Señor del inframundo

Por Luis Aníbal Núñez

Título original: Señor del inframundo. Edición de 2016 © AUT OR: Luis Aníbal Núñez. © EDITA: Nébula Editorial.

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Mundo de Zyllyön

Primera versión del mapa de Zyllyön dibujado por Viejo Plinius entre 2570 y 2590.

Villa Felicidad

Üll abre los ojos una fría madrugada, no ve estrella alguna, imposible, Señor del inframundo las ha robado todas.

Su estupor es absoluto. Podría jurar que la noche anterior vio un hermoso cielo estrellado. No ve tampoco nubes; Kava brilla con fuerza. No se detiene a pensar en esto de todos modos. Se encuentra demasiado herido, cansado y hambriento para preocuparse por eso. Lo cierto es que al ver cercanas las luces de Villa Felicidad, luminosidad emitida por antiguas antorchas de Fusta Ferro clavadas en los límites de dicha zona habitada, un alivio fortalecedor le renueva las energías para seguir adelante a pesar del dolor. Ha dejado atrás Bosque Mandrumin, una espesura que jamás olvidará desde ahora. No obstante, no ha podido dejar del todo atrás a sendos demonios, quienes con saña, prisa y fiereza, aún lo están buscando no muy lejos de su posición.

Tan sólo unos pasos hay entre el joven y las puertas de la villa, una entrada que podría ponerlo a salvo de los peligros circundantes, que podría darle acceso a las comodidades disponibles dentro del bonito emplazamiento. Gira boca abajo, se arrastra, intenta alcanzar estas puertas hechas con el mismo material de las antorchas. Justo antes de alcanzarlas, siente de nuevo que pierde el control de su propio cuerpo, como si toda masa muscular se le hubiera desvanecido. Se desploma de golpe, su mejilla derecha queda sobre el suelo, pestañea con lentitud. Parece incapaz de seguir avanzando. Los efectos de una hambruna a la que no está acostumbrado, hacen que no tenga fuerzas para moverse más. Es el final, lo sabe, no queda nada por hacer. Los demonios se siguen acercando a él desde alguna parte.

El joven Üll Kristianson pierde el conocimiento, no puede evitarlo. Antes de perderlo por completo, es capaz de ver demonios que emergen entre los árboles de Bosque Mandrumin con la intención de darle alcance por fin. Para entonces, a pesar de la mucha resistencia que le gustaría imponer, se queda inmóvil. No podrá resistirse por mucho que quiera. Entonces, por fin se desvanece.

*****

Cuando vuelve a recuperar el conocimiento, sin saber si ya está muerto o no, lo primero que siente es una especie de calor sofocante. Abandona de golpe la posición horizontal, queda sentado. Examina su alrededor, se encuentra dentro de una cabaña monoambiental, cubierto por pieles de lobo gris frente a una estufa a leña encendida. Las pieles son gruesas y el fuego está cerca, lo cual explica el calor que siente en su debilitado cuerpo. Siente en el estómago un hambre atroz y voraz. Se detiene a observar las llamas un instante, le dan algo de paz, aunque le inquieta el hecho de no reconocer el sitio donde se encuentra. Piensa que ha de ser de mañana. No puede confirmarlo, las ventanas tienen cerradas sus portezuelas de madera. Destapa un poco su torso desnudo, siente algo de mareos y debilidad.

La espada con destellos plateados que ha traído consigo, para su propio alivio la ve a mano izquierda; suspira profundamente. Se pregunta a quién pertenece esa cabaña. Todavía mareado y aún con algo de dificultades se pone de pie, siente cual saco de plomo el cansancio sobre sus hombros. Con lentitud se dirige hacia la puerta de madera, toma el picaporte de hierro pero antes de jalar para abrir, alcanza a ver que una figura se pone de pie a su izquierda. Gira en esa dirección entonces. Se encuentra con una niñita muy rubia que viste un camisón viejo. Ella se queda mirándolo sin atisbo de temor alguno. Una mujer se apresura por alcanzarla, la abraza por detrás y la aleja un poco. Por último, un hombre es el tercero en incorporarse del lecho donde los tres descansaban. El hombre lo observa con algo de temor.

—No deberías estar de pie aún… no has descansado lo suficiente. —exclama el hombre de la casa, antes de intercambiar miradas con la mujer que sostiene los hombros de la simpática niña.

—¿Dónde me encuentro? —pregunta Üll con confusión extrema. A pesar de los peligros que ha debido pasar desde su partida, no se siente en peligro ahora mismo. Quizás la empatía con la niña lo cautiva más de la cuenta.

—Le pedimos disculpas forastero. Mi nombre es lenyon esta esla humilde morada de nuestra familia. Ella es mi esposa Ónvana y ella es nuestra pequeña Ánvana. —responde el hombre sin problemas. La niña se muestra ahora un poco más tímida que antes.

—Mi nombre es Üll.

—Muy bien, Üll, ¿por qué no nos acompaña a desayunar antes de salir? —Le pregunta Ónvana esforzándose a esbozar una sonrisa.

—Claro, será un placer. —responde Üll. No hay sitio para una respuesta diferente a esa, teniendo en cuenta el hambre que padece.

Se acomodan alrededor de una pequeña mesa redonda de madera. Hay cuatro sillas justas. Ónvana deposita en medio de la mesa un cesto repleto de legumbres y tubérculos que estuvo cocinando al vapor la noche anterior. La niña mira los alimentos con rostro de desagrado. Se refriega los ojos soñolientos, enseguida mira a Üll buscando complicidad en él. Üll no comprende esto, sólo le sonríe, le resulta notorio e inconfundible el parecido entre madre e hija. Sobre platos de madera se disponen a comer, el invitado no tarda en devorar todo lo que le ponen delante, no puede disimular demasiado su hambruna.

—¿Viven sólo ustedes tres aquí? —Los ojos del muchacho muestran ojeras marcadas, grises y su rostro está demasiado pálido.

—Así es, sólo nuestra familia. Mi madre vivía con nosotros también hasta hace poco, pero la llegada de la fiebre… —cuenta Ónvana con evidente tristeza, pero en un rápido arrebato de entusiasmo decide retomar la garla—. Hemos estado cuidando de usted, Üll, durante dos días. Ha llegado en muy mal estado.

—¿Dos días? —Üll queda perplejo al conocer tal tiempo transcurrido, hasta deja de comer; se rasca la cabeza de cabellos muy cortos.

—No quisimos despertarle antes, pudimos haberlo hecho, pero nos dimos cuenta que necesitaba descanso, verdadero descanso.—explica Lenyon antes de engullir un trozo de boniato.

—No sé de qué forma podré pagarles esta ayuda desinteresada que me están dando. —menciona Üll, mientras nota que Ánvana se aburre con tanta garla de adultos. De hecho, la pequeña jala del brazo de su madre sin pausa para llamar su atención. Ónvana desea saber más del extraño que tienen en casa. Intercambia de tanto en tanto miradas con su esposo, miradas que aunque no dicen nada, alcanzan a transmitirlo todo.

—Discúlpame Üll. —pide Ónvana sonriendo—. Voy a bañar a esta niña antes de que me arranque el brazo. Vamos Ánvana.

—…pero mamáaa…

—Vamos he dicho.. —replica Ónvana con firmeza, tomando la mano de la pequeña hasta alejarla de la mesa. La lleva donde la espera un recipiente repleto de agua tibia, ubicado en un rincón. Le quita el camisón, la alza en brazos y la introduce en dicho recipiente entre quejas y pataleos constantes. Lenyon sonríe mientras termina de desayunar. Muy bien sabe que de no haber un invitado en casa, él debería no sólo acompañar a su esposa en esta tarea, sino también ayudarla.

—¿Desea beber agua fresca Üll, una sopa caliente, un té con leche quizás. —Le pregunta Lenyon al joven.

—Me gustaría beber un poco de sopa, aunque también tengo mucha sed.

—Claro, lo imagino. No hay problema. La sopa le quitará el frío, el hambre y la sed. Tiene avellanas. También le serviré agua fresca.. —Lenyon se incorpora, trae un recipiente con agua y lo deposita delante de Üll. Luego, desde una olla sirve sopa en un cuenco algo ancho, haciendo uso de un cucharón de madera. Lo pone delante del invitado, quien lo encuentra incómodo para beber al inicio. Aún así, es tal el hambre que ya nada le importa. El joven toma entre manos el recipiente, lo inclina y bebe hasta la última gota casi sin pausa. Paulatinamente siente como su cuerpo se recalienta.

—Hace mucho tiempo que no recibimos visitas en casa. Antes recibíamos más, cuando mi esposa y yo visitábamos tierras hermosas, algo lejanas pero tan pacíficas, tan bien cuidadas… —Üll no puede dejar de beber agua fresca ahora, escucha, pero no tiene pensado detenerse para acotar nada. Lenyon continúa—. Amamos nuestro sitio en el mundo de todos modos, esta villa es nuestro hogar. Es más, hace mucho no vemos llegar ningún forastero, personas de otras civilizaciones si me entiendes. Hace mucho no hablamos con alguien cuya lengua no sea la bredryvek. —Üll finalmente debe dejar de beber para agregar algo.

—Pues…yo soy un bredryvek como vosotros, aunque la villa donde crecí pertenece al reino de Cécs. No se están perdiendo de nada fuera de esta villa. Lenyon, créeme, lo mejor que pueden hacer es quedarse dentro de estos límites.

—Me entristece escuchar eso, Üll. ¿Qué horrores has debido pasar para considerar eso? Cuéntanos. ¿Acaso has estado en mazmorras? ¿Qué ha sucedido antes de llegar a Villa Felicidad?

—¿Villa Felicidad? ¿Has dicho felicidad?—Üll suelta un puñado de carcajadas que le hacen doler las costillas golpeadas. El matrimonio se mira entre sí, la mujer sin dejar de asear a su hijita.

—Pues…sí, felicidad, así es. ¿Qué encuentra gracioso en el nombre de nuestra querida villa?

—Nada, nada, lo siento. De verdad, no es que me cause gracia el sitio donde viven. El nombre me ha parecido irónico, eso es todo. Lo siento.

—Está bien. Aquí vivimos lejos de costas donde desembarcan piratas del Río Údna, también estamos lejos de mercaderes salvajes del Río Itsza Oeste. Más lejos aún, estamos de los siempre peligrosos puertos costeros que dan hacia Mar Plateado, Maalvek por ejemplo. provenientes del este jamás nos alcanzan. ventaja de estar ubicados lejos de la capital de nuestro reino, Puerto del Soberano y también de capitales de otros reinos vecinos como Fortaleza Roja o Ciudadela Dorada. ¿Cuál es la capital de Cécs? Lo he olvidado.

—Sólo Cécs.

—¡Cierto! Je, je, ¿cómo pude olvidarlo? En fin…lo que quiero decir es que en general, este lugar es apacible.

—Provengo de una pequeña aldea llamada: Ahkor. Está ubicada al noroeste de Cécs.

—No la conocemos. ¿Por qué partiste de tu villa natal, Üll?

—ser__a largo y difuso desarrollar los motivos que me llevaron a partir de ahkor_pero___hubiera deseado no haber partido jam__s. p="">

—Lamento que así sea.

—Nada volverá a ser como antes.—Un enorme silencio se establece en la finca. La expresión amable de Lenyon se apaga frente a la tristeza, seriedad y reflexión que demuestra ese joven con palabras y semblante.

—¿Cómo te han hecho esas heridas?

—Si debo narrarles qué circunstancias me han hecho llegar aquí, siendo sincero, creo que la niña no debería estar presente.. —argumenta el muchacho que aunque es joven, parece cargar con un peso de toneladas sobre su cuerpo debilitado.

—Sabemos de personas, bosques y reinos malditos. No estamos ajenos a todo eso en esta villa, aunque ese tipo de maldad no ha llegado aún a Villa Felicidad, Los peligros Tenemos la afortunadamente. Pero sabemos que existen demonios que han provocado pérdidas en muchas familias; mucho dolor. Aún así, ¿no te hará sentir mejor contarnos tu experiencia?

—Es probable que sí.

—Lo que cuentes en nuestra casa, no saldrá fuera de estos muros, Üll.. —añade la mujer desde el rincón, al tiempo que ya viste a su pequeña con un vestido celeste.

—De acuerdo, os contaré desde el inicio lo que me ocurrió. Si no les molesta, me gustaría poner un par de condiciones para contarlo todo.

—Tú dirás.

—Quizás acepte más sopa después de todo.

—Dalo por hecho. ¿Qué más?

—Quiero volver a agradecerles a ti y a tu familia, no sólo por la amabilidad que han tenido y tienen conmigo sin conocerme, por cobijarme, pero…

—¿Pero qué?

—Necesito saber: ¿Quién me ha salvado de los demonios allá fuera?—La pareja se mira durante largos segundos—. No es mucha la gente que se arriesga de ese modo. Sé que no han sido vosotros, lo intuyo. ¿Quién ha sido la persona que me ha salvado?

—Es un placer cobijarte en nuestro hogar, Üll. Te diré algo. —declara Lenyon.

—Dime.

—Prefiero que nos cuentes primero tu experiencia,

cuéntanos, entonces luego te diremos sin problema quién te ha salvado. ¿Trato?

—¿Cumplirán?

—¿Parecemos personas incapaces de cumplir promesas?

—De acuerdo, les creo. Les contaré todo desde el inicio. Üll bebe un poco más de sopa, apaga el incendio de su estómago con agua fresca, inhala aire y comienza a relatar.

Crepúsculo, mar y bosque

Todo comienza en la fronteriza costa sureste de Cécs, a dos días de distancia de Ahkor y a cinco del río Údna.

Es una bonita tarde soleada, bajo un firmamento índigo como nunca. Los cielos están limpios de nubes, inmaculados, se avecina un crepúsculo estival más. El espléndido Küny, estrella madre del mundo de Zyllyön, llamada a menudo con otros nombres en diferentes reinos, se encuentra a tan sólo un pulgar de distancia del horizonte. Absorto de todo esto, el joven Üll Kristianson muestra un rostro reflexivo, meditabundo, sentado sobre secos cantos rodados de la costa marina. No parece ser capaz de disfrutar del bello paisaje que tiene a su izquierda. Frente a él, fogata mediante, se encuentra en igual posición el veterano guerrero: Walv Weise.

—Jornadas como esta, Üll, son por las que vale la pena estar vivo.—exclama Walv, aún mascando un trozo de carne de pescado cocido. Dicho esto se deja caer hacia atrás, hace que los cantos rodados crujan bajo sus codos y que sus largos cabellos lisos y canosos queden perpendiculares al suelo. Instantes antes, ambos estuvieron pescando a orillas de Mar Plateado, luego cocinaron y se nutrieron con carne de pez; ya casi han acabado el alimento obtenido.

—Estar vivo…. —repite y reflexiona Üll en voz alta, sin pestañear. Asiente una vez.

Las rocas de la costa sobre las cuales se encuentran acomodados, están repletas de toda clase de vida, tanto existencia visible cercanas a ellos intenso. Hay agua de mar atrapada entre algunas de estas, líquido agridulce retroalimentado por oleaje cada vez más ascendente. Es reinante el sonido del citado oleaje, el cual avanza tierra dentro conforme se aleja el día para dar paso a la noche. El vital elemento brinda posibilidad de vida a miles de seres vivos, muy pequeños, los cuales conforman un ecosistema abundante que escapa al ojo humano. Ahora Üll pasa a observar el atenuado oleaje del mar sobre la orilla, para lo cual gira la cabeza hacia su izquierda; suspira con esa misma expresión reflexiva de antes. Como invisible. Algunas de las vetas están cubiertas de musgo muy verde, Walv en cambio se limita a observarlo, aunque no durante demasiado tiempo. Enseguida se distrae al quitarse molestas pulpas de carne de pescado incrustadas entre dientes y muelas.

—¿Sabes cuál es tu problema muchacho. —Le pregunta Walv finalmente, una vez que logra escupir las incomodas pulpas hacia la izquierda.

—No tengo por qué darte explicaciones.—devuelve Üll de mala gana. Walv lo observa antes de proseguir.

—Rebelde, ¿eh? Espero que guardes algo de rebeldía para cuando empiece lo difícil. Nos adentraremos en ese maldito bosque de ahí. El peligro que correremos allí es mayor al que puedas imaginarte.

—¿Qué tan peligroso puede ser?—Walv muestra rostro de impaciencia al escuchar esto.

Los ojos de este hombre se alejan unos instantes de la costa, se achinan cuando los apunta hacia donde Küny se pretende sumergir, encuentra tumbado horizontal, cuando admira entre suspiros el entorno que Üll parece ignorar. producto del potente brillo. Aún se

sobre los codos, casi en posición

—Sueles permanecer despierto noches enteras, casi sin poder conciliar el sueño en ningún momento… ¿y me preguntas qué tan peligroso puede ser? Creo que eso ya lo deduces tú sólo muchacho.

—Hemos avanzado durante… ¿dos semanas? Ese avance ha sido en absoluto silencio, como cazadores, persiguiendo un objetivo del que nunca me has hablado. No es de extrañar que mis hábitos se hayan alterado.

—Si supieras lo que perseguimos, lo que “cazamos” como prefieres decir, desearías no tener que pensar en eso, desearías no pensar en nada más. Sólo limítate a admirar este bello paisaje, ríndele tributo a tu abuelo, ¿de acuerdo? Disfruta de la naturaleza, déjate llevar. El crepúsculo que presenciaremos en unos instantes más, es un espectáculo natural digno de ser apreciado sin interrupciones ni palabras.

—No puedo pensar en nada más que en mi abuelo, no puedo imaginar mi vida sin él.

—Lo sé, por eso te ofrecí ir a Ciudadela Dorada, para que pudieras tomar distancia de esa villa que sólo te traerá recuerdos tristes.

—Pero mi abuela ha quedado sola allí. No sé si debí dejarla con mi tío. Es un maldito zángano.

—Tu abuela estará bien, Üll, no te preocupes.

—Quiero saber qué persigues, qué buscas. Tu búsqueda me arrastra, ya no puedo estar sin saberlo.

—Hoy es un día especial, Üll. El…

—¿Qué tiene de especial. —Le interrumpe el chico.

—Eres muy ansioso, estaba a punto de decírtelo. Es especial, porque cuando Küny acabe de zambullirse en estas metálicas aguas del Mar Plateado, habrá finalizado el ciclo estival. Dará comienzo entonces el invierno, estación aprovechada por…algunos, para hacer que otros la odien, la sientan indeseada, le teman.—La reflexión de ambos da paso a un profundo e incómodo silencio.

Küny sigue adelante en el lejano horizonte, se acerca al agua mientras ellos siguen de garla. El crepúsculo es tan inminente como el mismo invierno que Walv menciona. Es este astro rey de luz dominante, quien tiñe la vasta porción de masa de agua y firmamento, viéndose con espectacular tonalidad dorada sobre Mar Plateado. A Üll siempre le ha interesado lo concerniente a la naturaleza, pero no esta vez. Siente que muchas cosas ocurren muy rápido, sin que pueda asimilarlas del todo, no es capaz de convivir sumergido en incertidumbres. Ni quiere sentir esto, ni tampoco parece capaz de evitarlo. Ya no quiere eludir más esto, le provoca sensación de impotencia.

—Como he dicho, Walv, no pienso seguir adelante si no me explicas lo que ocurre. —determina Üll con gran firmeza, a pesar de tener cuarenta ciclos anuales menos que el veterano que tiene enfrente. Este último casi sonríe, casi, pues reprime enseguida la sonrisa.

—De acuerdo, te diré. En estos bosques en los que estamos por internarnos, se refugia, se esconde y avanza un horrible demonio de oscuros poderes. En mi tierra natal, Walkivalkivu, isla ubicada entre los fiordos al norte de Zyllyön, a Vamikatú. Este demonio se lo conoce bajo el nombre: Es posible que en otros reinos conocidos le llamen de otro modo. —Walv nota que el intrigado joven traga saliva.

—¿Se esconde en esos bosques?

—¿Ves ese cerco de allí?—Üll divisa con claridad una

alambrada algo oxidada. La misma está coronada con círculos de alambres de púas escondidas entre el alto follaje, generado por ramas y hojas de los árboles del abundante bosque visible al otro lado. Algunos sectores bajos de la alambrada están repletos de musgo, hongos y hasta arbustos que han crecido de un lado y otro.

—Lo veo.

—En alguna parte al otro lado de ese cerco hay un camino escondido; nada será lo que parece. En alguna parte de ese bosque se esconde ese maldito.—Walv se toma unos breves instantes para girar la cabeza. Observa el cerco del que habla, al tiempo que Üll hace lo propio. Este último, vuelve a mirar a los ojos de Walv para preguntarle algo.

—¿Por qué debemos buscar a ese demonio? ¿No es esa tarea para soldados de alguna corona?

—Debemos no, debo. Sé a qué te refieres. Un guerrero viejo que ya debería estar pensando en el más allá, acompañado de un niño que apenas ha roto cascarón, detrás del demonio más perseguido y buscado de los reinos conocidos. Suena ilógico, lo sé.

—No soy un niño… ¿Entonces?

—Tres reyes, aunque con seguridad ahora son incluso más, tienen interés en conseguir la cabeza de ese desgraciado. Entre esos reyes está incluido el soberano de Reszászország, Nataél, rey de esos dominios que ves al otro lado del cerco.

—Vaya… te harás rico.

—Sí. Él mismo en persona, me ha ofrecido sendas riquezas si soy capaz de cazarlo. Esa será mi jubilación. Pero el salvaje Vamikatú no es nada fácil de atrapar por cierto, de lo contrario, cualquier idiota hubiera sido capaz de capturarlo y ya hubiera cobrado la jugosa recompensa que ofrecen.

—¿Por qué es tan peligroso? ¿Qué hace o qué ha hecho?

—Verás, Üll, Vamikatú es un demonio en extremo peligroso, no sólo por lo que hablan las bocas chismosas de pueblos y villas entre los muchos reinos.

—¿Por qué es tan peligroso. —repite Üll. Walv tarda unos instantes en responder, se toma unos segundos para apuntar sus ojos hacia Mar Plateado, ahora teñido de dorado. Se rasca un poco la espesa barba y en el acto sacude el tupido bigote canoso. Entonces responde.

—Jamás se establece por tiempo prolongado en un mismo sitio, ni siquiera una noche, ni siquiera media. Por ese motivo, muchos lo hemos estado persiguiendo desde que tenemos memoria, durante incontable cantidad de tiempo, ya ni recuerdo cuanto. Nunca he querido que esto se tornara en mi propósito de vida, pero supongo que soy demasiado ambicioso para evitarlo. Tal vez por eso mi vida ha sido triste y solitaria, es patético reconocerlo. Incluso he permanecido sin una dama que me espere en casa por las noches, sin casa siquiera…sin descendientes. Tanto tiempo hace que persigo al escurridizo Vamikatú, cazándolo a través de diversos reinos, que ya ni siquiera recuerdo el tipo de vida que tuve antes de embarcarme en esta empresa. —Walv hace una pausa en su discurso.

Intenta limpiar la mente de preocupaciones aprovechando que se encuentra aquí en la costa, junto a la naturaleza, junto a ese muchacho que ahora lo observa entre asustado, preocupado y curioso. El crepúsculo ofrece un bello momento de culminante ciclo estival, el cual, Walv intenta disfrutar a pesar de saber lo que ocurrirá más adelante. Se dispone a tener un arrebato de paz, así que apaga sus sentidos y por un momento cierra los ojos para dejarse llevar. Üll interpreta que ese viejo cansado está por quedarse dormido en medio del relato. No puede permitir eso justo ahora.

—¡Walv! ¿Te duermes? Necesito que me expliques a qué nos enfrentamos.

El sonido del rítmico oleaje que acaricia los cantos rodados está cada vez más cerca de ellos, es música que a Walv le llena de satisfacción y fascinación. La brisa juguetea haciendo cabriolas entre las cavidades de sus oídos. Desea que este momento dure una eternidad. La curiosidad del muchacho es implacable empero.

—¡Walv!

—Ya te escuché, Üll.

—Ah.

—Hace mucho tiempo que no obtengo recompensas— dice ahora abandonando su posición casi horizontal, sentándose de piernas cruzadas en el suelo al igual que el chico y tomando su espada—. Mi último trabajo fue hace mucho tiempo. La paga fue suculenta pero en comparación a esto, la tarea casi no tuvo importancia. Gané suficiente dinero para sustentarme hasta ahora. Espero no acabarme los florines que me quedan antes de atrapar a este demonio. Nada me decepcionaría más, debo reconocerlo.

—Aún no me dices por qué es tan peligroso ese demonio.

—Eres incisivo, ¿eh?

—Lo soy.

—Eres como Danüll en ese aspecto.

—Me lo han dicho, aunque él no fue mi abuelo de sangre. ¿Sabías eso?

—Claro que lo sé, y no importa. Danüll fue tu abuelo, con sangre compartida o sin ella.

—le quise mucho pero nunca se lo dije. ___reconoce el chico entre balbuceos. p="">

—Imagino que sí. Ni falta hizo que se lo dijeras, los abuelos saben esas cosas. Tu abuela Marina hizo una muy buena elección cuando aceptó casarse con él.

—¿Qué hay entonces con ese demonio?—La expresión enrostro de Walv refleja un: “Válgame la paciencia”.

—Atravesando este cerco, más allá de esos bosques que cubren colinas, caminos antiguos, ciudades perdidas y tesoros ni siquiera existentes en sueños, dan comienzo unos parajes fríos, áridos, rocosos…más gélidos de lo que puedas imaginarte. Se deben penetrar lugares sombríos, desconocidos, repletos de peligros para atravesar todo este bosque y llegar allí. Sitios que están repletos de alimañas, monstruos y bestias de toda clase que abundan por doquier, cuyos nidos, están establecidos donde los hombres jamás nos aventuramos; los defienden con fiereza y a todo coste.

—Vaya…

—Más adelante, rebasando todo esto, el terreno se eleva tan alto que la altitud queda por encima de cualquier montaña conocida. Es allí donde comienza el aire gélido, viento y hielo flotante. La nieve es imperecedera en ese lugar, nada la derrite. Lo que pueda haber al otro lado de esta cordillera que toca el cielo, es completamente desconocido, nadie lo sabe.

—Me cuesta imaginar a una persona en solitario, agotando cada gota de vida para atravesar esos parajes, aún si sobrevive a los peligros que hay en el camino según lo que explicas.

—Allí no termina el camino, joven Üll. Estos picos montañosos hay que rodearlos, apenas se puede respirar en las cimas. Una vez del otro lado, al menos esto cuentan las leyendas, se puede ascender por una escondida escalinata de piedra que conduce a un templo, pero no cualquiera de los muchos que se conocen. Lo que puede encontrarse en lo más alto de esta escalinata, es nada menos que las puertas de piedra de: Templo del Equilibrio.

—Nunca escuché hablar de ese templo.

—se supone que est_ abandonado pero no lo creo__ walv se toma un instante para aspirar una bocanada de aire antes decontinuar___. reci__n cuando sepueden encontrar estos portones dobles cerca dela cima portoneshechos delamisma roca desnuda demonta__a reci__nentonces puedes aspiraral acceso al templo. los eruditos quelo habitan deciden si permiten el accesoo nodel visitante. en general nolo permiten. p="">

—¿Allí es donde vive Vamikatú?

—No, allí es a donde Vamikatú se dirige.

—¿Con qué objetivo se dirige allí?

—No… no es importante…

—¿Cómo?

—¿Sabesqué es Nrag’Drix?

—Un laberinto enorme, creo.

—Muy bien, correcto, Laberinto de Nrag’Drix, ubicado en los confines de las tierras faraónicas de los D’Agam’Anat. Fue construido hace más de novecientos años, cuando el mundo de Zyllyön tenía otro nombre y los Esenciales eran quienes lo habitaban. ¿Sabes qué hay ahora en Nrag’Drix?

—Demonios.

—Así es, demonios, innumerable cantidad de ellos, tantos como para superpoblar todos los reinos conocidos del mundo de Zyllyön.

—¿Qué tiene que ver ese laberinto con el templo?

—Mantener a esos demonios encerrados en el laberinto es lo más importante de todo, nada importa más. El mundo se destruiría por completo, se desmoronaría si esos demonios quedaran libres.

—Claro.

—Pues ese delicado equilibrio que los mantiene encerrados, depende de la Esfera del Equilibrio, la cual está celosamente protegida dentro del templo que te mencioné antes.

—¿Vamikatú quiere destruir la esfera?

—Eso quiere.

—¡Noo! Pero… todos los reinos más poderosos deberían unirse para impedírselo.

—Ningún rey ve que sea probable llevar a cabo semejante empresa, sólo unos pocos estamos convencidos de que ese peligro es real.

—No sabía nada de todo eso.

—Vakroy en persona construyó ese laberinto y la esfera, de modo tal que siempre nos mantuviéramos unidos para protegerla. Su plan no ha salido exactamente como deseó ni siquiera a él, tan todopoderoso como parece ser.

—Tampoco sabía eso.

—Danüll fue muy devoto de Vakroy, conocía cada detalle del génesis de Zyllyön.

—A decir verdad, nunca dediqué tiempo a garlar con él de esos temas.

—Que desperdicio.

—Tiene que haber un motivo por el cual Vamikatú tenga tal odio, al punto de querer hacer algo así.—Üll se muestra confundido.

—No es necesario motivos, Üll. A veces la maldad es tan pura, tan natural como la falta de luz, es decir, como la oscuridad misma que en su corazón mora.

—Entonces… ¿es a Nrag’Drix hacia donde te diriges tras el rastro del Vamikatú?

—Espero atraparlo mucho antes, pero si es necesario lo perseguiré hasta los confines mismos del laberinto.

—No lo persigues sólo por las riquezas que te han ofrecido, ¿verdad?

—Para cualquier caso, tú te quedas en Ciudadela Dorada, hasta allí llegará tu viaje.

—¿Por qué me ofreciste llevarme hasta Ciudadela Dorada? Apenas me conoces.

—Es una ciudadela fantástica, majestuosa, capital del reino llamado: Tryendryk. No hay sitio que acumule mayor cantidad de riquezas en todo Zyllyön. Me pareció ideal ese lugar para que empieces de nuevo, para que dejes atrás la tristeza por el fallecimiento de tu abuelo.

—Pero quiero decir…

—También he perdido familiares que fueron muy queridos para mí. En ese entonces, hubiera querido que alguien hubiera hecho por mí, lo que ahora hago por ti. No hay futuro en Ahkor, Üll, sólo podredumbre, pobreza y marginación, no tienes futuro alguno ahí.

—Entiendo…

—Toda persona, animal, arbusto o lo que sea que tenga vida, encierra en su interior un recinto de luz cuya potencia es variable. Veo esa luz en ti muchacho, la veo con claridad, es potente. Tus abuelos no quieren ver corrompida tu luz, tampoco yo.

—Entiendo, pero…. —Estas últimas palabras de Walv conmueven un poco al joven Üll.

Por un momento, al chico se le disparan infinidad de ideas, planes que comienza a tejer en su mente para ayudar a Walv. Ahora quiere también atrapar al voraz Vamikatú, impedirle llegar a su objetivo, tanto como ese veterano de mil batallas que tiene delante. Es la primera vez que no piensa tanto en sus propios problemas, ha encontrado un mejor propósito, eso lo entusiasma. Durante todo este tiempo, Üll ha sentido que su valentía es enorme, pero que de algún modo derrochó dones la ha estado desperdiciando. Siente que habitando una villa donde la mayor diversión que hay es perseguir gallinas o marranos. Lanzarse a la caza de un demonio que aparenta ser tan poderoso, le genera un desafío que hasta ahora ni podía conjeturar.

Ya piensa en los estragos que ese monstruo ha de generar aquí y allá entre villas, pueblos y ciudadelas de los reinos de los hombres. Sin embargo, ante la ineludible majestuosidad de la empresa de Walv, siente que su aporte va a ser de principiante, insignificante de hecho.

—¿Me enseñarías a luchar? —pregunta Üll sincero, intrigado por la respuesta. Está convencido ahora, de que esta tarea es demasiado para un solo individuo, por muy habilidoso que con su espada este sea.

—No lo sé, no creo que eso sea lo que Marina y Danüll hayan querido para ti.

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—Pues, ya veremos.—El muchacho aprieta los puños y no puede evitar un pequeño festejo.

—Apaga la fogata, nos vamos.. —anuncia Walv de pronto, poniéndose de pie. Üll hace lo propio.

—¿Nos internaremos a ese bosque sabiendo lo que nos espera, empuñando tan sólo tu espada?

—Sé defenderme muy bien, no necesito más que esta espada para protegerme.

—¿No sería mejor tener un escudo?

—Los escudos son para pusilánimes y maricas, Üll.—el muchacho pisotea al fuego hasta apagarlo.

—Pues, cuando me enseñes a luchar con una espada, aprenderé a utilizar un escudo.

—Espero ya no estar vivo para ver semejante espectáculo. Toma tus cosas, nos vamos.—Üll obedece mientras el guerrero recoge sus propias pertenencias.

—Sígueme.. —Le ordena Walv dándole la espalda, encaminándose hacia el cerco.

Üll está muy atento a todo lo que ocurre ahora, mucho más que antes. Su actitud ha cambiado de un modo repentino, desde el conocimiento que Walv le ha otorgado. Sus palabras no reflejan por completo lo que su mente piensa. Calcula el tiempo de cada paso, el tiempo que les llevará llegar a Ciudadela Dorada y por supuesto, el que les llevará cazar al contaminante Vamikatú. Ya no quiere permanecer tan quieto como una roca más, algo que ha sabido hacer muy bien desde que tiene memoria. Al tiempo que su mente inquieta piensa en decenas de cosas sin pausa, Küny en el horizonte destella sus últimos y cálidos rayos estivales. Cuando en pocos instantes más ese espectáculo natural acabe, el frío invernal comenzará a ganar terreno en este bello lugar.

Mar Plateado se muestra muy calmo, casi carente de ese oleaje que de tan suave, incluso adormece. La brisa aún es tibia, templada, acariciaría los castaños cabellos del chico si no los tuviera tan cortos. A esta brisa se la siente a gusto en la piel. Üll se da la vuelta, da un último vistazo a este entorno antes de internarse en los bosques. Avista algunos peces juguetones cerca de la orilla haciendo de las suyas, saltando divertidos fuera del agua para luego volver a zambullirse. Le llama la atención un caparazón de molusco cerca de su pie izquierdo. Se agacha, lo recoge, lo observa, es blanco y tiene una curiosa forma natural de corazón. Lo guarda en uno de los bolsillos del bolso de cuero, el cual carga sobre los hombros. Pretende conservar este recuerdo para sellar su paso por esa espléndida costa.

Su ancho pecho está transpirado, siente mucho calor y al mismo tiempo algo de sueño, aunque nunca se lo dirá a Walv, así se esté cayendo. No quiere ni puede dejarse llevar, ni seducir por el sueño, no aún. Observa atontado por última vez el reflejo de Küny sobre el agua. Ahora entiende lo que Walv decía antes, pues una profunda paz de repente lo invade al contemplar esto. Tuvo razón ese viejo cuando le apuntó que había que disfrutarlo, es algo sin dudas sublime. Küny se retira de forma inevitable, le da paso a la noche, todo oscurece. El firmamento está por completo teñido de dorado y de diversas tonalidades de la cual se destaca el naranja. Una vasta porción de agua a la vista está reflejando estos colores cual espejo.

De un modo paulatino, el inalcanzable techo abovedado se torna violeta, luego fucsia, rojo y finalmente negro. Hacia el otro lado, a espaldas del muchacho, el cielo ya es completamente oscuro y estrellado. Recién en este momento es cuando Üll nota que por primera vez en toda su vida, ha presenciado un atardecer entero. Se emociona por ello, sonríe. Ahora es tiempo de volver a la realidad. Rompe con esta armonía alcanzada, esa fugaz concordia que muy bien sabe, extrañará bastante en un futuro muy cercano. Aspira entonces una profunda bocanada de veraniego oxígeno costero, muy puro y con gusto salado. Luego, exhala con toda la lentitud que es capaz. Se da la vuelta, sigue los pasos de Walv, quien ya se encuentra con la nariz casi pegada a la alambrada.

Antes de alcanzarlo, Üll ve como Walv desenvaina su mandoble con ambas manos y de un solo movimiento casi vertical tajea el cerco. Luego enfunda su espada en la labrada vaina de cuero, mira hacia atrás, Üll lo alcanza. Se acomoda la capa violeta, se reacomoda la pechera de cuero, las muñequeras, se ajusta el cinturón y reajusta sus provisiones a la espalda bajo la capa. Atraviesa el cerco recién cortado. Walv abre una de las dos hojas de la alambrada que su mandoble dejó curvados hacia fuera, para que el muchacho pase sin engancharse las prendas. El joven aguarda a que el veterano también pase, una vez del otro lado, dedica una última y nostálgica mirada al horizonte aún encendido. Su expresión en el rostro es de despedida.

Marchan ambos entonces con paso firme hacia el interior del bosque, desapareciendo entre abarrotados árboles y arbustos que hay más allá del cerco. Ahora Üll Kristianson es un forastero en tierras desconocidas.

Avanzan hacia el noreste, donde según dicen, ha sido visto por última vez el abominable Vamikatú.

Silenciosa inocencia

Hay un niño muy sólo, un par de semanas antes de la atrevida intromisión de Walv y Üll a este perímetro prohibido.

Cubre sus zonas íntimas con un pantalón apenas sano bajo su vientre, atado a la cintura con una piola cuyo nudo está tan bien entrelazado, que se hace evidente que no ha sido él quien lo ha anudado. Lo lleva sujeto a su vez con un cinto viejo, carcomido por señor Tiempo. Está despeinado, sin ropa en el torso y descalzo. Hace calor esta luminosa mañana, así que no sufre desabrigo. Este niño no cuenta con más de nueve ciclos de vida. Se encuentra de pie en medio de Camino Este, única ruta oficial Felicidad con Ciudadela Dorada, Tryendryk. La intersección entre Camino Este y el río Údna, es la más visible frontera entre Tryendryk y Reszászország, reinos bredryvek ambos. Este último, el más grande y poderoso de esta mencionada civilización. que conecta Villa lujosa capital de

El chiquillo se encuentra ubicado más cerca de Villa Felicidad que de Ciudadela Dorada, mucho más cerca, pero no parece demostrar conocimiento alguno de su actual ubicación. Involuntariamente se hamaca hacia izquierda y derecha con la mirada perdida, como inmóvil paso de momia que no lo despega del mismo sitio. Al mismo tiempo tararea una canción incomprensible. De su cuello cuelga lo único de valor con lo cual cuenta. Se trata de una fina cadena de plata, de eslabones pequeños, de la cual a su vez cuelga una bonita cruz cuneiforme, la cruz de Vakroy. Esta ha sido forjada con idéntico metal noble de los mencionados eslabones. Hubiera podido comprar mucho empeñando este objeto, pero sería incapaz de hacer tal cosa.

Su rostro apunta hacia la no demasiado lejana Villa Felicidad, absorto no obstante. Canta esa extraña canción sin dejar de hamacarse. Le está dando la espalda al lado del camino que conduce hacia Ciudadela Dorada. Es desde esa dirección a la que da la espalda justamente, de donde aparecen de pronto tres personas, tres viajeros. Avanzan lentos y empujan un pesado carromato. Se trata de una mujer, un hombre y un viejo. A unos cincuenta pasos del niño detienen el avance. No están seguros de lo que significa esa presencia allí, se miran entre ellos en silencio, observan alrededor, no parece haber nadie agazapado entre los matorrales para emboscarlos.

—¿Tú qué crees, Konigshofer. —Le pregunta el hombre al anciano, empapado en transpiración de tanto empujar el carromato. Su espalda le duele como nunca. Sus manos aún están sobre la superficie de madera que sostiene.

—Sólo viendo sus ojos, Wlasit, podremos saber si es uno de ellos o no. —Le explica maestre Konigshofer.

—Estupideces. —Se limita a decir la joven que está con ellos, unos diez pasos por delante.

—Siempre tan atenta, Willa. —comenta Wlasit.

Wlasit intercambia una mirada con Willa entonces, una mirada intensa y nada divertida. Del cinto de ella cuelgan dos espadas cortas que apuntan al suelo. Una de esas espadas es del mismo Wlasit. El rostro de ambos, aunque con las diferencias evidentes de género, guardan similitudes que son ineludibles. Willa asiente rápido una única vez. Con eso basta para que Wlasit deje a un lado el carromato, lo rodee y se acerque a ella. Konigshofer tan sólo se limita a observarlos.

—Si lo que debemos hacer es verlo a los ojos, vayamos a verlo a los ojos. —propone Wlasit.

—De acuerdo, vamos. —confirma Willa.

—Si se trata sólo de un niño solitario en Camino Este, por favor, no le hagan daño. —ruega Konigshofer en tono de súplica.

—No se preocupe. —Se apresura a decirle Wlasit.

—Váyase al demonio. ¿Somos asesinos de niños acaso?

—le replica en cambio willa. p="">

Se alejan del carromato que ahora queda a espaldas de ambos. Willa desenfunda una de las espadas, la empuña con ganas. Luego desenfunda la otra, se la entrega a Wlasit. Con su mano libre se acomoda los cabellos rubios. Apresuran el paso, quieren llegar a ese niño antes que pase algo inesperado, no quieren saber nada con ningún posible imprevisto. Konigshofer los observa desde la lejanía con gran atención. Willa alcanza primero al infante, le jala hacia atrás la cabeza sujetándole con fuerza los cabellos. El pequeño abre los ojos de golpe, muy grandes, moviendo las manos de un modo errático e impredecible con dedos sucios. Willa acerca un poco su rostro para verlo mejor, mientras Wlasit mira a su alrededor sin descuidar ni un detalle.

—¡Blancos maestre!—grita Willa desde su posición a Konigshofer. Hace referencia a la parte blanca de los ojos del niño.

—Déjale Willa, creo que es inofensivo. —Le pide

Wlasit, pues deduce que no se trata de ninguna emboscada.

—Lo sé, me doy cuenta. El problema es cuando esos ojos son negros, sin pupilas, o rojos, muy rojos.

—Estoy de acuerdo. Suéltalo.—El pedido de Wlasit es escuchado, Willa lo suelta.

Habiendo dejado al pequeño en paz, enfunda su espada, Wlasit le entrega la suya y la mujer la enfunda también. El niño ya no canta, ni tararea, pero tampoco parece notar la presencia de estos dos o al menos no les presta demasiada atención. Suspira, observa hacia ninguna parte y sonríe, como sumido en pensamientos inherentes. El maestre desde su posición, al costado del carromato, no se pierde detalle de lo que ocurre.

—¿Cómo te llamas. —Le pregunta Willa, tan rígida y fría como estatua de piedra.

—Mi…i…mi…Miklos.. —responde apenas el niño con la atención de ambos encima.

—¿De dónde eres, Miklos? —Le pregunta Wlasit. No recibe respuesta como era de esperar.

—¿Creciste cerca de aquí? ¿Creciste en Villa Felicidad tal vez? —pregunta ahora Willa, refiriéndose a la bonita villa bredryvek a la cual se dirigen. No hay respuesta. Tanto la mujer como el hombre quedan sin saber qué más preguntarle. Esperan la misma reacción a cualquier otra pregunta.

—No va a responder nada más. ¿Crees que es uno de esos niños…? —pregunta Wlasit a la incrédula Willa. El pequeño asiente varias veces como si respondiera, aunque en verdad sigue inmerso en su propio mundo.

—No lo sé. —Se limita a responder Willa.

—Mi amigo, te vas con nosotros.. —Le anuncia Wlasit decidido, girando al pequeño hacia el otro lado.

—Espera Wlasit.

—¿Qué pasa, Willa? ¿Quieres dejarlo aquí sólo, con todo lo que ocurre en los caminos?

—No es eso pero… El sacrificio para llegar hasta aquí ha sido enorme. Lo logramos, ya estamos muy cerca de nuestro destino.

—He recorrido el mismo camino que tú.

—Claro. Sin embargo…él no lo logrará.

—¿Por qué dices eso?

—Porque…ya sabes por qué.

—No conozco a nadie que quiera exponerse voluntariamente a la muerte. Es evidente que él no sabe dónde se encuentra, Willa. Está perdido.

—¿Lo escuchas hablar? ¿Sabes acaso hacia donde se dirige?

—No hace falta. Lo llevaremos con nosotros a Villa Felicidad.

—Es un error. Si va con nosotros… —Wlasit la interrumpe sin importarle lo que fuese a decir ella.

—Chico…te doy mi palabra…no te molestaremos en absoluto en lo que queda de camino. Te pondremos a salvo.

—A Wlasit su propia propuesta le satisface, aunque al niño, esas palabras no le hayan generado casi reacción.

Miklos mira a Willa a los ojos. Ella se conmueve un poco al leer claramente en esa inocente mirada, un claro mensaje mudo de involuntario agradecimiento. Luego la chica mira al maestre Konigshofer allá, a cierta distancia de ellos , quien parece deducir lo que ocurre por fin mientras contempla al muchacho. Wlasit y Willa regresan sobre sus pasos hasta reencontrarse con el anciano, quien recibe a Miklos con una sonrisa de abuelo.

—¿Me quieres ayudar a empujar esto. —Le pregunta Wlasit a Miklos, señalándole el pesado carromato que ahora tienen delante. No hay respuesta, pero Miklos intenta empujarlo sin poder moverlo ni un centímetro.

—lev__ntalo de este modo. ____le sugiere wlasit empujando el carro desde abajo y movi__ndolo junto al ni__o. p="">

Se ponen en marcha de nuevo. Willa encabeza la fila, detrás de ella avanza el carromato empujado por Wlasit y ahora también por Miklos. Konigshofer avanza a la izquierda del pesado armatoste de madera. Observa con detenimiento al niño, escudriña en sus ojos, revisa sus pies, sus prendas, sus manos. Deduce que es un muchacho sucio y tal vez pobre, aunque sano y no del todo mal alimentado. Aún así, todavía pueden estar ante un joven ladronzuelo, un maleante de poca monta, no un asesino ni forajido peligroso, pero sí alguno de esos que pululan por los caminos de Zyllyön apropiándose de lo ajeno. No sería la primera vez en la vida que Konigshofer se cruce con alguien así. No obstante y a ojos de los tres, parece bastante improbable encontrar cualquier tipo de maldad en Miklos.

Wlasit prefiere tener reservas, a la hora de aceptar a cualquiera que no sea de su círculo de confianza en este grupo, sin embargo Miklos ya le ha caído muy bien. Willa por su lado, aunque se resiste a la idea de dar ese tipo de oportunidades, sí desea dar una oportunidad a este chico en particular. Lo único que desea es no encontrarse con más problemas en lo que queda de camino. Ya demasiados inconvenientes han tenido, para salir de los márgenes de Ciudadela Dorada con ese cargamento de alimentos que ahora transportan.

—¿Quieres un poco de agua, Miklos? —Le pregunta Wlasit. El niño no responde.

Se detienen entonces, Wlasit levanta la tela de lona que cubre el contenido del carromato, dejando al descubierto decena de barrilitos de diversos tamaños. La mayoría de ellos contiene alimentos, algunos también portan agua. Pero Wlasit ya tiene preparada una bota llena del líquido elemento, así que la extrae y se la entrega a Miklos, quien sigue intentando empujar el carro. Willa gira y observa la situación.

—Ten, bebe. —Le dice Wlasit al chico entregándole la bota, no sin antes beber él un poco. Miklos sujeta la bota con ambas manos y bebe con ganas—. Bebe con cuidado, Miklos, te ahogarás.—Esto último lo dice al borde de la carcajada.

—Lo llevaremos con Marge, ella cuidará de él como cuida de los demás niños. —decide Konigshofer.

—Por mí está bien. No conozco a vuestra señora pero si es como dices, seguro que no habrá para este niño mejor sitio en Zyllyön que ese.—opina Wlasit.

—No tengo dudas. Hablaremos sigamos , aún nos queda tramo que Konigshofer.

—Cierto. Dame eso, te ahogarás.—Wlasit le quita la bota a Miklos, arrancándosela de las manos.

luego, ahora mejor recorrer.. —apresura

Cierra la bota, la deja con los barrilitos, vuelve a cerrar la lona y de inmediato empuja el carromato. Miklos lo ayuda a su manera. En silencio, Willa gira nuevamente y se encamina hacia Villa Felicidad encabezando la fila como siempre.

—¿Le habéis dicho vuestros nombres. —Le pregunta el anciano a los adultos con los cuales avanza. No recibe respuestas—. ¿Cómo esperan que responda a sus preguntas? Hijo, mi nombre es Roger Konigshofer. —Se presenta colocando la palma de la mano derecha en su propio pecho–

—Ella es Willa —le dice ahora señalando a la mujer que camina allá delante—. Y él es Wlasit. —concluye el maestre.

—Lo ha escuchado, aunque creo que nunca le hablará.— confirma Wlasit con convicción.

Wlasit nota mientras empuja, que Konigshofer dedica bastante atención a la cadena y cruz cuneiforme que cuelga del cuello de Miklos. Su observación es acertada, el anciano se hace varias preguntas mientras examina esto. Cree haber visto esa cruz en algún otro momento, aunque no recuerda ni cuándo ni quién la tenía. Nadie le regala una sonrisa a Miklos, pero de todos los peligros con los que pudiera haberse encontrado, esto se acerca más a algún tipo de recompensa milagrosa. A su manera se siente gratificado, cuidado y protegido, eso le agrada. El aire sopla cálido y suave esta mañana. Camino Este tiene sus adoquines de piedra alfombrados por agujas de pinos. Konigshofer se siente aliviado de no tener que lidiar con ese pesado carromato que empuja Wlasit, no hubiera podido hacer este viaje sólo.

Coloca la capucha sobre su cabeza, avanza, medita cosas que debe resolver en mente antes de llegar a casa de Marge.

Vereda escondida

Ofuscado, al menos en parte, Walv Weise comienza a irritarse con las incesantes preguntas del joven Üll.

—¿Has participado en guerras?

—No.

—¿Has estado casado?

—No.

—¿Te has acostado con alguna princesa?

—Ufff… Claro que no.

Aunque molestas, las preguntas de Üll hacen parecer más fugaz la caminata que los aleja de la costa. Han cubierto bastante distancia desde el crepúsculo anterior. Ha pasado la noche, una madrugada entera; hace poco rato ha amanecido. A Walv le resulta bastante molesta esa voz casi constante sonando a sus espaldas, pero se traga sus impaciencias por tratarse del nieto de Danüll. Una vida entera viajando en solitario, al veterano no le permite estar preparado para una compañía tan ruidosa y molesta. Desearía tocar su preciado Laúd un rato. De hecho mientras camina, Walv piensa en la sed que tiene. De mismo modo le viene una canción en mente, una que cantaría con gusto si tuviera su laúd entre manos. ¿Por qué no cantarla de todos modos? Pues sí, no parece haber motivo para no hacerlo.

—Cuando sentí, tus primeros destellos, sentí que mi alma, podías abrir. Küny en tu acero, muestra sus rayos, agradezco a los dioses poderte esgrimir.

—¿Qué cantas, Walv. —pregunta Üll sonriente, con

intriga, pero el veterano guerrero no le contestará.

—Hubo peligros, muy adversos fueron, sentí temor, como nunca antes sentí. Tus destellos dorados, fuerza me dieron, eso bastó, así que nada más temí.

¡Gloria, gloria mi Kava de plata!

—¿Qué demonios? Ja, ja, ja.—Üll ríe con ganas mientras avanzan sin pausa. La llovizna los moja apenas.

—¡Me incorporo, como justiciero! ¡Te tengo, te empuño, no lo puedo creer! ¡Contigo a la lucha, contigo a l duelo! ¡Contigo peleando, hasta el amanecer!

¡Gloria, gloria mi Kava de plata!

Ahora Üll ha dejado de reír y de hablar, se limita a escuchar la canción, le agrada. Le hace olvidar por un momento el hecho de encontrarse tan lejos de casa en un sitio tan desconocido.

—Me ofreciste entonces, tu fuerza y tu acero, mi brazo, y mi mano, sin dudar te tendí. Juntos fuimos, un arma sin paralelo,

rápida, poderosa, bajo un cielo añil.

—Unidos ahora, somos uno sólo, sinceros, temibles, y famosos al fin. Somos carne, adherida al acero, envidiados en Zyllyön, como nunca jamás vi.

¡Gloria, gloria mi Kava de plata!

—¡Te empuño ahora, con todas mis fuerzas! ¡Elevo tu hoja, hacia el cielo infinito! ¡Por siempre juntos, por más aventuras! ¡Te llevo, me llevas, el triunfo es nuestro rito!

¡Gloria, gloria mi Kava de plata!

Walv corta la canción o bien la ha terminado. Tiene suficiente agua en su pequeño barril, así que bebe un poco. Esto lo alivia al parecer, cantar le ha resecado aún más la garganta. Muere por echarle mano a una buena jarra de cerveza ámbar. Decide que eso es lo primero que hará ni bien pueda alcanzar una taberna.

—Je, je, ¿qué ha sido eso. —pregunta Üll sorprendido, pues no imaginó que el veterano tuviera esas habilidades con su voz.

—Una vieja canción dedicada a una legendaria espada de plata llamada: Espada de Kava.

—¿Conocía mi abuelo esa canción?

—Él fue quien me la enseñó. —Se hace una reflexiva pausa, retomada varios pasos más adelante.

—¿Qué te ha dicho mi abuelo?

—Nada.

—¿Cuánto hace que le conoces?

—Mucho.

—¿Lucharon juntos en alguna legión?

—No.

Justo en ese momento en que las preguntas del muchacho parecen gozar de frondosa creatividad, Walv empieza a sentir gruesas gotas de lluvia cayendo desde los cielos cubiertos de nubes. La precipitación es tímida llovizna al inicio, pero unos veinte o treinta pasos más adelante se torna fuerte y prolongada. Tanto el veterano guerrero como el joven, como si nada hubiera cambiado, continúan abriéndose paso entre la espesura ahora empapada. Se internan muchas veces entre tupida maleza, desaparecen, se sumergen en mares de anchas hojas muy verdes de las cuales emergen luego, según lo disponen las ondulaciones mismas del fértil y fangoso suelo de tierra negra el cual pisan. Avanzan hasta detenerse al borde de una pronunciada pendiente.

—¿De qué reino me has dicho que eres?

—Walkivalkivu.

—Recordaba que era un reino walkinur, no recordaba cuál.

—Los walkinur vivimos en una isla nórdica al noroeste de Zyllyön, frente a las costas de la bahía de Forja Fría. Es una isla dividida en Valkivaladuu, Erkedii y Walkivalkivu es la que se encuentra ubicada más al norte.

—Yo no podría recordar mis propios reinos bredryvek. cuatro reinos: Walkivalkivu,

Kalamalah, de las cuales

—No son tantos, también son cuatro: Tu reino Cécs, Reszászország, donde estamos ahora; Tryendryk y Skantráország.

—¿Hacia dónde crees que se dirige el demonio?

—Hacia Faro Ylper.

—¿Un faro?

—Un faro…

—¿Lo capturaremos antes de llegar allí?

—Capturaremos no, capturaré. Tú te quedarás en Ciudadela Dorada.

—Pero…

—Como sea, sé que voy a morir en ese faro.—Las palabras de Walv confunden al muchacho.

—¿Qué sabes tú?—esboza Üll en su confusión, algo enfadado además por tener que quedarse fuera de la cacería, debiendo ir a una ciudadela que apenas conoce de nombre.

—Es un don, siempre he sabido lo que me ocurrirá. Nunca me equivoco.

—¿No te importa predecir que morirás allí?

—¿Debería? —Üll piensa unos instantes antes de replicar.

—De todos modos…ni siquiera sabes dónde se encuentra ese faro. No hay costas por aquí en medio de esta inmensa selva.

—No necesito saber dónde se encuentra, sólo debo seguir el rastro del Vamikatú. Y ese faro no se encuentra en la costa como los demás, ese maldito faro no es como los que conocemos.

—¿A qué te refieres?

—Solo sé que es diferente y que no está sobre la costa.

—¿Un faro aquí en medio de la selva? Eso no tiene sentido.

—Aquí en la selva, o en las inmediaciones.

—Vaya estupidez…

—No llegarás a verlo de todos modos, tú te quedas a salvo donde te he dicho. Intento salvarte la vida, maldición.

—Estás…pensando sin claridad.

—No lo creo.

—Yo creo que sí.

—No, no es así.

Continúan atravesando esta silencio. Walv empuña su jungla caliente, ahora en mandoble, prefiere estar preparado ante cualquier peligro que pueda tomarlos por sorpresa. Üll apenas aferra una daga que el experimentado guerrero le ha prestado. Sólo ellos parecen encontrarse con vida en medio de tal verdor, pero nada más alejado de esa percepción. El joven se pregunta cómo es que el veterano está pudiendo seguir la pista del demonio inmerso en semejante vegetación. No lo hace. La realidad es que Walv se encuentra perdido, reconocerá, pero es acostumbrado a estas incursiones. Para suerte del guerrero, es la primera vez que Üll Kristianson vive este tipo de experiencia. sin rumbo; jamás lo dirá, no lo bastante obvio para cualquiera

Cualquiera capaz de ayudarlos o socorrerlos se encuentra lejos, muy lejos. De hecho, hace falta sólo un poco de sentido común para darlos por muertos, ni bien se han aventurado más allá del cerco que han atravesado desde la costa. Nadie, aún teniendo voluntad, podrá rescatarlos llegado este punto. Están solos, tan siquiera pueden contar el uno con el otro. Tienen agua para calmar la sed pero ya no tienen comida y el hambre se comienza a imponer. Una vez rodeada la pendiente con la cual se toparon antes, se encuentran envueltos en tupida extensión de manto selvático, el cual a su vez, cubre una cadena de colinas embebidas en espesa vegetación, centenaria como mínimo. Walv se detiene en la orilla misma de un precipicio, Üll se posiciona a su derecha. Abajo, muy a lo lejos, ambos distinguen una escondida vereda empedrada, antigua, la cual da la impresión de ser bastante ancha. Ahora la lluvia arrecia sobre ellos. Tienen las cuatro botas hundidas en blando fango.

—¿ Ves aquella vereda de allá muchacho. —pregunta Walv señalando con su mandoble. Üll hace un esfuerzo visual por encontrarla, no sólo porque es algo corto de vista desde pequeño para ver cosas a distancia, sino porque además hay una tupida vegetación que ha crecido entre grietas.

—La veo.. —anuncia finalmente achinando los ojos, aunque la ve apenas como algo borroso, unas manchas grises salpicando un manto verde.

—Es la vereda escondida más grande que haya encontrado nunca. Deben haberla construido los Esenciales en épocas remotas. Es evidente que ya no está en uso desde antes que nacieran nuestros bisabuelos, abandonada entre la maleza desde entonces.

—¿Piensas que el demonio tomó ese camino?

—Camino no, vereda, o más bien carretera —Walv suspira antes de proseguir—. No lo sé. Lamentablemente, Vamikatú es condenadamente impredecible.

Desciende entonces Walv por la pronunciada pendiente, se abre paso por entre la espesura que tiene delante con mandoble y mano libre; Üll lo sigue y hace lo propio. Intentan no resbalar sobre las rocas desnudas que sus pies pisan, pues muchos son pedruscos sueltos sobre superficie demasiado lisa. El avance se torna especialmente peligroso en este punto, dado que el suelo se ha empapado además con lluvia copiosa. Por suerte para ambos, las gotas pronto vuelven a ser llovizna fría en medio del descenso. Cuando por fin llegan abajo, altas colinas quedan enmarcando la resquebrajada vereda a izquierda y derecha de esta, o lo que queda de ella. Desde esta posición, estos montes poligonales parecen de verdad inmensos, cubiertos de un verdor exuberante.

—Vaya modo de conocer al mejor amigo de mi abuelo.—expresa Üll, sin dejar de mirar hacia el enigmático camino que tiene delante. El joven dice esto justo antes de que Walv de un paso hacia delante, el primero de muchos, el inicial, el que los llevará a ambos hacia un destino que para bien o para mal, ya es demasiado tarde para modificar.

—Hace días que estamos transitando sitios que nunca antes has visto y recién ahora piensas en eso.

—Sí, vaya forma de romper el hielo. ¿No. —dice Üll, entonces comienza a avanzar también.

—No utilizas mucho la lógica, pero cualquier cosa puede ser ilógica en este sitio.

—Te equivocas, utilizo la lógica más que cualquiera.

—Las cosas que dices no lo demuestran.

—Tal vez si me contaras en detalle quién es ese demonio que persigues, podría entender mejor lo que dices.

—Sólo tienes que saber que Vamikatú se dirige hacia Faro Ylper. Sólo entiende que nada, por más extraño que sea más adelante, es más real que tú o yo. Ese faro, como ya te he dicho, no es como ninguno que conozcas o hayas oído. Sólo debes saber que sea como sea, a cualquier precio, debo evitar que Vamikatú llegue a ese maldito lugar.

—¿Estamos cerca?

—No lo sé.

—Mmm, ¿cómo puedes estar seguro entonces si ese demonio ya llegó allí o no?

—Porque estamos vivos…por algún motivo nos deja seguirle, nos deja acercarnos lo suficiente para alcanzar su rastro. Si no lo atrapo antes de llegar al faro, me veré obligado a entrar a ese maldito lugar.

—¿Qué motivo podría tener para dejarte seguirlo?

—No lo sé.

—Mmm…tengo muchas dudas.

—Lo único que sé, es que dentro de ese faro está la perdición absoluta, su salida, mimuerte…una de las muchas puertas al mismísimo inframundo.—Üll traga saliva.

—¿Cómo lo sabes. —pregunta entrecortado, algo timorato.

—Sólo sé que lo sé.

—Pero… ¿cómo sabes que lo sabes?

—Solo lo sé.

—No te entiendo.

—Ni yo.

Se hace una pausa profunda en la garla, mientras avanzan a través de densa jungla. La llovizna que antes les ha dado un respiro, mientras descendían esa pedregosa pendiente, ahora vuelve a ser lluvia copiosa. Los pies de ambos ya no pisan más fango, sino suelo firme de un viejo camino ahora agrietado, cuya antigüedad es imposible de calcular. Walv no reconocerá nunca que ya no está en contacto ni siquiera remoto con el rastro del odioso Vamikatú, ni mucho menos reconocerá que está perdido. Por lo pronto esto no lo desespera, aunque sí le preocupa bastante el hecho de encontrarse expuesto, sobre todo si piensa en el peligro que corre el muchacho al que juró poner a salvo en Ciudadela Dorada.

Tiene en cuenta los recaudos que deberá tomar de ahora en más, para no delatar su posición de ningún modo, en ningún momento. Un error podría derivar de inmediato en una muerte instantánea, para ambos. Üll en cambio, vive esta aventura de un modo muy particular. Todo es nuevo para él en esta experiencia, así lo siente, así lo disfruta. En su mente, la vaga e inexplicable misión de Walv intenta cobrar al menos un leve sentido, por absurdo que parezca. Aún siendo muy joven, Üll deduce que no hay sólo motivaciones de riquezas impulsando al veterano a hacer lo que hace. La llovizna empapa erráticamente la hendidura que esta vieja calzada forja en la jungla, también las quebradas porciones sólidas del suelo sobre el cual caminan.

Estas últimas se muestran desgastadas por el paso del tiempo, erosionadas, la gran mayoría de hecho están desintegradas por raíces de arbustos, hierbas o árboles. Es la naturaleza misma reclamando el sitio que siempre le ha pertenecido. Más adelante, ambos tienen a la vista un árbol muy alto que ha crecido en medio de esta vereda, originado por una semilla que alguna vez logró germinar entre grietas. Walv y Üll avanzan por este sendero sin detenerse. La que sí se detiene es la llovizna, dándoles de nuevo un breve respiro. Küny se esfuerza por volver a brillar en los cielos de Zyllyön. Unos cincuenta pasos más adelante las nubes ceden, Küny brilla con intensidad, llama la atención del veterano walkinur acostumbrado a nieve sempiterna.

—¿Has conocido este sitio antes. —pregunta Üll algo sorprendido, mirando a su alrededor y luego al hombre que camina sin detenerse a su izquierda.

—No.

—¿Estás seguro de avanzar en la dirección correcta?

—Absolutamente.

—No encuentro familiar ninguno de estos paisajes.

—No me sorprende, nunca antes te habías alejado de la villa donde te has criado.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? Tú nunca habías estado enAhkor antes, no nos conocemos.

—Ahkor no fue creada el día en que naciste muchacho, la conozco hace mucho tiempo al igual que a Danüll.

—¿Eres bromista también?

—Sólo cuando escucho estupideces.

—¿Cuánto tiempo hace que persigues al Vamikatú?

—Demasiado.

—¿Cinco ciclos semanales?

—Más.

—No, me mientes, tiene que ser más tiempo.

—¿Ajá?

—EnAhkor estuviste unos tres ciclos mensuales.

—¡Vaya! ¿Los tienes contados? Eso sí que me sorprende.

—No es para tanto.

—¿Qué más da si digo verdad o no? ¿Hay diferencia para ti si persigo a este maldito desde hace una década, un ciclo semanal o dos ciclos jornales?

—No.

—No deberías malgastar tus pensamientos en cosas sin importancia.

—No me importa lo que pienses. Es mi problema lo que creo y lo que no. No puedo ir en contra de mí mismo.

—Estoy aquí hablándote, eso ya es un milagro. No lo desperdicies hablando estupideces.

—¿Milagro? Milagro sería si estuviera escuchándote aún siendo sordo de nacimiento.

—Milagro…porque no soy nadie para ti, ni hoy, ni mañana, ni nunca. A partir de este viaje puede que me confundas con alguna clase de amigo, quizás imagines que nos convirtamos en eso más adelante.

—Solo pensaría en eso si logramos salir con vida de este maldito camino al que simulas no darle importancia. Puedo darme cuenta lo mucho que te preocupa estar aquí. A mí no me engañas.

—Patrañas. Y no es un camino, ya te lo dije, es una vereda.

—Si no salimos pronto de esta jungla: ¿Qué momento feliz piensas vivir con las supuestas riquezas que piensas obtener por cazar a ese demonio? ¿Qué momento de felicidad tendrás para recordar este momento difícil, si a cambio has sido mutilado o lastimado de forma irreversible?

—No necesito escapar de ninguna parte, ni de esta jungla ni de ningún momento difícil.

—¿De verdad lo crees?

—Creo, que quizás no.

—Yo creo que estás un poco obsesionado.

—Y yo creo que te estás sobrepasando. ¿De acuerdo?— Walv le dedica una mirada amenazante.

—Mhh, en el fondo sé que me das la razón.

—En el fondo, es donde debes meter esas ideas y mantener la lengua detrás de los dientes.

—Ojalá no seas tan necio como demuestras.

Pasan los segundos, los minutos, las horas mientras atraviesan esta maleza sin nombre; surcan esta hendidura bordeada por colinas tupidas de vegetación. Los segundos parecen días, los minutos semanas, las horas meses. Desde que se establece el silencio entre ambos Üll siente que pasan años, lustros, décadas, condenados siglos caminando sin parar por esta vereda maldita, donde el peligro es tan latente como invisible. Las nubes brindan un efecto de ocultamiento de Küny decenas de veces. En realidad, ni siquiera ha llegado el crepúsculo, está cerca. Con cada paso que dan, se incrementa en ambos la importancia y preocupación por salir de allí. Al guerrero la atención se le tuerce hacia la maleza circundante, la cual quizás, pueda colaborar como escondite a maleantes de diversa clase.

En lo que se refiere a visibilidad, es innegable la desventaja a la que están expuestos. Por eso ahora en verdad, más le interesa atender esto antes que nada; es lo que más le preocupa. Walv tiene la constante sensación de estar siendo observado por algo o alguien oculto tras oscuros arbustos y árboles, los cuales enmarcan esta antigua vereda. Como sea, el experimentado guerrero sabe que quienes los observan no son hombres, ni tampoco se trata del repulsivo Vamikatú; o tal vez sí. Si se tratase de este, piensa que ni siquiera sería capaz de percibirlo con su sexto sentido. Cuenta con que quienes los acechan sean torpes, a pesar de la ventaja y experiencia de vivir en este lugar, que hagan algún ruido cualquiera en cierto momento por mínimo que sea, o estén demasiado ansiosos a la hora del acecho.

Las consecuencias de todo esto terminarían derivando en un error fatal, que los tornaría visibles o al menos detectables. No obstante, ese error que espera de ellos no llega nunca, al tiempo que esas miradas invisibles cobran peso sobre sus hombros, sobre su cuerpo. Escudriñan cada uno de sus movimientos desde débiles sombras, refugiadas en el punto ciego de su enfatizada percepción. Fácil es deducir para Walv que no se trata tan sólo de leve curiosidad, sino que en verdad lo están midiendo, estudiando, vigilando. Este sitio abandonado no suele recibir visitantes, ni gusta acogerlos; pocos se atreven a atravesar estos dominios.

—¿Qué crees que sea esto. —pregunta Üll, señalando una roca de gran tamaño en el suelo.

Walv se encuentra tres pasos delante de él. Gira hacia atrás rompiendo su concentración, para ver de qué habla el muchacho. Ve una roca, tan sólo un pedrusco poligonal muy grande, nada sospechoso. Gira hacia delante y continúa avanzando. Está demasiado preocupado en pensar sobre el acecho que los rodea o en su cuota de veracidad, como para fijarse en estúpidos detalles que llaman la atención del chico. Walv no teme a la muerte, no a estas alturas, no perderá tiempo en eso. La lluvia regresa una vez más, ahora siendo nuevamente muy copiosa. Üll se detiene frente a esa extraña roca que tanta atención le roba, la observa con detenimiento, intenta descifrarla. Mientras los pasos del guerrero lo distancian del curioso Üll, este último pasa la mano sobre la roca, la acaricia.

Walv dedica una par de pensamientos a la muerte. Cree que quizás morirá de viejo si puede evitar que lo maten, algún día muy lejano, recostado tal vez sobre un colina de monedas de oro obtenidas gracias a la captura del amorfo Vamikatú y fumando el mejor tabaco de todo Zyllyön. Con un poco de suerte alguna mujer lo acompañará para ese entonces. Utilizará sus dedos expertos tan sólo para amenizar el momento tocando un Laúd. Aceptaría con gusto ese posible futuro final si así pudieran darse las cosas. Imagina esto con claridad mientras sigiloso, con cautela continúa adelante, alejándose del muchacho que ha jurado proteger, remueve ese joven aún inexperto. Este mismo joven polvo centenario de la superficie de la roca,

encontrándose con al menos un par de cosas muy curiosas.

Una de ellas es descubrir que la roca está atravesada de lado a lado por al menos un par de hierros cilíndricos, varillas macizas, oxidadas, quebradas. Lo que más llama la atención de Üll son las inscripciones en la superficie lisa. Alguien parece haber dibujado o escrito algo en esa piedra, alguien que debió haber vivido hace cientos de años. Es incapaz de interpretar lo que ese fragmento de texto reza en la lengua común; este hecho le resulta sorprendente. Corre de pronto donde Walv, lo alcanza, se dispone a caminar paralelamente a la derecha de este.

—¿Has visto eso? ¿Qué crees que sea? Es obvio que alguien ha escrito eso en algún tiempo remoto.

—El enemigo quizás.

—¿Qué enemigo? Pueden haberlo escrito personas como tú y yo.

—Te equivocas.

—¿Por qué?

—Porque no tenemos forma de interpretar eso, ni mi lengua walkinur, ni tu lengua bredryvek, ni la morguendis, ni la klaevdros. Es lengua común antigua, anterior a todas las civilizaciones actuales, ninguna otra que conozcamos a lo largo y ancho de todo Zyllyön. Esas inscripciones han sido escritas por el enemigo, por demonios oscuros que quizás nos acechen ahora mismo mientras haces ruido.

—Sé que no es así.

—¿Lo sabes? Tú no sabes nada muchacho. Hasta hace unos pocos ciclos semanales atrás, no conocías nada más allá de los maizales de Ofrah en Ahkor. No me hables ahora como si fueses experto.

—¿Y si lo escribieron los Esenciales? ¿Y si los Esenciales son los poderosos aliados que necesitamos para terminar con los demonios de la oscuridad? Ellos tienen sabiduría, cultura, poderío suficiente para ayudarnos.

—¿Son así todas las teorías que imaginas?

—Algunas.

—Esos grabados no son de los Esenciales. Ellos caminaron por este mundo cuando este aún tenía otro nombre. No queda nada de ellos más que su recuerdo casi olvidado. ¿No crees que si existieran los habríamos visto alguna vez?

—Y yo que sé…si no existieran, no habrían podido enviar al profeta Vakroy, a quien todos veneran hasta el día de hoy.

—Eso fue hace novecientos años, Üll.

—No estudié tanto. Lo que sí sé, es que cualquier dibujo que pretenda ser una letra, es más que un mamarracho sin sentido, sea de la lengua que sea. Interpretar lo que dice esa piedra podría ayudarnos a entender muchas cosas.

—No siempre es aplicable esa practicidad. Este lugar está repleto de piedras similares e inscripciones malditas como esa. Te llevaría ciclos mensuales o anuales interpretarlas todas y no creo que los peligros acechantes te hagan sencilla la tarea.

—Si no sabes el mensaje que esas inscripciones dice, no me digas que no tiene valor o que no vale la pena. Sabes lo mismo que yo en esto después de todo.

—Sí sé lo que dicen esas inscripciones, no necesito trabajar durante meses junto a un erudito para traducirlas.

—¿Ah sí? ¿Cómo lo sabes? ¿Qué dicen?

—Por supuesto, no te hagas el tonto, no entiendo qué te sucede.

—¿De qué hablas?

—Nosotros mismos escribimos estos dibujos. —Un descomunal vacío se abre en Üll antes de poder reaccionar.

—¿Qué?

—Alguna vez, a alguien se le ocurrió dejar un mensaje. Como sea, ese alguien fuimos nosotros mismos.

—Creí que habías dicho que fueron demonios. Estás delirando. Debes tener la mente atrofiada de tanto vaciar jarras de cerveza en tus tripas.

—Ojalá. Si así fuera, al menos no estaría tan consciente de mis circunstancias…o de las tuyas.

—No…deliras, tienes delirios. Si lo escribimos nosotros, ¿por qué no recuerdo nada de eso?

—No has entendido. ¿Sabes qué decía mi madre cuando me ponía demasiado curioso con algo como tú ahora?

—¿Qué decía?

—Está aún muy fresco en mi memoria, como si me lo hubiera dicho ayer. Me decía: El destino está en ti, el futuro puede ser el pasado, la calamidad puede ser virtud. Sigue los pasos ya recorridos, el futuro ante ti se abrirá como puerta del mañana.

—No comprendo qué significa.

—Significa que…bah, no importa, déjalo.

—¿Qué tiene que ver eso de todos modos, con lo que hablábamos de las inscripciones? ¿Cómo podemos haber hecho algo que no recordamos?

—Lo que quise decir con eso, muchacho, es…

Las palabras de Walv se ven abruptamente interrumpidas. Una lluvia torrencial cae fría sobre la tibia piel de ambos. No tardan en formarse cañadas cerca de ellos, estas descienden desde lo más alto de las poligonales colinas circundantes. Los misterios del bosque que los enmarca son ahora envueltos en densa niebla. Un crepúsculo cercano apaga las luces del plomizo día. Los pies de ambos pisan fuerte sobre esta encharcada vereda escondida, pero ahora detienen de golpe el avance. Más adelante, el camino promete tornarse escarpado. Sin importarles lo empapados que se encuentran, Walv y Üll amputan cualquier palabra que tengan encerrada en sus bocas. Entre ellos se mantiene el más profundo silencio, allí de pie en medio de la antigua calzada envuelta en densa niebla.

Su diálogo ya no podrá continuar, no por ahora, pues un lastimoso lamento se comienza a escuchar no muy lejos de ellos. Dicho lloriqueo pronto se convierte en desconsolado llanto, agudo, siendo mucho más audible, más claro ahora que los ecos lo multiplican.

—¿Y ese llanto, Walv? ¿Es de un bebé? —consulta Üll plenamente atemorizado.

Se vuelve a establecer el silencio entre ellos, pues el veterano está atento a los lamentos. Entonces responde:

—Dos llantos, Üll,maldición dos llantos…dos bebés.

Desconocidos en Camino Este

El escalofrío en Üll es tremendo al escuchar esos llantos, quiere socorrerlos, pero Walv le atenaza un brazo.

Semanas antes que se encontraran con esto, bajo el mismo crepúsculo y a cientos de pasos de distancia, la noche se acercaba con su manto estrellado, sin nubes, límpido. Era fácil deducir que dicha noche sería fría, quizás bastante, pues ya estaba muy cercano el cruel invierno de Zyllyön. El viento soplaba y resoplaba. Cantaban con ganas los grillos, con fuerza los sapos y ranas. En alguna lejanía cercana, también se podían oír de vez en cuando algún que otro (uú), (uú), (uú), emitidos por rígidos búhos que contemplaban la oscuridad tras redondas guiñadas. Kava, esa bella moneda de plata colgada del firmamento nocturno, brillaba con fuerza hacia la tierra que habitan los hombres. Emitía una bonita luz plateada sobre las cabezas de cuatro individuos que atravesaban Camino Este.

Este tramo del sendero estaba ahora inmerso en medio de árboles que se curvan y entrelazan formando paredes y techo; un camino construido con adoquines de piedra hace al menos un siglo atrás, seguramente por algún noble que necesitaba transportar ciertas mercancías de un reino bredryvek a otro. Un anciano encorvado que miraba el suelo levantó su rostro apuntado a Kava, luego giró de golpe hacia su izquierda. Estaba seguro de haber escuchado voces entre los bosques, susurros, mientras sus pies se deslizaban sobre los redondeados adoquines de Camino Este. Dedicó unos segundos de atención a estos sonidos, pero sus oídos son tan viejos como él mismo, podrían haberlo engañado. De pronto, vio que la mujer que caminaba junto a ellos se desvió del camino. Esto exaltó al anciano.

—¿Dónde vas con tanta prisa? ¡Willa. —preguntó con prisa sin evitar que su débil voz sonara entrecortada.

—¿En serio? ¿Es necesario que te lo diga, Konigshofer?

—respondi_ ella sin siquiera darse la vuelta. p="">

La mujer desapareció entre los árboles y arbustos que enmarcan Camino Este. Un hombre y un niño que jalaban un carro a un par de pasos delante de Roger Konigshofer, se detuvieron de pronto. El anciano vestía una capa gris que le llegaba a los tobillos, con capucha, esta última no la llevaba puesta en este momento. En su mano derecha empuñaba un cayado de madera de longitud irregular, como formado por tenues eses unidas entre sí cual eslabones de cadena. El viejo era completamente calvo, con rostro muy arrugado, ojeroso, de cuyo mentón se destacaba la puntiaguda barba que le llegaba al ombligo. Sus sandalias estaban tan viejas y desgastadas como su espíritu. Intentaba ver a Willa entre los árboles, pero ya no la encontraba ni tampoco la escuchaba.

Giró sus ojos entonces hacia el hombre y el niño, quienes lejos de preocuparse como él, se mostraban distraídos tomando un necesario respiro. El carro que han estado empujando desde hace días parecía ser pesado; de hecho lo era y mucho.

—¿Dónde ha ido tu hermana, Wlasit. —preguntó el viejo aún preocupado, a quien ahora estaba a su derecha.

Este individuo vestía una transpirada camisa de mangas anchas, botas viejas y pantalón color caqui. Era de complexión mediana, con barba y bigote espesos. Sus cabellos eran de un rubio oscuro que alcanzaban sus hombros. Una vincha de tela marrón, impedía que los mechones se le fuesen sin control hacia delante de los ojos.

—A mear, anciano, a mear. ¿Dónde más? —Le respondió Wlasit con mal talante.

—Ah —el viejo sintió un poco de alivio, aunque no se tranquilizó del todo—. Debería . —añadió—. Tener cuidado de todos.

En los siguientes segundos sólo se escucharon los sonidos propios del bosque. Cinco pasos separaban al hombre y al niño posicionados delante del carro, del viejo Roger Konigshofer, quien cada vez se apoyaba más en su cayado para evitar caer de cansancio. Se sentía agotado, quizás demasiado, también hambriento y algo sediento. Parecía ser el único consciente del desamparo en el cual se encontraban, allí en medio de la nada. Tenía miedo de los peligros del camino desde que habían partido del punto de origen, reconocía muy bien los riesgos de calzadas como esa. Necesitaba dormir; no veía la hora de recuperar el sueño perdido desde hace al menos un par de ciclos jornales. Estaba seguro que ni bien pudiera volver a recostarse en una cama, dormiría al menos durante un ciclo semanal entero.

Sin necesidad de agudizar demasiado la vista, Konigshofer logró divisar unas lejanas, artificiales luces encendidas más allá del oscuro horizonte. Las apreciaba alineadas de forma horizontal, titilantes, emitidas por antiguas e inconfundibles antorchas de Fusta Ferro, clavadas en duro suelo que pronto será nevado. El viejo suspiraba ahora, algo más aliviado viendo esto. Se permitía recuperar el aliento gracias a la pausa en la caminata, pues ya ni recordaba el anterior descanso. Se encontraba algo agitado de tanto caminar sin parar. Entonces Willa retornó donde ellos emergiendo por entre los arbustos.

—¡Willa! Tienes que tener más precauciones. Ya no estamos bajo la protección de los soldados de Ciudadela Dorada. —Le recriminó Konigshofer a la joven.

—No es de tu incumbencia, viejo. No me molestes —respondió ella enérgica, mientras se acomodaba un poco los cabellos rubios que el viento se empeñaba en revolverle.

La joven vestía de un modo muy similar a Wlasit, aunque sus prendas eran más ajustadas a su silueta. Era muy delgada, de labios gruesos y rostro pálido. Su mejilla derecha contaba con un corte cicatrizado de mal aspecto. Sus ojos eran pequeños. De su cinto aún colgaban los sables de Wlasit y el suyo propio, también un pequeño puñal de hoja muy afilada. Acomodaba esto último cuando terminaba de emerger de entre los arbustos con un último salto. El niño observaba en silencio todo lo que ocurría entre los adultos, de vez en cuando también sonreía, como si ocurrieran cosas graciosas o divertidas a su alrededor. Volvieron a poner un pie delante de otro entonces, encabezados por Willa, seguida de Wlasit y del niño empujando el carro. Los tres acompañados a su vez del viejo, quien avanzaba con evidente cansancio a izquierda de ellos. Los pasos de los cuatro eran ruidosos, descuidados, demasiado escandalosos para pasar desapercibidos. Esto tensionaba a Konigshofer.

—Necesito tu ayuda con algo. —Le confesó el anciano a Wlasit.

—No. No la necesitas… no soy estúpido. —disparó el hombre con un enojo inexplicable, sin disimulo, cortando lo que sea que pudiera pedirle Konigshofer posteriormente.

—Wlasit, por favor, sé que estamos huyendo despavoridos de la eventual caída de Ciudadela Dorada, fui yo mismo quien les advirtió de esto. ¿Recuerdas? Sin embargo, ya estamos muy lejos de toda fortificación, somos un grupo de dos jóvenes, un niño y un viejo que atravesamos por un sendero muy peligroso. Apenas portamos un par de sables. Las historias acerca de estos parajes linderos no existen en vano. Lo que necesito es que me ayudes a mantenernos en silencio hasta que lleguemos, sin hablar en voz alta, sin hacer ruidos al avanzar y sin salirnos del camino sin tomar las debidas precauciones. Así sea para hacer nuestras necesidades. ¿Me ayudas con eso, Wlasit?

—Escucha viejo, ¿ves este carro que estoy empujando? —señaló Wlasit malhumorado y agotado, sin dejar de empujar ese robusto carro de madera de cuatro ruedas, cuyo contenido se mantenía aún escondido bajo esa tela descolorida—. No puedo silenciar estas ruedas de madera. Sí quieres que tu amiga Marge reciba lo que llevas aquí, entonces déjame en paz. —replicó Wlasit, sin ningún atisbo de la precaución antes solicitada.

—Quiero creer que Marge es más que una amiga. Y lo que llevo allí, no sólo la ayudará a ella y a quienes viven en su casa; también nos ayudará a nosotros.

—Si usted lo dice.

—¿Desconoces acaso los peligros que acechan en esta oscuridad? ¿Lo desconocen ambos? No logro comprenderlos.

—¿De verdad quiere que garlemos de lo ocurrido?

—Lo garlaremos Marge. Podremos tendremos todo el tiempo del mundo.

—Usted sabe mucho del mundo, ¿eh? Mis hermanos y yo hemos vivido en Villa Pobreza toda la vida.

—Lo sé.

—Hemos visto de cerca las opulencias y despilfarres de quienes viven en Ciudadela Dorada, mientras nosotros debíamos escarbar su basura para comer algo de sus desperdicios.

—Wlasit, no hace falta que me lo recuerdes, lo sé perfectamente.

—Pues quizás no sepas que nosotros, debíamos oler la mierda de los ricos sin siquiera tener una tierra con suficiente fertilidad para que una semilla creciera. Si esa maldita ciudadela se encuentra ahora aislada, sitiada, invadida o atacada, pues yo digo, ¡que bien. —argumentó Wlasit, que comenzaba a agitarse de tanto empujar ese carro sobre camino levemente elevado.

—Digo lo mismo, hermano. —agregó Willa sin detenerse ni darse la vuelta.

—Sé que se han estado guiando por el instinto hasta ahora. Sigan apelando a eso. No olviden de qué lado estamos todos aquí. cuando hayamos llegado a casa de tocar cualquier tema una vez allí,

De hecho, a Konigshofer le bastaba con saber que una vez alcanzaran esas luces lejanas y esas antorchas de Fusta Ferro, se cumplirían por fin sus añoradas esperanzas. Esto es porque estaba al tanto de que antorchas como esas, suelen delimitar las imaginarias fronteras de un pueblo o villa. No sólo eso, muy bien tenía claro que esa cercana villa es Villa Felicidad, en cuyas afueras se encuentra ubicada la casa de la señora Marge Twain, la mujer a la cual le estaba llevando el contenido de ese pesado carro; la mujer que ama. Estaban muy cerca. El peligroso recorrido que desde Ciudadela Dorada, capital del habían transitado

poderoso reino bredryvek llamado Tryendryk, ya casi había sido completado y estaban sanos y salvos.

Esas antorchas lejanas, cuyo flameo de llamas ya casi se podía apreciar en detalle, no sólo sirven para delimitar cierto territorio, también guían a los extraviados en caso que deban regresar a ahuyentar demasiado efecto con demonios que pululan por el mundo de Zyllyön, demonios solitarios o agrupados, que van por pueblos y villas destruyéndolo todo. Son esos malditos los que convierten caminos como este en verdaderas pesadillas, pues en los últimos tiempos parecen haberse multiplicado. Al ver estas antorchas, Konigshofer no podía dejar de lado la cuota de optimismo que ahora estaba sintiendo. Han atravesado casi todo Camino Este sin cruzarse con ningún peligro, esto le generaba un alivio que a su vez le brindaba mejor humor, a pesar de la resistencia que sus compañeros de viaje le imponían. casa en noches oscuras; hasta sirven para algunas bestias salvajes. No suele surtir

Estaba seguro de que Willa y Wlasit perderían con el tiempo esa ira que ahora le dedicaban, lo cual lo llenaba de optimismo. Sobre todo considerando que no hay mejor sitio en el mundo de Zyllyön que la casa de Marge, para que el inocente Miklos que viajaba con ellos, pudiera crecer en paz, fuerte, sano y alejado de los letales peligros a los que se vería sometido en cualquier otra parte. Esto daba al anciano un alivio fortalecedor, bálsamo que lo llenaba de esperanzas e ilusiones cada vez que miraba hacia delante y veía las cercanas luces de las antorchas. Suspiraba entonces, sonreía un poco y apoyándose en su cayado se dedicaba a escuchar la garla de los hermanos.

—Willa —interrumpió el viejo. La mujer caminaba a unos diez pasos de él muy firme y sin darse la vuelta—. Ya falta muy poco para llegar a Villa Felicidad. Apreciaría mucho si…. —Willa no dejó al viejo terminar su frase. Ahora sí, ella se dio la vuelta, se acercó y se posicionó frente a él, cortándole las palabras de forma abrupta.

—¿Apreciaría?¡Nada Konigshofer! Estoy cansada de tus pedidos, cansada de tus exigencias y cansada de que nos hagas hacer a Wlasit y a mí todo lo que tú no haces. Ya no vuelvas a pedirme nada más, ya no me sigas molestando, o conocerás una faceta violenta de mí. ¿Acaso podrías mirarme a los ojos cuando te hablo?—El viejo miraba hacia el suelo.

—Willa…soy sólo un viejo que les ha pedido lo indispensable para huir de una muerte segura. Espero sólo recibir algo de respeto, sólo eso espero de vosotros en el tiempo que me queda.

Los ojos de Willa estaban furiosos posados sobre los de Konigshofer. Wlasit se detuvo, soltó el carro y Miklos hizo lo propio. El anciano no pudo sostenerle esa mirada furiosa que tenía encima, la observaba de vez en cuando con limitaciones, girando los ojos hacia el suelo o los costados. En su frente había gotas de transpiración que la luz plateada de Kava hacía brillar como perlas. El anciano se sentía agotado de lidiar con ese enojo de la muchacha, de ambos hermanos. Wlasit quería ir con su hermana, quitarla de enfrente del viejo, pero no podía soltar del todo ese carro sobre suelo inclinado. La pequeña pendiente lo haría rodar por donde han venido. Tampoco podía dejar al pequeño Miklos sosteniendo sólo todo ese peso.

—¿Respeto? ¿Tú nos pides respeto. —recriminó Willa con los dientes y los puños apretados.

—¡Willa! ¡Vámonos de una vez maldita sea!. —Le pidió su hermano Wlasit desde su posición. La mujer le dedicó una mirada fruncida, luego de la cual disparó al viejo maldiciones silenciosas con sus ojos, se dio la vuelta y siguió adelante por Camino Este, hacia las luces de las antorchas allá delante.

—Anda pequeño, sigamos. —Le animó entonces Wlasit a Miklos, volviendo ambos a empujar el carro por la pendiente que aunque tenue, bastante trabajo les estaba dando.

Finalmente, Konigshofer también volvió a avanzar sobre el suelo adoquinado con sus sandalias gastadas, luchaba con su cayado contra el tenaz cansancio que lo azotaba. Wlasit hacía rodar el carro cuesta arriba, algo que sufría doblemente, pues no quería que Miklos tuviera que esforzarse o quizás lastimarse en esta tarea. Lo estaba empujando por ambos. Más adelante, el camino prometía un suave descenso por el cual podrían hacer rodar las ruedas sin mayores esfuerzos. Hasta llegar a ese punto tendrían que esforzarse más. Konigshofer deducía esto cada vez que los observaba, mientras se acercaba con extremo sigilo al borde del camino, dedicando reflexivas miradas hacia e l firmamento nocturno. Es como si necesitara corroborar que las estrellas seguían en su sitio.

Al mismo tiempo, los ojerosos ojos de Konigshofer escudriñaban los misterios del cielo, escuchaba los esfuerzos de Wlasit empujando el carro, las exclamaciones de cansancio, las quejas de dolor en músculos y huesos. El viejo tenía un fugaz impulso por ayudar con ese pesado carro, pero cansado como se sentía sólo por caminar, sabía que podría desmayarse en ese intento, o algo peor. Entonces, en medio de su agitación y agotamiento, Wlasit dedicó unas palabras a su hermana sin dejar de empujar.

—Sé que estamos todos muy cansados, Willa, pero no le hables así al maestre. ¿De acuerdo? Él solo ha querido ayudarnos, creo. Nos ha costado mucho sacrificio llegar hasta aquí, no debemos discutir entre nosotros. Ya podremos hablar de todo cuando lleguemos —Willa no parecía escuchar la esforzada voz de su hermano. Sobre sus cabellos dorados la mujer pasaba ambas manos con oídos sordos, intentaba evitar que el viento la despeinara. Cinco pasos más adelante Willa detuvo en seco su marcha. Los demás hicieron lo propio.

—¿Vale la pena, Wlasit. —preguntó la mujer aún sin darse la vuelta.

La pregunta no fue para el anciano pero él la sintió propia. Wlasit por su lado resopló. La muchacha giró sobre sus talones, ahora quedaban brillando a sus espaldas las antorchas de Villa Felicidad. Se acercó a su hermano, quien enderezó como pudo su adolorida espalda y la esperó tan erguido como le fue posible. Quedaron frente a frente. Casi ni pudieron verse las caras, pues sólo la plateada luz de Kava fue capaz de iluminar esta noche de finales de verano. Konigshofer aprovechó la pausa para deslizarse por su cayado y dejarse caer de rodillas en el suelo. El agotamiento que sentía era devastador, casi no podía lidiar con la fuerza de gravedad que se empeñaba en jalarlo hacia el suelo.

—Claro que vale la pena. —respondió Wlasit con un tono de voz más bien interrogatorio. Su tonalidad parecía expresar algo así como un: ¿De qué hablas?

—Hace tiempo que no me miras a los ojos cuando te hablo. —recriminó ella. Miklos por su lado, parecía ser el único que se daba cuenta del esfuerzo del viejo por mantenerse en pie. Vio que estaba sufriendo y su rostro siempre alegre se tornó silenciosamente preocupado. Abandonó el carro, corrió hacia el viejo, lo ayudó a incorporarse, pero Konigshofer no parecía tener fuerzas para levantarse ahora.

—Dame un momento, Miklos, dame sólo un momento para recuperar el aliento y podré volver a caminar de nuevo. Gracias.—Miklos lo entendía, era físicamente pequeño para su edad, pero no por eso menos voluntarioso. Al mismo tiempo, Willa y Wlasit no parecían prestar atención a nada de esto.

—Te estoy mirando ahora, Willa. —Le dijo Wlasit con brusquedad. La caballerosidad no era su más destacable característica.

—Me refiero…a que no me miras a los ojos desde que hicimos lo que hicimos, desde que ese viejo nos hizo hacer…esas cosas para venir con él.. —argumentaba ella con amargura.

—Es evidente que no estás pasando un buen momento. Se te ve llorosa.—Wlasit estaba en lo cierto, su hermana tenía lágrimas que inundaban sus ojos, como queriendo mojar sus mejillas muy pronto. Algo hablaba Konigshofer con Miklos; ambos estaban sentados en suelo adoquinado. Las ranas continuaban con sus cantos de apareamiento, al igual que los grillos hacían lo propio en esta noche cada vez más fría. Cuando las palabras salían por entre labios de alguno de ellos, el aliento formaba nubecillas de vapor. El viejo miró una vez más hacia el firmamento, dejó que sus cansados órganos visuales reposaran sobre las siempre titilantes estrellas.

—No empecemos con eso Willa, casi hemos llegado. Ahí está la villa de la que el viejo nos habló. Tenemos demasiadas cosas de las que ocuparnos ahora. —Le quiso recordar Wlasit. Dicho esto se rascó y revolvió la barba.

—No estoy empezando nada. Sólo te digo que sepas, que este viejo maldito nos ha estado manipulando para que hagamos lo que él quiere. Hemos tenido que robar y matar mientras él, ¿qué hizo?

—Tuvimos que matar al panadero para que él no nos matara a nosotros, Willa.

—Para ti es fácil decirlo, a ti no te ha cortado el rostro.

—Robar esos alimentos fue fundamental para no morirnos de hambre en el viaje, y para llevar comida a la casa donde viven más que nada niños. ¿Hace falta que te lo recuerde?

—Sólo te digo que lo tengas en cuenta, es algo bastante evidente. —Le siguió explicando ella entre susurros.

—Estamos embarcados en esto ahora, lo sabes. Estuviste de acuerdo. No tenemos tiempo para lamentarnos ahora. Nada más debemos llegar allí, resolver lo nuestro y seguir camino hacia Puerto del Soberano como hemos dispuesto. —Le recordó él con paciencia que no tiene.

—¿Cuánto tiempo dura una mirada, Wlasit? ¿Cuánto? —Le preguntó ella con ojos aún más inundados en lágrimas que antes.

—No tenemos tiempo para acertijos, Willa, de verdad no lo tenemos. Sabes lo que creo y como pienso, pero no podemos hacer más por ahora. Debería bastarte con eso. —objetó él queriendo dar por terminado el asunto.

—No sé mucho, no últimamente.. —acotó la mujer apuntando su tristeza hacia el suelo. Wlasit suspiró, tomó aire antes de volver a hablar.

—¿Qué es lo que te sucede, Willa? Quisimos esto desde el principio, desde que ese viejo de ahí nos dio la idea, ¿recuerdas?

—Sí, lo sé.

—Encontramos a ese maestre quien nos propuso la solución a nuestros problemas. Sé que no es exactamente una bendición contar con él, pero de no ser porque le estamos siguiendo no podríamos nunca ponernos a salvo. Lo estamos rescatando, y nos estamos rescatando a nosotros mismos de las garras de la muerte. Puerto del Soberano nos dará futuro, y este niño que hemos encontrado, Miklos, podrá vivir en paz y en compañía en la casa de esa mujer. ¿Qué más quieres, Willa? ¿Te arrepientes ahora? ¿Prefieres que vivamos el resto de la vida en Villa Pobreza, viendo a los ricos de Ciudadela Dorada pavonearse con oro hacia un lado y otro?

—No.

—No, claro que no. No creo que seas consciente de querer eso.—Wlasit tuvo esperanza de dar por finalizada esta garla luego de su discurso. Aguardó una respuesta de su hermana.

—Nosé qué me pasa…. Sólo sé que no confío en ese viejo y que podría estar llevándonos a una trampa.—A Willa la enfadó la idea, tanto que debía controlar su volumen de voz para que Konigshofer no la escuchara. Sentía que esa idea la sacaba de sus casillas, pero no quería preocupar ni a Miklos ni a su hermano. Ninguno de ellos era capaz de percibir que algunos pares de ojos los estaban observando desde tinieblas.

—¿Continuamos entonces hermana? ¿Continuamos por este camino? Ya casi hemos llegado.. —Le preguntaba Wlasit, quien ya se acomodaba para seguir empujando el carro. La mujer asintió—. Muy bien amigos, seguimos adelante. —anunció Wlasit a todos.

Willa giró, se reencaminó a encabezar la marcha. Miklos ayudó al viejo a incorporarse y con ayuda además de su cayado lo logró. De inmediato el pequeño corrió donde Wlasit para ayudarlo a empujar. El anciano frunció el rostro por agotamiento, antes de volver a deslizar sus sandalias por los adoquines. Con la mano libre se sujetó la zona lumbar. La marcha se reanudó. Quienes los acechaban ya se cansaban de estar escondidos. Con las energías renovadas, las pocas que les quedaban, este cuarteto siguió adelante casi a punto de acercarse a las fronteras de Villa Felicidad. El eventual acercamiento a destino les dio fuerzas, coraje, lo necesario para tener impulso de llegar de una buena vez por todas.

Este grupo sentía que el viaje había sido largo, agotador y demasiado reflexivo. No estaban a más de unos ciento trece pasos de las antorchas más cercanas, muy cerca de las primeras casas y dejando atrás interminables bosques de pinos por los que han atravesado, cuando algo o alguien emergió de golpe del follaje. Se descubrió allí delante de ellos un individuo que se posicionó en medio de Camino Este, quedó a unos diez pasos de Willa, quien estancó sus movimientos de inmediato. Los demás también se paralizaron. A espaldas de este desconocido, flameaban las cada vez más cercanas y erráticas llamas de las antorchas de Villa Felicidad. La luz de Kava bañaba de frente al hombre que tenían delante.

Miklos se asustó mucho con esa presencia, pero más se sobresaltó cuando un gruñido lo obligó a darse la vuelta de golpe. Wlasit también giró. A no más de tres pasos de ambos había un enorme lobo gris con el hocico fruncido, gruñía, tenía erizado el pelaje del lomo, mostraba los colmillos y no les quitaba los ojos enrojecidos de encima. Detrás del lobo, dos hombres robustos y ataviados de sólidas armas de guerra, estaban de pie observándolos sin que nadie pudiera explicarse cómo llegaron hasta ahí sin hacer ruido. Los cuatro viajeros quedaron a disposición del análisis de esos extraños. Konigshofer intercambió su aterrada mirada hacia un lado y hacia otro, llevando sus ojos desde el lobo, a quienes estaban detrás de este y luego al tipo siniestro que acechaba a Willa.

Lo peor de todo era la silenciosa carencia de palabras durante largos instantes, estirados en el tiempo, eternos. Este hombre posicionado delante de la muchacha, vestía todo de negro con prendas similares a las de un cura, una especie de sotana que era herméticamente cerrada desde el cuello y que le llegaba hasta los pies como falda acampanada, con botas enfundando los pies y guantes en las manos. Sobre la cabeza llevaba colocado un oscuro sombrero de cuero con ala ancha. Lo peor de todo era su máscara, la cual contaba con un atemorizante y prominente pico óseo de ave, que bajo la luz de Kava daba a este individuo apariencia de cuervo. En sus manos portaba dos bolsos grandes muy similares, con mangos también de cuero; parecían contener en su interior algo movedizo.

A través de esa máscara con pico, apenas se le veían ojos que de tan celestes, tan claros, parecían contar con una eléctrica luz propia. El lobo no dejó de gruñir en ningún momento, ni de fruncir el hocico ante el hombre y el niño. De los dos extraños que estaban detrás del animal, uno de ellos parecía poseído por un incontenible ataque de risa que no podía desviar ni disimular de ninguna forma. El otro era fornido y parecía petrificado. Ambos portaban particulares yelmos que impedían verles el rostro. Miklos quería acariciar a ese perrito sin medir el peligro, estiró una mano hacia el feroz lobo, pero Wlasit, aún aterrado como estaba de inmediato se lo impidió. Este último deseaba decir o hacer algo, sentía que de algún modo él era quien debía.

Aún así, no era tan necio para no darse cuenta que esos aparentes maleantes, lo matarían por cua lquier cosa que consideraran de más, así fuese pestañear. Por tanto mismo Wlasit prefirió no hacer nada, al menos no por ahora. Le dedicó una mirada al viejo en un costado del camino. Se preguntaba si esto no sería una trampa suya, como bien le advirtió su hermana hace unas oncenas de pasos atrás. Una inquietud impulsiva en los bosques, anunciaba la llegada de otros dos hombres. Los sorprendidos viajeros los vieron salir de entre los árboles. Uno de ellos llegó muy sonriente, como si acabase de escuchar algún chiste. Vestía ceñidas prendas de cuero feligrés que cual matambre, parecían asfixiarle la piel. Era calvo, sin vello facial ni cejas y sus dientes aún a la distancia, se veían claramente limados para adoptar una forma irregularmente triangular.

El segundo recién llegado también era calvo y sin cejas. Sus dientes no se veían a distancia, aunque era notorio que masticaba algo crujiente y en parte jugoso. Su piel estaba completamente tatuada con coloridas inscripciones, dibujos y jeroglíficos que quizás sólo él y los suyos podían interpretar. Entonces, el que portaba máscara de ave dejó caer los bolsos al suelo, se quitó el sombrero y levantó la máscara hacia arriba. Willa, allí delante de él, tenía miedo por lo que pudiera ver en ese rostro. Cerró los ojos de golpe, para luego sorprenderse con lo que vería al reabrirlos. Ante ella quedó un hombre parecido, lampiño, con apariencia de príncipe, bien

con una sonrisa cálida y extraordinariamente amable.

Sus cabellos eran negros, bien peinados hacia atrás, pegados al cuero cabelludo con dedicación, aparentemente humedecidos por agua u otro elemento líquido. Observó uno a uno a los miembros del cuarteto que viajaba por Camino Este, cada rostro, cada mirada. Nunca perdió la sonrisa, al punto que por un momento, pareció apaciguar el miedo que inicialmente él y los suyos generaron. Konigshofer centró su mirada en él, aunque los demás no podían ni querían distraerse de quienes los acechaban de cerca. Recién en este momento Willa atinó a desenfundar las espadas que portaba. Comenzó a recular con lentitud, sin perder de vista a los desconocidos que tenía delante. Sólo se detuvo cuando su redondo trasero chocó contra el carro de madera robusta.

—No hay motivo para alarmarse—dijo el tipo bien parecido. Se acercó a ellos con cautela, con elegancia, los que llegaron con él hicieron lo propio. Se detuvo a tres pasos de Willa, quien a su vez los estaba apuntando con las dos espadas cortas que empuñaba.

—Muchos me conocen como Morfrano en las sureñas provincias del Imperio Morguendis, o en las diversas democracias estatales de los klaevdros. Otros me han bautizado Vamikatú en tierras walkinur, nombre extendido a los gélidos castillos nistrierf según me han dicho. Aquí en los reinos bredryvek, quienes me conocen me llaman: Speex. No quiero que me confundan con algún tipo de líder de estos hombres que me acompañan; no lo soy. No tenemos líderes y si eso existiera entre nosotros, ese no sería yo. Sin embargo, seré el vocero de todos ellos.

—¿Qué quieren? —preguntó Willa de malas maneras.

—Lo que queremos es…algo complicado de explicar en pocas palabras. Puedo resumirlo diciéndoles que… los necesitamos para nuestra causa.

—¿Qué causa? No obtendrán nada de nosotros. — aseguró Wlasit. Su hermana dio un rápido giro y le arrojó una de las espadas. Wlasit la descolgó del aire, aunque luego casi se le cayó. Debió aferrarla con ambas manos para no perderla. Apuntó ahora la afilada hoja hacia el lobo que tenía delante, poniéndose como escudo humano de Miklos, quien quedó incómodo entre este hombre y el carro.

—Ya escucharon a la joven. ¿Qué es lo que quieren? Si no intercambiamos nada intercambian mercancías, permitan continuar con como buenos viajeros que se entonces

nuestro será mejor que nos camino.. —advirtió

Konigshofer mientras se acercó al siniestro Vamikatú.

—Este a mi izquierda se llama: Lamesangr. —presentó el elegante Vamikatú, haciendo caso omiso a las palabras del anciano. Lamesangre pasó la punta de la lengua por los limados dientes triangulares; sonrió más que antes—. Y a su lado se encuentra: Venen. —presentó ahora refiriéndose al individuo tatuado—. Aquellos de allá son: Cabezaplomo y Psico. Ese lobo gris se llama: Wargo. Su dueño se llama Rabioso, aunque ha observarnos desde persuasivo Vamikatú. Ha preferido quedarse allí. —concluyó en el bosque a de presentar el Wlasit analizó la situación con detenimiento, con adrenalina pura corriendo por sus venas. Agudizó la vista para ver mejor a quienes los rodeaban entre penumbras. Detuvo sus ojos en Veneno, quien a simple vista tenía una apariencia de mendigo, de no ser por los coloridos garabatos tatuados en su piel que le daban apariencia de otra cosa. Su torso estaba desnudo, a diferencia de los jirones secos de piel humana que ciñen la piel de Lamesangre, quien de hecho estaba sucio, con manchas de costra en comisura de labios y mejillas. A lo lejos esa suciedad parecía fango, aunque en verdad era una mezcla de sangre seca entre otras mugres. Por ese motivo, sus dientes devenidos en colmillos estaban amarillentos dentro de esa pálida boca sin labios.

—Algunos se refieren a mí como un médico, como un sanador de casi cualquier mal, pero no soy tan egocéntrico.—mencionaba ahora el delgado Vamikatú, con su siniestra máscara de pico apuntando al cielo estrellado allí en medio de Camino Este.

—¿Qué necesitan de nosotros? —repreguntó Konigshofer, con la remota esperanza de que sólo quisieran robar algunas mercancías de las que transportaban en el carro. Le dedicó una mirada a las antorchas de Villa Felicidad, estaban tan cercanas que tragó saliva.

—Tienes prisa, ¿eh? No perdamos el tiempo entonces. Les mostraré algo.

El cuervo humanoide dio algunos pasos hacia atrás mientras se recolocaba la máscara y el sombrero. Empuñó los bolsos que había dejado en el suelo y regresó a posicionarse a pocos pasos de Willa. Tomó algo de impulso y le arrojó por los aires a la joven uno de los bolsos que cargaba. La muchacha debió dejar que la espada corta que empuñaba cayera al suelo, para embolsar el objeto entre sus brazos. Gracias a los dioses que tomó esa decisión, válgalos Vakroy y el cielo, amén. El frío se tornó más intenso en este momento de la noche. Un grupo de ranas acompañaron la situación con cantos muy fuertes. Un inquieto Vamikatú congeló sus movimientos. El pico de su máscara gris apuntaba hacia la joven, detrás de la cual sonreía bastante. Willa ya tenía en los brazos el bolso que le había arrojado. Se la veía agitada, justo cuando era imán de miradas.

—Bueno linda, no nos hagas esperar. —dice ahora el simpático Vamikatú con una aterciopelada que fue sin la voz diferente, nada de lo máscara. La muchacha se sobresaltó con esa voz tan diferente, áspera, gruesa y ronca—. ¿Quieren saber lo que queremos de vosotros? Pues parte de la respuesta está dentro de esa valija. Ábrela, por favor. —exigió el misterioso Vamikatú, sin perder esa sonrisa tras la máscara, sonrisa ahora invisible que en otras circunstancias hasta hubiera agradado a Willa o a cualquier otra chica joven como ella.

La muchacha acomodó la valija sobre el brazo izquierdo sintiéndolo tibio. Con la mano derecha desabotonó los tres broches de bronce que la mantenían cerrada. Decidió apoyarla en el suelo para maniobrar mejor. Tenía miedo de lo que pudiera encontrar dentro, sus manos temblequeaban un poco. Una vez en el suelo la abrió con ambas manos y se inclinó hacia delante, pues apenas podía creer lo que vio en el interior de esto. Wlasit la perdió de vista, pues el carromato se encontraba entre medio de ambos y la joven estaba agachada al otro lado. Miklos no podía quitar la vista de los gruñidos de Wargo, casi no podía contener las ganas de acariciar a ese que veía como tierno perrito. Finalmente Wlasit pudo volver a ver a su hermana cuando esta se reincorporó, aunque la vio mejor Konigshofer desde su posición, quien quedó de inmediato boquiabierto y azorado.

Willa estaba cargando ahora un bebé entre sus brazos, lo había extraído de ahí dentro con todo y sacudidas. Se trataba de un varón que comenzó a llorar de forma desconsolada una vez fuera. Estaba envuelto en jirones de trapos sucios que apenas lo cubrían y descalzo. Willa no pudo evitar desconsolarse. La crueldad que demostraron esos desconocidos de Camino Este para con ese bebé le dio enorme impotencia. Esto hizo que soltara un llanto casi tan sonoro como el del niño mismo. Cayó de rodillas al suelo, aferró con ambos brazos y contra su pecho esa tan joven vida. Olvidó el hambre, la sed, el frío o el miedo.

—Esta muchachita está algo sensible. ¿Verdad?—señaló el siempre perceptivo Vamikatú con esa voz tan diferente a la escuchada de él sin la máscara—. Muy bien, como sea, ahora hablemos de lo que necesitamos de ustedes. El tiempo apremi. —remató un ahora apresurado Vamikatú, sin perder ni un centímetro de sonrisa en sus hoyuelos de muñeco tras la máscara—. Y les sugiero que presten especial atención.

Llantos tan evidentes como evitables

Llantos que se hacen muy claros, reales, audibles, estallan cerca de la vereda donde se encuentran Walv y Üll.

—Suelta mi brazo, maldición.—exige Üll al tiempo que tironea, intenta liberarse de Walv de un tirón primero y de un empujón después. El veterano guerrero aplica fuerza contraria sin que se note, casi ni se inmuta.

—No seas un imbécil muchacho. Es una trampa.

—¿De qué hablas? Nada de trampas. Suéltame.—exige enérgico el chico—. ¡Suéltame!. —repite.

Üll manotea su cinto con la mano que tiene libre, alcanza la afilada daga que Walv mismo le ha cedido para defenderse. La incesante lluvia se hace cada vez más débil, más tenue. Ni el viejo ni el muchacho están atentos al agua que cae o deja de caer de las nubes. Los sonoros llantos de los bebés son como cuchilladas en sus oídos. Muchos de los nubarrones más gruesos acaban disminuyendo tanto su caudal hasta casi disiparse por completo. Üll apoya el filo de la daga en el cuello del veterano. Walv suelta el brazo del muchacho, luego de lo cual toma un pequeño impulso y se llena el revés del puño izquierdo con la mejilla de Üll. Este último cae hacia atrás, al suelo; el golpe lo aturde pero la daga no cae de su mano.

—Muchacho insolente, desgraciado y mal agradecido.

—No me conoces, Walv. Deberías haberle preguntado a mi abuelo, te hubiera advertido que nadie me dice qué hacer.

—Dicho esto se pasa una mano por la mejilla golpeada, la

siente latir.

De inmediato se incorpora, elude a Walv y se introduce muy rápido entre los abarrotados árboles de este marco boscoso, que encierra a la vereda abandonada por la cual avanzaban. Apresura su paso tanto como le es posible , pues a cada movimiento que da mientras corre, Üll siente los llantos más cerca de sus oídos. Es cierto lo que ese veterano le ha dicho antes. Sin dudas son un par de bebés quienes se lamentan no muy lejos de allí, con llantos tan agudos como alaridos. Walv resopla. Si bien maldice en su lengua walkinur natal, tanto como puede, ha jurado a Danüll que cuidará de su nieto malcriado. Desenfunda su mandoble. Con el dorso de una mano se seca la línea de sangre que el muchacho le ha dejado en el cuello con esa afilada daga, entonces corre tras él.

Küny se torna ahora radiante, brillante, luminoso, aunque el crepúsculo ya casi se ha convertido en noche estrellada al otro lado. En este tranquilo lugar donde nada importante ocurría hasta hace un par de crepúsculos atrás, desde que Walv y Üll cortaron el cerco para adentrarse en este perímetro, da comienzo una cacería sin tregua. Ni el veterano ni tampoco el muchacho son precisamente los cazadores. Aventureros propios y extranjeros, guerreros, grandes señores, hasta reyes mismos han perecido en las inmediaciones de esta antigua y abandonada carretera sin nombre. Por cierto, no es tampoco la época más propicia para adentrarse en parajes desconocidos. Üll corre tan rápido como le es posible entre árboles linderos, sigue el desconsolado llanto de un bebé cuya situación ignora. Walv lo sigue de cerca.

Los pasos del chico son tan descuidados como serían los de un elefante. Miklos , ese niño delgaducho y sucio que Konigshofer, Willa y Wlasit encontraron en Camino Este semanas atrás, hubiera dedicado una tarde como esta a jugar a caballeros y damiselas en aprietos. Caso contrario, hubiera descansado bajo la sombra de alguno de esos viejos pinos de gruesos troncos que ahora lo rodean. Las cosas han cambiado para su familia y para él mismo. Se encuentra oculto detrás de los arbustos, agachado, relamiéndose los labios aún rebosantes de sustancias prohibidas, justo cuando los pesados pasos de Üll se le acercan. En sus débiles brazos, Miklos carga el frágil peso de un bebito que no deja de llorar ni patalear ni un solo instante.

Veintinueve ciclos jornales atrás, Miklos era un niño alegre que vivía junto a su madre Azhabel, su padre Sándor y su hermanito Vianod en Villa Haszell. Dicha villa, un buen día fue invadida por horribles demonios de nombres inexpresables, irreproducibles, quienes abdujeron a muchos de sus familiares, vecinos y amigos; fueron apartados de todo lo conocido. Miklos mismo fue una de estas víctimas. Tuvo diversos intentos de huida posteriores, algunos de los cuales fueron involuntarios por cierto. Para cualquier caso, el infante fue duramente castigado por sus carceleros, aunque sin intenciones serias de quitarle la vida. Tenían otros planes destinados a él. Ha debido cabalgar, caminar y correr desde oeste a este y al oeste de nuevo, siguiendo desde entonces inexplorados caminos de horrores tangibles.

Así ha sido la vida para Miklos desde su abducción, hasta que finalmente alcanzaron un camino no demasiado difícil de controlar: Camino Este. Allí lo han dejado en principio sin plan aparente, abandonado tal vez, situación en la cual se encontraba cuando Willa y Wlasit lo alcanzaron. Para ese momento ya había desistido de probar nuevos intentos de fuga. Ahora, a pesar de los fuertes alaridos del bebé que carga en brazos, los cuales lo ensordecen por cierto, Miklos intenta cortar las vías de respiración del pequeñuelo para no atraer a Üll. Ya se encuentra peligrosamente muy cerca de él. El niño tiene miedo. Por su lado Üll, ignora que su presencia está siendo advertida ahora mismo, estudiada y alertada no sólo por el chico que carga el bebé, sino también por algunos de los que lo mantienen cautivo.

A Miklos ya le han asegurado que nunca regresará a casa, su destino no puede modificarse. No volverá a nada reconocido como hogar. Le han advertido que su compromiso con la causa es para siempre, eterno como Señor Tiempo, un servicio de entrega espiritual y corpórea absoluta. Ya no depende de él, es un destino prescrito que lo incluye a él y a sus padres Azhabel y Sándor, sujetos ahora a las más oscuras leyes del inframundo. Üll escucha con claridad que se acerca al llanto. Deja de correr, presta más atención a sus sentidos, los agudiza. Este joven oriundo de Villa Ahkor, quien atrás ha dejado a su abuela Marina a poco del fallecimiento de Danüll, este mismo que se dedicaba a recoger bayas, beber vino o cazar animales pequeños como liebres, ardillas o castores, jamás imaginó que el viaje junto a Walv se convertiría en esto.

Por su lado Walv, quien ha dejado de escuchar los pasos de Üll, también se detiene en pos de ubicarle. No sólo está acostumbrado a atravesar este tipo de bosques o selvas húmedas, sino que además tiene experiencia. No desconoce que este tipo de sitios a veces son muy calurosos durante el día, pero muy fríos, hasta gélidos por las noches. Aún así, bien sabe Walv que siempre se corren mayores riesgos cuando se protege a alguien; considera esto con impaciencia. Mientras que Miklos ha debido adaptarse a todo esto muy rápido, sin tregua, Walv se pone en alerta al oír cerca de su posición el segundo llanto de bebé, un párvulo diferente al que carga Miklos. El veterano debe decidir: O investiga lo que ocurre con esta segunda criatura, o bien sigue adelante tras la pista del joven que ha jurado proteger.

La decisión debe ser tomada muy rápido. Este misterioso bosque denominado en verdad Mandrumin, nombre no del todo desconocido por Walv Weise, es el sitio natural más intrincado donde podría perderse cualquier persona experta o no. Desconoce el guerrero, que se ha adentrado en un territorio donde experimentados guerreros jamás han vuelto a ser vistos, aunque es algo fácil de deducir. Pasado un cierto tiempo, dos días, a lo sumo tres, él mismo podría desaparecer para siempre junto a Üll, si son arrastrados por esa misma suerte. Mientras Walv decide qué hacer ignorando todo esto, Konigshofer, quien vuelve a encontrarse en Camino Este, es alcanzado en ese mismo instante por tres soldados de la guardia de Villa Felicidad.

Cada uno de ellos cabalga sobre su propio caballo, casi en silencio, con excepción del sonido de doce cascos equinos repiqueteando contra los adoquines. Los soldados empuñan antorchas, con las cuales iluminan el camino y algo del entorno. Cuando se topan con e l anciano sentado en el suelo, cuya encorvada espalda está apoyada contra un robusto carro de madera que parece empujar sin éxito, los soldados detienen la marcha. Camino Este sigue igual de despoblado que semanas atrás, rodeado de árboles que se tuercen y doblan sobre adoquines de piedra. Los soldados no se han cruzado con nadie desde que han partido de Fortaleza Roja, capital de Skantráország. Ni un alma encontraron en todo el camino, hasta ahora al tropezar con este cansado y adolorido anciano.

El hombre de avanzada edad se muestra jubiloso de verlos, esperanzado, pues por fin puede ver personas que quizás le tiendan una mano con ese pesado armatoste. Parece ser demasiado pesado para él, por cierto lo es. Konigshofer no cree dar crédito a lo que ve o siente, un hormigueo emocional recorre todo su cuerpo en este mismo instante.

—¡Por favor no me hagáis daño buenos hombres! ¡Por favor, os suplico, no me lastiméis! Soy un buen samaritano, he hecho solo cosas buenas en mi vida. No merezco castigo de vuestra parte.. —Les dice Konigshofer. Los soldados desmontan de sus bien alimentados caballos, se miran entre ellos buscando explicaciones.

—Nadie merece que le ocurran cosas malas anciano. ¿Qué le sucede?—expresa uno de los miembros de la milicia de Reszászország, el que más se adelanta de los tres, una vez con sus pies ya en el suelo.

—Necesito un empujoncito. —responde Konigshofer.

—¿Qué problema tiene. —Le pregunta otro de estos recién llegados, viendo que el viejo se muestra tan dolorido como atemorizado. Adelanta la antorcha para iluminarlo un poco y examinarlo mejor.

Konigshofer se encandila con esas llamas humeantes, se arrodilla en el suelo, se echa a llorar, aprieta los puños y los atraviesa en cruz contra su pecho formando una X ensangrentada. Las llamas de las antorchas lo iluminan bien. El soldado que avanza delante de los tres se acerca aún más a Konigshofer, un paso, dos, tres, lo examina visualmente junto al resto de la situación. Gruesas cadenas terminadas en grilletes cuelgan de la parte trasera del carromato, accesorios que no tenía antes, cuando era empujado por Wlasit y Miklos. Mientras avanza viendo todo esto, el soldado piensa en el mejor modo de ayudar al viejo, quizás empujando el carro que aparenta ser tan pesado. Konigshofer no lleva puestos los grilletes. Los otros dos soldados también se acercan al pobre anciano. Le rodean e iluminan.

—¿Qué le ha sucedido buen hombre. —pregunta quien lo alcanza antes.

—Un maldito demonio me ha atacado, logró herirme, no debe estar muy lejos de aquí.

—¿Demonio? ¿Aquí? ¿En estos caminos? Mentiras, Hárvot.—cuestiona uno de los soldados.

—Tranquilo Motic. Vigila el este—le replica Hárvot—. Miskolc, vigila el oest. —Le ordena al otro soldado. Ambos obedecen de inmediato posicionándose con firmeza haciendo flamear las llamas que portan. Los serenos caballos aguardan a sus amos sin moverse ni un paso—. ¿Cuánto hace que ocurrió esto. —pregunta Hárvot al viejo.

—Nada, nada, casi nada. Desapareció en el horizonte hace tan sólo instantes. Ni bien desapareció, aparecieron aunque a regañadientes, donde se les ha ordenado, vosotros. —Hárvot mira al viejo con incredulidad, pasa por su lado, le devue lve una mirada tan fría como solvente.

—Sólo podría ocurrir eso si se estuviera dejando alcanzar. —opina Miskolc desde su posición.

—Malditos demonios del este….. —agrega Hárvot.

—¿Soy el único que no le cree? Si hubiera sido un demonio este viejo estaría destripado.—suelta Motic.

Los tres soldados tienen aspecto cuidado, aunque no lujoso. No ostentan artilugios o adornos costosos como los que sí llevan soldados de Ciudadela Dorada. Tampoco se los confundiría con guerrillas independientes con intenciones separatistas. Pertenecen al pequeño contingente de hombres que custodian Villa Felicidad, bajo mando del gobernador Graham, en definitiva es quien les paga. Llevan algunas partes de sus cuerpos protegidas por vestimentas recubiertas con hojas de acero, algunas de las cuales han sido elaboradas por el mismo Luvriano, forjador de espadas de dicha villa. La indumentaria de Hárvot es levemente diferente a la de sus colegas. A los tres se los ve fuertes, bien alimentados y motivados.

—Díganos la verdad abuelo. Mentirnos sólo empeorará su situación.. —Le advierte Hárvot de buenas maneras, aunque Konigshofer se muestra atemorizado.

—Hárvot, debemos regresar con Graham, ahora, llevamos retraso. —argumenta Miskolc.

—Creo que quieres evitar que tu mujer te apalee. —replica Hárvot muy rápido.

Esto genera fugaces y descontracturadas risas entre ellos. Konigshofer se sigue mostrando tan atemorizado como al principio. Se sobresalta mucho cuando dos figuras tenebrosas se materializan de golpe sobre Camino Este, emergen casi sin hacer ruido entre arbustos circundantes. Uno se posiciona delante de Motic, a quien la sorpresa le hace soltar la antorcha sin atreverse a recogerla. Las llamas ahora desde el pedregoso suelo del camino, muestran a un raro individuo blandiendo una aún más extraña espada, cuyo extremo se divide en dos como lengua bífida de serpiente. En la otra mano, la izquierda, su puño encierra, aprieta, contiene y hasta mantiene controlada a una cobra negra claramente enfurecida.

Motic desenfunda de inmediato, pero se asusta más de lo que desearía. Ese desafiante individuo que parece tener tatuado cada milímetro de su piel masca algo entre muelas, algo crujiente, jugoso y vivo que el soldado de Graham no alcanza a identificar qué es. Motic gira la cabeza muy rápido, da un par de miradas hacia atrás, busca el apoyo de sus colegas. Se sorprende al descubrir que ellos se encuentran tan complicados como él. Delante de Miskolc se ha posicionado simultáneamente un ser calvo, muy pálido, lampiño y sin cejas. Este tipo viste ceñidas prendas de cuero humano que le asfixian la piel. Lejos de sufrir por esto, sonríe. Al sonreír, sus enrojecidos dientes denotan claras formas triangulares que no pueden ser naturales.

Esa sonrisa atemoriza más que cualquier otra cosa a Miskolc, que atina a desenfundar su espada enseguida sin soltar la antorcha, al tiempo que en su mente se proyectan su esposa y dos hijos. Quien está desafiando a Miskolc empuña un espadín muy filoso en cada mano. Son idénticos ambos, con labradas hojas de acero triangulares, bastante anchas en las bases contra la empuñadura y terminadas en extremo tan pequeño como aguja. Todo ocurre muy rápido. Antes de que un sorprendido Hárvot pudiera dar el primer paso para asistir a sus colegas, siente que grillete se cierra en torno a un rápido y hermético su muñeca izquierda.

Desenfunda su hierro con la mano derecha, mira al viejo, lo ve arrastrarse muy atemorizado. Konigshofer se aleja de él y del carro, recula con sus posaderas pegadas a los adoquines de Camino Este.

—¡Maldito desgraciado! ¡Maldito! Nos has hecho caer en una trampa, ¡suéltame! —exige Hárvot, mientras efectúa intentos fallidos por alcanzar a Konigshofer en el filo de su espada.

—Lo siento, no puedo…lo siento… —tartamudea Konigshofer.

Hárvot atestigua entonces la lucha de sus colegas sin poder participar. Motic ataca rápido a Veneno, lo hace con velocidad y destreza, pero no hace más que divertir a un rival que algo aburrido, contiene cada ataque con la misma rapidez; repele cada agresión con misma destreza. Cuando el demonio de cuerpo tatuado se fastidia de los inertes intentos del soldado, suelta la cobra y se la arroja encima. El reptil se las arregla para enroscarse entre los brazos de Motic, quien desesperado se la intenta quitar con pánico total. Olvida por completo al rival que tiene delante. De pronto la cobra muerde dos veces la mejilla derecha de Motic, una primera vez a la altura del pómulo, debajo del ojo, la segunda vez a la altura de la comisura de los labios. Al soldado se le cae la espada de la mano. Veneno aprovecha, le escupe lo que queda de eso que masticaba y le entierra su hoja bífida en la clavícula izquierda.

—¡Suéltame maldito, suéltame, déjame ayudar a mis hombres!. —reclama Hárvot al anciano, quien intenta cortar la gruesa cadena con su espada, sin pausa. Konigshofer ya ha desaparecido a sus espaldas.

Por su lado Miskolc, es visto por su sargento Hárvot como un valiente que lucha de forma encarnizada contra su atacante. Lamesangre es muy rápido, sus brazos se mueven a gran velocidad y los cortes de sus hojas de acero son muy difíciles de evitar con una sola espada. Finalmente Miskolc recibe un corte en el brazo derecho, aún sigue luchando. Posteriormente recibe un corte aún más profundo en el brazo izquierdo, esto lo distrae un poco y la antorcha se le cae al suelo. Reacciona rápido a pesar de todo, aunque no lo suficiente. Lamesangre se le abalanza de forma inesperada, le aferra la muñeca que porta el arma, se la parte en dos, lo sujeta fuerte y sin más miramientos le entierra los dientes puntiagudos en la oreja izquierda. Le arranca un gran trozo de lóbulo auditivo de un solo mordisco, luego mastica y traga. La sangre brota en abundancia de la herida, así que Lamesangre sin apartarse aún de su víctima, se dedica a lamer y succionar con ganas sin dejar de sujetar con fuerza.

—Noo, noo, noo, malditos sean, ¡malditos sean! — exclama Hárvot enfurecido desde su sitio, desesperado.

Por mucho que lo intenta, nada puede hacer por liberarse del grillete. Mientras Veneno disfruta viendo a Motic retorcerse de dolor, sosteniéndose la entumecida y dormida parte derecha del abultado rostro con ambas manos, Miskolc no puede evitar que Lamesangre le succione los jirones de piel que quedaron donde antes tuvo su oreja. Lucha un poco, pero no puede evitar que su atacante saboree la sangre fresca que le emana de la herida. Desde algún punto escondido del bosque lindero, Konigshofer es testigo de esta situación que le genera un horror visceral. Lágrimas le escuecen los ojos, siente dolor de estómago, náuseas y un miedo tan profundo que le resulta incluso desconocido. Veneno y Lamesangre se aseguran diversión durante un rato con los soldados heridos, luego de lo cual se dirigen donde Hárvot. Konigshofer ya no quiere ver lo que ocurrirá llegado este punto, así que corre lejos sin mirar atrás. Una buena decisión que le mantiene la escasa merienda en el estómago.

Üll, quien no escucha nada de todo esto, avanza con tres sigilosos pasos hacia delante, dos más hacia la derecha, luego se detiene. El llanto del bebé se ha detenido de forma repentina. A dos pasos de él hay un árbol grueso, tras el cual sospecha que hay algo, no se equivoca. Miklos está agachado justo detrás de ese árbol con el bebé en brazos. Le está cubriendo nariz y boca con una mano para evitar que se le escapen sonidos. Apenas con torpeza puede mitigar la expresión del pequeño. Una muy veloz flecha se clava entonces en el tronco de este mismo árbol; queda vibrante. El proyectil ha pasado por encima del hombro izquierdo de Üll antes de clavarse en el tronco. El chico se da la vuelta de inmediato, descubre que cuatro personas lo escudriñan.

Desde hace rato se ha establecido una densa niebla en el lugar, tan tangible que da la impresión de ser tela fina de araña recién entretejida. Se necesitaría la altura sumada de cincuenta hombres, para asomar la cabeza por encima de las copas de los árboles y de esta espesa niebla. Imponente parece este bosque cuyo nombre Üll desconoce, Mandrumin, más alejado de casa como nunca antes lo ha estado. Reconoce asimismo que ya no sabe por dónde ha venido, ni tampoco sabe cómo salir de nuevo a la carretera que antes atravesó junto a Walv. Una montaña de considerable tamaño no muy lejos de allí, se ensancha hacia los costados cubriendo algunos kilómetros de paisaje. Forma parte de una cadena montañosa en el vientre mismo de Zyllyön.

La contundencia de su situación, frente a la opulencia del bosque húmedo que lo rodea, acaba con cualquier expectativa optimista que Üll Kristianson pudiera tener. Examina su situación como si la viera desde fuera, se da cuenta de lo tonto que ha sido por muy buenas que fuesen sus intenciones. Su osadía o atrevimiento, han sido un riesgo innecesario que bien podría costarle la vida. La flecha que le ha rozado el hombro, le ha zumbado el oído surcando el aire horizontalmente, volando de forma rectilínea. Las palmas de sus manos se cierran, la derecha por supuesto se aferra a la daga corta que Walv le ha prestado. Los cuatro individuos desconocidos se detienen a una distancia mucho menor que la ideal. Ocho pupilas ensanchadas le examinan.

Se trata de tres mujeres y un solo hombre. Este último es quien porta el único arco de cazador entre ellos. A cualquiera de éstos se los nota decididos a introducirse en los misterios del bosque, listos para enfrentarse a lo que sea que encuentren. Quizás se sientan sorprendidos de encontrarse con el muchacho, es lo poco que puede deducir Üll por ahora, aunque también puede estar equivocado. Una de las mujeres parece estar bastante ansiosa por decir algo, asimismo inquieta.

—¿Dónde lo tienes, cabrón. —Le pregunta esta mujer a

Üll con mal genio.

—No creo que este chico sepa nada, Magdolna.. —dice una segunda mujer, cuyos ojos verdosos revelan una chispa de tristeza difícil de comprender.

—Déjamelo a mí y lo haré hablar enseguida, Kúrcsina, ya verás.. —replica Magdolna a su triste compañera de travesía.

—Si se refieren al crío que llora…estoy buscando lo mismo que vosotros.—expresa Üll sin demostrar nada del miedo que la situación en verdad le genera.

—Y yo soy un maldito monje de la putísima madre que me parió.—espeta el único hombre que está con ellas, no sin antes escupir saliva hacia un costado. Entre sus manos encierra ese tensado arco, con el cual no tarda en preparar una nueva flecha disparada.

—Dejemos que que muy pronto queda lista para ser

hable, Gétvany.. —pide Kúrcsina con tono de voz suplicante.

—Habla pues, carajo, ¡habla. —remata Gétvany, pero Üll no está seguro qué más esperan oír de él.

Una cuarta persona completa este cuarteto, una joven que aún permanece callada, ataviada con vestimenta de verdadera guerrera. Está pertrechada con pechera del mismo cuero de las botas, cabello rojizo, trenzado y a la vez envuelto en espiral dentro del yelmo abierto que permite ver su rostro. Empuña una espada corta en la mano derecha y un cromado escudo circular, pequeño en el antebrazo izquierdo. De hecho su pechera cuenta con molde donde calzan perfecto sus senos pequeños. Se muestra serena, expectante, al tiempo que da pasos lentos hacia Üll con ojos amenazantes. Por momentos parece un ocelote hambriento ante un cervatillo. Hace más de tres semanas que este grupo se ha fusionado. Desde entonces han atravesado bosques en busca de un rastro, han esperado dar con un demonio hasta ahora mismo, donde han frenado su avance frente al joven. Üll es el primer ser vivo de apariencia humana que ven desde comienzo de la travesía, lo cual no deja de ser frustrante para algunos de ellos.

—¡Habla! ¿Dónde tienes a ese niño? —refrenda Magdolna con su inevitable impaciencia característica.

Aprende Üll a cada momento con sólo observar a este cuarteto. Al mismo tiempo medita las posibilidades más rápidas de supervivencia, o cualquier pa labra que pueda resultar fundamental para evitar que se abalancen sobre él. Observa a Kúrcsina rascándose el hombro derecho con la mano izquierda, al hombre que no deja de apuntar con su arco y a Magdolna. Esta última parece contar con cuatro décadas de vida y está ubicada a izquierda del hombre. Lleva en su puño derecho un ave recientemente despellejada y degollada. Gotas de sangre fresca aún chorrean desde el cuello del animal hacia los verdes arbustos del bosque. Esa parece ser un ave muy fibrosa, probablemente también muy sabrosa con sus debidos condimentos. Algunas plumas del pájaro aún se encuentran enganchadas a las prendas de la mujer.

Üll alcanza a escuchar que Magdolna le susurra algo por lo bajo a la joven guerrera que está a su izquierda. Miklos escucha todo lo que dicen estas personas, pero cada palabra es para él un sonido inconcluso e inerte. Üll está más cerca de Miklos que los demás, mucho más, aunque el niño tras el grueso tronco no puede ver a nadie. Aterrado y confundido como está, Miklos se limita a mantenerse con la espalda pegada al tronco del árbol. Sigue intentando evitar que el bebé llore de nuevo. Se da cuenta que lo está logrando, pues el pequeñuelo lograba soltar sollozos a pesar del ahogamiento al que era sometido; ya no más. Miklos se desespera por evitar que este endeble escondite sea delatado.

Miklos ha pasado mucho hambre desde que ha empezado esta travesía, desde su abducción, pero nunca tanto hambre como el que tiene este día. Los grandes festines de comida que se suele dar el angurriento Vamikatú y los suyos no le resultan para nada apetitosos. Al presente también siente la boca muy seca, su sed se ha acumulado durante varias semanas, llegando a ser prácticamente insaciable a estas alturas. Muy lejos de saber todo esto está Kúrcsina, de cuyo bolso cuelga una bota con agua fresca de arroyo. Magdolna por su lado tampoco lo sabe, ni le interesa, incluso le importa menos que mantener en orden sus alborotados cabellos dorados, aunque oscurecidos. Observa a Üll con ojos claros que evidencian desconsuelo entre otros sentimientos.

—Hey, Magdolna, a ti que te asquea como a mí, todo lo que tiene que ver con razas diferentes, civilizaciones externas o religiones paganas… ¿qué orígenes crees que tenga este desgraciado. —Le pregunta Gétvany sin dejar de tensar el cordel del arco.

—¿Será posible que me recuerdes eso? No me importa. Lo único que quiero es venganza.—descarga Magdolna furiosa.

—Este muchacho no fue quien mató a tu esposo, Magdolna. —Le apunta Kúrcsina, pero sólo despierta más furia en esa mujer.

—¡Y tú que sabes! Déjenmelo a mí y yo misma lo averiguaré. —pide Magdolna, apretando con fuerza el fresco cadáver de ave que empuña, disparando involuntariamente un chorro de sangre que empapa el suelo y sus propios pies.

—Piensa en tu hija, piensa en Marnyan que en tu casa te está esperando de regreso.—señala ahora Kúrcsina.

—Por ella también lo hago, para que el asesinato cruel de su padre no quede impune.. —argumenta la mujer, derrumbando las débiles energías de Kúrcsina de insistir en persuadirla.

Cuando los cuatro partieron desde Villa Felicidad para cazar al repugnante Vamikatú, a quien Magdolna le culpa por el asesinato de su esposo, esta mujer estuvo muy ansiosa por saber quiénes se embarcarían junto a ella en semejante empresa. De quienes la acompañan sólo conoce bien a Kúrcsina, a los demás los considera simples compañeros de aventuras por así decirlo. Los integrantes de este grupo se han amalgamado muy bien a lo largo del viaje. Han debido vivir experiencias para algunos inolvidables. Gétvany por su parte, hombre recio que habita las afueras de Villa Felicidad cultivando boniatos y consiguiendo carbón de un modo desconocido, no tiene intenciones de obedecer ningún mandato existente en el mundo de Zyllyön. Esta misión autoimpuesta le ha calzado como anillo al dedo.

Al contrario de lo que pudiera deducirse de él, los humildes padres de Gétvany le han intentado inculcar la mejor educación de la que fueron capaces. Sin embargo, desde adolescente ya demostró ser muy rebelde, sin dejar espacio a nadie para revolver su carácter indómito, mucho menos para inculcarle modificación alguna en su comportamiento. Esos intentos fallidos, siempre fueron equivalentes a sacudir incandescentes brasas de fogata con un palo corto de madera. Estando ahora por su cuenta, no sujeto a ninguna regla, ni ley, ni ordenanza, Gétvany puede hacer lo que le place sin pensar en eventuales cuestionamientos de nadie. El único objetivo es cazar al demonio, la única regla es eliminar cualquier obstáculo que haga peligrar dicha empresa.

—¿Te comieron la lengua o qué? Maldita sabandija… — Le pregunta justamente Gétvany a Üll, aún antes de que este pudiera responder a los cuestionamientos anteriores.

Quienes lo conocen bien saben que Gétvany, como muchos, vive todo el tiempo con los labios pegados a desbordantes jarras de Frost. Además, se ha hecho de un pequeño negocio clandestino en alguna parte, con el cual intercambia esta bebida prohibida por forints sucios. Las ventas de este líquido le han permitido darse pequeños lujos, hacer contactos y hasta conseguir pareja. Ha encontrado en la bondadosa Kúrcsina, tan volcada al Frost como él mismo, o más, esa pareja ideal que lo seguirá a todas partes como perro famélico, adonde se le antoje ir, soportando sus malos modales. Así sea arrastrada como ahora incluso, a la cacería de un demonio por demás oscuro y peligroso. De hecho Gétvany, lleva abrochado en su espalda un bolso donde carga gélidas piedras provenientes de montañas nórdicas.

Del permafrost de estos verdaderos montes gélidos, pertenecientes a tierras de la civilización walkinur o también nistrierf según sea el caso, es de donde Gétvany ha obtenido esas curiosas rocas. Con estas logra mantener permanentemente fría la bebida clandestina comercializada bajo el nombre: Frost. Estas piedras jamás se consumen, jamás se derriten. Ahora mismo de hecho, teniendo a Üll delante de él con esa mirada desafiante que le hace gracia y empuñando esa ridícula daga en su puño derecho que le dan más ganas de carcajada aún, Gétvany desea probar un poco del Frost que carga en su espalda. Lo transporta con la idea de venderlo a buen precio, pero se relame los labios con la sola idea de volver a probarlo.

Anhela tener una pausa larga, corta, cualquier tardanza en el camino para por fin mojar sus labios con el delicioso sabor de Frost Fresa, Frost Menta o Frost Uva; esas son sus variantes predilectas. Siente calor febril a pesar del aire fresco que corre en el bosque ahora mismo, aire de un joven invierno que aún siendo algo tímido, ya refresca la piel e ilusiona con bebidas gélidas con las cuales Gétvany adora deleitarse. En silencio decide hacerlo ni bien resuelva este asunto del bebé, pues está seguro que eso no tiene nada que ver con el pendenciero Vamikatú. Para Gétvany ya no quedan dudas de que el asunto de los llantos de bebés, tiene que ver con ese muchacho que está allí y ahora delante de ellos, con mirada tan desafiante como graciosa.

—Como les he dicho, no tengo nada que ver con ese pequeñuelo, lo estoy buscando al igual que vosotros, os juro. Dos de estos cuatro desconocidos los convence sin problemas con estas simples palabras, aunque a los restantes no los convencerá jamás.

—Una noche comenzamos a escuchar gritos, lamentos, más adelante también presencias, ruidos extraños entre los árboles y los arbustos del bosque. Una amenaza invisible nos ha estado siguiendo desde hace un buen tramo. —Le cuenta la integrante más joven de este particular cuarteto.

—No tienes que explicarle nada, Kaevea. Ha sido él mismo quien nos ha estado siguiendo, ya sabe eso. —Le frena Magdolna a dicha joven. Pero esas palabras no generan efecto en Kaevea.

—No pareces ser un chico capaz de tal acoso. Sólo dinos quién eres y qué haces aquí…o mis amigos y yo no tendremos más opción que matarte aquí mismo.—concluye Kaevea sin el menor deseo al menos aparente de ejecutar lo que expone.

El aspecto y postura aguerridos de Kaevea son similares a los de Magdolna, aunque esta última no es ninguna guerrera. Kaevea, además, no parece demostrar tales niveles de ansiedad. De hecho, esta joven es una auténtica combatiente de las legiones pertenecientes a la civilización de los klaevdros, enemigos de los bredryvek en el pasado. Ahora vuelven a ser aliados para enfrentar en conjunto al imperio de los morguendis, pues estos últimos se han alzado en contra del resto del mundo en plan conquista absoluta. Las palabras de Kaevea han salido entre sus labios con la mayor serenidad del mundo. La amenaza latente logra que Üll trague saliva. Magdolna es bredryvek e intolerante, no soporta a los klaevdros. El muchacho se sigue mostrando desafiante, sin miedo, muy diferente se siente por dentro.

A todo esto, Miklos siente que ya no soporta más agachado detrás del árbol. Está yendo en contra de toda la ética que alguna vez sus padres Azhabel y Sándor le han enseñado en casa. Esto ya es suficiente, demasiado para él. El crepúsculo se ha cernido de tal forma, que ya es casi de noche nuevamente en mundo de Zyllyön. Sigue avanzando un joven invierno hacia nubes que prometen regresar cargadas de nieve más adelante. La luz de Küny ya casi se ha apagado del todo; la de Kava en cambio, aunque fuerte, plateada, no logra penetrar el follaje que las copas de los árboles entretejen en lo más alto del bosque. Miklos se ha jactado de ser invisible hasta ahora, inaudible aún, a pesar de los deseos de llanto que tuvo la criatura en sus brazos.

No podrá mantenerse en esas condiciones durante mucho tiempo más. Siempre supo que él no es el más indicado para esta tarea, por muy obligado que esté a llevarla a cabo. Se trata de un chico que en cierto sentido se siente tímido, quizás hasta cobarde, nada favorable para atraer puñados de guerreros enfurecidos hacia él. Tampoco tiene corazón para seguir quitándole el aire a ese bebé, con la intención de evitar que su llanto los ponga en peligro a ambos, sobre todo a él. Por muy extorsionado que esté, ya no tiene más coraje para seguir haciendo esto. Tampoco tiene tanta falta de sensibilidad, como para huir dejando a este bebé en el suelo, pues no sabe qué consecuencias podrían tener para el niño o para él mismo esa decisión.

Es tiempo de hacer algo y lo hará ahora. Tan rápido como le es posible se pone de pie sin despegarse del tronco del árbol. Aferra al bebé contra su pecho, le suelta el rostro enrojecido. Pasa un segundo, dos, tres, cuatro, cinco, el bebé no reacciona. Seis segundos, siete, ocho, nueve, nada de reacción. Miklos deja caer un par de lágrimas desde sus ojos, entiende que ya es demasiado tarde. Diez segundos, once…once, entonces los más agudos llantos regresan de golpe a llenar cada hueco del bosque. Tanto Üll como los individuos que tiene delante, giran de inmediato sus rostros hacia el sitio de donde proviene el llanto. Está más cercano que nunca. Miklos aprovecha su agilidad propia de la juventud para echarse a correr, con la mayor velocidad que le permite su cuerpo sufrido de hambre incesante y sed ingobernable. Todos se percatan de esto, al punto que Üll tiene deseos de ir tras del chico ahora que es claramente visible; no obstante no lo hace. Debe atender inminentes amenazas primero.

—¡Lo sabía! Persigan a su amiguito, yo me encargo de este hijo de puta.—organiza Gétvany, antes de disparar su ya preparada flecha a Üll.

El muchacho apenas logra anticiparse a este movimiento, lo suficiente para que el proyectil le zumbe ahora el oído derecho sin mayores consecuencias. Se arroja al suelo, gatea, se incorpora, corre desesperadamente y se escabulle entre los arbustos más cercanos. Logra hacer esto justo antes de que otra flecha se clave en la madera de algún árbol muy cercano a él. Gétvany y Kaevea salen disparados tras él con todas sus fuerzas, Kúrcsina y Magdolna van tras Miklos. Üll Kristianson mueve sus pies como nunca, huye en trayectoria de zigzag, intenta tener siempre un tronco detrás de su espalda para evitar que los proyectiles lo alcancen. Aún así, más de uno son los que pasan silbando muy cerca de su cuerpo.

Kúrcsina y Magdolna corren muy rápido y en paralelo detrás de Miklos; ya lo tienen a no más de veinte pasos de distancia. El niño se introduce en una zona de árboles muy abarrotados, dejando tras de sí una estela de llantos de bebé que por momentos son agudos y en otros son gritos desesperados. Las mujeres deben separarse un poco para poder seguirlo de cerca sin quedar obstaculizadas por los troncos. No lo pierden de vista, ya lo tienen cada vez más cerca, sobre todo Kúrcsina que a pesar de su vestido blanco logra acercarse bastante. Rebasan varios árboles, han reducido la distancia a menos de la mitad, siguen ese llanto de bebé tan fuerte y claro. Magdolna avanza sin haber soltado la presa despellejada que aún sostiene en su mano derecha. Kúrcsina empuña cuchillos que Gétvany le cedió para la travesía.

Puntiagudos extremos de una contundente, pesada maza de hierro, salen de la nada de pronto. Surgen detrás del tronco de un árbol cualquiera y se entierran de lleno en el abdomen de Kúrcsina; la interceptan, la frenan de golpe, la atraviesan con violencia. El impacto no sólo interrumpe su persecución en seco, sino que además la levanta en el aire durante unos instantes, para luego dejar que se desplome sobre raíces de árboles cercanos emergidas del suelo. La mujer no atina más que a emitir un susurrado: Uhggg. Detrás del tronco en cuestión y empuñando esa rotunda maza letal, aparece el fornido Cabezaplomo, con su opaca indumentaria de guerrero. Esta, da la impresión de pesar una tonelada. Los gruesos músculos de sus brazos pálidos desclavan el arma del abdomen de Kúrcsina.

Esto le provoca una hemorragia tan abundante como cascada de montaña a la mujer, quien queda tendida y moribunda sobre el suelo, boca arriba, con borbotones de sangre que emergen sin pausa desde las heridas de su estómago. Su boca se torna por momentos en geiser carmesí. Magdolna frena su avance de inmediato. De hecho, deja que Miklos se pierda de vista en lo profundo del bosque, dejándose tragar por innumerables y abarrotados troncos. El ave cae de la mano derecha de Magdolna, su mandíbula se entre abre un poco mientras observa a Cabezaplomo. Le examina esa sólida armadura de hierro opaco, ese casco de plomo que le cubre casi todo el rostro con excepción de ojos y labios, yelmo que no por casualidad, se asemeja al letal extremo de la sólida maza de hierro que empuña. Magdolna se enfurece sin control, ya no puede razonar como debiera, su rostro se transforma, está decidida a todo.

—¡¡Mal-di-tooooo!! —grita frenética.

Levanta su daga para arrojarse con toda su furia contra Cabezaplomo, quien lentamente y sin prestarle atención, eleva su maza para rematar la extinguida vida de Kúrcsina de una vez por todas. Esto ocurre al mismo tiempo que Kaevea frena de golpe su grácil avance. Ha escuchado ese grito desesperado de Magdolna; Gétvany hace lo propio. Üll sigue en carrera sin parar, acrecentando la distancia que ya tenía respecto a sus perseguidores.

—¿Esa ha sido Magdolna? —Le pregunta la joven klaevdros al hombre.

—Kúrcs… . —pretende decir Gétvany, pero el galope cercano de al menos ocho cascos de caballo, parecen acercarse a ellos demasiado repentinos, lo suficiente para cortarles el aliento.

No tardan en aparecer efectivamente tres equinos manejados por tres jinetes. Los tres llegan desde diferentes puntos cardinales. Dichos jinetes empuñan tubos que parecen ser de cáñamo, objetos que se asemejan a flautas y que de hecho se llevan a los labios como si se dispusieran a tocar algún tipo de melodía. Uno de ellos, el que se posiciona más cerca, sopla dentro de este tubo y una aguja que no es visible a simple vista sale disparada hacia Gétvany. De forma simultánea, el hombre logra disparar una flecha que se entierra en el cráneo del jinete. Provoca la caída inmediata del caballo y del hombre que tiene encima, aunque no puede evitar que la aguja se clave en su cuello con poca probabilidad de escape.

Los otros dos jinetes logran alcanzar a Kaevea sin recibir consecuencias, ella no puede hacer demasiado por evitar que la reduzcan del mismo modo que a Gétvany. Se les acercan con rostros enfurecidos, enrojecidos y fruncidos a causa de su camarada caído. Una vez que están lo suficientemente cerca, tanto Kaevea como Gétvany notan que los caballos tienen vacías y ahuecadas las cuencas oculares, así mismo notan que ningún jinete tiene piernas. Estas visiones se les tornan borrosas a ambos, cuando las sustancias con las cuales fueron empapadas las agujas comienzan a hacerles efecto. Los jinetes envuelven a la guerrera y al cazador en gruesas redes sin descender de sus caballos, con destreza que refleja experiencia, mientras otros de los suyos terminan de atrapar igualmente con éxito al joven Üll.

A todo esto, Walv ha decidido muy a su pesar, seguir el llanto del bebé antes que a la eventual trayectoria del mencionado joven. Deja así postergado el juramento que le ha hecho a su amigo Danüll, poniéndolo en riesgo. Es que ese llanto lo escucha demasiado cercano como para evitarlo, tiene que saber lo que ocurre, tiene que intentar averiguar a qué se debe tal escándalo. Reconoce que ahora se siente como se debe haber sentido Üll cuando escapó hacia los bosques, en vez de obedecer y seguir por el camino más seguro como le intentó exigir. La experiencia le dicta a Walv Weise que esto no es casualidad, que esa criatura en medio de un bosque puede llorar en general por dos motivos: Por una madre desesperada escapando de algo junto a su vástago, o por una trampa evidente de alguien muy siniestro.

Aún consciente de que se trata de esto último, Walv sigue el agudo y constante alarido de llanto, se escabulle entre una pared de arbustos que tiene delante y al salir hacia el otro lado por fin lo ve. Se paraliza como nunca. Pocas cosas sorprenden a Walv, muy pocas, se puede asegurar que casi ninguna. Se sorprende profundamente sin embargo, cuando sale al otro lado de este muro de herbaje que acaba de atravesar. A unos treinta pasos de él, no más, ve a un aborrecible y cruel ser sosteniendo a un segundo bebé desde el tobillo derecho. El niño cuelga de su puño boca abajo como muñeco de trapo. Este humanoide viste completamente de negro, desde los pies a la cabeza. Su rostro se asemeja al de las aves por causa de esa máscara con pico óseo. Walv ya está empuñando su mandoble con ambas manos, lo aferra, aprieta la empuñadura aún más que antes.

—Al fin te encuentro maldito, al fin…veremos si tu supuesta habilidad le hace justicia a las historias que me han contado. Maldito desgraciado… Ven aquí…Vamikatú… — espeta Walv con asco y la voluntad inmediata de arrebatarle ese bebé de las garras enfundadas en guantes negros.

Al tiempo que siente un intenso calor que se le sube a la cabeza, se acerca al perverso Vamikatú, examina al bebé llorando boca abajo, se enfurece. Llega a estar a cinco pasos del demonio, cuando éste le arroja el bebé por los aires como si de un manojo de frutas se tratase. Walv no suelta su mandoble, pero de inmediato gira y apunta la hoja de acero hacia el suelo, sujetándola con una sola mano. Ataja al bebé en lo que tarda un soplo; el demonio se le acerca. Este no tarda en hundir la suela de su gruesa bota derecha en el pecho de Walv, haciéndolo trastabillar hacia atrás. El guerrero evita caer, aunque debe apoyar una rodilla en el suelo, sin dejar de aferrar a ese bebito en silencio. El retorcido Vamikatú le patea la mejilla izquierda cual si fuese balón de rugby, luego desaparece entre la maleza.

—Hijo de mil… —comienza a decir Walv ya incorporándose del suelo con la mejilla latiéndole, justo antes de que un par de desconocidos aparezcan cerca de él. Se trata de un hombre y una mujer, jóvenes ambos.

El experimentado guerrero no tiene opción entonces. Acomoda al bebé en el suelo, entre un par de raíces que forman una Y, luego se incorpora empuñando su mandoble. Le duele el rostro y el pecho, pero ni lo demuestra ni le presta atención a dolor alguno. Está incómodo, el suelo es demasiado irregular y sus pies se equilibran sobre raíces mojadas, resbaladizas. El desconocido hombre lo alcanza para atacarle primero, chocan espadas, luchan. Walv lo nota lento, con poca destreza, aunque fuerte. Recibe un corte en el omóplato izquierdo cuando la mujer lo alcanza por la retaguardia. Gira sobre sus talones, desenfunda una daga larga y sin alejarse del bebé se dispone a defenderse del ataque doble. Intenta prestar más atención a las estocadas del hombre, pues la mujer parece algo más torpe aunque más rápida.

Walv revolea su sable, lo hace girar con un movimiento de muñeca y genera un corte al brazo izquierdo del hombre. La mujer aprovecha esto y le entierra un poco su espada en la pierna. Walv la golpea duro con un puñetazo en la mejilla, la tumba en el suelo y se desclava esa espada para luego dejarla caer. Esta distracción le cuesta algo caro. La espada del hombre lo ataca de nuevo, se le entierra en el hombro derecho, lo atraviesa. Aprovecha Walv para arrebatarle el arma, golpearlo y tumbarlo en el suelo del bosque. Casi de inmediato y sin dilatar el momento, Walv atraviesa el pecho de su atacante con el filo de su largo mandoble. El bebé no se mueve ni llora. Walv lo observa, nota lo peor, justo cuando un nuevo y repentino alarido suena de un modo ensordecedor.

—¡¡¡Nooooo!!! —grita la desesperada mujer con el rostro aún entumecido por el violento golpe de Walv—. ¡Wlasit! ¡Wlaaasiiit! ¡Maldito desgraciadoo! —grita Willa, exasperada al ver a su hermano recibiendo el peso de la afilada hoja de acero del mandoble de Walv, atravesándole el pecho.

Walv se desentierra la espada de Wlasit del hombro, la empuña en la mano que hasta ahora sostenía la daga, la deja caer al suelo. Se defiende ahora de los enfurecidos ataques de Willa. Entiende que esos dos tenían algún tipo de relacionamiento personal, aunque no deduce aún cuál, no hay tiempo, no le importa. Esto le somete bajo cierta presión que le quita deseos de matar a esa muchacha. Prueba de esto son las innumerables oportunidades que tiene de asestarle un corte letal; no lo hace. En cambio, se limita a tumbarla de un nuevo golpe muy fuerte en la cabeza, con el cual la deja por fin fuera de combate. Walv deja caer la espada de ella, enfunda su mandoble en la vaina que cuelga de su espalda y levanta por fin a esa criatura del suelo para examinarla mejor.

Antes de poder dar un paso hacia cualquier parte, siente que algo casi invisible e imperceptible se clava en su brazo derecho; enseguida, algo idéntico se entierra en su pierna ya herida. Casi de inmediato es rodeado por al menos diez jinetes como los que antes atraparon a Üll. Algunos de hecho son los mismos. Lluvia de agujas ponzoñosas lo alcanzan desde las cerbatanas de cada jinete.

—¿Sagitarios, tan cerca de una villa? ¿Desde cuándo….?

—Walv cae de rodillas, quiere evitar un desplome que será de hecho inminente. Cae boca abajo sobre el suelo del bosque, inconsciente, pero aún así sin soltar al bebé.

Antes que Magdolna pueda alcanzar a Cabezaplomo con su daga pequeña, tomándose revancha por haberle destrozado el estómago a Kúrcsina, una hoja de acero pulido le atraviesa el esternón. Una hoja serrada se hace visible para ella al sobresalirle entre los pechos. La mujer ve esa espada empapada con su propia sangre, mucho antes de sentir cualquier tipo de dolor. Enseguida, ve una segunda espada idéntica a la anterior, atravesándola de un modo similar a la altura de los riñones. Segundos después desaparecen ambas. Magdolna logra darse la vuelta, mareada como si estuviese ebria, ve a su atacante aunque ya de forma borrosa. El individuo tiene su rostro y cabeza por completo encerrados dentro de un yelmo de acero muy pulido.

Este yelmo, cuenta en la parte superior con algo que parece ser una cresta de gallo a primera vista. En verdad se trata de un muy afilado y aserrado fragmento de hoja metálica de algún tipo. Este yelmo está colocado tan pegado a la piel del rostro y al casco de la cabeza, que parece una capa más de piel. Al individuo sólo se le pueden ver ojos enrojecidos, negros, demenciales. Logra respirar gracias a dos orificios que tiene bajo narinas sin caballete. El resto de la indumentaria de este atacante es como la de un pordiosero cualquiera, jirones de telas manchadas de sangre y mugres varias, sin calzado. En las manos empuña esas espadas satánicas de hojas cromadas y serradas. Las inscripciones en estas mencionadas hojas de acero, se asemejan a las que lleva tatuadas Veneno en toda su piel.

El sujeto posiciona estas armas en forma de cruz sobre el cuello de Magdolna, luego de lo cual las cierra con un movimiento tan seco como rápido. La mujer es instantáneamente decapitada. Su cuerpo se desploma hacia un lado y su cabeza rebota hacia otro por el suelo del bosque. Aparece de la nada un divertido Vamikatú entonces, detrás de su máscara con pico de cuervo e indumentaria oscura. Palmea el hombro de este individuo con serrada cresta de acero, luego también hace lo propio en uno de los sólidos hombros de Cabezaplomo. El satisfecho Vamikatú sonríe, no se le ve la expresión, pero es radiante. Se levanta la máscara hacia arriba, no sin antes quitarse el sombrero de ala ancha. Su piel ya no brilla tanto como ciclos semanales atrás. Su sonrisa sigue sin arrugas no obstante, aunque sus labios ya no parecen acompañar del todo las muecas de sus músculos faciales. Pasa ambas manos por sus cuidados cabellos peinados hacia atrás, pegados al cuero cabelludo, justo como le gusta.

—Muy bien chicos, muy bien. Cabezaplomo, vuelve al campamento, anda.. —Le dice al robusto tipo de la maza—. Tú, Psico, ven conmigo. Te necesito para una tarea más antes de garlar con los sobreviviente. —Le dice al de hoja serrada que parece una cresta sobre yelmo brillante. Este refleja el entorno nocturno de un tenebroso bosque circundante—. Voy a contarles lo que deberán hacer por nosotros, si aceptan claro. Como ya sabes, no obligo a nadie a hacer a nada.—Psico asiente ante sus palabras, luego de lo cual deja escapar una risita soplada, aguda e irritantemente demencial.

El orgulloso Vamikatú vuelve a contemplar el escenario. Los cuerpos de Kúrcsina y Magdolna están desangrándose a un lado y otro delante de él. Le divierte ver lo estúpidas que han sido todas las víctimas, tanto los muertos como los capturados. A su modo de ver, esos llantos debieron ser tan evidentes como evitables, mejor para él y sus fines que no fue así.

Su sonrisa tras labios inertes muestra dientes inmaculados, perfectos, una sonrisa que es tan agraciada como siniestra.

Campamento Sagitarios

Un jugoso e irregular trozo de carne cocida de algún tipo, introduce Psico en su infectada y enfermiza boca.

Se encuentra algo alejado aunque no demasiado de Campamento Sagitarios, a pocos kilómetros hacia el este de Villa Felicidad. Cabezaplomo se encuentra frente a él degustando del mismo alimento. Este dúo de amigos, casi hermanos de la vida sin misma consanguinidad, son los únicos que mutuamente se reconocen los rostros desnudos, es decir sin sus herméticos yelmos cubriéndolos. Por ese motivo nunca se alimentan junto a los demás. Mastican sus trozos de carne cocida en silencio, sin mirarse siquiera, alejados del resto del grupo. Se encuentran en una posición elevada desde la cual pueden ver el campamento entero. En el corazón de dicho campamento, se encuentra atrapado un numeroso grupo de prisioneros esposados a grilletes de hierro.

Las gruesas cadenas unidas a los mencionados grilletes, están soldadas a su vez a los aros de hierro insertados en el mismo carromato de Konigshofer. A su vez, a dicho carro le han quitado las ruedas, para que no puedan llevárselo en algún intento desesperado de escape. Queda claro que este campamento no es un emplazamiento improvisado. Está ubicado en un estratégico claro dentro de Bosque Mandrumin, frondosidad donde los claros no abundan. Allí se encuentra Walv Weise como un prisionero más, con sus muñecas rodeadas por los grilletes. El guerrero intenta probar una y otra vez de jalar estos grilletes, tantea la resistencia de la cadena de hierro y la unión misma con el carromato. Es inútil, no puede liberarse de ningún modo. Sus heridas en hombro y pierna le duelen, le laten, lo soporta en silencio.

Sentado en el suelo de tierra como se encuentra, deja caer su mirada agotada hacia su izquierda. Vuelve a ver entonces enganchada de igual forma al carro, a la joven Willa. La mujer no deja de mirarlo, no pierde oportunidad para lanzarle iracundas miradas de profundo odio, rencor y sed de venganza. A izquierda de Willa hay un joven tal vez desmayado, tal vez muerto, más que sentado está tendido sobre el suelo. Se trata del soldado Motic. Al parecer ha sido desprovisto de su indumentaria. Esto último también le ha ocurrido a Miskolc, sujetado a izquierda de su camarada. De tanto en tanto Miskolc le lanza tierra, le chista, hasta le grita para asegurarse que sigue con vida. Hasta ahora no genera ninguna reacción en él. Más allá de Miskolc, también es posible ver a una más que resignada Kaevea. Hay otra tanda de prisioneros más alrededor del armatoste, en iguales o peores condiciones que los ya mencionados.

—Sabes que te mataré, ¿verdad desgraciado? —Le dice una iracunda Willa a Walv.

—Ya te lo he dicho niña, no tenía modo de saber que ese muchacho era tu hermano…y en todo caso, debí defenderme de su ataque.

—Lo has matado…

—¿Me has escuchado?

—Voy a destriparte ni bien pueda soltarme de estos….

Un poco más alejado de ellos, aunque no demasiado, en medio mismo del perímetro del campamento, se puede apreciar una fogata bastante grande, cuyas llamas llegan a flamear bastante alto. Esta pira es alimentada constantemente por troncos que esos extraños hombres sin piernas, jinetes de caballos sin ojos a los que Walv llama sagitarios, van descargando uno a uno sobre el fuego. De tanto en tanto, también vienen unos y otros a dejar bien cocidas sus chuletas de carne. Walv llega a contar al menos una decena de esos jinetes, pero estima que al menos hay cuatro o cinco más vigilando desde algún punto invisible del bosque. La noche es muy cerrada, las estrellas son grandes y brillan con fuerza. Kava sigue rebosante como de costumbre.

Walv deja de atender por un momento los insultos de Willa, para prestar atención a la joven sujetada al poste a su derecha. Se trata de una mujer de mirada apretada, ceñida, cabello negro, hirsuto y es robusta como varón. Sus rasgos no son lo que pueda decirse femeninos, pero sus pechos son muy pronunciados a pesar de las prendas holgadas que la visten. En contraste, la jovencita que se encuentra a derecha de ésta es muy delgada, femenina, de piel tan nívea como transparente, con largos cabellos que de tan rubios, tan claros, llegan a ser blancos. La mujer de pelo negro lleva colocado un vestido color verde mate, rotoso y unas medias agujereadas que dejan algunos dedos de los pies al descubierto. No parecen ser sus propias prendas pues no son de su talla, aunque ahora quizás si lo sean. La chica de cabellos blancos en cambio, lleva puesto un apretado vestido claro aunque deslucido. Está descalza.

—¡Hey, mujer! ¿Cómo te llamas? —Le chista Walv. Intenta disimular sus palabras frente a los constantes patrullajes de sagitarios que van y vienen, transportando leños con rostros de pocos amigos.

—Púdrete. —responde la mujer de descuidados cabellos negros. Su acento es claramente morguendis.

—Su nombre es Apoloni. —responde en cambio la del vestido blanco, hablando más alto al encontrarse más lejos—. Y por cierto, el mío es Zapf. —concluye con un acento diferente.

—¿Cómo las han atrapado? —Le pregunta Walv, logrando que Willa deje de insultarlo para escuchar también lo que esa jovencita tenga para decir.

—Por ser unas estúpidas. —espeta Apolonia. Zapf la observa con tristeza, asiente, luego habla.

—Lo que ocurrió fue que… —empieza a decir Zapf, pero Apolonia la interrumpe de golpe.

—No tenemos porqué contar nada, Zapf, que cuenten ellos como cayeron aquí si quieren.—Zapf mira hacia el firmamento nocturno al escuchar esto de Apolonia, como intentando establecer algún tipo de vínculo.

—Caímos aquí por ser unos estúpidos. —remeda Walv. Logra que Apolonia lo mire a los ojos con fijeza, muy seria, luego de lo cual dibuja una sonrisa. En otras circunstancias hubiera soltado una carcajada, pero demasiados jinetes pululan en la zona para expresarse de tal manera.

—La culpa fue mía —confiesa Zapf, quien recibe miradas de varios de los prisioneros—. Como verán, soy una nistrierf. —dice la muchachita, haciendo referencia a su raza o civilización que la representa.

—Sí, eso es algo evidente.. —comenta Walv al examinarle esa piel de tan blanca traslúcida y ese acento.

—Pues a diferencia de los demás nistrierf que puedan conocer, nunca he conocido la ciudadela más grande de nuestro reino.

—¿Te refieres a Deff? —Le pregunta Walv, quien de hecho jamás ha conocido a otros nistrierf, pues estos no acostumbran mezclarse frecuentemente con gente de otras civilizaciones.

—Así es, Deff, hermosísima ciudadela capital de nuestro emblemático reino Falfanin, nuestro orgullo.

—Siempre he creído que era Fenoidfenifur al norte o en su defecto Fenoifienifur al sur, los más emblemáticos reinos nistrierf. Como sea, imagino que partiste desde algún destino hacia Deff y te perdiste en el intento.. —arriesga a exponer Walv, acertando bastante en su deducción, como siempre.

—Mis padres me concibieron entre los árboles de Bosques Campanario, ubicado en las lejanías del este de Falfanin. Allí me criaron. Debo decir que he crecido muy feliz junto a ellos y mis hermanos, alejados de todo centro poblado.

—¿Es cierto que todos los nistrierf con parientes entre sí de un modo u otro? —pregunta Walv con curiosidad, aunque su cuestionamiento no tenga nada que ver con el punto al que la muchacha intenta llegar.

—Tan cierto como el frío que estoy sintiendo ahora hasta los huesos.

—Algo así me habían contado.—El rostro de Zapf se torna más triste de pronto, algo ha recordado.

—Mis padres agonizaron de una enfermedad del bosque, algo que tiene que ver con un tipo de polen según me dijeron. Agonizaron durante siete meses, luego de lo cual fallecieron.

—Lo siento. —dice Walv mientras intenta reacomodarse, pues los grilletes le están llagando las muñecas como a los demás prisioneros.

—Gracias. Mis hermanos y yo estuvimos muy tristes durante un tiempo.

—Es normal.

—A nuestro modo lo fuimos superando poco a poco, entonces mis hermanos varones se fueron de Bosques Campanario, algunos a villas o pueblos cercanos, otros se dirigieron a Deff. Pero atravesar Falfanin de este a oeste puede ser una travesía peligrosa. Para muchachos que sólo han habitado bosques toda su vida, puede incluso ser una cruzada imposible. Por eso preferí quedarme en los bosques una temporada más junto a mi hermanita menor Dafnia. Pasada esta temporada, decidí seguir los pasos de mis hermanos y aventurarme a Deff. Mi hermana Dafnia es la única de mi familia que aún permanece en Bosques Campanario, sola pobrecilla. Como bien has deducido, los engañosos caminos de mi tierra me

como prisionera de fronteras. Acabé malignas.

—No pierdas llevaron fuera de estas personas tan

las esperanzas, Zapf, podrás volver a Falfanin junto a Dafnia y encaminarte luego a Deff junto a ella. —Le alienta Apolonia.

—No creo que salgamos nunca de este campamento.— lamenta Zapf con tristeza.

—La nistrierf tiene razón.. —añade Willa, quien no escuchó todo el relato, sólo lo que considera importante.

—¿Tú cómo te llamas. —Le pregunta Zapf a Willa con una educación admirable, teniendo en cuenta las circunstancias.

—¿Qué te importa. —Le devuelve Willa con mala cara.

—¡Hey! Más cuidado como le hablas, ramera. — amenaza Apolonia.

—¿Cómo me dijiste?—Willa se sacude en su lugar, las cadenas tintinean.

Este ruido, sumado a su voz alzada, llama la atención de los sagitarios más cercanos. acercársele bastante, revolea extremo tiene una hoja de hacha con forma de medialuna. Con el extremo que no tiene filo, golpea primero a Apolonia en el rostro y luego igualmente también a Willa. Aprovecha el jinete para golpear a todos los prisioneros de igual forma. Con algunos de hecho se divierte tanto que los castiga más de la cuenta. Se multiplican los lamentos entre prisioneros. Walv no presta atención a los golpes que recibe en su cuerpo curtido y herido. Concentra su atención en preguntarse dónde y cómo estará Üll, pues hace rato ha visto que lo llevaron junto a otros a la única carpa que el campamento en verdad tiene. Uno de ellos galopa hasta su lanza en cuyo afilado

Hace rato se encuentra allí junto al despreciable Vamikatú. A unos veinte pasos de distancia del carro con prisioneros, hay una carpa bastante grande hecha con diversos retazos de lona, los cuales parecen piel vieja de serpiente cuando el viento los azota. Dentro de esta carpa se encuentran encadenados con grilletes en muñecas y tobillos el joven Üll Kristianson, Hárvot, Konigshofer, Gétvany y una joven de cabellos rojos llamada Zlatica. Se encuentran sujetados a un grueso tronco en medio del interior de la carpa. Alrededor de ellos a su vez, se encuentran desordenados y caóticos tanto el entretenido Vamikatú como sus camaradas. Los únicos ausentes son Psico y Cabezaplomo, pues prefieren las bondades de la oscuridad y el bosque antes de escuchar cháchara. El interior del triangular toldo está iluminado por velas amarillentas, dispuestas aquí y allá, sumadas a dos lúgubres lámparas de aceite; apenas se ven a los rostros.

—les contar_ una historia.. ___advierte un serio vamikat_ con la m__scara de pico removida hacia arriba posicionada ahora cual cuerno deunicornio. p="">

Los prisioneros lo observan con gran atención. Uno de los dos bebés del bosque está durmiendo en brazos de Miklos, al otro no se lo ve ni se lo escucha por ninguna parte. Habilidoso, Vamikatú deposita una espada de destellos plateados con cuidado, sobre la rugosa superficie del mismo tronco cortado al cual los cautivos se encuentran. Hecho esto empuña un hacha de hoja ancha, corta y gruesa.

—Esta es un hacha para machacar carne… —muestra el zurdo Vamikatú, una filosa hoja que ahora empuña en la mano izquierda. Su inexacta sonrisa, esa que hace un par de ciclos semanales hubiera servido para ostentar en revistas de modas de épocas tan remotas como olvidadas, es ahora más adecuada para martirizar a débiles de estómago hasta arrastrarlos a las náuseas.

—Aléjate de esos niños, desgraciado hijo de mil…. —Se atreve a decir Üll, pero enseguida sus palabras son interrumpidas por un violento golpe que recibe en la cabeza desde alguna parte.

—Esa rebeldía es justo la que estamos necesitando. Es justo lo que necesito en próximos días, Üll Kristianson.

—¿Cómo sabes mi…?

—Me he adueñado de estos bosques, sé todo lo que ocurre aquí, veo todo, escucho todo, siento.

—No llegarás lejos…criminales como tú nunca terminan bien. —anuncia Hárvot sin despegarse de su oficio, pero al irónico Vamikatú esas palabras no hacen más que dejarlo al borde de una siniestra carcajada.

—Anda hombre, un poco de sentido común, por favor. ¿Qué no ves que están rodeados de hombres ansiosos por comérselos crudos. —plantea sin mentir—. Literalmente, claro, nada de metáforas por estos bosques desolados.

Alrededor de ellos se encuentran Veneno con ojos muy abiertos. Lamesangre se relame los limados dientes puntiagudos. Un peludo muchacho al que llaman Rabioso, su amigo el lobo Wargo y una serie de demonios que Üll no había visto hasta ahora, como uno al que llaman Narices por tener tres narinas en el apéndice nasal, los observan con ira y a la vez con hambre. Impaciente Vamikatú no se queda quieto. Rodea constantemente el poste donde los prisioneros están encadenados, muestra esa piel del rostro endurecida, acartonada, amarronada. Para Konigshofer, la voz de l locuaz Vamikatú sigue sonando igual de amable que la primera vez, muy diferente a la voz que emplea cuando lleva puesta la máscara con pico, pero siempre igual de siniestra en cuanto al contenido.

Algo más alejado del grupo, se encuentra refugiado entre las sombras de los dobleces del toldo, un viejo tan viejo, que los pliegues de su rostro superan a los de la carpa. Está sentado sobre una inestable silla artesanal de mimbre. De golpe en medio del silencio, el enérgico Vamikatú lanza con todas sus fuerzas el hacha que empuña, hacia la cabeza del inocente Miklos sonriente en este momento. Todos los cautivos quedan boquiabiertos, se corta el aliento. La sólida y afilada hoja viaja muy rápida y certera hacia destino, nada va a salvar a Miklos, o al bebé. Esto desespera a Üll, aunque ocurre todo en un pestañeo. El joven se abre la piel de las muñecas contra los grilletes, intenta zafarse, intenta salvarlo en acto de reflejo. No hay nada que él ni los demás prisioneros puedan hacer.

Letal Vamikatú está en medio de una carcajada, la cual gargarea hacia el techo de la carpa, justo cuando el hacha deja de girar en el aire; queda flotando a centímetros de la frente del inocente Miklos. Despreciable Vamikatú se acerca a él, descuelga el objeto del aire, vuelve a empuñar el hacha y se la lleva consigo.

—¿Aplausos para Usurpador? Ese bebé se ha salvado de más peligros que cualquiera de nosotros y eso que no tiene ni un año de vida. ¿No hay aplausos? Cierto, están encadenados y sus cadenas son muy cortas. Pena.

—Voy a matarte hijo de puta. —Le amenaza Üll.

—Atento, Üll Kristianson, no te agites.

—Speex, por favor, ten piedad, te lo suplico, libera a Miklos y a Willa. Me quedaré contigo, lo juro, haré lo que me pidas, ellos ya han sufrido demasiado. ¿Los dejas ir por favor? —tantea Konigshofer.

Logra que los ojos celestes del ecléctico Vamikatú se posen sobre él. Sonríe un segundo mostrando dientes perfectos, aunque sus labios casi ni acompañan esa sonrisa. Deja de sonreír de golpe, se acerca al viejo muy despacio, examina a cada prisionero en el camino. Se agacha delante de Konigshofer y entonces vuelve a sonreír más que antes.

—Me ha gustado que me llamaras por mi nombre favorito… ¿Konigshofer? Normalmente sustituyen mi nombre por insultos de lo más variados o por nombres denigrantes. Eres unviejo…perdón, quise decir honorable. Eres un honorable hombre, muy educado; quizás merezcas vivir, aunque eso claro, no está en mi mano. —Un hermenéutico Vamikatú se incorpora, se aleja, se da la vuelta, queda de espaldas a los prisioneros.

—Pero Speex… —insiste Konigshofer, logra al menos que este tipo deje de darle la espalda.

—Tú y…ellos…tienen una misión que cumplir si quieren que esos cautivos de allá vuelvan a ser libres. Y no sólo eso, podrían hasta mantener algo de dignidad, la que sea que les esté quedando; todo tiene un precio, lo sabes.

—Maldito demente…maldito…sólo dame un arco, sólo un… —expresa Gétvany, pero la voz misma de l irritable Vamikatú le recorta la suya.

—¡Silencio! Están aquí porque soy misericordioso. Os he dicho que contaré una historia, pues eso haré y al que me interrumpa le fritaremos la lengua con cebollas y la comeremos.

A Lamesangre esa idea le resulta exquisita. Se relame tanto, que las comisuras de sus casi inexistentes labios dejan escapar oscurecidos hilillos de repulsiva saliva. Expectante Vamikatú es observado con furia por Zlatica, con miedo por Konigshofer, con ira por Hárvot, con interés por Gétvany y con absoluta seriedad por parte del joven Üll Kristianson. Los demás presentes dentro de esta carpa, miran atentos y escuchan con admiración al hombre de la máscara de pico de ave. De hecho, este se la vuelve a colocar antes de dar comienzo a lo que sea que esté por contar. También se vuelve a colocar el sombrero de ala ancha. Su voz vuelve a cambiar como de costumbre. Deja atrás la voz amable, tersa y atractiva, retoma la voz ronca, gruesa y soplada. Su repulsivo aliento exhala palabras dañinas.

—Ustedes han crecido llamando a este mundo Zyllyön, sin importar la lengua que utilicen. Desde pequeños les han inculcado la palabra de un dios todopoderoso llamado Vakroy, el cual proviene según cuenta la leyenda, de un reino puro inmerso en absoluta divinidad, un reino al que viajan las almas de los mortales cuando abandonan el cuerpo. A este reino de eterno atardecer le llaman: Zammön. También les han enseñado la leyenda existencialista que habla de otro reino, uno oscuro y desagradable al que suelen llamar: Zuvvön.—Movedizo Vamikatú, habla al tiempo que camina alrededor de los prisioneros. También hace ademanes con esas manos enfundadas en guantes de cuero negro—. Pues debo confesarles señores, que he estado en Zammön y en Zuvvön, además de estar ahora en Zyllyön claro está.

—Puff, que estupidez. —Suelta Gétvany sin medir palabras.

—¿Gétvany, verdad? Lo siento por ti, bocazas, soy de palabra.—Sólo basta para que brutal Vamikatú haga una seña entonces, suficiente para que Lamesangre y Veneno se abalancen sobre el hombre que habló de más.

Entre gritos y pataleos Gétvany es sujetado y golpeado, tan sólo para empezar. Üll, Hárvot, Zlatica y Konigshofer, son testigos de los repetidos golpes de puño y pie a los que es sometido el arquero. Sólo se detienen cuando el individuo queda tumbado en el suelo, aún encadenado a los grilletes por supuesto, casi inmóvil, temblequeando en espasmos que su cuerpo ya no controla. Veneno aprovecha ese momento para jalar la lengua de Gétvany hacia fuera de la boca, tanto como le es posible. Una vez fuera cuan larga es, Lamesangre apoya sobre la húmeda superficie con una mano, un puntiagudo extremo de clavo carpintero. Con la otra mano toma impulso, enseguida empuja con todas sus fuerzas cual golpe seco de martillo. Veneno suelta la lengua que jamás volverá a entrar del todo a la boca, el clavo ahora lo impide al chocar contra los labios. El intenso dolor que Gétvany siente lo hace reaccionar de golpe.

—Bueno, no fue exactamente lo que dije que haríamos, pero me gusta ver cómo actúa el libre albedrío de mis camaradas. Seguro que ahora no podrá emitir más esas opiniones e insultos tan faltos de inteligencia, a los que nos tiene acostumbrados este noble cazador. —expresa el sardónico Vamikatú tras la máscara con pico de cuervo.

Veneno se aleja de Gétvany, Lamesangre hace lo propio, ambos sonríen. Veneno se rasca la entrepierna, justo la zona que la noche anterior ha estado desgastando con alguna prisionera. Lamesangre se relame al ver el abundante líquido púrpura derramándose fuera de la boca considera puñetazos un desperdicio. Gétvany grita al suelo, está desesperado de del cazador, lo dice sin gritar, da incomodidad y dolor. El clavo de no menos de once centímetros de largo, atraviesa ahora su lengua sin posibilidad de quitárselo. Los acercar las manos lo suficiente. El dolor que siente es más que intenso. A l mismo tiempo, siente que su boca se llena de forma perpendicular sin grilletes no le permiten sangre que no puede escupir ni tragar, cosas simples de hacer cuando se tiene total dominio de este órgano muscular móvil. Se limita a dejar escurrir la sangre hacia el suelo, para lo cual debe mantenerse boca abajo.

El maestre Roger Konigshofer está claramente aterrorizado, pálido, con transpiración fría que le brota por cada poro del arrugado cuerpo. Zlatica no se muestra ahora ni triste ni furiosa, observa con frialdad los retorcijones de dolor de Gétvany en el suelo, desesperado por quitarse ese clavo de la lengua. Aunque fría, Zlatica deja caer una lágrima de cada ojo al contemplar esto. Hárvot por su lado, intenta liberarse de los grilletes con todas sus energías, jala y jala sus manos para intentar zafarlas, se destroza las muñecas en el intento, algo que no parece importarle demasiado. No se atreve ahora siquiera a disparar insultos, prefiere evitar que le pase algo similar a lo de Gétvany. Se mantiene en el mayor silencio del que es capaz. Üll por último, es a quien menos parece afectarle lo que ocurre, aunque sí le afecta.

—Veamos si puedo terminar de decir lo que pretendo, o si debemos seguir amputando cosas. Bien…cómo estaba diciend. —prosigue el elocuente Vamikatú como si nada hubiera ocurrido—. ¿En qué estaba? —pregunta al aire, una voz de siseo le responde entre susurros soplados.

—Zammön, Zuvvön, Zyllyön.

—Gracias Veneno, cierto, ya lo recordé.

—Nada, nada. —resopla Veneno.

—Pues haré la versión corta. La ciudadela de Crev, sitio que aquí en Zyllyön se conoce como el hogar de Vakroy en Zammön, no tiene nada de divinidad ni pureza. No está habitada por ángeles que aguardan su oportunidad para ayudar a la humanidad, ni tampoco está ubicada en ninguna isla idílica de esas que se suelen dibujar en frescos. Se decepcionarían si la vieran con ojos propios. Zuvvön por otro lado no es un submundo, ni inframundo, es más, no existe como tal. Es apenas un sector más del mismo Zyllyön, un pequeño territorio al este de Skantráország arrebatado por su rey a los D’Agam’Anat. Este territorio de aire venenoso, rodeado de murallas, se encuentra inmerso en una burbuja de mortífera luz carmesí, la cual encierra la zona para impedir que nada vivo salga ni entre. —Gárrulo Vamikatú hace una pausa en su relato. En alguna parte tras esa tenebrosa máscara de cuervo, traga saliva, toma aire y chasquea la lengua. Entonces prosigue—. Tanto Zammön como Zuvvön, son arcaicos vestigios dejados atrás por personas que habitaron este mundo en la antigüedad más remota, esos que todos conocemos como: Esenciales. Lo que nadie más que yo sabe, es que estos Esenciales…muy avanzados en conocimiento y sabiduría, pretenden regresar a Zyllyön con todo su poderío, quieren regresar aquí para reclamar como propio lo que alguna vez les perteneció. Tienen intención de recuperarlo a cualquier precio, serán muy hostiles. Sus avanzados y numerosos ejércitos diseminarán su pérfida tecnología por doquier, levantarán ciudades enteras en tan sólo unos pocos ciclos jornales o semanales. Cambiarán el paisaje, contaminarán las aguas, devastarán los bosques y lo peor de todo: Abducirán a cada niño, mujer u hombre de Zyllyön para experimentar con sus vísceras. —Un determinado Vamikatú, ejemplifica sus palabras moviendo las manos en redondo delante de su propio abdomen—. Sólo hay una persona mundo capaz de conocer los artilugios en todo este que pretenden utilizar, así como también sus planes. Sólo hay uno que será capaz de detenerlos, de esperarlos preparado, agazapado junto a poderosos ejércitos que les hagan frente cuando lleguen. No pasarán muchos ciclos anuales para que esta invasión se manifieste, un par de décadas, tal vez menos. Ese alguien que puede detenerlos soy yo, el único que puede salvar a todos vosotros de una destrucción absoluta. Algunos de estos Esenciales, estos invasores nos menosprecian, nos subestiman por no poseer conocimiento ni tecnología…imbéciles, ni se imaginan lo que les espera. Zuvvön no es el inframundo señores míos, para ellos todo Zyllyön será ahora su inframundo, su tumba. Cuando desciendan desde las estrellas del cielo, los estaré esperando para hacerles sufrir terribles consecuencias, irreversibles. Ahora yo, nadie más que yo soy el absoluto: ¡Señor del Inframundo! —Sus camaradas vociferan, vitorean, corean, carcajean y silban.

—¡¡Les haré frente con vuestra ayuda por supuesto!! ¡¡¡Voy a matarlos a todos!!!—Üll lo observa con desprecio. Es abrumadora la incondicional ovación de los seguidores del dirigente Vamikatú dentro de la carpa, glorificación que de hecho es escuchada también fuera de la misma, tanto por prisioneros como por sagitarios. Este joven prefiere aguardar a que se calmen las aguas, antes de volver a emitir palabra alguna. Entre los demonios se escuchan alabanzas y voces de aliento como:

—¡Ese es nuestro profeta!

—¡Destrúyelos a todos!

—¡Síiiii!

—¡¡Esooo!!

—¡A por ellos! —A todo esto, mientras Gétvany aún se sigue desangrando sobre el suelo, una voz se impone para interrumpir las alentadoras exclamaciones demoníacas.

—Lo que sea que quieras que hagamos por ti no sólo será un crimen, será además una blasfemia, una herejía a nuestra santa enmienda, una completa maldición para nuestras almas por siempre, para nuestras familias y descendencia. Antes muerto que hacer nada de lo que pretendes. —afirma Hárvot con gran convicción. Este sargento de la guardia de Villa Felicidad, hombre de confianza del gobernador Graham, siempre ha sido incorruptible de todos los modos imaginables.

—¿Ah no? ¿Hárvot? ¿Verdad? Pues bien, no pasa nada. Libre albedrío, nuestro más preciado beneficio aunque tenga consecuencias claro. —expresa el axiomático Vamikatú tras la máscara con pico. Extiende los brazos hacia los costados antes de dejarlos caer y chocar contra los muslos—. ¡Muchachos…! Parece que…tenemos la cena.

Un hambriento Lamesangre no tarda en abalanzarse sobre Hárvot. Lo golpea un par de veces con violencia desmedida, le abre los grilletes con la respectiva llave que su líder le facilita y junto a Veneno, se llevan al sargento camino a la hoguera que Campamento Sagitarios. se encuentra en medio de

—¡Y lleven también a sus camaradas! —Insaciable

Vamikatú deja de mirar hacia fuera, concentra su mirada directo a los ojos de Üll—. ¿Qué te parece? Al fin comeremos carne.—Pestilente Vamikatú aferra el rostro de Üll entre sus manos y apoya el pico hacia abajo, uniendo frente con frente. —¿Qué dices nosotros? ¿Serás uno de nuestros muchacho? ¿Estás con estos guerreros para luchar contra estos desgraciados que invadirán Zyllyön? Tenemos mucho por hacer, te necesitamos. ¿Qué dices?—Üll cierra los ojos, siente miedo, también siente dolor en varias partes del cuerpo además de furia; esto último le resulta más difícil de controlar. Finalmente Üll asiente, sólo un par de veces y muy tenuemente, lo suficiente para que un alborozado Vamikatú con su frente pegada a él, pueda notarlo con facilidad.

—¡Eaaa! ¡Eso quería saber! ¡Muy bien! ¡Prepárate!—El principal demonio se dirige ahora hacia donde está el casi desmayado, desangrado, dolorido y aturdido Gétvany. El pico de cuervo se acerca bastante al rostro del arquero.

—¿Qué me dices tú cazador? ¿Serás uno de los nuestros en esta empresa que se escribirá en los libros de historia del futuro? —Entre escupitajos torpes que Gétvany apenas puede lograr, el cazador levanta un pulgar y asiente al mismo tiempo. No puede hablar, le resulta imposible en este momento.

—¡Esooo, esoooo! —Festeja jubiloso Vamikatú ya incorporándose, dando un par de pasos hacia la derecha para dirigirse donde Zlatica.

Como antes hiciera con Üll, el demonio le toma el rostro entre sus manos enfundadas en guantes negros y pega su rostro de cuervo al de ella. La joven intenta liberarse de ese hombre al que considera más que demonio, un verdadero monstruo. Sacude su melena roja.

—¿Tú qué me dices fuerte guerrera?—La joven no tarda en escupirle la máscara, sacudir la cabeza para liberar su rostro de esas manos sucias y lanzar torpes patadas a la ingle. El habilidoso Vamikatú efectúa un movimiento certero, fuerte, seco y le rompe el cuello. Luego sólo deja que el cuerpo se desplome sobre el suelo de tierra—. Bueno, parece que después de todo va a ser un verdadero festín el que tendremos aquí esta noche. Lleven a esta también.—Un par de los suyos arrastran el cuerpo de la chica hacia fuera de la carpa.

—¡Qué demonios es lo que quieres que hagamos por ti! –

– Se desespera en preguntar Üll sin más dilación.

—Eso es, eso es, me gusta tu actitud muchacho, iniciativa. Me gusta, me gusta. Veamos….. —Se acerca al viejo sentado en la silla de mimbre, incapacitado de movimientos desde el cuello hacia abajo y con la cabeza algo torcida hacia la izquierda—. Lo explicaré con detalle….

Fuera de la carpa se escucha el caos, algarabía seguida de llantos de dolor del alma. Üll imagina que allí fuera el espectáculo habrá de ser digno de evitar. Miklos, siempre atónito y normalmente ausente al mundo que lo rodea, parece tener buen relacionamiento con los bebés, o al menos con Ekunu en particular. Se apresura a tomar un biberón con leche que encuentra cerca de él y enseguida alimenta al pequeño sin que nadie se lo pida. Konigshofer casi suelta un llanto de emoción y orgullo al verlo. Al mismo tiempo, se pregunta qué planes tendrán los demonios para ese niño.

—Bien, ahora sí. Pues veamos, lo que ustedes deberán hacer por nosotros no es del todo fácil, pero vamos, que tampoco es demasiado difícil si siguen nuestro plan al pie de la letra. Cada uno tendrá su pequeña misión, la cual deberán llevar a cabo sin chistar, sin cuestionar nada, ajustándose a la idea como ya he dicho.—señala el artero Vamikatú.

Las voces de los demás fuera de la carpa se multiplican, generan bullicio, insultan, maldicen y alguno también hasta ríe a carcajadas sueltas y enfermizas. Seguro que Psico ya está de regreso al Campamento Sagitarios. Hárvot está siendo colocado en un poste apenas cerca de las llamas de la hoguera, ante los incrédulos ojos de los prisioneros encadenados al carromato. Konigshofer medita, siente que ahora lo comprende todo perfectamente. Gétvany toma la mano derecha con la izquierda, tiembla, simula tomar la mano de su amada Kúrcsina por última vez en su vida allí en silencio. Üll por su lado ya no soporta lo que está ocurriendo, pero seguirá ese juego enfermizo hasta encontrar el momento adecuado para actuar.

—¿Por qué no me liberas de una vez? Ya no tiene sentido tenerme aquí, tengo hambre. —Hubiera querido ver Üll la expresión de ese rostro tras las máscaras, pero de momento debe conformarse con la expresión de sus ojos gélidos.

—¿Y si te mato por bravucón? —Le pregunta el verdugo Vamikatú.

—Pues más mugre y mierda para limpiar después, ¿no crees. —Le intenta responder Üll tan rápido como es capaz. Estas palabras generan silencio, eterno de hecho. Instantes después se escuchan estentóreas carcajadas del traicionero Vamikatú.

—Vete a comer de una vez maldito desquiciad. —Le dice a Üll cuando por fin deja de reír, no sin antes abrirle los grilletes, liberándolo—. Anda, anda, ve a comer de una vez, fuera de mi vista. Ya voy en un rato. Dile a ese viejo inútil con el que viajabas, que ya luego hablaré con él. —agrega ahora el demonio, sacando a Üll a empujones de la carpa.

Cuando el joven Üll Kristianson queda fuera de la carpa, ve ante sus ojos lo más parecido al inframundo que podía haber imaginado. Se escucha el fuerte y seco golpe del filo de un hacha contra un tronco, una cabeza rueda, un hombre ha dejado de llorar, un sargento para ser más exacto. La carne de su cuerpo se cuece como la de los cerdos, al tiempo que la de Zlatica, Motic y Miskolc van por idéntico camino sobre las llamas de la hoguera. Lamesangre no aguanta, le gusta la carne jugosa más que cocida y tiene mucha hambre, así que tajea un substancioso trozo de muslo de Hárvot y se lo come a medio cocer. Lo degusta, lo disfruta y quiere más.

Konigshofer aún dentro de la carpa, se cubre los oídos para no volver a escuchar una noche más, esos horripilantes sonidos que padece desde hace eternos ciclos semanales. También cierra los ojos, por si acaso le toca ver algo que no quiere ver. Prefiere seguir allí encadenado. Psico está descargando su furia con un pobre hombre llamado Sándor, un prisionero encadenado al extremo diametralmente opuesto al de Walv. Cabezaplomo por su parte, juega con los pezones de la esposa de ese mismo hombre, una mujer llamada Azhabel. Zlática se enciende como cerilla sobre las lenguas de fuego de la hoguera. Un par de sagitarios asadores la alejan del fuego entonces, bajo los desesperados y encolerizados alaridos de la madre de Zlatica, una mujer llamada Vorba, también encadenada al carro como los demás.

Mala noche para gritar, nadie le prestará atención. Otros sagitarios galopan alrededor de las llamas como si corrieran carreras entre ellos. Willa se echa a llorar con desconsuelo, siente frío, odio y miedo. Walv intenta consolarla con palabras nobles, pero la joven sólo le devuelve improperios. Üll tiene panorama ganas de quitarse los ojos para no ver este a su alrededor. Sus labios se entreabren sorprendidos, no puede creer semejante caos alejado de cualquier ayuda posible. Si algo le falta al momento es el llanto de Ekunu, el cual vuelve por algún motivo desconocido. Un despreciable Vamikatú se posiciona a su derecha, le palmea un hombro con la mano izquierda. En la mano derecha porta un cráneo humano. Contempla los ojos de cada uno de los prisioneros mientras empuña eso, se toma su tiempo en examinarlos a todos, uno a uno. Se detiene especialmente en Üll para finalizar su observación.

—Hazme un favor, sostén esto por mí. —Le pide, y le hace entrega del pequeño cráneo humano, depositándolo en la mano derecha del muchacho.

Un entusiasta Vamikatú se siente por fin a pleno, las cosas empiezan a salir como esperaba; así que se va a cenar.

Aquelarre

La única certeza real que Üll tiene en este momento de intenso caos en el campamento, es que Speex tiene las llaves.

Mientras Üll visualiza a los prisioneros encadenados al carromato a no más de diez pasos de él, deteniendo su mirada en el amigo de su abuelo, recuerda instantes de su infancia. Es el único vástago de Annabel Cobar y Wanton Kristianson, quienes por cierto no estuvieron presentes para guiar su camino, aunque fue bendecido por contar con sus abuelos Marina y Danüll. Era un pequeño de la edad de Miklos, cuando debió hacer algunos amigos en Villa Ahkor. Con ellos pasó la mayor parte del tiempo jugando a las Escondidas por caminos y pasajes del pueblo. Su mejor amigo fue Lantis. La vida en Ahkor es aburrida, así que debían reinventarse para no morir de aburrimiento. Las Escondidas llegaron a significaron mucho para ellos en esa época, jugar hasta adolescentes y más, siendo ya expertos del juego.

Entonces Üll reacciona. La única forma de escapar vivo de este campamento es huir despavorido y esconderse, ocultarse muy pero muy bien. Considera que no puede irse y dejar atrás a Walv. Ese viejo suele irritarlo, pero no merece que lo abandone allí para que lo torturen. También considera que no puede dejar atrás a los demás prisioneros junto al veterano. No conoce a ninguna de esas personas, quizás nunca le agradezcan el haber sido salvadas, aún así siente que debe hacerlo. No hay lugar para discutirlo introspectivamente. Sea lo que sea que vaya a hacer, debe considerar una huida en conjunto con los demás prisioneros. Si estuviera en posición contraria nada querría más, no le puede fallar a esa gente.

No olvida Üll a ese pobre anciano que quedó encadenado dentro de la carpa, Konigshofer, ni tampoco al que sufrió la perforación en su lengua con un clavo carpintero. Mucho menos olvida a Miklos, ni tampoco a ese bebé que ahora dicho niño carga en brazos en alguna parte. No tiene a la vista ni el mandoble de Walv, ni ningún arma de la cual pueda apropiarse para rebanar carne demoníaca. Así se abriría paso y podría liberar al veterano guerrero. Üll regresa al punto anterior: La certeza, Speex, las llaves. El sonriente Vamikatú transita ahora de un lado al otro del campamento a las risotadas, tras la máscara con pico de cuervo. La madrugada se ha cernido profunda, los grillos hacen de las suyas, como los sapos y los búhos, es lo que más se escucha aquí y allá.

—Habla, Apolonia. Dime cualquier cosa que sea útil, cualquier información que me pueda servir para que podamos liberarnos de estos desgraciados. —Le pide Walv a la mujer morguendis, mientras esta se ve horrorizada con el panorama que tiene delante. En la hoguera, Miskolc, Hárvot y Motic, sumados a Zlatica, han sido debidamente asados, tajeados y devorados casi por completo. Los demonios se alimentan bien, beben sangre y Frost. Cuando acaben de digerir, Apolonia sabe que irán por Zapf y por ella misma para saciar otras necesidades.

—¿Quieres hacerte el héroe y salvar a todos viejo enclenque? No seas estúpido. No tienes idea con quién lidias. —apunta Willa desde el otro costado.

—Ya cállate de una vez…chiquilla insolente.—corta por primera vez Walv, ya exasperado por los constantes reproches de la joven.

Aullidos no emitidos por verdaderos lobos se escuchan en la lejanía. Provienen desde algún sitio interno del bosque. Zapf se muestra claramente asustada al escuchar esto. Willa también se estremece un poco, aunque aún siga demostrando enojo. Para Apolonia ha sido lo mismo que escuchar el viento. Walv se desespera por deslizarse fuera de los grilletes, pero lo único que lastimarse más las muñecas. logra es algo de ruido y Sus heridas generadas por dagas en la lucha contra Willa y Wlasit, aún no sanan como debieran, de hecho aún sangran. Üll apunta su mirada hacia los bosques, de donde cree que provienen los aullidos. Mira hacia su izquierda y en silencio, una mirada de Kaevea le confirma que el peligro es real, es latente, hasta constante. Intercambian miradas, se leen el uno al otro, confirman el miedo mutuo simultáneamente.

—Estoy aquí porque he jurado matar a ese desgraciado del pico—gruñe Apolonia a Walv finalmente—. Sé que vosotros le llamáis de otro modo, nosotros, en tierras imperiales le llamamos: Morfrano.—confiesa Apolonia una vez que los aullidos desaparecen.

—Da igual el nombre que tenga, buscamos lo mismo. ¿Por qué has jurado matarle? —Desea saber Walv. Comienza a sentirse un poco como Üll en este momento, preguntándolo todo del modo más molesto. Odia eso.

—Ha logrado escapar de las arenas morguendis tiempo atrás, nuestras arenas, controladas por legiones imperiales. Más adelante ha logrado escapar de mí misma. Es un maldito desgraciado…hace mucho tiempo que elimina todo lo que se mueve…demasiado tiempo.

—Vamikatú… . —comenta Walv con rencor profundo, viendo a Speex al otro lado de la hoguera.

—Ese nombre no me suena a nada. Los nombres bredryvek son extraños.

—No soy bredryvek, soy un walkinur. De todos modos, esto no se trata de walkinur, bredryvek o morguendis, a este maldito le da igual. O nos unimos todos para escapar de aquí, o no veremos el próximo amanecer.—Walv deja reflexiva a Apolonia con sus certeras palabras.

—Nadie va a salir con vida de este campamento, viejo idiota.—esgrime Willa enfadada como siempre, al mismo tiempo que resignada. De pronto, una mujer que ya no soporta más el dolor de su alma, comienza a gritar con toda la fuerza de su garganta.

—¡Zlaticaaa! ¡Nooo, hijaaa míaa! ¡¡Noooooo!!—grita desesperada Vorba, encadenada al poste que se encuentra a la derecha de Zapf—. ¡No puede ser! ¡Noooo! ¡Malditoooos!

—¡Cállate Vorba! ¡Estúpida! Harás que nos maten a todos. —Le exige Willa con su actitud acostumbrada.

—Nooo…noo. —repite esta mujer.

—Te darán una paliza si no aguantas con la boca cerrada. No llames su atención. —Le intenta explicar Zapf.

—Ya no soporto, Zapf, no soporto, era mi hijitaaa, yo la crié, yo la amamanté, yo la parí. Ella no es ese trozo de carne que…hijos de puta…¡¡hijos de putaaaaa!. —Se queja Vorba desprotegida antes de soltar un indómito llanto.

—Apúntate a la lista, primera estoy yo. —Le dice Willa desde su posición.

—Resiste, sólo un poco más. Alguien nos sacará de aquí, ya verás. —Le asegura Zapf, pero no la escucha.

—La morguendis tuvo razón recién. Jamás saldremos con vida de este campamento—suelta Willa, entonces gira su mirada hacia Walv—. Pero puedes estar seguro que vengaré la muerte de mi hermano del modo que sea, antes que ellos me maten. —Le vuelve a amenazar.

—Quizás ellos no te den esa oportunidad que tanto esperas. —murmura Walv apenas sin mirarla, con la mirada apuntado hacia el joven Üll quien a su vez lo mira fijo. El joven no deja de sostener esa calavera pequeña, al tiempo que estallan nuevos llantos de bebé que ahogan todo odio, miedo o asunto pendiente entre prisioneros.

—Malditos desgraciados… ¿otra vez? No puede ser.— exclama Willa.

—Si son capaces de torturar así a bebés inocentes, ¿qué puede impedir que nos masacren. —argumenta Zapf entre lloriqueos repentinos.

—Tranquilízate Zapf. —Le pide Apolonia.

—¡Hey! No quiero que se derrumben, ninguna de ustedes. Mientras hay vida hay esperanzas. —Les recuerda el veterano Walv Weise.

—Frases hechas. Espero que tengas algo mejor que eso.–

– critica Willa en una casi carcajada, ahogada sin embargo por el repulsivo olor a carne humana chamuscada que la abraza. Üll se da cuenta que debe actuar y rápido, ahora mismo, tiene que hacer algo aunque no sepa bien qué; no tiene ideas.

Aprieta fuerte ese cráneo que el aciago Vamikatú le ha dado, tanto como también aprieta los labios. Nota Üll que de todos los prisioneros, él es el único que camina libre entre los demonios. Tiene que aprovechar esto, tanto como el hecho de saber quien tiene las llaves de los grilletes. Mira hacia su derecha, ve que Speex se ha subido la máscara de pico por encima de la cabeza como suele hacer en ocasiones. Esta vez lo ha hecho para poder comer carne cocida, recién fleteada de los musculosos brazos de Hárvot. Üll da un decidido paso hacia él entonces, luego otro y otro. Al parecer nadie advierte que el chico se le acerca al líder del campamento dispuesto a todo, al menos nadie le da relevancia. Walv Weise sí lo ve muy bien, deduce enseguida lo que pretende hacer al empuñar ese cráneo.

—No…chico estúpido…no lo hagas… — murmura Walv para sí mismo, mientras ve a Üll a menos de diez pasos de un distraído Speex que come de espaldas al joven.

—Lo matarán.—sopla Apolonia, que entiende a qué se refiere el veterano guerrero.

—No si puedo impedirlo.—exclama Walv con decisión.

Üll acomoda el cráneo en su mano derecha, sostiene ahora con fuerza el maxilar para utilizarlo como arma y asestar el golpe más duro posible con la parte superior del hueso convexo. Es lo único que puede utilizar. Cerca de Speex están Lamesangre y un joven menudo, algo encorvado y delgado de más, un chico con tres orificios nasales, ese al que llaman: Narices. Es este chico el único que ve a Üll acercarse con firmeza, pero no deduce ni un ápice de sus intenciones. Lamesangre está demasiado ocupado chupeteando jugos púrpuras que emanan de los cortes aún crudos de las víctimas; Speex sigue de espaldas. Un solo golpe, uno fuerte, seco y duro en la nuca de ese maldito malnacido, será suficiente para aturdirlo. Luego le quitará las llaves y correrá donde Walv para liberarlo; un plan simple y efectivo.

Cuando está a tres pasos de Speex, Üll eleva el cráneo por encima de su cabeza listo para tumbarlo, pero un grito muy fuerte se escucha desde el contorno de la hoguera. Es un llamado que lo obliga a bajar de golpe el cráneo y esconderlo a sus espaldas.

—¡¡¡Vamikatúuuu!!! —El grito llama la atención no sólo de Speex, sino también de los demás demonios que se alimentan, beben o follan prisioneras.

Üll mismo mira hacia la dirección de donde proviene el llamado, pero antes de hacerlo ya sabe de quién se trata, reconoció esa voz desde un primer instante. Es la voz del veterano Walv Weise. Speex entrega el trozo de carne que tiene entre manos a Narices, este la recibe como si se tratase de un puñado de zafiros. Speex se baja la máscara con pico, la coloca sobre el rostro de piel acartonada y rodea la hoguera para mirar de frente al desafiante prisionero. Walv ha logrado ponerse de rodillas, aún con las tirantes cadenas de los grilletes jalándolo de las muñecas hacia el suelo.

—¿Qué no ves que estamos cenando, viejo? —Le pregunta Speex con esa voz escandalosamente grave y atemorizante, la cual ostenta cada vez que tiene la máscara delante del rostro.

—Si no eres un maldito cobarde, te reto a duelo ahora mismo. —La provocación propuesta por Walv genera inmediatas risotadas a los demonios circundantes.

—Déjamelo a mí, lo desangraré como a un cerdo, me beberé su sangre avejentada durante una semana al menos.–

– propone Lamesangre antes de dar un paso adelante, pero Speex lo detiene colocándole una enguantada mano en el pecho. Desde la izquierda se le acerca entonces Veneno.

—Quiero el honor, señor, quiero el honor de envenenar ese cuerpo aguerrido y ver cuánto tarda su piel en oscurecerse, cuánto en hincharse y cuánto en reventar como tripa de cabra. Quiero señor…

—¡No! Ese honor no es para ninguno de vosotros. Este viejo es mío. —corta Speex abruptamente. Üll se encuentra a un lado del grupo de demonios, ve perfectamente a Walv allí de rodillas en el suelo. Siente impotencia, no puede hacer nada por él.

—¿Qué dices Vamikatú? ¿Aceptas el duelo, o eres el maldito cobarde que todos sabemos que eres? Si lo aceptas, si te asesino…y lo haré…todos los prisioneros en este campamento quedaremos en libertad sin que ninguno de tus esbirros nos persiga. ¿Aceptas o no? —La respuesta de Speex no tarda ni un segundo en llegar.

—Claro que acepto. Has de saber que cuando deje tumbado tu cuerpo de pasa de uva en el suelo, lejos de liberar a esas carnes con ojos que te rodean, van a ser míos por siempre, míos, a menos que me aburra de ellos y los deseche. ¿Lo entiendes?

—Menos garla. Suéltame, dame mi espada, veremos que tan valiente eres. —Le expresa Walv desafiante como nunca.

—Narices, trae la espada del viejo. —ordena Speex de inmediato—. Tú, libera a tu abuelo. —Le ordena a continuación a Üll, sorprendiendo al chico, antes de arrojarle las llaves de los grilletes que antes éste último pretendía arrebatarle a la fuerza. Sin tiempo ni ganas de aclararle al demonio que Walv en verdad no es su abuelo, embolsa Üll el pesado manojo de llaves que Speex le arroja y se acerca de inmediato donde Walv. Se agacha a un costado y busca la llave que coincida con la cerradura del grillete.

—¿Qué crees que haces, Walv? Ese tipo te cortará en pedazos, estás mal herido. —Le recrimina Üll.

—Antes que los dioses me lleven junto a Vakroy a Zammön, a los elevados salones espejados de Crev, quiero decirte algo muy importante muchacho.

—Me lo dices después.

—¿Qué pasó ahí dentro, Üll? —Le pregunta Walv, viendo que el chico ya ha dado con la llave correcta.

—Prefiero no contar eso, no hay tiempo. Pelearé por ti.–

– plantea Üll con actitud madura y decidida.

—Tendrás tu oportunidad, Üll, créeme que la tendrás, pero ese momento no es ahora.

—¿No es ahora? ¿Cuándo más podría ser? —Los grilletes caen, las laceradas muñecas de Walv se liberan.

—Mírame, Üll.

—Déjame en paz.

—Hazlo por Danüll por favor, mírame a los ojos. — Escuchar el nombre de su abuelo llama la atención del muchacho. Se miran a los ojos entonces. Walv encuentra tristeza, preocupación y responsabilidades ajenas que pesan sobre hombros del chico. Üll no es capaz de leer entre líneas, no tiene capacidad de percibir en la mirada de Walv, sentimientos que el veterano nunca expondrá de un modo verbal.

—Escúchame bien, hijo. No tengo idea lo que pasó allí dentro, pero tengo años intentado extorsionarte, pensamientos y de tu alma. Eres fuerte, no dejarás que eso pase, no dejes que eso ocurra hoy ni nunca. ¿De acuerdo? suficientes para saber que han doblegarte, apropiarse de tus

—No me hables como si te estuvieras despidiendo de mí, Walv.

—No lo hago. Dame esas llaves. —Üll se las entrega en mano, Walv mira hacia un costado, descubre a una emocionada Willa que ha escuchado todo—. Chiquilla, intenta no ser una estúpida, libérate de los grilletes cuando la atención de los demonios esté puesta en mí, sólo entonces libérate y libera a los demás. Huyan todos a Villa Felicidad, está cerca, en aquella dirección. —asegura Walv señalando con cierto disimulo hacia algún punto a su izquierda. Willa toma esto con emoción y algo de asombro, recoge las llaves que el veterano le ha deslizado por el suelo de tierra.

—Walv… ¿cuál es tu plan? —Le pregunta Üll con tono de súplica.

—Üll…

—¿Qué?

—Quiero que huyas con esta chica y los demás rehenes ni bien tengas ocasión. No va a ser fácil, los sagitarios no les permitirán huir con facilidad, los perseguirán, los cazarán, ya los has visto actuar. Deben intentar huir antes que uno de los dos caigamos al suelo. ¿Lo entiendes?

—Cállate.

—Te lo digo en serio, muchacho. Préstame atención maldita sea. No mires atrás una vez que te eches a correr, ¿lo entiendes? No vuelvas aquí jamás, ¿de acuerdo? Jamás. O te obligarán a hacer cosas a cambio de mi vida, cosas horribles. Podrán hacer lo que quieran conmigo, pero tú y toda esta gente podrán estar a salvo.

—No…

—En Villa Felicidad hay un pequeño contingente de la realeza protegiendo el perímetro, diez, quince hombres tal vez. Aprovéchalo, ingresa a la villa, habrá camas y personas que te ayudarán.

—No te dejaré aquí…nunca, tú no lo harías. —Üll se petrifica un instante, un par de lágrimas caen de sus ojos—. Mi abuelo nunca me perdonaría semejante cobardía, haré lo que deba hacer.

—¡No! Üll…no tienes que hacer nada, sólo lo que te indiqué. Danüll fue el hombre más orgulloso de su nieto que conocí, lo sabes.

—Quiero volver con mi abuela, pero no te dejaré aquí.— La garla entre ellos es atendida de cerca por Willa mientras abre sus grilletes; también por Speex—. Todo esto ha sido mi culpa. Si no me hubiera metido en los bosques, si no hubiera tenido la imprudencia de ir tras esos llantos. Era una trampa, tenías razón, lo que ocurre es que…

—No había forma que supieras, no tienes experiencia. Fue un error, pero has ganado sabiduría. —interrumpe Walv con prisa. Narices ya viene de regreso a la carrera con el mandoble en los brazos.

—Como sea, no voy a dejarte aquí.

—Lo harás, porque te he estado mintiendo durante todo este tiempo.—Üll lo mira muy fijo y sorprendido.

—¿Qué? Tú no mientes, tienes una especie de código de guerrero que te lo impide.

—Te he mentido respecto a Marina. —El rostro de Üll se desfigura por completo.

—¿De qué hablas?—Üll traga saliva, no se esperaba tal confesión.

—Marina me pidió encarecidamente que te sacara de Ahkor, no sólo por la plaga que azotó la villa, ni porque es un sitio sin futuro, ni tampoco por el fallecimiento de Danüll. Me pidió que te radique en Ciudadela Dorada.

—¿A qué te refieres? Regresaré ni bien pueda.

—No. Danüll acumuló durante muchos años una enfermedad en su estómago, eso lo arrastró a la muerte. Tu abuela en cambio…bueno…su enfermedad es más rara y repentina. Lo que creo es que tu abuela enfermó por tristeza, no puede superar la pérdida de su esposo. He visto antes casos similares. Me pidió eso para ti antes que su enfermedad la consumiera por completo, Marina me lo pidió y yo estuve de acuerdo.

—No…mientes…

—Tu abuelo hizo un monumental esfuerzo por ocultar el dolor de su estómago el día que te despediste de él, lo admiro por eso. Me consta que su dolor era muy agudo, a veces vomitaba sangre, aún así nadie lo notaba.

—Eso no es cierto.

—Fue mi elección no la de caminos escondidos, peligrosos, ellos, llevarte por estos en vez de llevarte por Camino Este o rutas comerciales más seguras. Es mi culpa que estemos en esta situación.

—Eres un mentiroso… ¿Cómo pudiste mentirme todo este tiempo? ¿Cómo pudiste alejarme de los últimos hálitos de vida de mi abuela sabiendo eso? Ni siquiera me despedí de ella, fue un hasta pronto rápido, sin importancia.

—Así lo quiso ella, Üll.—El mandoble de Walv cae a centímetros del veterano guerrero.

—¡Se acabó la garla! Atiende ahora tu duelo viejo enclenque. Luego debo continuar con nuestro festín como es debido, la noche recién comienza.. —reclama Speex ya distanciado del resto del grupo.

Una última mirada entre Walv y Üll es suficiente. El veterano se incorpora ya con su querido mandoble en mano, lo sujeta con ambas, lo aferra, lo siente como si fuese la última vez. Willa deja caer los grilletes abiertos con disimulo, se prepara para huir en cualquier momento. Se dispone ahora a cederle las llaves a la pareja que está a su derecha, un hombre y una mujer muy maltratados. Üll se queda allí de pie observando al amigo de su abuelo.

—Bien, bien, bien, no te puedes quejar, he dejado que le des una larga despedida a ese chico…Walv Weise.

—Me recuerdas bien, ¿eh?

—Claro que sí, no eras más que un mísero hortelano en Walkivalkivu, el verdadero grano en el culo que todo buen individuo se quiere quitar.

—Te lo di todo Warhan Weise, todo, y lo destruiste absolutamente todo.—Speex nota que al veterano se le dificulta tomar la pesada espada con fuerza. Renguea y está herido en uno de sus hombros. Del mismo modo, es fácil notar que Walv deja recaer todo el peso de su cuerpo sobre una sola pierna. Apoya sólo la punta del pie, donde el muslo aún sigue sangrando.

—No te pongas sentimental, es aburrido.

—Hasta aquí han llegado los días del escurridizo Vamikatú.—exclama Walv, justo antes de sentir un torrente de sangre que le emana caliente desde el muslo herido.

Speex retira de entre su sotana un trozo de metal cilíndrico. Lo muestra hacia el frente perpendicular al suelo, lo apretuja. El objeto se abre, se estira, el metal emerge entre prepucios de acero, hasta formar una letal lanza con filosos extremos de hacha. Cuando el arma deja de agrandarse, en manos de Speex queda lo que parece ser un bisturí de dos metros de largo, con dos delgadas pero rígidas hojas de filo quirúrgico en cada extremo; en su conjunto es de acero opaco, con algunos rastros de sangre de la última víctima. Speex gira el arma con ambas manos cual si fuesen aspas de un molino, le encanta hacer eso. El veterano ha visto muchas armas extrañas en su larga trayectoria, nunca algo como eso. Se acerca a Walv que no deja de hacer girar la lanza, al tiempo que los demonios del campamento rodean a ambos expectantes por ver lo que acontecerá. No es frecuente que el amenazante Vamikatú sea desafiado a duelo.

—Me alegra que me hayas perseguido, Walv Weise, pues no me gustan los cabos sueltos. Eres el cabo suelto más molesto que quedó de esa noche. Ahora por fin podré terminar lo que empecé.

Dicho esto, Speex se abalanza contra Walv con gran rapidez, intenta cortarlo varias veces con ambas hojas en extremo afiladas. Walv se limita a interceptar estos ataques con su espada, una vez, dos, tres, está dolorido e incómodo al no poder moverse con libertades. Su pierna herida le impide movilizarse lo suficiente para efectuar algún movimiento sorpresivo. De tanto en tanto mientras ataca con fiereza, a Speex se le escapan risotadas que son acompañadas por las demenciales de Psico, quien presencia la contienda. Los sagitarios también rodean a los del duelo, aunque no todos, algunos han quedado en el bosque vigilando el perímetro de eventuales ataques. Sin embargo, ninguno parece prestar atención a los desgraciados que quedaron encadenados al carro, justamente por considerarlos retenidos sin escape.

Aprovechando esta breve distracción que podría durar tan sólo segundos, Willa se pone de pie y le alcanza las llaves de los grilletes a la pareja que está a su derecha. Apolonia y Zapf hacen lo propio, pues ya habían recibido antes las llaves por intermedio de esta joven. Üll acompaña el escape con la mirada, vigila que los sagitarios no noten esto que debe hacerse en necesario silencio para no llamar la atención. Walv ha llevado el duelo lo más lejos que ha podido de los rehenes, de momento gracias a esto nadie nota el escape. Liberada esta pareja por Willa, las llaves de los grilletes pasan a manos de Kaevea, luego a Vorba. A esta última hay que sujetarla con fuerza para que no haga algo estúpido. La mujer está desesperada, no deja de ver el mutilado cuerpo de Zlatica chamuscándose sobre llamas de la hoguera.

Walv logra demostrar su destreza y furia a pesar de su condición, también su sed de venganza cuando aún herido como se encuentra, logra cortar el sombrero de ala ancha del intocable Vamikatú. Habiendo logrado esto, recibe un puntapié muy fuerte en el muslo herido. Esto le genera una repentina caída de rodillas al suelo. Speex no aprovecha ese momento para dar un corte definitivo, pues ha quedado algo sorprendido por la inesperada rapidez del viejo. Se quita el sombrero, lo arroja lejos. Vuelve a chocar las anchas y afiladas hojas de bisturí contra la espada de Walv, se generan chispas, ataca sin pausa. Walv contiene uno, dos, tres cortes que le hubieran rebanado la piel del modo más doloroso. Dada la rapidez de los ataques, casi no puede contener el tercero, el cual quedó muy cerca de su ojo izquierdo. Las irritantes risitas histéricas de Psico, se sincronizan al mismo tiempo con las perturbadas que emite Speex.

Una vez liberada Kaevea, mide a quienes la rodean para ver de dónde obtener una espada, mejor la suya de ser posible. La pareja que Willa liberó se acerca a ella, la toman de los hombres y le susurran algo que sólo ella escucha.

—No nos iremos sin nuestro hijo.—Esto se lo dice el hombre.

—Si sabes dónde está sólo dinos, nosotros iremos por él.

—le dice ahora la mujer. p="">

—¿Se refieren a Miklos? ¿Es su hijo. —Les pregunta Willa y la pareja asiente con prisa—. Pues…de seguro está en esa carpa de allá, pero no puedo asegurarlo.

—Yo iré por ese niño, tú saca a toda esta gente de aquí.—Le pide Üll, que aunque llega tarde a la garla, escucha lo suficiente.

—¿Tú quién eres para darme órdenes?

—No hay tiempo para estupideces, sácalos a todos ya mismo. Yo me quedo, voy por ese niño y por el bebé que le han dado para cargar.—Ve que Willa no se mueve y que los padres de Miklos lo miran sin quedar muy convencidos—. ¡Ahora!. —Les susurra entonces, logra que por fin los tres se muevan.

Sin echarse a correr, lo cual hubiera llamado demasiado la atención, Üll se dirige muy despacio hacia la carpa donde antes estuvo encadenado. Tiene la esperanza de encontrar a Miklos allí. Simultáneamente, Willa sujeta con fuerza el brazo y la boca de Vorba para luego alejarse del campamento seguida de Azhabel y Sándor, padres de Miklos. Ya han adelantado camino Apolonia y Zapf, quienes se encuentran en un punto que bordea el claro del bosque, donde comienzan los árboles aparentemente sin sagitarios a la vista. Azhabel y Sándor no dejan de mirar atrás, eso los retrasa. Quieren asegurarse que Üll ingrese a la carpa sin ser detectado, de hecho lo logra. Sollozante, Vorba contempla por última vez los restos chamuscados de su hijita, rebanada en trozos devorados por demonios.

Entre la multitud que rodea el duelo, el alto Cabezaplomo estira el cuello y da una ojeada a los prisioneros, descubre que ya no están. Palmea violentamente la espalda de su amigo Psico, hermano de la vida, quien se da cuenta de inmediato de lo que quiere mostrarle. Ambos alcanzan a ver a los cautivos, justo antes de que desaparezcan entre los árboles del bosque, esto provoca la ira de Cabezaplomo, un enojo que lo hace gritar algo incomprensible.

—¡¡¡Aaargsss!!! —Su vocales destruidas, alerta demonios de lo que ocurre. grito deformado por cuerdas a varios sagitarios y demás

De inmediato, una oncena de sagitarios hace repiquetear los cascos de sus caballos ciegos hacia esa dirección. Harán lo que más les gusta: Cazar humanos en medio del bosque nocturno. Los fugitivos aceleran la marcha tanto como les es posible, saben que no tardarán en ser alcanzados. Cabezaplomo, Psico, Lamesangre y Veneno, también saltan tras los fugitivos para darles caza. Narices prefiere quedarse a ver el duelo. A todo esto, Üll logra adentrarse en la carpa sin ser visto. Allí encuentra a un casi desmayado Gétvany, a un Konigshofer muerto de miedo y al viejo paralítico sentado sobre la vieja silla de mimbre. Este último lo mira con rostro fruncido, enojado, ubicado cerca de una tabla de madera sobre la cual reposa esa extraña espada de reflejos plateados. No están a la vista Miklos ni el bebé.

—¡Gracias a Vakroy que has exclama Konigshofer ni bien ve venido muchacho! — a Üll, pero de forma repentina el joven parece imposibilitado de seguir avanzando. Un poder invisible se apodera del control de su cuerpo.

Trabados en lucha, Walv logra destrabarse de los fuertes brazos de Speex, retrocede un paso y genera un arco con su mandoble. Con este movimiento imprevisto, logra rebanar el pico de cuervo de la máscara del firme Vamikatú. Su contrincante no se esperaba este movimiento, así que sorprendido y preocupado se echa hacia atrás, cae de rodillas, sostiene incrédulo lo que queda de la máscara con la mano libre. Walv no aprovecha para atacar en este momento ideal para hacerlo, prefiere quedarse de pie contemplándolo con cierta tristeza. Speex levanta la mirada entonces, apunta sus ojos del más claro celeste hacia el viejo. Inmediatamente después se pone de pie.

—Aún no es demasiado tarde para dejar todo este infierno atrás e intentar una vida digna. —Le apunta Walv con el mandoble ya sin estar en guardia.

—¿No crees que ya es algo tarde para lecciones de vida…<<padre>>? —Los seguidores de Speex que desconocían el parentesco, quedan azorados al escuchar esto de su propia boca.

—Nunca es demasiado tarde, de ti depende. Has cometido innumerables atrocidades, indecibles, a tus prójimos y a tu propia familia, nuestra familia. Valadah te amaba muchísimo, nunca hizo diferencias entre tú y tus hermanos aunque fueras algo…

—¿Monstruoso?

—…diferente. Decidas lo que decidas, deberás responder por esos crímenes. —Speex se arranca la máscara ahora sin pico, queda en su lugar una horrorosa imagen de una piel que parece cuero, al mismo tiempo que parece hecha de piel derretida.

—¿Nunca te dijo mamá que en verdad no soy tu hijo?— Walv suspira antes de replicar.

—Tu madre y yo no teníamos secretos, claro que me lo dijo. Eso nunca me importó, te amé como a cualquiera de mis otros hijos, tus hermanos, jamás di importancia a la falta de consanguinidad. Nuestro vínculo era sincero y fuerte aún sin mi sangre corriendo por tus venas.—Speex se quita el guante de la mano derecha, lo arroja hacia atrás, enseguida repite la acción para quitarse el guante izquierdo.

Walv cierra un momento los ojos, los aprieta fuerte, como dispuesto a contar hasta cien antes de volver a abrirlos; los abre. Las manos del execrable Vamikatú supuran un líquido viscoso y amarillento. Sus capas de piel exteriores casi son vestigios que cuelgan como tibia goma de mascar. Sólo al dedo mayor izquierdo e índice derecho les quedan uñas. Predominan en la superficie cutánea, enfermizos cráteres que parecen haberse carcomido la epidermis. Esto hace que el color dominante en esas manos sea el purpúreo, encarnado, conformando la más repulsiva demostración de la situación con la cual este individuo convive. A Walv le impacta tanto ver ese estado, que desearía arrojar lejos su mandoble, olvidar toda atrocidad pasada y sólo abrazar a su hijo. No hará eso hoy ni nunca. Se ha hecho un juramento, se ha jurado eliminar al inhumano Vamikatú o morir en el intento, eso es lo que hará.

En la carpa principal del campamento en ese mismo instante, hay un viejo incapaz de mover el cuerpo, sólo los músculos faciales, pero con inmensa capacidad para hacer lo que sea con el poder de su mente. Así ha inmovilizado a Üll, quien permanece atrapado en una red invisible. Ese viejo presentado por Speex bajo el apodo Usurpador, aún muestra un rostro fruncido, ceñido, enojado. Se esfuerza en romper el cuello del muchacho con esa misma energía invisible que domina tan bien. Konigshofer está encadenado a dos pasos de Üll y a unos cinco de la silla de mimbre del anciano. Se da cuenta enseguida de lo que pasa, así que se da prisa por recoger un puñado de tierra del suelo con la mano izquierda, para luego arrojarla a ojos de Usurpador.

Confundido, sorprendido, enceguecido, y habiendo perdido toda concentración, Usurpador ya no puede sostener el peso de Üll con su fuerza psíquica. Una vez liberado Üll Kristianson se desploma, gatea, luego se reincorpora. Está a punto de abalanzarse sobre el viejo, cuando alguien fuerte le atenaza el tobillo derecho con una mano.

—No. —Le dice Gétvany de forma casi imposible de comprender, a causa del clavo que atraviesa su lengua.

—Si este muchacho no nos ha hecho nada.—interpreta Konigshofer con dolor en sus muñecas.

—Lo vi con mis propios ojos. Por culpa de este hijo de puta hemos caído todosen la trampa de los sagitarios…por su culpa a muerto Kúrcsina. —esgrime Gétvany con lágrimas en los ojos, cabellos delante del rostro y palabras que de nuevo son difíciles de comprender. Cada vez que habla, cuchilladas de dolor se clavan en su boca. Konigshofer sabe que el chico debe darse prisa, pues la concentración de Usurpador regresará enseguida para volver a ostentar tal poder. Con la suela de su bota izquierda aún libre, Üll patea el rostro de Gétvany tres veces, hasta que logra liberarse. Usurpador pestañea fuerte para removerse los gránulos que no puede quitarse con las manos muertas, varias veces. Cuando vuelve a estar listo para concentrarse, ya tiene a Üll encima. El joven ha alcanzado la espada con hoja plateada, esa con inusual y bonito brillo. Gétvany lucha con Konigshofer hasta que logra romperle al viejo la frágil muñeca izquierda. El quejido del maestre es poco menos que anuncio de desmayo, aunque ahoga un grito de mayor intensidad para no delatar situación.

Üll se arroja muy rápido sobre Usurpador y sin dudar ni tardar, le atraviesa pecho, espalda y silla de mimbre con la hoja plateada. Empuja con fuerza hasta asegurarse que no sobrevivirá. Gétvany se estira para alcanzar a Konigshofer, quiere matarlo. Esto obliga al anciano a alejarse tanto del cazador como se lo permiten los grilletes. Üll vuelve a golpear a Gétvany, lo deja tumbado. Luego libera a Konigshofer con las mismas llaves con las cuales ya ha liberado a los demás rehenes. Ayuda al maestre a levantarse del suelo, se disponen a salir por la entrada de la carpa, pero Konigshofer le hace entender con señas y muecas que esa no es buena idea. Ni bien salgan serán vistos por todos, serán delatados. Üll corta la lona de la carpa con la espada, corte por el cual el chico y el anciano pueden salir hacia el otro lado.

—¡Te mataré hijo de putaaa! ¡Te mataréee!. —Le grita Gétvany a Üll con impotencia al verlo escapar.

De inmediato se echan a andar por entre los arbustos del bosque. Konigshofer apenas si puede caminar, pero lo intenta colgado del joven que lo sostiene y jala con todas las fuerzas. Demasiado ocupados están en este escape, para notar que alguien los ha estado persiguiendo de cerca en el último tramo, a consecuencia del grito de Gétvany. Antes que puedan detectarlo o evitarlo, alguien se arroja encima de Üll con la intención de matarlo o morir en el intento. Los tres se desploman sobre irregular suelo de bosque, a oscuras, con un perseguidor furioso que los golpea a ambos sin pausa.

Willa, Vorba, Kaevea, Azhabel, Sándor, Zapf y Apolonia, logran alcanzar Camino Este. Vorba se ha torcido un tobillo en la oscuridad del bosque, motivo por el cual Willa y Azhabel la ayudan en el avance. El bullicio de sus perseguidores es perfectamente audible, pero esto no los detiene. Zapf señala con uno de sus delicados dedos albinos en dirección oeste. Casi todo el grupo es capaz de avistar las luces artificiales Felicidad parece de las antorchas de

estar más cerca de

Fusta Ferro. Villa lo que hubieran imaginado. Con toda la prisa de la que son capaces, se echan a andar en esa dirección sintiendo que los demonios les pisan los talones. Tanto Kaevea como Apolonia, grandes guerreras que representan a sus respectivas civilizaciones, se arrepienten de no tener armas con las cuales luchar.

—Has empeorado… —Es lo único que le sale decir a

Walv a su hijo al ver esas manos.

—Te equivocas…<<padre>>…por el contrario, he mejorado. Esta es mi verdadera esencia, mi herencia, mi destino. Así era mi verdadero padre, así soy yo. Nos llaman demonios, nos temen, nos repudian, nos han abandonado de sus sitios poblados, nos han olvidado.

—Es por tus actos que te llaman demonio, no por tu aspecto.

—¡Te equivocas! He estado en todas esas putas ciudades, en la capital imperial de los morguendis, Crovinistras, en Ciudadela Dorada, enFortaleza Roja…en el maldito Puerto del Soberano. Sitios plagados de imbéciles bien parecidos, bien vestidos, bien peinados y acicalados. Ninguno de ellos quiere ver fealdad, pobreza o enfermedad caminando entre ellos. ¿Seguro que somos nosotros los demonios por nuestros actos Walv Weise?

—Tienes demasiado odio en tu corazón. No lo entiendo, tu madre y yo te dimos tanto amor…

—Nadie se lo piensa dos veces. A poco de vernos nos marginan, nos cazan como animales, ponen precios a nuestras cabezas.

—Puedo ayudarte si decides cambiar.

—¡No necesito que me ayudes! Y por supuesto, no necesito cambiar. ¿Lo entiendes? Lo necesitaba cuando era indefenso, cuando desconocía el mundo que me rodeaba y a mis verdaderas raíces. Entonces sí te necesité, ahora no.

—Lo siento, es que tú…

—Tarde para sentirlo, Walv Weise, muy tarde. Me he antepuesto a todas las adversidades, me he hecho muy fuerte a pesar de mi…condición. Condenaré a la marginación de Laberinto Nrag’Drix a todos los putos reyes, príncipes, emperadores, sultanes, faraones o lo que sea de autoridad que existe en Zyllyön, todos ellos. Luego, voy a preparar entre los marginados al más grande ejército que jamás haya existido, dominaremos cada pradera, valle y bosque. Cuando nos invadan los Esenciales estaremos preparados, nosotros seremos los habitantes de este mundo y nuestra resistencia será tan fuerte, que no podrán siquiera quedarse ni un solo instante sin que nos bebamos su sangre.

—¿Quién te ha dicho que existirá una invasión como esa?

—Mi padre…mi verdadero padre.

Dicho esto, Speex ataca a Walv de nuevo con tal fiereza, que toma por sorpresa al veterano guerrero. Mueve ambos brazos revoleando su lanza con hojas de filo quirúrgico, lo hace con más destreza que antes, es más rápido y está más furioso. Walv ya no puede soportar tal ritmo, no con la pierna y el hombro maltrecho por las heridas que Willa y Wlasit le han infringido. Su mandoble logra cortar a Speex a la altura de la clavícula derecha, cuando esquiva una estocada dirigida al cuello, pero este arriesgado movimiento resulta fatal. El esquivo Vamikatú entierra una de las hojas metálicas en el abdomen de Walv.

—Eres un hortelano, Walv Weise, hortelano enriquecido pero hortelano al fin, ni guerrero, ni gladiador, ni cazador, ni caza recompensas. ¿Por qué sé que no soy tu hijo? Porque yo sí soy todo eso. Son características que llevas en la sangre o de lo contrario, jamás las tendrás.

—Te diré dos cosas: Te perdono por todo, hijo, te perdono y…tu madre no ha muerto… —Walv siente con mucho dolor, como Speex desentierra la hoja de metal de su abdomen. El veterano cae de rodillas al suelo.

—Dirías cualquier cosa para que no te liquide. —Walv niega con la cabeza.

—No…aún…aún vive…está en…está…

—¡¿Dónde?! ¿Dónde está?—Speex toma ese arrugado rostro con manos despellejadas.

—Está…está en el…faro… —Dicho esto, Speex suelta el rostro del viejo y deja que este se desplome hacia delante, ya sin vida. Cae boca abajo en medio de Campamento Sagitarios frente a todos los demonios.

—¿Iremos a un faro mi señor. —Le pregunta justamente uno de los sagitarios en lengua del bosque.

—No, por ahora no. Haremos lo que hemos planeado, iremos primero a Templo del Equilibrio. —Queda meditabundo unos instantes—. Quémenlo. —agrega ahora, señalando el cuerpo ya sin vida de Walv Weise.

Mientras marchan con desesperación, el grupo encabezado por Willa a poco de llegar a las antorchas, escuchan un muy fuerte llanto de bebé. Giran sus cabezas hacia el costado norte del camino, descubren que Miklos se encuentra allí de pie, en medio de la nada con Ekunu en brazos. Detrás de ellos vienen los demonios, están cerca, demasiado para arriesgarse a nada. Las endebles puertas de madera de Villa Felicidad han sido abiertas, los guardias han visto e interpretado la situación. Ayudarán al grupo a ingresar, pero cerrarán sin dudarlo en el caso que los demonios estén a punto de ingresar. Willa ni lo duda entonces, suelta a Vorba, la deja caer al suelo y se echa a correr donde Miklos y el bebé.

Al ver esto, Kaevea lee la situación, se da cuenta que la chica no lo logrará sin ayuda, así que decide participar. Gira, se da media vuelta, se acomoda las prendas y se arroja directo hacia el grupo de demonios que los persiguen. Con eso le dará tiempo suficiente a Willa para que lo logre. No es la única que se arriesga, Apolonia no tarda en hacer lo propio. Ambas mujeres de religiones inversas, de culturas diferentes y pueblos enemistados, se unen sin dudarlo para ayudar a una joven con un niño y un bebé, junto al resto del grupo de fugitivos. Azhabel ayuda a Vorba a incorporarse y a seguir avanzando, su esposo Sándor también colabora en esto. Willa finalmente alcanza a Miklos, intenta tomar al bebé pero no puede quitárselo al niño, no se lo entrega, se resiste con fuerza.

Con gran esfuerzo a pesar del cansancio, Willa toma en brazos a Miklos con todo y bebé, luego de lo cual parte con prisa hacia las puertas aún abiertas de Villa Felicidad. Kaevea y Apolonia luchan con valentía a golpes de puño, intentan quitar algún arma para equilibrar la contienda , pero casi enseguida son reducidas, empujadas, golpeadas y duramente violentadas. Al borde del desmayo ambas mujeres son vencidas, humilladas por los demonios en medio de Camino Este, frente a las puertas mismas de la villa que los guardias vuelven a cerrar. Por mucho que Willa les pide a gritos que las ayuden, esas puertas no volverán a ser abiertas dentro de muchos ciclos jornales. Cabezaplomo, Psico, Veneno y Lamesangre entre otros, harán a Kaevea y Apolonia todo lo que ahora no pueden hacer al resto del grupo.

Konigshofer es empujado hacia un costado, cuando Üll rueda por el suelo trabado en lucha contra el atacante. Este último es Narices, que empuña una daga irregular, la cual intenta enterrar en el cuerpo del muchacho con gran vehemencia. Üll le toma las muñecas, impide que la hoja se acerque a él, luego se quita al demonio de tres orificios nasales de encima. Golpeado y magullado, Üll se arrastra hasta la espada que arrebató de la carpa. Cuando alcanza la empuñadura que se estira luego en metálica hoja de destellos plateados, gira y se da cuenta de que Konigshofer acaba de sorprender a Narices desde atrás; intenta ahorcarle. El delgaducho atacante golpea al anciano repetidas veces con los codos, se libera y clava su extraña daga entre las costillas del maestre. Este apenas exhala un quejido.

Narices se da la vuelta dispuesto a seguir matando, gira, da un paso inmediato, pero antes de dar un segundo paso su pecho es atravesado por la espada de destellos plateados. Üll la sostiene con firmeza, la entierra un poco más, luego la retira y en un rápido movimiento horizontal pretende decapitarlo; como resultado lo degüella a medias. La herida infringida no obstante, es lo suficientemente mortífera para lograr que Narices, a pesar de sus tres orificios nasales, se quede sin poder respirar y se desangre rápido. En un ruidoso ahogamiento sanguinolento, Narices agoniza hasta caer muerto hacia un costado. Üll se acerca a Konigshofer, lo obliga a incorporarse del suelo y lo aleja de Campamento Sagitarios antes que alguien más los intercepte.

Una vez que logran internarse en los bosques, desaparecen.

Respondiendo a la pregunta

Una vez que Üll termina de contar todo lo ocurrido, aguarda ansioso a que Lenyon le responda a su última pregunta.

—Pues bien, Lenyon, ya te he contado todo tal cual ha ocurrido. En algún punto nos separamos y fui a dar a esta villa. Tengo que encontrar al maestre. Ahora dime tú por favor: ¿quién ha sido? ¿Quién me ha traído al interior de la villa. —Lenyon tarda un poco en responder.

—No lo creerás si te lo digo, forastero.

—¿Por qué no? ¿Quién ha sido?

—Ha sido la mujer más importante de esta villa.

—¿Quién es ella?

—Su nombre es Valadah.

—¿Qué? ¿Ella? ¿Gobierna esta villa?

—No. Gobernador Graham gobierna Villa Felicidad, un maldito déspotaal servicio de la corona, pero…

—¿Pero?

—Pero Valadah se encarga del faro, una edificación poco común en este tipo de villas y alrededor de la cual se han construido todas las casas. Edificación protegida hasta por el mismísimo rey Nataél.

—¿Faro Ylper?

—Sí. —Üll traga saliva y enmudece de pronto.

Mientras el joven intenta recuperar el aliento, Ónvana termina de peinar la larga y rubia cabellera lisa de la pequeña Ánvana a quien por cierto, la historia del forastero le ha encantado, incluso con sus partes truculentas. Willa ha encontrado la tan mencionada casa de Marge Twain, amiga de Roger Konigshofer. Ambos se encuentran allí ahora, en un reencuentro que ha sido por demás emotivo. Willa de hecho ha llevado allí a Miklos, donde ha podido socializar con otros niños que allí se refugian. También está con ellos Ekunu, a quien se turnan para cargar en brazos y alimentar. La joven Willa tiene mucho en qué pensar, tanto en lo ocurrido en Ciudadela Dorada, como en la muerte de su hermano Wlasit, los días en Campamento Sagitario y por último en Kaevea y Apolonia. No puede dejar de pensar en estas mujeres que se arriesgaron para proteger al niño y a ella misma. Casi prefiere que estén muertas a torturadas.

En este campamento solo quedan ahora los sagitarios que siempre lo han habitado, pues Speex y los suyos ahora se han retirado a un sitio lejano. La noche anterior a su partida, el encolerizado Vamikatú se encargó de quemar la máscara con pico que Walv le amputó y el sombrero de ala ancha. Ya no volverá a utilizar nada de eso, ni ya nadie volverá a llamarle de esa forma. También arrojó al fuego la máscara de piel humana, devenida en cuero, que le cubrió su verdadera naturaleza en los últimos ciclos semanales. Muy pronto encontrará una más fresca. A Gétvany lo lleva con él, luego de haberlo rebautizado como: Lenguaclavo. Se dirigen todos hacia Cordillera de los Colmillos, donde sólo unos pocos saben que se esconde Templo del Equilibrio, anhelado objetivo. Piensa regresar triunfante, reforzado, su plan recién comienza.

Üll abre la puerta de la cabaña, deja de ser un forastero en Villa Felicidad, es engullido por la intensa luz de Küny.