CAPITULO PRIMERO

—Tenemos noticias que esa panda de espías se encuentran en Nueva York —decía en esos momentos el inspector Jack Cointer jefe del Departamento Federal de Contraespionaje a su pupilo el agente especial Frank Markis—, y es necesario atraparles Frank. Están causando bastantes problemas en Norteamérica, robando documentos, entregándoles a sus respectivos países, e incluso han matado a dos agentes de la CIA. Tanto éstos como nosotros, necesitamos acabar con ellos, y usted lleva más de dos meses sin que hasta el momento haya tenido resultados favorables.

—También los de la CIA, están dando palos de ciego —respondió intranquilo el agente especial Markis—. Comprenda, inspector, que esos hombres, se caracterizan de tal forma que resulta imposible poder localizarles. Tan pronto se encuentran en Washington, como en San Francisco, como en Los Ángeles, viajan constantemente y cada vez de forma distinta y caracterizada. Son muy hábiles, y juegan con nosotros como el gato con el ratón…

—¡No lo podemos consentir, Frank! —gritó el inspector Cointer—. ¡Jamás unos malditos espías que no sé cómo demonios se encuentran en nuestro país, traen de cabeza a una organización tan poderosa e incluso tan perfecta como es la nuestra. El F.B.I. jamás se desmoraliza y busca incansablemente una pista para atrapar a la persona o criminal que sea!

Aplastó con furia el cigarrillo en el cenicero, y respirando con fuerza, trató de serenarse, consiguiéndolo después de varios segundos de silencio. Levantó la cabeza, y mirando al agente, prosiguió:

—Escucha Frank. Tú fuiste compañero inseparable de Warren y aprendiste de él, muchas cosas, y entre las más importantes saber seguir pistas. Tuviste varias para localizarles, gracias a nuestros contactos, pero se te escaparon de entre las manos.

—Lo comprendo inspector —replicó malhumorado el agente—. Sé que si este asunto hubiese estado en manos de Warren, ya lo habría solucionado, pero comprenda que hace siete meses que he salido de la Academia, y todavía soy un novato en estos asuntos. Ahora bien, yo le prometo que esos bastardos caerán en mis manos cuando menos lo espere.

—Perdóname muchacho —habló el inspector prosiguiendo el tuteo, cosa muy rara en él, pero que si a alguno de sus hombres lo tuteaba se debía a la simpatía que éste le abrigaba—. Estoy muy nervioso desde que Warren nos abandonó. Nunca me hago a la idea de que no está entre nosotros. Pero era mi comodín de tranquilidad, de calma. Siempre esperaba resultados magníficos de él, y nunca me defraudaba. Le quería mucho, Frank, yo le enseñé a disparar, a defenderse, a que hiciese siempre las cosas, sin fallos, y todo lo aprendió como si ningún esfuerzo le costase hacerlo.

—Fue adoptado por usted cuando se quedó sin padres, ¿verdad inspector? —preguntó Frank con la expresión indefinida. Recordando a su mejor amigo.

—Sí. Era hijo de uno de mis mejores amigos. También era agente del F.B.I. lo mataron. Warren se quedó sin madre cuando apenas tenía cinco años. Cuando murió su padre, a los pocos meses, me hice cargo de él, y entre mi esposa y yo, pudimos darle una carrera. Fue periodista, y luego estudió la abogacía para seguidamente pasar a las filas del F.B.I.

—¿Por qué abandonó al F.B.I. señor Cointer? —insistió interesado Frank—. Tenía entendido que amaba su profesión sobre todas las cosas.

—Sí. Adoraba su profesión, pero también amaba apasionadamente a una mujer. A la mujer que días después de ocurrir ese infortunado accidente, iban a contraer matrimonio. Fue su ruina. La muerte de su prometida, le ha trastornado de tal manera, que aún sigue bebiendo, vagabundeando por ahí, sin que nadie le haya disuadido de su proceder. Sigue obsesionado creyendo que fue el culpable de que se matase en el accidente.

—¿Y fue así?

—No. Estaba equivocado. Totalmente equivocado. Salían de una sala de fiestas. Warren iba normal, es decir, nada bebido, ni mareado, pero ella Rita Halloway, que así se llamaba su prometida, sí estaba borracha, porque celebraban entre ellos, el feliz acontecimiento de prometerse la fecha nupcial. Cuando la llevaban a su apartamento, ella se lanzó impetuosamente a abrazarle, a besarle, sin pensar que eso sería una temeridad. Sus brazos se enrollaron en el cuello de Warren haciéndole perder la visión durante unos segundos, mientras Warren trataba de apartar suavemente a Rita, para que le dejase observar el camino. Fue demasiado tarde. Colisionaron contra un enorme camión de pescado, cuyo conductor intentó evitar el choque, pero se estrellaron con violencia contra la estructura delantera del camión. Rita se mató en el acto, porque toda la parte delantera del coche la aplastó contra el asiento. Warren se golpeó fuertemente en la cabeza contra el parabrisas. Se partió dos costillas y sufrió varias magulladuras sin mucha importancia. Fue trasladado al hospital, mientras murmuraba constantemente que él había sido el que la había matado. Sufría una conmoción cerebral crónica, por así decirlo, porque un mes después, y ya enterado de la muerte de Rita, su mente siguió perturbada, y su trabajo era un desastre. Llegaba a la oficina, ebrio, malhumorado, discutía con sus compañeros, e incluso llegó a golpear a varios de ellos. Fue reconocido por un especialista, el cual alegó que su caso era propio, es decir, que lo hacía porque quería, porque le gustaba hacerlo. Su mente era perfecta y que no estaba enfermo. Yo le advertí varias veces que no siguiera así, o me vería obligado a expulsarle del organismo. Una semana más tarde, dejó por su propia voluntad las credenciales y el arma y pidió la baja. Desde ese día, ya no sabemos nada de él, ni lo que hace, ni a dónde está. Es un hombre acabado.

—Lo siento —murmuró Frank apesadumbrado—. ¿Dónde vive?

—Vive en un pequeño apartamento de la calle Cuarenta, número 123 piso octavo.

—Gracias inspector. Algún día, pasaré a visitarle, y si consigo hablar con él, le tendré informado de su estado y aspiraciones. Ahora si me lo permite, continuaré tras la caza de esos hombres. Ya le llamaré si tengo algo positivo en la investigación.

—De acuerdo, Frank —asintió Cointer—. Puedes marcharte.

Frank Markis, se incorporó y saludando con una mueca a su jefe, desapareció del despacho.

La mente del inspector Cointer, se encontraba en esos momentos, pensando en Warren Presley. Recordándole tal como era, y eludiendo pensar, en cómo se encontraría ahora.

CAPITULO II

Warren Presley, se hallaba sentado desganadamente encima de un sillón de su apartamento, sosteniendo entre sus dedos, un largo y estrecho vaso de cristal conteniendo una buena porción de «whisky».

Sus ojos, se mantenían fijos sobre el vaso. Pensaba.

En su profesión abandonada en plena juventud, porque contaba solamente veintiocho años. En la nueva vida que llevaba. Nauseabunda, aquilatada, asqueado hasta el paroxismo. Añoraba sus aventuras cuando trabajaba, cuando entraba en acción. Cuando el cansancio no le dominaba.

El F.B.I., sus compañeros, sus amigos, el inspector Cointer…

—¿Qué será del inspector? —murmuró entre labios, levantando su turbia mirada al techo—. ¿Y de Frank, su buen amigo?

Por un momento, sus exangües labios, se abrieron para mostrar una sonrisa cariñosa en su recuerdo. De pronto, la imagen del accidente, apareció frente a sus ojos.

—¡Dios mío! —exclamó—. ¿Por qué tuvo que suceder así? Cada día que pasa, es más fuerte mi pensamiento de que yo no fui el culpable de que te matases Rita, cariño, fuiste tú la que me obligaste involuntariamente a que sucediese aquello. ¿Fuiste tú la causante? ¿Estaba yo también bebido, para no haber evitado eso tan terrible?

Se incorporó de un salto, y ferozmente, como dominado por un fuerte absceso de cólera, lanzó el vaso, el cual se estrelló contra una pared, saltando en mil añicos, y desparramando el líquido por varias partes de la habitación. Seguidamente, volvió a dejarse caer sobre el sillón, llevándose ambas manos al rostro, mientras con sus dedos, deshacía sus ondulados cabellos, color oro mate.

—Soy una basura. Has logrado que sea un hombre inútil —barbotó desesperado—. Yo te adoraba Rita, y creo que jamás podré olvidarte, pero por tu culpa me encuentro así. ¿Tengo razón? ¿No es por tu culpa? No te gustaba mi profesión. Sí, lo sé. Me querías, y temías que algún día podrías perderme. Pero ahora me encuentro igual. Solo, abandonado a mi suerte a causa de mi mala cabeza.

Se incorporó y caminó con paso inseguro hacia el balcón que cerraba el paso a la pequeña terraza. Se sentía mareado. La cabeza le daba muchas vueltas, y temía que de un momento a otro, iba a caer al suelo. Logró abrir el balcón y salir al exterior.

Notó que se encontraba mejor. La cabeza ya no le daba vueltas, y se encontraba bastante despejado. Levantó la mirada de la calle, y la recorrió lentamente frente a él. Descubrió el muelle a unos cien metros de su apartamento. Un barco se acercaba sonando la sirena. Muchos de ellos, ya se encontraban anclados en los muelles. Las grúas trabajaban incansablemente sacando mercancías de los barcos, y depositándolas en tierra firme. Un numeroso grupo de portuarios se afanaban en recogerlas en sus carros móviles y llevarlas a los hangares para ser distribuidas.

Movió la cabeza con energía.

Debía de olvidar, de abandonar su actual vida, de hacerse otro hombre, de luchar, de ser valiente, de trabajar en lo que fuese, pero de regresar al trabajo. Eso le tendría entretenido, y le ayudaría a olvidar. A volver a ser el hombre que fue. Duro, enérgico, tenaz, inteligente…

Ella estaba muerta. ¿Qué ganaba ya con desesperarse? Nada. Estaba vivo porque Dios lo quiso así, y él no era nadie para tergiversar los designios de Él. Si le permitió salvarse, debía de agradecérselo, pero no de la forma que hasta ahora, lo estaba haciendo, sino al contrario.

Había sido un agente especial del F.B.I., un hombre preparado, para que los sentimientos fuesen controlados. Pero ya no podría ingresar de nuevo en el organismo. No lo consentirían, en primer lugar, porque él mismo lo abandonó, y en segundo lugar, porque se encontraba destrozado, inservible. Más delgado, más débil, enfermizo, dominado por el vicio del alcohol.

Se pasó la lengua por sus resecos labios. Era ya tarde, cerca de las siete y los trabajadores del puerto ya habían abandonado el mismo. La oscuridad empezaba a caer sobre Nueva York, y el frío se estaba haciendo por momentos más intenso.

Giró sobre sus talones, y regresó al cuarto, cerrando los ventanales. Se detuvo en mitad de la estancia, y su vista cayó sobre la botella de Chivas Regal.

La cogió con la mano derecha, y sin pensarlo por más tiempo, se acercó al baño, vertiendo su contenido en el W.C. Luego pasó a la cocina, y la depositó en el cubo de la basura.

Ya no bebería más. Tenía que hacerlo. Él era un hombre de férrea voluntad y lo conseguiría. Tenía que cambiar o estaba perdido.

De pronto, escuchó el timbre de la puerta. Volvió la cabeza, y durante unos segundos, se quedó mirándola con atención. Con pasos todavía torpes, se acercó a ella, y accionando la cadenita de seguridad, entreabrió la puerta.

Esperando pacientemente se encontraba su amigo Frank Markis, el novato.

—¿Qué quieres Frank? —le preguntó impertérrito, sin mirarle siquiera.

Frank sonrió, y tímidamente, le contestó:

—Verte, Warren.

—Ya me has visto. Ahora te ruego que me dejes solo. No quiero compañía.

—He venido a hablar contigo Warren, por las buenas o por las malas —insistió Frank mirándole fijamente. Su expresión no había variado pese a sus amenazantes palabras.

—No seas pesado, Frank. Lárgate y déjame en paz.

—Si fuese por mí, ya lo habría hecho, idiota —le increpó Frank con gesto agrio—. Pero el motivo principal de mi visita obedece solo y exclusivamente a hablarte del inspector Cointer.

—¿Qué le ha pasado? ¿Cómo está? ¿Le ha ocurrido algo? —inquirió apresuradamente Warren sin abrir la puerta.

—Será mejor que me dejes entrar. ¿No te parece que es de muy mala educación no permitir la entrada a un buen amigo?

Warren, abrió la puerta y le permitió el paso.

Frank se le quedó mirando socarronamente y le dijo:

—¡Estás hecho una facha, Warren, no vales ni un centavo!

—Eso no te importa. ¿Estamos? —replicó Warren en tono amenazante—. Mi vida me pertenece y puedo hacer con ella lo que se me antoje.

—La mitad, sí. La otra mitad pertenece al señor Cointer. ¿Te olvidas que él te educó y cuidó hasta hace pocos años?

—Deja los sarcasmos para otro momento. Siéntate.

Se acomodaron. Warren frente a Frank. Durante breves segundos, los dos se estudiaron con la mirada sin pronunciar palabra. El silencio fue roto por Warren para preguntarle:

—¿Cómo sigue el ogro, Frank?

El aludido, sacó un paquete de cigarrillos ofreciendo uno de ellos al agente. Encendieron y Frank contestó a su pregunta.

—Perfectamente. Sólo que muy preocupado. Ya no es el mismo hombre de antes.

—¿Por qué?

—Por ti. Tú tienes la culpa de lo que le ocurre.

La expresión de Warren cambió de súbito, tornándose suave, matizada.

—Lo sé. No lo pude evitar. Por momentos, y hasta hace pocos días, creí que el culpable de que muriese Rita, fue culpa mía. Poco a poco, me he dado cuenta de que no ha sido así. Mi mente, se hallaba ofuscada con ello, y mi carácter cambió de pronto. Me hice, odioso, irascible, violento.

—Puedes volver a ser el de antes, Warren, si tú quieres. Tu puesto en el organismo aún se mantiene esperándote. El director, el inspector, todos nosotros, estamos pendientes de que te unas de nuevo al F.B.I., todos lo comprendimos y hemos hecho, como que todavía sigues con nosotros. Vuelve Warren, todos lo esperamos.

El agente especial retirado, suspiró con fuerza.

—No puedo. Ya no puedo volver. Abandoné mis credenciales, me dieron de baja. Es imposible.

—Estás equivocado, Warren. Todavía no has sido dado de baja. Tus credenciales, tu maravillosa «Magnum», la automática que tanto querías, las dos cosas, siguen en poder del inspector Cointer, esperando que regreses a por ellas. Anímate Warren, anímate. Aún no está todo perdido.

—Estoy destrozado, Frank. Más delgado, enfermo, sin fuerzas. Ya no podré nunca ser el de antes.

—Eres fuerte. Podrás volver a ser Warren Presley, el hombre de acero, el duro del F.B.I., sólo un par de semanas de entrenamiento, y todo volverá a seguir su cauce normal.

—Gracias, Frank. Eres un magnífico amigo.

Le palmeó cariñosamente su espalda.

—Vamos Frank. Te invito a un trago en la cafetería de abajo. Yo no tengo «whisky» en el apartamento. Lo arrojé por el «closed». Ya no quiero seguir bebiendo más.

—Eso es magnífico Warren. Una excelente idea.

Salieron ambos y descendieron por el ascensor hasta la planta baja. Unidos como dos buenos compañeros, entraron en la cafetería, ocupando dos altos taburetes. Warren pidió al barman una cerveza, y «whisky» para su amigo. A continuación prosiguieron su charla.

—Cuéntame Frank, ¿qué trabajo tienes ahora?

—Uno y muy difícil. Se trata de localizar a tres espías que aparecen y desaparecen sin dejar rastro. Están robando documentos, y no podemos localizarles aunque estamos ocupados a fondo en ellos. Ayer pude atrapar a uno de ellos, y entregarle a la División, pero no conoce el domicilio de los otros dos, a pesar de intenso interrogatorio al que fue sometido. Al parecer, uno de estos dos espías, es norteamericano, y es el que les suministra los documentos robados a la NASA, sin que sepamos de qué manera lo consigue. Pero cuando le atrapé logré hacerle hablar algo importante. Según pude deducir, se entrevistaban en un bar secretamente. Voy a ir allí, y esperaré tranquilamente a que se descubran solos. Estoy seguro que esta vez, les cogeré a los dos, y por nada del mundo, volverán a escapar de mis manos.

—Te deseo suerte, Frank.

—Gracias. Ahora dime una cosa… ¿Puedo decir al inspector, que volverás al F.B.I.?

—Lo pensaré, Frank… Aún no me atrevo a decidirme. Ya te llamaré a casa, para comunicarte mi decisión. Necesitaré tu ayuda para convencer a los demás compañeros.

—No pasó nada. Ellos mismos lo dicen, y esperan con ansiedad que vuelvas a la División para que les estreches la mano. Créeme.

Warren sonrió agradecido, pero no dijo nada. Abonó la consumición, y salieron juntos. Ya en la puerta, Frank estrechó con fogosidad la mano de su amigo, y levantando el brazo, se dirigió en busca de su coche.

Warren le observó distraído. Iría a la División y pediría disculpas. Fue un imbécil, al salirse, pero esperaba que de nuevo, el inspector Cointer le reintegrara sus credenciales y le diese un fuerte abrazo perdonándole con su afecto, la mala decisión que seis meses antes, tuvo que hacer.

Frank se alejaba lentamente, y le vio cómo cruzaba la calzada.

Desde allí, volvió a saludarle. Warren correspondió de igual manera, y entonces lo vio. Tan cerca, tan inesperadamente, que quedó como clavado en tierra sin poder reaccionar.

Un coche negro, cuya matrícula quedó grabada en la mente de Warren, enfiló como un bólido contra Frank, que en esos momentos, se encontraba detenido intentando abrir la portezuela de su vehículo.

Quiso gritarle, intentó advertirle del peligro, pero fue muy rápido.

El coche, embistió con violencia al agente, arrollándole entre sus ruedas, y escapando a toda velocidad, mientras un cuerpo como un ovillo, quedaba en la calzada, chorreando sangre.

Warren y algunos de los transeúntes que atónitos habían contemplado la horrible escena, corrieron despavoridos hacia Frank, deteniéndose a un metro de donde se encontraba.

Warren, se inclinó rápidamente y recogió la cabeza de Frank, mientras con la otra mano, le sujetaba la espalda, levantándole ligeramente.

El rostro del agente, se encontraba lleno de sangre, y sus ropas desgarradas, por donde se podía apreciar sangre que pululaba por ellas.

—¡Frank, Frank! —llamó Warren con el rostro contraído por la rabia y la impotencia—. ¿Me oyes, Frank?

De los labios del joven agente especial, no brotó ninguna palabra. Parecía estar muerto.

Warren levantó un párpado, comprobando que su amigo, aún vivía. Los latidos de su corazón eran débiles, pero se oían con irregularidad, cuando puso un oído en su pecho.

Levantó la cabeza, y dirigiéndose a la multitud que se encontraba arremolinada en torno de ellos, ordenó:

—¡Llamen a una ambulancia por favor! Aún sigue vivo. Y también al inspector federal Jack Cointer en la División, ¡dense prisa!

* * *

La habitación donde se encontraba el cuerpo de Frank Markis, era de reducido tamaño, para albergar al grupo que en silencio contemplaban las maniobras de dos médicos efectuando un examen al herido.

Entre ellos, se encontraba Warren Presley pálido, con expresión grave, y sus ojos clavados, fijos en el suelo. Trataba de contener las lágrimas que rabiosas intentaban brotar de sus ojos. A su lado y también taciturno estaba el inspector Jack Cointer, observando detenidamente los trabajos médicos.

Por fin, se levantaron del todo, y dando media vuelta, movieron negativamente la cabeza mirando al inspector.

Warren apretó la mano de su amigo, con calor, con entusiasmo. Por un momento, sus ojos, tuvieron un brillo de ansiedad, de iniciar el trabajo, de cumplir la promesa hecha a su amigo.

Los ojos de Frank se abrieron al máximo, y con un estremecimiento, quedó totalmente inmóvil, sin vida. El agente especial Frank Markis, había muerto, cumpliendo su deber, tanto profesional como humano, y sus esfuerzos, tuvieron su éxito, porque logró que el compañero descarriado, volviese al camino recto, y porque su misión, había terminado felizmente, al pasarla a manos de Warren Presley, el hombre que cumpliría su promesa, aunque en ello perdiese la vida.

CAPITULO III

Warren Presley se encontraba en el despacho del inspector Cointer. Éste fumaba un cigarrillo, mientras examinaba los informes suministrados desde Quántico, sobre la preparación física del agente especial.

—Bien, Warren —le miró fijamente a sus ojos azules—. ¿Estás ya dispuesto a comenzar tu trabajo como miembro del F.B.I.?

—Estoy dispuesto. ¿Alguna novedad referente al que mató a Frank?

—Sí. Hemos tenido amplia información. Aquí puedes estudiar si quieres los informes. El asesino se trata de un espía de la Alemania Oriental, llamado Nack Kramuth, pero es sabido que este hombre ha escapado de Estados Unidos hace unos días, y se encuentra en Europa. También es buscado por los de la C.I.A., porque les fueron robados varios documentos sobre su organización. Por último, tengo repartidos a un grupo de enlaces en Europa, para que nos informen del actual paradero de ese miserable. Ahora llévate ese informe a casa, y mañana ven por aquí, porque tengo una misión que encargarte. ¿De acuerdo?

—Sí. Estaré aquí a primera hora. Adiós.

A la mañana siguiente, Warren entró en el despacho del inspector Cointer, encontrándole acompañado de un inspector de la C.I.A. llamado Bill Norman. Un agente también de la C.I.A. Laurence y una mujer de nombre Margot Burcer.

El inspector Cointer, hizo las presentaciones pertinentes, y todos de nuevo se acomodaron alrededor de la mesa despacho.

—Tu misión, Warren, será la siguiente —habló por fin el inspector—. Te unirás a esta joven miembro de la C.I.A. para…

—Perdone que le interrumpa tío, pero sabes positivamente que no me gusta trabajar con mujeres. Dificultan mi labor.

Todos los asistentes, quedaron en silencio tras de estas palabras. El inspector Cointer rompió el silencio dirigiéndose a sus visitantes.

—Perdonen señores, y usted también señorita. Si no tienen inconveniente, pueden marcharse cuando gusten. Este asunto está en mis manos, y sabré entenderme con Warren. Disculpen sus palabras. Claudicará.

—De acuerdo inspector —asintió Bill Norman, incorporándose del asiento, y mirando oblicuamente a Warren—. Ya sabe todo lo que necesitamos. Espero que su hombre elegido, sepa comprender nuestras intenciones.

—No lo dude, Norman. Le conozco bien.

Todos abandonaron el despacho, dejándoles solos.

Cointer, miró atravesadamente a Warren, y les dijo:

—No era necesario decir eso delante de ellos, ¿no crees?

—Nunca me han gustado las mujeres policía. Las tengo manía.

—Bórralo de tu pensamiento, Warren. Hemos acordado que trabajará junto a ti, y así será. Tú no eres nadie, para tergiversar las órdenes superiores, así que tendrás que aceptar su compañía de buenos modos. ¿De acuerdo?

—¿Por qué tuvieron que elegir precisamente a una vampiresa de ésas?

—No es ninguna «vampiresa», sino una eficiente miembro de nuestros amigos la CIA. Tan buena como puedas serlo tú, y ahora si me permites, podré explicarte la misión.

—Está bien. Adelante tío. Escucho; pero sea breve. Estoy muy cansado.

—De acuerdo. La orden recibida del mando superior, ha sido la siguiente; MATAR A NACK KRAMUTH.

—¿Cómo has dicho tío? —inquirió asustado el agente.

—Que la orden recibida, es matar a Nack Kramuth, así como suena. Escucha muchacho. Nack Kramuth, es un hombre peligroso, inteligente. Él no permanece más de dos días, en una ciudad, en un país, pero sabemos que de momento se encuentra en Dubrovnink. Por lo menos, allí se encontraba ayer. Hoy… —Cointer se encogió de hombros—. Es posible que ahora esté en Dubrovnink, o en Roma. O en Moscú.

—¿Es de nacionalidad rusa, ese tipo?

—No —la sonrisa de Cointer se desvaneció en parte—. Ese hombre no es nada, ni nadie… Maneja informaciones clasificadas. Se escurre como las serpientes, y desaparece sin dejar rastro. Nuestro país se queja de ello, y los organismos oficiales, tanto de la NASA, como de los laboratorios de investigación, así como del mismo Gobierno, están abrumados ante tanta desaparición de documentos y de fórmulas, que aunque no tienen mucha importancia, llegará el día en que la tenga, y este hombre acabará por volvernos locos y desorientados. Este hombre, es el culpable de que dos agentes de la CIA hayan muerto a balazos, y poco después, nuestro compañero Frank. Tiene tres cadáveres a su favor, y eso no puede seguir así. Tenemos que acabar con ese hombre cueste lo que cueste, y la orden superior es ésa, Warren. Hay que matar a ese hombre, exterminarle, eliminarle del mundo de los vivos.

—¿Qué sabemos de este hombre?

Cointer le facilitó los datos trabajosamente recopilados con la ayuda de la CIA y de los archivos del F.B.I. Se valió de frases breves, cortadas. Parecía una ametralladora que estuviese vomitando balas en vez de palabras.

—Turco. Nació en Turquía. Padre griego, y madre turca. Edad; cuarenta años. Menudo. De fuerte complexión. Cabellos oscuros. Bigote. Habla griego, francés, italiano y alemán. Chapurrea el inglés pero se hace entender bien. Memoria de elefante. Posee la moral de una gata callejera. Poseemos una ficha de él, no muy lucida de datos, a decir verdad.

—¿La fotografía de este hombre?

—Falsa. La encontrada en su apartamento, era falsa. Su rostro no es el auténtico. Aquí tenemos la primera y más importante incógnita. Sólo sabemos su físico, y le hemos descrito a nuestros enlaces en Europa.

—¿Plan de acción?

—Él se mueve constantemente por Europa. Por Europa central principalmente. Hungría, Austria, Alemania, Suiza, visita otras muchas ciudades, aparte las de esos países, pero más raramente… por ahí es donde deseo que te muevas Warren; por Europa central. Me figuro que Venecia es un buen punto de partida. Desde allí hay muchos sitios accesibles fácilmente. Puedes marchar directamente a Milán, de ahí a Venecia, donde los enlaces os estarán esperando. De todas formas intentaremos dar con Kramuth desde aquí, y tenemos informados por los nuestros allí en Europa. Cuando lo hayamos situado (casi seguro que se encontrará en alguna de las ciudades de detrás del Telón de Acero), nos apresuraremos a radiar un mensaje para vosotros. Esté donde esté, os pondréis inmediatamente en acción, liquidando a ese miserable. Muy sencillo, pero efectivo, ¿no te parece Warren?

—Me parece una magnífica idea la de eliminar a ese hombre. La muerte de Frank no debe quedar impune, y ese hombre pagará su crimen de la misma forma que él lo hizo con Frank. De todas formas, tendremos problemas con la policía europea. ¿Qué solución tenemos contra eso?

—No te preocupes en ese aspecto. He cablegrafiado a la policía, para que en caso dado, preste sus servicios a nuestra causa. Ten en cuenta que ese hombre, también les ha perjudicado a ellos, en algunos puntos importantes, y cooperarán en este sentido. También están alertadas la policía española y la B.I.C. (Brigada de Investigación Criminal española). No temáis sobre ese aspecto. Podéis viajar tranquilos.

—He observado, que sigue usted obstinado en que esa mujer de la CIA me acompañe, ¿por qué?

—Esa mujer llamada Margot Burcer, es la hermana de uno de los agentes muertos por esa organización y principalmente por este hombre.

—De acuerdo, tío. Aceptaré su compañía. ¿Cuándo partimos?

—Mañana. Margot tiene en su poder los pasajes para el avión que sale a las 7,45 rumbo a Francia. Allí estará esperando vuestra llegada, un agente de la CIA, el cual te informará de los resultados de las investigaciones hechas sobre el actual paradero de Nack Kramuth. El recorrido a realizar, lo sabe perfectamente tu compañera Margot. Ahora vete a casa a descansar, y espera la visita de esta agente, para que habléis sobre la misión y os pongáis de acuerdo en el plan a seguir. ¿Todo comprendido, hijo?

—Perfectamente enterado. ¿Alguna cosa más?

—Sólo una, y muy importante —contestó el inspector nervioso—. Tened mucho cuidado y sobre todo, cuida de esa mujer. Me simpatizó mucho, cuando estuvimos hablando aquí en mi despacho, y la encontré una mujer maravillosa. Trátala bien, y no seas demasiado duro con ella. Recuerda que no tiene ninguna culpa de tus problemas, porque ella, también tiene los suyos.

—Lo haré, tío. Confía en mí. Irá bien protegida a mi lado y la defenderé. Despídete de la tía de mi parte, y tú cuídate mucho.

CAPITULO IV

Warren entró en su apartamento. Cerró la puerta, y se quedó contemplando la estancia. No sabía por qué pero presagiaba que la nueva misión le traería muchos quebraderos de cabeza, e incluso la muerte. Era una misión silenciosa. Nadie sabía nada. Excepto algunos miembros de la CIA, y otros del F.B.I., tenían que matar a un hombre, así, matarle. Era una ejecución. ¿Llegarían a conseguirlo? ¿Cómo se defendería Kramuth?

Observó su apartamento. Era muy bonito. Y su aspecto lujoso.

Sonrió. Todo lo había gastado en él. Sus ahorros y parte de su paga en la decoración, pero había valido la pena. Tenía un pequeño pero lujoso apartamento de soltero. Pensó con nostalgia en Rita. Lo había hecho todo por ella. Por ofrecerla ese lujo, ese bienestar, para que se sintiera feliz en su nuevo hogar, y ahora…

Caminó hacia la mesilla. Abrió uno de los cajones, y sacó una «Magnum» con silenciador incorporado. Introdujo la suya carente del mismo, y vació el cargador nuevo, para encasquetarle a la otra. Cerró de nuevo el cajón, y guardó la potente automática, en un bolsillo de su chaqueta.

Nunca le gustaba ir desarmado, y hasta dormía debajo de la almohada. Gracias a ello, se salvó de muchos atentados contra su vida, a lo largo de sus siete años de profesión como agente especial.

Conectó la televisión, y se acomodó en el sillón mientras encendía un cigarrillo. La pantalla se iluminó, para mostrar una película de intriga policíaca en color. Se mantuvo observando distraído la película durante un buen rato. Se estaba comenzando a aburrir terriblemente, cuando alguien llamó al timbre. Por arte de magia, la automática apareció en su diestra, y de un salto llegó a la puerta.

—¿Quién está ahí?

Una voz de mujer, le respondió al otro lado.

—Si no le importa, me gustaría hablar con usted —la voz sonaba con sorna mal disimulada—. Me llamo Margot Burcer. Su pobre compañera de infortunios.

Warren tiró de la palanquita, y abrió la puerta, echándose a un lado para dejarla pasar.

La miró fijamente. ¡Demonios, y más que demonios! La chica estaba pero que muy bien, ¡sin lugar a dudas!

Maravillosa, sugestiva, escultural.

—Pase, compañera, en estos momentos, me iba a ir a la cama.

Ella entró, ondulante, con paso lento, pero sabiamente estudiado. Moviendo cadenciosamente sus bonitas y redondeadas caderas.

—Supongo le habrán convencido para que trabajemos juntos…

—Si tiene la bondad de acomodar su precioso cuerpo, hablaremos sobre el particular.

—¿Trabajar? —sonrió—. Llevo tantas horas descansando que he olvidado lo que significa esa palabra.

—Volverás a recordarlo en seguida, Warren —pronunció su nombre de pila con toda facilidad, sin esforzarse—. A partir de mañana. Nos esperan en París.

—Lo sé. ¿Algo más?

Warren la volvió a recorrer con la mirada. La chica era preciosa. Un bombón, un encanto. Por un momento, le hizo olvidar a Rita, su prometida desaparecida.

—¿Y bien? ¿Me concedes el aprobado?

Le formuló esta pregunta con una sonrisa hechicera, y entonces se dio cuenta de que la había mirado demasiado fijamente.

—¿Te interesa mi aprobado, preciosidad?

—No me es de absoluta necesidad —admitió ella. La expresión de sus ojos castaños, era solemne—. Digamos que siento suficientemente femenina para desear tu aprobación.

—De existir una posibilidad, habría sido tú la segunda…

—¿Y la primera?

Vaciló antes de responder.

—No la conociste, muñeca. Pero cada vez que te miro, es decir, a cada segundo que nos encontramos aquí, te pareces más a ella, aunque todavía no conozco tu verdadera carácter. Me da la impresión de que eres mejor que ella en ese aspecto.

—¿Qué la ocurrió a esa mujer?

—Se mató cuando íbamos en mi automóvil. Tuvimos un accidente, y ella fue la que murió… en cierto modo, creo que yo la maté.

—Supongo que estarás equivocado. Si tanto la querías, no llegaría tu pasión a tanto. Fue un accidente, como bien has dicho, y tú no tienes la menor culpa de ello. Ocurren muchos accidentes a diario, y nadie es responsable de lo que ocurra a su pasajero. Unas veces por imprudencia, y otras por exceso de velocidad, pero nadie quiere matar a nadie. Son cosas que ocurren, pero… Háblame de ella.

—Es desagradable, Margot.

—El inspector Cointer, así como Norman, me previnieron de que contigo ya no habría nada que hacer.

—¿Qué quieres decir? —inquirió extrañado, y arrugando el entrecejo.

—Que ya no existía ninguna mujer en el mundo, que nuevamente pudiese hacerte feliz, hasta el punto de olvidar que tuviste otro primer amor.

—Eso es hablar demasiado. Comprendo que todavía mi pensamiento, se encuentra encadenado a mi prometida. Yo soy un hombre, Margot, que cuando amo a una mujer, y ella me corresponde, logro olvidar que existen otras mujeres. Si lo que antes insinuabas sobre mí, lo admites como un futuro hecho, tengo que decirte, que ahora de momento, sería incapaz de enamorarme de nuevo. Estoy todavía muy dolido de lo ocurrido.

—Pero ella, está muerta, Warren, y tú eres un hombre joven, guapo, con corazón y buenos sentimientos, lo sé porque tu tío, me ha hablado de ti. Le gustaría que conocieses a otra mujer y te enamorases de ella. ¿Podrás conseguirlo algún día?

—Posiblemente. Abandoné mi profesión y de nuevo he ingresado en ella. Me parecía imposible que así ocurriese, pero he llegado a comprender, que nada hay imposible, todo puede lograrse con un poco de empeño y de ilusión.

—En tu organismo, estabas clasificado como uno de los mejores agentes especiales. Tu largo historial, debe ser muy interesante.

—Lo es. Son muchas las anécdotas que podría contarte, pero resultaría muy aburrido.

—Me las contarás en nuestros próximos viajes. Ello te animará a volver a encontrarte de nuevo.

—¿Sabes que eres una chica maravillosa? —le dijo firmemente convencido.

—Diré como tú, posiblemente.

—Lo eres, Margot, y te diré por qué. Mi tío, también me dijo que tu hermano, murió de este hombre al cual vamos a ejecutar, y te has interesado más por mi vida que por la tuya. ¿Eso no corrobora mis anteriores palabras?

Se limitó a sonreír.

—Mi hermano era un agente de la CIA, y sabía que algún día tendría que ocurrir. Si eligió esa profesión fue bajo todas las consecuencias.

—Magnífica contestación. Eres una chica muy inteligente y creo que me gustará que me acompañes. Llegaremos a ser muy buenos amigos.

—Eso espero.

—¿Por qué te hiciste policía, Margot?

—¿No te gustan las mujeres sabias? —Repreguntó como si hubiese adivinado sus pensamientos. Le hizo dar un respingo.

—La verdad es ésa, Margot. No me gustan las mujeres policía.

—Lo comprendo. A los hombres, les gustaría llevar siempre ellos los pantalones y que las mujeres fuésemos sus esclavas a las que mandaría hacer o deshacer a su libre antojo, pero no recordáis que tenemos los mismos derechos en el mundo que los hombres, y que también necesitamos trabajar para subsistir. En lo que sea, pero honradamente en un trabajo.

—Es cierto. Pero tu profesión tiene muchos riesgos innecesarios para una mujer. Dispones de una sola vida, y en esta misión se espera que la arriesgues. ¿Lo sabes?

—Cuidaré de ti, en todo lo que me sea posible, Margot. Y me ha gustado mucho que hayas sido sincera conmigo. Ahora ya sé a que atenerme. Trabajaremos juntos, y trataré de ayudarte en cualquier momento. Confía en mí.

—Gracias, Warren. Creo que no será necesario recordar los puntos concretos más importantes de nuestra misión, ¿verdad?

—No es necesario. Me informaron con todo detalle sobre ello.

—En ese caso, hasta mañana Warren. Te estaré esperando en «Monty Bar», para tomar el desayuno. No tardes. Estaré allí a las siete de la mañana.

—No tardaré. Hasta mañana, Margot.

* * *

Cuando se unió a ella, ante la mesa, a la hora del desayuno, a la mañana siguiente, llevaba ya consigo su pequeño equipaje. Lo depositó a un lado de su silla, y sonriéndola contento, la acarició la mano.

—¿Dormiste bien, Warren? —le preguntó.

—Perfectamente, Margot. ¿Tienes a mano los pasajes?

—En mi bolso. Tranquilízate. A pesar de que la fama de las mujeres, es de ser unas despistadas perdidas, en esta ocasión, he demostrado todo lo contrario.

Desayunaron tranquilamente, y a las 7,15 de la mañana, un taxi, les desplazó al aeropuerto. Warren abonó el importe de la carrera, y ayudando a su compañera, a descender del mismo, recogió los dos equipajes, y entraron en el amplio vestíbulo. Había una musitada actividad en el interior. Carreras apresuradas de futuros viajeros, ruidos de carros portando equipajes, policías de uniforme paseando por aquí allá, y empleados del aeropuerto, entrando y saliendo de las pistas.

Margot le entregó su pasaporte, y Warren lo unió al suyo, encaminándose al control de pasajes, para seguidamente al departamento de aduanas. A las 7,40 se encontraban en la pista número 9, caminando al encuentro del majestuoso Boeing 809 que les trasladaría a París. Entregaron sus billetes, ascendiendo por la escalerilla, para por último dejar sus equipajes al encargado, y acomodarse en los asientos número 112 y 113 respectivamente.

El ruido de los motores, al ser puestos en funcionamiento, llegaron muy tenuemente hasta sus asientos. La voz de la azafata, anunciando que tuviesen la amabilidad de abrocharse los cinturones, rompió el runruneo de los motores.

—Bien. Ya vamos para allá, Margot —dijo Warren—. Que tengamos suerte y nuestra misión termine en un rotundo éxito.

—Lo mismo digo, guapo compañero —respondió riendo.

Cinco minutos después, volaban dejando atrás la estatua de La Libertad, para pasar definitivamente a contemplar a más diez mil metros de altura, las blancas nubes que obstaculizaban la visión de las azules aguas del Océano.

El despegue, se había efectuado sin la menor anormalidad.

* * *

Después de haber sufrido el correspondiente y minucioso registro de su equipaje, salieron dejando atrás el vestíbulo del aeropuerto de Orly, para encaminarse al exterior, donde les esperaría su enlace, para informarles del actual paradero del hombre buscado.

Se detuvieron moviendo la cabeza a un lado y al otro, sin descubrir la presencia del enlace. Eso hizo que Warren arrugase el rostro. No le gustaba el retraso, pero tampoco sus pensamientos, que presagiaban malos augurios.

—¿Cómo se llama el enlace?

—Conti. Alex Conti. Pero ya debía de estar aquí, esperándonos.

Warren, mordiéndose el labio inferior, cogió del brazo a Margot, y la condujo en dirección a un taxi.

Se acomodaron en su interior, y Warren le dio la dirección del «Carlton Hotel». Se desplazaron por Amiens, evitando el centro de la ciudad. Pasaron por el boulevard Thiems y Carnot, entraron por la calle Noyrton y finalmente, el taxi frenó frente al hotel.

Abonó el importe, y cogiéndola de nuevo del brazo, la obligó a caminar en dirección a la entrada principal del hotel.

El encargado, sacó un sobre azul y lo entregó a Warren, el cual, extrañado, miró desconcertado al hombre. Éste se apresuró a notificarle:

—Creo que es para usted, monsieur. Lo trajeron un par de hombres. Me dijeron que se lo entregara en cuanto usted llegara.

—Gracias, amigo. Vamos Margot. Lo leeremos en la habitación.

—¿De qué se tratará, Warren? —inquirió intranquila muchacha.

Siguieron al mozo hasta la habitación. Se trataba de dos dormitorios muy aireados, en el primer piso, contiguos, contando con una puerta de comunicación que se encontraba abierta de par en par.

El mozo dejó sus equipajes sobre las camas. Le dio, una buena propina y se alejó.

Margot giró sobre sus tacones, repasó los muebles, se fijó en algunos detalles, comentando:

—Esto está francamente bien, Warren.

—Con tal de que se coma como Dios manda…

Warren se había plantado en la puerta de comunicación.

—Tengo la impresión de que no quedaremos defraudados.

Ella parecía sentirse feliz, muy satisfecha, como una joven novia en la primera noche de su luna de miel.

—De momento, me siento sucia. Antes de comer, me bañaré y me cambiaré de ropa.

Se separó de ella, y una vez que se encerró en el cuarto de baño, Warren rasgó el sobre. Contenía una cuartilla de papel fino, con unas cuantas instrucciones que habían sido mecanografiadas. Decía así:

«Señor Warren y señorita Margot: Me ha sido imposible acudir al aeropuerto a esperarles. De todas formas, recuerden y anoten estas instrucciones porque tendrán que destruir ese papel.

»Acudan a las siete de la farde al cementerio, recorran el primer camino como unos veinte pasos, y luego, giren por el segundo a la izquierda, otros veinte. Observarán una curiosa inscripción en una losa. Se detendrán allí, y pronto recibirán mi visita.

Saludos.

Alex Conti.

Warren retiró el papel de sus ojos, y los dirigió extrañado hacia una de las paredes. Todavía no comprendía bien las instrucciones. ¿Por qué diablos, Contri, les citaba en tan tétrico lugar? ¿Intentaría que nadie les viese? Sí. Eso sería. Quería evitar que alguien escuchase nuestra conversación, pero… ¡Caramba! Ya podía haber elegido otro mejor lugar para la reunión.

Cogió el papel y aplicando una cerilla, lo prendió arrojando las cenizas por el «closed» de su habitación. Seguidamente, se despojó de sus ropas, abriendo su maleta. Se enrolló una toalla, para por si acaso… Bueno, los ojos de Margot, caían sobre su cuerpo, y descalzo, entró en su cuarto de baño. Dejó correr el agua fría de la ducha, y se frotó vigorosamente todo su musculoso cuerpo.

Diez minutos después, y sin que Margot, hiciese todavía aparición, procedió a vestirse, un pantalón color café, camisa negra, sin corbata, anudándose un pañuelo de seda alrededor del cuello, se encasquetó una chaqueta color crema y pasó a ponerse unos calcetines y los zapatos de ante sin cordones.

Se incorporó y metió todas sus pertenencias en su nuevo atuendo. Terminada la tarea, encendió un cigarrillo, y se dejó caer blandamente sobre uno de los sillones, a esperar pacientemente a que su hermosa compañera, terminase su «larga sesión de higiene».

Por fin, la puerta se abrió apareciendo una sonriente Margot, más hermosa y sugestiva que nunca.

—¡Caramba, que guapísimos estás, Warren! —exclamó antes de que el joven dijese lo mismo—. Conseguirás que me vuelva loca por ti.

—Me parece que ya te falta poco…

—¡Oye tú, que yo tampoco estoy nada mal! ¿Eh?

—Ni lo dudes, muñeca, ni lo dudes —asintió un Warren sonriente y feliz—. Cuando quieras podemos engullir la comida que nos estará esperando en el restaurante.

Ella graciosa, femenina, atrayente, se colgó del musculoso brazo del agente especial, y salieron de sus habitaciones rumbo al comedor.

CAPITULO V

Después de haber paseado varias horas por la bella ciudad parisina, alquilaron un taxi, que les condujo hasta las mismas puertas del cementerio. Warren saltó del coche después de pagar la carrera, y despidieron al mismo, el cual desapareció dejándoles solos.

Las sombras del oscurecer, estaban ya a punto de caer, cuando penetraron en el recinto.

A su paso, fueron dejando atrás, numerosas tumbas con diferentes inscripciones.

Llegaron frente a un bonito y enorme mausoleo de mármol, correspondiente a alguna familia rica, y recorrieron ambos la mirada por el fúnebre lugar.

—Aquí al parecer no existe alma viviente —dijo el agente, sin dejar de observar todos los alrededores—. Y esto no me gusta.

—Ni a mí tampoco —replicó la joven asustada— mirando también por todos los lados. —Lo mejor será que regresemos al hotel, y preguntemos a la policía si encontraron algún cadáver sin identificar.

—¿Por qué dices eso? —inquirió el agente.

—¿Es que todavía no lo comprendes? —Se pasó la lengua por sus labios—. A Alex le ha tenido que ocurrir algo, y los causantes de ello, nos han preparado esta trampa. Aquí nadie sería capaz de saber si nos matan o nos dejan vivos.

—Pero aquí como puedes observar no hay nadie. No se oye el más leve rumor. Todavía no comprendo este enigma.

—Lo mejor será que nos vayamos de aquí. Esto está demasiado solitario para permanecer por más tiempo.

—Espera, pequeña —Warren la detuvo por un brazo—. En la nota decía que observaríamos una curiosa inscripción en una de las losas. Nos encontramos precisamente en el lugar exacto de la misma. Veamos qué clase de inscripción curiosa aparece por aquí.

Warren acompañado de la asustada y temblorosa Margot, comenzó a leer las inscripciones de las tumbas.

Quedó rígido al traducir el significado de lo que allí ponía. Su rostro se transformó en una mueca, y luego pasó a la estupefacción.

—¿Qué te ocurre Warren? —preguntó atónita la muchacha, al percatarse del estado de su compañero.

—Lee tú misma, si sabes el idioma francés. No sé hasta qué punto nos han hecho venir aquí, pero posiblemente fuese para que leyéramos esto. Margot se aproximó a la lápida, y leyó:

«A LA MEMORIA DE ALEX CONTI, por investigar asuntos ajenos y sabiendo que ellos le llevarían a descansar aquí para siempre».

—¡Pero esto…! —exclamó Margot, cada vez más aterrada—. ¡Pero esto, es monstruoso! ¡Le han matado y se han permitido enterrarle aquí, grabando estas palabras!

—Así es, Margot. Se están burlando de nosotros y quien sabe si…

Sus palabras quedaron cortadas ante otra nueva e inesperada voz que surgió entre las sombras, como si saliese de una de las numerosas tumbas que los rodeaban.

—¡Quietos donde están!

Warren se volvió lentamente, y descubrió la presencia de tres hombres armados con automáticas. Quedó por momentos petrificado ante la inesperada presencia de los tres individuos. ¿Por dónde habían salido?

—¿Sorprendidos, verdad? No es extraño, cuando de entre las sombras aparecen tres hombres armados y les apuntan al corazón con ellas.

—¡Oigan! —les gritó—. ¿A qué viene todo esto? ¿Quiénes son ustedes?

El que parecía llevar la voz cantante habló:

—Tenemos órdenes de matarles a los dos, y ustedes conocen su nombre. Nack Kramuth. Nos proporciona muy buenas documentaciones que no estamos dispuestos a perder si ustedes le eliminan, y para eso estamos nosotros, para evitarlo. Debemos de guardar su vida como si su peso fuese oro.

—¿Quién les dijo que Alex Conti, era agente de la CIA?

—Nack Kramuth. Él lo sabe todo, lo intuye todo, porque es muy listo, y por eso ustedes desean matarle. Resulta demasiado peligroso para las dos famosas e importantes organizaciones dedicadas a la lucha contra el espionaje.

—Pero a Nack Kramuth tuvo que informarle alguien más importante que él. Si verdaderamente vamos a morir, lo mejor que pueden hacer ustedes por nosotros es decirnos ese nombre.

—Lo siento, amigo… amigo Warren, pero desconocemos a esa persona. Nosotros sólo negociamos con Kramuth, y sobre los demás no sabemos nada. Les digo totalmente la verdad.

—Le creo. Bien… ¿Nos van a matar aquí… aquí mismo?

—¿No le parece el lugar más idóneo para ello?

Así se evitarán los que se encarguen de enterrarles tan penoso camino.

Warren trataba de ganar tiempo, por eso les hacía hablar a la vez que mientras hacía movimientos con las manos, se iba retrasando y buscando la proximidad de la losa que resguardaría su crítica situación y la de Margot.

—¿Dónde está Alex Conti? —continuó preguntando.

—Ahí. ¿Acaso no lo han leído ustedes? Enterrado ya en su tumba. Todos los visitantes que mañana vengan a rezar sobre las tumbas de sus seres queridos se encontrarán con esa cómica inscripción que les hará reír sin desearlo. ¿No les parece que es muy ingeniosa?

—Muy bonita… —asintió el agente socarrón—. Pero, claro, ustedes le hicieron hablar, ¿verdad?, y eso explica que me diesen esa nota para que caigamos en esta trampa.

—Efectivamente, y todos nuestros amigos, de otros países, ya les conocen a los dos, aunque sentimos que ya no les vean nunca más, porque aquí se termina su existencia, y la de su guapa amiguita…

Fue muy rápido, inverosímil. De nuevo el agente especial Warren Presley entraba en acción, pero con más brío, con más furia, con más agilidad que nunca, porque lo demostró.

Saltó hacia atrás en una postura dificilísima, al tiempo que empujaba sin miramientos a Margot, la cual cayó blandamente detrás de la losa que más cerca se encontraba de ella, y el agente rodó por ella, para caer de costado y eludir milagrosamente la serie de balas que volaron a su encuentro.

Warren, cobijado detrás de la losa, y al lado de Margot, comenzó a escupir salivazos de plomo, con inaudita velocidad y sangre fría.

Uno de los tipos lanzó un grito y rodó por el suelo. Los otros dos habían logrado parapetarse detrás del panteón familiar, disparando una serie de balazos contra el refugio del agente y de la muchacha.

Warren comprendió que ellos se encontraban mejor parapetados que él, y que eran dos. Mientras uno disparaba para tenerle clavado en su sitio, el otro trataría de rodearle y atacarle entre dos fuegos. La situación era extremadamente difícil. Y tenía que encontrar alguna coyuntura que le permitiese eliminar a uno de los dos, y enfrentarse al sobreviviente.

—¿Cómo saldremos de ésta, Warren? —inquirió la joven, atemorizada.

—No temas. He salido ileso de situaciones peores que ésta, y de momento seguimos vivos…

Se silenció porque dos proyectiles arrancaron trozos de la lápida, tan cerca de su cabeza que a punto estuvieron de perforársela.

—Nos encontramos muy mal aquí, y tarde o temprano conseguirán abrirnos un agujero en la piel… ¡Tengo una idea!

—¿Qué vas a hacer, Warren? —inquirió Margot, casi sin moverse de su diminuto refugio—. No hagas locuras…

—La oscuridad me favorece. Vamos a ver qué ocurre.

Recogió del suelo una piedra y retirándose ligeramente del parapeto, la lanzó con fuerza hacia el otro extremo de la pared del panteón. La piedra hizo mucho ruido debido al denso silencio que reinaba en el lugar, y eso hizo que los dos tiradores, instintivamente, moviesen sus cuerpos para mirar hacia el otro extremo, cosa que aprovechó Warren volviendo a apretar el gatillo y perforando la cabeza de uno de ellos. El otro se apresuró a esconderse de nuevo, disparando alocadamente contra el agente, para ganar tiempo, mientras su compañero, mortalmente herido, aulló llevándose las dos manos a la cabeza, mientras se desplomaba pesadamente besando la tierra del cementerio.

—Uno menos —dijo Warren, sonriendo tranquilizado—. Ahora veremos quién es el próximo en caer. No te muevas de aquí, Margot. Voy a intentar cazarle sin que se entere de mis pasos.

Se incorporó sin apartar la mirada del panteón, y al percatarse de que su enemigo asomaba ligeramente la cabeza volvió a enviarle un par de balazos, obligándose a esconderla con rapidez. Momento decisivo para correr silenciosamente y detenerse en el otro extremo del mismo.

Lo logró sin contratiempos. Warren respiraba regularmente, mientras paso a paso, y su espalda unida a la pared, se iba acercando a la parte trasera del panteón: Asomó un poco la cabeza para descubrir la presencia del individuo, y otro balazo le hizo esconderla igual que antes le obligó a hacer a su enemigo. No era tonto, y de eso se percató el agente intranquilo.

Miró delante suyo y otra idea acudió a su mente.

Se alejó unos pasos del mausoleo, hasta detenerse detrás de otra de las tumbas, y desde allí oteó el panteón. Allí ya no se encontraba su enemigo, así que optó por acercarse lentamente, saltando las lápidas de una en una, hasta llegar al lugar donde antes se encontraba.

Ni rastro de él.

Escudriñó para traspasar las sombras, y pudo distinguir la silueta de Margot a pocos metros, y de pronto, también a pocos metros de la muchacha, una figura encorvada que se acercaba sigilosamente a ella.

Warren fue muy rápido. A pesar de la oscuridad, disparó todas las balas que quedaban en su cargador contra la figura encorvada, escuchando un horrible alarido de dolor.

Le había acertado de lleno.

Corrió con la agilidad de una gacela, llegando junto al tercer hombre que intentó matarlos allí. Tenía dos balas en el pecho, y un líquido negruzco comenzó a manchar su blanca camisa.

Margot llegó junto a él y se agarró fuertemente a su brazo.

—Para otra vez procuraré llevar también mi automática. Ha estado a punto de atraparme para obligarte a tirar tu arma. Entonces sí que estábamos los dos irremisiblemente perdidos.

—No ha sido así, gracias a Dios. Vámonos de aquí, y continuemos el recorrido, mejor dicho, descansaremos esta noche y mañana saldremos hacia Venecia o Milán. No obstante, antes de acudir al hotel, pasaremos por telégrafos. Quiero ponerle un cable a mi tío, contándole lo sucedido.

—¿Quién será ese traidor?

—Uno de los nuestros. No tengas dudas, pero lo difícil será saber quién es, su identidad, en una palabra. Intentaremos averiguarlo sobre la marcha. Ahora salgamos del cementerio y busquemos el coche que les ha traído a esta gente aquí. Aprovecharemos para desplazarnos a la ciudad.

No tardaron mucho en encontrarlo. Se hallaba detenido a unos treinta metros del cementerio. Así se pudo explicar que el ruido del motor no llegase a oídos de ellos. Las llaves de contacto se encontraban puestas, y Warren encendió el motor, y lentamente se alejaron del fantasmal lugar, dejando tras de sí a tres muertos en el lugar que tarde o temprano descansarían.

Se detuvieron en el edificio de Telégrafos, y Warren se encargó de redactar el telegrama cablegrafiado en clave, y pedía respuesta urgente dirigida al hotel donde se hospedaban.

En el cable le explicaba que eran reconocidos, y que los amigos de Nack Kramuth habían matado al enlace e intentado también matarles a los dos.

Una vez abonado el costoso importe del télecablegrama, abandonó el edificio subiendo nuevamente al coche de los pistoleros.

Lo abandonaron cerca del hotel y juntos esperaron la llegada del ascensor para que les condujera al piso donde se encontraban sus habitaciones. Minutos después se acomodaron en los butacones, comentando las incidencias del atentado.

—Según las palabras de esa gente, están alertados de que andamos en su busca, y eso nos perjudica hasta el punto de que temo que en cualquier momento nos maten sin que podamos defendernos. Todo el hampa parisiense, así como los demás asesinos, estarán a la espera de nuestra llegada, logrando que esta misión sea la más difícil y peligrosa que jamás he tenido hasta ahora.

Warren se interrumpió para abrir una botella de cerveza y verter el rubio líquido en dos vasos.

—No me importará que me maten, pero que sea después de que matemos a esa rata —replicó Margot, bebiendo un sorbo de cerveza y pasando su lengua por los labios.

—Esperemos que llegues a verle personalmente.

—Lo lograremos.

—Muy segura estás de ello… ¿Por qué?

—Porque confío en ti y sé que esta misión la terminaremos felizmente.

—Soy humano, como cualquier mortal, y también pueden matarme. ¿O acaso crees que mi carne es de acero?

—Tu corazón hasta ahora sí que lo es —respondió Margot, depositando el vaso encima de la mesa y acercándose a él.

—¿A qué viene eso ahora? —inquirió, percatándose de lo que iba a ocurrir.

—A que desde que estamos juntos no me has besado, y siento tener que ser yo la que te lo recuerde, cariño. Pero si Mahoma no va a la montaña, la montaña tendrá que ir a Mahoma.

Cuando se separaron, los dos respiraban con ansia. Había sido un beso demasiado apasionado, con mucho fuego, con ardorosa pasión. Warren Presley sintió en un segundo, tan sólo en este segundo, que nuevamente se sentía feliz, tranquilizado, con ansias de vivir, de saber que ya es amado por una mujer.

—Procura recordarme esto a menudo, pequeña para cortar el silencio Warren. —A veces soy muy despistado.

—Procuraré hacerlo, Warren. Me gustará recordártelo.

—Eso está muy bien. Y ahora, bajemos a cenar. No creo que tarde demasiado la contestación de mi querido tío, el inspector Cointer.

—Cuando quieras, Warren —lo pronunció musitando su nombre, arrugando sus labios.

Bajaron al comedor del hotel. Su mesa, ya se encontraba preparada, y tan sólo esperaron cinco minutos para que les sirvieran la cena. Cuando terminaron, se acomodaron en la barra del bar del hotel, y bebieron durante una hora, hablando tanto el uno como el otro, de temas personales, de su vida, y de sus aspiraciones. Sintieron sueño, y malhumorados por la tardanza del esperado telegrama, subieron nuevamente a sus habitaciones.

Se despidieron con un beso, y Margot, desapareció en su dormitorio, cerrando la puerta.

Warren se despojó de la chaqueta, de la camisa, y del pañuelo. Miró hacia el lecho. No tenía todavía ganas de acostarse. Se encontraba preocupado por la tardanza de las noticias desde Nueva York. ¿Lo habrían recibido?

De pronto, llamaron a la puerta.

Warren saltó hacia ella, abriéndola de un tirón, más nervioso que nunca. Llegaba el cablegrama.

Un muchacho de unos quince años, le alargó un papel azul doblado, y Warren metió distraído la manó en un bolsillo mientras observaba el cable. Alargó unos francos al chico, y éste después de darle las gracias, desapareció por el pasillo entrando en el ascensor.

El agente especial, cerró la puerta, y rasgó con ademanes apresurados, los bordes del documento. Por fin resbaló sus ojos por el texto, leyendo su contenido: «Recibido telegrama stop lo siento stop sigue la misión en pie stop noticias de Nack positivas stop se encuentra ahora en Suecia stop vayan a la calle Strander 45 piso cuarto stop enlace les dará más noticias. Suerte, hijos. Saludos. Cointer».

—¡Por fin localizaron a Nack Kramuth! —exclamó mentalmente.

Se desplazó por la habitación y llamó a la puerta de comunicación.

—¿Qué ocurre Warren? No intentarás…

—No digas tonterías, cariño. Sé esperar pacientemente a que llegue su momento definitivo. Te llamo para otras cosas. Escucha: Hemos recibido el cable y me gustaría que lo leyeras, porque son buenas noticias.

—Espera un momento. Voy a ponerme algo.

Warren esperó pacientemente. La puerta se abrió y apareció Margot embutida en un albornoz de color blanco.

La muchacha, atrapó el papel de manos de Warren y leyó su contenido. Luego levantó la mirada para elevarla al rostro del agente.

—Son muy buenas noticias, cariño. ¿Qué piensas hacer?

—¿No lo supones, querida? —replicó—. Preparar el equipaje y salir en el próximo vuelo a Suecia, esta misma noche.

—¿Es tan urgente salir ahora?

—¡Pues claro! —exclamó alejándose a por la maleta—. ¿Es que todavía no recuerdas que ese hombre no se detiene más de un día o dos en una ciudad? Debemos de apresurarnos para atraparle sin más titubeos.

—Es cierto, Warren. Entonces, me apresuraré para preparar mi equipaje.

Warren se lanzó a por el teléfono, y pidió al encargado que solicitase reserva de dos plazas en el primer avión con destino a Suecia, y a la vez que preparase la cuenta. Seguidamente recogió todas las ropas, materiales de aseo, y lo fue guardando en el maletín.

Media hora después, abonaba la estancia en el hotel, y subiendo a un taxi, rodaron en dirección al aeropuerto rumbo a subir al aparato que los dejaría en Suecia.

CAPITULO VI

En un taxi, se desplazaron rápidamente sorteando media ciudad, hasta que el taxista, les dejó frente al número indicado.

Allí residía un confidente. Un hombre pagado por el F.B.I. para orientarles sobre el paradero de Kramuth.

Subieron rápidamente las escaleras, deteniéndose en el cuarto piso. Allí sobre la puerta, se destacaba un nombre: Fins Blarmars.

Warren llamó con insistencia, hasta que la puerta fue abierta por un hombre de edad madura, pelo plateado, y de mediana estatura.

—¿Qué desean ustedes? —inquirió receloso, apuntándoles con una pistola.

—No tema, señor Blarmars, somos amigos. Vea nuestras credenciales.

El hombre observó ceñudo los carnets y ya convencido, su expresión cambió de súbito, tornándose más amable, más servicial.

—Pasen señores, pasen. Me disponía a esperarles en el aeropuerto, pero pensé que sus jefes, les habrían informado secretamente de mi domicilio.

—Así es amigo. Pero no perdamos tiempo. ¿Sabe a qué venimos?

—Perfectamente. Buscan a un tipo llamado Kramuth y es un espía de la Alemania Oriental, más o menos un ruso, y desean saber dónde está. ¿Es así?

—Sí, amigo, pero por favor abrevie. Los minutos son esenciales para nosotros. Se nos puede escapar de entre las manos de nuevo.

—Cojan un taxi, y dígale que les lleve a Stranbrug 405. Se trata de una pensión. Allí debe de encontrarse ahora.

—¿Cuándo lo supo?

—Ayer tarde. Me puse en comunicación con el inspector Cointer, notificándoselo con la máxima urgencia.

—¿Sabe si sigue en Estocolmo?

—Creo que sí. Por lo menos, mis hombres no me han dicho nada de que se haya desplazado a otra ciudad.

—Gracias Blarmars. Ha sido un buen trabajo. Iremos para allá ahora mismo. Andando muñeca. El tiempo vuela.

Se despidieron del confidente, y se lanzaron escaleras abajo llegando a la calle.

Warren movió de un lado a otro la cabeza, para buscar algún taxi, y en vista de que no aparecía ninguno, la dijo a Margot:

—Caminemos hasta terminar esta calle. Posiblemente encontremos alguna parada cerca de aquí.

A la derecha, vio una parada, y a un grupo de coches alineados uno detrás del otro.

—Allí —anunció señalando con un dedo en la dirección mencionada—. Por fin hemos encontrado un vehículo que nos lleve al lugar.

No tardaron en introducirse en el interior del vehículo, y dar las señas al taxista, el cual dando su aprobación dio gas a su coche, saliendo como una saeta del aparcamiento reservado.

Un cuarto de hora después, saltaban apresuradamente frente al número 405. Se trataba de un edificio de formas arquitectónicas de unos diez pisos, cuya fachada era bastante lujosa y limpia.

Entraron en el portal, y se detuvieron frente a los casilleros, para enterarse de la planta a la que correspondía la pensión particular.

Planta quinta. Letra H.

Warren sacó la automática, al tiempo que apretaba el timbre de la puerta. Cinco segundos después, ésta se abrió y salió a recibirles una mujer de edad indefinida, con un delantal blanco y muchas canas que asomaban por sus cabellos. Les miró interesada. Warren había escondido apresuradamente el arma, para no asustar a la mujer. Pero a veces todas las precauciones son pocas, y el agente, siempre se encontraba preparado para evitar posibles sustos.

—Lo tenemos todo completo, señores. Lo siento —fue lo primero que la mujer pronunció como saludo.

—No necesitamos alojarnos de momento, señora. Tan sólo deseamos ver a un amigo que se hospeda aquí.

—¿Cómo se llama? —preguntó.

—Nack Kramuth. Es alemán. Hace unas horas que se habrá hospedado en su pensión.

—Es cierto. Vino aquí ese hombre, pero a las pocas horas, me comunicó que no le gustaba el cuarto, y que iría a un hotel.

—¿Sabe usted el nombre de ese hotel, señora? —preguntó interesado Warren, mordiéndose los labios de impotencia.

—Creo que me dijo el Maravilla… —titubeó mientras Warren apretaba los puños con fuerza, tratando de calmar su impaciencia—. Sí. Eso dijo el Maravilla, es un hotel de tercera categoría, ya ve creerá que allí le van a dar mejor de comer que aquí. Yo preparo…

—Perdone señora —la interrumpió Warren cada vez más impaciente—. Pero tenemos mucha prisa. Vamos a perder el avión y nos gustaría antes, saludar a este buen amigo. ¿Sabe dónde se ubica ese hotel?

—Bajen ustedes esta calle, y la tercera a mano izquierda, le encontrarán; pero ya les digo, aquí existe la limpieza, se come muy bien, y cobro muy poco por el hos…

—Buenos días, señora, y gracias —la volvió a interrumpir Warren tirando de Margot, y dejando a la mujer con la palabra en la boca.

—Si nos descuidamos esta mujer nos cuenta, hasta el número de fideos que pone en la sopa a cada uno de sus pobres huéspedes —la dijo Warren mientras salían nuevamente a la calle y se encaminaban a toda prisa calle abajo, en busca del hotel llamado el Maravilla.

Atravesaron la primera calle, y luego la segunda. Ya iban a doblar la esquina de la tercera, cuando de pronto, tres individuos, les salieron al paso inesperadamente clavando uno de ellos, la automática en un costado del agente especial. Otro se encargó de amenazar a Margot, mientras el tercero les decía:

—Andando hasta el coche aquel, amigos. Van a servir de comida a los peces, que tendrán mucha hambre en esta temporada.

Warren maldiciendo interiormente, el no haber estado prevenido para estos casos, caminó a duras penas, obligado por el cañón de la automática que permanecía clavado en su espalda.

—Tenemos mala suerte, querida —la dijo a Margot, que aparecía con el rostro grave, y temeroso—. Este Kramuth, con eso de tener tantos amigos, nos está fastidiando la misión.

—¡Cállese y camine! —le ordenó el tercero de los hombres—. Tú Martín, no descuides al tipo y tú Blams, atención a la chica. A veces son las más peligrosas.

—No tengas cuidado, Anntony. Como se muevan, morirán antes de lo acordado —replicó el llamado Martín.

Otros dos hombres se unieron a ellos, formando un nutrido grupo. Anntony, se dirigió a ellos diciéndoles:

—No es necesitamos ahora. Acudid al hotel y avisad a Kramuth, y que procure largarse de Estocolmo cuanto antes. La policía anda tras de sus pasos. Le decís que hemos atrapado a dos de ellos, y que se tratan de los que nos detalló ayer para buscarles. Vamos daos prisa.

Warren intentó detenerse un poco, para tratar de descolocar a su enemigo, pero pareció intuirlo, y le golpeó en un costado con el puño, mientras le conminaba:

—Déjate de tretas, y sigue caminando. La próxima vez que hagas una payasada, te atravieso la piel, ¿estamos valiente?

Warren no replicó. Miró de reojo a Margot, comprobando ante su desesperación que nada podía hacer. Era muy diferente si se encontrase solo. Pero estando de por medio la seguridad de la muchacha, tuvo que resignarse, y esperar a encontrar el momento más idóneo para salvar su piel y la de Margot.

Se detuvieron frente al coche señalado. Martín obligó a Warren a pasar al interior, cuando ya Margot se acomodaba en el asiento delantero.

Warren inclinó la cabeza para entrar, al tiempo que observaba la situación de los tres hombres. Soló uno se encontraba armado, el llamado Anntony, los demás le empujaban hacia el interior.

Tenía la ocasión propicia para actuar sin pérdida de tiempo.

El brazo de Warren giró rápidamente, aun antes de que su cuerpo se volviese del todo. Hendió en el aire con un veloz y mortal arco de círculo que pegó en el cuello de Anntony, el más peligroso por estar armado. El sujeto jadeó y retrocedió tambaleándose. La pierna de Warren salió disparada en una rápida patada hacia arriba mientras el duro canto de su mano caía de golpe en el cartílago de la pulposa nariz de Martín que en ese momento, intentaba sacar su arma de la funda. La pistola repiqueteó en alguna parte de la acera y Martín gimió cayendo de rodillas con los ojos bañados en lágrimas. Blams se le vino encima como una catapulta, y Warren rapidísimo de reflejos, se ladeó con una finta, justo para levantar nuevamente la pierna y estrellarla en el antebrazo armado. Ya se encontraban en iguales condiciones. Los puños entraron en acción. Por un segundo, buscó su automática por el suelo, ya que durante la pelea se había salido de su cintura, uniéndose a las demás, pero en décimas de segundo, desechó perder tiempo en abalanzarse a por ella, puesto que los tres individuos se le echaban encima con ansias homicidas. Warren volvió a levantar el pie otra vez, la punta de su zapato, alcanzó con fuerte impacto la mandíbula de Anntony, el cual dando un grito, volvió a rodar por el suelo como una pelota. Blams se lanzó de cabeza a sus pies, cuando sólo estaba manteniendo el equilibrio con el que se apoyaba, pero Warren sabía mucho, demasiado sobre la lucha cuerpo a cuerpo, y Blams se encontró frenado por otra patada en todo el pecho, causa de por la cual, comenzó a toser estrepitosamente.

El sol al caer de plano sobre la solitaria calle, hizo brillar dos aceradas hojas bien empuñadas por el joven Anntony y su compañero Martín algo repuestos de la paliza. El primer cuchillo, subió como una centella hacia el pecho de Warren. El otro, descendía vertiginosamente a su espalda. Warren se revolvió como una pantera herida, y tomó impulso elevándose del suelo, para golpear con los dos puños, a uno y otro atacante en la cara. De momento, su habilidad le salvó la vida, debido a que los dos tipos se descolocaron momentáneamente. De reojo observó que Blams le atacaba con otra daga por la espalda al tiempo que los otros dos, se lanzaban de nuevo a él. La pelea se estaba poniendo demasiado crítica para él.

El empernado zapato de Margot cayó de golpe sobre la nuca de Blams, el cual lanzó un aullido y se desplomó de golpe quedando inmóvil. La punta del tacón le atravesó la nuca, muriendo instantáneamente.

La ayuda de Margot, fue providencial.

Los otros dos, mandaron sus aceros contra Warren. El agente, dobló sus rodillas, mientras se ladeaba hacia la derecha, mandando un mazazo contra el vientre de Martín, que perdió el color, soltando el aire con un fuerte soplo. Inmediatamente volvió a ladearse ahora hacia un lado izquierdo, para dejar que la hoja de Anntony, pasara junto a él como un relámpago su puño derecho, se estrelló en su plexo solar, mientras su mano izquierda agarraba su brazo armado y retorciéndolo fuertemente dando un brusco tirón hacia él, lo hundió salvajemente en el pecho de Anntony.

Abrió la boca espantado, mientras un grueso chorro de sangre escapaba por la mortal herida. Se desplomó pesadamente quedando de cara al cielo. Tuvo el agente, que revolverse para inclinar su cuerpo hacia adelante, y evitar que la hoja de acero empuñada por Martín, se clavase en su espalda. Y en velocísimo giro, lanzó su derecha, estrellándola en su boca. Rápidamente la rodilla derecha, entró en acción clavándola en su bajo vientre. Martín se encontraba a su merced, pero no soltaba el arma.

Warren le pegó un trallazo en un pómulo, y un izquierdazo en un ojo. En ese instante, atrapó su brazo y se lo retorció hacia la espalda. Golpeó con el puño izquierdo un costado del individuo, y seguidamente su mano derecha descendió como un hacha, golpeando con terrible impacto la base del cuello. Martín profirió un débil lamento, y golpeó su rostro contra la acera, girando media vuelta, y quedando inmóvil.

—¡Magistral pelea, cariño, eres un auténtico ciclón! —exclamó entusiasmada la muchacha, sonriendo y observando los tres cuerpos inmóviles.

—Dejemos los halagos, para otro momento —replicó Warren recogiendo su automática, y una de los forajidos, y se la entregó a Margot—. Toma este revólver, y guárdalo en tu bolso. Vámonos cuanto antes al hotel, para evitar que ese maldito Kramuth, se nos escape de nuevo. ¡Corre!

No se hizo de rogar. Margot acompañó en el rápido recorrido a Warren, sin proferir la menor queja de cansancio. Cinco minutos después, observaban el edificio a unos veinte metros.

—¡Allí está! —dijo Warren sin refrenar la carrera—. Espero que no le haya dado tiempo de escabullirse.

—¿Y si ha escapado? —inquirió la joven entre jadeos.

—Entonces, no nos quedará otro remedio que hacer mover a nuestro confidente para que nos informe de a dónde se habrá podido dirigir esta vez.

—En ese caso, espero que lleguemos a tiempo —puntualizó Margot.

Un disparo, pasó zumbando muy cerca de ellos.

Warren entró precipitadamente arrastrando a la muchacha, al interior de un portal, mientras quitaba el seguro de su automática, y se preparaba para responder al tiroteo. Comprendió que los tipos que les atacaban disparaban con silenciador, para evitar el sonido de los disparos. Inteligentes pero suicidas. Se habían precipitado antes de tiempo, comenzando a disparar.

El agente especial, se arriesgó a asomar ligeramente la cabeza, descubriendo la salida en ese momento, de un coche de dos plazas, y desaparecer delante de sus narices. Estaba seguro, de que se trataba de Kramuth acompañado de uno de sus amigos.

Maldijo interiormente, no haber llegado a tiempo de evitar la huida, pero ya nada arreglaba con desesperarse. Ahora tenía un nuevo problema. Unos tipos que le tenían a raya, evitando así, hacer algo contra Kramuth.

Dos balas, arañaron el borde de la pared en la que se cobijaban, y Warren se mordió fuertemente los labios.

—¡No nos van a permitir salir de aquí! —exclamó Margot impaciente—. ¿Qué hacemos ahora?

—No lo sé. Mientras nos mantienen quietecitos aquí, Kramuth desaparecerá de Estocolmo, y posiblemente para siempre. Lo que más siento, es cómo se estará riendo de nosotros en estos momentos. Y aquí nos encontramos sin poder quitarnos de encima a esos miserables.

—No te desesperes —intervino Margot condescendiente—. Quizás encontremos pronto alguna solución para salir de aquí.

Warren no la respondió. Sus acerados ojos, recorrieron el portal, buscando alguna salida. Detuvo su mirada en las escaleras y se percató de que la luz del día inundaba los peldaños de la misma. Luego eso quería decir que el portal estaba iluminado por ventanas que daban a la calle. Tal vez…

—No te muevas de aquí, Margot. Creo que tengo la solución para hacerles una faena a esa gente.

—¿Qué idea se te ha ocurrido ahora? —inquirió arrugando el entrecejo.

—Procura estar atenta de que ninguno de esos individuos te sorprenda distraída. Entretanto, voy a intentar algo que nos sacará de aquí si tengo suerte. Hasta ahora, pequeña.

Warren ascendió hasta el primer piso, descubriendo una ventana de un metro de alta por otro de ancha, compuesta de dos puertas de cristal. Allí no se detuvo, sino en el segundo pisó. Tiró del cerrojo, y abrió las dos compuertas, lentamente, mientras asomaba la cabeza para otear el exterior.

Distinguió a dos hombres. Uno detrás de un arbolito que se criaba al lado de la esquina izquierda. El otro, escondido detrás de un coche. Debido a lo temprano de la hora, puesto que serían las seis y media de la mañana, no había nadie por la calle. Todo se encontraba silencioso y solitario. También, era debido a que se encontraban en el barrio viejo de Estocolmo, un lugar poco habitado, y cuyos vecinos, ya se encontrarían cumpliendo la primera jornada de trabajo en sus fábricas o comercios.

Intuyó que los dos tipos, permanecían sin disparar, pero pendientes del portal, y en ningún momento, se les ocurrió dirigir su pendiente mirada hacia arriba.

Warren se apresuró a introducir el dedo en el gatillo, y apuntar al corazón del primer individuo. La bala partió como un rayo, y observó que el sujeto, daba un salto hacia atrás, mandando la pistola lejos, y cayendo de espaldas al suelo, dando un grito gutural.

Su compañero, intentó reaccionar enfilando el cañón rápidamente hacia la ventana.

Warren para asegurar que le alcanzaba, apretó el gatillo tres veces consecutivas contra él.

Una de las balas, agujereó el coche, pero las otras dos, se enterraron en el pistolero. Aulló como un poseído, y después de soltar el arma, cayó sobre el coche, para a continuación resbalar lentamente por su parte trasera, y desplomarse al suelo, mientras intentaba como último y desesperado esfuerzo, aferrarse al parachoques con desesperación. La mano quedó inerte, hasta caer blandamente encima de su agujereado cuerpo.

El agente especial, no perdió tiempo, ni tampoco perderlo con la policía sueca. Ya se encargaría su tío de notificarles el suceso, y la causa del mismo. Ahora lo más importante, se trataba de indagar en qué lugar se encontraría en esos instantes Kramuth.

Descendió las escaleras con la agilidad de un gato, llegando al lado de la muchacha.

—Siempre encuentro algún recurso, para salir bien librado —notificó sonriente Warren, mientras besaba fugazmente en los labios a Margot—. Sigamos la ruta. Kramuth ha vuelto a darnos esquinazo, y necesitamos mover a nuestro confidente, para que nos informe si ha logrado salir de Suecia, o sigue en ella. Si es así, tendremos que solicitar la ayuda de la policía para que detenga su coche.

—¿Qué coche? —inquirió sonriendo tristemente.

—El de Kramuth, naturalmente —respondió extrañado Warren.

—¿Sabes la matrícula de ese vehículo?

—Pues… no, es cierto.

—Entonces, resultará imposible para ellos, detenerle. No se van a pasar las horas deteniendo a todos los vehículos que circulaban por el país. Es ridículo.

—Es cierto, muy cierto, pero tenemos que hacer algo. Vamos a hablar con el confidente, para que nos dé una respuesta confirmativa de si es capaz de informarnos sobre Kramuth.

Salieron tranquilamente del portal, y se quedaron sorprendidos. Había un numeroso grupo de gente, con los rostros aterrados, y contemplando los cadáveres. Posiblemente se tratasen de miembros de alguna excursión que habían llegado en aquellos momentos al hotel y descubrieron a los a los dos sujetos. De un momento a otro, llegaría la policía, y lo mejor sería desaparecer de allí, cuanto antes.

—Camina, pequeña. No quiero pérdidas de tiempo en este país.

Tuvieron la suerte de que un taxi, pasaba en aquellos momentos por su lado, y alzando el brazo lo detuvo, pasando al interior, y dándole las señas del confidente.

Diez minutos después, subían las escaleras, deteniéndose frente a su puerta. Llamaron y de nuevo les salió a recibir el hombre, el cual con un ademán silencioso, les ordenó pasar al interior de su cuarto.

Mientras volvía a cerrar la puerta, les preguntó sonriendo:

—¿Lograron atraparle?

—Tuvimos mala suerte amigo. Se nos escapó cuando ya le teníamos casi entre nuestras manos. Fuimos atacados por sus amigos, y eso nos hizo perder el tiempo suficiente para que escapase en un coche pequeño de dos plazas. Le acompañaba otro hombre, posiblemente uno de sus amigos y compradores que se encuentran repartidos por toda Europa.

—Lo siento de verdad, señores. Lo cierto es que me costó mucho trabajó llegar a localizarle. Tuve a mis colaboradores, en constante vigilancia e investigación por todo Estocolmo. Pero el motivo de su grata visita, creo que obedecerá a algo concreto…

—Dio en la diana, amigo —respondió Warren cómodamente sentado en un sillón frente a Margot, que se encontraba en estado pensativo—. Necesitamos de nuevo su colaboración para un trabajo.

—¿De qué trabajo se trata? —inquirió ofreciéndole tabaco.

Antes de que Warren le respondiese encendieron el cigarrillo, y después de la breve pausa, el agente le respondió.

—Necesitamos saber ahora, a dónde se dirige Kramuth, o como último extremo, el final de su viaje. Es decir, qué última capital o país le albergará por unos días. ¿Será difícil para usted este asunto de localización?

—Bastante difícil —expulsó una nube de azulado humo—. No obstante, eso me llevará algunas horas. Si es muy urgente, tendré que mover algunos hilos de mis colaboradores, y eso costará más caro.

Warren replicó.

—No se preocupe por el dinero. Recibirá lo que acuerde con el inspector.

El confidente miró con fijeza a la pareja y aplastando el cigarrillo en un cenicero de cristal, respondió:

—De acuerdo. Me pondré a trabajar ahora mismo —se incorporó respirando profundamente—. ¿Dónde puedo localizarles cuando tenga noticias?

Warren quedó pensativo, mientras se frotaba la barbilla. Levantó la mirada dirigiéndola hacia Margot y respondió:

—Nos encontrará en el hotel «Maravilla». Es el único que conocemos su emplazamiento. Nos hospedamos allí de momento. Pregunte por el señor o la señora Presley. Así firmaremos en el libró registro.

—Conforme. Les llamaré y les tendré al tanto de las noticias que reciba.

Warren también se incorporó siendo imitado por Margot que se colocó a su lado.

—Gracias. Procure apremiar a sus hombres. La misión se está prolongando demasiado. ¿Lo hará?

—Pondré todo mi empeño posible. ¿Alguna cosa más?

—De momento este trabajo. Más adelante ya veremos en qué nos puede ser todavía útil. Adiós amigo.

El confidente, se apresuró a abrirles la puerta y después del intercambio de saludos, desembocaron en la calle.

—¿Al hotel? —preguntó confirmativa Margot.

—Exacto. Allí esperaremos noticias.

CAPITULO VII

Alguien aporreó suavemente su puerta, despertándole con un sobresalto.

Saltó de la cama, después de haber permanecido hasta las dos de la madrugada despierto esperando noticias, y con apresuramiento la abrió, apareciendo el confidente, con el rostro arrugado y pesadumbroso.

—¿Qué ocurrió? ¿Cómo tardó tanto? —preguntó impaciente Warren cerrando la puerta, y encarándose con el visitante.

—Ha sido una tarea muy difícil. La noticia ni es buena ni es mala. Depende ya de usted.

—Vamos escupa lo que tenga que decir, de una vez —apremió el agente.

—Sabemos que ha logrado salir de Suecia, y que se ha dirigido a Alemania. Uno de mis hombres, logró enterarse de que se encontraba en Berlín, pero al parecer a las pocas horas, desapareció de la ciudad sin dejar rastro. Tenemos suposiciones de que ha pasado la frontera y actualmente se encuentra en la Alemania comunista.

—¿Está completamente seguro? —inquirió de mal humor Warren paseando nervioso por la habitación.

—Completamente. Ese mismo hombre, se informó de que cruzó la frontera, aunque no lo afirma con certeza, pero estoy seguro que en Berlín no se encuentra actualmente. Ese hombre ha entrado libremente en el Telón de Acero.

—¡Maldita sea! —exclamó Warren furibundo—. ¿Y ahora qué hacemos nosotros? ¿Cómo podemos cruzar la frontera, y encontrar a Kramuth?

—Sobre ese punto, yo no puedo opinar, señor Warren, lo siento.

—Yo también —replicó el agente sin dejar de pasear por la habitación.

—¿Desea algo más de mí?

—No, gracias. Le agradecemos profundamente su información. El inspector Cointer le abonará el importe que estime pertinente por este trabajo.

—De acuerdo, señor Warren. Buenos días.

El hombre sé despidió saludando con una leve inclinación de cabeza, y desapareció de la habitación cerrando la puerta desde fuera. Warren continuó sus nerviosos paseos, cortados por la presencia en su habitación de Margot completamente vestida.

La muchacha, sonrió al descubrir a Warren en pijama, con los cabellos revueltos y descalzo. Tenía una «facha» muy cómica.

—¿De qué diablos te ríes? —inquirió el agente mirando a Margot atravesadamente.

—De que estás muy guapo en pijama —rió alegremente.

—Ya dejará de reír, cuando sepas lo que me ha comunicado nuestro hombre —replicó malhumorado Warren, prosiguiendo sus paseos.

—¿De qué estás hablando?

—Nuestro común amigo Kramuth, llegó a Berlín, y horas después, cruzó la frontera, encontrándose actualmente detrás del Telón de Acero. ¿Te hace también gracia la cosa?

La sonrisa de Margot desapareció instantáneamente, y su expresión se puso grave, pálida. El color aureolado de sus mejillas también desapareció como por ensalmo.

—¿Está completamente seguro el confidente?

—Así me lo ha confirmado —respondió Warren sentándose de golpe encima de la cama, mientras se rascaba la cabeza lentamente.

—¿Entonces, ya lo tenemos todo perdido?

—Eso me temo. Cruzar la frontera, es completamente imposible. Se encuentra bien vigilada, y nos podemos encontrar con varios agujeros en el cuerpo.

—¿Por qué no lo consultamos con el inspector Cointer?

—Eso estaba pensando en estos momentos. Lo mejor será que hablemos con él, antes de que decidamos otra cosa.

Una hora después, se encontraban ambos, en la Central de teléfonos, solicitando larga distancia. Otra media hora después, pudo escuchar la voz muy lejana de su tío el inspector Cointer.

—Logró cruzar la frontera, tío —decía en clave de palabras el agente—. No pudimos evitarlo. Durante todo nuestro viaje, nos han salido al paso, sus amigos, logrando con ello que escapara esta vez.

—Lo encontramos muy arriesgado. Eso se encontrará muy vigilado y sería un suicidio arremeter esa aventura —contestó Warren casi gritando en clave. La verdad era que hablaban ante los demás sobre asuntos de negocios. Warren controlaba la aprendida clave a la perfección, y sin el más mínimo error, lo mismo el inspector Cointer.

—¿…?

—¿Que nos traslademos a Berlín? —repitió Warren atónito—. ¿Para qué?

—¿…?

—¿Y ese confidente, podrá ayudarnos a traspasar la frontera?

—¿…?

—No creo que llegue a saber en qué ciudad se encuentra dentro del Telón de Acero —siguió respondiendo al inspector.

—¿Está seguro?

—¿…?

—Está bien. Lo haremos, pero cuente que no saldremos vivos de allí.

—¿…?

—No me crea tan buen agente. Para usted siempre seré un super-hombre, pero soy de carne y hueso como los demás, ¿entiende?

—¿…?

—Muchas gracias por interesarse por nosotros. De momento nos encontramos vivos, luego ya veremos. Vaya preparando dos tumbas en nuestro honor.

—¿…?

—¿Que no será tanto? —repitió furioso—. Aquí le quería yo ver, para que se enterase de lo que estamos pasando por culpa de ese hijo de perra.

—¿…?

—De acuerdo. Está bien, tío. Iremos a Berlín.

—¿…?

—Sí. Ya he tomado nota de la dirección. Gracias a Dios aún conservo los sesos en su lugar correspondiente.

—¿…?

—Bien, se lo diré. Sí, no se me olvidará. Hasta nunca, o hasta pronto.

Colgó. Giró media vuelta, y se encaró con Margot.

—El inspector Norman y tu compañero Laurence Houston, te desean mucha suerte en la empresa. Así como los demás compañeros, ¿qué alivio verdad?

—No he entendido una sola palabra de lo que hablabais. ¿De qué estabas perdiendo dinero?

—Lo hemos estado haciendo en clave, pequeña. Una clave que nos la sabemos de memoria el inspector y yo. ¿Comprendes?

—¡Ah!

—Tenemos que seguir tras de ese asesino, y un confidente que conoce a Kramuth por haberle ayudado algunas veces, se encargará de suministrarnos datos de dónde se encuentra Kramuth y también el lugar ideal para pasar la frontera sin ser vistos. Dice mi querido y simpático tío jefe, que le ha pagado una enorme suma para que nos ayude, y que sabía ya de antemano que el espía había entrado en el Telón de Acero, gracias a ese confidente. Esperemos que esta vez, no demos palos de ciego.

—¿Otro viaje? —inquirió desalentada Margot con el semblante entristecido y ademanes cansados.

—Es nuestro trabajo, nuestra profesión, pequeña. Un poco más y habremos terminado la misión.

* * *

Compraron un coche de segunda mano, y al día siguiente, enfilaron hacia Alemania sin novedad.

A última hora de la tarde se encontraron en Harzberg, a menos de cincuenta kilómetros de la frontera con Alemania Oriental.

Warren condujo el «V.W.» a lo largo de la vía principal. Se detuvieron en una calle secundaria y el agente frenó el coche.

—¿Y ahora, qué? —inquirió Margot.

—Primero tendremos que comer algo —Warren parecía tranquilo—. Seguidamente, estudiaremos con todo cuidado el plan a seguir.

Localizaron un café. Eran uno de esos locales un tanto raros y turbios en los que pocas veces entra la luz del sol.

Escogieron una mesa situada en un rincón, bajo una de las luces laterales. Fuera lucía el sol, pero allí habían sido encendidas algunas lámparas. Al fondo, a unos cinco metros de la mesa, se encontraba una pobre barra, repleta de parroquianos, algunos de los cuales, les observaron con atención, y sobre todo uno de ellos, miró descaradamente a Margot.

Warren quitó importancia al hecho, y llamó al camarero para que les sirvieran. Margot pidió café y unas pastas. Su alemán era culto, tanto o mejor que él de Warren. Las pastas dejaban que desear, pero el café era muy bueno. Encendió un cigarrillo, y esperó a que Margot terminase.

Warren llamó al camarero, y le abonó el importe de lo consumido, saliendo en dirección a la puerta.

Uno de ellos, que al parecer tenía ganas de broma, alargó su pierna, justo cuando Warren comenzaba a dar un paso. La pierna del tipo, le hizo trastabillar y rodar por el suelo, mientras varios de los apestosos individuos rieron a carcajadas.

El agente especial, se incorporó lentamente, como si en nada le hubiesen molestado, pero si alguien hubiese podido captar sus pensamientos, posiblemente hubiese corrido despavorido. Las bromas de mal gusto, jamás le habían gustado, así que pensó en que la broma debía de hacerla ahora él.

Se plantó ante el tipo que le hizo darse el batacazo, mientras Margot, se frotaba las manos nerviosa. Aquello no la gustaba y alguien podría salir gravemente herido. Warren las gastaba muy mal, y ella lo sabía perfectamente.

—¿Le gusta a usted hacer bromas pesadas, amigo? —le dijo.

El tipo grande como un rinoceronte, enseñó sus podridos dientes y respondió:

—Mucho. Sobre todo a los señoritos que llevan damas muy guapas. No me gustan los tipos oliendo a colonia femenina.

—Yo no llevo colonia, ni soy ningún afeminado. Se ha equivocado conmigo. Nadie tiene la culpa de que tipos como usted nazcan a estos tiempos.

El hombre cambió de color, al comprobar que sus compañeros sonreían a causa de la ducha de palabras ingeniosas e hirientes que el joven norteamericano le acababa de lanzar, y eso le puso furioso.

—¡Le voy a partir la cabeza, mari…!

El insulto quedó cortado porque la terrorífica derecha de Warren le rompió los labios, por los cuales comenzó a brotar la sangre. Furioso por la provocación, Warren se lanzó a golpearle con saña, para que escarmentase y se acordase de que la gente pacífica y que no se mete con nadie, había que dejarles en paz, porque precisamente esa gente, que rehúye una bronca, suele ser la más peligrosa.

Le soltó un derechazo al estómago, levantándole hacia arriba de un soberbio gancho de izquierda, que le removió toda su podrida dentadura. Su derecha no descansó, porque se estrelló en una de sus dos cejas, abriéndole una brecha por la que comenzó a brotar sangre.

El tipo bufaba como un buey sin saber por dónde recibía tantos golpes. Lenta pero implacablemente el rostro del provocador se fue amoratando y llenando de sangre. Los puños de Warren le estaban machacando sin piedad.

Un terrible y definitivo trallazo con la derecha en la nariz, le lanzó hacia atrás trastabillando y rompiendo con su peso, dos de las mesas destinadas a comedor, quedando envuelto en astillas, sin poder levantarse y resoplando como un toro enfurecido, pero quedó inmóvil perdido el conocimiento.

Warren respirando normalmente y como si no hubiese peleado de tranquilo que aparentaba estar, se volvió a los otros dos amigos del provocador.

—Si alguno de ustedes, sigue opinando lo mismo que su compañero, sigo dispuesto a convencerles de lo contrario.

Los dos hombres, comprendieron que el joven pegaba como una bomba, y reconocieron que podrían correr la misma suerte de su compañero. Se volvieron hacia el mostrador, mientras uno de ellos decía:

—El muchacho tiene razón. El no se ha metido con nosotros, así que Kral se lo merece por «patoso». Tenía que llegar el día que alguno le diese una lección que supongo no olvidará en su vida.

Warren sonrió, y cogiendo del brazo a Margot, subieron las escaleras y regresaron al automóvil.

Se dirigieron directamente a entrevistarse con el confidente que les ayudaría a traspasar la frontera y también la ciudad y domicilio donde podrían encontrar a Kramuth.

Entraron en otro local, a unos diez kilómetros de distancia de donde antes se detuvieron.

Se acomodaron en una mesa, y esperaron a que llegase el hombre. No tardó en aparecer en el local, y recorrió la vista por el mismo, deteniéndola donde se encontraba la pareja.

Comprobó antes de acercarse a ellos, que se encontraban solos en el local y se deslizó como resbalando hasta la mesa ocupada por los dos jóvenes, precediendo a presentarse.

—Me llamo Alexis Wharoch —dijo.

—Bien —replicó Warren, mirándole fijamente.

—Ustedes buscan a Nack Kramuth, ¿no?

Su inglés era muy bueno. No se observaba en él la menor inflexión gutural que le dan casi todos los alemanes.

—Así es.

—Tienen que andar ustedes con mucho cuidado. Hay que…

—Escuche usted amigo —le espetó Warren perdiendo la paciencia—. Yo no sé qué demonios se propone…

—Pero al menos no me irán a negar que son ustedes Warren Presley y la señorita Margot Burcer… es lo que rezan sus pasaportes. El inspector Norman amigo mío, me dijo que su colega el inspector Cointer, se pondría de acuerdo conmigo para que les ayudase a encontrar a Kramuth.

Margot observó el rostro del hombre por unos momentos, contestando:

—Conforme. Siga usted Alexis. Se está usted poniendo muy interesante.

—Naturalmente, naturalmente —el trazo de su boca dibujó otro tipo de sonrisa—. Ustedes no niegan ser Warren Presley y Margot Burcer, ¿verdad? Hemos de dejar bien sentado esto…

—Considerémoslo así —gruñó Warren impacientándose a cada segundo—. Ella es Margot Burcer y yo soy Warren Presley, y usted es Alexis Wharoch, ¿adonde quiere ir a parar?

—Al otro lado de la frontera quizá —sugirió su interlocutor.

—Quizá —repuso Margot, asintiendo.

—En ese caso, ustedes van a necesitar mis servicios.

—De acuerdo. ¿Qué más? —intervino Warren a punto de morder la mesa.

—Bien. Existe un paso, ya preparado por mí, para sacar o introducir a gente que reclama mis servicios, pero les advierto una cosa. Es muy arriesgado porque han puesto por aquella zona un puesto fronterizo a pocos metros del paso a la zona comunista. Quizá puedan ustedes entrar, pero dudo que puedan salir. Lo tienen muy vigilado, y les sorprenderán a la menor ocasión.

—Es un riesgo que debemos de correr —arguyó Warren tratando de cortar la perorata del individuo.

Hubo un espeso silencio. Margot y Warren escrutaron la cuadrada y fea cara de su interlocutor, buscando en ella algo que delatara una traición. El agente especial, halló indicios de nada bueno en abundancia. Había nacido con ellos.

Sonreía, estudiando sus indecisiones. Sabía que no les inspiraba confianza y también que no se atrevían a rechazarlo por completo.

Finalmente habló Margot:

—De acuerdo. Señálenos el camino, y díganos también la ciudad donde se encuentra ese hombre así como su domicilio.

—Encontrarán un sitio ideal para eso. Solamente tendrán que cortar los alambres de la zona que yo les indique, a las diez y media de la noche. Es una hora alternativa muy favorable para la penetración. Digo alternativa porque existen varios minutos hasta las once, que el puesto de vigilancia, queda a veces con dos hombres dentro de sus casetas. A partir de las once, se reúnen con cuatro más, los cuales, se dedican a recorre la zona fuertemente armados con metralletas y focos de mucha potencia e intensidad lumínica. Ahora, atiendan bien lo que voy a decirles y presten mucha atención. Esa zona se encuentra a cuatro kilómetros del principal puesto fronterizo siguiendo la izquierda. Encontrarán a la derecha, un grueso árbol sin ramas. Frente a ese árbol se encuentra el puesto secundario fronterizo. Déjenlo atrás otros dos kilómetros, hasta que encuentren el comienzo de unos raíles de tren abandonados. Allí, a la derecha, encontrarán la alambrada, sin electrificar. Es la única parte en un kilómetro que no lo está. De todas formas, vaya provisto de guantes aislantes, para que la descarga no le expulse de allí, y le queme los dedos. Lo demás ya sabrá usted hacerlo. En cuanto a la ciudad se llama Halderstadt en la calle Hanshinger 14. Se trata de una solitaria casa separada de las demás en las afueras de la ciudad. Para dar con ella, tiene que atravesar el campo hasta un grupo de casas, que verá más adelante, las deja atrás, y al fondo observará la existencia de una carretera. Sígala hasta el primer pueblo a unos dos kilómetros. Coja un autobús que se detiene en la misma carretera. Le dejará en la misma ciudad. Pregunte por la calle, que no se encuentra demasiado lejos de la parada. Nada más, amigos. Si van juntos, procuren tener mucho cuidado. Sería preferible que fuese usted sólo agente. Puede pasar inadvertido mejor que si va acompañado de la señorita. Procuren a ser posible más riesgos innecesarios.

Margot miró a Warren, el cual miraba a la muchacha, como sopesando la sugerencia del confidente. No le pareció mala. Al contrario, era genial. Él solo, podría desenvolverse mejor y cumplir el trabajo. Traería algunos objetos personales de Kramuth y sus documentos, para demostrar que había sido eliminado.

—Creo que nuestro amigo tiene toda la razón del mundo, cariño. Total estamos a un paso de terminar con ese asesino.

—Me gustaría acompañarte Warren. No quisiera quedarme sola aquí.

—No tiene porqué preocuparse señorita. En mi casa se encontraría segura. Su amigo, no tardará en liquidar a ese hombre, y regresar antes del amanecer. Serían unas horas tan sólo de espera. Caso de que tardase más de lo debido, pasaríamos los dos, para tratar de investigar lo que le podría haber ocurrido.

—No sé…

—Es una buena idea, pequeña. No es necesario correr el riesgo de que nos sorprendan por cualquier circunstancia y que maten a alguno de los dos. Yo sólo podría salir bien librado de todo, y en cambio si vamos los dos, podremos tener problemas y ser descubiertos. Espérame aquí, en casa de este buen amigo, que no tardaré en regresar. No hay tanto peligro si voy solo, créemelo, cariño.

—De acuerdo —asintió tristemente Margot—. Me quedaré. Pero quiero que esto quede entre nosotros. Mis compañeros se sentirían muy ofendidos, si supieran que acepté quedarme para evitar un riesgo innecesario.

—Creo que la opinión de tus compañeros, te importará un comino, pequeña. Y tú misma lo comprobarás si esta misión nos sale bien.

—No sé a qué te refieres, Warren —arguyó la muchacha desorientada.

Warren miró al hombre, y éste como si comprendiera los pensamientos del agente, sonrió alejándose hacia la barra del bar.

—Te lo explicaré, cariño —la dijo—. Cuando regresemos a Nueva York, voy a pedirte que seas mi esposa.

—¿Qué? ¡Oh! —exclamó atónita y radiante al mismo tiempo.

—Y abandonarás tu profesión para atender tu futuro hogar —prosiguió Warren jocosamente—. Ya sabes que no me gustan las mujeres policías. Me basto y sobro para que podamos vivir desahogadamente todo el resto de nuestra vida y educar a nuestros… nuestros…, bien, a los pequeñuelos que tengan a bien nacer después de nuestra unión. ¿Qué me contestarás, pequeña?

Margot no podía casi hablar. Sus ojos se habían llenado de lágrimas pero motivado por la alegría, y la felicidad que se le brindaba el hombre que había robado su corazón.

—Te contestaré —pudo decir sonriendo contenta—, que estaré dispuesta a unirme a ti, para siempre, cariño. Sabes que te quiero ciegamente, y que no podría vivir un minuto sin ti. Esperaré que llegue ese momento con inusitada ansiedad.

—De acuerdo, pequeña —respondió Warren, recogiendo entre las suyas, grandes y nervudas, las finas y aterciopeladas manos de Margot—. No tardará mucho en suceder ese acontecimiento íntimo.

Se incorporaron, y antes de que Alexis se les uniera, Warren, besó a Margot suavemente en sus humedecidos labios.

Salieron los tres juntos, y seguidamente subieron al coche.

Siguiendo las indicaciones del confidente, llegaron en seguida al lugar donde residía el hombre, el cual, señaló la casa, y haciendo frenar la marcha del vehículo a Warren, que lo aparcó a la derecha entre dos coches.

—Bueno, creo que llega la hora, de despedirnos —dijo Warren a Margot.

—¿Por qué?

—Aprovecharé el tiempo, inspeccionando aquel terreno y esperaré a que se haga de noche, para introducirme en el sector comunista.

Mientras subía por las escaleras el confidente, Warren la recordó:

—Tienes en tu bolso un arma. Si te percatas de que sois sorprendidos por la gente de Kramuth, no dudes en usarla sin piedad. ¿Entendido?

—De acuerdo, Warren. Mucho cuidado. Te espero pronto.

—Tranquilízate. Nada ocurrirá. Adiós pequeña y hasta dentro de unas horas.

Se besaron. Warren se separó de ella, y girando sobre sus talones, abrió la portezuela del coche, desapareciendo de allí.

Rodó suavemente hacia el puesto fronterizo principal.

Llegó media hora después, dejando el coche alejado del segundo puesto y bajando del mismo, caminó rápidamente, hasta detenerse frente al lugar indicado.

Observó que tenía primeramente que pasar una barrera de alambre, pero que más allá a unos cien metros, se encontraba otra alambrada de espinos y un grupo de hombres repartidos de un lado a otro hasta donde alcanzaba su vista. Si los cálculos del confidente eran equivocados, allí terminarían sus días para siempre.

Aquello se trataba de un inmenso campo al descubierto, perfectamente vigilado e imposible de traspasar sin ser sorprendido por los guardias alemanes comunistas.

Se pasó la lengua por los labios, y ya decidido, regresó al coche, y arrancando el motor, se dirigió directo al centro de la ciudad. Encontró con facilidad una ferretería, y compró unos cortantes alicates y unas tenacillas de doble presión. Allí también le facilitaron los guantes aislantes que llevaría por mera precaución recordando el consejo de Alexis Wharoch, y con todo ello bajo el brazo, regresó al coche, dejando la compra en el asiento del pasajero. Seguidamente, reanudó la marcha, encaminándose directamente al lugar por donde llegaba la hora de la noche, intentaría pasar al sector comunista, rogando a todos los cielos, que la empresa no fuese demasiado arriesgada para él.

* * *

Se sentía ágil y tranquilo, cuando se detenía frente a la primera alambrada, e inició el trabajo de cortar con las tenacillas, dos de los alambres de la parte inferior. Eran gruesos, pero el aparato, lo cortó limpiamente, permitiéndole pasar al otro lado.

Se detuvo unos segundos, para comprobar si percibía algún ruido. Nada. No se oía el más leve rumor.

La oscuridad era completa, y tan sólo a poca distancia, podía descubrir las luces del segundo puesto fronterizo, en el cual acertadamente manifestado por Alexis, sólo se encontraban dos guardias, alerta, pero tranquilos en sus puestos.

Entre tanto, Warren seguía gateando en dirección a la segunda alambrada, con mil dificultades. Se deslizaba a lo largo de frondosos setos, cruzó arboledas, descendía al fondo de resecas zanjas.

La noche era cálida. No necesitó para nada abrigo o impermeable, y eso le facilitaba la intromisión en terreno prohibido. Varias veces, tanteó su arma, notando el bulto en el interior del bolsillo de la chaqueta. Llegó sin novedad al lindero de una zona desierta, y descubrió a unos veinte metros, la segunda alambrada. Se trataba del límite. Los alambres de espino, brillaban a la luz de la luna de los terrenos pertenecientes al Telón de Acero. Prolongándose hacia la derecha y a la izquierda hasta donde la vista podía alcanzar. Postes de cerca de cuatro metros, sostenían los alambres, bastante separados entre sí. Había una valla inferior y otra anterior y el espacio existente entre las dos, se hallaba ocupado por una gran espiral de cables espinosos. También se veían las torres de vigilancia, separadas por unos doscientos metros, pero bastante alejadas de donde él se encontraba. Entre dos de ellas aproximadamente.

Imponía mucho, aquella atmósfera, cargada de silencio, y de raros presentimientos. Hasta la naturaleza parecía rebelarse contra aquella absurda participación de un país.

Se aplastó contra el suelo y empezó a reptar, lenta y cuidadosamente. Descansó unos segundos, en contacto con el piso, alfombrado de matas. Comenzó de nuevo a reptar a la velocidad de un caracol. Cubría centímetro a centímetro y se quedaba tendido sobre su vientre, escuchando… Sus brazos eran el mejor medio de propulsión, desplazándose en línea recta. No veía nada, y se guiaba por el sentido del tacto. Comenzó a dolerle los hombros a consecuencia del duro gateó, hasta que por fin jadeante, llegó junto a la alambrada.

Se puso los guantes y atrapó el alicate. No pudo cortar con él, así que lo lanzó lejos, y usó la tenacilla. Comenzó a cortar lentamente cable a cable durante veinte angustiosos minutos, logrando dejar el suficiente espacio para poder pasar al otro lado.

Traspasó la espiral, mientras sudaba copiosamente goteando en el suelo ininterrumpidamente, pero continuando su arrastre pacientemente. Más allá de los alambres, había algunos helechos. Transcurrió quince minutos antes de que llegara al cauce de un pequeño arroyo, en el lindero de un gran bosque. Lo cruzó descalzándose para evitar que sus zapatos y calcetines se mojaran, lo traspasó sin novedad, volviendo a calzarse, y levantarse del todo, echar a correr en dirección al grupo de casas, que había logrado descubrir a unos doscientos metros, gracias a algunas luces que rielaban en la oscuridad.

Llegó al grupo de casas, y recorrió la mirada para encontrar la carretera indicada. La descubrió a la derecha. Emprendió el paso, por la misma, sin detenerse ni un solo instante, hasta que media hora después, vio el pueblo a unos cincuenta metros. Consultó su reloj. Eran las doce y media de la noche. Una excelente hora, para atrapar en su casa al miserable espía. Se sentía contento y feliz, por saber que a pocos kilómetros, ya se encontraba el final de su destino y el de su misión. Pensando en ello, no se percató de que ya había entrado en el pueblo, pero recordó un grave problema. No tenía dinero para coger el autobús, es decir, lo había perdido en el camino, ya que se trataba de una irrisoria cantidad prestada por Alexis, pero que podría haberle permitido viajar en el autobús.

Maldijo su mala suerte, no obstante le esperó buscando entretanto alguna solución para viajar en el mismo.

No tardó mucho en verle llegar. Un grupo de personas se hallaban reunidas en torno a él, hablando entre ellos en un idioma casi ininteligible ya que era el alemán cerrado, el chapurreado por los habitantes de un pueblo alejado de la ciudad.

De pronto, encontró la solución al problema. El autobús tenía en la parte trasera una escalerilla de hierro, que permitía el transporte de equipajes en la parte superior, en el techo, circundado por una enorme baca metálica. Recorrió con la vista a los futuros viajeros, observando que ninguno llevaba equipaje, tan sólo un par de ellos, pequeñas maletas, que podrían ser llevadas por ellos en el interior del autocar.

Se retiró del grupo, como paseando, sin perder de vista al conductor, que contradiciendo sus anteriores pensamientos, había subido las dos maletas junto a algunos bultos más que se hallaban alineados perfectamente.

El conductor, bajó por la escalerilla, y se dirigió de nuevo a ocupar su asiento frente al volante. El grupo de personas, ya se habían introducido en el interior. Warren rápido como el viento, corrió acurrucado, subiendo la escalerilla y aferrándose a ella fuertemente. El autocar inició la marcha, y aprovechando la oscuridad reinante, trepó por la escalera, hasta la parte superior, tumbándose boca abajo, y respirando tranquilo. Un problema solucionado.

Levantó la cabeza, mientras el aire hacía rielar sus rubios cabellos, y después de media hora de recorrido, distinguió a unos dos kilómetros, las luces de una ciudad. Aquello sin duda alguna se trataba de Halderstadt.

El conductor fue refrenando la marcha, y Warren aprovechó el momento para con rapidez descender las escaleras, hasta quedar un peldaño al suelo. Comprobó que la marcha se hacía cada vez más lenta, y cuando lo creyó oportuno, saltó al suelo sin soltar los peldaños, corriendo tras del autocar, hasta comprender que ya no se caería debido a la fuerza centrífuga de la velocidad. Soltó sus dedos, siguió corriendo, hasta lentamente fue refrenando su velocidad y detenerse del todo.

Respirando agitadamente, entró por la primera calle que encontró en su camino, y preguntó al primer hombre con el que se encontró la dirección exacta de la calle Hanshinger. El hombre le orientó muy bien, ya que Warren después de darle las gracias en un alemán perfecto, inició el paso, sorteando varias calles, hasta que se detuvo junto a una esquina. Miró hacia arriba descubriendo un rótulo que anunciaba la calle.

Aspiró fuertemente, y dando un tiento a su automática prosiguió andando mientras observaba la numeración. Sin duda alguna se trataba de la casa que se veía al fondo casi solitaria de las demás.

Allí estaba el número 14. Con las luces encendidas, y todas las puertas cerradas. Cruzó en seguida el pequeño jardincito, y se detuvo acezando en la puerta principal. Intentó manipular en el manillar de la misma, y una voz le dejo petrificado:

—¡Se acabó amigo. Nosotros le ayudaremos a que entre sin necesidad de forzar la cerradura!

CAPITULO VIII

La sangre pareció que se le había paralizado en las venas. Su rostro se tornó pálido y desencajado en cuestión de segundos. ¡Se encontraba perdido si no actuaba en seguida!

—¡No se mueva o le acribillamos! —La voz muy familiar, le inmovilizó. Una gruesa mano, le buscó tanteando la automática, despojándole de ella. Ahora sí que se encontraba perdido del todo.

—Pase dentro, sin intentar hacer alguna tontería. Sentiríamos matarle, porque le necesitamos vivo.

La voz… La voz… Esa voz la había escuchado antes, muy reciente en alguna parte. Aspiró con fuerza, para calmar sus dilatados nervios, y obedeció la orden de entrar en el interior de la casa.

—La primera puerta a la derecha, señor Warren —le indicaron.

El agente especial, la abrió encontrándose en un cuarto corriente sin muchos muebles. Dos sillones, varios armarios, unas sillas, y una chimenea junto a una pared lateral.

—Puede volverse señor Warren. No deseamos tenerle en suspenso mucho tiempo.

Warren se apresuró a cumplir la orden, y de pronto, su rostro se contrajo hasta el paroxismo. Una rabia inmensa le inundó de pronto, abalanzándose inesperadamente contra Alexis Wharoch, el confidente que había jugado con el F.B.I. con la CIA y hasta con ellos. El confidente traidor, que le había conducido a una trampa.

Su compañero, evitó que la derecha de Warren se estrellase mortíferamente en el rostro de Alexis, al golpearle con la automática en un hombro. Warren sintió como un calambre recorrerle por todo el brazo, y rodó por el suelo impotente, pero con furia mal contenida.

—¡Miserable traidor! ¡Cerdo repugnante! ¡Bastardo! —Le insultó con violencia. Apretando sus labios con fuerza, con rabia, con furia, con deseos homicidas.

—Es usted muy impetuoso, señor Warren, muy impetuoso —dijo Alexis, con voz metálica, pero persuasiva, insinuante—. No me ha permitido presentarle al hombre que me acompaña.

Se volvió hacia su compañero.

Warren le miró fijamente. No le reconocía, aunque sus rasgos, le recordaron algo que había oído a su tío el inspector Cointer.

—Le presento a Nack Kramuth. El hombre que ustedes buscaban para matarle. Aquí lo tiene, vivo y sonriente, observándole con compasión.

—Buenas noches, señor Warren. Tengo mucho gusto en conocerle personalmente —saludó con sorna el espía alemán—. Reconozco que han sido ustedes muy valientes, hasta haber logrado llegar aquí, sí señor, muy valerosos y audaces, perdón, estaba hablando en plural, y se trata sólo de sincronizar el singular, porque su amiga, no ha podido acompañarle, cosa que sentimos profundamente.

—¿Qué han hecho con ella, miserables ratas? —Les apóstrofo Warren furibundo incorporándose lentamente, y mirándoles asesinamente.

—Se encuentra muy bien, amigo Warren, muy bien. No sufre el menor rasguño. Pronto lo podrá usted comprobar.

—¿Dónde está?

—En el cuartel, señor Warren. Encerrada en uno de los calabozos, hasta que el coronel, se digne interrogarla. Se han metido ustedes en una ratonera de la que muy difícil podrán salir. Bueno… usted podrá salir de aquí, señor Warren, y vivo. Ése ha sido el motivo de que no hallamos intentado matarle, porque le necesitamos vivo.

—¿Por qué?

—Usted será el emisario, el portavoz, está mejor dicho, para que anuncie a su Gobierno, que si desean salvar a la chica, tendrán que entregarnos salvo y sano a nuestro compatriota retenido por ustedes en Nueva York. Ya conoce su nombre: Henk Finzelech. Será un intercambio normal. Ustedes nos entregan a Finzelech y nosotros a la señorita Margot Burcer.

—¿Les interesa mucho, ese maldito espía?

—Mucho, señor Warren, mucho. Sabe demasiadas cosas nuestras, y nos es imprescindible que no hable más de la cuenta, porque les diría muchas cosas. Sabemos que todavía no ha hablado mucho, pero llegarían a forzarle a hacerlo, y eso no nos conviene. Ya lo sabe Warren. Si les interesa la vida de esa muchacha, mándenos a Finzelech y nosotros les devolvemos a la chica. Y así tan amigos.

Warren se mordió los labios con fuerza. Luego preguntó:

—¿Quién se entrevistará conmigo en Berlín, para que conozca nuestra respuesta?

—Mi amigo Alexis Wharoch. Con él tendrá que cambiar impresiones, mañana por la tarde, señor Warren. Mañana por la tarde, necesitamos saber, si ustedes acceden a efectuar el intercambio. Si no lo hacen, sentimos decirle que interrogaremos muy a fondo a esa muchacha, incluso la haremos un buen lavado de cerebro, pero no saldrá jamás de aquí.

—¿Quién les ha mandado decirme eso?

—Nuestros superiores. Ellos son los que retienen a la chica. Hasta ahora, sólo la interrogarán para hacerla una ficha. Más adelante, si ustedes se niegan a efectuar el intercambio, ya no volverán a verla jamás.

—¡Son ustedes unos indeseables! —bramó el joven encolerizado.

—Le rogamos que se calme, amigo Warren. Por su bien, y el de todos. Procure tener serenidad, y recuerde todo cuanto se ha hablado aquí. No queremos errores, ni malos entendidos, ¿de acuerdo?

—¿Cómo efectuarán ustedes el intercambio, y en qué lugar?

—Eso ya se lo comunicaremos muy oportunamente. Recuerde otra cosa, amigo Warren. Cuando sea visitado por Alexis, procure no hacerle el menor daño, porque si algo le ocurre, igual la ocurrirá a la señorita Margot. Todo depende del trato que usted le dé durante la entrevista. Si me comunica que ha sido usted amable y atento con él, igual seremos con la chica. Le damos nuestra palabra de honor.

—¿La palabra de honor de un alemán? —repitió con gesto asqueado el agente especial—. Hace tiempo que ustedes la perdieron. Ya sus palabras de honor suenan muy huecas, después de la guerra tan cruel que hicieron ustedes por sus afanes de grandezas y de poder. Ya perdieron ustedes la palabra de honor.

El rostro de los dos hombres, palideció intensamente. Fue un insulto a la causa que ellos creyeron justa, necesaria.

—No es usted amable, señor Warren —replicó Kramuth suavemente—. Se ha presentado en nuestra ciudad, ha hecho indagaciones, ha traspasado el Telón de Acero, ha intentado matar a uno de sus habitantes, ha formulado varias amenazas. Nos trata de cualquier manera. Usted adopta los aires de un conquistador.

—Es que somos todavía uno de los conquistadores —gruñó Warren—. A diferencia de otras personas, yo no olvido fácilmente.

—¿Qué es lo que hay que olvidar? —Kramuth le miró fijamente—. Hubo una guerra. Nuestras naciones combatieron en ella, una contra otra. Murieron muchos americanos y muchos de sus amigos los ingleses. También murieron muchos muchísimos alemanes. Pero ¿es que este odio va a durar siempre? ¿Qué es lo que hay que olvidar?

—Se puede olvidar lo que hicieron ustedes a nuestros aliados los ingleses, por ejemplo Auschwitz, Dachau, Belsen, pudiéramos empezar por todo eso, y seguir con muchas cosas más con respecto a nuestra Nación.

—¿Y por eso se condena a una nación? ¿Para siempre?

—Condeno a todo un mundo —replicó—. Un mundo que resistió eso, que permitió que sucediera lo que sucedió. Condeno a una nación en cuyo seno se encumbraron los criminales capaces de las mayores atrocidades.

—En todas las naciones existen seres malvados…

—Todos no éramos nazis.

—¿Qué no? Se advertía en el tono de su voz, un desprecio, una rabia por la impotencia, fuera de control, por eso se tranquilizaba hablándoles de sus crímenes, por eso, para tranquilizarse. Sabía mucho sobre lo ocurrido en esa espantosa Guerra Mundial, por cuya causa murió su padre. Había leído infinidad de manuscritos sobre ella, tanto por parte patriota como por parte europea, y por eso, sabía, sabía tanto como el mejor. Aprovechaba el momento para descargar sobre ellos, toda su rabia y mal humor.

—Es usted muy joven señor Warren, y usted no sufrió ni fue protagonista de esa Guerra. ¿Qué sabe de ella? ¿Qué clase de libros le han envenenado hasta tal punto de llamarnos traidores y criminales? ¿Qué nos está intentando demostrar? ¿Qué sabe más que nosotros, los que estuvimos en el campo de batalla?

Warren, sabiendo lo que decía, habiendo estudiado hasta en sus más nimios detalles, todo lo relacionado con ella, una de sus más favoritas aficiones, contestó furioso:

—Mi padre, fue destinado a esa Guerra, señor Kramuth, como enviado secreto por nuestro Gobierno. Y en su casa, la mía, donde yo nací, tenía manuscritos los cuales he devorado asimilando su contenido. Mi padre decía verdades, en ellas, y por su causa, años más tarde, lo mataron. Sus espías, señores, lo mataron. Eran bombas afirmativas para nuestro Gobierno. Para eso había sido enviado, pero a pesar de su muerte, esos manuscritos, fueron entregados sanos y salvos al gobierno de Estados Unidos, y por eso sé lo que digo. Y si no, pregunte a cualquiera de esos cuarenta millones, de esa masa de personas, y todos le dirían… «Todos no éramos nazis» —imitó burlonamente su gestó al darle aquella contestación, y añadió—: Hubo cuarenta millones de ratas que abandonaron el barco al ver que éste se hundía. Hubo toda una nación de falsarios congénitos.

—Señor Warren, si no fuera porque su vida nos interesa, hasta ahora, ya le habríamos matado, descargando sobre su cuerpo nuestros dos cargadores, pero intentaré olvidar esos insultos. Ahora váyase de aquí, y regrese por el mismo camino que llegó, y recuerde una cosa. Si mañana por la tarde no tenemos contestación, ya no habrá más negociaciones diplomáticas. ¿Me ha comprendido bien? No admitiremos más negociaciones. Creo que ha quedado bien claro nuestro último ultimátum. Ya que usted sabe tanto de política tendrá que demostrarlo dentro de algunas horas. Dependerá de su habilidad diplomática, que la chica regrese a Estados Unidos. Nada más, señor Warren, y váyase de mi vista.

—Un momento, señores —intervino el agente socarrón—. Entre nosotros tenemos a otra rata, a un traidor, a un hijo de nadie, y me gustaría saber su nombre, quién es.

—Eso no lo sabrá nunca, amigo Warren. Ese hombre es un arma muy fuerte para nuestro Gobierno, y nos proporciona datos muy interesantes. Sabe hacerlo muy bien, y jamás lo encontrarán, porque ocupa un puesto de mucha responsabilidad y nadie sospecha de él —se interrumpió para reír a carcajadas, y prosiguió—: es cierto que también ustedes tienen a ratas escondidas en la sombra y que les roba valiosos informes y fórmulas, pero son nuestra gran fuente de información. El día que ya no nos sirva, entonces, nosotros mismos le delataremos.

—Un importante puesto en el Gobierno, ¿eh? —repitió Warren pensativo.

—Sí. Un jefe de una organización del Gobierno. Norteamérica tiene muchas organizaciones, por eso me arriesgo a hablar más de la cuenta, pero aún así, nunca le descubrirán.

Warren hizo intención de lanzarse a ellos, y las automáticas le refrenaron, mientras le decía Kramuth:

—No lo intente, Warren. Le mataremos igualmente. Podemos avisar a Estados Unidos del suceso, y otro vendría en su lugar. No lo intente, agente, o perderá su vida. Aproveche este respiro de vida que le concedemos y lárguese de aquí por las buenas. No nos obligue a matarlo. Y ahora antes de que se marche, Alexis le esperará mañana por la tarde a las tres en punto, frente a la oficina de Información del Berlín Occidental. Allí, le comunicará a Alexis la respuesta. Una vez conocida, volverá a entrevistarse con usted, para acordar el lugar exacto del intercambio. Ya está todo aclarado agente. Buenas noches, y procure moverse. Todo por la seguridad de esa muchacha. De usted depende su libertad o su encierro. Actúe en seguida.

Kramuth, movió la automática, ordenándole salir, y apartándose lo suficiente para no ser atacado, y a la vez, dejar el suficiente espacio para que fuese observado por Alexis. El peligro de muerte continuaba, y Warren se percató de que lo mejor sería no intentar nada contra ellos. La vida de Margot, posiblemente dependiese de eso.

Sin proferir la menor palabra, Warren caminó lentamente, saliendo al exterior, bajo la mirada atenta de los dos hombres. Siguió caminando calle abajo, hasta que los dos hombres, le perdieron de vista.

Kramuth se volvió a Alexis, y le mandó cerrar bien todas las puertas y ventanas. Seguidamente se acomodaron sin abandonar las automáticas, y el espía le habló:

—Ese imbécil de Finzelech, se dejó atrapar por esos estúpidos americanos en el peor momento. Puede hablar mucho y perjudicarnos. El asunto que me ha sido conferido, es el siguiente: Efectuaremos el intercambio, pero lo haremos bien, sin errores. Tenemos que matar a Finzelech, porque ya no nos interesa, sino más bien, cerrar su boca para siempre, pero la chica también morirá. Los dos al tiempo, justo cuando se crucen en la barca cada uno buscando su lugar. Tú te encargarás de apostar a tres hombres en la orilla, provistos de metralletas de color opaco, y ellos se encargarán de eliminar a los dos. No falléis, y si es necesario, gastad toda la munición sobre ellos. Una vez muertos, escaparéis en el «jeep» que previamente dejaréis cerca de una carretera vecinal que se encuentra cerca del lugar señalado para el intercambio. No te lo diré para que no te vayas de la lengua. Ese muchacho, es muy astuto, y reconozco que también muy inteligente. Podría sonsacártelo, sin que te enterases de ello. No hables nada sobre el hombre americano que nos suministra información. Ni una palabra de su nombre. ¿Estamos?

—No te preocupes Nack. Ya me conoces —contestó Alexis, con firmeza.

—De acuerdo, Alexis. Ahora vete al Departamento y cuenta al coronel, cómo se ha desarrollado el asunto, en todos sus pormenores. Mañana temprano, le visitaré para comunicar a nuestro enlace norteamericano, nuestro plan, para que actúe con arreglo a él. Todavía no comprendo, cómo no ha podido eliminar a ese imbécil de Finzelech, le tiene casi entre sus manos.

—Estará muy vigilado por los federales, y eso hace que le sea imposible hacerlo. Pero es igual. Morirá de todas formas mañana al anochecer —replicó Alexis, sonriente.

* * *

Entretanto, Warren Presley, lograba escapar sin novedad de la zona comunista, pasando al sector occidental sin un rasguño. Eran las cuatro de la mañana, y se sentía terriblemente cansado, y desilusionado. Les habían preparado una astuta e inteligente trampa, en la que cayeron cómo pobrecillos conejos.

Comprendía que el espía atrapado por el F.B.I. era un hombre muy importante para el organismo, y que su intercambio, iba a significar un comentario horrible por todo el pueblo norteamericano. Los periódicos, se llenarían de comentarios y recriminaciones con su F.B.I. les llamarían incompetentes e ineptos, inútiles, torpes y un sin fin de cosas más. Iba a ser un duro golpe para su tío y en especial para su director y para la CIA. Pero él, no podía hacer nada. No podía salvar a Margot y secuestrarla, porque eso era imposible.

Además, ¿cómo respondería el F.B.I. y la CIA, con respecto al asunto? ¿Serían capaces de abandonar a su suerte a Margot, por evitar que el espía tan importante, no fuese entregado, y por evitar también, los graves comentarios y represalias que el intercambio supondría para el Gobierno? ¿Sacrificarían la vida de la mujer, a cambio de todo eso? No era la primera vez que a la CIA, la habían ocurrido casos parecidos, y no dieron su brazo a torcer. A veces eran tan importantes los miembros comunistas atrapados, que les resultaba imposible efectuar un intercambio. Era monstruoso, pero así sucedía. Eran gajes del oficio. Ya lo saben cuando entran a formar parte de una de esas organizaciones. Era la guerra secreta, que también tenía sus víctimas a cambio de la seguridad de un país.

Dejó de pensar. Arrancó sus pensamientos con rabia, y trató de pensar en Margot. ¿Cómo se encontraría? ¿La habrían hecho algo?

—Mañana, cuando me entreviste con Alexis, le diré que antes de contestar afirmativo, o negativamente, tengo que ver a Margot y hablar unos minutos con ella.

Con este último pensamiento, entró en el interior del coche, y arrancando, salió disparado, rumbo directo a Berlín.

Detuvo el coche, frente a la Embajada Norteamericana, cuando eran las seis y cuarenta y cinco minutos de la mañana.

Saltó con agilidad del pequeño coche, y con paso seguro, ascendió las escaleras del majestuoso edificio. Empujó la puerta, deteniéndose frente a un uniformado empleado, el cual levantó la vista de su mesa, y la detuvo en el pétreo rostro del agente especial norteamericano.

—¿Desea algo, señor? —inquirió con acento inglés perfecto.

—Me llamo Warren Presley —sacó sus credenciales y se la mostró al hombre—. Agente federal —corroboró—. Deseo hablar urgentemente con el señor embajador.

—Si tiene usted la bondad de esperar unos minutos, le daré la contestación.

—De acuerdo. Vaya usted, pero dese prisa. El caso es urgentísimo.

—Descuide. Un momento, por favor.

El hombre se incorporó desapareciendo por una puerta a la izquierda. En el vestíbulo, habían estratégicamente repartidos, media docena de militares uniformados norteamericanos, paseando gravemente y vigilando el edificio.

Warren, también paseó nervioso, de un lado a otro del imponente vestíbulo de la Embajada, deteniéndose ante la presencia del servicial empleado, el cual le hizo una seña, para que le siguiera. Warren se apresuró a colocarse en su lugar, caminando al encuentro de la lacada puerta, que fue abierta por el funcionario. Se encontraron frente a un ancho pasillo repleto de puertas cristaleras. Lo traspasaron y subieron una corta escalinata de fino mármol, hasta desembocar frente a otro pasillo, que únicamente conducía a una enorme puerta de dos hojas, al extremo izquierdo. Se detuvieron frente a ella, y el funcionario, la abrió avisando la visita. Una voz profunda autorizó la entrada. El hombre se volvió sonriente a Warren y le dijo:

—El señor embajador le espera. Puede pasar. Warren sonrió con una mueca y pasó al interior.

Se trataba de una hermosa y lujosísima estancia, de paredes lacadas con pintura sintética, de las cuales colgaban valiosos cuadros. En el techo colgaban también preciosas lámparas piramidales, y frente a él, se encontraba el embajador, detrás de una mesa despacho extraordinariamente brillante y repleta de documentos. A la derecha, la bandera estadounidense, y detrás de ella, un amplio ventanal con cortinas las cuales permitían inundar de luz el interior de la hermosa estancia.

El agente especial, estrechó fogosamente la mano del embajador, mientras se intercambiaban gratos saludos.

Era un hombre de edad madura, unos cincuenta años, muy bien conservados. Calvo, pero de ojos vivos e inteligentes. Vestía un costoso traje de color gris, y ostentaba en su mano izquierda un valioso anillo. Las manos del embajador, eran finas y cuidadas, y sus ademanes enérgicos y dinámicos.

—Tenga la bondad de acomodarse, agente —le invitó. A continuación concentró su atención en el visitante—. ¿En qué puedo servirle?

Warren comenzó a detallarle punto por punto todo lo sucedido, mientras el rostro del embajador, iba mostrando pesadumbre y gravedad. Cuando terminó el relato, el embajador, pestañeó consecutivamente varias veces, recorriendo nervioso su mirada por la habitación. Por fin la detuvo en el agente.

—Es un asunto muy grave, ciertamente, pero estoy dispuesto a cooperar con usted en lo que desee.

—Mi primera petición, se trata de que me ayude a conversar con mi tío el inspector Cointer de Nueva York. Usted como embajador, podrá proporcionarme una conferencia en un tiempo récord.

—Cierto. Así que como primera ayuda, desea una conferencia urgente con Nueva York.

—Exacto, señor. Muy urgente.

El hombre, atrapó con energía el teléfono, al tiempo que apretaba una tecla del interfono, y escuchaba una voz femenina a través del altavoz.

—Señorita. Solicite una urgente conferencia con la División federal de Nueva York. Diga a la telefonista que es urgentísimo, y que necesito hablar con la ciudad de los rascacielos, en diez minutos. ¿Ha comprendido?

—Sí, señor. Al momento —le contestó la mujer.

No esperaron mucho tiempo. El teléfono sonó, al mismo tiempo que la voz de la funcionaría, comunicando que la conferencia de larga distancia estaba conectada.

El embajador, desconectó el dictáfono, y entregó el auricular al agente. Warren se lo agradeció con una sonrisa, llevándose el auricular a un oído.

—¿Oficina federal de Nueva York? —inquirió—. División federal —era voz femenina también. La reconoció en seguida.

—Kay, soy Warren, desde la Embajada norteamericana en Berlín. Deseo comunicarme con el inspector. ¿Te darás prisa, encanto?

—Espera, un segundo. Ahora mismo le aviso. Unos diminutos ruidos y la voz potente del inspector, llegó a Berlín.

—Inspector Cointer, al habla. ¿Qué sucede, hijo?

—Un asunto muy grave, tío. Tienen en su poder a Margot.

—¿Queeeeé? —Escuchó como un trueno.

—Lo que ha oído. El caso es el siguiente: Ellos piden a cambio de la libertad de Margot, al espía que tienen en su poder llamado Henk Finzelech.

—¿Cómo pudo ocurrir semejante desgracia?

—El confidente, al que usted nos envió era un traidor, al servicio de Kramuth y de su Gobierno. Atrapó a Margot, y a mí, me dejó cruzar la zona comunista, para cogerme en la trampa que ambos miserables me prepararon.

—Entonces, ¿cómo pudiste escapar?

—Me dejaron libre, para que yo fuese el portavoz de sus planes. La verdad, tío, que estoy hecho un lío. ¿Qué hacemos?

El silencio, a esta pregunta, duró más de dos minutos. Al final de los cuales, la voz de Cointer, volvió a oírse, ahora más débil, casi tímida.

—No lo sé, hijo. Es un asunto muy grave. Tendré que consultarlo con la CIA, más exactamente, con el coronel Jackson, jefe de la misma. Él nos dirá lo que debemos hacer.

—Pero el espía es nuestro. Podemos hacer lo que queramos con él.

—Finzelech es de los dos. Además esa muchacha, no es agente nuestra, sino de ellos, y ellos son los que tienen la palabra en este caso.

—Ordenarán que el intercambio no se efectúe. Evitarán riesgos.

—Ya te digo, que eso son cosas ajenas a nosotros. ¿Pudiste matar a ése espía?

—No. Ya le digo que caí en una trampa. No pude liquidarlo.

—Bien. La misión ha terminado, Warren. Conociendo ya su rostro, no volverá a poner los pies en Estados Unidos. De eso ya nos encargaremos. Vente a Nueva York, en el primer avión. El asunto de la chica, es cosa de CIA. Tú ya no tienes nada que ver en el asunto.

—No puedo volver sin ella, tío. ¡Por Dios! —exclamó exaltado—. No podemos permitir que Margot muera, o pierda para siempre su libertad. No… no es posible permitirlo.

—¿Y a ti qué demonios te importa? ¿No te digo por tercera vez, que ese asunto les incumbe a ellos? Si hubiese sido al contrario, la CIA, diría lo mismo que yo, que el asunto era nuestro. Olvídate de él, y regresa a Estados Unidos, ¿entendiste?

—No puedo hacerlo, tío. Me es imposible dejarla a su suerte.

Nuevamente el inspector Cointer mantuvo un trágico silencio.

—¿Se encuentra todavía en el teléfono? —inquirió preocupado Warren.

—Sí, sí… Todavía estoy a la escucha…

—¿Qué piensa hacer con respecto al asunto?

—Escucha, hijo. Yo no sé qué motivos tienes para tener tanto interés en tergiversar mis órdenes, pero…

—Tío, ahora me escucha usted —le interrumpió abruptamente Warren—. Le diré el motivo. Estoy enamorado de ella, y pensábamos casarnos después de esta misión.

—¿Qué te ibas a casar? —exclamó el inspector Cointer—. ¿Qué ha sucedido entre vosotros?

—Ya lo sabe. Nos hemos enamorado. Me ha hecho olvidar aquellos pensamientos de que era un hombre desgraciado, me ha ayudado a conocer un segundo amor, y me siento el hombre más feliz de la tierra. No puedo permitir que por segunda vez, mi felicidad se pierda, y debo luchar para conseguir que eso no me vuelva a suceder.

—Ahora me pones en un serio problema, hijo —respondió el inspector con tono abrumado—. Me encuentro entre la espada y la pared. Por un lado, me haces que trate de convencer al director, y al jefe de la CIA, para que ése espía detenido, pueda ser intercambiado, y por el otro, la desesperación de que pienses que yo no hice todo lo posible por ayudarte, por apoyarte en esa empresa, y porque nuevamente vuelvas a ser feliz. Hijo, esto es demasiado para mí. Piensa que recibo órdenes superiores, y yo no puedo hacer ni deshacer a mi libre antojo.

—Perdone, tío —intervino Warren, impresionado por las palabras del hombre que le cuidó, ayudó y mimó como si hubiese sido su verdadero padre—. Perdóneme. Sé lo que puede significar para usted esto que le propongo, pero… ¿No podemos encontrar alguna solución? A las tres de la tarde de hoy, se reunirá conmigo un miembro del sector comunista para saber la respuesta. ¿Debo decirle que mi país, niega el intercambio? ¿Que no les importa, la vida de una de sus agentes? ¿Que les tiene sin cuidado, que viva o que pierda para siempre su libertad, después de arriesgar su vida, por servir a la Patria donde ella nació?

—Su país, hijo, la pide o la pedirá muy probablemente que arriesgue esa libertad por su causa, al igual que otros perdieron su vida por defenderla. Ella tendrá que perder esa libertad para que ese miserable Finzelech, nos diga todo lo que robaron, qué fueron esos documentos, y a quién fueron sustraídos. Gracias a ello, si conseguimos hacerle hablar, nuestro país, podrá saber y reparar el daño que esos hombres comunistas le hayan hecho. Este hombre, Warren, es muy importante para Estados Unidos. ¿Comprendes ahora?

El agente especial, pasó nervioso sus dedos por los cabellos varias veces, antes de contestar. Por fin profirió:

—Espero la respuesta de la CIA, sobre este asunto, tío. La necesito antes de las dos de la tarde. A las tres tengo esa cita, y debo acudir a ella para decirles, la respuesta, negativa o positiva, y también para aprovechar el momento y poder visitar a Margot.

—De acuerdo, Warren. Intentaré convencerles para el intercambio, pero no puedo prometerte nada. Haré todo lo que humanamente me sea posible, e incluso hablaré con Washington, para convencer al señor Hoover, pero eso no querrá decir que la CIA acepte, ¿me comprendes, hijo?

—Sí, te comprendo perfectamente, y ya de antemano, hagas lo que hagas, recuerdo que te lo agradeceré profundamente. Recibe un abrazo, tío.

—Adiós. Llamaré a la Embajada antes de las dos. Suerte Warren, y que el cielo nos proteja.

El inspector federal Jack Cointer, colgó el aparato, profundamente consternado y triste. Se trataba de la misión más grave que nunca tuvo, y como protagonista, tuvo que ser Warren Presley.

Se mordió los labios, y lentamente, pulsando una tecla de su dictáfono, pidió:

—Kay, comuníqueme con Washington, y al Departamento de la CIA. Quiero hablar urgentemente con el coronel Jackson.

Media hora después, el inspector Cointer recibía la respuesta de boca del inspector Norman, secretario del coronel.

CAPITULO IX

Warren Presley, no se había movido del despacho. El embajador, seguía imperturbable, su trabajo, aunque de vez en cuando, levantaba la vista de sus papeles para escudriñar al agente. También él, se encontraba preocupado e interiormente, casi conocía la respuesta: NEGATIVA.

Las horas fueron pasando. Los nervios de Warren se encontraban muy dilatados, casi a flor de piel. ¿Qué respuesta le darían?

Se incorporó del asiento, y dijo:

—Perdone, señor embajador. Me encontrará en el corredor. Quiero pasear un rato.

—Como guste, agente, y por favor, procure calmar sus nervios, porque puede enfermar.

Ya lo estaba. Enfermo de impotencia, enfermo de no poder hacer nada en favor. Enfermo de rabia, de cólera, de odio contra los comunistas.

Salió al corredor. Sacó un arrugado paquete de cigarrillos americanos, y se llevó uno a los labios, encendiéndolo con pulso inseguro. Fumó nervioso, paseando de un lado a otro, como una fiera enjaulada, temiendo y deseando escuchar el repiqueteo del teléfono.

Y éste sonó. Varias veces, hasta ser descolgado por el embajador. Sus latidos se acentuaron, y llegó a temer que se le saliera por la boca. Escuchó algunas palabras y después, una silla moverse. Allí estaba la respuesta.

—Agente. Nueva York al habla. Es el inspector Jack Cointer le espera.

Warren corrió hacia el teléfono, y lo aplicó en un oído.

—¿Qué respuesta? —inquirió con el rostro pálido como el de un muerto.

—Escucha Warren —la voz del inspector era insegura—. El coronel Jackson acepta el intercambio, pero se ha opuesto enérgicamente el inspector Norman y varios agentes más de la CIA. He hablado con Norman y con esos hombres, y he podido convencer a todos menos a Norman. Nos encontramos reunidos en el despacho del coronel, tratando de llegar a un acuerdo. No quiero perder la comunicación y por eso te he llamado. Sigue a la escucha.

Pasaron angustiosos minutos. Hasta él, le llegaron las voces de la discusión. Poco a poco, fueron alejándose hasta hacerse un suave murmullo. Warren se mantenía a la escucha con los dientes apretados, las mandíbulas encajadas. Escuchó el ruido que se produce, al atrapar el auricular y llevarle al oído. La respiración del inspector se escuchaba a miles de kilómetros.

—De acuerdo, Warren. Aceptan por unanimidad el intercambio, arrastrando todas las consecuencias. Ésa es la absoluta decisión. Puedes comunicar que la respuesta es afirmativa. Quedará anotada en el registro del Pentágono. Ya puedes estar tranquilo.

—Deles las gracias de mi parte —dijo Warren jubiloso y emocionado.

—Lo haré. Ahora escucha: Debes de comunicarnos en qué lugar se efectuará el cambio. De momento, dos agentes de la CIA, y otros dos de nuestro organismo, salen para allá dentro de cinco horas con el espía. Solicita la ayuda militar para que le vigilen, entre tanto llega la hora del cambio. Nada más, Warren. El cielo nos escuchó.

—Ha sido usted maravilloso, tío. Tengo ganas de darle un abrazo.

—Ten paciencia, y pronto nos reuniremos aquí para hacerlo. Hasta pronto.

Warren colgó. Sus ojos brillaban alegres, esperanzados. Su rostro, se había coloreado, y su expresión se mostraba radiante.

Margot Burcer estaba salvada.

—¿Buenas noticias? —inquirió el embajador sonriente.

—Magníficas, señor. Aceptaron el cambio. Ahora comprendo que Estados Unidos es lo más grande del mundo.

—Lo dice un norteamericano —sonrió el embajador.

—Sí. Es cierto, para un norteamericano, siempre es la más grande. Bien, tendré que molestarle de nuevo, dentro de unas horas, espero no importunarle demasiado…

—En absoluto, agente —intervino el embajador—. Tendré mucho gusto en serle de utilidad.

—Muchas gracias, señor. Hasta pronto.

*  *  *

La Oficina de Información de Berlín Occidental, se encuentra en la Hardenberg Strasse, a dos kilómetros y medio aproximadamente, de la puerta de Brandeburgo y del «control Charlie».

Warren, esperaba pacientemente a que llegase Alexis Wharoch, el enlace comunista que se encargaba de recibir la respuesta. Eran las dos y cincuenta y cinco minutos. Faltaban cinco, para las tres.

Alexis, llegó a la puerta del edificio, a las tres en punto, en un hermoso «Mercedes Benz» de color plata, y la expresión de su rostro de luna denotaba el enojo de sus anteriores palabras sobre la Guerra Mundial con los alemanes. Antes de hablar, esperó a que Warren se hubiese acomodado a su lado.

—Antes de decir la respuesta, me gustaría reconocer el estado de Margot —fue lo primero que le dijo Warren, como comienzo de la entrevista.

—Se encuentra perfectamente —contestó Alexis, imperturbable.

—Quiero confirmarlo con mis propios ojos.

—También podemos decir que deseamos observar a Finzelech, ¿no le parece?

—Saben ustedes mejor que nadie, que nunca son tratados mal, ni nunca son obligados a la fuerza a que hablen. Les damos todo el tiempo que crean conveniente. Además es un riesgo que deben de correr ustedes.

Le miró durante unos segundos, luego contestó:

—Eso tenía que haberlo dicho antes, señor Warren. Su propuesta va contra nuestro reglamento.

—Me importa un rábano sus reglamentos. Quiero ver a la chica.

Volvió a mirarle. Giró la cabeza, y consultó silenciosamente, con los dos hombres que permanecían en silencio en el asiento posterior. Eran miembros de la K.G.B. (Policía Rusa). Clavó seguidamente sus ojos en Warren.

—Está bien. Vamos allá.

Alexis, pisó el acelerador, y salieron rumbo al primer puesto fronterizo. Al control «Charlie». No hubo problemas. El coche prosiguió su camino. Durante el viaje, ni una sola palabra se pronunció por los ocupantes. Tan sólo fue roto, por Alexis, al decir:

—Ya hemos llegado.

Warren miró al edificio. Enorme, tétrico, silencioso. El silencio prosiguió hasta que se detuvieron frente a una puerta, vigilada por dos policías cuyo rostro aparecía inexpresable.

Alexis, volvió a hablar:

—Puede pasar. Tan sólo diez minutos. Ni uno más señor Warren.

El agente no respondió. Empujó la puerta y entró, cerrando a sus espaldas. Al fondo, sentada en una silla, de espaldas a él, con los codos apoyados en una mesa, se encontraba Margot Burcer. Warren, sonrió cariñosamente, y la llamó:

—Margot, cariño.

Ella se revolvió como si la hubiese mordido una víbora. Sus tristes ojos, se clavaron unos momentos en el agente. Estaban plagados de lágrimas. Su rostro, se transfiguró, y empujando la silla, se abalanzó a los brazos de Warren que la recibieron blandamente, apretándola contra su poderoso pecho.

—Warren, cariño… —musitó estremeciéndose como si tuviese frío. Sus ojos seguían impregnados de lágrimas, pero eran lágrimas de alegría, de sorpresa, por la inesperada visita. Prosiguió: ¿Cómo pudiste venir aquí? ¿Te han detenido también?

Warren la puso un dedo en la boca, y arrugó sus labios imponiéndola silencio. Luego la dijo:

—No hables alto, cariño. Estoy seguro de que tienen instalados micrófonos. Háblame en un susurro. Ellos nada podrán escuchar así.

Se besaron. Sus labios se mantuvieron unidos, varios segundos, luego Warren habló:

—No estoy detenido. Es un acuerdo entre ellos y yo. Escucha pequeña. No sé si estás enterada de lo que ellos esperan que hagamos por ti, por tu libertad…

—Lo sé todo, Warren —le interrumpió Margot—. Me lo dijeron ellos.

—Bien. En ese caso, quiero que contestes a unas preguntas. Procura ser rápida en las contestaciones, porque me han concedido diez minutos, y deseo aprovecharlos hasta el límite. ¿Te han hecho algo?

—No, cariño. Ni siquiera me han tocado la ropa. Sólo al detenerme.

—Eso ya lo hablaremos más adelante. ¿Te interrogaron?

—No. Créeme, Warren. Quiero contarte la verdad.

—No es necesario, no tenemos tiempo. ¿Afirmas que no te han obligado a nada?

—Lo afirmo.

—¿Cierto? ¿No estás sugestionada, ni hipnotizada, ni drogada?

—No.

—De acuerdo. Eso me tranquiliza. Tengo que decirte algo. Tus compañeros los de la CIA, al principio se opusieron después de que yo les comuniqué el asunto. Fueron, Norman, Laurence Houston y algunos más. Posiblemente malos amigos tuyos, que no les haces gracia, o no te tienen simpatía, pero al final claudicaron, gracias a mi tío el inspector Cointer, que luchó por ello. Nunca podré agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros, incluso nuestro director, también aceptó el intercambio. Se han portado muy bien, y tuvieron todos, un gran gesto. Ahora, cuando regrese a Berlín, les diré que nuestros jefes aceptaron el trato. Procura tranquilizarte, pequeña. Pronto estarás a salvo.

—Gracias a ti, a tu tío y a tu organización. Todo se lo debo al F.B.I. que sin ser asunto suyo, han influido en la decisión, y también gracias a la CIA, porque al fin y al cabo aceptaron.

—El coronel Jackson, afirmó el intercambio rotundamente. Tan sólo fue ese pequeño grupo que también tuvieron que aceptar. Ya sabes, las reuniones se forman para discutir un asunto, y ésta no iba a ser diferente a las demás.

—Warren —musitó Margot, moviendo los labios titubeantes—. No sé si debía decírtelo aquí.

—¿A qué te refieres? No temas. No pueden escuchar. Además nuestra conversación no les interesa demasiado. Habla sin titubeos.

—Cuando me estuvieron haciendo la ficha de ingreso en prisión, pude escuchar una conversación en ruso. Ellos creyeron que no domino el idioma y no le dieron mucha importancia. El coronel de este Departamento de Espionaje, estuvo hablando con Alexis, el confidente, y le preguntaba sobre qué había opinado el norteamericano sobre el plan que iban a tener respecto al asunto.

—Sigue hablando, Margot. Es muy interesante —la apremió Warren.

—Alexis —continuó—, le contestó que estaba conforme, y que Finzelech no había hablado lo necesario todavía. Fue entonces cuando me sacaron de la habitación pero aún pude escuchar antes de que cerrasen la puerta, decir al coronel: «Ese compañero norteamericano, es una maravilla». Luego se dirigió a Alexis, y le dijo: «Me gustaría tener a mi cargo a un grupo de espías como ese Norman, es un buen elemento». Fue entonces, cuando ya no pude escuchar nada más.

El rostro de Warren cambió de color.

—¿Estás completamente segura de que dijo «NORMAN»?

—Completamente, Warren. Lo pude traducir perfectamente.

—¡Vaya, vaya! —exclamó pensativo Warren—. Con que Bill Norman, el inspector de la CIA, y secretario del coronel Jackson, es el traidor, el hombre que llevó a la muerte a dos de sus hombres, entre ellos tu hermano, el que tal vez descubriese su identidad, y decidió quitarle de la circulación, en una palabra, el hombre que también ordenaría la muerte de mi compañero Frank Markis, el sucio traidor que vende documentos fotografiados del Pentágono, informaciones sobre fórmulas conseguidas por nuestros científicos, porque él, puede visitar esos laboratorios a su antojo. El hombre de las mil caras. Bien, bien… eso me hace pensar que en este intercambio, ocurrirá algo importante, y que tendré que pensar en lo que será el plan de esta gente. ¿Será cierto que efectuarán el intercambio diplomáticamente, o tal vez no lo harán así? Este punto tengo que estudiarlo con todo detenimiento…

Se interrumpió al percatarse de que se iba por un camino, que le conduciría si no cortaba a tiempo, al límite del tiempo concedido.

—Por de pronto, tu regreso a Norteamérica, es un hecho, y eso es lo que debes de pensar. Lo demás déjamelo de mi cuenta. Ese miserable traidor, será desenmascarado antes del intercambio, pero se hará en secreto. No quiero que esta gente, se entere de que ha sido descubierto.

Miró el reloj. Ya faltaban dos minutos para que terminase el plazo.

—Hasta pronto, Margot. Te estaré esperando. La besó. Fue cortado por la puerta al ser abierta. Alexis le hacía una seña, para abandonar la habitación. Warren, acarició unos segundos la barbilla de Margot, y lanzándola un besó con los dedos, desapareció de la estancia.

—Le llevaremos de nuevo a Berlín —dijo Alexis—. Y espero que allí me dé la contestación que necesitamos.

—No se preocupe. Tendrá la contestación.

Media hora después, cruzaban el puesto, y el «Mercedes» se detenía en el mismo lugar. En la Oficina de Información, ya en Berlín.

—¿Y bien?

—El intercambio es aceptado. En estos momentos, un avión militar, se dirige al campamento norteamericano, llevando al hombre. Finzelech les hablará desde este lado. Les comunicará que no ha sufrido tampoco el menor daño, y que se encuentra perfectamente.

—Conforme. El intercambió se efectuará mañana por la noche a las once, un pequeño barco, con cuatro luces en la parte superior, fondeará en aguas del Mar del Norte, frente a las costas de Inglaterra. Navegará a unos cuarenta metros de la orilla. Ustedes no se moverán, sino que dejarán que el barco se interne en el mar hasta una distancia prudencial, para evitar trampas desde la orilla. Esa maniobra del barco, les orientará para que se percaten de que se trata del pequeño barco que transporta a la chica. Cuando dos de las luces se apaguen, lanzarán al agua una barca con el compañero Finzelech solo, sin que nadie vaya acompañándolo. Nosotros haremos lo mismo con la chica. Manténganse alejados de nuestro barco. Que ellos remen cada uno al suyo. ¿Comprendió bien?

—Entendido. A las once de la noche, dos barcos, cada uno con la persona requerida. Bastante alejados de la orilla. Dos botes que se cruzarán remando cada uno al barco respectivo. En resumen. Así se efectuará el intercambio.

—Perfecto resumen. Y no se olvide de las cuatro luces. Sólo cuando se apaguen dos, harán el trabajo.

—Está bien. Hasta mañana a las once de la noche.

Saltó del coche, y se introdujo en el suyo. Arrancando el motor, se dirigió a la embajada. Tenía muchas cosas que comunicar a Nueva York, y no deseaba perder más tiempo en ello. La noticia de la traición de Norman, sería una bomba en el Pentágono, pero de allí, no saldría ninguna información. Ante el mundo norteamericano, se trataría de una cuestión política, y ahí terminaba el asunto. El Gobierno de los Estados Unidos, sabía mantener un secreto para siempre.

* * *

El yate alquilado por los enviados norteamericanos, se encontraba a la espera de efectuar el célebre y consabido intercambio. Eran las diez y media, cuando Warren entró en los camarotes, y empujó una de las puertas entrando en el interior.

Sentados y vigilantes, se encontraban cuatro hombres jóvenes, y otro esposado. Se trataba de Henk Finzelech.

—Compañeros, debo empezar a actuar. Necesito que este tipo salga de aquí, para que podamos hablar tranquilamente.

Uno de los agentes de la CIA, se incorporó cogiendo de malas maneras al espía, y saliendo con él del cuarto. Warren comenzó:

—Bien, muchachos. Este asunto, me huele muy mal, y tengo la impresión de que traman algo contra nosotros, en especial contra Margot y posiblemente contra su camarada. Detrás de nosotros, se encuentran custodiándonos, dos motoras con la policía militar norteamericana, y eso nos favorece con respecto a un ataque inesperado. No podemos arriesgarnos a que uno de nosotros acompañe oculto a nuestro hombre, porque éste, alertaría a sus camaradas, y en cuanto a Margot, ocurrirá lo mismo. Desde el barco, nada podrán hacer contra el nuestro, y yo pregunto: ¿Qué clase de ataque piensan hacernos? ¿Intentan matar a su camarada? ¿No lo intentarán? ¿Qué piensan hacer con Margot? ¿Qué planes tienen con respecto a este asunto?

Uno de los hombres que escuchaban a Warren llamado Crunver, respondió:

—Opino que posiblemente estés equivocado, Warren, y que tus suposiciones sean inciertas.

—Yo no lo creo así. Y tengo un plan que espero me sirva de algo.

—¿Qué piensas hacer? —inquirió Crunver interesado.

—Tú me acompañarás en la aventura. Entretanto, te iré explicando mi plan. De momento, nos quitaremos estas ropas, y nos vestiremos con un equipo submarino. Del resto, lo sabrás más adelante. Vamos. Vosotros, ya sabéis lo que tenéis que hacer. Atentos a las luces. ¿De acuerdo, muchachos?

—De acuerdo, mandón —dijo Parnatue, otro compañero del F.B.I. sonriendo.

Warren y Crunver salieron del camarote, y entraron en otro donde se encontraban varios equipos con su correspondiente botella de oxígeno.

Comenzaron a desnudarse, y se fueron colocando las aletas, el tubo con los reguladores de aire, y las mascarillas de goma, con su único ojo oval de cíclope.

—Terminado —dijo Crunver.

—Yo también. Adelante —replicó saliendo el primero de la habitación.

Llegaron a cubierta. Varios militares, observaban el mar con atención.

—Presten atención a las luces, para informar a los del camarote —recordó Warren al encargado del grupo.

—Así se hará. No se preocupe.

Warren hizo una seña de asentimiento, y mirando a Crunver, le dijo:

—Al agua, compañeros. Procura no perderme de vista.

Mordieron la goma de sus respectivos reguladores y respiradores al mismo tiempo, lanzándose de pie, al encuentro de las oscuras aguas del mar. Warren miró hacia atrás, descubriendo que su compañero se encontraba detrás de él, y comenzó a mover las piernas en dirección a la orilla.

El agua se encontraba fría, pero podían aguantarlo perfectamente. Nadaron emparejados, profundamente, con el propósito de que las burbujas no afluyeran a la superficie. Warren cuando lo creyó oportuno, se quitó el tubo de la boca, y ascendió con rapidez a la superficie, siendo imitado por su compañero. Sacaron ambos la cabeza. La oscuridad era espesísima, como si se encontrasen en aguas de tinta china. Miraron alrededor. El firme se encontraba a unos cincuenta metros de donde ellos se hallaban.

—Escucha, Crunver —le dijo Warren—. Vamos a inspeccionar la orilla, desde este lado —señaló hacia la derecha—, hasta el final de aquel recodo. Calculo que en todo ese trecho se efectuará el cambio. Nademos silenciosamente.

Así lo hicieron. Lentamente, fueron observando la orilla. Llevaban recorrido, casi todo el terreno, cuando de pronto, Warren percibió un leve chapoteo. Se llevó un dedo a los labios, y escudriñó a su alrededor. Le hizo señas a Crunver para que se cobijara detrás de una roca, y en silencio, esperaron para ver qué ocurría. De pronto, escuchó una voz, que reconoció en seguida. Se trataba de Alexis Wharoch, y ordenaba silencio a varios hombres. Warren calculó que se trataban de dos, más Alexis. La conversación llegó nítidamente a sus oídos:

—No defraudaremos a Kramuth, y cometamos un error. Sería capaz de matarnos desde el barco.

Estará pendiente de nuestra misión. Recordad: primero a la chica, y luego a Finzelech. Yo me encargaré de él.

Aguzó más el oído, pero ya no lograba escuchar las contestaciones de los otros camaradas. Quedó pensativo. En primer lugar, Kramuth dirigía la operación desde el barco, y había ordenado, matar a los dos personajes del cambio, y luego el barco, posiblemente, escaparía a toda máquina, y nadie podría replicar a tiempo al suceso. Bonita jugada.

—Vámonos, Crunver. Tenemos que alertar al yate de lo que se proponen para no dejarles escapar. Tenemos que estar preparados para atacarles inmediatamente después de que consigamos matar a estos submarinistas.

—No hace falta que vengas, Warren. Yo me encargaré de avisarles. Tú no te muevas de donde estás. Necesitamos saber cuándo se lanzarán al agua, para atraparles y acabar con ellos.

—Bien, Crunver. En ese caso, aprópiate de un par de cuchillos. Los vamos a necesitar.

—De acuerdo —respondió Crunver, mordiendo la goma y buceando alejándose de allí.

No tardó mucho en regresar. Anunciándole que ya se encontraban preparados para actuar en cuanto observen jaleo en el agua. Los focos los iluminarían.

De pronto, escucharon ruidos de máquinas, o de un motor muy potente. Warren giró la cabeza, y descubrió la llegada del pequeño barco, con las cuatro luces encendidas. Esperaron con atención. El ruido producido por varios cuerpos entrar en el agua, le indicaron que los alemanes iban a entrar en acción.

Pronto el barco llegó a situarse a prudente distancia de la fuerza norteamericana. Warren observó cómo se apagaban dos luces, y seguidamente la voz de Margot por un amplificador:

—Amigos —decía—, podéis colocar en la barca a Finzelech, yo ya me encuentro en ella. Dentro de dos segundos, comenzaré a remar.

—También Finzelech inicia el camino —contestó el individuo.

Las dos barcas, comenzaron a remar acercándose la una a la otra, lentamente. Los alemanes, comenzaron a nadar en dirección a ellos. Warren hizo una seña a Crunver, y ambos se sumergieron para dirigirse al encuentro de los hombres-rana, enemigos. Los potentes focos de ambos barcos, iluminaban a las dos barcas, como si fuese de día.

Ya llegaban cerca de ellas, y Warren descubrió a uno de ellos. Y su enemigo también le vio a él. Se revolvió vertiginosamente dirigiéndose a su encuentro. Warren le atrapó de una muñeca, mientras su enemigo intentaba pasar su brazo alrededor de su cuello. Forcejearon ambos. La lucha bajo el agua, era mortal, uno de los dos tenía que morir. Lucharon, se golpearon, mientras giraban unidos uno sobre el otro, intentando matarse.

Warren pudo descubrir el rostro de su enemigo, cuando uno de los focos le dio de lleno en la mascarilla. Era Alexis Wharoch. La rabia se apoderó del agente especial, y como si sus fuerzas se multiplicaran, dobló el brazo libre de su enemigo, tras le su espalda. Alexis pataleaba. Warren giró bajo él, al mismo tiempo que hundía con furia el puñal en el cuerpo de Alexis. Pronto se percató de que su enemigo se hundía después de haberse agitado unos segundos. Continuó nadando. Comprobó que Crunver se entendía con los otros dos, y que lo estaba pasando bastante mal. Entretanto, las dos barcas se cruzaban y durante unos segundos, Margot y Finzelech pudieron decirse:

—¡Adiós miserable! —bramó Margot escupiéndole.

—¡Hasta nunca, maldita americana!

De pronto, Margot observó que la barca se inclinaba peligrosamente por el lado izquierdo, tan bruscamente, que cayó de lado al agua. Igual sucedió a Finzelech. Justo en ese momento, del barco alemán, comenzó a brotar largas y estruendosas explosiones contra ellos.

Crunver sujetaba fuertemente a Finzelech, al tiempo que Warren se alejaba con Margot, en dirección al yate americano. Dos lanchas militares, se movieron con rapidez rodeando al barco enemigo, mientras disparaban ininterrumpidamente contra ellos. La batalla naval estaba en su apogeo. Los ruidos, las detonaciones, las largas y constantes ráfagas, rompieron el silencio en el mar, pudiéndose contemplar los chispazos que de uno y otros, brotaban de sus armas. El espacio se llenó de humo negruzco. Granadas de mano, estallaban contra el barco, y lenguas de fuego, disparadas por los aparatos, hicieron arder por un costado al barco enemigo. Los gritos y órdenes se oían perfectamente, y muchas lamentaciones y gritos se unían a ellas. Mientras nadaba Warren con su preciosa carga, libre de la goma del aire y mirándose en la oscuridad con expresiones anhelantes, felices.

—Todo terminó pequeña —la dijo—. Ya estás de nuevo en casa. Mañana, en compañía de nuestro buen amigo Finzelech, regresaremos a nuestro país. Allí te recordaré la petición.

Margot, que nadaba ya más tranquila junto al agente, empapada completamente, y con sus cabellos flotando en la superficie del agua, replicó:

—Dímelo ahora. Quiero oírtelo decir.

—¿Quieres casarte conmigo? —repitió Warren.

—Con todo mi corazón, acepto para siempre.

Se besaron en el agua. ¡Qué más daba! El amor no tiene fronteras, ni ninguna clase de impedimentos.

Lograron subir al yate, siendo ayudados por los tripulantes. Detrás de ellos, subió Crunver aferrando por el cuello de su chaqueta a Finzelech, que gemía angustiado. De nuevo se encontraba en poder de los norteamericanos, y esta vez para siempre. Ya nadie le salvaría, así que ya no le importaba decir lo que les diese la gana que dijera. Todo lo tenía perdido.

Warren se despojó en un camarote del equipo, volviendo vestido a reunirse con Margot en cubierta. Los dos abrazados, contemplaron la llegada de las dos motoras. En una de ellas, había un hombre caído, inmóvil. Los dos agentes de la CIA les comunicaron:

—Aquí tenemos a nuestro hombre. Nack Kramuth ha sido definitivamente ejecutado. Buen trabajo, Warren, le felicitamos y también a ti, Margot, fuiste una mujer valerosa.

Warren intervino:

—No me gustaría encontrarme ahora en el pellejo de vuestro jefe, el inspector Norman. Le han cogido en una trampa, y ha declarado. Será ejecutado en la silla eléctrica. Son las últimas noticias recibidas de Nueva York.

Warren se volvió a Margot, y sonriendo levantó la mirada y dijo al encargado del timón:

—¡Amigo, rumbo a Kier, y de allí a Berlín, estoy deseando de tomar el avión y casarme en seguida!

—Que sean muy felices, pareja —contestó riendo a carcajadas.

Los dos agentes subieron a cubierta, y después de darles la enhorabuena, les preguntaron:

—¿Y dónde pasaréis vuestra luna de miel?

Los dos jóvenes se miraron unos momentos, y adivinándose el pensamiento, contestaron riendo:

—¡Berlín!

FIN