Una conversación entre un Luke rebelde y una Mara imperial obliga a Mara a reevaluar sus valores. ¿Influirán sus decisiones futuras en el futuro de todos a su alrededor?

Luke Skywalker y Mara Jade, Casi tuvieron su primer encuentro en Decisiones propias. Aquí, ya no se trata de un «casi».

Notas de la autora: El primer capítulo contiene SPOILERS de Decisiones propias: en DP Luke ayuda a Mara a rescatar a una madre y su hija, pero en realidad nunca hablan. Esta historia es un qué tal si hablaron.

Senderos enlazados

Ana Hazel

Título original: Crossing Paths

Autora: Ana Hazel

Imagen de portada: Steve Howard

Publicado originalmente en theforce.net y fanfiction.net (no disponible en sus fuentes originales, aquí hay enlace de backup de la Wayback Machine)

Publicación del original: 2011-2012

Fan fiction Esta historia es fan fiction, no forma parte oficial de la continuidad

Era de la Rebelión 8 meses después de la batalla de Yavin

Traducción: Darth Blindpath

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

28.03.20

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

DRAMATIS PERSONAE:

Personajes Principales:

Chewbacca (Macho wookiee, co-piloto del Millennium Falcon)

Darth Vader/Anakin Skywalker (Macho humano, Oscuro Señor del Sith)

Han Solo (Macho humano, capitán del Millennium Falcon)

Kylantha (Hembra humana de Naboo, Reina de Naboo)

Leia Organa (Hembra humana, Líder Rebelde)

Luke Skywalker (Macho humano, piloto rebelde)

Mara Jade (Hembra humana, Mano del Emperador)

Palpatine/Darth Sidious (Emperador)

Pooja Naberrie (Hembra humana de Naboo, antigua Senadora)

Rukh Clan Baikh’vair (Macho noghri, Comando de la Muerte)

Yoda (Maestro Jedi, especie desconocida)

Apariciones Especiales:

Bidor Ferrouz (Macho humano, Gobernador Imperial del Sector de Candoras)

Cakhmain Clan Eikh’mir (Macho noghri, Comando de la Muerte)

Carlist Rieekan (Macho humano de Alderaan, General de la Alianza Rebelde)

Cilghal (Mon Calamari hembra, médico)

Dina Durron (Hembra humana de Deyer)

Jak Durron (Macho humano de Deyer)

Jar Jar Binks (Macho gungan de Naboo)

Jeng Droga (Macho humano, Mano del Emperador)

Jula Darklighter (Macho humano, granjero de humedad de Tatooine; casado con Sylia)

Kyp Durron (Niño humano de Deyer)

Mon Mothma (Hembra humana de Chandrilla, Comandante-en-Jefe de la Alianza Rebelde)

Obi-Wan «Ben» Kenobi (Fantasma de la Fuerza)

Osgar Downe (Macho humano de Naboo, antropólogo)

Panaka (Macho humano de Naboo, Moff del Sector Chommel)

Sylia Darklighter (Hembra humana, granjera de humedad de Tatooine; casada con Jula)

Zeth Durron (Niño humano de Deyer)

CAPÍTULO I

Mara Jade se encontraba aguardando en uno de los compartimentos del carguero ligero Suwantek[1] en el que había venido a Poln Mayor, esperando a que LaRone y sus compañeros regresaran para que pudieran descansar un poco. Ésta era la nave de ellos, y Mara no deseaba partir sin que estuvieran a bordo. Además, era poco probable que continuasen perdidos por mucho tiempo; probablemente, se encontraban ocultos en algún lugar, tan sólo esperando a que Vader y su Legión 501, abandonasen el lugar, de tal forma que pudieren retornar a su transporte. Realmente, mantenía la esperanza de que no hubieran sido capturados, pero se prometió a sí misma, en caso de que no volvieran, que se ocuparía personalmente del asunto por la mañana.

Su mente andaba divagando por el recuerdo de los acontecimientos que habían tenido lugar ese mismo día, y particularmente, por una nueva clase de sentimiento que se le había cruzado en medio del camino. Mara no podía creer que su mente se hubiera quedado sujeta de manera tan persistente, a aquel muchacho rebelde. Si su Maestro llegara a enterarse, la expulsaría hacia los confines de la galaxia.

Pero aquellos sinceros ojos de color azul, se habían quedado grabados en el cerebro de Mara, así como las palabras que él le había dirigido.

El rebelde —Skywalker era su nombre—, había ayudado a Mara para rescatar a la esposa y a la hija del Gobernador Ferrouz, y se había quedado dando vueltas alrededor de Mara, al menos, hasta que las rehenes habían logrado regresar a casa de manera segura. Y, por supuesto, había querido hablar con ella.

La conversación se había iniciado de una manera bastante inocente.

*****

Ése mismo día, más temprano…

Mara se encontraba acelerando en su deslizador terrestre —uno de los que habían estado aparcados en las afueras de la caverna—, junto con Skywalker sentado en el asiento de pasajeros, así como con la esposa y la hija de Ferrouz en el asiento posterior. La pequeña niña estaba mordisqueando una barra de racionamiento que Skywalker le había entregado.

—Así que —fueron sus palabras iniciales, y Mara puso los ojos en blanco, pensando que realmente no necesitaba escuchar lo que pensaba que iba a continuar. Todavía no estaba muy segura de cómo el muchacho había logrado que Mara le diera un aventón—, tienes un sable de luz.

Era una afirmación, no una interrogante.

—Al igual que tú.

Ella ya lo había notado, remarcando su fastidio en su tono de voz por lo obvio de la pregunta.

—Y sabes cómo usarlo.

Nuevamente, no se trataba de una pregunta.

—Y tú no —lo cortante del tono de voz de Mara era obvio, incluso para la pequeña niña sentada en el asiento de atrás.

—Hago mi mejor esfuerzo —murmuró Skywalker, intentando no dejarse herir por el ácido comentario de la pelirroja. Ella tan sólo estaba dejando en claro lo que era obvio—. Tuve muy pocas lecciones, pero intento practicar apenas tengo algo de tiempo.

Mara sintió una pequeña punzada en la base de su estómago, e intentó deshacerse de la incómoda y desconocida sensación que llegaba junto con ella.

—Soy Luke Skywalker. ¿Cuál es tu nombre?

Mara reconoció de inmediato el apellido. Era el mismo nombre que Vader había estado investigando en la biblioteca privada del Emperador, meses atrás. Aun así, todavía podía tratarse de una simple coincidencia. ¿Cuántos Luke Skaywalkers podría haber en la galaxia? Mara estaba tan distraída considerando las posibilidades, que casi le dio su nombre verdadero.

—M… Jade. Puedes llamarme Jade.

—¿Quién te entrenó? —le preguntó Skywalker, habiendo tomado la correspondiente nota mental con respecto a su dubitativa respuesta. Sabía que se trataba de una imperial. Pero tendría que haber aprendido en alguna parte. Quizás hubiera Jedis trabajando para el Imperio. La premisa sonaba bastante absurda, pero a menos que preguntase, nunca llegaría a esclarecerla.

—Mi Maestro —le respondió ella, sin querer ofrecer mayores detalles.

—¿Él es un Jedi?

Mara resopló.

—No, los Jedi ya no existen más. Eran un grupo de traidores, y además, se les consideraba demasiado peligrosos como para que siguieran con vida.

—No, no lo eran —los defendió Luke—. Eran los guardianes de la paz y de la justicia en la galaxia.

—Ellos intentaron asesinar al Supremo Canciller. Y casi lo lograron.

Luke recordó sus viejas lecciones de historia, y las cosas nuevas que había aprendido desde el momento en que decidió unirse a la Rebelión. Lo que Jade manifestaba, era lo que él había aprendido durante sus años de crecimiento, pero ahora sabía que eso no era del todo cierto. Pero además, debía tener presente que las ataduras imperiales de Jade, le harían difícil apreciar la verdad, y no tenía mucho sentido convertir todo esto en una discusión acalorada. Pero eso no significaba que tuviera que permanecer callado.

—Ellos son los únicos que fueron traicionados… y por uno de los suyos: por Vader.

Mara volvió su cabeza hacia Luke, olvidando momentáneamente que estaba volando un deslizador terrestre. No necesitaba de la Fuerza para saber que Skywalker creía firmemente en sus palabras. Pero su Maestro le había contado a Mara que los Jedi habían intentado asesinarlo, y que había sido Vader quien le había salvado la vida. Evidentemente, Skywalker se había creído toda aquella propaganda propalada por los rebeldes.

—Estás equivocado —declaró—. Ellos orquestaron un golpe de estado para apoderarse de la República. El Emperador los descubrió, y consiguió detenerlos, por lo que ellos intentaron matarlo. Vader fue quien lo salvó.

De improviso, una idea empezó a arrastrarse por el cerebro de Luke.

—Aguarda un momento, ¿Vader es tu Maestro?

Aquello tenía sentido. Vader era una de las pocas personas a las que Luke había visto empuñar un sable de luz… y había terminado por matar a Ben.

—¿Qué? ¡No!

El tono de voz de Jade revelaba que se sentía al borde del insulto, y Luke se sintió aliviado por ello. No era la aprendiz de Vader. Pero por supuesto, ello no respondía la pregunta de quién era su Maestro.

—Y entonces, ¿quién es tu Maestro? —insistió.

—¡Ése no es problema tuyo, rebelde! —estalló Mara—. Y sí, sé que eres un rebelde. La única razón por la que no pienso llevarte yo misma y entregarte a Vader, es porque no me encuentro aquí por causa tuya. Y porque me ayudaste allí atrás. Una ayuda torpe como lo fue, pero ayuda al fin y al cabo.

No añadió nada acerca de que sabía que Vader andaba buscando a un tal Luke Skywalker, aunque aquello le provocaba un escalofrío en su espina dorsal.

El resto de la travesía hacia la casa del Gobernador transcurrió en silencio. Una vez allí, Mara gustosamente entregó sus dos encomiendas a un esposo y padre muy aliviado. Aunque nunca llegaría a admitirlo, se sentía feliz y triste al mismo tiempo, por haber logrado reunirlos. Semejante escena despertaba en ella sentimientos con los que no se sentía muy cómoda.

Justo un momento antes de escoltar a su familia hacia su casa, Ferrouz hizo un alto para agradecer a Mara y a Luke por su ayuda, y —para sorpresa de Mara—, para disculparse con Luke por todo lo que había pasado.

—Lamento que tú y tus amigos hayan sido engañados para venir hasta aquí, Skywalker. Como ya debes haberte dado cuenta a estas alturas, la Rebelión no es bienvenida en este lugar de ningún modo.

Luke asintió con tristeza, mientras Ferrouz continuaba diciendo:

—Pero como agradecimiento por tu ayuda, debo advertirte que Vader y la Legión 501, están desembarcando en este preciso instante, mientras estamos hablando, y empezarán a barrer a todos los rebeldes de la ciudad. Harías bien en encontrar un agujero muy profundo, y permanecer allí hasta que ellos se hayan marchado.

Sin más palabras, Luke y Mara dejaron solo al Gobernador con su familia, marchándose del complejo, al tiempo que Mara se preguntaba qué era lo que se suponía que debía hacer con aquel muchacho rebelde, y Luke pensaba que quizás su decisión de haberse hecho cargo de todo este asunto, tal vez no terminara siendo tan ruinosa para él como había supuesto.

Habían comenzado a alejarse del complejo, cuando de improviso, Jade lo empujó hacia el borde del camino. Luke aterrizó de bruces en medio de un denso arbusto espinoso. Estaba a punto de empezar a despotricar en contra de ella, cuando escuchó el rítmico paso que ya había llegado a reconocer, tan característico de los soldados de asalto.

Luke se ocultó en las profundidades del arbusto, ignorando las espinas que empezaban a clavarse en todo su cuerpo. Desde su refugio, Luke observó a un grupo conformado por una media docena de soldados de asalto, conducidos por una figura mucho más imponente: la del mismo Darth Vader en persona.

Luke no podía creer que el Oscuro Señor estuviese parado justo delante de su persona. Una parte de él deseaba ponerse de pie y enfrentarse cara a cara a Vader, y hacerle pagar al Jedi renegado, por haber traicionado y asesinado a su padre; pero la otra parte, el lado sensato de Luke, sabía que aquel no era el momento más adecuado para hacerlo. Si se levantaba de aquel escondite, y enfrentaba a Vader, con toda seguridad terminaría muerto. Por lo que decidió permanecer en el lugar, y ocultarse de la mejor manera en que pudo.

Desde su posición de vanguardia, Mara escuchó la forma en que Luke andaba revolviéndose, y pudo sentir su trivial presencia en la Fuerza. Inspiró profundamente, y consiguió adecuar a las circunstancias, los rasgos de su hermoso rostro. Ella ya había decidido que no iba a entregar al muchacho; después de todo, si no había entregado a los integrantes de la Mano del Juicio[2], aun tratándose de unos desertores, entonces no le resultaría muy difícil el no entregar a Skywalker, quien ni siquiera poseía un historial en contra del ejército imperial. Al menos, ése era su razonamiento.

—Lord Vader —saludó Mara al Oscuro Señor.

—Mano del Emperador, ¿qué es lo que estás haciendo aquí?

—Tan sólo terminando mi misión —añadió ella de manera gélida, y luego dio un paso hacia el costado, para dejar pasar al grupo de avanzada.

Mientras los soldados de asalto continuaban marchando, Vader se colocó directamente frente a Mara, estudiándola. Tenía la sensación de que ella estaba ocultándole algo. Pero una vez más, cada tanto que Mara Jade llegaba ante su presencia, siempre despertaba en él aquella misma y extraña sensación. Dando una mirada a los alrededores, queriendo asegurarse de que no hubiera nada fuera de lo normal, Vader continuó con su camino sin pronunciar ni una sola palabra.

Mara aguardó hasta que el Señor Oscuro quedara fuera de su campo visual, y dejó escapar el suspiro que no sabía que había estado conteniendo. Cuando Luke apareció por detrás de los arbustos, ella le indicó que la siguiera.

—¿Mano del Emperador? —le susurró, luego de rato—. ¿El Emperador es tu Maestro?

Su voz revelaba una mezcla de asombro e incredulidad, pero en ese momento, Mara no tenía ganas de confirmar sus sospechas.

Luke halló su respuesta en el silencio de la joven mujer. Empezó a aquilatar aquella pieza de información: si el Emperador era el Maestro de Mara, aquello significaba que se trataba de un ser sensible a la Fuerza.

¿Habría sido también un Jedi?

Luke nunca había escuchado nada que siquiera se asemejase a semejante suposición. Debería haberles preguntado a Leia, o a Mon Mothma acerca de ello.

—Bueno, de cualquier modo, gracias por no entregarme —dijo Luke, determinado a continuar la charla con su acompañante femenina. Quizás pudiera llegar a saber más cosas de ella.

Pero en lugar de esperar su siguiente pregunta, Mara decidió que era tiempo de hacerle unas cuantas por su parte. Y después de que subieran a su deslizador terrestre, empezó con el interrogatorio:

—¿Por qué Vader anda buscándote?

—¿Porque soy un rebelde? —le contestó él, sin entender realmente el alcance de la pregunta.

—No, es algo más que eso. ¿Por qué anda buscándote a ti en particular? ¿Qué relación tienen ambos?

—No tenemos ninguna —le explicó Luke—. Excepto por el hecho de que fue él quien traicionó y asesinó a mi padre.

Luke casi hubiera esperado que ella se sintiera conmocionada por aquella revelación, pero Mara demostró no estarlo. Sino todo lo contrario.

—No, no se trata de eso —musitó—. Vader ha asesinado a una gran cantidad de personas.

En aquel momento, el conmocionado fue Luke, al escuchar el tono casual que Mara estaba empleando para referirse al asunto.

—¿Qué más hay? —insistió ella—. Debe haber más en ti de lo que se puede ver a simple vista.

Luke intentó no tomarse demasiado a pecho el denostante comentario, pero aun así, no pudo evitar sentir cierto resquemor.

—Yo hice volar la Estrella de la Muerte —le confesó de manera desafiante.

—Aguarda, ¿que tú hiciste volar la Estrella de la Muerte?

Ahora era Mara quien se encontraba impresionada.

—Debió haberse tratado de un disparo afortunado.

—No se trató de suerte, sino de la Fuerza.

—Skywalker, tú no eres tan bueno —bromeó ella, antes de empezar a considerar las reivindicaciones del muchacho.

Si Luke había sido el piloto que había hecho estallar la Estrella de la Muerte, entonces, con toda seguridad, tenía su lugar asegurado en la parte superior de la lista de los sujetos más buscados del Imperio. Pero de hecho, el problema era que Mara sabía que el Imperio no tenía conocimiento de la identidad del piloto que había llevado a cabo aquella proeza.

¿Acaso Vader lo sabía, y había omitido contárselo al Emperador? ¿O es que andaba buscando a Skywalker por alguna otra razón desconocida?

Por un segundo, Mara pensó que una forma segura de averiguarlo, sería entregar a Skywalker a Vader, pero la parte más íntima de su ser se rebeló en contra de ese pensamiento. Una vez más.

—Oh, bueno —exclamó Mara—. Necesito que te largues de aquí rápidamente. ¿Tienes un transporte?

—Tengo un Z-95[3] en la bahía de aterrizaje este —le contestó Luke.

—¿Tienes identificaciones falsas para poder enmascarar la identidad de tu nave?

—Tengo el salvoconducto que Axlon[4] me proporcionó para poder aterrizar aquí.

—Eso no va a ser suficientemente bueno. ¿Y tus amigos? Ferrouz mencionó algo acerca de un wookiee.

—A estas alturas, ellos probablemente ya se hayan marchado. Al menos, espero que así lo hayan hecho —Luke casi se había olvidado de Leia, Han y Chewie.

—De cualquier modo, no tenemos forma de ubicarlos.

—Quizás debería mantenerme con un perfil bajo, tal como me aconsejó Ferrouz —sugirió Luke.

—Eso es demasiado arriesgado. ¿Tienes idea de lo que Vader podría hacernos, si nos atrapa juntos?

Luke no tenía respuesta para eso. Simplemente se limitó a asentir, e intentó reprimir sus sentimientos de culpabilidad. Jade se había puesto a sí misma en una posición comprometida por él, y sin ninguna razón en particular.

—¿Por qué estás con el Imperio? —se halló preguntándole a la pelirroja.

Ante sus ojos, Jade no parecía ser una imperial de las comunes. Ella no lo había entregado, y además había ayudado a la familia de Ferrouz.

—¿Por qué no debería estarlo? —le preguntó ella, extremadamente ofendida—. El Imperio es algo bueno. Son tus amigos rebeldes los que deberían hacerse examinar sus cabezas. Son ellos los que están provocando todos estos estragos a lo largo de toda la galaxia.

—¿Que nosotros estamos causando estragos? Nosotros no somos los que andamos haciendo estallar planetas, y esclavizando especies enteras —explotó Luke.

—El Imperio no esclaviza a nadie; esos trabajadores forzados a los que te refieres, son criminales que están pagando sus deudas a la sociedad. Y Alderaan era una base rebelde —se defendió Mara, pero sus argumentos se escuchaban vacíos, incluso para sus propios oídos. Ella había estado tan conmocionada como todos cuando escuchó acerca de lo de Alderaan. Y con respecto a los trabajadores alienígenas, a ella no se le permitía pensar mucho en ello.

—Tu Imperio mató a mis tíos —añadió Luke amargamente.

—Vader asesinó a tu padre. El Imperio asesinó a tus tíos. Quizás haya algo malo con tu familia —dijo Mara, tratando de mantener la calma.

—No hay nada malo con mi familia —declaró Luke. Obviamente, el muchacho estaba muy perturbado—. Nosotros estábamos ocupándonos de nuestros propios asuntos, atendiendo la granja en Tatooine. Entonces, un día mi tío compró algunos droides, sin tener la menor idea de que uno de ellos acarreaba una información que había sido robada. Lo siguiente que supe, fue que llegaron los soldados de asalto, y mataron a todos los que habían tenido contacto con los droides. Los mataron y quemaron todo. Yo sólo estoy con vida porque no me encontraba en casa en ese momento.

La historia de Luke era cierta, Mara pudo saberlo por su mirada, y se sintió mal por ello. No le preguntó cómo es que había terminado con los rebeldes.

—Lo lamento —le dijo—. Pero debe haber alguna explicación. Quizás tu familia opuso demasiada resistencia.

—Mi tía ni siquiera sabía cómo disparar un arma, y mi tío era un ciudadano respetuoso de las leyes. Él no los hubiera confrontado. Ni tampoco lo hicieron los mercaderes jawas que nos vendieron los droides, y todos ellos también murieron —le explicó Luke.

En aquel momento, sus ojos estaban enrojecidos, tratando de contener las lágrimas, y el enrojecimiento y las lágrimas no vertidas, tan sólo hacían que sus ojos se vieran más azules y tiernos.

Mara tuvo que forzarse a sí misma para mirar a otra parte, al sendero que estaba delante de ella.

—No sé qué decir —murmuró.

—No tienes que decir nada —replicó Luke, presa del hastío.

*****

Algunos momentos más tarde, ambos se encontraban en la bahía de aterrizaje este. Dejando atrás el deslizador terrestre, Mara le indicó a Luke que la llevase a su Z-95. Una vez que estuvieron en su interior, ella digitó algunos códigos, almacenándolos en la computadora de navegación.

—De acuerdo: cuando ellos te pidan tu identificación, deberás indicarles que tu nombre es Arik Crosser, y les enviarás el código que acabo de introducir. Si te hacen algún problema, deberás darles el siguiente código verbal: Mynock-Ossus-Coronet-548. Te darán pasada libre. Y disfraza tu voz, deberás sonar como alguien mayor. ¿Podrás recordarlo?

—Mynock-Ossus-Coronet-548. Lo tengo —asintió Luke, entrando en la carlinga.

—Y mantente lejos de mi camino No pienso ser tan benevolente si nos volvemos a encontrar.

—Jade —la llamó Luke en el momento en que ella se daba la vuelta para marcharse—. ¿Cuál es tu nombre verdadero?

Mara empezó a tener algunas dudas, pero de alguna forma, sintió que estaba obligada a ceder.

—Es Mara. Mara Jade.

Durante mucho tiempo después, Mara se preguntaría cómo es que había llegado a darle su nombre real.

—Mara —él la llamó nuevamente—, que la Fuerza te acompañe.

Mara simplemente asintió, y se dio la vuelta.

*****

Mara, que la Fuerza te acompañe.

Las últimas palabras de Luke seguían resonando en sus oídos, y con cada repetición, continuaban llenándola de paz. Era extraño que una frase como aquella, tuviera semejante efecto sobre su persona.

Que la Fuerza te acompañe.

Su Maestro nunca le había dedicado esas palabras a ella, aun cuando él había sido quien le había enseñado todo lo que sabía acerca de la Fuerza.

¿Por qué no lo habría hecho?

Algo le decía que su Maestro y aquellas palabras, realmente no… ¿combinaban?

Si aquella frase le había traído una sensación de calma a Mara, las otras cosas que habían discutido, le habían producido un amargo sabor en su boca. La destrucción de Alderaan y las acusaciones de esclavitud, habían revivido algunas de las propias dudas persistentes de Mara.

Y lo que Skywalker le había contado acerca de la muerte de su familia… ella había escuchado con anterioridad, cuchicheos acerca de comportamientos crueles. LaRone y sus compañeros habían reivindicado la crueldad como una de las razones que los había hecho desertar. ¿Pero acaso era culpa del Imperio que algunos de sus miembros estuvieran corrompidos? Tendría que investigar aquellas acusaciones posteriormente, y si las encontraba fundadas, presentárselas al Emperador.

Mara suspiró profundamente. Skywalker ya se había marchado casi cuatro horas antes, pero estaba tan cercano a la mente de Mara, como si todavía estuviese mirándola con esos tiernos ojos azules.

¿Llegarían a encontrarse nuevamente?

La parte más profunda y recóndita de Mara, sinceramente esperaba que fuese así.

*****

En el interior de su Z-95 Cazador de Cabezas, Luke también estaba teniendo problemas para poder quedarse dormido. Su mente se rehusaba a dejar de pensar en la joven mujer pelirroja de ojos verdes que había conocido en Poln Mayor. Ambos habían permanecido juntos por tan sólo poco más de una hora, pero ella lo había impresionado profundamente.

Era tan hermosa, y tan joven. Aun cuando se tratase de la clase de mujer a la cual le agradaba verse mayor de lo que realmente era, Luke podía adivinar que se trataba de una mujer casi adolescente, probablemente más joven que él mismo.

¿Cuánto tiempo habría estado con el Imperio?

Luke asumía que esa clase de eficiencia, tomaba años para poder ser adquirida.

Y se le veía tan solitaria. Obviamente, ella era la clase de persona que andaba despachando lejos a los demás individuos, no queriendo verse involucrada con nadie.

Cómo deseaba Luke el que ambos pudieran permanecer siendo amigos. Estaba seguro de que una vez de que Jade —Mara— obtuviese las evidencias de la verdadera naturaleza del Imperio, su forma de pensar cambiaría dramáticamente. Ella parecía ser bastante lista.

Pero por encima de todo, Luke deseaba que pudieran encontrarse nuevamente. A pesar de la amenaza que le había lanzado, él realmente quería volver a verla.

Cuando finalmente pudo dormir, no logró apartarla de sus sueños.

CAPÍTULO II

Habían transcurrido dos semanas desde que Mara Jade había regresado de Poln Mayor, y haciendo uso de un período de inactividad en su calendario, y contando con la ausencia de su Maestro del Centro Imperial, aprovechó la oportunidad para verificar algunas de las afirmaciones de Skywalker.

Estaba decidida a empezar desde el comienzo.

Luke le había dicho que había estado viviendo en Tatooine, antes de unirse a la Rebelión; también había mencionado algo acerca de un tío comprando un par de droides, y que uno de ellos transportaba algunos planos; así que ingresando en el directorio de búsqueda de datos, digitó las siguientes palabras clave:

«Tatooine», «droides» y «planos».

Encontró un informe compilado por uno de los líderes de escuadrón de la Legión 501, y corroborado por el mismo Darth Vader.

La primera cosa de la que Mara pudo darse cuenta, era que existía una adenda a dicho reporte, el cual específicamente establecía una conexión entre el rebelde fugitivo de Tatooine, y el rescate de la Princesa Leia a bordo de la Estrella de la Muerte. Aquello pareció confirmarle a Mara que Luke y su familia, en verdad, habían mantenido vínculos evidentes con la Alianza Rebelde, a pesar de todas sus protestas.

Pero la parte más extraña del reporte, no era lo que estaba consignado; era lo que no informaba: los nombres de las personas involucradas. Estudiando más cercanamente el reporte, Mara decidió que en este caso, no se trataba de un simple asunto de negligencia, sino de una omisión intencionada, y que dicha intervención requería una investigación más profunda en el lugar de los hechos.

*****

Después de llegar a Tatooine, Mara hizo una parada en el Concejo Municipal de Anchorhead, con la esperanza de encontrar alguna clase de identificación con respecto a los propietarios del lugar situado en las coordenadas que había fijado el reporte. Allí se encontró con que la propiedad previamente había pertenecido a los Lars, y que acababa de ser adquirido recientemente por una familia vecina, los Darklighters.

Al día siguiente, se decidió a visitar a dicha familia, caracterizada como una holo-reportera en busca de una historia.

*****

—Los Lars no eran rebeldes, Señorita Lyne.

Jula Darklighter acuñó la frase de manera tan convencida, que Mara pensó que quizás estaba poniéndose a la defensiva demasiado rápidamente. Podría ser que estuviese diciendo la verdad acerca de los Lars, pero definitivamente, estaba ocultando algo más con respecto a los rebeldes.

—Pero yo dispongo de información que establece que su hijo estuvo involucrado en diversas operaciones de los rebeldes —replicó Mara.

—Los Lars no tenían ningún hijo propio. Simplemente se habían estado encargando de criar a su sobrino.

La esposa de Darklighter, Sylia, se aclaró la garganta, y Mara sonrió para sus adentros. Aquella era una táctica conocida, una de sus estrategias favoritas para obtener información. Al pretender que sabía menos cosas de las que en verdad conocía, lograba que su fuente confirmase lo que ella ya sabía, y que incluso ofreciera además, una mayor cantidad de aclaraciones. Pero aquello sólo funcionaba con las personas honestas. La gente deshonesta, usualmente se aprovechaba de su aparente ignorancia para darle pistas falsas, y eso también hacía que esta técnica fuese de una invalorable ayuda para evaluar la confiabilidad de su fuente.

Mara pretendió estar tomando nota de esa información.

—Así que, ¿qué fue lo que les sucedió a sus padres? —les preguntó a continuación.

—No sabemos nada acerca de la madre de Luke, pero su padre era el hermanastro de Owen —le explicó Sylia.

—¿Ni siquiera tenían un vínculo consanguíneo? —preguntó Mara.

—No. Pero sé que se querían mucho el uno al otro. Ellos criaron a su sobrino desde que éste era un niño pequeño.

—¿Y su padre? ¿Qué fue lo que le sucedió a él?

—Realmente, nosotros nunca llegamos a conocer tampoco a su padre —declaró Jula—. Sabemos que fue llevado a Coruscant cuando todavía era un chiquillo. Años después, su madre se casó con el viejo Cliegg.

—Ni siquiera creo que Owen haya llegado a conocer a Anakin completamente —comentó Sylia, y Mara escribió el nombre de «Anakin». Si lo que Luke había dicho era verdad, este Anakin podría haber sido un Jedi, y aquello hacía que la información pudiera ser coherente, dado el hecho conocido de que los Jedi solían arrebatarles a los niños sensibles a la Fuerza a sus padres, para llevarlos hasta su Templo en el Centro Imperial, previamente conocido como Coruscant.

Por un breve instante, Mara recordó que también ella había sido arrebatada de su familia.

—Mire, señorita Lyne, hasta que se produjo la muerte de sus tíos, Luke nunca había tenido nada que ver con la Rebelión. De todo de lo que él solía hablar, era de lo mucho que deseaba concurrir a la Academia Imperial para convertirse en piloto. Si posteriormente se unió a la Rebelión, fue porque el Imperio había asesinado a su familia —declaró vehementemente Jula.

—Bueno, entonces, ¿por qué el Imperio asesinó a los Lars? —le repreguntó Mara.

—Eso no lo sabemos —le contestó Jula con un tinte de pesar en la voz.

Mara conocía la razón, estaba en el reporte. Uno de los droides que los Lars habían comprado —la unidad R2, para ser exactos—, acarreaba los planos de la Estrella de la Muerte; los mismos que eventualmente habían caído en manos de los rebeldes, y que les habían permitido descubrir las debilidades de la infame estación de combate.

—¿Pero están ustedes seguros de que fue el Imperio? —insistió ella—. El reporte de las autoridades locales establece que el ataque a la granja de humedad de los Lars, fue perpetrado por los incursores tusken.

—Así es —le respondió Jula—. Ellos intentaron hacerlo ver como que los incursores tusken lo habían hecho, pero no fueron los moradores de las arenas los que vinieron después aquí, buscando a Luke. Fueron los soldados de asalto.

—Gracias por su tiempo, señor y señora Darklighter. Han sido de mucha utilidad —les dijo Mara, poniéndose de pie. Ahora tenía toda la confirmación que podía haber obtenido por parte de los Darklighter.

—Mañana podríamos llevarla allí, si lo desea —le ofreció Jula.

—No, está bien —le dijo Mara, excusándose—. Ya tengo suficiente información. Ya los he molestado demasiado a usted y a su familia.

Agradeciéndoles una vez más por su tiempo, Mara se encaminó hacia su deslizador terrestre, y abandonó la estancia de los Darklighter. Ella deseaba ir al hogar de los Lars, pero quería hacerlo sola.

*****

Al cabo de dos horas, Mara había hallado el camino a la vieja casa de Luke.

La destrucción era evidente, a pesar de todo el tiempo transcurrido. Mirando a los alrededores, Mara observó que el único intento de restauración, había sido hecho a las lápidas que cubrían el lugar final de reposo de los fallecidos. Ellas habían sido pulidas recientemente, y por lo que Mara podía decir, todo había sido hecho con mucho amor.

Después de dar algunas vueltas por los alrededores, Mara entró a la vivienda que todavía se encontraba en ruinas. Las chamuscadas marcas del incendio lo cubrían todo, y habían reducido la mayor parte de los muebles a escombros o a cenizas, pero aun así Mara pudo encontrar evidencia de las ráfagas de blásters. El patrón de disparos era obvio para su ojo entrenado, así como era obvio el intento por enmascararlos.

Fijando la mirada más profundamente, Mara estudió la disposición de las construcciones, casi logrando apreciar —a través de su Ojo de la Mente—, cómo se veía todo antes de la destrucción, y la forma en que se suponía que estaban dispuestas todas las cosas. Concentrándose intensamente, Mara casi podía escuchar la voz de Luke llamando a su tía, o contestándole algo a su tío. Por supuesto, aquello probablemente era parte de su imaginación. Probablemente.

En definitiva, éste no era el hogar de personas que pudieran considerarse rebeldes; no había compartimentos de almacenamiento de armas, ni tampoco pasadizos secretos, ni siquiera habitaciones escondidas; tan sólo existía todo lo que podía ser observado a simple vista…

Examinando en su conjunto la arruinada escena, Mara tan sólo pudo concluir que al menos aquellos rumores, tenían algo de verdad. Una matanza exagerada había tenido lugar allí, dirigida contra personas inocentes. No existía razón para que los hombres de Vader hubieran hecho lo que hicieron allí. Deberían haber aguardado a que el muchacho regresara —para que contestase sus preguntas—, sin ninguna necesidad de semejante despropósito. Absolutamente, no había ninguna excusa para la cantidad de violencia empleada contra los Lars.

Pero el exterminio de una sola familia en esta tierra de nadie, no era razón suficiente para llamar la atención del Emperador con respecto a los excesos de Vader. Ante los ojos del Emperador, los Lars habrían sido tomados como un daño colateral en la guerra contra la Alianza Rebelde, un hecho mucho menos importante que el billón de inocentes que habían sido asesinados cuando hizo explosión la Estrella de la Muerte, así que no tendría sentido el hacerle hincapié sobre esto. Sin tomar en cuenta que Mara tendría que explicarle por qué este caso en particular, había llamado su atención —tendría que verse forzada a admitir que había conocido a uno de los rebeldes, y que no había hecho nada por entregarlo.

Y lo peor de todo, si el Emperador llegaba a descubrir que ella sabía que este muchacho había sido el sujeto que hizo estallar su preciosa Estrella de la Muerte, y que no le había dado a conocer semejante información, estaría en muy serios problemas.

Mientras dejaba atrás la estancia de los Lars, Mara intentó acallar la pequeña voz en su interior, que susurraba que ella realmente no había querido entregar a Skywalker al Emperador.

No, no diría nada, pero era por su propio bien, no por el de Luke.

CAPÍTULO III

El Emperador todavía no había llegado al Centro Imperial para cuando Mara regresó de Tatooine, y por ello, la Mano del Emperador se sintió bastante agradecida. Su ausencia le proporcionó a Mara la posibilidad de emplear su biblioteca privada para llevar a cabo una búsqueda que deseaba concretar: la de todos los registros que pudieran referirse a un tal Anakin Skywalker.

Luke le había dicho que su padre había sido un Jedi, y que éste había sido asesinado por Vader; los Darklighters le habían contado que los Lars se habían hecho cargo de Luke después de que su padre muriera, cuando él tan sólo era un niño, así que Mara sacó la conclusión que Anakin debía haber estado entre los primeros Jedi que murieron tras la Orden 66. Aquellos registros no eran del dominio público, y el único lugar en donde podría tener acceso a ellos, era justo allí, en los dominios privados del Emperador.

Mara se instaló en frente de unas de las terminales, y empezó a realizar su búsqueda. Múltiples entradas empezaban a rodar bajando la pantalla, la mayoría de ellas a partir de viejas holo-noticias que hablaban acerca del «Héroe sin Miedo», un joven Jedi que rápidamente había ascendido al rango de general durante el transcurso de las Guerras Clon. Su nombre aparecía muchas veces ligado al de su viejo Maestro Jedi, Obi-Wan Kenobi, e inclusive aparecían juntos en un par de holos, junto con una joven hembra togruta, y una unidad R2 pintada de blanco y azul.

Los ojos de Mara se quedaron fijos en el rostro de Anakin Skywalker, evaluando las similitudes y las diferencias entre él y Luke. Una vez más, las facciones de Luke abarcaban todas las extensiones de su mente; sus sinceros ojos azules se habían quedado clavados en ella, mientras llevaba a cabo la defensa de la vieja Orden de los Jedi, frente a las acusaciones que ella le había estado recriminando, y su dorado cabello de color arena, danzaba al viento, junto con su sonrisa… la genuina sonrisa que él le había dirigido en cuanto Mara le confesó su nombre.

Realmente, debería dejar de pensar en aquel joven rebelde.

Mara se encontraba tan absorta por sus pensamientos con respecto a cierto joven rebelde de cabello rubio, que casi no llegó a percatarse de la presencia del matón —que su sentido del peligro le había revelado—, que estaba aproximándose a ella. Casi tan sólo un par de segundos más tarde, ya se había deslizado por una ventila de aire, justo a tiempo para ver a dos figuras sigilosas apareciendo desde el otro lado de los enormes armarios empotrados en las paredes. Se trataba de individuos no muy altos, de piel de color gris, y extremadamente silenciosos; Mara inmediatamente los reconoció como dos de los Comandos de la Muerte[5] noghri de Lord Vader.

Jade se encontraba bien familiarizada con los noghri, por supuesto; su Maestro le había asignado uno de ellos para que le enseñara su sigilo, y sus técnicas de combate a mano limpia; y ella sabía cuán letales podían llegar a ser. Mara les tenía respeto por sus aguzadas habilidades, y eso que no se consideraba a sí misma como alguien que respetara demasiadas cosas.

Además también sabía que no era una coincidencia el que estos dos hubieran aparecido justo en aquel momento, casi logrando atraparla haciendo algo que se supone que no debería estar haciendo. Desde su escondite, observó cómo los noghri echaban una mirada por toda la habitación, y se detenían frente a la terminal que ella había estado empleando. No, definitivamente no se trataba de ninguna coincidencia.

Tan sólo había una premisa lógica que pudiera explicar lo que allí había ocurrido. Su búsqueda había activado alguna clase de alarma silenciosa, que había impulsado a que Lord Vader enviara a sus asesinos para atrapar al osado intruso.

Afortunadamente para Mara, había logrado ser más rápida que ellos. Dándose cuenta de que estaban queriendo olisquear el aire para detectar su presencia, Mara empleó la Fuerza para dispersar el olor natural de su cuerpo.

Mientras los noghri examinaban por completo toda la cámara de la biblioteca, Mara tuvo todo el tiempo del mundo para preguntarse el por qué el nombre de Anakin Skywalker, había concitado de manera tan significativa la atención de Vader.

Cualquiera que fuera la razón, Mara estaba segura de que se trataba de la misma razón que propulsaba la búsqueda de Luke que estaba llevando a cabo el Señor Oscuro.

*****

Luke no estaba completamente seguro de qué era exactamente lo que lo había despertado. Sabía que había estado teniendo un sueño, y al recordarlo, le vino a la memoria la presencia de Mara Jade, como usualmente había estado ocurriendo en los últimos tiempos. De improviso, sintió la urgencia de algo que él ya había empezado a reconocer como una alarma de la Fuerza: Mara se encontraba en peligro.

Antes de que Luke pudiera descubrir de qué se trataba dicho peligro, y cuál podría ser la forma para poder ayudarla, ya se encontraba completamente despierto.

La hermosa pelirroja había dejado tal impresión en Luke, que éste se hallaba pensando en ella en cualquier momento en que su mente no se encontrara ocupada con asuntos más apremiantes. Bien sabía que no había motivo para ello, pero no podía dejar de desear que su encuentro hubiese sido diferente, y que no se encontrasen en los bandos opuestos de esta guerra.

Sus amigos ya habían empezado a darse cuenta de sus constantes distracciones, y habían empezado a especular sobre una gran variedad de cosas. Leia, en particular, parecía estar muy preocupada por él. Si esto hubiera sido hace un mes, Luke se habría sentido halagado por la preocupación de la Princesa, hasta el punto de ruborizarse, pero aquello también había terminado por cambiar. Luke comprendió que ya no se sentía tan encaprichado con la Princesa como lo había estado con anterioridad.

Alguien más había empezado a apoderarse de su mente y de su corazón.

Pretendiendo olvidar el episodio como si se hubiese tratado de una ensoñación rara, Luke dejó que su mente aletease de vuelta al sueño, y a sus propios pensamientos con respecto a Mara Jade.

*****

Dos días después de su búsqueda en la biblioteca del Emperador, Mara tenía una rutina de entrenamiento programada con los noghri. Aun cuando ella era una agente en actividad, con años de experiencia, todavía sentía la necesidad de refrescar algunas de sus habilidades básicas de cuando en cuando, especialmente, durante los poco frecuentes períodos de inactividad.

A pesar de los recientes eventos que habían tenido lugar en la biblioteca, todavía se sentía cómoda con aquel encuentro, en primer lugar, porque había sido ella quien lo había programado, y segundo, porque nadie se había aproximado a su persona preguntando acerca de su paradero en aquel preciso momento.

Ella sabía que no podría preguntarles nada acerca de Anakin Skywalker —aquello habría encendido aún más las alarmas—, y en lo que se refería a los noghri, no era eso lo que andaba buscando.

No, Mara andaba en busca de la verdad detrás de ciertos rumores que había oído a lo largo de los años, acerca de cómo y porqué los noghri habían llegado a terminar al servicio de Vader y de su Maestro.

Incluso desde que tenía memoria, Mara siempre había encontrado que la posición de los noghri dentro del Imperio, era una situación algo rara. Sabía que el Emperador los empleaba regularmente en tareas de las que ella no podía encargarse (después de todo, Mara era tan sólo un único individuo), y que eran extremadamente eficientes, casi tanto como lo era ella, según las propias palabras de su Maestro.

Pero los noghri eran alienígenas, y Mara sabía que a Palpatine no le agradaban esa clase de seres. Existían muy pocas excepciones a esa regla, y los alienígenas en cuestión, debían mantenerse demostrando ser sobresalientes en cualquiera de los trabajos en los que fuesen requeridos, de tal manera que el Emperador estuviese dispuesto a pasar por alto la incomodidad de que se dijese que mantenía alienígenas a su servicio. En ese caso, el susodicho alienígena, podía incluso ser muy apreciado por el Emperador, y hasta con cierto grado de respeto.

Pero aquel no era el caso de los noghri. Mara siempre había tenido la impresión de que no eran tratados con respeto: eran casi como mascotas, salvajes y peligrosas criaturas entrenadas y domesticadas para servir como guardianes a sus amos, y capaces de llevar a cabo sus órdenes.

Mara había escuchado cuchicheos en la corte, con respecto a que la lealtad de los noghri hacia Vader y al Emperador, era tan sólo una prueba más de lo tontos que eran.

Después de realizar una serie de ejercicios con los noghri más novatos, bajo la cuidadosa mirada del líder más experimentado del Comando de la Muerte, Mara se aproximó al integrante más joven de su equipo, un noghri llamado Rukh[6], a quien ella había lastimado durante el último ejercicio.

—Entraste con demasiado impulso —le dijo Mara, extendiéndole una caja con parches de bacta—. Fue fácil desviar tu ataque, y luego, golpearte desde el otro lado.

—Eso es verdad; tuve que pagar el precio por mi exceso de confianza —convino el noghri, aceptando la caja de las manos de Jade—. Tú eres muy rápida… para ser una humana.

—He estado entrenando por muchos años, y de muy diversas maneras —recalcó Mara.

Debía ser muy cuidadosa con respecto a los noghri: se trataba de gente muy orgullosa, que anteponía su honor en primer lugar y ante todo. No podía tratarlos con condescendencia, ni minimizarlos de ninguna manera.

El noghri asintió, y continuó atendiendo su herida.

—¿Podría preguntarte algo? —inquirió Mara delicadamente.

Cuando Rukh dejó ver un gesto afirmativo, Mara continuó:

—¿Por qué estás aquí? ¿Fuiste tú quien eligió ser un Comando de la Muerte?

—Es un gran honor servir a nuestro salvador.

—¿Así que tú elegiste serlo?

—Sí, ciertamente lo hice.

—En lugar de eso, ¿podrías haber elegido alguna otra cosa? ¿Quizás quedarte en casa con tu familia?

—Si lo hubiese decidido, sí. Pero eso no habría traído honor ni para mí ni para mi clan.

Después de una breve pausa, el noghri se animó a continuar:

—¿Por qué me lo preguntas, Mano del Emperador? ¿A ti tampoco te permitieron elegir?

No, tampoco, casi contestó Mara.

Y Mara comprendió que aquello era verdad; aunque estaba orgullosa de cumplir la voluntad de su Maestro, y le agradaba ser reconocida como la Mano del Emperador, a ella nunca se le había permitido tomar una decisión en semejante materia. Era extraño que nunca hubiera considerado la situación con anterioridad.

—Ya veo —murmuró Rukh, antes de que Mara pudiera contestar realmente a su inquietud.

Malditos noghri, son mucho más perspicaces de lo que jamás hubiera pensado.

Intentando desviar la conversación del tema de sus decisiones propias, Mara volvió a preguntar:

—Mencionaste algo acerca de un salvador. ¿Acaso te estabas refiriendo al Emperador?

—Lord Vader salvó el planeta natal de los noghri, con la asistencia del Emperador —le respondió Rukh, y Mara pudo percibir una gran reverencia en su tono de voz.

—¿Puedo preguntarte cómo? —insistió la mujer, mientras le ayudaba al noghri a colocarse un parche de bacta sobre la herida de su espalda.

—Muchos años atrás, justo antes de lo que tu gente llama las Guerras Clon, una terrible batalla tuvo lugar en los cielos de nuestro planeta natal, y sólo finalizó luego de que una de las grandes naves terminara estrellada sobre la superficie. Como resultado de aquel impacto, se derramó una toxina, la cual se infiltró en nuestras tierras y en nuestras aguas, y empezó a devastar nuestro planeta. En menos de un año, la mayor parte de nuestro mundo había quedado estéril. Fue entonces cuando Lord Vader llegó para ofrecernos su ayuda. A cambio de nuestra lealtad para con él, y para con el Imperio, nos proporcionó los medios para recomponer la salud de nuestro planeta.

Aquella era la clase de historia que reforzaba la fe de Mara en el Imperio. El Imperio había ayudado a esta gente a sobrevivir, de lo contrario, no les habría quedado más camino que el de la extinción. Que los noghri se sintieran en deuda, era algo de lo más natural.

—Así que debo asumir que tu mundo fue salvado —dijo Mara con algo de alivio.

—Aún no. Todavía hay muchas cosas por hacer en Honoghr, pero los droides trabajan día y noche, y el Emperador libera todos los fondos necesarios en nuestro beneficio. Estamos más que agradecidos por esta ayuda.

—Por supuesto —contestó Mara de manera distraída.

¿Que la tarea todavía no está concluida? Pero las Guerras Clon terminaron hace casi veinte años…

—Debo irme —dijo Rukh, interrumpiendo sus inoportunas reflexiones—. Te agradezco por tu ayuda.

—Sí, no hay problema —Mara le hizo un gesto de despedida con la mano.

El nudo que se había formado en su estómago en Poln Mayor hacía semanas, ahora había empezado a ponerse cada vez más apretado.

Maldito Skywalker.

CAPÍTULO IV

Si el tener dudas era algo malo, el haberlas confirmado era aún mucho peor. Y para Mara Jade, el tener sus dudas confirmadas por una misteriosa fuente desconocida, tan sólo agravaba aún más las cosas.

Mara acababa de regresar al Centro Imperial de una misión —otro lunático Moff que creía que podía asegurar sus propios intereses personales con los créditos del Emperador—, cuando recibió un mensaje que simplemente le decía:

Podrías encontrar todo esto interesante.

Y adjuntado al mismo, se encontraba casi una docena de archivos: algunos se trataban de holo-grabaciones, y algunos otros, de documentos escritos.

El que Mara abrió en primer lugar, estaba catalogado como «Reporte del Estatus Ecológico de Honoghr». Era, como su nombre lo indicaba, un informe completo acerca del balance ecológico en el planeta de los noghri, dirigido a Lord Vader y al Emperador, y suministrado por el supervisor imperial local, diecisiete años más antes. Informaba detalladamente acerca del éxito que había tenido algo llamado la variante híbrida desarrollada del musgo local kholm[7], con la intención de mantener controlados todos los ecosistemas del planeta, asegurando su progresivo envenenamiento. Así también de esa manera, se podía justificar la continuación de la labor de los droides descontaminantes modificados, los cuales parecían estar limpiando el planeta, cuando en realidad, estaban destinados a continuar sembrando el híbrido ponzoñoso de la hierba.

—Así que —pensó Mara—, aquí está la explicación acerca de todo este lapso de cerca de veinte años. El Imperio no está ayudando a los noghri; está empeorando progresivamente la situación. Y todo por órdenes del propio Emperador.

Las entrañas de Mara empezaron a retorcerse producto de la ira. El Imperio estaba decidido a mantener a los noghri bajo sus talones con la promesa de un futuro mejor, mientras que al mismo tiempo, estaba asegurándose de que nunca pudieran volver a recuperar su libertad. Los noghri eran, frente a todas aquellas circunstancias y para todos los propósitos, simples esclavos complacientes. Y una de las mentes maestras detrás del engaño, era la de su propio Maestro, el hombre al que Mara admiraba por encima de todos los demás, el hombre al que le había jurado lealtad.

¿Acaso podía haber alguna explicación lógica para todo esto? Los noghri eran asesinos terribles, y magníficos comandos. ¿Acaso el Imperio requería tanto de sus habilidades y de sus servicios, hasta el punto de tener que llegar a ese extremo?

Yendo nuevamente en contra de sus instintos de auto-preservación, Mara se decidió a abrir otro de los archivos.

Éste era aún mucho peor. Era una copia del plan que estaba siendo desarrollado, con las propias palabras escritas por Palpatine de puño y letra, para destruir secretamente y de manera completa, el mundo natal de los caamasi[8]; en otras palabras, la exterminación definitiva de toda una raza y su cultura. Y no tan sólo de una raza y su cultura; de una raza y una cultura pacífica, leal y sabia, viéndola desde todos los parámetros posibles conocidos en la galaxia.

No había absolutamente ninguna razón para que Palpatine pudiera ordenar su destrucción, excepto quizás por el hecho de que hubiese encontrado que su filosofía se había constituido en algo que podría obstaculizar sus propios objetivos personales.

La comprensión de aquel hecho golpeó a Mara como si se tratase de una tonelada de duracreto y acero, y sintió la necesidad de sostenerse tanto física como mentalmente para evitar derrumbarse. Mara tan sólo comprendió que estaba empezando a temblar, cuando el datapad que había estado sosteniendo entre sus manos, cayó sobre el piso.

Para terminar de empeorar las cosas, el estado en que se encontraba su mente, no había pasado desapercibido para su Maestro.

—¿Mi niña? —su voz resonó en su cabeza, mientras su presencia colmaba todo su espíritu. Por primera vez en su vida, sintió que aquella intromisión no era bienvenida en absoluto.

—Maestro —lo recibió Mara, estando convencida por completo que no podría esperarle nada bueno, si es que se rehusaba a hacerlo.

—¿Ocurre algo malo? —inquirió Palpatine.

—No, Maestro —mintió ella, ocultando sus reales pensamientos en las profundidades de su mente, en donde esperaba que su mentor no pudiera ser capaz de descubrirlos.

—Te encuentras trastornada —insistió el Emperador.

—Tan sólo se trata de algo sin mayor importancia, Maestro. Nada de lo que usted deba preocuparse —le respondió Mara, intentando enterrar sus pensamientos previos, y sus recuerdos aún mucho más profundamente en sí misma.

Palpatine solía concederle el mayor valor a lo que ella le decía, y Mara tenía la esperanza de que continuara así en esta ocasión, y de que no intentara averiguar las verdaderas razones de su estallido de conmoción y asombro.

—Muy bien, entonces. Ven a verme tan pronto como puedas; tengo una nueva misión que debo asignarte.

—Sí, Maestro.

Después de que su presencia se hubiera desvanecido, Mara suspiró aliviada. Su Maestro no había podido percatarse de los profundos sentimientos de decepción que habían estado embargándola por completo.

*****

Menos de media hora más tarde, Mara se encontraba en presencia del Emperador. Se hallaba fuertemente armada, pero Palpatine no deslizó ningún comentario acerca de ello.

—Maestro —lo saludó, inclinando la cabeza, y dejando que su rodilla derecha tocara el suelo.

—Mi Mano. ¿Te encuentras mejor ahora? —le preguntó el Emperador.

Mara podría haber jurado que su preocupación sonaba bastante falsa para sus oídos. Rápidamente desechó aquel pensamiento, antes de que su mentor pudiese percatarse de él.

—Lo estoy, Maestro. Gracias por su preocupación —contestó mecánicamente, poniéndose nuevamente de pie.

—Bien. Tengo una nueva misión para ti. Vas a dirigirte a Naboo. Se rumora que su reina local, Kylantha, ha decidido asociarse con la Rebelión. Tú vas a impartir mi justicia sobre ella, mi Mano.

—Sí, Maestro.

—Ahora, puedes retirarte —concluyó Palpatine, despidiendo a su asesina.

*****

Sólo después de que hubiese regresado a sus habitaciones, Mara realmente se tomó un momento para respirar y relajarse.

El Emperador no la había interrogado acerca de ninguna otra cosa, y la audiencia había transcurrido como solía hacerlo. Para Mara, aquello era prueba de la confianza que su Maestro aún tenía depositada en ella; una confianza que ella estaba traicionando cada vez que dudaba de sus propósitos.

Una parte de Mara no podía evitar sentirse poco merecedora de aquella confianza. Aquella parte le decía que debía presentarse ante el Emperador y exponerle sus dudas, y que debía contarle acerca de su encuentro con Skywalker. O quizás simplemente debía dejar atrás sus cuestionamientos, borrar el mensaje que había recibido, y regresar a ser la solícita Mano del Emperador que siempre había sido.

La otra parte de Mara se rebelaba frente a ese pensamiento. Toda su vida había creído en algo que no era verdadero. Se sentía decepcionada; más que eso, se sentía traicionada.

Y ni siquiera había revisado todos los archivos todavía.

Pero, ¿qué podría hacer acerca de ello?

El Emperador era su Maestro, el hogar de él, era el hogar de Mara. Ésta era la única clase de vida que conocía, y no podía rechazarla tan sólo porque no era tan perfecta como había pensado que era.

La parte rebelde de Mara le decía que se marchase, mientras que la parte de la Mano del Emperador, le indicaba que debía asumir los hechos tal como eran.

Las manos de Mara se estiraron hasta alcanzar su datapad, y una vez más, se encontró desplazando hacia abajo los archivos que había recibido, pero esta vez, no se sintió con ganas de abrir ninguno. En lugar de ello, se halló preguntándose quién podría habérselos enviado. Obviamente, alguien sabía que ella estaba investigando esas cosas, y había querido tenderle una mano amiga, o posiblemente, destruir su sensación de seguridad. En aquel momento, Mara se sentía inclinada a pensar en esto último.

Habiendo hallado nuevamente el archivo correspondiente al planeta natal de los noghri, inmediatamente recordó las aseveraciones de Rukh acerca de la bondad del Imperio para con su gente. El noghri estaba tan engañado con respecto a todo, como lo había estado ella, y Mara empezó a meditar acerca de si sería mejor dejarle tal como estaba, o si debía revelarle la verdad, y dejar que se sintiese tan aplastado como se estaba sintiendo ella en aquel momento.

Se encontraba considerando los pros y los contras de contarle todo a Rukh, cuando su datapad emitió un pitido, avisándole de un mensaje entrante: uno procedente del Emperador, haciéndole llegar toda la información de inteligencia que debería requerir para su misión en Naboo.

Habiendo elegido encargarse primero de su misión, y tomar sus decisiones posteriormente, Mara empezó a empacar lo necesario, y a planificar su incursión, intentando ignorar la pequeña vocecita en la parte posterior de su cerebro, que le preguntaba si sería capaz de continuar ejerciendo la voluntad de su Maestro, después de haberse enterado de todo lo que sabía ahora, en ese momento.

*****

Viendo desaparecer en la distancia la nave de la Mano del Emperador, después de surcar la atmósfera del Centro Imperial, Darth Vader se preguntó cuánto tiempo le tomaría a la mascota del Emperador, el quebrantarse bajo el peso de sus recientes descubrimientos.

La lealtad de la muchacha hacia el Emperador era un estorbo para los planes de Vader, y la propia joven era de por sí una amenaza para su hijo.

Una vez que Mara empezase a demostrar señales de traición para con el Imperio, el mismo Emperador se encargaría de eliminarla, o permitiría que Vader lo hiciese por sí mismo.

Todo lo que tenía que hacer el Señor Oscuro en aquel momento, era sentarse a esperar.

Y estaría sonriendo con satisfacción, si es que acaso sus cicatrices y su pesado casco, le permitieran hacerlo.

CAPÍTULO V

Se trataba de un hermoso día de primavera en la ciudad de Theed y, después de haber pasado toda una semana completa escuchando a Han y a Leia discutiendo, a Han amenazando con lanzar a Threepio hacia afuera a través de una esclusa de aire, a Threepio quejándose de los malos modales de Han y del viaje en general, y a Chewie y a Artoo discutiendo en la parte posterior, Luke Skywalker podía decir que estaba disfrutando del cambio bastante más de lo que hubiera esperado.

Se las ingenió para separarse del grupo, y se fue a pasear alrededor del Parque de Ciudad Theed, respirando el aire fresco, y tan sólo relajándose, mientras que esperaban en el patio de juego de los niños, a que apareciera el contacto de Leia.

Mon Mothma había decidido enviar a Leia a Naboo para intentar concertar un encuentro entre la Reina y el Alto Mando de la Alianza Rebelde, a través de su contacto en el planeta, una antigua colega de Leia en el Senado, de nombre Pooja Naberrie. Y ya que Leia necesitaba de un aventón, inmediatamente Han se había ofrecido como voluntario para llevarla en el Falcon.

Y entonces, justo en el momento en que debían despegar, Leia se las había ingeniado para convencer al Alto Mando de que sería una buena idea el llevar también a Luke, ya que la Reina podría estar interesada en conocer al «Muchacho Dorado» de la Alianza.

Luke había intentado argumentar que ya estaba un poco cansado de estar siendo exhibido, pero la Princesa le había hecho considerar el razonamiento de que todo esto era por el bien de la causa, y que él tan sólo no podía negarse. Por otra parte, Luke estaba completamente seguro de que Leia estaba intentando distraerlo de continuar pensando en cierta imperial pelirroja, a la que había llegado a conocer casi un mes y medio antes.

Pero ahora se encontraba satisfecho de haberse dado por vencido. La ciudad era maravillosa, y la gente cálida y acogedora. Después de tanto volar por allí y por allá, y de haber sido el blanco de múltiples disparos, esto era lo más cercano a unas vacaciones que Luke jamás se hubiera podido tomar.

Además, Luke se encontraba pensando en que si su vida fuera diferente, podría escoger este planeta como un lugar adecuado para formar un hogar.

Todavía estaba considerando esa opción virtual, cuando el reflejo de un rayo de sol incidiendo sobre el rojo cabello de una mujer que se encontraba en el lado opuesto del parque, llamó su atención. El tono de rojo era exactamente igual al de Mara Jade; además, la mujer tenía la misma contextura, y se movía exactamente de la misma manera.

¿Cómo podía ser posible aquello?

Luke estaba a punto de dirigirse hacia la mujer para seguirla, e investigar esas sorprendentes semejanzas, cuando su comlink emitió un chirrido, y la voz de Leia lo obligó a reunirse con el resto del grupo.

—¡Blásters! —murmuró, sintiéndose súbitamente disgustado una vez más.

Tan sólo mantenía la esperanza de que si en verdad se trataba de Mara Jade, la Fuerza permitiría que sus senderos se enlazaran una vez más.

*****

—Oh miren, allí está Pooja —dijo Leia en el momento en que Luke se volvió a reunir con todos ellos, y luego hizo una señal a la mujer desacostumbradamente alta que estaba viniendo a su encuentro—. Ahora muchachos, compórtense como es debido. No hagan que me arrepienta de haber permitido que vinieran conmigo.

—¿Qué quieres decir con eso de permitir que viniéramos contigo? Tú prácticamente tuviste que arrastrarnos hasta aquí —le reclamó Han.

—No, yo le pedí a Luke que viniera conmigo. Tú decidiste venir por tu cuenta —replicó Leia, y Luke puso los ojos en blanco, frente a este nuevo inicio de un forcejeo verbal que se había vuelto casi interminable.

—Oh, ¿y cómo se suponía que ibas a llegar hasta aquí? ¿En el compartimento de almacenamiento del Ala-X de Luke? No eres tan pequeña —contraatacó el corelliano, haciendo que la diminuta Princesa se elevara hasta quedar casi parada sobre los dedos de sus pies, apuntando un dedo directamente a su rostro.

—Mira tú, pedazo de criador de nerfs…

—Leia, tu amiga ya está aquí —la interrumpió Luke, colocando una mano sobre su hombro, para intentar impedir que su gesto previo pudiera llamar demasiado la atención.

Como la política que solía ser, Leia se dio la vuelta de inmediato, y saludó a Pooja en medio de un movimiento fluido y elegante, mientras su altercado previo con Han parecía quedar olvidado por completo.

—¡Pooja!

—¡Leia! ¿Cómo estás? —la saludó de manera sincera quien había sido una previa senadora de Naboo, dándola a la Princesa alderaaniana un cálido abrazo.

Naturalmente, ella continuaba teniendo en mente la destrucción del mundo natal de su amiga.

—Me encuentro bien, gracias —le respondió Leia, con un completo dominio de sus emociones. Incluso cuando pudiera estar sintiendo desmoronarse su interior, Leia Organa nunca lo dejaba apreciar.

—Eso es bueno —exclamó Pooja, sonriendo. Luego dirigió su atención a los acompañantes de Leia, examinándolos con una mezcla de sorpresa y curiosidad.

La Princesa se hizo cargo de la situación, y realizó las presentaciones correspondientes.

—Pooja, estos son el capitán Han Solo y su co-piloto Chewbacca —le dijo, señalando al exasperante corelliano y al wookiee que permanecía de pie detrás de él—. Y éste es Luke Skywalker.

Pooja los saludó a todos con una sonrisa, y con un «Encantada de conocerlos», pero, rápidamente dirigió su atención hacia Skywalker.

—¿Eres un Jedi? —le preguntó, dándose cuenta del sable de luz que colgaba del cinturón de Luke.

—Supongo que todavía estoy en entrenamiento —le contestó Luke, un poco avergonzado. Por mucho que quisiera reclamar semejante título, aún no se atrevía a hacerlo.

—Pero tú eres familiar de Anakin, ¿no es verdad? —insistió Pooja, y Luke se quedó con la boca abierta. Parecía como si Pooja Naberrie conociese, o hubiese conocido, a su padre.

—Sí, lo soy. Él era mi padre —le confirmó Luke, mientras su mente empezaba a volar a mil por hora.

—¡Lo sabía! Te ves como él… y también tienes su droide. ¡Hola, Artoo! —añadió Pooja, volteando en dirección hacia los droides que estaban observando la reunión desde un costado.

De improviso, todas las miradas quedaron fijas sobre el droide astro-mecánico.

*****

Poco más tarde, debido a razones de seguridad, el grupo de los rebeldes tuvo que ser trasladado a la sala de estar de la casa de Pooja, en la estancia de los Naberrie.

Pooja insistía en que Artoo había sido el droide de Anakin, y que ella y su hermana habían jugado con él unas cuantas veces cuando ella aún era una niña, las veces en que Anakin había llegado de visita. Sin embargo, Artoo negaba hasta el hecho de haber conocido a la antigua Senadora, y todos terminaron concluyendo que al pequeño droide, debían haberle borrado la memoria en algún punto de su existencia.

Sin embargo, Luke todavía seguía confundido por la forma en que el droide de su padre había podido llegar hasta él, bajo unas circunstancias tan misteriosas.

Toda la historia se volvió aún mucho más rara cuando Pooja recordó que su tía Padmé, solía emplear un droide de protocolo al que llamaba Threepio.

—No puedo creerlo —declaró Luke sacudiendo su cabeza—. Lo siguiente que vas a contarnos, es que tu tía era mi madre, y que Han y Leia son mis hermanos perdidos hace mucho tiempo.

—Hey, no tan rápido, chico. Yo no soy el hermano de nadie —se opuso Han—. Especialmente de ella —añadió, señalando a Leia.

A él realmente le desagradaba la idea de ser hermano de Leia.

—Gracias a la Fuerza por eso —replicó Leia de manera desafiante.

—Hablando en serio —Pooja reclamó la atención de todos—, Anakin y mi tía Padmé eran muy íntimos. Escuché a mi abuela decir algunas veces, que ambos estaban enamorados, y mi hermana incluso inventó esa historia de que se habían casado en secreto, pero todo eso no eran más que rumores.

—¿Pero existe alguna posibilidad de que sean verdad? —insistió Luke—. Pooja, yo fui criado por mis tíos en Tatooine. Acabo de enterarme de la verdad acerca de mi padre, y no tengo idea de quién fue mi madre, o qué fue lo que le sucedió.

Pooja se quedó contemplando al joven que estaba frente a ella.

—Mi tía estaba embarazada al momento de morir —dijo lentamente, y luego sus ojos parecieron perderse en el vacío, mientras evocaba aquellas viejas memorias—. Recuerdo haber pensado que era realmente triste el que su bebé hubiera fallecido junto con ella. Pero entonces logré escuchar una conversación entre mi madre y mi abuela, en la cual mamá preguntaba acerca de los bebés. Mi abuela hizo callar a mi madre, y le dijo que los Jedi se los habían llevado, y que sería más seguro para todos, que pretendiésemos que habían muerto.

—¿Bebés? —preguntó Luke.

—Sí. Pero puedo estar equivocada; eso ocurrió hace tanto tiempo…

—Pero debe haber una forma de confirmar eso, o descartarlo —insistió una vez más Luke—. Tal vez si yo pudiera hablar con tu madre, o con tu abuela.

—Me temo que ellas ya no se encuentran entre nosotros —replicó Pooja de manera acongojada.

—Lo lamento, Pooja —exclamó Leia, queriendo confortarla.

—Quizás si Luke se sometiera a una prueba genética, y se la comparara con la de tu familia, tal vez podríamos resolver todo este asunto —intervino Han.

—Sí, podríamos hacer eso. El estudio genético de mi tía Padmé se encuentra almacenado en los Grandes Salones, y podríamos ir allí para solicitar un análisis comparativo —sugirió Pooja—. Voy a contactarme con un amigo que tengo en ese lugar, y veré si es que puede ayudarnos.

—Sí, pero no deberíamos olvidar la razón por la cual nos encontramos aquí, en primer lugar —les recordó Leia a todos, así como a sí misma. Con toda aquella charla acerca de Anakin y Padmé, los droides y Luke, hasta ella se había olvidado de pensar en la Alianza Rebelde por un período que comprendía varias horas.

Luke dejó escapar una risita nerviosa, y se disculpó por la distracción.

—Bueno, regresando a la cuestión original —dijo Pooja—, voy a visitar a la Reina Kylantha el día de mañana, y veré cuándo podría recibirlos. Pero debo advertirles que Palpatine aún tiene demasiada influencia sobre Naboo: la Reina podría no estar deseosa de partir aguas con el Imperio, si ve que ésa no es la voluntad del pueblo, o si ve que ellos van a sufrir al tomar semejante decisión. Aunque pueda tener muchos defectos, la Reina Kylantha antepone el bienestar de su gente frente a cualquier circunstancia.

—Y ésa es la clase de líder que necesitamos de nuestro lado —declaró Leia—. El atraer a Naboo a la Alianza, obraría maravillas para nuestro prestigio a través de toda la galaxia.

A partir de ese momento, a Luke se le hizo cada vez más difícil el prestar atención a lo que las dos políticas andaban discutiendo. Su mente estaba volando a la velocidad de un parsec por segundo, evaluando todas las implicancias de la charla previa. Era muy posible que, en medio de una misión diplomática rutinaria, hubiese encontrado a su familia.

Y pensar que casi se había negado a venir hasta acá.

Si llegaba a ser cierto que Padmé Amidala Naberrie fuese su madre, y que Pooja hubiera recordado las cosas de la manera correcta, entonces ¿en algún lugar tenía un hermano o una hermana gemela? Ben nunca le había mencionado nada acerca de eso, pero una vez más, Ben no le había contado acerca de una madre tampoco, y Luke definitivamente debía tener una. Él y Ben habían estado tan poco tiempo juntos, que era completamente verosímil que el anciano hubiera estado planeando contarle a Luke todas aquellas cosas, pero que simplemente no le hubiera alcanzado el tiempo.

Y para añadir más excitación al alma de Luke, estaba aquel destello de cabello rojo brillando con su corona de sol, y aquella casi certeza de que volvería a encontrarse con Mara más pronto de lo esperado.

*****

En un rincón opuesto de la sala de estar de los Naberrie, dos droides se comunicaban en lenguaje binario.

—Artoo, si sabes algo acerca de la tía de la señora Naberrie, y del padre del amo Luke, realmente deberías comunicárselo —lo regañaba Threepio.

—Ya te he dicho que no sé nada.

—Creo que sí lo sabes. Eres un pequeño androide testarudo, que siempre piensa que sabe qué es lo mejor.

—Cállate, Threepio.

—No seas tan rudo, Artoo. Y no vayas a venir llorando a mí, cuando el amo Luke decida desmantelarte por andarle mintiendo.

CAPÍTULO VI

Mara Jade se había pasado en Naboo la mayor parte de las últimas dos semanas, investigando los presuntos vínculos de la Reina Kylantha con la Alianza Rebelde, y todavía no había logrado averiguar nada. Todo lo que había descubierto, era que la reina era una de las mejores gobernantes del Imperio Galáctico, y también, una de las más queridas.

A pesar de ello, o quizás debido a ello, después de haber sido designada como Reina de Naboo por el mismo Palpatine en los primeros días del Imperio, Kylantha había permanecido en el cargo por más tiempo que cualquiera de sus predecesoras, y le había sido permitido cierto grado de complacencia para con su gente, y de independencia del gobierno central; y entre reformas ingeniosas e ideas frescas, se había vuelto conocida como la Reina que había logrado restaurar la antigua gloria del planeta hasta el nivel que había alcanzado antes del inicio de las Guerras Clon, y su pueblo la veneraba entrañablemente.

Mara se había visto obligada a reconocer que si tan sólo todos los Moffs y los Gobernantes Imperiales fueran como ella, no habría motivo alguno de queja a través de toda la galaxia, y el Imperio hubiera sido lo que Mara siempre había creído que era. Le hizo sentir deseos de querer quedarse en ese lugar, y de pretender que su vida entera no era tan sólo una mentira.

Mara estaba a punto de rendirse y de contarle al Emperador que Kylantha continuaba siendo, como siempre, una gobernante leal del Imperio, cuando llegó hasta una charla que había sostenido con la antigua representante de Naboo al Senado Galáctico, una tal Pooja Naberrie, con respecto a un posible encuentro con una Princesa de Alderaan. Y quién más podría ser ésa, sino Leia Organa, la renombrada lideresa de la Alianza Rebelde.

Aquello ya no pintaba nada bien para la Reina.

Por primera vez en su vida, Mara empezó a sentir pavor de tener que llevar a cabo las órdenes del Emperador. ¿Acaso no había sido bastante claro? Si se demostraba que Kylantha estaba asociada con los rebeldes, tendría que tomar cartas en el asunto, y ahora parecía que Mara tendría que encargarse de su persona.

Pero el asunto era que Mara no deseaba hacerlo. Kylantha era una gobernante juiciosa, y una buena persona. A Mara le sabía mal el que debiera eliminarla.

Quizás todo esto no fuese más que una falsa alarma, razonó Mara. Quizás Kylantha hubiese acordado encontrarse con Organa, tan sólo para decirle a la Princesa que en Naboo no había lugar para la Rebelión. Quizás Mara no tendría necesidad de dar cumplimiento a las órdenes del Emperador.

Y quizás Mara no tuviese necesidad de ejecutar las indicaciones del Emperador, incluso en el caso de que Kylantha fuese encontrada culpable de traición. Aquella idea surcó su mente, antes de que pudiera sofocarla, y a pesar de todos sus intentos para no pensar en ello; la idea se había enraizado profundamente en su interior, y se rehusaba a marcharse.

Después de ello, la única pregunta que permanecía en el cerebro de Mara, era si en verdad sería lo suficientemente fuerte como para desafiar a su Maestro de esa manera.

*****

Al día siguiente, Mara se aseguró de estar presente en la misma habitación en la que se encontraba Kylantha, en el preciso instante en que llegaba la Princesa de Alderaan. No deseaba perderse ni una sola palabra de la conversación entre ambas.

Inmediatamente después de llegar a Naboo, y con el fin de facilitar sus investigaciones, la Mano del Emperador se había hecho de un lugar entre las doncellas del Palacio, una posición que le permitía la suficiente libertad de acción como para tener acceso a todas las áreas cotidianas de la Reina, así como para poner en juego sus habilidades para permanecer de incógnito, mientras llevaba a cabo sus averiguaciones. Tan sólo en el momento adecuado —y sólo en el caso que Mara confirmara las suposiciones de su Maestro—, la Reina llegaría a saber exactamente quién era ella.

Ciertamente, no contaba con la posibilidad de poder ser reconocida por nadie, así que no tenía reparos en exponer su persona.

Sólo cuando Leia Organa ingresó caminando para encontrarse con la Reina, seguida por su escolta rebelde, Mara llegó a darse cuenta de la falla que no había considerado en su plan. Junto con Organa, llegó una de las pocas de las personas de la galaxia que podrían exponer la identidad de Mara. Allí estaba el aspirante a Jedi de ojos azules y cabello rubio, que había estado atormentando su conciencia: Luke Skywalker, en persona, con su sable de luz colgando de su cinturón.

Tan rápida y discretamente como era capaz de ser, Mara encontró una excusa para salir de la habitación. Esperaba que, con algo de suerte, él no hubiera sido capaz de advertir su presencia.

*****

Los últimos días en la vida de Luke Skywalker, habían sido un remolino de emociones y falta de reposo, atemperados por la mitigante atmósfera de la ciudad de Theed.

Sí, por un lado, aquellos días pasados en la capital de Naboo, todavía se sentían como una especie de vacaciones —de las cuales estaba dispuesto a disfrutar—, por otro lado, la espera estaba matándolo (en el mejor sentido de la palabra).

Y Luke estaba cansado de esperar. Estaba cansado de esperar a que la Reina le concediese una audiencia a Leia. Estaba cansado de esperar a que el amigo de Pooja que trabajaba en los Grandes Salones, regresara de su viaje, y llevara a cabo el análisis genético que determinaría si Luke era realmente el hijo de Padmé Naberrie. Y estaba cansado de esperar volver a ver a Mara Jade una vez más.

Y si bien era cierto que no estaba en sus manos el poder acelerar las dos primeras razones de su inquietud, al menos podía dar algunas vueltas por la ciudad, para tratar de hallar a la misteriosa pelirroja que estaba seguro que se trataba de Mara.

Desafortunadamente, si en verdad Mara Jade se encontraba en Theed, tal vez no andaría rondando por toda la ciudad como él lo estaba haciendo, porque no consiguió hallarla por ningún lado.

Entonces, de improviso, la situación cambió, y las cosas empezaron a ponerse en marcha. Pooja regresó aquella tarde, comunicándoles que finalmente la Reina había accedido a reunirse con Leia, y que el encuentro se verificaría al día siguiente. Además, finalmente había llegado a ponerse en contacto con su amigo, Osgar Downe, quien la había instruido para recolectar una muestra de sangre de Luke, y llevarla a analizar a su laboratorio. Downe le había prometido que llevaría a cabo el análisis genético de Luke en persona, apenas regresase a Theed en un par de días.

Y luego, al día siguiente, mientras Luke se adentraba en la Cámara de la Reina detrás de Leia, Han y los droides, sus ojos se encontraron con un par de ojos verdes conocidos; y, en el último lugar en donde hubiera podido pensar en buscar, Luke finalmente había logrado encontrar a Mara Jade.

Ella se retiró tan rápidamente de la Cámara, que empezó a preguntarse si es que realmente la había visto.

Dejando que Leia y los demás se dirigieran a la Reina, Luke se excusó tan pronto como le fue posible, sin que con ello pudiera avergonzar a la Princesa, y salió una vez más para seguir en la búsqueda de la esquiva agente imperial.

*****

Mara dio grandes zancadas para retirarse de la Cámara de Kylantha, tan rápidamente como pudo sin que ello llamase la atención. Si alguien llegaba a preguntarle algo, ella simplemente le diría que la Reina le había ordenado que fuera a buscar algunos refrescos en la cocina. Le tomó un tiempo comprender que estaba huyendo de un muchacho granjero procedente de Tatooine.

Cuando finalmente llegó a detenerse, Mara se halló a sí misma en uno de los rincones más aislados de los jardines del Palacio. Sentándose sobre una banca, se tomó un tiempo para calmar su respiración, y para evaluar su situación actual.

Lo primero que tendría que averiguar cuando regresase, era si Luke realmente había logrado reconocerla. La segunda cosa, era si había desenmascarado su tapadera.

Estaba intentando resolver cómo afrontar ambas circunstancias, cuando una voz familiar se escuchó detrás de ella.

—¿Mara?

Saltando de la banca con un súbito movimiento, al tiempo que desenfundaba su bláster de muñeca, Mara se volvió apuntándole al recién llegado.

—¡Wow, no dispares! Soy yo, Luke Skywalker —le dijo Luke, levantando ambas manos en un gesto de rendición.

—¿Nadie te ha enseñado que no debes acercarte sigilosamente a las personas? —lo amonestó Mara. No podía creer que él no sólo se hubiera percatado de su presencia, sino que también hubiera logrado aproximarse tan cerca de ella.

—Han siempre me ha dicho que no lo haga —sonrió Luke, y dio un paso para acercarse, poniendo la punta de su dedo sobre la parte superior del cañón del bláster de Mara, logrando apartarlo de su rostro.

Mara no podía creer que estuviera haciendo eso, ni tampoco podía creer que ella se lo estuviera permitiendo.

—¿Te acuerdas de mí? —insistió el muchacho.

—Recuerdo haberte advertido que te mantuvieras alejado de mi camino —replicó ella de manera cortante, guardando el diminuto bláster.

Luke intentó ocultar la decepción que sentía. Él había estado queriendo volver a verla desde el instante mismo en que se habían separado, pero a juzgar por el tono de voz de ella, Mara no compartía sus deseos.

—Lo lamento —replicó él con timidez—. No fue a propósito.

Luke no le dejaría saber que había estado siguiéndola.

—De cualquier modo, ¿qué estás haciendo aquí? —le preguntó, antes de que ella pudiera hacerle la misma pregunta.

—No es nada que te incumba —le contestó Mara, sorprendida de que él se lo hubiese preguntado primero.

—¿Estás aquí por nosotros?

Luke acababa de recordar que estaba hablando con una agente imperial, una que respondía directamente de sus actos ante el Emperador. Para todos los efectos y propósitos, ella era el enemigo.

—No. Mira, Skywalker, sería mejor que nos separásemos y que pretendiésemos que nunca nos hemos visto —le sugirió Mara, pero en ese momento, recordó lo que había estado pensando justo en el momento antes de que él llegara—. Allí adentro, ¿le has dicho algo a alguien acerca de mí?

—No, no lo he hecho.

Dándose cuenta de que ella parecía sentirse aliviada, se vio forzado a preguntarle:

—¿Qué estás haciendo en el Palacio?

—No es de tu incumbencia —restalló ella. La última cosa que Mara necesitaba en ese momento, era un aspirante a Jedi amarrando una mayor cantidad de nudos en su cabeza. Ella ya tenía bastante con los que ya había en su mente.

Como ella empezara a darle las espaldas, Luke la tomó por el brazo, haciéndola detenerse.

—¿A quién estás investigando, Mara? —decidió presionarla, manteniendo la firmeza de la sujeción sobre su brazo—. Sé lo que haces para el Emperador; tú no me lo dijiste, pero es fácil de adivinar. ¿Por quién has venido?

Para Mara no fue sorprendente el que Luke hubiera descubierto lo que era ella; lo que la sorprendió, era la razón por la cual permitía que la interrogara sin tomar ninguna medida al respecto. Así que aprovechó la sujeción que Luke mantenía sobre ella, para volverla en contra del muchacho, retorciendo su brazo, y lanzándolo al suelo.

—¡Mantente lejos, Skywalker! O también tendré que encargarme de ti —le lanzó la amenaza, ignorando el remordimiento que aquel pensamiento había provocado en su corazón.

Levantándose más rápido de lo que Mara hubiese esperado, Luke la tomó de nuevo, con una inequívoca certeza abriéndose paso por su cerebro. Quizás se había tratado de un empujón de la Fuerza.

—Se trata de la Reina, ¿no es verdad?

—¡Déjame ir, Skywalker! —le gritó Mara, haciéndolo a un lado—. Tócame una vez más, y saldrás lastimado.

—¿Cómo puedes hacer esto, Mara? La Reina es inocente.

—¿Inocente? Ella está concertando un pacto con tus amigos rebeldes mientras nosotros estamos hablando.

En aquel momento, su tono de voz era algunas octavas más alto.

—Quizás no puedas darte cuenta de ello en este momento, Jade, pero tú lo eres igualmente —Luke también levantó su voz para ponerla a la par de la de ella.

—No me tientes. Voy a entregarte —le increpó Mara, como si el volumen de su voz pudiera enmascarar aquella falsa amenaza. Ella sabía que nunca lo haría, sin importar cuánto llegara a enloquecerla aquel impertinente muchacho.

—Si fueras a entregarme, ya lo habrías hecho con Vader, allá, en Poln Mayor.

En aquel momento, tanto Luke como Mara estaban gritando de manera muy notoria, y antes de que se dieran cuenta, ya se encontraban rodeados por los guardias del Palacio, los cuales los condujeron directamente al calabozo.

CAPÍTULO VII

Era debatible el llegar a saber si la discusión entre la Reina de Naboo y la Princesa de Alderaan, estaba llegando a buen puerto. La conversación se desarrollaba bajo términos suficientemente amigables; la Reina tenía un aguzado sentido del humor, y parecía encontrar entretenidas las ocurrencias de Han, pero la verdad era que no parecía estar más cerca de unirse a la Rebelión, de lo que estaba antes.

Kylantha les aseguró que simpatizaba con su causa —en verdad, lo hacía—, pero no podría ni querría poner en peligro a su gente, yendo en contra del Imperio. Sin importar hacia dónde se orientaran las inclinaciones personales de Kylantha, ella tenía la obligación de velar por su gente, y no permitiría que Naboo se convirtiera en la siguiente Alderaan.

Leia puso en juego todos los argumentos que se le pudieron ocurrir, con respecto a que Naboo no terminaría convirtiéndose en la próxima Alderaan: que la Estrella de la Muerte había sido destruida; que en la actualidad, ya se tenía una gran cantidad de apoyo para la Alianza entre la gente de Naboo; que la Alianza participaría en la defensa activa de aquel mundo en caso de un ataque, especialmente si la Reina les permitía establecer una base en el planeta o en alguna de sus lunas. Pero la Reina permanecía inconmovible.

Para Leia, era obvio que Kylantha mantenía un temor muy marcado con respecto a Palpatine. La Princesa sabía que la Reina tenía una muy buena razón para sentirse de esa manera. Kylantha se había hecho de la vista gorda frente al hecho de que el Emperador hubiese mandado a asesinar a la Reina de Naboo que había sido su predecesora, ya que ésta era responsable de haber estado ocultando a algunos de los Jedi fugitivos durante los días tempranos del Imperio.

Y tomando todo aquello en cuenta, tendría que ocurrir algo bastante grande para que la Reina cambiara su forma de pensar.

Habían estado discutiendo sobre todos aquellos asuntos por algo más de dos horas, cuando un capitán de la Guardia de Palacio hizo su entrada, y acercándose a su gobernante, susurró algo confidencial al oído de la Reina.

Al momento de girar nuevamente, Kylantha se volvió hacia Leia y Han, y en lo que Leia podía haber descrito como una mezcla de divertida sorpresa y de reproche, les informó que su amigo Jedi había sido arrestado por la Guardia de Palacio.

—¿Qué? ¿Que el muchacho ha sido arrestado? ¿Por qué razón? —exigió saber Han.

Era cierto que Luke tenía un cierto talento para andarse metiendo en problemas, pero esto era demasiado.

—Se vio involucrado en un altercado con una de mis doncellas —le respondió Kylantha—. Parece que todo se salió de control, y de acuerdo con los guardias, se volvió algo físico.

—Luke no haría algo así —aseguró Leia tan convencida de sus palabras, como podía estarlo—. Debe tratarse de algún error.

Aun cuando se encontraba segura de lo que estaba afirmando, Leia no pudo evitar pensar que esta doncella y el altercado, tenían todo que ver con la forma en que Luke se había comportado de manera tan rara un poco más temprano, y también tantas veces en los últimos días.

—Yo también puedo garantizar al Amo Luke —las interrumpió Threepio, como si alguien hubiese pedido su opinión. Detrás de él, Artoo pitó su concordancia—. Él es todo un caballero.

—Gracias, Threepio —dijo Leia, haciéndole una seña al droide de protocolo. Aquello usualmente no era suficiente para hacer que se quedara en silencio, pero quizás esta vez, serviría para lograrlo.

—¿Podríamos verlo? —le preguntó a la Reina.

—Por supuesto, los llevaré yo misma. Me siento muy intrigada por saber qué fue lo que sucedió —les dijo Kylantha, indicándoles a Leia, a Han y a los droides, la puerta de salida, y conduciéndolos hacia el área de detención del Palacio.

*****

Al momento de ser confinado en una de las celdas, Luke se dio cuenta de que el área de detención del Palacio Real no era demasiado grande, pero era bastante antigua. En total, el área de detención no contenía más de media docena de celdas, y todas estaban hechas de permacreto con barras de duracero, las cuales permitían tener una visión completa de toda la zona desde el interior de cualquiera de ellas. Era obvio que no habían sido diseñadas para contener amenazas peligrosas por un largo período de tiempo.

Inmediatamente después de ingresar en su celda, y de que ésta fuera asegurada, Luke tomó asiento en el catre cercano, y empezó a pensar en la forma para salir de allí. Decidió dar una mirada por los alrededores a través de la reja, y pudo darse cuenta de que Mara estaba pensando en lo mismo.

Por supuesto, la pelirroja había sido alojada en otra de las celdas, una que quedaba justo en frente de la que albergaba a Luke, y ambos podían mirarse con claridad a través de las barras metálicas. Tan pronto como fueron dejados a solas, Mara empezó a tantear la resistencia de las barras y de la cerradura, halándolas y empujándolas.

Ella estaba a punto de explorar su cabello en busca de lo que Luke imaginaba, sería un gancho o algo por el estilo, cuando el capitán de la guardia hizo su ingreso, y empezó a bombardearlos con preguntas.

Tanto Luke como Mara las contestaron de manera tan sucinta como pudieron, y Luke hizo hincapié en que formaba parte de la comitiva diplomática de la Princesa Leia que estaba visitando a la Reina; Mara simplemente se identificó como una de las doncellas de la soberana. Cuando les fue preguntado el motivo por el que habían estado discutiendo de esa manera, Mara tomó la iniciativa, y le contó al capitán de la guardia que ellos eran viejos amigos, cuyos senderos se habían entrecruzado nuevamente. Aquello era verdad, una forma discreta de decir las cosas, pero Luke sabía que el capitán lo estaba tomando como si ellos hubiesen sido antiguos amantes con temas pendientes por resolver.

Luke no estaba seguro de si aquello le agradaba o no.

Pero sin importar cuáles fueran los sentimientos de Luke, el capitán obviamente había resultado convencido por la historia, y una vez más los dejó solos. Luke estaba seguro de que muy pronto vendrían a verlo Han y Leia, y dejó de preocuparse por la manera en que lograría salir de todo ese enredo. Sin embargo, no sabía cómo se las iría a arreglar Mara.

Cuando volvió a mirar a la pelirroja, se encontró con una visión de lo más inesperado. Ella se encontraba sentada en el camastro de su propia celda, con las rodillas retraídas hacia su pecho, y la cabeza descansando sobre ellas, mientras que sus brazos estaban plegados alrededor de su cabeza, con los dedos de sus manos entrelazados detrás de la nuca.

Luke hubiera dicho que se encontraba llorando, pero ningún sonido llegaba a ser audible, ni tampoco otros indicativos del llanto. La mujer podría simplemente estar descansando.

Retrocediendo para sentarse en su propio camastro, intentó leer las emociones de Mara a través de la Fuerza.

Luke sabía que era posible leer las emociones y las intenciones de las personas a través de la Fuerza; Ben le había entrenado para poner en práctica aquella técnica mientras ambos se encontraban a bordo del Falcon, pero su entrenamiento tan sólo había durado unos pocos minutos, por lo que Luke se encontraba algo inseguro acerca de cómo debía proceder.

Pero aun así, se decidió a intentarlo; realmente, no tenía nada que perder. Expandió su ser, cerrando los ojos, casi de la misma manera en que lo hacía cuando estaba entrenando con su sable de luz, o cuando se encontraba en batalla, e intentó percibir a Mara, de la misma forma en que percibía las cosas alejadas, o predecía los próximos movimientos de sus oponentes.

Y entonces logró distinguirla, como un faro de luz frente a él. Se expandió en mayor medida en dirección hacia ella, hasta que pudo sentirlo, un salvaje remolino de emociones desatado en el interior de la joven mujer. Allí podía percibirse la confusión, mezclada con la decepción, una sensación de haber dejado escapar su objetivo, y creencias hechas pedazos por completo. También había ira y miedo, y la más descomunal sensación de soledad que Luke jamás hubiera podido imaginar. Y por debajo de todo ello, había… de improviso, fue como si una puerta se cerrara violentamente ante sus narices.

Cuando abrió los ojos una vez más, Mara se encontraba mirándolo de manera desafiante; obviamente, se había dado cuenta de su torpe escaneo por medio de la Fuerza, y no le había gustado en absoluto.

—Mantente fuera de mi cabeza, Skywalker —le advirtió Mara, intentando poner una tonalidad amenazante en su voz, pero sin conseguirlo.

—Lo lamento —dijo él, delicadamente. A los oídos de Luke, ella sonaba algo cansada.

La verdad, era que Mara se sentía como si estuviera a punto de tocar fondo. Sentía como si su vida no le perteneciera. Alguna vez había tenido un objetivo y una meta propios, pero ahora se encontraba completamente perdida. No deseaba otra cosa más que poder cambiar su vida, pero sentía que carecía de la fortaleza para dejarlo todo atrás.

Y estaba atemorizada. Temía no poder encontrar un lugar para sí misma en la galaxia, y les temía a los cambios que tendría que realizar en su vida, si se decidía a abandonar a su Maestro.

Pero, por encima de todo, Mara sentía temor por la reacción del Emperador. Sabía que no podía continuar engañándose a sí misma, pensando que debajo de la severa personalidad del Emperador, existía un hombre justo. Él era un ser malvado y vengativo, y una vez que descubriera que ella estaba a punto de abandonarlo, indudablemente se encargaría de hacerle pagar el precio.

Para empeorar las cosas (o para mejorarlas, Mara ya no estaba tan segura), se había topado una vez más con Skywalker. Al momento mismo de verlo, en la Cámara de la Reina, su corazón se había detenido por un instante; y el corazón de Mara jamás se había detenido por ningún motivo con anterioridad, por lo que entró en pánico. Por primera vez en su vida, Mara Jade había entrado en pánico. Y como todas las personas que entran en pánico, había cometido un error.

Mara había terminado siendo arrestada, y aún si lograba salir de ésta, ciertamente se vería forzada a abandonar el Palacio. Bueno, considerando que realmente no deseaba asesinar a la Reina, dejar el Palacio no sonaba tan mal, pero lo que sí era malo, era que este encuentro fortuito con Skywalker, terminaría costándole el precio de tener que revelar su identidad. Luke le había seguido el juego cuando Mara le contó aquella historia al capitán de la guardia, pero quizás después pudiera cambiar de opinión.

—¿Vas a contarles acerca de mí? —se animó a preguntarle.

—¿Estás aquí para matar a la Reina? —quiso saber él.

—Fui enviada aquí para hacerlo… —ella hizo una pausa, intentando forzar las palabras a salir de su boca. El decirlo, haría que todo se convirtiese en una certeza, y ya no tan sólo en una probabilidad.

—Pero… —insistió Luke. Podía estar equivocado, pero también podría jurar que ella estaba titubeando. Quizás necesitara de una pequeña ayuda—. No deseas hacerlo.

—No, no quiero hacerlo —la respuesta de Mara era poco más que un susurro.

Luke pensó que ella se veía tan joven y tan mayor al mismo tiempo. De improviso, su remolino interior adquiría un perfecto sentido: Mara deseaba liberarse, pero carecía de la resolución para hacerlo. Luke podía sentirse identificado con ella: era el mismo sentimiento que había tenido cuando Ben Kenobi le había pedido que fuera con él a Alderaan, para ayudar a la Princesa que habían visto en el holo-mensaje. En el caso de Luke, había sido el hecho de la muerte de su familia, lo que le había ayudado a cambiar su forma de pensar, pero tenía la esperanza de que en el caso de Mara, todo lo que se necesitase, fuera una mano amiga.

—No tienes que hacerlo —declaró—. Abandona esa forma de vida, antes de que termine destruyéndote.

—Y en lugar de ello, ¿qué sugieres que haga, oh sabio Jedi?

Luke decidió ignorar la pulla, y le dijo:

—Podrías simplemente escapar… o unirte a nosotros. La Alianza estaría feliz de darte la bienvenida. Diablos, la Alianza realmente podría emplearte.

—¿Tu sugerencia es que yo deje de ser usada por el Imperio, para empezar a ser usada por la Alianza?

—Mira Mara, no sé qué fue lo que ha pasado contigo en las últimas semanas, pero es obvio que tu opinión sobre el Imperio ha cambiado. Si te unes a nosotros, te garantizo que estarás abrazando el lado correcto.

—Eso fue lo que él me dijo. Que el cumplir su voluntad, haría de la galaxia un mejor lugar.

—Pero ahora ya sabes que él te estaba mintiendo —afirmó Luke— Y yo no lo estoy haciendo.

Mara sabía que Luke estaba diciéndole la verdad.

—¿Crees que la Alianza le daría la bienvenida a la asesina personal del Emperador? —le preguntó ella, con un toque de esperanza mezclado con amargura en sus ojos, y en su tono de voz.

—Estoy seguro de ello —sonrió Luke, y Mara le devolvió la sonrisa. Se trataba de una sonrisa tímida, como si ella estuviera insegura de cómo debía proceder, pero para Luke era evidente su intencionalidad.

Unos minutos más tarde, cuando la Reina llegó con Han, Leia, y los droides, y les pidió a Luke y a Mara que le explicasen lo sucedido, Luke le contó la historia que Mara le había endilgado al capitán de la guardia, al tiempo que mantenía un ojo sobre la pelirroja, quien parecía estar en un estado de profunda meditación. Cuando terminó el cuento, Mara lo corrigió delante de la Reina.

—Lo lamento, Su Alteza, pero aunque la historia que Luke le ha contado es verdadera, él no le ha dicho la razón por la cual yo me encuentro aquí. Soy una agente imperial, y fui enviada por Palpatine para asesinarla.

La declaración de Mara dejó pasmados a todos los que se encontraban en el área de detención, incluyendo a Luke; todos se quedaron mirándola boquiabiertos. Pero antes de que pudieran reaccionar, ella empezó a explicarles su misión, y el porqué había decidido no llevarla a cabo. No dio muchos detalles, pero al final de su confesión, no quedaban muchas dudas acerca de las intenciones del Emperador, y de la disuelta lealtad de Mara.

La Reina no había escuchado el relato de Mara de manera indiferente. De hecho, se tomó todo muy a pecho. Las órdenes del Emperador equivalían a una declaración de guerra, y si él quería guerra, pues guerra tendría.

Poniendo en orden sus pensamientos, giró hacia Leia, diciendo:

—Regresen mañana por la tarde, y podremos hablar un poco más.

Mientras Luke y Mara eran liberados, Leia se volvió hacia la otra mujer, y le ofreció la mano.

—Gracias por decir la verdad, Mara. Sé que no ha debido ser nada fácil.

Tomando la mano de la Princesa, Mara sintió que empezaba a sentirse orgullosa de sus acciones.

—¿Vendrás con nosotros? —le preguntó Luke de manera poco paciente a Mara.

Mirando alrededor, para observar los rostros de las personas que se encontraban allí, Mara inspiró profundamente, y tomó una decisión.

—Sí.

Luke estaba tan feliz, que antes de saber lo que estaba haciendo, la tenía tomada entre sus brazos. Y se sintió mucho más feliz cuando las dubitativas manos de la mujer tantearon sus costados, aun cuando ella realmente no se sentía cómoda por esa demostración de afecto.

Así fue como Mara Jade recibió su primer abrazo.

¿Acaso ésta es la forma en que se comportan las personas de la Rebelión?

En la parte posterior, Han y Leia no podían evitar mostrar sus sonrisas.

CAPÍTULO VIII

Mara Jade no logró dormir mucho aquella noche. Su cerebro se rehusaba a dejar de funcionar, y la mantenía repasando todos los eventos de aquel día, así como su decisión definitiva de unirse a los amigos rebeldes de Skywalker. Y cada vez, llegaba a la misma disyuntiva: había tomado la decisión correcta, ¿no era cierto?

Pero allí todavía había algo que la estaba incomodando, y no le tomó mucho tiempo el descubrir de qué se trataba. Estaba nerviosa con respecto a la reacción de su Maestro —el que había sido su Maestro hasta ese momento—, frente a su traición.

¿Qué sería lo que debería hacer la próxima vez que Palpatine entrase en contacto con ella?

Por la forma en que sus encuentros solían desarrollarse, Mara sabía que era necesario su permiso consciente para completar la conexión, como el responder a una llamada a través de un comunicador, pero Mara no se hacía ilusiones con respecto a afirmar que su consentimiento fuera un paso necesario para establecer el contacto. El Emperador tan sólo permitía que su asesina creyera que era así, pero aquello no era algo indispensable.

Quizás debería mentirle. Él usualmente no solía cuestionar la información de inteligencia que ella le proveía; todavía mantenía su confianza. Le había funcionado al momento de ser enviada aquí, a Naboo. Quizás por una vez, Palpatine pudiera ser engañado. O quizás Mara fuera la tonta al pensarlo. De cualquier forma, realmente no tenía nada que perder.

Y si Palpatine ya estaba tras su rastro, Mara lo descubriría muy pronto.

Sin tener la intención consciente de hacerlo, Mara rebuscó entre las cosas de su mochila, y extrajo su datapad, en busca del infame mensaje que había terminado por conmocionar su mundo. No había vuelto a revisarlo desde aquel día, pero ahora sentía que debía saber más acerca del mismo.

Examinando la lista de archivos, seleccionó uno que estaba rotulado como «Proyecto Mano del Emperador».

Lo que encontró en el archivo, acabó por disipar sus últimos escrúpulos restantes con respecto a traicionar al Emperador. Siempre había creído que era alguien especial, completamente confiable por encima de todos los demás, única en el rol que desempeñaba; y resulta que no era sino una más de muchas otras Manos. La única circunstancia relevante de su trabajo, la cual hacía que se sintiera orgullosa de sí misma, no era más que otra mentira urdida por quien había considerado que era su confiable mentor.

La ilusión final de su papel preponderante en el Imperio, terminó por disolverse, y un sendero completamente nuevo se abrió ante su mirada.

*****

Temprano, a la mañana siguiente, Luke se levantó de su camastro, más animado de lo normal. Él solía ser descrito como una persona a la que le agradaban las mañanas, pero el salir de la habitación silbando la última canción de moda, era un poco exagerado, inclusive para sí mismo.

—Chico, si vas a hacer eso, al menos hazlo bien entonado. Vas a terminar por provocarme un dolor de cabeza —gruñó Han.

—No le hagas caso, Luke. Él siempre se comporta como todo un cascarrabias —le dijo Leia sonriendo.

—No, eso no es verdad. Soy todo un rayito de sol —le contestó Han a la Princesa, y volvió a encarar al muchacho—. De cualquier modo, ¿por qué estás tan contento? ¿Acaso tiene algo que ver con la pelirroja que sigue durmiendo en la siguiente puerta? ¿Quizás te concedió una pequeña visita?

—¡No, Han! —replicó apresuradamente Luke, poniéndose rojo de vergüenza, y percatándose de que la pelirroja no se había unido al grupo todavía—. De cualquier modo, ¿en dónde está Mara?

—Esperaba que tú lo supieras —dijo Han, sonando suspicaz.

Todavía no conocían por completo a la persona que se encontraba en el interior de Mara, y su pasado hacía que Han se sintiera cauteloso con respecto a ella, incluso después de que los hubiera ayudado con la Reina, y de que Luke hubiese decidido poner las manos al fuego por ella.

—Su amiga está afuera, en los jardines —les informó Pooja, a medida que iba entrando en la habitación—. Ha estado despierta desde hace varias horas.

—Voy para allá —dijo Luke, abandonando el lugar.

—Asegúrate de no empezar otra pelea —gritó Han a las espaldas de Luke, y sólo logró contener su risita burlona cuando vio la expresión de reproche que había provocado en el rostro de Leia.

¿Por qué ella nunca parecía estar complacida con las cosas que él hacía?

*****

Esta vez, Luke no pudo ser capaz de aproximarse sigilosamente para sorprender a Mara. Ella estaba atenta a cada uno de sus movimientos, desde el instante mismo en que ingresó por la puerta delantera de los jardines.

—Hey —la saludó, y se dirigió a su lado para hacerle compañía.

Mirando a los alrededores, Luke debió aceptar que Mara tenía habilidad para encontrar lugares aislados y tranquilos. Éste era un lugar hermoso, aunque quizás un poco frígido.

Mara levantó la mirada mientras Luke tomaba asiento, y él pudo percatarse de que se la veía algo melancólica, pero completamente determinada.

—Necesitaba algo de aire fresco… para aclarar mi mente.

Luke asintió.

—¿Has pensado en cambiar de opinión? —le preguntó.

—No —le contestó Mara, y de inmediato, se sintió aliviado.

Se dio cuenta de que le hubiera afectado mucho el que ella hubiese decidido cambiar la determinación que ya había tomado con anterioridad.

—Pero todo esto representa un cambio inmenso para mí —continuó ella.

—Puedo entenderlo —declaró él, ofreciéndole su más encantadora sonrisa de apoyo, una que hizo que Mara empezara a sentir mariposas en el estómago.

La pelirroja apartó su mirada tan rápido como pudo, con la esperanza de que él no se diera cuenta de la turbación que sentía.

—¿Puedo preguntarte qué fue lo que te hizo cambiar de opinión, después de lo de Poln Mayor?

Luke se sentía muy intrigado por las razones que pudieran haber motivado su decisión.

Mara aguardó algunos momentos, y luego tomó el datapad que se encontraba al otro lado de la banca.

—Después de que nos separásemos, las cosas que me contaste empezaron a dar vueltas en mi cabeza, y empecé a escarbar en el asunto; y mientras más escarbaba, mayor cantidad de inmundicia encontraba. Y luego recibí estos archivos…

Mara le extendió su datapad con el mensaje abierto: Luke empezó a revisar los archivos, y le dirigió una mirada interrogativa:

—Éstas son cosas que harían que tu piel se escarapelase, cosas que Palpatine ordenó o sancionó. Alderaan no fue el primer mundo en ser destruido. Aquí está la evidencia. Es tiempo de que las demás personas se enteren.

Luke se dio cuenta de que uno de los archivos tenía una pequeña marca distintiva de «enviado», junto con la fecha del día anterior. Se titulaba «Reporte del Estatus Ecológico de Honoghr».

—¿De qué se trata éste?

—Se lo envié a un amigo, alguien que realmente debía enterarse de todo esto. Se trata de su planeta natal —Mara no quiso brindarle más detalles, y Luke consideró que no debía intentar averiguarlos. Era consciente de que ella tenía necesidad de hacer algunas cosas a su propio ritmo.

También sabía que Leia querría hablar con Mara con mayor detenimiento, en realidad con mucho mayor tiempo, y no tenía mucho sentido el abrumar a su nueva aliada con preguntas que podrían resultar repetitivas.

Con la esperanza de distraerla de su mal humor, y ya que había otra razón por la cual Luke se encontraba alegre esa mañana, le preguntó:

—Debemos concurrir a los Grandes Salones de Theed en un par de horas. ¿Te gustaría venir con nosotros?

—¿Se van a hacer turismo? Pensé que ustedes estaban deseando prepararse para su próximo encuentro con la Reina.

—Sí, pero esto ya había sido concertado —Luke le sonrió de manera forzada, y Mara supo que se trataba de algo importante.

Cuando Luke le explicó lo que iban a hacer, pudo darse cuenta de lo importante que era todo aquello para él. Se sintió muy preocupada por el asunto. Si su búsqueda del padre de Luke, casi había terminado metiéndola en dificultades con Vader, ¿qué pasaría si se obtenía una búsqueda confirmatoria de la identidad de la madre de Luke? ¿Se obtendría una respuesta similar?

El derrotero de los pensamientos de Mara, la llevó a una pregunta anidada en el fondo de su mente, una que casi había llegado a olvidar en el transcurso de las últimas semanas:

¿Cuál es la relación entre Vader, Anakin y Luke Skywalker?

Con todo ello dando vueltas por su mente, y en caso de que realmente ocurriese algo, Mara accedió a acompañarlos.

*****

Unas dos horas más tarde, el grupo cada vez más numeroso, se entrevistó con el Dr. Osgar Downe, el más reputado antropologista de los Grandes Salones, así como un viejo amigo de Pooja. Se trataba de un humano bastante entrado en años, con una calva incipiente, y unas gafas colgando de la punta de su nariz.

Él ya había llevado a cabo el análisis de la sangre de Luke, y la había comparado con los marcadores genéticos de la antigua Reina de Naboo, Padmé.

—Así que, Osgar —le dijo Pooja—, ¿cuáles son los resultados?

—Hay una coincidencia con los indicadores genéticos de la Reina Amidala, en un 99,9%. En verdad, usted es descendiente de Amidala —le contestó sonriendo, y estrechó de manera entusiasta la mano de Leia, ignorando a un muy estupefacto Luke, mientras que Han y Chewie dejaban escapar unas risas contenidas.

—¡No, no Downe! Fue la sangre de Luke la que usted ha analizado. ¡Él es el hijo de Amidala! —le corrigió Leia, empujando a Luke hacia el confundido doctor.

—¡Oh, sí! Los marcadores eran masculinos —pareció recordar Downe—. Felicitaciones, joven.

Se volvió a estrechar la mano de Luke tan enérgicamente como lo había hecho con la mano de Leia, despertando una mayor cantidad de risas por parte de los concurrentes.

Cuando el doctor terminó de disculparse, y de hacer llegar sus felicitaciones, se volvió nuevamente hacia Leia, excusándose una vez más.

—Lo lamento, no sé qué estaba pensando. Es sólo que… —hizo una pausa y se quedó contemplando a la Princesa quizás demasiado cerca—. Usted se parece mucho a ella. Tiene la misma estructura ósea. Es algo misterioso.

—Está bien —le aseguró Leia.

—Es verdad, tú te ves como ella —declaró Pooja—. De hecho, fue la primera cosa que pensé la primera vez que los vi desde lejos a ambos, chicos. Tú estabas parada junto a Luke, y los dos se veían como si fueran Anakin y Padmé.

—Se trataba de dos bebés, ¿no es cierto? ¿Gemelos? —recordó Han.

—Han, eso es demencial —protestó Leia, comprendiendo de inmediato lo que Han estaba sugiriendo. Aquella conversación estaba tomando un giro muy extraño.

—No, no lo es —dijo Luke—. Tú me contaste que habías sido adoptada, y ambos tenemos la misma fecha de nacimiento.

—No puedo ser tu hermana, Luke. Eso es imposible.

—Discúlpeme Princesa, pero no es algo imposible. Dadas las variables en común, la probabilidad de que usted pudiera estar relacionada con el Amo Luke, son de…

Un chirriante estallido de Artoo interrumpió a Threepio.

—¡Artoo, no tienes por qué ser tan rudo!

—Nosotros no nos parecemos en lo más mínimo —continuó protestando Leia, sin tomar en cuenta a los droides que seguían enfrascados en su propia discusión.

—Tú te pareces más a la madre de Luke, que él mismo —afirmó Han.

—Esto es demencial —repitió la Princesa, pero ahora, de una manera no tan vehemente. Mientras más lo pensaba, menos improbable parecía.

—Oh, en realidad no es tan alocado. Ha habido varios casos de hermanos gemelos entre los ancestros de Amidala. Su abuela paterna tuvo un hermano gemelo que murió durante su infancia —contribuyó el doctor.

—Eso es terrible —dijo Leia.

—¡Chicos! —los interrumpió Mara. Estaba algo cansada de todo aquel embrollo; si nadie los interrumpía, ellos podrían pasarse el resto del día discutiendo si Leia podía estar relacionada o no, con Luke y Padmé Amidala—. ¿Cuánto tiempo tomaría llevar a cabo otra prueba genética? —le preguntó al doctor.

—Considerando que ya sabemos con quién debemos hacer la comparación, pues tan sólo algunos minutos.

Contemplando todos los ansiosos rostros que estaban mirándola, y la impaciente cara de Mara, Leia se dio por vencida.

—Tan sólo hágalo.

Unos pocos minutos más tarde, después de que el análisis resultara positivo una vez más, un risueño Luke estrechó a su recientemente hallada hermana con un abrazo de wookiee, dando vueltas alrededor de ella, y gritando de manera repetida:

—¡Tengo una hermana!

Mientras tanto, todos los que estaban a su alrededor celebraban el descubrimiento. Incluso Mara había dejado de lado su enojo, y se encontró a sí misma intentando dejar ver una sonrisa auténtica.

Ésa era otra razón más para hacer de aquel día, el más feliz de la vida de Luke.

*****

El transcurso del resto del día le pareció surrealista a Leia Organa. ¿Acaso debería empezar a llamarse a sí misma Leia Organa Skywalker, o Leia Skywalker Organa? No podía pensar en esos detalles por el momento. Aunque Luke no permitiría que los olvidase.

Luke. El muchacho granjero de Tatooine, al que había conocido casi un año antes en la Estrella de la Muerte. ¡Qué lugar tan extraño para hallar a un amigo! Y qué lugar mucho más extraño para conocer al hermano mellizo que nunca había sabido que tenía.

El anhelante muchacho granjero había venido a rescatarla de la Estrella de la Muerte, sin saber nada acerca de ella, excepto que necesitaba ser salvada. Ellos se habían vuelto muy íntimos muy rápidamente, y Luke había desarrollado una gran atracción por ella en los primeros tiempos. Leia siempre se había preguntado el porqué nunca había sido capaz de ver a Luke de manera romántica. Él era formal, y guapo, y además un gran piloto para su edad. Por todas aquellas razones, Leia debería haberse sentido enamorada de él en gran medida, pero nunca lo había estado. Quizás en su interior, Leia siempre había sabido que Luke era su hermano.

Leia sonrió frente a ese razonamiento. Tenía un hermano. Además tenía primos y otros familiares. Y por encima de todo, tenía un hogar nuevamente. Ella sabía que Alderaan siempre sería su hogar primigenio, pero era bonito saber que una vez más pertenecía a algún lugar.

Una pequeña parte de ella estaba temerosa de que éste fuera un sueño, del que pudiera despertar y comprender que estaba sola nuevamente.

—Ahí estás —la voz de un corelliano llegó desde detrás de ella.

—Qué, ¿pensaste que me había perdido? —replicó alegremente—. Éste fue el hogar de mi madre, Han, yo no podría perderme en él.

Ambos estaban en la cocina. Leia había venido por una bebida, y simplemente se había quedado allí, meditando acerca de su nueva familia por lo que obviamente había sido un período un poco prolongado.

—Sí, pero no es como que siempre hubieses vivido aquí —la embromó Han.

¿Por qué él siempre andaba intentando molestarla?

Esta vez, Leia decidió que no mordería el anzuelo.

—¿En dónde está Luke? —le preguntó, sorprendida de que su nuevo hermano no fuera quien hubiese venido a buscarla. Si antes había sido sobreprotector, Leia podía imaginarse cuán sobreprotector en mayor medida se volvería ahora.

—Está justo en donde lo dejaste, todavía intentando que Jade le enseñe a manejar su sable de luz —sonrió socarronamente Han—. Habría venido a buscarte, pero realmente está empezando a ponerse meloso con respecto a ella.

Fue entonces cuando Leia recordó que se suponía que debía entrevistarse con Mara para hablar acerca del Emperador, antes de su encuentro con la Reina. El día había dado un giro tan sorprendente, que lo había olvidado por completo. Afortunadamente, parecía que la agente imperial —la ex agente imperial—, no pensaba ir a ningún lado. Su hermano se aseguraría de ello.

—No estarás poniéndote celosa, ¿no es verdad?

—Por supuesto que no. ¿Por qué dices eso?

—Ya sabes, porque tú eres su hermana recientemente hallada, y él ahora se encuentra deslumbrado por Mara, en lugar de estarlo por ti.

—Tan sólo estoy preocupada de que ella pueda lastimarlo —Leia se encogió de hombros. Aparentemente, también ella era algo sobreprotectora.

Han no pudo evitar reírse.

—Ya estás pensando como una hermana mayor.

—Sí, es verdad. El corazón de Luke es puro, y no sabemos nada acerca de Mara. Realmente, ella podría dejarlo lastimado —concluyó Leia, empezando a caminar hacia la sala de estar, en donde Luke y Mara continuaban discutiendo.

—Ya sabes, realmente no hemos averiguado quién de ustedes es el mayor —señaló Han.

—¿Acaso te quedan dudas? Incluso en el caso de que Luke hubiera nacido primero, las chicas maduran más rápido que los chicos.

—¡Muy astuto! Hey, si tú eres la hermana de Luke, ¿todavía continúas siendo una Princesa?

Volviéndose para encarar al alto corelliano, Leia replicó:

—Yo siempre seré una Princesa, y tú siempre serás un desaliñado criador de nerfs.

Después de eso, Leia giró sobre sus talones, y entró trotando en la sala de estar. No volteó a ver la retorcida sonrisa de Han que parecía decir:

Aun así, ya te tengo.

*****

—Skywalker, estoy segura que tú no deseas aprender de la misma forma en que lo hice yo —lo rebatía Mara por lo que debía ser la centésima vez, pero su interlocutor no parecía querer darse por vencido.

—Siempre será mejor que aprender con droides a control remoto, y tú eres la única persona que conozco que sabe emplear un sable de luz.

—Yo no aprendí con droides a control remoto.

—¡Exacto! ¿Cómo fue que aprendiste? ¿Fue con él?

Mara no estaba segura de si se estaba refiriendo a Vader o al Emperador.

—¿Quieres saber cómo aprendí? ¡Con un escuadrón de soldados de asalto disparándome, hasta que logré hacerlo bien!

—¿Qué? —resopló Luke.

Jamás hubiera esperado esa respuesta. De pronto, el entrenar con droides a control remoto ya no sonaba tan mal.

—La mayoría de veces, ellos tenían sus blásters programados en modo de aturdimiento. Otras veces, los tenían en un nivel bajo de disparo, lo cual me dejaba marcas chamuscadas sobre la piel, que ardían como el infierno.

Luke reflexionó acerca de ello por algunos momentos. Cada nuevo pedazo de información acerca del pasado de Mara, arrojaba una nueva luz acerca de la joven mujer. Él ya sabía que la pelirroja había empezado desde muy joven, pero el someter a una niña pequeña a esa clase de entrenamiento… bueno, era simplemente cruel.

—¿Sabes cómo combatir en liza? —le preguntó poco después.

—Algo. Mi Maestro… digo, el Emperador, nunca vio la necesidad de que yo me desarrollara mucho en semejante habilidad, ya que mi línea de trabajo realmente nunca iba a ponerme en contacto con los Jedi prófugos, así que sólo me enseñó los fundamentos básicos.

—Los Jedi prófugos estaban a cargo del departamento de Vader —remarcó Luke, recordando a su padre.

—Así es.

—Pero no sólo los Jedi saben emplear sables de luz, ¿no es verdad? —volvió a preguntar Luke.

—Supongo que no. Pero realmente nunca me he encontrado con nadie, además de ti, Vader y el Emperador, que supieran hacerlo.

—De acuerdo, niños —dijo Leia, mientras ingresaba en la habitación—. Es hora de nuestra reunión con la Reina.

Levantándose de sus respectivos asientos, Luke y Mara siguieron a Leia hacia fuera de la sala de estar.

—¿A quién le dices niña? —chasqueó Mara, antes de que aquello se le olvidase—. No me llames niña.

*****

En aquel mismo momento, y a media galaxia de distancia, Darth Vader recibía una alerta automática de la computadora central de los Grandes Salones de Theed.

En ella, se ponía en su conocimiento que dos pruebas genéticas anónimas habían sido llevadas a cabo, realizando la comparación con los marcadores genéticos de su fallecida esposa, una de un varón, y otra de una mujer.

La conmoción se apoderó del cuerpo y de la mente del Oscuro Señor. No sólo tenía un hijo, a quien él ya había identificado, sino que además también tenía una hija. Padmé había dado a luz a gemelos.

Recordando una vez más la amorosa forma de su adorada esposa en sus últimos días, logró percatarse de cuán inusualmente grande había sido su vientre, para el falto de experiencia Anakin. Y nunca había tenido ocasión de preguntárselo.

Tenía que descubrir la identidad de su hija. Y entonces, reunido con sus dos hijos, Vader finalmente sería capaz de derrotar al hombre que había terminado por destruirlo a él: su Maestro, el Emperador.

Llamando a dos de sus comandos noghri más leales, Vader les ordenó dirigirse a Theed, averiguar quién era su hija, y traerla ante él, junto con su hijo.

CAPÍTULO IX

Esta vez, la Reina Kylantha condujo a Leia y a sus amigos, a una pequeña sala de recepciones que se encontraba al lado de sus habitaciones personales. Éste era un mejor lugar para llevar a cabo la clase de encuentro que estaban a punto de sostener; era más tranquila que la Cámara de Visitantes de la Reina, en la que habían estado el día anterior.

El cambio en el estado de ánimo de todo el grupo, no pasó desapercibido para la perspicaz soberana.

—Ya veo que los aires de Theed están haciendo maravillas por usted y por sus amigos, Princesa. Incluso nuestra nueva amiga parece estar de mejor humor el día de hoy —recalcó la Reina, mirando directamente a Mara.

—Hemos recibido maravillosas noticias de índole personal el día de hoy, Su Alteza. Aunque tan sólo nos conciernen a Luke y a mí directamente, parece que han influido sobre todos nosotros de una manera favorable —le contestó Leia.

No estaba segura de si debía contarle a la Reina acerca de lo que habían logrado averiguar acerca de Padmé, su madre, quien también había sido una antigua Reina y Senadora de Naboo.

Pero aparentemente, a la Reina no se le escapaba ningún detalle, y Leia terminó revelándole todo.

Kylantha sonrió complacida frente a los acontecimientos, y les dio la bienvenida al que les dijo, debían considerar su nuevo hogar natal, inclusive dirigiéndose a un costado para preparar un brindis.

Después de la pequeña celebración, ya era momento de tratar asuntos más serios, y todas las miradas quedaron depositadas sobre Mara, mientras ésta desmenuzaba con gran detalle, las órdenes dadas por Palpatine para ejecutar a la Reina, así como algunas de las cosas que había descubierto a lo largo del último mes.

Kylantha se sintió muy perturbada, de la misma forma como se estaban sintiendo todos los demás, con respecto a las revelaciones de Mara acerca de lo que el Emperador había hecho en los mundos de Caamas y Honoghr, y se le vio horrorizada cuando todos ellos evidenciaron en el datapad de Mara, las pruebas irrefutables de algunas otras de las cosas que Palpatine había estado planificando.

Mara finalmente había encontrado el coraje necesario para revisar todos los otros archivos, después de descubrir la existencia de las otras Manos, y había hallado que contenían toda la evidencia con respecto a la forma en que su antiguo Maestro había manipulado y engañado a toda la galaxia. En realidad, él había resultado ser el instigador inicial de las Guerras Clon.

—Todo esto es algo increíble —murmuró Kylantha, con los ojos clavados sobre el datapad—. Alguien debe detenerlo.

—Entonces, ¿podríamos contar con usted? —le preguntó Leia.

—¡Por supuesto! Pueden contar con mi total apoyo. Inclusive podría proveerles de esa nueva base de la que la Alianza está tan necesitada.

—Pero sería imprescindible que usted se tomara las cosas con calma, en este lugar —Mara la interrumpió—. Si Palpatine llega a escuchar algo de todo esto, con toda seguridad pasará a la acción.

—Aquí no hay mucha gente que desee poder irle con el chisme —remarcó Kylantha.

—Quizás el Moff del Sector —sugirió Mara—. Tengo entendido que Panaka es alguien muy leal a Palpatine.

—Palpatine ha sido muy generoso con él. Pero Panaka también es alguien inteligente y leal a Naboo, y no creo que vaya a hacerse de la vista gorda, si le presentamos todas estas evidencias.

Volviéndose hacia Leia y Luke, la Reina añadió:

—Él era el responsable personal por la seguridad de vuestra madre durante sus años de permanencia como Reina, ¿acaso lo sabían?

—No —replicaron ambos mellizos.

Aquella pequeña pieza de información, hizo que de inmediato sintieran la necesidad de querer asegurar la lealtad de aquel hombre.

—Debemos hablar con él —les propuso Kylantha—. Voy a averiguar en dónde se encuentra.

—Mientras tanto, yo voy a elaborar algún informe falso para Palpatine. Con seguridad, va a estar esperando una actualización de la situación por parte mía, y podría empezar a sospechar si es que no lo hago —dijo Mara.

Ella realmente se encontraba preocupada con respecto a todo aquello. Su deserción era el punto débil de toda la conspiración.

—¿En realidad debes hacerlo? —le preguntó Luke, verdaderamente preocupado.

—Él se dará cuenta de que algo está ocurriendo, si es que no llega a saber de mí —le aseguró Mara.

Ella todavía debía encontrar una forma adecuada de explicarles su conexión con el Emperador a sus nuevos aliados. Sabía que les sería difícil comprender el que les era posible comunicarse entre ambos a través de la Fuerza. Sabía que no podrían confiar completamente en ella, si en ese momento les revelaba semejante circunstancia.

En medio de la vorágine en la cual se había transformado su vida, realmente se sentía agradecida por una única circunstancia: por la paciencia que le estaba demostrando Palpatine. Él ya podría haber forzado una conexión con ella, ya que lo sentía hincando en su costado como un punzón a través de sus sentidos de la Fuerza.

—¿Por qué no simplemente te comunicas con él, y le dices que la Reina es inocente? —le propuso Han.

—Porque entonces, él haría que regresase inmediatamente al Centro Imperial —le contestó Mara.

Considerando las opciones, Han volvió a preguntar:

—¿Y qué hay de malo en que él supiera que has decidido pasarte al bando contrario? ¿Qué podría hacer?

—De ser así, él enviaría a alguien más para matar a la Reina, Han —le explicó calmadamente Leia.

—Así es; y si es que vamos a empezar a implementar esa base, entonces no necesito de una mayor cantidad de agentes imperiales dando vueltas por aquí —convino Kylantha.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Luke—. Mara, ¿no podrías decir que estás investigando alguna otra cosa?

—¡Ya sé! —exclamó Kylantha—. Nosotras nos comunicaremos con Palpatine, y tú vas a decirle que yo soy inocente de todos los cargos, y luego yo voy a pedirle que te permita permanecer conmigo para solucionar algunos asuntos, todo ello como una forma de aplacar sus sospechas con respecto a mi persona.

Pensando en ello, Mara tuvo que admitir que dicha solución, al menos podría posponer un poco el dilema moral al que se veía enfrentada. Además, el hecho de que Kylantha compartiera la comunicación con el Emperador, podría explicar el hecho de que el contacto no fuese realizado a través de la Fuerza. Ella no deseaba volver a tener a Palpatine nunca más en su cabeza.

—¡De acuerdo entonces! ¿Y qué hay acerca de esa base? —intervino Han.

—¿De cuántas personas estamos hablando? —preguntó la Reina.

—Menos de diez mil —declaró reflexivamente Leia—. Además de los droides, cinco o seis escuadrones de cazas, y unos treinta transportes de tamaño mediano.

—Puedo ofrecerles nuestra luna más grande, Ohma-D’un, la cual es capaz de contener formas vitales, aunque se encuentra deshabitada. Pero debo advertirles que es muy húmeda. Además, también tenemos una estación espacial bastante grande, localizada en la sexta órbita alrededor de nuestro sol, la TFP-9, la cual se halla desocupada. Ha permanecido vacía desde que fue atacada, justo antes del inicio de las Guerras Clon, pero creo que sus ingenieros podrían hacer algo con respecto a ella.

—Creo que podría funcionar —afirmó Leia, viendo que tanto Han como Luke hacían un gesto de asentimiento.

—Entonces, me ocuparé de que les den las facilidades. Mara, ¿podríamos encargarnos de esa llamada ahora?

—Seguro —contestó la pelirroja.

Como todas las cosas dolorosas, mientras más rápido se encargara de ella, sería mejor.

*****

Los siguientes días transcurrieron bastante rápido.

Luke y Leia se pasaron una gran cantidad de tiempo escuchando viejas historias familiares contadas por Pooja, y llegaron a conocer a su hermana, Ryoo, a su esposo y a sus niños. Su nueva familia iba creciendo con el pasar de los días.

Han terminó sintiéndose un poco ignorado por la falta de atención de Leia, y pasaba la mayor parte de su tiempo con Chewie, trabajando en el Falcon, mientras que Mara pasaba el suyo, o siendo arrastrada por los arrebatos de Luke, o intentando enseñarle algunas técnicas con el sable de luz. Mara se encontraba complacida al notar que, a pesar de su falta de experiencia como docente, Luke realizaba considerables progresos.

Su lugar entre los amigos de Luke quedó asegurado cuando —el día después de su encuentro con la Reina—, recibió una advertencia acerca de un nuevo ataque que estaba planeando el Imperio. Ella había instalado un filtro en el sistema para que le fuera notificado cuando cierta clase de órdenes fueran dadas. Era una forma de anticiparse siempre a lo que estaba sucediendo en todas las ramas de las Fuerzas Armadas del Imperio. Cuando vio de qué se trataba, inmediatamente se lo comunicó a Leia.

—¿Que Vader va a atacar Deyer? —le preguntó la Princesa. Leia ni siquiera estaba segura de saber en dónde quedaba aquel lugar.

—Sí; parece que su gente ha declarado, quizás de una forma demasiado directa, su total apoyo a la Alianza Rebelde, lo cual ha llegado hasta los oídos de Vader.

—¿Cuándo va a tener lugar? —la interrogó Han.

—Ha sido programado para dentro de quince días estándar.

—Debemos advertir al Alto Mando. Deben evacuar a esas personas —declaró Leia—. Gracias Mara. Puede que hayas salvado a un montón de gente.

Leia podía haberle expresado su agradecimiento en voz alta, pero fue la sonrisa de Luke, lo que encendió una hoguera en la parte más íntima de Mara.

*****

A pesar de sí misma, Mara encontró que la constante compañía de Luke era algo refrescante, incluso cuando él andaba siempre tocándola. Ya fuera que se tratase de una palmadita en el hombro, una mano orientadora en su espalda, o un apretón de manos, todo aquel contacto físico era algo que encontraba, a la vez, perturbador y reconfortante. Y Luke lo hacía con tal naturalidad, que parecía que se trataba de gestos que todas las personas llevaban a cabo. Era algo más de lo que Mara Jade siempre se había perdido.

Mientras más tiempo pasaba ocupada con Luke, menos tiempo tenía para pensar en la vuelta-en-U que su vida había tomado, y en cómo se lo tomaría el Emperador, una vez que se descubriese su traición.

La escenificada llamada de algunos días antes, había salido bien, y su resultado había sido exactamente el que la Reina había predicho. Ella había desarrollado su actuación como si se sintiese horrorizada por las sospechas de Palpatine, y al final, él había accedido a la petición de la soberana para quedarse por un tiempo más con la Mano del Emperador, de tal manera que ahora, oficialmente, Mara estaba a cargo de la monarca.

Había algo bastante irónico en la situación, pero Mara no lograba discernir exactamente, de qué se trataba.

Estaba considerando todo aquello, sola en su cuarto, en el momento en que empezaba a morir la noche, cuando de repente, sintió que alguien se deslizaba al interior de su habitación.

—Mano del Emperador.

La voz de un noghri resonó en medio de la oscuridad, y dos siluetas correspondientes a un par de comandos de la mencionada especie, emergieron de entre las sombras.

—¿Rukh? —preguntó Mara, haciéndose una con la Fuerza, para alcanzar el interruptor de las luces, y dejar iluminada la habitación, mientras intentaba al mismo tiempo, calmar su inquietud.

¿Cómo era que ellos siempre se las ingeniaban para acercarse tan sigilosamente a ella?

—Así es —confirmó el noghri, y señalando a su acompañante, añadió—: Y éste es Cakhmaim[9], del Clan Eikh’mir[10].

Ahora que había un poco de luz en la habitación, Mara pudo distinguir a los dos guerreros noghri, y más importante aún, pudo notar que sus armas permanecían enfundadas en sus cartucheras.

—¿Qué están haciendo aquí? —les preguntó.

—Íbamos a hacerte la misma pregunta. Últimamente te codeas con compañías muy extrañas, Mano del Emperador.

—Mis compañías son problema mío. ¡Y no me llames así! —le replicó con violencia Mara—. ¿Han venido por mí?

—No. Ha sido una coincidencia el poder hallarte en este lugar —la tranquilizó Rukh.

Eso significaba que el Emperador no los había enviado. Él todavía no estaba al acecho de su persona.

Pero entonces, ¿por qué están aquí?

La respuesta inmediatamente llegó a su mente. Vader los había enviado para encontrar a los hijos de Padmé.

Pero, ¿acaso Rukh no habría recibido el mensaje?

Mara decidió que no había forma de andarse por las ramas en este asunto, así que se lo preguntó directamente.

—Sí, recibí tu mensaje.

Aun cuando su tono de voz era completamente neutral, y sus matices eran difíciles de interpretar, Mara podría jurar que había una decidida determinación detrás de sus palabras, aunque no llegaba a descifrar lo que aquello podría significar. Al menos, no hasta que él continuara hablando.

—Les he comunicado tus hallazgos a la Maithrakh[11] de mi Clan, quien los ha confirmado por completo. Nuestros hermanos en Honoghr han desmantelado uno de los droides descontaminantes, y han descubierto su verdadero propósito. Estamos agradecidos contigo por habernos abierto los ojos.

—Pero a pesar de ello, estás aquí bajo las órdenes de Vader —comentó Mara.

—Es mejor permanecer estando de incógnito, y dar el golpe apropiado en el momento preciso. Nuestra venganza llegará, y será despiadada —afirmó Rukh, provocando que un escalofrío bajase por la columna vertebral de Mara. El Imperio se había hecho de otro descomunal enemigo, el cual estaba oculto justo debajo de sus narices—. Ya veo que tú has elegido hacerlo de forma diferente.

¿Acaso estaba sugiriendo que ella debería hacer lo mismo?

—Así es. Yo ya no puedo trabajar para el Emperador con una verdadera dedicación —le contestó, poniéndose a la defensiva.

—¿Es debido a Honoghr?

—En parte, pero Honoghr es tan sólo uno de los muchos esqueletos andantes del Imperio. He logrado encontrar algunos cuantos más.

—¿Así que vas a unirte a la Rebelión?

—Sí, pero el Emperador aún no lo sabe.

—Le temes a la forma en que pueda reaccionar —concluyó Rukh.

—Escucha, Rukh, lo que ustedes han venido a hacer aquí… ¿tiene que ver con eliminar a Skywalker y a Organa?

—No. Tiene que ver con llevarlos sanos y salvos ante Lord Vader.

—¿Por qué él podría querer eso?

—Eso no lo sabemos. Sus órdenes fueron identificar a la hija de Amidala, y llevarla a ella y a su hermano ante él.

Había algo oculto allí. Una conexión entre Anakin Skywalker, Amidala y Vader, pero aun Mara no lograba descifrar de qué se trataba. Se sentía como si la verdad estuviera justo delante de sus ojos, pero sin que ella pudiera verla.

—No pueden hacer eso —declaró la pelirroja.

—¿Por qué no? Si no lo hacemos, Lord Vader se sentirá disgustado.

—Él destruyó vuestro hogar. Ustedes no tienen por qué obedecerlo. Pero Skywalker y Organa podrían ayudarlos. Cuando les hablé acerca de vuestro planeta natal, ellos se sintieron indignados. Piensen acerca de ello: la Rebelión tiene una estructura que los noghri no poseen, y si ustedes se unen a ellos, la victoria estará asegurada, y vuestra venganza indudablemente será completa.

Mara observó conferenciar a los noghri, con la esperanza de haber podido convencerlos. Los noghri eran obstinados, pero también muy inteligentes. Con seguridad, aquel par lograría apreciar los beneficios de lo que ella les estaba proponiendo.

—Hemos decidido que no sería en beneficio de Honoghr, el llevar a los hijos de Amidala ante Lord Vader, pero nos gustaría hablar con ellos, y discutir acerca de la posibilidad de una alianza.

Mara suspiró aliviada, y salió a buscar a sus amigos rebeldes.

*****

Unos pocos minutos más tarde, todos estaban reunidos en el salón recibidor que había en la parte superior de las gradas.

Era interesante ver cómo los rebeldes habían dispuesto la colocación de sus personas con respecto a los noghri. Leia se encontraba sentada en el medio del inmenso sofá, con Luke y Han en cada uno de sus costados, obviamente protegiéndola. Chewie permanecía montando guardia detrás de ella, con Threepio a su derecha. Artoo había tomado posiciones cerca de Pooja, quien a su vez se encontraba sentada en una silla de madera, un poco por detrás de Luke, pero lo suficientemente cerca como para no perderse de nada. Mara había tomado una posición de mediadora, sentada en un sofá de una sola plaza, con amplios apoyos para los brazos; y al otro lado, a algunos metros frente a Leia, los dos noghri permanecían de pie, con una postura que se asemejaba a la de Chewbacca. Había suspicacia por parte de todos, y aquello era evidente en el lenguaje corporal de los concurrentes.

Mara había explicado quiénes eran aquellos noghri, lo que habían venido a hacer, y sus intenciones actuales, todo lo cual había contribuido a hacer más pesada la tensa atmósfera que se respiraba en la habitación.

—Mara, del Clan Jade, nos ha convencido de que no sería prudente, el llevarlos a ustedes ante Lord Vader —declaró Rukh.

—Mara está en lo correcto —dijo Leia, tan calmadamente como podía estar—. Ahora, nosotros estamos al tanto de la historia de vuestra gente, y de la forma en que el Imperio los ha traicionado. Si se unen a nosotros, les ayudaremos a obtener justicia. Vamos a poner en evidencia lo que ellos les han hecho.

—Les pediríamos que no lo hagan —intervino Cakhmaim.

—¿No desean que la gente se entere de lo que les han hecho? —Leia no pudo ocultar su sorpresa.

—Si llegara a hacerse del dominio público, ellos se preguntarían el porqué seguimos a su servicio.

—¿Así que desean continuar trabajando para esos monstruos? —le preguntó Luke, de forma suspicaz.

—Es la mejor manera de lograr nuestros objetivos.

—¡Oh! Ya veo —remarcó Han—. Desean atacar desde adentro.

—Tú lo has entendido —asintió Rukh.

—Quizás pueda haber una forma en que podríamos ayudarnos unos a otros —sugirió Leia—. Al permanecer en donde están, se encuentran en la posición ideal para espiar a Vader y al Emperador. Ustedes podrían hacernos llegar ciertas informaciones acerca de ellos.

—¡Sí, eso sería grandioso! —afirmó Han, y tanto Leia como Mara asintieron.

—¿Y qué ganaríamos nosotros al hacerlo? —preguntó Rukh.

—Ganarían amigos que podrían serles de gran ayuda —sentenció Leia—. Eventualmente, llegará el momento para hacer nuestra movida. Trabajando juntos, podremos lograr que ese momento llegue más pronto, planeándolo de manera más eficiente. Todos luchamos por lo mismo, por lo que deberíamos luchar juntos. Juntos lograremos vencer.

Los noghri intercambiaron unas breves palabras, antes de que Rukh se dirigiera a Leia nuevamente.

—Tu plan nos parece correcto, pero nosotros sólo somos dos miembros más de nuestra especie. Debemos discutirlo con nuestras Maithrakhs, y luego ellas llevarán la propuesta ante el Concejo.

—Podemos entenderlo —asintió Leia.

—Mientras tanto, podríamos decirle a Lord Vader, que ustedes ya habían abandonado el planeta. Sin embargo, tendremos que revelarle tu identidad a él.

—Pero entonces, él estaría sobre Leia —protestó Han, antes de que Luke pudiera hacerlo.

—Llegados a este punto, eso es algo que no podría ser evitado —intercedió Mara—. Si ellos regresan con las manos vacías por completo, Vader probablemente los elimine.

—Todo va a estar bien. De cualquier modo, yo ya estaba en su lista —Leia intentó apaciguar al corelliano, y a su hermano—. Pero, ¿por qué él desea tenernos de manera tan desesperada?

Ella tenía la sensación de que no se trataba tan sólo de su posición dentro de los rangos rebeldes.

—No lo sabemos. Pero si llegamos a descubrirlo, se los haremos saber.

—Apreciaría que lo hicieran. Aquí tienen una serie de canales encriptados con códigos que pueden emplear para ponerse en contacto con nosotros —dijo Leia señalando en dirección a Artoo, quien a su vez, le extendió una tarjeta de datos a Cakhmaim.

—Se lo agradecemos. Y deseamos que tengan suerte en sus esfuerzos.

—Les deseamos lo mismo —le respondió Leia, dando por concluida la reunión.

Después de hacer patente su despedida, los noghri hicieron su salida tan rápidamente y en silencio, que los demás tuvieron que preguntarse si es que sus inesperados visitantes tenían el poder de simplemente desvanecerse en el aire.

CAPÍTULO X

A pesar de no haber dormido demasiado la noche anterior, debido a aquella «cumbre» que se había prolongado bastante, la tripulación y los pasajeros del Millennium Falcon, habían abandonado Naboo bastante temprano, a la mañana siguiente.

Leia no había logrado ponerse en contacto con el Comando Rebelde, para re-transmitirles lo referente a la situación de Deyer[12], así que le era extremadamente necesario y urgente, el entregarles en persona el reporte. El hecho de que sus visitantes nocturnos les hubiesen aconsejado el abandonar el planeta, no había hecho más que reforzar la decisión del grupo.

Tan sólo se habían quedado lo suficiente como para explicarle la situación a la Reina Kylantha, y para asegurarle de que estarían de regreso tan pronto como les fuera posible. Leia en particular, se había sentido aliviada de que la soberana fuese tan comprensiva.

Una vez que hubieron ingresado en el hiperespacio, Han les informó a todos que su tiempo estimado de arribo a Hogar Uno[13], sería de aproximadamente tres días.

—Eso si es que esta nave aguanta —murmuró Leia a Mara.

—Es verdad; ¿acaso no luce como un pedazo de chatarra espacial? —correspondió el comentario la pelirroja de manera sarcástica.

Aparentemente, sus observaciones habían llegado hasta los oídos de Chewie, y el wookiee rugió en dirección hacia las dos jóvenes mujeres.

—No le hagas caso a Chewie, Mara; él siempre está de mal humor —añadió Luke, reuniéndose con ellas.

—Ven conmigo, voy a darte un recorrido completo por la nave —le ofreció, tomándola de la mano.

Aun cuando todavía no se encontraba acostumbrada a los gestos de familiaridad de Luke, Mara era muy consciente de la calidez de la mano que sostenía la suya. Y al igual que ella, Luke se encontraba completamente complacido de que Mara ya no estuviera poniéndose tan rígida, cada vez que él llegaba a tocarla. Ya había algo de progreso.

Algún tiempo más tarde, regresaron para encontrarse con que Chewie y Han se encontraban enfrascados en una partida de dejarik, mientras Leia se mostraba aburrida de tener que verlos.

—Hey, vamos a practicar —le sugirió Luke a Leia, descolgando el sable de luz de su cinturón, y tendiéndoselo a ella.

—¡¿Qué?! —tres voces se dejaron oír al unísono.

La de Leia porque la sugerencia la había tomado completamente por sorpresa, la de Han porque lo último que necesitaba, era otro Jedi bisoño blandiendo aquel condenado sable de luz en el interior de su nave, y la de Mara porque nadie le había dicho que tendría a otra aspirante a Jedi pidiéndole algunas lecciones.

—Así es —le dijo Luke a su hermana, decidiendo ignorar a los otros dos—. Esto es tanto tuyo como mío. Era de nuestro padre.

—Sí, pero Obi-Wan te lo entregó a ti —señaló ella.

—Tan sólo porque me encontró primero. Él nunca pensó que llegaría a encontrarte.

Luke había pensado mucho en ello, y finalmente había llegado a la conclusión de que las intenciones de Ben, habían sido revelarle su parentesco con Leia una vez que hubiesen conseguido rescatarla.

—Pero Luke, yo no soy una Jedi.

—Ni yo tampoco; pero estoy trabajando en ello.

—Pero tú tienes la Fuerza de tu lado, yo no.

—Quizás la tengas. ¿Alguna vez lo has intentado? —le preguntó Luke de manera impaciente—. Mira Leia, hasta el momento en que Ben empezó a entrenarme, yo no tenía idea de lo que era la Fuerza, ni que yo podía lograr conectarme con ella. Tú eres mi hermana; así que probablemente también puedas hacerlo. Esas cosas tienden a perdurar en las familias, ¿no es cierto?

En ese punto, Luke se volvió a Mara en busca de apoyo.

—A mí no me mires; yo no tengo la respuesta —le respondió la pelirroja.

Desde la entrada de la carlinga, los pitidos de Artoo eran casi como una afirmación.

—¿Y cómo lo sabes, Artoo? —le preguntó Threepio a su contraparte mecánica.

Después de que el droide astro-mecánico le contestase, el droide de protocolo tradujo para todos los demás.

—Artoo dice que lo ha revisado en la Holonet. Pero, realmente, yo no recuerdo haber visto nunca semejante tipo de información allí. No estoy muy seguro de que si lo que está diciendo…

El gruñido de Chewbacca interrumpió al droide de protocolo.

—¡Oh! Parece que Chewbacca también ha escuchado algo con respecto a eso —aclaró Threepio.

—¿Desde cuándo tú sabes cosas acerca de los Jedi? —le preguntó Han a su copiloto.

—[Desde las Guerras Clon] —ladró Chewie en respuesta.

—Olvidémonos de eso —los interrumpió Luke—. Vamos, Leia. Podría haber una Jedi en ti.

Leia dejó escapar un gruñido, pero de cualquier modo, se puso de pie y tomó el sable de luz que le ofrecía su hermano.

—¡De acuerdo! ¿Y ahora qué hago?

—Este interruptor hace que se encienda, y… aquí —Luke le tendió un casco con el escudo anti-estallidos apagado—. Colócate esto.

—Pero esto no me dejará ver nada —se quejó ella.

—Si recuerdo correctamente, ésa es la idea —empezó a provocarla Han desde la mesa de dejarik.

—Mara, puedes interrumpirme cuando lo consideres —le pidió Luke a su reluctante maestra.

—Oh no, creo que tú lo estás haciendo bastante bien, Skywalker —sonrió Mara de manera afectada, sentándose en el asiento que Leia acababa de abandonar.

Esto prometía ponerse bastante divertido.

—De acuerdo —titubeó Luke—. Leia, hazte una con la Fuerza, y podrás ver el droide a control remoto.

—¿Qué? —la Princesa frunció el ceño bajo el casco.

—Tienes que expandir tu conciencia —le explicó Luke—, y visualizar el droide a control remoto. Empecemos.

Como si hubiera recibido una orden, el droide ya activado, empezó a lanzar sus descargas de poca potencia en dirección hacia la Princesa, quien blandiendo la hoja de color azulado de arriba abajo, y de izquierda a derecha, se las componía para fallar en cada uno de sus intentos.

Toda la audiencia intentaba de la mejor manera, no soltar sus más sonoras carcajadas. Pero todos fallaron de manera miserable.

—Hey, Chewie, si continuamos dándoles aventones a estos dos, vamos a tener que instalar escudos en la parte interna de la nave —Han no pudo evitar reírse, y su risa fue seguida por una mayor cantidad de risotadas, y por los gruñidos de Luke y de la Princesa.

*****

En el límite del Sistema Pyria[14], el Súper Destructor Estelar Ejecutor, se estremecía con el poder del Lado Oscuro.

En su interior, en sus habitaciones personales, Darth Vader acababa de recibir el reporte del equipo de noghris que había enviado a Naboo, dado por su oficial al mando. La misión tan sólo había sido parcialmente exitosa, debido a que el dúo no había sido capaz de capturar a los hijos de Padmé, aunque habían logrado develar la identidad de su hija.

Toda la estructura de la nave empezó a conmocionarse nuevamente, cuando el Oscuro Señor empezó a revisar el holo de su hija en el proyector principal. Se trataba de una imagen borrosa, tomada del sistema de seguridad de los Grandes Salones de Theed, pero permitía apreciar el rostro de una manera que no dejaba lugar a dudas: se trataba de Leia Organa.

La hija de Padmé es la Princesa de Alderaan.

Su hija era la misma joven mujer que él había torturado personalmente a bordo de la Estrella de la Muerte, casi un año antes.

Él había torturado a su propia hija.

Si hubiera podido derramar alguna lágrima, lo habría hecho, pero hacía bastante tiempo que el Lado Oscuro había secado sus lágrimas, dejando a Darth Vader tan sólo con su ira y con su dolor.

Por millonésima vez a lo largo de los pasados veinte años, Darth Vader maldijo el día en que había conocido al Canciller Palpatine.

*****

El resto de la travesía transcurrió sin ningún inconveniente, y para el momento en que alcanzaban la septuagésima hora de viaje, el Millenium Falcon aterrizó en el hangar principal del Hogar Uno.

Así que ésta es la forma en que es expresada la camaradería, pensó Mara Jade, mientras contemplaba el festival de saludos y abrazos fraternos complementados con fuertes palmadas en la espalda que tenían lugar en frente de ella. Ella nunca había sido testigo de semejantes muestras de amistad. No había nada como aquello entre los rangos del Imperio.

Dándose cuenta de que Mara se había quedado rezagada, Luke decidió que era el momento de hacerla el centro de atención.

—¡Muchachos! ¡Hey muchachos! Ella es Mara —les dijo a todos, colocándose al lado de la pelirroja, y poniendo su acostumbrada mano sobre su espalda, obligándola a moverse hacia adelante.

—¡Hola Mara!

Un hombre de cabello oscuro y ojos de color marrón, le tendió la mano.

—Bienvenida al loquero[15]. Soy Wedge, el segundo al mando de Luke, y esta pandilla de bulliciosos sujetos que ves a tu alrededor, son los Rogues.

—Hola —contestó Mara, estrechando ligeramente la mano de Wedge, mientras contemplaba al ruidoso grupo de expresivos individuos. Luke ya le había contado muchas cosas acerca de ellos en los días anteriores, y se sentía como si ya los conociera a todos.

Para el momento en que los Rogues terminaron de presentarse a sí mismos, Mara se dio cuenta de que una mayor cantidad de personas había arribado, y que hablaban de manera sosegada con Leia, además de también dirigir sus miradas hacia ella.

Mara inmediatamente logró identificarlos. Eran las distinguidas cabezas de la Alianza Rebelde: Mon Mothma y el Almirante Ackbar, y junto con ellos, se encontraba otro rostro que Mara conocía bastante bien: el miembro más reciente del Alto Mando, y antiguo oficial imperial, Crix Madine.

Ya no había vuelta atrás.

De una manera extraña, o quizás no tanto, Mara halló que aquella noción se había vuelto algo refrescante.

No tomó mucho tiempo antes de que Mara fuese conducida a una habitación reservada para ser sometida a un interrogatorio. En su papel de nueva aliada con una conexión especial con el Emperador, su entrevista era un asunto prioritario con respecto a todos los demás temas pendientes.

Estaba preparada para ello, en verdad lo estaba, pero aun así, había algo completamente desconcertante en ser ella la persona que debía ser interrogada. Las únicas otras veces en las que Mara se había encontrado en una posición semejante, habían sido cuando —como parte de su entrenamiento—, se le habían enseñado técnicas de endurecimiento para soportar los métodos exploratorios. Pero esta vez, Mara no tenía intenciones de aplicar tales técnicas.

Ella iba a cooperar por completo.

La entrevista de Mara se prolongó durante varias horas, y durante ella, les explicó todo lo que sabía acerca de sus antecedentes, de la clase de entrenamiento que había recibido, cuáles habían sido sus obligaciones, y el porqué había decidido abandonar al Imperio. Les mostró los archivos contenidos en su datapad, y toda la información de inteligencia que le había sido enviada con respecto al inminente ataque contra los colonos de Deyer. Durante todo el proceso, mantuvo su explosivo temperamento bajo control, y al final, le fue dada la bienvenida de manera oficial a la Alianza.

Cuando la puerta de la habitación privada quedó abierta, Mara halló a Luke recostado contra la pared opuesta, esperándola. No le sorprendió el hecho, pero se sintió complacida por ello, y le dirigió una auténtica sonrisa de agradecimiento.

Mientras el Alto Mando decidía un curso de acción con respecto a los colonos de Deyer, y discutía las propuestas de la Reina Kylantha, Luke llevó a cenar a Mara al comedor. Hubiera sido una cena tranquila, de no ser porque los amigos de Luke del escuadrón Rogue, decidieron brindarles una fiesta de bienvenida a todo volumen.

CAPÍTULO XI

El proceso para poner en marcha un plan con el objetivo de evacuar a todos los colonos de Deyer, reveló tener un desarrollo mucho más lento de lo que a Mara le agradaba. Era cierto que las fuerzas rebeldes estaban desperdigadas, y que se encontraban parcialmente distraídas con los datos de inteligencia que ella misma les había proporcionado con respecto a las intervenciones previas de Palpatine, pero, ¿no sería posible lograr que se moviesen un poco más rápido?

Aun tomando en consideración todas aquellas circunstancias, le tomó al Alto Mando casi una semana estándar el tener todo dispuesto. Pero considerando el tiempo que le había tomado al Millennium Falcon el llegar al Hogar Uno, y también el tiempo que le tomaría a la fuerza de evacuación el llegar hasta Deyer, se trataba de una intervención bastante precoz y temprana.

*****

Desde su órbita, Deyer podría haber parecido un planeta hermoso y pacífico, pero en realidad, se trataba de un lugar duro e inhóspito para poder vivir.

Estaba casi completamente cubierto por océanos, circunstancia que el Almirante Ackbar encontraba extremadamente placentera, y sus habitantes vivían primariamente en ciudades flotantes sobre balsas. Se trataba de un modo de vida duro, pero a ellos parecía agradarles.

El planeta había sido colonizado una generación antes, justo antes de que estallaran las Guerras Clon, por algunos pocos cientos de personas, en su mayoría, seres humanos. Estos colonos, a pesar de que la guerra arreciaba por toda la galaxia, se las habían ingeniado para crear una sociedad pacífica, aunque anarquista. Quizás en razón de no haber participado activamente en la guerra, permanecían inquebrantables en su naturaleza y en su postura de tipo idealista, pero en el momento en que llegó a hacerse conocida la destrucción de Alderaan por parte del Imperio, no lo pensaron dos veces antes de proclamar su airada voz de protesta, con múltiples argumentos de decidida oposición.

Desafortunadamente, habían dado a conocer su voz de una manera bastante notoria.

Mara se encontraba parada casi en medio de la plaza principal de Feiya, el único asentamiento importante de Deyer. Se encontraba supervisando la partida de un par de lanzaderas que estaban llevando a sus pasajeros hacia las naves capitales que se encontraban orbitando el planeta.

El Alto Mando se las había ingeniado para enviar un dreadnought y un destructor rebelde, cada uno de ellos equipado con cinco lanzaderas, así como con dos escuadrones de Alas-X. Aquellas naves, junto con el Falcon, debían evacuar a todos los colonos de Deyer, cerca de siete mil personas en total, y conducirlos a la seguridad.

Los colonos no se encontraban felices de tener que abandonar su hogar, pero no eran tontos, y sabían que sería estúpido el rechazar la ayuda que les estaba siendo ofrecida. Tan sólo se trataba de construir un nuevo hogar, en un lugar diferente. O, como esperaban algunos, regresar posteriormente a Deyer, y volver a reconstruirlo. Ahora lo principal era permanecer con vida, para poder llevarlo a cabo.

La mayor parte de la población ya había sido rescatada, y según los últimos cálculos de Mara, el resto sería evacuado en la siguiente ronda. Entonces, quedarían libres para poder marcharse.

Mara observaba mientras el Falcon aterrizaba nuevamente a unos cien metros de distancia, y bajaba su rampa, dejando ver a Leia.

—¿Cuántos quedan? —preguntó nerviosamente la Princesa.

—Todavía hay ochenta y cinco colonos más, y el resto de nosotros —le contestó Mara, mirando su datapad para estar segura.

—Así que necesitaremos cuatro lanzaderas más —supuso Leia. Tomando su comlink, se comunicó con el centro de control y los urgió a apresurarse—. Una flota de Destructores Estelares comandados por la nave insignia de Vader, ha sido vista ingresando en el sistema.

Se lo hizo saber a Mara, y no se sorprendió de ver que la pelirroja diese un paso hacia atrás. Las noticias de la proximidad de las naves imperiales no habían sido difundidas en la superficie, para evitar el pánico de la población.

Viniendo desde dentro del Falcon, Han llegó para unirse a ellas.

—Control dice que tenemos unos veinte minutos, antes de que quedemos al alcance de esas naves.

En el extremo más alejado de donde se encontraban, dos Alas-X completaron su aterrizaje, y Luke y Wedge descendieron y se unieron a ellos rápidamente.

—Correcto, necesitamos salir de aquí. Empiecen por dividir a la gente en grupos. Todos deben entrar en las lanzaderas de manera ordenada, tan pronto como éstas bajen sus rampas.

En el momento en que Mara, Han, y Leia empezaban a dividir los grupos, dándole instrucciones a la gente, una mujer de cabello oscuro con profundos ojos de color verde, se acercó al capitán corelliano. Se encontraba muy alterada.

—No logro encontrar a mis hijos —le dijo.

—Cálmese. Estoy seguro de que se encuentran aquí, en algún lado —intentó tranquilizarla Han.

—¡No están aquí! Kyp no quería marcharse, así que salió corriendo, y entonces Zeth fue detrás de su hermano, y tampoco ha regresado —mientras la mujer contaba lo que había pasado, un hombre se unió al grupo. Por la forma en que se colocó al lado de ella, Han pudo adivinar que se trataba de su marido.

—¡De acuerdo, señora! Los ayudaremos a encontrarlos. ¿Cuál es su apariencia, y hacia dónde suelen correr a esconderse?

—Kyp tiene nueve años, y Zeth casi trece. Tienen el cabello oscuro, Kyp tiene los ojos verdes, y Zeth marrón-verdosos. Con frecuencia, suelen perder el tiempo en la parte oeste del poblado, cerca de los muelles de pesca, pero yo ya he verificado allí —intervino el hombre.

—¡Correcto! Ustedes dos permanezcan aquí, en caso de que los chicos decidan regresar. Nosotros vamos a encontrarlos —afirmó Han, haciéndoles una seña a Luke y a Wedge.

En menos de un minuto, los tres hombres se hallaban en la búsqueda de los pequeños extraviados.

*****

Sobre el puente del Ejecutor, Lord Vader permanecía rígido e impasible. Algo más que la presencia de unos pocos rebeldes, estaba haciendo bullir su sangre a través de sus venas. Había algo más en el planeta que estaba debajo, algo que lo hacía sentirse atraído poderosamente.

Había algo allí, algo cuya sola presencia lograba alborotar su sangre.

Expandiéndose hacia el azul planeta a través de la Fuerza, Vader visualizó que se trataba de sus hijos.

De improviso, la presencia de las naves rebeldes y el destino de los colonos de Deyer, desaparecieron por completo de la mente de Vader. Todo lo que podía pensar era que sus hijos se encontraban a su alcance, y que estaría condenado si dejaba que se le escaparan en medio de sus dedos.

*****

Luke y Wedge no pudieron permanecer buscando a los niños por mucho tiempo. La Flota Imperial estaba aproximándose rápidamente al planeta, y ambos pilotos eran necesarios en la formación de su escuadrilla. Abordaron sus cazas justo a tiempo para escoltar a la última de las lanzaderas que estaba despegando.

Todavía sobre la superficie, Mara, Leia, Chewie y los padres de los muchachos, Jak y Dina Durron, se unieron a Han, y continuaron barriendo todo el vecindario, buscando a los niños.

No les tomó mucho tiempo hallar a los dos chicos, ya que el mayor de ellos, Zeth, se las había compuesto para convencer a su hermano pequeño, de que lo mejor era regresar a la plaza principal. Tan pronto como los Durron estuvieron reunidos, toda la partida rápidamente se dirigió hacia donde el Falcon estaba aguardando por ellos.

Mientras se alejaban de la plaza principal, todos pudieron apreciar las señales de la batalla que estaba teniendo lugar en órbita. El firmamento estaba repleto de explosiones, y de las huellas de las descargas de los cañones iónicos. No se les hizo difícil imaginar a los escuadrones Rogue y Nomad, dando vueltas alrededor de los cazas TIE, tratando de desarbolar el Destructor Estelar de clase Interdictor, que con toda seguridad el Imperio habría desplegado en el lugar, con el objetivo de que las naves capitales de los rebeldes, no pudieran llevarse a sus pasajeros de allí.

El grupo estaba casi a mitad de camino desde la plaza principal, cuando fueron divisados por un par de cazas TIE, los cuales empezaron a disparar sobre ellos.

Han, Chewie y Mara, rápidamente desenfundaron sus blásters, y empezaron a devolver el fuego, con la esperanza de acertarle a alguna parte vital de los cazas imperiales, y a la vez, atrayendo sus disparos para alejar su atención de Leia y de los Durron.

Mientras los cazas hacían llover sus descargas sobre ellos, Mara se concentró por medio de la Fuerza, y recordando lo que había aprendido acerca de los planos de ingeniería de los cazas TIE, apuntó y le disparó al caza más cercano, impactando sobre él de tal manera, que la nave perdió el rumbo, y se estrelló contra uno de los edificios cercanos.

—¡Buen tiro, Jade! —gritó Han, al tiempo que tomaba la mano de Leia, y salía corriendo—. ¿Crees que podrías hacer otro igual?

—No lo creo, la celda de energía de mi arma se ha quedado sin carga —le gritó a su vez ella.

—El otro está regresando —chilló Kyp, señalando al caza que empezaba a hacer su aparición.

—¡CORRAN! —gritó Han, mientras Chewie rugía, y cargaba a ambos niños en brazos.

El TIE estaba dirigiéndose precisamente contra ellos.

Pero justo cuando la nave enemiga estaba a punto de dispararles, un Ala-X apareció por detrás suyo, y la barrió del firmamento.

—¡Es Luke! —coreó Leia, saludando con la mano a su hermano.

Pero la pequeña victoria no duró mucho, ya que un tercer caza TIE, éste último con unos paneles laterales más curvados, dejó ver su silueta, empezando a acechar al solitario Ala-X.

Desde la superficie, resultaba evidente que el piloto del caza TIE, tranquilamente podía competir con las habilidades de vuelo de Luke. El encuentro se desarrolló como si se tratara de una temeraria pelea cuerpo-a-cuerpo, y sólo terminó cuando el piloto imperial logró hacer desprender una enorme porción del ala izquierda de Luke, forzando al líder del escuadrón Rogue, a realizar un aterrizaje bastante forzoso.

—Chewie, llévate a los niños y a sus padres al Falcon —le ordenó Han a su copiloto, antes de romper a correr detrás de Leia y de Mara, quienes ya habían salido disparadas hacia el lugar de la colisión de Luke.

No había forma de saber si el muchacho estaba herido, y aquel caza TIE podía regresar en cualquier momento.

Unos pocos minutos después, encontraron el Ala-X estrellado. Luke ya había salido de la destrozada nave, y estaba intentando liberar a Artoo de la concavidad destinada al droide astro-mecánico.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Leia de inmediato, examinando a su hermano de arriba a abajo.

—Sí. He tenido peores días —le aseguró él.

—El chico tiene la cabeza dura —bromeó Han, sacudiendo el cabello del hombre más joven, como pudiera haberlo hecho con el de un niño.

—No hagas eso, Han —le dijo Luke mostrando un gesto de disgusto, y agachándose para escapar de la mano del otro hombre. Entonces se encontró con Mara, y las miradas de ambos se quedaron enganchadas.

Inmediatamente, Luke pudo darse cuenta de que ella se encontraba al borde de las lágrimas. Sus ojos estaban enrojecidos, y ella estaba casi sin aliento, como si el viento se lo hubiese arrebatado. Cuando ella lo golpeó sobre el pecho, él ni siquiera hizo el intento de detenerla.

—¡NUNCA vuelvas a hacer eso! —le dijo, y luego, cuando él pensaba que Mara volvería a golpearlo, ella extendió sus brazos alrededor de su cintura, y lo abrazó con mucha fuerza—. Nunca, nunca vuelvas a hacer eso.

Si el golpe de Mara había tomado a Luke por sorpresa, el subsecuente abrazo lo hizo sorprenderse diez veces más. Todo lo que podía hacer, era devolvérselo para no permitir que ella se alejase, hasta que la pelirroja empezó a calmarse, después de que Luke empezara a susurrarle al oído, mientras su cabeza permanecía apoyada contra su hombro:

—Está bien, yo estoy bien.

Por alguna extraña razón, la improvisada muestra de afecto, hizo que Leia y Han se sintieran increíblemente cohibidos.

El íntimo momento fue interrumpido por las estridentes quejas de Artoo, quien todavía permanecía atrapado en el Ala-X, y que les advertía que sería mejor que lo soltasen.

Después de que finalmente liberasen al droide astro-mecánico, los cuatro humanos y el ser mecánico, empezaron a abrirse paso hacia el Falcon, con la esperanza de que Chewie y los Durron hubieran llegado allí a salvo, y de que el wookiee tuviera preparada la nave para el despegue. Con un poco de suerte, el Falcon los recogería a mitad de camino.

Pero pobres de ellos, ese día la suerte no estaba de su lado.

CAPÍTULO XII

Darth Vader había montado en el caza TIE especialmente diseñado para él, con un único propósito: encontrar a sus dos hijos. Incluso si para hacerlo, tuviese que dar vuelta por completo al sistema entero.

El encontrar a su hijo no había sido tan difícil. El muchacho brillaba con tal intensidad en la Fuerza —a pesar de no haber sido entrenado—, y sus habilidades de vuelo eran tan impresionantes, que el Oscuro Señor no había tenido ningún problema en identificarlo en medio del enjambre de Alas-X que se encontraban desplegados por el lugar.

Las habilidades de Luke se habían hecho más notables desde lo de Yavin, e instintivamente recurría a la Fuerza para ser asistido en sus habilidades de combate. Le recordaba mucho a Vader lo que él mismo había sido alguna vez… en otra vida.

Una vez que la nave de Luke se zambulló en dirección hacia el planeta, Vader se limitó a seguirlo, asegurándose de permanecer fuera del alcance de los sensores del Ala-X. Estaba seguro de que su hijo terminaría conduciéndolo hacia su hija, y entonces, todos permanecerían juntos para siempre.

A medida que iba aproximándose a la superficie de Deyer, Vader descubrió que le resultaba difícil localizar la presencia de su hija. Ella no era tan fuerte en la Fuerza como lo era Luke, pero su presencia se asemejaba tanto a la de su madre, que Vader se vio forzado a preguntarse el porqué no había podido detectarla con anterioridad.

¿Qué es lo que pensaría Padmé, si llegase a saber lo que él le había hecho a su hija?

Con algo de esfuerzo, Vader apartó de sí tal pensamiento. Aquello no tenía ningún sentido.

Desde una distancia prudente, el Oscuro Señor observó cómo su hijo iba derribando otro caza imperial, esta vez, para proteger a las personas que todavía se encontraban sobre la superficie. A Vader no le sorprendió apreciar a su hija entre ellas. Realmente, ella era la hija de su madre.

¡Y ahora era el momento de actuar!

Apuntando cuidadosamente, Vader lanzó un disparo incapacitante al Ala-X de su hijo; uno que forzaría a Luke a aterrizar, y a reunirse con Leia en la superficie. Entonces, los convencería a ambos de que se unieran a él.

Todos juntos lograrían derrotar al Emperador, y dominarían la galaxia.

Después de asegurarse de que su hijo había aterrizado sin demasiadas complicaciones, Darth Vader llamó a una lanzadera para que estuviera pendiente, y pudiera transportarlos a él y a sus hijos, de regreso al Ejecutor.

*****

Oculto por las sombras de las edificaciones vecinas, Darth Vader observaba cómo su hijo y su hija se juntaban luego del forzoso aterrizaje de Luke. Allí se respiraba preocupación, pero también alivio.

Su hija no había venido sola. Obviamente Luke tenía amigos entre los acompañantes de Leia. Pero eso no fue lo único que atrajo la mirada del Oscuro Señor.

¡Allí estaba ella!

La Mano del Emperador había logrado infiltrarse en medio de las filas de la Rebelión.

¡Y estaba abrazando a su hijo!

O Palpatine le había dado nuevas instrucciones a su agente, o el plan que Vader había concebido, había ido terriblemente mal. Se suponía que ella hubiese traicionado al Emperador, pero no que se hubiera unido realmente a los rebeldes. Obviamente, había malinterpretado las intenciones que tenía la pequeña tontuela.

¡Todo esto no iba a funcionar en absoluto!

*****

Nadie podría decir que Leia, Luke, Han y Mara, estuvieran calmados mientras caminaban de regreso a la plaza principal. Todos ellos esperaban que el caza TIE regresase en cualquier momento, y probablemente, acompañado por varios de sus compañeros.

Incluso los sensores de Artoo se encontraban en estado de alerta completa.

Pero sin importar el hecho de cuán al límite se encontrasen, ninguno de ellos hubiera esperado ver aparecer a Darth Vader desde la parte posterior de las edificaciones colindantes a la Plaza.

En el mismo instante en que vieron a la sombría figura delante de ellos, Luke y Mara encendieron sus sables de luz, y Han apuntó su bláster, asegurándose de interponerse entre Vader y Leia.

*****

Vader casi rompió a reír cuando observó los sables de luz esgrimidos frente a él, y el bláster apuntado hacia su persona.

¿Qué era lo que estos niños pensaban que podían hacer?

Con un súbito y simple movimiento de su muñeca, lanzó el bláster volando a través de la calle.

—¡Hazte a un lado! —le ordenó al humano que había estado sosteniendo el bláster.

Vader ya había logrado identificar al hombre como el capitán de la nave que había rescatado a Leia de la Estrella de la Muerte —un corelliano malviviente con un precio por su cabeza—, llamado Han Solo.

—¿Y qué si no lo hago? —le respondió Solo, tratando de aparentar ser más valiente de lo que en realidad se sentía.

Con una mano invisible, Vader cogió al capitán por la garganta, empezando a asfixiarlo en el proceso.

—¡DETENTE! —gritó Leia, al tiempo que Mara también le exigía:

—Lord Vader, ¡déjelo en paz!

La valiente desfachatez de aquella tontuela, una vez más se había hecho patente.

Aun así, se daba cuenta de que su hija obviamente albergaba algunos sentimientos por Solo, de tal manera que quizás debiera aprovecharse de eso. Pero no podía permitir que Jade le ordenase nada, y menos aún de aquella manera.

—¿Qué estás haciendo aquí, Mano del Emperador? —le preguntó Vader, liberando a Han de su sujeción, y en su lugar, encarando a Mara. Estaba completamente consciente de que si ella se encontraba enmascarada por una tapadera, pues ya la habría dejado expuesta. Pero de algún modo, dudaba que ése fuera el caso.

Mara se puso completamente rígida al escuchar mencionar su antiguo rango.

Se trata de eso —pensó—, mi reciente afiliación acaba de ser puesta en evidencia.

Ahora, con toda seguridad, su traición llegaría a oídos del Emperador.

—Déjenos marcharnos —le exigió, dando un paso hacia el frente, y colocando su sable de luz en posición defensiva.

—¿O qué? —escupió el imponente Sith.

Fue en aquel momento que Mara se lanzó contra el Oscuro Señor. Aun cuando no era rival para Vader, conocía algunos movimientos, y era más ágil. Además de ello, era la única manera que se le ocurría para obtener algo del tiempo necesario para que sus amigos rebeldes consiguieran escapar. Quizás Chewie pudiera llegar con el Falcon.

Luke se quedó petrificado observando cómo Vader lograba desviar los ataques de Mara. Era como si estuviera jugando con ella, y Luke estaba seguro de que la contienda no podría prolongarse por mucho tiempo.

Lord Vader ya había acabado con el padre de Luke, y con Ben.

¿Tan sólo se quedaría parado allí, dejando que también asesinase a Mara?

Ella le había enseñado a Luke, algunas de aquellas técnicas de combate con el sable de luz, y en aquel momento, se vería forzado a ponerlas en práctica en una situación real.

Sin pensarlo dos veces, Luke dio un salto y se unió a Mara en su lucha contra el Oscuro Señor.

*****

Leia no podía creer lo que Luke acababa de hacer.

¿Acaso realmente pensaba que podía enfrentarse a Vader?

Tendría que hacer algo, o se quedaría sin hermano muy pronto. ¿Pero qué podría hacer? No portaba ningún arma suya, y la de Han, había caído demasiado lejos como para iniciar una carrera y poder recuperarla.

¿Por qué tenía que haber dejado su bláster en el Falcon?

Ya estaba mirando a los alrededores, en busca de algo que pudiera ser empleado como un arma, cuando vio a Artoo rodando en camino hacia donde estaba verificándose el encuentro, chirriando con algunos de sus pequeños circuitos al aire.

Los siguientes segundos transcurrieron tan lentamente como si fueran siglos, mientras Leia observaba impotente, cómo se desarrollaban los acontecimientos.

*****

Si no fuera por esa condenada entrometida, Vader ya habría sido capaz de hacerse cargo de sus hijos, sin todo aquel drama. Al menos, eso era lo que pensaba, mientras se defendía tanto de su hijo, como de la pelirroja.

Pero ambos no eran rivales para un experimentado Lord Sith. Jade era ligeramente mejor que Luke, quien, a juzgar por la manera en que chapoteaba como si estuviera ahogándose, nunca había recibido ninguna clase de entrenamiento en la lucha con sables de luz; pero aun así, Mara estaba varios niveles por debajo de las habilidades de Vader.

Juntos, aquellos dos eran poco más que una molestia, y Vader ya estaba preparándose para hacerse cargo de la muchacha, y de paso, para enseñarle a su hijo una lección que no olvidaría en mucho tiempo.

Tenía que enseñarle respeto a Luke.

De improviso, su sentido del peligro empezó a titilar, y se volvió a medias para observar qué era lo que estaba ocurriendo.

Los chirriantes sonidos de un droide astro-mecánico que veía venir hacia él, empezaban a oírse distorsionados por su máscara y sus sensores auditivos, y su apariencia física estaba —como todo lo demás—, manchada por un matiz rojizo producido por sus foto-receptores; pero algo le decía que conocía a ese droide. Se trataba del leal droide de Anakin, el mismo que Padmé le había entregado cuando fue armado Caballero. Un droide al que alguna vez había considerado como su amigo.

¡Qué noción tan tonta: el ser amigos con un droide!

¿Pero qué era lo que el droide estaba pensando hacer? ¿Acaso pensaba embestirlo? Con un ligero movimiento, Vader lanzó lejos al pequeño droide, por medio de un empujón de la Fuerza.

Al mismo tiempo, el sentido de peligro del Oscuro Señor empezó a destellar nuevamente, esta vez, de manera más persistente. Se volvió justo a tiempo para evitar un mandoble de parte de Mara. Luego, aprovechando el impulso de la muchacha, y el suyo propio, giró por completo y dejó que la mujer pasara de largo. Percibiendo a través de la Fuerza, que su hijo se encontraba a varios pies de distancia, Vader tomó ventaja de su nueva posición, y dirigió su enguantado puño cubierto de duracero, al costado derecho del pecho de Mara. Con gran intensidad, pudo escucharse el enfermizo sonido de unos huesos que se quebraban, y Mara cayó sobre el piso, doblada de dolor, y jadeando en busca de aire.

Para Mara, el golpe que le había dispensado Vader, se sintió como si hubiera sido arrollada a toda velocidad por un deslizador terrestre fuera de control, y a juzgar por el sonido, y por el dolor que sentía que se irradiaba a través de su pecho, estaba segura de que tenía varias costillas rotas.

De hecho, el dolor era tan intenso, que hizo que su visión empezara a nublarse, y que su boca sintiera un acre sabor a cobre.

Pero incluso con su visión borrosa, pudo ver a Luke arremetiendo contra Vader con mucha mayor convicción. Pensó que podía empezar a sentirse mejor, si forzaba a su cerebro a enfocarse en la lucha, en lugar de estarse fijando en el dolor. Tenía que ponerse de pie, y ayudarlo.

Viendo que Vader estaba realizando un movimiento familiar, Mara intentó gritarle una advertencia a Luke, pero se encontró asfixiándose en su propia sangre. El esfuerzo también había hecho que su cabeza empezara a dar vueltas. Estaba lastimada más seriamente de lo que había pensado.

La última cosa que vio antes de desmayarse, fue a Vader empuñando su sable de luz de color sangre, en dirección hacia Luke.

*****

La conmoción de ver desplomarse a Mara, provocó que Luke empezara a atacar con mayor determinación. Tenía que defender a la muchacha.

No era como que supiese lo que estaba haciendo, pero sentía como si su cuerpo sí supiese cómo hacerlo. Tan sólo ejecutaba sus movimientos sin pensar en ellos, liberando sus músculos para que fluyesen de una manera desconocida para él. Era casi como si estuviese de regreso en la cabina de su Ala-X, apagando la computadora, y confiando en sus instintos para disparar aquella única descarga hacia esa ventila de escape térmico de la Estrella de la Muerte.

Pero el sentimiento no duró tanto como a Luke le hubiera gustado. Cuando escuchó a Mara ahogándose algunos metros más allá, una pequeña oleada de pánico empezó a apoderarse de su interior. Casi se encontraba incapaz de reaccionar, en el momento en que la roja hoja de Vader empezaba a abatirse sobre él, en dirección hacia su brazo derecho.

Luke no lograría moverse lo suficientemente rápido como para evitar que Vader cortase su brazo por la mitad.

*****

Han y Leia observaron cómo Mara caía desvanecida sobre el suelo, y momentos después, a Vader destruyendo el sable de luz de Luke con un preciso movimiento. Ahora, contemplaban impotentes mientras el sable de luz del Señor Oscuro, apuntaba al cuello de Luke.

Pero Vader no llegó a culminar el ataque.

En lugar de ello, le indicó a Luke que se uniera a Han y Leia.

—Ahora, ustedes vendrán conmigo —les ordenó.

—No vas a conseguir nada de nosotros —le respondió Leia, al tiempo que los recuerdos de su anterior estadía en la Estrella de la Muerte, volvían a emerger en su mente.

—No estoy interesado en torturarte, Leia. Pero no me provoques. Tú y tu hermano se unirán a mí, de una forma u otra.

En la distancia, una lanzadera imperial hacía su aparición.

—¡Nunca nos uniremos a ti! —gritó Luke. Él seguía apoyando su peso de una pierna a la otra, como si estuviera preparándose para actuar.

Leia mantenía la esperanza de que no hiciera nada estúpido. Se dio cuenta de que se mantenía resguardando la inconsciente forma de Mara.

—Tú y tu hermana se unirán a mí, Luke. Yo voy a entrenarlos a ambos, y juntos lograremos derrotar al Emperador.

Luke no podía creer lo que estaba escuchando, ni tampoco Leia o Han.

—Nunca nos uniremos a ti —aseguró Leia—. No queremos nada de lo que tú nos puedas ofrecer.

—Sólo piensas de esa manera porque no conoces la clase de poder del que estoy hablando.

—No nos dejaremos seducir por el Lado Oscuro de la forma en que tú lo hiciste. Nosotros llegaremos a convertirnos en Jedis, como lo era nuestro padre antes de nosotros —le gritó Luke al sombrío hombre que estaba delante de él.

—¿Sabes quién soy yo? —le preguntó Vader con amargura.

—Sabemos lo suficiente —replicó Luke—. Sabemos que tú traicionaste y mataste a nuestro padre, a Obi-Wan y a los demás Jedi.

—Estás equivocado, Luke. Obi-Wan me traicionó a mí, y me abandonó para que yo muriera, y también te ha mentido. Yo no maté a su padre. Yo soy su padre.

Leia se encontraba demasiado aturdida como para poder contestar, pero Luke chilló con toda la fuerza que aún le quedaba:

—¡TÚ ESTÁS MINTIENDO!

—Busca en tu corazón, y verás que es verdad.

—¡NO!

A un costado de ellos, a unos veinte metros de distancia, la lanzadera imperial finalizaba su aterrizaje.

*****

Han sintió como si su vida estuviera a punto de terminar.

Vader tan sólo había expresado sus deseos de llevarse consigo a Luke y a Leia, y bien sabía que a él no se le permitiría ir con ellos o quedarse allí, al menos en una sola pieza.

Bueno, había sido una buena vida, no tenía arrepentimientos.

Mirando a Leia, tuvo que admitir que quizás era la única cosa de la que podía sentirse arrepentido.

Al otro extremo de la calle, Han notó que Artoo se había puesto de pie nuevamente, y que estaba pitando algo. Su cabeza en forma de domo, continuaba enfocada sobre todos ellos, sobre Mara, y sobre la dirección de la plaza principal. Bizqueando, logró distinguir la forma familiar de su acogedora nave, recortada contra el azul firmamento.

Tan pronto como la lanzadera imperial hizo descender su rampa, una estela empezó a abrirse camino desde el Falcon, y en dirección hacia la lanzadera. Él sabía de lo que se trataba: era uno de sus altamente ilegales misiles de concusión.

Con suma precisión, un segundo después explotó el artefacto, desatando el caos en la escena.

Una granizada de disparos de bláster empezó a llover sobre Lord Vader desde la abierta rampa del Falcon, forzándolo a agacharse, y a emplear su sable de luz más que para atacar, para defenderse.

Tomando a Leia por la mano, Han corrió hacia donde el Falcon estaba sobrevolando el terreno a poca altura. Luke los siguió de cerca, deteniéndose tan sólo para recoger a Mara, y llevarla junto con él. Artoo, que había quedado más cerca, ya se encontraba rodando hacia la rampa del Falcon.

Tan pronto como todos se encontraron a bordo, la nave corelliana salió disparada, dejando atrás a un muy enfadado Lord Sith.

CAPÍTULO XIII

El Millennium Falcon se las había compuesto para escapar de Deyer de manera indemne, pero sus ocupantes no. La atmósfera a bordo de la nave corelliana era un remolino de tensiones, de excitación, y de alivio.

El alivio provenía principalmente de Chewie, Han y Jak Durron, mientras que la excitación emanaba únicamente de los niños Durron, a quienes se les había dejado ayudar en el rescate. El hecho de que al pequeño Kyp se le hubiese permitido disparar el misil de concusión, sería recordado para siempre como un distintivo honorífico por parte del pequeño muchacho.

La angustiosa tensión fluía de parte de Luke y de Leia, quienes, en menos de una hora habían visto su escala de valores, sacudida hasta sus mismos cimientos. Ambos se encontraban sentados en lugares opuestos del ambiente de reuniones del Falcon, demasiado absorbidos por sus respectivos dolores personales y por su decepción al notar el frenesí de los niños, siendo incluso incapaces de poder comunicarse entre ambos, en busca de apoyo y comprensión.

Leia se encontraba sentada frente a la mesa de dejarik, con la mirada fija sobre un datapad, pero sin estar mirándolo realmente. Cuando la verdad acerca de su linaje había sido develada, había experimentado algunas emociones conflictivas. Ella había tenido unos padres amorosos, y una familia, y no deseaba alejarse de su recuerdo; pero, al mismo tiempo, se había sentido excitada al saber que además de ser la hija de Amidala, también era la hija de un Jedi. Leia recordaba a su padre Bail, hablando sobre la anterior Reina de Naboo, como una persona a la cual había estimado grandemente, y de los Jedi en general, como la definición más propia de la gente honorable, aun cuando ella jamás le había escuchado ninguna mención acerca de ningún Anakin Skywalker en particular.

Pero ahora, se veía obligada a preguntarse:

¿Cómo era posible que un Jedi honorable se hubiera convertido en un monstruo como aquel? Y, ¿qué clase de mujer podría haberlo amado?

En aquel momento, Leia deseaba más que nada, el poder borrar las pocas semanas anteriores en las que se había sentido orgullosa de haber sido la hija de Bail y Breha Organa. Deseaba olvidar que había crecido amándolos. Y por encima de todo, deseaba que nunca nadie le recordase que portaba el linaje y los genes de Darth Vader.

En el otro lado del ambiente, Luke se encontraba sentado en el piso, cerca de la puerta que conducía a la improvisada bahía médica del Falcon, en donde Dina Durron estaba intentando ayudar a Mara, quien todavía se encontraba inconsciente. Trató de enfocar sus pensamientos en la afortunada circunstancia de que Dina tuviese la profesión médica, pero no pudo. Su mente se encontraba corriendo a mil por hora, aunque las horas anteriores corrían aún más rápido que el Falcon en medio del hiperespacio. En sus manos, todavía sostenía la mitad cortada de su sable de luz, mientras que la otra, había quedado abandonada en el lugar en donde había caído.

Una breve asociación de pensamientos hizo que Luke comprendiera que no había tenido la precaución de recuperar el sable de luz de Mara. Ciertamente, ella hubiera dado su cabellera por semejante acción. Procuró retener tal pensamiento, en un vano intento por mantener alejados su mente, a su padre y a su propia identidad, pero falló miserablemente.

Él siempre había creído admirar a su padre, incluso antes de que Ben le contara acerca de los Jedi. Pero ahora… Ben le había dicho que Vader había traicionado y matado a su padre, no que Vader era su padre. ¿Le habría mentido Ben? ¿O lo habría hecho Vader?

Se sentía inclinado a pensar que el mentiroso era el Oscuro Señor, pero ante los oídos de Luke, sus palabras le habían sonado a certeza, aun cuando no quisiera admitirlo.

Al lado suyo, la puerta de la bahía médica se abrió de golpe.

—Ella todavía está inconsciente —le informó Dina, después de que Luke se pusiera de pie.

—¿Y cómo se encuentra?

—Su respiración es muy débil, y sus latidos son muy lentos. Por lo menos tiene cuatro costillas rotas en diferentes localizaciones, y tengo la seguridad de que han afectado su pulmón derecho, así como probablemente otros órganos. Va a necesitar una cirugía para volver a enderezar sus costillas y arreglar el daño interno, pero por ahora, se encuentra estable.

—Bueno, vamos a llegar a nuestro punto de encuentro en menos de una hora.

—Eso es bueno.

Habiendo dicho eso, Dina se apartó de Luke, y salió a reunirse con su marido y con sus niños.

Una vez que la puerta se hubo cerrado detrás de ella, Luke se dio vuelta, y tomó una silla para colocarse cerca de la camilla en la que Mara se encontraba recostada. Estaba bastante pálida, y su respiración era apenas audible. De hecho, la única forma por la que Luke se daba cuenta de que estaba respirando, era por los pitidos del monitor al cual ella se encontraba conectada.

Tomando una de sus manos entre las suyas, Luke intentó calentarla, mientras su mente divagaba una vez más acerca de los otros asuntos que lo tenían preocupado.

¿Acaso Mara habría sabido la verdad con respecto a Vader?

Luke tendría que preguntárselo. No, ella no podría saberlo, concluyó. De haberlo sabido, ella se lo hubiera contado.

Su mente divagó hacia la pregunta de Mara acerca de porqué Vader estaba tan interesado en Luke. Aquello, ciertamente, se trataba de una razón válida.

Recorriendo sus facciones con la mirada, Luke tan sólo deseaba que Mara despertara y le hablase. Eso le daría sentido a todo.

*****

A bordo del Ejecutor, Lord Vader le entregaba el reporte de su misión al Emperador. Había logrado ocultar de manera exitosa, sus pensamientos acerca de la presencia de sus hijos en Deyer, y simplemente se había limitado a relatar el fracaso de su misión.

—Los rebeldes han logrado evacuar el planeta, Maestro. Ellos sabían de antemano de nuestros planes.

—¿Y cómo es que lograron enterarse de nuestros planes, Lord Vader? —exigió saber Sidious, con su voz sibilante.

—Alguien filtró la información —le contestó Vader, haciendo parecer como si estuviera dudando acerca de comunicarle las noticias que había obtenido.

—Continúa.

—Fue su Mano, Maestro. Fue Mara Jade.

—¿Estás seguro?

—Lo estoy Maestro. Lo he confirmado por mí mismo. Tuvimos una confrontación, y la dejé incapacitada, pero sus nuevos amigos la ayudaron a escapar. Esto lo obtuve de ella —añadió Vader, mostrando y sosteniendo un sable de luz para que pudiera ser visto por su Maestro.

Se produjo una pausa, así como un parpadeo de la holo-imagen del Emperador, y Vader pudo estar seguro de que él había logrado reconocer el arma, como perteneciente a su Mano.

—Ya veo. Continúa persiguiendo a los rebeldes, Lord Vader. Yo me encargaré de mi Mano por mí mismo.

—Sí, Maestro.

Después de que hubiera desaparecido la holo-imagen de Palpatine, Vader se tomó un momento para regañarse a sí mismo. No había asesinado a Mara, y debería haberlo hecho, por la simple razón de que ella se había interpuesto entre él y sus hijos. Era por culpa de ella que no había podido traer a Luke y a Leia junto con él.

Pero ahora, ése era problema de Sidious, y si Vader conocía bien a su Maestro, él le haría pagar muy caro por su traición.

Y además, tenía la ventaja de que el ejercer su venganza sobre su Mano, distraería lo suficiente a Sidious como para evitar que pudiera vislumbrar los demás planes de Vader.

*****

Dentro de las profundidades del Palacio Imperial, en el Salón del Trono del Emperador, Darth Sidious finalizó la holo-llamada procedente del Ejecutor. Tenía la plena seguridad de que su aprendiz andaba ocultándole cosas, aunque no podía llegar a saber de qué se trataba.

Aquello no tenía mayor importancia en aquel instante, pero llegaría a descubrirlo en su debido momento. Por ahora, tenía otro asunto del cual ocuparse.

Se suponía que su Mano se encontraba en Naboo, trabajando para la Reina Kylantha; no en Deyer, ayudando a evacuar colonos. Aquellas informaciones debían ser corroboradas.

Haciendo uso de la conexión que mantenía con su joven Mano, Sidious la encontró ausente. Obviamente, se encontraba inconsciente, y si no estaba en sus sentidos, no podría responder a sus preguntas. Aparentemente, Vader la había dejado más incapacitada de lo que había supuesto.

Aquello no importaba, había otras formas de descubrir qué era lo que estaba sucediendo.

Oprimiendo algunos controles, el Emperador le indicó a su Gran Visir, que le enviara un mensaje a la Reina, ordenándole que se pusiera en contacto con él, tan pronto como le fuera posible.

No le tomó mucho tiempo a la Reina, el comunicarse con Palpatine. Cualquier requerimiento del Emperador era una orden en todo el Imperio, y todos los gobernantes estaban al tanto de ello.

Cuando él le preguntó por el paradero de Mara, Kylantha le respondió de manera impasible, que la joven mujer había sido requerida para otra asignación, una de la cual Kylantha no tenía conocimiento. Realmente no se trataba de una mentira, por lo que Palpatine no logró detectar ningún engaño.

Aun así, decidió que tendría que mantener una estrecha vigilancia sobre la Reina de Naboo.

Pero por ahora, debería encargarse de Mara Jade.

Estableciendo una conexión con ella una vez más, forzó su ingreso en el subconsciente de la muchacha, rompiendo todas sus barreras al momento de hacerlo.

Ella tendría que pagar caro por haberlo traicionado.

*****

El Millenium Falcon llegó al punto de reunión sin muchos inconvenientes, y en aquel momento, Leia, Luke, y algunos de los otros, se encontraban aguardando afuera de la bahía médica de la fragata.

Dentro, un equipo de cirujanos trabajaba en la reparación del daño infligido por Darth Vader sobre el tórax de Mara. Todo había marchado bien, y se encontraban a punto de cerrar, para enviarla a un tanque de bacta previamente preparado.

Fue entonces cuando, de improviso, la tensión arterial de la mujer se elevó de manera inesperada, y su corazón empezó a latir descontroladamente.

A los doctores allí presentes, les costó un enorme esfuerzo el poder lidiar con semejante circunstancia.

*****

—Vamos a requerir mantenerla sedada, para lograr que su corazón se mantenga latiendo dentro de unos límites aproximados a los rangos normales —le dijo el cirujano en jefe a Luke.

—Pero, ¿qué fue lo que sucedió? —prácticamente demandó saber Luke.

En aquel momento, Mara se encontraba internada en la Unidad de Cuidados Intensivos, en lugar de en un tanque de bacta. Su condición era demasiado inestable como para que pudiera ser colocada en un tanque, y estaba conectada a una multitud de monitores que emitían un sinnúmero de pitidos. Ella no se veía nada bien.

—No existe una razón fisiológica para esto. Creemos que se trata de una causa psico-somática.

—¿A qué se refiere? —le preguntó Leia. Ella había intentado mantenerse alejada de todos los demás, queriendo estar sola; pero había regresado cuando escuchó que la condición de Mara había empeorado.

—Si logran mirar aquí —el doctor señaló una imagen que mostraba unas líneas ondulantes—, éstas son lecturas de la actividad cerebral. El patrón de lectura, es consistente con un profundo y vívido estado de sueño.

—¿Así que el problema es que ella está soñando? .preguntó Han.

—Sí, pero es un poco más complicado que eso. Hemos logrado establecer una conexión entre los picos más altos de sus ondas cerebrales, y las descargas de adrenalina que ocasionan las arritmias. Ella está teniendo unas pesadillas muy vívidas.

—¿Y simplemente no podríamos despertarla?

—Lo hemos intentado. Pero cualquier intento de hacerlo, provoca una insuficiencia cardíaca.

—¿Así que Mara está atrapada en una pesadilla? —preguntó Luke.

—Sí, eso es correcto.

—¿Y no habría nada que pudiéramos hacer al respecto? —empezó a conjeturar casi al borde de la desesperación.

—No, comandante. Todo lo que podemos hacer, es intentar mantener su ritmo cardíaco bajo control, y esperar a que ella despierte, antes de que su corazón se dé por vencido.

Un pesado silencio se apoderó del ambiente, mientras todos asumían lo que implicaban las palabras que acababa de pronunciar el doctor.

Poco después de ello, el doctor se marchó, y Han, Leia y los demás lo siguieron, dejando a Luke a solas con su amiga, en el blanco y estéril ambiente de la UCI.

Acercando una silla, Luke tomó asiento cerca de la bahía médica, y sus manos sepultaron su rostro. Empezó a pensar que Mara no era la única que se encontraba atrapada en medio de una pesadilla.

CAPÍTULO XIV

Era en medio de la oscuridad en donde se encontraba Mara, pero ella sabía que siempre había sido así. Antes, éste había sido un ambiente de tranquilidad, de sanación. Pero ahora, era sobrecogedoramente sombrío y frígido.

No tenía idea de cómo había sido llevada hasta allí. No podía recordarlo. Todo lo que podía decir, era que no le agradaba el lugar.

La oscuridad era inmensa, pero no se sentía vacía, y ella lo sabía bien. Había algunas sombras crepitando por allí, y cuando Mara intentaba fijarse en ellas, unos ojos amarillentos le devolvían la mirada.

Algunas veces, la oscuridad la había alcanzado, incluso de manera física. Se sentía como garras rasgando su piel, y desgarrando sus vestiduras, haciéndolas pedazos.

Mara intentaba huir de ella, pero nunca era lo suficientemente rápida.

Eso no era lo peor de todo. Lo peor venía cuando las sombras tomaban forma, y se transformaban en él.

Al principio, Mara no había logrado reconocerlo. Él siempre se había presentado frente a ella de una forma diferente, una más sutil, pero ahora ella sabía que ésta era la forma que él tenía realmente: él era un monstruo.

Él seguía viniendo por ella… una… otra… y otra vez.

Y cuando llegaba a atraparla, la llenaba de visiones de muerte y de destrucción. El dolor era enloquecedor.

Esta vez habría terminado dándose por vencida, si no fuese por aquel pequeño destello de luz que parecía estar siempre con ella, y que le susurraba cariñosamente bajo la forma de la voz de Luke:

—Resiste.

*****

Para aquel momento, Luke había estado velando a Mara la mayor parte de los dos días anteriores. Día y noche, él había permanecido sentado allí, sosteniendo su mano, y haciéndole compañía. Mantenía la esperanza de que pudiera despertar, pero sabía que eso era cada vez menos probable, con cada hora que pasaba. Los médicos ya habían tenido que intervenir, y poner en marcha su corazón nuevamente un par de veces en las últimas quince horas.

Durante ese tiempo, ellos ya habían logrado reunirse con la Flota Rebelde desplegada en Belsavis[16], y Leia, Mon Mothma, Rieekan y Threepio habían partido hacia Naboo para finalizar los acuerdos con Kylantha, pero todo aquello estaba más allá del foco de atención de Luke. La galaxia entera podía haber estado entrando en implosión, y él no se hubiera dado cuenta.

Todo lo que él sabía, era que Mara estaba desmejorando, y que no había nada que él pudiera hacer.

—No debes perder la esperanza Luke —una voz familiar resonó en la habitación tenuemente iluminada, asustando a Luke.

Él no había escuchado entrar a nadie.

Mirando alrededor, Luke descubrió una azulada figura brillante, parada a los pies de la cama de Mara. Se trataba de la última persona que hubiera esperado encontrar allí.

—¿Ben?

Posiblemente, Luke no podía haber estado más sorprendido.

—Hola, Luke.

—Pero tú estás muerto, ¿no es verdad? —la confusión de Luke era evidente.

—Sí, lo estoy —sonrió Ben.

—Así que, entonces… ¿no eres real?

—Soy muy real. Tan sólo porque una persona muere, no necesariamente significa que deje de existir.

—¿Pero cómo?

—Algunos de nosotros somos capaces de mantener nuestra individualidad luego de volver a unirnos con la Fuerza.

—Oh —Luke no estaba seguro de haberlo entendido, pero en aquel momento, aquello no importaba demasiado.

Dando la vuelta para colocarse en el lado opuesto de la cama, Ben se acercó a Mara, y colocó su mano sobre la frente de la mujer. El efecto fue instantáneo, y los latidos de su corazón volvieron a descender a un nivel aceptable.

—¿Puedes ayudarla? —le preguntó ansiosamente Luke.

—No puedo hacer mucho más que esto, y el efecto es temporal. Es el equivalente de colocar una compresa húmeda sobre una persona con fiebre.

Luke luchaba por contener las lágrimas que empezaban a asomarse a sus ojos.

—Ni siquiera hemos podido descubrir qué es lo que anda mal con ella.

Ben acarició el cabello de Mara, y bajó la mano por su rostro.

—Tu amiga está luchando una furiosa batalla con el Lado Oscuro de la Fuerza.

—Así que es Vader quien le está haciendo esto a ella —concluyó Luke, y luego recordó quién le había dicho que era Vader—. Ben, ¿es Darth Vader mi padre?

Ben hizo un alto, obviamente luchando con el tipo de respuesta que consideraba que debería dar frente a la interrogante de Luke. Después de algunos momentos, decidió confirmarle la verdad.

—Sí; Vader fue alguna vez Anakin Skywalker… tu padre. Pero no es su presencia la que siento dentro de la cabeza de tu amiga.

Los pensamientos de Luke empezaron a acelerarse nuevamente, ahora desgarrados entre su necesidad de ayudar a Mara, y la necesidad de comprender por completo la historia de su padre. Ben se dio cuenta de ello, y tomó la decisión en lugar de Luke.

—Ahora es tu amiga quien necesita de tu ayuda, Luke. Después podremos discutir sobre el destino de tu padre.

Como había estado esperando Ben, Luke respondió de manera favorable a su direccionamiento.

—Mara solía servir al Emperador. Ella se unió a nosotros recientemente, y sólo después de que descubriera todas sus atrocidades. Ben, ¿todo esto podría deberse a él?

—Así lo creo. Tu amiga debe tener una conexión muy fuerte con su antiguo Maestro, y ahora, él está empleándola en contra suya.

—Entonces, ¿qué podemos hacer?

—La conexión debe ser cortada.

—De acuerdo, ¿pero cómo? ¿A través de la Fuerza?

Luke no estaba seguro de si aquella idea lo hacía sentir excitado, o por el contrario, temeroso.

—No. Bueno, existen técnicas Jedi para esta clase de cosas, pero requieren de mucho más entrenamiento del que tú o tu amiga tienen. Además, supondría un gran desgaste para ella. Vamos a hacer esto de la manera más fácil y directa.

—¿Cómo? —insistió Luke.

—Vamos a llevarla a Myrkr[17].

*****

Menos de tres horas más tarde, el Millenium Falcon estaba preparado y listo para despegar, con su capitán más que deseoso de ser de utilidad. Han todavía estaba un poco angustiado por el hecho de haber sido eximido —en contra de su voluntad—, de llevar a Leia a Naboo.

—Hey, chico, confía en mí. Voy a llevar a tu enamorada a ese lugar en un tiempo récord. Tú sabes que el Falcon es la nave más rápida de los alrededores.

—Lo sé, Han —Luke sabía que el carguero ligero corelliano era en verdad rápido, cuando no andaba cayéndose en pedazos—. Y Mara no es mi enamorada.

—Sí, pero ya estás trabajando en eso —Han le dio un pequeño golpecito con el codo a Luke en las costillas.

Las bromas terminaron cuando Cilghal[18], la sobrina del Almirante Ackbar, y una de los médicos que estarían escoltando a Mara en el trayecto a Myrkr, llegó hasta donde ellos se encontraban.

—Ya la hemos asegurado en la bahía médica, y estamos listos, capitán Solo. Chewbacca ya ha iniciado la secuencia previa al despegue.

—Sí, de acuerdo, voy hacia allá —le dijo Han a la mon calamari, y se volvió nuevamente hacia Luke.

—Dime de nuevo por qué tengo que llevar a Mara a Myrkr —lo interrogó Han.

—Para cortar su conexión con el Emperador.

—Hmm. Esto es una cosa de la Fuerza, ¿no es verdad?

—Sí, lo es.

—¡Correcto! Es tu última oportunidad para cambiar de opinión, y venir con nosotros.

—Ya te lo he dicho, no puedo. Le prometí a Ben que me quedaría aquí.

—No puedo creer que andes haciéndole promesas a un hombre muerto. Realmente, no puedo creer que debamos embarcarnos en este viaje, basados en los consejos de un hombre muerto. Estás seguro de que no se trató de un sueño, ¿no es verdad?

Luke sonrió.

—Estoy seguro, Han. Gracias por hacer todo esto.

—Sí, seguro, Tan sólo digamos que me debes una más —bromeó Han.

—¡Claro que sí! —le contestó Luke, y se quedó viendo cómo se cerraba la escotilla detrás de Han.

Un instante después, la nave hizo su despegue, dejando solo a Luke.

*****

Al momento en que Luke regresó a sus habitaciones, Artoo estaba esperándolo.

Como Luke decidiera desplomarse sobre su litera, el droide pitó una interrogante.

—Sí, Artoo, ya se han ido —le contestó Luke. Incluso para los sensores auditivos de Artoo, Luke se escuchaba exhausto.

Un gran silencio cayó sobre la habitación, mientras Luke intentaba descansar un poco. Había dormido escasamente después de lo de Deyer, y ahora que no debía encargarse de cuidar a Mara, parecía que todo su cansancio empezaba a apoderarse de él.

Pero su cerebro se negaba a quedarse desconectado. Si antes había estado enfocado en Mara, ahora que ya no la tenía a ella, sus pensamientos inmediatamente saltaron hacia Vader. Y hacia Leia. Y a la charla que habían sostenido entre ambos, justo antes de que ella se marchara:

—Lo lamento, Luke, pero justo en este momento, no me siento capaz de asumir todo esto. Las personas cuentan conmigo, y yo no puedo terminar convertida en la hija de Vader. No puedo hacerlo, me rehuso.

—¿Qué hay de nosotros?

—Hablaremos sobre eso cuando regrese.

Y aquello había sido todo. Leia se había marchado, dejando abandonado a Luke.

Nunca se había sentido tan solo.

En aquel momento, sintió la presencia de Ben, incluso antes de verlo aparecer. Sentándose sobre el camastro, Luke se giró para ver llegar al último de los Maestros Jedi.

—¿Por qué no me contaste que Vader era mi padre, Ben? ¿Por qué me dijiste que Vader había asesinado a mi padre? —el tono de voz de Luke estaba cargado de amargura.

—Luke, debes entenderlo: cuando Anakin se dejó seducir por el Lado Oscuro, se convirtió en Darth Vader; el hombre bueno que había sido tu padre, murió —le explicó Ben—. Desde cierto punto de vista, todo lo que te conté fue verdad.

—¿Desde cierto punto de vista? Ben, eso es un montón de poodoo de bantha —sentenció Luke de manera enfadada.

—Tal vez lo sea. Pero en ese momento, yo supuse que lo mejor era que no conocieses la anterior identidad de Vader.

—¿Por qué?

—Porque ibas a enfrentarlo y a detenerlo.

Luke rio sin ganas.

—Intenté hacerlo. No funcionó demasiado bien.

—Porque todavía no estás entrenado —señaló Ben.

—¿Y quién se supone que va a entrenarme, Ben? —le preguntó Luke.

—Eso ya ha sido decidido —le respondió Ben de manera misteriosa.

—¿Alguien va a venir a entrenarme? ¿Fue por eso que me dijiste que me quedara?

Era gracioso cómo aquel nuevo prospecto alegró a Luke casi de forma instantánea.

—Me tomó un gran trabajo el convencerlo, pero sí.

—¿Y qué hay de Mara, y de Leia?

—Tú tendrás que convencerlas —sonrió Ben, y Luke se dio cuenta de su implicancia no revelada. Las prospectos de estudiantes necesitarían ser convencidas de una forma tan laboriosa como lo había sido el Maestro, si no más.

—Ten cuidado, Luke. Sé paciente, y confía en la Fuerza —le dijo el Maestro Jedi, a modo de despedida.

—Ben, ¿ibas a contarme acerca de que Leia es mi hermana? —le preguntó Luke, antes de que el Maestro Jedi empezara a desvanecerse.

—Sí, iba a hacerlo. Cuídate, joven Luke.

Unos pocos segundos más tarde, Luke se encontraba solo nuevamente. Hasta algunos segundos después, no se dio cuenta de que no había hecho ni la mitad de las preguntas que deseaba hacerle.

CAPÍTULO XV

Éste era, probablemente, el último lugar en la galaxia en el que quisiera estar Leia, pero aun así, ya se encontraba allí. Estaba de pie cerca del gran ventanal de la casona de los Naberrie, la casa de su madre. La casa de su madre biológica.

Pero no había tenido forma de evitarlo. Pooja había estado aguardando por ella en el momento mismo en que su lanzadera había aterrizado, y de inmediato le había ofrecido la casa Naberrie a Leia, a Mon Mothma y al general Rieekan. El rehusarse hubiera herido las susceptibilidades de su prima, y habría conducido a tener que dar una gran cantidad de explicaciones; y lo último que Leia deseaba en aquel momento, era que el pequeño secreto de la familia Skywalker se hiciera conocido.

Por centésima vez desde su llegada, Leia volvió a preguntarse si es que acaso Pooja ya lo sabía, y por centésima vez, tuvo que desechar por completo dicha suposición, ya que si Pooja lo hubiera sabido, jamás habría podido hablar acerca de Anakin de una manera tan ligera como lo había hecho. Esa clase de secreto era demasiado pesada como para que la gente se lo tomase muy a la ligera.

Ahora, con respecto a aquel nuevo amigo de Pooja que le había sido presentado a Leia, quién sabe lo que él pudiera saber. Jar Jar Binks había sido el predecesor de Pooja en el Senado, y aparentemente, había sido un buen amigo de Padmé. Él tenía una gran cantidad de historias para contar, acerca de Padmé, de Anakin, de los Jedi, e incluso sobre Palpatine, y estaba deseoso de contárselas todas.

Desafortunadamente, Leia no estaba de humor para escuchar o lidiar con su particular idiosincrasia. Simplemente, los gungan eran demasiado torpes y erráticos, e incluso Threepio tenía grandes dificultades para lidiar con él, más aun tomando en cuenta que Jar Jar había empezado a tratarlo como a un viejo amigo perdido y encontrado.

De hecho, realmente Leia estaba intentando evitarlo. Sabía que no debería hacerlo, que su padre Bail no hubiera aprobado semejante comportamiento, pero Jar Jar lograba hacer que su cabeza diera vueltas aún más rápido que con sus problemas anteriores.

Haciendo a un lado sus pensamientos con respecto a Anakin, Padmé y Jar Jar, Leia intentó concentrarse en la tarea que tenía entre manos: aquel encuentro vespertino con la Reina Kylantha.

Basándose en su previa y breve llamada a través del intercomunicador, Leia podía colegir que la Reina se encontraba nerviosa por algo; y tan sólo podía albergar la esperanza de que aquello no fuera algo que pudiera traerse abajo todos sus planes.

Pero con la suerte que estaba teniendo últimamente, probablemente lo fuera.

*****

—Palpatine se contactó conmigo hace un par de días, preguntando acerca de Mara Jade —les informó Kylantha a los rebeldes—. Él deseaba saber a dónde era que yo la había enviado. Pienso que deseaba atraparme en falta.

—¿Qué fue lo que usted le dijo? —le preguntó Leia nerviosamente.

Era claro que el Emperador ya sabía que Mara se había cambiado de bando. De improviso, el misterioso estado de inconsciencia de su antigua Mano, tenía mucho más sentido aun.

Por un momento, los pensamientos de Leia quedaron dirigidos hacia su nueva amiga, y consecuentemente, hacia su hermano.

¿Estaría todavía Luke al lado de su cama de reposo, o quizás la situación de ella habría sufrido algún cambio?

En medio de sus elucubraciones, Leia casi se perdió la respuesta de Kylantha.

—… e hice que pareciera como si yo pensase que ella estaba obedeciendo las órdenes que él le había dado.

—¿Él le creyó? —Leia escuchó que Mon le preguntaba.

—Confío en que así fue. Al menos, él no insistió más sobre el tema, y en consecuencia, me parece que no ha mandado a nadie más para que se haga cargo de mí. Por supuesto, tan sólo ha transcurrido un par de días —le aclaró la Reina.

—Esperemos que todo continúe de esa manera —añadió el general Rieekan.

—¿Y qué ocurriría si no fuera así? —preguntó Leia, observando atentamente a la Reina.

—Quizás sería mejor que el Emperador no encontrase ningún indicio de la presencia de la Alianza en Naboo —le contestó ella a su vez, fijando su mirada de manera persistente en la Princesa.

—Mi Señora, si me lo permite —Rieekan llamó la atención de los concurrentes sobre un tema importante que comprometía directamente a Kylantha—: El que la Alianza no esté en Naboo, no garantiza su seguridad. Si Palpatine duda de vuestra lealtad, actuará de acuerdo a lo que piensa. Ya lo ha hecho con anterioridad.

—Entonces, ¿qué es lo que sugiere? —le preguntó la Reina.

—Me parece que el contar con la mayor parte de las fuerzas de la Alianza mantenidas aquí de manera oculta, podría ofrecer una mejor alternativa para protegerla. Tendríamos a nuestros mejores hombres desempeñando la función de sus guardaespaldas.

—Y ellos podrían protegerme de manera adecuada, pero, ¿qué hacemos con mi gente? Como usted mismo ha dicho, al tener a la mayor parte de las fuerzas de la Alianza ocultas aquí, implicaría tener que despedirlos a todos. Podrían surgir muchas preguntas.

—Y eso atraería tanta atención como antes de contactar a Palpatine. En todo caso, deberíamos ser mucho más cuidadosos. Nosotros podemos ser muy discretos, Milady, sino, no habríamos podido llegar tan lejos.

—Creo que el mayor problema aquí, en Naboo, es el Moff Panaka yéndole con el chisme a Palpatine —señaló Leia—. ¿Hay alguna forma de atraerlo a nuestra causa?

—Alguna vez, él era muy cercano a la Casa Real de Naboo. Como ya les he contado, solía estar al servicio de la Reina Amidala, y desempeñaba sus funciones de una manera muy eficiente. Pero desde el ascenso del Imperio, se ha vuelto muy leal a Palpatine.

—Mara Jade solía ser leal a Palpatine, hasta que los hechos le hicieron abrir los ojos —dijo Rieekan—. ¿Podríamos abrir los ojos de Panaka de la misma manera?

—No lo sé —replicó Kylantha—. Panaka es un gran defensor del status quo. He intentado sondearlo durante nuestros últimos encuentros, pero no he logrado obtener nada. Él todavía ve a Palpatine como el salvador de la galaxia. Y no ayuda en nada que él nunca haya sido un admirador de los Jedi, ni tampoco el hecho de que haya sido Palpatine quien lograra erradicarlos.

—Pero con toda seguridad, si el hombre llega a enterarse de las maquinaciones de Palpatine para dar inicio a las Guerras Clon, cambiaría su forma de pensar —declaró Leia.

Kylantha estaba a punto de pedirle algunas aclaraciones, cuando algo se le vino a la mente. Ella sabía cómo ser retorcida, cuando deseaba hacerlo. Era tiempo de emplear su propia astucia con el Moff Panaka.

*****

A bordo del Millenium Falcon, Han y Chewie observaban con alivio cómo el verde planeta en su ventanal se iba haciendo cada vez más grande. Habían recorrido la travesía hasta Myrkr sin mayores contratiempos, electrónicos o de otro tipo, en el tiempo récord de poco más de veinticinco horas, y su delicada pasajera, tan sólo había sufrido un paro cardíaco durante todo el trayecto.

Ahora sólo requerían sobrevolar el planeta, y localizar la pequeña base rebelde que sería su hogar durante el período de recuperación de Mara. Contando con que ella pudiera recuperarse.

—¿Cuáles son las coordenadas, Chewie? —le preguntó Han.

El wookiee se acercó a la computadora de vuelo, y digitó la localización de la base.

—[¿Cuánto tiempo piensas que le tomará recuperarse a Jade?] —gruñó Chewie, queriendo saber si tendrían que esperar, o si podrían marcharse para regresar un poco después.

—No lo sé. El chico estaba completamente seguro de que ella necesitaba llegar hasta este lugar. Aparentemente, es una de esas cosas de la Fuerza —se encogió de hombros Han.

—¿Qué significa una de esas cosas de la Fuerza? ¿En dónde estamos? ¿Dónde está Luke?

Una voz femenina llegó desde la entrada de la carlinga. Ambos se volvieron para contemplar a una muy pálida, pero muy consciente Mara Jade.

—Bueno, eso fue rápido —comentó Han, dirigiéndole una sonrisa de medio lado.

*****

La oscuridad andaba acechando a Mara una vez más. Siempre estaba acechándola, y siempre terminaba por atraparla.

¿Por cuánto tiempo habría estado huyendo?

No podría afirmarlo; por una eternidad, quizás.

¿Y por qué no era capaz de sentir aquellas brillantes partículas de luz reconfortándola? ¿Acaso la oscuridad había logrado destruirlas?

Sintió que aquel monstruo la atrapaba nuevamente, aferrando su cuerpo, y hundiéndola otra vez en medio de aquella pesadilla interminable.

Mara se escuchó a sí misma gritando, y de improviso sus ojos se abrieron de golpe, y entonces la oscuridad había desaparecido.

Le tomó un momento descubrir en dónde estaba.

Un segundo más tarde, una médico mon cal estaba examinándola, y haciéndole preguntas que todavía no podía responder. Reconoció a la mon cal del Hogar Uno. Era la sobrina del Almirante Ackbar, pero Mara no lograba recordar su nombre.

—¿En dónde estoy? —le preguntó a la médico.

—Estás en la bahía médica del Millenium Falcon —le respondió Cilghal—. ¿Cómo te sientes?

Ella intentó sentarse sobre la camilla, pero fue detenida por la médico, y por el agudísimo dolor en el costado derecho de su pecho.

Intentando emplear la Fuerza para calmar el dolor, vio que no podía hacerlo. En lugar de ello, mientras intentaba recuperar el aliento, los recuerdos de los eventos previos a su pérdida del conocimiento volvieron a agolparse en su memoria. Luke luchando contra Vader, y aquel mandoble…

¡Oh, no!

—¿Dónde está Luke? —exigió saber Mara, luchando nuevamente por levantarse.

—Señorita Mara, debería calmarse —le dijo la médico, pero no logró convencerla.

—Lo que necesito, es ver a Luke —replicó ella, ignorando el dolor, y saliendo de prisa de la bahía médica.

—… el chico estaba completamente seguro de que ella necesitaba llegar hasta este lugar. Aparentemente, es una de esas cosas de la Fuerza —escuchó la voz de Han viniendo de la carlinga de la nave.

—¿Qué significa una de esas cosas de la Fuerza? ¿En dónde estamos? ¿Dónde está Luke?

*****

La ruptura de la conexión entre él y su Mano, había sido demasiado abrupta como para haber sido ocasionada por ella, o por cualquier otro iniciado en la Fuerza. Literalmente, Sidious sintió como si una puerta hubiese sido cerrada golpeando sus narices.

Inmediatamente, el Sith intentó recuperar la conexión, y continuar con su persecución de la joven mujer que alguna vez había sido su más leal sirviente, pero se encontró con que ya no era capaz de entrar en contacto con ella; era como si ya no existiese en la Fuerza.

Quizás hubiese presionado demasiado, y había obliterado por completo la esencia de Mara.

No importa, pensó.

Su venganza había sido completada.

*****

Mara recién empezó a calmarse cuando Han le aseguró que Luke se encontraba bien, y que había tenido que quedarse en el Hogar Uno, debido a una promesa que le había hecho al fantasma de la Fuerza de Kenobi. Una vez más, quizás ella debería tomarse las cosas con más tranquilidad, a fin de dejar que su cerebro asimilara esa clase de información. Han sabía que todavía estaba desconfiando de lo que él le había contado.

Después de que Mara se hubo tranquilizado, y mientras Chewie hacía sobrevolar al Falcon, Han procedió a describirle a Mara, un cuadro general de los eventos acaecidos en los días anteriores. De tal manera que, para el momento en que habían aterrizado y se habían registrado en la base rebelde, Mara ya estaba lista para ingresar a un tanque de bacta, e iniciar la recuperación de sus heridas.

Ya habría tiempo para explicaciones posteriores, y de esa forma, Han tendría tiempo para decidir cuándo, y cómo, contarle acerca de que Darth Vader era el padre de Luke y de Leia.

Pero por ahora, era tiempo de comunicarle las buenas nuevas al chico.

Luke prácticamente saltó de alegría al recibir el mensaje de Han. En verdad, la transmisión era pésima y entrecortada, pero había logrado captar que Mara finalmente había despertado, y que había dado inicio a su tratamiento de bacta. También se las había compuesto para llegar a saber que ella estaba preguntando por él.

Aquella transmisión entrecortada fue suficiente para despejar los nubarrones de los pensamientos de Luke por el resto del día.

CAPÍTULO XVI

Dos días habían transcurrido desde que Luke recibiera el mensaje de Han diciendo que el Falcon había llegado a Myrkr, y de que Mara había despertado, y desde entonces, no había tenido más noticias. Tampoco había recibido otras noticias de Leia, y habría estado más preocupado, si es que Mon Mothma no le hubiese enviado un reporte. Luke tan sólo lograba pensar que quizás su hermana todavía estuviera teniendo problemas para aceptar cierta clase de realidades.

Aun así, el no tener a Mara o a Leia, o a Han allí junto con él, hacía que ese par de días fuese un período solitario. O hubiese sido un par de días solitario, si es que sus compañeros del Escuadrón Rogue, no hubiesen asumido la tarea de querer alegrarlo. Pero las cosas se habían vuelto tan «alegres», que ahora Luke andaba ocultándose de ellos.

En aquel momento, pretendía estar bastante ocupado con sus reportes en una de las oficinas más pequeñas del Hogar Uno. Pero, aparentemente, había olvidado apagar su comlink.

—¡Hey, jefe! —la conocida voz de Wedge Antilles llegó a través del dispositivo de comunicaciones.

—Hey, Wedge. ¿Qué sucede? —le preguntó Luke de manera suspicaz.

—Aquí está un pequeño alienígena de color verde y orejas grandes, preguntando por ti. ¿Lo conoces?

—¿Qué? —Luke dejó que su sorpresa se evidenciara completamente en su tono de voz. Un pequeño alienígena de color verde y orejas grandes, definitivamente no era algo que le sonara familiar—. Wedge, ¿se trata de otra de las bromas de Janson?

En primer lugar, Wes Janson era la razón principal por la que Luke había terminado ocultándose de todos ellos.

—Definitivamente no —fue la respuesta de Wedge—. Aparentemente, este tipo pidió un aventón a una nave de suministros que hizo una parada de emergencia en su planeta, aunque ellos no parecen recordar la razón para haberse detenido allí, ni tampoco, la forma en que este sujeto logró subir a bordo.

¡Qué raro!, pensó Luke, pero de cualquier modo, contestó:

—¡De acuerdo, Wedge! ¿En dónde están?

—En el hangar, bahía 4.

—Roger that[19]. Voy para allá —le contestó Luke, justo antes de cortar la comunicación en su comlink.

Esta situación es realmente extraña, iba pensando Luke, mientras se abría camino hacia la bahía 4 del hangar.

¿De quién podría tratarse? Y, ¿qué sería lo que dicho ser podría querer de él?

La respuesta estalló en su cerebro como el golpe de un interruptor. Tenía que tratarse del Maestro Jedi del que Ben le había hablado.

—Sí, tiene que tratarse de él —musitó Luke, acelerando el paso. No sería bueno hacer esperar a su nuevo Maestro.

*****

En el momento mismo de entrar en el hangar, los ojos de Luke empezaron a explorar todo el ambiente. Habiendo olvidado rápidamente la descripción de Wedge, estaba esperando encontrar un imponente individuo de pie en algún sitio en medio de la pequeña multitud que se había congregado en el centro del lugar, pero no pudo hallar a nadie así.

Finalmente, luego de abrirse paso entre los concurrentes, Luke todavía seguía explorando los alrededores, tratando de localizar a su inesperado visitante.

—¡Ejem! —llegó una voz desde abajo.

Bajando la mirada, Luke finalmente encontró a quien andaba buscando: sólo que no se parecía en absoluto a lo que Luke se hubiera imaginado. El ser era definitivamente como Wedge lo había descrito: de color verde, y extremadamente bajito. Era inclusive más bajo que Artoo. También era bastante mayor, según pudo darse cuenta Luke, con unos abultados ojos de color marrón que brillaban con sabiduría, y unas orejas aún mucho más grandes, que hacían que pareciera más la mascota o el juguete de un niño.

¿Era éste un Maestro Jedi?

—Luke Skywalker, tú debes ser —afirmó el alienígena con un tono de voz ronco, que realmente parecía corresponder a su pequeña estructura corporal.

—¡Sí! Sí, lo soy —respondió Luke, extendiendo su mano a manera de saludo.

—¡Hmm! —el alienígena lo estudió atentamente, haciendo que Luke se sintiera como si estuviera dando un examen.

Por un momento consideró si sería prudente preguntar por la identidad del alienígena, pero decidió que no debía hacerlo. Si realmente se trataba de un Maestro Jedi, la criatura podría sentirse ofendida.

—Conmigo ven —le dijo el alienígena, y empezó a abrirse camino a través de las personas curiosas congregadas, hacia las afueras del hangar.

Después de un rato de seguir a la pequeña criatura a través de toda la nave, Luke descubrió que habían llegado a uno de los ambientes con uno de los ventanales más pequeños del Hogar Uno. Luke miró hacia los costados, en busca del panel de iluminación, y una vez que lo hubo activado, se encontró con que el alienígena ya se encontraba acomodado en la parte superior del respaldo de un sofá.

—Bastante viejo ya eres tú. Empezar de inmediato, debemos. Así es —declaró la criatura.

—¡Espera! —lo interrumpió Luke. Necesitaba algunas respuestas antes de empezar nada—. ¿Quién eres tú?

—Yoda, mi nombre es. Entrenado Jedis por ochocientos años, he. Entrenarte debo. Prepararte para tu destino, tengo que. Mucho tiempo, no tenemos.

—¡Huh! Pero…

—¡Nada de peros! —lo cortó Yoda—. Demuestra tus habilidades ahora, joven aprendiz…

En aquel momento, Luke ya se encontraba preocupado. No era que no confiase en sus habilidades, pero no consideraba que el Maestro Jedi pudiera sentirse impresionado por ellas. Ya ni siquiera contaba con su sable de luz.

—No tengo un sable de luz —le dijo al alienígena.

—¿Y necesitas tener uno? Hmm.

—Es mi especialidad —Luke realmente no deseaba sonar como si estuviera dándole excusas.

—Más que un portador de un sable de luz, un Jedi es. Mucho más.

—Sí, por supuesto, pero yo…

—¡Aquí!

Yoda lanzó su propio sable de luz en dirección hacia Luke. Claramente, se lo estaba facilitando a Luke.

Aceptando el arma, Luke la encendió, percatándose de que era más pequeña que la suya o la de Mara. Estaba empezando a preguntarse en contra de qué iría a utilizar el arma, cuando Yoda extrajo un par de droides a control remoto de su bolso, y los encendió.

Inmediatamente, ambos empezaron a volar, y comenzaron su rutina.

El primer par de disparos no lograron ser desviados de la manera adecuada, principalmente porque Luke no estaba habituado a emplear un arma más pequeña, pero pronto aprendió a corregir su balance, y se hizo uno con la Fuerza, tal como Ben le había enseñado. Para aquel momento, su tasa de éxito ya alcanzaba casi un cien por ciento.

El ejercicio continuó por casi una hora, y sólo fue interrumpido cuando Yoda comprendió que su aprendiz estaba demasiado cansado como para mover sus brazos, y que ya no conseguía desviar los disparos con su anterior precisión.

Cuando decidió apagar los droides a control remoto, Luke parecía carecer de la fuerza necesaria hasta para sostener el sable de luz de Yoda, e inadvertidamente, dejó caer el arma al piso. Tuvo que emplear todo lo que le quedaba de fuerza, para evitar que las rodillas se le doblaran.

Haciendo que el sable de luz volara hacia su mano, Yoda sacudió la cabeza.

—Sí, mucho trabajo por delante, es lo que tenemos.

*****

La noche era calurosa en la ciudad de Theed, pero nadie de los que estaban sentados en la sala de estar privada de la estancia de los Naberrie, parecía notarlo. Tenían asuntos más importantes de los que encargarse.

—Así que, ¿cómo le fue? —le preguntó Mon Mothma a Kylantha.

La regente de Naboo había tenido una reunión con el Moff Panaka aquella misma mañana, y había hecho su primer acercamiento para evaluar la lealtad del sujeto. Había llegado de incognito a la casa de los Naberrie para discutir las acciones subsecuentes, y en aquel momento se encontraba sentada junto con Leia, Mon Mothma, Rieekan, Pooja y Threepio.

—No tan bien como hubiera esperado —le contestó la Reina—. Intenté insinuarle que había escuchado un rumor con respecto a que Palpatine había estado involucrado en las Guerras Clon, pero él descartó de plano mi historia. Dijo que se trataba de un total sinsentido, inexacto y absoluto. Y tuve que retirarme antes de que me preguntara en dónde había sido que escuché semejante rumor.

—Pero ésa es la clave —empezó a musitar Leia—. Todo lo que realmente tenemos que hacer, es empezar a esparcir esos rumores a través de toda la galaxia. Contárselo a todos. Si les presentamos una evidencia innegable —y tenemos que hacerlo—, la galaxia en su totalidad se volverá en contra de Palpatine.

Para ese momento, la Princesa se había puesto de pie, y empezó a recorrer toda la longitud de la habitación, permitiendo que sus gesticulantes brazos, le dieran mayor énfasis a sus palabras. Ciertamente, había apasionamiento en su tono de voz, algo que sus compañeros no habían vuelto a notar desde lo sucedido en Deyer.

—Sabemos cuánta conmoción se produjo después de lo de Alderaan; si la gente descubre lo que se hizo en Caamas, y en Honoghr, y que Palpatine fue el que orquestó las Guerras Clon… si les mostramos a todos la evidencia, Palpatine perderá el control de toda la galaxia.

—Por favor, no menciones a Honoghr.

Una voz resonó desde el extremo más alejado de la habitación, alarmando a todos sus ocupantes, y provocando que Rieekan desenfundara su bláster.

En medio de las sombras, se dejó ver un fiero alienígena de talla baja y piel de color grisáceo, a quien Leia reconoció como uno de los noghri que habían sido enviados por Vader semanas antes. Inmediatamente, sintió un escalofrío bajando por su columna vertebral.

¿Habría regresado por ella? ¿Y cómo diablos había hecho para infiltrarse en la casa sin haber sido detectado?

—¿Quién eres? —Leia escuchó preguntar a la Reina.

—Soy Cakhmaim, del Clan Eikh’mir, de Honoghr —respondió el noghri, antes de volverse una vez más hacia la Princesa—. La última vez que nos encontramos, prometiste no divulgar nuestra historia, Princesa.

—¿Cómo lograste entrar aquí? —insistió el general Rieekan, todavía apuntando su arma.

—Todo está bien, Carlist. Cakhmaim es un amigo —dijo Leia, dando un paso al frente, con la esperanza de no estar equivocada—. Y tiene razón. Yo se lo prometí, y todos cumpliremos esa promesa: eso, te lo puedo asegurar.

—Eso es bueno. Fui enviado para encontrarme contigo, y decirte que nuestro Consejo ha accedido a aceptar tus planes. Vamos a convertirnos en aliados en contra del Emperador.

Leia suspiró aliviada.

—¡Qué bueno! Eso es muy bueno. ¿Y recorriste todo aquel trayecto, simplemente para decírnoslo? Pudiste haber empleado alguno de los códigos de comunicación que te entregamos.

—Es más seguro de esta manera. Además, también tengo información acerca de los últimos movimientos del Emperador, y de Lord Vader.

Aquello llamó la atención de todos los concurrentes.

—Por favor, Cakhmaim, dinos de qué se trata —le pidió Leia al noghri.

—El Emperador ha empezado a construir otra Estrella de la Muerte.

—¿Qué? —Leia casi dio un salto.

Otra Estrella de la Muerte; las cosas podrían ponerse cada vez peor.

—Sí. La construcción se ha iniciado hace algunos meses atrás, en órbita alrededor de una pequeña luna conocida como Endor, localizada en el Sector Moddell[20].

—No puede ser —susurró Leia, muy perturbada.

—Cálmate Leia. Toma años construir una Estrella de la Muerte —aclaró Mon Mothma—. Mientras tanto, ya se nos ocurrirá algo.

—¿Qué hay acerca de Lord Vader? ¿Qué es lo que anda tramando? —le preguntó Rieekan al noghri.

—Lord Vader está reuniendo una enorme flota en las afueras del Sistema Morobe[21]. Lo está haciendo sin que tenga conocimiento el Emperador.

—Bueno, eso suena interesante —sonrió Rieekan. Para el general, se escuchaba como si Vader estuviera preparándose para destronar a Palpatine—. Leia, ¿podríamos hablar en privado?

—Seguro. Threepio, ve si Cakhmaim desea algo de beber.

—Por supuesto, Su Alteza —respondió el droide de protocolo, mientras los humanos abandonaban la sala de estar.

*****

—Leia, ¿cuán confiable pueden ser los noghri, y sus datos de inteligencia? —le preguntó el general, apenas estuvieron fuera del alcance de oídos ajenos.

—Confío en él —le respondió Leia, y continuó explicándole quién era Cakhmaim, y el trato que les había propuesto a los noghri. Al final de su explicación, Mon Mothma y Carlist Rieekan convinieron en que los noghri realmente serían unos grandes aliados, especialmente ahora que estaban tan deseosos de espiar a los más altos rangos del Imperio.

Aquella nueva alianza, podría representar la caída de Palpatine.

CAPÍTULO XVII

Si la rutina de Luke como piloto empezaba temprano, como padawan Jedi ésta empezaba aún mucho más temprano. No podía negarse, ya que ahora cohabitaba con su Maestro Jedi, y además de que los hábitos de sueño de Yoda, eran proporcionales a su pequeña estatura. De esta forma, Yoda absorbía cada momento de vigilia de Luke, dejándole muy poco tiempo para sí mismo, o para estar con sus amigos. De cierta forma, Luke estaba agradecido por ello, ya que se mantenía enfocado en su entrenamiento, en lugar de andar divagando con pensamientos enervantes.

Desde el mismo primer momento, Yoda dejó bien en claro que había salido del exilio con el único propósito de entrenar a Luke, y que este entrenamiento, iba a ser la primera y única prioridad de Luke en todos los tiempos por venir, de tal manera que el joven se vio forzado a pedir al Almirante Ackbar, el ser relevado como líder del Escuadrón Rogue. Afortunadamente, la Alianza mantenía la esperanza de poder acoger entre sus filas a un Jedi completamente hecho y derecho, por lo que el Almirante se encontró más que complacido con la petición. Y aquello no constituía un problema mayor, ya que había alguien igual de competente para tomar su lugar. Wedge era un excelente piloto, y su promoción era bien merecida. Lo único que lamentaba Luke, era que sólo hubiese sido el líder del Escuadrón Rogue por un período tan corto.

Y a medida que los días iban pasando, y Luke empezaba a familiarizarse cada vez más con su Maestro; iba descubriendo que Yoda representaba mucho más de lo que parecía a simple vista. Él era bastante mayor, mucho más viejo de lo que Luke había imaginado en primer lugar, y era muy sabio. Además poseía un aguzado sentido del humor que parecía aflorar en los momentos más inesperados.

También había hecho los más extraños descubrimientos. En diversas ocasiones, Luke había llegado a ver a Yoda conversando con los muchachos de los Durron, o discutiendo con Artoo. ¡Imagínense! Incluso una vez, Luke lo había encontrado en uno de los ambientes comunes más amplios del Hogar Uno, sentado sobre la parte superior de una mesa, y rodeado por una gran cantidad de pilotos, quienes estaban pendientes de cada una de sus palabras.

Cuando ellos dos estaban solos, Yoda era implacable para lograr que Luke diera todo de sí.

El entrenamiento en sí mismo nunca seguía el mismo programa. Algunas veces, la parte física del mismo duraba todo el día, y otros días, era la meditación la que ocupaba todas las horas de la jornada.

Pero si la parte física era agotadora, la parte mental del entrenamiento Jedi no era menos dificultosa. Luke siempre había creído que la meditación era algo sencillo de realizar, pero había estado completamente equivocado. No se trataba de estar sentado sin hacer nada más, y reflexionando acerca de la vida. Literalmente, se trataba de montarse sobre las intensas correntadas de la Fuerza, permitiendo que lo llevasen lejos a uno.

La meditación era esencial para aprender a sentir realmente a la Fuerza, y ésa era la esencia misma de todo su entrenamiento.

El problema era que, cada vez que Luke cerraba sus ojos, e intentaba enfocarse, su mente derivaba en dirección hacia su padre, hacia Leia, o hacia Mara.

Sus primeros intentos fueron tan malos, que Yoda mismo tuvo que mantenerse a su lado, interviniendo una y otra vez.

—Concéntrate. Siente la Fuerza fluyendo a través de ti. Uno con la Fuerza, tú debes ser.

—¡Lo estoy intentando, Maestro Yoda! —gemía Luke, exasperado.

—Intentar no. Hazlo. O no lo hagas. No existe eso de intentar —lo andaba regañando Yoda.

—Eso es lo que siempre me dices —gruñía Luke.

—Demasiadas cosas en la cabeza, tú tienes. Limpia tu mente de todos esos pensamientos.

—¡No puedo hacerlo! —se vio forzado a admitir Luke—. Es que simplemente no puedo hacerlo.

Yoda vio que todo aquello no tenía mayor sentido. Hasta que Luke no asumiese sus limitaciones, no habría ninguna posibilidad de avance. Era mucho más fácil entrenar a los más jóvenes.

—Si ésa es la forma en que piensas, derrotado tú ya estás —lo reprendió el Maestro Jedi.

Luke bajó la mirada, como estudiando los dedos de sus manos. Realmente se sentía derrotado.

Tan sólo había pasado un año desde que su vida se hubiese tornado de arriba a abajo, pero él sentía como si hubiese transcurrido toda una vida. Se sentía viejo y cansado, y bastante desanimado por todo.

Tan sólo unas pocas semanas antes, había estado en la cresta de la ola de la galaxia. Había encontrado a la familia de su madre y a su hermana. Tenía una nueva amiga, la que le importaba mucho. Era el hijo de un héroe de guerra que no deseaba nada más que seguir los pasos de su padre.

Pero durante la última semana, todo había ido desmoronándose cada vez más.

Casi había perdido a Mara, y aun dudaba de que ella pudiera recuperarse por completo. Su hermana se había alejado de su lado, y su padre —su héroe—, había resultado ser una de las mayores monstruosidades de la galaxia.

Todos los días intentaba suprimir aquellos sentimientos, pero todos los días ellos llegaban bullendo una vez más.

—Hmm, ¿por qué de ti dudas? —le preguntó Yoda, acercándose a su aprendiz.

—Siempre pensé que quería ser como mi padre —empezó a decir Luke, inseguro de cómo continuar—. Cuando Ben me contó que había sido un Jedi, yo no quería nada más que convertirme en uno. Pero ahora…

—Sabes en qué se convirtió tu padre, y por eso ya no sabes qué es lo que deseas. Sí —concluyó Yoda.

Luke asintió sin levantar la mirada.

—Y luego Ben y tú diciéndome que debo enfrentarme a él y derrotarlo. Que la galaxia entera depende de mí. Son demasiadas cosas.

—Hmmm. Bajo el peso de semejante responsabilidad, aplastado te sientes. Pero solo, tú no estás. De ayudarte, tus amigos se encargarán. Sí, ellos lo harán.

Cuando finalmente Luke levantó la mirada, logró apreciar que había sinceridad en los ojos de Yoda.

—Por hoy, descansar vamos a. En busca de un nuevo lugar para entrenar, mañana nos dirigiremos. Hmmm. Un lugar en donde sentir fluir libremente la Fuerza, tú podrás. Disponer de un transporte para ambos, deberás.

Después de que se hubiera retirado el Maestro Jedi, Luke se puso de pie, e hizo lo que le había sido encargado.

Muy temprano, a la mañana siguiente, Luke y Yoda, junto con Artoo en la parte de atrás, partieron en un viejo Ala-Y.

Sólo cuando vio aparecer un planeta conocido en su pantalla visora, Luke se dio cuenta de que Yoda lo estaba llevando a Naboo. No estaba muy seguro de si eso hacía que se sintiera mejor, o tal vez peor.

*****

Mara acababa de terminar su última sesión de tratamiento con bacta, pero no se sentía mucho mejor que antes. En verdad, sus costillas ya no le dolían tanto, y le resultaba más fácil poder respirar, pero realmente se sentía muy cansada y todavía bastante adolorida. Era algo sorprendente el notar cómo la ausencia de la Fuerza en su vida, hacía tamaña diferencia. Usualmente, solía sanar mucho más rápido que ahora.

Cuando Solo le explicó en dónde estaba, y el porqué, inmediatamente relacionó todo con los lagartos ysalamiri[22] nativos del planeta. Mara se había familiarizado en gran medida con ellos, durante algunos períodos de su entrenamiento como la Mano del Emperador, ya que algunos de sus instructores solían emplearlos para cortar su acceso a la Fuerza, y de esta manera, lograr que ella pudiera desarrollar otro tipo de habilidades; pero nunca había estado desamparada de la Fuerza por un lapso tan prolongado, y ciertamente, no mientras estaba recuperándose de una cirugía.

Otra cosa que hacía que su recuperación fuese más lenta, eran los sueños que impedían que ella obtuviera el tan necesario reposo. No se trataba de los mismos de antes. Estos no eran inducidos por la Fuerza, sino, meras elucubraciones de su traumatizado cerebro, pero aun así, resultaban ser agobiantes.

Algunas veces veía a Luke luchando contra Vader, una interminable repetición de las últimas imágenes que había logrado contemplar en Deyer, cuando parecía que Vader estaba a punto de matar a Luke, y ella no podía hacer nada por detenerlo. Otras veces, se veía a sí misma regresando a los cuarteles generales de la Alianza, para encontrarse con que allí no había nadie.

Lógicamente, Mara era consciente de que la tortura llevada a cabo por su antiguo Maestro sobre ella le había dejado algunas secuelas, heridas en su mente que requerirían tiempo para sanar, pero estaba determinada a no permitir que esos sueños se apoderasen de su persona.

Mara Jade no sería derrotada por algunos estúpidos sueños.

Pero realmente no podía evitar sentir que, exceptuando a los médicos, se encontraba sola. Aquello no habría sido un mayor problema algunos meses atrás, pero desde que había terminado enredada con Luke y sus amigos, se había acostumbrado a estar con él —no con él, sino con ellos—, y ahora lo echaba de menos… los echaba de menos.

Si tan sólo Han y Chewie no hubieran partido hacia Kashyyyk para visitar a la familia del wookiee, quizás al menos hubiera podido compartir con ellos, algunos buenos momentos juntos, así como las correspondientes risotadas.

Y tal como andaban ahora las cosas, su única verdadera compañera en ese exilio forzado, era Cilghal. Ambas no se conocían demasiado bien, y Mara no era el tipo de persona que solía hacer amigos fácilmente, pero las dos terminaron pasando la mayor parte del tiempo juntas, leyendo, o simplemente viendo alguna vieja holo-película, mientras Mara continuaba recuperándose.

—Así que, ¿cuánto tiempo debemos permanecer en este planeta olvidado por la Fuerza? —le preguntó Mara a la mon calamari.

—Creo que estaremos en condiciones de partir, tan pronto como regrese el capitán Solo por nosotras.

—Será mejor que se apresure, o yo simplemente podría apoderarme de alguna nave por mi cuenta, y despegar. Puedes venir o puedes quedarte. Ésa es una decisión que te corresponde —replicó Mara de forma provocativa.

Como Cilghal no le respondiese, Mara se volvió hacia ella:

—Cilghal, ¿te encuentras bien?

La mon cal parecía un poco más pálida de lo habitual.

—Estoy bien, sólo que me siento cansada —dijo Cilghal, mientras observaba un reporte.

—Sé cómo se siente.

Mara se quedó estudiando a la médico por un momento, antes de seguir hablando. Necesitaba de algo en lo cual enfocarse —para hacer que su cerebro continuase poniéndose en funcionamiento—, y esta labor era una tan buena como cualquier otra.

—¿Te has sentido inusualmente cansada desde que pusiste un pie en este planeta? —le preguntó la pelirroja.

Cilghal se tomó un instante para pensar en ello, antes de responder:

—Sí, creo que sí. ¿Por qué?

—¿Y no puedes encontrar una razón plausible para dicho cansancio?

—Es correcto. Incluso me hice algunas pruebas de sangre, para ver si estaba anémica. Todo resultó normal.

—Cilghal, ¿eres sensible a la Fuerza? —le preguntó entonces Mara, mirándola fijamente a los ojos.

Cilghal se quedó contemplando a la mujer pelirroja.

Ella siempre había sido capaz de sentir algunas cosas, y sus padres siempre le habían dicho que tuviera mucho cuidado con sus palabras y sus acciones, pero nunca había sido realmente identificada como un ser sensible a la Fuerza.

Pero cabía la posibilidad.

Ambas se pasaron el resto del día hablando acerca de los muchos aspectos de la sensibilidad a la Fuerza.

Para el final del día, Mara había ganado una nueva amiga.

CAPÍTULO XVIII

Luke tuvo que admitir que se sentía algo decepcionado con su nuevo lugar de entrenamiento. En el momento en que logró ver el planeta Naboo a través del ventanal del transporte, inmediatamente había llegado a la conclusión de que podría ver a Leia y a la familia de su madre. Y quizás obtener algunas nuevas informaciones acerca de su familia.

Pero ése no había sido el caso. Yoda le había indicado a Artoo que aterrizase el ala-Y en un lugar muy alejado de Theed, al borde de un amplio lago. Incluso antes de aterrizar, los incipientes sentidos de la Fuerza de Luke, fueron atraídos, o mejor dicho repelidos, por lo que parecía un sombrío aglomerado de árboles que crecían en el extremo más lejano de la marisma.

—Un nexus[23] del Lado Oscuro, ése lugar es. Ocultar nuestra presencia aquí, logrará. Que te mantengas alejado del mismo, mejor será —le advirtió Yoda.

—Pero, ¿no estamos dirigiéndonos hacia allí? —le preguntó Luke, intrigado.

—Por ahora, no. Montar nuestro campamento aquí, debemos. Sí, hmmm —le contestó Yoda, antes de darle un empujoncito a Luke con su bastón—. Vamos, ponte a trabajar.

Quizás más tarde Luke pudiera conseguir que Artoo se comunicara con Leia, de tal forma que pudiera informarle de en dónde estaba, y lo que estaba haciendo.

*****

Realmente Mara Jade estaba harta de tanto esperar, así que cuando finalmente Han Solo y Chewbacca hicieron su aparición, ella casi hizo el ademán de noquearlos por llegar tan retrasados.

Afortunadamente para ellos, su privación de la Fuerza para sanar su enfermedad, había disminuido su tiempo de respuesta lo suficiente como para que Mara se diese cuenta de que ambos machos, aparentemente, traían a cuestas sus propios problemas. Al menos, eso era lo que revelaba el aparato ortopédico colocado sobre la pierna de Solo, y el brazo vendado del wookiee.

—¿Qué les pasó, muchachos? —les preguntó Mara—. Los dos se ven como si un nexu[24] los hubiera arrastrado.

—¡Caramba, gracias hermana! —se chanceó Solo, mientras Chewie empezaba a gruñir—. Nos encontramos con algunos viejos amigos.

—¿El Imperio? —les preguntó Mara, frunciendo el ceño.

—En realidad, fue Fett.

—¡Hah!

Mara había escuchado de pasada, muchas historias acerca de los caza-recompensas que andaban tras los pasos de Solo a través de toda la galaxia.

—Realmente deberías pensar en solucionar tus asuntos pendientes con Jabba.

—Eso está en la parte superior de la lista. El problema es que la lista continúa aumentando debido a los encargos de la realeza.

Aquello hizo que Mara no pudiera contener una risita. Comprendía todo lo que aquella declaración implicaba. Que cierta Princesa siempre estaba en el primer lugar de las prioridades de la vida de Han.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Han, después de un par de segundos—. Chewie, dale a Cilghal una mano con el equipamiento.

Una hora más tarde, el Millennium Falcon ya se encontraba atravesando el hiperespacio.

*****

Leia no pudo ocultar su sorpresa cuando recibió la comunicación de Luke. Él se encontraba en Naboo, entrenando para convertirse en un Jedi.

—¿En verdad lo estás haciendo, Luke? ¿Estás queriendo seguir sus pasos? —la voz de Leia empezó a hacerse más aguda, adoptando un tono altisonante, poco característico en ella.

—No estoy siguiendo los pasos de nadie, Leia. Éste es mi propio sendero —se defendió Luke, intentando no ser demasiado incisivo en su respuesta. Leia aún continuaba rebelándose en contra del legado de Anakin Skywalker.

No podía decir que la culpase por hacerlo. El hombre que alguna vez los había engendrado, había terminado torturándola, y había ayudado a destruir todo lo que ella había amado. No cabía ninguna diferencia por el hecho de que Vader desconociese su verdadera identidad en aquel momento; eso no hacía ninguna diferencia en absoluto.

—¡De acuerdo! Haz lo que quieras. Pero no esperes que yo haga lo mismo —exclamó Leia, terminando de perder la paciencia—. Mira, tengo bastante trabajo pendiente, así que debo irme.

—Seguro. Adiós, Leia —dijo Luke, desconectando la llamada.

Después de que el comlink quedase en silencio, Leia volvió a sentarse, y cubrió su rostro y sus ojos con sus manos. Podía presentir que un terrible dolor de cabeza estaba a punto de estallar, y aún tenía muchos asuntos pendientes.

Una parte de sí misma se encontraba feliz de haber podido hablar con Luke. Él le había contado todo acerca de aquella loca historia de enviar a Mara a Myrkr, y que de inmediato, Han se había ofrecido como voluntario para aquel trabajo. Realmente, aquel truhan había terminado por convertirse en un verdadero amigo, pero ella ya lo sabía.

Pero toda esta charla acerca de Luke convirtiéndose en un Jedi, había hecho que se pusiera terriblemente nerviosa.

—Leia —la voz de Pooja se dejó escuchar en medio del ventarrón que azotaba la mente de Leia, y ella levantó la mirada, tan sólo para ver a su prima sentándose a su lado—. No estás siendo justa con Luke.

—Pooja, él quiere ser un Jedi.

—Sí, lo sé. Luke ha deseado eso desde antes de que las dos lo conociéramos.

—Yo pensé que el descubrir lo que le había ocurrido a Anakin Skywalker, habría logrado cambiar su forma de pensar.

—¿Por qué debería haberlo hecho? Yo recuerdo a Anakin, Leia. Él era un gran Jedi. Todavía encuentro difícil de creer lo que me contaste acerca de lo que ocurrió con él —se vio forzada a admitir Pooja.

Todavía se encontraba conmocionada con la reciente revelación por parte de Leia, pero no se arrepentía de haber presionado a su prima para que confiara en ella. Leia claramente necesitaba hablar con alguien.

—Pero mira en lo que se convirtió —susurró Leia, inclinándose hacia adelante, para estar más cerca de su prima—. ¿Qué pasará si Luke también se convierte en un monstruo? ¿Qué ocurre si esto lo llevamos en la sangre?

—Dime la verdad, Leia. Tú no estás temerosa por Luke. Él no es quien se encuentra enfadado. Él no es quien quiere que el Imperio pague sus deudas. Tú tienes miedo por ti, ¿no es verdad?

Leia se reclinó hacia atrás nuevamente, sin querer confirmar ni rechazar las palabras de Pooja.

—Leia, los Jedi eran héroes. Ése es un buen sendero para Luke. Inclusive podría ser un buen sendero para ti, si es que te dieras una oportunidad. Mira, no sé qué fue lo que hizo que Anakin se transformara en Vader, pero quizás esto pueda arrojar algo de luz sobre el asunto —dijo Pooja, levantando un paquete que había traído con ella.

—¿De qué se trata? —preguntó Leia, sin querer animarse a tomarlo.

—Ábrelo.

La Princesa tomó el paquete, y empezó a desenvolverlo. Dentro había cuatro libros reales, incluso con sus encuadernaciones originales, y los cuatro eran del mismo tamaño.

—Son los diarios de Padmé —le explicó Pooja—. Finalmente logré encontrarlos. Estaban escondidos en el fondo de un viejo baúl, debajo de esta enorme colcha. Deberías leerlos, y así aprenderías a conocer mejor a tu madre.

Leia abrió uno de ellos, y dejó correr su dedo índice sobre las palabras escritas a mano. El tipo de escritura —el tipo de escritura de su madre—, era muy similar al suyo, lo cual se le hacía raro, pero extrañamente reconfortante.

Y mientras iba revisándolos delicadamente, algo cayó de uno de los libros. Se trataba de una holo-carta.

Activando la holo-carta, una imagen empezó a aparecer. Se trataba de una escena de bodas, en donde una pareja, claramente identificables como Anakin y Padmé, estaban tomados de las manos, y sonreían muy felices. Era la imagen más clara que jamás hubiera visto Leia de ambos.

Si hubiera visto aquella holo-carta sin conocer nada más de esas personas, habría jurado que la pareja había vivido feliz para siempre, pero sabiendo lo que sabía, la imagen más bien parecía ser bastante agridulce.

Antes de que Leia pudiera darse cuenta de nada, las lágrimas fluían de manera descontrolada por sus mejillas.

*****

El sentido de la Fuerza de Luke estaba inundado por la pena, en el momento en que regresó para unirse a Yoda, y empezar a cenar, y aquello, naturalmente, no logró escapar a la atenta percepción del Maestro Jedi.

—Hmm. ¿Qué es lo que te acongoja, joven Luke? Hmmmmmmm.

—No es nada, Maestro.

—No es nada. Nunca es nada. Reprimir tus penas dentro de ti, no deberías.

—Se trata de Leia. Ella está preocupada porque yo pueda seguir el sendero de nuestro padre, si es que llego a convertirme en un Jedi.

—Ya veo. Por ti es que ella siente temor. Sí.

—¿Piensas que sus temores son reales? —le preguntó Luke. Aquel era un asunto muy importante para él.

—La pregunta es, joven Skywalker, si tú piensas que sus temores puedan ser reales, hmm.

—¡No! —exclamó Luke—. Yo jamás me uniré al Lado Oscuro. Yo no traicionaré a mis amigos.

—Entonces, nada que temer tú tienes.

Ambos permanecieron en silencio por un momento, y Luke intentó comer algo del estofado de raíces de Yoda.

—Maestro Yoda —empezó a decir, después de un instante—. ¿Por qué mi padre escogió unirse al Lado Oscuro?

—Mayor poder, andaba buscando.

—Pero, ¿es que el Lado Oscuro es más poderoso? —se preguntó Luke.

—No, no, no. Tan sólo más fácil es, más rápido de lograr. Más seductor.

—Así que, ¿el Lado Luminoso es más trabajoso?

—En cierto modo. Pero es más seguro. Si la Fuerza fuese tu hogar, no te gustaría que tuviera cimientos débiles.

—Supongo que no —Luke se vio obligado a sonreír ante aquella comparación. Le sonaba a algo que podría haber dicho su tío Owen.

—Dejar que sus lágrimas y su ira lo guiaran, fue lo que a Anakin lo perdió. Y al Lado Oscuro fue que lo condujeron.

—¿Así que no debo tener miedo, ni tampoco enfadarme?

—Posible, eso no es. Pero actuar motivado por la ira o por la venganza, no debieras. Y dejar que el miedo guíe tus acciones, tampoco. Un Jedi siempre emplea la Fuerza para acceder al conocimiento, y para defenderse. Nunca para atacar.

—Sí, Maestro —asintió Luke.

Era interesante el llegar a apreciar cómo alguien a quien había conocido por tan poco tiempo, podía hacerlo sentir mucho mejor.

Pero aquella reflexión hizo que empezara a pensar en Mara.

CAPÍTULO XIX

Mara había estado con el corazón en la boca durante todo el trayecto del viaje a Naboo. No había ayudado para nada el hecho de que la travesía previa, de Myrkr al Hogar Uno, se hubiese prolongado tres minutos más de lo esperado, —maldito hiperimpulsor defectuoso—, y que tan sólo después de su llegada a la nave principal de la Alianza, se hubiese enterado que Luke ya no se encontraba allí, y que nadie en verdad supiera a dónde se había marchado.

Lo único bueno fue que Mara no había tenido ningún problema en convencer a Han de que la llevase a ver a Leia. Si había alguien que podría saber a dónde se había ido Luke, ésa tendría que ser su hermana.

Aun así, este retorno, y el hecho de no encontrar ni a Luke ni a Leia, era para su gusto, una circunstancia demasiado similar a los sueños poco tranquilizadores que había estado teniendo recientemente. A pesar de que podían darse explicaciones lógicas para ambas ausencias, todo ello hacía que Mara se sintiese algo insegura. Aquella era una sensación poco familiar para la antigua Mano del Emperador, y no le agradaba ni siquiera un poquito.

Y encima de todo eso, la antigua agente imperial tenía la persistente sensación de que algo más andaba mal. Obviamente, Han había estado ocultándole algo, y cuando decidió encararlo, al contrabandista no le quedó más que admitir que a él no le correspondía el decírselo, y que debería preguntárselo a Leia o a Luke.

Y eso fue exactamente lo que hizo Mara, tan pronto como se quedó a solas con Leia, ya en Naboo.

—Leia, ¿qué es lo que está sucediendo? Sé que ha ocurrido algo, y Han me dijo que debía preguntártelo a ti.

Leia hizo una pausa, mirando profundamente a los ojos de Mara. Logró advertir que había una verdadera preocupación en ellos.

—Luke y yo, descubrimos algo que ha sido muy duro para ambos.

—De acuerdo —dijo Mara, animándola a continuar.

Leia inspiró y espiró, haciendo saltar su mirada de Mara a Han, a Pooja y a Chewie, y decidió que sería menos doloroso el soltarlo todo, y acabar con todo esto de una buena vez.

—Darth Vader es nuestro padre. Él es Anakin Skywalker.

La expresión en el rostro de Mara podría haber parecido casi divertida, si no se hubiese tratado de noticias tan serias.

—¿Podrías repetirlo?

—Mara, ya me escuchaste la primera vez.

—Wow. Eso es… simplemente, no sé qué decir.

—Siempre hay una primera vez —bromeó Han, intentando aligerar el estado de ánimo general.

—Supongo que ésa es la razón por la cual él deseaba tanto tenerlos a ti y a Luke —musitó Mara.

Después de un instante, añadió:

—¿Cómo lo están sobrellevando ambos? —le preguntó Mara a la otra mujer.

—Luke se lo está tomando mejor que yo. Supongo que su nuevo Maestro Jedi le está ayudando a afrontarlo. Ciertamente, yo no he sido de mucha ayuda para él —se vio obligada a admitir Leia, de manera avergonzada—. Para mí, todo esto es demasiado duro.

—Quizás si ambos estuvieran juntos… —se atrevió a sugerir Mara.

—Gracias —intervino Pooja—. Eso mismo es lo que yo le he estado diciendo.

—En este mismo momento, voy a llevar a Mara hacia allí —dijo Han—. Chewie ya ha conseguido de Threepio, las coordenadas del campamento de Luke. La roja aquí, está muriéndose por ver a su enamorado.

—¡Él no es mi enamorado! —dejó escapar casi gritando Mara.

—Por supuesto que no. Tú tan sólo has estado muriéndote por verlo, debido a que él se quedó con tu sable de luz —replicó Han de manera sarcástica.

Mara había estado buscando por todos lados su sable de luz, y ahora estaba convencida de que Luke debía haberse quedado con él. O al menos, eso es lo que le había estado diciendo a Han.

—Sí, creo que debo ir con ustedes —aceptó finalmente Leia.

Con su anterior actitud, ella terminaría por perder a su hermano, y deseaba enmendar el hecho.

*****

La Fuerza estaba en el aire, rodeándolo por completo. Inspirando y espirando lentamente, Luke dejó ingresar a la Fuerza en sus pulmones, y a partir de allí, diseminarse en cada una de las células de su cuerpo, reavivándolas, nutriéndolas.

Había logrado percibir todas las cosas por medio de la Fuerza; las piedras flotando frente a él; Artoo emitiendo pitidos a medida que la distancia entre sus rodajes y el suelo, iba incrementándose; a Yoda balanceándose por encima de su pie derecho. Sentía la Fuerza fortaleciendo sus músculos: Luke levantó una de sus manos del suelo, y dejó que todo su cuerpo se mantuviera en equilibrio sobre la otra.

—La Fuerza es la vida, y la vida es la Fuerza —pudo escuchar la voz de Ben susurrando en sus oídos—. Confía en la Fuerza, Luke.

—Distiéndete, tus sentidos expandir debes —lo dirigió Yoda, y Luke visualizó su conciencia expandiéndose en todas direcciones.

Hasta aquel momento, ya había permanecido en Naboo por más de una semana, y ahora sí podía afirmar que estaba haciendo progresos. De hecho, Luke realmente estaba muy orgulloso de sus avances. Yoda había tenido razón: era mucho más fácil sentir la Fuerza allí que a bordo de la nave, y también estaba el hecho de que le agradaban sus charlas con el viejo Maestro Jedi, las cuales le hacían sentir mucho mejor acerca de sí mismo.

En el estado de conciencia en el que se encontraba en ese momento, no le fue difícil detectar la perturbación que un carguero ligero estaba produciendo en la atmósfera, a un par de kilómetros por encima del campamento.

Luke concentró su atención en el carguero, más específicamente en las personas que se encontraban a bordo: el piloto, el copiloto, y los pasajeros. Aunque nunca había llegado a sentir a ninguno de ellos de aquella manera, le resultaban ser muy familiares. Una en particular, brillaba en la Fuerza con tal intensidad —a pesar de los poderosos escudos que mantenía firmemente levantados—, que inmediatamente se sintió atraído hacia ella.

Mara.

Aquello fue suficiente para romper toda la concentración de Luke, y las piedras, Artoo, y su Maestro, se vinieron abajo, mientras Luke intentaba de manera desesperada, no caer dando tumbos.

La estruendosa e incontenible diatriba de Artoo, ahogó la mayoría de las disculpas de Luke.

—Permitir que pequeñas cosas rompan tu concentración, no debes —lo reprendió Yoda.

—Lo lamento, Maestro, pero mis amigos están llegando —intentó explicarle Luke, mientras ayudaba a su droide astro-mecánico a ponerse en pie—. Lo sé, lo sé, esa no es una excusa.

El Millenium Falcon ahora era distinguible a simple vista, y Luke estaba seguro de que la nave iría a aterrizar en el mismo claro en el que estaba atracado el Ala-Y. Y no deseaba más que encontrarse con sus amigos, y ver a Mara.

—Demasiado impulsivo, eres. Demasiado imprudente. Ponerte en pie de un salto deseas, sin estar preparado para ello. Tranquilizarte debes, joven Skywalker.

—Sí, Maestro. De nuevo, lamento haberlo dejado caer. Ahora, ¿puedo irme?

—Hmf. Ir, tú puedes.

Yoda dudaba que Luke hubiera aprendido aquella lección en particular, pero de cualquier modo, ya era demasiado tarde para enseñársela ese día.

Luke corrió tan rápido como le permitían sus piernas, lo cual era considerablemente más rápido de lo que hubiera sido una semana antes. El régimen de entrenamiento de Yoda ya estaba surtiendo efecto.

Llegó al claro justo a tiempo para ver descendiendo la rampa del Falcon. Y parada allí, reclinada sobre un costado, estaba su pelirroja favorita.

*****

A pesar de sus repetidas negativas frente a Solo y el wookiee, Mara no podía esperar a ver a Luke. Pero a pesar de ello, mientras la nave maniobraba para aterrizar cerca del campamento de los Jedi, no se había animado a expandirse a través de la Fuerza para entrar en contacto con él. Tenía que admitir que se encontraba temerosa.

Ante todo, tenía miedo de emplear la Fuerza en cualquier modo. Temía que al hacerlo, pudiera llamar la atención de Palpatine hacia ella, y que su antiguo Maestro pudiera retomar su embestida en contra de su mente. Sabía que no sería capaz de sobreponerse a ello una vez más.

Pero lo otro a lo que le tenía miedo, en no menor grado, era a la reacción de Luke cuando éste volviera a verla. Él había continuado con su vida para llegar a convertirse en un Jedi.

¿Qué ocurriría si Luke ya no deseaba tener a una antigua servidora del Imperio junto con él? ¿Y qué sucedería si este nuevo Maestro Jedi pensara que ella era una mala influencia?

Cuando aterrizó la nave, Mara estaba consciente de que pronto llegaría a averiguarlo.

Mientras la rampa descendía, pudo verlo allí, al borde del claro, sonriéndole. Mara no recordaba haber hecho ningún movimiento, pero la siguiente cosa que supo, era que se encontraba entre sus brazos, en algún lugar entre la nave y los árboles.

—¡Te extrañé tanto! —le escuchó decirle al oído—. ¿Estás bien? ¿Todo está bien? —le preguntó Luke, soltándola un poco, todavía preocupado por su recuperación.

—Estoy bien, curada del todo —le contestó ella, retrocediendo un poco para mirarlo. En las pocas semanas en las que habían estado separados, algo había llegado a cambiar en Luke; podría decir que lo veía un poco más mayor, un poco más maduro—. ¿Tú estás bien?

Luke sabía exactamente a lo que ella se estaba refiriendo.

—Estoy mejorando —le dijo, inclinando su frente sobre la de ella, y respirando hondamente.

Luke había estado tan aliviado de ver bien a Mara nuevamente, y de tenerla entre sus brazos, que ni siquiera se había dado cuenta de que tenían un auditorio.

Un rugido de Chewie llamó la atención de la pareja.

—¡CHEWBACCA! ¿De verdad eres tú, viejo amigo? —se escuchó la entrecortada voz de un pequeño ser detrás de Luke.

La siguiente cosa que supo, era que el gigantesco wookiee había arrancado al diminuto Maestro Jedi del piso, y que literalmente, estaba dándole un enorme abrazo de wookiee.

—¡Maldita sea, Chewie! El muchacho estaba a punto de besar a la chica —Han reprendió a su copiloto, medio burlándose, y medio decepcionado por el comportamiento de su amigo.

—Éste es mi Maestro Jedi —Luke respondió a la mirada interrogatoria de Mara, mientras realmente hacía el intento por no reírse ante la situación de su Maestro.

Se dio cuenta de que él no era el único que había llegado sin advertirlo. Leia, de pie al lado de Han, mantenía una mano sobre su boca, mientras Han realmente estaba mordiéndose el labio inferior para no dejar escapar sus risotadas. Mara había enterrado su rostro en el hombro de Luke, al tiempo que su cuerpo se estremecía con pequeños espasmos hilarantes.

Mientras Yoda intentaba convencer a Chewie de que lo bajara, Luke se volvió y saludó a Han, agradeciéndole por el hecho de haberse hecho cargo de Mara, y a Leia, a quien le dio un abrazo tan fuerte como el que le había procurado a Mara, dándole también la bienvenida.

—Lo siento, Luke. Estaba completamente desenfocada —le dijo Leia, mientras abrazaba a su hermano mellizo.

—Está bien, hermanita —le contestó Luke, dándole un beso en la parte superior de su cabeza—. Ven, voy a mostrarte los alrededores.

Mientras Luke los conducía a todos hacia el campamento, Mara se volvió a él, y le preguntó por su sable de luz.

Cuando él le confesó que lo había dejado abandonado en Deyer —había olvidado recuperarlo—, ella se sintió sorprendida de comprender que eso ya no le importaba mucho. Era cierto que habría sido de utilidad, era un arma estable y confiable, pero le recordaba en gran medida su vida pasada. Había sido un regalo de su antiguo Maestro.

Y ahora, realmente, ya no le importaba en absoluto.

*****

Más tarde, aquel día, después de que todos compartieran una cena juntos, intercambiando historias y relajándose, Yoda llamó aparte a Mara para una pequeña charla. El decir que las mariposas andaban volando en el estómago de la muchacha, hubiera sido un eufemismo.

—Hmm, dime, joven Mara, tus planes para el futuro, ¿cuáles son?

—Yo, realmente no lo sé, señor.

Mara se hubiera sentido rara de haberlo llamado Maestro.

—Intensa en ti, la Fuerza es.

—No tanto —dijo ella, encogiéndose de hombros.

Mara siempre había sabido que había muchas cosas más acerca de la Fuerza, de lo que Palpatine le había enseñado, pero siempre había asumido que había llegado hasta el extremo de sus habilidades.

—Más fuerte de lo que crees, tú eres.

—¿Qué intenta decirme?

—Entrenar con el joven Skywalker, deberías. Necesitarte, él va a. Sí.

—No puedo hacerlo.

Los temores de Mara habían empezado a despertarse nuevamente.

—Rendirte ante tus miedos, no deberías. Hmmm.

—Pero, ¿qué ocurrirá si Palpatine llega a detectarme? Podría poner en peligro todo esto.

—De enseñarte, voy a encargarme. Te enseñaré cómo protegerte. Ayudarte, puedo.

Mara empezó a pensar en lo que Yoda le había dicho. Se trataba de una oferta muy tentadora, pero aún tenía sus dudas.

—Usted conoce mi pasado. Yo fui su asesina personal —señaló.

—Así es. Errores, tú cometiste. Ignorante, tú eras.

Mara reprimió lo que estaba a punto de decir. Yoda tenía razón.

—De enmendarte, la oportunidad tienes. ¿Tomarla piensas? ¿Hmmm?

—¿Qué hay acerca de Leia? Ella es la hermana de Luke. ¿No tendría más sentido el sostener esta conversación con ella?

—Preparada para este sendero, todavía ella no está. Unirse a nosotros, posteriormente logrará. Así es.

Mara se quedó contemplando al viejo Maestro Jedi en silencio.

—¿Unirte a nosotros, ahora decidirás?

Él le extendió su mano.

Tomando la mano que le era ofrecida, Mara sólo pudo responder:

—Sí, Maestro.

CAPÍTULO XX

Cuatro meses más tarde…

Darth Vader se encontraba reposando en la cámara hiperbárica a bordo de su nave insignia, el Ejecutor. Frente a él, un holo-cubo proyectaba diferentes imágenes secuenciales, todas las cuales mostraban a su esposa, siendo la última, la que claramente mostraba a una Padmé con un avanzado estado de gestación. Aquella era la imagen más aproximada que él tenía de un holo familiar.

¿En dónde se encontrarían sus hijos ahora?, se había estado preguntando Vader.

Había estado buscándolos desde aquel fiasco de lo de Deyer, pero no había logrado encontrarlos. Era como si se hubieran desvanecido en medio de la galaxia. Si tan sólo pudiera asignar todos sus recursos a semejante tarea, pero aquella no era una opción válida, al menos no con toda una galaxia a punto de hacer erupción.

A lo largo de los últimos dos meses, algunos rumores habían estado siendo divulgados a través de toda la Holonet, con respecto a algunas de las atrocidades que había llevado a cabo su Maestro durante su reinado, e incluso antes de eso, y el resultado había sido un incremento de las manifestaciones de rebeldía por todos los rincones de la galaxia. Parecía que por cada amotinamiento que él mandaba a sofocar, diez más empezaban a brotar. Y todo ello, sin contar las incursiones verdaderas de las Fuerzas Rebeldes. Tan sólo hacía dos semanas antes, un pequeño equipo de pilotos rebeldes, había logrado tener éxito en destruir uno de los relucientes juguetes nuevos del Emperador, a pesar de los esfuerzos de Vader por detenerlos.

Naturalmente, este brote de comportamiento rebelde, se veía reflejado entre los militares. El número de deserciones se había triplicado, y la mayoría de los que todavía permanecían en sus filas, realmente lo hacían por temor.

Con respecto a los órganos de gobierno, los gobernadores y Moffs eran un poco más diplomáticos con respecto a todo aquello. Ellos no le habían vuelto la espalda al Imperio, pero estaban pidiéndole explicaciones al mismísimo Emperador. O, al menos, los más tontos eran los que pedían explicaciones; los más listos, y los más ambiciosos, optaban o por ignorar los rumores —conscientes de que sería poco saludable para ellos el cuestionar a Palpatine—, o simplemente se mostraban poco impresionados por ellos, y se lo tomaban con calma. Pero realmente, los más tontos eran bastante numerosos como para convertirse en una verdadera molestia.

Palpatine era el más disgustado de todos con la situación. El Emperador tenía a todos sus espías intentando descubrir por dónde era que se habían producido las filtraciones. Todos ellos ya sabían que era la Rebelión la que estaba diseminando los rumores —¿quién más podría ser?—, pero ¿cómo era que ellos habían logrado obtener todas esas informaciones?

Vader sabía cómo. Por supuesto que sabía cómo. La Rebelión estaba filtrando todos los mismos datos que él le había hecho llegar a Mara Jade. Al momento de enviarle la información, su intención había sido apartarla de Palpatine, pero realmente no había tenido idea de lo que ella haría con todo aquello.

En aquel momento, parecía que era él quien había tenido éxito en apartar a toda la galaxia de la sujeción de Palpatine. Pero con total seguridad, Vader sabía que sería capaz de revertir toda aquella situación en beneficio suyo.

Su Maestro le había enseñado bien.

Y pensar que su propia hija se encontraba metida en medio de todo este complot. Aun sin desearlo, Leia ya se hallaba trabajando junto con su padre. Él no podía encontrarse más orgulloso.

Por encima de todo, Vader debía admitir que la Rebelión estaba haciendo un gran trabajo esparciendo los rumores, uno pequeño cada vez. Aquello era algo listo por parte de los rebeldes, considerando que el lanzar todo el volumen de información al mismo tiempo, podría disminuir el impacto general que podría tener cada pequeña pieza por separado. Haciéndolo de esta forma, ellos podrían desestabilizar la galaxia por un largo, largo período de tiempo.

Ahora, si tan sólo Vader pudiera localizar a Leia y a Luke, entonces ellos podrían hacer que todos sus planes se llevaran a cabo por completo, gobernando todos juntos, como se supone que debería ser.

*****

Fue con una enorme sonrisa que entró danzando en el salón de estar de los Naberrie para encontrarse allí nuevamente con Leia, mientras ésta examinaba la información de un datapad. Había esperado poder encontrarse con ella a solas, y no se sintió defraudado en absoluto.

—¡Hey, Su Adoracionadísima!

—Capitán Solo.

En sus palabras se advertía un claro esfuerzo por parte de la Princesa para no revelar ninguna clase de sentimientos. Pero en verdad, se sentía feliz de poder verlo nuevamente.

—Espero que no me haya extrañado demasiado.

—Puede estar completamente seguro de que no fue así.

Leia no deseaba admitirlo, pero realmente había extrañado al audaz piloto corelliano. Después de haberlas llevado a ella y a Mara al campamento de Luke, había permanecido ausente durante casi un mes, para tratar de arreglar sus asuntos pendientes con Jabba el hutt; y antes de eso, había estado ocupado realizando una gran cantidad de travesías de transporte, para reunir todo el dinero que todavía le estaba debiendo al Señor del Crimen.

—Bueno, entonces no le importaría que me fuese nuevamente —sonrió él, añadiendo el preciso inquietante tono de voz a sus palabras, como para conseguir que Leia levantase la mirada.

—No, no me importaría —lo miró intensamente, como si estuviera intentando calibrar la veracidad de sus afirmaciones—. ¿Hacia dónde piensas dirigirte ahora?

No era que le importase mucho, tan sólo era un poco de curiosidad.

Cualesquiera que fueran las razones de Leia, su velado interés hizo aflorar la conocida sonrisa de Han en toda su extensión.

—A ninguna parte, pero ahora sé que sí te importa.

Leia cruzó sus brazos sobre el pecho, completamente enfadada.

—¡Eres imposible!

—Y tú adoras eso —le dijo él, sentándose a su lado—. Vamos, tienes que admitirlo.

—¡Jamás! —declaró ella, mientras apartaba de sus brazos los traviesos dedos del hombre.

—¿No vas a preguntarme cómo me fue con Jabba?

—No, no voy a hacerlo. Obviamente te fue bien, o no estarías aquí molestándome.

—¿Y qué, si no me hubiese ido bien? —continuó importunándola Han, al moverse más cerca a ella—. ¿Vendrías a rescatarme?

—¡Absolutamente no! Tengo mejores cosas que hacer que ir a rescatar truhanes de las manos de los gánsteres —le contestó Leia, poniéndose de pie, para librarse del contrabandista.

Han colocó una mano sobre el pecho, e hizo su mejor gesto de ofendido:

—Me lastimas, Princesa.

Aquello sólo consiguió que Leia pusiera los ojos en blanco.

Viendo que aquello no lo conducía a ninguna parte, Han intentó cambiar de tema de conversación.

—Así que, ¿qué has estado haciendo últimamente?

Aliviada en parte, Leia tomó asiento en una silla alejada de él, y tomó su datapad.

—Justo estaba revisando el último reporte de los noghri acerca de la Estrella de la Muerte. Parece que no está yendo tan bien. Ha habido una serie de percances que han entorpecido el avance de su construcción.

—¡Oh! Palps[25] no va a estar muy contento con eso.

—Estoy bastante segura de que no va a estarlo —sonrió Leia—. ¿No es raro que nosotros consigamos nuestros reportes sobre esa cosa, antes de que él los obtenga?

—Nah, no es nuestra culpa que nosotros tengamos menos formalidades burocráticas que el Imperio.

El «nosotros tengamos» de Han, hizo que Leia sonriera para sí misma. Había recorrido un largo camino para llegar a eso.

—Y, por encima de todo, el Escuadrón Renegado logró destruir el Conqueror[26], a pesar de que Vader se presentó allí mismo, y casi consiguió atraparlos.

—¿El Conqueror?

Han nunca había escuchado ese nombre, y no tenía idea de lo que se trataba.

—Oh, sí, te perdiste de eso. El Conqueror era el reemplazo temporal del Imperio para la Estrella de la Muerte; un Destructor Estelar de clase Imperial equipado con un súper láser capaz de destruir todo un planeta. Pero, como suele suceder, el láser fue desarrollado aquí, en Naboo, y sus planos, así como su localización exacta, todavía se encontraban aquí. Los Renegados lo descubrieron el mes pasado, durante una incursión a unas instalaciones imperiales.

—Las cosas no están yendo demasiado bien para la división de súper armas del Imperio, ¿no es verdad? —bromeó Han.

—Ciertamente, no. Aparte de ello, adivina quién se comunicó conmigo esta misma mañana —le preguntó Leia, pero ella misma contestó la pregunta, antes de que Han pudiera aventurar una respuesta—. Nuestro viejo amigo, el Gobernador Ferrouz. Aparentemente ha decidido cambiarse de camiseta, y ahora desea ofrecernos Poln Menor… una vez más.

—¿Una vez más? ¿Acaso piensa que podríamos caer en su juego una segunda vez?

—Me parece que su propuesta es seria esta vez. En esta ocasión, tiene una gran cantidad de razones para desconfiar del Imperio —señaló Leia.

—Ya veo —sonrió Han—. Tu pequeña campaña de divulgación, realmente está volviendo las tornas en contra del Imperio.

—La gente realmente está empezando a ver el monstruo que es el Emperador.

—Además, ya era hora. Así que, ¿qué vas a hacer con respecto a Ferrouz?

Leia tomó su datapad, y le echó una mirada antes de responder:

—Bueno, nosotros ya tenemos una nueva base, pero de cualquier modo, enviaremos a alguien para hablar con él. No estamos en condiciones de hacerle un desaire.

—Sigue haciendo eso, Princesa, y vas a arrebatarle el Imperio, justo bajo las narices del Emperador, un sistema a la vez —intentó chancearse Han.

La postura de Leia se hizo inusualmente seria.

—Si tan sólo fuera así de fácil…

*****

En la cabina de su nave personal, el Moff Panaka buscaba una vez más en la Holonet, la confirmación de las historias que había escuchado.

Cuando la Reina Kylantha había abordado esos temas con él, Quarsh Panaka había desestimado sus preocupaciones lo suficientemente rápido, declarando que su Emperador no podría haber hecho semejantes cosas, pero ahora que las historias habían empezado a esparcirse, estaba teniendo algunas dudas.

De primera intención, todo parecía tratarse de una gran teoría conspirativa, pero ésta estaba bien fundamentada con una gran cantidad de evidencias. Por supuesto, las evidencias podrían ser fabricadas, así que estaba queriendo ir directo a la fuente de las mismas.

Él siempre había confiado en Palpatine, y sentía que siempre había sido merecedor de la confianza de su Emperador. Panaka se consideraba a sí mismo, como un amigo del Emperador.

Y como su amigo, buscaría asegurarse de que todas aquellas historias resultasen ser falsas.

*****

El sol se encontraba alto en el firmamento, y Yoda se hallaba supervisando a sus aprendices mientras estos realizaban un ejercicio. Se trataba de una variación de la técnica de meditación, pero esta vez, llevada a cabo en el agua, y con la intención de expandir la conciencia de cada uno, hasta lograr su máximo potencial.

En aquel momento, tenía a seis seres flotando en el lago frente a sus ojos.

Cuando hacía un mes estándar, Yoda había decidido extender sus enseñanzas a otros seres sensibles a la Fuerza, sabía que tendría mucho más trabajo. Pero se había tratado de una decisión lógica, después de que invitara a Mara Jade a unirse a Luke.

Yoda había dado aquel primer paso con relación a Mara, porque había podido vislumbrar que su sendero estaba enlazado con el de Luke, desde el primer momento en que los había visto juntos. Era algo que iba a ocurrir de todas formas, y el hecho de que ella necesitara de la ayuda de Yoda, no había hecho más que confirmar sus argumentos.

Durante los siguientes días, Yoda vio que había sido correcto el proceder de esa manera. Entrenando juntos, Luke y Mara habían logrado dar lo mejor de sí mismos; también habían mostrado algunas cosas malas, pero eso era algo secundario, y además, muy entretenido.

Allí había un compromiso, una relación, aquello le quedaba claro al viejo Maestro Jedi; y el compromiso era algo que la antigua Orden hubiera desaprobado. Pero Yoda lograba ver, tan sólo con mirarlos a ambos, que esas viejas reglas no habían sido muy buenas para los Jedi. Las relaciones como la que veía crecer delante suyo, fortalecían el alma de cada uno de ellos, no la hacían más débil.

Yoda recordaba la vieja controversia entre su Orden, y los Jedi corellianos. A los corellianos se les permitía tener relaciones, casarse y tener hijos, y no podía recordar ni a un solo corelliano, que se hubiese dejado caer en las garras del Lado Oscuro. Ellos solían ser muy poderosos, y confiables en todos los aspectos.

Así que Yoda se encontró a sí mismo alentando a los dos jóvenes, haciéndolos conformar un equipo en cualquier ejercicio que les plantease, y enseñándoles a unirse a través de la Fuerza. Y su relación empezó a hacerse más fuerte, al igual que ellos.

Como resultado de este nuevo método, el entrenamiento de Luke y de Mara fue avanzando mucho más rápido de lo usual —otra prueba más de que el método estaba trabajando bien—, así que para el tiempo en que ya ambos estaban capacitados para construir sus propios sables de luz, Yoda llamó a entrenar a los muchachos Durron, y a la médico Cilghal. Con los niños había llegado su madre, quien también era ligeramente sensible a la Fuerza; Dina Durron podría llegar a ser tan poderosa en la Fuerza como lo eran sus hijos, sobre todo, el más joven en particular; su previo adiestramiento podría servirle bien en el futuro, ya que sería una buena pareja para Cilghal, en razón de que ambas compartían la profesión médica.

Yoda tuvo que admitir que estaba teniendo grandes satisfacciones con todos estos estudiantes, ya que estaba atestiguando el renacimiento de la Orden Jedi.

Y en un momento no muy precoz, ya que si lo que la Fuerza estaba susurrándole, llegaba a convertirse en realidad, todos serían necesitados mucho más antes de lo que originalmente se hubiera pensado.

Siempre en movimiento, el futuro está.

*****

En el salón del trono del Palacio Imperial, Sidious buscaba una orientación entre los senderos oscuros de la Fuerza, para poder vislumbrar el futuro. Algo estaba acechando por allí. Las imágenes empezaban a hacerse retorcidas, frente a su Ojo de la Mente. Imágenes de los muertos hacía tiempo, y de los vivos. Amidala. Anakin. La Princesa de Alderaan, y el piloto que había destruido la Estrella de la Muerte.

El tumulto de muchos mundos, y el alzamiento de la Rebelión.

Y todas las imágenes centradas alrededor de su planeta natal de Naboo.

Olía a traición en el aire.

Sidious sabía qué tenía que hacer. Había convocado a Droga[27], su más leal sirviente, y le ordenó poner en funcionamiento su arma más secreta y poderosa. Con ella se encargaría de los traidores de la manera más decisiva.

Y entonces, toda la galaxia se estremecería bajo los pies de Darth Sidious.

CAPÍTULO XXI

Éste era tan sólo un día más en el campamento de entrenamiento Jedi, y mientras el Maestro Yoda supervisaba a sus cuatro nuevos estudiantes, Luke y Mara realizaban prácticas de combate en las proximidades del lago. Aunque se trataba de un ejercicio extenuante, uno de ellos lo estaba disfrutando inmensamente. Ambos ya tenían los talones profundamente sumergidos en el agua, pero no parecían notarlo.

Con un rápido movimiento, Mara barrió uno de los pies de Luke, haciendo que el cuerpo de su oponente colapsara sobre las aguas poco profundas.

—¿Te rindes?

—Eso no fue limpio, Jade —gruñó Luke, mientras Mara apartaba su resplandeciente nueva hoja de color azul, apagándola, y colgando su sable de luz de su cinturón.

—¿De qué estás hablando? Por supuesto que lo fue —ella lucía su enloquecedora sonrisa en el rostro, y Luke no pudo evitar el querer lograr un pequeño resarcimiento.

—¿Me ayudas a levantarme? —Luke extendió su mano hacia ella. Cuando ella la tomó y empezó a halar, él tiró más fuerte, e hizo que Mara se estrellase justo encima de él.

—Eso no es muy propio de los Jedi que digamos, Skywalker.

Ella lo abofeteó dos veces para hacer que Luke dejara de reírse. Antes de que Mara pudiera abofetearlo de nuevo, Luke atrapó las muñecas de Mara, y las aseguró firmemente por detrás de su espalda. Sólo entonces, se dio cuenta de que aquello los colocaba a ambos en una postura física muy íntima. Tan íntima, que de hecho, todo lo que Luke llegaba a apreciar, eran sus brillantes ojos verdes, su perfecta nariz, sus rotundos labios rojos acercándose cada vez más…

El ruido de una garganta haciendo esfuerzos por aclararse, interrumpió el momento, y ambos padawans de Jedi se volvieron hacia la fuente del sonido, tan sólo para encontrar a su Maestro contemplándolos con una mirada de entretenida desaprobación en sus ojos.

—Entrenar ahora, besarse después.

El hecho era que, estando en su posición actual, Yoda ya no tenía necesidad de levantar la mirada hacia ellos; se quedó contemplándolos, pero sin hacer ningún esfuerzo por intentar aliviar la bochornosa situación en que se encontraba la pareja.

*****

Posteriormente, aquella misma tarde, Luke se encontraba sentado como era usual, alrededor de la fogata, leyendo en silencio los diarios de su madre. Todos los demás reconocían que aquel era su momento de personal privacidad, por lo que optaban por dejarlo solo. A pesar de ello, a él le gustaba compartir algunos extractos de la lectura con sus compañeros, pero especialmente, con Mara.

—Es difícil de creer que el Anakin que está aquí descrito, llegara a convertirse en Darth Vader —susurró Mara, una vez que Luke hubo terminado de repasar el fragmento.

Él acababa de leer la parte en la cual Padmé había recordado una vez cuando el General Grievous —el Supremo Comandante del Ejército Separatista de Droides—, había logrado capturar a Artoo, y Anakin no se había detenido ante nada para poder rescatar a su pequeño androide.

—Sí, así es —le dio la razón Luke.

Desde algún lugar a sus espaldas, les llegó un entristecido silbido de Artoo.

—Si Artoo pudiera contarnos algo de esto, quizás podríamos obtener una perspectiva de primera mano —le sugirió Luke.

Pero la propuesta de Luke fue seguida por una serie de chirridos expresados en un tono bastante elevado. Antes de que llegaran a su fin, el pequeño droide se había dado vuelta rápidamente, y había empezado a alejarse.

Tanto Luke como Mara se quedaron viendo cómo el mecánico ser se marchaba.

—Tu droide está comportándose de una manera extraña.

—Así es él. Algunas veces pienso que debe tener algunos tornillos sueltos.

—Entonces, debe ser muy parecido a su Amo —dijo Mara, sonriendo divertida.

—¿A cuál de ellos? —respondió Luke, sabiendo que ella estaba bromeando.

—A ambos —le contestó ella—. En verdad, cuando yo era pequeña, pensaba que Vader era un androide.

Luke dejó ver una sonrisa triste. El comentario de Mara le recordó que ella no había disfrutado de lo que podría llamarse una infancia normal.

—Ya veo por qué lo dices.

Dándose cuenta del cambio en el estado de humor de Luke, Mara le dio un beso en la mejilla, y le hizo una caricia delicada.

Ella ya no se sentía capaz de negar por más tiempo los sentimientos que albergaba con respecto al muchacho granjero de Tatooine, ni tampoco quería hacerlo. Aquellos habían madurado muy íntimamente en los últimos meses, y todo había venido desarrollándose de forma bastante natural. Ella ya no era la misma persona que alguna vez había servido al Emperador de manera tan leal; ahora se encontraba enfilada en su propio sendero para intentar convertirse en una Jedi, y ayudar a derrotar a su antiguo Maestro… y todo ello, sin una pizca de odio ni de rencor. El Maestro Yoda le había enseñado a liberar el oscuro sentimiento que la mantenía relegada en la Fuerza, y a aceptar la paz que la Fuerza tenía para ofrecerle.

Al dejar partir aquellos sentimientos, junto con sus miedos, Mara había cortado el lazo —que alguna vez la había mantenido unida a Palpatine—, de manera más completa de lo que hubiera podido hacerlo cualquier lagarto ysalamir[28], y al haberlo llevado a cabo, había logrado superar el temor a poder relacionarse con alguien más, con alguien que pudiera ser merecedor de todo el amor que tenía guardado.

Luke había cambiado por completo su vida…

La cálida caricia de Mara hizo que la sonrisa de Luke empezara a brillar de a pocos, y le dio el valor necesario para contarle algo que había estado dando vueltas en su cabeza desde hacía cierto tiempo.

—Todavía hay bondad en él.

Luke sintió que Mara se ponía rígida, a medida que el significado de aquellas palabras iba calando lentamente en su cerebro.

—¿En Vader?

—Sí —le confirmó él, y tomó su mano, intentando retenerla.

—¿Has sentido algo?

—En Deyer, cuando no quiso matar a Han, tuve la sensación de que no lo haría, por consideración a Leia.

—Él no tuvo reparos en dejarme lastimada —le increpó Mara.

Luke sintió que se estremecía frente a aquel recuerdo.

—Sé que él te lastimó grandemente, y que probablemente le haya contado a Palpatine que tú te cambiaste de bando, pero… no puedo explicarlo.

Mara esperó a que él decidiera continuar.

—No puedo entender cómo este hombre —dijo Luke señalando a los diarios—, pudo haber sido consumido completamente por el Lado Oscuro. Cuando pienso en mi padre, en quién fue, y en lo que llegó a convertirse, no logro asimilar que pueda tratarse de la misma persona.

—Sí, pero ese conflicto, ¿está en él, o en ti?

—Tú no crees que él pueda ser redimido, ¿no es verdad?

Había una súplica en la voz de Luke.

—No he dicho eso. Yo sería la última persona en la galaxia que podría decir eso. Sólo digo que debes ser cauteloso, que no debes cifrar tus esperanzas tan alto.

—No lo haré —sonrió Luke, y le besó sus dedos.

—Y ahora, si pensabas empezar a hablar acerca de Poopie Palps —añadió Mara, llamando a su antiguo Maestro por el sobrenombre que le habían puesto los niños Durron—, déjame decirte que vas a tener que olvidarlo.

—Sí —convino Luke, inclinándose para intentar robarle un beso.

Realmente, aquella fue la primera vez que lo consiguió.

*****

Ocultos por las sombras del Palacio Imperial en Coruscant, dos siluetas encapuchadas susurraban en su lengua nativa.

—¿Cómo le fue al equipo enviado para hallar la fortaleza del Emperador en el Núcleo Interior?

—Les fue bien, comandante. La información de nuestro soplón encubierto era precisa, y el equipo incluso tuvo éxito en localizar otra de las guaridas secretas de Palpatine, y en ella lograron descubrir uno de sus secretos más oscuros —la silueta hizo una pausa, y luego volvió a retomar el informe—. Lograron encontrar clones del Emperador en ese lugar.

La otra figura se quedó en silencio. No llegaba a entender qué podría querer el Emperador con esos clones, pero en su experiencia personal, cualquier cosa concerniente a clones, era algo vil y antinatural.

—¿Qué acciones tomó el equipo?

—Han logrado cartografiar todo el lugar, y ahora están esperando refuerzos para empezar a colocar cargas explosivas en los lugares estratégicos. Cuando llegue el momento, el lugar será destruido por completo.

—De la misma manera que lo será la fortaleza de resguardo en el planeta que él denomina Wayland. Ocúpate de que esos refuerzos que necesita el equipo, se encuentren disponibles, y también envía otro equipo a Wayland; necesitamos eliminar al lunático clon que resguarda aquel lugar, tan pronto como sea posible. Y encárgate de que ambos equipos cuenten con lagartos ysalamiri. Esto es bueno, Rukh. Las cosas están progresando de la manera adecuada.

—Sí, señor. Sin embargo, existe un problema: el Moff que está a cargo de la jurisdicción de Naboo, está esperando para sostener una audiencia con el Emperador. Me temo que vaya a revelarle la localización de la nueva base rebelde en su sector.

—¿Él está enterado de que ellos se encuentran allí?

—No lo sé, señor. Pero cabe la posibilidad.

—No debemos permitir que se entreviste con Palpatine. Debemos interferir con ese encuentro, y asegurarnos de que no se lleve a cabo.

—Sugiero que lo interceptemos a él, antes de que se reúnan.

—Mátalo sólo si no te queda más opción.

—Sí, señor —Rukh hizo un gesto de asentimiento.

La compasión era la nueva forma de comportarse de los noghri honorables. Ya no podían tolerar actuar como asesinos a sangre fría.

—¿Qué más tienes para informarme?

—El soplón que contratamos ha descubierto esto en los archivos del Emperador.

Rukh rebuscó en uno de los bolsillos de su túnica, y extrajo una tarjeta de datos.

—Asegúrate de entregársela a Cakhmaim, y que éste se la lleve a la Princesa.

—En verdad, señor, esto tendría mayor utilidad si es que se lo hacemos llegar de manera anónima a Lord Vader.

—Entonces, ¿uno de ellos se convertiría en el objetivo del otro?

—¡Sí, señor! Uno de ellos.

Ninguna sombra, por más oscura que fuese, habría logrado encubrir las afectadas sonrisas en las feroces facciones de los noghri.

*****

Justo antes del amanecer, Luke fue despertado por una madre que lucía desesperada.

—Luke, ¿has visto a los niños?

—Cálmate, Dina, ¿qué fue lo que sucedió?

—Se han desvanecido —le contó Dina—. Desperté con un sobresalto, y al empezar a buscar, no logré hallarlos. Mis hijos han desaparecido.

—No pueden haber ido muy lejos —Luke intentó calmar a la acongojada madre.

—Muy lejos se han ido, me temo —declaró Yoda, haciendo su aparición en la entrada de la tienda de Luke.

Dando una mirada a los alrededores, Luke pudo darse cuenta de que los muchachos Durron no eran los únicos que habían desaparecido.

—¿Dónde está Artoo?

—¿Podría haberse ido con los chicos? —preguntó Mara, colocándose al lado de Yoda, llegando con Cilghal a sus espaldas.

—Concentrarse en la Fuerza alrededor de ustedes, deben. El rastro de los jovencitos, lograrán encontrar.

Todos los aprendices hicieron lo que se les pedía, y bastante pronto, encontraron su respuesta. Luke fue el único que se atrevió a decirla en voz alta:

—¡Están en la Arboleda Oscura!

*****

La Arboleda Oscura, era la forma como los nativos del planeta denominaban a aquel conglomerado de árboles que permanecían a la sombra, y aparentemente sin vida, en el extremo más apartado de la zona que se encontraba al otro lado del lago, tomando como referencia el campamento de los Jedi. El Maestro Yoda les había explicado que la Arboleda era un nexus de la Fuerza del Lado Oscuro, y que ésa era la razón por la cual él había escogido aquella localización para establecer su campamento, dejando bien en claro que la oscuridad que emanaba del lugar, conseguiría enmascarar la presencia de los aprendices de la Fuerza, ante los ojos de Vader y del Emperador.

Pero aun así, se trataba de un lugar muy peligroso, y Yoda había insistido en que todos deberían permanecer alejados de ese sitio.

Por supuesto, aquello sólo había servido para encender la curiosidad de ambos pequeños con respecto a ese lugar.

Pero como el terreno era peligroso, se decidió que sólo Luke y Mara deberían dirigirse hacia allá. De cualquier modo, Yoda ya había estado pensando en enviarlos a ambos.

*****

Después de dar algunos pasos para ingresar en los límites de la arboleda, los dos inmediatamente sintieron que el aire se ponía pesado y frígido. Naturalmente, su primer instinto fue liberar los sables de luz que colgaban de sus cinturones. Sin embargo, no los encendieron; aquello, en mérito a su entrenamiento.

—Este lugar es como los de mis pesadillas —recordó Mara, esperando a medias que la sombría figura que las había presidido, emergiera de entre las sombras, y empezara a acecharla una vez más.

Luke no contestó, pero hizo un movimiento para acercarse a ella. Ambos encontraban consuelo en la presencia y el amor del otro, y continuaron avanzando juntos.

Mientras más se adentraban en la espesura de la arboleda, ésta iba volviéndose cada vez más sombría y oscura. La pareja caminó por un rato en silencio, al tiempo que sus sentidos empezaban a sobresaltarse con cada sonido imaginario, y con cada sombra perversa. Cuando estaban por llegar a la parte central, el silencio fue interrumpido por un chillido extremadamente agudo, y por algunos aullidos claramente infantiles.

Corriendo en dirección hacia donde se escuchaban los sonidos, Luke y Mara se encontraron a sí mismos con un árbol-monstruo gigantesco, el cual sacudió sus ramas cubiertas de cardos hacia ellos, lanzándoles una lluvia de pequeños proyectiles-espinos. Agachándose rápidamente, y dando un rodeo por la zona, pudieron localizar de inmediato a los niños, quienes se encontraban ocultos a su derecha, detrás del tronco caído de un árbol, a unos diez metros de distancia; mientras tanto, Artoo permanecía más alejado de ellos, derribado sobre un costado, y aparentemente desconectado.

—¡Chicos! —les gritó Luke a los muchachos Durron—. ¡Prepárense para salir corriendo! Mara, yo voy a distraer al árbol, y tú irás por Artoo.

La antigua Mara hubiera discutido con él; le hubiera dicho que aquel droide no era algo importante, y que debían concentrarse en lograr salir de allí a salvo junto con los niños. Pero la nueva Mara sabía cuán importante era Artoo para Luke —el pequeño droide era considerado parte de la familia—, así que se limitó a contestar:

—¡De acuerdo!

En menos de un segundo, Luke realizó un enorme salto, y colocándose frente a Mara y a los niños, empezó a rebanar las movedizas ramas que se dirigían hacia ellos, y a bloquear los espinos voladores, desplegando un escudo por medio de la Fuerza.

Se dedicó a contener al árbol, mientras los chicos salían corriendo de la arboleda, y Mara invocaba a la Fuerza para hacer levitar al maltratado droide en dirección hacia afuera, para luego seguirlos rápidamente.

Entonces, con un último empujón de la Fuerza, Luke dio un descomunal salto mortal para alejarse del árbol-monstruo, y también salió disparado de la arboleda.

Afuera de ella, Dina, Cilghal y Yoda, estaban esperándolos.

—¿Están todos bien? —preguntó Luke, después de recobrar el aliento.

Todos contestaron de manera afirmativa, excepto el pequeño droide R2, quien no emitía ningún sonido en absoluto.

CAPÍTULO XXII

Una vez de regreso al campamento, Luke no perdió tiempo, e inmediatamente empezó a comprobar el estado de funcionamiento de Artoo. Al revisarlo, encontró diecisiete espinas profundamente incrustadas en el cuerpo de metal del droide; una de ellas se encontraba justo en el medio de su ojo sensor de color rojo. Después de abrir el panel de acceso principal, Luke halló que algunos de los dardos habían seccionado las conexiones entre la unidad central de procesamiento de Artoo, sus bancos de memoria, y su alimentador central de energía.

—Así que, ¿qué tan mal se encuentra? —le preguntó Mara, poniéndose de cuclillas junto a Luke.

—Puedo repararlo. Pero voy a necesitar de algunos repuestos nuevos.

—Haz una lista, y yo me pondré en comunicación con los muchachos.

—Gracias —Luke le apretó la mano, sin separar sus ojos del interior de su metálico compañero.

Escuchando que más personas empezaban a aproximarse, Luke levantó la mirada, tan sólo para ver a Dina y a sus hijos justo frente a ellos.

—Los chicos tienen algo que decirte, Luke —empezó a decir Dina, empujando a sus niños hacia adelante, y hacia el medio.

Como era usual, el mayor de ellos tomó la palabra.

—¡Lo sentimos, Luke!

—¡Sí, lo sentimos! —repitió el más joven—. Artoo ¿va a estar bien? No pensábamos que iba a terminar lastimado.

Comprendiendo que ambos pequeños se sentían responsables por el misterioso ataque, Luke procedió a tranquilizarlos.

—Lo sé, pero va a ponerse bien. Artoo ha pasado por cosas peores que ésta —les aseguró Luke, recordando el lamentable estado en el que había quedado el droide astro-mecánico después del ataque a la Estrella de la Muerte.

—De acuerdo, Ahora, muchachos, el Maestro Yoda está esperando por ustedes —les recordó Dina, y los chicos gruñeron a modo de respuesta. Los muchachos tendrían que pasar todo el día entero en una tranquila sesión de meditación, lo cual, para muchachos de su edad, era por mucho, el peor castigo que pudieran recibir.

*****

Sólo en la tarde del día siguiente, el Falcon pudo traerles los repuestos que había pedido Luke. Para entonces, él y Mara ya se las habían ingeniado para extraer las espinas del cuerpo del androide, y habían limpiado los residuos que éstas habían dejado atrás. Era algo bueno que no se hubiesen demorado mucho, ya que la savia de las plantas había empezado a corroer los circuitos del pequeño androide.

Así que, mientras Yoda supervisaba a sus estudiantes menos avanzados en una serie de ejercicios de levitación, y Chewie y Han estaban ocupados soldando los agujeros en las placas exteriores de metal de Artoo, Mara y Leia —quien una vez más había terminado por aceptar el aventón de Han para unírseles y venir a ver a su hermano— le ayudaban a Luke a reparar el interior de su pequeño droide. Al mismo tiempo, Threepio tan sólo atinaba a caminar tambaleándose alrededor del campamento, intentando encontrar algo útil para hacer, pero tan sólo consiguiendo constituirse en un estorbo para todos los demás.

—¡Oh, sea extremadamente cuidadoso, capitán Solo! Artoo es demasiado presumido con respecto a la forma en que piensa que debe lucir.

—¡Lo estoy siendo! —replicó Han con el límite de su paciencia colgando de un hilo—. ¿Qué crees que estoy haciendo aquí?

—Lo único que pretendo, es que Artoo no quede con ninguna cicatriz permanente.

—¡¿Cicatrices?! Yo voy a provocarte cicatrices permanentes si no dejas de abrir la boca, Lingote de Oro —rugió Han mientras se volvía hacia el droide de protocolo, desenfundando su bláster en el interín.

Dándose cuenta de que la paciencia de Han estaba terminando por colmarse, Leia llamó al droide desde el otro extremo del campamento.

—Threepio, ¿podrías traernos algo de agua, por favor?

—¡Sí, por supuesto, Su Alteza!

—Allá va —Mara le hizo el comentario a la Princesa.

—Así es. Podría jurarte que si no los tuviera vigilados a ambos, probablemente Han ya habría desmantelado a Threepio, y vendido sus partes como chatarra.

—Hablando de Han —intervino Luke—, ¿acaso debería llamarlo aparte para sostener esa conversación a solas con él?

—¿Por qué deberías hacer algo como eso? —se le quedó mirando Leia.

—¿Quizás porque soy tu hermano mayor?

—¿Quién dice que eres mi hermano mayor?

Aquella había sido una discusión inacabable entre ambos mellizos, desde el momento mismo en que habían descubierto su condición de haber compartido al mismo tiempo las entrañas de su madre.

—Así lo afirma el Maestro Yoda —gruñó Luke, y Mara hizo un gesto de asentimiento, al tiempo que añadía:

—Eso es verdad, Leia. El Maestro Yoda estuvo allí cuando ustedes dos nacieron, y él ha confirmado que Luke fue el que nació primero.

A Leia no terminaba de agradarle aquella nueva pieza de información, pero tampoco estaba dispuesta a darse por vencida.

—Eso no importa, porque todos saben que las chicas maduran más rápido que los chicos, y eso me hace más madura, y por lo tanto, mayor.

—Como quieras hermana. Pero aun así, yo todavía pienso encargarme de escudriñar a tus enamorados.

—¡No, tú no vas a hacerlo! Y no metas a Han en todo esto.

Con una divertida mirada de complicidad entre ambos, Luke y Mara continuaron ocupándose de reparar el interior de Artoo, mientras una desconcertada Princesa, levantaba la mirada hacia donde se encontraba un apuesto piloto corelliano.

—¿Nos estás confirmando que Han es tu enamorado? —la interrumpió Luke, haciendo que Leia pusiera los ojos en blanco.

—Nunca dije eso.

—Pero tampoco lo estás negando —señaló una sonriente Mara.

En el momento en que Leia se disponía a contestarle algo poco amable, algo hizo contacto dentro del droide astro-mecánico, y puso en funcionamiento el holo-proyector. Una parpadeante imagen apareció frente a ellos. Se trataba de dos personas, un hombre y una mujer, y aunque esta última estaba de espaldas, todos sabían de quién se trataba, ya que el hombre que estaba delante de ella, era Anakin Skywalker.

La ira en el rostro de Anakin, parecía ser de la misma intensidad que la súplica en la voz de la mujer.

—Anakin, todo lo que quiero es tu amor.

—El amor no va a salvarte. Sólo mis nuevos poderes podrán hacerlo.

La imagen de Anakin frunció el ceño frente a ella.

—¿A qué costo? —insistía la imagen de Padmé—. Tú eres una buena persona, no hagas esto.

—No voy a perderte de la misma forma en que perdí a mi madre.

Entonces, el holo empezó a parpadear nuevamente, y se desvaneció sin mayor preámbulo, dejando a los tres seres humanos con los ojos fijos contemplando el vacío.

Mara fue la primera en recuperar el habla:

—¿Qué fue eso?

—No lo sé —le respondió Leia, todavía embelesada.

—Esos eran nuestros padres —afirmó Luke—. Artoo debe haberlos grabado. Debe haber más registros —les aseguró completamente convencido, concentrando toda su atención en las entrañas del droide.

Después de algunos segundos, ambas mujeres se le unieron en la tarea.

*****

Las siguientes tentativas de Luke por recuperar algunos otros holos, fueron parcialmente fructíferos. Encontró algunas grabaciones bastante antiguas, e incluso una de su boda, pero sólo estaba disponible la primera de ellas. Eventualmente llegó a la conclusión de que algo dentro de Artoo estaba bloqueando esos holos, y que no podría sobrepasarlo, sin dañar la programación del droide.

Fue Mara quien salió con la solución.

Descargó toda la fracción de los bancos de memoria del droide en varios datapads, y se puso a trabajar en el desencriptado de los archivos que Luke deseaba revisar.

Terminó de hacerlo bastante tarde aquella misma noche, y ella, Luke y Leia, y los otros adultos presentes en el campamento Jedi, pudieron apreciar los últimos holos de Anakin Skywalker y Padmé Amidala, que Artoo había tenido guardados.

La sesión no fue muy prolongada, pero se sintió como si hubiese transcurrido una eternidad. En cada uno de los holos, el estado mental de Anakin iba deteriorándose progresivamente, deslizándose cada vez más hacia la oscuridad que iba consumiéndolo, y nada, nada, hacía que pudiera detenerse: ni siquiera las súplicas de Padmé, ni los intentos de Obi-Wan por hacerlo entrar en razón. Absolutamente nada.

Cuando el hombre que alguna vez fue Anakin, empezó a estrangular por medio de la Fuerza, a su propia esposa, todos los que estaban observando el holo, supieron que estaban contemplando a Vader, aunque aún no tuviera su traje.

Algunos momentos después de que finalizara el holo, el silencio se había apoderado de todo el campamento. Se rompió finalmente cuando Luke se volvió hacia Yoda, en busca de explicaciones.

—Tú ya sabías de todo esto, ¿no es verdad? —le dijo, sin tratar de disimular su tono de voz acusatorio.

—Sí; Obi-Wan contármelo, llegó a.

—Y entonces, ¿por qué no nos lo dijiste? ¿Por qué no nos contaste que nuestro padre asesinó a nuestra madre?

Luke nunca se había sentido tan traicionado en su vida, y no estaba seguro de por quién, si por Yoda, por Obi-Wan, o por su propio padre.

—Preparado para escuchar acerca de esto, tú no estabas.

—Nunca nadie estaría preparado para algo como esto —declaró Leia. Su voz estaba impregnada de amargura—. ¿Alguna vez tuviste planeado contarnos toda la verdad?

—Cuando fuese la voluntad de la Fuerza, sí.

—¿Y cuándo iba a ser eso?

—En este momento —respondió Yoda, ante las exigencias de la Princesa.

—Sabías que estábamos cerca, cuando el primer holo llegó a propalarse —concluyó Mara—. Y simplemente dejaste que continuásemos avanzando.

—Saberlo, ustedes necesitaban. Ser testigos de la verdadera naturaleza del Lado Oscuro, ustedes requerían. En este momento, ustedes ya lo saben.

—Pero todavía no hemos podido llegar a comprenderlo —dijo Luke, echando una mirada a todos los demás.

—Meditar acerca de ello, todos ustedes deben. Busquen sus respuestas en la Fuerza.

—La meditación no es la respuesta a todo, Yoda —dijo Luke, antes de ponerse de pie, y marcharse atormentado. Mara hizo el intento de seguirlo, pero fue detenida por Yoda.

—Tiempo a solas, es lo que él necesita.

—Pero está demasiado ofuscado —insistió la pelirroja.

—Tiempo es lo que él necesita. Fe en sus percepciones, yo tengo.

Dándose cuenta de la aflicción de la joven mujer, el Maestro Jedi añadió:

—Tu culpa, esto no es.

—Fui yo quien recuperó los holos de la memoria de Artoo, y fui yo quien logró desencriptarlos.

—Y detenerte en tus esfuerzos, yo no intenté. Necesario esto era. Saber la verdad, Luke y Leia necesitaban. Su derecho, es.

—Eso no me hace sentir mejor.

Detrás de Mara y Yoda, Leia observaba su conversación sin realmente prestarle demasiada atención. Era vagamente consciente de que Chewie, Dina y Cilghal se habían marchado —indudablemente, permitiendo que los mellizos Skywalker tuvieran el espacio suficiente—, mientras que Han había permanecido con ella, intentando reconfortarla con su presencia. En lo más profundo de su mente, Leia se daba cuenta de que se encontraba agradecida por ese apoyo.

*****

Luke deambuló a solas por un buen rato, antes de detenerse en un apartado rincón del lago. Sólo entonces se dio cuenta de que se encontraba a algunos metros de la Arboleda Oscura.

Pudo sentir la oscuridad rezumando de la arboleda, llamándolo, y se preguntó por qué nunca había podido sentir aquello con anterioridad. La respuesta se presentó ante él de manera sencilla: su sombrío estado de ánimo, era lo que había invocado a la oscuridad de la arboleda.

—No deberías ingresar en ese lugar —se escuchó una voz detrás de él pero Luke no se sintió sobresaltado por ella.

Dándose vuelta, Luke se encontró frente a frente con Obi-Wan.

—¿Has venido a contarme algo más acerca de mi padre, Obi-Wan? —le preguntó de manera mordaz.

—Parece que ya no tengo necesidad de hacerlo —replicó el fantasma, tomando asiento en una roca cercana.

—Supongo que se trataba de algo que planeabas contarme, pero que nunca llegaste a hacerlo —le hizo el sarcástico comentario Luke, pero de cualquier modo, se sentó delante de Ben—. ¿Al menos podrías explicarme cómo…?

—No sé el cómo, Luke. Cuando llegué a descubrir que Anakin estaba cambiado, todo ya había sucedido. Palpatine ya había reclamado su alma.

—¿Fue entonces que fuiste tras él?

—Sí. Intenté detener a Anakin en Mustafar; cuando llegué, él estaba… bueno, ya sabes qué sucedió —le recordó Ben. Aunque estaba muerto, los recuerdos de aquel día, todavía estaban frescos en su memoria, y lo lastimaban grandemente—. Después de enfrentarnos, él fue derrotado, y yo lo abandoné en ese lugar. Por algún tiempo, pensé que había muerto en Mustafar. Estaba equivocado.

—Él mató a mi madre —las lágrimas siguieron a las palabras de Luke.

—Padmé no murió allí. Logró sobrevivir lo suficiente como para dar a luz, a ti y a tu hermana. A pesar de que su corazón estaba hecho pedazos, sus últimas palabras fueron para él. Ella todavía creía que podía haber bondad en Anakin.

—¿En verdad? —Luke recordó su charla con Mara, el día anterior—. ¿Incluso después de lo que él le había hecho a ella?

—En ese momento, yo pensaba que su amor por él, había nublado su juicio.

—¿Y ahora? —preguntó Luke, estudiando al fantasma de la Fuerza.

—No lo sé, Luke. La traición de Anakin aún me lastima grandemente, mis propios sentimientos podrían estar nublando mi juicio.

—Estuve hablando con Mara sobre eso mismo la tarde de ayer. Le dije que yo pensaba que todavía podía haber bondad en él.

—¿Y ahora, ya no piensas así?

—No lo sé —Luke levantó la mirada para encontrarse con la de Ben—. Él asesinó niños a sangre fría, y también atacó a la mujer a la que amaba. ¿Cómo puede alguien llegar a eso?

Obi-Wan sacudió su cabeza de manera afligida.

—Se trata del Lado Oscuro, Luke. Yo podría decirte que él hizo esas cosas bajo la influencia de Palpatine, pero eso sería intentar eximir a Anakin de sus acciones. Él escogió ser influenciado de esa manera.

Ponderando las palabras de Ben, Luke volvió a mirar hacia la arboleda.

—La oscuridad alimenta la oscuridad. Puedo sentirla llamándome, Ben.

—Sólo tú puedes decidir cómo responder, Luke.

Luke percibió esperanza en las palabras de Ben. El anciano tenía confianza en él, al igual que Yoda, Mara, Leia, Han, y todos sus amigos. Y él tenía confianza en todos ellos.

Haciendo un gesto de asentimiento al fantasma que empezaba a desvanecerse, Luke le volvió la espalda a la arboleda, y al llamado de la oscuridad.

Después de llegar a los límites exteriores del campamento, Luke halló a Mara, Leia y a sus amigos, incluyendo a un Artoo completamente reparado, aguardando por él; la mirada de su Maestro, era una de aprobación.

*****

Aquella noche, las personas del campamento Jedi, se sentían reluctantes a abandonar la compañía de los demás, para irse a descansar. Pero al final, tuvieron que hacerlo, ya que la hora de dormir de los niños, hacía rato que había pasado, y Yoda también tenía necesidad de reposo.

En el lapso de menos de cinco minutos estándar, Luke ya estaba a solas con Mara y con los droides.

—Ustedes, chicos, pueden desconectarse —les dijo Luke a los droides, después de que Leia se hubiera marchado.

—Sí, señor —admitió Threepio, y luego se volvió para escuchar los tenues pitidos de Artoo—. Amo Luke, Artoo desea que pase una noche placentera, y nuevamente, le pide perdón.

Suspirando, Luke se dirigió hacia el pequeño droide:

—Artoo, ya te he dicho que estás perdonado. Ahora, déjanos, que estoy muy cansado.

Siguiendo las órdenes de su dueño, ambos droides se dieron vuelta para marcharse, mientras Artoo silbaba de manera triste, y Threepio continuaba amonestándolo.

—Bueno, eso es lo que te mereces por ocultarle esa clase de secretos al Amo Luke. No tengo tristeza por ti en absoluto.

—Me siento apenada por Artoo —le comentó Mara a Luke, observando desaparecer a ambos droides—. Él sólo quería protegerlos a ti y a Leia.

—Lo sé, ya no estoy tan ofuscado. Simplemente es que realmente me encuentro cansado.

Pensando que se trataba de una indirecta, Mara se puso de pie, y empezó a limpiarse el polvo que cubría su ropa.

—Supongo que también debo marcharme, para dejar que descanses.

—Mara…

Luke la detuvo, tomándola de la mano.

Ella se volvió hacia él, mirándolo a los ojos, mientras también sujetaba su mano con fuerza. Había una súplica silenciosa en los ojos de Luke. Dirigiéndole una mirada delicada y cariñosa, Mara lo empujó al interior de su tienda, y se recostó a su lado.

Ambos no tenían necesidad de palabras.

*****

Leia pensaba que había sido un largo día, mientras se retiraba a su litera a bordo del Falcon. Les había asegurado a todos que se encontraba bien, que los eventos recientemente descubiertos, no la habían afectado tanto como a su hermano.

Después de todo, ella siempre había considerado a Darth Vader como un monstruo.

Entonces, ¿por qué el sueño se negaba a hacerse presente?

Después de pasar algunas horas contemplando la litera superior, Leia se puso de pie, y se dirigió a la cocina de la nave. El que no pudiera dormir, no significaba que no tuviese hambre.

Tomó un paquete de galletas dulces crocantes, y una taza de leche azul, y se preguntó cuándo era que se había vuelto aficionada a aquella bebida originaria de Tatooine.

—¿No puedes dormir?

La voz de Han se dejó escuchar desde la entrada de la cocina.

—No —le contestó ella, dando una mordida a la galleta, después de haberla sopado en la leche—. ¿Y tú?

—Los ronquidos de Chewie terminaron de despertarme —le dijo Han, tomando una de las galletas para sí.

Ambos tomaron asiento para ponerse a comer en calma durante un rato, antes de que Leia rompiera el silencio:

—Así que, ¿no vas a preguntarme si es que me encuentro bien?

—Ya dijiste que sí lo estabas.

—Sí, pero tú realmente no te tragaste el cuento —le dijo ella, mirándolo con el rabillo del ojo.

—No, es verdad —convino Han—. Pero tú no ibas a darme una respuesta diferente, así que ¿para qué preguntar de nuevo?

Leia giró para mirarlo de frente.

—¿Estás dándote por vencido, capitán Solo? Así no sueles ser tú.

Han se quedó mirándola, y su voz se elevó ligeramente:

—¡Mira, Princesa! Tan sólo porque pienses que tienes encasilladas a todas las personas, no creas que va a ser siempre así.

Sus palabras tocaron una fibra sensible dentro de ella.

—¿Acaso no es verdad?

—Hey —le reclamó Han—. ¿De qué se trata todo esto?

Leia suspiró y luego, sorprendiéndose incluso a sí misma, le contestó:

—Pensaba que él la amaba. Realmente pensé que él la amaba. Pensaba que él se había transformado tan sólo después de que ella muriera, que ésa era la razón por la cual había cambiado.

—Sí, eso hubiera tenido mucho sentido —convino Han de manera delicada.

—¿Cómo podía haber hecho esas cosas, y luego voltearse en contra de ella?

Han no tenía una respuesta para eso; lo que sí tenía, eran dos brazos que estaban impacientes por abrazar a Leia fuertemente.

Y así lo hizo por el resto de la noche.

CAPÍTULO XXIII

Cuando su terminal privada de comunicaciones emitió un pitido, revelando que había un mensaje entrante, Lord Vader ni siquiera lo pensó antes de ponerse a revisarlo. Se aproximó al panel de control, y desencriptó el nuevo mensaje.

Allí se leía:

«¿Acaso Lord Vader tiene conocimiento de las muchas ocasiones en que su Maestro conspiró para asesinar a Padmé Amidala?».

El listado que seguía era bastante extenso, y estaba respaldado por las pruebas suficientes como para hacer que la ira del Señor Oscuro, pudiera ser percibida como una perturbación en la Fuerza. Se trataba de algo palpable y poderoso, e incluso alguien no iniciado en la Fuerza, podía percibirla en el aire.

En el momento en que ordenó que el Ejecutor regresara a Coruscant, el capitán de la nave ni siquiera pensó en remarcar el hecho de que tales indicaciones significarían contravenir una orden directa del mismísimo Emperador. El poderoso navío cambió de rumbo casi de inmediato.

*****

Sobre la superficie de Naboo, los mellizos Skywalker intentaban completar una sesión de meditación conjunta. Realmente era la primera tentativa de Leia por dominar la técnica, y se estaba sintiendo muy nerviosa con respecto a ello. Pero Luke había insistido, y su hermana había sido incapaz de decirle que no. Leia todavía se sentía mal acerca de su reacción inicial frente al entrenamiento de Luke, y deseaba compensarlo. Leia sabía que él deseaba ayudarla a superar los descubrimientos de los días previos, y estaba seguro de que la Fuerza le ayudaría a lograr sus objetivos.

En aquel momento, Luke y Leia estaban dedicados a develar todas las complejidades que habían rodeado su nacimiento. Juntos, habían unido sus manos y sus sentidos de la Fuerza, y habían empezado a transitar por los senderos de la poderosa energía que rodeaba a todas las cosas y a todos los seres vivos.

Los mellizos habían permanecido allí escasamente por un período de menos de una hora, cuando empezaron a sentir lo que solamente podía ser descrito como una sensación de quemazón. Se sentía como si la sangre de ambos estuviera en llamas, y todo se hizo tan doloroso, que se vieron forzados a interrumpir su ciclo de meditación antes de lo que hubieran esperado.

—Manchada con la Oscuridad, la Fuerza en estos días, está. Así es —les explicó Yoda a los sorprendidos hermanos—. Preparados debemos estar. Aproximándose a nosotros, el momento de actuar, está.

—¿Qué es lo que debemos hacer, Maestro Yoda? —le preguntó Luke.

—Llamen a Chewbacca y al capitán Solo. ¡Ir, debemos! De conducirnos a nuestro destino, la Fuerza se encargará. Así es como debe ser.

*****

Las treinta y cuatro horas que le tomó al Ejecutor llegar al Centro del Imperio, no ayudaron a mitigar en lo más mínimo la animosidad que Lord Vader estaba experimentando. Durante todo el vuelo, los recuerdos continuaban haciéndose palpables en medio de su mente. Recuerdos de su vida, antes de que Palpatine hubiese tomado el control de ella, recuerdos felices, recuerdos dolorosos, recuerdos amargos; la promesa de Palpatine para salvar a Padmé.

¿Cómo podía ser posible? Él se lo había estado prometiendo todo ese tiempo…

En medio de las oleadas de sus recuerdos, el gigantesco rompecabezas empezaba a tomar forma, con cada pieza cayendo en donde se suponía que debía estar, y de pronto, todo aquello cobraba sentido: todos los planes de Palpatine habían quedado desplegados por completo, para que Vader pudiera apreciarlos. Él no había sido más que una marioneta, y Palpatine había sido quien había estado tirando de los hilos.

—¡Qué tonto he sido!

Pero ahora era demasiado tarde; tan sólo había una única cosa que le quedaba por hacer. Haría que Palpatine pagase caro por su traición.

En el momento en que el Oscuro Señor dio los primeros pasos saliendo del interior de su lanzadera personal, en dirección hacia el Palacio Imperial, ya sabía exactamente lo que tendría que hacer.

*****

Una gris figura solitaria observaba a Darth Vader mientras éste daba grandes zancadas en dirección hacia el Palacio Imperial, y a través de los pasadizos que conducían hacia el Salón del Trono.

No necesitaba de la Fuerza para reconocer el estado de ánimo del Señor Oscuro, o para intentar averiguar qué era lo que se suponía que iba a pasar a continuación.

—Bienvenido, Lord Vader —lo saludó el Emperador desde las alturas de su trono, con una nota de acritud en sus palabras. La atmósfera entre ambos Lores del Sith se había vuelto pesada debido a la ominosidad del Lado Oscuro.

Sin devolver el saludo, Darth Vader se detuvo, desplegando toda su imponente estatura frente a su Maestro.

—¿Hay algo que no esté yendo bien, mi amigo? —quiso indagar el Emperador, pero Vader permaneció sin proferir ninguna palabra, con toda su ira consumiéndolo por completo, y con los pensamientos corriendo a mil por su mente.

«Éste es aquel que me traicionó. Aquel que arruinó mi vida».

—¿Lord Vader? —insistió el Emperador, mientras consideraba sus opciones. Quedaba claro que su aprendiz estaba obcecado, y que sería todo un desafío el ayudarle a aclarar sus pensamientos. O quizás tan sólo debería matarlo, y así acabar con todo esto.

—¿Por qué? —espetó finalmente Vader, y aquella única pregunta resonó en medio del aterrador silencio, como si fuera un amenazador gruñido—. ¿Por qué tuvo que hacerlo?

Negar lo evidente, sería algo inútil por completo.

—Porque era algo que debía ser hecho —sonrió afectadamente el Emperador—. A cambio de un beneficio mayor.

—¿Arruinó toda mi vida a cambio de un beneficio mayor? ¿Mató a mi esposa a cambio de un beneficio mayor?

—¡No, Lord Vader! —se puso de pie Sidious—. Fuiste tú quien terminó por matarla. ¿Recuerdas? —le aseguró el retorcido Emperador, mientras el Jedi renegado que alguna vez había sido alguien llamado Anakin Skywalker, sentía que sus puños empezaban a contraerse.

Otro recuerdo doloroso emergió en la mente de Vader: el de su Maestro diciéndole que en medio de su arrebato de ira, él había sido quien había matado a su Padmé.

—¡NO! —aulló Vader—. Padmé sobrevivió. Sobrevivió para dar nacimiento a nuestros hijos.

Inmediatamente se arrepintió de sus palabras.

—¿Hijos? Qué interesante. No sabía de eso.

Sidious empezó a dar algunos pasos, y luego se volvió hacia su aprendiz una vez más.

—¿Y en dónde están?

Haciendo uso de su ira, e impelido por sus deseos por proteger a su familia, Vader intensificó sus escudos. Su Maestro no llegaría a apoderarse de sus hijos.

—¡DIME EN DÓNDE ESTÁN! —le ordenó Darth Sidious, también haciendo uso del profundo pozo de su poder.

Los escudos de Vader eran impresionantes, pero el poder del Emperador era inmenso, y una única imagen de sus hijos, escapó del control de Vader.

—¿El muchacho que hizo volar mi Estrella de la Muerte, y la Princesa de Alderaan? Por supuesto.

Aquello explicaba la visión que había tenido con anterioridad.

Sidious podía sentir el poderío de la ira de Vader dirigido contra él, y se sintió regocijado por el poder que había logrado inculcarle.

—¿No fuiste tú quien torturó a tu propia hija, Lord Vader? —se burló de él.

—¿Cómo se atreve a mencionarla ante mí? —Vader estaba a punto de erupcionar—. Usted ni siquiera merece mencionar su nombre.

—Ahí es donde estás equivocado, mi ingrato aprendiz —Sidious dio unos pasos para acercársele, mientras continuaba hablando—. Yo soy tu legítimo gobernante, y soy yo quien da las órdenes, a ti y a toda la galaxia. Y tus hijos terminarán inclinándose ante mí.

La presión que empujaba a Vader hacia abajo, no era algo natural; era como si la galaxia entera estuviera aplastándolo, y mientras más luchaba, más se sentía abatido por aquella opresión.

—Tal… como… tú… —concluyó Sidious, colocándose de pie frente al sometido Vader.

Saboreando la ira de su aprendiz, el Emperador le dio algunas palmaditas al casco de Vader, humillándolo aún más.

—… muchacho.

Darth Vader podía estar sometido, pero no estaba vencido. Cuando su Maestro se dio la vuelta, logró reaccionar, y con un empujón de la Fuerza, lanzó al anciano Sith contra la pared posterior.

A Sidious le costó mucho de su fortaleza, el poder bloquear el impulso de aquel empuje, y evitar quedar estrellado de mala manera contra la pared. Se volvió hacia su aprendiz, con sus dedos crujiendo por la energía de la Fuerza, y lanzó una completa descarga de rayos contra él.

Como alguna vez había visto hacer a Mace Windu, Vader dejó que su sable de luz absorbiera la poderosa andanada. El incandescente sable de luz adquirió un nuevo brillo en medio de la lucha, cuando Sidious encendió el suyo, y atacó a Vader.

¿Quién hubiera pensado que un anciano decrépito, y un hombre mayor constreñido por una rígida armadura, pudieran moverse tan rápido?

*****

La oscura energía que rodeaba a ambos Lores Sith en conflicto, era tan poderosa, que las paredes del Palacio Imperial se estremecían al tiempo que cada uno de ellos conseguía desviar los golpes del otro. Las holo-pantallas ya habían quedado destrozadas, e incluso la Guardia Real había empezado a evacuar el Palacio.

Pero en la antecámara, una grisácea y solitaria silueta había decidido permanecer en el lugar, anticipando con toda seguridad, su largo tiempo ansiada venganza. Ya se había puesto en contacto con su segundo al mando, había dado sus órdenes, y tenía la plena confianza de que las cosas estaban desarrollándose de acuerdo a lo que había planeado.

Permanecería en el lugar, y sería testigo de aquel glorioso evento, incluso, si tuviera que perder la vida por hacerlo.

*****

Dentro del Salón del Trono, la lucha continuaba, incluso después de que ambos hubiesen perdido sus respectivos sables de luz. Vader había destruido el de Sidious, de la misma manera en que había destrozado el de su hijo, mientras que el Emperador estaba friendo literalmente a Vader a través de la Fuerza.

En aquel momento, estaba desarrollándose una auténtica batalla de dos Sith, ambos empleando únicamente el poder del Lado Oscuro, y ambos infligiendo impensables golpes el uno al otro. Sidious luchaba con la confianza de aquel que nunca ha sido derrotado, mientras que Vader combatía con la voluntad del que no tiene nada que perder. Los dos continuaron con sus ataques, hasta que cada uno de ellos dejó exhausto al otro.

Con su último rezago de energía, Darth Vader atenazó la garganta de su Maestro y empezó a constreñirla, recurriendo más a la fortaleza mecánica de sus extremidades protésicas, que a la Fuerza.

—¡Ahora, MUERE!

Continuó apretujando, al tiempo que Sidious lograba reunir la suficiente energía como para lanzar una descarga de rayos a su estrangulador, a través de su contacto directo. El choque produjo un espasmo en Vader, quien estrechó su sujeción de manera aún mucho más fuerte.

—… no es… el final —jadeó Sidious. Sus últimas palabras parecían ser más adivinadas que escuchadas—. Tú… no me has… derrotado.

Cuando el cuerpo de Sidious exhaló su último aliento, liberó la masiva reserva de energía oscura que estaba albergando, llevándose una gran porción del Palacio junto con ella.

Los últimos pensamientos de Darth Vader, antes de ser golpeado por la explosión, fueron para sus hijos.

—¡Lo lamento! Por favor, perdónenme.

*****

Una súbita tristeza se apoderó de Luke, mientras sacaba del hiperespacio al Falcon, cerca de la órbita del Centro Imperial.

—¡Padre!

Se volvió hacia Leia, y se percató de que ella también lo había sentido.

CAPÍTULO XXIV

El Millennium Falcon había abandonado Naboo apenas una hora después del requerimiento de Yoda. Se había detenido tan sólo unos pocos minutos para dejar a los niños Durron en la Base Rebelde, después de haberse despedido de sus padres, y había despegado con rumbo hacia travesías no planificadas. Ya que el curso de su viaje debía ser determinado por la Fuerza, era bastante razonable dejar la navegación y el pilotaje a los Jedi, a pesar de todas las quejas y réplicas de Solo.

Después de transcurridas unas treinta horas, los ocupantes de la nave se vieron sorprendidos al encontrarse al borde de la órbita del Centro Imperial. Llegaron justo a tiempo para ver cómo quedaban liberadas las puertas del infierno. Las defensas orbitales del planeta se encontraban tan desorganizadas, que uno hubiera pensado que se encontraban comprometidas en batalla contra un enemigo invisible. Era algo asombroso, pero que podía ser aprovechado para su propio beneficio.

Como resultado de ello, y con una pequeña ayuda de las habilidades de sugestión de Yoda, el Falcon fue capaz de sortear todos los diferentes niveles de seguridad, para enrumbar directamente hacia el Distrito Imperial.

La confusión que reinaba en la superficie, era incluso más caótica que la que había en órbita. Había un enorme agujero en el lugar en donde alguna vez habían estado las torres más imponentes del Palacio, y los escombros resultantes estaban diseminados en un área con un amplio radio; además todos los edificios circundantes también habían sufrido cuantiosos daños. Había gente corriendo por los alrededores, sin ninguna dirección, y probablemente había cientos de bajas sepultadas justo en frente de ellos.

—¿Qué fue lo que sucedió aquí? —preguntó Leia contemplando a través del ventanal delantero, la dantesca escena que estaba desarrollándose por debajo de ellos.

—El Lado Oscuro, esto hizo —les aseguró Yoda.

—¡Ésas son tonterías! —resopló Han—. ¿Acaso estás diciendo que todo esto fue producto de la mano de Vader?

—Yo diría que fue hecho por el Emperador —afirmó Mara, mientras también contemplaba la visión exterior, quedándose extrañamente desconectada. Ella había crecido allí, dentro de aquellas paredes; allí había estado el lugar al que ella había llamado casa alguna vez. Pero ahora tan sólo se sentía como si estuviera contemplando un lugar vagamente familiar. Significaba muy poco para ella en aquel momento.

—¿Por qué razón Palps volaría su propio Palacio? —le preguntó Han.

Mara se limitó a encogerse de hombros.

—¿Quizás porque estaba algo cansado de la decoración? —añadió Solo.

Mientras tanto, la mirada de Luke permanecía perdida en la distancia, fija en un único punto en medio de la destrucción.

—Padre está allí.

Sus manos empezaron a bailotear sobre los controles de la nave.

—Hey, chico, ¿qué estás haciendo? —le exigió Han, intentando detenerlo.

—Todavía está vivo, debemos ayudarlo.

A decir por el tono de urgencia contenido en sus palabras, no cabían dudas acerca de las intenciones de Luke.

—¿¡Qué!? ¿Quieres ir a rescatar a Darth Vader? Se acabó, chico, retira tus manos de los controles de mi nave.

—¡Han, déjalo! —Leia dio un paso en medio de ellos. Ella sabía que su hermano estaba siguiendo a su corazón. No era algo que Leia aprobase, pero sabía que estaba haciendo lo correcto.

Luke voló el Falcon hacia el enorme boquerón, y en dirección hacia la presencia de su padre, hasta que ya no hubo espacio para que la nave pudiera avanzar más.

—No puedes aterrizar allí —le señaló Han—. Todo el lugar es demasiado inestable.

Y como para confirmar sus palabras, una gran cantidad de pequeños pedazos de escombros, empezaron a caer encima de la nave.

—Sí, lo sé —le respondió Luke, mostrándose bastante impaciente.

—Permanecer en la nave, ustedes deberán —les dijo Yoda al piloto y al co-piloto—. De preparar la bahía médica, Cilghal y Dina se encargarán. Ir por Anakin, es de lo que nosotros nos encargaremos.

Finalizó sus instrucciones fijando su mirada sobre Luke y Mara. No les pasó desapercibido el hecho de que Yoda se hubiese referido al Oscuro Señor como Anakin, en lugar de Vader.

—¿Qué hay acerca de mí? —preguntó Leia.

—Tomar una decisión, tú debes.

Leia se le quedó contemplando con los ojos en blanco.

¿Acaso Yoda estaba diciéndole que era su momento de decidir qué hacer, pero con respecto a su padre, o con respecto a la situación?

Se le ocurrió pensar que quizás ambas cosas significasen lo mismo.

Viendo a Luke seguir a Yoda y a Mara hacia afuera de la nave, decidió que no podría quedarse relegada, y saltó detrás de ellos, ignorando todas las protestas de Han.

Los cuatro corrieron, atravesando los derruidos pasadizos, empleando la Fuerza para guiarse en su camino, hasta que vieron lo que parecía ser un negro guante sobresaliendo de debajo de una pila de cascajo. Luke inmediatamente hizo uso de la Fuerza, despejando todos los escombros, dejando ver la negra armadura de Vader.

—Padre, padre, ¿puedes oírme? —Luke se arrodilló cerca del cuerpo desplomado. No obtuvo respuesta, pero Luke pudo darse cuenta, no por sus signos vitales, sino a través de la Fuerza, que su padre todavía estaba con vida.

—¡Venga, ayúdenme! —les imploró a sus acompañantes.

Yoda llegó hasta ellos, y les indicó la mejor manera de transportar a Anakin.

Luke y Mara ya estaban cargando el cuerpo, al tiempo que Leia y Yoda despejaban un largo trecho para facilitarles las cosas, cuando una áspera voz sonó detrás de ellos.

—¿Qué están haciendo?

Todos se dieron vuelta, y notaron que se trataba de Rukh.

—¿Por qué se lo están llevando? —insistió el noghri, señalando al cuerpo de Vader.

Fue Leia quien le salió al frente, dirigiéndose al noghri.

—Él es nuestro padre, Rukh.

—Sí, lo sé. También es quien nos esclavizó, poniéndonos al servicio del Imperio.

—Y tendrá que responder por ello —le aseguró Leia—. Así como por todas las cosas que ha hecho.

—Que Vader muera aquí, no tiene ningún propósito, Rukh —afirmó Mara detrás de Leia—. No supondría honor para nadie.

El noghri aquilató sus palabras, y luego volvió su atención hacia Yoda, quien seguía la conversación en silencio.

—Tú eres el Maestro Jedi, ¿no es verdad?

—Lo soy. Hmmm.

—¿Puedes asegurarme que el Oscuro Señor pagará por sus crímenes?

—Así será —dijo Yoda, inclinándose ligeramente.

—Iré con ustedes —decidió Rukh, y el grupo volvió a ponerse en marcha hacia donde estaba aguardándolos el Falcon.

*****

—No puedo creer que tengamos amarrado a Darth Vader en mi bahía médica, Chewie —gruñía Han, mientras empujaba la palanca, y hacía que el Falcon se adentrara en el hiperespacio—. ¡Realmente, no puedo creerlo!

—[Sí] —le dio la razón el wookiee.

—Tan sólo espero que puedan mantenerlo inconsciente durante el resto del viaje. Odiaría estar por allí cuando él se despierte.

*****

En la bahía médica del Falcon, Luke ayudaba a Cilghal en la delicada tarea de retirarle la armadura a Vader, bajo las atentas miradas del Maestro Yoda y de Rukh, quienes habían jurado no dejar de vigilar al prisionero ni un solo momento.

—Parece que la armadura es, de hecho, un complejo sistema de soporte vital, pero sus componentes electrónicos están completamente fritos —comentó la mon cal, mientras inspeccionaba la parte posterior del casco. Se sentía maravillada por la compleja tecnología cibernética que había sido empleada para terminar el traje—. Aun así, logró salvarle la vida —añadió, dándose cuenta de la ausencia de heridas que podrían esperarse luego de la masiva explosión, o de los aplastantes escombros.

—¿El equipamiento de la nave podría reemplazar su sistema de soporte vital? —le preguntó Luke a la médico.

—Sí, con algunos pocos ajustes, y de manera temporal.

—Mantenido en un trance curativo, él debe ser. Así es, hmmm.

—Sí, quizás eso sea lo mejor —convino Cilghal.

—De enseñarte la técnica, me encargaré.

*****

Mientras todo eso iba ocurriendo, Leia y Mara permanecían sentadas ante la mesa de dejarik del Falcon, ambas profundamente absortas en sus pensamientos.

Finalmente, Leia rompió el silencio.

—¿Es que acaso acabo de ayudar a rescatar a Darth Vader?

—¡Sip!

—¿Al mismo Vader al que he estado maldiciendo durante un año y medio?

—Sí.

—Al hombre que es directamente responsable por la muerte de mi madre.

—Es correcto.

Llegadas a ese punto, Leia se volvió para mirar directamente a la otra mujer.

—¿Por qué hice algo como eso?

—Porque se trata de tu padre, creo. Porque era algo importante para Luke, y para ti también, incluso si no logras verlo claramente en este momento. Pero sobre todo, porque sabes que eso era lo que había que hacer —le contestó Mara.

—¿Acaso estoy perdonándolo por haber participado en su rescate?

—No. Pero le estás dando una nueva oportunidad.

—¿Crees que Vader merece otra oportunidad, Mara?

—Vader no, pero Anakin sí —le dijo Mara, incluso sorprendiéndose ella misma.

—Sentí algo viniendo de él, mientras salíamos del hiperespacio. Luke también lo percibió —recordó Leia—. Se sentía como una disculpa.

—¿Eso te hizo cambiar de decisión?

—Creo que sí.

Después de algunos momentos en silencio, Leia volvió a tomar la palabra:

—Me siento tan cansada, pero a la vez tan aliviada, como si no llevara ninguna carga.

—Conozco esa sensación, Leia —Mara le dirigió una sonrisa amistosa—. Se llama sanación.

*****

A bordo de la Sombra del Emperador[29], y en camino hacia Las Fauces[30], Jeng Droga sintió la explosión de las fuerzas oscuras como si hubieran ocurrido dentro de su cuerpo. Se trataba de algo abrumadoramente doloroso, que parecía querer desgarrar la parte más interna de su propio ser.

Mientras se desplomaba sobre el piso de la nave, llegó a gritar:

—¡MAESTRO!

*****

Cuando volvió a despertar, horas más tarde, ya no se encontraba solo.

—Maestro, no me ha abandonado —exclamó de manera jubilosa, deleitándose ante la presencia de su Amo.

—No, mi amigo, y necesito de ti más que nunca.

La voz de su Maestro resonaba dentro de su cabeza.

—Cualquier cosa que necesite, Maestro. ¿Cuál es su voluntad?

—Haz que se lleven a cabo nuestros planes, Droga. Vamos a recuperar el Sun Crusher[31] juntos, y juntos haremos que los Skywalkers paguen por su traición.

CAPÍTULO XXV

Lentamente, como si estuviera flotando a la deriva en medio de aguas calmadas, Anakin empezó a recuperar la conciencia. La primera cosa que pudo ver, fue la luz, brillante y cegadora; y tan sólo después de que sus ojos se hubieran acostumbrado al resplandor, logró verla a ella.

—¿Padmé?

—Luke, acaba de despertarse —llamó ella a alguien en la distancia, y luego su figura se separó nuevamente de la luz.

—No soy Padmé. Soy Leia.

Los recuerdos de todos los eventos pasados volvieron a la superficie, trayendo consigo una gran cantidad de dolor. Él ya no era más Anakin, él era Vader. ¿No era cierto? Su mente se encontraba aturdida.

Un nuevo rostro emergió de la luz, un joven hombre rubio, con los ojos azules más brillantes que jamás hubiera visto.

—Luke, hijo mío.

—Padre, ¿puedes escucharme?

Su voz era tan cristalina, más clara de cualquier cosa que hubiese escuchado en… ¿veinte… años?

—Lu… ke.

¿Por qué su voz sonaba tan desgarrada? Y ¿por qué había un respirador estándar colocado sobre su cara? Intentó mirar a los alrededores, pero la brillante luz no le permitió distinguir muchas cosas.

—Debes guardar reposo, Padre —le indicó Luke—. Permite que los doctores hagan su trabajo.

—¿En… dónde estoy? —logró preguntar.

Luke no estaba convencido de si debía responderle, ya que no estaba seguro de la forma en que podría reaccionar su padre. ¿Debería decirle que había sido traído a la base rebelde, o debería contarle una mentira acerca de la situación? Después de considerar silenciosamente todas sus opciones, Luke simplemente decidió decirle:

—Estás en casa.

Fue con ese pensamiento reconfortante, que su padre nuevamente, se deslizó de regreso en medio de la inconciencia.

*****

Mara observaba todo desde una de las esquinas del gran ambiente de hospitalización, mientras Luke calmaba a su padre, al tiempo que éste se sumía una vez más en su convaleciente trance.

El Falcon había arribado a Naboo hacía unas pocas horas antes, y le había sido ordenado por parte del Alto Mando, que se dirigiera hacia la estación espacial del sistema —aquella misma que había sido ofrecida a la Alianza por parte de la Reina Kylantha—, en donde ellos habían acondicionado todo el ambiente de hospitalización para poder albergar al Oscuro Señor del Sith.

Una vez que hubieron establecido las medidas de seguridad más adecuadas, así como el equipamiento médico, los mejores doctores de la Flota Rebelde se habían hecho cargo de la situación del prisionero.

—¿Cómo se encuentra? —le preguntó a Luke, mientras éste iba aproximándose.

—Creo que se siente diferente. Ya sabes, me refiero a la Fuerza. Para ti, Mara, ¿él se siente diferente?

—Supongo que sí —le contestó ella, de manera dubitativa—. Cuando lo miro, ya no logro ver a Vader nuevamente, pero tampoco puedo decir que veo a Anakin. Por supuesto, yo no conocí a Anakin, así que no podría asegurarlo. Es tan sólo que él se siente… vacío.

Mara intentó explicarse. Ella ya no lograba percibir la oscura resolución que había solido emanar de Lord Vader.

Por otra parte, Mara no lograba sobreponerse a la forma en que Anakin se veía debajo del traje de Vader. Ella había conocido al Lord Sith durante muchos años, pero nunca se le había ocurrido el hecho de que él pudiera vestir ese traje producto de la necesidad, y no debido al único propósito de aterrorizar a los demás. Las heridas que le habían sido infligidas a Anakin en aquel aciago día en Mustafar, habían sido mucho más severas que las que cualquiera podría haber imaginado. Incluso Yoda se había sentido conmocionado.

Buscando algo de confirmación, tanto Luke como Mara se volvieron hacia Leia, quien permanecía de pie a algunos metros de distancia.

—Hey, a mí no me miren; me reservo mi juicio para una fecha posterior. En este día, la galaxia se encuentra demasiado convulsionada.

—De cualquier modo, ¿qué es lo que está sucediendo allí? —le preguntó Luke, dándose cuenta de que la mayor parte del Alto Mando, se encontraba conferenciando con el Maestro Yoda, con la Reina Kylantha, unos cuantos noghri, y varias otras personas que permanecían justo en las afueras del ambiente de hospitalización.

—Rukh ha estado informando a Mon Mothma y a los otros, acerca de las acciones de los noghri, y de los acontecimientos que se sucedieron en el Palacio. Resulta que fueron ellos los que filtraron algunas informaciones demasiado perturbadoras para Vader, las cuales hicieron que buscara y terminara por asesinar a Palpatine.

—Eso explicaría toda la destrucción ocurrida, y la situación actual de nuestro Padre. Él mató al Emperador.

—Debe haber sido una lucha endemoniada —comentó Mara, deseando de algún modo, haber podido ser testigo de ella con sus propios ojos.

—Sí, debe haberlo sido. Rukh había estado intentando localizar a su comandante noghri entre los escombros, al momento de encontrarse con nosotros. Lo último que supo de él, fue que se encontraba justo en las afueras del Salón del Trono, y que les había confirmado el éxito de sus planes. Rukh también dijo que su superior había desplegado diversos equipos de comando, para destruir todas las fortalezas de Palpatine a lo largo de la galaxia. Él acababa de recibir informes del equipo enviado a Byss —se trata de un planeta situado en el Núcleo Interior—, diciendo que habían logrado destruir la Ciudadela[32] allí situada.

—Así que, ¿qué es lo que va a hacer la Alianza en este momento? ¿Acaso no piensan tomar ventaja del vacío de poder? —le preguntó Mara.

—El Alto Mando está discutiéndolo en este momento. Aunque algunos piensan que lo mejor sería dejar que la tormenta se apaciguase, mientras que los otros sienten que deberíamos aprovechar la situación.

—También pienso que deberían aprovechar la oportunidad —declaró Mara—. Con el Emperador y Vader fuera del camino, personas como Pestage, Ysanne Isard, o algunos de los Moffs, podrían intentar hacerse con el poder. Si ustedes no pasan a la acción en este momento, van a estar luchando contra ellos durante años. Y no te olvides que justo ahora, es que todavía tenemos el apoyo de la gente.

—Sé que tienes razón, Mara. Pero realmente no estábamos esperando que sucediera algo como esto, en este preciso momento. No tenemos un plan de contingencia.

—Entonces improvísenlo. En eso, la Alianza es bastante buena. Deben tomarlos por sorpresa, antes de que puedan reaccionar.

Un repentino alboroto en la entrada, hizo que todos volvieran sus cabezas. Se trataba de un par de noghri trayendo a un muy trastornado y confundido Moff.

—Oh, sí —Leia se dirigió a Luke y a Mara—. Los noghri capturaron a Panaka, mientras éste intentaba llegar al Emperador. Considerando la secuencia temporal de los acontecimientos, probablemente le salvaron la vida.

Dándose cuenta de que la Reina estaba yendo a reunirse con ellos, añadió:

—Probablemente debería ir a reunirme con todos ellos yo también; después de todo, él era muy cercano a nuestra madre. Podría ayudar a explicarle el nuevo status quo.

Luke hizo un intento de seguir a su hermana, pero entonces recordó que Panaka no era muy aficionado a la presencia de los Jedi. Probablemente sería mejor dejar que Leia se encargara de todo. Volvió sobre sus pasos, y se reclinó sobre la pared que estaba detrás de Mara, colocando discretamente un brazo alrededor de su cintura.

Permanecieron así por más de una hora, viendo trabajar a los doctores en frente de ellos, y a los políticos discutir el destino de la galaxia a algunos metros de distancia.

*****

A Anakin le tomó un par de días más el volver a despertarse, sólo que esta vez se encontraba sin ninguna compañía, y ya tenía una mayor capacidad para darse cuenta de las cosas que lo rodeaban. La primera cosa que notó, fueron los muchos aparatos de soporte vital a los que estaba conectado; la segunda, fue que le había sido retirada su negra armadura.

Pudo percatarse de que no se encontraba en ningún planeta; tal vez estaba en alguna nave capital, o en una estación espacial. Ya que estaba sin su traje, su cuerpo era mantenido en una cámara hiperbárica. Haciéndose uno con la Fuerza, descubrió que aquella sensación de soledad era poco exacta. Había algunas pocas personas en los alrededores, probablemente justo por fuera de la cámara, pero que se encontraban dormidas. Su hijo era una de ellas, y las otras dos le resultaban familiares; una de los tiempos más recientes, y la otra, proveniente de una vida anterior.

A la primera, logró identificarla claramente como Mara Jade; su presencia era físicamente muy cercana a la de su hijo, casi entrelazada con la de él. Anakin no estaba muy seguro de cómo se sentía acerca de eso. La segunda, era una muy poderosa, y le hizo recordar su juventud.

Sus días felices, pensó con amargura.

Comprendió con gran sorpresa, que se trataba del Gran Maestro Yoda.

¿Cómo era que aquel viejo enano había logrado sobrevivir y ocultarse todos estos años?

De improviso, notó otra presencia, esta vez, dentro de la cámara. Anakin intentó darse la vuelta, pero sólo para darse cuenta de que había sido amarrado. Intentó liberar sus ataduras con la Fuerza, pero halló que no era capaz de hacerlo; no era que no pudiese ponerse en contacto con la Fuerza, era que simplemente estaba demasiado exhausto para hacer cualquier cosa.

—¿Por qué no vienes a donde pueda verte, anciano? —le reclamó.

Unos pocos segundos más tarde, el azulado rostro de su Maestro Jedi apareció ante sus ojos.

—Hola, Anakin.

—¿Has venido a vanagloriarte?

—Los Jedi no suelen vanagloriarse, jovencito.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? Y de cualquier modo, ¿por qué estás aquí? Yo me deshice de ti a bordo de la Estrella de la Muerte.

—Tú acabaste con mi existencia en el plano físico de la galaxia, Anakin, no con mi existencia en la Fuerza —le explicó pacientemente Obi-Wan—. Y estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme? ¿Ayudarme? Fuiste tú quien me hizo esto —resopló Anakin, refiriéndose a sus viejas heridas, que ahora eran claramente visibles.

—Tú fuiste quien se provocó todo eso —lo regañó Obi-Wan—. Y lo sabes.

Anakin se quedó contemplando a su viejo Maestro, y preguntó sin mucha convicción:

—¿Qué es lo que quieres, Obi-Wan?

—Se te está dando una segunda oportunidad. Estoy aquí para ver que la aceptes.

—¿Por qué tú me darías una segunda oportunidad?

—No soy yo quien va a dártela, Anakin, sino tu hijo. A pesar de todo lo que ha llegado a saber de ti, Luke aun siente que puede creer en ti, así que yo estoy aquí por consideración hacia Luke, no por consideración hacia tu persona.

Su hijo.

Anakin sintió que su corazón se le estrujaba de una forma que no había sentido a lo largo de veinte años.

—En eso, él es como su madre —continuó Obi-Wan, atravesando el alma de Anakin con sus palabras—. Padmé creyó en ti hasta su último aliento. Murió creyendo en ti.

Padmé.

Ahora fueron los ojos de Anakin los que se sintieron atravesados por aquellas lágrimas no derramadas. Había pasado tanto tiempo desde que había derramado alguna…

A pesar de la reacción de Anakin, o quizás a causa de ella, Obi-Wan continuó:

—Leia no está tan segura, pero desea otorgarte el beneficio de la duda, por consideración a su hermano.

—Leia. Yo torturé a mi propia hija. ¿Acaso lo sabías?

—Sí, lo sabía.

—¿Puedes decirle que lo siento?

—Puedes decírselo tú mismo. Y puedes demostrarle que en verdad lo sientes, sometiéndote al nuevo gobierno.

Anakin ponderó las exigencias de Obi-Wan en silencio, evaluando sus opciones. Después de algunos momentos, Obi-Wan rompió el silencio.

—Debo preguntártelo, Anakin, ¿por qué lo hiciste?

—Él me engañó —le respondió Anakin, lleno de amargura—. Me prometió muchas cosas. Dijo que yo llegaría a poseer el poder para proteger a Padmé de la muerte. Tienes que comprenderlo, Obi-Wan, yo tenía visiones de Padmé muriendo en el momento de dar a luz, y él me prometió que me mostraría la manera de salvarla, si es que me ponía a su servicio.

—Un sanador hubiera hecho lo mismo sin tanto costo —le aseguró Obi-Wan de manera acre.

—Créeme, Obi-Wan. La ironía de la situación no me ha quedado desapercibida.

Obi-Wan aprovechó la situación para regresar al tema anterior.

—Ése es el meollo del asunto, Anakin. ¿Puedes llegar a ser completamente confiable?

—Voy a hacer de ello mi propósito de vida, Obi-Wan; voy a vivir sin defraudar la confianza de Padmé y de Luke en mí, y para ganarme el perdón de Leia. Voy a someterme al nuevo gobierno de la Rebelión. Voy a renunciar al poder del Lado Oscuro.

—¡Bien, eso está bien!

Obi-Wan sonrió por primera vez, antes de continuar:

—Ahora podrás hallar tu paz interior. Voy a estar vigilándote, Anakin.

—¡Obi-Wan! ¿Cómo puedo hallar mi paz interior?

—Podrás hallarla en la Fuerza, en donde siempre ha estado.

*****

Anakin permaneció reflexionando en la cámara tenuemente iluminada por un buen rato, luego de que Obi-Wan se desvaneciera, pensando acerca de las muchas vueltas que había dado su vida. Consideró por un momento, llamar a su hijo, y hablar con él, pero se dio cuenta de que Luke estaba descansando tan plácidamente, que cambió de opinión. En lugar de ello, expandió su conciencia en busca del tranquilizador flujo de la Fuerza, como no lo había hecho en años. Obi-Wan tenía razón, su paz estaba allí. Dejó que la paz fluyera en su interior, y que lo llevase a través de sus corrientes subterráneas.

Entonces llegó aquella visión. La imagen de un sol haciendo explosión, barriendo todas las formas de vida de un sistema que conocía bien.

Y detrás de ello, una presencia que también conocía bastante bien, y el carcajeante sonido que abarcaba toda la galaxia.

Instantáneamente, supo que Sidious no estaba muerto.

CAPÍTULO XXVI

Anakin despertó jadeando. ¿En realidad había visto a Palpatine destruir Naboo en medio de una visión, o se había tratado tan sólo de una alucinación causada por los medicamentos, y por toda una vida de haber estado al servicio del Lado Oscuro?

Sin importar de lo que se tratase, la nítida urgencia que había provocado aquel sueño, fue suficiente para levantar a todos los seres sensibles a la Fuerza que se encontraban en las inmediaciones, y casi de inmediato, Luke, Mara y Yoda se encontraron a su lado, haciendo sus mayores esfuerzos por lograr tranquilizarlo.

—¿Padre? Padre, ¿qué es lo que no está bien?

¿Debería contarles acerca de su visión? ¿Conseguiría que le creyesen?

—Habla, Anakin.

Animado por Yoda y por Luke, y bajo el cuidadoso escrutinio de Mara, el antiguo Señor Oscuro les contó acerca de lo que consideraba, había sido una premonición.

—Pero… ¿Palpatine no está muerto? —Luke sonaba confundido.

—Si hubiera alguien que pudiese engañar a la muerte, ése sería él —les aseguró Mara, recordando todo lo que sabía acerca de su antiguo Maestro.

—Muerto, su cuerpo puede estar, así es. Pero su esencia, permanecer puede. Hmmmm.

—¿Como la de Ben? —preguntó Luke.

—¡No! —Yoda lo golpeó con su bastón, provocando que el joven dejara asomar en sus facciones, un sorprendido gesto de dolor—. Unido a la Fuerza, la esencia de Obi-Wan, se ha. Pero aprender a mantener su identidad antes de morir, él logró. Unido a la Fuerza, la esencia de ese Sith, no se ha. Sin reposo, él permanece, y caos es lo que pretende sembrar entre los vivos.

—Todo esto suena como un mal holo-film de terror —comentó Mara, habiéndose quedado casi sin aliento.

De manera impaciente, Anakin interrumpió la conversación.

—Éste no es el momento para discutir sobre las técnicas de los Jedi en comparación con las técnicas de los Sith. Él tiene que ser detenido. ¡Entréguenme mi traje!

—¡NO! —los tres exclamaron al unísono.

—Tú te quedas —le dijo Yoda con firmeza.

No había forma en que él pudiera liberar en plena batalla a un antiguo Sith inseguro y reformado de novo. Aquel sería un sendero seguro para conducirlo de regreso hacia el Lado Oscuro.

—Cargo de esto, nosotros nos haremos.

—¿Y cómo piensan hacerlo un anciano Maestro Jedi, y sus dos inexpertos padawans?

—Nuestra aliada, la Fuerza es —declaró Yoda con una firme convicción, pero sus aprendices tan sólo se quedaron mirándolos a él y a Anakin.

En verdad, ¿cómo es que lograrían hacerlo?

—Necesitamos saber cómo es que pretende llevarlo a cabo —señaló Luke, justo antes de que Mara dijera:

—Necesitamos saber en dónde se encuentra.

Luego, ella continuó:

—Una vez que hayamos descubierto en dónde es que se encuentra, deberíamos ser capaces de descubrir cómo es que piensa conseguirlo.

—¿Y cómo es que vamos a descubrirlo? —le preguntó Luke, y se volvió hacia su padre, con la esperanza de obtener alguna respuesta.

—No me mires a mí, muchacho. No sé en dónde pueda encontrarse.

—Tú eres el de la visión.

—En resumidas cuentas, la visión simplemente me mostraba que él estaría aquí pronto, no el lugar en el que se encontraba, ni lo que está haciendo, ni cómo lo está haciendo.

Anakin sacudió la cabeza, mientras su voz sonaba desgarrada desde el interior del respirador.

—Pero quizás si pudieras concentrarte… Padre, esto es importante.

—Lo sé —le contestó Anakin—. Pero es más difícil de lo que piensas; yo nunca tuve esa clase de conexión con Palpatine.

—¿Qué clase de conexión es ésa? —le preguntó Luke a su padre.

Fue Mara quien le respondió:

—Mi clase de conexión.

Luke la observó con incredulidad.

—¿Qué?

—He dicho que se trata de la clase de conexión que yo solía compartir con él —le explicó ella—. Él podía encontrarme en cualquier parte de la galaxia, por intermedio de la Fuerza.

—Pero tú diste por finalizada esa conexión. Él casi logró matarte por medio de ella…

Luke no podía creer lo que Mara estaba diciendo, y no permitiría que se hablase más del asunto.

—A través de ella, yo todavía puedo buscarlo —exclamó Mara, completamente serena. En verdad, ella se encontraba tan asustada como lo estaba él, pero en lo más profundo de su ser, ella sabía que era algo que debía hacer.

—¡No! Tú no puedes…

—Fuerte, Mara Jade en este momento, es —Yoda interrumpió a su estudiante—. Hacerlo, ella debe.

—Tengo que hacerlo, Luke —ella se volvió hacia él, tomando sus manos entre las suyas—. Voy a encontrarlo, y luego lo detendremos.

En lugar de una respuesta, Luke tan sólo atinó a abrazarla, y a sostenerla de manera protectora contra sí mismo. Él estaba completamente consciente de cuán necesaria era la participación de Mara, por lo que la apoyaría y la ayudaría en medio de todo aquel trance, pero en ese preciso momento, la única cosa que deseaba, era abrazarla fuertemente.

*****

Después de dejar a Anakin bajo el cuidado de los médicos, Yoda condujo a Mara y a Luke, hacia un ambiente aislado a bordo de la estación espacial, y también convocó al resto de sus estudiantes. Todos juntos apoyarían a Mara mientras ésta lograba restablecer sus lazos de conexión con Palpatine, y ayudarían a protegerla contra cualquier efecto potencialmente dañino para ella.

En tal medida, los aprendices y el Maestro se sentaron sobre el piso formando un círculo, en el centro del cual estaba Mara. Todo empezó como una sesión de meditación en conjunto, y luego, después de que todos estuvieran sintonizados, Mara empezó a buscar a su antiguo Maestro.

El plan no era demasiado complicado. Mara iba a rastrear la sombría presencia de Palpatine, de ser posible, sin dejar que su propia presencia le fuese revelada. Era como una clase de espionaje a través de la Fuerza, era como esconderse detrás de una pared para echar un vistazo, sin dejar que su objetivo se percatase de que estaba siendo observado. Mara había hecho eso muchas veces en sus correrías como la Mano del Emperador, aunque nunca únicamente por medio de la Fuerza.

No pasó mucho tiempo antes de que Mara lograse ubicar su presencia: era como un agujero negro en medio de un cielo estrellado. Se sorprendió de hallar que él no se encontraba solo; allí había otra presencia, también sombría, pero vacilante, como si estuviera siendo alimentada por la oscuridad.

Intentando pasar desapercibida, y sintiendo el apoyo de sus compañeros, disminuyó la intensidad de su propia presencia, y empezó a acercarse.

Ellos se encontraban en una nave en forma de cono, y se estaban aproximándose rápidamente al Sector de Chommel[33]. Detrás de los controles de la nave, estaba un hombre al que Mara había conocido como aquel encargado de supervisar su entrenamiento como Mano del Emperador, cuando Palpatine no podía hacerlo. Pero detrás de sus ojos, la sombría presencia de Palpatine acechaba y hervía con un odio asesino.

De improviso, justo cuando aquellos ojos empezaban a enfocarse en ella, Mara sintió que su ser era arrastrado de regreso hacia el círculo de los Jedi. Cuando abrió los ojos, se encontró mirando los preocupados ojos azules de Luke.

—Estoy bien —exclamó débilmente, e intentó ponerse de pie.

El vertiginoso arrebato que siguió a sus palabras, la hizo cambiar de opinión.

Un par de minutos más tarde, luego de que Mara hubiese ingerido algunos sorbos de una taza caliente de café, les contó lo que había llegado a averiguar.

—Era como si ambos estuvieran compartiendo el mismo cuerpo, aunque Palpatine era la presencia dominante, no Droga. Y ellos estaban unidos, muy unidos, aunque no pude darme cuenta de en dónde es que estaban exactamente.

—Pero, ¿qué clase de nave era ésa? —le preguntó Luke—. Quizás podríamos rastrearla.

—Se trataba de una nave rara en forma de cono. Es bastante pequeña. Pero creo que su tamaño podría inducir a que fuera subestimada.

—¿Por qué dices eso, hmm? —preguntó Yoda, levantando las orejas.

—Porque tuve la sensación de que se trataba de un arma. De una súper arma.

—¿Otra más? —exclamó Leia dando algunos pasos para ingresar en la habitación, después de haber llegado con Han unos minutos antes, y justo antes de que terminara la sesión de meditación del equipo de Jedis—. Realmente, ¿cuántas de esas cosas tiene el Emperador?

—Pero, ¿qué es lo que ésta puede hacer? —fue el turno de hacer una pregunta por parte de Cilghal.

—De acuerdo a la visión de Anakin, su objetivo es la estrella, y de esa manera, podría destruir todo un sistema entero —les respondió Mara.

—Destruirla, debemos. Así es. Y la esencia de ese Sith, también.

—De acuerdo, entonces el plan es encontrar esa nave, hacerla volar, y asegurarnos de que la esencia del viejo Palps, no logre escaparse nuevamente —resumió Han, intentando sonar optimista—. Para mí, parece bastante sencillo.

—No dejes que te engañe, Han —Luke se volvió hacia su amigo con una mirada desalentadora en el rostro—. No es así de simple.

Han le dio algunas palmaditas en el hombro.

—Con ustedes, los Jedi, nunca lo es.

*****

Fue fácil poner a toda la Flota rebelde en alerta roja, y en menos de una hora, todos los escuadrones de cazas estaban en el aire, y desplegados por todas las inmediaciones del sistema, buscando una súper arma en forma de cono.

Todos sabían, a partir de la información de la búsqueda de Mara en estado meditativo, que la nave ya se encontraba en aquel rincón de la galaxia, pero no tenían forma de saber su precisa localización actual, ni tampoco su rumbo. Y aquel era un enorme rincón de la galaxia. Así que el plan era desplegar los escuadrones y los cargueros pequeños, todos equipados con los más precisos equipos de sensores disponibles, y lanzarlos a barrer el inconmensurable espacio, hasta que dicha nave fuese encontrada.

La parte difícil llegaría después. Se trataba de idear la forma en que aquella nueva generación de Jedis, ninguno de ellos todavía nombrado Caballero, y contando con la única colaboración de un solo Maestro, podría evitar que la esencia incorpórea de Palpatine, se escapara de su aprehensión.

Anakin se había ofrecido como voluntario para ayudarles, pero una vez más, había sido rechazado; había mucho en juego, y aunque la mayoría de ellos creía firmemente en su redención, ninguno de ellos se arriesgaría a confiar en él tan pronto.

—¿Así que tengo que quedarme aquí, solo, mientras todos ustedes salen por ahí?

—No, no vas a estar solo, Anakin —le sonrió Mara de manera traviesa—. Un viejo amigo tuyo ha venido a hacerte compañía.

Y mientras las puertas se deslizaban hasta quedar abiertas, la última persona que Anakin hubiera esperado ver, hizo su entrada, trastabillando.

—¡Ya-hoo, Ani! Largoo tiempo de no veirte. Tusa te ves muy difeirente.

Se trataba de Jar Jar Binks.

CAPÍTULO XXVII

Aquellos tenían que ser algunos de los pocos días más surrealistas transcurridos en la vida de Mara Jade. Y pensar que menos de dos semanas antes, sus mayores preocupaciones habían sido la clase de locos ejercicios con los que Yoda habría salido para que ella pudiera llevarlos a cabo, uno después de otro, y la forma en que debería evitar distraerse demasiado cuando observaba entrenar a Luke.

Pero desde entonces, la galaxia había continuado poniendo una tras otra preocupación en su camino. Bueno, no en el de ella directamente, pero sí en el de su dulce muchacho granjero. Y por supuesto, todas las cosas que le concernían a él, también le concernían a ella. Primero, se había tratado de aquellos condenados holos almacenados en la memoria de Artoo: aquello lo había lastimado mucho, y profundamente. Luke ni siquiera había tenido tiempo para lidiar con ellos de la manera más correcta, ya que la siguiente cosa que se les cruzó en el camino, fue que estuvieron metidos en aquella misión de rescate dirigida por la Fuerza. Y para salvar a quién: a la misma persona cuyos oscuros y sucios secretos habían provocado tanto dolor en Luke, ninguno de los cuales habían sabido en el momento de encontrarse por primera vez en Poln Mayor.

Pero Luke había logrado sobreponerse por encima de sus sentimientos de penuria, y había logrado rescatar a su padre de una muerte segura, ayudado por la misma Mara, por su Maestro Jedi, y por —sorpresa, sorpresa— la única persona en la galaxia con más razones que Luke para estar amargada con respecto a su parentesco: su hermana, Leia.

Aparentemente, las buenas acciones de Luke, habían logrado obtener su recompensa, pues luego de despertar, su padre les había expresado su arrepentimiento, y sus deseos de abandonar para siempre sus sombrías inclinaciones. Mara estaba teniendo algo de problemas en creérselo todo, pero para tranquilidad de Luke, ella estaba queriendo otorgarle a Vader —o mejor dicho a «Anakin»—, el beneficio de la duda. Ésa era la primera parte de la surrealista situación en la que se encontraba sumida: aquella en la que el propio Oscuro Señor, andaba buscando perdón.

Si resultaba ser que esta redención, terminaba siendo una decepción más, Mara se había jurado a sí misma, que haría que el Oscuro Señor se tragase su negro casco.

Todo aquello, tan raro como había resultado ser, no había sido más que un previo calentamiento para lo que estaba por llegar. Primero: todos ellos habían pensado que el Emperador estaba muerto, asesinado por su aprendiz. Había sido algo extraño para Mara el escuchar acerca de eso; el Emperador había sido una parte muy importante de su vida, durante mucho tiempo, y ahora se había ido. Así que difícilmente podía creerlo.

Pero entonces había resultado que él realmente no se había ido, lo que terminaba por explicar la previa incredulidad de Mara: su esencia había sobrevivido a la destrucción de su cuerpo, y ahora se encontraba allí afuera, en busca de venganza.

¿Acaso era algo extraño que esto último tuviera más sentido para ella?

Había sido demasiado inquietante el comprender que ella era la única persona con la habilidad para poder confirmar la visión de Anakin. Todo lo que ella tuvo que hacer, fue emplear su conexión con su antiguo Maestro, la cual ella había trabajado tan intensamente para poder erradicar.

El decir que Mara se había encontrado nerviosa con respecto a ello, se trataba de un eufemismo, pero era algo necesario, y ella sabía que se trataba de un paso enorme en su camino para terminar de convertirse en una Jedi.

¡Lo había logrado! Había logrado poner a un lado sus miedos, y había conseguido emplear sus nuevos conocimientos para dar cumplimiento a la tarea.

Y ahora era el momento para entrar en acción, y ésa era la razón por la cual Mara en ese momento, se encontraba dentro de la pequeña carlinga de un Ala-X, escondida entre el segundo planeta del sistema, y la luna que lo orbitaba.

No estaba sola allí afuera. Todos los estudiantes Jedi se encontraban a bordo de sus cazas; Luke en su propio Ala-X, mientras que Cilghal, Dina y los chicos Durron, estaban en algunos Alas-Y, cada uno con un piloto voluntario, ya que el pilotar aquellas naves, no era una habilidad que dominasen de manera natural.

Yoda les había asignado una posición a cada uno de ellos, y se encontraba volando a bordo del Millennium Falcon, junto con Han y con Chewie.

Leia había decidido permanecer en Naboo, intentando desesperadamente organizar la evacuación global del planeta, aun cuando supiera que no habría tiempo suficiente para llevar a cabo de manera cabal, semejante tentativa. El punto de quiebre, era la enorme responsabilidad que recaía sobre los hombros de los Jedi, para poder evitar que muriesen billones de personas.

Su plan era rodear la nave en forma de cono de Palpatine, y crear un Escudo de la Fuerza que pudiera evitar que su esencia lograse escapar, mientras su nave era destruida.

Ahora, todo lo que debían hacer, era aguardar a que la demoníaca embarcación revelara su presencia.

*****

Siempre había sido el más acendrado sentido de lealtad, lo que había motivado a Jeng Droga. Él haría lo que fuera por su Maestro.

¡Cualquier cosa!

Y sobre todo, en aquel preciso momento, en el cual, literalmente, le estaba entregando su propio cuerpo.

Era el honor más excelso el tener a su Maestro habitando su cuerpo durante este terrible momento de necesidad. El ser capaz de sentir su poder trascendental recorriendo todas las venas de su cuerpo, y la habilidad de poder escuchar los pensamientos de su Maestro como si fueran los suyos propios.

Era algo sublime el ser esto, para salvar a su Maestro… y a toda la galaxia junto con él.

Ésa era la razón por la cual Droga intentaba sofocar aquella diminuta parte suya que estaba aullando por aquel dolor agonizante, y por aquella repugnancia, al sentirse abusado de esa inicua manera.

*****

Ahora estaban mucho más cerca. Aproximándose a los límites del Sistema de Naboo, con su estrella muerta allí delante.

—Muerta allí adelante. Todavía no, pero muy pronto —Sidious sonrió mentalmente frente a aquel pensamiento—. Nadie será capaz de detener esto ahora. Ciertamente, no mi traicionera Mano, ni tampoco sus amigos rebeldes.

Sí, él había logrado sentirla más temprano, en el momento en que había hecho uso de su anterior conexión, y luego, cuando se retiró apresuradamente. En ese momento, Sidious había considerado acercársele y apoderarse de ella, para enseñarle una lección bien merecida, pero al final decidió no hacerlo. Ella moriría pronto, junto con sus amigos, y no deseaba desperdiciar energía infligiéndole un castigo anticipado. En el mejor de los casos, su anclaje a la vida todavía continuaba siendo débil. La Fuerza Oscura sabía que este control activo sobre el cuerpo de Droga requería de mucha energía de su parte.

Era el momento de sacar al Sun Crusher de la velocidad de la luz, y de empezar a cargar su arma principal. El hecho de que estaba a punto de destruir su mundo natal, no lograba hacer que el Sith titubease ni un solo instante.

La galaxia era suya, para que él pudiese hacer con ella lo que le pluguiera.

*****

Fue con un estremecimiento que Mara observó salir la nave en forma de cono del hiperespacio, apareciendo directamente delante de ella. Inmediatamente sonó la alarma, y advirtió a los demás.

En cuestión de segundos, todos los cazas y el Falcon, se encontraban en el área, rodeando a la nave del Sith.

A través del sistema de comunicaciones, la voz de Yoda fue escuchada:

—Rendirte a nosotros deberás, Lord Palpatine.

—Sí, como si eso fuese a suceder —Mara no pudo controlar su bufido, segura de no ser la única en haberlo hecho. Pero entendía que el ofrecer una oportunidad para rendirse, era parte de la forma de ser de los Jedi.

Como era de esperarse, el Emperador no contestó, y en lugar de ello, diversos estallidos de disparos de láser emergieron del costado de su nave, y de los cañones de su parte superior, sacudiendo los escudos del Falcon. El carguero ligero corelliano se sostuvo, pero Mara era consciente de que había sido tensionado de una manera muy dañina. El Falcon no podría resistir otra descarga como ésa, y respondió de la misma manera, dando el visto bueno para que todos los cazas que lo acompañaban hicieran lo mismo.

La nave en forma de cono fue atacada por numerosas rondas de disparos láser y fuego de artillería, pero a pesar de no contar con escudos discernibles, no pareció sufrir ninguna clase de daño.

—¡Esa condenada cosa es indestructible! —escuchó Mara que Han gritaba a través del sistema de comunicaciones. Y podría jurar que había escuchado cacarear a Palpatine en la parte posterior de su cerebro.

*****

—Rendirte a nosotros deberás, Lord Palpatine.

Droga no conocía a quién pertenecía la voz que llegaba a través del sistema de comunicaciones del Sun Crusher, pero su Amo, ciertamente, la había reconocido. La amenaza lo divirtió en gran medida, y por lo tanto, también divirtió a Droga. Ambos rieron juntos, y decidieron castigar al presumido Maestro Jedi.

El ultimátum del Jedi era completamente esperable e hilarante. La capa externa del Sun Crusher, había sido especialmente diseñada con una armadura de quantum cristalino[34], lo cual lo hacía casi indestructible tomando en cuenta todos los estándares de construcción de naves empleados hasta la fecha. Los rebeldes no tendrían oportunidad de provocarle ninguna clase de fisuras, ni mucho menos tendrían la capacidad de ralentizar la nave con su insignificante poder de fuego.

No se trataba de que el Sun Crusher tuviera necesidad de ir a ninguna parte para completar su misión: tenía una visión perfectamente buena del sol de Naboo desde esa misma posición. Todo lo que tenía que hacer Sidious, era disparar el torpedo de resonancia en dirección hacia la estrella, y aguardar la deflagración subsecuente, para eliminar a los Jedi, y todo rastro de vida en el Sistema de Naboo. Entonces, cuando el sol se transformase en una supernova, el Sun Crusher haría su escape saltando hacia el hiperespacio, y no habría nada que nadie pudiera hacer al respecto.

Pero ya había sido suficiente, y el regodearse nunca había conducido a nada bueno. Manipulando algunos de los controles, Droga cargó el proyector de torpedos, y Sidious fue el encargado de dispararlo.

Los siguientes segundos parecieron transcurrir en cámara lenta. Entonces fue cuando los ocupantes de la nave, sintieron esa intensa acumulación de energía de la Fuerza Luminosa en las afueras de la nave.

De improviso, el torpedo se detuvo a mitad de camino, y empezó a moverse de regreso hacia el Sun Crusher.

*****

Tan pronto como los Jedi comprendieron que su poder de fuego era inútil contra la nave en forma de cono, empezaron a proyectar un Escudo de la Fuerza alrededor de ella. Yoda lideraba el esfuerzo, y los demás lo secundaban en sus intenciones.

Fue entonces cuando Luke logró apreciar, a través de su Ojo de la Mente, el torpedo que había salido disparado del proyector en la base del cono, casi a la velocidad de la luz. No tenía mucho tiempo para pensar, o para advertirles a los demás. Tenía que actuar de inmediato.

Haciéndose uno con la Fuerza, Luke alcanzó el proyectil, y con un comando mental rápido, detuvo su curso y lo invirtió, antes de soltarlo nuevamente, de tal manera que empezó a dirigirse de regreso hacia el proyector. Luego, volcó toda la energía que le quedaba sobre el escudo, y aguardó a que se produjera la explosión.

Tan sólo tomó un par de segundos antes de que la intensidad del estallido posterior, probase la resistencia de aquel singular escudo de la Fuerza. Ese resguardo energético empezó a vacilar, pero se sostuvo, y los Jedi lo mantuvieron levantado hasta que se percataron de que la oscura esencia que había sido Darth Sidious, había sido consumida por completo, y se había desvanecido en medio del caos.

Cuando la deflagración finalmente se hubo disipado, todo lo que quedaba de aquella malvada maquinación Sith, era el calcinado casco de aquella súper arma.

CAPÍTULO XXVIII

Tres días después de la Batalla de la Fuerza de Naboo…

Leia acababa de salir de una reunión, cuando escuchó, o mejor dicho sintió, que alguien pronunciaba su nombre. Su primera reacción fue ignorarlo, pero en lugar de ello, se encontró a sí misma caminando en la dirección que conducía hacia el área de hospitalización de la estación espacial. Antes de que se diera cuenta, ya se encontraba de pie frente al lecho de convalecencia de su padre.

—Leia —saludó su llegada.

Sin la máscara, y teniendo que emplear el respirador portátil, la voz de Anakin había cambiado de aquel profundo tono —el cual todavía plagaba las pesadillas de Leia—, a un sonido desgarrado que estaba más de acuerdo con el de aquel hombre envejecido.

—Anakin.

Leia todavía tenía problemas para llamar padre a su Padre, así que simplemente lo llamaba por su nombre. Definitivamente, era mucho mejor que llamarlo Lord Vader.

—¿Querías verme? —le preguntó de manera fría, con las manos entrelazadas delante de ella.

—Así es.

Leia aguardó pacientemente a que él pudiera continuar. Era él quien la había convocado, así que tendría que explicarle sus razones. No tuvo que esperar mucho tiempo.

—¿Cómo están las cosas en este momento? —le preguntó Anakin, refiriéndose a las consecuencias[35] de la batalla en contra del Emperador.

—Están bien —le contestó ella, claramente deseando terminar con los preámbulos.

—¿Y los Jedi?

—¿Ahora te preocupas por los Jedi? —le preguntó ella, con un toque de acritud en sus palabras.

—En verdad lo hago. Alguna vez fui uno de ellos, y ahora, mi propio hijo es parte de su Orden.

—Luke se encuentra bien. La batalla demandó mucho esfuerzo por parte de los más jóvenes, y también de Yoda.

—Yoda es muy anciano —le hizo el comentario Anakin—. Yo pensaba que con toda seguridad, su edad ya habría terminado por pasarle factura.

La Princesa recargó el peso de su cuerpo, de una pierna hacia la otra.

—Así es, pero él se encuentra recuperándose, así como los muchachos. Piensa otorgarles el título de Caballero a Luke y a Mara; él piensa que ya se encuentran preparados.

Anakin resopló a través de su respirador.

—¿Quién hubiera pensado que Mara Jade terminaría convirtiéndose en una Jedi? Ciertamente yo no, cuando le envié esos archivos.

—¿Fuiste tú el que le envió a Mara los archivos? ¿Por qué lo hiciste? —Leia no pudo ocultar su sorpresa.

—Yo la quería fuera de mi camino, y lejos de Palpatine. Nunca pensé que las cosas se volverían de la manera en que lo hicieron.

—Sí, bueno. La vida tiene su forma de sorprendernos a todos. Yo nunca pensé ni por un momento que tú terminarías siendo mi padre.

—Buen punto —Anakin se rio alegremente, y luego hizo una pausa. Estaba lejos de estar recuperado por completo, y se cansaba fácilmente.

Cuando parecía que la conversación estaba llegando a su final, y que Leia se encontraba a punto de partir, Anakin empezó a hablar nuevamente.

—Así que ¿qué es lo que la Alianza piensa hacer ahora?

—Limpiar todo tu desorden. Hacerse cargo de las cosas.

—Háganlo pronto. No dejen que esos buitres se aprovechen del vacío de poder.

—Te refieres a tus viejos amigos —le hizo ver Leia, haciendo girar rápidamente sus dedos en el aire, de la misma manera en que su madre solía hacer.

—Sí. Isard, Pestage y los Grandes Moffs son de la mayor preocupación. Deben arrestarlos antes de que puedan poner en marcha sus preparativos.

—No debes preocuparte por ellos, ya nos estamos encargando.

—Podría ayudarles con eso —le ofreció Anakin.

—Sabemos dónde encontrarte, en caso de que llegásemos a necesitar de tu ayuda.

—Yo ya estaba planeando destronar al Emperador, y tú lo sabes. Yo tengo toda una flota en posición, y esperando únicamente una orden mía. Podría entregártela a ti para ayudar a traer la paz a la galaxia.

—¿Y cuál sería el precio? —le preguntó Leia de manera escéptica.

—Una oportunidad de ganarme tu perdón. Y un poco de indulgencia en el juicio al que seré sometido.

—¡Hah! Acabamos de llegar al quid del asunto. Tú no vas a ser absuelto.

—No estoy pidiendo ser absuelto, Leia. Sé que debo pagar por lo que hice. Te estoy pidiendo que no me ejecuten, o que simplemente me encierren y tiren lejos la llave. Lo primero no sería de utilidad para nadie. ¡Ustedes pueden aprovechar mi experiencia! Emplear mis conocimientos acerca de la galaxia, si no, los de la Fuerza. Puedo ayudarlos a que su gobierno establezca raíces firmes.

Leia hizo un gesto de asentimiento.

—Pensaremos en ello en el momento de tu juicio.

—¿Y cuándo es que tendrá lugar ese juicio?

—Tan pronto como las cosas empiecen a calmarse. La galaxia se encuentra en un estado demasiado caótico justo en este momento. Aún necesitamos encontrar a un juez, y a sus procuradores. ¿Por qué? ¿Es que acaso tienes tanta prisa?

—No, pero me agradaría que fuese lo más pronto posible. No me gusta perder el tiempo. Tú sabes, Leia, que yo bien podría ponerme en pie y largarme. No estoy tan desvalido como parezco.

Anakin vio claramente que Leia se ponía rígida.

—Pero no voy a hacerlo.

Ella no pudo evitar la necesidad de ser sarcástica:

—No lo harás porque realmente estás arrepentido de tus acciones.

—Yo podría estar arrepentido en cualquier lugar lejano de aquí. No, Leia, voy a quedarme aquí, no porque ame la justicia, sino por ti y por tu hermano. Sé que no puedes ser capaz de perdonarme por todas las cosas que he hecho, pero me quedaré y trabajaré en tu perdón. No voy a decepcionarte nuevamente —declaró él, dejando bien en claro su deseo de ser perdonado una vez más.

—¿Por qué? —Leia dio un paso hacia el frente, y colocó sus manos en la baranda de la cama médica—. ¿Qué te ha hecho cambiar tu forma de pensar?

—¿Acaso sabías que yo nunca llegué a enterarme de que había tenido descendencia? Yo pensaba que tú habías muerto en el vientre de tu madre.

—El vientre que tú brutalmente atacaste —escupió ella con amargura.

—Sí, lo sé.

Algo mucho más fuerte que el arrepentimiento, se dejaba escuchar en su voz, y él se lo confirmó:

—Sí, lo hice. No voy a intentar excusarme por ello, o por mis otros pecados. Me declararé culpable de ellos en la corte. Durante todo este tiempo, yo había estado pensando que fui yo el que mató a Padmé.

—Ella murió poco después. Yoda dice que se le partió el corazón.

Anakin luchó por contener sus lágrimas.

—Me rompe el corazón escuchar eso.

—¿Habría hecho alguna diferencia el saber que tus hijos habían sobrevivido? —le preguntó ella.

—Me gustaría pensar que sí.

—Juzgando por tu comportamiento cuando me encontraste, dudo mucho que así fuera.

—Tal vez, en este momento, yo permanezco aquí por ti. Yo cambié por ti, Leia, y por Luke.

—Sí, lo sé —se vio forzada a admitir ella—. Pero aún tengo problemas para entender que hubieses llegado a cambiar tanto.

—Por veinte años, mi visión de mi vida y de la galaxia, estuvo nublada por el Lado Oscuro, por mi dolor y por mi ira. El dolor que sentía en esos años era tan grande, que yo tenía que arremeter contra todo y contra todos.

Leia bajó la mirada, apartándola de Anakin, incómoda sin duda, ante sus descargos.

—Pero mis acciones no mitigaban mi ira. Por el contrario. Yoda solía decir a los más pequeños, que la ira alimenta la ira. Yo, como Vader, soy la prueba viviente de ello. Sólo cuando me fue mostrada la verdad detrás de todas las mentiras de Palpatine, que vi que los pasados veinte años de mi vida, habían estado basados en esas mentiras. ¿Sabías que él había orquestado el asesinato de tu madre muchas veces, a lo largo de aquellos años?

—Lo he escuchado —admitió Leia, no deseando revelarle que habían sido los noghri los que se lo habían confiado—, y no me sorprende.

—Fui engañado. Todo el tiempo, mientras él me andaba prometiendo que la salvaría de la muerte, elaboraba complots para asesinarla. De pronto, me di cuenta de la clase de tonto que había sido.

—¿Eso fue lo que hizo que fueras tras él? —Leia buscaba una confirmación por parte de él.

—Sí, ese fue el desencadenante. Y luego, cuando él empezó a mofarse de mí, hablando acerca de ti y de tu hermano, humillándome cada vez más… me hizo estallar. Me juré a mí mismo que él no pondría un dedo sobre ninguno de ustedes dos, incluso si tenía que perder la vida. El fin de mi existencia me parecía un pequeño precio que pagar, para librarlos a ustedes dos de su influencia.

—¿Se supone que debemos agradecerte por ello?

—No. Yo fracasé, como tú bien lo sabes.

Todo el dolor del mundo se vio reflejado en las cansadas facciones surcadas por cicatrices de Anakin.

—Yo actué como un Sith, y casi traje la ruina al mundo natal de tu madre.

—Ésa no fue culpa tuya.

Leia casi sacudió su cabeza, incrédula ante las palabras que acababan de escapar de su boca, pero fue Anakin quien dio vida a los pensamientos de su hija.

—Sí, lo fue, como todas las cosas malas que ocurrieron por toda la galaxia en los pasados veinte años; incluso si no estuve involucrado directamente en ellas, aun así soy responsable.

—Eso deberá decidirlo la corte —declaró fríamente ella.

—Ya te lo he dicho, mi intención es declararme culpable de todos los cargos.

—¿No tienes miedo de que te sentencien a muerte?

Anakin rio entre dientes de manera delicada.

—No es la forma de hacer las cosas de la Alianza, ni tampoco la de los Jedi.

Leia asintió de manera imperceptible. Sabía que Anakin tenía razón, y ya que estaba ofreciéndose a cooperar de manera integral, sabía también que sería mucho más valioso vivo que muerto.

—Te haré saber cuando tu juicio haya sido programado.

Sin nada más que decir, Leia se excusó y empezó a retirarse. Le desagradaba admitirlo, pero se había sentido tocada por las palabras de Anakin.

*****

Unos pocos días después, Anakin sostuvo otra difícil conversación, esta vez, con Mara Jade.

Luke la hizo ingresar, y fue invitado a quedarse por ambas partes. Mientras los observaba juntos, una vez más resultaba obvio para Anakin, el gran amor que sentía el uno por el otro. Era un amor que hubiera podido rivalizar con el suyo y el de Padmé, y que quizás lo sobrepasaba, por tratarse de uno mucho más puro y sin sombras. Quizás porque ambos eran poderosos iniciados en la Fuerza, su amor parecía estar enraizado en la Fuerza misma.

Si antes la cercanía que compartían ambos había llegado a molestar a Vader, ahora, esa misma cercanía le otorgaba algo de confort a Anakin, y tenía la esperanza de que aquello fuese suficiente para proporcionarle algo de consuelo a la joven mujer, cuando tuviera que enfrentar los temas sensibles que Anakin deseaba abordar con ella.

Empezó revelándole la parte que él había tenido que ver en que Mara llegase a conocer la verdad acerca del Emperador, y le explicó sus motivos. Ella logró entenderlo; se había tratado de una decisión táctica, pero al mismo tiempo, aquello la había acercado más a Luke. Después de todo, quizás Vader había terminado siendo una herramienta de la Fuerza en todo aquel asunto.

A continuación, Anakin le confirmó que él había sido quien había informado a Palpatine acerca del cambio de bando de Mara. Aquello no constituyó ninguna sorpresa ni para Luke ni para Mara. Ellos ya habían discutido acerca de esa posibilidad.

Fue el siguiente tema, el que hizo que Anakin hiciera una pausa.

—Tengo información acerca de tus padres —le dijo a ella, capturando por completo la atención de Luke y de Mara—. Hice que Artoo la grabara en esa tarjeta de datos que está por allá —continuó, girando su cabeza hacia la mesa de noche en la cual reposaba el mencionado dispositivo de memoria.

Luke la tomó, y se la alcanzó a Mara, quien le dio muchas vueltas entre sus dedos, antes de preguntar:

—¿Llegaste a conocerlos?

—Me encontré con ellos una o dos veces. Tu padre era un oficial de alto rango de la Guardia del Senado. Era un hombre honorable, pero también fue uno de los tontos que fueron manipulados por Palpatine.

A través de su sentido de la Fuerza, ambos se percataron de que la vergüenza y la ira empezaban a apoderarse de Mara, pero ella logró deshacerse de esos sentimientos, desechándolos en la Fuerza. Simplemente se trataba de que la lastimaba el saber que su padre hubiera sido engañado, de la misma forma en que lo había sido ella.

—Tu madre era una bailarina de danzas clásicas. No sé mucho más acerca de ella, excepto que Palpatine era un admirador de sus habilidades. Creo que su interés por ellos fue incrementándose cuando ambos tuvieron a una bebé sensible a la Fuerza… tú.

—¿Así que ellos no eran sensibles a la Fuerza? —le preguntó Luke, mientras Mara procesaba la información.

—No. Bueno, puede que el padre de Mara lo haya sido en una menor cuantía, pero no la suficiente como para llamar la atención de los Jedi.

Dándose cuenta de la sorpresa en las facciones de Luke, Anakin le explicó que, en los días de la República, la mayoría de los Jedi de la Orden, no tenían padres sensibles a la Fuerza, ya que usualmente a los Jedi no se les permitía tener niños; todo ello, como parte de la regla del no-compromiso.

—¿Están muertos? —le preguntó Mara después de que Anakin hubiese finalizado su explicación.

—Sí. Palpatine hizo que ambos fueran eliminados, una vez que se apoderó de ti. No podía permitirse tenerlos interfiriendo con los planes que tenía para ti.

Mara asintió, e intentó luchar contra las lágrimas que empezaban a asomarse a su rostro. Ella siempre había creído que sus padres estaban muertos, pero tenía una secreta esperanza de que no lo estuvieran. Lo que más la lastimaba, eran las circunstancias en que todo había sucedido, habían sido asesinados por alguien en quien confiaban. Y ella había estado de buena gana al servicio del asesino de sus padres, durante años.

Viéndose incapaz de contener el flujo de sus lágrimas, abandonó la habitación, no sin antes decir, casi sollozando:

—Gracias por contármelo, Anakin.

Una vez que estuvo fuera del área de internamiento médico, miró a los lados y se dio cuenta de que no se encontraba sola. Luke estaba justo allí, junto con ella, y Mara terminó llorando sus pesares entre sus brazos.

Poco después, ambos decidieron que una vez que la galaxia se hubiese tranquilizado un poco, rastrearían la información que contenía la tarjeta de datos. Cuando menos, Mara sería capaz de poner una flor sobre sus lápidas.

CAPÍTULO XXIX

Tal como lo había supuesto Leia, les tomó unas tres semanas estándar el organizar el juicio para Anakin Skywalker. El primero y el más significativo de los problemas, fue escoger a alguien que pudiera ser designado como el juez del caso, ya que no había ninguno disponible que pudiera ser considerado completamente imparcial, al tratarse del antiguo Sith. Al final, el Alto Concejo decidió que lo más cercano a una opinión imparcial, podría ser la del anciano Gran Maestro de la Orden Jedi, así que Yoda fue el elegido, aun cuando todo ello iba decididamente en contra de su voluntad.

El encontrar representantes para la defensa y para la fiscalía, resultó ser algo sorprendentemente discutible, ya que Anakin desestimó su derecho a tener uno, eligiendo representarse a sí mismo, por lo que Yoda, en su papel de juez designado, decidió que tampoco habría un fiscal: los procedimientos judiciales simplemente se limitarían a que Anakin admitiese todos y cada uno de los cargos, contando su historia por completo; y entonces Yoda tendría que decidir un castigo apropiado.

El Alto Concejo había hecho llegar su protesta ante la decisión del Gran Maestro, pero tuvo que aceptar que bajo las circunstancias actuales, ellos habían sido los que habían elegido a Yoda para cumplir con el encargo. El anciano Maestro consintió en que al final, se detendría a escuchar lo que ellos pensaban que sería el castigo más apropiado para Anakin, pero dejó bien en claro que él sería quien tendría la palabra final.

También se decidió que le sería permitido a Anakin el presentarse en una forma menos polémica que la de un hombre lisiado, así que le fueron diseñadas nuevas prótesis que le permitiesen caminar, una nueva máscara, mucho menos terrorífica que la anterior, y del color de la piel. No se consideró ninguna clase de armadura, y Anakin se presentó portando unas vestimentas de color marrón cubiertas con una larga túnica de color arena, pantalones y botas. La idea era hacerlo ver tan poco amenazador, como fuera posible.

Durante el transcurso de ese período, Anakin mantuvo la promesa hecha a Leia. Le ordenó a su flota unirse a la Alianza, asegurándose de que sus comandantes supieran que estaban obligados a aceptar las órdenes del Almirante Ackbar. Como resultado de ello, para el momento en que el juicio había dado inicio, la Alianza ya había logrado capturar al hombre que era la mano derecha de Palpatine, Sate Pestage, y ya había enviado algunos pocos escuadrones y representantes oficiales al Centro Imperial, ahora nuevamente rebautizado como Coruscant, para asegurar el control del Distrito Imperial.

A pesar de la simplicidad de los procedimientos, el juicio tomó casi un mes entero para considerarse como concluido. Las fechorías cometidas por Anakin eran muchas, y fueron muy bien detalladas. Él sentía que era parte de su castigo el no esconder nada, especialmente debido a que sus hijos estaban allí, escuchando cada una de sus palabras.

Después de que Anakin terminase de contar su historia, aún le tomó a Yoda otros seis días para escuchar la opinión de todo el mundo. Como lo había prometido, el Alto Concejo fue escuchado, así como lo fueron Luke, Leia, Kylantha y algunos representantes tanto de los mundos imperiales, como de los planetas rebeldes.

Cuando Yoda finalmente leyó su fallo, nadie hizo patente ninguna discrepancia, aun cuando muchos de ellos no se encontraban de acuerdo. Se dio por sobrentendido que éste era un tiempo para la reconstrucción y la renovación, y no para aferrarse a viejos rencores, sin importar cuán fundados pudieran ser. Además, el hecho de que había cambiado de bando, pesó grandemente en favor de Anakin, así como lo había sido previamente en el caso de tantos antiguos imperiales que se habían convertido en desertores.

Como establecía el fallo, Anakin sería sometido a la custodia del nuevo gobierno, bajo la vigilancia de los noghri, y continuaría asesorando a la Alianza, divulgando toda la información con respecto a posibles nuevas amenazas. Además, sería requerido para autorizar la asignación de todos los fondos imperiales al nuevo gobierno, y sus considerables fondos personales serían transferidos a la Nueva Orden Jedi. Por otra parte, Anakin también sería requerido para entregar todos los dispositivos y artefactos Jedi, y la información que pudiera poseer con respecto a seres sensibles a la Fuerza, a la Orden Jedi.

Continuaría recibiendo tratamiento médico y rehabilitación física, pero tendría que tomar una medicación especial para atenuar el don que había recibido por parte de la Fuerza. En la práctica, sus habilidades en la Fuerza serían severamente mutiladas, quedando tan sólo con lo necesario para ayudar en su proceso de sanación, y con sus sesiones de meditación.

Cuando llegase el momento en que sus servicios ya no fueran requeridos más por parte de la Alianza, entonces podría enrumbar hacia el exilio. Como destino, él había elegido el retiro lacustre de los Naberrie, en la isla de Varykino[36], el cual había sido el escenario para su boda con Padmé. Se trataba de un lugar adecuado para el reformado Sith, un paraje que podría traerle agradables reminiscencias de un tiempo que ya no podría volver nunca más.

Su deseo le fue concedido por parte de la familia Naberrie, y por la regente de Naboo.

Aquel fue el inicio de una nueva vida para Anakin Skywalker.

*****

Aproximadamente una semana después de que había tenido lugar la sentencia de Anakin, otra alarma se encendió en el Sistema de Naboo. Seis Destructores Estelares acababan de salir del hiperespacio sin haberse anunciado, justo por detrás de la órbita de Naboo, de la manera más inquietante.

Las cosas se calmaron un poco cuando llegó un mensaje de la nave del comandante de la Flota, requiriendo una audiencia con el líder de la Alianza de Planetas Libres formada de novo. Una vez que le fue concedido el permiso, una lanzadera imperial descendió en Theed, transportando dos individuos: un humano y un humanoide de piel azul, quienes se identificaron como Jorj Car’das y el Almirante Thrawn.

El resto del día transcurrió en el interior de una Sala de Juntas cerrada.

*****

—Así que, ¿qué piensas que pueda estar ocurriendo allí? —le preguntó Mara a Luke, mientras ambos recorrían los jardines de los Naberrie. Era una noche fría, pero ambos estaban ataviados de manera adecuada para el clima, y deseaban permanecer a solas.

—No tengo idea; tan sólo tengo la esperanza de que no se trate de más problemas.

—Son imperiales, por supuesto que se trata de problemas —le señaló Mara, deslizando su mano dentro del bolsillo del abrigo de Luke, el cual era mucho más confortable que el suyo, ya que estaba forrado con lana de nerf.

—Bueno, no llegaron con las armas desenfundadas, así que quiero ser optimista.

—Tú siempre eres optimista, Skywalker —sonrió ella con afectación, metiendo la mano más profundamente en su bolsillo, y encontrando dentro una pequeña cajita; la pelirroja no pudo resistirse a sacarla de inmediato—. ¿Qué es esto?

Cuando Luke vio a lo que se estaba refiriendo, inmediatamente intentó recuperar el estuche.

—Mara, ¡devuélveme eso!

—¡No! Dime qué es.

El ver que Luke estaba haciendo todo lo posible por intentar recuperar el pequeño envoltorio, sólo hizo que Mara estuviese más interesada en abrirlo.

—¡No se suponía que lo vieras todavía!

Él continuaba intentando atraparla, pero Mara era más rápida esquivando sus movimientos.

—Así que como es para mí, voy a abrirlo —sonrió ella, y se lanzó a correr, obligando a Luke a seguirle el paso.

—¡Mara, espera!

Luke finalmente llegó a acorralarla; ella dejó de correr, y sostuvo en alto el contenido del pequeño paquete entre dos de sus dedos, cerca de un poste de alumbrado.

—Es un anillo…

Ella se encontraba hipnotizada; se trataba de una delicada banda de oro rojo, con una pequeña gema de color verde. Se trataba de un diseño simple, pero, oh, tan hermoso en su simpleza…

—Estaba esperando el momento adecuado para dártelo. ¿Te gusta? —le preguntó Luke, intentando recuperar el anillo.

—Me encanta —declaró ella, liberando finalmente la sujeción que mantenía sobre él, aunque de manera reluctante—. Y éste es tan buen momento como cualquier otro.

Luke sostuvo el anillo en alto, entre sus dedos pulgar e índice, y se volvió hacia Mara.

—Mara —empezó un poco dubitativamente—, te he amado desde el primer momento en que te vi, y sé que voy a amarte para siempre. Sé que somos muy jóvenes, pero…

—¡Al grano, muchacho granjero! —le urgió ella, de la manera impaciente en que solía comportarse.

—Mara, quiero hacer esto de la manera correcta; se supone que debe ser algo romántico.

—Ya es lo bastante kriff[37] romántico —lo interrumpió ella, completamente ansiosa y expectante.

Habiendo anticipado la respuesta que la joven le daría, Luke finalmente le hizo la proposición:

—¿Te casarías conmigo, Mara Jade?

—Voy a pensarlo —le dijo ella, y luego se volvió tan rápidamente, que Luke no logró apreciar la sonrisa traviesa que la ingobernable mujer no había podido evitar.

Luke permaneció pasmado por aproximadamente un par de segundos, antes de poner los ojos en blanco, y salir a perseguirla.

—¡MARA!

Logró atrapar a la pelirroja en el aire, en medio de su siguiente zancada.

—¡Ponme en el suelo, Skywalker!

Mara intentaba sonar enojada, en realidad lo estaba, pero también estaba demasiado feliz como para que sus palabras se escucharan convincentes.

—¡NO! No pienso aceptar esa respuesta, y no voy a bajarte hasta que me des una contestación adecuada.

—¡De acuerdo! Aquí está mi respuesta.

Ella tomó el rostro de Luke entre sus manos, abarcando sus labios por completo con su boca. A través de aquel cálido beso, ella susurró:

—«Sí».

*****

Un par de horas más tarde, cuando Luke y Mara estaban celebrando su compromiso con Han, Chewie, Pooja, los estudiantes Jedi y los droides, Leia finalmente ingresó en la habitación. Se encontraba muy cansada, pero inmediatamente captó el ambiente festivo de los demás.

—¿Qué es lo que sucede? —preguntó.

—Los chicos se han comprometido —le soltó Han, antes de que nadie pudiera ganarle la primicia.

—¡Oh, sí!

Se apresuró a abrazar a Luke y a Mara.

—Ésa es exactamente la clase de noticias que necesito.

—¿Qué sucedió en la reunión, Leia? ¿Se trata de algo malo? —le preguntó Luke, preocupado por su hermana, y por el futuro.

—No es exactamente algo malo, pero tampoco es bueno. Thrawn vino a ofrecernos un trato.

Han frunció el ceño.

—¿Qué clase de trato?

—Él dijo que ya que nosotros conformamos el nuevo gobierno galáctico, debíamos estar alertas acerca de los peligros que esconde la galaxia. Que es su deseo compartir ese conocimiento con nosotros, a cambio de un asiento en el Concejo, y el rango de Supremo Comandante.

—Pero ésa es la posición del Almirante Ackbar —señaló Pooja.

—Vamos a negociar esa parte.

—¿Qué fue exactamente lo que este Thrawn les contó, chicos? —preguntó Han, moviéndose un poco para acercarse a la Princesa.

—Que existe una raza de seres de fuera de la galaxia, que vienen en camino para apoderarse de la nuestra.

—¿Y ustedes le creyeron? —le preguntó Mara.

—Él nos mostró informaciones, y Anakin se mostró a favor de creerle a él y a sus evidencias. Anakin dijo que la primera vez que oyó hablar de esos seres, fue cuando él recién estaba empezando su entrenamiento, y viajó con Obi-Wan al planeta en donde se habían producido los ataques. Yoda también confirmó su testimonio, y dice confiar en el amigo de Thrawn. En resumen, él también les cree.

—¿Pero por qué viene con nosotros, y no con sus amiguísimos imperiales? —insistió Han, no completamente convencido.

—Porque se necesitan créditos para hacer lo que fuera que estuviese haciendo, y era el Emperador el que le proporcionaba los fondos.

—Y ahora nosotros estamos en posesión de los fondos del Emperador —sonrió afectadamente Mara—. Lo que queda del Imperio está quebrado, así que no le quedan muchas opciones. Ésa podría ser tu palanca de negociaciones para con él.

Leia puso la misma sonrisa que Mara.

—¡Exactamente!

—¿Y qué va a suceder ahora? —esta vez, era Luke el que hacía la pregunta.

—Thrawn dice que la galaxia necesita estar preparada para enfrentar a estos forasteros, y que para ello, necesita estar unida. Además, dice que él se encargaría de todo eso, y que ayudaría a pacificar a los remanentes del Imperio por nosotros. El Alto Mando todavía está pensándolo, pero se sienten inclinados a aceptar sus exigencias.

—¿Y él está de acuerdo con jurar lealtad a la Alianza?

—Sí.

Leia le dio unas palmaditas a la rodilla de su hermano.

—Así, entre Thrawn y Anakin, los remanentes del Imperio no tendrían ninguna oportunidad —concluyó Mara, y se recostó sobre el brazo extendido de su prometido—. Realmente sería el final de esta guerra.

A Luke le agradaba la sensación del peso adicional de Mara, pero sus ojos estaban desenfocados, mientras reflexionaba sobre el futuro.

—Es el final de una era…

Pero antes de que el sentido de sus palabras se perdiera en el aire, se corrigió a sí mismo.

—O mejor aún, el comienzo de una nueva.

CAPÍTULO XXX

Seis meses más tarde…

Anakin se encontraba sentado en la fila del frente, y observaba —con un brillo en la mirada—, a su hijo casándose con el amor de su vida. Era un momento agridulce, que le recordaba su propia boda, y en consecuencia, lo que el destino le había deparado.

Pero no era un momento para sentirse triste, era un día de regocijo, de tal manera que dejó ir sus sentimientos sombríos, y abrazó la felicidad que emanaba de todos los presentes.

Así, logró disfrutar de la forma en que Yoda oficiaba la ceremonia, e instruía a la novia y al novio, y les hacía recitar sus votos, haciéndolos más imperecederos a través de la Fuerza. Ésta no era una boda ordinaria, era una boda entre Jedis, la primera que tenía lugar en muchos años. El mismo Yoda nunca había presenciado ninguna, y tuvo que improvisar a partir de las tradiciones corellianas, lo cual era bastante adecuado, considerando que los padres de Mara habían resultado ser corellianos. En los meses previos, Mara había verificado las informaciones existentes acerca de sus padres, y las había rastreado hasta Corellia. En verdad, había logrado hallar a una tía, y a algunos primos suyos.

Mientras Anakin volvía su atención hacia la nueva pareja, dejó fluir su sentido de la Fuerza, para sentir la forma en que ambos se unían mientras se tomaban de las manos. La sensación no fue tan vívida como debiera haberlo sido, debido a la fuerte medicación que estaba recibiendo para amenguar sus poderes, y por un momento, no logró percibir el sentimiento verdadero. Pero una vez más, puso aquel obstáculo de lado. El estar contenido por la medicación, realmente le permitía más libertad que la que tendría sin ella, ya que muchas personas aún continuaban teniendo recelos con respecto a su persona, incluyendo a su hija. Si Leia lograba sentirse más segura con él estando sometido a la influencia de las drogas, entonces permanecería así por el resto de su vida.

Era lo menos que podía hacer por ella, y parecía que estaba funcionando, ya que le había permitido acompañarlos a ella y al truhan corelliano, a la celebración de la boda.

Corellia ciertamente, estaba bien representada en este casamiento.

—Así como dos se vuelven uno, ustedes se han unido en la vida y en la Fuerza. Así es, hmmm —Anakin escuchó decir a Yoda, dando por concluida de aquella manera, la radiante ceremonia.

Poniéndose de pie, fue a unirse a sus hijos en el estrado.

*****

Después de realizar muchos brindis, Leia dio un paso atrás, y miró a los alrededores. Luke y Mara estaban danzando en la pista de baile, y nadie parecía ser capaz de apartarlos por más de un minuto, a uno del otro. Anakin estaba charlando con Jar Jar y con los droides. Threepio todavía tenía problemas para creer que realmente había llegado a conocer a su Creador. Yoda estaba contándoles una historia a los más pequeños. Pooja estaba hablando con la Reina y con Panaka, quien finalmente se había adecuado a los cambios ocurridos en la galaxia, y había decidido permanecer como Gobernador del Sector, con Mon Mothma y con Ackbar. Varios de los pilotos del Escuadrón Rogue, se encontraban dando vueltas por allí, con toda seguridad, vigilando que no se les escapara ningún detalle.

Al extremo izquierdo, los aprendices de Jedi, ahora con cuatro nuevos miembros: Hal y Corran Horn, un padre y su hijo de Corellia, quienes eran el hijo y el nieto de un Jedi corelliano que había ayudado a Mara a rastrear a su familia; un tal Kyle Katarn, quien había sido encontrado en medio de los rangos de la Rebelión, e identificado como un ser sensible a la Fuerza por parte de Yoda, inmediatamente después de la Batalla de Naboo; y Kam Solusar, uno de los seres sensibles a la Fuerza que Vader había perseguido, y que se las había ingeniado para escapar de él, intercambiaban historias con los integrantes de la Mano del Juicio, viejos conocidos de Mara y de Luke, quienes habían sido responsables de que los caminos de ambos se entrecruzaran por primera vez. Había resultado que estos antiguos imperiales habían sido reclutados por Thrawn, después de los acontecimientos ocurridos en Poln Mayor, y que habían venido junto con él a Naboo.

Cuando Leia volteó hacia su lado derecho, finalmente encontró a quien andaba buscando. Han estaba charlando con un viejo amigo suyo de sus épocas pasadas, un hombre de negocios conocido por el nombre de Lando Calrissian. Dándose cuenta de que la Princesa tenía la mirada fija sobre él, el corelliano le hizo un guiño, y le dedicó su conocida sonrisa.

Cómo había llegado a amar esa sonrisa…

Después de que su sonrisa le fuera correspondida, Han abandonó a su amigo, y se acercó a ella.

—¿Divirtiéndose, Su Adoracionadísima?

—Naturalmente —replicó ella de manera casual, dando un sorbo a su bebida—. Se trata de la boda de mi hermano. En verdad, me siento muy bien.

—Y ahora, ¿qué es lo que sigue?

Él le ofreció su brazo, y ella lo tomó.

—Veamos, la Nueva República está erigiéndose, Thrawn está cumpliendo con su parte del trato, Anakin está comportándose…

—¿Qué hay de nosotros? —la interrumpió el corelliano.

Ella pretendió no darse cuenta de a qué se estaba refiriendo él.

—¿Qué hay acerca de nosotros?

—Ya sabes, ¿hacia dónde estamos yendo?

—Bueno, yo pienso quedarme aquí por un tiempo, e iniciar mi entrenamiento Jedi.

Él le dedicó una mirada de soslayo.

—¿Vas a unirte a la lunática religión de tu hermano? Pensé que no querías tener nada que ver con ello.

—Mi forma de pensar puede haber cambiado. Además, el Maestro Yoda me habló acerca de esa categoría de los Jedi, llamada Diplomáticos Jedi, y aquello llamó mi atención.

—Suena divertido —dijo él, intentando seguir a la par del entusiasmo de Leia.

—¡Claro que sí! De esta forma, yo podría ser una Jedi y una política.

—¿Qué hay acerca de mí? —le preguntó Han de una manera muy seria.

—¿De ti? Supongo que finalmente eres libre para ocuparte de tus propios negocios. ¿No era eso lo que querías, capitán Solo?

—Bueno, yo no…

—¿Qué es lo que realmente quieres, capitán Solo?

Ella hizo que su voz se escuchara ronca y burlona.

—Sabes qué es lo que quiero.

—¡No, no lo sé! Vas a tener que decírmelo.

Haciendo una inhalación profunda, Han se decidió a soltarlo todo:

—¡Te quiero a ti! Te amo, Leia.

Por dentro, el corazón de Leia estaba a punto de estallar, pero por fuera, permaneció como la egregia Princesa que era.

—¿Y cuáles son tus intenciones para conmigo?

—Hah, las mejores intenciones posibles —declaró Han un poco dubitativo, no teniendo la seguridad de a dónde conducía todo aquello.

—¡Bien! En ese caso, debo llevarte ante mi padre, como es costumbre en la Real Casa de Alderaan. Deberás declarar tus intenciones, y pedir su consentimiento.

—¿Qué?

Han entró en pánico.

¿Acaso Leia estaba diciéndole que debía declararle sus intenciones a un antiguo Lord Sith?

Sin importar cuánta medicación estuviera tomando Anakin, éste no dejaba de ser una figura imponente.

En ese momento, fue cuando Leia estalló en carcajadas.

—¡Por la Gran Fuerza, Han! Deberías haber visto la cara que pusiste.

—¡Muy divertido, Leia! —le reclamó el corelliano, poniendo los ojos en blanco.

—Sí, lo fue —dijo ella, sofocando las risas y aclarándose la garganta—. No te preocupes, no vas a tener que hablar con Anakin.

—¡Eso es bueno! —suspiró Han aliviado—. Pero todavía no me has contestado.

—No me has hecho ninguna pregunta —le señaló ella—. ¿Qué es lo que quieres, Han?

—Quiero saber si tú también me amas, y quiero ser parte de tu vida.

Leia deslizó sus brazos alrededor del cuello del contrabandista, quedando casi colgada, ya que era mucho más bajita que él, y mirándolo directamente a los ojos, le dijo:

—Te amo, Han. Realmente te amo.

*****

Por el rabillo del ojo, Mara observó el beso que siguió al estallido de carcajadas de Leia. Estaba feliz de ver que su amiga, su hermana, estaba tan feliz. Leia tenía un montón de cosas por dejar que sanasen, ya que su vida había sido terriblemente dura en los últimos años, y era bueno ver que había encontrado a alguien que pudiese aliviar sus pesares, al igual que Mara lo había conseguido.

Pensando en su vida pasada, difícilmente llegaba a reconocerse como la persona que alguna vez había sido la Mano del Emperador. Ella había sido acomedida y leal, pero ahora también era libre. En silencio, agradeció a la Fuerza una vez más por poner a Luke en su camino, por permitirles conocerse de la forma en que lo habían hecho.

Sabía que su vida habría sido muy diferente si sus senderos no se hubiesen enlazado aquel día en Poln Mayor, y también sabía más allá de las sombras de las dudas, que su vida hubiese sido una existencia mucho más gris.

—Te amo —Luke le susurró al oído—. Tú también cambiaste mi vida, y no tengo dudas de que es mucho mejor de lo que jamás hubiera podido ser.

Alrededor de ellos, la Fuerza empezaba a sentirse regocijada.

Notas

[1] Suwantek Systems: corporación asentada en el Borde Exterior, que producía naves como el transporte TL-1200, y el carguero ligero TL-1800. N. del T. <<

[2] La Mano del Juicio: grupo de cinco soldados de asalto, desertores del Imperio, quienes estaban encargados de múltiples misiones de vigilancia a través del Imperio, en los meses siguientes a la Batalla de Yavin. Ellos abandonaron su puesto a bordo del Destructor Imperial de clase Imperial Reprisal, luego de que el líder del grupo, Daric LaRone, asesinara al Mayor Drelfin de la ISB, después de que éste amenazara a LaRone con acusarlo de insubordinación en una misión al planeta Teardrop. N. del T. <<

[3] Z-95 Headhunter. Z-95 Cazador de Cabezas. Caza precursor del T-65 «Ala-X» de INCOM. N. del T. <<

[4] Vestin Axlon: político humano quien llegó a ser Gobernador del Distrito Logarra de Alderaan. Después de la destrucción del planeta, se convirtió en uno de los líderes de la Alianza Rebelde. Hizo su primera aparición en «Decisiones Propias». N. del T. <<

[5] Noghri Death Commando: Comando de la Muerte Noghri: comandos noghri que estaban al servicio del Imperio Galáctico, llevando a cabo cualquier tarea que su jefe supremo pidiese de ellos. Su principal función era la abducción y el asesinato del personal rebelde, así como el rescate de prisioneros imperiales. N. del T. <<

[6] Rukh: guerrero noghri quien posteriormente se convirtió en el guardaespaldas y asesino al servicio del Gran Almirante Thrawn. N. del T. <<

[7] Kholm: planta nativa del planeta Honoghr, devastado ampliamente después de la Batalla de Honoghr, durante las Guerras Clon. Darth Vader había empleado aquella catástrofe ecológica como un medio para esclavizar al pueblo de los noghri de manera indefinida. Pero reemplazó la planta en mención, con una variante híbrida, que a su vez continuaba envenenando al resto de plantas nativas del planeta. N. del T. <<

[8] Caamasi: especie sintiente de mamíferos de forma humanoide, y cubiertos por un moderado pelaje, conocidos por su compasión y por su naturaleza amante de la paz. En realidad, el nombre caamasi viene a significar «el amigo que viene de lejos», y «se debe confiar en el forastero», en algunos de los idiomas hablados a través de la galaxia. N. del T. <<

[9] Cakhmaim: era un guerrero noghri que posteriormente encabezó la Guardia de Honor de Leia Organa Solo. Fue el guardaespaldas principal de Leia y de su familia durante más de 31 años, iniciando en la Crisis de Thrawn, y a través de toda la Guerra Yuuzhan Vong, y la Guerra del Enjambre, hasta que él y Meewalh, fueron muertos mientras disparaban a bordo del Destructor Estelar Anakin Solo de la Guardia de la Alianza Galáctica, durante la Segunda Guerra Civil Galáctica, bajo las órdenes de Jacen Solo, a quien Cakhmaim había cuidado alguna vez, cuando todavía era un recién nacido. N. del T. <<

[10] Clan Eikh’mir: uno de los clanes de los noghri. N. del T. <<

[11] Maithrakh: título concedido al líder de un Clan de los Noghri, quien usualmente, era la hembra más longeva. Una Maithrakh del Clan de Kihm’bar, ayudó a la Princesa Leia Organa Solo, empleando su influencia para convencer a los noghri de terminar su Alianza con el Imperio. N. del T. <<

[12] Deyer: mundo situado en el sector de Anoat. Durante años, Deyer fue gobernado por el Imperio Galáctico, estableciendo prisiones y puestos de avanzada en el planeta. N. del T. <<

[13] Home One: Hogar Uno: se trataba de uno de los diversos Cruceros Estelares MC80 construidos por los mon calamari, originalmente empleados como naves civiles antes de la Guerra Civil Galáctica. Posteriormente fue modificado por las fuerzas de la Alianza Rebelde, sirviendo como nave de guerra, y Buque insignia de la Flota de la Alianza. N. del T. <<

[14] Sistema Pyria: también conocido como Sistema Borleias, se encontraba localizado en la región de las Colonias de la galaxia, en los límites del Núcleo Galáctico. Presidido por la estrella Pyria, contenía los planetas de Borleias y Pyria IV, la Luna Negra, y los asteriodes de Versieds. Estaba localizado a tan sólo algunas horas de los Sistemas Mirit y Venjagga. N. del T. <<

[15] Nut house en el original, normalmente se traduce como loquero o manicomio, entiendo que Wedge está bromeando acerca de la cordura de los miembros del escuadrón, o tal vez de todos los rebeldes. Pero el traductor afirma que tiene doble sentido, refiriéndose al parecido entre la nave Hogar Uno y una nuez. N. del Editor. <<

[16] Belsavis: planeta del noveno cuadrante, una región del sector Bozhnee. Cubierto de hielo, su temperatura promedio estaba en menos 50°C. Se encontraba situado en el borde del Sector Senex, a un extremo de la ruta Belsavis. N. del T. <<

[17] Myrkr: planeta solitario localizado en el Borde Interior, a unos 150 años luz de Obroa-Skai, y orbitaba alrededor de su sol anaranjado en un período de 324 días locales. Estuvo notablemente habitado durante unos 300 años en la época de la Antigua República, pero el conflicto producido en las Guerras Clon con los Secesionistas, y la posterior Guerra Civil Galáctica, provocaron la muerte o la evacuación de la mayoría de sus habitantes. N. del T. <<

[18] Cilghal: fue una Jedi mon calamari que pasó de embajadora, a experta en las artes curativas Jedi, siendo la primera sanadora Jedi en pasar a engrosar las filas de la Nueva Orden Jedi de Luke Skywalker. N. del T. <<

[19] Roger that: comprendido. Roger es la expresión fonética de «R» («recibido y entendido»). N. del T. <<

[20] Sector Moddell: sub-sector del Sector Zuma, en los Territorios del Borde Exterior. Era parte de la denominada la Región Interna de Zuma, por encima del plano galáctico, y estaba dividido entre los Sistemas Internos y los Sistemas Externos de Moddell. El sector incluía los mundos de Annaj, capital del Sector, y Endor, escenario de la famosa batalla de Endor. N. del T. <<

[21] Sistema Morobe: sistema en el Sector Morobe de las Colonias. Era un sistema binario con una estrella rojo-amarillenta. Al menos, se sabía que existía un mundo habitable en el sistema. N. del T. <<

[22] Ysalamiri: criaturas peludas de cuatro ojos con forma de lagarto, de aproximadamente 50 cm de longitud, nativos del planeta Myrkr, conocidos por su habilidad de repeler la Fuerza, pudiendo crear una burbuja neutral para la Fuerza. El Gran Almirante Thrawn poseía dos esculturas de ellos en su despacho a bordo del Quimera, colocadas justo detrás de su escritorio. N. del T. <<

[23] El lugar mencionado líneas arriba, el nexus de la Fuerza, se encuentra listado en Wookieepedia como el Dark Grove (La Arboleda Oscura). Yo no lo he inventado, simplemente me he encargado de llenar los espacios en blanco. Nota de la Autora. <<

[24] Nexu: depredadores felinos muy feroces, con cola de roedor, nativos del planeta Cholganna, y que también podían ser encontrados en Zhanox. Poseían cuatro ojos que podían mirar en casi todas las direcciones. Con los ojos secundarios veían en infrarrojo, lo que les permitía detectar el calor emanado por sus víctimas. Sus dientes y garras eran armas poderosas. N. del T. <<

[25] Palps: Palpatine. N. del T. <<

[26] Conqueror: Destructor Estelar de clase Imperial armado con un súper láser que estuvo en operaciones durante la Guerra Civil Galáctica. Concebido como un reemplazo para la súper arma destructora de planetas del Imperio Galáctico, la Estrella de la Muerte, el Conqueror tenía el propósito de frenar el alzamiento de la rápidamente creciente, Alianza Rebelde. N. del T. <<

[27] Jeng Droga: una de las Manos del Emperador, quien sirvió al Emperador Palpatine durante la Guerra Civil Galáctica. Eximio practicante del Jar’Kai, era fanáticamente leal y dedicado a su Maestro, con quien compartía cierto parecido físico. N. del T. <<

[28] Ysalamir: forma singular de ysalamiri. Las criaturas que repelen la Fuerza por las que habían ido a Myrkr en primer lugar. Ya descriptos en la nota [22] en el capítulo 17. N. del Editor <<

[29] Emperor’s Shadow: La Sombra del Emperador. Lanzadera privada de Palpatine, la que algunas veces era pilotada por Jeng Droga; se estrelló en los mares del planeta Kaal luego de la muerte del Emperador. Se creía que poseía una avanzada tecnología de encubrimiento, lo cual atrajo la atención de la Nueva República. N. del T. <<

[30] Maw: Las Fauces. Conglomerado de agujeros negros inestable y poco navegable, localizado cerca del planeta Kessel. La única razón por la que las Fauces eran visibles, era porque los gases ionizantes eran arrastrados hacia su interior. N. del T. <<

[31] Sun Crusher: Triturador de Soles. Una de las súper-armas más poderosas jamás ideadas, desarrollada en las instalaciones secretas de Las Fauces. Del tamaño de un caza estelar, era capaz de desencadenar una destrucción que desafiaba a las mismas capacidades de la Estrella de la Muerte, provocando que una estrella se transformara en una supernova, destruyendo así todo un sistema estelar. N. del T. <<

[32] Citadel: Ciudadela. También conocida como Ciudadela Imperial, era una enorme torre de color rojo oscuro y negro, situada en el planeta Byss, en el centro de la ciudad del trono, que contenía los cuarteles generales de Palpatine y de sus oficiales. N. del T. <<

[33] Sector de Chommel: sector galáctico situado en el Borde Medio. Ligeramente poblado, comprendía un total de 36 mundos en su interior, y notablemente, incluía el sistema de Naboo, así como el planeta Karlinus. N. del T. <<

[34] Armadura de quantum cristalino: también conocida como armadura molecular en capas, o de manera más informal, armadura de quantum, era una delgada y ligera capa diseñada para actuar como una defensa impenetrable, que fácilmente podía soportar cualquier tipo de tensión, sin tomar en cuenta el tipo, magnitud, o dirección. Era posible gracias al denso acúmulo de tantas capas de átomos como podían permitir las leyes de la Física, y laminándolas las unas sobre las otras, se formaba una fuerte interface de desplazamiento, que hacía que hacía que la armadura fuese prácticamente indestructible. N. del T. <<

[35] Aftermath: Consecuencias. Posible referencia a la novela homónima de Chuck Wendig, aunque ésta se publicó en 2015. N. del T. <<

[36] Varykino: Siglos antes de las Guerras Clon, un poeta trágico llamado Omar Berenko había vivido allí, en una comunidad de humanos y gungans retirados. La familia Naberrie lo había empleado durante algún tiempo, y Padmé Naberrie solía pasar allí los veranos, antes de convertirse en la Reina Amidala. En el inicio de las Guerras Clon, el padawan Anakin Skywalker se casó en secreto con Padmé Amidala en Varykino. N. del T. <<

[37] Kriff o kriffing: imprecación vulgar. N. del T. <<