Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Margaret O’Neill

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Sentimientos escondidos, n.º 1280 - diciembre 2014

Título original: A Nurse to Trust

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5595-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

SÍ? —preguntó Clare, casi sin aliento, dado que había tenido que ir corriendo desde el jardín para responder al teléfono.

—¿Clare? Soy Dan Davis —respondió una voz familiar—. George y yo vamos a salir esta noche para probar la unidad móvil. ¿Te gustaría venir?

—¿Para probar la unidad móvil? —replicó ella.

Enseguida se sintió muy estúpida. Deploraba el ligero temblor que había tenido en la voz, que esperaba que Daniel no hubiera notado. Al mismo tiempo, una gran sensación de alivio se adueñó de ella. Era la primera vez que se ponían en contacto, sin vergüenza alguna, desde la última vez, cuando se habían separado de un modo tan incómodo y tan repentino. Afortunadamente, Daniel parecía volver a ser la misma persona normal y agradable de siempre.

—Eso es. Antes de que empecemos a equipar la consulta y la farmacia mañana, hemos pensado que sería buena idea recorrer la ruta del primer día. George ya ha recorrido la zona que tenemos que cubrir antes, pero no vendrá nada mal que tú y yo la conozcamos también.

—Me parece una idea estupenda —dijo Clare, recuperando el ánimo—. Me encantaría acompañaros. ¿Nos reunimos en el centro de salud?

—Sí. A las siete y media. Pararemos a comer algo por el camino. Piensa en esta salida como el bautizo de nuestra consulta móvil, única en sí misma.

Clare pensó que la profunda voz de Daniel estaba llena de orgullo y alegría, aunque, después de todo, tenía mucho de lo que sentirse orgulloso. Había desafiado a las autoridades y, con mucho entusiasmo, había conseguido que aquel proyecto saliera adelante. Era un gran triunfo para él, un triunfo del que Clare iba a formar parte.

Unas pocas horas después, Clare iba caminando hasta el centro de salud. Era una gloriosa tarde de verano, plena de tonos azul y oro.

Daniel estaba esperándola en la puerta. A pesar de ir vestido con ropa muy informal, una chaqueta de lino azul, unos pantalones y una camisa blanca, resultaba elegante. Sonreía, pero parecía sentir una ligera aprensión, ¿o acaso era la imaginación de Clare? Resultaba difícil decirlo. Sus ojos no revelaban nada. Eran tan amables y cálidos como de costumbre, pero su mandíbula parecía más tensa. Lo que más llamó la atención de Clare era lo atlético que parecía, lo saludable y… No podía encontrar las palabras para definirlo. Estaba recién afeitado y había utilizado un jabón con olor a madera o a pino que le iba a la perfección.

Al llegar a su lado, olisqueó el aire y se mostró muy elogiosa con aquel aroma.

—Me gusta —dijo—. Muy… masculino y deportivo. Y esta chaqueta también —añadió, indicando la solapa—. Un toque náutico.

Con eso rompió el hielo. Él sonrió.

—Tú también tienes muy buen aspecto —respondió él, mirándola de arriba abajo y admirando los pantalones piratas blancos y el top de seda azul que ella llevaba puesto—. No hay muchas mujeres a las que le sienten tan bien esos pantalones. Muchas resultan demasiado hippies, mientras que tú…

Daniel dudó, como si temiera de repente que sus cumplidos resultaran demasiado personales. Clare se echó a reír rápidamente.

—Yo tengo suerte. Tengo la estructura ósea de mi madre, por lo que llevo cierta ventaja.

—Bueno, aquí está la otra belleza —dijo él, indicando con una mano el enorme vehículo que parecía llenar casi por completo el aparcamiento. Relucía bajo los suaves rayos de sol de la tarde y era de un blanco virginal a excepción de las letras azules que decían:

Consulta móvil — Servicios Sanitarios de la Zona Oeste.

En aquel momento, George apareció desde el otro lado del vehículo, como siempre con un trapo en la mano para limpiar la carrocería.

—Ya casi estamos —le dijo a Clare, con una amplia sonrisa—. ¿Tienes ganas de probarla?

—No puedo esperar a verme en la carretera —replicó ella.

El primer pueblo al que llegaron era Hilverton, que estaba solo a unos quince kilómetros del centro de salud.

—Esto no está muy lejos, pero, si no se tiene coche y no consigues que nadie te lleve, es como si estuviera a millones de kilómetros, dado que no tiene servicio de autobús —dijo Daniel.

George metió la unidad móvil en un patio, que estaba en la parte trasera de las tiendas y de la oficina de correos.

—Esa tienda iba a tener que cerrar —dijo George—, pero el dinero que van a recibir del Ministerio de Sanidad en concepto de aparcamiento va a ayudarlos a salir adelante.

—Es casi como un trueque —respondió Clare—. Me gusta —añadió, refiriéndose a Daniel—. Creo que esta idea tuya tan genial va a tener mucha aceptación. Debe de haber cientos de lugares por todo el país con los mismos problemas que tenemos aquí.

—Sin duda, pero a las autoridades sanitarias, que están más preocupadas por el dinero, les cuesta mucho pararse a considerarlo. La mayoría de ellos empiezan pensando que no funcionará o que resultará muy caro. Tuvimos que hacer una profunda investigación antes de proponerles la idea a la gente que maneja los hilos. Por eso tenemos que hacer todo lo posible para que funcione.

En los siguientes dos pueblos, Craggydon y Chiminster, detuvieron la consulta móvil en lugares muy similares al anterior. En el cuarto pueblo, St. Mary Otterburn, que era mucho mayor que lo anteriores, había habido hasta hacía un par de años un servicio de autobuses. Sin embargo, lo habían retirado al considerarse poco rentable.

—En cierto modo —explicó Daniel—, el hecho de que St. Mary se quedara sin servicio de autobús fue un factor decisivo a la hora de crear la consulta móvil. Una anciana murió de hipotermia y de neumonía. Según su vecina, otra mujer de avanzada edad, no había querido molestar al médico haciéndolo venir hasta aquí para verla, pero ella misma no podía ir a la consulta. La prensa local le dio mucha publicidad al caso, como te puedes imaginar. Lo irónico del tema era que la mujer había sido enfermera e incluso había algunas personas que la recordaban cuando ejercía de enfermera de distrito e iba a visitar a los pacientes en su bicicleta.

—Dios mío —comentó Clare—. Eso sí que es frotar sal en la herida. Me apuesto algo a que eso provocó más de un sonrojo.

—Sí, y animó a los que seguían dudando. Quiero creer que Mary Miller, la enfermera que falleció, se sentiría muy contenta de saber que no ha muerto en vano. Quería ponerle su nombre a la consulta móvil. Pensé que hubiera sido un modo muy adecuado de recordar a la mujer que le dio tanto a esta comunidad, pero no se aceptó.

Clare sintió que las lágrimas se le agolpaban en los ojos. Se sentía muy emocionada por aquella historia, igual que, evidentemente, le pasaba a Daniel. Le dio un golpe suave en el brazo y sintió una extraña sensación en los dedos, como siempre le pasaba cuando tocaba sus fuertes músculos.

—Bajo ese exterior tan duro y tan masculino, eres un viejo sentimental, ¿verdad? —le dijo ella, con voz ronca.

—Venga ya —susurró él, sonrojándose ligeramente—. Vamos. Hay un pub estupendo al lado del río en el que podremos cenar algo. Hasta luego, George.

—¿Es que no vas a venir con nosotros? —le preguntó Clare a George.

—No. Mi hermano vive aquí, en St. Mary. Va a venir aquí para hacerme compañía, probablemente armado con algo de comer, así que vosotros dos podéis tomaros vuestro tiempo para comer y beber algo.

Clare y Daniel se dirigieron hacia el pub. Allí se sentaron en una mesa del jardín, que tenía vistas al río.

—No puedo creer que haya podido sobrevivir en Londres todos esos años —dijo ella, levantando ligeramente la cara para recibir de pleno los últimos rayos de la tarde.

Daniel trató de no mirar fijamente la bronceada columna de su garganta y el ligero pulso que le latía bajo la barbilla.

—Veo que te has puesto algo nostálgica, pero antes de que te pongas a recordar, iré por la bebida y por el menú para que elijas lo que tú quieras tomar.

—Tú dijiste que ibas a tomar una empanada y patatas fritas. A mí también me apetece esto, mientras que pueda tomar unas cebollitas picantes y salsa de tomate para acompañarlo. En cuanto a la bebida, tomaré una ginebra con lima y soda, por favor. Y con mucho hielo —añadió, contemplándolo con sus alegres ojos azules y una sonrisa en los labios.

—Nunca he conocido a una mujer que elija tan rápidamente.

—Tal vez no hayas estado saliendo con la mujer adecuada.

—En eso podrías tener razón.

Con eso, Daniel se marchó hacia el interior del pub, avanzando entre mesas y niños. «No te dejes llevar, Davis. ¿De acuerdo?», se dijo. «Parece muy diferente a muchas otras mujeres. Todavía no se te ha tirado al cuello, tiene un gran sentido del humor y le gusta mucho su trabajo, así que, dejémoslo como está y tengamos una buena relación laboral».

Cuando Daniel regresó con las bebidas, se encontró a Clare teniendo una extraña conversación con una niña de unos dos años. La pequeña le mostraba el brazo y Clare lo miraba atentamente.

—Pica —decía la niña, mientras se rascaba con ferocidad el brazo.

—No hagas eso, cielo —respondía Clare—. Harás que te duela más.

Justo en el momento en que Daniel ponía las bebidas en la mesa, una mujer joven se acercó a la mesa y agarró con fuerza a la niña.

—Lo siento mucho. No hace más que alejarse de mi mesa. Espero que no haya estado molestándola.

—En absoluto —respondió Clare—. Es una niña encantadora. Me estaba diciendo que le pica el brazo. Tiene un sarpullido muy virulento.

—Lo sé —comentó la mujer—. Le salió ayer y parece haber empeorado hoy. El farmacéutico me sugirió loción de calamina y, efectivamente, parece que le alivia durante un rato, pero todavía no se le ha quitado.

—¿Están de vacaciones por aquí? —preguntó Daniel.

—Sí. Polly ha estado con gripe y mi médico de cabecera me sugirió que un poco de aire fresco del campo la ayudaría a recuperarse. Parece que está mucho más alegre y duerme mejor, pero ese sarpullido…

—Pica —le dijo la niña a Daniel, extendiéndole el brazo para que lo mirara.

Tras agarrarle la manita, Daniel lo inspeccionó cuidadosamente.

—Lo siento mucho —reiteró la madre, tratando de hacer que su hija se soltara de Daniel—. Cielo, este caballero no quiere mirarte el brazo.

—Claro que quiero —contestó él—. Soy médico y esta señorita puede asegurárselo porque es enfermera —añadió, mirando a Clare. Ella asintió, confirmando así lo que él decía—. Parece una alergia, ¿no crees?

—Así es —afirmó Clare—. ¿Tiene Polly ese sarpullido en otra parte del cuerpo, señora…?

—Soy la señora Formby, pero llámeme Janice. No, no lo tiene en ninguna otra parte, por eso resulta tan extraño. ¿Por qué será solo en ese brazo?

—¿Es Polly diestra? —quiso saber Daniel.

—Sí.

—¿Fue ayer a algún lugar diferente en el que podría haber jugado con algo que implicara utilizar el brazo derecho y no el izquierdo?

Janice frunció el ceño y empezó a negar con la cabeza. Entonces, de repente, se detuvo.

—Claro que sí. En el rincón de los niños, en la granja. Estuvo ayudando a dar de comer a las cabras. Como tenía su muñeca favorita en la mano izquierda, no pudo utilizarla. Sin embargo, no tocó a las cabras, porque estaba un poco asustada de ellas.

—No creo que sean las cabras las culpables —dijo Daniel—. Creo que había algo en la comida a lo que es alérgica.

—Ha sido una buena investigación, Holmes —bromeó Clare, unos minutos después.

La señora Formby, muy agradecida, se acababa de marchar con su hija Polly. Habían envuelto el brazo de la niña en servilletas de papel empapadas en soda, junto con la crema que Daniel le había recetado.

—Gracias —respondió él, con una sonrisa—. En cierto modo, aunque resultaba tan desconcertante, me ayudó a diagnosticar la alergia el hecho de que lo tuviera solo en un brazo. Además, tenía el beneficio adicional de haber tratado a un muchacho que tenía una alergia similar causada por un pienso animal. Además, de eso se trata la Medicina. De investigación.

George los llevó a través de los páramos, mientras el sol se ponía, tiñéndolos de un amarillo tan intenso que lo hacía parecer de oro.

—Es tan hermoso… Me alegro mucho de que, gracias a la tía Marjory, haya acabado viviendo en esta parte del país —musitó ella.

Daniel sabía que debía darle una respuesta completamente inocua, pero, al ver su rostro radiante y sus brillantes ojos azules, no pudo evitar decirle:

—Yo también me alegro, Clare. Estoy seguro de que vamos a hacer un equipo estupendo, tú y yo.

—Y George —añadió ella, rápidamente.

—Y George —afirmó él, mirando a su conductor con una sonrisa.

Mas tarde, Clare se estaba desvistiendo y se disponía a tomar un baño. «Ha sido una tarde muy agradable», pensó, mientras el agua se convertía en mil burbujas. Le agradaba que él hubiera ayudado a la pequeña Polly aconsejando a su madre lo que debía hacer. No había tenido por qué decir que era médico y ofrecerle su ayuda a la mujer, pero lo había hecho.

—Como los policías, siempre estamos de servicio —le había respondido él—. Además, tú tampoco te negaste a ejercer de enfermera.

—Es cierto. Nunca me ha parecido bien que el personal sanitario que se encuentra con un problema médico no se implique, sean cual sean las consecuencias —había afirmado ella.

Cuando el agua empezó a enfriarse, Clare salió de la bañera y se secó. Después calentó un poco de leche y se llevó la taza al jardín, que estaba inundado por la luz de la luna. Se sentó al lado de su pequeño estanque y admiró el reflejo en el agua de la luna y de Alice.

Alice era una estatua de bronce, de unos sesenta centímetros de alto, de una niña que se asomaba al agua. Ya estaba allí cuando Clare había adquirido aquella casa. No tenía ni idea de quién la había hecho ni de si era muy antigua, pero la pequeña estatua tenía una belleza encantadora e intemporal.

Clare extendió la mano y la acarició.

—¿Sabes una cosa, Alice? Creo que todo me va a salir bien aquí.

Solo esperaba que Daniel fuera tan agradable como parecía…

Capítulo 2

Unas cuantas semanas antes, cuando telefoneó a sus padres para darles las noticias, Clare no se había sentido tan segura de sí misma. Sin embargo, no había dejado que su madre le notara en la voz sus dudas.

—Mamá, he conseguido el trabajo en la consulta móvil, ¿no es maravilloso?

—¡Oh! —había exclamado su madre, encantada—. ¡Me alegro tanto de que te hayas marchado de Londres, hija! Dentro de ti, siempre has sido una chica de campo. Además, tenerte en Somerset, solo con el mar de por medio, significará tenerte mucho más cerca de casa. Cuando heredaste la casa de la tía Marjory, nos temíamos que podrías venderla o alquilarla y seguir en Londres.

—Lo pensé, pero cuando vi el anuncio me pareció casi una premonición que un trabajo muy interesante apareciera justo entonces. Además, la entrevista fue estupendamente y, aunque había muchas otras personas solicitando el trabajo, el doctor Davis, que está a cargo del proyecto, me contrató enseguida. La consulta móvil fue idea suya, así que creo que él tenía la última palabra.

—¿Cómo es? ¿Crees que te llevarás bien con él?

—Estoy segura de ello. Creo que debe de tener cerca de los cuarenta años. Tiene el pelo castaño y es muy fuerte, con anchos hombros. Me parece que ha debido de jugar al rugby.

En aquel momento, su padre, que estaba en el teléfono supletorio, intervino en la conversación.

—¿Algún otro rasgo distintivo? —preguntó él.

—¿Qué quieres decir con esto, papá? —preguntó Clare, sin entender.

—Ya conoces a tu padre y el sentido del humor que tiene. Creo que lo que quiere decir es que nos has dado una descripción física muy exacta de ese doctor Davis.

—¿Y cómo te parece que suena, mamá? —replicó Clare, riendo.

—Bueno, creo que una persona alegre y en la que se puede confiar —replicó Dilley Summers—, pero con una cierta dureza bajo una apariencia exterior agradable. Creo que os llevaréis bien. Me da buenas sensaciones todo esto.

—Tú y tus sensaciones —bromeó su marido, Patrick—. Bueno, hija, te mando mis mejores deseos. Espero que en el futuro te veamos más a menudo.

—Ya me aseguraré yo de ello —prometió Clare, firmemente—. Trataré de ir a veros a la isla después de que deje Londres y me vaya a vivir a Trewellyn.

—Bueno, ya sabes que sea donde sea donde vivas o trabajes, siempre serás bienvenida en esta casa —dijo su madre.

—Lo sé, mamá —susurró ella, sintiendo un nudo en la garganta.

Sus amigos y compañeros del centro de salud de Londres le dieron una magnífica despedida. Aunque solo había estado un año trabajando en el centro, todos parecieron sentir mucho que se marchara.

Un año debería haber sido tiempo suficiente para olvidar, por lo que Clare siempre le estaría agradecida a su madrina por dejarle a su muerte la casa de Trewellyn y darle la oportunidad de marcharse de Londres con todos sus dolorosos recuerdos.

Kate Knight, la encargada del centro y con la que Clare había formado una gran amistad durante aquel año, le dijo a Clare lo mucho que la admiraba por marcharse a Somerset.

—Yo no podría hacerlo. El campo me da un poco de miedo, especialmente por la noche. Los ruidos me resultan horripilantes. Yo nací y me crié en la ciudad. Si no puedo respirar la contaminación, casi siento que me falta algo.

—He oído a otras personas decir lo mismo —replicó Clare, riendo—. Yo crecí en la isla de Wight. Mis padres tienen un pequeño hotel allí y algunas de las personas que se alojan allí solían decir eso cuando llegaban. Sin embargo, no tardaban mucho en acostumbrarse. Además, aunque voy a trabajar en las zonas más remotas de Somerset y Devon, voy a vivir en Trewellyn, que es una ciudad con mucha vida y muchos ruidos, coches, autobuses y atascos, así que no tienes excusa para no visitarme cuando me instale.

—Esa casa tuya no estará llena de bichos, ¿verdad?

—No, claro que no. Además, está casi en el centro de la ciudad, no muy lejos del mercado y de varias tiendas de moda y…

—¡De acuerdo, te creo! Ya veo que no está en un lugar perdido de la mano de Dios.

La mañana después de llegar a su nueva casa, Clare decidió que su amiga Kate no mantendría la opinión si la viera. Era cierto que la casa estaba casi en el centro de Trewellyn, pero estaba bastante separada de la calle principal por un sendero y el enorme terreno que rodeaba la iglesia de St. Steven. La casa era una de las que la iglesia había destinado a asilo de pobres y estaba separada del terreno que rodeaba la iglesia por unos árboles que a Kate le hubieran parecido un bosque. El ruido del tráfico era casi imperceptible.

Clare estaba en el pequeño jardín que había delante de la casa y levantó los brazos para recibir los primeros rayos del sol de la mañana.

—Esto es una delicia —murmuró en voz alta—. Mamá tenía razón. Dentro de mí, soy una chica de campo. He desperdiciado un montón de años de mi vida en Londres, aparte de…

Decidió no mirar atrás. Desde aquel primer día en Trewellyn, miraría solo hacia el futuro.

De repente, un coche se detuvo delante de la casa de al lado. Era un vehículo grande y elegante, de un color gris plateado.

Durante un momento, no supo qué hacer. No sabía si dar un paso atrás y meterse por la puerta principal o agacharse y hacer como que examinaba las flores. Entonces, recordó que no estaba en Londres, donde se evitaba tener contacto alguno con los vecinos. Estaba en una pequeña ciudad de Somerset, donde todo el mundo era simpático y abierto. Por ello, esperó a que el conductor saliera del coche, aunque disimuló la espera recogiendo algunas flores.

La puerta del coche se cerró, la verja de la casa de al lado se abrió y se oyeron los pasos de un hombre acercándose por el pequeño sendero.

—Buenos días —dijo Clare, alegremente—. Hace un día estupendo —añadió, asomándose entre las plantas.

El doctor Daniel Davis se volvió para mirarla. No parecía muy sorprendido de verla. Sonrió, pero lo hizo de un modo cansado. En su rostro empezaba a nacer ligeramente la barba.

—Sí, hace una mañana muy hermosa —respondió él—. ¿Se encuentra a gusto en su nueva casa? —añadió, mientras golpeaba el llamador contra la puerta—. Según su marido, la señora Hopkinson ha tenido un bajón, como dice su marido. No está bien desde hace unos días, así que, últimamente, he venido frecuentemente a verla.

Durante un momento, Clare se quedó sin habla. ¿Cómo era que el médico no se había sorprendido de verla en la casa de al lado? Entonces, recordó que estaba viviendo en una población muy pequeña y, además, él habría visto su dirección en su currículum, lo que explicaba que supiera dónde vivía.

—Oh, pobre señora —dijo ella, sinceramente apenada—. Ayer hizo que Arthur me trajera té y pastelillos cuando terminé de instalarme. No sabía que no se encontrara bien… ¿Hay algo que pueda hacer?

—Les diré que se ha ofrecido —replicó él, mientras la puerta se abría.

Antes de que el médico pudiera desaparecer en el interior, Clare sugirió:

—Veo que ha debido de estar toda la noche con avisos, así que, cuando termine, pase a tomar un café y algo de comer.

—Gracias. Se lo agradezco mucho.

Clare se metió rápidamente en su casa y, tras cerrar la puerta, se apoyó contra ella. Escondió el rostro, que estaba muy caliente por el rubor, en las fragantes flores que había cortado.

—¡Qué idiota eres! —se dijo—. Probablemente el hombre está muriéndose por volver con su esposa y con sus hijos y solo ha aceptado para no herir tus sentimientos. Bueno, ya que se lo he pedido…

Empezó a preparar el café y comprobó lo que tenía para comer. Decidió que podría prepararle una tortilla o unos huevos escalfados. O tal vez unos champiñones fritos en mantequilla… Mientras funcionara el tostador…

Al menos, el café hizo que la casa oliera estupendamente. Dado que le había pedido que pasara, quería que él disfrutara de su impetuosa hospitalidad. Puso un mantel sobre la mesa, que había heredado junto con la mayor parte de los muebles de la tía Marjory, y colocó las flores en un jarrón, que colocó poco ceremoniosamente en el centro de la mesa. Entonces, buscó servilletas en un cajón y sacó los cubiertos. Bendijo a su madrina por el meticuloso orden que reinaba en la casa. En pocos minutos había conseguido que todo resultara muy acogedor.

En aquel momento, llamaron a la puerta y Clare se apresuró a abrir.

—Entre —dijo ella, abriendo la puerta de par en par con una sonrisa en los labios.

El recibidor era tan estrecho que Clare tuvo que apretarse contra la pared para dejar sitio para que pasara el médico. La camiseta de algodón que llevaba puesta se le ciñó mucho contra el pecho cuando metió el estómago para hacer más sitio.

—Estas casas no están construidas para tipos como yo —comentó él, mirándole el pecho mientras se deslizaba a su lado.

—No exactamente —admitió ella—. Por favor, pase.

—Gracias. Dios mío, ese café huele estupendamente —dijo, mientras entraba en la cocina—. Y qué bonito está todo. La señora Jessop hubiera dado su aprobación.

—¿Conocía a mi madrina?

—Sí, era una de mis pacientes. Era una señora maravillosa. No sabía la relación que había entre usted y ella cuando solicitó el trabajo, aunque, en alguna ocasión, ella mencionó que tenía a una ahijada ejerciendo la enfermería en Londres.

—Por favor, siéntese y tome un poco de café mientras yo preparo el desayuno. Bueno, eso a menos que tenga que marcharse rápidamente a otro sitio.

—No, no hay prisa. Ya no estoy de guardia.

—Realmente no me acuerdo mucho de ella —dijo Clare, mientras se disponía a cocinar—. Yo era muy pequeña la última vez que la vi. Vivió en el extranjero muchos años y, cuando regresó a vivir aquí, se aisló completamente de la familia, aunque nadie sabe por qué. A mí me hubiera gustado venir a visitarla, pero ella siempre se negó a verme. Por eso, me sorprendió mucho que su abogado me llamara para decirme que había muerto y que me dejaba esta casa. Es muy triste… Yo la habría cuidado si hubiera sabido que estaba enferma…

—Ella no lo hubiera permitido. Era una mujer muy solitaria. Además, solo estuvo enferma durante un par de días. Se cayó en el jardín. No se rompió ningún hueso, pero tenía hematomas por todo el cuerpo y estaba muy agitada. Yo le puse una inyección para el dolor y me quedé con ella un rato. Luego, llamé a la enfermera del distrito para que viniera a vendarle un corte que se había hecho en la rodilla. Murió al día siguiente. El forense lo atribuyó a que la agitación de la caída le provocó un shock que desembocó en un ataque al corazón.

—Siento mucho no haber podido volver a verla antes de que muriera. ¿Había alguien con ella cuando murió?

—Sí. Yo estaba con ella. Acababa de venir para ver qué tal estaba cuando perdió el sentido. Yo hice todo lo que pude mientras esperaba que llegara la ambulancia, pero no sirvió de nada. En cierto modo, no siento pena por ella. Se fue rápidamente, sin sufrir demasiado. Era una persona tan reservada que creo que una estancia en el hospital la hubiera matado de todos modos.

—Me alegro de que estuviera aquí con ella. Bueno, basta ya de conversación. ¿Le parecen bien unos huevos revueltos, unos champiñones y unos tomates?

—Estupendo.

Resultó agradable ver cómo se terminaba el plato con entusiasmo y luego se tomaba unas cuantas tostadas con mermelada. Hablaron mucho, pero sobre nada personal, sino sobre su trabajo en la consulta móvil.

—Tiene que venir a verla cuando llegue —dijo él, muy entusiasmado—. Deben de estar a punto de traerla. Es un milagro de la ingeniería y del diseño. Además, también conocerá a George. Será nuestro conductor. Es un ex policía y se ocupará de nosotros. Bueno, ya se lo comunicaré cuando llegue.

Tras darle las gracias por el desayuno, se dispuso a marcharse.

—Por supuesto, también tienes que venir a ver el centro de salud —añadió, en la puerta—. Será tu base cuando no estemos en la carretera. Pásate cuando te hayas terminado de acomodar aquí…

—Gracias, doctor…

—Dan —la interrumpió él—. Creo que es mejor que nos olvidemos de las formalidades.

Clare no tuvo tiempo de hacer una visita al centro porque Dan la llamó al día siguiente.

—Ya está lista —afirmó, muy emocionado—. La consulta móvil ha llegado hace unos pocos minutos. ¿Cuándo puedes venir a verla?

—Ahora mismo.

—Yo estoy terminando una consulta, pero ya no me queda mucho. Me reuniré contigo en cuanto me sea posible. Pídele a Jane que te lleve al lugar donde está aparcada. George ya está allí.

Jane Smart, la directora del centro de salud de Trewellyn, recibió a Clare en Recepción cuando llegó allí unos minutos más tarde.

—Dan me dijo que te había telefoneado. En estos momentos está con un paciente, pero terminará enseguida. Se muere de ganas por mostrarle a todo el mundo su nuevo juguete. Es como un niño con zapatos nuevos, pero he de admitir que merece la pena verla. Todos hemos trabajado mucho para conseguirla. Nos costó bastante trabajo convencer a algunas de las autoridades sanitarias para que nos dieran fondos. Vamos, te acompañaré a conocer a George. Ya está sacándole brillo al monstruo —añadió, en un tono de voz que indicaba bastante desprecio.

El «monstruo» era un enorme vehículo preparado para recibir al público. Estaba aparcado detrás del centro de salud y, como Jane había predicho, George ya lo estaba puliendo, a pesar de que estaba reluciente.

—George, esta es la enfermera Summers —dijo Jane, rápidamente—. Bueno, yo os dejo, tengo mucho que hacer.

La mujer volvió con celeridad al centro mientras ellos todavía estaban estrechándose las manos. George hizo un gesto de crítica.

—Llámame Clare.

—Es una estúpida —comentó George, refiriéndose a Jane—. Es muy buena en su trabajo, pero la molestó mucho que me dieran a mí este trabajo porque lo tenía reservado para otra persona. Como yo solía estar en el cuerpo de policía, los peces gordos me prefirieron a mí, dado que va a haber tantos medicamentos en este vehículo.

—Es cierto. El doctor Davis me mencionó que habías sido policía y que vendrías con nosotros para protegernos.

—Efectivamente. Conmigo, estaréis seguros —bromeó.

Clare se echó a reír y rodeó el vehículo lentamente.

—Es precioso —comentó ella—. No puedo esperar a verlo por dentro.

—El doctor dijo que lo haríamos cuando tú llegaras aquí y él hubiera terminado con su trabajo.

Daniel se reunió con ellos unos minutos más tarde. A pesar de ser alto y fuerte, se veía increíblemente empequeñecido por George, que era mucho más alto que él. Sin embargo, la presencia de Daniel era muy fuerte. Emanaba de él un aura de fuerza y seguridad en sí mismo. Sin duda, él era el jefe.

George arrancó el motor mientras Dan apretaba los mandos de unos controles. Milagrosamente, el cuerpo del vehículo se abrió como una flor. En un par de minutos, era como si un centro de salud en miniatura hubiera crecido dentro del aparcamiento. Tenía una consulta, un despacho y una sala de espera perfectamente diferenciadas y hasta un pequeño tramo de peldaños bajaron hasta el suelo.

La farmacia que había al otro lado del vehículo tenía una puerta doble y una ventana con barrotes. Incluso había un pequeño vestidor con un lavabo entre la consulta y el despacho. Todo estaba tan bien diseñado y con tanta luz que parecía muy espacioso.

El pequeño despacho interesó mucho a Clare. Gran parte de su trabajo se desarrollaría allí. Aparte del trabajo propiamente administrativo, tendría que realizar allí sus vendajes y poner sus inyecciones, dado que no había sala de curas. No estaba segura de cómo podría conseguirlo.

—Podríamos tomar parte de la sala de espera —dijo Daniel, poniendo voz a sus dudas.

—Solo necesito un poco de espacio extra, lo suficiente como para poner una pequeña camilla y un reposapiés y poder moverme alrededor del paciente. Sin embargo, no se podrán poner cortinas para separarlo de la sala de espera. Tendrá que ser algo más sólido.

—Sí, tendría que haberme dado cuenta de eso. No te preocupes. Hay unos paneles que se pueden acoplar en estas rendidas del techo y del sueño, ¿ves? Haré que el fabricante nos los envíe. No creo que tarden más de un par de días.

—Doctor, no quiero interrumpir —dijo George, apareciendo de repente—, pero, ¿te has dado cuenta de la hora que es? No te preocupes de la consulta —añadió, dando un suave golpe con la mano en la carrocería del vehículo—. Yo la cuidaré.

—Dios mío, tienes razón —respondió Daniel, tras mirar al reloj—. Bueno, Clare, ¿quieres venir a comer conmigo? George quiere jugar con nuestro nuevo juguete un poco más y yo te debo una invitación después del magnífico desayuno que me preparaste ayer.

—Gracias, pero solo si tienes tiempo.

—Tengo que comer y me queda una hora antes de ver al resto de mis pacientes.

Fueron a un pequeño pub cercano y encontraron una mesa en la parte posterior del jardín.

—Estoy muerta de hambre —dijo Clare, mientras contemplaba el menú.

—En ese caso, tómate una de las especialidades locales, pastel de carne y patatas con ensalada —sugirió Daniel—. Te llena mucho y está delicioso.

—Suena bien. Creo que eso será lo que tomaré. Gracias.

—Y para beber, ¿vino o una copa de nuestra sidra local?

—¡Vaya! No he tomado sidra desde hacía años. No me gusta la sidra embotellada.

—Has vivido demasiado tiempo en Londres. Nuestra sidra no tiene parecido alguno con la embotellada. Te gustará.

—¿Es muy fuerte?

—Un poco —respondió, con un alegre brillo en sus ojos castaños—. No te la aconsejaría si estuvieras trabajando, pero tú puedes irte a casa y echarte una siesta.

—Bueno, en ese caso, me arriesgaré.

Daniel insistió en acompañarla a través del patio de la iglesia.

—Por si te caes —dijo, agarrándola del brazo cuando tropezó.

—Yo pensé que dijiste que la sidra no era demasiado fuerte —replicó ella, riéndose algo ebria.

—Estaba bromeando —comentó él, riendo también.

—Espero que no estés planeando aprovecharte de mí —bromeó ella, mientras se acercaban a la puerta de su casa.

El rostro de Daniel se vio atravesado por una serie de sentimientos mezclados, que se resumieron por fin en un enojado ceño. De repente, el cálido día pareció hacerse más frío.

—No —respondió él, en un tono muy duro de voz—, eso no está entre mis planes.

Entonces, se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra. Clare se volvió a mirarlo, completamente atónita. Solo lo había dicho como una broma. Había sido una tontería, pero nunca se hubiera imaginado que se lo hubiera tomado tan mal. Sin embargo, su mente, abotargada por la sidra, no podía enfrentarse al problema, por lo que, después de un minuto, se encogió de hombros y se dirigió hacia la puerta principal.

—Hombres… —musitó, mientras entraba en la casa—. Completamente imprevisibles.

En cierto modo, se sentía algo desilusionada. No había esperado aquello del doctor Davis. Subió a su habitación y se tumbó encima del edredón.

—Me preguntó qué es lo que realmente te molesta, doctor Davis —murmuró, antes de quedarse dormida.

Capítulo 3

Después de la primera ronda que habían hecho para probar la consulta móvil, todo parecía haber vuelto a la normalidad. No se había mencionado la extraña reacción de Dan al comentario de Clare y el distanciamiento en el trato de él había desaparecido. Evidentemente, Clare había tocado alguna fibra sensible, pero si Dan había decidido no hablar del tema, era mucho mejor olvidarlo.

Se sentó en su pequeño jardín, tomándose una taza de café y disfrutando del aroma de las flores y el tintineo del pequeño surtidor del estanque. El jardín de la tía Marjory era un remanso de paz, por lo que Clare tomaba allí café siempre que podía.

—Trataré de cuidar este jardín como tú lo harías —susurró ella. La presencia de su madrina parecía muy fuerte en el jardín—. Aunque esté trabajando, me aseguraré de que no esté descuidado. Te lo prometo.

Empezaría su trabajo en la consulta móvil dentro de un par de días. El trabajo de llevar la Medicina a las partes más remotas de la zona era casi el trabajo de un misionero. Entonces, pensó en Mary Miller y se recordó que su trabajo no era algo que debiera tomarse a la ligera. Para algunas personas, podría suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Al oír que empezaba a sonar el teléfono, suspiró. De mala gana, se levantó de la antigua tumbona y entró a la cocina a contestarlo.

Una vez más, era Dan.

—Siento molestarte —dijo él, rápidamente—, pero, ¿sería posible que fuera a verte?

—¿Ahora?

—Sí, antes de salir a hacer mis rondas.

—Claro. Tendré el café listo.

—Te lo agradecería mucho.

Clare colgó el teléfono y se mordió el labio. Daniel había parecido preocupado y su voz sonaba muy formal. Seguramente no podría ser nada relacionado con su estúpida broma. A pesar de todo, no pudo evitar cierta aprensión, mezclada al mismo tiempo con curiosidad. Entonces, preparó la cafetera y unos pastelillos de coco que había hecho con una receta que había encontrado en uno de los libros de cocina de la tía Marjory.

El timbre sonó unos minutos después.

Daniel llevaba su maletín en una mano. Iba vestido con una camisa verde, que le sentaba muy bien, dado que parecía resaltar aún más su cabello castaño, en el que ya iban apareciendo algunas canas. Se había cortado el pelo, pero no demasiado. Por alguna oscura razón, notó que aquello la agradaba.

—Entra —dijo ella, tratando de pronunciar las palabras de un modo neutral.

Como recordaba lo que había ocurrido la última vez, decidió dejar que fuera él quien cerrara la puerta se encaminó hacia la cocina.

—¿Quieres que hablemos aquí o prefieres que lo hagamos en el jardín? —preguntó Clare, mientras servía el café.

—En el jardín sería estupendo —respondió Daniel, sonriendo por primera vez—, aunque es tan silencioso que podría dormirme —añadió, sentándose frente a la mesa de la cocina—. Me gustan los toques que le has dado a la casa. Has conseguido personalizarla sin estropear su encanto —prosiguió, mientras miraba a su alrededor. Clare le acercó el plato con los pastelillos—. Gracias. ¡Ah! Los pastelillos de coco de la señorita Jessop.

¿Cómo de bien habría conocido a su madrina? Evidentemente, al menos lo suficiente como para compartir con ella café y pastelillos.

—¿De qué era de lo que querías hablarme? —preguntó, a pesar de que le hubiera gustado que Daniel le hablara de su madrina.

—¿Has tenido noticias últimamente de tu abogado?

—¿Cómo dices?

—Lo siento mucho, no me he explicado bien. Esta mañana, he recibido una carta de tu abogado en la que se me informaba de que la señorita Jessop me había dejado un pequeño legado. Han tardado un poco en comunicármelo porque los abogados tenían que asegurarse de que yo podía aceptar legalmente un regalo de un paciente. Solo me preguntaba si tú habías recibido una carta similar.

Con cierto aire de culpabilidad, Clare miró el montón de cartas que aún no había abierto y que estaban encima de la mesa de la cocina. Una de ellas era un sobre de aspecto oficial que debía de provenir de su abogado.

—Me he relajado un poco —dijo ella, sonrojándose ligeramente—. Tal vez sea por tener mi propia casa. Me siento tan segura que resulta maravilloso. Dios sabe cuánto tiempo me hubiera llevado comprar una casa en Londres, dado los precios que hay allí. Le estoy muy agradecida a la tía Marjory por dejármela.

—Seguro que eso le hubiera agradado mucho a tu madrina —dijo Daniel. Entonces, miró el reloj que había en la pared—. ¡Dios mío! Tengo que empezar mis rondas dentro de dos minutos. Había creído que esta conversación sería breve.

Clare se fijó en el gesto que tenía en los labios y se preguntó lo que se sentiría al besarlos. Entonces, se tocó la mejilla y notó lo acalorada que estaba y habló rápidamente para ocultar su rubor.

—¿Por qué no vuelves más tarde, a tomar algo… o a cenar esta noche? —sugirió, sin darse cuenta—. Así tendré tiempo de leer la carta de mi abogado. Entonces, solucionaremos todo lo que haya que solucionar.

—Eso me parece fantástico —respondió Daniel, a pesar de que Clare había creído que rehusaría—, pero esta noche no puedo. ¿Qué te parece mañana? Termino la consulta a las siete.

—Ven cuando quieras después de esa hora.

Cuando él se hubo marchado, Clare no abrió inmediatamente la carta sino que volvió al jardín y se sentó al lado del estanque, observando cómo los peces de colores nadaban en la cristalina agua. La magia del jardín hizo que su mente volara.

Habían pasado años desde la última vez que se había sentido tan relajada. Ni siquiera le importaba que hubiera hecho el ridículo un poco ante los ojos de Dan. Si él lo había notado, no había hecho ningún comentario. Además, no había nada malo en cenar con él, aunque solo hiciera unos pocos días que lo conocía. Eran compañeros de trabajo, así que deberían conocerse bien. Sería divertido. Podría examinar los libros de cocina de la tía Marjory buscando una receta especial.

Daniel Davis pertenecía a la clase de hombres que disfrutaban comiendo, lo que había demostrado el día que le preparó el desayuno y cuando comieron juntos en el pub. A pesar de todo, no había ni un gramo de grasa superflua en su cuerpo.

Clare sonrió. Entonces, notó que todavía llevaba el sobre en la mano. Decidió que era mejor abrir la carta y leer el contenido de la misma. Al menos, así el asunto no seguiría siendo un misterio.

Estaba tratando de abrir el sobre cuando se oyó la voz temblorosa de Arthur Hopkinson, el vecino de al lado, que la llamaba urgentemente.

—¡Clare! ¡Clare! ¿Puedes venir? Es Cath… ¡Se ha caído!

Rápidamente, Clare se levantó y salió por la puerta trasera del jardín hasta el estrecho callejón que discurría detrás de las casas.

Como la puerta trasera de la casa de sus vecinos estaba abierta, entró rápidamente y llegó hasta la puerta de la cocina, que también estaba abierta. Entonces, se dirigió rápidamente hacia el salón, donde descubrió a Arthur, inclinado sobre la figura inerte de su esposa.

La mujer estaba tumbada con la cabeza en la esquina del adorno de latón que rodeaba la chimenea. Le salía mucha sangre de la cabeza. Arthur le susurraba palabras inconexas para tratar de reanimarla. El hombre tenía el rostro del color de la ceniza y brillante de sudor.

«En cualquier momento, le va a dar un ataque al corazón y se va a reunir con su esposa», pensó Clare. Rápidamente, hizo que el hombre se levantara y se sentara en una silla.

—Siéntate, Arthur. Yo me ocuparé de Cath.

Clare se arrodilló al lado de la anciana y le tomó el pulso. Aunque había esperado que fuera débil y errático, resultó ser sorprendentemente fuerte para una persona con el corazón tan débil. Aquello indicaba que no se había producido un ataque al corazón y que no se había producido un fallo cardiaco. Sin embargo, la mujer seguía inconsciente.

Seguramente, lo que había ocurrido era que se había caído, con la mala suerte de caer sobre la chimenea. Clare pasó las manos por las piernas y los brazos de Cath para asegurarse de que no tenía nada roto y volvió a tomarle el pulso. Seguía firme y fuerte, mucho más de lo que se hubiera esperado en una anciana de noventa años que acaba de tener una caída. Entonces, le examinó las pupilas. Las dos parecían normales, a pesar de que no había señal de que fuera a recuperar la consciencia.

La hemorragia era bastante abundante, pero aquella parecía la única herida que había sufrido la anciana. Como todas las heridas que se producían en la cabeza suponían una fuerte hemorragia, aunque fueran superficiales, Clare no se alarmó mucho.

Levantó ligeramente la cabeza de la fuerte y limpió parte de la sangre con su propia falda, apretando la herida con fuerza mientras pensaba lo que hacer a continuación. Si aplicaba una presión adecuada, la hemorragia iría remitiendo.

Clare volvió a hablarle a la anciana, fuerte y claro. Entonces, le pareció detectar una ligera reacción, pero nada concreto.

Mentalmente, repasó todas las posibilidades que había para que Cath siguiera inconsciente. Decidió que, dado que todos los signos físicos eran positivos, la inconsciencia se debía al shock por el golpe. Decidió abrigarla y acomodarla todo lo que fuera posible y luego tratar de detener la hemorragia.

Con mucho cuidado, le colocó la cabeza sobre un cojín que agarró del sofá y luego la cubrió con un pesado mantel de terciopelo que cubría la mesa. Entonces, siguió apretando la herida. No podía pedirle a Arthur que hiciera nada, dado que parecía estar en peor situación que su esposa.

Poco a poco, afortunadamente, Cath empezó a recobrar el conocimiento. Clare se puso de pie, fue corriendo a la cocina y volvió con un rollo de papel de cocina y un par de paños. Tras cortar varios trozos del papel, lo aplicó con fuerza a la herida.

—Me duele —susurró la mujer, llevándose una temblorosa mano a la cabeza. Entonces abrió lentamente los ojos.

—Estáte quieta durante un momento, Cath. Te has caído y te has hecho una brecha, pero la hemorragia va a cesar dentro de un momento. ¿Te sientes con las fuerzas suficientes como para sujetarte el papel encima de la herida mientras yo voy a mirar a Arthur?

—¿Qué es lo que le pasa? —preguntó la mujer, con voz más firme.

—Vino a buscarme cuando te caíste. Creo que lo conmocionó un poco ver tanta sangre…

—Odia la sangre —dijo la mujer, con una leve sonrisa—. Siempre se desmaya… Se pondrá bien dentro de un instante, cuando se haya repuesto…

Al oír a su mujer, Arthur gruñó y abrió los ojos.

—Cath… ¿Está bien?

—Ya ha recuperado el conocimiento —respondió Clare, para animarlo—. Solo tiene un corte en la frente, pero nada grave que yo pueda ver. Necesitaré que le den unos puntos. Además, el médico tal vez quiera hacerle una radiografía para asegurarse de que no hay más daños.

Clare tomó el pulso de Arthur. Era rápido y errático, pero fuerte. Poco a poco, iba recuperándose.

—Bueno, ahora no os mováis ninguno de los dos. Voy a llamar a la consulta para que uno de los médicos venga aquí a atenderos.

—Pregunta por el doctor Davis —le dijo Arthur.

—Puede que haya salido a hacer su ronda —replicó Clare—. Se ha marchado de mi casa hace pocos minutos, pero veré lo que puedo hacer.

Fue a la cocina, donde estaba el teléfono, y efectuó la llamada. Luego, regresó al salón y, mientras esperaban, siguió aplicando presión sobre la herida hasta que consiguió que la hemorragia cesara casi por completo.

—¿Tienes algún tipo de tirita? —preguntó Clare a Cath—. Esto va a necesitar que te den puntos, pero una tirita ayudará a que la herida se mantenga limpia y a que no se abra más antes de que eso ocurra.

—En el cajón de la cocina. Arthur puede ir a buscarlas. Él sabe dónde están.

—¿Puedes hacerlo, Arthur?

—Claro. Es que la sangre me impresiona un poco —contestó el hombre, levantándose de la silla. En aquel momento, llamaron al timbre de la puerta—. Será el médico. Voy a contestar.

En un momento, Dan entró en el salón. Se detuvo durante una fracción de segundo en la puerta y luego cruzó la sala para ir a arrodillarse al lado de la anciana.

—Ya veo que tratabas de hacer una salida dramática, Cath —dijo, con una sonrisa en los labios, mientras le tomaba el pulso. Entonces, asintió satisfecho y miró a Clare—. Tiene el pulso muy fuerte, ¿verdad? Seguro que te sorprendió, pero es que Cath está llena de sorpresas. Es un enigma para la Medicina moderna. Por cierto, gracias por el informe tan explícito que diste por teléfono. Ojalá todas las llamadas que se efectúan por una emergencia fueran tan claras.

—Bueno, yo soy una profesional. Además, he trabajado en Urgencias, así que sé cómo hay que actuar.

—Claro. Siempre una profesional, aun sin uniforme. Cath, ¿crees que si Clare y yo te ayudamos te podrás sentar en una silla? Así podré ponerte los puntos mucho más fácilmente en esta cabeza tuya tan vieja y tan dura.

—Dejemos a un lado lo de vieja, doctor —replicó la mujer, tratando de levantarse—. Tenga un poco de respeto para sus mayores.

Clare pensó que era increíble la actitud de la mujer. Solo media hora antes parecía haber estado en las puertas de la muerte.

—¿Lista? —le preguntó Dan a Clare.

Ella asintió y, juntos, levantaron a la mujer y la colocaron sobre una silla. Arthur, tratando de no mirar a la sangre, intentaba que su mujer se sintiera mejor.

—Arthur, ¿por qué no va a prepararle un poco de té? —le sugirió Clare.

Dan empezó a darle los puntos y, naturalmente, Clare lo ayudó. Sin embargo, para su consternación, mientras trabajaban, empezó a sentir que una sensación de incomodidad iba adueñándose de ella y que incluso comenzaba a experimentar náuseas. ¡Aquello era ridículo! Había trabajado en heridas mucho peores que aquellas. ¿Qué le estaba pasando? Vio que Daniel la miraba de reojo con cierta preocupación. Él debía de haber notado que le ocurría algo. Clare se sintió muy avergonzada. Era la primera vez que trabajaba a su lado y estaba perdiendo el control.

Con un tremendo esfuerzo, trató de serenarse y aguantó hasta el final. Sin embargo, en cuanto cortó el último punto, se apartó rápidamente.

—Voy a cambiarme —dijo, a modo de excusa—. No te preocupes, Cath. Pasaré a verte más tarde.

Mientras los tres se disponían a tomar el té que Arthur había preparado, Clare volvió a su casa con las piernas temblorosas. En su jardín, respiró profundamente y, poco a poco, la sensación de náusea fue desapareciendo. Tal vez no había sido tan grave como había creído. Tal vez solo había sido un momento de náusea seguido por el pensamiento de perder el control delante de Daniel lo que le había hecho perder el control. Sí. Había sido eso. No volvería a dejar que aquello se produjera.

Se miró y vio que tenía la falda y la camiseta manchadas de sangre. Decidió ir a cambiarse inmediatamente. Entró en la cocina y se quitó las sandalias por si estas se habían manchado de sangre también. Entonces, con mucho cuidado, sacó un bol de plástico de debajo del fregadero. Lo llenó con agua fría y luego añadió un poco de detergente. A continuación, se quitó la falda y la camiseta y las metió en el agua. Si las remojaba un poco y luego las lavaba con agua caliente, podría salvarlas. A pesar de que no eran sus mejores prendas, no le gustaba tirar nada. Aquello era algo que le había enseñado su madre.

Acababa de darse la vuelta para ir a su habitación cuando Dan entró por la puerta del jardín, que seguía abierta.

—Estaba preocupado de que estuvieras…

Al verla, se detuvo en seco. Los dos se quedaron mudos de la sorpresa y de la vergüenza. Solo durante un segundo, Daniel la miró de arriba abajo, observando su esbelto cuerpo, solo cubierto por un sujetador de encaje y unas minúsculas braguitas.

—¡Lo siento! —exclamó rápidamente, volviendo a salir rápidamente por la puerta del jardín.

Clare se reunió con él cinco minutos más tarde, ya decentemente vestida con unos vaqueros y una camiseta limpia.

—Mira, siento mucho haberte sorprendido de ese modo —dijo Dan, antes de que ella pudiera hablar—. Ya hacía algunos minutos que te habías marchado y di por sentado que ya te habrías cambiado. No creí que…

—Bueno, no importa —susurró ella, tratando de hablar de un modo casual—. Sé que no lo hiciste deliberadamente. Fue un accidente. Esas cosas pasan.

—Es que me parecía que te habías puesto un poco pálida mientras le estaba dando los puntos a Cath —prosiguió Dan—. Quería ver si te encontrabas bien.

—Me encuentro bien. Gracias —respondió Clare, todo lo tranquilamente que pudo aunque sin mirarlo a los ojos—. Pero te agradezco que te hayas tomado la molestia de venir a preguntar.

Daniel la miró inquisitivamente y después de un momento, añadió:

—También iba a asegurarte que Cath se va a poner bien. A pesar de tener una edad muy avanzada, son muy duros. Las personas de su edad han tenido que sobrevivir peligrosas enfermedades durante la infancia, como la difteria, la escarlatina y todas las enfermedades infantiles sin ningún tipo de antibiótico. Sin embargo, la conmoción de Cath podría haber sido mayor si tú no hubieras intervenido. Además, el shock puede ser una causa mayor de muerte de lo que todos nos pensamos.

—Eso es lo que el forense dictaminó en el caso de mi tía Marjory.

Al oír aquellas palabras, los hombros de Dan parecieron perder firmeza. «Oh, no. Seguramente sigue culpándose de no haber podido hacer nada por ella. ¿Es que no puedo decir nada sin meter la pata?», pensó ella. Antes de que pudiera abrir la boca para disculparse, Dan miró el reloj.

—Bueno, debo seguir con mi ronda —afirmó, de un modo frío y profesional. La amistosa camaradería que parecía haberse formado entre ellos el día del recorrido por la comarca con la consulta móvil parecía haber desaparecido.

—¿Sigue en pie lo de mañana por la noche?

—Por supuesto —respondió Clare, tan alegremente como pudo—. Nos vemos después de las siete. Mañana bajaré al centro de salud, para supervisar las modificaciones que van a hacer a la consulta móvil.

—Muy bien. Bueno, hasta mañana —susurró él. No parecía muy entusiasta.

Una vez más, Clare se quedó a solas en su jardín y se maldijo con todas las palabras malsonantes que tanto hubieran molestado a su madre. Ni siquiera había empezado con su trabajo y ya estaba estropeando todas las posibilidades de entablar una relación laboral amistosa con el hombre que era su jefe.

El sonrojo y el doctor Davis parecían haberse convertido en compañeros inseparables.

Capítulo 4

Aquella noche, Clare no durmió bien. Los acontecimientos del día anterior no dejaban de darle vueltas por la cabeza. ¿Por qué se había sentido tan extraña mientras trataba a Cath Hopkinson? ¿Y, sobre todo, por qué había tenido Daniel Davis que notarlo?

A la mañana siguiente, se despertó más tarde de lo normal, a pesar de que se sentía como si no hubiera dormido en toda la noche. Se duchó para despejarse un poco y estaba todavía vestida con su albornoz, mientras tomaba su segunda taza de café, cuando el teléfono empezó a sonar.

Sabía quién era antes de contestar.

—Lo siento, parece que te tengo que llamar todos los días —dijo Dan, con un tono neutral de voz.

—No importa. ¿En qué puedo ayudarte?

—Esta tarde vamos a estar un poco cortos de personal en la consulta de las mujeres que acaban de dar a luz. Sé que no te aviso con mucho tiempo y que no se trata realmente de tu trabajo, pero no podemos encontrar a nadie que venga a echarnos una mano. ¿Podrías tú ayudarnos?

—Claro. Iré a ocuparme de la consulta móvil y luego iré a la consulta después de comer.

—¿Estás segura?

—Por supuesto. No hay ningún problema.

Clare colgó el teléfono. Se sentía más contenta. Trabajar la ayudaría a olvidarse de todo lo que había ocurrido el día anterior. De repente, un pensamiento se le pasó por la cabeza. ¿Sería cierto que estaban escasos de personal o es que Daniel estaba probándola? Sería de lo más irregular, pero no imposible. Así podría asegurarse de que su indisposición del día anterior no se volvía a repetir. Bueno, fuera lo que fuera, Clare decidió que iba a ser la enfermera más eficiente que Dan hubiera visto nunca.

La consulta de la tarde era muy extensa y mantuvo a Dan muy ocupado. Sin embargo, en cuanto tenía un momento, se ponía a pensar en Clare. Por mucho que se esforzara, no podía apartársela de la cabeza, a pesar de que siempre había podido separar lo personal de lo profesional.

Habían entrevistado a muchas personas para el puesto de enfermera de la consulta móvil, muchas de ellas con currículos tan buenos como el de Clare. Sin embargo, él se había sentido atraído por ella inmediatamente, aunque no sabía por qué.

Efectivamente, tenía un aspecto muy atractivo, aunque no parecía hacer gala de ello. El traje azul que llevaba, a juego con sus ojos, era perfecto para una entrevista y revelaba justamente lo que era: una mujer bien vestida de poco más de treinta años.

Automáticamente, terminó de grabar la información sobre el paciente que terminaba de ver y sonrió. El día anterior, completamente cubierta de sangre, no había estado muy bien vestida, pero, a pesar de todo, estaba muy atractiva con su corto cabello, dorado como el trigo, brillando bajo los rayos de sol que entraban por la ventana del salón de Cath y Arthur. Había parecido un ángel.

El atractivo de su físico se había visto confirmado más tarde, cuando la había sorprendido medio desnuda en la cocina. Sin poder evitarlo, volvió a recordar sus cremosos pechos cubiertos por el minúsculo encaje y suspiró. Era muy hermosa. Nunca se hubiera imaginado que…

¡No! Rápidamente detuvo sus lascivos pensamientos. No podía seguir imaginando. Aquel era territorio prohibido, algo que no se había permitido desde…

En aquel momento, Clare llamó a la puerta y la abrió ligeramente.

—¿Estás listo para la señora Allsop y su descendencia?

—No, un momento.

Ella volvió a cerrar la puerta. Daniel atravesó la habitación para dirigirse hacia el lavabo. Allí, se mojó la cara con agua fría y se la secó enérgicamente, como si quisiera así borrar sus pensamientos. Entonces, se pasó la mano por el cabello y se miró en el espejo.

—No seas estúpido, Daniel —musitó—. Se trata solamente de una sensación física al haber pasado tanto tiempo. Tal vez parezca un ángel, pero no será diferente a ninguna otra mujer. No permitas que vuelvan a hacerte daño. Mantente alejado de ella a excepción del trabajo.

A excepción de que se iba a reunir con ella aquella noche para cenar. ¿Por qué no iba a poder cenar con una mujer hermosa si le apetecía? Otros hombres lo hacían todos los días y no tenía nada de especial. Una conversación agradable y una cena agradable. Seguro que podría enfrentarse a aquello sin que los pensamientos se le desbocaran.

Una mezcla de excitación y de nerviosismo se formó en su interior. Se sentía como un adolescente en su primera cita. Respiró profundamente para tratar de controlar sus pensamientos, cuando lo consiguió, fue a la puerta y llamó a su siguiente paciente.

La señora Allsop entró en la consulta, con la silla para bebé del coche colgando de una mano. En la silla, iba sentada una niñita de pelo rubio.

—Esta es Rosy —anunció la señora Allsop—. Si pudiera, sé que le daría las gracias por cuidarla tanto antes de que naciera. Y eso va también por mí, doctor. Las dos estamos muy saludables y nos sentimos estupendamente.

—Entonces, no parece que ninguna de las dos necesite mis servicios —respondió él, riendo.

La señora Allsop también se echó a reír.

—Bueno, no creo que haya necesidad alguna, pero hemos venido a que nos hagan la revisión de los cien mil kilómetros o lo que sea. La matrona me dijo que viniera cuando empezara de nuevo a tener el periodo. Como ya ha empezado, he venido. Ahora, ¿qué quiere que haga? ¿Me tumbo en la camilla?

—Como quiera. Normalmente hago las preguntas primero y examino después, pero no es una regla inscrita en piedra.

Daniel realizó un examen vaginal y lo encontró todo perfectamente. Como la mujer no había necesitado puntos, el perineo había curado perfectamente solo. Después, examinó el abdomen externamente y se mostró muy complacido por el modo en que los músculos estaban recuperando su firmeza.

—Hago los ejercicios perineales varias veces al día. No quiero terminar como mi madre, con el útero descolgado, así que empecé con mis ejercicios el día después de que naciera Rosy.

—¡Qué valiente! Seguramente todavía tenía molestias —exclamó Dan, lleno de admiración.

Aunque la mayoría de las pacientes embarazadas decidían dar a luz en el hospital, Dan seguía supervisando algunos nacimientos en el hogar al año y se sorprendía por la fuerza que demostraban las mujeres.

—Bueno, ahora vamos a echar un vistazo a Rosy.

La orgullosa mamá sacó a la pequeña de la sillita y se la entregó a Dan. La niña lo miró con curiosidad y eructó, para luego esbozar una ligera sonrisa. Repitió el examen que el pediatra había realizado en el hospital y declaró que la niña estaba estupendamente.

Tras colocar a su hija de nuevo en la silla, la señora Allsop preguntó:

—¿Es cierto que va a trabajar en una consulta móvil? ¿Significa eso que ya no volverá a hacer esta consulta?

—En absoluto. Seguiré con las consultas, dado que la consulta móvil solo es unas pocas horas al día. Y le aseguro que seguiré con esta. Puede decírselo a todos los que estén preocupados.

—Estupendo. Entonces, lo voy a apuntar para el siguiente vástago de los Allsop. Creo que, si usted va a seguir atendiendo esta consulta, volveré a tenerlo en casa —añadió, antes de salir al pasillo.

El resto de la consulta transcurrió casi sin novedad. La mayoría de las mamás y sus pequeños iban progresando estupendamente, ya que las matronas las visitaban a diario en sus casas. Sin embargo, cuando la consulta estaba a punto de terminar, Clare hizo pasar a una mujer llamada Susan Kemp.

La señora Kemp no había llevado a su hijo. El peso que el niño tuvo al nacer fue algo bajo y el parto había sido largo y difícil. Madre e hijo habían estado en el hospital durante una semana. Alguien había escrito en el informe: «debería haber sido más tiempo, pero el padre se opuso». La pareja tenía otras tres hijas.

Clare entró con la mujer, sujetándola por el brazo, y la acompañó hasta la silla.

—La señora Kemp se siente algo mareada —explicó Clare, comunicándole su preocupación por la mujer mediante una intensa mirada—. Es la primera vez que sale desde que tuvo a su hijo hace ocho semanas.

Dan se levantó enseguida y ayudó a la paciente a sentarse. Entonces, frunció el ceño. No recordaba haber visto antes a aquella mujer.

—Señora Kemp, ¿acudió a las clases de preparación al parto antes de tener a su hijo?

—No, acabábamos de mudarnos aquí cuando el niño nació. Fue prematuro y fui directamente al hospital.

De repente, los ojos se le llenaron de lágrimas y se cubrió la cara con las manos.

—Llevaba meses sintiéndome mal, no como había estado con las niñas, pero el médico con el que estaba me dijo que no me pasaba nada y mi marido pensaba que yo estaba exagerando y me dijo que recuperara la compostura y las niñas…

Clare rodeó los hombros de la mujer con un brazo y le ofreció una caja de pañuelos de papel.

—¿Cuántos años tienen sus hijas, señora Kemp? —preguntó, tan delicadamente como pudo.

—Seis, diez y dieciséis años.

—¿Están contentas con el niño?

—Lo estaban —susurró, entre lágrimas—, hasta que alguien les dijo que no les haríamos caso porque el recién nacido era un niño y se llevaría toda la atención.

—Y su marido, ¿está él contento con el niño?

—Oh, está encantado. Por fin tiene el hijo que quería y yo he hecho mi deber —añadió, con voz temblorosa—. En cuanto el niño deje de mamar, volveré a ser una basura.

—Menuda historia, ¿no te parece? —le dijo Dan a Clare, unos minutos más tarde.

La señora Kemp, con aspecto menos frágil, había salido de la consulta armada con una receta de antidepresivos y vitaminas y con indicaciones para que volviera al día siguiente con el niño. Sus consejos y su ayuda la habían tranquilizado mucho.

—No tienes ni idea de lo que se siente cuando le dicen a una persona que se está imaginando su enfermedad —había dicho la mujer, antes de marcharse—. Gracias por tomarme en serio y por dedicarme tanto tiempo.

—¿Crees que es la actitud del marido la raíz del problema? —preguntó Clare.

—Ciertamente parece uno de esos hombres arrogantes que solo valora a los hijos. Te pone enfermo, ¿verdad? Sin embargo, también creo que su anterior médico fue negligente. Tuvo que haber una serie de señales y de síntomas que señalaban que las cosas no iban bien. Físicamente no se encuentra muy bien, pero creo que es evidente que la mayoría de los problemas que tiene en este momento son emocionales. Lo que me gustaría hacer es hablar con el señor Kemp y el médico de esa mujer. No pienso dejar pasar eso, sobre todo si se trata de un error médico.

Afortunadamente, Daniel pudo olvidarse de los problemas de Susan Kemp con una ducha. Luego, se cambió de ropa y se preparó para la cena que iba a tener con Clare. Se había sentido algo aprensivo, pero ella no había mencionado la carta del abogado en todo el día, así que no podía estar molestándola mucho.

Llegó a casa de Clare con una botella de un buen vino tinto y una caja de carísimos bombones hechos a mano y que confeccionaban en la pastelería de la ciudad.

Cuando le abrió la puerta, Clare estaba muy hermosa con un vestido muy sencillo de seda azul, que le recordó a Dan al traje que había llevado el día de la entrevista.

—Hace una tarde magnífica, ¿verdad? —comentó ella. Sin pedirle que pasara salió ella al exterior de la casa—. Es una perfecta tarde de junio. Azul y dorada.

«Como tú», pensó Dan, contemplándola con el vestido azul y su cabello rubio. Con dificultad, consiguió apartar los ojos de ella y mirar al cielo.

—Perfecta. ¡Una tarde estupenda!

—Espero que tengas hambre —dijo Clare haciéndole pasar por fin—. He estado preparando una de las recetas de la tía Marjory, pero creo que he hecho demasiada comida.

Dan decidió recuperar la compostura. No podía pasarse toda la velada comportándose como un muchacho enamorado. Además, no estaba enamorado, solo algo afectado, e iba a cenar con la mujer que iba a trabajar en breve con él.

—Huele maravillosamente —replicó él, aliviado cuando la voz le salió casi normal—. ¿Cuándo has encontrado tiempo para cocinar? Has estado en el centro de salud casi todo el día.

—Empecé a prepararlo esta mañana.

—Bueno, pues te aseguro que pediré un segundo plato —comentó él, sintiéndose más cómodo. Entonces, le entregó los bombones y el vino—. Por favor, no digas que tendrás que ponerte a dieta si te comes uno de esos bombones.

—Ni lo sueñes. Mi abuelo dice que parezco una lima y es cierto. Me encanta comer y tengo suerte porque quemo las calorías antes de que tengan tiempo de asentarse en algún lugar que no deben. No estoy delgada como un junco, tal y como impone la moda ahora, pero hace mucho tiempo que dejé de seguir a ciegas la moda. Me siento a gusto con cómo soy.

—Vaya —susurró él, después de escuchar sus palabras—, pareces demasiado buena como para ser real, señorita Summers. Una mujer en paz con el mundo. ¡Qué refrescante!

—¿Me estás tomando el pelo o estás siendo sarcástico? Bueno, mientras consideras tu respuesta, ¿te importaría abrir esto? —añadió, dándole la botella y un sacacorchos que extrajo de un cajón.

—Ni una cosa ni la otra. Solo me he quedado genuinamente sorprendido. No he conocido a muchas mujeres que estén satisfechas con lo que son. La mayoría de las casadas parecen estar decididas a cambiar a sus maridos mientras los hacen subir más y más en su profesión. El resto, están casadas con matones arrogantes que quieren controlarlas….

—¿Como Susan Kemp? —preguntó ella. Dan asintió—. ¿Y las que no están casadas? ¿Cómo las ves a ellas?

—Con las solteras me cuesta más —contestó él, sorprendido por el tono de amargura que había creído captar en su voz—. Admiro a muchas de ellas, tratando de arrebatarle su trabajo a los hombres. Eso no resulta fácil hoy en día, ni siquiera cuando se supone que hombres y mujeres son iguales. Sin embargo, a veces me pregunto si eso las hace felices. Llegar a un punto, luchar indefinidamente para mantenerse, dejando a menudo relaciones rotas a su paso…

¿Estaba hablando por experiencia propia? Clare sabía que conocía muy poco sobre él. Solo sabía por los Hopkinson, que estaba divorciado. A pesar de que ellos habían querido contarle mucho más, Clare se lo había impedido. Le parecía en cierto modo desleal conocer información muy privada sobre el hombre que iba a ser pronto su jefe. Sabía que era un buen médico y le bastaba. Sin embargo, tal vez por los problemas que había tenido en su vida, parecía algo confundido con las mujeres.

—Si no pueden ir a la consulta, a menudo no piden una visita a domicilio hasta que es demasiado tarde. Prefieren sufrir en silencio, algo que no está bien. Esperemos que llevarles la consulta cerca mejorará estos problemas…

De repente, Clare se dio cuenta de que, mientras ella había estado dando alas a su mente, Dan la había estado observando atentamente. También se dio cuenta de que la cocina había quedado sumida en un profundo silencio.

—Lo siento… ¡Qué grosera he sido! Estaba…

—¿Pensando?

—Algo por el estilo —respondió ella, con una sonrisa. Entonces, agarró la botella y el sacacorchos y los colocó en la encimera—. Bueno, le daremos a ese vino un par de minutos para que respire. Va perfectamente con el plato de carne que he preparado. ¿Te apetece que tomemos algo antes de cenar? Tengo cerveza en el frigorífico o puedes tomar…

—Una cerveza estará bien —la interrumpió él. Entonces, Clare sacó una cerveza helada del congelador y se la entregó—. ¡Vaya! Nunca las tomo tan frías.

—Es un truco que he aprendido de mis padres. Tienen un hotel. Hay que mojar el exterior de la botella y meterla en el congelador durante un rato. Y ya está. Una buena cerveza fría —comentó. Entonces, sacó otra botella, un par de vasos altos y el abrebotellas—. Bueno, vamos a sentarnos en el jardín mientras la cena termina de hacerse. Faltan como unos veinte minutos.

Su tranquilidad y relajamiento resultaban contagiosos. Dan pensó que no debía haberse sentido tan tenso por ir a cenar con ella. Además, ella seguía sin mencionar cuál era el legado que le había dejado su tía.

Se sentaron en las tumbonas. Entonces, Dan extendió la mano y señaló la estatua de Alice.

—No tengo intención de quitártela, ¿sabes? Creo que debería permanecer aquí, pero, dado que tu tía me la ha dado, me gustaría venir a verla de vez en cuando.

—Lo siento, pero no sé de qué estás hablando. No te comprendo. ¿Qué es lo que te ha dejado mi tía?

—¿Es que no has leído la carta del abogado? Esa es la razón por la que he venido, ¿te acuerdas?

—¡Oh! Se me había olvidado. Con lo de la consulta de ayer y lo del hospital…

—¿Lo del hospital?

—Sí, acompañé a Cath cuando fue a hacerse la radiografía, porque Arthur no se sentía con ánimos. Como tú dijiste, no había fractura.

—Lo sé. Me telefonearon para decírmelo. También avisé a los de la ambulancia de que tendrían que recoger a dos personas mayores y me prometieron que se ocuparían de todo. ¿Cómo es que tú terminaste por ir? ¿Es que se arrepintió Arthur?

—No exactamente. Creo más bien que Cath estaba más preocupada por él después de cómo se había tomado su caída. Todavía está algo agitado.

—Vaya dos… —susurró Dan, antes de dar un trago a su cerveza—. Se protegen tanto. Cualquiera diría que son recién casados.

—Lo sé y es maravilloso. En realidad, fueron al colegio juntos. Toda esa devoción… Resulta difícil de imaginar. Ochenta años juntos —susurró ella, con algo de tristeza en la voz—. Bueno, creo que es mejor que vaya a leer esa carta antes de que se me vuelva a olvidar.

Un minuto más tarde, salió al jardín con la carta abierta en la mano. El pasaje en cuestión estaba reproducido en la misiva.

—«A mi buen amigo y médico, Daniel Davis, le lego la estatua del jardín que llamamos Alice y que sé que él admira mucho. Es una pequeña muestra de gratitud por todo lo que ha hecho por mí».

Clare se sintió algo desilusionada por pensar que iba a perder a Alice. Se había acostumbrado a admirar la pequeña figura que tanto adornaba el estanque.

—No voy a llevarme a Alice —dijo él, como si le hubiera leído el pensamiento—. Aquí es donde debe estar. No creo que le gustara estar en mi pequeño piso. Me contentaré con poder venir a verla de vez en cuando.

—¿Estás seguro?

—Seguro.

—En ese caso, claro que puedes venir a visitarla cuando quieras. Y gracias.

Los dos sonrieron y bebieron un poco de cerveza. Entonces, Clare consultó el reloj.

—La cena estará lista muy pronto. Me gustaría que me contaras más cosas sobre mi tía Marjory mientras cenamos. Mis padres no saben mucho sobre sus últimos años y yo todavía sé menos, pero tú debiste de tener una buena relación con ella para que decidiera dejarte a Alice. Evidentemente, esa estatua era algo que ella apreciaba mucho.

—Bueno, creo que el testamento lo dice todo. Quería que me quedara con Alice porque siempre la había admirado y Marjory sabía que yo la cuidaría bien. Aunque quería que su casa quedara en manos de su familia, y sabía que tú eras las persona más indicada para recibir esta casa, me dijo en una ocasión que no sabía si tú la valorarías como sabía que yo lo haría. No conozco la historia completa —añadió, tras terminarse la cerveza y ponerse de pie—, solo sé que significaba mucho para ella. A mí me pareció que podría tener algo que ver con un antiguo amante que era muy especial para ella.

—Vaya… ¡Qué misterioso y romántico! Es una pena que probablemente nunca sepamos la historia completa.

La cena fue estupendamente. Las recetas de la tía Marjory siempre cumplían las expectativas.

Los dos estuvieron charlando amigablemente. Comentaron las ganas que tenían de empezar con la consulta móvil al día siguiente. Aunque, en realidad, era una conversación profesional, parecía mucho más íntima que todo eso. Estaban compartiendo esperanzas y sueños.

Por fin, se levantaron de la mesa y se sentaron en los cómodos sillones

—Bueno, ¿he pasado hoy tu prueba? —preguntó ella, antes de poder contenerse.

—¿Qué prueba?

—En realidad, no estabais escasos de personal. Querías ver cómo trabajaba para asegurarte de que no volvía a pasarme lo que me ocurrió cuando estábamos tratando a Cath…

Clare se detuvo en seco al ver la dura expresión que se dibujó en el rostro de Dan. De repente, el ambiente de complicidad desapareció de un plumazo.

—Lo siento —añadió—. Es que me había parecido… Evidentemente, me he equivocado.

—Yo no le haría eso a nadie —replicó él, secamente—, especialmente en lo que se refiere al trabajo. Tú me aseguraste que estabas bien y te creí. No hay nada más.

—Perdona.

—De acuerdo.

Dan terminó su copa en silencio y miró el reloj.

—Bueno, tengo que marcharme. Gracias por una deliciosa cena, Clare.

En menos de un minuto, se marchó. Cuando terminó de cerrar la puerta, Clare se apoyó contra ella. Aquello parecía ocurrir cada vez que tenía una relación que no fuera laboral con Dan. ¿Cómo podía evitar volver a decir cosas como aquella? Siguió torturándose unos cuantos minutos más hasta que, de repente, se le ocurrió que toda la culpa no podía ser suya. ¿Cómo iba a saber ella que iba a reaccionar de aquel modo? No era que lo hubiera acusado de algo terrible. Se estaba empezando a imaginar que Daniel Davis estaba rodeado de una especie de campo de minas emocional. Evidentemente, era muy sensible con respecto a algunas cosas, pero, a menos que decidiera confiar en ella, aquel tipo de malentendidos iban a producirse muy frecuentemente. Lo mejor era mantenerse alejada de él.

Sin embargo, aquello era completamente imposible. Se iban a pasar el día siguiente trabajando en el limitado espacio de la consulta móvil.

Capítulo 5

Jane Smart llamó a Clare en el momento en que entró en el vestíbulo del centro de salud.

—Ese mejor que te des prisa —le dijo—. La ceremonia empieza dentro de quince minutos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Clare.

—La ceremonia de la inauguración de la consulta móvil. Están montando un buen espectáculo. Ha venido el presidente del comité, el periódico local, la televisión…

—¿Cómo? ¿Cuándo se organizó todo eso?

—Hace un par de días. Lo siento, ¿es que no te lo dijo nadie? Pues yo puse un cartel.

—Seguramente lo pasé por alto. He estado muy ocupada en los dos últimos días.

—Bueno, pues prepárate, querida. Tu público te espera.

A pesar de que era muy temprano, había muchas personas en el aparcamiento. Personal, amigos, pacientes y personas que habían apoyado el proyecto desde el principio.

Clare vio a Dan antes de que pudiera tener oportunidad de hablar con él. Con una mirada, él le hizo comprender que aquello era trabajo y debían comportarse como profesionales. Todo lo demás debía esperar.

Se les entrevistó y fotografió. Entonces, el presidente del comité dio un discurso, en el que se reconocía que la idea había surgido de Daniel Davis.

—Todos estamos en deuda con él —concluyó—, por el duro trabajo que él y el resto de personal del centro han realizado para que este proyecto tan innovador salga adelante.

Solo entonces se les permitió empezar con su trabajo.

—¿Puedo hablar contigo sobre la señora Hutchinson? —le dijo Dan aquella tarde, tras entrar en su minúsculo despacho—. La he puesto en la sala de curas. Tiene bronquitis crónica y las piernas como botas, llenas de líquido, tensas y enrojecidas. Le duelen solo con que la toquen. No sé cómo puede andar.

—Supongo que es otra de nuestras estoicas.

—Sí. Típico de los más mayores. No confían en lo que consideran caridad y tienen miedo de ser una molestia para los vecinos. Admite que probablemente la hubieran llevado a Trewellyn, pero no quiso pedir ayudar. Es de mis pacientes, pero no me había dado cuenta del tiempo que ha pasado desde la última vez que la vi. Sabía lo mucho que se necesitaba esta consulta móvil, pero no sabía que fuera tan vital. Tenemos suerte de haber tenido solo un incidente como el de Mary Miller. Y pensar que este problema existe en otras muchas partes del país, dado que se han recortados los servicios de autobús…

—Bueno, al menos ahora estamos actuando. ¿Cuál es el tratamiento para la señora Hutchinson?

—Dale un ligero masaje en las piernas con una crema que le reduzca la tensión de la piel. Luego, prepárale estas recetas. Le he advertido que la frusemida es un diurético muy potente y que irá mucho al servicio, pero recuérdaselo. También le dicho que si el dolor no remite, debe llamar a la consulta para que le den algo más fuerte.

—De acuerdo, pero, ¿por qué no le recetas algo más fuerte?

—Podría tener efectos secundarios en su aparato digestivo y, de momento, ya tiene suficientes problemas.

Clare fue a la sala de curas y empezó a ocuparse de la señora Hutchinson. Mientras le daba el masaje, pensó lo mucho que Dan se preocupaba de sus pacientes.

—El doctor Davis es muy especial, ¿verdad? —dijo la mujer, como si le hubiera leído el pensamiento. Desde que mi marido murió hace siete años no lo he visto con mucha frecuencia. Entonces, teníamos coche y podíamos ir sin problemas a la consulta. Cuando Albert enfermó y ya no pudo conducir, el doctor venía a vernos a casa y, después de que él muriera, me llamó varias veces para ver cómo iba. Nada parece molestarlo.

—Entonces, ¿por qué no lo llamó cuando la bronquitis y el dolor de las piernas se hicieron insoportables? Hubiera ido enseguida a verla.

—Llamé una vez, pero una recepcionista que no conocía me dijo que si quería que fueran a verme a casa, tendría que hablar con el médico de urgencia. Así que le di las gracias y colgué. No quería que me viera un desconocido.

Clare empezó a comprender la diferencia que había entre una consulta en Londres, en la que nadie conocía a nadie, y una consulta rural, en la que la gente vivía en el mismo lugar durante generaciones. Aunque los jóvenes se mudaran, los mayores se resistían al cambio.

—Sí. Es cierto que el centro de salud ha crecido mucho durante los últimos años, porque la propia ciudad de Trewellyn también ha crecido. Por eso se ha creado la consulta móvil. Y ahora que Little Burton está en nuestra lista, vendremos todas las semanas.

Terminó el masaje, le bajó los pantalones a la señora Hutchinson y añadió un tuvo de gel a los otras artículos que Daniel le había recetado.

—Dese un masaje por la mañana y por la noche. La aliviará. Venga a la consulta la semana que viene para que podamos ver cómo va. Si necesita que el doctor la vea antes, no deje de llamar.

—Lo haré. Muchas gracias, querida. Y dele también las gracias al doctor.

—Pareces exhausta —le dijo Dan, cuando hubieron terminado la consulta en Little Burton.

Como aquel era el último lugar que visitaban, podían relajarse un poco.

—Es el calor. No puedo esperar a quitarme este horrible uniforme —respondió ella, abriéndose un poco el cuello.

—A mí no me parece tan horrible —dijo Daniel—. De hecho, resulta bastante atractivo con esos botones desabrochados.

—De hecho, tú también estás bastante atractivo —replicó Clare—. Y por la misma razón —añadió. Él también se había quitado la corbata y se había desabrochado lo botones superiores de la camisa.

Se había dado cuenta de que la conversación se había hecho demasiado personal. Dan parecía estar pensando lo mismo.

—Tenemos que hablar. Tenemos que llegar a algún entendimiento. Y quiero disculparme por lo de anoche…

—Bueno. Espera a que George vuelva con la comida. Entonces, hablaremos.

George, efectivamente, había ido a buscar algo que comer para que ellos pudieran hablar de sus pacientes y poner al día sus expedientes. Regresó a los pocos minutos, con una bandeja de refrescos y unas bolsas de patatas fritas.

—Ahí tenéis, muchachos, como lo habéis pedido. Ahora, yo voy a marcharme para tomarme una cerveza sin alcohol y un bocadillo. ¿Os parece bien si regreso dentro de media hora o preferís marcharos antes?

—Media hora está bien —confirmó Dan.

Cuando el conductor se marchó, Dan le dio un vaso de refresco y una bolsa de patatas a Clare. Ella estaba sentada en la silla sobre la que se examinaba a los pacientes. A pesar de que había un taburete, Dan decidió sentarse en el suelo.

—Lo necesitaba —dijo él, después de tomarse medio vaso de refresco de un solo trago.

Clare bebió más lentamente, pero con igual placer. Estuvieron en silencio unos minutos, mientras comían y bebían. Fue Dan el que habló primero.

—¿Nos ocupamos de los pacientes antes de solucionar nuestros propios problemas?

—Sí.

—Sigues preocupada sobre algo. ¿De qué se trata? Es algo más que el calor, ¿verdad? Tiene que ser algo relacionado con los últimos pacientes, porque antes estabas bien. Pensé que podrías bien con el trabajo.

—Y puedo. Se podría decir que esto es medio personal, pero no tiene nada que ver con nosotros o con este trabajo.

—Entonces, deberíamos poder solucionarlo. Aquí me tienes si quieres sacártelo del pecho. Algunas veces ayuda charlar con un desconocido, bueno, con casi un desconocido. No se trata de un favor, sino de una oferta completamente desinteresada. Si te distrae algo, puede interferir con tu trabajo. Y ninguno de los dos queremos que eso ocurra.

—De acuerdo. Gracias —dijo Clare, respirando profundamente—. Ha sido por esos bebés que vimos esta tarde…

Se trataba de unos niños que tenían sarpullidos y que sus padres habían creído que era sarampión. Sin embargo, Daniel les había diagnosticado un simple sarpullido por el calor. Clare había lavado a los niños con agua templada y les había aplicado loción de calamina. Sin embargo, Jason, el último que habían atendido, no tenía ningún sarpullido. Lo había llevado su abuela para un chequeo.

Jason tenía el cabello rizado y oscuro, una boca de fresa y unos puñitos muy fuertes que se encargaron de demostrar su descontento cuando Clare lo estaba pesando. Fue aquel niño en particular el que había despertado de nuevo sus deseos y anhelos.

—Creo —le dijo a Daniel, recordando al niño—, que con treinta y cuatro años he sentido que el reloj biológico está dándome la hora. A veces, me gustaría tener un niño. Ver bebés toda la mañana me ha despertado ese deseo. Resulta extraño, pero, hasta hace un año o así, ni siquiera me lo había planteado. Entonces, de repente, me he puesto a pensar que ya me queda poco para la menopausia.

—¿Y qué ocurrió hace un año para que empezaras a pensar en ello?

Clare frunció el ceño. Había sido una tontería pensar que podría engañarlo con referencias a la edad. Dan era demasiado listo. Parte de ella quería hablarle sobre Harry. En cierto modo, sería un alivio. Nunca había hablado de aquel tema con nadie.

—Hubo un hombre. Estaba divorciado, pero lo estaba superando. Yo también había sufrido antes, pero estaba feliz con mi vida. No nos enamoramos apasionadamente, pero nos sentíamos muy atraídos. Los dos queríamos un compromiso para mucho tiempo, una familia. De verdad llegué a pensar que era el hombre adecuado para mí.

—Pero, evidentemente, no lo era —musitó Daniel—. ¿Quién dejó a quién? —añadió, con cierto cinismo.

—Bueno, él me dejó a mí, por supuesto. No por otra mujer, sino por una orden religiosa que realizaba trabajos de misiones en los países más desfavorecidos. Yo no soy de las que dejan a la gente —añadió, al ver la expresión que él tenía en el rostro.

Clare se sentía herida y confusa al mismo tiempo. No había esperado aquella reacción. Un minuto antes Dan había estado perfectamente razonable y al siguiente se comportaba de aquel modo. ¡Todo había vuelto a estropearse entre ellos!

Dan se maldijo al ver la expresión que se dibujó en el rostro de Clare. No había querido que aquello ocurriera. Solo porque aquella historia se pareciera a la ruptura de su propio matrimonio no tenía derecho a hacer juicios. Solo porque hubiera sido su esposa la que lo hubiera abandonado a él, no había razón para asumir que siempre era la mujer la que dejaba al hombre.

Rápidamente, se levantó del suelo y la miró a los ojos.

—Una disculpa no es suficiente, pero no sé qué otra cosa decir más que lo siento mucho. Te dije que iba a ser imparcial y no lo he sido. Ha sido imperdonable por mi parte sugerir que la ruptura de vuestra relación se produjo por tu culpa.

—Creo que tu ex esposa debió de hacerte mucho daño para dejarte tanta amargura —dijo ella, al cabo de unos segundos.

Daniel permaneció de pie durante unos instantes y luego se sentó en el taburete.

—Me destrozó —admitió—, pero eso no es excusa para lo que te he dicho ahora. Tú también sufriste, pero no me lo has hecho pagar a mí. Vienes todos los días a trabajar alegre y contenta. Yo debería hacer lo mismo.

—Y lo haces. No saques las cosas de quicio. Eres un hombre muy fuerte y todo el mundo depende de ti. A pesar de que llevo muy pocos días aquí, me he dado cuenta de eso. Lo que te ha pasado ahora le puede pasar a cualquiera. ¿Te molesté porque hablé de querer tener un hijo?

—No… Sí… No sé. Pero tienes razón. Me recordó a una conversación que tuve con Bee no mucho antes de que nos separáramos.

Clare sintió la tentación de preguntar más, de decirle si quería hablar sobre ello, pero se contuvo. Sintió que él no estaba todavía preparado para hacerlo. No sabía cuánto tiempo había pasado desde su divorcio, pero, hiciera el tiempo que hiciera, todavía seguía teniendo hielo en el corazón.

—Dan —dijo ella, dándose cuenta de que su trabajo era mucho más importate que su pasado—, los dos nos aferramos a nuestros sufrimientos. Tal vez ninguno de los dos podrá olvidarse jamás de ellos ni hablar sinceramente sobre ellos. Creo que hemos tenido muy mala suerte en nuestras relaciones personales, pero podemos ser colegas, incluso amigos. Espero que esta conversación no ponga en peligro nuestra relación laboral.

—Eso es exactamente lo que yo creo. Espero que mi ridícula reacción no la haya estropeado.

—Ni lo más mínimo —dijo ella, firmemente—. En cierto modo, me ha resultado muy halagador que me hables un poco de ello.

—Me tomaré eso como un cumplido. De acuerdo, entonces dejaremos los sentimientos personales de lado. Por el momento, nos concentraremos en hacer que la consulta móvil sea todo un éxito. Eso es algo sobre lo que los dos estamos de acuerdo.

—Por supuesto.

—Venga —afirmó Daniel, mientras recogía los vasos—, vamos a tomar una copa con George en el bar como un final adecuado para un largo y caluroso día. Creo que los tres nos lo merecemos.

—Sí. El bueno de George, sean cuales sean nuestros problemas, siempre estará ahí para ayudarnos.

«Gracias por recordarme que somos un equipo. Si lo estropeo todo, no solo será ella la que se verá afectada sino también George. Él ha sido tan generoso con su tiempo y ayuda y un gran amigo para ambos», pensó Daniel.

Unos pocos minutos después, estaban dentro del bar, brindando por la consulta móvil y su primer día de trabajo en la carretera.

Era una calurosa noche, con una luna llena que cubría de plata todo lo que tocaba. A Daniel le resultaba imposible dormir, por lo que estaba apoyado sobre el alféizar de la ventana, respirando el aire no muy puro que reinaba en la calle principal. El reloj de la iglesia dio las dos.

Siguiendo una inspiración repentina, se puso unos pantalones cortos, una camisa de tipo hawaiano y unas sandalias y se marchó de su piso. Cruzó la desierta calle y se dirigió hacia el patio de la iglesia. Como este estaba más alto que el resto del pueblo, seguramente la brisa sería allí un poco más fresca. Y también la casa de Clare se veía desde allí.

«¿Y qué?», pensó Dan. Sin embargo, una irritante voz en su interior le decía que estaba esperando que la encantadora Clare apareciera de repente. Él sabía que aquello era algo imposible a aquellas horas de la madrugada.

«Bueno, tú no puedes dormir por el calor. Tal vez ella tampoco».

Sí, efectivamente tenía que admitir que aquello era lo que había esperado. Había pensado que, por un milagro, pudiera volver a verla aunque ni él mismo entendía el porqué. Ya se habían dicho todo aquella tarde antes de regresar a casa.

Había decidido que cada uno conocía algo más sobre la vida del otro, pero que seguirían preservando su intimidad. No le había contado a Clare toda la historia y estaba seguro de que ella tampoco había sido completamente sincera con él. ¿Por qué se lo iban a confesar todo?

Solo iban a trabajar juntos. Posiblemente, con el tiempo, se convertirían en amigos. Pero aquello sería todo.

Efectivamente, hacía un poco más de fresco en el patio de la iglesia, aunque las piedras todavía guardaban el calor del día. Desde donde estaba, se veía la casa de Clare, bañada a la luz de la luna. Las ventanas del dormitorio estaban abiertas de par en par y las cortinas descorridas. Sin embargo, la oscuridad reinaba en la habitación. No se veía a nadie en la ventana.

Suspiró y sonrió.

—Y bien, ¿qué habías esperado, idiota? —murmuró—. Eso te pasa por dejar que tu imaginación vuele demasiado alto. Baja al mundo real, hombre, y deja de comportarte como un adolescente enamorado.

Aquellas palabras lo sobresaltaron. ¿Enamorado? ¡Él no estaba enamorado!

El amor no entraba en lo que sentía por Clare. Daría la bienvenida a su amistad, pero a nada más. Nada demasiado profundo. Era perfectamente posible que un hombre y una mujer fueran amigos.

Entonces, levantó la mano y dirigió un saludo hacia la oscura ventana.

—Que duermas bien, Clare —susurró.

Entonces, se dio la vuelta y volvió hacia su casa a través del silencioso patio de la iglesia.

Capítulo 6

Solo tres semanas en la carretera bastaron para confirmar que la consulta móvil era todo un éxito. En todos los pueblos tenían una buena lista de pacientes. Además, los comentarios que se escuchaban no podían ser más favorables. Sin embargo, lo más importante era que varios pacientes que acudieron a la consulta móvil tenían necesidad de tratamiento urgente o de visitar a un especialista. Al haber atajado sus enfermedades temprano, tal vez habían salvado unas cuantas vidas.

Por eso, a pesar del calor, trabajaban con alegría. El campo fue tiñéndose de marrón hasta que un día, una feroz tormenta puso fin a aquella ola de calor.

Para cuando Clare atravesó el patio de la iglesia y llegó corriendo al centro de salud, el impermeable blanco que llevaba puesto estaba completamente empapado.

—Venga, déjame ayudarte —dijo Dan, cuando entró en la consulta móvil. Entonces, juntos cerraron la puerta.

Cuando la consulta no estaba abierta, casi no había sitio dentro del vehículo para poder moverse, ya que todo estaba lleno de sillas. El espacio estaba aprovechado al milímetro.

Dan estaba secándose el cabello con una toalla. Con él, revuelto y mojado, tenía un aire adolescente.

—Gracias —respondió ella, con una sonrisa.

Entonces, se quitó un enorme sombrero, blanco como el impermeable, y lo tiró hacia el lavabo que tenía en su despacho.

—Buen disparo —comentó Daniel, riendo, al ver que el sombrero aterrizaba justo donde debía.

—Por algo fui capitana del equipo de baloncesto —replicó Clare. Entonces, trató de desabrocharse los botones del impermeable. Sin embargo, sentía los dedos completamente dormidos.

—Espera, déjame ayudarte —repitió él, desabrochándole el resto de los botones.

—¿Puedo utilizar esa toalla para secarme la cara?

—Por supuesto.

Daniel pensó que aquella tormenta había sido un regalo del cielo. Lo había ayudado a llenar aquellos primeros minutos de cada mañana que tanto temía. Le había pasado desde la noche que fue al patio de la iglesia a las cuatro de la mañana. Se preguntaba cómo podría enfrentarse a ella después de haberse comportado como un idiota. El hecho de que Clare desconociera lo que había hecho no lo ayudaba en lo más mínimo.

Él era medico y, por lo tanto, un hombre de ciencia. También era un sensato divorciado de cuarenta años, no un joven romántico. Además, Clare no era la mujer de sus sueños. Ya no tenía esa clase de ensoñaciones. Clare era una compañera de trabajo, la mujer que estaba a su lado todos los días y en la que confiaba.

—Bueno —dijo él, soltándole el último botón—. Ya está. Quítate ese impermeable empapado —añadió, haciéndola girar para sacárselo de los brazos.

Cuando las manos de Daniel le rozaron suavemente los hombros, una deliciosa sensación se despertó en el cuerpo de Clare. Tuvo que controlarse para no suspirar.

—¡Vaya! Menos mal —exclamó, tratando de disimular—. Se supone que está hecho del último grito en telas de impermeables, pero pesa una tonelada cuando está mojado.

—Aquí dice que está a prueba de chubascos. Creo que entre un chubasco y esto hay una gran diferencia.

—Bueno, nunca he sufrido la lluvia con él. Me lo compré antes de marcharme de Londres.

—Entonces, ya veo que no tuviste en cuenta nuestro salvaje e imprevisible clima.

—Puede ser, pero no te olvides de que nací en la isla de Wight y que sé mucho sobre la costa sur y su clima.

—¿No echas de menos Londres? —preguntó él, mientras lo colgaba en una percha junto al suyo en un de los ganchos designados para colgar la ropa.

—No. Bueno, tal vez a veces echo de menos los teatros y el número de espectáculos que se pueden ver.

—¿Te gusta el teatro?

—Sí. Solía ir tan a menudo como podía, pero el precio de las entradas en Londres es escandaloso —respondió ella, mientras se frotaba los dedos para hacerlos entrar en calor.

Pareció de lo más natural cuando Daniel le tomó las manos entre las suyas y empezó a darles un ligero masaje. Se entregó al calor de sus fuertes dedos para así poder devolver la vida a los suyos.

—En esta parte del mundo hay algunos buenos teatros. Algunas veces, incluso tenemos estrenos de espectáculos antes de que vayan a Londres. Por supuesto, no están tan cerca como lo están en la gran ciudad, pero como las entradas suelen ser muy baratas, merece la pena conducir una hora para pasar una velada agradable. Si quieres, puedo invitarte a una alguna vez. Podríamos ver una obra y cenar. ¿Mejor? —añadió, soltándole las manos.

—Sí, mucho mejor. Gracias. Y sí, me encantaría ir al teatro. Y también salir a cenar.

—Entonces, tenemos una cita —dijo Daniel, con una sonrisa. Pero luego, se apresuró a corregirse—. Bueno, quiero decir que trato hecho.

El viento y la lluvia no desanimaron a sus pacientes. Cuando llegaron a la primera parada, ya había media docena de personas esperando. Aquel pequeño pueblo esta justo en medio del páramo de Exmoor.

El centro del pueblo estaba atravesado por un hermoso arroyo, rodeado de sauces. También había un acogedor pub y un salón de té que resultaba de lo más atrayente.

—Ahí hacen un té delicioso —dijo George, mientras Daniel manipulaba los controles para abrir la consulta—. El café también es muy bueno y hacen unos bollitos para tomar con mermelada y crema que se deshacen en la boca.

—Ahora podría matar por un café —comentó Clare, mientras preparaba la sala de curas—. Caliente, dulce y cremoso…

—Pensé que te gustaba el café solo —comentó Daniel.

—Hoy no —replicó ella—. Hoy me siento dulce y cremosa.

«Y ese es el aspecto que tienes», pensó Daniel. Sin embargo, no fue a esos pensamientos a los que puso voz.

—Bueno, tenemos trabajo que hacer, pero si la consulta termina pronto, os invitaré a café y bollitos. Ahora, George, abre la puerta.

La última paciente era una mujer que poco más de treinta años que llegó cuando Daniel estaba atendiendo a la última persona que estaba apuntada en la lista. Tenía el cabello rubio oscuro y ojos azules. Era una belleza natural.

Al menos eso fue lo que Clare pensó cuando la mujer entró en la consulta. Sin embargo, su belleza estaba enmascarada por un rostro enrojecido y ligeramente hinchado y por profundas ojeras.

—Phylippa Jordan —dijo la mujer, cuando Clare le preguntó su nombre—. ¿Puedo registrarme aquí o tengo que ir al centro de salud para hacerlo?

—No, puede hacerlo aquí. Nosotros solo somos una extensión del centro de salud. ¿Está usted aquí de vacaciones?

—No, me mudé aquí hace unas pocas semanas, pero todavía no había tenido oportunidad de registrarme. Tengo coche, pero en estos momentos no puedo conducir y no me había dado cuenta de que no hay servicio de autobuses a Trewellyn. La inmobiliaria en la que compré la casa no me informó.

—Ya lo suponía —dijo Clare, sabiendo que la mayoría de las casas de los páramos se vendían sin que los nuevos propietarios supieran aquel dato—. Ahora, si me da sus datos, la apuntaré como residente temporal hasta que su anterior médico nos mande su historial. Entonces, haré que el doctor Davis la vea. No tardará mucho —añadió, mientras completaba todos los datos en su ficha—. ¿Quiere contarme la razón por la que quiere ver al doctor Davis o prefiere esperar para hablar con él? Solo se lo pregunto porque, si él quiere examinarla, podría tener que preparar algunas cosas.

—Bueno, yo hubiera creído que era evidente. Es por esto —respondió la mujer, tocándose la cara.

—¿Se ha producido esa hinchazón de repente?

—No exactamente. Hace una semana, me pareció que me estaba empezando a poner más gorda, pero en realidad se me ha hinchado más en los últimos dos días. Y me siento fatal. En realidad, hace meses que no me encuentro bien. Me he sentido muy nerviosa, lo que no es propio de mí. El periodo no me ha venido desde hace dos o tres meses, aunque no me he dado cuenta hasta que he terminado con la mudanza. Además, yo no soy muy regular… Rompí con mi pareja hace seis meses y pensé que mudarme al campo desde Manchester me daría una nueva calidad de vida, pero en vez de eso… —añadió, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas— en vez de eso estoy mucho peor. Estoy gorda e hinchada. Cualquiera diría que estoy embarazada.

Efectivamente, el abdomen de Phylippa estaba hinchado, pero, para el experimentado ojo de Clare, se veía que no estaba embarazada. También notó que tenía los brazos muy delgados y que tenía varios hematomas en ellos.

De repente, saltaron las alarmas en su cabeza. Había visto aquellos síntomas y había oído hablar de ellos en otras ocasiones. ¿Por qué no había hecho algo al respecto aquella mujer? Seguramente su anterior médico se habría dado cuenta de que algo no iba bien.

Clare salió de su despacho y tomó a la mujer del brazo.

—Venga a sentarse mientras espera al doctor Davis —le sugirió—. Dígame, ¿cuándo vio por última vez a su médico de cabecera?

Había sido hacía más de un año y no había sido exactamente su médico de cabecera. Era una consulta muy grande y muy pocas veces había visto al mismo médico dos veces. En aquel momento, Daniel salió de su consulta, del brazo con el anciano que había estado examinando.

Tras saludar a Phylippa y disculparse por haberla tenido esperando, se volvió a Clare y le pidió a Clare que le preparara unas recetas al anciano.

—Cuando hayas terminado, pídele a George que lo acompañe a su casa. Vive al lado del salón de té. Bueno, señorita….

—Jordan, Phylippa Jordan.

—Dígale al doctor Davis lo que me ha contado a mí —dijo Clare, apretándole suavemente el brazo para darle ánimos.

Media hora más tarde, Daniel y Clare estaban senado tomando café y bollitos, que George había ido a comprar en cuando la señorita Jordan se hubo marchado. Entonces, con su habitual discreción, se había retirado a su cabina mientras ellos hablaban de sus pacientes. Todos ellos habían presentado los diagnósticos habituales. Nadie había resultado tener una enfermedad tan poco usual como la de Phylippa Jordan.

—Bueno, ¿qué te parece lo de la señorita Jordan? —preguntó Daniel, mientras se retiraba con la lengua la crema que se le había quedado en los labios.

—Creo que todo apunta al síndrome de Cushing. La cara hinchada y enrojecida, los brazos tan delgados, el vientre distendido y la falta de periodos. Sin embargo, no se puede hacer un diagnóstico completo hasta que se hayan hecho las pruebas.

—Sí, efectivamente tiene todos los síntomas clásicos. No parece haber mucha duda de que se trata del síndrome de Cushing, pero hasta que haya visto al endocrino y se haya hecho las pruebas, no podremos estar seguros. Eso fue lo que le dije a la señorita Jordan. Había oído hablar de la enfermedad, pero no sabía mucho al respecto. Lo único que hice fue recetarle vitaminas y tranquilizantes suaves, como ya viste. Le expliqué que aliviarían su condición hasta que le hagan las pruebas.

—¿Te preguntó algo sobre la cirugía?

—Se lo mencioné yo, pero le enfaticé que si la causa es un tumor pituitario, podría ser suficiente con una radiación y con un tratamiento hormonal. Me pareció que, de momento, ya tenía suficiente de lo que preocuparse sin necesidad de hacerlo sobre una operación. Sé que no debería, pero estos bollos están fantásticos —añadió, tomando otro—. Estoy muerto de hambre, ya que esta mañana no desayuné. Bueno, para terminar con el asunto de Phylippa Jordan, recuérdame que llame a Ted Mustard, del hospital de Exeter, cuando regresemos. Quiero hablar con él personalmente.

—Exeter está muy lejos para que esa mujer pueda ir allí. Tiene coche, pero tiene miedo de utilizarlo. Por eso acudió a nosotros en vez de hacerlo al centro de salud.

—¿Y no hay nadie que pueda llevarla?

—No lleva aquí mucho tiempo y no ha tenido oportunidad de hacer amigos. Se avergüenza de salir por su aspecto. Y la casa en la que vive está a las afueras del pueblo, algo aislada.

—El servicio de ambulancia se toma muy en serio lo de no sobrepasar los límites de los condados, a pesar de las nuevas reglas. No es una emergencia y ella tiene movilidad, pero trataré de echarle una mano. Sin embargo, creo que tendrá que ir en taxi o, mejor aún, en una ambulancia privada. Al menos se lo puede permitir.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Clare, asombrada.

—Es la dibujante principal de la revista Humble Pye. Ella hace las principales tiras cómicas.

—¡Oh! No me había dado cuenta. Bueno, en ese caso, como dices tú, no supondrá mucho problema que tenga que pagar un taxi para que la lleve a Exeter.

—Pero a pesar de todo no estás satisfecha.

—No. Me da mucha pena. Está enferma, en una lugar extraño y sin amigos —dijo, omitiendo que también había roto con su pareja.

De repente, se le había ocurrido lo mucho que la vida de Phylippa Jordan se parecía a la suya antes de marcharse de Londres. Las dos habían huido de grandes ciudades para refugiarse en el campo y esperar así renacer, aunque, gracias a Dios, Clare no estaba enferma.

—No tengas ese aspecto tan triste, Clare. No puedes hacer que los problemas de todo el mundo se conviertan también en los tuyos. Ya sabes que siempre se nos advierte que no nos impliquemos mucho en la vida de los pacientes. Si se hace, el buen juicio de un facultativo puede verse nublado. Es una regla muy sensata.

—Algunas veces, las reglas deben romperse —replicó ella, desafiante.

—Eso es cierto —dijo él, con una ligera sonrisa—. ¿Qué crees que podemos hacer para ayudar? —añadió, para sorpresa de Clare.

—Bueno, todavía no lo tengo muy claro, pero creo que agradecería mucho un poco de compañía cuando vaya a Exeter, aunque vaya en ambulancia. Sin embargo, creo que sería mucho mejor todavía si la llevara en mi coche. Sería mucho más agradable para ella que ir en ambulancia, por muy buen servicio que presten.

—¿Y estás dispuesta a hacer eso?

—Sí, significará que tengo que tomarme un día libre, tal vez dos, si no puede regresar en el mismo día y tenemos que quedarnos en Exeter. Y eso depende de ti, Daniel.

—Realmente quieres ayudar a esa mujer, ¿verdad?

—Sí. Extraño, ¿no es cierto? De vez en cuando, se conoce a alguien con el que se sintoniza enseguida.

—Conozco esa sensación. En cuanto a lo de tener un día o dos libres, no veo problema alguno. Digamos que se trata de asuntos relacionados con el trabajo, algo que es cierto. Haré que me busquen una sustituta para esos días. La necesidad de Phylippa Jordan es mucho mayor que la mía. ¿Sabes una cosa, Clare? Creo que eres la mujer más afectuosa que he conocido nunca.

Aquella noche, mientras estaba tumbada en la cama, tratando de dormir, recordó que Larry le había dicho aquellas mismas palabras una vez. Demasiado afectuosa y demasiado generosa. Sí, efectivamente, aquella era su naturaleza y no lamentaba ni un solo minuto haberse ofrecido a ir con Phylippa al hospital. Gracias a los esfuerzos de Daniel y la conversación que tuvo con su amigo Ted Mustard, consiguieron una cita enseguida.

Clare pudo llamar a Phylippa y decirle que su cita se había fijado para una semana después.

—Y, si quieres compañía —añadió—, yo estaría encantada de llevarte en mi coche.

Entonces, se produjo un largo silencio que hizo que Clare se preguntara si se había extralimitado. Después de todo, se acababan de conocer. Tal vez Phylippa prefería actuar de un modo más independiente.

Sin embargo, después de unos minutos, se oyó que Phylippa se sonaba la nariz y sollozaba un poco.

—Lo siento —susurró—. Últimamente parece que lo único que hago es llorar. Me encantaría que me acompañaras. Habéis sido tan amables el doctor Davis y tú… Él fue tan paciente conmigo… Será estupendo tener alguien que me acompañe. De hecho, temía ir sola.

—Todo ello es cortesía del servicio de la consulta móvil —bromeó Clare.

—Sí, y la luna está hecha de queso —replicó Phylippa—. Gracias.

Clare contempló cómo la luz de la luna teñía de plata su habitación. De queso o de humilde piedra, servía a su propósito. Ella iba a ayudar a alguien que lo necesitaba y se sentía bien. Aquello era lo único que importaba.

Capítulo 7

Clare se sentía algo culpable por haber implicado a Daniel en su misión de buena voluntad para ayudar a Phylippa a asistir a su cita con el endocrino en Exeter. Sin embargo, él lo había hecho sin protestar, aunque significara más trabajo para él. Si no podía conseguir a alguien que la sustituyera, eso significaba que tendría que poner él mismo las inyecciones, cambiar las vendas y el resto de las tareas de las que ella se ocupaba.

—Es todo parte del trabajo —le había dicho, con una de sus mejores sonrisas—. Me considero afortunado por tenerte trabajando para mí.

—Y no te olvides de…

—Completar el libro de salida de medicamentos… No te preocupes. Apuntaré hasta la última aspirina. Ahora, deja de preocuparte y disfruta todo lo que puedas de tu día.

Más tarde, se enteró de que había persuadido a sus colegas y a la directora del centro que, como enfermera de la unidad móvil, acompañara ocasionalmente sus pacientes. Por ello, le pagaron el día como si hubiera estado trabajando. Aquello era parte de la camaradería que reinaba en el centro de salud de Trewellyn.

El alivio y la gratitud que oyó en la voz de Phylippa cuando llamó para decirle que iba a acompañarla con toda seguridad a Exeter fue un premio adicional. Al escucharla, Clare supo que lo hubiera hecho de todas formas aunque le hubieran quitado la paga de un día. Estaba haciendo algo que contaba y que ayudaba a hacer más fácil la vida de otra persona. Aquello era lo único que verdaderamente importaba.

Cuando llegó el día del viaje, Clare descubrió que iba canturreando alegremente mientras iba al pequeño pueblo en el que residía Phylippa. Cuando paró delante de la casa, la joven se mostró encantada de verla.

—No he visto a nadie en todo el fin de semana —dijo, mientras la acompañaba a su salón—. No tenía ni idea de que este lugar podría estar tan muerto. Bueno, ¿tenemos tiempo para tomar un café?

—Creo que sí. Solo tardaremos una hora y media en llegar a Exeter. La única gran ciudad que hay de camino es Tiverton, pero no tenemos que pasar por dentro. El único peligro que nos puede retrasar son las ovejas. Pensé que si llegábamos allí con tiempo, podríamos estar más tranquilas y podríamos charlar de lo que te ibas a encontrar cuando te recibiera el doctor Mustard.

—Lo que quieres decir es que te imaginabas lo sola que he estado y, como eres un ángel, decidiste venir antes para hacerme un poco de compañía —comentó Phylippa con una sonrisa.

—¿Tan benefactora te parezco?

—¡Ni hablar! Me pareces solo lo que eres, una mujer simpática que se preocupa mucho por los demás. Te agradezco mucho que seas así. No dejes nunca de ser tú.

—Gracias —dijo Clare, sencillamente, emocionada por la sinceridad que había en la voz de Phylippa.

El aroma del café salió de la cocina, acompañado por el de pan recién hecho. Phylippa preparó un par de tazas en la cocina y las llevó al salón, con un platillo de panecillos calientes, mantequilla y miel.

—En realidad, hago un poco de trampa —admitió—. Compro los panecillos a medio cocinar en el salón de té y los termino de hacer en el horno. Resulta raro que, a pesar de estar muy cansada la mayor parte del tiempo, de repente me apetezca cocinar. En Manchester, tenía un gran círculo de amigos y compañeros de trabajo que nunca se hubieran creído ni siquiera que yo me metiera en la cocina, pero que se habrían tragado cualquier cosa que yo hubiera preparado. Y ahora que me gusta cocinar, no tengo nadie a quien agasajar.

—Debe de ser el aire de por aquí —comentó Clare, riendo—. Yo tampoco tenía ningún talento doméstico hasta que me mudé a Trewellyn y heredé las recetas de mi tía Marjory. ¿Qué te parece si intercambiamos recetas y nos invitamos a comer la una a la otra de vez en cuando? Cuando consigas el valor suficiente para volver a conducir, podrás venir a mi casa sin ningún problema.

—Bueno, ese era precisamente el incentivo que necesitaba para volver a conducir.

Aparte de que quería ayudar a Phylippa física y mentalmente, la apreciaba y quería ser amiga suya. Tenían varias cosas en común, como la edad, el hecho de que, hasta hacía muy poco, las dos hubieran vivido y trabajado en una gran ciudad y que hubieran huido al campo en busca de refugio. Además, en los dos casos los hombres habían sido una fuerza que las había empujado a huir. En su caso, tal vez hubiera vendido la casa de su tía y nunca hubiera conocido a Daniel…

—¿En qué estás pensando? —preguntó Phylippa—. Te has puesto una expresión muy soñadora en el rostro.

—Lo siento. Estaba pensando en cómo vine yo aquí.

Durante los siguientes minutos, le habló de la casa que había heredado, de Trewellyn, de la consulta móvil y, brevemente, de Daniel.

—Él es un hombre en el que se puede confiar —dijo Clare, con firmeza.

—¿Cómo? ¿Uno del cero coma uno por ciento? —replicó Phylippa, con cierto tono de incredulidad.

—De verdad. Ni lo dudes —afirmó Clare, algo sorprendida por su propia seguridad.

La cita de Phylippa era a las doce y llegaron a Exeter a las once y media. Como siempre, la última parte del viaje fue la que resultó más difícil, al tener que enfrentarse al intenso tráfico de la ciudad y al hecho de encontrar aparcamiento.

—Bueno, al menos no he tenido tiempo para ponerme nerviosa —dijo Phylippa, mientras se sentaban en la sala de espera—. Solo espero que ahora no tengamos que esperar demasiado tiempo.

No fue así. Diez minutos más tarde, una enfermera salió de una de las salas y la llamó.

Phylippa se puso de pie y agarró de la mano a Clare.

—Ven conmigo.

—¿Estás segura?

—Sí. Y si se te ocurre algo que yo no he preguntado, por favor, recuérdamelo.

—De acuerdo.

El doctor Mustard les inspiró confianza desde el principio. Él también pertenecía a aquel cero coma uno por ciento. Cuando entraron en la consulta, se levantó para estrecharles la mano.

—Ahora, dígame, señorita Jordan, ¿cuándo empezó a sentirse mal y por qué? ¿Cree que hubo alguna causa que lo provocó o que fue completamente natural? Tómese su tiempo y responda en el orden que prefiera.

—Al principio, me sentía algo deprimida —dijo Phylippa—. Tenía un ligero, pero constante dolor de cabeza. Eso empezó hace seis o siete meses.

—¿Le ocurrió algo en aquel momento que podría haber provocado los dolores de cabeza?

—Bueno, rompí con mi pareja por aquel entonces, pero no veo que eso tenga nada que ver al respecto.

—Es un hecho muy traumático, ¿verdad? ¿Dónde le duele la cabeza?

—Principalmente en la parte superior. A veces, me parece que me va a estallar. Al principio, pensé que se debía a que forzaba mucho la vista. Fui a un óptico y me recomendó gafas para cuando estuviera trabajando.

—¿Y la ayudaron?

—Durante un tiempo, pero entonces volvieron los dolores de cabeza y empecé a sentirme hinchada. Empecé a engordar, menos en los brazos y en las piernas, que parecían ir quedándose más delgadas día a día. Sin embargo, lo peor de todo es el cansancio. Hasta hace muy poco, no me di cuenta de que no había tenido el periodo desde hacía meses y empecé a creer que se me había adelantado la menopausia, aunque no tenía ninguno de los otros síntomas de los que se quejan las mujeres menopáusicas. Incluso llegué a preguntarme si estaría embarazada, aunque habían pasado meses desde la última vez que tuve relaciones sexuales. El médico al que acudí me lo confirmó y me dijo que podría tener una tiroides hipoactiva. Me dijo un análisis de sangre, pero salió bien. Entonces, me cambié de casa y vine a vivir aquí y hace unas cuantas semanas… esto… —añadió, tocándose el rostro—… empezó a ocurrir. Así que fui a ver al doctor Davis y él me envió a verlo a usted. Y aquí estoy.

—Efectivamente. Veamos lo que podemos hacer. En primer lugar, métase detrás de las cortinas y desnúdese. Voy a examinarla.

Estuvieron mucho rato detrás de las cortinas. Se oía el constante murmullo de las voces, pero Clare solo lograba entender palabras ocasionales, como que parecía tener la tensión muy alta. Cuando, minutos después, el doctor Mustard salió de detrás de las cortinas, se acercó a su escritorio y sonrió a Clare.

—Phylippa me ha dicho que ha sido idea suya acompañarla. ¿Está aquí como enfermera o como amiga?

—Un poco de ambas cosas. Daniel estaba muy preocupado de que hubiera dificultad en conseguirle una ambulancia. Además, a los dos nos pareció que Phylippa no debía estar sola. Solo lleva muy poco tiempo en la zona y no ha tenido tiempo de conocer a nadie.

Cuando Phylippa apareció desde detrás de las cortinas unos momentos después, el médico la saludó alegremente.

—Estaba charlando con Clare. Tiene suerte de haber hecho una amiga como ella. Ahora, siéntese. Parece algo temblorosa —añadió, levantándose para acompañarla hasta la silla—. Siento que el examen haya llevado tanto tiempo. Debe de haberle resultado agotador.

—Sí —afirmó Phylippa, con una débil sonrisa.

—Bien —dijo el médico, sentándose de nuevo a su escritorio—. Pongamos las cartas sobre la mesa. Por el examen, estoy bastante seguro de que lo que tiene es la enfermedad de Cushing, que, como le he explicado, está provocada por una presión en un parte del cerebro, que se debe habitualmente a un tumor. Lo que tenemos que averiguar ahora es qué parte está afectada y qué glándulas están implicadas.

—¿Cómo podremos saberlo?

—Por medio de escáneres. Hay varios tipos que se pueden hacer. Tal vez tengamos que hacerlos todos para poder conseguir una respuesta.

—Parece que voy a tener que ir y venir a Exeter constantemente.

—No, no quiero que sea así. Quiero ingresarla para que podamos hacerle las pruebas cuando las necesitemos. Además, usted necesita mucho descanso y tenemos que controlar esa hipertensión. Tal y como está en estos momentos, no podríamos operar aunque eso fuera necesario.

—Dios mío… Ni siquiera me había planteado que tendría que ingresar en un hospital, a menos que fuera para operarme… —susurró Phylippa, con los ojos llenos de lágrimas—… Lo siento. Normalmente no me desmorono de este modo, es que ha sido una conmoción muy grande…

—Claro que lo es, pero, ¿preferiría tener que hacer varios viajes a la semana, cansada como ya está, para venir a hacerse las pruebas? Además, dudo mucho de que Clare pudiera acompañarla tantas veces.

—No, me temo que eso no sería posible. Trabajo todos los días… Si ingresas en el hospital, como dice el doctor Mustard, vendré a visitarte y, además, estarás mejor que si estuvieras sola. Ahora necesitas compañía. Piensa en lo sola que has estado todo el fin de semana.

—Denos el beneficio de la duda —bromeó Mustard—. De verdad que no somos tan malos.

—De eso estoy segura —respondió Phylippa—. ¿Cuándo quiere que ingrese?

—Tan pronto como sea posible. Haré que la enfermera se ocupe de ello. Ella se lo hará saber, pero confío en que solo será cuestión de días.

—Y yo que pensaba que se tardaba mucho tiempo en hospitalizar a una persona —comentó Phylippa, mientras regresaban a casa—. Pensé que todos los hospitales tenían unas enormes listas de espera, pero el doctor Mustard ha hablado de días… Por cierto, es un hombre muy amable, ¿verdad?

—¿Te refieres a que es muy amable por haber conseguido que te vayan a ingresar tan rápido? —preguntó Clare. Ella misma también se había sorprendido un poco por la celeridad con la que el médico había actuado.

—Más o menos.

Clare se dio cuenta de que Phylippa se había referido a algo mucho más personal… Le pareció que su amiga se sentía atraída por el médico y rezó para que no hubiera más complicaciones. Era bastante frecuente que los enfermos se enamoraran de sus médicos y suponía que, alguna vez, el sentimiento era correspondido, pero aquello debía de ser un tiempo récord. Además, ¿qué pasaría con la distancia profesional que todo médico debía mantener con sus pacientes?

—Bueno, no todas las especialidades se ven sometidas a la misma presión. Tal vez endocrinología es una de ellas. El doctor Mustard, evidentemente, considera tu caso como prioritario y, cuanto antes empiece tu tratamiento, mejor.

—¿Es esa una manera amable de decirme que estoy a las puertas de la muerte? —preguntó Phylippa, muy secamente.

—No, pero cuando antes descubra si tienes un tumor, tanto si es maligno como si no, mejor.

—Sí, supongo que sí —replicó la joven, con mucha tristeza—. Me alegro de estar en manos del doctor Mustard. Creo que puedo confiar en él…

Entonces, cerró los ojos y, de repente, Phylippa se quedó dormida. Estuvo así el resto del viaje, dejando que fuera Clare la que se preocupara de lo que le reservaba el futuro.

Phylippa había mencionado a sus padres, que eran los dos profesores y vivían y trabajaban en el extranjero, al igual que su hermano. La joven no les había dicho aún nada por no preocuparles prematuramente.

Sin embargo, Clare pensó que Phylippa debía decirles que iba a ingresar en un hospital. Tenían derecho a saberlo y, seguramente, querrían estar con ella. Clare sabía que eso sería precisamente lo que harían sus padres.

El teléfono de Clare estaba sonando cuando entró por la puerta de su casa. Rápidamente entró en la cocina y descolgó el auricular.

—Al fin —dijo la voz de Daniel—. ¿Dónde diablos has estado? Son las diez y media.

Una gran variedad de sentimientos se abrió paso dentro de ella. Placer, porque él sonaba tremendamente aliviado dado que, evidentemente, se había estado preocupando por ella. También resentimiento, porque dudara de su capacidad para cuidarse. Clare había vivido sola desde los diecisiete años y en Londres. ¿Quién era él para cuestionar sus idas y venidas?

De repente, sin poder evitarlo, se echó a reír. Aquel fue su modo de soltar las emociones que había estado experimentando todo el día, con una risa espontánea y alegre.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Daniel.

—Nada. Bueno, en realidad, todo. La pobre Phylippa…. Creo que…

—Voy enseguida —dijo él—. Estaré en tu casa dentro de unos pocos minutos.

Clare se alegró de verlo. Llevaba una de sus coloristas camisas y unos vaqueros, con un suéter colocado de modo casual sobre los hombros. Además, traía una bolsa que olía a gloria.

—Pescado con patatas fritas —murmuró ella.

—Y vinagre, sal y cebollitas picantes, como a ti te gusta.

Mientras él hablaba, Clare captó un ligero aroma a vinagre en su aliento y se echó a reír.

—Te has comido algunas —lo acusó ella.

—Solo una. Te lo juro. Ahora, calienta unos platos y preparémoslo todo para comer.

Tenerlo en su casa era el tónico que Clare necesitaba después de los altibajos emocionales que le había proporcionado el día. Rápidamente, metió los platos y los paquetes en el horno para que se caldearan.

—Se van a calentar las cebollas —protestó él.

—¿Y qué tiene de malo una cebolla caliente entre amigos? —replicó ella, riendo.

—Bueno. ¿Puedo servirme una cerveza bien fría? ¿Quieres tú una?

—Por favor. La cerveza fría y las cebollas calientes son la combinación perfecta.

Daniel abrió el congelador. A ella la agradó que supiera exactamente dónde mirar.

—Una cerveza fría en marcha —dijo, mientras abría las botellas y servía el dorado líquido en unos vasos. Tras entregarle a Clare uno de ellos, levantó el suyo a modo de brindis—. Por ti, señorita. Una bebida de lujo para una mujer de lujo.

—Gracias.

—Hoy te he echado mucho de menos —comentó él, de repente, mirándola con intensidad—, aunque tu sustituta lo hizo muy bien. Incluso algunos de los pacientes habituales preguntaron por ti.

—Eché de menos no estar en la consulta, pero me alegro de haber ido con Phylippa. Resultó que ella necesitaba mucho la compañía —murmuró, sentándose frente a la mesa de la cocina—. Bueno, creo que es mejor que comamos antes de que te cuente lo ocurrido. Me siento algo mareada con esta cerveza.

—¿Quieres que sirva yo la comida?

—Por favor.

Comieron en silencio. Entonces, Daniel dijo como por casualidad:

—Teddy me llamó cuando Phylippa y tú os marchasteis del hospital.

—¿Malas noticias?

—Cree, por el tiempo que ha pasado y por los síntomas, que tiene un tumor muy avanzado. Por eso quiere hospitalizarla tan rápidamente. No veo razón alguna para dudar de él, ya que tiene una gran reputación. Por supuesto, necesita escáneres que lo confirmen, pero creo que ya tiene su diagnóstico. ¿Qué te pareció como hombre? —añadió, inesperadamente.

—¿Como hombre? No sabría qué decir. Solo lo he visto durante una hora. ¿Por qué quieres saberlo? ¿Es importante para Phylippa y su tratamiento?

—Hace años que conozco a Teddy. Es un buen médico y se preocupa mucho por sus pacientes, pero nunca lo he oído hablar de un modo tan intenso como lo hace de Phylippa Jordan. Es como si…

—¿Se sintiera atraído por ella?

—Sí.

—Creo que podría ser posible. Y estoy segura de que es recíproco. Ella me habló mucho sobre él. Supongo que es posible enamorarse de alguien tan rápidamente. Creo que son un buen ejemplo del amor a primera vista.

—¿Crees que eso existe o que es solo producto de la leyenda?

—Existe. Yo misma he sido lo suficientemente tonta como para caer en sus redes. Ahora, supongo que vas a decirme que tiene una dulce esposa e hijos.

—No. Bueno tiene un hijo y una hija, pero su esposa murió más o menos al mismo tiempo que mi esposa y yo nos divorciamos. Nos consolamos el uno al otro. Para mí, sería la mejor noticia del mundo que hubiera encontrado a otra mujer a la que amar. Bueno, es decir, si es mutuo y real. Solo espero que les salga bien.

En aquel momento, Clare comprendió dos cosas: que la preocupación que sentía por su amigo lo honraba y que, por primera vez, su rostro no había adquirido una expresión triste cuando hablaba de su fallido matrimonio. Había hablado de ello como si cualquier cosa. De repente, aquel hecho adquirió mucha importancia para ella.

—Parece que hay esperanza para todos nosotros —susurró ella.

—Eso parece, pero menudo momento para enamorarse.

—No creo que uno pueda escoger el momento.

—No, supongo que no…. —musitó Daniel. Su mirada parecía fija en la pared, como si fuera el único punto de la cocina al que podía mirar sin peligro.

—¿Has terminado? —preguntó ella, poniéndose de pie abruptamente.

Durante un segundo, sus miradas se cruzaron. Aquel segundo pareció extenderse durante una eternidad. Cada uno sabía lo que el otro estaba pensando. Las implicaciones y las posibilidades eran demasiado fuertes como para ser pasadas por alto, pero, tal vez, también eran demasiado fuertes para que ellos las asimilaran en aquellos momentos. Entre ellos se estableció una comprensión tácita… Entonces, de repente, el tiempo los devolvió a la normalidad y el momento pasó como si nunca hubiera existido.

—Sí, gracias. He terminado.

Entonces, se puso de pie y salió al vestíbulo.

—Buenas noches, Clare. Siento dejarte con los platos sucios, pero tengo que marcharme. Hasta mañana.

Con eso, abrió la puerta principal y se marchó.

Clare metió los platos y los vasos en el fregadero. Muy distraída, empezó a lavarlos y a secarlos para luego guardarlos en el lugar de donde los había sacado.

Capítulo 8

Dos semanas más tarde, Daniel invitó a Clare a cenar y a ir a un pequeño teatro que había cerca de Minehead. El teatro, del que formaba parte el restaurante, solo tenía un aforo de doscientos espectadores, pero estaba situado en un marco de gran belleza, sobre una pequeña colina y al resguardo de las ruinas de un castillo.

—Eso fue uno de los fortines de los monárquicos en esta zona del país. Como puedes ver, sufrió un fuerte asedio, que lo dejó prácticamente en ruinas.

—A mí me parece increíblemente romántico contra la suave luz de la tarde —dijo Clare—. Cuando estaba en el colegio, ese era mi periodo favorito de la historia. Si fueras estado implicado en la Guerra Civil, ¿de qué lado te habrías puesto?

—Del de los monárquicos, por supuesto. Siempre me gustó imaginarme que era un caballero. Me habría encantado ir con ese sombrero tan grande y con una pluma tan exagerada para así seducir a las damas —añadió, haciendo como si le dedicara una reverencia con un imaginario sombrero.

De hecho, él mismo iba vestido de un modo poco austero, con una chaqueta de terciopelo, un colorido chaleco y una camisa color mandarina.

—Habrías estado guapísimo si te hubieras puesto las calzas de entonces —comentó Clare entre risas—. Y con unos zapatos de enormes hebillas, por supuesto. De hecho, esta noche estás muy elegante.

—Un momento, ¿no se supone que soy yo el que tiene que decirte a ti eso? Un caballero debe elogiar a su dama, pero no me estás dando oportunidad de que lo haga.

Durante aquellas semanas, una cómoda relación había surgido entre ellos, lo que había facilitado que salieran juntos aquella noche, aunque no había mucho contacto fuera de las horas de trabajo. Todo funcionaba mucho mejor así. Sus pasados seguían estando sin explorar y parecía que iban a seguir estando de aquella manera durante algún tiempo, aunque al menos, sus diferencias y malentendidos parecían haberse desvanecido.

—Ya me lo dijiste todo cuando viniste a recogerme —replicó ella, sonrojándose ligeramente al recordar el modo en que la había mirado—. Creo que me dijiste que estaba «bellísima» y también que «esta cosa azul» me sienta bien porque me hace juego con los ojos.

La «cosa azul» que llevaba puesta le había costado un ojo de la cara en una pequeña boutique que había descubierto en Taunton. Estaba hecho de seda y se le ceñía al pecho y a las caderas, para luego terminar un centímetro por encima de la rodilla. Sabía que sus piernas aceptarían aquel desafío. Eran muy esbeltas y estaban muy morenas.

Le hubiera gustado ponerse unas sandalias de tacón algo, pero, como Daniel solo era unos pocos centímetros más alto que ella, decidió que unos zapatos de ante azul, con un modesto tacón, le irían mejor. Para completar el conjunto, llevaba un chal de algodón con un mosaico de colores pastel, que su madre solía ponerse en los años cincuenta, unos pendientes de plata y collar de perlas. Se sentía bien, sabía que estaba buen y que olía bien, dado que iba flotando en una nube de su perfume favorito.

Resultaba muy agradable poder quitarse el uniforme.

Dejaron que la magia de la noche y del maravilloso escenario los envolviera. A los pocos minutos, se dieron cuenta de que el aparcamiento se estaba llenando.

—Creo que es mejor que vayamos al restaurante —dijo, tomando a Clare del brazo y llevándola hacia la entrada del edificio que albergaba restaurante y teatro. Aquel suave contacto le evocó a ella una agradable sensación de placer.

Todas las personas que se dirigían también a la entrada iban muy elegantes. A pesar de que reinaba el ambiente de una noche de estreno, era en realidad la última representación de una semana dedicada a las obras de Noël Coward. Se representaba El espíritu de Blythe.

—Tenemos mucho tiempo para cenar antes de que se suba el telón —dijo Daniel, mientras se sentaban a la mesa que habían reservado en el restaurante.

La sala estaba decorada muy elegantemente, con manteles de damasco blancos e impecables servilletas colocadas sobre los platos. En las mesas, había pequeñas butacas en vez de las típicas sillas.

—¡Qué original! —comentó ella—. Butacas para cenar. Me gustaría que mis padres vinieran a este lugar. Tal vez robaran la idea para nuestro restaurante.

—En ese caso, debes invitarlos a que vengan a visitarte y podremos traerlos. No se tiene que ver una obra para poder venir a cenar. Además, a mí me gustaría mucho conocerlos.

—Me agrada mucho esa idea —dijo Clare, notando muy atentamente sus cariñosas palabras—, pero tendremos que esperar a que acabe la temporada alta. En verano, no pueden ir a ninguna parte. No hay nada que pueda apartarlos de su hotel. Aunque se mueren de ganas de ver mi casa, no vendrán hasta el otoño, cuando el turismo esté más tranquilo.

—Parece que están muy dedicados a su trabajo, como nosotros al nuestro.

—Sí.

—Se especializan en comida muy sencilla, pero bien preparada —observó él, cuando el camarero se acercó para darles el menú—. Yo, normalmente, tomo lo que me sugiere el chef.

—Entonces, yo también.

Lo que les recomendó el chef fue piña marinada en jerez para empezar. Como plato principal, tomaron pato a la sidra y al zumo de naranja, con guisantes y patatas asadas. De postre, tomaron sorbete, macedonia y crema para terminar con una selección de los quesos locales.

En cuanto a la obra, resultó magnífica y muy bien representada. En el intervalo, mientras Daniel pedía unas bebidas para ambos, Clare estudió el programa. Cuando él regresó, le señaló con un dedo el nombre del productor y director.

—¿Es este el Oliver Porter que se retiró de los teatros de Londres hace algunos años por una crisis nerviosa o algo por el estilo?

—El mismo.

—No me extraña entonces que me dijeras que iba a ser una representación de primera clase.

—También hay un par de actrices secundarias muy buenas en la compañía. No son demasiado famosas, pero sí excelentes profesionales. Te las presentaré a ellas, y a Oliver, algún día. Esta noche no, porque estarán demasiado agobiados con todo el mundo que ha venido a verlos.

—¿Es que los conoces personalmente?

—Sí. Si el centro de salud estuviera más cerca de Minehead, yo mismo me habría unido a la compañía, pero hubiera sido solo para trabajar tras el telón.

—Eres un hombre lleno de sorpresas —susurró Clare, tras dar un sorbo de su Martini—. Ya veo que eres un actor frustrado.

—Como la mitad de los médicos. A todos nos encanta actuar, ¿no te parece? Especialmente a los cirujanos. Después de todo, imagínate un quirófano. Todo el mundo va vestido de verde y con mascarillas en la cara que ocultan todo el rostro menos los ojos. Es un disfraz estupendo. Además, todas las luces apuntan a las manos del cirujano, que es el actor principal. Y su coprotagonista, el cuerpo inerte, está en silencio toda la obra. Una obra como esa es un sueño para cualquier actor.

—¿Te hubiera gustado representar ese papel?

—Nunca. Siempre he querido ser un médico de cabecera.

Un timbre les indicó que el intervalo estaba a punto de terminar. Rápidamente, Daniel devolvió los vasos y volvieron a sus asientos.

La segunda parte fue tan buena como la primera Al final de la obra, todos los espectadores se pusieron de pie y dedicaron a los actores una cerrada ovación.

El trayecto en coche, a través del páramo, resultó casi tan mágico como el resto de la velada, dado que la luz de la luna lo iluminaba todo.

Después de que llevaran en el coche unos minutos, Clare dijo impulsivamente:

—Gracias por llevarme a ese lugar tan hermoso. Creo que ha sido una de las noches más maravillosas de toda mi vida, especialmente en los últimos años. ¿Te parece una exageración? Bueno, pero tenía que decirlo.

—Tal vez a menudo no decimos lo que de verdad sentimos. Tal vez la vida sería más feliz, menos complicada, si lo hiciéramos así. No se nos da bien encontrar la felicidad. Por eso, me alegra mucho lo que acabas de decir. Quería que fuera una ocasión especial para ti y que vieras lo mucho que Somerset puede ofrecer. Quiero que seas feliz aquí y que no eches de menos a la gran ciudad ni a tus viejos amigos.

—Pensé que ya te había convencido de eso hace mucho tiempo.

—Sí, así fue, pero durante los últimos días parecía que estabas un poco distraída. Como si tuvieras algo en la mente, como si echaras algo de menos. Espero que esta noche haya servido para que esa sensación desaparezca.

¡Claro que había estado distraída, pero no por la razón que él sospechaba! La verdad era que tenía todo lo que podía desear menos…

¡No! No debía pensar en ello. No en aquellos momentos. No debía permitir que nada estropeara aquella velada.

—Por favor, no lo estropeemos todo —suplicó—. Ha sido tan maravilloso… Dejemos que acabe de ese modo. Cuando lleguemos a Trewellyn, quiero que vengas a tomar algo a mi jardín. Así podremos hacer compañía a Alice.

—Siempre se te ocurren las cosas más agradables…

Media hora más tarde, estaban sentados al lado del estanque, con una copa de coñac en la mano. Hablaban en voz baja, para no turbar la tranquilidad de la noche ni el sueño de Cath y Arthur, que tenían las ventanas de su dormitorio abiertas.

—No puedo esperar a que mis padres vengan a visitarme y vean nuestra consulta móvil —dijo Clare—. Les he hablado tanto sobre ella… Y ahora pueden ir a ese maravilloso teatro y al restaurante…. ¡Qué raro! Cuando yo vivía en Londres, fueron a visitarme en algunas ocasiones, la mayoría de las veces cuando era un día especial, pero nunca se quedaron mucho tiempo. Lo peor de todo, es que no creo que yo quisiera especialmente que vinieran a verme, por lo menos no al principio. ¿No es eso terrible?

—No. A mí me pasaba lo mismo. Como la mayoría de la gente joven, yo tampoco podía esperar a marcharme de casa, primero a la universidad y luego a consultas de todo el país. Al final, volví a Somerset, que es donde nací. Y aquí pienso quedarme. Estar cerca de mi familia es muy importante para mí.

—Háblame de tu familia, Daniel. Yo ya te he hablado de la mía —susurró ella. Aquel parecía ser el momento perfecto para intercambiar confidencias.

Los dos habían comentado pequeños detalles a lo largo de las semanas que llevaban trabajando juntos. Clare sabía que los padres de Daniel seguían vivos, que su padre se había jubilado, pero que, ocasionalmente, sustituía a alguien. También sabía que tenía un hermano y una hermana, pero deseaba conocer más.

Él tomó un sorbo de coñac y lo paladeó antes de tragarlo. Clare contempló cómo el líquido se deslizaba por su garganta, haciendo que la nuez se moviera ligeramente por su fuerte cuello. Era un cuello hermoso, que muchos hombres hubieran envidiado. Además, en la base, había un remolino de vello castaño…

—¿Qué? —preguntó Daniel, al notar que ella lo estaba mirando. Clare no pudo dejar de notar que tenía los labios húmedos por el coñac.

Esperó que el rubor no resultara evidente. Sabía que no le podía decir que había estado admirándole la nuez.

—A mi padre le hubiera gustado mucho ver el modo en que saboreaste el coñac —dijo, inventando una excusa rápidamente—. Es un experto en vinos y licores y odia ver cómo la gente se traga sus bebidas alcohólicas sin saborearlas. En el hotel, tiene una bodega estupenda, que mima como si fuera un hijo.

—Un hombre con el que comparto opinión. Me encantaría que me invitara a visitar esa bodega.

—Pensé que lo que más te gustaba era la cerveza.

—Bueno, no hay nada como una jarra de buena cerveza, y estoy seguro de que tu padre estaría de acuerdo con eso, pero, del mismo modo, no hay nada como una buena copa de vino degustada en buena compañía —añadió, levantando su copa a modo de saludo.

Daniel estaba lleno de sorpresas aquella noche. Romántico, casi poético.

—Bueno, si quieres visitar la bodega de mi padre, no es algo que cueste mucho organizar. Solo tienes que decir cuándo y podremos cruzar el mar para ir a pasar un día en la isla con ellos. Como ya te he dicho, mis padres no pueden venir a verme ahora, pero les encantaría conocerte.

Siguieron charlando durante un rato hasta que sus copas estuvieron vacías. Entonces, Daniel le deseó las buena noches y se marchó por la puerta trasera, cuando el reloj de la iglesia dio la una.

Clare se dio cuenta de que no le había dicho nada más sobre su familia. Decidió que era mejor no presionarlo, porque no merecía hacer nada que pudiera estropear la amistad que tenían.

Sin embargo, una vocecita en su interior le susurraba constantemente que podría ser mucho más que un amigo. Aquello era cierto, pero la pregunta era lo que vendría a continuación. Ninguno de los dos buscaba sexo. ¿O sí?

Al pensar que podría tener a Daniel como amante, sintió una deliciosa sensación en su interior que no había experimentado desde hacía mucho tiempo.

Con un esfuerzo, trató de contemplar el asunto desde un punto de vista racional. No había tenido relaciones sexuales desde hacía algún tiempo y sospechaba que lo mismo le ocurría a Dan. Su trabajo los reunía constantemente. Sabían que compartían intereses comunes y los dos eran ejemplares humanos al menos presentables, por no decir atractivos.

Mirado desde ese prisma, ¿cuánto tiempo podrían resistir una simple necesidad física?

A la mañana siguiente, había una larga fila de pacientes esperándoles cuando llegaron a Stoneybridge-on-the Moor. Este era un pueblo grande, casi tanto como St. Mary, y estaba en la parte sur del páramo.

El sol brillaba, pero el calor no era sofocante sino que resultaba muy agradable. Sin embargo, a pesar del sol, había una tristeza en aquel pueblo que hizo que Clare se echara a temblar.

—Deja en ridículo al ambiente que se presenta en El perro de los Baskerville —le dijo a Daniel—. Solo hay kilómetros y kilómetros de páramo a su alrededor. Si se escucha atentamente, hasta se puede oír aullar al perro… Si se pueden tener sensaciones como esta en una mañana soleada, no quiero ni pensar lo que será en una oscura noche de invierno.

—Es una romántica nuestra Clare, ¿eh, doctor? —comentó George.

—Eso es cierto —dijo Daniel, mirándola con una sonrisa en los labios.

Clare también sonrió. Pensaba en la noche anterior y llegó a la conclusión de que al menos había dos románticos en el interior de aquel vehículo.

La primera paciente de Clare, Vicky Fox, había llamado al centro de salud y había pedido una consulta específicamente con ella.

Su historial era muy breve. Solo llevaba registrada en el centro de salud de Trewellyn un par de meses. Lo último que se reflejaba en sus informes databa de dos años atrás y revelaba que había tenido un aborto natural de un feto de seis u ocho semanas. Según los datos que constaban en el historial, y dado que la joven tenía veintiún años, el aborto había ocurrido cuando Vicky tenía solo diecinueve años.

Además, no se hacía constar que se le hubiera limpiado el útero de los restos de tejidos del embarazo.

Cuando Vicky entró cojeando en la sala de curas, Clare comprobó que llevaba un pie y un tobillo muy torpemente vendados.

—Creo que me lo he torcido. Por eso no pude ir en coche a Trewellyn. Creo que necesito una de esas vendas en forma de tubo elástico, pero aquí no hay farmacia, así que me lo he vendado como he podido.

—Siéntate. Te lo vendaré enseguida para que tengas más sujeción. ¿Cómo te ocurrió?

—Oh, no he venido para eso —dijo Vicky, en tono algo impaciente, mientras tomaba asiento.

—Bueno, pues tú dirás lo que puedo hacer por ti.

—Creo que deberían hacerme un frotis cervical. Me lo puede hacer aquí, ¿verdad?

—Sí, pero ¿qué te hace pensar que necesitas hacerte esa prueba?

—Estoy segura de que habrá visto en mi historial que tuve un aborto natural hace un par de años. Deberían haberme limpiado bien los restos de la placenta y del bebé, pero no lo hicieron.

—¿Por qué no?

—Mi pareja, bueno, el chico que era entonces mi pareja, no quiso que me lo hiciera. Me dijo que como era joven no había razón alguna. Que tan pronto como me bajara la regla, se limpiaría todo por dentro.

—¿Tenía alguna preparación médica para afirmar eso tan categóricamente? —preguntó Clare, con desaprobación.

—Bueno, él era enfermero en el hospital en el que yo me estaba preparando para ser enfermera. Estaba a mitad de mi segundo año. Ahora, estoy a punto de terminar el cuarto.

—¿Que era enfermero? —repitió Clare, sin poder creer que le hubiera dado aquellos consejos.

—Sí, era su primer trabajo en un hospital… ¡Dios mío! ¿Por qué lo escuché? Yo sabía que no tenía razón. Sabía que me tenían que limpiar bien por dentro…

—¿Por qué no quiso que te lo hicieran?

—Porque hubiera tenido que ir al ginecólogo del hospital. Temía que si se corría la noticia de que yo había estado embarazada de él, lo echarían del hospital. El aborto ocurrió cundo estábamos en nuestro piso y él llamó a mi médico de cabecera en vez de pedir una ambulancia. Como era fin de semana, había un sustituto. Me cortó la hemorragia y me dijo que tenía que ir al hospital a que me limpiaran por dentro y se marchó.

—¿Y no hubo seguimiento? ¿No fuiste a tu médico de cabecera? Seguramente no te sentiste muy bien durante un par de días.

—Era una consulta muy grande y raramente te atendía el mismo médico. Yo me tomé un par de días libres, me administré yo misma paracetamol y eso fue todo.

Parecía una repetición de la historia de Phylippa Jordan por el hecho de no haber sido tratada casi nunca por el mismo médico, pero aquello no explicaba por qué necesitaba un frotis.

—Vicky, yo podría hacerte ese frotis, pero quiero que el doctor Davis te examine primero. En este momento está ocupado y tiene varios pacientes con cita, pero si no te importa esperar, conseguiré que te vea en cuanto le sea posible.

—En ese caso me voy. Yo solo quería un frotis.

—¿Es que crees que podrías tener cáncer de útero? —le espetó Clare, sin pensárselo, para que la joven no se marchara de la consulta.

Vicky se detuvo en seco. Entonces, muy lentamente, volvió a sentarse.

—Sí. Acabo de descubrir que mi madre murió de cáncer cervical. Ella murió cuando yo era una niña. Siempre he creído que había muerto al dar a luz a un niño que murió también. Por eso quiero que me hagan la prueba. Últimamente no me he sentido demasiado bien y, aunque no me ha faltado el periodo, no han sido muy abundantes y sí muy dolorosos e irregulares. Creo que es hora de tomar medidas.

En aquel momento, Clare oyó que Daniel despedía a uno de sus pacientes.

—Espera un momento.

Rápidamente, entró en la consulta de Daniel y le dio un resumen de lo que la joven le había contado.

—Hazle el frotis. Así se quedará tranquila. Después de todo lo que ha pasado, es lo menos que se puede hacer. La veré cuando termine con los pacientes con cita.

Clare volvió para darle a Vicky las noticias. Estaba segura de que todo saldría bien porque estaba en las manos adecuadas.

Podría haber abrazado a Daniel por el modo tan rápido y humano en el que tomó su decisión sin duda alguna. Podría haberlo abrazado… En realidad, sabía que podría haber hecho mucho más que eso.

Capítulo 9

Al día siguiente, cuando llegaron a su primera parada, descubrieron que los esperaban muchos pacientes, tantos los habituales como los que estaban allí de vacaciones. Como era habitual en el mes de agosto, la mayoría eran niños. En los últimos días, el sol había sido lo suficientemente fuerte como para provocar varios casos de quemaduras.

Daniel, con mucha tranquilidad, echó un buen rapapolvo a los padres por permitir que los niños se quemaran y les recalcó la importancia que tenía cubrirlos con un buen protector solar y de ponerles camisetas y gorras cuando estuvieran jugando al sol.

—Algunas veces, parece que los niños lo entienden mejor que los padres —le dijo él, asomándose por la pequeña ventana de la farmacia, cuando se produjo un alto en el flujo de pacientes.

—Tal vez porque ellos no tienen que pagarlo. Has estado recetándoselo a todo el mundo hoy y no solo a personas con problemas de piel, que pueden adquirirlo por la Seguridad Social. Casi me he quedado sin protectores solares, por lo que no creo que nuestra adorada jefa vaya a estar muy contenta. Va a suponer un revés para su presupuesto.

—Gastar un poco más ahora, supondrá un gran ahorro en el futuro —replicó Daniel, con una sonrisa—. Imagínate que todos esos niños aparecen con cánceres de piel dentro de unos años. No quiero ni pensarlo.

La conversación se interrumpió cuando un nuevo paciente llegó a la consulta de Daniel. Clare tenía algo más que decirle, pero decidió hacerlo durante la hora de comer.

Un par de horas más tarde, Daniel se quedó atónito y boquiabierto cuando iba a dar un bocado a su sándwich de queso.

—Entonces, quieres que conozca a tus padres.

—Bueno, sí. Y, por supuesto, que veas la bodega de mi padre. Sin duda te ofrecerá un par de vinos para probar.

Daniel parecía sorprendido. ¿Acaso creía que Clare estaba forzando demasiado la relación que hubiera entre ellos? Las dudas la asaltaron, pero solo durante un momento. Era imposible que él pensara eso. Habían hablado de conocer a los padres del Clare la noche del teatro. Además, el propio Daniel había dicho que le gustaría conocerlos. Aquello no los comprometía a nada.

Estaban sentados fuera de la consulta, sobre la hierba, al lado de un pequeño estanque lleno de patos.

—Bueno, no creo que pueda negarme a una oferta como esa. El sábado o el domingo me vienen bien, aunque…

—¿Aunque qué? —preguntó Clare, sintiendo que el alma se le caía a los pies.

—Hay un festival de jazz el sábado por la noche cerca de Tiverton y me preguntaba…

—¿Sí?

—Si te gustaría ir.

—Me encantaría.

—Estupendo. Entonces, iremos a ver a tus padres el domingo.

—Los llamaré para decírselo. Esta noche.

Tuvieron la tarde muy ocupada. Visitaron un par de pueblos que solo tenían un puñado de residentes, pero que, en verano, se llenaban de gente que había ido a pasar el día y de veraneantes. Algunas mujeres habían acudido desde granjas más alejadas para reclamar atención médica para ellas o sus hijos.

—¿Está eso dentro de nuestra jurisdicción? —preguntó George—. Algunas de esas personas han venido de granjas que están muy alejadas de estos pueblos. ¿No deberían ir a Trewellyn o al hospital? ¿Quiere que les diga que se vayan?

—Bueno, no me importa el trabajo extra, si a Clare tampoco le importa. ¿Qué te parece?

—Creo que si yo estuviera de vacaciones, o si fuera la esposa de un granjero y tuviera uno de mis hijos o yo un problema médico poco importante, no me gustaría tener que recorrer un montón de kilómetros más para ver a un médico cuando hay uno bien cerca.

—Vaya dos —gruñó George, a pesar de que se notaba cierta admiración en su voz—. Estáis tratando de curar a todo el mundo vosotros solos. La jefa del centro de salud se pondrá hecha una fiera.

—Ya veo que sigue la guerra entre vosotros dos, George —dijo Daniel—. Solo está haciendo su trabajo, y lo hace muy bien.

—Lo sé —replicó George—, pero me gusta ver cómo muerde el anzuelo.

Al día siguiente, continuaron con pacientes que tenían problemas típicamente veraniegos.

Llegó una niña, Trixie Saunders, con un picotazo de abeja en el brazo.

—Me picó —le dijo a Clare, muy indignada—. Se me sentó en el brazo y me picó.

—El año pasado también le picó otra abeja y le provocó una reacción horrible —explicó la madre—. No podía respirar bien. La tuvieron en el hospital un par de días hasta que le bajó la inflamación.

—¿Cuánto tiempo hace que le picó la abeja? —preguntó Clare, mientras examinaba el brazo de la pequeña. Lo tenía muy rojo e hinchado, pero nada parecía indicar una reacción tan virulenta.

—Hace unos veinte minutos. Las personas con las que me alojo me dijeron que usted iba a estar aquí y que sería más rápido que llevarla al hospital. Aunque esta vez no parece tan grave, pensé que era mejor traerla para que le echara un vistazo. Espero no estar desperdiciando su tiempo.

—Claro que no —le aseguró Clare—. Las picaduras de abeja o de avispa pueden resultar muy peligrosas.

Entonces, sonrió a la niña y empezó a lavarle la zona enrojecida con agua estéril y le sacó el aguijón. Entonces, le aplicó un poco de loción y le puso una tirita.

—Bueno, ya está. Has sido una niña muy valiente, Trixie —añadió, ofreciéndole un caramelo.

—Muchas gracias —dijo la señora Saunders—. Espero no haberla molestado por nada.

—No hay de qué y, ademas, hay que tener mucho cuidado con las picaduras.

—Dale las gracias a la enfermera, Trixie.

—Gracias, enfermera —replicó la niña, con una enorme sonrisa.

—De nada, cielo.

De nuevo, los sentimientos maternales volvieron a adueñarse de ella. El deseo de tener un hijo propio, al que abrazar y besar se hizo de repente tan fuerte que resultó casi insoportable. Clare tardó un par de segundos en recuperar la compostura.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

—¿Puedo entrar? —preguntó Daniel.

—Claro —susurró ella.

—¿Te encuentras bien?

Solo pudo negar con la cabeza. Se había quedado sin palabra. Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Trató de evitar que se derramaran, pero, al final, se rindió y dejó que fluyeran libremente.

Entonces, Daniel la tomó entre sus brazos, dejando que la cabeza de Clare descansara sobre su pecho. Era la primera vez que habían tenido aquella clase de contacto tan íntimo. Clare se sintió a gusto.

Después de un minuto, logró contener las lágrimas. Inmediatamente, Dan le ofreció un puñado de pañuelos de papel.

—Suénate bien —le dijo alegremente—. Normalmente ayuda. Vi que salía una niña de tu consulta. ¿Ha sido lo mismo que te ocurrió el primer día?

—Sí —suspiró ella—. Era una niña tan bonita… Pensé que ya había conseguido superarlo.

—¿Y por qué iba a ser así? Algunas veces yo deseo… Bueno —añadió, cambiando rápidamente de tema. Entonces, soltó a Clare—. Ve a lavarte la cara con agua bien fría. Creo que los pacientes que nos quedan se están impacientando, por lo que me temo que tendremos que terminar esta conversación en otro momento… si tú quieres.

—Sí.

Rápidamente, los dos volvieron a concentrarse en sus pacientes. Clare se secó la cara y escuchó lo que Daniel le decía.

—Tenemos unas ampollas a las que hay que cambiar el vendaje. Se trata de un anciano que ha pasado mucho tiempo en el hospital, recuperándose de una lesión de cadera. Aunque le curaron muy bien la cadera, en el hospital no se esmeraron mucho por prevenir las ampollas que le han salido por estar en la cama.

—Eso parece ocurrir con más frecuencia cada vez. Los enfermeros y enfermeras no están acostumbrados a tratar con los pacientes. Se supone que todo el mundo tiene que estar moviéndose al poco de sufrir una operación —añadió, pasándose las manos por el cabello—. ¿Estoy presentable?

—Perfecta.

El talón del señor Fryer tenía una cavidad del tamaño de una nuez. Resultaba imposible limpiárselo y meterle una gasa con penicilina sin hacerle daño, a pesar del analgésico local que Clare le había administrado.

—Lo siento mucho.

—No es culpa suya, enfermera, pero me dan ganas de denunciar al hospital por negligencia y reclamar una compensación.

—No me extraña y no lo culpo, pero, ¿por qué no escribe al supervisor del hospital y le explica lo que le ha ocurrido? Pídale una disculpa. Así podrían darle una pequeña compensación y su queja quería registrada —sugirió Clare, sabiendo que la negligencia resultaba muy difícil de demostrar.

Lo ayudó a ponerse la zapatilla y luego a ponerse de pie.

—Creo que tiene razón en lo que dice, enfermera. Yo no soy un hombre vengativo, pero no me gustaría que esto le ocurriera a otra persona.

Cuando abrió la puerta, vio que había tres pacientes esperando para verla, dos mujeres y un hombre. Este último estaba furioso.

—Es mejor que vea ahora mismo a mi hijo —dijo, empujando al chico—. Llevamos media hora esperando.

—Eso no es cierto —replicó una de las mujeres—. Yo llevo aquí veinte minutos y llegué antes que usted.

—En este caso usted es la siguiente, señora —afirmó Clare, con una sonrisa.

—No, que entre el chico primero.

El muchacho, Peter Gordon, tenía ocho años y no era más agradable que su padre. Entró de mala gana en la sala de curas y se sentó en la butaca.

—Me he cortado. Y me duele —dijo.

—No es un corte muy profundo —respondió Clare, tras examinarlo—. Solo hay que limpiarla y ponerle un poco de antiséptico.

A pesar de que aquello lo podrían haber hecho en casa, no dijo nada.

—Quiero que me ponga una venda —insistió el niño.

—Te pondré una tirita. Ahora, tal vez esto te escueza un poco…

Peter se puso a gritar como si lo estuvieran matando mientras Clare le limpiaba la herida.

—Ya esta. Ya está…

En aquel momento, el niño vio la jarra de los caramelos.

—¿Es que no me va a dar un caramelo?

—Bueno, no has sido demasiado valiente —replicó Clare, sin poder resistirse—. Pero como estamos en vacaciones…

Las dos consultas de por la tarde los mantuvieron tan ocupados como las de la mañana. Tanto Clare como Daniel tuvieron que trabajar mucho para poder absorber el continuo flujo de pacientes.

Clare estaba limpiando una variz especialmente desagradable cuando alguien llamó a la puerta de la sala de curas. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de par en par y entró un hombre vestido con ropa deportiva muy cara.

—¿Le importa esperar fuera? —le espetó Clare, fríamente—. ¿Es que no ha visto el cartel que dice que hay que esperar el turno?

—Claro que lo he visto, y claro que me importa esperar. Ese tipo… —añadió, señalando la consulta de Daniel.

—Es el doctor Davis.

—Quien sea. Me ha dicho que usted me puede preparar esta receta —dijo, colocándole el papel casi debajo de la nariz—, pero la ventana de la farmacia está cerrada. ¡Qué se podría esperar de un pueblo tan miserable!

A Clare se le ocurrieron varia respuestas, pero decidió controlarse. El sentido común le decía que no tenía sentido empezar a discutir con un tipo tan desagradable. Además, a pesar de sus malos modos, no tenía buen aspecto. Estaba muy pálido, con dos rosetones rojos en las mejillas, aunque aquello no era excusa para sus malos modales. Lo que más la había desagradado a Clare había sido cómo había hablado de Daniel.

Cubrió la pierna de la anciana, que miraba incrédula al hombre, y le dijo:

—Lo siento mucho, señora Tregowen. Disculpe esta interrupción. Si no le importa, voy a darle a este caballero su medicina y volveré enseguida.

—Claro, querida. Tal vez no le quede mucho.

Cuando Clare acompañaba al hombre a la farmacia, miró la receta que Daniel le había extendido y se dio cuenta de que tal vez la señora Tregowen estuviera en lo cierto sobre Rowland Clarke. Lo que allí había escrito era una medicina muy potente.

—No estoy segura de que tengamos esto aquí.

Afortunadamente, encontró lo que Daniel había recetado, ya que no sabía cómo habría reaccionado el hombre si ese hubiera sido el caso. Entonces, le metió todo en una bolsa y le pidió que firmara la receta y que pagara lo que debía.

—¡Pagar! ¡Yo creía que estábamos en la Seguridad Social! ¿Para qué pagamos tantos impuestos? ¡No pienso pagar nada!

Clare extendió una mano bajo el mostrador y apretó un botón.

—Claro que se trata de la Seguridad Social, pero todos los adultos, excepto los jubilados y los que no tienen ingresos, tienen que pagar por cada medicamento que se les recete. No creo que usted esté entre las excepciones.

En aquel momento, la enorme figura de George apareció detrás del hombre.

—¿Algún problema, Clare?

El paciente se volvió para mirar a George como si fuera a protestar de nuevo. Sin embargo, al ver al fuerte ex policía decidió no hacerlo.

—El señor Clarke se sorprendió un poco de que tuviera que pagar la receta.

—Ya sé que es un lata —le dijo George al hombre—. Sin embargo, cuando yo era joven, no había Seguridad Social y teníamos que pagarlo todo y en su totalidad. Si no te lo podías permitir, te quedabas sin ello. Así que creo que podemos dar gracias de que las cosas ya no sigan siendo así, ¿no le parece, amigo? —añadió, poniéndole la mano en el hombro.

Clarke no dijo nada. Entonces, se echó mano al bolsillo y sacó una cartera, de la cual extrajo varios billetes.

—¿Es suficiente?

—Más que suficiente, gracias —replicó Clare. Entonces, le devolvió un billete más pequeño y algunas monedas.

El hombre las miró con desdén y se dio la vuelta y salió por la puerta sin recoger el cambio.

—Maldito tacaño —dijo George—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, George. Gracias por venir tan rápidamente.

—Para eso está ese botoncito. No me parecería que me estoy ganando mi sueldo honradamente si no tuviera que intervenir de vez en cuando. Bueno, me vuelvo a mi cabina.

Clare sonrió al conductor, que tan rápidamente había resuelto el incidente sin que nadie más de los presentes se diera cuenta. Metió el cambio de Clarke en una hucha que tenían para recaudar fondos para el hospicio y volvió corriendo para seguir atendiendo a la señora Tregowen. Decidió hablarle a Daniel sobre ella en cuanto pudiera, ya que, en su opinión, iba a necesitar cirugía en un futuro no muy lejano.

Capítulo 10

El largo día, la presión de trabajo y la creciente humedad hizo que cuando terminaron la consulta se sintieran agotados. Incluso George, que nunca se cansaba, tardó más que de costumbre en recoger la consulta, a pesar de la práctica de todas aquellas semanas.

Cuando terminaron por fin, se montaron todos en la cabina y emprendieron el viaje de vuelta a casa.

—Una ducha y luego una cerveza bien fría… —dijo Daniel, con profundo sentimiento—. Esos son mis planes para esta tarde…

—Amén digo yo a eso, doctor —afirmó George.

Clare estaba demasiado cansada para decir nada. A pesar de todos sus esfuerzos, no había podido olvidarse completamente de Clarke y del incidente de la farmacia, dado que, a partir de aquel momento, la tarde se había ido deteriorando. El hecho de que al hombre le quedara poco tiempo de vida, como había dicho la señora Tregowen, turbaba sus pensamientos. Por muy desagradable que aquel hombre fuera, pensar que podría estar a las puertas de la muerte le resultaba desolador.

Solo se relajó cuando el vehículo empezó a moverse y empezó a beberse una botella de agua que George siempre tenía en la nevera.

—Ese Rowland Clarke está muy enfermo, ¿verdad, Daniel?

—¿Clarke? Sí, me temo que sí.

—Me sentí furiosa con él por haber sido tan grosero, pero cuando vi lo que le habías recetado, no me sorprendió. Tiene tuberculosis, ¿verdad?

—Sí. Pobre hombre. Le dieron el alta en el hospital con la condición de que fuera a convalecer a algún sitio y él decidió venir aquí. Se aloja con una tía, la viuda del almirante Clarke, pero se olvidó de traerse su medicina. Está bastante desorientado. Aparentemente, su esposa lo dejó hace unas semanas por si fuera poco lo que tiene, así que no sabe lo que hace.

—Ya me pareció que tenía que tener problemas muy graves. Por cierto, ¿rellenaste el impreso de residentes temporales para el señor Clarke?

—No. Iba a hacerlo, pero ese hombre estaba de tan mal genio…

—En realidad, necesita ayuda profesional —comentó George—. Un psiquiatra.

—Tal vez tengas razón, George. Tal vez debería ponerme en contacto con alguien para que lo ayudara psicológicamente.

—Eso si acepta la ayuda —afirmó Clare.

—Es posibilidad siempre existe. Bueno, siento no haberte avisado sobre él ni haberle hecho que rellenara el impreso de residente temporal. Ya lo solucionaremos la semana que viene cuando regresemos. Recuérdame que me ponga en contacto con la señora Clarke. Ella se encargará de que haga lo que debe.

—Me parece que tiene suficiente dinero como para acudir a la medicina privada, pero no parecía muy dispuesto a pagar su parte de los gastos de la receta.

—El señor Clarke ha estado mucho tiempo en el hospital y, como le suministraban la medicina regularmente, probablemente se haya olvidado de que la medicación cuesta dinero. En cuanto a lo de si se puede permitir o no ir por la medicina privada, no sabría decirte, pero ricos o pobres, todo el mundo tiene derecho a que se le trate dentro de la Seguridad Social, ¿no te parece?

Clare notó cierto reproche en su voz. Lo había desilusionado. Era el momento de disculparse, pero no pudo encontrar las palabras.

Efectivamente, Daniel tenía razón. Todo el mundo tenía derecho a tener un tratamiento. Nunca lo había cuestionado antes y no iba a empezar a hacerlo en aquel momento. Tal vez lo que más lo había molestado había sido el modo en el que las había tratado a ella y a la señora Tregowen, como si las despreciara. De hecho, tal vez despreciaba a todas las mujeres dado que, desde su punto de vista, su esposa lo había dejado cuando estaba desesperadamente enfermo. Sí, al menos por eso, tendría que hacer ciertas concesiones.

—Lo siento —dijo, con tremendo esfuerzo—. Me he comportado de un modo estúpido y poco profesional. Olvidémosnos de Rowland Clarke. Al final, George se deshizo de él sin levantar el mejor revuelo.

—¿Qué es lo que quieres decir?

—Oh. Acabo de darme cuenta de que no te lo he contado. El señor Clarke protestó cuando le dije que tenía que pagar la receta, como ya te he dicho antes. Me preocupaba que se pusiera violento, así que apreté el botón… —dijo, deteniéndose al ver la furia y la decepción que se dibujaba en el rostro de Daniel—. Pero no pasó nada —añadió, rápidamente—. George lo calmó y se terminó el problema en unos pocos segundos. No ocurrió nada.

—¡Nunca se me hubiera ocurrido que Clarke podría hacer algo así! ¿Por qué no me llamaste a mí? ¡Estaba en la sala contigua a la tuya!

—La idea del botón es que funciona sin alarmar al resto de los pacientes y funcionó a la perfección. George llegó en segundos y nadie se dio cuenta de lo que estaba pasando.

—¡No me importa lo bien que funcionara! ¡Si eso te vuelve a ocurrir, no esperes a George! No vuelvas a correr riesgos como ese, ¿me oyes?

Clare se sintió indignada. No toleraría que le dieran órdenes de aquel modo.

—Actué según me pareció mejor dadas las circunstancias —replicó ella, fríamente—. Y seguiré haciendo lo mismo en el futuro. ¡No permitiré que me den órdenes como si fuera enfermera de primer año, sin experiencia alguna!

—¡Cuando se trate de tu seguridad, harás lo que yo te diga!

De repente, el vehículo se detuvo en seco en el arcén de la carretera.

—¡Fuera los dos! —gritó George, señalando el páramo que los rodeaba—. Tal vez un poco de aire fresco os enfríe los ánimos. Podéis volver a entrar cuando os hayáis dejado de gritar.

El tono de autoridad en las palabras de George fue tal que los dos obedecieron automáticamente, como si se tratara de dos niños.

Anduvieron unos pocos metros y luego se giraron para mirarse. Clare tenía lágrimas en los ojos.

—Otra vez no… —susurró ella, muy triste—. Pensé que habíamos terminado con estas estúpidas escenas.

—Dios sabe que no quería gritarte —musitó Daniel, apretando con fuerza los puños—. Es que no podía soportar ni siquiera pensar que te podrían haber hecho daño.

—Pero no fue así. George estaba allí.

—¡Deja de hablar de George!

—Eso es lo que realmente te ha molestado, ¿verdad? Que George estuviera allí para echarme una mano y que tú no. Que él fuera el tipo duro mientras tú eras solo el médico. Lo único que se ha ofendido ha sido tu orgullo masculino.

Dan la miró, aturdido por la acusación, y, por un momento, no pudo emitir ni una sola palabra.

—¡Hombres! —exclamó ella—. Tienen que ser los héroes todo el tiempo. ¿Es que no te das cuenta de que George estaba solo haciendo su trabajo? Le pagan para eso y lo quiero mucho por hacerlo tan bien, pero no supone ninguna amenazada para ti y para mí…

De repente, se detuvo, atónita al oír sus propias palabras y sentir el remolino de emociones que se abría paso a través de ella. Dan extendió una mano, pero Clare la rechazó.

—No tenemos posibilidad si no crees en lo que dice tu corazón —añadió ella, con un hilo de voz—. Hasta entonces, esto seguirá ocurriendo constantemente. ¡Confía en mí, Daniel! Sé que es un riesgo porque podrías volver a sufrir mucho de nuevo. Yo también he sufrido, así que sé lo que has pasado, pero ahora es todo o nada. No podemos seguir así, sin arriesgarnos nunca…

—Tú no sabes lo mucho que sufrí, Clare. Romper con Bee destruyó mi fe en el amor. Lo comprenderías si lo supieras…

—Entonces, déjame que me meta en tu corazón para que puedas enseñármelo. ¡Yo te demostraré que no tiene por qué volver a ser así!

—Tal vez tienes razón. Quiero jugar al héroe… pero no puedo serlo, no de corazón. Haberme enfrentado a ese Clarke me habría resultado muy fácil. El valor físico no es problema para mí. Es arriesgar todo lo demás, lo que hace que la vida merezca la pena, lo que me cuesta tan difícil de afrontar.

—¿Y crees que a mí me resulta más fácil? —preguntó Clare, desesperada—. Es insoportable no saber… Debes dar ese paso pronto… Yo… no puedo esperar mucho tiempo más.

Los dos regresaron al vehículo como si fueran dos desconocidos. George los miró mientras se sentaban y sacudió la cabeza de la desesperación. El viaje de vuelta se completó en un profundo silencio, tan frío y tan inflexible como una piedra.

Aquella noche, Clare se acurrucó en el sofá, agarrada a uno de los cojines, mirando al techo con la mirada perdida. Sentía un frío interior que la calidez de su casa no podía hacer nada para evitar. Aproximadamente a las ocho, el teléfono empezó a sonar. Antes de contestar, dudó, pero solo era Phylippa.

—Me han llamado del hospital —dijo, con un hilo de voz—. Ya tienen cama para mí. Quieren que ingrese el sábado.

Con un tremendo esfuerzo, Clare apartó sus tristes pensamientos y puso la voz más alegre que pudo encontrar.

—¡Eso es maravilloso, Phylippa! Cuanto antes empieces tu tratamiento, mejor. ¿A qué hora tienes que estar allí?

—Sobre las dos en punto.

—Bien. Iré a buscarte sobre la una. Como no tenemos consulta por la mañana, no será problema.

—Oh… No te estoy pidiendo que me lleves, porque si no te lo hubiera dicho directamente —replicó ella. Parecía estar… casi alegre—. ¡Oh, Clare! ¡Has sido maravillosa conmigo! No sé cómo me las hubiera arreglado sin tu ayuda. Espero que no te ofendas, pero el doctor Mustard… Teddy, va a venir a recogerme. Aparentemente, tiene que ir a visitar a un paciente que no vive muy lejos de aquí. Va a venir a la hora de almorzar…

—Eso… es muy amable de su parte —comentó Clare, sabiendo que era muy poco probable que existiera tan paciente en un pueblo cercano.

—Es un hombre maravilloso, ¿verdad? Uno de los del cero coma uno por ciento… Como tu Daniel.

—Sí… como Dan.

Después de colgar el teléfono, Clare enterró la cara en el cojín. No podía estar triste por Phylippa y Teddy. A pesar de todos los problemas y la incertidumbre que los esperaba en el futuro, parecía que iban a dar ese paso juntos, mientras que Dan y ella…

Las lágrimas volvieron de nuevo. Había desafiado el coraje de Dan, ¿pero acaso era ella más valiente? Si estaba tan segura de que se trataba de amor, tendría que hacérselo ver de algún modo. Sin embargo, ella tampoco había demostrado mucho valor. Después de aquello, la conversación sobre los hijos que habían empezado en la consulta nunca se terminaría. No irían juntos a la isla de Wight el domingo para conocer a los padres de Clare, a menos que fuera ella sola. ¡Sola! Dan y ella seguirían completamente solos, más solos aún si cabe porque solo tendrían el vacío de lo que podría haber sido como compañero.

Capítulo 11

Aquella vez, no hubo reconciliación por la mañana. Casi no se miraron cuando se encontraron en la consulta. George parecía preocupado, pero no dijo nada. Se había dado cuenta de que no había nada que pudiera decir para arreglar la situación. Pasaron la mañana concentrados en su trabajo, poniéndose unas máscaras profesionales por el bien de sus pacientes e intercambiando comentarios rutinarios con el mayor grado de civismo.

Sin embargo, en su interior, Clare se sentía helada y muerta. Estaba adueñándose de ella la terrible sospecha de que aquello era todo lo que podría haber entre ellos, que, por alguna cruel razón del destino, el deseo que sentían el uno por el otro nunca podría verse satisfecho.

Como las consultas estaban repletas, tuvieron que trabajar durante su hora de comer. Solo después de completar las visitas de primeras horas de la tarde pudieron sentarse a comer y a descansar un poco antes de regresar a casa.

Encontraron un lugar tranquilo en el que detenerse. George se apartó todo lo posible, con la esperanza de que Daniel y Clare empezaran a hablar. Se sentaron sobre unas piedras al lado de un río. Solo estaban separados por unos pocos centímetros, aunque, igualmente, podrían haber sido miles de kilómetros.

Por fin, Clare se decidió a hablar.

—Phylippa me llamó anoche. Va a ingresar en el hospital el sábado. Teddy va a venir a recogerla porque tiene que visitar a un paciente muy cerca de donde ella vive.

—A mí me parece que se ha inventado la excusa para venir a buscarla. En ese caso, debe de ser serio.

—Phylippa sonaba como si fuera años más joven que cuando la conocimos por primera vez en la consulta.

—Les deseo buena suerte.

—Yo también —replicó Clare, dando otro mordisco a su bocadillo—. ¿No les supondrá problemas que ella sea su paciente?

—Si son discretos, no lo creo. No hay razón alguna por la que no puedan mantener una relación. Los dos son libres. Es cuando hay una esposa o un marido al acecho cuando las cosas se complican…

El silencio volvió a caer sobre ellos. Diez minutos después, George reapareció. Los miró y los vio sentados, inmóviles y callados como estatuas y musitó algo antes de meterse de nuevo en el vehículo. Mecánicamente, los dos lo siguieron.

De repente, el teléfono móvil que llevaban en el salpicadero se puso a sonar. Fue Dan quien contestó.

Era una llamada que procedía del centro de salud de Trewellyn. La voz de Jane sonó alta y clara al otro lado del aparato.

—Sé que esto está fuera de vuestra zona, pero es una emergencia —dijo la mujer.

—Dime lo que pasa, Jane.

—Hay una niña que muestra todos los síntomas de tener meningitis según su padre, que es el que acaba de llamar. La familia está entre nuestros pacientes y por eso nos llamaron a nosotros. Viven en una granja que hay al suroeste de Charcombe, que fue vuestra última parada, así que no debéis de estar demasiado lejos. Todas las ambulancias están recogiendo en estos momentos a otros pacientes. Os será más fácil llegar allí a vosotros que a cualquier otra dotación que yo pueda enviar. ¿Os hacéis cargo?

—Danos la dirección y vamos de camino —replicó Dan, sin dudarlo.

Diez minutos más tarde, mientras iban de camino, llamó al centro de salud para volver a hablar con Jane.

—¿Puedes darme más información? —preguntó Dan—. Hemos localizado en el mapa lo que creemos que es la granja, no pertenece a los Fuller, sino que se llama Small Hands. George cree que ha cambiado de manos hace algún tiempo cuando el dueño murió. Se llamaba Carpenter. Probablemente estuviera entre nuestros clientes y podría haber algún historial de él. No queremos ir hasta tan lejos y descubrir luego que nos hemos equivocado.

Jane fue a comprobar la información y regresó a los pocos minutos.

—Eso es, George. Carpenter era el anterior dueño. Los Fuller se acaban de mudar hace muy poco.

—De acuerdo. Estaremos allí dentro de cinco minutos. Muy bien, George —añadió, mirando al conductor.

La granja de los Fuller estaba a muchos kilómetros de la carretera principal. A Clare le parecía que George era el único hombre que podría encontrar aquella granja. Por algún motivo, había esperado que estuviera en un estado ruinoso, pero no fue así. El edificio estaba bien cuidado, con un hermoso jardín alrededor, en cuya parte delantera había un columpio y un montón de juguetes de niño.

La puerta principal de la casa se abrió de repente de par en par y un hombre salió corriendo de la casa.

—¿Son del centro de salud? —preguntó, con voz desesperada—. Es Charlotte, mi nietecita. Está muy enferma y no sabemos lo que le pasa.

Rápidamente, Daniel saltó del vehículo y se presentó. Entonces, volvió a meterse en el vehículo para recoger un maletín.

—Usted debe de ser el señor Fuller —dijo Dan, mientras Clare saltaba también del vehículo—. Esta es la enfermera Summers. Enséñenos el camino para que podamos ir con su nieta.

Entraron en la casa y vieron que una puerta de la planta superior estaba abierta. Un murmullo de voces salía del interior.

Un hombre y una mujer jóvenes estaban sentados a ambos lados de una pequeña camita. Tenían agarrada de la mano a una niñita, que estaba tumbada en la cama y que no hacía más que mover la cabeza de un lado para el otro. La pequeña gemía suavemente. Evidentemente, algo le dolía.

En la habitación, también había una mujer de más edad, con una toalla en una mano y una palangana en la otra.

—Charlotte ha estado vomitando, doctor —susurró la mujer, a modo de explicación.

Daniel asintió y sonrió.

—Ya veo que usted es la abuela y, aparte de limpiar, está ejerciendo de enfermera, ¿no es así?

—Bueno, tengo que ser de alguna utilidad. La niña está muy enferma. Tiene una fiebre muy alta y un terrible dolor de cabeza.

Por la expresión que vieron en sus ojos, Clare y Daniel comprendieron que la mujer sabía que la pequeña tenía meningitis, aunque el resto de la familia no estuvieran tan seguros.

Cuando Daniel se acercó a la cama. El hombre soltó la mano de la pequeña y se puso de pie.

—Soy Frank Fuller —susurró—. Esta es mi esposa, Bella. Y esta… es nuestra hija Charlotte.

Bella Fuller ni siquiera levantó los ojos del rostro de su hija.

—Necesito examinarla —murmuró Daniel, retirando las sábanas que cubrían completamente a la pequeña.

—No debe enfriarse —dijo la mujer, tapando a la niña de nuevo—. Mi hija no debe enfriarse

Clare dio un paso al frente y volvió a retirar la ropa de cama que cubría a la niña.

—Tu hija tiene una fiebre altísima, Bella —le explicó Clare—. Tenemos que bajarle la fiebre tan pronto como sea posible —añadió. Entonces, se volvió hacia la abuela de la niña—. ¿Podría traerme un bol de agua templada y una esponja o algo parecido?

—Enseguida —replicó la mujer.

La madre de la niña no volvió a plantear oposición alguna. Tal vez notó la autoridad que había en la voz de Clare y sintió que debía hacer lo que ella decía. Observó en silencio mientras Clare administraba oxígeno a la pequeña. Sin embargo, no le colocó la mascarilla, sino que la dejó sobre la almohada, a pocos centímetros del rostro de la pequeña.

—Es para ayudarla a respirar —afirmó Clare, dirigiéndose a la madre—, pero como está tan inquieta no voy a ponérsela porque solo conseguiremos que se la quite otra vez.

—Comprendo —musitó Bella, con un acento algo fuerte.

Cuando la abuela de la pequeña regresó con el agua, Clare empezó a refrescarle los brazos y las piernas, el tronco y la cara. Bella accedió a abrir la ventana.

Charlotte estaba muy inquieta y en un estado semi inconsciente. Mientras le auscultaba el pecho, Daniel la hablaba suavemente. La niña no respondía en modo alguno y no dejaba de mover la cabeza de un lado a otro. Solo cuando trató de examinarle los ojos, la pequeña apartó la cara al sentir la luz en las pupilas.

—La luz… me hace daño —susurró.

—Eso ha sido buena señal —dijo Daniel, a los ansiosos padres—. Ha demostrado que está inconsciente, pero necesita antibióticos, un fuerte analgésico y algo que controle sus náuseas. Voy a suministrarle todo eso por medio de una inyección. También quiero ponerle suero, dado que está deshidratada por los vómitos y la alta fiebre. Como no lograremos hacerle tomar lo suficiente, se lo pondremos intravenoso.

Los dos asintieron, al ver que Daniel trataba de animarlos con una sonrisa.

—Señora Fuller —añadió, refiriéndose a la abuela—, ¿Le importaría decir a George, nuestro conductor, que quiero que saque el equipo de emergencia del vehículo? Y si pudiera traer también un jarro de agua helada… Charlotte podría tomar un poco cuando haya dejado de vomitar.

—Lo que usted diga, doctor —dijo la mujer, saliendo enseguida del cuarto.

Clare contempló durante un momento a los padres. Tras preguntarse por qué Bella se había negado a que se tocara a su hija, decidió darle a Frank el bol para que fuera por más agua.

—Tiene que estar fresca —le indicó—. Esta ya se ha calentado, lo que demuestra que está cumpliendo con su propósito.

—Gracias a Dios —susurró Frank, desapareciendo enseguida por la puerta.

Clare tomó la temperatura de la niña una vez más y observó con satisfacción que había bajado unas décimas.

—Venga, chiquitina —murmuró ella, depositando un beso en la frente de la niña.

—Buena enfermera —dijo Bella—. Amable.

Clare intentó no sonrojarse ante aquel cumplido y se inclinó sobre la cama para mostrarle a Daniel la lectura que presentaba el termómetro.

—Estupendo. Si podemos hacer que baje un par de grados, empezaremos a ver mejoras. Ahora, si colocas a Charlotte en posición, le pondré la inyección.

En aquel momento, Frank regresó con el bol de agua, que dejó al lado de Clare.

—¿Sirve de algo? —le preguntó—. ¿Le está bajando la fiebre?

—Poco a poco. Pero eso la va a ayudar todavía más.

Daniel tenía una jeringuilla en la mano, llena de un líquido pálido.

He preparado una mezcla de antibiótico, analgésico y un preparado para las náuseas en una sola inyección. Parece mucho, pero es mejor que ponerle tres pinchazos al mismo tiempo —explicó, mientras clavaba la aguja en el trasero de la pequeña—. Ahora, trataré de explicaros lo que le pasa a Charlotte. Resulta evidente que tiene una fuerte infección y creo que esa infección podría ser meningitis, pero no estaremos seguros hasta que le hagan una punción lumbar en el hospital.

—¿Qué es eso? —preguntó Bella.

—Es un procedimiento mediante el que se extrae un poco de líquido de la médula. Eso nos dirá si se trata de meningitis o no. Hay otras infecciones que se le parecen mucho, pero no producen ese ligero sarpullido que tiene en el pecho, por lo que estoy casi seguro de que se trata de meningitis.

—¿No es un tipo de meningitis más peligroso que otro?

—Sí. La meningitis viral es desagradable e incómoda, pero casi sin gravedad alguna y no requiere tratamiento más que descanso y analgésicos. Sin embargo, la bacteriana es mucho más grave. Tiene que tratarse urgentemente, porque cuanto antes se empiece con el tratamiento, más rápidas son sus posibilidades de recuperarse completamente.

—¿Y cree que Charlotte tiene la bacteriana? ¿Por eso le ha dado esa inyección tan fuerte?

—Es solo como precaución, dado que no podemos realizar una punción lumbar ahora mismo. Estoy asegurándome. La inyección no le hará daño alguno y le dará defensas si se trata de la forma más grave. Solo le he puesto la inyección por prevenir.

Bella agarró la mano de su esposo y, al mismo tiempo, se inclinó sobre su hija y lo besó en la frente, mientras le susurraba palabras en una lengua centro europea que resultaba completamente desconocida.

—No te preocupes, cariño —dijo Frank—. Charlotte se va a poner bien. La inyección que el médico le ha puesto la ayudará.

—Bella, ¿quieres refrescarle tú el cuerpo? —sugirió Clare—. Creo que la niña se va a despertar bastante pronto y será a ti a la que quiera ver en primer lugar —añadió, dándole la esponja a la desconsolada madre.

—Gracias —musitó Frank, en voz baja, apartando a Clare un poco de la cama—. Necesita hacer algo. Normalmente no se desmorona de esta manera y no lo habría hecho si no hubiera llamado a su madre para decirle que Charlotte estaba enferma. Ella le dijo que tenía que abrigar mucho a la niña y todos esos cuentos de vieja. Por eso no nos había caso cuando le decíamos que había que refrescarla.

En aquel momento, la señora Fuller llegó con el equipo de emergencia. Rápidamente, Daniel le dio las gracias y le colocó enseguida una botella de suero. Con mucho cuidado, buscó una vena en el bracito y en la mano de la niña.

Al sentir que estaba haciendo algo por su hija, Bella se sentía mucho más tranquila. Además, a los pocos minutos de tener puesto el suero, la pequeña abrió los ojos. Los frunció y los volvió a cerrar con fuerza, apartando al mismo tiempo la cara de la ventana.

—¡La luz me duele! —le dijo a su madre—. Tengo sed —añadió, unos segundos más tarde.

El alivio que todos los presentes sintieron fue palpable. Clare sirvió un vaso de agua y se lo dio a Bella para que se lo suministrara a su hija.

—Déselo a sorbos muy pequeños. Si ve que no puede, mójese el dedo y deje que lo chupe —le indicó.

—Bella, ¿te parece que vaya a buscar una manta o algo que poner encima de la ventana? —sugirió la abuela de la niña—. Todavía entra mucha luz.

—Buena idea —susurró Bella, dedicándole a su suegra una dulce sonrisa.

Clare sintió una profunda admiración por la actitud de la mujer, que le había entregado las riendas a su nuera al tiempo que le demostraba que no le guardaba rencor porque se hubiera mostrado antes tan testaruda.

En aquel momento, presintió que todo iba a salir bien aquella granja. El móvil de Daniel empezó a sonar. Era Jane de nuevo.

—Por fin va de camino una ambulancia —le dijo—. Debería llegar dentro de veinte minutos. Gracias a ti y a tu equipo por proporcionar los primeros auxilios. Entrégame el informe por la mañana.

Capítulo 12

Daniel, Clare y George esperaron hasta que llegó la ambulancia para poder ayudar a instalar en ella a Charlotte y a sus padres para que se marcharan al hospital. A los pocos minutos, la ambulancia se marchó de nuevo, seguida por los abuelos, que iban en su coche.

Ya casi había anochecido y una bruma azulada pendía sobre el páramo.

—¿No es raro? —comentó Clare—. Me parece que conozco a los Fuller de toda la vida, en vez de solo desde hace un par de horas.

Todos guardaron silencio durante un momento, pensando en la niña tan enferma que iba de camino al hospital. Era casi seguro que Charlotte tenía la meningitis bacteriana y no la vírica, que resultaba menos peligrosa.

—¿Qué posibilidades tiene de superarlo, doctor? —preguntó George, después de haber arrancado el vehículo y de haber recorrido algunos kilómetros.

—Buenas. Se ha avanzado mucho en el tratamiento de la meningitis. La niña está bien nutrida y cuidada, lo que siempre ayuda.

—Sí, eso fue lo que yo le dije al padre cuando estábamos tomando una taza de té en la cocina —comentó George—. No os sorprenda que adoren tanto a esa pequeña. La madre ha tenido varios abortos en los últimos años y, al fin, tuvo que someterse a una histerectomía. Por su parte, no queda familia alguna excepto su anciana madre. El resto han muerto todos en una de las guerras de los Balcanes.

—Eso explica el acento —dijo Clare—, y la poca predisposición de Bella a mostrarse en desacuerdo con su madre en el tratamiento de la pequeña. Debe de ser terrible no tener a nadie de los tuyos cerca en momentos de crisis….

De repente, Clare se sintió agotada. Aquella última emergencia, encima de aquel día tan física y psíquicamente agotador y la noche casi en vela, le pasaba por fin factura.

El ronroneo del motor y los sonidos de las voces de George y Daniel fue desvaneciéndose. Se quedó en un estado extraño, ya que no estaba ni dormida ni despierta. En lo único que podía pensar era en el deseo de tomar a la pequeña Charlotte entre sus brazos y cubrirla de besos para darle fuerza. Nunca en toda su carrera de enfermería se había sentido tan emocionada. ¿Era porque deseaba un hijo con tanta fuerza? ¿Tan poderosos eran sus instintos maternales? Sí, pero qué cruel era el destino que no iba a concederle lo que tanto deseaba. Entonces, comprendió con increíble claridad que Daniel era el único hombre para ella.

Entonces, en su estado de semi vigilia, oyó que Daniel le ordenaba a George que se detuviera. Antes de que pudiera abrir los ojos, él la agarró de la mano y la sacó del vehículo.

Se habían detenido en una pequeña zona rocosa. El sol se ocultaba entre una bruma morada que se iba adueñándose del horizonte.

Daniel la agarraba con tanta fuerza la muñeca que casi le hacía daño. Sin embargo, Clare no protestó y dejó que él la llevara hasta las enormes rocas.

Entonces, la hizo girar y le atrapó las dos manos entre las suyas. Los ojos le brillaban con una fiereza que ella no había visto nunca antes.

—¿Qué es lo que pasa? —consiguió ella decir por fin.

—¿No ha sido eso la cosa más terrible y maravillosa que hayas visto nunca? —preguntó Daniel, fervientemente.

—¿Qué es lo que quieres decir?

—Los Fuller. Verlos me ha ayudado a poner las cosas en perspectiva. Por primera vez, he comprendido algo fundamental sobre la vida. La completa agonía que experimentaron cuando creyeron que la niña iba a morir y luego la alegría desbordada cuando sintieron que lo iba a superar.

Clare comprendió que tenía razón. Además, aquel pensamiento encajaba perfectamente con lo que ella había estado pensando en su ensoñación.

—Sí, tienes razón. Es terrible y maravilloso.

—Me hablaste de que había que dar un paso de fe. Bueno, ahora sé que tener hijos representa ese paso. Tú lo arriesgas todo. Es la mayor recompensa o la mayor pérdida. Creo que debe de ser como partir en el viaje más peligroso de toda una vida, pero en el que espera un fabuloso tesoro al final. Un viaje como este no puede hacerse solo. Tienes que tener la compañía perfecta. Y yo estoy seguro de que solo hay una persona que puede ser la compañía perfecta para mí. Clare, estoy listo para dar ese paso de fe si tú quieres darlo conmigo.

De repente, el páramo pareció cubrirse de repente de una acuosa bruma, aunque enseguida Clare se dio cuenta de que solo eran lágrimas. Se las secó con la mano temblorosa y trató de controlar los erráticos latidos de su corazón. Resultaba perverso que, justo cuando Daniel había descubierto su verdad, ella se sintiera llena de dudas.

—Oh Daniel… Yo quiero… pero ¿y todos esos malentendidos que ocurren entre nosotros? Tal vez… tal vez no seamos buenos el uno para el otro. No lo podría soportar si nos separáramos de nuevo tan fríamente.

—Terminaremos por comprender lo que nos ha ocurrido. Lo arreglaremos todo…

—¿Así de fácil? ¿Aquí y en este momento? Creo que tendríamos a George mucho tiempo esperando.

—Podemos empezar. Pregúntame todo lo que quieras saber. Cualquier cosa.

Clare recordó en un instante las semanas que habían pasado juntos. Deseaba encontrar algo tangible.

—Cuando me puse algo alegre con la sidra y tú me acompañaste a casa, dije una tontería y tú saltaste y me dejaste sola. Fue como si alguien encendiera un interruptor dentro de ti.

—Eso se debe a mi ruptura con Bee. Creo que la mayoría de mis problemas tienen su origen en ese hecho. A veces, ella bebía mucho y flirteaba con otros hombres. Después, le parecía muy divertido, pero a mí no. Lo que tú dijiste fue el tipo de comentario que ella solía hacer. Todo volvió a mi cabeza en aquel momento. No podía soportar a una mujer hermosa quedando de nuevo en evidencia.

—¿Crees que soy hermosa?

—Mucho. ¿Es que no te lo he dicho antes? —preguntó él, rodeándole la cintura con un brazo y estrechándola contra él.

Clare no se resistió. Sus labios se unieron. El primer beso fue apasionado, pero lento, muy lento.

—¡Llevo tanto tiempo deseando hacer eso! —admitió Clare.

—Yo también. Y pensar en todo el tiempo que hemos desperdiciado…

—Tal vez antes de ahora no hubiera sido el momento justo. Probablemente lo habría estropeado todo, como un mal chiste. Prometo no volver a beber más sidra. Y no hacer más comentarios de ese tipo cuando esté algo alegre.

—Pero muchas risas.

—Sí, muchas. Otra cosa: ¿por qué no te gustó cuando pensé que tú habías fingido estar escaso de enfermeras para probarme?

—Es muy sencillo. Cuando las cosas empezaron a ir mal entre nosotros, Bee me acusó de ponerle trampas y de espiarla. Tienes que creerme cuando te digo que no hice nada por el estilo. Sé que, viniendo de ti, debería haber aceptado el comentario de otro modo, pero resulta muy difícil romper una costumbre de mucho tiempo. También explica el hecho de que me mostrara poco cómodo el día que fui a tu casa a comentarte que Marjory me había dejado a Alice. Me preocupaba que tú te lo tomaras a mal. Recordaba las peleas que tuve con Bee sobre el reparto de las cosas. ¿Me comprendes?

Clare sintió que las lágrimas volvían a acudirle a los ojos. Asintió y volvió a besar a Daniel.

—Pobre amor mío —dijo—. Estabas más dolido que yo. Ese tipo de sentimiento te podría haber apartado de las mujeres para siempre.

—También me hizo dudar de mi buen juicio en lo que se refería a las relaciones personales. Eso fue peor. Estaba completamente enamorado de Bee y ni veía sus faltas ni nuestra incompatibilidad. Si lo hubiera hecho antes, tal vez podríamos haber salvado nuestra relación… ¿Algo más?

—No se me ocurre nada. ¿Quieres preguntárme tú algo?

—Un millón de cosas, pero, de momento, me conformaré solo con una. Cuando estábamos atendiendo a Cath Hopkinson, te sentiste algo indispuesta durante un momento, ¿verdad?

—Sí, pero no estaba segura de que te hubieras dado cuenta.

—Estabas tan pálida que creí que te ibas a desmayar. ¿Qué te ocurrió?

—No lo sé, Dan. ¡Es la verdad! Todavía no lo sé. Tal vez fue un virus de esos que van y vienen o algo por el estilo. Traté de disimular porque me parecía muy poco profesional. ¡Cómo ibas tú a poder confiar en mí! ¿Me perdonas?

—Claro, ahora ya me lo has dicho y eso es lo que importa. No debe haber secretos entre nosotros. Al menos, nada que importe.

—No habrá secretos.

—Entonces, creo que nos podemos olvidar de tu pequeño mareo. Yo no aceptaría ningún compromiso si todo no estuviera bien hablado primero. Y así debe ser. Seguramente volveremos a tropezar, pero nos tenemos el uno al otro para evitar la caída.

—¿Como nos estamos abrazando en estos momentos?

—Algo así —susurró él, volviendo a besarla de nuevo. Cuando se separaron, Daniel miró a su alrededor muy sorprendido—. Dios mío, si es casi de noche. George mandará una partida para localizarnos si no volvemos rápidamente.

De la mano, regresaron al vehículo. De repente, Daniel se golpeó la frente con la mano.

—¡Casi se me había olvidado! Es solo una formalidad, pero… —musitó. Entonces, se arrodilló delante de Clare—. ¿Quieres casarte conmigo, enfermera Summers?

Ella respiró profundamente.

—Sí, doctor Davis.

Cuando subieron al vehículo, George los contempló muy atentamente. Observó las sonrisas y las manos entrelazadas y sonrió.

—Ya iba siendo hora de que arreglarais lo vuestro —dijo—. Estaba empezando a pensar que debía dejaros por imposible.

—¿Tan evidente era? —preguntó Clare.

—Solo para un ojo experto —le aseguró George solemnemente.

—George —dijo Dan—, nos gustaría que fueras el primero en saberlo. Clare y yo estamos comprometidos.

—Pero no digas ni una palabra —añadió Clare, rápidamente—. Quiero decírselo a mis padres personalmente.

—No diré nada —prometió George, mientras arrancaba el motor—, pero no será necesario un detective para saber lo que está pasando cuando os vean las caras de felicidad que tenéis.

—Solo será durante un par de días….

—A mí no me importa. Solo soy el conductor.

—¿Y también un Cupido aficionado? —preguntó Dan—. Desde el primer momento me di cuenta de cómo nos dejabas solos cada vez que parábamos para comer, ¿no es cierto?

George no contestó, pero gracias a la luz del salpicadero del coche, los dos vieron que estaba sonriendo.

Clare se dio una buena ducha en cuanto llegó a casa. Dan iba a venir a buscarla más tarde y quería estar completamente fresca para él.

Se sentó frente al tocador y se secó el cabello con una toalla. Al mirarse en el espejo comprendió que George tenía razón. La felicidad se le veía en el rostro.

—Esta vez debe de ser la buena —le dijo a su reflejo—. Esta noche, todo va a salir perfecto.

Daniel era muy diferente de los hombres con los que había estado. A pesar de que todos habían sido altos y guapos, con mucho encanto, se dio cuenta de que Daniel tenía algo de lo que habían carecido los demás: bondad en los ojos.

—Además, él es el único que me hace sentir como una colegiala y no como una mujer de treinta y cuatro años.

Por si aquello era poco, ella parecía tener el mismo efecto sobre Daniel, que era exactamente lo que debería ser. Era maravilloso esperar… saber que tenía el mismo don y que podría devolverle su confianza en las mujeres. La incertidumbre que había visto en sus ojos cada vez que tenían un malentendido desaparecería para siempre.

Miró el reloj y vio que el tiempo había pasado volando por sus ensoñaciones. Tendría que darse prisa. No tardaría mucho en maquillarse, dado que nunca lo hacía muy profusamente, pero aquella noche lo aplicaría con mucho cuidado porque quería estar perfecta.

Se puso unas braguitas color rosa y un sujetador que casi no le cubría completamente los pechos y luego se puso un largo vestido rosa. Parecía una toga romana y lo había comprado hacía años, para un baile del hospital. Entonces, le habían dicho que resultaba muy atractivo. ¿Sería adecuado para aquella noche?

Cuidadosamente, se miró en el espejo. Después de un minuto, soltó un suspiro de satisfacción.

—Esto es todo para ti, Daniel —susurró—. Espero que lo sepas apreciar, amor mío.

Clare había terminado de preparar una cena muy sencilla cuando llegó Daniel. Cuando la miró, ella comprendió que todos sus esfuerzos no habían sido en balde.

—Tienes un aspecto tan delicioso que podría comerte —dijo, con el deseo en los ojos—. Más tarde, tal vez te dé un par de mordiscos acá y allá para ver si estoy en lo cierto, pero primero, tenemos que saber algo de uno de nuestros pacientes…

Rápidamente, llamó al hospital para ver cómo estaba Charlotte. La recepcionista lo informó de que le habían hecho la punción lumbar y que estaban esperando que el laboratorio diera los resultados. A pesar de que todo indicaba que era la meningitis bacteriana, la rápida intervención de Daniel y Clare había aumentado espectacularmente sus posibilidades de supervivencia.

Como las noticias le alegraron inmensamente, decidió llamar a George para informarle de lo que sabían.

—Gracias por decírmelo, Daniel —dijo George—. Llevo pensando en esa niña desde que llegué a casa. En realidad, sobre toda la familia. Están trabajando mucho para sacar esa granja adelante y se merecen buenas noticias.

Cuando colgó el teléfono, encontró que Clare lo estaba mirando con una jubilosa expresión en el rostro.

—Acabo de darme cuenta de que, si no hubieras luchado tanto para sacar adelante el proyecto de la consulta móvil, no habríamos estado tan preparados para atender a Charlotte y no la habríamos salvado. La pequeña Charlotte hubiera muerto de no ser por tu tenacidad. Creo que para los Fuller serías un héroe si lo supieran. Para mí, ya lo eres.

La noche era muy tranquila. Las velas que Clare había puesto alrededor del estanque para iluminar el jardín ardían suavemente, lanzando una suave luz sobre la cena que estaban compartiendo.

—Tú me has dicho que yo necesito un hijo —murmuró Clare—. Ahora sé qué tú deseas uno tanto como yo.

—Llevo muchos años queriendo tener hijos, pero no sabía que era lo último que Bee deseaba. Nos enamoramos y nos casamos sin hablar del tema. De hecho, ni siquiera hablamos. Cuando la química entre nosotros desapareció, solo quedó vacío.

—Eso de enamorarse es bastante peligroso, ¿no te parece? De hecho me asusta un poco que nos estemos equivocando.

—Prométeme, amor mío, que si alguna vez tienes dudas, me hablarás sobre ellas —susurró él, mirándose en sus ojos—. No me apartes de tus pensamientos.

—Te lo prometeré si tú también me lo prometes a mí. Tenemos que cumplir el viejo dicho que decía mi madre de que nunca hay que meterse enojado en la cama. Siempre hay que hablar al final del día, aunque se tarde toda la noche en hacerlo. Y luego, hay que darse un beso y un abrazo para hacer las paces.

Dan sonrió y la besó.

—Bueno, ¿qué hay de postre?

—Pero si ya te lo has tomado —exclamó Clare. Entonces, se sonrojó al comprender a lo que él se refería—. ¡Ah! Te refieres a esa clase de postre…

—Ahora, ¿por dónde voy a empezar…? —preguntó él, mirándola de la cabeza a los pies.

Capítulo 13

El sonido del teléfono despertó a Clare. Trató de alcanzar el auricular, pero descubrió que estaba atrapada bajo el brazo de Daniel. Aquel brazo, fuerte, bronceado le recordó que era sábado por la mañana y que él se había quedado aquella noche en su casa. Habían hecho el amor…

El teléfono no dejaba de sonar. Clare decidió contestar porque su responsabilidad profesional le decía que podía ser una emergencia.

—Lo siento, cariño, vas a tener que moverte —le susurró a Dan, mientras lo besaba suavemente en el hombro—. Cariño mío…

El teléfono sonaba y sonaba. No iba a parar. Por fin, él levantó el brazo y Clare pudo contestar el teléfono.

—Probablemente serán mis padres —dijo, antes de hacerlo—. A menudo llaman los fines de semana para saludarme.

—Mmm… Qué bien —musitó él, mordisqueándole una oreja.

Clare por fin levantó el auricular. Efectivamente, era su madre.

—Hola, mamá, ¿cómo estás?

—Bien, cielo. Tu padre acaba de salir de la bodega. Tenemos una boda y un almuerzo a las once, así que estamos algo ajetreados. Anoche llamaste y dejaste un mensaje sobre que ibas a venir el domingo con un amigo. Será muy agradable verte. ¿Es ese un amigo especial?

—Es… Bueno, es el médico con el que trabajo, Daniel Davis. Creo que ya te he hablado de él —respondió ella. Como siempre, a su madre no se le pasaba detalle.

—Claro…

—Se cree que especialis… ¡Ay! —exclamó, al sentir los dientes de Daniel en la nuca.

—¿Qué has querido decir con eso de que se cree…? —murmuró Daniel, sotto voce.

—Clare, ¿te encuentras bien, hija? —le preguntó su madre alarmada—. Pareces estar algo rara.

—No, no —contestó ella, preguntándose si se habría imaginado el tono de diversión en la voz de su madre—. Estoy bien. Es que… me he dado un golpe en el codo.

—Bueno, tenemos muchas ganas de verte mañana. A ti y al señor Davis.

—Sí. Buena suerte con la boda.

—Gracias, hija.

Daniel hizo que Clare se diera la vuelta en cuanto colgó el teléfono.

—Buenos días, amor mío —murmuró, mientras le acariciaba suavemente los pechos, el vientre y la suave hendidura de su intimidad, haciendo que ella gimiera de placer. Entonces, la tomó entre sus brazos y se colocó sobre ella—. Gracias por lo de anoche…

—Y por lo de esta mañana

—Dos veces esta mañana —susurró Daniel, colocándose de modo que estuvieron pecho contra pecho, boca contra boca y muslo contra muslo.

—Te amo. Anoche me sentí como si fuera la primera vez que hacía el amor. Y ojalá hubiera sido la primera.

—Para mí también fue mágico. Nunca había imaginado que el amor pudiera ser una experiencia tan completa. Ahora tengo miedo de abrir los brazos y que…

Clare leyó en la expresión de sus ojos que tenía miedo de perderla.

—No te preocupes. No pienso ir a ninguna parte —le prometió suavemente.

—¿Qué sabes sobre Glastonbury? —preguntó Daniel una hora más tarde, mientras estaban sentados en la cocina tomando café. Le estaba dando a Clare un masaje en los pies con los suyos propios.

—Mmm… Es delicioso. No pares. Resulta muy sexy…

—Tú sí que estás sexy con el cabello revuelto. Te pareces un poco a Alice. ¿Sabes una cosa, cariño? Si tenemos una hija, deberíamos llamarla Alice.

—Claro. Esto ya lo había pensado yo. Después de todo, fue Alice la que nos unió.

Daniel se levantó rápidamente y se colocó detrás de ella. Lentamente, deslizó las manos sobre la chaqueta del pijama que ella llevaba puesta y empezó a acariciarle los pechos.

—Esta tiene que ser la prenda más sensual del planeta. Y tú estás tan sexy con ella puesta…

—Es que tú eres insaciable, cariño, y no hace falta más que un gesto para encenderte, tanto si es de día como si es de noche —susurró ella, para luego girar la cabeza y darle un beso en el brazo.

—Lo sé. Estoy recuperando el tiempo perdido.

Su voz se ahogó al cubrir los labios de ella con los suyos. Le besó los labios, la frente, la nariz, para tomar de nuevo los labios, apasionadamente. Mientras tanto, las caricias que había suministrado a sus pechos habían conseguir que los pezones se le irguieran para recibir sus caricias.

—¿Vamos? —sugirió él, indicando las escaleras.

—Cariño —musitó Clare, soltándose de él—. Tenemos que relajarnos un poco. Yo también creo que tenemos que recuperar mucho tiempo, pero tenemos años delante de nosotros para hacerlo. Nuestro amor no depende solo del sexo, ¿verdad?

—No, gracias a Dios. Tienes razón, amor. Siento haber sido…

—No has hecho nada yo no quisiera que hicieras —dijo ella, interrumpiéndolo—. He disfrutado cada momento. El sexo contigo es un mundo totalmente diferente a lo que había conocido antes. Estoy loca por ti, pero quiero que te centres. Si volvemos a la cama, ni siquiera llegaremos al concierto de esta noche.

—Tienes razón. Bueno, como te decía antes, ¿qué sabes de Glastonbury?

—Bueno, solo que organizan un festival allí cada año, que de más joven yo me moría por ir, pero que nunca me lo podía permitir. Ahora que puedo permitírmelo ya no me apetece. ¿Por qué estamos hablando de Glastonbury?

—Porque ahí es donde vamos a empezar a buscar el perfecto anillo de compromiso. A pesar de me gustas mucho desnuda —dijo, tomándole la mano izquierda—, ese dedo no me gusta nada sin algo decente encima, así que hay que hacer algo al respecto. ¿Tienes alguna preferencia? ¿Diamantes… zafiros, que hacen juego con tus ojos…?

—¿Un anillo de compromiso? Nunca había tenido un anillo de compromiso antes. De hecho, no tengo ni idea sobre las piedras preciosas. Creo que preferiría algo de estilo antiguo, como algunos de los anillos que he heredado de mi madrina. Son tan bonitos que debo empezar a ponérmelos cuando no esté trabajando. Lo que no quiero es un pedrusco llamativo, ni grande ni pequeño.

—Trato hecho —musitó él, tomándole la mano entre las suyas—. Iremos a la caza de un anillo de compromiso. Una cosa que abunda en esta parte del mundo son las tiendas de antigüedades.

Era casi mediodía cuando encontraron el anillo perfecto. No en cualquiera de las muchas tiendas de antigüedades de Glastonbury sino en un puesto del mercado.

—Si no encuentras lo que quieres aquí, podemos comer algo, dado que no hemos desayunado por razones que los dos sabemos, y luego podemos ir a Tewkesbury. Allí también hay muchas tiendas de antigüedades.

—Pero Tewkesbury está muy lejos.

—Por la autopista no se tarda nada.

Sin embargo, no tuvieron que ir a Tewkesbury, porque en ese mismo momento lo encontraron.

No era un puesto muy grande, pero había muchos broches y pulseras, que brillaban al sol, en una sección.

—Rebusca un poco —le sugirió la chica que estaba a cargo del puesto—. Todas las cosas tienen el precio puesto. ¿Estás buscando algo en particular?

—Un anillo de compromiso —dijo Daniel—. Mi prometida no quiere nada moderno… ¿verdad, querida?

Clare sintió que se ruborizaba. ¡Su prometida! Aquella palabra la hizo sentirse querida, joven e inexperta…

—No quiero nada moderno, sino algo de estilo victoriano o eduardiano No tiene que tener una piedra preciosa ni ser muy grande. De hecho, me interesa mucho más cómo vaya engarzado.

—Entonces, ya no tienes que seguir buscando. Espera un momento —dijo la muchacha, desapareciendo debajo del puesto. Entonces, sacó una bandeja de preciosos anillos—. Tengo que decir que estos no son muy baratos, porque son antigüedades de verdad.

—El precio no importa. Solo buscamos el anillo perfecto —replicó Daniel, inclinándose ávidamente sobre la bandeja—. Vaya… Creo que esto es lo que estábamos buscando.

Clare se probó varios de ellos. Todos eran muy hermosos, pero nada terminaba por convencerla. Sin embargo, cuando la joven les mostró una segunda bandeja de anillos, los dos lo vieron al mismo tiempo. Era un óvalo de filigrana de plata incrustado de pequeñas perlas que rodeaban una hermosa piedra azul.

—Es lapislázuli —explicó la vendedora—. Es una piedra semipreciosa. Creo que te iría muy bien, ya que es del mismo color de tus ojos. Te va muy bien.

Clare le entregó el anillo a Daniel y la muchacha añadió:

—Venga, pónselo…

Daniel miró la inscripción que llevaba y se quedó atónito.

Para mi querido amor, C.S. de D.D.

—Daniel, no me lo puedo creer —dijo Clare, asombrada—. Las posibilidades de que algo así pudiera ocurrir eran mínimas.

—Efectivamente, de una entre un millón, así que yo diría que hemos encontrado el anillo perfecto. Además, en este momento, los ojos te brillan como ese lapislázuli. Como ha dicho la vendedora, va perfectamente con tus ojos. Una unión perfecta.

—¿Es que son importantes las iniciales? —preguntó la vendedora, llena de curiosidad.

—Son las nuestras. Debe de haber una posibilidad entre mil millones de algo así ocurra. No lo has oído nunca antes, ¿verdad?

—Nunca —admitió la joven—. Debe de ser el destino el que os ha traído a mi puesto cuando justamente tenía ese anillo.

—No, ha sido mi prometido el que me ha traído aquí —replicó Clare, pronunciando la palabra sin esfuerzo alguno.

—Entonces, le debes comprar algo también — dijo la mujer, como buena vendedora—. Una prueba de amor, algo que le recuerde siempre este día. Yo creo que es una pena que los hombres no lleven nada cuando se prometen.

—Me parece una buena idea —afirmó ella—. Vamos a buscar algo para ti.

—Yo no necesito nada que me recuerde el día de hoy —murmuró, mientras le apretaba suavemente la cintura.

—Pero yo quiero comprarte algo. Una prueba de mi amor.

Se pusieron a rebuscar y encontraron el libro del mismo modo en que habían descubierto el anillo: los dos lo vieron al mismo tiempo. Era pequeño, bellamente encuadernado y en perfectas condiciones. Se titulaba Vinos monásticos del siglo XVI.

Era bastante caro, pero excesivo para lo que era.

—Si no lo hubiera vendido hoy —dijo la vendedora, mientras se lo envolvía cuidadosamente—, yo misma me habría dado un capricho, pero me alegro de que os lo llevéis vosotros —añadió, entregándoselo a Clare—. Te aconsejo que le pongas algo romántico en su interior.

—Sé exactamente lo que voy a poner —replicó Clare, mientras se metía el libro en el bolso.

El concierto de jazz fue magnífico y Daniel y Clare disfrutaron plenamente con la música. Era una noche hermosa y cálida, en la que flotaba el dulce aroma de las flores.

Mientras volvían en coche, Clare se inclinó sobre él y apoyó la cabeza sobre el hombro de Daniel.

—¡Qué agradable! —exclamó él—. Me encanta sentirte cerca de mí.

Ella le besó el cuello dulcemente y empezó a tararear la última canción que habían escuchado en el concierto.

Al llegar a casa, terminaron el día como lo habían comenzado, pero aquella vez tomaron una copa de vino en vez de café. Entonces, Clare le entregó el libro.

—He escrito una inscripción —dijo.

Daniel lo abrió y leyó cuidadosamente lo que ella había escrito.

Para D.D., mi amante, mi compañero y mi amigo. Gracias por el día más feliz de mi vida. Tuya para siempre, C.S.

—¿De verdad ha sido el día más feliz de tu vida?

—Sí, aunque supongo que todavía nos quedan muchos días felices por compartir.

—Como el día en que nos casemos y tengamos hijos —susurró él, abrazándola tiernamente.

—Efectivamente…

Capítulo 14

El domingo, salieron temprano para la isla de Wight. El día, como todos los anteriores, era glorioso, por lo que la travesía en ferry resultó de lo más agradable.

No bajaron al bar a tomar un refrigerio, sino que se sentaron en la cubierta superior. Clare, como suponía que el barco iba a estar lleno, había llevado algo para comer.

—Dios mío, mujer. Pero si has traído suficiente comida para alimentar a la mitad de la ciudad…

—Siempre me entra mucha hambre cuando viajo en barco —comentó ella, riendo—. Creo que es la brisa del mar.

—Siempre tienes hambre. Y ya está. Ni brisa marina ni nada. Eres una lima, como te decía tu abuelo.

—Me sorprendes al recordar ese detalle. Debí de decírtelo hace mucho.

—Cariño —dijo Daniel, mientras se tomaba un bocadillo de jamón y queso—, creo que me acuerdo de todas las conversaciones que he tenido contigo. Están impresas para siempre en mi cerebro. O tal vez… en mi corazón —añadió, haciendo un gesto muy teatral.

—Pero, a pesar de todo, tratabas de apartarte de las mujeres, lo mismo que me ocurría a mí con los hombres.

—Eso es lo que yo me decía, pero, contigo, mi corazón no escuchó y me alegro mucho de ello. Bueno, ¿qué más has traído para comer? Porque tienes razón, cielo mío. El aire del mar abre mucho el apetito.

Estuvieron hablando de todo lo que se le pasó por la cabeza durante la travesía.

—Me preguntó qué tal les va a nuestros tortolitos —dijo Daniel.

—¿Te refieres a Phylippa y Teddy? Estoy segura de que su historia va a tener un final feliz. Me da la sensación de que el amor va a ayudarla a ella enormemente a recuperarse de su enfermedad. Estoy segura de que, si es feliz, se recuperará mucho más rápidamente.

—De eso no me cabe la menor duda. Un paciente feliz, es el mejor paciente —susurró él, dándole un beso en la mejilla—. Una actitud positiva influye mucho en la recuperación de un enfermo.

—Y eso lo dice un médico… —comentó Clare, riendo.

Estaban casi llegando a puerto y el transbordador estaba empezando las maniobras para atracar en el muelle.

—Bueno, es mejor que vayamos por el coche —sugirió Clare—, y nos preparemos para desembarcar.

Daniel y los padres de Clare sintieron simpatía mutua desde el primer momento.

—No me llames señora Summers —dijo la madre de Clare, con su habitual sonrisa—. Me llamo Dilley.

—Y yo Patrick —añadió su padre.

En menos de media hora, mientras tomaban un jerez antes de comer, esa simpatía se cimentó aún más. Daniel y Patrick tenían intereses comunes. Mientras tanto, Clare charlaba con su madre pero se había quitado el anillo para darle la sorpresa cuando fuera más propicio. Sin embargo, se dio cuenta de que aquel era el momento perfecto, por lo que se lo sacó del bolso y se lo mostró a sus padres.

—No quería decíroslo por teléfono, pero nos prometimos ayer.

Los padres de Clare mostraron su alegría sin reservas. Hubo besos y apretones de manos. El anillo recibió muchas alabanzas y la inscripción provocó de nuevo sentimientos de asombro.

—Creo que la ocasión reclama una copa de champán —dijo Patrick—. Ven conmigo a la bodega, Daniel, para que me ayudes tú a elegir.

Cuando los dos hombres se marcharon, Dilley comentó:

—Menos mal que demos decidido almorzar tarde, porque van a estar en esa bodega durante años. Ahora, cuéntame más cosas de Daniel. ¿Cuándo pensáis casaros?

—Bueno, ninguno de los dos queremos esperar. Los dos hemos estado solos demasiado tiempo, y queremos empezar una familia antes de que sea demasiado tarde. ¿Qué te parece, mamá?

—Creo que es un hombre encantador. Y me parece que no te defraudará. Aunque no es de una belleza clásica, tiene mucho carisma.

—No sabes lo que tus palabras significan para mí. Sé que no es necesario que vosotros me deis vuestra aprobación, pero para mí es muy importante contar con ella. Sé que es el hombre definitivo en mi vida. Sé que está divorciado, pero no fue culpa suya…

Comieron a las tres y, entre brindis y planes de boda, la comida duró dos horas. Se habló de la fecha, del lugar donde querían casarse…

—Bueno, aquí, por supuesto. Si vosotros estáis de acuerdo, claro —dijo Clare.

Dilley y Patrick se sintieron muy alborozados. Aquella sería la boda que prepararían con más cariño.

—En cuanto a la fecha, a nosotros nos vendría bien en octubre —sugirió Patrick—, ya que el hotel no está tan lleno entonces.

—Muchas gracias por todo —dijo Daniel—, sé que puede que resulte un poco pasado de moda, pero me gustaría que Clare conociera primero a mis padres antes de poner la fecha de boda. Además, me gustaría que vosotros los conocierais también antes de la boda —añadió, dándole un beso a Clare—. Los dos queremos que sea algo muy familiar.

Los padre de Dan acudieron al hotel una quincena más tarde, cuando Clare y Daniel fueron a pasar otro día a la isla.

Como Celia y Philip Davis se parecían mucho a los padres de Clare, todos congeniaron enseguida. Entre todos, realizaron los preparativos para la boda y todos estuvieron de acuerdo en que no había razón alguna para que Daniel y Clare esperaran demasiado.

—Si estáis seguros el uno del otro, lo mejor es que sigáis adelante —dijo Celia—, especialmente si queréis empezar una familia. La vida es demasiado corta… ¡Lo siento! Siempre hablo más de la cuenta.

—Yo también tengo ese problema —admitió Clare—, pero queremos empezar una familia tan pronto como nos sea posible.

—Me alegro de que mi hijo se haya enamorado de ti —le aseguró Celia—. Después de su divorcio, no creíamos que volviera a intentarlo de nuevo. Siempre separó mucho su vida personal de la profesional. A nosotros no nos cuenta nada de su trabajo en Trewellyn, aunque viene a visitarnos regularmente. No creo que quisiera que sufriéramos por motivo alguno.

—Me di cuenta de que no hablaba de su familia.

—Supongo que creíste que ocultaba una serie de siniestros secretos…

—Sí, pero también me dijo que eras la mejor cuenta cuentos y escritora del mundo. Veo que te aseguraste de que tuviera una infancia muy feliz.

Las dos mujeres sonrieron y se volvieron a unir con la conversación de los demás.

—Sí. A mediados de octubre nos viene muy bien. Nos vamos a marchar de vacaciones a finales de octubre —decía Philip—. Además, estas ocho o diez semanas darán a la familia oportunidad de prepararlo todo.

Después de mucho hablar sobre la fecha, decidieron que la boda sería el dieciséis de octubre. Daniel y Clare delegaron encantados sus responsabilidades sobre enviar las tarjetas de boda o decidir el menú. Los vinos corrieron a cargo de Patrick, aunque ahí hubo bastante discusión, porque Philip era tan aficionado al buen vino como su consuegro. Tardaron mucho tiempo en decidir los vinos más adecuados.

Mientras llegaba el día de la boda, los novios siguieron con su trabajo. Afortunadamente, la consulta parecía tener más pacientes día a día.

Como el tiempo seguía siendo muy bueno, se produjeron muchos pequeños accidentes. Por mucho que se les explicara a los pacientes que ellos no eran Urgencias, todo el mundo terminaba por acudir allí. Algunas personas esperaban un par de días hasta que ellos llegaban antes de ir al hospital o al centro de salud.

—Sé que es más bien un cumplido a nuestro éxito, pero necesitamos más ambulancias —dijo Daniel un día, furioso después de una sesión bastante agotadora—. Ese niño que tenía otitis debería haber sido atendido ayer. Una infección de oído puede tener consecuencias muy graves. La madre del pequeño me dijo que tuvo muchos problemas para conseguir una ambulancia y decidió esperar hasta que nosotros llegáramos hoy.

—Cariño, no te enojes tanto. Para eso estamos aquí —afirmó ella—. Las cosas van mejorando poco a poco. Además, Jane va a informar a todos los pacientes mediante una carta de que deben llamar al centro de salud si tienen problemas graves.

—¿Es que estás nervioso por la boda, doctor? —preguntó George, muerto de risa.

—No es la boda lo que me preocupa, George. Para eso no puedo esperar —afirmó, dándole un beso a su futura esposa—. Me preocupa el tiempo que estaremos fuera de las carreteras. Esperaba que alguien nos substituiría, pero, aparentemente, resulta imposible.

—De eso no debe preocuparte, doctor —dijo George—. De hecho, necesitas un descanso y una buena revisión.

—Descanso tal vez, George —protestó Daniel—, pero creo que revisión todavía no —añadió, mirando pensativamente a Clare.

—¡Idiota! Se refiere a la consulta, no a mí —exclamó Clare, riendo, mientras golpeaba afectuosamente a la furgoneta.

—De lo único que tenéis que preocuparos vosotros es de divertiros mucho —concluyó George—. Después de todo, los pacientes no estarán peor que solían estar hace unas semanas. Así os querrán más cuando regreséis.

Clare llamó a su hermana Dorcas, que tenía una moderna boutique en Londres, y charló con ella de lo que podría ser su vestido de novia.

—Quiero que sea sencillo, pero no blanco —le dijo Clare.

Por fin, decidieron que Dorcas le llevaría una selección de modelos a Somerset. Así lo hizo y llegó unos días más tarde cargada con un montón de vestidos para que se los probara su hermana. Por supuesto, Daniel fue excluido de aquella velada.

—Es muy guapo —comentó Dorcas, cuando estuvieron a solas—. No me extraña que te hayas enamorado de él. Se he metido en el bolsillo a papa y a mamá, lo que tampoco me extraña.

Clare se sonrojó al oír las alabanzas de su hermana

—Sí, se llevan muy bien con él, lo mismo que con sus padres.

—¿Estás segura de que no quieres tener damas de honor?

—No, ya está decidido. Los dos somos algo mayores para eso. Además, tampoco pienso casarme de blanco.

—De acuerdo. Bueno, pues empecemos con lo más importante.

Clare tenía seis vestidos para elegir, pero el tercero fue el que más le gusto. Era de seda azul, de corte muy sencillo, con mangas largas y pequeñas florecillas bordadas. Llegaba a media pierna y tenía un pequeño casquete de terciopelo azul a juego.

Le sentaba a las mil maravillas y destacaba maravillosamente la esbelta figura de Clare y sus ojos azules.

Las semanas pasaron volando y, de repente, llegó el gran día. En la mañana de antes de la boda, Clare estaba en su casa haciendo las maletas. Daniel y ella se marchaban a la isla de Wight antes de comer.

Cuando terminó, revisó todo para ver que había quedado en orden antes de llevarles las llaves a los Hopkinson, que le iban a vigilar la casa mientras estuviera fuera. Como siempre, Alice seguía de guardia al lado del estanque. Clare sonrió al verla.

Supuso que su tía nunca había esperado que las cosas salieran de aquel modo. Además, tampoco iban a vender la casa, dado que, de momento, era lo suficientemente grande para dos.

—Sé que te hubiera gustado que nos casáramos… —dijo en voz alta.

De repente, lo entendió todo. Entró de nuevo en la casa y agarró el teléfono para llamar a Dan.

—¡Ven en cuanto puedas! —exclamó, muy excitada.

—Estaba a punto de hacerlo. ¿Qué es lo que ocurre.

—¡Nada! Tú ven. ¡Lo he descubierto!

Dan llegó minutos más tarde y la miró atónito.

—¿Te encuentras bien?

—¡Sí! ¡Oh, Daniel! He comprendido por qué aquel día, cuando curábamos a Cath Hopkinson, me sentí indispuesta. Era tan sencillo.

—Tú dirás…

—Fue una asociación mental, a nivel del subconsciente. Estábamos tratando a Cath, una anciana, en una casa idéntica a la de mi tía Marjory, en la que ella murió. Además, tú estabas con ella cuando ocurrió.

—Hice todo lo que pude por ella, pero creo que le había llegado su hora.

—Claro que sí. Tú siempre haces todo lo que puedes por tus pacientes. Eso es lo que te convierte en un ser especial. Eso debió de ser lo que tenía en la cabeza. Durante un segundo, se convirtió en algo personal, perdí el distanciamiento, pero no pude entender por qué. Por eso me sentí un poco indispuesta.

—Pero seguiste trabajando. Aun cuando te sentiste mal, seguiste con tu tarea, como cuando nosotros teníamos nuestros malos momentos. Seguías insistiendo, trabajando, sin que lo notaran los pacientes. Por eso eres especial.

Daniel la besó dulcemente. Entre sus brazos, Clare dijo:

—Esa es la última duda que nos quedaba. Ahora todo va a salir bien.

El hotel estaba repleto de invitados de boda. El salón de baile estaba lleno de sillas doradas, colocadas en un semicírculo frente a la amplia escalinata que bajaba desde el balcón. El reverendo Fran Shepherd estaba delante de una mesa decorada con flores otoñales y velas plateadas.

Fue una ceremonia muy simple, adaptada por el propio Fran del servicio tradicional en un matrimonio. Daniel y Rod, su hermano y su padrino, esperaban junto al reverendo a que empezaran a sonar las notas de la marcha nupcial. Cuando Clare apareció en lo alto de la escalera, del brazo de su padre, Daniel se sintió el hombre más afortunado del mundo.

—Después de eso, no me acuerdo de mucho —confesó Clare. Estaba en brazos de su esposo. Era la noche de bodas y, al día siguiente, partirían rumbo a Venecia para pasar una breve luna de miel—. Solo vi que se te iluminaba el rostro al ver cómo iba bajando las escaleras. Lo único que quise a partir de entonces fue estar a solas contigo. Por eso, no me acuerdo de nada más.

—Aquella fue también la parte más importante para mí —respondió Daniel, con una sonrisa—. Pero me acuerdo que miré a mi alrededor cuando salimos al jardín para que nos hicieran las fotos y vi que todos nuestros amigos estaban allí. Nuestras familias. George… Todos. Y me sentí muy bien.

—Sí —respondió ella—. Tienes razón.

Clare besó a su marido varias veces en las mejillas y en la barbilla antes de hacerlo en la boca. Los labios le sabían al champán que se acababan de tomar. La botella vacía estaba encima de la mesilla de noche.

—Siempre me ha gustado el otoño. Creo que es mi estación favorita —dijo Clare—. Los colores son fantásticos y el aire es muy fragante, como el vino. Bueno, al menos esta noche.

—Y después del otoño viene el invierno, y con el invierno llegan los días de escarcha, que forman estrellas que se pueden tocar. Y, enseguida, viene la Navidad. Y a mí me encanta la Navidad.

—Eres como un niño grande.

—Bueno, la Navidad es una época del año para los niños…

Clare se echó a reír y le besó los párpados, la nariz, la barbilla y los labios. Entonces, prosiguió con la firme columna de su garganta, fue bajando por los rizos castaños de su pecho y…

Daniel la detuvo ahí. Entonces, le enmarcó el rostro entre las manos y lo levantó para acercarlo al suyo.

—Si sigues por ahí —susurró, con voz ronca—, tendré que demostrarte que tal vez sea un niño grande en unas cosas, pero que, en otras, soy todo un hombre.

—Venga —murmuró ella, con una pícara sonrisa—. Demuéstramelo.

—Encantado —susurró Daniel—. Y empezaremos justo por aquí…