SENSACIONALES AVENTURAS DE
“BALA CERTERA”

EL INTRÉPIDO EXPLORADOR ESPAÑOL

R. ROCA

Ilustraciones de

SABATÉS

Editorial Bruguera, S. A.

Barcelona, 1942

Contenido

Prólogo de Paco Baena

El tesoro oculto

En los abismos de los Andes

Hacía otro nuevo mundo

Puños y corazón

¡Campeón!

Una aventara en Tejas

En las entrañas de la selva

La ciudad subterránea

Títulos originalmente publicados en 8 cuaderno-grapa (24 X 17 cm), con interior en blanco y negro y cubierta a color. El precio de venta era de 60 cts.

Prólogo

1942¹. Hacía dos años que Bruguera remendaba los jirones de una guerra que había trastocado toda su anterior andadura bajo el nombre de El Gato Negro. Algunas recopilaciones de cuadernos de material pretérito y algún que otro álbum de cromos eran hasta el momento sus flamantes logros en esta nueva etapa iniciada en 1940. La batalla comercial empezaba a visualizarse en el sector con el cuaderno de aventuras como artículo esencial.

El estreno de Bruguera en este segmento llegó con un claro guiño al nuevo régimen. Al Intrépido Aventurero Español: Roberto Alcázar y Pedrín; o lo que es lo mismo, a Valenciana, le estaban yendo muy bien las cosas, una situación de mercado que no pasó desapercibida para la antigua Gato Negro. De ahí que en su estreno al cuadernillo apostara por un héroe de connotaciones patrióticas al que bautizó con el nombre de Bala Certera y definió como El Intrépido Explorador Español. La cabecera mostraba una estructura algo arcaica, en la que los bocadillos se alternaban con grandes bloques de texto al pie de cada viñeta, como si la nueva Bruguera le costara desprenderse de su pasado.

Los intrépidos aventureros empezaban a mostrarse como un elemento esencial en esos primeros años del tebeo. Un prototipo de héroe tomado de la novela clásica de aventuras y al que el folletín había recurrido con fruición durante varias décadas. Héroes enfrascados en mil causas justicieras por todo el planeta, sobrados de arrojo y bondad. ¿Bala Certera fue uno más? Sí y no. Nos explicamos.

Sí, porque ciertamente sus constantes respondían a todo lo expuesto anteriormente: justiciero, valiente, exótico viajero, etc. Y no, porque no fue tanto un vengador o repartidor de bondades al uso. Su vocación real era la de escritor —estamos pues ante el primer héroe intelectual del tebeo español de posguerra—. Pero para escribir necesitaba de historias atrayentes, de ahí que este héroe novelista decidiera explorar medio mundo, vivir en carne propia todo tipo de avatares y trasladarlos luego a sus novelas. Así que lo mismo se aventuraba en una expedición histórico-científica al Perú más exótico, que se internaba en las entrañas de la selva amazónica en busca de una divinidad milenaria, que interpretaba a lo Tom Mix una película en Tejas como actor principal, o participaba de un combate de lucha libre.

Abel Canes, nombre real del protagonista, acabará amasando una inmensa fortuna gracias a su habilidad con los puños y las pistolas. Pero, sobre todo, con la pluma. Por cierto, fue uno de los pocos personajes del tebeo clásico en pasar por la vicaría y disfrutar de su luna de miel junto a su mujer, Carolina.

Sorprendente la elección editorial del autor gráfico, Sabatés, que hasta ese momento no había ejercitado apenas el trazo realista. Y más si tenemos en cuenta que por entonces —quizá solo unos meses después—. Bruguera reunía a varios de los mejores dibujantes del panorama nacional en la colección Aventuras y viajes, con Darnís e Iranzo como grandes referentes. Por no hablar de los habituales de anteguerra, entre los que destacó poderosamente Salvador Mestres. No, Sabatés no fue la mejor elección posible para una colección instalada en la aventura y en la acción constante, aunque hay que reconocer el excelente nivel de las portadas.

Paco Baena

Ilustración de portada de una redistribución o reedición de parte de la colección en un libro en cartoné titulado simplemente ”BALA CERTERA”.

El tesoro oculto

Recién salido de la Universidad donde había obtenido el título de Licenciado en Letras, y después de haber publicado su primer libro con gran aceptación del público y unánimes elogios de la prensa, Abel Canes regresaba a su casa paterna con la alegría propia del triunfador. Había dejado a su compañeros, por los que era llamado “Bala Certera”, debido a su inigualable puntería en toda clase de tiros, y por su fuerza y ligereza en todos los juegos. Y ahora que iba a abrazar a su padre se encontraba al entrar en su despacho con una escena brutal.

—¡Canalla! —gritaba su padre a un desconocido que amenazador se inclinaba hacía él.

En esto, que Abel saltó furioso contra el malhechor, entablándose una lucha encarnizada entre ambos, en la que obtuvo ventaja enseguida Abel, curtido en refriegas semejantes y ejercicios violentos, por lo que pronto tuvo fuera de combate al bandida aquel.

—¡Padre mío! —exclamó Abel, y un abrazo del más puro cariño unió a los dos hombres.

—Si no es por ti, hijo mío…

—Cuéntame, padre —reclamó Abel.

—Lo que de pequeño en mis brazos te contaba del tesoro de los “Waphuy” no era puta fantasía como te decía; es algo positivo. Solo yo sé su existencia y el lugar donde se encuentra, pero son tantas las vidas que ha costado, que no quiero saber nada de él, ni siquiera tomaras tú la empresa de rescatarlo de los salvajes que lo poseen. Pero Olivares se enteró que yo poseía el secreto y me exigió le revelase todo, y es más, llevárseme a mí en la aventura.

—¿Con tus años? Esto es cosa de gente joven. Yo me siento fuerte y con ánimos de llevar a feliz término la empresa, y veras como salgo bien de ella… Eso sí ¡lo realizaré yo solo!

* * *

De la playa de la ciudad salía un hidroavión con rumbo desconocido. Era Abel que después de convencer a su padre y a su novia, y hechos los preparativos necesarios de toda clase de útiles y armas para el largo y peligroso viaje que emprendía, se lanzaba a la más ardua y emocionante aventura que sus ansias juveniles podían desear.

Antes de cruzar el mar. Abel dio con su aparato una vuelta de despedida por encima de la ciudad que quizás no volvería a ver jamás, mientras desde una de sus ventanas Olivares le contemplaba, presa su alma de rabia e impotencia. “Bala Certera” se le escapaba, pero no se saldría con la suya, contaba con una poderosa banda, que le ayudaría para llevar a cabo su venganza allí donde fuera preciso.

Centenares de millas, con vientos huracanados y tempestades, fueron recorridas con toda normalidad por Abel que, haciendo gala de su pericia como piloto, las cubrió a un promedio de 300 por hora, y en estos momentos que ya vislumbraba el poblado, punto final de su primera etapa, sentía en su ser agolpársele las sangres, presintiendo la sensación de las próximas emociones.

Moero y su famoso lago, estaban a la vista, y pronto deslizóse el aparato en sus tranquilas aguas. Inmediatamente “Bala Certera” se fue al improvisado hotel de la potación, donde comió y tomóse unas horas de merecido descanso.

A la mañana siguiente, con el alba, nuestro héroe montó un caballo que la tarde antes había adquirido y salió hacia la selva, llevando como única guía el mapa que al salir de su casa le entregara su padre. Iba bien orientado y por esto corría frenéticamente. Su alazán, como comprendiendo los deseos de su amo, se lanzaba en loca carrera por entre árboles y piedras, hasta que al resbalar sus cascos en una roca, cayeron ambos al suelo.

El golpe fue extraordinario y Abel perdió el conocimiento, hasta que los rugidos de un tigre que se acercaba lo volvieron a la realidad. Se encontraba en plena selva y no era cuestión de estar desprevenido. Inmediatamente se aprestó a la lucha. El fiero animal estaba allí cerca, como calculando la distancia para el salto final, pero al realizarlo, “Bala Certera” que lo esperaba desvió el primer zarpazo y con el pie tumbó a la fiera que no esperaba tal reacción. Nuevas embestidas y nuevos golpes se produjeron, pero la lucha era desigual y no podría sostenerla el joven unos instantes más, pues el no poder disponer del rifle que había quedado en el arzón del caballo; era una fatal desventaja.

No obstante, “Bala Certera” era fuerte y aun luchó con el fiero animal lo indecible. Sus músculos se contraían, todo su ser hacia esfuerzos para vencer al terrible enemigo, pero este, a cada momento, recobraba más fiereza. Al olfatear la sangre que manaba de las heridas de Dan, su furor llegó a lo máximo; y presa la bestia de la rabia más feroz y desbordados sus instintos selváticos iba a lanzarse de lleno sobre el cuerpo de “Bala Certera”, que agotado se encontraba tumbado en el suelo, cuando…

… Un disparo sonó y el tigre cayó rodando por el suelo. Un indígena cazador que seguía el rastro del tigre, al divisarlo en aquellos momentos críticos para Abel, se arrodilló y apuntando seguro al animal logró matarlo en el instante decisivo de la lucha. Enseguida fue corriendo hacia el hombre blanco, cuya vida tan milagrosamente había salvado y le ayudó a levantarse. Mientras le limpiaba la sangre y le vendaba las heridas no le permitió hablar. Luego se presentó él, aunque con lenguaje rudo pero sincero, le preguntó qué hacía allí el hombre blanco solo en medio de tantos peligros.

“Bala Certera”, agradecido a su salvador, le contó el objeto de su estancia en aquellas inhóspitas praderas, y Missouri, que así se llamaba el indígena, prometió acompañarle en su aventura y compartir todos los peligros. El conocía mejor que nadie aquellos parajes, y suponía el lugar donde, celosos de su custodia, guardaban los “Waphuy” el codiciado tesoro; desde aquel momento sería su fiel servidor. Aquellos salvajes habían asesinado a su familia, y él se veía obligado a estar refugiado en la selva para no seguir la misma suerte que los suyos. No obstante, al lado de “Bala Certera” se veía con fuerzas para enfrentarse con sus enemigos y cumplir sus deseos de venganza contri los terribles indígenas de la selva, los “Waphuy”.

Había prometido solemnemente ante su buen padre moribundo vengarle de su muerte criminal y no parar hasta lograr el exterminio del último de aquellos salvajes que habían deshecho su hogar y asesinado a sus seres más queridos con el pretexto de que eran unos indios renegados porque, apartados de sus hermanos de raza, se dedicaban al trabajo y tenían frecuentes tratos con los hombres blancos.

Y así comenzó una verdadera amistad entre dos hombres de diferente raza que el destino había juntado y cuya unión tanto debían temer los “Waphuy”.

Si “Bala Certera” no hubiese sido un hombre atlético, con fuerza hercúlea, capaz de las temeridades más increíbles, con solo poner en juego su inteligencia, su astucia y su indomabilidad ya hubiese sido un buen factor en la alianza recién concertada del indio con el hombre blanco. Él hubiese sido el cerebro y el otro el brazo ejecutor. Pero “Bala Certera” no era manco. Lo había demostrado en infinidad de ocasiones y lo corroboraría en muchas más. Su izquierda era temible y su coraje no tenía límites.

Missouri no se quedaba atrás. Era una montaña humana; un ciclón cuya fuerza debidamente orientada por Abel haría estragos allí donde descargase.

* * *

Días y más días de vagar por las inhóspitas praderas, dieron ocasión a los dos hombres de conocer el verdadero peligro. Cansancio agotador, sol asfixiante, plagas de mosquitos, y las temibles fieras de la selva… todo fue sorteado con éxito por Abel y su acompañante quien no lo abandonaba un solo momento. Missouri pudo apreciar en varias ocasiones el valor de su joven compañero, a quién había tomado como su señor.

Para reponer sus fuerzas exhaustas y orientarse de nuevo sobre el mapa que llevaba “Bala Certera”, hicieron parada en unas rocas que junto a un árbol les protegían del sol insoportable. Comieron de la última pieza cobrada y saciaron su sed en la fuente de agua cristalina que allí emanaba.

El indígena daba muestras de conocer el camino, y cerciorados sobre el mapa de la buena dirección que seguían, convinieron que a unos cuarenta kilómetros más al sur, encontrarían la montaña del tesoro. Enseguida partieron veloces hacia aquella dirección hostigando a sus cabalgaduras para que corrieran más aún. No habían recorrido la mitad del camino, cuando “Bala Certera”, con su mirada de lince ya divisó la montaña donde los “Waphuy” habitaban, en la que, en una de cuyas vertientes, según el mapa debía hallarse el tesoro enterrado junto a unas rocas. Avanzaban rápidamente, a fin de sorprender a los guardianes del tesoro; había que suponer que por allí empezaría la lucha, y la sorpresa es un factor decisivo en toda contienda. Pero no fue así, al aproximarse al poblado, cundió la alarma y salieron todos los salvajes provistos de su lanza y demás armas, no por primitivas menos mortíferas. En vez de esperar el ataque, salieron a su encuentro. “Bala Certera” y Missouri que les vieron acercarse, bajaron de sus cabalgaduras y se aprestaron a la lucha, seguros de sí mismo. Pero a los primeros pasos de nuestros dos amigos, una flecha envenenada pasó silbando cerca de sus cabezas, y de no haberse inclinado a tiempo, hubiesen acabado con sus días. Era del jefe de la tribu que se había avanzado al grupo de guerreros y disparó primero. Como si aquello hubiese sido una señal convenida, todos lo imitaron y nuestros héroes tuvieron que virar al instante y buscar protección en unas rocas cercanas, en cuya parte opuesta deslizábase un caudaloso río.

Desde su refugio improvisado, “Bala Certera” esperó cauteloso que se acercaran los salvajes, y no bien lo hizo el primero, lanzóse como una tromba encima de él derribándole con su empuje. El enemigo era hercúleo, y aún le quedaron fuerzas para asirse a nuestro héroe y resbalando ambos pendiente abajo, fuertemente enlazados cayeron en el río. La lucha no aminoró dentro del agua infestada de cocodrilos, y continuaron su descomunal batalla. “Bala Certera”, era un excelente nadador, y se encontraba en su ambiente, y tras de asestar duros puñetazos al salvaje, ganó la partida. Pero su fiel servidor, que había corrido en su ayuda, iba a ser víctima dentro el agua de un cocodrilo que lo perseguía dando temibles coletazos y nuevamente “Bala Certera” tuvo que reanudar la pelea, esta vez con la repugnante fiera, que, no obstante, sucumbió bajo el cuchillo del infatigable joven. Luego sacó del agua a Missouri y una vez en tierra le prestó los auxilios necesarios, haciéndole recobrar el sentido enseguida. Así saldó la deuda que tenía con su fiel servidor.

Con todo, los salvajes se habían reunido, y después de haber aclamado a su dios de la guerra con danzas y gritos desaforados, se lanzaron fanáticos otra vez a la lucha. Bajo los certeros disparos de las armas de fuego de nuestros valientes, cayeron buen número de ellos, pero se terminaron las municiones y tuvieron qué llegar al cuerpo a cuerpo. “Bala Certera” y su amigo arreciaban fuertes golpes a diestro y siniestro, y uno a uno fueron aniquilados los salvajes, hasta que los últimos que quedaban desaparecieron en la selva, huyendo despavoridos.

Ya libres de enemigos, reanudaron su marcha hacia el sitio señalado en el mapa como probable lugar donde se encontraba el tesoro, y media hora después se encontraban allí. Debajo del árbol indicado y previos unos trabajos de excavación extrajeron un pesado cofre. En él se encontraban guardados diamantes y piedras preciosas de gran valor, una corona toscamente labrada, llena de perlas incrustadas, y un rubí en su parte superior, además de toda clase de anillos y pendientes cuya procedencia adivinábase se remontaba a las antiguas tribus de los Waphuy y los Chipawen. Su valor total era incalculable.

Muertos los caballos en la lucha con los indios tuvieron que valerse para deshacer el largo camino que les separaba del primer pueblo civilizado, de un elefante que cogieron a sus enemigos.

Al llegar a Lago Molero, Missouri quiso quedarse allí. Él no había nacido para vivir en ciudades. Si no en la misma selva, necesitaba estar cerca de ella, como del aire que respiraba. “Bala Certera” le comprendió y debidamente recompensado y aposentado lo dejó allí. En la bahía encontró su hidroavión que le esperaba, con el que elevóse majestuosamente, tomando rumbo hacia la ciudad, donde ansiosos le esperaban sus seres más queridos.

Dueño Abel “Bala Certera” de una cuantiosa fortuna, podría efectuar largos viajes y exploraciones a los más diversos parajes del globo, ya que esta había sido siempre la más cara ilusión de su vida. Pero ¿podría sortear todos los peligros que indudablemente surgirían a su paso, y vencer a sus enemigos?

FIN

R. ROCA

En los abismos de los Andes

Desde que habían terminado sus respectivas carreras en la misma universidad, el joven médico Roberto Prado y Abel Canes, nuestro héroe, no se habían visto. Por esto ahora el brillante galeno iba a hacer una visita al celebrado novelista en su despacho.

—Estoy escribiendo una nueva producción —le contestó este al ser preguntado qué hacía—. Pero si bien tengo el tema, me falta rodearlo de un fondo vigoroso y atrayente, darle color y vida, en un paisaje adecuado y de rasgos precisos donde sean posibles las aventuras que vivirá mi protagonista. Es por esto que he pensado trasladarme a los Andes, y provocar alguna aventura que luego atribuiré a mi héroe. También pienso invertir, en la compra de unos terrenos petrolíferos que allí se venden, parte de la fortuna que “heredé” de los Waphuy. ¿Te acuerdas?

—No fue tal herencia, tus peligros pasaste para conquistar aquel tesoro.

—¡Bah! Ya sabes que el peligro me seduce.

—Sí, pero no repitas hazañas semejantes, porque lo que no te pasó entonces…

—Pues mira, pasado mañana me embarco hacia otra nueva aventura.

* * *

El barco iba taladrando las encrespadas olas, dejando a su paso una estela de espuma, mientras en el interior de aquella ciudad flotante cada pasajero iba distrayendo sus ocios de acuerdo con su manera de ser.

En él viajaba nuestro amigo Abel Canes, conocido por “Bala Certera”, y sin él saberlo, le acompañaba un individuo de la banda de Olivares, con la orden dada por el jefe de hacerlo desaparecer en el mar en la primera ocasión, después de desvalijarlo de su fortuna. Pero “Bala Certera” era un enemigo demasiado temible para enfrentársele cara a cara y decidió el bandido obrar con astucia. En la cubierta entabló conversación con el joven escritor, y le comunicó hacía el mismo viaje que él, pues sus negocios en Méjico le reclamaban. Serían compañeros de viaje durante veinte días, y se le ofreció para todo cuanto pudiera serle útil. Cortésmente “Bala Certera” agradeció el ofrecimiento, pero ni por un momento pensó recurrir para nada al desconocido, que sin saber por qué le inspiraba desconfianza.

Recién levantado de la cama la mañana siguiente, y estando nuestro amigo en la ducha, oyó unos ruidos en la habitación contigua.

—¿Quién hay?

Y nadie contestaba. Por esto el joven al abrir la puerta del cuarto de su equipaje y ver un individuo que le robaba unos documentos que tenía en un cajón, saltó furioso contra él, entablándose entre ambos una lucha encarnizada. Aquel sujeto era el mismo que el día anterior conoció en cubierta. Muy ducho en tales refriegas, y viendo que nada podía contra el joven atleta, logró escurrirse con tal habilidad que desapareció antes que acudiera alguien al sitio de la refriega.

El propósito del malhechor había quedado frustrado, pero “Bala Certera” le sirvió de aviso y decidió estar desde aquel momento ojo avizor.

Después de varias paradas en diferentes puertos llegaron a Méjico, donde “Bala Certera” era esperado por un amigo de su padre, procurador de los terrenos por los cuales se interesaba. Camino de la casa, fue presentado Abel Canes a la hija de su nuevo amigo, y los tres en plan de camaradas dieron un largo paseo por los sitios más interesantes y bellos de la ciudad. El joven dio muestras de gustarle Méjico, pero su amigo le atajó:

—Solo has visto el lado bueno. Cuando vayas a las comarcas donde existen los yacimientos que te interesan, quizás cambies de opinión.

Mientras así hablaban, el sujeto que intentó robarle en el barco, les había seguido y una vez supo donde se instalaba nuestro héroe, fue a reunirse con el resto de la banda. Juntos se trasladaron de nuevo a la casa y desde el jardín maquinaron un plan contra el joven escritor y valiente aventurero.

Este, por pura casualidad, desde una ventana desde donde contemplaba el paisaje, oyó parte de la conversación y se preparó para nuevos peligros.

Hechos los preparativos del viaje, y visto que su amigo no podía acompañarle, partió solo hacia aquella comarca antes sin importancia, pero desde que se había descubierto el petróleo en su subsuelo, centro de aventureros y vagabundos sin escrúpulos.

Un avión de línea entre la capital mejicana y la ciudad más próxima al lugar aquel lo trasladaría allí en pocas horas.

Ya en pleno vuelo, “Bala Certera” sentía la emoción de las aventuras que indudablemente le esperaban. Y no se equivocaba. En el mismo avión le acompañaba otro individuo sospechoso, que haciendo como si leyese, le espiaba por encima del periódico.

* * *

Inmediatamente que hubo aterrizado en el aeródromo el aparato, “Bala Certera” tomó un caballo y se trasladó a las cercanías del islote Icarany, en la Bahía de Río Branco (Brasil). El peñasco cuyo perfil de rostro humane trágico-grotesco era algo sorprendente que le ofrecía interés para ilustrar su obra, y sacó unas fotografías con tal motivo. Antes de avanzar por la comarca del petróleo seguiría aquellos contornos tan bellos y que tan bien encajaban en su obra.

Bajó del caballo y a pie se acercó más a los picachos cuyas siluetas semejaban gigantes encantados.

Su mente de escritor, pródiga en fantasías emocionantes, discurría a la vista de tan soberbio espectáculo aventuras de exploradores intrépidos que desafiaban mil peligros.

Situado allí el ambiente de su obra, sería un éxito, y Dan ya veía sus personajes imaginarios escalando cumbres, saltando abismos, trepando aquí y cayendo allá; siempre poseídos del noble afán que sabía impregnar el joven novelista a sus criaturas literarias.

Unos pájaros que evolucionaban cerca, los imaginaba buitres monstruosos que atacaban a sus alpinistas imaginarios y estos se defendían con un puñal en la mano, mientras con la otra se cogían en los salientes de la roca. Uno de ellos resbala pendiente abajo, y cae en lo más hondo del abismo, estrellándose entre las rocas, pero los demás siguen la ascensión hasta llegar a la cumbre. Entonces “Bala Certera” se extendería al escribir aquel pasaje explicando el inconmensurable panorama que desde allí se divisaría. Pero, no: Esto no era justo… Para ser honrado consigo mismo, debía trasladarse allí, y ser él quien experimentase la emoción de la gesta, y solo después de haberla realizado, y haber contemplado a sus anchas el vasto panorama que se extendería a sus pies, podría escribir a conciencia aquel capítulo.

Pensarlo así y hacerlo, fue todo uno. En la ascensión puso a prueba sus músculos y condiciones de alpinista, pero al llegar a la cúspide vio recompensados sus esfuerzos.

Contemplando aquellos parajes no se dio cuenta nuestro joven que sus enemigos le seguían de cerca, y cuando deslizábase por una cuerda prendida de unas rocas con el propósito de fotografiar en condiciones excepcionales un valle medio oculto, una mano criminal cortaba desde lo alto la cuerda. La caída era inminente y el desenlace fatal, pero al romperse la cuerda, logró nuestro héroe hacer fuerte flexión con las piernas contra la roca y precipitar su caída apartándose lo máximo que pudo de cortantes rocas que salían del muro, en las cuales se hubiera estrellado. De esta forma logró caer en el agua.

Nadando atravesó la extensa laguna, y ya en tierra firme contempló a sus agresores que discutían desde la parte opuesta. Enseguida cercioróse del buen estado de su “kodak”, y mientras estaba registrando los clichés, una bala certera le arrancaba la máquina de las manos, que cayó hecha añicos.

Entonces se dio cuenta que estaba descubierto y a tiro de los bandidos, al momento se dejó caer al agua como si la bala le hubiese dado a él. Los bandidos celebraron en hazaña, discutiendo tranquilamente. Ello permitió a “Bala Certera” salir a la superficie y continuar nadando hasta la orilla.

Una vez allí avanzó en veloz carrera hacia los bandidos. La sorpresa de estos al ver de nuevo a su temible enemigo fue enorme, aprovechando nuestro héroe estos segundos de pánico para caer entre ellos y tumbar a uno de un fuerte derechazo, de un empujón hizo caer a otro al río, enlazándose con dos bandidos que se le echaron encima, los otros no podían disparar sus armas por temor a tocar a sus camaradas, tiró a otro al río, y los demás huyeron cobardemente al ver a “Bala Certera” incólume y con una pistola en la mano. Disparó contra uno de los bandidos que huían como alma que lleva el diablo y lo hirió del pie, este paróse y alzó las manos rindiéndose, el joven corrió a su encuentro.

Al obligarle a decir donde se escondía la banda y negarse aquel, resolvió “persuadirle” que debía “cantar” empleando un ingenioso, aunque peligroso, sistema. Le puso una piedra en la cabeza y él separóse unos cincuenta pasos, y disparó. La piedra saltó hecha añicos, el bandido temblaba de miedo pero no quiso aún delatar a sus compañeros.

—¡Ya hablarás, canalla! —le gritó “Bala Certera”—. ¿A ver si acierto esta? —decía, mientras le ponía una piedrecita muy pequeña, y separóse a más distancia aún que la vez anterior. Apuntó lentamente con el revólver hacia el infeliz que temblaba como una hoja en el árbol.

—¿Quieres hablar, o disparo?

—¡No! ¡No hablaré!—. Pero al ver el cañón del revólver a la altura de sus ojos, el pánico se apoderó de él, y gritó:

—¡Basta!… Confesaré lo que sé.

Y contó que existía una guarida disimulada entre rocas y árboles en el valle Solitario, donde se reunían sus compañeros.

Allí iban a depositar lo robado y hacían el reparto del “género”. Más de una vez alguno de ellos había sido rematado con un tiro en la cabeza por criticar la “honradez” del jefe al reservarse él solo mejor parte que los demás juntos. A tal efecto ya tenían un pequeño cementerio en el mismo valle donde eran enterrados los traidores y muchas personas que misteriosamente habían desaparecido aquellos últimos tiempos.

Nuestro amigo no quiso saber nada más. Le obligó a que le entregara su camisa y…

… y corriendo se fue al lugar donde habían estado los caballos de los bandidos y cogió a uno ahuyentando a los demás, y partió veloz hacia la carretera central con el propósito de alcanzar la diligencia que debía haber pasado por allí no ha mucho, y reclamar ayuda de los hombres del “sheriff” que la custodiaban.

“Bala Certera” no se equivocó. A lo lejos divisó el polvo que levantaba el carruaje en su rápida marcha y arreció más a su alazán para alcanzarla. Aunque poco a poco iba ganando terreno sobre ella no lo hacía tan rápido como era su deseo. Disparó al aire para llamar la atención, pero creyéndolo un malhechor de los que tan frecuentemente merodeaban aquellos contornos, hicieron apretar más el paso a sus caballos, por lo que el joven haciendo un supremo esfuerzo, clavó despiadadamente sus espuelas en los ijares del caballo, el cual emprendió una más rápida carrera que jamás había dado caballo alguno. Viendo que sus gestos no eran comprendidos se lanzó del caballo sobre la diligencia, yendo a parar adentro como un bólido. El “sheriff”, que iba en su interior, preparado a cualquier agresión, fue enterado por “Bala Certera” de la confusión y seguidamente de los últimos hechos de la banda que tenía atemorizada a toda la comarca y en cuya captura tantas veces había fracasado la autoridad.

El “sheriff” resolvió ir él mismo allí y cogerlos a todos desprevenidos. Pero primero llegarían al pueblo a buscar refuerzos y proveerse de armas y municiones con el fin de asegurar el golpe, el cual se realizó satisfactoriamente lográndose la captura total de la banda, después de una pequeña resistencia.

Libre “Bala Certera” de enemigos, pudo dedicarse tranquilamente a la obtención de fotografías con que ilustrar la novela, que de recoger sus mismas aventuras descritas con la soltura que caracterizaba su pluma, tan emocionantes prometían ser.

Y después de haber visitado detalladamente los terrenos petrolíferos de cuyas venas brotaba el preciado líquido en abundancia, decidió el regreso a su casa, y una vez allí, en la quietud de su despacho, trasladar sobre el papel las emociones vividas y la belleza incomparable de mil lugares visitados por él y recogidos por su “kodak”.

De nuevo en la capital, pasó unos días en casa de su amigo, donde firmó los documentos por los cuales entraba en posesión de extensas tierras, cuyo valor había sido fijado en dos millones de pesos, y que de poner en práctica un plan de explotación darían un gran rendimiento.

Antes de partir, envió un telegrama a su novia anunciando su regreso, y hechos los preparativos y despedido que hubo de la simpática familia que tan amablemente lo trató, y que quedaban al cuidado de sus intereses, zarpó rumbo a Cádiz, para desde allí trasladarse con el tren a la ciudad donde en las afueras había una alegre casita cuyos habitantes estaban haciendo los preparativos para recibir al héroe-escritor que ponía en sus relatos novelescos tanto de verdad, en los ambientes que vivía la obra y en las emociones que atribuía a sus personajes.

FIN

R. ROCA.

Hacía otro nuevo mundo

Paseaba Abel Canes del brazo de su novia charlando amigablemente, exponiéndole ella sus temores de que la felicidad de ambos no sería completa mientras llevase él una vida tan azarosa y con sus largos y accidentados viajes la dejase tan sola e inquieta. El joven prometíale ser más cauto en lo sucesivo y revelábale sus proyectos de permanecer mucho tiempo a su lado, pues con los temas que tenía preparados y el material que tenía recogido de sus últimos viajes, podía escribir muchas novelas sin necesidad de lanzarse a nuevas aventuras. Escuchábale ella embelesada, gustando de su charla amena e inteligente.

Más de pronto, unos gritos de socorro vinieron a turbar la quietud de la noche.

—Por favor, alma mía —dijo, Abel a, su novia—, espérame debajo de esta luz, voy a ver quién es el infeliz que así gime.

A la vuelta de la esquina había un hombre de edad algo avanzada que era golpeado despiadadamente por otro alto y fornido, joven aun. Enseguida, Abel se las entendió con el agresor, al que de un certero golpe de su izquierda lo dejó medio aturdido en el suelo. Lo levantó como si hubiese sido una paja, y dándole una voltereta por los aires lo dejó colgado de un farol en una actitud cómico-grotesca. Todo ello fue hecho con la mayor sencillez, y naturalidad por Abel “Bala Certera” que, curtido en esta clase de refriegas, más bien le parecía todo ello un juego de niños. Como que el malhechor había llevado la agresión solo, eliminado este, Abel pudo dar por terminada la lucha, y se fue a levantar del suelo a la víctima, que era un hombre como de unos 55 años de edad, de aspecto interesante, pero envejecido prematuramente por muchas noches de vela en estudios y experimentos largos y difíciles. Era el profesor Quildare, famoso químico cuyos trabajos sobre la obtención y mil aplicaciones del radio estaban siendo muy discutidos.

Agradecido a su salvador, quiso explicarle el sabio las causas que motivaron aquella lucha. También Abel tenía interés en oírlas, pero le rogó le esperase en un bar cercano, mientras él iba a acompañar a su novia hasta su casa. Una vez allí, ella no estuvo muy conforme en que volviese a salir Abel y se entrevistase con el profesor, pues su instinto de mujer ya le decía se preparaba otra aventura, pero poseía el joven escritor tan bellas frases y era tan persuasivo al hablar que siempre tenía razón y terminaba por convencer al más reacio.

Ya en el bar, donde le esperaba el profesor Quildare, este contó a Abel el resultado de sus experimentos y la infinidad de aplicaciones hasta ahora ignoradas del Radio. Ahora bien: El problema estaba en que existía en tan poca cantidad que su aplicación constituía una gracia de Dios para el que la conseguía. Pero él había descubierto en cierta región del Polo Norte unas partículas fosforescentes que por medio de un tratamiento y preparación especial a que las sujetaba, al quedar pulidas, eran Radio auténtico. La seguridad de ello era absoluta y el conseguir las partículas también.

Solo precisaba de un capital para organizar la expedición, y este no lo poseía. Para hacerse de un socio capitalista que subvencionase la empresa tuvo que dar publicidad de sus descubrimientos y fue entonces que al enterarse de ello una banda de ladrones intentaron robarle sus papeles, fruto de tantos años de estudio, y realizar ellos la exploración, así como explotar la industrialización del Radio. En sus filas militaba también un químico, fracasado en la vida, a cargo del cual corría la parte técnica de la empresa, si bien se abstenía de realizar los actos de barbarie a que tan aficionados se mostraban los demás miembros de la banda.

A “Bala Certera” le entusiasmó todo aquello y decidió al momento ser él quien subvencionase los gastos, y quién acompañaría, al sabio a las regiones árticas.

Los bandidos no perdían el tiempo. Por el que antes se las había tenido con Abel, habían sido puestos en guardia; y fue tal el pánico que este había cogido a los puños de “Bala Certera” que intentó hacer desistir a sus compañeros, aconsejándoles abandonasen la empresa. Pero era tanta la atracción que ejercía sobre ellos aquel negocio que tan fabuloso se presentaba, que no quisieron escucharle, y continuaron sobre él mapa, organizando el viaje a las regiones polares. De momento solo sabían que el lugar punto final de la primera etapa era Reykjavik (Islandia), pero confiaban que el profesor y su nuevo auxiliar partirían hacia allá un día de aquellos, y de ganarles ellos ventaja, una vez allí podrían ya seguirles la pista y aprovecharse en la forma que fuese, de cuantos trabajos y hallazgos efectuasen. Y con tales proyectos, inmediatamente prepararon todas sus cosas y montaron en el avión que el mismo químico de la banda pilotaba. Era el químico en cuestión un valioso elemento, quizás algo honrado aún, pero muy útil por sus conocimientos múltiples.

Aquella misma noche Abel se había despedido de su novia y su padre, y después de infundirles el optimismo y confianza en el éxito que todo su semblante irradiaba ante la próxima aventura, fue a recoger al sabio profesor en su laboratorio, donde terminaba de embalar los aparatos y demás útiles científicos que precisaban. Cargaron con todo ello, y los dos fueron a la playa, donde Abel tenía va preparado su hidroavión recientemente adquirido, el cual, obedeciendo los mandos de su experto conductor, elevóse majestuoso por encima de las tranquilas aguas del mar. Ya en pleno vuelo y a centenares de millas, lejos del lugar de partida, el profesor creyó oír ruidos de otro aparato, y así lo manifestó a su joven acompañante.

Sin ninguna otra novedad, llegaron a Islandia y descendieron en Reykjavik, donde dejaron el hidroavión amarrado en la dársena del puerto, yéndose sus dos tripulantes a preguntar cuándo saldría el primer barco para Graant, región donde, según los cálculos del profesor, debía existir el Radio tan codiciado.

Los temores del sabio, manifestados en la travesía, se cumplían. Un avión los había seguido y sus ocupantes eran los componentes de la banda interesada en el descubrimiento. Un miembro de ella había saltado del aparato inmediatamente después de su amaraje, y se dirigía al hidroavión de Abel.

Iba en busca de los papeles del sabio. Ya en el interior del aparato, oyó acercarse alguien y no se había vuelto aún para ver quién era, cuando un disparo de Abel “Bala Certera” le había partido en dos el pitillo que llevaba en los labios.

Abel quiso le explicase qué hacía allí y mintióle el bandido, diciéndole que antes de ingresar en un barco del servicio entre Reykjavik y Graant había sido mecánico, y al ver aquella preciosa máquina no había podido resistir la tentación de examinarla detenidamente, lo mismo por fuera que por dentro. Le presentó mil excusas, que Abel aceptó, perdonándole su intromisión.

Enseguida volvió el joven novelista junto al profesor, que lo esperaba, y los dos continuaron su camino hacia el barco para enterarse de la hora que saldría.

—No tardará mucho —les contestaron.

Por lo que los dos hombres volvieron al hidroavión para trasladar al barco sus maletas y aparatos, después de lo cual cerraron con llave el aparato y lo dejaron a la custodia de un marinero.

Ya en el velero, y en plena travesía, el profesor Quildare aprovechaba sus ratos de ocio sacando instantáneas con su máquina fotográfica de raros animales de la fauna marina, que ante la presencia no acostumbrada del barco salían a la superficie para contemplarlo. Cuando más interesado estaba en la obtención de una bella fotografía de una foca montada en un pequeño iceberg que las aguas arrastraban, una mano criminal lo empujó fuertemente, precipitándolo dentro del agua.

“Bala Certera”, que se dio cuenta de la maniobra, de un disparo cortó la cuerda con que se aguantaba el malhechor y al faltarle a este el apoyo necesario para aguantarse encima del palo, siguió el mismo camino del sabio.

Hacía el profesor inauditos esfuerzos para aguantarse a flote, pero sabía tan poco de nadar, que de no acudir Abel en su ayuda, quizás sucumbiera en el mar. Pero “Bala Certera” no permitiría tal cosa y al momento se lanzaba a salvar al sabio. Llegó junto a él en el preciso instante que un monstruoso escualo arremetía contra el profesor. Abel se interpuso entre ambos y con su puñal asestaba fuertes golpes al monstruo, que, en su agonía, daba sacudidas capaces de partir a un hombre. Aunque la lucha era desigual, pues la fiera estaba en su elemento, Abel era un consumado nadador y sus fuerzas y coraje igualmente se manifestaban dentro del agua que en tierra firme. Gravemente herido el animal, inició la retirada y “Bala Certera” pudo acudir en socorro del sabio profesor, que acababa las fuerzas por momentos.

—¡Animo, amigo! ¡Vengo hacia usted! —le gritó Abel y, efectivamente, en pocas brazadas estuvo allí. Haciéndole coger a su cuello, trepó con su carga por una cuerda hasta el puente de la embarcación.

Por el otro lado también subía el malhechor que había atentado contra el sabio, dispuesto a reincorporarse a sus actividades de marinero de la tripulación, antes de que se dieran cuenta de su falta.

Así que llegó fue a ponerse ropa seca y, como quien se dedica a la limpieza, fue a barrer el camarote del sabio, pero lo que hizo fue buscar los planos y demás documentos propios de la empresa, así como los aparatos detectores y demás equivalentes localizadores del Radio. Como creía desaparecido en el fondo del mar al profesor, obraba pacienzudamente, sin temor alguno, y no se dio cuenta que en la habitación contigua del mismo camarote había entrado su víctima, quien se desnudaba para ponerse otra ropa seca. Enseguida saltóle encima y no queriendo disparar con la pistola por no llamar la atención del pasaje, le dio fuertes golpes con la culata que hubiesen acabado con la vida del profesor si “Bala Certera”, siempre atento y oportuno, no le hubiese arrancado la pistola de la mano de un certero disparo de la suya.

El bandido comprendió que estaba perdido irremisiblemente. Descubierta su personalidad sería la misma tripulación, con el capitán del barco en cabeza, que le ahorcaría, y quiso jugarse su última carta en aquel juego tan accidentado. Precisamente el barco que tan difícilmente deslizábase por entre los pantanos de hielo había terminado por quedar totalmente aprisionado entre ellos. Y esto sería lo que aprovecharía el bandido para fugarse y ganar, por encima los hielos, tierra firme. Deslizóse del barco por una cuerda que pendía de proa y ya encima del gran iceberg que, al formarse de centenares de otros pequeños, había terminado por hacer totalmente innavegables aquellas aguas, corrió veloz el fugitivo, escapando de la justicia y de la ley de a bordo.

Abel no lo dejaría así como así. Enseguida se dio cuenta de sus intenciones, y bajó al iceberg por la misma cuerda que el malhechor. La extensa llanura del hielo y su nítida blancura hacían resaltar cualquier figura que sobre ella se hallase, por lo que no le sirvió de nada al bandido haber ganado cierta ventaja, pues “Bala Certera” lo descubrió fácilmente y su pistola lo alcanzaría más fácilmente aun. Pero no hubo necesidad de que Abel disparase. En su loca carrera el fugitivo no se dio cuenta que pisaba una parte tenue del iceberg, la cual cedió bajo la fuerte presión de sus zapatos con clavos. Abel y el profesor corrieron hacia él, pues no querían desapareciera debajo los témpanos sin hablar de sus intenciones y cómplices. “Bala Certera” llegó mucho antes que su viejo amigo, y el otro ya lo esperaba en posición defensiva. Un encuentro de boxeo sin árbitro ni reglamentos se celebró a 29 grados bajo cero, pero Abel demostró una vez más la eficacia de su izquierda, prohibida cuando sus luchas en los festivales universitarios, y tuvo prontamente fuera de combate a su rival.

De pronto un fuerte estruendo se oyó donde estaba el barco. El profesor, que cansado acababa de llegar, y Abel, que se olvidó de su enemigo se volvieron hacia la embarcación y vieron cómo se hundía rápidamente. Los hielos habían aprisionado tan fuertemente el maderaje del viejo velero, que, incapaz de resistir tal presión, partióse en dos trozos, los cuales se hundieron en pocos minutos.

El bandido había aprovechado la tregua de su rival para escaparse, y cuando se volvieron Abel y su viejo amigo, aquel apenas era ya visible en la inmensa lejanía.

—Bueno, ya volverá —exclamó Abel—. Solo hay una salida y nosotros estamos más cercanos. Para llegar a ella tendrá que cruzarnos.

—¿Sabes que gracias a él estamos vivos? Imagínate que no hubiese salido del barco; nosotros dos no le hubiésemos seguido, y los tres estaríamos haciendo compañía a los peces —sugirió el profesor.

—Sí, es claro. Entonces, ¿qué le parece? Cuando lo cojamos tendremos que darle las gracias, ¿no? —preguntó irónico Abel.

Estaban platicando de esta forma cuando los rugidos de un imponente oso blanco vino a devolverles a la realidad. La acometida fue rápida, pero Abel ya lo esperaba con su puñal. Los movimientos de la fiera eran lentos y Abel supo aprovechar esta ventaja para clavarle el puñal repetidas veces hasta eré la tuvo tendida a sus pies. Su piel era tan dura que el momento se la imagino debidamente arreglada; convertida en un abrigo para su novia. Sería el mejor obsequio para quitarle los sinsabores de su larga ausencia. Inmediatamente procedió a quitarle la piel, ayudado de su viejo amigo.

Andando, andando, llegaron a los lugares donde, según el profesor debía existir el Radio. Con sus equipajes habían quedado los aparatos y herramientas para localizarlo y excavar el subsuelo; pero provistos de un bastón que para apoyarse al andar, había traído del barco el profesor, también pudieron sacar las partículas fosforescentes que en su laboratorio serían convertidas en el tan codiciado Radio. Un saco de marinero fue llenado de ellas. El profesor estaba contento porque podría señalar en sus mapas la zona de excavación para la extracción de tan preciado mineral.

Loco de satisfacción al ser hecho realidad el sueño de tantos años, y recompensados sus múltiples sacrificios, cuando Abel llamóle la atención sobre un lejano punto que en el horizonte movíase. Era un rompehielos que se acercaba. Nuestros hombres corrieron hacia él y haciéndole señas lograron llamarles la atención. Pronto fueron allí, y por una escalera de cuerdas subieron a cubierta, donde encontraron al falso marinero fugitivo. Abel fue a su encuentro y le conminó a que le dijese toda la verdad; si era sincero, no le molestaría.

—¡Hablaré! —dijo el hombre—. Yo era químico de una importante fábrica, y por negligencia de mi ayudante un terrible incendio destruyó las principales naves. Sin razón me hicieron responsable de ello, y al no querer pagar con la cárcel un hecho que no había realizado, tuve que refugiarme en los bajos fondos. No tengo medios de vida propios, y al no poder trabajar a la luz pública para no ser descubierto, tú que aceptar las proposiciones de una banda que precisaba de mis servicios para la obtención del Radio mediante unas fórmulas que debían entregarme. Una vez con ellos, una cosa ha traído la otra y he estado a punto de cometer las acciones más ruines. Les pido sinceramente perdón por todo ello. Abel y el profesor escucharon detenidamente su relato y decidieron dejarlo libre.

Mientras tanto, en casa de Abel Canes había llegado la feliz nueva tan ansiosamente esperada:

“Llego la semana próxima. Todo bien. Negocio fabuloso. Traigo piel, oso blanco para abrigo. Estarás lindísima.

Vuestro,

Abel”.

FIN

R. ROCA

Puños y corazón

Había comprado el barón de Carminatti un collar de perlas por encargo de la princesa Bertrina y deseaba estuviese en su poder para el día de su santo. Como él no podía regresar a Italia hasta mucho más tarde, buscó una persona de entera confianza y valiente a la vez para encomendarle la delicada misión. En la joyería donde lo compró le indicaron como probable mensajero a “Bala Certera”, y a su casa fue, para rogarle le hiciera aquel servicio. Primeramente Abel rehusó, pretextando lo haría mejor un detective particular, pero al insistir el Barón, Abel aceptó, viendo en ello una nueva aventura y quizás también un tema interesante para sus novelas.

Ya con el collar en su poder, fue a casa de su novia para enseñárselo y comunicarle su decisión de trasladarse a Roma.

* * *

Intrigado Olivares por el fracaso de todas sus tentativas contra nuestro héroe, desde que regresó este de Los Andes lo ha espiado continuamente. Por esto ahora que se ha enterado del viaje de Abel, y que sería portador de un collar de perlas de incalculable valor, inmediatamente llamó a sus hombres y les puso en guardia. Su plan era formidable. Como tenía por costumbre, Abel iría solo, Pues bien: él personalmente, ayudado de su banda, le robaría el collar y se desharía para siempre del temible rival, después de haberle robado la joya. Inmediatamente, y a imagen de esta, se haría hacer otra igual, pero de perlas falsas, y la vendería a la princesa Bertrina. Un golpe maestro. Tendría el collar y el dinero, al mismo tiempo que se vengaría de “Bala Certera”.

—Sí, todo esto está muy bien —repuso uno de la banda—, pero ¿no cuentas con que “Bala Certera” pueda salirnos con una de las suyas y tirarnos todos nuestros planes por el suelo?

—¡Eso no será! Si hasta ahora han fracasado todas nuestras maniobras para eliminarlo ha sido porque confiaba en vosotros. Esta vez seré yo mismo quien llevará la voz cantante, y caerá, os lo juro; y un juramento de Olivares…

—Bueno. Tanto mejor. Y ya sabes, que en todo cuanto podamos ayudarte, solo debes pedir.

—Mirad: Mañana, Abel Canes cogerá el expreso. Convenientemente disfrazados y sin inspirar sospechas, esperadme en la estación. Montaremos en su tren. Allí os daré instrucciones, y el diablo nos ayudará en la travesía para hacerlo saltar por una ventanilla, después de apoderarnos del collar y el dinero que traiga.

—Entonces, hasta mañana —y un apretón de manos selló el pacto de aquellos malvados.

Ya en la estación, Abel adquirió su billete y montó en el tren, que a los pocos momentos emprendía la marcha.

Los primeros kilómetros fueron aburridos. Intentó trabar conversación con sus acompañantes de viaje, pero se trataba de unos comerciantes que solo se interesaban por los negocios que motivaban su desplazamiento y con los cuales era imposible mantener una conversación medianamente selecta, por lo que decidió cambiar de departamento. Ahora, solo, desplegó un periódico y cuando más ensimismado se hallaba en la lectura, un presentimiento sé apoderó de él. ¿Estaría vigilado? ¿Sabría Olivares de su desplazamiento y del valor de que era portador?

Hasta aquel momento no se le había ocurrido semejante idea y, sin embargo, cabía dentro lo posible. Mientras no cogiese al malhechor con, las manos en la masa y lo entregase a la justicia, cabía esperar le siguiera este los pasos y lo intentase todo para eliminarlo.

Estaba “Bala Certera” divagando con tales pensamientos, cuando de repente se apagó la luz.

—¡Qué pasa! ¡Luz! ¿Quién hay aquí? —gritó Abel.

—No se asuste, amigo —susurró la voz de Olivares—. Vengan las perlas y déjese de chillidos.

Abel comprendió al momento que no era cuestión de dialogar con aquel bandido. Seguramente lo estaba, apuntando con una pistola, por lo que se encontraba enteramente a su merced. Tal como le pedía, sacóse del bolsillo el collar solicitado y se lo entregó, pero calculando ya de qué medios se valdría para recuperarlo, y luego con tal prueba, entregar a Olivares y su banda a la justicia, que daría buena cuenta de ellos.

Cuando Olivares tuvo el collar, lo metió en una cartera. El departamento estaba a oscuras, y aunque no lo vio Abel, lo adivinó por el crujir de los cierres al abrirla y cerrarla. Iba a decir algo, pero un pequeño resplandor dio en el arma del bandido en el momento que este con él dedo hacía presión para accionar el gatillo. Rápido, “Bala Certera” se tumbó en el suelo y el disparo pasó por encima su cabeza. Olivares, creyendo le había dado, salió triunfante y por una ventanilla lanzó la cartera con el collar de perlas en su interior, a un coche de la banda que por la carretera había debajo el terraplén de la vía y pasaba veloz como el tren. Sus dos ocupantes la cogieron al vuelo y continuaron siguiendo al tren hasta la próxima estación, donde Olivares les daría nuevas instrucciones. Se habían apeado en la estación anterior y habían alquilado aquel coche con el encargo de seguir al convoy, y recibir en plena marcha cierto objeto. Hasta aquí todo había salido a maravilla. Verían ahora qué pedía de ellos el jefe.

“Bala Certera” bahía quedado encerrado en su departamento del tren, y para salir tuvo que acometer furioso contra la puerta, que no cedió hasta después de descargar tremendas embestidas con todo su cuerpo y fuertes golpes de sus pies. Llegó Abel al pasillo del coche cuando Olivares acababa de tirar la cartera al coche. “Bala Certera” se dio cuenta de la acción, pero antes de lanzarse tras las perlas quiso dejar a buen recaudo al bandido. Nunca se había batido con nadie tan a gusto, y cuando lo tuvo imposibilitado, no tan solo de escaparse, sino también de mantenerse en pie, llamó a un guardia que había acudido al ver aquella lucha y se lo entregó, recomendándole extremase su vigilancia, pues era un pájaro de mucho cuidado.

Pero lo que Abel no sabía era que el astuto Olivares había previsto esto y mucho más. En consecuencia, el policía que “Bala Certera” le había entregado el bandido no era otro que un miembro de la banda disfrazado de agente de la autoridad, que al recibir al “preso” hizo como si lo detuviera, pero al volver la espalda nuestro héroe, le quitó las esposas y le devolvió la pistola.

Creyendo estar seguro Abel de la detención de Olivares, ahora solo una preocupación le seducía: recuperar el collar. Pasaba entonces el tren por un puente debajo del cual deslizábase un río caudaloso, lo que aprovechó Abel para lanzarse del convoy con el menor riesgo posible. Como había previsto, cayó en el agua, y nadando, logró cruzarlo, dirigiéndose acto seguido hacia la carretera, por dónde, a no tardar, pasaría el coche de la banda, que se había retrasado algo al tener que vadear el río por un puente mucho más apartado. Efectivamente; pronto divisó el coche que se acercaba veloz como queriendo recuperar el terreno perdido, pero ¿qué hacer para detenerlo? En el tren, con sus ropas y equipaje, había quedado su pistola y ahora se encontraba solo y desarmado con una ardua misión: Detener el coche, vencer a sus tripulantes armados y rescatar el collar de perlas. Y no había tiempo que perder, pues el coche estaba al llegar. Rápidamente forjó un plan, audaz como todos los suyos. Corriendo se acercó a la carretera y subióse a un árbol, cuyas ramas caían encima el asfaltado. Allí esperó que se acercase el coche y con una matemática precisión lanzóse como una tromba encima la capota del automóvil, que al no poder resistir tan fuerte sacudida se vino abajo, quedando Abel en el interior montado encima del conductor. Sin dueño, el coche iba a lanzarse por un precipicio, pero “Bala Certera” aun pudo dominarlo y recuperar la dirección normal de la carretera. Ahora volvía a conducirlo el conductor, pero fuertemente sujetado por el cuello por nuestro valiente amigo; hacía esfuerzos inauditos para librarse de sus manos, que más que miembros humanos parecían fantásticos tentáculos. Su respiración se cortaba ante tan fuerte presión, pero no pensaba entregarse así como así. Confiaba que su compañero del asiento posterior le ayudaría, sin saber que había quedado malherido a consecuencia de unos hierros que al venirse abajo la capota con el peso de Abel se le habían clavado en las espaldas.

Abel continuaba estrangulándolo para obligarle a que le entregase el collar de perlas, y tan difícil se le hizo al bandido resistir, que no llegándole nunca la ayuda del otro ocupante del coche, decidió darse por vencido.

—Me doy por vencido. ¿Qué quieres de mí? —dijo con voz entrecortada por la reciente asfixia, el bandido.

—En primer lugar, dame el collar —le exigió Abel.

—Aquí está —le contestó el bandido, entregándole la cartera que tenía guardada debajo el asiento.

—Muy bien, pero dime: ¿Qué, proyectos tenía Olivares? —le preguntó “Bala Certera”.

—Los tenía y los tiene aún. Él no sabe que tú has recuperado las perlas, pero tú tampoco sabes que él no está preso, pues el guardia al cual tú lo entregaste era un sujeto de la banda disfrazado de “poli”. Es decir, que el jefe sigue libre y en el expreso, dispuesto a trasladarse a Italia y presentarse a la princesa Bertrina con un collar falso y vendérselo como si se tratara de este que llevas tú aquí dentro. El negocio estaba proyectado doble y ahora será solo sencillo si tú no te das prisa para llegar a casa la princesa antes que él. Olivares lo veía todo muy fácil, pero yo ya se lo dije que tú nos saldrías con algo imprevisto y le tirarías por tierra todos sus planes. Le está bien de todas formas por no querer escucharnos; todo se lo quiere hacer él solo.

—Bueno, por lo menos veo que eres franco. Te dejaré marchar a condición de que no se te ocurra cruzarte en mi camino en todos los días que te quedan de vida, porque luego no tendrías ocasión de contarlo.

El bandido, viendo que tan bien salía de aquella situación que tan fea se presentaba, no se lo hizo repetir. Paró el coche y marchóse a pie, corriendo como alma que persigue el diablo.

Entonces fue cuando Abel Canes pensó en sí mismo y lo que tendría que hacer para evitar el engaño de que iba a ser objeto la princesa.

De todas formas, primero se curaría unas ligeras heridas que se había producido al lanzarse contra el coche y se limpiaría la sangre.

Ya más presentable ahora, y despejada la cabeza, miróse el reloj de pulsera y vio que solo faltaba una hora para la llegada del tren a la estación más próxima. Le convenía cogerlo, pues allí seguramente iba aún el jefe de la banda.

Puso en marcha el coche y partió veloz hacia la estación más cercana.

No había recorrido aun la mitad, que una fatal desgracia vino a sumarse a las muchas que aquel día le habían ocurrido. El coche había quedado sin gasolina, y Abel se vio forzado a esperar horas confiando que pasara un coche para rogarle le prestase la gasolina justa para llegar a su destino. Pero no pasó ningún coche ni alma viviente. Ya de madrugada, decidió ir a pie a un pueblecito cercano. En su camino cruzóse un campesino, quien le indicó que en la plaza mayor había un hombre que poseía una motocicleta y quizás se la prestaría. Abel le dio las gracias, y allí se fue, dispuesto a valerse de la moto para trasladarse al aeródromo.

Encontró el hombre de la motocicleta que se estaba lavando en un cubo y con buenos modales, al mismo tiempo que le ofrecía el dinero que pidiera, le solicitó su máquina en calidad de préstamo.

—Por favor —le suplicó Abel—. Es un caso de vida o muerte.

—Pues no puedo alquilarla —le contestó malhumorado aquel.

—¿Qué no? Pues ahora verás —y de un fuerte puñetazo, Abel lo lanzó dentro el cubo.

Inmediatamente fue hacia la motocicleta que estaba allí cerca y marchó disparado con ella, ante la mirada atónita de su propietario, que aún no había salido de su asombro. El creía que era víctima de un robo, pero ignoraba las razones que tenía “Bala Certera” para llegar, fuese como fuese, a tiempo para coger el avión.

Haciendo una vez más gala de sus excelentes conocimientos de buen conductor de toda clase de vehículos, nuestro héroe lanzóse en loca carrera por aquellos caminos vecinales hasta llegar a la carretera principal. Ya en ella, aun dio más al acelerador, no aminorando la marcha en los virajes ni en los lugares que por ser más céntricos o cercanos a los pueblos el tránsito y personal era más numeroso. La gente se horrorizaba al verle pasar como un relámpago, pues parecía un suicida; las caballerizas se alborotaban; pero Abel no hacía caso de nada y solo una idea fija llenaba su mente: llegar a tiempo.

A lo lejos divisó la ciudad, donde, en un aeródromo estaba a punto de elevarse el avión. Aun apretó más el acelerador, pero este ya no obedecía en la forma que él hubiese querido. No obstante, los kilómetros se sucedían rápidamente unos tras otro y la ciudad que antes solo era un punto lejano perdido en el horizonte, ahora ya la atravesaba en su calle principal camino del aeródromo.

Llegó en el preciso instante que el avión se levantaba para su largo viaje, y aun pudo agarrarse al tren de aterrizaje. En la interminable travesía Abel tuvo que poner a prueba sus bien templados nervios.

Su posición no tenía nada de cómoda, pero era fuerte en extremo y resistió lo que nadie más hubiese soportado.

Al llegar a Roma, Abel se dirigió corriendo a la casa de la princesa destinataria del collar, pero su aspecto era tan desastroso que el criado no lo dejaba pasar. En vano fue que Abel se esforzase en hacerle comprender lo urgente e importante de su visita a la dueña. El criado no entendía de razones, por lo que “Bala Certera” le tumbó de un fuerte puñetazo y se adentró por los anchos pasillos de la señorial mansión hasta llegar al salón de la princesa. Su entrada allí coincidía con la visita de Olivares. En aquel instante, el bandido hacía entrega de la cajita con el falso collar imitación del verdadero, y la princesa, agradecida, iba a pagarle la cantidad fijada, cuando…

—¡Un momento! Es usted víctima de un engaño. El verdadero collar lo tengo yo —gritó Abel, desde la puerta, a la princesa.

Y saltando encima de Olivares le propinó tan soberana paliza, que la que recibió cuando se conocieron en casa de Abel y, más recientemente, en el vagón, no eran nada comparadas con esta.

Mientras tanto, la princesa había telefoneado a la policía, que a los pocos momentos llegó, y, debidamente esposado, se llevaron al jefe de la banda.

Entonces. “Bala Certera” se excusó de su intromisión tan intempestiva en su casa y después de entregarle el verdadero collar, le contó la aventura que había pasado en su largo y accidentado viaje. La princesa no sabía cómo expresarle las gracias por su noble y valiente proceder. Le ofreció su amistad y su casa.

No queriendo abusar Abel de su hospitalidad, despidióse al tercer día, prometiendo a la princesa guardar un recuerdo imperecedero de la estancia en su mansión.

En el viaje de regreso a su casa, iba recopilando Abel los diferentes episodios que le ocurrieron en la travesía y vio con satisfacción le serviría de tema para otra novela suya, pues en ellos había la emoción y el dinamismo que caracterizaba sus obras.

Y ya satisfecho por todo se dedicó a pensar en su novia y su padre, que habrían recibido ya el telegrama en que les anunciaba su llegada y lo estarían esperando.

FIN

R. ROCA.

¡Campeón!

La fama que había alcanzado “Bala Certera” en todos los países de habla española era inmensa, y las novelas de aventuras en que reproducía sus hazañas extraordinarias eran leídas con entusiasmo, pero a partir de su actuación en la famosa película “El rey de los vaqueros”, su popularidad se extendió por todos los ámbitos del planeta. Por esto, al solo anuncio en la prensa de su llegada a California, un enjambre de periodistas y numeroso público le esperaba en la estación, ansioso de conocerlo personalmente y testimoniar al joven cien veces héroe su aprecio y admiración más fervientes.

Emocionado el popular escritor, dio las gracias a la multitud por su caluroso recibimiento, abriéndose paso entre ella cruzó con su esposa del brazo la enorme muralla humana que los separaba del taxi que les aguardaba, con el cual se trasladaron al hotel donde pensaban descansar del largo viaje y del agobio que las excesivas atenciones de sus admiradores les habían causado a lo largo del trayecto.

Pero estaba visto que la placidez y descanso que esperaban encontrar les estaba negada, porque a los pocos minutos de haber entrado en sus habitaciones del hotel, eran visitados por una comisión de directivos de diversos clubs deportivos, quienes les manifestaron que aquella noche se celebrarla, una fiesta en honor suyo y esperaban su asistencia.

Mientras tanto, los periódicos eran materialmente arrebatados de las manos de los vendedores, que proclamaban a grandes voces los titulares dedicados todos a la llegada de nuestro héroe a la ciudad.

La fiesta que los admiradores de California dedicaron a “Bala Certera” fue un éxito. Asistieron a ella lo mejor de la buena sociedad y los más destacados deportistas de la capital. Uno de ellos, el campeón de lucha libre, Buck Tompson, famoso por sus combates en el “ring” y por sus reyertas fuera del mismo, se sintió herido en su amor propio al presenciar tantas muestras de afecto para “Bala Certera” cuando a él, que hacia tantos años que actuaba en el ring, nunca se le había tributado semejante homenaje.

En el mostrador donde bebían el campeón y sus amigos, influenciado el primero tanto por las copiosas copas que había tomado, como por las burlas de que le hacían objeto sus acompañantes, hablando de “Bala Certera” aseguró que no era tan fiero el león como lo pintaban y les prometió acabaría con la falsa leyenda de valentía y heroicidad que atribuían al forastero.

—Aún no ha pisado tierra en California el hombre que ha de vencerme a mí —se jactaba Buck Tompson—. Veréis como pronto hago marchar a este con el rabo entre piernas.

Pero un criado que escuchó su bravatas, fue inmediatamente a avisar a “Bala Certera” recomendándole estuviese prevenido, pues de Tompson se podía esperar lo más bajo y canallesco.

“Bala Certera” escuchó complacido la advertencia del fiel criado y prometióle estar ojo avizor sobre los manejos de aquel envidioso. A poco de haber marchado el simpático criado unas bolitas de papel disparadas con un canutillo por el bruto luchador, dieron fuertemente en los ojos del festejado héroe. El autor de aquella humorada de mal gusto rio escandalosamente al ver la mueca de molestia que hizo “Bala Certera”; y este, más enfadado por la actitud de triunfo ridículo de que aquel hizo ostentación que por el daño recibido, fue a su encuentro dispuesto a darle una lección de modales, que buena falta le hacían.

—¡No se ría usted! —le dijo “Bala Certera”—. Eso debería darle vergüenza. Es más propio de un colegial que de un hombre hecho y derecho, como se cree ser usted.

—A mí no se me insulta así —le contestó el campeón de lucha libre— y encaje esta…

Pero el héroe homenajeado había esquivado el directo que aquel le dirigió, anteponiendo su brazo en forma de pantalla.

La reyerta estaba iniciada y allí mismo iba a tener lugar el choque de los dos contrincantes en el terreno por Buck Tompson planteado y favorable a sus condiciones de luchador. Pero los amigos de ambos se interpusieron para evitar el escándalo que aquella riña habría ocasionado.

—Bueno; en el “ring” nos veremos las caras —sentenció “Bala Certera”. Y el empresario del principal salón de boxeo de la capital, allí presente, viendo en aquel encuentro posibilidades para alcanzar su mayor éxito de público y de taquilla, cuidó de la organización de la velada que tan óptimos beneficios le proporcionaría.

“Bala Certera”, por teléfono, contó a su bella esposa lo ocurrido, disculpándose de ello, pues no era intención suya exhibirse en un “ring”, pero era inevitable. La pretenciosa testarudez de Buck Tompson necesitaba una réplica y él se la daría.

Ella recibió la noticia con disgusto.

—Pero ¿es que nunca podremos vivir en paz y tranquilidad? —objetó por teléfono.

—No, mujercita —le contestó él—; por lo menos mientras en el mundo existan tipos del calibre de mi rival.

—¡Dios mío! —musitó ella—. Yo no podría verlo. Me asusta solo pensarlo. Pero prométeme serás juicioso y te guardarás.

—¡Prometido! —contestó su valiente marido—. Pero no podía rehuir el reto, pues me habrían tenido por cobarde.

Las localidades del “Monumental Boxings” se terminaron mucho antes de la hora anunciada para el encuentro y una enorme multitud de aficionados, ávidos de presenciar la pelea, tuvo que resignarse a perder aquel espectáculo que tan emocionante prometía ser.

Dentro la sala, los espectadores esperaban ansiosos la aparición de los luchadores y cuando el locutor anunció al campeón de lucha libre Buck Tompson muy conocido en los círculos deportivos de California, lo aplaudieron largo rato. Después presentó a “Bala Certera”, y aunque era la primera vez que se presentaba en una velada como aquella, su popularidad cosechada en otras actividades, le había situado ventajosamente ante el público, que le saludó con una ovación interminable y gritos entusiastas de admiración.

… Y sonó el “gong”.

Los dos combatientes se levantaron de sus asientos, y encarándose se buscaban uno al otro, como si antes de iniciar la acometida debieran medir sus fuerzas y posibilidades. Su aspecto era imponente. Altos los dos, atléticos; mandíbulas, pecho y músculos en tensión, parecían dos huracanes próximos a estallar, cuya acometida hacía prever una lucha igualada y emocionante en extremo.

“Bala Certera”, que era quien más combatividad demostraba, se acercó directamente a su rival y en un rápido gesto hizo como si se lanzase de lleno contra él y al esquivar aquel la acometida lo aprisionó por el brazo que con la acción de apartarse había dejado descubierto, obligándole a caer de rodillas en el suelo. Quería tenderle cuan largo como era sobre las tablas del cuadrilátero, pero la misma posición en que se encontraba su rival se lo impedía. Entonces, cogiéndole con ambas manos por el cuello, lo levantó sobre sus espaldas y dando con el pesado fardo tres volteretas por el aire lo despidió lejos del “ring”.

Sonó el “gong”. Había terminado el primer asalto con manifiesta ventaja para “Bala Certera”. Pero cabía la posibilidad de una reacción de Buck Tompson, pues el descanso favorecería la recuperación de las energías que precisaba el campeón para resistir, o contrarrestar quizás con más dureza las de su rival.

El segundo asalto empezaba, pero inmediatamente “Bala Certera” se lanzó como un bólido contra su rival y con una llave maestra le dobló el brazo sobre la espalda, obligándole a arrodillarse y a dar con sus costillas en el suelo. El momento era favorable y lo aprovechó pata saltarle encima y obligarle a rendirse, pero en un esfuerzo supremo Buck Tompson logró desasirse y levantarse de nuevo, por lo que nuevamente quedaron en igualdad de condiciones.

Como se trataba de un combate de lucha libre y estaba permitido todo, “Bala Certera” recurrió a su temible izquierda y disparando directo tras directo con la velocidad de una ametralladora prontamente su rival, el campeón, acusó la embestida, cayendo al suelo sin sentido para no levantarse.

Pasó el tiempo previsto por el reglamento sin levantarse Buck Tompson y el árbitro anunció que Abel Canes “Bala Certera” era vencedor absoluto.

El público, entusiasmado, aplaudió frenéticamente al luchador, quien al saludarlo cortésmente, se dio cuenta que en las primeras filas de butacas estaba su esposa, la cual, llamándole a gritos por su nombre, le aplaudía y aclamaba entusiásticamente. Complacido el flamante campeón, le hizo un gesto indicándole que se iba a vestir y estaría a su lado al momento.

A la salida del vestuario, además de su mujer, que lo esperaba impaciente, “Bala Certera” encontró también un ferviente admirador que no pudiendo resistir la tentación de saludarle personalmente, fue a su encuentro con ánimo de hablarle y hacer que aceptasen él y su esposa la invitación que les hizo de pasar en su casa de campo unos días de vacaciones. Se trataba de un rancho alejado de la ciudad, donde podrían descansar cómodamente y gozar de las delicias de una vida apacible.

La esposa de nuestro héroe quedó complacida ante tal perspectiva. Si al llegar, la admiración que sentía por su marido el público de California les había hecho imposible poder gozar de la paz íntima que ansiaban, ahora, después de su ruidoso triunfo sobre el campeón Buck Tompson, les sería imposible dar un solo paso sin encontrar por doquier la perdonable curiosidad de admiradores y periodistas. “Bala Certera” también lo creyó y así aceptaron complacidos la invitación de aquel espontáneo admirador y amigo.

Ya en el rancho, la feliz pareja se dedicaba a largos paseos por el campo contemplando los numerosos rebaños de ganado de su acaudalado amigo. Después de una de estas excursiones, el famoso escritor estaba dedicado a tomar apuntes para una de sus novelas cuando recibió la visita del propietario del rancho, quien le manifestó el terrible pesar que embargaba su ánimo, desde hacía algunos días. El caso era que cada día le desaparecían, y no sabía cómo, más cabezas de ganado.

—Hemos hecho todo lo humanamente posible para ver a qué se debe tal desaparición —le contaba el atribulado hombre— sin que hasta la fecha hayamos descubierto nada. Supongo se tratará de una banda de ladrones, pero pese a todas las guardias que de día y de noche he montado con mis muchachos, no hemos descubierto nada que nos permita asegurarlo.

—Pues cuente conmigo —le contestó el valiente joven, a quién tanta quietud y placidez empezaba a resultarle monótona—. Esta noche la guardia correrá de mi cuenta. Y tenga por seguro que mañana serán entregados a la justicia los bandidos, si los hay, o tendrá la solución de su caso, trátese de lo que se trate.

Mientras estaban hablando así, uno de los vaqueros al servicio del rancho estaba espiando tras la puerta, y cuando terminaron los dos hombres de ultimar su plan, enseguida salió a caballo hacia el lugar donde se escondía una banda de ladrones de ganado, de la cual él formaba parte, para avisarles del peligro que corrían al toma; el famoso “Bala Certera” sobre sí la tarea de darles caza.

Los bandidos agradecieron al espía la información prestada, y al momento idearon una trampa para coger a nuestro héroe, sin abandonar por esto sus planes de captura de ganado, como todas las noches hacían.

Después del crepúsculo, cuando las sombras de la noche cubrían los valles con su manto de misterio. “Bala Certera” salió del rancho solo con su caballo, no sin antes concretar con el dueño de la tinca que no saliera nadie de allí si él no reclamaba su presencia. La señal convenida eran unos disparos al aire, de proyectiles luminosos. Así quedaron, deseándole mucha suerte su esposa y su amigo, y sintiendo no poder acompañarle los aguerridos vaqueros del rancho.

Ya en pleno campo, “Bala Certera” procuró orientarse y localizar alguna pista que pudiera darle noción de lo que se tramaba, aquella noche. A lo lejos, por el sombrero que se asomaba encima unas rocas, descubrió a un bandido que lo estaba espiando. Con la rapidez del relámpago, espoleó a su caballo tomando aquella dirección, pero no había llegado aún allí que una cuerda puesta entre unas rocas por dónde él pasaba, le hizo dar tal salto mortal por encima de su cabalgadura, que pudo costarle la vida. Pero no fue así. Fuera de unos rasguños sin importancia, nada más imposibilitaba a nuestro héroe para continuar la batida que se proponía.

El bandido que había servido de cebo para atraerle a la trampa desapareció con el convencimiento de que su enemigo no les molestaría más, pero unas huellas que descubrió “Bala Certera” le indicaron la dirección que había tomado aquel sujeto. Siguiéndolas, llegó a un gigantesco salto de agua en el preciso instante que el bandido que había atentado contra su vida lo atravesaba a caballo, desapareciendo en su interior.

Al momento, “Bala Certera” comprendió el engaño que aquello suponía. Aquellas cataratas, al parecer impenetrables, por deslizarse por encima de las rocas, no eran otra cosa que una especie de cortina que cubría la entrada de una gruta o valle en cuyo interior había el escondite de los bandidos o quizás el ganado robado por aquellos.

Valiente y decidido, “Bala Certera” se acercó. Lo que sus ojos vieron daba la razón a sus suposiciones. Todo el ganado robado los últimos días se encontraba allí, preparado para ser trasladado aquella noche a la estación más próxima.

La banda había salido a inspeccionar el camino a seguir el rebaño, con el fin de no ser descubiertos en sus maniobras. Guardando las reses, solo había un bandido a quién “Bala Certera” desarmó disparando sobre su pistola, que saltó de las manos antes de poder hacer uso de ella. Luego le hizo hablar a su gusto, y al decirle aquel que sus compañeros regresarían pronto para llevarse el ganado, “Bala Certera” hizo los disparos luminosos convenidos, por lo que antes de una hora tuvo allí a su amigo, el propietario de aquellos terrenos y del ganado, y a sus leales servidores. A las indicaciones de “Bala Certera” todos obedecieron y distribuyéndose estratégicamente esperaron a que llegara la banda para proceder al traslado del rebaño.

Cuando los bandidos se presentaron, encontráronse cogidos en una trampa maestra de la cuál era totalmente imposible escapar. Treinta pistolas les apuntaban desde varios puntos estratégicos, y ellos, en el centro, tuvieron que rendirse a “Bala Certera” y sus hombres, quienes los entregaron a la justicia con la que debían saldar sus cuentas largo tiempo pendientes.

Satisfecho el propietario, dio las gracias a nuestro héroe, quedándole eternamente agradecido. Gracias a él, sin el más mínimo derramamiento de sangre, se habían terminado de una vez los robos de ganado que amenazaban hundirle en la ruina.

FIN

R. ROCA.

Una aventara en Tejas

Después de las últimas aventuras, y ya publicadas con inusitado éxito las novelas donde el joven escritor Abel Canes, más conocido por el sobrenombre de “Bala Certera” revelaba sus hazañas emocionantes, era tan cuantiosa la fortuna que había reunido, que, no cuajando en su espíritu aventurero la vida monótona de un acaudalado burgués, a que muchos en su lugar se habrían acostumbrado, decidió con su mujercita —al regresar de su último viaje se habían unido en matrimonio— unas vacaciones y hacer un largo viaje a través de los Estados Unidos. En primer lugar visitarían Hollywood La Meca del cine seducía con su leyenda de aventura y placidez a la joven pareja. Y allí fueron dispuestos a gozar de la felicidad que como premio a los peligros y sacrificios soportados merecían.

* * *

En la terraza del hotel, y apoyándose en la balaustrada contemplando los blancos yates que surcaban veloces las azules aguas del mar, estaba “Bala Certera” esperando a su pareja para salir de paseo cuando vio que en una mesa cercana estaban dos hombres discutiendo acaloradamente. Uno, el que se encontraba sentado, era un señor de mediana edad y procuraba calmar al otro, más joven, quien no escuchándole en sus razones y pasando de las palabras a los hechos, se abalanzaba furioso contra él.

Al instante Abel se encontró allí y sujetando al agresor por los brazos, al mismo tiempo que con una ligera flexión de piernas lo levantaba, le obligó a dar tan rápida voltereta que antes de darse cuenta de quién era su atacante ya se encontraba tendido en el suelo e imposibilitado de continuar la lucha.

El caballero que con la oportuna intervención de “Bala Certera” fue librado de la acometida de aquel malhechor resultó ser el famoso director de películas Jack Clipton.

Después de haberse presentado ambos y de haberle dado el director a nuestro joven héroe las gracias por su valiente y eficaz intervención en el accidente, le habló del motivo que había provocado la violenta discusión. Se trataba de un sujeto de pésimos antecedentes. Llamábase Bill Farness. En un tiempo había sido un buen actor, pero al abandonarse a una vida desordenada y viciosa, emparejándose con la gente más innoble y ruin, pronto sus compañeros del estudio le abandonaron, no renovándole ningún contrato las casas productoras.

—No habíamos sabido nada de él desde mucho tiempo ha —contaba el director a “Bala Certera”—. pero ahora, con ocasión de un gran film que estamos preparando se me presentó intentando obligarme a que le confiara el primer papel. Me negué a ello; y lo restante usted lo sabe mejor que yo.

En aquel momento apareció Carolina, la gentil mujercita de Abel, que al unirse al grupo causó verdadera impresión al director. Iba elegantemente vestida y toda ella emanaba un aire de distinción e inteligencia poco comunes.

Tratando a “Bala Certera”, al director ya se le había ocurrido hacerle una proposición, que había aplazado para más tarde, pero ante la vista de su pareja no titubeó.

—¿Querrían ustedes ser mis colaboradores en la próxima película? Les daría los papeles principales. Usted, Abel, es el tipo atlético, arrogante y simpático del héroe que necesito para mi obra y usted —dirigiéndose a la bella joven— es el prototipo de la heroína grácil, bella y atractiva, imprescindible en todo buen film. Serán una pareja ideal. Se lo garantizo, y el éxito que alcanzarán será apoteósico.

“Bala Certera” no se había imaginado nunca tal cosa y por esto titubeaba y no sabía qué hacer. Pero allí estaba Carolina, que había acogido la proposición del director Jade Clipton con toda la ilusión de que eran capaces sus ansias de muchacha moderna, por lo que a sus ruegos, Abel, no queriendo disgustarla, aceptó el ofrecimiento.

Inmediatamente partieron hacia Texas, en cuyos escenarios naturales de auténticas praderas hacía días se había trasladado el equipo técnico y estaba el personal de actores y auxiliares preparando el rodaje de la película “El rey de los vaqueros” que había de ser la producción cumbre de la temporada.

* * *

Loco de despecho y con mal contenida rabia, Bill Farness, que inmediatamente se enteró de que iba a ser rodada la película cuyo primer papel le habían negado, partió hacia Texas, también, con el propósito de vengarse del director y de “Bala Certera”. Una vez allí, fue al encuentro de una banda de malhechores y despertando su codicia con el anuncio de unas valiosísimas joyas que la actriz del film luciría durante el rodaje, les propuso el rapto de la joven en cuestión, abandonándola, si querían, luego de haberla desvalijado.

Los bandidos escucharon atentos el plan que el traidor ex artista les había planeado:

—Uno de vosotros entrará montado en escena y realizará ante la cámara el rapto que está señalado para un extra, partiendo veloz hacia vuestra guarida. No habrá obstáculos, pues será realizado con la venia del director y demás personal que creerán en la ficción de la escena y aplaudirán la hazaña cuando den por terminado su rodaje.

* * *

Ya en el terreno donde debía desarrollarse el ambiente de “El rey de los vaqueros”, la película que tanta expectación había despertado, “Bala Certera” y su novia escuchaban del director las últimas instrucciones para el desempeño perfecto de sus papeles respectivos.

Ella representaría una joven blanca, única superviviente de una de las primeras caravanas de exploradores que había sido atacada por los indígenas. A la niña la habían tratado con los máximos cuidados, y ahora, ya mayor y bella como un sol, la habían coronado diosa suya. Por eso lucía fantásticas joyas de rara y original confección. Entre ellos había crecido, y en continua nostalgia de lejanos horizontes, solía apartarse del poblado de los indios, y dejaba volar su romántica imaginación.

Aquí aparecería un viejo vaquero ruin que había estado observándola, y la raptaría para llevársela a su rancho.

Planeado así, dio comienzo el rodaje.

—¡Atención! —pronunció el director.

Y al momento las cámaras y equipos de sonido, funcionaron con matemática precisión, en sus cometidos respectivos.

Cuando llegó el turno a la escena del rapto, todos estaban satisfechos por lo bien que marchaba el trabajo y se dispusieron a dar el máximo de realismo a su trabajo.

En loca carrera un jinete desfiló ante la cámara y al pasar ante la joven india la cogió fuertemente por el talle y montándola brutalmente en su cabalgadura se la llevó a su rancho sin hacer caso de los lamentos y exclamaciones de dolor y auxilio que profería la infortunada muchacha. La escena terminó al perderse a lo lejos la silueta del caballo y su jinete con la preciosa carga de la bella actriz que gesticulaba, aun, como queriendo libertarse de la opresión de su raptor. El polvo levantado por el caballo había cubierto esta estampa, y la palabra mágica del director se hizo sentir:

—¡Stop!

Ello equivalía a “fin de rodaje”. Y los operadores y demás personal auxiliar se felicitaban mutuamente por la realidad con que fue ejecutada aquella magnífica escena.

—¡Muy bien! ¡Perfecto! —exclamaba el director. Pero al presentarse el verdadero actor, a cargo del cual debía correr aquella escena, vio el engaño de que había sido víctima y se tiraba de los pocos pelos que le restaban en su cabeza medio calva.

Impacientes, aguardaron un buen rato a ver si regresaban el jinete y la heroína del film, pero fue en vano.

Abel, que no pudo resistir por más tiempo aquella espera, expuso a Jack Clipton su decisión de salir en persecución del falso actor, que ante su presencia le había raptado la mujer.

Hasta entonces, todo había salido a pedir de boca, y resistíase el director a abandonar el trabajo y tirar tantos metros de cinta rodada. Abel, “Bala Certera”, salía en persecución del malhechor que les había raptado su heroína, pues bien: todo el equipo iría a su encuentro, y por poco favorable que la ocasión se presentase, rodarían el rescate al igual que habían rodado el rapto. Serían unas escenas vividas, cuyo valor interpretativo y real sería ya suficiente para hacer triunfar el film, en el caso de no poseer otros valores para conseguirlo.

* * *

Siguiendo las huellas del malhechor, “Bala Certera” galopaba, rápido como una flecha, en pos de la amada. Su amor por ella le daba alas, y su instinto descubría entre los desfiladeros y vericuetos que le circundaban el rastro apenas perceptible que a su paso había dejado el fugitivo. La joven se vería obligada a permanecer con una cuadrilla de bandidos que la harían objeto de los peores tratos. Solo de pensar esto, al valiente héroe le hervía la sangre, y, acuciando más y más a su noble alazán, lograba mayores esfuerzos de este, acortando la distancia de su enemigo.

Más de pronto, en un recodo del camino, un cartel llamó su atención. Era un aviso: “Solo nos interesaba la muchacha por las joyas, y estas son falsas. Como sea que no queremos perder “nuestro trabajo”, si no nos entregas cien mil dólares por su rescate, desaparecerá definitivamente antes de veinticuatro horas. Te esperamos, solo, con el dinero, en el Desfiladero del diablo”.

Ante aquella nota tan aterradora, Abel no pudo contener un grito de rabia.

—¡Criminales! —exclamó—. Y pensar que yo mismo contemplé el rapto y les aplaudí por su perfección.

Como sea que debía actuar con rapidez si quería llegar a tiempo para salvar a Carolina, fue adonde tenía el equipaje y sacando de su cartera la cantidad exigida para el rescate, emprendió la marcha hacia el “Desfiladero del diablo”.

Antes de salir él, un compañero suyo en el reparto del film, queriendo ayudarle en su empresa, se adelantó a nuestro héroe con el fin de hacer contacto con el enemigo y ver qué intenciones llevaba para con “Bala Certera”.

Por esto galopaba ligero hacia el “Desfiladero del diablo”, confiando en un feliz resultado.

Abel también había salido en la misma dirección y le seguía los pasos, aunque a larga distancia, pero a quinientos metros no le era posible reconocer aquel jinete, e ignorando sus intenciones, no tuvo ningún interés en alcanzarlo.

Al llegar al “Desfiladero del diablo” él primer jinete, los bandidos que estaban de centinela le salieron al encuentro y no escuchando sus razones ni atendiendo su petición de querer hablar con Bill Farness o el jefe de su banda, le maniataron y cargando su cuerpo como un fardo sobre su caballo, hostigaron al animal en dirección al abismo, para que al precipitarse se estrellaran ambos contra las rocas.

De lejos, “Bala Certera” vio lo que ocurría, y por más que espoleó a su caballo no llegó a tiempo de evitar tan salvaje hazaña. No sabía quién era aquel desdichado ni qué motivos existían para justificar semejante trato, pero era una víctima y su bondadoso corazón le empujaba a hacer algo en su favor.

Nuestro héroe se fijó en la dirección que tomaba aquel caballo, y al ver que iba hacia el desfiladero, decidió coger un atajo y cruzando el río por su parte más estrecha, alcanzarlo antes de llegar al borde del precipicio.

El terreno era pedregoso, lo que dificultaba su carrera, pero en un alarde de temeridad, corría veloz por entre las rocas, que bajo los cascos de su caballo despedían chispas de fuego.

En la parte donde se proponía cruzar el río, este pasaba muy bajo, pero por ser tan estrecho sería profundísimo, lo que permitiría el descomunal salto que se proponía realizar, sin llegar al fondo. Y sin pensarlo más, lanzóse el jinete y cabalgadura al espacio, para caer en las turbulentas aguas de aquel río caudaloso. Nadando, el intrépido joven y su noble animal, lograron cruzar el río y subir a la parte opuesta, no sin realizar grandes esfuerzos, pues la corriente era peligrosa y tan profundo el lecho del río que salir de él y escalar las rocas que lo contenían era empresa de titanes.

Al llegar a la alta planicie vieron venir el caballo desbocado del infeliz vaquero, que tan lamentable fin le esperaba de no acudir “Bala Certera” en su ayuda. Hacia él fue nuestro héroe y al llegar a su altura alzóse como una tromba sobre el caballo suicida, y agarrándolo fuertemente por el cuello y tirándole con todas sus fuerzas de las bridas logró pararlo cuando solo faltaban pocos metros para llegar al abismo. Inmediatamente procedió a libertar al infeliz muchacho, y grande fue su sorpresa cuando reconoció en él a su compañero de la película.

Este le contó lo que se proponía y el resultado que obtuvo en su aventura. “Bala Certera” le agradeció la noble intención que había inspirado sus pasos y resolvió un plan para salvar a su mujer y castigar como se merecían a aquellos bandidos.

“Bala Certera” mandó a su leal amigo que fuera al pueblo más próximo para solicitar ayuda del “sheriff”, mientras él iba a reclamar la colaboración de los vaqueros de un rancho cercano. Estos, que ansiaban terminar de una vez con aquella banda de forajidos que tantos estragos habían causado en sus rebaños, se aprestaron contentos a la lucha, marchando todos, con “Bala Certera” a la cabeza, hacia el “Desfiladero del diablo”, donde debía realizarse el rescate de la muchacha.

“Bala Certera” se había adelantado enormemente al grupo seguidor. Su intención era llegar solo y hacer como si pactase con el jefe, entregando, si era preciso, la cantidad exigida.

* * *

El jefe de la banda se encontraba impaciente aguardando a “Bala Certera”. El plazo que había señalado estaba próximo a cumplirse y aquel no aparecía. Estaba amenazando con un látigo a la esposa de nuestro joven amigo, y tratándola brutalmente le advertía que si intentaba descubrirles o dar señas de su escondite a la justicia, la perseguiría y darían muerte allí donde quiera que se encontrase, cuando ante él apareció “Bala Certera”, que, quitándole el látigo de las manos, le fustigó implacablemente. Más cuando el bandido iba a hacer uso de su pistola, único medio que podía esgrimir contra Abel, este, que se dio cuenta, lanzóse sobre él, entablándose entre los dos hombres una lucha encarnizada. “Bala Certera” pegaba fuerte, pero su enemigo demostraba una práctica poco común en tales refriegas, por lo que resistía muy bien sus acometidas, y sabía devolverlas a poco que nuestro valiente héroe se descuidase.

No tardaron en llegar los vaqueros, cuya ayuda había requerido “Bala Certera”, e hicieron presos a todos los componentes de la banda, después de un corto tiroteo, y cuando fueron al encuentro del famoso Abel, este ya tenía fuera de combate a su rival.

En aquellos momentos también llegó el “sheriff” con sus hombres, y después de esposar a los bandidos, felicitó efusivamente a “Bala Certera” por el buen servicio que les había prestado.

* * *

La mayoría de los momentos más emocionantes que precedieron al rapto, y el mismo final apoteósico, habían sido filmados, pues el director había tenido la feliz ocurrencia de seguir con su equipo la senda de nuestro héroe.

* * *

Y ahora, en el cine, la feliz pareja de enamorados contemplaban “su” película, convencidos que el extraordinario éxito que obtenían en la misma no era por su calidad de artistas, sino por la peligrosa realidad que lo había motivado.

FIN

R. ROCA

En las entrañas de la selva

Después de las aventuras vividas en su expedición al Polo Norte, y terminada ya su novela, donde había reproducido los hechos y emociones por él vividas en aquel viaje, el joven escritor Abel Canes, más conocido por el sobrenombre de “Bala Certera”, estaba paseando tranquilamente por el jardín de su casa cuando recibió la visita de un antiguo amigo suyo, en la actualidad famoso arqueólogo y eminente historiador.

—¿A qué debo tu grata visita? —preguntó Abel a su ilustre visitante.

—Mira, chico: Ya sabes que no me gusta perder el tiempo en preámbulos. Seré breve: En las memorias publicadas por un miembro de mi instituto, de mi último viaje a las selvas del Brasil, he recogido algunos datos que son los que precisaba para llegar al aserto de algo muy importante: la localización de una divinidad adorada siglos ha por los indígenas, adornada toda ella de piedras preciosas y con un jade de oro en su corona, solo el valor del cual es incalculable. Pues, bien; pienso ir allí, pero contigo. Tú no puedes negarte. Si vienes, tendrás tema para escribir tu mejor obra.

—Te agradezco el ofrecimiento —le contestó Abel—. Precisamente ahora había terminado mis trabajos y podría tomarme unas semanas por mi cuenta, pero prometí a mi novia no separarme de ella…

—¿Y por qué no la traes? —repuso el arqueólogo.

—¡Bah!… No son cosas de mujeres, estas —le atajó Abel—. No obstante, iré a verla y probaré de convencerla para que me deje marchar solo. Hasta luego, pues.

El sabio arqueólogo se fue a su casa a preparar sus cosas para la marcha, mientras “Bala Certera” iba a ver a su novia para comunicarle su decisión de partir hacia las selvas vírgenes del Brasil.

Ya en casa de su amada, Abel apeló a todos los argumentos imaginarios para convencerla de que debía partir. Lo exigía su profesión y lo reclamaba su instinto.

Viendo ella que no era posible hacerle desistir, propuso acompañarle allá donde fuese. Nunca representaría un obstáculo, y sí su más leal y valiente auxiliar. Como ya había manifestado a su amigo, Abel no era partidario de permitir tal cosa, pero fue tal la convicción y firmeza que puso ella en su petición que a su novio no le tocó otro remedio que transigir.

Convenido que en el próximo viaje al Brasil participarían los tres, se reunieron para ultimar detalles el arqueólogo, “Bala Certera” y su novia. Esta estaba entusiasmada. La personalidad de Abel se había fundido tanto en su carácter que ya no pensaba ni sentía de otra forma que lo hacía él en todas sus cosas.

* * *

El barco llevaba una semana de navegar por los caminos invisibles del mar y nuestros personajes procuraban pasar lo más agradablemente posible aquellos días que sin una ocupación ni tarea fija hubiesen sido interminables. A bordo se celebraban frecuentes bailes y reuniones, asistiendo los tres a todas ellas. La inseguridad y peligros que les esperaban en su próxima aventura a las selvas, hacía de estimulante para que aprovecharan cuantos motivos de diversión se les presentasen.

Abel y su novia bailaron y rieron, gozando de una travesía inolvidable. El erudito arqueólogo pronto aglutinó en torno suyo una “élite” de pasajeros con los cuales se enfrascaba en charlas interminables sobre mil temas distintos, a los que él sabía dar una amenidad e interés poco común.

* * *

Habían llegado al Brasil y para trasladarse a las riberas del río Amazonas, remontando el cual se trasladarían al lugar donde los indígenas guardaban su famoso tesoro en forma de imagen divina que adoraban como su único dios, Abel, su novia y el arqueólogo habían cogido el tren que les trasladaría a Madelagua, desde donde reemprenderían el viaje a pie hasta las orillas del famoso río, el más ancho y caudaloso del mundo. Una vez en Madelagua, habían dejado en el hotel las maletas con sus vestidos de sociedad y demás lastre innecesario para un viaje de aquella índole. Solo unos bultos de víveres, municionamiento y material sanitario, acompañaban a los expedicionarios, lo que era llevado por dos nativos de aquellos parajes que se habían prestado a servirles de guías y criados.

Llevaban varios días de andar por entre la selva adyacente al río, tupida, de la maleza más impenetrable, pero Abel, al frente de la expedición, iba abriendo paso con su machete. El camino resultaba lento, pero siguiendo el curso del río iban seguros hacia su objetivo. Más de pronto, unos gritos guturales retumbaron en la soledad misteriosa de la selva, solo turbada por el sordo ruido de las aguas turbulentas del cercano río al chocar en las márgenes pedregosas de su lecho. Un indio, hasta entonces en actitud expectante, escondido entre las ramas de un árbol, lanzaba, frenético de rabia, su flecha a un hermano de raza, que desconocedor del peligro que le acechaba, ofrecía un magnífico blanco. Pero su propósito falló. “Bala Certera”, que lo había descubierto, de una ráfaga de su fusil de repetición, partió la rama que lo sujetaba, cayendo el agresor al suelo. Inmediatamente Abel fue corriendo hacia él, pero este se había escondido entre la maleza sin dejar rastro de su paso. Nuestro héroe buscó por todas partes sin hallarlo. Le interesaba coger aquel sujeto, pues seguramente sería de los indígenas cuyo poblado debía hallarse cerca. Si iba con los suyos y les ponía en guardia advirtiéndoles la presencia de una expedición de hombres blancos —mal augurio para ellos— imposibilitarían su cometido.

Visto que no podía hallarlo, Abel se fue a dónde estaba el indio cuya vida había salvado con tan oportuna intervención. Era este un fornido tipo de atleta; poco locuaz, como todos los de su raza, pero más inteligente y comprensivo que todos ellos. Por esto era odiado, y al no querer participar en los ritos y sacrificios que hacían sus hermanos a aquel fetiche, el Gran Sacerdote lo había arrojado del poblado y decretado su muerte donde quiera que se refugiase.

Esta era la conclusión que “Bala Certera” sacó de su relato, y viendo que ello favorecía sus planes, le propuso les acompañase en su empresa de quitarles a sus enemigos aquel ídolo que había sido la causa de su desgracia. El indio no se lo hizo repetir. Contento de poder tomar su venganza al lado de unos hombres que disparaban fuego, enseguida les ofreció su ayuda. Les llevó al río en donde tenía una pequeña embarcación, justa para los que componían la comitiva, y guiándoles por unas grutas oscuras, donde jamás penetraba el sol, desembarcaron a una playa cuajada de palmeras monumentales cuya silueta parecía la de una isla tropical.

Tomaron tierra satisfechos de la feliz sorpresa que para ellos representaba un lugar paradisíaco como aquel, pero no habían desembarcado aún los últimos que un gigantesco caimán amenazaba hundir la embarcación con sus dos últimos tripulantes, los servidores, que procedían a descargar los bultos. “Bala Certera”, que se dio cuenta de ello, a tiros de su fusil mató a la temible fiera, salvando la vida de los dos auxiliares.

Liquidado aquel accidente, los expedicionarios profundizaron tierra adentro. La novia de Abel se mostraba valiente e infatigable, y esto motivaba la alegría del valiente aventurero que en un principio no la creía capaz de tal cosa.

El indio que se había adherido a la expedición hizo notar a Abel el rastro de serpientes, las terribles “boas”, que infestaban aquellas regiones y recomendóle prudencia. Él y “Bala Certera” se adelantaron al grupo con el propósito de descubrir a tiempo cualquier sorpresa. Y así andaban, cautelosos, cuando un gigantesco reptil se le enfrentó de improviso. Abel esquivó al animal tirándose al suelo, pero el indio que no tuvo tiempo de hacerlo, sintióse aprisionado por los potentes anillos del animal. A sus lamentos acudieron pronto la valiente joven y el sabio arqueólogo, pero “Bala Certera”, que ya se había levantado, apuntó seguro su fusil y de un disparo mató al reptil. El indio, profundamente emocionado, dio las gracias al intrépido joven por haberle salvado la vida por segunda vez y le ratificó su voluntad de seguirle allí donde fuese necesario y de ayudarle en cuanto pudiese, aunque para ello tuviese que exponerse a los mayores peligros.

* * *

Con la llegada del guerrero que pretendió asesinar a nuestro buen indio, el poblado de los indígenas había sido avisado de la peligrosa estancia en su territorio de una expedición de hombres blancos que hacían causa común con su expulsado miembro. El jefe de la tribu acuciado por el Gran Sacerdote declaróles la guerra y dispuso el ataque por sorpresa antes que llegaran a su templo los extranjeros.

Para ello, aprovechando la confusión que produjo en los expedicionarios el accidente de la serpiente, se habían aproximado al grupo y lo asaltaron por la espalda. La acción fue tan rápida y era tan superior el número de los atacantes que la lucha fue corta y favorable a los indios. Solo el indígena amigo de “Bala Certera” pudo librarse de los malvados, tirándose de la montaña a un caudaloso estanque. “Bala Certera” fue maniatado y clavadas sus ligaduras al suelo. Le untaron el cuerpo con miel y fue entregado a las hormigas que poco a poco acabarían con su vida entre arroces sufrimientos. Los demás fueron encerrados en una profunda y húmeda cueva subterránea de donde difícilmente podrían escapar.

Pero el buen indígena estaba en deuda con el hombre blanco y ahora vio llegada la ocasión de ser útil a su salvador y devolverle los inolvidables favores que le había prestado. Desde su escondite había estado atento a todos los movimientos de sus enemigos y al ver que estos encerraban a los blancos, exceptuando a “Bala Certera” pensó que aquellos no corrían tanto peligro y a quién primero interesaba salvar, costase lo que costase, era su valiente amigo, pues cuando las hormigas acudiesen al incentivo de la miel “Bala Certera” estaba irremisiblemente perdido.

Y esperó que se marchasen. Quedaba solo un indio custodiando al infeliz Abel que, sudoroso, veía acercarse los pequeños enemigos, muchos de los cuales estaban ya junto a él y se disponían a iniciar la ascensión sobre el cuerpo de su indefensa víctima.

Arrastrándose por el suelo, sin hacer el más pequeño ruido llegó al lugar donde estaba el centinela y abalanzándose sobre él lo derribó al suelo dejándole sin sentido con la fuerza de la acometida, sin que el agredido tuviera tiempo de pedir auxilio. Luego acercóse a “Bala Certera” y quitándole la mordaza le informó de dónde estaba su amada y su amigo blanco, advirtiéndole que acudiese prestamente en su auxilio, pues la costumbre de aquellos indígenas era ofrecer a su divinidad los cuerpos de los hombres blancos que caían en sus manos, como desagravio del sacrilegio que habían cometido profanando con sus plantas el valle sagrado donde se levantaba su magnífico templo.

Cuando Abel se enteró del peligro que corrían su novia y el arqueólogo, lanzóse desde la montaña al estanque y nadando lo atravesó. Ya en la orilla una columna de humo que salía de entre un círculo de rocas le sirvió de orientación y sin perder un instante dirigióse allí corriendo. Llegó en el preciso momento que gritando y danzando desaforadamente todos los indios lanzaban su antorcha encendida en la pira de leña que se levantaba ante el altar del grotesco ídolo y sobre el cual se hallaba su novia sólidamente sujeta a un poste. “Bala Certera” no podía resistir la vista de aquel tétrico espectáculo pero ante la imposibilidad de enfrentarse él solo contra tantos enemigos se dispuso a actuar con su revólver, haciendo una vez más, honor a su apodo de “Bala Certera”. Escondióse para que no le divisaran y con el primer disparo, tumbó a un victimario en el instante que iba a tirar su antorcha encendida; con el segundo proyectil arrancó de la mano la de otro, y así uno a uno fue eliminando a los más atrevidos, hasta que los restantes creyéndose abandonados por sus dioses, que así manifestaban su ira y descontento temieron ser víctimas de su cólera y marcharon despavoridos lanzando gritos lastimeros que más bien parecían aullidos.

Ya libre de sus enemigos Abel fue a libertar a su novia que, incapaz de resistir por un momento más una emoción tan terrible como era la de verse cara a cara con la muerte durante tanto tiempo estrechó sus manos con honda emoción, al tiempo que susurraba:

—Nunca he dudado que vendrías. Dios se ha compadecido de nosotros y ha escuchado mis ruegos.

—Suerte hemos tenido del indio —contestó nuestro héroe—; sin su intervención hubiese sido muy distinta nuestra suerte. Démosle gracias a Dios por haberle puesto en nuestro camino.

Habiendo huido sus guardianes, el arqueólogo, fue corriendo hacia donde oía los disparos de “Bala Certera”, este al verle fue a su encuentro abrazándose llenos de emoción; pero su alegría llegó al máximo cuando se encaró con el ídolo y en su cabeza vio unas piedras preciosas tan enormes, aunque toscamente labradas y el célebre jade que había motivado su expedición. Entonces Abel tomó la tarea de escalar el ídolo y ya en su cabeza, arrancó de la corona la inestimable joya que traía loco a su amigo. Era tan voluminosa que apenas podía sostenerla con una sola mano.

—¿Te das cuenta Abel de lo que esto significa? —le dijo el arqueólogo.

—Sí. Un libro de doscientas páginas que escribiré —contestó irónico este.

—No hagas bromas —le atajó su amigo— y piensa que tienes en tus manos la mayor fortuna que jamás haya soñado el más codicioso rey.

* * *

Ya desandado con la preciosa carga el largo camino que les separaba de la civilización, “Bala Certera”, su novia y el arqueólogo habían tomado pasaje en el barco que les llevaría a su patria. Iban contentos. El resultado había superado el éxito previsto y aunque erizado de peligros el viaje, todos regresaban a casa sanos y salvos, gracias a la heroicidad de Abel Canes, “Bala Certera”.

FIN

R. ROCA

La ciudad subterránea

Después de las aventuras vividas en California, que tan alto dejaron su prestigio de valiente e infatigable luchador, Abel Canes “Bala Certera” se trasladó al Perú, invitado por su amigo el doctor Pascal Venezoila, famoso arqueólogo y eminente historiador de aquella región.

El sabio doctor fue a la estación a recibir con su coche a nuestro héroe. Camino de su museo particular, le contó el motivo de su interés en atraerlo hacia si:

—Confío en ti —decía el sabio doctor a su amigo— para hacer posible la máxima ambición de toda mi vida: El descubrimiento del verdadero pasado del Perú. Sus progresos, su grado de cultura y sus costumbres de antaño. Todo esto tan interesante para una nación, nos será revelado si tú acaudillas la empresa de llegar a la ciudad subterránea que yo he logrado localizar después de pacientes estudios, en la región Alma de Dios, junto a te orillas del río del mismo nombre.

—No es un afán de lucro ni egoísmo personal —continuaba el doctor Venezoila —lo que me mueve a realizar semejante empresa, sino el deseo más ferviente de servir a mí patria y descorrer de su prehistoria el velo que la envuelve en sombras de duda y confusión. Tus excelentes cualidades de explorador me han inducido a confiarte la dirección de tal empresa. A tu lado yo seré un ayudante más y si conseguimos nuestro objetivo mi patria te quedará agradecida y sabrá guardarte una página de su historia para cantar tu gesta.

* * *

Cuando el doctor Pascal Venezoila llamó a “Bala Certera” para ofrecerle la dirección de su exploración histórico-científica ya tenía los pormenores del viaje listos para empezarlo cuando su amigo llegase. Así es que solo tuvo que ponerle al corriente de la distribución del tiempo, hombres y esfuerzo a realizar, así como de las etapas necesarias para llegar al lugar previsto. Juntos, estudiaron algunos detalles de organización, y previas unas rectificaciones propuestas por “Bala Certera” y aceptadas por el sabio historiador, se acordó la salida de la expedición para una fecha muy próxima.

En el momento fijado, estuvieron los expedicionarios listos para la marcha. Acompañaban a “Bala Certera” y al doctor Venezoila dos discípulos de este, y en Maldonado, la capital de la región Alma de Dios, se juntaron a la expedición diez indios huancas, nativos de la comarca que se proponían explorar.

Las etapas previstas en su itinerario por lugares poblados habían sirio cubiertas y ahora estaban en la última. Lugares inexplorados, por cual razón en el mapa no estaban especificadas distancias ni caminos; ni las montañas, valles y ríos lo suficientemente detallados para orientar a los expedicionarios.

Así es que lo que debía ser la última etapa, fue la más peligrosa y difícil ascensión a elevadas cumbres con precipicios de profundidad impresionante, cuya sola contemplación daba vértigos.

La marcha se hacía a cada momento más lenta, y aunque “Bala Certera” tomó toda clase de precauciones para la mayor seguridad de su gente, no pudo evitar que cayera uno de los indios con su carga al pantano que se extendía debajo sus pies.

Sus compañeros, desmoralizados, lanzaban gritos de horror y querían abandonar a los expedicionarios, pero “Bala Certera” se impuso e infundiéndoles coraje logró hacerles desistir de su proyecto de deserción.

—¿No os avergüenza abandonar a vuestro hermano en este trance? —recriminó con vigoroso acento—. ¡Hemos de salvarle!

—Nada puede hacerse. El “morir” en el fango —le contestó Pico de Cuervo, precisamente el indígena que peor se había portado, protestando a cada momento por los motivos más fútiles.

Y efectivamente; entre inútiles ademanes y desesperados esfuerzos, veíase desaparecer al infortunado indio como si un potente imán subterráneo lo atrajese hacia el centro de la tierra.

—¡Pues ahora veréis! —gritó “Bala Certera”.

Y tendiendo una cuerda en ambos lados del barranco donde había caído la víctima, se deslizó hasta el centro, en cuyo momento el doctor Venezoila con sus dos ayudantes, que sostenían un extremo de la misma, se adelantaron rápidamente unos pasos y el intrépido explorador pudo alcanzar el cuerpo del indio cuando se encontraba casi totalmente cubierto por el lodo.

Con la pesada carga, tras ímprobos esfuerzos, logró “Bala Certera” reunirse con sus amigos, los cuales, maravillados de la extraordinaria proeza, le felicitaron calurosamente.

Con palabras torpes, pero sinceras, el indio testimonió a su salvador su eterno agradecimiento, rogándole dispusiera de él para las más difíciles empresas, aunque en su cometido peligrase nuevamente su vida.

Los demás, avergonzados de su actitud, también le ofrecieron su colaboración más entusiasta, excepto Pico de Cuervo, que sentía odio a “Bala Certera” por las duras palabras que pronunció cuando pretendían abandonar a su hermano en tan doloroso trance.

Juntos todos otra vez, reemprendieron la marcha.

Habían llegado al lugar señalado por el doctor Venezoila, y según los cálculos del prestigioso arqueólogo, la ciudad subterránea que se proponían descubrir estaba bajo sus plantas.

Los bagajes que traían los indígenas fueron abiertos e inmediatamente el sabio y “Bala Certera”, con la colaboración entusiasta de los dos ayudantes de aquel, procedieron al montaje de los aparatos de localización y medición de distancias de capas subterráneas, lo que delataría la ciudad ignorada.

Mientras estaban dedicados a semejante trabajo, Pico de Cuervo se apartó cautelosamente del grupo, sin ser visto por nadie, y al encontrarse al otro lado de las rocas, arrancó en veloz carrera hacia un poblado de indios, de cuya raza él procedía, y contándoles lo peligroso que para ellos resultaba la permanencia en sus territorios de aquellos hombres blancos, especialmente el jefe, les sublevó de tal forma que a los pocos momentos salían con sus flechas y otras armas primitivas, pero temibles, hacia el campamento de los hombres blancos.

Era de noche. Después de realizar una penosísima caminata por terrenos escabrosos y difíciles y tras haber realizado múltiples tanteos de localización sin dar aún con la ciudad subterránea que indudablemente debía hallarse en aquella comarca, los expedicionarios se entregaron al sueño reparador, aplazando hasta el día siguiente la labor iniciada.

Y así los encontraron, durmiendo todos, cuando los salvajes irrumpieron en su campamento. Sin el menor esfuerzo pudieron cogerlos a todos.

Inducido por Pico de Cuervo, el jefe de los indígenas demostró especial interés por “Bala Certera”, a quién fuertemente maniatado hizo conducir al poblado, abandonando a los demás, por creer que sin su valiente y joven capitán abandonarían sus dominios, ante el temor de verse nuevamente atacados.

Horas después, “Bala Certera” era juzgado por los jefes de la tribu y el hechicero le comunicó la terrible sentencia. Había ofendido a sus dioses profanando el Valle Sagrado y el castigo, que a la vez era un desagravio para las divinidades ultrajadas, consistiría en precipitar su cuerpo en el insondable “Pozo de las Serpientes”, donde tantas inocentes víctimas habían encontrado una muerte espantosa. Nuestro héroe, la frente empapada en sudor, escuchó las palabras del indio sin que se contrajese un solo músculo de su rostro. Comprendió que estaba perdido si no se producía un milagro y una vez más puso de manifiesto su recio temple y bravura.

Dos hercúleos guerreros descubrieron la cima de los monstruos, que estaba cubierta por una enorme roca circular. Seguidamente iniciaron todos los asistentes una extraña ceremonia y el prisionero fue lanzado al profundo pozo al tiempo que el hechicero se descontorsionaba en una danza infernal.

Pero el milagro se produjo. “Bala Certera” había extendido los brazos instintivamente y un segundo después de haber sido lanzado por los indios pudo asirse a una roca saliente. A pesar de las emociones pasadas, su espíritu aventurero reaccionó y sintióse intrigado por conocer el misterio del profundo pozo. Lentamente inició su descenso, agarrándose fuertemente a las piedras, y cuando pisó tierra firme, experimentó la más gran de sorpresa de su vida: su decisión le había llevado a la ciudad subterránea presentida por su amigo. Inmediatamente inició una exploración adentrándose en las ruinas de lo que había sido soberbio palacio y descubrió valiosas obras de arte que demostraban de manera harto elocuente el grado de perfeccionamiento a que habían llegado sus habitantes.

Estaba contemplando maravillado un jarrón precioso, tratando de descifrar unos jeroglíficos que ostentaba visiblemente en su parte exterior, cuando una enorme serpiente de doce metros de longitud lo aprisionó con sus potentes anillos intentando asfixiarle. No obstante, una reacción inaudita del héroe, le permitió empuñar la pistola —que había podido escamotear a los indios cuando su captura— y disparando repetidas veces en la cabeza del reptil, logró dejarlo sin vida.

Libre ya de la amenaza del reptil, prosiguió su exploración y algunas horas después, guiado por un persistente ruido que venía de un extremo de la fantástica gruta, descubrió un río cuyas turbulentas aguas parecían hundirse aún más en las entrañas de la tierra. “Bala Certera” estuvo unos momentos indeciso, pero animado por la idea de que aquel conducto debía tener forzosamente su salida en el exterior, lanzóse valientemente al elemento líquido, dejándose arrastrar por él. Así era, en efecto, pero antes de conseguir sus propósitos tuvo aun, que luchar con un espantoso saurio que se cruzó en su camino. Tras una batalla desigual logró vencerle, con astucia y sangre fría, y cuando ya sus fuerzas le abandonaban sintió que le acariciaba la luz del sol. Su emocionante odisea había terminado.

Por fin pudo salir “Bala Certera” a la superficie y así que pisó tierra firme vio a sus compañeros de expedición que, cansados de buscarle inútilmente, se disponían a marcharse. Con sus gestos y gritos, logró llamarles la atención y al momento el doctor Venezoila, al frente de sus hombres, negó al sitio donde, extenuado, se había dejado caer el valeroso explorador, felicitándole por el feliz desenlace de su aventuras Nuestro héroe comió y descansó largamente, contando a su ilustre amigo el descubrimiento de la ciudad que a él tanto le interesaba.

—En mi opinión —le decía— fuertes cataclismos provocaron el derrumbamiento de estas montañas, y lo que había sido una populosa ciudad quedó sepultado por las mismas. Ellas le han servido de cobijo y la guardan entre las aguas, sin que estas la hayan inundado, por lo que se puede circular libremente por sus calles, gozando de luz y tuna atmósfera más que aceptable.

Doblemente triunfantes los expedicionarios al reunirse con su jefe y haber encontrado también la ciudad subterránea, iniciaron nuevamente los trabajos de sondeo y excavación y después de un incesante esfuerzo de varias semanas lograron perforar el suelo hasta encontrar el vacío. Entonces tendieron largas cuerdas y descendieron por ellas Abel y su amigo el sabio, seguidos de algunos miembros de la expedición.

Arriba, en la entrada, dejaron a un fiel indio que, montando guardia con un fusil vigilaba no fueran víctimas de una desagradable sorpresa… pero un fuerte golpe en la cabeza por un criminal encapotado lo dejó sin sentido.

¿Quiénes eran los nuevos intrusos?

No se trataba de los indígenas que tan mal los habían tratado. Ahora eran los miembros de una banda que iba con la intención de aprovecharse del descubrimiento realizado solo con fines histórico-científicos por “Bala Certera” y su docto amigo. Aquellos sacarían el provecho práctico, llevándose cuanto de valor encontrasen en las ruinas. Con esta intención habían seguido siempre a prudencial distancia, para no ser descubiertos, a los exploradores, y ahora que ya los habían llevado al sitio deseado y que ellos eran incapaces de encontrar por sí solos, creían llegado su momento.

Eliminado el centinela se deslizaron la mitad de los bandidos por la cuerda hacia el interior, mientras la otra mitad esperaban arriba para maniatar a los expedicionarios conforme los que habían descendido les obligasen, pistola en mano, a subir uno a uno.

Al llegar abajo, su presencia y sus pistolas causaron sorpresa y pánico a los hombres de “Bala Certera” y uno a uno, obedeciendo el mandato de las armas, que no cesaban de apuntarles, fueron trepando por la cuerda hasta la superficie donde ya eran esperados por el resto de la banda. Cuando tocó el turno a nuestro héroe, este se lanzó con feroz acometida contra los cuatro encapotados y con certeros directos de su temible izquierda los dejó sin sentido, tendidos en el suelo.

Inmediatamente desnudó a uno de ellos y cubriéndose con su ropaje, trepó por la cuerda. Cuando llegó a la superficie, uno de los bandidos encapotados le preguntó:

—¿Dónde está “Bala Certera”?

—¡Aquí! —le contestó, encarándole la pistola.

Los cuatro fueron maniatados con las mismas ligaduras que habían servido para los compañeros de nuestro héroe.

Libres estos, le aclamaron como su salvador y locos de contento lo pasearon en hombros.

* * *

De nuevo en la capital, en el museo particular del doctor Venezoila, un representante del gobierno peruano felicitaba en nombre del presidente al famoso explorador “Bala Certera” y al doctor Venezoila, imponiéndoles sendas medallas en premio a la aportación que en favor de la historia, la cultura y la ciencia habían realizado con su descubrimiento.

F I N

R. ROCA.

Notas

[←1]

Tradicionalmente catalogada en 1942, es más probable que esta colección apareciese en 1944 debido a que el editor no consiguió los permisos para editar este tipo de materiales hasta esa fecha.