeta vives?— la fulminé con la mirada mientras me seguía observando desde el marco de la puerta—. Como se nota que necesitas dormir. ¡Que tengas dulces sueños con Hyun!

Cerró la puerta de mi habitación antes de que pudiera decirle nada y bufé negando con la cabeza. Me tumbé en la cama y encendí mi móvil para mirar si tenía alguna novedad. Pero no había nada. Me metí en los chats y lo primero que se me pasó por la cabeza, fue entrar en la de Hyun, como si un impulso me obligara a ello.

«Buenas noches, Hyun.»

«Buenas noches, Elaine.»

***

Había aprovechado aquella exposición para recoger más información sobre Vicent Van Gogh e intentar hacer un trabajo sobre él. El señor Byong me había asignado aquel artista tan reconocido para ver de lo que yo era capaz de hacer, y me había pedido recrear alguna de sus obras para exponerlas al final del curso, en la graduación. Era uno de mis objetivos para aquel año, y me había prometido dedicarle todo el tiempo posible.

La razón principal de aquella excursión, era la historia del arte en Corea, ya que en pocas semanas se acercaba el examen de historia y el profesor nos había dado el privilegio de ir a una de las exposiciones más grandes de toda la ciudad, pero en los ratos libres, decidí acudir a la sección general, donde se recopilaban todos los artistas famosos tanto antiguos como de la época.

—¿Elaine?—escuché la voz de Briar a mis espaldas—. Te suena el móvil.

Palpé el bolsillo de mi chaqueta y sentí el móvil vibrar en este. Briar se puso a observar el cuadro que segundos antes estaba analizando y me eché hacia atrás mientras sacaba el móvil con el ceño fruncido.

—¿Hyun?—susurré mientras comenzaba a caminar hacia un pasillo, donde no pudiera molestar a los demás.

—Hola, Elaine. ¿Te pillo en un mal momento?

—No, bueno... , no puedo hablar mucho, estoy en una exposición y...

—¿En una exposición? ¿Estás en el museo?— me cortó, sonando entusiasmado por aquella noticia.

—Sí, uhm...

Briar apareció en el pasillo y me hizo la seña de que nos teníamos que marchar enseguida, a lo que sólo asentí y le indiqué que necesitaba un momento.

—Hemos venido a recoger ideas y apuntes sobre la historia del arte de Corea para el examen final, pero yo lo he aprovechado más que nada para coger información sobre Van Gogh.

—¿Van Gogh?

—Sí.

—¡Me encanta Vicent Van Gogh!— exclamó al otro lado de la línea.

—¿En serio?— me había quedado con los labios entreabiertos. El simple hecho de que a Hyun le gustara tanto aquel artista me emocionaba. Teníamos algo en común, y me alegraba que por una vez, no fuera algo... negativo, algo triste.

—Algún día tenemos que ir juntos a un museo... — le escuché decir.

—Me encantaría.

No me había dado cuenta de que me estaba mordiendo las uñas hasta que colgué el teléfono y lo guardé en el bolsillo. Comencé a caminar hacia la puerta después de terminar la llamada y me encontré a Briar esperándome apoyada en la pared. Me sonrió y notaba en su sonrisa un toque de curiosidad que no sabía a qué se debía. Pero decidí no preguntar. Aunque, tampoco había hecho falta.

—¿Qué ha pasado?— fruncí el ceño y la miré. No entendía a qué se refería.

Comenzamos a caminar hacia el grupo de estudiantes que se encontraban en la salida del museo, mientras Briar buscaba la forma idónea de mejorar la estructura de la pregunta que me acababa de hacer, ya que se notaba que no conseguía entender nada.

—Es que... — pareció dudar sobre lo que estaba a punto de decirme.

—Sólo he... recibido una llamada— dije restándole importancia. Briar asintió, pero no había terminado la frase.

—Es que te noto más feliz de lo que sueles estar.

Capítulo 15

Briar tenía razón. Y no tenía motivos para no estarlo. Probablemente todos a mi alrededor ya habrían notado que algo en mí había cambiado, ya que, al parecer, había dejado de ser tan cerrada y siempre que me dirigía a alguien recibía una mirada— o varias—de asombro, como si fuera algo meramente extraño. En cierto sentido, me molestaba que desde un principio yo no tuviera aquel valor para demostrarles que en el fondo, y muy en el fondo, era una persona totalmente distinta. Y era siempre lo que me decía Chloe. Los sermones que tenía que aguantar todas las noches eran como una rutina tanto para ella como para mí. Pero por mucho que lo intentara, mi mente seguía lanzándome flashbacks en todo momento, asociando cada momento que vivía con algún recuerdo del pasado. Y al principio no fue fácil. La terapia tampoco lo fue. Pero estaba aprendiendo a lidiar con ello.

Sin embargo, las cosas iban a mejor a medida que los meses pasaban, y sabía que tarde o temprano sacaría partido de todo aquel esfuerzo por intentar superar mis problemas, aunque, por desgracia, parecía que seguían viniendo a mi como si de un imán se tratase. Y uno de ellos, el cual más me confundía, era Lilian.

—¿Ya has hablado con Hyun?— la voz de Chloe me sacó de mis pensamientos.

—¿Sobre qué?— se sentó delante de mí en la mesa y enarcó una ceja, como si le acabase de preguntar algo totalmente absurdo.

—Gangnam, tu hermana, todo. No sé. Tienes muchas cosas que contarme— balbuceó cruzándose de brazos y mirándome con recelo.

—Sí. Ayer hablé con él— noté su mirada más expectante que nunca, como si estuviera a punto de contarle un maldito secreto. La miré por un segundo y volví mi mirada hacia mis manos mientras jugueteaba con estas—. Y también con Lilian.

—¿Y?

—No sé si hago bien en encontrarme con Lilian teniendo a Hyun delante. Pero es que... — paré durante unos segundos, incapaz de formular las palabras idóneas.

—¿Le necesitas?— tragué saliva y la miré—. No me lo puedes negar. Le necesitas.

—Sí.

—¿Él sabe que tu hermana va a estar?

—No— me miró con los ojos abiertos, abrumada y con el ceño ligeramente fruncido. Sabía perfectamente que tenía que habérselo hecho saber antes de hacerle la propuesta. Pero el único problema era que no sabía cómo soltarlo. No sabía cómo decirlo.

—Por lo menos dime que has quedado antes con él que con Lilian— asentí y suspiró—. Menos mal. Ah, e intenta que vuestra charla no dure mucho.

—¿Por qué?

—Dudo que Hyun sepa alemán— chasquee la lengua y asentí—. En serio, ¿como no has podido decírselo?

—Soy una cabezota.

Y vaya que lo era.

El día prometía ser muy interesante, a la vez que sentía una pequeña ola de nervios recorrerme cada vez que pensaba en el simple hecho de ver a mi hermana después de tanto tiempo. Pero después de aquella charla con Chloe, caí en la conclusión de que teniendo a Hyun delante iba a ser completamente distinto, y en cierto sentido, tenía miedo de meter la pata en cualquier momento. Tenía miedo de lo que podría ocurrir, ya que, después de todo, Lilian siempre había sido una persona incognoscible y cerrada. Y después de tantos años sin verla, desconocía su conducta, desconocía casi todo acerca de ella, y aquello me hacía cuestionar tantas cosas que una parte de mí deseaba cancelar todos los planes y volver a encerrarme en mi cuarto. Pero la curiosidad ganaba por goleada, y las ganas de volver a ver a Hyun, también.

Mi madre me había llamado nada más entrar a la academia, preguntándome por Lilian sobre todo. Quería saber si ya me había encontrado con ella, y al negar la pregunta, comenzó a soltar incoherencias que no llegué a entender. Me había percatado de que la conducta de Lilian había sido muy extraña a lo largo de los años, y jamás había dicho nada al respecto. Siempre tenía alguna excusa, y en cuanto menos lo esperabas, desaparecía. Mamá me había dicho que Lilian estaba muy entusiasmada de verme, que llevaba ya un tiempo queriendo ir a visitarme y, por encima de todo, que quería que volviera con ella a Vancouver para ir a verlos. Me sorprendió. No me esperaba todo aquello por parte de ella y menos aún si en todo el tiempo en el que estuvo ausente no tuvo el valor de hacerme ninguna llamada. No le encontraba sentido. Pero aquello no fue lo que más me había dejado atónita. Antes de colgar, mi madre me pidió, o más bien me suplicó, que tuviera cuidado con ella, contradiciendo así todo lo que me había contado minutos atrás y dejándome con un nudo bien apretado en la garganta.

Briar me empezó a contar lo bien que lo pasó el día anterior en la exposición mientras ambas estábamos sentadas delante de nuestro lienzo con la paleta en la mano. No podía prestarle atención en ningún momento, la voz de mi madre seguía resonando en mi cabeza y sentía que en cualquier momento saldría de ahí para llamarla y preguntarle por qué me había dicho aquello.

—Elaine, ¿estas bien?— asentí sin mirarla. Ni siquiera estaba concentrada en el cuadro que estaba pintando y por la forma en la que Briar lo miraba con una mueca, afirmaba que había plasmado en este toda mi preocupación.

—S-sí. No. No lo sé.

¿A qué demonios se estaría refiriendo con que tuviera cuidado?

—Trae— me quitó la paleta de la mano y dejó tanto la suya como la mía sobre la mesa. Se acercó a mí y me cogió ligeramente las manos, haciendo que la mirara a los ojos—. Te estas comiendo la cabeza con algo, ¿verdad?

—Sí...

—Pues olvídalo. Piensa en otra cosa que te tranquilice. Dime, ¿cuál es tu color favorito?

—Índigo. El más profundo— respondí después de varios segundos con el ceño fruncido y la mirada perdida. Briar acercó mi paleta y mezcló la pintura acrílica azul con la negra, creando así un tono oscuro de azul, no tan potente como a mi me gustaba, pero suficiente. Me tendió el pincel y quitó el lienzo con el desastre que había creado. Puso su lienzo en mi caballete. Este estaba blanco, completamente nuevo.

—Si te preguntas por qué está blanco es porque no he podido parar de ver lo que estabas haciendo y he notado algo raro. Te pasa algo y como sé que mis palabras no te van a ayudar, sé que el arte sí. Así que quiero que pienses en algo que te haga sentir bien y que lo dibujes. Quiero que te olvides de tus problemas y que sólo pienses en aquello que te hace bien— explicó, a lo que yo ya comencé a mover mi mano sobre el lienzo, lentamente, sin dejar de penar en el concepto que tenía en mente.

Los minutos pasaban y junto con él el sonido del reloj y la fricción del pincel sobre el lienzo. Mi concentración se había encendido en el momento en el que Briar me dijo que pensara en aquello que me hiciera sentir bien. Era automático.

—Te ha quedado muy bien. Es precioso.

Lo eran. Los ojos de Hyun eran preciosos.

—¿Te sientes mejor?— asentí y la miré, con las comisuras de los labios ligeramente elevadas.

—Sí, muchas gracias Briar.

***

Me quité el delantal y el uniforme del restaurante y lo guardé en mi respectiva taquilla. Pasé mi tarjeta por el aviso de asistencia y salí de ahí dando grandes zancadas hacia el coche que se encontraba aparcado a lo que parecían kilómetros.

Había recibido un mensaje por parte de Hyun avisando de que se encontraba en el mismo sitio en el que le dejé dos días atrás; el quiosco que se encontraba a la vuelta de la esquina del edificio en el que él residía. Puse las manos sobre el volante y suspiré cerrando los ojos, pensando en alguna manera de decirle que estaba a punto de conocer a mi hermana, pero nada venía a mi mente, estaba en blanco.

Mi móvil sonó cuando ya me había puesto en marcha. Intenté cogerlo con una mano sin desviar la mirada de la carretera. Ni siquiera había tenido oportunidad de ver quien era, y dudaba que fuera Hyun.

—¿Si?— activé el altavoz y dejé el móvil en el asiento de al lado. Tragué saliva y esperé a escuchar la voz de Lilian.

—Hola, ¿Elaine? ¿Estas ya en Gangnam?— se la oía jadeante, como si estuviera a punto de perder el tren.

—No. Antes tengo que ir... — miré hacia el lado del copiloto por un segundo, y me acordé de que le tenía que devolver la chaqueta de Hyun. Agradecí mentalmente el hecho de que Chloe me lo hubiera recordado antes de salir de casa, y apreté los labios, pensando en una creíble excusa—, a un sitio, a por una cosa.

—Está bien. Nos vemos en el Starbucks, ¿vale? Es el único lugar que he reconocido.

—De acuerdo.

—Nos vemos en media hora entonces— y colgó, sin dejar que ni siquiera me despidiera.

Divisé a Hyun en aquel quiosco pocos minutos después de hablar con Lilian, apoyado en este, con una persona a su lado y por el color de pelo, supe de inmediato que no era Jiwoon. La persona que desconocía tenía el pelo con un llamativo color rosa, lo cual me llamó bastante la atención. Nunca había visto a nadie con el pelo de un color tan vivo como aquel.

Agradecía que al ser un barrio tan pequeño y controlado, no hubiera mucha gente paseando por aquella zona. Cuando me situé en frente de Hyun y su amigo, el cual miraba expectante, miré a Hyun durante un segundo este pareció entender mi mirada. Se separó del quiosco y se situó a mi lado, quedando su amigo en frente de nosotros.

—Hola, soy Elaine— hice una pequeña reverencia, a lo que el amigo de Hyun sonrió amigable.

—Hola, yo soy Yejun.

—Me gusta el color de tu pelo, es muy bonito— levantó las comisuras de los labios y me agradeció el cumplido.

De un momento a otro, sentí la mano de Hyun apoyarse en mi espalda y su mirada sobre mí. Le lancé una mirada rápida y volví a mirar al suelo, con mis manos guardadas en los bolsillos de mi chaqueta. Yejun se despidió de ambos y le dijo algo a Hyun al oído antes de dar media vuelta y marcharse. Volví a mirarle, manteniendo la mirada sobre él mientras me cuestionaba qué le habría dicho Yejun a Hyun en el oído.

Me mordí el labio una vez nos montamos en mi coche. Volví a sentir los dichosos nervios por todo mi cuerpo cuando intenté buscar las palabras idóneas para explicarle a Hyun que mi hermana aparecería en cualquier momento.

—¿Qué tal has estado?— preguntó rompiendo el hielo. En aquellos momentos, me encontraba tan preocupada por lo que estaba a punto de ocurrir que ni siquiera había tenido la oportunidad de pensar en una respuesta coherente.

—No lo sé. Extraña— respondí sin quitar la mirada de la carretera—. ¿Y tú?

—¿Extraña? ¿A qué se debe?— preguntó, ignorando por completo mi cuestión. Apreté los labios, sin saber qué decir. Sabía que tarde o temprano tendría que decirle que estábamos a punto de encontrarnos con mi hermana, y que ni siquiera yo sabía si aquello era una buena o una mala noticia.

—Cosas.

Frunció el ceño, sin acabar de comprender muy bien lo que acababa de decir.

—¿Te hablé de mi hermana?— le miré por unos pocos segundos y negó—. Tengo algo que contarte.

Capítulo 16

No me había esmerado mucho en los detalles cuando comencé a contarle a Hyun acerca de mi relación con mi hermana. No me sentía capaz de decirle que todos aquellos años en los que habíamos sido como uña y carne, se habían ido por la borda por algo que hasta el momento no sabía cual era la verdadera razón. Era como si, en cierto sentido estuviera guardando el secreto de un secreto. No sabía cuales eran las intenciones de Lilian, y también pretendía que Hyun desconociera aquello, por el simple hecho de que no quería que se hiciera una mala idea de quién era mi hermana y rezaba por que tuviera una grata buena impresión de ella cuando nos encontráramos.

Le había mencionado que no había visto a Lilian desde hacía bastantes años, y por las expresiones faciales que había puesto, notaba un aire de arrepentimiento en estos, como si no quisiera estar ahí. Como si no quisiera estorbar. Tres años era un número pequeño, pero el tiempo entre aquel periodo era grande, decía.

No paraba de decirme que de haberlo sabido no me habría ofrecido, en cierto sentido, ir conmigo, aunque, la verdad era contradictoria. Yo era la que quería que él me acompañara, y por mucho que le dijera que no pasaba nada, en el fondo, quería darle las gracias por haber aceptado ir conmigo a Gangnam.

—Un encuentro así con tu hermana tiene que ser muy importante, en serio, no quiero estorbar— notaba cierto tono de molestia en su voz. Y aquello me hacía sentir mal conmigo misma. Hyun se había hecho una idea equivocada de lo que eran mis intenciones, y el no saber cómo convencerle de que le necesitaba en un momento como aquel, me provocaba un nudo en la garganta que se iba apretando más a medida que escuchaba las quejas de Hyun.

—Nunca has estorbado, Hyun— dije con un tono serio, intentando mostrar toda la sinceridad posible para ganarme aquella pizca de asentimiento por su parte— . Te lo digo en serio, quiero que estés ahí.

—¿Quieres?— entonces me había percatado del verbo que había utilizado y del rubor que comenzó a subir hacia mis mejillas. Sacudí levemente la cabeza, cerrando los ojos por un segundo. El no saber cómo decirle que estaba malentendiendo todo me había confundido, y solté aquello como si hubiera tenido un impulso descuidado.

—Sí— dije segundos después, sintiendo la constante mirada de Hyun sobre mí y mi mano temblando sobre el volante—. ¿Qué ocurre?

—¿Estás nerviosa?— susurró de pronto, como si me estuviera examinando a fondo.

Había ocasiones en las que notaba que Hyun observaba de una forma muy peculiar. Pero no eran miradas perdidas, sino, miradas con sumo detenimiento. Era como si estuviera intentando hacer todo lo posible por comprenderme, por leerme, a pesar de ser un libro cerrado.

—Puede— entonces me acordé de lo que Briar me había dicho.

Aproveché aquel momento en el que estábamos esperando a que el semáforo cambiara de color para volver mi mirada hacia él lentamente y mantenerla. Hyun no se estaba fijando en mí en aquel momento, sino al frente, y podía notar cómo poco a poco, como si estuviera notando mi mirada sobre él, giraba la cabeza, hasta que me miró directamente a los ojos.

—¿Qué es lo que te tranquiliza?

Él conocía la respuesta, pero no sabía al cien por ciento si aquello era cierto.

—Para mi eso es como una pregunta retórica. Pero más que eso, es un secreto. El secreto peor guardado.

—¿Por qué peor guardado?— rió y puso su mano en la barbilla, pensativo—uhm... , esperaba que dijeras el mar, la lluvia, la música... o... ¡Ah, ya sé! El arte. Es el arte lo que te tranquiliza, ¿verdad? Por eso no me quisiste enseñar tus dibujos pero resultó que tenías colgado uno de ellos en la sala, por eso es el secreto peor guardado. ¿No? Porque supe que te pertenecía, porque reconocí tu firma...

Abrí los ojos ante aquella teoría. Había acertado en todo, pero se había saltado un detalle muy importante, y no era precisamente el arte en sí mismo, sino en qué era lo que dibujaba. Para mí el arte siempre era como una historia basada en figuras, que para ciertas personas significaran algo extraordinario cuando para otras eran simples garabatos.

—Bien hecho, Sherlock Holmes. Te has ganado un café americano.

—Me niego a que me pagues algo— dijo cruzándose de brazos, con una mueca en la cara.

—¿Por qué no?

—Por lo que hiciste en el teatro— me mordí la lengua y sonreí mirándole a los ojos antes de ponerme de nuevo en marcha. Aquello que dibujé, era lo que me tranquilizaba. Y al mismo tiempo, era lo que él más desconocía.

***

Lilian me dejó un mensaje avisando de que estaba de camino, y para cuando Hyun y yo emprendimos nuestro camino hacia la cafetería, rezaba en silencio porque todo saliera bien.

Una vez dentro, se negó rotundamente a que hiciera ademán se sacar la cartera para pagar las bebidas. Sabía que era su método de tomar represalias por lo que le había hecho, y como veía imposible convencerle de que no hacía falta, no me quedó otra que aceptar, ganándome una mirada fulminante por parte de Hyun quien me susurraba:—Te estaré vigilando.

Nos sentamos en el fondo de la cafetería, donde sólo había dos estudiantes extranjeros charlando y unas buenas vistas de la calle, lo cual me facilitaba saber cuándo llegaría Lilian. Me sentía mal por la exclusión de Hyun en la conversación que íbamos a tener Lilian y yo, pero me había prometido a mí misma contarle todo a Hyun después de que volvieramos a quedar a solas. Y aquella vez, quería cumplir con mi palabra.

Lilian apareció diez minutos después, tal y como me la esperaba; cambiada de pies a cabeza.

Su pelo era largo, castaño y sus ojos tenían un brillo estrafalario que no podía reconocer. Me sonreía, pero notaba extrañeza en esta. No sabría si creer que me había echado de menos, era algo que quedaba totalmente fuera de lugar por la forma en la que actuaba, y conociéndola— pero no del todo—, cabría decir que era... algo normal. Pero aquella normalidad no hacía referencia al verdadero significado de la palabra, sino a todo lo contrario. Lilian había cambiado, era posesiva y desfavorable.

—Que cambiada te veo— enseguida miré a Hyun, sabiendo que a partir de aquel momento no iba a entender nada de lo que estaríamos diciendo. Este me guiñó un ojo y apretó los labios, haciéndome saber que no pasaba nada, que estaba bien.

—Tú también— Lilian se sentó justo delante de mí y Hyun, mirando al segundo mencionado con peculiaridad y con el ceño suficientemente fruncido como para ponerme nerviosa al instante—. ¿Qué tal?

—¿Quién es?—cuestionó, ignorando completamente mi pregunta. Miraba fijamente a Hyun, el cual me miraba dubitativo con un aire de nerviosidad.

—Perdón por no haberos presentado. Él es Hyun— este hizo una reverencia y la saludó, ganándose una pequeña sonrisa por parte de Lilian. Cosa que me sorprendió viniendo de ella. Imitó su acción, presentándose por sí misma en inglés y volvió su mirada hacia mí.

—Elaine, ¿cuánto tiempo llevas viviendo aquí?—preguntó al mismo tiempo que nos traían las bebidas que habíamos pedido. La intensa mirada de Lilian y la dureza con la que pronunciaba las palabras me hacía sentir un poco intimidada.

—Año y medio, pronto dos años. Oye...

—¿Has venido con Chloe?— asentí—. ¿Qué estudias?

—Lilian— aquello parecía un interrogatorio policial y por el tono de voz de Lilian, parecía como si estuviera haciendo el característico papel de poli malo.

—Lo siento por si voy muy rápido con las preguntas, es que no tengo mucho tiempo— sentí un alivio recorrer mi cuerpo cuando escuché aquello, aunque la curiosidad volvió a invadirme. ¿Qué cosas importantes tendría ella que hacer en Corea? No le encontraba sentido—, dime, ¿quien es él?

—Ya te lo he dicho, es un... amigo— miré a Hyun por unos segundos. No sabría cómo describir la forma en la que la miraba, pero sabía que era consciente de que algo extraño estaba ocurriendo en aquella conversación, y no era el único que pensaba aquello. Parecía que Lilian realmente tenía mucha prisa—. Le invité a que me acompañara y...

—¿Un amigo?— frunció el ceño y me miró como si dudara de aquella respuesta. Asentí y alargó su mano, quitándome el batido de entre mis manos. No me importó, pero pude sentir la mirada de Hyun, parecía estar... anonadado por el comportamiento de mi hermana.

—Sí— me miró durante unos segundos, impasible.

—Ya veo ya, ¿y os habéis acostado, acaso?— solté un grito de asombro y me llevé una mano a la boca. No me lo podía creer.

Abrí los ojos como platos y la miré como nunca me había atrevido a mirarla. De todas las cosas posibles que esperaba que saldrían de su boca, lo que acababa de preguntar era lo último que se me habría pasado por la cabeza. Estaba perpleja y ni siquiera me había dado cuenta cuando entreabrí los labios, anonadada y con la mirada fija en la suya, la cual me miraba con una seriedad que me cabreaba aún más. Me había pillado muy por sorpresa, y no era precisamente una buena sorpresa.

—¿Cómo puedes preguntar eso?— espeté con enfado. Lilian se encogió de hombros y me devolvió el batido después de darle un corto sorbo—. Te acabo de decir que es mi amigo. ¿A qué viene esa maldita pregunta?

—Relájate, era sólo una pregunta. Soy tu hermana mayor y sólo siento curiosidad. Además, no me extrañaría, el chico no está mal— sentía la rabia subir por mis venas. No me había sentido así desde hacía mucho tiempo, y tenía miedo de no poder controlar la situación.

—Antes de sacar esa dichosa curiosidad, creo que deberías de tener en cuenta que llevas tres malditos años desaparecida y no he sabido absolutamente nada de ti. Ten por lo menos la cara de preguntarme cómo me encuentro antes de lanzarme preguntas tan directas y personales como esa.

Las inmensas ganas de llorar se apoderaron de mí y por la forma en la que Hyun me miró, sabía que se había dado cuenta de que aquella conversación no estaba marchando nada bien, pero aunque se lo dijera, él no podría hacer nada.

—Está bien— le susurré.

—Tranquila. Lo siento. No sabía que reaccionarías así— sentí mi corazón latir a mil y los nervios a flor de piel. Sus palabras no tenían efecto en mí, sabía que nada de lo que decía iba en serio.

—Te he dicho que es mi amigo, creo que eso era suficiente para hacerte una idea de cuál era la respuesta.

La conversación no estaba tomando el camino que yo esperaba, y la vergüenza que sentía en aquel momento era indescriptible. Lo único que quería en aquel momento era que la tierra me tragara. Sentía la constante mirada de Hyun sobre mí, al igual que su mano derecha rozar mi muslo por debajo de la mesa, donde nadie, y menos aún Lilian pudiera vernos. Su mano seguía subiendo hasta quedar apoyada sobre mi pierna. Y como acto de reflejo, bajé inmediatamente mi mano, colocándola sobre el dorso de Hyun y alejando de ahí su mano con suavidad. Me sentía mal por haber hecho aquello, ya que las únicas intenciones de Hyun eran calmarme, pero no me sentía... cómoda con aquellas caricias después de la dichosa pregunta de Lilian.

—Sólo quería asegurarme— susurró apoyando su cabeza sobre su mano y soltando un largo suspiro—. No pretendía alarmarte.

—Está bien. Olvídalo— bufé segundos después y me apreté el puente de la nariz con el índice y el pulgar—. ¿Donde has estado desaparecida?

—Hamburgo— respondió con desgana.

—Mamá me dijo que te fuiste. ¿Qué ha sido de ti estos últimos tres años?

La conversación se estaba volviendo más incómoda de lo que ya era. Parecía que ambas estábamos sedientas de respuestas y lo entendía por completo, tanto ella como yo queríamos compensar aquella ausencia. Pero Lilian había cruzado el límite de mi moral y ni siquiera habían pasado diez minutos desde que llegó. No estaba a gusto hablando con ella, y tampoco tenía ganas de ocultarlo.

—He estado... — apartó la mirada y miró por la ventana. Jugueteaba con las manos y se lamía los labios—. He estado en Montana. ¿Volverás a Vancouver?

Mentía.

—No lo sé. ¿Qué haces en Corea?

Me miró durante unos segundos, inexpresiva. Aquello parecía una maldita guerra de preguntas y ni siquiera tenía ganas de seguir hablando con ella.

—Quería visitarte y... hablar— suspiró rendida y se echó hacia atrás—. Si sigues molesta por esa pregunta, lo siento. No era mi intención. Y ahora, si me disculpas, me tengo que marchar.

—Lilian.

No respondió. Cogió su bolso, se levantó y se marchó, con la mirada gacha y a largos pasos. Dejándome perpleja ante aquella reacción.

—¿Qué ha pasado?— preguntó Hyun al ver que no decía nada. Aún seguía estupefacta por todo lo que acababa de ocurrir y ni siquiera me sentía capaz de responderle.

—Ni siquiera yo lo sé— escondí la cabeza en mis manos y solté un bufido de frustración. No paraba de darle vueltas a lo que me dijo Lilian ni a cómo me lo dijo.

—¿Qué te ha dicho?

—Nada— me negué a decírselo, bajé las manos hacia mis piernas y las cerré en puño— . ¿Crees que debería volver a Canadá?

—Sinceramente, no— le miré a los ojos, esperando que su mirada se encontrase con la mía. Pero al ver que tenía la mirada perdida en un punto en concreto y que lo miraba con el ceño fruncido, bajé la mirada, fijándome en lo que estaba mirando.

—¿Por qué?— seguía sin desviar la mirada de sus manos.

—No sé cual ha sido la razón por la que le has respondido así a tu hermana—todavía sin mirarme, cogió una de mis manos. Abrí el puño, a la espera de ver qué era lo que quería decir—, pero quiero que sepas que... si hay algo que te concierne o que te haga sentir mal... o incómoda, yo estaré aquí para ti. Para eso están los amigos, ¿no?

Juntó su palma con la mía a una lentitud hipnotizante. Sus dedos se entrelazaron con los míos, tal y como él solía hacer siempre que sentía que algo andaba mal en mí. Deduje que sería como... un método calmante.

—Lo siento por si te ha molestado, no pensé que sería así... — apreté los dedos e intenté, con todas mis fuerzas, reprimir las ganas de llorar que tenía.

—No me ha molestado, Elaine.

—Quería que me acompañaras por que... — bajé la mirada hacia nuestras manos y apreté los labios—, lo necesitaba.

Le miré, y entonces sí, nuestras miradas se conectaron. Hyun esbozó una pequeña sonrisa mostrando sus dientes y entonces, inesperadamente, frunció el ceño mirándome dubitativo, como si acabase de procesar lo que acababa de decirle.

—¿Me necesitabas?

Capítulo 17

Decidí marcharme pronto a casa después de aquel inesperado y grotesco encuentro con Lilian. No podía parar de repetir aquella estúpida pregunta en mi mente, ni el tono de voz que utilizó, con aquel ápice de intriga que me hacía creer que mi propia hermana tenía una idea disoluta de mí. Me inquietaba, y sobre todo, me fastidiaba. Me fastidiaba que por encima de tantas preguntas importantes que habían quedado en el aire, decidiera preguntarme acerca de algo tan... lascivo, tan obsceno, y con aquel tono tan vulgar que me hacía más difícil aún reconocerla como mi propia hermana.

Por otro lado, agradecí el hecho de que Hyun no pudiera comprender nada de lo que mi hermana y yo estábamos hablando. Aunque, a decir por la forma en la que había reaccionado, supe que aquello habría llamado su atención, pero él no era tan exigente. Hyun sabía que algo había ocurrido y por mucho que me costara admitir, no había conseguido darle aquella imagen de buena hermana que esperaba que tuviera. Pero permaneció sereno en todo momento, no decía nada, sólo escuchaba y su semblante se volvía serio cada vez que notaba que Lilian se iba de las ramas.

Me había dado cuenta de que Hyun tenía un método para proveer calma. Cuando salimos de aquella cafetería, de vuelta al aparcamiento en el que dejé el coche, noté cómo la mano de Hyun volvía a la mía, con una parsimonia desmesurada. Acepté aquel afecto por su parte, sin mediar ninguna palabra, como si aquel acto tan simple me sirviera como remedio. Él sabía que lo iba a necesitar, tanto como le necesité a él en aquel dichoso encuentro.

Pero el malestar que llevaba dentro me iba a durar todo lo que sobraba de día, aunque intentara no pensar en aquello. Lo sabía. Era así de sensible. Y siempre lo había sido.

—Elaine— escuchar mi nombre salir de su boca en un susurro casi inaudible me conmovía, era tan delicado en aquellos momentos que incluso con mirarle a los ojos sabía leer sus intenciones. Nos encontrábamos dentro del coche, con la tenue luz de este encendido, lo cual me permitía ver la cabeza gacha de Hyun mientras jugueteaba con sus manos, nervioso—. Está bien.

No logré entender bien a lo que se refería. Me había pillado tan desprevenida que no tuve otro remedio que mirarle dubitativa. Suspiró antes de hablar, como si hubiera esperado mucho para decirlo.

—Me alegro de que me hayas invitado a venir contigo a Gangnam— dijo con voz sutil. Sonrió, y soltó una pequeña carcajada efímera, antes de volver a agachar la mirada—. Me hace sentir bien que te otorgue confianza, si esa es la razón...

—Créeme— entonces fui yo quien agachó la mirada—. Hubiera deseado que mi hermana no...

—Es igual— viró su mirada hacia mí y soltó otra pequeña risa—. Al menos he conseguido cumplir con mi represalia.

Mis comisuras se elevaron un poco y negué la cabeza con un tono burlón, al parecer, había conseguido realizar él el pago de las bebidas. Sólo a él se le ocurriría soltar algo así en un momento como aquel, con la intención de levantarme un poco el ánimo. Y en cierto sentido, lo conseguía.

Pero lamentaba decir que no del todo.

Llegué a casa y nada más cerrar la puerta, el silencio llenó mi alrededor, haciéndome sentir... un poco extraña. Me mordí el labio. Me estaba agobiando de nuevo y no era buena señal.

El mismo malestar que me había estado martirizando desde que vi cómo Lilian desaparecía entre la multitud volvió a mí. Era como una molesta presión en el pecho que me daba a entender que la ansiedad se estaba despertando otra vez, y por mucho que lo intentara retener, lo hacía en vano, era muy difícil.

Hice ademán de comenzar a preparar un café cuando escuché los suaves pasos descalzos de Chloe acercarse más hacia la cocina, y tanto ella como su voz me dieron a entender que todavía no se había despertado por completo de aquella siesta. Pero yo tampoco estaba en buenas condiciones.

—¿Me puedes hacer un café a mi también? Lo necesito— asentí mirando cómo se sentaba en la mesa de la cocina, con la mirada perdida y con la boca medio abierta.

Quise aprovechar lo que quedaba de tarde para hablar con Chloe. Necesitaba desahogar todo lo que había ocurrido aquel día. Incluso aquella dichosa pregunta que había causado que la pobre casi se atragantara con el café. Su mirada lo decía todo. Me miró boquiabierta, con un aire de indignación reflejado en los ojos. Sabía lo que venía.

—¿En serio? ¿Pero quién se cree que es para hacer una pregunta así? ¡Encima delante de él!— espetó gesticulando exageradamente con las manos.

—No lo entendió, pero...

—Es que, no tiene sentido alguno. No me lo puedo creer.

Negué con la cabeza y me mordí suavemente el labio inferior. Chloe me miraba expectante y con el ceño fruncido, sin notar ni siquiera que si soltaba alguna otra palabra, mis lágrimas no dudarían en caer.

—Es absurdo. Tres años desaparecida, reaparece y te pregunta haber si Hyun y tú... Pero bueno, qué estamos, ¿tontos? En serio, no me esperaba eso de tu propia hermana— guardé mi cabeza entre mis manos y solté un largo suspiro—. ¿Qué le dijiste?

—¿Tú que crees?

—¿Y Hyun?

—No se lo he dicho— tampoco sería capaz de decirle que mi propia hermana había preguntado una cosa así. Supuse que sería incomodo, y más aún si sólo éramos amigos.

—Bien. Hubiera sido muy incómodo para los dos.

—Touché.

Agradecí que fuera viernes y que tendría toda una tarde y un fin de semana para... meditar, y por lo menos intentar olvidarlo.

Me metí en la cama con una extraña sensación en el cuerpo. Tiritaba de frío a pesar de no tenerlo, y todo aquel agobio que se me había acumulado parecía que en cualquier momento explotaría. Tenía que asumirlo, por mucho que lo intentara, no iba a mejorar. Por mucho que lo intentara, por mucho que pensara que todo estaba bien. No lo estaba. Lilian no era la misma, no la reconocía, y aquella dichosa pregunta sólo me hacía pensar que me ocultaba algo. Algo de lo que no sabía si quería enterarme.

«—Está bien. »

La voz de Hyun hacía eco en mi cabeza, contrastando así con todos los pensamientos negativos pero sin llegar del todo a tranquilizarme del todo. No era lo mismo recordarle que tenerle a mi lado. Cerré los ojos al sentir una lágrima escapar de mi ojo. No lo pude controlar. Recordaba el momento en el que nos encontrábamos en el coche horas atrás, y nuestras manos entrelazadas... y por desgracia, también cuando por un arrebato de rabia, aparté su mano de mi muslo cuando sus únicas intenciones eran tranquilizarme.

Era demasiado sensible, y siempre que algo me carcomía por dentro, tenía la necesidad de desahogarme.

Me sequé la lágrima con la manga de mi pijama y solté un suspiro. Estaba inquieta. No podía parar de mover mis piernas de un lado para otro, ni tampoco cambiar de lado; los dos se me hacían incómodos en algún momento. No podía dormir. Y no iba a hacerlo si no me consolaba como realmente tenía que hacerlo.

Me levanté de la cama y encendí la pequeña lámpara de mi escritorio. Saqué mi cuaderno de dibujo del cajón y me senté, dejando escapar un largo suspiro. Fui pasando lentamente las páginas hasta que llegué al dibujo que hice días atrás, en el que retraté a Hyun en aquel campo de girasoles. Arranqué una hoja en blanco de aquel cuaderno, y busqué las acuarelas en la estantería.

Les iba a dar color a los girasoles, y al mismo tiempo, me distraería recordando aquel momento, como si lo intentara revivir. Como si retrocediera al pasado; al buen pasado.

***

Apenas pude dormir aquella noche. Me desperté muy temprano y me sentía mal, tanto física como psicológicamente. Caminé hacia el baño por el oscuro pasillo, la luz mañanera bañaba el apartamento, y aquello contrastaba perfectamente con mi estado. Tenía mal aspecto. Muy mal aspecto. Me mojé la cara con agua fría y sentí una horrible sensación recorrerme todo el cuerpo. Mis músculos me dolían y mi garganta estaba más seca de lo normal; en definitiva, tenía gripe.

Permanecí todo aquel fin de semana en casa, estudiando, dibujando, leyendo y sobre todo no existiendo. Chloe había estado ensayando con Leehyun, por petición mía, ya que se había ofrecido a cancelarlo para quedarse conmigo cuidándome. Pero me negué. Sabía que tenía cosas más importantes que hacer así que no quería que antepusiese todo aquello por el simple hecho de que yo estuviera en la mismísima mierda por algo de lo que sabía que tenía la culpa; últimamente no me había estado abrigando bien.

El lunes decidí ir a clases, sin olvidarme del cubre bocas. Todavía me encontraba mal, pero no quería perderme aquellas últimas clases, ya que, a diferencia de en otras instituciones, eran bastante importantes. Evaluaban nuestras obras y nos ofrecían ayuda para el último examen. Pero Chloe no paraba de decirme que me quedara en casa. Que me encontraba en un estado deprimente y que por mi propio bien, descansase.

En cierto sentido, me arrepentí de haberla ignorado.

Estaba cansada y me sentía débil. Muy débil. Ni siquiera me sentía con fuerzas para agarrar alto el pincel, y la cabeza me comenzaba a dar vueltas siempre y cuando intentaba mezclar las temperas.

—No te voy a preguntar si te encuentras bien. Se ve que no— dijo Briar, rompiendo el silencio y mirándome con ambas cejas alzadas—. ¿Por qué has venido?

—No quería perder las últimas clases, son importantes— dije con los hombros decaídos y con la mirada perdida. Briar se acercó a mí y me quitó la paleta de las manos suavemente.

—Tu salud es más importante, Elaine. Se ve que no te encuentras nada bien.

—Aguantaré.

—Elaine, mírate— me levanté de la silla quedando a su altura y me crucé de brazos. Sabía que me encontraba mal, pero necesitaba aquellas clases para prepararme—. Puedo ver en tus ojos lo mal que estas.

Y tenía razón. No me encontraba nada bien. Me quería ir de aquel centro, pero el miedo por el examen de aquel viernes sólo empeoraba mi estado, haciendome sentir indecisa y preocupada.

—Ojalá yo también tuviera ese examen. Te llevaría los apuntes.

—¿Tú no lo vas a hacer?—pregunté levantándome y colocándome la mochila en un hombro.

—Todavía no he terminado mis clases de coreano, y hasta que no consiga mi diploma, no me permiten hacer ningún examen. Pero...

—Vaya.

—Te propongo una cosa. Le puedo pedir a Soyeon que me mande sus apuntes. Es muy amable así que seguramente lo hará. Ahora, tu vete a tu casa y descansa, y no vuelvas hasta que repongas las fuerzas— asentí dudosa. Realmente quería ir a aquella clase y aclarar mis dudas con el señor Byong personalmente, pero mi estado parecía ir de mal en peor. Realmente me sentía mal y sabía que no aguantaría las demás clases, por mucho que quisiera.

—Muchas gracias, Briar.

—Para algo están las amigas— se alejó de mi despidiéndose con su mano—. ¡Que descanses!

Llegué a casa media hora más tarde ya que había pasado antes por la farmacia a por algo que me hiciera sentir mejor.

Pero algo no estaba bien. Nada más entrar a casa, me encontré a Chloe sentada en el sofá, con la cabeza escondida entre sus manos. Y no parecía encontrarse bien.

Me acerqué a ella, preocupada y con el corazón a mil. Ella rara vez se encontraba así, y siempre que se daba el caso, no era nada bueno. Y sí, estaba llorando. Incontrolablemente. Con los ojos hinchados y rojos.

—Chloe, ¿qué ha pasado?— no respondió. Se levantó del sofá cuando notó que me había acercado a ella y me abrazó. Entonces sí, la preocupación se disparó esperé impaciente a que me contestara.

—Lo siento mucho, Elaine. Lo siento muchísimo.

—¿Qué?— me separé de ella para mirarla a sus ojos. No me miró a los ojos, simplemente suspiró, y lo soltó.

—Tu padre ha sufrido un accidente.

Capítulo 18

Ya no podía decir que estaba bien. Ya ni siquiera estaba enferma; estaba destrozada. Todo a mi alrededor se volvió definitivamente inexistente, el ruido de la calle dejó de llegar a mis oídos y las pocas fuerzas que tenía en aquel momento— a causa de la gripe—descendieron al cero.

Chloe me miraba, pero yo a ella no. Por mi cabeza no paraban de pasar imparables bucles de reminiscencias que se sentían como apuñaladas en la espalda. Desde lo que ocurrió años atrás, a las manos de mi padre sobre las mías en el juzgado otorgándome la confianza que necesitaba, sus suaves palabras que a la vez me chillaban que todo iba a estar bien cuando sabía perfectamente que sería una herida difícil de sanar, hasta la impertinente desaparición de la persona que más había necesitado en aquel momento; Lilian.

Ni siquiera tenía fuerzas para llorar. Dejé caer la mochila al suelo y junto con él la bolsa en la que llevaba el medicamento. Miré a Chloe con los ojos cansados, tristes, y apagados, esperando que me dijera algo. Lo que fuera. Pero al parecer, ella también estaba decaída, y parecía bloquearse cuando intentaba decir algo. Supuse que le costaba dar explicaciones sobre algo así a alguien como yo, pero no había remedio. Era algo muy importante y aunque supiera que iba a terminar peor de lo que ya me encontraba, no le quedó otra que darme una breve explicación de lo que había ocurrido.

—He venido corriendo cuando recibí la llamada de tu madre. Pensé que ya te lo habría dicho... así que te llamé. Pero no cogías mis llamadas— lo último lo dijo en susurro, como si quisiera tener cierto cuidado con lo que estaba diciendo.

Recordé que me había dejado el móvil sobre la mesilla de noche aquella mañana, ya que con lo mal que me encontraba, no se me pasó por la cabeza cogerlo. Chloe se sentó a mi lado y se llevó una mano a la cara—. Lo siento, pero me preocupé. No lo sé, me sentía alarmada...

—Dime, Chloe— balbucee en un intento fallido de hablar—. ¿Por qué me ocurren todas estas cosas?

Mi voz craqueó antes de ni siquiera poder terminar la frase, y entonces sí, mis lágrimas aparecieron, humedeciendo mi cara en segundos en los que ya sofocada por todo lo que me había caído encima, no podía evitar soltar el llanto. Y por mucho que Chloe me dijera que me tranquilizara, que todo saldría bien, no le encontraba sentido a aquellas palabras. No podía simplemente pensar que en algún momento todo aquel sufrimiento acabaría, aunque tenía las puertas abiertas a ciertas opciones a las que estaba intentando no llegar. Simplemente lo veía todo tan borroso, tan de color de negro, que se me hacía imposible pensar con claridad.

¿Estaba acaso volviendo a lo mismo que antes?

—Elaine, escúchame.

—Chloe, ¿acaso no lo ves?— frunció el ceño y se pasó una manga por los ojos, secándose las lágrimas—. Ya no puedo más.

—Elaine, joder, escúchame— agarró mis manos, apartándolas de mis piernas y las aguardó en las suyas. La miré, todavía con el llanto saliendo de mi garganta—. Habla con tu madre, y por mucho que me cueste decir esto, con Lilian también.

—Vale— solté un suspiro, ahogado a causa del llanto incesable. Me intenté secar las lágrimas, pero estas no paraban de salir.

Chloe me tendió mi móvil, en el cual no había nada más que una gran cantidad de mensajes y llamadas perdidas, tanto de ella, como de mi madre. Se marchó cuando marqué el número de mi madre y me llevé el teléfono al oído, dejándome a solas con aquel pitido irritante que parecía no querer parar nunca. Mi madre atendió varios segundos más tarde, y nada más escuchar los primeros segundos, ya se podría decir que estaba alarmada y rota.

—Elaine...

—Mamá— sollocé—, ¿q-qué ha pasado?

—Ha ocurrido todo tan rápido... hoy a la mañana, cuando tu padre estaba de camino al trabajo. En la carretera del Río Fraser... otro coche perdió el control y colisionó con el suyo... — en aquellos momentos, era consciente de que mi madre estaba, o había estado llorando. Su voz no tenía vida, estaba completamente apagada y aquello empeoró por completo mi estado. Odiaba que mi madre estuviera así, odiaba verla sufrir.

Ni siquiera me veía capaz de decir nada. No me veía capaz de hacer nada. Me quedé ahí sentada, con el abrigo todavía puesto y abrazada a mí misma, con las lágrimas cayendo inconscientemente de mis ojos. Me sentía más enferma aún después de aquello. Cerré los ojos mientras escuchaba la voz de mi madre pedirme perdón por algo de lo que ella no había tenido la culpa. Se disculpó por no haber estado siempre a mi lado, por no hacer las cosas como debería y por no cuidar de nosotros lo suficiente, a lo que le respondía que se equivocaba. En teoría, ella siempre había sido como el ángel que aparecía por las noches en mi cuarto para encender la tenue vela que me permitía dormir.

—Elaine, por favor, tienes que volver— no logré entender bien la última frase, ya que su voz parecían salían como balbuceos a causa de la llorera. Se me caía el alma a los pies al escucharla así, tan... vulnerable—. Te echo de menos, y más aún en estos momentos. Te lo ruego, vuelve.

—Volveré, mamá. Lo prometo.

No cabía duda que en aquellos momentos, todo aquel pasado, todos los recuerdos, habían dejado de tener importancia para mí. Sólo podía pensar en ir a ver a mi padre y cuidar de mi madre al igual que hizo ella conmigo. Era una promesa que iba a cumplir, aunque aquello supondría tener que hacerlo junto con Lilian.

Hablé con ella aquella noche, o bueno, más bien, ella habló conmigo. No me digné a responder a lo que me decía, me dirigía a ella con sonidos casi insonoros con los que daba a entender si estaba de acuerdo o no. Me había percatado de que ella ya era consciente de la incomodidad de la conversación cuando la escuché suspirar al otro lado de la línea, como disgustada, reconcomida.

Ya había comprado los billetes, mencionando que había tenido que cancelar su vuelo de vuelta ya que prefería coger el avión conmigo aquel sábado a la mañana, justo cuatro días antes de Nochebuena, y así encontrarnos con mamá en el aeropuerto. No me quejé. El simple hecho de volver a casa a ver a mis padres estaba por encima de todo en aquellos momentos, por tanto, era lo único en lo que podía preocuparme.

Chloe, después de terminar aquella momentánea conversación con mi hermana, apareció con una manzanilla en una mano y una manta en otra. Le agradecí aquel gesto por su parte, e hizo ademán de dar media vuelta y marcharse a su habitación.

Supuse que ella pensaba que en momentos como aquel, en momentos de suma desesperación, me gustaría estar sola con mis pensamientos, intentando meditar sobre todo y buscar, de algún modo, un motivo para estar bien. Pero en aquel momento no. Aquel momento era diferente a los demás y estar sola no era la opción idónea, sino más bien, todo lo contrario. La soledad había sido uno de los problemas más graves que había tenido la mala suerte de vivir.

—Chloe— dije, con la voz craqueada. Volteó en el marco de la puerta y me miró esperando a que le dijera algo más—. Quédate conmigo, por favor. Lo necesito.

***

No dormí bien aquella noche. La gripe se había calmado, pero el agobio seguía apegado a mi garganta. Era como un mal sueño, pero en vez de ser lo que para todos sería irreal, para mí, era real. Estaba viviendo mi propia pesadilla de la cual quería despertar pero no encontraba el modo de como hacerlo.

No acudí a la academía aquel día, y Chloe, por mucho que le exigiera que se fuera, se negó rotundamente a ir a la academia y se quedó conmigo todo aquel día para hacerme compañía y cuidarme, aunque me molestaba en cierto sentido que lo hiciera sólo por quedarse conmigo, una parte de mí lo agradecía.

Ni siquiera yo me fiaba de lo que mi consciente me obligaría a hacer.

Nos habíamos quedado en la sala, tumbadas en el sofá mientras veíamos algún que otro capítulo de Friends. Aunque yo no tenía la mente tranquila en aquellos momentos. Chloe se reía con alguna que otra escena, pero yo permanecía serena, seria, sin importarme ni siquiera cómo marchaba la serie. Estaba sumida en mi mundo, en el mundo del cual quería escapar. El mundo en el que todo estaba estigmatizado.

«Me había quedado completamente sola aquella noche. Desconocía el paradero de todos, por mi ignorancia y por mi falta de interés hacia lo exterior.

Pero estaba por los suelos. Estaba rota en mil pedazos, y por mucho que intentara luchar contra mis pensamientos negativos, estos tenían una fuerza indescriptible sobre mí. Y alcanzaba mi límite. Lo alcanzaba y lo machacaba. Y hasta día de hoy siempre me he preguntado qué habría sido de mí si no hubiera tenido la valentía de hablar con Chloe horas antes de la desgracia. Me preguntaba si seguiría respirando después de todo aquello, si ella no se hubiera dado cuenta de lo que estaba a punto hacer. Ya que, después de todo, era lo que la carencia de sentimientos me pedía. Era lo que mi cabeza me decía, y me convencía de que era lo correcto, algo que necesitaba hacer, ya que no me quedaba nada. Había perdido permanentemente la felicidad, o eso era lo que yo creía.

—¿Cómo se encuentra mi hija?— y claro, jamás olvidaría la voz de desesperación de mi madre. Jamás.

—Los cortes no son profundos, se curarán, pero necesitamos suministrarle sangre lo antes posible o morirá. ¿Es usted del tipo AB?»

Capítulo 19

«¿Elaine?»

«¿Estas bien?»

—¿No se lo has contado?— negué.

Con tantas cosas ocurriendo al mismo tiempo, no me había percatado de que Hyun había intentado comunicarse conmigo desde el día anterior. Pero el único momento en el que tuve el móvil en mis manos, fue cuando tuve que llamar a mi madre y a Lilian.

Aunque, aún sabiendo que tenía que responderle, que tenía que hacerle saber que no me encontraba nada bien y que aquella misma semana iba a volver a Canadá, no me sentí capaz de hacerlo. No me sentí capaz de decirle que tenía que volver a Vancouver por asuntos personales. Me bloqueaba, tecleaba pero inmediatamente borraba lo que había puesto. Cerré los ojos con fuerza y bloquee el móvil, rendida. No se lo podía decir.

—Elaine, en serio. Es un buen amigo tuyo, merece saber lo que está pasando y que vas a volver a Vancouver. ¿No pensarás marcharte sin decirle nada, no?

—No... Es que tampoco quiero preocuparle.

—Elaine, él ya está preocupado— soltó un suspiro y se cruzó de brazos. La miré de soslayo, esperando que continuara hablando—. Dejaste el móvil aquí, ¿recuerdas? Lo siento si te molesta, pero no pude evitar leer los mensajes que te dejó.

Lo suponía. Pero me daba igual, no era la primera vez que lo hacía.

Escondí mi cabeza en mis manos y bufé, cansada de tener que pensar más en cómo resolver todos los problemas que se me estaban acumulando. Realmente quería contárselo todo a Hyun pero algo me decía que no lo hiciera. Y no sabría decir si era miedo o el simple hecho de no querer preocuparle.

—Elaine, le necesitas, y ahora más que nunca— se sentó a mi lado en el sofá y la miré—. ¿Y sabes por qué?

—Chloe— incité vivamente a que parara, porque ya sabía lo que estaba a punto de decirme y no quería tener que pasar por la misma historia otra vez.

—No, Elaine, sé que lo sabes— se levantó y caminó hacia mi habitación no sin antes hacerme el gesto de que esperara. Apareció por el pasillo con mi cuaderno de dibujo mientras pasaba las páginas buscando algo.

Me levanté y me acerqué a ella con el ceño fruncido. Me paré en frente de ella con los brazos cruzados y esperé a que encontrara lo que estaba buscando. Me hacía una idea de lo que era, y lo sabía porque ella ya lo había visto. Había visto el dibujo que hice de Hyun en el campo de girasoles, pero sus ojos se abrieron de asombro al ver que ya no era tal y como lo había visto cuando lo vio aquel día. Los girasoles tenían color, el cielo tenía color, pero él estaba en blanco y negro.

—Y no lo puedes negar— dijo sin mirarme, todavía absorta en aquel dibujo que al parecer parecía haberle gustado mucho.

—No lo niego. Sólo no puedo. Necesito tiempo para asimilar todo esto.

—¿Y crees que él no te va a ayudar?

Sí que lo iba a hacer. Siempre lo hacía, y jamás me había defraudado en aquel sentido. Sabía que Hyun era mi amigo, sabía que nuestra amistad había pasado de considerarle como un completo desconocido a llegar a verle casi todos los días. Sabía que podía confiar en él, porque él también confiaba en mí.

Pero él tenía sus problemas, y yo tenía los míos. Y no quería molestarle. Siempre había tenido en cuenta aquello. Era consciente de todo lo que él tenía entre manos, el trabajo que tenía que hacer y el poco tiempo que les daban para darse un respiro. Lo sabía porque él me lo había dicho. Y lo respetaba.

No quería preocuparle porque sabía lo mucho que era para él su carrera como idol.

—Él tiene su vida, Chloe. No puede estar siempre pendiente de mí.

—Estás muy ciega, Elaine.

No le respondí. Decidí irme a mi habitación a seguir estudiando para el dichoso examen, no sin antes despejarme dibujando.

Chloe apareció en mi habitación horas más tarde, impertinente como siempre. Sacó un abrigo de mi armario y me lo tendió, incitando a que me lo pusiera, a lo que fruncí el ceño, sin entender a qué se debía.

—Tú y yo nos vamos a cenar fuera. Vamos.

—¿Qué?

—Sí. Tienes que despejarte un poco, venga.

Dudé. No sabía si sería lo correcto, ya que, todavía me faltaban unas cosas por repasar y ya estaba más o menos concentrada. Pero salir, despejarme y pasar el rato con Chloe— cosa que apenas ocurría—me parecía un mejor plan.

Así que acepté.

—Bien. Te llevaré a mi restaurante favorito, está justo al lado de conservatorio. Leehyun y yo siempre vamos ahí cuando terminamos de ensayar y la comida que hacen está... — carcajeó y esperó a que me pusiera el abrigo y las zapatillas. Busqué mi gorro blanco por toda la habitación, pero no lo encontraba.

Rebusqué en los cajones, miré entre la ropa, fui a la sala para ver si lo había dejado ahí, pero no estaba en ninguna parte.

—¿Qué buscas?— preguntó Chloe caminando hacia la sala.

—¿Has visto mi... ?— lo llevaba ella puesto, y ni siquiera me había percatado de ello.

—¿El gorro? Ah, perdón, es que lo he visto sobre tu cama, me gustó y me lo puse— carcajeó quitándoselo y entregándomelo— se me olvidó que lo llevaba puesto.

—No pasa nada.

Condujo ella, y como sabía que yo no iba a decir nada en todo el camino, encendió la radio. No presté atención a lo que estaba sonando, me quedé tan ensimismada con las oscuras calles iluminadas de Seúl que ni siquiera me había percatado de que Chloe había empezado a cantar al son de una canción que había empezado a sonar. Rodé los ojos y me miró con una ceja enarcada y una sonrisa ladeada.

—¿En qué piensas?— preguntó cuando la canción terminó.

Me encogí de hombros y volví a mirar hacia fuera. Sentía unas ganas tremendas de que llegara el viernes, pero a la vez, deseaba todo lo contrario. Me preocupaba mucho el estado de mi padre. Quería verle con mis propios ojos para así poder asegurarme de que se encontraba bien, que estaba sano y que no había sido nada grave. Me preocupaba porque todavía no había hablado con mi madre y lo único que sabía, era que le habían intervenido y que se encontraba en estado de recuperación.

En aquel sentido, me tranquilizaba saber que la intervención había salido bien, ya sabía que no había sido del todo crítico. Pero existía la posibilidad de que algo ocurriera en la rehabilitación o que peor aún, cayera en coma.

Existían tantas probabilidades que no podía parar de pensar en ello y sentirme mal conmigo misma por no estar allí junto con mi madre, ayudándola con todo lo que estaba pasando. Pero debía esperar. Debía tener paciencia, y sabía que tanto Lilian como yo, nos encontrábamos en el mismo estado, o eso esperaba.

—Cosas.

—Por cierto, una cosa— aparté la mirada de la ventana y esperé a que siguiera hablando—. Sobre el dibujo de Hyun. ¿Por qué pintaste los girasoles con colores y a él le dejaste en blanco y negro?

—Es... como si fuera un vestigio.

—Explícate mejor, por favor— rió y apreté los labios, buscando la forma de explicarle a lo que me refería.

—El campo de girasoles aún existe, por eso lo he pintado, pero ese exacto momento no. Hyun ya no está ahí. Es un vestigio, porque es como un recuerdo, y los vestigios siempre los dejo en blanco y negro.

***

Desperté en mitad de la noche con un fuerte dolor de cuello. Estaba muy oscuro cuando abrí los ojos, hasta que estos se acostumbraron a la tenue luz que se colaba por las rendijas de la cortina. Se escuchaba el suave sonido de la lluvia, y de vez en cuando, algún que otro trueno.

Busqué el móvil en la mesilla de noche para ver la hora, pero no se encontraba ahí. Me levanté de la cama a regañadientes, pasándome las manos por los ojos mientras caminaba hacia la sala, lo había dejado ahí todo el día desde que leí los mensajes de Hyun. Y entonces lo recordé. Recordé los mensajes que debía y no había respondido. Lo cogí del sofá y miré la hora al encenderlo, aunque no fue precisamente lo primero en lo que me fijé; tenía llamadas perdidas y varios mensajes nuevos de Hyun de hacía cuatro horas.

«Elaine, ¿qué te ha pasado?»

«¿Estas bien?»

«¿Por qué no coges el teléfono?»

«Voy a buscarte»

«¿Por qué no respondes? Me estas preocupando... »

Se me cayó el alma a los pies al leer los últimos mensajes. Quería llamarle, quería pedirle perdón y explicarle todo lo que había ocurrido. Entonces, en un arrebato impulsivo teclee su número y me quedé mirando el botón de llamar, bloqueada por completo; no lo pude hacer. No me sentía moralmente capaz de hacerlo, aunque sabía que Chloe tenía razón.

Abrí el chat y releí todos los mensajes que me había estado enviando. Entonces caí en la cuenta que todo lo que me había dicho el día anterior tenía sentido. Realmente le importaba.

«Te necesito.»

Capítulo 20

Aquella misma noche Hyun me visitó, me había avisado, se había preocupado, pero yo no estaba ahí. Había ido a mi casa en vano. Y el simple hecho de imaginarlo tocando la puerta sin recibir respuesta alguna me provocaba una sensación de malestar emocional que me hacía sentir... exasperada conmigo misma. Quería disculparme con él por no haberle dicho nada, por ocultar tantas cosas que le seguían dejando con la interrogación, por... ser tan indiferente.

Quería volver a verle lo antes posible. Tenía intenciones de dejarle claro que no me encontraba bien. Que nunca lo había estado a pesar de sonreír delante de él, cuando la verdad era que, emocionalmente, me encontraba devastada. Quería hacerle saber que me iba, no sabía por cuánto tiempo, pero que me iba y que tenía razones para ello. Quería prepararme para decirle tantas cosas que aquella noche ni siquiera conseguí pegar ojo. Me desperté muy temprano, y asimilando que me sería imposible volver a dormir, me levanté y me preparé un café. Un café amargo, acompañado por la lluviosa y oscura mañana. No pensaba, sólo observaba las luces de la ciudad por la pequeña ventana de la cocina. Estaba como inconsciente pero a la vez consciente, como si una parte de mí siguiera en aquel limbo de pensamientos desordenados cuando otra parte de mí quería simplemente salir de aquella burbuja a la que llamaba ansiedad.

Me llevé las manos a la cabeza por decimoquinta vez. Caminé lentamente hacia mi habitación mientras me mordía— inconscientemente—las uñas, cogí el móvil de la cama y me senté en esta. Teclee su número, con una impaciencia que no era digna de mí, o no al menos en aquellos momentos. Recordaba sus palabras, recordaba todo lo que me decía y la sinceridad en su tono de voz. Recordaba que a él yo le importaba y que a pesar de todo, me consideraba su amiga. Quería creer que todo aquello tenía un significado en mí, ya que después de todo lo que había ocurrido, después de todos los buenos momentos que habíamos pasado, después de habernos asignado un método tranquilizante entre nosotros que funcionaba en su ochenta por cierto, no podía parar de pensar que existía la probabilidad de que Chloe tuviera razón sobre nuestra relación. Pero admitirlo era un paso imposible. Me costaba hacerlo, aunque era notorio por la forma en la que mi corazón comenzaba a palpitar cuando se refería a él, yo era demasiado cobarde para ello.

—Elaine, ¿estás bien?— respondió en seguida, haciendo que sintiera un breve alivio en mi pecho. Su voz sonaba intranquila, apagada.

Quería responderle que no. Que no me encontraba nada bien. Pero el impulso de mantener la máscara que escondía mi verdadero estado de ánimo me impedía sincerarme por completo.

—Sí, bueno, he estado enferma estos últimos días... por eso no he podido avisarte, lo siento mucho, Hyun.

—No, no pasa nada. ¿Te encuentras mejor?— asentí inconscientemente, aunque él no me podía ver.

—Sí, ya me encuentro mejor.

Hubo un breve silencio entre nosotros, hasta que decidí dar el paso que llevaba esperando dar durante tanto tiempo. Crucé los dedos, esperando no suponer una molestia para él, ya que era consciente de todo el trabajo que tenían que hacer y ser una distracción no era para nada algo que me haría sentir mejor.

—Hyun, te importa si... ¿nos vemos?— pregunté en un casi susurro. Recé porque me hubiera oído, ya que por un momento, supuse que el silencio se debía a que mi voz había salido completamente inaudible.

—No, tranquila. ¿Ahora?

—Me pasaré por el quiosco antes de ir a clases. ¿Bien?

—Perfecto. Te esperaré ahí, ¿a las... ?

—¿Nueve?

—Nueve entonces.

Salí de casa una hora más tarde, mientras Chloe seguía durmiendo, ya que, al parecer aquel día ella entraba más tarde y sólo tenía que ir al conservatorio. En cierto sentido, era una ventaja; me ahorré otro de sus sermones y su típico bombardeo de preguntas. Aunque en el fondo, me hubiera gustado tener un poco de apoyo moral antes de marcharme, y Chloe era experta en ello.

Arranqué el coche, inmensa en mis pensamientos y maldiciendo en bajo por no haberme arropado más que con una sudadera y una simple chaqueta, lo cual provocaba que me dieran escalofríos por todas partes. La temperatura había descendido mucho aquella semana, pero mi bohemio me había mantenido desconectada de todo lo que tenía que ver con el mundo exterior.

Conduje en silencio y con cuidado por la niebla que me impedía ver bien el final de la carretera— cosa que me preocupaba—, mientras escuchaba el sonido del impacto de la lluvia contra el cristal del coche. Empecé a meditar cómo le iba a contar a Hyun que me iba a ir a Vancouver justo aquel viernes, pero lo único que conseguía era ponerme más nerviosa aún. Me carcomía el hecho de no saber de qué forma contarle que me iba a ir, ya que sabía que él se oponía a aquella idea. Y tenía miedo. Tenía miedo de no ser capaz de decirle que todo era por mi padre y meter la pata como siempre.

Pero algo me decía, muy al fondo de mi mente, que debía confiar plenamente en él. Al fin y al cabo, Hyun era mi amigo y me demostraba que le importaba como tal. Sacaba lo mejor de mí, aunque no en el pleno significado de la palabra. Siempre sabía qué decir, y ponía límites en sí mismo cuando sabía que yo no estaba precisamente en las mejores circunstancias, cosa que agradecía, ya que no muchas personas tenían aquella característica, la cual alguien como yo tenía siempre en cuenta.

Divisé a Hyun apoyado en el quiosco, con la capucha puesta y con las manos en los bolsillos. Se dirigió a mí nada más verme y al entrar en el coche, empezó a tiritar mientras se frotaba las manos y soplaba en estas. No le miré, mi mirada se quedó clavada en un punto fijo mientras él se quejaba por el frío que hacía aquella mañana. Me miró y empezó a examinarme mientras me abrazaba a mi misma, en un intento fallido de mostrar de no tenía frío. Rodé los ojos cuando le escuché soltar una pequeña risita y se llevó las manos a la cara. Su tono burlón sólo hizo que me arrepintiera de no haber vuelto a casa a por algún abrigo. Metí las manos en la chaqueta, intentando buscar calor en estas y así calmar el tiriteo. Pero era imposible. Sentía un escalofrío recorrer mi cuerpo a pesar de tener la calefacción del coche encendida.

—Hace mucho frío en Seúl, ¿no crees?— dije con ironía.

—Te sorprendería, sobre todo en esta época del año. Pero no pasa nada, estoy seguro de que lo que llevas abriga más que lo mío— dijo con tono burlón.

—Ojalá hubiera vuelto a casa a por un abrigo...

Empezó a carcajear y fruncí el ceño mientras miraba por la ventana, aunque sin mucho éxito, ya que la bruma que había caído en las calles junto con la lluvia me impedían ver mucho. La temperatura del coche había subido un poco, aunque a pesar de ello, el frío seguía siendo gran parte de mi cuerpo. Hyun, que en aquel momento ya había dejado de reír por mi cabezonería, comenzó a mirar de un lado a otro, como si intentara buscar algo o alguien. De pronto, me miró e hizo el gesto para que le siguiera, pero antes de que pudiera abrir la puerta del coche, puse mi mano en su hombro y paró en seco, mirando mi mano y luego a mí, con ambas cejas alzadas.

—¿A dónde?— pregunté dubitativa, desconociendo sus planes.

—No me digas que vas a aguantar todo el día con tan sólo eso puesto. Elaine te acabas de curar, al menos déjame darte algo para abrigarte más— explicó.

—No hace falta, en serio. Estoy bien, podré aguantar— se cruzó de brazos y me miró con una ceja alzada. El frío se colaba por la tela de la sudadera y me hacía tiritar en contra de mi voluntad. Bufé y cerré los ojos, mientras Hyun me miraba con tono burlón. Tenía razón—. Está bien, tú ganas.

—¿Cómo es que no se te había ocurrido?

—Hyun... — agaché la mirada y junté mis manos. Había sido muy estúpido por mi parte no haber cogido nada para abrigarme más, y no por el hecho de no saber que hacía mucho frío, sino de no haberlo hecho estando recuperándome de una gripe.

—No pasa nada, Elaine, todos cometemos fallos, pero es normal. Vamos, antes de que te vuelvas a enfriar. ¡Corre!— salimos del coche y al llegar a su lado, como acto de reflejo, posó su brazo sobre mis hombros y caminamos a grandes zancadas hasta la puerta del edificio en el que vivía.

Nada más entrar al edificio, en el cual no había casi nadie alrededor, sacó su móvil y comenzó a teclear a alguien mientras yo me abrazaba a mí misma mirando hacia el suelo. La poca gente que había ahí me miraba con una sonrisa y algunos que otros me saludaban haciendo una reverencia. Hyun guardó su móvil y se acercó a mí con una sonrisa de oreja a oreja cuando vio que me encontraba... relajada.

—Dame la mano— me dijo de pronto, ofreciéndome su mano izquierda. La miré y separé mis brazos, alargando mi mano hacia la suya. A pesar de no ser un sitio tan público, seguía siendo una acción que quedaría expuesta, y aquello me preocupaba.

Pero al mirarle a los ojos, al ver aquella mirada llena de confianza, me hacía sentir como si me transmitiera aquel mensaje de «no pasa nada» que siempre quería sentir.

Me cogió de la mano, a diferencia de todas las veces anteriores en las que entrelazaba sus dedos con los míos.

Y aunque tenía la impresión de que se había olvidado completamente de aquello cuando ya habíamos llegado a su habitación, no quería soltarla. Me encantaba tener su mano unida a la mía.

—Tus manos están congeladas— dijo después de entrar y cerrar la puerta detrás de él.

Entonces, hizo algo que me esperaba por completo. Se acercó a mí, me cogió ambas manos y las aguardó en las suyas, emanando calor a estas

—Siempre he sido muy friolera.

Empezó a rebuscar en su armario, mientras yo aprovechaba para mirar alrededor y curiosear un poco, al igual que hizo él en mi casa. Su habitación estaba notablemente más ordenada y organizada que la mía. Empecé a caminar y me paré en una de las estanterías para contemplar una de las fotos que tenía en un marco, similar al que tenía yo con mi familia en aquella fiesta de carnaval en Alemania. Era su abuela y él a los, suponía, cinco años.

Sonreí inconscientemente ante aquel concepto y entonces, recordé lo que Hyun me había contado en el campo de girasoles. Se me borró la sonrisa del rostro. No me podía imaginar lo que debió de ser para él perder a alguien con quien estuvo casi toda su vida, desde que era un niño pequeño. Hyun ya había aparecido a mi lado, y notaba su intensa mirada sobre mí mientras yo aún observaba aquella imagen. Me ofreció el abrigo y se lo agradecí. No podía parar de mirar aquella nostálgica foto sin sentirme devastada por todo lo que Hyun me había contado acerca de su abuela, y de lo mucho que la quería.

—Era el día de mi cumpleaños— susurró, con una sonrisa de oreja a oreja. Me giré para mirarlo vi la pena en sus ojos.

—Es muy bonita... — le miré y este agachó la cabeza—. Y eras muy adorable de pequeño.

—¿Y ahora no lo soy?— dijo levantando la cabeza y mirándome con un notable asombro e indignación. Negué la cabeza apretando los labios y levantando ambas cejas, bromeando.

—No.

Me dio un leve golpe en el brazo y ambos empezamos a reír. Prefería verle así, que verle decaído, aunque el tema que teníamos pendiente por hablar no era precisamente un tema... divertido.

—¿Tienes tiempo?— preguntó al verme mirar el reloj en mi muñeca. Asentí y me mordí el labio, intentando buscar la forma de disculparme, y sobre todo, de saber cómo explicarle todo, sin tapujos.

—Quería pedirte perdón por lo de ayer, sé que... — su rostro se volvió más serio, como si realmente no le apetecía hablar de ello.

—No. No pasa nada. Estaba tan preocupado por lo que sea que pudo haberte pasado que fui a tu casa para hablar contigo, pero nadie me abría la puerta, y al ver que no respondías ni leías los mensajes, me alarmé. Al menos... esperaba que me avisaras.

Se me cayó el alma a los pies al escuchar su insípida voz. Pensar en el hecho de que tuvo que hacer todo el camino hasta mi casa para asegurarse de que estaba bien sólo hizo que me sintiera peor conmigo misma, y tenía razón, tenía que haberle avisado. Pero la única razón de ello era mi padre. No podía pensar nada más que en él.

—Salí con Chloe para aclararme, han ocurrido tantas cosas que no me veía capaz de contarte...

—¿Contarme el qué?

—Que... creo que voy a volver a Vancouver— bufó hacia otro lado con fastidio y empezó a caminar por la habitación hasta sentarse en la cama. Me senté a su lado y esperé a oír sus palabras. Quería y tenía que contarle toda la verdad, era mi amigo, y merecía saberlo. Pero el único problema se encontraba en mí, no me salían las palabras, no sabía como contárselo sin que me diera un ataque de ansiedad.

—¿Estas segura de que es lo que quieres?— dijo mirándome por encima—. Tú misma me dijiste que aquel lugar sólo te traía malos recuerdos, y que no querías ni...

—Sí, Hyun, lo sé. Pero no puedo dejar atrás a mis padres. Y a pesar de que aún me duela recordar las cosas del pasado, vivo día tras día con miedo de que algún día de estos realmente termine fuera de control y haga alguna tontería de la cual me arrepienta. Por eso tengo que volver. Ahí está mi sitio, ahí tengo que volver para curar todo eso. Ahí están mis problemas, pero no lo entiendes, nadie lo entiende— noté que me estaba empezando a poner más nerviosa aún. Me eché el pelo hacia atrás y me levanté, seguida de Hyun, que me miraba conmocionado.

—¿Crees de verdad que eres la única que tiene problemas?— dijo, haciéndome sentir una mierda de persona. Aparté la mirada y miré hacia otro lado, esperando impaciente la llegada de las dichosas lágrimas de impotencia—. No eres la única que se levanta siempre con miedo de lo que pueda pasar horas después. Ni tampoco la única que sufre constantemente por algo que te marca para toda la vida, Elaine. Entiende que yo lo único que hago es preocuparme por ti cuando tú ni siquiera te dignas a decirme qué es lo que realmente te ocurrió. En serio, lo siento pero a veces pienso que ni siquiera te importo— se cruzó de brazos y caminó hacia la ventana. Imité su acción, muy decidida a lo que quería decir.

Jamas había visto aquella faceta a la defensiva, y aunque en aquel momento no lo quería admitir, sabía que tenía razón. Todo lo que Hyun decía era cierto. Yo era la cobarde. Yo era el problema.

—En tan poco tiempo te has convertido en una persona muy importante para mí, y lo siento, Hyun, pero recuerda que fuiste tú quien decidió meter aquel número en mi bolsillo sabiendo que no era precisamente una persona sociable, sino todo lo opuesto a ti. Fuiste tú quien quiso seguir con esta amistad— se giró y le miré fijamente, haciéndole saber que hablaba muy en serio.

—Elaine, de verdad, lo último que quiero es acabar discutiendo contigo— notaba el cansancio y la irritación en su voz.

—Yo tampoco quiero discutir contigo, pero... — dio varios pasos, lentos, acercándose más a mí. Me miró con la mirada más seria que había visto en él y me daba miedo lo que podría llegar a decir.

—Demuéstralo, Elaine. Demuéstrame que te importo.

Di un paso más, quedando a escasos centímetros de su rostro. Levanté las manos y las agarré a ambos lados del cuello de su abrigo, acercándole aún más a mí. Agachó un poco su cabeza, juntando su frente con la mía mientras yo cerraba los ojos. El ambiente se volvió totalmente inexistente para mí en aquellos momentos. Lo único que se escuchaban eran nuestras respiraciones, y al abrir los ojos, noté que nuestros labios quedaron a escasos centímetros, y ahí fue cuando comenzó el tan famoso dilema.

Capítulo 21

Me encontraba en uno de aquellos momentos en los que cualquier acción que decidiera tomar tendría un efecto diferente. Su frente seguía apegada a la mía, mis manos permanecían ahí, agarradas al cuello de su abrigo y cada vez sentía que se iba inclinando más a mí; ya que podía incluso sentir su aliento chocar contra mi rostro. Mis ojos permanecían cerrados, estaba tan bloqueada, tan paralizada por el momento que no me había dado cuenta de que las lágrimas caían por mis mejillas a causa del rubor de la discusión que habíamos tenido minutos atrás, y tampoco me había percatado de que las manos de Hyun se estaban posicionando paulatinamente a cada lado de mi cabeza, utilizando el pulgar para limpiar el rastro de lágrimas que caían sin parar por mis cerrados ojos.

Y mentiría si dijera que no sentía ganas de besarle en aquel momento. Mentiría si dijera que Hyun no era nada más que un simple amigo; no, estaba segura de que lo que teníamos no era una simple amistad. Estaba segura de que había algo más, pero tenía demasiado miedo de afrontar aquella evidencia. Y esa era la única barrera que existía entre nosotros.

Porque sabía que era recíproco.

Lo supe, en el momento en el que sentí sus labios besar suavemente la comisura de los míos, besándome pero al mismo tiempo no.

Y no fue un beso rápido, sino uno cálido y duradero, que poco a poco se iba disolviendo, convirtiéndose en un abrazo. Sus manos me rodearon y me atrajo más hacia él, mientras yo aflojaba el agarre del abrigo de su cuello y bajaba las manos hasta su pecho.

—No es justo, Hyun— susurré, mirando hacia arriba.

—¿Él qué no es justo?— utilizó el mismo tono de voz que yo, cómo si no quisiera romper el ambiente de sosiego que habíamos creado.

—Era yo quien tenía que demostrártelo, no tú— soltó una pequeña carcajada y se apartó de mí, levantando el dedo, como si se acabara de acordar de algo.

Comenzó a caminar por la habitación, buscando algo, mientras yo metía las manos en los bolsillos del abrigo que anteriormente me había dejado. Miraba en las bolsas, en los cajones, en los armarios e incluso debajo de la cama mientras yo fruncía el ceño con una pequeña sonrisa en la cara, sin entender lo que estaba haciendo.

—¿Dónde estará... ?— le escuché decir a sí mismo mientras se mordía las uñas, pensativo. Comenzó a rebuscar en la estantería que tenía justo al lado de la cama, como si realmente quisiera encontrar aquello que estaba buscando, hasta que pareció encontrarlo—. ¡Aquí está!

Sacó del fondo de la estantería un girasol. Un girasol envuelto en una final tela de cuadros que le daba un aspecto muy agraciado, como campestre. Lo acercó a mí y me lo tendió.

—Te lo quise dar el día que fuimos al teatro. Pero preferí dártelo a solas. No pude decir nada. No supe cómo reaccionar. No aparté la mirada de aquel girasol ni tampoco pude dejar de pensar en el pequeño beso que me había dado.

No sabría decir si lo que sentía era algo efímero o simplemente temporal, pero algo sí tenía claro; era real.

Sentía algo por él.

Agarré la flor entre mis dos manos y me la llevé al pecho. Levanté la mirada, encontrándome con un Hyun sonriente que parecía haber recobrado aquella chispa que tanto me gustaba de él.

En algún momento tenía que decirle que aquel mismo viernes estaría de vuelta en Vancouver, y que no sabía cuando volvería, tenía que contárselo todo, tenía que ser valiente, y a pesar de que él me otorgase aquella confianza, seguía bloqueándome a la hora de tener que decirlo. No me salía. Abría la boca para hablar pero nada salía de esta. Hyun me hablaba animado, me contaba mil y una anécdotas que había pasado con sus compañeros, y también me había mencionado que en unos días le iban a teñir de nuevo el pelo. Me gustaba escuchar lo que me contaba sobre su banda, y lo feliz que era. Pero yo no podía parar de pensar en encontrar algún momento en el que pudiera soltárselo todo. Pero me preocupaba volver a la discusión de antes.

—Me tengo que ir, mis clases comienzan en unos minutos— dije, levantándome de la cama y caminando hacia la puerta.

Ahí supe que ya no podría decírselo. Nunca me salía contarlo al último minuto, y sabía que por mucho que lo intentara, me volvería a bloquear como siempre.

Caminó en silencio a mi lado hasta la entrada. Nos paramos en la entrada y ahí supe que sería la última vez que le vería. La última vez que le vería durante un tiempo.

—Ya nos veremos— dije, acercándome hacia él, poniéndome de puntillas y plantando un pequeño y rápido beso en su mejilla.

No entendía cómo me veía capaz de hacer aquello con tanta confianza, pero a la hora de querer contarle todo, me bloqueaba. No entendía nada. Me fui de ahí, con el girasol entre las manos y las lágrimas cayendo otra vez por mis mejillas; pero aquella vez, era por Hyun.

***

Me preparé un té y me senté con mis libros delante, intentando concentrarme con los datos históricos que tenía que comprender, analizar y sobre todo, estudiar, pero no me concentraba. No lo hacía con ganas, y me preocupaba, ya que era un examen bastante importante. Uno de los síntomas más comunes que empecé a notar cuando ocurrió aquello era el desinterés y el déficit de atención en la vida cotidiana. Miraba el móvil constantemente y volvía al libro, incapaz de recordar nada de este.

Llegué a un punto en el que me comencé a agobiar. Ya no podía más, y sabía que por mucho que lo intentara no conseguiría adelantar nada. Cerré el libro de un golpe, apoyé las manos sobre la mesa y agarré mi cabeza entre mis manos mientras soltaba un largo bufido; iba a suspender aquel dichoso examen.

Chloe tocó la puerta y entró en silencio a mi habitación. Después de haberle dejado un mensaje avisando de que tenía intención de contarle a Hyun todo, supuse la razón de su visita.

—Tu madre me llamó hoy a la mañana— levanté la cabeza, aún sin mirarla.

—¿Qué te ha dicho?

—Que te diga que mañana va a venir Lilian a buscarte después de que termines las clases— supuse que optó por llamarla ya que no estaba atenta al móvil desde que entré a aquel edificio con Hyun.

Mamá ya había tenido una charla con ella, de la cual nunca supe nada. Lilian desaparecía y aparecía constantemente, al igual que estaba haciendo en aquel momento, sin dejar pistas de donde había estado. Jamás me dijo nada acerca de su estado, ni me dio las gracias cuando intentaba ser una buena hermana. Estuve años luchando por ella, pensando que era yo la que estaba haciendo mal las cosas, hasta que me percaté de que no era realmente yo quien tenía el problema, sino ella. Podía afirmarlo con la extraña e incómoda conversación que tuvimos en la cafetería en la que nos encontramos días atrás. Había tantas cosas que todavía no entendía, que ni siquiera tenía claro si realmente quería conocerlas.

—Está bien— dije soltando un suspiro de agotamiento.

—Dime que le has dicho a Hyun que mañana te vas a ir a Vancouver con ella— giré para mirarla, pero en mitad del proceso, golpeé sin querer el vaso de té que tenía al lado, haciendo que este se rompiera en pedazos. Chloe se sobresaltó y yo me agaché para recoger los trozos de cristal, pero un grito proveniente me paró.

—¡No los recojas con la mano!— gritó desde el pasillo. Pero ya era demasiado tarde.

Apoyé mal una pierna y para evitar caerme, posé mi mano sobre el suelo. Pero para mi mala suerte, un trozo de cristal roto se clavó en la palma de mi mano, haciendo que me sobresaltara y la apartara inmediatamente. Veía la sangre goteando por mi mano, lo que significaba que el corte había sido profundo. Sentía un dolor ligero, que iba aumentando a medida que apretaba la herida para parar la hemorragia.

Chloe apareció nada más escuchar mis quejidos y chilló cuando me vio tirada en el suelo siseando de dolor y con el antebrazo entero cubierto de sangre.

—¿¡Qué te he dicho!?— corrió a mi lado y usó el trapo limpio para atarlo alrededor de mi mano. La sangre seguía saliendo y el dolor se hacía cada vez más intenso. Quitó el trapo con cuidado y me ayudó a levantarme. Me dirigí al baño con Chloe y limpié la sangre que salía sin cesar de mi palma. Chloe abrió los ojos como platos al ver lo grande que era el corte y lo profundo que debía de ser para provocar una hemorragia como aquella.

—Necesitas puntos. Tenemos que ir al hospital— asentí mientras veía cómo me ponía algodón y una venda en la mano con urgencia.

—Lo sé. Pero Chloe, no es tan grave, tranquila.

—¿Cómo es que te has clavado una pieza tan grande en la palma?— preguntó con un tono burlón mientras negaba con la cabeza.

—No lo vi.

Me atendieron en seguida y dubitativos en principios, ya que no sabían si sabría comunicarme en coreano. Me empezaron a hablar en inglés, pero en seguida les hice saber que me sabía comunicar bien en coreano. Se sorprendieron al oírme hablar notablemente bien en su idioma, y eso me fastidiaba.

No me hizo falta decir gran cosa a parte de cómo me hice el corte. Asentía y negaba a todo lo que me decían y sólo esperé a que me pusieran los puntos.

Salimos de ahí media hora más tarde y para cuando llegamos a casa ya eran la una y media de la madrugada. Chloe me siguió hasta mi habitación y se sentó en mi cama mientras me miraba fijamente, como si estuviera analizándome. Agarré el libro de historia y me senté a su lado en esta, abriendo las páginas mientras su mirada seguía sobre mí.

—No me respondiste a lo que te dije antes— preguntó de repente.

—¿El qué?

—Hyun. ¿Se lo has contado a Hyun?

Me encogí de hombros y permanecí con la mirada perdida, sin saber qué decir para contrastar la respuesta negativa que tenía que darle. Pero no me salía nada, y sabía que era porque sabía que Chloe tenía toda la razón.

—¿En serio, Elaine?

—No fui capaz, no quería preocuparle.

—Sabes que se enterará, ¿no? Y no creo que sea una buena opción dejarlo para el último momento, se enfadará.

—Aunque se lo diga ahora se enfadará.

—Pero no el doble.

Apreté los dientes ante aquella verdad que me costaba admitir. Chloe me había dejado claro que se iba a enfadar conmigo, ya que era demasiado tarde para contarle que me iba a ir a Vancouver en unas horas. Ni siquiera estaba preparada para volver. No me sentía emocionalmente lista para enfrentarme a todo lo que aún estaba por venir.

—Pero se enfadará.

—Elaine, en serio, no le eches más leña al fuego. Sé lo que significa Hyun para ti, aunque no me cuentes nada, se nota cómo has cambiado desde que estás con él. ¿No te acuerdas cuando vinimos aquí? Me usabas como si fuera tu dictadora personal y desde que conociste a Hyun...

—¿Ya no soy la amargada de siempre?

—Jamás has sido una amargada, Elaine. Lo que intento decirte es que desde que estas con él eres más feliz.

¿Feliz?

No podía digerir todo aquello que me estaba contando. La felicidad no era precisamente un término que conectaba conmigo, sino más bien un estado de ánimo desconocido para mí, y completamente lejos de mi alcance. Y admitía que desde que Hyun entró en mi círculo, todo se volvió más claro que antes y me daba más confianza a la hora de tener que hablar. Pero eso no significaba que era feliz, sino más bien... más aceptada, más confiada.

—A veces pienso que me estas tomando el pelo— carcajeó, sacándome de mis pensamientos. La miré con el ceño fruncido.

—¿A qué te refieres?

—Elaine, seré una despistada de la vida, pero no soy tonta. ¿Crees que no noto la forma en la que miras la pantalla cuando Hyun te envía algún mensaje? ¿Crees que no veo la sonrisa que se te planta en la cara cuando hablas con él por teléfono? ¿Crees que no me doy cuenta de todos esos pequeños detalles que significan grandes cosas? Lo sé, Elaine. Sé lo que está pasando, pero simplemente tienes demasiado miedo para admitirlo.

—¿De qué hablas?

—Te estás enamorando de él.

Capítulo 22

... Apretaba los ojos por la molestia del bombardeo de recuerdos que aparecían por mi mente. Apretaba los puños en la cama, como si estuviera intentando aferrarme a algo, a algo que quería; sin éxito alguno.

Las voces en mi cabeza me decían que todo lo que creía que se estaba pintando de rosas, estaba descendiendo a las agujas de estas, como si me hubiera aprisionado en algo que me dañaba y empeoraba el estado de mi estigma. Las voces en mi cabeza me decían que lo peor aún no había pasado, que todo lo que pensaba que era una serendipia, no era más que un despiste, una pérdida; algo que jamás había sido real para mí y por si fuera poco, que no existía en realidad, sino que sólo era producto de mi imaginación.

Las cicatrices en mi muñeca me confundían. Estaban moradas, o azules. Tal vez rojas. No lo tenía claro. Ya no podía diferenciar los colores. Un líquido tibio salía de aquellas descoloridas marcas, manchando las sábanas de un color oscuro. Y me dolía, pero no se comparaba al dolor que sentía en mi interior.

Divisé a Hyun en la puerta de mi habitación, apoyado en la puerta con el abrigo puesto y las manos metidas en este, mientras me miraba fijamente, con los ojos rojos y llorosos. Yo le gritaba. Le gritaba a pleno pulmón, pero mi voz salía insonora, muda, a pesar de sentir como mi garganta se desgarraba. Era yo, la misma ingenua que era antes. Yo era real, tiempo atrás. Pero Hyun no, porque antes, Hyun no existía. Confundía dos realidades con la actualidad, todo estaba inconexo, hasta que de pronto, mientras veía la silueta de Hyun, todo se volvía más claro...

Abrí los ojos, encontrándome con mi mano herida apretada a las sábanas y una gota de sudor caer por mi frente. El dolor que me hacía la mano tenía que ver con el corte que me había hecho, y aquello explicaba la agonía. Cada vez que veía las imágenes más claras, me dolía más, porque me aferraba más.

Me senté en la cama y me eché el pelo hacia atrás, procesando la pesadilla que acababa de tener. Ni siquiera me molesté en mirar la hora, sabía que era tarde, pero sentía que algo me intentaba decir que tenía una tarea pendiente y que tenía que cumplir lo antes posible. Y sabía perfectamente que era por Hyun. No había podido sacarme de la cabeza el hecho de que no le hubiera dicho nada acerca de mi viaje a Vancouver, sabiendo que no le hacía mucha gracia la idea. Era consciente de que la había cagado. Pero, si no se lo podía decir a la cara, tal vez habría algún otro método para hacerlo. Y sólo se me ocurría una forma.

Encendí una pequeña lámpara y me senté en la mesa, con el abrigo que me había dejado Hyun puesto. Saqué una hoja y un bolígrafo y empecé a escribir. Le quería escribir una carta, con una pequeña explicación que le haría comprender más o menos la situación en la que me encontraba. A pesar de que no era suficiente. Jamás sería suficiente.

«No sé por dónde debería empezar, sinceramente. Sé que en estos momentos debes de estar suficientemente enfadado conmigo como para no querer saber nada de mí. Y lo entiendo, y tienes todo el derecho del mundo a estarlo, pero sólo quiero que comprendas que no es nada fácil después de todo. Y te juro que llevo queriendo contártelo desde hacía días, semanas, meses, pero ya sabes lo cabezota que soy. Lo soy, lo fui y siempre lo seré. Pero quiero que sepas algo, Hyun, quiero que sepas que eres la razón principal de mi drástico cambio. Que eres la razón principal de mi impertinente... felicidad. Y que mereces mucho más de lo que te puedo ofrecer con mi amistad. Mi vida es una montaña rusa a la cual no quiero que te veas entrometido y no quiero que te veas sumido a mis problemas, pero e aquí la verdad.

Mi padre ha sufrido un accidente y mi madre llamó avisándome de que me necesitaba con ella. Lilian vendrá a buscarme justo después de terminar el examen y te juro que haría lo que fuera por poder despedirme de ti, para poder decirte todo esto a la cara en vez de con una estúpida carta.

Lo siento, Hyun, pero necesito volver para ver a mi padre y resolver de una vez mi problema; el dichoso estigma que tengo marcado en el alma.»

Doblé la carta y la metí en uno de los bolsillos del abrigo de Hyun, le pediría a Chloe que se lo devolviera cuando pudiese. Me encogí y me abracé a mi misma, sintiendo la fragancia de Hyun tan cerca, pero a él tan lejos. Agaché la cabeza y cerré los ojos en un intento fallido de reprimir las lágrimas y el silencioso sollozo que al final, dejé escapar. Recordé el momento en el que le vi por primera vez. Desde aquel día supe que sería alguien especial para mi, a pesar de no querer asimilarlo.

Guardé su abrigo, apagué la luz de la lámpara y me tumbé en la cama boca arriba, mirando el oscuro espacio en frente de mí. Notaba cómo unas lágrimas llenaban mis ojos, sin llegar a caer. Volví a cerrar los ojos y me giré quedando tumbada de lado. Escondí mi mano izquierda entre mis piernas y dejé la mano herida fuera de la cama. Apreté la herida cerrando el puño y solté un pequeño gemido de dolor. Las lágrimas cayeron en cascada por mi nariz y mi mejilla. El arrepentimiento había podido conmigo, por tanto, no pude evitar dejar escapar el sollozo.

Quería sentir aquel dolor físico, ya que ya no aguantaba más estar emocionalmente en la miseria. Me lo merecía.

Desperté de un sobresalto al sentir a alguien sentarse sobre mi cama. Chloe estaba en la orilla de esta, jugueteando con las manos y la mirada agachada. Tardé varios segundos en abrir por completo los ojos a causa de la luz de la mañana. Sisee al apoyar la mano en el colchón para incorporarme. Miré la mano y vi que tenía una nueva venda puesta, la cual me habría puesto ella mientras aún dormía, pero sentía el dolor, lo cual significaba que la herida estaba... abierta. Chloe seguía en la misma postura, inmóvil y con una expresión enigmática. Fruncí el ceño y me senté a su lado, imitando su postura y esperando que dijera algo.

—¿Por qué te has hecho daño?— formuló en un susurro casi inaudible. En seguida levanté la mirada y la miré indiferente, sin llegar a comprender bien a lo que se refería—. Elaine, en serio. Verte así me rompe el alma. Esta mañana he venido a despertarte y me encontré con que tus puntos se habían abierto. Y sé que eso lo has provocado tú, así que no me pongas evasivas.

—No podía aguantar.

—¿Aguantar el qué?— giró el rostro, mirándome fijamente. Me encogí de hombros y miré hacia otro lado, evitando la pregunta—. Elaine, déjame decirte una cosa. Sé que probablemente en tu mente esto suene incoherente, pero no estas sola. Nunca lo has estado pero te quieres convencer de que sí. No escarbes en las cicatrices del pasado y deja que se cierren, no merece la pena, y ya ves cual es el resultado.

Señaló mi mano izquierda y bufó, levantándose de la cama.

***

Saqué los libros de historia y empecé a darle un pequeño repaso mientras desayunaba antes de salir de casa. Un escalofrío me recorría la espina dorsal al notar que no me aclaraba bien, no podía ver bien las palabras y un ligero dolor de cabeza hizo que cerrara el libro de un golpe y me llevara una mano a la cabeza. Aquel examen era importante, ya que costaba el cuarto de la nota final y necesitaba sacar una nota alta para ganar puntos.

Chloe y yo salimos de casa media hora antes. Me envidiaba que ella no tuviera ningún examen final, ya que lo que hacía ella era todo práctico y los únicos exámenes que tenía que pasar sólo los hacía una vez cada cierto tiempo; y a veces, ni eso. Siempre me decía que era muy difícil, ya que la precisión musical era algo que siempre había que tener en cuenta, y la técnica de Chloe con la batería era irreal.

Ella iba a las clases de música mientras yo estudiaba las bellas artes. La carrera como artista había sido una recomendación personal del doctor Clark, que después de que mi madre le hubiera enseñado unos folios míos me dijo que tenía «el don en las venas» y que veía talento en cada detalle del dibujo. Me lo repetía siempre, en cada sesión. Siempre que me lo mencionaba me lo tomaba en broma hasta que un día encontré sentido en sus palabras. Comencé a dibujar cuando no me sentía bien. Hacía retratos de caras sin rostro, dibujaba las partes que más me llamaban la atención de un animal, como los cuernos de un reno o un caballo relinchando. Siempre me encerraba en mi cuarto y permanecía ahí por horas, llorando con un pincel en la mano.

Suspiré por decimoquinta vez y esperé a que Byeong terminara de explicar en qué consistía el examen. Releí una y otra vez las preguntas, creando una sopa de letras en mi cabeza. Escribí y escribí, creyendo estar segura de que lo que estaba redactando era correcto. Todavía estaba insegura al escribir en hangul, ya que cometía muchísimos errores, y el desastre que estaba creando en aquella hoja de papel era digna de un cero. Pero tenía la esperanza de que el señor Choi tuviera compasión y que entendería que a la mitad de las personas que se encontraban— o eso esperaba—en la misma situación que yo nos costaba aún adaptarnos a aquel nuevo alfabeto.

Nada más entregar el examen, salí echándome el pelo hacia atrás y soltando un largo suspiro. Me paré a pedir algo de beber en una de las máquinas antes de dirigirme a casa a preparar mis cosas. Mi móvil empezó a vibrar nada más sentarme en uno de los bancos en la entrada de la academia y sabía perfectamente quién era. Lilian me había dejado tres llamadas perdidas y me perdí la cuarta. Teclee el número, temblando, sin querer enfrentarme a lo que estaba por venir.

—Hola.

—¿Estas ya en casa?

—No, acabo de salir del examen.

—Ah. ¿Y qué tal?— me mordí la lengua y dí un sorbo al refresco.

—Bien.

—Perfecto, mándame la dirección de tu apartamento, iré a recogerte. ¿Ya lo tienes todo preparado?

—Sí— mentí—. Uhm... ¿has hablado con mamá?

—Sí... me ha dicho que papá sigue inconsciente, están esperando a que se despierte pronto pero no pueden decirnos nada ahora. En fin, ahora nos vemos— tragué saliva y me quedé mirando un punto en el suelo. No dije nada, y supuse que al ver que no recibía respuesta por mi parte, colgó.

Me puse de camino hacia la estación del metro ya que el autobús llegaba tarde y no tenía tiempo que perder. Odiaba coger el metro. Mi poco conocimiento sobre aquellas vías subterráneas hacía que me desorientara nada más bajar las escaleras y siempre tenía que preguntarle a alguien.

Me coloqué los auriculares y me agarré a uno de los barrotes. No apartaba la mirada del suelo ni podía dejar de mover la rodilla por los nervios. Me quedaban pocas horas para montarme en el avión y aún tenía una llamada pendiente que no sabía si debería realizar o no. Todo dependía de mí; si se lo contaba a Hyun lo más probable era que definitivamente se cabrearía conmigo.

Una persona se agarró al mismo barrote que yo y levanté la mirada para mirar a aquel individuo que, para mi sorpresa, resultó ser Jiwoon. Me costó reconocerle, ya que su pelo ya no era marrón, sino naranja. Pero le delataba su característica mirada.

—¿Elaine?— susurró, acercándose a mi oído. Llevaba un cubre bocas, el que supuse que lo llevaba para pasar desapercibido.

Asentí y levanté las comisuras de los labios...

—Hola, Jiwoon.

—¿Qué tal?— me encogí de hombros y saqué el móvil del bolsillo lentamente para apagar la música que tenía puesta.

—Bien. ¿Tú?

—Bien, gracias... — se echó el pelo hacia atrás y bajó la mirada, fijándose en mi mano que se encontraba agarrando el móvil. La guardé en seguida, pero ya era tarde; lo había visto—. ¿Qué te ha pasado en la mano?

—Me corté. Fue... sin querer— susurré lo último, como si me quisiera convencer de que fue así. Jiwoon frunció el ceño, manteniendo la mano sobre su cabello, como dudando de lo que acababa de decir.

—Os escuché a ti y a Hyun ayer— soltó de repente, evadiendo la pregunta que sabía que deseaba hacerme. Levanté la mirada pero él estaba mirando hacia otro lado, a un sitio en concreto. Un grupo de chicas entró y Jiwoon me hizo un gesto con la mano para que le intercambiara el sitio. Me moví sin rechistar, aún con sus palabras sonando en mi cabeza. Si había oído nuestra conversación, lo más probable era que ya conocería toda la verdad sobre nosotros, pero de algún modo, confiaba en él y no me importaba que lo supiera. Y no era porque era un compañero de Hyun, sino por la forma en la que lo dijo y la forma en la que me miró cuando notó que no respondía—. No tienes porqué preocuparte, Elaine. Él lo entiende.

—¿Qué entiende?

—Sea lo que sea que te está ocurriendo, él lo entiende.

—No sé si en estos momentos sea suficiente que lo entienda. Las cosas están por cambiar...

Frunció el ceño y abrió la boca para decir algo, pero no salió nada. Me estaba haciendo un debate mental sobre si merecía la pena arriesgarme a contárselo a uno de sus compañeros que a él mismo. Al fin y al cabo, era otra vía de comunicación que no me supondría otro bloqueo sentimental.

Pero no era para nada correcto no hacerlo de forma directa.

Era demasiado cobarde.

Capítulo 23

El día había transcurrido de una forma muy extraña. Y no era solamente por el hecho de que en unas pocas horas me esperaba un avión de vuelta a la ciudad en la que había vivido la peor época de mi vida, sino por el hecho de haberme encontrado con Jiwoon, por el hecho de haber hecho un desastre en el examen, y más razones que me bombardeaban la cabeza.

Chloe terminaba en menos de una hora su clase en el conservatorio, lo que significaba que tendría un tiempo limitado para hacer la maleta y prepararme mentalmente para lo que estaba por avecinarse. Aunque, a causa de la herida que tenía en la mano, se me hizo el doble de costoso poder cumplir aquella tarea.

El reloj en mi mesilla de noche marcaban las seis de la tarde, lo que significaba que Chloe estaba a punto de llegar y sólo quedaba una hora para la aparición de Lilian. No me emocionaba. Todo iba demasiado rápido y parecía que mi vida había comenzado a ser una carrera contrarreloj, la cual sin duda, estaba perdiendo.

Dejé la maleta al lado de la entrada del apartamento y me dirigí a la sala con mi cuaderno de dibujo entre manos. Pensé en lo que me había dicho Briar, y al abrir el cuaderno me acordé del dibujo que hice de Hyun en el campo de girasoles. Filosóficamente hablando, lo consideraba mi vestigio. Aquel recuerdo siempre iba a permanecer en mi cabeza como si se tratara de un fósil. Una marca, un punto de sutura que me hacía sentir viva, llena de felicidad. Aunque lamentaba admitir que era una felicidad efímera.

Me senté en el sofá, con la tenue luz del atardecer llenando el ambiente y el grito de mi conciencia diciéndome que lo estaba haciendo todo mal. El estigma se había abierto, pero me hacía prometer que lo mantendría oculto, tal y como lo hizo la noche en la que desaparecí. La noche en la que mi mente tenía poder sobre mí y me decía que la auto-lesión era mi único método de escape. Era aquel el estigma de mis pesadillas, el estigma que me hizo dar el voto de silencio. El estigma que creí haber derrotado. Pero fracasé.

Había fallado a Hyun de la peor de las formas, y no me lo iba a perdonar. No podría hacerlo porque aunque me costara admitirlo, Chloe tenía razón; tenía sentimientos encontrados hacia él. Me había enamorado de su mirada, de su contagiosa alegría, de su cariño, de su sonrisa, de su compañía... de él.

Y pensar en perderle me hacía creer que me perdería a mí misma. Más de lo que ya estaba.

«—¡Llámale! ¡Llámale y díselo!— me gritaba Chloe. »

Pero ya era tarde.

Era hora de marcharme y me había asegurado de que Chloe le devolviera el abrigo a Hyun— con la carta en el bolsillo de este—.

—Pase lo que pase, llámame, ¿de acuerdo?— dijo mirando hacia el taxi en el cual Lilian ya se había montado.

No nos habíamos dicho gran cosa desde que apareció por la puerta, con los ojos tan rojos como los míos y una notoria mueca en el rostro. Me recordaba a la chica tímida que era años atrás, a lo cerrada que siempre había sido, y sinceramente, sentía ganas de protegerla a pesar de aquel inconveniente. Pero por mucho que lo intentara, ya no existía para Lilian en aquel momento. Era como si se encontrase en su propio mundo. El mundo que jamás entendí y siempre tuve curiosidad por conocer. No nos dirigimos la palabra en todo el camino hasta el aeropuerto. Sentía unas inmensas ganas de hacerle mil y una preguntas que sabía de sobra que no me iba a responder en aquel momento, así que decidí permanecer callada, observando las ya oscuras calles de Seúl.

No sabía aún cuánto tiempo iba a estar fuera. No sabía exactamente cuándo iba a volver, pero lo único en lo que podía pensar era en volver a ver a mis padres y en que quería irme sabiendo que estaban bien. Y en parte, también quería encontrar las respuestas a muchas preguntas.

***

Lilian seguía sin decir nada. Permanecía con la mirada agachada, como si yo ni siquiera estuviera allí. Por fuera, parecía que todo había vuelto a ser como antes, en la época en la que yo era la voz de Lilian.

—¿Quieres que te invite a un café?— le pregunté al facturar las maletas. Levantó la mirada y negó, volviendo la mirada hacia los lados mientras notaba como tensaba su mandíbula—. Lilian, ¿estas bien?

No sabría decir si en su mirada había tristeza o enfado, pero podía notar que algo no iba bien. Desde el momento en el que nos vimos supe que algo no iba bien, y no sabía si todo aquello se debía a la conversación que tuvimos o a causa de la ausencia y la falta de confianza que teníamos. Pero esperaba que todo fuera a mejor. Ya me había cansado de tener tantos problemas en la cabeza.

—Sí. ¿Qué te ha pasado en la mano?— preguntó varios segundos después de entrar en una cafetería.

—Me corté con un cristal. Pero... no es grave— noté como elevaba ligeramente sus labios y sentí un alivio recorrer mi cuerpo. Aquella pequeña acción me demostraba que se había preocupado por mí.

—¿Qué te ha traído aquí?— preguntó de pronto mirando alrededor—. A Corea, quiero decir.

—El arte.

—¿Y ese chico?— se refería a Hyun. Comenzó a juguetear con el reloj disfuncional de su muñeca mientras yo intentaba no ahogarme con el descafeinado que me estaba tomando. Lo último que pensaba era que llegara a preguntarme acerca de él en un momento tan crítico como aquel.

—Es sólo mi amigo.

No quería ser grosera con ella en una situación como aquella. Pero no era el momento de sacar aquel tema. Y menos aún después de todo lo que había ocurrido.

—No me refería a eso, si es lo que piensas— comenzó a decir—. Ya sé que la pregunta que te hice aquel día fue muy disparatada, y lo siento. Ya sabes como soy...

—Sé que eres muy curiosa y persistente, pero hay cosas que prefiero guardarme para mí— le di el último sorbo al descafeinado y me levanté, revisando la hora y nuestro horario—. Tenemos que ir a aduanas.

Y fue en el momento en el que llegamos a la larga fila, cuando comencé a sentir que mi móvil vibraba insistente. Lo saqué con la idea de que era alguna llamada, pero no; eran mensajes de Chloe, y parecía realmente alarmada.

«ELAINE»

«ELAINSDSA»

«ELAINE»

« HYUN HA VENIDO»

Paré en seco y me quedé mirando la pantalla del móvil mientras Lilian paraba a varios metros de mí, mirándome con el ceño fruncido.

«¿Qué?»

«NO PARABA DE PREGUNTAR POR TI, LO SIENTO»

«Estamos de camino al aeropuerto»

Mi corazón dio un vuelco en aquel momento. Todo estaba ocurriendo tan rápido que no me dio tiempo a reaccionar. Teclee rápidamente el número de Chloe mientras la fila seguía hacia delante.

—¿Elaine?

—Dad la vuelta, por favor. No merece la pena que vengáis, nos queda poco para coger el avión.

—Elaine, hazme caso, tienes que escucharle. No lo entiendes.

—¿Qué es lo que no entiendo?— mi voz salía nerviosa, casi ni me salían las palabras.

—Si quieres que te sea sincera, está destrozado. Le he intentado convencer de que no valía la pena, lo juro. Pero me ha exigido que le lleve, que te tiene que decir algo importante.

—Chloe en serio, da la vuelta y llévale a casa...

—Esto también es culpa tuya, ¿sabes? eres muy, pero muy testaruda— espetó haciendo que me sintiera peor de lo que ya estaba.

—¿A qué te refieres?—susurré, notando la mirada de Lilian sobre mi mientras yo luchaba por reprimir las malditas lágrimas que empezaron a amenazar por salir.

—Tenías que habérselo dicho. Tenías que haberte despedido de él. Merecía saberlo.

Colgué sin querer escuchar más las razones de mi idiotez. Una oleada de arrepentimiento me golpeó y miré alrededor, intentando no centrarme en la constante mirada de Lilian, que por su forma en la que inclinaba la cabeza hacia un lado y fruncía el ceño, sabía que tenía las preguntas en la punta de la lengua. Llegó nuestro turno y nos hicieron una revisión antes de entrar al detector de metales.

Lilian fue primera, y justo cuando la mujer de seguridad me empezó a inspeccionar, giré mi rostro hacia la multitud, encontrándome con la rota mirada de Hyun.

Tragué saliva y no pude dejar de mirarle mientras caminaba hacia mi, con la mirada de varias personas sobre él. Podía ver la decepción en sus ojos e incluso podía notar un poco de rojez en ellos. Pero era imposible. No podía estar en lo cierto. Era imposible que Hyun hubiera llorado.

—Ya puede pasar— me dijo la guardia mientras le cedía el paso a la siguiente persona.

Crucé el detector de metales, recogí mis cosas y al girar, vi a Hyun pararse a varios metros de la valla que separaba la aduana de lo exterior. Parecía decaído y enfadado, y me rompía el alma verle así por algo de lo que yo tenía toda la culpa.

Sacó su móvil y empezó a teclear lo que parecía un número, ya que se llevó el teléfono al oído después. Imité su acción al ver que me estaba llamando y le descolgué, esperando que dijera algo.

Lilian no hizo ninguna pregunta ni se paró a mi lado cuando me vio mirando hacia la multitud que había al otro lado del detector de metales. Pero en aquel momento todas aquellas personas dejaron de existir para mí. Lo único en lo que pensaba era en Hyun y en las inmensas ganas que tenía de correr hacia él, abrazarlo y pedirle perdón. Disculparme por ser tan testaruda y egoísta.

—¿Es en serio lo que quieres hacer?— su voz sonaba como... crackeada, rota y gastada. Y me dolía en el alma verle así.

—Lo siento mucho, Hyun.

Levanté la mirada después de decirlo y le vi apretando el puente de su nariz con los dedos. Soltó un suspiro e inconscientemente imité su acción. Sentí cómo mi mundo se venía abajo cuando le vi al borde de las lágrimas y negando ligeramente con la cabeza mientras me lanzaba una última mirada.

—Jamás será suficiente, ¿verdad?

—¿Hyun?— susurré al borde de las lágrimas.

—No, claro que no. Ahora entiendo las cosas, jamás fui lo suficientemente bueno para ti.

Se dio media vuelta y sentí cómo la primera lágrima caía por mi mejilla, seguida de otra, y otra, y otra.

Quería contarle todo lo que me callé durante tanto tiempo y pedirle disculpas por todo. Quería llorar en su hombro y volver a sentir sus manos entrelazadas con las mías y las suaves caricias que me consolaban en mis peores momentos. Pero todo aquello se me perdió cuando decidí callarme tantos secretos a alguien que en tan poco tiempo se había convertido tan cercano a mí. No me daba cuenta, no recapacitaba y para cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde. No me di cuenta de lo que tenía ni de lo que sentía hasta que lo perdí. Ni tampoco de lo enamorada que estaba de él.

Pero aquella poca fe que tenía se me encendió cuando recordé la carta. La dichosa carta. Me había olvidado de que aquel era el momento perfecto para que Hyun la leyera, y supuse que la llevaría encima, ya que le pedí a Chloe que se la entregara cuando le visitara. O eso era lo que esperaba.

«Chloe, necesito que me hagas un pequeño favor.»

«¿Cuál?»

«En el bolsillo derecho del abrigo de Hyun hay una carta. Por favor, dile que la lea. Entonces entenderá.»

Capítulo 24

El sueño era completamente ajeno a mí. Por mucho que cerrara los ojos con intención de descansar un poco, después de todo lo que había ocurrido horas atrás, me era imposible dormir en aquel asiento de avión, que al mismo tiempo, me resultaba muy incomodo.

Sentía que la represión del momento, el no querer dar rienda suelta a mi estado por el simple hecho de no crear una interrogación en la cabeza de Lilian, me iba a estar carcomiendo durante todo lo que quedaba de viaje.

Pero me sorprendió que aún siendo testigo de aquel incidente en el cual Hyun se encontraba a pocos metros a distancia, no me hubiera dicho nada acerca de él en todo el camino. Quería creer que había dado aquel cambio que tanto añoraba, que tanto esperaba con ansias. Que se habría dado cuenta de que a pesar de ser mi hermana, merecía mi propio espacio. Pero no podía creerlo con certeza. No podía decir que ella me entendía; sabía, de sobra, que no. Había perdido toda la confianza que tenía hacia ella y aquello suponía otro problema más a los miles que ya tenía entre medio.

No me había dado cuenta cuándo comencé a morder inconscientemente las uñas, sin poder sacarme de la cabeza la visión de Hyun a varios metros, con unos mechones de pelo cayendo sobre sus ojos, rojos y llorosos, señal de que había estado llorando. Decepción era lo único que existía en aquel momento entre nosotros, me lo decía su mirada, me lo demostraba con su voz, y aquello sólo me hacía sentir peor de lo que ya estaba.

El día en el que Chloe confesó lo que yo nunca fui capaz de decir, sacando así a flote mis sentimientos, me di cuenta de que realmente había empezado a asimilar que Hyun había despertado en mí unos sentimientos muy ajenos a mí. Y me confundía. Ya que tenía la certeza de que después de lo que ocurrió, se me haría tan difícil superar todo que ni siquiera sería capaz de volver a caer en la misma trampa. Una trampa en la cual no me arrepentí de haber caído.

Cuando comencé a visitar el edificio abandonado más regularmente, como si fuera mi rutina antidepresiva, no tenía ni idea de lo que aquello me acarrearía. No tenía ni idea de que aquel encuentro me iba a embarcar en una amistad como la que había entablado con él. No tenía ni idea, pero tampoco me importó a pesar de conocer algo de él que me echaba atrás; el hecho de que fuera una cara conocida, una cara pública querida a nivel nacional, y probablemente también internacional.

Cuando me di cuenta del tipo de persona que era Hyun, cuando me di cuenta de que era mi amigo y que podía otorgarle mi confianza, todas las consecuencias que estaban por detrás de su nombre se me hacían invisibles, ya que sólo tenía ojos para él.

—¿Qué te ha pasado en la mano?— la voz de Lilian me sacó de mis pensamientos. Me agarró suavemente del antebrazo izquierdo y removió un poco la manga para ver mejor la venda que cubría la herida. Lo miraba con el ceño fruncido y una pequeña mueca, mientras, yo intentaba buscar una forma de explicarle lo que había ocurrido.

—Me corté con un cristal— no sabía qué reacción esperar de ella, pero el hecho de que sus facciones se relajaran y su mueca desapareciera, me había irritado un poco. No pareció importarle, ni siquiera con aquellas pocas palabras que compartimos le dieron ganas de seguir conversando. Nada. Lilian era eso. Un cúmulo de secretos indescifrables, una caja cerrada con llave.

Me desperté somnolienta y lánguida una vez llegamos a nuestro destino. Seguía los pasos de Lilian hasta salir del aeropuerto y no me percataba de nada de lo que estaba ocurriendo a mi alrededor. Ni siquiera revisé el teléfono, a pesar de tener una curiosidad tremenda por saber si alguien había contactado conmigo, pero el jet-lag era espantoso y no paraba de escuchar en bucle el sonido las turbulencias aún reiterando en mi cabeza. No me sentía viva.

—Ya he hablado con mamá. Nos espera en casa.

Levanté la mirada y asentí. Empecé a percatarme de lo diferente que era el ambiente y de lo extraña que me estaba empezando a sentir en aquel lugar. Era exactamente el mismo aeropuerto en el que cogí el vuelo de sólo ida a Corea del Sur, y todo lo que estaba relacionado con ello empezó a aparecer en mi cabeza, otra vez. Sabía que no podía seguir así. Tenía que intentar retenerlos atrás, de cualquier modo. De nada me servía mirar atrás, al rastro de desgracias que había dejado ahí, ya que todo lo que había pasado se había quedado en el pasado y me intentaba convencer de que no había razón por la cual aquello iba a volver a ocurrir; tenía a mi madre cerca.

¿Qué podría salir mal otra vez?

No tenía pensado quedarme ahí durante mucho tiempo, sino que sólo lo suficiente como para irme de ahí sabiendo que mi padre se encontraba bien; no quería saber nada más de aquella ciudad. No quería saber nada de la gente que vivía en ella, aunque, después de tanto tiempo. Quería creer que ya no se encontraban ahí, que cada uno hizo su camino.

Lilian se pasó todo el viaje en taxi con el móvil en la mano, mientras parecía hablar con alguien. No le pregunté nada. No veía necesidad de hacerlo. No veía necesidad de ser como ella. Aunque admitía que sentía curiosidad por saber algo más de ella.

Suspiré por decimoquinta vez aquella tarde y mis párpados no paraban de caerse a cada pestañeo a causa del reprimente sueño que no me permitía pensar con claridad.

Estaba agotada y demacrada, y al parecer, mi madre también.

Apareció por la puerta con una sonrisa de oreja a oreja y se acercó corriendo hacia mí para envolverme en un abrazo. La tenue luz de la farola me permitía ver unas grandes ojeras debajo de sus ojos, sinónimo de que no había pegado ojo en días. En lo general, seguía igual que la última vez que la vi, a pesar de que en aquel preciso momento, no se encontraba en sus mejores condiciones. Llevaba puesto un uniforme de hospital verde, con nada más que una simple chaqueta por encima.

—Mi pequeña... — acarició mi espalda y pude notar como empezó a tiritar. Hice ademán de coger la maleta, pero Lilian se había adelantado y se llevó la mía junto con la suya dentro de la casa.

—Vamos, te vas a enfriar— cerré la puerta de la casa, sintiendo el aroma hogareño que tanto anhelé durante tanto tiempo. Se sentía como si jamás me hubiera ido de ahí, a la vez que sentía que llevaba siglos sin pisar aquella casa. Y para mi sorpresa, todo seguía tal y como la última vez que lo vi.

Los cuadros seguían colgados en la pared de la escalera, el muérdago que coloqué cuando mis padres compraron aquella casa seguía en el marco de la puerta de la sala y el ambiente seguía siendo el mismo.

—¿Qué tal el vuelo?— preguntó mi madre mientras caminaba hacia la sala. La seguí y me senté a su lado en el sofá, sin poder evitar reparar en cada rincón, engarzando cada uno con un recuerdo.

—Horrible— noté un aire de tristeza en su mirada cuando me escuchó, así mismo, parecía que le brillaban los ojos al oír mi voz. Era comprensible tal actitud por su parte, ya que de entre todo lo que habíamos tenido que pasar, mi voto de silencio era lo que más le había afectado.

Cogí sus manos y las llené con la mías, ofreciéndole mi calor. Levantó la mirada y volvió a acercarse a mi para darme un abrazo.

—No sabes lo preocupada que he estado todo este tiempo...

—¿Por qué?

—Tenerte tan lejos es mi peor pesadilla, Elaine. Tanto tú como Lilian. Y no sabes cómo te ha extrañado tu hermana también. Cuando volvió de Nevada no paraba de preguntar por ti.

Fruncí el ceño y miré hacia la entrada; no había rastro de Lilian.

¿Preguntaba por mí? ¿En serio?

Asintió y frunció el ceño al bajar la mirada a nuestras manos, en concreto las mías. En seguida se percató de ello. Agarró suavemente mi mano y apartó la manga, dejando a la vista otra vez mi venda. Y por su mirada, pude notar la preocupación y la alteración. No me quedó otra que explicarle lo que había pasado, esperando que lo creyera y no se hiciera falsas suposiciones.

—Mamá, en serio, estoy bien— levantó la mirada y me miró con los ojos lustrosos. Levantó levemente la comisura de los labios y me apretó la mano que no estaba herida—. ¿Cómo está papá?

Agachó la cabeza y soltó un suspiro.

—Ha pasado por lo peor. Se encuentra bien, descansando y ansioso por verte.

—Menos mal... — susurré, más para mí que para mi madre.

***

Mi habitación seguía intacta, tal y como la dejé cuando me fui; el material de arte seguían en su respectivo sitio, las sábanas negras seguían puestas... Todo parecía estar en su sitio. Incluso mis pastillas antidepresivas, o bueno, lo que quedaba de ellas, seguían sobre mi mesilla de noche.

Todo aquello no me traía más que recuerdos, y no eran precisamente buenos. Observé detenidamente cada rincón de mi habitación, sintiéndome extraña, como si jamás me hubiera ido de aquel sitio. Como si todo siguiera tal y como lo dejé hacía aproximadamente un año. Como si necesitara urgentemente otra dosis de aquellas pastillas. Empecé a apretar la mano vendada en el tirante de mi mochila, haciendo que volviera a la realidad al instante a causa del escozor. Me senté en la cama y quité la venda, observando la palma de mi mano. Hice ademán de ir a por otra nueva venda cuando recibí una llamada que hizo que me sobresaltara.

—Beutel— canturreó Chloe.

—Hola— puse el móvil en altavoz mientras me curaba la mano y me ponía otra venda.

—¿Habéis aterrizado bien?

—Sí. Uhm... — tenía unas ganas intensas de preguntarle por él, pero simplemente me resistí, no sabía cómo decirlo.

—Oye Elaine, tengo que hablar seriamente contigo sobre una cosa— mi corazón comenzó a palpitar más rápido. De un momento a otro mi mano derecha se movía con torpeza sobre la izquierda y sentía cómo el sudor comenzaba a salir.

El tono de voz de Chloe me demostraba que era algo serio, ya que era muy peculiar no hablar con viveza cuando se trataba de una llamada telefónica.

—Cuando recibí aquel mensaje por tu parte, diciéndome lo de la carta... ¿a qué abrigo te referías?

—¿Cómo que a qué abrigo me refería? El de Hyun, ¿cuál va a ser?— paré de hacer lo que estaba haciendo y quité el altavoz para ponerme el móvil al oído.

—Elaine, ¿estás segura?

—S-sí, sí, lo juro. ¿No está ahí?

—Elaine, no había ninguna carta.

Tragué saliva y me mordí el labio en un intento de reprimir las lágrimas. No sabía qué hacer. La carta era el último recurso que me faltaba, era mi única opción recurrente. Recordé haberla metido en el bolsillo, recordé la esencia de Hyun mientras la tenía puesta. Lo recordé, la carta debería de estar en el abrigo, no podía estar en ninguna otra parte.

—Hyun...

—¿Qué ha pasado? ¿Estás segura de que has mirado bien?

—Elaine. No había nada. La he intentado buscar, pero ya era tarde. Él ya se había marchado.

Él ya se había marchado, no iba a volver. Y me dolía. Me hacía sentir el peor ser humano del planeta. Quería volver. Quería volver a tenerle a mi lado, pero ya le había perdido. Y ya era tarde para cuando me di cuenta. Ya era demasiado tarde para cuando me di cuenta de que me había enamorado de él de una forma que ni siquiera yo conseguía entender.

Y por aquello mismo, no pude evitar colgar el teléfono y dejar que las lágrimas salieran solas. Me llevé la mano a los ojos y las aparté aún a sabiendas de que no iba a parar. Abrí la maleta y busqué el primer pijama que tenía. Me metí en la cama, con un apetito indescriptible y con el estado de ánimo por los suelos. Me abracé a mí misma, con la horrible sensación de soledad invadiéndome y desgarrá ndome poco a poco.

Me desperté con dificultad y con la esperanza de que todo lo que estaba ocurriendo fuera un sueño. Quería creer que aquello no era real, quería pensar que aún seguía en Corea del Sur junto a Chloe y que nada de lo que estaba ocurriendo fuera real. Me sentía incómoda en aquel ambiente que en un momento dado fue la escena de muchos de mis arrebatos de ansiedad. Sentía unas ganas tremendas de marcharme, pero en el fondo, sabía que tenía muchas tareas pendientes, y la más importante era mi padre. Tenía que ver urgentemente a mi padre.

—Buenos días, cariño. ¿Cómo has dormido?— mi madre me saludó con un abrazo y una cansada sonrisa. Podía notar las ojeras en sus ojos, lo cual significaba que no había pegado ojo en toda la noche.

No me había percatado de todo lo que había tenido que dejar atrás. Mi madre siempre fue una persona protectiva, pero al mismo tiempo, débil. Siempre necesitaba a papá para que se sintiera protegida ya que era, para ella, una especie de escudo. Esa era una de las principales razones por las que se negó en un principio a dejarme ir.

—Prepárate, nos vamos en una hora— Lilian se levantó de la silla y me miró fijamente desde la mesa.

Levanté la comisura de los labios, a modo de afirmación y la vi salir de la cocina no sin antes lanzarme una extraña mirada. No sabría decir si era intencional o realmente estaba teniendo una mala mañana, pero no pude evitar sentir curiosidad por lo que fuera que estuviera pasando por su cabeza. Me había percatado de algo desde la última vez que nos encontramos en Corea; su actitud. Había notado cómo guardaba las distancias siempre que encontraba la ocasión, me evitaba y soltaba incoherencias siempre y cuando intentaba mantener una conversación normal con ella.

No volvió a decir nada en todo lo que quedaba hasta el hospital ni tampoco mientras caminábamos hacia la habitación de papá. Era todo silencio entre las tres, y no sabía si era sólo por mi parte, pero podía sentir la tensión en el ambiente. Y se elevaba siempre y cuando sentía la mirada de Lilian sobre mí.

Entramos a la habitación y papá y lo primero en lo que me fijé fue en todos los aparatos que tenía a su alrededor. Tenía dos escayolas; una en la pierna derecha y otra en el brazo del mismo lado. Podía ver que había sufrido un latigazo cervical y tenía varias heridas de cristal en el rostro, que gracias a Dios, no habían dañado las zonas importantes.

Estaba en una condición crítica, pero al parecer, ya estaba consciente. Sus claros ojos nos miraban a mi hermana y a mí con brillo y parecía que intentaba decirnos algo, pero se le hacía difícil comunicarse.

—Elaine— su voz sonaba ronca y apagada, completamente apagada. Sonreí como una niña pequeña al ver cómo levantaba la comisura de sus labios y alargaba como podía su brazo hacia mí. Entrelacé mi mano con la suya y este giró la cabeza con cuidado, dirigiéndose a mi hermana.

—Lilian...

Se sentó en el otro lado de la camilla en la misma posición que yo y apretó los labios, mirando hacia otro lado. Sentía a mi madre detrás de mí, apoyó ambas manos en mis hombros y notaba, a pesar de no poder mirarla, que estaba llorando.

—Tiene que seguir descansando, pero se recuperará.

—¿Cómo ocurrió el accidente?— pregunté fijándome en las fracturas que tenía mi padre.

—Frontal. Otro coche colisionó con el suyo y a causa de la velocidad y el asfalto mojado, salió volando— sentí las manos de mi madre apretando mis hombros. Lilian se levantó y caminó hacia la ventana de la habitación, evitando por completo aquella conversación.

—Y... ¿con quién colisionó?

—Con nadie— espetó Lilian, mirándome con el ceño fruncido y los labios apretados.

—¿Lilian?— mi madre frunció el ceño y caminó hacia ella lentamente, guardando las distancias. Esta no parecía reaccionar, pero sí parecía conocer a la persona que iba en el otro coche. Aún así, decidí no seguir preguntando. No merecía la pena; no en aquella situación.

Mi padre se había quedado dormido a causa del suero que estaba conectado a él. Me levanté y caminé fuera de la habitación. Me sentía perdida en aquel momento, estaba en aquel hospital, estaba junto con mis padres y mi hermana, y en aquel sentido, estaba bien, estaba cerca de mi familia— a pesar de no estar en las mejores condiciones—y no podía decir que estaba mal, pero sentía que me faltaba algo, me sentía vacía.

De un momento a otro mi móvil empezó a vibrar en el bolsillo de mi chaqueta. Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal y me bloquee por un momento. Saqué el móvil y fruncí el ceño al ver que me estaba llamando un número desconocido. Reconocí el prefijo de Corea, pero no reconocí a nadie con aquellos dígitos, y aquello hizo que dudara por un momento en descolgar hasta que opté por asegurarme de que fuera una llamada importante.

—¿Diga?— me senté en uno de los asiento de espera que había en el pasillo mientras esperaba que alguien respondiera.

—¿Elaine? ¿Eres Elaine, no?— Jiwoon. Cómo no iba a olvidarme de él.

Me empecé a morder las uñas antes de responder—Sí, soy yo, ¿qué ocurre?

—¿Tienes un rato libre? Necesito hablar contigo.

—Sí.

—No le digas a Hyun que te he llamado, no sabe que le he cogido el móvil para buscar tu contacto— soltó una pequeña carcajada y suspiró para seguir hablando—. Pero realmente tenía que hacerlo. Tengo que hablarte de él.

—¿Qué ocurre... ?

—Ya no es el mismo. Ha llegado tarde a los últimos dos ensayos, siempre se le ve cabizbajo. Y aquel día incluso le encontré llorando en su habitación. Últimamente ya no le reconozco, y supuse que tu sabrías algo. ¿Sabes acerca de lo que está pasando?

—Jiwoon... — abrí la boca para hablar pero simplemente no me salía nada. No sabía que podía decir a aquello ya que lo único que sentía era desprecio hacia mí misma. Entonces recordé su expresión en el aeropuerto. Recordé la definición de decepción plasmada en una sola mirada y a pesar de estar a varios metros a distancia, podía notar la rojez en sus ojos, ya que estaba más que familiarizada con aquello que cualquier otra cosa. Hyun jamás mostró aquella faceta de él, o bueno, no tan intensamente.

—Dile que le...

—¿Elaine? ¿Elaine Beutel?

Levanté la mirada y abrí los ojos de asombro. Me encontré con la persona que menos me esperaba encontrar en aquellos momentos; la mismísima Sophia Hart.

Capítulo 25

Caminó hacia mí mientras yo seguía asimilando lo que estaba ocurriendo. Sophia Hart siempre había sido una de las personas más enigmáticas que había llegado a conocer en la universidad, por no hablar de sus dotes artísticos, que eran lo único que nos unía, tiempo atrás, claro.

Siempre había pensado que era yo la que la admiraba, cuando me enteré de que era a la reversa; ella siempre había tenido una especie de fetiche con mi técnica con el pincel que jamás llegué a entender, al igual que jamás llegué a entender cómo es que después de todo lo que ocurrió, no le importara nada que la vieran conmigo, cuando yo era el centro de atención de todo el mundo, cuando todo se fue a la mierda por confiar tanto en las personas. En personas en las que no debía confiar.

—Un momento— le susurré mientras esta tomaba asiento a mi lado.

—¿Elaine?— ya ni siquiera conseguía recordar de qué estábamos hablando Jiwoon y yo. No podía parar de fijarme en Sophia, casi irreconocible, con el pelo de un color amatista que hacía contraste con sus ojos azules, con un estilo de vestimenta completamente nuevo pero interesante y un piercing atravesando su labio inferior.

—Disculpa.

—No pretendo molestarte, si estás...

—Jiwoon, lo siento, pero... no sé qué es lo que le puede estar pasando a Hyun, no... — comencé a hacerme un debate mental sobre si contarle la versión completa de lo que estaba ocurriendo. Supuse que él, al ser su amigo, lo entendería tan bien como lo entendió Chloe, pero todavía seguía teniendo aquella duda que me carcomía por dentro—. No estoy en...

—¿No estás en Seúl?

—No estoy con Corea— Sophia me miraba con el ceño fruncido. Supuse que escucharme hablar un idioma tan peculiar como el coreano se le hacía extraño, además, después de aproximadamente dos años sin verme, aquello era lo que menos se podría esperar. No tuve la oportunidad de despedirme de nadie, aunque la verdad era que ni siquiera se me había pasado por la cabeza, quería irme de ahí lo antes posible.

—¿Por qué... ?

—Es... complicado.

—Oh... — me mordí el labio inferior, intentando buscar la forma en la que soltar todo sin bloquearme. Sabía que podía confiar en él. Sabía que Jiwoon era tan buena persona como Hyun, pero el problema no estaba en ellos. Jamás habían sido la razón del dilema. La raíz de todo estaba en mí.

—Jiwoon— al mencionar su nombre, sentí la intensa mirada de Sophia sobre mí, como si le hubiera llamado la atención, o... como si le conociera, como si ya supiera de la banda, cosa que me puso todavía más nerviosa.

Me estaba comiendo tanto la cabeza con aquello que ni siquiera me había dado cuenta cuando me quedé muda por un periodo largo de tiempo.

—¿Elaine?

—Perdón otra vez, Jiwoon, es que...

—Si estas ocupada prefiero no molestarte, pero ¿estás bien?

—Sí, sí, es sólo que... no sé, estoy perdida— tenía miedo. Era eso. Siempre había tenido miedo y odiaba que por el simple hecho de ser una egoísta me bloqueara en situaciones tan importantes como aquellas.

Pero ¿qué pasaría si se lo decía a Jiwoon? ¿qué pasaría si no se lo decía directamente a Hyun?

—Tranquila, Elaine. Simplemente recuerda que él te entiende. Pero hay una cosa que me preocupa de él...

—¿Qué oc... ?

—¿Volverás?— preguntó sin dejarme formular mi pregunta.

—Sí, volveré— soltó un suspiro, el cual supuse que era de alivio—. Jiwoon, ¿qué le ocurre a Hyun?

Hubo un largo silencio antes de que decidiera responder a la pregunta.

—Esperaba que tu me pudieras responder a esa pregunta, Elaine. No lo sé. No lo sabe nadie.

—¿Dónde está ahora?

—Tampoco lo sé. Salió temprano a la mañana, pero todavía no ha vuelto, y ya es medianoche.

Se me cayó el alma a los pies al escuchar aquello, pero algo en mí ya conocía el paradero de Hyun. Era un lugar ajeno para los demás pero muy íntimo para nosotros, y supuse, y esperaba, que se encontrase ahí.

Lo único que no me podía sacar de la cabeza era la dichosa pregunta del por qué.

¿Acaso se encontraba así por mí?

—Tampoco atendía las llamadas, pero... supongo que volverá— no sabía qué decir. Todavía no había digerido todo lo que había dicho, hasta que escuché el sonido de la línea cortada, lo que significaba que Jiwoon se había despedido y había colgado sin que yo ni siquiera me hubiera dado cuenta.

Quería creer que volvería a casa. Quería creer que Hyun estaba bien, pero después de aquella llamada, la duda creció en mí. La preocupación era mi estado principal y el arrepentimiento de haberme callado tantas cosas sólo empeoraba cada vez más. Estaba haciendo muy mal las cosas, y me fastidiaba que no fuera yo sino él la persona que estaba asumiendo las consecuencias de ello.

—Elaine...

Giré la vista y me encontré a Sophia con los brazos abiertos, citando a que le diera un abrazo, el cual acepté a regañadientes.

—Madre mía, ¿donde has estado todo este tiempo? ¿Y eso que acabo de escuchar era coreano?— conservaba aquella curiosidad tan característica de ella que la hacía cuestionarse muchas cosas. Recordaba que cuando comenzó a ir a mis clases, me era muy ostensible su interés por lo que yo hacía. Me emocionaba por todo, en su momento.

—Me fui, necesitaba... un cambio.

—Lo entiendo... — se llevó las manos a las piernas y se las escondió entre los muslos. Algo me decía que ya sabía el por qué. Quería creer que al conocer toda la historia, no tendría por qué darle una explicación más extensa de la verdadera razón por la que me fui, o bueno, esperaba no tener que llegar a ello—. ¿Por qué te fuiste sin avisar? ¿Qué fue lo que realmente pasó?

Me sentí mal por una parte por no haber avisado a Sophia, ya que ella fue la única persona que tenía cerca cuando todos criticaban por algo de lo que no tenía la culpa. Y sabía que Sophia, en algún momento dado, se habría enterado de todo el embrollo en el que me veía sucumbida, pero le dio completamente igual, a diferencia de muchas otras personas que comenzaron a hacerle referencia al apodo que me asignaron; «aprovechada».

—Es una larga historia... — agaché la cabeza, esperando no tener que dar detalles sobre aquello.

—Es igual, Elaine, tranquila, no hace falta que me lo cuentes— me cogió una mano, cosa que me tomó por sorpresa, pero no me importó.

Apreté los labios y escuché a Sophia contándome cómo fue la vida en Vancouver semanas después de mi ida. Y me sorprendió el hecho de que mi súbita desaparición marcó un cambio en la facultad de bellas artes a la cual asistía cuando comencé mis estudios allí. No conocía a ninguna persona de las que me mencionaba, pero al parecer, ellos sí que me conocían a mí. Y no precisamente por lo que me esperaba. Según Sophia, mi arte hacía un contraste increíble con el estado en el que me encontraba, y aquello les parecía majestuoso, digno de un artista. Y se notó el vacío cuando dejé de asistir a aquellas clases, se notó cuando la gente dejó de hablar de aquella página web, se notó cuando Edgar abandonó las instalaciones a causa de una denuncia que le arruinó su imagen. Al parecer ya nadie tenía nada de qué hablar, y todo volvió a la normalidad.

—No sabes lo preocupada que he estado por ti todo este tiempo— levanté la mirada e hice contacto con la suya.

—Todo lo que me acabas de contar es muy subjetivo...

—No, Elaine, es la realidad. Tu trabajo me impresionó a tal punto que te he llegado a considerar mi ejemplo a seguir. Me importa una mierda lo que piense la gente, mi opinión es lo que a mi me importa, y punto. Hazme caso, vales mucho más de lo que la vida te demuestra— con la cabeza aún agachada, sonreí.

—G-gracias...

—No te dejes vencer. En serio, no escuches a... — un sonido proveniente de su bolsillo la interrumpió. Sacó su móvil y nada más mirar la pantalla, se levantó—. Lo siento Elaine, me tengo que ir ya. Edgar se ha despertado. Por cierto, ¿qué tal está tu padre?

¿Edgar?

—¿Edgar? ¿Edgar Smith?— asintió.

—Sí, mi hermano. Ambos han tenido el accidente y...

Escuché la puerta de la habitación de mi padre abrirse y vi a mi madre y a Lilian salir de esta. Sophia intercambió una mirada con esta última y apretó los labios mirando hacia otra parte, como si con aquel simple gesto la incitara a... mantener el silencio. Pero ya era tarde como para que no pudiera juntar la mitad de las piezas que me faltaban para llegar a una conclusión coherente. Teniendo en cuenta el extraño comportamiento de Lilian y el nerviosismo de Sophia al verla salir por aquella puerta, podía afirmar que algo extraño ocurría entre Lilian y Edgar.

Y me juré a mi mísma encontrar una respuesta.

***

Decidí desconectarme todo aquel fin de semana para volver a la antigua rutina que dejé atrás y tanto echaba de menos. Aproveché aquel tiempo libre que tenía para desestresarme de todo lo que me estaba cayendo encima. No supe nada de Lilian desde el momento en el que me enteré de que Edgar era el hermano de Sophia, y que por alguna razón que desconocía, Lilian le conocía.

Nada más llegar a casa me encerré en mi habitación y decidí hacer una representación de una de las obras más famosas de Vicente Van Gogh, que al mismo tiempo, me recordaba a Hyun.

Él era la única persona en la que quería pensar. En momentos como aquel, lo único que quería era su compañía, por tanto, pintar un cuadro de su artista favorito me hacía sentirle cerca, aunque no de la forma en la que me gustaría. Le echaba tanto de menos, que no pude evitar hacer una cosa que jamás había hecho en todo lo que llevábamos conociéndonos; buscarle en Internet.

Había información de todo tipo, desde su lugar exacto de nacimiento, hasta su tipo de sangre, pero no quise reparar en todo aquello. Preferí ignorar toda aquella información sobre Hyun, ya que no sería justo entonces. Lo que él conocía de mí era lo mismo que yo conocía de él, y prefería que la balanza estuviera igualada. Quería conocerle desde su persona, y no a través de Internet, por tanto, sólo me dediqué a escuchar las canciones que tenían hasta el momento.

Forgive Me. Aquella era la primera canción que me salía cuando escribía el nombre del grupo.

Y después de escucharla más de una vez, sólo tenía una cosa que decir; las líneas de Hyun en aquella canción me llamaron mucho la atención.

«Dejo caer una lágrima...

Siento esperanza...

Cae otra...

Perdóname... »

Era exactamente aquello lo que yo debía decirle a él.

Capítulo 26

Sophía no había salido del hospital desde el momento en el que me marché, ni tampoco mamá, quien no paraba de llamarme para preguntarme qué tal me encontraba. Lilian había comenzado a salir desde muy temprano por la mañana y volvía a las tantas de la noche mientras murmuraba cosas a su paso, cosas que no lograba entender, hasta tal punto que decidí salir de ahí y coger un taxi al hospital, con intenciones de hablar con Sophia sobre él, sobre su hermano, sobre la persona que más había detestado en toda mi vida.

Me costaba asimilar que Sophia y Edgar compartían sangre. Ni siquiera supe cómo no había sido capaz de darme cuenta de un dato tan importante como aquel cuando Edgar y yo nos hacíamos llamar pareja. Aunque supuse que al no haber llegado a conocer a Sophia tanto como hubiera preferido, no me dio la oportunidad de caer en la cuenta de ello.

Deseé que en aquellos momentos no se encontrara donde creía que estaba. Crucé los dedos a la espera de que por pura casualidad me la encontrara por alguno de los pasillos del hospital, mientras caminaba lentamente por estos. Paré justo en la habitación en la que estaba mi padre, pero justo en el momento en el que quise entrar, una mano agarró mi antebrazo y me hizo girar, encontrándome con Sophia, quien no parecía tener buena cara.

—No esperaba encontrarte aquí— susurró apartando su mano.

—¿Qué ocurre?— no pareció escuchar mi pregunta. Se pasó las manos dos veces por los ojos y me miró inexpresiva. Agarró mi mano y me guió con ella sin decir nada.

Paró al lado de una máquina expendedora, en un pasillo en el que no había mucha gente. Se apretaba el puente de la nariz constantemente y cerraba los ojos mientras soltaba un ligero suspiro, como si se estuviera preparando para contarme algo serio.

—Hasta poco después de que te marcharas me enteré de que Edgar y tú... ya sabes.

—¿En serio? Supuse que ya lo sabías...

—¿No pensabas contarme que estabais juntos?— parecía dolida, cabreada y sobre todo decepcionada. Tanto ella como yo nos encontrábamos confusas ante aquella situación, ya que había entablado amistad con ella sin saber que era la hermana de alguien que en sus tiempos era mi novio.

—Jamás supe que erais hermanos— jugueteó con el aro metálico que rodeaba su labio mientras miraba algún punto fijo en el suelo.

—Ayer... me habló de ti, o bueno, lo intentó, se encuentra en un estado crítico. Me habló... de vosotros y... no sé qué decir. Hay tantas cosas que me ha mantenido en secreto que... — hizo una pausa para llevarse el pelo hacia atrás y soltar otro suspiro. Me crucé de brazos y apoyé mi espalda contra la pared

—Entonces...

—Sí, lo sé todo. Elaine, seguramente lo que sabes tú no es ni la mitad de toda la verdad que todavía desconoces. Así que déjame decirte una cosa, Edgar no es quien tú crees que es— levanté la mirada y la miré con una ceja alzada.

—Después de todo lo que ocurrió... me cuesta creerlo.

—Él no fue quien ideó el plan, si es...

—Por favor, Sophia— cerré los ojos y apreté los puños, sintiendo el escozor en la mano izquierda a causa de la herida que todavía no había cicatrizado por completo, comencé a negar con la cabeza, esperando que las imágenes no volvieran a mi cabeza—, no lo digas. No lo quiero recordar. No quiero volver a la misma pesadilla. No quiero. Ya escapé una vez, no aguantaré una segunda, no lo...

—Tranquila, Elaine, lo siento... — sentí su mano sobre mis hombros mientras me agarraba la mano derecha con la suya.

—Ya sé... que todavía hay cosas que desconozco, pero siento que... por mucho tiempo que pase, no me veré capaz de superarlo. No me veo capaz de asimilarlo.

—Entonces vuelve. Vuelve a Corea, Elaine. Lo único que te puedo decir es que tienes una opción aquí, y es la de conocer toda la verdad. Te prometo que te contaré todo, sólo cuando tú estés preparada para ello— comenzó a caminar por el pasillo mientras yo permanecí ahí, quieta, mirando como se alejaba con la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

Salí del hospital con un nudo en la garganta. Caminé y caminé sin un rumbo fijo hasta que terminé en el centro de la ciudad, justo en hora laboral, lo cual suponía tranquilidad y evitar así el estrés de tener muchas miradas sobre mí.

A lo lejos divisé un mercadillo de objetos de segunda mano, el mismo mercadillo al que iba con mi padre a mirar los objetos rústicos y los libros antiguos que solían vender. Entre tantas cosas, había muchos objetos en buen estado que todavía eran servibles, pero mi padre no reparaba en esas cosas, él siempre iba a por lo desechado, a por los objetos de poco valor, a por los objetos rotos, con la intención de repararlos él mismo y darles un uso especial.

Me acerqué al mercadillo y caminé por las carpas intentando buscar lo mismo que buscaba mi padre. Me había acostumbrado a fijarme no sólo en lo que relucía a simple vista, sino también en todo lo que parecía no tener ningún uso. Como por ejemplo, una cámara gris, sin lentes y llena de polvo.

El señor que atendía la carpa se acercó a mí mostrándome otros de los objetos de gran valor, convenciéndome de que eran más interesantes que aquella cámara, la cual tenía pensado tirar.

—¿No se le ha ocurrido arreglarla?— me miró como si acabase de decirle la tontería más grande que había escuchado, mientras yo permanecía serena con la cámara entre mis manos.

—Ese trasto ya no se puede arreglar. Tenía su valor cuando me la entregaron, pero ahora está mugrienta, disfuncional y lo único que hace ahí es coger más polvo— le eché una mirada a la cámara, no parecía tener tan mal estado y con un poco de arreglo podía volver a funcionar perfectamente.

—¿Se puede saber la marca?

—Es una Leica m6. El nombre está en la parte delantera, pero con tanto polvo ni siquiera se ve. Qué, ¿te interesa?

—Me la llevo— el vigesimotercer cumpleaños de Hyun se acercaba, y no pensaba presentarme con las manos vacías.

***

Recibí una llamada por parte de mi madre justo después de salir de una tienda de electrónica, avisando de que iba a volver a casa aquella noche.

Llegué a casa más tarde a la noche, repitiendo las palabras de Sophia en mi cabeza y pensando en las posibilidades que había detrás de el hecho de que Edgar no fuera quien yo creía que era. Nunca había desconfiado en Sophia, en ningún momento había dudado de ella, pero no me cuadraba nada lo que me había dicho.

No había nadie en casa, como siempre. Era imposible poder contactar con Lilian, ya que siempre o rechazaba la llamada, o tenía el móvil apagado. Pero no perdí nada por intentarlo. La llamé, con la esperanza de que por una vez cogiera el teléfono y me dijera dónde se encontraba, pero no ocurrió nada de aquello. No ocurrió nada de lo que podría haber esperado.

—¿Diga?— no era la voz de Lilian. Ni siquiera era una voz que yo recordara, pero sí que me sonaba. Me sonaba, y no me daba buena espina.

—¿Lilian... ?— hubo un largo e incómodo silencio.

Parecía escuchar murmullos al otro lado de la línea, pero no conseguía entender lo que decían.

—¡Erin, joder, qué haces!

La línea se cortó después de escuchar aquella voz. Inmediatamente mi mente empezó a sacar conclusiones precipitadas que lamentablemente eran reales, a pesar de que no tenía pruebas para negar que mi propia hermana se encontraba con una de las personas más infames que había conocido en toda mi vida. Me mordí las uñas, indicio de que me estaba empezando a alterar otra vez. No entendía nada ni sabía cómo interpretar lo que pasó hacía unos segundos atrás, y no era precisamente una buena señal. Nada me empezó a pintar bien. Dejé de confiar en Lilian en aquel mismo instante y poco a poco empecé a notar como las piezas empezaron a encajar. La clave estaba en la confianza que me cegaba de todo aquello, me cegaba el hecho de que se tratase de mi propia familia y el respeto que le tenía a mi hermana.

Pero quería asegurar una cosa antes de afirmar nada. Caminé hacia la habitación de Lilian con el corazón a mil. Comencé a rebuscar por cada rincón, para ver si realmente mis suposiciones estaban en lo cierto. Abrí los armarios y comencé a rebuscar en sus bolsillos, en la ropa que tenía en la maleta, en los cajones, hasta que di con algo muy, muy familiar.

En el abrigo que colgaba de la puerta de su habitación, en un bolsillo pequeño, se encontraba la carta que días atrás le había dejado a Hyun en el suyo.

Había sido ella.

En el momento en el que me despedía de Chloe, Lilian aprovechó para rebuscar en mis cosas. Jamás se me habría pasado por la cabeza. ¿Cómo iba a poder creer algo así?

—Supongo que ya no puedo seguir fingiendo— la voz de Lilian hizo que me echara hacia atrás, con las lágrimas cayendo por mis mejillas y con una sensación de alteración en el máximo nivel. Abrió por completo la puerta, y ahí estaba ella, empapada por la lluvia que ni siquiera me había dado cuenta de que había comenzado a caer.

—¿Qué quieres decir?— escondí la carta detrás de mí y comencé a caminar hacia atrás mientras Lilian se acercaba cada vez más a mí con una sonrisa fingida en la cara.

—Nunca te has dado cuenta, y con lo estúpida que eres dudo que lo hagas ahora.

No me salían las palabras. Estaba bloqueada y aterrada por mi propia hermana, quien no paraba de acercarse a mí, con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—¿Por qué quitaste la carta? ¿¡Qué pasa contigo!?

—¿Conmigo? Nada. El único problema aquí, eres tú.

El ambiente se volvió más oscuro y tenebroso. La mirada de Lilian se volvía cada vez más seria y tenía miedo. Tenía miedo de ella, por primera vez en mi vida.

—Por favor, dime que no... — comencé a negar con la cabeza, sin poder creerme lo que estaba pasando por mi cabeza. Todas las piezas se estaban juntando y entonces, todo lo que me había dicho Sophia comenzó a tener sentido.

—No sé de qué me hablas— suspiró y relajó su expresión mientras comenzaba a caminar hacia la salida—. Si realmente te quieres confesar a ese chino o lo que fuera que quieras hacer, aunque tampoco entendí lo que ponía, deberías decirle las cosas a la cara, y no con una estúpida carta. 

Ya no podía creer sus palabras. Siempre había sido ella. No era Erin. No era Edgar.

—¿Y cómo sabías que era mía? ¿Cómo se te ocurre meter tus narices en asuntos míos?

—¿Y tú qué crees? Firmas en todo...

Era Lilian. Mi propia hermana. La causante del estigma. La causante de todo.

Capítulo 27

El vuelo de vuelta salía la noche del día siguiente. Y a diferencia de como volví, me iba a ir sola.

Era la mejor opción para mí, a pesar de ser demasiado pronto. Pensaba despedirme de mi padre y de mi madre de una forma idónea, por tanto, rezaba porque estuviera consciente para contarle las cosas que me había callado durante tanto tiempo. El tiempo en el cual yo era lo más parecido a un fantasma desorbitado que no paraba de tropezarse siempre en la misma piedra. Pensaba decirle a Sophia que me relatara la otra versión de la historia, la verdadera, la que había dejado atrás en un capítulo cerrado que nunca llegué a leer. Y me daba igual no estar preparada, mi hermana estaba metida en medio de todo aquel problema y si Sophia era la única que podía darme una confirmación plena sobre todo aquello, lo prefería así.

Tenía aquella insoportable necesidad de responder a las preguntas que seguían rondando por mi cabeza como si fuera cuestión de vida o muerte. Estaba ansiosa, muy ansiosa, lo cual no era una buena señal. Tenía tantas cosas que hacer que me estresaba por el hecho de estar en algo parecido a una carrera contrarreloj. Y sonaba absurdo, lo sabía, pero para una persona como yo, por muy olvidado que hubiera quedado el hecho para la sociedad, para mí seguía siendo una pesadilla con la que tenía que vivir todos los días, y aquella era la razón por la que siempre tenía miedo a lo exterior.

Por tanto, opté por desestresarme, de algún modo u otro. Me era tan difícil ordenar todo en una línea de tiempo que me dejara las cosas claras que al final, me rendí. Dejé de pensar en ello. No podía seguir fingiendo que estaba bien; era una mentira que ya me era imposible esconder. Lilian había sido la persona que rompió aquella última barrera que me separaba del caos, del caos interior, y no había forma de repararlo. Ya no.

Me senté en mi cama con un pequeño cuaderno y un boli en mano, con la tenue luz amarilla de mi lámpara que me permitía ver perfectamente lo que estaba escribiendo.

Era una canción. O tal vez un poema. O simplemente mis más profundos sentimientos plasmados en seis simples versos. Seis versos a los cuales añadí su propia melodía. Cantaba casi en susurro, como si no quisiera que ni el mismísimo aire me escuchase. Cantaba pensando en él. En dónde se podría encontrar en aquel preciso momento, deseando que estuviera a mi lado. Apoyé mi cabeza en la pared y cerré fuertemente los ojos mientras mi voz cada vez se hacía más audible. Le imaginaba ahí, delante de mí, mientras me confesaba y lloraba suplicando por el perdón que no me merecía. Jamás merecí a una persona como él. Jamás merecí su atención, ni tampoco su tiempo, y mucho menos merecía su cariño.

Perdí completamente la noción del tiempo. Mi madre había llegado media hora después de la discusión con Lilian y al preguntarme qué había ocurrido no sabía si decir la verdad o mantenerme en silencio, como de costumbre. Pero alguna razón tenía que darle para pasar desapercibida por la rojez de mis ojos y el rastro de lágrimas que todavía seguía cayendo por mis mejillas, por tanto, decidí acudir a la improvisación.

Entonces me había dado cuenta de algo. Mamá jamás se iba a percatar de lo que ocurría a sus espaldas, ya que nunca lo hizo. Lilian podía mantenerse en el anonimato sin ningún problema porque no había vivido con ellos el tiempo en el que mi vida se iba arruinando poco a poco. Lilian nunca tuvo un rumbo fijo, aparecía cuando yo me iba, y volvía cuando yo me iba. Y aquello sólo me llevó a una conclusión.

Mi propia hermana había sido la causante de todo. La tercera incógnita que nunca llegué a descubrir.

Pero ¿cómo podría decirle todo aquello a mi madre? Era una acusación muy grave y necesitaría pruebas para ello, así que opté por mantener el silencio y escucharla darme otra charla motivadora que, lamentaba decir, no causaba ningún efecto en mí.

—¿Has comido?— negué y me levanté del sofá con intenciones de marcharme de ahí, pero la mano de mi madre en mi antebrazo hizo que parara—. Necesito... que me digas una cosa, Elaine.

El silencio inundó la sala y parecía que estuviera esperando a que me preguntara algo totalmente retórico para mí.

—¿Cómo has estado con Lilian estos últimos días?— escuchar su nombre comenzó a hacerse muy foráneo para mí. Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo cuando intenté procesar la pregunta, pero la única respuesta que recibía no era más que odio. Un odio ajeno y aflictivo hacia mi propia hermana.

—Indiferente— dije sin girarme para mirarla, probablemente su semblante era de pura confusión.

—¿Indiferente? ¿Ha ocurrido algo mientras estaba fuera?— a dudar por la forma en la que lo dijo y el tono de voz que utilizó, algo en mí me decía que mi madre también sabía que algo extraño estaba ocurriendo.

Porque sabía que no me lo había preguntado casualmente, simplemente por sacar un tema de conversación típico entre madres e hijas. No. Era más complejo que aquello. Y ella siempre supo algo, ya que en el momento en el que me llamó avisando de que Lilian se encontraba en Corea, me dejó un claro mensaje de advertencia el cual pasé completamente por alto.

—No— mentí, con un nudo en la garganta, no era propio de mí mentirle a mi madre—. ¿Por qué debería haber ocurrido algo?

Se encogió de hombros y se levantó arreglándose la falda. Sus gestos me decían una cosa pero sus ojos me decían otra.

—Porque he hablado con ella y me ha dicho que ambas estabais en casa. Hace como media hora.

Tragué saliva y miré hacia otro lado.

—No he salido de mi habitación.

—Elaine— sentí su mano en mi hombro mientras su otra mano se posaba en mi mejilla. Me miró a los ojos durante varios segundos antes de soltar un suspiro de cansancio. Supuse que ya se habría dado cuenta de que algo no marchaba bien, de que le estaba ocultando algo.

—Mañana voy a volver a casa— susurré, a la espera de la reprimenda que estaba esperando por su parte. Pero no dijo nada. Apartó su mano de mi hombro y se abrazó a sí misma mientras bajaba la mirada hacia algún punto perdido en el suelo.

No se lo había tomado bien, lo sabía, aunque tampoco podía tomárselo a mal; ella sabía que era lo mejor para mí, y mamá siempre había buscado eso, tanto para mí, como para Lilian, aunque los últimos años habían sido muy difíciles para todos y los motivos no se podían contar los dedos de una mano.

—Antes de que te vayas... necesito que vengas conmigo a un lugar. Hay alguien que te quiere ver. 

—¿Ahora?— pregunté en un susurro a lo que asintió— ¿Quién?

—¿Te acuerdas de Clark, tu psicólogo?

***

El hospital a aquellas horas estaba completamente desierto. No había absolutamente nadie a parte de las recepcionistas o algún que otro doctor paseando por la entrada. El ambiente a la medianoche me recordaba tanto a la noche de hacía dos años, que sentía como si lo estuviera reviviendo otra vez, pero con imágenes reales, nítidas y melancólicas, que provocaba en mí una sensación infamante con la que me estaba costando lidiar.

Mi madre me agarró de la mano, y para cuando volví a mi conciencia, ni siquiera me había percatado de que estaba haciendo fuerza sobre la herida de mi mano izquierda. Y por mucho que me doliera, por mucho que sintiera que en algún momento u otro la herida podría ir a peor si seguía haciendo fuerza en el puño, me daba completamente igual sangrar, con tal sosegar la pesadumbre.

Una voz en mi cabeza me volvía a decir que aquello estaba bien, que el camino que estaba eligiendo era el correcto y que el dolor era lo que me hacía más fuerte. Pero había otra voz que hacía eco en mi cabeza. Y aquella voz me decía que tomara una gran bocanada de aire y que diera rienda suelta a todo lo que llevaba dentro, que evitara reprimir todo aquella aflicción, pero no con el mismo apego.

¿Era acaso yo? ¿Y si sólo faltaba que yo diera el paso definitivo para acabar con todo ya de una maldita vez?

El doctor Clark había cambiado tanto que ya ni siquiera llegaba a reconocerle. Ya no tenía aquella barba que le daba aquel toque amigable que tanto le caracterizaba, y las gafas redondas que solía utilizar habían desaparecido de su rostro. Lo único que no había cambiado de él, era el estilo de ropa que siempre llevaba; un jersey de punto normal y unos pantalones, mayoritariamente negros.

Me miraba con ambas cejas alzadas mientras me abrazaba a mí misma, escondiendo la mano vendada— y posiblemente rojiza—entre mis brazos. Pasé la mano por mis ojos secando el resto húmedo e intenté mostrarme serena ante aquella situación.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?— preguntó. Algo sí que no había cambiado de él, y era su voz.

—Casi dos años— respondió mi madre por mí.

—Parece una eternidad, pero para mí, no.

Nos sentamos en unos de los asientos de la sala de espera mientras mi madre desaparecía por los pasillos sin decir absolutamente nada.

—Ya eres mayor, ¿qué hay de ti?— juntó las palmas de sus manos y echó su cuerpo hacia delante. No sabía si tomarme aquella pregunta con ironía o sumo interés. No me veía moralmente preparada para responderle a alguien con quien había dejado de interactuar desde hacía tanto tiempo.

—Nada del otro mundo.

Suspiró después de un largo periodo de tiempo en silencio y volvió a echarse hacia atrás

—Probablemente odies lo que te voy a preguntar ahora mismo, pero me pica la curiosidad, ya sabes.

Le miré con el ceño fruncido. El señor Clark elevó la comisura de los labios y volvió a juntar sus manos, entrelazándolas entre sí. Permanecí con la mirada fija en sus manos mientras esperaba a que formulara la pregunta.

—¿Cómo describirías tus sentimientos ahora mismo?— bufé y miré hacia otro lado.

Siempre me hacía misma pregunta cuando iba a su cabina. Siempre esperaba una respuesta distinta por mi parte, pero pese a mi horrible pasado, la comunicación con el mundo había comenzado a formar límites.

Aunque en aquel preciso momento, había cruzado completamente los límites. La voz que hacía eco, ya no era secundaría; se volvió más sonora, más clamorosa.

—¿Quieres que te sea sincera por una vez en mi vida?— espeté, haciendo que Clark me mirara por primera vez a los ojos—. He encontrado mi lugar. Lejos de este sitio. Me he encontrado a mí misma, e incluso te puedo decir, por mucho que me cueste, que ahí, soy... feliz.

—¿Eres feliz?— qué gran pregunta, pero no fue formulada en el lugar idóneo.

—He encontrado mi felicidad, pero no está aquí, eso te lo aseguro.

Me levanté de ahí y comencé a caminar lentamente hacia el final del pasillo, para ver si encontraba a alguna enfermera.

—¿Me hiciste caso, Elaine?— le miré y se levantó de su asiento. Apretó los labios y se cruzó de brazos, mirándome con una ceja enarcada.

—Sí. Te debo las gracias por ello.

—Nunca me des las gracias.

Elevé las comisuras de los labios y comencé a andar hacia atrás mientras me despedía de él.

Así eran nuestras conversaciones siempre; simples, cortas, pero muy esenciales.

Y a medida que iba paseando por los pasillos, no podía parar de pensar en lo que me había dicho Clark. Su consejo que me había empujado hacia el mundo del arte había sido mi medicina primordial, mi cura definitiva. Y nunca iba a estar lo suficientemente agradecida por aquello. Jamás iba a olvidar todo lo que había llegado a hablar con él, todo lo que había llegado a provocar en mí.

Divisé a Sophia en la puerta de una de las habitaciones, hablando con una de las enfermeras que supuse que estaban atendiendo a su hermano, Edgar. Caminé hacia ella decidida, con ganas de quitarme aquel peso de encima y saber de una vez por todas qué ocurrió.

Pero algo hizo que parara de golpe. Eran unos sollozos acompañados de una respiración muy entrecortada.

Me asomé por el pasillo del cual había pasado y pestañee un par de veces para garantizar que lo que estaba viendo no eran paranoias mías. Algo en mí dio un vuelco y sentí unas ganas tremendas de querer salir de ahí corriendo.

Era Lilian. Estaba sentada en una silla de ruedas, medio inconsciente, con los ojos cerrados y el rostro completamente demacrado. Tenía moratones por casi todas partes y un labio cortado. Le habían dado una paliza, y no pude evitar sentirme mal por permanecer ahí parada, cautivada por la inesperada situación, hasta que vi a mi madre, llorando a mares mientras hablaba con otra enfermera.

—¿Se sabe quién ha sido?— preguntó, histérica y con la voz a su punto de romperse.

—Lo único que ha formulado ha sido el nombre Erin, pero no sabemos nada más que eso.

Capítulo 28

Caminé lentamente hacia mi hermana, con un nudo en la garganta y el corazón latiendo a mil. Permanecía con la cabeza gacha, hipeando a causa del llanto y abatimiento. Respiraba con dificultad, y por primera vez después de tanto tiempo, sentí lástima por ella.

No pude evitarlo, me agaché delante de ella y puse mi mano derecha sobre una de su rodilla, haciendo que abriera los ojos y frunciera el ceño. La miré con ambas cejas alzadas, mostrando duda y compasión, pero ella permaneció indiferente, como si mi presencia fuera una molestia para ella.

Las heridas que tenía en la cara eran mayoritariamente a causa de golpes propinados con el puño, y al ver que se extendían hacia el cuello, supuse que estaría repleta de moratones por todo el cuerpo. También tenía cortes, cortes que me hacían pensar en el hecho de que habían atacado a Lilian con un arma blanca, como un cuchillo o una navaja. Su respiración era entrecortada, y parecía que en cualquier momento iba a colapsar, pero eso pareció dar igual; sólo tenía ojos para mí, y no era precisamente una mirada agradable.

—Lilian... — susurré, haciendo que soltara un suspiro cansado—¿Quién ha sido?

No respondió.

—¿Ha sido Erin?— susurré segundos después, sintiendo un matojo de nervios invadir mi estómago al mencionar su nombre—. Sigo sin comprender...

—Cállate ya, joder— espetó, agarrándome de los hombros y empujándome hacia atrás.

Perdí el equilibrio, y al momento de poner mi mano para apoyarme y no caer por completo, utilicé mi mano izquierda como soporte, lo cual hizo que un dolor intenso se apoderara de toda aquella zona e hiciera que siseara de dolor, en el suelo. Miré a Lilian con los ojos abiertos y llorosos, sintiéndome fatal a sabiendas de que a pesar de todo lo que me estaba haciendo, siguiera sintiendo compasión por ella.

—Elaine, ven conmigo— alcé la mirada para ver a Sophia acercándose desde el pasillo por el que llegué yo. No parecía tener buena cara, nadie parecía tener buena cara.

—Está sangrando. ¿Donde está la enfermera?— dije mirando hacia todos en busca de alguien que pudiera atender la situación.

—Elaine, vámonos, ya se encargaran de ella— Sophia llegó a mi lado y me alargó la mano para ayudarme a levantarme.

Miré a Lilian por el rabillo del ojo y pude ver como me miraba con el ceño fruncido, confundida y con un ápice de rabia.

—Esto no habría ocurrido si tú no te hubieras interpuesto en su camino—comenzó a decir Lilian en alemán, consiguiendo la mirada interrogativa de Sophia, que seguía con la mano tendida.

—¿Qué?

—Erin estaba muy enfadada contigo, Elaine— no supe cómo reaccionar, no supe qué decir. Erin era una de las personas más rastreras que había conocido nunca, pero jamás la comprendí, no tenía ni idea de porqué me había estado maltratando. Había llegado al punto en el que pensaba que era por pura diversión, pero el hecho de que Edgar, Lilian y un tercero estuvieran metidos en medio me hacía cuestionarme muchas más cosas, que todavía no comprendía, y menos aún sabía por donde empezar a unir hilos.

—¿Por qué? ¿Qué le hice?

—No te lo puedo decir...

—¡Lilian!— las lágrimas comenzaron a salir y el agarre de Sophia sólo me citaba a que nos marcháramos de ahí. Pero no quería. Quería saber la verdad.

—¡Mírame! ¿¡Crees que a la próxima será igual de amable como para dejarme seguir con vida!?

No supe como reaccionar. No podía quitar la vista de los ojos de Lilian, que se encontraba llorando incontrolablemente de dolor y angustia.

Erin era muy rastrera, una persona sin alma que siempre buscaba el mal en los demás, a pesar de mostrarse como un ángel al principio. Te alimentaba con su confianza y cuando menos te lo esperabas, te clavaba los cuchillos por la espalda. Y cuando ponía interés sobre ti, ya estabas perdido.

Sophia me sacó de ahí a regañadientes, intentando, con no mucho éxito, calmar la situación. Había tantas cosas que no entendía, tantas cosas que estaban ocultas a mí, que no sabía ni qué pensar; estaba en la punta del iceberg.

—Sophía— la llamé mientras caminábamos hacia la salida del hospital—. Cuéntamelo todo. Ya no puedo seguir así.

—Elaine, ¿estas segura?— asentí sin mirarla. Soltó un suspiro y metió las manos en los bolsillos mientras se mordía el piercing que tenía en el labio inferior, pensativa.

—Cuanto antes sepa la verdad, antes podré afrontarlo. Además, la peor etapa ya ha pasado, ahora sólo falta la asimilación.

—El valor es esencial en estos casos. Ya sabes, después de todo lo que ocurrió, el trauma, el pánico, el miedo... todo sigue en tu cabeza y lo que te voy a contar puede que altere tus emociones.

—Si me voy sin saberlo, probablemente se alteren más.

Soltó un largo y profundo suspiro y me miró con las cejas alzadas y lástima en la mirada. Estaba nerviosa. Comencé a morderme las uñas, mirando hacia el suelo a la espera de escuchar lo que tenía que decirme.

—Recuerdo el día en el que me dijiste lo de la fiesta del 15 de febrero— comenzó—. Estabas tan emocionada, tan feliz de que Clara hubiera accedido a ir contigo a la fiesta que me obligaste a ir contigo de compras, ¿te acuerdas?— soltó una pequeña carcajada antes de seguir—. Pero desgraciadamente no pude ir a la fiesta. Y me arrepiento. Me arrepiento de no haber podido estar contigo cuando todo ocurrió, lamento no haber podido ir a visitarte al hospital, ni al juicio...

—Tenías cosas más importantes que hacer, tranquila... — susurré bajando la mirada.

—Esa no era la cosa. Edgar pudo haberlo contado, pero no lo hizo. Se calló todo durante tanto tiempo...

—¿Qué fue lo que realmente ocurrió aquella noche?— pregunté, queriendo que fuera directa al grano.

—Edgar fue el que te salvó la vida. Lilian... ella, no era más que... una cobarde. Ella fue la que metió la escopolamina en tu bebida, pero antes de que se excediera, Edgar lo supo y la paró antes de que fuera a más, pero lo que no sabía era que tenía a Erin y sus «grandes amigos» por la espalda. Y estos hicieron lo que Lilian no llegó a hacer, es decir, meter más droga en tu bebida, lo cual... habría sido bastante peligroso.

Hasta aquel punto, lo único que pude recordar de aquella noche era a Clara ofreciéndome la bebida, pero no podía ser que ella también estuviera juntada con ellos. Seguramente habrían cambiado la bebida cuando ella estaba distraída.

—De todos modos, Edgar se había juntado con las personas equivocadas, y por lo que me dijo, le tenían agarrado del cuello.

—¿Quiénes?

—Erin. Te lo tenían muy oculto, y probablemente si lo hubieras llegado a saber, no habría... ya sabes, abierto aquella página web— mi corazón dio un vuelco al escuchar aquello. La página web, el dichoso blog con el que intentaron humillarme y destrozarme— incluso yo, si hubiera llegado a saber que tenías algo con Edgar te habría advertido de que te alejaras de él por tu propio bien. No estoy muy orgullosa de las cosas que hizo mi hermano.

—¿A qué te refieres? ¿Qué ocurría con Edgar?

—Erin era su exnovia, y no le gustó que te hubieras metido en su territorio— abrí los ojos como platos y la miré boquiabierta—. Pero no tenían derecho a hacerte nada, en sí. Tú no sabías nada, y ahí es donde entra Lilian. Ella fue la que consiguió mantener lo de tu relación con Edgar a escondidas, supongo que le amenazó, o... no lo sé. Eso sí, a Erin no le gustó nada enterarse por parte de ella, así que le propuso lo de la página web, que por cierto, fue Edgar quien consiguió cerrarla.

—Me estas diciendo que... — lloré sin poder creerme todo lo que me estaba contando Sophia.

—Todo fue por envidia, pero el núcleo de todo era Lilian. Erin pensó que te habías metido en su relación, cuando en realidad todo era como un juego que controlaba tu hermana.

—No me lo puedo creer.

—En la página web...

—Aquel chico...

—David, sí. Ese asqueroso... ese fue el que...

Hice que parara. No quise recordarlo. Ya no quise recordar nada más de aquella noche del 15 de febrero, era suficiente. Era suficiente para saber que no podía confiar en nadie, en nadie más que en Hyun, a quien echaba tanto de menos que dolía.

Aquella misma noche, antes de prepararme para ir al aeropuerto, me hice un tatuaje en la muñeca, recomendado por Sophia. Un símbolo que reflejaba todo lo que llevaba en mi interior y todo lo que tuve que vivir. Un punto y una coma que me hacían saber que seguía con vida, y que lo peor ya había pasado.

—¿Estás mejor?— preguntó Sophía al llegar a mi barrio.

Negué. Después de enterarme de todo aquello era imposible que estuviera bien. Lo único que quería era marcharme de allí. Volver a Corea, con Chloe, con Briar... con Hyun.

***

El vuelo salía en hora y media y mi madre parecía más decaída que nunca. Había sido muy duro para ella tener que ingresar a dos familiares en el hospital que no sabía ni como se debió de tomar el hecho de que en menos de veinticuatro horas estaría de vuelta en mi casa.

—Te olvidaste una cosa... — paró en mitad del camino hacia aduanas y sacó algo de su bolso.

Era una caja pequeña y bien empaquetada. Y pesaba, pesaba bastante a lo que fruncí el ceño sin entender bien qué era lo que podría haberme olvidado.

—La ha arreglado Clark.

—¿El qué?— pregunté con el ceño fruncido.

—La cámara. La encontré en tu habitación, rota y polvorienta— apretó los labios y sacó un caramelo de menta de su bolso.

Me había olvidado completamente de la cámara.

—Dios mío, mamá, muchísimas gracias...

—¿Es para Chloe?— preguntó con una pequeña sonrisa en la cara.

Agaché la mirada con la caja todavía entre manos y miré hacia otro lado, intentando buscar la forma de decirle que había encontrado a... alguien.

—Es... para un amigo— pude notar en su mirada, a parte de tristeza, un ápice de curiosidad por lo que acababa de decir.

—¿Un amigo?

—Un buen amigo...

Me despedí de ella con un largo abrazo y más besos de los que esperaba. Mi madre siempre había sido muy sensible en casos como aquel, y me dolía mirarla a los ojos y ocultarle tantas cosas. Cosas que eran muy... aflictivas y fuertes, siendo sus dos hijas las protagonistas de ello.

Me metí en el avión con una sensación extraña en la garganta. Como si intentara reprimir mis ganas de llorar en una zona y todo aquello se centrara en el dolor que estaba sintiendo. Era un dolor agudo, pero a la vez, sentimental y psíquico. Era la represión. Habían ocurrido tantas cosas en tan sólo una semana que no supe ni cómo digerir todo aquello.

Estaba en una montaña rusa en la que las curvas y las vueltas eran mis problemas, y las caídas eran las respuestas; cada vez que llegaban, sentía la adrenalina recorrer todo mi cuerpo.

Llegué a Corea hacia la mañana, muy temprano. Supuse que Chloe se encontraría ya en casa, así que decidí no molestarla y llamarla a aquellas horas; no quería que me diera la bienvenida estando medio dormida, no era agradable.

Después de estar pensando en las posibilidades de llegar a casa, caí en una que... realmente sólo de pensarlo me ponía nerviosa. Y era llamar a Hyun. Verle después de... tanto tiempo estando desconectados el uno del otro... me daba miedo. Pero le echaba mucho de menos, y mentiría si dijera que una de las principales razones por las cuales quise adelantar mi viaje de vuelta era por él.

Pero en aquellos momentos, no pude llamarle a él. No tuve el valor suficiente para hacerlo, por tanto, decidí recurrir a la segunda opción; Jiwoon.

—¿Elaine?— su voz sonaba en susurro, pero podía escuchar de fondo a varias personas, lo cual hizo que frunciera el ceño.

—Sí, uhm... hola Jiwoon, quería...

—¿Ha ocurrido algo?— el ruido que se escuchaba detrás ya no estaba.

—Estoy en Incheon— hubo un largo silencio antes de que continuara—. He vuelto y...

—¿En serio? ¡Eso es genial! Avisaría a Hyun pero... no se encuentra aquí... — me mordí el labio inferior para evitar ponerme a llorar en medio del aeropuerto.

—¿Donde está?

—Nadie lo sabe. Se habrá ido hace poco, siempre hace lo mismo, desaparece unas horas y luego vuelve siendo él otra vez...

—Pero... él, ¿está bien?

—Llega a niveles que me preocupa, pero supongo que... sí. Quiero creer que sí.

Capítulo 29

Desde que comencé a recordar todo lo que me contó Sophía sobre la noche del 15 de febrero, las ganas de llorar en aquel momento se intensificaron. Y más aún cuando sentía que todo comenzaba a cobrar más sentido a medida que recapitulaba cada momento, cada segundo.

No logré comprender por qué Edgar habría accedido a hacer aquello, siendo David la razón de todo aquel caos que se estaba formando. Él había sido la última persona con la que había hecho contacto visual antes de perder completamente la conciencia, agonizando de dolor...

«Clara se había ausentado para ir al baño mientras yo esperaba sentada en uno de los sofás de aquella casa. Mi mirada estaba fija en un punto en el cual lo único que podía ver eran las piernas de todas las personas que estaban ahí moviéndose al son de la música.

Le volví a dar un trago a la bebida, pero cuando bajé el vaso, de pronto, todo a mi alrededor comenzó a dar vueltas, los colores se distorsionaban y provocaban un mareo muy intenso en mí, haciendo crecer mi preocupación. Llamé desesperadamente a Clara, quien ya estaba tardando en reaparecer.

—Elaine... — escuché alguien a mi lado, me giré pero no conseguí reconocer quién era—. Elaine, ¿estás bien? ¿necesitas ayuda?

—¿Quién eres?— me llevé las manos a la cara, intentando ordenar mis pensamientos, pero era imposible.

Mi corazón comenzó a latir a un ritmo fuera de lo común, las palmas de mis manos comenzaron a sudar, mi visión se tornaba cada vez más borrosa y la persona que estaba a mi lado, quien reconocí como David, comenzó a hacer ademán para que me levantara de una forma no muy agradable.

La vulnerabilidad era un factor muy patente. Me encontraba sometida a una droga, una droga tan fuerte que una sobredosis podría incluso matarme, en el peor de los casos. Escuchaba gritos, murmullos, balbuceos, pero todos provenían de personas que desconocía, de personas que a pesar de no estar en mi plena conciencia sabía que no eran personas con ideas morales.

Erin era una de ellas.

—¡No! ¡Suéltame, por favor!— pateaba y chillaba a pleno pulmón cuando comencé a sentir unas fuertes manos levantarme del suelo mientras la persona que me agarraba subía las escaleras.

Me esperaba lo peor. Y cuanto más intentaba zafarme, más intenso se volvía el ambiente que rodeaba y más fuerte se volvía el agarre del sujeto.

—A ver si así aprendes a no meter las narices donde no pintas nada... — la voz de Erin me inquietó.

—No, por favor... ¡David! ¡David, por favor, no lo hagas... !

Pero me inquietó más aún cuando escuché la puerta cerrarse con pestillo mientras el ruido de la música se ahogaba tras la puerta. Entonces sólo éramos David y yo y ya era tarde como para que se echara atrás. Su juego había comenzado. Iba a hacerlo y yo no me podía defender; ni siquiera mover.

—Cállate y disfruta, va a ser una noche larga... — susurró en mi oído con una voz perturbadora provocándome unas inmensas ganas de vomitar.

Y aquel era mi compañero de clase de escultura, a quien consideraba... un amigo.»

Me sequé las lágrimas como pude y me dispuse a ponerme el cubre bocas para evitar las miradas de curiosidad que comencé a sentir sobre mí.

Le dejé varios mensajes a Chloe, avisando de que estaba de vuelta en Seúl y que tenía que hablar seriamente con ella sobre todo lo que había ocurrido los últimos días. Recorrí los mensajes y paré en el chat de Hyun, abandonado y olvidado, pero vivo.

Me preguntaba si se habría llevado el móvil con él. Jiwoon me había contado que no lo solía llevar encima cuando salía clandestinamente por las mañanas, y que cuando lo tenía en manos, parecía estar ansioso, como si estuviera esperando una llamada importante o como si estuviera guardando algo preciado en él.

No me encontraba en mi mejor situación, y sabía que tanto Jiwoon como la persona con la que había venido lo habrían notado a simple vista. Reconocí al primero por el color anaranjado de su pelo, a pesar de llevar una gorra y un cubre bocas que sólo dejaban a la vista sus ojos.

—¡Hola!— saludó con la mano y miró a su amigo, quien me miraba con una pequeña sonrisa—. Él es Seongjin.

—Hola, soy Elaine— le saludé haciendo una pequeña reverencia y Seongjin hizo lo mismo.

—Buenos días, Elaine.

Miré a Jiwoon, quien se había adelantado a coger mis maletas y mi mochila para colocarla en su espalda, quitándome todo el peso de encima. Por un momento me había negado, hasta que vi cómo señalaba mi mano izquierda con el ceño fruncido.

—¿Qué te ha pasado en la mano?

Me abracé a mí misma y me encogí de hombros, sintiendo la mirada de ambos fija en mí.

—Me... corté con el cristal de un vaso roto— dije gesticulando con las manos, restándole importancia. El corte no había cicatrizado del todo a causa de la cantidad de maltrato que había recibido y el poco cuidado que le había dado a la herida desde un principio. Pero aquel era el menor de mis problemas.

—Entonces será mejor que lleve esto por ti... — caminamos hacia el coche que estaba estacionado en el parking del aeropuerto en completo silencio. Mantenía la mirada baja mientras escuchaba a Jiwoon y a Seongjin charlando.

—Él estará feliz de volver a verte— susurró Jiwoon mientras guardaba la maleta y la mochila en el maletero. Me encaminé hacia la puerta trasera del coche y Jiwoon me siguió, parándose a mi lado con la mirada baja— , no sabes cuánto...

Sentí algo extraño en mi estómago cuando dijo aquello. La sinceridad era lo único que podía notar en sus palabras y leer en sus ojos. Era como si Jiwoon tuviera todas las respuestas a las preguntas que tenía sobre lo que había entre Hyun y yo, a pesar de dudar sobre ciertas cosas, él parecía mostrármelas con evidencia, como dejándome claro que ahí había algo.

Y no mentía cuando me repetía una y otra vez en mi cabeza lo mucho que le había echado de menos. Después de todo lo que había ocurrido, la ausencia de su mano entrelazada con la mía, sus abrazos, su atención, el beso en la comisura... era como si ambos estuviéramos creando una especie de relación en la que nos ayudábamos el uno al otro, y si alguno estaba ausente, el otro sufría.

¿Era aquella la realidad o eran simples suposiciones mías?

No lo sabía. Pero algo sí tenía claro, y era que me había enamorado de un alma pura, libre e independiente. Hyun tenía la sonrisa más contagiosa y la risa más cálida que había escuchado nunca.

Era como un niño pequeño encontrándose a sí mismo, y yo era como el rompecabezas que estaba intentando resolver.

—¡Seongjin!— escucho la risa de Jiwoon desde atrás y me sobresalto un poco. Estaba tan sometida en mis pensamientos que no me había dado cuenta de nada de lo que estaba ocurriendo a mi alrededor.

—¿Qué?— dijo Seongjin con la voz elevada—. ¡Es verdad!

—Dudo que a Jake le haga gracia, ni a él, ni a los demás— respondió Jiwoon con un tono animado.

—Tendréis que acostumbraros a mis chistes si quieres recibir amor, bueno, tú te has reído, es un buen comienzo— alza la barbilla y mira a Jiwoon con una mirada seria pero graciosa. Jiwoon le propinó un golpe suave en el hombro y Seongjin abrió la boca aturdido—¿¡Pero por qué me pegas!?

Jiwoon comenzó a reír más fuerte y Seongjin parecía estar completamente indignado con la situación. Elevé las comisuras de mis labios ante aquella divertida disputa, me recordaba a Chloe y a mí años atrás, desde que nos conocimos, hasta el día en el que ella se tuvo que mudar por asuntos personales...

—Hyun es el único que entiende mis chistes... — Seongjin puso un puchero sin quitar la mirada de la carretera. Jiwoon me miró de soslayo, como si supiera que el hecho de haber escuchado su nombre me hubiera hecho algún efecto.

Y sí, lo sentía. Lo sentía, porque me importaba.

***

—ELAINE BEUTEL— Chloe abrió los ojos como platos al verme plantada en la puerta del apartamento. Apreté los labios y alcé la mano en forma de saludo, pero tal y como esperaba, se alzó sobre mí y rodeó mi cuello en un abrazo, poniéndose ligeramente de puntillas.

—Chloe... — solté una pequeña carcajada al ver su entusiasmo a pesar de ser temprano por la mañana.

—Dios, estas demacrada— dijo mirándome de arriba abajo mientras entraba en casa con la mochila en la mano y la maleta en otra.

—Gracias.

—¿Por qué no me has llamado? ¿Cómo has venido hasta aquí?— preguntó cuando entré a la sala, que para mi sorpresa, se encontraba bastante limpia y ordenada. Todo parecía estar en orden.

—Me han traído Jiwoon y... Seongjin— era notable el asombro de Chloe al escuchar aquellos nombres, siendo ella una fan bastante considerable del grupo de Hyun. Sabía que le interesaría mucho hablar sobre aquello, pero decidió pasarlo por alto, cosa que no me importó del todo pero igualmente agradecí.

—¿Cómo están las cosas ahí... ?— sentí un nudo en mi garganta al recordarlo todo.

—Nada tiene sentido. El juicio... no estaba completo, faltaban personas, personas muy importantes— susurré.

—¿Quienes faltaban, Elaine?

—No quiero hablar de ello ahora— espeté sentándome en el sofá con las piernas alzadas—, cuéntame tú.

—Tengo muchas cosas que contarte que puede que no te gusten— solté un suspiro y la miré con la vista cansada. Viniendo de Chloe, las opciones eran infinitas.

—¿La peor?

—El coche está averiado, lo he mandado a arreglar, así que nos han dejado otro de sustitución— fruncí el ceño, y le pregunté con la mirada qué había ocurrido. Se mordió el labio y evitó hacer contacto visual conmigo; signo de que no sabía cómo explicarlo— , está bien, estrellé el coche sin querer con la parte trasera de otro coche, ¡pero que conste que no me había mandado la señal intermitente! No sabía que iba a querer adelantar, así que...

—Está bien, no ha sido culpa tuya.

—Total, toda la movida de lo ha llevado el otro, así que el seguro nos ha cubrido el arreglo.

—¿Qué coche te han dejado?

—Un... Kia, gris... y automático. No me gusta, es demasiado grande y complicado— una idea se me había pasado por la cabeza, y tenía que irme cuanto antes si quería llegar a tiempo.

—Dame las llaves del coche, tengo que ir a un sitio— Chloe enarcó una ceja y me miró de reojo.

Me levanté y caminé hacia mi maleta para sacar un calzado más cómodo y me dispuse a ponérmelo mientras Chloe buscaba las llaves del coche en su abrigo, sin cuestionar nada, en principios.

—¿No querrías descansar antes?— preguntó ofreciéndome las llaves del coche. Negué y comencé a caminar hacia la entrada— está aparcado al lado de la panadería, a pocos pasos de...

No la dejé terminar. Me puse el abrigo y salí del apartamento, dirigiéndome al lugar que me había mencionado Chloe.

Conduje con más cuidado que nunca, con un poco de torpeza al ser un coche automático y siendo aquella la primera vez que conducía uno. Pero en aquel momento, me dio igual, lo único que quería era llegar al edificio abandonado. Al lugar donde todo comenzó, con la esperanza de que mis suposiciones fueran correctas.

Salí del coche y caminé uno de los bordes del edificio, exactamente al mismo en el que me encontré con Hyun por casualidad. Miré por todas partes, intentando buscar un rastro de él, agradeciendo la luz que otorgaba el sol.

Pero no había nadie. Nadie aparecía y supuse que nadie aparecería. La luz de la mañana hacía que el ambiente fuera más tranquilo y apacible. El sonido de las ramas no había muerto y los recuerdos todavía persistían ahí, en cada rincón de aquella pared en la cual me encontraba sentada, con las piernas flexionadas en mi pecho y abrazándome, buscando calor.

Agaché la cabeza y la escondí entre mis rodillas. Cerré un momento los ojos y solté un largo suspiro, que poco a poco iba convirtiéndose en un delirio interno, haciendo que soltara el sollozo, silencioso y a la vez bullicioso.

¿Había llegado tarde?

—¿Elaine?— escuché a alguien llamarme.

En principio supuse que se trataba de una simple alucinación, que sólo era una voz en mi cabeza. Permanecí con la cabeza agachada, sintiendo las lágrimas mojar mi rostro y la agonía subir por mi pecho.

Entonces me volví a preguntar si había llegado tarde, hasta que sentí una sombra delante de mí.

Era él.

Hyun estaba delante de mí, con los ojos rojizos y una expresión neutra, seria, y cabía decir triste.

Me levanté del suelo, quedando en frente de él, abrazándome a mí misma e intentando con todas mis fuerzas evitar seguir llorando. Le tenía delante, con un gorro negro que dejaba visible unas mechas verdes que le caían en los ojos. Me tomé mi tiempo en examinar su rostro, quería leer su mirada, pero me miraba con un brillo en los ojos que no lograba entender.

—Hyun... — susurré sin evitar el contacto visual.

—¿Me has echado de menos?— abrí la boca para contestar, pero no me dejó responder—. Por favor, se sincera... no me gusta cuando las personas...

Aquella vez, fui yo quien no dejó que terminara la frase. Agarré el cuello de su abrigo y lo acerqué hacia mí, quedando en la misma posición que la última vez que nos vimos, en su habitación; su frente con la mía y nuestras narices apenas rozando.

—Ha sido horrible— susurré, sintiendo las manos de Hyun posarse paulatinamente en mi cintura—, estos últimos días han sido lo peor.

—Para mí también— susurró él, haciendo que su aliento chocara contra mis labios. Ambos teníamos los ojos cerrados, mis manos seguían en el cuello de su abrigo, pero poco a poco los fui moviendo hasta situarlos en su nuca, mientras que sus manos acariciaban con suma suavidad mi cintura, haciéndome estremecer ligeramente.

—No me preguntes si te he echado de menos si sabes que la respuesta es tan obvia...

—Elaine... — sentí cómo sus manos comenzaban a temblar, al igual que el tono de su voz.

—¿Sí?

—La última vez que nos vimos... yo... — soltó un pequeño suspiro antes de terminar la frase—, te demostré que me importabas...

—Sí... — supe perfectamente a qué se refería. Sólo de pensar en ello sentía una corriente recorrer mi columna, haciéndome estremecer.

—Demuéstramelo ahora tú.

—¿Hyun... ?— soltó un suspiro y acarició mi nariz con la suya con suma lentitud.

—Bésame, Elaine— dijo, segundos después, dejándome perpleja. Llevé las manos a sus mejillas con sosiego y alcé un poco mi rostro, quedando a escasos centímetros del suyo.

Él permanecía sereno, con los labios medio abiertos, esperándome, paciente y ansioso, mientras que yo intentaba con todas mis fuerzas reprimir los nervios que había comenzado a sentir y el rubor en mis mejillas.

Era como si ambos estuviéramos sumergidos en nuestro pequeño trance, un trance efímero, efímero en el sentido de que en el momento en el que sentí sus labios rozar con los míos, supe que ya no habría marcha atrás. Si aquella iba a ser la mejor forma de demostrarle a Hyun lo mucho que había llegado a importarme, no lo pensé dos veces.

Alcé un poco más el rostro, sintiendo las manos de Hyun en mi espalda, acercándome más a él cuando por fin, me digne a unir mis labios con los suyos en un pequeño beso, a simple vista momentáneo pero internamente duradero.

Sus labios eran suaves, cálidos y dulces, pero en el momento en el que nos separamos del beso, se inclinó para dejar otro pequeño beso sobre mis labios y sonreír sobre estos mientras me rodeaba con sus brazos, abrazándome y demostrándome que estaba en lo cierto.

Era recíproco.

Capítulo 30

Mantuve la mirada gacha durante todo el paseo que decidimos dar por el edificio abandonado. Miles de cosas pasaban por mi cabeza, desde la vez en la que vino a por mí después de haberle solicitado ayuda, hasta la última vez que le había visto, en su habitación, sin valor para decirle a la cara todo lo que había ocurrido. La había cagado, lo sabía, y ni siquiera me merecía todo lo que estaba recibiendo, no merecía a una persona tan pura como Hyun, no merecía aquel beso, no merecía nada. O eso pensaba.

No tenía más que pensamientos negativos hacia todo lo que tenía que ver conmigo. Me odiaba a mí misma por haberme marchado sin decirle nada a Hyun, por haberle ocultado tantas cosas y por no tener el valor suficiente como para demostrar realmente que él era alguien muy importante para mí.

—Hyun... — sentí su mirada sobre mí. La mía permaneció fija en el suelo mientras buscaba las palabras correctas, aunque sentía que cuanto más lo intentaba, más me dolía la cabeza—, quiero... pedirte perdón...

El sonido de las ramas era lo único que se escuchaba en el ambiente. Hyun metió las manos en sus bolsillos y soltó un pequeño suspiro antes de mirarme a los ojos

—Elaine...

—No he hecho lo correcto marchándome así, sin justificar nada... y te juro que si tuviera la oportunidad de...

—¿Tengo que volver a besarte para demostrarte que lo único que me importa es que ahora estas aquí, conmigo?— espetó situándose delante de mí y posando suavemente sus manos sobre mis hombros.

Tragué saliva y le miré fijamente a los ojos, intentando recuperar la tranquilidad que ya estaba comenzando a perder. Me encontraba en un mar de sentimientos que me hacían sentir un nudo en la garganta con el que me costaba lidiar. Ni siquiera sabía qué era lo que realmente sentía, ya que los baches y las heridas medio cerradas todavía me echaban hacia atrás y la inseguridad hacía que el nivel de desconfianza creciera.

Pero después de aquel espontáneo beso, cuyo efecto seguía haciendo mella en mi estómago, me había dado cuenta de que el primer paso ya había sido dado y lo que había entre Hyun y yo estaba comenzando a fortalecerse, estaba comenzando a tomar forma. Una forma muy ajena a mí. Una forma que todavía me ponía nerviosa cuando pensaba en ello.

—No... — susurré sin apartar la mirada.

—¿Qué?— alzó ambas cejas y sentí que comenzaba a bajar sus manos por mis brazos. Puso un puchero y su mirada indicaba desconsuelo, pero me pareció... muy adorable.

—Hyun... no lo merezco...

La luz del sol nos iluminó en aquel momento, haciendo ver a Hyun a contraluz. Sus manos retomaron su posición en mis hombros, y pesar de no tener una clara visión de él, supe que se estaba acercando a mí, lento y expectante, con claras intenciones.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo, Elaine... — dijo, apoyando su frente sobre la mía otra vez y bajando sus manos buscando las mías, cosa que me había alarmado.

Agarró mi mano derecha, pero en un intento fallido de esconder la izquierda, se dio cuenta de la venda que cubría esta al sacarla de mi bolsillo.

Su mirada se quedó fija en la venda mientras agarraba suavemente el dorso de mi mano, mostrando por completo la tela que cubría la herida. Mostró una mueca y frunció el ceño de un momento a otro, mirándome dubitativamente con un ápice de preocupación.

—¿Qué... ?

—Me corté con el cristal de un vaso roto, fue un accidente— bajé la mirada y apreté los labios a la espera de que dijera algo. Pero no decía nada, y por un momento, desee saber qué era lo que pasaba por su cabeza.

—¿Está mejor?— preguntó segundos más tarde, masajeando ambas manos con el pulgar.

Negué internamente pero asentí externamente; la herida no estaba mejor, estaba peor.

—Espero que se te cure pronto, odio verte herida... — se acercó más a mí y me abrazó por encima de los hombros, atrayéndome más hacia él y posando su cabeza sobre la mía.

—Yo... también odio verte mal. Uhm... Jiwoon me contó...

—¿Hablaste con él?— preguntó todavía con la cabeza sobre la mía. El viento comenzó a soplar y me encogí más en mí misma, apoyando la cabeza en el pecho de Hyun.

—Sí— asentí y miré hacia arriba, encontrándome con su rostro muy cerca del mío. No dijo nada respecto a Jiwoon, así que supuse que ya hablaría más tarde con él. Mantuvo su mirada sobre la mía mientras sonreía, contagiándome y haciéndome sonreír también, después de tanto tiempo sin hacerlo...

—Echaba tanto de menos esto... — susurró sin apartar los ojos de mí. Abrió la boca para decir algo más, pero en el momento en que vi que bajó su mirada hacia mis labios, alcé el rostro y volví a unir suavemente mis labios con los suyos.

Sentí el rubor subir a mis mejillas cuando me correspondió el beso, cerrando sus ojos mientras yo me aferraba a su sudadera. Podía sentir el latir de su corazón a través de esta, cada vez latiendo más rápido. Sus labios sobre los míos era un concepto que me había hecho sentir cosas que no había sentido en mucho tiempo, pero de una forma distinta y mejor a lo que recordaba. Sentía mil y una sensaciones recorrer mi cuerpo cuando se encargó de intensificar el beso, moviendo un poco sus labios al ritmo de los míos, sin llegar a profundizar por completo. Yo me dediqué a seguirlo, confiando en él, sintiendo su sonrisa formarse en mitad del beso a la cual se le unía la mía. Llevé las manos a sus mejillas y las acaricié suavemente mientras me apartaba lentamente para mirarle a los ojos; estaba sonriendo de oreja a oreja y sus ojos mostraban un brillo muy apacible.

—Quiero invitarte a salir— aquel horrible nudo volvió a formarse en mi garganta.

Tragué saliva y cerré los ojos girando la cabeza ligeramente hacia otro lado. No había sido el tono con el que lo dijo, sino que aquellas palabras fueron las que comenzaron todo, las que le dieron el inicio a mi infierno. Fueron las palabras exactas que me dijo Edgar el día que se confesó, y que por alguna razón, seguían grabadas en mi cabeza. Y me odié por haber recordado tal momento en una situación tan envolvente como aquella. Hyun no era Edgar, y me tenía que convencer de aquello.

—Tranquila, Elaine— puso sus manos a cada lado de mi rostro y lo alzó paulatinamente haciendo que le mirada a los ojos.

—No puedo estar tranquila sabiendo que todo esto podría llegar a tener sus consecuencias, y es lo último que quiero, Hyun... no quiero volver a meter más la pata.

—No lo harás— divisé el coche a lo lejos mientras caminábamos a paso lento hacia él. Me costaba encontrar las palabras idóneas para hacerme entender.

—Me cuesta creerlo, Hyun, meter la pata es lo único que llevo haciendo desde que te conocí.

—Desde el día que te conocí supe que tenías algo especial, y no era precisamente eso— soltó de carrerilla, mirando al frente, con el semblante serio, mostrando suma sinceridad la cual me hizo sentir otro dichoso escalofrío.

—Pero igualmente me odié a mí misma por ello, y haría lo que fuera por compensarlo.

—Entonces sal conmigo— su mano buscó la mía en mi bolsillo, y una vez fuera, entrelazó nuestros dedos, atrayéndome suavemente más hacia el, sin apartar la mirada de la mía, demostrando que iba en serio. Muy en serio.

Por mi mente pasaban mil y una posibilidades de que, al ser un idol, podría crear una polémica en la cual yo no quería verme entrometida. No quería que mi imagen volviera a ser pública. Pero en aquel momento, lo único que existía éramos él y yo.

—Saldré contigo.

A pesar de haber tardado todo el camino hasta el coche para aceptar aquella propuesta, Hyun seguía con la misma sonrisa que siempre en el rostro. Aquel tema había quedado completamente olvidado todo el camino de vuelta, en el cual sólo se dedicó a mirar por la ventana mientras yo salía de aquel edificio abandonado.

—Elaine.

—¿Hmm?— le miré por un segundo y volví la mirada hacia la carretera. Se encontraba mirando por la ventana, perdido en el paisaje.

—¿Cómo se dice girasol en alemán?

Le miré otra vez y le sonreí por aquella pregunta. Se lo dije con lentitud, esperando que después él repitiera lo que decía hasta conseguir que lo pronunciase completamente bien.

***

—¿Oppa?

—¡No!— reí—, opa.

—¿En serio significa abuelo?— asentí. Hyun soltó una sonora carcajada y me mordí el labio mirando al frente; me encantaba su risa—, entonces deberías de haber estado confusa cuando lo escuchaste por primera vez, ¿verdad?

—Sí...

—Me encanta el alemán, es tan peculiar... — dijo con la mirada perdida en la carretera—, me gustaría aprenderlo...

—Nada es imposible— dije en alemán, sintiendo la mirada de Hyun sobre mí, intentando analizar lo que acababa de decir con la mano en la barbilla.

—Hola, soy Hyun, encantado de conocerte— solté una pequeña carcajada y le miré negando la cabeza con un tono burlón—. ¿Alguna vez te he dicho lo preciosa que te ves cuando ríes?

Aquella había sido la primera vez en la que Hyun me soltaba un piropo. Pero el rubor en las mejillas y mi corazón acelerándose más sólo me demostraba que me había gustado, lo cual hacía que mis sentimientos hacia él volvieran a despertar.

—Yo no suelo reír así... — susurré.

—No lo ocultes, Elaine, me encanta cuando sonríes, más aún cuando ríes. Me hace saber que estás bien.

Volví a morder el labio, sin quitar la mirada de la carretera y con las últimas palabras que habían salido de la boca de Hyun repitiéndose en mi cabeza, haciéndome sentir un agradable cosquilleo en el estómago.

Llegamos al quiosco veinte minutos después, mientras hablábamos sobre una gran variedad de cosas, entre ellas, su gira por Japón, la cual había llamado mucho mi atención ya que iba a dar comienzo justo un día después de su cumpleaños. Tenía tantas cosas en mente, tantos planes que quería dar acabo, que no sabía ni por dónde empezar.

—Eso es genial...

—¿Verdad? Hay tantas cosas que aún están por llegar en mi vida que... realmente me da miedo. Estoy ansioso, pero...

—No tienes porqué preocuparte, Hyun, mereces todo lo que tienes— dije haciendo que parara de hablar. Me miró, fijamente a los ojos, con el semblante serio al igual que minutos atrás, como si estuviera intentando buscar las palabras perfectas para el momento.

—Y... ¿a ti?— suspiró—. ¿Te merezco a ti?

—Mereces más que eso, Hyun— solté una pequeña risa nerviosa y vi como Hyun se acercaba más a mí después de desabrochar su cinturón.

—¿Dices que merezco lo mejor?— asentí y de un momento a otro, sentí su mano posarse sobre mi muslo, de una forma tan suave que tardé en darme cuenta.

Y su mirada... su mirada permanecía sobre mí, como intentando buscar alguna respuesta más. Como si me intentara analizar más profundamente, haciendo que soltara un pequeño suspiro y mirase hacia abajo, donde mi mano inconscientemente descansaba sobre la suya.

La pregunta había quedado en el aire, y el silencio inundó el ambiente. No sabía qué hacer, cómo reaccionar, hasta que escuché un sonido que hizo con la garganta, citándome a que respondiera.

—Sí, Hyun, mereces lo mejor.

—Entonces... déjame tenerlo, una vez más...

Alcé la mirada, esperando toparme de nuevo con sus ojos, pero fue en vano.

Sus labios volvieron a unirse a los míos una vez más, inesperadamente, haciendo que abriera los ojos con sorpresa por aquel acto tan imprevisto, el cual correspondí pocos segundos después, con las mismas ganas que la última vez, llevando mis manos hacia su nuca atrayéndole más hacia mí. De un momento a otro, su mano se entrelazó con la mía de una forma tan autónoma que ya nada me importaba más que él, y por muy cliché que sonara, sabía que aquello sólo significaba una cosa; todo ocurrió tal y como el destino lo quiso. 

Capítulo 31

Apreté fuerte el volante cuando conduje de vuelta a casa. Habían ocurrido tantas cosas en todo aquel corto periodo de tiempo que me costaba creer que realmente estaba ocurriendo, como si todavía estuviera atrapada en aquella burbuja de sentimientos y pensamientos que me hacían sentir en las nubes, perdida, confundida, con la voz de Hyun todavía resonando en mi cabeza, haciéndome asimilar que estaba superando la etapa aflictiva, la peor etapa de mi vida.

Por una vez podía decir que me encontraba tranquila, pensativa pero serena, animada, con ganas de todo pero a la vez de nada. Sentía la necesidad de, nada más llegar a casa, retomar lo que había dejado de lado durante tanto tiempo, quería volver a hacer memoria de los buenos momentos y plasmarlos en un lienzo blanco, impregnando este con colores que hacían contraste con mi estado de ánimo y vivir el arte de la distracción a base de la concentración súbita, que me permitía desconectar del mundo durante un rato y centrarme en lo que realmente me hacía feliz.

Siendo aquel mi método antidepresivo, me ansiaba por ello. Aparqué el coche y salí dando grandes zancadas hacia casa. Llegué a la puerta y nada más abrir la puerta, escuché la voz de Chloe, quien parecía hablar con alguien en la cocina. Fruncí el ceño y me encaminé lentamente hacía allí lentamente hasta que paré en seco al escuchar una segunda voz, una voz masculina que me era poco conocida.

—Podríamos hacer grabaciones por separado. Yo hago el instrumental y tu haces la magia final. Suena justo, ¿no?— me acerqué más hacia la cocina a paso lento, esperando que la segunda persona comenzara a hablar.

—Sí, pero lo que yo estoy buscando es una voz y ni tú ni yo podemos cantar, lo sabes de sobra— seguía intentando reconocer la voz, lo único que se escuchaban eran carcajadas y el sonido de los platos, pero juraba haber escuchado aquella voz antes, lo tenía en la punta de la lengua.

—Tranquilo— rió Chloe— , lo tengo más que asimilado.

Dejé el abrigo sobre el respaldo del sofá y volví hacia la cocina para saber de una vez quién era la persona con la que estaba. Chloe no me podía ver ya que estaba de espaldas, limpiado varios platos que estaban amontonados mientras Leehyun se encontraba a su izquierda, secando con un trapo los platos que recién lavaba. Ninguno me había visto, no hasta que me senté en la mesa de la cocina y me quedé de brazos cruzados mirándoles con una pequeña sonrisa en la cara; parecían una pareja.

—Joder, Elaine, que susto me has dado— soltó en coreano, llevándose una mano el pecho con una expresión de alivio—, ¿se puede saber dónde has estado?

—Por ahí— me encogí de hombros y apreté los labios restándole importancia. Pero su mirada me decía otra cosa, ella sabía que detrás de aquellas palabras había más, y sabía de sobra que de una forma u otra, me lo iba a sacar.

Miré a Leehyun evitando el contacto visual con Chloe y le saludé, a lo que me respondió con una reverencia una amplia sonrisa. Volvieron a lo suyo, ignorando el hecho de que yo me encontraba detrás de ellos, mirándolos con curiosidad e intentando descifrar qué era lo que se decían al oído en susurro. Me miraban de vez en cuando, y Leehyun parecía intentar convencerla de algo, pero se negaba rotundamente a lo que fuera que le habría pedido.

—Pregúntaselo, a lo mejor... — fue lo único que llegué a escuchar cuando Chloe cerró el grifo.

—Elaine, ¿nos prestarías tu voz?— abrí los ojos sorprendida y les miré a ambos con el ceño fruncido, intentando comprender a qué se estaba refiriendo.

—¿Qué?

—Leehyun y yo llevamos meses trabajando en un proyecto que queremos sacar adelante, y tenemos el instrumental, el estudio y todo el material necesario para ello, pero nos hace falta la parte esencial.

—La voz— concluyó Leehyun.

No sabía qué decir. La única vez que había usado mi voz para el canto fue muchos años atrás, y ni siquiera me lo había tomado en serio. Jamás se me había pasado por la cabeza, a pesar de haber tarareado alguna que otra canción que echaban por la radio o... cuando escribí aquella canción, pocos días atrás en Vancouver. Entonces el ritmo de aquella composición volvió a mi mente y comencé a pensar más a fondo. Intentando convencerme de algo que sabía de sobra que no iba a salir bien, pero sería un buen método para distraerme y probar algo nuevo.

Leehuyn se mordía las uñas y Chloe me miraba con ojos suplicantes mientras esperaban una respuesta. Pero ¿qué iba a decirles? No perdía nada por intentarlo, y el hecho de haber recordado mi composición, sentía curiosidad por cómo quedaría si se le agregaba un instrumental.

—Puedes tomarte tu tiempo para pensarlo si...

—De acuerdo.

Me encogí sintiendo las manos de Chloe a mi alrededor, apretando mis hombros en un abrazo lleno de emoción. Me sacudía ligeramente mientras daba pequeños saltitos y colocaba ambas manos en sus hombros para así alejarla suavemente de mí.

—Ya podremos comenzar a componer. ¡Por fin!— escuché a Leehyun decir mientras Chloe seguía sumida en la conmoción.

—No será necesario.

Ambos me miraron con las cejas alzadas y miré hacia otro lado, sintiendo sus miradas penetrantes y expectantes sobre mí. Me mordí el labio inferior pensando en la letra de aquella canción y con tan sólo imaginarla acompañada con un instrumental de fondo sentía las ansias invadirme.

—Yo... ya tengo algo compuesto— susurré jugueteando con mis manos.

Las emociones que estaba sintiendo eran todo un caos. Había ratos en los que me arrepentía, otros en los que simplemente dudaba, pero otros en los que me ansiaba por sacar todo lo que había estado guardado de la forma más bonita posible.

Y aquella era mi oportunidad.

—¡En serio, Elaine, tenemos que hablar!

—Desgraciadamente— susurré.

—Debería irme ya... — Leehyun comenzó a caminar sigilosamente por detrás de Chloe hasta que esta agarró de su camisa y la atrajo hacia ella.

—¡Alto ahí que todavía no he terminado contigo!— era todo un caos.

—Chloe, ¿estás bien?— pregunte con seriedad, haciendo que esta comenzara a suspirar mirando hacia el techo.

—Demasiadas cosas en muy poco tiempo— me llevé los dedos al puente de la nariz y suspiré, negando con la cabeza. Chloe era de aquellas personas que se codiciaban fácilmente, era muy inquieta y en cierto sentido, la entendía.

Leehyun me parecía un chico muy agradable, con exactamente el mismo sentido del humor que Chloe, y a simple vista se podía notar aquel aura tan característico que emanan las personas con una alegría tan contagiosa, tan viva. Y me agradaba el hecho de que Chloe tuviera a Leehyun, ambos parecían entenderse y compartían los mismos gustos musicales. Pero yo no era Chloe, y por tanto, pensaba darles su espacio.

Comencé a prepararme un té negro mientras escuchaba cómo seguían discutiendo sobre algún tema aleatorio que no sabía de dónde había surgido. Permanecí expectante, sentada en la mesa, callada, mirando hacia la ventana, indiferente y sobre todo, serena.

Y la única persona responsable de aquel estado anímico, era Kim Hyun.

No podía sacarme de la cabeza lo que había ocurrido hacía aproximadamente una hora atrás. Todavía seguía con aquella sensación enigmática que me hacía cuestionarme tantas cosas, me carcomía por dentro y luchaba por intentar ordenar por una vez mis sentimientos. Pero me era imposible.

Nada se comparaba a tener sus labios sobre los míos, embriagándome de aquella sensación que tanto ansiaba, que tanto significaba para mí si se trataba de él. Y aquello sólo era lo que se consideraba un beso casto, un beso puro, honesto y lleno de delicadeza y conmiseración— por todo lo que habíamos tenido que pasar—.

Mi móvil vibró en el bolsillo de mi pantalón y me dispuse a sacarlo mientras el alboroto seguía presente a mis espaldas. Jiwoon me había enviado varios mensajes, todos seguidos.

«Hola, Elaine, ¡soy Jiwoon!»

«Tengo que hablar contigo sobre una cosa, y si no te importa, me gustaría hacerlo cuanto antes.»

Jiwoon no era alguien con quien solía hablar mucho por mensaje, pero sabía que tanto él como todos los integrantes de aquel grupo se tomaban muy en serio las cosas, y aquel mensaje sólo hizo que me sintiera muy nerviosa pero al mismo tiempo me hacía sentir intrigada por lo que fuera que quería hablar conmigo. Las opciones eran infinitas, pero lo único en lo que podía pensar en aquel momento era en volver al pincel. Volver a estar delante de un caballete y crear arte hasta que mi cabeza quede en blanco. Impregnar todo lo que tenía en la cabeza en un lienzo blanco, y desahogarme así de todo lo malo que aún seguía rondando por el fondo de mis recuerdos.

Respondí a Jiwoon confirmando el encuentro, le expliqué que acababa de llegar y que iba a necesitar lo que quedaba de mediodía para descansar un poco, por tanto, le propuse salir a dar un paseo hacia la tarde.

En seguida supuse que él entendía todo, que sabía que algo estaba ocurriendo, y todo debido a la vez en la que nos escuchó en la habitación de Hyun discutiendo y días más tarde, en el metro, me confesó que él comprendía por lo que estaba pasando. Necesitaba respuestas y confiaba en que él pudiera dármelas.

—¡Elaine!

—¡Chloe, deja de gritar!— Chloe se llevó las manos a la cabeza y Leehyun comenzó a reír ante aquella escena. Me miraba con asombro, sin poder creerse que acabase de levantar la voz—. Tengo oídos, Leehyun también, te escuchamos perfectamente.

—Perdón, estoy ansiosa— se llevó las manos a la boca y comenzó a morderse las uñas mientras se sentaba en la mesa delante de mí y Leehyun permanecía apoyado en la encimera, mordiéndose el labio para retener la risa.

—Chloe, eso ya lo hemos notado— rió Leehyun— , por cierto, Elaine, gracias por ofrecerte, en serio, esto va a ser genial.

—No hay de qué, Leehyun— le sonreí levantándome—, ahora sí que sí, me voy a descansar.

—A la tarde tú y yo vamos a hablar seriamente— Chloe me fulminó con la mirada, a lo que enarqué una ceja y salí de la cocina.

Aquella tarde había pasado muy lento. Después de hacer la base del lienzo y delinear la rosa, sentí mis ojos cada vez más pesados. El sueño se hizo dueño de mí minutos después de haber pintado aquella rosa, ignorando el hecho de que sea roja, pintándola completamente de negro.

Me tumbé en la cama y me encogí, mirando el girasol que descansaba sobre la mesilla de noche, haciéndome recordar. Simplemente recordar.

Abrí los ojos al instante, perdida en la noción del tiempo y con un ligero dolor de cabeza que me hizo volver a apoyar mi cabeza sobre la almohada durante varios minutos. Estaba oscuro, la única luz que entraba era la luz artificial de la ciudad, y el silencio era tan relajante que daba miedo.

No había rastro de Chloe por ninguna parte. Supuse que habría salido con Leehyun, o simplemente se habría ido «por ahí», como yo solía decir.

No era eso lo que más me preocupaba. Jiwoon me había dejado varios mensajes, al igual que Hyun y Chloe, y había pasado aproximadamente media hora desde que los había recibido.

Chloe simplemente me avisaba de que se había ido con Leehyun a dar un paseo por Myeong-dong y que probablemente iba a tardar en volver. Era una costumbre muy típica de ella salir y no volver hasta las tantas de la noche, aunque de vez en cuando llegaba a preocuparme y me veía obligada a ponerla un toque de queda.

Jiwoon me avisaba de que les faltaba aproximadamente una hora para terminar el ensayo y que si quería, podía acercarme al quiosco de la esquina y esperar ahí, a lo que le respondí con una afirmación.

Mientras tanto, el de Hyun era peculiar.

«Llevo días soñando con girasoles, y los girasoles me recuerdan a ti.»

Me dirigí al girasol que se encontraba en la mesilla y lo alcé, recordando aquel día con suma perfección. Recordé la discusión, la opresión en mi pecho que me impedía respirar con facilidad debido a la agonía de la necesidad de retener todo lo que en su momento debí haber dejado salir. Recordé el beso que me dio en la comisura de los labios, y también recordé la vez que me llevó a aquel campo de girasoles, a aquel lugar tan importante y significativo para él.

Los girasoles eran una etapa muy importante para mí, ya que desde el día de aquel paseo, fue cuando realmente comencé a asimilar aquellos sentimientos tan ajenos a mí que comenzaron a invadirme y a martirizarme, ahogándome pero a la vez saciando mi serenidad. Fue el momento en el que me di cuenta de que había comenzado a sentir algo por él, algo que no era el simple deseo de querer pasar tiempo con él, sino más bien... algo más íntimo, sentía afición, apego. Fue el momento en el que comencé, realmente, a enamorarme poco a poco de él.

Capítulo 32

Estaba nerviosa, al mismo tiempo inquieta. La música que sonaba en la radio me era inexistente, estaba ahí, pero no para mí. Me encontraba otra vez, en uno de aquellos limbos mentales de los que era tan difícil salir. Sentía la necesidad de otro café amargo para despertarme y despejarme, pero tenía otros planes, y Jiwoon era parte de ello.

No sabía de qué quería hablarme, pero sí sabía de quién se podría tratar, o bueno, creía. Estaba claro que eran suficientemente cercanos como para contarse las cosas personales, por tanto, supuse que lo que había entre él y yo no era del todo un secreto. Pese a eso, la idea de que se pudiera tratar de algún problema o simplemente me quisiera avisar de que algo estaba ocurriendo y yo era la responsable me atormentaba cada vez que me acercaba al quiosco.

No lo podía deducir, ya que la sonrisa que traía cuando me vio aparcar a pocos metros me hacía creer que todo marchaba bien, que no había ningún problema y lo único que quería era charlar sobre todo lo que estaba ocurriendo últimamente, sin ningún bache de por medio. De todos modos, seguía con aquella sensación de ímpetu que hacía que mis manos temblaran sobre mis piernas. Desconocía su agenda, desconocía todo lo que ocurría detrás de aquella empresa, y sabía que la carrera como idol era difícil, dura y probablemente en principio una de las épocas más extensas que una persona pueda pasar en su vida, así que lo entendía, y lo respetaba. Pero no conseguía meter en mi cabeza el hecho de que Hyun estuviera poniendo todo eso por debajo de lo que sentía hacia una persona con falta de autoestima, y me preocupaba. No quería ser la razón, no quería ser una distracción ni mucho menos quería confundirle, y si Jiwoon había decidido hablar conmigo a solas, lo primero que me pasó por la cabeza fue aquello.

—¡Hola!— saludó con ánimo mientras cerraba la puerta del coche. Traía una gorra tapando aproximadamente todo su pelo y un cubre bocas colocado por debajo de la barbilla. No parecía malhumorado, pero sí algo agotado, lo que me hizo pensar que seguramente acabase de tener algún ensayo.

—Hola, Jiwoon.

—¿Coche nuevo?— comentó mirándome con una amplia sonrisa. Asentí con una mueca, presa en aquel incómodo silencio en el cual ambos intentábamos buscar cualquier tema de conversación.

Se me hacía muy, pero que muy extraño y ameno estar a solas con Jiwoon. No se podría decir que le conociera, de hecho, no le conocía. Pero había algo en él que me otorgaba la confianza suficiente como para sentirme... por así decirlo, no muy nerviosa.

—Es de sustitución— encendí el motor del vehículo y me dispuse a salir de aquella calle estrecha para salir a la ciudad, sin ningún rumbo fijo.

Jiwoon permaneció con la mirada perdida, tarareaba una de las canciones de la emisora mientras tamborileaba con los dedos sobre sus piernas. No pensaba irme muy lejos del área si las únicas intenciones que teníamos era hablar, pero el ambiente estaba tan tranquilo que se despertaron en mí unas ganas de permanecer en la carretera hasta que me sintiera suficientemente preparada para lo que fuera que quisiera decirme; aunque al tratarse de él, no tardé mucho en conseguirlo.

—¿Te encuentras mejor?— dijo minutos después, rompiendo el silencio por un momento. Le miré y le vi señalando la pequeña venda que todavía cubría mi herida.

—Sí, no es nada...

Noté de soslayo cómo asentía ligeramente y volvía su vista a la ventana, perdiéndose otra vez en las abarrotadas calles de Seúl, iluminadas por distintos tipos de luces; tanto de tiendas, como de coches, e incluso las luces navideñas que colgaban por todas partes.

Decidí parar cerca de una de las cafeterías a las que solíamos ir Chloe y yo cuando solíamos tener horas libres por las mañanas. Era un lugar tranquilo, con un alto nivel cultural coreano y a simple vista, muy acogedor por la cantidad de decoración navideña que había por todos lados. Jiwoon caminó junto a mí, con el cubre bocas puesto, curioseando cada rincón de aquella cafetería casi vacía a excepción de una pareja mayor y una madre con su hijo. El sonido de una campana sonó cuando abrí la puerta e inmediatamente divisé a una mesera acercarse a nosotros con una amplia sonrisa, dándonos la bienvenida con una reverencia.

—Buenas tardes— dijimos Jiwoon y yo al unísono imitando su acción.

Nos sentamos en una mesa al fondo de la cafetería, apegados al ventanal que daba a la estrecha calle en la que nos encontrábamos.

—¿Cómo es que desconocía este lugar?— se echó hacia atrás y revisó algo en su móvil antes de volver a la misma posición de antes.

—Seguramente ya hayas pasado por aquí, pero simplemente no lo recuerdes— enarcó una ceja y me miró sin quitar la sonrisa de la cara, dubitativo pero con un tono burlón que otorgaba confianza. Mantener una conversación con él era llevadero, y lo agradecía.

—Con tantas cosas ocurriendo últimamente...

—Tienes razón, de hecho, pocos tienen el tiempo suficiente para venir a curiosear.

Apretó los labios y asintió sin agregar nada más.

—¿Qué tal va todo?— pregunté rompiendo el hielo e intentando sacar un nuevo tema de conversación, cosa en la cual era pésima.

—¡Genial, es genial!— le miré a los ojos, tan peculiares que me parecían increíblemente bonitos, que en aquel momento brotaban emoción, pero al mismo tiempo un ápice de cansancio.

—Me alegra oír eso— Jiwoon abrió la boca para decir algo, pero fue interrumpido por la mesera que se acercó a por los pedidos.

—¿Qué van a tomar?

—Un café, por favor, sin azúcar.

—No lo sé... — se llevó la mano a la nuca y comenzó a pensar qué podría tomar, parecía indeciso por la mueca que pus mientras miraba las opciones que tenía, hasta que optó por lo más sencillo—, un zumo de naranja, por favor.

Parecía que la tarde marchaba bien. Desde que nos habían traído las bebidas, Jiwoon pareció haberse olvidado de lo que quería hablarme ya que pareció interesarle más las fiestas tradicionales alemanas y no paraba de hacerme preguntas sobre ellas. Era cierto que entendía su curiosidad hacia una cultura completamente nueva, y por las expresiones que ponía se podría decir que parecía fascinarle. No paraba de repetir cuánto le gustaría poder visitar Alemania algún día, mientras yo deseaba simplemente poder volver y ver de nuevo a mis abuelos y hacerle una visita al opa Adolf, a la vieja secuoya de Múnich, donde se encontraba desde hacía tres años.

—Hyun ya me contó... — susurró dándole un sorbo al zumo de naranja. La mención de su nombre inmediatamente hizo que me estremeciera y permaneciera bloqueada por un momento con la taza del café en los labios—. Por cierto, tengo que hablar contigo sobre algo importante, pero no se lo puedes decir a nadie, ¿de acuerdo?

Asentí y esperé con la mano echa un puño sobre mi muslo. No podía ser algo malo, no lo habría olvidado tan fácilmente desde el principio... ¿o sí?

—Ya sabes que... con todo esto de la Navidad, y los conciertos... y el comeback que está todavía en proceso, no hemos tenido apenas tiempo para descansar. Y... sé que lo entiendes, Elaine, pero Hyun últimamente ha estado comportándose raro y... — suspiró y sentí mi corazón latir con más fuerza, no sabía cómo tomarme aquello—, realmente necesito tu ayuda para que su cumpleaños sea... ya sabes, especial.

Solté un suspiro interno y elevé ligeramente las comisuras de los labios, recordando lo que tenía preparado especialmente para él después de todo lo que había hecho por mí.

—¿Mi ayuda?

—Sí, se ve que le haces muy feliz, así que he estado pensando... .

Le hacía feliz. ¿Le hacía feliz?

No sabía cómo interpretar aquellas palabras, ya que viniendo de él, podía afirmar ciertas cosas que todavía seguían en aquella carpeta de la duda, con cuestiones que seguían siendo indescifrables para mí. Me sentía, por así decirlo, halagada, aunque todavía tenía aquella creencia que me hacía sentir patética, como si todavía tuviera la pata metida en aquel problema en el que me había metido sola. Y me confundía. Me confundía el no saber qué era lo que realmente estaba ocurriendo a mi alrededor, ya que lo sentía tan real, tan perfecto, que me costaba creerlo por completo.

—¿De verdad?— pregunté en susurro, sin darme cuenta de que había interrumpido por completo su explicación.

—Sí, últimamente he estado haciendo de Sherlock Holmes— rió y volvió a dar otro sorbo a su zumo de piña. No parecía haberle molestado el hecho de que hubiera interceptado en lo que me estaba diciendo, más bien, le sirvió como referencia para concluir su propósito—. Y déjame decirte, que he unido muchos cabos para al final, darme cuenta de una cosa. Y por eso mismo te tengo aquí.

—¿Podrías repetirlo, por favor?— me mordí ligeramente el labio y le pedí perdón con la mirada por no haber prestado atención.

—El día de su cumpleaños tenemos un music bank en Gangnam, y quiero que vengas para darle una sorpresa a Hyun, y créeme, no se lo va a esperar. Ni siquiera sabe que estoy aquí contigo.

—¿Music bank?—fruncí el ceño y me arrepentí de no tener a Chloe al lado, ella dominaba aquellos temas, por no decir que tenía toda una colección con todo tipo de álbumes y pósters de kpop colgados por toda su habitación.

—Oh, el music bank es un programa musical al cual asisten diferentes grupos, es como una entrega de premios, y cada grupo tiene que performar sus canciones— explicó mientras le daba vueltas al vaso medio vacío.

—¿Estás seguro de que no voy a ser ningún estorbo? Lo último que quiero es molestar...

Sonrió y alargó sus manos para coger las mías y darme un pequeño apretón mientras me miraba fija y seriamente a los ojos—. Nunca fuiste el estorbo, siempre fuiste la cura.

—¿La cura?

—Déjame explicarte una cosa, Elaine— le dio el último sorbo a su zumo y juntó sus dedos, entrelazándolos mientras soltaba un pequeño suspiro—. Hyun... últimamente no lo ha estado pasando muy bien, y ya llevaba meses así, pero él jamás quiso mostrarlo, jamás quiso preocupar a nadie. En principio supuse que tan sólo sería cansancio, que necesitaba un poco de descanso de todo o... no lo sé. Hay veces en las que no le entiendo, y el hecho de que se mantenga al margen me preocupa demasiado.

—¿No quiso mostrar lo que realmente sentía?— repetí para asegurarme de que lo había entendido bien. Jiwoon asintió y simplemente esperé a que siguiera hablando. Mis manos comenzaron a temblar bajo la mesa, e inconscientemente mi pierna derecha comenzó a moverse de arriba abajo, como si se tratase de un tic nervioso.

—Hyun prefiere el bien de los demás antes que el suyo propio, y eso le hace un chico muy puro, es maravilloso. Por eso me pasé día y noche investigando, no le quitaba la vista de encima en los ensayos, y parecía que no quisiera despegarse del móvil una vez lo tenía entre las manos. Era un vicio, y nadie sabía nada de ello.

—Estaba algo... ¿distraído?— apretó los labios y miró hacia otro lado, pensativo.

—No, no diría distraído. Más bien... ansioso. Por salir a solas, por leer, por dibujar, por sacar fotos... por todo. De hecho, comencé a notarle raro cuando comenzó a esforzarse más que los demás.

—¿En serio?— sonreí un poco y Jiwoon rió negando con un tono burlón. Todo aquello que me estaba contando hacía referencia a los últimos meses, desde que nos habíamos conocido.

—Desde aquel momento comencé a acercarme más a él y preguntarle acerca de todo lo que estaba ocurriendo, pero no daba rienda suelta. Fue entonces cuando insistí e insistí, hasta que conseguí sacarle un nombre.

—¿Yo?

—Sí, y me di cuenta de todo en el momento en el que me dijiste que te habías ido. Entonces fui capaz de unir todos los hilos y percatarme de lo que realmente estaba ocurriendo— su teléfono vibró en el bolsillo de su pantalón, interrumpiendo la conversación.

Lo sacó y se quedó mirándolo durante varios minutos en los que sólo me dedicaba a mirar por aquel ventanal, por donde apenas se podía ver la curva que daba a la ciudad. Todo aquello que me estaba contando Jiwoon era tan inesperado que me estaba costando digerir todo lo que me había dicho hasta el momento.

—¿De qué te diste cuenta, Jiwoon?— pregunté aguantando la respiración.

—De que Hyun tenía sentimientos encontrados hacia una persona— suspiró y miró hacia la ventana de nuevo, evitando el contacto visual conmigo—, y esa persona eres tú.

***

—Madre mia, ¡que tonta eres!

—Convivir contigo tiene sus consecuencias.

Chloe apretó los labios y cerró su mano en un puño mirándome desde la otra punta del sofá, con el mando de la televisión en este. Su constante mirada no me hacía más que poner cada vez nerviosa, y en más de una ocasión me había planteado marcharme de ahí; pero no había modo, mi querida mejor amiga me había prohibido abandonar aquel sofá hasta que no le diera respuestas, y la verdad, es que no tenía ganas de hablar, estaba bastante feliz con mi cuaderno y mi lápiz.

Ya habían pasado tres días desde el encuentro con Jiwoon, lo cual significaba que tan sólo faltaba un día para el music bank y tres días para volver a la dichosa academia y al trabajo. Pero tenía cosas más importantes de las que preocuparme.

—Lo único que me has dicho es que has estado con Jiwoon. Dios mío, ¡Park Jiwoon!— dio un brinco en el sofá, haciendo que la mirara con desgana por haberme hecho mover—. Perdón. Es que todavía no me puedo creer que todo esto esté pasando.

—Yo tampoco— susurré.

—Venga, cuéntame más. ¿Qué hay entre Hyun y tú?— paré de dibujar y la miré sin saber qué decir. La faceta de Chloe había cambiado de un momento a otro, como si realmente estuviera curiosa—, llevas días sin verme, estos últimos días apenas hemos tenido tiempo para hablar entre nosotras y todavía hay cosas que no entiendo. Agradecería que me pusieras al día, estoy más perdida que tú la primera semana que vinimos a Seúl.

Me llevé la mano a la cabeza y negué con la cabeza, incapaz de sopesar lo que me estaba diciendo. Era cuestión de tiempo que no me entraran unas inmensas ganas de marcharme de ahí, y si seguía hablando de aquel modo, no le iba a faltar poco.

—Fue Lilian— comenté.

—¿Qué?

—Fue Lilian quien quitó la nota que le quería dar a Hyun. Ella... — cerré el cuaderno y lo dejé sobre la mesilla. Volví a cruzar las piernas y sentí a Chloe sentarse más cerca.

—¿Que Lilian qué?

—Chloe, fue Lilian todo el tiempo— agaché la cabeza al sentir un nudo en la garganta que cada vez se hacía más intenso. Las lágrimas amenazaban por salir, pero me contuve, no quería volver a lo mismo de siempre.

—¿Lilian? ¿Tu propia hermana?— no respondí—. Pero ¿por qué?

—No lo sé.

—¿Qué ocurrió en Vancouver?— preguntó después de un largo silencio.

Tragué saliva y comencé pensar en cómo decírselo, en cómo contárselo sin derrumbarme otra vez, porque sabía que por mucho que lo intentara reprimir, la sensación de que todo a mi alrededor estaba en mi contra seguía ahí y cada vez que pensaba en las probabilidades, era mucho peor.

—Me encontré con Sophía.

—¿Sophia Hart?— asentí.

—En el hospital.

Le conté todo. Absolutamente todo. Y fallé en el intento de reprimir las lágrimas, me era imposible no sentirme devastada por todo aquello, y ya estaba harta de todo. Siempre había sido una persona serena, me dejaba llevar por la situación y admitía que era muy, pero que muy débil.

Por eso sentía que tener a Chloe cerca era de gran ayuda, porque si llegaba a estar sola, probablemente no lo iba a aguantar, probablemente no habría llegado tan lejos.

—La próxima vez que vea a tu hermana te juro que...

—Llevo días intentando no pensar en eso.

—¿Ya le viste?— la miré sin entender—, a Hyun, digo.

Miré hacia otro lado y me mordí el labio. Hyun había hecho que mi llegada fuera más agradable, y las ganas que tenía de volver a verle cada vez incrementaban más y más conforme pasaban los días, en los cuales a penas habíamos tenido oportunidad de hablar a causa de lo ocupado que estaban. Pero no me importaba, lo entendía y deseaba lo mejor para él.

—Sí... — susurré soltando un suspiro.

—Elaine, ¿te puedo hacer una pregunta?— asentí mirando al frente—, el día que llegaste y me pediste el coche... ¿fuiste a verle?

—Sí.

—Me alegra oír eso. Porque el día que te marchaste... — puso su mano sobre mi hombro y la miré, esperando a que concluyera lo que tuviera que decir, pero no dijo nada.

—¿Qué?

—Creo que ya sé qué está ocurriendo aquí— entrecerró los ojos e hizo una mueca—, creo que... él pensó que no ibas a volver, y por eso se puso de aquella forma, lo que me hace caer en una conclusión.

—Chloe...

—Sí, Elaine, y tú lo sabes perfectamente mejor que nadie— hizo una pausa para tomar aire y pensar la forma en la que decir lo que tuviera que decir—, hay algo entre vosotros, algo muy, pero que muy especial.

—No te lo voy a negar— la miré y esta sonrió ampliamente, dejando ver sus hoyuelos y la emoción en sus ojos.

—¿Entonces... ? —dijo con un tono insistente. 

—Entonces tengo sueño, buenas noches— me levanté del sofá y me dirigí a mi habitación escuchando las quejas de Chloe detrás de mí, con una pequeña sonrisa dibujada en mi cara. 

Capítulo 33

—Sigo sin entender como te puede gustar el café amargo.

Chloe volvía a hacer aquel mismo comentario, y era la vigésimo tercera vez que lo hacía. Era suficiente con no hacer contacto visual y permanecer con la boca cerrada hasta que surgiera otro tema de conversación, aunque aquella mañana todo lo que creía que iba a empezar con buen pie, pareció no querer hacer caso a mis plegarias; Lilian no se cansaba, y no parecía querer hacerlo.

«Quiero que todo lo que ha ocurrido quede entre tú y yo, ¿de acuerdo? Agradezco que no le hayas dicho nada a mamá, cosa que era de esperar, pero te recomiendo que sigas mirando por encima de tu hombro, no conoces ni la mitad de mis secretos.

P.D: Papá preguntó por ti. Me sintió mal decirle que te habías ido, qué lástima.»

Volvió a crecer en mí aquel nudo en la garganta que tanto detestaba, y perduró toda aquella mañana.

Era el cumpleaños de Hyun, el vigesimotercero. Jiwoon me había mandado la dirección de la calle en la que me iba a esperar, media hora después del music bank que se iba a dar a cabo, y tan sólo quedaban dos horas.

Pero lo único en lo que podía pensar aquella mañana era en Lilian, en la imagen que se había quedado grabada en mi cabeza de ella, en una silla de ruedas, demacrada, medio inconsciente y aún así con la fuerza suficiente como para empujarme en un arrebato de furia que no lograba entender en absoluto. Aquel hospital, en el cual estaban la mayor parte de mis problemas, era como si fuera el mismísimo infierno de sentimientos de abatimiento, reunidos en un mismo espacio reducido. Lilian había dejado de ser una hermana para mí, en lo que refería a lo íntimo, a lo personal, y me dolía en el alma aquello. Mi padre era la persona a la que más cariño tenía, y me odiaba a mí misma por no haber tenido la oportunidad de hablar con él y decirle de una vez por todas que ya no aguantaba más y que necesitaba un empujón, el mismo empujón que me dio él el día que salí de aquel horrible ginecólogo, lugar en el cual viví la peor experiencia de toda mi vida.

Chloe había desaparecido de la cocina para cuando me había dado cuenta. Mi mente era un mar de recuerdos constantes, y supuse que así iba a seguir, ahogándome en ellos, acostumbrada a aquel inexorable dolor constante.

—Elaine... — me llamó desde la sala. No me inmuté, permanecí sentada con la mirada perdida en el torbellino que había hecho en el café.

Volvió a llamarme, aquella vez apareciendo detrás de mí y posando su mano sobre mi hombro mientras se agachaba para mirarme a los ojos. Seguía desconcertada, y cansada al mismo tiempo.

—¿Estás bien?

—¿Qué haces despierta?— ignoré por completo su pregunta y la miré con la mirada pesada. Era muy temprano como para que ella estuviera despierta.

—Leehyun y yo vamos a probar su nueva mesa de mezclas, además, necesito retomar la batería.

—¿Conseguiste tu propia batería?— le di otro sorbo al café amargo bajo la vehemente mirada de Chloe. No sabría decir si era por mi interés o por el simple hecho de beber un tipo de café completamente singular para ella.

—Si, he tenido muchos problemas en el proceso, pero al final la academia ha accedido a abrirnos una sala musical para nuestro pequeño grupo. Somos cuatro, ¡y una es japonesa!

No dije nada. Permanecí en silencio mientras Chloe seguía contándome más sobre aquel grupo musical que habían montado.

Sabía que en el fondo Chloe quería hacerme preguntas sobre todo lo que estaba ocurriendo en mi vida, sobre lo que había entre Hyun y yo y sobre qué era de mí cuando desaparecía sin decir nada para volver sin explicaciones. Lo lamentaba. Pero sentía que era algo tan íntimo que no me atrevía a sacarlo, no lo sentía correcto, a pesar de poder confiar en ella plenamente, y aquella represión me ahogaba a tal punto de querer salir corriendo de ahí y esconderme. Aunque en aquel momento, todo pensamiento de opresión, de freno, parecía haberse disminuido, para convertirse en un sentimiento de libertad que me permitía hablar. Chloe me miraba paciente, con ambos brazos sobre la mesa y la cabeza descansando sobre sus manos.

—Hoy es su cumpleaños...

—¡Es verdad! ¿Has hablado con él?— podía notar la meticulosidad en su voz mientras formulaba la pregunta, como si supiera que me iba a molestar o que intentaría dar por finalizada aquella conversación.

Pero a pesar de seguir teniendo aquel ápice de bloqueo mental, tuve el valor de responder, sin tapujos.

—No me gusta felicitar a las personas por teléfono.

—¿¡Vas a verle!?— me llevé la mano al puente de la nariz y suspiré cerrando los ojos. La voz chillona de Chloe permanecía resonando en mi cabeza, como si aquella pregunta, formulada con tal prominente tono de voz, se hubiera quedado completamente clavada en mí.

No respondí al instante. Miré a Chloe por un momento mientras ella se disculpaba por el tono tan elevado que había usado. La costumbre hacía mella en nuestra amistad, a pesar de ser algo irritante para mí. Pero no me importaba, la respetaba y la quería tal y como era.

—¿Y el music bank?— su pregunta me había tomado por sorpresa en un principio. Me hacía cuestiones como; «¿Cómo es que sabe del comeback? ¿Había hablado con ellos? ¿Se conocían?»

Entonces la realidad volvió a golpearme, haciéndome caer en la cuenta del significado de idol, y todo lo que convenía con ello. Probablemente Chloe había estado fisgoneando en Internet sobre ellos. Probablemente Chloe sabía de Hyun más que yo, pero no me importaba en absoluto; prefería conocerle a través de él mismo.

—Una compañera mía va a estar ahí— comentó—. Si se llega a enterar de que mi mejor amiga es amiga de Jiwoon, se muere. Encima es su bias...

—¿Bias?— otra vez más, Chloe soltaba una palabra que estaba fuera de mi vocabulario.

Al principio había supuesto que era alguna otra nueva palabra en coreano que no había aprendido, o simplemente un término que utilizaban para referirse a sus ídolos.

—Bias es como... tu amor platónico, al que consideras tu novio a pesar de saber que él no tiene ni idea de tu existencia, el que...

—Lo pillo.

—Mi bias es Seongjin. ¿Lo conoces?— enarqué una ceja y me levanté para lavar la taza de café.

—Sí. Pero...

—¡Oh Dios mío!— se llevó las manos a cada lado de la cara y me miró con los ojos muy abiertos. Ladee la cabeza y puse una mueca al ver que comenzaba a balbucear cosas que no llegaban a mi entendimiento, no lo conseguía entender por mucho que lo intentara comprender.

—Cálmate.

—¿Conoces también a Jake? ¿A Yejun? ¿A Hwa... Hwan?

—Que haya conocido a Hyun no quiere decir que vaya a conocer a todos los miembros de su grupo.

Chasqueó con la lengua y apretó los labios. Su mirada permanecía clavada en un punto hasta que de pronto saltó, literalmente, de la silla y corrió hacia su habitación susurrando cosas que no conseguía escuchar. Volvió pocos segundos después, con dos pequeñas bolsas de papel marrón en la mano, tendidas hacia mí, mientras sonreía de oreja a oreja mostrando los dientes, denotando un notorio entusiasmo.

—Quería dártelo mañana, como regalo de año nuevo— comenzó a decir mientras cogía los dos paquetes en la mano—. Pero he pensado que hoy sería mejor... Ah por cierto, sólo tienes que abrir uno.

La miré con el ceño ligeramente fruncido y supuse que con una notoria expresión dubitativa. Miles de opciones comenzaron a bombardear mi cabeza mientras abría el pequeño paquete delante de ella, quien miraba expectante a la espera de mi reacción.

Era una pulsera de plata, en forma de cadena, la cual estaba decorada por un girasol, un par de hojas y una pequeña placa con la letra «H» grabada.

Permanecí con la pulsera en la mano durante un buen rato, asimilando todo lo que había ocurrido. Sabía con certeza lo que significaba aquella consonante, sabía perfectamente lo que aquel girasol significaba para mí, y sabía perfectamente lo que contenía el otro paquete, y sobre todo, para quien era.

—He tenido que mover cielo y tierra para conseguirlos, a sido... — no terminó de hablar. Rodee mis brazos sobre sus hombros y la atraje hacia mí en un fuerte abrazo, el cual correspondió en seguida. No sólo me había agradado aquel detalle, me había encantado que Chloe se hubiera tomado la molestia de hacerlo.

—Muchas gracias, Chloe, en serio...

—Sé... sé lo mucho que te importa... .

—¿Cómo has sabido... ?

—¿Lo del girasol?— asentí—. Lo vi en tu habitación aquel día, en tu mesilla de noche.

Se mordió la lengua y añadió:—Y también por el dibujo que tienes de él en tu cuaderno de dibujo.

—Te lo agradezco.

—No hay de qué, espero que le guste.

—Le gustará—susurré—. Estoy segura.

***

Decidí mandarle un mensaje a mi madre antes de salir del apartamento, pidiéndole que le diera las gracias de mi parte al señor Clark por haberse tomado el esfuerzo de arreglar la cámara que tenía pensada regalar a Hyun. Ni siquiera había caído en la idea de qué hubiera hecho si mi madre no la hubiera encontrado. Las probabilidades eran de una entre un millón, en la cual al parecer, la suerte había decidido jugar a mi favor, y la verdad, era que me aliviaba el hecho de no ir con las manos vacías.

Sophia había estado mandando mensajes a lo largo de la semana, poniéndome al día sobre todo lo que estaba ocurriendo últimamente. Edgar todavía no estaba recuperado del todo, y hasta aquel punto, me cuestionaba si realmente me importaba. ¿Lo hacía? Probablemente. Edgar había sido la persona que me había salvado la vida, pero no recordaba de qué. No recordaba casi nada de... aquella noche del 15 de febrero.

No le di más vueltas. Le di un trago a la botella de agua que descansaba sobre el posavasos del coche y decidí releer los mensajes que me había dejado Jiwoon para asegurarme de que había entendido bien el plan de aquella tarde; quería asegurarme.

—¿Qué tienes en la muñeca?

—Has tardado.

—¿Es un tatuaje?— su mirada estaba fija en el símbolo que se había quedado grabado en mí. Moví la muñeca con intención de taparlo con la manga, pero fue en vano; nada más posar la mano sobre el volante, Chloe aprovechó para bajarla y mirar detenidamente el tatuaje.

—Sí— suspiré—, puede que parezca simple pero...

—Lo sé, tiene un gran significado para ti, por eso me gusta.

No volvió a sacar aquel tema, cosa que me había sorprendido viniendo de ella. Supuse que a tales alturas Chloe ya se había dado cuenta de que había temas que prefería dejar de lado, de que sólo yo y mi mundo nos entendíamos. A pesar de todo, el silencio siempre había sido la respuesta más sincera para mí, pero siempre había una pega. Siempre existía aquel problema que hacía de mi cabeza un bullicio mental, y eran las dichosas suposiciones. Odiaba suponer y creer con certeza.

En el momento en el que Chloe abandonó el coche, no sabría decir si lo que sentía eran nervios o miedo.

La lejanía del music bank me daba el beneficio de la tranquilidad. Aproveché el transcurso que tenía por delante para prepararme mentalmente para lo que se avecinaba, pero aquella fue una mala idea. No podía pensar con claridad. Después de casi una semana sin verle, ni hablar con él por temas personales, sentía aquella extraña necesidad imponente de volver a tenerlo delante, pero no era lo mismo. No iba a ser a solas. No iba a ser íntimo. Y me preguntaba si realmente aquello supondría un problema.

Llegué a la hora exacta, justo en el momento en el que se entregaban los premios, tal y como habíamos concordado Jiwoon y yo.

Saqué el pase que me había dado en el restaurante, el cual formaba parte de su plan para que todo saliera tal y como él lo tenía pensado. Aquel pase me iba a permitir entrar en los camerinos, como si fuera parte del personal.

Me encaminé hacia la entrada, con la bolsa en la mano, el pase colgando de mi cuello y un cubre bocas puesto.

Mi corazón comenzó a latir a mil por hora cuando divisé a un guardia acercarse a mí con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Jiwoon me había dejado claro de antemano que no me podrían decir nada ni reprochar nada si llevaba aquel pase, pero aún así, no pude evitar temblar ante aquel hombre que me analizaba con la mirada.

—¿A quién le sirve?— su pregunta me había dejado en blanco. En principio no había entendido a qué se refería hasta que le vi señalando la tarjeta que colgaba de mi cuello.

—A... BET— me mordí la lengua y esperé a que aquel guardia dijera algo, pero parecía tardar una eternidad.

—Sígueme, Elaine.

Fruncí el ceño, pero no me dio tiempo a cuestionar el hecho de que supiera mi nombre— teniendo en cuenta de que ni siquiera lo ponía en el pase—, el guardia ya se encontraba caminando hacia unas escaleras.

Jamás, en todo lo que había estado viviendo en Corea, me habría imaginado a mí en una situación como aquella.

El guardia me informó de que faltaba aproximadamente media hora para que la entrega terminase, por tanto, me guió hacia uno de los balcones, desde el cual se podía ver el escenario, los presentadores, las fans, y todos los grupos de idols sentados en diferentes sofás a un lado del escenario.

Nombraban infinidad de grupos que desconocía, y las personas que se encontraban a mi alrededor parecían emocionarse con cada entrega. Pero yo permanecía serena, quieta, observando todo aquel espectáculo en silencio, con los brazos cruzados. El guardia que antes me había acompañado se encontraba a varios metros de mi, hablando con una mujer de aproximadamente treinta años, la cual supuse que también era algún miembro del personal.

Me mordía constantemente el labio inferior, jugueteaba con el agarre de la bolsa con mis dedos y comencé a hacerme un debate mental conmigo misma mientras los minutos iban pasando, hasta que escuché que ya estaban finalizando la entrega de premios. El guardia se acercó a mí y me puso una mano sobre mi hombro, haciendo que me sobresaltara.

—Van a entregar los últimos premios, pero necesito que vengas conmigo.

—¿A dónde?

—Al backstage.

No me volvió a dar tiempo a preguntar. El guardia ya se estaba dirigiendo hacia la salida del balcón y no me quedó otra que seguirle. Me sentía incapaz de formular ninguna pregunta, todo estaba siendo muy extraño y lo único que se escuchaba era la música que provenía del escenario junto con los gritos de las fans.

Después de aquella larga caminata, conseguimos llegar al susodicho backstage, el cual se encontraba lleno, por no decir abarrotado, de personas, algunas vestidas en conjunto, y otras con la misma tarjeta colgando del cuello. El ambiente cada vez se me hacía más pesado, y mi corazón no paraba de latir a mil por hora, con la esperanza de que en cualquier esquina podría encontrarse la persona que estaba esperando ver.

No fue hasta que sentí una mano tocarme el hombro. Jiwoon se encontraba con una amplia sonrisa en el rostro, entonces, el alivio que sentí era indescriptible. El plan había salido bien.

—¡Lo has conseguido!— le escuché decir por encima del bullicio—. Los demás ya se están dirigiendo al camerino, vamos, sígueme.

Jiwoon me agarró de la mano e hizo que le siguiera a través de todas las personas que se encontraban ahí. Retomó otro camino más largo para llegar a los camerinos, todo para que su plan saliera bien.

No pregunté. Decidí confiar en su palabra y callarme todas las preguntas que a pesar de sentir aquella necesidad de formularlas. Lo único que sabía era que iba a ver a Hyun, y aquella vez, y no iba a ser a solas.

—Ya están dentro— dijo soltando mi mano para sacar una cinta de su bolsillo con una pequeña sonrisa ladina. Jiwoon parecía tenerlo todo bajo control, y aquello hacía que me sintiera aliviada por un sentido—. Espera aquí un momento.

Pero una cosa tenía clara; lo mejor aún estaba por llegar.

Capítulo 34

Jiwoon desapareció por la puerta segundos después de explicarme cuál era su plan. No impuse quejas ni tampoco dije nada al respecto. Lo único que faltaba era esperar, y lo que parecían pocos minutos, se estaban convirtiendo en una eternidad.

El cubre bocas que seguía colocado en mi boca comenzó a agobiarme más a medida que el tiempo pasaba, teniendo en cuenta la cantidad de gente que pasaba a pocos metros de mí; algunos mirándome constantemente, otros pasando de largo.

En cualquier otro momento hubiera pensado:—¿Dónde te has metido esta vez, Elaine?

Pero aquella sensación de impotencia, mezclada con el ápice de impaciencia que me citaba a moverme de un lado para otro, inquieta, era algo completamente nuevo para mí. Y para cuando Jiwoon abrió por fin aquella puerta, citando a que entrara haciéndome el gesto para que mantuviera el silencio, todo lo que sentía se había vuelto exiguo, sin llegar a ser del todo insignificante.

Crucé el umbral de la puerta, encontrándome con muchas miradas sobre mí. El grupo que rodeaba a Hyun, quien tenía los ojos vendados con la cinta que minutos atrás Jiwoon había sacado, permanecían expectantes a cada paso que daba. Jiwoon se situó detrás de mí y puso una de sus manos en mi hombro, animándome así a que siguiera caminando y otorgándome la confianza que necesitaba.

—¿Jiwoon?— habló Hyun—. ¿Y este repentino silencio?

—¿Se lo suelto ya?— murmuró uno de ellos con un tono impaciente, situándose detrás de él.

Jiwoon negó y acto seguido me cogió de las manos para comenzar a acercarme poco a poco hacia Hyun, posicionándome justo enfrente de él.

De un momento a otro, uno de ellos comenzó a cantar, felicitando a Hyun por sus veintitrés años. Los demás se fueron uniendo a la canción, hasta que terminé siendo la única persona que permanecía callada. Lo único en lo que me podía fijar era en su sonrisa, tan resplandeciente y sincera como lo que había entre nosotros. Había llegado a tal límite que fui contagiada por su alegría, incluyendo también el buen ambiente que se respiraba alrededor. Mi voz se había hecho parte de ello, oyendose casi por encima de los demás; o eso me pareció a mí.

En el momento en el que me uní al canto, las demás voces se fueron quedando mudas poco a poco. Entonces fue cuando mi voz era la única que se escuchaba, y la sonrisa de Hyun desapareció, ya que había sido reemplazada por un gesto de sorpresa, una mueca, o más bien un puchero como si estuviera intentando adivinar de quién se trataba.

—¿Elaine?— musitó inclinándose un poco hacia mí.

Jiwoon se situó detrás de él y le bajó la venda paulatinamente, creando una innecesaria tensión en el ambiente que sólo provocó quejas por parte de los demás quienes le pedían que se lo quitara de una vez. Hyun alzó la mano y se quitó la venda apresuradamente e inmediatamente sus ojos se posaron sobre los míos.

—¡Elaine!— por la forma en la que abrió los ojos y la boca, y por el abrazo que me dio acto seguido, deduje que no se esperaba mi presencia.

Y la verdad es que ni siquiera yo me lo creía. Siempre había tenido aquella mentalidad de que ser un idol conllevaba a tener muchas normas que te privan de múltiples beneficios, como por ejemplo, llevar a gente conocida a los camerinos, o a la propia empresa, ya sea de visita o por cualquier emergencia. El día que Hyun me invitó a su habitación, no había podido evitar fijarme en lo pequeña que era la empresa, y lo grandes que eran BET. Por ello tenía miedo de parecer una intrusa. Las empresas como aquella eran muy prestigiosas, y las estrictas reglas que venían detrás del contrato eran lo que más me preocupaba. Lo último que quería era ser la causa de una norma incumplida.

Jiwoon me lo había mencionado. Y a pesar de intentar sonar convincente, seguía siendo una de mis mayores preocupaciones. No paraba de decirme que estuviera tranquila, que nada podría salir mal estando él ahí y teniéndolo todo bajo control. No me arrepentía de haberle escuchado. Y por la forma en la que nos miraba, parecía él incluso más emocionado que Hyun.

—¡Chicos, no os he presentado a Elaine!— espetó después de separarme del abrazo con Hyun.

—Hola, soy Elaine Beutel— susurré segundos después, dirigiéndome a todos y haciendo una pequeña reverencia. La timidez se había apoderado de mí, y aquello siempre hacía que la voz me saliera más suave y baja de lo normal.

—Eres la del aeropuerto, ¿verdad?— habló uno de ellos, de estatura alta y cabello castaño claro. Lo reconocí al momento en el que escuché su voz. Era Seongjin, el chico que acompañó a Jiwoon al aeropuerto el día que volví. Este miró a Hyun y apartó la mirada para quedarse mirando a un punto fijo, como si estuviera perdido o pensativo. Si era el Seongjin que Chloe me había mencionado, no me sorprendía que fuera su bias. Sin duda, tenían el mismo carácter.

Los demás miembros se fueron presentando poco a poco, y aunque sabía que me iba a olvidar de sus nombres nada más salir de ahí, procuré mantener la compostura y no caer en la trampa de mis pensamientos; no quería agobiarme en un momento como aquel debido a la multitud y al nudo que se estaba desatando en mi garganta.

—¿De donde eres?— preguntó Jake, ganándose una extraña mirada por parte de Hyun al instante. Le resté importancia a aquello, ya que en teoría, que preguntaran sobre mi procedencia no era algo que me molestara en absoluto.

—Alemania, Munich— respondí y sonreí ante el gesto de asombro de Jake. Sentí a Hyun acercarse lentamente hasta situarse a mi lado. Sentí su cercanía cada vez más próxima, y por un momento supuse que sus intenciones eran decirme algo al oído, pero no llegó nada por su parte. Giré un poco la vista hacia él, mirándole de soslayo mientras los demás miembros hablaban sobre lo que parecía ser la cultura alemana y sobre un «Tour Europeo» que tenían pensado hacer en un futuro.

—Munich, ¿eh?— me sobresalté un poco al sentir la gruesa voz de Hyun susurrar en mi oído. Soltó una pequeña carcajada y yo escondí la bolsa que contenía el regalo detrás de mí, mientras me mordía el labio intentando pensar en algo que decir.

—Nací y crecí ahí. Es precioso, tanto para vivir como para visitar. Algún día deberías ir... — comenté con rapidez, rezando porque Hyun me hubiera entendido. Su sonrisa me dio a entender que estaba de acuerdo con la idea, pero su risa me hacía creer que le hacía gracia la situación en la que me estaba metiendo conmigo misma.

—Me encantaría ir, pero sólo sí...

—Hyun-ssi, tengo un regalo para ti— Jiwoon apareció en frente de nosotros y le tendió una pequeña caja, la cual parecía contener un collar—. Elaine también parece tener algo para ti.

—Ah, sí... — mientras Hyun abría la caja y contemplaba el precioso collar de plata que Jiwoon le había regalado, yo miraba hacia la caja, esperando que lo que había dentro de esta fuera lo suficientemente bueno como para que le gustase.

—Elaine, no tenías por qué molestarte, el simple hecho de que estés aquí ya es un regalo para mí.

—¡Qué bonito!— canturreó uno de ellos, de pelo menta, quien pasaba justo por al lado cuando Hyun dijo aquello. Este entrecerró los ojos mirando a... Jake, y rodó los ojos soltando un pequeño suspiro.

Metí la mano en la bolsa que llevaba en la mano todo aquel tiempo y saqué de ella la caja empaquetada y el pequeño paquete que contenía la misma pulsera que colgaba en mi muñeca derecha. Hyun se había llevado las manos a la cara y para cuando su mirada se había posado sobre la mía, yo me encontraba alargando mis brazos con los regalos en estas.

—¿Te importa si te pregunto cómo has conseguido entrar?— pregunta, quien reconocí como Myungsoo, situándose a mi lado con una toalla colgando de sus hombros.

—Hablé con Minho para que la ayudara a pasar desapercibida, aceptó a regañadientes, pero ha merecido la pena— habló Jiwoon a mi lado, encogiéndose de hombros y soltando una pequeña carcajada. Myungsoo apretó los labios y sonrió, como restándole importancia.

Miré a Hyun ignorando el hecho de que mi corazón comenzara a latir a mil después de aquella inesperada pregunta por parte de Myungsoo. La caja había terminado en manos de Jiwoon, pero el contenido se encontraba en sus manos mientras lo contemplaba con una sonrisa abierta.

—¡Es una Leica!

—Chicos, en quince minutos tenéis que salir, id preparándoos— dijo el guardia, Minho, apareciendo por la puerta del camerino.

De pronto, Hyun alzó la mirada cuando Junseok se acercó a él para quitarle la cámara de las manos y analizarla con la misma expresión de Hyun al verla. Aprovechando que tenía las manos libres, se acercó a mí y me abrazó por encima de los hombros, haciendo fricción sobre mi cuerpo provocando que nos moviéramos de un lado a otro.

—¡Me encanta!— susurró con entusiasmo en mitad del abrazo.

—Me alegro de que te haya gustado, Hyun— al instante en el que nos separamos, nuestras miradas volvieron a encontrarse como si hubieran estado buscándose todo aquel tiempo.

Aproveché el pequeño trance para agarrar una de sus manos y posar el pequeño paquete que contenía la pulsera en esta. Bajó la mirada y con ambas manos comenzó a abrirlo. La misma pulsera que colgaba de mi mano, terminó en la suya, sólo que en la suya, destacaba la letra «E». El girasol era lo que más le había llamado la atención, por la forma en la que pasaba el dedo sobre este. Se mordió el labio inferior e hizo ademán de ponerse la pulsera en la muñeca, sin decir absolutamente nada.

—Esto... ha sido un regalo por parte de Chloe— alcé la muñeca y levanté la manga, mostrando la misma pulsera colgando de esta—. A mí me ha hecho la misma, sólo que la mía tiene una «E».

—¿«E» de Elaine, y «H» de Hyun?

—No, yo creo que es una «H» de hiperactivo— Jake apareció por detrás de Hyun, haciendo que este le diera un golpe en la cabeza. Solté una carcajada al ver el rubor apareciendo en su rostro.

—¡Jake!— Hwan-sun le dio otro golpe mientras el pelinegro no podía parar de reír—. ¿Cómo se te ocurre? Yo no soy tan hiperactivo...

Hyun rodó los ojos y se llevó la mano a la cabeza negando. Supuse que era algo habitual que entre ellos se gastaran ese tipo de bromas, por tanto, sólo me limité a sonreír, viendo como este suspiraba.

—Me ha salido solo, es la costumbre— se defendió Jake sin poder quitar la sonrisa ladina de la cara.

—Me ofendes— Hyun le dio la espalda a Jake después de lanzarle una mirada amenazante.

—¡Hyun—oppa, perdóname por favor!— lloriqueó este juntando sus manos y haciendo una pequeña reverencia.

La situación se había vuelto cómica, y realmente lo estaba disfrutando. La sensación con la que había entrado se me hacía incluso ajena, y era como si no hubiera estado en un ambiente como aquel en siglos. En teoría, era cierto que durante casi tres años no había tenido más que problemas sobre mi conciencia que había estado superar; sin éxito alguno.

Aquella era una de las razones por la cual había decidido apartarme de Hyun, en primer lugar. No quería que tuviera aquella imagen depresiva de mí, ya que prefería que tuviera a alguien más vivo, a alguien quien le pudiera querer como era debido, sin cortes ni limitaciones.

Pero él siempre prefirió acudir a ayudarme. Siempre había preferido saber más de mí para decirme lo que necesitaba oír cuando los gritos en mi cabeza me atormentaban.

—Dale las gracias a Chloe de mi parte. Es un detalle que haya hecho esto— en el momento en el que Hyun me dijo aquello, todas las personas que estaban en el camerino comenzaron a desaparecer por la puerta—. Y la cámara...

Alcé la mirada y le miré a los ojos, esperando que concluyera lo que iba a decir.

—No paras de sorprenderme, Elaine— poco a poco se iba acercando más a mí. Sus brazos volvieron a situarse sobre mis hombros, pero en aquella ocasión, su cabeza se escondió en mi cuello haciendo que me estremeciera—, hoy quiero pasar el día contigo.

—¿Qué?

—Ahora tengo que volver con ellos, pero a la tarde quiero estar contigo— se separó completamente de mí y comenzó a quitarse la chaqueta de cuero que llevaba encima. Caminó hacia una de las mesas que estaban siendo recogidas y cogió uno de los abrigos.

—¿Conmigo? ¿Y tus compañeros?— me crucé de brazos, preocupada por si aquello pudiera causar algún problema.

—A ellos los veo todos los días— dijo soltando una pequeña carcajada—, pero a ti no, y por eso, quiero terminar mi cumpleaños contigo.

Capítulo 35

Salir de aquel lugar no había sido tan fácil como entrar en él. La cantidad de personas que me rodeaban me hacían difícil pasar desapercibida y, por tanto, tenía que ser discreta con las cámaras.

Mantuve la mirada agachada durante todo el proceso en el cual Minho me ayudaba a intentar salir por la puerta de atrás, que quedaba no muy lejos de donde nos encontrábamos. Le agradecí todo lo que había hecho por mí a pesar de ser consciente de que aquello podía haberle acarreado problemas.

Me quité el pase que colgaba de mi cuello y me dirigí al aparcamiento donde se encontraba el coche. En un arrebato de curiosidad, me paré antes de abrir la puerta y me giré para observar los diversos los grupos de chicos y chicas con camisetas de los chicos, e incluso de otros grupos de k-pop que habían formado para de aquel evento. Apreté los labios mientras miraba cómo gritaban y saltaban cuando alguien salía del edificio, y en aquel momento, no pude evitar pensar en la posición en la que me encontraba yo. Yo no era como ellas. Pertenecíamos al mismo mundo pero desde distintas perspectivas.

Y sabía, por ende, que aquello era muy ajeno a mí. Una parte de mí no lo aceptaba de la forma en la que la realidad me lo había impuesto, y me gritaba que estaba pisando terreno peligroso tanto para él, como para mí misma. Pero, la verdadera pregunta era que a tales alturas, ¿acaso me estaba importando?

¿Acaso enamorarse un idol era un problema?

Pensándolo de esa forma, la verdad chocaba contra mí como si de una ola se tratase.

Y para contrarrestar todo, la idea de querer pensar que aquello no eran más que paranoias, me hacía dudar de todo. Y me había comenzado a agobiar por ello.

Me quería convencer de que me había enamorado de una persona, de un chico llamado Hyun, amante de la música y el arte y curioso hacia el mundo exterior. Me había enamorado, pero no sabía a qué límite. Lo desconocía, pero lo aceptaba de una forma tolerable, ya que estar con él provocaba en mí una sensación que se asemejaba a lo que había tenido que dejar atrás.

Aquella tarde me dediqué a meditar todo y a organizar mejor lo que ocurría y lo que estaba a punto de ocurrir, ya que la ausencia de Chloe me daba ese privilegio que no había tenido oportunidad de satisfacer en todo lo que llevaba de semana. Decidí hacerme otro café y sentarme en la cocina, de cara a la ventana observando cómo el sol se estaba poniendo poco a poco. El tiempo estaba pasando más rápido de lo normal, y para cuando ya estaba completamente oscuro, mi mano se encontraba sujetando un pincel, moviéndose paulatinamente sobre un olvidado lienzo que había comenzado y nunca terminé. La noche estrellada, de Vicente Van Gogh era una de las obras más complejas y originales que había visto en mi vida, con una historia muy profunda detrás de ella. Y saber que Hyun admiraba aquel pintor me motivaba a que entendiera mejor su técnica, su precisión y así influyera en la mía de forma inconsciente, como si estuviera aprendiendo de él.

De un momento a otro, sentí mi móvil vibrar en mi bolsillo trasero. Sabía de quién se trataba, aunque en caso de estar equivocada, podría ser Chloe, quién estaría exigiendo que la fuera a buscar porque Leehyun no la pudo traer, y no sería la primera vez que ocurriría.

—Hola— dejé el pincel en el caballete y me dirigí a la ventana, haciendo una mueca al ver la lluvia que caía y la tormenta que se estaba avecinando.

—Hola, Hyun.

—Lamento no haber podido llamarte antes, he estado...

—Tranquilo, lo entiendo— le interrumpí—, no quiero ser una molestia, si tenías algo...

—No digas eso, Elaine, tú jamás has sido una molestia—atacó él, haciendo que el rubor se subiera a mis mejillas y me arrepintiera de haber manifestado mi punto de vista—, mis hyungs han preparado una pequeña fiesta en la empresa, por eso me he demorado tanto.

—Lo siento, lo entiendo— intenté que mi voz saliera lo más natural posible, pero era notoria la nerviosidad que estaba comenzando a sentir. Sin duda, tenía que aprender a mantener la boca cerrada.

—No te disculpes, aún tenemos tiempo suficiente, aunque... — chasqueó la lengua antes de seguir—, el tiempo no parece querer que estemos al aire libre.

—¿Qué planes tenías, pues?— pregunté con una sonrisa ladina a pesar de que él no pudiera verme.

—No te lo voy a decir— dijo, imitando la voz de un niño pequeño, lo cual me pareció muy adorable viniendo de él—. Si hoy no es posible, será otro día, así que prefiero que se quede en la incógnita hasta que ese día llegue.

—Oh, ¿en serio?— pregunté incrédula—. Que sepas que yo también sé jugar a eso.

—¿Qué?

—Te lo diré cuando esté lista— me mordí la lengua y bajé la mirada, pensando en si aquella opción había sido realmente correcta. No había mentido, sin duda, lo que tenía en mente iba a ser un completo reto para mí ya que me iba a meter en terreno desconocido. Pero sabía que iba a merecer la pena, o eso quería creer. Y tenía la certeza de que, para cuando mis sentimientos dejasen de formar parte de un cofre cerrado en mi interior, tendría la oportunidad de confesar, por fin. Pero lo quería hacer de una forma especial.

—Esperaré paciente entonces— concluyó, con lo que supuse, una sonrisa típica de él—, ¿tienes en mente algo? Podríamos ir al cine, a comer a algún restaurante...

Me paré a pensar en las posibilidades que había y los riesgos a los que tendríamos que someternos en caso de que sea reconocido. Ya había tenido suficiente con lo que había ocurrido aquella tarde, y la sensación de mi corazón latiendo a mil no me había parecido nada agradable. Quería estar tranquila, tal y como lo solíamos estar en el edificio abandonado o en el campo de girasoles; pero aquella opción quedó completamente descartada por culpa de la lluvia. Sólo quedaba una opción, y no me lo había pensado mucho antes de soltarlo:—¿Te apetecería... venir a mi casa?

Respondió, haciendo que el nudo se desatase y soltara un suspiro interno de alivio, después de lo que parecía una eternidad.

—Estaré ahí en menos de lo que canta un gallo.

—Hyun— llamé apresurada antes de que colgara. Por suerte conseguí captar su atención.

—¿Sí?

—¿Vendrás en coche o caminando?

***

—Te dije que no hacía falta.

—Eres tú el cumpleañero— rió, provocando que elevara la comisura de los labios.

—¿Eso me hace privilegiado?— Hyun se acomodó en el asiento del copiloto y se dispuso a ponerse el cinturón mientras aprovechaba para mandarle un mensaje a Chloe avisando de que íbamos a tener visita aquella noche. No tardó en responder, haciéndome saber que Leehyun la llevaría de vuelta a casa cuando hubieran terminado su trabajo. Asentí mientras guardaba el móvil en mi bolsillo y arrancaba el coche, sintiendo la mirada de Hyun sobre mí en todo momento.

—Pues... — me mordí el labio mientras salía de aquella estrecha calle—. Sí.

La trayectoria se había hecho corta. Hyun no paraba de contar las anécdotas que había vivido aquella tarde, y de lo genial que había sido pasar su segundo cumpleaños junto con ellos. Yo, mientras él gesticulaba con las manos y carcajeaba inundando el ambiente del coche con su grave voz y su dulce risa, me dedicaba a mirarle de reojo, contagiada por su emoción.

Era el mismo bonito trance. Sólo él y yo en aquel lluvioso día de invierno. Era demasiado bueno como para ser cierto, y cuanto más lo pensaba, más miedo sentía. Pero era la verdad. No podía evitar pensarlo. Hyun era muy querido, muy amado por muchas personas, y yo era una más. Una más, con problemas. Por tanto, tenía miedo de no encajar. De cagarla en un intento fallido de pasar desapercibida como aquella misma tarde y no saber cómo llevar la situación. Tenía miedo de no ser capaz de demostrar lo que realmente sentía, siendo demasiado tarde para ello. Tenía miedo de que Lilian decidiera volver a hacerme la vida imposible y que no sepa controlarme. Pero de todo aquello, lo que más apretaba el nudo que se estaba formando en mi garganta, era el miedo a perder a Hyun.

—No te lo he preguntado pero... — esperé a que terminara la pregunta, pero parecía que se estaba pensando bien si debía formularla—, cuando... volviste a tu casa...

—Oh— respondí mientras aparcaba el coche. Aquella pregunta me había desconcentrado a tal punto que no calculé bien al aparcar y el borde de la parte trasera del coche chocó contra un pequeño poste, haciendo que el coche se sacudiera ligeramente hacia delante.

—¡Perdón! Lamento habértelo preguntado, no debí... — negué con la cabeza, y salí del coche, rezando porque no le hubiera ocurrido nada grave.

Hyun apareció a mi lado segundos después de situarme en la parte trasera del coche, observando si había rastro de alguna abolladura. Pero por suerte, agradeciendo el hecho de que el coche no era pequeño, no había recibido daños.

—De verdad que... — suspiré con una pequeña sonrisa, aliviada.

—Hyun— le agarré de las manos y le cité a que me mirara a los ojos. Notaba aquella preocupación plasmada en ellos y por un momento me sentí fatal por ello. No tenía porqué sentirse así; no había sido su culpa, sino mía por no haber prestado atención— , ha sido culpa mía... el coche es automático, todavía no lo domino del todo.

—Pero...

—Vamos dentro antes de que comience a llover de nuevo.

Entrelacé mis dedos con los suyos y le sonreí, haciéndole saber que todo estaba bien y que no tenía de qué preocuparse. Una sonrisa apareció en el rostro de Hyun y sin soltar mi mano, comenzó a caminar hacia la entrada del edificio.

No sabía ni siquiera qué pensar. No había planeado nada para aquella tarde, y al entrar en casa me quedé completamente en blanco intentando buscar algún quehacer. Como de costumbre, la sensación de lástima volvió a golpearme. Era su cumpleaños y deseaba que su día terminase igual de bien que como empezó, pero la improvisación nunca había sido mi fuerte, o por lo menos, no en lo que se refería a lo social.

—Es todo tan... tú— comentó, paseando de nuevo al lado de los cuadros que colgaban de la pared. Los mismos que yo había dibujado, y los mismos que meses atrás él había visto. Me situé a su lado y mi mirada se centró en la firma que siempre ponía en la parte inferior de los cuadros.

—Esos cuadros son lo único bueno que traje de Vancouver— comencé a sentir su mirada sobre mí. Como si estuviera muy interesado en saber más sobre ello. Supuse que la pregunta que minutos atrás seguía rondando en su cabeza. Hyun quería saber más de mi pasado, y lo entendía, pero a pesar de todo lo que habíamos pasado, todavía me sentía débil sobre aquel tema. No me sentía cómoda hablando de ello y sabía que por muchas ganas que tuviera de preguntarme, simplemente no se sentía capaz después de lo que había ocurrido. No lo quería admitir, pero lo sabía.

—Son preciosos— susurró acercándose más a mí.

Volví al mismo dilema de siempre. Hyun no miraba los cuadros. Me miraba a mí. Y por su tono de voz, podía deducir que me intentaba decir otra cosa, pero no me sentía capaz de afirmarlo.

Sus ojos miraban cada detalle de mi rostro mientras yo me sentía intimidada por primera vez bajo su constante mirada. Ni siquiera me había dado cuenta cuando se había acercado más a mí, hasta que posó una de sus manos en mi mejilla para que le mirara fijamente. Su semblante estaba concentrado en mí, mientras que yo permanecía con los brazos cruzados y ligeramente encogida, intentando recobrar la conciencia y hacer algo.

Entonces una idea cayó en mi mente, como si se tratara de un balde de agua. Miré por encima de su hombro y caí en un nombre que le daba protagonismo a una de las películas favoritas de Chloe; Harry Potter. Su nombre salió de mis labios como acto de reflejo, y al volver mi vista hacia él, pude notar cómo había enarcado una ceja detrás de su pelo, decorado con mechas verdes.

—¿Te apetecería ver Harry Potter?— trague saliva. Probablemente era la única buena idea que se me podría ocurrir, pero a decir por la carcajada que soltó, podría decirse que le agradaba la idea, aunque sonara un poco... típico—. Si te apetece, claro...

—Me encantaría— susurró, apartando su mano de mi mejilla para pasar un mechón de pelo por detrás de mi oreja—, ¿quieres que pida algo para comer?

—¡Sí!— señalé—pago yo.

—¿Me puedo oponer?— se sentó en el sofá, sacando su móvil mientras me miraba con los ojos entrecerrados. Negué con la cabeza y sonreí, haciendo ademán de sacar las películas de la estantería.

—No, y hoy menos.

Aquel era el plan. Comida china y películas de Harry Potter que habían servido para Chloe en sus inicios de aprender coreano, ya que odiaba llorar siempre que veía doramas. Recordaba aquellos días en los que Chloe no paraba de pegar post-its por toda la casa para que se acordase de cómo se decía cada objeto de la casa, la época en la que yo me escondía en mi habitación, escuchando música o dibujando, indiferente ante la realidad que me rodeaba y de la cual no había tenido el privilegio de disfrutar. Y para mi sorpresa, al abrir la caja, uno de aquellos post-its se encontraba pegado en el disco, traduciendo la palabra de este en coreano, lo cual hizo que sonriera y negara la cabeza con burla ante el repentino pensamiento. Aquellos discos habían quedado muy en el olvido, y me agrada saber que a pesar de no ser muy seguidora de la saga, nos hubieran salvado la noche.

La comida china no tardó en llegar, y la película ya se había puesto interesante para cuando ambos habíamos terminado de comer.

Su cercanía me era mucho más notoria desde el momento en el que se inclinó para dejar la caja de la comida sobre la mesita de café. Entonces yo ya había terminado y me encontraba sentada con la espalda apoyada en el respaldo, con ambas piernas flexionadas ligeramente sobre el sofá, haciendo me inclinara hacia él, que se encontraba con las piernas cruzadas al igual que los brazos y la mirada fija en la televisión. No me había dado cuenta del tiempo que había pasado mientras le miraba, hasta que giró su rostro hacia mí con intención de decir algo. Volví a tragar saliva y aparté la mirada inmediatamente, aunque dudaba que no me hubiera visto; era demasiado obvio.

—A veces me gustaría ser un mago— comentó en voz baja, ganándose aún más mi atención. Podía notar su sonrisa burlona bajo la luz de la televisión, lo cual hizo que el rubor volviera a mis mejillas.

—¿Ah, sí?— desde el momento en el que asintió, todo se volvió más... tranquilo. Demasiado tranquilo. El ambiente se había vuelto apacible, lejos de nervios y miedos. Me sentía bien. Y no era como si estuviera pasando otra tarde con Chloe. Con Hyun era distinto. En cuanto menos me esperaba, su mano buscó la mía y la entrelazó con la suya emanando calor de esta.

—Tienes las manos heladas... — comentó, soltando mi mano para coger la otra y esconderlas entre las suyas—, ¿estás bien?

—Sí, es... normal en mí— le resté importancia.

—Ponte una manta encima, por favor, estas muy helada— apretó más mis manos entre las suyas y comencé a mirar alrededor de la sala, buscando la manta que Chloe siempre solía tener allí. Señalé el otro lado del sofá y Hyun cogió la manta, abriéndola y tapándome con ella. Sonreí ante aquel gesto por su parte, estaba siendo más considerado conmigo que yo con él a pesar de ser su cumpleaños, aunque, me sentía bien al saber que por lo menos la comida la había pagado yo. En eso siempre salía ganando.

—Gracias, Hyun— susurré, acomodando la manta para hacer que él también quedase tapado por esta.

A partir de aquel momento, como si fuera una necesidad primordial, la distancia entre nosotros se había acortado por completo; su brazo rodeaba mis hombros, atrayéndome hacia él y mis manos habían vuelto a estar entre las suyas.

Mi mirada se había quedado fija en la pantalla de la televisión, sumergida en el final de la película. Me encontraba tan... sumergida la historia que no me había dado cuenta de que Hyun ya había perdido todo el interés por ella. Cuando mis ojos se toparon con los suyos, me sorprendió la cercanía que había entre nosotros. Mi nariz casi tocaba la suya si no fuera por unos pocos centímetros que nos separaban; y la verdad, era que tenía la certeza de que la idea que estaba pasando por mi cabeza, ya había pasado por la suya.

Su semblante se volvió serio, al igual que una hora atrás. Pero aquella vez, era constante. Era recíproco. Y lo más importante; no estaba para nada nerviosa. La cercanía se iba acortando cada vez más hasta que nuestras narices rozaron. Su aliento chocaba con el mío y su mirada ya no conectaba con la mía, debido a que había cerrado los ojos.

—¿Qué me has hecho, Elaine Beutel... ?— no me permitió cuestionar. Sus labios se encontraron con los míos y me besó como nunca antes me habían besado; con amor.

Su mano se apartó de las mías para situarla en mi mejilla mientras poco a poco nuestros labios se iban moviendo lentamente, cogiendo un ritmo hipnotizante. Me encantaba lo suaves y tiernos que eran sus labios, y no sabía cuánto necesitaba de aquel beso cuando de un momento a otro, mordí ligeramente su labio inferior, haciendo que Hyun soltara una pequeña risa antes de seguir besándome. Podía incluso sentir el latir de mi corazón y no me sorprendería que él también lo escuchara. Mis manos subieron hacia su pelo y los enredé ahí, atrayéndolo más hacia mí mientras su mano recorría el mismo camino en mi nuca.

—Oh Dios mío— me separé lentamente de él, cerrando los ojos y suspirando al reconocer aquella voz.

—Hola— saludó Hyun canturreando, alzando la mano a modo de saludo mientras sonreía de oreja a oreja hacia Chloe. Giré la cabeza, encontrándome con su embobada mirada y su semblante conmocionado.

—¿Chloe?— la llamé, intentando hacer que volviera a la tierra, pero supuse que ver lo que acababa de ver había sido demasiado para ella. Me veía tan sumida en aquel beso que me había olvidado del hecho de que mi mejor amiga podía volver en cualquier momento.

Cuando su mirada se posó en la mía, me guiñó un ojo y sonrió mostrando los dientes denotando emoción. Hyun y yo permanecimos mirándola mientras desaparecía por el pasillo dando pequeños saltitos.

—¡Toma ya!

Ambos comenzamos a reír ante aquella inoportuna y graciosa reacción. Supuse que después de ver aquello, no me iba a quedar más remedio que contarle a Chloe lo que estaba ocurriendo. Aunque, no sabía cómo se lo iba a contar, teniendo en cuenta que a tales alturas, Hyun y yo seguíamos sin ser nada más que... amigos.

Capítulo 36

Con tantas cosas en la cabeza y tan poco tiempo para reaccionar, decidí apagar la televisión y cruzarme de brazos ante la inesperada situación. Hyun, quien había sacado su teléfono para mirar la hora, permanecía sereno y notablemente feliz, a juzgar por la sonrisa burlona que decoraba su rostro. Por mi cabeza, en cambio, no paraban de pasar distintos estamentos con los cuales le iba a dar la explicación a Chloe, ya que sabía, de antemano, que lo primero que haría cuando estuviéramos a solas, era soltar la carga.

—Menuda buena primera impresión se habrá llevado de mí... — dijo mientras hacía ademán de guardar el móvil en el bolsillo de su abrigo. Soltó un ligero suspiro y alzó sus brazos hacia mí, abrazándome del cuello y atrayéndome ligeramente hacia él.

Era tarde, la medianoche ya había pasado y por el goteo que se escuchaba, se veía que no había parado de llover. La única luz que nos iluminaba era una pequeña lámpara de papel, la cual daba un cálido ambiente. Mi cabeza reposaba sobre su hombro y mis ganas de dormir aparecieron, haciendo que los cerrara durante unos segundos en los que sentía los brazos de Hyun acariciarme la espalda de arriba abajo.

—¿Tienes sueño, Elaine?— preguntó en susurro, dejando un pequeño beso en mi cabeza. Asentí y me aparté de él.

—Tengo que llevarte a tu casa... — murmuré.

—Elaine... — agarró mis manos entre las suyas y apretó los labios mirando a otro lado—. Si no te importa... ¿me podría quedar contigo esta noche?

Tragué saliva ante aquella inesperada petición, pero, a decir verdad, la idea no me había desagradado por completo. Era como si... por así decirlo, lo desease, como si hubiera leído mis más profundos pensamientos. Y no me iba a negar, a pesar de que aquello fuera algo completamente nuevo para ambos. Era una buena idea, por tanto, asentí, sin pensarlo dos veces.

—¿No te molestaría dormir sin un pijama?— pregunté una vez dentro de mi habitación. Negó y se dio media vuelta, mirándome fijamente.

—No me importa, tranquila— me abracé a mi misma y miré hacia el suelo, con una imprevista sonrisa. Volvió a acercarse a mí e hizo que le mirara con la palma de su mano sobre mi mejilla. Podía ver la sinceridad en sus ojos, la felicidad que emanaba su mirada. Todo en una mezcla de lo que para mí en aquel momento era la mismísima salvación. Porque le necesitaba, y tenerle, de aquel modo, me mantenía con la llama encendida.

Caminé hacia mi armario en busca de mi pijama, mientras él avisaba a Myungsoo de que aquella noche no iba a volver a casa. No pude ignorar la pequeña discusión que habían tenido a causa de ello, ya que, al parecer aquella misma mañana tenían otra entrevista. La puntualidad era un factor muy importante en aquella industria, lo cual me preocupaba. Pero sabía que Hyun se iba a negar a marcharse, después de todo lo que había ocurrido.

Se acostó en mi cama y justo cuando estuve a punto de marcharme hacia el baño, mi teléfono comenzó a sonar.

Sophia.

—Elaine... — preocupación. Dejé el pijama a un lado y me senté en la cama llevando las uñas a la boca, por instinto. El hecho de que Sophia me estuviera llamando, con la voz... rota, sólo hacía que mis esperanzas estuvieran por los suelos.

—¿Sí... ?— apenas me salía la voz.

—No sé si soy la adecuada para decirte esto, pero de una forma u otra, te tendrás que dar cuenta... — suspiró antes de continuar—. Es... sobre Lilian. No te vas a creer...

—Sophia, por favor, dime ya qué está pasando...

—Lilian acaba de tener un accidente automovilístico.

Me tensé. Y supuse que Hyun lo había notado por la forma en la que me estaba mirando. Mi mente no podía procesar aquello, lo único en lo que podía pensar era en el peor de los casos.

—¿Q-qué?

—En ese preciso momento, estaba hablando por teléfono, y... según el diagnóstico, parece que ya tenía un traumatismo de antes. No se sabe nada más que eso.

—¿Cuando ha ocurrido eso?

—Esta madrugada. Al parecer, tenía bastante prisa.

—¿Por qué lo dices?

—Elaine, ese coche iba casi a setenta por hora en carretera convencional. Ha salido viva por suerte.

—¿Y mi madre?

—Está con ella. Todo aquí es un caos... primero tu padre, mi hermano, luego la pelea de Lilian con Erin... — tragué saliva otra vez. ¿Ella lo sabía?

—Un momento. ¿La pelea de Lilian con Erin? ¿Cómo lo sabes?— no respondió al instante.

—Estuve hablando con uno de sus colegas la otra noche— volvió a hacer una pausa, en la cual soltó un largo suspiro—, estuve hablando con David.

Me mordí el labio y apreté el puño sobre mi muslo. La presencia de Hyun se me hacía más inexistente a medida que seguía hablando. Todo estaba ocurriendo tan rápido, tan repentinamente que no me daba tiempo a asimilar nada. Rezaba porque Lilian estuviera bien, a pesar de todo lo que me había hecho. Pero más lamentaba el hecho de que mi madre viviese en una mentira. En medio de un trauma de su hija el cual la causa es su propia hermana. En un círculo en el que todos estábamos condenados a sufrir algo, a desgracias y a lamentos.

—Él es consciente de lo que te hizo, y quiere asumir el castigo...

—No me hables de él. No quiero saber nada. Dime qué está ocurriendo aquí, por favor.

—Lilian mintió a Erin, ella se vio manipulada por los engaños de tu hermana y por ello, te condenó a ti a sufrir lo que sufriste. Pero cuando Erin se enteró de que todo eso fue injusto... Lilian pagó con la misma moneda. Ella fue la que mintió, ella te metió en eso y asumió las consecuencias. Pero parece ser que no termina aquí.

Ya no podía más. Las lágrimas no tardaron en salir, pero de algún modo, no me importaban en lo más mínimo. Lo que yo quería eran respuestas.

—¿Estás bien?— susurró Hyun. Negué. No estaba bien.

—¿Me estás diciendo que han atacado a Lilian por condenarme a un trauma?

—No. A Erin nunca le pareció bien que estuvieses con mi hermano, pero lo que hizo, lo hizo porque pensó que tú le habías sido infiel. No sé por qué, pero se imaginó que de ese modo iba a conseguirle de vuelta.

—Dios mío, me estoy perdiendo...

—Supongo que es muy tarde ahí. Estaremos en contacto. Ahora descansa, ¿vale?

—Sí.

Dejé el pijama y el móvil a un lado y me acosté, sintiendo a Hyun detrás de mí, pasando su brazo por mi costado y atrayéndome hacia él. Mis lágrimas seguían saliendo, y ya no era por el hecho de que todo había vuelto a estropearse, sino porque ya estaba harta. Ya no podía más. Todo aquello había sobrepasado mi límite y no sabía si iba a ser capaz de aguantar más.

—Elaine, tranquila, estoy aquí. Estoy contigo.

Le tenía a él. Pero era como si hubiera aumentado la dificultad de corregir lo que una vez se había roto. Como si Hyun estuviera resolviendo mi rompecabezas pero yo no paraba de subir el listón. Y no quería aquello.

—Lo siento mucho... — levantó la manta y ambos nos escondimos debajo de esta. Alargué la mano para apagar la luz y me acurruque en sus brazos otra vez.

—No te disculpes, tranquila— me giré, quedando de frente con él. No podía verle, pero me daba completamente igual—. Elaine, por favor, no llores...

Sentí sus labios sobre mi frente, dejando un cálido y tierno beso que sólo hizo que llorara más aún.

—Yo sólo quería terminar bien la noche... descansar, estar contigo... estar bien... pero no. Siempre tiene que haber...

No pude terminar la frase. Sus labios me acallaron con un casto beso.

—No pienses en eso. Me tienes a mí ahora. Tienes a Chloe. Nos tienes a BET. Pase lo que pase...

—Hyun...

—Porque te quiero, Elaine. Te quiero mucho, tenlo bien en cuenta.

Capítulo 37

No me costaba creer aquellas palabras. La confianza hacia él estaba por encima de la duda y sabía, de sobra, que lo que había entre nosotros era muy sincero. Pero, de algún modo, sentía que mi mundo se estaba desbordando a medida que las consecuencias de lo que Lilian hacía estaba alterando mis sentimientos. Pensar en ello me hacía sentir un inmenso dolor en el pecho que cuanto más le daba vueltas, más agobio me hacía sentir. Y era horrible. Era como si me estuvieran clavando cuchillos por la espalda constantemente, creando una presión que me ahogaba poco a poco.

Y no era un hecho, sino una realidad.

Me estaba matando, y me faltaba poco para llegar a aquel límite que tanto me atormentaba, que tanto me perseguía por las noches cuando mi conciencia decidía gritar en mi contra, como si todo lo que ocurría, ocurría por una mera razón; y esa razón era yo.

Era un caos mental. Un huracán de hechos que me hundían en la miseria. Hyun no era más que la mano que me arrastraba lejos de todo aquello, aunque, lamentablemente, no tenía la suficiente fuerza como para hacer mella en todo aquel desastre. Porque yo seguía sufriendo a pesar de mostrar una pequeña sonrisa. Sufría, a pesar de decir que estaba bien. Y no lo estaba. Nunca lo había estado y dudaba que en algún momento de mi vida lo estaría.

Estaba rota. Muy rota.

Y más aún cuando aquella misma mañana, Chloe, mi mejor amiga, decidió hablar por mí. Era como si yo siempre hubiera deseado ser un libro cerrado el cual deseaba que fuera leído lenta y cuidadosamente. No tenía prisa. Y Hyun era paciente con todo aquello. Lo sabía, y lo quería creer al cien por cien. Pero no siempre iba a conseguirlo. No siempre iba a poder mantener mis más oscuros secretos en silencio, en mi pequeña cajita cerrada con llave.

Lo recordaba como un día oscuro. Un día en el que me había pasado toda la mañana en sus brazos, intentando calmar mi ataque de pánico inminente, inesperado y atroz.

—¡Te odio!— gritaba intentando zafarme de los brazos de Hyun mientras Chloe se mordía las uñas en el marco de la puerta.

No la culpaba. En el fondo, y muy en el fondo, se lo agradecía. Si no era yo, era ella. Pero, había sido tan de repente, tan silencioso, que no había tenido tiempo de calmarme. Chloe le había contado mi historia a Hyun; a medias. Y se lo agradecí, pero no del modo idóneo. Eso lo tenía muy asegurado.

—No me odias, Elaine— susurró Chloe mientras Hyun me abrazaba por detrás y escondía su cabeza en mi cuello, incitando a que me calmara.

—Sólo necesitaba más tiempo...

—Tiempo que no tienes— suspiró—. Porque deberías hablar seriamente con nosotros. Las cosas...

—Están empeorando.

Y sí. Bastante.

Aquella misma mañana, mi madre había llamado a Chloe para conversar con ella sobre algo que juraba que jamás me iba a perdonar. Me había marchado cuando más me necesitaban, y lo sabía pero no estaba consciente al cien por ciento. Después de haberle hecho un diagnóstico a mi padre, después de miles de pruebas, después de tantas preocupaciones... mi padre resultaba estar enfermo. Gravemente enfermo. Y aquello fue la gota que colmó el vaso.

Me quería marchar de ahí. Esconderme en mi cuarto y no salir más. Quería correr de vuelta con mi madre y darle un abrazo mientras le susurraba en el oído que todo iba a estar bien, que yo estaba ahí con ella. Quería decirle a mi padre que había conseguido mi objetivo, que había superado la tempestad y que había emprendido el camino de una nueva vida. Quería... llevarme bien, por una vez, con mi única hermana, Lilian. Pero no era posible, y no iba a serlo nunca. Había llegado a tal límite que remplacé a Lilian por Chloe, ya que la consideraba más una hermana a ella. Pero me devastaba aquello. Me agobiaba saber que mi vida estaba patas arriba. Que a la mínima podría sobrepasar dichos límites y ya no ser consciente de mis actos. Tenía miedo, y por esa misma razón, quería desaparecer.

Y lo hice.

Durante días, en los que la única razón por la cual salía de mi habitación era para ir a la academia. Me había encerrado en mi habitación y me mantenía distraída con mis pinceles o la música. Y en algún que otro momento, recibía llamadas de Hyun que sacaban lo poco bueno que quedaba de mí.

Briar se había mantenido distante desde el momento en el que le dije que las cosas no marchaban muy bien. Pero sabía que ella entendía el hecho de que yo necesitaba tiempo. Eran mis problemas y yo, debatiendo a cada segundo. Era mi estigma, cada vez más violento e intenso. Y parecía que nada iba a cambiar desde aquel punto.

Las semanas pasaban lentas. Parecía que incluso el tiempo iba más lento. Y en ocasiones, me sorprendía recibir alguna que otra visita de Hyun, antes de uno de sus eventos. Ya ni siquiera estaba al tanto de lo que hacía. Y me sentía peor por ello. Él había sido mi apoyo cuando yo no hacía más que caerme, una y otra vez, golpe tras golpe como si fuera un jodido dominó. Pero él siempre aparecía cuando peor me encontraba. Y me odiaba por no tener el suficiente coraje como para decirle a Hyun todo lo que estaba ocurriendo, ya que a pesar de permanecer callado ante la duda, jamás me cuestionaba. Porque sabía que si lo hacía, mi estado iría a peor.

—No puedes seguir escondiéndote de tu pasado, Elaine. ¡Tienes que superarlo!

—Chloe, tú no entiendes nada.

—¡Pues habla conmigo, joder! No me dices nada, ¿cómo quieres que te ayude entonces?— en sus palabras no había más que verdad. Era cierto. Era muy egoísta.

—Es inevitable, Chloe. Me he acostumbrado tanto al dolor, que este se ha vuelto parte de mí.

Silencio. Me había rendido.

***

Sophia no me llamó otra vez desde la última vez que hablé con ella. No lo volvió a hacer hasta que me enteré de que a mi padre lo habían trasladado de hospital por causas graves. Bebía mi café amargo cuando me enteré, y aquello no podía contrastar peor. Aquella mañana me encontraba sola. Iba a faltar a clases y por muy buen día que hiciera, para mí todo estaba pintado de negro. Me había sentado muy mal. Todo comenzó a dar vueltas en mi cabeza y no me quedó otra que echar todo lo que había desayunado.

Me encontraba sentada en el suelo del baño. Bañada en un mar de lágrimas, intentando buscar un punto en el que mi respiración se relajase y mis pensamientos se ordenaran. Pero todo intento era en vano. Necesitaba ayuda. Y sabía que sólo podía confiar en una persona.

Pero esa persona no estaba disponible.

Me miré al espejo, absorta en mi imagen; cansada y derrotada. Comencé a preguntarme cómo podía algo que estaba sucediendo a tantos kilómetros, afectar de aquella forma. Cómo todavía seguía sintiendo las sucias manos de aquel chico sobre mí mientras yo peleaba por mi dignidad.

Era demasiado horrible. Apreté los ojos y agarré con fuerza el lavabo mientras me negaba una y otra vez volver a pensar en ello, como si estuviera intentando escapar de aquella condena. Mi móvil comenzó a sonar desde mi habitación, y sin ganas, caminé allí con la espera de encontrarme con alguna llamada de Chloe pidiéndome alguna que otra tontería o alguien que simplemente se hubiera equivocado. Pero al ver que el número ni siquiera era nacional, me alarmé.

—¿Sí?

—¿Elaine? ¿Elaine Beutel?

No podía ser.

No me podía creer que Edgar hubiera tenido la cara de llamarme. No después del juicio. No después de haber desaparecido al dejar bien claro que no quería saber nada más de él.

—¿Qué quieres?— murmuré a la espera de que me hubiera escuchado. A tales alturas, me sorprendía tener el valor de mantener la llamada.

—Hablar. Por favor, dame una...

—¿No has causado ya suficientes problemas en mi vida?

—Elaine.

—¿Y ahora tienes el suficiente valor como para llamarme? ¿En serio?

—¡Escúchame, Elaine! Lo lamento muchísimo, pero deberías de saber realmente qué es lo que está ocurriendo...

—¿Crees que no lo sé ya? ¿Y tú? Que ni siquiera tuviste el valor de ir a testificar...

—¡Testifiqué! Pero ya era tarde para que tuvieran en cuenta mi versión. Yo... admití haber hecho lo que hice, lo que Sophía te dijo era cierto, pero yo no pude hacer nada más. Yo te quería, Elaine, pero era demasiado tarde como para...

—¿¡Para qué!? ¿Tarde para qué? ¿Para acabar por completo conmigo?

—¡Para salvarte! Yo intenté que pararan, yo fui el que te salvó...

Entonces todo comenzó a tener sentido. El agua cayendo por mis brazos, la conmoción, los gritos, la ambulancia...

Recordaba una bañera llena hasta arriba con agua fría, y yo dentro de ella intentando recuperar la noción del tiempo mientras pedía ayuda a Clara, quien apareció minutos después, al lado de él. Al lado de Edgar...

—Dios mío... — intenté asimilar aquello, pero todavía seguía bastante confusa como para aclararme por completo. Y me dolía bastante la cabeza como para seguir pensando en ello.

—Necesito que me perdones...

—No. Jamás. Pudiste haberlo evitado desde el primer momento, pero no lo hiciste. Asume las consecuencias.

—Pero... — colgué. Un perdón no iba a ser suficiente para limpiar mi pasado. No iba a ser tan sencillo, y él lo sabía, y tenía que vivir con ello. No quedaba remedio.

No supe más de él desde entonces. Ni siquiera Sophia se había puesto en contacto conmigo, y supuse que algo estaba ocurriendo allí, en Vancouver. Por tanto, había decidido plantearme volver y zanjar todo de una vez, de arreglar las cosas y hacerle saber a Lilian que ella ya no era nadie para mí. Todo lo que una vez era una relación entre hermanas había desaparecido por completo. Y me dolía. Claramente lo hacía; pero era lo mejor.

Cuando llegó el día de mi cumpleaños, Chloe me había hecho una pequeña sorpresa a la hora del desayuno, y para mi suerte, caía en fin de semana, por tanto no tendría que preocuparme por llegar tarde a ninguna parte.

—Veintidós años y todavía sin novio. ¡Ay!

Le di un codazo mientras probaba aquel café americano que tanta ilusión tenía Chloe de hacerme. Corté un trozo del pastel de chocolate que se encontraba sobre la mesa y me senté enfrente de ella, mientras me miraba con una sonrisa pícara, la cual no me daba más que miedo.

—Oh, espera, ¿tú y Hyun... ?

—No— soltó un chillido y cerré los ojos ante la inesperada reacción.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡Pero si aquel día os pillé... !— paró por un segundo, en el que aprovechó para dar un sorbo antes de añadir—. Si yo no hubiera aparecido, ¿qué habría ocurrido... ?

Entonces, sentí miedo. Su sonrisa no paraba de darme cada vez más mal rollo, pero no hice más que rodar los ojos y soltar un leve suspiro. Aquel día no me quería preocupar por nada.

—Probablemente habríamos seguido hablando— soltó una carcajada falsa y me fulminó con la mirada.

—Ya claro. No me digas que nunca te has planteado ser algo oficial con él.

—Como... ¿ser su pareja?— asintió—, la verdad, sí. Pero ¿es acaso eso importante? No siento que sea...

—Oh sí, sí que lo es. Y no me vengas con cuentos ahora, Elaine, no hay nada más real que el amor que siente Hyun por ti, eso te lo aseguro.

Capítulo 38

«Querida Elaine,

Nunca me había extrañado aquel comportamiento por su parte. Sabía que algo estaba ocurriendo con él, pero como siempre, Hyun era muy cabezota como para admitirlo.

Y tú ya lo sabes, Elaine. Todos en la empresa habíamos estado notando cómo llegaba radiante de felicidad, a las tantas de la noche. Hablaba de que había conocido a alguien, y aquello sí que no se lo podía guardar. Se notaba la ilusión en su voz cuando hablaba y sonreía. Había estado pensando en las posibilidades que había, hasta que caí en un conclusión.

Hyun estaba buscando sus propios sentimientos.

Desde un principio no sabía si realmente se trataba de algún nuevo amigo que habría conocido por KakaoTalk o en algún que otro evento. No me sentía capaz de preguntarle directamente si algo ocurría con el, quería sacárselo a base de indirectas, aunque tampoco resultaran del todo eficaces. Hyun podría parecerlo, pero no era tonto.

Jamás en la vida le había visto de aquel modo, así que me cuestionaba cada noche cuál sería la razón de aquel cambio radical, hasta el día que me dijo que me quería presentar a alguien, y ese alguien eras tú.

Buscaba mil y una ocasiones para agradecerte todo lo que has hecho por él.

Conseguiste sacarle de aquella burbuja en la que se encontraba revuelto. Hyun siempre había sido un chico alocado, con un sentido del humor muy elevado y un corazón que no le cabe en el pecho. Pero a pesar de todo aquello, Hyun también sufría. Y no sabes la de veces en las que de noche tocaba la puerta de mi habitación, sólo para llorar en mi hombro mientras me contaba los problemas que no le dejaban dormir.

Hyun cambió a bien, gracias a ti. Se sintió tan unido a ti que siempre buscaba la oportunidad de estar contigo. Por eso desapareció cuando te ausentaste para ir a Vancouver.

El ya entendía que tenías una razón para haberte ido. El ya lo entendía todo. Y te juro que no puedo expresar con palabras lo preocupado que estaba por ti. Y seguramente te estarás preguntando a qué se debía todo aquel afecto, toda esa preocupación...

Y entonces me di cuenta de una cosa. Y no sólo era que te echaba de menos. Sino que ya había encontrado aquellos sentimientos que tanto tiempo llevaba buscando.

Hyun tenía sentimientos encontrados hacia ti. Estaba, por así decirlo, enamorado. Estaba enamorado de tu compañía, de tu tranquilidad, de tu filosofía, de ti, en general.

Y me lo dijo aquella noche en la cual volvió tan tarde a casa. Y lo decía con toda la sinceridad del mundo. Me decía que era feliz.

Así que gracias Elaine. Muchísimas gracias por todo lo que has hecho por él y por nosotros. Eres una persona genial y todos os apoyaremos, no lo dudes ni un segundo.

Un abrazo enorme, y feliz cumpleaños,

Jiwoon.»

Siempre había sentido cierta emoción cuando mi cumpleaños llegaba. Sentía que un capítulo nuevo de mi vida estaba comenzando y en un día como ese, todos te recuerdan como la cumpleañera, la del día especial, la que se hace vieja... Y al día siguiente, no eres más que un recuerdo. A medida que los años iban pasando, esa emoción se disipaba y se convertía en un simple anhelo. Un día más en el que comeríamos pastel y Chloe me regalaría alguna que otra prenda después de pasearnos por todas las tiendas de Gangnam.

Recibir las llamadas de casa era la peor parte. Nunca sabía qué decir, cómo reaccionar, qué esperar.

Mamá siempre era de las primeras personas en mandarme una petición de vídeo llamada por Skype, en la cual hablábamos por media hora, para después descolgar y no volver a escuchar su voz en meses. Desde que me fui de casa el contacto con casa siempre había sido limitado, pues siempre me encontraba haciendo algo, escapando de la realidad.

Lilian apenas se acordaba. Pero en ese entonces yo la consideraba alguien muy especial. Perdonaba sus constantes excusas y me preocupaba por hacer un buen regalo tanto en su cumpleaños, como en Navidad.

Pero se acabó.

—¿Vas a verle hoy?

—Sí— después del inesperado mensaje que Jiwoon había enviado, lo tenía más que claro.

Era mutuo. Amaba a Hyun de todas las formas. No me importaba que él fuera un idol coreano con un trabajo muy cargante, no me importaba que fuera, por así decirlo, mundialmente conocido, nada de eso podría influir en lo que sentía. Le había conocido desde cero, como una persona normal con un corazón que a medida que lo iba conociendo, más grande se me hacía. Me importaba él, Kim Hyun, a secas. La persona que me sacó de aquel agujero, y a quien le estoy eternamente agradecida por todo lo que hizo por mí.

—¿Quieres que os deje la casa para vosotros o... ?— reí.

—No— fruncí el ceño y me levanté de la mesa de la cocina para lavar la «comida especial» que Chloe me había preparado.

La carta que Jiwoon había dejado en el buzón de nuestro departamento descansaba sobre la mesilla de la sala y cada vez que pienso en las cosas que me ha escrito, siento un efímero cosquilleo recorrerme y mil y una sensaciones que me gustaría corresponder.

Pero aquel día iba a ser especial, y no porque era mi cumpleaños, sino porque por primera vez le iba a mostrar a Hyun mis sentimientos, y lo iba a hacer cantando la canción que compuse tiempo atrás en Vancouver. Quería demostrarle que había conseguido sacar lo mejor de mí, que le quería a pesar de todo, y que confiaba en él. Aún y todo, siendo consciente de todo lo que sentía, no me veía capaz de ser algo oficial.

Me había acostumbrado tanto a ser independiente que le había cogido miedo al compromiso. Sentía que, después de lo ocurrido con Edgar, ya no iba a ser capaz de entablar una relación con una persona, y que por mucho que lo intentara, siempre me carcomía la mera idea de que eso ocurriera. Y me odiaba por ello; porque sabía que Hyun no se había cruzado en mi camino sin una razón.

—Quiero que conozcas a una amiga mía del estudio— comentó Chloe sentándose en la cama de mi habitación mientras buscaba algo que ponerme. Chloe siempre estaba dispuesta a presentarme a sus amigos del estudio, como si quisiera que fuera social de una forma poco disimulada.

—¿Quieres que conozca a toda tu academia de paso?

—¡No! Quiero que conozcas a Yuna, la japonesa. En serio, ¡es un amor!— enfatizó la última frase y se llevó ambas manos a la cara. Rodé los ojos y suspiré, era la misma historia todos los días, pero me gustaba que fuera así. Me gustaba el humor que emanaba en inesperadas ocasiones. A pesar de ser irritante a cierto límite, agradecía que consiguiera sacarme una mínima sonrisa.

—De acuerdo, cuando quieras. Por cierto, ¿qué tal estáis tú y Leehyun?

—Es... sólo un amigo— supuse, por el tono de su voz que había disminuido, que algo estaba rondando por la cabeza de mi amiga. Pero preferí no preguntar nada más, simplemente asentí, a lo que ella añadió—, pero no sé, es muy cariñoso conmigo... y me ha ayudado mucho con todo. Le he cogido mucho amor estos últimos meses.

—Date tiempo, tarde o temprano te irás dando cuenta...

—Eso haré. No me quiero precipitar... — se levantó de la cama y se sentó en la mesa del escritorio, para así quedar más cerca de mí—, oye y tú... en el cumpleaños de Hyun... ¿qué ocurrió?

—¿Quieres saberlo de verdad?

—¡Sí! ¡sí! ¡sí!— juntó ambas manos y me suplicó con la mirada. Suspiré y comencé a prepararme mentalmente para decírselo.

—Me dijo «te quiero».

***

Me había comunicado días atrás con Leehyun sobre la canción que tenía pensada. Y después de varios intentos de sacar un ritmo ideal para la letra y el género musical al cual quería que perteneciera, conseguí sacar provecho de mi tono de voz.

No me consideraba cantante, ni mucho menos. Pero sentía la necesidad de decirle a Hyun como me sentía de una forma especial. De una forma que no era propia de mí, ya que después de aislarme en el silencio durante tanto tiempo, jamás pensaba que iba a llegar a hacer un cosa así. Por ello tenía tanto significado para mí. Porque no simplemente iba a cantar. Iba a cantarle a él. Y no tenía miedo de hacerlo.

Antes de llegar al quiosco donde siempre nos encontrábamos, decidí pasar por una cafetería a tomar algo y tener un poco de tiempo para asimilar todo lo que estaba a punto de ocurrir. Mi móvil comenzó a sonar justo en el momento en el que me senté, y sabía perfectamente de quién se trataba.

—¡Feliz cumpleaños!— abrí los ojos como platos al escuchar aquello, pero sabía que estaba de broma. No conocía muy, muy bien a Jiwoon, pero sí lo suficiente como para saber que él era muy expresivo en ese sentido.

—Buenos días Jiwoon, ¡gracias!— escuché una extra conversación al otro lado de la línea y en seguida supuse que Jiwoon le había cogido el teléfono a Hyun para llamarme.

—¡Chicos, felicitadla!— la dulce voz de Jiwoon se iba alejando de la llamada, pero aún así seguía escuchando murmullos que no lograba comprender.

—Buenos días, Elaine— la voz de Hyun me sacó de mis pensamientos. Se me había olvidado por completo que el número que me había llamado era el suyo—. ¿Cómo llevas tus veintidós años de vida?

—Echo de menos tener diez y no preocuparme por nada— reímos a la vez y me quedé dándole vueltas al chocolate, perdida. De pronto varias voces se unieron a la llamada y supuse que eran los demás integrantes de BET.

De un momento a otro, mientras terminaba el chocolate caliente que me estaba tomando, dos chicas entraron al restaurante con las camisas de los chicos puesta. Me mordí la uña del índice mientras charlaba con ellos, mientras miraba a aquellas jóvenes, pensando en lo pequeño que era el mundo.

Conduje hacia el quiosco, donde Hyun y yo habíamos concordado encontrarnos. Y como siempre, él estaba ahí, con las manos metidas en los bolsillos y una enorme sonrisa en el rostro. Caminó rápido hacia mí mientras paraba en doble fila y nada más cerrar la puerta del coche, se abalanzó sobre mí y me abrazó como nunca me había abrazado nadie.

—Hoy, sin duda, va a ser un gran día— susurró antes de apartarse.

—Pero no sólo por mi cumpleaños.

—En gran parte. No todos los días se cumplen veintidós años...

—Hay cosas que me importan más que cumplir veintidós años, Hyun, y créeme, hoy va a ser un día estupendo, pero... — elevé las comisuras de mis labios y pausé antes de seguir—. A mí manera.

Y esa razón era él. Él me importaba más que mi propio cumpleaños, y se lo pensaba hacer saber.

Capítulo 39

El trayecto fue en silencio. Sentía la constante mirada de Hyun sobre mí cada vez que tarareaba el ritmo de la canción. Me estaba preparando mentalmente para lo que estaba a punto de ocurrir, por tanto, no pude evitar sentirme nerviosa al ser aquello algo que jamás había hecho. No tan... significativo.

—¿Estás bien?— preguntó de repente. Asentí sin apartar la mirada de la carretera.

—No podría estar mejor, Hyun— eleve ligeramente las comisuras de los labios y esperé a su respuesta, pero para mi sorpresa, lo que recibí fue su mano situada en mi muslo, acariciando suavemente mientras sentía su sonrisa ladina dirigirse hacia mí.

También me prometí a mi misma abrirme de una vez por todas a él. Hablarle de quién era yo y contarle mi historia sin ataduras. Él se lo merecía más que nadie. Y sabía de sobra que en ese instante estaba gastando el tiempo que debería de estar dedicándole a ensayar y a preparar los siguientes conciertos, un cargo tan grande como aquel... por mí. Por una don nadie que se estaba encontrando a sí misma.

—Después de esto... ¿podría pedirte que fuéramos a un sitio? Tengo que hacer una cosa... — asentí y entonces giré la cabeza durante un segundo para ver qué estaba haciendo. Traía consigo una pequeña mochila, pero no tenía ni idea de qué era lo que contenía.

—¿Sabías que saliendo del edificio, hay un pequeño río?

—Aguas del río Han— asentí. Allí nos dirigíamos, bajo la soleada tarde que amenazaba con caer. Era como esa típica historia de amor que una madre le contaba a su hija, o una simple llama que se estaba encendiendo poco a poco, a medida que el tiempo pasaba y nuestras manos permanecían entrelazadas, como si estuvieran hechas para ello.

Caminamos colina abajo, él detrás de mí. Tras pasar por un pequeño bosque llegamos al susodicho río, pequeño, pero sobre todo tranquilo.

—Gracias, Elaine— paré en seco al escuchar su susurro.

—¿Por qué?

—Por sacarme de ese mundo. Por... darme la libertad que necesitaba, por traerme aquí... — comenzó a decir, añadiendo una razón tras otra. Pero algo no parecía ir bien. Se abrazó a sí mismo y dio un pequeño paso hacia atrás agachando la cabeza y llevando una mano a los ojos.

Me acerqué lentamente hacia él y le cogí de las manos, manteniendo mi mirada fija en la suya que permanecía clavada al suelo, hasta que vi una lágrima cayendo, seguida de otra, hasta que alzó un poco la mirada.

—¿Quieres hablar de ello?— noté un pequeño sollozo de su parte mientras se levantaba el tirante de la mochila. Asintió y apretó los labios antes de atraparme por sorpresa y acercarme hacia él, abrazándome de la cintura y escondiendo su cabeza en mi cuello; desahogándose en silencio.

—Lo siento, es tu cumpleaños y no debería haber...

—Hyun, ya te lo he dicho, mi cumplepaños es lo de menos. Ahora mismo sólo me importas tú.

Elevé las manos hacia su rostro y con el pulgar, sequé todo rastro de lágrimas que caían por su rostro. Parecía estar más tranquilo, pero sabía que lo peor aún estaba por llegar. Soltarlo todo, con palabras, no era fácil, pero de él mismo aprendí a ser fuerte en circunstancias como aquella, a lidiar con los problemas sabiendo que tienes a alguien que te apoya pase lo que pase. A contar todo lo que te llevas guardando durante un periodo largo de tiempo, acumulando los problemas en tu cabeza hasta ya no poder más...

Y así me sentía yo. Por tanto, le comprendía.

Su mirada se encontró con la mía, y al mismo tiempo, su mano se posó sobre la mía que todavía seguía en su rostro.

—Me siento un afortunado por tener a alguien como tú, no sabes lo difícil que es confiar... —comentó con una sonrisilla, encogiéndose en sí mismo. Sonreí y aparté la mano de él. Era verdad. En más de una ocasión había pensado en aquel hecho tan injusto en el cual muchas celebridades están expuestas. Confiar en alguien plenamente conlleva mucho tiempo, pues nunca sabes quién va a estar allí realmente por quién eres.

Comencé a caminar hacia la orilla del río seguida de él y me senté al lado de un pequeño árbol solitario. Había traído conmigo una de mis libretas pequeñas y un simple lápiz, y aprovechando el hecho de que Hyun se encontraba en frente de mí, decidí hacer un pequeño retrato de lo que tenía delante. Él pareció notar que lo estaba mirando atentamente, así que comenzó a hacer diversos gestos de modelaje, sacando una de mis poco escuchadas risas.

—¿Te gusta así?— cambió la pose—. ¿O así mejor?

—¡Hyun!— reí.

—Es un buen paisaje para dibujar, es precioso... — asentí sin quitar la vista de la libreta—. Y es un respiro que me hacía mucha falta...

—Siempre viene bien ser uno con la naturaleza y olvidarse de todo.

—La verdad es que sí, estos últimos días no han sido precisamente los mejores.

—¿Ha pasado algo?

—Rumores— tragué saliva y por un momento tuve miedo de seguir escuchando. No quería ni pensar en lo que sucedería si nuestra relación llegara a salir a la luz.

—¿Qué clase de... ?

—No me importa que la gente sepa esto, lo que no quiero es defraudar a mi director, y... me fastidia mucho que todo sea así. Me fastidia no tener la libertad de elección, no poder elegir lo que quiero por lo que soy...

—Sentido común— susurré, pero no pareció escucharlo.

—¿Sentido... ?

—Común. La libertad de elección la tendrás presente siempre y cuando lo que hayas decidido sea lo que realmente quieres.

—Yo te quiero, y quiero que todos también te quieran... — dijo poniendo la boca en forma de puchero y acercándose un poco más hacia mí. Reí ante su divertida y adorable respuesta, pero por un instante, no pude parar de pensar en lo que me había dicho. No iba a ser posible que ese deseo se cumpliera, el mundo está lleno de personas abnegadas que simplemente no aceptan la realidad, y eso, aunque cueste admitirlo, puede afectar cruelmente a terceras personas.

—En mi realidad, las puertas están cerradas.

—No— habló segundos después—. A mí me has demostrado lo contrario, y te aseguro que no puedo estar más agradecido...

No dije nada. Mi mirada se quedó clavada en un punto mientras Hyun pasaba su brazo por mis hombros y apoyada su cabeza en la mía en una muestra de cariño.

—Después de todo... — comencé antes de soltar un pequeño suspiro—, ¿qué somos?

—¿Que qué somos... ?

—¿Qué soy para ti?

—Mi más bonita casualidad.

No hacía falta decirlo, era oficial y ambos lo sabíamos. Y por ello mismo, aquella tarde le conté a Hyun todo lo que tenía que saber mientras yo me esforzaba en mantener la cabeza alta. No era algo bueno de recordar.

—Ese tal Edgar... ¿sigue en contacto contigo?— entonces recordé la llamada. La voz suplicante con la que me pedía que le perdonara, y que él fue quien me salvó la vida. Pero asentí, porque la verdad era que mi curiosidad se había despertado una vez más y sentía una intensa necesidad de saber cual es la respuesta a todo lo que estaba ocurriendo a mis espaldas. Necesitaba saber el por qué. La razón por la cual Lilian había decidido arremeter en mi vida de tal forma para destruir a su única hermana pequeña.

—Pero Edgar no es el peor de mis problemas, Lilian ha tenido un accidente, y no creo que sea pura casualidad, algo raro está ocurriendo, y la verdad no sé qué pensar.

No obtuve ninguna respuesta por su parte. Mantuvo la mirada perdida en la hierba durante un buen rato. No sabía cómo se habría tomado aquello, ya que supuse que con todo ese peso encima, me plantearía volver a Vancouver y zanjar de una vez por todas todo el tema y olvidarlo, dejar esa vida atrás.

—Vas a volver, ¿verdad?

—Si lo hago, merecerá la pena— entonces fue cuando me miró con aquella duda que no sabía leer. Frunció el ceño y juntó ambas manos abrazando así sus piernas—, y una vez termine toda esta pesadilla, me iré para no volver.

—Entiendo... tienes ahí a tu familia y...

—Amo a mis padres, Hyun, pero... a ti también te considero parte de mi vida.

***

El sol se estaba poniendo para cuando ya nos habíamos marchado de ahí. Me dirigí hacia el campo de girasoles por un atajo que nos llevaría directos ahí, a pesar de que tuvieramos que caminar bastante.

—Lo supe desde el primer momento en el que compartimos el mismo aire— entrelacé mi mano con la suya una vez comenzamos a caminar por el campo, encaminandonos hacia el campo de girasoles.

—¿El qué?

Entonces miré hacia el frente, tragué saliva, y comencé a cantar.

Sentí una leve presión causada por su mano, y su constante mirada sobre mí, pero no me importó. Canté como nunca le había cantado a nadie, agradeciendo que mi voz no estuviera gastada. Eran las mismas palabras que cruzaban por mi cabeza cuando me marché sin decir nada, las noches en vela llorando en mi antiguo cuarto, recordando el pasado con cada esquina de esta.

No tuve fuerzas suficientes para terminar de cantar. Me sentía demasiado sumergida en mis pensamientos que lo único que pude hacer fue esconderme entre los brazos de Hyun y esperar.

—Me has dejado sin habla, Elaine... — correspondió el abrazo y escondió su cabeza en mi cuello—, tranquila... ¿qué ocurre?

Negué.

—Parece como si tuviera un dolor psicológico del cual no me voy a curar jamás...

—Hay heridas que son muy difíciles de sanar, lo sé, te entiendo, pero no dejes que eso manipule tu estado de ánimo— puso ambas manos a cada lado de mi cabeza, alzando esta y haciendo que le mirara a los ojos—, porque tu futuro es más importante, y por eso mismo tienes que mantener tu mirada fija hacia el frente, no permitas a ti misma caer otra vez.

En el momento en el que iba a decir algo, se arrimó hacía mí y besó mis labios delicadamente mientras acariciaba mi rostro con su suave mano. Mis lágrimas continuaban cayendo, pero el dolor cesaba, como si la herida se estuviera cerrando. Permanecimos así durante un periodo efímero de tiempo, al separarnos, noté por el brillo que destellaban sus ojos la sinceridad en sus palabras.

El color del atardecer pintaba el campo con un color anaranjado que sin duda era una obra de arte. Pero con Hyun, era mágico.

Entonces fue cuando entendí la razón por la cual quería ir ahí. Cogió su mochila y sacó de esta la cámara que días atrás le había regalado. Puso la correa alrededor de su cuello y se alejó un poco más de mí. Alzó la cámara y sonreí en el momento en el que sonó el click.

—Es la primera— sonrió acercándose a mí.

—¿En serio?

—Quería que la primera foto fuera tuya, y más aún aquí...

Guardó la cámara en su mochila y sacó de esta una caja envuelta en papel de regalo.

—Hyun...

—Y esto es para ti— alargó el brazo con la caja en la mano. Le miré durante un segundo y apreté los labios, dubitativa.

—Vayamos hacia el coche, aquí no se verá nada.

La luz del atardecer poco a poco se iba desvaneciendo por el campo. La oscuridad se hacía presente en aquel momento, por tanto, aligeramos el paso hacia el coche, escuchando el sonido de los grillos que comenzaron a chirriar.

—Estos últimos días en los que he estado fuera, he aprovechado para hacer un pequeño viaje a Daegu, mi ciudad natal— comenzó a contar una vez nos montamos en el coche—. Visité a mi familia, pero sobre todo pasé la mayor parte del tiempo con mis hermanos pequeños.

—Qué adorable... — reí mientras abría el envoltorio de la caja.

—Ellos me ayudaron a elegir qué regalarte, y después de pasearnos por toda la ciudad, decidimos entrar a una tienda. Y...

Eran unos preciosos pendientes de plata, una luna y una estrella.

—Entonces lo vi, y supe que sería el regalo perfecto.

Era como una metáfora. Él, la estrella, brillando tanto de noche como de día, y yo, la luna, aparezco a espaldas de la gente, cuando todos están sumidos en el sueño.

No podría estar más agradecida.

—Feliz cumpleaños, Elaine— cerré la caja, la puse sobre la radio del coche y me acerqué hacia él, entusiasmada e increíblemente bien a su lado. Rodeé su cuello con mis brazos y dejé un casto beso sobre la comisura de sus labios. Pero pareció quejarse ante aquello.

—¿Qué?— pregunté burlona.

—Ahí no, Elaine. Aquí— acercó sus labios a los míos y dejó un pequeño beso sobre estos, tomándome completamente por sorpresa.

Nos dirigimos de vuelta a la ciudad un poco antes de la medianoche. Hyun tuvo que marcharse con sus compañeros ya que estaban organizando un evento que se iba a dar ese mismo fin de semana.

—Por cierto, Elaine, si algún día tu amiga y tú queréis ir a vernos a un concierto... yo os invito.

—A Chloe le hará muchísima ilusión... — carcajee.

—¡Ey! ¿Y a ti?— se cruzó de brazos y puso un puchero mientras paraba el coche justo enfrente del quiosco.

—Hyun... ya conoces la respuesta.

Capítulo 40

Elaine

No supe más de él a partir desde aquel día, cuando me explicó que la empresa estaba bastante ocupada con los preparativos de aquel año. También mencionó que iba a estar varias semanas fuera del país, grabando un show alrededor del mundo. Y a pesar de permanecer serena ante aquella noticia, en el fondo, me sentía vacía. Le iba a echar muchísimo de menos, eso no lo podía negar, pero entendía que a tales alturas yo había aceptado todas las consecuencias que conlleva estar con un chico como él.

Chloe se encargó de hacer los primeros días insufribles, ya que con la vuelta a la academia, mi mundo no paraba de venirse abajo. Briar no paraba de contarme lo increíbles que habían sido sus vacaciones en las tierras de Noruega, gracias a su padrastro que la invitó. Me distraía con sus anécdotas mientras yo intentaba no pensar en ello.

Pero a medida que los días pasaban, peores noticias recibía. Mi ausencia en la academia en los últimos días había afectado bastante a mi media, pero Byeong tuvo el placer de hacerme una excepción e imponer un trabajo para la siguiente semana. El examen final había sido un desastre, y la profesora que me lo corrigió tuvo una seria charla conmigo después de acabar las clases, lo cual me había puesto aún más de los nervios.

—Ese día no se te veía con buena cara— dijo la profesora poniendo su mano sobre mi hombro.

—Tuve bastantes problemas personales, lo lamento.

Escuché un pequeño suspiro por su parte.

—He estado hablando con Byeong sobre esto y hemos llegado a un acuerdo, si estas dispuesta, claro.

—¿Sí?

—Vamos a darte una segunda oportunidad. Quiero que expongas un cuadro de un artista representativo del influjo del impresionismo y hagas un comentario sobre este. Esto ayudará a que tu media no sea tan baja y te permita salir adelante, pero para ello, tienes que hacerlo muy bien. Confío en ti, Elaine, sé que lo harás bien.

El primer artista que me venía a la mente, era nada más y nada menos que Vicente Van Gogh, y ya tenía un lienzo de «La noche estrellada» comenzada, lo cual me iba a ahorrar bastante trabajo. Teniendo aquello en cuenta, no me preocupaba tanto, pero algo en mí no estaba bien. Sentía bajones una y otra vez, me enfadaba por nada e incluso me irrité cuando Briar me propuso ayuda incesantemente aunque le dijese que no lo necesitaba. No me gustaba esa faceta de mí, así que no podía parar de disculparme, sintiéndome peor persona día tras día.

Una semana después, recibí una llamada por parte del señor del concesionario, reclamando una parte de lo que debíamos pagar ya que el seguro no cubría el cien por ciento del coche. Chloe me suplicó que fuera yo, ya que se encontraba en una temporada de ensayo que no debía perderse, y la única que estaba a cargo de la casa, era yo. Y no fue nada agradable. No me gustaba tener que recorrer toda la capital para llegar al maldito concesionario, esperaba con ansias que nos devolvieran el coche reparado. Era un gasto tras otro, y en aquellos momentos, había perdido un mes entero de trabajo debido a la excedencia que solicité por causas personales.

Aquel mismo día, recibí otra de las inesperadas llamadas de mi madre, suplicando que volviera a Vancouver con ella ya que había cosas muy serias de las que quería hablar conmigo y lo quería hacer cuanto antes. Me comenzó a explicar la situación en la que se encontraba mi padre, y que en el peor de los casos, lo iban a tener que enviar a un hospital con mejores recursos que se encontraba en Seattle, Washington. Entonces no me pude negar. Y si volvía, lo iba a hacer por mi padre.

Sophía no volvió a contactar conmigo, pero me entraba la curiosidad cuando recordaba sus palabras y el hecho de que Lilian había tenido un accidente automovilístico. Y me sorprendió que mi madre no me lo hubiera mencionado, por lo que deduje que ya se encontraba curada... o desaparecida, otra vez. Tampoco me importaba del todo, debía admitir.

Debido a que no podía pedir una excedencia de más de un mes, tuve que aplazar el viaje y ahorrar dinero para poder permitírmelo. Y aquello, era un grave problema.

No tenía remedio para volver, y aquello no hizo más que agobiarme más, a tal punto que me encerraba en mi cuarto cuando estaba sola en casa e intentaba contactar con mi madre para preguntarle sobre el estado de mi padre, mientras me tomaba un café amargo sobre la mesa donde tenía mis apuntes del arte esparcidos por todas partes. Chloe nunca cuestionó la razón, ni me preguntaba por lo que me estaba ocurriendo, ya que tenía cosas más importantes que hacer. Y en cierto sentido, me molestaba, ya que en aquellos momentos, lo que más necesitaba era la compañía de alguien, y no tenía a nadie.

—Debo decirte una cosa, Elaine, es muy importante— entonces fue cuando comencé a preocuparme realmente y mi mente no tardó en hacerse paranoias sobre lo que podría ser.

—Dime.

—Leehyun y yo estamos saliendo... — dijo con una pequeña sonrisa. Suspiré de alivio y de alegría, ya que me contentaba saber que Chloe por fín lo hubiera asimilado.

—Me alegro mucho por ti, sabía que algo ocurría entre vosotros dos.

—Y lo siento si he estado estos últimos días ausente fuera, es que...

—Tranquila, no pasa nada, en serio... — mentira. Sí que ocurría, pero todo estaba detrás de aquel muro que quería mantener en secreto, dentro de mí.

Era horrible despedirse de ella con una sonrisa, sabiendo que ella se iba a disfrutar, cuando yo simplemente me abrazaba a mí misma mientras caminaba hacia mi habitación para llorar desconsolada, sola, en la mismísima miseria ya que estaban ocurriendo muchísimas cosas a mis espaldas y yo no podía hacer absolutamente nada. Nada que no fuera ver mi mundo arder poco a poco.

A la mañana siguiente, Hyun llamó muy temprano a la mañana. No me esperaba para nada su llamada, y la verdad era que en ese preciso momento, no me encontraba consciente de lo que hacía y decía.

Estaba triste porque él estaba muy lejos cuando más lo necesitaba. Cuando ya no tenía ni a Chloe al lado para no sentirme sola. Me sentaba en la mesa de la cocina con el café entre las manos, con la mirada perdida y mi cabeza gritándome que no me había curado. Que todo se estaba volviendo a desmoronar y que la depresión me esperaba a la vuelta de la esquina.

—Hyun... — susurré, interrumpiendo su anécdota en Los Ángeles. Calló por unos segundos antes de que terminara la frase, no de la mejor forma—. Necesito ayuda...

Entonces fue cuando encendí una pequeña bomba. Una bomba que no iba a tardar en detonar. Y no era precisamente lo que tenía en mente, pues lo único que quería era hablar con él y escuchar lo que tenía que decirme, sin necesidad de sentir una mano en mi garganta incitando a que soltara un pequeño sollozo por el dolor psicológico que estaba sufriendo.

—Elaine, ¿qué ocurre? ¿te encuentras bien?— negué. Estaba muy lejos de estar bien, pero sabía que lo que estaba haciendo no era lo correcto. Hyun estaba gastando su tiempo en mí cuando su agenda lo llamaba una y otra vez. Y preocuparle era lo peor que podría hacer, porque sabía lo que se avecinaba—¿está Chloe contigo?

—No.

—¿Dónde estás?

—Casa.

Entonces no dijo nada durante varios segundos, hasta que soltó lo que menos esperaba que dijera.

—Voy a hablar con...

—¡No!— espeté, haciendo que la línea se quedara en completo silencio—. Tienes cosas más importantes que esto...

—Elaine... yo sólo estoy muy preocupado por ti, no quiero que te ocurra nada malo...

—¿Qué mal me puede ocurrir? Estoy sola y...

—Precisamente por eso estoy preocupado, no debes estar sola. ¿No puedes llamar a Chloe? ¿Alguna amiga cercana... ?

—No, Hyun, no lo entiendes, no lo entienden, nadie me entiende... — me encogí en la silla y sentí las lágrimas amenazar con volver a salir. Aquello no pintaba bien.

—Si nadie te entiende, iré yo a que me lo expliques— el tono de voz que utilizó me intimidó. Era como si quisiera mostrar autoridad, como si él decidía lo que quería hacer, pasara lo que pasara. Y no lo iba a permitir. No iba a permitir que Hyun sacrificara su carrera por alguien como yo.

—No Hyun, en serio, no pongas en juego tu carrera por...

—¿En serio, Elaine? ¿En serio me estás diciendo esto?— se me cayó el alma a los pies cuando escuché el primer sollozo salir de su boca, entonces escuché su voz, rompiéndose a medida que hablaba. Se me vino el mundo encima, mucho más de lo que ya estaba, y no sabía si iba a aguantarlo mucho más.

—Lo siento mucho, Hyun, lo siento, lo siento...

—El que se tiene que disculpar soy yo por no estar allí contigo...

—Pero Hyun...

—Y estoy muy dispuesto a ello, ¿sabes? Porque esto ya no es un capricho, es algo muy serio, y me duele en el alma verte así. Elaine, esto no va a ser para siempre, y cuando esté ahí, a tu lado, me encargaré de despertarte, cogerte de la mano y decirte al oído lo mucho que significas para mí.

—Lo siento, no quería preocuparte...

—¿Sabes cual es la razón por la cual siempre me despierto con una sonrisa a la mañana?— cuestionó, con voz más calmada—Porque sé que tú estás ahí fuera, esperándome con los brazos abiertos. Porque sé que cuando esto termine podré volver a ir a donde ti y sumirnos en nuestro único y propio mundo. Porque me importa una mierda lo que los demás piensen, Elaine, y creeme, estoy más que dispuesto.

Una pequeña y débil sonrisa se plantó en mi rostro. No me podía creer todo lo que me estaba diciendo, y por el tono impotente que estaba utilizando, sabía que lo decía muy en serio.

—Porque eres como... mi serendipia, mi más bonita casualidad.

No pude contener las lágrimas. Solté el llanto y llevé una mano al rostro, incrédula por lo que estaba escuchando.

***

La semana siguiente me dediqué a centrarme en el trabajo que debía entregar. Siempre tenía un quehacer, ya que aquel mismo martes comenzaba mi turno de noche en la cafetería en la que trabajaba. Y eso era una buena noticia, pues significaba que no iba a estar en casa comiéndome la cabeza una y otra vez.

Hyun mantenía el contacto conmigo siempre que podía, mandándome mensajes o llamándome en sus ratos libres para hablar y recordarme que faltaba menos para que volviera a Corea a terminar con los conciertos.

En aquellas efímeras llamadas siempre terminaba diciéndole que no se preocupara por lo que estaba por venir, y que se centrara en su trabajo, pero él, en cambio, me demostraba lo contrario sin darme ni siquiera la oportunidad de reprochar, pues colgaba con un sonoro «¡tú eres más importante!». Y esas pequeñas cosas eran las que mantenían viva la llama.

Cuando abril ya estaba llegando a su fin y junto con él el semestre en la academia, las cosas comenzaron a ponerse bastante feas en casa. Byeong tuvo una pequeña charla conmigo antes de terminar por fin con las clases, y no fue precisamente algo de lo que estaba satisfecha, ya que no tuve más remedio que contarle toda la verdad, todo lo que estaba viviendo, y la razón por la cual estaba tan psicológicamente ausente en la mayoría de sus clases.

Aquella semana ocurrió todo.

Lilian, después de todo lo ocurrido, se dignó a llamarme. Pero no tuve el valor como para responder. Me había prometido no saber nada más de ella, e iba a mantener aquella promesa. Aunque, la verdad era que... me arrepentí. Hasta el momento en el que revisé las llamadas, no me había percatado de que me había dejado un mensaje en el buzón voz, que en principio no quería ni escuchar, pero... la curiosidad pudo conmigo.

«—Sé que no quieres saber nada de mí, y lo entiendo perfectamente... — su voz salía rota, débil, como si estuviera, o estuvo llorando—.Pero después de todo, sigues siendo mi hermana pequeña y necesito hablar contigo sobre algo... algo muy importante. Sé que durante estos años he actuado como una completa gilipollas, y lo reconozco, pero la rabia no paraba de crecer en mí y no sabía diferenciar lo que estaba bien y lo que estaba mal. Y sé que no me merezco que me perdones. No espero que lo hagas, pero espero que me escuches, porque las cosas aquí no están yendo precisamente bien... y es por papá. Tú bien sabes que... él padece de diabetes, y que necesita la insulina para vivir... Lo siento. Es que, ¡joder! Todo es una mierda, lo siento. Mamá me llamó ayer a la noche desde Washington... el estado en el que se encontraba papá no era bueno, y la diabetes no hacía más que empeorarlo... hasta llegar al punto de... acabar con él. Lo siento mucho, Elaine... tenía que decírtelo. Llámam---»

Y fue entonces cuando todo mi mundo se vino abajo. Me encogí otra vez, abrazando mis piernas y sin fuerzas ni siquiera para llorar. Porque no podía. Simplemente no me salían.

Apatía, insomnio, desesperanza, angustia y tristeza. Una mezcla divina de lo que todos queremos escapar pero nos es imposible debido a la fuerza de esta y la debilidad de nosotros mismos. Yo me encontraba en ese bucle interminable en el que me cuestionaba si realmente la vida me estaba dejando señales que me incitaban a ser un simple recuerdo; a hacer desaparecer todo ese dolor de una vez por todas.

Capítulo 41

Chloe

Era una tranquila tarde del 15 de mayo. Somnolienta, intenté abrir los ojos, pero la poca luz que se colaba por las rendijas de la cortina me pedían a gritos que volviera a cerrar los ojos y durmiera lo que hiciera falta, ya que era día libre y aquel día no tenía curro, por no decir que Marina me había estado pidiendo a súplicas que aquella misma tarde me acercara a su casa para ayudarla a teñirse el pelo de aquel rosa pastel que tanto tiempo llevaba queriendo ponerse.

Leehyun yacía a mi lado en la cama, completamente dormido y abrazado a una pequeña almohada. Todo iba de maravilla aquella mañana. Cuando miré la hora, no eran apenas las nueve, y todo era tan pacífico, tan calmado, que lo único que quería era cerrar los ojos. Pero, algo ocurrió aquella mañana, y todo comenzó con un mensaje.

Un mensaje del banco.

Elaine y yo compartíamos la cuenta bancaria, y ambas usábamos una aplicación que nos avisaba siempre que se realizaba algún trámite grande, por seguridad. Y aquella mañana, alguien compró un billete de ida a Vancouver, y sabía perfectamente de quién se trataba.

Salí de la cama mientras marcaba el número de la idiota de mi amiga para pedir explicaciones. Pero no cogía. Por muchas llamadas que hiciera siempre saltaba el buzón de voz y aquello sólo consiguió ponerme cada vez más nerviosa.

No sabía que había estado ocurriendo últimamente con Elaine, pero no parecía irle mal con el trabajo que debía entregar ni tampoco parecía decaída cuando pasaba los ratos con ella. Más tarde caí en la cantidad de veces que había hecho aquello. Las veces en las que me gritaba a los cuatro vientos que estaba muy bien cuando en realidad en su cabeza estaba batallando la mismísima guerra contra sí misma.

Me llevé las manos a la cabeza y me eché el pelo hacia atrás soltando un largo suspiro. No sabía qué hacer. No tenía ni idea de cómo reaccionar en una situación así.

—¿Estás bien, cariño?— Leehyun apareció detrás de mí y me abrazó por la cintura, poniendo su cabeza sobre mi hombro.

—No sé qué está pasando últimamente con Elaine, pero sé que algo va muy mal.

—¿Ha pasado algo?

—Se ha comprado un billete de ida a Vancouver sin consultármelo, y he intentado llamarla pero... — Leehyun no dijo nada. Se quedó un par de segundos pensativo mientras yo intentaba comunicarme de alguna forma con ella, sin éxito alguno.

—Vamos a asegurarnos entonces, ve al coche, yo llamaré a Marina.

Asentí mientras guardaba el móvil y me disponía a vestirme. Leehyun me pasó las llaves de su coche y desapareció mientras yo me quedé en su cuarto, pensando en por qué Elaine habría hecho una cosa así tan de repente sin ni siquiera haberme dicho nada. Y no podía evitar sentir un horrible cosquilleo al pensar en lo peor. Elaine nunca había estado realmente bien como para decir que tenía una vida normal. Los traumas de su juventud siempre la iban a perseguir y cualquier mala noticia era un balde de agua fría para ella.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?— preguntó Leehyun arrancando el coche.

—Ayer a la mañana, le avisé de que tenía ensayo y estuve con ella hasta que se marchó a trabajar, pero me di cuenta de una cosa...

—¿El qué?

—No sé, pensé que serían imaginaciones mías, o que simplemente fuera algo que ya estaba ahí, pero se veía que fingía... y ahora, con esto, creo que estoy en lo cierto.

—¿Sobre qué?

—Elaine se estaba tapando las muñecas otra vez...

Sentí mi labio inferior temblar y las ganas de llorar me invadieron. Era como ver a mi hermana mayor sufriendo y yo no podía hacer nada para ayudar. Leehyun cogió mi mano y la apretó con la suya, dándome pequeñas caricias con el pulgar.

—He sido muy estúpida por no darme cuenta antes... joder.

—Tranquila, pequeña.

—Lo siento, es que... Elaine es muy importante para mí y verla así me rompe el alma. Ojalá pudiera hacer algo por ella, ayudarla a salir de esa pesadilla...

—Me comentaste algo sobre que estaba saliendo con alguien, ¿con un idol no? Uhm...

—¡Sí! Hyun, voy a llamar a Hyun, Dios bendiga que tengo su número. Leehyun, te quiero.

Marqué su número justo cuando aparcamos en el parking de nuestro vecindario. Comencé a mirar alrededor para ver si nuestro coche estaba ahí, y efectivamente, estaba aparcado en nuestro lugar de siempre.

—¿Chloe?

—¡Hyun! Dios, no sabes cuánto me alegro de oírte, mira...

—¿Ha pasado algo?

—Necesito saber donde te encuentras ahora mismo— balbucee con la esperanza de que me entendiese.

—En Gangnam— dijo después de unos segundos—. ¿Estás con Elaine?

—Precisamente para eso te llamaba. Supongo que no está contigo... — suspiré haciéndole una seña a Leehyun para salir del coche. Caminamos hacia la puerta de mi apartamento mientras sentía que mi corazón comenzaba a bombear más deprisa. Me estaba poniendo muy nerviosa—. ¿Cuándo fue la última vez que hablasteis?

—Uhm, antes de ayer por la noche... Chloe, por favor, dime qué está pasando.

—Espera... — abrí la puerta estrepitosamente y nada más entrar, corrí hacia la habitación de Elaine—. ¿Elaine? ¿Estás en casa?

—No está en la casa— dijo Leehyun entrando por la puerta de su habitación un rato más tarde.

—¡Chloe, por favor!

—Hyun... — suspiré echándome el pelo hacia atrás. No sabía cómo decírselo-. Elaine compró un billete a Vancouver y...

—Pero su ropa sigue aquí, Chloe, no creo que se haya ido todavía. ¿Hace cuánto que te llegó el mensaje del banco?

—Ayer a la madrugada.

—¡¿Elaine se ha ido a Vancouver?!— espetó Hyun desde la otra línea.

—No, sus cosas siguen aquí, a no ser que hubiera decidido irse así sin más... Y no creo que sea el caso, ella nunca haría eso.

Hyun parecía fuera de la conversación, ya que lo que estaba diciendo no respondía a lo que Leehyun y yo estábamos diciendo. En aquel momento me estaba dando cuenta de cuán importante era Elaine para él, ya que algo tan importante como su carrera, un cargo tan grande como el saber que eres querido por millones de personas de ahí fuera, y a pesar de ello lo pongas por encima de una única persona, a quien sabía de sobra que era considerada el amor de su vida demostraba muchísimo de lo que sentía.

A Elaine nunca le importó que Hyun fuera un idol. Nunca puso pegas y siempre que se trataba de Kim Hyun, hablaba con una sonrisa en el rostro, tal y como lo haría una persona que está perdidamente enamorada de otra. Y sabía de sobra que teniendo en cuenta todo lo que él tenía en sus manos, ella nunca lo aprovecharía. Recordaba el día en el que tuve una pequeña charla con Hyun y me contaba cómo Elaine siempre se las apañaba para impedir que él pagase, a pesar de saber que su sueldo era inferior que el suyo. Esas pequeñas cosas que demuestran grandes cosas.

—Chloe, espérame allí, enseguida voy.

—¿No estás ocupado?

—Nada me importa más que ella— colgó, dejándome completamente perpleja con el teléfono todavía en la oreja.

***

No tardó en llegar desde que colgó. Pero en aquel tramo de tiempo, tuve la maravillosa idea de llamar a la madre y preguntar a ver si había alguna razón por la cual hubiera decidido desaparecer tan repentinamente.

Y efectivamente, después de estar varios minutos hablando con su madre, quien se notaba completamente rota y decaída, no pude evitar sentirme fatal por no haber estado con ella en un momento así. Y me odié muchísimo en aquel momento. Me odié tanto que ni siquiera me había dado cuenta cuándo había empezado a llorar.

No sabía cuán grave era el estado de su padre, ni sabía que le habían trasladado a un hospital en Estados Unidos. Fue en aquella temporada en la que comencé a fijarme en sus muñecas y a encontrarme con unas pequeñas cicatrices recién hechas. Pero siempre evadía el tema con cualquier cosa que se le pasara por la mente, y me era imposible cogerle del brazo, ya que siempre lo apartaba para poner bien las pulseras que llevaba para disimularlas.

—¿Sabéis qué le ha podido ocurrir... ?— preguntó Hyun una vez sentado en el sofá. Se le notaba bastante nervioso por la forma en la que movía su pierna y jugueteaba con sus manos. Leehyun se sentó a un lado y yo en el otro, intentando buscar las palabras idóneas para explicárselo todo.

—Sabes que... su padre hace varios meses tuvo un horrible accidente de coche, ¿no?— asintió sin quitar la mirada de sus manos—. Pues verás, hace unos meses, lo trasladaron de hospital al encontrar una anomalía en su cuerpo, y resulta que él sufría de diabetes... lo cual significa que al estar tanto tiempo sometido a medicamentos y tratamientos... digamos, fuertes... su cuerpo no consiguió aguantarlo, lo que significa que...

—Falleció, ¿verdad?— cogí una de sus manos y la aguardé en las mías mientras intentaba reprimir las lágrimas otra vez. Leehyun se agarraba la cabeza con ambas manos y suspiró llevándose el pelo hacia atrás. Nada marchaba bien. Y el no saber dónde estaba Elaine no hacía más que empeorar las cosas.

Hyun volvió a intentar llamarla sin éxito alguno, y desde que asentí a su última pregunta, no volvió a mencionar ninguna palabra.

Aproveché aquel momento para llamar a todo el mundo que conocía a Elaine, pero nadie la había visto en todo lo que llevábamos de día y su teléfono parecía estar apagado.

La única opción que nos parecía lógica era que aquella mañana temprano hubiera cogido un taxi y se hubiera marchado al aeropuerto. Le dije a Leehyun que se marchara con el grupo mientras que Hyun y yo iríamos al aeropuerto para ver si ella estaba allí.

—Había pensado en una posibilidad, pero... dudo que se pueda llegar hasta allí a pie.

—Si no está en el aeropuerto, no quedará más opción que ir allí a mirar. Pero, si tampoco está ahí... ¿qué haremos?

—¿Conoces la dirección de su casa en Vancouver?

Asentí sin quitar la mirada de la carretera. Sabía cuáles iban a ser sus intenciones, e iba a ayudar en todo lo posible para que Hyun llegara a donde ella.

Las veces que aprovechaba para mirarle de soslayo, le encontraba mirando por la ventana o jugueteando con sus manos del mismo modo que lo hizo en el apartamento. Y aún así, por el silencio que reinaba en el coche, podía notar cómo lloraba.

—¿Te lo puedes creer?— dijo de pronto con su mirada clavada en mí—. Desgracia tras desgracia... No me puedo ni imaginar cómo estará ahora ahí fuera, completamente sola...

Me dediqué a escuchar y a asentir hacia todo lo que él decía, o en algunos momentos, balbuceaba. Sin duda, teniendo en cuenta todos los problemas por los cuales había tenido que pasar y de los cuales yo era testigo en algunos, era algo por lo cual debías ser fuerte si querías sobrevivir a tal tormento. Y Elaine, por muy débil que luciera, era realmente fuerte. Pero como todo ser vivo, tenía sus límites y vivía con el miedo de cruzarlos. Lo cual me llevaba a pensar en su familia.

Todo estaba patas arriba.

Hyun y yo caminamos a paso ligero por el aeropuerto buscando el panel en el que ponían los embarques hasta dar con Vancouver.

Me sorprendía que, estando en un lugar tan público, ni siquiera se hubiera molestado en ponerse alguna gorra o un cubre bocas a diferencia de mí. Supuse que ya nada le importaba más, y no pude evitar sentirme orgullosa de que Elaine hubiera encontrado a alguien como él.

—¡Ahí está! Vamos Chloe, todavía no ha despegado, estamos a tiempo.

—Hyun... — no me escuchó, su mirada estaba concentrada en todas las señales que dirigían a la terminal en la que Elaine se encontraba y una vez dio con la indicada, salió corriendo—. ¡Hyun!

Entre la multitud, intenté seguir la única cabellera roja que destacaba de entre la multitud. Agradecí el tan solicitado comeback que habían tenido pocas semanas atrás, ya que si no se diera el caso, estaría bastante perdida.

—¡Elaine!— escuché su voz por encima del bullicio que había y supuse que ya la había encontrado por la forma en la que había acelerado.

Sin duda. La chica con la gorra de lana blanca era ella.

Capítulo 42

Hyun. Final

Ser reconocido a tales alturas me era completamente indiferente. Notaba las miradas sobre mí y tenía bien claro que la había cagado en cuanto a la imagen pública, pero me daba igual si la razón era ella.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, se me cayó el alma a los pies. Sus ojos rojos e hinchados eran sinónimo de haber estado llorando un largo periodo de tiempo y su cansada mirada sólo me dejaba claro lo rota que estaba tanto por dentro como por fuera. Y me dolía muchísimo verla así sabiendo lo frágil que puede llegar a ser. Sentía la rabia consumirme, la rabia por no ser capaz de hacer nada, por creer que todo marchaba bien cuando el mundo de Elaine ya estaba por los suelos.

Me acerqué hacia ella y la envolví en mis brazos sin importarme nada más. Elaine se mantuvo quieta, temblando, balbuceando algo que no conseguí comprender.

—Su-supongo que se acabó... — no me miró. Mantuvo su mirada fija en el suelo.

—No se acabó. Nunca se acabará, Elaine, creeme.

—Me gustaría creerte pero... estoy en blanco. Ya no le veo sentido a nada, estoy perdida, Hyun, así que no intentes salvarme... — su voz sonaba muy, muy rota.

—¡No digas eso!— musité situando ambas manos a cada lado de sus mejillas, haciendo que me mirara—. Estoy seguro de que él te quiere muchísimo, así que demuéstrale que valoras lo que él te ha dado. Tienes que seguir adelante, no te permitas eso, no aceptes la derrota porque aquí tienes a mucha gente que lucha a tu lado. Yo, Elaine, yo lucho por ti. Y él estaría muy orgulloso si luchas por lo que...

No pude seguir hablando. Las lágrimas comenzaron a salir y cada vez sentía que me pesaba más la voz. Sollocé y agarré sus manos suavemente.

—Si luchas por lo que amas. Si sigues adelante y... triunfas. Y me tienes a mí, dispuesto a... dispuesto a darlo todo... por ti. Así que por fav-

Fui interrumpido por sus brazos rodeándome. Deseaba tener el poder de irme con ella en aquel momento y procurar no separarme de ella. Pero para mi mala suerte, su vuelo salía en unos pocos minutos y Chloe y yo nos teníamos que marchar de allí cuando ella cruzara la aduana. Su amiga se acercó a ella y la rodeó con sus brazos diciéndole algo en inglés que no lograba entender bien.

—Por favor, Elaine, necesito que seas fuerte.

Eché un pequeño vistazo alrededor. Todo estaba muy tranquilo; las personas pasaban a nuestro lado, mirándonos durante unos segundos pero sin dar suma importancia. No quería meterla en más problemas, por tanto, tenía que estar siempre alerta. Y en un mundo donde buscas la libertad, para mi, aquel privilegio era inexistente y no quería que Elaine sufriera de lo mismo.

—No voy a consentir que esto haga que tu carrera se vaya al traste por alguien como yo. No lo mereces, Hyun. Así que márchate. Vete y no me busques, antes de que sea demasiado tarde... Vamos, ¡iros!

Chloe y yo nos quedamos quietos, atónitos, viendo como situaba la pequeña y única mochila que cargaba sobre una de las bandejas para pasar la aduana. Por unos segundos me fijé en sus muñecas. Tenía unas pequeñas rajaduras en estas que parecían extenderse más. Entonces tuve claro lo que debía hacer, y pasara lo que pasara, sabía que aquello iba a ser lo correcto. Y se podría decir, que en el sentido de las palabras de Elaine, iba a jugar en su contra para salvarla.

—Vámonos, Hyun, te llevaré a casa.

A partir de aquel momento sentía que todo marchaba a contrarreloj. Necesitaba hablar con Jiwoon sobre lo que estaba ocurriendo, ya que él siempre me entendía y apoyaba en mis decisiones, y en tal caso, las posibilidades eran infinitas; todos sabíamos de lo que Elaine era capaz. Y no iba a ser la primera vez.

Chloe no me preguntó dónde debía parar. Condujo cogiendo la ruta de su apartamento, diciendo que tenía algo importante que enseñarme. Me mordí los labios y miré por la ventana. De todas las cosas que podrían estar ocurriendo, lo peor se me estaba plantando en frente y me sentía un completo inútil, sumado por un impulso que me gritaba que me comprara un billete a Canadá para volver con ella y estar a su lado.

Volver a su apartamento y ver los cuadros en las paredes era como leer instantáneamente sus pensamientos. Cada cuadro demostraba un sentimiento distinto, alguno demostraba euforia, otro tristeza, otro paz... Pero había uno que jamás había visto. El vestigio en el campo de girasoles. No era precisamente un cuadro, sino un dibujo enmarcado, y se encontraba en su habitación, sobre la mesa.

—No sabes la de cosas maravillosas que ha llegado a crear... — comentó Chloe mientras paseaba por su cuarto con su cuaderno de dibujo en mano. Eché un vistazo hacia la habitación y había algo en concreto que me llamaba la atención; el caballete con el lienzo tapado—. Ese es mi favorito.

Alargué la mano y levanté la tela que tapaba el lienzo. De todas las obras de arte que existían en el mundo, «La noche estrellada» era una de mis preferidas. Y sin duda, ella lo sabía. Elaine me conocía como yo quería que me conociesen. Entendía la diferencia de nuestros mundos pero se asemejaba al mío intentando comprenderlo.

Pero yo no podía hacerlo. Ella era tan compleja, tan abatida que lo único que podía hacer era volver junto a ella y a ayudarla a enfrentar sus problemas. Y tenía en cuenta que su entorno me era desconocido, sabía que no me iba a poder comunicar con nadie más que con ella, pero ya no me importaba nada si tan sólo pudiera servirle de apoyo moral.

Y fue entonces cuando sentí la mano de Chloe rozar mi brazo y mis lágrimas cayendo sin cesar por mis mejillas. No solté el llanto, sino que sollocé. Sollocé en el hombro de Chloe cuando me abrazó. No pude contenerlo más.

—Debes ir con ella. Antes de lo de su padre, lo trasladaron a Washington, así que seguramente el funeral se de allí. Si no la encuentras en Vancouver, ya sabes donde buscar. Te voy a dar su...

—Ven conmigo, Chloe— espeté sin dejar que terminase de hablar.

—¿Disculpa?

—No confío en mí en un lugar tan grande como ese. No me sabré mover, pero tú sí. Eres americana, ¿no?— asintió mirando hacia el suelo, comenzó a dudar—. Ella necesita a su mejor amiga, y agradecerá qu-

—Por mucho que me gustaría decir que sí, no puedo. El alquiler de la casa nos ha quitado bastante, el mantenimiento del coche será más barato, pero el arreglo nos ha salido más caro y nos hemos quedado sin nada. No me puedo permitir un vuelo y no voy a permitir que tú...

—Te pido el favor, Chloe. Te necesito, y ella nos necesita a ambos.

Convencerla no fue tan complicado como lo pensaba. Pero tenía cosas más importantes de las que preocuparme. Y todo comenzó cuando volví a la empresa, esperando ser llamado por el director nada más verme entrar por la puerta. Y sí, sentía el puño en la garganta mientras caminaba y notaba la mirada caída de mis compañeros en el pasillo. Sabía que algo no marchaba bien, y me iba a hacer cargo de ello.

El director estaba sentado en uno de los sofás de la sala de reuniones, con el ordenador sobre la pequeña mesilla y un gesto de disgusto que sólo hizo que me doliera el estómago de los nervios.

—Cuéntame, Hyun, ¿quién es ella?— dijo sin mirarme cuando entré por la puerta. Caminé lentamente hacia el sillón que se encontraba justo en frente de este y me senté juntando las manos, entrelazando los dedos—. Mira, me parece muy bien que decidáis tener amistades fuera de la empresa, todos merecemos eso, y lo respeto, pero ¿sabes lo que esto puede conllevar?

—Sí.

—Supongo que te interesará saber que os han visto en más de una ocasión juntos, pero las fotos no demuestran nada fuera de lo común, lo cual es un alivio... — su voz no sonaba ni disgustada ni amenazante, pero sí parecía un tanto decepcionado.

—Ella es...

—Y ya he hablado con Jiwoon sobre esto, y me ha dicho que sólo sois amigos, ¿es eso cierto?

Me tomé mi tiempo para responder y agradecí que el director tuviera paciencia conmigo. Me mordí el labio intentando reprimir las lágrimas, pero lo hacía en vano. Por mucho que lo intentara, no podía evitarlo.

—No. Ella... es mi pareja, Elaine.

Reinó el silencio. El director no decía nada y yo cada vez sentía como me iba flaqueando. Jamás había sentido una presión tan dura como aquella. Alcé mi mirada y vi cómo se pasaba la mano por la cara y soltaba un largo suspiro.

—Mira, Hyun, déjame decirte una cosa... En esta compañía hemos aprendido a crecer como una familia y a respetarnos dada la situación que se nos plante. Y sé que eso lo entiendes, y por ello, yo también entiendo por lo que estás pasando y no voy a prohibirte nada ni ha echarte nada en cara por muy decepcionado que esté. El amor es un mundo que cada quien lo comprende a su manera, y eso lo respeto. Pero lo que no voy a consentir es que andes actuando a mis espaldas y a espaldas del líder. Myungsoo también quiere hablar contigo, y estoy seguro de que te entenderás mucho mejor con él.

Asentía a todo lo que me iba diciendo. Aquella reacción fue sorprendentemente inesperada pero agradecía el trato con el que se había tomado las cosas y por una parte me sentía aliviado. Pero de todos modos debía aceptarlo; tenía miedo de que si hubieran llegado a saber de nuestra relación, las cosas no habrían salido bien. Y en aquel sentido, tenía miedo por ella. Porque sabía cuán cerrada era ella y cuán abierto era yo.

—Hyun.

—¿Sí?

—Me alegro de que hayas encontrado el amor, y hablaremos mejor de esto cuando las promociones terminen, pero de verdad te lo pido, ten mucho cuidado.

Las promociones. Las promociones eran en menos de un mes y necesitaba bastante más tiempo para ir y cumplir mi deber. Pero no podía hacer nada. Yo no tenía el control de aquello y tampoco tenía intención de fallar a las fans. Así que debía pensar en algo cuanto antes. Yo no tenía tiempo, pero Elaine menos.

Después de salir de aquella habitación, me dirigí a la sala de ensayos donde supuse que estarían todos. Busqué a Myungsoo con la mirada, pero no lo encontraba por ninguna parte hasta que sentí un brazo sobre mi hombro.

—¿Hyun? ¿Necesitas hablar?— notaba mis brazos temblar. El nudo en mi garganta volvió a formarme y sentía unas intensas ganas de llorar por sentirme tan inútil. Por ello, rezaba porque él me entendiera como buen hermano que era.

—Necesito tu ayuda, por favor...

Salimos de aquella sala y nos dirigimos directamente a su habitación. Él se sentó en su silla y yo en su cama. Pensaba y pensaba, intentando buscar las palabras idóneas para explicarle lo que estaba ocurriendo, pero en el fondo sentía que no iba a funcionar. Los preparativos comenzaban aquella misma semana y perder los ensayos era poco recomendable.

—Todo este tiempo, he estado hablándoos de Elaine como si fuera mi mejor amiga, sé que su presencia no fue ningún problema en mi cumpleaños y realmente agradezco que todos hubierais sido tan... amables con ella, pero... hay algo que no os he contado y durante ese periodo de tiempo han ocurrido tantas cosas que no sé ni por dónde comenzar...

—Sé que es tu novia, Hyun— acercó la silla hacia mí y puso una mano sobre mi muslo mientras me miraba con una sonrisa burlona, pero al ver mi expresión, se puso más serio—¿Ha ocurrido algo malo?

—Sí, sí, lo es... pero... — solté un largo suspiro y apreté los puños en el jersey que llevaba puesto—. Se me ha ido, Myungsoo... necesito salvarla y tengo que hacerlo ahora...

—¿Qué? ¿Qué ha ocurrido?

—Su padre falleció y...

—Vale, Hyun, no me digas más. Vamos a buscarnos un vuelo para ti y para mi a donde ella viva y resolveremos esto lo antes posible.

—¿En serio?— alcé la mirada y pude ver la sinceridad en sus ojos. En todo lo que llevaba de día, aquella había sido la mejor noticia que había recibido.

Tenía esperanzas. Ayudaría a Elaine a recuperarse y haría todo lo posible por hacerla la mujer más feliz. Porque la quería tanto, que sacrificaría mi mundo, para comprender y salvar el suyo.

—No te lo quise preguntar ni comentar porque supuse que no se te haría cómodo responder. Pero... necesito que me hables sobre ella. ¿Cómo es, generalmente?

—Triste e impresionante. Tiene... bajones, le dan ataques de ansiedad por un trauma que sufrió de adolescente y se podría decir que es alguien muy sensible respeto a... la vida en general.

—Supongo que sé lo que tiene, pero dejemos eso entre tú y yo— asentí y agarré con fuerza sus manos a modo de agradecimiento por todo el apoyo que me estaba dando—. El día que fue al musik bank me di cuenta, así que tranquilo. Te ayudaré a salvarla.

—Sólo quiero que Elaine... vuelva a la vida.

***

Las condiciones que debíamos cumplir eran muy simples. Teníamos como máximo cinco días para volver pero los ensayos se duplicarían cuando regresáramos. Así que supuse que aquello sería más que suficiente. Mi objetivo era intentar volver en aquel avión con Elaine a mi lado a sabiendas de que todo iba bien.

Chloe se encontró con Myungsoo y conmigo dos días después de avisar a todo el personal de que íbamos a estar fuera. Suponía que no se lo habían tomado bien por las dudosas miradas que nos echaban, pero por muy cabezota que me llamasen, siempre lo preferiría así. Myungsoo era el que hablaba por mi, Chloe y él charlaban sobre cosas a las que no les prestaba la atención. Los tres caminábamos en silencio con los cubre bocas puestos por el aeropuerto hasta la aduana. Chloe siempre que podía se paraba a mi lado preguntándome si me encontraba bien o no. Asentía sin expresión alguna y sonreía a pesar de saber que no lo iba notar.

Me mantuve atento al móvil, esperando que respondiera a los últimos mensajes que le había dejado, pero ni siquiera se había conectado desde la última vez que la vimos y me preocupaba dónde podría estar en aquel momento. Algo en mi interior me decía que desde hacía bastante tiempo Elaine se encontraba al borde de un precipicio, y no faltaba razón para creerlo teniendo en cuenta todas las cosas por las que ha pasado y que la seguían atormentando. Pero la pregunta que más me había estado haciendo era, ¿realmente se lo merecía?

—¿Hyun?

—Chloe, estoy muy preocupado pero estoy bi-

—No te lo iba a preguntar otra vez. Eso ya lo sé, pero necesito enseñarte una cosa.

—¿Ahora?

—Cuando subamos al avión.

Tomé el asiento de la ventana, saqué mis auriculares y conecté sólo uno. Mantuve la mirada en un punto fijo en el aeropuerto hasta que la azafata nos ordenó que nos pusiéramos los cinturones. Chloe se encontraba a mi lado y Myungsoo al otro.

Media hora después, cuando ya había conseguido conciliar el sueño, sentí a Chloe coger mi mano y depositar un trozo de papel doblado sobre este. Fruncí el ceño y la miré sin entender, a lo que respondió: - Copié palabra por palabra lo que ella escribió en su diario... y supuse que te interesaría leerlo.

Comencé a abrir el papel y leí lo que ponía, con las lágrimas al borde de salir.

«Nunca he sabido cuál es la verdadera razón por la cual se nos es asignada esta vida. Tenemos como misión principal crecer y sobrevivir a lo que la vida nos pone en el camino y en el transcurso de los años se te va haciendo cada vez más difícil. Te comienzas a preguntar muchas cosas, se te plantan obstáculos en el camino, sufres, caes y lloras como nunca has llorado.

Y a veces me pregunto si este bucle interminable llegará alguna vez a su fin, porque no lo sé. No me siento yo. No me siento bien. Me cuesta admitir que soy feliz porque esa realidad que tanto deseo se me ha escapado de las manos.

No me siento suficiente. Me trabo. Me tropiezo y no sé como levantarme. A veces incluso me siento como un trapo recién usado en un cajón olvidado. Me siento triste por las noches. Quiero llorar pero siempre me digo que no es para tanto, que es sólo un bajón. Pero no. No lo es. Eso es lo que yo quiero creer.

Hoy te puedo decir que te quiero pero otro día te necesitaré tanto que te odiaré por ello. Así soy yo. Y no me gusta. Porque te quiero y lo sabes, pero te odio y lo oculto. No lo sé. No sé nada. Mi vida es un puzzle incoherente.

Me meto en la cama y me abrazo a mi misma. No me quiero. Por eso ya no te quiero. Porque si no soy capaz de quererme, ¿como te voy a querer a ti?

Me gustaría mostrarte quien soy realmente. Qué se esconde en lo más profundo de mi mente. Pero tengo miedo. Tengo miedo de perderte porque me importas. ¿Te importo yo a ti?»

—Sé que probablemente esto vaya dirigido a ti, o no lo sé, últimamente se me está haciendo muy difícil entenderla... pero de todos modos, demostrémosle que realmente nos preocupamos mucho por ella.

Mientras situaban la comida delante de nosotros, yo intentaba asimilar todo lo que estaba ocurriendo.

—Y te felicito, Hyun. Lo estás consiguiendo, para mi sorpresa.

—¿Qué estoy consiguiendo?

—No lo sé, es como si el destino realmente quisiera que os encontrarais, como si todo fuera pura coincidencia. Es difícil de explicar. Y estas cosas no es que suelan ocurrir muy a menudo.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te has dado cuenta? Estás jugando a resolver un rompecabezas. Y lo estas haciendo bien.

—No creo que sea...

—¿En serio? Mira dónde estás ahora... con tan sólo ver tus ojos cuando hablas de ella es como si fueras algo así como su ángel de la guarda. Tú las estás salvando.

Podía creerla pues ella había sido su mejor amiga durante bastante tiempo. Ella la conocía mejor y simplemente podía escuchar lo que me decía.

—¿Crees que todavía tenemos una oportunidad?

—Se lo pensará. Tranquilo.

Durante la última hora que faltaba para llegar a Vancouver, comencé a removerme en el asiento mientras no le prestaba ninguna atención a la película que había puesto.

Agradecí que ninguno hubiéramos traído nada más que una simple bolsa grande con todo lo necesario. Íbamos a ganar más tiempo.

Chloe comenzó a caminar por el aeropuerto hasta que dimos con la salida. No habíamos sido reconocidos, aunque tampoco era algo que me esperaba ya que no éramos muy conocidos entonces. Pero el mundo era demasiado pequeño como para no andar con precauciones, por tanto, mantuvimos los cubre bocas puestos hasta que salimos de allí.

Cogimos uno de los buses que nos llevaría hasta la ciudad. Antes que nada, nos dirigimos a uno de los hoteles para registrarnos y dejar que Myungsoo se quedase ahí, y después, Chloe me guiaría hasta la casa de Elaine mientras llamaba a su madre para preguntarle dónde se encontraba.

Durante el camino, fruncí el ceño al ver que Yejun me mandó un mensaje muy inesperado que no supe realmente cómo interpretar.

«¿Cuán necesario ves lo que acabas de hacer?»

Fruncí el ceño y no pude evitar pensar en que Yejun estaba claramente intentando echarme un sermón por haberme ido. Hasta que deduje que todo sería por ella. Y si aquel era el caso, entonces sí que era necesario. Pero de algún modo me decepcioné con él. Él siempre se mostraba indiferente cuando el tema de Elaine salía en nuestras charlas. Era como si se sumergiera en sus pensamientos y sintiera unas intensas ganas de dar su opinión.

«No me malinterpretes, sé lo importante que es ella para ti. Pero hay algunas cosas de las que nos gustaría hablarte.»

Con tantas cosas en la cabeza, decidí cerrar la conversación y hablar de ello más tarde con él en el hotel. Tenía algo más importante entre manos y agradecí que Elaine todavía se encontrase en Vancouver.

—Me ha dicho que ha sido muy difícil decirle adiós, y que seguramente necesite un tiempo para recuperarse emocionalmente de todo lo que ha ocurrido. Pero hay algo que me preocupa mucho...

—¿El qué?

—Su hermana está con ella y no me fío de alguien como Lilian. Pero a pesar de eso, ella la quiere en el fondo, aunque ahora la odie. Tiene la esperanza de que en el fondo... Lilian es buena.

—Quise confiar en ella, sobre todo sabiendo que su hermana pequeña tiene depresión. Pero todo esto me rompe el corazón, no sabes cuánto...

Unos minutos más tarde, Chloe se adentró a una de las casas que comenzaron a aparecer en un barrio, la cual supuse que era la casa de Elaine. Toqué el timbre y esperamos allí hasta que nos abrió su hermana.

Lilian.

Me sorprendí un poco al verla, ya que su rostro estaba lleno de raspaduras y moratones y llevaba una muleta con ella. Chloe la miraba con una ceja alzada, impasible a su estado, mientras que yo analizaba todo sobre ella. Lo rota que estaba, tanto física como emocionalmente. Lo que le hizo a Elaine era imperdonable, pero había llegado a cierta conclusión que me dejaba claro que las represalias las había recibido por su cuenta.

—Supongo que ya sabes lo que estamos haciendo aquí, así que si eres tan amable, déjanos entrar y verla.

—No has cambiado, ¿eh?

—Cállate, no he pedido tu opinión.

—Chloe— antes de que Chloe pusiera la mano sobre la puerta para entrar al ver que Lilian se apartaba, puse una mano sobre su hombro y la cité a mirarme. Le dije con la mirada que no fuera tan dura. En una situación así, por mucho odio que tiene uno acumulado, no hay que empeorar la situación.

—No, tiene razón— agradecía que, a pesar de no tener un nivel decente de inglés, comprendiera más o menos lo que estaban diciendo—. ¿Esto?— señaló su rostro—. Me lo merezco. Y las muletas, también.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué lo hiciste?

—No me comprenderías.

—Es una sim—

—¿No queríais ver a Elaine? Está en su habitación recuperándose de... todo, en general. Pero sobre todo del frío.

—¿Qué?— dije en coreano, asombrado y asustado.

—Llegué a tiempo— dijo, comenzando a llorar—. Le tenía miedo al agua, pero ha sabido combatirlo.

—Joder, ¡Lilian! No entiendo lo que estás intentando decir— espetó Chloe moviendo los brazos y comenzando a caminar por la casa.

—¡No me hagas decirlo!

—No merece la pena seguir intentando, Chloe, vamos a buscarla.

Seguí sus firmes pasos hasta una habitación al fondo del pasillo de la casa. Abrió una puerta y allí estaba ella. Sentada en un pequeño hueco de su ventana, mirando hacia fuera con un pincel y las manos manchadas de pintura. El caballete con el lienzo dejaba claro que había comenzado a pintar, pero por su estado, supuse que nos habría escuchado.

—Lo siento mucho, chicos... — notaba algo raro en su acento. Era como si tan sólo musitara las palabras. Como si estuviera mezclando el alemán con el coreano-. Siento que hayáis tenido que hacer esto.

—No me lo perdonaría si no lo hiciera— susurré acercándome lentamente hacia ella.

—Creo que ahora es cuando más nos necesitas, Elaine.

—Pasó lo que tenía que pasar. Sólo debo aprender a convivir con ello... por muy difícil que sea.

—Conocí a tu padre como uno de los hombres más fuertes, y siempre tendré ese recuerdo de él. Sé tú ahora fuerte, por él.

—Por eso... he decidido perdonar a mi hermana— ambos la miramos con el ceño fruncido.

—¿Crees que es lo correcto?— me senté a su lado y puse una de mis manos sobre su pierna. Ella alargó su mano y la situó sobre la mía, haciéndome sentir un escalofrío de lo fría que estaba.

—Es la última oportunidad que le daré para demostrarme que me quiere como a una hermana pequeña.

Cada vez me sorprendía más por lo pura que podía llegar a ser. Debía de tener una fuerza de voluntad muy considerable como para tomar una decisión como esa.

—Y, ¿sabéis cuál es la razón por la cual únicamente tomo café amargo? -preguntó sin mirarnos—. Por mi padre. Él es diabético, y como no podía tomar azúcar... yo también lo reduje, por él.

Chloe se acercó hacia ella y se agachó a su lado, rodeándola con su brazo y abrazándola. Cuando giró su rostro para mirarme, noté cómo su rostro se encontraba más pálido y su pelo más corto de lo normal. Bajé la mirada a sus manos y vi la venda rodeando sus pequeñas muñecas, lo cual hizo que me sintiera devastado por no haber tenido la oportunidad de ayudarla en uno de los peores momentos de su vida.

—Eso es genial, Elaine.

—Y he decidido comenzar a recibir ayuda. Hay un hombre, el señor Clark, que es un psicólogo y... solemos ir a tomar algo por las mañanas y hablar de diversos temas para distraerme. Lo necesitaba urgentemente.

Nos miró a Chloe y a mí con una pequeña sonrisa y no pude evitar sentirme feliz por verla de aquel modo. Estaba muy orgulloso de lo fuerte que estaba siendo.

—¿Y el corte de pelo?

—Es una señal de que estoy entrando a una nueva etapa de mi vida. Tan sólo falta curarme...

—¿Qué te ha pasado?

—Sufrí…de hipotermia. Pero... ya estoy mejor, bueno, estoy mejorando— gesticuló con su mano restándole importancia, pero eso no evitó que Chloe y yo la mirásemos sorprendidos. ¿Había sido capaz de hacer algo así?— . De verdad, no sé en qué estaba pensando...

—Lo importante es que ahora estas mejor— susurré, agarrando su mano y acariciando el dorso con mi pulgar.

—Sí... — suspiró e hizo ademán de levantarse. Arrastró una pequeña manta por detrás de ella y se la puso encima mientras dejaba el pincel que descansaba en su otro mano en un vaso de agua—. ¿Cuánto tiempo vais a estar aquí? Es para...

—Nos vamos a hospedar en un hotel por esta noche, mañana decidiremos qué hacer— comentó Chloe. Yo mientras daba vueltas por su verdadera habitación y sonreía al ver los dibujos que tenía pegados en una pared sobre su escritorio.

—¿Habéis venido solos?— preguntó mientras recogía varios papeles de la mesa.

—Hemos venido con Myungsoo. Él es el que nos ha ayudado a conseguir venir aquí.

Elaine se acercó a mí después de depositar los papeles en un cajón y rodeó sus brazos a mi alrededor, situando su cabeza sobre mi hombro. Correspondí su abrazo e hice una pequeña presión para acercarla por completo hacia mí.

—Hyun, te espero fuera, ¿vale?— susurró Chloe caminando hacia la puerta mientras le asentía.

Después de que cerrara la puerta de la habitación, Elaine alzó la mirada y me miró con un notorio brillo en los ojos. Elevó las comisuras de los labios y con una mano acarició mi mejilla sin dejar de observarme.

—Creo que nunca te lo he dicho, pero eres precioso— solté una pequeña carcajada y ella mantuvo la sonrisa sin dejar de mirarme. Me sorprendía tanto verla así, que lamentaba pensar que podría tratarse de un sueño. Aquella era la realidad que tanto anhelaba, y tenía a Elaine entre mis brazos siendo una de las chicas más excepcionales que jamás había conocido.

—Siempre hay una primera vez para todo. Y yo no me cansaré de repetirte lo bonita que te ves y lo mucho que te quiero— acaricié su pelo hasta dejar un mechón de pelo detrás de su oreja.

—Siempre es una palabra muy larga.

—Por eso hay tantas cosas por descubrir.

—Poco a poco, Hyun— se acercó más hacia mí y volvió a situar su mano sobre mi mejilla, inclinándose más hacia mí—. Dame tiempo y te juro que te compensaré por todo el tiempo perdido.

—Ningún momento contigo es tiempo perdido, que te quede claro— antes de que dijera nada, uní mis labios a los suyos en un efímero beso que no tardó en convertirse en otro perdurable.

No había tenido la oportunidad de compartir tantos besos con ella como me hubiera gustado, pero nunca quise presionarla a ello. Por tanto, siempre aprovechaba los mejores momentos para que tuviera un buen recuerdo de ellos.

Pero algo sí que tenía claro, y es que eran los mejores besos que jamás me habían dado.

—Sólo dime una cosa, Elaine.

—¿Sí?

—Después de todo... ¿volverás?