Señora Queen, Stanford

Kyrian Malone

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Traducido por Mónica Virginia Rodríguez 

“Señora Queen, Stanford”

Escrito por Kyrian Malone

Copyright © 2021 Kyrian Malone

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Mónica Virginia Rodríguez

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Madame Queen

Stanford

––––––––

Copyright © 2020

Todos los derechos reservados.

Después de la reedición de Porn Star, quería explorar una nueva historia, una nueva comedia romántica y volver a encontrar a Regina Queen en otro contexto.

Esta novela, encantadora y ligera, se aparta de mis últimos textos, pero espero que la disfruten.

Kyrian

ÍNDICE

Capítulo 1 :  Duda razonable

Capítulo 2 :  Apariencias engañosas

Capítulo 3 :  A solas

Capítulo 4 :  Bomba de tiempo

Capítulo 5 :  Sin voluntad

Capítulo 6 :  Por cualquier medio

Capítulo 7 :  Los que amamos y los que odiamos

Capítulo 8 :  Ojo por ojo

Epílogo

Nota de la autora

Capítulo1 :

Duda razonable

~

Situada en el corazón de Silicon Valley, al sur de San Francisco, Stanford[1] está considerada entre las mejores universidades privadas del mundo y abarca no menos de 32 kilómetros cuadrados.

La inmensa universidad es la más selectiva de Estados Unidos, delante de Harvard, con sólo un 5% de admisiones y, finalmente, como en todos los comienzos de año, reabría sus puertas a los alumnos. Allí se realizan estudios de ciencias humanas, ciencias políticas, ciencias de la tierra,  energía y ambiente. Su Facultad de ingeniería es famosa pero Stanford también es reconocida por su facultad de derecho.

Estudiantes de todas las edades, de todos los orígenes y nacionalidades, se daban cita entre sonrisas en el nuevo inicio. Los futbolistas y porristas llevaban con orgullo los colores rojo, morado y blanco de la universidad en las chaquetas y uniformes grabadas con las letras « SU » por Stanford University.

Valorado por sus deportistas de alto nivel, el campus también se destaca por los numerosos trofeos logrados en todas las categorías en ocasión de los grandes campeonatos universitarios: fútbol, basquetbol, tenis, natación...

A treinta minutos del centro de San Francisco, la universidad se encuentra en el medio de la nada, totalmente dedicada a la educación y los estudios de alto nivel, rodeada de espacios verdes. Es un lugar propicio para el aprendizaje y la concentración, por el cual la mayor parte de los alumnos se desplazan en bicicleta.

— ¡Oye! ¡Dan!

La concernida se volvió hacia su amiga que llegaba con la mochila a la espalda. Era Anna, de 23 años. Al igual que todos sus allegados la llamaba « Dan » en lugar de Danielle, su nombre completo. Ambas estudiaban derecho y empezaban el cuarto año, al final del cual obtendrían la maestría.

— ¿No volvías a Stanford recién mañana?

— Volví ayer, ni bien supe que el nombre de nuestra nueva profesora estaba confirmado.

Y no sin razón... Danielle también había recibido la confirmación, y la profesora en cuestión acababa de estacionar y bajaba de un Mercedes gris metálico cuya carrocería brillaba bajo el sol.

La mirada de Danielle siguió la silueta que caminaba hacia los arcos del edificio principal desde el cual se veía la torre Hoover, de 87 metros de altura. Ésta dominaba el campus y ofrecía una vista magnífica de Silicon Valley y la universidad.

Tacones altos, traje de falda, gafas oscuras sobre la nariz, un bolso Versace al hombro y un maletín en la mano... era tan sofisticada:

— Todavía me cuesta creerlo, dijo Anna... realmente está aquí, ¡es cierto que Regina Queen va a enseñarnos derecho este año!

Todo el mundo la conocía, incluidos los alumnos que no habían elegido derecho como carrera. Regina Queen era la estrella de Stanford. Hermosa, rica, carismática, número uno en su profesión, la abogada, llegada directamente de Nueva York, había saltado a los titulares del San Francisco Chronicles y de los medios de toda California, cuando representó para la defensa, al célebre actor de la serie « Misión secreta », Keith Newman, acusado del homicidio de su compañera, la actriz Jennifer Weaver. Y como consecuencia de la jubilación del profesor McEgan, ella estaría al frente de los cursos de derecho penal y derecho criminal que les permitirían obtener sus togas y hacer el juramento ante el colegio de abogados de California dentro de dos años... ¡si es que lograban superar ese último año de estudio!

Con una mirada burlona, Danielle llamó la atención de Anna.

— Vamos, deja de soñar despierta, tenemos que ir al aula.

Anna se recompuso y las dos siguieron los pasos de la profesora Queen que acababa de entrar al edificio.

Durante ese cuarto año, la universidad se convertiría en su segundo hogar, debido a la cantidad de tiempo que deberían pasar allí. Se trataba de la última recta, la más difícil, aquélla en la que no debían dormirse en los laureles. Las cosas se pondrían serias al tener la obligación de alternar la teoría con la práctica en un estudio de abogados.

Llegaron al anfiteatro donde una centena de alumnos ya estaban acomodados.

— Maldita sea... No esperaba que fuéramos tantos, susurró Danielle a Anna.

— Escuché que han venido estudiantes de toda California para tomar su curso. Es un delirio...

Encontraron dos lugares en la tercera fila del ala central hasta donde se abrieron camino, y a pesar de la gran cantidad de alumnos presentes después de unos minutos, sólo se oía algún ruido de papeles. Los ojos de todos estaban fijos en la grandiosa y única profesora Queen en persona.

Ésta avanzó y entregó una pila de fotocopias a los alumnos de la primera fila.

— Tomad una hoja y pasad el resto...

Los alumnos obedecieron y la profesora miró brevemente alrededor del aula dando unos pasos delante de ellos. Sus tacones resonaron en el parquet.

— Soy la profesora Regina Queen. Todos vosotros estáis cursando el último año de derecho penal. Este documento es el primero y el último que les entrego. Las próximas comunicaciones del curso serán exclusivamente a través del correo electrónico. Os sugiero por lo tanto, que en los meses venideros, evitéis que mis mensajes vayan a las carpetas de correo no deseado, incluso si vuestras calificaciones son poco satisfactorias.

Se oyeron algunas risas y Regina Queen reanudó con un tono uniforme y decidido.

— La lista que os entrego reúne todos los libros de texto que deberéis leer antes del final del primer trimestre. Para los que contáis con presupuestos menos holgados os recuerdo que la biblioteca Cecil Howard dispone de más de la mitad de estos libros para consulta gratuita.

Danielle abrió los ojos como platos. Había alrededor de cincuenta libros en la lista, y los murmullos de asombro comenzaron a hacerse oír.

— ¿Os parece mucho? planteó Regina retóricamente. No es nada en comparación con las páginas y páginas de leyes que deberéis asimilar a lo largo del año. Mi papel no es el de enseñaros la teoría ni repetiros lo que habéis aprendido durante los últimos tres años. Mi rol será iniciaros en la formación práctica como verdaderos abogados.

La información puso los pelos de punta a los alumnos. Y sin duda, ése era el objetivo de la profesora.

— Si aún no lo habéis hecho, os sugiero que os proveáis de una grabadora a través de alguna aplicación que pueda instalarse en vuestros teléfonos. Os exigiré un comportamiento responsable y ejemplar, ¡tanto dentro como fuera del campus! Todo lo que hagáis, digáis, vuestras equivocaciones, vuestros errores, vuestros fracasos, os seguirán durante toda la carrera profesional. Hablo rápido, doy mucha información y no vuelvo atrás. No seré vuestra amiga ni vuestra madre, no tendré piedad con los perezosos ni con los rezagados, pero seré justa y os asignaré las calificaciones que merezcáis. Estáis aquí para convertiros en abogados. Las plazas son caros y exigiré lo mejor de cada uno de vosotros.

La presentación provocó escalofríos entre los alumnos y las risas dieron paso a las dudas y a la incertidumbre.

— ¿Queréis vuestras togas? Deberéis trabajar para conseguirlas porque sólo un puñado de vosotros pasará el examen final.... Mirad bien a los alumnos sentados a vuestro alrededor. Dentro de seis meses, la tercera parte de vuestros compañeros habrá abandonado el curso. Y sólo la mitad aprobará el último examen.

Danielle sabía que la tasa de deserción en la facultad de derecho era más elevada que en las demás a lo largo de los años.  Por razones financieras o por incapacidad intelectual, los estudiantes abandonaban los cursos. Por lo tanto esa información no la sorprendió demasiado.

— Bueno, los que recibisteis mi correo la semana pasada habéis leído el capítulo sobre la evolución de la jurisprudencia y la normativa aplicable...

Danielle entró en pánico y preguntó en voz baja a Anna:

— ¿Un correo? ¿Qué correo?

— El que envió el lunes pasado, ¿no lo recibiste?

Se produjo un denso silencio y Danielle se dio cuenta de que todas las miradas estaban fijas en ellas, incluida la de la profesora Queen que la miraba con los brazos cruzados:

— ¿Su nombre?

Danielle vaciló:

— ¿Quién? ¿Yo?

Estallaron algunas risas.

— Sí usted, no su compañera que acaba de responderle. ¿Su nombre?

Danielle tragó con dificultad. Sabía que su nombre no sería bienvenido y que tarde o temprano Regina Queen se enteraría de su relación con la señora « mamá, la fiscal Banks ».

— Danielle Banks, señora...

El breve silencio que siguió fue significativo y provocó más murmullos.

— Venga a verme al final de la clase, abrevió la profesora Queen.

— Bueno...

Danielle desvió la mirada, incómoda. Se había hecho notar por todo el mundo, y muy a su pesar, se había ruborizado.

— Dentro de ocho semanas, tendréis que incorporaros a los despachos jurídicos de Stanford, continuó Regina... Será vuestra responsabilidad generar vuestro propio trabajo al lado de los abogados que se desempeñen en las áreas que os interesen. Estaréis bajo supervisión, pero seréis responsables del éxito de vuestra pasantía. Deberéis aprender a administrar vuestros tiempos y sumar 840 horas de acá a fin de año.

Dio unos pasos frente a los alumnos y agregó:

— Y dentro de cuatro semanas, según los primeros resultados de vuestros exámenes, seleccionaré a un alumno entre vosotros que se incorporará como pasante al estudio Queen, Ashman y asociados, ubicado en el centro de San Francisco.

Este motivante anuncio fue seguido de murmullos de entusiasmo. El renombrado estudio, cuya sede se encontraba en Nueva York, era el sueño de todo estudiante de derecho.

La clase comenzó  tratando el tema de las garantías constitucionales y Danielle encendió enseguida la grabadora de su teléfono. Todos los alumnos se concentraron para escuchar y tomar notas...

Al terminar las dos horas, los estudiantes se levantaron y abandonaron el anfiteatro.

— Te alcanzo en el pasillo, le dijo Danielle a Anna.

Anna sonrió al verla sacar el lápiz labial y un pequeño espejo para retocarse el maquillaje. Sabía que Danielle estaba enamorada desde siempre de la profesora.

— Ya está bien, tampoco exageres.

— ¡Sólo lo necesario!

La profesora Queen estaba ordenando sus cosas cuando Danielle descendió las gradas y se acercó a su escritorio. Deslizo la manos por sus cabellos para darles un poco volumen y dijo:

— Le pido disculpas por la interrupción... Yo había entregado mi dirección de correo a la administración,  pero...

— No es nada, respondió Regina con un tono más calmo.

Abrió su agenda y la apoyó sobre el escritorio junto con un bolígrafo.

— Anótalo aquí.

Danielle obedeció, algo nerviosa al notar que la profesora había pasado del « usted » al « tú » ahora que estaban solas.

— Así que eres la hija de Susan... comentó Regina con curiosidad.

La pregunta puso incómoda a Danielle. Sabía que su madre y Regina se habían enfrentado en algunos juicios y, de hecho, no se apreciaban mucho.

— Sí... desde siempre lamentablemente.

El comentario no pasó desapercibido para Regina que sin embargo aclaró:

— Espero que no estés considerando hacer tu pasantía en la oficina del fiscal.

Danielle respondió como si se tratara de una obviedad:

— No, de ninguna manera. Para su información, no vivo con mi madre desde los 19 años, estoy emancipada y soy económicamente independiente.

Este último detalle no tenía nada que ver con Regina, pero a Danielle decirlo la hacía feliz. La profesora tomó su maletín y dijo:

— Es preferible que demuestres tu valía por ti misma.

— Lo sé...

Danielle la siguió y ambas caminaron por los pasillos a través de los cuales los estudiantes iban y venían.

— Leí su libro, se atrevió a mencionar... En fin...no, para ser exacta, los he leído todos.

Regina entrecerró los ojos ante el comentario, esperando alguna explicación.

— ¿Y?

— Usted se refiere en numerosas ocasiones a que un buen abogado es aquel que sigue su intuición...

— En efecto...

— Keith Newman... ¿Realmente era inocente?

Regina se detuvo ante esa pregunta, con sus ojos marrones desafiando a los azules de su joven alumna. Todo el mundo se había hecho esa pregunta cuando su cliente fue liberado.

— Están los hechos, las pruebas, las leyes que utilizamos y que determinan cuáles son los límites de la justicia y de nuestros derechos. La intuición, nos guía para aplicar justicia, bien o mal, no en nuestro interés sino en el de nuestro cliente.

Danielle arqueó las cejas. Regina no dijo nada más.

— Me tengo que ir. Hasta mañana señorita Banks y ¡revise su buzón esta tarde!

Danielle la vio alejarse y permaneció inmóvil. Muchas dudas habían sobrevolado ese asunto y habían hecho correr ríos de tinta. Había esperado una respuesta más clara en cuanto a la culpabilidad o la inocencia de Keith Newman, pero Regina había respondido a medias, dejando, al igual que en el juicio, una duda razonable.

— ¿Entonces? preguntó Anna mientras se acercaba. ¿Te regañó?

— No, sólo anotó mi dirección de correo.

Una vez afuera Anna notó que Danielle seguía mirándola hasta que la estrella del campus subió a su Mercedes.

— Estás completamente loca por ella, ¿verdad?

Danielle sonrió maliciosa:

— Debes admitir que está muy buena.

— ¡Confieso que me gustaría tener el mismo par de senos, el mismo par de piernas y el mismo cirujano plástico cuando tenga cuarenta años!

Danielle hizo una mueca:

— ¿Cirujano plástico? ¿Bromeas? No está operada...

— ¿Y tú qué sabes?

— Esas cosas se notan... ¿y desde cuándo eres una experta en la materia?

Anna rió por lo bajo.

— De todas maneras nunca lo sabremos. Acompáñame a la biblioteca, quiero conseguir los libros de la lista antes de que se terminen.

Pero Danielle se negó y la arrastró hacia el estacionamiento.

— Olvídate de los préstamos. Voy a comprar los libros por Internet.

Pero Anna objetó:

— Estás loca, van a costar una fortuna.

— Es un regalo de mi parte, dijo Danielle sonriendo...

Anna estaba perpleja.

Llegaron al coche de Danielle, un Chevrolet convertible azul metálico.

— ¿Pero de dónde sacas el dinero? ¿Quién te compro este automóvil?

— Mi nuevo novio, respondió Danielle. Vamos, sube, vamos a dar un paseo por el centro...

Anna no lo podía creer. La bisexualidad de Danielle no la sorprendía, pero le parecía inadecuado que saliera con un tipo por su dinero.

— Eres increíble...

Danielle lo sabía... y no le importaba. Adoraba su nuevo auto. Lo había disfrutado muchísimo ese verano y lo seguiría haciendo en algunas salidas divertidas durante el año.

Capítulo 2 :
Apariencias engañosas

~

Al día siguiente

Danielle estaba sentada en una gran oficina en la que se encontraba colgado el horrible retrato del tipo que tenían de presidente: Donald Trump, con su característico bronceado anaranjado.

Llevaba diez minutos esperando a su madre y después de consultar la hora en el teléfono, tuvo la absurda idea de tomar un rotulador negro, caminar hacia el cuadro y dibujar en el vidrio un pequeño bigote entre la nariz y el labio del tirano.

— Es más representativo.

La puerta finalmente se abrió.

Entró una mujer, vestida de traje y con carpetas en sus manos.

— Danielle, estoy feliz de verte cariño ...

Danielle no podía decir lo mismo. Volvió a colocar el marcador en su lugar y se sentó antes de cruzar los pies sobre el escritorio.

— Digamos que me obligaste a venir.

Susan quitó los pies de su hija del escritorio.

— Podrías hacer un esfuerzo y comportarte

como se debe cuando estás aquí y ...

Tardíamente vio el dibujo de su hija y se acercó a la pared para descolgar el retrato.

— Pero, ¿estás loca?

— Y tú me lo preguntas cuando tienes el retrato de Trump colgado en la pared de tu oficina.

— No tengo elección, le recordó Susan. Es nuestro presidente, nos guste o no.

— Como si fuera a venir aquí y regañarte.

Susan Banks intentó calmarse.

— Te recuerdo que pronto tendrás que trabajar con la gente que está aquí, Dan... Deberías comportarte y mantener la imagen.

— ¿Ya está? ¿Has terminado tu discursito? ¿Por qué estoy aquí ?

— Estás en el cuarto año de la carrera y aunque debo admitir que me sorprende que hayas llegado tan lejos, quiero ayudarte. Así que te ofrezco un lugar en la oficina para tu pasantía.

Deslizó una carpeta en dirección a Danielle.

— Sólo tienes que completar estos documentos para que sean aprobados.

Danielle suspiró en silencio, exasperada y se puso de pie:

— Gracias, pero no. No necesito tu caridad.

— ¡No es caridad, Dan! Es sentido común ... Tu lugar está en esta oficina.

Pero Danielle refutó:

— No, mi lugar está donde yo quiero que esté, mamá, no donde tú decides ... ¡Me he arreglado sola hasta ahora y eso no va a cambiar!

Estaba a punto de irse, pero Susan levantó la voz:

— ¡No he terminado !

Danielle se detuvo por un momento, muy poco impresionada por el tono inquisitivo de su madre que conocía de memoria, tono que ascendía hasta volverse agudo cuando se ponía nerviosa.

— ¡Sí, terminaste! respondió. No soy uno de tus empleados, ni uno de tus noviecitos, siempre pendientes de ti ... No estoy a tus órdenes ... Tengo 23 años, soy mayor de edad, estoy inmunizada y me he arreglado muy bien sin ti durante cuatro años!

— ¿Ah sí ? ¿Y cómo ? ¿Pidiéndole cheques a tu padre?

Danielle sonrió con más ironía que nunca ante la infame suposición.

— ¿Eso es lo que piensas ? ¿Que fui a rogarle a mi querido papá que me ayudara a sobrellevar la situación?

— Te recuerdo que yo también estudié en Stanford, Dan, conozco los gastos mensuales ... Incluso sumando los sueldos de dos trabajos, no podrías pagarlos. Y no culpo a tu papá por ayudarte, sólo me ofrezco a ayudarte yo también.

— Puedo lograrlo por mi cuenta y lo estoy haciendo muy bien... No los necesito ni a él ni a ti... Y cuando me gradúe, no le deberé nada a nadie.

— ¡Eres mi hija Dan! Deja que te ayude.

— ¡No es a mí a quien quieres ayudar, sino a ti, como siempre! Sólo me ayudas por una razón, pulir tu imagen de madre porque planeas postularte para gobernadora y me quieres de tu lado. ¿Por qué? Porque ves que tengo éxito, que me estoy acercando al final de mi carrera y que lo hice sola, ¡sin ti! ¿Y qué diría la gente de la gran Susan Banks si se enteraran de que salió con el novio de su hija hace cuatro años?

Danielle abrió la puerta:

— Pero no te preocupes mamá, no soy una zorra, no diré nada, ¡no te preocupes!

La puerta se cerró de golpe y Susan se sobresaltó. Estaba hirviendo por dentro ante la insolencia y las acusaciones de su hija ... Cogió el teléfono y pulsó una tecla, tratando de calmar las lágrimas que le ardían en las mejillas:

# ¿Sí señora?

— Kalinda, ¿puede venir a mi oficina?

# Enseguida.

Inmediatamente la puerta se abrió.

Kalinda Chow, de 33 años, acababa de cruzarse con la hija de la Fiscal en el pasillo. Y la intuición le sugirió que su presencia en la oficina de la jefa no era trivial, sobre todo al ver su mirada brillante y marcada por la emoción.

— ¿Qué puedo hacer por usted? preguntó.

— Necesito sus servicios para una investigación personal, le pido la máxima discreción.

— Por supuesto. Puede contar conmigo... ¿Qué tengo que hacer?

— Mi hija... quiero saberlo todo de ella. Dónde va, con quién, dónde trabaja fuera de la universidad y en qué estudio de abogados quiere hacer su pasantía. Acceda a sus correos electrónicos, a sus registros telefónicos y bancarios si puede. Quiero saber si está en contacto con su padre. Hágame un informe de los últimos cuatro años ... y si ha habido alguna filtración sobre mi candidatura, me gustaría saber de dónde vino, porque mi hija está al tanto.

— Ya veo, yo me ocupo.

-—- Es prioritario, Kalinda.

— Lo entiendo, señora.

— Gracias...

Kalinda salió de la oficina y volvió a la suya, donde recuperó su chaquetita de piel sintética. Era la primera vez en tres años de servicio que la fiscal Banks le había asignado un trabajo privado, y no le sorprendió que se tratara de su hija. Se hablaba de Danielle Banks, circulaban algunos rumores sobre los desacuerdos entre madre e hija, pero los motivos no eran claros ...

* * *

Eran casi las dos de la tarde cuando Danielle detuvo el Chevrolet en el estacionamiento de la universidad. Y fue una sorpresa encantadora descubrir quién estaba aparcando a su derecha, apagando el motor de su sublime Mercedes gris. La mismísima “Sexy Lady”, como le gustaba llamarla, estaba al teléfono y parecía de muy mal humor.

— No me importa si quieren negociar, asegúrense de que se nieguen a hacer ese trato.

Colgó y una bonita rubia sentada a su lado dijo:

— Voy a la biblioteca esta noche, no me esperes para comer.

— Bueno, no vuelvas muy tarde.

—- No, no te preocupes. Hasta luego, mamá.

Danielle la vio alejarse. Madame Queen, entonces, tenía una hija, una atractiva rubia de ojos azules que no se parecía para nada a su madre. Una bella paradoja.

Danielle cogió su mochila del asiento trasero y salió del auto, fijando su brillante mirada azul en la de Regina, que se sorprendió brevemente después de cerrar el suyo.

— Oh, Danielle ...

— Buenos días señora.

Con asombro Regina comentó:

— Lindo coche.

— Gracias.

Danielle caminó a su lado en dirección al edificio dedicado a la « Law School [2] » donde estaba su aula y agregó:

— El suyo tampoco está mal. Muy elegante y con clase.

Luego sugirió de manera casual:

- Si quiere, puede dar un paseo en el mío.

Regina la miró de reojo. Era la primera vez que uno de sus alumnos, o más bien una, se permitía ese tipo de familiaridad y provocación. Evidentemente, la audacia y el descaro eran hereditarios entre los Banks.

— No me parece.

— ¿Por qué no? Incluso podría dejarla conducir.

Estaban subiendo los escalones que conducían a la entrada del edificio. Regina, como mínimo, estaba perpleja, aunque divertida por las agallas de su alumna a quien respondió:

— Sabes por qué...

Danielle fingió no entender.

— ¿Es por mi madre? Estaría mal visto que la vieran con la hija de Susan Banks, ¿verdad?

Regina se detuvo en el pasillo frente a la puerta del anfiteatro y la miró por un momento. ¿A qué estaba jugando esa estudiante?

— Quién eres y cómo te llamas no tiene ninguna importancia, Danielle. Lo que importa son tus resultados. Yo soy tu profesora, tú eres mi alumna y yo no me subo a los coches de mis alumnos. ¿Está más claro dicho de este modo?

Danielle se mordió la comisura del labio. La profesora era realmente muy sexy con su apariencia reservada y mandona, especialmente cuando pronunciaba su nombre. No pudo evitar añadir:

— Está muy claro, pero si mis resultados son buenos, podría hacer una excepción, ¿verdad? ¡También puedo invitarla a tomar un café o algo más fuerte si  prefiere!

Regina entrecerró los ojos y respondió:

— ¡Sé la mejor de mi clase y volveremos a hablar del asunto!

Danielle se estremeció. El desafío estaba lanzado, y ¡qué desafío! Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa mientras Regina Queen entraba al salón de clases, confundida y al mismo tiempo vacilante: ¿Su alumna acaba de proponerle una cita? No podía creer semejante desparpajo.

Danielle, como el día anterior, se sentó al lado de Anna que la saludó. Estaba encantada de haber captado la atención de su profesora y esta vez, no por ser la peor alumna.

* * *

Por la noche, residencia Delta—Phi

El regreso a las clases no era digno de ese nombre sin una pequeña reunión para celebrarlo. Y Delta-Phi, fiel a su reputación, había organizado la primera velada del año en su residencia.

Dentro o fuera, el alcohol fluía a raudales: cerveza, whisky, vodka, ron, ginebra, había algo para todos, incluso para los estudiantes que  preferían no beber y optaban por las cervezas sin alcohol. Algunos bailaban, otros charlaban alrededor de la piscina o jugaban al estúpido juego de lanzar una pelota de ping-pong al vaso de un oponente para hacerlo beber.

Tumbada en una hamaca, Danielle se relajaba a su manera. Había optado por un porro de marihuana cortado y enrollado con un poco de tabaco. El THC[3] tenía el mérito de calmar la profusión de pensamientos parasitarios que la asaltaban al final del día. Era ideal olvidarse de las clases, de su madre y de la autoexigencia que se imponía para completar la maestría. Ése sería el último año y tendría que rendir doscientos por ciento para ser la mejor.

Sentada a su lado, Anna había preferido una cerveza, y la manera en la que examinaba a la silueta que estaba de pie junto a la piscina no había escapado a la atención de Danielle.

— ¿Sabes quién es ? le preguntó divertida.

Anna sabía algo, no mucho:

— Sé que se llama Jessica y que está en la clase de bioquímica del profesor Elrich.

— ¿Y...?

Anna frunció el ceño y miró a Danielle.

— ¿Y qué ?

— ¡Te gusta!

Anna sonrió avergonzada.

— No.

— Por Dios, Anna... ¿por qué siempre es tan complicado contigo? Si te gusta, dilo ...

-— Ni siquiera la conozco.

— No tienes que haber hablado con una chica para tener ganas de follártela. El deseo puede venir antes ... y si tu intuición es correcta, el deseo será más apremiante cuando hables con ella ... ¡y hay cosas que no sabes!

— ¿Qué?

Danielle esbozó la sonrisita pedante de la chica con información clara y mantuvo el suspenso.

— ¿Dan? ¿Qué?

— ¡La rubia bonita es la hija de nuestra sexy Queen!

Anna se quedó helada con la mirada fija en Danielle.

— ¿Estás bromeando?

— Oh no ... La señora tiene una hija que no se le parece en nada ... Un misterio que tendremos que resolver antes de fin de año. ¿El señor Queen es rubio y de ojos azules o la han adoptado?

Anna rió divertida ante las dos preguntas. Danielle se levantó de su tumbona y propuso:

— ¿Qué tal si vamos a conocerla? Es muy práctico tener una novia que sea hija de uno de nuestros profesores.

— Eres increíble, respondió Anna.

— Lo sé...

Danielle le dio una última pitada a su porro y lo tiró detrás de la hamaca antes de levantarse.

— Vamos, hagamos las presentaciones.

Anna se levantó y siguió a Danielle que se acercó a Jessica y al chico que estaba con ella:

— Hola...

Los dos estudiantes miraron a las dos chicas con cierta vacilación.

— Hola.

— Yo soy Danielle y mi compañera se llama Anna.

El muchacho se presentó:

— Josh y ella es Jessica.

— Encantada de conoceros, dijo Danielle.

Y agregó de inmediato dirigiéndose a Jessica:

— Estamos siguiendo el curso de tu madre. Es genial que enseñe aquí.

— Sí, está feliz de estar en California, le permite cambiar de aire ...

Danielle entrecerró los ojos. Era una oportunidad de oro para hacer preguntas, especialmente porque su interlocutora estaba bebiendo algo más que cerveza, sin duda whisky con cola.

— ¿Por qué « cambiar de aire » ?¿Ya no le apetecía el de los tribunales de Nueva York?

— A mi madre le gusta renovarse. Daba clases varias horas a la semana en Columbia antes de que le ofrecieran un puesto en Stanford. Luego quiso pasar más tiempo con nosotros ... bueno ... conmigo y con mi hermano.

— Oh, tienes un hermano? preguntó Anna.

— Sí, Kyle, tiene quince años.

Qué mejor manera de obtener información privada sobre su amada profesora, pensó Danielle. Jessica habló de una casa comprada el

año pasado, de los problemas de hiperactividad de su hermano Kyle ... pero había una pregunta que quedaba sin respuesta y Danielle quería saber más:

— Y tu padre, ¿dónde está?

Jessica respondió sin ninguna incomodidad:

— No tenemos padre, fuimos adoptados.

Danielle y Anna se quedaron boquiabiertas. Unos minutos antes habían estado bromeando sobre el tema y habían acertado sin tener la menor idea.

— Oh, OK, dijo Anna.

Danielle también se sintió incómoda.

— Y... ¿tenemos que sentir pena por ti o algo así?

Jessica se rió de esa pregunta espontánea y de sus rostros avergonzados :

— No, para nada ... Estoy bien, tenía siete años y ya olvidé todo lo desagradable que viví en esa época. Sin embargo, Kyle no tuvo tanta suerte como yo. Estuvo con varias familias de acogida antes de que nuestra madre lo adoptara cuando tenía doce años. Para él fue más duro,  pero ahora está bien.

— Genial, comentó Anna.

— ¿Y normalmente le dices a tu madre que vas a estudiar cuando vas a fiestas? bromeó Danielle.

Jessica rió. Recordó haber visto a la rubia esa mañana.

- Sí. Mamá es muy estricta, sospecha que salgo a divertirme, pero supongo que prefiere no saberlo a ciencia cierta.

— Las madres son todas iguales, dijo Danielle con aspereza. No quieren saber nada mientras trabajemos duro y obtengamos buenas calificaciones.

— Así es, asintió Jessica.

Pero Anna sabía que las amargas palabras de Danielle no eran triviales. Conocía la relación tensa y conflictiva que tenía con « la señora fiscal ». Jessica miró su reloj y dijo:

— Debo irme. Tengo que levantarme temprano para estudiar.

Miró a Josh:

— Gracias por invitarme a tu reunión, estuvo lindo.

— Haremos más, te mantendré al tanto.

— Genial.

Danielle aprovechó la oportunidad:

— ¡Nosotras también nos vamos!

Anna enarcó las cejas:

— ¿Ah sí?

Danielle la miró ceñuda:

— Sí, te recuerdo que tenemos un montón de libros para leer antes de que termine el trimestre...

Luego, mirando a Jessica:

— ¿Quieres que te dejemos en tu casa?

Jessica vaciló ...

— No sé...

— ¿En dónde vives?

– En Richmond.

No se privan de nada, pensó Danielle. Esa zona era una de las más atractivas de la ciudad, justo al lado de la sublime Ocean Beach.

— Vivo cerca, aclaró Danielle. Así que llevo primero a Anna y luego te dejo a ti si quieres.

Y mirando a Anna:

— ¿A menos que quieras quedarte?

Anna no tenía muchas opciones y además quería conocer mejor a Jessica.

— No, voy con ustedes ... Así no me acuesto tan tarde.

— Genial, vamos.

—Hasta luego, Josh, saludó Jessica a su amigo.

- Hasta luego chicas ...

Éstas se alejaron, rodearon la piscina y cruzaron el jardín ubicado detrás del dormitorio de Delta-Phi, de camino al estacionamiento del campus.

Danielle estaba satisfecha, más que satisfecha. Su brillante idea de relacionarse con Jessica, la hija adoptiva de la profesora Queen, le daría algunos puntos estratégicos nada despreciables sobre el resto de los alumnos. Y si Anna conseguía salir con la chica sería la cereza del postre; de ese modo podrían ser mucho más cercanas.

Unos minutos más tarde, Danielle conducía hacia San Francisco, exactamente a treinta minutos de la universidad. Jessica se había acomodado a su lado, Anna en el asiento de atrás, justo en el medio.

— No me habéis dicho, retomó Jessica, en qué año estáis.

— Cuarto, aclaró Anna, ¿y tú?

— Recién en segundo...

Danielle aprovechó la oportunidad:

— ¿Tienes algún consejo para darnos sobre tu madre, qué le gusta o no le gusta de sus alumnos?

— Odia la falta de puntualidad, comenzó a decir Jessica. Si llegas tarde, es mejor que no vayas a clase o te echará delante de todos. Es perfeccionista y lo que les exige a los alumnos, también lo exige en casa... Es un horror.

Danielle colocó una botella de agua entre sus muslos y giró la tapa para abrirla. Fumar marihuana le resecaba la boca y por lo tanto la obligaba a hidratarse, lo cual era ideal para su figura.

Había un tema más privado y jugoso que le interesaba:

— Dijiste que tú y tu hermano fueron adoptados, pero ¿tienen un padre o un padrastro?

— No, mi madre es lesbiana.

A Danielle casi se le fue el trago por el lado equivocado ante la clara respuesta, derramó agua sobre sus vaqueros y provocó una risa divertida en Jessica.

— ¡Mierda! ¿En serio ? replicó Danielle.

En el asiento trasero Anna también se rió y se encontró con la mirada de Danielle en el espejo retrovisor, que decía mucho sobre el efecto que la noticia había tenido sobre ella.

— Sí, hablo muy en serio, dijo Jessica.

— No lo parece en absoluto, dijo Anna.

— Es verdad, confirmó Jessica. Es muy femenina.

— ¿Entonces tienes una segunda madre? razonó Danielle.

— Sí, pero llevan dos años separadas. Su nombre es Kristin, se fue a vivir a Los Ángeles, nos vemos generalmente en vacaciones.

Cuánta información y buenas noticias, pensó Danielle.

— ¡Dan! Gritó Anna. Te pasaste mi salida.

Danielle estaba distraída. Se disculpó:

— Lo siento, saldré en la próxima.

En ese estado la dejaba « Sexy Lady ».  Nunca hubiera imaginado que era lesbiana; tenía entonces más posibilidades para acercarse y seducirla. ¿Quién lo hubiera sospechado? Pero se lo había dicho su propia hija. Danielle no podía creerlo.

Unos minutos más tarde, detuvo el automóvil frente a la casa de Anna en el 111 de la 22ª avenida  del barrio norte de Parkside y retomó el camino en dirección a Richmond. Cogió su teléfono y se lo entregó a Jessica.

— Toma, ingresa tu dirección exacta en el GPS.

Jessica obedeció sin cuestionar y preguntó:

— ¿Y tú dónde vives?

Danielle la vio colocar el teléfono en el imán extraíble pegado al parabrisas, feliz de tener ahora la dirección de « Sexy Lady ». Y de hecho, la señora y sus dos hijos vivían a dos cuadras de su casa.

— Vivo en la intersección de Lake Street y la 27ª, pero en un departamento pequeño, no en una gran casa con vista al mar ...

Luego, con una sonrisa interesada, Danielle preguntó:

— ¿Tienes piscina?

Jessica sonrió ante la pregunta:

— Sí.

— Mmm, que bueno ... Una piscina privada en la que no tienes que ponerte gorro de baño  y en la que nadie te mira. ¡Espero que alguna vez me invites a tu casa!

Jessica respondió espontáneamente:

— Ya que vives cerca, si vienes a buscarme para llevarme a clase de vez en cuando, podría pensar en tu propuesta.

Otra oportunidad... Danielle se mordió la comisura del labio, vislumbrando por un momento la magnífica imagen de Regina Queen en traje de baño de dos piezas, con la piel cubierta de protector solar con aroma a coco, tendida en el borde de la piscina. Un montón de ideas candentes se abrían camino en su mente desbordada.

— Puedo venir mañana por la mañana si quieres.

Jessica arqueó las cejas.

— ¿En serio ?

-— ¡Claro! Un intercambio de favores. Podemos organizar nuestros horarios y cuando pueda, te recojo antes de que ir a clase y te dejo a la vuelta.

— ¡Eso sería genial ! se alegró Jessica, que prefería ir a la facultad con otra estudiante en lugar de su madre.

Después de una segunda bifurcación, Danielle llegó al número 215, de la 25a Baker Beach, y detuvo el Chevrolet frente a una hermosa e imponente casa de dos pisos. Efectivamente, la abogada Queen no se privaba de nada ... ¿y por qué debería hacer lo contrario?

Una puerta alta, adornada con picos afilados, delimitaba la entrada, frente a la cual había una cerca elevada y densa que impedía ver lo que sucedía en la propiedad privada. El Mercedes de la profesora estaba estacionado en el camino de ingreso, señal de que la señora Queen estaba en casa. ¿Qué hacía, cómo se vestía de noche? ¿Era más de pijama o de babydoll sexy? Danielle tuvo que contenerse. Tomó un bolígrafo y detuvo la mano de Jessica para anotar:

— Te sugiero que me envíes tu horario a este número cuando estés en casa, te diré si puedo pasar mañana por la mañana... ¿de acuerdo?

Jessica sonrió, divertida tanto por la espontaneidad de Danielle como por su amabilidad. ¿Era su imaginación o la rubia, inexplicablemente, se interesaba en ella? La miró por un momento y preguntó:

-— ¿Por qué tú y Anna vinisteis a hablar con nosotros?

Danielle se rió por lo bajo.

— ¿Por qué ?

Era una pregunta que no esperaba y esto desconcertó aún más a Jessica:

— Sí ¿por qué?

Danielle dudó. ¿Cómo podría explicarle sin traicionar sus intenciones o las de Anna?

— Quizás te parecerá un poco raro, pero nos daba curiosidad saber si te gustaban las chicas o los chicos.

Ante la franca respuesta, Jessica arqueó las cejas. ¿Cómo debía interpretarlo?

— Entonces ¿qué? ¿Fue para seducirme?

Danielle se mordió la comisura del labio. Jessica no estaba del todo equivocada, pero no había manera de traicionar las intenciones de Anna de un modo digno, sobre todo porque el propósito del acercamiento era volver a verse.

— Sabes, estamos en la universidad, si no experimentamos a nuestra edad, ¡nunca lo haremos! Te vimos, pensamos que eras bonita y decidimos presentarnos.

Jessica entrecerró los ojos y examinó el rostro de Danielle. Decir que estaba « buenísima » era quedarse corto. Y era la primera vez que una chica se interesaba por ella. ¿Qué se sentía al besar a una mujer? No tenía ni idea. Dudó un momento y se inclinó sobre Danielle para besarla.

Primero la sorpresa paralizó a Danielle cuando los labios de Jessica se cerraron sobre los suyos. Luego, sin pensarlo ni controlarlo, como en un reflejo espontáneo ante tanta dulzura, cerró los suyos.

Al segundo siguiente, Jessica se apartó, sus ojos azules fijos en los de Danielle, los labios aún húmedos con los dulces aromas intactos en sus fosas nasales.

— ¿Estás hablando de este tipo de experiencia?

Su voz se había vuelto más baja y, a decir verdad, Danielle estaba atónita. Nadie la había sorprendido tanto como Jessica acababa de hacerlo. Además Jessica era linda, incluso muy linda ... ¿y qué iba a decirle? ¿Que había hecho toda esa puesta en escena por un lado para Anna, y por otro lado para acercarse a su madre adoptiva que también era su profesora de derecho? ¿Qué clase de perra manipulaba a otras chicas de esa manera? Danielle ya tenía la respuesta: chicas como ella ...

— En realidad yo...

Se estaba quedando sin palabras ...

— Tú ¿qué ? preguntó Jessica que acababa de deslizar una mano sobre su muslo ... ¿No es esto lo que querías? ¿No es por eso que ofreciste  traerme de regreso después que a tu amiga? Danielle se preguntó en qué momento le había enviado a Jessica señales falsas de coqueteo... Pero Anna ya la había criticado por ser demasiado sensual, y por naturaleza coqueteaba y provocaba sin darse cuenta. Qué podía decir excepto:

—Así es ... lo siento, balbuceó.

A Jessica la divirtió tanta confusión:

— No tienes que disculparte. ¿Quieres entrar cinco minutos?

Una alarma se disparó en la mente de Danielle y la impulsó a rechazar la alucinante invitación antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Ya había cruzado la línea y estaba perdiendo el control de la situación.

— Escucha, es tarde y si los dos queremos estudiar, será mejor portarse bien el resto de la noche.

Jessica la miró un momento y se resignó:

-— Es verdad, tienes razón ... Te enviaré un mensaje más tarde, para que tengas mi número.

— Muy bien.

Jessica salió del auto y la saludó apenas con un gesto de la mano antes de entrar y caminar hacia la puerta de la casa.

Danielle no podía creer el giro que habían tanto la situación como la noche, y ni siquiera se atrevía a imaginar lo que habría pasado si hubiera aceptado entrar a la casa. La hija de Sexy Lady no era muy tímida... Miró en el espejo retrovisor su rostro abatido. Maldita sea ... ¿Qué acababa de pasar? Tenía que olvidar todo eso e irse a casa. Ya se le ocurriría algo mañana.

* * *

Al día siguiente por la mañana, en la casa de Regina Queen, 25a Baker Beach

A las ocho y media  Jessica entró a la cocina.

La mesa del desayuno estaba preparada para tres: huevos revueltos, tocino, tostadas y patatas.

— Hola, dijo Jessica tomando asiento.

Vestida con un elegante traje, Regina dejó un vaso de jugo de naranja frente al plato de su hija.

— Hola mi amor...

— ¿Kyle no está? preguntó, mirando su plato vacío.

— Se fue recién, con su amigo Matthew.

Jessica tomó un poco de jugo y contó con entusiasmo:

— Conocí a dos de tus estudiantes anoche.

— Ah ¿sí ? ¿A quiénes?

— Danielle y Anna ... Pero no recuerdo los apellidos ... A menos que no me los dijeran ...

Regina se sirvió su segunda taza de café y se sentó frente a la isla de la cocina, desplegando el San Francisco Chronicles sobre sus muslos. Le gustaba ver los titulares y mantenerse al día de los últimos acontecimientos que podrían, potencialmente, convertirse en casos o juicios. Curiosa, preguntó:

— ¿Eso fue antes o después de tu noche en la biblioteca?

Jessica untaba una gruesa capa de mantequilla sobre su tostada para añadir luego la deliciosa mermelada de fresa casera.

— Después. Pasé a tomar una copa a la fiesta de Josh y Danielle se ofreció a traerme a casa.

Regina la miró. Jessica había llegado temprano, alrededor de las nueve. No le gustaba que su hija fuera a fiestas universitarias. A veces, en esos lugares, podían encontrarse malas influencias. Aun así, esas fiestas eran para la gente de la edad de Jessica y ella prefería no decir nada, dejarla libre y confiar siempre que los resultados de su hija fueran satisfactorios. Jessica conocía las reglas y el precio de su libertad, directamente relacionados a la cantidad de dinero en su bolsillo. Por tanto, se contentó con un comentario:

— Fue amable de su parte.

— Me parece guapa. ¿Sabes quién es?

Regina lo sabía. Y no se felicitaba por ello. En realidad, era la única estudiante cuyo nombre recordaba. Un récord en su carrera, después de sólo un día de clases.

— Sí, la rubia pulposa.

Jessica se rió entre dientes y sus ojos brillaron ante el adjetivo apropiado.

— Eso es ... Pulposa, ésa es la palabra exacta. Es realmente muy bonita.

Regina tomó un sorbo de café, sin saber a dónde iba Jessica. Su hija estaba radiante esa mañana y de un humor inigualable. La notó muy arreglada, más maquillada, bien peinada. Sin embargo, que ella supiera, Jessica siempre había salido exclusivamente con chicos. ¿Qué se había perdido entre el verano pasado y esta semana?

— ¿Por eso estás tan linda?  se animó a preguntar Regina.

Jessica frunció los labios. Le daba vergüenza discutir el tema con su madre. Había cierto pudor en ella, incluso cuando su madre era la mejor interlocutora sobre el tema en todo San Francisco.

— Digamos que hubo química... ¡Además, la vida es una sola! Si no experimentamos a nuestra edad, ¡nunca lo haremos!

Regina no lo sabía, pero Jessica estaba repitiendo « textualmente » las palabras de Danielle. Arqueó las cejas. Sin duda, ese modo de ver las cosas era cuestionable, pero sus colegas le habían dicho a menudo que era mejor no interferir en las aventuras amorosas de sus hijos.

— Así es, aprobó. Estás en una edad en la que hay que disfrutar y experimentar.

Jessica estaba encantada de contar con la aprobación de su madre. La mayor parte del tiempo, ambas se llevaban bien. Al margen de su perfil estructurado y perfeccionista, Regina también era de mente abierta, comprensiva y atenta con ella. El teléfono de Jessica vibró y ella se apresuró a abrir el mensaje. Era justamente Danielle:

— Genial, viene a buscarme para ir a clase. Debo terminar de prepararme.

Regina enarcó las cejas:

— ¿Viene a buscarte? ¿En serio ?

— Sí, me ofreció compartir el coche ya que vive al lado. No será todos los días, tenemos que revisar nuestros horarios, así que a veces iré contigo ...

Regina la observó levantarse, besar su mejilla y alejarse por el pasillo. No podía creer lo que acababa de enterarse y no le gustaba la idea de que una de sus estudiantes estuviera dando vueltas alrededor de Jessica. ¿Tendría  que intervenir, a riesgo de hacer precisamente lo que no debía: invadir su privacidad? Quizás era mejor esperar y ver qué sucedía en los días y semanas venideros.

* * *

Diez minutos después, Danielle se detenía  frente al número 215 de la 25ª avenida.

Había consultado con la almohada y había decidido que tan pronto como Jessica estuviera sentada en el auto, le explicaría el desafortunado malentendido. Le envió un mensaje para advertirle de su presencia y vio, a su izquierda, cómo el portón eléctrico se abría automáticamente.

Era el coche de Regina Queen que retrocedía rápidamente, acercándose al suyo, de modo que la conductora se ubicó a su lado, lista para salir en la dirección opuesta.

Regina Queen se subió las gafas de sol sobre el cabello y clavó sus grandes ojos marrones en los de Danielle.

— Señorita Banks, ¿ parece que vive en el vecindario?

Danielle se estremeció. Los aromas femeninos de Regina, mezclados con el cuero y una fragancia similar al Número 5 de Chanel, escapaban desde el Mercedes directo hacia sus fosas nasales. Su mirada acababa de seguir el descenso del collar de la profesora que se hundía en un escote para morirse.

— Bueno ... sí, vivo en la intersección de Lake Street y la 27a.

Regina notó que su joven alumna estaba nerviosa y la forma en que la miraba desde que la conoció la dejaba realmente perpleja.

— Tenga cuidado con mi hija. Es la niña de mis ojos.

— Sí, señora... No se preocupe.

Regina asintió, volvió a colocarse las gafas oscuras sobre la nariz y arrancó.

Al segundo siguiente, Danielle se sobresaltó al escuchar que Jessica abría la puerta y se subía al coche.

— Hola...

Danielle tuvo que hacer una pausa. La hija de Regina también se había vestido muy sexy, pero de un modo diferente a la elegancia de su madre. Vaqueros ajustados, una blusa beige con breteles y se había maquillado con rímel resaltando sus grandes ojos azules. Comprendió que Anna hubiese caído bajo su hechizo.

— Hola...

Arrancó de inmediato en dirección al campus y, de entre los asientos, cogió su vaso de café calentito de Starbucks para tomar un sorbo. Había un primer punto que Danielle quería aclarar:

— Acabo de ver a tu madre que me sugirió la máxima prudencia contigo ... Espero que estuviera hablando de mi modo de conducir y no de lo que pasó cuando te traje anoche ...

Jessica sonrió divertida y preguntó:

— ¿Te da miedo mi madre?

La pregunta generó muchas respuestas y posibilidades en la mente fértil de Danielle, que no la estaba pasando nada bien. Su plan, al simpatizar con Jessica, era acercarse tanto a la profesora como a la mujer que la atraía, no ponerse en una situación difícil.

— En cierto modo, tu madre es la mujer que determinará mi futuro, así que sí, me da miedo.

— Mi madre es justa, aclaró Jessica. No tienes que preocuparte por eso. Siempre ve las cosas en perspectiva...

Danielle esperaba que así fuera y evitó pisar el acelerador para no alcanzar el coche de Regina en la carretera. Adelantarlo a toda velocidad la volvería a poner en una situación incómoda.

—Tengo que comentarte algo sobre anoche, dijo Danielle.

— Te escucho.

Danielle se mordió los labios. Lo más difícil era encontrar las palabras y las explicaciones correctas de manera fluida. Jessica era dos años menor que ella, sólo dos cortos años, y sin embargo la veía frágil e inmadura. Danielle rara vez se equivocaba con las personas. Cuando una ha dejado la casa de los padres a los 19, decidida a valerse por sí misma para vivir, a veces para sobrevivir, y continuar los estudios al mismo tiempo, se toman decisiones, buenas o malas, pero que tienen consecuencias extraordinarias que obligan a una forma de vida muy lejana de la comodidad del nido de los padres. Y esas elecciones que Danielle había tomado y asumido, Jessica ni siquiera podía imaginarlas.

— No te llevé a tu casa por eso ... quiero decir, para salir contigo.

Se hizo un silencio. Danielle la miró de reojo y vio que estaba muda. Midió el efecto de « desilusión » de sus palabras, pero tenía que ser clara.

— Entonces, ¿por qué lo hiciste? dijo Jessica con un tono más distante.

Danielle se sintió incómoda. Y era consciente de que lo mismo le ocurría a Jessica.

— No sé ... para conocernos ...

Sabía que podía manejarlo mejor para evitar un drama y tranquilizarla era una prioridad:

— Eres un bombón, Jessica ...

— ¿Pero ? se impacientó...

—... pero, antes de salir con una chica, suelo tomarme el tiempo para conocerla. Y ese beso que me diste ... Estuvo genial, te lo aseguro, no me arrepiento ...

Jessica estaba confundida:

— Lo siento, pero no te entiendo.

Danielle estaba tratando de ser cuidadosa, no sólo para no enemistarse con « sexy lady », sino para no arruinar el plan de Anna.

— OK, lo que intento decirte es que podríamos tomárnoslo con calma, tú no sabes nada de mí y viceversa. Conocerse es importante, ¿no crees?

Jessica la miró. Esas palabras tuvieron al menos la virtud de calmarla.

— ¿Entonces no te estás deshaciendo de mí?

Danielle frunció el ceño y enfatizó un:

— ¡Nooo! Claro que no.

— Entonces, ¿por qué respondiste a mi beso si no estabas interesada?

Danielle no sabía ni lo que había hecho la noche anterior ni cómo responder a esa pregunta. Mantuvo los ojos fijos en la carretera, sujetando nerviosamente el cuero del volante con su mano húmeda.

— No lo sé... Porque eres una chica súper hermosa y reaccioné de manera emocional.

Era la respuesta perfecta, pensó, mientras entraba al campus. Se detuvo en el estacionamiento y Jessica la miró:

— Al final, no fue una buena idea que vinieras a buscarme... Puedes borrar mi número...

Jessica abrió la puerta y se alejó, ante la mirada estupefacta de Danielle al darse cuenta de que su única oportunidad de acercarse a Regina se desvanecía. No había esperado una reacción tan vivaz ni tan contrariada de su parte después de haberla tratado con tantos miramientos. Pero si no reaccionaba, estaba segura de que se arrepentiría.

— ¡Demonios!

Con un movimiento rápido se giró hacia el asiento trasero. Recuperó la mochila, dejó el Chevrolet y siguió los pasos de Jessica a través de la extensión de césped que conducía a los edificios de la facultad.

— ¡Jessica! Espera....

Se acercó a ella y le bloqueó el paso.

— Esto no es lo que quiero.

— La cuestión es que no sé lo que quieres y, de hecho, está bien porque supongo que ambas tenemos asuntos más importantes en qué pensar. Ahora, lo siento, tengo que ir a clase.

Sólo quedaba una cosa por hacer para evitar lo peor ... al menos con respecto a sus planes, y Danielle lo hizo: deslizó ambas manos sobre las mejillas de Jessica y apoyó sus labios sobre los de ella, y lo hizo frente a todos los estudiantes del campus, algunos de los cuales se detuvieron y no dudaron en tomar fotografías o filmar la escena, sonrientes ante esa linda e inusual pareja de rubias.

Después del ardiente escalofrío que la atravesó, Jessica se echó hacia atrás, aturdida por ese embate inesperado.

— ¿Así está más claro? preguntó Danielle.

Jessica no podía creer la espontaneidad y el entusiasmo de ese beso. No sabía que Danielle había puesto en él toda la fascinación que sentía por su madre. Asintió con un breve gesto de la cabeza:

— Sí ... está ... está muy claro.

— Genial. Entonces nos hablamos, dijo Danielle, ¿OK?

Jessica asintió nuevamente:

- OK...

Sintió la mano de Danielle que se deslizaba por la suya antes de soltarla y alejarse.

El resultado: después de la ducha fría llegaron las brasas incandescentes y Jessica no podía entender lo sucedido en los últimos minutos.

* * *

Con todas esas tonterías, a Danielle se le hizo tarde. Corrió por el pasillo, empujando a algunos estudiantes en el intento, irrumpió en el anfiteatro y estuvo a punto de caerse debido al suelo resbaladizo.

Se detuvo en seco cuando vio que todos los ojos estaban puestos en ella. Todos los estudiantes estaban sentados. El curso había comenzado. Regina Queen dijo enseguida:

— Salga, señorita Banks. No acepto ninguna demora.

Mierda, pensó Danielle en un susurro. No la sorprendía y solo podía culparse a sí misma. Jessica les había advertido la noche anterior que estuvieran atentas. No podía creer las consecuencias que originaba lo que estaba pasando con la hija de la profesora. Salió sin decir palabra, resignada y abandonó el edificio de la « Law School ».

Encima se había dejado olvidado el café en el auto. El día comenzaba  muy mal, y no había terminado.

Tan pronto como estuvo afuera, una voz femenina la llamó:

— ¿Danielle?

Se volvió y reconoció a la investigadora de su madre, Kalinda Chow.

— ¿Qué hace aquí ? le preguntó.

— ¿Podemos hablar ?

Danielle vaciló, pero de todos modos no tenía nada mejor que hacer.

— Ya que está aquí ...

Kalinda la siguió hasta una gran fuente que estaba en medio del césped. Había estudiantes sentados en el borde, algunos con los pies en el agua, como requería la tradición de Stanford.

Danielle se acomodó y sacó un cigarrillo de su paquete antes de ofrecérselo a la investigadora:

—¿Quiere uno?

—No gracias, lo he dejado.

— Yo también, pero siempre los guardo para ocasiones especiales o días de mierda como éste.

— ¿Y por qué es un día de mierda? preguntó Kalinda intrigada.

— La primera parte no es asunto suyo, en cuanto a la segunda, mi madre la ha enviado, así que no hace falta que le explique. ¿Qué quiere ahora la señora fiscal?

— Me pidió que te investigara.

Danielle no se sorprendió. Sabía cómo eran las cosas en las altas esferas de la política ... La imagen de la cual le había hablado su madre, tan importante para su carrera, la había impulsado a enviar a esa mujer a investigar a su propia hija para no llevarse una sorpresa durante la campaña electoral para gobernador de California.

— Es una mujer patética, dijo Danielle.

— Le apasiona lo que hace y organiza sus prioridades lo mejor que puede.

— Que ella investigue es cosa suya, pero ¿por qué viene a contármelo?

— Porque encontré cosas que preferiría no mostrarle, dijo Kalinda con sinceridad.

Danielle se puso tensa. ¿Kalinda estaba alardeando? Sabía que la investigadora de su madre era muy eficiente. Como ex policía, tenía muchos contactos, conocía a mucha gente que le permitía obtener la información que estaba buscando. Así funcionaban los despachos de abogados privados o los abogados de la fiscalía. Los investigadores trabajaban como sus agentes secretos, capaces de encontrar pruebas e información confidencial, que luego inclinaban la balanza de los juicios en poco tiempo. Eran caros, por supuesto, pero también podían conseguir una pequeña fortuna para los estudios que los contrataban.

— Estás presumiendo ...

— ¿Quién es Jonathan Ford? respondió Kalinda.

Danielle se paralizó. Kalinda no fanfarroneaba.

— OK, ¿qué es lo que quiere? ¿Por qué no va y le cuenta a mi madre todo lo que sabe sobre mí en lugar de venir a mostrarme qué buen agente de campo es?

— Tu madre me reclutó para ayudarla con su trabajo y sus planes para el futuro. Y tu futuro, te guste o no, forma  parte del suyo.

— Tonterías, dijo Danielle. Yo no soy responsable de sus elecciones y ella no es responsable de las mías.

— Sin embargo, sabes muy bien que lo que descubrí sobre ti no será bueno para ella ni para ti en un futuro cercano o lejano, especialmente si quieres hacer carrera como abogada.

Danielle dio una calada a su cigarrillo y desvió la mirada.

— No sé cómo consiguió esa información, pero  le aseguro que soy extremadamente cuidadosa.

— Aquí tienes la prueba de que no. Si encontré lo que estaba buscando, cualquiera puede hacerlo y tarde o temprano tus pequeños secretos dejarán de serlo y las consecuencias pueden ser dramáticas. Más para ti que para tu madre.

Danielle volvió a mirar a Kalinda:

— Una vez más, ¿qué es lo que quiere?

— Búscate otro trabajo, Danielle.

Danielle rió con ironía. Esa mujer no tenía idea de lo que le estaba pidiendo:

— ¿Otro trabajo? ¿En serio ? ¿Y cómo qué? ¿Camarera en un bar o vendedora de hot dog? ¿Qué cree? ¿Que todavía no he pasado por la fase de los « trabajos ocasionales », en los que me manoseaban el trasero tipos borrachos que querían echárseme encima? Y aunque volviera a esa etapa para complacer a « mamá », ¿cree que será suficiente para pagar las clases en Stanford? Lo siento, pero no, no buscaré ningún otro trabajo. El que hago es honesto, incluso pago impuestos y gano más en uno o dos días de trabajo que algunos estudiantes en un mes.

— Por tu propio bien, tu madre pagará tus últimos semestres de facultad, Dan. Lo sabes...

— No quiero nada de ella... ¿Sabe por qué dejé su casa cuando tenía 19 años?

— Hay rumores ...

— ¡Se estaba acostando con mi novio! aclaró Danielle.

— Horrible.

— No podría estar más de acuerdo ... Y cuando le dije que me iba, lo primero que hizo fue amenazarme con cortarme los víveres, y así fue. Así que no, no quiero nada más de su parte y no me importa su carrera.

— Entiendo. Pero en todo caso, piensa en la tuya, dijo Kalinda. ¿Te das cuenta de lo que pasará si esto se sabe? Los códigos de ética de la Universidad son muy claros al respecto. Los estudiantes deben tener un comportamiento irreprochable bajo pena de sanción. Podrían expulsarte.

Danielle era plenamente consciente de ello. Dio una última calada a su cigarrillo y lo aplastó bajo la suela de su zapatilla.

— Hace tres años que hago lo que hago y, como ve, nadie lo sabe. Mantengo las cosas por separado, todo está muy bien organizado. No hay ninguna razón para que eso cambie. ¿Sabe qué? Cuéntele a mi querida y cariñosa madre lo que hace su hija para pagar sus estudios, no me importa ... Me hago cargo ...

Cogió la colilla del cigarrillo y se alejó para tirarla en un cenicero más adelante y se puso en marcha nuevamente. La discusión la había puesto nerviosa y le confirmó que, efectivamente, ése era un día de mierda.

Pero las sorpresas aún no habían terminado.

* * *

A las once y media, Danielle esperaba de espaldas a la pared, junto a la puerta del anfiteatro del curso de Regina Queen. La puerta se abrió y los estudiantes salieron.

Los ojos verdes de Anna se posaron en los suyos y Danielle le sonrió:

— Hola... no podía esperar a verte, tengo que contarte sobre mi mañana de locos.

Pero Anna la rodeó sin decir una palabra, sin saludarla y se alejó, ante una Danielle estupefacta que no dudó en seguirla ...

- ¡Anna! ¿Puedo saber qué te pasa?

Anna finalmente se detuvo, fuera de sí:

— ¿Y te atreves a preguntármelo?

Danielle se quedó helada. Anna sacó su teléfono y le mostró el video de su hazaña matutina:

— ¡Tú besando a Jessica! ¡Esto dio la vuelta alrededor del campus! la acusó Anna... ¿La única chica que me gusta y la besas delante de todo el mundo?

Danielle estaba confundida y comprendió la imprevista ira de su mejor amiga.

— Anna, créeme, lo siento, justamente iba a contártelo,  te lo puedo explicar.

— ¿De verdad? ¿Y a qué excusa vas a recurrir? Que se arrojó sobre ti y no pudiste evitar besarla ...

Danielle movió la cabeza asintiendo ...

— Bueno, en cierto modo, si seguimos la cronología de los eventos, no estarías del todo equivocada.

Anna no daba crédito a tanto descaro.

— ¿Sabes qué ? Vete al diablo ...

Quiso alejarse nuevamente y una vez más Danielle la siguió.

— Anna, espera, maldita sea, déjame contarte mi versión de los hechos.

— ¡No me importa ! Ya sabes lo que dicen: ¡una imagen vale más que mil palabras!

— Sin embargo, te juro que hay una explicación.

Luego le bloqueó el camino, como había hecho esa mañana con Jessica.

— Anoche, después de llevarla a su casa, me besó. Esta mañana le dije que eso no era lo que quería y ella se marchó pidiéndome que no volviera a llamarla.

Anna arqueó las cejas.

— ¿Y qué ? ¿No se te ocurrió nada mejor que volver a besarla?

Dicho así, Danielle se dio cuenta de que su estrategia no había sido la más inteligente. Pero en su defensa, explicó:

— Se me estaba haciendo tarde, tenía que buscar la manera de calmarla ... Y te recuerdo que me echaron de clase por eso ...

Danielle continuó en un tono más suplicante:

— Te juro que esa chica no me interesa... Sabes que estoy loca por su madre. ¡No se me ocurrió otra forma de componer las cosas, Anna! Te prometo que no pasaré ni un momento a solas con ella si no estás conmigo ...

Anna la miró a los ojos. Sabía que ese tipo de chica no era del agrado de Danielle en absoluto, pero el video la había herido, más de lo que esperaba. ¿Era porque realmente le gustaba la chica, o más bien porque había visto a su mejor amiga besarla apasionadamente?

— Supongamos que cumples tu palabra... pero debes saber que tu Sexy Lady también ha visto el video que se hizo viral en Instagram con los hashtags #cute #lesbian #blondie... Así que no sé cómo piensas despegarte de la situación, pero buena suerte.

Danielle no podía creerlo. Siempre había tenido la habilidad para complicarse la vida pero esto era el colmo. Sin embargo se defendió mientras seguía a Anna al restaurante del campus:

— ¡No la estaba seduciendo!

— ¿Y cómo lo llamas entonces?

Danielle estaba, precisamente, buscando las palabras adecuadas.

— Intentaba acercarme...

— ¡Realmente apestas! dijo Anna. Seducir a la hija para llegar a la madre, ¿pero qué tienes en la cabeza?

— ¡Pero no es así! Por Dios, fue ella la que me besó, te lo juro... Lo único que yo quería era ser su amiga.

Danielle tenía que corregir su error.

— Te prometo que lo arreglaré...

— ¿Y cómo?

— No sé... Me voy a volver tan odiosa que va a preferir que sólo seamos amigas.

Anna negó con la cabeza, algo exasperada por las falsas buenas ideas de Danielle.

— ¡Tonterías!

— ¡Sé cómo comportarme para que me detesten! Y si no, mírame cuando estoy con mi madre, lo llevo en la sangre.

— No hace falta que lo digas, bromeó Anna.

Danielle le dio una palmadita en el hombro.

— Oye, no es necesario echar más leña al fuego.

Luego, poniéndose seria nuevamente:

— Voy a solucionar todo y la pequeña Jessica sólo tendrá ojos para ti.

Danielle prefirió no pensar en la visita de Kalinda y la investigación relativa a su segunda vida de la que nadie sabía nada. Entraron al restaurante y preguntó:

— Por cierto, ¿podrías pasarme tu grabación de la clase? La escucharé esta tarde.

— Te la envío en unos minutos.

Se acercaron al mostrador para encargar la comida. Una ensalada de pollo para Danielle y una de atún para Anna. Una vez sentadas, empezaron a comer y sonó el teléfono de Danielle.

— Maldita sea, es Jessica.

Anna suspiró en silencio.

— Bah, contesta.

Danielle se sentía incómoda. Obedeció y atendió:

— ¿Sí?

# Hola, ¿dónde estás?

— Estoy almorzando con Anna.

# ¿Nos vemos después?

Danielle se mordió el labio. La pregunta la contrarió pero tenía una excelente razón para negarse:

— No puedo, tu madre me echó de la clase por llegar tarde, así que no tengo más remedio que recuperar lo que me perdí.

# Oh, OK... Entiendo.

— Te llevaré de regreso como habíamos planeado pero no podré quedarme.

En ese momento Danielle tuvo una idea que compartió de inmediato:

— Vi que mañana por la tarde no tienes clase. Sería una buena ocasión para que me invites a tu piscina, podremos estudiar y pasar un poco de tiempo juntas. ¿Qué te parece?

Anna la miró frunciendo el ceño y le indicó por señas que tuviera paciencia.

# Es una gran idea, respondió Jessica.

— Genial, hablamos en un rato entonces...

# OK, bye, que estudies mucho.

— Gracias...

Anna esperó a que cortara y repitió:

— ¿La llevarás de regreso como habíais planeado? ¿Y eso que significa?

— Hicimos un trato, ella me deja disfrutar su piscina y yo hago de chofer. Es ideal para entrar a su casa y por lo tanto a la casa de Regina.

— ¿Y yendo a verla mañana a la tarde es como piensas cumplir tu promesa de no pasar tiempo a solas con ella? preguntó Anna.

— ¡Tú vendrás conmigo! Te lo iba a proponer antes de que te enojaras pidiéndome explicaciones.

Anna refunfuñó y siguió comiendo.

— ¿No te parece demasiado aparecer en su casa conmigo?

— Eres mi mejor amiga, lo entenderá... Y entonces me convertiré en la chica odiosa y aburrida que estudia mientras tú te comportarás como la chica cool y le contarás acerca de mi doble personalidad.

— ¿Ése es tu plan?

— Sí, dijo Danielle orgullosa.

— ¿Y si decide echarnos a las dos precisamente porque no eres la chica que esperaba conocer?

Danielle no lo había pensado y frunció el entrecejo.

— ¡Qué desalentadora eres! la acusó.

— Intento imaginar todas las posibilidades, se defendió Anna. Ése fue, justamente, el tema de la clase que te perdiste: prever las reacciones y las estrategias del adversario para anticipar los mejores métodos de ataque y defensa con el fin de evitar sorpresas. Dedícate a escucharla de aquí a mañana y trata de prever sus reacciones si no quieres ponernos a ambas en una situación delicada.

Anna tenía razón. Danielle tenía que ser más prudente y aprender a anticiparse. Lamentaba haberse perdido la clase y dijo con determinación:

— Voy a trabajar en ello toda la tarde, confía en mí.

Capítulo 3 :
A solas

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En los últimos tres años, Danielle estudiaba siempre en el mismo lugar: el pequeño parque arbolado detrás de la facultad de derecho. Se trataba de Canfield Court, ubicado al lado del edificio de Investigación Educativa.

El césped olía bien y los árboles creaban un rincón de sombra ideal y lo suficientemente fresco como para disfrutar el aire libre en lugar de permanecer encerrada entre cuatro paredes.

Anna prefería la biblioteca, por lo tanto Danielle se había acomodado sobre una gran toalla playera con sus libros, la botella de agua, y por sobre todo, con la grabación de su estimada « Sexy Lady ». Tumbada boca abajo, con los auriculares en los oídos, escuchaba atentamente cada una de las palabras, absorbiéndolas, si bien la clase versaba sobre el estudio de un caso macabro, el del asesino Jim Curtis que había estrangulado a su novia y a su hija en octubre de 2019. Y por extraño que pareciera, escuchar el curso y la voz Regina, sola en ese lugar, tenía algo de sensual, como si la clase fuera para ella sola. Bastaba con cerrar los ojos, concentrarse en su voz altiva y dejar volar la imaginación. El derecho nunca había sido tan atractivo para ella y para muchos otros estudiantes.

« ¡Señorita Banks ! »

Danielle abrió los ojos sobresaltada y se sentó sobre la toalla. Increíblemente Regina estaba parada frente a ella y el sol detrás de su cabeza la encandilaba.

— ¡Señora!

— ¿Se puede saber a qué juegas con mi hija?

Danielle jamás se acostumbraría a la familiaridad del tuteo cuando estaban solas. ¿Se trataría del inicio de su idílico romance o lo haría con todos los alumnos? Danielle se puso de pie de inmediato y se restregó las manos en el vaquero cuyo botón había abierto sobre el borde superior de sus bragas rosas para estar más cómoda... pero lo había olvidado.

— Es una larga historia, empezó a decir.

— ¡Una historia de diecisiete segundos! precisó Regina. Vi el videíto. Si tu objetivo era atraer mi atención, lo has conseguido.

— Le juro que no era mi intención. ¡Y no estoy jugando!

Estaba diciendo una verdad a medias, pero eso Regina no lo sabía. Al menos, veía a su estudiante en pleno trabajo, con el libro abierto en el capítulo correspondiente a la clase de la cual la había expulsado.

— En realidad, hubo un malentendido con Jessica, intentó Danielle... Nos conocimos anoche y una cosa llevó a la otra... cómo decirlo...

Se quedó sin palabras y Regina se impacientó:

— Una cosa llevó a la otra y ¿qué? ¿Tu boca apareció sobre la de ella por accidente al igual que este video en todos los teléfonos del campus, incluido el mío?

Danielle pensó que el tono sarcástico estaba justificado. Y la profesora lo usaba de maravilla. Le costaba creer las proporciones que estaba alcanzando su desliz. ¿Quién o quiénes eran los terribles idiotas que habían subido ese beso a la red? Muy a su pesar, estaba atrapada en un círculo vicioso de consecuencias insospechadas.

— Yo sé que puede parecer extraño, pero no es lo que cree.

Regina prefirió ser clara:

— No tengo ningún problema en que salgas con mi hija, pero te pido que tengas cuidado con tu comportamiento y no la involucres en tus fotitos personales. Y si le rompes el corazón ...

Dejó la frase en suspenso.

— Ya no será la profesora de derecho penal a quien tendrás frente a ti, sino a la madre protectora ... ¿Me has entendido?

Danielle ni siquiera sabía qué responder a tales advertencias, especialmente porque sus deseos no estaban dirigidos a Jessica. No le quedó más remedio que asentir:

— Sí, muy, muy bien ... Lo entendí completamente.

— Perfecto...

Regina señaló los libros sobre la toalla:

— Haz una buena revisión y chequea tu buzón esta noche, recibirás el segundo caso de estudio. Hay que leerlo para mañana.

- Muy bien ...

Regina sólo asintió con la cabeza y se alejó por el callejón, dejando atrás a su estudiante que se acostó sobre la espalda, con los ojos crispados y abiertos hacia el cielo azul.

— ¡No es cierto !

Danielle se peinó el cabello dorado hacia atrás. ¡Su profesora acababa de darle permiso para salir con su hija cuando el plan era ponerla en los brazos de Anna! ¿Cómo se había metido en semejante situación?

Volvió a reproducir el archivo de audio en su teléfono y luchó por concentrarse. Necesitaba dejar de pensar en Regina y en su hija, al menos hasta mañana. Porque mañana lograría uno de sus objetivos y finalmente entraría en la guarida de su esfera privada. ¿Qué otro de sus alumnos podría presumir de algo por el estilo?

* * *

Al día siguiente

Eran casi las dos de la tarde y Danielle conducía hacia el centro con Anna a su lado.

— De este modo la estás enfrentando al hecho consumado, señaló Anna.

— Mi perfil de chica odiosa tiene que empezar de alguna manera.

— Lo sé, pero me incomoda.

Danielle lo entendía.

— Por eso saldrás del coche en pantalón corto y traje de baño. Cuando vea tu cuerpo increíble, no lamentará que hayas venido.

Anna dudaba del resultado del plan. Por mucho que Danielle se mostrara convencida y fuera convincente, desde que había iniciado su relación con Jessica para acercarse a la profesora, todo había salido mal.

— Espero que esta vez tu plan sea el correcto.

— Tengo todo previsto. Pensé en todos los escenarios posibles, como Regina explicó en su clase de ayer. Imagina que Jessica es el jurado y  tú eres la nueva prueba que va a desviar su decisión en una dirección completamente nueva, es decir, hacia ti.

— ¿Sabes qué ? Esperaré a ver para creerlo.

— Lo verás, dijo Danielle.

Unos minutos después, detuvo el auto frente al portón y marcó el número de Jessica, que contestó:

# ¿Sí ?

— Soy Dan... Ya llegué.

# Ya te abro, un minuto.

— Gracias.

Colgó, muy emocionada. El Mercedes de Regina estaba allí. Sentía mariposas en la boca del estómago.

— Dios mío, ella está aquí ... Es fantástico.

Anna rió entre dientes. Danielle le había hecho un pequeño resumen del encuentro  del día anterior. Y había comprendido y aceptado que su mejor amiga se había puesto en esa situación en contra de su voluntad. Quedaba por ver si ambas lograban lo que querían.

El portón se abrió y Danielle condujo por el camino de entrada y estacionó a la derecha del auto de Regina.

— ¡No puedo creer que estamos en su casa! soltó Anna.

Danielle estaba de acuerdo:

— Yo tampoco.

Se miraron, sonriendo excitadas, bajaron del coche y caminaron hacia la puerta principal que Jessica acababa de abrir. Conforme a lo planeado por Danielle, Anna llevaba la parta alta del bikini, short y sandalias.

— Hola, dijo Danielle ... Invité a Anna a unirse a nosotras, espero que no te moleste...

Jessica se estremeció. Por supuesto que le molestaba, pero ante el hecho consumado, ¿qué podía decir?

— No, claro, pasad ...

Danielle finalmente entró. El lujo del lugar la impresionó. La entrada se abría a una enorme sala de estar minimalista, luminosa y despejada. Un gran sofá beige se ubicaba frente a un home cinema cuya pantalla plana estaba empotrada en un panel de madera clara, sin dejar cables a la vista. Separada por una gran barra con una isla en el centro, la cocina era enorme. Los ventanales daban a un jardín exuberante y dejaban entrar la luz, realzada por los reflejos del agua de la piscina. Había olor a pastel horneado y definitivamente ésa era una casa para quedarse a vivir.

— Vamos, dijo Jessica, caminando hacia las ventanas abiertas. Instalé sombrillas y preparé limonada. Podemos tomar una cerveza al final del día si queréis.

Anna estaba en las nubes y había captado la mirada errante de Jessica sobre su  ligero atuendo. ¿El plan de Danielle iba a funcionar? Llegaron al borde de la piscina, y descubrieron la diversidad de planos florales cuidados por la propietaria: buganvillas, cúrcuma y otras flores extravagantes. Todos esos rojos, naranjas y púrpuras mezclados, eran un festín para los ojos.

— Acomodaros, iré por mis libros, ya vuelvo.

Jessica se alejó y Anna instantáneamente se volvió hacia Danielle para comentar:

— La casa es realmente hermosa.

— No me extraña...

Danielle tenía 19 años la última vez que había disfrutado de un lujo parecido. A su madre también le gustaba cultivar el jardín, decorar, cuidar el nido ... pero hacía mucho tiempo que ella no tenía una familia.

* * *

Arriba, Regina se asomó por la ventana para ver entrar a sus dos estudiantes. Se sorprendió al descubrir que Danielle había traído a su amiga Anna. Invitar a una tercera persona no es la mejor manera de pasar un momento en pareja. Pero, por otro lado, lo prefería de ese modo. Al ver que se acomodaban y Jessica se dirigía al pasillo, salió de su habitación y se acercó a la de ella:

— ¿No me dijiste que Danielle vendría sola?

— Lo siento, no me avisó que Anna también vendría. Es su mejor amiga... De todos modos vamos a estudiar y darnos un chapuzón de vez en cuando.

— OK. No hagáis demasiado ruido cuando terminéis, tengo una videoconferencia con Nueva York a última hora de la tarde.

— De acuerdo.

Regina se marchó y Jessica tomó sus libros de bioquímica antes de volver a reunirse con las chicas afuera.

* * *

Anna y Danielle ya se habían instalado, Danielle a la sombra, con sus vaqueros puestos y Anna, al sol, colocándose una crema de protección UV con aroma a vainilla sobre su piel.

Tan pronto como llegó Jessica, Danielle se puso de pie y preguntó:

— ¡Puedes decirme dónde está el baño, tengo que cambiarme el tampón!

Jessica se sorprendió ante ese detalle inesperado.

— Uh sí... Al lado de la cocina, primera puerta a la derecha.

— ¡Gracias !

Se alejó mirando a Anna, que no había podido evitar una sonrisa ante el comentario preciso de Danielle. Era su turno de entrar a escena, de darse a conocer, dar un paso adelante y reparar los daños ocasionados por su mejor amiga.

— Y, ¿qué se aprende de emocionante en una clase de bioquímica?

* * *

Danielle realmente había ido a cambiarse el tampón. Lo lamentaba por la falta de pudor y de clase en la que había incurrido.

El baño era para morirse, ciertamente reservado para los invitados, mientras que los de los anfitriones seguramente estarían arriba. Estaba impecable, ni siquiera una mota de polvo. Todo estaba perfectamente limpio. Se lavó las manos, se las secó y salió de la habitación que daba a una gran escalera de madera con una baranda barnizada. Una mirada rápida hacia afuera le permitió comprobar que Jessica y Anna estaban en medio de una animada charla. Así que todo iba muy bien ... ¿Podría subir sin permiso? Claro que no. Pero su curiosidad era más fuerte que la cordura y las buenas costumbre de una joven bien educada. A Danielle no le había faltado educación, pero en ese momento era lo que menos le importaba. Estaba a punto de subir las escaleras cuando descubrió la cómoda, en la entrada, donde había varias fotos familiares. Se acercó de inmediato. En ellas se veía a Jessica, su hermano Kyle, Regina y esa mujer llamada Kristin que había sido la segunda madre de Jessica y Kyle. Sonreían, parecían genuinamente felices, a veces posando solos o los cuatro juntos. Luego, Danielle tomó una en la que Jessica estaba con Regina. En esa foto, su profesora estaba para caerse de espaldas, su sonrisa para infartarse. Estaba descubriendo una faceta de la personalidad de la profesora que no hacía más que aumentar la atracción que ya sentía por ella.

« Eso fue en México, hace tres años »,, escuchó a sus espaldas, poco antes de que nos separáramos. »

Danielle se sobresaltó y se dio vuelta, sintiendo, repentinamente, palpitaciones al ver a la profesora. Regina llevaba un pareo naranja alrededor de su cintura y un hermoso bikini negro a juego.

— ¿Estás perdida? preguntó Regina.

La confusión de Danielle era visible y perdió toda la confianza frente a la profesora, que volvía a tutearla al estar solas. Se apresuró a dejar la foto.

— No, no, salía del baño y vi las fotos. Son magníficas ...

Regina percibía, olía, algo anormal en la actitud de Danielle, pero no podía definir con precisión qué era.

— Danielle, ¿hay algo que quieras decirme?

Danielle arqueó las cejas. De hecho, había muchas cosas que querría decirle. ¿Cuántas veces, cuántos escenarios posibles había imaginado para relajarse y calmar su deseo? Todo eso tenía que esperar, porque si se apresuraba, era obvio que Regina la rechazaría.

— No, no que yo sepa ... en todo caso, nada que no pueda decirle más adelante si es que es necesario ...

Regina entrecerró los ojos:

— ¿Recuerdas nuestra conversación sobre la intuición el primer día de clases?

Danielle no la había olvidado.

— Sí...

— Tengo una intuición excelente. Y en este momento me dice que deberías evitar desvíos innecesarios e ir al grano ...

Danielle enarcó las cejas y se preguntó hasta qué punto la intuición de « sexy lady » era excelente  . ¿Le estaba enviando algún tipo de mensaje o su mente desubicada la estaba llevando a sacar conclusiones demasiado fáciles para ser reales? No debería perder la calma:

— Dado que la mía está un poco oxidada, antes de ir al grano, prefiero... ¿cómo decirlo? ¡Ceñirme a las etapas preliminares de mi investigación para establecer la estrategia correcta!

Regina rió suavemente, divertida por las palabras no dichas por su alumna, pero también por su forma « jurídica » de presentarlas. Tener a la hija de Susan Banks en casa era muy divertido.

— Voy a la piscina, ¿vienes?

Danielle se estremeció ante la inesperada invitación.

— Sí, por qué no.

Salieron y Regina se acercó a la mesa donde estaban Anna y su hija.

— Buenos días Anna.

— Buenos días señora.

— Prefiero que Danielle y tú me llaméis Regina mientras estáis aquí. Estoy de vacaciones hasta mañana.

— Bueno, señ... eh... ¡Regina!

Esta última se sirvió un vaso de limonada y se dirigió al borde de la piscina, en forma de media luna, donde estaban los escalones. Se quitó el pareo y lo colocó, junto con su vaso, sobre el piso revestido de piedra natural. Bajó los escalones y se mojó las piernas hasta los muslos antes de sentarse en el primer escalón recostándose en el agua, apoyada en los codos.

Danielle no había dejado de observarla ni por un segundo y sólo tenía una cosa en mente: unirse a ella. Se acercó a la mesa y se quitó los vaqueros.

— No sé ustedes, pero yo me voy a nadar.

Pero Anna dijo:

— Acabamos de empezar, Dan, no hablas en serio, ¿verdad?

— Hagan de cuenta que no estoy.

Jessica la vio alejarse y se dirigió a Anna:

— ¿Estás segura de que no quieres ir tú también?

— Estoy segura de que a esta hora el sol nos quemará la piel. Y tú eres rubia ¡mucho peor!

— Sí, tienes razón...

Danielle no las escuchaba y, por su parte, bajó los escalones para unirse a Regina, cuyos ojos estaban ocultos detrás unas gruesas gafas oscuras.

Se sentó de espaldas a la pared, con las piernas desnudas estiradas en el escalón, mirando de reojo las curvas del perfil de Regina. El fruto de sus muchas fantasías estaba allí, al alcance de su mano. Qué delicia ... Aunque ahora lo más difícil sería mantener una conversación que estuviera a la altura de su interlocutora. Pero, de nuevo, Danielle se había preparado.

— Estoy siguiendo el caso Cox que representa en Nueva York con el abogado Ashman.

— ¿En serio ? dijo Regina asombrada.

— Sí, y tengo una consulta ... Sin duda todos los alumnos ya se lo deben haber preguntado, pero lo intentaré de todos modos ...

Regina volvió la cara y se bajó las gafas hasta la nariz para que su alumna pudiera mirarla a los ojos.

— Danielle, estoy en mi día de descanso.

Danielle arqueó las cejas.

— Oh ... sí ... lo sé, pero ...

— No, nada de « peros », me estoy relajando, háblame de lo que quieras, con excepción de juicios y de la universidad.

Luego volvió a ponerse las gafas y se sentó cómodamente.

Danielle se preguntó por un momento si no era estúpida por no ser capaz anticipar hechos tan obvios. Pero conocía las razones: su afecto estaba demasiado involucrado como para tener éxito en la implementación de una estrategia exitosa. Se zambulló en el agua, dio algunas brazadas y salió a la superficie, echándose hacia atrás el cabello rubio. Nadó hacia atrás para detenerse frente a Regina.

— OK. Entonces, ¿qué hace para relajarse cuando no está trabajando? ¿Y no me refiero a este ratito en la piscina?

Regina lo estaba imaginando o Danielle ¿estaba conversando con ella en lugar de ir a estudiar con Jessica como era lo acordado? Se enderezó y bajó unos escalones para sumergirse más en el agua de la piscina y subiéndose las gafas sobre su cabello castaño dijo:

— Sabes, sólo porque yo tenga un par de días de descanso no significa que tú también. Me parece que les he entregado una lista sustancial de material para estudiar.

Danielle no le quitaba los ojos de encima. ¿Acababa de sufrir un verdadero revés de parte de la profesora? Temía que así fuera. Y qué podía responder excepto:

- Sabe, soy un estudiante de primer nivel, no tengo que estudiar durante horas para ser excelente.

Regina enarcó las cejas ante tanta arrogancia y seguridad en sí misma. Estaba intrigada y divertida al mismo tiempo.

— ¿De verdad ?

— ¡De verdad ! contestó Danielle. Pruébeme y verá.

Regina sonrió divertida ante el desafío. A su alumna no le faltaba audacia, aunque temió comprender el significado oculto de su actitud desde el primer día de clases. ¿Quería ser examinada? Regina no se privaría.

— De acuerdo. ¿Supongo que recibiste mi correo electrónico, enviado anoche, sobre el segundo caso de estudio?

— Recibido y leído dos veces, ratificó Danielle.

— Bueno, hazme un resumen.

Danielle no sabía qué era lo que más la excitaba. ¿Ese improvisado examen oral que le permitiría demostrarle a la profesora Queen que era realmente excelente, o ver sus grandes ojos marrones mirándola con una expresión desafiante? Respondió sin la menor vacilación:

— Agosto de 2018, el estado contra Paul Sanders y Jeff Bennett, dos hombres acusados de violación en grupo y del asesinato de Penélope Forst, hija de Robert Forst, director ejecutivo de Alliance Corp. Forst había empleado a Paul Sanders como jardinero, pero luego se supo que se acostaba con su ex esposa Brenda Newman, quien le pagó a Paul Sanders para deshacerse de su querida y tierna descendiente después de su divorcio en junio de 2018. Ipso facto[4] Brenda Newman fue acusada y condenada por el asesinato de Penélope Forst.

Luego agregó haciendo un gesto con las cejas:

— Siempre hay que desconfiar de las ex esposas y de su relación con el jardinero.

Regina comprobó que su alumna había hecho bien la tarea, al mismo tiempo que notaba una chispa de provocación en sus ojos que le costaba creer. El resumen era conciso, preciso, e inevitablemente se preguntó qué tan brillante podría ser en una situación de interrogatorio, alegato o acusación.

— Felicitaciones, dijo.

Caminó hasta el borde de la piscina, recogió el pareo y lo ató alrededor de su cintura.

— Tienes derecho a una porción de tarta de manzanas.

Danielle se sintió decepcionada al verla salir del agua, pero más aún de que la felicitara ofreciéndole un postre. Por otro lado, ¿qué podía esperar? ¿Un abrazo? Si Jessica y Anna no hubieran estado tan cerca, tal vez Regina se habría permitido esa tierna provocación. La vio alejarse y desaparecer en la casa, cogió una toalla que envolvió alrededor de su pecho y se acercó a Jessica y a Anna:

— ¿Vais bien ?

— Gracias por el resumen del caso Sanders / Bennet, dijo Anna. Me acabas de ahorrar tiempo.

— De nada...

Vio a Jessica concentrada en su carpeta, escribiendo fórmulas químicas que no podía entender.

— Ya vuelvo, dijo mientras apretaba suavemente el hombro de Anna.

- OK.

Por supuesto, se fue detrás de Regina y la encontró en la cocina sacando la tarta de manzanas del horno que luego apoyó sobre la isla para cortarla cuidadosamente. Sin esperar una invitación, se sentó en un taburete y se reclinó, disfrutando de un nuevo momento para mirarla. Regina Queen era una de esas raras mujeres que combinaban belleza salvaje, carisma, inteligencia y dulzura. Se había enamorado de la abogada cuando la vio por televisión.

— No quiero salir con tu hija, aclaró...

Regina la había visto llegar por el rabillo del ojo. Danielle la seguía como su sombra. Tenía un comportamiento, femenino e infantil a la vez, que la divertía, pero la intrigaba. A Regina le preocupaba tener razón sobre las intenciones de Danielle y, a su edad, una tenía más experiencia para decodificar las señales destinadas a llamar la atención. Su joven alumna daba vueltas a su alrededor con una sutileza cada vez menor, y muy a su pesar, después de escucharla, Regina entendió que su estudiante se había acercado a Jessica para estar más cerca de ella. Esto logró intrigarla aún más:

— ¿Ah no ?

—  No ... Y sé que va a pensar que es una tontería, pero en realidad nos besamos por accidente.

Regina dejó el cuchillo junto al plato y la miró. ¿Iba a saber, finalmente, de qué se trataba toda esa historia?

— Explícate...

— ¡Es Anna la que está interesada en ella! Y cuando traje a Jessica a casa anoche, empezó a hacerme preguntas acerca de por qué habíamos ido a hablarle, y no supe qué decir. No quería poner a Anna en una situación complicada ... luego ella me besó y esta mañana, cuando quise explicarle que no era una buena idea, se ofendió, se marchó y yo no quería que nos peleáramos, así que ... me comporté como una estúpida, y yo ... bueno ... tenía que ganar tiempo, así que la besé para que no nos enojáramos.

Regina se había tomado el tiempo de escuchar y seguir el hilo de ese relato inconexo y marcado por la agitación. No tenía dudas de que Jessica podría haberse ofendido, conocía a su hija, pero eso no justificaba la reacción de Danielle.

— Todo lo que hice fue por Anna, concluyó Danielle. ¿Se entiende?

— ¿Por Anna? repitió Regina, poco convencida.

— ¡Sí !

— Y tú, ¿en quién estás interesada?

Danielle elevó las cejas. Ante esa pregunta ya no eran sólo unas pocas mariposas las que revoloteaban en su estómago sino una nube. Y no había forma de que pudiera responder la verdad. Se encogió de hombros y soltó:

— En nadie...

... de manera poco convincente.

Trató que su respuesta sonara indiferente, porque de ninguna manera podía decirle a Regina, que la conocía desde hacía tres días, que era el centro de todos sus pensamientos y que se estaba enamorando de ella. Lo que le dijo a Jessica también era válido para Regina: lo que más quería era que ella llegara a conocerla y viceversa.

— ¿En nadie? repitió Regina.

La dueña de casa sacó cuatro platos y cubiertos del armario y los puso delante de Danielle:

— ¿Y no crees que sería más honesto de tu parte contárselo a Jessica?

Danielle se sintió incómoda ante la sugerencia: — Sí, pero si le digo ...

... no podría seguir viniendo, ya no tendría ningún otro modo de contacto con Regina.

— Corremos el riesgo de volver a discutir ...

Se dio vuelta para mirar hacia la piscina donde Jessica y Anna parecían estar bromeando y riendo juntas. :

— Mire... Jessica y Anna se llevan bien. Cuando Jessica vea que no valgo la pena, lo de nosotras dos será historia antigua, ¿entiende?

- Mmm ...

Danielle miró a Regina ante su reacción poco convencida.

— Mmm ¿qué?

— ¿De verdad piensas lo que estás diciendo? ¿Que no vales la pena?

Danielle vaciló. Sin pensarlo, acababa de desvalorizarse ante Regina cuando realmente lo que tenía que hacer era todo lo contrario, tenía que venderse. Haciendo un gesto con la mano sobre el pecho, aclaró:

— No, sí que valgo la pena. De verdad... soy una novia excelente, se lo aseguro. Fiel, tierna, ¿sabe? Sé mantener una conversación de calidad y todas esas cosas, pero la realidad es que ella y yo no somos compatibles.

— ¿Por qué ?

— Porque prefiero a las mujeres...

Danielle se detuvo en seco. Su espontaneidad y su entusiasmo acabarían por traicionarla.

— « A las mujeres » ¿qué? repitió Regina ...

Era demasiado tarde y el falso suspenso que acababa de montar era ridículo. Intentó tímidamente:

— ¿Mayores?

Regina rió de buena gana, conmovida ante el intento fallido de Danielle para recuperarse. Sirvió  dos trozos de pastel en los platos y los empujó hacia ella:

— Toma, llévales sus platos ...

Danielle asintió y se puso de pie:

— OK.

Se alejó mientras Regina la seguía con la mirada. Su tarde estaba dando un giro inesperado, pero al menos Danielle tenía el don de entretenerla, de despejarle la mente, aunque ahora sabía con certeza qué había impulsado a su alumna a hablar con Jessica. Por un lado estaba afligida por su hija, pero por el otro, Jessica parecía llevarse bien con Anna, cuyo temperamento era menos explosivo, más reservado y discreto que el de Danielle. Prefería que Jessica saliera con una chica tranquila y sensata que con una estudiante como Danielle con un temperamento provocador y fogoso. Pero, ¿qué debía pensar de sus acercamientos, de sus intentos de seducirla? ¿Cómo debía reaccionar? ¿Debería seguirle la corriente o fingir ignorar el vínculo que Danielle estaba tratando de establecer? Había pasado mucho tiempo desde la última vez en que la miraron de esa manera, ¿o tal vez ella no había querido verlo desde que Kristin se fue? De todas maneras, Danielle seguía siendo su alumna y no había forma en que Regina pudiera dejar eso de lado.

Danielle regresó a la cocina y anunció:

— Están hablando de fútbol... Jessica sigue de cerca los campeonatos y las clasificaciones de los Cardinals. Personalmente, odio el fútbol. Como le estaba diciendo, realmente no estamos hechas la una para la otra.

Regina le entregó un plato:

— Toma, para ti. Ve afuera con las chicas, yo tengo que trabajar.

Un velo de decepción enturbió los ojos de Danielle. Podía darse cuenta de que « algo »   había sucedido entre el momento en que se fue y el momento en que regresó. ¿Qué curso habían seguido los pensamientos de la profesora para interrumpir  la inocente cita a solas en la cocina?

— OK, pero ahora mi intuición me dice que quiere evitarme ...

Regina enarcó las cejas sorprendida ante la acusación bien fundada, pero algo arrogante:

— ¿Perdón ?

— Me dijo antes que estaba de vacaciones y ahora me dice que tiene que trabajar.

Danielle debía formular la pregunta sin importar cuál fuera la respuesta:

— ¿La estoy haciendo sentir incómoda?

Regina no lo podía creer. Por más que Danielle pudiera adoptar a veces un comportamiento infantil e inocente que definitivamente la conmovía, en otras oportunidades tenía una mirada segura y decidida, como en ese momento o como el día en que le había preguntado sobre el caso Newman.

— Tengo trabajo, señorita Banks.

Regina prefirió dar por terminada la situación. Desvió la mirada e intentó rodearla para alejarse, pero Danielle la tomó de la mano con un impulso inseguro que le provocó verdaderos escalofríos. Los ojos azules de Danielle la miraron fijamente:

— Pregúnteme otra vez...

— ¿Qué cosa?

— En quién estoy interesada.

Regina le sostuvo la mirada provocadora. ¡Qué aplomo! pensó. No podía negar que se sentía turbada y hacer esa pregunta no tenía sentido ya que ella ya sabía la respuesta.

— No es necesario.

Retiró la mano  y se alejó sin agregar nada más.

Danielle la siguió con la mirada y la vio desaparecer en las escaleras. El deseo de seguirla estaba muy presente, la devoraba, pero forzar las cosas era inútil. Acababa de ponerse al descubierto y ahora la profesora conocía sus intenciones. ¿Había cometido el peor error de su vida? Danielle se dio cuenta de que esa tarde podía tener graves consecuencias para su futuro si Regina Queen decidía apartarla de su clase. Con cara larga, volvió con Anna y Jessica. Se puso los vaqueros y las zapatillas y Anna preguntó:

— ¿Qué haces ?

— Tengo que irme. Llámame cuando quieras que te pase a buscar.

— OK, pero ... ¿estás bien?

Danielle forzó una sonrisa. No quería estropear esa hermosa tarde soleada entre Jessica y Anna de ninguna manera.

— Sí, tengo algo que arreglar con mi madre. Sabes cómo es...

Luego, mirando a Jessica.

— Tu casa es espléndida, y la piscina, magnífica. Te recogeré mañana por la mañana ...

— OK, genial.

Jessica se puso de pie.

— Voy a abrirte para que salgas.

— Gracias ... Nos vemos, Anna.

— Bye.

Anna las vio alejarse. Sabía que Danielle estaba mintiendo. Su teléfono había estado allí todo el tiempo que estuvo adentro con la madre de Jessica. ¿Qué había pasado? ¿Qué se habían dicho? Esperaba que Danielle se lo confiara más tarde ...

* * *

Arriba, oculta detrás del vidrio tonalizado, Regina la vio caminar por el borde de la piscina después de una breve charla que no pareció alterar a Jessica y Anna de ninguna manera.

Salió de la habitación y se dirigió a su oficina para verla subir al Chevrolet azul mientras Jessica activaba el mecanismo de apertura del portón. Lo que le había parecido gracioso durante los primeros minutos dejó de serlo al notar esa chispa en los ojos de Danielle que hubiera preferido ignorar. Como abogada, su principal activo era la memoria y recordaba precisamente lo que Danielle le había dicho tres días antes al terminar la clase, después de que ella insistiera en su deseo de que no hiciera la pasantía en la oficina del fiscal. Danielle le había dicho claramente:

« Para su información, no vivo con mi madre desde los 19 años, estoy emancipada y soy económicamente independiente».

Y Regina sabía que el padre de Danielle, Hank Banks, era un político corrupto que se había mudado a Texas para hacer fortuna.

Cogió su teléfono y marcó un número. Del otro lado de la línea se oyó una voz masculina:

# ¿Sí?

— Jeffrey, habla Regina. Te necesito para hacer una investigación privada.

# Dime...

— Danielle Banks.

# ¿La hija de Susan Banks, la fiscal?

— Sí, encuentra todo lo que puedas sobre ella.

# Muy bien. Comienzo de inmediato.

— Gracias.

Colgó, impaciente por recibir novedades.

Capítulo 4 :
Bomba de tiempo

~

Al día siguiente, oficina del Fiscal, San Francisco, 1390 Market Street

Susan permanecía sentada, con las manos en la cabeza, estupefacta ante el archivo que terminaba de leer. Las fotos eran elocuentes, no dejaban ningún margen de duda en cuanto a la identidad de la joven rubia que se veía en ellas.

Kalinda, sentada frente a ella y sin decir una sola palabra, se daba cuenta del estado calamitoso en el que se encontraba su jefa.

— No es posible, dijo...

Y mirando a Kalinda:

— ¡No puede hacerme esto! ¡No ahora!

Discreta y reservada, Kalinda prefería no hacer comentarios. El asombro de Susan Banks resultaba desproporcionado en relación a la información que le había llevado.

— ¿Cuánto hace que sale con ella?

— Dos días ... tal vez tres. Logré eliminar el video, pero ya conoce Internet, los medios ya deben tenerlo.

— No puede ser, dijo Susan molesta. Ya estoy viendo los titulares, Jessica Queen, la novia oculta de la hija lesbiana de la fiscal.

— Se trata solamente de los medios que cubren a los famosos, intentó decir Kalinda, nadie prestará atención. En unos días saldrá a la luz otra primicia y la gente se olvidará.

— ¡Mi hija es lesbiana! se lamentó Susan.

— Son cosas que pasan.

— Lo sé, pero entre todas las chicas del campus, ¿por qué eligió a la hija de Regina Queen?

Kalinda, desde luego, no podía responder esa pregunta.

— No debería preocuparse por eso.

— Entonces ¿qué ? ¿Anuncio mi candidatura a las elecciones de todas maneras?

— Yo no soy la jefa de campaña, pero es obvio que inmediatamente ganará al lobby LGBT que la apoyará ...

Susan suspiró y cerró el archivo.

— ¿Aún no hay nada acerca de sus extractos bancarios o de cómo paga los gastos de la universidad?

—No, señora —mintió Kalinda.

— Siga buscando, su padre me aseguró que no le ha enviado ni un centavo en tres años, necesito saber de dónde saca el dinero. Gracias...

Kalinda se puso de pie y salió de la oficina.

¿De qué modo informaría a su jefa acerca de sus descubrimientos para preservarla, tanto a ella como a su futuro trabajo? No lo sabía, pero no dejaba de pensar en ello.

.

* * *

Cinco días más tarde, Stanford – Law School

Se acercaba el mediodía y la clase de Regina llegaba a su fin después de tres intensas horas de juego de rol en el que los estudiantes se habían puesto en situación de juicio.

El fin de semana había terminado y la ausencia de Danielle lunes, martes y miércoles fue bastante llamativa para Regina. No podía creer que su estudiante abandonara las clases después de lo sucedido.

Detuvo a Anna antes de que se fuera y ésta se acercó al escritorio:

— ¿Hay alguna razón que justifique la ausencia de Danielle esta semana?

Anna no se había sorprendido del todo cuando Danielle le advirtió que no vendría a clase hasta el jueves. Así que respondió:

— Estará aquí mañana, señora.

— No es lo que estoy preguntando. ¿Sabe por qué está ausente?

Anna, incómoda, respondió:

— Danielle trabaja unas semanas más que otras. Y cuando lo hace, le envío mis notas o las grabaciones de las clases que se pierde. Siempre lo hemos hecho así, no se preocupe, seguirá estudiando como siempre.

Regina apretó los labios. Por supuesto esa explicación daba lugar a otras preguntas:

— ¿En qué trabaja?

— No lo sé.

La respuesta sorprendió a Regina:

— ¿Cuánto hace que la conoces?

— Desde que ingresamos a Stanford. Nos conocimos en primer año y desde ese momento es mi mejor amiga.

— Es decir, ¿eres su mejor amiga y no sabes de qué trabaja para pagar sus estudios?

— No, Danielle es muy reservada con respecto a su vida privada, he aprendido a no hacerle preguntas, es algo que detesta.

Regina asintió, pero no podía volver de su asombro.

— Bueno, gracias. Puedes irte.

Anna asintió y comenzó a alejarse cuando alguien apareció frente a la puerta. Era la hija de Regina:

— Hola...

Regina estaba ordenando sus papeles.

— Hola querida, pasa ...

Jessica entró al anfiteatro y miró la pizarra donde su madre había escrito información para sus alumnos.

— Actus reus y Mens rea... No sabía que en derecho también se estudiaba latín.

— Son términos jurídicos que definen el acto de culpabilidad por un lado y la intención y la responsabilidad penal por el otro.

Jessica no estaba demasiado interesada y  cambió de tema:

— ¿Almorzamos juntas?

— Sí, si quieres...

Regina la miró:

— ¿Tienes alguna novedad de Danielle?

— No, respondió Jessica. Me trajo a la facultad al día siguiente de su visita a casa y me dijo que hasta el jueves no vendría.

Regina no lo podía creer. Esto corroboraba lo dicho por Anna.

— Incluso le mandé un par de mensajes, dijo Jessica, pero no me respondió.

Regina se atrevió a preguntar:

— ¿Y cómo estás? ¿Estás triste? Quiero decir... Pensé que estaban saliendo.

— No, es muy extraña. Me llevo mejor con Anna, es más simpática y al menos cuando le hago una pregunta no tengo la sensación de estar molestándola.

Llamaron a la puerta de entrada. Era Jeffrey que con su aspecto de cowboy no pasaba desapercibido. Botas, vaqueros ajustados, camisa abierta en la parte superior del pecho peludo. Regina le dijo a Jessica:

— Puedes esperarme en el pasillo, voy enseguida.

Jessica asintió y sonrió al recién llegado:

— Hola Jeff...

— Hola, Jessica...

Jeffrey se acercó a Regina, carpeta en mano.

— Hola...

— Espero que me traigas buenas noticias, dijo Regina.

— Vine en persona para hablar contigo, porque, la verdad, lo que encontré es algo grande, muy grande incluso.

Le entregó el archivo a Regina que se apresuró a abrirlo. Por supuesto, vio las imágenes del beso intercambiado con Jessica, pasó la página, y entonces sus ojos se abrieron ante una fotografía totalmente inapropiada. Inmediatamente cerró la carpeta con las mejillas enrojecidas por la vergüenza.

— ¿Es una broma ?

Jeffrey sonrió con picardía, divertido y satisfecho.

— No, señora ... no lo es. La hija de tu mejor enemiga ha estado pagando sus estudios haciendo porno durante tres años. Y lo hace de maravilla ... No hablo del porno por supuesto, aunque parece bastante buena ...

— ¡Ahórrame los detalles! lo interrumpió Regina, ¡sé breve y hazme un resumen de lo que hay aquí dentro!

— La joven Danielle Banks tiene una marca y una visión para los negocios extraordinarios, explicó. Diva Producciones... Todo fue creado y supervisado por un joven abogado especializado en derecho empresarial en 2016, Peter Thomson, uno de sus ex, también graduado de Stanford. Lo conoció aquí cuando estaba en primer año. Está todo en orden, lo comprobé. Declara y paga impuestos, y eso no es todo. Produce a otras actrices y actores. Sus cuentas bancarias, porque

tiene varias, están más que llenas; Diva Producciones está registrada en un apartamento de Lake Street que, junto con sus dos coches, se han pagado totalmente en efectivo. Pero, pero, pero ... y esta es una buena manera de mantener las cosas por separado: toda su vida de estudiante está registrada en un apartamento que alquila en Parkside, donde vive su compañera de piso y mejor amiga, Anna Chase. Vive allí y, como buena samaritana, también paga los gastos universitarios de su amiga. Te lo aseguro, esta chica es talentosa y uno se pregunta por qué viene a la facultad para aprender un oficio cuando ya tiene una pequeña empresa próspera y lucrativa.

Regina no lo podía creer. Danielle tenía sólo 23 años y ya, a su edad, tenía una doble vida... ¿Cómo era posible? En cuanto a la pregunta de Jeffrey, sólo se le ocurría una respuesta:

— Lo hace porque la apasiona el derecho, dijo Regina, entendiendo mejor por qué Danielle se jactaba de ser excelente.

Y a diferencia de Jeffrey, que parecía bastante orgulloso de sí mismo, Regina no tenía ganas de sonreír, todo lo contrario. Como madre, su primer instinto fue imaginarse a sí misma en el lugar de Susan Banks, imaginar a Jessica reducida a prostituir su cuerpo para pagar sus estudios. ¿Qué podía haber pasado para que Danielle se emancipara a los 19 años y dejara el nido familiar para hacer ese « trabajo », un trabajo reconocido por ser malsano, marcado por las drogas, la prostitución y los delincuentes? Su corazón oscilaba entre el dolor y la preocupación. Y Regina pensó que había una razón para que Danielle buscara mujeres maduras ya que probablemente nunca había tenido una madre digna de ese nombre.

— Sabes que este archivo evitará que Susan Banks se presente a las elecciones, dijo Jeffrey.

— ¡No lo voy a usar contra ella! aclaró Regina. Me importa un pito su campaña.

Jeffrey no entendió:

— Espera, este archivo es una bomba de tiempo, ¿no es por eso que me pediste que investigara?

— No... quería información, dijo mintiendo a medias. Sobre la novia de mi hija.

Jeffrey lo entendió mejor.

-— Oh, ya veo...

— Te ruego que no divulgues nada de todo esto.

— No, por supuesto que no, pero cuando Susan Banks presente su candidatura...

— Si la presenta, precisó Regina.

— Tú misma lo has dicho, es ambiciosa y cuando la presente, no serán uno o dos, sino un centenar de investigadores que revisarán toda la vida de los Banks, incluida la de tu alumna. Todo esto eventualmente saldrá a la luz. En tu lugar le aconsejaría a mi hija que se rodeara de mejores compañías.

Jeffrey no tenía toda la información como para poder emitir un juicio. En cuanto a ella, ahora la estaba descubriendo. Y si bien no le importaba el destino de Susan, el de Danielle la preocupaba. Guardó el archivo en su maletín.

— Gracias por haber venido. Me voy, necesito pensar en todo esto.

— OK. Yo vuelvo a la oficina, avísame si necesitas algo más.

Jeffrey se alejó y Regina a su vez salió del anfiteatro para reunirse con Jessica que preguntó:

— ¿Va todo bien ?

Regina forzó una sonrisa:

— Sí, todo en orden...

Realmente necesitaba reflexionar sobre esa situación peculiar que involucraba a una alumna muy distinta a las demás.

* * *

Tres cuartos de hora más tarde, estacionaba su Mercedes en la intersección de Lake Street y la 27a frente a un bloque de cuatro apartamentos. El Chevrolet azul de Danielle estaba estacionado en la esquina.

El edificio, una casa victoriana subdividida en apartamentos, era de tamaño mediano, estaba bien mantenida y pintada del color púrpura típico de las casas de la ciudad. Regina pensó que nadie sospecharía que una joven de 23 años vivía allí con casi un millón de dólares en su cuenta bancaria.

La propia Regina no podía creerlo y, sin embargo, la evidencia hablaba por sí misma. Cogió el archivo que ni siquiera se atrevió a volver a abrir. Estas fotos de escenas porno la impactaron. Eran tan poco acordes con lo que Danielle transmitía, que daba la impresión de que otra persona hubiera filmado esas abominables secuencias. Así que, realmente las apariencias eran engañosas. Miró hacia la puerta del apartamento del segundo piso y salió del coche.

No tenía idea de lo que le iba a decir, pero era imposible fingir que todo aquello no existía.

Subió las escaleras y tocó un timbre blanco. La puerta se abrió y apareció una mujer de unos cincuenta años, alta, esbelta, con el pelo largo y castaño ondeando sobre sus hombros.

— Buen día, ¿qué necesita?

Regina vaciló y preguntó:

— ¿Es la casa de Danielle Banks?

— Sí, ¿quién la busca?

Regina estaba confundida, ¿qué hacía esa mujer en el apartamento de Danielle?

— Soy Regina Queen, su profesora de derecho.

— Ah, sí, Danielle me ha hablado mucho de usted. Está trabajando... Puedo dejarle un mensaje si lo desea.

Regina no comprendía.

— Pero su coche está aquí.

— Sí, el Chevrolet. Sólo lo usa para ir a la universidad. Para todo lo demás usa la camioneta.

« ¿Rita ? ¿Vienes a jugar ? »

Al oír esa voz, la atención de Regina se concentró en la silueta de un niño que se asomaba por la puerta. ¿Era lo que estaba pensando? No ... era imposible. Sin embargo, ese cabello rubio,

esos grandes ojos azules ...

— Discúlpeme, pero tengo que dejarla, dijo Rita arrancándola de sus pensamientos.

Pero Regina no tenía la menor intención de irse. Sostuvo la puerta:

— ¿Puedo esperarla adentro, por favor?

— Bueno....

«¿Rita ? » volvió a requerirla el niño.

— ¡Es muy importante ! insistió Regina.

Atrapada entre la demanda del niño y la incertidumbre, la mujer aceptó:

— Sí, sí, está bien ... Pero quítese los zapatos, acabo de fregar el piso.

Luego, dirigiéndose al niño:

— Un momento Edén ... Estoy hablando con la señora.

Regina se quitó los tacones altos y quedó descalza. El suelo todavía estaba húmedo en algunos lugares. Se notaba que las tareas de limpieza recién habían terminado y el olor a lejía llenaba el lugar.

— Ya vuelvo, le dijo la mujer a Regina...

— Sí, no hay problema, me quedaré aquí.

Regina cerró la puerta y dio unos pasos hacia la pequeña sala de estar.

En una esquina había un corralito repleto de juguetes; sobre una mesa baja había libros de  derecho y criminología abiertos y hojas sueltas llenas de notas. Al otro lado de la sala había un escritorio con dos pantallas de ordenador, así como una biblioteca cargada de libros y finalmente, en una gran cómoda se apilaban de un lado los libros de la lista que ella les había entregado a los alumnos y del otro, varios álbumes de fotos.

Regina abrió el que estaba en la parte superior de la pila y encontró una serie completa de fotografías. Allí encontró las respuestas, las razones de todos los secretos y mentiras. Danielle sostenía a un niño pequeño en sus brazos. Y a lo largo de las páginas, el niño crecía. No había ninguna duda ... se llevó la mano a los labios dándose cuenta de que ese niño era suyo. Tenía sus grandes ojos azules, la misma textura de cabello. ¿Por qué Jeffrey no le había mencionado ese dato tan significativo ?

Se abrió la puerta:

—  Rita, llegué... gritó Danielle.

Cerró con el pie, ya que venía cargada con las bolsas de la compra, y se dirigió a ciegas hacia la cocina mientras el teléfono sonaba en su bolsillo trasero.

— Maldita sea, no es posible, ¿no puedo tener paz por dos segundos?

Se acercó a la encimera, dejó las bolsas sin ver a Regina a sus espaldas y se apresuró a responder:

— Sí ?

# Soy yo...

— Oh, hola Anna... ¿Estás bien? ¿Qué pasa ?

# Regina me preguntó dónde estabas.

Danielle suspiró mientras se acercaba a la cafetera y llenaba una taza.

— ¿Qué le dijiste?

# Que estabas trabajando ¡por supuesto!

Escuchó detrás de ella...

— ¿Señorita Banks?

Daniel se paralizó ante el sonido de esa voz que la interpelaba y ya sin escuchar lo que Anna le decía, dejó deslizar el teléfono por su oreja. Se dio vuelta con cuidado viendo lo que temía: Regina estaba de pie en su salón, sublime con un pantalón de traje elegante haciendo juego con la chaqueta... Se llevó nuevamente el aparato a la oreja:

— Anna, te llamo en un rato.

Cortó justo cuando Rita llegaba:

— Mira quién volvió, es mamá...

— ¡Mamá!

Danielle entró en pánico cuando su pequeño se apresuró a abrazarla. Lo tomó en sus brazos con inquietud y le dio un beso en la mejilla.

— Hola mi hombrecito.

— Vamos a hacer un rompecabezas con Rita, dijo, ¿vienes a jugar con nosotros?

Danielle sintió que un ligero mareo se apoderaba de ella y dejó a su hijo en el suelo.

— Después sí ... pero ... tengo que hablar con la señora primero ...

Su hijo la miró y le preguntó:

— ¿Quién es ?

— Es mi profesora ...

Luego miró a Rita y preguntó:

— ¿Puedes volver al dormitorio un segundo, por favor? Tengo que hablar con ella ... en privado.

— Oh, por supuesto.

Tomó la mano del niño.

— Mamá vendrá en unos minutos.

Desaparecieron por el pasillo y Danielle rodeó la encimera para acercarse a Regina. No podía creer que estuviera frente a ella, en su casa, pero sobre todo:

— ¿Quién le dio mi dirección?

Ante esa simple pregunta, Regina no supo qué decir a pesar de la sencillez de la respuesta. Su último descubrimiento acerca de Danielle la desconcertaba, pero al mismo tiempo generaba un montón de preguntas y de emociones, dado que la existencia del pequeño niño explicaba muchas de las decisiones de su alumna. Apretó los labios y dijo:

— Te hice investigar.

Danielle desvió la mirada y se apoyó en la encimera, presa de otro mareo. Tenía un nudo en la garganta

. Luchó por contener el dolor y la vergüenza que la invadía ante la idea de que Regina lo supiera todo ... todo sobre su vida, sus elecciones, sus decisiones.

Sin mirarla, preguntó:

— ¿Por qué ? ¿Por qué quería saber sobre mí?

Regina notaba su aflicción y se arrepintió de estar allí aunque ahora le resultaba imposible irse sin tener una conversación con ella. Lo más sorprendente para Regina era no tener una respuesta justificada para esa pregunta, ninguna razón lógica que pudiera justificar una intromisión semejante en la vida privada de Danielle Banks. Su curiosidad fuera de lugar era la

respuesta, pero también:

— Estaba preocupada por ti...

Danielle la miró y precisó con un tono acusador:

— Ya soy grande, no necesito que se preocupen por mí.

Sin embargo, la voz agrietada de Danielle reveló a Regina toda la fragilidad que le había demostrado unos días antes. Y Danielle debía sentirse más impotente que nunca ahora que Regina lo sabía todo. Se acercó, puso el archivo en la encimera, cerca de las bolsas de la compra, y dijo con voz más tranquila y serena:

— Me gustaría que hablemos.

Danielle vaciló.

— No hay nada que decir, no tengo que justificarme ante usted.

— Me gustaría que hablemos de tu visita a mi casa, Danielle, de tu ausencia a mis clases...

Danielle la miraba fijamente. Se daba cuenta de que el comportamiento de la profesora era diferente. Su actitud, normalmente fría, distante, autoritaria, había dejado lugar a un tono más empático, casi maternal. Y en realidad, a pesar de las tensiones y del malestar, no quería que Regina se fuera. Asintió y respondió un:

— OK.

... muy alterado.

— ¿Le sirvo un café?

— Sí, con gusto.

Danielle abrió el armario y sacó otra taza que llenó y puso frente a Regina.

— Deme un minuto para guardar las compras, pidió.

— Claro.

Los rasgos de Danielle revelaban su malestar, su vergüenza. Vació una primera bolsa llena de comida congelada que colocó rápidamente en el congelador, luego guardó la leche, harina, huevos, frutas, verduras y comidas preparadas para niños. Tan pronto como terminó, tomó su taza y miró a Regina que estaba sentada detrás de la encimera. Apoyó la taza frente a la de ella y le preguntó:

— Bueno... ¿De qué quiere hablar?

Regina no había dejado de observarla mientras ponía todo en orden. Danielle y Jessica sólo tenían dos años de diferencia, apenas dos cortos años pero veía en la actitud, el comportamiento y la mirada de Danielle fragmentos de su vida estallando en su rostro. Naturalmente, ésta había dejado de lado la máscara que usaba en la universidad o cuando salía con sus amigas. Regina estaba descubriendo una nueva personalidad, preguntándose cómo una chica tan joven podía ejercer roles tan diferentes... el de estudiante, el de dueña de un negocio y el de madre.

— ¿Cómo se llama ?

— Edén.

— ¿Cuántos años tiene ?

— Casi cuatro.

— ¿Por eso dejaste la casa de tu madre?

Danielle hizo una pausa y tomó un sorbo de café. ¿Realmente tenía que responder todas esas preguntas?

— ¿Por qué le interesa?

— Intento conocerte, respondió Regina a pesar del tono acusador de su alumna.

Danielle negó con la cabeza, plagada de tantas dudas como pensamientos perturbadores. Abrió un cajón y sacó un cigarrillo de un paquete algo arrugado. Tenía que calmar esa agitación asfixiante.

— Me fui de la casa de mi madre porque una mañana encontré a mi novio en su cama, confesó.

Nerviosa, trataba desesperadamente de encender el cigarrillo con fósforos que estaban visiblemente húmedos. Regina se levantó, se acercó para tomarlo de sus labios y llevarlo a los de ella para prenderlo con un encendedor que había sacado de su bolso.

— ¿Fuma? preguntó Danielle sorprendida.

— A veces, dijo Regina.

Le dio una pequeña pitada antes de devolvérselo:

— Y ¿tu ex es el padre del niño?

Danielle asintió. Se acercó a la ventana de la cocina  y la abrió para ventilar.

— Sí, ese imbécil es el progenitor. No lo sabe, nunca lo volví a ver.

Una cosa explicaba la otra, pensó Regina, notando el uso preciso de la palabra « progenitor » que desligaba a ese chico de su rol de padre.

Danielle se recostó contra el fregadero, con los brazos cruzados y preguntó:

— ¿Se lo va a contar a mi madre?

Regina sonrió, más nerviosa que divertida ante esa pregunta tan inocente considerando todo lo que sabía ahora sobre Danielle.

— No, claro que no.

— ¿Entonces al rector? No marqué la casilla « madre soltera » en mi formulario de inscripción y también olvidé dar los detalles de mi empleador...

A pesar del tono sarcástico de Danielle, Regina aclaró de inmediato:

— No vine hasta acá para juzgarte

— ¿Entonces para qué vino?

Regina se quedó muda un momento y respondió:

— Para encontrar respuestas, para tratar de entenderte.

— No hay nada que entender. ¿Y qué va a hacer con las respuestas que ha encontrado?

Porque evidentemente se trataba de algo que a Danielle le costaba admitir:

— Aunque lo parezca, no soy estúpida, ¿sabe? Si concurro a sus clases, si demuestro mi valía, ¿será usted tan imparcial como dice Jessica? ¿De verdad reclutaría a una chica como yo para un estudio como el suyo si estoy entre los mejores, como prometió en la primera clase?

— Estoy lejos, muy lejos de pensar en lo que sucederá en un mes.

Danielle la miró a los ojos, dio una calada a su cigarrillo, y dijo:

— Obviamente ...

No era capaz de identificar cuáles eran las emociones en juego. ¿Dolor, lástima, asco? Danielle apagó el cigarrillo y tomó la carpeta que le entregó Regina:

— Debería irse. Debe tener cosas mucho más importantes que hacer y me gustaría disfrutar a mi hijo ya que hoy no tiene escuela.

Danielle la rodeó para abrir la puerta, pero esta vez fue Regina quien la agarró de la mano.

— Danielle, espera ...

Danielle se detuvo en seco ante ese inesperado contacto y sus ojos azules se desplazaron desde sus manos hacia a la mirada de Regina, que permanecía de pie frente a ella.

— No haría nada para perjudicarte, dijo Regina.

¿Cómo debía entender o interpretar Danielle esas palabras?

— Haga lo que tenga que hacer. Si no quiero la caridad de mi madre, no es para aceptar la de los demás.

— No es caridad, quiero ayudarte.

— ¿Ayudarme? repitió Danielle con asombro. ¿Ayudarme con qué? No necesito nada, tengo todo lo que preciso, usted no sabe nada sobre mis elecciones, sobre mi vida, sobre lo que he construido. No soy infeliz. Al contrario ... tengo todo lo que necesito... y lo único que quería era...

Danielle se detuvo en seco, consciente de que esa investigación lo había estropeado todo ... Así que poco importaba lo que dijera, después de todo ...

— La quería a usted ... y hubiera preferido que no supiera todos estos detalles de mi vida para no estropear lo que podría haber pasado si ...

Tragó con dificultad:

— ... si no hubiera hecho su maldita investigación.

Regina estaba confundida. No solo había adivinado los pensamientos de Danielle, sino que esas palabras, así pronunciadas, así susurradas, le habían llegado al corazón. Veía un dolor indescriptible, apenas retenido, en los ojos azules de Danielle. Con su mano aún en la de ella, la atrajo suavemente.

— Acércate...

Con un nudo en la garganta, Danielle obedeció. ¿Podía haber hecho otra cosa? Esa mujer era magnética, a pesar de su temor de arrepentirse. Se encontró frente a Regina, tan cerca que su olor era aún más notable con sus notas florales de rosa, jazmín y vainilla.

— Sabes cuántos años tengo, ¿no? dijo Regina bajando la voz.

Danielle asintió. No podía creer lo que estaba pasando, la sola idea de que Regina le hiciera esa pregunta, con ese tono de voz, era una locura.

— ¿Por qué le da tanta importancia?

— Tú tienes 23, le recordó Regina. Yo tengo 39.  Soy tu profesora, tú eres mi alumna, no es algo trivial ...

- No me importa...

A Regina la sorprendió la respuesta y la indiferencia de Danielle ante esa realidad. Era la insolencia de la juventud: seguir los instintos, sucumbir a los deseos sin preocuparse, sin proyección, disfrutar del momento presente sin pensar en el futuro. Por un lado, Regina la envidiaba y por el otro, se dio cuenta de que Danielle era capaz de hacerle sentir la euforia olvidada de los primeros momentos, de los primeros amores inconscientes de una juventud que había quedado atrás.

— No puedes decir eso, susurró. No te das cuenta.

Danielle se daba cuenta, era completamente consciente. No se lo esperaba pero vio en la mirada de Regina que no era indiferente a sus avances.

En lugar de responder, bajó sus ojos hacia la mano de Regina, que retenía aún la suya, y deslizó los dedos entre los de ella de un modo elocuente.

— No me importa, repitió.

Regina estaba perdiendo el control. Danielle era muy sexi... Se sentía incapaz de rechazarla. Esa mano en la suya, esa cercanía, su mirada que la desafiaba... Las cosas se estaban yendo de las manos. Pero, ¿cómo podía dominarse frente a tantos impulsos? Reconocía esa chispa ya familiar en los grandes ojos azules de Danielle, que no se apartaban de ella a partir del momento en que se quedaban a solas. Esa chispa estaba presente desde el primer día de clases.

— No la quiero sólo para una aventura, aclaró Danielle ...

Regina sintió que el corazón le daba un vuelco  ante ese comentario directo y audaz. Sabía que los jóvenes de ahora ya no daban vueltas para expresar sus sentimientos, pero esa última frase había sido muy reveladora.

— ¿Eres consciente de lo que acabas de decir?

Danielle se daba cuenta de que estaba tomando el control y de que no era el momento de dar marcha atrás. Después de tanto tiempo dedicado sólo a insinuarse, necesitaba dar un paso más. Empujó suavemente a Regina obligándola a volver a sentarse en el taburete y se deslizó entre sus muslos:

— ¿Por qué me abstendría? No tengo nada  que perder ahora que ya sabe todo sobre mí.

Sus manos se habían posado en los muslos de Regina, sobre la delicada tela de sus elegantes pantalones. Y así, a su lado, su cuerpo ardía con un deseo familiar. Se llevó la mano de Regina a la cara, deslizó los dedos hasta su nuca y se inclinó para besarla. Poco importaban los argumentos de la profesora. Danielle no tenía nada que perder. Con el corazón latiendo a toda velocidad, cerró los labios sobre los suyos, probó su sabor y respiró su embriagador aroma con un suspiro. Regina respondió y Danielle pudo sentir su intento de contenerse mezclado con sensualidad.

Pero después de un momento, Regina suspiró y dio un paso atrás. Su pulgar esbozó una suave caricia en la mejilla de Danielle. Si bien sabía que esa flaqueza iba en contra de toda ética de la enseñanza, no podía negar los escalofríos y las otras sensaciones que Danielle le había provocado.

— ¿Qué pasa ? preguntó Danielle.

A Regina le hubiera gustado encontrar las palabras pero sus pensamientos se precipitaban. ¿Sus inquietudes tenían que ver con el « trabajo » ? ¿Con Danielle? ¿Con ese niño que escuchaba reír desde el dormitorio? ¿Con el hecho de que ella fuera su profesora ... o con el efecto que tenía sobre ella? Se puso de pie, confundida.

— Mejor me voy a casa.

Danielle retrocedió, con los labios fruncidos. Después de ese acercamiento, de ese beso intercambiado, sabía que su atracción por Regina era mutua, pero por lo demás, no tenía sentido evitar que se fuera

— Vuelvo a clase mañana, aclaró... ¿salvo que usted prefiera que no lo haga?

Regina la miró, apenada ante la pregunta.

— No, no es eso lo que quiero.

Regina sabía que su mirada la traicionaba y le parecía que Danielle estaba jugando con sus emociones. Caminó hacia la puerta que Danielle abrió al mismo tiempo que le entrega el archivo.

— No se lo olvide...

Regina lo tomó y Danielle agregó:

— Tengo ganas de volver a verla. Tengo ganas de mucho más en realidad, pero si usted no me dice lo que quiere...

Danielle dejó la frase sin terminar. Regina captó una chispa de desafío en sus grandes ojos azules. Danielle sabía lo que quería y se lo había demostrado. Regina respondió:

— Ni siquiera yo lo sé.

— Entonces esperaré hasta que lo sepa ...

Después de esas últimas palabras, Regina salió del apartamento. Danielle se apoyó contra la puerta, cerrando los ojos durante unos segundos. No podía creerlo, no podía creer nada de lo que había pasado en los últimos minutos, no podía creer que había tenido la audacia de besar a « sexy lady ». Sin embargo, no se enorgullecía de ello, y tenía una sensación de incomodidad y de vergüenza, porque Regina Queen ahora sabía quién era.

Capítulo 5 :
Sin voluntad

~

Por la noche — 215 — 25a Baker Beach

Kyle jugaba con la consola de videojuegos en el salón, Jessica estaba terminando la redacción de su ejercicio en la isla de la cocina y Regina sacaba del horno una papas gratinadas con queso que acompañarían las chuletas de pavo.

En la casa de los Queen el ambiente era tranquilo, muy parecido al de cualquier otra noche, a pesar de que Regina no había podido dejar de pensar en su visita a Danielle.

De reojo observaba a Jessica hacer algunas pausas para intercambiar mensajes de texto a través de su teléfono, y sus reacciones y sonrisas decían mucho sobre su estado de ánimo.

— ¿A quién le escribes tanto? se atrevió a preguntar.

— A Anna. Me hace reír.

Era una buena noticia. Danielle había tenido razón al decirle que daría vuelta la página. Regina sacó tres platos y cubiertos y los colocó frente a Jessica.

— Toma, pon la mesa por favor ...

Jessica obedeció. Su trabajo era poner la mesa y el de Kyle levantarla.

— Vamos a ir a la playa el domingo, me va a enseñar a surfear.

— Es amable de su parte.

— Anna es súper amable.

Su teléfono sonó, pero el nombre que apareció en la pantalla no era el de Anna, sino uno del que no esperaba tener noticias.

— ¡Anda! Es Danielle ... ¿Qué querrá?

La atendió después de su pregunta puramente retórica que, sin embargo, había puesto en alerta a Regina, que prefirió no decir nada.

— ¿Hola?

# Hola, Jessica. Sé que es tarde, pero estaba trabajando en uno de los casos de tu madre y tengo una pregunta muy importante para hacerle, ¿me la puedes pasar?

Jessica vaciló frunciendo el ceño. Tapó el micrófono y miró a su madre:

— Quiere hacerte una pregunta sobre un caso... ¿Qué hago?

Regina apretó los labios. Se trataba de una excusa propia de una joven de 23 años. Tendió su mano:

— Pásamela.

Jessica le avisó:

— Te la paso ...

# Gracias...

Le entregó el teléfono a Regina, que se llevó el aparato a la oreja mientras Jessica ponía la mesa.

— Sí, ¿Danielle?

Después de un silencio, escuchó:

# No puedo dejar de pensar en ti...

Regina respiró hondo y se volvió hacia el fregadero cerrando los ojos un instante. Tuvo que apoyarse en la repisa... esas palabras la habían atravesado. Una voz en su cabeza le sugería poner fin a la conversación, no prestar atención a la indescriptible y embriagadora sensación que se estaba apoderando de ella, pero por otro lado... se había sentido tocada por ese tuteo inadecuado que le revelaba que Danielle había llegado demasiado lejos.

# ¿Quieres salir cinco minutos? Estoy estacionada en tu calle ...

El corazón de Regina se aceleró. La confusión que la invadió, la turbación y la agitación de sus reacciones, no tenían ningún sentido. Tenía que negarse, pero también tenía que decirle a Danielle que aquello debía terminar en ese mismo momento.

— Sí, puedes pasar, te doy el archivo en cinco minutos.

# Te espero...

Colgó y le devolvió el teléfono a Jessica, que preguntó:

— ¿Tienes que darle un archivo? Creía que ahora hacías todo por correo electrónico.

Regina, consciente de su torpeza, respondió:

— Su impresora no funciona.

— Ah, OK.

— No tardaré, termina de poner la mesa y cenaremos con tu hermano cuando vuelva.

— De acuerdo.

Regina se alejó en dirección a las escaleras pero finalmente entró al baño. Se miró al espejo y se preguntó en voz alta:

— Pero, por Dios, ¿qué estoy haciendo?

Respiró profundamente. Tenía que decirle a Danielle que no volviera a su casa, que no llamara a Jessica... lo que estaba sucediendo no era bueno para ninguna de las dos.

Se acomodó el pantalón, se arregló un poco el pelo, salió del baño y tomó las llaves.

Una vez afuera abrió el portón y salió a la vereda. Sintió la brisa fresca que venía del mar y de la playa situada a unos veinte metros de la casa. Estacionada tres lugares más adelante, Danielle la esperaba con la espalda apoyada en el borde de la ventanilla abierta del Chevrolet. Llevaba un vaquero agujereado en la rodilla derecha y una chaqueta de pana. Regina se acercó, incapaz de apartar su mirada de la silueta de su alumna. Estaba hermosa y no pudo evitar el recuerdo del beso que se esforzaba en olvidar.

— Hola, dijo Danielle...

— Buenas noches...

Regina se detuvo a menos de un metro y Danielle notó su indecisión.

— ¿Te llevo a cenar? probó la rubia.

— Mis hijos me están esperando, aclaró Regina.

Danielle se mordió la comisura del labio, decepcionada. La frialdad de la profesora era visible y se contradecía con su presencia allí

— OK. No importa, la próxima vez será, espero.

Se enderezó y cogió su teléfono. Lo prendió mientras lo tendía hacia ella:

— Me anotas tu número, preferiría no tener que pasar por Jessica para poder hablar contigo.

Regina lo tomó pero sus acciones quedaron en suspenso.  Ni siquiera atinaba a reprender a su alumna por tutearla. Danielle la desarmaba con su encanto, su naturaleza jovial, su mirada marcada por el deseo.

— Danielle, sabes que todo esto no tiene sentido. Ese beso... Tú, viniendo a mi casa sin avisar...

— Venir a mi casa sin avisar es lo que has hecho tú esta tarde, le recordó. Entraste, conociste a mi niñera, sabes todo lo que hay que saber sobre mí, estamos lejos de estar a mano.

— ¡Fui para que habláramos! se justificó

Regina. Las circunstancias eran muy diferentes, y lo sabes.

Regina retomó su tono autoritario intentando ser convincente. Pero esa noche no se trataba de la facultad ni de derecho penal, y Danielle le recordó:

— Nos besamos.

— Y es algo que no debería haber ocurrido.

La hermosa estudiante negó con la cabeza, miró hacia la calle desierta y se irguió para acortar la distancia entre ella y Regina. Su mirada era más provocativa, risueña, y Regina volvió a ver esa chispa de arrogancia y provocación, que demostraba que la confianza en sí misma de Danielle había regresado después de la discusión de la tarde. Ésta deslizó una mano sobre su pecho y se inclinó sobre su oreja donde rozándola con los labios dijo:

— Entonces buenas noches, profesora... Y te guste o no, no dejo de pensar en ti...

Luego apartándose:

— Dile a Jessica que mañana a la mañana la pasaré a buscar a las ocho, como estaba previsto.

Volvió a tomar el teléfono de entre sus manos y se alejó con un guiño para «  sexy lady ». Subió a su coche, arrancó y volvió a la carretera.

Regina permaneció inmóvil, sintiendo escalofríos irrazonables, sumergida en esa  especie de vergüenza que se había instalado en ella por ser tan débil, tan influenciable. Esa joven podría ser su hija. Ella que odiaba, despreciaba a los hombres que salían con chicas jóvenes, o a las mujeres como Susan Banks, que « se robaban » a los novios de su hijas, ahora coqueteaba peligrosamente con lo que ella consideraba como algo prohibido.

Regresó a casa, cerró la puerta y se reunió con sus hijos en la cocina que la esperaban para cenar. Jessica sirvió los platos y preguntó:

— ¿Está todo bien ?

La mirada de Regina estaba ausente.

— Sí, sí, todo bien... Ah, y Danielle me dijo que te avise que estará aquí mañana por la mañana a las ocho en punto.

— Genial, gracias.

Regina buscó una botella de vino tinto y se sirvió una copa antes de sentarse con sus hijos. Después...

— Por cierto, Danielle tiene que volver a llamarme. ¿Puedes darle mi número? Será más fácil y evitará que hagas de intermediaria.

Jessica tomó su teléfono y escribió el mensaje.

— OK ... se lo estoy enviando ...

* * *

Danielle se detuvo en un semáforo y recuperó su teléfono cuando vio aparecer el nombre de Jessica. Abrió el mensaje, una sonrisa curvó sus labios y un largo escalofrío la recorrió cuando vio el número de Regina. Definitivamente esa mujer no sabía lo que quería. Emitía todo el tiempo señales ambiguas. Pulsó el número, hizo clic en la opción de enviar mensaje y escribió siete pequeñas letras: « Gracias ».

* * *

Al día siguiente, en la Oficina del Fiscal, San Francisco, 1390 Market Street

Susan Banks caminaba en círculos en su oficina. Kalinda no había tenido más remedio que mostrarle el resto del expediente de su hija, un expediente que tendría graves consecuencias sobre las decisiones que debería tomar en un futuro próximo.

— ¿Sabéis lo que dirá la gente cuando se entere? Dirán que soy una madre indigna que no ha sabido cuidar a su hija, obligándola a hacer porno para pagar sus estudios. No verán nada más y los medios estarán encantados.

Owen Becker, su líder de campaña, también había sido convocado para hacer frente a los acontecimientos.

— Hay una manera de poner fin a todo esto, dijo.

— ¿Cuál? preguntó Susan, fuera de sí.

— Tienes que tomar el toro por los astas y hablar de ello antes de postularte.

— ¿Me pides que denuncie a mi propia hija? ¿Ése es tu plan?

— No, no exactamente. Pero que digas que tu separación de Hank trastornó a Danielle llevándola a tomar malas decisiones fuera de tu control. La idea es recordarle a cada padre que no son sistemáticamente responsables de las decisiones y caprichos de sus hijos.

Susan miró a Kalinda:

— ¿Y usted qué piensa?

Kalinda no tenía una opinión formada. Todo le parecía una locura, tanto lo que sabía de la hija de la fiscal como las consecuencias que eso tendría en las elecciones.

— No lo sé, no soy una experta.

— Busque a Danielle y dígale que quiero verla... No contesta mis llamadas. Dígale que es extremadamente importante.

— Muy bien, señora ...

* * *

Al mismo tiempo, en Stanford – Law School

— Teniente Parrish, usted dice que los testigos vieron al Sr. Bret salir de su habitación el lunes por la mañana a las ocho en punto, explicaba una estudiante, de pie en la parte baja del anfiteatro.

Todos los ojos estaban puestos en ella, y continuó:

— Pero Patrica Howards, que ocupaba la habitación de al lado, dice que lo vio salir a las ocho y media, cuando ella misma se decidió a devolver las llaves ...

— Objeción, dijo otro estudiante. Que la abogada Morton haga su pregunta en lugar de especular sobre la hora exacta en que nuestro cliente salió de la habitación.

La estudiante se volvió hacia su compañero de clase, molesta:

— Está bien, Ted, ya iba a llegar a eso, maldita sea.

Regina intervino:

— Señorita Morton, vuelva a su lugar.

La alumna obedeció con un suspiro y Regina continuó:

— Nunca, bajo ninguna circunstancia, ni siquiera durante las puestas en escena o en los estudios de casos, debéis dejar de desempeñar vuestra función de abogado.

Luego miró a su alumna:

— Las preguntas más cortas son las mejores señorita Morton.

— Ted estaba siendo cínico y grosero, se defendió la estudiante.

— ¿Y qué cree que pasará durante sus juicios? ¿Que sus oponentes serán delicados y benevolentes?

Se escucharon algunas risas socarronas y Regina se dirigió a todos los alumnos en general:

— ¡Un tribunal es una arena! Un juicio es un combate de estrategia, manipulación y retórica. Vuestros adversarios no tendrán ninguna piedad. No dudarán en ridiculizaros frente a la corte si no demostráis ingenio y sangre fría.

Danielle estaba disfrutando. La franqueza de Regina era lo que más le gustaba. Mordisqueaba el capuchón de su bolígrafo, concentrada, bebiendo cada una de sus palabras y consejos, tomando notas cuando era necesario.

El caso de estudio del día era particularmente interesante así como el juego de rol que se había desarrollado en el aula durante dos horas. Danielle lo había estado preparando hasta muy entrada la noche para estar a la altura, pero Regina no la había invitado a participar.

El caso en cuestión: Josh Brent, un destacado político, acusado de la violación y asesinato de una mucama en un hotel de Nueva York, que había sido brutalmente apuñalada. No se habían encontrado huellas dactilares o ADN en el cuerpo de la víctima ni en la escena del crimen, lo que colocaba  a Josh Brent, con fama de mujeriego, como único sospechoso.

Tres estudiantes habían sido designados para ser los testigos, otro para interpretar al acusado y la profesora Queen había conformado además tres grupos, uno para representar a la defensa, otro a la acusación y, finalmente, diez estudiantes para los jurados. El caso se había llevado a puertas cerradas y los estudiantes no tenían acceso a ninguna información, ni siquiera buscando en Internet.

— El conocimiento teórico, el dominio de vosotros mismos, el carisma, serán vuestras armas para convencer a los jurados, para conducir a los testigos a decir lo que esperáis de ellos y así demoler y desacreditar los testimonios de vuestros adversarios. Si falta alguna de estas aptitudes, vuestro lugar no está en una sala de audiencias, sino detrás de un escritorio con un teléfono para ejercer de secretarios.

Regina se acercó a su escritorio y deslizó el dedo índice por una hoja de papel donde estaba la lista de estudiantes.

— ¡Señorita Banks! Tome el lugar de la señorita Morton para la defensa.

Danielle respiró hondo. Finalmente, podría presumir y exponer los detalles del interrogatorio que había preparado hasta las dos de la madrugada.

Se ajustó el cuello de su blusa blanca y se puso de pie para caminar hacia « Josh Brent », sentado en una silla en medio del estrado. Era interpretado por su compañero, Mark algo, pero su nombre poco importaba.

— Teniente Parrish, buen día ...

Él sonrió divertido:

— Buen día...

Estallaron algunas risas.

— ¡Silencio ! dijo Regina.

Sin inmutarse, Danielle sostenía un bloc de notas entre sus manos. Verificó la libreta una vez más y comenzó:

— En los registros telefónicos del Sr. Brent usted señaló una llamada saliente al teléfono de Rebecca Olson a las ocho en punto, que duró nueve minutos y cuarenta y dos segundos, ¿es correcto?

– Sí.

— ¿Es usual que un violador y asesino llame a su amante justo después de haber cometido un crimen, y hable con ella durante casi diez minutos?

— ¡Objeción! intervino Anna que actuaba para la acusación e intentaba desestabilizar a Danielle.

— ¿Por qué motivo? preguntó Regina.

— Ehh... ¿pertinencia?

Pero Danielle justificó:

— El objetivo es comprender el estado psicológico del sospechoso que, le recuerdo, violó a una mujer y le asestó veintisiete puñaladas, un sospechoso calificado por los agentes de campo como un « psicótico », su señoría.

— Objeción rechazada, dijo Regina. Esta pregunta es muy pertinente señorita Chase. Responda teniente Parrish.

— No, no es usual.

— ¿Por qué?

— En general, después de haber cometido un asesinato, los sospechosos entran en pánico y, salvo contadas excepciones, no retoman su vida adoptando un comportamiento natural.

— ¿Puede decirnos qué revela el estado del cuerpo de la víctima con respecto al modus operandi del homicida?

— ¡Objeción! volvió a decir Anna. Hasta donde yo sé el teniente Parrish no es psicólogo.

Pero Danielle tomó una hoja y se la mostró a Regina:

— Prueba número uno, el informe forense enviado a la policía de San Diego el día después del asesinato ...

Pero Regina había perdido el hilo y no lograba concentrarse. Muy a su pesar, comprobaba el talento de actriz de Danielle, adorable detrás de sus gafas graduadas que la hacían parecer la primera de la clase. Su alumna había estado  brillante, tanto en la forma de encarar el juicio como en el desempeño de su papel.

— ¿Profesora?

Regina se recompuso y enfrentó a Mark Fallon, que esperaba su intervención para resolver la objeción de Anna. Miró el reloj y respondió:

— Se acabó por hoy, seguiremos mañana. Revisad el correo esta noche, se enviará el segundo caso de estudio para aquellos que aún no habéis participado.

Danielle estaba decepcionada, al menos le hubiera gustado terminar su actuación. Ni siquiera había tenido tiempo de presentar sus conclusiones.

Los estudiantes regresaron a sus asientos, guardaron sus cosas y se dirigieron a la salida.

Deliberadamente, Danielle se tomó su tiempo y esperó a ser la última antes de acercarse al escritorio de Regina. Se quitó las gafas y deslizó una de las patillas detrás de la tela de su blusa, entre sus pechos.

— ¿Cómo estuve? preguntó.

A pesar de sí misma, Regina había seguido el camino de las gafas y rápidamente levantó su mirada hacia los ojos azules de Danielle.

— Tus preguntas deberían ser más concisas y vivaces, respondió. Tienes que lograr conducir al testigo hacia tus conclusiones, y no exponerlas para que él las confirme. De ese modo tu argumento ganará peso frente a los ojos del

jurado.

Danielle asintió.

— OK, voy a trabajar ese aspecto.

— Bien...

Regina tomó su maletín, se puso el bolso al hombro para marcharse, pero al llegar a la puerta, Danielle le impidió el paso y la encerró creando un poco de intimidad.

— ¿Me das un beso?

Regina sintió que su corazón daba un vuelco. Nunca había visto a una estudiante ser tan atrevida.

— Ciertamente no aquí ni ahora.

Danielle le sonrió, divertida por la observación presuntamente acusadora.

— OK. ¿Te reúnes conmigo en el baño en diez minutos, entonces?

Aunque la broma de Danielle no le resultaba indiferente, Regina no estaba de humor. Había dormido mal, le preocupaba el acercamiento con su alumna. Danielle parecía tomárselo todo a la ligera, pero tarde o temprano habría graves repercusiones.

— Tu madre quiere postularse en las elecciones para gobernador.

Danielle entrecerró los ojos. No era de lo que esperaba hablar en ese momento.

— ¿Y entonces ?

— Cuando lo haga, mucha gente, entre ellos sus adversarios, se interesará en ella y, por lo tanto, también en ti.

— ¿Y entonces? repitió Danielle.

— Corres el riesgo de ser convocada por la administración y el rectorado que te prohibirán terminar tu carrera.

— No tienen ningún derecho. Lo que hago es legal y está declarado.

— Legal, sí, pero contrario al código de ética y de conducta profesional de la universidad. Esa gente es puritana, Danielle. Stanford es una institución, y es su imagen la que está en juego. Y no me refiero a lo que pasa entre nosotras.

A Danielle esas palabras le llegaron al corazón, mucho más de lo que Regina podía imaginar. Porque sólo había escuchado una cosa:

— ¿Entonces existe un «nosotras»?

Regina desvió la mirada, culpable, una reacción que aumentó la atracción descabellada que Danielle sentía por su profesora. Deslizó los dedos por su barbilla para enderezar su rostro solemne de rasgos sombríos y cerrados, deslizando la otra mano sobre la parte superior de su blusa, sobre su piel, hasta el nacimiento de su garganta.

— Bueno, si es así, no lo habré perdido todo, dijo en voz más baja.

Regina no se cansaba de su perspectiva sensual, de su mirada, del tono insinuante de su voz, a pesar de su descaro. Una vez más, Danielle la besó, provocando ese maravilloso contacto entre sus labios al que Regina no pudo resistirse.

Su voluntad la abandonó tan pronto como Danielle se acercó. Todas sus estrategias de evasión, de renunciación, habían desaparecido. Regina nunca se había sentido tan débil y tan encantada. Porque si algo tenía Danielle era encanto para regalar en forma de gestos tiernos, llenos de dulzura y sensualidad.

Danielle se apartó, con los ojos brillantes  los labios rosados y húmedos:

— ¿Puedo ir a tu casa el domingo? Anna me dijo que iría a surfear con Jessica.

— Mi hijo estará allí, señorita Banks...

A Danielle le hacía gracia que Regina no daba un  « no » categórico a sus propuestas, sino falsas excusas para no negarse, incluso si al final el resultado era el mismo.

— Quizás tenga algún amigo que lo invite a su casa, o....

Danielle entrecerró los ojos ensimismada.

— O ¿qué? dijo Regina.

— Puedo pedirle a Rita que el sábado a la tarde se lleve a Edén a su casa, así estaríamos solas e  inclusive podría cocinarte.

— ¿Tú cocinas? preguntó Regina intrigada.

— Sé hacer varias cosas...

Regina tenía ganas de aceptar, sobre todo después de esas últimas palabras que avivaron su imaginación. Danielle tenía un talento especial para captar su atención, para frustrar sus planes de evasión. Su corazón decía «sí», pero su cabeza se obstinaba en dominar sus arrebatos emocionales recordándole que todo aquello no se correspondía con su edad ...

El teléfono de Regina sonó desde su bolso y ella dio un paso atrás.

— Tengo que responder.

— OK. Llámame cuando tengas un momento.

— Sí...

— ¿Prometido?

Regina elevó las cejas y respondió con normalidad:

— Sí, te llamo.

— ¡Tienes que decir « prometido » !

— Prometido, se resignó Regina, apurada para contestar el teléfono.

Danielle le sonrió, satisfecha, abrió la puerta y le guiñó un ojo antes de alejarse.

Al menos no había recibido un "no", había besado de nuevo a « sexy lady » y el resto de su día sería mucho mejor ... o no.

Una silueta inesperada apareció en el pasillo.

— Hola Danielle.

Danielle continuó su camino al restaurante de la universidad donde se encontraría con Anna.

— Kalinda... ¿qué quiere mi madre ahora?

Kalinda caminó a su lado.

— No respondes sus llamados...

— Bloquee su número después que usted me dijo que había abierto una investigación sobre mí.

— Quiere verte.

— ¿Para qué?

— Para hablar de Diva Producciones y de tus actividades lucrativas.

Danielle se detuvo y la miró:

— Pensé que no le diría nada.

— Traté de extender el plazo, créeme, pero se acerca su postulación y no podía ocultárselo. Es mi trabajo, Danielle. Y si no vas a verla, no dudará en venir hasta aquí para hablar contigo.

Una posibilidad que a Danielle la repelía. Conocía a su madre. Su propia tenacidad le venía de ella.

— Iré... Dígale que iré mañana después de clase.

Kalinda asintió.

— Se lo diré... Qué tengas un buen día, le deseó antes de alejarse.

¿« Qué tengas un buen día » ? Cómo podría tenerlo después de aquello, se preguntó Danielle.

* * *

Esa noche — 25a Baker Beach

Como de costumbre, un delicioso aroma a pastel invadía la casa de los Queen. Jessica sabía que cuando su madre estaba tensa horneaba el doble, y ella y su hermano disfrutaban una gran variedad de tartas.

Jessica entró al despacho de Regina pensando encontrarla allí ya que no la había visto en la cocina.

— ¿Mamá? Podrías prestarme un...

Pero su madre no estaba allí y entonces supuso que estaría tomando un baño.

— ... marcador, terminó.

Se acercó al escritorio para buscar lo que necesitaba. Así no la molestaría. Abrió un cajón y se detuvo ante una carpeta que llevaba escrito: Danielle Banks. ¿Qué hacía esa carpeta ahí? Jessica no recordaba que su madre tuviera archivos de sus alumnos en la casa.

Demasiado curiosa, Jessica lo sacó y lo abrió.

Un minuto después abrió los ojos como platos y se sentó en el sillón, mirando las osadas fotos que iba pasando una detrás de la otra.

— No es cierto, se dijo, debo estar soñando.

Era Danielle, sin duda, a pesar de las lentes de contacto marrones y las pelucas castañas. Danielle, desnuda, en posiciones sugestivas con uno o dos hombres, a veces con una o dos mujeres. No podía dejar de mirarlas...

Se abrió la puerta y Regina se tensó al ver a Jessica sentada en su lugar:

— ¿Qué estás haciendo?

Jessica se sobresaltó y estuvo a punto de que las fotos se cayeran. Cerró la carpeta con un gesto de pánico.

— Estaba... buscando un marcador.

Volvió a poner el archivo en el cajón, pero ya era demasiado tarde, Regina sabía que su hija había visto todo.

Se acercó ajustándose la bata:

— No debes contarle a nadie lo que acabas de ver, Jessica, ¿me entiendes?

Jessica todavía no lo podía creer, y no pudo evitar preguntar:

— ¿Por qué tienes esas fotos de ella?

Regina no tenía ganas de justificarse.

— Es una larga historia, pero sabes lo que podría pasar si esto se sabe...

— La expulsarían de Stanford.

— Exacto. Danielle tiene notas excelentes y hace todo lo que está a su alcance para asistir a mis clases, así que cuento con tu discreción, Jessica... No lo comentes ni siquiera con Anna.

— ¿Anna no lo sabe? preguntó Jessica asombrada.

— No. Nadie lo sabe. Por el momento sólo tú y yo, por lo tanto...

— No diré nada, prometió Jessica... pero...

— Pero ¿qué?

— ¿Por qué lo hace? Es la hija de la fiscal...

— No es su madre quien paga sus estudios. Digamos que Danielle no ha tenido las mismas oportunidades que tú o el resto de los alumnos. Ama el derecho y ha tenido que hacer ciertas elecciones para poder pagar la universidad. De eso se tratan esas fotografías.

Jessica seguía sin poder creerlo. No sólo el hecho de que su madre hubiera hecho una investigación sobre Danielle, sino sus resultados.

— ¿Iniciaste una investigación sobre ella porque la traje a casa? preguntó.

Regina se sintió incómoda ante la pregunta.

— Sí y no, pero ya te dije que es una larga historia.

— ¿También investigaste a Anna?

— ¡No, por favor, claro que no!

Jessica le sostuvo la mirada. No entendía nada y esperaba que su madre no le estuviera mintiendo, pero ¿cómo saberlo? Después de todo, ella podría decirle lo que quería saber. Había una pregunta más que la inquietaba:

— ¿Has... has visto alguna de sus películas?

Los ojos de Regina se abrieron de par en par:

— No, ¿cómo se te ocurre? Y te prohíbo que tú veas alguna.

Al igual que muchos adolescentes o jóvenes adultos, Jessica hacía precisamente aquello que uno le prohibía.

— Está bien mamá, tengo veintiún años, ya he visto otras, aclaró.

— Pero esta chica es tu compañera.

— ¡Ni siquiera estamos en la misma facultad!

— Pero estáis en el mismo campus. ¡Jessica, por Dios! Te lo pido como un favor. Es una alumna que conoces, y también es mi alumna. ¿Es tan difícil hacer de cuenta que nunca viste ese expediente?

Jessica suspiró. No estaba de humor como para aguantar a su madre:

— Está bien, ya lo entendí.

Cogió el marcador amarillo fluo que había ido a buscar y rodeó a su madre para salir.

— No veré nada.

Regina la siguió con la mirada hasta que la puerta de la habitación se cerró. Lo único que podía hacer era confiar en su hija. Se culpaba por no haber dejado la carpeta bajo llave o por no haberla quemado.

Abrió el cajón y la sacó. Había evitado ver las fotografías, pero, en ese momento, la curiosidad superaba su disgusto. Se atrevió a abrirla conteniendo la respiración, y se mordió los labios al mirar la primera fotografía. Desde su punto de vista no había nada excitante, no había nada que le provocara ni el más mínimo escalofrío o deseo. La única evidencia: Danielle tenía un cuerpo increíble, curvas femeninas y formas sublimes que sabía resaltar con prendas perfectamente elegidas. Pero todo aquello era demasiado.

Regina se puso de pie, se dirigió a la trituradora de papel y pasó una por una las fotografías que fueron desapareciendo. Jessica las había encontrado, no quería que pasara lo mismo con Kyle. Y conservar ese expediente era nocivo. Cuando terminó, cogió su teléfono del bolsillo de la bata y marcó un número:

# Hola

— Buenas noches, habla Regina...

* * *

Danielle se estremeció. Estaba sentada frente al televisor y Edén a su lado descansaba la cabeza en sus rodillas. Le pasó los dedos tiernamente por el cabello dorado, que pronto tendría que cortar.

La llamada de su amada profesora, a las ocho y media de la noche,  era una agradable sorpresa.

— Me alegro de que me hayas llamado, dijo Danielle.

# ¿Qué haces ?

— Vemos « la Reina de las Nieves » con Edén. ¿Quieres venir?

La escuchó reír, seducida, y aclaró:

— No es una invitación porque sí, ¿sabes?

# Lo sé...

Hubo un breve silencio y Danielle a su vez preguntó en voz baja:

— ¿Y tú qué haces ?

* * *

Regina había cerrado la puerta de su dormitorio y se había metido en la cama. Escuchar a Danielle le hacía bien, la reconfortaba, y más aún, imaginarla con su hijo viendo dibujos animados. Era la imagen contraria a las fotos que acababa de destruir.

— Voy a corregir algunos exámenes de primer año y en una hora o dos me voy a dormir.

# ¿Quieres que vaya a ayudarte?

A Regina le divirtió la propuesta.

— No, te recuerdo que tú también tienes deberes para hacer.

# Es cierto, pero yo me quedo despierta hasta tarde, así que si quieres puedo ir a verte.

Regina se frotó la sien con las yemas de los dedos. Lo peor era que realmente le hubiera gustado que Danielle fuera a verla. Estaba perdiendo la cabeza y lo sabía. Esa historia con su alumna estaba fuera de lugar, pero no se atrevía a ponerle fin. Danielle ocupaba sus pensamientos. Intentó convencerse de que un simple llamado no era condenable, aunque tampoco tenía nada de inocente.

# ¿Sabes qué? Voy a acostar a mi hombrecito. ¿Puedo llamarte en diez minutos?

— Por supuesto.

# Genial, hasta luego.

Regina colgó, recuperó sus gafas de descanso, los exámenes y un bolígrafo. Lo más difícil era concentrarse, superar los trastornos que Danielle estaba causando en su vida. Sus pensamientos se disparaban.

Hacía ya varios años que había dejado a un lado su vida íntima en beneficio de su carrera y de su bufete, como si no fuera más que una madre y una abogada ... Desde la dolorosa partida de Kristin, había desatendido sus emociones, sumergiendo su cuerpo y mente en el trabajo, convirtiéndose en una verdadera máquina y reuniendo, en término de números, la mayor parte de los casos del estudio.

Y de pronto, una chiquilla de 23 años, llegaba a su clase, a su vida y hacía renacer en ella la necesidad de volver a ser una mujer.

Apenas dos exámenes más tarde, su teléfono vibró:

— ¿Sí?

# ¿Cómo estás vestida?

Regina sonrió y negó con la cabeza.

— ¡Danielle!

# ¿Qué? Hablo en serio, dime qué llevas puesto.

Regina suspiró silenciosamente. ¿Debía responder y prestarse a ese juego? Le parecía tan extraño, tan diferente a su personalidad y a su conducta.

# OK, entonces empiezo yo, continuó Danielle ... Estoy en mi cama, y tengo puesto un camisón rojo sin nada debajo.

Regina había cerrado los ojos y sacudía la cabeza, exasperada, con una sonrisa en los labios.

# ¿Te hace sentir algo lo que te estoy diciendo?

— ¿Te sorprendería lo contrario? respondió Regina con un tono levemente acusador.

* * *

Danielle estaba jugando. En realidad, llevaba su camiseta favorita de los Cardinals de Stanford, algo que no era muy excitante en sí mismo, pero disparar de ese modo la imaginación de «  sexy lady  » sí que lo era.

— Quiero saber qué te provoca cuando te lo digo, respondió.

# No soy de mármol, señorita Banks.

Danielle se estremeció. Le encantaba cuando la profesora se dirigía a ella de esa manera, le recordaba la naturaleza especial de su relación.

— Te toca, ¿dime qué llevas puesto?

El silencio reveló el titubeo y la incomodidad de su interlocutora.

— Vamos, dímelo, insistió.

# Unos pantalones muy simples y una camisa de dormir.

— ¿De qué ?

# De seda.

— No me sorprende. ¿De qué color ?

# Gris carbón, diría yo.

— Debes estar como para comerte.

La escuchó reír de nuevo y su mirada se volvió más traviesa.

— ¿Has buscado?

# ¿Buscar qué ?

— Mis videos.

# No.

La respuesta era clara, sin vueltas, y Danielle confiaba en la palabra de Regina.

— ¿Te molestaría verme?

# A ti y a cualquier mujer, Danielle, no me gusta ese tipo de películas...

— Eso tampoco me sorprende.

Se produjo un breve silencio durante el cual Danielle la escuchaba respirar.

— Dijiste que te preocupabas por mí, pero no me dijiste realmente por qué.

# Sí, te lo dije, no quiero que tus actividades sean la causa de tu expulsión.

— Pregúntamelo...

# ¿Qué cosa ?

— Si sigo filmando.

* * *

Regina sabía que no era de su incumbencia y, sin embargo, se había hecho esa pregunta miles de veces desde su descubrimiento. La oportunidad era demasiado grande, demasiado irresistible y Danielle parecía querer contárselo.

— Bueno... Entonces, ¿sigues filmando?

# No...

Regina se sintió aliviada ante la respuesta. No sólo porque le parecía triste tener que pagar los estudios haciendo porno, sino también porque Danielle acababa de confesarle que nadie más la tocaba.

# ¿Qué sientes al saberlo ?

— Yo...

¿Qué podía responder sin revelar demasiado?

— Me alegro... por ti.

# ¿Te tranquiliza saber que ningún hombre ni ninguna mujer ponen sus manos sobre mí?

Regina apretó los labios. Había algo muy erótico en esa conversación. Tuvo que admitir:

— Sí...

# ¿Quieres saber algo más ?

— Danielle... No es necesario, ¿sabes? Tampoco es hora de tener este tipo de conversación.

#Al contrario, pienso que te hará bien conocer mi versión de los hechos y a mí me hará bien brindártela. Los investigadores reportan hechos, pero no tienen toda la información. No tienen la cronología exacta ni las razones que llevan a la gente a tomar una decisión u otra.

Danielle estaba en lo cierto y Regina le preguntó:

— ¿Qué te gustaría que supiera?

# Después de tener a Edén sólo hice tres películas. Necesitaba el dinero para ocuparme de él, pagar el alquiler del apartamento en el que vivía, y además para los gastos de la universidad. Con lo que me pagaron, establecí mi marca, compré mi equipo y recluté a otros estudiantes del campus para filmar.

Efectivamente, Jeffrey no le había mencionado nada de todo eso y Regina no se había animado a leer los detalles de su informe. Le quedaba una pregunta:

— ¿Hasta qué punto deseas ser abogada Danielle?

# Ese trabajo está hecho para mí ... No lo elegí como todos esos niños ricos que no saben qué hacer con sus vidas, lo llevo en la sangre, señora.

Regina no tenía dudas, y ese « señora » le había provocado una ligera sonrisa, ya que subrayaba el hecho de que Danielle estaba más interesada en convencer a la profesora que a la mujer. Pero ella estaba convencida. Había visto cómo Danielle se había involucrado en la clase esa mañana, durante la puesta en escena, a pesar de las burlas de algunos de sus compañeros.

— ¿Qué estás dispuesta a hacer para obtener tu toga? siguió preguntando.

# Estoy dispuesta a todo... Sé que quiero ser abogada desde el día en que te vi alegar contra mi madre en la Corte Suprema de San Francisco, en el caso Hurst.

Regina se sorprendió y le recordó:

— Fue un juicio en el que perdí.

# Nadie podría haberlo ganado. La evidencia era abrumadora. La fiscalía tenía el arma homicida, las huellas dactilares, las pruebas de ADN. Estaba perdido de antemano ...

A Regina le costaba creer que Danielle recordara ese juicio con tanto detalle. Se dio cuenta de que su alumna la conocía desde hacía mucho más tiempo de lo que ella se había imaginado. Porque ese juicio se remontaba a cinco años atrás, y en ese momento Danielle apenas tenía dieciocho años.

Escuchaba su respiración lenta, mientras un silencio tranquilo se instalaba entre ellas.

Luego Danielle continuó en voz baja:

# Me gustaría que estuvieras conmigo.

Regina se estremeció ante el tono de su voz.

# Me gustaría que me tomaras entre tus brazos y me abrazaras muy fuerte...

Era imposible permanecer indiferente ante tanto afecto y tanta ternura. Escuchar a Danielle hacía surgir en ella el deseo de ese abrazo casto pero intensamente reconfortante.

# Dime qué te gustaría hacer.

Una sonrisa, avergonzada y seductora a la vez, se dibujó en los labios de Regina.

— Dan... Yo no soy así.

# Yo tampoco... pero contigo es... Vamos... Dímelo, por favor...

La incomodidad de Regina era enorme:

— No hablo de esas cosas por teléfono...

# Hazlo por mí. Cierra los ojos, relájate, e imagina lo que me harías...

Ese pedido, hecho de ese modo, se prestaba a un erotismo muy inusual para Regina.

— Yo...

Se acostó apoyando la cabeza en la almohada y cerró los ojos.

— Te tomaría entre mis brazos...

* * *

Danielle estaba temblando. Había apagado la luz, y acostada sobre su espalda deslizaba los dedos por su vientre imaginando que eran los de su profesora.

— ¿Qué más?

# Yo...

El pudor en su voz tenía algo de excitante.

# Te besaría...

— ¿Dónde?

# En la boca... después en el cuello... Tu garganta...

— Sigue...

# Deslizaría mi mano...

— ... por mi vientre, susurró Danielle.

#... y te preguntaría si te gustaría que siguiéramos avanzando...

— Yo te diría que « sí »...

Danielle no dudó en descender su mano hasta sus bragas y murmuró con una voz cálida.

— Hazlo Regina... Hazlo conmigo...

* * *

Regina estaba en llamas. Escuchaba la respiración más profunda de Danielle, su voz cálida y sensual. ¿Cómo habían llegado hasta ahí? Lo ignoraba... su conversación se había convertido en una conexión erótica y ardiente a la distancia. Imaginar a Danielle en su cama, acariciándose mientras pensaba en ella, era estimulante y le provocaba un deseo delirante.

# Hazlo conmigo, repetía Danielle...

— Lo estoy haciendo... suspiró Regina...

* * *

Imaginar la mano de Regina entre sus muslos multiplicaba el placer de Daniel.

Por fin podían compartir un momento íntimo, intenso. Finalmente la profesora había dejado caer las barreras de su represión y se entregaba a ella. Por fin, confiaba en ella..

— Si estuvieras aquí, tomaría tu mano y la llevaría entre mis muslos y te mostraría hasta qué punto te deseo...

Lo único que escuchaba era la respiración de Regina y sabía el efecto que podían tener esas palabras en ese momento de creciente placer y deseo.

— Te pediría que entraras dentro de mí, como yo lo estoy haciendo ...

El silencio no era total. Los suspiros de Danielle eran elocuentes, dulces, sin ningún tipo de represión. Y la idea de que Regina notara su placer y se abandonara con ella en ese instante, la embriagaba.

* * *

Regina la escuchaba gozar y contuvo el aliento, conmovida ante tantas emociones y por el giro que había dado ese llamado. Oyó la voz exhausta de Danielle que decía:

# Y ahora, si estuvieras aquí, volvería a besarte y me acurrucaría contra ti, completamente desnuda...

Regina apagó la lámpara de la mesilla, abrumada por una turbación sin precedentes. Tenía la piel húmeda y la cabeza le daba vueltas a causa del mareo. Tan grande era el poder que su bella alumna tenía sobre ella. Y hubiera dado cualquier cosa por poder tener a Danielle entre sus brazos.

— Deberíamos colgar, es tarde.

# ¿También podríamos dejar los teléfonos prendidos y dormir juntas?

Era una pregunta tan adorable. Regina no podía salir de su asombro. Danielle le estaba haciendo descubrir un espectro de emociones y facetas de su personalidad: la de una joven decidida, alumna diligente, amante libertina y una mujer niña que había crecido demasiado rápido, en búsqueda de atención y de afecto.

# Por favor... para nuestra primera noche, sería tan romántico, di que sí...

Regina sonrió, enternecida. ¿Cómo podía resistirse o negarse?

— De acuerdo.

# Genial... Pongo el altavoz y el teléfono bajo la almohada. Hasta mañana profesora...

— Buenas noches, señorita Banks.

Regina la imitó y escuchó el roce de las sábanas que revelaba los movimientos de Danielle en su cama. Luego el silencio le indicó que había encontrado finalmente la posición apropiada.

Ella misma permaneció inmóvil, acostada de lado, los ojos abiertos, fijos en la penumbra y en la mitad vacía de la cama desde hacía tanto tiempo.

Se dio cuenta de lo rápido que pasaban los años. Ella ya tenía treinta y nueve y, para su gusto, sus rasgos estaban mucho más marcados que los de las otras mujeres de su edad, adustos por su trabajo y las notables responsabilidades que eran fuente de ansiedad y tensión.

Y Danielle estaba barriendo todas sus convicciones, sus costumbres, sus falsas creencias con respecto a las relaciones amorosas con grandes diferencias de edad. Sin darse cuenta le estaba dando un nuevo impulso, una nueva perspectiva de la vida, que Regina consideraba ya delineada y perfectamente lineal. Pero con Danielle, nada lo era, y su forma de ser imprevisible, espontánea, le recordaba cuánto le gustaba que la sorprendieran, que la hicieran salir de su zona de confort.

Dieciséis años de diferencia, intentaba convencerse de que no era tanto. Cuando Danielle tuviera treinta, ella sólo tendría cuarenta y seis. En la actualidad, las mujeres se cuidan y pueden mantenerse hermosas y atractivas hasta al menos los sesenta años.

Y cuando ella tuviera sesenta, Danielle tendría cuarenta y cinco. Regina entraría en la denominada comúnmente « tercera edad », y Danielle estaría en el apogeo de su belleza, de su carrera, de su vida de mujer. Todos esos pensamientos y evidencias no tardaron en convertirse en una fuente de ansiedad.

En su trabajo, Regina siempre se anticipaba a todo, tanto a lo mejor como a lo peor. ¿Pero era necesario proyectarse tan lejos con su joven alumna cuando aún no se habían hecho ninguna promesa? Después de todo... quizás sólo se tratara de una aventura, de una experiencia como cualquier otra para Danielle Banks, una joven de 23 años de carácter curioso, endurecido y aventurero.

Regina cerró los ojos con estos últimos pensamientos en su mente y se durmió...

Capítulo 6 :
Por cualquier medio

~

Al día siguiente, cuando Regina abrió los ojos, la voz de un niño le recordó que no había apagado su teléfono. Con los ojos a medio abrir, miró la hora y comprobó que la batería estaba casi descargada. Sin duda alguna, esa comunicación de siete horas y veintisiete minutos sería la de mayor duración registrada por su operador.

# Cómete la rosquilla Edén, vas a llegar tarde.

# ¡Todavía no terminé el rompecabezas!

# Lo terminarás con Rita por la tarde.

Sonrió divertida, enternecida ante esa escena que compartía como si estuviera en la casa de Danielle.

El recuerdo de la noche volvía a su mente, tórrido... « tórrido » y sin embargo cada una había permanecido en su propia casa. Regina no lo podía creer. ¿Qué clase de mujer hacía algo así por teléfono? ¿Las imprudentes? ¿Las liberadas? Seguramente no las de treinta y nueve, o más bien casi cuarenta años.

Regina se levantó, se puso su bata de raso y dijo en el teléfono:

— ¿Señorita Banks?

# Hola... ¿Dormiste bien?

Regina no pudo evitar una sonrisa al escuchar la voz entusiasta y llena de alegría de Danielle.

— Sí, nada mal. ¿Y tú?

# Podría haber dormido mejor, sobre todo si un hombrecito no se hubiera metido en mi cama antes de que sonara el despertador.

Danielle continuó:

# Salgo en cinco minutos, estaré en tu casa en diez para recoger a Jessica.

# Mamá, llegó Rita.

# Bueno, ve a abrirle, yo ya voy.

# De acuerdo.

# ¿Sigues ahí?

Regina entró al baño y constató que sus rasgos seguían fatigados a pesar de la noche de descanso. Esa mañana, no escatimaría en crema descongestiva y corrector de ojeras.

— Sí, aquí estoy, confirmó Regina.

# OK... ¿A qué hora tienes clase?

— A las diez.

# Qué dichosa...  Yo comienzo con la clase de la señora Hopkins... Si al menos fuera tan sexi como tú, iría con más ganas, pero ¡no entiendo qué hace dando clases a su edad!

Regina frunció el ceño.

— Tiene sesenta y cinco años.

# Precisamente...

Regina suspiró y prefirió pasar por alto el comentario. A los veintitrés años, la vejez se ve de un modo diferente que a los cuarenta. Oyó una puerta que se cerraba:

# Ya estoy en el coche y en camino...

— Bueno, te dejo, tengo que vestirme.

# No, todavía no, todavía tenemos cinco minutos.

Regina negó con la cabeza y se dirigió al vestidor para elegir la ropa que se pondría.

— ¿Sabes cuánto tiempo hace que estamos en línea?

# ¡Espera, voy a fijarme! Siete horas y treinta y ocho minutos. Nada mal.

— Es ridículo.

La escuchó reír.

# ¿No hacías esta clase de tonterías cuando eras joven?

Regina se ofendió:

— No soy tan vieja.

# Sí, es cierto... Pero seguro que no existía la opción de planes de minutos ilimitados cuando tenías veinte años.

— ¿Podemos cambiar de tema, por favor?

La escuchó reír una vez más y:

# Ya llegué... ¿Quieres acercarte a la ventana así te veo?

Regina salió del vestidor y se dirigió a su despacho al oír los dos bocinazos de Danielle para avisar a Jessica de su llegada.

# Es un suplicio verte y no poder tocarte.

Regina se estremeció al ver a su joven y bella alumna al volante de su Chevrolet azul, con el teléfono en la oreja y mirando en su dirección.

— Nos vemos en clase en un rato.

* * *

Jessica subió al coche y Danielle vio cómo se cerraban las cortinas de la ventana.

# Conduce con cuidado, dijo Regina.

— Sí, no te preocupes, dijo Danielle. Un beso, después nos vemos.

Colgó con un suspiro y arrancó.

— ¿Una cita? preguntó Jessica con curiosidad.

— No, una reunión con una amiga, aclaró Danielle.

Se había dado cuenta, un poco tarde, del aspecto peculiar que tenía estar llevando a la hija de Regina a clase, como si de algún modo se estuviera convirtiendo en la « madrastra » de Jessica. Un pensamiento desagradable que le provocó una ligera náusea. Y Danielle ignoraba que  Jessica, la noche anterior, había visto sus fotos y videos y había estado dándole vueltas al asunto gran parte de la noche y de la mañana.

Jessica la vio tomar un sorbo de café y preguntó:

— ¿Ya te has acostado con Anna?

Danielle estuvo a punto de tragar por el lado equivocado y la miró de reojo:

— ¿Qué? ¿Qué clase de pregunta es ésa?

— ¿Anna? repitió Jessica, ¿te has acostado con ella?

Danielle había entendido perfectamente la primera vez, pero no le gustó el tono rencoroso de Jessica.

— ¿Y por qué haría algo semejante? Somos amigas desde hace cuatro años.

Jessica, al menos, se sintió aliviada al respecto.

— Nunca se sabe... Nunca terminas de conocer realmente a la gente, ya sabes... Fíjate, tú me llevaste de vuelta la otra noche, nos besamos, al día siguiente tú me besaste, y me ignoras desde que viniste a mi casa.

Danielle se puso tensa. ¿A qué venía todo aquello? ¿Qué había sucedido entre las oportunidades anteriores y esa mañana para que Jessica de repente dijera « nunca terminas de conocer realmente a la gente » ? Danielle odiaba las falsedades, las insinuaciones, las cosas no dichas.

— ¿Hay algo en particular que quieras decirme? preguntó.

— No, respondió Jessica fingiendo desinterés.

Estaba mintiendo. Danielle tenía una especie de sexto sentido para darse cuenta de ese tipo de cosas. La cuestión era saber por qué. ¿Había escuchado alguna conversación entre ella y Regina? No... La reacción habría sido completamente diferente, marcada por la ira o la indignación al pensar que ella estaba coqueteando con su madre... pero había algo en lo que Jessica no se equivocaba:

— No es que te ignore, pero a Anna le gustas... muchísimo. Y deberías saber que no está bien cazar en el territorio de tu mejor amiga.

— Tú estabas en ese territorio antes que ella.

— No. Anna te había visto mucho antes que yo... Y esa noche, te llevé hasta tu casa sólo para...

Era su turno de mentir:

—... para hacerle un favor, para que nos hiciéramos amigas. Y es exactamente por la misma razón que paso a recogerte para llevarte a clase y así además poder seguir disfrutando tu hermosa piscina.

Jessica no estaba convencida. Había algo que Danielle le escondía y ella encontraría el modo de saber de qué se trataba.

* * *

A primera hora de la tarde, Danielle llegó a la clase de Regina y tuvo que redoblar sus esfuerzos para lograr concentrarse.  Sin cesar la asaltaban los recuerdos de su experiencia telefónica y los ecos de la voz ronca de Regina le provocaban escalofríos.

Jessica tenía razón: uno nunca terminaba de conocer realmente a la gente. Bastaba con mirar alrededor para comprender que cada persona tenía sus pequeños secretos y se escondía detrás de una máscara social para ser aceptado, para estar dentro de la norma e integrarse. Y Danielle, una semana antes, jamás habría tenido la audacia de pensar que Regina sería capaz de soltarse de ese modo.

Con el capuchón del bolígrafo entre los dientes, paseaba la mirada por su atuendo, el traje de falda, la camisa femenina, los tacos altos que resaltaban sus pies arqueados con las uñas pintadas de rojo. Fue así que descubrió su insólita atracción por una parte del cuerpo que normalmente la dejaba indiferente. Pero los pies de Regina Queen eran increíbles y el esmalte rojo le sentaba de maravilla.

— Debéis anticiparos, decía Regina, anticipar las preguntas de los adversarios, las respuestas, los testimonios, y todo esto sin perder de vista al jurado, porque es a ellos a quienes debéis convencer.

Danielle estaba absolutamente convencida. Estaba persuadida de que esa mujer estaba hecha para ella. Todo en Regina le gustaba. Su pequeña nariz recta, sus labios carnosos, su cuello sostenido por un busto femenino de pechos redondos. Y esa camisa color ámbar, cuyo primer botón estaba abierto sobre su escote, la hacía soñar...

— ¿Señorita Banks? ¿Está con nosotros?

Danielle se recompuso y cruzó las piernas para recuperar la compostura. Recordó la entonación de la última frase de Regina e intentó quedar bien:

— Eh... Sí, me quedé pensando en lo que dijo sobre la anticipación.

Regina, con los brazos cruzados, la miraba con ojos acusadores:

— Eso fue hace media hora.

Se escucharon algunas risas burlonas.

— Venga a verme al final de la clase.

— OK, lo lamento.

Regina, perturbada, continuó con el curso. Esa mañana, Danielle se había sentado en la primera fila y a diferencia de otras veces, a esa distancia, Regina podía distinguir la chispa brillante en sus grandes ojos azules. Sabía perfectamente captar la diferencia  entre un alumno intelectualmente activo, y otro que sólo escuchaba a medias, cansado, o en el caso de Danielle, distraída. Y ésa era la razón por la cual todo aquello resultaba inapropiado y ella no debía seguir alimentando esa aventura extraña con su alumna. Danielle la hacía perder el control y el resultado era que ambas estaban desconcentradas.

— Para el próximo viernes, debéis preparar una acusación y un alegato que presentaréis oralmente frente a vuestros compañeros. Os recuerdo que en dos semanas anunciaré el nombre del alumno que hará la pasantía en mi estudio de San Francisco, solo habrá uno y elegiré al mejor.

Los estudiantes comenzaron a guardar sus cosas y Regina apagó el retroproyector antes de regresar al escritorio, donde Danielle la esperaba.

— Lo siento.

Después agregó con una sonrisa:

— Te ves muy sexy con esa falda.

Pero Regina no estaba de humor para cumplidos ni para agradecimientos.

— Danielle, no puedes y no debes distraerte.

Ésta le recordó:

— Grabo todas las clases como todo el mundo y como todo el mundo vuelvo a escucharlas para repasarlas.

— Sabes muy bien que una escucha activa es mucho más eficaz que una revisión.

Daniel se tensó. No era la acogida que esperaba de «  sexy lady  » después de la noche anterior.

— OK, prestaré más atención, ¿ahora me das un beso?

— No, está la puerta abierta y mis alumnos de segundo están por llegar.

Danielle arqueó las cejas, desconcertada ante tanta frialdad, pero comprensiva. Regina debía ser prudente. Pero ella extrañaba el contacto, los besos, el aroma de Regina, su atención y todas esas sensaciones que la profesora le provocaba.

— OK, perdón. Me voy. Pero ¿quería saber si habías pensado en mi propuesta y mi invitación para mañana a la noche? ¿Recuerdas? Te voy a preparar una gran comida y tú seguramente me dirás que todavía tengo que mejorar.

Regina procuró calmarse y esbozó finalmente una leve sonrisa.

— No soy tan exigente.

— ¿Eso es un «sí » ?  

— ¡Es un «sí » ! confirmó Regina.

La sonrisa de Danielle se ensanchó.

— Genial, hasta mañana entonces. Puedes llamarme si me extrañas.

Le hizo un guiño insinuante y se alejó mientras los primeros alumnos entraban y tomaban asiento en el anfiteatro.

Danielle estaba ansiosa por preparar la velada, pero antes de ir al supermercado a hacer algunas compras, debía dirigirse a la oficina del fiscal para ver a su madre.

* * *

Oficina del Fiscal, San Francisco, 1390 Market Street

Una hora más tarde, Danielle se contenía para no levantarse de la silla y arrojarla a través de la oficina de su madre. Su enfado era palpable, un enojo frío y visible en la mirada gélida que le dirigió:

— Sólo debes explicar que se trata de un error de juventud, que ahora mismo no te encuentras bien y que de haber sabido que podías dañarme de este modo no habrías hecho nada parecido. También debes decir que nos hemos reconciliado y que yo me comprometí a ayudarte hasta que obtengas tu diploma

Su madre y el famoso jefe de campaña, Owen Becker, estaban de pie frente a ella. Con las piernas cruzadas y los brazos a los costados, Danielle no había dicho una sola palabra y mascaba chicle con una actitud diletante y desinteresada. 

— ¿Y yo qué gano?

— Hablaré con el rector de Stanford, el señor Campos, y pagaré las últimas mensualidades.

Danielle no podía creerlo. Su objetivo nunca había sido socavar los planes de su madre, a decir verdad, hubiera preferido no volver a saber de ella nunca más. Pero allí estaban. Sus elecciones profesionales eran catastróficas para sus planes de campaña.

— ¿No te interesa saber si lo que hago me gusta, mamá? la provocó.

Susan Baker adoptó una expresión indignada.

— ¿Cómo puedes decir que te gusta ese... ese trabajo?

— « Hay de todo en la viña del Señor », ¿te acuerdas? Solías repetírmelo cuando era pequeña. Y sabes, mucha gente aprecia lo que hago y les gustan mis películas.

— ¡Tienes que dejarlo!

— ¿Por qué? ¿Tienes idea de lo que gano?

— ¡Es malsano Danielle!

— ¿Malsano, dices? ¿Y haber salido con mi novio no es malsano?

— Estaba enamorado de mí, Dan... Era mutuo y ¡fue hace tres años! Te recuerdo que cuando te fuiste lo dejé e intentó suicidarse. Tim era un chico inestable, como la mayoría de los chicos que trajiste... ¿y qué es esa historia con la hija de Regina Queen?

Danielle rió por lo bajo. ¿También eso había llegado a oídos de su madre? Mejor, pensó...

— ¿También harás un anuncio en los medios al respecto?

— Tim no hablará. Se ha ido a vivir a Florida. Tiene esposa e hijo. Tenemos un contrato y le pagué generosamente con parte del presupuesto de mi campaña para que se calle. Pero lo que pasa contigo...

— ¿Cuánto? preguntó Danielle. ¿Cuánto le pagaste por su silencio?

— Veinticinco mil dólares.

Danielle sacudió la cabeza y agregó:

— ¿Tienes idea de lo que gano con Diva Producciones?

Susan parecía confundida.

— Bueno, no, pero no veo por qué tu compañía debería ser más lucrativa que otras.

— Pero lo es. Incluso más allá de mis expectativas, imagínate. La pornografía me da mayores ingresos que los que tú podrías ofrecerme, así que si puedes pagarme al menos quinientos mil dólares al año para compensar el lucro cesante durante los próximos diez años, podría considerar cerrar Diva Producciones.

Susan se quedó helada:

— ¿Quinientos... qué?

— Quinientos mil dólares por año, insistió Danielle.

Susan miró a su jefe de campaña, tan estupefacto como ella, y continuó:

— Mira, no importa lo que ganes, tienes que cerrar esa empresa... ¡Es dinero sucio!

— ¿Sucio? ¿Hablas en serio? ¿Es así como ves al sexo? ¿Como algo sucio?

— Es sexo por dinero, es video prostitución.

— ¡No sabes lo que dices!

— ¡NO IMPORTA DANIELLE! Eres mi hija y no vas a ejercer ese tipo de actividad, y punto.

Danielle se puso de pie. Ya había oído demasiado.

— Haz lo que tengas que hacer, denúnciame al rector, a los medios, a quien tú quieras, me da igual...

— ¡Danielle, detente, no es eso lo que quiero! ¡No me obligues a hacerlo por las malas!

— ¿Y qué significa hacerlo por las malas?

— Haré que revisen tus cuentas y ante la más mínima irregularidad...

Las amenazas la pusieron fuera de sí:

— Qué te diviertas, y te garantizo que Tim volverá de Florida antes de lo que te imaginas... Yo también conozco la ley, conozco mis derechos y sé cómo defenderme. No me provoques y deja de enviar a tus investigadores a vigilarme.

— Quiero ver a mi nieto.

Danielle se detuvo en seco frente a la puerta. A pesar de todas las precauciones, su madre había descubierto el secreto. De todos modos se lo esperaba, porque sabía que cualquier buen investigador lo averiguaría. Se dio media vuelta y preguntó:

— ¿Estarías dispuesta a usar a mi hijo para presionarme?

Susan Banks no había tenido más remedio que tocar la fibra más sensible para obtener lo que deseaba.

— Podría pedir la custodia exclusiva alegando que no eres apta para ocuparte de Edén. No tendría ninguna dificultad para convencer a un jurado de que una madre que produce películas pornográficas y al mismo tiempo va a la facultad de derecho, es una madre ausente, y por lo tanto, no es el modelo maternal más adecuado para un niño de casi cuatro años... así que por el amor de Dios, Danielle, cierra esa empresa y sé razonable. No quiero llegar a ese extremo.

Lo que Danielle sentía no era sólo ira, sino un sentimiento de asco y de indignación. Semejante golpe bajo de parte de su madre sólo le provocaba desprecio. ¿Cómo una madre era capaz de contemplar la posibilidad de demandar a su propia hija para satisfacer sus ambiciones y sus intereses personales?

— ¡Diviértete arrastrándome ante la corte, y te juro que no volverás a poner los pies en un tribunal después de lo que te lanzaré encima! ¿Quieres jugar? ¡No sabes en quién me he convertido, mamá!

Salió de la oficina dando un portazo, con el corazón y la garganta oprimidos ante el dolor y la furia. Sabía que su madre era imprevisible. Era capaz de cualquier cosa, pero ¿hasta dónde llegaría para lograr sus objetivos?

Capítulo 7 :
Los que amamos y los que odiamos

~

Los viernes por la noche tenían lugar distintas fiestas en el campus de Stanford y las de Delta—Phi seguían siendo imperdibles.

A pesar suyo, Danielle lo sabía pero esas reuniones, esas celebraciones estudiantiles, ya no le interesaban. Las había disfrutado, incluso había abusado de ellas, durante sus dos primeros años en Stanford y conocía a la mayor parte de los alumnos que asistían. Kevin Barnes, 24 años, capitán del equipo de natación, con el que había salido tres meses. Elena Sánchez, la bella mejicana, que se había negado a mantener una relación estable, pero que la llamaba todos los fines de semana para verla... o incluso Elliot Greene, el ingeniero matemático, que sería sin duda el mejor de la promoción con sus excelentes notas.

Como la mayoría de los estudiantes, Danielle había encadenado veladas regadas de alcohol con los cursos del día siguiente,  había tenido amoríos de una noche y aventuras sin pies ni cabeza. De eso se trataba la juventud, de ir más allá de los límites, torcer las normas, traspasar las fronteras de lo prohibido y de lo razonable. Y con Regina, Danielle había hecho realidad la fantasía de muchos alumnos, seducir a la profesora que ocupaba todos sus pensamientos y le recordaba que ya no necesitaba quedarse allí, emborrachándose, para olvidar el chantaje odioso de su madre.

Le había enviado un mensaje breve, preguntándole si podía llamarla por teléfono para terminar la noche juntas, pero Regina se había negado, con el pretexto de pasar la velada con sus hijos por un lado y por el otro, la necesidad de corregir los exámenes pendientes de la noche anterior. ¿Era una buena excusa? Danielle sabía que Regina tenía sus obligaciones, al igual que una buena estudiante de 23 años tenía las suyas: y precisamente, ella se estaba emborrachando en una pésima fiesta donde el pasatiempo favorito de sus compañeros era embocar una pelota de ping-pong. en un vaso y el perdedor era obligado a beber.

Definitivamente, todo aquello ya no era para ella.

Al ver que Anna estaba enfrascada en una discusión filosófica con Sean, se puso de pie, un poco temblorosa.

— Estoy harta, me voy a casa.

— ¿Ya? Pero la noche recién empieza, dijo Anna.

Eran sólo las nueve pero, claramente, Danielle había abusado un podo del vodka.

— Esta noche apesta.

Sin esperar respuesta, se alejó entre los estudiantes que conversaban, bailaban, reían y se robó al paso la botella de cerveza de un tipo que ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Danielle salió del edificio de la fraternidad Delta—Phi.

Subió al coche, bebió unos tragos de cerveza, se acomodó frente al volante y arrancó. Sería mejor evitar el control de alcoholemia. De todos modos, la policía nunca controlaba esa zona los viernes por la noche.

Un trago más y abandonó el campus por la carretera hacia Richmond, pero ni bien llegó al primer cruce la sirena de un auto policial sonó detrás de ella, haciéndole luces y obligándola a detenerse ...

El día terminaba mal.

* * *

Casa de Regina Queen, 215 — 25e Baker Beach

— ¡No! ¡Estás haciendo trampa mamá, debes permanecer dos rondas en prisión! Le toca a Jessica.

Regina nunca había logrado entender las reglas del Monopoly.

— ¿Por qué dos rondas? ¿Por qué no una? Tú recién te quedaste sólo una.

— Porque tenía la tarjeta « puede salir de prisión » explicó Kyle.

Regina suspiró, cruzó las piernas resignada y tomó su copa de vino tinto para beber un trago. Los viernes por la noche constituían una tradición fundamental en casa de los Queen. Compartían el tiempo juntos, lejos de las pantallas de televisión, tabletas y teléfonos, para pasar un verdadero momento en familia.

— Es mi turno, dijo Jessica.

Lanzó los dados y avanzó su ficha.

— Avenida Canterburry,  compro por 12.000 dólares.

— Qué pesada eres, la acusó Kyle, yo ya había comprado el resto.

— Así es el juego, cariño, dijo Jessica sin nada de empatía. Me lo comprarás más adelante si tienes suficiente dinero.

— Bueno, ¿ya puedo jugar? preguntó Regina.

— No, tienes que permanecer en la cárcel por otra ronda.

Hacía un rato que su teléfono vibraba y cuando volvió a hacerlo Regina se puso tensa. Nadie insistía tanto, en general sus empleados y colaboradores sabían que no debían molestarla los viernes por la noche. Echó un vistazo al móvil y enseguida Jessica la reprendió:

— No, mamá.

Pero Regina tenía un presentimiento:

— Debe ser importante. Ya vuelvo...

Se levantó y cogió el aparato que había dejado sobre la encimera de la cocina. Miró rápidamente la pantalla y leyó:

— ¿ « Policía de San Francisco » ?

Atendió de inmediato.

— ¿Sí?

# ¿Regi? Habla Danielle... Lo lamento muchísimo pero... no sabía a quién llamar. Me han detenido. Podrías pagar mi fianza, te lo devolveré.

Regina dio unos cuantos pasos por la cocina. Por la voz de Danielle se dio cuenta de que estaba ebria.

— Bueno, voy enseguida.

# Gracias...

Regina cortó y Kyle resopló:

— ¿Dónde vas?

— Es una emergencia, dijo Regina poniéndose el abrigo. Volveré en una hora.

Cogió las llaves del coche y salió.

* * *

Comisaría de San Francisco, 3er distrito

Danielle había sido llevada a una celda común que compartía con dos prostitutas y un proxeneta. Los dos policías que la detuvieron no le habían dado ninguna oportunidad: no funcionó el truco de la rubia mojigata e inocente ni tampoco el de « soy la hija de Susan Banks ». Incluso para ese tipo de aprietos, su madre no le servía para nada.

« ¿ Banks? » la llamó uno de los policías.

Danielle se puso de pie:

— Soy yo.

— Llegó su madre...

Danielle frunció el ceño y reprochó:

— ¡No es mi madre!

— Lo que sea... Su fianza fue pagada. Afuera.

Siguió al agente por el pasillo y vio a Regina detrás del mostrador firmando los documentos de salida... o quizás el cheque. No veía muy claro y su tasa de alcoholemia aún era elevada.

Era consciente de que ese arresto implicaría una citación ante un juez y una multa a pagar. Y tener antecedentes por una infracción tan estúpida era lo última que quería sumar a su expediente. Recuperó sus efectos personales, teléfono, bolso de mano, cinturón y se acercó a Regina.

— Gracias, le dijo mientras se aproximaba.

— De nada, salgamos de aquí...

La siguió hasta el Mercedes gris estacionado en la puerta de la comisaría y subió del lado del acompañante, mientras Regina se acomodaba frente al volante.

Inmediatamente, el aroma de rosas y jazmín la envolvió, recordándole cuánto había extrañado a la profesora.

— Me alegra verte...

Pero Regina no podía decir lo mismo. Al menos no en esas circunstancias. Decidida, emprendió el camino hacia el apartamento de Danielle.

— ¿Se puede saber qué te pasa?

Danielle se puso tensa y tragó con dificultad.

— Bebí un poco de más, le pasa a todo el mundo.

— Tienes un gramo y medio de alcohol en sangre, Danielle, eso no es simplemente haber bebido un poco de más. Poco importa lo brillante que seas, poco importan tus notas; convertirte en abogada, tener la ambición de llevar una toga, también significa asumir responsabilidades y ser irreprochable.

Danielle desvió la mirada hacia la ventana. Sabía que Regina tenía razón. Sabía también que la reprimenda era merecida,  ¿pero no podría haberla evitado?

— Atrévete a decirme que jamás bebes para liberar la presión...

— Beber es una cosa, conducir en estado de ebriedad y poner en peligro la vida de otras personas es otra muy distinta. Se lo digo a todos mis alumnos al comienzo del año. ¡Exijo un comportamiento responsable y ejemplar! ¿Cómo pretendes defender a tus clientes frente a un juez ante el cual hayas tenido una audiencia por conducir en estado de ebriedad?

— Está bien, ya entendí, ¿has terminado?

— No, no terminé... Sigues diciéndome que eres la mejor, ¡pero lo que has hecho esta noche fue irresponsable!

Danielle volvió a desviar la mirada y negó con la cabeza.

— No te llamé para que me dieras una lección de moral. Para eso hubiera llamado a mi madre, que por cierto dudo que hubiera venido. ¡Debe estar demasiado ocupada preparando su próximo juicio destinado a quitarme la custodia de mi hijo!

Regina frunció el ceño ante el largo monólogo y esa anuncio inesperado. Se detuvo frente al apartamento de Danielle y la miró:

— ¿Qué has dicho?

Danielle sacudió la cabeza y abrió la puerta del coche.

— Olvídalo, mañana pondré el cheque en tu buzón.

Pero Regina cogió su muñeca para retenerla.

— Cierra la puerta, Danielle.

Ésta suspiró, exasperada, y obedeció mirándola con los brazos cruzados:

— ¿Qué?

— ¿Tu madre quiere quitarte la custodia de tu hijo?

— Lo que acabas de reprocharme encaja perfectamente con el discursito que me dio para obligarme a cerrar Diva Producciones.

Regina la miraba muy seria.

— Eso no tiene nada que ver, se defendió.

Si ese juicio tuviera lugar, el arresto en estado de ebriedad pesaría mucho en el caso de Danielle, sumándose a todas sus responsabilidades. Regina tomó su teléfono y miró a su alumna:

— No te muevas.

Escuchó que la atendían:

# ¿Sí ?

— Philip, habla Regina, perdona que te moleste tan tarde.

# No es nada, ¿qué sucede?

— ¿El juez Willcox sigue a cargo de las audiencias individuales por delitos menores?

# Sí, ¿por qué?

— La mejor amiga de mi hija festejó su cumpleaños. Fue detenida esta noche por dos agentes del tercer distrito. Me gustaría hablar con él, antes de las audiencias del lunes a la mañana, ver si hay alguna posibilidad de llegar a un arreglo. ¿Tendrás su número de teléfono?

# Por supuesto, te lo envío enseguida.

— Gracias Philip, te debo una. ¿Te parece que lo llame ahora o mejor espero hasta mañana a la mañana?

# Puedes llamarlo ahora, Willcox es famoso por trabajar hasta tarde.

— Gracias.

Cortó la comunicación e inmediatamente recibió el número y lo marcó.

Danielle no se movía, incómoda, consciente de que Regina se estaba esforzando por solucionar sus tonterías. Sin embargo, no la había llamado para eso...

# ¿Sí?

— Buenas noches juez Willcox, habla Regina Queen, sé que es tarde, espero no molestarlo.

# No, ¿cómo está abogada y a qué debo el honor de su llamado?

Danielle la escuchó repetir lo mismo que le había dicho a su contacto anterior. Subrayaba la historia con algunas entonaciones afligidas y desesperadas. Probablemente Regina lo ignoraba, pero Danielle no se sentía para nada orgullosa de su detención y la idea de una suspensión de la licencia sumada a una abultada multa estaba muy lejos de animarla.

Unos minutos después Regina cortó la comunicación y miró a Danielle con expresión tensa:

— Va a intervenir para anular la acusación por tu infracción. No se abrirá ningún proceso ni te suspenderán la licencia, pero tampoco habrá una segunda oportunidad.

Danielle no podía creerlo. No sólo estaba conmovida por la forma en que Regina había lidiado con su problema a toda costa, sino que además estaba avergonzada de que fuera ella quien lo resolviera.

— Gracias... No te molesto más.

A Regina se le hizo un nudo en la garganta al ver las lágrimas de Danielle resbalando por sus mejillas y una vez más, tomó su brazo para sujetarla.

— Espera Dan.

Danielle tragó con dificultad. No le gustaba que la vieran en ese estado. Ella siempre estaba sonriente, alegre, burlona, pero el alcohol sumado a todas las malas noticias del día, le había destrozado los nervios. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se esforzó por sonreír:

— Estoy bien, es sólo un mal día y tú acabas de resolver parte de él.

Pero Regina no la soltó.

— Dime qué pasó con tu madre.

Danielle se encogió de hombros dando a entender que lo sucedido no difería demasiado de lo que siempre ocurría con ella.

— Quiere que cierre mi empresa, y que anuncie oficialmente que se trató de un error. Quiere que diga que estaba sin rumbo, que me fugué y me negué a hablar con ella durante todo este tiempo. Que finalmente volví y ella me recibió con los brazos abiertos para ayudarme a salir adelante y a terminar mis estudios en Stanford... Y si no lo hago...

Su voz se quebró:

—... pedirá la custodia de Edén.

Regina no podía salir de su asombro. Siempre había sabido que Susan Banks era una oportunista sin escrúpulos, pero ese conflicto con su hija estaba más allá de lo que uno podía esperar de una madre.

— No lo hará, dijo Regina.

Pero Danielle la miró:

— No la conoces, no tienes idea de lo que es capaz de hacer.

— Y tú no tienes idea de lo que yo soy capaz de hacer cuando se meten con alguien que quiero.

Esas palabras llegaron directamente al corazón de Danielle, tanto por su espontaneidad como por la determinación de Regina.

— No tienes que hacer nada... no quiero involucrarte en todo esto.

— No es negociable... No es un secreto para nadie que tu madre y yo nunca nos llevamos bien, así que ayudarte será un gran placer para mí. Pero te pido que no cometas más errores, que no le des más motivos... Me has dicho que tus negocios estaban en orden, y Jeffrey me ha confirmado que así es, así que tienes que continuar siendo intachable y sobre todo ¡no dejes que te atrapen por este tipo de tonterías de adolescente!

Danielle asintió y dijo:

— Tendré cuidado

— Bueno, tengo que volver, mis hijos me están esperando.

Danielle volvió a asentir:

— OK... Gracias de nuevo por... por todo.

— De nada, que duermas bien, señorita Banks.

Danielle bajó del coche seguida por la mirada de Regina que la vio entrar en su apartamento iluminado. Puso la mano en la llave de contacto pero no la giró.

El estado de Danielle la preocupaba. Sus confesiones, la toxicidad de la relación con su madre, su insospechada angustia, todo aquello la inquietaba...

Cuando creía que ya lo sabía todo sobre su joven alumna, aparecieron nuevos elementos que revelaron una vida difícil para una estudiante, a pesar de lo que Danielle demostraba. No podía volver a casa y fingir que todo estaba bien. Apagó el motor, cogió su bolso del asiento trasero y bajó del Mercedes.

Subió las escaleras hasta la puerta y tocó el timbre. Tres segundos después, Danielle le abrió con los ojos rojos, llenos de lágrimas. Rita estaba detrás de ella, poniéndose el abrigo para irse después de haber acostado a Edén.

— ¿Vas a estar bien? le preguntó a Danielle, a quien veía afligida.

— Sí, gracias Rita, nos vemos mañana a la noche...

— De acuerdo, hasta mañana, buenas noches.

— Igualmente.

Rita rodeó a Regina para salir, dedicándole una leve sonrisa, y Regina entró ante la mirada confusa de Danielle.

— ¿No vuelves a tu casa?

— ¿A ti que te parece?

Danielle sonrió, pero se le llenaron los ojos de lágrimas de emoción, e intentó ocultarlos con una mano temblorosa.

Regina se acercó, la tomó en sus brazos y la escuchó decir:

— Lo siento. Siento muchísimo todo esto...

Regina cerró los ojos y sus fosas nasales se llenaron del aroma a vainilla del champú de Danielle. Deslizó una mano por su cabello, y percibió la fragilidad de su alumna.

— No es nada, cálmate, vamos a encontrar una solución... Mientras tanto, me quedaré contigo hasta mañana.

Danielle se apartó y se esforzó por recomponerse. Lo que acababa de escuchar había provocado un sobresalto que regocijó su corazón dolorido.

— ¿En serio? ¿Te quedas?

— Tengo que levantarme temprano mañana, pero sí, me quedo.

La mirada de Danielle brilló de alegría ante esa decisión. Llevó una mano al borde del cuello de Regina, bajo sus cabellos castaños y como única respuesta, la besó. Había estado esperando todo el día poder encontrarse con ella de manera más íntima y había extrañado desesperadamente sus labios y su aroma. Interrumpió el beso, la tomó de la mano, la llevó hacia su habitación y encendió la luz...

Regina pensó inmediatamente en su experiencia telefónica de la noche anterior, y en esa cama desde la cual Danielle la había llamado. Una ola de incertidumbre se apoderó de ella. La retuvo para aclararle:

— Danielle, no estoy acá para...

— Sólo quiero dormir entre tus brazos, la interrumpió Danielle... No quiero nada más, te lo prometo.

Regina se estremeció y se dejó llevar hasta el borde de la cama.

Danielle abrió las sábanas y se volvió hacía Regina quitándose la blusa...

— Me quedo en ropa interior.

Por mucho que Regina controlara sus actos e intenciones, nada podía hacer para controlar las emociones que le suscitaba la desnudez de Danielle. ¿Podía culparla por su sensualidad, su audacia y su falta natural de pudor? Era evidente que Danielle no era consciente del efecto que le provocaba con su actitud liberada. Se obligó a desviar la mirada:

— Necesito usar el baño unos minutos y hacer una llamada.

Danielle desabrochó su vaquero y abrió la puerta del dormitorio.

— Puedes usar éste, el otro está en el pasillo frente a la habitación de Edén y tiene el sueño ligero.

— Muy bien, gracias.

Regina entró, cerró la puerta y dejó su bolso en el tocador. Sacó su móvil y pulsó la tecla que marcaba el número de Jessica.

# ¿Sí?

— Soy yo, volveré recién mañana por la mañana. Tengo un caso urgente del que debo ocuparme...

# OK.

— ¿Qué están haciendo?

# Estamos viendo Game of Thrones.

— De acuerdo. No se acuesten muy tarde, estaré allí temprano.

# Bueno, hasta mañana mamá.

— Buenas noches querida.

Regina colgó.

Un pensamiento no dejaba de rondar por su cabeza: estaba en el apartamento de su alumna, a punto de dormir con ella. ¿Con qué autoridad podía aconsejarla, imponerle un código de conducta, un comportamiento impecable, cuando no había ninguna duda de que la echarían de Stanford si su relación salía a la luz?

Guardó el teléfono, se lavó las manos, salió del baño y dejó el bolso sobre la cómoda. Danielle estaba acostada bajo las sábanas, esperándola. ¿Cómo podía ser que se sintiera como una adolescente en su primera cita, perdiendo la serenidad y la confianza a medida que se acercaba a la cama? Se sentó en el borde y se sacó los zapatos que dejó cerca de la cómoda, luego las medias y finalmente se puso de pie para bajar la cremallera de la falda.

A pesar de que las circunstancias no se prestaban a ello, Danielle no se perdía ni un detalle y cuando la falda descendió por los muslos de Regina, revelando el arco de sus nalgas bajo unas bragas de encaje blanco, un escalofrío ardiente la recorrió. A menudo había adivinado las curvas de la profesora, pero verla desnudarse en su habitación era impresionante.

Regina desabrochó uno por uno los botones de su blusa, se la quitó y la dejó sobre la cómoda junto al resto de sus cosas de entre las cuales recuperó su teléfono.

— Tengo que poner el despertador a las siete.

Los ojos de Danielle brillaban intensamente ante al atuendo de la profesora que consistía únicamente en su ropa interior de encaje. Estaba espléndida...

— OK, respondió simplemente.

Regina dejó el móvil programado cerca de la lámpara de la mesilla, y dudó un momento. No solía dormir en ropa interior, y menos aún con sostén, así que deslizó una mano por su espalda y desprendió el sujetador liberando su pecho de todas las tensiones acumuladas durante el día. 

Danielle la observaba, temblando...

— ¿Yo también puedo sacarme el mío?

Regina esbozó una sonrisa divertida...

— Por supuesto.

Regina dejó el suyo y se deslizó bajo la manta, perfumada con el aroma de Danielle, quien, lo sabía, no le quitaba los ojos de encima.

— ¿Querías dormir en mis brazos? le dijo en voz baja.

Apartó la manta con un movimiento seductor.

— Ven...

Danielle no se hizo rogar. Se acercó y su cuerpo abrazó instantáneamente al de Regina con un escalofrío ardiente. Hundió el rostro en su cuello, apoyó los labios en su garganta y acomodó la cabeza en el hueco de su hombro.

— Abrázame fuerte...

Regina obedeció, embriagada por el cuerpo de Danielle pegado al suyo, con su pierna entre las de ella. Sus pechos se aplastaron el uno contra el otro, con la mano en su espalda recorrió su columna y descubrió la suavidad de su piel. Habían pasado dos años desde la última vez que había tocado a otra mujer, dos años sin que nadie la tocara, dos años olvidando su deseo y cuánto amaba el cuerpo de una mujer. Y a través de ese contacto, Danielle despertaba sensaciones que estaban enterradas en lo más profundo de su ser. Sin embargo, se obligó a detener su lento descubrimiento que, sabía, podría durar toda la noche si sucumbía a sus deseos, entonces susurró:

— Buenas noches, Danielle.

— Buenas noches, profesora...

* * *

Al día siguiente

Aún no eran las siete cuando un niño se subió a la cama para acercarse sigilosamente a su mamá.

— Mamá, tengo hambre...

Danielle se esperaba esa intromisión y no le quedó más remedio que despertarse. Edén estaba sentado en medio en la cama con sus ojos azules fijos en Regina.

— ¿Quién es?

Regina le sonrió, sosteniendo la sábana sobre su pecho. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un niño se había metido en su cama, despertándola.

— Es Regina, dijo Danielle sentándose. ¿Te acuerdas? La viste el otro día en el salón.

Edén asintió:

— Sí, me acuerdo.

Danielle se levantó, cubierta sólo por una tanga, cogió la camiseta de los Cardinals y se la puso.

— Voy a prepararle los cereales y a ponerle unos dibujos animados, ya vuelvo.

Regina la vio salir con Edén y su mirada se dirigió al vacío, hacia el techo. Danielle se había quedado dormida en sus brazos y en muchas ocasiones, durante la noche, su anhelo la había despertado, latente, incitándola a entregarse a Danielle. Había descubierto en sí misma una resistencia inesperada y no había sucumbido.

Todo lo relacionado con su joven alumna la atraía. No sólo su cuerpo perfecto, sus formas generosas y su silueta soñada, sino también su carácter, su fogosidad, su personalidad. Para Regina, se trataba de algo más que de un simple encuentro intergeneracional... Danielle, a pesar de su madurez fuera de lo común, devolvía a su vida la espontaneidad de los sentimientos alocados, descontrolados y la dulzura de la inocencia; y Regina sabía que su presencia llenaba sus vacíos. Su fuerza tranquila, su templanza y su experiencia lograban moderar los impulsos apasionados y a veces demasiado instintivos de Danielle.

La vio regresar, sacarse la larga camiseta y volver a meterse bajo las sábanas.

— Perdón, Edén es muy madrugador.

Danielle se deslizó al lado de Regina, subió la manta y se inclinó sobre su rostro. Regina Queen estaba asombrosamente bella a pesar de los restos de rímel, que se había corrido bajo sus ojos.

— Eres tan hermosa, murmuró espontáneamente.

Regina le sonrió, encantada, disfrutando ese momento fuera de lo común. Con los dedos le colocó un mechón rubio detrás de la oreja.

— Lo mismo digo...

Danielle se mordió la comisura de los labios. Podría haberse quedado así durante horas, pegada a su profesora, deleitándose con los rasgos de su cara, con sus pupilas color avellana que le devolvían la mirada. Era una locura lo que le hacía sentir y Danielle se había vuelto completamente adicta.

Lamentablemente la alarma del despertador interrumpió la deliciosa contemplación y Regina se dio vuelta para recuperar el teléfono y apagar el molesto sonido.

— Tengo que levantarme, dijo.

A pesar de las exquisitas sensaciones que la recorrían, Regina no olvidaba lo principal.

— Te llamo esta tarde, me gustaría preparar las negociaciones con tu madre.

Danielle frunció el ceño, sin comprender.

— ¿Qué negociaciones?

— Iremos a buscarla antes de que te lleve a la corte.

Pero Danielle aclaró:

— Ni siquiera sé si va a hacerlo.

— Lo hará. Estas elecciones son demasiado importantes para ella y la cuestión no es saber « si », sino « cuándo ». Tenemos que adelantarnos a ese « cuándo ». Ayer en clase hablé de la anticipación, hoy aprenderás que el ataque es, a veces, la mejor de las defensas.

Regina se enderezó y se sentó en el borde de la cama, recuperando su sostén.

— Tengo dos o tres cosas de las que ocuparme en casa, unas cuantas llamadas que hacer y volveré a verte temprano en la tarde.

Danielle se había sentado, cubierta con la manta y observaba cómo su bella profesora se vestía.

— ¿Y nuestra cena romántica de esta noche?

— Ya veremos... Primero el trabajo, después el placer. Si tu madre no duda en darte golpes bajos, tú tampoco debes dudar en sacar los esqueletos de su armario. No será fácil, Danielle.

— Lo sé...

Danielle se puso la camiseta escuchándola con atención. Regina subrayó su último comentario con una mirada insistente, mientras se acomodaba la falda.

— Quiero que me hagas una lista de todo lo que pueda socavar su integridad y su reputación.

— No será difícil.

— Será más difícil de lo que crees, precisó Regina. Nunca es fácil confrontar a alguien a quien amamos.

— Yo odio a mi madre, aclaró Danielle.

— Tu odio viene de algún lado. El odio surge de la decepción, de las heridas profundas que sólo la gente que amamos puede provocarnos. En el odio, siempre hay un poco de amor... Y cuando el odio desaparece y se lleva con él los últimos rastros de afecto y de sentimiento, sólo queda el perdón o el desprecio.

Danielle entrecerró los ojos ante esas últimas palabras y rodeó la cama para acercarse a Regina que estaba abotonándose la blusa.

— Parece que sabes de qué hablas.

— Amé, me traicionaron y tuve que defenderme para proteger a mis hijos.

Danielle no se esperaba una explicación semejante que daba a entender la existencia de conflictos entre Regina y su ex.

— Lo siento.

Regina tomó su bolso y la miró.

— No lo sientas. Nuestras experiencias, buenas o malas, son las que determinan quiénes somos y en quiénes nos convertimos. No se ganan todos los juicios Danielle, pero hay algunos que no puedes perder y éste será el primero.

Entonces Regina deslizó una mano por una cintura y se atrevió a besarla.

— Te llamo.

— De acuerdo.

Danielle la acompañó hasta el salón.

— Bye Edén, hasta pronto, dijo Regina con una tierna sonrisa.

— Bye... respondió Edén.

— Bye Regina, corrigió Danielle a su hijo.

— ¡Bye Regina!

Regina abrió la puerta:

— Hasta luego.

Salió y Danielle cerró la puerta. A pesar de todo lo que estaba pasando,  se sentía más liviana, menos abrumada por la presión que su madre estaba ejerciendo. No podía esperar a ver su rostro cuando entrara en su oficina con Regina al lado. Pero mientras tanto, tenía que prepararse para atacar primero y poner a su madre contra la pared para evitar que arruinara su vida.

* * *

Diez minutos más tarde, Regina llegó a casa, con una caja de donas en las manos y el bolso al hombro. Era temprano, sin embargo un agradable aroma a café perfumaba el ambiente. Se quitó los tacones, dejándolos en la entrada, y caminó hacia la cocina antes de quedarse pasmada al ver a la intrusa sentada al lado de Jessica en pijama.

— ¡Hola mamá! dijo Jessica contenta.

— Regina, qué alegría verte.

— ¿Qué haces en mi casa, Kristin?

Ésta no se inmutó, y permaneció cómodamente sentada en un taburete bebiendo un rico café con leche. Jessica trajo pan recién tostado.

— Por suerte Jessica me recibió más cálidamente cuando llegué anoche.

Jessica se justificó:

— Acababas de irte, qué más daba que pasara la noche con nosotros si tú no estabas.

Regina no quería reprender a su hija.

— Ya te he dicho que no quiero que vengas sin avisar, dijo Regina.

— Te llamé tres veces, no respondiste.

Regina frunció el ceño y verificó su teléfono. Efectivamente, había varias llamadas perdidas, pero no importaba. Fue hasta la encimera y dejó la caja de donas.

— Has roto la costumbre sagrada del viernes por la noche en familia, dijo Kristin con un tono sarcástico.

Regina hizo un esfuerzo para permanecer serena. Tenía cosas más importantes en las que pensar y no valía la pena desconcentrarse por la intrusión de su ex. Sacó una taza y la colocó en la máquina de café exprés.

— Tuve una emergencia.

— Pensaba que incluso las emergencias no importaban y que las delegabas en tus compañeros.

Regina se volvió a mirar a Kristin con los brazos cruzados. No entraría en el jueguito de la justificación que su ex manejaba tan bien.

— ¿Qué haces en San Francisco?

— Me tomé unos días de licencia para venir a ver a mi hermana. Este mes comienza un tratamiento de quimioterapia y quiero acompañarla. Anoche pasé a saludaros y como tú no estabas...

— Yo le dije que se quedara con nosotros, explicó Jessica.

— Está bien, dijo Regina. Es sólo que no me gustan las sorpresas.

Cogió su taza:

— Voy a ducharme y a trabajar. Puedes quedarte hasta el domingo a la noche si quieres, me organizaré para salir, pero quiero que el lunes a la mañana, a más tardar, te hayas ido.

— De acuerdo...

Regina se alejó y dijo:

— Qué tengas un buen día.

— Igualmente.

Su frialdad sólo se equiparaba al desprecio que sentía por su ex. No quería volver a ver a Kristin y ésta lo sabía perfectamente. Por lo tanto, decidió volver esa intrusión a su favor. Después de todo, Jessica y Kyle estaban apegados a ella. Kristin también los había criado. Así que su presencia, en cierta forma, disminuiría un poco la culpa si ella se marchaba el resto del fin de semana.

Podría concentrarse mucho mejor en el caso que prepararía con Danielle.

Capítulo 8 :
Ojo por ojo

~

Lunes por la mañana, Oficina del Fiscal, San Francisco, 1390 Market Street

Todas las miradas estaban puestas en la silueta que caminaba a través de las oficinas, acompañada de la hija de la Fiscal Banks. Era Regina Queen, de Queen, Ashman y asociados.

Sus numerosos casos ganados en divorcios entre parejas adineradas, sin mencionar a las mujeres acusadas de asesinato para las que había obtenido el sobreseimiento, le habían valido el apodo de « Viuda Negra ».

Y precisamente, vestida con un traje negro, blusa colorada y la mirada decidida, Regina caminaba hacia la oficina de la fiscal Susan Banks, con Danielle a su lado.

Una secretaria corrió tras ellas, interponiéndose:

— Discúlpenme, ¡me parece que no tienen cita!

Pero Danielle respondió:

— Es mi madre, no necesito una cita, y la abogada Queen está aquí para representar mis intereses.

La secretaria estaba confundida.

— ¿Sus... sus intereses?

Danielle prefirió abreviar, la rodeó y abrió la puerta del despacho de su madre que inmediatamente se volvió, con el teléfono en la oreja, mientras le decía a su interlocutor:

— Owen, te llamo luego.

Cortó y su secretaria se deshizo en disculpas:

— Lo siento señora, intenté detenerlas, pero...

— Está bien, Lucinda, puede retirarse.

Regina la vio salir y cerrar la puerta mientras Susan Banks preguntaba:

— ¿Qué quiere abogada Queen? ¡Danielle! ¿Puedes explicarme?

— Represento a su hija, dijo Regina. Me enteré de sus amenazas encaminadas a hacerle cerrar su empresa y quitarle la custodia de su hijo...

Susan Banks abrió los ojos de par en par, indignada:

— ¿Cómo se atreve a interferir en lo que no le concierne? Se trata de  un asunto privado entre Danielle y yo.

— El asunto abandonó la esfera privada en el momento en que usted amenazó a Danielle con quitarle la custodia de Edén si ella no cerraba su empresa.

Regina sacó una carpeta de su maletín y lo puso sobre el escritorio de Susan Banks.

— Danielle me ha dado los nombres de los inversores para su próxima campaña. David Cookson, Caroline Walker, James Wise, por nombrar sólo algunos... Todos ellos han estado involucrados en casos de malversación de fondos que usted ha silenciado gracias a su condición de fiscal. Danielle me ha hablado de las largas conversaciones que tuvo en su oficina privada con cada uno de ellos, así como también de las visitas nocturnas, las maletas llenas y una caja fuerte de la que Danielle tenía el código y de la que a veces tomaba uno o dos billetes de veinte dólares.

Frente a la mirada extraviada de Susan Banks, Regina prosiguió:

— ¿Sigo?

Pero la atención de Susan Banks se dirigió a su hija:

— ¡Perra!

— Usted es la perra, la acusó Regina sin rodeos. Usted es deshonesta y oportunista. Sacrificar la vida de su propia hija para ascender en la política... es un personaje odioso, una madre indigna. No dudaré en enviar copia de todos estos documentos a la prensa. Y no hablaré de su relación con Timothey Wyatt sólo porque Danielle no quiere implicarlo en este escándalo, pero no vacilaré en contactarlo si persiste en dañar los intereses de mi clienta que, por otro lado, es una alumna brillante con un excelente futuro por delante.

— ¿QUÉ QUIERE? preguntó Banks enfurecida.

— Deje a Danielle en paz, no vuelva a acercarse a ella y renuncie lo antes posible o pondré en buenas manos todo lo que sé sobre usted, créame.

Susan Banks se quedó sin habla, sus ojos recorrían los documentos con las abrumadoras pruebas que su propia hija la había procurado a Regina. Un escándalo.

— ¿Hay algo más que quieras decirle a tu madre, Danielle? preguntó Regina.

Regina la miró con tristeza. Sin duda, era la primera vez que veía a su madre tan silenciosa, indefensa,  desprovista de sus agudas réplicas.

— Sí... Lo siento, dijo simplemente.

— ¿¡ Estás arruinando mi carrera y te atreves a decir que lo sientes!? respondió Susan.

— Es verdad mamá... Lamento que nunca supiste amarme.

Esas palabras desgarradoras oprimieron  el corazón y la garganta de Regina que abrió  la puerta y dejó que Danielle saliera delante de ella.

El encuentro había sido breve, Susan Banks encontraría en el archivo todos los elementos que la destruirían si atacaba a su hija. Regina no había querido dilatar las cosas, consciente de que la reunión sería difícil para su alumna.

Abandonaron las oficinas, subieron al coche y Regina arrancó sin demora.

Danielle estaba alterada, miraba al vacío apoyada en el borde de la ventanilla. Ya estaba hecho... y no podía creer que Regina se hubiera involucrado de manera tan personal.

Ésta le apoyó suavemente la mano en el muslo y preguntó:

— ¿Vas a estar bien?

Danielle tomó la mano entre las suyas y sonrió, con la mirada triste pero cariñosa. Esperaba que no hubiera consecuencias, pero con su madre, todo era posible.

— Sí... gracias...

Regina se concentró en la carretera, todavía emocionada por las palabras de Danielle. « Lamento que nunca supiste amarme ». Era una frase de una tristeza y una violencia considerables.

A menudo olvidamos que el amor de una madre no es automático, que los padres o los hombres no tienen el monopolio del egoísmo o de la falta de empatía. Danielle la ayudaba a poner en perspectiva su propia vida, tanto sus éxitos como sus fracasos, ya fuera con sus hijos o incluso con su ex.

— Dejé a Kristin porque me había estado engañando durante un año, con una mujer más joven que yo.

Danielle arqueó las cejas ante la inesperada confesión.

— Oh, lo siento.

— No es nada. La relación entre ellas no duró, pero devastó la nuestra, como suele suceder en estos casos.

Sin soltar su mano, Danielle se giró hacia Regina que seguía conduciendo con la mirada fija en la ruta.

— ¿Es por eso que eres tan reservada conmigo? ¿Porque soy más joven que tú?

— Soy reservada por un montón de razones, respondió Regina.

Y Danielle las conocía. Al menos, en parte.

— ¿La amabas? se atrevió a preguntar.

— Sí, nos amábamos... Kristin y yo teníamos una vida ordenada, perfecta... al menos era lo que yo pensaba, porque para ella no era lo suficientemente perfecta.

Mientras hablaba, la expresión de Regina no denotaba ni ira ni amargura.

— Cuando nos separamos, me prometí a mí misma no volver a estar jamás con una mujer. Era la segunda vez que me engañaban.

Danielle dijo:

— ¿Sabías que el setenta por ciento de las personas en una relación engañan a su pareja?

Regina elevó las cejas.

— No, no lo sabía.

— Así que puedes decirte que tu ex entraba en el promedio.

Regina sonrió ante el razonamiento que cambiaba el enfoque de la situación. Luego, mirando a Danielle le preguntó muy seria:

— ¿Tú piensas engañarme?

Danielle, sorprendida, sonrió encantada, y respondió con la mirada brillante.

— Para que pueda engañarte, deberíamos, ante todo, ser una pareja... ¿Lo somos?

Regina sonrió ante la devolución de la pregunta. Danielle sabía manejar la retórica a su favor y le había tendido una trampa en ese pequeño juego de seducción. La atracción que sentía por su joven alumna, los momentos de bienestar que Danielle le brindaba... Regina no podía ignorar todos esas señales precursoras de sentimientos incipientes. Sin embargo precisó:

— No, no lo somos.

No obstante Danielle no se ofendió.

— ¿Por qué no podemos serlo? Me encanta pasar tiempo contigo y sé que es recíproco. ¿Qué nos impide estar juntas?

Regina tenía tantas respuestas:

— Estoy cerca de la cuarentena, Danielle, soy tu profesora, tú eres joven, brillante, hermosa, tienes todo por delante. Tienes mucho por vivir, por descubrir, por compartir con gente de tu edad.

— ¿Gente de mi edad? repitió Danielle exasperada... Me aburren, son todos iguales, escuchan la misma música, van a las mismas reuniones, no son para nada interesantes. Carecen de profundidad, de experiencia. Fuera de clase, ¡todo lo que piensan es en ir de fiesta, echar un polvo, ir a clubes y ver Netflix!

Regina se burló:

— Es normal ¿sabes?

— Puede ser, pero yo ya hice todo eso y no tengo ganas de seguir haciéndolo.

Regina, intrigada, la desafió:

— Entonces, ¿a qué aspiras, señorita rebelde?

Danielle tenía varias ideas para responder a esa pregunta.

— Cuando no estoy en clase y no trabajo, le dedico todo mi tiempo a Edén. Durante las vacaciones, cogemos el camión y nos vamos unos días a Lake Grove, con Rita y su hija de doce años. Hace dos años, compré una casita al borde del lago con un gran terreno de cinco hectáreas. Tranquilidad garantizada.

Regina entrecerró los ojos, interesada en un tema puntual:

— ¿Y por qué esa compra no aparece en tu lista de propiedades?

— Porque el acta está a nombre de Edén. Será suya cuando tenga dieciocho años.

Regina comprobó que Danielle tomaba medidas de precaución muy maduras. La anticipación era uno de sus puntos fuertes, razón por la cual, llegaría lejos.

Danielle aprovechó la ocasión:

— ¿Te gustaría venir conmigo y con Edén a fin de mes para las vacaciones de primavera?

Regina estaba tentada, más que tentada. Dejar la ciudad, alejarse de la universidad por unos días, tener la oportunidad de pasar más tiempo con Danielle en un ambiente distinto... ¿cómo resistirse?

Pero recordó:

— ¿Sabes que sólo quedan dos semanas antes de mi decisión sobre quién ingresará a mi estudio?

— Lo sé, dijo Danielle, no te preocupes, no lo he olvidado y estoy haciendo todo lo posible.

Regina lo imaginaba y a pesar de su afecto por Danielle, explicó:

— No eres la única buena alumna de la clase, si otro estudiante tiene una nota mejor, es a ése a quien elegiré.

Danielle era perfectamente consciente de aquello. Regina tomó el camino en dirección a Richmond. Su principal adversario era Colin Tucker, pero no le diría nada a Regina para no poner ideas en su cabeza.

— No quiero un trato preferencial, dijo. Quiero ganarme mi lugar.

Regina escuchó la determinación en la voz de Danielle, sin embargo, temía lo que ocurriría en las próximas semanas.

— Muy bien.

Danielle no le había soltado la mano. Disfrutaba de esos últimos momentos a solas, antes de que llegaran a su casa.

— Tu elección no cambiará nada, aclaró. Si no soy yo, estaré decepcionada, pero no es eso lo que más me importa.

— Debería importarte, dijo Regina. Tu diploma, tu futuro, deberían ser las únicas cosas que te importen.

— Lo siento pero yo no soy mi madre. Antepongo los sentimientos y la gente que quiero a mis ambiciones. Mi prioridad eres tú, que pasemos tiempo juntas, poder verte fuera de clase para aprender a conocerte.

Otra respuesta espontánea que llegó directo al corazón de Regina. Como muchos niños convertidos en adultos, Danielle se negaba a cometer los mismos errores que cometieron sus mayores, y tenía razón.

— Tienes que encontrar un sano equilibrio entre tus necesidades y tus obligaciones.

— Es lo que siempre he hecho, aclaró Danielle. Pero...

Debía admitirlo:

— Ahora es más difícil porque no dejo de pensar en ti, ocupas todos mis pensamientos, Regina, sólo quiero estar contigo.

Regina se conmovió ante esas palabras y ante la mirada brillante que Danielle le dirigió. Ella lo sabía, podía sentirlo, su joven alumna estaba verdaderamente enamorada y todo lo que decía era a la vez sincero y adorable. Sintió cómo sus dedos se entrelazaban con los suyos y Danielle continuó en un tono más solemne:

— Regina, en realidad, creo que...

Regina la interrumpió, adivinando a su pesar lo que Danielle estaba por decirle:

— Cállate.

Danielle se rió de su reacción.

— ¿Cómo que «cállate»?

— No quiero saber lo que crees que sabes, y además, tú tampoco puedes saberlo.

Divertida ante la confusa réplica, Danielle se llevó la mano de Regina a los labios y la besó:

— Te ves hermosa cuando actúas como una profesora autoritaria.

Regina disminuyó la velocidad, divertida por el comentario. Habían llegado a Lake Street y finalmente se detuvo frente al apartamento de Danielle.

— Iré a Lake Grove, pero hasta ese momento, quiero que te esfuerces, que te destaques con respecto a los demás, que dejes de lado lo que pasa entre nosotras y que te concentres en los próximos exámenes. Me gustaría que fueras tú quien obtenga la pasantía, Danielle.

Danielle se emocionó por las expectativas que Regina tenía puestas en ella. Lo cierto era que nunca nadie la había alentado, ni siquiera habían creído en ella.

— Haré todo lo posible.

Luego agregó:

— ¿Vendrás a Lake Grove aunque fracase?

A Regina no le gustaba esa posibilidad.

— ¿Desde cuándo el verbo « fracasar » forma parte de tu vocabulario, señorita Banks?

Danielle sonrió.

— Sólo quiero sentirme menos presionada.

Entonces Regina respondió:

— Sí, iré. Y para que nadie lo pase mal en las vacaciones, anunciaré mi decisión cuando hayan terminado.

Danielle sonrió, más tranquila, y se inclinó sobre los labios de la profesora para besarla. Obviamente, haría todo lo necesario para aprobar ese examen, aunque sólo fuera por el placer de escuchar a Regina felicitarla y decirle que estaba orgullosa de ella.

Luego se apartó y abrió la puerta del coche:

— Me voy... Te veo más tarde en clase.

— Hasta luego, respondió Regina.

Danielle descendió y se dirigió a su apartamento. Tenía que pasar a buscar los libros para ir a Stanford por la tarde... Se sentía más liviana ahora que su madre no sería capaz de hacerle daño.

Epílogo

~

Lake Grove, dos semanas después

Las vacaciones de primavera eran sinónimo de fiesta, para la mayor parte de los estudiantes. Los más adinerados se iban una semana de viaje a « resorts » donde el alcohol corría a raudales, y los  más modestos se contentaban con reuniones en el campus.

Pero para Danielle, cada año, esas vacaciones implicaban alejarse de la ciudad y de la universidad,  y esta vez, disfrutaría ese momento a doscientos kilómetros al oeste de San Francisco, en compañía de Regina.

— Llámame cuando hayas aterrizado, pidió Regina.

# Así lo haré, hasta luego mamá...

— Hasta luego querida.

Regina cortó.

— ¿A quién le dices querida? preguntó Edén.

— A mi hija, se llama Jessica.

— ¿Dónde está?

— En el aeropuerto, esperando el avión que sale para Los Ángeles en una hora...

— ¿Cuántos años tiene?

— Veintidós.

— ¿Eso es mucho?

— Es cinco veces tu edad, más dos años.

— ¡Es mucho, mucho! razonó Edén.

Danielle se reunió con ella en la gran terraza de madera que daba al lago Lake Grove, con un bandeja en las manos.

— ¡Atención, el desayuno está servido!

El menú incluía huevos revueltos, panceta, papas salteadas, panqueques con jarabe de arce y un gran plato de frutas con sandía, piña, naranja, pomelo, fresas y arándanos.

— ¡Tengo hambre! informó Edén.

Regina pensaba que el paisaje era impresionante. El lago se encontraba entre las montañas boscosas de Bartlett Springs y el sol alto se reflejaba en su superficie. La tranquilidad de lugar lograba desconectar a cualquiera que se aventurara hasta allí en busca de serenidad.

Danielle sirvió los platos y luego se sentó al lado de Regina y le colocó una mano sobre el muslo.

— ¡Buen provecho! dijo.

— ¡Buen provecho! repitió Edén, con la boca llena de papas.

Regina sonreía al ver al pequeño y disfrutaba descubriendo a Danielle en un contexto más propicio para las charlas y la relajación.

La noche anterior, antes de abandonar San Francisco, Regina había pasado la noche en casa de Danielle y habían emprendido el viaje a Lake Grove esa mañana a las ocho.

Con la taza de café entre las manos, Regina paseaba la mirada por el escote de su alumna, adornado con una fina cadena de oro que iba de la parte superior de su top rojo y descendía hasta

el pecho encerrado en un suntuoso sujetador blanco.

La noche anterior habían hecho el amor por primera vez, y Regina se había entregado ante tantos encantos. Se había rendido a los embates eróticos de su bella alumna cuyos suspiros habían acompañado a su propio placer. Regina lo recordaría para siempre.

— En junio podríamos ir a Hawaï, sugirió Danielle. Siempre he soñado con ir allí.

— Es un hermoso archipiélago volcánico, con aguas turquesas, corales y una magnífica naturaleza tropical.

— ¿Ya has ido?

— Visité Maui y Molokai.

— ¡Tenemos que ir juntas!

Regina sonrió, conmovida. Danielle siempre daba muestras de un entusiasmo abrumador y una curiosidad natural. Pasaba todo el tiempo haciendo planes apasionados relativos a su futuro próximo o lejano. Y Regina debía contener esa pasión.

Después de sólo tres semanas de estar saliendo juntas, Danielle tenía grandes proyectos, demasiado grandes... Incluso consideraba la posibilidad de hablar con Jessica sobre su pequeño secreto para fin de año, cuando hubiera obtenido la maestría.

¨Pero Regina prefería la prudencia y la templanza, y contenía los arrebatos ardientes de su alumna. Ella también había tenido 23 años, sabía que el enamoramiento de una noche podía transformarse en una historia sin futuro, incluso después de cuatro u ocho semanas. A los 23 años, las emociones no era tan estables, tan comprometidas como a los 40... y sólo el tiempo permitía consolidar los sentimientos y su reciprocidad, para que, finalmente, la confianza pudiera instalarse.

No dejaba de repetirse que dieciséis años de diferencia no eran gran cosa, y ya vería dónde la conduciría todo aquello...

Por el momento, ya no era Regina Queen, profesora de derecho en la universidad de Stanford, era una mujer enamorada que disfrutaba de una bien merecida semana de vacaciones en compañía de su bella y joven amante.

— ¿Puedo ir a jugar, mamá?

— Sí, pero quédate donde pueda verte...

Edén se alejó corriendo hacia el columpio instalado en el terreno, bajo la mirada atenta de Danielle. Si bien Edén estaba aprendiendo a nadar, ella no le permitía acercarse al agua, donde al niño le gustaba buscar renacuajos.

Regina disfrutaba el momento. No se escuchaba ningún ruido, salvo el canto de los pájaros y el chapoteo del agua agitada por el viendo del oeste. Danielle había colocado pajareras en la terraza, y allí comían gorriones, arrendajos e incluso cardenales. El hibisco había florecido y estaba lleno de colibríes que absorbían el néctar de sus flores rojas, anaranjadas y rosas.

— ¿Tú has plantado todo esto? preguntó.

— Sí, Rita me ayudó y me aconsejó.

— ¿Cómo conociste a Rita?

— Era empleada de mi madre, fue mi niñera desde que tenía 10 años.

— ¿La conoces hace trece años?

— Sí... Rita hizo un poco de madre. Fue ella quien sostuvo mi mano el día que nació Edén.

Regina pensó que el « un poco » sin duda estaba de más, y se entristeció al evocar la tragedia de una joven abandonada por su propia madre.

— Es amable de su parte.

— ¡Es la mejor! aprobó Danielle.

Regina se levantó al oír su teléfono que sonaba desde el interior de la casa.

— Ya vuelvo.

— OK.

Danielle tomó un sorbo de café, y acercó una silla para elevar las piernas. Vigilaba a Edén que, en ese momento, jugaba en el arenero. Un minuto después, escuchó decir a Regina:

— No, ésa nunca ha sido mi ambición, Jack...

Danielle la siguió con la mirada. Regina volvió hacía la mesa, con el teléfono en la oreja y recuperó su taza de café, atenta a las explicaciones de su interlocutor.

— No, repitió. No quiero ese puesto, aceptarlo me obligaría a renunciar a Queen, Ashman y asociados y eso está fuera de discusión...

Después suspiró exasperada:

— No tiene nada que ver con el sueldo, es cuestión de ser libre para tomar mis propias decisiones.

Danielle estaba desconcertada. ¿De qué se trataba todo aquello? Regina caminó hasta la baranda de madera que daba al jardín, y se apoyó en ella:

— No, no volveremos a hablar sobre lo mismo, y te dije que no quería que me molestaran durante las vacaciones... Sí... Hasta la semana que viene.

Cortó y se giró para ver a Danielle, que se acercaba con la camisa anudada sobre el abdomen.

— ¿Qué pasó? le preguntó con curiosidad.

— Tu madre renunció, le informó Regina. El alcalde Olsen propuso mi nombre para reemplazarla. 

Danielle abrió los ojos de par en par ante semejante noticia.

— ¡Es genial!

— No, no lo es.

Danielle no comprendió.

— Pero ¿por qué?

— En primer lugar porque ella renunció por las razones que ya conoces y en las cuales yo estoy indirectamente involucrada, y en segundo lugar porque aceptar ese trabajo requiere ser irreprochable.

— Y tú lo eres, ¿no?

Regina arqueó las cejas. Danielle estaba lejos de saber todo sobre su vida o sobre su pasado...

— No, no lo soy.

Danielle se echó a reír sin entender.

— ¡Dudo que hayas hecho algo tan grave que te impida ocupar su puesto!

Pero Regina se mantuvo seria.

— Ya te lo he dicho, como se lo digo a todos mis alumnos. Todos tenemos nuestros secretos...

Danielle se mordió el labio. En cierto modo, aquello le parecía excitante. Empujó a Regina contra la baranda y se pegó a ella pasándole los brazos alrededor del cuello:

— ¿Tú tienes secretos?

Regina podía ver toda la curiosidad de Danielle reflejada en sus hermosos ojos azules.

— Más de los que te imaginas.

— ¿De qué tipo?

— Del tipo que no querrías saber.

Y, precisamente, una respuesta así sólo aumentó su curiosidad.

— ¿Del tipo grave?

Regina sonrió, sin responder.

— ¿Del tipo que me haría cómplice si lo supiera? continuó Danielle.

Regina no decía nada...

— ¿Del tipo ilegal?

Regina ni siquiera se movía.

— ¿Del tipo criminal?

Regina suspiró y tomó entre sus dedos una mecha rubia de su alumna y la acomodó detrás de su oreja.

— ¿Y si terminamos de desayunar antes de dar un paseo?

Danielle no había dejado de mirarla ni un momento y notó cierto desafío en las pupilas marrones de Regina. Ante la evidencia exasperante se dio cuenta de que no sabía nada de « Sexy Lady », al margen de lo que había visto en la televisión, leído en los medios o sabido por Jessica. Y todo aquello eran apariencias exageradas destinadas a proyectar la imagen de una brillante mujer de negocios.

¿Pero no era eso lo más excitante del comienzo de una relación? Ir descubriendo al otro, su pasado, sus éxitos, sus fracasos, sus experiencias felices o infelices, las consecuencias de sus decisiones, la existencia de viejos demonios?

Regina sabía todo sobre ella, sobre su vida, su familia, pero en cambio Regina era reservada por naturaleza.

¿Qué descubriría en los próximos meses? ¿Qué había hecho, que era tan grave que la había llevado a rechazar el puesto de fiscal de San Francisco?

¿Lo sabría algún día? ¿Ella también investigaría su vida para descubrir quién era realmente Regina Queen?

Fin...

Nota de la autora

Gracias por leer esta novela.

Entre dos o tres proyectos grandes de escritura, disfruto haciendo una pausa a través de historias más breves y ligeras para relajarme y pensar en otras cosas.

La novela termina aquí, pero os anuncio que la secuela está terminada, un thriller de dos volúmenes que responderá a las preguntas de Danielle sobre Regina y su pasado, que exploraremos juntos ...

No diré nada más ...

Aunque... ¡pondré el resumen en la página siguiente!

Resumen provisorio de la continuación:

La primera es policía, la segunda, cantante y la tercera es ama de casa. Son opuestas entre sí, nada podría haber unido sus caminos. Nada excepto ese grupo de apoyo en la 25a Avenida del centro de San Francisco, que logró que se hicieran amigas..

El punto en común: las tres sufren violencia física o psicológica y las tres deciden sobrevivir, huir de las prisiones y el infierno que son sus vidas.

Después de todo, son hermosas, inteligentes, valientes y tienen las habilidades suficientes como para ayudarse mutuamente a matar a sus respectivos cónyuges.

No os perdáis el lanzamiento de « ¿Cómo matar a un marido en tres lecciones ? ».

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[1] Visita virtual del campus : https://www.youtube.com/watch?v=emBoDloCze8

[2] Facultad de derecho

[3] El Δ-9-tetrahidrocannabinol, más comúnmente conocido como THC, es el cannabinoide más abundante y común en la planta de cannabis.

.

[4] Por consiguiente