“Pobres de los seres errantes, que con el privilegio de matar se sienten,

que con sus manos la sangre proclaman y la vida arrancan,

que con su alma la oscuridad crean y el mundo destruyen”.

La desaparición de Gaia y la aniquilación de la vida en la Tierra han dado lugar a una guerra sin bandos; las naciones se han desvanecido y el patriotismo ha quedado en el olvido. Cada quien lucha para garantizar su supervivencia, aunque eso implique tener que alimentarse de los que antes eran sus seres queridos.

Las cinco mil personas sobrevivientes a aquella masacre han encontrado un refugio en la Fortaleza y, siguiendo las órdenes de los miembros del Consejo, garantizan la conservación de su especie. Sin embargo, Edain, una joven reservada y tranquila, pronto descubre que dentro de su comunidad nada es lo que parece y que su papel en la sociedad es todavía más importante de lo que ella imaginaba: está destinada a cambiar el giro que ha tomado la humanidad.

A Bombón, mi gran maestra

Prólogo

26 de marzo del año 2232

Maine, Estados Unidos

Las bombas caían con furia sobre la ciudad, destruyendo todo lo que se interponía en su camino y haciendo sonar las alarmas de guerra, estremeciendo hasta al más valiente. Las ciudades eran reducidas a añicos y la vida humana iba mermando cada vez más, poniendo en riesgo la existencia de dicha especie. Los soldados, siguiendo órdenes del gobierno, habían tratado de terminar con las turbas y revueltas, recurriendo primero al diálogo y no teniendo otra opción que acudir a la violencia cuando vieron que sus intentos terminaban en un rotundo acto fallido. Posteriormente, lo inevitable sucedió y estalló la guerra, una guerra difusa, sin barreras ni líneas divisoras, sin bandos y sin una certeza de hacia dónde estaba dirigida.

Las naciones se disolvieron, los lazos desaparecieron y cada quien peleaba buscando su propio sustento. Los gobiernos, de la mayor parte de los países del mundo, trataron de detener las manifestaciones y encontrar una solución que garantizara la conservación y trascendencia de la raza humana, pero en realidad, en aquel año, eso no era posible a pesar de la avanzada tecnología con la que contaban y los nuevos descubrimientos científicos. Fue así como los militares robaron las armas del gobierno y comenzaron a asesinar a todo aquel que osara tratar de detenerlos, porque lo que buscaban en aquel entonces no era la protección de su nación, como se les habían repetido en numerosas ocasiones durante su entrenamiento, sino que peleaban por su propia supervivencia.

Isis cubrió sus oídos con manos temblorosas, mientras se sentaba en el suelo, ocultando su rostro por completo entre sus rodillas. Era una joven de veintiún años, de complexión delgada y estatura media. Su piel era cálida y sus ojos aceitunados; un largo y lacio cabello negro le recorría la espalda y cubría una cicatriz que se había hecho a los siete años, cuando ayudaba a su papá a las labores del campo utilizando una hoz. Sus padres nunca entendieron cómo es que había logrado cortarse a sí misma la espalda con aquel instrumento, pero el susto del momento les bastó para no volver a involucrarla en el trabajo que realizaban día con día.

Su madre se unió a ella y la envolvió en un cálido y duradero abrazo, mientras su padre permanecía en el exterior, sosteniendo con firmeza la única arma que podría serles medianamente de utilidad en dichas circunstancias: un fusil M1 Garand. Permanecieron de esta forma durante un largo periodo de tiempo que ni siquiera ellos hubieran sido capaces de detectar, ya que su noción de la realidad se había visto afectada por la ausencia de alimento y el temor producido por la guerra.

Cuando menos se lo esperaban, se escuchó un disparo, seguido por un ruido seco y lo que más las atemorizaba, un silencio sepulcral que anunciaba la llegada de la muerte.

Isis abrazó lo más fuerte que pudo a su mamá, sintiendo los latidos de su corazón y sincronizando su respiración con la suya, que distaba mucho de ser una respiración tranquila y pausada. Inhaló profundo, permitiéndose deleitarse una vez más con el olor floral que todos los días irradiaba el cabello de su mamá; estaba convencida de que esos segundos serían los últimos en los que podría disfrutar de su presencia. No les quedaba mucho tiempo de vida a ambas.

La puerta se abrió súbitamente y pudieron ser testigos de cómo, a unos cuantos pasos de distancia, se encontraban sus futuros asesinos. Solamente los separaban cinco metros, y una puerta endeble de madera roída por el paso del tiempo y perteneciente a la habitación de Isis, donde inútilmente trataban de escapar de su inminente destino.

Con la mano que tenía libre Isis, a punto de llegar a la petrificación, sostuvo su amuleto, el que le había heredado su abuela minutos antes de morir y el que había portado con orgullo desde hacía quince años. Era un círculo plateado, que ahora utilizaba a manera de collar, decorado en el interior con el símbolo del doble infinito y dos estrellas perfectamente alineadas, una en la parte superior y la otra en la inferior.

Uno de los intrusos abrió con violencia el último escudo que las mantenía a salvo, dejándolas desprotegidas y atemorizadas. No hacía falta que le preguntaran al hombre que se encontraba parado frente a ellas qué era lo que había sucedido con su padre y esposo; la respuesta, aunque trágica, resultaba bastante obvia: había sido asesinado.

Aquel hombre, vestido todavía de militar, caminó despacio hacia ellas, disfrutando cada segundo que pasaba torturándolas mentalmente. Era un joven, de no más de veintisiete años de edad, con la piel blanca, el cabello rubio y unos ojos color miel que parecían vacíos, como si detrás de ellos no hubiera alma, sino un enorme hueco esperando ser llenado.

— Derek, el resto de los hombres y yo buscaremos víveres en esta choza. Mientras tú encárgate de ellas, ya conoces el procedimiento. —Le gritó a la distancia un hombre mayor que él.

— Sí, adelántense. No tardaré en terminar con ellas. —Al acabar de pronunciar esas frías palabras, Derek miró con malicia a las dos mujeres que yacían petrificadas en el piso, sin saber exactamente qué hacer o cómo reaccionar. Ya sabía qué haría con ellas y lo mejor lo tenía reservado para la más joven y hermosa.

Levantó su arma con seguridad, dio diez pasos más y colocó el cañón de la pistola en la frente de la madre de Isis, quien todavía estaba sentada en el suelo, al lado de su preciada hija.

— Por favor —Comenzó a hablar—. No lastimes a mi hija. Haz lo que quieras conmigo, pero déjala ir.

— Eso no sucederá. Tengo planes para ella y créeme, no son misericordiosos.

La señora miró a su hija, con ojos lacrimosos y mirada desesperada. Quería decirle que todo estaría bien, que no tendría por qué preocuparse, tal como lo hacía cuando Isis apenas tenía cuatro años de edad y corría asustada al cuarto de sus padres cuando era noche de tormenta. En aquellas ocasiones la tomaba entre sus brazos, le cantaba una canción de cuna y la arrullaba hasta que se quedaba profundamente dormida, sin un solo atisbo del temor que la había poseído momentos atrás. Pero eso no era lo mismo y no podía hacerle nuevamente una promesa como aquella. Vivían en una pequeña casa aislada, alejadas de todo tipo de civilización, y era imposible que alguien pudiera escuchar sus plegarias.

— Te amo hija. —Dijo Amaranta, mirando profundamente a su hija y sintiendo cómo su corazón se iba marchitando poco a poco.

Un sonido ensordecedor invadió la habitación, seguido por el grito desgarrador de Isis. El cuerpo de su madre se resbaló hacia su dirección y la cabeza, ahora llena de sangre y con un enorme orificio en ella, quedó sobre su hombro.

— Es tu turno. —Le dijo Derek, mientras colocaba la pistola a un lado de él, sobre un viejo y desgastado escritorio de madera, y se desabrochaba el botón y la cremallera de su pantalón.

Isis se levantó de prisa del suelo y trató de llegar hacia la puerta de la habitación, pero fue frenada en seco por Derek y lanzada con violencia a la superficie de la cama, cubierta con desgastadas sábanas que habían llegado a adquirir una coloración amarillenta, dándoles la impresión de encontrarse en un perpetuo estado de suciedad.

— Por favor, no me hagas daño. Déjame ir. —Suplicó Isis a su perpetrador, pero sabiendo que de nada serviría.

El soldado le abrió con ímpetu las piernas y se colocó sobre ella, mientras Isis lanzaba golpes al aire, tratando de librarse de aquel hombre quince veces más fuerte que ella y en definitiva, con un mejor entrenamiento para ese tipo de situaciones. Mientras Derek le levantaba el vestido, abruptas lágrimas abandonaban los ojos de la joven. Sujetó su amuleto, lo colocó sobre su pecho, cerró los ojos y rezó para que aquel martirio acabara rápido.

— ¿Qué es eso que tienes entre las manos? —Le preguntó Derek, deteniendo momentáneamente su misión y dejando su robusta mano sobre la parte interna del muslo de la joven.

— Es un amuleto que me regaló mi abuela. —Contestó Isis, con la voz entrecortada y presa del pánico.

— ¿Qué significa?

— Lo forjó mi bisabuelo para ella, cuando ella tenía once años. —Isis tenía que hacer esfuerzos brutales para encontrar el valor y la energía suficientes para contestar a las interrogantes del agresor.

— ¿Por qué es tan valioso para ti? Acabamos de matar a tus padres, estoy a punto de quitarte la virginidad y te aferras a esa cosa como si fuera a servir de algo.

— Ayudó a mi abuela en varias ocasiones, cuando estuvo a punto de perder la vida o cuando no encontraba la esperanza suficiente como para levantarse de la cama y continuar con su día a día.

— Es absurdo —Derek emitió una risa sarcástica—. Un estúpido trozo de metal no puede ayudarte en nada, es algo material, una basura nada más.

— No te ayuda el metal… te ayuda la historia que hay detrás de él, el significado que tú le das y los sentimientos que desencadena en ti. Para mí, este amuleto significa el esfuerzo que hicieron mis ancestros para que yo pudiera estar aquí, los sacrificios por los que tuvieron que pasar, las alegrías que vivieron y las bendiciones que recibieron. Me inyecta vida cuando siento que ésta me va dejando… y me da esperanzas para poder continuar, a pesar de las adversidades.

En ese momento, Derek pudo percibir algo en los ojos de esa joven, algo que había olvidado que existía en el mundo y algo de lo que se había alejado hacía ya bastante tiempo. Ese algo era la inocencia, la pureza y la bondad. Sintió como si le estuvieran acuchillando el pecho un centenar de veces, arrancándole la respiración y dejándolo catatónico. Se retiró con cuidado, abrochó sus pantalones nuevamente y acomodó el vestido de Isis; después le tendió una mano, que la joven agarró con desconfianza, y la ayudó a incorporarse en la cama.

— Te dije que es mágico —Isis sonrió nostálgicamente, mientras veía el rostro de perplejidad de Derek —. Ha tenido un efecto en ti, en tu interior, y por lo que veo en tus ojos, tu alma ha cambiado, ha regresado a ti.

Derek no supo qué contestar, estaba en su totalidad enmudecido, sin contar con la capacidad de separar sus labios y articular las palabras requeridas. Se quedó contemplando los ojos de la joven, quien a pesar de su aparente tranquilidad, todavía temblaba de las manos y piernas.

— Lo lamento —Fue lo único que alcanzó a pronunciar el soldado—. Debes irte de aquí. Sal por la ventana y corre lo más rápido que puedas. No mires atrás y no te detengas hasta que no escuches nada más que el silencio. Yo distraeré a los demás, pero debes darte prisa.

Isis abrió la ventana y, antes de salir por ella, dio la media vuelta para quedar frente a frente con el militar.

— Toma —Le dijo mientras colocaba el amuleto del doble infinito entre las manos de Derek—. Deberías conservarlo, para que te recuerde quién eres y hacia dónde vas —Hizo una pequeña pausa para respirar profundamente y recobrar todo el oxígeno que había perdido durante su ataque de pánico—. No creo en la maldad, solamente creo en que hay personas que han perdido su camino y necesitan un poco de ayuda para encontrarlo nuevamente. Espero que sea tu caso. Espero que puedas encontrar el camino correcto.

Isis salió apresurada de su casa, siguiendo las instrucciones de Derek, y corrió hasta que en sus pies se hicieron presentes unas prominentes magulladuras. No tenía zapatos, no sabía lo que era eso, porque siempre había tenido un estilo de vida humilde; sus pies estaban acostumbrados a desplazarse sobre el suelo sin protección, pero tantas horas de recorrido sobre escombros, vidrios rotos, trozos de madera reducidos a astillas y restos de cascos de balas, habían sido suficientes para romper la capa protectora de sus plantas.

Se detuvo, a pesar de que todavía escuchaba bombas caer sobre la ciudad, y trató de recuperar el aliento perdido. A lo lejos, a pesar del ruido originado por la guerra desatada, pudo percibir los lamentos de una mujer. Caminó hacia la dirección de donde provenían y se encontró con una muchacha recostada en el suelo. Era la mujer más hermosa que había visto en su vida, con un bello cabello castaño, ondulado y largo que caía sobre sus senos y cubría la mayor parte de su cuerpo desnudo. Su piel era blanca y sus ojos, de un verde intenso, denotaban una paz y tranquilidad absolutas, a pesar del estado tan deplorable en el que se encontraba.

— ¿Está bien? ¿Necesita ayuda? —Preguntó Isis, mientras se acercaba a la joven, con piel de porcelana y ninguna imperfección aparente sobre su cuerpo.

— ¿Traes algo de comida? Necesito comer… —Respondió débilmente la joven, con un semblante demacrado y los labios resecos y agrietados.

— Sí —Le dijo Isis, al recordar que tenía guardado un diminuto trozo de pan que reservaba para el momento en el que su cuerpo no pudiera avanzar más debido a la falta de comida—. Toma.

La joven desconocida engulló de dos bocados el pan y miró con gratitud a Isis.

— Te lo agradezco infinitamente. ¿Cómo puedo devolverte el favor?

— No es necesario. Me basta con que se recupere y se sienta mejor.

— ¿Cómo te llamas?

— Isis —Respondió, sintiéndose acogida al lado de aquella mujer y olvidándose por unos cuantos momentos del caos que envolvía al mundo.

— Mi nombre es Gaia, y necesito de tu ayuda.

Gaia se levantó torpemente, perdiendo el equilibrio antes de poderse incorporar por completo, apoyándose sobre el hombro de Isis para poder mantenerse estable y mirarla de frente.

— Estoy perdiendo mis energías Isis, y me temo que no me queda demasiado tiempo de vida.

— Lamento escuchar eso —Isis palideció al escuchar semejante afirmación—. ¿Qué puedo hacer yo para que eso no suceda?

— Dentro de pocos minutos, mi cuerpo físico desaparecerá y toda mi energía quedará condensada en un solo lugar. Mi energía se transformará en masa y en ese momento quedaré completamente desprotegida. Estoy muy débil y no puedo luchar por mí misma, así que necesitaré que me custodies y me lleves a la playa.

— Espere… No estoy entendiendo nada de…

— No tienes que entender nada —La interrumpió Gaia, con voz fuerte pero sin perder su singular armonía—. Lo comprenderás cuando haya sucedido. Por el momento necesito que me prometas que, pase lo que pase, no dejarás que nadie me encuentre.

— Lo prometo…

— Hay muchas personas buscándome y no dudarán en cometer los crímenes más atroces para hacerse conmigo. Tienes que protegerme, aunque eso implique que tu propia vida se vea en riesgo.

Isis tragó saliva con dificultad y sintió cómo se le formaba un nudo en el estómago, pero a pesar de eso, asintió con la cabeza. Nada de aquello tenía sentido, pero durante todos sus años de vida, su mamá le había enseñado a creer en cosas que escapaban a los paradigmas de la realidad. Sollozó por su madre y el corazón se le estrujó… experimentó cómo la sangre se le detenía por completo en su interior al recordar que también había perdido a su padre y se encontraba sola en el mundo. Sus papás habían sido personas honestas y altruistas, por lo que tenía que retribuir al mundo las acciones de bondad que le habían enseñado.

Mientras el sol se ocultaba, Gaia terminó de explicarle a Isis lo que tendría que hacer al llegar a la playa. Tal como lo había dicho, poco tiempo después del cuerpo de Gaia emanó una potente y cegadora luz blanca que la envolvió por completo. Al irse apagando, Isis pudo contemplar que el cuerpo de la mujer había desaparecido, para dar lugar a una extraña roca del tamaño de una cabeza humana. Jamás había visto algo igual en su vida; en aquella roca parecía como si se encontrara el mismísimo universo, ya que una fina capa traslúcida recorría su exterior, y en su interior se percibía una mezcla de colores azules, negros y morados, con unos cuantos matices de plata, como si se tratara de las estrellas.

Isis caminó durante días y noches enteras, sin terminar de entender cómo podía continuar con esa aventura sin haber comido en mucho tiempo. Cada vez se veía más delgada y le daba la impresión de que su cuerpo se estaba alimentando de sí mismo, haciendo desaparecer cada vez en mayor medida la poca masa muscular que tenía.

Al quinto día de caminata, en medio de aquel desierto, un forajido apareció ante ella, portando en lo alto un cuchillo.

— Vaya, la roca que había estado buscando, donde descansa nuestra querida Gaia… —Comenzó a hablar el hombre, enseñando unos asquerosos dientes amarillentos y emitiendo un olor que rayaba en lo insoportable—. ¡Dámela! —Le ordenó con una voz ronca y flemática.

— No —Respondió Isis mientras sostenía aquella grande pero liviana roca—. ¡Aléjate de mí!

El hombre la envistió de frente y le rasgó la manga del vestido con el cuchillo, alcanzando a herir superficialmente parte de su piel. Isis cayó al suelo y la roca rodó unos cuantos metros al lado suyo. El hombre, queriendo rematar su faena, se abalanzó nuevamente sobre la joven, pero ésta, al tener muy en claro su misión y al estar dispuesta a cumplirla pasara lo que pasara, se levantó del suelo con una gran velocidad, mas sin alcanzar a detener el ataque; la hoja del cuchillo se clavó en uno de sus costados, manchando de rojo su blanco vestido y anunciándole que su vida estaba a punto de terminar.

Aquel señor la lanzó de nueva cuenta hacia el suelo y se puso en cuclillas para quedar más cerca de su rostro.

— Te dije que me la dieras. Probablemente te hubiera dejado escapar con vida.

Mientras el hombre se regocijaba con su supuesto triunfo, Isis logró alcanzar una pequeña y puntiaguda roca que estaba a unos cuantos centímetros de distancia de ella. La utilizó como arma, clavándola en el cráneo de su agresor y arrancándole la vida.

Se acercó a la energía de Gaia y se quedó acurrucada durante unos momentos, tratando de detener la sangre que salía sin control de su cuerpo y emitiendo unas lastimeras e inaudibles lágrimas. Había asesinado a un hombre… lo había hecho para protegerse, no tenía que sentir culpabilidad o remordimientos, pero aun así los sentía. ¿Quién era ella para decidir sobre la vida de un ser humano? ¿Quién le había dado el privilegio de decretar si aquel hombre vivía o moría?

Bloqueando los pensamientos de su mente y el dolor de su costado, se levantó, cargando la piedra con ambas manos, y continúo con su travesía. Durante cinco días no se había cruzado en su camino ni un solo ser humano. Esperaba que, después de aquella confrontación, no volviera a ver a nadie más al menos hasta llegar a la playa y culminar con su objetivo. Las bombas continuaban cayendo sobre las ciudades, pero ahora se escuchaban en intervalos de tiempo más espaciados.

Habiendo transcurrido siete días desde su partida, pudo llegar a la playa. Se desplomó sobre la arena, sintió la calidez del sol sobre su cuerpo y respiró la fresca brisa con un matiz a sal. Contempló el mar, las olas y la paz que había en aquel lugar. Le daba la impresión de que solamente estaba ella, que era la única persona sobre la Tierra, y por los acontecimientos ocurridos recientemente, probablemente sería así.

La marea alcanzó a rozar sus pies; los refrescó y alivió las heridas que tenían, producto de largas horas de caminata. Su misión estaba a punto de ser completada, solamente tenía que llamar a la mágica criatura, entregarle la roca e irse en paz. No le quedaba mucho tiempo. Cerró los ojos, recordó la canción que durante muchos años le cantó su mamá con la voz más angelical que hubiera escuchado antes. Abrió los labios y comenzó a cantarla:

“Pobres de los seres errantes, que creen que todo lo tienen,

Pobres de aquellos que se han perdido en una falacia de plomo,

Buscando el tan codiciado tesoro de los mortales,

Destruyendo todo cuanto se les cruza en el andar.

Pobres de los seres errantes, que han hecho de su hogar la cuna del abandono,

Que se han alejado del cielo, el mar y la tierra,

Y en el limbo su lecho de muerte encuentran.

Pobres de los seres errantes, que con el privilegio de matar se sienten,

Que con sus manos la sangre proclaman y la vida arrancan,

Que con su alma la oscuridad crean y el mundo destruyen. […]”

Antes de poder culminar su canción, las olas del mar embravecieron y la sumergieron en las profundidades de la gélida agua; su cabello flotó suave en el fondo, como si se tratara de una fina capa de seda, e Isis continuó sosteniendo con devoción la energía de Gaia. A lo lejos, en medio de la oscuridad que la rodeaba, pudo alcanzar a contemplar una silueta que se acercaba con velocidad hacia ella, con una apariencia prácticamente humana pero dándole la certeza de que aquella criatura era de todo menos una persona.

Cuando se hubo posicionado frente a ella, Isis quedó boquiabierta y estupefacta, sin reparar en que ya llevaba varios segundos sin poder conseguir oxígeno a causa del abrazo de las frías aguas del mar. Ante ella se encontraba una criatura muy similar a los humanos, pero con un rostro más fino y alargado, una piel en extremo pálida llegando a los límites de la traslucidez y decorada con unos cuantos fragmentos, cual si se trataran de corales, de un elegante tono turquesa que viajaban desde su frente hasta el lugar donde debería haber un pie. Sus piernas se hallaban unidas por un par de membranas y sus pies parecían más bien las colas de un pez. Su cabello era lacio, de un tono azul celeste, y caía hasta su cintura, danzando con el ritmo que marcaban las suaves olas que se podían detectar en aquella zona. Sus ojos hipnotizaron a Isis, ya que le daban la impresión de que en ellos se envolvía el mundo y toda la magia de la que había escuchado hablar en tiempos pasados.

— Acompáñame —Le pidió la criatura en un extraño lenguaje, una lengua de la que nunca había escuchado hablar Isis. A pesar de eso, podía entender a la perfección las palabras que pronunciaba.

Tomó la mano de la criatura, sin soltar a Gaia, y fue conducida unos cuantos metros más hacia el fondo del océano, pasando por corales y percatándose que ya ni siquiera en el fondo del mar quedaba la vida que antes habían conocido los humanos. Después de unos minutos, Isis se dio cuenta de que, a través de la mano y el contacto con la criatura, podía obtener oxígeno, sin estar segura de dónde provenía éste.

Entraron a una cueva subterránea, y después de pasar por un túnel de dimensiones considerables, Isis fue capaz de respirar por sí misma, sin tener más agua alrededor de ella que obstruyera su posibilidad de inhalar y exhalar. Dio un paso al frente y contempló su alrededor. Se encontraba en una especie de claro dentro de una cueva donde cabrían unas veinte personas, aproximadamente. El techo estaba a unos dos metros de distancia del suelo y no había nada más que rocas y humedad. 

La criatura observó a la distancia a Isis, manteniendo la mitad de su cuerpo sumergido en el agua y asomando únicamente la cabeza y una parte de su pecho.

— Gracias al acto de bondad y valentía que acabas de hacer, la humanidad y el mundo entero tienen todavía una esperanza —Dijo la criatura, manteniendo una expresión serena e indescifrable—. Tu misión todavía no ha terminado. Continuarás custodiando a Gaia hasta que llegue el momento oportuno. A cambio de esto, serás liberada de tu forma humana y recompensada con la inmortalidad.

Isis, enmudecida, no fue capaz de responder a las afirmaciones de la mágica criatura; solamente tuvo la fuerza suficiente como para asentir con la cabeza y emitir un brillo de esperanza e ilusión en sus ojos.

Corelia, la criatura del mar, alzó sus brazos por encima de su cabeza y comenzó a realizar movimientos circulares sobre ella, generando de esta forma un potente haz de luz celeste que envolvió cada parte de la cueva. Isis fue levantada por los aires con delicadeza, como si hubiera un ser invisible debajo de ella efectuando tal acto. Sus cabellos comenzaron a danzar al son de los movimientos de las manos de Corelia. Bajo sus pies, un orificio se abrió en la tierra y la energía de Gaia, en forma de roca, se depositó con cuidado en él, siendo cubierta posteriormente por tierra y piedras, y pasando desapercibida ante los ojos humanos.

Isis empezó a girar sobre sí misma, y recordó la vez que había tenido la oportunidad de asistir al baile de graduación de su pequeña escuela y bailar en los brazos del muchacho que le había robado el corazón; al igual que en aquella ocasión, se sentía ligera, tranquila y plena. Fue testigo de cómo sus piernas se hicieron más largas al punto de tocar el suelo, incrustarse en él y convertirse en fuertes y resistentes raíces. Su tronco se ensanchó y sus brazos, manos y cabeza se convirtieron en hermosas hojas color turquesa. Fue así como Isis pudo liberarse de su cuerpo físico, ya cansado y frágil, y convertirse en el árbol más bello y mágico que cualquiera hubiera podido contemplar.

Corelia se alejó de la cueva, teniendo la certeza de que la magia que protegía a Gaia y la bondad del corazón de Isis, serían suficientes para alejarla de cualquier tipo de peligro.

Gaia, la diosa de la Tierra, al ver el mundo destruido a manos de los humanos y al ver morir a todos sus hijos, comenzó a perder la energía que la caracterizaba, disipándose de esa forma su poder y la posibilidad que tenía de salvar al planeta, a la naturaleza. Solamente una persona podría salvarla una vez que su energía fuera restaurada. Solamente una persona con corazón puro podría cambiar el giro que había tomado el mundo entero.

Capítulo 1

500 años después. 6 de julio del año 2732

En algún lugar del planeta

Mis pies se balancean con la brisa de esta mañana; cuelgan por el acantilado, jugando a ser inmortales, como si la muerte no pudiera alcanzarlos y llevándome a pensar que soy indestructible, que la vida me durará eternamente, pase lo que pase y haga lo que haga.

Estoy sentada en el borde más alto de la Fortaleza donde nadie tiene acceso, ni siquiera yo. Decidí venir hasta aquí justamente hoy porque el estar en mi cama, dando vueltas de un lado a otro durante horas, me generaba ansiedad y malestar emocional. Estando acostada ahí sin poder conciliar el sueño hacía que me atormentara a mí misma con mis pensamientos y qué mejor manera de distraerme y despejarme mentalmente que jugar con la delgada línea entre la vida y la muerte.

De pequeña mi juego favorito eran las escondidas, así que por lo menos tres días a la semana, cuando mi mamá salía a hacer las compras a la tienda más cercana a nuestra casa, en el lado sur, me escabullía con mi hermano Oker. Recorríamos juntos, precipitadamente, los innumerables pasillos de la Fortaleza, dando empujones a los que se atravesaban en nuestro camino y recibiendo de tanto en tanto quejas y represalias, pero ¿a quién le importa eso cuando se es niño?

Buscábamos aventuras y nuevos horizontes. No nos parecía suficiente el espacio que nos había sido asignado en la Fortaleza; queríamos conocer más y descubrir todo lo que los miembros del Consejo mantenían oculto a nuestra vista. Así que aprovechando que éramos pequeños, denotábamos inocencia y teníamos un cuerpo estrecho y ágil, comenzamos a sumergirnos cada vez más en las áreas prohibidas, logrando escondernos de los guardias y llegando a donde nadie nunca antes se había animado a llegar. Fue así como descubrí este lugar que me cautivó. Cada vez que me siento triste, enojada o preocupada, vengo aquí para calmar mi mente y alejarme del bullicio.

No me es complicado llegar hasta aquí ya que he aprendido a burlar la seguridad que hay en los pasillos. En realidad es sencillo porque conforme pasan los años, cada vez hay menos guardias armados que controlen nuestras acciones y vigilen cada rincón al que nos dirigimos. Probablemente es porque los miembros del Consejo confían en que seguiremos sus mandatos o bien, porque los guardias estarán ocupados en actividades más importantes que observar durante todo el día a civiles caminando y sosteniendo pláticas triviales.  

Me arrastro más hacia el borde, dejando que mis piernas se resbalen por la orilla del muro externo y cuelguen por el acantilado. El vértigo recorre cada centímetro de mi cuerpo, ocasionando que la respiración se me acelere y el corazón me lata con mayor intensidad dentro del pecho. Agacho mi cabeza hacia el fondo, para poder contemplar el vacío que se extiende ante mí.

Estoy en la parte más elevada de la Fortaleza donde por lo general, las personas que no tuvieron un alto desempeño en las actividades profesionales que les fueron asignadas por los miembros del Consejo, van a deshacerse de la basura que generamos día tras día. La recogen pasando casa por casa, después vienen aquí, la comprimen en unos cestos metálicos del tamaño de una recámara y la trituran para disminuir el espacio que ocupa. Posteriormente trasladan los cestos metálicos a través del pasillo, los sujetan con cuerdas unidas a unas poleas colocadas firmemente en la pared de metal y los inclinan hacia delante, pasándolos por el enorme hueco que hay en la pared para que todo su contenido caiga al vacío que estoy contemplando en estos momentos.

Cuando era más joven y tenía un menor grado de conciencia, me preguntaba qué sucedería si me colocaba en el lugar de los cestos metálicos y descendía con el apoyo de las cuerdas. En una ocasión, cuando decidí que éste sería mi escondite mientras era el turno de Oker de buscarme, vi cómo los trabajadores de menor categoría lanzaban la basura al enorme río que rodea a la Fortaleza. La basura caía con brusquedad, provocando un fuerte ruido y haciendo que el agua perdiera su calma y lanzara por los aires un centenar de gotas.

«Si me aviento a este precipicio tal vez no sienta dolor, caería en el agua y ésta amortiguaría mi caída». Sacudo la cabeza para borrar los pensamientos que han surgido en ella. Ya soy casi una mujer independiente y autónoma, y no puedo permitirme pensar cosas absurdas y sin sentido, mucho menos si están relacionadas con escapar de mi hogar o con cometer un acto tan estúpido como lanzarme de un precipicio cuya altura probablemente me provocaría una muerte instantánea cuando mi cuerpo golpeara la superficie del agua. A esta altura y con la velocidad con la que mi cuerpo viajaría, el agua perdería su suavidad para dar paso a la fuerza y consistencia más bien del acero.

Inhalo hondo por la nariz, permitiéndome sentir cómo el aire helado de la madrugada penetra a través de mis fosas nasales, abriéndose paso hasta mis pulmones y llenándome de vida. 

La Fortaleza me parece un lugar maravilloso y sería todavía más perfecto si pudiera adentrarme en cada uno de los recovecos que tiene, sin necesidad de esconderme de la autoridad. Me he hecho a la idea de que tarde o temprano llegará el momento en el que los miembros del Consejo cambien alguna de las normas establecidas, principalmente las referentes al acceso a las diversas plantas.

Así que esperaré pacientemente el día en que pueda caminar por cada uno de los pasillos de la Fortaleza de forma tranquila, con la frente en alto y sintiéndome responsable y comprometida, apegada a los lineamientos que rigen a nuestra comunidad. Mientras tanto tendré que conformarme con el hecho de apreciar esta maravillosa vista haciéndome de mis propias mañas e ignorando las solicitudes del Consejo.

El área a la que nunca he podido obtener acceso es a la primera planta de la Fortaleza, que se encuentra bajo el subsuelo, resguardando los laboratorios y descubrimientos que realizan los científicos investigadores. Una vez traté de llegar ahí, pero para mi sorpresa descubrí que en esa parte hay una mayor cantidad de guardias que además de tener una mirada aterradora, están más armados de lo que yo estoy acostumbrada a ver. Fue tanto mi miedo que tuve que desistir de mi misión. No era mi intención meterme en problemas con la autoridad y tener que recibir una sentencia de la que después me arrepentiría. Ser penalizada y castigada no se encuentra exactamente en mi lista de planes a futuro.

La segunda planta es a la que cualquiera tiene acceso. Se divide en cuatro áreas: la norte, sur, este y oeste. En esas áreas están nuestros hogares, donde vivimos, comemos y dormimos. Pasamos la mayor parte del tiempo en nuestras casas, conviviendo con nuestra familia y llevando a cabo actividades que nos permitan lucir cada vez más atractivos y perfectos. En el centro, justo en la parte donde los pasillos de las diferentes alas se encuentran, está localizado el enorme Centro Ceremonial. Es ahí donde vamos a festejar el nacimiento de los nuevos miembros que formarán parte de nuestra comunidad; son presentados formalmente y los adultos pasan uno por uno ante el bebé, dándole su bendición e intercambiando unas cuantas palabras con los padres, principalmente para compartir consejos que les permitan criar de la mejor manera a ese nuevo ser. Es en el Centro Ceremonial donde también se celebra la iniciación de los jóvenes que cumplirán dieciocho años y donde se les entrena para que puedan realizar adecuadamente sus funciones de adultos y sean capaces de alcanzar satisfactoriamente su misión de vida.

En la tercera planta están las áreas destinadas para la recreación, las actividades sociales y los compromisos académicos y laborales. Es justo ahí donde se erige el edificio que conforma mi instituto. Como todas las construcciones aquí, es color metálico; tiene cinco pisos y dependiendo de la edad que tengamos y el curso que tomemos, es la planta a la cual se nos asignará. Yo acabo de terminar las clases la semana pasada. Oficialmente he finalizado con la formación académica introductoria. Lo que resta de ahora en adelante será completamente distinto a lo que estoy acostumbrada a vivir. No sé todavía en qué consista mi nuevo entrenamiento, pero en tan sólo un día más lo descubriré.

Además del instituto, hay amplios espacios donde los niños pueden jugar con diversos artefactos que fueron construidos para su entretenimiento: columpios, resbaladillas, toboganes y enormes arañas por las cuales pueden trepar, divertirse y ejercitar su cuerpo al mismo tiempo. Esos juegos son relativamente nuevos ya que en mi etapa de niñez no existían, es por eso que tenía que jugar con Oker a las escondidas, quebrantando todas las reglas establecidas. Hace apenas un par de años, los padres de familia se reunieron para poder aportar ideas que mejoraran la calidad de vida de sus hijos y fue así como se decidió crear un área recreativa dedicada exclusivamente a los menores de doce años. Las mujeres adultas que fueron calificadas con una mayor amabilidad, compasión y servicio al prójimo, son las que se encargan de supervisar a los niños que diariamente van a divertirse a ese lugar.

Como los miembros del Consejo no consideran tan necesaria la recreación, sino que prefieren enfocarse en otros aspectos como el perfeccionamiento de nuestros rasgos físicos, establecieron como única condición que dentro del área de juegos se les enseñara también a los niños, a través de dinámicas, lo privilegiados que son al descender de gente que forma parte de la raza perfecta. Para complementar su formación, en cada esquina del área de juegos hay ubicados enormes espejos, donde por lo menos media hora al día se coloca a los niños en frente de ellos para que puedan apreciar sus facciones y se convenzan de lo importante que es seguir conservándose atractivos. De esta forma aprenden a cuidar su imagen a muy temprana edad, lo que los posibilitará a llegar a la adolescencia siendo personas muy bellas y por lo tanto, admiradas.

La vida dentro de la Fortaleza gira en torno a quién puede tener los rasgos más perfectos y llamativos, para así sobresalir de los demás y ser alguien importante y reconocido en nuestra comunidad.

Todos los trabajadores comunes como los maestros, las cuidadoras y los arquitectos, se desenvuelven en el tercer piso de la Fortaleza; sólo los miembros del Consejo y los científicos investigadores trabajan bajo la sombra de la primera planta.

En el cuarto y último piso, que es en donde estoy yo, se almacena la basura que generamos. Aquí sólo tienen acceso los que tuvieron un peor desempeño y no pudieron encontrar una habilidad que destacara en ellos; fueron condenados a realizar las actividades más sucias que nadie quiere llevar a cabo. Hay pocas mujeres que han sido castigadas y ellas en específico se encargan de ir de puerta en puerta, limpiando nuestros hogares y salvándonos a nosotros de estropear nuestros cuerpos realizando aquellas actividades tan agresivas para nuestra piel. 

Las mujeres del aseo pasan desapercibidas por todos los miembros de la Fortaleza. No son feas. Ellas también son de tez clara y en su mayoría tienen ojos verdes o azules, pero su piel está tan maltratada, llena de grietas y resecas a causa de los químicos utilizados para la limpieza, que nadie se fija en ellas. Es como si las consideraran un ornamento más en la Fortaleza, no digno de ser admirado.

Probablemente sea la única persona aquí, además de mi hermano Oker, que quiere obtener acceso a la cuarta planta. En el ambiente hay un olor muy desagradable, como si algo estuviera podrido. La peste que emana la basura desechada hace que la nariz me arda y me lloren los ojos. Es realmente molesto, pero teniendo paciencia, el sentido del olfato se irá acostumbrado al hedor y llegará el momento en el que sea incapaz de detectarlo.

Sintiendo que no estoy lo suficientemente cerca del borde, con ayuda de mis manos me arrastro un tanto más, sosteniéndome únicamente con la mitad de mis glúteos. Un movimiento en falso o mal planeado hará que me precipite contra el fondo. No obstante, mientras más me acerco al vacío, más puro es el aire que se respira y más viva me siento.

La vista es impresionante, pero no porque haya algo que valga la pena observar, sino porque todo el paisaje que se extiende ante mí me hace sentir insignificante y hace que por segundos se me olviden todas mis preocupaciones. Las nubes se aglomeran unas contra otras, obstruyendo el paso de los pocos rayos de sol que habían logrado filtrarse. El cielo se ve en su mayoría oscuro; por la poca iluminación que hay en él, podría jurar que están a punto de sonar las campanadas que anuncian el comienzo de un nuevo día.

Ante mí sólo puedo ver una amplia llanura cubierta de tierra y rocas que desaparece en la línea del horizonte, no hay nada más que decore el paisaje. Sin embargo, no puedo hacer que desaparezca de mí la curiosidad de saber qué es lo que hay más allá, donde mi vista no alcanza a llegar. A pesar de que nos han dicho en el instituto que afuera no existe nada, que todo fue eliminado durante la guerra, en el fondo de mí me niego a creer esto. Me resulta imposible convencerme de que dentro de tanta extensión de terreno sólo habitemos nosotros ocupando una minúscula parte del planeta.

Me recuesto sobre mi espalda y extiendo mis piernas, de tal forma que la mitad de mi cuerpo queda balanceándose en el precipicio. Si mi madre viera esta escena sufriría un infarto instantáneo. Es en exceso aprensiva y se preocupa por todo; nos sobreprotege a su manera, queriendo que permanezcamos encerrados el mayor tiempo posible en la casa, para que no nos suceda nada malo, pero ¿qué podría sucedernos bajo la seguridad de la Fortaleza? Aquí no ocurren a menudo situaciones fuera de lo normal, sino al contrario, todo transcurre con una paz y monotonía indescriptibles. Todos los días me levanto a las siete de la mañana, me visto con mi pantalón blanco, las botas que van a juego y una blusa azul cielo, y desayuno dos píldoras en compañía de mi hermano Oker. Por lo general mi mamá no come con nosotros ya que está más ocupada haciendo las compras de los víveres o deambulando por el ala sur. Después voy al instituto, tomo las clases que ahí me enseñan que van enfocadas a la vida antes y después de la guerra, llego otra vez a mi casa, me recuesto en el sillón de la sala, intercambio rumores o chismes con mi hermano, ceno dos píldoras más y me voy a dormir. Ahí acaba mi día. ¿Dónde ve mi mamá el peligro?

Las campanadas comienzan a sonar, haciéndome perder el equilibrio y ocasionando que me resbale cada vez más hacia el precipicio. Afortunadamente alcanzo a sujetarme de la cuerda que cuelga de la polea y con su ayuda me incorporo, liberando el aire que retuve al esforzar a mi cuerpo al máximo para evitar la caída.

Salgo con rapidez de la cuarta planta, cerciorándome de que nadie me vea porque de lo contrario, lo más probable es que reporten mi falta ante los miembros del Consejo. Todos aquí se preocupan en sobremanera de que las normas sean seguidas al pie de la letra, sin desvíos ni excepciones.

Bajo las escaleras y quedo ante la puerta que da paso a la tercera planta. Con mi pie palpo la pared metálica hasta detectar la falla que hay en ella y que hace tiempo descubrí junto con Oker. Me agacho para retirar el tabique metálico que está mal colocado y me arrastro por el suelo para salir, no sin antes asomar la cabeza para asegurarme de que nadie está ni remotamente cerca de mí.

Al terminar de salir coloco nuevamente el tabique y queda perfecto, como si nunca hubiera sido extraído de su lugar de origen. No puedo permitirme entrar y salir por la puerta, dado que está cerrada con llave y los únicos que tienen la posibilidad de abrirla son los miembros del Consejo y los trabajadores del cuarto piso. Pedir una copia de la llave levantaría sospechas e interrogantes que no quiero afrontar.

Me reúno con mi hermano en la segunda planta, en el ala sur. Todas las personas han dejado el calor de sus hogares. Algunos no han terminado de despertar por completo: se recargan contra la pared para evitar perder el equilibrio, se tallan los ojos en un esfuerzo por enfocar la vista o bostezan sin poder controlar los movimientos de su boca.

— Y tú ¿en dónde te habías metido? —Me pregunta Oker mientras me da un codazo en uno de mis costados.

—Ya sabes. En nuestro sitio favorito. —Le respondo, devolviéndole el golpe.

Pone los ojos en blanco.

Conforme fuimos creciendo nuestros lazos se disolvieron. Sabemos que podemos contar el uno con el otro en cualquier situación y que siempre estaremos para apoyarnos, pero ya no es lo mismo. Fuera de las pequeñas conversaciones que tenemos al llegar del instituto, no conservamos ningún otro tipo de acercamiento. Cada vez estamos más distantes y no puedo recordar con exactitud cómo o por qué ocurrió esto.

Las pantallas del pasillo del ala sur se prenden dando lugar a la imagen de Zemljiste, una de los integrantes del Consejo que tiene mayor poder. Habla como si se dirigiera a nosotros, pero lo más probable es que se trate de una grabación, porque no creo que una figura tan importante invierta su tiempo dando el mismo anuncio una y otra vez los doce meses del año acerca de los nuevos jóvenes que hemos terminado la escuela y estamos a nada de adentrarnos a nuestro nuevo entrenamiento.

—Como todos saben, ayer fue el último día de clases para varios de nuestros jóvenes—Zemljiste habla como siempre cuando nos convoca a esta reunión—. Mañana nuestros adolescentes, que ahora son futuros adultos, comenzarán su entrenamiento para poder servir en la Fortaleza, obedeciendo al propósito máximo que tenemos y poniendo sus habilidades al servicio de los demás.

Mis vecinos tienen cara de aburrimiento. Sus ojos están clavados en la pantalla, viendo la imagen de Zemljiste, pero a juzgar por su postura corporal y porque casi no parpadean, se encuentran en otro lugar, pensando en cualquier otra cosa menos en lo que está diciendo la fundadora del Consejo. Tal vez estén hartos de escuchar las mismas palabras mes a mes. Inclusive yo he acabado por aprendérmelas de memoria y no porque haya querido, sino porque es algo inevitable cuando te someten al mismo discurso cíclicamente.

— Les presento a los afortunados que dentro de quince días tendrán el privilegio de prepararse física y mentalmente, para después poder experimentar la dicha de la maternidad y paternidad. Una vez cumplida con su misión, se unirán a nosotros en las filas del mundo laboral.

Al terminar de pronunciar sus últimas palabras, la imagen de Zemljiste desaparece, dando lugar a las fotografías de los jóvenes que estamos a punto de cambiar nuestras vidas; nos volveremos independientes y nos otorgarán nuevas responsabilidades que tendrán un impacto directo en el funcionamiento de la Fortaleza.

Por lo general he visto a la mayor parte de los jóvenes que harán esa iniciación conmigo, pero desconozco sus nombres y por supuesto jamás he entablado una conversación con ellos. A unos pocos nunca los he visto en mi vida. A lo mejor viven en el ala norte de la Fortaleza. Es el área que menos visito por las características particulares de las personas que habitan en ella. Se caracterizan por no poder entablar una conversación pacífica si su interlocutor les da la contraria y por tratar de solucionar las injusticias mediante golpes en lugar de recurrir a las palabras y al diálogo. Únicamente fui una vez ahí con mi hermano Oker y se me quitaron las ganas de regresar. Al conocernos como los traidores en potencia de la Fortaleza, las personas del ala norte nos tratan todavía con una mayor violencia que el resto de la gente. Cuando íbamos caminando por sus pasillos hace algunos años nos empujaban, abucheaban e inclusive escupían para que abandonáramos lo que ellos llaman su «territorio». Por supuesto lo hicimos y desde ese día no regresamos.

No tenemos nada a qué ir al ala norte. Carecemos de conocidos y amistades ahí. Así que permaneciendo en el ala sur estamos de maravilla. Tenemos la tienda donde conseguimos las píldoras y los productos para nuestro cuerpo; no requerimos de más.

— Qué rollo —Mi vecino Harold se rasca la panza y suspira con exasperación.

Él es toda una figura dentro de la Fortaleza porque, junto con su mujer Casandra, tuvo quince hijos sanos y atractivos, por lo que los miembros del Consejo los recompensaron con una buena suma de créditos que les permitirá vivir cómodamente por el resto de sus vidas sin tener que trabajar.

Cinco de sus quince hijos ya cumplieron la mayoría de edad y pasaron por el mismo entrenamiento que yo recibiré a partir del día de mañana. Ahora viven en otra ala, junto con su pareja, procreando para satisfacer la demanda de la sociedad.

Harold es la persona más harta de escuchar el discurso mensual de Zemljiste, porque cinco de sus hijos pasaron por eso y se sabe de memoria las palabras que dirá la fundadora y los pasos que debe seguir su descendencia para completar el proceso de la iniciación.

Casandra le hace una caricia en la mejilla con la punta de sus dedos y dulcemente le dice:

— Tranquilo Harold. Debes acostumbrarte a esto porque todavía tendremos otras diez ceremonias de iniciación. —Voltea a ver a sus hijos que todavía no cumplen la mayoría de edad.

Harold la mira y con un esfuerzo notorio cambia su expresión facial para lucir más tranquilo y receptivo.

Me separo de la multitud sin siquiera despedirme de Oker o averiguar dónde está mi mamá, y recorro el pasillo del ala sur, con la vista perdida en el suelo. Esta tarde no tengo planes. Muchas familias organizaron reuniones y fiestas para despedir a sus hijos y marcar un final en esta etapa de sus vidas, pero la mía no. Ni siquiera sé dónde está mi mamá, así que me la pasaré sola, paseando por los pasillos, escuchando solamente el eco de mis pensamientos dentro de mi cabeza y esperando que el tiempo pase con una mayor rapidez.

Me siento en una de las esquinas menos transitadas del ala sur y juego con la punta de mis pies; no quiero estar cerca de la muchedumbre porque una oleada de nostalgia se apodera de mí cuando veo a las otras familias divirtiéndose y festejando, y las comparo con la mía, siempre distante y silenciosa, con la misma expresión de abandono en sus rostros.

No me siento con el privilegio de criticarlos porque soy exactamente igual a ellos, pero aun así no puedo evitar hacerlo. Las circunstancias por las que hemos tenido que pasar años atrás nos han marcado y nos han ido alejando cada vez más de la normalidad, convirtiéndonos, además de en traidores en potencia, en los raros de la Fortaleza, los amargados, los que nunca se divierten. Yo río de vez en cuando por algún chiste que llegan a contar mis compañeros del instituto, pero lo hago más bien por reflejo, imitando a los demás en un intento de pertenecer a su grupo y lucir exactamente igual a ellos.

Una fuerte alarma suena por cada rincón de la Fortaleza, retumbando en mis oídos y rompiendo por completo el hilo de mis pensamientos. Me cubro las orejas con las manos para amortiguar el ruido y veo cómo las personas, que hasta hace poco reían y contaban bromas dentro de sus hogares, salen con paso apresurado.

A pesar de conocer a la perfección el significado de la alarma, que es por completo diferente a las campanadas que suenan cada mañana, avanzan con una expresión de indiferencia en sus rostros; inclusive unos continúan las conversaciones que habían iniciado en sus festejos. Otros cuantos ríen y se dan empujones a manera de diversión.

Yo por el contrario me estremezco y los vellos se me ponen de punta. Me levanto rápidamente y me incorporo en las filas que se han comenzado a organizar para avanzar hacia los balcones de esta planta de la Fortaleza. Me tiemblan las piernas. Después de estar aquí mi vida entera no me he acostumbrado a que suene la alarma ni a la sensación de terror que me produce. Aunque los miembros del Consejo nos hablen continuamente de la paz y la armonía, me siguen pareciendo drásticas las medidas que toman para mantener ese orden social.

Contengo la respiración inflando un poco mis mejillas. La gente luce tranquila y calmada. El contraste que se produce entre su serenidad y mi nerviosismo, resalta ante la vista de cualquiera. No quiero que me critiquen también por mi excesiva debilidad y sentimentalismo por los demás, así que más me vale controlar mis emociones y aparentar que todo está bien.

Llegamos a los balcones de la segunda planta y nos acomodamos de tal forma que todos tengamos visibilidad hacia el patio de la Fortaleza, lugar al que nadie puede ni quiere llegar porque se encuentra a tan sólo unos cuantos pasos del exterior.

Como no soy muy alta de estatura, me abro paso hasta la primera fila de personas y coloco las manos sobre el barandal metálico para evitar que alguien más grande y corpulento que yo me haga perder el equilibrio.

Muchos se empujan entre sí para obtener un mejor lugar y alcanzar a ver lo que ellos denominan como «espectáculo». Actúan como si se tratara de una diversión más dentro de la Fortaleza, algo para pasar el tiempo. Es cierto que estos sucesos son los que consiguen romper con la monotonía que vivimos día tras día, pero tampoco me parece una excusa suficiente como para divertirse con la tragedia y sufrimiento de los demás.

— No puedo esperar a que empiecen; siempre resulta fascinante conocer quién será y ver la manera en la que reaccionará.

Volteo discretamente a mi costado derecho para saber quién fue la persona que emitió tal comentario. Muy cerca de mí está un muchacho alto y en extremo delgado, pero con los músculos bien marcados y definidos a pesar de su poca masa corporal. Tiene nariz aguileña, cabello oscuro y una piel muy clara, de las más blancas que hay dentro de la Fortaleza.

Su voz es engreída.

—Imagínate, pobre tonto, está a punto de adentrarse en la peor de sus pesadillas. —El otro joven que está a su lado ríe a carcajadas, como si esto se tratara de la mejor broma que ha visto en su vida.

¿Qué es lo divertido en todo esto?

La pareja del primer joven que habló está de brazos cruzados a su lado, poniendo los ojos en blanco, exasperada por los comentarios que hace. De tanto en tanto le da un codazo para que guarde silencio y deje de expresarse así de las penas de las otras personas. Me alegra que alguien aquí comparta mínimamente mi manera de pensar y sentir acerca de estos acontecimientos.

Un tambor suena y una docena de guardias marcha con paso firme, decidido y bien sincronizado bajo nosotros. El primer guardia es el que toca el tambor, marcando el ritmo que sus demás compañeros deben seguir. Están organizados en dos filas. Detrás de la peregrinación de los guardias aparecen los cinco miembros del Consejo. No alcanzo a distinguir quién es quién, dado que llevan una vestimenta que cubre por completo su cuerpo e imposibilita identificarlos. Solamente se puede asumir quién es Zemljiste, la fundadora, ya que por el poder que posee debe diferenciarse del resto de los demás y en este caso lo consiguió utilizando una gran túnica color rojo, mientras que los otros miembros visten túnicas blancas. Sus caras están cubiertas con máscaras blancas que guardan una expresión de indiferencia.

Cuando llegan al centro del patio, los guardias rompen su formación y cada uno se acomoda en el lugar que debe ocupar, dibujando de esta forma un círculo con sus cuerpos. Zemljiste se coloca en el centro y los otros cuatro miembros permanecen en la parte de atrás, formados en una fila horizontal.

Zemljiste voltea de soslayo para asegurarse de que los guardias, que están cerca de ella, ocupen las posiciones correctas. Detrás de la fachada de su máscara mira al público.

—Queridos compañeros de la Fortaleza — Nos dice con determinación—. Todos conocen para qué estamos reunidos aquí, pero no está de más que les recuerde la importancia de cumplir con nuestras normas sociales.

La muchedumbre aplaude y vitorea a Zemljiste. Qué envidia me da, sólo ha pronunciado una frase y ya tiene la admiración de todas las personas de la Fortaleza.

—Nosotros, como miembros del Consejo —Zemljiste continúa hablando—, buscamos lo mejor para ustedes y para su futura descendencia. Queremos que se desenvuelvan en un ambiente libre de temores y preocupaciones, y que puedan disfrutar al máximo esta vida que tienen en la seguridad de la Fortaleza. Las preocupaciones sólo causan alteraciones en la química de nuestro cuerpo, lo que repercute directamente en nuestro físico y ¿cómo queremos mantener la perfección de nuestra raza si tenemos irregularidades en nuestra piel?

Zemljiste deja unos espacios de silencio para darle mayor vigor a su discurso. Avanza unos cuantos pasos pero sin terminar de perder su posición dentro del círculo que están formado los guardias.

—El día de hoy, uno de nuestros compañeros quebrantó una de las reglas más importantes que tiene nuestra comunidad. Entró a una farmacia localizada en el ala norte y robó tres de los medicamentos más preciados que tenemos.

Vaya… Es una estupidez robar en cualquier negocio dentro de nuestra comunidad, pero es todavía más estúpido robar en el ala norte donde la gente tiene menos compasión y se preocupa más por cumplir al pie de la letra con las normas sociales.

—Es por esto que tendrá que ser penalizado.

La voz de Zemljiste no cambia en ningún momento ni tiembla bajo sus palabras; tal vez es lo que me falta a mí, más indiferencia y menos compasión.

Le hace una seña a alguien que se encuentra en el fondo y de inmediato aparece un guardia, sosteniendo fuertemente por el brazo a un hombre asustado.

No es muy alto, ya que su cabeza apenas llega a la altura del cuello del guardia. Su cabello es corto y rizado, y sus ojos azules denotan terror. Voltea a ver en derredor con nerviosismo, como si estuviera buscando desesperadamente algún indicio que le permita salir de ese tormento. Mira a algunas personas del balcón y les suplica por ayuda, pero no recibe más que abucheos y burlas por parte de los que, hasta hace cuestión de segundos, eran sus familiares, amigos, compañeros y conocidos.

—Por favor, mi señora —Su voz se entrecorta cuando el guardia lo coloca con rudeza frente a la fundadora del Consejo—. Le pido misericordia.

—Has atentado contra todo lo que se estableció en el nuevo inicio, después de la guerra. Tú, al igual que todos los que están aquí presentes, conocías a la perfección las consecuencias que tus actos de vandalismo podían acarrear, pero decidiste ignorarlas y caer ante el mayor error que cometieron nuestros ancestros: la avaricia.

—Pero mi señora —El hombre la interrumpe, denotando desesperación en su voz y moviéndose cada vez más frenéticamente—. No tengo suficientes créditos. Mi trabajo no me permite ganar más y necesitaba esos medicamentos para mi hija que está enferma.

—No eres el único aquí que no tiene suficientes créditos para comprar, pero al parecer sí fuiste al único al que se le ocurrió transgredir nuestras normas y actuar por encima de nuestro mandato, algo que no puede pasar desapercibido.

Con determinación Zemljiste da la media vuelta, dándole la espalda al señor. Ni siquiera se toma la molestia en decirnos su nombre; probablemente no lo considere necesario porque ya no forma parte de nuestra comunidad y no es digno de ser recordado.

Sé que cometió una falta, que es un infractor y que ya no puede vivir entre nosotros, entonces ¿por qué me siento así de mal por él?

Los guardias deshacen nuevamente su formación y avanzan sincronizadamente hacia la primera puerta que conduce al exterior. Dos de los guardias la abren con dificultad debido a su enorme tamaño y Zemljiste camina hacia ella. Se para en una de las esquinas y el guardia se mueve hacia su dirección, llevando a rastras al hombre, quien se sacude en un vano intento de librarse del sometimiento del guardia. Los guardias aquí están muy bien entrenados y cuentan con una fuerza descomunal; son prácticamente invencibles.

—¡Por favor! ¡Se los ruego!

Sus gritos braman dentro de mí y me estremezco. Un escalofrío recorre cada parte de mi cuerpo. Sus ojos se llenan de lágrimas al descubrir en los últimos momentos de su vida que ni siquiera sus seres más allegados son capaces de ayudarlo en esta situación.

En un rápido movimiento apenas perceptible, el hombre consigue hacerse con uno de los cuchillos que cargaba el guardia en el costado de su armadura. 

La Fortaleza se ve de pronto asaltada por el silencio y nos quedamos atónitos unos momentos, asimilando lo que nuestros ojos acaban de presenciar. Un enorme río de sangre corre bajo los pies del guardia. A su lado yace inerte el hombre que estaba a punto de ser desterrado de nuestro hogar. Su cuerpo está tirado en el suelo, inmóvil. La vida se ha escapado de su mirada y al lado de su mano está el cuchillo que nadie se esperaba que le pudiera ser arrebatado al guardia.

—¡Increíble! —Grita una señora de estatura media, cabello rojo y lacio que le llega hasta la cintura.

Inmediatamente todos despiertan de su trance y comienzan a aplaudir y dar vitoreos, mientras que yo sigo perpleja, paralizada, sin ser capaz de mover un solo milímetro de mi cuerpo. Mis ojos están clavados en el cadáver del hombre. Veo la sangre salir a borbotones por su cuello, a través del enorme orificio que él mismo se propició. Fue tanto su terror que prefirió quitarse la vida a salir de la Fortaleza.

Siento la cara empapada. No me considero capaz de controlar las lágrimas que salen de mis ojos. Para mí resulta impactante ver a un hombre tirado en el suelo ya sin vida, que prefirió suicidarse a enfrentarse a su mayor temor, pero todavía me parece más triste que la gente festeje de tal forma la pérdida de uno de nuestros compañeros.

Cometió un crimen, que a mi parecer, no fue tan grave. Nadie merece tener un final como ese. ¿Y su familia? ¿También estarán festejando como los demás esta pérdida? ¿Qué sucederá con su hija enferma?

El guardia toma su chuchillo, limpia la sangre en uno de los costados de su armadura y lo vuelve a enfundar, mientras que Zemljiste pasa al lado del cadáver sin siquiera voltear a verlo y da la orden para que lo quiten de ahí y lo arrojen al exterior.

Después de que la emoción del momento se va aplacando, todos regresan a sus hogares para continuar con los festejos y celebraciones. Cada quien retomará su rutina sin acordarse de aquel pobre hombre. En unos días será olvidado y no quedará indicio alguno de su estancia en la Fortaleza.

Regreso a la casa cuando está cayendo la noche. Mi mamá y Oker están sentados en la sala, sin hablar, con la vista perdida en el espacio y esperando a que las luces de la Fortaleza se apaguen. Ni siquiera voltean a verme cuando llego, lo que me obliga a aclararme la garganta para que mi presencia no pase desapercibida.

—Edain, no te había visto. —Mi mamá se incorpora de inmediato y se seca con la manga de su blusa unas cuantas lágrimas que tiene en el borde de sus ojos.

Años atrás me impresionaba ver llorar a mi mamá y se me hacía un nudo en el corazón cuando eso sucedía. Me sentía impotente y no sabía cómo actuar ni qué decirle para que se reconfortara y dejara de sufrir. Sin embargo, con el paso del tiempo fui aprendiendo que la tristeza forma parte del perpetuo estado emocional de mi mamá y difícilmente eso cambiará. La partida de mi papá la afectó por completo.

—No te preocupes, acabo de entrar.

Le contesto como si estuviera hablando con una desconocida y en realidad lo siento así. Hace tiempo que perdí también el contacto con mi mamá, dando como resultado que la distancia emocional entre nosotras se acrecentara.

Me sonríe con una expresión de nostalgia.

—Ven. Quiero que me acompañes a tu habitación. Te he traído una sorpresa. —Arrastra las palabras al hablarme pero puedo notar el esfuerzo que hace por verse más alegre que otros días.

Entramos a mi habitación e inmediatamente distingo lo que mi mamá me compró. Mis sábanas son distintas. No son esas viejas sábanas blancas que terminaron adquiriendo una coloración amarillenta con el paso de los años. No tienen rasgaduras ni pequeños hoyos a lo largo de su extensión. Las sábanas que ahora están en mi cama son color verde, uno de mis favoritos. Destacan en la habitación porque todo tiene tonalidades grises o blancas, por lo que su color hace que mi recámara tenga un mayor brillo y sea todavía más acogedora.

Cuando las toco me percato de que también son diferentes en su textura. Mis antiguas sábanas, a pesar del paso del tiempo, eran ásperas y poco cómodas, pero éstas son lo más suave que mis manos hayan podido tocar.

—Son de seda. —Me dice mi mamá, anticipándose a mi pregunta.

Me siento en la cama y le sonrío.

—Gracias mamá.

Me devuelve la sonrisa, más forzada que natural, me da un beso en la frente y sale de mi habitación para dejarme privacidad. Soy consciente del esfuerzo que tiene que hacer para aparentar felicidad, así que estoy doblemente agradecida con ella. Primero porque estas sábanas de seda son el mejor regalo que me pudo dar y segundo, por esmerarse en verse feliz esta última noche que pasaremos bajo el mismo techo.

Termino de recostarme en la cama, esperando a que las luces se apaguen pero sin tener intenciones de dormir todavía.

Cuando el mundo colapsó

500 años antes. 14 de abril del año 2232

Los Ángeles, California, Estados Unidos

—… es así como el presidente ha hecho un comunicado oficial en el que se le solicita a todos los ciudadanos de Estados Unidos que conserven la calma y se refugien en sus hogares. Ha anunciado que ésta es solamente una contingencia que finalizará en unos cuantos días. «Los recursos del planeta no se han terminado, por lo que no hay nada que temer». Afirmó a las tres de la tarde del día de hoy.

»Desde hace aproximadamente un mes, todos los militares del país han concentrado sus esfuerzos en hallar los víveres suficientes para mantener viva a la población. «Es una tarea difícil, pero no ha sido en vano. Hoy en día contamos con una mayor cantidad de alimentos que servirán para dar de comer a toda la comunidad. Mantengan la calma. No hay nada de qué preocuparse. Nosotros nos encargaremos de esta situación y les garantizo que, uniendo las fuerzas de todo el pueblo americano, no seremos vencidos…»

Edward Brown apagó molesto la televisión, soltando un gruñido gutural y lanzando lo más lejos posible el control remoto, mientas terminaba de engullir el último pedazo de carne que quedaba en la casa.

—Qué idioteces —Dijo por lo bajo, sintiendo que su mandíbula se tensaba cada vez más conforme pasaba el tiempo.

Se dirigió a su centro de estudios y tomó el teléfono, marcando con velocidad unos cuantos números que se sabía a la perfección sin tener la necesidad de consultar su directorio.

—Brandon. Habla Edward.

Al otro lado del teléfono se escuchó una voz cansada, que ocultaba tras de sí la actitud jovial y dinámica que había tenido hacía unos cuantos años pero que le había sido arrebatada por las circunstancias que se estaban suscitando.

—Edward, ¿tienes alguna noticia acerca de la evacuación?

—Todavía no. Derek no se ha comunicado conmigo, pero no tardará en hacerlo.

—¿Estás seguro de eso? —Preguntó dubitativo Brandon—. Pudieron haberlo atrapado en el camino.

—Es una posibilidad mínima. Todos en el país me conocen. Son conscientes del poder que tengo y difícilmente se atreverían a detener a uno de los míos.

—Sabes que ese poder se terminó. El dinero ya no sirve, así que tu única arma se ha esfumado. —Replicó Brandon, exasperado por el comportamiento indiferente de su amigo.

—Te recuerdo que es el dinero el que nos sacará de aquí; tienes que estar preparado para cuando Derek regrese con los jets…

Un súbito golpe interrumpió la conversación entre Edward y Brandon.

El empresario más importante de Estados Unidos, y probablemente uno de los diez más destacados a nivel mundial, separó el auricular de su oído para poder tener una mejor audición de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—Brandon, tengo que colgar. 

Inmediatamente, Edward dejó el teléfono y se apresuró a dirigirse a la entrada principal, donde se escuchaban aporreos y fuertes estruendos, como si alguien tratara de derribar la puerta para entrar al interior de la mansión más prominente en Los Ángeles.

—¡Kyle! —Gritó a la distancia, mientras bajaba apresurado las escaleras de madera, cubiertas con una alfombra roja decorada con unos cuantos garigoleados dorados en sus extremos.

Al llegar a la entrada principal, vio que diez de sus elementos de seguridad bloqueaban la puerta para impedir que la gente furiosa se abriera paso al interior.

—¿Qué es lo que está sucediendo? —Le preguntó al jefe de los guardias.

—La gente se encuentra molesta, señor —Respondió Kyle, con voz sumisa a pesar de su considerable altura y sus músculos bien fortalecidos—. Creen que encontrarán comida aquí.

Del otro lado de la puerta podían escucharse gritos. Edward se asomó por la ventana y asustado pudo percatarse de que en el exterior de su mansión había por lo menos unas cien personas. Mujeres, hombres, niños y ancianos golpeaban con furia las paredes externas de su casa y lanzaban piedras a las ventanas, en un intento desesperado por conseguir algo que llevarse a la boca.

—Continúen asegurando la entrada. Kyle, acompáñame —Edward hizo una seña para que el corpulento hombre lo siguiera a una esquina, al lado de un cuadro que colgaba de la pared y mostraba el retrato de su bisabuelo, el fundador de Brown Corporation—. Reúne a más de tus hombres y custodien la pista de aterrizaje. Dentro de poco llegarán los jets y no quiero que alguno de estos salvajes interrumpa nuestra evacuación.

—Por supuesto que sí, señor.

Kyle llamó al resto de los guardias contratados por el señor Brown y les dio las indicaciones pertinentes para evitar que alguien fuera a irrumpir en el aeropuerto privado.

Edward corrió con velocidad al tercer piso, cruzando unos cuantos pasillos y llegando hasta su recámara.

—Lindsay —Pronunció el nombre de su esposa pero no obtuvo respuesta.

La vio acostada en su cama, luciendo un hermoso vestido azul marino de encaje y utilizando los pendientes que le había regalado hacía doce años, el día de su luna de miel. Las sábanas blancas de seda la hacían lucir todavía más pálida y demacrada, resaltando el rímel que había ensuciado sus ojos después de tantas horas de llanto.

—Cariño, tenemos que estar preparados para cuando den el aviso.

Un silencio sepulcral los abrazó a ambos.

Edward se dirigió a la cama y se sentó en una de las esquinas. Acarició con suavidad el brazo de su esposa, quien sintió cómo un escalofrío recorría todo su cuerpo, llevándola a retirar violentamente su cuerpo y a alejarse lo más posible de su marido.

—Sabes que tienes que dejar de reprocharme eso. —Replicó molesto Edward.

Lindsay se levantó de la cama y caminó con lentitud hacia la ventana. Abrió las enormes cortinas y un rayo de sol se hizo visible en la habitación. Probablemente sería la última vez que podría contemplar de aquella forma la luz del día. Miró al cielo y suspiró, sintiendo cómo cada bocanada de aire se le clavaba en el interior como si fuera una cuchilla.

—Da lo mismo si te lo recrimino yo o no —Lindsay dio la media vuelta y se dirigió a su esposo—. Allison jamás podrá perdonarte lo que hiciste.

El aplomo de Edward amenazó con dejarlo al pensar en su pequeña niña a la cual le había roto el corazón no obstante, con un gran esfuerzo logró mantenerlo, conservando esa frialdad que lo caracterizaba y que le permitió impulsar a Brown Corporation a un nivel que su bisabuelo nunca se imaginó con alcanzar. Ahora era la compañía número uno en tecnología en todo Estados Unidos, con alcance a nivel mundial, y el éxito obtenido definitivamente no se había originado a través del sentimentalismo y la debilidad.

—La situación del mundo no nos permite detenernos a pensar en las decisiones que tomaremos, ni mucho menos nos da la pauta para permanecer en nuestras camas llorando y lamentándonos.

Lindsay percibió el tono de voz de Edward como una queja respecto a la actitud que había tenido las últimas semanas. Se le formó un nudo en el corazón al percatarse de que su marido se estaba pareciendo más a un robot que a un humano.

—Alista a los niños —Le ordenó Edward—. Nos vemos en veinte minutos en la pista de aterrizaje.

Sin darle a Lindsay la oportunidad de replicar, salió apresurado de la habitación.

Un sonido muy familiar para él lo sacó de su trance y lo trajo de vuelta a la realidad, poniéndolo más alerta que nunca. En el exterior se escuchaban docenas de disparos que azotaban en el aire y apaciguaban los gritos de la gente de la ciudad.

Cuando recorrió la enorme extensión de su mansión y pudo llegar nuevamente hasta la entrada principal, las personas que habían tratado de entrar por medio de la fuerza y la violencia, yacían inertes en el suelo, sin mover un solo músculo de sus cuerpos y dejando ver cómo el paso de los minutos creaba en ellos una mayor rigidez.

A pesar del cementerio que en tan poco tiempo se había creado en su jardín principal, Edward no pudo disimular la enorme sonrisa que se formó en su rostro ni la chispa de esperanza que apareció en sus ojos.

Con gusto recibió a Derek, un joven de veintiocho años que, a pesar de su corta trayectoria, se había destacado por ser el mejor guardia de Edward y se había convertido rápidamente en un amigo cercano a la familia.

—Todo está listo señor. —Anunció Derek al llegar al lado de Edward. Sus pantalones militares y su playera blanca estaban desgastados y sucios, y en sus brazos y rostro se asomaban magulladuras que no impedían que aquel joven mantuviera su porte recto y solemne.

Al llegar al aeropuerto, localizado en la parte trasera de la mansión y ocupando una importante extensión de terreno en Los Ángeles, Derek, Edward, Kyle y unos cuantos guardias más que habían sido seleccionados tomando como referencia su destreza física y su compromiso con la familia Brown, se reunieron con Lindsay y los dos hijos del matrimonio: Allison de siete años y Henry de diez.

—Allison… —Edward tocó el cabello de su hija, quien de inmediato le hizo una mueca y corrió a los brazos de su mamá—. Tienes que entender que el mundo ya no es lo que era antes. Tal vez seas muy pequeña para comprenderlo, pero un día sabrás por qué tuve que hacer eso.

—¡Te comiste a Toby! —Gritó la niña, dejando que varias lágrimas rodaran por sus mejillas—. Te lo comiste…

Lindsay le lanzó una mirada de reproche a su esposo, quien no se inmutó.

—Teníamos que alimentarnos Allison. Madura de una vez. Si no hubiera cocinado a tu perro, probablemente no seguiríamos con vida.

Allison corrió lo más rápido que pudo y subió al primer jet, que se encontraba listo para despegar. No podía dejar de llorar por la pérdida de su amigo y para tratar de llenar ese vacío, abrazaba con fuerza a su pequeño oso de peluche café.

Lindsay tomó de la mano a Henry y lo condujo al jet donde se encontraba su hermana menor. Lo sentó junto a ella y con una gran calidez y delicadeza, les colocó los cinturones de seguridad, cerciorándose de que se encontraban bien afianzados.

Una vez que todos tomaron asiento en el interior, el primer jet despegó, teniendo como destino la isla de Axel Heiberg, mientras que el segundo jet, abordado únicamente por un piloto y dos guardias, se dirigió a la mansión del excéntrico millonario Brandon Beckhamm, quien por sus carentes habilidades sociales y su carácter narcisista, sólo acudiría a la evacuación al lado de su madre, probablemente la única persona en el mundo que le demostraba un cariño genuino.

—Sigo sin entender por qué conservas ese ridículo amuleto. —Edward le preguntó a Derek con un tono de burla mientras veía cómo éste movía nerviosamente entre sus manos un círculo plateado decorado en su interior con el símbolo del doble infinito y dos estrellas.

—Me da buena suerte. —Sonrió Derek con satisfacción.

Resultaba sorprendente que, alguien con el mejor entrenamiento militar, confiara su vida en un extraño amuleto que había llegado a sus manos en una de sus misiones, después de arrasar con la granja de unos campesinos y saquear los últimos vestigios de alimento que quedaban en esa zona.

Bajo sus pies pudieron contemplar el sombrío escenario que se extendía, donde la gente se asesinaba entre sí y destruía todo a su alrededor. Las palabras del presidente habían quedado vacías; carecían de sentido y por supuesto nadie había hecho el menor caso a los anuncios del que antes era su líder. ¿Cómo iban a mantener la calma cuando el mundo estaba destruido por completo y cuando ya no quedaban animales ni plantas para alimentarse?

Edward emitió un resoplido apenas audible. Durante veintidós años de su vida se esforzó por hacer crecer a su corporación y tener un mayor poder del que poseía, llevando a cabo jornadas de más de quince horas diarias y llegando a sacrificar inclusive el tiempo que podría haber invertido con su familia.

La ira lo azotó por dentro al percatarse de que todos sus esfuerzos habían sido en vano. ¿De qué le servía ahora todo el dinero? El capitalismo había colapsado y todos los recursos del planeta habían desaparecido. Los billetes que durante tanto tiempo le dieron un poder inigualable y pusieron a su alcance todo lo que él deseaba, pasaron a convertirse en un trozo de papel inservible sin ningún tipo de significado.

Aunque había algo que no podía negar. Gracias a esos esfuerzos y a su dinero, tuvo la oportunidad de contratar a los mejores militares —o más bien, sobornar— y conseguir que robaran la mayor cantidad de alimento posible, para almacenarlo en lo que sería su nuevo hogar, y garantizar la supervivencia de su familia durante algún tiempo.

De momento no tendrían de qué preocuparse ni volverse caníbales como el resto de la población para sobrevivir. Suficiente había sido para él el tener que matar al adorado perro de su hija, un pequeño Alaskan Husky de nueve meses de edad, que a pesar de su corta edad, había servido para alimentarlos durante diez días consecutivos.

El jet dio una sacudida, sacando de su trance a los pasajeros y haciendo que Allison y Henry emitieran unos gritillos agudos. A lo lejos pudieron contemplar una isla, convertida en un desierto y sin una sola planta en ella, decorada únicamente por una enorme construcción a la que Edward y su socio Brandon denominaron como «La Fortaleza». Pronto comenzaron el aterrizaje, en medio de turbulencias y temblores, llegando a una pista improvisada llena de tierra y rocas que hacían todavía más difícil la travesía del jet.

Cuando por fin se detuvo por completo, Derek y Kyle fueron los primeros en descender del jet, cargando consigo armas automáticas y observando su entorno con sumo cuidado, para evitar cualquier tipo de peligro que pudiera acechar a la familia Brown.

—¿Por qué han traído armas? Creía que este era un lugar seguro para vivir. —Preguntó preocupada Lindsay a su esposo quien no se inmutaba al ver las armas en manos de aquellos hombres.

—Cuando construyeron la Fortaleza, arrasaron con todo tipo de amenaza que existía en esta isla, pero pronto la gente comenzó a trasladarse por sus propios medios a lugares que antes estaban desolados, así que no estamos seguros de qué clase de cosas podremos encontrarnos aquí.

Lindsay bajó por la escalerilla con piernas temblorosas. Confiaba en su marido y en que tomaría la mejor decisión, pero toda aquella situación la mantenía aterrada y tenía miedo de que la inclinara a fracasar como madre al exponerla a algún tipo de evento donde ni ella misma fuera capaz de proteger a sus propios hijos.

Caminaron sobre la tierra caliente, sintiendo cómo los rayos del sol calentaban sus cuerpos hasta llegar a un extremo donde creyeron estar en el mismísimo infierno.

—¿Cuánto falta? —Preguntó Henry, aburrido y cansado de todo aquello, y probablemente sin llegar a entender la verdadera gravedad del asunto. Al fin y al cabo se trataba de un niño de diez años, criado en el seno de una familia prestigiosa y con un gran poder adquisitivo, al que nunca le había faltado nada.

—¿Ves ese destello del fondo? —Le preguntó Edward, señalando con su dedo índice al horizonte.

—¿Esa cosa que parece una cúpula? —Preguntó Henry.

—Sí —Sonrió satisfecho Edward—. Ese es el nuevo hogar que papá construyó para ustedes.

Cuando llegaron a su destino, la familia Brown no pudo hacer otra cosa más que abrir la boca y quedarse atónitos, dado que la construcción que se erigía frente a ellos parecía que se burlaba de su antigua mansión.

Una gran esfera de cristal protegía un enorme edifico metálico de tres pisos, donde por un cálculo rápido que realizó Lindsay, supuso que podrían caber unas diez mil personas.

—¿Para qué necesitamos tanto espacio? —Preguntó sorprendida.

—Porque no seremos los únicos que viviremos aquí. Hemos seleccionado a otras cinco mil personas que no tardarán en llegar. No creías que estaríamos solos en el fin del mundo, ¿o sí?

Los dos niños corrieron con energía y entusiasmo hacia la entrada de la Fortaleza, logrando que los pensamientos de tristeza de Allison respecto a la muerte de su amigo Toby, fueran desplazados momentáneamente de sus recuerdos. Pudieron darse cuenta de que apenas un estrecho camino les permitiría tener acceso, dado que el resto del perímetro estaba rodeado por un río.

—Son cuatro pisos —Comenzó a platicarles Edward mientras entraban por la primera puerta que conducía a un pequeño patio—. En la primera planta, que se encuentra en el subsuelo, están los laboratorios y el almacén de comida. En el segundo piso es donde viviremos, ya que fueron construidas casas para que cada uno de nuestros acompañantes tenga su propio espacio personal, junto con su familia. En el tercer piso están los lugares de trabajo y el instituto.

—¿Qué? ¿Tendremos que asistir de nuevo a la escuela? —Dijo Henry, con una mueca de disgusto en su rostro, ocasionando que Lindsay sonriera un poco ante tal reacción.

—Por supuesto, ni el fin del mundo te salvará de los estudios —Contestó Edward, haciendo caso omiso de la patada que lanzó Henry contra uno de los muros—. Y por último, en el cuarto piso se almacenará la basura que vayamos produciendo.

Pasaron por la segunda entrada y se encontraron en un enorme patio, donde por supuesto, no había más que tierra y rocas, al igual que en el exterior.

Las siguientes horas, hasta que anocheció, varios jets, aviones privados y helicópteros aterrizaron en la isla desierta que pronto sería nuevamente poblada. La Fortaleza se vio llena de un gran júbilo y esperanza. Los millonarios, que encontraron en aquel lugar un nuevo hogar y la oportunidad de otro comienzo, intercambiaban pláticas superficiales que para aquel entonces parecían carecer de sentido alguno, porque al ya no existir el capitalismo como sistema económico, ¿a quién le importaba hablar de dinero, bienes y pertenencias?

Prepararon una gran cena donde se sirvió principalmente una crema de calabazas, carne de cerdo y frutas deshidratadas a manera de postre; saciaron su hambre con todos aquellos recursos que les habían sido arrancados a las personas con menor poder, que se encontraban más vulnerables y desprotegidas.

Al caer la noche, Derek salió a toda prisa de su casa, llevando consigo su arma y tres granadas, y siendo alcanzado en el camino por una gran multitud de guardias. Cuando llegaron al exterior, las balas comenzaron a llover y algunos cuerpos cayeron al suelo, bañando a la tierra en sangre y haciéndole adquirir un tono rojizo.

Varios civiles escucharon la noticia de que en aquella isla se refugiarían los millonarios, con víveres que bastarían para poder sobrevivir y llevar una vida libre de preocupaciones. No obstante, eran personas que por no tener el dinero suficiente, no pudieron pagar el precio de la evacuación y lo que implicaba vivir en la Fortaleza.

Los guardias, dirigidos por Derek y Kyle, terminaron hasta con las personas más indefensas, sin reparar en qué lugar caían las balas, aunque esto implicara que un niño exhalara su último aliento.

Lindsay cubrió los oídos de sus hijos, mientras los tres descansaban abrazados en la cama, tratando de hacer caso omiso de la masacre que tenía lugar en el exterior. Mientras, Edward caminaba de un lado a otro de la sala, moviendo nerviosamente los dedos y sonriendo para sus adentros. Por fin tendría la oportunidad de proclamarse como líder máximo y gobernar a todos aquellos que ahora se encontraban a su merced.

Como salvador de cinco mil personas que estaban destinadas a perecer, llegó a creer que contaba con el total privilegio de gobernarlos sin que se opusieran a sus órdenes o mandatos. Crearía una nueva sociedad seguida por sus propias normas y esperaba que su amigo Brandon, refugiado en una isla vecina con otras cinco mil personas, hiciera lo mismo.

El mundo pronto quedaría reducido a nada. De los once mil millones de habitantes en el planeta, sólo lograrían sobrevivir diez mil, proclamando el inicio de una nueva era; una era gobernada por él.

Capítulo 2

500 años después. 6 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Ya ha terminado de caer la noche, así que aprovecho para entrar con sigilo a la habitación abandonada. Está tan lúgubre que de no encontrarme en mi casa me resultaría imposible seguirme adentrando. En el centro hay un escritorio cubierto con cajas metálicas con recuerdos pasados; ni siquiera soy capaz de ver la superficie, pero puedo reconocerlo porque toda mi vida he vivido en esta casa y sé exactamente dónde se encuentra cada uno de los objetos que tenemos.

Camino con dificultad, tropezándome de vez en cuando con unos cuantos obstáculos que se presentan en mi camino. Principalmente vajillas metálicas que mi madre ya no considera útiles, antiguos juguetes de mi hermano e innumerables instrumentos de laboratorio, como vasos de precipitado, tubos de ensayo y matraces. El paso de los años ha deshecho a alguno de ellos y pequeños pedazos de vidrio amenazan con incrustarse en la suela de mis botas.

La melancolía se hace notar dentro de mi pecho. No lo recuerdo sin embargo, eran estos mismos instrumentos los que mi papá utilizaba para llevar a cabo sus experimentos. En su trabajo él contaba con las instalaciones necesarias para realizarlos: un enorme laboratorio dotado de todas las herramientas que requería. A pesar de esto, como era un apasionado de lo que hacía, no le bastaba con las horas que pasaba en el trabajo. Su sed de conocimiento lo llevaba a invertir la mayor parte de su tiempo en la búsqueda de la verdad, utilizando nuestra antigua casa como el centro de sus operaciones.

Prácticamente todo está en penumbras, excepto por ciertos rincones donde la luz de la luna todavía alcanza a colarse. Remuevo algunas cajas y encuentro lo que esta noche vine a buscar: el antiguo receptor de información donde mi papá guardaba todos los hallazgos que iba realizando y donde almacenaba los conocimientos generales que se han adquirido y conservado generación tras generación.

No es grande, apenas cubre la palma de mi mano. Es un cuadrado negro en cuyo centro se encuentran un lector de huellas y un adenómetro, que admite únicamente el código genético de la familia directa del propietario, es decir, pareja e hijos. Coloco mi dedo, el lector escanea mi huella dactilar y de él sale una delgada aguja que me pincha, haciendo que unas cuantas gotas de sangre se derramen. Analiza mi ADN con la sangre extraída y después de terminar este proceso, una pantalla tridimensional se desprende ante mí, ocupando por lo menos la mitad de la extensión de la habitación.

Me pide varios códigos que por desgracia desconozco. Solamente logré adivinar uno hace aproximadamente un año ya que fue relativamente sencillo. Toda la información considerada como clasificada solicita al menos tres códigos simultáneos para poder obtener acceso a ella. Me mata la curiosidad. Tal vez heredé eso de mi papá: los grandes deseos de conocer cada día más. No obstante, por ahora, tendré que conformarme con ingresar al área de datos que en estos momentos me interesa: la historia de nuestro mundo y el impacto que tuvo la guerra sobre él.

Escribo «Edain» en la pantalla y de inmediato me brinda el acceso. El día que quise adentrarme en los secretos de mi padre, probé introduciendo los nombres de mi mamá y mi hermano, sin obtener demasiado éxito. Fue hasta que escribí el mío que pude acceder a este pequeño enramado de información.

Leo para mis adentros cómo fue la evolución de los seres humanos.

»Al principio, los seres humanos de los cuales descendemos, llegaron a este mundo sin nada, sin herramientas, casas ni vestimenta. Poco a poco, viendo las necesidades que tenían, empezaron a hacer uso de los recursos naturales que les brindaba la Tierra para poder garantizar su supervivencia.

»Tuvieron un acercamiento con el fuego: el primer gran descubrimiento que dio origen a todo el resto de la evolución. Después fabricaron herramientas para cazar y ganarse su sustento, y se refugiaron en cuevas. Al volverse sedentarios, construyeron casas que los protegían de las adversidades del entorno y con pieles de animales se abrigaron para soportar las inclemencias del clima.

»Los cientos de años que siguieron, los humanos fueron utilizando cada vez en mayor medida los recursos extraídos de la naturaleza, mas no solamente por necesidad. El matar animales dejó de ser una cuestión de supervivencia y pasó a formar parte de la avaricia y vanidad de las personas. Por las calles se veían señoras luciendo abrigos elaborados con piel de foca y unos cuantos comerciantes vendiendo cabezas de ciervos disecados o cuernos de rinocerontes.

»Los recursos del planeta eran limitados. Es cierto que nacían constantemente crías de animales y brotaban pequeños retoños de un sinfín de plantas, pero a pesar de esto, la velocidad con la que los humanos los destruían era superior al tiempo que les tomaba a estos seres vivos reproducirse y continuar con la conservación de su especie.

»En un destello tan fugaz, el planeta quedó desolado, sin un solo rastro de que anteriormente hubiera existido vida en él, con excepción de sus agresores: los humanos. Como era de esperarse, una vez consumidos todos los recursos con los cuales se podía vivir, estalló la guerra. La gente se vio invadida por la desesperación y la angustia. No tenían alimento que llevarse a la boca, ni la más mínima esperanza de poder volver a conseguirlo.

»El arrepentimiento se apoderó de ellos al igual que las interrogantes de por qué no habían podido ser capaces de ver antes el daño que le estaban causando al planeta y la velocidad con la que se estaban terminando sus recursos. Por desgracia, esos pensamientos llegaron cuando era demasiado tarde. Solamente unas cuantas personas fueron capaces de predecir que esto sucedería. Trataron de luchar a favor del planeta y concientizar a los demás de la catástrofe que se avecinaría en caso de continuar con esa velocidad de consumo, pero la gente aferrada al capitalismo y al materialismo no fue capaz de percatarse de las súplicas del planeta. Sus ojos se cegaron y sus oídos ensordecieron, hasta que el final estuvo ante ellos.

Fueron realmente pocas las personas que lograron sobrevivir, por eso nos llamamos los sobrevivientes. Por supuesto seguimos viviendo en nuestro planeta sin embargo, todo es muy diferente. Ahora habitamos en una pequeña especie de burbuja. No tiene un tamaño reducido, pero comparándolo con la gran extensión de nuestro mundo, se queda como algo insignificante.

Dentro de esta enorme burbuja construida a base de cristal indestructible, aquí llamado SR 5096, transcurren todos nuestros días. Tenemos nuestras casas, los espacios en común para actividades sociales y recreativas, y el gran Centro Ceremonial. Prácticamente todo en la Fortaleza es construido a base de cristal y metal, que al parecer fue lo único que logró conservarse durante esos años de locura.

Cuando era más pequeña me parecía una ironía el hecho de que en esta época lo más importante para nosotros sea nuestra apariencia física, teniendo en cuenta que la desaparición de la vida en la Tierra fue causada por el egoísmo y la codicia. No obstante, conforme fui creciendo, me di cuenta de que en realidad esto tiene mucha lógica. No creo que sea coincidencia que las únicas personas que lograron sobrevivir a la tragedia hayan sido atractivas, de tez blanca. El Consejo dice que todo ocurre por una razón y que la guerra se desató para limpiar a nuestro planeta de aquellas personas que no merecían vivir en él.

La naturaleza se extinguió porque no era indispensable para nosotros. Les brindó a mis ancestros, durante mucho tiempo, la oportunidad de vivir adecuadamente, pero a la vez los cegó e impidió ver las verdaderas capacidades y el potencial del ser humano. La gente se conformó con lo que recibía de manera gratuita del planeta y se estancó, deteniendo así el desarrollo y el progreso. Ahora, los que vivimos aquí, somos capaces de elaborar nuestro propio sustento a través de procesos químicos sin requerir de los recursos que antes ofrecía la Tierra.

Una de las ideas fundamentales de nuestros ancestros era que aquellos que son más fuertes son los que logran sobrevivir, mientras que los débiles perecen. En nuestro tiempo nos damos cuenta de que ser únicamente fuertes no sirve de nada, sino que también se tiene que ser bello; el planeta es selectivo.

Toco el lector de huellas otra vez y la pantalla tridimensional desaparece. Me gusta leer la historia de nuestro mundo, porque así recuerdo la importancia que tenemos las pocas personas que logramos llegar hasta este siglo. Además, me ayuda a tranquilizarme, aunque sea de manera efímera, cuando pienso en las obligaciones que me aguardan. Ser sobreviviente es una gran responsabilidad, pero leyendo esta historia me doy cuenta de que igualmente es un enorme privilegio que comparto con muchos más de mi misma especie.

Guardo el receptor de información y regreso a mi habitación en la forma más silenciosa que puedo. Si mi madre se entera de que de vez en cuando entro a la habitación donde guardó los antiguos instrumentos de investigación de mi papá, me mataría. No ha podido superar la pérdida de su amor y espera que mi hermano y yo también mantengamos en el olvido todo lo que pudiera recordarnos a él.

Cierro la puerta tras de mí, me quito las botas y me acuesto en mi cama boca arriba, esperando poder conciliar el sueño con facilidad.

Son las tres de la mañana y mi cabeza no ha encontrado descanso desde que llegué a acostarme a mi cama. Siento la agradable sensación que durante mucho tiempo me ha producido mi viejo colchón; con el paso de los años ha ido cediendo, pero sin perder esa firmeza que lo caracterizaba en un inicio.

Muchos pensamientos se arremolinan sin control en mi mente. Ideas vienen y van, sin que pueda decidir cuándo detenerlas. Una punzada se apodera del lado derecho de mi cabeza, como si hubiera un pequeño ser dentro de mí que me estuviera taladrando para poder escapar al exterior.

Por más que cierro los ojos y trato de vaciar mi mente, no logro conseguirlo. Es tarde y mañana tendré un día largo. Sé que debería dormir, descansar y ahorrar energías para lo que me espera dentro de pocas horas, pero en estos momentos me resulta imposible. Nunca he logrado controlar mis pensamientos en situaciones que me generan miedo y estrés y ésta definitivamente, es una de esas situaciones.

Tengo la vista fija en el techo de mi cuarto. No estoy viendo nada en específico. En realidad aunque quisiera ver me sería imposible conseguirlo. Todas las luces están apagadas. Por ley dentro de la Fortaleza, ninguna luz puede permanecer prendida más allá de las ocho de la noche. Si alguien decidiera transgredir esa ley, sería severamente castigado.

No puedo dejar de pensar en mi familia ni en los días que vendrán. Estoy a sólo dos semanas de cumplir los dieciocho años. A esa edad, por ley me vuelvo una mujer autónoma e independiente, con derechos y obligaciones. Con dieciocho años se espera que cumpla con el principal objetivo que se nos ha asignado a los sobrevivientes: procrear para conservar la raza humana.

Mi hermano apenas hace un mes cumplió los dieciséis años. Con el paso del tiempo se ha ido convirtiendo en un joven más atractivo y ha ido perfeccionado sus rasgos. Es más alto que yo, mide 1.80 metros, es delgado y tiene un cuerpo atlético. Sus manos son grandes y fuertes, a diferencia de las facciones de su rostro. Tiene una nariz fina, pómulos resaltados, labios pequeños y unos ojos grandes y azules. Su cabello es cenizo y todos los días lo lleva despeinado porque los del Consejo le han dicho que así es como se ve más atractivo.

No soy muy diferente a él. La característica que no compartimos es la estatura. A pesar de ser hermanos, yo dejé de crecer a muy temprana edad por lo que apenas llegué a alcanzar el metro y medio. Tengo el rostro afilado, al igual que el suyo, y me gusta llevar suelto mi cabello.

Suspiro porque al parecer olvidé respirar y mi cuerpo se quejó por la falta de oxígeno. No me da tanto miedo volverme independiente, al fin y al cabo todos pasaremos por esa etapa en algún periodo de nuestras vidas. Lo que me asusta es la seguridad de mi mamá. Estoy a punto de volverme mayor y a mi hermano Oker no le falta mucho para alcanzar esa edad. Una vez que los dos seamos autosuficientes, mi mamá tendrá que abandonar la Fortaleza porque sus funciones aquí habrán terminado.

Nadie sabe qué hay afuera de la Fortaleza. Es decir, nadie nunca ha salido para constatar todo lo que nos dicen en la escuela. Nos han contado que afuera sólo hay caos y destrucción. Ya no queda vida, con excepción de todos aquellos que fueron considerados como peligrosos y que atentaron contra la dignidad de los que vivimos en la Fortaleza. Esos exiliados sólo pueden vivir unos cuantos días y después terminan pereciendo por la falta de alimento y recursos.

Afuera sólo hay muerte, miedo, violencia y desolación. Ese es el lugar que acoge a los que fueron exiliados de nuestro hogar. Principalmente asesinos, violadores y pederastas, pero en su minoría también hay traidores, como mi padre; gente que no compartía la ideología del Consejo y que decidió ir en contra de lo establecido.

No recuerdo a mi padre. Su imagen se ha ido borrando poco a poco de mi mente. Era muy pequeña cuando el Consejo decidió por unanimidad que debía dejar a su familia y a la comunidad con la cual había convivido toda su vida.

Mi madre trata de evadir el tema. Solamente un par de veces me ha platicado la historia del exilio de mi padre. Él formaba parte de uno de los grupos sociales más importantes dentro de la Fortaleza: los científicos investigadores. Dirigía gran parte de los proyectos que eran financiados por el Consejo y dedicaba su tiempo a investigar más acerca de nuestras características físicas para mejorar la raza.

Gracias a la posición privilegiada que tenía en el laboratorio, poseía acceso a una gran cantidad de información a la que sólo unos pocos privilegiados pueden llegar. Un día uno de sus colaboradores descubrió que mi padre había estado robando las investigaciones más recientes para destruirlas y dejar a la comunidad sin la nueva adquisición de conocimientos. Al enterarse de la noticia, los miembros del Consejo lo acusaron de intento de conspiración contra la Fortaleza y sublevación, por lo que se acordó que el castigo más acorde a la naturaleza del crimen era el exilio.

Su destierro fue un acto atroz. Las únicas dos veces que mi mamá nos contó esta historia a mi hermano y a mí, sus ojos se llenaron de lágrimas y sus labios temblaron sin que fuera capaz de controlarlos. No hubo momento de despedirnos. Los guardias llegaron una noche a nuestra casa, después de que las campanadas nos despertaran con un sobresalto; irrumpieron con violencia, lo tomaron de ambos brazos y lo obligaron a abandonar la comunidad. Probablemente ya no se encuentre con vida. Salir de la Fortaleza es como una condena de muerte, por eso el hombre de esta tarde prefirió que su vida terminara bajo sus propias manos.

Mucha gente aquí piensa que nosotros también nos volveremos traidores, porque lo llevamos en la sangre, pero yo no creo que esto sea cierto. Nunca me he considerado una persona valiente, al contrario, a pesar de mi curiosidad, la idea de quedarme sin hogar y tener que salir al exterior me produce pavor. Por eso obedezco todo lo que dice el Consejo, sin cuestionar sus mandatos ni su forma de actuar. Prefiero permanecer aquí, con los seres que quiero y bajo la seguridad de la Fortaleza, que contradecir lo que se ha establecido y tenerme que adentrar a una oscuridad sin fin.

Nosotros, como sobrevivientes, estamos destinados a tener un único amor y a compartir nuestra vida con una sola pareja. Al irse mi padre, mi mamá se quedó sola, sin posibilidad de volver a encontrar a alguien a quien amar. Fue así como le fue arrebatado el amor de su vida y su único medio para cumplir con su misión. Como mi papá ya no está a su lado, ella no puede dar a luz a nuevos bebés. Es considerada un elemento inútil dentro de la Fortaleza, una carga y un estorbo.

Cuando mi hermano cumpla los dieciocho años ella deberá irse, porque ya no necesitaremos de sus cuidados ni de su apoyo. Mi madre no tendrá nada que aportarle a nuestra comunidad. Al haber sido pareja de un traidor se le han cerrado todas las puertas en actividades comunitarias, no puede trabajar ni participar en reuniones sociales.

Emito un sollozo apenas perceptible. No quiero que mi familia me escuche llorar. Ahora más que nunca tengo que mostrarme como una persona fuerte. No puedo permitir que vean mis debilidades. A partir de mañana comenzará una nueva vida para mí, donde la única responsable de mi sustento y seguridad seré yo misma. Sin embargo, no puedo evitar sentir un nudo en el corazón. Me estremezco cuando me viene a la mente la imagen de mi mamá, saliendo por la puerta de la Fortaleza y cayendo en el profundo vacío que existe allá afuera. Me sería imposible soportar el hecho de estar en los balcones de la segunda planta, con las manos temblorosas sobre el barandal metálico, viendo a mi mamá suplicando por misericordia y sin ser capaz de hacer algo al respecto.

Capítulo 3

7 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Estoy en un paraje desconocido para mí. Todo lo que me rodea es diferente a lo que estoy acostumbrada a ver en la Fortaleza. No hay largos pasillos blancos con suelo metálico, ni el enorme techo en forma de esfera que permite que los rayos de sol se filtren. Los sonidos también son distintos. En mi hogar se escuchan campanadas, voces de personas y anuncios emitidos por el Consejo a través de unos grandes megáfonos colocados en las esquinas de todos los pasillos que conectan las diferentes alas, pero por lo general reina el silencio, porque nos piden que seamos serenos y estemos tranquilos. Un estado alterado conduce a un envejecimiento prematuro y a padecimientos físicos que podrían arruinar nuestra apariencia.

Mis pies están descalzos, lo que ocasiona que camine tambaleándome sobre mí misma. Hay algo en el suelo que me molesta y me causa dolor. No se escucha el eco de mis pasos, sino únicamente crujidos de vez en cuando.

Siento mucha humedad en el ambiente. No soy capaz de reconocer los sonidos que me rodean. Todo está muy callado, pero hay algo que suena de fondo que de tanto en tanto rompe con la paz que se puede respirar. No es un sonido desagradable, simplemente es algo nuevo para mí, es una especie de canto muy sutil y delicado, pero no podría asegurarlo porque la última vez que escuché a alguien cantar fue cuando tenía dos años y mi madre me dedicaba canciones de cuna para poder conciliar el sueño.

Una suave brisa mueve mi cabello, alborotándolo para después regresarlo al lugar donde se encontraba desde un inicio. Cierro los ojos. Mi corazón está acelerado; palpita con fuerza dentro de mí. No sé dónde me encuentro ni qué clase de lugar es este.

Lo desconocido me causa temor y más si no estoy cerca de mi familia sin embargo, este paraje tiene algo mágico, algo que no puedo explicar. Es como si dos fuerzas me estuvieran jalando, una hacia un lado, inclinándome hacia el miedo y pidiéndome que salga corriendo, que huya de aquí y regrese a mi hogar, mas la otra fuerza me motiva a quedarme, a permanecer donde me encuentro, con los ojos cerrados y sintiendo el aire correr por mi cuerpo.

Abro los ojos y me percato de que estoy rodeada de árboles. Nunca antes había visto un árbol pero sé identificarlos porque me lo han enseñado en el instituto. Durante algunos años llevé la clase de «Historia de la naturaleza»; en esa materia nos enseñaban imágenes de varios seres vivos que antes existían pero que desaparecieron por el capitalismo. 

Hacia donde voltee veo grandes aglomeraciones de árboles. Giro la vista arriba, inclinado ligeramente mi cabeza hacia atrás y me doy cuenta de que no puedo ver el cielo porque las ramas de esos grandes seres cubren toda la visibilidad, encerrándome en una especie de burbuja.

Parece que está anocheciendo ya que los pocos rayos de sol que lograban filtrarse han comenzado a desaparecer. Me cuesta más trabajo ver y tengo que forzar mi vista para no tropezarme con pequeños arbustos que se cruzan en mi camino. Trato de encontrar la salida pero por más que lo intento pareciera como si sólo caminara en círculos.

Aquí todo es lo mismo. No puedo hallar algo diferente que me ayude a orientarme. Siento cómo la angustia se va apoderando de mí; mi respiración se acelera y se hace más fuerte. El aire me lastima al entrar por mi nariz.

Está haciendo frío y llevo puesto únicamente un ligero vestido que me llega hasta la rodilla. Es un vestido blanco, sin mangas. No sé por qué estoy vistiendo algo así. En la Fortaleza está prohibido que vayamos tan descubiertos, porque lo ven como un acto de rebeldía. No podemos mostrar nuestro cuerpo de esta forma. La vestimenta que podemos utilizar es una ceñida que nos cubre desde el cuello hasta los tobillos, pasando por la mayor parte de la extensión de nuestros brazos. La única persona que puede ver nuestro cuerpo desnudo es nuestra pareja y esto es, hasta que cumplimos los dieciocho años.

Cruzo los brazos sobre mi pecho para protegerme del aire helado. De pronto oigo un sollozo. Giro la cabeza a la derecha y controlo mi respiración para poder escuchar ese sonido apenas perceptible. El sollozo continúa pero cambia rápidamente de lugar. Ya no lo escucho de fondo a mi lado derecho, sino que ahora parece que proviene del lado contrario, justo donde la oscuridad se cierne con mayor fuerza.

Un escalofrío recorre mi cuerpo y mis vellos se ponen de punta. Muevo lentamente la cabeza, contemplando la periferia. Súbitamente, todos los sonidos que había escuchado desaparecen. No percibo el soplido del aire ni los cánticos, ahora sólo estamos ese sollozo y yo.

Hay mucha humedad sobre mi cuerpo, más de lo normal. Volteo a verme y emito un grito ahogado. Mi vestido blanco está cubierto de sangre. Me toco el cuerpo para detectar si tengo alguna herida en él, pero por más que mis palmas recorren desde mi cuello hasta mis muslos, no siento dolor en ninguna parte. Esa sangre no es mía, debe pertenecer a alguien más.

Corro lo más rápido que mis músculos me permiten, sintiendo con mayor intensidad el suelo bajo mis pies. Cientos de pequeñas ramas y rocas se clavan en mis plantas pero no me interesa. Lo único que quiero es salir de aquí y alejarme lo más que pueda del sollozo. No soy lo suficientemente valiente como para enfrentarme a lo que sea que esté escondido en la oscuridad. Al menos no ahora, no en este momento ni en estas circunstancias.

No me doy cuenta del obstáculo que se presenta en frente de mí y tropiezo. Desconozco qué es lo que hizo que perdiera el equilibrio. En el instituto soy la más aplicada de la clase, siempre tengo la mejor nota, creo que se debe a mi buena memoria, pero no es lo mismo aprender los temas viendo solamente imágenes en pantallas que ya teniéndolo en la vida real, frente a frente. No soy capaz de reconocer todos los elementos que se encuentran en las cercanías simplemente con el tacto; necesito ver pero al parecer es una opción que no podré contemplar.

Me quedo callada, sin emitir un solo ruido y haciendo un esfuerzo sobrehumano para controlar mi respiración. Los pulmones me arden y los pies me palpitan. Escucho pasos que se acercan hacia mí. Son varias pisadas. No estoy segura, pero casi podría afirmar que pertenecen a más de un ser y digo ser porque no me atrevería a decir que se trata de humanos.

Mis ojos se están adaptando a la oscuridad. Las pisadas se detienen a unos cuantos metros de mí. Me pongo en cuclillas, preparada para salir corriendo si esa cosa, sea lo que sea, decide acercarse más a mí. No sé cuáles sean sus intenciones y por supuesto no estoy dispuesta a averiguarlas.

Escucho un resoplido seguido de un gruñido. Trato de recordar qué tipo de ser es el que genera esos ruidos, pero no puedo. Justo cuando el profesor nos hablaba de las onomatopeyas de los animales, estaba distraída con Bárbara, mi mejor amiga, platicando de cosas que ahora me parecen insignificantes. No puedo entender por qué, cuando más se necesita un conocimiento, es cuando menos se tiene al alcance.

El ser retoma su marcha y escucho sus pisadas acercándose a mí. Sigo en cuclillas, lo que ocasiona que sienta las piernas y brazos entumecidos. Mi cuerpo no me responde, estoy demasiado asustada como para reaccionar. Me quedo inmóvil, en silencio y sintiendo cómo dentro de cualquier momento el corazón se me va a salir del pecho.

Se detiene en seco y resopla tan cerca de mí que unos cuantos de mis cabellos se mueven. Miro hacia arriba, con el cuerpo tembloroso y me percato de que unos grandes ojos verdes me están observando. Distan mucho de ser humanos dado que su pupila es diferente, es más bien alargada como la punta de un cuchillo.

Me paralizo y quedo a la expectativa, esperando ver cómo reacciona el ser que tengo delante de mí y rogando para que no se abalance sobre mí y termine con mi vida. Para mi sorpresa, no se mueve, se queda quieto, observándome y respirando con tranquilidad. Por su apariencia parece que es uno de esos enormes felinos que antes habitaban en este planeta, pero sus colores me confunden y no puedo identificar con qué nombre lo reconocían mis ancestros. 

El miedo va desapareciendo de mi cuerpo y quedo sumergida en la profundidad de su mirada. Experimento sensaciones contrarias a las que me abatían segundos atrás. ¿Qué me sucede? Estoy hipnotizada. Me inspira respeto observar los ojos de ese ser y me da la sensación de que ya nos conocemos de tiempo atrás.

En mi interior experimento algo similar a lo que me sucede cuando veo a una persona a la que quiero mucho, como mi mamá, Oker y Bárbara; algo parecido a lo que es el cariño. Inclusive lo que recorre mi cuerpo en estos momentos podría decirse que va más allá del cariño. No puedo decir que es amor, eso está prohibido. Los del Consejo nos han dicho que solamente podemos amar a nuestra pareja y que el amor más allá del que podamos sentir por la persona con la que compartiremos nuestra vida no existe, pero entonces ¿cómo puedo llamarle a esto?

Estoy desbordada. Me siento más viva que antes. El ser se acerca todavía más a mí, lo que me permite sentir la calidez que emana de su cuerpo. Levanto lentamente mi mano derecha y la acerco a él. Toco un costado de su cara y mi piel se regocija con la suavidad de su pelaje.

Repentinamente, ese ser tan maravilloso emite un rugido, enseñando los afilados colmillos que hasta este instante habían permanecido escondidos, y desaparece sin dejar rastro.

Mis manos están cubiertas de sangre y al lado de mí yace el cuerpo de una joven; una joven cuyo rostro no alcanzo a reconocer.

Me incorporo sobresaltada, con la respiración más agitada que nunca. Mi rostro está cubierto en sudor y me cuesta trabajo enfocar la vista. Tomo tres grandes bocanadas de aire y exhalo lo más lento y pausado que me permite mi miedo. Para mi alivio estoy en mi cuarto, rodeada de mis preciadas sábanas de seda, todavía bajo la protección de mi hogar.

Recuesto otra vez mi cabeza sobre la almohada, cierro los ojos y regulo cada vez más mi respiración, hasta que logro que vuelva completamente a la normalidad. Miro hacia la ventana y los rayos de sol que han comenzado a salir me deslumbran con su brillo.

Es un nuevo día: es el día de mi iniciación.  

Capítulo 4

7 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

              Me levanto apresuradamente de la cama. Mis pies descalzos recorren de punta a punta mi recámara hasta llegar a la esquina donde, sobre una silla metálica, yace mi ropa. Me coloco primero el pantalón blanco que me queda ceñido y después una blusa color azul cielo de manga larga.

              Durante unos cuantos segundos mi mente permanece abstraída y mi vista perdida, royendo los recuerdos del sueño que tuve. Es la primera vez que sueño con algo semejante. Es decir… nunca antes he visto un ser vivo en mi vida, con excepción de las imágenes que nos proyectan en el instituto, entonces ¿por qué lo sueño? Mi mente debería crear imágenes y escenas con personas recorriendo la Fortaleza, no con extrañas criaturas que ya ni siquiera existen sobre la faz de la Tierra.

              Me echo un rápido vistazo en el espejo y desilusionada descubro que no me veo muy atractiva. Probablemente por esa pesadilla que tuve. No me di la oportunidad de descansar lo suficiente y ahora unas grandes ojeras bajo mis ojos me lo recuerdan, como si estuvieran reprochándome.

              Suspiro resignada; no hay nada que pueda hacer.

En el ala norte, además de las personas descorteses, viven por lo general aquellas con mayor poder adquisitivo ya que las cabezas de familia se dedican a la medicina, a la ciencia e inclusive a la abogacía. Sus funciones son en extremo importantes porque con sus habilidades nos mantienen saludables, en buenas condiciones y nos permiten volvernos cada día más perfectos, además de asegurar la justicia y el cumplimiento de las normas para vivir en paz y sin conflictos.

Aquí en la Fortaleza, mientras más importantes son las funciones que una persona realiza, mayor es la cantidad de créditos que recibe mensualmente por parte de los miembros del Consejo; ellos administran toda nuestra economía.

Cuando mi papá vivía y se dedicaba a la ciencia y a los nuevos descubrimientos, nosotros residíamos en ese lado de la Fortaleza. Yo tenía escasos dos años y mi hermano acababa de nacer. Nuestros amigos y conocidos nos respetaban y admiraban por las importantes funciones de mi papá y por su prestigiado lugar dentro de nuestra comunidad no obstante, en el momento en el que decidió traicionar a los miembros del Consejo, nuestra vida en el ala norte se transformó radicalmente.

Por lo que nos platica mi mamá cuando habla con nosotros y se olvida de las tristezas y penas que aquel acontecimiento trajo consigo, después del destierro de mi padre nuestros seres más allegados destrozaron nuestro hogar, con violencia y desprecio. Quemaron nuestras pertenencias y nos arrojaron fuera del ala norte a base de gritos, insultos e inclusive unos cuantos golpes y aporreos destinados a mi mamá.

Esa es la razón por la que somos tan menospreciados en esa ala y tratamos por todos los medios de no volver, porque a pesar de que ya han pasado dieciséis años desde ese incidente, la gente no lo ha olvidado. Por la equivocación cometida por mi padre, mi mamá, mi hermano y yo tenemos que pagar muy caro.

Como consecuencia de la riqueza de esa zona de la Fortaleza, un comerciante se estableció promocionando sus novedosos productos, que por supuesto, son inalcanzables para la mayor parte de nosotros porque el querer adquirir al menos uno de esos artículos nos implicaría gastar seis meses de créditos.

Sergey, el comerciante del ala norte, es el hijo menor de Nikolay, un importante científico investigador que años atrás colaboró al lado de mi papá en sus descubrimientos. Para tener una mejor vida hablando en términos de economía, Nikolay se afilió a su hijo Sergey y ahora trabajan en conjunto para generar una mayor cantidad de créditos y poder darle una vida de lujos a su familia.

Nikolay tiene acceso a cirugías y demás privilegios dentro de la Fortaleza por el simple hecho de dedicarse a las investigaciones y trabajar directamente para los miembros del Consejo; eso le ha dado una posición de poder. No obstante, no se conformó con los ingresos que su profesión le da. En sus tiempos libres se dedica a investigar por su cuenta acerca de la regeneración de la piel y a compartir con Sergey las fórmulas de sus nuevos descubrimientos. En conjunto elaboran cremas regeneradoras, champús de rápida absorción para el crecimiento del cabello, lociones de larga duración y ungüentos eliminadores de arrugas, entre otros cientos de productos.

No importa los créditos que cuesten y el trabajo que les lleve conseguirlo, la mayor parte de la gente del ala norte se acerca al comercio de Sergey para comprar por lo menos una vez cada dos semanas su diversidad de artículos. Por supuesto yo no tengo acceso a ellos. No sólo debido a mi escasez de créditos, sino a que no soy nada bienvenida en aquella área.

Si pudiera darme el lujo de comprar por lo menos una crema regeneradora o eliminadora de manchas, podría hacer desaparecer de forma instantánea mis ojeras y verme más bella ante los ojos de los demás. 

Las personas de las alas sur, este y oeste en ocasiones también acuden al ala norte para mirar un poco y ver si pueden hacerse con estos artículos. No todos en el resto de las alas tienen menor cantidad de créditos; se pueden observar personas con solvencia económica también fuera del ala norte, pero la mayor parte de la gente rica de la Fortaleza está recluida en esa área. Son como los favoritos del Consejo, probablemente debido a su extrema exigencia en cuestión del cumplimiento de las normas. 

Salgo sigilosamente a la sala de estar. Está vacía; mi mamá y mi hermano aún duermen. Me dirijo a la salida de la casa sin hacer ruido y cierro tras de mí la puerta.

              La Fortaleza todavía no ha comenzado con sus actividades diarias. Miro el gran reloj del vestíbulo principal. Sus manecillas plateadas, brillando como si las acabaran de elaborar y ocultando los 450 años que han pasado incrustadas en aquel objeto, me indican que son las seis de la mañana. Solamente dormí 3 horas.

—¡Edain!

Una voz familiar grita con entusiasmo mi nombre. Giro sobre mí misma y, a pocos centímetros de donde me encuentro, veo el alegre rostro de mi mejor amiga, Bárbara. Coloca sus brazos alrededor de mi cuello y me abraza con fuerza. Le correspondo el abrazo, todavía aturdida por la falta de descanso.

—¿Estás lista para el gran día? —Me pregunta con una voz chillona.

«El gran día», repite mi mente de manera automática. Me pregunto por qué le denominará así. Para mí solamente es un hecho angustiante, que rompe con la calmada monotonía que caracteriza a mis días.

—Sí… —Mi voz se entrecorta y se escucha apagada. Hasta ahora no creía posible tartamudear pronunciando una sola sílaba—. Creo que sí.

—¡Vamos, anímate! Deberías estar más entusiasmada. Ésta será una gran transición en tu vida. Serás independiente y además ¡conocerás al amor de tu vida! —Cuando pronuncia esta última frase, sus ojos se llenan de brillo.

Bárbara hace dos años cursó esta misma iniciación. Ella ahora tiene veinte y está en espera de su segundo hijo. Vive en el ala este de la Fortaleza con la pareja que el Consejo eligió para ella: Benjamín. Poco tiempo después de que los dos pasaran por la iniciación, Bárbara quedó embarazada. Sin embargo, durante el parto, los doctores descubrieron que su bebé no había nacido sano.

Durante dos semanas esperaron, sin muchas esperanzas, a que el bebé presentara alguna mejoría, pero esto no sucedió. Era un pequeño muy delgado y debilucho. Nació midiendo apenas 35 centímetros y pesando kilo y medio. Su condición era crítica.

Después de la espera Antoni, como lo habían nombrado, murió. Los doctores no le enseñaron el cadáver a la pareja dado que no lo consideraron necesario porque un exceso de debilidad podría conducir a trastornos somáticos. Se deshicieron del cuerpo inerte, intercambiaron unas cuantas palabras con Bárbara y la alentaron a seguir cumpliendo su propósito.

Esta es la segunda y última oportunidad que tiene mi amiga. Si dentro de cinco meses, que es cuando dará a luz, no consigue tener un hijo sano, será condenada al exilio junto con Benjamín. Aquí, en nuestra comunidad, las parejas tienen dos intentos para dar a luz a un niño sano. Si no lo consiguen habrán fallado con el propósito que les fue asignado y por lo tanto, serán condenados al destierro.

—Me emociona conocer al amor de mi vida, pero todavía está el tema de mi madre dando vueltas en mi mente. —Le contesto a Bárbara, con un tono de languidez en mi voz.

—Te entiendo —Acaricia mi cabello tiernamente y su mirada demuestra empatía hacia mí—. Es una situación complicada. Sabes que estaré a tu lado en todo momento. Mi consejo es que disfrutes esta nueva etapa. Estás cumpliendo los dieciocho años y tienes un gran camino por delante para recorrer. Después, cuando Oker cumpla esa edad, ya veremos qué hacemos. No todo está perdido.

Las comisuras de mis labios se mueven ligeramente hacia arriba, mostrando una sonrisa que yo clasificaría como «falsa».  En ocasiones el optimismo de Bárbara consigue que su visión de la realidad se nuble. Debería estar preocupada por su embarazo y su estancia en la Fortaleza y en lugar de eso está emocionada por mi iniciación. Además, tanto ella como yo sabemos que es imposible ir en contra del Consejo; nadie puede desafiarlos.

—De acuerdo —Digo con voz cansada, porque sé que cualquier discusión que comience con Bárbara la tengo perdida mucho antes de que inicie. Puede llegar a ser muy convincente—. Disfrutaré lo más que pueda estas dos semanas que vienen y cuando termine, te presentaré a mi pareja. —Sonrío pícaramente y Bárbara me devuelve el gesto.

—¡Así se habla! —Me jala del brazo y comienza a caminar aceleradamente—. Vamos a mi casa, te he conseguido unos panqués de chocolate a manera de despedida.

—¿Cómo has obtenido…? —Trato de formular mi pregunta pero no me deja terminarla.

—¡No preguntes! Es indiferente cómo los conseguí. Lo importante es qué están esperándote en mi casa y si no nos damos prisa se enfriarán.

Cuando llegamos a su casa, saludo a Benjamín de lejos, con un suave movimiento de mano. No quiero acercarme demasiado a él porque podría considerarlo un intento de seducción. Cuando alguien tiene pareja debe evitar aproximarse en exceso a los del sexo opuesto, para no causar malentendidos y cumplir con las palabras del juramento.

Constantemente tengo que estar recordando las normas impuestas por el Consejo. Esto me sucede muy a menudo porque no soy una persona a la que se podría definir como social. Mi grupo de amigos es limitado y diciendo limitado me veo muy generosa. Mi única amiga es Bárbara. Por eso en ocasiones olvido qué es lo que está permitido hacer y por el contrario, qué está prohibido.

El olor impregnado en la casa de Bárbara es delicioso. Rara vez tengo la oportunidad de comer chocolate, pero es el alimento que más alegra a mi paladar. Todos los días consumimos píldoras elaboradas por los químicos, quienes procuran nuestra salud creando proteínas, carbohidratos, vitaminas, grasas, lípidos, azucares y demás nutrientes necesarios para nuestro organismo.

Son pocas las personas que tienen acceso a alimentos reales. Como ya no quedan vestigios de naturaleza, todo tiene que ser producido mediante compuestos químicos. Procesos muy complejos y tardados dan lugar a lo que mis ojos están viendo en estos momentos: dos deliciosos panqués, recién hechos, colocados en el centro de la mesa de Bárbara. 

Me siento en una silla y con mis dos manos tomo el panqué. Lo acerco a mi nariz y permito que su aroma vaya recorriendo cada parte de mi cuerpo. Bárbara emite una estruendosa carcajada. Creo que todavía no se ha acostumbrado al ritual que hago cada vez que tengo la oportunidad de saborear alimentos como éste.

Doy la primera mordida y de inmediato mi boca me lo agradece. Me siento feliz y mis preocupaciones se desvanecen. Es una buena forma de comenzar el día de mi iniciación.

—Muchas gracias —Me dirijo a Bárbara y le doy un fuerte abrazo—. Me has elevado el ánimo con este detalle. No se cómo lo conseguiste, pero me alegro de que lo hayas hecho.

Intercambiamos una mirada cómplice y sonreímos. Bárbara es la persona que más me entiende dentro de la Fortaleza. Me causa cierta inseguridad alejarme de ella. Durante dos semanas estaré trazando mi propio camino, junto con otro tanto de jóvenes que también cumplen los dieciocho años.

—¿Y qué tipo de entrenamiento recibiremos en la iniciación?

Le he preguntado innumerables veces esto a Bárbara, sin conseguir que comparta conmigo la respuesta, pero como dicen, la esperanza es lo que muere al último.

—No puedo darte esa información. Es algo que manejan los miembros del Consejo con sumo cuidado y confidencialidad, y lo que menos necesito es una penalización. —Me mira seriamente, pero sin denotar enojo o molestia.

—Lo sé, pero ya me conoces, me mata la curiosidad. —Le sonrío.

—Sí, algo que en definitiva no te traerá buenos resultados en tu vida como adulta. Te recomiendo que no hagas tantas preguntas ni te adelantes a los acontecimientos. Mejor espera a que la vida te vaya sorprendiendo. —Apoya su mano sobre mi hombro, como si se acabara de colocar en la posición de una madre aconsejando a su hija sobre el futuro.

—Está bien, seguiré tu consejo y esperaré a ver qué sorpresas me depara la vida.

Benjamín tose y se aclara la garganta. Está sentado en el sillón de la sala con la mirada abstraída en la televisión. Por lo que me ha comentado Bárbara, es su mayor pasatiempo estos días.

Mi amiga y su pareja todavía no trabajan ni comparten sus habilidades con el resto de nuestra comunidad. Lo único que sé de la iniciación es que después de que termina y se presentan a las parejas, éstas se van a vivir a una nueva casa que les proporciona el Consejo en el ala que Zemljiste decida para ellos. Durante dos años, la única preocupación que tienen es la de concebir y dar a luz a un niño sano. Si es algo que logran con facilidad y al primer año tienen a su hijo, pueden decidir si quieren iniciar sus actividades laborales o esperarse un año más para concebir a otro niño.

Las normas de la Fortaleza les impiden a las parejas recién iniciadas trabajar antes de tener a su primer hijo, pero también las obligan a trabajar después de dos años de haberse conocido y haber formado una familia.

A pesar de que nuestro principal objetivo en la vida es procrear, el Consejo también se preocupa por las actividades laborales que son las que impulsan nuestra economía y evitan que nuestro sistema se destruya. Nuestro sistema económico me recuerda al sistema económico de mis ancestros: el capitalismo. Por lo que me han platicado en el instituto, en realidad son muy similares, prácticamente lo único que los diferencia es que el capitalismo dependía de los recursos naturales y nuestro sistema, el progresismo, se mantiene por sí solo, con ayuda de los seres humanos que día a día trabajan para sostenerlo. 

—Mi amiga Alessia dio ayer a luz. ¿Has escuchado sobre la noticia? —Me pregunta Bárbara.

—No, no lo sabía. ¿Cómo nació el bebé? —Le pregunto, fingiendo interés.

Es una buena noticia que haya nacido una nueva persona, pero ni siquiera conozco a Alessia, por lo que no puedo sentir un entusiasmo genuino. A diferencia de mí, Bárbara es muy sociable, lo que la lleva a relacionarse con más de la mitad de las personas en la Fortaleza. Es mi primera fuente de información y gracias a ella me mantengo enterada y al día con las noticias de nuestra comunidad.

—Querrás decir los bebés —Me dice con entusiasmo—. Creo que están a punto de destronar a Harold y a Casandra de su lugar de la fama.

—¿Cuántos bebés tuvo? —Logra captar mi atención. Es un suceso fuera de lo común que en un mismo parto nazca más de un niño.

—Tres, ¿puedes creerlo? Es su primer embarazo y tuvo tres hijos.

—¿Los tuvo de manera natural? Me resulta extraño que en un primer intento haya concebido a tres bebés.

—Claro que los tuvo naturalmente —Me contesta Bárbara con un tono de regaño en su voz—. Sabes que los miembros del Consejo han prohibido toda forma de reproducción artificial.

—Es algo que no acabo de terminar de entender. Sería más rápido, más efectivo y más perfecto crear seres humanos artificialmente.

—Efectivamente —Bárbara me da la razón en mi punto—. La ciencia nos gana a nosotros como humanos, pero si todos los bebés fueran creados artificialmente, el Consejo no tendría oportunidad de evaluar nuestra capacidad procreadora y no sabría quiénes, dentro de la comunidad, son útiles y quiénes, por el contrario, no deberían vivir entre nosotros.

Bárbara habla con desapego. No entiendo por qué se expresa así, con su rostro carente de emociones. Tal vez es una especie de defensa que su mente está utilizando. Ella dio a luz a un niño que murió y no sabemos aún cómo nacerá este próximo bebé que tendrá. No debería expresarse así de las personas que no pueden procrear hijos sanos, porque ella se encuentra exactamente en esa misma posición.

—Ya te imaginarás como están ella y Christophe. No pueden ocultar la dicha en sus rostros. Lo más probable es que el Consejo los recompense económicamente. No recuerdo cuándo fue la última vez que sucedió algo similar en la Fortaleza. —Está entusiasmada con la noticia de su amiga.

Le sonrío. No hay mucho que pueda decirle. En ocasiones me preocupo demasiado y mi mente divaga, pero ¿cómo evitarlo? Mi mamá está a nada de ser desterrada de la Fortaleza y la estancia de Bárbara aquí pende de un hilo. Sólo espero que su hijo nazca sin ningún problema, lleno de salud y vitalidad.

Bárbara se levanta y me acompaña a la salida. Las campanadas suenan por toda la Fortaleza, pausadas y rítmicas. Estas campanadas anuncian el comienzo de mi entrenamiento. Resuenan en mis oídos, proclamando el inicio de mi nueva vida. 

Lo que sucedió después de la guerra

500 años antes. 24 de diciembre del año 2232

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—¿Mamá? —Preguntó Allison con un tono de voz apenas audible.

—Dime cariño. —Respondió Lindsay mientras acariciaba la mejilla de su hija, quien se encontraba recostada en su regazo, con una aparente intranquilidad.

—¿Festejaremos Navidad todos juntos?

—Por supuesto que sí —Lindsay sonrió—. Es un día muy importante, ¿no crees? Y este será un festejo a lo grande, porque no solamente estaremos papá, mamá, Henry y tú, sino que toda la comunidad celebrará al lado nuestro.

—¿Santa Claus me traerá un regalo? —Allison se incorporó, con los ojos radiantes.

—No lo sé… —Contestó su mamá—. Ya veremos mañana. Esperemos que Santa no se pierda al intentar encontrar nuestra casa.

—¡Pero es enorme! No podría perderse aunque quisiera.

—Tienes razón. —Lindsay sonrió. Sus hijos eran la única alegría que había tenido esos últimos meses.

Al dar las siete de la tarde, todas las personas que vivían en la Fortaleza se reunieron en el Centro Ceremonial, el cual fue acondicionado con unas grandes mesas cubiertas por manteles blancos y rojos, y adornadas con velas de colores que daban más vida al lugar. Por fin, después de varios meses de estar viviendo ahí, podían comenzar a denominarle «hogar».

Edward, vistiendo un elegante traje negro, una camisa color blanco y una corbata roja, subió al escenario en compañía de su familia. Lindsay decidió utilizar el vestido rojo que usó durante la primera cita que tuvo con su marido, para poder encontrar algo significativo y con sentido en medio de toda aquella tragedia. Aunque en realidad, ella no podía quejarse; tenía un papel privilegiado.

Allison decidió vestirse de la misma forma en la que se vestía en cada una de las reuniones importantes que tenía. Su mamá le había repetido, en numerosas ocasiones, que debía cambiar de atuendo para no parecer un eterno retrato, pero ella no hacía caso de las peticiones de Lindsay. Ese vestido azul rey, con terciopelo y pedrería de fantasía le encantaba y no dejaría de utilizarlo al menos hasta que el tamaño de su cuerpo se lo impidiera.

Por otro lado, Henry parecía la viva imagen de su padre. Comenzaba a adquirir el mismo porte que él y ademanes similares. Por la edad, y al sentirse completamente identificado con Edward, decidió que lo más adecuado era vestirse como él, con un traje negro, camisa blanca y corbata roja.

—Muchas gracias a todos por estar presentes aquí, en esta celebración tan importante —Comenzó a hablar Edward, ya familiarizado con los discursos ante una gran multitud—. El mundo, como lo conocíamos antes, ha cambiado. Las personas que frecuentábamos, han desaparecido. Solamente quedamos nosotros, los afortunados sobrevivientes que tenemos en nuestras manos la conservación de nuestra especie.

»Debemos tener muy en claro que nuestra supervivencia marcará la historia y creará una nueva era en la vida de los humanos. No debemos tomar tan a la ligera el destino que nos forjamos, sino que debemos aceptarlo con responsabilidad y cumplir con nuestras futuras obligaciones, que por supuesto, se encuentran bastante alejadas de ser iguales a las que teníamos anteriormente.

»A pesar de esto, no quiero que se abrumen con el futuro, porque hoy estamos aquí para celebrar. Anteriormente, cuando vivíamos dentro de la cotidianidad, este día hubiéramos estado reunidos con nuestras familias, festejando la noche buena, la noche en la que nació Jesús.

»Queridos compañeros, esta noche no celebramos el nacimiento de Jesús, sino que celebramos nuestro renacimiento.

Finalizando su discurso, Edward levantó su copa de champagne y brindó junto con todos los millonarios, quienes lo ovacionaron por sus palabras y sintieron que una gran corriente de energía los recorría por todo el cuerpo, haciéndolos sentir más importantes que antes.

En medio del banquete, Derek, quien no había hecho aparición durante todo el festejo, se acercó disimuladamente a Edward.

—Señor, necesito que me acompañe unos momentos al exterior.

Sin cuestionar nada, Edward se limpió la boca con una servilleta de tela, la colocó en la mesa, se disculpó con los presentes y se retiró de la celebración.

—¿Qué sucede, Derek?

—El señor Beckhamm está afuera. Solicita permiso para entrar a la Fortaleza.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué hace aquí?

—No lo sé señor, pero le pedí a Kyle y a cinco de sus hombres que lo mantengan vigilado.

—¿Viene solo?

—No, ha traído a su madre.

Edward avanzó con velocidad a través del patio principal, abrió la primera puerta y sin detenerse a pensar, abrió la segunda, que lo condujo hacia el exterior.

—¿Qué te sucede? —Bramó mientras empujaba a Brandon, quien hizo caso omiso de la agresión de Edward.

—Vine a pedirte ayuda.

—¿Qué más ayuda requieres? Tienes tu propia isla con tu propia construcción para vivir. El trato era que te mantendrías alejado de la Fortaleza.

—Nos están atacando y no tenemos suficiente armamento para defendernos. En estos meses nuestra población se ha reducido considerablemente y todos han entrado en pánico.

—Sabes perfectamente que ese no es mi problema. —Al hablar, Edward escupía las palabras.

—Somos un equipo y juntos logramos concluir exitosamente la evacuación, no puedes dejarme solo.

—Vete de aquí. Será la última vez que te lo pida educadamente.

La madre de Brandon, Grace Marshall, una anciana de aproximadamente ochenta años, a la que el simple hecho de caminar le resultaba completamente laborioso, se acercó con paso lento pero decidido a Edward.

—Por favor Edward, te conozco desde que eras pequeño —Mientras decía esto, Grace colocó la palma de su mano en una de las mejillas de Edward—. Ayúdanos a salir de esta situación. Si no nos apoyas, probablemente no sobrevivamos un año más.

—Has caído demasiado bajo —Contestó, volteando a ver a Brandon, a la par en la que quitaba de su rostro la mano de la señora—. Qué clase de hombre utiliza como arma a su propia madre.

—Ella insistió en venir, no fue idea mía.

—Estás rompiendo el pacto que hicimos cuando planeamos la evacuación —Edward hizo una pausa, tratando de controlarse, porque sentía que estaba a nada de perder la compostura—. Será la última vez que te ayude.

—Gracias, muchas gracias. —Suspiró aliviada Grace, mientras sostenía las manos de Edward.

—Le pediré a cincuenta de mis hombres que te acompañen y te ayuden.

—Cincuenta hombres no bastarán… —Replicó Brandon—. Pareciera como si alguien hubiera dado anuncio de que viviríamos en esa isla, ya que todas las personas caníbales están arribando para atacarnos.

—Es lo único que tengo para ofrecerte. Quiero que te vayas de aquí y no regreses. Será la última ayuda que recibas de mi parte.

Sin reprochar nada más, Brandon esperó pacientemente a que sus nuevos guardias acudieran a su lado. Tendrían que dar varios viajes, dado que se había traslado únicamente con un jet y resultaría imposible que tantas personas volaran simultáneamente.

Antes de partir de la isla, dirigió una última mirada a Edward, quien lo observaba a la distancia, sin inmutarse. Durante los años que convivieron, llegó a pensar que eran grandes amigos que se apoyarían en cualquier circunstancia y ante cualquier contingencia. Sin embargo, como dicen, el tiempo y las situaciones te van demostrando quién realmente permanecerá a tu lado y quién no.

¿Quién era Edward? Un simple empresario que había logrado generar una gran fortuna y hacerse del poder necesario como para ser el único líder que quedaba en el mundo. Sin embargo, algo tenía muy claro, no permitiría que nada ni nadie atentaran contra su vida ni la de su madre. Pronto llegaría el día en el que recuperaría el poder y desterraría a Edward de sus propias atribuciones de grandeza.

Capítulo 5

500 años después. 7 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

              Llego al Centro Ceremonial y me paro frente a él apreciando su magnificencia. Al igual que todos los edificios y casas en la Fortaleza, es color blanco con un brillo metálico. Sobresale de las otras construcciones porque, para comenzar, es la más grande; su tamaño es majestuoso. Además, su forma es diferente. Todas las casas son cuadradas, sencillas, recordándonos que lo más importante somos nosotros, pero el Centro Ceremonial tiene una apariencia esférica, como si se tratara de una enorme burbuja. Es el único edificio que puede tener esa prominente imagen. Fue en el Centro Ceremonial donde los primeros sobrevivientes se refugiaron y dieron fin a la guerra iniciada, y donde se acordó el nuevo objetivo que tendríamos.

              Solamente quedan vivas cinco personas que presenciaron aquel hecho histórico. Zemljiste, la más importante en el Consejo por haber sido la primera fundadora, es una hermosa mujer alta, rubia y con ojos verdes. Es la persona más fría que he conocido en mis casi dieciocho años de vida. Siempre tiene esa misma expresión de frivolidad en su rostro. No importa qué suceda dentro de la Fortaleza, ella nunca demuestra ningún tipo de emoción. Tal vez esa es la razón por la cual toma todas aquellas decisiones más crueles y despiadadas. No titubea al hacerlo. Si tiene que mandar al exilio a alguien, lo hace sin siquiera inmutarse, como lo que sucedió el día de ayer por la tarde.

Los otros cuatro miembros son Voda, Drevo, Vatra y Zeljezo. Voda y Drevo son dos hermosas mujeres similares a Zemljiste, pero con una mayor bondad, si es que se le puede denominar de esa forma. Aunque lo cierto es que cualquier persona al lado de la fundadora del Consejo puede parecer la más tierna e inocente criatura. Por otro lado, Vatra y Zeljezo son dos hombres altos, fornidos y con una expresión de rudeza en su rostro. Yo siempre los he visto muy parecidos, hasta he llegado a confundirlos en algunas ocasiones sin embargo, prestando mayor atención se pueden diferenciar porque Vatra tiene ojos verde oscuro y Zeljezo los tiene más bien color miel.

              Entro al Centro Ceremonial con paso firme y la frente en alto. Hay una gran multitud esperando a que dé inicio este magno evento. Por todos lados oigo cuchicheos. La mayor parte de ellos denotan alegría y emoción, pero unos cuantos tienen un matiz de nostalgia y expectativa. Yo formo parte más bien del segundo grupo y, además de nostalgia y expectativa, en mi caso se agrega otro factor importante: el miedo.

Mi mamá, Ainara, y mi hermano Oker están aislados de la multitud, en una esquina, esperando mi llegada. Desde que mi papá fue considerado un traidor, muchos de nuestros conocidos dejaron de frecuentarnos. Al parecer somos una deshonra para ellos.

Me acerco a mi familia y mi cuerpo se llena de alegría. Los abrazo a los dos con fuerza y esta vez no soy capaz de contener unas cuantas lágrimas que apresuradas abandonan mis ojos. Mi mamá me da un beso en la frente y me reconforto con su tacto.

Escucho una campanada que indica que la ceremonia está a punto de dar comienzo. Cada quien ocupa su lugar en los asientos que fueron estratégicamente acomodados para esta ocasión. Hay un escenario en el centro decorado con cinco grandes pantallas que proyectan las fotografías de los miembros del Consejo; cuelgan del techo y nos recuerdan quiénes son nuestros grandes líderes. Las butacas están colocadas en forma de media luna. Calculo que hay aproximadamente unos cien asientos.

Mi mamá, Oker y yo nos sentamos en la última fila porque queremos evitar las incómodas miradas que algunos de los presentes nos lanzan, tratando de ser discretos pero fallando en su misión.

Zemljiste sube al escenario, con un pequeño micrófono colocado en el cuello de su blusa. El día de hoy luce más hermosa que de costumbre. Tiene puesta una blusa que nunca antes había visto; es color blanco y tiene un brillo particular. Además, usa una falda larga, negra y ceñida al cuerpo. Volteo a ver mi vestimenta discretamente y suspiro. Me gustaría tener la oportunidad, aunque sea de vez en cuando, de vestir algo como ella, pero esa oportunidad sólo la tienen los miembros del Consejo. Yo tengo que conformarme con esconder mi cuerpo detrás de este uniforme.

—Sean todos bienvenidos al primer día de sus vidas como adultos —Su tono de voz es como siempre, solemne. Habla de forma monótona, lo que impide identificar qué está sintiendo o pensando. Eso me causa escalofríos—. Durante 500 años hemos tenido el honor de ser nosotros quienes salvemos a la raza humana y conservemos la perfección que nos ha sido otorgada.

De fondo se escuchan aplausos. Zemljiste espera a que la emoción de su público se vaya aplacando para poder continuar con su discurso.

—En un inicio, la humanidad estaba conformada por una gran variedad de personas que no estaban destinadas a vivir con nosotros en este mundo, ya que no tenían un verdadero atractivo físico por su carencia de piel blanca.

No puedo imaginarme a alguien así. Todos en la Fortaleza somos guapos, con tez clara. No he tenido la oportunidad de conocer a alguien como lo describe Zemljiste, ni siquiera aparecen en las proyecciones que nos muestran en la escuela.

Presto atención nuevamente al discurso; mi mente divaga con demasiada facilidad.

—La guerra, además de traer dolor y sufrimiento, nos permitió limpiar a nuestro mundo de todas aquellas personas que no fueron bendecidas con el don de la belleza. Nosotros, los sobrevivientes, somos afortunados porque día a día nos damos cuenta de que nuestra raza es la raza perfecta.

»La tragedia, surgida a raíz de la guerra, trajo consigo nuestro despertar, ya que fuimos capaces de darnos cuenta del verdadero potencial que tenemos y las vastas oportunidades con las que contamos para alcanzar un amplio desarrollo. No necesitamos de la naturaleza; nosotros podemos producir todo lo que requerimos para vivir. Sin embargo, es muy importante recordar que no todo es tan sencillo, ya que cada bendición trae consigo también una gran responsabilidad.

Nos deja en suspenso, cortando su discurso y quedándose en silencio. Contempla el escenario, probablemente para percatarse del efecto que ha producido en sus oyentes. Todos estamos callados, esperando a que llegue a la parte final, con la expectativa desbordando a nuestro cuerpo.

—Esta responsabilidad, jóvenes, es seguir conservado lo que con tanto trabajo hemos logrado. Es su principal objetivo en la vida procrear, para garantizar la trascendencia de nuestra especie y demostrarle al planeta que no importa con cuánta furia arremeta contra nosotros, nosotros seguiremos de pie. Somos los únicos seres capaces de poblar este mundo y eso se lo pueden reafirmar hoy, comprobando que han desaparecido todas las especies que antes existían, con excepción de nosotros.

»En breve dará comienzo la ceremonia de iniciación, el momento más importante de sus vidas. A partir de hoy serán hombres y mujeres independientes.

»Estoy muy orgullosa de ver a treinta y dos jóvenes sentados hoy ante mí, con la motivación de poder aportar algo a la comunidad en la que se han criado —Se toma un momento para recorrer con la vista al público que la acompaña—. Y bien, sin más preámbulo, damos lugar al juramento.

Los otros cuatro miembros del Consejo se levantan y suben al escenario. A diferencia de Zemljiste, llevan puesta una túnica color gris metálico. Vatra tiene entre sus manos el gran libro donde se narra la historia de la constitución de la Fortaleza. Es el único libro hecho a base de árboles que ha logrado sobrevivir desde el primer día en el que comenzó nuestra nueva organización, por eso nadie tiene acceso a él. Es el último vestigio que queda de artefactos que antes eran fabricados a través de elementos naturales.

Zeljezo tiene un extraño aparato entre las manos. Es la primera vez que veo algo así. Es de metal y tiene la forma de una pistola, pero sinceramente no sé para qué sirva. Voda lleva consigo un gran cuenco lleno con un líquido traslúcido, que dependiendo desde el ángulo en que se mire, va cambiando de color, pasando de un rosa pálido hasta un azul grisáceo. A su lado está Drevo, con una hermosa sonrisa, enseñando sus blancos dientes. En una de sus manos tiene un recipiente con lo que parece ser tierra y en la otra carga un abanico.

Zemljiste comienza a llamar a los treinta y dos jóvenes que nos convertiremos en adultos. Veo cómo cada uno de ellos pasa al escenario en cuanto escucha su nombre. Animosos vitoreos inundan el Centro Ceremonial después de que recitan el juramento.

—Edain Wells.

Por mi apellido, soy la última en subir al escenario. Mi mamá me da una pequeña palmada en la espalda mientras me levanto para llegar al centro.

Las piernas me tiemblan y me es difícil caminar. Escucho abucheos a mí alrededor y susurros. A mi paso la gente se voltea y me señala. No se oyen aplausos sino que ha comenzado a reinar el silencio.

Subo torpemente las escaleras del escenario. Estoy a punto de tropezarme pero logro mantener el equilibrio y seguir adelante. Espero que no se haya notado ese traspié. Me coloco delante de Vatra y hago lo que todos esperan que haga. Pongo mi mano derecha sobre mi pecho, a la altura de mi corazón, y la izquierda la dejo reposar en el gran libro que está sosteniendo.

—Yo, Edain Wells…

Empiezo a recitar el juramento pero estoy tan nerviosa que la voz me tiembla. Tengo miedo de que se me olviden las palabras que durante tanto tiempo estuve memorizando. Vatra me clava la vista; sus labios están tensos y su mirada me fulmina. Tomo una gran bocanada de aire, dejo de lado mis pensamientos y continúo:

—Yo, Edain Wells, afortunada sobreviviente y miembro de la comunidad de la Fortaleza, juro solemnemente servir al propósito que se me ha encomendado. Cumpliré con todas mis obligaciones de manera constante y leal, sin cuestionar los mandatos de mis superiores, y colaboraré para formar parte del gran destino que se nos ha asignado. Procrearé hijos sanos y le seré fiel a mi pareja hasta el día de mi muerte.

Expulso todo el aire retenido, sintiendo un gran alivio en cada parte de mi cuerpo. Es impresionante que haya podido recordar palabra por palabra todo el juramento, sin volver a titubear. Conseguí sobreponerme del primer tropiezo.

Me acerco a Zeljezo y se me entrecorta la respiración. Viéndolo de cerca ese aparato que sostiene con tanta devoción parece más terrorífico, como si se tratara de una máquina de tortura. Levanto mi cabello con ambas manos para dejar despejado mi cuello. Acerca la punta metálica a mi piel, por debajo de mi barbilla y aprieta el gatillo, disparando hacia mi interior un artefacto. La sensación es muy incómoda. No duele, pero siento cómo algo se mueve dentro de mí hasta llegar a la altura de mi cerebro.

—Es un rastreador —Me dice Zeljezo en voz baja—. Nos permitirá tener controlados todos tus movimientos. Si durante la iniciación decidieras salir del Centro Ceremonial, una alarma se activará, nos alertará y serás sentenciada.

Es increíble la hostilidad con la que pronuncia esas palabras. No sé qué imagen tenga de mí, pero no tengo complejo de suicida. Por supuesto no abandonaré la iniciación. No lo tenía pensando antes ni mucho menos ahora después de esta amenaza.

              Avanzo unos pasos más hasta quedar a la altura de Voda, quien no mueve un solo músculo de su cara cuando me ve. Toma delicadamente un pequeño vaso de vidrio y lo llena con el líquido que está en el cuenco metálico. Me lo da toscamente sin pronunciar palabra alguna. Cuando lo agarro, unas cuantas gotas alcanzan a caer al suelo por la brusquedad con la que me fue entregado.

Lo acerco a la nariz y pienso que fue el peor error de mi vida, ya que tiene un olor asqueroso. Si no quiero ser más criticada de lo que soy por mi comunidad, tengo que ingerirlo rápidamente. Contengo la respiración y lo bebo sin pensarlo más de dos veces. Aunque parezca sorprendente, el sabor es todavía más desagradable que el olor.

              Mi boca saliva demasiado y sabe agria. Respiro pausadamente para controlarme. Sería muy vergonzoso que, parada en el centro de este escenario, rodeada de casi cien personas y en el día de mi iniciación, vomitara aquel líquido.

Como si Voda leyera mi mente y supiera la interrogante que vaga en ella, me dice:

—Un sabor desagradable, pero este líquido te permitirá purificar hasta el poro más escondido de tu cuerpo, para que así tengas la habilidad de procrear hijos sanos y fuertes, libres de cualquier tipo de contaminante.

Me quedo perpleja y pienso en Bárbara. ¿Habrá bebido también de este líquido? Y si así fue, ¿por qué su primer hijo nació enfermo? Dudo del efecto que pueda tener en mi organismo, pero me limito a sonreír y a continuar mi camino a través el escenario.

Mi última parada es Drevo quien, desde que comenzó la ceremonia, no ha dejado de sonreír.

—Cierra los ojos —Me dice con una voz jovial—. No querrás que esto te caiga en ellos; dolería mucho y tardaría aproximadamente una hora en que desapareciera el ardor.

Con la mirada señala el recipiente con la sustancia que parece tierra y que carga en una de sus manos. La obedezco sin pensarlo. Escucho cómo abanica enfrente de mi rostro y cientos de partículas revolotean alrededor de mi cara. Me hacen cosquillas con su roce. Cuando se depositan en mi piel desaparecen de inmediato, dejándome una sensación de suavidad. Toco mi mejilla y la percibo suave y tersa, sin las pequeñas imperfecciones que antes tenía.

—Polvo revitalizador —Me dice emocionada—. Elimina las imperfecciones que tu piel pudiera tener. Así te verás todavía más hermosa para poder atraer a tu pareja.

Sonrío. No por lo que me dice, sino por la forma en la que lo hace. Drevo tiene una sonrisa que hipnotiza. Es increíble que una persona pueda estar contenta todo el tiempo. ¿Los músculos de su cara no se cansarán? De seguro tienen que hacer mucho esfuerzo para que esa sonrisa permanezca de forma continua en su rostro.

Escucho algunos aplausos en el Centro Ceremonial. No es el mismo estruendo que se apreció cuando los demás jóvenes pasaron, pero con eso me conformo.

Me reúno nuevamente con mi mamá y Oker mientras que los jóvenes y sus familias se levantan de sus asientos, formando una masa informe en el Centro Ceremonial. Ha llegado el momento de la despedida. 

—Estoy muy orgullosa de ti, hija mía.

Los ojos de mi mamá se llenan de lágrimas y los míos los imitan. No importa que sea en el último minuto, justo cuando me iré de casa, agradezco que mi mamá haya tenido esos detalles conmigo: el abrazo, la palmada en la espalda y ahora estas hermosas palabras.

—Gracias mamá. Los extrañaré mucho.

Veo a Oker y le sonrío. No tenemos muchas muestras de afecto entre nosotros, tal vez porque somos hermanos y sea natural eso, o tal vez porque no pasamos mucho tiempo juntos. Sin decir una sola palabra, Oker se acerca a mí y me da un fuerte abrazo. No es necesario que me diga algo, con esa acción acaba de demostrarme lo mucho que me quiere y lo que me extrañará estos días en los que no podrá verme, al fin y al cabo los dieciséis años de su vida los ha pasado a mi lado.

Miro por última vez a mi familia. En realidad sé que no será la última vez que los veré, sólo serán dos semanas y después podré visitarlos de vez en cuando, cuando viva en mi propia casa con mi pareja, pero el dramatizar se me da bastante bien; creo que es una de mis principales cualidades, al menos una de las únicas que he descubierto hasta el momento.

Los abrazo nuevamente y corro de manera apresurada porque el grupo de jóvenes que iniciará esta nueva etapa junto conmigo ha comenzado a avanzar hacia el interior del Centro Ceremonial, a aquella parte que solamente conocen los que han pasado por esto. Nadie tiene permitido el acceso a esa área ya que está destinada exclusivamente a lo que sea que nos pongan a hacer durante el entrenamiento.

Antes de cruzar la gran puerta metálica que divide al Centro Ceremonial y marca un límite a aquellos que no tienen permitido el acceso, giro sobre mí misma. Veo a mi mamá y a Oker abrazados y les sonrío, probablemente de la manera más honesta en la que he sonreído desde los últimos años. Me reconforta el alma verlos unidos.

Capítulo 6

7 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Soy la última en entrar. Cuando cruzo la puerta uno de los guardias con más alto cargo en la Fortaleza la cierra, generando un chasquido. Como si fuera fácil abrir aquella descomunal puerta de metal, el guardia remata su objetivo colocando una cadena asegurada con un gran candado. Comienzo a experimentar leves brotes de claustrofobia.

Recorro, junto con los otros 31 jóvenes, un largo pasillo completamente iluminado con unos cuantos focos incrustados en la pared que resplandecen cada dos metros. Zemljiste encabeza esta peregrinación, con la espalda erguida y la frente en alto. Los otros cuatro miembros del Consejo están detrás de ella, siguiendo el paso que les marca. Pareciera como si fueran sus guardias particulares.

Después de pensar que ni en una vida entera terminaría de recorrer este pasillo, alcanzo a ver que una gran sala se extiende ante mí. No puedo creer que exista algo más impactante que la fachada del Centro Ceremonial, pero mis ojos me dicen que durante todos estos años he vivido en un error.

—Maravilloso —Exclama boquiabierta una joven de cabello lacio y rojo que está a mi lado derecho.

«¿Maravilloso?» Me pregunto para mis adentros. No hay palabras que puedan describir lo que se erige ante nosotros. Es una sala enorme donde calculo, caben unas veinte casas. Su decoración rompe completamente con la tradicional ornamentación metálica que da vida a la Fortaleza. Este vestíbulo no tiene un solo atisbo de metal. Sus muros se encuentran recubiertos de oro, con excepción de unos cuantos rincones adornados con piedras preciosas, en su mayoría zafiros y rubís.

              A lo largo de toda la pared de la sala hay más de una docena de puertas que conducen a habitaciones distintas. Por más que miro a mi alrededor no puedo creer que esto en realidad exista. Siento que me encuentro en un maravilloso sueño. Las paredes son tan brillantes que en ocasiones pequeños destellos de luz tratan de cegarme.

En los rincones fueron dispuestos hermosos sillones de terciopelo azul, decorados con complicados diseños dorados y acompañados de pequeñas mesitas de vidrio, que le dan un toque más elegante a esta estancia.

—Hemos llegado al que será su hogar las siguientes dos semanas —Zemljiste se dirige ante todos nosotros mientras señala con sus manos el extenso espacio en el que nos encontramos—. Vatra les repartirá su horario. Este horario deberá ser respetado sin excepción alguna. Aquel que decida ir en contra de lo establecido, será sentenciado y castigado.

—¿Castigado cómo? ¿Con el exilio? —Un joven de complexión mediana, cabello castaño y barba prominente interviene, interrumpiendo el discurso.

Zemljiste se acerca a él con paso firme. Lo mira directamente a los ojos y con ese tono frío que le queda a la perfección, afirma:

—En algunas ocasiones hay peores castigos que el exilio. Así que te sugiero que dejes esas interrogantes de lado y te enfoques en tus funciones como el hombre maduro en el que estás a punto de convertirte.

El joven traga saliva con dificultad. Lo sé porque veo cómo se mueve su garganta. Si yo hubiera estado en su lugar, probablemente estaría más nerviosa, aunque por supuesto, sería imposible que me encontrara en su lugar porque jamás se me habría ocurrido cuestionar a la fundadora del Consejo.

Vatra me entrega mi horario. Activo la caja metálica y un holograma se desprende ante mí, permitiéndome echarle un rápido vistazo a las futuras clases que tendré. El día de hoy está marcado como «libre» para acoplarnos a nuestro nuevo hogar y ponernos cómodos. A partir de mañana comenzarán las clases «Historia de la guerra y el nuevo mundo», «Hábitos saludables para la gente perfecta», «Misión de vida de los sobrevivientes», «Cómo seducir a tu pareja», «Prácticas sexuales».

Al leer estas materias parece como si me encontrara de nuevo en el instituto, pero por lo que veo aquí se abordarán otro tipo de temas que no se llegaron a mencionar en las clases que tuve durante mi educación introductoria, con excepción de la historia de la guerra.

—Como pueden ver… —La fuerte voz de Zemljiste interrumpe mis pensamientos; es tan potente que no necesita un micrófono para hablar. No sé ni siquiera para qué lo utiliza—. …ante ustedes se encuentran diversas puertas. Las puertas de la zona este es donde se tomarán las clases teóricas y prácticas. El resto, las del área oeste, son sus dormitorios. En ellas han sido especificados sus nombres. Cada uno compartirá habitación con un compañero.

»Hoy serán libres de hacer lo que quieran, siempre y cuando esté permitido por las normas de nuestra comunidad. La cena se servirá a las siete en punto en el comedor. A partir de mañana comenzarán con sus deberes.

Todos caminan hacia las puertas, buscando el lugar donde está escrito su nombre. Los imito, recibiendo de vez en cuando empujones accidentales por parte de mis nuevos compañeros. Al llegar a la última puerta, la que está al lado de la entrada del comedor, alcanzo a leer que está escrito en un letrero «Natalia Jeffers» seguido por «Edain Wells».

No sé quién es. Debido a mis grandes habilidades sociales, el número de personas que conozco es reducido; tal vez hasta prácticamente nulo. Abro la puerta. Natalia no ha llegado. No es una habitación grande a comparación del enorme vestíbulo en el que acabo de estar, pero en definitiva tiene un mayor tamaño que mi antigua recámara.

A diferencia de las llamativas decoraciones de esta área del Centro Ceremonial, los cuartos dejan mucho que desear. Tienen lo indispensable: dos camas, dos mesitas de noche, un antiguo armario, un foco colgando del centro del techo y una puerta vieja que conduce al baño. Eso es todo. No hay más.

Esperaba algo con un mayor encanto, pero supongo que todo esto tendrá un objetivo, y lo más probable es que sea el seguir recordándonos que lo más importante somos nosotros, no el espacio en donde nos desenvolvamos.

—Hola —Escucho una dulce voz a mis espaldas. Volteo y veo a la chica pelirroja que minutos atrás compartió mi mismo asombro—. ¿Me das permiso de entrar?

—Claro, perdóname. —Me muevo con rapidez para dejarla pasar.

—Me llamo Natalia y tú debes ser Edain. —Se sienta en la cama que está del lado derecho del cuarto, en un intento de ir estableciendo lo que le pertenece.

—Sí, mucho gusto. —Le extiendo la mano y para mi sorpresa me la estrecha sin pensarlo.

Es curioso. Los demás, por lo general, tratan de evitar todo tipo de contacto físico conmigo, por sus creencias de que soy una traidora, pero Natalia no; me sostiene la mano con naturalidad, como si no supiera la historia de mi padre o como si no le importara.

—Espero que podamos llevarnos bien, porque estaremos juntas las siguientes dos semanas. —Suspira y sonríe ampliamente.

Asiento con la cabeza y le devuelvo la sonrisa. Luce como una persona muy agradable y dulce, sin malas intenciones. Me alegro de que me haya tocado una compañera como ella. Al menos no tendré que estar soportando rechazos.

—¿Ya viste el horario que tendremos? Se ve muy interesante —Sujeta la hoja con ambas manos y sonríe pícaramente—. Sin pensarlo te digo que mis materias favoritas serán «Cómo seducir a tu pareja» y «Prácticas sexuales». —Su sonrisa es una mezcla entre ternura y malicia.

Me siento un tanto ignorante. No sé a qué se refieran esos temas. Nunca antes había escuchado la palabra «seducir» ni «prácticas sexuales». O ella tuvo clases particulares en el instituto donde le enseñaron temas más avanzados, o de plano todos los años que cursé no me sirvieron de nada.

—¿A ti qué te parecen? —Me pregunta alegremente y tal vez notando mi cara de desconcierto.

—Este… —Dudo. No sé qué deba decir. Si fingir que entiendo perfectamente bien de qué está hablando o sincerarme y confesar que no tengo ni la menor idea de qué es lo que veremos en esas clases. Opto por la segunda opción. El mentir no se me da; me descubren al instante—. No tengo idea de qué son esos temas. Jamás había escuchado de…

Me interrumpe su alborotada y disrítmica carcajada. Su piel blanca se torna roja por el esfuerzo que todos sus músculos faciales hacen para reír de esa manera tan exagerada. Cuando se calma, me dice:

—No te preocupes, no sé por qué me sigue sorprendiendo. En realidad somos pocos con el privilegio de no tener dentro de nuestro cerebro el anulador de neurotransmisores. — Su voz es distinta a la que utilizó en un inicio. Es más seria, como para darle un tono de importancia a lo que me dice.

—¿El anulador de qué? —Comienzo a sentirme cada vez más perdida en esta conversación. ¿Quién es ella? ¿Por qué sabe tantas cosas de las que yo desconocía por completo?

—Olvídalo. Lo siento, fui imprudente. Esa información es clasificada. No debí mencionártela —Suena preocupada—. Te pido que me disculpes y lo olvides. Es peligroso conocer este tipo de información.

Asiento suavemente con la cabeza sin poder quitar de mi rostro la expresión de sospecha e incertidumbre. Soy muy curiosa. Me gusta estar enterada de todo lo que sucede en la Fortaleza y de las noticias más recientes, pero no quiero seguir insistiendo en este tema con Natalia porque realmente está preocupada y, a fin de cuentas, es una completa desconocida en mi vida. No tiene la obligación de hacer algo que no quiera ni yo el derecho de exigirle que me dé más información.

—Me iré a recorrer el vestíbulo y hablar un rato con algunos compañeros. ¿Quieres acompañarme? —Natalia se levanta de la cama y se acerca a la puerta.

—No gracias, estoy muy cansada. Prefiero quedarme aquí para recuperar energías.

—De acuerdo, como quieras. Si te arrepientes puedes encontrarme allá afuera. —Sale con paso decidido y me quedo sola en la habitación.

Cierro la puerta. Necesito privacidad. No entiendo nada de lo que está sucediendo.

Me recuesto en la cama, con la vista perdida en el techo. ¿Por qué Natalia tiene tanta información? Conoce temas de los que yo no había escuchado hablar. Además, mencionó un anulador de no sé qué cosa, que todos tenemos dentro de nuestro cerebro con excepción de unos cuantos que, como lo dijo ella, son privilegiados al no tenerlo.

Son muchas interrogantes las que rondan mi mente. Hasta el día de hoy, creía que todos los miembros de la Fortaleza teníamos acceso a la misma información, nos enseñaban los mismos temas y contábamos con iguales derechos y obligaciones, pero mi intuición me indica que eso sólo fue un lindo espejismo que está a punto de desvanecerse.

Al terminarse el alimento

493 años antes. 7 de junio del año 2239

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Allison se levantó aquella mañana con el corazón latiendo más rápido de lo normal. Salió de su habitación y se dirigió al cuarto donde, en teoría, deberían haber estado dormidos sus papás. Sin embargo, cuando llegó a la recámara, lo único que encontró fue una cama mal tendida y vacía.

—¿Henry? —Tocó con cuidado la puerta de su hermano y, al no obtener respuesta, decidió entrar a la habitación.

Su hermano mayor, de diecisiete años, estaba completamente dormido en su cama, sin percatarse de todo el escándalo que de un momento a otro se había apoderado de la Fortaleza.

—Henry… —Sacudió a su hermano de los hombros, recibiendo únicamente un empujón acompañado de un reproche pronunciado por lo bajo.

—Déjame dormir. —Se quejó Henry.

—¿No escuchas lo que está pasando? Tengo miedo… —Musitó Allison.

—¿Qué sucede? —Henry se incorporó en la cama, sin conseguir abrir los ojos.

—Hay gente gritando afuera y no sé dónde están papá y mamá.

—No te preocupes. Recuerda que son los que gobiernan la Fortaleza, así que tienen funciones importantes que hacer.

—¿Podrías acompañarme afuera? No es normal que las personas estén tan alteradas.

Henry suspiró, desesperado por la debilidad de su hermana, aunque al ser él el hermano mayor y el futuro gobernante de aquel sitio, debía comportarse como tal y fungir como un soporte para su familia. Por eso, a regañadientes, decidió levantarse de la cama y, todavía portando su pijama azul con rayas blancas, salió al exterior acompañado de Allison.

Se toparon con una gran multitud de personas corriendo de un lado a otro, algunas de ellas todavía utilizando pijama como Henry y Allison, y sin haberse molestado en arreglar su cabello antes de dejar la comodidad de sus hogares.

—No te separes de mí. —Le ordenó a su hermana menor, mostrando un ademán de sobreprotección.

Ambos hermanos caminaron a través del ala norte, dirigiéndose al Centro Ceremonial, observando con asombro cómo, de un día a otro, la paz y armonía que había caracterizado a su hogar desaparecía, precipitando a la Fortaleza al caos.

Al llegar observaron a su padre, parado en el centro del escenario y sosteniendo con furia el micrófono que llevaba en sus manos. Parecía tranquilo pero ellos, al haber convivido varios años de su vida a su lado, se percataron de que dentro de él se comenzaban a originar el coraje y la frustración.

—¡Les pido que guarden silencio! —Gritó con energía al ver a la población descontrolada.

Por lo menos unas dos mil personas se empujaban entre sí y proferían alaridos, tratando de que sus palabras llegaran a oídos de Edward Brown, pero ocasionando solamente que en la amplia extensión se escucharan gritos ininteligibles que rompían con la calma y sacaban de quicio a cualquiera que se encontrara cerca.

Algunas voces se aplacaron después de la orden del gobernador, pero otras cuantas continuaron con demandas que no alcanzaban a ser escuchadas.

—Lo peor que puede suceder en una comunidad, es que los habitantes entren en pánico —Edward comenzó a hablar de manera más pausada, tratando de controlar su enojo y observando a todo el público que tenía ante él—. Me resulta increíble ver cómo están reaccionando todos ustedes, después de lo que vivimos durante la guerra.

—¡Nos engañaste! ¡Ya no hay comida! —Un hombre de tez blanca, ojos negros y cabello largo subió al escenario, levantando el puño de su mano derecha y amenazando a Edward.

Derek se interpuso entre los dos hombres, sujetando con fuerza al agresor y sometiéndolo.

—Todavía hay comida —Se dirigió al hombre que segundos atrás había tratado de agredirlo—. ¡Escúchenme todos!

El guardia de Edward soltó al hombre, no sin antes asegurarse de que regresara a su lugar y dejara de implicar un peligro para el gobernante.

—Tenemos comida suficiente que nos alcanzará para unas dos semanas más. —Con un tono de voz más calmado, Edward trató de convencer a la población de que no había de qué preocuparse, pero siendo honestos, él jamás se había caracterizado por ser una persona que inspirara confianza, así que todo ese asunto se le estaba saliendo de las manos.

—¿¡Entonces por qué se nos ha negado la comida en el comedor!? ¡Tenemos tres días sin recibir un solo bocado! —Replicó a gritos una señora que se encontraba entre las primeras filas.

Allison y Henry miraban horrorizados aquel escenario, sin entender realmente lo que sucedía. Aquella señora acababa de afirmar que tenían tres días sin comer, pero a ellos en ningún momento les había faltado el alimento.

Con calma, Lindsay le quitó el micrófono de las manos a Edward para dirigirse a todos aquellos millonarios que invirtieron sus fortunas para poder encontrar un lugar donde guarecerse durante la guerra.

—Es cierto que últimamente hemos estado teniendo escasez de comida —Dijo Lindsay al público—. No les mentiremos respecto a eso, porque al igual que nosotros, ustedes forman parte de esta comunidad. Nuestros guardias han estado saliendo estos días para analizar el perímetro y conseguir algo que nos permita seguir sobreviviendo.

—¿Cómo planean hacer eso exactamente? —El mismo hombre que trató de agredir a Edward intervino—. Hace seis años que las bombas dejaron de escucharse y los gritos de las personas se extinguieron. ¡No queda nada! ¡Todo ha desaparecido menos nosotros!

—Eso no es del todo cierto —Lindsay volteó a ver a su marido, como si le estuviera solicitando permiso para continuar con su discurso. Edward se limitó a asentirle con la cabeza y agachar la mirada—. Para garantizar la supervivencia de la raza humana, nos aseguramos de dividirnos en dos grupos.

Allison abrió los ojos de par en par.

—¿Cómo que dos grupos? —Le preguntó en un susurro a su hermano—. ¿Tú sabías de eso?

—No me comentaron nada, pero me lo imaginé al ver que Brandon no había llegado con nosotros. Era de esperarse que papá no lo haya dejado a su suerte.

Allison no respondió, sino que volvió a prestar atención al discurso de su mamá. Deseó que, por una vez en sus vidas, sus papás fueran completamente honestos con ellos y les platicaran sus planes. Eran dos adolescentes que todavía no tenían poder de decisión o un criterio muy bien definido, pero eso no les impedía formar parte activa de la comunidad donde se estaban desenvolviendo.

—Al este de esta isla —Lindsay miraba nerviosamente al escenario, rezando para sus adentros que la ira de la muchedumbre se aplacara—, se encuentra otra isla, la Isla de Ellesmere, donde uno de nuestros amigos más cercanos dirige a una comunidad igual de grande que la nuestra, formada por otras cinco mil personas.

Edward apretó la mandíbula y esperó impaciente para observar la reacción de la gente. Era todo. Su gran secreto había sido revelado ante todas esas personas y no tardaría en llegar a oídos de aquellas que todavía seguían en el interior de sus hogares o armando barullo en los pasillos de las alas.

—Por eso estamos seguros de que nada nos ocurrirá —Continuó Lindsay al percatarse de que todos habían enmudecido—. Una parte de nuestros elementos de seguridad ha partido rumbo a esa isla, para solicitar apoyo de Brandon Beckhamm, quien nos ha confirmado que todavía cuenta con una gran cantidad de víveres, tanto para ellos como para nosotros.

—¿¡Y cuánto tiempo tardarán en llegar!? ¡Nuestros hijos tienen hambre! ¡No aguantarán mucho tiempo más!

—Estamos actuando lo más rápido que podemos, pero nada de esto será posible si continúan agrediéndose los unos a los otros y mostrando esa actitud. Recuerden que debemos mantenernos unidos, sin importar lo que suceda, ya que es lo único que nos permitió ser los sobrevivientes.

—Mientras… —Edward le quitó el micrófono de las manos a su esposa—. Pueden ir a los comedores de sus respectivas alas, donde se les dará una pequeña porción de comida del almacén de emergencias.

Mentira. No era un almacén de emergencias para toda la comunidad. Era su propio almacén de alimentos que había mantenido en secreto para garantizar que él y su familia sobrevivieran en caso de que se presentara una situación como aquella. No le importaba la salud ni el bienestar de los demás. Aunque algo tenía que admitir. Gracias a esas personas él era gobernador y tenía el poder de tomar todas las decisiones que le placieran. El renunciar a parte de su guardado especial de comida era un sacrifico mínimo que tenía que hacer si los quería seguir manteniendo controlados.

Sin pensárselo más de dos veces, las personas salieron presurosas rumbo a los comedores que se encontraban colocados en cada una de las alas de la Fortaleza.

Edward pensó que su esposa era una muy buena mentirosa con una capacidad extraordinaria para mantener la paz. Desde que Brandon solicitó su apoyo y solamente lo auxilió con cincuenta hombres, no había tenido ningún tipo de noticia de su parte; no sabía si tenía alimento sobrante, cosa que realmente dudaba, o si seguía vivo.

Cuando el Centro Ceremonial quedó despejado, Allison y Henry se acercaron a sus padres. Lindsay los abrazó con fuerza a los dos, suspirando aliviada y soltando toda aquella tensión que se había originado en ella. Por un momento creyó que no podrían controlar a la comunidad.

—Mamá, ya basta. —Le dijo Henry mientras se separaba de ella.

Lindsay no prestó atención a aquello. Su hijo estaba a punto de convertirse en un adulto y entendía que las prioridades en su vida se hubieran modificado.

—¿Qué fue todo eso? —Le preguntó Henry a su papá, mientras Lindsay seguía abrazando a su hija menor.

—Nuestras provisiones se están terminando. —Contestó Edward con las manos en la cintura, poniendo de manifiesto que los años de la vida avanzaban con gran rapidez y todas sus preocupaciones le arrebataban la poca juventud que le quedaba.

—¿Qué haremos? —Preguntó asustada Allison.

—Ustedes no tienen nada que temer. Mamá y yo pensaremos en algo.

—Además, deben recordar que tienen un lugar privilegiado en la Fortaleza —Intervino Lindsay—. Ustedes no conocerán lo que es la escasez. Nosotros nos encargaremos de eso.

Sin hablar más, Edward dejó a su familia en el Centro Ceremonial y bajó a la primera planta, resguardada en el subsuelo.

—William —Se dirigió a un científico que llevaba los ojos cubiertos por unas gafas protectoras. Utilizaba una bata blanca con algunas machas amarillentas y unas botas de seguridad—. ¿Cómo vas con la elaboración del anulador de neurotransmisores?

—Falta poco señor, pero nos llevará algunas semanas probarlo para garantizar que es seguro y funciona adecuadamente. —Contestó William.

—Olvídate de las pruebas. Necesitamos tenerlo listo cuanto antes.

—Pero señor, si se lo instalamos a los civiles sin haberlo probado con anterioridad, podrían presentar efectos secundarios, inclusive morir.

—¿A caso estás poniendo en duda mi autoridad? Lo más importante es que termines ese anulador; es todavía más indispensable que el conseguir alimento.

—Claro que sí, señor. —Sin seguir cuestionando al gobernador, William se concentró nuevamente en sus actividades.

Poco tiempo después, Derek ingresó al laboratorio.

—Señor…

—¿Cuántas veces te tengo que decir que me llames Edward?

—Lo lamento, es solamente que no puedo acostumbrarme al hecho de tratarlo como un igual.

—Ahora estamos juntos en esto, así que más te vale comenzar a hacerlo. —Replicó Edward en tono fraternal.

—De acuerdo, Edward… Hemos traído unos cuantos cuerpos de la Isla de Ellesmere. Los jets no han sido capaces de trasladar tanto peso, pero con treinta cadáveres tendremos suficiente para un par de semanas. Estos días podremos regresar para conseguir más.

—Y confío en que todas esas misiones a las que los he mandado han sido realizadas de la forma más discreta posible, ¿cierto?

—Por supuesto. Nadie ha notado la desaparición de esos civiles.

—Perfecto, da la orden a los científicos de que comiencen a cocinarlos. Eso nos permitirá mantener entretenida a la población mientras ideamos una solución permanente.

Derek bajó unas escalerillas para adentrarse a una parte todavía más profunda que el laboratorio: el almacén de comida, que pasó a fungir también como el centro de procesamiento de cuerpos.

Capítulo 7

493 años después. 8 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—¡Edain! ¡Edain!

Están llamándome. Escucho la voz de Bárbara. Corro lo más rápido que puedo hacia la dirección de la que provienen los gritos. Mi garganta está seca y la respiración me falta. Me duele un costado de mi pecho. Estoy desesperada; mi amiga pide ayuda pero no puedo encontrarla.

—¡Ayúdame! ¡Edain!

—¡Bárbara! ¿Dónde estás? —Mi voz es seca y débil, apenas perceptible.

Me detengo a tomar una gran bocanada de aire. El oxígeno entra con dificultad a mis pulmones. Comienzo a ahogarme. Me derrumbo en el suelo y a lo lejos continúo escuchando las súplicas de mi amiga. Con las pocas fuerzas que me quedan, apoyo los brazos contra la tierra que hay en el suelo y me arrastro, en un último intento desesperado por encontrarla.

Conforme avanzo, noto cómo las energías se van evaporando de mi cuerpo con una velocidad que da vértigo. Mis manos tocan algo suave. Mi visión está nublada pero alcanzo a percibir una pata cubierta de un pelaje blanco. Parece la pata de un felino muy grande. Con lentitud giro sobre mí misma. Cada vez me siento más adormilada y cansada. Cuando quedo sobre mi espalda veo esos maravillosos ojos verdes que un día tuve la oportunidad de contemplar.

Me siento tranquila al ver a ese ser de nuevo, pero los gritos de Bárbara que siguen escuchándose de fondo acaban con mi estado de letargo. Me levanto sin importarme ya nada y teniendo un único objetivo en mente: salvar a mi amiga.

Al momento de incorporarme, la cabeza de ese enorme felino queda a la altura de la mía. Es realmente grande e impactante. Tiene un aspecto fiero y su mirada penetrante me lleva a pensar que es una criatura con una gran inteligencia; inclusive siento escalofríos. Nos han dicho en la Fortaleza que los animales que existían antes no pensaban, solamente actuaban por instinto, pero este ser me demuestra que no sólo tiene instinto, sino también sabiduría.

Está sentado con un porte solemne. Su nariz rosada sobresale sobre su blanco hocico. Tres colores destacan en su cuerpo: blanco, negro y café. Sus orejas son negras y la mayor parte de su cabeza café, con unas cuantas franjas negras que le dan todavía un mayor impacto a su presencia.

Hace una leve reverencia ante mí y de pronto todo me queda claro: quiere que suba a su lomo. Es algo que no puedo explicar, pero entiendo a la perfección todo lo que trata de decirme. No es necesario que hable mi mismo lenguaje para que podamos comunicarnos.

Subo a su lomo y quedo justo sobre una gran mancha blanca que destaca sobre los otros dos colores que tiene. Me sujeto con fuerza del pelaje de su cuello y emprende la marcha. Siento el aire chocar contra mi rostro y entrecortarme la respiración. Nos dirigimos hacia el paradero de Bárbara.

Tengo miedo de lo que podré hallar cuando lleguemos. De pronto ya no escucho los gritos de mi amiga. El paraje se ha quedado marcado con una calma sepulcral. Los árboles que se encontraban a mi alrededor desaparecen, dejándonos ver lo que antes había permanecido escondido.

A unos cuantos metros enfrente yace un cuerpo inerte. Me bajo con velocidad del lomo del ser y corro. Me hinco en el suelo de manera errática, alcanzando a lastimarme las rodillas con algunas pequeñas rocas. Tomo el cuerpo de mi amiga con ambas manos y lo abrazo. No está respirando.

Unas cuantas lágrimas escapan de mis ojos. El ondulado y castaño cabello de Bárbara está revuelto y sucio, como si hubiera tenido una pelea antes de morir. Sus ropajes están cubiertos de sangre.

—Edain… —Alguien sacude mi hombro. Abro súbitamente los ojos. El rostro de Natalia está muy cerca del mío; sus ojos me observan con un matiz de preocupación—. ¿Estás bien? No dejabas de gritar. Al principio no quise despertarte, pero después los gritos se tornaron más fuertes y continuos, y no tuve opción.

—Yo… —La garganta me duele y mi voz se escucha áspera—. Sí, estoy bien… Afortunadamente sólo fue una pesadilla.

—Una pesadilla bastante real. Estabas sufriendo como si te estuvieran torturando de verdad —Me sonríe amigablemente y busca cambiar el tema al ver que no le respondo—. Son las siete de la mañana. Debemos arreglarnos porque dentro de una hora comenzaremos con las clases de la iniciación. Ya he utilizado el baño, así que es todo tuyo para que te pongas guapa.

Me hace una caricia en el cabello y se vuelve a recostar en su cama, tarareando una canción que no logro identificar. Es reconfortante haberme encontrado con una persona tan agradable como ella, aunque esté llena de secretos.

Me levanto aturdida, bañada en sudor. No entiendo qué significan estos sueños. Probablemente me estén mostrando el temor que tengo acerca de esta iniciación. No debo darles tantas vueltas en la cabeza. De seguro es algo más sencillo de lo que me estoy imaginando.

Entro al baño y me meto a la regadera. Fueron dadivosos al darnos la dotación de productos de belleza porque hay por lo menos seis tipos diferentes de champú para que pueda elegir cuál me sienta mejor. Utilizo uno en particular que es al que estoy más acostumbrada, ya que sus químicos le dan una mayor suavidad y brillo a mi cabello.

Resulta agradable sentir el agua caer sobre mi cuerpo. Me relaja y me permite aterrizar a la realidad, porque mi mente sigue volando a aquellos dos sueños que tuve.

Una vez que termino de arreglarme lo mejor que puedo, me dirijo, junto con Natalia, al amplio comedor. Hay píldoras con sabores dulces y salados; hoy solamente me apetece comerme un par dulces. Con eso bastará para toda la mañana.

Me siento al lado de Natalia, en una mesa que está ocupada por otros tres jóvenes. En una de mis manos llevo un frasco de cristal con las dos píldoras que les solicité a los químicos encargados de hacer el desayuno y en la otra sostengo un vaso con agua.

—Vaya, ¿a quién tenemos aquí? A Edain, la hija del traidor. —La voz del muchacho que está sentado enfrente de mí es sarcástica y viene acompañada de una mirada de desprecio.

Me da una patada por debajo de la mesa, obligándome a morderme la lengua para controlar el grito.

—¿Quién crees que te dio derecho a sentarte así como si nada en nuestra mesa?

Sin que el golpe que me propició en la espinilla le parezca suficiente, continúa agrediéndome como si realmente le hubiera hecho algo malo en el pasado.

—Yo sólo… esperaba poder desayunar, eso todo. —La voz me tiembla y siento un nudo en la garganta.

Soy débil cuando alguien me agrede; no sé controlar mis emociones y creo que es algo que tendré que comenzar a hacer de ahora en adelante, porque nadie estará a mi lado para defenderme.

—Tú no tienes el privilegio de sentarte aquí con nosotros. Eres una traidora al igual que tu padre. Los miembros del Consejo debieron haber desterrado a toda tu familia ese día. Son una basura en nuestra comunidad.

Sus palabras se graban con fuego en mi mente; tengo los ojos clavados en mis píldoras. Soy incapaz de reaccionar.

—Gotzon, ya basta. —Interviene un joven alto, de cabello oscuro y barba en forma de candado. El color negro hace que resalte todavía más lo blanco de su rostro.

Voltea a verme y me dedica una amplia sonrisa.

—No me digas que vas a defenderla. —Le contesta a la defensiva Gotzon.

—Voy a defenderla las veces que sea necesario, porque hasta donde tengo entendido no ha cometido ninguna falta hacia tu persona. —Se expresa con términos muy formales y educados, a pesar de que el temblor en su sien me indique que está a nada de perder el decoro.

—¿Te parece poco la traición que cometió su padre? Si los miembros del Consejo no lo hubieran detenido, nuestra sociedad hubiera entrado en el caos.

—No me parece tan grave lo que hizo su padre. Además, lograron detenerlo a tiempo, sin que hubiera represalias para la Fortaleza.

—¿Vives en esta comunidad acaso? —Le pregunta violentamente Gotzon—. Con el crimen que cometió, lo que han construido los miembros del Consejo hubiera sido eliminado. No podemos dejar todo a la ligera, mucho menos acciones como esa. El Consejo es el único que tiene la razón aquí.

—Y aunque fuera así, ¿por qué esta joven debe pagar por los crímenes que cometió su padre? —Me señala con una de sus manos.

—Porque lo lleva en la sangre; es una traidora y debe ser castigada —Se levanta estrepitosamente de la silla y se queda de pie, viéndome—. Me das asco. —Me dice, desbordando odio en su interior.

—Tú no puedes ser más imbécil porque ya no está permitido. — Le dice el joven de barba.

—Como gustes. Al parecer tu cerebro está fallando al defender a esta traidora. Eneko y yo nos vamos —Cuando pronuncia estas palabras, Eneko se levanta rápidamente de su silla, imitando los movimientos de su amigo. Se nota claramente quién es el líder—. Desde ahora te lo digo Marco —Se dirige al joven que acaba de defenderme—, en nuestro grupo no hay espacio para personas con sentimientos débiles. Si decides quedarte aquí, es tu decisión, pero jamás podrás volver a acercarte a nosotros.

Marco ve con arrogancia al que hasta hace cinco minutos era su amigo. Por la forma en la que lo mira creo adivinar cuál es la decisión que tomará.

—No te preocupes Gotzon, podré vivir perfectamente bien sin tu compañía. —Marco le dedica una sonrisa sarcástica a mi abusador y de inmediato desvía su atención hacia las píldoras que tiene enfrente de sí.

Es un gran montículo de píldoras. Jamás había visto a alguien comer tales cantidades, ni siquiera a mi hermano Oker, y eso ya es mucho decir.

Siento escalofríos al percatarme de la mirada que me lanza Gotzon. A pesar de no ser querida en mi comunidad, nadie antes me había visto con tanto odio. Inclusive podría asegurar que en sus ojos hay una gran llamarada de fuego.

—Ten cuidado traidora —Gotzon me habla con tanto desprecio que no creo que en su cuerpo haya lugar para sentimientos de bondad—. Esto no se quedará así. Te sugiero que de ahora en adelante te cuides bien los talones, porque te estaremos observando.

Tiemblo y me quedo pasmada. No sé qué contestar. Es imposible creer que en tan pocos segundos me haya ganado un enemigo.

—Ya vete Gotzon, no molestes. —Marco, que hasta ahora se había mantenido calmado, comienza a alterarse.

Gotzon no habla, se limita a dar la media vuelta con violencia y caminar hacia la salida del comedor, seguido por su amigo Eneko.

Me siento aterrorizada y a la vez avergonzada. No tengo nada de influencia dentro de la comunidad, tal vez por mis antecedentes familiares o por mi personalidad, no lo sé, pero el día de hoy, con tan sólo sentarme en una silla del comedor para saborear mi desayuno, logré disolver a un grupo de amigos. Valiente forma de empezar con mi iniciación.

Marco me sonríe mientras sigue engullendo sus píldoras.

—Oye… de verdad lo lamento mucho. —Intento expresar una buena disculpa pero en realidad no sé qué decir. Lo que acaba de ocurrir me resulta muy extraño.

—Tranquila, no pasa nada, al contrario, te debo un agradecimiento. No sabes durante cuánto tiempo estuve tratando de librarme de esos dos, en especial de Gotzon. Como podrás haber visto, su personalidad no es exactamente la más deseable como para entablar una amistad, pero es hijo de la mejor amiga de mi mamá, así que ya te imaginarás lo que sucede en estas situaciones.

Marco habla de manera muy veloz, sin tomar respiro alguno entre frase y frase. Su voz suena un tanto arrogante, pero por lo que he visto hasta ahora, es de esas personas que tienen una mezcla de arrogancia y simpatía.

Le sonrío y me sonríe de vuelta.

—Creo que no nos hemos presentado formalmente —Natalia, después de permanecer todo este momento en silencio, interrumpe y cambia por completo de tema—. Soy Natalia Jeffers —Le extiende la mano derecha a Marco, quien de inmediato la recibe—. Mucho gusto.

—Mucho gusto Natalia. Como habrás oído yo soy Marco. Marco Lodge.

—Encantada de conocerte Marco. Por ambas te agradezco que hayas salvado a mi amiga Edain. Si no hubiera sido por ti, no sé en qué estado estaría. Es algo tímida y no sabe defenderse muy bien por sí sola.

Le guiña un ojo y yo me sonrojo. Acabo de conocer un nuevo lado de Natalia. Puede llegar a ser bastante imprudente. Introduzco las dos píldoras a la vez en mi boca, las muerdo y, sin siquiera saborearlas, las ingiero con rapidez. No siento hambre. Sólo como por obligación, porque tengo que mantenerme sana y bien nutrida.

—Muy bien chicas, yo me retiro. Están a punto de comenzar las clases y no me agrada la idea de llegar tarde el primer día. Un gusto conocerlas —Marco se levanta de su silla y hace una pequeña reverencia. Es un joven un tanto peculiar—. Espero poder seguirlas viendo por aquí. Excelente primer día oficial de iniciación.

Se retira con paso firme y Natalia ríe.

—¿Qué te parece tan gracioso? —Le pregunto con exasperación. Nada de lo que ha pasado en este rato me parece divertido.

—¡Cálmate Edain y ten un poco más de sentido del humor! —Ríe tan fuerte que unas jóvenes que están sentadas en la mesa contigua a la nuestra voltean a vernos—. Me río porque es impresionante la fuerza y el impacto que tienes. ¿Te das cuenta de que Marco, sin si quiera conocerte, te prefirió sobre sus amigos?

Asiento con la cabeza pero no contesto. «Sí, es raro eso».

—Algo me dice que hasta podrían elegirlo como tu pareja al final de la iniciación. — Volteo a verla sorprendida.

—¿Cómo dices eso?

—Uno nunca sabe Edain. Los del Consejo pueden tomar las decisiones más extrañas.

Caminamos en silencio hasta una de las aulas que está del lado este. Es la puerta más lejana que se encuentra justo del otro extremo del comedor. Entramos y varias de nuestras nuevas compañeras ya están ocupando su lugar en ese salón. Durante la iniciación podemos convivir con los del sexo opuesto, pero sólo en momentos como las comidas o cuando tenemos tiempos libres. Durante las clases y prácticas nos dividen en dos grupos: el de los hombres y el de las mujeres, y tenemos prohibido intercambiar los conocimientos que nos imparten.

El salón está muy oscuro. Las paredes, el techo y el suelo son negros. A lo largo de su extensión hay varias sillas metálicas, en cuya parte superior del respaldo sobresalen dos grandes tubos grises. Por la posición que tienen algunas de mis compañeras que están sentadas, puedo intuir que esos tubos funcionan para sujetarnos la cabeza e impedir que nos movamos. Frente a cada silla hay una pantalla.

—¿Qué esperan para ocupar sus lugares? —Vatra entra con energía al salón y cierra con ímpetu la puerta tras de sí.

De inmediato, Natalia y yo nos sentamos en unas de las pocas sillas que quedan disponibles en la parte del fondo del salón. Cuando apoyo la cabeza en el respaldo, esos dos tubos grises me aprisionan, causándome dolor en las sienes. Vatra se para en frente de nosotras y nos observa. Aunque quisiéramos arrepentirnos y salir corriendo, no podríamos. Todas estamos cautivas, sin posibilidad de movernos.

—El objetivo de esta clase, «Historia de la guerra y el nuevo mundo», por si alguna de ustedes había olvidado el nombre —Nos mira con severidad—, es que recuerden el privilegio que tienen por poder vivir dentro de la Fortaleza y formar parte de nuestra comunidad.

»No deben olvidar lo importante que resulta que nosotros, los sobrevivientes, podamos seguir procreando gente hermosa y perfecta, para mantener en las mejores condiciones a nuestra raza; la única raza que puede vivir en este planeta. —Toma aire para continuar mientras en sus ojos aparece un destello de orgullo—. Enfrente de cada una de ustedes hay una pantalla. Durante todo el día estarán viendo un documental que hemos preparado sobre los acontecimientos que ocurrieron durante la guerra y de qué manera nuestro planeta se limpió de la basura que antes vivía en él.

Camina hacia un extremo del salón donde, en la pared, hay un enorme botón metálico.

—Y para que no caigan en la tentación de marcharse de aquí antes de que termine el video, me veré en la necesidad de tomar medidas.

No me da tiempo de razonar a qué se refiere con eso de tomar medidas. Empuja con fuerza el botón metálico y de pronto salen de mi silla largas cadenas que me aprietan ambas muñecas y tobillos. Como si fuera poco, una quinta cadena se enrolla alrededor de mi cintura, impidiéndome por completo la movilidad. De los tubos grises se desprenden unas cuantas ramificaciones metálicas que se incrustan en mis ojos y mantienen mis párpados levantados. ¿Durante cuánto tiempo tendré que estar sin parpadear ni cerrar los ojos?

Respiro con rapidez. No puedo ver a mis compañeras porque me es imposible girar la cabeza. Vatra sale de la habitación, no sin antes apagar la única tenue luz que permitía tener un poco de visibilidad en medio de esta oscuridad. Las pantallas se prenden en automático y el video comienza a correr.

—Hace más de 500 años —una voz femenina habla de manera pausada y monótona—. cientos de especies habitaban en este planeta, el planeta que conocemos como Tierra.

Mientras habla pasan imágenes de animales que antes vivían en este mundo. Algunos de ellos los identifico. Tigres, leones, caballos, águilas, ranas.

»Nuestros ancestros utilizaban los recursos del planeta de forma extralimitada, sin pensar que en algún momento todo lo que conocían, terminaría. Eran personas débiles, porque no fueron capaces de fabricar su propio sustento sin depender de la Tierra. Un día, cuando todas las plantas y animales murieron, se vieron sumergidos en el caos y la desesperación.

»Durante la guerra las naciones se desvanecieron y el patriotismo se olvidó. No era una guerra de países en contra del bando contrario, sino que se convirtió en una lucha individual. Cada quien buscaba su sobrevivencia y conservación, sin importar lo que tuvieran que hacer para conseguirla.

»El sistema económico que antes dominada a nuestra raza, el capitalismo, colapsó al terminar con todos los recursos de nuestro planeta. No había plantas ni animales: el mundo se convirtió en un enorme desierto, poniendo a prueba hasta al humano más fuerte y valiente, y llevando a muchas personas a asesinarse entre sí.

Una arcada me viene y de pronto me dan ganas de vomitar, probablemente por las imágenes que estoy viendo. Ya sabía que habían tenido que volverse caníbales para sobrevivir, entonces ¿por qué Vatra consideró necesario recordarnos ese acontecimiento con imágenes?

En el video aparecen ciudades destruidas, casas en llamas y caos y desolación por todos lados. En las calles se aprecia a gente corriendo y gritando, y otras cuantas matando a sus semejantes. En una esquina puedo ver a un hombre alto y fuerte golpeando a una mujer hasta dejarla inconsciente, para después tomarla por el brazo y comenzar a arrancar pedazos de su piel. La sangre corre por su boca y a lo lejos, quien parece ser la hija de esta mujer, grita y llora con desesperación al ver lo que le hacen a su madre.

Trato de cerrar los ojos pero los tubos metálicos me lo impiden. Mi corazón se acelera y mis manos sudan. No quiero ver esto y no sé durante cuánto tiempo más pueda resistirlo.

—Zemljiste, nuestra gran protectora —La voz femenina continúa hablando—. salvó cientos de vidas: a hombres, mujeres, niños y ancianos, y con su ayuda quiso comenzar desde cero, construyendo un hogar en el que todos pudiéramos rehacer nuestra vida pero sin cometer los errores de nuestros ancestros.

»Construyó la Fortaleza y durante varios años más luchó para garantizar la seguridad de los sobrevivientes, peleando en guerrillas suscitadas por los detractores. Fue ella quien siempre encabezó estas batallas, seguida de sus cuatro soldados más fuertes: Vatra, Zeljezo, Voda y Drevo.

Aparece Zemljiste luchando a sangre fría contra los agresores y matando a diestra y siniestra a cualquiera que trataba de terminar con nuestra comunidad. Tiene una imagen todavía más belicosa de lo que yo creía. Está empapada en sangre y con algunas magulladuras en su cuerpo, pero al parecer no le interesa, porque sigue luchando con la misma impetuosidad.

—Por su enorme valentía, estas cinco personas fueron bendecidas con el don de la inmortalidad —Veo a los miembros del Consejo bebiendo un líquido dorado—. Gracias a nuestros importantes científicos investigadores se pudo crear la cura para el envejecimiento.

»Por motivos de seguridad, todos los hallazgos que se hicieron referentes a este tema fueron eliminados, para evitar que cayeran en manos de la avaricia y para recordarnos que en la Fortaleza sólo podrá haber cinco líderes que nos guíen en este nuevo camino.

El video termina recordándonos nuestro objetivo de vida: procrear.

Al finalizar, las luces se prenden y las cadenas y tubos que me mantenían inmovilizada regresan a su estado original. Me sobo las muñecas y me percato de que tengo marcas sobre mi piel debido a la presión con la que fui sujetada.

Cierro los ojos y no quiero volver a abrirlos. Me arden como nunca antes. Los tallo varias veces y enfoco la mirada para ver qué es lo que ocurre. No soy la única afectada por esa clase, todas mis otras compañeras están igual o peor que yo.

Volteo a mi lado izquierdo para ver a Natalia. La sonrisa que tiene en su rostro casi todo el tiempo, ha desaparecido.

—¿Qué te parece si nos vamos? —Me pregunta con dificultad.

Me levanto de la silla y camino con ella hacia la salida. Nos tomamos del brazo para darnos un mayor equilibrio del que tenemos y a tropezones salimos de la habitación.

La luz que hay en el entorno me sigue dañando, en especial la luz del vestíbulo, que reflejada en el oro me hiere todavía más. Tengo ganas de vomitar y la cabeza me da vueltas. Son las seis de la tarde. Increíble pensar que estuvimos mirando ese video durante diez horas.

De pronto tropiezo con un obstáculo que se me presenta. Suelto en automático el brazo de Natalia y caigo de bruces contra el suelo. Me truena la mandíbula y de mi nariz salen unas cuantas gotas de sangre. Escucho una estruendosa carcajada, pero estoy muy débil como para girar y ver quién la está produciendo.

Natalia me toma por los hombros y me ayuda a incorporarme. Mi cara está empapada por la sangre. Al levantarme veo a Gotzon sujetándose el abdomen y riendo como si en realidad la hazaña que acaba de hacer fuera divertida.

—Eres un imbécil. —Natalia lo mira con desprecio y me acompaña a la seguridad de nuestra habitación.

Cierra la puerta y ambas nos recostamos en nuestras camas. No hablamos ni siquiera de lo que acaba de suceder. Estamos en lo que podría considerarse como un estado de shock provocado por el video que nos presentaron.

Escucho un fuerte ruido y me despierto. Natalia está cobijada hasta el cuello, sin escuchar lo que sucede afuera de nuestra habitación. Me levanto con sigilo aunque no sé ni siquiera para qué me esfuerzo. Si ese ruido no fue capaz de despertarla, nada lo hará.

Sigo escuchándolo pero ahora es más tenue. Viene de la parte de afuera de la Fortaleza. Es como si algo estuviera golpeando con fuerza el muro metálico. Eso me da escalofríos. ¿Quién podría estar afuera de la Fortaleza? Y más a estas horas de la noche cuando todo está oscuro.

Una apabullante curiosidad se adueña de mi cuerpo, llenándome de valentía. Sin pensarlo salgo de la habitación y subo por unas largas escaleras que están en uno de los costados del vestíbulo, justo en un pequeño recoveco cercano al comedor, bastante escondido como para darse cuenta de que existe. Esa es una ventaja para mí. Soy muy observadora y tengo la habilidad de notar cosas que generalmente pasan desapercibidas para los demás.

Subo con paso decidido pero sin perder la atención en mí alrededor. Tengo miedo de que alguien me descubra en un lugar prohibido al que no se debe acceder sin embargo, aquel ruido me está ofuscando y quiero saber de qué se trata. ¿Seré la única que lo escucha?

Mi respiración se agita y me da un dolor en el lado derecho de mi estómago. Estas escaleras parecen no tener fin. Me detengo un momento para tomar aire y recuperar las fuerzas. Continúo mi paso, ahora ayudándome con el barandal para poder seguir subiendo. Creo que casi nadie pasa por aquí, porque está sucio y muy descuidado.

Mi cabeza choca contra algo, produciendo un estrépito. Me quedo en silencio, sin siquiera respirar, para percatarme de lo que ocurre y asegurarme de que nadie se acerque a mi paradero. No se oye nada. Como todos siguen las normas de la Fortaleza por temor a ser penalizados y son más allá de las ocho de la noche, las luces están apagadas, lo que me imposibilita ver qué hay en esta área.

Coloco mis palmas sobre el obstáculo que me hizo frenar en seco. Es una puerta. Con dificultad encuentro la manija, la giro y emite un chirrido. Está un poco oxidada por la falta de uso y cuesta trabajo abrirla, pero para mi fortuna no está cerrada con llave.

La traspaso y mi visibilidad se recupera. Estoy en el exterior. Es decir, no completamente en el exterior porque sigo dentro de mi hogar, pero me encuentro en un balcón donde lo único que me separa del medio es una gran pared de vidrio que cubre a toda la Fortaleza. Me siento como si estuviera encerrada en una de esas pequeñas bolas de cristal con nieve artificial en su interior que a mi abuela le gustaba coleccionar.

La luz de la luna me alumbra y quedo maravillada con la imagen de las estrellas. Hacía muchos años que no había podido contemplarlas como ahora. Solamente en una ocasión me escapé con Bárbara, cuando yo tenía nueve años y ella once. Como siempre, me convenció de hacer algo que no quería, pero no me arrepiento de haberlo hecho. Fuimos al vestíbulo central de la Fortaleza, donde se puede apreciar con mayor facilidad el cielo a través del cristal que conforma la cúpula, y nos acostamos las dos en silencio para contemplar a esos hermosos astros. En esa ocasión nadie nos descubrió y espero esta vez correr con la misma suerte.

Me asomo por el barandal del balcón, si es que se le puede llamar de esa manera. En realidad es una barda metálica que no se diferencia demasiado de la que nos mantiene aislados del peligro del exterior. La única diferencia es que ésta tiene una menor altura, llegándome apenas a la cintura. Es por eso que le llamo balcón.

Estoy en los límites de la barrera de la Fortaleza. Esas escaleras me guiaron a la parte trasera de nuestro hogar, que se encuentra completamente desolada. Me inclino para ver qué es lo que origina el ruido. Debajo de mí se extiende toda la muralla que protege a nuestra comunidad. Si no fuera tan mala con los cálculos diría que estoy a por lo menos unos cincuenta metros de altura. Me da vértigo.

Una enorme masa informe choca contra el metal del muro produciendo ese estruendo. Aquí afuera se escucha todavía más. Sigo sin entender por qué fui la única que se despertó.

Agudizo mi vista pero aun así no me basta para alcanzar a distinguir qué es eso. Súbitamente el objeto golpeador se detiene en seco, e intempestivamente voltea a verme, como si todo el tiempo hubiera sabido que yo estaba aquí, observándolo.

Parece que ahora no debo llamarle objeto, sino ser. Me dan escalofríos y me quedo helada.

«No puede ser». Son las únicas palabras que alcanzo a pronunciar con la voz entrecortada. Estoy pasmada, sin oportunidad de reaccionar. Si antes me preguntaba qué era entrar en un estado de shock, pues ahora la vida me ha dado la respuesta.

Es el maravilloso ser, viéndome, pero esta vez no en un sueño. Sé que es él porque esos grandes ojos verdes son inconfundibles. Estoy boquiabierta.

Continúa viéndome durante unos segundos más y después se da la media vuelta. Antes de emprender la retirada voltea sobre su hombro, me lanza una última mirada y sale corriendo rápidamente. Por un momento me da la sensación de que quiere que lo siga. Pero ¿cómo? Nadie puede salir de la Fortaleza al menos que sea exiliado y por supuesto no planeo ser exiliada de mi comunidad.

Un fuerte chillido se apodera de mi cabeza. Me tapo las orejas con ambas manos en un intento desesperado por detenerlo. Me hiere tanto que me retuerzo sobre mí misma y caigo al suelo. Estoy hecha un ovillo, rogando para que ese martirio se termine pronto. Mediante lo que creo que podría ser una onda expansiva, el silbido se esparce desde mi cráneo hasta las puntas de mis pies. 

La puerta que da al balcón se abre y para mi desgracia aparece Vatra. Trae consigo un aparato metálico con un botón grande en el centro. Creo que comienzo a odiar todo lo que tenga que ver con botones.

Lo pulsa y de inmediato ese tremendo chillido cesa, dejando a mi cuerpo en libertad y permitiéndome relajarme, sin sentir más dolor. Me incorporo y con miedo le sostengo la mirada a Vatra.

—¿Qué haces aquí? —Me pregunta con severidad.

—Yo… yo, yo sólo quería ver las estrellas. —Mis labios me tiemblan y presiento que estoy a punto de romper en llanto.

Sin decir nada, Vatra levanta su brazo derecho y me suelta una bofetada. Por reflejo me sostengo con ambas manos mi mejilla izquierda. Me arde como nunca antes lo había hecho y me palpita. No quiero verme ahora en un espejo porque lo más probable es que la irritación comience a notarse.

Desconocía la fuerza que podía llegar a tener Vatra y algo me dice que eso que acaba de demostrarme es tan sólo una pequeña parte de lo que realmente tiene.

—No quiero volver a verte por aquí. Este lugar está prohibido. Por ahora te dejaré ir, pero la siguiente vez tendrás una sanción.

«Vaya, bastante misericordioso». Pienso con ironía para mis adentros.

Asiento con la cabeza y salgo con paso apresurado rumbo a mi habitación, sin detenerme para asegurarme de que Vatra me sigue. Sólo alcanzo a escuchar que, al cerrar la puerta, utiliza en esta ocasión una llave para asegurarla.

Llego a mi cama temblando. Natalia sigue dormida. Sollozo un poco y me sorbo unos cuantos mocos que tratan de salir por mi nariz. Abrazo a mi almohada, como si en realidad eso pudiera servir de consuelo.

La incertidumbre me alcanza. ¿Me estaré volviendo loca? Tal vez lo que vi afuera se trate de una simple alucinación. Toda la naturaleza se extinguió, entonces ¿por qué estoy creyendo que vi a un ser que dejó de existir hace por lo menos 500 años? La imagen fue bastante real como para ser una alucinación, pero justamente esa es una de las principales características de las alucinaciones: aunque no sean reales, uno piensa que lo son.

Sí, lo más probable es que se trate de eso… es lo único que explica que haya sido la única en escuchar el ruido producido por el felino.

El grado de confusión en mi interior se va acrecentando. De pronto todos mis esquemas y todas las percepciones que tenía de mi comunidad y de esta Fortaleza, han comenzado a desmoronarse.

¿Estarán equivocados los del Consejo respecto a lo que hay afuera? Me muerdo la lengua y me regaño para mis adentros. No es posible que esté pensando de esta manera. Después de todo lo que ha hecho el Consejo por nosotros, estoy dudando de ellos. Entonces sí, la opción más viable es que los nervios, el cansancio y la incertidumbre de esta iniciación ocasionen mis delirios.

Lo que sí puede llegar a inquietarme es el intenso chillido que se produjo dentro de mi mente y que me causó un dolor inaguantable. Vatra lo controló con la ayuda de un simple botón. Me estremezco. La simple idea de que alguien pueda tener control sobre mi mente me produce temblequeos.

Capítulo 8

9 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Terminando de desayunar me encuentro a Marco y me acompaña al aula donde me toca la siguiente clase. Al despedirse acerca demasiado su rostro al mío y sin que tenga oportunidad de reaccionar me da un beso en mi mejilla lastimada.

Antes de que pueda decirle nada, se marcha a uno de los salones contiguos donde sus compañeros lo aguardan. ¿Qué fue eso?

Entro a lo que supuestamente es un salón de clases, con una apariencia un tanto diferente. Es una gran extensión. Jamás me hubiera imaginado que todo esto cupiera detrás de una puerta. El suelo está cubierto de tierra y rocas. Hacia donde voltee hay un sinfín de circuitos conformados por tubos metálicos hechos para ser trepados, cuerdas para escalar, agujeros en las paredes y barras enormes saliendo de unos cuantos orificios del suelo.

—Vaya, ¿ya viste? —Natalia aparece repentinamente a mi lado—. Creo que prefiero que me proyecten una vez más el video a estar aquí. ¿Ya te había dicho que soy anti deportista?

Comparto su opinión.

—No, no lo habías hecho. Pero mira, tenemos algo más en común. Odio los deportes.

Entra Zeljezo portando unos pantalones blancos como los que usamos todas las mujeres dentro de esta habitación, y una playera color negro que le queda muy ceñida. Hasta este momento no me había percatado de lo bien formado que tiene su cuerpo.

—Colóquense todas en una fila detrás de este señalamiento rojo. —Apunta con el pie un gran círculo rojo pintado sobre la tierra del suelo.

Obedecemos y en cuestión de segundos ya estamos todas posicionadas una detrás de la otra. Por supuesto no tomé el lugar de enfrente, primero quiero asegurarme de lo que haremos para irme preparando mentalmente. Atrás de mí está Natalia, que tiene una estatura similar a la mía, y delante me tapa toda la visibilidad una joven muy alta, con cabello negro atado en una coleta.

—Les voy a mostrar una vez cómo se hace esto. Después ustedes tendrán que imitarme dejando una distancia prudencial entre su compañera de enfrente. No querrán sufrir un accidente —Nos dice Zeljezo—. Aquí aprenderán hábitos saludables en relación al deporte. Todas las personas deben seguir al pie de la letra esto porque como sabrán, la perfección es algo que debe trabajarse día a día con esfuerzo.

Trago saliva con dificultad. Zeljezo comienza a hacer el recorrido. Se mueve con gracia, manteniendo siempre la misma expresión en su rostro. Cuando lo veo me da la impresión de que no le cuesta nada de esfuerzo brincar, correr, agacharse, esquivar obstáculos… pero estoy segura de que cuando yo pase a hacerlo, será algo completamente distinto.

Una por una mis compañeras avanzan para hacer el circuito.

Es el turno de la joven que está en frente de mí. Tiene piernas largas por lo que alcanza velocidad con cierta facilidad. Espero diez segundos y sin detenerme a pensar corro detrás de ella. Avanzo quince metros y después trepo por los tubos de metal que están colocados estratégicamente de manera horizontal.

Me duelen las manos. No estoy acostumbrada a cargar mi propio peso y los tubos están tan separados entre sí que me es casi imposible subir como si se tratara de una escalera.

—Dieciocho, diecinueve, veinte… —Cuento con la voz entrecortada y faltándome el aire.

Llego a la cima, me volteo con torpeza y comienzo a bajar lo que subí. La joven de pelo negro está muy lejos. La ventaja es que Natalia no es una persona ágil, así que le costará todavía algo de tiempo alcanzarme.

Al apoyar mi pie en el último tubo, resbalo y caigo al suelo. Me levanto, ignorando las risas que se escuchan a mi alrededor, y continúo corriendo. Subo por una cuerda, o más bien, siendo honestos, trato de subir ya que mis manos no pueden sujetar más mi propio peso y de nuevo caigo al suelo.

—¡Vamos!  ¿Qué sucede contigo? —Me pregunta a gritos la primera joven que inició el recorrido.

Es de estatura media, con cabello castaño completamente lacio, algunas cuantas pecas y ojos verde claro. Ella ya ha terminado de recorrer todo el circuito y desde una esquina nos observa a las que todavía no hemos tenido la misma fortuna.

Sujeto nuevamente la cuerda con ambas manos y trato de subir una vez más, pero en esta ocasión siendo más inteligente. Recuerdo que Oker siempre me ha dicho que es mejor utilizar la inteligencia que la fuerza. Aunque parezca increíble, ese consejo que durante tanto tiempo desdeñé, me es de bastante utilidad para terminar este recorrido.

En lugar de tratar de cargar todo mi peso únicamente con mis brazos, utilizo también mis dos pies. Los enredo en la cuerda, hago una especie de sentadilla, estiro mis brazos y cuando siento que es el momento indicado, alzo todo mi cuerpo. Pego un pequeño brinco para volver a colocar mis pies unos cuantos centímetros más por arriba y quedar otra vez en cuclillas. El procedimiento, viéndolo de esta manera, es sencillo. Sólo es cuestión de no perder la concentración.

Unas cuantas gotas de sudor recorren mi frente. Siento mi mandíbula tensa; algunas de mis muelas me duelen por el esfuerzo que estoy haciendo.

Llego hasta la cima y sonrío con satisfacción. Tal vez no haya podido subir a la misma velocidad que algunas de mis compañeras, pero para mí el haber llegado hasta la cima implica un logro en sí. Bajo de la misma manera en la que subí.

Continúo con el circuito. Después de lo de la cuerda, nada me puede parecer más complicado. Salto esquivando las grandes barras que salen de algunos orificios del suelo, escalo por una pared con ayuda de unas cuantas rocas que sobresalen y agujeros que se encuentran tácticamente acomodados.

Cuando por fin logro llegar a la meta, me dejo derrumbar en el suelo. Todo el cuerpo, desde la punta de mis dedos hasta el último cabello de mi cabeza, me duele. Mis músculos palpitan como jamás lo habían hecho, mis labios están resecos y me es imposible poder respirar por la nariz. Necesito que grandes cantidades de aire entren a mis pulmones y la única capaz de conseguirlo es mi boca.

A Natalia no le falta mucho para llegar. Por la expresión que pone en su rostro le está costando el mismo trabajo que a mí acabar el circuito, o inclusive todavía más.

—Justo cuando creí que no había nadie peor que tú en cuestión de deportes, veo a esa chica de cabello rojo —La joven que tiempo atrás me gritó después de caer de la cuerda, está a mi lado, burlándose de Natalia—. Por cierto, soy Brenda.

Me levanto del suelo para quedar a su nivel. Su mirada es indescifrable. No sé si se está burlando de mí o por el contrario, trata de ser amable.

—Yo soy Edain. —Le respondo de manera neutral, sin adelantarme a los acontecimientos.

—Lo sé, todos aquí te conocemos, al menos todos los que somos más listos. Hay algunos cuantos que ignoran lo que sucedió con tu padre, pero sólo los que están menos inmiscuidos en temas sociales. —Sonríe de una forma molesta. No suena arrogante como mis otros compañeros sin embargo, me frustra que todos aquí me conozcan por la traición de mi papá.

—¿Me tardo unos cuantos minutos y ya te ganaste una nueva enemiga? —La alegre voz de Natalia aparece cuando menos me lo espero.

Está a mi lado, agachada y agarrándose con ambas manos un costado de su abdomen. Tiene dificultades para hablar.

—Por supuesto que no soy su enemiga —Sonríe Brenda son aires de superioridad— Solamente le platicaba acerca de las historias que se escuchan en la Fortaleza.

—Claro —Contesta Natalia con aburrimiento—. Qué me vienes a decir a mí de eso. Déjala en paz. Confórmate con haber sido la mejor en hacer el recorrido.

Brenda ríe y se marcha con su grupo de amigas. Me doy cuenta de que le gusta tener toda la atención sobre ella, porque se regocija con las alabanzas que le hacen como recompensa por su alto desempeño en la clase, pero claro, ¿a quién no le gusta ser el centro de todas las miradas? Yo, en definitiva, soy una de las personas más famosas en la Fortaleza. Lamentablemente no es por mi belleza o por mis habilidades, sino por mis antecedentes familiares.

—Antes de que se retiren —Zeljezo alza la voz para que todas alcancemos a escucharlo—, es importante que recuerden que diariamente deben hacer ejercicio. Esto las ayudará a fortalecer sus músculos y a dejar cada parte de su cuerpo donde corresponde.

Con disimulo toco mis glúteos. Creo saber a qué se refiere Zeljezo.

—Claro, también les permitirá gozar de una mayor salud —Continúa—, pero eso es secundario. No pueden pretender ser personas atractivas si su piel se mueve por propia voluntad. Ustedes deben dominarla y qué mejor manera de dominarla que hacer varias horas de ejercicio al día.

Muchas asienten con entusiasmo y aplauden. Yo por el contrario me quedo pasmada. El ejercicio no es algo que se me dé de manera natural. Lo aborrezco en realidad.

—¿Varias horas de ejercicio al día? —Natalia emite una risa nerviosa mientras avanzamos hacia el vestíbulo principal—. Cómo lograré eso si es algo que me molesta. Creo que prefiero que mi piel dance alegremente antes de mover un dedo.

—¡Cómo dices eso! —La regaño—. A mí tampoco me gusta hacerlo, pero soy capaz de realizar un sacrificio con tal de verme atractiva.

—Mira, tal vez ahora no me comprendas, pero lo entenderás cuando termine nuestro entrenamiento. Al final no importa cómo nos veamos, si tenemos la piel perfecta o todo acomodado en su lugar como lo dijo Zeljezo, de todas formas le gustaremos por igual a nuestra pareja. No es algo en lo que te debas esforzar.

—¿Cómo es eso de que aun así le gustaremos? La gente no se fija en las personas descuidadas. Se enamora de las que mayor atractivo poseen y eso implica tener un cuerpo atlético. —Le digo, con una chispa de indignación.

—Edain… ¿Recuerdas el día de ayer cuando comenzaste a hacer muchas preguntas? —Se detiene en seco y me mira fijamente a los ojos, con un gesto de seriedad—. Hay momentos en los que no debes entrometerte más de la cuenta y éste es uno de esos momentos.

Genial. Otra semilla de la duda plantada en mí. Si no quiere que me meta en asuntos a los que no debo acceder, no entiendo por qué insiste en seguirme diciendo esas cosas. Sólo me deja con una mayor inquietud y sin despejar todas las interrogantes que rondan en mi mente. Respecto a ignorancia estoy igual que en un inicio, antes de haberla conocido, la única diferencia es que ahora soy consciente de toda la cantidad de temas que desconozco.

—Ha llegado la hora de que me retire y te deje con nuestro nuevo visitante.

Me mira de manera pícara y se aparta de mi lado. Tardo sólo un par de segundos en darme cuenta de por qué lo hizo.

Capítulo 9

9 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—¡Hola hermosa! —Me saluda con entusiasmo Marco.

¿Hermosa? Todos aquí en la Fortaleza nos llamamos por nuestros nombres y él me llama hermosa después de un día de conocernos. Ni siquiera las parejas hacen eso, al menos no en público.

—¿Te apetece dar una vuelta conmigo y platicar un rato? —Me pregunta enseñando cada uno de sus dientes.

Vacilo. Es la primera vez que un hombre me invita a dar un paseo y no sé qué tan prudente sea eso. Lo miro y soy incapaz de rechazar su propuesta. A pesar de su enorme estatura y su poblada barba que le hacen aparentar una mayor edad a la que realmente tiene, posee un brillo particular en los ojos que hace que denoten ternura.

—Está bien. —Le sonrío y sigo el paso que me marca.

Coloca, por segunda ocasión, su brazo izquierdo sobre mis hombros y caminamos con tanta cercanía que en alguno de mis descuidos, mi cadera llega a chocar contra su pierna. Se le está haciendo costumbre no respetar mi espacio vital.

Atravesamos la gran puerta que conduce al vestíbulo principal y nos adentramos al túnel que nos guio por primera vez al área del Centro Ceremonial que permanece escondida para todos con excepción de los iniciados y los miembros del Consejo.

Por momentos experimento miedo, porque nos estamos alejando cada vez más de nuestros compañeros. Prácticamente no puedo escuchar sus voces y con cada paso que damos se van volviendo más tenues los ruidos del entorno.

El pasillo está más oscuro de lo que lo recuerdo. Tal vez sea porque la mayor parte de los focos colocados en la pared se encuentran apagados, dejando solamente breves destellos de luz que no facilitan en nada mi recorrido.

—¿A dónde vamos? —Le pregunto a Marco, no pudiendo aguantar más la angustia y curiosidad que se apoderan de mí.

—Sólo avanzaremos unos cuantos pasos más. Quiero estar lo más alejado posible de la multitud. —Me contesta con una voz seria, sin voltearme a ver y todavía con su brazo sobre mis hombros.

—Creo que ya nos hemos alejado lo suficiente. —Mi voz va adquiriendo un matiz de preocupación.

—Tranquila Edain, no falta mucho. Quiero asegurarme de que nadie esté ni remotamente cerca de nosotros.

¿Por qué? ¿Acaso tiene algo importante que decirme como para querer alejarse tanto de nuestros compañeros? No tendría mucho sentido porque apenas tenemos un día de conocernos. Aunque pensándolo bien, nada de lo que ha hecho Marco tiene demasiado sentido.

—Listo —Se para en seco, retira su brazo de mis hombros y se coloca en frente de mí.

Me pongo nerviosa y desvío la mirada. Me incomodo cuando la gente me observa durante tanto tiempo seguido. Lo miro nuevamente y me sonríe.

—¿Estás nerviosa? —Me pregunta como si le resultara muy divertido.

—Este… yo… no, no lo estoy.

Cuando digo esto comienzo a jugar con un mechón de mi cabello que cae por un costado de mi hombro. Ya lo había dicho antes: soy una muy mala mentirosa.

No me dice nada más. Sin quitar esa sonrisa de su rostro, levanta su mano derecha y la coloca sobre mi mejilla izquierda, que aún sigue marcada por el golpe que me propició Vatra. No puedo explicar lo que estoy experimentando. No es emoción, pero tampoco es miedo. Es algo que no puedo nombrar, tal vez porque jamás había estado sola con un hombre en un pasillo estrecho mal iluminado.

Marco está completamente concentrado en lo que hace. Sigue observando mi rostro. Pasa de mis ojos a mi mejilla lastimada y sigue bajando hasta llegar a la altura de mis labios.

Acerca su cuerpo todavía más al mío, de tal manera que me permite sentir su respiración y el calor que emana de su piel. Coloca su nariz contra la mía y se queda unos segundos en esa posición, con la mirada gacha y respirando pausadamente, como si todo aquello le diera una paz y tranquilidad infinitas.

Levanta la vista y vuelve a mirarme directamente a los ojos. Desliza la mano que tiene colocada en mi mejilla para poder tocar con suavidad mis labios. Su dedo pulgar recorre lentamente cada esquina de mi labio inferior y cuando termina lo deja ahí, inmóvil.

Toma mi rostro con ambas manos y sin que sea capaz de reaccionar, junta sus labios con los míos. Los mueve de forma ágil y con mucha gracia. Me quedo paralizada, pasmada, sintiendo cómo va recorriendo mis labios, primero pausadamente pero después con un poco de mayor energía y velocidad. Los besos suaves de un inicio se transforman en besos más agresivos. Muerde mi labio inferior y lo jala con decisión. Introduce un poco su lengua dentro de mi boca a la par en la que sus manos van descendiendo por mi cuerpo hasta llegar a mi cintura y un poco más abajo.

Me acaricia levantando mi blusa azul cielo. Las palmas de sus manos tocan mi piel. En un rápido y fugaz movimiento, no sé de qué manera, logra tirarme al suelo, de tal forma que ahora estoy sobre mi espalda, completamente recostada en el piso y con él sobre mí, besando todavía mis labios.

De pronto se detiene y me mira fijamente, en lo que parece ser un intento de reproche.

—¿Tan mal lo hago? —Me pregunta con un tono de desconcierto.

—Este… no. Bueno, no sé. —Tartamudeo.

En realidad no sé qué decirle. No tengo ni la más remota idea de lo que está haciendo. Sólo tengo la certeza de que en definitiva hemos quebrantado muchas normas de la Fortaleza, tan sólo por haber descuidado tanto nuestro espacio físico con el del sexo contrario.

—Me da la impresión de que lo he hecho terriblemente porque ni siquiera has hecho un intento por tocar mi cuerpo o seguir con la iniciativa que tomé. —Se levanta del suelo y me tiende una mano para ayudarme a incorporarme.

—Marco… yo…

—No digas nada. —Me interrumpe con seguridad—. Déjame preguntarte una cosa antes de que continúes hablando.

—Dime… —No me gusta el tono de voz que está empleando. Es inquisitivo.

—¿Qué fue lo que sentiste cuando te besaba y te tocaba?

Agacho la mirada y mi mano juega otra vez con mi mechón de cabello. Marco agarra mi barbilla y me levanta el rostro, sin permitirme evadirlo. Sus ojos están sobre mí, esperando con impaciencia que mi boca pronuncie las palabras que darán respuesta a esa pregunta. Suspiro, trato de vaciar mi mente y dar la primera respuesta que me ronda en la cabeza.

—Nada —Contesto.

Observo su rostro para cerciorarme de la impresión que causé en él, pero no puedo descifrarlo. Está de pie ante mí, inmóvil, sin permitir que los músculos de su cara o cuerpo reaccionen.

—No sentí nada. No podía parar de pensar en todas las normas que estábamos rompiendo al hacer eso. —Le digo.

—Entonces, ¿sentiste miedo?

No parece molesto, al contrario, la pregunta que me formula da la impresión de estar acompañada de comprensión y cariño.

—Sí, miedo es lo que sentí. Miedo de que alguien fuera a entrar y nos descubriera así de cerca el uno del otro.

Sonríe cuando termino de decir mi frase y me abraza, de la misma forma en la que Oker me abrazaría en un momento de reconciliación después de nuestras innumerables e interminables peleas sin sentido.

—Entiendo Edain, siempre me da por pensar que todos tenemos libre nuestro cerebro del anulador de neurotransmisores, pero por supuesto que eso no es así.

—Espera —Lo miro furtivamente, entre una mezcla de molestia, curiosidad y desesperación—. ¿Tú también sabes de ese anulador?

—¿Ya habías escuchado hablar de él?

Una de las muchas cosas que me pueden molestar en esta vida es que contesten a mi pregunta con otra pregunta.

—Sí, Natalia lo mencionó ayer y me dijo que eran pocos los afortunados al no tenerlo.

—Exactamente corazón. Somos pocos los afortunados de no tener el anulador en nuestro cerebro. Sin embargo, no debes pensar que es un beneficio. El hecho de que nosotros no lo tengamos implica también una mayor responsabilidad y compromiso de nuestra parte —Me mira seriamente, se rasca la barba y continúa hablando—. Por ejemplo, ahora estoy siendo insensato al contarte esto.

—Pero… —Antes de que pueda continuar me da otro beso, más fugaz que los anteriores.

—Por favor no hagas más preguntas. Cada quien tenemos nuestro lugar dentro de la Fortaleza y debemos aceptar lo que los miembros del Consejo decidieron por nosotros. Tienes que comprometerte con tu rol y concentrarte en seguir tu camino, sin querer conocer o avanzar por los caminos de los demás.

No me está regañando, de eso estoy segura. Su tono de voz sigue siendo comprensivo y me habla como un padre le habla a su hijo al darle un consejo, pero eso no logra mitigar la frustración y el enojo que estoy experimentando. Nadie me cuenta qué es lo que está sucediendo en la Fortaleza. Lo único que hacen es descompensarme. Han roto toda la estabilidad que había en mí. Ahora me siento insegura de lo que hago y del lugar en el que estoy viviendo.

No le digo nada a Marco y ni siquiera volteo a verlo. Estoy molesta con él y con Natalia. Tal vez hasta esté molesta conmigo misma por ser incapaz de disuadir a las personas y convencerlas de que hagan o digan lo que yo quiero. Estaba dispuesta a arrancarle la verdad a Marco, pero ni siquiera fui lo suficientemente hábil como para intentarlo. No encontré los argumentos requeridos ni el valor necesario para sentirme fuerte y abordar la situación.

Caminamos en silencio hacia la salida del pasillo, sin permitir que me tome de los hombros; cuando trata de hacerlo lo esquivo con un rápido movimiento y le lanzo una mirada fulminante.

Tengo la vista perdida en el suelo con tantas ideas dando vueltas a mi cabeza, que ya hasta me han comenzado a dar punzadas de dolor. Pensaba que la iniciación servía para capacitarme como la adulta en la que estoy a punto de convertirme. En teoría, deberían darme todas las bases para adquirir mayor confianza y seguridad en mí misma, y no tener dificultad alguna para poder cumplir con mi misión, pero en realidad el efecto que está causando en mí esta iniciación es completamente opuesto a la expectativa que tenía.

He reafirmado mis conocimientos acerca de la historia de la humanidad, cómo sucedió la guerra y de qué forma nuestros ancestros lograron sobrevivir con la ayuda de los cinco miembros del Consejo. También, muy a mi pesar, aprendí una rutina de ejercicio, que en caso de hacerla por lo menos unas tres o cuatro veces a la semana, me permitirá tener un mejor cuerpo del que tengo ahora. No obstante, todo eso es secundario. Hablando de aprendizaje efectivamente, he aprendido diversos aspectos en estos dos días de iniciación, pero nada comparado con lo que he desaprendido. Es decir… ¿qué está sucediendo aquí? Mi concepción de la Fortaleza era la de un lugar perfecto, donde reina la paz y la armonía, y donde se castiga a las personas que tratan de romper con ese equilibrio.

En sí, sigo viéndolo de esa forma. Al fin y al cabo es mi hogar y me brinda protección, pero he descubierto que no todos tenemos las mismas oportunidades ni el mismo conocimiento. Marco y Natalia saben muchas cosas de las que yo desconozco. ¿Y por qué? ¿Quién estableció que ellos eran más importantes que yo para tener acceso a información confidencial? La respuesta a mi pregunta es obvia: los miembros del Consejo.

Estoy tan abstraída en mis pensamientos que no me doy cuenta de cuando Marco me toma por el brazo y me detiene en seco. Me tambaleo un poco, pero recobro el equilibrio.

—¿Qué sucede? —Le pregunto en tono molesto y jalando mi brazo con violencia para conseguir que me suelte.

—Quiero que sepas que nada de esto lo hago con el afán de molestarte o irritarte.

—¿A no? —Lo interrumpo, empleando el sarcasmo en mi forma de hablar.

Por lo general soy una persona tranquila, poco problemática, pero cuando llegan a irritarme demasiado como ahora, puedo comportarme con mucha frialdad y desprecio.

—Edain, sé que no comprendes lo que está sucediendo porque es algo nuevo para ti. Fue mi error irme de bocazas, al igual que el de Natalia. Todo estaría mejor si no te hubiéramos contado esto…

—Vaya, por fin algo en lo que coincidimos. —Vuelvo a interrumpirlo, exasperada por todas las excusas que he escuchado en tan pocos días.

—Te pido una disculpa por haber sido tan imprudente —Marco continua hablando, sin molestarse por mis interrupciones ni los gestos que hago—. Aunque te resulte difícil de creer o me consideres un mentiroso, esto lo hago para protegerte. ¿Sabes tú lo peligroso que sería que una «no elegida» supiera toda esta información?

¿Una «no elegida»? ¿Acaso ese es mi nuevo nombre? Realmente veo el esfuerzo que hace para disculparse conmigo, pero mi orgullo es tan grande que todavía no me permito ceder ante sus palabras.

—Y supongo que tampoco debo preguntar porque soy una «no elegida»… —Replico, con la voz cansada y sin ganas de seguir discutiendo sobre eso. Me acaba de quedar claro que nadie aquí me dará una explicación.

—Supones bien corazón —Marco me da un beso en la frente—. Eres una persona especial, toma eso en cuenta. Has logrado cautivarme en tan sólo dos días. Quiero que sepas que, mientras esté aquí, ningún peligro podrá acercarse a ti. Cualquier cosa que necesites, no dudes en pedírmela.

Lo miro de reojo.

Ya no seré grosera con él porque al fin y al cabo esta persona que conocí hace apenas dos días me ha tratado con más respeto y amabilidad que muchas otras con las que llevo conviviendo casi toda mi vida. Suspiro y decido que es momento de dejar de lado mi necedad.

—De acuerdo. Entendí el punto. No te preocupes, no te volveré a molestar con mis preguntas sobre el tema —Le digo aburrida de toda esa situación—. Lo que sí me gustaría es saber por qué hiciste todo esto del pasillo es decir, los besos, las caricias…

Ríe pícaramente y se sonroja, para después contestarme:

—Lo hice porque me nació hermosa. Me sentí atraído por ti y quise probar a qué saben tus labios.

«Ya no cuestionaré nada. Ya no cuestionaré nada. Ya no cuestionaré nada». Me repito tres veces mentalmente para dejar de meterme en los asuntos que no me incumben. No hay duda de que llevo todos los genes de científico de mi padre en la sangre. Es algo inherente a mí el cuestionarme sobre cada aspecto que sucede.

¿Atraído por mí? La atracción no existe hasta cuando finaliza la iniciación y el Consejo elije una pareja para nosotros. Tal vez es uno de los muchos privilegios de los que gozan los elegidos.

Marco interrumpe mis pensamientos.

—Además, te hice un pequeño adelanto de una de las clases que tendrás los últimos días de la iniciación —Al decirme esto, sonríe todavía más de lo que ya lo estaba haciendo— Un día de estos me lo agradecerás corazón.

—Espero que estés en lo correcto. —Le sonrío, considerando que ya fue suficiente reproche y frialdad por un día.

Seguimos nuestro recorrido.

Estando a unos cuantos pasos más de salir del pasillo sin fin, un ruido nos detiene. Se escucha el rechinido de la puerta al abrirse y cerrarse nuevamente.

La sangre se me hiela. Me quedo petrificada sin posibilidad de reaccionar. Alguien acaba de entrar, no sé de quién se trate, pero cualquier posibilidad es mala ante la imagen que se presenta: un hombre y una mujer solos en un pasillo oscuro; demasiado material para utilizar como evidencia de lo que acabamos de hacer.

Marco y yo no podemos ir a ningún lado. Atrás de nosotros hay docenas de metros de extensión de pasillo que terminan en una gran puerta asegurada con una cadena y un candado, y enfrente de nosotros está nuestro nuevo visitante.

Con uno de sus brazos, Marco me empuja con suavidad hasta dejarme detrás de él, cubierta completamente por su cuerpo. Esa es la ventaja de ser de estatura baja y tener un nuevo amigo que mide por lo menos cuarenta centímetros más que yo.

Me tapo la boca y la nariz con una sola mano, para que no se escuche mi respiración que ahora se encuentra más acelerada de lo normal. Está todo tan silencioso que hasta tengo la impresión de que se oyen los fuertes latidos de mi corazón.

Unos pasos se acercan con parsimonia hacia nosotros. Ni siquiera me atrevo a asomar la cabeza por un costado de la espalda de Marco para ver quién es.

Marco permanece calmado, a la expectativa.

—Vaya Marco… qué sorpresa tan grande. —Dice el intruso sarcásticamente.

La piel se me estremece y los vellos se me ponen de punta. Es Gotzon.

—Yo no podría decir lo mismo Gotzon.

Marco ríe con frialdad, dejando a su cuerpo en una rigidez total, lo cual agradezco porque de lo contrario quedaría sin protección y Gotzon me descubriría

—Mi pregunta es, ¿qué estás haciendo aquí Marco? Solo, en un pasillo tan oscuro…

Los pasos de Gotzon se acercan un poco más hacia nuestra dirección. Me aterro. La escasa luz me mantiene a salvo de su mirada porque es difícil ver a más de un metro de distancia, pero si se sigue acercando no me podré mantener oculta con tanta facilidad.

—Bien sabes que me gusta la soledad para poder reflexionar.

Cuando Marco dice esto, toco su espalda y me pego más a él. No es normal que mantenga tanta cercanía con alguien, menos con un hombre, pero mi miedo me está desbordando.

—A mí no me puedes engañar. Te recuerdo que hasta hace dos días éramos amigos y te conozco mejor que a la palma de mi mano.

Es increíble la frivolidad que acompaña a la voz de mi agresor. Zemljiste tiene una gran competencia en el camino de la maldad.

—No sé qué es lo que creas conocer de mí pero te aseguro que te equivocas. —Le dice Marco.

—Veamos… juguemos un poco a «Adivina lo que estuve haciendo». Yo trataré de adivinar qué estabas haciendo en este pasillo. Si pierdo te dejaré en paz pero si gano… haré sufrir tanto a la traidora que suplicará a gritos que la exilien de la Fortaleza. —Propone Gotzon.

Trago saliva para calmar la resequedad de mi garganta. Gotzon se ha tomado más personal este asunto de lo que creía.

—No tengo ganas de perder mi tiempo hoy Gotzon. Por favor, retírate. —Marco hace un movimiento con su brazo, mostrándole dónde está la salida.

—Hasta donde tengo entendido no eres dueño de este pasillo, así que para mi fortuna no tengo por qué obedecerte. —Replica Gotzon.

Gotzon avanza aún más hasta quedar al lado de Marco, quien en un rápido movimiento retrocede, llevándome consigo.

—¿Qué es lo que estás ocultando ahí atrás?

Conforme Gotzon habla, unas cuantas gotas de sudor recorren mi frente acompañadas de temblores involuntarios en mis cuatro extremidades.

Marco me lanza hacia atrás con un fuerte empujón que consigue derribarme. Caigo de espaldas al suelo emitiendo un leve chillido.

—¡Corre! —Me grita Marco a la par en que arremete un golpe contra Gotzon.

Me levanto del suelo y sin que mi cerebro mande la orden de movimiento a mis piernas, éstas comienzan a correr lo más rápido que pueden. No tengo la posibilidad de dirigirme a la salida porque Gotzon me vería y además, la pelea que ahora se está suscitando entre los que antes eran amigos, me impide el paso.

Así que corro hacia el extremo contrario, adentrándome cada vez más en el pasillo. No sé cuándo detenerme. Me da miedo que Gotzon gane la pelea y venga a perseguirme. No me ha visto sin embargo, lo más probable es que por las reacciones de Marco haya deducido que la persona escondida detrás de él era yo.

Los golpes y quejidos de dolor que emitían al recibir un puñetazo en las costillas o en el rostro se van apaciguando. Me siento mal por Marco. En dos días logré cambiar radicalmente su vida al sentarme en la mesa del comedor enfrente de Gotzon. Un error que seguramente lamentaré por el resto de mi vida.

Me detengo y me sujeto el abdomen. No soy buena corriendo. Respiré por la boca y ahora tengo un fuerte dolor en uno de mis costados que me impide seguir manteniendo el mismo ritmo de carrera.

La puerta que está detrás de mí y que conduce al área general del Centro Ceremonial, se abre, dejando entrar el sonido de unos cascos metálicos. Lo que me faltaba. Es el guardia que protege la entrada.

No puedo correr más y aunque pudiera no sabría hacia dónde dirigirme. ¿Qué es mejor? ¿Enfrentarme al guardia o a mi eterno enemigo que dijo que me haría sufrir tanto que pediría mi propio exilio?

Me quedo inmóvil, recargada contra la pared. Cierro los ojos y los aprieto con fuerza, como cuando los niños pequeños juegan a las escondidas y piensan que cerrando los ojos los adultos no los podrán encontrar. Tengo esa misma esperanza: que el guardia no me vea al pasar frente a mí.

Su armadura metálica resuena con fuerza al avanzar y el vacío del pasillo genera eco, maximizando el aterrador sonido que produce. Aprieto los puños, la mandíbula, las piernas… en fin, todo para poder canalizar un poco el estrés que esto me produce.

He pasado por mucho estos dos días. Siempre nos han dicho que tanto estrés ocasiona que se segreguen sustancias en el cuerpo que dañan nuestra imagen física. Sólo espero que al terminar la iniciación mi cuerpo no esté tan desgastado que mi pareja no se interese en mí.

—Mi señor… ¿qué asunto tan urgente está aconteciendo que me ha traído hasta aquí? —Pregunta el guardia, deteniéndose a una distancia considerable de mí.

—Estamos perdiendo el control de las personas de allá afuera. — Una voz grave que me resulta muy familiar le responde.

—¿Qué es lo que ha sucedido?

El guardia y su acompañante están muy cerca de mí; lo suficiente para alcanzar a escuchar su conversación pero no para ser vista por ellos.

—Hemos estado analizando su comportamiento…

Ya decía yo que su voz me era familiar. Es Vatra. Me costó trabajo identificarlo porque no suena frío como siempre, sino preocupado.

—Tenemos la sospecha de que se han dividido en dos grupos. —Continúa diciendo Vatra. 

—¿En dos grupos? ¿Cómo es eso posible? —Pregunta el guardia.

Es muy extraño escuchar preocupados a dos hombres tan fuertes como ellos.

—Aún no sabemos de qué forma pasó esto, pero algunos de los salvajes lograron tomar conciencia sobre sí mismos. Abandonaron el grupo de caníbales y formaron una nueva organización —Vatra le contesta al guardia. Toma aire y continúa, sin tener ninguna interrupción por parte de su interlocutor—. Están luchando por incrementar su número, reuniendo a la mayor cantidad de salvajes que pueden.

—Entonces la Fortaleza corre peligro. —El guardia se mueve sobre sí mismo, haciendo ruido con su armadura.

—Todavía no. Somos más poderosos que ellos. Los superamos en número y además, en tecnología. No tienen las herramientas suficientes para derrotarnos ni el sustento necesario para sobrevivir. Si ya no se comen los unos a los otros, ¿de dónde obtendrán el alimento? — Vatra adquiere una mayor confianza en sí mismo y en su poder.

—Lo que nos lleva a pensar que no tenemos nada de qué preocuparnos. Solamente tendremos que esperar a que caigan uno por uno ante el hambre y las condiciones de la intemperie. —Razona el guardia.

—Eres un imbécil —Lo insulta Vatra, subiendo aún más su tono de voz—. ¿Sabes qué sucedería si el nuevo grupo de salvajes se acerca a los límites de la Fortaleza? Corremos el riesgo de que alguien los vea y todos los paradigmas que hemos venido construyendo estos últimos 500 años se desmoronen.

—Entiendo… ¿cómo debemos actuar ante esta contingencia? —El guardia no se molesta por la agresividad de Vatra; ha de estar acostumbrado a ella.

—Saldrás de la Fortaleza junto con un ejército de 150 hombres. Tu misión es localizar dónde se está asentando este grupo y destruirlos antes de que avancen en nuestra dirección. —Vatra mantiene el característico porte, firme y solemne, de un líder.

—Y con los salvajes, ¿qué hacemos?

—Nada, déjalos vivir. Sólo mata a aquellos que sean capaces de pensar y razonar. —Indica Vatra.

—Mi señor, no son mis intenciones contradecir a sus órdenes —El guardia, a pesar de que es más grande y musculoso que Vatra, suena sumiso ante él. Como si fuera un niño asustado—, pero, ¿no sería mejor acabar de una vez con todos los salvajes?

—¿Y después qué? —Responde de inmediato Vatra, desafiándolo—. ¿Te vas a encargar tú de eliminar personalmente a los exiliados inservibles y a los niños enfermos?

¿Eliminar? Un escalofrío recorre mi cuerpo.

—Por supuesto que no señor.

No alcanzo a ver bien la imagen de estos dos hombres, pero juraría que el guardia tiene la cabeza gacha.

—Ésa es la razón por la que dentro de la Fortaleza sólo eres un guardia siguiendo órdenes de tus superiores. Eres un incompetente —Vatra retoma la marcha mientras continúa hablando—. No quiero que toquen a ninguno de los salvajes nativos, ¿entendido? Seguirán siendo los encargados de matar a la basura que sale de nuestra Fortaleza. Ellos se alimentan y nosotros eliminamos nuestros desechos. ¿No te parece justo?

¿Basura? ¿Desechos? ¿Es así como se refiere a las personas exiliadas y a los niños enfermos? Eso quiere decir que… Una brisa helada, sin una raíz física, me congela el cerebro y los pocos reflejos que me quedaban. Mi papá fue exiliado, lo que significa que probablemente los salvajes, esas cosas que mencionaron Vatra y Yerjes, se lo hayan comido. No puede ser… Sé que está muerto, eso es inevitable, pero no soporto la idea de que haya sido asesinado para servir de alimento a lo que sea que sean los salvajes.

Me muerdo la lengua y dejo en blanco mi cerebro.

—Claro que sí señor. ¿Cuándo comenzamos entonces?

—Partirán a primera hora, antes de que el sol salga. Y Yerjes, no es necesario que te recuerde que todo tiene que ser manejado con la mayor discreción posible. Nadie debe enterarse de esta misión.

El guardia no contesta ante esta petición, pero lo más probable es que haya asentido con la cabeza porque Vatra no insiste ante su solicitud.

No tengo tiempo de pensar en todo lo que han platicado. Además de que estoy aturdida, cada vez se acercan más a mí y mi vida corre peligro. Me muevo con cuidado, con la espalda pegada a la pared y avanzando de forma lateral. Mis botas amenazan con hacer eco al chocar contra el suelo, así que con un rápido pero silencioso movimiento, me las quito. Las sujeto con la mano izquierda y avanzo con paso más veloz. Cuando considero que estoy lo suficientemente lejos de ellos como para pasar desapercibida, corro a una velocidad de miedo. Es la primera vez que mi temor, en lugar de paralizarme, me lleva a la acción, aunque la acción implique huir como la cobarde que soy.

Antes tenía duda de hacia qué dirección dirigirme y a quién enfrentarme, pero ahora todas las interrogantes se han aclarado. Prefiero mil veces más ser descubierta por Gotzon que por Vatra y Yerjes. Gotzon, a pesar de sus amenazas, no iría más allá de unos cuantos golpes y maltratos, pero en definitiva, Vatra terminaría con mi vida.

Choco contra alguien y doy tropezones hacia atrás. Emito un grito ahogado; justo cuando creí que no era posible, mi respiración se acelera todavía más y mis ojos se desorbitan.

—Edain, tranquila, soy yo.

La dulce voz de Marco suena de fondo. Los oídos me retumban y me es difícil escuchar los sonidos de mí alrededor. Todo me da vueltas; han sido demasiadas emociones por un solo día.

—¿Corazón, te encuentras bien? —Marco me sujeta por los hombros, gesto que agradezco porque tengo la sensación de que estoy a nada de desvanecerme.

—No… —Con las pocas fuerzas que me quedan trato de advertirle—. Tenemos que irnos de aquí cuanto antes.

Sin cuestionarme toma mi brazo y juntos nos dirigimos hacia el vestíbulo principal. Antes de salir se detiene en seco y me mira a los ojos. Luce preocupado. Alcanzo a distinguir que se está formando en su cuello un hematoma, probablemente producido por la reciente pelea con Gotzon.

—¿Qué sucedió? ¿De qué estamos huyendo? —Me pregunta consternado.

—He escuchado… —Mi voz es débil y me falta el aire. Tengo muchas ideas en mi cabeza y demasiadas cosas que contarle a Marco, pero me va a resultar difícil emitir los sonidos requeridos—. Escuché que van a eliminar a unos salvajes que hay afuera de la Fortaleza; Yerjes y otros 150 hombres se encargarán de esto.

Marco se queda en silencio, meditando acerca de lo que le acabo de decir. Tiene la vista perdida en la pared que está detrás de mí. Las piernas me tiemblan y me es difícil mantenerme de pie. Agudizo mi oído para cerciorarme de que Vatra y Yerjes todavía no se han acercado a nosotros.

—No tenemos tiempo para hablar de ese tema. Tenemos que irnos —Me mira fijamente—. Edain, no vayas a mencionar la conversación que acabas de escuchar ni mucho menos que estuviste en este pasillo. Quiero que tengas muy en claro que esto nunca sucedió.

Asiento con la cabeza. Estoy asustada.

—Si llegaras a hablar algo acerca del día de hoy, terminarás exiliada de nuestra Fortaleza y ambos sabemos que eso implica la muerte. —Marco está preocupado y trata de hacerme entender la gravedad del asunto.

Trago saliva y la imagen de mi padre, siendo devorado, aparece en mi mente. Sacudo la cabeza y cierro los ojos por unos segundos. Ahora no debo pensar en eso, lo que tengo que hacer es enfocarme en no abrir la boca delante de los demás y meterme en algún problema serio.

—Entiendo. —Es la única palabra que alcanzo a pronunciar ante la petición de Marco.

Salimos al vestíbulo principal; tengo que cubrirme la cara con el brazo porque la intensidad del oro me deslumbra. Mis ojos apenas vuelven a adaptarse a la luz.

Antes de tener la oportunidad de preguntarle a Marco sobre el resultado de la pelea, veo a Gotzon en una esquina, recargado contra la pared de oro. Me lanza una mirada fulminante. Tiene un ojo completamente morado; ni siquiera alcanza a distinguirse que antes de los golpes recibidos, ahí hubiera habido un ojo. Una leve cortada, por la cual aún sale sangre, decora su labio inferior. Se sostiene el abdomen con ambas manos, como si el simple hecho de respirar le infligiera mucho dolor.

Marco cierra tras de sí la puerta, lo que produce un rechinido y reverberación en el interior del pasillo.

Capítulo 10

9 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

              Tomo mi asiento para comenzar la segunda clase del día. Todos los acontecimientos han sucedido con tal rapidez que ni tiempo de pensar he tenido. Por eso, en esta ocasión decidí ganar la silla más alejada de la pantalla en la que nos proyectarán el tema de hoy; si no es algo tan importante, tendré la oportunidad de reflexionar sobre lo que he escuchado y vivido este día. Y también, siendo sincera conmigo misma, me senté lo más apartada posible del instructor porque no sé qué temas nos enseñarán y si éstos implicarán algún intento de amenaza contra mi salud mental.

              Entra Voda al aula con el cabello recogido en una coleta y como siempre, las comisuras de sus labios se mantienen por completo estáticas, como si nunca le hubieran enseñado a sonreír.

—Continuaremos con la segunda parte de la clase de Zeljezo y seguiremos viendo qué tipos de hábitos son los que tenemos nosotros, las personas perfectas. —El tono de voz de Voda es muy aburrido; maneja siempre el mismo ritmo e intensidad, lo que lo vuelve particularmente monótono.

—¿Qué ha sucedido con Zeljezo? ¿Por qué no nos dará la clase? —La cuestiona una joven de cabello corto, lacio y con puntas de fuera, con cara de niña y sonrisa perfecta.

—¿Cuál es tu nombre? —Le pregunta Voda sin cambiar su expresión facial.

—Me llamo Ally. —Contesta alegremente la chica.

Es sorprendente ver el contraste que se produce entre Voda y Ally. Una completamente seria y la otra sin parar de sonreír.

—Ally, como sabrás, los miembros del Consejo tenemos asuntos muy importantes que atender, todos enfocados a la seguridad y bienestar de las personas que vivimos en la Fortaleza  —Ally abre los ojos como plato mostrando interés y sorpresa ante lo que dice Voda—. Zeljezo, Vatra y Zemljiste han tenido un contratiempo, una situación a la que deben dar respuesta de inmediato, por eso supliré su materia.

Ally asiente con la cabeza y no pregunta nada más. Parece orgullosa respecto a las funciones de los miembros del Consejo e inclusive, en su expresión, puedo ver que los admira con la inocencia de un alma joven. Hasta hace dos días yo también admiraba a estos cinco miembros cuyas valerosas acciones nos permitían llevar una vida tranquila, sin amenazas ni violencia, pero ahora ya no sé qué pensar de ellos ni de mi hogar.

Nos han dicho, durante todos los días de nuestra vida, que afuera de la Fortaleza lo único que hay es desolación; algunos exiliados de nuestro hogar que perecen al no poder encontrar su sustento. No obstante, por las palabras que escuché salir de la misma boca de Vatra, puedo notar un sabor amargo al ver que durante el paso del tiempo me han estado engañando y no sólo a mí, sino a otros miembros de la comunidad.

Mi padre es una figura borrosa en mi memoria, una sombra, un fragmento destruido que me impide recordarlo; inclusive desconozco su nombre dado que está prohibido mencionarlo y mi madre nunca ha querido compartirlo con nosotros. Sin embargo, me duele profundamente cuando las palabas de Vatra regresan a mí e imagino a mi padre muerto, siendo la cena de algo o alguien.

Esas mentiras, ¿las habrán hecho por nuestro bien? ¿Para no ocasionarnos temor o inseguridad? No entiendo por qué si los salvajes, como los llaman, han desarrollado el raciocinio, tienen que perecer bajo las armas de Yerjes y de su ejército. Eso no tiene sentido. Más sentido tendría que les abriéramos las puertas de nuestra comunidad y compartiéramos nuestro hogar con ellos. Al menos, claro, que se traten de enemigos que quieran atentar contra nuestra vida; de enemigos que terminaron con la vida de personas, como la de mi padre…

El tema de que los salvajes eliminan a nuestros niños enfermos es imposible de creer, ni siquiera me lo puedo imaginar. Los niños que nacen débiles, mueren aquí mismo dentro de la Fortaleza, no allá afuera…

—Edain —Natalia susurra mi nombre—. Regresa aquí, ¿quieres? No has escuchado ni una sola palabra de lo que ha dicho Voda.

Miro la pantalla que está enfrente del aula. Está proyectada en ella la imagen de una crema.

—Es una crema regeneradora. —Me dice Natalia.

Voda se pasea enfrente del salón. Se mueve de un lado a otro con paso firme y lento, sin perder la compostura.

—La rutina de ejercicios que les enseñó en la mañana Zeljezo sirve para mantener su cuerpo firme y aumentar su belleza como seres humanos pero además, la agresividad del circuito fortalece a su mente, volviéndolas más persistentes en todas las actividades que realizan y menos débiles en cuestiones que involucran sentimientos. Esta crema les permitirá reconstruir su piel de las posibles lesiones que hayan sufrido. Sólo unos cuantos gramos de este remedio y las marcas desaparecerán. —Nos dice Voda.

De su bolsa saca un frasco como el que nos está proyectando en la pantalla y pasa de lugar en lugar, ofreciéndonos un poco. Cuando llega a mí, con mi dedo índice, tomo unos cuantos gramos de esa crema.

Me ve directo a los ojos, me sostiene la mirada y con un gesto de su rostro señala mi mejilla izquierda, donde aún se alcanza a ver mi moretón.

—Además de las heridas ocasionadas durante nuestra rutina de ejercicio, también podemos eliminar aquellas creadas por nuestra curiosidad e impertinencia. —Voda no se dirige a mí en particular, sino que es un comentario que lanza para todas mis compañeras, que por supuesto hace referencia a la infracción que cometí.

Me asusta la idea de que Voda sepa por qué tengo esta marca, pero era de esperarse que los miembros del Consejo compartan toda la información entre ellos. Me unto la crema en mi mejilla y no dejo de masajearla hasta que siento que el menjunje ha desaparecido por completo.

—¡Vaya que es mágica! —Exclama con sorpresa Natalia—. Tu moretón ha desaparecido por completo. Es impresionante.

—Y además es un alivio. —Le sonrío.

Zemljiste entra al salón, interrumpiendo la clase. Luce preocupada pero sin perder la rudeza que la caracteriza. Le susurra algo al oído a Voda.

—La clase se ha terminado. La retomaremos en otra ocasión. Mientras, esto es lo más importante que pueden llevarse: los conocimientos acerca de la crema regeneradora. La pueden encontrar en cualquier tienda de la Fortaleza y cuando trabajen podrán adquirirla fácilmente con sus créditos. —Al terminar de decir esto, Voda hace una reverencia ante Zemljiste y abandona el aula.

Nos quedamos solas con la mayor figura de poder que hay dentro de la Fortaleza.

—Quiero que pase una por una conmigo al aula contigua, donde tendremos un interrogatorio. —Nos dice fríamente Zemljiste sin dar ningún tipo de explicación.

Natalia levanta tímidamente la mano y Zemljiste le cede la palabra.

—¿Cuál es el objetivo del interrogatorio? —Pregunta con voz titubeante.

La envidio. Yo jamás hubiera tenido el valor de cuestionárselo directamente a la fundadora del Consejo, a pesar de que esa misma pregunta revoloteaba en mi cabeza.

—La información es confidencial. Les pido su máxima colaboración en este asunto para poder terminar lo más rápido posible y que puedan regresar a sus deberes.

Con un rápido movimiento de brazo, Zemljiste le indica a la joven que está sentada en el primer lugar que la acompañe. Con torpeza se levanta de su asiento y sigue a la fundadora, dando tumbos de vez en cuando.

El ambiente de la clase se ha cargado con una densa vibra. Todas estamos nerviosas. En primera instancia porque resulta particularmente intimidador estar a solas con la fundadora en una habitación y siendo interrogadas por ella, y en segundo lugar porque cuando los miembros del Consejo dicen que la información es confidencial, generalmente es porque el tema involucra un asunto de seguridad.

Natalia se levanta nerviosa de su lugar y camina en círculos por el aula. La acompaño.

—¿Te sucede algo Natalia?

—Tengo miedo…

—¿Miedo sobre qué? —Le pregunto con un tono de voz suave, para no alterarla más.

Soy mala ayudando a la gente en situaciones difíciles. No me relaciono con muchas personas y eso me dificulta saber las palabras exactas para decir en cada circunstancia.

—¿Y si el interrogatorio va dirigido para descubrir a los traidores? —Baja cada vez más su tono de voz—. Me asusta que sepan que me he ido de la lengua contigo y me sentencien al exilio.

Me quedo atónita y parpadeo varias veces.

—No creo que sea posible Natalia. Nadie ha escuchado nuestras conversaciones. —Es lo mejor que se me pudo ocurrir para consolarla.

No me dice nada, suspira y trata de controlar su respiración. Pongo una de mis manos sobre su hombro para que sepa que estoy con ella, apoyándola.

El tiempo avanza con una particular lentitud. Cada vez que termina uno de los interrogatorios, un guardia personal de Zemljiste aparece en el aula para llamar a la siguiente, pero sin que vuelva con nosotras la que con anterioridad siguió a la fundadora al aula contigua.

Sólo quedamos Natalia y yo, acompañadas por un silencio sepulcral. La estoy tomando de la mano. Está en serio muy nerviosa porque no para de sudar ni de mover compulsivamente sus piernas.

—Natalia, tranquila. Mientras más nerviosa te pongas más sabrán que tienes algo que ocultar —De ponto me siento una experta en interrogatorios—. Debes vaciar tu mente y concentrarte en el momento y en las preguntas que te hará Zemljiste. No pienses en nada más y si alguna pregunta va dirigida hacia la información que compartiste conmigo, solamente responde como si no supieras nada.

—Lo sé. —Suspira otra vez y me abraza.

Claro, lo que no he tomado en cuenta es que decirlo es muy sencillo, cualquiera puede hacerlo. Lo realmente difícil radica en hacerlo al pie de la letra cuando se está frente a aquella situación.

Llega el guardia y con la mirada le pide a Natalia que lo siga. Mi nueva amiga deja con dificultad el aula. Antes de salir voltea a verme y me sonríe, haciendo un esfuerzo brutal para conseguirlo.

Me quedo sola, acompañada del sonido de mis pensamientos.

La cabeza me duele. De momentos tengo ganas de llorar y salir corriendo de aquí; salir de la Fortaleza y correr hasta que todo desaparezca detrás de mí, pero es algo absurdo. No quiero morir. Por más difíciles que hayan sido estos dos días aprecio mi vida, es sólo que estoy muy confundida. Natalia y Marco me han insinuado que hay cosas más allá de lo que nos platican y eso lo corroboré con Vatra, quien mencionó a los salvajes.

Nos habían dicho que solamente nuestra raza sobrevivió, que éramos los únicos seres vivos sobre la faz de la tierra, pero entonces, ¿qué son exactamente los salvajes? ¿Son personas o algún otro tipo de seres? Sin importar mis preguntas, mañana serán eliminados ya que tuvieron la fortuna de adquirir un pensamiento propio. No estoy tan segura de qué tan conveniente sea tener la capacidad de razonar y pensar por uno mismo. Con esa habilidad sólo he conseguido atormentarme y confundirme mentalmente.

Creí tener las respuestas a todo lo que sucedía en la Fortaleza, pero conforme avanzo en la iniciación me doy cuenta de que en realidad desconozco más de lo que nunca me hubiera imaginado.

La puerta se abre. Es mi turno de enfrentarme al interrogatorio de Zemljiste.

Cuando entro a la habitación contigua veo que su tamaño es más reducido que el de las otras aulas. Con trabajos cabe la mesa metálica que se encuentra en el centro y dos sillas que hacen juego con ella.

Me siento ante Zemljiste y agacho la mirada. De cerca y a solas con ella, me intimida todavía más.

—Edain Wells… —Pronuncia con frialdad mi nombre—. ¿Qué estuviste haciendo hoy, después de que terminara la clase de deportes de Zeljezo?

Abro los ojos más de lo normal y me quedo muda. Trago saliva. Creo saber hacia dónde va dirigido todo esto.

—Estuve con Marco. —Contesto con voz temblorosa. Si no me controlo ahora, va a descubrir que tengo algo que ocultar.

—¿Y de qué estuvieron hablando? —Me pregunta sin apartar la vista de mis ojos.

—De… —Le imploro a mi cerebro que aunque sea por esta ocasión, reaccione con rapidez y sea capaz de crear una mentira de manera veloz—. Platicamos de cómo me siento en la iniciación y de su amigo Gotzon.

—¿Qué sucede con su amigo Gotzon? —Me lanza preguntas como si fuera una metralleta. Ni siquiera me deja tomar aire antes de volver a responder.

—No le caigo bien, por los antecedentes que tengo.

—¿Qué antecedentes?

—Que mi padre fue exiliado. —Hago una pausa al terminar esta frase—. Se ha estado portando… un tanto violento conmigo, porque me dice que también soy una traidora.

—¿Y lo eres? ¿Eres una traidora?

Me sorprende la facilidad con la que me formula esa pregunta. No entiendo por qué puede llegar a pensar que soy una traidora.

—Por supuesto que no… No lo soy. —Le contesto, pero teniendo la certeza de que me faltó más seguridad en mi misma al responderle.

—Ahora, dime Wells, ¿exactamente en qué lugar estabas hablando con Marco?

Me da una punzada de dolor en el pecho. Me arde el estómago; tengo especies de retortijones, como si me estuviera enfermando.

—En el vestíbulo…

Zemljiste se levanta con violencia de su lugar. Me toma con fuerza del brazo izquierdo y me conduce a la salida. Aprieta tanto que me lastima; presiento que tendré otros moretones que sumar a mi historia dentro de la iniciación.

Me conduce al vestíbulo y me lanza cuando estamos en el centro, haciéndome perder el equilibrio.

—Señálame con precisión dónde estabas hablando con Marco.

El vestíbulo está vacío. No hay ni un solo joven. Únicamente puedo ver a cuatro guardias colocados en las cuatro esquinas del área. Miro con rapidez el espacio vacío. Me dirijo hacia el frente con miedo a ser descubierta por la fundadora y me paro a unos cinco metros de la entrada al pasillo.

—Aquí es donde estábamos platicando.

Zemljiste se acerca a mí y me fulmina con la mirada.

—¿Quién más estaba contigo?

—Nadie, sólo él y yo. —La voz me tiembla.

—¿Has llegado a tener acceso a información confidencial?

—No…

En definitiva, todo este asunto es porque probablemente Vatra escuchó el ruido de la puerta cerrándose y tiene la certeza de que alguien alcanzó a enterarse de su plática con Yerjes, o bien, porque Gotzon decidió delatarnos.

—Te lo repetiré una vez más, Wells —Su voz es en extremo aterradora—. ¿Has tenido acceso a información confidencial?

—No.

Siento humedad en los ojos y tengo el presentimiento de que de un momento a otro comenzaré a llorar como niña chiquita clamando por los brazos de su madre.

—Si de alguna forma me estás mintiendo y tu historia no coincide con la que le cuente Marco a Vatra, ya sabes cuál será tu sentencia. —Me amenaza fríamente pero dejando ver un atisbo de preocupación en ella.

Se marcha con paso decidido y el mismo guardia que me llevó con ella minutos atrás me toma del brazo y me conduce a otra habitación, que se encuentra más alejada del resto.

Al entrar, con alivio veo que en ella están todas mis compañeras. Natalia corre hacia mí y me abraza.

—¿Cómo te ha ido? —Me pregunta en su susurro.

—Sin tomar en cuenta la parte en la que casi muero del miedo, supongo que bien. ¿Tú cómo lo has hecho?

Recorro su rostro con la mirada; a pesar de que el interrogatorio ha finalizado, todavía luce preocupada.

—Pude responder todo con seguridad. Me ayudó el hecho de que las preguntas no iban dirigidas hacia el tema que yo creía —Mientras me dice esto, nos distanciamos un poco más del guardia para evitar que nos escuche—. ¿Tú sabes qué es lo que está sucediendo Edain? Jamás había visto así de angustiados a los miembros del Consejo.

Dudo. Confío en Natalia porque es una de las pocas personas que me han dado su completo apoyo y estoy agradecida con ella por la forma en la que me ha recibido en su vida, pero las palabras de Marco aún centellean en mi mente. Es peligroso decirle mi teoría, porque eso me pondría en evidencia. La información que escuché es muy valiosa y tengo la certeza de que los miembros del Consejo no vacilarían al acabar con mi vida para mantener guardado su secreto y conservar la estabilidad dentro de la Fortaleza.

—No, no sé qué sucede. Sólo me ha preguntado acerca de lo que estuve haciendo hoy y dónde me encontraba después de la primera clase con Zeljezo. —Le respondo, sintiendo culpabilidad dentro de mí por engañarla.

—Sí, lo mismo me ha preguntado a mí. De verdad no entiendo qué es lo que sucede. —Se queda pensativa, frunciendo el ceño y mordiéndose su delgado labio inferior.

Tengo la sospecha de que Zemljiste no descansará hasta encontrar a la persona que escuchó la conversación y eso en definitiva me causa un malestar indescriptible. No me imagino teniendo que vivir cuidándome las espaldas a cada paso que doy.

—¿Ustedes saben qué es lo que ocurre?

Brenda, la chica deportista que sobresalió por su alto desempeño en la clase de Zeljezo, se acerca a nosotras seguida de su séquito de amigas. Sus aires de prepotencia han desaparecido de su rostro. Con el miedo que le provoca todo esto, tiene una imagen más humilde y menos egocéntrica.

Natalia y yo negamos con la cabeza.

—No entiendo nada —Continúa diciendo Brenda—. Han comenzado a llevarse a algunas de nuestras compañeras a otra habitación, pero ya no nos explican para qué.

El corazón me da un vuelco.

—¿Cómo que a otra habitación? —Natalia interviene y me sostiene con fuerza la mano. Sus ojos están desorbitados.

—Siguen buscando respuestas a sus interrogantes, pero no tenemos ni idea de qué nos vayan a hacer ahora para encontrarlas, teniendo en cuenta que ya hemos pasado por el interrogatorio. —Interviene una amiga de Brenda, de estatura baja, ojos grises y cabello rubio; no ha dejado de morderse las uñas desde que llegó a nuestro lado.

Un guardia aparece y se lleva a una de las amigas de Brenda que ha permanecido callada todo este rato. Nos quedamos en silencio, con la vista perdida en el espacio, pensando en las mil posibilidades de lo que nos aguarda al cruzar por esa puerta.

Mis labios están secos y me arde la garganta. Quiero gritar, salir de aquí y huir hacia la protección de mi hogar. Es una esperanza vana, lo sé, porque la posibilidad de que pueda volverse realidad es absolutamente nula.

Me recargo con Natalia en la pared y esperamos resignadas a que llegue nuestro turno.

Todo mi cuerpo se estremece al percatarme de que en la habitación contigua se escuchan los gritos de la amiga de Brenda. ¿Qué le están haciendo? Espero que no estén empleando métodos de tortura para arrancarnos la verdad.

—Pobre Nicole… —Dice con voz baja Brenda, cruzando las manos a la altura de su pecho y cerrando los ojos en un intento por evadir la realidad.

El tiempo avanza de la forma más lenta en la que podría hacerlo. La cabeza me da vueltas y mis reflejos amenazan con desvanecerse por completo. Percibo los movimientos de mis compañeras lentos y pausados, como si me encontrara de espectadora dentro de un video proyectado en cámara lenta. Espero no desmayarme.

Están respetando los mismos turnos que tuvimos al ir al interrogatorio, por lo que ahora soy la única que queda en la habitación.

Cuando el guardia me lo indica, avanzo hacia la puerta del fondo y entro de manera automática. No les he ordenado a mis piernas que se muevan; parece que lo están haciendo por voluntad propia.

Una de mis mayores pesadillas está enfrente de mí: Vatra.

—Siéntate. —Me ordena con severidad.

Esta habitación es más grande que la otra donde tuvo lugar el interrogatorio. En el centro hay una silla que guarda similitud con las que utilizamos ayer para ver el video proyectado por Vatra. Inclusive, por las aberturas que tiene en los costados, puedo adivinar que también se desprenden de ella cadenas para evitar todo tipo de movimiento.

Las paredes metálicas apenas son perceptibles dado que están todas cubiertas por una docena de máquinas y cables. Vatra está sentado frente a una enorme pantalla, sosteniendo el mismo artefacto que tenía Zeljezo en sus manos el día de la ceremonia de iniciación: la enorme pistola metálica con la cual me inyectaron el rastreador.

Me quedo helada al pensar en eso. El rastreador. Cómo no se me había ocurrido antes. Pueden determinar mi ubicación con ese artilugio.

Temblorosa me siento en la silla y recargo mi cabeza en el respaldo. Tal como lo había imaginado, en el momento en el que mi cuerpo se acomoda en el asiento, salen de los costados cadenas que me amarran los tobillos, la cintura y las muñecas. Una extra aprisiona mi cabeza para impedir por completo mi movimiento.

Sin decirme nada, Vatra se acerca a mí.

Mi respiración está en exceso acelerada y no puedo evitar mirarlo con cara de terror. Siento las fuertes palpitaciones de mi corazón dentro de mí y un intenso retortijón en mi estómago.

Acerca la pistola metálica a mi cuello, presiona el gatillo y experimento el efecto contrario al que vivencié en la ceremonia de iniciación. En esta ocasión tengo la sensación de que una enorme aspiradora succiona todo mi interior con una fuerza impresionante, amenazando con arrancarme hasta el cerebro.

Escucho un «clic» metálico y Vatra retira el artefacto de mí. De reojo puedo ver cómo regresa ante la enorme pantalla, extrae mi rastreador y lo coloca en una pequeña ranura de esa máquina.

—¿Qué está sucediendo? —Pregunto con la esperanza de obtener una respuesta.

Por supuesto Vatra no se inmuta ante mi interrogante. Continúa con la vista en la pantalla, manipulando parámetros. Con un ágil movimiento, proyecta la imagen que tiene en la pantalla y se desprende ante mí un enorme mapa en tercera dimensión.

—Aquí podré analizar tu trayectoria desde el día en que inició la ceremonia hasta este momento —Me dice fríamente—. Me indicará tu ubicación exacta después de la clase de Zeljezo y veré si nos has dicho la verdad o tienes algo que ocultar.

Nunca me he sentido más indefensa en toda mi vida. El rastreador le mostrará a Vatra que estuve en el pasillo, justo cuando discutía con Yerjes el tema de los salvajes. Tendrá la seguridad de que escuché su plan y el secreto que guardan, y me matará.

No puedo moverme un solo milímetro y por supuesto no cuento con la posibilidad de escapar. Estoy por completo atada a la silla. Las cadenas me aprietan todavía con más fuerza que en la clase de ayer. Mi circulación se ha vuelto más lenta y me palpitan las extremidades no obstante, el dolor físico no se compara en nada con la tortura mental que estoy experimentando.

Con un control remoto que sostiene con firmeza, se desplaza en el mapa proyectado a lo largo de toda la habitación. Está todavía en el día de la iniciación, porque el enorme punto rojo que indica mi ubicación todavía no ha cruzado la puerta que conduce al pasillo que nos guio al vestíbulo principal del Centro Ceremonial.

Avanza con velocidad a través del tiempo, analizando constantemente mi ubicación. ¿Qué hará cuando descubra que estuve en el pasillo, escuchando su charla? Lo sé. Terminará con mi vida. En esta ocasión no dramatizo, sino que pienso en la opción más viable teniendo en cuenta la forma de ser de los miembros del Consejo. Tal vez por eso arremetió contra mí cuando me vio en aquella especie de balcón, el día en que creí haber presenciado la visita del hermoso ser de ojos verdes.

Existe la posibilidad de que no seamos los únicos sobrevivientes a la masacre que tuvo lugar durante la guerra. Tal vez haya más seres afuera, que han permanecido escondidos de nosotros. No sólo los salvajes, sino las criaturas que vivían antes en nuestro planeta y que sucumbieron ante la avaricia de nuestros ancestros.

¿Qué hay allá afuera que mantiene tan atemorizados a los miembros del Consejo? ¿Qué es lo que deben ocultar de nosotros? ¿Por qué lo hacen?

Cierro los ojos, suspiro y me resigno. No podré obtener nunca la respuesta a estas preguntas porque Vatra está a tan sólo unos cuantos segundos más de descubrir mi verdadero paradero. En el mapa observo cómo dejo el salón donde nos enseñó la rutina Zeljezo y me reúno con Marco.

Un fuerte estruendo se adueña de la habitación, sacándome de mi trance. La luz se va por completo, dejando en penumbras el espacio. Este lugar está tan alejado del vestíbulo principal, que no se puede contemplar la posibilidad de que entre algún rayo de luz. Pequeños destellos brincan de tanto en tanto, provocados por lo que parece ser un corto circuito. El mapa ya no está ante mí.

Vatra lanza con violencia el control y produce un fuerte escándalo al estrellarse contra una de las máquinas. Con ímpetu camina hacia mi dirección, como si tuviera la habilidad de ver en la oscuridad. Pulsa un botón que se encuentra en uno de los costados de mi silla y de inmediato las cadenas se repliegan, permitiéndome otra vez tener movimiento.

Me toma por el brazo y me lanza al suelo. Logro frenar mi caída metiendo las manos y evitando que mi cara se estampe contra el metal. Entrecierro los ojos para tener una mejor visibilidad en medio de la penumbra. Veo a Vatra tomar la pistola metálica, colocar mi rastreador y acercarse a mí. Me arrastro en un patético intento de huir de él.

Tiene la cara desfigurada por el coraje y la frustración. Con temor me percato de que ha perdido la poca cordura que le quedaba. Me profiere una bofetada y sin que tenga la posibilidad de resistirme, introduce nuevamente el rastreador en mi cerebro.

Me toma por el cabello y me arrastra hacia una de las esquinas. Me alza con una fuerza descomunal provocándome un dolor casi inaguantable. Mis pies no alcanzan el suelo y mi cabello está ahora sujetando todo mi peso.

Unas cuantas lágrimas caen de mis ojos. Lo único que se me ocurre hacer es apretar mis manos contra las suyas, esperando que suelte mi cabello y me deje caer al suelo.

—Si crees que este fallo eléctrico va a permitir que salgas con tanta facilidad de aquí, te equivocas. —Me mira con desprecio y habla con violencia, tanto que alcanza a escupirme en el rostro.

Me avienta contra la silla y mi espalda se golpea. En esta ocasión no puedo controlar mi dolor y grito con fuerza. La columna me palpita; no puedo levantarme.

Toma el temible artefacto negro con el botón en el centro y lo presiona sin tocarse el corazón. El terrible zumbido se apodera de mi cabeza, haciendo que me duela desde mis pies hasta la punta de mi cabello. Lloro, grito e inútilmente sujeto con fuerza mi cabeza, como si eso fuera a acabar con la tortura. Me retuerzo en el suelo y me arrastro, tratando de salir de este infierno.

Se detiene el zumbido, llevándose con él el dolor.

—¿A dónde fuiste después de la clase de Zeljezo? —Me pregunta Vatra a gritos.

—Me quedé en el vestíbulo principal, platicando con Marco. —Le respondo sin saber cómo logro que las palabras salgan de mi boca.

Sigo tirada en el suelo, sin energías como para intentar levantarme. Mi cuerpo está débil y tembloroso. Como si se tratara de una pesadilla sin final, Vatra presiona otra vez el botón, llenándome de dolor. Las lágrimas no paran de salir de mis ojos y mi garganta se hiere ante los gritos de desesperación que emite.

Me arranco unos cuantos de mis cabellos para llevar la atención del dolor a otro lado, pero no funciona. Todo mi cuerpo está siendo sacudido por el zumbido. ¿Cómo me puedo librar de algo que se genera dentro de mí? No puedo correr para apartarme de este suplicio. A donde vaya me seguirá. Sólo parará cuando Vatra tenga compasión de mí.

El chillido cesa. Cada vez me siento más débil y aturdida. La habitación gira ante mí.

—Te repito la pregunta por si no escuchaste bien. ¿Dónde estuviste después de la clase de Zeljezo? —Me cuestiona.

Escucho su voz de fondo. Ni siquiera puedo alzar la cabeza para mirarlo de frente. Tengo la sensación de que la oscuridad se está cerniendo con mayor fuerza ante mí.

—Estuve en el vestíbulo, con Marco… —Dejo caer la cabeza en el suelo. Ya sé lo que me espera.

Sin creer en mi palabra e intentando que diga la verdad, Vatra presiona el botón. Quiero morir. Caer en un sueño tan profundo del cual no despierte. No soporto más ese ruido ni el dolor que me infringe. No tengo fuerzas para agarrarme la cabeza, además de nada sirve.

Me quedo tirada en el suelo sin poder moverme y sintiendo de vez en cuando cómo una convulsión me sacude.

Veo a mi mamá y a mi hermano. Recuerdo el día de la iniciación. Las palabras dulces de mi madre. El abrazo de Oker. Las sonrisas que me dedicaron cuando entré por el pasillo para comenzar mi nueva vida como adulta.

Los veo a los dos, cerca el uno del otro, y con eso me basta.

Capítulo 11

12 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

La tierra se sacude debajo de mí y caigo de bruces. El suelo me quema cuando entra en contacto con mi piel. Los rayos del sol están en pleno apogeo y unas cuantas gotas de sudor recorren mi frente descendiendo en dirección a mi cuello. Las sacudidas son tan violentas que no puedo ponerme de pie. Cada intento que hago por levantarme resulta fallido.

Algo me sujeta con fuerza del pie y me tira hacia atrás. Siento una fuerte punzada de dolor. Al girar la vista veo a un ser encorvado mordiéndome. Le doy una fuerte patada en la cara para zafarme de sus fauces. Me arrastro sobre el suelo pero ese ser me vuelve a aprisionar, quedando a unos cuantos centímetros de distancia de mí. Es realmente horrendo. Su rostro es muy oscuro y desfigurado, y su boca deja asomar unos sucios y desgastados dientes amarillos.

Clava su dentadura en mi brazo y me alcanza a arrancar un pedazo. Grito del dolor y me muevo bruscamente, dándole puñetazos en la cara con el brazo que todavía tengo libre. Me voltea a ver, emite un gruñido y se abalanza sobre mí, quedando encima de mi abdomen y aprisionándome contra el suelo.

Se relame, como si estuviera a punto de degustar el manjar más delicioso, y un desagradable hilo de saliva cae sobre mi rostro, provocándome arcadas. Por más que lo golpeo y rasguño, no se inmuta, como si no experimentara dolor.

Algo lo embiste de pronto, lanzándolo hacia un lado y liberándome de él. El ser de ojos verdes, con un feroz movimiento, arranca una parte de su cuello, dando origen a una hemorragia imparable. La sangre sale a borbotones, pero no importa: mi agresor ya está muerto.

El felino me mira fijamente y desaparece.

Abro los ojos. No sé dónde estoy. La habitación está en penumbras.

Todo mi cuerpo me duele, como si me hubieran lanzado desde lo más alto de la Fortaleza. La cabeza me palpita.

Hago un esfuerzo por levantarme, pero estoy tan débil que mis manos tiemblan bajo el peso de mi cuerpo y me desplomo en la cama. Tomo aliento, cierro los ojos y me relajo. El empeño que hice por moverme de aquí me provocó un mayor dolor en la cabeza.

Al tocarme noto que tengo unos cables conectados a mi frente.

—Por fin te despiertas. —Una voz proveniente de la oscuridad me habla.

Pego un brinco.

—No te asustes — Se ríe—. Aunque quisiera no puedo hacerte daño. Hice un juramento.

La persona misteriosa sale de la oscuridad, se acerca a mí y me permite ver más allá de su silueta.

—Gotzon… ¿Qué haces aquí?

No sé si la voz me tiembla por la debilidad o porque estoy a solas con Gotzon sin oportunidad de defenderme. Acerca su rostro al mío. Su ojo ha vuelto a la normalidad, tal vez por la crema regeneradora. 

—Vengo a asegurarme de que estés bien y a advertirte del peligro. —Su rostro es serio pero no puede esconder el desprecio que siente por mí.

—¿Qué peligro? —Le pregunto, todavía aturdida y fingiendo que no sé nada.

—Has escuchado una conversación que te pone en la mira de los miembros del Consejo. —Se sienta en la orilla de la cama y se agacha hacia mí, para que alcance a entender sus susurros.

No trato de negar nada. Él me vio salir del pasillo junto con Marco, poco antes de que los miembros del Consejo se movilizaran para encontrar al individuo que descubrió el secreto de Vatra.

—No puedes huir de aquí, eso te pondría en evidencia —Continúa diciéndome—. Tienes que actuar con normalidad, como si nada hubiera sucedido y apegarte a la historia que le contaste a Zemljiste.

Por una fracción de segundo se me olvida que Gotzon me declaró la guerra y amenazó con torturarme hasta que suplicara a gritos mi exilio de la Fortaleza.

—Vatra sospecha de mí. —Le digo con la voz ronca.

—Vatra sospecha de todos y seguirá haciéndolo hasta que encuentre al culpable y lo sentencie. —Cada vez habla con un tono de voz más bajo.

—Pero no sé si pueda soportar más tiempo mintiendo y ocultando la verdad. Hoy me torturó… —Una lágrima sale por mi ojo y rueda a lo largo de mi mejilla.

Me regaño para mis adentros. No está bien que muestre debilidad enfrente de una persona que me odia y que buscará a toda costa mis puntos frágiles.

—Querrás decir que te torturó hace dos días. —Me dice, arqueando una ceja.

—¿Qué? —Intento levantarme pero mis manos vuelven a ceder ante mi peso.

—Has estado inconsciente durante dos días. Creíamos que no ibas a despertar —Toma un respiro y voltea hacia su lado derecho—. Esas máquinas han estado midiendo tu actividad cerebral. Vatra te expuso tanto tiempo a la tortura que llegaron a creer que el daño era irremediable.

—¿Qué han dicho los doctores? —Le pregunto con sorpresa e incertidumbre.

—Los doctores no te han visto. Nadie puede saber que ha sucedido esto.

Se levanta de la cama y camina en círculos. Ya no alcanzo a ver su rostro; todo está muy oscuro.

—No puedes decir lo que ocurrió ese día. De ahora en adelante serás el principal objetivo de los miembros del Consejo. Te tendrán vigilada las veinticuatro horas del día y controlarán cada uno de tus movimientos. —Gotzon suena como un miembro más del Consejo; habla con la misma hosquedad en su voz.

—¿Entonces qué tengo que hacer? —Le pregunto con temor. Mi vida está cambiando inesperadamente.

—Actuar con normalidad y continuar con tu iniciación. Debes ponerte al corriente en las clases que has perdido estos dos días. Olvida que todo esto sucedió y sigue adelante con tu vida, sin meterte en ningún problema. —Toca uno de mis hombros y me estremezco ante su tacto.

—¿Por qué me estás ayudando? —La sospecha me recorre. Es ilógico que alguien que me odia se preocupe por mi bienestar.

—Ya te lo he dicho. He realizado un juramento. No tengo opción, tengo que cumplir con la misión que me han solicitado.

—¿Qué tipo de juramento es ese? ¿Con quién lo hiciste? —Son muchas las interrogantes que tengo en la mente.

—Cuando amanezca, Vatra vendrá a verte —Gotzon continúa su discurso, ignorando todas mis preguntas—. Tienes que mostrarte confundida, como si no recordaras nada de lo que sucedió. Es la única forma en la que conseguirás evitar las represalias.

Fingir que olvidé todo. ¿Cómo voy a lograrlo? Ni siquiera me creo capaz de poder ver con normalidad a Vatra. Su simple recuerdo ocasiona que mi cuerpo se llene de escalofríos y se estremezca.

—¿Qué sucedió con mi rastreador? ¿Pudo encontrar el lugar donde estaba durante su conversación con Yerjes? —Le pregunto a Gotzon al recordar el corto circuito.

—No; si hubiera dado con tu paradero, no seguirías dentro de la Fortaleza. Todavía no nos explicamos cómo pasó pero tu rastreador bloqueó la señal emitida por la computadora, ocasionó un corto circuito y anuló el sistema de búsqueda. Esa información se perdió por completo, así que Vatra no podrá comprobar que tú estabas en el pasillo.

Suspiro aliviada. Un tema menos por el cual preocuparme.

—Edain… —El rostro de Gotzon está muy cerca del mío; puedo escuchar su respiración—. Actúa con normalidad y no hables con nadie respecto a lo sucedido. Ni con Natalia, ni con Marco ni conmigo. Mucho menos con tu familia cuando tengas oportunidad de volver a verlos. Cuando Vatra te cuestione, dile que no recuerdas nada; que no sabes por qué estás en esta cama.

Asiento con la cabeza. Suena preocupado.

—Tu habilidad para mentir es la única que puede salvar tu vida —Se dirige hacia la salida—. Yo ya cumplí con mi misión. Ahora está en tus manos hacer el resto.

Sale por la puerta y me deja sola.

Esta es la conversación más rara que he tenido en mi vida. Mi enemigo ayudándome a salir con vida de esta situación, aunque no sé por qué me sigo sorprendiendo, todo lo que ha pasado en estos días escapa de la normalidad.

Llevo dos días inconsciente… En definitiva a Vatra se le fue la mano con la tortura. Entonces cuando amanezca y venga a interrogarme nuevamente, será mi quinto día dentro de la iniciación. ¿Qué habrá sucedido durante mi ausencia? ¿Y qué se supone que debo decirles a Marco y Natalia cuando me vean? Tengo que practicar la mentira que les diré para que suene convincente. Quién sabe, a lo mejor si la repito muchas veces para mis adentros, acabe creyéndomela y pensando que es real.

Si va a ser la madrugada del quinto día eso significa que el ejército de Yerjes ya partió a las afueras de la Fortaleza para cumplir los mandatos de Vatra. Tal vez para estas alturas los salvajes de los que hablaban estén muertos. Una vez que Vatra se pone algo en mente, no hay fuerza humana capaz de detenerlo.

La puerta se abre intempestivamente y mi pesadilla se vuelve realidad. La recámara en la que estoy no tiene ventanas, pero las luces están prendidas, lo que significa que ya amaneció: es un nuevo día.

Vatra entra con paso firme. Es una persona fría y calculadora, porque ni siquiera se preocupa por el estado en el que me encuentro. Con atropello arranca los cables que están conectados a mi frente, los lanza al suelo y me clava la mirada.

—Levántate. —Me ordena con una voz grave.

Con dificultad apoyo mis codos sobre el colchón de la cama, dejo caer mis piernas por un costado hasta que mis pies tocan el suelo y con un último esfuerzo antes de que todas las energías se desvanezcan de mi cuerpo, me impulso con las manos hasta quedar sentada en la orilla de la cama. Me pongo de pie y quedo frente a Vatra.

—¿Sabes qué día es hoy? —Me pregunta con indiferencia, como si no fuera un ser humano el que está parado ante él.

Me toco la cabeza con las manos. Me sigue palpitando.

—Sí, el tercer día de la iniciación. —Le digo, fingiendo confusión.

Levanta una ceja y me recorre de arriba abajo con sus ojos verde oscuro.

—Es el quinto día de la iniciación —Me corrige—. ¿Recuerdas por qué te desmayaste?

—No lo sé… Lo último que recuerdo es que saltaron cientos de chispas de la máquina y todo se volvió más oscuro. —Le sostengo la mirada para darle más credibilidad a mi engaño.

Me mira con incredulidad pero no me cuestiona más.

—Cuando salgas de aquí tus compañeros te preguntarán qué sucedió, a pesar de que ya les hemos narrado el acontecimiento. —Hace una breve pausa y continúa—. Te desmayaste porque una corriente de la máquina, después del corto circuito, alcanzó a llegar a donde tú estabas. El metal de la silla, que conduce la electricidad, llevó la corriente hasta tu cuerpo, ocasionando que te convulsionaras y perdieras el conocimiento. —Su tono de voz se mantiene monótono.

Abro los ojos más de lo normal. Me sorprende la habilidad que tiene para mentir. Ambos sabemos que eso no me sucedió pero muy a mi pesar obedeceré a Gotzon y le daré la razón a Vatra en todo lo que diga. Quiero seguir viviendo unos cuantos años más.

Salgo tambaleante y me dirijo hacia el comedor. Tal como lo dijo Gotzon, mi vida no volverá a ser como antes. Ahora seré vigilada continuamente por los miembros del Consejo, quienes tratarán de hallar la verdad a cualquier precio.

Por lo que siento en mi interior, puedo notar que no me alimentaron esos dos días enteros. Mi panza clama por comida. Pido cinco píldoras, algo raro en mí, y tomo un vaso de agua. Mi boca está tan seca que parece como si hubiera ingerido un desierto entero.

No tengo ganas de buscar a Natalia ni a Marco, ni mucho menos tener que explicar lo que sucedió es decir, explicar lo que todos esperan oír que me pasó, aunque sepa que es una total mentira.

Me siento en una esquina, aislada de todos, ignorando las continuas miradas que me lanzan mis compañeros. Me meto las cinco píldoras a la boca y, con ayuda del agua, las trago. No tengo ganas de saborearlas. Sólo quiero que mi estómago deje de quejarse.

Mi vista está clavada en la esquina de la mesa. A pesar de ser de metal está desgastada, porque alcanzo a distinguir unos cuantos arañazos casi imperceptibles. Esa mesa puede tener más años de los que yo tengo.

Salgo del comedor y me paro en el centro del vestíbulo. Giro con lentitud la cabeza para apreciar mi entorno. Si hago movimientos bruscos me da la impresión de que la cabeza me estallará repentinamente en mil pedazos. Espero que el dolor pase pronto porque se está volviendo insoportable.

Ante mí se presentan dos opciones. La primera es que la situación interna de la iniciación cambió drásticamente en los diez minutos que empleé para desayunar y estar sentada en el comedor, o bien, la segunda, es que mi distracción llega a tal grado que ya no me doy cuenta de lo que sucede a más de un metro de distancia de mí.

En la extensión del vestíbulo veo por lo menos a diez guardias, colocados de espaldas contra la pared y sosteniendo entre sus manos enormes lanzas. Están cubiertos de pies a cabeza por su armadura metálica y pareciera como si se trataran de estatuas, porque no mueven un solo milímetro de su cuerpo.

Me estremezco.

Gotzon no bromeaba. Vatra no descansará hasta encontrar a quien escuchó la conversación. Todos estamos en su mira, en especial yo.

Despego mi vista de los guardias y me dirijo lo más normal que puedo hacia el aula principal, donde tomaré mi siguiente clase. En realidad ni siquiera soy capaz de recordar cuál es la clase que toca hoy. Estar inconsciente durante dos días enteros puede llegar a provocar bastante aturdimiento y pérdida de la noción tanto del tiempo como del espacio.

Mi pregunta es… ¿Cómo lograré aparentar normalidad? Los guardias no ayudan en nada a mi nueva misión. Seré vigilada las veinticuatro horas del día; cada uno de los movimientos que haga y cada palabra que salga de mi boca serán registrados por aquellas estatuas.

Entro al salón y me llevo otro disgusto. En la puerta hay dos guardias más, con la misma indumentaria y pose que los que acabo de dejar atrás en el vestíbulo. No voltean la mirada cuando entro, sino que la tienen fija en un punto distante.

—¡Edain! —Natalia corre con velocidad hacia mí, pega un pequeño brinco y me abraza con fuerza—. Me da mucho gusto que por fin estés de vuelta.

Me toca las mejillas con ambas manos y después coloca su antebrazo en mi frente, como si me estuviera tomando la temperatura. Luce como una madre preocupada que ha tenido enfermo a su hijo durante días y no sabe aún de qué se trata su padecimiento.

—Estaba muy angustiada por ti. Cuando Vatra nos ha dicho lo que sucedió, no podía creerlo. Es impresionante la mala suerte que tienes. —Sonríe y los ojos se le iluminan. A pesar de las circunstancias, no ha perdido su buen humor.

—Sí, la suerte no está de mi lado. —Le devuelvo la sonrisa mezclada con una especie de mueca.

No me gusta mentirle, pero es algo que tengo que hacer para protegerme de los miembros del Consejo.

—Querrás decir que la suerte te ha abandonado por completo. Todas pasamos por ahí y a ti te tiene que tocar un corto circuito que además, te deja inconsciente durante dos días. —Su risa se vuelve más estruendosa y me da un apretón en el brazo.

Ocupamos nuestros asientos. Todas me voltean a ver con curiosidad.

Por primera vez soy el centro de atención, pero en esta ocasión no me miran por la historia de mi padre, sino por lo que me ha sucedido durante el interrogatorio de Vatra.

Recuerdo los gritos de Nicole poco antes de que me tocara llegar a esa cámara de tortura. ¿Qué habrá sucedido con ella? La veo sentada dos filas más adelante, junto con su grupo de amigas, al lado de Brenda. Actúa con normalidad y sonríe de vez en cuando al escuchar uno de los chistes que hace Shasa, la chica nerviosa que hace dos días estuvo a punto de acabar con sus uñas al saber que teníamos que pasar a una sala con Vatra.

En la enorme pantalla que está en frente de nosotras se encuentra proyectado el título de la clase «La fidelidad en la relación de pareja».

—Natalia… —Emito un sutil susurro. Mi amiga voltea a verme.

Miro disimuladamente hacia atrás, para cerciorarme de que los guardias estén lo suficientemente lejos como para no escucharme. Acerco más la cabeza hacia la de Natalia, inclinando mi cuerpo un poco fuera de la silla.

—¿Has sabido algo de Marco estos días? ¿Ha preguntado por mí?

Ahora que mi aturdimiento ha ido disminuyendo, me ha surgido la inquietud acerca de lo que ha sucedido con Marco. Me resulta extraño que Gotzon fuera el que me avisara del peligro y no él.

—No —Me contesta Natalia apretando los labios—. No lo he visto. Ni a él ni a Gotzon. Estos dos días han estado desaparecidos.

¿Desaparecidos? A Gotzon sí lo vi anoche, pero por supuesto omitiré ese encuentro y no lo mencionaré con Natalia, porque si no me delataría a mi misma.

Natalia no se ve preocupada, sino que tiene una calma natural, algo que contradice en su totalidad la realidad que estamos viviendo. No ha visto ni a Marco ni a Gotzon en dos días, y su rostro se mantiene ecuánime. Tal vez es porque no tiene una relación cercana con ellos…

Es extraño que ahora se hayan invertido los papeles y sea yo quien cuenta con la información confidencial, como le gusta a Natalia llamar a todos aquellos temas que menciona enfrente de mí pero que se supone que no debería hacer.

              Para ser honesta, no me gusta esta posición. Es estresante y agobiadora. Cargo con demasiada responsabilidad a mis espaldas. Continuamente siento la respiración pesada y me cuesta todavía más trabajo concentrarme en cuestiones más cotidianas, por ejemplo las clases de mi iniciación que me permitirán desempeñar mi rol de mujer adulta.

              ¿Qué habrá sucedido con Marco?

              Entra Drevo y mi alma experimenta un gran alivio al ver que ella será la encargada de esta clase. No la conozco a profundidad, probablemente porque es el miembro del Consejo que menos influencia tiene, pero me tranquiliza porque siempre está contenta y demuestra mayor bondad que los otros miembros.

              Nos dedica una amplia sonrisa.

—Me da gusto verlas sentadas aquí —Suena como si fuera a comenzar otro discurso de iniciación—. Han avanzado cinco días en este hermoso camino que les permitirá ejercer su femineidad de manera completa y pura.

Ally se mueve entusiasmada en su silla. Nunca pierde el buen humor. Tal vez debería aprender algo de ella. Creo que me estoy volviendo un tanto antipática.

—Para poderse volver mujeres maduras, deben conocer también la gran responsabilidad que tendrán al vivir su vida con una pareja —Drevo continúa con su discurso—. Es por eso que les hablaré de la fidelidad y de la importancia que tiene en nuestros tiempos. Por supuesto les mencionaré una breve historia de la fidelidad y cómo la vivían nuestros ancestros, que por desgracia, no tenían el mismo grado de pensamiento y raciocinio que nosotros.

Después de haber escuchado aquella conversación de Vatra, me cuestiono a qué se refieren con eso de pensamiento y raciocinio. ¿Por qué nosotros somos afortunados en ese aspecto? Le doy una cachetada mental a mi cerebro para detener mis pensamientos. Si quiero llevar al pie de la letra mi mentira, será mejor que deje de cuestionarme las cosas y continúe con mi vida normal. Eso incluye tener los pensamientos que antes tenía e ignorar la mayor parte de los eventos que tienen lugar dentro de la Fortaleza.

Volteo a ver discretamente a Natalia. Está jugando con un cabello que se acaba de desprender de su cabeza.

La clase transcurre con velocidad. Con todo el dolor y sufrimiento que he tenido estos días, logro vaciar momentáneamente mi cerebro de las ideas catastróficas que rondaban en él. Me permito escuchar las sabias palabras de Drevo y maravillarme ante el impacto de su discurso. Cuando escucho a alguien hablar así acerca de la vida en pareja, mi cuerpo se regocija. No puedo negarlo, me da ilusión que llegue el último día de la iniciación para poder conocer al hombre que será mi pareja y experimentar por primera vez lo que significa el amor.

Cuando veo a Natalia me percato de que no comparte esta misma ilusión. Inclusive me da la impresión de que va en contra de todo lo que nos enseñan aquí en la iniciación.

Brandon y la isla de Ellesmere

493 años antes. 19 de agosto del año 2239

Isla de Ellesmere

—¡Eres un idiota! —Bramó Brandon con coraje mientras destruía a golpes el espejo que tenía frente a él.

Respiró profundamente cinco veces para tranquilizarse y cuando estuvo más relajado se dio cuenta de que acababa de destruir sus nudillos; estaban llenos de sangre y con cortadas.

—Me has asustado. ¡Qué hiciste! —Gritó la joven con la que había pasado aquella noche. Apenas y conocía su nombre, pero en definitiva era una mejor compañía que la soledad.

—Me han visto la cara de idiota. —Respondió, sintiendo cómo el coraje se iba apoderando nuevamente de él.

Rose tomó un paño y lo mojó con agua templada. La joven alta, delgada, de piel blanca, cabello castaño y ojos grandes, se acercó a Brandon con cuidado, temiendo que de un momento a otro toda esa furia contenida volviera a estallar y arremetiera en esa ocasión contra ella.

Con cuidado le limpió los nudillos, tratando de ignorar los lamentos y maldiciones que de tanto en tanto lanzaba Brandon. Rose, quien había acudido sola durante la evacuación, no tuvo más remedio que volverse una íntima compañera para Brandon. En aquel entonces, cuando la guerra se desató, ella tenía apenas diecisiete años no obstante, ya se había convertido oficialmente en una adulta y nadie veía mal que de vez en cuando pasara las noches con el gobernador, aunque por la diferencia de edad, fácilmente podría haber sido su padre.

—No eres un idiota —Le dijo con voz dulce—. No por nada eres el gran gobernador de aquí.

Le habló con dulzura pero sin ser capaz de que sus palabras llegaran a Brandon; estaba bastante cegado por el odio y el rencor como para escuchar los discursos de una joven inexperta que solamente había logrado sobrevivir por la gran herencia de una tía abuela a la que nunca conoció.

—Déjame solo. No quiero que nadie esté ni remotamente cerca de mí. ¿Entiendes? —Brandon se dirigió a Rose como si hablara con alguien que no tiene conocimiento del lenguaje ni es capaz de entender o comunicarse con los demás.

Rose conocía a la perfección el carácter de Brandon, así que hizo caso a sus indicaciones. Lo que menos quería en esos momentos era hacerlo enojar todavía más. Él era su única compañía dentro del refugio, la única persona que se había acercado a ella y le había demostrado cariño.

La joven bajó las escaleras con velocidad y se sentó en la saliente de una ventana que estaba destruía. Suspiró para sus adentros, mientras escuchaba cómo a su alrededor la gente discutía, gritaba y profería golpes contra sus iguales. Estaba harta de toda aquella situación. Cuando era adolescente y llegó por primera vez a ese refugio, se encontró con personas amables y alegres; prácticamente todas las noches eran de fiesta y celebración.

Posteriormente, cuando se terminaron los recursos por no saberlos administrar correctamente, se desató el caos. Habían huido del canibalismo y de la guerra de afuera, pero en un abrir y cerrar de ojos se encontró con que estaban a punto de recurrir a las mismas prácticas.

Brandon había conseguido cincuenta guardias que los ayudaron a defenderse de los agresores externos que trataban de irrumpir en su hogar, entonces ¿por qué no había sido capaz de encontrar más comida? Durante varias semanas estuvieron alimentándose de tierra, rocas y agua, como si eso fuera a bastar para mantenerlos saludables.

Después llegó la calma, si es que se le podía denominar de esa forma. Desafortunadamente, no duró demasiado. En siete años, en lugar de que la población creciera, presentó un grave deceso, quedando vivas solamente 2,345 de las cinco mil que habían iniciado esa nueva etapa.

Brandon entró al cuarto de su madre y se sentó a su lado. Cada vez la veía más enferma y agotada, como si de pronto la vida hubiera perdido significado para ella. La escasez de alimentos había superado con creces su capacidad para gobernar y solucionar la problemática. Estaba desesperado y la persona en la que podía confiar, aquella que jamás lo había defraudado, parecía que dentro de poco dejaría de existir en el mundo.

—Madre…

—Dime, cariño. —Le sonrió la anciana, mientras se mecía tranquilamente en su mecedora.

—No sé cómo pude ser tan tonto. Viví engañado durante siete años, vi cómo mi comunidad comenzaba a perecer y apenas ahora me doy cuenta de lo que sucedió. No merezco ser llamado gobernador, soy un fracaso —Por unos momentos dio la impresión de que en los ojos de Brandon se habían formado lágrimas sin embargo, no tardó en reprimirlas. Era hombre y además, gobernador de una comunidad. Resultaba ridículo que fuera así de débil.

—Lo que ha sucedido no es culpa tuya; vivimos en tiempos de escasez y guerra, situaciones como éstas ocurren. Lo que no entiendo es a qué te refieres con que te diste cuenta de lo que sucedió… —Con el paso de los años Grace comenzó a perder la audición, así que tenía que acercarse cada vez más a su hijo para alcanzar a escuchar lo que decía.

—Edward me engañó —Brandon pronunció con odio esas palabras—. Cuando nos reunimos para planear la evacuación, él fue quien ideó el plan, yo sólo lo escuché y aprobé todo lo que me proponía.

»Como era un genio de la tecnología y yo simplemente un millonario sin profesión, confíe en él y le di todo el dinero que poseía para que hiciera la inversión y comenzara cuanto antes a construir los dos refugios.

»Desde un inicio le pareció que lo mejor era que nos dividiéramos en dos grupos, en islas cercanas, para garantizar la supervivencia de la raza y que fuera menos probable que nos atacaran y acabaran con una población de diez mil personas recluidas en el mismo lugar.

»¿Qué sucedió? Que me pareció la idea más brillante, así que accedí. Mi error fue nunca supervisar las construcciones que se estaban realizando. Ahora me doy cuenta de que robó mi dinero. Construyó un enorme refugio, lleno de seguridad, al que llamó la Fortaleza, y construyó otro refugio, con concreto corriente, enrejado endeble y ventanas al alcance de todo aquel que llegue a la isla.

»Hemos sido propensos a todo tipo de ataques, sin contar con los guardias suficientes que nos defiendan. No tenemos alimentos ni nada que se le parezca.

—Entonces… —Intervino su mamá—. Crees que también se haya quedado con la mayor parte del alimento.

—Eso no lo dudo —Respondió Brandon con la vista perdida en el suelo—. Lo más probable es que ellos hayan vivido cómodamente durante estos años, y todavía tengan comida que llevarse a la boca.

—En tus ojos puedo ver que no solamente viniste aquí a platicarme de este descubrimiento… —Grace conocía a la perfección a su hijo y pudo darse cuenta de que algo en su mirada y en su alma se había transformado.

—Vine a informarte de que a partir de mañana entrenaré a todo aquel hombre y mujer que esté dispuesto a morir por una vida más digna. Pronto recuperaremos lo que nos fue arrebatado.

Capítulo 12

493 años después. 13 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

              Cuando entro en el comedor, junto con Natalia, veo a Brenda sentada con su grupo de amigas. A su lado derecho está Shasa.

—¿Cómo se llaman las otras iniciadas que están en la mesa de Brenda? —Le pregunto a Natalia, poniendo de manifiesto mis nulas habilidades sociales.

He hablado con pocas personas desde que comenzó la iniciación y me doy cuenta de que no he tenido el suficiente interés por aprenderme los nombres del resto de mis compañeros.

—Esa es Julieta —Natalia me señala discretamente a una de las jóvenes que están sentadas con Brenda—. Es más delgada y alta que el resto.

No me cuesta trabajo identificarla porque sobresale de las demás. Parece una barra de metal, sin ánimos de ofender, pero es que verdaderamente es muy alta y delgada; tiene una nariz aguileña y labios que combinan con el resto de su cuerpo es decir, esqueléticos.

—La que está a la izquierda de Brenda es Lisa —Una joven cachetona, con ojos grises y labios carnosos presta atención a los murmullos emitidos por la boca de Brenda—. En frente de Lisa está Yasmin, la que tiene una cintura muy pequeña y unos senos muy grandes.

Natalia ríe un poco. No entiendo qué es lo que le resulta gracioso.

—A Shasa ya la conoces, es la que se comía las uñas. Y por último está Renata. —Natalia continúa instruyéndome acerca de los nombres de mis compañeras de clase, que hasta hace cinco segundos ignoraba.

Renata tiene probablemente uno de los cabellos más rubios de toda la Fortaleza; por momentos parece como si fuera blanco.

Después de recorrer con la mirada a todas las amigas de Brenda y memorizarme sus nombres, me doy cuenta de que Nicole no está entre ellas. Me resulta extraño porque ese grupo de amigas es inseparable. A donde va una, va el resto.

Conforme nos acercamos hacia su dirección, reparo en que Brenda y Renata están llorando.

—Sería bueno que nos sentáramos a desayunar con ellas. —Me dice Natalia en un susurro casi imperceptible.

—¿Crees que sea adecuado? Lo digo porque estoy segura de que me sentiré incómoda con ellas llorando enfrente de mí.

—Sí. Podríamos enterarnos de los rumores del día.

—Creí que lo proponías para poder ayudarlas de alguna forma, aunque sea consolándolas. —Le digo, sorprendida de las verdaderas intenciones que tiene.

—Ah sí, claro, también por eso. —Me contesta con falsedad.

Sé que no le interesa en lo más mínimo ayudar a Brenda y a su grupo. No son del tipo de personas que le agradan a Natalia.

Su mesa está completamente ocupada, así que lo que hacemos es tomar dos sillas extras de una mesa contigua donde sólo hay tres jóvenes discutiendo acerca del sabor que las píldoras tienen este día.

Natalia y yo nos sentamos en la esquina de la mesa, quedando entre Lisa y Yasmin. Están tan abstraídas en sus temas, tratando de consolar a Brenda y Renata, que apenas se percatan de las nuevas invitadas que tienen.

Lisa nos sonríe levemente, cosa que me sorprende. Algo me dice que la gente, aquí en la iniciación, ha comenzado a olvidarse de los antecedentes de mi familia. Ya no me voltean a ver con desprecio o me señalan en los pasillos, probablemente porque sus mentes tienen temas más importantes en los cuales concentrarse.

—¿Qué es lo que sucede? —Pregunto con compasión y tratando de mostrar la mayor empatía que puedo.

Dejo mis píldoras y mi vaso de agua sobre la mesa. No pienso distraerme comiendo, al menos no antes de saber qué es lo que ha ocasionado su llanto. Brenda sorbe por la nariz, suspira, controla su respiración y voltea en mi dirección.

Como puede, se acerca más a mi cabeza, pasando un poco por encima de Lisa y empujándola hacia la esquina.

—En la noche llegaron dos guardias intempestivamente a nuestra habitación —Emite un hilo de voz minúsculo. Tengo que esforzarme por leer sus labios—. Se han llevado a Nicole.

La voz se le quiebra y otra vez rompe en llanto. Por lo general, el perfume que usa Brenda es muy llamativo ya que tiene un olor muy dulce que impide que pase desapercibido al menos a cinco metros a la redonda, pero ahora no puedo percibirlo. En realidad, fijándome bien, el aspecto que tiene Brenda es diferente al que estoy acostumbrada a ver. No está maquillada y luce más demacrada, mostrando unas enormes ojeras azuladas que decoran la parte inferior del área de sus ojos.

—¿Cómo que se la han llevado? —Le pregunto, haciendo un esfuerzo para que la sorpresa e inquietud que me inundan no consigan elevar mi tono de voz.

—No lo sé… sólo llegaron en la noche, abrieron nuestra puerta y nos alumbraron con una lámpara —Cientos de lágrimas escapan de los ojos de Brenda y los labios le tiemblan—. Estaba muy asustada, no tenía idea de lo que pasaba. Me quedé paralizada. No pude hacer nada. La tomaron violentamente, la sacaron del cuarto y cerraron la puerta.

Llora con más ímpetu. Creí que Brenda era una persona superficial que carecía casi por completo de sentimientos, pero toda esta escena me muestra que realmente estima a su amiga Nicole. Está destrozada.

—Soy una mala amiga… —Con dificultad consigue que las palabras vuelvan a salir de su boca. Tiene la cara irritada a causa del llanto, y los ojos hinchados—. No hice nada para ayudarla. Me quedé viendo cómo se la llevaban y no hice nada.

Shasa abraza a Brenda y le da unas palmadas en la espalda, como si estuviera arrullando a un bebé.

—Tenemos miedo de preguntarle a los guardias o a algún miembro del Consejo dónde está Nicole. —Interviene Yasmin, quien está sentada justo al lado de Natalia.

—Sí, nadie sabe qué podrían hacernos si los cuestionamos. —Julieta le da la razón a su amiga.

—Pero entonces ¿qué haremos? ¿Quedarnos de brazos cruzados? —Renata, que hasta hace un minuto lloraba desconsoladamente al igual que Brenda, se muestra más decidida.

—¿Y qué quieres hacer? —Le pregunta Yasmin a manera de reto. Sus ojos verdes se clavan en el rostro de Renata.

Renata la toma por el hombro y la sacude.

—¡Debemos hacer algo! —Le implora Renata a Yasmin.

—Bajen la voz por favor —Por primera vez desde que nos sentamos en la mesa, Natalia hace aparición en la conversación—. Yasmin y Julieta tienen razón. No podemos preguntarle a nadie qué ha pasado con Nicole, porque podrían tomar medidas serias en nuestra contra. La situación es complicada. Los miembros del Consejo están alterados y debemos hacer un esfuerzo por no llamar su atención ni inmiscuirnos en sus asuntos.

Brenda asiente con la cabeza, lo que origina que más lágrimas desciendan a través de sus mejillas, llegando a su cuello y escurriendo en dirección a su blusa azul cielo.

—Les suplico que no discutamos entre nosotras —Pide Brenda de manera implorante—. Hay que mantenernos unidas y esperar a que Nicole regrese a salvo con nosotras.

—Sí, lo siento… —Se disculpa Renata con la voz entrecortada.

Con la mayor discreción que puedo, observo toda la extensión del comedor buscando a Marco y a Gotzon, pero no alcanzo a percibirlos. Sólo veo a Eneko, quien esta apartado de todos nosotros, desayunando es una esquina con la mirada gacha.

Me inquieto más. ¿Qué ha pasado con Marco y Gotzon?

Pienso que lo mejor es preguntárselo directamente a Eneko. Gracias a mi presencia, Eneko ya no ha hablado con Marco desde el día en que se me ocurrió sentarme a comer en su misma mesa no obstante, es un leal seguidor de Gotzon y algo debe conocer acerca de su paradero.

No puedo preguntarle ahora, no con todos mis compañeros compartiendo el mismo espacio con nosotros y varias miradas escudriñándonos. Me esperaré hasta que sea el momento preciso y pueda encontrármelo a solas.

Entramos al aula que viene indicada en nuestro calendario. No es un salón fuera de lo normal, como aquel en el que se nos impartió la clase de Hábitos Saludables, conocida por mí como «tortura deportiva». Es un aula normal, inclusive más pequeña, con las mismas bancas y la enorme pantalla colocada en el frente.

Hoy veremos los temas de «Anatomía de las mujeres y breve anatomía de los hombres». Cuando llegamos, Zemljiste ya está en el aula. Es muy hermosa y sus rasgos son finos, pero a la vez transmite rigidez. Tiene el ceño fruncido, los labios apretados en un gesto y la mandíbula tan tensa que alcanza a desfigurar la forma de sus pómulos.

En cuanto terminamos de ocupar nuestros lugares, se levanta ágilmente y nos clava la mirada. Se ve más intranquila que de costumbre.

—A partir de ahora —La voz de la fundadora interrumpe mis pensamientos—. Todas las clases que resten serán impartidas por mí, dado su complejidad y su relevancia en su futura vida como adultas.

Nadie habla ni la interrumpe. No es como el resto de los miembros del Consejo. Los otros pueden causar desconfianza o respeto, pero ella atemoriza, como si además de la inmortalidad tuviera el poder de asesinar a través de la mirada.

—Toda su vida han creído que la anatomía de las mujeres y la de los hombres es exactamente igual, pero han estado viviendo en un error —Suena prepotente. Algo en ella ha cambiado; no la respeto como antes, o tal vez es que mi percepción en general hacia la Fortaleza y la vida adentro se ha modificado por completo—. Nuestros órganos reproductores, los cuales les mostraré en unos minutos más en la pantalla, son sumamente distintos y complejos.

Brenda cierra los ojos con fuerza para retener unas lágrimas que amenazan con salir. No puedo leer su mente pero casi podría asegurar que no está escuchando una sola palabra de lo que dice Zemljiste. ¿Quién podría escuchar todo su discurso cuando hay temas más importantes de los que preocuparse? Sólo Ally se mantiene como siempre, sonriendo y brincando en su lugar por la emoción, entusiasmada por todos los conocimientos que los miembros del Consejo comparten con nosotros. Para ella es sencillo, porque a pesar de que supuestamente está a nada de convertirse en una mujer adulta y madura, actúa como una niña pequeña e inocente, que ignora todo lo que sucede a su alrededor y su único objetivo en la vida es conseguir que su mamá le dé permiso para utilizar su juguete preferido.

              Somos las últimas en salir del aula y al llegar al vestíbulo, me paro en seco. La puerta de la habitación de Brenda está abierta de par en par. Eso llama mi atención porque todas cerramos nuestras puertas antes de entrar a clases y permanecen así hasta la noche, cuando regresamos a los dormitorios para descansar.

Junto con Natalia, me acerco para enterarme de qué está sucediendo. Se ha formado una aglomeración de curiosos, así que entre codazos y empujones me abro camino hacia el interior de la recámara.

Veo a Nicole en su cama, tumbada boca abajo, abrazando con fuerza su almohada y llorando inconsolablemente. No se alcanza a percibir su rostro porque lo tiene por completo cubierto con la almohada, pero escucho su respiración entrecortada y los sollozos que emite.

Su pantalón blanco está rasgado. La piel que está al descubierto ha perdido su color original, ya no es blanca, sino que ha adquirido un tono entre morado y verde, y está decorada por salpicaduras de sangre. Lo mismo ocurre con su espalda. A través de unos agujeros en su blusa azul cielo, se asoman hematomas del tamaño de un puño humano.

—¿Qué le han hecho? —Susurra Natalia.

—No lo sé, realmente luce mal. —Le contesto, sin saber qué decir.

Los vellos del cuerpo se me han puesto de punta, siento frío en cada una de mis extremidades y mis manos están acalambradas. ¿Quién pudo haberle ocasionado tanto daño? No parece el estilo de Vatra, quien prefiere torturar con sus aparatos y ocasionar un daño interno.

Un flashazo me viene a la mente. Veo la escena del sueño que tuve hace unos días, donde por primera vez conocí al ser. Recuerdo el cadáver que estaba tirado a mi lado, cubierto de sangre, y por alguna extraña razón me recuerda a Nicole.

Brenda está hincada en el suelo, al lado de la cama, sujetando una de las manos de Nicole. Trata de conservar la calma, pero su labio inferior le tiembla y no puede mantener estable el pulso de sus extremidades.

En la habitación reina el silencio. Nadie se atreve a hablar ni a intervenir. Se escuchan respiraciones aceleradas y se observan miradas de angustia y temor. El tiempo avanza con lentitud. ¿Qué debo hacer? ¿Qué debemos hacer? Todos hemos optado por la opción más segura: permanecer de pie y mirar la escena desde afuera, como si fuéramos simples espectadores de un documental.

El silencio es interrumpido abruptamente por los sollozos de Renata, quien al parecer está más inconsolable que la misma Nicole. No puede respirar; está al borde de sufrir una crisis nerviosa.

Con la paciencia de una madre, Brenda le habla a Nicole con la voz más dulce que puede emitir dadas las circunstancias. Es una mezcla entre temor, preocupación, empatía y comprensión.

—Nicole, cariño… —No deja de tocar delicadamente las manos de su amiga mientras se dirige a ella—. Dinos quién te ha hecho esto. ¿Qué ha sucedido?

Nicole continúa con la cabeza hundida en la almohada, llorando y luchando con todas sus fuerzas para poder seguir respirando. Da la impresión de que no se da cuenta de lo que está pasando en su entorno. No contesta a las preguntas de Brenda ni reacciona ante el roce de su piel. Es como si se encontrara dentro de su propia burbuja, aislada del resto de nosotros.

—Por favor Nicole…

Brenda se levanta, deposita con suavidad una de sus manos en la espalda de su amiga y trata de darle la vuelta para ver de frente su rostro. Nicole le lanza un puñetazo y pega un alarido que no parece humano. Su puño roza la cara de Brenda pero por fortuna no alcanza a herirla.

Por reflejo doy un paso hacia atrás y varios de mis compañeros me imitan. Estamos a la expectativa y en espera de ver si Nicole reaccionará con más agresividad sin embargo, esto no sucede. Permanece inmóvil en la cama, sin sacar el rostro de su escondite.

Brenda está asustada. Ha retrocedido unos cuantos pasos atrás de la cama y mira con sorpresa a su amiga lesionada. Renata la sujeta con fuerza del brazo, para impedir que se vuelva a acercar a ella.

—Lo mejor es que la dejemos un momento a solas. —Le comenta Lisa a Brenda, tratando de hacerla desistir de su misión.

—Tienes razón —Brenda observa a Nicole con impotencia; una impotencia producida por no poderle brindar apoyo en estas circunstancias—. Salgamos todos y dejémosle su espacio.

Nos apartamos para dejarlas salir. Veo de reojo por última vez a Nicole. El trauma que le ocasionaron fue tan severo que es incapaz de salir de su estado casi catatónico. Lo más seguro es que ni siquiera se haya dado cuenta de la agresión que cometió en contra de Brenda.

Los ánimos de todos nosotros han ido decayendo a una velocidad de vértigo. El primer día de la iniciación el vestíbulo estaba repleto de jóvenes entusiastas y sedientos de nuevos conocimientos. Jóvenes que buscaban ir construyendo su propio camino para convertirse en personas autónomas e independientes y ser productivos dentro de la comunidad de la Fortaleza. Pero ahora todos caminan con las cabezas gachas, murmurando y sin sentir la confianza de externar su opinión abiertamente. Varios se sienten paranoicos y cuidan sus espaldas para no correr la misma suerte de Nicole.

La sospecha e incertidumbre se cierne sobre nosotros. Es un temor que se respira en el ambiente pero no se puede palpar. No lo podemos ver y por lo tanto, no nos podemos librar de él. ¿Cómo vamos a protegernos de un agresor si ni siquiera tenemos idea de quién es el culpable de las lesiones de Nicole? Puede tratarse de cualquiera. Pudo haber sido alguno de los miembros del Consejo, los guardias o inclusive uno de los iniciados. Utilizando mi razonamiento, me decanto por la primera opción. Los miembros del Consejo son los que mayor poder tienen en la Fortaleza y por lo tanto los que cuentan con más oportunidades de cometer crímenes sin ser descubiertos.

Sacudo la cabeza con incredulidad. ¿Qué estoy pensando? Hasta hace poco más de cinco días admiraba a los miembros del Consejo y sus valerosas acciones, y ahora los estoy incriminando. Mi vida está dando un giro de 180 grados.

Eneko está solo en una esquina, con la vista perdida en sus botas blancas y jugando con sus dedos índice. Me aparto de la multitud, haciéndole una seña a Natalia para que no me siga. Ésta es mi oportunidad de hablar a solas con Eneko y pedirle una explicación acerca de la repentina desaparición de sus dos amigos.

Cuando me ve acercándome trata de huir, pero corro en su dirección y lo detengo con decisión. Me interpongo en su camino y lo tomo del brazo.

Demasiada cercanía con un hombre. Lo suelto de inmediato, teniendo la certeza de que no tratará de escapar de mí.

—Por favor Eneko, necesito hablar contigo. —Lo miro a los ojos; estoy segura de que en mi rostro puede notar la súplica que le estoy haciendo.

—No sé de qué podrías querer hablar conmigo. —La voz le tiembla y es incapaz de sostenerme la mirada.

Es un joven tímido e inseguro de sí mismo. Ahora entiendo por qué obedece, sin chistar, las órdenes de Gotzon. Con una personalidad tan débil como la suya ha de resultar relativamente fácil controlarlo y dirigirlo hacia el camino que uno desee. Únicamente espero poder tener la destreza suficiente como para conseguirlo, porque yo tampoco puedo ser catalogada como la reina de la seguridad o la confianza.

—No he visto a Marco ni a Gotzon estos días —Hago una pausa—. Estoy preocupada porque tampoco han asistido a sus clases, ¿sabes algo de eso?

—No, no lo sé… —Tartamudea un poco. Algo me está ocultando.

—Eneko, esto es importante. Tú mismo has visto por tus propios ojos que la situación se está saliendo de control en esta iniciación. Cualquier cosa que sepas acerca del paradero de Marco y Gotzon nos podría ayudar a darle más claridad a esto. —Hablo con firmeza.

Tal vez la desesperación e impotencia que siento me están permitiendo dejar de lado mi vergüenza para poder arrancarle la mayor cantidad de información posible a Eneko.

—Bueno, sólo… No, olvídalo, es una tontería.

—Nada de lo que sepas es una tontería. Cualquier cosa que hayas visto, por más mínima que sea, nos puede ser de mucha utilidad. —Ladeo mi cabeza para obligarlo a que me vea a los ojos.

Eneko es casi de mi estatura, cosa rara en un hombre. La mayor parte de los hombres son considerablemente más altos que yo, pero Eneko nada más me lleva unos pocos centímetros. No es tan bajo de estatura, pero luce más pequeño de lo que es porque casi siempre va encorvado, lo que le hace perder unos cuantos centímetros de altura.

—Desde hace tres noches… —Toma una gran bocanada de aire por la boca—. Gotzon no ha llegado a dormir. Me parece extraño porque lo vi el cuarto día de la iniciación, en el vestíbulo, hablando con un hombre adulto que no logré identificar. Cuando se quedó solo, me acerqué a él pero se fue corriendo hacia una de las aulas. No lo seguí, porque supuse que quería su espacio. Desde ese día ya no lo volví a ver.

—¿Cómo era ese hombre?

—No vi su rostro. Estaba completamente cubierto.

Qué extraño.

—¿Eso fue todo? ¿No sabes a dónde pudo haber ido? ¿No te dijo nada acerca de lo que estaba pasando? —Me da la impresión de que estoy conduciendo un interrogatorio.

—No, nada. No volvió a hablar conmigo y no sé dónde pueda estar. Debería estar dentro de esta zona del Centro Ceremonial, porque tal como nos dijo Zeljezo el día de la ceremonia, si tratamos de abandonar esta área, nuestro rastreador se activará y nos penalizarán.

Es cierto. Es imposible que Gotzon y Marco hayan abandonado el Centro Ceremonial porque hubieran sido detectados por los miembros del Consejo. ¿Y si trataron de escapar y fueron sorprendidos por ellos? Tal vez estén siendo castigados ahora. Tal vez se hayan ido de la mano también con sus sanciones…

—Estoy muy confundida —Le digo a Eneko como si de pronto se hubiera creado un hilo de confianza entre nosotros—. Me angustia el hecho de no saber dónde están.

Sí, aunque parezca increíble, el hecho de la desaparición de Gotzon también tiene un efecto en mi interior. No porque lo estime, sino porque tres desapariciones, una de ellas terminada en múltiples hematomas y arañazos, es algo que puede aniquilar la estabilidad de cualquiera.

—Yo también estoy muy consternado —Por primera vez durante toda esta plática, me ve a los ojos por propia voluntad, sin que lo fuerce a hacerlo—. Gotzon es mi amigo y Marco también a pesar de que estos días nos distanciamos por el incidente que hubo en el comedor. Lo peor de todo es que no puedo hacer nada al respecto.

Tiene razón. No sólo él no puede hacer nada, sino nadie. Ni siquiera sabemos qué es lo que está sucediendo.

A lo mejor es una cuestión de supervivencia, pero nadie quiere indagar más en los recientes acontecimientos. Nos preguntamos entre nosotros mismos y compartimos con nuestros compañeros nuestras inquietudes, pero no llegamos a más. No enfrentamos a los guardias ni mucho menos a los miembros del Consejo por temor a las represalias.

Es curioso, pero a raíz de lo que ha sobrevenido estos días, me siento más unida a los demás jóvenes iniciados. No he entablado una amistad con ellos como lo he hecho con Natalia en tan poco tiempo no obstante, por lo menos tengo la confianza de acercarme a ellos para cuestionar algunos aspectos o compartir mis temores y frustraciones.

Nunca había conseguido hablar de frente con alguien con tan pocos minutos de conocerlo. Anteriormente me hubiera llevado días lograr plantearle las preguntas que tenía en mi mente. Es bobo, lo sé, pero así soy yo. Me paralizo cuando debo llevar mis niveles de sociabilidad un paso más allá del que generalmente tengo.

Capítulo 13

13 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Me recuesto en mi cama justo a tiempo. Las luces se apagan de manera automática. Son las ocho de la noche y nos corresponde dormir.

¿Alguien podrá conciliar el sueño esta noche?

Pienso en Brenda y en lo mal que la ha de estar pasando, durmiendo en la misma habitación que Nicole, una importante amiga para ella que en un santiamén pasó de ser una persona optimista a estar al borde de una depresión aguda. 

Han pasado algunas horas. No distingo en qué posición están las manecillas del reloj que cuelga de nuestra pared, porque todo está en penumbras, pero ya me he cansado de escuchar el «Tic Tac» que marca el paso de cada segundo.

Me sobresalto y me incorporo con velocidad al escuchar un golpe metálico.

Agudizo los oídos, pero sólo sobresalen del silencio los ruidos de las manecillas tras su marcha. Sostengo con fuerza las sábanas de mi cama y las abrazo sobre mi pecho. Trato de no moverme ni un solo milímetro, porque el simple roce de mi cuerpo contra la cama puede distraer mi atención.

Nada. Ya no se escucha nada.

Deposito mi cabeza en la almohada y me hundo en mis pensamientos. Un ligero escalofrío recorre mi cuerpo. Anteriormente en mi vida, tenía miedo de muchas cosas. Mi principal temor era la seguridad de mi mamá una vez que Oker y yo nos volviéramos mayores. Sin embargo, ahora descubro que dentro de la Fortaleza hay otro tipo de eventos a los cuales temer. Ahora temo por mi vida.

Me asusta lo que está ocurriendo, pero me asusta todavía más el hecho de no saber quién está provocando estas desapariciones y quién lastimó de esa forma tan violenta a Nicole. Lo que le hicieron fue personal. Traspasó las barreras de un simple conflicto. Es algo que fue más allá; un acto brutal cometido con mucho rencor y coraje.

De nuevo el ruido metálico.

No me levanto, me quedo con los ojos abiertos de par en par, como si fuera capaz de ver mi entorno. Me hielo por completo.

Otro golpe más contra la parte externa de la Fortaleza.

El ruido no cesa, es constante. Es exactamente el mismo repiqueteo que escuché la segunda noche de la iniciación, justo cuando tuve mi primer encuentro con el ser. Entonces, ¿el felino es real? ¿No fue una alucinación mía? Aunque después de escuchar las palabras de Vatra, bien podría tratarse de uno de los salvajes que dice que habitan afuera. Puede ser un salvaje que adquirió pensamiento propio y que ahora busca irrumpir en nuestro hogar. Un salvaje que sobrevivió al ataque del ejército de Yerjes.

Me cubro la cabeza con la almohada y con ayuda de mis manos presiono fuertemente mis orejas, tratando de aislarme por completo, pero resultando fallido mi intento. Sigo escuchando con claridad el sonido producido a las afueras de la Fortaleza.

¿Por qué será que sólo puedo escucharlo yo?

Juraría que Natalia sigue durmiendo profundamente, porque su cuerpo se mantiene estático, sin ningún tipo de movimiento aparente. La envidio en el fondo. Me gustaría estar en su posición y poder conciliar el sueño con tanta facilidad a pesar del caos que nos está desbordando. A sólo unos cuantos cuartos de distancia está una chica malherida, cubierta de hematomas y arañazos, y Natalia duerme como si nada sucediera. Como si el peligro que se cierne sobre nosotros no pudiera alcanzarla a ella.

Un golpe más me saca de mis pensamientos y me trae de vuelta a la realidad. Mi curiosidad me invita a abandonar la habitación como aquella noche, subir por esas largas escaleras y salir al balcón para ver qué es lo que está sucediendo, pero mi instinto de supervivencia me pide a gritos que permanezca en mi cama. Aquella vez Vatra me descubrió y me dejó una buena marca en mi mejilla izquierda. Esta vez ni siquiera podría salir de mi habitación sin ser descubierta por los guardias que rondan y mantienen vigilado el vestíbulo principal. Sería un total suicido tratar de llegar hasta el balcón. Una misión de muerte.

Un golpe tras otro arremete contra el muro de metal, haciendo que resuene a lo largo de toda la Fortaleza.

De pronto un estruendoso gruñido rompe con la serenidad de la noche.

Es suficiente. Me levanto con velocidad de la cama y me tropiezo con las botas que yacen en el suelo. Me las coloco con rapidez y me quedo en el centro de la habitación, inmóvil.

Ese rugido que escuché fue real y en definitiva no fue producido por ningún humano. Se trata de un sonido que solamente otro tipo de ser puede generar. Un ser como el felino. No puedo seguir actuando como si nada estuviera sucediendo. No sé qué quiera el ser ni qué busque comunicarme, de lo que estoy segura es que permaneciendo en esta habitación, bajo el calor de mis sábanas, no conseguiré descubrir nada.

Me quedo pensativa unos instantes. ¿Cómo conseguiré cruzar el vestíbulo y llegar hasta las escaleras del fondo, si todo está lleno de guardias?

Tengo una ventaja a mi favor: la oscuridad. Al menos que se trate de una emergencia, todas las luces permanecerán apagadas y los guardias no podrán verme. Si me muevo con sigilo no me detectarán y podré llegar sana y salva al otro lado del vestíbulo. No obstante, hay un problema: yo tampoco podré verlos a ellos. Corro el riesgo de que, al avanzar a través de la amplia extensión, tropiece con uno y me descubran. Lo que tengo que hacer es distraerlos, pero ¿cómo?

Súbitamente se me ocurre una idea. Tal vez sea sencilla, vana y arriesgada, pero de momento es lo único que mi cerebro es capaz de ingeniar.

Me dirijo al baño y con el tacto localizo los envases metálicos del champú. Tomo dos con cuidado de no hacer ruido y pausadamente camino hacia la salida de mi habitación. Giro la manija con lentitud, esperando que la puerta no rechine al abrirla. Cuando está abierta, salgo y ya no la cierro a mis espaldas, sino que la dejo emparejada para evitar estrépitos que alguien pudiera escuchar.

Me quedo estática en medio de la oscuridad, sujetando con fuerza los envases metálicos y dándome cuenta de un gran despiste que acabo de tener. No recordé que en mi cerebro hay un rastreador que les permite conocer a los miembros del Consejo mi ubicación en tiempo real. Sea quien sea que esté monitoreando las señales del rastreador, sabrá que abandoné mi habitación a media noche, algo que además de estar prohibido, levantará sospechas.

A pesar de todo mi miedo y el enorme riesgo al que me estoy exponiendo con el simple hecho de estar parada en el vestíbulo, mis deseos de ver nuevamente al felino superan con creces mi cobardía. Quiero asegurarme de que es real y no una simple ensoñación.

Si quiero verlo una vez más, tengo que actuar con rapidez, antes de que las señales del rastreador sean detectadas. Quedarme quieta no me servirá de nada. Ya me expuse al abandonar mi habitación, así que ahora solamente me queda una única opción que hará que todo esto valga la pena: seguir adelante y llegar hasta el balcón.

Cuando creo que me he alejado lo suficiente de mi habitación, tomo con fuerza uno de los envases y con mi mano derecha, que es la que tengo adiestrada en mayor medida y manejo con facilidad, lo lanzo a través del vestíbulo lo más lejos de mí que puedo. Cuando el bote cae, produce un gran estruendo en el suelo, retumbando a través de toda la expansión de terreno. Inmediatamente cascos metálicos chocan contra el suelo y se mueven con rapidez hacia el origen del ruido que provocó mi envase de champú. Los guardias han abandonado sus posiciones, pero no es suficiente.

Lanzo el otro recipiente unos cuantos metros más alejado del primero, produciendo el mismo escándalo cuando el metal de éste y el metal del suelo entran en contacto. Los pasos de unos cuantos guardias se mueven otra vez para detectar el origen de este nuevo ruido. No se escuchan tantos golpes metálicos como cuando lancé el primer bote, lo que me indica que unos permanecieron junto al primer impacto, mientras que otros fueron al lugar de la segunda colisión.

Tengo una ventaja de segundos para huir de aquí y llegar a las escaleras. Camino con velocidad, palpando la pared, y cuando llego a las escaleras las subo con rapidez, rogando para mis adentros que no prendan las luces y descubran que los impactos en el vestíbulo se trataron simplemente de una distracción.

No me detengo y sigo subiendo. Sólo he recorrido una vez la extensión de estas escaleras, pero eso me da una vaga idea de cuántas hay aproximadamente y en qué momento debo detenerme.

Mi respiración se agita con cada paso que doy. No estoy pensando claramente. Mis ilusiones de ver al felino están nublando mi juicio. Gotzon me advirtió del peligro y me pidió que siguiera con mi vida normal y aparentara tranquilidad, que no llamara la atención porque estaré por completo en la mira de los miembros del Consejo. Entonces, después de sus palabras, ¿exactamente que estoy haciendo aquí? Arriesgando mi vida y jugando en la delgada línea que existe entre la vida y la muerte.

Quiero asegurarme de que no estoy loca, de que el ser es real. Deseo saber de una vez por todas si realmente existe más vida allá afuera. No me basta con lo que escuché salir de la boca de Vatra; quiero verlo con mis propios ojos, saber que no somos los únicos que logramos sobrevivir a la guerra. ¿Será el ser uno de los que denominan salvajes? ¿Es el que devora a los niños enfermos y a los exiliados?

Algo me detiene en seco. Mi cabeza choca contra un objeto sólido. Palpo enfrente de mí pero no siento ningún obstáculo, lo que me lleva a deducir que es algo que cuelga del techo. Tal vez una lámpara de la cual no me había percatado con anterioridad. No importa, sea lo que sea es un objeto que no impide que continúe avanzando a través de mi trayectoria.

Disminuyo mi velocidad y camino con lentitud manteniendo los brazos estirados en frente de mi pecho y las palmas extendidas. En cuestión de segundos, el frío metal de la puerta entra en contacto con mis manos. Intento abrirla pero está trabada. Recuerdo que el día de mi incidente con Vatra, escuché con claridad cómo resguardaba el balcón bajo llave. Afortunadamente, el haberme criado con un hermano con poca devoción hacia las reglas impuestas por nuestra madre, trae consigo sus ventajas.

Quito uno de los pasadores de mi cabello, que mantienen mi rostro despejado, y lo jalo para cambiar su forma original y convertirlo en una pequeña y frágil varilla metálica. Con el tacto me guío para introducirlo en la ranura de la chapa de la puerta. Hago unos cuantos movimientos girando de un lado a otro mi muñeca y desplazando con suavidad lo que antes era un pasador.

Se escucha un «clic» metálico; giro la manija y la puerta se abre.

Oker me enseñó, hace ya algunos años, a abrir ilegalmente las puertas. Fue así como pude obtener acceso a la habitación abandonada donde están guardados los antiguos instrumentos de mi padre. Mi mamá decidió clausurarla por la tristeza y los malos recuerdos que le suscitaban los objetos y viejas pertenencias de mi papá pero a mí, por el contrario, me tranquilizaba estar en su antiguo centro de trabajo, escuchando la historia de la vida antes y después de la guerra.

Tomo una gran bocanada de aire y sin pensarlo dos veces me impulso del travesaño de la puerta y salgo al balcón. Me sujeto de la barandilla metálica y asomo mi cabeza.

Debajo, a lo lejos, está el ser.

Me quedo pasmada, observándolo y convenciéndome de que verdaderamente es real. No me encuentro en un sueño. Un sueño no sería tan vívido como lo que estoy experimentando. En un sueño no sentiría con tanda claridad los latidos de mi corazón golpeando con fuerza el interior de mi pecho.

Me mira fijamente con sus ojos verdes y me ruge. No siento que me esté amenazando o tratando de atacarme. Me da la impresión de que me está llamando, como la primera vez que nos vimos, que quería que lo siguiera.

Nos quedamos viéndonos el uno al otro a los ojos. No me da miedo. A pesar de que es algo que desconozco y que ni siquiera sé cómo nombrar, ese ser no me causa en absoluto temor, sino al contrario, me inspira una tranquilidad infinita. Aunque exista la posibilidad de que sea de la misma especie que a los que denominan salvajes, no me interesa. No percibo en él maldad alguna y no pienso dejarme llevar por lo que diga Vatra de los seres de allá afuera.

Me alegro de que este precioso ser haya sobrevivido al ataque del ejército de Yerjes. No sé cuántos otros hayan tenido la misma fortuna.

¿Cómo es posible que haya podido soñar con este ser antes de conocerlo por primera vez? No le encuentro ningún sentido. Los sueños se crean a partir de experiencias previas y elementos que nuestro cerebro tiene registrados, pero definitivamente, esto se sale de los parámetros de la normalidad.

No puedo explicarme cómo sucedió. Por lo menos ahora sé que es real aunque nadie más haya sido capaz de verlo o de escuchar los ruidos metálicos que produjo durante estas dos noches de la iniciación, golpeando su lomo tricolor contra la pared externa de la Fortaleza.

Se mueve con gracia de un lado a otro, sosteniéndose en sus cuatro patas y caminando con delicadeza, casi como si estuviera flotando sobre el suelo. Sus ojos verdes son profundos e hipnotizantes, capaces de hacerme perder la noción del tiempo. Han desaparecido de mí el miedo y la preocupación. Ya no estoy al pendiente del peligro que corro. La alerta en mí se ha esfumado. En estos momentos sólo estoy concentrada en las miles de emociones que ese ser me produce en el interior.

Me da alegría verlo. Quisiera acercarme a él, tocarlo, sentir su pelaje… pero por más ilusión que tenga de entablar una mayor cercanía con él, me parece que eso no va a ser posible, tan sólo porque el ser está afuera de la Fortaleza y yo adentro.

En medio de la oscuridad, gracias a la luz emitida por la luna, alcanzo a distinguir cómo, súbitamente, un destello metálico se aproxima al ser, le roza el cuello y cae al suelo. Una ligera gota de sangre recorre el cuerpo del felino, resbalando por su blanco pecho y llegando a la tierra.

Mis manos aprietan con mayor fuerza la barandilla metálica y me inclino todavía más al frente, tratando de distinguir qué es lo que acaba de agredirlo. Cascos metálicos comienzan a resonar a lo lejos. El sonido es muy tenue, casi imposible de percibir no obstante, mis oídos se han familiarizado con ese ruido y me resulta impensable pasar por alto aquello.

Varios guardias armados con lanzas metálicas persiguen con rapidez al ser.

Me mira otra vez con sus verdes ojos, como si estuviera esperando a que haga algo al respecto con esta situación, pero ¿qué podría hacer una joven iniciada, encerrada en el interior de la Fortaleza? Mis ojos se llenan de lágrimas y mis labios pronuncian la palabra «corre», como si en realidad llegara a escucharme o entenderme.

Más destellos metálicos cruzan el cielo, amenazando la vida del felino.

Con una velocidad inigualable, el ser emprende la retirada. En cuestión de segundos, desaparece en medio de la oscuridad. Los guardias tratan de seguirle el paso pero les resulta inútil. Son significativamente más lentos que ese ser, por lo que abortan la misión y regresan al interior de la Fortaleza.

Me quedo pasmada, con la vista perdida en el horizonte, teniendo la esperanza de que el felino regrese, pero sabiendo en el fondo que eso no sucederá. Los guardias le han dejado muy en claro que su presencia en las afueras de la Fortaleza no es bienvenida. Harán todo lo posible por terminar con su vida.

Las manos me palpitan, se han puesto rojas y mis venas se marcan con furia. Probablemente es por la fuerza con la cual sujeté el barandal. Las aflojo y me masajeo un poco los dedos, para quitarme esa sensación de entumecimiento. Abro y cierro la boca para relajar también mi mandíbula.

Además de en sueños, nunca he tenido contacto directo con ese ser, sin tener en cuenta estas dos breves visitas en las que solamente podemos observarnos a lo lejos, él abajo y yo arriba; él afuera de la Fortaleza y yo adentro. No obstante, siento una extraña conexión con él, como si ya nos conociéramos de antes. Me preocupa su bienestar.

Mis ojos se cierran y abren con rapidez, adaptándose a la nueva iluminación. Las luces del balcón se han prendido.

La sangre se me hiela y un hormigueo recorre todo mi cuerpo. No es una buena señal que a estas horas de la noche las luces se prendan. Es algo que va contra las reglas y es todavía más extraño que las lámparas de esta zona de la Fortaleza se activen, teniendo en cuenta que nadie cuenta con el privilegio de acceder legalmente a ella; sólo los miembros del Consejo.

Salgo con rapidez del balcón, cerrando tras de mí la puerta. Para mi sorpresa todos los focos de las escaleras están también encendidos. Se habrán dado cuenta, a través de las ondas emitidas por mi rastreador, de que abandoné mi habitación para ir hacia el balcón. No me queda otra opción más que resignarme y seguir avanzando a través de las escaleras, para tratar de llegar a salvo y sin ser descubierta hasta la calidez de mi cama.

Mis piernas se mueven con rapidez pero torpemente, haciéndome tropezar de vez en cuando en un escalón. Recobro con facilidad el equilibrio y continúo con mi recorrido. Tengo la vista clavada en el suelo, tratando de pisar con firmeza y evitar caer. Son tantos escalones que una caída a la velocidad a la que voy, me haría quedar gravemente herida.

Todo mi cuerpo está siendo sacudido por el miedo. Trato de vaciar mi mente y mantenerme serena, pero en realidad no lo consigo. No voy a mentir, estoy aterrada. Después de lo que ha sucedido no puedo darme el lujo de ser sorprendida por alguien en esta zona de la Fortaleza, más aun teniendo en cuenta que Vatra me advirtió que no regresara al balcón.

Mi cabeza choca contra algo duro. En el camino de ida me topé con el mismo obstáculo, y es tanta mi distracción en estos momentos que se me olvidó tener cuidado con esa lámpara y esquivarla. Con la palma de mi mano me sobo con suavidad mi frente. Lo más probable es que mañana, si es que logro amanecer, tenga un buen moretón en la parte superior de mi cabeza.

Giro la vista arriba y pego un grito ahogado, perdiendo el equilibrio y cayendo de espaldas. Parece como si me hubieran dado alguna clase de veneno porque mis extremidades están por completo paralizadas. Apenas puedo sostenerme sobre los codos para mantener la cabeza alzada. Tengo la impresión de que estoy a nada de desmayarme.

Un remolino de emociones se condensa en mí, produciéndome una mezcla de mareo y náuseas. Desearía poder desaparecer de este lugar y olvidar lo que mis ojos acaban de percibir.

Mi cabeza no chocó contra una lámpara, como había creído. El obstáculo que me hizo detenerme fueron unas botas blancas de mujer. Lo peor de todo es que no sólo fueron las botas, sino todo el cuerpo de mi compañera Nicole.

Con terror puedo ver que el cuerpo de Nicole cuelga del techo. Yace por completo inerte. Sus manos, superpuestas una sobre la otra, están clavadas directamente al metal del techo, dejando escurrir un hilo de sangre que, por el tiempo que habrá pasado su cuerpo aquí, ha alcanzado a llegar hasta su pantalón blanco.

Sus ojos están abiertos de par en par y tiene las pupilas dilatadas. Está muerta, eso es claro, y por la expresión de terror que se observa en su rostro, puedo asegurar que su muerte no fue agradable.

No pudiendo soportarlo más giro la cabeza a uno de mis costados y vomito, liberándome del malestar físico que experimentaba. Ojalá fuera así de fácil deshacerse de todas las emociones que me causan dolor, miedo o angustia.

Me levanto del suelo y con mis piernas temblorosas me mantengo en pie. Fue un error vomitar, porque dejé la evidencia y con eso sabrán que alguien estuvo en las escaleras, viendo el cuerpo de Nicole.

Enfoco bien la vista y me doy cuenta de que le han tatuado algo en la mejilla. Tiene un círculo en cuyo centro, de forma horizontal, se encuentra grabado el símbolo del doble infinito; tanto por arriba como por debajo de este símbolo fueron dibujadas dos estrellas. ¿Qué significa? ¿Quién lo hizo?

Veo una vez más a Nicole y siento una tristeza infinita por ella, por todo el sufrimiento por el que tuvo que pasar y porque su vida terminó justo cuando iba a comenzar la etapa más importante para ella y para todos los jóvenes dentro de la Fortaleza.

Aunque suene egoísta, también me preocupo por mí.

Nicole yace muerta enfrente de mí; su cuerpo está colgado del techo y yo no puedo parar de pensar en mi propia seguridad y en lo que pasará los siguientes días. Lo que menos quiero es terminar como ella.

Con las mangas de mi blusa azul cielo me seco el rostro, sorbo por la nariz y trato de respirar pausadamente para aparentar la mayor tranquilidad posible. Me muerdo la lengua hasta tal punto de hacerme daño y conseguir que unas cuantas gotas de sangre se derramen en el interior de mi boca. El dolor que me estoy ocasionado me permite centrar mi atención en otra cosa y desviarla un poco de la imagen mental que me he hecho del cuerpo inerte de mi compañera.

Continúo con mi recorrido, sin voltear hacia atrás, y llego hasta la puerta. La abro lentamente, dejando una rendija por la cual pueda asomar mi cabeza. Al igual que el balcón y las escaleras, el vestíbulo está completamente iluminado, dejando entrever destellos dorados provenientes de las cuatro paredes.

Todos mis compañeros están despiertos y reunidos en una masa informe con la vista fija al frente. Todavía no acaban de despertar por completo; tienen caras adormiladas.

Con sigilo salgo al vestíbulo y cierro la puerta, aprovechando que todos están distraídos, seguramente pensando en el momento en el que podrán regresar a sus camas a dormir. Paso por detrás de la muchedumbre y me coloco junto a un grupo de cuatro chicas con las que jamás he intercambiado palabra.

              Las manos me siguen temblando por el hecho que acabo de contemplar, así que cruzo mis brazos sobre el pecho, para que mi estado físico no llame demasiado la atención. Inhalo profundamente por la nariz, retengo el aire en mis pulmones unos segundos, para después dejarlo salir con lentitud a través de mi boca y liberar la presión que se ha formado en mi pecho. Es la única manera que se me ocurre para mantenerme relativamente tranquila y evitar que me cuestionen acerca de mi nerviosismo.

              Me paro sobre la punta de mis pies y estiro la cabeza lo más que puedo para tratar de ver por encima de la coronilla de mis compañeros. Es un tanto complicado poder tener visibilidad estando por detrás de todos los iniciados, porque soy una de las que tiene estatura más baja.

              Con dificultad percibo que hay unos cuantos guardias al frente y para mi eterno disgusto, en medio de esos guardias está Zemljiste.

—Lamento interrumpir sus horas de sueño —Nos dice Zemljiste. No importa la hora del día que sea, siempre luce y suena igual—. Este asunto no podía esperar más. Hemos estado teniendo problemas con los rastreadores que Zeljezo les instaló el día de la ceremonia de iniciación.

¿Problemas con los rastreadores? Como si Zemljiste pudiera leer mi mente, agrega:

—Los rastreadores no sirven. Las ondas emitidas por ellos fallan regularmente, por lo que en varios intervalos del día perdemos la señal de su paradero. Es muy importante para nosotros poder saber dónde están, para tener completo conocimiento de su estado actual y acercarnos a ustedes en caso de que necesiten apoyo o auxilio por alguna situación extraordinaria que pudiera presentarse.

¿Darnos apoyo y auxilio? Hace unos días hubiera creído sin dificultad estas palabras, pero ahora no me resultan coherentes y me da la impresión de que carecen de sentido. Efectivamente, mi percepción sobre los miembros del Consejo se ha ido modificando y no exactamente para bien. Sólo espero que un día, no muy lejano, todo vuelva a ser como antes y que los recientes acontecimientos se traten de un error o un descuido, una pequeña ruptura dentro de toda la perfección que existe en la Fortaleza.

Creo que soy la iniciada con más suerte ya que los rastreadores no sirven. Eso quiere decir que para mi fortuna, no se han enterado de mi paradero esta noche. Estoy salvada.

—Mañana, en cuanto salga el sol, les pido que se presenten con Zeljezo en el aula principal. Tanto hombres como mujeres serán recibidos por él para que se les instalen sus nuevos rastreadores —Se queda en silencio un rato, recorriéndonos con la mirada, como si estuviera esperando a que alguien pregunte o comente algo, pero por supuesto nadie lo hace—. Si no hay preguntas, regresen entonces a sus dormitorios, ya que mañana será un día largo.

Todos dan la media vuelta y se dirigen a sus habitaciones, todavía adormilados y teniendo dificultad para abrir los ojos. Yo, a diferencia de ellos, me encuentro más despierta de lo normal y presiento que de ahora en adelante tendré mayores dificultades para conciliar el sueño.

La joven de cabello rubio y espalda ancha que está en frente de mí me profiere un golpe en el hombro al pasar a mi lado. Ni siquiera voltea a verme cuando lo hace, ni mucho menos se disculpa. Ahora entiendo por qué, hasta ahora, no me había tomado la molestia de reparar en su presencia ni en la de su grupo de amigas, a pesar de que asistimos a todas las clases juntas.

—¿Dónde te habías metido? —Me pregunta Natalia mientras nos introducimos bajo la comodidad de las sábanas de nuestra cama.

—Estaba en el vestíbulo. —Le respondo sin siquiera voltear a verla, fingiendo que me distraigo doblando la orilla de mi sábana. Si la miro a los ojos, lo más probable es que me atrape en la mentira.

—Qué raro, no te vi. Cuando me levanté para salir ya no estabas en tu cama. —Me observa con suspicacia.

—Salí antes. Estaba despierta y no me tomó más de un segundo levantarme.

—Con razón. Por un momento pensé que te habías metido en otro aprieto. —Me sonríe.

—No, para nada… —Le contesto hipócritamente.

No me siento bien mintiéndole a mi nueva amiga, pero tampoco tengo muchas opciones. Tal vez algún día pueda compartir con ella estos secretos.

—Ya que te saliste antes de la habitación, ¿no viste quién arrojó los botes de champú?

Recuesta su cabeza en la almohada, agotada por el cansancio, pero no deja de mirarme, esperando a que responda su pregunta.

Me ruborizo. Cuando preparé mi brillante idea para escabullirme hacia el balcón no tuve la suficiente agilidad mental como para preparar un segundo plan que me permitiera retirar la evidencia del vestíbulo.

—No, no alcancé a ver quién fue. —Le contesto a Natalia, como si no supiera nada al respecto del tema.

—Qué extraño, nadie vio quién lo hizo. Cuando salimos al vestíbulo estaban tirados en el suelo. Los guardias afirman que alguien los lanzó cuando las luces estaban apagadas, pero no entienden por qué.

—Yo tampoco lo entiendo. ¿Quién podría querer hacer eso a mitad de la noche? —He llegado al colmo de mi descaro.

—Algún iniciado loco al que le guste jugar con el peligro —Se ríe y cierra los ojos. El sueño la está venciendo—. Espero que Zemljiste no vaya a montar otro espectáculo para descubrir quién lo hizo.

La voz de Natalia suena débil y cansada. No le contesto para dejarla dormir y que pueda recuperar energías. Al menos una de las dos tendrá la oportunidad de sumergirse en un profundo sueño. A mí, como es lógico, me tocará mantenerme despierta unas cuantas horas antes de poder dormir.

Yo espero lo mismo que Natalia. Ojalá Zemljiste vea aquellos dos botes como una tonta broma jugada por uno de los iniciados y no arme tanto barullo para encontrar al culpable. No podría resistir un interrogatorio más.

Las luces se apagan y la oscuridad me vuelve a abrazar. Cierro los ojos y aparece en mi mente la imagen del cadáver de Nicole. Los abro de nuevo, prometiéndome que los mantendré así hasta que el sueño me venza. Lloro al recordar a mi compañera en esas condiciones y me estremezco cuando imagino la reacción que tendrá Brenda al enterarse de la noticia.

Todas sus amigas estaban muy preocupadas por ella, pero seguramente tenían la esperanza de que algún día se recuperara de ese trauma y siguiera adelante. Ninguna de ellas se imaginó que ya no volverían a verla.

Esa noche tengo una pesadilla. Corro lo más rápido que puedo por los pasillos de la Fortaleza, escuchando el escándalo que hacen mis botas al chocar con violencia contra el suelo. La gente se aparta cuando me ve pasar, pero no hace nada más me mirarme con curiosidad.

Vatra me persigue con un arco metálico, con mirada desafiante y paso firme.

Mi respiración es entrecortada. Por más que trato de correr con una mayor velocidad, me es imposible. Parece como si me hubieran rellenado las piernas con metal; me cuesta trabajo levantarlas para dar el siguiente paso.

Todos los miembros de mi comunidad presencian aquella escena como si se tratara de un espectáculo para divertirlos. Nadie alcanza a percibir la magnitud del daño que quiere infligirme Vatra, o al menos nadie hace un esfuerzo para detenerlo.

Lanza la primera flecha que da directo en mi pantorrilla derecha. Caigo al suelo emitiendo un desgarrador grito. La pierna me palpita y sale sangre a borbotones. Me arrastro por el suelo para escapar de él, pero no puedo. Una segunda flecha llega a mi columna, cortándome la respiración y causándome una sensación de muerte.

—Ayúdame… —Mis labios se mueven pero no sale ningún sonido de mi boca.

Le suplico con la mirada a un hombre que está delante de mí que me ayude, pero no se mueve, se queda de pie, contemplando la caza de Vatra y sonríe con maldad.

Vatra me toma por los pies, me levanta por los aires con una fuerza que no parece humana y me clava al techo. Mi cabeza y mis brazos cuelgan como si ya no tuvieran vida. Los miembros de la Fortaleza aplauden y felicitan a Vatra por ese logro.

La sangre va abandonando mi cuerpo, llevándose consigo mi vida.

Capítulo 14

14 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Me dirijo a la habitación donde Zeljezo está encargado de instalar los nuevos rastreadores. Estoy nerviosa. Lo más probable es que los miembros del Consejo hayan decidido tomar medidas drásticas respecto a la seguridad, por lo que de ahora en adelante me será realmente imposible trasgredir las normas o seguir escabulléndome de mi habitación.

Los iniciados están formados en una fila esperando a que sea su turno para adquirir el rastreador. Nadie habla. Todos están más rígidos de lo normal. Tal vez sea porque esta área, al igual que todo el resto del Centro Ceremonial, se encuentra custodiada por los guardias.

Cuando me acerco a Zeljezo, levanto mi cabello y con el mismo procedimiento que el día de mi ceremonia de iniciación, después de quitarme mi antiguo rastreador, me instala el nuevo que me mantendrá encadenada por tiempo indefinido a los mandatos de los miembros del Consejo. ¿Nos liberarán de estos rastreadores una vez finalizado el entrenamiento? Mi esperanza es que la respuesta a mi pregunta sea afirmativa; nunca he escuchado que los adultos mencionen que tienen rastreadores en su cerebro.

En esta clase, Zemljiste nos habla de todo el proceso del embarazo, pero nos dice que todavía no nos puede explicar cuál es el primer paso para procrear a un nuevo ser humano. Nos mantiene en suspenso indicándonos que ese tema lo abordará en una de las futuras clases que tendremos durante la iniciación.

Nos explica de qué manera se va formando el bebé dentro de nuestro vientre, desde que es una criatura casi microscópica hasta que, con el paso de las semanas y los meses, se va modificando hasta adquirir la forma final que tendrá cuando demos a luz.

Hoy la fundadora del Consejo se ve todavía más tensa. Algo está sucediendo dentro de la Fortaleza. No creo que solamente se trate de la plática que escuché entre Vatra y Yerjes. Debe ser algo todavía más importante para que una mujer con tanto aplomo como ella se esté desquebrajando. Su mandíbula está muy tensa y el labio inferior le tiembla.

Conforme avanza la clase parece más abstraída en sus propios pensamientos. Se distrae con facilidad y algunas de mis compañeras, las más valientes por supuesto, intervienen para traerla de nuevo al tiempo presente.

Cuando es la hora de cenar tengo que hacer verdaderos esfuerzos sobrehumanos para no levantar sospechas ante los guardias y los miembros del Consejo. La imagen del cuerpo sin vida de Nicole es de las escenas más impactantes que he tenido que presenciar. Si buscaba situaciones extraordinarias, fuera del marco de lo común y la normalidad, pues lo he conseguido.

Junto con Natalia me siento en la misma mesa que Brenda. Desde los últimos acontecimientos que han ocurrido nos hemos vuelto, si no íntimas amigas, buenas compañeras.

Brenda continúa con una cara larga, ojos hinchados y ojeras todavía más prominentes que las mías. Yo trato de mantener una expresión de indiferencia, como si no supiera qué es lo que está sucediendo.

—Nicole no regresó en toda la noche. Salió por unos instantes del cuarto y no ha vuelto. No tengo ni la menor idea de dónde pudo haber ido. —Nos dice Brenda cuando nos sentamos a la mesa.

Clavo mis ojos en el rostro de Brenda. Soy la única que sabe que Nicole jamás regresará…

—¿A qué hora fue la última vez que la viste? —Le pregunto a Brenda, llamando la atención de todas sus amigas.

—No lo recuerdo exactamente… cuando me fui a acostar todavía estaba conmigo. Las luces se apagaron y poco tiempo después escuché cómo se levantaba de su cama y salía de la habitación. La llamé pero no respondió.

—¿Y por qué crees que haya salido? —Continúo interrogándola para ver si puedo descubrir algo.

—No lo sé. Últimamente lloraba mucho, por lo que sea que le hayan hecho. Supuse que tal vez quería más privacidad.

—Cuando salió, ¿no escuchaste algo sospechoso? ¿Tal vez los pasos de otras personas o voces? —Las amigas de Brenda comienzan a verme inquisitivamente por el tipo de preguntas que estoy formulando.

—No… —Brenda duda y dirige la vista hacia el techo para concentrarse mejor—. No, no escuché nada, sólo sus pasos dirigiéndose a la salida.

—Yo sé que Nicole era buena persona… —Bajo mi tono de voz para evitar seguir llamando más la atención, especialmente frente a los guardias que están a nuestro alrededor— pero ¿crees que podría tener algún enemigo? ¿Alguien que quisiera hacerle daño?

—¿Cómo se te ocurre pensar eso? —Interviene Julieta, que es probablemente la chica más alta dentro de la Fortaleza—. Por supuesto que no. Nicole es una de las personas más tranquilas y bondadosas que he conocido.

La voz de Julieta suena agresiva así que decido terminar con mi interrogatorio. Asiento con la cabeza y agacho la mirada. Nos quedamos en silencio unos momentos.

—Pero… —Brenda retoma la conversación—. No sé. No… olvídalo, es una tontería.

—¿Qué cosa? —Le pregunto, invitándola a continuar con lo que iba a decir.

—Se me acaba de ocurrir que pudo haber sido por envidia.

—¿Envidia de qué? —Pregunta Natalia sorprendida.

Tal vez no se imagina quién podría envidiar a Nicole. Como todos en la Fortaleza, ella era una chica muy atractiva, pero pasaba desapercibida porque no tenía algo que destacara por encima de los demás.

—Su papá es uno de los científicos más prestigiados dentro de la comunidad. —Contesta Brenda.

Respiro pausadamente. Recuerdo a mi padre… y la posible causa de su muerte, devorado…

—Tienes razón. —Renata asiente enérgicamente con la cabeza. Su cabello casi blanco se mueve al son del balanceo de su cuerpo—. Tienen una vida acomodada y probablemente son los que más créditos consiguen al mes. ¿Y si alguien la lastimó por el poder que tiene su padre?

—Pero ¿quién? —Pregunta Brenda con los ojos abiertos de par en par.

Se acaba de sembrar una idea en su cabeza y es una idea desesperada a la que debemos aferrarnos todas, porque es mejor tener una hipótesis acerca de la situación de Nicole que no tener nada.

Nuestra conversación se ve interrumpida porque todos los jóvenes del comedor se levantan de sus asientos.

Los ánimos están descendiendo cada vez más dentro de esta iniciación. Mis compañeros se levantan como si fueran robots, sin emociones ni sentimientos. Se mueven de manera automática, como si se encontraran en una especie de trance. Nadie quiere pensar acerca de lo que está sucediendo. Lo que todos queremos es que este periodo de entrenamiento finalice para que podamos retomar nuestras vidas normales, tranquilas y felices.

Capítulo 15

15 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Me siento incómoda con el tema abordado el día de hoy. La fundadora del Consejo nos está platicando de las normas del embarazo y de las dos oportunidades que tenemos para dar a luz a un niño sano. Mi mente divaga con facilidad porque con cada palabra que pronuncia Zemljiste, recuerdo a mi amiga Bárbara y su embarazo.

Además de tener la imagen de Bárbara dando vueltas por mi mente, las palabras de Vatra continúan en mi cerebro. No puedo olvidar aquella ocasión en la que le dijo a Yerjes que los salvajes se encargan de deshacerse de los niños enfermos de la Fortaleza… ¿Qué es lo que están ocultando los miembros del Consejo?

Me recuesto en mi cama y el dolor de cabeza me acompaña nuevamente.

A raíz de todos los sucesos que han ocurrido me ha sido imposible vaciar mi mente. Continuamente estoy recordando las escenas que he vivenciado y cuestionándome acerca de todo lo que ha pasado dentro de la iniciación.

Las luces se apagan.

—Buenas noches —Me dice Natalia, segundos antes de quedarse profundamente dormida.

El sueño comienza a apoderarse de mí también y mi cuerpo se va dando por vencido poco a poco. Después de todas las emociones vividas durante estos días, se merece un buen descanso.

Me levanto de un brinco de la cama. A mi lado está Natalia de pie, perpleja y con los ojos abiertos como plato. Al unísono nos cubrimos las orejas con las manos y apretamos los ojos, como si eso fuera a amortiguar el escándalo que se escucha a lo largo de toda la Fortaleza.

Una alarma suena con fuerza clavándose en lo más profundo de nuestro ser, ensordeciéndonos. El corazón se me detiene al identificar qué tipo de alarma es. Es la alarma que anuncia la muerte.

Las luces de la Fortaleza están prendidas pero tienen, en esta ocasión, un color diferente. Con su resplandor hacen lucir a nuestro hogar como un lugar de abandono y destrucción. La habitación está bañada por una luz rojiza que asemeja a la sangre.

—Están a punto de exiliar a alguien. —A Natalia le tiembla la voz.

En poco menos de dos semanas han ocurrido dos exilios. La gente se regocija con el sufrimiento de los demás y aplaude los actos de exilio, porque significa que nuestra Fortaleza se va purificando cada vez más de los que atentan contra nuestra vida, pero nadie desearía estar en el lugar de esas personas ni correr su misma suerte.

Nuestra puerta se abre estrepitosamente y entra uno de los guardias que custodia el vestíbulo principal.

—Andando —Nos dice con una voz ronca—. El Consejo ha convocado una reunión en los balcones y no se permite la ausencia de nadie.

Salimos con paso apresurado para librarnos de la presencia de aquel guardia que nos causa escalofríos.

—¿Reunión? —Me pregunta Natalia perpleja.

—Parece que esa es la nueva forma que tienen de denominar a los exilios. —Le contesto con un tono de sarcasmo en mi voz.

—¿Y cuál será el siguiente paso? ¿Qué hagamos grandes fiestas cada vez que uno de los nuestros es mandado al destierro por una acción sin importancia?

Me alegra saber que Natalia comparte mi opinión. Nunca he estado completamente de acuerdo con el exilio, tal vez porque mi padre tuvo que pasar por eso, mas tampoco me gusta descartar la opción de llevarlo a cabo. De alguna forma deben asegurarse los del Consejo de que no se quebranten las normas. La idea más acertada puede ser la del exilio, porque así se acaba de raíz con el problema, pero no les está funcionando tal como lo habían planeado porque al menos, en esta zona, está el cadáver de una joven inocente y hasta donde tengo entendido, ni se ha descubierto su cuerpo sin vida ni mucho menos al culpable de semejante acto.

Cuando salimos a los balcones, los guardias nos piden que nos formemos en tres filas distintas para mantenernos a todos vigilados. No nos permiten mezclarnos con el resto de las personas en la Fortaleza. Nos hacen permanecer aislados de ellos y nos colocan en un balcón especial que había permanecido bajo llave hasta este momento. Los miembros del Consejo impiden que los recién iniciados tengamos algún tipo de contacto con los otros integrantes de la Fortaleza, esto con el fin de que nos concentremos en nuestro entrenamiento y no caigamos en la tentación de compartir nuestro conocimiento con aquellos que no han pasado todavía por esta etapa.

El cielo está muy oscuro y en él resaltan cientos de brillantes estrellas.

Los ánimos están más apagados que en el exilio pasado, probablemente porque es de noche y muchos de mis compañeros están agotados. A pesar de eso, veo una que otra sonrisa en los miembros de mi comunidad y destellos de sorpresa en sus ojos. Yo por el contrario siento un sabor amargo en la boca.

Natalia me toma del brazo y me lo sujeta con fuerza. Alcanzo a notar un pequeño temblor en una de sus manos.

Nos quedamos contemplando la amplia explanada que se extiende ante nosotros, a la expectativa de ver qué es lo que sucederá después.

Zemljiste aparece ante nuestros ojos utilizando la misma túnica que usa siempre cuando se trata de mandar a alguien al destierro; detrás de ella se dejan ver los otros cuatro miembros del Consejo, ocultos detrás de sus ropajes blancos y esas máscaras que cada día consiguen ponerme más los vellos de punta.

Uno de los guardias da un paso al frente y con fuerza sujeta a un hombre que con dificultades se mantiene en pie. Las piernas le tiemblan tanto que da la impresión de que de un momento a otro va a desplomarse. Tiene la cara cubierta con una máscara que por supuesto es distinta a las que los miembros del Consejo portan. La máscara del futuro exiliado es color rojo; la forma en la que se le dibujaron los ojos, la boca y sus rasgos principales, revela una expresión de terror.

Anteriormente, los exilios se hacían mediante el anonimato. Pocas personas se enteraban y el desterrado era expulsado de la Fortaleza a mitad de la noche, posteriormente, procedieron a realizar ceremonias y permitir que todos presenciaran este tipo de actos, ahora han recurrido a vestimentas mortuorias, como las túnicas y máscaras que le dan un matiz fúnebre a esta situación.

Algunos de mis compañeros emiten expresiones de sorpresa y se cubren la boca con ambas manos. Me inclino un poco más al frente para alcanzar a ver lo que están presenciando.

—Son dos exiliados… —Dice Renata con una voz apenas audible.

Efectivamente. Poco tiempo después de que el guardia se coloca en el centro con el exiliado, aparece un segundo guardia que avanza con paso firme, sosteniendo con violencia el brazo de una joven que lleva por igual una máscara cubriendo su rostro.

Zemljiste avanza hacia su dirección y da vueltas alrededor de ellos, observándolos de arriba a abajo. No alcanzo a distinguir su expresión porque está oculta tras de esa máscara blanca, pero me la puedo imaginar a la perfección. Ojos de prepotencia, aires de superioridad y mueca de desprecio y recriminación.

Lanza hacia atrás la parte inferior de su túnica roja, la cual se mueve con gracia con el viento, para después colocarse nuevamente en el lugar en el que se encontraba.

—Como todos ustedes sabrán… —Comienza con el típico sermón que da antes de que alguien sea exiliado— nosotros, como sobrevivientes, tenemos una gran meta en nuestra vida: la de procrear.

Un escalofrío recorre mi cuerpo y una punzada de dolor se apodera de mi pecho, haciéndome cada vez más difícil el hecho de poder respirar.

—Cuando dos personas fallan en esta misión y caen en el fracaso, nos están demostrando que no son dignos de vivir en nuestra comunidad. Este crimen pone de manifiesto que son un estorbo para nosotros y una carga más que no podemos tolerar. Día a día todos nos esforzamos por hacer de esta comunidad un mejor lugar para vivir y no podemos permitirnos el cargar con el cuidado y la manutención de dos personas que, por sus carencias físicas, son incapaces de dar a luz a un niño sano.

Zemljiste detiene su discurso porque muchas personas han comenzado a aplaudir como signo de aprobación. Toma un respiro para esperar a que el silencio vuelva a reinar entre nosotros.

Los dos jóvenes están paralizados en el centro de la explanada. El hombre no puede dejar de temblar y la mujer parece que está derramando un sinfín de lágrimas detrás de esa máscara. Por momentos se retuerce un poco sobre sí misma.

Agudizo la vista y vislumbro que sobre su pantalón blanco, en la parte superior, tiene una mancha de sangre.

—Se nos otorgó el privilegio de la vida y la perfección —Continúa Zemljiste — por lo que debemos honrar esta gran oportunidad que tenemos. Cada uno sabe la función que debe cumplir dentro de la Fortaleza y conoce también las consecuencias que trae consigo el fallar en esta misión.

»Es por eso que esta noche estamos reunidos aquí, presenciando lo que será el exilio de esta pareja, quien por segunda ocasión ha sido incapaz de dar a luz a un niño sano.

»Por esta gran traición a nuestra comunidad yo, junto con los otros miembros del Consejo, Vatra, Zeljezo, Drevo y Voda, los condenamos a ser desterrados de nuestro hogar e introducirse en el oscuro abismo que reina en el exterior.

La chica emite un grito ahogado y trata de hincarse en el suelo para pedir piedad, pero el guardia no se lo permite. Con un rápido movimiento la obliga a incorporarse y mantenerse de pie.

—Para que todos recuerden esta gran traición que ha sido cometida en contra de nuestra comunidad, expondremos los rostros de aquellos que fueron incapaces de cumplir con la principal misión que se les encomendó. —Zemljiste levanta más su tono de voz para dar énfasis en las últimas palabras que pronunciará esta noche.

Dos de los miembros del Consejo avanzan hacia los jóvenes. Simultáneamente colocan sus manos sobre las máscaras de los que denominan traidores y se las retiran del rostro.

Siento como si cien guardias arremetieran contra mí y me propiciaran golpes sobre el pecho, a la altura de mi corazón. Doy un traspié hacia atrás y alguien alcanza a sostenerme antes de terminar de perder por completo el equilibrio.

—¡Bárbara! —Grito con la mayor intensidad que me permiten mis pulmones—. ¡Bárbara! ¡Bárbara!

No puedo parar de gritar. Corro lo más rápido que puedo hacia la parte delantera del balcón, abriéndome paso a empujones y sin pensar qué haré cuando llegue al borde. Sujeto la barandilla con fuerza entre mis manos y sin que mi cuerpo esté conectado a mi cerebro, alzo una pierna y la paso por encima del barandal.

Me agarran por atrás, abrazándome por la espalda y manteniendo inmovilizados mis brazos. Me obligan a retroceder y mantener la compostura. Mil lágrimas recorren mi rostro y me nublan la vista. Los labios me tiemblan, la garganta me arde y la cabeza me da vueltas.

—¡Bárbara! —Grito tan fuerte que he conseguido llamar la atención de todas las personas dentro de la Fortaleza.

Veo el rostro de mi amiga y me devuelve la mirada. Sus ojos se ven cristalinos y la chispa que siempre la caracterizaba se ha apagado. Su vitalidad ha terminado de esfumarse por completo. No lucha contra el guardia ni trata de escapar de esta situación. Parece resignada a aceptar el destino que le ha sido concedido. Con un gran esfuerzo mueve ligeramente la comisura de sus labios hacia arriba, me dedica una sonrisa y da la media vuelta.

Junto con Benjamín es escoltada hacia la primera salida de la Fortaleza. Los guardias abren la enorme puerta metálica para dejarlos pasar y mi amiga desaparece por completo de mi vista. En tan un suspiro mi mejor amiga, mi mayor apoyo dentro de la Fortaleza y mi gran consejera se evapora, dejando tras de sí nada más que un profundo vacío dentro de mi corazón.

No puedo seguir peleando más contra la persona que me está sujetando con fuerza. Con el paso de los segundos mis reflejos se van volviendo más lentos y todo a mí alrededor avanza en cámara lenta. De fondo escucho los gritos de Bárbara y Benjamín, suplicando por perdón y rogando entrar nuevamente a nuestro hogar.

Zemljiste y los otros miembros del Consejo vuelven al centro de la explanada, mientras los guardias acaban de asegurar la puerta más externa de la Fortaleza. Cientos de vítores se escuchan alrededor. Quisiera gritar, correr y callar a esas personas, acabar con ellas, hacerlas sufrir tanto que por unos momentos puedan comprender la angustia y el dolor que están experimentando Bárbara y su pareja.

Quiero gritar: «¡basta, deténganse de una vez!». Pero no puedo. No encuentro las fuerzas suficientes para que la voz me salga; es como si alguien me la hubiera arrancado.

Todo comienza a girar rápidamente. Los sonidos a mí alrededor se intensifican, como si todas las voces de mis compañeros estuvieran siendo maximizadas a través de megáfonos. Las piernas se me doblan y quedo colgada de los brazos de aquella persona que no deja de sostenerme.

Despierto súbitamente. Mis extremidades no me responden. Parpadeo varias veces para poder orientarme. Estoy en mi cuarto, recostada en mi cama. Con nerviosismo veo cada uno de los rincones de mi habitación. Mis brazos y piernas luchan por liberarse de las cadenas que los mantienen prisioneros.

—Tranquila. —Natalia se acerca a mí con lentitud y se sienta en la orilla de la cama.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué estoy encadenada? —Le pregunto, sintiéndome alterada.

—Los guardias pensaron que era lo mejor, tanto por tu propia seguridad como por la seguridad de los otros iniciados. —Coloca una de sus manos sobre mi brazo.

—¿Por qué creyeron eso? ¿Qué está pasando? —Con cada palabra que pronuncio mi compostura se va disipando.

—Comenzaste a perder el control allá afuera mientras presenciábamos el exilio. Estuviste a punto de lanzarte por el balcón. No quieren que nadie salga lastimado. Dicen que mañana por la mañana encontrarán una solución.

Me agito con fuerza sobre mi cama, tratando de arrancar desesperadamente las cadenas que me mantienen inmovilizada. Mi cabello se agita con violencia y alcanzo a lastimar mi cuerpo.

Es inútil, no puedo liberarme.

—Es mejor que duermas. —Me dice Natalia con un tono de compasión en la voz que me resulta bastante molesto e irritante.

—¿¡Y cómo quieres que duerma!? —Le pregunto a gritos, con mi rostro desfigurado por la tristeza y el coraje.

Su cara no cambia de expresión. Me da un pequeño apretón en el brazo, se levanta y se dirige a su cama.

—Lo siento Natalia… —Le digo con la voz entrecortada.

Lo que menos quiero es perder a la única amiga que me queda dentro de la Fortaleza.

—No tienes nada de que disculparte. Te entiendo Edain y sabes que estoy aquí para apoyarte. Lamentablemente no hay nada que pueda hacer para que te sientas mejor. — Mantiene su vista fija en mi rostro.

—Quédate a mi lado, por favor. —La miro con ojos suplicantes.

Asiente con la cabeza, me sonríe y nos quedamos así durante unos momentos, hasta que las luces de la Fortaleza se apagan y la oscuridad se vuelca sobre nosotras.

Capítulo 16

16 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Abro los ojos. Despierto con un dolor agudo en el pecho y la respiración entrecortada. Me duele la garganta por haber llorado durante la mayor parte de la noche. Tardo en darme cuenta de que hay dos personas observándome desde una de las esquinas de la habitación. Cuando reparo en su presencia, una de ellas se acerca a mí. La cabeza me da vueltas, por lo que me cuesta trabajo reconocer de quién se trata.

—El doctor Vittorio ha venido para atender tu caso Wells. —La voz de Zemljiste se clava hasta en lo más profundo de mi ser.

Siento mucho rencor e ira hacia ella. No sólo porque la situación de la iniciación se ha salido de su control, sino por todos los secretos que guarda y por haberle hecho eso a mi amiga sin tocarse el corazón. Me muerdo los labios con fuerza y observo cómo Zemljiste me mira con una expresión de desprecio en su rostro. Es increíble que hasta hace pocos días la hubiera admirado como a nadie dentro de la Fortaleza. Ahora me produce asco su simple imagen.

El señor que había permanecido en la esquina, se acerca hacia mí con parsimonia. Es un hombre de unos cincuenta años, con barba canosa y algunas arrugas comenzándose a formar en su rostro. A pesar de la edad que tiene, su cuerpo está bien formado y parece gozar de la misma agilidad que una persona joven.

—Mucho gusto señorita Wells.

Mientras el doctor Vittorio me saluda, extiende una mano para que se la estreche. Semejante estupidez acaba de cometer. Lo miro fijamente y es cuando repara en que todas mis extremidades están encadenadas a la cama. De inmediato corrige su error y baja el brazo, avergonzado por su torpeza.

—Me llamaron para poderla atender, porque por lo que me comentan, acaba de vivenciar un evento traumático.

No le contesto. Volteo a mi izquierda buscando desesperadamente a Natalia con la mirada, pero no la encuentro; su cama está vacía.

—Los dejaré a solas para que puedan hablar de su condición clínica. —Zemljiste da la media vuelta y antes de salir me dice—: En cuanto hayan solucionado esta contingencia, deberás regresar a tus clases Wells.

Asiento con la cabeza experimentando dentro de mí lo que puedo denominar como grandes impulsos por asesinar. Es impresionante cómo puede llamar «contingencia» al asesinato de mi amiga y su pareja.

Cierra la puerta tras de sí, permitiéndome sentirme aliviada por librarme de su presencia.

El doctor se sienta en la esquina de mi cama y me mira fijamente, como si con el simple hecho de observarme fuera capaz de leer cada uno de mis pensamientos.

—Soy el psiquiatra de la Fortaleza. Creo que no habíamos tenido el gusto de conocernos.

¿Gusto? No le contesto.

—Sé que esta situación te tiene muy afligida. Me platicaron que inclusive tenías las intenciones de arremeter contra tu propia vida.

Lo fulmino, sintiendo que dentro de mis ojos no hay nada más que un fuego ardiente buscando desesperadamente salir. Nunca estuvo en mis planes suicidarme, solamente quería ayudar a Bárbara.

—No hay nada que podamos hacer para traer a tu amiga de vuelta. —Me dice con un tono de voz lento y pausado.

—¿En serio? No me diga… —Le contesto con ironía.

—Hay cosas que se salen de nuestro control. Desde que nacemos estamos destinados a cumplir un propósito que está por encima de nosotros; un destino que existe mucho antes de que vengamos a este mundo. La decisión de cumplirlo o no está fuera del alcance de nuestras manos. Es nuestra obligación llevarlo a cabo como miembros de esta comunidad.

—¿Y no considera que como miembros de una misma comunidad deberíamos preocuparnos por el bienestar de los demás?

Me quedo helada. Comienzo a tener ideas anarquistas que contradicen todo aquello que establecieron los miembros del Consejo en el nuevo inicio.

—Te aconsejo que cuides tus palabras. —El psiquiatra no suena molesto, sino preocupado—. Debes acoplarte a lo que definieron en un inicio tus superiores. Los miembros del Consejo son los más capacitados para mantener el buen funcionamiento de la Fortaleza y son los únicos que saben qué es lo mejor para nosotros.

—No entiendo por qué tenía que morir Bárbara. Era una buena persona. En serio se esforzó por cumplir con su misión. —Sollozo.

—No podemos vivir de las buenas intenciones de las personas. Por sus condiciones, ella y su pareja no eran ni capaces ni dignos para vivir dentro de esta comunidad.

Me retuerzo sobre la cama sin poder controlar el llanto. Me muerdo los labios y doy patadas en el colchón para intentar que la imagen de Bárbara se borre de mi mente. Nunca había experimentado tanto sufrimiento en mi vida entera. Ahora puedo entender el dolor por el que tuvo que atravesar mi mamá. Si perder a mi amiga de esta forma provoca que sienta mil cuchillos clavados en el pecho, no puedo imaginarme qué sintió ella cuando mi papá fue exiliado de su hogar. Es un sufrimiento que parece no tener fin. Me arrepiento de haberla juzgado tan fríamente cuando todavía vivía con ella. Creía que era una persona débil porque la veía llorar amargamente a todas horas del día. La realidad es que ninguna persona es lo suficientemente fuerte como para aguantar una situación así.

—No podemos seguir perdiendo más el tiempo. Tienes que reincorporarte a tus clases y aplicarte para aprender todos los temas que te ayudarán a cumplir con tu principal objetivo en la vida. —Su voz se ha tornado fría.

Abre con cuidado su maletín metálico y de él extrae unas píldoras color negro.

—¿Qué es eso? —Le pregunto perturbada y con temor por lo que está a punto de hacerme.

—Es medicina que te hará sentir mejor.

—No puede haber nada que me haga sentir mejor.

—Ya verás cómo, después de tomarte esto, experimentarás un gran alivio dentro de ti.

Me siento muy asustada y vulnerable. Me han dejado sola con el psiquiatra, encerrada en mi habitación y amarrada con unas fuertes cadenas metálicas.

Acerca su rostro demasiado al mío, tanto que siento su respiración. Recuerdo a Marco y la escena que tuvimos en el pasillo. Más lágrimas descienden por mi rostro. Todo lo sucedido estos últimos días me tiene por completo confundida y aterrada.

El cadáver de Nicole aparece en mis pensamientos.

Vittorio me abre la boca y, a pesar de mi negativa, me introduce dos de esas píldoras negras, obligándome a tragarlas.

—No siento nada. —Le digo.

—¿No sientes nada en qué aspecto? —Me pregunta, escudriñándome con la mirada.

—Me siento igual que antes. Sigo teniendo la sensación de opresión sobre mi pecho y no puedo controlar las lágrimas que salen de mis ojos.

Me sonríe.

—Ten paciencia, en poco tiempo todo eso desaparecerá.

Miro al techo y regulo mi respiración. Me parece difícil creer que un par de píldoras negras sean capaces de arrancarme por completo la sensación de muerte que llevo en mi interior.

Mis ojos empiezan a sentirse cansados y cada vez inhalo y exhalo con una mayor lentitud. Tanto mis brazos como mis piernas dejan de luchar en contra de las cadenas y caen sobre el suave tacto del colchón, permitiendo que los músculos dejen de estar rígidos y contraídos.

—Maravilloso, ¿cierto?

Volteo a ver al psiquiatra, quien es incapaz de borrar la sonrisa de su rostro.

—No siento dolor… —Inclusive mi voz suena más tranquila y dulce de lo normal.

—Las píldoras han iniciado con su efecto. Tienen una duración de veinticuatro horas.

—¿Qué pasará cuando termine de transcurrir el día? —Le pregunto con temor; no quiero volver a experimentar tristeza ni sufrimiento.

—Cuando finalice su tiempo de acción deberás tomarte otras dos para mantener los efectos dentro de tu cerebro.

—¿Qué es lo que hacen en mi cerebro? ¿Por qué de pronto se fue la tristeza que sentía?

—Estas píldoras lo que hacen es detectar el recuerdo que está ocasionando dolor dentro de ti, atacan las áreas del cerebro donde se almacenó esa información y vuelven al recuerdo cada vez más débil y tenue, por lo que podrás recordar las situaciones que te ocurrieron, pero no serás capaz de revivir los sentimientos que las acompañaban. Es como si hubieran transcurrido más de quince años desde ese acontecimiento.

Tiene razón.

Recuerdo a mi amiga siendo exiliada y la última mirada que me dedicó, mas no siento dolor, coraje ni sufrimiento. Mi mente racional sabe que no han pasado ni doce horas desde ese acontecimiento, pero las sensaciones dentro de mí me hacen pensar que sucedió hace años. Para mi cuerpo ha pasado tanto tiempo desde el exilio de Bárbara, que las emociones generadas durante ese destierro han sido olvidadas.

Definitivamente esas píldoras son mágicas.

Vittorio me libera de las cadenas que me impedían moverme y me incorporo con lentitud. Lo miro de frente y digo:

—Gracias.

Estoy muy agradecida con él por llevarse a otro lado mi dolor.

Antes de retirarse, me entrega un frasco que contiene por lo menos unas veinte píldoras.

—Ya sabes lo que tienes que hacer. Deberás tomarte dos de estas píldoras cada veinticuatro horas. Cuando el frasco quede vacío ya estarás fuera de esta iniciación, por lo que podrás adquirirlo en la tienda de fármacos más cercana a tu casa.

Asiento con la cabeza y me despido del psiquiatra.

Guardo bajo mi almohada mi sagrado frasco con las píldoras que me permitirán seguir viviendo mi vida con normalidad y salgo de la habitación para incorporarme a las clases que han comenzado.

Entro al salón y veo que frente a mí están Zemljiste, la maestra programada para el resto de las clases de la iniciación, y Vatra.

El área se encuentra despejada; no hay ni una sola banca o escritorio. Por el contrario se extiende ante mí una enorme explanada. Zemljiste y Vatra están colocados en el centro del salón y mis compañeras observan cuidadosamente cada uno de los movimientos que realizan los dos miembros del Consejo.

Me incorporo en la media luna que han formado. Natalia me dedica una pequeña sonrisa pero no puede evitar disimular la repulsión que está sintiendo hacia esta clase. Muerde nerviosamente su labio y se arranca de tanto en tanto unos cuantos pellejitos que sobresalen de él. De seguir así acabará por desfigurarse por completo el rostro.

—Estamos en la clase de «Cómo seducir a tu pareja». ¿Recuerdas que el primer día que nos conocimos te dije que ésta sería de mis clases favoritas? —Me pregunta Natalia, susurrando.

Asiento con la cabeza sin quitar de encima la vista de los dos miembros del Consejo.

—Me equivoqué.

Volteo a verla al detectar su tono seco y cortante.

—¿A qué te refieres con que te equivocaste? —Le pregunto.

—Esta clase es absurda y todo lo que nos enseñan aquí no tiene nada de sentido.

Con mi codo le doy un golpe mientras le dedico una mueca de reproche.

—No digas eso. —Le pido con tono implorante.

—¿Entonces qué debo decir? No importa si sabemos o no seducir a nuestra pareja. Ya te lo dije, de igual forma el hombre que nos elijan se sentirá atraído hacia nosotras. —El tono de voz de Natalia comienza a subir de nivel.

Decido no responderle. Ésta es una plática que debemos dejar para otro momento, cuando no estemos en una clase impartida por los dos miembros del Consejo más terroríficos que existen, y dentro de un salón custodiado por guardias.

Brenda se acerca con disimulo a mí y me sonríe.

—¿Cómo te sientes? —Me pregunta dulcemente.

—Mejor… gracias por preguntar. ¿De qué me he perdido en esta clase? —Estoy dispuesta a cambiar a toda costa el tema de conversación.

—No de mucho. Solamente nos han platicado acerca de que la seducción es algo indispensable dentro de nuestra relación de pareja, ya que dependiendo de nuestra capacidad de seducir será el éxito que tengamos al cumplir con nuestra misión de vida.

No entiendo de qué me está hablando Brenda pero tampoco tengo intenciones de preguntarle. No sé qué es la seducción ni cómo eso me permitirá dar a luz a niños sanos. Por mi bien, si quiero evitar el destino por el que tuvo que pasar mi amiga, debo poner atención a la clase y memorizar la mayor cantidad de información que pueda.

—¿Recuerdan las principales diferencias anatómicas entre los hombres y las mujeres? —Zemljiste habla con potencia.

Asentimos con la cabeza.

—Deberán aprender a ir relacionando cada uno de los temas que han visto durante esta iniciación. Yo no les daré la respuesta a todo, sino que ustedes tendrán que ir hilando de forma lógica las clases que han presenciado.

»Es importante saber que nada de lo que han aprendido durante estas casi dos semanas ha sido en vano, sino que cada una de las materias impartidas les será de utilidad en su vida como adultas.

Sin poder aguantar más la curiosidad, Ally levanta la mano, en un intento de solicitar permiso para formular una pregunta o emitir algún tipo de comentario imprudente como sólo ella lo sabe hacer. Zemljiste le otorga la palabra.

—Sigo sin entender, ¿cómo esto nos va a ayudar a cumplir con nuestra misión?

Pongo los ojos en blanco. Probablemente cada una de nosotras tengamos esa duda revoloteando por nuestras cabezas sin embargo, nadie se atreve a interrogar a la fundadora del Consejo ni a tratar de conseguir información más allá de la que nos proporciona.

—Tu tarea, al igual que la del resto de tus compañeras, es encontrar esa respuesta. —Sin decir nada más, Zemljiste toma por el brazo a Vatra.

Me quedo perpleja al contemplar la escena que se está dando en frente de nosotras.

—Repugnante —Dice Natalia por lo bajo.

Zemljiste acaricia con lentitud una de las piernas de Vatra. Le propicia pequeños besos en el cuello, primero de manera pausada y después de una forma más acelerada. Vatra cierra los ojos sin oponer resistencia a lo que hace la fundadora del Consejo con su cuerpo. Su respiración se ha comenzado a tornar más rápida y casi podría asegurar que su corazón late con furia dentro de su pecho.

La fundadora muerde los labios de Vatra y juega con ellos. De forma ágil, sus manos continúan recorriendo cada una de las partes del cuerpo de ese hombre, yendo desde su espalda hasta sus piernas, pasando por el abdomen y la cadera.

Observo bien las reacciones de Vatra; después de unos cuantos segundos expuesto a lo que parece ser el encanto de Zemljiste, se encuentra hiperventilado y perdiendo el control sobre sí mismo. Zemljiste para en seco, dejando en una especie de trance a Vatra.

Nos mira con severidad y una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—Esta es la respuesta fisiológica que deben conseguir que su pareja tenga; es justo esto lo que les permitirá llegar a concebir un hijo.

Vatra se recarga un poco sobre el muro más cercano. Su piel blanca se ha tornado roja. Unas cuantas gotas de sudor descienden por su frente y su respiración continúa acelerada.

—Además de los cambios obvios que pudieron observar en el comportamiento de Vatra, con esta seducción meramente física suceden otros acontecimientos a nivel anatómico.

Zemljiste espera a que Vatra se reponga. Cuando esto sucede, se dirige nuevamente a nosotras:

—Mantengan este conocimiento guardado en su memoria. Si no quieren tener un final tan trágico como el que tuvo la pareja de anoche, les aconsejo que en cuanto se les presente a su pareja, comiencen a practicar todo lo que aprendieron. —Zemljiste voltea a verme como si esperara ver algún tipo de reacción en específico de mi parte.

Trato de mantener una expresión de indiferencia a pesar de que dentro de mí sienta como si me hubieran introducido ácido y estuviera acabando con cada uno de mis órganos.

—¿Cómo te sientes? —Me pregunta Natalia saliendo de la clase.

—A decir verdad, me siento mucho mejor.

—Sí lo puedo notar, inclusive has comenzado a sonreír. Exactamente, ¿qué fue lo que te hizo ese doctor?

Titubeo y le desvío la mirada. Me quedo pensativa por unos momentos, dudando acerca de la respuesta que le daré a Natalia. Me decido por contarle la verdad. Ya han sido suficientes mentiras hacia mi nueva amiga, la única que me queda dentro de la Fortaleza.

—Me recetó unas píldoras.

—¿Qué clase de píldoras? —Me pregunta con curiosidad.

—Son unas de color negro, no sé si hayas tenido la oportunidad de verlas anteriormente.

Me da un empujón y ríe a carcajadas.

—¿A caso crees que estoy tan loca como para ir con el psiquiatra y conocer qué tipo de medicina es la que receta? —No puede parar de reír.

Me da gusto verla contenta.

—No lo sé, tal vez es otra de las ventajas que tienen los elegidos. —Disminuyo el volumen de mi voz para evitar que los guardias nos escuchen.

—Vale, vale. Esto es algo que sí te puedo compartir: los elegidos no estamos locos, solamente contamos con otro tipo de privilegios.

—Y como no me dirás qué privilegios son esos, mejor continúo hablando acerca de las píldoras.

Sonríe y asiente con la cabeza.

—Estas píldoras hacen que el recuerdo en mi mente se perciba como lejano, como si hubiera sucedido mucho tiempo atrás. Lo mismo ocurre con los sentimientos que se desencadenaron en dicha situación, se sienten tan lejanos que ya no me producen dolor. —Le digo, satisfecha con el efecto que ha ocasionado dentro de mí esa medicina.

Natalia arquea una ceja y la sonrisa que tenía hasta hace cinco segundos se va desdibujando de la comisura de sus labios.

—¿Durante cuánto tiempo deberás tomarlas? —Me cuestiona.

—Es algo que no le pregunté. Me comentó que debo tomarme dos cada veinticuatro horas para que el efecto siga perdurando. Me dio un frasco con una buena cantidad y cuando se me terminen tendré que comprarlas en la tienda de fármacos.

—¿Qué va a suceder cuando dejes de tomarlas?

—No lo sé Natalia. —Sueno molesta.

No entiendo por qué no puede compartir conmigo esta alegría que siento al no experimentar malestar ni sufrimiento.

—No te molestes conmigo, pero tienes que pensar a futuro Edain. Esas píldoras mantienen encerrado al dolor dentro de ti, en una especie de prisión. Esta prisión se conserva en pie gracias al efecto de los fármacos y en cuanto dejes de tomarlos se vendrá abajo, liberando nuevamente al dolor, quien buscará a toda costa recuperar el tiempo que perdió estando prisionero.

—Por favor, no dramatices…

—Me preocupas Edain, en serio —Su rostro ha adquirido un matiz de angustia—. Deberías permitirte vivir el dolor, hacer ese duelo y dejar que tus sentimientos vayan fluyendo. Con el paso del tiempo, y aceptando la vivencia por la cual pasaste, esa situación se guardará en tu recuerdo, te hará más fuerte y te permitirá ir avanzando en tu camino. No obstante, si no te permites vivir el sufrimiento, cuando éste se libere te arrastrará junto con él.

Me sorprende la forma en la que me está hablando, pero no pienso reparar demasiado en eso. Estoy contenta con el estado de calma que percibo en mi interior y así es como deseo continuar muchos años más en mi vida, sin importar que tenga que consumir las píldoras negras hasta el día de mi muerte.

El recuerdo de Bárbara es el acontecimiento más reciente que me ha sucedido y a pesar de esto se ve muy distante dentro de mi memoria. Las imágenes más claras que tengo son la conversación de Vatra con Yerjes, el interrogatorio que tuve con Zemljiste, la tortura por la que pasé con Vatra, la desaparición de Marco y Gotzon, y el cadáver de Nicole colgando del techo del pasillo. Me estremezco. Ojalá estas píldoras tuvieran mayor eficacia e hicieran desaparecer de mí todas las escenas traumáticas que he tenido que vivir. Tal vez en un futuro, los descubrimientos científicos evolucionen y las píldoras negras puedan, simultáneamente, atacar a varios recuerdos.

Nunca me imaginé que salir de mi casa para comenzar con mi independencia podría significarme tantos nuevos desafíos.

Me despierto a media noche sobresaltada.

Escucho con claridad cómo la puerta de nuestra habitación se abre.

—Natalia —Llamo a mi amiga con voz baja, para saber si fue ella quien decidió salir a mitad de la noche.

Todo está muy oscuro y no distingo si continúa dormida en su cama.

—Natalia —Levanto más la voz y sigo insistiendo, rogando para mis adentros que me responda.

Sujeto firmemente la sábana sobre mi cuerpo, como si me fuera a servir de algún tipo de protección.

—Natalia, por favor contéstame.

—Déjame dormir. —Me responde molesta.

Suspiro aliviada por saber que continúa aquí a mi lado. Sacudo la cabeza y la vuelvo a recostar sobre la almohada. Probablemente se trató de una pesadilla. Ver el cadáver de Nicole y recordar en qué condiciones llegó después de la noche en la que desapareció, ocasiona que mi mente cree ruidos imaginarios.

Cierro los ojos y me concentro para volver a conciliar el sueño.

Algo se mueve por uno de los costados de mi cama y me incorporo súbitamente con los ojos desorbitados. Daría lo que fuera por tener algún tipo de lámpara en estos momentos.

—Natalia, por favor, si esto es algún tipo de broma detente ya.

No me contesta. Sólo se escucha un silencio sepulcral.

—Natalia… —Mi voz está entrecortada.

Me encuentro paralizada sobre mi cama. Mis dedos me duelen por la enorme presión con la cual sujetan la sábana y mis uñas se clavan con furia sobre la piel de mis palmas.

Escucho unas pisadas que se dirigen hacia mí.

Me levanto estrepitosamente sin saber hacia dónde dirigirme. Corro a la cama de Natalia y la palpo con mis manos. Ahí está su cuerpo, plácidamente durmiendo y manteniendo una respiración lenta y pausada.

La sangre baja por mi cuerpo, dejándome paralizada en medio de la habitación. No entiendo qué sucede. Juraría haber escuchado unas pisadas… Tal vez me estoy volviendo loca. A lo mejor se tratan de alucinaciones mías.

Sin importarme qué es lo que pensarán de mí, recorro a Natalia un poco hacia uno de los costados de su cama y me acuesto al lado de ella. Me cubro con su sábana y la abrazo fuertemente. Tiene el sueño más pesado que jamás he conocido en mi vida. No consigo despertarla con nada.

Dirijo mis piernas hacia la altura de mi pecho y me hago un ovillo. Cierro los ojos. Mi respiración es muy rápida, así que la regulo siguiendo el ritmo de la de Natalia.

Recuerdo cuando mi hermano y yo dormíamos juntos aquellas noches después de tener alguna que otra escabrosa pesadilla. Me siento más protegida y segura de esta forma, y por mi cuerpo corre una sensación de calma y bienestar.

Alguien me sujeta con fuerza, tapándome la boca e impidiéndome que la voz me salga. Lanzo patadas y puñetazos al aire, alcanzando a golpear más a Natalia que a mi agresor. Mi amiga continúa dormida, como si nada hubiera sucedido.

El intruso aprieta con mayor fuerza mis labios con uno de sus brazos, ocasionándome dolor, y con el otro me sujeta por la cintura y me lanza hacia el suelo. Mi cabeza choca contra el borde metálico de mi cama y profiero un grito de dolor. Trato de levantarme, pero antes de que pueda me lanza una patada hacia mi costado, haciéndome sentir como si una de mis costillas se hubiera fracturado.

Se acerca a mí y con un paño me cubre todo el rostro. Desesperadamente trato de quitármelo de encima, pero no me es posible. En un abrir y cerrar de ojos mis extremidades se vuelven más pesadas y caen al suelo, como si se encontraran muertas. No me responden cuando trato de moverlas. Cada vez me es más difícil inhalar y exhalar. Mis párpados se dan por vencidos y al caer sobre mis ojos, vuelven todavía más negro y oscuro mi alrededor.

Despierto aturdida, como si hubiera permanecido en una especie de trance durante semanas completas. Parpadeo varias veces, tratando de que mis ojos se adapten a la oscuridad, pero no funciona en lo absoluto.

Me levanto y de inmediato una punzada de dolor se hace notar en uno de los costados de mi abdomen, lo que ocasiona que me sujete con ambas manos la zona herida. Recuerdo la patada que me profirió el intruso en mi habitación e imploro para mis adentros que mi costilla siga intacta y que este dolor sea sólo una marca superficial que acabará por desaparecer de mi cuerpo.

Cuando doy un paso al frente se oye un ruido metálico que me frena en seco y no me permite seguir avanzando. Con mis manos palpo mis tobillos y muñecas, y me doy cuenta de que estoy encadenada de las cuatro extremidades.

Siento náuseas y acidez dentro de mí, que vienen acompañadas por un profundo mareo y la enorme necesidad de salir corriendo de donde quiera que esté en estos momentos, llegar a mi casa y refugiarme dentro de esas cuatro paredes que durante casi por dieciocho años me mantuvieron a salvo, fuera de los peligros que he vivido en estos pocos días de  iniciación.

—Natalia… —Susurro por lo bajo, teniendo la esperanza de que ésta sea otra técnica del psiquiatra para poder mitigar el sufrimiento que me ocasionó el exilio de Bárbara.

Tengo la ilusión de seguir en mi habitación, con la compañía de Natalia, pero el silencio sepulcral que responde a mi llamado me hace darme cuenta de que estoy equivocada.

No sé en qué clase de lugar me encuentre y ni siquiera sé si estoy preparada para averiguarlo. Con mis piernas y brazos temblando todavía sin control, retrocedo hasta topar con una pared. Me recargo en ella y me voy deslizando hasta quedar sobre mis tobillos, hecha un ovillo y con la cara escondida entre las rodillas, tratando de evadir esta situación.

Como si mi mente creyera que no es suficiente tortura psicológica por la que estoy pasando, retoma el recuerdo del cadáver de Nicole y lo hace brillar dentro de mí, haciéndome creer que es la única información que he podido almacenar durante todos estos años. Esa imagen de Nicole, colgando del techo y con la sangre resbalando sobre su piel, me lleva a revivir el día en el que la vi en su cama, con la cabeza escondida entre la almohada y cientos de marcas cubriendo lo que, hasta hacía poco tiempo, era un cuerpo perfecto.

¿Y si la persona que la dañó me tiene secuestrada? Tal vez quiera hacer lo mismo conmigo… Al fin y al cabo la forma de operar es similar, con excepción de que Nicole fue retirada de su cuarto a mitad de la noche por dos guardias, y yo fui secuestrada igual a altas horas de la noche, pero por un desconocido.

Tal vez también sea un guardia que quiera hacerme pagar por mi enorme indiscreción y las metidas de pata que he tenido durante esta iniciación.

Emito un sollozo y el nudo en la garganta que había logrado mantener estable, se desmorona, haciendo que rompa en llanto. El sonido de mis lamentos repercute en las paredes y regresa maximizado a mí, lo que ocasiona que se me erice la piel y mi miedo vaya incrementando rápidamente. Me cuesta trabajo respirar. Si no me controlo cuanto antes, terminaré sufriendo una crisis nerviosa.

—¿Por qué estás tan alterada? —Una voz en extremo ronca suena en el fondo de la habitación.

El llanto se me corta en seco y dejo de respirar para agudizar mi sentido del oído y tratar de descubrir de quién se trata. Se oye un rechinido, como si hubieran recorrido una silla metálica. Unas pisadas se acercan a mí y se detienen a unos cuantos metros.

Las luces se prenden de pronto, lo que me obliga a cerrar con fuerza los ojos para protegerme de los nuevos destellos que se apoderan la habitación. Trato de adaptarme lo más rápido que puedo a la luz, para ver dónde estoy y quién es la persona que está conmigo.

Al principio veo únicamente sombras. El haz de luz, que se ha quedado grabado en mi retina, no me permite identificar los objetos de mi alrededor.

—¿Estás más tranquila? ¿Era la oscuridad la que te molestaba?

Observo al hombre que está enfrente de mí, pero me es imposible identificarlo. Está cubierto desde el cuello hasta la punta de los pies con ropajes negros y en su cara lleva lo que parece ser una playera mal cortada a la que le hizo adquirir la forma de una máscara.

Nunca había escuchado una voz como la suya, lo que me lleva a pensar que está usando un distorsionador para ocultar su verdadera identidad. Suena como si se encontrara dentro de una grabación con mala calidad en el sonido.

Me quedo absorta, con la cara empapada en lágrimas y viéndolo directamente hacia donde, en teoría, deben estar sus ojos. Mi labio inferior tiembla, poniendo en evidencia el terror que siento.

—Debieron haberte enseñado que es una terrible falta de educación no contestarle a una persona cuando te está hablando.

Mi respiración va incrementando al recordar los hematomas en el cuerpo de Nicole. Lo más probable es que se trate de su mismo agresor. ¿Quién es él? ¿Qué quiere de mí?

Con parsimonia termina de dar los últimos pasos que nos separaban. De inmediato me incorporo, para poder quedar a su altura y permitirme estar menos vulnerable ante él. Aunque la verdad no creo que haya mucha diferencia entre estar sentada o parada, en especial teniendo en cuenta que no puedo avanzar a más de un metro de distancia porque las cadenas están firmemente unidas a la pared.

—¿Quién eres? —Mi voz tiembla al pronunciar estas palabras.

—¿Has podido observar este lugar? —Gira un poco sobre sí mismo y con sus brazos me muestra la habitación en la que nos encontramos.

Es unas cuatro veces más grande que las habitaciones normales del Centro Ceremonial. En lugar de tener camas hay varias mesas metálicas colocadas perpendicularmente a cada una de las paredes. Están perfectamente acomodadas y sobre ellas…

Me tengo que tapar la boca con ambas manos para mitigar el grito que emana de mi garganta.

—Interesantes artefactos, ¿cierto? —Me pregunta con ironía y burlándose de esta situación.

—Por favor, no me lastimes…

Me inclino hasta que mis rodillas tocan el suelo, como si estuviera desesperadamente implorándole que me permita continuar con mi vida. Se queda contemplando unos momentos esta escena. Una joven hincada de rodillas en el suelo, cubierta en lágrimas y sin posibilidad de defenderse. Su sentimiento de poder se ha de ir incrementando conforme pasamos más tiempo juntos.

Como si se tratara de una broma macabra, se acerca a una de las mesas metálicas y observa cada uno de los objetos que fueron meticulosamente acomodados en la superficie.

—No, por favor… Te lo ruego.

Mi voz se quiebra. Me levanto y trato de arrancar las cadenas de la pared, pero no soy lo suficientemente fuerte como para lograrlo.

—¡Socorro! —Grito lo más fuerte que me permiten mis pulmones—. ¡Ayuda!

Tiro con violencia de las cadenas, irritando mi piel y causándome magulladuras. Presiento que este daño será el mínimo que reciba esta noche.

A pesar de que mis muñecas son delgadas, no logro liberarlas.

—¡Auxilio!

—No te desgastes. —Me dice el hombre sin voltear a verme, mientras acaricia el cuchillo que tiene en la mano—. Nadie te va a escuchar, estamos en una de las zonas más alejadas de la Fortaleza.

Me detengo en seco y me quedo contemplándolo estupefacta.

—¿Qué…? —Comienzo a preguntarle pero soy incapaz de continuar la frase.

—¿A caso creías que iba a tenerte encerrada en un lugar donde alcanzaran a escuchar tus lamentos?

Ríe. Su risa se clava en mis tímpanos y produce repulsión y acidez dentro de mí.

—¿Qué me vas a hacer? —Le pregunto al ver que vuelve a depositar el cuchillo en su lugar y toma un clavo y un martillo.

Se acerca a mí sin responder a mi pregunta y con los ojos desorbitados observo los dos instrumentos que lleva consigo. Soy incapaz de desviar la mirada de ellos.

—Levántate la blusa. —Me ordena con firmeza.

—¿Qué? —Me quedo sorprendida ante su solicitud—. No… no lo haré.

Soy cobarde, lo sé, aunque tal vez ahora sea un poco menos cobarde que el primer día que pisé el Centro Ceremonial y comencé con mi entrenamiento para convertirme en adulta. Todos los acontecimientos por los que he pasado me han permitido volverme un poco más temeraria, pero sólo un poco, porque de seguir en esta situación presiento que acabaré muriendo de un paro al corazón. El miedo me va desbordando sin embargo, no haré lo que me solicita. No le mostraré mi cuerpo.

—He dicho que te levantes la blusa. —Me dice, ignorando mi total negativa.

—No —Le repito.

Deja sus instrumentos en una silla colocada a pocos centímetros de mí. Toma con violencia mis dos muñecas y las une con fuerza por encima de mi cabeza, bloqueando mis golpes al aire, para después lanzarme al suelo. Caigo de espaldas, sintiendo cómo se me corta la respiración.

—La próxima vez que te solicite algo, hazlo de inmediato, así te ahorrarás más sufrimiento del que te espera.

Me levanta la blusa, dejando al descubierto la mayor parte de mi abdomen. Con una mano toma el clavo y con la otra el martillo. Coloca la punta afilada del clavo sobre la parte baja de mi abdomen, en el costado izquierdo, haciéndome sentir un piquete; una gota de sangre sale del interior de mi cuerpo.

—Prepárate para gritar lo más fuerte que puedas.

Sin darme tiempo de reaccionar, levanta el martillo y lo deja caer con fuerza sobre la cabeza del clavo, incrustándolo dentro de mi piel y ocasionando que la sangre abandone mi cuerpo con una mayor rapidez. Me retuerzo sobre mí misma y lanzo patadas al aire, con la esperanza de que alguna de ellas caiga sobre mi agresor.

Siento las palpitaciones de mi garganta y el ardor que me produce el gritar.

—Te aconsejo que no te muevas tanto, porque podría lesionarte seriamente por error.

¿Por error?

—Por favor, ¡detente! —Le suplico arduamente—. ¡Haré todo lo que me pidas, pero detente!

Vuelve a reír.

—¿Todo lo que te pida? —Repite en voz alta—. De cualquier forma, aunque continúe con esto, harás todo lo que te solicite.

—Por favor, ¡te lo ruego!

Cada vez que el clavo abre un nuevo orificio en mi piel, me retuerzo del dolor y pego un brinco sobre mí misma. Mi cuerpo yace en el suelo, encadenado. Lo único que me queda es buscar una salida alterna.

No puedo correr ni moverme de aquí. Estoy completamente a la merced de este hombre y, mientras siga bajo su dominio, no tendré oportunidad de defenderme o decidir sobre mi destino. El sufrimiento que experimente depende únicamente de mí. Sólo yo soy capaz de controlar mi mente, o al menos eso es lo que quiero creer, y ese es el único lugar en el que él no podrá tener acceso.

Cierro los ojos, tratando de ignorar el dolor en mi abdomen, y me voy a un lugar seguro: mi casa. Entro por la puerta y veo a mi mamá dormida en el sillón. Me acerco a ella para poder darle un beso en su mejilla. Una de mis lágrimas cae sobre su rostro y de inmediato se despierta.

—Edain… ¿qué te sucede? —Me pregunta al mismo tiempo en el que toma mi rostro con sus dos manos.

Me acaricia las mejillas y seca con ternura mis lágrimas. Me siento con ella en el sillón y la abrazo con fuerza, recargando mi cabeza sobre su pecho y sintiendo los suaves latidos de su corazón. Escucho de fondo una canción de cuna, como las que me tarareaba cuando era todavía muy pequeña. No distingo la letra ni lo que dice, pero la melodía hace que cada vez me sienta más relajada y en paz. Por fin estoy segura en mi hogar, entre los brazos de mi mamá.

Una cortada profunda me trae de vuelta a la realidad y saca dentro de mí el grito más largo y fuerte que jamás haya emitido en mi vida.

Volteo a ver mi abdomen y la mano del agresor. Sin que me diera cuenta, cambió el clavo y el martillo por un bisturí.

—¿Qué me estás haciendo? —Le pregunto con la voz temblorosa e impactada ante la imagen que perciben mis ojos.

—Ten paciencia, pronto quedará terminado.

No alcanzo a ver con claridad lo que está haciendo con mi piel ya que toda está cubierta por la sangre y desfigurada por la hinchazón y el color rojizo que ha adquirido sin embargo, puedo distinguir que las lesiones que me inflige no son hechas al azar, sino que tienen un propósito.

El dolor ha comenzado a esparcirse por el resto de mi cuerpo y las mayores afectadas son mis piernas, que sienten un cosquilleo en toda su extensión que no me permite moverlas con facilidad.

—Listo —El hombre exclama con satisfacción, como si hubiera terminado una gran obra de arte.

—¿Qué es? —Le pregunto, fingiendo curiosidad y tratando de esconder mi temor.

—Pronto verás…

Se levanta para ir por algo que no alcanzo a distinguir. Cuando regresa vierte un poco de agua de la jarra que acaba de agarrar y humedece con cuidado un paño. Lo pasa con suavidad sobre mi abdomen, limpiando toda la sangre y permitiéndome ver cuál fue el objetivo que tuvo desde un inicio al magullar por completo el costado izquierdo de mi abdomen.

Me quedo catatónica, sin posibilidad de reaccionar o pronunciar palabra alguna.

—Sorprendida, ¿verdad? Sé que no es la primera vez en la que te topas con este símbolo.

Mi vida ha llegado a su fin. Lo mismo que me está sucediendo a mí le pasó a Nicole, y terminó colgada del techo de un pasillo al cual nadie accede por lo general.

En mi abdomen sobresale un círculo, en cuyo contenido hay un doble infinito, acompañado de estrellas tanto en la parte superior como en la inferior.

—¿Qué significa? —Le pregunto, no sabiendo qué más hacer y resignándome a que por nada del mundo podré escapar de lo que me espera.

Trato de evitar el tema de Nicole… por instinto de supervivencia.

—Tiene un significado muy importante. Es increíble cómo una simple imagen como ésta puede representar un sinfín de conceptos para las personas. —Suena vehemente, como si esto no sólo se tratara de un juego o una tortura, sino de su misión de vida.

—¿Y qué debería representarme a mí? —Con trabajos alzo la cabeza del suelo, para poder tener una mayor visibilidad de la nueva imagen que ha marcado mi cuerpo.

—Nada. No significa nada para ti no obstante, algún día lo hará. Pronto ese símbolo se convertirá en tu razón de ser y tu principal objetivo.

—¿Quién inventó este símbolo? ¿Por qué se convertirá en mi objetivo?

Estoy confundida.

—Haces demasiadas preguntas y eres una joven en extremo imprudente. Te advertiré acerca de algunos peligros que debes evitar, pero no ahora. Lo haré cuando haya terminado contigo.

—¿Terminado? ¿Cómo que terminado? —Me escucho desesperada.

Me incorporo, pero no en su totalidad porque al tratar de pararme mi nuevo tatuaje comienza a arderme como nunca y mi piel me pide a gritos que continúe acostada. Recargo mi espalda contra la pared y me mantengo sentada en el suelo, con las piernas estiradas y tratando de que mi piel se arrugue lo menos posible para que las palpitaciones y el ardor no regresen.

El hombre vuelve a mi lado, con algo muy pequeño entre sus dedos. Apenas alcanzo a distinguirlo porque al igual que los guantes del agresor, es color negro.

—Abre la boca.

Como si me hubiera pedido realizar la acción contraria, junto mis labios lo más fuerte que puedo y los arrugo en una mueca.

Suspira exasperado y con un rápido movimiento separa mis labios con sus dedos, abre de par en par mi boca y me introduce el extraño aparato negro que tiene entre sus manos. Es como una especie de caja que no abarca más de seis centímetros a lo alto.

La deposita con suavidad sobre mi lengua, mientras me retuerzo en el suelo tratando de escupirla. Sin dejarme cerrar la boca, toma la jarra que todavía tiene un poco de agua en su interior y la vierte dentro de mí, obligándome a tragar el objeto.

No es muy grande de tamaño, pero al pasar por mi garganta me hiere un poco, ocasionándome malestar. Trago saliva en grandes cantidades para ayudar al objeto a seguirse deslizando y evitar que me corte la respiración.

—¿Qué era eso? ¿Por qué hiciste que me lo tragara? —Sueno más agresiva de lo normal.

Tengo la sensación de que el coraje ha desplazado al miedo. Me da rabia ser tratada como un objeto y que el hombre que tengo ante mí haga a su antojo cosas con mi cuerpo.

—Muy bien, hemos terminado. —Me habla y se sacude las manos, como si hubiera estado en medio de una gran faena.

No puedo evitar sentir un alivio dentro de mí. ¿Es todo? ¿Se ha acabado? Aunque una pequeña voz en mi interior me dice que esto está lejos de llegar a su fin, que por el contrario, es tan sólo el inicio.

—Debes saber que no podrás librarte de mí. Estoy en todas partes y me mantengo oculto entre las sombras.

Frunzo tanto el ceño que mis dos cejas se juntan en el centro de mi rostro. Ignorando mi expresión, continúa diciendo:

—Te he observado desde el primer día que ingresaste a esta iniciación y desde ese momento no te has comportado como se espera que lo haga una joven de tu edad. Has hablado temas prohibidos con tu compañera Natalia y te has introducido en lugares a los que no se te permite tener acceso, lo que te llevó a escuchar una plática que nunca debiste haber oído.

Mi boca se abre sin que yo se lo ordene. ¿Cómo sabe todo eso? Creo que hablaba en serio cuando me decía que está en todas partes… es imposible que sepa tanto de mí. Y si sabe lo de Vatra y Yerjes, ¿por qué no me ha delatado?

—¿Quién eres? —Le pregunto sorprendida por toda la información que posee.

—No importa.

—Claro que importa… me tienes aquí encadenada, haz hecho lo que quisiste con mi cuerpo, durante todos estos días me has observado, y ¿me dices que no importa? Quiero saber quién eres. —Le exijo como si estuviera en condiciones de hacerlo.

Ríe nuevamente con ese sarcasmo que tanto me irrita.

—De acuerdo, puedes llamarme Derek.

—¿Derek?

—Te lo dije, mi nombre no importa; no tiene ningún sentido para ti. Lo que tienes que hacer es enfocarte en tus prioridades, que por lo que he visto es algo que no sabes determinar. No toques temas prohibidos nunca más, sin importar cuánta confianza le tengas a tu amiga o a tu familia, no salgas de tu habitación a mitad de la noche y por nada desobedezcas las normas establecidas por los miembros del Consejo. Cada vez que decidas quebrantar las reglas… —Corta su frase sin mostrar indicios de querer continuarla.

—¿Qué va a pasar si quebranto las reglas?

—Tendré que hacerte otra visita nocturna, para recordarte lo importante que es que respetes lo establecido.

—¿Por qué tienes tanto interés en que siga los lineamientos? Hay personas que los rompen, no soy la única. Lo peor que puede pasarme es ser exiliada, y después de esto, creo que no me vendría mal salir de este lugar. —Arrastro las palabras y tenso mi mandíbula, en un intento por mantener mi coraje controlado.

—Cuidado con lo que deseas, porque puede haber cosas mucho peores que el exilio y lo que te acabo de hacer el día de hoy. Te voy a pedir una sola cosa…

—¿Qué? —Le pregunto a la defensiva.

—Mantente con vida.

La forma en la que me pide esto me descompensa. De pronto me da la impresión de que se trata de alguien que se preocupa por mí, pero nadie que tenga un mínimo de preocupación hacia mí me hubiera magullado el cuerpo y obligado a tragar un extraño artefacto.

—¿Por qué debo hacerlo? ¿Por qué te interesa que siga viva?

—Porque tienes un gran destino aguardando frente a ti y una importante misión que va más allá de procrear y conservar la perfección de la raza humana.

El ataque a la Fortaleza

491 años antes. 21 de marzo del año 2241

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

El amuleto de metal de Derek, en el que se encontraba el símbolo del doble infinito, cayó en cámara lenta, resbalándose de las manos de su dueño y produciendo un sutil «clic» al entrar en contacto con el metal del suelo. En el bolsillo derecho de su pantalón llevaba su arma automática, que lo acompañaba a todos lados, inclusive a la hora de dormir. Lo había salvado de numerosos intentos de ataque a la Fortaleza, pero dudaba que en aquella situación pudiera serle de mucha utilidad.

Las piernas de Edward temblaban bajo su propio peso y Lindsay no paraba de proferir gritos y lamentos. En un arrebato de furia, trató de contra atacar al hombre que sujetaba con fuerza a su hija, pero de nada había servido. Lo único que consiguió de aquel intento fallido fue un ojo morado y más frustración dentro de sí.

Brandon disfrutaba de la escena como si fuera lo mejor que le hubiera sucedido en la vida. Bajo su poder tenía a la hija menor de los Brown, la joven que acababa de cumplir dieciséis años y que lucía más hermosa que antes, con esa piel tersa y aquellos ojos verdes que le daban un mayor poder al detectar que dentro de ella había producido una reacción de pánico total.

Por fin había llegado su momento. Se adueñaría de la Fortaleza y podría volver a recuperar todo aquello que le quitaron; la paz, el alimento y una vida sin preocupaciones. Su madre acababa de morir hacía un par de meses, lo cual le formaba un nudo en el corazón. Si tan sólo hubiera vivido dos meses más, hubiera podido ser testigo del gran logro de su único hijo. Esa batalla la pelearía en su honor.

—Por favor Brandon… —Edward no tenía otra opción más que suplicarle a aquel hombre molesto y orar para que pudiera entrar en razón y no lastimara a su familia—. Allison no tiene nada que ver en esto. Es un asunto entre tú y yo.

Disfrutando cada segundo que pasaba atormentando a la familia Brown, Brandon jaló el martillo del arma con su pulgar, preparando la pistola para disparar en cualquier momento.

La respiración de Lindsay se congeló al ver la escena y por unos momentos quiso estar en el lugar de su hija, ser ella la que estuviera a punto de morir. No tenía forma de protegerla. Si daba un paso en falso, aquel hombre no dudaría en acabar con la vida de su pequeña. Sujetó con fuerza la mano de Henry.

—No vayas a hacer algo estúpido, por favor. —Le dijo en un susurro, siendo consciente de que, en los últimos años, su hijo se había convertido en una persona bastante impulsiva.

—Tienes razón Edward, esto tenemos que solucionarlo entre tú y yo —Replicó con frialdad Brandon—. Sin embargo, necesito una garantía de que no me asesinarás en cuanto pongamos un pie fuera de tu casa, así que Allison nos acompañará.

—¡No! —Gritó Lindsay, desgarrando su garganta. 

—Es eso, o que los asesine uno por uno en esta habitación. —Dijo divertido Brandon.

—De acuerdo, saldremos de aquí Allison, tú y yo, pero por favor… no la lastimes.

Allison comenzó a caminar al ritmo que le marcaba su perpetrador.

Caminaron a través de toda la extensión del ala norte, sin que Brandon reparara, ni por error, la pistola de la cabeza de Allison. Le ordenó a Edward que los condujera hacia el depósito de comida. En otras circunstancias se hubiera negado rotundamente sin embargo, aquello escapaba de su control y prefería perder su orgullo antes que a su hija.

Con una llave que guardaba dentro de su saco, Edward abrió la puerta que los condujo hacia el almacén. Cerró los ojos lo más fuerte que pudo, tratando de amortiguar el agudo gritó que emitió Allison al darse cuenta de lo que en realidad se encontraba en aquel lugar.

—Vaya… ahora entiendo por qué, de pronto y sin razón aparente, la gente de nuestra comunidad comenzó a desaparecer.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Allison y Edward no fue capaz de sostenerle la mirada, a pesar de que probablemente, serían sus últimos minutos juntos.

En el enorme almacén, destinado a lo que anteriormente había sido comida saqueada de las granjas, se encontraban decenas de cadáveres de mujeres, hombres, niños y ancianos, y al fondo unas máquinas que Allison asumió que eran para procesar todos los cuerpos ya sin vida.

Sintió arcadas y se preguntó durante cuánto tiempo había estado alimentándose de humanos.

—¿Por qué hiciste eso? —Le preguntó a su papá, con la voz entrecortada mientras que Brandon disfrutaba de ese espectáculo.

—Era necesario, teníamos que sobrevivir de alguna manera.

—¿Los mataste?

Edward no respondió. No sabía cómo decirle a su hija que inicialmente sólo recogían los cuerpos sin vida, pero que posteriormente, por órdenes de él, sus guardias se habían dedicado a matar a algunos de los habitantes de la isla Ellesmere para poder sostener la vida en la Fortaleza.

—¿Los mataste? —Repitió nuevamente Allison, olvidando que tenía una pistola apuntándole a la cabeza— ¡Contéstame!

—Sólo a algunos…

—¡Esto es ridículo! —Las lágrimas de Allison descendieron violentamente por su rostro—. Es absurdo. Nos trajiste aquí para salvarnos de la guerra y del canibalismo que había surgido, ¿¡y nos alimentas con cuerpos humanos!?

—¡Tú no lo entiendes! —Contestó Edward, presa de la culpa y el enojo—. Era la única forma de sobrevivir. Cuando la guerra se desató eras muy pequeña y probablemente no recuerdes, pero todas las plantas y animales se extinguieron. ¿Cómo querías que sobreviviéramos?

—Me das asco. —Dijo Allison, dando por zanjado el tema.

Brandon esposó a Allison a una de las máquinas, para evitar que saliera huyendo y pidiera ayuda. Posteriormente, se acercó a Edward y arremetió un golpe contra él, sacándole el aire de los pulmones y derribándolo al suelo.

—Te comiste a mi gente. —Le dijo mientras se agachaba junto a él, para quedar a su nivel—. Entones es justo que yo me coma a alguien de los tuyos para saciar el hambre que durante tantos años has ocasionado en mí.

—Por favor, deja a Allison fuera de esto. —Suplicó Edward, mientras recibía un puñetazo en la cara que ocasionó que brotara sangre de su nariz.

—No te preocupes, a ella no le haré nada. Será nuestra espectadora en esta importante cena.

El corazón de Allison se detuvo y su cuerpo se paralizó. Sin mostrar piedad alguna, Brandon disparó cuatro veces al cuerpo de Edward; dos balas fueron a parar directo a sus piernas y las otras dos estuvieron destinadas a sus brazos, de tal forma que quedó imposibilitado de mover cualquiera de sus extremidades y huir de la inminente muerte que amenazaba con lanzarse sobre él.

—Mira esto preciosa, no quiero que te pierdas ningún detalle. —Dijo Brandon, mientras sacaba de su pantalón un viejo cuchillo oxidado.

—¡No! ¡No! ¡No! —Allison gritó lo más fuerte que le permitieron sus pulmones, pero nadie la escuchó. Estaban en un lugar aislado de cualquier tipo de civilización.

—Allison, escúchame… —Dijo Edward, en medio de todo el dolor que se había apoderado de su cuerpo—. No mires… y pase lo que pase, recuerda que te amo.

Sin dar oportunidad a que cualquiera de los dos Brown reaccionara, Brandon clavó su cuchillo en el estómago de Edward, haciendo que profiriera un gran grito que resonó por toda aquella habitación. Sentía cómo el sudor escurría por su frente; la vida se le estaba escapando de las manos. Dejó caer la cabeza sobre el suelo, experimentando de pronto un cansancio indescriptible.

—¡Detente por favor! —Gritó Allison lo más fuerte que pudo.

Brandon, concentrado en su faena, siguió rasgando el estómago de Edward, hasta conseguir extraer sus vísceras. Mientras que el antiguo empresario yacía muerto en el suelo, Brandon comenzó a devorar parte de sus órganos, como si un ser extraño se hubiera apoderado de él y ya no se tratara de un humano.

—Pero qué descortés soy. —Dijo, mientras un hilo de sangre escurría por la boca.

Sacó el corazón de Edward y se dirigió con paso firme hacia donde estaba Allison, con la cabeza por completo oculta entre sus brazos.

—Come, has de estar famélica.

Allison no respondió. Apretó con fuerza su mandíbula, pero aquel hombre que era considerablemente más fuerte y grande que ella, la sometió, metiéndole un pedazo de corazón en la boca y forzándola a que lo tragara. Repitió el procedimiento varias veces, mientras que Allison mantenía la vista fija en un punto distante, tratando de bloquear su cerebro y aislarse del evento traumático que estaba vivenciando.

Llegó un momento en el que las lágrimas de Allison cesaron y su inocencia desapareció por completo.

Aquel día fue recordado durante muchos años en la Fortaleza. Todos lloraron la pérdida de su gobernante y se vieron sumergidos nuevamente en la miseria. Los pocos cadáveres que quedaban y que habían servido para alimentar a la comunidad, fueron saqueados por Brandon y su ejército.

Por supuesto, la comunidad nunca supo que habían sido alimentados a base de cuerpos humanos. Fue un secreto que Lindsay decidió mantener oculto, para evitar perder credibilidad y que los millonarios siguieran confiando en su palabra.

Capítulo 17

491 años después. 17 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Me muevo un poco sobre mí misma y me sujeto disimuladamente mi abdomen. Mi nuevo tatuaje todavía no ha cicatrizado y las heridas provocadas con el clavo y el bisturí me producen dolor. Mi agresor dijo que sanarían pronto, que era sólo cuestión de días para que mi cuerpo volviera a sentirse como siempre… claro, nada más que en esta ocasión con una nueva marca que lo tendrá prisionero para siempre.

Ahora que Zemljiste nos está hablando de cómo llegar a la relación sexual para procrear hijos, me siento ansiosa y a la vez temerosa por saber cómo voy a ocultar esta parte de mi cuerpo que ha sido marcada cuando tenga que mostrarme desnuda ante mi pareja. Es una marca bastante evidente que ocupa por lo menos lo equivalente a un puño. Imposible de ocultar y por supuesto, imposible de borrar…

Tengo todavía cuatro días más para ingeniármelas e idear una solución lo bastante buena que evite ponerme al descubierto con mi pareja. No sé qué signifique este símbolo ni quiero imaginarme qué implicaría que alguien más lo vea.

Sigo sin entender quién me secuestró ni con qué propósito lo hizo sin embargo, me ha quedado bastante clara una cosa: sea quien sea ese sujeto, me vigila constantemente. Cada paso que dé o cada respiración que emita mi organismo, será registrada por este desconocido. ¿Cómo? No lo sé. Es una respuesta difícil de encontrar, pero me ha dado bastante evidencia para que sea consciente de que conoce todos los líos en los que me he metido.

Natalia no para de tallarse los ojos en la clase. De seguir así va a conseguir que Zemljiste le dé una buena sanción por tener una actitud de indiferencia ante los temas que está dando. Aunque he de reconocer que en esta ocasión no es porque el tema le esté aburriendo o vaya en contra de él, sino porque mi secuestrador tuvo que sedarla a ella también para que no escuchara el ajetreo de anoche y yo pudiera ser extraída y llevada de vuelta a mi habitación sin levantar la más mínima sospecha.

Conozco esa sensación y comprendo a la perfección por lo que está pasando Natalia. La cabeza se siente más pesada de lo normal, las extremidades se vuelven lentas, los párpados se cierran por propia voluntad y los sentidos no pueden recibir toda la información del entorno. Pronto se le pasará y todo volverá a ser como antes…

—Habiendo aclarado de qué forma se llega a la relación sexual y teniendo pleno conocimiento de las técnicas de seducción, los pasos que se deben seguir para llegar al embarazo y las etapas por las que atraviesa el nuevo ser humano antes de llegar a este mundo, doy por finalizadas las clases de esta iniciación. — Dice Zemljiste con la vista clavada en el centro del salón, como si estuviera mirándonos a todas pero a nadie a la vez.

Aplaudimos por haber concluido con nuestro entrenamiento.

—Oficialmente están capacitadas para incorporarse al mundo de los adultos y contribuir con esta misión que se nos ha dado a la raza humana —Hace una breve pausa y después continúa—. Recuerden: lo más importante es dar a luz a un niño sano. Una vez cumplida esta misión podrán decidir si se unen a las filas laborales o continúan con lo aprendido en este entrenamiento para procrear a un segundo niño.

—Si ya acabamos las clases, ¿qué haremos estos cuatro días restantes? —Pregunta Ally, con la duda sembrada dentro de sí.

Trato de recordar las palabras escritas en mi horario, pero al parecer las clases finalizaban el día diez de la iniciación y los otros cuatro días venían acompañados únicamente de un espacio en blanco.

—Lo sabrás a su tiempo. Los siguientes días que les quedan aquí dentro los dedicaremos de lleno a encontrar a la pareja perfecta para ustedes.

El momento esperado por los iniciados. Ese día debe ser inolvidable. Todas tenemos la esperanza de que el día en el que conozcamos al amor de nuestras vidas, los sucesos que se han desencadenado dentro de esta iniciación queden en el olvido y se vayan alejando en el tiempo, como si sólo se hubiera tratado de una pesadilla.

Lamentablemente no creo que vaya a suceder lo mismo en mi caso… Las palabras de mi agresor fueron bastante claras: «tienes un gran destino aguardando frente a ti y una importante misión que va más allá de procrear y conservar la perfección de la raza humana».

¿A qué se refería? ¿Por qué todos son capaces de decidir sobre mi vida menos yo?

Cuando salimos al vestíbulo principal, el alma se nos cae a los pies. Nuestros compañeros también han dejado su salón de clases y se han quedado igual de catatónicos que nosotras al contemplar esta imagen. Cuatro guardias sostienen con fuerza una enorme caja de metal: un ataúd.

En la Fortaleza no utilizamos los ataúdes. Cuando nuestros seres queridos mueren, quemamos sus cuerpos para poder honrar su memoria. El hecho de encerrar a alguien en un ataúd cuando muere implica un castigo eterno, una condena por los pecados que se cometieron en vida. Por lo general, cuando alguien lleva a cabo una acción que contradice las normas, es exiliado de nuestro hogar. Sin embargo, hay personas bastante hábiles que logran esconder sus crímenes; cuando mueren, sus pecados suelen salir a la luz y es cuando se les prohíbe a los familiares quemar el cuerpo.

Zemljiste se coloca en el centro para poder acaparar nuestra atención:

—Les pido a todos que pongan atención a lo que les voy a decir.

Cuando la escuchan, varios jóvenes que se habían desperdigado por temor a averiguar quién se encuentra en el ataúd, se acercan a ella.

—Como muchos de ustedes sabrán, hace 500 años fundé esta Fortaleza para poder resguardar la vida y conservar la raza humana. Durante todos estos años me he esforzado por mantener un ambiente de paz dentro de la comunidad. Día a día procuramos su bienestar y seguridad, manteniéndolos aislados del peligro y brindándoles el conocimiento que requieren para cumplir con su misión.

Vatra, Zeljezo, Drevo y Voda se acercan y se colocan a un lado de ella, con la mirada gacha, escuchando cada una de las palabras que pronuncia la fundadora.

—Estos días sé que han estado desconcertados por la falta de información que tienen acerca de lo sucedido —Varios de mis compañeros asienten con la cabeza; yo por el contrario clavo la mirada en los ojos de la fundadora, como si tratara de asesinarla a la distancia—. No habíamos querido compartirles los detalles de un crimen que tuvo lugar aquí, dentro de esta iniciación, porque queríamos mantener un ambiente de paz.

Se escuchan cuchicheos inquietos entre los iniciados. Todos se preguntan qué clase de crimen pudo haber sido ese y quién yace en el interior del ataúd.

—En el tercer día de la iniciación, muy a nuestro pesar, tuvimos que someterlos a cada uno de ustedes a un exhaustivo interrogatorio —Zemljiste suena hipócritamente dulce— Este interrogatorio tuvimos que llevarlo a cabo para encontrar al culpable del crimen que se cometió, pero como no pudimos dar con él, nos vimos en la necesidad de incrementar la seguridad, razón por la cual pueden ver a un guardia en cada una de las esquinas del centro.

Zemljiste interrumpe su discurso y mira a Vatra, cediéndole la palabra. Por lo que veo, es su mano derecha y su mejor compinche.

—Afortunadamente —A diferencia de Zemljiste, Vatra en ningún momento trata de disimular su apatía—, los pecados terminan cayendo por su propio peso y hoy hemos encontrado al culpable del crimen.

Se acerca al ataúd metálico que todavía sostienen los guardias y posiciona una de sus manos en la parte superior, justo donde se encuentra el cerrojo para abrirlo.

—Antes de develar la identidad de este criminal, quisiera tener la oportunidad de compartir con ustedes toda la información que hemos descubierto y hablarles de este crimen.

»Tomando como referencia la nota que fue escrita por esta joven en una de las paredes de las escaleras que conducen a la parte superior de la Fortaleza, había estado llevando a cabo prácticas de masturbación.

Se desatan los cuchicheos.

—La masturbación —Vatra levanta la voz por encima de todo el bullicio—, es un crimen altamente penalizado dentro de nuestra comunidad, porque al realizar esta acción, se desprecia el destino que se nos ha designado y se minimiza la importancia otorgada a la pareja.

»En esta ocasión, esta iniciada no pudo soportar la magnitud de su delito ni la sanción que le esperaba al ser descubierta, por lo que dejó una nota escrita son sangre confesando sus pecados y se quitó la vida en las escaleras que se encuentran dentro de este vestíbulo.

»Su memoria será deshonrada, porque además de recurrir a la masturbación, fue en contra de todo por lo que luchamos día a día; el cometer un acto de suicidio es la peor brutalidad que se puede hacer, ya que contradice por completo la enorme bendición que tenemos al ser la única raza sobreviviente en el planeta.

»Es un agravio.

Nada de esto tiene sentido… los miembros del Consejo están mintiéndonos y ocultándonos información que no quieren que salga a la luz. Por supuesto no se cometió ningún crimen de esa magnitud ni mucho menos la joven encontrada se quitó la vida. Alguien terminó con su vida y estoy segura de eso porque yo la vi en el pasillo, colgando del techo. Resulta completamente ilógico e irreal que alguien pueda clavarse en el techo y suicidarse de esa forma.

Trato de reprimir los pensamientos que llegan a mi mente, pero no tengo demasiado éxito en esto. La muerte de Nicole fue algo terrible y definitivamente no le deseo a nadie un final como ese, ni siquiera a los del ala norte, pero el hecho de que la hayan inculpado a ella me quita un peso de encima.

No es el crimen que los miembros del Consejo esperaban solucionar. La masturbación no guarda ninguna relación con la plática que escuché entre Vatra y Yerjes, pero si insinúan que el interrogatorio estaba dirigido a descubrir el crimen que supuestamente cometió Nicole, me lleva a pensar que no tienen información ni evidencia en contra mí y el caso está zanjado.

Lo más probable es que sigan buscando a la persona que escuchó la conversación de los salvajes sin embargo, el hecho de que el día de hoy hayan decidido inventar un crimen y un supuesto culpable, me da tranquilidad porque no tienen pistas que los conduzcan a mi paradero.

Por más que me pese seguiré las indicaciones iniciales que me dio Gotzon y que posteriormente me recordó mi agresor: seré discreta, no llamaré la atención, no me meteré en más líos y me conservaré con vida.

Vatra abre el ataúd y la gente se concentra alrededor de él para tener una mejor visibilidad e identificar el cuerpo. Yo no tengo necesidad de hacerlo, estoy completamente segura de que Nicole es la que está en esa caja metálica, y el brutal grito de Brenda confirma mi teoría.

—¡No puede ser! ¡No puede ser! —Brenda desgarra su garganta a gritos y se retuerce sobre sí misma, dejándose caer al suelo.

El resto de sus amigas tiene los ojos tan abiertos que parece ser que de un momento a otro se les van a salir. Renata abraza a Brenda y se une a ella con alaridos y llantos, y es que cómo podrían evitar reaccionar de esta manera, si se encuentran presenciando el cadáver de su amiga, con piel fría y azulada, ojos distantes y vacíos, y un cuerpo rígido que antes emanaba calidez y vitalidad.

Vatra cierra nuevamente el ataúd, y evadiendo las súplicas de Brenda, indica a los guardias que se retiren.

—Este ataúd —Vatra levanta la voz en medio de los gritos, llantos y susurros—, será confinado al mismo lugar donde yacen todos aquellos traidores que no son dignos de ser recordados; antes de que oscurezca, será enterrado en el limbo de la Fortaleza, en aquella zona que yace justo en medio de la primera y segunda puerta de nuestra comunidad.

—¿Y qué va a suceder con su familia? Tienen derecho a despedirse de ella… —Con una valentía rayando en la estupidez, Brenda, hincada todavía en el suelo, cuestiona a Vatra en medio de un mar de lágrimas.

—Cuida tu vocabulario y la forma en la que te diriges a tus superiores. No nos hables de derecho a nosotros, mucho menos refiriéndote a una persona que se creyó superior a los demás y evadió nuestras normas. Su cuerpo será enterrado sin ceremonias ni avisos, y su recuerdo desaparecerá.

Brenda mira aterrada a Vatra ante la respuesta recibida. ¿Realmente qué era lo que esperaba escuchar? Estos días he podido conocer mejor a Vatra y por esa razón jamás me hubiera atrevido a cuestionarlo respecto a un tema tan importante como este; además de ser algo muy temerario carece de sentido, porque nadie es capaz de disuadir a los miembros del Consejo.

Todos estamos destrozados con la noticia. Yo no tanto por la muerte de Nicole, porque lo supe días atrás y pude irlo procesando en mi mente, sino por la información que ocultan los del Consejo y las mentiras que continuamente nos dicen.

Sería muy útil que el psiquiatra pudiera visitar a Brenda y a todo su grupo de amigas antes de que la conmoción termine por apoderarse por completo de su razón. Con unas cuantas píldoras negras como las que me estoy tomando yo, podrán superar el trauma y continuar adelante con sus vidas.

Capítulo 18

20 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Es el día trece de la iniciación. Mañana será el gran día esperado por todos porque por fin podremos ver con quién compartiremos el resto de nuestra vida. Es algo que me causa emoción y a la vez temor. Si el Consejo llegara a elegir mal a mi pareja y por alguna razón no fuéramos compatibles, mis días se volverían un tormento porque tendría que soportar a una persona con la cual no compagino. Sin embargo, supongo que por eso hicieron el análisis de genes, para encontrar al hombre más similar a mí y a mi forma de ser.

En el día once nos llevaron a una pequeña aula donde había colocada únicamente una silla metálica. Sentí escalofríos al entrar dado que me recordó bastante a la sala donde Vatra me interrogó y donde consiguió, mediante medios brutales, que perdiera el conocimiento. No obstante, la sala estaba vacía; no tenía ningún tipo de máquina o cables. Solamente se hallaba esa silla en el centro.

Uno por uno, como siempre separados hombres y mujeres, fuimos entrando. Ahí Zeljezo nos comentó que nos extraería sangre para hacer un análisis de nuestro ADN y encontrar a la pareja más compatible. Yo me esperaba algo en extremo doloroso, pero lo único que sucedió fue que acercó una jeringa a mí, la introdujo en mi piel y sustrajo una pequeña cantidad de sangre.

Como era de esperarse, no se nos dio demasiada información sobre el proceso que llevarían a cabo. Lo único que se nos dijo fue que esas muestras de sangre se las entregarían a los científicos que trabajan en el laboratorio de la primera planta, para que analizaran nuestros genes y la afinidad que tenemos con cada uno de nuestros compañeros del sexo opuesto. De esta forma, la pareja seleccionada para nosotros será aquella con la que tengamos un mayor porcentaje de compatibilidad. Con esta compaginación garantizan que conservemos la perfección en nuestra raza. Buscan genes similares para que nuestros rasgos se mantengan perfectos y los nuevos seres que lleguen a este mundo sean también atractivos.

Lo que me preocupa es que una cosa es que sea compatible a nivel de genes con mi pareja y otra muy diferente es que podamos vivir en armonía y compartamos gustos en común. En realidad eso no es algo que le interese a los miembros del Consejo… se conforman con que seamos la pareja perfecta en cuestión de ADN. El resto estará completamente de nuestro lado, por lo que dependerá de mí y de mi compañero crear una relación sana que dure toda la vida.

Ayer fue un día más relajado, inclusive podría decir que fue mi día favorito de estos trece días que llevo de entrenamiento. Por primera vez, desde que comenzó la iniciación, pude vaciar mi mente de todas aquellas vivencias por las que he pasado y que me han dejado un mal sabor de boca.

Para poder atraer a nuestra pareja, prepararon a nuestro cuerpo para que luzca todavía más perfecto. Nos dieron más polvo revitalizador para complementar el tratamiento que recibimos el día de la ceremonia de iniciación. Además de esto, nos aplicaron un poco de la crema regeneradora en aquellas heridas que pudiéramos tener, por más pequeñas que fueran, hidrataron nuestra piel y nos dieron diversos masajes para destensar nuestros músculos y mantenernos relajados para el gran día.

Afortunadamente, como nadie está interesado en quebrantar las normas establecidas, a los encargados de nuestro cuidado corporal no se les permitió ver más allá de nuestros brazos y piernas. Cualquier otro sitio que no correspondiera a lo que está permitido mirar, quedó bajo nuestro cuidado, de tal forma que nosotros nos untamos los menjunjes que nos daban. Para mi desgracia, la crema regeneradora no pudo borrar las cicatrices del nuevo tatuaje; solamente consiguió que terminara de cicatrizar más rápido y ya no me produjera dolor alguno.

Hoy toca pasar nuevamente a solas con Zeljezo a una sala, sólo que en esta ocasión no sabemos con qué propósito será y dudo mucho que sea nuevamente para extraernos sangre y analizar nuestro código genético.

Estoy formada en la fila de mujeres esperando pacientemente mi turno. La espera me ha parecido eterna, cuando en realidad sólo llevo unos pocos minutos de pie; tal vez mi ansiedad y expectativas estén distorsionando mi noción del tiempo.

Brenda y sus amigas están unos cuantos pasos delante de mí sin embargo, no lucen fatigadas o afectadas por la reciente pérdida de su amiga Nicole. Como supuse ese día, el psiquiatra les habrá hecho una visita muy similar a la mía y, sin temor a equivocarme, podría asegurar que se encuentran tomando la misma medicina que yo.

Natalia podrá estar en contra de esas píldoras negras e insistirme en que debo enfrentar mi sufrimiento, pero no puede negar que quien sea que haya inventado esa medicina, es verdaderamente un genio.

Entro a la sala y me recuesto en la misma silla metálica en la que me acosté cuando me extrajeron sangre.

—¿Qué va a suceder? —Le pregunto a Zeljezo.

Después de conocer con mayor profundidad a Zemljiste y Vatra, el impacto que me producía Zeljezo ha ido disminuyendo. Todavía me causa temor, pero nada comparado con el efecto que tienen en mí los otros dos miembros del Consejo.

—Te instalaré otro mecanismo en el cerebro, pero no debes asustarte, no dolerá. Experimentarás la misma sensación que tuviste cuando te instalé el rastreador.

—¿Para qué sirve este otro aparato? —Trago saliva.

Espero que no sea algo peor que lo que ya tengo instalado, porque a pesar de que Zeljezo le llame rastreador, yo sé que esa cosa que tengo en mi cerebro es algo más que eso y tiene la capacidad de infringirme un dolor casi inaguantable. O al menos eso creo, porque desde que me instalaron el rastreador, surgieron los chillidos en mi cabeza.

Zeljezo me mira con suspicacia. Levanta una de sus cejas y clava los ojos en los míos.

—Sabes que no debes hacer tantas preguntas. —Su poca paciencia amenaza con desaparecer.

—Lo sé, lo siento. —Agacho la mirada y me distraigo observando la punta de mis botas blancas. Sin darme cuenta, mis dedos índices juegan nerviosamente el uno con el otro.

—Lo único que puedo comentarte es que este aparato que te instalaré es indispensable para que puedas convivir de forma armónica con tu pareja.

Hago una mueca en un intento por esbozar una sonrisa y asiento con la cabeza. Tengo muchas dudas que todavía no han sido aclaradas, mas no me atrevo a seguir cuestionando a Zeljezo. Levanto mi cabello para dejar despejado mi cuello y que Zeljezo pueda instalarme este nuevo aparato. Siento un ligero pinchazo dentro de mí, algo completamente indescriptible que me indica que esa cosa ha llegado a mi cerebro.

Cuando salgo de la sala y paso al lado de los jóvenes que aún están formados esperando su turno, se me corta la respiración. Enfoco mi vista para asegurarme de que lo que estoy viendo es real y no se trata únicamente de una confusión o una mala percepción. Como si fuera una broma, Marco y Gotzon están formados en la fila de los hombres. Marco tiene los brazos cruzados y la vista perdida en el suelo, y Gotzon platica con Eneko acerca de algo que no alcanzo a escuchar.

Me quedo dudando por unos momentos… Todavía recuerdo mi último encuentro con Gotzon y la advertencia que me dio, la cual no pude seguir completamente al pie de la letra. Recuerdo también el último momento que pasé con Marco y su repentina desaparición. ¿Debería acercarme a él? Lo conozco muy poco, inclusive casi nada, pero tengo un fuerte deseo de saber qué pasó durante estos días y por qué Gotzon y él se fueron del entrenamiento.

Camino sin pensar correctamente en lo que estoy haciendo. No sé qué es lo que le diré cuando me plante frente a él.

—Hola —Le digo al llegar a su lado.

Fue lo más inteligente que se me ocurrió decir.

—Hola Edain, ¿cómo estás? —Me contesta con la mayor indiferencia que he visto en mi vida.

¿Dónde quedó lo de corazón y hermosa? ¿A dónde se fue su característico entusiasmo?

—¿Es todo? —Le pregunto perpleja.

—¿A qué te refieres?

—¿A caso esta es otra prueba por la que debo pasar en la iniciación? —Estoy indignada.

—Deja ya el juego de preguntas y responde Edain, ¿qué es lo que te sucede?

Es increíble. Nos llevábamos bien los primeros días de la iniciación, inclusive me prefirió sobre su amigo Gotzon, entonces ¿por qué se está comportando de esa manera?

—No entiendo qué te sucede Marco —Lo miro con imploración… sólo quiero respuestas—. ¿Qué sucedió contigo? ¿Por qué desapareciste de repente?

—No desaparecí Edain, siempre estuve aquí, asistiendo a las clases y siguiendo la rutina, solamente que me alejé de ti.

No le creo. Es imposible que estando dentro de la misma área del Centro Ceremonial y compartiendo los mismos espacios comunes, haya pasado desapercibido ante mi vista. Algo me está ocultando, como siempre.

Gotzon voltea a verme y desvía de pronto la mirada, no sin antes demostrarme sin palabras su desprecio hacia mí. Me resulta increíble que cuando perdí el conocimiento se haya preocupado por mi seguridad y me haya advertido del peligro, pero como él lo dijo, fue por el juramento que hizo, que hasta hoy en día sigo sin saber con quién lo realizó.

Observo a Marco y lo único que percibo es a un completo desconocido.

—Quita esa expresión de decepción de tu rostro, por favor. —Me pide Marco, sin molestarse en cambiar de expresión facial. Parece como si se hubiera transformado en un robot.

—No te preocupes… veo que no estás interesado en hablar conmigo. Tal vez podamos dejar esta conversación para otro momento.

—Edain… —Me toma por el brazo, rompiendo por breves instantes su máscara— No quiero que malinterpretes esta situación. Ambos sabemos por qué me alejé de ti. Quería protegerte y alejarte de cualquier peligro.

Sus ojos están cristalinos. ¿Cómo el alejarse de mí me protegería del peligro?

—Es sólo que… —Tartamudeo—. Después de lo que sucedió, esperaba que permanecieras a mi lado. Me preocupé por ti. Creí que algo malo te había sucedido.

Sin despegar su mano de mi brazo, me aprieta con fuerza y me hace una mueca.

—Detente. No sigas hablando. —Me ordena con un tono de voz autoritario.

—¿Eso significa que no me dirás en dónde estuviste? —Le susurro, para evitar ser escuchada.

—Ya te lo he dicho. Estuve aquí todo el tiempo. Deja las interrogantes; estás actuando de manera sospechosa.

Me mira severamente, alejando todo tipo de recuerdo que me indique que en el pasado llegamos a ser, aunque fuera por pocos días, amigos. 

—Claro… ya me di cuenta de que no me dirás la verdad.

Sin esperar a que me responda, doy la media vuelta y me alejo lo más posible de él, dejando escapar una pequeña lágrima. A pesar de que estuve conviviendo poco tiempo con Marco, llegué a confiar en él; me gustaba su compañía y las pláticas que manteníamos.

No sé a dónde habrá ido ni qué es lo que le sucedió, pero lo poco por lo que pasamos juntos ha desaparecido por completo. Tal vez no me haya querido decir nada porque conoce cómo soy y lo que escuché acerca de los salvajes. A lo mejor es su manera de protegerme y de evitar que llegue a mis oídos más información confidencial que me ponga en peligro.

Natalia no para de llorar desde que llegamos a la habitación. No puedo hacer nada más que estar a su lado, en silencio, demostrándole que me tiene para apoyarla y esperando a que por propia voluntad me diga qué es lo que le sucede.

Sorbe por la nariz y con la manga de su blusa se limpia todas las lágrimas que han escapado de sus ojos, sólo que en lugar de dejar despejado su rostro, hace un batiburrillo entre lágrimas y mocos, por lo que su piel queda casi irreconocible.

—Sé que desde que nos conocimos el primer día te he llenado de dudas y se me han escapado unas cuantas cosas que no debía haberte dicho —Comienza a decirme, con la voz entrecortada—, pero esto ya es más de lo que puedo tolerar.

Me quedo completamente inmóvil sin poder si quiera respirar con normalidad. No quiero terminar con la racha de sinceridad por la que está atravesando.

—Edain, es muy insensato de mi parte decirte lo que te estoy a punto de comentar, pero te considero mi amiga y necesito contar con ese apoyo que me brindas. No te daré detalles de más sin embargo, te contaré a grandes rasgos qué es lo que me tiene tan compungida.

Suspira, toma una gran bocanada de aire, voltea a verme con los ojos abiertos de par en par y comienza a sincerarse conmigo:

—Lloro porque siento que me tienen esclavizada. Estoy cansada de no poder tomar decisiones por mí misma y ser manipulada por los demás.

Levanto una ceja pero no hablo. Aprieto los labios para ahogar las ganas que tengo de iniciar con mi interrogatorio; lo que menos quiero es que deje de platicarme todo lo que pasa por su mente.

—El aparato que nos acaban de instalar hoy… —Toma una pausa y deja la vista perdida en el suelo sólo para continuar segundos después con la plática—. Este aparato forma parte del anulador de neurotransmisores, ese que te dije el primer día que sólo somos pocos los que no lo tenemos en el cerebro.

—¿A qué te refieres con que forma parte de ese anulador? —Sin poder contenerme más, lanzo la primera de muchas preguntas que tengo dentro de mí.

—El anulador de neurotransmisores lo tienen muchas personas y cuando se llega a esta etapa de la iniciación, a todos por igual, tanto a los elegidos como a los no elegidos, se les instala este nuevo aparato al que llaman el controlador fenidopalinético.

—¿Y eso qué es? ¿Qué hace?

—Hace lo mismo que todas las otras cosas que tienes instaladas en tu cerebro: te controla y te impide tener propia voluntad.

—Zeljezo me mencionó que este aparato nos permitirá convivir armónicamente con nuestra pareja…

—Exactamente —Afirma Natalia con seguridad y frustración—. Te permitirá convivir con ella pero no de manera voluntaria; es algo que como siempre, te imponen los miembros del Consejo.

—Eso ya lo sabemos Natalia… desde que éramos muy pequeñas sabemos que los miembros del Consejo controlan todo dentro de la Fortaleza. —Le digo mientras le doy un apretón en el hombro.

—Lo sé Edain, pero todavía no me acostumbro a que me quiten mi autonomía.

¿Autonomía? Natalia utiliza palabras que desconozco y que jamás había escuchado de alguna otra persona dentro de la Fortaleza.

—Natalia, no entiendo…

—No hace falta que entiendas —Me corta en seco—. Te agradezco que me hayas escuchado; aunque no lo creas, poder compartir aunque sea esta poca de información me hace sentir más aliviada. Sólo que ya no te diré nada más. Quiero que disfrutes al máximo tu vida y no seas como yo, una persona inadaptada que está en búsqueda de algo que jamás podrá encontrar.

—¿Y ese algo que es?

—Mi libertad…

Había escuchado antes la palabra libertad, inclusive he llegado a utilizarla en algunas ocasiones no obstante, nunca he entendido exactamente a qué se refiere ese término.

—No sé cómo ayudarte Natalia, porque en realidad ni siquiera sé con precisión qué es lo que estás sintiendo.

—No te preocupes, ya te lo dije, con que me escuches me basta. Y por favor… —Sonríe, más de manera forzada que natural—. No sigas mis pasos, no cuestiones nada de lo que te dicen tus superiores y sigue tu vida al ritmo que te marcan los miembros del Consejo, porque en nuestra comunidad, la ignorancia es la mejor arma que pueden poner en tus manos.

Sin saber por qué y sin que haya guardado una estrecha relación con lo que me sucede, la plática que tuve antes con Natalia hizo que una pequeña luz se encendiera en mi cerebro. Solamente nos queda un día para terminar por completo la iniciación y comenzar con nuestra nueva vida como adultos independientes. Quiero llegar a esa etapa que me espera en las mejores condiciones. Han preparado a mi cuerpo para que esté perfecto el día que conozca a mi pareja, pero en mi cerebro todavía hay algunos detalles que tengo que arreglar.

Tal vez Natalia tenga razón y lo más sano para mí sea dejar de consumir estas píldoras que me impiden vivir el dolor de la pérdida de Bárbara.

Con una gran valentía que ni siquiera yo sé de dónde conseguí, hoy me he comprometido conmigo misma a dejar en el olvido las píldoras negras que el psiquiatra me recomendó. Dejaré de consumirlas para que el dolor llegue de nuevo a mí y pueda combatirlo. Sólo espero que Natalia tenga razón y una vez que haya lidiado con esa pérdida, el dolor vaya desapareciendo por sí solo y me permita tener una vida normal y tranquila.

Los rastreadores

8 días antes. 12 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—Hubo un problema con los rastreadores. —Confesó Zeljezo, una vez que él, Vatra y Zemljiste se reunieron en la planta baja de la fortaleza, en aquel lugar al que solamente ellos tenían acceso.

—¿A qué te refieres? —Preguntó desafiante Vatra.

—No he descubierto todavía cómo sucedió, pero las señales de los rastreadores se cruzaron entre sí y colisionaron. He logrado aislarlas nuevamente y al analizarlas me he dado cuenta de quién estuvo en el momento exacto en el que hablabas con Yerjes.

—¿Quién fue? —Preguntó a la expectativa Zemljiste.

—La iniciada Nicole Stone.

—Vaya, la hija de Elliot Stone. —Habló para sí misma la fundadora del Consejo.

—Así es —Afirmó Zeljezo—. Uno de nuestros más importantes científicos.

—No importa quién sea su padre. Debemos deshacernos de ella cuanto antes. —Intervino Vatra, expulsando el odio de su interior.

—¿Cuál es el plan? Si la exiliamos tendríamos que explicar su crimen y por supuesto nadie puede enterarse de que hay salvajes allá afuera. —Preguntó Zeljezo, preocupado.

—No la exiliaremos —Afirmó Zemljiste con determinación—. La mataremos.

Durante unos momentos reinó el silencio.

—Le pediremos a dos de nuestros guardias que vayan por ella en la noche, asegurándose de que su compañera de cuarto se percate de la intromisión —Zemljiste comenzó a explicar su plan—. La interrogarán brutalmente, dejando marcas en su cuerpo.

—¿Qué sentido tiene interrogarla? Sabemos que fue ella quien nos escuchó a mí y a Yerjes. —La interrumpió Vatra.

—Quiero que antes de morir confiese sus pecados y se arrepienta de contradecir mis órdenes —Respondió con frialdad Zemljiste—. Después, la regresarán a su habitación para asegurarnos de que cada uno de los iniciados la vea magullada, eso nos garantizará que, al relacionar los golpes de Nicole con los guardias, no vuelvan a cuestionar nuestros mandatos y recuerden el gran poder que tenemos. Lograremos infundir el temor entre ellos y nadie volverá a abrir la boca o inmiscuirse donde no deben.

»Después de eso nos cercioraremos de que, al caer la noche, la señorita Stone abandone su habitación por propia voluntad. Al salir, los guardias volverán a retenerla pero esta vez para arrebatarle la vida.

—¿Los iniciados sabrán que ellos la mataron? —Cuestionó Zeljezo.

—Por supuesto que no —Replicó Zemljiste—. Esconderemos su cuerpo y después fingiremos que lo encontramos en una ronda realizada por los guardias; hay que esperar a que el cuerpo cambie fisiológicamente con las características propias de la descomposición, para tener más credibilidad. Haremos ver como que ella misma se quitó la vida, dejando antes de cometer su suicidio, una nota escrita con sangre…

—… confesando un crimen cometido. —Completó la frase Vatra.

—Exactamente —Afirmó Zemljiste.

—¿Qué crimen será ese? —Preguntó Zeljezo.

—Podríamos decir que cometió prácticas de masturbación, aprovechando para recordar la importancia que tiene el respetar a la pareja. A su vez, deberemos recalcar la gravedad que implica cometer un acto de suicidio. —Explicó Vatra.

—Propongo que para hacer más realista el plan, coloquemos el cuerpo de Nicole en las escaleras del vestíbulo del Centro Ceremonial, donde nadie accede. De esta forma les resultará más lógico que el cuerpo haya sido encontrado en un lugar dentro de los límites de la iniciación, teniendo en cuenta que no pueden salir antes de que finalice el entrenamiento. —Habló Zeljezo.

Los tres miembros del consejo estuvieron de acuerdo con el plan elaborado. Se desharían de la persona que escuchó una importante conversación y a su vez, podrían volver a recuperar la credibilidad que comenzaban a perder entre algunos de los iniciados.

Sin ser consciente, Edain había sido salvada y su vida podría continuar sin tener, aparentemente, algún tipo de peligro en ella. Un protector le cuidaba las espaldas y se aseguraba de que continuara respirando, desviándola de la mira de los miembros del Consejo.

Capítulo 19

9 días después. 21 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

La persona encargada de mi arreglo personal en este día tan importante no conoce lo que es la delicadeza.

Con fuerza jala mi cabello para peinarlo en lo que parece ser un voluminoso chongo terminado en forma de moño que sobresale en la parte superior de mi cabeza. El dolor que siento con cada cepillada que da, me hace, por fracciones de segundo, olvidar el nerviosismo que tengo.

El tiempo pasó con extrema velocidad y hoy es el día en el que por fin, después de tanta espera, conoceré al amor de mi vida. Me encuentro ansiosa por salir de aquí y regresar a la cotidianidad del exterior.

En la mañana, después de tomar el desayuno, cada uno de los iniciados fuimos trasladados a pequeñas habitaciones. No sé cómo sean los cuartos donde están el resto de mis compañeros, pero el mío es muy pequeño, con trabajo hay espacio para la estilista y para mí.

Hay un vestido detrás de mí, cubierto con una gran sábana oscura que no me permite visualizarlo; los miembros del Consejo querrán que lo vea hasta el último momento, ya cuando tenga que ponérmelo y salir a la gran ceremonia de clausura.

Mantengo fija la vista en el espejo y contemplo mi imagen; en ocasiones desvío un poco la mirada para alcanzar a ver el reflejo de la silueta de mi vestido y me pongo a imaginar cómo será y qué apariencia tendrá.

Mis ojos lucen distintos a como se veían antes, sin que pueda detectar en dónde radica la diferencia. Tal vez están más cansados, o puede ser que denoten tristeza o preocupación. La ventaja es que después del tratamiento que me dieron hace unos días, mi piel está perfecta, por lo que difícilmente la gente reparará en la extraña apariencia de mis ojos.

Además, el maquillaje utilizado por la estilista provoca que ni siquiera yo sea capaz de identificar mi propia imagen en el reflejo del espejo. Mi cara ha sido por completo cubierta por una base muy similar a mi tono de piel que le da todavía una mayor perfección; ni siquiera parezco humana. Mis ojos fueron decorados con unos garigoleados blancos con detalles plateados que llegan casi hasta la esquina exterior de mis cejas, las cuales ostentan con una mayor magnitud ya que fueron coloreadas para resaltarlas, y mis labios están ahora de un rojo muy potente que provoca que sea casi imposible desviar la mirada de ellos.

Estoy irreconocible. La antigua Edain se ha ido para dar lugar a una joven todavía más hermosa y perfecta. Imagino la sorpresa que sentirán mi mamá y Oker al verme como una mujer independiente y a punto de consumar un poderoso vínculo con la pareja que los miembros del Consejo escogieron para mí. La niña que vivía antes en el ala sur en una modesta casa con su mamá y su hermano menor ha crecido y está lista para comenzar a recorrer un nuevo camino.

La estilista termina de darle el último retoque a mis pestañas.

—Listo, has quedado perfecta. — Me dice mientras coloca todos sus accesorios en el tocador que hay frente a nosotras.

Desde que llegamos a esta habitación no había pronunciado palabra alguna. Acabo de conocer a una persona que supera con creces mi timidez y seriedad.

—¿Qué es lo que sigue? — Le pregunto, sintiendo cómo se acelera mi corazón.

En el estómago experimento pequeñas contracciones de nerviosismo y tengo la sensación de que de un momento a otro vomitaré. Después de trece días constantes de entrenamiento, hemos llegado a la etapa final. Solamente falta que se celebre la ceremonia donde conoceremos a nuestra pareja y mi vida volverá a ser como antes, tranquila y estable, sin preocupaciones o sobresaltos. No sé a qué se refería ese hombre con que me aguarda un destino diferente, pero estando al lado de mi pareja y bajo su protección, ningún peligro podrá acercarse a mí.

Fueron dos semanas muy intensas, llenas de experiencias desagradables y a la vez inolvidables. Conocí a un ser mágico que jamás hubiera imaginado que existiera en nuestro mundo; un ser que me ha permitido abrir un poco más los ojos y darme cuenta de que los miembros del Consejo nos esconden información y nos mantienen aislados de varios temas. No sé con qué propósito lo hagan ni cuál sea su objetivo final, pero por lo menos soy consciente de que existe algo más allá de los límites de la Fortaleza.

En esta ceremonia sólo habrá espacio para la dicha y la alegría, ¿pero qué sucederá con los papás de Nicole? Desconozco si los miembros del Consejo habrán tenido la gentileza de comunicarles la triste noticia de lo acontecido con su hija no obstante, sea lo que sea, nada podrá calmar el dolor y la profunda tristeza que los embargará. Nada salvo las mágicas píldoras negras del psiquiatra.

Trago saliva para tratar de hacer desaparecer al nudo que se ha colocado en el centro de mi garganta. Las píldoras… Dejé de tomarlas y estoy enfrentando las consecuencias de mis actos. Mis ojos se ven enrojecidos pero no puedo permitirme llorar porque el maquillaje podría correrse y sería una gran calamidad. Nadie quiere conocer al hombre con el que pasará el resto de sus días con una apariencia deplorable.

Bárbara, mi amiga, se ha ido y será mejor que comience a afrontar ese hecho y lo deje en el pasado.

—Levántate. —Me indica con brusquedad la estilista.

Quita la sábana negra que mantenía oculto mi vestido y me quedo boquiabierta.

Frente a mí se encuentra el vestido más hermoso que jamás he visto. Es de un azul muy potente y brillante. Una mascada del mismo tono del resto del vestido hace la forma de las mangas, dejando entrever una parte de mi piel. Me llega hasta los talones, cubriendo perfectamente mi cuerpo para proyectar una imagen de mayor perfección y elegancia.

Termino de colocármelo con cuidado, procurando que la estilista no alcance a vislumbrar el nuevo tatuaje que decora uno de los costados de mi abdomen. Apenas siento que puedo seguir respirando. Me queda muy ceñido al cuerpo pero lo agradezco, porque la firmeza de la tela que envuelve a mi abdomen y pecho da como resultado que se marque más la curva de mis caderas y se forme una cintura, de la cual hasta hace unos segundos, desconocía su existencia.

A la altura de mis caderas el tipo de tela cambia, vuelve a ser como estilo mascada. Cae hasta el suelo y está decorada con pequeñas piedras preciosas que le otorgan una imagen como si se tratara del firmamento nocturno cubierto de estrellas.

—Luces hermosa. —Me dice la estilista.

—Gracias.

Le sonrío y no puedo evitar ponerme colorada. Por lo general me abochorno cada vez que alguien me dedica un cumplido.

—Sólo nos falta un pequeño detalle.

Se acerca al tocador y saca de uno de los cajones un antifaz que va a juego con mi vestido. Me lo coloca en el rostro y volteo a verme en el espejo. Será imposible que mi familia pueda reconocerme en la ceremonia.

Cada uno de nosotros nos acomodamos en filas dentro del pasillo en el que alcancé a escuchar la conversación entre Vatra y Yerjes. Todas mis compañeras están vestidas igual que yo, con excepción de que cada una de ellas lleva un color distinto en su vestido y por ende, en el antifaz.

A los hombres les han colocado unos pantalones negros ceñidos al cuerpo, unas botas muy similares a las que utilizamos día a día pero a juego con su vestimenta, una camisa muy extravagante color blanco cuyo cuello contiene varias decenas de holanes y encima de ésta un saco al igual negro, con botones elegantes en los costados de las mangas.

Ellos no traen un antifaz sino que su rostro ha sido cubierto con unas máscaras muy similares a las que llevan los miembros del Consejo cuando deben desterrar a alguien. Son completamente blancas y apenas les permiten la visibilidad a través de unos pequeños orificios. A diferencia de las máscaras utilizadas en los exilios, éstas muestran alegría.

—Escúchenme todos —Nos pide Zemljiste, alzando la voz por encima del bullicio que se ha formado—. Tienen prohibido continuar hablando entre ustedes. En un par de minutos dará inicio la importante ceremonia de clausura. Me adelantaré para darle la bienvenida a sus familiares mientras que ustedes deberán esperar aquí hasta que se les dé la indicación de salir al escenario.

Me tiemblan las manos y mis rodillas amenazan con doblarse bajo mi peso.

Zemljiste sale a través de la enorme puerta metálica que durante todo este tiempo se mantuvo asegurada con el candado y la cadena. Inhalo profundamente y exhalo con lentitud para tratar de dejar de sentir ese cosquilleo que se apropia de mis cuatro extremidades.

Los zapatos me incomodan. Para hacerme lucir más alta, me han colocado unos tacones que por lo menos me han aumentado unos quince centímetros de estatura. No tuve tiempo para practicar con ellos y se siente extraño tener que caminar de esta forma. Toda mi vida estuve utilizando las botas blancas de nuestro uniforme y no sé cómo conseguiré mantener el equilibrio durante la ceremonia.

Uno de los guardias nos indica que avancemos. Caminamos en silencio, obedeciendo las órdenes de la fundadora del Consejo. Mantengo erguida mi espalda y la cabeza en alto, y antes de que dé el primer paso hacia el exterior tomo una gran bocanada de aire.

Decoraron el Centro Ceremonial diferente al día de la ceremonia de iniciación. Los asientos siguen colocados de la misma manera, en forma de media luna, pero a donde quiera que voltee hay destellos plateados producidos por millones de piedras preciosas que fueron incrustadas tanto en el techo como en las paredes y que hacen juego con los vestidos que tenemos todas las mujeres.

En lugar de estar las cinco pantallas proyectando la imagen de los miembros del Consejo, en esta ocasión sólo hay dos en el centro, donde todos alcanzan a tener una visibilidad perfecta de ellas.

Las enormes pantallas se encienden como por propia voluntad, al igual que los reflectores que habían permanecido ocultos en el techo, formando un maravilloso juego de luces de colores y dirigiendo nuestra atención hacia la imagen de Zemljiste.

—Estamos muy agradecidos por su presencia —Zemljiste también se vistió para la ocasión, pero por primera vez en la historia de mi vida, luce menos espectacular que yo. Utiliza un vestido color rojo intenso ceñido al cuerpo, pero nada más… no tiene pedrerías como el de nosotros ni destaca tanto como nuestra imagen—. Nuestros jóvenes, después de dos semanas llenas de conocimiento y nuevos aprendizajes, por fin podrán incorporarse al mundo de los adultos y cumplir con la maravillosa misión de vida que se nos ha otorgado.

»Hoy nuestros jóvenes tendrán la oportunidad de conocer a la pareja que los acompañará cada día de sus vidas y que les ayudará a cumplir con su misión. En las pantallas que están colocadas en el centro se mostrarán los nombres de nuestros recién graduados del entrenamiento.

»Los nombraremos en orden alfabético comenzando por las mujeres y continuando con los hombres. Como es costumbre, al escuchar su nombre y ver su imagen reflejada en la pantalla, tendrán que ocupar su lugar en el centro del escenario.

A pesar de mis grandes esfuerzos, los latidos de mi corazón cada vez se tornan más fuertes y arrítmicos.

Veo cómo mis compañeras se dirigen al centro del escenario con paso torpe y se colocan junto a la fundadora en cuanto ven su nombre proyectado en la pantalla seguido de su fotografía.

Dirijo mi vista al público y en medio de las decenas de cabezas que veo, alcanzo a entrever los rostros de mi mamá y Oker. De inmediato siento un alivio extraordinario; mis brazos y piernas se relajan y en mi cara se dibuja una sonrisa. Me devuelven el gesto y mi mamá aprieta con fuerza la mano de Oker sin ser capaz de disimular la emoción que está experimentando. Increíble que hayan podido reconocerme detrás de toda esta ornamentación que llevo sobre mí.

El auditorio se queda en silencio y recibo un empujón. Volteo a ver la pantalla y me doy cuenta de que es mi turno de avanzar. Camino con seguridad y me coloco al lado de una joven muy alta, que de no fallarme la memoria, es la que me dio el empujón el día del aviso de Zemljiste respecto a los rastreadores.

Después de haber concluido con la lista de mujeres, nuestros compañeros se van colocando al igual que nosotras, uno por uno en una fila horizontal, de tal forma que un enmascarado que no puedo reconocer queda completamente frente a mí.

¿Será él mi pareja?

No lo creo. Sería absurdo que los miembros del Consejo escogieran a las parejas tomando como base el orden alfabético. De ser así, no tendría sentido el exhaustivo estudio de genes que llevaron a cabo los científicos investigadores.

Entramos 32 jóvenes el primer día a la iniciación, pero después de la desaparición de Nicole, quedamos 31. Al colocarnos cada quien frente a uno de nuestros compañeros del sexo opuesto, me doy cuenta de que sólo somos 30 los que participamos en esta ceremonia de clausura… ¿Quién falta?

—El amor hacia una pareja es el sentimiento más fuerte que se puede llegar a experimentar —Zemljiste eleva su voz y se pone por delante de nosotros—. Este sentimiento es inquebrantable y no puede pasar desapercibido.

»En el momento en el que dos personas destinadas a estar juntas intercambian una mirada, descubren lo importante que es el otro para ellos y se enamoran profundamente.

»Es por esto que en breves momentos, nuestros jóvenes descubrirán su rostro, quitándose las máscaras y antifaces que los mantienen ocultos, verán a sus compañeros e identificarán por ellos mismos a la persona con la que compartirán el resto de sus días.

Trago saliva y volteo a ver nerviosamente a mi alrededor.

¿Cómo que nosotros identificaremos a nuestra pareja? Eso no puede ser. No debe haber margen para el error. Los miembros del Consejo son los que nos deben señalar a nuestro compañero. No podemos confiarnos en que nosotros identificaremos al amor de nuestra vida de manera correcta. ¿Y si nos equivocamos?

Noto que mis compañeros tienen la misma inquietud que yo, ya que cada uno se mueve de manera nerviosa sobre el escenario y duda acerca de lo que Zemljiste está diciendo.

—Sin más preámbulo, y sin tener intensiones de alargar más la emoción e incertidumbre que tienen nuestros jóvenes, ha llegado la hora de la selección —Zemljiste da la espalda al público para dirigirse a nosotros de manera directa—. Jóvenes, quítense las máscaras y antifaces, vean a sus compañeros y acérquense con su pareja.

Me quito el antifaz con manos temblorosas y contemplo a todos los jóvenes que están parados frente a mí, en una formación casi perfecta.

No sé en quién enfocarme primero ni exactamente qué es lo que debo sentir al ver al hombre designado para mí. Veo de soslayo al resto de mis compañeras. Natalia queda completamente fuera de mi vista ya que por su apellido, se encuentra a algunos metros de distancia de mí.

Sin que me resulte sorpresivo, Ally da un paso al frente, con el rostro iluminado y una gran sonrisa dibujada en él. Se acerca, con paso decidido, a un joven que está a dos personas de distancia de ella. Lo toma por la mano y ambos se quedan contemplándose el uno al otro, como si se encontraran en una especie de trance donde solamente existen ellos. Es increíble la conexión tan rápida que crearon y la facilidad con la cual supieron que ellos dos estaban destinados el uno para el otro.

Destinados… no sé si pueda seguir utilizando alguna palabra relacionada con destino.

Sacudo la cabeza, respiro profundo y siguiendo un orden, de izquierda a derecha, voy viendo a cada uno de mis compañeros. Si Ally fue capaz de identificar tan rápidamente a su pareja, no creo que sea muy complicada para mí dicha faena.

Al primer joven lo recuerdo perfectamente bien porque fue el único valiente que se atrevió a cuestionar a Zemljiste el primer día que llegamos al interior del Centro Ceremonial, cuando apenas nos estaban repartiendo los horarios. Recorro sus ojos, sus labios, sus mejillas… pero no siento nada más que indiferencia, probablemente porque ni siquiera conozco su nombre.

El segundo, Eneko. El joven tímido y encorvado, incapaz de entablar una conversación por más de cinco minutos. Nada se mueve en mí. Espero no estar cometiendo algún error.

El tiempo avanza y varios de mis compañeros y compañeras ya han encontrado a su pareja. Eso me da una ventaja porque hay menos opciones para mí, pero a la vez me hace sentirme torpe y lenta. ¿Qué pensará el público de mí? A los dieciocho años no me puedo dar el lujo de ser incapaz de identificar al amor de mi vida. Eso es una mala señal.

Mi mirada se cruza con la de Marco y durante unos instantes nos quedamos contemplándonos. Las piernas me tiemblan un poco al verlo y mis ojos se ponen cristalinos, como si pequeñas cantidades de lágrimas se comenzaran a formar en ellos. Tuvimos una conexión especial al inicio, al menos de esa forma lo percibí yo, pero, ¿será la persona destinada para pasar el resto de sus días conmigo? Doy un paso al frente, dubitativa. Inesperadamente, Julieta se interpone entre los dos y salgo de mi ensimismamiento. Ambos se toman de las manos y se quedan observándose.

Qué tonta fui. Cómo pude llegar a pensar que Marco era mi pareja designada.

Alguien me sujeta el hombro y giro sobre mí misma para saber de quién se trata. En ese momento algo inexplicable sucede dentro de mí. Los ruidos se van apaciguando y las luces parecen cada vez más tenues. Mis ojos se clavan en la mirada del joven que está frente a mí. Mis manos tiemblan y un hormigueo recorre todo mi cuerpo, desde la punta de mis pies hasta la cabeza. Mi estómago ha dado un vuelco y mi corazón late con mayor intensidad en mi interior. Siento una agradable sensación de calma y paz, como si me encontrara en el lugar e instante correctos.

El joven envuelve mis manos entre las suyas y nos mantenemos así, en un estado tan reconfortante y cómodo que no quiero que termine nunca. Mis sentidos se han nublado y no puedo entender cómo es que ahora, después de todos los acontecimientos, estoy perdidamente enamorada de Gotzon.

Capítulo 20

21 de julio del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Todos aplauden en el momento en el que el último joven encuentra a su pareja.

Nos tomamos de la mano y, respetando el orden inicial que se nos asignó, nos formamos en una fila, mirando al público que está lleno de alegría y esperanza. Mi atención vuelve a enfocarse en mi mamá, quien ahora presenta unos ojos cristalinos y unos labios temblorosos; está dejándose desbordar por la felicidad.

Hacemos una pequeña reverencia en señal de agradecimiento a nuestros familiares que nos acompañan y que presencian nuestra transición de la vida joven a la vida adulta.

Sin despegarnos de nuestra pareja bajamos los escalones y nos dirigimos a unas mesas de plata que fueron colocadas en uno de los extremos laterales del centro. Quedo pasmada al darme cuenta de lo que en ellas se encuentra: exquisitos manjares que hasta el momento sólo había podido presenciar en las proyecciones que nos presentaban en la escuela. No podría nombrar cada uno de los platillos que han sido preparados, pero alcanzo a identificar lo que es una enorme imitación de pavo en el centro de la mesa, rodeado por un sinfín de calamares y mariscos, piernas de cerdo y unos cuantos postres elaborados a base de frutos y chocolate.

Mi boca empieza a salivar. En pocas ocasiones he tenido la oportunidad de consumir alimentos reales, elaborados mediante procesos químicos. La última vez fue… Contengo la respiración e inclino discretamente mi cabeza hacia arriba, mirando al techo, para poder controlar el llanto. Bárbara fue la última persona que consiguió que pudiera comer algo más allá de químicos encapsulados.

Volteo a ver a Gotzon y me dedica una amplia sonrisa.

Una música pegajosa suena en el fondo y varios de mis compañeros bailan con sus parejas. Los familiares, por el contrario, deciden solamente observar y aplaudir al son de la música, a la par en la que engullen alimentos que probablemente jamás vuelvan a tener la oportunidad de degustar.

Gotzon toma un pedazo de pavo y yo decido inclinarme por una pierna de cerdo que se encuentra cerca de mí. Por supuesto no la acaparo toda, sino que parto un pedazo considerable.

Tiene un sabor que no podría describir, pero definitivamente podría acostumbrarme a esta sensación. Está perfectamente bien elaborado. En esta ocasión los químicos han puesto de manifiesto las grandes habilidades que tienen al emular los alimentos realizados con animales que anteriormente existían en el planeta. Es impresionante cómo nuestra tecnología y descubrimientos han avanzado tanto que ahora los científicos son capaces de crear el alimento sin recurrir a la naturaleza.

Al llegar a mi lado mi mamá me abraza y Oker junta su puño contra el mío, en el afán de felicitarme por haber terminado mi entrenamiento y haber comenzado una nueva etapa. Le sonríen a Gotzon pero no hablan con él, ya que puede resultar atemorizante, al menos para los demás. Los recuerdos que tengo de él se muestran desvanecidos, como si hubiera consumido nuevamente las píldoras negras del psiquiatra pero esta vez con el ahínco de olvidarme del pasado de mi pareja.

Recuerdo que nos encontrábamos enemistados y no nos soportábamos el uno al otro sin embargo, ahora todo eso carece de sentido. El odio ha sido desplazado por el amor y no puedo imaginarme una vida sin este hombre a mi lado. Es más de lo que me imaginaba y de lo que podía pedir. No confío en los miembros del Consejo por todas las mentiras en las cuales nos han bañado, pero les estaré eternamente agradecida por esta decisión que han tomado.

La fiesta continúa un rato más; los miembros del Consejo observan a la distancia mientras todos nos divertimos y compartimos con nuestra familia este momento de inmensa alegría.

Al terminar los festejos, entran quince guardias al Centro Ceremonial.

—Les agradezco a todos su presencia y su enorme disposición para poder compartir con los nuevos adultos esta celebración tan importante. Ha llegado la hora en la que se les asignará una casa donde podrán compartir su vida en pareja. —Zemljiste hace una seña a los guardias, quienes de inmediato se desperdigan a lo largo del Centro.

Uno de ellos, a mi parecer el más alto, pero no tanto como Yerjes, toma posición al lado de Gotzon. En automático sostengo la mano de mi pareja. Me da un pequeño apretón y me toma por la cintura. El guardia nos indica que lo sigamos y sin dudarlo lo obedecemos. Me despido de mi mamá y Oker con un abrazo rápido.

—¿Y tus padres? —Le pregunto a Gotzon en un susurro casi inaudible.

—No se han podido presentar; tuvieron un contratiempo.

—Siento si fui imprudente contigo, pero me pareció extraño que no estuvieran aquí con nosotros.

Salimos del Centro Ceremonial y avanzamos tras del guardia.

—Son científicos y continuamente están involucrados en los descubrimientos más importantes que se realizan en la Fortaleza. En realidad no tienen tiempo para banalidades. — Su voz es indescifrable.

—Lo siento… sé que es algo importante. Me hubiera gustado conocerlos, pero supongo que será en otra ocasión.

—No te preocupes, ya tendremos tiempo para eso. Y créeme, cuando los conozcas te arrepentirás de haberlo solicitado. No son consideradas personas sociables.

—Me estás asustando. —Río de manera nerviosa.

—Nada fuera de lo normal, has de estar acostumbrada a eso. Es decir, a gente encerrada día y noche en sus laboratorios, y volcada de lleno en su trabajo.

Asiento con la cabeza. No puedo imaginarme lo que sentirá Gotzon al tener al lado suyo a una persona cuyo padre traicionó a la Fortaleza. ¿Me amará de la misma forma en la que lo amo yo a él?

Me estremezco al reparar en la zona en la que nos encontramos. Una mujer de unos treinta años me empuja al pasar.

—¡Traidora! —Me grita, escupiéndome las palabras en la cara.

De pronto Gotzon se interpone entre nosotros y con una simple mirada consigue que aquella mujer dé media vuelta y se aleje.

—¿Por qué han elegido la zona norte para nosotros? —Le pregunto consternada.

—Los miembros del Consejo siempre toman las mejores decisiones y no debemos cuestionarlas. —Parece como si estuviera escuchando una grabación.

No tengo la capacidad de aceptar las normas impuestas sin que mi mente las cuestione de inmediato.

Gotzon me da un beso en la frente.

—Yo te protegeré. —Me dice.

Le sonrío y acaricio su brazo. Tal vez la elección de pareja era obvia pero me había negado a verla. Gotzon había tratado de proteger mi vida advirtiéndome del peligro que corría y guardando mi secreto. Me alegra vivir con una persona que por lo menos conoce que escuché una conversación prohibida que me pone en la mira de los miembros del Consejo. De esa forma sabrá exactamente de qué protegerme.

El guardia saca unas llaves de su bolsillo y abre la puerta de una casa que para variar, es exactamente igual a las otras.

Al entrar me doy cuenta de que es un poco más lujosa que la casa en la que vivía anteriormente, mas sin perder esa sencillez que caracteriza a todas las viviendas de la Fortaleza. Es un poco más grande que las otras y cuenta con un mayor número de muebles, por ejemplo, una vitrina donde se exhiben extraños ornamentos elaborados a base de plata; probablemente se deba a que nos encontramos en el ala norte, una de las áreas más solventes.

—En la cocina verán que hay una cantidad de píldoras suficientes para que puedan vivir durante dos semanas. —Nos dice el guardia con una voz áspera y seca.

—No era necesario que nos abastecieran con píldoras. Podríamos haber ido a comprarlas a la tienda, no está lejos de aquí. —Le contesto, manteniendo a Gotzon cerca de mí.

—Tienen prohibido abandonar esta casa por los próximos catorce días. Al finalizar su periodo de preparación, regresaré y les otorgaré la llave para que puedan entrar y salir a su antojo.

—¿Por qué no podemos salir? —Le pregunto espantada—. Creía que el entrenamiento había finalizado.

—Tranquila Edain —Gotzon me abraza contra su pecho y acaricia mi cabeza—. Es un protocolo de rutina, ¿no es así? Nos tendrán aquí para asegurarse de que ninguna distracción se nos presente y nos desvíe de comenzar a trabajar en nuestra misión.

—Así es —Replica el guardia dándole la razón a mi pareja.

Sale por la puerta, la cierra con llave y Gotzon y yo nos quedamos a solas, parados en medio de la sala. 

Nos sentamos en el sillón y nos tomamos de la mano. Su pierna roza la mía y puedo sentir el calor que emana de su cuerpo. Todas las emociones que se arremolinan en mi cuerpo son completamente nuevas para mí. Me siento continuamente mareada, como si estuvieran sacudiendo el suelo, mis manos sudan y mis mejillas se ponen coloradas cada vez que Gotzon me besa o se dirige a mí.

Nos miramos en silencio, sin hablar.

—Me gustaría conocerte más. —Me animo a decir.

Gotzon levanta una ceja y me observa perplejo.

—¿Qué es lo que quieres saber de mí?

—Platícame de tu familia. Es decir, sé que tus papás son científicos, pero ¿tienes hermanos? ¿Qué hacías antes de que comenzáramos con nuestro entrenamiento?

—Tienes muchas preguntas en mente, ¿verdad? —Me cuestiona y yo me limito a asentir con la cabeza, a la expectativa de escuchar lo que sea que tenga que decirme.

—No hay demasiado que contar respecto a mi vida. Me crié en esta misma ala donde estamos ahora; mi antigua casa está a unas veinte casas de aquí. No tengo hermanos, soy hijo único. Debido a la gran ambición de mis padres, después de que mi madre me diera a luz, decidieron comenzar su vida laboral. Pasaron por la prueba de aptitudes y ambos fueron seleccionados para realizar la labor de científicos investigadores.

—Y a ti ¿en alguna ocasión te llegó a llamar la atención lo que hacen?

—No —Me contesta con firmeza—. Lo mío no es estar recluido en un laboratorio detrás de matraces y vasos de precipitados. Yo me inclino más por lo que podría denominar «acción».

—¿A qué clase de acción te refieres? —Le pregunto con curiosidad.

—Es muy pronto para platicar respecto a eso, pero algún día lo entenderás; tal vez después de que tengamos a nuestro primer hijo.

Toca mi vientre, como si dentro de él ya se encontrara un ser esperando salir.

—Hay una duda que me carcome. —Le digo por fin, obligando a las palabras a salir de mi boca.

—Sabes que tienes la total libertad de preguntarme todo lo que desees conocer.

Acerca más su rostro al mío y me ruborizo.

—Todos aquí conocen mi historia, en especial los del ala norte… ¿Eres capaz de amarme a pesar de mi pasado?

Gotzon me mira fijamente y coloca una de sus manos en mi mejilla. Por un instante recuerdo lo que vivimos Marco y yo en aquel pasillo y me avergüenza el hecho de que Gotzon no haya podido ser la primera persona en tocarme de esta forma.

—Lo que sucedió aquí hace algunos años no tiene nada que ver contigo. Tu padre decidió cometer un acto de traición contra la comunidad, pero eso no te involucra a ti de forma directa; tan sólo eras una pequeña niña cuando todo aquello sucedió. Debes estar tranquila, mi amor por ti es incondicional y sobrepasa todos los errores del pasado.

—Gracias. Me siento reconfortada. Tenía miedo de que…

Me interrumpe con un beso. Sus labios tocan los míos y a, diferencia de lo que sucedió con Marco, en esta ocasión mi cuerpo reacciona ante el tacto de mi pareja y se electrifica, haciéndome sentir un aire helado y cálido a la vez.

—¿Qué es lo que sientes respecto a tu padre? —Me pregunta después de terminar con nuestro beso.

—No estoy segura. En realidad no puedo recordarlo con claridad. Los primeros años de mi vida se han tornado negros y oscuros; no puedo traer a mi memoria cómo era el rostro de mi papá o lo que significaba estar con él.

—¿Qué edad tenías cuando fue exiliado?

—Dos años. Las únicas imágenes que se han grabado en mi cerebro son las que yo misma he creado al escuchar las historias de mi mamá. Durante muchos años tuve miedo en las noches; miedo a que todo aquello volviera a repetirse. Cuando estaba asustada corría a la cama de mi hermano y lo abrazada. Nos quedábamos así toda la noche, sin que nuestra madre se diera cuenta. Resulta irónico, ¿no es cierto?

—¿Qué cosa?

—Que yo, siendo la hija mayor, buscara consuelo y refugio en el regazo de mi hermano menor.

—Las circunstancias así lo decidieron. Tu padre fue exiliado y si no percibías ningún apoyo en tu madre, el único que quedaba era tu hermano.

—Eres inteligente, ¿sabes? —Le sonrío—. No te he platicado prácticamente nada de mi familia y ya sabes exactamente cómo es mi mamá y el poco apoyo que recibí por parte suya durante todos esos años de sufrimiento.

—Eso es lo que tenemos que hacer: ser perceptivos ante el dolor y las alegrías de nuestra pareja. Será lo que nos podrá mantener unidos durante muchos años más.

—Tienes razón. —Me animo a tomar la iniciativa y beso de forma cariñosa su mejilla.

Gotzon se levanta del sillón y me toma del brazo para que haga lo mismo. Me lleva a la recámara y me acuesta en la cama, colocándose sobre mí.

Con mis manos toco su pecho y lo acaricio.

—Me alegra que hayas sido seleccionado como mi pareja.

—A mí también; es la mejor decisión que pudieron haber tomado los miembros del Consejo. —Me besa en la frente y después en los labios.

—Es curioso que no recuerde tu rostro. La primera vez que te vi fue el día de la ceremonia. Es extraño que durante tantos años no nos hayamos cruzado ni una sola vez. —Le digo.

—No me sorprende tanto, teniendo en cuenta que vivía aquí en el ala norte y no era un lugar que frecuentabas en demasiadas ocasiones.

—¿Cómo sabes que no venía aquí? —Me sorprende que conozca tantos aspectos de mi vida con tampoco tiempo de conocernos.

—Te escucho atentamente y saco mis propias deducciones. Se sabe que tu padre vivía en el ala norte y fue exiliado de esta zona, y observando el dolor que te causa, es lógico suponer que no has regresado aquí.

Me muerdo los labios. Es demasiado inteligente, más de lo que yo me esperaba. Es una de las dos personas que está al tanto de que escuché la plática acerca de los salvajes, así que no tengo nada de qué preocuparme respecto a ese tema, pero, ¿qué sucede con mis otros secretos? Tengo que medir mis palabras antes de hablar si no quiero que siga sacando más deducciones.

—Parece ser que no soy tan inteligente como tú, por lo que todavía hay algo que no me queda claro. Después del incidente… ya sabes, en el pasillo… y después de que me advirtieras del peligro al que me enfrentaba, tú y Marco desaparecieron durante todo el entrenamiento. ¿Qué fue lo que sucedió? ¿A dónde fueron?

—Con tantas preguntas nos haremos viejos antes de poder cumplir con nuestra misión —Me sonríe pícaramente—. ¿Te parece si comenzamos?

Sin darme tiempo a responder, comienza a besarme el cuello, haciendo que todas las dudas y preocupaciones de desvanezcan de mi cuerpo. Mi respiración se torna más fuerte y rápida, y los latidos de mi corazón se entrelazan con los suyos. Siento sus labios rozar mis caderas.

Con suaves caricias comienza a retirarme el vestido, dejando mi piel al descubierto y entrando en contacto con su calidez. Me quita el corsé y besa mi vientre. Tomo su cara entre mis manos, para evitar que repare en mi tatuaje, y juego con sus labios, tal como tiempo atrás me enseñó Marco.

Los muerdo suavemente y noto cómo su respiración se acelera cada vez más y más. Termina por quitarse el pantalón y nuestras piernas se entrelazan en un tierno mimo. Toca con amor y delicadeza cada parte de mi cuerpo, produciendo electricidad en mí.

De pronto sucede, una punzada de dolor que da lugar al placer y a la infinita conexión con mi pareja. Observo su rostro y lo siento cada vez más unido a mí, como si Edain y Gotzon hubieran desaparecido, dando lugar a un nuevo ser fusionado.

—Te amo. —Le susurro al oído mientras lo siento cada vez más dentro de mí.

—Y yo a ti. —Me responde con la voz más tierna que jamás haya escuchado.

22 de julio del año 2732

—¡Coklat! ¡Coklat! ¡Por favor no te vayas!

—Edain, despierta.

Entorno los ojos y veo el rostro de Gotzon. Tardo unos cuantos segundos en percatarme de que estoy desnuda en la cama, al lado de mi pareja. Todo esto resulta nuevo para mí y todavía no logro acostumbrarme a que un hombre vea mi cuerpo sin ropa.

—Lo siento, creo que estaba teniendo una pesadilla. —Me tallo los ojos para adaptarme a la luz.

—¿Quién es Coklat? —La seriedad no desaparece de su cara.

—¿De qué hablas?

—En sueños le estabas pidiendo a Coklat que no se fuera. ¿Quién es?

—No lo sé. —Titubeo.

—¿Es una persona a la que conociste en tu pasado?

—Te prometo que no lo sé Gotzon. Jamás había escuchado ese nombre.

El ceño de Gotzon se frunce y sus cejas se juntan en su frente.

—Perdón, debo confiar en ti. Me disculpo por haber dudado de tu palabra —Me besa la mano y se levanta de la cama—. Iré por unas píldoras para que podamos desayunar.

Se aleja de mi vista. En realidad no puedo recordar qué estaba soñando. ¿Quién es Coklat?

Capítulo 21

5 de agosto del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Los días han transcurrido con una particular rapidez. Todavía no se nos ha permitido tener contacto con el exterior dado que faltan tres días más para que se termine nuestro encierro.

Resulta increíble e impensable que cada día me sienta más enamorada de Gotzon, pero cómo no experimentar tantas emociones hacia él, si en cada oportunidad tiene un gesto de amabilidad y bondad hacia mí. Mis momentos favoritos son cuando cae la noche, ya que es cuando decide ponerse más romántico y cumplir a toda costa nuestra misión de vida. Me encanta cuando me abraza y acaricia mi piel con esa delicadeza que solamente él tiene. 

—¿En qué piensas? — Interrumpe mis pensamientos.

—En ti. —Me ruborizo.

Todavía no estoy acostumbrada a expresar mis emociones de la forma en la que lo hago con él.

—Espero que sea algo bueno. —Ríe.

—¿Y que más podría ser? Tú eres la persona que me ha hecho más feliz en estos dieciocho años.

—Nada me gustaría más que continuar con esta felicidad que tenemos.

—Al principio me atemorizó el encierro inesperado; estar dos semanas en la casa, sin poder salir —Decido confesarle la verdad—. Pero ahora me doy cuenta de que es lo único que quiero. Quedarme aquí contigo, para siempre.

Besa mis labios y acaricia mi cintura. Extiendo mis brazos alrededor de su cuello y nos fundimos en un amor eterno.

6 de agosto del año 2732

—¿Qué sucede? —Le pregunto al despertar.

Se encuentra distante, como si esta mañana no apreciara mi compañía. Todavía siento esa amarga sensación que me produjo cuando rechazó uno de mis besos.

—Nada —Me contesta.

Se levanta de la cama sin voltear a verme. Lo sigo en un intento desesperado por recobrar la felicidad que me embargaba hace cinco minutos. Quiero volver a sentir su cálido tacto y escuchar todas aquellas palabras de amor que solamente me dedica a mí.

—Gotzon… —Toco uno de sus hombros pero de inmediato lanza mi mano.

—Déjame solo. No quiero que estés cerca de mí.

Me quedo petrificada sin posibilidad de reaccionar; la sangre se me hiela y todas mis ilusiones se desquebrajan.

—¿Qué te hice? ¿A caso te llegué a ofender de alguna forma? Si fue así, te pido que me disculpes. —La voz me tiembla ante cada palabra que pronuncio.

—Lo único que quiero es que te apartes de mi vista.

No obedezco y lo sigo. Se sienta en el sillón y lo observo, parada de pie frente a él.

Suspira y por fin decide dirigirse a mí:

—Todas estas noches, desde que llegamos a vivir juntos, has estado teniendo sueños, más bien pesadillas. Mencionas nombres que no conozco y murmuras cosas indescifrables.

—Lo siento, no creí que aquello pudiera llegarte a ofender. —Toco mi cabello nerviosamente.

—No me ofende, me hace desconfiar de ti. Me da la impresión de que me estás ocultando aspectos de tu pasado.

—Por supuesto que no. —Abro los ojos de par en par ante aquella acusación.

Me hinco frente a él, tomo una de sus manos y la beso.

—Nunca te engañaría. El único pasado que tengo es el de un padre que traicionó a su comunidad, y eso ya lo sabes.

—Lo que sé es que una persona no puede soñar con algo que no conoce. Todos los nombres que gritas en sueños son de personas que ya conoces. ¿Quiénes son?

—No lo sé. —Agacho la mirada y una lágrima escurre por mi mejilla.

—Claro… A eso es a lo que me refiero. Los miembros del Consejo ya hicieron su aportación hacia nuestra relación de pareja, ahora depende de nosotros dos. ¿Cómo quieres que esto dure eternamente si no me cuentas la verdad?

Suspiro y agacho la cabeza. Tiene razón, aunque analizándolo fríamente, él tampoco ha sido sincero conmigo porque todavía no me ha dicho a dónde fue durante todo el entrenamiento y por qué se ausentó tanto tiempo. No obstante, alguien debe poner de su parte en esta relación cuando surgen los problemas. Le diré la verdad.

Lo miro a los ojos.

—Te amo y lo que menos quiero es perderte de mi vida. Te contaré todo lo que sé y lo que me ha pasado.

No responde; se queda a la expectativa.

—Antes de comenzar con la iniciación tuve un sueño, en el que aparecía un hermoso felino, imponente pero sin intenciones de lastimarme —Hago una pausa y observo cómo su ceja se arquea—. Durante el entrenamiento, tuve dos encuentros con él.

—¿A qué te refieres con encuentros? —Me interrumpe.

—Me escabullí, a pesar de que iba contra las reglas, llegué a un balcón en lo más alto del Centro Ceremonial, y lo vi afuera de la Fortaleza, en los límites.

—¿Estás escuchando lo que me dices?

No contesto.

—¿Me estás diciendo que viste a un ser que se extinguió hace por lo menos unos 500 años? — Está perplejo, pero yo más.

—¿Por qué te sorprende? Cuando caí inconsciente después de la tortura de Vatra y fuiste a advertirme del peligro… sabías que no somos los únicos y eras consciente de que existen los salvajes, como ellos los denominan.

—Yo no tengo la certeza de eso y ¿cómo tenerla? Nadie nunca los ha visto; puede tratarse de un rumor. Sin embargo, tú estás hoy frente a mí, de rodillas, diciéndome que aseguras haber visto a un ser vivo que ya no existe.

—Así es —Acaricio los dedos de su mano. No se siente nada bien reñir con él—. Eso es lo único que tengo que esconder. Eso y que vi el cadáver de Nicole antes de que anunciaran su muerte.

—¿Cómo? ¿Qué estás diciendo? —Conforme escucha mis palabras me da la impresión que de mi credibilidad se va esfumando.

—En uno de los encuentros que tuve con ese ser, choqué contra algo… después, cuando las luces se prendieron, pude ver el obstáculo que me había detenido: Nicole colgaba del techo, ya sin vida.

—¿Colgaba? Por tratarse de un suicidio, asumo que la encontraron tirada en las escaleras, no colgada.

—No es así, al menos no es lo que vi.

—¿Te das cuenta de toda la información que guardas? Te pone en un peligro de muerte.

—Por eso no te la había compartido; estoy asustada.

—Al parecer nada de lo que te dije te sirvió aquel día; te advertí que corrías peligro, que te mantuvieras fuera de la mira de los miembros del Consejo. ¿Qué hiciste entonces? Todo lo contrario a lo que te pedí. —Su mirada es tosca con un matiz de decepción.

—Me arrepiento de eso; no sabía lo que hacía ni la gravedad del asunto. Te pido por favor que mantengas guardado mi secreto.

—Me pones en un gran dilema. Eres el amor de mi vida y la persona con la que quiero pasar el resto de mis días; no quiero que nada malo te ocurra —Hace una pausa—. Pero por otro lado, corro peligro al guardar tanta información; has quebrantado varias normas y posees conocimientos que no deberías tener. Encubrir a un criminal es castigado con la muerte.

Me alejo de él de manera automática. Me levanto y lo miro perpleja, siendo incapaz de procesar lo que acaba de decirme.

—¿Me delatarás? —Le pregunto atónita.

—No es lo que dije; no son mis intenciones y por supuesto no iré por propia voluntad a hablar con los miembros del Consejo, pero si en algún momento se llegaran a acercar a tu culpabilidad, no tendré otra opción más que decir la verdad.

—De acuerdo, lo entiendo. —Agacho la mirada.

Se levanta y me abraza. Dejo que unas lágrimas desciendan por mi mejilla y mojen su camisa.

—Te amo. —Me susurra al oído.

—Y yo a ti. —Le respondo sin fuerzas, lánguidamente.

Abro los ojos en medio de la noche.

—¿Estás despierto Gotzon?

Obtengo silencio como respuesta. Estoy empapada en sudor; no recuerdo mi sueño pero probablemente volví a tener otra pesadilla.

Camino hacia la cocina y tomo un vaso con agua.

—Falta poco tiempo… —Me susurran al oído.

Volteo intempestivamente y dejo caer el vaso al suelo, produciendo un gran escándalo.

—¿Gotzon? ¿Estás ahí? —La voz se me entrecorta.

—¿Qué sucede? —Escucho la dulce voz de mi pareja y de inmediato me lanzo a sus brazos, tanteando en medio de la oscuridad para evitar perder el equilibrio.

—Creí haber escuchado una voz.

—¿Qué escuchaste?

—Alguien, al parecer un hombre, me decía que falta poco tiempo.

—¿Poco tiempo para qué?

—No lo sé. ¿No fuiste tú? —Le pregunto, tratando de que no suene incriminatoria mi acusación.

—Por supuesto que no. Estás lo suficientemente alterada como para añadir un temor más a tu vida —Besa mi frente con cariño—. Vamos a la cama.

—Te alcanzo en unos minutos. Primero recogeré el vaso y limpiaré el charco de agua.

—No tardes.

Escucho sus pasos alejándose en medio de la oscuridad.

No estoy acostumbrada todavía a esta nueva casa, al menos no como lo estaba a mi antiguo hogar. Tardo unos cuantos minutos en encontrar la aspiradora de líquidos para recoger el desastre que ocasioné.

—El final está por llegar. Prepárate.

Apago la aspiradora y me quedo a la expectativa. No estoy loca, escuché una voz. Gotzon no serían tan cruel como para jugar con mis nervios además, no suena como a él. Esta voz es todavía más ronca que la suya.

—¿Qué final? —Pregunto al aire, esperando obtener una respuesta que en realidad no me creo capaz de escuchar.

Por supuesto nadie responde. Probablemente esté agotada y mi cerebro esté imaginando todo eso.

—Ya estás lista. El final está cerca.

Corro a la cama con Gotzon, me meto entre las sábanas y lo abrazo lo más fuerte que puedo. Está completamente dormido ya que no reacciona ante mi tacto.

Tiemblo ligeramente y me lleno de temor.

7 de agosto del año 2732

—Ha llegado el día en que podremos salir al exterior y demostrar, frente a la comunidad, el amor que nos profesamos. —Al decir esto, Gotzon se abalanza sobre mí y me llena de besos.

—Me alegro que hayas amanecido más contento hoy.

—Y cómo no hacerlo, teniendo a esta belleza a mi lado.

Nos levantamos de la cama y me quedo contemplándolo unos momentos más. Definitivamente es lo único que les agradezco a los miembros del Consejo.

—¿Habremos podido cumplir con nuestra misión? —Pone una palma sobre mi vientre.

—Claro que sí. En unos cuantos días más el doctor nos confirmará el éxito que tuvimos.

Me carga y me da vueltas por la habitación. Me abraza tan fuerte que siento que de un momento a otro acabaremos fundiéndonos.

Salimos y todo en el ala norte me parece muy diferente.

Tomo con fuerza su mano, para sentirme más protegida en este ambiente hostil rodeado de personas que me recriminan el pasado de mi padre.

—Me gustaría hablar con Natalia. ¿Sabes en qué ala la colocaron?

—No, lo desconozco.

—Tal vez pueda ir al Centro de Información a preguntar por ella.

El Centro de Información es aquel lugar que podemos visitar siempre que tengamos inquietudes. Está lleno de personas posicionadas detrás de enormes computadoras. No son los más listos de la Fortaleza, ya que lo único que hacen es buscar los datos en sus máquinas; datos que fueron descubiertos, estudiados e investigados por los científicos y miembros del Consejo.

—No lo considero una buena idea. Mientras más lejos puedas estar de ese lugar, mejor.

—¿Por qué dices eso?

—Porque tienes información que esconder y no sabemos las indicaciones que hayan dado los miembros del Consejo a los trabajadores —Baja su tono de voz—. Mi intención no es asustarte, solamente quiero mantenerte a salvo. Procura no tener contacto con las otras personas.

—Está bien. —Sonrío, agradecida por la preocupación que siente por mí.

—Hola Gotzon.

Giro la vista y veo ante mí a Marco. Le sonrío, pero parece no reparar en mi presencia.

—Marco, qué sorpresa verte por aquí. —Más ironía en la voz de mi pareja. Creo que nunca van a reconciliarse.

—¿Podemos hablar un momento a solas? —Ignorando el desprecio de Gotzon, Marco le hace una petición que me excluye por completo.

Gotzon voltea a verme.

—Lo siento amor, ¿podrías dejarnos a solas? No quiero que te veas contaminada por Marco.

—Claro que sí, no hay problema. —Beso sus labios y me alejo de ellos, sintiendo curiosidad por saber de qué tema hablarán.

En días anteriores me hubiera negado a retirarme, pero no está bien que contradiga las peticiones de mi pareja.

Camino por el ala norte, ignorando todos los abucheos que recibo al pasar frente a la gente nativa de esta zona.

—¡Déjenme en paz! ¡Por favor! —Escucho los gritos de una niña a la distancia.

              Corro, para poder percatarme de lo que está sucediendo. A pocos metros enfrente de mí hay una multitud de personas formando un círculo e impidiendo que pueda ver lo que están contemplado. Me abro paso a empujones y veo que en el centro hay una niña de unos nueve años tratando de salir.

—Quítate. —Le digo a un hombre de complexión alta y fornida.

—¿Y tú quién eres?

—Edain, ¿qué no ves? —Le responde con violencia una mujer a su lado—. Es esa niña cuyo padre también fue desterrado.

—Claro, cómo no me di cuenta antes —Contesta el hombre—. Creo que tenemos a una nueva invitada para este juego. —Alza la voz y se dirige a todas las personas que mantienen cautiva a la pequeña niña.

—Apártate de mi camino. —Le doy un empujón y sin importar su reacción, tomo a la niña por el brazo y la saco, alejándola de todas aquellas personas.

—¡Algún día te arrepentirás! —Me gritan a la distancia, pero no les presto mayor importancia.

Sus amenazas están vacías; no pueden agredirnos físicamente porque serían desterrados, y nadie quiere eso.

—¿Estás bien? —Le pregunto cuando ya nos hemos alejado lo suficiente.

Se recarga contra la pared de una casa y comienza a llorar. Su cabello es rubio, rizado, y en sus ojos azules se ve reflejada la tristeza.

—No te preocupes, no te volverán a molestar. Le pediré a mi pareja que se encargue de hablar con ellos. —Le digo de forma comprensiva—. ¿Dónde vives?

—A diez casas de aquí. —Sorbe unos cuantos mocos y se seca las lágrimas.

—Qué coincidencia, eso quiere decir que somos casi vecinas —Me hinco para quedar a su nivel y poder verla de frente—. ¿Quieres que te acompañe a tu casa?

Asiente con la cabeza. Le tomo la mano y juntas caminamos rumbo a su hogar.

—¿Cómo te llamas? — Le pregunto.

—Victoria —Me contesta entre sollozos.

—Qué bonito nombre. Yo me llamo Edain.

—¿Edain? —Pregunta sorprendida.

—Sí —Río—. Lo más probable es que hayas escuchado hablar de mí.

—Se escuchan muchas historias de ti en este lugar, y de… lo que le pasó a tu papá.

Sigo caminando; no contesto.

—Acaban de desterrar a mi papá también. —Su voz es lánguida, decaída.

—¿Cómo dices? —Logra captar mi atención.

—En realidad no lo desterraron… se quitó la vida antes de que pudieran hacerlo.

Claro, ya recuerdo… el hombre que prefirió suicidarse a enfrentarse al exilio. El que robó las medicinas para su hija enferma. Fue el penúltimo exilio al cual asistí. El último fue el de mi amiga Bárbara. No se me permitió asistir a los otros cinco que tuvieron lugar estos días atrás, ya que ningún suceso que ocurriera en la Fortaleza sería lo suficientemente fuerte como para permitirnos dejar nuestro encierro a Gotzon y a mí, y por supuesto, al resto de los recién graduados.

—Lo lamento mucho —Es lo único que se me ocurre decirle—. Sé cómo te sientes.

—Nunca dejarán de molestarme, ¿verdad?

Titubeo. ¿Qué se le puede decir a una niña que acaba de perder a su padre? A pesar de su corta edad, aparenta ser muy inteligente, por lo que ni siquiera intentaré engañarla o disuadirla de lo contrario.

—No, generalmente la gente no olvida sucesos como estos. Con el tiempo probablemente ocurrirán otro tipo de cosas que desvíen su atención, pero lo seguirán recordando.

Suspira y yo hago una pausa. Sigue sujetando mi mano con fuerza, pero tiene la vista perdida en el suelo.

—La buena noticia es que no todas las personas son como en el ala norte. En las otras alas la gente es más amable y cordial; cuando te den tu propia casa podrás tener nuevos amigos que sientan aprecio por ti. —Le digo para reconfortarla.

—¿En serio? —Sus ojos se iluminan y se llenan de esperanza.

—Sí, es una promesa. —Intercambiamos una mirada cómplice.

—Es aquí —Me señala una casa que está a diez pasos de donde nos encontramos.

—¿Está tu mamá ahí?

—No, salió a hacer unas compras, pero no tardará en volver.

—¿Estarás bien sola o quieres que me quede esperando contigo?

— Estaré bien, estoy acostumbrada a la soledad. —Su expresión es una mezcla entre inocencia y nostalgia.

—De acuerdo. Si llegaras a necesitar algo, me puedes encontrar en aquella casa. —Le señalo mi nuevo hogar con el dedo índice.

Toma mi mano y me jala hacia abajo para que me agache; sin que lo espere, me da un beso en la mejilla y entra por la puerta de su casa.

Me quedo pensativa y de pronto me veo reflejada en la pequeña Victoria; nadie mejor que yo puede comprender todo el sufrimiento por el que está pasando y por el que tendrá que pasar durante varios años de su vida.

Alcanzo a escuchar una voz grave justo cuando me disponía a doblar una esquina para identificar el paradero de Gotzon.

Me encuentro en un área del ala norte donde prácticamente no transita ninguna persona. Es una de las áreas más desoladas; en ella se encuentran solamente casas abandonadas esperando recibir a sus nuevos inquilinos y un local que los miembros del Consejo decidieron clausurar hace aproximadamente medio año porque, según las investigaciones que realizaron, atentaban contra la seguridad de la comunidad.

Fabricaban perfumes y esencias pero sin considerar las normas de seguridad que debían llevar a cabo. Zemljiste tuvo miedo de que de un momento a otro el lugar fuera a explotar como consecuencia de un uso indebido de los químicos, y lo clausuró, no sin antes claro, exiliar a los dueños.

Se trataba de una joven pareja que recién comenzaba a adentrarse en las actividades laborales. Tenían deseos de emprender un nuevo negocio y lo llevaron a la práctica. Solicitaron todos los permisos ante el Comité de Seguridad Ciudadana y les fueron otorgados. No obstante, después de eso les pareció sencillo continuar con sus funciones sin preocuparse en leer los instructivos destinados a todos aquellos empresarios. Los miembros del Consejo los auditaron sin previo aviso, descubrieron que no cubrían con las características mínimas de seguridad y los sentenciaron.

Tenían una pequeña hija de tan sólo un año de edad. Nadie sabe qué fue de ella. Lo más probable es que haya terminado recluida en el Centro de Cuidados Infantiles. Es un lugar abandonado. Nadie le presta atención porque a esa zona únicamente van a parar los niños menores de dieciocho años que desgraciadamente quedaron huérfanos. Es el lugar más solitario de la Fortaleza, después de la planta alta, porque gracias a todos los cuidados médicos y a nuestra tecnología, resulta casi impensable que dos padres pierdan la vida casi de manera simultánea. Es más factible que los exilien a que mueran.

La voz de Marco proviene justamente del interior del negocio clausurado cuya entrada se encuentra bloqueada mediante varillas metálicas.

Me detengo en una esquina y trato de escuchar lo que está diciendo.

—… estamos consternados respecto a tu desempeño en esta misión.

—Ya te he dicho que no tienes nada que temer; mi objetivo no ha cambiado. Las cosas sucederán de acuerdo a lo planeado. —Contesta Gotzon.

La sangre se me hiela y pareciera como si el cerebro se me estuviera congelando. Me quedo sin ideas, estupefacta.

—Has puesto en peligro todo por lo que hemos trabajado estos años. Te estás enamorando de ella. —Marco le reprocha a mi pareja.

—Bien sabes que jamás he involucrado mis sentimientos con asuntos del trabajo, así que tus acusaciones son vanas y sin sentido.

—Confiaré en tu palabra, tal como lo he hecho durante toda mi vida, pero quiero que sepas que están analizando cada uno de tus movimientos. En el momento en el que ocurra una desviación respecto al plan, serás expulsado del proyecto.

—Eso no sucederá. Además, no tenemos nada de qué preocuparnos, el controlador fenidopalinético está funcionando adecuadamente en su cerebro; ahora la tengo a mi merced.

¿A su merced? Lo que yo siento es amor, ¿de qué está hablando?

—Más te vale tener razón. Todo está listo para comenzar con el plan. Mañana a primera hora daremos inicio.

—De acuerdo. Mientras tanto será conveniente que Edain no nos vea juntos. Podría sospechar después de nuestra supuesta enemistad.

—Así será. Hasta mañana. —Marco se despide como siempre, cortésmente.

De inmediato corro en dirección opuesta al negocio y llego a mi casa. Abro rápidamente la puerta y me siento en el sillón, tratando de simular calma. Sentimientos negativos paralizan mi cuerpo. Amo a Gotzon y confío ciegamente en él, pero todas las palabras que acabo de escuchar salir de su boca me llevan a pensar que tal vez no es la persona que creía que era.

«Espera Edain». No. No puedo estar pensando eso. Es el amor de mi vida, es la persona con la que compartiré el resto de mis días. Es inaudito que esté sintiendo algo parecido a la decepción. Lo amo y lo amaré siempre. Eso está escrito y así será.

Lo que escuché no tiene nada que ver con nuestra relación ni tampoco cuestionaré las intenciones de Gotzon. Confío en él y en que hará lo mejor para mí.

Para mi sorpresa, mi pareja no regresa inmediatamente, sino que llega a la casa justo antes de que se apaguen las luces de la Fortaleza. Lo espero en la cama, cubierta con la sábana y con la cabeza metida en la almohada. Cuando se acuesta a mi lado no me muevo, finjo estar dormida. No me siento capaz de aparentar una sonrisa genuina.

Besa mi hombro descubierto y se queda dormido.

La historia de Derek y Stacy Blair

61 años antes. 16 de agosto del año 2671

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—Stacy, ¿qué haces aquí? —Preguntó preocupado Derek, mientras se levantaba apresurado de la cama para colocarse por lo menos unos pantalones que cubrieran su cuerpo desnudo.

—Perdóname, creo que te incomodé. —La joven de diecisiete años agachó la mirada, con las mejillas ruborizadas.

—No es eso, sabes que me hace muy feliz tu compañía, pero no debes estar aquí. Si Zemljiste se llega a enterar de que entraste a mi casa de noche, te desterraría.

—¿Es cierto lo que me platicaste de los exilios? —Preguntó tímidamente Stacy.

Derek asintió con la cabeza, con una mirada indescifrable. Se acercó a Stacy y besó su frente.

—Me gustas, ¿sabes? —Confesó ella, tras varios minutos de cavilación. No estaba convencida de hacer lo correcto, porque todos los pensamientos que había tenido quebrantaban las normas establecidas, pero de algo estaba segura: sincerarse con Derek hacía que su corazón se sintiera con menos dolor.

—Tú también me gustas mucho. —Derek le dio otro beso en la frente, sin atreverse a dar un paso más adelante.

Stacy rio por lo bajo.

—¿Qué es lo que te parece tan gracioso? —Preguntó Derek, divertido.

—Es sólo que estuve pensando en tu edad… y prácticamente podrías ser… ¿mi tatarabuelo?

—Tal vez hasta te quedaste corta en las generaciones. —Derek volvió a sonreír. Aquella joven que tenía entre sus brazos era la única capaz de hacerlo feliz de una manera genuina.

—Quiero pasar la noche contigo. —Dijo mientras acomodaba su cabeza sobre el pecho de Derek.

—No será posible… podrían descubrirnos.

—Por favor… —Le suplicó Stacy, mientras lo observaba con unos grandes ojos color verde. — Hoy es la última noche que podremos vernos. Mañana comienza mi entrenamiento y sabes que cuando finalice, tendré una pareja.

A pesar de tener 467 años, Derek era incapaz de dar una explicación coherente respecto a la extraña actitud de Stacy. Hacía unos cuantos años que Brandon decidió mantener los impulsos de los ciudadanos controlados, siguiendo, de esta forma, los pasos de Edward y dando continuidad al anulador de neurotransmisores. ¿Qué conseguía con eso? Bloquear los neurotransmisores segregados por el cerebro y manejarlos a su antojo. Si alguien se sentía enojado lo único que tenía que hacer era mandar la orden al cerebro de esa persona de segrega más dopamina y serotonina para que el organismo del individuo recuperara la calma y de él desapareciera todo indicio de enojo.

Por supuesto, todos los impulsos sexuales de las personas eran bloqueados por completo. No podían experimentar placer ni deseo hacia otra persona. Brandon había ordenado que fuera de esta manera, porque mientras más sentimientos tiene un individuo, más sensible se hace hacia su entorno y por ende, desarrolla un juicio crítico.

Derek nunca perdió la lealtad hacia Edward; dentro de sí mismo solamente le sería fiel a la familia Brown, pero no había tenido otra opción más que obedecer a Brandon. Si quería proteger a Allison y Henry, debía hacerlo, fingiendo una lealtad genuina hacia aquel hombre.

Él era el encargado de instalar todos los aparatos solicitados por Brandon: el anulador de neurotransmisores, el controlador fenidopalinético, el rastreador, el chip de choques y todo aquello que el gobernador considerara más pertinente para controlar a la población.

El día en que nació Stacy, acudió al cunero y colocó en su cerebro el anulador de neurotransmisores, el que bloquearía todo el deseo en ella. Entonces, ¿por qué estaba enamorada de él? Todo eso lo tenía confundido sin embargo, a su vez le proporcionaba un pequeño atisbo de esperanza. Si el cerebro de Stacy era capaz de revertir los efectos del anulador, probablemente no sería la única.

Abrazó con fuerza a la joven, sintiendo el calor de su cuerpo y los erráticos latidos de su corazón.

—¿Estás nerviosa? —Le preguntó al notar su respiración acelerada.

—Un poco —Sonrió ella—. Es que…

—Dime —La animó a continuar hablando Derek.

—Quiero pedirte algo, pero me da vergüenza. —Se cubrió el rostro con ambas manos para evitar que Derek viera su cara, la cual se había tornado por completo roja.

—Puedes pedirme lo que quieras. —La animó Derek, mientras sujetaba con cariño sus manos para descubrir su rostro.

—¿Recuerdas todo lo que me platicaste? Sobre el entrenamiento que recibiré, lo que sucederá cuando conozca a mi pareja y la forma de concebir a un hijo…

—Sí, lo recuerdo. —Respondió Derek, temiendo saber a dónde se dirigía con aquel asunto.

—Te amo —En sus ojos se mostró un destello—. Quiero experimentar contigo todo eso, no con alguien más que me imponga Zemljiste. Te deseo a ti.

Derek se quedó helado. Había empleado la palabra prohibida, la palabra que hablaba del deseo y de todo lo que Brandon se había esforzado por erradicar.

—No digas eso, por favor. Podrían matarte.

—Sería algo divertido para la comunidad, porque para matarme tendrían primero que fingir mi exilio.

—Stacy, deja de hablar de eso. Te compartí esa información porque te amo y confío en ti, pero no puedes andarla diciendo a cualquiera que se cruce en tu camino. Es peligroso.

La joven abrió los ojos de par en par y una enorme sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

—¿Qué sucede? —Preguntó consternado Derek, sintiendo que Stacy no había escuchado una sola palabra de su sermón.

—¡Dijiste que me amas! —Al terminar de decir esto, se abalanzó sobre sus brazos.

Derek no pudo contenerse más. Él ocupaba una posición privilegiada dentro de la Fortaleza, por lo que no le habían instalado el anulador de neurotransmisores y su cuerpo podía sentir amor y placer. Deseaba a esa mujer como jamás había deseado a alguien.

Sin que Stacy se lo esperara, Derek besó sus labios con cuidado, sintiendo esa mágica conexión que se experimenta con el primer beso. Sus cuerpos fueron recorridos por una corriente eléctrica, sus extremidades temblaron bajo su propio peso y se fusionaron en el abrazo más tierno que se hubiera visto dentro de la Fortaleza.

Con suavidad, Derek la llevó a su cama. Stacy colocó sus manos sobre el pecho desnudo de Derek, y sintiendo un gran deseo, se quitó con ímpetu su pantalón blanco y su blusa azul cielo. Lo miró a los ojos, deseando que ese momento durara eternamente. Quería que él fuera su pareja, no cualquier otro desconocido por el que ni siquiera sentiría afecto. Amaba a Derek y lo quería por siempre a su lado.

Derek acarició la piel desnuda de Stacy, sin dejar de besar esos labios que había anhelado durante tanto tiempo. Le quitó con cuidado la ropa interior y se colocó sobre ella.

—Me dices si sientes dolor. —Le dijo, susurrándole al oído.

La joven asintió y cerró los ojos, entregándose a aquel momento que había soñado durante mucho tiempo. 

Dos semanas después, Derek asistió a la ceremonia de Stacy. La vio parada en el centro del escenario, con un hermoso vestido violeta decorado con piedras preciosas y un antifaz que no le impedía reconocer a quien era el amor de su vida.

Stacy lo miraba, petrificada al lado del hombre que había sido designado como su pareja. Lo sujetaba con fuerza de la mano, tratando de sentir la más mínima conexión con él, pero todos sus esfuerzos terminaban en un rotundo intento fallido. Nada dentro de su interior se movía al ver a aquel hombre.

Cuando le instalaron el controlador fenidopalinético, rezó fervientemente para que funcionara dentro de ella, de esa forma sentiría amor por su pareja y no tendría que sufrir por pasar el resto de su vida en un vacío absoluto. Sin embargo, al igual que el controlador de neurotransmisores, no funcionó.

Se encontró con la mirada de Derek y unas cuantas lágrimas escaparon de sus ojos. Si no podía vivir al lado del hombre que amaba, entonces nada de lo que transcurriera los siguientes años tendría sentido. No importaría ni siquiera que fingieran su exilio para después condenarla a un destino mucho peor del que se puede experimentar en la soledad del exterior de la Fortaleza.

Soltó la mano de su pareja y descendió por las escaleras del escenario, mientras Zemljiste continuaba dando su discurso sobre el final del entrenamiento. Se acercó a Derek, quien se encontraba estático y más pálido de lo que había estado jamás. La gente comenzó a cuchichear y dejó de prestar atención a la fundadora, para dirigirse a la joven pareja enamorada.

—Stacy, por favor. Regresa al escenario. —Le suplicó Derek, tratando de no cambiar su expresión facial para evitar levantar más sospechas de las que ya había en torno a ellos.

—Te amo. No pasaré mi vida con nadie más.

Derek y Stacy se quedaron parados el uno frente al otro, sin moverse.

—Lo lamento. —Musitó ella. Se acercó a él y besó sus labios, recordando la noche de ensueño que había pasado a su lado.

—Stacy… —La voz de Derek tembló, mientras fue testigo de cómo la multitud trataba de acercarse a Stacy con violencia y Zemljiste bajaba con paso decidido hacia su encuentro.

—Estoy embarazada Derek. —Una lágrima descendió por su rostro.

Dos guardias se acercaron a ella y la encadenaron para que evitara escapar. En se momento Derek no escuchó nada más que voces ininteligibles y un cambio drástico en la ceremonia, que pasó de ser un festejo a convertirse en el anuncio de un nuevo exilio, una pena de muerte.

Con rapidez, Derek sacó de su bolsillo aquel amuleto con el símbolo del doble infinito y lo colocó en la mano de Stacy.

—Te dará suerte —La joven sonrió con melancolía al escuchar las palabras de su amado—. Te amo.

Capítulo 22

61 años después. 8 de agosto del año 2732

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

—El final te está alcanzando.

Levanto mi cabeza sobresaltada y palpo la cama vacía, tratando de encontrar el cuerpo de Gotzon.

Apenas está amaneciendo y mi pareja no está a mi lado. Con paso presuroso me levanto y me visto con la ropa de siempre. Gotzon y Marco iniciarán su proyecto hoy, sea lo que sea que eso signifique.

Salgo a la sala. Gotzon está viendo la televisión; me siento a su lado y apoyo mi cabeza sobre su pecho para sentir los latidos de su corazón. Me corresponde pasando su brazo por encima de mis hombros y dándome un tierno beso que ocasiona que una corriente eléctrica me recorra.

—Te levantaste temprano hoy. —Le digo con voz todavía somnolienta.

—No podía dormir, estaba inquieto.

—¿Qué es lo que te tiene preocupado? —Pregunto, tratando de que me explique algo de lo que habló ayer con Marco, aunque en teoría, yo no sé nada al respecto.

—La expectativa, tal vez.

Es cortante y frío nuevamente, así que no insisto más sobre el tema. Me quedo contemplando las imágenes de la televisión.

—Edain —Rompe el silencio con su hermosa voz.

De inmediato volteo a verlo. Luce preocupado.

—Dime —Lo invito a hablar.

—Pase lo que pase quiero que sepas que te amo y espero que lo entiendas a pesar de las circunstancias.

—¿Qué circunstancias? Me estás preocupando. ¿Por qué me dices eso? —Por más que intento controlarme, empiezo a perder la compostura.

Mira su reloj de mano y murmura para sus adentros. Zangoloteo su brazo en un intento desesperado por llamar su atención nuevamente.

—Te amo. —Me dice.

Me besa los labios y vuelve a mirar su estúpido reloj.

—Veinte, diecinueve, dieciocho… —Murmura una cuenta regresiva.

—¿Por qué cuentas?

—Quince, catorce, trece, doce…

—¡Gotzon! ¡Háblame por favor!

—Nueve, ocho…

—Estás asustándome. Te lo ruego, deja de hacer eso. ¿Qué sucede?

—Cinco, cuatro, tres dos…

El tiempo se congela en una eternidad. Nerviosamente y con el corazón en vilo, espero a que llegue al uno. Estoy a la expectativa, petrificada en el sillón, con Gotzon a mi lado, quien no para de ver su reloj y contar… como si se tratara de un robot, alguien ajeno a mí, un completo desconocido.

—Uno…

La televisión se apaga repentinamente y todas las voces que se escuchaban en el exterior de la casa se apaciguan, para dar lugar al sonido de las mortales campanadas.

—¿Qué pasa? —Mis palabras se cortan en el aire.

—Es la hora de tu exilio. —Contesta un Gotzon que no conozco.

Es patético. Bajo la cama fue el lugar más seguro que pude encontrar para esconderme. Como si esto fuera a evitar que los guardias me encuentren. Faltan pocos segundos para que irrumpan violentamente en mi casa y me arrastren tras de ellos, rumbo al destierro.

—¡Sal de ahí! —Me grita Gotzon, a la par en la que me jala del brazo y me saca con fuerza de mi escondite.

—¡Déjame en paz! ¡Suéltame! —Le grito, loca de ira y escupiéndole las palabras en el rostro.

—¡Tranquilízate de una buena vez! Deja de actuar como una niña malcriada.

—¿Quién es el niño? Te quieres ganar mi confianza y para deshacerte de mí armas un complot con Marco.

—Déjate de tonterías y escúchame. Tenemos que salir de aquí.

—Sólo espera unos segundos y verás cómo los guardias de la Fortaleza hacen el trabajo sucio que tú no fuiste capaz de hacer. —Sueno irónica.

—¡Enfócate ya Edain! —Me toma por los brazos con fuerza y me sacude—. Te sacaré de aquí antes de que los guardias logren entrar a la casa, pero tienes que cooperar.

Sus dedos aprietan con fuerza mis brazos y éstos palpitan bajo sus yemas; me está haciendo daño.

Se escucha un fuerte golpe en la puerta. Los guardias ya llegaron.

Gotzon me sujeta con violencia de la mano y me conduce a la parte trasera de la casa, donde se encuentra el dormitorio de huéspedes. Por supuesto topamos con pared. Sin decirme nada de lo que está sucediendo, recorre el armario produciendo un molesto rechinido que se clava hasta lo más profundo de mi tímpano y abre una puerta secreta en la que jamás había reparado y probablemente nunca lo hubiera hecho. ¿Quién se iba a imaginar que, detrás del armario de los huéspedes, hubiera una entrada secreta? En esta ocasión creo que debería denominarla salida.

—Atención, atención —Los megáfonos se prenden—. El día de hoy presenciaremos otro exilio; un exilio muy particular y especial por la gravedad del crimen. No obstante, Edain Wells, la futura desterrada, ha decidido resistirse a las autoridades. Se encuentra refugiada en el interior de su hogar y ha bloqueado la entrada. Les pedimos a todos su cooperación para poder terminar con las actividades de esta delincuente.

¿Delincuente?

Escucho protestas, porrazos y fuertes golpes proferidos a las paredes exteriores de la casa. Los miembros de mi comunidad están furiosos y harán todo lo posible por entrar a por mí.

—No los escuches y mírame, quiero que te enfoques Edain.

Volteo a ver a Gotzon, con el labio temblando. No es un temblor constituido únicamente de miedo; en él yace también el coraje y la decepción.

—Qué esperas, entra ya.

Me hinco en el suelo y obedezco sus órdenes; no tengo demasiadas opciones: o me entrego a los guardias o confío en el que, aparentemente, es el amor de mi vida. Arrastro mi cuerpo con dificultad a través del túnel que se encontraba escondido detrás del closet y raspo mis codos con las diminutas piedras que reposan en el suelo e imposibilitan que pueda avanzar con una mayor agilidad.

Gotzon me sigue muy de cerca, tratando de acelerar el paso. Conforme avanzamos el túnel se va volviendo más estrecho. Aún recostada sobre mi pecho, me resulta casi imposible continuar con el movimiento. Tengo que reclinar mi cabeza hasta estar por completo al ras de la tierra.

El ambiente se torna húmedo y, lo que antes era tierra, va adquiriendo la consistencia de lodo. Detrás de mí continúa Gotzon, quien no se ha separado de mi lado; puedo detectar que su respiración se acelera.

—Ya falta poco para salir de aquí. —Me dice en un susurro apenas audible.

Mi boca queda enmudecida. No tengo intenciones de hablar con él, al menos hasta que me explique qué es lo que está sucediendo y por qué, sin motivos aparentes, de pronto mi comunidad trata de mandarme al exilio.

¿Me habrá delatado con los miembros del Consejo?

Con ayuda de mis uñas me aferro al suelo y me arrastro, sintiendo que de un momento a otro el techo de tierra y roca se desplomará sobre mí. Agradezco tener una complexión delgada y de baja estatura, porque de lo contrario sería casi físicamente imposible que pudiera continuar avanzando a través de esta salida improvisada. No entiendo como Gotzon mantiene un ritmo constante ni cómo consigue abrirse paso a lo largo de este túnel, teniendo en cuenta que es más alto y fornido que yo.

—¿A dónde conduce este túnel? —Sin poder contener la intriga, decido terminar con la indiferencia hacia Gotzon.

—Cruza a través de todas las casas del ala norte, las que están en nuestro lado de la calle, y llega justo a unos metros detrás de las escaleras.

—¿Cuál es el plan cuando salgamos del túnel?

—Escaparás.

Suena preocupado, a pesar de que es su culpa que me encuentre en estas circunstancias.

—¿Cómo se supone que lograré salir de aquí? Todo está custodiado por guardias.

—Saldrás por tu lugar favorito… el que ha sido tu escondite durante muchos años.

Trago saliva y advierto que mi garganta está reseca y mis labios agrietados. Mi vista se ha oscurecido y mi alrededor se ha tornado por completo negro, ocasionando que mi cabeza choque contra algo duro.

—Hemos llegado al final del túnel. —Gotzon anuncia el término de nuestra travesía.

—¿En serio? No lo había notado. —Respondo con ironía mientras me sobo la coronilla.

—Pon las palmas de tus manos al frente y empuja con fuerza —Me dice, omitiendo mi comentario—. Lo haría yo, pero como podrás notarlo, me será imposible llegar hasta ahí si primero no sales tú.

Lo obedezco, colocando las palmas de mis manos sobre el tabique que está frente a mí. Todo se ha quedado muy silencioso; solamente alcanzo a escuchar la respiración de Gotzon y mis gemidos al realizar semejante esfuerzo para poder desprender esta cosa de la pared. Aprieto mis dientes con fuerza y frunzo el labio, como si eso me fuera a dar una mayor fuerza para lograr mi huida.

Después de unos cuantos segundos golpeando la pared que se interpone con la salida, ésta se desprende y un potente rayo de luz entra al túnel.

La voz que había sonado hace unos instantes en los megáfonos continúa, y ahora puedo darme cuenta de que todavía más personas me están buscando, ya que se escuchan centenares de pisadas corriendo de un lado a otro.

Me quedo petrificada.

—Sal Edain, antes de que nos descubran.

Gotzon me da un ligero empujón en la planta de mis pies, como si estuviera fungiendo como un soporte para que tome impulso. Respiro profundo y sin darle tiempo al pánico de que termine de apoderarse por completo de mí, salgo del túnel.

Gotzon aparece detrás mío tres segundos después y me conduce a toda velocidad hasta las escaleras que dan a la tercera planta, las cuales se encuentran a escasos diez metros de nosotros. Con agilidad abre la puerta y nos refugiamos en el interior del vestíbulo.

Respiro con rapidez, estando a unos cuantos pasos de la hiperventilación. Las manos me sudan como nunca y las rodillas me tiemblan, ocasionando que las piernas parezcan una masa amorfa sin energías.

—No hay tiempo que perder; concéntrate Edain, de eso depende tu vida.

—¿Mi vida? Mi vida estará terminada en el momento en el que ponga un pie fuera de esta Fortaleza. —Sollozo.

—Es la única opción que tenemos. Sé que ahora no lo entiendes, pero pronto todo esto comenzará a cobrar sentido.

—¿Sentido? Sentido tendría para mí que mi pareja me hubiera protegido, sin traicionarme.

—Eso es lo que estoy haciendo. —Su mirada es triste.

—No lo creo. Desde el primer día de la iniciación dejaste muy claro que no me toleras. No puedo creer que haya sido tan tonta. Era imposible que pudieras amarme de verdad.

—¿Y tú? ¿Qué es lo que sientes hacia mí?

—No estoy segura… —Hablo sin siquiera pensar en lo que estoy diciendo.

¿Qué rayos estoy diciendo? Me muerdo la boca. Es ilógico que no sepa qué sentimientos tengo hacia mi pareja. Amor es la respuesta correcta, no lo que le dije a Gotzon. Pero si fuera amor, ¿por qué ya no me siento como el día en que lo designaron como mi pareja?

A pesar de la desconcertante respuesta que acabo de darle, en el rostro de Gotzon se dibuja una sonrisa.

—¿Por qué sonríes?

—Porque es exactamente la respuesta que quería escuchar. No me malinterpretes… es solamente que eso me indica que no nos equivocamos; hicimos la elección adecuada.

—¿Elección? ¿Hicimos? ¿Quiénes?

Cada día estoy más confundida.

—No te preocupes. Toda la información te llegará en el momento más oportuno. Debes aguardar con paciencia.

Alguien irrumpe con violencia en el vestíbulo y me hiere la espalda con la puerta metálica.

—¡Sabía que estabas aquí!

Harold, el que era mi vecino, me profiere una bofetada y trata de sacarme de mi escondite. En los ojos de Gotzon puedo detectar que se ha prendido una llamarada. Embiste sin pensarlo más de dos veces a Harold y lo golpea con su puño hasta dejarlo inconsciente en el suelo. Sin embargo, sus intentos por pasar desapercibido resultan inútiles ya que escucho que varias pisadas se acercan presurosas hacia nuestro paradero.

Corremos con rapidez hacia la tercera planta y salimos por la puerta. Ahora comienzo a entender un poco el plan de huida de Gotzon, pero es escalofriante y no logro comprender por qué quiere llevarlo a cabo.

El corazón late con furia dentro de mi pecho y amenaza con intentar salir de él. Todavía tenemos que caminar cincuenta metros más para llegar a las escaleras que nos permitirán introducirnos en la cuarta planta. Jadeo y me sostengo el abdomen con fuerza; lo que menos necesito ahora es que me dé uno de aquellos dolores que impiden que continúe dando un solo paso más.

—Edain, quiero que te aprendas estos números.

—¿Qué?

—05613 14414 9514

—¿Cómo quieres que me aprenda eso?

—¡Repítelo! —Me grita y me obliga a caminar más deprisa a través de la tercera planta.

No puedo evitar voltear a ver a todos lados nerviosa. No hay nadie, pero me da la impresión de que en cualquier momento puede aparecer un guardia o uno de los molestos miembros de mi comunidad.

Creo que todos se concentraron en la segunda planta, porque esto parece estar completamente desolado.

—05613 14414 9514 —Gotzon me repite la combinación.

La repaso mentalmente en mi cabeza y le imploro a mi mente para que haga gala de su buena memoria y los retenga cuanto antes.

Detrás de nosotros escucho unos pasos que se vuelven cada vez más veloces, obligándonos a voltear. Una mujer de unos treinta años camina con resolución hacia nuestra dirección. La reconozco, es Adalia Reber, la odiosa maestra de Recreación para Rasgos Perfectos que me repitió una y otra vez, a mis diez años de edad, que no tenía ningún derecho de pertenecer a la Fortaleza. Se aseguró de dejarme muy en claro que mis rasgos le parecían poco atractivos y mi físico carente de gracia.

—¡Ayuda! ¡Está aquí! ¡Está aquí!

Sus gritos truenan por toda la planta y de inmediato más personas abandonan los edificios para llegar a mi encuentro. Corremos todavía con más velocidad, explotando al máximo la poca habilidad y coordinación que poseen mis piernas. Mi respiración es entrecortada y mis zancadas torpes, por lo que me veo obligada a apoyarme del hombro de Gotzon.

—¿Recuerdas cómo entrar? —Me pregunta cuando por fin logramos llegar a la entrada que da lugar a las escaleras de la cuarta planta.

Volteo nerviosa, viendo que nos alcanzarán en cuestión de segundos. Rápidamente me agacho para quitar el tabique. Al entrar, uno de los ciudadanos molestos alcanza a tomar a Gotzon por el tobillo y lo obliga a salir.

—¡Corre Edain!

Sin pensarlo subo con paso presuroso las escaleras y me refugio en la cuarta planta. Me acerco al precipicio, asomo la cabeza y una gran tristeza inunda mi cuerpo. Tristeza y temor es lo que siento ahora. No entiendo qué está sucediendo, pero tengo algo muy claro… mis días están contados. No podré sobrevivir lo suficiente allá afuera y ni siquiera estoy segura de querer vivir mucho tiempo rodeada de oscuridad y desolación.

Alguien irrumpe con violencia.

—Gotzon…

Mi pareja aparece con el labio roto y unas cuantas marcas de arañazos en la cara.

—Bloqueé la entrada, pero nos queda poco tiempo.

—No me dejes, por favor… —Le suplico en un intento desesperado por permanecer en mi hogar.

—No tenemos opción. Tu única alternativa es salir de la Fortaleza.

—¡Si de cualquier forma ibas a sacarme me hubieras dejado salir por la puerta como todos los exiliados!

Los ojos se me han cubierto de lágrimas, mas no podría asegurar si se crearon por la tristeza o el coraje.

—Repíteme los números que te dije. —Gotzon cambia por completo el tema.

Enmudezco y no puedo parar de llorar.

—Edain, por lo que más quieras. Esas personas no tardarán mucho tiempo en subir. Repíteme los malditos números.

Quedo sorprendida por la forma en la que se dirige a mí. 

—05613 14414 9514 —Replico con inexpresividad.

—Excelente. Más adelante te serán de utilidad. Ha llegado el momento de que te vayas.

Mi mundo se desploma. No encuentro sentido a nada de lo que ha sucedido. Si de cualquier forma terminaría fuera de mi hogar, ¿qué más daba que los guardias me exiliaran? La ayuda de Gotzon dio el mismo resultado que si me hubieran atrapado los guardias o la gente furiosa.

—Va a suceder algo cuando salgas… —Está preocupado—. Uno de los aparatos que tienes en tu cabeza será activado por Vatra. Sé que ya conoces el dolor, pero de cualquier manera debo advertirte… Cuando comience, sólo preocúpate por correr y alejarte lo más que puedas.

—¿Cómo correré con ese tormento?

—Deberás sacar todas las fuerzas que tiene tu cuerpo —Hace una pausa—. Edain, eres una mujer fuerte… podrás superar el dolor y huir de aquí.

—Y aún si pudiera soportarlo, cosa que veo difícil, ¿qué sucederá con el rastreador? No importa lo lejos que logre llegar, me encontrarán de igual forma.

—No será así; tengo esa situación controlada. No podrán dar con tu ubicación.

Un alboroto corta nuestra conversación.

—Están aquí. Debes marcharte cuanto antes.

Varios cascos metálicos resuenan en el suelo; es el segundo sonido más aterrador que conozco. El primero son las campanadas de la muerte.

—Estarás bien, te lo prometo. —Me dice mientras me acerca a la orilla por donde arrojan la basura.

—No podré sobrevivir allá afuera. —Le digo con la voz entrecortada.

—Sí puedes, recuerda que no estás sola.

Sin que me dé cuenta besa mis labios. Sus ojos se han llenado de lágrimas.

—Te amo. —Me dice en un murmullo.

La puerta se abre de sopetón y tres guardias entran a nuestro encuentro.

—¡Vete ahora Edain!

Gotzon arremete contra los guardias. Uno de ellos clava su cuchillo en su abdomen y veo cómo la sangre abandona su cuerpo.

—Gotzon… —La voz se me entrecorta.

Mi pareja voltea a verme y me sonríe con nostalgia, tal como lo hizo Bárbara el último día que la vi. Salgo de mi trance, miro por última vez el cuerpo de Gotzon que yace en el suelo, no pudiendo evitar que mi corazón se estremezca, y me sujeto a una de las cuerdas de las poleas que hay en el extremo de la pared.

Un guardia me agarra del cabello con fuerza y me lanza al suelo. Me da una patada en la costilla y el aire sale de mis pulmones con violencia. Trato de levantarme, pero se encarga de darme una bofetada y regresarme al lugar en el que me encontraba.

Un apabullante chillido llena mi cabeza, ocasionado que me retuerza del dolor. Llegó antes de lo que me esperaba.

Me sostengo las sienes, tratando de amortiguarlo pero sabiendo de antemano que es un esfuerzo inútil. Un fuerte bulto se desploma a mi lado y me doy cuenta de que los tres guardias han caído al suelo y se retuercen al igual que yo, suplicando para que aquel dolor insoportable se acabe rápido.

Veo a Gotzon. Su mirada está apagada y no mueve un solo milímetro de su cuerpo. Me arrastro hacia él con las últimas energías que me quedan.

—¿Qué haces aquí? —Su voz es muy tenue, casi incomprensible—. Vete ya. No tiene caso que te quedes aquí por mí, tienes que huir. Es tu destino.

Destino…

Siento que la cabeza me explotará en mil pedazos. No puedo. No soy tan fuerte como Gotzon me dijo. Soy débil y mi cuerpo no podrá aguantar esta tortura.

—Por favor, vete. —Me suplica.

Beso sus labios, sin saber por qué lo hago.

Me tambaleo y choco contra las paredes sin poder avanzar en línea recta. Con las manos temblorosas y las venas palpitando dentro de mí, tomo la cuerda de la polea, amarro uno de sus extremos al enorme contenedor de acero que se encuentra en el interior de esta planta, y el otro extremo lo cruzo alrededor de mi cintura.

«Vamos Edain, no te des por vencida ahora». Repito para mis adentros, tratando de ignorar el terrible dolor que hay en todo mi cuerpo.

Las lágrimas salen sin control y mis músculos comienzan a tensarse cada vez más y más, estando a nada de llegar a la petrificación. Coloco una de mis manos en la cuerda, por encima de mi cabeza, y la otra por debajo de mis glúteos.

Saco mi cuerpo a través del enorme hueco que hay en la pared, sujetándome con fuerza al grado de lastimar mis manos y ver enrojecidos mis nudillos. Deposito las plantas de mis pies en la pared del exterior y comienzo mi descenso. Conforme voy bajando siento que el aire me golpea con menos fuerza y puedo percibir olores a los que nunca antes me había expuesto.

El roce de la cuerda ocasiona que las manos me ardan, como si tuviera fuego en ellas; voy dejando pequeñas manchas de sangre a través de mi recorrido, pero ningún dolor se compara con el que todavía siento en mi cabeza.

Aprieto la mandíbula lo más fuerte que puedo y me muerdo la lengua, con intenciones de lastimarla y tratar de conseguir que mi atención se desvíe de la cabeza y me permita continuar con el plan de huida de Gotzon.

Suelto una pequeña carcajada.

Qué ironía… siempre me pregunté qué sucedería si me arrojaba por esa abertura de la pared y me lanzaba al agua para escapar. Al parecer estoy a punto de descubrirlo.

Gotas de sudor escurren por mi frente, deslizándole a mi cuello y empapando mi blusa. La vista se me ha empezado a nublar y las manos me tiemblan. Estoy a la mitad del camino y no creo poder terminar; preferiría cualquier tortura menos ésta. Cualquier cosa menos…

La mano que tengo por encima de mi cabeza se suelta con violencia de la cuerda, como si hubiera adquirido propia voluntad. Mi espalda golpea contra la pared, cortándome la respiración, y quedo colgada de una sola mano.

Me impulso un poco, logrando colocar la otra mano en la cuerda sin embargo, soy testigo de cómo las energías se van desvaneciendo poco a poco de cada uno de mis músculos. Comienzo a ver sombras y los rayos del sol van desapareciendo de mi alcance. Todo se torna oscuro y el dolor es ahora acompañado por un mareo insistente que quiere hacerse notar a toda costa.

Mi mamá, Oker… ¿Qué estarán pesando? ¿Pensarán que soy una persona detestable por evadir mi exilio?

Los dedos de mi mano se desprenden en cámara lenta de la cuerda y mi cerebro parece no tener conexión con mis músculos; no me obedecen, se mueven tomando sus propias decisiones.

Me da un vuelco el estómago, el cabello se mueve con violencia por el viento y mis extremidades parecen muertas. De pronto me veo cayendo al vacío.

El impacto en la tibia agua del río me despierta de golpe. Mi cuerpo se sumerge con violencia, sintiendo todavía palpitar mi cabeza y sin ser capaz de detener el chillido que se ha originado en ella.

Muevo mis brazos y piernas frenéticamente, tratando de salir de aquí y conseguir un poco de oxígeno; por primera vez el tormento de mi cabeza ha pasado a segundo plano. Me estoy ahogando.

Nunca me enseñaron a nadar; en realidad nadie en la Fortaleza sabe hacerlo. ¿Para qué nos impartirían esa clase si es innecesario? Al menos es innecesario para la gran mayoría de las personas, excepto para mí… que fui arrojada fuera de mi hogar sin tener opciones de rebatir esa decisión.

Con un último esfuerzo empujo el agua hacia abajo y salgo a la superficie, tomando una gran bocanada de aire. Trato de flotar hacia la orilla sin embargo, la ropa que llevo puesta, en especial las botas, parecen tener otro objetivo para mí.

Siento la tierra bajo mis dedos y clavo las uñas, arrastrándome sobre el suelo y desplomando mi cuerpo en él. Todo a mi entorno gira en cámara lenta, de tal forma que ni siquiera soy completamente consciente de dónde me encuentro o qué hay aquí afuera. Cascos metálicos se acercan decididos hacia mi encuentro. Los escucho de fondo, como si estuvieran muy alejados sin embargo, soy consciente de que el chillido incesante no me permite percibir los sonidos como en realidad son.

Al ponerme en cuclillas con manos temblorosas, una gota de sangre se derrama en el suelo y se mezcla con la tierra. Me toco la nariz y de inmediato mi mano se tiñe de rojo.

La presión y el dolor en la cabeza están ocasionando que mis ojos quieran separarse de mi cara y salir precipitadamente al exterior.

Todo huele como a fierro oxidado.

A lo lejos consigo ver a los guardias, armados y decididos a atraparme.

«Edain, eres una mujer fuerte… podrás superar el dolor y huir de aquí». Las palabras de Gotzon dan vueltas en mi cabeza, como si estuvieran reprochándome el hecho de seguir aquí, casi desvanecida sobre el suelo, sin hacer un intento por sobrevivir.

No sé cuál sea el plan de Gotzon ni su objetivo al hacerme huir de la Fortaleza. No obstante, le debo que haya arriesgado su vida por mí y tengo que honrar su memoria, corriendo lo más lejos de aquí y consiguiendo mi propio sustento.

Logro ponerme en pie sobre mis frágiles tobillos, debilitados por el dolor que se ha expandido a lo largo de todo mi cuerpo. Me muevo como un niño que apenas comienza a aprender a caminar y carece casi por completo de coordinación motora. Mis pies chocan los unos con los otros, ocasionando que de tanto en tanto tropiece.

«Vacía tu mente… Vacía tu mente». No paro de repetirme a mí misma. Es la única forma de salir de aquí. Necesito bloquear el dolor a como dé lugar.

Un recuerdo agradable… busco en mi memoria pero lo único que encuentro es dolor y sufrimiento.

No es cierto, no toda mi vida ha sido trágica.

El aire golpea mi rostro y corro lo más rápido que puedo. Los guardias son más veloces y están en todos sus sentidos, por lo que pronto me alcanzarán.

Todo es un desierto.

Lo había contemplado anteriormente… una gran explanada llena de tierra. La vista se pierde en el horizonte sin poder encontrar algo que sobresalga del terreno.

Un golpe metálico.

En un santiamén, un guardia me da en uno de mis costados con una lanza, ocasionando que caiga de bruces en el suelo. Su compañero sostiene mis brazos por detrás de mi espalda y me los ata con un objeto que, por su textura y el frío que emana de él, puedo deducir que es una cadena.

No tengo fuerzas para luchar. Ya no puedo levantarme ni pelear con tantos guardias. Traté de huir pero me fue imposible lograrlo… «Lo siento Gotzon». Consigo que mis labios murmuren esas palabras y dejo nuevamente que el dolor se apodere de mí, suplicando que de un momento a otro me desvanezca.

El objetivo de los miembros del Consejo era exiliarme… ya estoy afuera de la Fortaleza, en este enorme desierto entonces, ¿por qué mandaron a los guardias a buscarme? Tal vez quieran llevar a cabo la ceremonia como siempre la realizan.

Con sus enormes músculos y sus rostros de indiferencia, me levantan entre dos y mis pies quedan arrastrando en el suelo sin que pueda apoyar las plantas. Me llevan así un buen tramo, desgarrando mis pantalones y rompiendo las botas con la fricción de la tierra.

¿Moriré hoy? ¿Ese será mi destino?

El dolor de cabeza no cesa. Es como si miles de pequeños hombrecitos me estuvieran ocasionando descargas eléctricas en cada uno de los recovecos de mi cerebro.

Sí… tal vez ese es mi destino. Morir hoy.

—De seguir así, recibirán un cadáver. ¿De qué les servirá eso en el laboratorio?

Logran captar mi atención a pesar de que sus voces se escuchan distorsionadas. Me cuesta mucho trabajo entenderles.

—Vatra debería terminar con el castigo; de cualquier forma está imposibilitada para defenderse.

—Sí, se encuentra muy debilitada.              

Escucho risas.

—Ni siquiera hubiera sido necesario encadenarla.

—Ya conoces al jefe; no importan las circunstancias, tenemos que seguir al pie de la letra sus instrucciones.

¿Dos? ¿Cinco? No podría asegurar cuántos guardias son; suenan iguales.

—Tal vez ni siquiera la lleven al laboratorio. Su condición es deplorable.

—Tienes razón, probablemente la trasladen directo al matadero.

Más risas. Escucho la palabra «matadero» pero mi cuerpo no se permite reaccionar ante eso. Mi corazón se mantiene ecuánime y mi respiración al mismo ritmo acostumbrado, inclusive más lenta y pausada.

El aire me refresca el rostro, a pesar de que nos encontramos bajo el pleno rayo de sol. Es agradable sentir de vez en cuando el calor. Dentro de la Fortaleza no había podido experimentar lo que se siente en el exterior. El sol calentando cada parte de mi piel, el aire fresco acariciándome el rostro, el olor a humedad y tierra. Quizás ésta sea una buena manera de morir.

Algo golpea con brutal ímpetu al guardia que se encuentra a mi derecha, lanzándolo por los aires y ocasionando que aterrice a unos diez metros de distancia. De inmediato, el otro desenfunda una de sus lanzas, me deja caer al suelo y se pone en posición de ataque.

Veo sombras. Los objetos giran en torno mío, sin definición ni nitidez.

Un rugido a lo lejos.

¿Podrá ser…?

Antes de terminar de formularme mi pregunta, la cabeza del guardia armado, que hasta hace pocos segundos estaba a mi lado, gira hasta llegar a la altura de mis ojos, separada de lo que anteriormente había sido su cuerpo.

Pego un grito ahogado y me retuerzo, para alejarme lo más posible de aquella escena. Mis manos continúan atadas a mi espalda. El dolor, aunado al factor de que estoy encadenada, no me permitirá levantarme con tanta facilidad del suelo.

Los otros guardias gritan y contraatacan a lo que sea que los haya arremetido. Avientan sus lanzas por los aires, sin conseguir dar con su objetivo.

Quedo boca arriba, cerrando los ojos con fuerza para evitar que la luz del sol me cegue. El suelo vibra bajo mi espalda y unos pies, desesperados por escapar, rozan mi cabeza. La temperatura de mi cuerpo va aumentando y mi piel se pone cada vez más roja. Los oídos me zumban y todo empieza a escucharse de fondo, como si poco a poco me fuera alejando del campo de batalla que acaba de formarse.

Otro rugido.

El corazón, que había permanecido inmóvil, me late nuevamente en el interior. Es el ser… vino a rescatarme. Es real y me está defendiendo de los guardias. Siento una pequeña esperanza.

—¡Mátenlo! 

Más rugidos y cuerpos cayendo al suelo.

—¿Estás bien?

Escucho la voz de un hombre. Entreabro los ojos. Encima de mí puedo ver una cabeza, un rostro… algo que nunca había visto anteriormente en mi vida.

—¿Te encuentras bien? —Me repite mientras palpa mi frente y toca mis mejillas.

Su piel es morena y sus ojos de un café muy oscuro.

—Mi cabeza… —Tartamudeo.

No estoy segura de que haya alcanzado a escucharme.

—¿Te introdujeron el rastreador?

—Mantente tranquila. Te ayudaré. Dentro de poco parará el dolor.

Continúo viendo sus ojos, su nariz respingada, sus finos labios, sus mejillas…

Me carga sobre sus hombros y me coloca sobre algo suave. Se posiciona atrás de mí, situando sus piernas en torno mío, y, sentado en el ser, me sostiene entre sus brazos para evitar que caiga en el suelo.

Puedo sentir los latidos del corazón del hermoso felino y el calor que emana su cuerpo. En esta ocasión es real y no un sueño. El martirio no se ha detenido y no sabría asegurar ahora qué parte del cuerpo me duele más, pero me siento sobrecogida y agradecida de poder tener la oportunidad de estar al lado de este ser.

Capítulo 23

8 de agosto del año 2732

En algún lugar de la Isla de Axel Heiberg

Abro los ojos y me incorporo, sintiendo cómo la cabeza me da vueltas y teniendo que parpadear en repetidas ocasiones para enfocar la vista y darme cuenta del lugar en donde me encuentro.

¿Qué es esto?

Las sábanas que me cubren están percudidas y rasgadas. Estoy sobre un colchón similar a los que tenemos en la Fortaleza, pero más viejo y endeble. Por debajo del colchón hay algo… ¿rasposo? Parece madera… pero no, no puede ser. No alcanzo a reconocer de qué material está hecha la base sin embargo, definitivamente no es madera. Los árboles dejaron de existir hace mucho tiempo.

Está oscuro aquí. Al lado, en la mesita de noche, hay una vela que se consume a una gran velocidad; su luz es tenue y apenas me permite ver a más de dos metros de distancia. Las paredes son de piedra y el suelo está cubierto por tierra. La habitación mide apenas unos cinco metros y se encuentran hacinadas ocho camas, cada una con su respectivo buró al lado suyo. 

Hace mucho frío en este interior; los vellos se me ponen de punta. Me froto la piel con las palmas de la mano para tratar de conseguir calor a través de la fricción. Mi cuerpo está más sensible de lo normal, como si de pronto hubiera adquirido la capacidad de ser consciente de cada una de las partes que lo conforman; mi corazón late de prisa, la sangre avanza con velocidad a través de mis venas y arterias, y un cosquilleo, nada agradable, me paraliza las extremidades.

Salí de la Fortaleza y ahora me encuentro en un lugar que no conozco. Me resulta inevitable el sentir miedo y desconfianza, pero a la vez recuerdo que todo esto fue un plan elaborado por Gotzon para que pudiera escapar y persiguiera el destino que se me ha encomendado. Entonces esto no puede ser peligroso…

Un rechinido me indica que la puerta que está detrás de mí se está abriendo.

— Me alegra que hayas despertado. ¿Cómo te sientes?

Ante mí aparece el joven que me encontró tirada en el suelo. Al menos eso creo… la confusión se ha apoderado de mí y recuerdo muy poco de lo sucedido. En mi cerebro solamente hay fragmentos sin conexión alguna y una gran laguna en el tiempo.

— Confundida.

— Es normal. —Me dedica una amplia sonrisa y se sienta en el borde de la cama.

Lo miro disimuladamente.

Tengo la impresión de que me han trasladado a uno de los videos que nos proyectaban los miembros del Consejo. Me siento como en una película dedicada a la clase menos afortunada. Estoy sentada en una cama, con un joven de tez morena al lado mío. Lo que me impresiona no es eso, sino que no le tengo miedo.

— ¿Dónde estoy? —Apenas me sale un hilo de voz.

— En nuestro refugio.

Continúa sonriendo, sin quitar la vista de mi rostro.

— Lo siento. Perdona mi falta de cortesía. Me llamo John Haro.

— Yo soy Edain.

— Lo sé —Sonríe todavía más—. De ahora en adelante te sentirás diferente. El doctor de la comunidad te extrajo los dispositivos. Cuando analizó tu cabeza, tu cerebro parecía más un robot que algo natural.

— ¿A qué te refieres? —Estoy consternada.

— Tenías innumerables aparatos incrustados en él. No conocemos el funcionamiento de todos, pero por prevención el doctor los extrajo, sin excepción alguna. El procedimiento fue rápido e indoloro, gracias a la máquina extractora que logramos conseguir, por supuesto, robada a la Fortaleza.

Mis manos se desplazan a la cabeza y la palpo; está intacta, al igual que mi cuello, donde asumo que fue el lugar por el cual extrajeron los aparatos que me acaba de comentar John.

— No me siento diferente; sólo que el dolor ya terminó. Gracias. —Le digo.

— Me alegro que te encuentres mejor. Por un momento creíamos que no lograrías sobrevivir. Nunca nos imaginamos que Vatra fuera a alargar tanto ese tormento.

— ¿Conoces a Vatra?

¿Por qué alguien, que en teoría no debería existir sobre la faz de la Tierra, conoce a Vatra?

— Afortunadamente no he tenido la oportunidad de conocerlo frente a frente. Me han contado varias historias acerca de él, y créeme, ninguna ha sido grata.

Por primera vez en las últimas horas, sonrío.

— Así que… —Rompo el silencio que se ha formado—. ¿No podrán encontrarme?

— No; has desaparecido de su pantalla de rastreos. Aunque el rastreador en realidad era de tus menores problemas.

— ¿Qué quieres decir?

— No es el momento. Tienes que comer algo, recuperar las fuerzas y ayudarnos en la primera misión.

— ¿Misión? ¿Dónde me encuentro?

— En un lugar más real que en el que has estado viviendo durante toda tu vida.

Las yemas de sus dedos rozan la palma de mi mano y de pronto una corriente eléctrica me recorre todo el cuerpo y el efecto me llega hasta un lugar que nunca había sentido, un lugar que no puedo nombrar pero que se encuentra entre mis dos muslos.

Los vellos se me erizan y me ruborizo.

Pone una charola encima de mis piernas y acomoda mi almohada para que pueda mantenerme sentada sobre la cama, sin necesidad de hacer ningún tipo de esfuerzo físico.

Miro detenidamente el alimento y frunzo el ceño. No estoy convencida de que todo esto sea comestible.

Suelta una carcajada.

— Nunca habías visto algo similar, ¿verdad?

— No… ¿qué es?

— Alimento real. Es una sopa de tomate, acompañada por elote y zanahoria cocida. De postre, una manzana y una naranja. Espero que con eso baste para calmar tu apetito.

— En realidad no tengo hambre.

— Debes comer. El supervisor ha solicitado que estés en perfecto estado antes de que acabe de caer la noche.

— ¿Por qué?

— Ya te lo he dicho anteriormente. Será tu primera misión.

Antes de darme oportunidad de cuestionarlo, pone su dedo índice sobre mis labios.

—No preguntes nada. Primero come. Cuando completemos la misión, todo comenzará a adquirir mayor claridad para ti.

—¿Por qué no me lo vas explicando desde ahora?

—No me creerías; es algo que tienes que ver por ti misma.

Con ayuda de lo que creo que es una cuchara, vierto un poco de sopa en el interior de mi boca, o al menos eso es lo que intento, porque la mitad del líquido termina desperdigado en mi blusa.

Sin tomar en cuenta su apariencia poco higiénica y saludable, su sabor es bastante agradable.

John se ríe, sin dejar de observarme.

—¿Qué es tan gracioso? —Le pregunto a la defensiva.

—Me he dado cuenta de que nunca antes habías utilizado una cuchara.

Me sonrojo.

—No, es la primera vez que tengo algo así entre mis manos.

¿Le habrá parecido tan patético mi intento de utilizarla?

Se pone a mi lado y sujeta mi mano. De inmediato la sangre se me calienta y siento un vuelco en el corazón. La respiración se me comienza a acelerar un poco, por lo que la contengo para que se regularice. ¿Qué me sucede? ¿Por qué mi cuerpo reacciona así ante él? De nuevo ese lugar oscuro al que nunca había reconocido como parte de mi cuerpo se activa, haciéndome notar su presencia.

Coloca el mango de la cuchara entre mis dedos, sin soltar mi mano, y me enseña cómo poner la sopa en la cuchara e introducirla a mi boca. Antes de meter el líquido, le sopla ligeramente para enfriarlo y que no me haga daño.

Su rostro está muy cerca del mío; demasiado, diría yo. Mi respiración es muy rápida y mis manos están sudorosas. Veo sus ojos y su sonrisa. Vaya… es la sonrisa más bella que haya visto en mi vida. Podría perderme durante horas en ella.

Sacudo la cabeza.

—¿Qué sucede? —Pregunta divertido.

—Nada; es sólo que esto es nuevo para mí. Tendré que acostumbrarme a utilizar la cuchara para comer. —Trato de cambiar el tema a uno más neutral que no implique súbitos cambios físicos en mi cuerpo.

—Cuando termines de comer vístete con la ropa que he dejado a los pies de la cama. A la gente no le gustará verte portando esa vestimenta. —Señala con la mirada mi blusa y mi pantalón.

Sale por la puerta y la tensión que se había originado en mi cuerpo, desaparece, dando lugar a un alivio infinito.

La naranja es agria y me lastima cuando mi boca entra en contacto con ella. Es una mezcla entre dulce y ácido; mi boca saliva y, pese a la mezcla de sensaciones, es un sabor que me parece agradable. La manzana, por el contrario, sabe dulce… al inicio tiene un tacto duro, como si mis dientes no fueran capaces de atravesarla, pero después de romper con esa barrera, lo que queda es algo suave y fresco.

Me levanto de la cama y me quedo contemplando la ropa que me dio John. Es negra. Será un cambio bastante drástico después de haber estado vistiendo colores claros. Me pongo los pantalones negros que me llegan a la cintura, contorneándola con una firme banda de más de diez centímetros de anchura; a partir de la rodilla, se vuelven cada vez más estrechos, quedándome completamente ceñidos a la altura de las pantorrillas. Me fajo la ajustada camiseta sin mangas y remato mi vestimenta con las toscas botas que cubren la mitad de mis chamorros. Dado que siento un gélido aire, me tapo el resto del cuerpo con un suéter, al igual negro, con cuello alto; le hago un pequeño doblez para que me permita respirar adecuadamente.

Una liga cae al suelo, después de terminar de vestirme. La levanto y, por primera vez en mucho tiempo, sostengo mi cabello en una coleta.

Alguien toca a la puerta.

Dudo. ¿Qué debo contestar? «No seas tonta Edain, lo mismo que contestabas en la Fortaleza».

—Adelante —Mi voz suena insegura.

Entra John a la habitación.

—Nos están esperando allá afuera. Es momento de partir.

—¿A dónde iremos?

—A tu antiguo hogar.

—No creo estar segura de hacer eso…

—Lo sé. Yo tampoco quisiera regresar a un lugar donde me buscan por alta traición, pero la idea es llegar sin ser vistos.

—¿Cómo lograremos eso? Y lo más importante, ¿para qué?

—Acompáñame afuera con los demás, para que algunas de tus dudas puedan ser despejadas. Además, ya te lo dije, no te puedo decir nada hasta que lo veas con tus propios ojos.

Lo sigo a través de lo que podría denominar un pasillo, aunque tal vez no sea la palabra exacta para describir esta organización. Más bien parece un laberinto. Sí, eso es lo que es. Si de pronto John decidiera dejarme sola en este lugar, tendría verdaderos problemas para hallar la habitación en la que me encontraba hace algunos momentos.

—Cuando me viste tirada en el suelo… supongo que pudiste haber notado la presencia de un ser.

—¿Un ser?

—Sí… un enorme felino.

—Ah, ya —Se ríe. Algo en mí se activa cada vez que veo esa sonrisa—. Te refieres a Coklat.

—¿Coklat? —El corazón se me detiene.

—Sí, así es como se llama. No sé exactamente con qué nombre le designaron nuestros ancestros, pero lo que puedo asegurarte es que es el único de su especie que queda sobre la Tierra, al menos en esta región.

No le respondo. Me da la impresión de que mis labios han sido pegados; me siento incapaz de hablar.

—Imagino tu sorpresa. Toda tu vida encerrada en una Fortaleza y ahora descubres que por lo menos un animal logró sobrevivir.

—Ya lo había visto antes. —Le confieso.

—Lo sé. —Responde sin siquiera titubear.

—Lo que me sorprende es que… yo ya conocía su nombre; lo llamaba en sueños. —En realidad hay otras cosas que me desconciertan, como por ejemplo, ¿cómo es que conocen tanta información sobre mí? ¿Cómo están seguros de que tengo un destino diferente? ¿En qué consiste exactamente ese destino? Esas respuestas las buscaré más adelante, cuando llegue el momento oportuno.

Más risa de su parte. No es una risa en tono de burla, sino que es más bien algo tierno, como inocente.

—A mí no me impresiona. Pronto entenderás por qué conocías su nombre.

Volteo en derredor. El laberinto, al igual que la habitación, está elaborado por rocas y tierra. Las casas parecen pequeñas incrustaciones en la pared, como si se trataran de cuevas. Las puertas fueron elaboradas a base de lo que yo puedo denominar como madera, y no hay ventanas, solamente orificios en los muros que permiten entrar el poco aire que hay. Mis ojos alcanzan a vislumbrar, dentro de una de las casas, a una mujer de piel morena sirviendo un poco de agua en uno de los vasos y entregándoselo al que puedo asumir que es su hijo; un niño pequeño que toma el agua como si fuera su última oportunidad de consumir aquel líquido.

Llegamos a un espacio más amplio dentro del mismo refugio y nos encontramos con otros dos hombres. Uno de ellos aparenta tener unos 45 años porque unas cuantas canas comienzan a asomarse a través de sus cabellos negros, atados en una coleta. Su piel es morena, pero no tanto como la de John, tiene una nariz grande y cejas pobladas, lo que le da la impresión de ser una persona seria, reservada y segura de sí misma.

El otro hombre es un poco más bajo de estatura y tal vez unos años más joven. Tiene labios finos, pómulos resaltados, cabello cenizo y tez blanca… algo bastante peculiar para un hombre que está viviendo fuera de la Fortaleza. En teoría, todas las personas con piel clara deberían vivir bajo el mandato de los miembros del Consejo.

—Creíamos que no llegarían. ¿Cómo te encuentras? —El hombre más joven se dirige a mí.

—Bien, mejor que antes… —Me siento cohibida. ¿Quiénes son ellos y qué planean?

—Espero que hayas recuperado todas tus energías, porque las necesitarás esta noche. – Interviene el hombre de la ceja poblada. Su voz es dura y cortante.

—John, nos acompañarás esta noche. No podemos darnos el lujo de cuidar a Edain mientras nos abrimos paso hacia la Fortaleza. —Le ordena el hombre joven.

—Claro que sí; velaré por su seguridad. —Toca uno de mis hombros y mi piel reacciona a su tacto.

—Me llamo Steeven, y este de aquí al lado, que como verás no es muy jovial, se llama Franz.

Vaya, ya puedo ponerles nombres a esos dos rostros. Entonces el joven se llama Steeven y el de las cejas Franz.

—Basta de cordialidades y marchémonos de una buena vez. —Sin darnos oportunidad a reaccionar, Franz avanza a través de un estrecho corredor.

—John —Steeven se dirige a mi nuevo guardián designado—. ¿Traes contigo el jarabe de ipecacuana?

—Claro que sí, no podría olvidarlo.

Seguimos a los aparentes dos líderes en un trayecto que me parece que no tiene final. El enorme pasillo me recuerda al que tuve que cruzar cuando inicié mi entrenamiento, con diferencia claro, de que éste es muy rudimentario y apenas tiene unas diez velas que alumbran tenuemente su extensión.

—Tranquila —Me dice John en un susurro.

Reparo en que muevo nerviosamente los dedos de mis manos y me muerdo el labio inferior.

—Estarás a salvo con nosotros. No permitiremos que nada malo te suceda.

Por más que trato de desconfiar en John, no me es posible. Es de tez morena, un tipo de persona que no había tenido oportunidad de conocer. Durante dieciocho años me dijeron que la gente que no tenía piel blanca era mala, violenta y no digna de poblar el planeta, pero John no me parece así… me tranquiliza estar con él.

¡Los salvajes! Intempestivamente llega a mi memoria la conversación que escuché entre Vatra y Yerjes.

¿Serán ellos los salvajes? ¿O algún otro tipo de ser que todavía no han descubierto?

—¿Dónde está Coklat? —Le pregunto, rompiendo el silencio.

Steeven y Franz nos llevan la delantera y se encuentran a algunos metros de distancia de nosotros, por lo que no creo que alcancen a escucharme.

—No lo sé. Es un ser libre. Viene y va cuando quiere. No podemos localizarla al menos que esté dispuesta a ser encontrada. 

—¿Localizarla? ¿Dispuesta? ¿Encontrada?

—Sí. Es hembra.

—¿Y qué significa su nombre?

—Esa pregunta te la debería formular más bien yo a ti.

Se escuchan fuertes golpes que interrumpen abruptamente nuestra conversación. Por reflejo, pego un pequeño brinco.

—¿Qué es eso?

—Nuestro boleto de salida. Distraerán a los guardias mientras llevamos a cabo nuestra misión.

Nos acercamos a Franz, quien se encuentra peleando contra algo que no alcanzo a percibir. Maldita oscuridad. Si hubiera luz eléctrica, como en la Fortaleza, podría saber qué es lo que está sucediendo, aunque de nada serviría, porque a estas horas las luces de la Fortaleza están por completo apagadas.

Con una habilidad que no parece humana, Franz golpea con la rodilla al bulto que hay frente a él y le ata una especie de collar unido a una gran varilla metálica. Excelente invento. Puede controlar la dirección que va a tomar el bulto y evitar, al mismo tiempo, que se acerque a él para lesionarlo.

Steeven se aproxima a un hueco en la pared protegido por unos barrotes, saca otro bulto y repite el mismo procedimiento que Franz.

—¿Qué son? —Le pregunto a John, tartamudeando.

—Los miembros del Consejo los denominaron «salvajes».

—Vaya…

—Son personas, como tú y cómo yo, pero cuyos ancestros no tuvieron tanta suerte después de la guerra. Perdieron la cordura y la razón, y lo único que buscan es un buen pedazo de carne humana para alimentarse.

—Los que eliminan a los niños enfermos y a los exiliados… —Repito las palabras que salieron de Vatra ese día que escuché su conversación con Yerjes.

Un hormigueo recorre mi cuerpo. ¿De qué se trata? No me siento feliz, ni emocionada. Al contrario, ahora ese hormigueo me muestra mi coraje y repulsión hacia los miembros del Consejo y la Fortaleza. Desterrar a niños y enfermos, ¿para que los salvajes se alimenten de ellos? Verdaderamente repugnante.

—Tú, la nueva. Escucha con atención —Franz clava la mirada en mí—. Cuando salgamos al exterior no harás ni un solo ruido, no preguntarás nada y no te separarás del lado de John. ¿Entendido?

—Sí…

—Al salir, nos acercaremos a la Fortaleza, pero manteniendo una distancia prudencial.

—No será difícil burlar a los guardias —Interviene Steeven, probablemente al notar mi cara de terror—. Están demasiado distraídos buscándote del otro lado, donde te vieron por última vez.

—Si algún guardia llegara a acercarse —Complementa Franz—, soltaremos a estos dos salvajes, quienes se encargarán de distraerlos mientras accedemos a la entrada exterior del laboratorio.

¿El laboratorio? Están locos. Es el lugar al que nunca pude acceder, precisamente porque es donde hay una mayor seguridad. Es una misión suicida.

—¿Para qué iremos al laboratorio? —Me armo de valor y formulo la pregunta al aire, sin dirigirme a nadie en particular.

—¿Recuerdas tu consigna número dos? —Franz hace una pausa—. No preguntarás más.

Suena contundente… contundentemente grosero.

Subimos por unas escaleras también de madera, primero el líder máximo, Franz, después Steeven, luego yo y al último John. Al asomar mi cabeza por el orificio, me percato de que su refugio está construido en el subsuelo.

Cuando John termina de salir, coloca sobre el hoyo una engañosa tabla de madera forrada de tierra y rocas. La entrada al subsuelo no podría ser encontrada ni por el más dedicado rastreador. Ni siquiera sé cómo ellos mismos son capaces de poder regresar.

La noche es fresca. Volteo la vista hacia el cielo y veo el firmamento. Nunca había podido contemplar las estrellas de esta forma; abro la boca de manera inconsciente y me quedo ensimismada, mirando a todos esos astros brillar en el cielo. Por un momento siento paz; una paz que me gustaría que durara para siempre.

Recuerdo a Bárbara y la vez que escapamos en mitad de la noche para poder ver las estrellas. Me encantaría que pudiera estar aquí a mi lado; quedaría maravillada con esta vista.

La luna brilla más que nunca y nos permite avanzar sin tropezar con obstáculos, aunque el mayor obstáculo que podemos encontrar aquí son rocas.

Franz y Steeven van por delante de nosotros, cada uno custodiando un flanco y manteniendo lo más controlados posibles a los salvajes. John camina silencioso a mi lado, cuidando de vez en cuando nuestra retaguardia.

Un molesto zumbido continúa en mi interior, aunque más tenue que cuando se comenzó a originar en mi cerebro. La exposición repetida y continua a los choques me dejó con un malestar físico que logró propagarse a todo mi cuerpo, a pesar del breve descanso que tomé y los alimentos que consumí.

A lo lejos puedo ver que se extiende ante nosotros un gran montículo que emite destellos metálicos bajo la luz de la noche. Tiene que ser la Fortaleza… Mi corazón late un poco más de prisa y se me forma un nudo en la garganta. Todos deben estar dormidos a estas horas, excepto los guardias, a quienes se les habrá asignado la misión de encontrarme. ¿Qué harán mi mamá y Oker? ¿Podrán conciliar el sueño esta noche? Una gran tristeza me sacude al pensar que tal vez ya no me quieran como antes. Discretamente, con la manga de mi suéter negro, seco una lágrima que logró escapar de mi ojo. Y Gotzon… ¿qué habrá pasado con él? Desafió a los miembros del Consejo, me ayudó a escapar y fue gravemente herido. ¿Seguirá vivo? No lo creo. Si la herida en su abdomen no acabó con él, probablemente lo hayan hecho los del Consejo. Me estremezco. Compartí varios días a su lado, creamos un fuerte vínculo emocional a pesar de que estuviera controlado por aparatos electrónicos, y ahora estamos separados. Siento tristeza por él, por mí, por mi familia, y a la vez preocupación, una enorme e incontrolable preocupación.

Conforme nos acercamos más, puedo estar completamente segura de que es la Fortaleza. Es la primera vez, por supuesto, que puedo contemplarla desde el exterior, en otra perspectiva diferente. Es monumental. Por lo que me explicaron brevemente, ahora nos tenemos que encontrar en la parte delantera de la Fortaleza, justo en el extremo contrario desde el cual me arrojé al río, o más bien, caí.

—¡Vayan hacia al lado sur! ¡Me pareció haber escuchado algo! —La voz de un hombre rompe el silencio de la noche.

—Steeven, suelta al salvaje. —Le ordena Franz en un murmullo.

Sin rechistar, Steeven obedece sus órdenes, suelta el collar del salvaje y lo avienta por delante de él, en dirección a la voz que se escuchó hace algunos instantes.

John pasa uno de sus brazos por enfrente de mí y hace que retroceda unos cuantos pasos.

El salvaje cambia de dirección, dispuesto a embestir a Steeven. La luz de la luna ilumina completamente su rostro, un rostro que se halla a escasos tres metros de distancia de mí. Su piel es morena, tendiendo al negro total, sus ojos rojos, descontrolados, sin mirar a un punto fijo en realidad. Sus dientes… sobresalen de sus labios y los enseña como en señal de amenaza; unos dientes podridos y sin orden tratan de clavarse en el cuello de Steeven.

Instintivamente, John hace que retroceda para alejarme del peligro.

Cascos metálicos se aproximan a nosotros. Todavía me duele el cuerpo por el dolor infringido por los guardias y tengo un moretón un tanto escandaloso en mi abdomen.

El salvaje logra derribar a Steeven al suelo, quedando completamente sobre él. Steeven lo toma con fuerza por el cuello, impidiendo que su boca se acerque demasiado a su cuello, y trata de quitárselo de encima profiriéndole patadas, pero sin tener demasiado éxito.

—¿No deberíamos ayudarlo? —Le pregunto a John con voz temblorosa.

—Son reglas de nuestra comunidad. Los exploradores no requieren ayuda, deben buscar la subsistencia ellos mismos; es la naturaleza de su trabajo.

Con un rápido movimiento de cadera Steeven logra quitarse de encima al salvaje y lanzarlo a un lado, retomando el poder de la batalla.

Los cascos se escuchan cada vez más y más cerca cada vez. Me es imposible ver a qué distancia se encuentran de nosotros, pero por la cercanía del ruido, no tardarán en aparecer en nuestro campo de visibilidad.

Con un puñetazo en el rostro, Steeven se asegura de ganar la pelea.

—Vayan al agua. Será más seguro que continúen el camino por el río. Yo me encargaré de estos salvajes y de los guardias. —Nos dice Steeven, recuperando el aliento perdido.

Steeven lanza con fuerza el cuerpo del salvaje casi inconsciente y lo deja a unos pasos por enfrente de nosotros. El salvaje parece no querer hacer ningún intento por levantarse, solamente gime lastimeramente y se retuerce de tanto en tanto. ¿Será capaz de sentir dolor?

Franz le entrega el otro salvaje —que continúa todavía encadenado y luchando sin éxito para que lo liberen— a Steeven.

Franz, John y yo continuamos con nuestra extenuante caminata.

Pasados más de treinta minutos, John me conduce hacia la orilla del río.

—Métete al agua. —Me dice.

Introduzco uno de mis pies al agua, y a pesar de que tengo puesto un pantalón bastante grueso y unas botas que parecen de guerra, el frío se me cala hasta los huesos. Por instinto aprieto con fuerza la mandíbula y frunzo los labios. Termino de meter mi cuerpo al agua del río y la respiración se me entrecorta, ocasionando que mis pulmones hagan un esfuerzo sobrehumano para obtener oxígeno. Caminamos a través del río, teniendo el agua casi hasta el cuello.

Nuestro recorrido se hace más complicado y torpe, porque caminar dentro del agua no es exactamente lo más sencillo que podríamos haber hecho.

—¡Veo algo ahí! —Un guardia grita con ímpetu.

Están aquí… no falta mucho para que nos encuentren y nos aprisionen a todos.

—Toma una gran bocanada de aire. —Me dice John, susurrándome al oído.

Obedezco de inmediato. Cuando termino de retener la mayor cantidad de aire posible, John coloca la palma de su mano sobre mi cabeza y me hunde en el agua. Por reflejo abro los ojos, y veo cientos de residuos a mi alrededor que han sido expulsados durante los últimos siglos de la Fortaleza. La primera vez que caí en el agua no me di cuenta de lo sucia que estaba. Claro, mi cuerpo se encontraba más entretenido tratando de lidiar con el dolor de Vatra.

No puedo ver nada a mi alrededor; sólo siento la mano de John todavía sobre mi cabeza, evitando que salga a la superficie. Poco a poco voy desinflando las mejillas y expulsando el aire que logré contener, formando algunas burbujas. Mi corazón comienza a latir cada vez más y más deprisa y el pecho me lastima, como si me lo estuvieran oprimiendo. Tengo la necesidad de salir del agua. Trato de quitar la mano de John, pero no me lo permite, la mantiene con fuerza sobre mí, presionándome cada vez más al fondo e imposibilitándome de obtener oxígeno.

Le doy una patada, pero de nada sirve, el agua frena el impulso y solamente consigo rozarlo; en lugar de lastimarlo, le hago unas leves caricias. Muevo mis brazos frenéticamente y araño su mano.

Oxígeno; necesito oxígeno.

Me suelta y, sin detenerme a pensar, me impulso hacia la superficie, tomando una gran bocanada al salir y después otra y otra, pensando que nunca será suficiente.

—¡Qué te sucede! —Le grito, cuando considero que tengo las fuerzas necesarias como para luchar.

Me tapa la boca con fuerza.

—No levantes la voz, nos delatarás.

Aviento su mano hacia un lado y lo fulmino con la mirada.

—¡Casi me ahogas! —Emito una mezcla entre grito y susurro.

—Si salías a la superficie, los guardias te verían. —Me contesta fríamente, como indignado.

Volteo a todas partes. No se escuchan los casos metálicos. No hay rastro de los guardias, de los salvajes ni tampoco de Steeven.

—¿Dónde está Steeven?

—Nos alcanzará en unos momentos. Andando. No tenemos tiempo que perder. —Nos ordena Franz, quien parece no haberse afectado en absoluto por el tiempo que pasamos sumergidos sin posibilidad de respirar.

Continuamos caminando a través del agua. Trato de dar grandes zancadas para ver si de esa forma logro avanzar más rápido, pero lo único que consigo es agotarme antes de tiempo.

Franz se acerca al borde de la Fortaleza, donde el agua roza las paredes metálicas y, mientras camina, va acariciando el muro. Se detiene en seco, palpa el tabique que tiene ante él y le da un pequeño golpe con su puño, mientras coloca su oído sobre el metal, como si tratara de escuchar lo que sucede en el interior.

—Hemos llegado. —Nos anuncia sin siquiera voltear a vernos.

De inmediato, John saca algo del bolsillo de su pantalón. Una botellita con un líquido color amarillo traslúcido.

—Bebe este líquido. —Se dirige a mí.

Me coloca son suavidad el recipiente en la palma de mi mano y me quedo observándolo, con incertidumbre en mi rostro.

—¿Qué es esto?

—¡Basta de preguntas! Te di únicamente tres consignas y no has parado de transgredir una de ellas. No preguntes nada. —Franz clava sus ojos en los míos y me hace sentir escalofríos.

—No voy a tomarme nada hasta que no me digan qué es. —Miro suplicante a John, quien no demuestra tener intenciones de ayudarme.

—Suficiente —Dice Franz, perdiendo los estribos—. John, sujétala de los brazos.

En un abrir y cerrar de ojos, y sin darme tiempo a reaccionar, Franz me arrebata la botella de las manos y John me aprisiona con fuerza, colocando desde atrás de mí sus brazos alrededor de los míos e impidiéndome el movimiento.

Franz introduce el cuello de la botella por mi boca, sin darme oportunidad de resistirme, y hace que me beba todo el líquido. Es amargo y me produce malestar en el paladar. Frunzo el ceño y en cuanto John afloja sus brazos, lo lanzo hacia atrás, separándolo lo más que puedo de mí.

—Tendremos que esperar unos quince minutos para poder continuar el recorrido. —Anuncia Franz.

—¿Qué ocurrirá en quince minutos? —Hago caso omiso de su regla de no preguntar nada y trato de asesinarlo con la mirada.

—Nos darás algo muy valioso que tienes adherido en tu estómago —Franz sonríe con malicia—. Este jarabe de ipecacuana es el único capaz de conseguir que lo expulses.

—Tranquila, no tendrá repercusiones en ti. Te sentirás mareada, vomitarás un poco y es todo… después te recuperarás. —Me dice John, tratando de compensar sus acciones de los últimos cinco minutos.

No le contesto.

Los tres nos quedamos en silencio. John y Franz aseguran el perímetro y no pierden detalle alguno; están alertas en dado caso de que otros guardias decidieran acercarse a nosotros. Yo por el contrario tengo la vista perdida en las ondas que se forman en el agua cada vez que muevo mínimamente mi cuerpo.

¿Qué es lo que tengo en mi estómago? Sacudo la cabeza. De nada sirve que siga cuestionándome los acontecimientos… de cualquier forma, en pocos minutos más, si Franz no se equivoca, expulsaré lo que sea que tenga en mi interior.

De entre todas las partes de mi cuerpo, mi estómago comienza a hacerse notar con unos pequeños calambres. Me toco el vientre y me percato de que ha crecido de tamaño. También están apareciendo unos sutiles mareos, por lo que apoyo todo mi cuerpo contra el muro de la Fortaleza, para evitar perder el equilibrio. Respiro pausadamente, inhalando por la nariz y exhalando por la boca, resistiéndome a que este malestar se siga apoderando de mí. La incomodidad va subiendo de mi estómago hacia mi garganta, quemándome por dentro. Aprieto con fuerza los labios y cierro los ojos. No quiero sentirme así. Siento como si estuviera ardiendo por dentro.

Abro la boca por impulso, sin poderla mantener cerrada por más tiempo, y saco al exterior todo lo que contiene mi estómago. Vomito sin poder controlar las arcadas que se han hecho con mi cuerpo.

Franz y John me observan, inexpresivos.

Sostengo con fuerza mi panza, tratando de mitigar las contracciones. Mi vómito se va esparciendo poco a poco por el agua. Agradezco que sea de noche… la vergüenza que experimento podría ser peor si todo esto hubiera sucedido a la luz del día.

Algo obstruye mi garganta y todo mi ser empuja con fuerza para que pueda salir y mi cuerpo recupere el alivio. De repente bota algo negro y cae al agua, salpicando con unas cuantas gotas mi cuerpo. Franz lo toma rápidamente, sin importarle que esa cosa esté nadando en medio de mi vómito.

—Y ésta es nuestra entrada garantizada al laboratorio. —Sonríe con satisfacción.

La garganta me arde y mis labios están resecos; el malestar comienza a disminuir un poco. Las arcadas desaparecen aunque pequeños vestigios del mareo continúan todavía. John me da unas palmadas en mi espalda encorvada, como si eso fuera a servir de algo.

Nos acercamos al líder.

Alcanzo a ver más nítidamente lo que expulsó mi cuerpo. Me quedo paralizada. Es el mismo artefacto que mi secuestrador hizo que me tragara. ¿Qué es todo esto? ¿Estarán coludidos con la persona que me secuestró, tatuó y obligó a que ingiriera eso por la fuerza? Claro que sí, que tonta soy… No entiendo por qué tardé tanto tiempo en reparar en ese plan. Tal vez los choques hayan tenido un impacto más abismal de lo que yo me imaginaba.

—No des un solo paso más. —Me advierte John.

Mis pies se frenan en seco. Observo cómo Franz se adelanta, permaneciendo lo más cerca posible del muro. Avanza con rapidez y con cada paso que da, el agua va cubriendo cada vez más y más su cuerpo, hasta que no le queda otra opción más que nadar.

—Es la primera vez que harás esto, ¿verdad? —Me pregunta John.

—¿Qué cosa? ¿Entrar clandestinamente al laboratorio? —Contesto con sarcasmo.

—Me refiero a nadar. —Omite mi comentario mal intencionado. Nada en su expresión ha cambiado; está sereno.

—Sí… —Suspiro

La primera vez que caí a este río y nadé, no fue exactamente nadar, en realidad no entiendo cómo pude llegar a la orilla sin ahogarme antes.

—Sujétate de mi cuello. Te llevaré hasta donde está Franz.

—Olvídalo. Ya estuve a punto de ahogarme en una ocasión. No permitiré que esa situación se repita.

—¿Confías en mí?

La duda se hace notar. Sí… confío en él, pero ¿por qué? No lo conozco, apenas lo he visto. Es un completo desconocido. La gente con la que me crié guarda secretos y manipula la información a su antojo, ¿qué me asegura que John no haga lo mismo? Claro, hay una enorme diferencia entre esconder información y querer matar a alguien.

—Sí, sí confío en ti. —Respondo después de un tiempo.

John se percata de mi inseguridad pero hace caso omiso. Se coloca frente a mí, dándome la espalda, y tal como me lo solicitó, coloco mis brazos alrededor de su cuello. La calidez de su cuerpo se mezcla con la mía y nuevamente mis vellos se erizan y mi respiración se acelera. «¿Qué sucede contigo Edain?»              

Camina con seguridad por el agua, en dirección a donde nos aguarda Franz, quien parece impaciente al vernos avanzar con tanta lentitud.

En un descuido, mis piernas flotan en el agua y ya no me es posible tocar el suelo con la planta de mis pies. Por instinto de supervivencia, me aferro todavía más al cuello de John y coloco mi cabeza junto a la suya, de tal forma que puedo sentir su respiración en mi rostro. Cierro los ojos con fuerza y trato de controlar mi temor. He pasado por cosas peores que atravesar un río con el apoyo de un joven.

—Abre los ojos novata, no querrás perderte esto.

Obedezco la voz de Franz y me doy cuenta de que hemos llegado a su lado y nos encontramos enfrente de… más muro de la Fortaleza. ¿Dónde está la entrada del laboratorio?

—Algo ha rozado mi pierna. —Digo con voz temblorosa.

—No le prestes atención, no es nada. —Me contesta John, quien tiene que hacer el doble de esfuerzo por mantenerse a flote.

Con mi peso sobre su espalda, a pesar de que soy delgada y cuenta con la ayuda del agua, suena agitado y cansado.

—¿Qué era eso? —Pregunto asustada.

—No te hará daño. Ya no tiene vida.

Trago saliva con dificultad y abro los ojos de par en par. ¿Qué?

Veo cómo Franz desprende una pequeña mica del aparato negro; transparente y casi imperceptible; posteriormente, coloca esa pequeña caja sobre el muro y ésta queda de manera automática adherida a él.

—Acércala. —Le ordena con severidad a John.

John se mueve con dificultad, llevándome sobre él, y me acerca todavía más a Franz.

—No reconoces este aparato, ¿verdad?

Niego con la cabeza. Lo observo cuidadosamente pero no sé qué tendría que identificar en él. Es solamente una caja color negro.

—Pon tu dedo índice sobre él, a ver si eso te hace recuperar la memoria.

Hago caso sin seguir cuestionándolo. Mi mano temblorosa se acerca al muro y mi dedo índice, sin estar muy seguro de querer obedecer esas órdenes, se posiciona sobre la cajita negra. De inmediato la caja se abre en dos, permitiéndome ver su contenido. De ella sale un… adenómetro.

—Es un receptor de información. —Digo en un murmullo apenas audible y quedándome boquiabierta.

—Nosotros preferimos llamarle dispensador de información. —Sonríe Franz sarcásticamente.

El adenómetro pincha mi dedo, extrae sangre de él, hace un rápido análisis del código genético y desprende ante mí una pantalla tridimensional. Tres códigos. Genial… en esta ocasión no creo que uno de ellos sea mi nombre.

—¿Qué esperas? Introduce los códigos numéricos. —Franz escupe sus palabras.

—¿Cómo haré eso? No los conozco.

—¿A caso no es una norma dentro de la Fortaleza el amar, respetar y escuchar a tu pareja pase lo que pase? —Más ironía en su voz.

¿Gotzon? ¿Está involucrado con ellos?

No puede ser, pero claro, tiene bastante lógica. Cómo pude pensar que era una simple coincidencia que Gotzon me ayudara a escapar de la Fortaleza y poco tiempo después me encontraran estas personas. Los choques, seguramente, mataron varias de mis neuronas, porque me resulta impensable que esté tardando tanto tiempo en hilar los diversos acontecimientos que se han suscitado.

Cierro los ojos y trato de traer a la memoria el recuerdo de los números. Los memoricé… estoy segura de que los aprendí. En fugaces destellos, los se arremolinan en mi mente. Abro los ojos e introduzco los códigos: 05613 14414 9514.

Cuando termino de escribirlos, el ahora llamado dispensador de información, emite un pitido y prende una luz roja en uno de sus lados. Se escucha un pequeño estallido, como si algo estuviera golpeando el muro, y en un abrir y cerrar de ojos, lo que parecía ser metal impenetrable, se separa del resto de la pared, dejando ver un hueco en él… una entrada.

Franz toma la orilla de la entrada con fuerza y se impulsa hacia arriba para poder tener acceso al interior de la Fortaleza. Asoma su cabeza y me extiende una mano para que lo siga. La tomo, dubitativa y no confiando en este nuevo personaje que acaba de aparecer en mi vida. Suelto el cuello de John y con una fuerza indescriptible, Franz jala mi cuerpo.

Me derrumbo en el suelo de la entrada. Es muy estrecha. No tanto como el túnel por el cual escapé de mi casa en el ala norte, pero lo suficiente como para no permitirme ponerme de pie. John aparece detrás de mí y Franz emprende la marcha.

Gateando, avanzamos unos cuantos metros hasta que topamos con lo que aparenta ser una pared, o al menos eso me dio a entender Franz, quien al golpear contra algo invisible se detuvo en seco, obligándome a frenar lo más rápido que mi cuerpo me permitía para no chocar contra él.

—Acércate Edain. —Una orden más de Franz…

Me coloco a su lado, manteniendo una de las palmas de mis manos por enfrente de mí, para evitar estrellar mi rostro contra la barrera imperceptible.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

Busco con la mirada a John; probablemente él me haga sentir más protegida en toda esta situación inexplicable para mí.

—Observar, es todo lo que haremos. — Contesta Franz, sin separar la vista de lo que está frente a nosotros.

Escudriño con la mirada. Las luces son muy tenues, de un color rojizo, por lo que apenas alcanzo a identificar bultos sin forma alguna. Estamos en una parte elevada de lo que puedo entender que es el laboratorio. Nos encontramos como en una especie de ducto de ventilación de la primera planta de la Fortaleza, sin poder asegurar exactamente para qué sirve ésta área donde estamos. Por debajo de nosotros hay una inmensa superficie llena máquinas y todos los instrumentos que utilizan los científicos investigadores para sus nuevos hallazgos.

—¿Qué se supone que debo observar? —Rompo con el silencio.

—Justo allá. —John pasa uno de sus brazos por encima de mis hombros y con su dedo me señala la esquina este del laboratorio.

Concentro toda mi atención en esa parte de la explanada.

—Están a punto de comenzar. —Anuncia Franz.

El sonido, de lo que puedo denominar como turbinas, rompe con la calma de este lugar, ocasionando que pegue un brinco sobre mí misma y me ponga más alerta de lo normal. Unas luces se prenden en la esquina que me señaló John y me permiten ver lo que permanecía oculto. Más bultos cuelgan de grandes ganchos metálicos colocados en una máquina que los transporta hacia un recipiente de metal. El corazón se me paraliza y la sangre se me hiela. Dejo de respirar y el mareo nubla mi vista. No son simples bultos… son humanos.

—Llegó el momento.

Escucho las palabras de Franz de fondo, pero no me es posible separar la vista de aquella máquina. Lo que parecían ser bultos inertes, comienzan a moverse frenéticamente. Distingo cómo el cabello castaño de una joven cuelga de tal forma que roza el suelo. Sus pies fueron perforados para atravesarlos con el gancho y sus manos están firmemente encadenadas.

John aprieta uno de mis hombros, pero en esta ocasión mi cuerpo no reacciona ante su tacto. Escucho mi respiración entrecortada y siento en cada uno de los rincones de mi cuerpo, los fuertes y erráticos latidos de mi corazón. ¿Por qué están esas personas así? Son más de quince cuerpos colgados brutalmente.

La joven de cabello castaño no deja de zangolotear su cuerpo de un lado a otro, como si eso fuera a permitir que pudiera escapar de ahí. Miro su recorrido. Da vuelta en una esquina, encontrándose cada vez más cerca del enorme recipiente metálico cuyo contenido no puedo alcanzar a ver. Conformen llegan a él, la máquina libera el gancho que los mantiene unidos a ella, y los cuerpos caen, sin que vuelvan a salir a la superficie. A manera de súplica, la desesperada mujer ve a cada una de las esquinas, sin poder encontrar la forma de escapar.

Por cuestión de segundos, sin que sea capaz de asegurar si verdaderamente me está viendo a mí, los ojos de la joven se cruzan con los míos, dejándome completamente congelada y experimentando la sensación que se tiene cuando mil dagas se te clavan violentamente en el corazón. Es Bárbara.

El corazón de la Tierra

486 años antes. 3 de enero del año 2246

Los Ángeles, California, Estados Unidos

Transcurridos cinco años del ataque a la Fortaleza, la gente encontró nuevamente la paz y calma que tanto habían estado buscando. Su nuevo líder, Brandon Beckhamm, generalmente no aparecía en público, sino que se limitaba a emitir un comunicado semanal a través de unas grandes pantallas que decidió instalar en cada una de las alas.

La gente pronto olvidó a su antiguo gobernante, Edward Brown, y en realidad ¿quién iba a extrañarlo? Después de que falleció y Brandon subió al poder, no habían pasado hambre, sino al contrario, cada día que transcurría parecía como si tuvieran más y más alimento. La gente no se cuestionó de dónde provenía; esas eran preocupaciones vanas que dejaban a cargo del gobernante y sus elementos de seguridad.

Lindsay, Allison, Henry y Derek no tuvieron otra opción más que obedecer los nuevos mandatos de aquel hombre, que por su excesiva cobardía, había decidido huir a un lugar que ni siquiera ellos conocían. No visitaba la Fortaleza ni se acercaba a ella; desde su nueva guarida realizaba las grabaciones para después solicitarle a uno de sus guardias que la reprodujera ante todos sus nuevos súbditos.

Para garantizar que nadie pudiera salir de la Fortaleza y dieran con su paradero, se aseguró de destruir todos los jets, aviones privados y helicópteros que todavía existían, conservando una pequeña cantidad de ellos para sus propios traslados.

Con ayuda de los científicos investigadores, continúo con los prototipos iniciados por Edward, finalizando oficialmente la aplicación del anulador de neurotransmisores y creando un nuevo dispositivo que le permitiría tener a todos a su merced.

— Ya está listo el «chip de choques». —Anunció William, quien no había tenido más remedio que obedecer a Brandon. Su antiguo gobernante, Edward, le parecía autoritario y carente de emociones, pero aquel sujeto conseguía ponerle la sangre helada.

— Perfecto. Comienza con la instalación hoy mismo. Quien se resista, será sentenciado a la muerte.

Sin darle tiempo a William a responder, Brandon apagó la computadora, interrumpiendo de esta forma su comunicación con la Fortaleza. Dio un par de vueltas sobre su silla, con la pierna derecha cruzada sobre la izquierda, y frotándose las manos.

Se levantó y caminó con parsimonia hacia el amplio ventanal de la antigua oficina de Edward en Brown Corporation. Se encontraba en el séptimo piso de aquel prominente edificio. Era el mejor lugar para poder observar lo que ocurría debajo de él.

Observó un coche transitar en medio de la devastada calle, esquivando algunos cuantos baches y pedazos de concreto que habían caído con violencia después de los ataques de los bombarderos. El panorama que se extendía ante él, bañado en tonalidades grises, le parecía más vivo que nunca.

Un timbre lo sacó de su trance.

— ¿Diga?

— Beckhamm… La Asamblea se está mostrando impaciente con el retraso que has tenido. Te otorgamos poder y te dimos la oportunidad de derrocar al señor Brown, pero todavía no hemos obtenido los resultados que nos gustaría.

— No se preocupen, saben que estoy dispuesto a dedicar mi vida entera a la búsqueda del Corazón de la Tierra.

— No nos alimentamos de palabras, queremos ver hechos. Eres consciente de lo que sucedería si alguien lo encontrara primero que nosotros.

— Eso no será posible. Me he encargado de instalar controladores en los cebreros de los miembros de la comunidad; no razonan por sí mismos ni se cuestionan acerca de los acontecimientos. Solamente viven el día a día, siguiendo mis mandatos.

— Debido a las circunstancias del planeta, no podemos darnos el lujo de confiarnos. Encuéntralo cuanto antes. —La voz grave del otro lado del teléfono, desapareció.

Su tiempo se estaba agotando. Si quería hallar el Corazón de la Tierra antes de que la Asamblea consiguiera otro gobernante y terminara con su vida, debía darse prisa. Primero tendría que volverse inmortal, para garantizar su supervivencia ante la Asamblea y tener el tiempo suficiente para su búsqueda. Después, debía encontrar a un joven con corazón puro y una fuerte conexión con la naturaleza; características que le permitirían ser el único capaz de llegar hasta el Corazón de la Tierra. Le parecía algo absurdo todo aquello. Prácticamente, los nuevos jóvenes habían nacido casi en su mayoría dentro de la Fortaleza, rodeados de metal y concreto y sin haber visto nunca a un solo ser vivo. ¿Dónde conseguiría a alguien con esas características?

Steeven y Derek

470 años después. 5 de octubre del año 2716

La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

              —¿Qué nuevo descubrimiento has realizado, Steeven? —Derek se dirigió a aquel hombre como si lo conociera de toda la vida. Desde el primer día que había comenzado a colaborar con ellos, pudo detectar algo diferente en él; algo que iba en contra de la corriente.

— Brandon me ha solicitado realizar análisis de varios tipos de minerales.

— ¿Minerales? —Derek se mostró sorprendido ante todo aquello. A pesar de que contaba con una posición de poder en la Fortaleza, generalmente no tenía conocimiento de todos los planes secretos de Brandon; se los guardaba para él mismo.

— Varios de sus hombres han salido a excursiones diariamente, recogiendo todo tipo de rocas y minerales que encuentran.

— ¿Qué es exactamente lo que tienes que hallar en ellos?

—Me ha dicho que algo anormal en su composición, algún tipo de exceso de energía.

— Tiene el control de toda la Fortaleza, ¿qué es lo que está tramando?

— El otro día escuché que le decía a William que tenía que encontrar a toda costa el Corazón de la Tierra, pero no supe a qué se refería.

Derek se quedó helado por unos momentos, procesando las palabras que acababa de pronunciar Steeven. Sin explicar nada de lo ocurrido, tomó al científico por uno de los brazos y lo condujo a la parte más alejada del laboratorio, donde anteriormente había sido el almacén de comida pero que ahora se ocupaba para llevar a cabo todo tipo de experimentos con las personas que supuestamente eran exiliadas y para elaborar alimentos hechos con carne humana.

— El Corazón de la Tierra… —Comenzó a hablar Derek en un susurro—. Es una enorme roca que tiene la capacidad de restaurar los ecosistemas y crear nuevamente vida en ellos. Se dice que no tuvo origen en la Tierra. Nadie ha podido dar con ella.

— Quieres decir que, si la encontramos ¿podrían volver a existir los seres que se han extinto?

— Según las leyendas que he escuchado, sí, con esa roca el mundo podría encontrar nuevamente su equilibrio, dejaría de ser un desierto y estaría nuevamente poblado por animales y plantas.

— Vaya… las funciones que tengo dentro de la Fortaleza son todavía más importantes de lo que me imaginaba. —Respondió sorprendido Steeven, un joven emocionado que hacía poco tiempo que se había incorporado a las labores profesionales.

— No lo entiendes Steeven, Brandon no es una persona de confianza, si llegara a encontrar la roca, podría cambiar el curso del universo entero. En sus manos estaría el crear o quitar vida, no sólo de animales o plantas, sino también de humanos.

— Acabas de decirme que nadie nunca la ha visto, entonces lo más probable es que Brandon no pueda hallarla.

— Por sus propios medios no lo conseguirá —Afirmó Derek de manera contundente—. Solamente una persona con corazón puro, que todavía conserve parte de sus raíces con la tierra, podrá encontrarla.

— ¿A qué te refieres con que conserve sus raíces con la tierra? —Steeven tragó saliva al recordar un incidente que sucedió hacía un par de semanas.

— Que tenga la capacidad de ver más allá de estos muros de metal; que tenga sentimientos de amor y bondad hacia los demás, sin esperar nada a cambio, y que pueda establecer una conexión con el planeta, con la naturaleza, aunque en nuestros tiempos eso sea imposible de percibir.

— No puede ser —Exclamó Steeven para sus adentros.

— ¿Sabes algo que yo no sepa? —Lo cuestionó Derek.

— Si Brandon llegara a encontrar a una persona como la describes, ¿qué sucedería?

— Es sencillo, la emplearía para llegar al Corazón de la Tierra, y después contaría con un poder ilimitado.

— Una vez encontrada esa roca, ¿qué pasaría con la persona que la halló?

— No se sabe —Respondió Derek, consternado por el repentino interés de Steeven y su aparente nerviosismo—. Su poder es inigualable, podría decirse que toda la energía del planeta está concentrada en aquella roca. No podría afirmarte qué pasaría con quien se acerque a ella.

Steeven caminó compulsivamente por todo el espacio, sin reparar en los gritos que se escuchaban al fondo, emitidos por todas aquellas personas que habían sido exiliadas para ser atrapadas nuevamente. Brandon y los miembros del Consejo mantenían ocultos todos los experimentos realizados. La gente no debía enterarse de lo que sucedía en la planta baja, ya que de lo contrario cundiría el caos. Asesinos, ladrones, detractores… ninguno de ellos merecía vivir en la Fortaleza ni en el mundo en general, por lo que utilizar sus cuerpos para otros fines era lo más útil que Brandon consideraba que se podía hacer con ellos. Los exilios tenían que fingirse para que las personas no comenzaran a sospechar de lo que verdaderamente ocurría en la Fortaleza.

— Steeven, estos meses he confiado en ti, así que te pido que hagas lo mismo. ¿Por qué de pronto actúas tan nerviosamente?

— Es mi hija… —Tartamudeó Steeven—. ¿Realmente puedo confiar en ti?

— Te he contado mi historia y las verdaderas intenciones que tengo, por supuesto que puedes hacerlo.

— Lo siento, es sólo que a veces siento que no estoy haciendo lo correcto en contarte todo lo que sé.

— Adelante —Con un gesto de su rostro, Derek lo invitó a continuar hablando.

— Hace dos semanas acompañé a los guardias a una expedición, para recolectar las rocas y minerales que te comenté. Cuando me alejé de ellos, ocurrió algo que me dejó atónito. Encontré a un ser vivo.

— ¿Cómo dices? —Derek abrió los ojos de par en par.

— Una especie de felino, un bebé. Lo guardé en mi mochila y lo llevé a casa, sin que nadie lo viera. Creí que tal vez era una buena idea que mi hija conviviera con algo más que no fueran personas o metal.

»Cuando lo vio, es como si hubieran hecho una conexión inmediata. Se contemplaron unos instantes y se acercaron el uno al otro, como si se conocieran de toda la vida.

»Mi hija lo abrazó y jugó con él. Desde que lo llevé a la casa, no se ha querido separar de él en ningún momento.

— ¿Dónde está ahora el felino? —Preguntó Derek sin entender cómo, en medio de un desierto, Steeven hubiera podido encontrar un animal.

— En mi casa, con mi esposa y Edain.

Si Brandon y los miembros del Consejo llegaban a descubrir que Steeven guardaba un felino en su casa, además de condenar a la muerte a toda su familia, ganarían más poder del que ya tenían. La aparición de ese ser demostraba que no toda la vida en el planeta había sido eliminada por el capitalismo. Había algo más que hasta los mismos miembros del Consejo desconocían.

— Derek… —Steeven pronunció con miedo aquella palabra—. ¿Mi hija es la clase de persona que busca Brandon?

— Ninguno de los niños de la Fortaleza ha convivido con animales, así que no sé qué tipo de reacciones podrían tener ante ellos. Sin embargo, es algo que debemos averiguar.

— Pero, ¿cómo?

Aquella noche Derek y Steeven se reunieron nuevamente, en esta ocasión en la casa del científico investigador. Derek había percibido en aquel joven algo diferente que no mostraban los demás; en sus ojos podía ver que dentro de él había alguien dispuesto a arriesgarlo todo por cambiar el giro que había tomado la humanidad.

Steeven no estaba de acuerdo con la forma de vida que llevaban dentro de la Fortaleza; le parecía demasiado egoísta, vana y sin sentido. Quería contribuir a concientizar a las personas de las consecuencias que trajeron consigo las acciones de sus ancestros e invitarlas a volverse más humanas, menos egocéntricas y con mayores sentimientos. Quería crear una comunidad con un verdadero sentido de la vida.

Durante esa noche, Derek le platicó toda la historia que dio origen a la organización que tenían en aquel entonces, hablándole desde la evacuación que tuvo lugar con Edward Brown, hasta el ataque de Brandon y la forma en la que se había hecho con el poder. Le confesó que carecía de la información suficiente acerca del Corazón de la Tierra; probablemente los únicos con conocimientos de aquello fueran Brandon y Zemljiste.

— Hay vida allá afuera, Steeven.

— Lo sé, los salvajes ¿cierto?

— Sí, si es esa la forma en la que los quieres llamar. No todos son salvajes, algunos conservan su raciocinio y son personas como tú y como yo, pero que permanecen en el exterior porque no son considerados dignos de formar parte de la raza perfecta.

— ¿Cómo son?

— La gran mayoría posee tez morena y ojos oscuros.

— ¿Son confiables? —Preguntó Steeven, teniendo un gran remolino de interrogantes dentro de su cabeza que quería expulsar cuanto antes. Deseaba conocer todas las respuestas.

— En su mayoría lo son, inclusive me animaría a afirmar que son más humanos que la mayor parte de los que viven en la Fortaleza.

— ¿Cómo sobreviven allá afuera?

— Lo desconozco. No he tenido la oportunidad de conocer su forma de vida y por lo tanto, no sé de qué manera consiguen el sustento necesario.

Aquella noche Steeven tuvo que hacer el mayor sacrifico que podría haber hecho en su vida entera. Se levantó de la cama a las tres de la madrugada y besó la mejilla de Ainara con cariño. Después, colocó la mano en el vientre de su pareja y sintió cómo, dentro de él, un pequeño ser se movía. No podría conocer a su hijo…

Entró a la habitación de Edain, quien se encontraba profundamente dormida, abrazando al felino.

— Hija… —Edain abrió los ojos, perezosa, y desde la cuna le dedicó una gran sonrisa a su papá desde la cuna.

— Tengo que llevarme a Coklat —Le dijo, con un gran sufrimiento dentro de él—. Me iré de casa durante algún tiempo, pero nos volveremos a ver.

Tomó al felino entre sus manos y lo guardó dentro de su bolsa, mientras veía cómo su hija emitía unos cuantos sollozos al ser separada de su amiga. Le dio un beso en la frente y el corazón se le terminó de romper cuando su hija pronunció por primera vez la palabra «papá».

La alarma del exilio sonó y aquella fue la última noche de Steeven dentro de la Fortaleza. Al salir por la puerta más externa, varios guardias lo esperaban para apresarlo nuevamente y conducirlo a los laboratorios, donde lo utilizarían como experimento y después lo matarían para convertirlo en alimento y colocar pequeñas porciones de su cuerpo en las cápsulas que día a día consumían en la Fortaleza.

Derek, desde la oscuridad de los laboratorios, controló el chip de choques que instaló en cada uno de los cebreros de las personas de la comunidad, lo que ocasionó que los guardias cayeran al suelo, retorciéndose de dolor, y dándole a Steeven una ventaja para escapar.

Tendrían que esperar dieciséis años para asegurarse de que Edain era la persona destinada a encontrar el Corazón de la Tierra, derrocar al gobierno y crear una nueva organización social.

El plan original

16 años después. 6 de julio del año 2732

Los Ángeles, California, Estados Unidos / La Fortaleza, Isla de Axel Heiberg

Brandon continuaba con la vista fija en la pantalla que tenía ante él. Pulsó el botón de pausa para detener la imagen que se estaba suscitando y poder analizarla con un mayor detalle. En medio del júbilo de las personas que observaron el suicidio de aquel hombre que prefirió morir a ser exiliado, pudo observar el rostro de una joven que distaba mucho de ser similar al resto de la población. En sus ojos no se observaba la alegría, sino al contrario, una profunda tristeza y desconcierto.

—Zemljiste —Habló con la fundadora del Consejo a través de su teléfono celular— Te estoy transfiriendo una imagen a tu computadora; quiero que me digas quién es esa joven.

—Dame un momento —Pidió Zemljiste, perdiendo la frialdad que la caracterizaba. Después de analizar durante algunos segundos la imagen, afirmó—: Es Edain Wells.

—Quiero que la exilien.

—¿Y cuál es la razón para solicitar el exilio de una joven que apenas comenzará con su iniciación?

—Los asuntos importantes déjamelos a mí. Invéntate alguna buena excusa para provocar su exilio. Una vez que tus guardias la capturen, avísame para recogerla.

—De acuerdo — Zemljiste colgó el teléfono, tratando de evitar a toda costa tener una conversación más larga y profunda con Brandon, una persona que la mantenía sometida y le causaba repulsión.

Brandon se recargó en el respaldo de su silla y emitió un suspiro de alivio; si sus hipótesis no eran erróneas, faltaba poco tiempo para dar fin con la búsqueda iniciada hacía 486 años. Por fin podría encontrar el Corazón de la Tierra y otorgárselo a la Asamblea.

Si esa joven no mostraba un comportamiento igual al de los demás, probablemente era alguien con mayores sentimientos y bondad, una persona que no compartía las ideologías de la comunidad y que no tendría dificultad alguna por hallar el tan preciado tesoro que les permitiría a él y a la Asamblea tener un poder inigualable.

Zemljiste salió de su oficina y convocó al resto de los miembros del Consejo, solicitándoles que llevaran consigo a los elegidos que hubieran destacado sobre los demás por su lealtad, persistencia y compromiso en las actividades asignadas, y estuvieran próximas a cumplir los dieciocho años. Una vez reunidos todos en una estrecha habitación, con sillones blancos de terciopelo y una pobre iluminación, Zemljiste se dirigió a ellos:

— Falta poco para que dé comienzo la iniciación, evento que no puede pasar desapercibido para ustedes. He estado analizando con detenimiento a Edain Wells, quien sabrán, es hija de Steeven Wells, el traidor que tuvo que ser exiliado. Para mi sorpresa y disgusto, he descubierto que no respeta nuestro mandato y actúa de forma diferente a lo que se esperaría que lo hiciera un integrante de la Fortaleza. Es por esta razón que, durante el transcurso de la iniciación, la estaremos sometiendo a diversas pruebas, para cerciorarnos de que es digna de vivir con nosotros. De lo contrario, tendrá que ser exiliada después de finalizar con la iniciación.

— ¿Qué clase de pruebas serán esas? — Preguntó Zeljezo, quien se hallaba sentado en uno de los sillones de terciopelo, con la pierna cruzada y la barbilla apoyada sobre su puño.

— Les diré cuál es el plan. Primero que nada, una vez estando dentro del Centro Ceremonial, Natalia Jeffers será su compañera de cuarto —Zemljiste clavó la vista sobre el rostro de la joven de cabello rojo que la escuchaba a la expectativa—. Será tu misión Natalia, desconcertarla y compartir con ella una mínima parte de la información confidencial con la que contamos. Esto quiere decir que mencionarás en frente de ellas cuestiones como lo referente al anulador de neurotransmisores, el controlador fenidopalinético y el tema de los elegidos y los no elegidos.

»Tendrás que observar qué reacciones tiene ante lo que le digas y de qué forma actúa. Si denota interés por los temas y comienza a manifestar desconfianza hacia nosotros, será importante que nos lo hagas saber, porque nos estará indicando que tiene un fuerte potencial para convertirse en una futura traidora.

Natalia se limitó a asentir con la cabeza y a tomar nota mentalmente de las indicaciones de la fundadora, para llevarlas al pie de la letra.

— Gotzon —Continuó hablando Zemljiste—. Tú estarás encargado de confrontarla y crear una enemistad con ella. Agrédela lo que consideres necesario, para desequilibrarla, ponerla en una situación de conflicto y analizar cómo reacciona ante las adversidades que la extraen de su zona de confort.

»Aunado a esto, y poco tiempo después de que Gotzon se haya ganado su desprecio, será tu turno Marco de abogar a su favor y conseguir que confíe en ti como jamás haya confiado en nadie más. Una vez conseguida esta confianza, y sin dejar que transcurran varios días en la iniciación, la tratarás de seducir para analizar con mayor detalle el funcionamiento de su cerebro y cerciorarnos de que verdaderamente nuestra tecnología surte efecto en ella.

— ¿No le estaremos dando demasiada información sobre la forma de operar de la Fortaleza? —Intervino Voda, quien se encontraba cada vez más confundida al escuchar en qué consistía el plan de Zemljiste.

— Esa es la idea; dotarla con la información requerida como para que sepa que no conoce todo lo que sucede en la Fortaleza. Pondremos en duda los paradigmas con los que ha crecido. Si nos profesa respeto, aun después de pasar por estas pequeñas pruebas a las que la someteremos, podrá seguir viviendo entre nosotros, porque seguirá siendo fiel a nuestros mandatos. Sin embargo, si llega a mostrarse consternada o comienza a tener brotes de ideas anarquistas, nos ahorraremos la problemática que tuvimos hace dieciséis años con su padre.

— Después de eso, ¿qué haremos? —Preguntó desesperado Vatra.

— Culminaremos nuestro ataque hacia ella con la desaparición de uno de sus seres queridos. La haremos sentir sola, desprotegida y abandonada, porque las verdaderas intenciones y manera de ser de una persona se descubren en las situaciones de adversidad. Exiliaremos a su amiga Bárbara Martin, quien además nos será de una utilidad inmensurable dentro del laboratorio.

»No me queda más que decirles, elegidos —Dijo Zemljiste, dirigiéndose a Natalia, Marco y Gotzon— que ésta es la oportunidad que habían esperado para poner en práctica su entrenamiento. Hagan lo que crean necesario para sacar a la luz la verdadera forma de pensar de Edain Wells. No me importa a lo que tengan que recurrir, improvisen e inventen ustedes mismos, pero garantícenme que tendré suficiente evidencia para desterrarla después de que termine la iniciación.

— Tendremos que tener un plan de contingencia, Zemljiste —Argumentó Zeljezo— Para garantizar el destierro de esta futura iniciada, que veo que son tus deseos después del análisis de comportamiento que realizaste en ella, propongo que al dar término la iniciación, sea Gotzon la pareja designada para ella. De tal forma, al obligarla a vivir con alguien con quien estará enemistada, tendremos mayores posibilidades de desequilibrarla y obtener evidencias para su exilio.

— De acuerdo —Zemljiste hizo un movimiento con la cabeza a manera de aprobación—. Será entonces Gotzon la pareja designada para Edain Wells. ¿Alguna duda?

Todos negaron a pesar de que en realidad estaban llenos de dudas e interrogantes que los mantenían intranquilos sin embargo, durante toda su vida habían sido entrenados para no cuestionar los mandatos del Consejo y seguir las órdenes de la fundadora aunque ello implicara perder la vida. Fue así como mantuvieron silencio y se concentraron para lo que les deparaba al día siguiente.

Vatra, Voda y Drevo no entendían las reacciones tan repentinas que de pronto manifestaba tener Zemljiste, tales como sus cambios drásticos de opiniones, sus volubles reglamentos y sus repentinos planes que parecían no tener fundamento alguno. La conocían desde hacía más de quinientos años y todavía no eran capaces de entender las verdaderas intenciones de la máxima gobernante que había en la Fortaleza.

Zemljiste salió de la habitación, sin intercambiar palabra alguna con el resto de los miembros del Consejo. No entendía cómo, ella, después de lo que había tenido que vivir y de la capa hermética que había creado en su corazón, era doblegada por aquel hombre que ni siquiera se encontraba viviendo bajo el mismo techo que ella. Cuando se trataba de él, perdía la compostura y el temor que la invadía ocasionaba que la razón la dejara y creara planes sin ton ni son.

¿Ésa había sido su idea más brillante para desterrar a Edain Wells? Era algo que tenía que hacer, para aplacar la furia de Brandon sin embargo, si no quería levantar sospechas con el resto de sus compañeros del Consejo, tendría que encontrar una razón genuina para desterrarla y no recurrir únicamente al inigualable poder que tenía. No quería tener que explicarles por qué lo hacía, cuando en realidad ni siquiera ella era capaz de comprender por qué Brandon querría tener en su poder a alguien como Wells.

Zeljezo se reunió con Gotzon en el laboratorio, en una pequeña habitación que se encontraba vacía, llena de máquinas, cables, electrodos y controladores que habían fallado en las etapas de pruebas.

— ¿Qué está sucediendo? — Le preguntó Gotzon a Zeljezo.

— Lo que habíamos temido desde hace mucho tiempo. Sospecho que Brandon ha descubierto que Edain es, probablemente, la persona indicada para encontrar el Corazón de la Tierra.

— Tenemos que evitarlo. Hay que impedir a toda costa que Zemljiste consiga exiliarla.

— No evitaremos que la exilie. Lo que queremos es que salga de este lugar. Es por eso que te propuse como su pareja al finalizar la iniciación. Tendrás que protegerla, porque no tenemos la certeza de la fecha exacta en la que Zemljiste anunciará su exilio. Trataré de conseguirte la información por lo menos un día antes de que suceda, porque no estoy seguro de que sea algo que vaya a hacer consultándonos antes.

— ¿Y cómo podré protegerla? Somos tú y yo contra el resto de la Fortaleza.

— Tal vez tengas que sacrificarte, es probable que pierdas la vida en ello pero tienes que recordar que lo más importante ahora es Edain, porque es la que nos ayudará a retomar el curso del universo. Ayúdala a escapar, antes de que los guardias den con ella.

— De acuerdo. Cumpliré con mi misión, aunque eso conlleve a mi propia muerte.

— Gracias Gotzon. Nunca podré encontrar una forma de agradecerte todo lo que has hecho.

— Tú me ayudaste cuando más lo necesite. Es justo que haga lo mismo por ti.

Zeljezo y Gotzon se fundieron durante unos cuantos segundos en un abrazo fraternal y después se despidieron con un apretón de manos.

Epílogo

Un mes después. 8 de agosto del año 2732

La Guarida, Isla de Axel Heiberg

Llegamos nuevamente a la guarida escondida bajo la tierra, sin ser consciente de cómo logré trasladarme desde el interior del ducto de ventilación del laboratorio hasta esta parte tan alejada, en medio del desierto.

—Edain —John se dirige a mí, sacudiendo uno de mis hombros—. ¿Te encuentras bien?

Tal vez debería detenerse a pensar en qué clase de pregunta es esa, después de que contemplé claramente cómo trasladaban a mi amiga, colgada de los pies, a un gran contenedor metálico, cuando en teoría debió haber estado en el exterior, tomando en cuenta que fue exiliada por no ser capaz de dar a luz a un hijo sano.

—Sí… —Murmuro para mis adentros.

¿Cuál es la respuesta más acertada? No, no estoy bien porque no tengo ni la más remota idea de qué es lo que traman los miembros del Consejo. O sí, estoy bien, porque resulta que ya había sufrido la pérdida de mi amiga y me había hecho a la idea de no volver a verla. Sólo que ahora estoy más confundida, porque no sé si está muerta o viva, o en qué condiciones se encuentre.

—Ha sido algo fuerte para ti, pero por eso te dije que tenías que verlo con tus propios ojos. De otra forma, no hubieras creído en nuestra palabra.

—Tal vez no me hubiera costado tanto trabajo entender la verdad —Replico—. ¿O acaso ésta es algún tipo de broma macabra? ¿Querían verme sufrir por la pérdida de Bárbara?

—Los miembros del Consejo manipulan la verdad de una forma que ni te imaginas. Te han estado lavando el cerebro durante toda tu vida. —Se defiende John de mis acusaciones.

—No tienes idea de las cosas que he vivido en tan poco tiempo. Al comenzar la iniciación, me encuentro con un ser que debería estar muerto. Después escucho que Vatra quiere aniquilar a unos salvajes que viven en el exterior. Sin que transcurriera un tiempo considerable, una de mis compañeras desaparece para reaparecer con múltiples magulladuras en su cuerpo y después aparecer nuevamente muerta. ¿Se me olvida algo?

John se remanga las mangas de su playera, y entonces lo noto… el tatuaje que decora su brazo. Abre la boca como para intentar contestar a mi pregunta, pero sin darle oportunidad continúo:

—Claro, cómo olvidarlo. Un hombre cubierto todo de negro me secuestra, me hace tragar un dispositivo con el que entramos al laboratorio y me tatúa un símbolo igual al que tienes tú en el brazo. ¡Igual! —Con cada palabra que pronuncio, mis ojos se van desorbitando cada vez más.

—Era algo necesario para mandarte señales y que descubrieras que había algo más allá de la verdad que maneja el Consejo.

—Algo muy efectivo, sin duda alguna. Mi pareja, el que primero fue mi enemigo y después el amor de mi vida, me expulsa de la Fortaleza para coordinar un encuentro con gente como tú. ¿No crees que bastaba con eso para abrirme los ojos?

—Lo lamento… —John agacha la mirada.

—Eso no importa ahora —Respondo cortantemente—. Ya que he pasado por un suplicio y me arrancaron por la fuerza de mi hogar, ¿qué es lo que sigue? Y esta vez no quiero que me digas que la información la obtendré a su debido tiempo. La quiero ahora.

Me sorprendo a mí misma y John demuestra tener la misma reacción que yo. Sueno fuerte y decidida, sin temor en mi cuerpo y dispuesta a continuar con el destino que me han impuesto. No quiero que nada de lo que sucedió en la iniciación haya sido en vano. Además, mi familia corre peligro. Oker y mi mamá siguen bajo el poder de los del Consejo. Mi padre fue exiliado anteriormente y ahora yo fui expulsada de mi hogar. ¿Qué sucederá con ellos? Lo más probable es que los obliguen a pagar por nuestros crímenes. ¿Y qué habrá sucedido con mi papá? Pudo haber muerto o pudo… Un nudo en la garganta se me clava, impidiéndome la respiración. Tal vez sobrevivió. Tal vez está en esta misma comunidad. Pero, ¿cómo voy a saberlo? Nunca me dijeron su nombre, por considerarlo uno de los mayores traidores que han existido desde que se fundó la Fortaleza.

—Pelearemos una guerra —Interviene Franz, sin cambiar de expresión facial—. Una guerra contra el Consejo y todos aquellos que estén de su lado.

—Quieres decir entonces… ¿contra todos los miembros de la Fortaleza? —Pregunto sarcásticamente.

—Si es necesario aniquilaremos a todo aquel que se interponga. El mundo debe recobrar su curso original y mientras los del Consejo lo gobiernen, seguirán hundiendo al planeta en el caos.

—Exactamente, ¿cómo planean hacer eso? Teniendo en cuenta que poseen más guardias y armamento que ustedes.

—Lo primero ya está hecho, era importante que tuvieras esa serendipia, que abrieras los ojos y salieras del control de los del Consejo. Lo segundo es encontrar el Corazón de la Tierra.

¿Cómo surge Serendipia?

718 años antes. 14 de abril del año 2014

Querétaro, Qro., México

Estoy sentada afuera de la clínica, sintiendo el aire golpear mi rostro.

Mi mamá está a mi lado, con la mirada serena y denotando tranquilidad, pero en el fondo sé que esta situación la agobia igual que a mí. Tal vez no en la misma magnitud, pero por lo menos algunos de sus sentimientos fueron sacudidos. Algo de esto la conmueve, y es que nunca es fácil decirle adiós a una compañera de vida.

No intercambiamos palabra alguna, pero la tensión se puede sentir en el ambiente.

Tal vez son alucinaciones mías. Tal vez solamente me esté adelantando a los acontecimientos. Esto no tiene por qué terminar mal. Todavía hay esperanza, o al menos eso quiero creer.

Son las siete de la tarde y, a pesar de que nos encontramos en una avenida no tan concurrida, no dejan de pasar a nuestro lado un sinfín de automóviles, que con el ruido de sus motores logran sacarme de tanto en tanto de mi ensimismamiento.

La clínica no está llena. Sólo hay un paciente delante de nosotros pero no podría asegurar de qué especie se trata, porque mi mente y mis sentidos están más ocupados en otras cosas.

Nos tocó esperar afuera ya que el médico encargado decidió cambiarse de local a uno más espacioso, así que ya no quedan sillones en la sala de espera ni el más mínimo indicio de que algún día los hubo. No se trasladará lejos, sino en esta misma colonia, a dos casas más adelante de donde actualmente se encuentra, pero tenemos que seguir viniendo a esta clínica porque el futuro hospital todavía no se está del todo habilitado.

Todas mis extremidades me tiemblan. Trato de regular mi respiración y relajarme, pero todos los esfuerzos que hago resultan insuficientes.

Sostengo con fuerza la cama de tela que tengo sobre mis piernas. En ella yace mi compañera de vida, con la que he tenido la fortuna de compartir mi camino durante trece años y medio. Es una hermosa gatita de tres colores y ojos verdes. Ahora luce muy demacrada y agotada, pero me sigue pareciendo una criatura majestuosa, a pesar de que los años de la vida le estén arrancando su singular alegría y vitalidad.

Miro su rostro y el corazón se me estremece dentro del pecho; no puedo vislumbrar en ella las mismas ganas de vivir. La luz en sus ojos se ha ido apagando a una velocidad de vértigo.

La acaricio suavemente en la esquina de una de sus orejas; desde pequeña esas han sido sus caricias preferidas. Cuando las yemas de mis dedos tocan su pelaje, no se inmuta, sino que permanece inmóvil, con la vista perdida. Luchar contra una enfermedad durante diecinueve días seguidos puede acabar hasta con la vitalidad del más fuerte.

Arturo sale del consultorio con el mismo porte de siempre. Es el médico encargado de la clínica y el responsable de darle seguimiento a la evolución del padecimiento de Bombón. Es un hombre joven, pero no podría asegurar la edad que tiene. Lo conocemos desde hace tres años y desde ese entonces parece que el tiempo no ha pasado por él. Siempre lo veo igual, con la misma expresión en su rostro y esa aparente tranquilidad y falta de emotividad.

Se acerca a nosotras, nos saluda con un rápido apretón de manos y después desvía la mirada a Bombón, quien no ha cambiado de posición desde que llegamos.

—¿Cómo ha seguido? —Nos pregunta con un tono de voz indescifrable.

Bajo la mirada y no contesto. Tengo un nudo en la garganta y cualquier palabra que trate de emitir ahora podría hacer que el llanto se detonara.

—Nosotros la hemos visto peor doctor —Contesta mi mamá, todavía manteniendo la serenidad—. Ana ha estado intentando darle de comer por la fuerza, pero ni así logramos que ingiera comida; la rechaza en su totalidad. Tampoco puede moverse, por eso ha permanecido todos estos días en su cama, y constantemente se queja de dolor.

Arturo no responde, sólo mira a Bombón.

Los primeros días de su enfermedad, no quería comer por cuenta propia, pero con paciencia me acercaba a ella, le abría la boca y le introducía una masa que le reparábamos con sus croquetas especiales y agua. Al principio la tragaba a regañadientes, pero estos últimos días no ha querido. Recibo una total negativa de su parte para comer. Inclusive la forma en la que me mira es diferente.

—Sí, la veo peor que ayer, más enferma —Después de unos segundos de silencio, Arturo se anima a hablar—. Tenemos dos opciones: la primera consiste en volverla a internar, tendré que sedarla para realizarle nuevamente análisis de sangre y ponerle suero, porque está muy deshidratada. También comenzaré a inyectarle insulina, para ver si de esta manera conseguimos que el funcionamiento de su páncreas se regule y los niveles de glucosa disminuyan.

—¿Y eso nos garantiza que se vaya a recuperar? —Pregunta mi mamá.

Arturo no le responde. Se limita a negar con la cabeza.

Tengo miedo. Un mayor escalofrío ha comenzado a recorrer mi cuerpo. No quiero escuchar cuál es la segunda opción.

Como si mi mamá leyera mis pensamientos, le pregunta:

—¿Y qué otra opción tenemos?

—Ponerla a descansar... —Arturo contesta y agacha la mirada.

Lo imito. Unas cuantas lágrimas han decidido que ya es momento de abandonar mis ojos.

—Ésta es una decisión que tú debes tomar Ana. Sólo recuerda pensar en lo mejor para ella.

No volteo a ver a mi mamá cuando me dice estas palabras, sigo con la cabeza gacha haciendo esfuerzos sobrehumanos para controlar el llanto.

Arturo está parado muy cerca de mí. Veo sus pies y parte de sus piernas. Quiero que se vaya, que nos deje a solas. Necesito tiempo para pensar, aunque en realidad no haya nada en qué pensar.

El tiempo avanza con excesiva lentitud. Ya ni siquiera sé qué hora es.

—Las dejo un momento a solas para que decidan.

Arturo se marcha al interior del consultorio y todo el esfuerzo que había hecho se desquebraja en cuestión de segundos. Lloro amargamente sin ser capaz de controlarlo. Mi visión está cegada por las lágrimas y siento un fuerte dolor en la garganta.

—Tienes que pensar en lo mejor para ella. —Me repite mi mamá.

En realidad no es necesario que me lo diga. Amo con todo mi corazón a este ser y por más sufrimiento que me cause, tomaré la mejor decisión para ella, pero ¿y si me equivoco?

—Soñé con esto mamá, hace dos noches. —Le digo con la voz entrecortada.

—¿Qué soñaste? —Me pregunta con tono comprensivo.

—Estaba en este mismo sitio, con Arturo delante de mí. En mi sueño, Arturo me decía que el estado de Bombón era muy crítico, que cada vez la veía más enferma. Entonces me planteaba dos opciones. La primera consistía en seguir con el tratamiento, pero que eso no aseguraba que hubiera una mejoría. La segunda era dormirla.

Me detengo un instante para tomar un poco de aire y conseguir que mi boca siga expulsando las palabras necesarias para hablar. En estos momentos hasta respirar se vuelve una dura batalla.

—Yo le decía que no podía tomar esa decisión, que tenía que pensarlo —Continúo contando mi sueño—. Pero después supe qué era lo correcto. Regresé a la clínica y le dije que elegía dormirla, para que ya no siguiera sufriendo. Justo en el momento en el que tomé esta decisión, Bombón, en la vida real, me despertó. Pegó un alarido muy fuerte y cuando la vi estaba debajo de mi escritorio vomitando. Con su maullido y la forma de mirarme, es como si estuviera apoyando mi decisión...

—¿Te das cuenta de la gran lección que acaba de enseñarte Bombón?

Miro a mi mamá pero no le contesto. Ella es una persona muy espiritual. Yo, por el contrario, soy más reacia a creer en aspectos que vayan más allá de lo físico.

—Te acaba de demostrar que la comunicación no sólo se da con palabras ni en un espacio físico —Me dice—. Te enseñó que hay otras formas de conexión, unas que van más allá de lo físico, inclusive que están dentro de otro plano.

La miro con los ojos llenos de lágrimas, asiento con la cabeza y el llanto se vuelve a apoderar de mí. Puede que tenga razón. Desde que murió mi perrita Cuqui el año pasado, algunos de mis paradigmas se fueron modificando.

Tal vez es cierto que Bombón se comunicó conmigo a través de ese sueño; fue el medio que encontró para compartirme sus deseos.

Durante todos estos días me negué a dejarla ir y la obligué a aferrarse a la vida. Los primeros días luchó con fortaleza contra su enfermedad, pero esta última semana algo cambió en ella. El dolor la agotó tanto que todo ese vigor que la caracterizaba se desvaneció en un suspiro. Cada vez que me miraba era como si me suplicara que la dejara ir, que ya no la obligara a permanecer en este mundo.

Me negué a escucharla, hasta ahora.

—¿Y si me equivoco? —Le pregunto a mi mamá, inundada por el miedo y la incertidumbre.

—Tú piensa en la primera decisión que cruzó tu mente. Piensa en tu sueño y en lo que decidiste en él, y piensa en Bombón y en todo el sufrimiento por el que ha pasado estos días.

—Lo sé, lo mejor es dormirla... Pero es muy difícil.

La voz se me corta y no puedo seguir hablando. Mi mamá me abraza y nos quedamos así durante unos momentos. Unas cuantas lágrimas abandonan también sus ojos y me sorprendo. Casi nunca la veo llorar, así que me parece raro que de pronto su máscara de fortaleza se haya derrumbado.

Me acerca un trozo de papel para que me limpie un poco la cara y después entra al consultorio. Veo cómo se acerca a Arturo para compartirle la decisión tomada.

Mientras ellos platican, miro a Bombón y acerco mi rostro al de ella.

—Gracias por compartir todos estos años conmigo y estar a mi lado —Le sonrío con sinceridad, pero a la vez denotando un profundo dolor y nostalgia—. Muchas gracias por todas las alegrías y buenos momentos que trajiste a mi vida. Eres un ser maravilloso, lleno de luz, que me dio un sinfín de enseñanzas y me permitió experimentar lo que significa el amor entre dos especies diferentes. Fui muy feliz todo este tiempo que pasamos juntas y no me arrepiento de nada; me llevo mucho de ti, inclusive una profunda dicha por este lazo tan fuerte que logramos construir. Ahora te toca descansar. Dentro de poco dejarás de sentir ese dolor que te ha acompañado estos últimos días. Quiero que sepas que te amo mucho y que siempre formarás parte de mí.

La lleno de besos y abrazos, y mis lágrimas alcanzan a mojar su pelaje.

Ella está tranquila y serena. Me mira cuando le hablo y en sus ojos puedo notar que entiende toda esta situación. Siempre ha sido muy inteligente, y no lo dijo porque sea mi pequeña, sino porque realmente ha logrado destacar de los demás animales. Es una gatita muy sabia y lista.

Con las pocas fuerzas que le quedan, levanta su pecho, estira su cabecita y mira a la calle. Ve los coches pasar y ve a su alrededor. De momento me da la impresión de que se está despidiendo de este mundo. De que está diciendo adiós.

Mi mamá regresa a mi lado y nos quedamos en silencio.

Llega una paciente más y la dejo pasar, porque todavía no me siento lista para entrar al consultorio y enfrentar a mi mayor temor. En realidad, uno nunca está preparado para estas situaciones.

Entramos al consultorio casi una hora después de haber llegado a la clínica. Ya anocheció y me parece como si el cielo estuviera más oscuro de lo normal.

Coloco a Bombón en la mesita metálica y Arturo se acerca a ella. La mira directamente, le acaricia la cabeza y le pronuncia unas palabras que no alcanzo a percibir; mis sentidos están nublados.

—Primero, le pondré una dosis de anestesia, para que no sienta dolor —Arturo se dirige a mi mamá y a mí—. Después le aplicaré una sobredosis para que pueda descansar.

Al lado de Arturo hay otro doctor que he visto escasas dos veces. Ni siquiera conozco su nombre.

Comienzo a acariciar la cabeza de Bombón mientras toda la habitación da vueltas alrededor mío. Veo en cámara lenta cómo Arturo va en dirección al pequeño refrigerador que tiene y toma un frasco de vidrio, mientras que el otro doctor saca de su empaque una jeringa.

Arturo prepara la jeringa y, sin volverme a avisar lo que hará, la clava en el muslo izquierdo de Bombón. Observo cómo el líquido se va introduciendo en el cuerpo de mi pequeña y cómo su respiración se vuelve más pausada; sus pupilas se dilatan y se queda todavía más inmóvil de lo que ya estaba.

Arturo prepara la segunda jeringa, en esta ocasión con una mayor cantidad de anestesia en ella.

Mi mamá me abraza y me pide que no vea.

Ella no quería vivenciar esta escena. Yo me empeñé en que deseaba estar hasta el último segundo al lado de Bombón y no hice caso a su petición de quedarnos afuera mientras la ponían a descansar. ¿Cómo iba a dejar sola a mi bebé en sus últimos momentos?

Ya no veo nada. Mi cabeza está sobre el hombro de mi mamá y tengo la vista fija en el fondo del consultorio. Veo la calle y cómo pasan de vez en cuando personas y autos. Me gustaría estar allá afuera, como ellas, tranquilas, paseando, haciendo las compras o dirigiéndose a sus casas, sin tener que pasar por un tormento como éste.

Algunos de los asistentes de Arturo entran y salen, trasladando cajas y objetos de una clínica a la otra. No puedo parar de llorar ni tampoco me importa en estas circunstancias. Nunca me ha gustado llorar en público porque todo mi rostro se torna rojo y acabo con una apariencia deplorable. Pero ahora eso se ha vuelto algo secundario. No me importa lo que piensen de mí. Mis sentimientos se han apoderado por completo de mi razón.

—No le encuentro la vena, está muy deshidratada. —Le dice el doctor que no conozco a Arturo.

Por supuesto me mantengo inmóvil, sin intentar voltear.

— Introdúcela directamente en el corazón —Le responde Arturo, con voz monótona, como si se tratara de un robot.

Me estremezco y de inmediato aparece en mi mente el cuerpo inerte de Bombón y el doctor introduciendo la jeringa en corazón. Siento la necesidad de gritar: «¡alto!» De detenerlos y no dejar que continúen con el procedimiento, pero me muerdo la lengua y me controlo. Ya es tarde para eso. Por su edad y la extrema debilidad ocasionada por la enfermedad, Bombón ya no resiste igual la anestesia. Las últimas veces que fue anestesiada tardó aproximadamente veinticuatro horas en despertar; su cuerpo no tolera esa sustancia.

El tiempo sigue pasando y ya no escucho las voces de los dos médicos. Al parecer siguen manipulando el cuerpo de mi bebé sin que yo sea capaz de entender por qué demoran tanto.

Espero que Bombón no haya sentido dolor ni se haya enterado de esta situación.

—Ya está descansando...

La voz de Arturo se graba con fuego en mi cerebro y el corazón se me detiene por segundos, sólo para retomar sus latidos con una mayor intensidad.

Volteo a ver la mesita metálica y sobre ella está la cama en la que traje a Bombón. Mi compañera de vida se encuentra envuelta en su sábana rosa; tiene la cara descubierta. Parece como si sólo estuviera durmiendo...

Miles de lágrimas salen de mis ojos, cayendo por mis mejillas hasta llegar a mi cuello.

Me siento en un banco metálico que está cerca y miro a mi pequeña. La acaricio como si todavía estuviera viva y pudiera sentir mi cariño.

—Las dejamos solas. Tómense el tiempo que necesiten —Arturo nos habla pero ya ni siquiera soy capaz de voltear a verlo—. Lo sentimos mucho.

El otro doctor nos da también su pésame.

No puedo dejar de acariciar a mi pequeña. Su piel se va tornando cada vez más fría y sus ojos están ligeramente abiertos.

Se acerca el hermano de Arturo, quien también lo ayuda en el consultorio, y nos ofrece a mi mamá y a mí un trozo de papel. Lo tomo de forma automática y sin ser consciente de lo que sucede exactamente a mí alrededor. Sólo sé que mi mamá ha comenzado a llorar un poco otra vez.

¿Qué pasará después de la muerte? ¿Dónde estará Bombón ahora?

Espero haber tomado la decisión correcta. Sé que Bombón estuvo sufriendo durante muchos días y que, con la mirada, pedía que termináramos con su suplicio, pero no puedo evitar sentir punzadas de dolor en el pecho cuando pienso en que a lo mejor cometí un error. ¿Y si ella todavía quería seguir viviendo? ¿Y si le arrebaté la posibilidad de seguir luchando por su vida?

Sacudo mi cabeza para borrar los pensamientos que han cruzado mi mente.

Tuvo que ser lo mejor para ella. Donde quiera que esté ya no sentirá el sufrimiento que había venido experimentando estos días.

—Es hora de irnos Ana. Han de estar a punto de cerrar y también querrán descansar.

El cielo está por completo oscuro. Son casi las nueve de la noche. Increíble pensar que hemos estado dos horas aquí.

Beso el cuerpo sin vida de mi pequeña y le susurro al oído: «Te amo. Hasta pronto».

La miro por última vez y con el cuerpo lleno de dolor, doy la media vuelta y me dispongo a salir.

Cynthia, otra de las asistentes de Arturo, toma mis datos personales para notificarme cuándo estará lista la urna de Bombón. Al igual que cuando murió Cuqui, decidimos que lo mejor es que cremen a nuestra pequeña gatita. Ahora tendremos dos urnas en la sala de nuestra casa…

Arturo se acerca a nosotras y se despide de la misma manera en la que nos saludó: con un apretón de manos.

Cuando es el turno de que se despida de mí, toma mi mano y me mira a los ojos.

—Lo siento mucho. —Me vuelve a decir con el mismo tono de voz, pero en esta ocasión puedo notar algo diferente.

La expresión en sus ojos ha cambiado. Parece como si realmente le afectara esta situación. Por supuesto no está tan afligido como nosotras, pero puedo notar que algo se ha sacudido en su interior.

Sea lo que sea, nada de esto me ayudará a sentirme mejor. Siento como si me hubieran arrancado una parte de mí.

Cuando suelta mi mano, mi mamá y yo nos dirigimos al coche, nos subimos y nos quedamos en silencio. Giro la cabeza hacia la derecha y miro la calle, pero sin ver en realidad algo en específico. Sólo estoy con la vista perdida.

Mis ojos han dejado de expulsar lágrimas, pero no sé durante cuánto tiempo más permanezcan de esta forma.

Vivimos a tan sólo cuatro cuadras de la clínica, así que no nos toma más de dos minutos llegar a nuestra casa.

Cuando mi mamá termina de estacionar el coche en la cochera, mi papá nos abre la puerta y, al ver que entramos sin Bombón, nos pregunta:

—¿Y Bombón? —Su voz tiene un matiz de angustia y, por la expresión en su rostro, puedo darme cuenta de que ya conoce la respuesta a su pregunta.

No le contesto. Miro a mi hermana, quien se encuentra sentada en la mesa del comedor, a la expectativa de obtener una respuesta, y, sin pensarlo más de dos veces, subo a mi cuarto, dejando que mi mamá hable con ellos y les explique lo sucedido.

Me recuesto en mi cama y sigo llorando.

Recuerdo el primer día que la conocí. Yo tenía nueve años y ella llegaba a penas a las dos semanas de haber nacido. Su camada fue especial, ya que todos eran muy ariscos y difícilmente se dejaban atrapar por humanos. Yo trataba de jugar con ellos pero me era imposible alcanzarlos.

Un día que estaba persiguiéndolos, mi pequeña Bombón fue a parar a un lugar sin salida, quedando atrapada entre muebles viejos y objetos que mi tía ya no utilizaba. La sostuve con mis dos manos y, a pesar de sus negativas de permanecer en mis brazos, la abracé y fue así como comenzamos esa bonita amistad.

Siempre fue muy arisca y salvaje, inclusive una vez, cuando iba en la primaria, una de mis maestras me llegó a preguntar acerca de mi familia y si en algún momento habían llegado a maltratarme físicamente, dado que mis manos estaban llenas de múltiples arañazos.

En esa ocasión me limité a sonreírle y contestarle:

—No. Estas marcas me las hizo mi gata.

A pesar de su rebeldía, la amé desde el primer día en el que nos conocimos. Desde ese momento establecimos un vínculo muy especial. Por alguna razón, solamente me permitía a mí lavarle su pelaje, darle de comer por la fuerza, sostenerla cuando la llevábamos al veterinario y darle sus medicinas.

Mi corazón se aflige y siento cómo un malestar va recorriendo todo mi cuerpo.

Me duele la garganta y la cabeza me da vueltas.

¿Qué haré ahora sin mi pequeña a mi lado?

Siento un enorme vacío en la habitación. Todavía quedan su aroma y el olor de sus medicinas impregnado en mi cuarto, pero ella ya no está aquí. La extrañaré, de eso no cabe la menor duda. Extrañaré sus arrebatos de ira, sus ronroneos, el sonido de su respiración y su compañía.

Me levanto de la cama con los ojos empapados. Volteo a mi escritorio y veo un objeto que durante mucho tiempo ha estado ahí, abandonado y pasando desapercibido durante varias semanas enteras. Sin entender por qué, ahora resalta con una mayor intensidad sobre la madera. Es como si hubiera estado destinada a verlo, justo en este momento.

Me acerco a él y le quito el polvo que ha comenzado a formarse por la falta de uso.

Cierro los ojos, sintiendo el dolor que hay dentro de mí, los vuelvo a abrir y comienzo a escribir. Así es como sucede esto…