Elogios para Sargentos Marines

Un comienzo poco convencional pero impresionante para una serie que estoy deseando leer. ¡Bien hecho!

~ Eliza Gayle, Autora

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Cada uno de los tres héroes es totalmente individual y tiene un alcance diferente del estilo de vida BDSM. El Sargento Mayor Adam Montague es el más veterano, con más experiencia en la vida y el amor, Damián es un alma gentil de un hogar desfavorecido, y Marc es el chico rico engreído que ve la población femenina como una variada selección. Encontré la historia de cada hombre interesante a la vez que muy bien escrita tanto como para hacerme querer saber más.

~ Bobby D. Whitney, Book Wenches

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Kally te llevará a una montaña rusa de emociones en Sargentos Marines. Reirás, llorarás y te llevarás las manos a la cabeza preguntándote por qué, todo el tiempo quedándote con ganas de más. ¡Y OH, vas a querer MÁS!

~ Kelly Mueller, Books-n-Kisses

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Kallypso Masters es un nuevo talento a tener en cuenta y puedo predecir que pronto se convertirá en una favorita entre los fans. ¡¡Estoy muy contenta de poder decir que soy una de sus primeras fans y espero que se acuerde de mí cuando sea una de las grandes!!

~ DiDi Sundance, Guilty Pleasures Book Reviews

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Preparando al lector para todo lo que está por venir, este libro me dejó sin aliento. Tuve momentos de lágrimas, porque la historia estaba llegando hasta el fondo de mi corazón. Tuve momentos en los que el libro era tan caliente, que me preguntaba si mis mejillas se estarían poniendo rojas. Finalmente, me quedé absolutamente con ganas de más.

~ Stephanie O., Romancing the Book

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Después de terminar este libro que, literalmente, no podía esperar para ir a comprar el primer libro de la serie. ¡Leyendo acerca de cómo estos personajes llegaron a ser lo que son, me involucré tanto que ahora TENGO que saber lo que pasa con ellos! Recomendaría este libro a cualquier persona a la que le gusten los hombres en uniforme, el BDSM, el drama, el romance y los grandes personajes.

~ Carla Gallway, Book Monster Reviews

Sargentos Marines

Primero en la Serie Rescátame

por
Kallypso Masters

Sargentos Marines

Primero en la Serie Rescátame

por
Kallypso Masters

Copyright © 2011, 2012 Kallypso Masters

Traducido de la versión en inglés. Revisado 30 de noviembre, 2012

Kindle Edición

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Editado por Jeri Smith, Booksmith Editing

Línea editorial por Carol Ann MacKay, Liz Borino, y Meredith Bowery

Traducido a edición en español por Mónica Ocaña

Portada por Linda Lynn

Formateado por BB eBooks

Modelo imagen de portada licenciado a través de iStockPhotos

Este libro incluye contenido no apto para lectores menores de 17 años.

Gracias por descargar este e-book. Tenga en cuenta que este e-book está disponible para su disfrute personal. No puede ser reproducido, cargado para ser compartido en sitios web, e-mails, o utilizado en su totalidad o en parte por cualquier medio existente sin el permiso escrito de la autora, Kallypso Masters, en kallypsomasters@gmail.com, o dentro de las directrices de distribución de una biblioteca o una librería legítimas.

ADVERTENCIA: La no autorizada reproducción, partición o distribución de esta obra con copyright es ilegal. La infracción de derechos de autor, incluida la infracción sin ganancia monetaria, es investigada por el FBI y se castiga con hasta cinco años de prisión federal y una multa de 250.000 dólares.

Este libro es una obra de ficción y cualquier parecido con personas—vivas o muertas—o lugares, eventos, o locales es puramente accidental. Los personajes son reproducciones de la imaginación de la autora y usados de manera ficticia.

Para descubrir más sobre los libros de esta serie, vea la Serie Rescátame, al final de este libro. Para más información sobre Masters Kallypso, por favor vaya a la sección Acerca del Autor.

Dedicación

Este libro está dedicado a mis fans de pre-publicación que se enamoraron de los Sargentos Marines—Adam, Marc, y Damián—y me siguieron a lo largo de mi viaje desde mayo de 2011. Vuestro ánimo y emoción me mantenía trabajando para asegurarme de que esta novela iba a estar a la altura de vuestras expectativas. (Por supuesto, los Maestros utilizaban el azotador y el látigo de una sola fusta, en ocasiones, según fuese necesario para motivar, también.)

También dedico este libro a los hombres y a las mujeres de uniforme. Que Dios les bendiga y gracias por su servicio. Si está luchando con las secuelas del combate, por favor, encuentre alguien con quien hablar o vaya al Proyecto de Guerreros Heridos, una organización muy cercana y querida por mí. Y gracias a sus familias, cuyos sacrificios son monumentales, también.

Agradecimientos

Hay mucha gente a la que quiero darle las gracias, y espero no olvidarme de nadie. En primer lugar, a mi editor, Jeri Smith, de Ediciones Booksmith. Tu buen ojo y excelentes sugerencias han hecho de este libro lo que es hoy, y me han llevado a mejorar la historia de cómo estos tres hombres estrecharon lazos de hermanos. Gracias también por tus palabras de ánimo. Estoy deseando volver a trabajar contigo en los otros libros de esta serie.

A mis lectores beta y críticos de la versión original en e-book, Fiona Campbell Cox, Kristin Harris, Kelly Hensley, Carol Ann MacKay, Kathy McKenzie, Kelly Mueller, Lani Rhea, Kelly Timm, y Kathy Treadway. Gracias también a Meredith Bowery que revisó el libro una vez más por mí antes de mandarlo a imprimir. Todos tuvisteis sugerencias interesantes que me ayudaron a guardarme algo de vergüenza e hicieron a este libro y sus personajes mucho más fuertes.

A Top Griz, un Sargento Mayor retirado de la Marina que me tomó bajo su ala en la primavera de 2012 y me ayudó a conseguir referencias para mi Cuerpo de Marines y una mentalidad recta. Me aseguraste que Adam no diría nada más que “joder” todo el rato, porque los Marines dicen palabrotas. No dicen “jolines”. Justo antes de entrar en imprenta, Susan Wasek, la esposa de un Teniente Coronel de la Marina retirado, le echó otro vistazo al libro y me ayudó a fortalecer un par de partes, así que gracias por tomarte el tiempo para darle un aspecto adicional. Gracias también a Laura Harner, Carol Ann MacKay, y S.A. Moore por su ayudarme a conseguir conocimientos sobre otros hechos militares generales. Todos los errores son míos, por supuesto. (Nota: Por favor tenga en cuenta que los protocolos militares, la terminología y equipos descritos en este libro son de 2002–2005 y puede que no sean los mismos que los aplicados o utilizados en la actualidad.)

Gracias a mis muchos amigos de Facebook por su aliento y apoyo. En concreto, mi agradecimiento a Elizabeth Leighton, a quien se le ocurrió el título de este libro, a Lizzie Walker, quien descubrió el ansia del Maestro Adam por la mantequilla de cacahuetes, y a Anita Hayes que simplemente supo que el Maestro Adam escucharía a Aerosmith.

A mis maravillosos MP’s, ¡Gracias por levantarme, hacerme reír, darme una deliciosa inspiración sobre este estilo de vida y brindarme múltiples dosis de redes sociales todos los días! ¡Sois los mejores! Gracias a Katona Barnes y Lisa Kait, especialmente por completar el Administrador de Amantes 3. ¡Somos invencibles!

Gracias a mis lectores de habla hispana que se enamoraron de la versión en inglés y luego se ofrecieron a proporcionar información sobre la traducción en español para asegurarse de que seguiría siendo fiel al original y que Damián no se volvía demasiado formal. Son Jennifer Estevez, Alliny Bessa y Sophie Solis. Gracias también a Mónica Ocaña por poner tanto entusiasmo y amor en esta edición en español.

Por último, pero no por ello menos importante, a Cherise Sinclair, quien escribió Club Shadowlands, el primer romance erótico que leí. Tus Doms y subbies son para morirse y espero que los míos sean una décima parte tan memorables como los tuyos. Gracias también por tu amistad en Facebook, por enseñarme sobre diversos aspectos del estilo de vida y el negocio de la escritura, y por tu continuo apoyo y aliento. Ahora, por favor vuelve al trabajo y termina otra historia, mi querida Alpha Sub. No puedo esperar a mi próxima visita al Club Shadowlands, al Refugio Oscuro, o a la Taberna de Caza Salvaje.

Nota de la Autora

Este es un comienzo poco convencional para una serie, pero quería mostrar, en lugar de contar en fragmentos posteriores en la serie, los puntos de inflexión clave en las vidas de Adam, Marc, y Damián que los llevó a estar juntos en Fallujah, Irak, y a permanecer juntos después.

Si bien existe la tentación de saltarse algún libro e ir directamente al del héroe favorito, te advierto que muestres un poco de disciplina hacia mis Maestros y que leas sus historias en orden, porque se trata de una serie cronológica y no viven sin ser influenciadas unas con otras. Están tan interrelacionadas que no pueden ser contenidas en libros separados. Por ejemplo, Adam y Karla pasan por grandes eventos en El Ángel de Nadie, a pesar de que la pareja protagonista de este libro es Marc y Angelina. Lo mismo sucede con Damián y Savannah, que regresarán en El Héroe de Nadie (el libro de Adam y Karla), antes de que su viaje romántico continúe en realidad en Nadie es Perfecto.

Una palabra de advertencia acerca de las prácticas sexuales poco habituales que vas a conocer. Para los nuevos en este estilo de vida, antes de intentar cualquier cosa en el reino BDSM, por favor, haced vuestros deberes. Podéis leer libros o ver vídeos sobre las técnicas específicas que se mencionan en esta serie, pero por favor, buscad mentores o expertos reales de las áreas más avanzadas del juego. (Id a fetlife.com para encontrar personas que realicen este tipo de prácticas en vuestras áreas, pero tened cuidado con quiénes elegís para jugar o interactuar.) Tened cuidado, sed prudentes y que sea algo consensuado (o al menos ser conscientes de los riesgos que conlleva), antes de intentar cualquier cosa.

Ahora os dejo a los Sargentos Marines para que los cuidéis bien. (Pero, creedme, si sois malos, pueden ser aún más divertidos.)

Rose
Sección Uno: Adam

Precuela de la Historia de Adam, El Héroe de Nadie

La Noche anterior al Día de Acción de Gracias 2002, Chicago, Illinois

Joni, tú eras mi ancla. Estoy perdido sin ti.

Adam Montague se dejó caer en el asiento de la terminal, con la esperanza de dormir un par de horas antes de que su autobús saliera. Miró alrededor del ajetreado centro de viajes de Chicago y vio las decoraciones de otoño esparcidas a cada cinco metros más o menos. Al parecer, ese era el aspecto de estar volviendo a casa por Acción de Gracias. Ni siquiera cerca. Solo otra mierda de estación de autobuses, nada diferente a todas aquellas que había visto tantas veces durante sus primeros años en la Marina.

Veintidós años. Había sobrevivido a la Primera Guerra del Golfo en 1991 y a un despliegue en Kosovo en el 99. Justo cuando él y Joni habían comenzado a planificar su retiro, unos malditos cabrones atacaron a los Estados Unidos, el país que él había jurado proteger y defender. Así que, dejó a un lado los papeles de su retiro hasta que pudiera ver cómo la Operación Libertad Duradera marchaba. Serviría durante todo el tiempo que fuese útil y necesario.

Adam había sido destinado a Kandahar dos veces desde 2001. Su primera misión terminó con una baja médica a principios de ese año después de que un desmadre de mala inteligencia militar dirigiese a una de sus unidades de reconocimiento a una emboscada con unos resultados desastrosos. Había ido tras ellos y había logrado que algunos de ellos saliesen indemnes, pero perdió a dos buenos Marines y él mismo se las arregló para salir herido.

Así que, tuvo que estar en casa, en el Campamento Pendleton con Joni durante más de un mes el invierno pasado mientras que su cuerpo sanaba. Ahora se preguntaba si ella ya sabría acerca de su cáncer por ese entonces y se lo estaría ocultando. ¿Habría cambiado algo si lo hubiese sabido? Habría sido enviado de vuelta a la guerra, y ella habría tenido que luchar contra la enfermedad por sí sola. Ella conocía las reglas cuando se casó con él. Mientras estuviese en servicio activo, tendría que tomar asiento en cualquier conflicto al que hubiese sido enviado para luchar en el mundo.

Su último servicio terminó con su adversa marcha dos meses atrás cuando la madre de Joni le dijo finalmente que el cáncer de Joni había regresado para tomarse su venganza. Bajó su dolorida cabeza y la sostuvo entre sus manos esperando que las palmas calmaran los latidos de sus sienes.

El recuerdo de entrar en ese dormitorio en Minneapolis hace dos meses pasó por su mente. Cerró los ojos, tratando de bloquearlo, pero esa imagen estaría fija en su mente para siempre. Dios, la enfermedad había hecho grandes estragos en su cuerpo para cuando él regreso a casa, tenía miedo de tocarla. Entonces su frágil mano había dado unas palmaditas en el colchón de la cama doble y él se metió en esta con ella y la sostuvo en sus brazos mientras ella sollozaba.

Adam levantó la cabeza y se pasó las manos por la cara. Insensible. Todavía estaba entumecida, bien por la pérdida de Joni o por las dos semanas que se había tirado ebrio, no estaba seguro. Probablemente un poco de ambas cosas.

Supuso que su unidad estaría fuera de Kandahar por ahora. Parecía que Irak iba a ser el próximo destino en sus listas.

¡A por todas! No me queda nada que perder.

¡Joder! Estos putos pensamientos harían que los Marines bajo su cargo fueran asesinados. No estaba mentalmente preparado para volver, pero sus órdenes eran que tenía que comparecer el lunes. Esperaba encontrar la fortaleza intestinal que necesitaría para cuando se reuniese con su unidad.

Unas serpentinas que colgaban de una luz fluorescente se agitaron cuando un viento sopló a través de las puertas abiertas. Joni siempre se había esmerado en darle una apariencia festiva a su casa para las vacaciones. Le encantaba especialmente la Navidad, a pesar de que las pasaban los dos solos, bueno, cuando él no estaba destinado fuera. Ella incluso dejaba el belén y algunas otras de sus decoraciones favoritas durante todo el año para cuando él pudiese volver a casa. No es que le prestase mucha atención a eso. Él solo estaba feliz de verla, abrazarla, amarla, y recuperar el tiempo perdido.

Demasiado maldito tiempo perdido.

¿Qué demonios iba a hacer con todo eso ahora? Llamaría a su madre y le diría que hiciese lo que quisiera con ello. Él tenía sus recuerdos y unas cuantas fotos—y su anillo de bodas. Mierda, esperaba que Joni se hubiese deshecho de sus juguetes eróticos antes de mudarse con su madre. Bueno, no había nada que pudiera hacer ahora al respecto.

El Campamento Pendleton—o donde quisiera que le enviaran—sería su hogar hasta que se retirara del Cuerpo. Esperaba que, para el momento en que volviese a estar en activo, en el Área Marina de Responsabilidad que fuera, hubiese sacudido de él ese humor negro que hacía juego con la noche gélida y negra del exterior.

En cierto modo, no podía esperar para volver. El combate y la vida militar era sobre lo que él entendía. Lo que aún le mantenía perplejo era el cáncer. Jodido cáncer. Nada en sus tácticas o armas de entrenamiento le había preparado para ayudar a Joni a luchar contra la insurgencia que destruía su cuerpo.

En verdad ella no había querido que él la ayudase a combatir su enfermedad. Para cuando permitió que su madre le hiciese saber que el cáncer se había reproducido, le habían dado un mes como mucho. Logró resistir durante un par de semanas más del tiempo estimado.

Dios, sus ojos ardían. Se los frotó con el pulgar y el índice, luego bajó la mano y la apretó en un puño. Maldita sea, debería haberlo sabido antes.

Joni le dijo que no tenía sentido que abandonase un lugar donde podría aportar su grano de arena, solo para sentarse junto a su cama y verla morir. Ella supuso que él se hubiese inquietado mucho con la impotencia de no poder hacer nada para cambiar el final inalterable al que se dirigían.

Dios, mataría por otra botella de whisky en estos momentos. Miró el borracho desmayado en el suelo de la sala. Adam pensó en ofrecerle al hombre un fajo de dinero para que le diese lo que fuera que le quedase en la botella envuelta en papel marrón que aferraba contra su pecho con ambos brazos como si fuera su amante.

Adam había tenido a Joni entre sus brazos por última vez, así sin más, mientras ella se alejaba de él para siempre. Antes de morir, dos días antes de su vigésimo aniversario de bodas, ella le aseguró que no cambiaría nada de sus años juntos.

Caray, él hubiese cambiado algunas cosas sin ninguna duda.

Unión no era la mejor palabra para describir su matrimonio. Ella había vivido con él en la base cuando no estaba destinado en algún lugar, y estuvieron ocho años juntos después del final de la Guerra del Golfo, y antes de que fuese enviado a Kosovo. Luego vino Afganistán y ya no estuvo mucho en casa desde entonces.

Hablaron de los buenos momentos que vivieron en los años 80 y 90, cuando él no había sido desplegado a zonas de combate. Sus Dom/sub intercambios de poder/control fueron totales por ese entonces. Pero eso había sido imposible de sostener cuando estaba destinado en algún lugar.

El fuego quemaba la parte posterior de sus ojos. Joni nunca quiso que él se descentrara de sus misiones militares para hacer frente a los “pequeños problemas” de ella. Como aquella vez que ella destrozó el coche. Se había ocupado de todo ella misma. Él estaba fuera, por supuesto. Como siempre, ella se había ocupado de todo a la perfección. Con la excepción de que no le había contado lo ocurrido. Dijo que tenía miedo de que se molestase por el coche. Demonios, no le importaba una mierda el puto coche. Solo se preocupó cuando supo que ella había estado a punto de morir en el accidente.

Todas las veces que ella le había necesitado—desde cuando ella sostuvo a su hijo muerto en sus brazos en 1991 hasta cuando había peleado en sus últimas sesiones de quimioterapia y radioterapia el pasado verano—él había estado luchando batallas en otros lugares. Largos despliegues en demasiados puntos calientes por el mundo habían sido antepuestos a ella más a menudo de lo que él hubiese querido. Diablos, apenas había llegado a casa a tiempo de verla morir.

Joni, estoy tan jodidamente perdido sin ti.

Parpadeó contra el ardor de sus ojos. Después de su entierro, Adam pasó dos semanas encerrado en una habitación de motel en Minneapolis tratando de cavar un hoyo lo suficientemente profundo para enterrar sus penas. Solo había acabado en un estupor de embriaguez, no muy diferente al del borracho de la esquina. Joni le había dicho que dejara la botella hace veinte años porque su consumo excesivo de alcohol le daba miedo. Su padre había sido un alcohólico. Él había querido que estuviese orgullosa de él y lo había dejado por ella.

Hasta ahora. En las últimas dos semanas, había habido un par de noches en las que había salido de su estupor con una botella de whisky sujeta contra su pecho.

Un sustituto repugnante para Joni.

Pero, si no hubiera sido por su regreso al Campamento Pendleton en cinco días, todavía estaría en ese agujero infernal de motel—o enterrado dos metros bajo tierra junto a Joni. Se acordó de lo cerca que había llegado a estar una noche, mirando el cañón de su arma.

Se estremeció y miró alrededor de la estación, todavía llena de gente. Había estado allí durante varias horas en espera de su próxima conexión. Con los viajes de vacaciones en todo su apogeo, Adam sabía que no habría conseguido subirse a un avión a tiempo para llegar a Pendleton el lunes. Tal vez si hubiera conseguido estar sobrio con anterioridad. No importaba. Este fin de semana, la clientela en las terminales de autobuses era lo que mejor se ajustaba a su mal humor. Nadie le molestaría y estaba jodidamente seguro que él no les molestaría tampoco. Lo último que quería en ese momento era un compañero hablador preguntándole si estaba volviendo a casa para reunirse con la familia.

Ya no tenía familia.

Adam se inclinó hacia delante y mantuvo su dolorida cabeza entre las manos. Desde luego esperaba desprenderse de las secuelas de esa borrachera antes de regresar a la base. El coronel le reventaría el hocico si lo viese así. Tenía además muchos ansiosos jóvenes Marines que le veían como un ejemplo.

No le importaba una mierda nada ni nadie en este momento y no sabía cuándo cambiaría eso.

“¿Puedo traerte algo de comer?”

Adam miró hacia arriba, estremeciéndose ante las pulsaciones en sus sienes causadas por la iluminación fluorescente. Sí, culpa a las luces. Vio a un hombre negro larguirucho con unos pantalones naranja tuneados y una camisa azul turquesa hablando con una chica adolescente sentada frente a él. Debía haberse sentado hacía solo unos minutos porque sino se habría fijado en ella antes, con el pelo de punta rosa fosforito y la cantidad más espantosa de maquillaje alrededor de los ojos.

A pesar del atrevimiento de su llamativo peinado y su atuendo gótico de color negro, su amplia mirada se clavó en el chulo, y luego la desvió. Cuando él se dejó caer en el asiento vacío a su lado, ella se apartó de él poco a poco, como si no quisiera ofenderle con solo levantarse y moverse. Cuando el imbécil extendió la mano para tocarle el pelo, ella cerró sus ojos azules con fuerza y se encogió en la silla.

Pequeña niña perdida.

No dejes que te asuste.

La atención de Adam se desplazó al imbécil. No—Imbécil, con una I mayúscula.

“No, gracias. Ya he comido,” respondió ella en un tono chillón.

No seas educada. Dile que se vaya a tomar por culo, cariño.

“¿Qué tal una bebida? Hay una licorería en la esquina.” Él tomó su codo, y ella lo apartó.

“¡No!”

Eso está mejor.

“Gracias, de todos modos, pero estoy esperando mi autobús a Nueva York.”

Oh, cariño, no le cuentes tus planes.

“¿Es ahí donde vives?”

“No. Yo, um, allí me espera un trabajo.” Ella miró a lo lejos.

Mierda. Una fugitiva. La niña apenas parecía tener quince años debajo de todo ese maquillaje. Adam se enderezó, haciendo caso omiso de las punzadas en su cabeza. Si ese hijo de puta la tocaba otra vez, le rasgaría la cabeza y le partiría el cuello.

No lo olvides, tienes que tomar tu propio autobús. Él no tenía por qué estar jugando al héroe y acabar pasando su tiempo en la cárcel por agredir a esa basura.

La fugitiva sujetó la mochila cerca de su pecho y trató de deslizarse hasta el otro lado de la silla, pero el brazo del asiento le impidió escapar. Como un tiburón, el chulo se abalanzó sobre ella—la presa más vulnerable que podía encontrar en ese lugar la noche antes de Acción de Gracias.

Su mano temblorosa abrió la cremallera de uno de los bolsillos de la mochila y sacó un libro. La portada mostraba un vampiro cuyos colmillos estaban a punto de perforar el cuello de una mujer pechugona a medio vestir que parecía que estaba a punto de correrse. Mientras que la fugitiva fingía leer, le lanzaba nerviosas miradas a Imbécil. Él solo la seguía mirando fijamente, tratando de intimidarla. Consiguiéndolo, también. Cuando el chulo extendió la mano para acariciarle el pelo otra vez, ella se apartó.

“Por favor, déjame en paz.”

Ah, joder, no dejes que te vea llorar. Las lágrimas brotando de sus ojos desgarraron las entrañas de Adam. Nunca había soportado ver a una mujer llorar. A las niñas tampoco, llegado el caso.

El chulo enganchó su mano alrededor del brazo de la cría por encima del codo y trató de obligarla a ponerse en pie. “Vamos, nena. Salgamos de aquí.”

La ira se desbordó en Adam, una sensación para la que se había estado medicando durante semanas. Apretando los puños, tomó una respiración profunda, lenta. Luchó contra la necesidad de patear a Imbécil contra el suelo. Diablos, con esa resaca que llevaba encima, Adam se preguntaba si sería capaz de tumbar a ese malnacido.

Pero le encantaría tener la oportunidad de descargar un poco de su ira. Estaría jodido si se limitara a quedarse sentado y ver a una basura acosar a una niña pequeña—o incluso peor. Adam se levantó y dio un paso hacia ellos, digiriéndose hacia el hombre.

“Creo que la joven te ha pedido que te vayas a tomar por cu—” acordándose de la joven, se recordó a sí mismo que vigilase su lenguaje, “—que te pierdas.”

El chulo le miró de arriba abajo. “Que te jodan, soldadito. Hazte con tu propia putita”.

Las manos de Adam se deslizaron hacia fuera para levantar al malnacido flacuchento del asiento como si fuera un saco de patatas. Obviamente, Imbécil no le ponía frenos a su desagradable vocabulario. Y le arrojó al otro lado de la habitación y observó con satisfacción cómo el pervertido se deslizaba hasta aterrizar contra el mostrador de billetes, lejos de la chica. Adam estaba de pie con las piernas abiertas, preparándose para el contraataque de Imbécil.

Vamos, gamberro. Le encantaría tener la oportunidad de apalear a ese malparido aunque pusiera en riesgo su desgraciada vida. Adam abría y cerraba los puños, su respiración rápida y ahogada.

Esperando.

Cuando el chulo se puso de pie, se sacudió y se escabulló hacia la salida murmurando algo sobre no estar en igualdad de condiciones. Adam se volvió para mirar a la chica. Maldita sea. Sus manos temblaban tanto que él pensó que rompería el libro de las costuras.

Muerta de miedo.

* * *

No vomites, Karla. Trata de no vomitar.

El estómago de Karla Paxton se sentía extraño y muy revuelto. Sus manos comenzaron a temblar. Entonces el soldado se dio la vuelta y la miró. El temblor empeoró. ¿Qué le estaba pasando?

Al principio, había tenido miedo de que fueran a pelearse justo en frente de ella, pero el chiflado solo se levantó del suelo y se alejó. Bueno, no podía culparle por ello. El soldado alto tenía unos músculos enormes—y obviamente, sabía cómo usarlos.

Había atacado a ese gilipollas maloliente como un león de montaña a un ratón. Nunca había visto a nadie moverse tan rápido. Sobre todo alguien de su edad. Tenía canas en las sienes, aunque el resto de su pelo era castaño oscuro—cortado muy corto, pero no tan corto como Ian lo llevaba ahora. Tenía los ojos inyectados en sangre y tenía una mirada triste. No debía haber dormido mucho últimamente.

La mirada de ella se fijó en su camisa caqui arrugada. Si el uniforme de Ian se hubiese arrugado de esa manera, se habría metido en problemas. Miró su dedo anular. Casado. Su mujer no debía estar muy cerca para cuidar de él. Por supuesto, su madre le habría hecho a Ian—y, probablemente, también a su padre—planchar su propia camisa.

Cuando el soldado se sentó donde el gilipollas había estado hace unos minutos, ella empezó a temblar aún más, a pesar de que no invadió su espacio personal como ese apestado había hecho. Entonces el calor que emanaba de su cuerpo la hizo sentir más caliente y sus manos dejaron de temblar al cabo de un rato.

“¿Estás bien, cariño?”

Oh, Dios. ¿Acaba de llamarme cariño?

Sin confiar en su propia voz y sin estar muy segura de cómo de prudente sería él, se limitó a asentir. Le recordaba al Dr. McNeil de Chicago Hope. Ella y su mamá veían la serie a todas horas hasta que la cancelaron. Karla pensaba que Mark Harmon estaba muy bueno, pero no se lo dijo a su madre. Mamá siempre le decía que se debía fijar en los memos de su clase, pero eran tan inmaduros.

“¿Adónde vas?”

Él la apartó de sus pensamientos. “A New York City.”

“¿Tienes familia allí?”

Karla miró hacia otro lado. ¿A qué vienen todas esas preguntas? “No. Tengo que alejarme de mi familia en estos momentos.”

“¿Alguien te espera en Nueva York?”

Ella cerró los ojos y asintió. “Por supuesto.” No.

“¿Cuándo sale tu autobús?”

“A las seis cuarenta y cinco.”

Él miró su reloj. “Quedan aún siete horas.” Suspiró como si eso fuera un problema. ¿Qué le estaba ocurriendo? La chica no necesitaba una niñera.

Luego ella miró alrededor, a los hombres que estaban cerca y le preguntó, “¿A qué hora sale el tuyo?”

“A las cuatro y media.”

Maldita sea. ¿Por qué eso le hizo tener miedo otra vez? Bueno, él no iba a persuadirla de ningún modo. Podía cuidar de sí misma.

Sí, como hiciste con ese chulo.

De repente, Karla no estaba segura de si quería seguir hablando con el soldado. Nadie iba a convencerla de no hacer ese viaje. Había ahorrado dinero durante todo el año, trabajando en una pastelería cerca de su casa durante todo el verano pasado y de niñera hasta que reunió lo suficiente para un billete de autobús y casi mil quinientos dólares para gastar. Cuando llegase a Nueva York, conseguiría un trabajo en uno de los clubs. Algún día, iba a ser una estrella, grabaría sus propios CDs y todo.

Pero no le diría eso. Él se limitaría a asentir con la cabeza y a decir algo condescendiente como “qué bien,” sin creer en realidad que pudiera hacerlo en absoluto. Estaba cansada de soñar. Era el momento de que sus sueños se hicieran realidad.

Su estómago gruñó. Tiró del libro y la mochila más cerca de ella para intentar que el hombre no escuchara ese sonido vergonzoso.

“¿Has comido algo últimamente?”

“Claro.” Su estómago le llamó mentirosa aún más fuerte.

Él se rio entre dientes y sus ojos verdes se iluminaron por primera vez. Los rabillos de sus ojos se arrugaron en pequeñas líneas que soltaron esas mariposas raras en el estómago de ella otra vez.

Debía tener mucha hambre.

“¿Cuánto tiempo hace de eso?”

Ella levantó la barbilla. “Comí tortitas en el desayuno.”

“Vamos,” dijo él, riendo. “Deja que te invite a cenar.” Se puso de pie a su lado, tan alto como la Torre Sears, pero no la tomó del brazo como el hombre espeluznante había hecho. Simplemente esperó, como si ella no tuviera más remedio que pararse porque le había ordenado que se fuera con él. Pues bien, de ninguna manera iba a ir a ninguna parte con un extraño. Era demasiado grande. No sería capaz de quitárselo de encima.

Incluso si yo quisiera ir.

¡Whoa! ¿Qué le estaba pasando? Parecía tan viejo como su tío, que tenía cuarenta y tres años.

“No, gracias. No tengo hambre.” Abrió su libro de nuevo, esperando que captara la indirecta y se fuera.

Cuando lo hizo, no pudo entender por qué su corazón se apretó firmemente. Levantó la vista y le vio salir, doblando la taquilla de billetes y dirigiéndose a la salida. Vaya, ni siquiera dijo adiós. ¿Y dónde estaba su abrigo? ¿No sabía que hacía un frío de muerte?

Mirando a su alrededor, se dio cuenta que mucha de la gente que daba miedo la estaba mirando—en su mayoría hombres. Supuso que las mujeres eran demasiado inteligentes para tomar un autobús en mitad de la noche. Ninguno de ellos tenía patas de gallo cuando se reían. No sonreían como si se preocuparan por ella. Simplemente la miraban de reojo, sobre todo cuando miraban sus tetas, haciendo que se le pusiese la piel de gallina, como si un montón de hormigas se hubiesen apoderado de ella.

Miró hacia donde el soldado había estado sentado y vio una bolsa de lona de gran tamaño que debía ser suya. Uno de los mirones de tetas empezó a aproximarse lentamente como si quisiera ocultar el hecho de que estaba a punto de tomar la bolsa.

“¡Ni se le ocurra!” Karla no estaba segura de dónde provenía esa voz, y entonces se dio cuenta de que era la suya. El hombre se detuvo en seco. ¡Wow! “Él va a volver pronto y, si usted sabe lo que le conviene, será mejor que deje sus cosas donde están.”

El hombre se quedó quieto y se dirigió al otro lado de la terminal, Karla empezó a temblar de nuevo. Solo que esta vez, no había mariposas. Solo una sensación como cuando tuvo la gripe el año pasado.

¿Tendría que lidiar con chalados de ese tipo hasta llegar a Nueva York? ¿Habría tomado la decisión correcta de escapar? Sus padres no entendían las prisas que tenía por iniciar su carrera, en lugar de esperar unos años. Ellos pensaban que era una estupidez propia de los dieciséis años.

Espera hasta que te gradúes de la escuela secundaria, entonces podrás estudiar música en Loyola.

Le habían estado diciendo eso desde que empezó el colegio. ¿No se daban cuenta de que no podía esperar tanto tiempo? Ahora era su oportunidad. Su profesor de música le dijo que tenía un don. No necesitaba más educación. Solo tenía que encontrar un trabajo en el que pudiera cantar para gente que descubriría su talento y le ofrecería un contrato de grabación. Si no se iba ahora, nunca lo conseguiría. Nunca sería nadie en el negocio de la música.

Sus padres se sorprenderían tristemente al despertar mañana y ver que no estaba en su cama. Los ojos le ardían. Ella les quería mucho y no quería entristecerles, pero…

“Toma, cómete esto.”

Karla levantó la mirada para darse cuenta que el soldado había vuelto, con una bolsa de comida rápida. Ella sonrió mientras metía el libro en su mochila y tomaba la bolsa de él. Ha vuelto a mí.

Tan pronto como abrió el paquete, el olor a hamburguesas y patatas fritas grasientas causó que su estómago retumbase aún más fuerte que antes. Estaba demasiado hambrienta para inmutarse al respecto, se había saltado la comida para poder correr al banco y sacar todo el dinero para emprender ese viaje.

“Gracias.” Le sonrió.

El soldado se sentó junto a ella otra vez. Su rostro se puso más caliente mientras la miraba. Cuando ella miró hacia él, él se limito a sonreír y observarla mientras engullía la comida. ¡Dios mío, no se había dado cuenta de lo hambrienta que estaba en realidad! Sintiéndose un poco culpable, le tendió la caja de patatas fritas y le ofreció unas pocas.

Él se rio entre dientes. “No. Son todas para ti.”

Después de que se hubiese terminado la segunda hamburguesa, él le entregó una lata de refresco. Bebió hasta la mitad antes de dejar escapar la pajita y respirar profundamente. Su tripa estaba tan llena como si fuera a explotar.

“Estaba todo muy bueno. Gracias.” Le sonrió de nuevo. Él realmente estaba tratando de ser amable. Aun así, era recelosa de los extraños, incluso de los buenos. Pero también tendría que aprender a confiar en los desconocidos, si iba a marcharse finalmente a Nueva York. Parecía un lugar seguro.

Tal vez porque su hermano estaba en el ejército. Ian también habría ayudado a una chica asustada, si alguien la hubiese molestando.

“Bueno, ¿dónde está tu casa?”

“Aquí,” respondió ella, sin pensar. “Pero ahora voy a vivir en Nueva York.”

“¿Por qué Nueva York?”

“Allí están los mejores clubs góticos y las mejores empresas de grabación.”

“¿Así que te gusta cantar?”

“Más que nada en el mundo.”

“¿Y qué cantas?”

“Música de Tarja sobre todo.” Podía decir por la mirada en blanco del hombre, que no tenía ni idea de quién era Tarja Tarunen. Bueno, sus padres no lo sabían tampoco. “Es la cantante de Nightwish.” Aún en blanco. “Un grupo metal de Finlandia.”

Él asintió con la cabeza. “Ya veo.”

No, no lo haces. Pero se le veía adorable pretendiendo hacer que lo entendía. La joven empezó a arrugar la bolsa, pero la mano de él cubrió la suya para detenerla. Un extraño cosquilleo le subió por el brazo, como si fueran descargas de electricidad. El corazón le golpeó lo suficientemente fuerte para que todos en esa ruidosa estación pudiesen oírlo.

“Mira en el interior. Hay más.”

Ella volvió a abrir la bolsa y movió los envoltorios arrugados y las cajas de patatas vacías a un lado. Como si estuviese abriendo un regalo de Navidad. Sintió una punzada momentánea de arrepentimiento al darse cuenta que no estaría en casa para abrir los regalos de este año.

Oh-emm-guay, ¡Pastel! Levantó la mirada hacia él. “¿De manzana o de cereza?”

“Cereza.”

“¿Cómo lo sabías? ¡Es mi favorito!” Por fin dio con él y lo sacó de la caja.

Él se encogió de hombros y sonrió. Sus ojos se iluminaron de nuevo. “Conjetura afortunada”

* * *

Adam la vio devorar el pastel en tan solo unos bocados. Pensó que todos los adolescentes tenían un apetito voraz. Cómo se podía mantener tan delgada iba más allá de su comprensión. Por supuesto, no había comido en todo el día. Tal vez debería haberle comprado algo más de comer.

Dios, sus padres deben estar terriblemente preocupados.

Lamentó que él y Joni no hubiesen podido tener hijos. Hubiese sido una gran madre. Tratando de apartar esos pensamientos, miró a la pequeña chica gótica. Llevaba demasiado negro. Al menos su pelo rosa le daba un poco de color.

“¿No te va a echar tu familia de menos en Acción de Gracias?” Oh, maldita sea. Ya le estaba preguntando una de esas jodidas preguntas entrometidas que él mismo odiaba que la gente le hiciste.

Cuida tu lenguaje delante de la niña.

Ella se mordió el labio inferior. “Lo entenderán.”

Lo dudo.

Después de terminarse el pastel, puso los restos en la bolsa, a excepción de la soda, y empezó a levantarse para tirarla a la basura. Adam tomó el saco y lo estrujó incluso con más fuerza, entonces lo lanzó en la papelera en el extremo de la fila. ¡Canasta! Era la primera canasta que hacía desde que jugaba en la escuela secundaria.

Alargó la mano hacia ella, “no nos han presentado. Soy el Sargento Mayor Adam Montague, EE.UU. Cuerpo de Marines. Pero me puedes llamar Adam.”

Ella puso su mano floja dentro de la de él y las estrecharon. “Karla Paxton…la próxima Madonna.” Se rio. “Mis amigos me llaman…eh, bueno, Karla está bien.”

Él sonrió. Tan ingenua. Tan inocente. Se preguntó qué la llamarían sus amigos, pero no iba a entrometerse. Dios, la niña era un corazón abierto, no tenía apuro en mostrar sus emociones. No iba a durar mucho tiempo en Nueva York. Le preocupaba y deseaba poder despertar una dosis de realidad en ella. Él ya había visto la parte infernal de este mundo y no quería que ella tuviera que pasar por lo mismo.

“Estoy seguro de que ya habrás reservado un sitio en el que alojarte en Nueva York. ¿Verdad?”

Ella esquivó su mirada. “Bueno, pensé que probaría a ver en el YMCA o en un albergue juvenil o algo así hasta que encuentre apartamento.”

“¿Dónde vas a vivir después de eso?”

“El Soho.” Sus ojos se iluminaron de nuevo.

Mierda. Una soñadora. Probablemente había visto ese barrio de moda en una película o un videoclip.

“Hay un montón de clubs en el Soho donde podría conseguir trabajo.”

“Veo que te has informado muy bien.” No lo suficiente, sin embargo. “Bueno, ¿y qué piden por un apartamento en el Soho estos días?” No tenía ni idea, pero pensó que la mayoría de los lugares en Manhattan estarían fuera del alcance de una adolescente fugitiva.

“Bueno…” ella comenzó, y luego desvió la mirada, frunciendo el ceño. “Es bastante caro por lo que vi en la Web. Probablemente voy a tener que encontrar un compañero de habitación o dos y así compartir gastos.”

Sus entrañas se retorcieron ante la visión de la joven cayendo en las garras de otro depredador en la terminal de autobuses de Port Authority. Sí, esos sin duda le ofrecerían un lugar en el que quedarse. Joder. Tenía que volver a casa y pasar Acción de Gracias con la familia que la quería. No parecía estar huyendo de algo tanto como estar huyendo para algo. Simplemente no tenía paciencia para esperar a ser un poco más mayor.

Por supuesto, él también se había escapado de casa a los dieciséis años. Tuvo que pasar por un infierno y muchas dificultades antes de encontrar a los Marines y luego a Joni, ambos de los cuales lograron enderezar su culo.

Al menos Karla todavía tiene una familia con la que pasar las fiestas.

“¿Tienes hermanos o hermanas?”

“Solo un hermano, Ian. Está en la Guardia Nacional del Ejército. Es por eso que…” ella miró su mochila y jugó con el cierre de cremallera.

“¿Qué?”

Ella sacudió la cabeza y sonrió, su rostro se puso colorado.

“Vamos. Dime.” Él sonrió. Era tan jodidamente difícil creer que todavía había tanta inocencia en el mundo. Ciertamente no en su mundo. Ya no.

“Bueno,” le miró a los ojos, con esos ojos azules brillantes. Sonrió. “Es por eso que me senté frente a ti. Tu uniforme me recordó al de Ian.”

El color caqui parecía el mismo en todos los rangos. Gracias a Dios. Adam no quería pensar en lo que podría haber sucedido si ella se hubiese sentado en algún otro lugar de la estación esta noche o si la bruma post-resaca en la que se encontraba no le hubiese dejado ver el aprieto en el que ella se encontraba.

Ella suspiró. “Le echo de menos.” Adam vio una lágrima correr por su mejilla, dejando un rastro de rímel acuoso.

“¿Dónde está ahora?” Dios, no dejes que sea otro héroe perdido en campo de batalla. Habían perdido demasiadas tropas en esta maldita guerra. Trató de recordar si le había dicho que “está” o “estaba” en el Ejército.

“Terminó el campo de entrenamiento hace dos meses. No nos pueden decir dónde está aún.”

Adam no se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento hasta que lo soltó en una bocanada. “Está bien entrenado, estoy seguro. No te preocupes por él. Estará bien. Como si Adam pudiese estar seguro de algo estos días. Pero las familias militares ya tenían suficientes quebraderos de cabeza, sin saber lo que realmente estaba pasando.

“Eso espero. ¿Eres un héroe, Adam?” Le sonrió de la manera en que Joni lo había hecho aquella vez que se sentó en su reservado en ese restaurante en St. Paul. Su minifalda negra le había enseñado las piernas más sensuales que jamás había visto. Ella le había confesado después que también se había sentido atraída por su uniforme. Solía llamarle su propio héroe guerrero.

Maldita sea. No necesito ninguna responsabilidad de héroe en estos momentos.

“No soy el héroe de nadie, cariño.” Ni siquiera de Joni. No había sido capaz de combatir la única batalla que su mujer había necesitado que ganase por ella. Ah, mierda, no vayas allí de nuevo.

“¿No van a disgustarse tus padres cuando vean que tú también te has ido?” No había pretendido ser tan directo y se patearía el culo si pudiera por haber apagado la luz de los ojos de ella, al menos también había limpiado esa veneración de héroe de su mirada.

“Ellos no lo entienden.”

“Apuesto a que entienden más que tú.”

“No, ellos…”

Ella se quedó sin aliento al mirar más allá del hombro de él. Él miró en la dirección de su mirada afligida y vio que el chulo había regresado con un par de matones.

Adam sonrió. Adelante, muchachos. No tengo nada que perder.

Entonces se acordó de Karla y de que no podía dejar que se acercaran a ella. Se volvió de nuevo para mirarla.

“Karla, mírame. Ahora.” Cuando finalmente ella arrastró la mirada del chulo y la escoria de sus colegas, Adam dijo, “Ve al lavabo de señoras y espera allí hasta que te dé el visto bueno. Si hay un candado en la puerta que da a la calle, utilízalo. Si no, enciérrate en una de las cabinas.” Sus ojos azules se abrieron aún más. Tragó saliva pero permaneció inmóvil. Con su voz de sargento mayor, gritó. “¡Ahora!” Ella saltó. Su mirada inexpresiva se centró en la cara del sargento un segundo antes de que sus manos se aferraran a su mochila y saliese corriendo hacia su destino.

“Buena chica,” dijo, aunque ella no le oyó.

Con Karla fuera de peligro, pudo dedicar toda su atención a las ratas bastardas que poco a poco se acercaban. Se levantó y colocó las piernas, preparándose para la batalla. El de la izquierda llevaba una navaja. El de la derecha unos nudillos de latón. El chulo solo llevaba una sonrisa arrogante.

Puedes pensar que tienes la sartén por el mango, gamberro, pero voy a mostrarte que estás equivocado.

“¿Qué te pasa, soldadito? ¿No has sido capaz de tirártela todavía? A lo mejor tengo que enseñarte algunos movimientos.”

Bueno, pervertido. Ahora estoy cabreado. Y no solo porque me hayas llamado soldado.

“Sí, me encantaría ver eso.”

Su comandante también se cabrearía si uno de sus sargentos mayores fuese encerrado entre rejas, así que esperó a que uno de los gamberros diese el primer paso. Las pocas personas que estaban esperando sus autobuses se dispersaron hacia el otro extremo de la terminal, fuera de peligro. A excepción del borracho desmayado en el suelo, aunque no estaba por medio.

Adam no tuvo que esperar mucho. El hombre que llevaba el cuchillo se abalanzó con su cuerpo, con el arma apuntando hacia la barriga de Adam. Éste respondió propinándole una patada giratoria a un lado de la cabeza. El cuchillo voló de su mano y cayó de golpe al suelo.

Esto debería igualar un poco las condiciones.

Un movimiento. Fuera de visión periférica, Adam vio la escoria con los nudillos del latón moverse, expandiéndose por la zona que Adam necesitaba para defenderse. El primer golpe se dirigió directamente a los riñones de Adam. Él se apartó para evadir el contacto. Sus dos semanas de borrachera debían haber disminuido su capacidad de reacción. Pero al menos el impacto del golpe aterrizó en el omóplato de Adam y no en su riñón. La escoria continuó su ataque dándole un puñetazo en la boca con sus nudillos. Adam se quejó por el impacto.

Céntrate, hombre.

Adam dio un paso atrás. Necesitaba espacio. Impulso. ¡Ahora! Su patada giratoria aterrizó de lleno contra la oreja de Nudillos de Latón. El hombre se tambaleó hacia un lado hasta que golpeó el banco de sillas. Se sentó bruscamente, una expresión de incredulidad en su rostro. Aturdido. Los ojos del hombre se pusieron vidriosos mientras se echaba sobre su costado.

Respirando con dificultad, Adam se volvió hacia el chulo. Ahora, malnacido, quedamos solo tú y yo.

Una vez más, Adam esperó a que el hombre diese el primer paso. Sin sus guardaespaldas, parecía haber perdido toda su valentía cuando la pelea se había convertido en una lucha justa. El chulo se alejó de Adam, hacia el mostrador de billetes. Adam le acechó como un puma.

Con el rabillo del ojo, Adam vio entrar dos los policías de Chicago en el edificio con sus armas desenfundadas.

“¡Manos arriba!”

Adam obedeció, pero al parecer conocían bien a su sospechoso habitual ya que uno de los oficiales inmovilizó la cara del chulo contra el suelo, sus manos fueron esposadas a la espalda, en quince segundos. Adam habló brevemente con el segundo oficial para contarle lo que había sucedido. Se alegró de que solo le pidiesen su nombre y su número de móvil. Podrían contactar con él más tarde si necesitaban más información.

Pero Adam necesitaba asegurarse de que Karla estaba bien.

* * *

Karla se agachó de cuclillas en la caseta del baño. Había cerrado la puerta de la caseta con la esperanza de protegerse a sí misma en caso de que esos chicos fueran a por ella. Sí, una protección fantástica. Eso que llaman cerradura apenas mantenía la puerta cerrada por privacidad, mucho menos por seguridad.

No podía dejar de temblar. Su estómago se contrajo y le empezaron a dar arcadas. Por lo menos había un inodoro cerca, por si se ponía mala. Pero todo estaba tremendamente sucio.

Los sonidos de la pelea afuera trajeron lágrimas a sus ojos. Adam solo quería protegerla y ahora podían matarle. Todo porque ella era estúpida y egoísta.

Solo quiero irme a casa. Por favor, Dios, protégele y haz que me ayude a volver a casa.

“¡Manos arriba!” Luego, silencio. No más gruñidos, no más golpes, o gemidos. El corazón le latía con fuerza. Cerró los ojos. El torrente de sangre palpitando en sus oídos bloqueaba cualquier otro sonido. Las lágrimas corrían por su rostro.

Por favor, que esté bien. Oh, Dios, haz que Adam esté bien.

El crujido de la puerta del baño abriéndose hizo que se pegara contra la pared de azulejos. Contuvo la respiración, esperando que los matones creyesen que se había ido. Estúpida. Saben que estás aquí, Kitty. Pueden ver tus pies.

“¿Karla? Cariño, ¿estás bien?”

El aire salió a borbotones de sus pulmones. Había contenido la respiración tanto tiempo, que ahora le faltaba el aire. Oh Dios mío. ¡Adam!

“Ya ha pasado todo. Puedes salir.”

Ella dejó caer la mochila, forcejeó con el pestillo oscilante, y abrió la puerta de la caseta. “¡Estás vivo!”

“Eso creo.” Él mismo sonó sorprendido.

El alivio duró poco. ¡Oh, no! ¡Su precioso rostro! “¡Estás sangrando!” La sangre goteaba de su labio inferior y chorreaba por su barbilla.

“Estoy bien. ¿Cómo estás tú?”

¿Yo? ¿Cómo puede pensar en mí en un momento como este?

Tal vez se había golpeado demasiado la cabeza y no sabía lo que decía. Recordando la clase de primer curso de primeros auxilios y todas las veces que había visto a mamá curar a Ian, Karla corrió al lavabo y sacó un fajo de toallas de papel, humedeciéndolas con agua fría. Parpadeó para alejar las lágrimas de sus ojos. Ella le había causado este dolor. Si no se hubiera escapado…

Cuando se volvió, se dio cuenta de que no sería capaz de llegar a su cara.

“Arrodíllate. Tengo que limpiarte.”

Él apartó su mano, haciendo caso omiso. “He dicho que estoy bien.” Su tono hirió los sentimientos de ella. Solo estaba tratando de ayudar. Después de todo, las heridas que tenía eran culpa suya.

Recordó el tono de voz que su madre utilizaba para hacer que Ian le obedeciese cuando se ponía cabezota, incluso cuando ya era mucho más alto que mamá. Karla estiró sus ciento sesenta y cinco centímetros de altura y enderezó los hombros. “Yo. He dicho. Arrodíllate. Abajo.”

Eso le llamó la atención. Él sonrió de una manera divertida. Luego se arrodilló.

Oh. Dios. Mío. ¡Funcionó! ¡La había obedecido!

* * *

La mente de Adam se remontó a la primera y única vez que Joni decidió adquirir el rol de dominante con él. Estaba tan jodidamente preciosa con sus botas de tacón de aguja por encima de la rodilla, empuñando una fusta y llevando un corpiño negro que empujaba sus hermosos pechos hacia arriba hasta el punto de casi hacer que se saliesen. Bueno, la dejaría llevar el corsé y las botas durante un tiempo, pero terminaría usando la fusta en ella.

Ah, Joni. Te echo de menos, mi preciosa subbie. ¿Cómo puedo seguir—?

“¿Qué pasó con esos tipos?”

Adam parpadeó y vio a la fugitiva de pelo rosa mirando hacia la puerta con preocupación, mientras presionaba el papel frío contra el labio de él. Respiró profundamente, comenzando a sentir el dolor irradiándose a través de su hombro. “La policía los ha detenido a todos. No van a molestar a nadie por un tiempo.”

“¿Dónde más te han hecho daño?”

“Uno me propinó un golpe de suerte en el hombro.” El papel que apartó de sus labios estaba muy manchado de sangre. Podía haber dejado que esos matones hubiesen puesto fin a su miseria esta noche. En su lugar, había aprendido que todavía tenía la voluntad de luchar por lo que era correcto. Karla lo había necesitado. Él había contestado la llamada.

Ella tiró el papel sangriento a la basura.

“Estoy bien.” Se puso de pie, le dolían partes que ni siquiera sabía que tenía. Definitivamente me estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda. Humedeció una toalla y se la dio a ella. “Es posible que quieras limpiarte el rímel de las mejillas. No quiero que tus padres se imaginen la peor de las aventuras que hayas podido vivir esta noche.”

“¿Cómo sabías que quiero volver a casa?”

Buena chica.

“Conjetura afortunada.”

Aparentemente, ella ya había disfrutado bastante de la vida emocionante de una fugitiva. No obstante, si no hubiese abierto los ojos, ya se había planteado llevarla a casa de todos modos, aunque tuviese que ser a rastras.

Después de que la joven se limpiase la cara, él cogió su mochila y se la echó al hombro con un gruñido. Mierda. ¿Había alguna parte de su cuerpo que no le doliese? Tendría una contusión en su omóplato mañana. Incluso las piernas y los pies le dolían por el impacto de sus propios puñetazos.

A por todas. Se centró en este nuevo dolor. Es curioso, pero el dolor físico ayudó a aliviar un poco el emocional, aunque solo se tratara de un respiro temporal.

Adam caminó hasta el mostrador y esperó a que le dieran a Karla un reembolso por el billete que ya no iba a necesitar—no por unos años al menos. El operador anunció la salida de su autobús en cinco minutos. Oh, bueno. Tendría que coger el primero que saliese mañana. Preguntó cuándo sería eso.

“A las nueve y cuarto.”

“Bien. Solo unas horas de retraso.”

“No, señor, de la noche”

Joder. Esperaba poder llegar a Pendleton a tiempo.

Pero ni soñando iba a dejar a Karla vagando sola por las calles esta noche de camino a casa. Con ese pelo rosa salvaje, no era más que un imán de problemas.

* * *

Karla no sabía qué decirle, así que la mayor parte de su trayecto en taxi hasta su casa se produjo en silencio. Él tendría que pasar otro día en la estación de autobuses esperando su autobús, y todo gracias a ella. ¿Estaría enfadado con ella? Estaba mirando por la ventana, observando las luces de la ciudad mientras el taxi se dirigía a su barrio de Lincoln Park.

Vaya, había fastidiado un montón las cosas esta noche. ¿Quién era tan estúpida como para huir la noche antes de Acción de Gracias? Solo tú, Kitty. Podía oír a sus amigas decirle, cuando les contara sobre esta noche.

Pero Adam había resultado herido y ahora tenía que enfrentarse a sus padres. No iban a estar muy contentos con ella.

“¿Por qué esa cara tan larga?” Debía de haberse cansado de mirar el paisaje.

“He metido mucho la pata.” Ella no podía mirarle y recordarle cómo había estropeado sus planes.

“Se enfadarán al principio, pero estarán muy contentos de tenerte en casa, segura.”

Karla se mordió el labio cuando él la examinó de cerca. Finalmente reunió el coraje para mirarle de vuelta. De arriba a abajo. Vaya, era alto, incluso sentado. Las luces de la calle iluminaban su cara—a veces no, a veces sí. Se dio cuenta de que el corte en su labio estaba aún sangrando, pero el goteo era mínimo. Deseó haber traído más toallas de papel.

Adam había luchado para protegerla esta noche. Podían haberle matado. ¡Eran tres y tenían armas! En cambio, la había salvado de lo que ese hombre hubiese querido hacer con ella. Probablemente violarla, o convertirla en una prostituta, o incluso venderla a una operación de esclavas sexuales. Sabía de estas cosas. Veía suficiente televisión.

Lo que no sabía era si alguna vez Adam llegaría a perdonarla. Bueno, estaría en casa en pocos minutos y probablemente nunca le volvería a ver. Aún así, necesitaba su perdón.

“Adam…siento haberte metido en todo esto. Y siento mucho que te hayan herido por mi culpa.”

Se quedó callado durante un rato, con los ojos un poco tristes de nuevo. Odiaba haberle entristecido de nuevo. Entonces una de las comisuras de su boca se inclinó hacia arriba en una media sonrisa. La comisura donde no estaba el corte. El estómago de Karla se contraía cada vez que miraba esa herida.

“Lo haría todo de nuevo con tal de mantenerte a salvo. Prométeme que no te vas a escapar nunca más. La próxima vez, tal vez no tengas tanta suerte.”

El coche se detuvo. Ella miró por la ventana y vio que estaban enfrente de su casa. La luz del porche estaba encendida y la ridícula guirnalda que Mamá hizo con todos los vegetales de la cosecha, estaba expuesta por encima de la puerta. Una calabaza se sentaba en un poste, en la parte superior de las escaleras. La gran casa de ladrillo y esa decoración artificial nunca se habían visto tan bien para ella antes.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. Probablemente parecía un mapache de nuevo, pero no le importaba. En un impulso, se dio la vuelta y abrazó a Adam, bueno, tanto de él como pudo alcanzar. Tenía los hombros más duros y anchos que jamás había sentido.

Después de un momento, él le devolvió el gesto. Tener sus brazos alrededor de ella la hacía sentirse segura. Se preguntó cómo sería como si él la besara.

¿Qué demonios, Kitty?

La apretó muy fuerte, lo que dificultó su respiración. ¿O era la falta de aire el resultado de lo rápido que latía su corazón? Decidió dejar que la abrazase con tanta fuerza como quisiera. Ian la había abrazado así también, justo antes de que se fuera de casa por última vez. Adam puede que no tenga la oportunidad de abrazar a otra chica así durante mucho, mucho tiempo. Bueno, ella estaba siendo patriótica dejándole que la abrazara. Aunque tenía que admitir que egoístamente, le gustaba estar entre sus brazos y deseaba que pudieran quedarse así para siempre.

Le susurró, “gracias,” y ella sonrió entre lágrimas. Su barba raspaba, haciéndole cosquillas en la oreja.

“Feliz Día de Acción de Gracias, Adam.”

Él se apartó. Ella deseaba que el abrazo no hubiese acabado. “Lo mismo te digo, Karla.”

Se le veía tan mono cuando sonreía de esa manera, sin sus ojos tristes. “¡Oh, no! ¿Dónde vas a comer pavo hoy?”

“No hay problema. Generalmente como jamón en Acción de Gracias de todos modos…” Entonces su sonrisa desapareció. Maldita sea doblemente. Le había hecho pensar en cosas tristes una vez más.

“Probablemente será mejor que me quede en el interior del taxi, por si acaso tus padres están mirando. Ya tienes suficientes problemas para tener que explicar qué estabas haciendo pasando el tiempo con un viejo Marine.” Sonrió. “Pero esperaré aquí hasta que entres.” Entonces, se puso serio otra vez. “Prométeme que no huirás de nuevo.”

Ella asintió con la cabeza. “Te lo prometo.”

Karla miró su mochila. Su garganta le dolía demasiado para hablar, pero, cuando abrió la puerta, se volvió y se la aclaró lo suficiente para susurrar, “Prométeme que llegarás a casa sano y salvo.”

“Haré todo lo que pueda, cariño.” Él miró hacia otro lado y repitió en un susurro, “Haré todo lo que pueda.”

De repente, la puerta de Adam se abrió de golpe y dos manos se colaron dentro para agarrar a Adam por la camisa.

“¡Qué demonios crees que estás haciendo con mi hija de dieciséis años, pervertido!”

Karla se inclinó para protegerle, pero Adam la empujó fuera de peligro, como si le preocupase que pudiese ser golpeada accidentalmente.

“¡Papá, no! ¡No le hagas daño!”

¿Por qué estaba preocupada por Adam? Podría haber tumbado a Papá con una mano atada detrás de su espalda. Incluso con las dos. Pero Adam se dejó ser empujado contra el taxi sin oponer resistencia. Karla se lanzó al otro lado del asiento y salió detrás de él. Adam estaba de pie con las manos en sus costados. La joven se movió para intentar ponerse entre él y su padre.

Su madre vino corriendo por la parte delantera del taxi y tiró de ella. “Karla, ¡Entra en casa!”

Pero Karla necesitaba llegar a Adam, si él no iba a defenderse. Nunca había visto a Papá tan enfadado.

“Ahora no, Mamá.” Ella apartó la mano de su madre a un lado y fue adonde Papá tenía a Adam de espaldas contra el maletero del taxi. Oh, Dios, tenía el puño en alto, dispuesto a golpear la cara ya herida de Adam.

“Papá, ¡No lo hagas!” Karla agarró su brazo y él se detuvo a mirarla. “No me ha hecho nada. Me ha rescatado. ¡Dos veces!”

Papá respiraba muy fuerte. Definitivamente no estaba en tan buena forma como Adam. Y sin embargo, Adam no hacía nada por defenderse. ¿Por qué no?

Papá volvió a Adam, “Tal vez será mejor que te expliques.”

Adam abrió la boca, pero le restaría importancia a todo. Era demasiado modesto. “Papá, él luchó contra tres idiotas que querían hacerme daño. Me compró la cena. ¡Es un buen hombre y si le haces daño, me escaparé otra vez y no volveré jamás!”

Adam la miró y ella pensó que le había oído gruñir. Ella trató de ignorarle, pero obviamente no estaba contento con su amenaza.

“Está bien. No voy a huir.” Tanto Adam como su padre se relajaron un poco. “Pero por mi culpa, él ha perdido su autobús.”

Papá soltó la camisa de Adam ahora aún más arrugada y retrocedió. “¿Usted protegió a mi Karla?”

“Solo hice lo que habría hecho cualquiera.”

“No le hagas caso, Papá. ¡Eran tres! Y tenían armas. Adam estaba desarmado.”

Adam desvió la mirada y la bajó hacia el suelo.

“No quiero que pase Acción de Gracias sentado en la terminal de autobuses hasta mañana por la noche. Necesita un lugar en el que pasar la noche.”

Oh, ¡Eso hizo que Adam la mirase de nuevo! Pero no parecía muy contento.

“¿Es eso cierto? ¿Necesita un lugar donde quedarse?”

“No, señor. Estoy bien. He dormido en sitios peores que una estación de autobuses.”

La madre de Karla envolvió su brazo alrededor de Karla, pero sus palabras fueron dirigidas a Adam. “Tonterías. Si nuestro hijo estuviese en su situación, nosotros esperaríamos que alguien…” La voz de mamá siempre se rompía cuando hablaba de Ian. “Sería un honor que nos acompañase.”

“Podría dormir en la habitación de Ian,” ofreció Karla.

“No, no quiero molestar.”

Papá miró a Adam. “Si lo que dice Karla es verdad, es lo menos que podemos hacer por usted por traer a nuestra pequeña a casa.” Le extendió la mano. “Soy Carl Paxton. Siento haber intentado pegarle.”

Adam miró la mano de Papá durante unos segundos.

Vamos. Estréchasela.

Cuando Adam finalmente le extendió la suya, ella supo que se quedaría. Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

“Adam Montague. Encantado de conocerle, señor.”

“Es un sargento mayor, Papá. ¡De los Marines!”

No estaba segura qué rango sería ese, pero sonaba importante. Cuando Adam la miró como si no necesitara su ayuda, ella se limitó a sonreír. No le tendría que decir adiós a Adam todavía.

* * *

Adam soltó la mano de Paxton. El hombre tenía un firme agarre y un rostro honesto. Los padres de Karla parecían buena gente. ¿Qué demonios estaba pensando, huyendo de un hogar seguro y agradable como este? Si fuera su hija, se habría ganado un buen azote.

Su padre bajó la mirada hacia la boca de Adam. “Está sangrando.”

“No es nada.” Adam se lamió la herida. Sabía a hierro.

“Su hombro está lesionado también, Mamá.”

La madre de Karla la soltó y fue hacia él como si fuera una mamá gallina. “Lo siento. Vayamos adentro donde pueda resguardarse de este frío. ¿Dónde está su abrigo?”

Ejem.

Adam se volvió para ver al conductor del taxi. Mierda. Se había olvidado de él. Se echó mano a la cartera, pero el padre de Karla le puso su mano sobre el brazo. “Vaya con las chicas. Yo me encargaré de esto. Usted ya ha pagado bastante.” El hombre sacó varios billetes de su cartera.

Resignado y demasiado cansado para discutir, Adam buscó en el interior de la puerta trasera del taxi y sacó su bolsa marinera, al igual que Karla se apoyó en el otro lado para recoger sus cosas. Ella miró a través del asiento y le sonrió.

Maldita sea. Ya sabía cómo hacía para manejar a sus padres a su antojo. Por Dios, hasta él tenía que admitir que su sonrisa funcionaba también con él. Probablemente el tampoco habría sido capaz de darle un azote, a pesar de que se lo merecía. Su entusiasmo e inocencia eran dulces. Él le devolvió la sonrisa.

Antes de que tuviera un momento para pensar, Karla y su madre le rodearon y le condujeron hasta la acera. Adam miró hacia las empinadas escaleras del porche, dándose cuenta de la calabaza. Joni habría decorado el porche de la misma manera. Joder. No había pensado demasiado en su esposa desde que se había visto involucrado en los problemas de Karla.

Dios, Joni, lo siento mucho.

La culpa retorció su barriga. En un instante, un diluvio de dos meses de dolorosos recuerdos aplacó su estado de ánimo al punto donde debería estar. ¿Qué demonios estaba haciendo con su mal humor en la casa de esta familia el Día de Acción de Gracias? ¿Por qué demonios tenía él que dar gracias? Se dio la vuelta para detener el taxi, a la par que este se apartaba del bordillo de la acera.

¡Qué putada!

De mala gana, se volvió y comenzó a subir las escaleras hasta el porche, sintiendo cada uno de los doce escalones en sus temblorosas piernas.

Paxton los alcanzó y abrió la puerta. Dirigiéndose a su esposa, dijo, “Voy a hacer unas llamadas a los padres de los amigos de Karla para hacerles saber que está en casa a salvo.”

En el interior, la casa estaba caliente. Olía a canela. La madre de Karla le llevó a la cocina, donde lo sentó en una silla a la mesa para seis. Varios pasteles estaban alineados en el mostrador.

“La camiseta, fuera.”

Adam esperaba que su expresión hiciera que la mujer se diese cuenta que de ninguna jodida manera iba a quitarse la ropa. “Estoy bien, señora.”

Ella se echó a reír. “No me quiera llevar por ahí. Soy enfermera. He visto más cuerpos desnudos de los que usted pueda imaginar. Fuera.” Sus dedos le indicaron que siguiera su orden. “Voy a echar un vistazo a ese hombro, de una manera u otra.” Aún negándose a moverse, ella añadió, “¡Ahora!” Hubiese sido una gran instructora.

Adam miró a Karla, que parecía estar esperando que el show comenzara, con los ojos bien abiertos, con la barbilla apoyada en la palma, y su codo, en la mesa de la cocina en medio de la habitación. De ninguna manera iba a dejarle ver su espalda. Se giró de media vuelta en la silla.

La señora Paxton pareció notar su malestar. “Karla, corre hasta el baño y tráeme el nuevo botiquín de primeros auxilios. Hay algunas cosas que faltan en este.”

Adam vio la decepción en los ojos de la chica, pero ella hizo lo que le dijeron. Parecía una buena niña. Se desabrochó la camisa y se la quitó. Dios, los músculos de los hombros le dolían demasiado, no solo el magullado. Se estaba volviendo un blando.

Cuando la madre de Karla se movió alrededor para comprobar los daños causados en su espalda, él se encogió cuando escuchó su aliento de asombro. “Ha debido tener suficiente cosas de este tipo ¿no es así?”

“En su mayoría superficiales, señora. Sobreviví.” Sabiendo que tenía un hijo en peligro, no añadió que dos de sus hombres no habían logrado salir de la emboscada con vida. Ella pasó un dedo sobre el lugar donde tenía su tatuaje, pero él le dejó sacar sus propias conclusiones. No quería hablar de ello.

Adam recordó la emboscada en las afueras de Kandahar, en la que había estado destinada la mitad de su unidad de reconocimiento a principios de este año, tratando de establecer un punto de apoyo en la zona. Dos hombres muertos, siete heridos. Jodida misión. Sus cicatrices de metralla le recordaban su fracaso—su incapacidad para devolver a todos sus hombres a casa a salvo. Rezó para que nunca tuviese que repetir un día así durante su tiempo restante en el Cuerpo.

Por suerte, ella no le preguntó al respecto. “Agradezco mucho esto, señora, pero es solo un pequeño moretón.”

“Por favor, llámame Jenny. Y ese moretón no va a ser pequeño precisamente. ¿Contra qué se chocó?”

“Nudillos de latón. No me agaché lo suficientemente rápido. Me estoy haciendo viejo.”

Ella se burló. “Por lo que Karla dijo, luchó contra tres chicos. Solo espero que ellos acabasen peor que usted.”

“Sí, señora. Dos de ellos sí, al menos. El tercero echó a correr.” Tenía que asegurarle que nadie había hecho daño a Karla y que no había estado siquiera en peligro. “No les dejé que se acercaran a su hija. Estuvo fuera de allí antes de que los golpes comenzaran a volar.”

Dio un paso atrás para mirarle. “Adam, nunca se lo podremos agradecer lo suficiente. Cuando nos encontramos la cama de Karla vacía hace una hora más o menos—”

Adam oyó su voz entrecortada y subió la mirada para ver las lágrimas nadando en sus ojos. Sus entrañas se retorcieron. Podía imaginar perfectamente sus temores.

“Nos entró pánico,” terminó en un susurro. “La policía ni siquiera la buscaría en veinticuatro horas. No es mucho, pero por favor sepa que estaremos siempre en deuda con usted.”

“Lo siento, mamá. Me tomó un poco de tiempo—”

Adam miró hacia la entrada de la cocina para ver que Karla se había parado en seco, con la boca abierta. Sus ojos se dirigían hacia su pecho desnudo. Mierda, la había avergonzado. Tomó la camisa.

“Vamos, chica. No te quedes ahí parada. Ven aquí.” Cuando Karla permaneció inmóvil, Jenny gritó, “¡Ahora!” Luego, dirigiéndose a Adam, le detuvo cuando vio sus intenciones de ponerse la camisa. “¡Ni se le ocurra! Ha visto el pecho desnudo de su hermano un millón de veces.”

* * *

Sí, pero el pecho de Ian no se parecía en nada al de Adam.

Karla cruzó la habitación, entregándole el kit a su mamá, pero sin apartar los ojos de los pectorales musculosos y bíceps de Adam. Su piel estaba bronceada uniformemente, sin un solo pelo en cualquier parte del pecho. Ahora ya podía apreciar las lecciones de anatomía que aprendió en la clase de Salud, ya que le permitían la oportunidad de etiquetar todas esas hermosas partes de su cuerpo. De pie, tan cerca, el calor que irradiaba se hizo aún más evidente de lo que había sido en la estación de autobuses.

¿O era solo que su rostro se estaba recalentando?

Su madre estaba tratando de abrir el pestillo del nuevo kit mientras que Karla continuaba con sus observaciones. Sus músculos pectorales abultados, sus pezones de aspecto duro que sobresalían de oscuras areolas marrones. Karla se quedó mirando sus tetillas. No, no es el término científico, pero así es como sus amigas los llamaban cuando se comían con la mirada a los chicos menores de edad en clase de gimnasia. Pero ninguno de esos chicos tenía tetillas que pareciesen de piedra. Nada parecido a las de Adam.

Se moría de ganas de tocar una para ver si era tan dura como parecía, pero su madre la obligaría a salir de la habitación si lo hiciera. No iba a arriesgarse a que eso ocurriese, así que apretó sus puños a los costados.

Su mirada descendió un poco. Sus abdominales eran…bueno…. ¡Oh, Dios! Así que por eso se les llama un paquete de seis. Probablemente sería capaz de rebotar una moneda en ellos si estuviera acostado. Había un valle entre sus abdominales que quería lamer.

Oh, no, Kitty. ¡No pienses en lamerle!

Demasiado tarde. Su cara se puso aún más caliente. ¿Cómo sería Adam como amante? ¿Suave, tierno, salvaje? No es que ella tuviera alguna experiencia con amantes o el sexo. Ninguno de los chicos de su edad le atraía, siempre había estado más interesada en su carrera musical que en noviazgos. Pero había visto muchas escenas de amor en el cine y en la televisión. Adam realmente tenía la parte superior del cuerpo más hermoso que jamás había visto en toda su vida—real o ficticia.

“Abre esto y dame uno de los hisopos.”

Su madre le dio un paquete envuelto en celofán con dos bastoncillos en su interior. Con gran desgana, Karla apartó la mirada del pecho de Adam, entonces, dándose cuenta de lo importante que esto era, se centró en su nuevo propósito. Si tan solo sus manos dejaran de temblar. Quería hacerlo bien. ¿Y si ella no lo hacía y él cogía una infección y fiebre y tal vez incluso se moría, y todo porque su corte en el labio no había sido limpiado correctamente?

Sin tocar las puntas de algodón, le entregó un hisopo a su mamá y vio cómo lo mojaba en una botella de alcohol. La experiencia le había enseñado que iba a doler muchísimo.

“Esto va a picar,” advirtió Mamá.

Y que lo digas. Su madre frotó el algodón húmedo sobre su labio partido, sosteniendo su barbilla para mantenerle firme. Karla deseó poder tocarle así. Cerró los ojos, pero no hizo el menor ruido. Los músculos de su estómago se contrajeron, como si ella estuviera experimentando el dolor por él.

“Ya está.” Su madre puso el bastoncillo en la toalla de papel que había colocado sobre la mesa. “Ahora vamos a poner un poco de ungüento antibiótico en ese labio.”

Karla vio el matiz de color rosa en el bastoncillo. Sangre de Adam. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Le habían herido a causa de su estupidez. Deseó que hubiese algo más que pudiera hacer para ayudarle. Desde luego no podía besar su labio y hacerle sentir mejor. Aunque la idea causó que su estómago se volviese a revolver, como si estuviera lleno de una bandada de mariposas tratando de escapar. Se sonrojó de vergüenza.

¿Qué pensarían sus amigas cuando se enteraran de las aventuras que había vivido esta noche con un hombre mayor? Y un Marine. ¡Oh, Dios! Se pondrían tan celosas, sobre todo cuando les dijera que se parecía a Mark Harmon. Solo que Adam era mucho más maduro y noble que el personaje del Dr. McNeil.

Su madre pasó el pulgar por las marcas rojas en el hombro de Adam. “No hay mucho que pueda hacer por los moretones, pero no creo que haya hematoma.”

La atención de Karla se fue a la marca larga y delgada donde había sido golpeado con algo que tenía puntos espaciados uniformemente. Entonces recordó que uno de los chicos con el que se había peleado llevaba unos nudillos de latón. Sus rodillas flaquearon ante el pensamiento de ellos tratando de desgarrar el hombro de Adam.

“¡Whoa, cariño!” Adam extendió sus brazos y la agarró por los codos para mantener su equilibrio. “¿No estás acostumbrada a ver sangre?”

Su mamá la miró desconcertada, pero Karla no podía apartar sus ojos de Adam. Justo donde tenía sus brazos sujetos se desató un hormigueo de electricidad que la recorrió hasta los hombros y el cuello, y luego hacia abajo, hacia su…. ¡Oh, Dios!

“¿Qué es lo que te pasa, Karla?” Preguntó Mamá. “Has visto sangre muchas veces. Ian siempre necesitaba que le curase algo.”

“Estoy bien,” susurró ella, debido al nudo que tenía en la garganta. Él sonrió y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Se había llevado ese golpe en el hombro por ella. Se moría de ganas de apretar sus labios contra los de él, de la forma en que su madre había besado sus pupas cuando era niña. Por lo general, el dolor desaparecía por arte de magia. Quería apartar el dolor de Adam.

Alzó la mano y se secó las lágrimas de la cara con los pulgares. Contuvo el aliento, y luego se olvidó por completo de respirar por un momento.

“Estoy bien, cariño. Créeme, esto no es nada.”

“Deberías ver—”

Adam puso una mano sobre el brazo de Mamá. Intercambiaron una mirada, como si compartieran un secreto que Karla no sabía. Mamá asintió con la cabeza. El monstruo de la envidia se despertó en el interior de Karla, por primera vez en su vida.

Más lágrimas brotaron de sus ojos. La frustración por no poder tocarle, no poder consolarle, o incluso hacer que se fijara en ella como mujer, la roía. Todavía era solo una niña ante sus ojos. Si ella le tocaba como quería, él pensaría que era un bicho raro.

Pero eso solo hacía querer tocarle aún más.

* * *

Adam trató de mantenerse fuera del camino de todos la mañana de Acción de Gracias. Había conseguido atrapar un par de horas de sueño intermitente, que era más de lo que podía decir de los últimos meses. Después, los familiares de Karla empezaron a llegar—la abuela, el tío, la tía, los primos. Adam no había estado en una reunión familiar tan grande por Acción de Gracias desde que era niño, y se sentía un poco claustrofóbico.

Su familia tenía buenas intenciones, pero él contaba las horas hasta que consiguiera montarse en el autobús esta noche y emprendiese su camino de regreso a Pendleton. Tomó su chaqueta y salió por la puerta principal, esperando que nadie se diera cuenta. Necesitaba un poco de aire. La chaqueta no hizo mucho para que pudiera protegerse del viento, pero en comparación con la casa llena de gente, sobrecalentada, el aire fresco le vigorizó. Después de haber caminado unos pocos bloques, el viento helado comenzó a filtrarse en sus huesos aún doloridos y sus músculos. Sabía que en Chicago hacia mucho viento, pero cuando las ráfagas eran de ochenta kilómetros por hora y la temperatura del aire era de menos seis grados, era jodidamente gélido.

No sabía hacia dónde se dirigía hasta que llegó. De pie en la orilla del Lago Michigan, con el viento cortante del lago hasta su rostro, Adam se apoyó contra las ráfagas. Sobre la superficie se cernían nubes grises, al igual que lo hacían sobre el Lago Superior.

Él y Joni no tenían tanto dinero cuando se casaron y todo el lujo que pudieron permitirse en su luna de miel fue alquilar una cabaña fuera de temporada en un parque a lo largo de Superior. Hizo un frío de cojones ese noviembre. No es que hubieran querido aventurarse mucho de todos modos. Estuvieron demasiado ocupados explorando su nuevo interés mutuo por el bondage y el cuerpo del otro.

Adam se puso cachondo imaginándose a Joni atada con los brazos y las piernas abiertas y con los ojos vendados mientras él torturaba sus tetas con hielo y una pluma. Ella tenía la más jodida preciosa risita. Había tratado de usar su voz severa de Amo, pero sabiendo que no podía verle, él sonreía cada vez que ella dejaba escapar su risita de niña.

El jodido viento aguó sus ojos. Alzó la mano para limpiar la humedad de ellos, entonces su mente volvió a la cabaña. Después de dos días de nada más que sexo y sueño—tal vez un poco de comida también, no podía recordarlo—se abrigaron y se aventuraron a caminar por la orilla helada, hasta el faro.

Joni sentía curiosidad por todo y probablemente pasarían dos horas hablando con el farero. Adam le acusó posteriormente de eludir sus deberes de esposa, retrasando su regreso a la cabaña. Sus gritos salvajes mientras enrojecía su culo durante su primera sesión de azotes eróticos les pusieron tan cachondos, que no salieron de la cabina de nuevo durante el resto de la semana.

La humedad fría en sus mejillas lo trajo de vuelta al presente. No estaba seguro de si la humedad fue provocada por el viento o la tristeza. No le importaba. No había nadie a su alrededor para verle llorar. Por primera vez desde que se enteró que iba a perderla, se permitió sentir el enorme agujero en su pecho, donde su corazón había estado una vez.

Joni le había dado a su corazón un buen puerto todos estos años, pero ahora era hora de lanzar el ancla, restablecer su brújula y explorar aguas desconocidas.

“Buen viaje, pequeña subbie. Nos veremos de nuevo algún día.”

El viento batió sus palabras lejos de él. Esperó que llegaran a su querida y dulce Joni, dondequiera que estuviese. No le daba demasiada importancia a los asuntos espirituales, pero creía en su corazón que él y Joni se reunirían algún día.

Adam respiró entrecortadamente y presionó el puente de su nariz con sus dedos pulgar e índice. Estaba listo para reincorporarse a sus funciones en Pendleton, o donde quiera que le enviasen. Aunque nunca olvidaría a Joni, sería capaz de compartimentar los recuerdos y el dolor para no descentrarse de la misión que tuviese entre manos. Nunca pondría en peligro a su unidad porque no pudiese dejar atrás el pasado. Hasta este momento, sin embargo, no había estado seguro de que sería capaz de hacerlo.

Una sensación de paz se apoderó de él. Casi pensó que los labios de Joni habían rozado su mejilla, como lo hacían antes de que se acurrucasen juntos y se quedasen dormidos. Entonces se dio cuenta de las gotitas de hielo golpeando su rostro como si la ráfaga proveniente del lago le estuviese azotando. Se dio la vuelta para hacer su camino de regreso a casa de Karla.

De pie, a unos metros de él, como si estuviese haciendo guardia, temblando dentro de su abrigo, se encontraba Karla.

“¿Qué co…diablos estás haciendo aquí?”

Sus dientes castañeteaban mientras trataba de responder. Adam se quitó la chaqueta y la puso sobre ella para darle otra capa de calor, y luego envolvió su brazo alrededor de ella, con la esperanza de infundir un poco de calor en su delgado cuerpo. “Vamos a llevarte de vuelta a casa.”

“N-n-no, Adam. Tengo que decirte algo.”

Adam no le hizo caso y tiró de ella hacia casa. “Hablaremos cuando te saque de esta tormenta.” Ella era muy cabezota, pero no podría con él. La maldita niña necesitaba un cuidador.

Había estado temiendo volver al caos de su casa, pero ahora solo quería llegar a su interior lo más rápido posible. La cría cogería una pulmonía ahí fuera. Llegaron hasta la puerta principal cuando Karla metió el pie en la puerta y se volvió para mirarle.

“¡Espera! Adam, hay algo que necesitas saber y no puedo decírtelo dentro.”

Adam trató de evitar que el viento golpease su temblorosa figura, pero su pelo negro y rosa se agitaba delante de su rostro. Extendió la mano y metió los mechones salvajes detrás de su oreja izquierda, ya que le estaban distrayendo de la conversación que parecía tan importante para ella. ¿Qué diablos tendría que decirle que no podía hacerlo en el interior?

Karla extendió su mano enguantada sobre el pecho de él, sobre su corazón herido, y lo miró con esos ojos grandes y azules brillantes rodeados por ese espantoso maquillaje y el pelo de color rosa. Buscó sus ojos por un largo momento, él no sabía para qué.

La cicatriz en la parte posterior de su cuello activó la alarma—siempre una señal de que no le iba a gustar tener que hacer frente a lo que se le venía encima. Joder. Esperaba que no le fuese a decir lo que él pensaba que estaba a punto de soltarle.

“Adam, yo s-s-s-sé que tienes una esposa y t-t-t-tú piensas que soy solo una niña, pero yo quiero d-d-decirte que…t-t-t-te quiero.”

Jodida putada doble. Se necesitaría un dragaminas para navegar en estas aguas. Joni, ¿dónde estás cuando te necesito? Ella sabría qué hacer con un flechazo de una niña de dieciséis años. Había estado rodeado de chicas adolescentes en la escuela católica en la que había enseñado hasta la primavera pasada. Ayúdame, nena.

“Cariño, yo también te quiero.” Mierda. Eso no había sonado bien, pero seguro que ella sabría lo que quería decir.

Cuando sus ojos se iluminaron y frunció los labios, como si esperara que él la besase, él giró el timón bruscamente a estribor. Definitivamente le había malinterpretado.

“Como un padre, Karla. Caray, soy tan viejo como para ser tu padre.”

Cuando las lágrimas brotaron de sus ojos y recorrieron sus mejillas, las entrañas de Adam se hicieron papilla. Siempre se venía abajo cuando veía a una mujer llorar. Pero, joder, Karla era solo una niña. ¿Por qué sus lágrimas le desgarraban aún más? ¿Cómo diablos había dejado que esto sucediese?

Un momento. Nunca le había dado ningún indicio de que él quisiese ser algo más que un guardián para mantenerla fuera de problemas. Joder, no sabía nada de adolescentes.

“Mira, cariño…” Deja de llamarla cariño, maldito idiota. “Mira, Karla, soy un hombre viejo. Tu vida acaba de empezar. Estoy seguro de que hay un montón de chicos a los que—”

“Pero son muy inmaduros. De lo único que hablan es de deportes. No tengo nada en común con ellos.”

¿Qué demonios tenía en común con un viejo desgastado Marine? Dios, deseaba que hicieran mapas tácticos para situaciones como estas. No tenía ni puta idea de cómo defenderse de este ataque.

“No hay nada malo con los deportes.” Oh, eso es profundo, Marine. Maldita sea. Le gustaba mucho esta chica. No quería hacerle daño por nada del mundo. Pero no era un pervertido.

Solo tienes que decir las cosas como son, hombre. Nunca has tenido ningún problema haciendo eso antes. ¿Qué es diferente de esta vez?

¡Es pequeña! ¡Y una niña! No quiero hacerle daño.

“Mira, Karla. Me gustas mucho, pero no siento lo mismo por ti.” Cuando la luz abandonó sus ojos, se sintió como un cabrón de mierda. Mientras que esas palabras necesitaban ser dichas, si fuera físicamente posible, se habría dado a sí mismo una patada en el culo por lo que fuera que hubiese hecho para hacerla creer que daría la bienvenida a esta declaración tan sincera. ¿Cómo podía hacer que no pareciese que la estaba rechazando porque había algo malo en ella? Sería una buena novia y esposa para algún hombre algún día. Simplemente, no para él.

“Todavía quiero a mi esposa.” Sí, eso es bueno. Deja que Joni saque tu culo del fuego. No tenía que decirle que su esposa estaba muerta. Además, todavía amaba a Joni. “Tienes que crecer un poco más. Estoy seguro de que un día conocerás a alguien que te quiera y te respete de la manera que mereces ser amada.”

Karla se arrancó a llorar, abrió la puerta y corrió hacia el interior.

Adam apoyó la frente contra el marco de la fría puerta. Qué lío había organizado. Tal vez era una suerte que él y Joni no hubiesen tenido hijos. Hubiese sido un padre desastroso.

Ese maldito autobús no pudo llegar lo suficientemente pronto.

* * *

Karla trató de comerse toda la comida del plato, pero el nudo en su garganta—y Adam sentado a la mesa frente a ella—hicieron que fuera imposible.

“Buenas noticias, Adam,” dijo Papá, radiante. “Me las he arreglado para conseguir un billete en un vuelo nocturno para mañana por la noche. Directo a San Diego. Estarás de vuelta en la base en horas en lugar de días.”

Karla vio la expresión en el rostro afligido de Adam. Debía estar horrorizado solo de pensar en estar atrapado con ella durante otro día. Sus ojos se llenaron de lágrimas y bajó la cabeza, esperando que cayesen en la servilleta de tela color burdeos sin dejar un rastro de vergüenza.

“Eso no es necesario, señor. No me importa—”

“Ya está hecho. Es lo menos que podemos hacer después de todo lo que has hecho por nosotros.”

Por suerte, Papá no hizo que su vergüenza fuese aún peor contándoles a todos en la mesa por qué le debían algo a este Marine. Pero Karla y sus padres lo sabían. Era todo por su culpa. Hace unas horas, habría estado maravillada de saber que Adam estaría con ella otro día. Ahora ni siquiera sabía qué decir ni qué hacer con él.

Karla se tambaleaba al borde de las lágrimas desde que Adam la rechazó en el porche delantero. Por supuesto, ella no quería romper su matrimonio feliz ni nada por el estilo. Pero al menos, podría haberle dado un beso para que ella siempre le recordase. Nunca iba a encontrar a nadie como él al que amar de nuevo.

Adam continuó evitando mirarla. No comía mucho tampoco, ni siquiera el guiso que ella misma había preparado para él. Otro rechazo. Más lágrimas.

La abuela comenzó a contar historias sobre su último crucero y Karla estuvo en su mundo hasta que oyó el nombre de Adam.

“Adam, ¿has estado alguna vez en México?” Preguntó Abuela.

“Sí, señora. Mi esposa y yo fuimos a Cabo San Lucas, en una segunda luna de miel hace unos diez años.” Se aclaró la garganta. “Precioso lugar.”

Bueno, incluso si no estaba casado felizmente, no iba a esperar a que crecieras, Kitty. No, era tan guapo, que podía tener a cualquier mujer que quisiera. Además, ni siquiera sabía que ella existía. Incapaz de tragar el nudo en su garganta, dejó el inútil tenedor sobre la mesa. Esperaba que esta pesadilla de cena terminase pronto para que pudiera escapar a su habitación y llorar a gusto.

¿Por qué se había avergonzado tanto a sí misma en el porche? Tenía que intervenir en la conversación antes de que su Mamá la arrastrase hasta la cocina por tener tan malos modales. Karla miró a Adam. “Apuesto a que la echas mucho de menos.”

Sus ojos se pusieron tristes otra vez y bajó la mirada hacia su plato. “Más de lo que te puedes imaginar.”

Sí, la amaba. Era una mujer muy afortunada. Como para no tener que decir algo más, él tomó un poco de su guiso. Ella sonrió.

Mamá dijo, “Karla, tu guiso de brócoli mejora cada año.”

Adam la miró mientras masticaba, sonriendo a través de la mesa. “El mejor que he probado.”

La tripa de Karla se apretó y le devolvió la sonrisa.

Después de que la mesa fuera despejada, mamá sacó las tarjetas Quiddler y unos diccionarios y todo el mundo a la mesa, jugó. Adam era bastante bueno, pero Karla le ganó en la última ronda con la palabra “dominación.” ¡Era la mejor palabra que jamás había conseguido en ese estúpido juego!

El día siguiente transcurrió en un abrir y cerrar de ojos, pero Karla no encontró un momento a solas con Adam para poder disculparse por su estúpida escena. En el momento en que ella estaba en la terminal del aeropuerto diciendo adiós, las lágrimas corrieron por sus mejillas. Su padre ya le había dicho adiós a Adam y le dio las gracias, y luego tuvo que ir a su oficina en el otro extremo de la terminal para comprobar una emergencia.

La despedida no fue fácil. “Adam, por favor, olvida lo que dije en el porche. Estaba siendo una adolescente estúpida. Pero nunca te olvidaré. Gracias por rescatarme.”

Él arrastró los pies, luego pareció decidir algo y se encontró con su mirada. “Karla, sé que no vas a entender esto, pero eres tú quien salvó mi vida. Había olvidado lo que necesitaba…lo que era importante para mí ya que…bueno….”

A Karla le pareció ver un brillo de lágrimas en sus ojos, pero ninguna cayó. Bajó la mirada hacia el suelo. Después de un momento, continuó. Su voz sonaba como si se hubiera tragado un papel de lija. Cuando él la miró a los ojos otra vez, esas extrañas mariposas regresaron a su estómago.

“Si no hubieras aparecido en la estación de autobuses hace dos noches, Karla, no sé qué…. Me dirigía de nuevo a combate sin el fuego en mi vientre. Mi trabajo es asegurarme de que mi unidad sobrevive en próximas misiones y yo….” Se frotó la parte de atrás de su cuello.

Ojalá pudiera darle un masaje para aliviarle. Parecía muy disgustado. Entonces ella asimiló sus palabras. ¡Oh, no! Se iba a Afganistán o a Irak. Estaba segura de ello. Eso es todo lo que escuchaba en las noticias. Ian también podría ir a uno de esos lugares. ¡Ambos podrían morir!

Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Menos mal que no llevaba máscara. Sabía que iba a llorar cuando le dijera adiós, pero no cuánto. De repente, era importante para ella no perder la pista de Adam. Su esposa y su familia le escribirían, pero Karla también necesitaba saber que estaba bien. Se había convertido en una parte muy importante de su vida en los últimos dos días.

“¿Puedo—?” Se aclaró la rana de su garganta. “¿Puedo escribirte, Adam?”

Su mirada encontró la de ella y Karla pensó que iba a decir que no, entonces, sonrió—otra sonrisa muy triste. Apostó a que él realmente creía que no lo iba a hacer, porque había actuado como una adolescente egoísta desde que la había conocido. Pero lo haría. Todos los días.

Bueno, al menos una vez a la semana.

“Eso me gustaría.”

Antes de que cambiase de opinión, ella metió la mano en su bolso y sacó un bloc de notas. Escribió su nombre—bueno, tuvo que deletrearle su apellido—y después, su dirección APO. Ian tenía APO, también.

Bueno, duh, Kitty. Todos los soldados tienen eso.

Se prometió a sí misma que también cocinaría cosas ricas para enviárselas a los dos. “¿Te gustan los brownies?”

Adam puso esa mirada como si ya no estuviese pensando en ella. Luego sonrió. “Sí. Con mantequilla de cacahuete.”

Karla se rio. Nunca había hecho ese tipo antes, pero aprendería. Por su Adam. Tal vez le podría enviar una grabación en MP3 de ella cantando. Su profesor de música quería grabar demos para ella y otra estudiante para enviarlas a las oficinas de admisión de las universidades.

“¿Por qué no me escribes también tu dirección?” Ella miró hacia arriba. ¿Quería escribirla? “Probablemente no te podré escribir muy a menudo, pero lo haré cuando me sea posible.”

Karla garabateó su dirección en la siguiente hoja y la arrancó para entregársela. Deseó que Adam la abrazara, pero había sido muy cuidadoso de no llegar a ninguna parte cerca de ella desde que había hecho el ridículo en el porche.

Pero ¿y si nunca le volvía a ver?

Karla no correría el riesgo de no volver a tener la oportunidad de poner sus brazos alrededor de él. Cerró el espacio entre ellos y deslizó sus brazos alrededor de su estrecha cintura. Sus costados eran como bandas de acero y el corazón latía con fuerza contra su mejilla.

“Voy a echarte de menos, Adam.”

Justo cuando estaba a punto de soltarle, pensando que no le devolvería el abrazo, sus brazos la rodearon y la atrajeron hacia su intenso calor.

Segura. Protegida.

Adam. Él siempre sería su héroe.

Rose
Sección Dos: Damián

Precuela de la Historia de Damián, Nadie es Perfecto

Septiembre de 2003, La Jolla, California

“¡Eh, muchacho!”

Damián Orlando levantó la vista de uno de los reservados aislados que estaba atendiendo, situado a lo largo de la pared del restaurante del hotel, para ver a un tipo de aspecto ricachón, en el reservado de la esquina saludándole. Su sangre empezó a quemarle ante la forma condescendiente en que el hombre de traje blanco se había dirigido a él, pero sonrió como le habían enseñado a hacer.

En el reservado justo al lado del hombre estaba sentada la rubia más hermosa que jamás había visto. Le recordaba a la Barbie Malibú de su hermana mayor—la que había decapitado accidentalmente mientras jugaban a dragones y princesas cuando eran niños.

Su pálida piel parecía frágil, susceptible de romperse, como la porcelana china de su abuela. La mujer frunció sus labios rojos cereza. Él disfrutaría borrando con besos el pintalabios de esa boca llena, sensual. La idea de esos labios chupando su…

“Cuando termines de comerte con los ojos a mi…cita, ¿te importaría pedirle a nuestro camarero que nos traiga la carta con los mejores vinos del hotel?”

La muñeca Barbie subió su mirada hacia él y él pudo ver la disculpa en sus tristes ojos azules. ¿Por qué tendría que disculparse? Su cita era el imbécil.

Miró al hombre y apretó los puños. Jodido imbécil. Damián sonrió. “Sí, señor…”

¿Qué estaría haciendo esa chica con ese pendejo? Negó con la cabeza. Tratar de entender a los ricos chiflados no era por lo que le pagaban. Se apartó de la mesa, contento de poder ocultar su erección.

“No tienes que animarle, zorra.” El susurro lleno de odio se extendió por la sala prácticamente vacía.

“Yo no…”

“Cállate. Como te cargues nuestro trato…”

Damián sintió cómo su sangre volvía a hervir. ¿Qué mierda le daba a ese hijo de la chingada el derecho de hablarle a la pobre chica de esa manera? Y ¿por qué ella no le decía que se metiera toda su mierda por el culo? Maldita sea, Damián no había necesitado ningún tipo de estímulo para mirarla. Era la condenada perfección. Pero ella había mantenido la mirada baja durante todo el tiempo que se la había estado comiendo, casi hasta el final, en cualquier caso.

Mantente alejado, man. No puedes meterte en problemas otra vez.

Damián salió al patio y encontró a su camarero conversando casualmente con un ejecutivo de una agencia de modelos. Se habían acercado a Damián para ver si quería modelar para ellos, también, pero no estaba interesado. Todos los otros empleados del restaurante estaban buscando un modo de salir de la pobreza. Él simplemente era feliz teniendo un trabajo estable con unas horas predecibles—y estando fuera del reformatorio.

Miró hacia el mar e inhaló el aire salado. La brisa fresca de la tarde se sentía estupenda contra su piel. Había estado encerrado en un reformatorio durante tanto tiempo que había pensado que su alma se habría podrido. Ahora pasaba sus días encerrado en el restaurante. Se estaba demorando mucho en ir a dar un paseo por la costa. Laguna Beach siempre conseguía ponerle de nuevo sobre sus pies cuando estaba inquieto.

Después de conseguir que el camarero volviese adentro, Damián hizo lo mismo. Los paneles de madera oscura se cerraron en torno a él de nuevo en un instante. Si bien los manteles blancos, las flores frescas y las brillantes lámparas estilo quinqué en cada una de las mesas y reservados ayudaban a descargar un poco la habitación, no podía entender por qué alguien elegiría cenar en un sitio cerrado en una preciosa tarde del sur de California. Él, en su lugar, estaría fuera en el patio esperando a que el sol se pusiera—si se pudiese permitir comer en un lugar como este.

Damián tomó la palangana de los platos y miró a la muñeca Barbie. Una lágrima corría por su mandíbula mientras jugueteaba con el tenedor. Las entrañas del chico se retorcieron mientras se volvió hacia la cocina. Ese hombre la había hecho llorar. Su hermana, Rosa, había sido humillada verbalmente de esa manera por su ahora ex-marido. Entonces, el hombre se volvió violento.

Rosa había estado a punto de ser enterrada bajo tierra antes de que Damián la obligase a mudarse a su apartamento. Cuando Julio llegó tras ella, Damián le sacó todos los dientes—y se ganó dos años en el reformatorio por su acto. Pero lo volvería a hacer de nuevo si fuese necesario. Ninguna mujer debía ser tratada de esa manera.

“Trata de pasar desapercibido y preocúpate solo de tus asuntos, si sabes qué es lo que te conviene.” Las palabras de su trabajador social centraron su mente donde pertenecía. Entró en la cocina y puso los platos en los escurridores. Tenía por seguro que no iba a dar la cara por una completa desconocida. Incluso si la mierda de su cita merecía ser pateado por sus declaraciones, él sabía que el dinero de ese hombre haría que volviesen a encerrar su culo con tanta velocidad que hasta su cabeza daría vueltas. A sus diecinueve años, la llave sería convenientemente tirada por el agujero de una alcantarilla en esta ocasión.

De ninguna manera, tampoco podía permitirse el lujo de ser despedido. Todavía no había ganado lo suficiente para pagar la renta del próximo mes. Así que se limitaría a evitar al imbécil y a su perfecta-pero-miserable cita. Esperaba que ella reaccionara y le dejara antes de que fuera demasiado tarde. Pero eso no era asunto suyo. Solo limpiar mesas.

Desde luego, la gente rica estaba loca. Damián se había criado en una minúscula hacienda alquilada con demasiadas bocas que alimentar y muy poco dinero. Al crecer, había pensado que ser rico resolvería todos sus problemas. Por lo que podía ver, sin embargo, el dinero traía consigo un nuevo montón de ellos.

Miró el reloj. Tres horas más para salir del trabajo. Decidió que necesitaba montar su Harley hacia la costa. Laguna Beach le llamaba. Lejos de todo el mundo. Solo él. El mar. Y su cueva.

* * *

Savannah Gentry intentó tragar el nudo que cerraba su garganta. A pesar de que había pasado casi un año desde que su Amo empezara a traficar con su cuerpo, ofreciéndola a sus clientes de negocios de clase alta, y de que ella intentase desprenderse de las escenas con esos hombres, eran demasiados para predecir sus comportamientos de la manera en que podía predecir el de su Amo.

Durante la mayor parte de su vida racional, Él la había poseído y controlado—mente, cuerpo y espíritu. Desde tan lejos como ella podía recordar—y buena parte de su vida ya había sido bloqueada en su memoria—la violación y el abuso comenzaron poco después de que su madre se marchara. Tenía ocho años. Durante meses rezó cada noche para que Maman volviese a rescatarla, pero nunca supo más de ella.

Al principio, había estado más enfadada con su madre que con su padre. ¿Cómo podía dejarla allí con semejante monstruo? A pesar de que Savannah no le recordaba como un monstruo hasta esa noche….

Ella se estremeció. Escapar nunca había sido una opción. Ser autosuficiente era un sueño imposible. Su Amo tenía demasiado poder en el sur de California para que ella fuese capaz de escapar de Él. Y Él la amenazaba con venderla a un proxeneta de la calle si desobedecía. Un escalofrío de miedo recorrió su espina dorsal. Al menos con Él estaba siendo torturada por una clientela de clase alta, y, cuando no estaba siendo usada sexualmente, era alimentada, vestida, incluso educada, de algún modo.

Observó cómo el ayudante de camarero despejaba otra de las mesas. Se sentía mal por la manera en que Lyle, el títere de su Amo, le había tratado. Por supuesto, ella había sido completamente consciente de los ojos del ayudante sobre ella. ¿Cómo no iba a serlo? Le recordó al héroe en sus fantasías, Orlando Bloom. Precisamente ayer, en la sala de proyección de su Amo, había visto un anticipo de la próxima película de Orlando, Piratas del Caribe. Ayer por la noche había soñado con él asomándose por la ventana de su dormitorio con una cuerda atada a quién sabe qué y llevándosela lejos de su privada Pesadilla.

¿Sería por eso por lo que no podía apartar los ojos del doble de Orlando a través de la habitación? La melena del chico estaba recogida en una coleta en la base de su cuello. Lucía la misma perilla y el mismo bigote que Bloom sacaba en el tráiler de la película.

Savannah se preguntó cómo ese bigote se sentiría rozando su cara. Sus labios. Sus pechos. Se sorprendió al darse cuenta que no estaba fantaseando acerca de Orlando ahora, sino sobre el ayudante del camarero. La forma en que había abierto y cerrado sus puños, mientras Lyle trataba de humillarla, pareció como si se estuviera preparando para cruzar la repugnante boca de Lyle por sus ridículas acusaciones.

Alguien dispuesto a defender su honor. Bueno, sería la primera vez.

Por el rabillo del ojo, Savannah vio cómo el ayudante levantaba la pesada bandeja de platos. Los músculos de sus antebrazos venosos, y sus bíceps abultados debajo de su polo. A juzgar por la parte delantera de sus pantalones, no eran las únicas cosas que sobresalían.

Y ahí terminaba la fantasía. Un hombre común.

Desde la primera vez que su padre la había violado, el sexo se había equiparado al dolor, el control, la tortura—hasta que ella cumplió los dieciocho años y Él perdió el interés por violarla. Pero ella no había conseguido liberarse con ello. En su lugar, Él y Su joven socio, Lyle, la habían prostituido como una puta amante del sado durante el último año, utilizando su cuerpo masoquista, bien entrenado, para solicitar nuevos clientes para su agencia.

Por alguna retorcida razón, su padre les había prohibido a Sus clientes—o incluso a Lyle, llegado el caso—que la penetrasen. Podían torturarla tanto como quisieran. Pero sin coito. Gracias a Dios por los pequeños favores.

Por qué alguien participaría voluntariamente del acto sexual iba más allá de lo que ella podía concebir. Ella prefería a su amante platónico, Bloom, por encima del ayudante del camarero o de un hombre real. El ayudante era como todos los demás, devorando su cuerpo con la mirada y excitándose sin saber nada de ella más allá de su apariencia. No le importaba si tenía un cerebro en la cabeza. No era diferente de todos los hombres que había conocido.

Todos eran sádicos y se ponían cachondos ante el dolor de una mujer. Ah, hablando de eso, acababan de entrar en el restaurante sus dos próximos clientes. Lyle se hinchó de orgullo.

“Aquí vienen.”

Savannah se estremeció hasta el centro de su ser al pensar cuánto Lyle le recordaba a su padre. No le sorprendería que Lyle estuviese destinado a heredar su cuerpo después de que su padre muriese. No, no habría una “cláusula de esclavo” en Su testamento. Pero ella estaba segura de que su padre nunca perdería Su poder sobre ella, incluso desde más allá de la tumba.

Sus pulmones se cerraron, exprimiendo la escasa cantidad de aire que había en ellos. Algunos días, en verdad desearía estar muerta, antes de seguir existiendo de esa manera. Ah, la última traición de la obediente esclava—ejecutar el cuerpo que el Amo creía que poseía. Su única lástima sería no tener el placer de ver las caras de su padre y de Lyle mientras ella reclamaba el control sobre su propio cuerpo.

¿Cuchillas de afeitar? No, demasiado asqueroso. ¿Pastillas? Había leído que tan solo una docena de cápsulas de Tylenol haría que el hígado de una persona dejase de funcionar. ¿Qué haría una botella entera? ¿Sería una muerte rápida? ¿Sin dolor? Bueno, no podría doler más de lo que había experimentado en los últimos once años. Sí, cuando llegase a casa esta noche, pondría fin a esa miserable existencia.

Una sensación de paz se apoderó de ella. El momento de su liberación final había llegado. Ella sonrió, sus labios temblaban.

“Eso está muy bien, nena. Sonríe. Ya sabes, te preparé para estos chicos hace un mes. Les va a encantar encontrar tu secreto. Les encanta ese tipo de mierda.”

Cuando las palabras de Lyle fueron procesadas, la bilis trepó por la garganta de ella. Si hubiera comido hoy, hubiese vomitado. El mes pasado, Lyle había sujetado su cara hacia abajo contra el escritorio de su padre en el hogar que debería haber sido su refugio. Sus piernas fueron forzadas a separarse y amarradas, mientras que el peso de su padre la aplastaba para que permaneciera lo suficientemente quieta.

Su estómago se contrajo en nudos como el recuerdo de sus estridentes gritos rebotando en las paredes de la oficina de su Amo resurgió en su psique. Nadie más que su Amo y Lyle podría haberla oído. Las oleadas de dolor habían llegado tan rápido, tan intensamente, que no había sido capaz de escapar a su lugar seguro. Para cuando el dolor se hizo demasiado insoportable, ella ya se había desmayado. Su Amo la revivió echándole agua helada en la cara. Con una bocanada de aire, volvió en sí justo a la vez que el fuego comenzaba de nuevo en el interior de su labia.

El corazón le latía con fuerza mientras recordaba el momento en que regresó a su habitación aquella noche. Ese dolor primitivo no había disminuido. Tomó un espejo de mano y, tumbada de espaldas sobre la cama, descubrió su última degradación.

Había sido marcada con las iníciales de su padre.

La marca había sanado con mucho cuidado, pero el apetito sádico de Lyle empezaba a asustarla más que el de su padre. ¿Conseguiría sobrevivir teniendo al protegido de su padre por Amo? Su garganta se resecó instantáneamente, tomó su copa de agua, tratando de reprimir el temblor de su mano.

Sintió como una pesada piedra en su estómago mientras que Lyle se ponía de pie para saludar a los dos hombres asiáticos en sus correspondientes trajes de seda negra y sus camisas almidonadas a juego—idénticos, incluso hasta en sus corbatas de seda negra. Savannah no intentó ponerse de pie, porque había sido estratégicamente colocada en el lado más encajado de la mesa redonda. No había escapatoria.

Los hombres le hicieron una reverencia sincrónica a Lyle. Él se tragó la deferencia que habían tenido hacia él con una tonta sonrisa. Los tres intercambiaron sus concisas presentaciones. Entonces, como si fueran uno, los tres volvieron su atención hacia ella, las miradas de los clientes arrastrándose lentamente por lo que podían ver de su cuerpo, deteniéndose demasiado en sus pechos. Ella tragó la bilis y forzó una sonrisa.

Lyle le indicó a cada hombre que entrasen al reservado por un lado diferente. El hombre flacucho de baja estatura se deslizó en el asiento circular de cuero para acosarla, acercándose a ella. Asfixiándola. Ella trató de llenar sus pulmones comprimidos con respiraciones lentas y profundas, pero los hombres apestaban a ajo y sudor. Luchó contra sus náuseas.

Como si estuvieran realizando un nuevo movimiento sincronizado, las manos de ambos se deslizaron a escondidas sobre sus rodillas, luego se movieron hacia arriba, por debajo de la falda de su corto vestido ajustado. El sádico a su izquierda le pellizcó el muslo interno, forzando un grito ahogado de ella.

Savannah necesitaba prepararse para lo que estos dos hombres habían planeado para ella. Centrarse. Separar su mente de la escena. Pronto podría poner esa última escena detrás de ella y volver a casa. Entonces, la esclava no sufriría nunca más.

Conocía muy bien la rutina. Una comida rápida, que se prolongaba solo si a los hombres les daba morbo alimentar a la esclava, y después la llevarían a la suite del ático del Amo—era Suya porque Él era dueño del hotel, así como era dueño de la esclava. Sus gritos descenderían sobre oídos sordos en el ala aislada del histórico hotel. La escena sería grabada en vídeo para usarla como chantaje con los clientes posteriormente, en caso de que fuera necesario.

Solo otra rutinaria escena sadomasoquista para la bien acostumbrada esclava. Lyle, que esperaría en la habitación de al lado, nunca llegaría a intervenir. La esclava se abstendría de gritar todo el tiempo que pudiese, porque ni todos los gritos del mundo pondrían fin a su sufrimiento. Además, la esclava sabía que los sádicos se ponían cachondos con sus gritos y no quería darles la satisfacción de creer que la habían roto por dentro.

Incluso después de que eyaculasen sobre ella, como siempre hacían, la tortura solo terminaría cuando el tiempo que se les hubiese asignado se agotase. No tenía sentido apresurarles. A veces se ponían incluso más sádicos después de haberse corrido. Rezó para que solo hubiesen pagado por una hora, pero algo le decía que se habían podido permitir abusar de la esclava por más tiempo.

Solo sé amable con los caballeros, Savi, y ellos serán amables contigo. Solo que los “caballeros” nunca eran amables con ella. Savannah respiró profundamente.

El telón se levantó en el Tercer Acto—el acto final.

* * *

Damián sacó la cabeza por las puertas abiertas del elevador y vio una bandeja de platos sucios en el suelo fuera de la suite del ático. Empujó el carrito por el pasillo, girando hacia la habitación. Comenzó a agacharse para recuperar la bandeja de platos cuando oyó a una mujer gritar de dolor desde el interior de la suite.

“Acccchhhhh, ¡Dios, no!”

Maldita sea. No tenía la llave de la habitación.

“¡Lyle! ¡Haz que paren!”

¿Eran gritos de pasión? ¿O necesitaba ayuda? Este piso estaba aislado de los otros. Debería ver al menos como se encontraba la chica. Pero no tenía forma de acceder a la suite.

“Accccchhhhhh! ¡Violación!”

Mierda. ¿Sería real o algún tipo de rol en el que participaban algunas muchachas? Claro que no sonaba como si estuviera divirtiéndose. Damián dejó caer los platos en el carro, rompiendo un vaso de vino. Golpeó la puerta.

“¿Está todo bien ahí dentro?”

“¡Fuego! ¡Fuego! ¡Ayúdenme!” Sollozó la mujer.

¿Qué demonios estaba pasando ahí dentro? Damián volvió corriendo hacia el ascensor y sacó el extintor de la pared, y luego regresó a la puerta. Su tacón golpeando la manija apenas hizo mella en la apertura de la misma. Después de más de tres patadas, la puerta finalmente se estrelló contra la pared interior.

“¡Fuego! ¡Ayuda!” Los gritos provenían de la habitación. “¡No más, por favor!” Rogó histéricamente.

Damián recorrió la suite de lujo con muebles antiguos y bordeó el bar para probar el pomo de la puerta del dormitorio. Desbloqueado. Presagiando un posible elemento sorpresa, volvió lentamente la manija hasta que sintió cómo se iba soltando, y luego abrió la puerta de un porrazo. Cuando golpeó la pared y rebotó hacia atrás, esquivó el retroceso y entró corriendo en la habitación.

¿Qué carajo?

El extintor de incendios cayó al suelo. En la cama frente a él, la muñeca Barbie del restaurante estaba atada en una grotesca posición. Las plantas de los pies enrojecidas. Su panocha rubia natural completamente abierta a Dios y todo el que la quisiera ver. Verdugones rojos, encendidos, cubrían el interior de sus muslos. Cuerdas de nylon blanco suspendían sus rodillas en el aire, sujetándola contra la cabecera.

Sus ojos estaban cerrados, pero su rostro estaba rojo, con restos de lágrimas en las mejillas. La visión de su cuerpo destrozado desgarró sus entrañas.

Cuando irrumpió en la habitación, los dos asiáticos que habían cenado con ella se pararon, desnudos, a cada lado de ella. Se giraron para mirar a Damián, luego dejaron caer una especie de globo púrpura brillante sobre la cama. Con gestos frenéticos y órdenes cortas entre sí en un idioma extranjero, reunieron los diferentes artilugios sobre la cama—un látigo, una caña de bambú, una cuerda corta adicional, esa especie de globo púrpura—y los metieron en sus maletines.

¿Habían participado en una escena salvaje de BDSM? Una ex-novia de su reformatorio había estado metida en esa mierda y le había explicado cómo funcionaba todo. Damián no podía ponerse caliente lastimando a una chica, así que rompieron poco después. Mierda, ¿tal vez “fuego” era palabra de seguridad de la muñeca Barbie? Pero si ella dijo la palabra de seguridad, ¿por qué no se detuvieron?

Los hombres se pusieron rápidamente sus pantaletas y pantalones de traje, tomaron sus camisas y chaquetas y salieron corriendo por la puerta. La nebulosa en su cerebro se despejaba y se hizo evidente para él que no había sido algo consentido. No friegues. Corrió hacia la cama, pero no sabía qué hacer primero.

Ella gimió incoherentemente, su cara se apartó de él. Sus pechos estaban atados con tanta fuerza que habían adquirido un color azul-púrpura. Extendió la mano para desatar las cuerdas en primer lugar. Lágrimas corrían por su rostro y murmuró jerigonzas. Sus ojos estaban cerrados y su rostro, enrojecido.

¡Pinche! ¡Pinche! ¡¡Pinche!! ¿Dónde aprenderían esos chicos a hacer nudos?

“Un momento, querida. Te sacaré de aquí en un minuto.” Espero. ¡Vamos! ¡Desátate, maldita sea!

Su pecho ardía según contuvo el aliento, luchando por avanzar con las cuerdas. Finalmente, se aflojaron. Unos segundos más tarde, ella volvió a gritar cuando la sangre comenzó a circular por sus pechos. Damián deseaba poder absorber el dolor de la joven en su propio pecho, pero tenía miedo de tocarla y causarle aún más dolor. Alargó la mano hacia las esposas en su lado izquierdo y las soltó.

“¡Oh, Dios! ¡Para!” Sus gritos le hicieron sentir aún más inútil. Juró no volverse a sentir así de nuevo una vez salió del reformatorio.

“Lo siento. Sé que duele como el infierno, bebé.” Bajó la mano lentamente sobre la cama y acarició su hombro, tratando de aliviar los tensos y doloridos músculos. Siguió la cuerda que mantenía sus muslos abiertos y buscó detrás de la cabecera de la cama de nuevo para encontrar que había sido atada a lo que parecía ser un gancho. La soltó, pero mantuvo la cuerda tensa hasta que pudo agarrar el muslo maltratado y colocar suavemente la pierna sobre el colchón.

Los gritos de angustia apretaron sus entrañas. Le estaba haciendo daño, pero se sentiría mejor una vez la circulación volviese y los músculos se relajasen.

Corrió alrededor al otro lado de la cama para desabrochar las restantes ataduras. ¿Cuánto tiempo habría estado atada? La había visto salir del reservado con los tres hombres hacía más o menos una hora. ¿Dónde estaba el pinche madre majadero de traje blanco que la había traído hasta aquí?

¿Era una especie de prostituta o algo así? No importaba. Nadie merecía ser torturado de esta manera.

Soltó las esposas y bajó el brazo, y luego hizo lo mismo con las cuerdas que sostenían su otro muslo. Ahora, libre, echó a llorar y acurrucó su hermoso cuerpo en una bola, tratando de minimizar el dolor y de consolarse a sí misma. Damián se quedó paralizado, sin saber qué hacer a continuación. Sus sollozos desgarraron su jodido corazón.

Cuando la chica empezó a temblar, su mente se centró de nuevo y recuperó la sábana y la manta que habían sido arrojadas en el suelo, a los pies de la cama. Las pasó entorno a su tembloroso cuerpo, resguardándola en un ambiente cálido. Sin embargo, siguió temblando mientras que la tensión era liberada de su cuerpo. Endorfinas, su ex novia le había explicado—como si eso fuera una cosa buena. Tal vez lo era para su ex, que había disfrutado de esa mierda. Pero no para esta chica.

“¿Qué demonios estás haciendo aquí?”

Damián miró hacia arriba para ver al majadero del restaurante de pie en la puerta con su lujoso celular en la mano.

“¿Quién te ha dejado entrar, frijolero?”

¿Frijolero? Su familia probablemente había estado en California desde hacía más tiempo que la de ese hombre.

El hombre se volvió para mirar a la mujer. “Savannah, ¿qué diablos sucedió con mis clientes?”

Savannah. Hermoso, justo como ella.

“La estaban lastimando,” dijo Damián. Apretó los puños para no golpear la cara del hombre. El majadero sabía exactamente lo que había estado pasando.

El hombre le miró. “Y una mierda, Sherlock. La puta se pone cachonda con el dolor—y yo me pongo cachondo con el dinero.” Así que tal vez ella estaba siendo pagada para hacerlo. El majadero miró a Savannah de nuevo. Damián se alegró de que no pudiese ver la expresión de ira y disgusto en su rostro.

“Parece que ninguno de los dos nos vamos a poner cachondos hoy, zorra. ¡Levántate de una puta vez!”

Cuando fue hacia la cama y agarró el brazo de Savannah, un grito desgarrador salió de ella. Damián ya había tenido suficiente. Agarró al hombre por la parte de atrás de su chaqueta y le apartó de ella. “¡Vete a la chingada!”

El hombre se puso de pie y se dirigió a él como si fuera un bicho a punto de ser aplastado por su zapato. “¿Con quién demonios crees que estás hablando, frijolero?”

“¿Intenta pasar desapercibido y preocúpate de tus asuntos…?”

Vete a la puta mierda. Cuando el hombre tomó impulso para abofetear su espalda, Damián le bloqueó con su antebrazo izquierdo, y luego estrelló su puño derecho en punto débil del majadero. El hombre se dobló en dos, jadeando en busca de aire. Damián esperó para propinarle el siguiente golpe, pero el hombre se acercó a la mesita de noche y se enderezó. Era evidente que no había crecido en el barrio de Damián. Acabado con un solo golpe. Un tipo muy duro.

Su voz sonó como un susurro sibilante. “Te vas a arrepentir de esto.”

Pero Damián habría tenido más remordimientos si hubiera dejado que el hombre la hiciese aún más daño.

* * *

Savannah trató de recuperar su compostura, tratando de escapar de ese dolor ardiente. Ya no podía identificar de dónde provenía tanto dolor. Las terminaciones nerviosas de todo su cuerpo gritaban pidiendo socorro.

Ve a tu cueva, Savi. Te estoy esperando.

Ella se dejó llevar hacia el techo, por la ventana hacia la terraza, por la costa hasta la cueva donde había buscado refugio tantas veces antes. Las olas rompían contra las rocas. Caminó con cuidado por los bordes escarpados, esquivando los erizos de mar. Sus chanclas se le salieron de los pies mientras subía por las afiladas rocas.

Pero esta vez, él la perseguía. Más rápido. ¡Corre más rápido! Él estaba cerca. Muy cerca. La agarró y la tiró. ¡El dolor! Oh, Dios. Consiguió liberarse de él y corrió más rápido. Él se rindió justo cuando ella pasó bajo el arco natural de roca tallada que se había formado durante siglos por el agua y el viento. Los sonidos de las olas se apagaron. El dolor disminuyó.

“¡Maman!”

Su madre había preparado un picnic en una manta para ellas. Cuando ella sonrió y le tendió la mano, Savannah se deslizó hacia delante, sus pies apenas sobrevolaban la arena.

A salvo. Al fin.

Savannah se hundió en la manta y tomó la fina mano de Maman. Se estremeció. El aire era más frío de lo normal en el interior de la cueva. Savannah se tendió en la manta y apoyó la cabeza en el regazo de Maman, doblando las piernas hasta el pecho. Maman le apartó el pelo de la cara. Siempre estaba quitándole el flequillo de los ojos.

Una sacudida atormentó el cuerpo de Savannah. Maman la envolvió en una cálida manta. Savannah no recordaba haber visto la manta cuando llegó. Sonrió. Maman podía hacer magia. Siempre sabía cómo hacer que sus ratos juntas fueran perfectos.

Las olas chocaban lejos en la distancia, pero no podrían alcanzarlas. Una puerta se cerró de golpe.

¿Una puerta? ¿En su cueva?

Las cejas de Savannah se fruncieron.

“Toma, querida. Bebe esto.”

Ella gimió. ¡No! ¿Cómo había encontrado él su cueva secreta? Ella luchó contra el hombre tirando de ella fuera de Maman. Balbuceó y se quedó sin aliento según el agua entraba en su boca. Capturó sus intranquilas manos. ¿Estaba tratando de ahogarla? ¿Cuando había llegado la marea?

“Shhh. Se ha ido. Bebe el agua. Te ayudará. Ahora estás a salvo.”

No, no estaré segura hasta que te hayas ido. Déjanos en paz.

Se aferró al vestido de Maman. “¡No!” Pero él la apartó, arrastrándola sobre las rocas incrustadas en la arena que arañaban su piel. En carne viva. A fuego. Luchó contra él, pero continuó arrancándola de su lugar seguro. De Maman.

Alguien gritó de angustia. Entonces el dolor ardiente se apoderó de sus muslos, su coño, y sus pechos. Se dio cuenta de que era ella la que había gritado. Un cuerpo fuerte y duro la atrajo hacia él, envolviendo un brazo de acero alrededor de su cintura y sus brazos, sosteniéndola con fuerza.

Claustrofobia. Asfixia. Trató de empujarle, pero su pecho era tan duro como las rocas de la playa. Solo que más suave.

“Te tengo, querida. Nadie va a hacerte daño mientras yo esté aquí. Respira lentamente.”

Con esfuerzo, se las arregló para que su respiración volviese a la normalidad, como él le había dicho que hiciera. Hablaba español. Los sádicos no. Su voz era suave, extrañamente calmante para sus afilados nervios, a pesar de ser un hombre.

El pecho le dolía demasiado, sus pezones estaban a punto de explotar. Cuerdas, fusta, electricidad.

¡Dios mío! No, no había ningún Dios, ni bueno ni malo. Gimió como las imágenes inundaban su mente—el globo púrpura chocándose contra su coño y sus pechos. Había intentado con todas sus fuerzas no gritar. No había querido darles a los sádicos tal satisfacción. Pero el dolor. Oh, Dios, el dolor había sido peor que nunca. Abrió la boca en un sollozo.

“Shhhh, bebé. Ya ha pasado todo.”

Una mano fuerte le acariciaba el cabello. Reconfortante, pero firme.

A salvo.

Al fin.

Duerme ahora, Savi.

“Sí, Maman.”

* * *

En el momento en que se quedó dormida, su cuerpo liberó su tensión y se relajó contra Damián. Bueno, nunca había sido confundido con la madre de nadie anteriormente. Sonrió y la atrajo hacia sí.

Se sentía tan frágil en sus brazos, como si pudiera romperla si la tocaba de forma incorrecta. Su largo pelo rubio, mechado por el sol, era brillante y lacio. Quería correr sus manos por él, pero no quería despertarla. En cambio, apretó la cara contra su pelo y aspiró su aroma. Olía a flores. A limpio.

Pasó una hora y ella seguía durmiendo, sin mover un músculo. Damián esperaba que llegara la policía en cualquier momento—pero nadie vino. No podía moverla, sin embargo, ciertamente no en su Harley. Damián se apartó de ella y se fue a la sala de estar para apuntalar una silla contra la puerta de la suite. Cerró la puerta del dormitorio. Al menos era mejor que nada. Podría por lo menos mantener a Majadero lejos de ella.

¿Qué clase de seguridad tenía este lugar? Demonios, había tirado la puerta abajo y nadie había venido a comprobar qué estaba sucediendo. Regresó al dormitorio y se metió en la cama junto a ella. Si alguno de esos cabrones volvía, quería asegurarse de estar en medio, entre ella y ellos.

De ninguna manera iba a dejarla sola. Correría el riesgo que fuera necesario con las autoridades, a pesar de que podía predecir lo que sucedería si le arrestaran. Los chicanos no asaltan a ricos hombres blancos y se salen con la suya.

La miró de nuevo. Tan indefensa. Le necesitaba. No entendía lo que le había atraído hacia ella desde el momento en que la vio en el restaurante, pero necesitaba protegerla.

Desde luego no era buena eligiendo a los hombres. ¿Por qué alguien se sometería a ese tipo de dolor y degradación? ¿Era un de esas prostitutas que se encargan por teléfono? Aún así, no podía aceptar que fuera una puta común.

“La puta se pone cachonda con el dolor.”

Te equivocas de nuevo. Ella no había disfrutado con el dolor que aquellos hombres le habían infligido. Entonces, ¿por qué se puso en peligro? Seguro, sensato y consensuado. Ese era el mantra de su ex-novia para las escenas de BDSM, pero esta no había sido nada de eso.

Savannah necesitaba a alguien que la cuidase.

Bueno, ella no va a reconsiderarte. Está fuera de tu alcance, man.

Gimió y volvió la cara hacia él. Cuando ella pasó un brazo alrededor de su cintura, su verga se endureció. Se lamió los labios y él luchó contra el impulso de inclinarse y besarla.

Protegerla, Damián. No molestarla.

Ella no necesitaba eso de él tampoco. Solo que la abrazara. Pero si quería librarse de su calentón, sería mejor que pensara en algo que no fuera la chica perfecta durmiendo en sus brazos. Dirigió su mente en una dirección diferente. Había una cosa de la que no podía prescindir—su trabajo. Maldita sea. No quería estar sin hogar de nuevo. Pero, sin este trabajo, no sería capaz de pagar la renta.

A veces rescatar mujeres no era tan bueno como pretendía ser.

Su asistente social le había sugerido que se uniese a los Marines. Le darían alimentos, ropa y alojamiento. Podrían volarle su alocada cabeza en el negocio. Pero tal vez no. Lo que fuese que fuera a hacer, tenía que dar con un plan y pronto.

En primer lugar, tenía que asegurarse de que esta mujer llegaba sana y salva a casa. Pero si casa significaba llevarla de nuevo a Majadero, ¿entonces qué? No podía hacer eso.

Pasó otra hora. Todavía ni seguridad ni policía. ¿Qué carajo? ¿El hombre no le denunció?

La mujer dormía en sus brazos como si estuviera muerta. Después de que ella se hubiese vuelto hacia él, no se movió de nuevo. Si él no sintiese su aliento en el pecho, sobre la V de su camisa, hubiese tratado de despertarla para asegurarse de que estaba bien.

Damián se limitó a dejarla dormir. Nunca volvería a tener algo tan perfecto entre sus brazos. Cerró los ojos, cediendo al cansancio. Ella no iba a ninguna parte. Él, tampoco.

Ella gimió y él abrió los párpados en un instante. ¿Qué hora era? Aún de noche. Se separó de su cuerpo y bajó la mirada hacia ella. Hizo una mueca. Sin previo aviso, empezó a patearle, un puño golpeó la cuenca de su ojo. Damián no trató de mantenerla inmóvil porque lo último que necesitaba era que ella gritase violación. De ninguna manera tendría el dinero o el poder para luchar contra una acusación así.

“Savannah, abre los ojos.”

Sorprendentemente, ella hizo lo que le ordenaron, parpadeando varias veces mientras le miraba fijamente. “¿Orlando?”

¿Cómo sabía su nombre? Su tarjeta de identificación solo decía su primer nombre. Cuando sus ojos azules finalmente se centraron en él, se abrieron aún más y deslizó su cuerpo hacia el lado opuesto de la cama. Sus movimientos eran torpes debido al abuso que su cuerpo había sufrido. Tiró de la sábana hacia ella y se cubrió.

“¿Quién eres?”

“Damián. ¿Te acuerdas de lo que pasó?”

* * *

El hombre le resultaba familiar a Savannah, pero no podía ubicarlo. ¿Por qué había estado durmiendo con él? Ella nunca dormía con los clientes. Pero ciertamente éste no se parecía a ningún cliente que pudiera recordar. ¿Y por qué, si acababa de estar dormida, solo quería acurrucarse y escapar en un sueño una vez más?

El dolor resurgió lentamente. Su cuerpo ardía desde la planta de los pies hasta sus pechos, pero no podía recordar por qué. Savannah miró alrededor de la habitación. Opulento mobiliario francés antiguo. Influencia de su madre. Los ojos le escocían por las lágrimas. La suite del ático. Familiar. Había estado aquí muchas veces en el último año.

Entonces, el recuerdo de sus dos últimos clientes volvió.

Cuerdas. Fusta. Electricidad.

Cada vez que ella había conseguido separar la mente de esa escena horrible con esos clientes, los dos sádicos se volvieron más implacables en torturarla con cualquier dispositivo que estuvieran usando en ese momento. A veces, dos a la vez. Parecían decididos a mantener su mente emocionalmente en la escena, sin piedad, atrayéndola de nuevo hacia su cuerpo para sentir cada golpe, cada inflicción de dolor.

Entonces uno de los hombres sacó su smartphone, extendió sus labios, y tomó varias fotos de su vergüenza. Sabían que estaba marcada. El calor cubrió su rostro. Cerró los ojos.

¿Y ahora qué? Lyle y su padre se pondrían furiosos. Nunca había perdido ningún cliente antes. Anoche, perdió dos. Su castigo sería severo. Abrió los ojos y miró hacia la puerta. ¿Dónde había ido Lyle? ¿Cuándo volvería? Supuso que su padre le enviaría un coche. Ellos sabían que no tenían que preocuparse porque tratase de huir. La amenaza de vivir una vida infernal como una puta callejera la mantendría atada con sus cadenas de terciopelo.

Savannah empezó a temblar.

“Shhh.Ya pasó.” El hombre sobre la cama—Damián—extendió una mano hacia ella, pero ella se apartó. Damián dejó que su mano descansara en el colchón entre ellos, como si estuviera entrenando a un perro para que se acostumbrase a él paso a paso. Su piel morena contrastaba con las sábanas blancas. Exótico. Tan diferente de los hombres que podían permitírsela.

No, él no era su cliente. Entonces, ¿quién era? Se estremeció y volvió a mirarle, viendo pesar, compasión. Ella no quería ni necesitaba la compasión de nadie.

“No te conozco.”

“Trabajo aquí, en el hotel.”

¡Oh, Señor! ¡El ayudante del camarero! Le recordaba del restaurante. ¿Cómo había llegado a estar en la cama con él? ¿Habría pasado algo? Claramente, había estado enfrascada en su mundo. ¿La habría forzado mientras que su mente estaba fuera de su cuerpo?

No. La preocupación en los ojos color chocolate del hombre le decía que no era una amenaza. Ella no lo creía así, al menos. Sus pupilas eran tan grandes que sus ojos parecían casi negros. Sus instintos respecto a los hombres eran más que un poco retorcidos. Sin embargo, algo comenzó a derretirse en su interior. La imagen de él irrumpiendo en la habitación la noche anterior llevando un…¿un extinguidor? Trató de no sonreír, pero no pudo evitarlo. Por lo incongruente que era respecto al tipo de rescate que hubiera necesitado.

Damián enarcó una ceja y sonrió también. Sus dientes blancos en contraste con un rostro bronceado envió una bandada de golondrinas en vuelo al interior de su estómago. Ella se echó a reír.

“¿Qué es tan chistoso?”

“Tú, irrumpiendo aquí anoche con ese extinguidor ridículo.”

“Alguien gritó ‘fuego.’”

“Bueno, leí una vez que nadie viene cuando gritas violación.”

La cara de Damián se puso seria. “¿Ellos no—?”

Ella negó con la cabeza. “No. Va contra las reglas.” Las lágrimas quemaban la parte interior de sus párpados. “Nunca nadie ha venido a rescatarme.” Se giró. No le dejes entrar en tu cabeza, Savi. Este extraño era aún más peligroso que los sádicos. Le hacía sentir vulnerable. Tenía que mantener su ingenio por encima de ella si iba a mantener las paredes de su fortaleza intactas.

Hasta que pudiera llegar a casa y poner en acción su plan final, le haría bien recordar que los hombres no eran seguros ni honorables.

Pero Damián la había tenido en sus brazos durante horas sin aprovecharse de ella. Un hombre alucinante.

Ella volvió a mirarle. “Gracias.”

“De nada.”

Entonces la chica se dio cuenta de lo que sus acciones le habrían costado. “Oh, Dios. Tu trabajo.”

Un ayudante de camarero probablemente necesitaba cada cheque que recibía solo para sobrevivir. Le evaluó. Vestía un polo de uniforme—que llenaba mejor que cualquier otro polo que hubiese visto jamás—y unos vaqueros negros baratos.

Damián se encogió de hombros, como si no le importara. Pero dudaba de que fuera verdaderamente indiferente. Le despedirían, si no lo habían hecho ya, todo gracias a ella. Injusto. Otra víctima de la crueldad de su padre y de Lyle. El rostro del joven se emborronó, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. “Siento mucho haberte causado tantos problemas.”

Él se inclinó más cerca. Ella no se apartó de esta vez, pero su corazón empezó a latir más rápido.

“Lo haría de nuevo,” susurró. “Sin lamentos, Savannah. Nadie debe lastimarte de esta manera.”

Cerró los párpados y tragó saliva. La punta del dedo de Damián secó una lágrima que rodó por el rabillo de su ojo. Su mano se sentía caliente contra la piel fría de Savannah. Una descarga de electricidad sacudió su clítoris—y no el tipo de sacudida que los sádicos le habían causado. Sus ojos se abrieron aún más. Ningún hombre había causado una respuesta sexual en ella sin infligirle dolor severo primero, o sin forzarla hasta el orgasmo.

Cuando él retiró su mano, ella luchó contra el impulso de inclinarse hacia él. ¿Cómo podía sentirse tan segura con este extraño?

Peligroso. Tenía que escapar antes de que él consiguiera hacerse un hueco bajo su piel. Abrirse a la bondad de Damián solo daría lugar a un dolor más intenso aún cuando le dejara para volver a Amo. Su vida, su cuerpo, no le pertenecían.

“Tengo que volver a casa.”

Savannah no sabía lo que pasaría cuando llegara allí. Su padre se pondría furioso cuando Lyle le contara lo que había hecho. Miró alrededor de la habitación. ¿Dónde estaba la cámara? ¿Estaban todavía mirándola? Su piel se puso de gallina. ¿Estaban esperando a que Damián la dejase sola para que pudieran meterla de nuevo en prisión en la colina en Rancho? Su fracaso sería severamente castigado.

Una vez más, para un hombre que no estaba a favor de las lamentaciones, pudo ver arrepentimiento en los ojos de Damián. “¿Por qué no te vistes? Tengo que ir a vaciar mi taquilla. ¿Puedes reunirte conmigo en el vestíbulo en veinte minutos?”

“Por supuesto.” Ella apartó la manta, pero se quejó por el dolor que sintió al moverse.

“¿Estás bien?”

Ella asintió con la cabeza. “Mis piernas están muy adoloridas.”

“Maldita sea. Déjame que corra escaleras abajo y consiga el kit de primeros auxilios.”

“¡No, de verdad! Estoy bien.”

“Jaladas. Cierra la puerta detrás de mí y no la abras para nadie más que yo. Ya mismo regreso.”

No esperó a que ella estuviese de acuerdo, simplemente salió de la habitación. Ella cojeó sobre sus doloridos pies y cerró la puerta tras él, y luego se fue al baño para hacer sus necesidades. A continuación, se lavó las piernas con agua jabonosa. Al menos no había heridas abiertas. Solo ronchas rojas. Enjuagó la toalla y secó sus piernas libres de jabón, luego oyó que llamaban a la puerta. El corazón le dio un vuelco hasta que oyó una voz familiar.

“¡Soy Damián!”

Tomó una toalla y se dirigió a la puerta para dejarle entrar de nuevo. Él administró los primeros auxilios en ella de manera eficiente, como si estuviera acostumbrado a cuidar de los demás.

“¿De dónde viene tu experiencia en primeros auxilios?”

“Tengo una sobrina que es una machona. Siempre tiene alguna que otra rozadura.”

Ella miró sus manos morenas contra sus muslos blancos mientras le aplicaba suavemente crema antibiótica en ellos antes de poner gasas en el interior de los mismos. Después lavó sus pies. Savannah no había tenido a nadie que se hiciera cargo de sus necesidades en muchísimo tiempo. No desde Maman.

“¿Cómo te sientes?”

“Mejor.” Sonrió. “Gracias, Damián.”

“De nada. Deja que te ayude a vestirte. Te llevaré en brazos por la escalera trasera para que podamos salir sin alertar a la seguridad.”

“No hace falta que me lleves en brazos.”

Él miró hacia a sus pies, luego a su cara otra vez. “Te voy a llevar en brazos.”

Recuperó su vestido negro, sujetador, y bragas de la silla en la esquina y la ayudó a vestirse. Se sentía como una niña y se sonrojó sabiendo que no lo era. Levantó los brazos y él deslizó el vestido por su torso mientras ella se sentaba en el borde de la cama. Damián retrocedió, mirándola. “Espero que no te importe ir en la parte trasera de mi Harley.”

La imagen de sus piernas envueltas alrededor de él hizo que sus pezones se endurecieran. La mirada de Damián hizo que se pusieran aún más duros. Su rostro enrojeció, luego levantó la mirada hacia sus ojos. Su sonrisa hizo que su clítoris palpitase. Oh, Señor. Sus pechos habían hablado por ella.

“Bien, querida.”

Oh, Savannah, estás tan cerca de poner fin a tu sufrimiento.

No hagas nada estúpido que vaya a fastidiarlo todo.

* * *

Damián apisonó el motor e hizo que saliera humo de los neumáticos según abandonaban el estacionamiento. La sensación de control que el cerdo le hizo tener cuando le respondió hizo que su sangre corriera por su cuerpo de una manera que cualquier otra cosa no hubiera logrado. Bueno, tal vez había algo más que podía encender su motor. Como la hermosa mujer pegada a su espalda y caderas en estos momentos. Sonrió.

La Harley era la única cosa que podía llamar suya. Trabajó en un taller de reparación de motocicletas Harley-Davidson y ahorró cada centavo hasta que pudo comprar su propio helicóptero de segunda mano. Había sido un pedazo de mierda cuando lo compró, pero lo restauró él mismo durante el año pasado y ahora podía interpretar cada ruido que el motor hacía. Esperaba no tener que vender a su bebé a fin de mes, no después de todo el tiempo y el dinero que había puesto en ella.

Los brazos de Savannah lo mantenían apretado alrededor de su cintura, con las manos presionando contra su estómago. Trató de no pensar en sus piernas sensualmente moldeadas contra sus caderas y muslos. Su verga se puso dura. Que estuviera de acuerdo en montar su motocicleta le sorprendió. No parecía el tipo de persona a la que le gustara despeinarse. Y desde luego, no estaba vestida para montar. Le había hecho llevar su chaqueta de cuero, pero apenas cubría su vestido negro de cóctel.

Savannah estaba llena de sorpresas.

El tráfico de la madrugada era ligero, mientras él recorría Marine Street en La Jolla. Savannah parecía haber nacido para montar, inclinándose con él cuando hacía los giros y cambios de carril. Ahora bien, si tan solo pudiera frenar el deseo de querer enterrar su verga profundamente en su interior. Entre la vibración de la máquina y su cuerpo apretado contra su espalda, culo y piernas, se sentía como si estuviera a punto de explotar. Mierda. Giró el acelerador y los catapultó a la 5. Cuando ella agarró su cintura con más fuerza, él sonrió. Maldita sea, era muy rico tenerla pegada a él.

Palmeras y árboles chaparritos de hoja perenne salpicaban los lados de la carretera. El Pacífico tendido siempre hacia el oeste. Ella le había dado la dirección de su padre en Rancho Santa Fe. No es que fuera de su incumbencia, pero no podía dejar de preguntarse por qué alguien de un barrio rico como Rancho dejaría que los hombres la trataran con tanta falta de respeto.

Él vivía en La Colonia, donde se crió, el barrio de Solana Beach, ahora conocido como Los Jardines del Edén. Había surgido a la sombra de Rancho para albergar a los trabajadores para los ricos residentes de Rancho. Sus abuelos chicanos y su padre emigraron desde México en la década de los 30’ y trabajaron para los millonarios Rancho durante décadas. Su madre, una californiana de sexta generación, había sido un ama de llaves detrás de las puertas de una de las mansiones Rancho. Damián había vivido a la sombra de la decadencia Rancho toda su vida.

Ahora tenía a una de sus hijas en la parte posterior de su Harley. ¿No era una jodienda? ¿Qué pensaría su familia cuando subiera hasta la puerta de la casa de la joven para dejarla? Sonrió. Por mucho que no pudiera esperar a ver eso, preferiría disfrutar de su breve tiempo juntos, quedándose en este momento.

Ella apoyó la cabeza con casco en su hombro y su verga estalló. Mierda. Sí, definitivamente necesitaba quedarse en este momento. Pero no podía dejar de preguntarse qué demonios le hacía confiar en él, en un jodido extraño, así sin más. ¿Cómo sabía que no la llevaría a un lugar aislado donde violarla y después matarla? Se acordó de las torturas que había sufrido ayer. Esta chica tenía serios problemas estableciendo límites y tomando decisiones saludables sobre los hombres.

Muy pronto la tendría de vuelta en su pequeño y seguro mundo, gracias a Dios, antes de que hicieran algo que ella lamentaría más tarde. Él, sin embargo, no lamentaría nada de lo que hiciera con ella. De ninguna jodida manera.

Por suerte, la salida de Savannah estaba llegando. Pronto la tendría a salvo en casa. Esperaba que ella no se aventurara en otra misión como prostituta en un futuro inmediato con Majadero.

Al llegar al final de la rampa, ella levantó la visera y le gritó al oído, “No me lleves a casa todavía.”

Él casi se vino en sus pantalones. Bien fuera por su caliente cuerpo contra él, su sensual voz al oído, o las visiones que estaba teniendo de su cuerpo debajo de él, supo al instante dónde quería llevarla antes de dejar esa mariposa volar libre por el bien de todos. Nunca había llevado a una chica antes allí….

No lo analices. Simplemente apunta la rueda delantera en la dirección correcta.

Giró hacia la izquierda y se abrió camino a través de los distritos de negocios y residenciales de San Diego, y luego se hizo uno con la brisa del mar mientras aceleraba. Montar a ciento treinta kilómetros por hora a lo largo de la costa del Pacífico y la 5 siempre recargaba sus pilas. Comenzó a escapar a ese lugar tan pronto como aprendió a manejar. Como un adolescente de dieciséis años, había hecho ese viaje en un Chevy destartalado.

Estar encerrado en un reformatorio casi estranguló su alma. Cuando lo pusieron en libertad, pasó cerca de dos semanas en La Playa de los Mil Escalones, durmiendo en los acantilados cuando había marea alta, y explorando la playa y la cueva cuando era baja.

No pienses en eso ahora. Tienes a una hermosa mujer pegada a tu cuerpo, man. Céntrate.

Damián esperaba que a Savannah no le importaran las escaleras. Le gustaba la poca gente que frecuentaba esa playa—probablemente a causa de esas escaleras de enormes proporciones. Era casi como tener su propia playa privada. No podía esperar a compartir ese lugar con Savannah. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando llegaron a las afueras del Campamento Pendleton.

Ya no quedaba apenas nada.

* * *

El cuerpo de Savannah nunca se había sentido tan relajado. Se habría quedado dormida, si no fuera por el miedo de caerse de la Harley. Sonrió. Savannah Gentry montando una Harley de los hog. Dios mío. Y en un vestido ceñido cubierto con una chaqueta de cuero de motera, estampada, nada menos.

Reprimió una risita. Libertad. La sensación era tan emocionante. Deseaba que este momento no terminara jamás. Ya estaba predestinada al castigo de por vida. Bien podría hacer algo para merecerlo.

Levantó la cabeza y miró a su alrededor. El sol naciente echaba un tinte rosáceo sobre el paisaje. El océano se extendía hasta el horizonte a su izquierda. La última vez que había estado en la carretera de la Costa del Pacífico y la 5 fue solo por diversión…no pienses en eso ahora. Levantando la visera del casco de nuevo, respiró profundamente el aire salado del mar. Viva. Quería deleitarse con la sensación de estar viva—libre—antes de regresar a su prisión.

Estaban pasando a través del Campamento Pendleton porque vio tanques haciendo unas maniobras demasiado tempranas hacia el oeste. ¿Cómo habían recorrido tanto hacia el norte en tan poco tiempo? Debían estar volando como el viento. Le encantaba.

“¿A dónde vamos?” Gritó en su oído, sintió los mechones del pelo agitado de Damián contra sus labios. Sintió una chispa en su clítoris. ¡Qué locura! Sonrió y cerró los ojos.

“A Laguna Beach. Un lugar especial que quiero mostrarte.”

Un recuerdo persistente cruzó la mente de ella. Feliz, pero triste. Savannah borró ese pensamiento antes de que pudiera invadir su buen humor. Deja el pasado en el pasado.

Se sentía como una colegiala haciendo pellas, o lo que había imaginado que eso sería. Teniendo profesores particulares en casa, faltar a clase fue algo que nunca había sido capaz de hacer. Había sido azotada con una vara más de una vez por sus tutores por otras infracciones, sin embargo. Algunos días, parecía meterse en líos hasta por respirar. Lo más probable era que simplemente los pervertidos recibieran el permiso de Amo para castigarla.

Olvídate de eso ahora. Hoy eres libre, al menos durante un rato. Bajando la visera, deslizó sus brazos alrededor de la cintura de él, los pulgares rozando sus pectorales. Sus músculos eran como acero cubierto de cuero. Le encantaba tocarle. El estruendo del motor de la Harley contra su clítoris lo estimulaba mucho mejor que el vibrador con forma de mariposa que su padre usaba para forzar orgasmos en ella cuando quería provocarle ese tipo de tortura.

No pienses más en Él.

En un momento, Damián se detuvo en una plaza de aparcamiento al otro lado de la carretera desde la escalinata de acceso a la playa. Ella se deslizó en el asiento, ignorando el dolor punzante en sus muslos vendados. No quería pensar más en esa paliza. Solo quería experimentar esto, su último día.

Damián bajó primero de la motocicleta. Savannah esperaba que le extendiera una mano para ayudarla a bajar. En cambio, le indicó que pasara una pierna sobre el asiento de la moto, y luego se inclinó para quitarle los tacones de aguja.

“Nos desharemos de los tacones,” dijo. Abrió el estuche de almacenamiento detrás del asiento, sacó la toalla de playa, y metió los tacones dentro del compartimento.

“No tengo otros zapatos.”

“Te llevaré en brazos.” Le quitó su casco—bueno, el casco de él, ya que solo tenía uno y lo aseguró en el compartimiento con los zapatos.

Ella se echó a reír. “Puedo caminar con los pies descalzos una vez que lleguemos a la playa.”

Las manos de Damián se deslizaron por su cintura, por debajo de su chaqueta abierta y la levantó como si no pesara nada. Ella se agarró a sus hombros para mantener el equilibrio, riendo. Pudo sentir sus músculos sobresalientes por debajo de su camiseta negra.

“Entonces, te llevaré en brazos cuando lleguemos a las rocas.”

¿Rocas? Ella pensaba que solo iban a pasear por la playa. ¿Dónde iba a llevarla? La curiosidad llenó sus pensamientos mientras alternaba pararse en un pie y luego en el otro. Segundos después de que sus pies tocaran el suelo, los cortes que había sufrido ayer en las plantas de sus pies le provocaron una mueca de dolor.

Damián le entregó la toalla y la levantó en sus brazos. “¡Oh!” Gritó ella, sorprendida, y se echó a reír. Aferrándose a la toalla, envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Seda o acero. La atención de él estaba concentrada, buscando una abertura en el tráfico por la que poder cruzar. Ella se quedó observando su perfil.

Su nariz se había roto en algún momento. ¿Habría sido un atleta en la escuela o sería una herida de lucha? Tenía un agujero cerrado en la oreja. Sin pendiente. Un mechón de pelo le caía sobre la frente que ella quería echar hacia atrás con sus dedos. Su apariencia diabólica provocaba cosas extrañas en su libido—como si la encendiera. Realmente extraño.

Estaba agradecida por no tener que cambiar después de todo. Haría falta un tiempo para que las plantas de sus pies sanaran. Damián empezó a bajar las escaleras y ella miró hacia adelante para ver a dónde iban.

Un destello de un recuerdo le causó un momentáneo ataque de vértigo. Se sujetó con más fuerza y se volvió hacia él, casi esperando ver a Maman. No. Estaba con Damián. Empujó esa imagen confusa de nuevo hacia lo más recóndito de su mente.

Los escalones parecían no tener fin. “¡Dios mío! ¿De verdad hay un millar de ellos?” Ni siquiera podía ver la playa a través del excesivamente grande cenador que cubría partes de las escaleras. La culpa la asaltó porque él la estuviese transportando. “Puedes bajarme. Puedo caminar.”

“Te voy a llevar en brazos.”

Su tono de voz no aceptaba ningún desacuerdo, así que ella se agarró con fuerza, con la esperanza de aliviar un poco el peso de sus brazos. Después, se empezó a preocupar de que le estuviese haciendo daño en el cuello. Pero él ni siquiera parecía estar sin aliento, como si hiciera pesas con una mujer todos los días.

Cuando llegaron a la arena y continuó llevándola en brazos, ella le mordió ligeramente en la oreja y susurró, “Suéltame, Damián.” Sus brazos se apretaron alrededor de ella aún más. Señor, le encantaba la sensación de sus brazos bajo sus muslos y alrededor de su espalda.

¿Por qué me siento como en casa en los brazos de este extraño?

Era simplemente como este hombre la hacía sentir. Y punto. Había estado indiferente durante tanto tiempo. ¿Cómo Damián se habría abierto paso más allá de su fortaleza y en tan poco tiempo? Era la primera vez que le ocurría algo así con un hombre.

Después de diez minutos o así, Damián seguía respirando sin problemas, la bajó al suelo, dejándola deslizarse por su cuerpo duro como una piedra, lo que le permitió sentir cada contorno de su pecho y sus muslos. Y un pene muy erecto. Savannah no solo sintió su erección, sino también sus pezones duros con el roce de su pecho contra el de ella. Nunca había sido excitada por un hombre voluntariamente, pero Damián había causado que su clítoris palpitara y sus bragas se humedecieran con poco más de una mirada.

¡Dios mío, Savannah Gentry estaba cachonda en toda regla!

Embriagada por la respuesta de su cuerpo, ella tiró de la cabeza de él hacia la suya, mordisqueó sus labios y succionó el labio inferior. Él gimió y le agarró la parte posterior de la cabeza mientras profundizaba el beso. Su lengua se sumergió dentro de ella, reclamando su boca como si fuera suya. En lugar de sentir repulsa, la pelvis de Savannah se inclinó hacia él automáticamente. Damián bajó una de sus manos a la parte baja de su espalda y la apretó con más fuerza contra su erección.

Cuando pensó que sus pulmones estallarían, ella rompió el beso, jadeando en busca de aire, y apoyó la frente en el hueco de su cuello. Su pulso latía tan fuerte como el de ella.

“Madre de Dios.” Él sonaba como si hubiera hecho un sprint de veinte metros.

Ahora estaba sin aliento. Ella sonrió. Lo que transportarla durante todo este tiempo no había conseguido, un beso lo había hecho.

Damián pasó uno de los mechones del pelo de ella por detrás de su oreja. “Un agradable entretenimiento, pero no hemos llegado allí todavía.”

Bueno, ella estaba más cerca de allí de lo que había estado jamás. Entonces comprendió lo que quería decir y miró alrededor. Enormes rocas cubiertas de musgo salpicaban la playa que conducía a una abertura en el acantilado. Una pequeña piscina de mareas se sentaba a la entrada, rodeada de rocas escarpadas que eran golpeadas incesantemente por espumosas olas. A su izquierda estaban los altos acantilados con casas caras apenas prendidas en sus salientes. Ella estaba asombrada de que las personas que vivían en esas casas no hubieran reclamado este precioso lugar como su propio santuario privado, en lugar de haberlo convertido en una playa de acceso público. En Rancho, los vecinos habrían puesto una puerta para impedir la entrada de la chusma.

Una bandada de gaviotas se lanzó hacia ellos, pidiendo limosna. Ella deseó tener algo que darles de comer. Cuando su graznido insistente no dio el resultado deseado, volaron por la playa casi desierta con la esperanza de encontrar un blanco más fácil.

El dolor de sus pies se había calmado por la arena fría y húmeda. Probablemente podría caminar una vez que llegaran a la arena suave al otro lado de la piscina de mareas. ¿Cómo sabes que hay arena suave en el otro lado?

Ella chilló cuando Damián se inclinó, apretó su hombro contra su estómago, y la levantó por encima de su hombro macizo como si fuera un saco de patatas. “¡Oye, bájame!”

“Tengo que ver mis pies o nos vamos a estripar contra esas rocas.”

La visión de su culo apretado siendo cepillado por su pelo suelto caído hacia adelante, hizo que su estómago cayese en picado. Ella se rio. Todavía aferrada a la toalla, pero sin saber a qué sujetarse para no caerse. Su culo parecía un lugar tan bueno como cualquier otro. Deslizó su mano libre en el bolsillo trasero de sus vaqueros.

“Será mejor que subas las manos más arriba o te voy a tener que dejar aquí en la playa y vérmelas contigo.”

Savannnah movió sus manos a la parte baja de su espalda y se agarró a la cintura de sus pantalones vaqueros. Manteniendo firme su mano moldeada contra su trasero. Otra sacudida le hizo saber que su cuerpo era muy consciente del de él.

Ella se aferró a la vida cuando él empezó a caminar. Caminó por las rocas que salpicaban la playa de abajo con una seguridad en sus pies, como si hubiera estado aquí muchas veces. Ella bajó la mirada hacia la piscina de mareas y vio erizos de mar aferrándose a las rocas.

El corazón de Savannah dio un vuelco y luego se estrelló contra su pecho como un martillo neumático. Tan familiar. Ella también había venido aquí muchas veces.

En su mente.

“¿Estás bien?” Le preguntó él mientras se detenía.

Sus manos agarraron sus vaqueros con más fuerza que antes. Se las arregló para chillar a un “sí,” a través del constante latido de su corazón. No tenía necesidad de ver hacia dónde se dirigían. El arco escarpado era la entrada de su cueva. Su lugar seguro les atrajo hacia el interior. Una fuerte brisa, fresca, azotaba el pelo en su cara. No se había imaginado ese viento antes de haber escapado a ese lugar. O los fuertes brazos que la sostendrían contra un cuerpo duro.

Cuando Damián llegó al centro de la cueva, la bajó a sus pies. La miró expectante, como orgulloso de mostrarle su lugar especial. Lágrimas en los ojos de Savannah. Su cueva privada. Ella nunca la había compartido con nadie, excepto Maman.

Hasta ahora.

Casi sentía que si se diera la vuelta, Maman estaría esperándola, un almuerzo de picnic extendido sobre una manta. Savannah no se atrevía a mirar.

Maman la había dejado. Ni siquiera le dijo adiós. Savannah todavía la quería. Solo deseaba que Maman la hubiese llevado con ella, en lugar de dejarla atrás.

La gentil, pero firme mano de Damián tocó la barbilla de Savannah, y subió su mirada mientras que él inclinaba su cabeza hacia atrás. Frunció el ceño y ladeó la cabeza. La preocupación nubló sus ojos. El único hombre que alguna vez había preocupado por ella, que alguna vez la había cuidado, ahora quería mostrarle su lugar especial.

No quería nada más que complacerle a cambio, aunque nunca podría haber una relación entre ellos. Por su rostro corrieron lágrimas, haciéndole cosquillas por la brisa fresca. Solo tenían el día de hoy. Este momento en el tiempo.

Porque otra persona era dueña de su cuerpo.

Hasta esta noche, cuando, por fin, el esclavo jodería al Amo.

* * *

Damián apartó la humedad de sus mejillas. ¿Lágrimas? ¿Por qué? “¿Qué te sucede, querida?”

Ella sacudió la cabeza y derramó más lágrimas de los rabillos de los ojos. “Solo bésame,” susurró.

No tenía la menor idea de por qué había cambiado tanto su estado de ánimo de cuando había estado riendo en la playa, pero la erección contra la que había estado luchando desde la noche anterior le exigió que se preocupara por todas esas cosas más tarde. En este momento, sostenía a la mujer más perfecta del mundo en sus brazos. Quería ser besada. Por él. Antes de que se desvaneciera en la débil brisa, le daría a la señorita lo que quería.

Bajó la cabeza a la de ella, capturando sus labios. Tan dulce—mejor que la miel en sopapillas. Tiró del labio inferior entre sus dientes y lo metió en su boca, succionando suavemente. Cuando ella gimió y apretó la pelvis contra la suya, él decidió que no sería capaz de frenar esto. Necesitaba estar dentro de ella. Ahora.

Mierda. ¿Cómo conseguiría durar lo suficiente para que esto fuera bueno para ella?

Su lengua entró en su suavidad, luego chupó su dulce lengua en su boca. Apretó la mano en su espalda sosteniendo su cuerpo contra su erección. Con la otra mano, pasó los dedos por su brazo y luego se hizo paso entre sus cuerpos para llegar a su teta. Tan llena. Firme. Su pezón estaba duro como una piedra, incluso antes de que él lo tocara. Sus caderas se sacudieron hacia él.

Maldita sea. Necesitaba sentir su piel desnuda contra la suya. Ver su bello cuerpo en este entorno, para borrar la imagen de la posición grotesca en que la encontró ayer. Quería verla caliente y retorciéndose debajo de él, esperando que él la satisficiera.

Dando un paso atrás, tomó la toalla de sus manos y la extendió en la arena húmeda para proteger su piel tanto como pudiese. Luego, abrió la cremallera de la chaqueta de cuero con sus temblorosas manos y la deslizó por sus brazos. Doblándola para que hiciera de almohada para su cabeza, la puso cerca de un extremo de la toalla.

Se agachó con ambos brazos y tiró del dobladillo de su vestido. Ella levantó sus brazos para ayudar a que saliese con facilidad. Su verga se presionó dolorosamente contra su cremallera. El líquido preseminal mojó sus pantalones vaqueros.

Jesús. Por favor, haga que pueda durar lo suficiente con los preliminares para hacer esto bueno para ella.

Metió la mano entre sus pechos para abrir el sujetador de encaje negro. Sus pechos se desparramaron y él los tomó en sus manos. Tenía moretones por las cuerdas de anoche. Esperaba no hacerle daño. Su piel morena contra sus pechos pálidos causó una mayor tensión en su verga. Luego deslizó sus bragas por las piernas, con cuidado de no tirar de los vendajes de sus muslos. Su verga le dolió cuando vio el triángulo dorado de rizos naturales, suaves.

Mierda. El único pensamiento que le quedaba a Damián era cuánto necesitaba enterrarse dentro de ella. Pero se quedó paralizado, sin poder evitar mirar su cuerpo. A pesar de los recordatorios de la tortura de anoche, ella era la perfección. Sus pezones se hincharon, pidiendo atención. Damián se inclinó para meter un pezón duro dentro de su boca, moviendo su lengua contra él, haciendo que el pezón se hinchara aún más. Ella siseó aire entre los dientes, agarrándolo por los lados de la cabeza, haciendo que su verga latiera aún más fuerte. Su mano se dirigió hacia el pezón que estaba siendo ignorado y lo apretó entre sus dedos. Duro. Ella abrió la boca, inclinando su triángulo de oro contra la bragueta de él. Su verga palpitó aún más.

Madre de Dios, no podía esperar mucho más. Tal vez si no se quitaba los vaqueros, podría prolongar este momento. Al presionar el cuerpo de ella sobre la toalla y la chaqueta, la besó en los labios, rozando su mano suavemente a lo largo de su abdomen mientras buscaba los suaves rizos entre sus muslos. Su dedo acarició sus labios mayores y ella abrió las piernas para él. Mojada. Su coño estaba jodidamente mojado.

Apartándose, bajó la mirada hacia ella.

“Lo siento. No puedo esperar. Necesito estar dentro de ti.”

Ella sonrió y asintió con la cabeza, alargando la mano para agarrar su verga a través del denim.

Él se apartó. “Si me tocas así, no voy a llegar a estar dentro de ti.” Curvó la comisura de sus labios y se encogió de hombros. Ella le soltó.

“Ábrete para mí, querida.”

Cuando desplegó sus alas ampliamente para él, como la hermosa mariposa que era, él sintió cómo un sentimiento de orgullo hinchaba su pecho. Ella le deseaba tanto como él la deseaba a ella. ¿Cómo había algo tan delicado, tan perfecto, revoloteado hasta su vida?

Sabiendo que este momento sería fugaz, en más de un sentido, se decidió a crear suficientes recuerdos para toda la vida. Cambió su próximo curso de acción.

* * *

El clítoris de Savannah palpitaba. Tócame otra vez, por favor. Ella nunca le había pedido a un hombre lo que ella quería y no podía empezar ahora. Debería ayudarle a quitarse los pantalones, pero estaba tan perdida en las sensaciones que sus manos y su boca estaban creando en su cuerpo, que todos los pensamientos funcionales habían huido de su mente.

Esperando que se los quitara él mismo, se sorprendió cuando su cabeza se inclinó hacia su coño. Ella trató de cerrar las piernas, y luego se quedó sin aliento ante la fricción de los vendajes sobre su piel en carne viva.

Damián se echó hacia atrás y la miró. “¿Te he hecho daño?”

Ella negó con la cabeza. No fue su culpa. Aun así, no debería mirar ahí. Sintió calor en la cara. Vergüenza. Pero continuó manteniendo sus piernas abiertas. Esperando.

“Por favor, déjame saborearte.”

La cara de Savannah se puso aún más caliente. ¿Le estaba suplicando? ¿Cómo se iba a negar? Nadie le había suplicado nunca. Estaba oscuro allí dentro. No sería capaz de ver nada. Ella asintió con la cabeza y vio que él sonrió antes de bajar su cabeza de nuevo. Cuando su lengua revoloteó contra su hinchado clítoris, todos sus pensamientos desaparecieron. Su pelvis se abalanzó contra su boca.

“¡Ohh!”

Fortalecido, él mojó su dedo en la apertura de la vagina, y luego lo hundió dentro de ella, firmemente. “Sí, Damián! ¡Oh, Dios, sí!” La combinación de la lengua y el dedo era deliciosa. Cuando otro dedo se unió al primero, comenzó un “ven aquí” movimiento, que fue su perdición. Una presión extraña apareció dentro de ella haciéndola sentir que podía volar. Se retorció contra su mano y boca, mientras simulaban el coito. No, más bien el acto de hacer el amor. Era diferente, ella lo estaba descubriendo.

No podía contenerse. ¿Cuándo iba a entrar en ella? Entonces dejó de notar sus labios en ella y sintió sus ojos mirándola cuando sus dedos comenzaron a sumergirse dentro y fuera de ella. “Explota para mí, bebé. No te guardes nada.”

Su lengua volvió a dibujar círculos suaves contra su clítoris y ella se deshizo. Sus gritos de éxtasis se estrellaron contra las paredes de la cueva mientras ola tras ola de placer brotaban sobre ella. Ella tiró de su cabeza hacia su boca, soltando puños de pelo de su cola de caballo, deseando que el momento no acabase por nada del mundo. Pero lo hizo. De sus ojos brotaron lágrimas. La belleza intensa de su orgasmo la hizo sentirse frágil. Querer más.

Se sentía perdida.

A continuación, Damián se levantó y se quitó los pantalones vaqueros. Ella observó su pene suelto, grande y erecto. Oh, Señor. Nunca cabría dentro de ella.

Apoyándose en los codos, presionó su cuerpo hacia abajo contra su pecho. Asfixia. Ella no podía respirar. “¡No!” Le empujó en el pecho, jadeando para llenar sus pulmones.

Respira, Savi. No quiere hacerte daño.

Ella abrió los ojos. Damián la miró y se apartó el pelo de la cara. “¿Qué te pasa, querida?”

Oh, Dios. No quería que él parara. Y no quería explicar por qué no podía tenerle sobre ella. “Necesito ver tu cara mientras haces el amor conmigo.”

Él sonrió y se apoyó en las manos. Señor, era tan hermoso. Presionó su erección contra su sensible clítoris. Puso su rostro hacia ella y ella se encontró con él a mitad de camino, besando su boca llena, mojada. A diferencia de su beso en la playa, esta vez ella experimentó su propio sabor en sus labios. Qué extraño. Él hundió su lengua en su boca y ella sintió su palpitante pene contra su clítoris, que respondió del mismo modo. Sus pezones se tensaron y florecieron.

Él se retiró, apoyándose en una mano. Las venas de sus brazos se hincharon mientras tomaba su pene y lo frotaba arriba y abajo contra sus húmedos labios vaginales. Cada vez que tocaba su clítoris, ella sentía una sobrecarga.

“Oh, bebé. Estás tan jodidamente caliente.”

Sus dulces palabras, combinada con una palabra tan cruda, hizo que su libido estuviera fuera de control. Ella extendió la mano y le condujo hacia la apertura de su vagina. “Por favor. No me hagas esperar más.”

“Oh, mierda.” Él empezó a retirarse. “No tengo protección.”

Savannah sonrió ante su preocupación, pero en realidad, no habría tiempo para que el bebé creciera dentro de ella. La idea de continuar la vida como ella la había conocido cuando Damián la llevara a casa esta noche era aún más incomprensible que ayer, cuando tomó la decisión de poner fin a su vida. Solo le quedaba el día de hoy y quería vivirlo haciendo el amor, no con más deseos de morir.

Así que le mintió. “Estoy tomando la píldora.”

Los ojos de Damián se llenaron de humo, como él mismo se equilibró sobre las dos manos y estrelló su pene dentro de ella hasta el final. Ella gruñó, sintiendo como si hubiera sido desgarrada.

“Lo siento. Estás jodidamente apretada.” Se quedó quieto, esperando a que ella se ajustara a su tamaño. Su respiración era superficial y rápida, al igual que la de ella. Su miembro latía dentro de ella, y ella inclinó su pelvis, llevándolo más profundo. “Así es, bebé. Fóllame.”

Ella envolvió las piernas alrededor de su espalda, dejando que los pies descansasen contra sus nalgas mientras ella lo llevaba más adentro. Damián sacó su verga casi por completo de ella, entonces la metió en casa de nuevo. Ella inclinó su pelvis, correspondiéndole en cada embestida. Nunca se había sentido tan llena, como si la punta de su porra tocara su cuello uterino. Ella se acercó más y puso sus manos en sus brazos superiores, sintiendo la fuerza y el vigor de sus músculos mientras sus embestidas se hacían más rápidas. Más duras. Cada empuje hacia arriba de su pene rozaba su clítoris. A pesar de que la fricción no era suficiente para que ella se corriese, no le importaba.

Savannah solo quería sentir a Damián poseyéndola, sentirle reclamando su cuerpo. Dándole a Damián su cuerpo con gusto, se sintió con poder por primera vez en su vida. Ella le había elegido para estar con él.

Luego él extendió su mano entre sus cuerpos, su dedo y pulgar acariciando su humedad. Cuando colocó el pulgar en la capucha de su clítoris y utilizó ambos dedos para masajearla, ella gritó. “¡Ohhhh, Dios!” Cerró los ojos. Su pulgar rozaba su clítoris mientras golpeaba en su vagina. Una explosión se hizo en su interior, diferente a todo lo que había experimentado antes, más grande incluso que hacía un momento. Le clavó las uñas en los músculos, jadeando, incapaz de coger aire profundamente. Mareada con las sensaciones turbulentas a través de su cuerpo, ella gimió. Tan cerca. Nunca había sentido tal euforia.

“Vente de nuevo, bebé.”

Ante su petición, su mundo echó a volar. Ella gritó cuando él le tapó la boca con la suya, capturando sus gritos de éxtasis, tomándolos en su cuerpo. Sus caderas empezaron a temblar involuntariamente.

“No puedo aguantar más, bebé.”

“¡Por favor, no lo hagas! ¡Córrete dentro de mí!”

Con un gemido, él se apoyó en sus antebrazos y bombeó aún más fuerte. La presión en el pecho de ella le causó un momento de pánico. El sudor estalló en su frente. Respira, Savi. Solo respira. En lugar de cerrar los ojos, Damián se quedó mirándola fijamente. Ella no podía apartar la mirada de él, tampoco. Su pánico desapareció un poco. No por completo, pero era controlable. Ella nunca había conectado a un nivel tan personal con otro ser humano.

Él gimió y la cima de otro orgasmo se levantó dentro de ella. ¡Dios mío! ¿Otra vez? ¿Tan pronto? Los músculos de su vagina palpitaban en torno a él, dejándole seco. Ella cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás en abandono. Sus gritos de liberación coincidieron con la maldición terrenal de él cuando explotó dentro de ella.

El cuerpo de ella convulsionó en torno a él mientras los temblores de su orgasmo sacudían su cuerpo. Mientras ella flotaba de nuevo hasta la tierra, él apoyó la frente en su pecho tratando de recuperar el aliento, también. Savannah tenía que apartarle de su torso. Asfixia.

Pasó los dedos por su cabello y agarró los lados de su cabeza para apartarle hasta que sus miradas se encontraron. La miró desconectado. Perdido. ¡Oh, no! ¿Será que no le habría gustado? Estaba tan acostumbrada a dejar simplemente que los hombres hicieran lo que querían con su cuerpo—un objeto, no más que un receptáculo—que no tenía idea de cómo dar lo mismo que recibía. Nunca había estado involucrada emocionalmente en el acto sexual anteriormente.

Las lágrimas quemaron la parte de atrás de sus ojos. ¿Por qué no podía dejar de llorar? Se había contenido durante tanto tiempo que ahora lloraba sin parar.

Miró a Damián mientras jadeaba en busca de aire. Él había hecho todo el trabajo. ¿Habría algo que tendría que hacer ahora? ¿Le habría fallado?

“Jodidamente increíble.” Sonrió.

Oh, Señor. ¡Le había gustado! Una risa de alivio brotó en su interior. Su lenguaje terrenal la puso cachonda. Podía decirle palabras sucias todo el día.

“Puedes decir eso otra vez.”

“Prefiero hacerlo otra vez.”

Todavía estaba duro en su interior. Preocupada de nuevo, ella le preguntó, “¿No te has corrido?”

“Oh, sí, bebé. Pero vamos a hacerlo otra vez antes de que mi verga reciba el mensaje.”

¡Dios mío! Su experiencia previa había sido con su padre, a quien le llevaba horas recuperarse. Gracias a Dios. Pero nunca antes había tenido relaciones sexuales con alguien próximo a su edad.

La mayoría de los días, ella misma se sentía como si tuviera noventa años. Sin embargo, había tenido tres orgasmos seguidos en cuestión de pocos minutos. Con un desconocido, nada menos. ¿Y por qué no le importaba? Hoy solo quería sentirse joven, despreocupada—y viva.

Damián le había dado la experiencia más hermosa de su vida. Pero eso la hizo querer aún más. No quería que este día terminase nunca. Tiró de su boca hacia ella y justo antes de que hicieran contacto, susurró, “Fóllame.”

* * *

Una hora más tarde, Damián se desplomó de espaldas sobre la arena mojada. Mierda, no podía saciarse de esta mujer. Sus gritos resonaban en las paredes de su mente desde que había tenido su último orgasmo. ¿Cuántos eran por ahora? ¿Seis? ¿Siete? Madre de Dios.

Cuando le pareció que sería capaz de hilar dos palabras coherentemente, se incorporó hacia un lado y apoyó la cabeza en su ahuecada mano. La miró fijamente, su mano jugando con los mechones de su pelo rizado alrededor de uno de sus pechos.

Ella le sonrió, pero él pudo ver la tristeza en su expresión. ¿Arrepentimiento?

“¿En qué piensas, querida?”

“Me gustaría poder quedarme aquí para siempre.”

Ah, es el tipo de arrepentimiento con el que él podría vivir. Se inclinó y la besó, suavemente esta vez. Tan dulce. Pura tortura. No estaba seguro de si sería capaz de hacer el amor otra vez y no le importaba. Él solo quería sentir sus labios, su cuerpo, contra el suyo. Como si gobernado por una mente propia, su mano se estiró para acariciar su firme pecho. No podía mantener las manos o los labios apartados de ella.

Pero no podían quedarse ahí para siempre. Se preguntó qué iba a hacer ella ahora. Esperaba que no volviese a ser una prostituta de pago. Se merecía una vida mejor.

Levantando la cabeza para mirarla, le preguntó, “Si pudieras tener cualquier trabajo que quisieras, ¿cuál sería?”

Vio cómo sus dientes atrapaban la comisura de su labio inferior entre ellos y frunció el ceño mientras pensaba en la pregunta. Luego sonrió y se encogió de hombros, como si se tratara de un sueño imposible. “Una trabajadora social. Me gustaría trabajar con niños que hubiesen sufrido abusos.”

Wow. ¿Qué sabría alguien como ella sobre niños maltratados? Bueno, ciertamente ella era un adulto que había sufrido abusos. Algo así requeriría de mucha educación. No es que ella no se la pudiera permitir.

“Entonces, ¿qué te impide perseguir tu sueño?”

Ella apartó la mirada. “Es demasiado tarde.”

¿Cómo podría ser demasiado tarde? No era más vieja que él. Tenía que tener tiempo. Mira lo que estaba haciendo ahora. ¿Y el dinero? Demonios, vivía en Rancho, después de todo. Aún así, si era tan rica, ¿por qué vendía su cuerpo? Tal vez era una de las ayudantes contratadas, en lugar de una propietaria. ¿Tenía un papi rico que la mantenía? ¿Sería Majadero, el del hotel? Pero, si ese fuera el caso, entonces ¿por qué no tenía dinero?

Ella le dejó perplejo.

Si el dinero era el problema, le gustaría poder ayudarla a pagar la universidad. Pero él apenas podía sostenerse. Y ahora que habría sido despedido….

“¿No te puede ayudar tu familia?”

“No.” Ella se volvió hacia él y le apartó un mechón de pelo de la frente. “No preguntes. Es complicado.”

Pero ¿por qué su familia no la ayudaría a tener una vida mejor? Damián venía de una familia solidaria y amorosa. No tenían dos monedas de cinco centavos que poner juntas, pero Mamá se había asegurado de que tuviesen comida en las barrigas, incluso si tenían que comer tamales dos veces al día. Mamá y Papá se habían trabajado sus propias tumbas demasiado temprano, haciendo dinero para los ricos bastardos en Rancho.

Decidió dejarlo ir.

Damián se preguntaba si alguna vez la volvería a ver. Lo dudaban. Eran de mundos muy distintos. Pero sus cuerpos hablaban el mismo idioma. ¿Había alguna posibilidad de que pudieran salir juntos?

Sí, claro.

Pero todavía la tenía con él ahora. Tirando de Savannah hacia la curva de su cuerpo, la moldeó contra él. Pronto, sintió que su respiración era lenta y más constante. Había pasado por muchas cosas en las últimas veinticuatro horas. Su cuerpo necesitaba dormir. Él tampoco había conseguido dormir mucho, pero estaba demasiado excitado para darse por vencido.

Pronto tendría que llevarla de vuelta a casa. Pero, ¿qué le esperaba allí? ¿Aún querría volver? No parecía tener prisa, eso seguro.

Entonces, ¿qué? Levantó un mechón de pelo de su hombro desnudo, frotando su seda entre sus dedos pulgar e índice. Nunca había salido con una rubia antes. Y no saldría con esta, tampoco. Demasiado diferentes.

Apenas unas horas más y estaría fuera de su vida. Su cabeza se volvió pesada y la apoyó en la toalla, apretando la frente contra el lado de la cabeza de ella. Tan bueno. ¿Alguna vez volvería a abrazar algo tan perfecto? Ojalá….

¡Carajo! Damián se irguió. Se había quedado dormido. Miró afuera de la cueva y vio que el sol estaba haciendo su descenso hasta el horizonte. Oscurecería en una hora. Tenía que llevarla a casa.

Savannah se agitó a su lado, luego levantó la mirada con ojos somnolientos y sonrió. Su verga se endureció. Maldita sea. No se cansaba de ella. Ella se acercó y le puso la mano en la parte posterior de la cabeza, tirando de él hacia ella.

Sus labios se encontraron con los suyos y la ternura pronto se convirtió en llamas. Ella se abrió a él y él buscó su pecho, amasando su suave carne. Lo que realmente quería era hundirse dentro de ella otra vez.

Media hora más tarde, ambos respirando con dificultad y saciados, Damián suspiró. Se puso de pie y se agachó para ayudarla a incorporarse. Se estremeció de nuevo y recordó cómo de magullada y dolorida estaba después de la paliza. Odiaba la idea de que alguien volviese a lastimarla de nuevo. Ella alargó su mano y sacudió la arena de su cuerpo.

Él hizo un movimiento circular con su dedo. “Date la vuelta.”

Así lo hizo y él también sacudió la arena de su cuerpo. Por suerte, no tenía mucha. “Creo que el agua va a estar demasiado fría para que nos terminemos de quitar esto.”

“Estoy bien.”

“El viaje de vuelta puede ser un poco incómodo.” Se preocupaba por sus piernas, pero al menos las ronchas estaban todavía cubiertas con los vendajes.

“He dicho que estoy bien.” Su voz sonaba nerviosa.

Damián se encogió de hombros. De acuerdo, entonces. Damián tomó la ropa interior de ella y su vestido, sacudió las prendas, y se las entregó. “Vamos. Vístete. Tenemos que irnos antes de que avance la marea.”

Damián no pudo dejar de notar la decepción en los ojos de Savannah. No parecía nada más ansiosa por terminar su tiempo juntos de lo que él estaba. No obstante, no tenía sentido prolongar lo inevitable. Se vistieron en silencio, y luego él la tomó de la mano, metiéndola dentro de la suya. Mientras la conducía hacia la entrada, pensó lo bien que se sentía teniendo su mano en la de él.

Enmarcado por la apertura de la cueva, el sol tocó la superficie del océano en el horizonte.

“Espera,” susurró ella. Él la miró y vio su piel suavizarse a un rosa pálido por el sol que brillaba intensamente. Su rostro se llenó de asombro, como si nunca hubiera visto una puesta de sol más bella. Bueno, él tampoco lo había hecho, viendo esos cálidos rayos reflejados en su rostro.

Cuando el orbe no era más que un recuerdo, la volvió hacia él. ¿Lágrimas otra vez? Savannah le rompió el corazón. Le apartó las lágrimas con sus pulgares, luego tomó su cara y bajó su boca a la de ella. Sintiendo el temblor en sus labios, su verga empezó a palpitar de nuevo.

La besó dulcemente, sabiendo que no podían quedarse. La marea comenzaría a avanzar en breve. Cuando se apartó, ella le sonrió. “Gracias por mostrarme tu lugar especial, Damián.”

Incómodo, sonrió. “Ahora tengo un lugar especial nuevo. Donde quiera que tú estés.”

Ella le devolvió la sonrisa, una sonrisa agridulce. Esto era un adiós. Él bajó sus labios a los de ella, necesitando saborearla una vez más antes de llevarla de vuelta a su mundo cerrado, seguro.

Entonces la levantó y la llevó al otro lado de las rocas de la playa. Cuando llegó a las escaleras, ella protestó ante su intención de seguir llevándola, pero él había utilizado esos escalones como su propio gimnasio personal muchas veces. Podría haberla llevado arriba y abajo durante todo el día, sobre todo por la manera en que se sentía después de haber hecho el amor.

Demasiado pronto, ellos estaban sentados en la hog de nuevo. El estómago de Damián gruñó. ¡Vaya cita! No había pensado en comida en todo el día. “Tenemos que parar y conseguir algo de comer.”

“Estoy bien.”

“Bueno, yo no lo estoy.” Ella estaba demasiado delgada, de todos modos.

Pronto se sentaron sobre platos de enchiladas, arroz y frijoles. Savannah permaneció en silencio y apenas probó bocado. Ya había comenzado a alejarse de él. Pero él no podía llevarla de vuelta a su vida como una prostituta, especialmente cuando ella tenía tan poca consideración por su propia seguridad.

“¿Vas a estar bien en casa?”

Ella levantó la vista de su plato y sonrió. La sonrisa no llegó a sus ojos. “Estaré bien.”

¿Por qué tenía dudas al respecto?

“Ese Majadero del hotel no vivirá contigo, ¿verdad?”

Ella miró hacia abajo a su plato. “No. No es más que…un socio de negocios.”

“Necesitas un nuevo socio.”

Una lágrima se deslizó por su mejilla y cayó en la mesa. Mierda. La había hecho llorar de nuevo. Él extendió su mano y le apretó la mano que sostenía el tenedor. “Lo siento. Solo dime que vas a estar bien cuando te deje allí.”

Ella asintió con la cabeza, pero sin hacer contacto visual.

“Convénceme o no te llevaré a casa.”

Ella levantó la cabeza de nuevo. Una mezcla de miedo y excitación brilló en sus expresivos ojos. “Tengo que volver. Pero todo va a estar bien. Las cosas han…cambiado.”

Las cosas sí que habían cambiado para él, pero no entendía lo que ella quiso decir. Luego ella sonrió, sacó su mano de su agarre y se comió un bocado de su arroz español.

Salieron del restaurante en Laguna casi una hora más tarde, cuando él ya se había dado por vencido intentando que ella comiera un poco más. Había prolongado su tiempo juntos hasta su límite. Era hora de llevarla a casa.

La oscuridad envolvía la 5 mientras se dirigían hacia el sur. Damián puso su chaqueta sobre ella de nuevo para evitar que se enfriara. Cuando pasaron por la planta nuclear de San Onofre power, con su par de pezones rojos brillando intensamente, no pudo dejar de pensar en sus pechos presionados contra su espalda, o en tomar cada una de sus tetitas en su boca una vez más. Su verga, todavía erecta, palpitaba.

No esta vez, Chico.

Una vez en Rancho, ella le dio instrucciones hacia su puerta particular. Tomando el control remoto de su bolso, abrió la puerta de hierro forjado a su fortaleza. En cuanto las puertas se abrieron lentamente, él pensó que nunca se había sentido tan extraño ante una situación tan poco familiar. Casi esperaba que San Pedro estuviera esperando en el otro lado para decirle que aparcara su trasero donde estaba o, mejor aún, que se virase y caminase hacia el otro lado, donde pertenecía.

Ella comenzó a quitarse el casco. “Puedo caminar desde aquí.”

“Y un carajo.” Él giró el acelerador y disfrutó de la sensación de las manos de ella agarrándolo por la cintura otra vez mientras subía por el camino sinuoso.

Se detuvo delante de la mansión, iluminada por una serie de focos que mostraban la monstruosidad en la cima de la colina—aunque Damián no tenía ni idea de quién podría verla con todos esos árboles.

Aislada. Ella debía tener una increíble vista del océano desde la parte trasera de la casa. Se preguntó por qué la puesta de sol en Laguna la habría asombrado tanto cuando tenía que estar acostumbrada a ver hermosas puestas de sol cada tarde.

“¡Por favor, Damián! No quiero que te…”

Sus manos se apretaron alrededor de su cintura mientras vieron las luces encenderse de una habitación a otra como si alguien estuviese dirigiéndose a la puerta principal. Apenas Damián había apagado el motor de la Harley y había puesto el pedal del freno, cuando ella se soltó y saltó espantada de la moto. Se desabrochó rápidamente el casco y se lo entregó.

“Gracias por todo, Damián. Este será el mejor día de mi vida.” Le dio un beso en la mejilla y echó a correr hacia la puerta, como si quisiera entrar antes de que alguien le viese. ¿Se avergonzaba de él?

Mierda, no pensaba que sería ese tipo de persona.

¿Qué quiso decir con “será” el mejor día? Tenía toda la vida por delante. ¿Cómo iba a saber eso?

Antes de llegar a la puerta, esta se abrió hacia dentro. En lugar del hombre del hotel, un hombre alto, más viejo, salió a la entrada de adoquines. Ella bajó la cabeza cuando el hombre le puso su mano en el hombro para detenerla. ¿Sería ese su padre?

La manera en que la sujetaba por el hombro parecía más familiar que el modo en que un padre toca a una hija. ¿Su viejo ricachón, quizás? Man, sí que se iba a molestar al saber que había dejado que otro hombre mojara su verga en ella. Su pensamiento vulgar le revolvió el estómago, pero si ella podía echar por la borda lo que habían vivido, él también podía.

“Entra en casa, Savannah. Espera en la oficina.”

“Sí, señor.”

El hombre le recordaba a los Doms de los videos porno de su ex-novia. ¿Era él su Dom? ¿Realmente ella se pondría cachonda con esa mierda de dolor? ¿Entonces por qué hacía de proxeneta con ella con otros hombres? ¿Con Majadero? ¿Y los otros hombres?

El cuerpo de Savannah se tensó cuando echó un vistazo a Damián. En sus ojos brillaron lágrimas. ¿Vio un poco de miedo, también? Sus entrañas se apretaron. Maldita sea, ¿por qué se relacionaba con esa basura? Claramente, ella había encontrado satisfacción sexual con él en la playa, y no había hecho nada para lastimarla. Quería tomarla en sus brazos y abrazarla. Llevarla lejos de aquí. Amarla y protegerla.

Volvió su cuerpo hacia Damián, levantando la cabeza lo suficiente para hacer contacto con sus ojos y con la boca susurró otro gracias antes de virarse y caminar hacia la casa. Damián miró hasta que ya no pudo verla, luego volvió su atención hacia el viejo. Si ese gilipollas pudiese respirar fuego, habría chamuscado los neumáticos de su Harley. Su cara estaba completamente roja, las manos apretadas a los costados.

“Si alguna vez te encuentro cerca de Savannah, Orlando, haré que sientas hasta haber nacido.”

¿Cómo sabía su nombre?

Bueno, que te den, viejo. “Si ella quiere verme, es su decisión.”

“Savannah no toma decisiones. Y he hecho un poco de investigación. Si no quieres ser acusado de asalto y agresión por ese incidente en mi hotel ayer, prestarás atención a mis palabras.”

¿Qué carajo? ¿Era el dueño del hotel donde Damián había trabajado? ¿Savannah trabajaba para él, también? Supuso que sí. ¿Por qué? Maldición, no entendía nada sobre ella. Era la chica más loca que había conocido. Si estaba dispuesta a vender su cuerpo para poder vivir así, él nunca tendría nada que ofrecerle.

“Saca ese artilugio de mi acera antes de que pierda más aceite.”

Su Harley no perdía nada. Enojado, pero sin querer arriesgarse a ser encerrado y pasar su tiempo en la cárcel, Damián aceleró el motor, miró hacia la puerta abierta a través de la cual Savannah había desaparecido, y luego despegó. Se volvió para ver la mancha de caucho negra muy visible que había dejado en la iluminada entrada de baldosas. Obtuvo una sensación de satisfacción sabiendo que, cada vez que su papito viese ese parche de goma, se acordaría de Damián. Su ánimo se levantó un poco.

Pero la mirada en los poseídos ojos de Savannah mientras articulaba su agradecimiento ardería en su memoria para siempre. ¿Había tomado la decisión correcta de dejarla aquí? Mierda. Tendría que haberle dado su número de teléfono, por si lo necesitaba. No es que él hubiera esperado que ella lo hubiera utilizado en alguna ocasión.

Madre de Dios, esperaba que cuidase mejor de sí misma.

Damián solo tendría que aferrarse a los recuerdos de lo que había sido el día más perfecto de su vida, con la mujer más perfecta del mundo.

* * *

Savannah se dejó caer al suelo, apoyando su enrojecida cara contra las frías baldosas. Su estómago todavía amenazaba con rebelarse, pero trató de ignorarlo, sabiendo que solo serían más de las arcadas que había experimentado durante los últimos quince minutos.

Lo que le había preocupado desde hacía un mes parecía una certeza ahora. Dos retrasos. Náuseas matutinas.

Estaba embarazada. Su mano se movió más abajo, desde su estómago hasta el área por encima de su vientre. Un bebé. Las lágrimas picaban en sus ojos y luego goteaban sobre el suelo. Tenía que proteger a este bebé. ¿Quién podría ayudarla?

Oh, Señor, ¿qué iba a hacer?

Damián. Te necesito tanto.

Solo conocía a Damián por su nombre de pila. Había tratado de conseguir una dirección o un número de teléfono del manager de negocios del hotel, pero la mujer no podía dar información confidencial de empleados. De antiguos empleados, tampoco.

Su Amo le había golpeado tan severamente la noche que Damián la trajo de vuelta a casa de su día especial en la cueva de la playa, hacía ya más de dos meses. Si solo la tortura hubiese terminado ahí. En el momento en que su Amo y Lyle acabaron la paliza, probablemente porque sus brazos estaban cansados, su Amo la llevó a su habitación.

Había tenido miedo de que la violase de nuevo por primera vez en mucho tiempo. Entonces Él le dijo que no quería coger una enfermedad de ese sudaca. Savannah se estremeció. Su Amo y Lyle eran las únicas enfermedades en su vida.

Demasiado dolorida para moverse en los próximos dos días, no había llevado a cabo su plan para acabar con su vida. Luego, cuando fue capaz de levantarse de la cama, la posibilidad de ver de nuevo a Damián algún día, le impidió realizarlo.

No pasaba un día desde que Damián la trajo de vuelta aquí que no se arrepintiese de haberle dejado marchar sin ella. Pero Damián no podía saberlo. No le había dicho cómo era aquí su vida. ¿Por qué no había sido lo suficientemente valiente como para confiar en él?

Por su vergüenza. Gracias a Dios que no se había fijado en su marca en la oscura cueva. Ella no quería que nadie viese esa marca.

Pero algo había cambiado ese día. No, no algo. Todo. Había comenzado a vivir de nuevo. A experimentar la vida. Damián había despertado sentimientos largamente enterrados en su interior. Había estado adormecida durante tanto tiempo. Abrirse a la experiencia de ser tratada con respeto y apreciada por un hombre, aunque solo fuese por un corto tiempo, la hizo sentir que era algo más que un cuerpo susceptible de ser usado para el sexo.

Como había imaginado, permitirse sentir solo había hecho que su castigo fuese aún más duro. Sin embargo, ahora tenía un nuevo lugar seguro donde escapar durante las palizas. Los brazos de Damián en la cueva de la playa. La cueva no era solo parte de su imaginación, ahora, sino un lugar real, donde escuchaba las olas rompiéndose en la orilla, veía la luz oscura de la puesta de sol, y sentía los brazos de Damián alrededor de ella.

Mágico.

No, seguro.

Acarició la piel de su abdomen desnudo. Y ahora tenía que proteger lo que era el resultado de ese hermoso día. Sentada, Savannah se incorporó agarrándose del borde del lavabo de pedestal cuando sus débiles piernas amenazaron con ceder. En el espejo, vio las manchas rojas que salpicaban sus mejillas y el cuello, por el esfuerzo de contener las arcadas. Tomó una toalla y la mojó con agua fría. Sosteniendo el paño frío contra su cara, cerró los ojos y la imagen de la cara de Damián la tranquilizó.

Ella se iría. Hoy. Pero, ¿Adónde?

Maman. No puedo hacer esto sola.

Un recuerdo lejano se dibujó en su mente. La Navidad antes de que ella se fuese. Maman la había llevado a La Playa de Solana para asistir a la misa de medianoche en el barrio de Los Jardines del Edén. Maman hablaba francés y español y le encantaba oír la misa de Navidad en uno de esos idiomas. Savannah tenía siete años por ese entonces, pero ahora lo recordaba como si fuera ayer. Maman le dijo que el sermón había sido sobre el Bebé Santísimo y la importancia de que los miembros de la comunidad ayudasen a las mujeres jóvenes que estuviesen en problemas para encontrar seguridad y refugio a la hora de tener a sus bebés. En ese momento, Savannah no sabía por qué tener un bebé podría hacer que una chica estuviera en problemas.

Y de pronto la respuesta se hizo evidente para ella. Iría a la iglesia católica en Jardines del Edén. Ellos ayudarían a una chica joven que percibiesen que estaba “en problemas,” a pesar de que este bebé en realidad era el impulso interior que Savannah necesitaba para salir de su problema. Y su Amo nunca la buscaría en un barrio así. Asumiría un nombre nuevo—tal vez la versión inglesa del apellido de soltera de Maman, Pannier. Savi Baker. Él nunca podría rastrearla.

Si la gente de la comunidad hispana era algo parecida a Damián, estaría bien allí. Tal vez ella podría enseñar a los niños o ser de ayuda, de alguna manera, mientras esperaba a que naciera el bebé.

Oh, Damián. Estoy muy asustada. Ojalá tuviera tu coraje y fuerza.

Rose
Sección Tres: Marc

Precuela de la Historia de Marc, El Ángel de Nadie

Octubre de 2003, Aspen, Colorado

“Esta noche no, maldita sea.” El golpe en la puerta que se entrometió en su noche fue inoportuno. Marc D’Alessio había tenido un día agotador tratando de hacer malabares con lo que parecían docenas de crisis en el complejo y solo quería estar solo.

Apuró su copa de Pinot Bianco y se inclinó para dejarla sobre la mesa de roble. De pie, se acercó a la radio para bajar la canción de Bocelli, Por Amor. La canción le hacía sentir incómodo esta noche, por alguna razón.

La sala de estar de su apartamento en Aspen había sido hecha enteramente en tonos tierra, recordándole a la casa de su infancia en Lombardía. El sitio generalmente le proporcionaba un poco de calma después de las tensiones de intentar llevar el negocio familiar.

Así que nada de trabajar esta noche.

Otro golpe. De mala gana, cruzó la sala para abrir la puerta principal. En el felpudo de bienvenida estaba arrodillada una mujer voluptuosa italiana que él reconoció de inmediato, a pesar de que tenía la cabeza gacha.

Ah, mierda. No otra vez.

“He sido muy mala, Maestro Marco.”

Melissa levantó la cabeza para mirarle y sonrió. Llevaba una blusa muy escotada, sus pechos derramándose desde la V abierta. Hace dos años, la habría arrastrado hasta dentro, desnudado y le habría enrojecido el culo en diez minutos.

Eso fue antes de que él la encontrase en la cama con su hermano Gino.

“Mira Melissa, estoy cansado, no me gusta que intentes controlar la situación. Además, pensé que ya habíamos terminado de jugar a estos juegos.”

Ella se sentó sobre sus talones, enderezando su espalda. Una mirada de desesperación cruzó su rostro antes de que pudiera controlarla y se extendió para colocar las manos a los lados de las caderas de él. Él no la ayudó a levantarse, pero tal vez si lo hubiera hecho, ella no hubiese sido capaz de frotar sus pechos contra su entrepierna y su torso mientras se ponía en pie.

Melissa se tambaleó y se agarró a los brazos de él como apoyo. ¿Había estado bebiendo? No tanto como él tendría que beber para volver a querer tener algo con ella.

La mujer que estuvo a punto de convertirse en su prometida, pasó sus brazos por detrás de su cuello y tiró de su cabeza hacia la de ella. “Por favor, Marco. Te necesito. Nadie me puede satisfacer de la manera que tú puedes.”

Dudaba que ella hubiera hecho celibato durante los últimos dieciocho meses hasta que él la pudiera satisfacer nuevamente. ¿Qué demonios quería? Apartó las manos de ella y dio un paso atrás. Gran error. Melissa le siguió dentro del apartamento.

“Melissa, hemos terminado. Ya lo habíamos dejado seis meses antes de lo que pasó después del funeral de Gino. Eso fue un gran error.”

Las lágrimas llenaron sus ojos marrones. Ella siempre había sido capaz de echarse a llorar en un instante. Su mano, con una manicura perfecta, se extendía sobre su pecho. “Marco, nos necesitamos el uno al otro. Gino hubiera querido que estuviésemos juntos para consolarnos mutuamente.”

“No sé por qué pero lo dudo.” Gino no compartía. Lo que era suyo, era suyo. Y había dejado muy claro que Melissa era algo suyo antes de irse a Afganistán. Por supuesto, después de la traición de ambos, Marc no había querido tener nada que ver con ninguno de ellos.

Ella cerró los ojos, luego le miró de nuevo y lo volvió a intentar. “Gino nunca me satisfizo de la manera que tú podías. No comprendía mi necesidad de ser controlada.”

Como si Marc hubiese estado en control en su relación. Ella le había perseguido en la universidad y habían sido novios exclusivos durante el año anterior a la graduación de él. Entonces la trajo a casa, al complejo, para reunirse con su familia justo cuando planeaba formular la pregunta. Al menos había sido despojado de esa idea antes de que fuera demasiado tarde.

Melissa había tomado a Marc por tonto. Se había prometido que ninguna mujer tendría ese tipo de control sobre él nunca más.

“Mira, te voy a llevar a casa. Obviamente has estado bebiendo. Alguien puede venir mañana a recoger tu coche.”

Marc se volvió hacia la cocina para tomar las llaves de su Porsche. Melissa apretó su cuerpo contra su espalda, empujándole contra la encimera de granito de color gris oscuro. Su mano se abrió paso hacia su polla para agarrársela a través del pantalón. Ella no pudo reprimir un gemido, al parecer decepcionada al ver que no había conseguido excitarle a pesar de sus intentos flagrantes.

“Marco, por favor. Siempre ha sido muy bueno entre nosotros.” Ella lo acarició, y su polla, que había sido ignorada durante tanto tiempo, empezó a responder.

Marc se dio la vuelta y la agarró por los hombros, tratando de empujarla. Las pupilas de Melissa estaban dilatadas. Maldita sea. Si quería ser controlada, podría complacerla.

Envolvió sus dedos alrededor de su brazo y la guió de vuelta a la sala. Se tambaleó sobre los tacones de aguja y él la estabilizó. Tal vez no estaba borracha, solo que no podía caminar sobre esos malditos tacones de quince centímetros.

Cuando llegaron al sofá de cuero color marrón, le dio la vuelta y empujó sus caderas contra el reposabrazos mientras bajaba su torso hacia el mueble hasta que su cabeza tocó el cojín del asiento y su culo quedó suspendido en el aire. Ella volvió la cabeza y le devolvió la mirada, sonriendo.

“Duro, señor. Házmelo duro.”

Marc sabía que iba a odiarse a sí mismo por haberse dejado convencer por ella, pero ahora mismo, necesitaba desahogarse. Su vida era tan condenadamente jodida. Odiaba su trabajo, pero no podía dejarlo. Se lo debía a su familia. Pero estar encerrado detrás de un escritorio todo el día le estaba matando. No había estado en las pistas desde que Gino se alistó.

Gestionar el complejo le estaba matando poco a poco.

Se dirigió a la habitación para coger su bolsa de juguetes y regresó a Melissa, quien esperaba pacientemente a que comenzase. Que Dios le ayudara, si ella no le excitaba ahí tirada en el reposabrazos, esperando a ser azotada. Bueno, él no estaba de humor para ponerla sobre sus rodillas y azotarla así esta noche. Demasiado íntimo. Metió la mano en la bolsa y sacó su látigo.

Cuando ella se percató, él vio cómo apretaba sus nalgas. Su boca se abrió mientras cogía aire en sus pulmones.

“¿Cuál es tu palabra de seguridad, Melissa?”

“Cereza, Maestro Marco.”

“Úsala si lo necesitas.”

Whack.

Normalmente, le habría frotado las nalgas antes de comenzar a azotarla. Habría planeado la escena y habría centrado su mente en ella, pero sus pensamientos eran un revoltijo esta noche. No es que Melissa se fuese a dar cuenta o le importase. La punta de cuero plano cayó sobre la mejilla derecha y ella jadeó. Marc vio cómo la marca roja aparecía en su piel de color oliva.

Whack.

En la mejilla izquierda esta vez.

Le dio cuatro golpes más con rápida sucesión, alternando las mejillas.

“¡Oh, Dios, sí!” Gimió ella.

Maldita sea porque le estuviese gustando también. “¡Silencio!” Los golpes fueron a parar al lado de sus muslos. Una pierna se movió involuntariamente hacia atrás, casi golpeándole en la ingle.

“¡Mantén tus piernas hacia abajo!”

Ella puso sus pies en el suelo. “Lo siento, señor.”

Los siguientes ocho golpes enrojecieron muy bien su culo. Dios, no le gustaba excitarse cuando estaba enfadado, pero a la vista estaba que su polla estaba palpitando. Tenía que encontrar su liberación. Se lo había advertido lo suficiente, si ella no estaba buscando sexo esta noche, pero Melissa nunca le había rechazado, y no creía que lo fuese a hacer esta vez. Metió la mano en la bolsa y sacó un paquete de condones. Colocando la fusta en la parte superior de la bolsa, rasgó el paquete plastificado.

“Sí, Maestro. Dame esa polla grande.”

“No te he dado permiso para hablar.” Gruñó entre dientes mientras se ponía el plástico. Definitivamente no le había dado permiso para que dijese cosas sacadas de una película porno. De pie detrás de ella, se agachó para acariciar sus carnes entre sus dedos. Húmeda. Extendió la humedad rodeando su clítoris, que sobresalía de su caperuza. Su culo se resistió y se inclinó hacia él. “Mmm.” Él embistió dos dedos dentro de ella y ella gimió, pero no dijo nada.

No pudiendo esperar más, se colocó detrás de ella, tomó sus amplias caderas con las manos, y la penetró.

“Oh, Dios mío, ¡Maestro!”

Haciendo caso omiso, empezó a embestirla, sus bolas golpeaban contra su coño. Estuvo a punto de sacar su polla de su interior, entonces abrió sus piernas aún más y la embistió con más fuerza.

“¡Jesucristo! ¡Tengo mucha necesidad de correrme, Marco!”

“¡Silencio! No tienes permiso para correrte todavía.” Continuó embistiendo su coño, luego se agachó y tomó su clítoris entre sus dedos pulgar e índice. Apretó con fuerza. Ella se retorció contra él.

“¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Por favor, Marco!”

“¿Cómo has de dirigirte a mí?”

“Maestro Marco, por favor. ¡No puedo esperar más!”

“Pero lo harás.”

“¡Ohhh! ¡Oh, sí!” Con un espacio tan reducido para moverse, ella se las arregló para inclinar las caderas hacia él, permitiéndole que la penetrase aún más profundamente. “¡Fóllame, Maestro! ¡Fóllame más duro!”

Él la penetró hasta que sintió su propia explosión a punto. Deliberadamente la imaginó en la cama con Gino para retrasar su propio orgasmo. “¡Córrete ahora!” Según explotó, su coño apretó su polla. Tenía que aguantar un poco más. No había terminado con ella todavía.

“¡Oh, Dios! ¡Ohhh, Marco, síiiiii! ¡No pares!”

Se inclinó sobre ella, sin dejar de acariciar su clítoris, incluso después de que sus espasmos hubieran terminado. Ella trató de mover su pelvis para evadir sus dedos en su hipersensible clítoris.

“Córrete de nuevo.”

“No, Marco. No puedo.”

“Dos veces te has dirigido a mí como Marco, sin utilizar mi título propio. Me debes dos orgasmos más.” Habían negociado torturas orgásmicas antes pero las habían roto antes de llevarlas a cabo. “He. Dicho. Córrete. Otra vez.” Gruñó las palabras en su oído. Manteniendo su cuerpo bajo el suyo, le acarició el clítoris más fuerte, más rápido. Melissa no podía escapar de la presión a la que estaba siendo sometida. Estaba atrapada.

Al igual que él.

Atrapado.

“Oh, ¡Dios mío! ¡Me corro! ¡Oh, joder!” Ella se resistió violentamente contra él, apretando su polla mientras otro orgasmo sacudía su cuerpo, este pareció ser más intenso que el anterior. Le habían enseñado a nunca prometerle nada a una sub y no cumplirlo, pero aguantarse su propio orgasmo estaba siendo un infierno.

Dejó que su respiración volviese un poco a la normalidad, luego tocó su clítoris de nuevo.

“Oh, Dios, ¡No lo hagas! Por favor, Mar…Maestro ¡Ya basta!”

Sus dedos pararon. “¿Deseas decir tu palabra de seguridad?”

Ella hizo una pausa, tratando de recuperar al aliento, y luego negó con la cabeza. Él apartó el pelo de ella de su cara para juzgar si podría seguir soportando el juego. Comenzó a acariciar su clítoris de nuevo. Sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas, pero su boca jadeaba mientras dejaba que la sensación se construyese de nuevo en su interior. Sus sonidos de placer le hicieron a Marc saber que no estaba sintiendo dolor. No es que el dolor fuera necesariamente algo malo en el libro de necesidades de Melissa.

La acarició más bruscamente. Sus gritos se hicieron incoherentes como ella se resistió contra él.

“Abre los ojos.”

Ella hizo lo que le ordenaron. Él pellizcó su clítoris de nuevo, se puso de pie y la embistió con su polla.

“¡Oh, mierda! ¡Oh, Maestro, por favor! ¡No más!”

Una y otra vez, se metió dentro de ella, exigiendo más de lo que nunca había hecho antes. Le resultaba perversamente placentero hacer que algo tan deseado se sintiese como un castigo. No muy diferente de su sensación de estar atrapado en ese complejo, mirando las montañas y sabiendo todos los días que no podría alejarse de ese maldito escritorio y unirse a ellos como lo había hecho antes de que Gino se hubiese unido a los Marines.

Se agachó y le acarició el clítoris de nuevo mientras él se acercaba a su propio clímax.

“¡Oh, ohhh, ohhhhhh, sí! ¡Sí, por favor! ¡No pares!” Su cuerpo convulsionó por debajo de él mientras ella experimentó su tercer orgasmo en solo unos minutos.

Marc también se encontró respirando con dificultad. Empujando más fuerte, más rápido. Su liberación como su semen brotó de él hizo que sus piernas se quedaran sin fuerzas. Pero continuó embistiendo su coño hasta que el último espasmo de su pene y de la vagina cesó. Sacó su polla inmediatamente y se tambaleó con sus débiles piernas hasta el baño, donde se deshizo del condón, se lavó, y luego tomó un paño limpio y lo humedeció con agua tibia para ella.

Se miró en el espejo del lavabo. El disgusto escrito en su rostro le llevó a un punto muerto. Sorprendentemente, no estaba disgustado con Melissa, sino consigo mismo.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Tenía que irse lejos—de Melissa, del complejo, de su familia.

Lo suficientemente lejos para encontrarse a sí mismo.

Antes de que ese lugar consumiese su alma totalmente.

* * *

Día de Navidad de 2003, Aspen, Colorado

“¿Qué has hecho qué?” Mamá se puso roja. Toda la conversación en la mesa de la cena llegó a un abrupto final, todo un milagro en una reunión de una gran familia italiana. El escrutinio de cada par de ojos a la mesa le perforó, pero sobre todo el de Mamá. Y el de Melissa.

“Me he unido a la Armada.” Repitió Marc.

“¿Cómo has podido hacer una cosa así?” La voz de Mamá se levantó una octava. “¿No te ha dado esta familia ya bastante?”

Marc se encontró con la mirada de su madre. “Eso es exactamente por lo que tengo que hacer esto.”

En parte, al menos. Si Marc pudiese jugar algún papel en la victoria sobre Al Qaeda y los talibanes, Gino no habría muerto en vano. Incluso había pasado la prueba como médico del ejército. Tal vez podría ayudar a impedir que otra persona muriese, para que él o ella pudiese volver a casa con sus seres queridos.

Miró a Melissa, que tenía la cara más roja que la de Mamá. Si las miradas mataran, él mismo necesitaría su propio médico del ejército en este momento. ¿Por qué mamá la había invitado a la cena familiar de todos modos? Ella y Gino se comprometieron apenas una semana antes de que él se alistase. Lo que se conoce como un romance exprés en toda regla.

Marc no la había visto desde esa noche desastrosa en su apartamento cuando perdió totalmente el control. Habló con el reclutador de la Armada al día siguiente.

Ver el mundo. Bien fuera enviado a Irak, Afganistán, o simplemente a otra parte de los Estados, sería lo suficientemente lejos, suponía.

Al ver de nuevo a Melissa recordó la última conversación cara a cara que tuvo con Gino antes de que su hermano se fuera de casa, solo para ser asesinado en las montañas de Afganistán, cinco meses más tarde.

Desde la muerte de Gino—Dio, quedaban dos meses para que se cumplieran dos años de aquello—Marc se había enfrascado en el mantenimiento del complejo, perdiendo interés por las frívolas actividades en las que se había especializado desde que acabó la secundaria.

Gino había sido el hijo predilecto, al que Mamá había preparado durante toda su vida para hacerse cargo del negocio familiar. Siempre el obediente, Gino había ido a la Escuela Johnson de Cornell, obtuvo un Máster en Administración de Negocios, justo como Mamá quería. Regresó a Aspen y usó su título para convertir la cabaña de esquí familiar en un complejo popular de clase mundial, de cinco estrellas, que ofrecía todo tipo de comodidades.

Marc optó por asistir a una universidad cercana y obtener un título en estudios de recreación y ocio, con la esperanza de volver al complejo y perseguir las cosas que amaba, como el esquí y el camping. Había vivido la vida de un playboy despreocupado—un empleo fácil, dinero fácil, mujeres fáciles. Nadie esperaba nada más de él.

Después, Marc invitó a Melissa a Aspen para reunirse con su familia a finales del verano después de su graduación de la universidad. Él y Melissa habían salido con más constancia desde su tercer año de universidad. El interés de Marc en BDSM se había desarrollado durante varios años y Melissa había sido una dispuesta participante, la primera mujer de su edad que había mostrado interés por el bondage y la disciplina.

Cuando Marc se encontró a Gino en la cama con Melissa una mañana temprana de septiembre hace dos años, los hermanos pelearon, tanto física como verbalmente. Gino tenía todo lo que pudiera desear—y sin embargo encontró la necesidad de robarle a Marc su chica. No fue hasta mucho más tarde cuando Marc se dio cuenta que Melissa le había tendido una trampa a Gino. Pero Gino no había tenido tiempo para dedicarse a las mujeres y se volvió loco con Melissa, pidiéndole matrimonio ese día, si fue porque la amaba o porque le quería restregar su relación a Marc, este no estaba seguro.

Ninguno de los dos veía a Melissa por quién era ella en realidad, en ese momento. Gino probablemente nunca lo hizo. Cuando sucedió el atentado del 11-S una semana más tarde, Gino sorprendió a todo el mundo alistándose.

Desde que escuchó que Gino había muerto en acción, la culpa atormentó a Marc por las cosas que le dijo a su hermano mayor ese día. ¿Se alistó Gino por razones patrióticas hacia su patria adoptiva—o porque Marc le había alejado con su ira y animosidad?

Él había querido a su hermano, aunque hubieran pasado la mayor parte de sus vidas en una fea batalla de rivalidad entre hermanos. ¿Había Marc llevado a su hermano a la muerte?

A pesar de que el pensamiento lo había consumido a diario desde febrero de 2002, todavía tenía el poder de hacer que su comida se revolviese en sus entrañas. Dejó el tenedor en el plato.

La voz de Mamá le trajo de vuelta al presente. “Tienes responsabilidades aquí. ¿Quién va a ocuparse de la cabaña?”

Quien coño sea, menos yo.

Dios sabía que lo había intentado. Pero él y su Madre se habían enfrentado siempre que Marc había intentado tomar una importante decisión. Además, Marc siempre había estado más interesado en el desarrollo de paquetes de esquí de travesía y excursiones de fin de semana que podrían dar lugar a muchos visitantes, que en la supervisión de las operaciones del día a día y de asegurarse de que las nóminas y los impuestos eran pagados a tiempo.

“Les he estado mostrando a Alessandro y a Carmela cómo hacerse cargo de todo por un par de meses. Están listos para la gestión del día a día.” Su hermano y su hermana tomaron un repentino interés en la lasaña que les quedaba en el plato, con miedo de revelar su duplicidad en el plan que Marc había puesto en marcha hacía dos meses, cuando se había alistado.

“¡Inaceptable!” El acento de Mamá de Lombardía se pronunciaba aún más cada vez que ella percibía que iba a perder el control. Había crecido en el sur de Alpes devastado por la guerra, bordeando el Valle del Po, donde Marc y sus hermanos nacieron. La familia tenía una cabaña de esquí allí, pero se mudaron a Aspen cuando Mamá descubrió el nombre de su padre, un Marine estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. El abuelo de Marc ayudó a la familia a establecerse en este país y todos los D’Alessios eran ciudadanos estadounidenses ahora.

“Tu sitio está aquí. Vas a des-alistarte.” Ella actuó como si su decreto haría que él lo hiciera, así sin más.

“Esa no es una opción, Mamá. Volaré a Chicago mañana para comenzar el entrenamiento en Great Lakes.”

La mano de Mamá agarró el tenedor y él no podía dejar de pensar que seguro que ella deseaba clavárselo en el cuello en este momento. Sus ojos se estrecharon. “¿Cómo puedes hacerme esto a mí, Marco?”

Las lágrimas brotando de sus ojos hicieron que el corazón de Marc diese un vuelco, pero él no cedería. “Mamá, no te estoy haciendo nada a ti. Estoy haciendo esto por mí.”

Por mi país. Por Gino.

Papá, Sandro, y Carmela le miraron con incredulidad y con algo parecido a la admiración. Nunca se había enfrentado a Mamá antes. Melissa solo parecía como si algo se le estuviese escapando de las manos.

“Marco,” comenzó Melissa, “¿cómo le puedes hacer esto a tu Mamá?”

Bueno, eso era nuevo. ¿Preocupación por su madre? Gracioso, Melissa. Jodidamente gracioso.

La cara de Mamá se puso aún más roja con el ánimo de Melissa. “Esta familia ya ha hecho el máximo sacrificio por los Estados Unidos. No debemos derramar más de la preciosa sangre D’Alessio en esta guerra.”

Pero la sangre del equivocado hermano D’Alessio fue derramada.

Si alguien hubiera sido prescindible en la familia, sin duda habría sido Marc. Veintiséis años y, ¿cuándo había hecho algo desinteresado? ¿Noble? ¿Honorable?

Marc limpió la condensación de su copa de vino con el pulgar, viendo una gota derramarse por el cristal. Nunca le había admitido a su hermano lo mucho que le admiraba, pasando todos esos años estando celoso del estatus de Gino en la familia. Él nunca tendría esa oportunidad ahora.

Marc alzó la vista hacia ella, su mirada encontrándose con la de Melissa. Ella no quiso a Gino de la manera que él hubiera merecido. Y era seguro que jamás había amado a Marc. ¿Era simplemente un maldita caza recompensas? Él la rechazó sin importarle cuáles eran sus intenciones.

Luego se volvió hacia su madre. “Tengo que hacer esto, Mamá.” Su voz sonaba ronca incluso para sus oídos. Marc le mantuvo la mirada. No vas a ganar esta vez, Mamá. Entonces, ella bajó la mirada hacia su plato. El mundo se movió sobre su eje. Se había rendido.

“Bueno, al menos no te has unido a la Marina,” susurró mamá. “No creo que pudiera soportar eso.”

Gino había servido en la Marina. Sin problemas. Marc estaba cansado de tratar de competir con su hermano. Nunca estaría en la piel de su hermano, como un héroe de guerra, a no ser que fuera asesinado, cosa que no tenía intención de ser. Así que había elegido la Armada, en su lugar.

“Ten cuidado, hijo,” dijo Papá. “Vuelve a casa a salvo.”

“Lo haré, Papá.” Marc colocó la servilleta de tela roja sobre la mesa. “Ahora, si me disculpáis, tengo que relevar al gerente de la recepción para el turno de noche.” Marc había decidido que él y Sandro se ocuparían de algunos de los turnos durante las fiestas para darles a los empleados la oportunidad de pasar tiempo con sus familias.

“Sandro, cuando haya terminado de comer, te encargarás del turno en el mostrador de recepción esta noche.”

“Ya he terminado.” Su hermano pequeño rápidamente se limpió la boca, probablemente también ansioso por escapar de la tensión en la sala. “Mamá, ¿puedo retirarme?”

Mamá le dijo que sí con la cabeza, pero su mirada permanecía fija en Marc. Sin darse cuenta de Melissa, Marc se volvió para marcharse. Sintió las miradas de Mamá y de Melissa atravesando sus omóplatos mientras salía del comedor.

* * *

Casi una hora más tarde, Marc colocó el teléfono en el receptor y suspiró. Miró al otro lado del vestíbulo del hotel junto a la chimenea ardiente rodeada por las decoraciones festivas que Carmela había dispuesto. Varias parejas reían y coqueteaban mientras bebían cócteles y cerveza, preparándose, sin duda, para una noche de sexo.

Hace dos años, él mismo se habría unido a la fiesta con los invitados después de un largo día en las laderas dando clases de esquí. Marc nunca había encajado en un mundo de negocios de traje. Los invitados le habían tratado como a uno de los suyos. Prefería enseñar clases de esquí durante los meses de invierno, organizar extremas excursiones de senderismo de montaña en las otras épocas, y proporcionar sus propios servicios especializados en su tiempo libre durante todo el año. Su estómago se contrajo. Había renunciado a las tres actividades cuando Gino murió.

Ahora, sin embargo, había una huésped preguntando por él específicamente por alguna emergencia que se había desencadenado en su cabaña. Marc cogió la tarjeta llave maestra y puso el cartel de “Vuelvo en un momento” en el mostrador de recepción. Le dijo a la camarera en el bar del vestíbulo que necesitaría que cubriese su mesa por un momento.

Marc caminó hacia el mostrador de recepción. “Sandro, ven conmigo. Tendrás que lidiar con asuntos de este tipo después de que me vaya mañana.”

Al menos Sandro demostraba una habilidad especial para acabar todas las cosas concernientes al negocio—y Carmela disfrutaba coordinando actividades y trabajando en la publicidad. Lo harían bien. Por supuesto, Mamá seguiría tirando de las cuerdas. No renunciaría a llevar el control.

“Tú y Carmela habéis hecho un gran trabajo estos dos últimos meses,” dijo Marc, mientras caminaban por la salida de servicio. “Lo vais a hacer muy bien.”

“¿Estás seguro?”

Marc apretó la nuca de su hermano pequeño. “Joder, claro que sí, Sandro.”

El viento azotaba sus rostros mientras cruzaban los jardines hacia una de las cabañas más aisladas. Se preguntó qué podría estar pasando. Siempre se había asegurado de que el complejo se mantenía a la perfección.

Marc llamó y habló a través de la puerta, “¡Marc D’Alessio!” Nada. Llamó de nuevo y oyó la voz de una mujer invitándole a entrar. Introdujo la llave en la cerradura, giró la manija y abrió la puerta, indicándole a Sandro que le siguiera.

Después de dar dos pasos, Sandro se paró de golpe. “¡Ostras!”

Ostras era correcto. ¿Por qué tenía que tener un problema tan jodidamente grande en su última noche? Marc le dio un codazo a su hermano para que terminase de entrar en la cabaña y pudiera comenzar a evaluar la situación.

Oh, mierda. En el suelo, junto al sofá mullido de dos plazas, se encontraba arrodillada una mujer de mediana edad con el pelo rojo cobrizo y tetas falsas, apretando un látigo con un mango morado entre sus dientes—desnuda como Dios la trajo al mundo. También tenía algunos retoques de cirugía para mantener todo firmemente en su lugar, a pesar de su edad.

La mujer parecía confundida cuando su mirada pasó de Marc a Sandro, luego se centró en Marc, probablemente porque era el más alto de los dos. Su mano se estiró para tomar el látigo de su boca y preguntó, “¿Cuál de vosotros es el Maestro Marco?”

Merda. Su fama le precedía.

Sandro le miró y sonrió. “¿Hay algo de lo que te hayas olvidado de entrenarme para ocuparme de ello a partir de ahora, hermanito?”

Mocoso.

Marc recordó la semana de hacía nueve años cuando el Maestro Marco nació. Diecisiete años, inquieto y caliente como el infierno hasta que una aburrida y sensual mujer de mediana edad a la que le dio clases de esquí, le tomó bajo su ala una noche para darle clases particulares de su propia cosecha. Para cuando terminó la semana, había aprendido más acerca del bondage y la disciplina que cualquier niño menor de edad debe saber. La sensación de euforia de tener el control y el poder que había logrado en el espacio Dom le había enganchado de por vida.

En un principio, la diversión impidió que se aburriera o se volviera completamente loco. Por supuesto, nunca había recibido dinero de las mujeres. Ellas ya pagaban lo suficiente para quedarse en el complejo. Él no era más que…un atractivo añadido.

También puso el límite en realizar el coito con ellas. Tenía amigas con derecho a roce para eso, a pesar de que la mayoría de ellas no habían estado interesadas en la exploración de sus lados fetichistas. Hasta que llegó Melissa. Así, el Maestro Marco empezó a proporcionar en el complejo una selección de sus bien conocidos patrones a cualquier nivel del bondage, la disciplina y un suave SM que ellas eligieran. A él, sin embargo, lo que más le gustaba era el bondage y los azotes.

Cuando conoció a Melissa, pensó que había encontrado a la perfecta sumisa. Se había cansado de atender a las ricas, viejas y aburridas mujeres. La mayoría eran cualquier cosa menos sumisas. Demonios, siempre se hacían al mando de la situación. Tenerlas siempre encima de él en el fondo, era tan sensual como el vino añejo.

Pero, joder, le había encantado poner sus culos de color rojo carmesí con la mano firme o con el artilugio de su creciente bolsa de juguetes que ellas hubieran preferido.

Pero eso era entonces.

Melissa siempre se había puesto encima de él desde el principio, también. ¿Qué estaba haciendo para atraer a esas mujeres cuasi-sumisas? Tal vez necesitaba tomar clases de Dom.

Él suspiró. “Lo siento, pero el Maestro Marco ya no trabaja aquí.”

Marc cortésmente se deshizo de la delicada situación y aconsejó a Sandro que olvidase lo que acababa de ver. El Maestro Marco había sido oficialmente eliminado de los servicios que se ofrecían en el complejo.

Algún día le gustaría explorar ese estilo de vida con una mujer interesada en la sumisión real. Mientras caminaba de regreso al vestíbulo, Marc se preguntó si alguna vez encontraría a una mujer así—una que pudiera entrenar él mismo. Una que no tuviera una cara de plástico y un par de tetas de silicona haciendo juego.

Céntrate, hombre.

En primer lugar, tenía una inscripción de cuatro años en la Armada por cumplir. Tal vez para ese entonces se convertiría en el tipo de hombre con el que no le importaría vivir.

* * *

Cinco meses más tarde, mayo de 2004, Campamento Pendleton, California

Marc se dejó caer de espaldas sobre el catre, demasiado cansado para quitarse las botas. Cada músculo de su cuerpo le dolía—algunos no sabía siquiera que existían. ¿En qué demonios se había metido? Si hubiera sabido que convirtiéndose en un médico del ejército podría acabar en la Marina, nunca habría firmado esos malditos papeles. Todo el mundo sabía que el entrenamiento con los Marines era el más intenso que el de cualquier otro de otra rama militar regular. Podía dar fe personalmente de que su experiencia en el campamento militar de Great Lakes era una caída libre de esquí comparado con esto.

Oyó el chirrido del catre de al lado y levantó la vista para ver a Orlando. El hombre había hecho las mismas maniobras y ejercicios y parecía estar listo para ir a bailar. Merda. Marc no tenía ni idea de lo blandito que se había vuelto en ese cómodo trabajo de oficina.

Orlando parecía triste, como siempre. Nunca había visto a nadie con una apariencia tan deprimente en su vida. Tal vez podría involucrar al niño en una conversación. Al menos los músculos de su mandíbula todavía funcionaban.

“Bueno, ¿qué te hizo unirte a los Marines?”

Orlando miró a su alrededor como si tal vez Marc se estuviera dirigiendo a otra persona, entonces su mirada se concentró en él. “Perdí mi trabajo.”

“¿Qué hacías?”

“Limpiaba mesas.” Dijo como si Marc le fuese a mirar por encima del hombro. Joder, el chico llevaba un gran peso de resentimiento sobre su espalda.

“Un trabajo duro.”

“Era lo que hacía para vivir. Mientras conservé el trabajo, quiero decir.”

Era evidente que esa conversación no iba a ninguna parte. “Bueno, ¿de dónde eres?”

“De la costa. Los Jardines de Edén en Solana Beach.”

Una vez más, le miró como si Marc fuese a hacer un juicio personal. No tenía ni puta idea de cómo eran los Jardines del Edén, pero desde luego sonaba agradable. Cuando él no le preguntó a Marc de dónde era él, Marc le facilitó tal información directamente. “Yo soy de la región de Lombardía, en Italia, pero he vivido en Aspen desde que era niño.”

“Mmm.” Orlando se quitó las botas y comenzó a raspar la suela de una de ellas.

Mierda. ¿Qué demonios tenía que hacer para obtener una respuesta de este tipo? Marc giró sobre su costado con un gemido y apoyó la cabeza en la palma de su mano. “Bueno, ¿has atado alguna vez a una mujer a la cama?”

La mano de Orlando se detuvo y levantó la vista de su bota. Al menos consiguió atraer su atención.

“Una o dos veces.”

Sí, claro. Lo recordaría perfectamente si lo hubiese hecho una vez…incluso dos veces. Pero había una mirada en sus ojos que Marc no pudo descifrar.

“No me pongo caliente con esa mierda.”

“Entonces es que no lo hacías bien. No hay nada más dulce que la entrega de una mujer sumisa, atada entre cuerdas.”

“No, si ella no quiere estar en ellas.”

“Bueno, no mierda. Estoy hablando de algo seguro, sensato y consensuado, bondage y disciplina a la antigua usanza entre adultos que así lo consienten.”

“Tuve una novia una vez a la que le gustaba el dolor, pero la dejé. Nunca podría lastimar a una mujer.”

“¿Incluso si necesitase el dolor para ponerse cachonda?”

Orlando tenía una mirada perdida en sus ojos, sus manos se quedaron inmóviles, sosteniendo la bota y el cepillo. “Conocí a una chica el pasado otoño que se metió en una escena muy violenta de BDSM. Estuve jodidamente molesto cuando la encontré. Desde luego ella no estaba disfrutando con eso.” Orlando negó con la cabeza. “No, gracias.”

“¿Por qué no utilizó su palabra de seguridad?”

“No estoy seguro de que no lo hiciera. Estaba con dos chicos que apenas conocía. No sabía cómo cuidar bien de sí misma, supongo.” Orlando parecía como si estuviera a miles de kilómetros de distancia de nuevo. Luego, lentamente, empezó a frotar la bota.

“Algunas personas no se toman el tiempo suficiente para establecer la confianza. No se puede tener un intercambio de poder si no hay una base firme en la confianza.”

Cuando Orlando continuó trabajando en la mugre en su bota silenciosamente, Marc se echó hacia atrás en el catre. Si se pudiera mover, haría lo mismo con sus botas. Mañana por la mañana, tendría que levantarse y sufrir el mismo dolor de nuevo. Si sobrevivía al entrenamiento de reconocimiento, sería un milagro.

Gino también había pasado por la formación Recon Marine. Marc sentía un nuevo respeto hacia él después de una semana en esta unidad de Marines. Es curioso cómo Marc había intentado librarse de unirse a los Marines—y había terminado en la misma maldita unidad en la que Gino había servido.

Gino nunca habló mucho respecto a lo que había hecho. Fue enviado a Kandahar, en los primeros días de la Operación Libertad Duradera para ayudar a establecer la base allí. Si Marc lograra superar el periodo de formación, hablaría con el Sargento Mayor Montague sobre el tiroteo que arrebató la vida de Gino. Los detalles que les habían dado eran bastante mediocres.

Pero no había muchas oportunidades para que un médico del ejército pudiese hablar con su sargento mayor. Orlando ya lo llamaba Superior, pero Marc sabía que no debía atreverse jamás a llamar a su sargento mayor “Superior” a la cara sin permiso. Es curioso, pero en la experiencia pasada de Marc con el BDSM, Superior significaba algo totalmente diferente. Pero un sargento no era muy diferente a un Dom, no en realidad. Solo, en esta situación, Marc tendría que ser la parte inferior o sub. No una posición en la que le gustaba estar.

Pero no estaría disfrutando de un espacio como Dom en un tiempo. Después de meses de entrenamiento médico, incluyendo la escuela, Marc solo esperaba ser capaz de salvar la vida de los Marines de esta unidad cuando llegara el momento. Dio, no quería meter la pata. Ellos contaban con que él estuviera allí cuando le necesitaran.

Oh, mierda. ¿Qué le había poseído para que decidiera alistarse? Nunca se había responsabilizado de nada tanto como de esto en toda su puta vida.

* * *

Dos meses más tarde, julio de 2004, Campamento Pendleton, California

Irak. Saber que serían enviados a una Base de Operaciones en Fallujah en una semana, hizo que le diesen ganas de hacer un par de cosas antes de irse. Las reglas no al porno, no al sexo y no al alcohol iban a matarle. Necesitaba desahogarse mientras todavía pudiese.

Orlando entró en el cuartel y dejó caer el correo de Marc a los pies de su catre. Parecía como si hubiera sacado del envoltorio la revista fetichista al que el hermano pequeño de Marc, Sandro, le había suscrito para echarle un vistazo.

Marc sonrió. “Ponte una camiseta de tirantes y unos pantalones caqui. Nos vamos.”

“¿A dónde?”

“A un pequeño lugar hacia la costa. Te va a encantar.”

“No lo creo.”

“Yo sí. Necesitas un poco de educación.”

“¿Más entrenamiento?”

“Algo así.”

Veinte minutos más tarde, estaban en la 5, en el Porsche 911 Carrera vintage rojo cereza de Marc, dirección Los Angeles. Pensó que sería lo suficientemente lejos de la base para no toparse con nadie que pudiera darle un chivatazo a los mandos. Al menos no se encontrarían allí al Sargento Mayor Montague que nunca se salta las reglas. El hombre era el tipo más malo, sombrío, e inaguantable que Marc jamás había conocido.

Nunca encontraría la oportunidad de preguntarle a su sargento mayor sobre Gino. Montague estuvo implicado en el tiroteo que mató a su hermano, sin embargo, y había escrito una carta a sus padres poco tiempo después para darles su pésame por la muerte de Gino.

Marc había leído la breve carta muchas veces después de la muerte de su hermano, tratando de sacar alguna idea de lo que habría sucedido, pero no había muchos detalles en ella. Fundamentalmente, contaba cómo Gino había servido honorablemente a su unidad. Probablemente se trababa solo de una carta tipo que mandaría a todas las familias de los caídos. Tal vez algún día los dos hablarían de ese día fatal en Afganistán. Pero no en un corto plazo.

Cuando el motor del deportivo coche ronroneó, su pulgar acarició la parte inferior del volante. Iba a perder a su bebé. Sandro había accedido a volar a San Diego esta semana para llevarla a casa—accedió un poco demasiado entusiasta para el gusto de Marc. Esperaba volver de Fallujah antes de que el chico se cargara el motor.

“¡Una carrera genial!” Gritó Orlando por encima del viento que soplaba a su alrededor.

“Gracias. ¿Qué conduces tú?”

“Una Harley.”

¡Joder! Este chico debe ser un imán para las titis, después de todo.

“Tuve que venderla para pagar la renta, el año pasado.”

“Mierda. Eso tuvo que apestar.”

“Sí. Ahora soy un hombre sin ruedas—pero supongo que no importará mucho después de la semana que viene.”

Marc esperaba que hubiera al menos una mujer con un fetiche militar en el club esta noche. Incluso sin “Marines” o “Armada” estampados en sus camisetas, sus altos y estrechos cortes de pelo debían hacer obvio que eran militares. Ojalá no fuera demasiado obvio, porque no querrían que los MPs los atraparan en un club fetichista sin límites. Estarían en un gran lío.

También esperaba que el club contara con equipos de Dom. Había dejado su bolsa de juguetes en Aspen. No le sorprendería si Sandro los estuviera probando, después de lo fascinado que quedó tras el fiasco del Maestro Marco. Negó con la cabeza.

“Entonces, ¿dónde dices que vamos?”

“A un pequeño club del que he oído hablar.”

“¿Qué tipo de club?”

“Fetichista.”

“Man, ya te dije que no me gusta lastimar a las muchachas.”

“No hay problema. Yo me encargaré de esa parte. Seremos un equipo sexual. Tú serás el maestro a cargo del placer. Sabes cómo complacer a una mujer, ¿no es así, Orlando?” Marc sonrió hacia él.

El chico se irguió en el asiento de cuero. “Bueno, sí, carajo.”

La sonrisa de Marc se ensanchó. Poner el machismo de Orlando en tela de juicio le había irritado. Siendo italiano, Marc había sido educado en una cultura machista.

“Este lugar es justamente estricto—nada de penetración excepto oral, ningún otro tipo de alcohol que la cerveza y el vino. Conozco al dueño. Jerry es un veterano de la Armada que sirvió en Vietnam. Se asegurará de que nos hagamos con bastantes recuerdos carnales que nos duren ocho meses de solitarias noches en Irak. Le llamé y me dijo que nos encontraría a una fémina-sub interesada en un trío.” El único límite de Marc es que no fuera italiana.

“Yo nunca he…”

“Al infierno, Orlando, nos dirigimos a una zona de combate de mierda. ¿Qué mejor momento para intentar un trío que ahora?”

Menos de dos horas después, estaban sentados en el área social del club con unas cervezas y la pequeña pelirroja que Jerry había enviado para que los tres se conocieran. Bianca parecía tener un punto débil por el antebrazo de Orlando. Trazaba su uña a lo largo de su longitud sin parar, entonces batió sus ojos hacia Orlando, que por alguna razón no podía hacer un maldito contacto visual con ella.

Vamos, chico. Que está interesada en ti, por el amor de Dios.

Ella suspiró y miró a Marc. “Entonces, ¿de qué tipo de perversión estáis interesados?”

Marc apartó un mechón del lustroso pelo de ella de su frente para obtener una mejor visión de sus ojos verdes. “Del tipo de perversión que tú necesites, mascota.”

Sus pupilas se dilataron. Marc sonrió.

“Bueno, um, Jerry dijo que puedo confiar en vosotros—u os machacará el culo.” Sonrió dulcemente para contradecir su amenaza. “Entonces, ¿qué tal un azotador de cuero? ¿La Cruz de San Andrés? ¿Cunni y felación?”

La polla de Marc palpitaba. Le ganó con la idea del azotador, uno de sus favoritos. Jerry lo sabía y probablemente había planeado tal idea. Jodidamente patriótico de su parte.

“¿Te importa si te caliento el trasero primero? Este chico de aquí tiene que ver cómo funcionan los azotes eróticos.”

Orlando le fulminó con la mirada, pero no dijo nada.

“Por supuesto. Déjame que vaya a ponerme algo más… apropiado.” Sonrió y se meneó hacia los vestuarios.

“¡Te estaremos esperando!” Gritó Marc tras ella.

“No es necesario que me hagas parecer un puto virgen.”

Marc se volvió para sonreír a Orlando. “Bueno, entonces no actúes como tal. Cuando la retengamos en la cruz, dejaré que seas el primero en encargarte de ella. Su culo ya estará bastante dolorido para ese entonces. Podrás trabajar en sus tetas y su coño.” Marc miró hacia abajo para ver el bulto en los pantalones del chico. Sí, ya estaba despertando.

Quince minutos más tarde, mientras apuraba su cerveza, Marc miró hacia la entrada del vestidor para ver a Bianca pavoneándose hacia ellos con una falda corta, a cuadros, y una blusa blanca de colegiala. Llevaba una regla de madera entre sus pechos.

¡Madre de Dios!

Marc se ajustó disimuladamente para no estrangular a su polla y se levantó.

“Llegas tarde, señorita. El señor Jerry te envió a nosotros para que te castigáramos hace media hora. ¿Qué tienes que decir en tu defensa?”

Sus pupilas se dilataron de nuevo cuando se quedó sin aliento antes de bajar los ojos al suelo. “Lo siento, señor. Estaba con mis amigas y perdí la noción del tiempo.”

Marc le quitó la regla y la dejó sobre la mesa. Había sacado el alijo privado de juguetes de Jerry mientras que Bianca se cambiaba y cogió una de las esposas de piel de leopardo que estaba justo al lado de la regla. Se la entregó a Orlando, cogió la mano de Bianca y la extendió hacia el chico, cuyas manos temblaban mientras envolvía la esposa alrededor de su muñeca y la apretaba.

“¿Está muy apretada?” Le preguntó Orlando.

“No, Señor.”

Los pantalones del chico parecía una tienda de campaña. Marc sonrió, luego le dio la vuelta a la chica y tiró de la mano esposada, poniéndola contra su espalda mientras le esposaba la muñeca derecha y unía ambas. Ella mantuvo la cabeza baja, haciendo que la polla de Marc palpitase aún más. No podía esperar a tenerla sobre su regazo. Cogió una corbata prestada y le vendó los ojos.

Tomando la regla casi como una idea de último momento, le hizo señas a Orlando para que la sujetase por un brazo y Marc tomó el otro para impedir que chocase contra cualquier obstáculo, mientras la llevaban hasta una oscura esquina. Marc señaló hacia el otro extremo y Orlando se sentó, luego bajó a Bianca sobre el reposabrazos en ese extremo hasta que su cabeza descansó sobre el regazo de Orlando. No podría golpearla muy duramente con su mano izquierda, pero la regla escocería bastante, ya de por sí.

Marc levantó su corta falda. Oh, sí. Sin bragas. Sus redondos globos eran blancos y suplicaban un poco de color. “Dime por qué has sido enviada al despacho del director, Bianca.”

“Por estar hablando en clase, Señor.”

Marc extendió la mano y le frotó las nalgas con fuerza para que la sangre emergiera a su superficie. Luego le indicó a Orlando que hiciese lo mismo. La mano del niño se alzó por detrás de ella para acariciar suavemente su culo. Bueno, al menos era un comienzo. Por lo menos la estaba tocando. Marc le hizo un gesto a Orlando con la regla para que apartase su mano.

¡Cachetada!

Ella abrió la boca de la manera más sensual. Su pene se tensó contra sus pantalones. En la mejilla izquierda estaba a punto de aparecer la señal de la regla, con sus agujeros y todo. “Dime para lo que debes utilizar tu boca, en realidad.”

“Para joder, Señor.”

“Buena respuesta.” Ella se relajó visiblemente.

¡Cachetada! En la mejilla derecha pronto apareció un verdugón a juego.

Marc hizo un gesto a Orlando indicándole que le agarrase la cabeza. El chico movió la mano más allá de sus manos esposadas y trazó un camino por el brazo hasta su pelo.

“Dime cómo quieres complacernos con tu boca, mascota.”

“Chupando sus pollas, Señores.”

¡Cachetada!

¡Cachetada!

¡Cachetada!

“¡Oh!” El dolor y la frustración se hicieron evidentes en su grito. El último golpe aterrizó sobre sus muslos, lo que la hizo retorcerse. Basta ya de la maldita regla. Necesitaba sentir su mano contra su culo, entre sus piernas.

“Ponte de pie.” Con su ayuda y la de Orlando, ella se levantó sobre sus pies otra vez. La decepción escrita en su cara hizo saber a Marc que pensaba que su tortura habría llegado a su fin.

Ni siquiera está cerca, mascota.

Marc la hizo pararse frente a la línea divisoria del sofá, mirando hacia el área social donde habían negociado la escena. Él se sentó, luego se acercó y tomó Bianca por el brazo, tirando de ella y haciéndole perder el equilibrio.

“¡Oh!”

“Te tenemos,” le aseguró Marc. Sí, definitivamente ella no esperaba que su castigo fuese a continuar. Bien. Le gustaba sorprender a las subs.

Envolvió su brazo alrededor de su cintura mientras que le hacía un gesto a Orlando para que hiciera lo mismo por la parte delantera de sus muslos. A la par, la bajaron sobre sus regazos, con cuidado de no retorcer sus brazos. Bianca quedó colocada de manera que su abdomen estaba sobre los muslos de Marc y su culo levantado en el aire, ofreciéndole a Orlando una vista perfecta. Sus pantorrillas estaban en el regazo del chico y él se acercó a acariciarle las piernas con su mano derecha.

“¿Cómo vas, mascota?”

“Estoy bien, Señor.” Su voz había subido una octava con un agudo chillido.

“¿Cuál es tu palabra de seguridad?”

“Rojo, Señor.”

“Úsala si la necesitas.” Sin saber cuánto dolor podría soportar, no estaba de más recordárselo, antes de que los azotes continuaran en serio. Con la esperanza de darle a Orlando y a él mismo un mejor acceso a su coño—se inclinó y presionó contra su rodilla derecha hasta que ella abrió las piernas para él con cierta vacilación.

¡Cachetada!

Llevó su mano con fuerza contra la rosada mejilla derecha.

¡Cachetada!

Luego contra la izquierda.

¡Cachetada! ¡Cachetada! ¡Cachetada! ¡Cachetada!

Siguiendo alternando sus mejillas, le propinó los golpes en rápida sucesión hasta que la oyó jadear. “¡Ay! Oh, por favor, Señor.”

Marc se detuvo y le frotó las mejillas enrojecidas, viendo la carne agitarse bajo su mano. Su polla presionaba contra su abdomen. “¿Por favor qué, mascota?”

“Por favor…más, Señor.”

“¿Estás diciéndome qué hacer?” Ya había tenido suficiente de esa mierda en Aspen.

Ella se puso rígida. “¡No, señor! Yo…olvidé mi lugar. Por favor, Señor, haga lo que desee hacer con su mascota.”

“Buena chica.” Movió su pierna derecha hasta que se deslizó de su regazo y su pie se fue al suelo, abriendo completamente su coño para ellos. La mano de Orlando se abrió paso más cerca de la unión entre sus muslos. Los siguientes azotes de Marc fueron directamente a esa vulnerable zona.

¡Cachetada!

¡Cachetada!

“¡Oh, Dios mío! ¡Quiero decir, gracias, Señor!”

Deslizó su dedo entre sus carnes. Mojada. Habían acordado que no romperían el límite de la no-penetración del club, por lo que deslizó dos dedos dentro de ella. Luego los sacó y mojados, los presionó contra su clítoris. Ella gimió. Cuando tocó la hinchada protuberancia saliendo de su capucha, ella se restregó contra su mano.

“¡Quédate quieta!”

Ella gimió y él puso la mano izquierda contra su espalda para inmovilizarla. Luego pronunció su golpe más duro hasta el momento, contra su coño.

¡Cachetada!

“¡Ay! Yo…um…gracias, Señor.”

Marc decidió que no debía guardarse toda la diversión para él. Movió la mano y alentó al “Maestro Placer,” sentado como un bulto en un tronco junto a él, a tomar las riendas y darle a Bianca su primer orgasmo de la noche. El joven le sorprendió al dejarse caer por debajo de los muslos y rodillas de ella hasta el suelo, delante del sillón. Marc movió su cuerpo para darle un mejor acceso a Orlando.

Su colega bajó la cara a su coño y envolvió sus brazos alrededor de sus muslos. Marc esperó a que entrase en contacto con su sensible centro y al mismo tiempo le pellizcó su hinchado pezón.

“¡Oh, jodido Dios!”

Marc la pellizcó aún más duro.

“¡Señor! Quiero decir, ¡Oh Dios, Señores! ¡Por favor, no paren!”

Él la pellizcó de nuevo. Ella estaba olvidando su posición otra vez. ¡Cachetada! Sus peticiones le estaban molestando a Marc. “Tendrás que pedir permiso para correrte.”

“¡Sí, Señor! ¡Lo siento, Señor!” La lengua de Orlando debía estar torturando a la pobre mujer. “¡Oh! Oh! ¡Oh!” Marc hizo una mueca. Sus jadeos febriles y su cuerpo retorciéndose hicieron que su polla pareciese estar a punto de explotar. Mierda, le gustaría poder sumergirse hasta el fondo de su coño para obtener algo de alivio.

“Oh, por favor, Señor, ¿puedo correrme?”

Marc escuchaba a Orlando chupar su clítoris, y luego se alejó, soltando su hinchada protuberancia. El chico asintió con la cabeza antes de tomar la pequeña erección en su boca de nuevo.

“Sí, puedes, mascota”.

La cabeza de Orlando regresó a su coño, moviéndose hacia atrás y hacia adelante en movimientos pequeños mientras atormentaba su clítoris.

“Ohhh! ¡Ohhhhhhhh, joder! ¡Sí! Por favor…” Ella gimió, moviendo su culo rojo en el aire. La mano de Marc se posó sobre sus dulces globos. ¡Cachetada! ¡Cachetada! “¡Por favor, sí, ahí! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios, síiiii! ¡Síiiiiiiii!” Sus gritos llenaron la sala y Marc no tenía ninguna duda de que estaría volteando más de una cabeza en el club. ¡Cachetada! ¡Cachetada! ¡Cachetada! “¡Ahhhhhhh! ¡Síiiiiiiiiii!”

Su cuerpo convulsionó en el regazo de Marc mientras perdía el control. Los movimientos de la cabeza de Orlando desaceleraron, pero debía seguir lamiendo su clítoris, porque ella se resistió un par de veces más contra su cara, ordeñando hasta la última gota de su orgasmo.

Joder, habría sido una interesante sub a la que entrenar. Deshacerse de su tendencia a controlar la situación sería un desafío al que él daría la bienvenida. Pero no sabía cuándo estaría de vuelta en Los Estados. No era justo hacerla esperar. Algún día encontraría a la mujer que completase su lado Dom.

Pero, por ahora, él y Orlando tenían necesidades susceptibles de ser atendidas por una insolente sub. Orlando se echó hacia atrás con una sonrisa de haberle comido el coño en su rostro y una gran cantidad de sus jugos brillando en sus labios, mentón y nariz. Marc asintió y observó inflamación de orgullo en el pecho de Orlando.

Bien hecho, chico.

Rose
Sección Cuatro: Estrechando Lazos

Los Estrechos Lazos Irrompibles

Noviembre de 2004, Fallujah, Irak

Damián se agachó, esperando órdenes. El Sargento Miller les indicó a Grant y a Wilson que cubriesen la pared orientada hacia el sur, mientras que él y el sargento tomaban el este. El fuego insurgente de las armas parecía venir del este, lo cual tenía sentido basándose en su reconocimiento, pero empezaba a pensar que había más de una fortaleza enemiga que tenía esa azotea en sus puntos de mira.

A pesar de haber estado en el país durante cuatro meses, esta era su primera batalla real desde que llegó a Fallujah. Claro, había habido algunas bombas en las carreteras.

Prácticamente todos los días—y todavía hacían que se cagara de miedo. Nunca podía predecirlas ni prepararse para ellas. Pero su entrenamiento de combate había empezado a hacer efecto hoy. Sin tan solo pudiesen salir de aquí con el equipo intacto.

Damián prefería los primeros días de la batalla por esta ciudad, cuando le habían dejado utilizar sus habilidades de francotirador contra los insurgentes. Pero la frágil tregua le limitó a disparar solo en situaciones defensivas. Sabía que los insurgentes habían ofrecido una recompensa por francotiradores Marines. Y por una buena razón.

Su último informador les indicó que había un objetivo principal en un edificio a novecientos metros de distancia y que seguirían esperando hasta que tuvieran oportunidad de disparar. Se habían turnado durante horas hoy para vigilar. Aún nada.

A diferencia de la mayoría de los Marines, Orlando veía los rostros de sus objetivos con claridad. Sus miras de alta potencia apuntaban hacia sus caras, sus ojos, sus armas. Y cuando él daba en el blanco, incluso podía ver las expresiones en sus rostros cuando caían muertos. Un disparo, un muerto.

Pero a veces él reemplazaba esas imágenes con las de Majadero poniendo a disposición el cuerpo de Savannah para que abusaran de ella por dinero. O la de los dos sádicos que la torturaron. Incluso su viejo ricachón.

Damián suspiró.

“Se ha escondido,” anunció el Sargento Miller después de recibir la última transmisión de radio. Ordenó a todos en la azotea que disfrutasen de la calma y tomasen una CLC. Podía ser una Comida Lista para Comer, pero no estaba seguro de que estuviera en condiciones de ser comida. En un principio, había apreciado la posibilidad de comer una comida caliente corriendo de un lugar a otro, pero si veía otra CLC de estofado de carne mientras viviese, vomitaría. Comieron en silencio, cada uno de ellos probablemente preguntándose si lograrían completar esta misión.

La mente de Damián vagó de nuevo a lo que le había llevado a esa azotea en Irak. Después de ser despedido del hotel, intentó durante semanas encontrar otro trabajo. Nada. Vendió su Harley, pero no por tanto por lo que valía. Después de unos meses, cuando ya no podía pagar la renta, fue desalojado de su apartamento. La única opción le quedaba era la de unirse a los Marines.

No era una mala chamba. Le gustaba ser un Marine. Tuvo miedo de que fuese como estar en el reformatorio de nuevo—pero la disciplina y la estructura aquí eran diferentes. No tenía que estar ahí fuera, tratando de sobrevivir por su cuenta. Tenía a sus colegas a los que cuidar. Sabía que ellos también estaban pendientes de él. Una banda de hermanos. Miró por encima del Soldado de Primera, Grant, sentada contra la otra pared. La técnica en comunicaciones temporalmente asignada a su unidad no tomaría amablemente ser llamada hermano, ella era tan dura como el resto de ellos.

Había hecho un montón de buenos amigos que esperaba mantener de por vida. El Sargento Miller, el cortante afroamericano de la cuidad de East St. Louis, que había luchado junto a él en misiones de reconocimiento y francotirador desde que Damián estaba en Fallujah.

Grant también se había convertido recientemente en una gran amiga. Era fácil hablar con ella. Dura, pero honesta. Damián no solía tener amigas, pero ella era un Marine por encima de cualquier otra cosa—uno más—y una maldita buena oyente. Incluso le había contado acerca de Savannah. Damián admiraba la sorprendente fuerza de Grant. Tal vez, al ser mujer, tenía que hacerse aún más dura solo para demostrar su valía entre los hombres.

Grant dejó claro desde el principio que no estaba aquí para ser una Marine Meretriz—teniendo relaciones sexuales con cualquiera y cada uno de los Marines que estuvieran interesados. Le gustaba eso de ella, y no es que no se hubiera percatado de sus atributos físicos. Rubia, metro setenta y cinco, tonificada muscularmente. Ella no estaba interesada en algo más que en una amistad con los hombres en la unidad. Dijo que prefería dominar la situación, de todos modos, y que no se podía imaginar a ninguno de ellos atado a su cama. ¡Joder y joder no! Por lo que, ambos iban a continuar siendo solo amigos.

Luego estaba Doctor. Damián sonrió. El médico de la Armada con el que había compartido habitación de vuelta en Pendleton, desde luego hacía que las cosas fueran interesantes. En un primer momento, el chico le había cabreado espléndidamente. Arrogante. Privilegiado. Conduciendo un maldito Porsche. ¿Qué demonios estaba haciendo en las fuerzas armadas? Ciertamente no sería para tener unos ingresos estables, que es lo que llevó a Damián al Cuerpo de Marines. Pero en los meses transcurridos desde aquella noche en el club de sexo, el hombre—y el Cuerpo—se habían ganado a Damián. Su unidad no podía pedir un médico del ejército mejor. Les había curado a casi todos en un momento u otro. Por suerte, solo habían sido heridas menores. Esperaba que eso se mantuviera así.

Damián todavía recordaba a Doctor arrastrando su culo a ese club fetiche, donde aprendió que el BDSM no era todo violencia y causar dolor. Eso era sencillamente falso. Se trataba de un intercambio consensuado de poder. Tener el control sobre otro—y sobre ti mismo. Asegurarse de que sus necesidades son satisfechas antes de pensar en las tuyas propias. Él podía entender eso. Sin duda algo que en lo que podría estar interesado en probar cuando volviera a Los Estados Unidos.

Damián se preguntaba cuándo tendría oportunidad de estar con otra mujer. Desde luego se había divertido con la pelirroja. Sonrió.

“¿Qué es tan gracioso?” Preguntó el Sargento Miller.

“Solo estaba pensando en la chingada buena vida que tengo en el Cuerpo.”

El sargento gruñó. “Sí, claro. Apuesto a que estaba pensando en alguna dulce gatita esperándole de vuelta en California.”

La sonrisa de Damián se desvaneció.

Ah, Savannah.

Había reproducido la escena en La Playa de los Mil Escalones y otra vez en su cabeza. Él y Savannah conectaron tan perfectamente ese día. Nunca había estado con una mujer que le hubiera encendido tanto o que hubiese respondido tan bien a sus estímulos. Pensaba que a ella también le había gustado. Entonces, ¿por qué había ignorado sus intentos de contactar con ella? Él estaba en la agenda telefónica. Podría haberle llamado. Sabía su nombre. Lamentó no haber intercambiado los números de teléfono, por lo que lo mejor que pudo hacer fue dejar mensajes impresos en el buzón, en la entrada de su casa. Sin respuesta.

Bueno, también había vigilado las afueras del hotel en La Jolla durante varias semanas. No había regresado, por lo menos no mientras él la estuvo esperando. ¿Qué habría sido de ella? ¿Seguiría dejando que los hombres abusaran de ella por dinero? Sacudió esa idea de su cabeza. No le gustaba pensar que podría haber vuelto a esa vida.

No, prefería imaginársela yendo a la universidad, obteniendo su título. Tal vez se convertiría en la trabajadora social que había deseado ser. Ayudaría a niños que lo necesitasen. Eso es lo que esperaba…

La granada llegó por encima de la pared y giró hasta aterrizar en el suelo, a tan solo unos metros de la cadera del Sargento Miller. Damián se quedó helado. Nadie se movió. Se volvió hacia el sargento, que seguía comiendo. Joder, no lo había visto. Grant y Wilson siguieron hablando, haciendo también caso omiso. Después de lo que pareció una eternidad, Damián empujó al sargento para moverle, gritando, “¡Granada!” El sargento echó a correr y agarró el brazo de Damián, impulsándole por delante de él. El cuerpo de Damián se movía como si tuviera dificultad para avanzar por el espeso barro. Todo sucedió a cámara lenta. No podía moverse lo suficientemente rápido.

Grant y Wilson reaccionaron al fin, pero condenadamente despacio. Damián se precipitó hacia ellos, tratando de empujarlos hacia el otro extremo de la azotea. En el último momento, Damián se volvió para comprobar por dónde iba el Sargento Miller, que estaba justo detrás de él. La explosión ensordeció sus oídos, la percusión de la explosión tirándolo hacia atrás, con fuerza contra alguien. Cayeron al suelo a través de la azotea.

Chingados insurgentes.

Una presión como si una pared de mierda se hubiera caído sobre él. Su pie estaba en llamas. Abrió los ojos y vio la cabeza de su sargento, o lo que quedaba de ella, acostada sobre su pecho. El cerebro sangrando del hombre sea hacía visible a través del agujero en su cabeza. El cuerpo de Miller yacía boca abajo sobre el pecho y el abdomen de Damián. El charco de sangre que se estaba formando en el pecho de Damián se sentía caliente. ¿Qué carajo?

Un rugido en sus oídos se fusionó con unos gritos agudos. Se dio cuenta que los gritos eran suyos.

“¡Madre de Dios! ¡No! ¡Sargento, no me chingues y te mueras!”

Sabía que el Sargento Miller se había ido, pero continuó gritándole como si pudiera traerlo de vuelta con el volumen de su voz. Miró hacia arriba y vio cómo Grant y Wilson, a cada lado de él, levantaban el cuerpo de él. Damián volvió la cabeza, mirando con terrible fascinación cómo la sangre del sargento corría por la azotea hacia los pies de Damián, donde se mezclaba con otro charco de sangre. El que se estaba formando en torno a su propio pie destrozado.

¿Qué coño ha pasado?

“¡Médico, arriba!” Gritó Wilson.

¿Cómo podía ser eso su sangre? Ya no sentía el ardor en su pie. Mientras miraba, la imagen se emborronó. Una ola de mareo hizo que su estómago se sacudiese. Iba a perder su CLC. Su cabeza cayó hacia atrás contra el hormigón caliente.

Jodida putada de mierda. ¿Iba a morir aquí? Los sueños de volver a casa y encontrar a Savannah se desvanecieron. El sol desapareció en una nube. Oscuridad repentina. Damián cerró los ojos.

Qué jodido desperdicio de vida.

* * *

“¡Médico, arriba!”

Mierda. Marc escuchó la llamada proveniente de la azotea del edificio de enfrente. Escondido en el cuartel general improvisado, agarró su mochila y una camilla.

“Tenemos su espalda cubierta, Doctor,” gritó el Sargento Montague, entonces él y varios otros soldados se trasladaron a su posición cerca de la puerta y las ventanas con sus rifles dirigidos contra los edificios en los que presuntos insurgentes seguían ocultos. Marc salió corriendo de la casa abandonada hacia el otro lado de la calle donde el equipo de reconocimiento había estado vigilando durante el último par de horas.

Las detonaciones de los disparos resonaron detrás de él y de un edificio cercano mientras zigzagueaba a través de la calle. Esquivó las balas levantando arena y polvo a su alrededor. Por suerte para él, la escalera a la azotea en el exterior del edificio tenía un alto muro de cemento tras el que podía protegerse mientras hacía su camino hacia arriba.

Cuando llegó a la azotea, asomó la cabeza por la esquina para evaluar la situación. Dos Marines en el suelo, dos en posición vertical. Marc mantuvo la calma mientras cruzaba la azotea y se agachó junto al que estaba más herido. Una revisión rápida del pulso inexistente del Sargento Miller y el daño en su cabeza le dijeron que tenía que enfocar sus esfuerzos en el otro.

Dos soldados estaban agachados sobre este. Orlando. ¡Joder, no! Grant tenía sus nudillos blancos de apretar la mano del hombre herido. La bota de su colega—y su pie—habían volado por los aires, dejando un muñón sangriento de huesos, tejidos y una arteria expuesta. Perdía sangre muy rápidamente.

Mierda. ¡No te me mueras, Orlando!

“¡Orlando! Soy Doctor. Vas a estar bien.”

El hombre abrió sus doloridos ojos, apretando los dientes para no gritar. El sudor estalló en la frente del joven. Marc se puso los guantes y sacó un torniquete de la bolsa. Orlando gimió y trató de levantar la cabeza para ver la herida.

“¡Mantened su cabeza abajo!” Ordenó Marc a Wilson y Grant. Lo último que necesitaba Orlando era ver su pie y hundirse en estado de shock, necesitaba elevar la herida.

A pesar de que Marc era casi siete años mayor que Orlando, conectó con el hombre durante su entrenamiento en Pendleton. Orlando había estado tan condenadamente serio. A Marc le había encantado buscar distintas maneras de animarle. El chico también había tenido un enorme peso sobre sus hombros por ese entonces. Actuaba como si el mundo hubiese estado jodidamente en su contra. Le llevó al Cuerpo un tiempo apartar toda esa mierda de él, pero no se podía pedir un Marine mejor. Marc había quedado impresionado por la fuerza y el valor que el hombre había mostrado. Era uno de los mejores tiradores de la unidad, que es probablemente lo que le llevó a esa azotea en primer lugar.

Marc aplicó el torniquete y vendó el sangriento muñón.

“La granada vino por esta pared,” dijo Wilson, sosteniendo la frente del chico.” Orlando y Miller fueron los primeros en verla. Orlando nos empujó a Grant y a mí fuera. El Sargento Miller se llevó la peor parte de la explosión.” Wilson miró a Miller y cerró los ojos con fuerza.

El sargento era la primera víctima mortal que la unidad de reconocimiento había sufrido. Marc había aprendido a permanecer insensible durante la mayor parte del tiempo. Desde la escena de Gino sobre Melissa, nunca había sido una persona que mostrase mucho sus emociones, por lo que no era algo que le resultase difícil de hacer. Ni siquiera intentaría procesar la pérdida de Miller por un tiempo.

Céntrate en los vivos.

Marc comprobó si Orlando tenía otras heridas, pero no encontró ninguna visible, no que ésta no fuera ya lo suficientemente grave.

“¿Es muy grave, Doctor?” Dijo Orlando con los dientes apretados, sus labios blancos por el esfuerzo que estaba haciendo para no gritar. A pesar de la valentía del chico, parecía estar muerto de miedo. El joven estaba a punto de obtener una lección de madurez que nadie debería tener que aprender. Si la lección no le mataba primero.

Marc trató de mantener la calma, a pesar de que su corazón latía tan rápido que estaba seguro de que Orlando podría oírlo. Dudaba que los cirujanos fueran capaces de volver a reconstruir su pie, pero como su médico, haría lo indecible para mantenerle con vida hasta que pudieran tomar el relevo. Si Orlando tenía suerte, el corte de la amputación sería lo suficientemente bajo para no causarle demasiados problemas en el futuro.

“Tu pie está bastante machacado. Voy a ponerte una línea intravenosa y te evacuaremos de aquí en nada.”

“¿Lo voy a perder?” Susurró, como si tuviera miedo de soltar esa idea demasiado alto como para que el universo actuara en consecuencia.

“Los cirujanos harán todo lo que puedan.” Tenía que hacer que Orlando se centrase en algo más positivo. “Probablemente estarás yendo a casa muy pronto.”

Orlando se tensó de dolor, apretando la mano de Grant aún más fuerte, antes de que su cuerpo se desplomara contra la azotea, con la cabeza colgando hacia un lado. El chico empezó a temblar. Shock. Marc insertó la aguja intravenosa y ajustó el goteo, después oyó el silbido de un disparo de granada propulsado por un cohete.

Instintivamente, protegió el pecho de Orlando y la cabeza con su propio cuerpo, extendiendo sus brazos para cubrir la mayor parte de su compañero herido. El cohete golpeó la pared junto a él, sacando una sección de la estructura de cemento. Trozos de cemento chocaron contra su espalda y costado, causándole una picazón en la piel donde la protección antibalas de la placa SAPI no le cubría.

Jodidos blancos fáciles.

Marc gritó, “¡Vamos a bajarle del techo!”

“¡Por supuesto, Doctor!”

“Área de preparación al otro lado de la calle. Voy a enviar una solicitud de Línea 9.” Marc sabía que el helicóptero de evacuación médica podría tardar hasta diez minutos en llegar.” Entonces volveremos a por Miller.”

Según Marc hizo la llamada, jadeó en busca de aire. ¿Qué cojones? Dos soldados cargaron a Orlando en la camilla, la alzaron, y se dirigieron hacia las escaleras. Marc se puso de pie para seguirles, pero sintió un peso aplastante contra su costado y pecho. Trató de recuperar el aliento, pero no podía llenar sus pulmones.

Se las arregló para combatir el dolor y dar unos pasos antes de que su visión se emborronase. El dolor en su costado era tan jodidamente intenso, que inhibía su capacidad de respirar. Tratando de tomar aire, vio la escalera de la azotea dar vueltas delante de sus ojos. Se echó hacia delante en la oscuridad.

* * *

Adam se preguntó por qué su último servicio tuvo que ser tan jodido. Si lograra sacar su unidad de Fallujah sin grandes bajas, sería un milagro. Mientras que las Fuerzas de la Coalición todavía parecían tener la sartén por el mango, quedarían muchos más días sangrientos por delante antes de ser capaz de reclamar el bastión sunita. Solo quería terminar este despliegue y que todos pudiesen volver a casa de una sola pieza. Se estaba haciendo demasiado viejo para esta mierda. Tan pronto como volviese a Estados Unidos, se retiraría.

El silbido de un disparo de granada propulsada por un cohete lo puso en alerta máxima. La explosión parecía haber golpeado el techo donde había estacionado a su equipo de reconocimiento. Joder. Tenía que llegar hasta allí.

Se volvió hacia el Capitán McGuire, mientras se ponía su casco y ajustaba la correa. “Vamos a disparar humo, Señor, hasta que los consigamos bajar de ese techo.” La cortina de humo nos podría proporcionar la tan necesaria cobertura. Luego advirtió a los soldados que estaban detrás de él que tuvieran cuidado de no disparar a ciegas a través del humo hacia cualquier persona en la escalera exterior del edificio, en caso de que el viento cubriera totalmente el área.

Cuando las granadas de humo detonaron, Adam agradeció a Dios que el viento se hubiese calmado, ya que el humo blanco probablemente permanecería el tiempo suficiente para que todos pudieran ponerse a salvo. Cruzó la calle y encaramándose a la escalera, comenzó a subir hacia el techo.

Segundos más tarde, Wilson y Grant se precipitaron por las escaleras llevando una camilla. Joder. Adam estaba dispuesto a proporcionar fuego de cobertura para ellos. ¿Quién habría resultado herido? El Capitán y los Marines restantes en el interior del edificio también salpicaron la zona con disparos según Adam seguía a los soldados con la camilla hasta el otro lado de la calle. Una vez dentro, él bajó la mirada hacia el inconsciente Orlando.

“Doctor solicitó por radio la evacuación médica Línea 9, Superior,” informó Grant. A pesar de que no quería que ninguno de sus infantes Marines resultasen heridos, dio gracias a Dios de que no hubiese sido Grant. Él no estaba seguro de que pudiese vivir consigo mismo si la hubiese puesto en tanto peligro.

Ahora necesitaba sacar a Orlando en helicóptero de allí. Adam miró a través de la entrada, esperando ver a su médico. ¿Y dónde estaba Miller? No había señales de ninguna otra persona saliendo de la azotea.

“¿Dónde está Doctor? ¿Miller?” Gritó Adam.

“Creo que Doctor estaba justo detrás de nosotros. Tal vez se quedó con Miller, Superior,” dijo Wilson mientras cubría a Orlando con otra manta. “Miller no lo logró.”

Jodida maldición. Había perdido a otro Marine. “Iré hasta allí.”

“Voy con usted, Superior,” dijo Grant. Antes de que pudiera detenerla, ella tomó otra camilla y empezó a cruzar la calle.

Adam la siguió, proporcionando cobertura. Tenía que llegar hasta Doctor. El trabajo del médico era salvar vidas. Estaría disgustado de haber perdido a Miller, incluso si no podría haberlo evitado. Aunque Doctor había sido entrenado para usar su rifle, el médico no estaría pensando en protegerse a sí mismo en estos momentos. Ningún Marine era nunca dejado atrás.

Se dirigieron al otro lado de la calle, tiradores insurgentes lanzaron balas contra ellos mientras corrían. Una vez en la parte superior de la escalera, doblaron la esquina y se encontró a Doctor tirado boca abajo. A unos metros de distancia yacía Miller, con la cabeza destrozada.

Joder. Sacaría a Miller de aquí tan pronto como se encargara de Doctor.

El lado derecho de Doctor estaba tan cubierto de sangre que había empapado su uniforme y había comenzado a formar un charco al lado de su brazo extendido. Su maletín médico yacía a su lado. Varios trozos de metralla se habían incrustado profundamente en el dorso de la placa SAPI, pero algunos debían haber entrado en el lado de su torso, donde la placa no ofrecía protección.

Doctor jadeó en busca de aire.

“¡Tome las tijeras de su bolsa!” Ordenó Adam mientras inspeccionaba los daños.

¡Maldita sea! Un trozo de cemento y acero sobresalía en un lateral del pecho del médico, por debajo de su brazo. Mientras Grant buscaba en la bolsa, Adam se acercó y puso su mano sobre el hombro de Doctor. “Aguante, Doctor. Le sacaremos de aquí en poco tiempo.” Adam aceptó las tijeras de Grant y cortó parte del uniforme, teniendo cuidado de no sacudir el proyectil.

No podían saber cuánto de todo aquello estaba enterrado bajo su pecho o qué órganos habrían sufrido daños. Una serie de pequeños trozos de metralla también se habían incrustado en su piel. Al pulsar el botón para hablar por su micrófono en el hombro, Adam gritó, “¡Wilson! Compruebe el Tiempo Estimado de Llegada de la Línea 9. Doctor está en muy mal estado.” Adam no sabía si Doctor habría completado la solicitud antes de colapsar.

Tomó una venda de la bolsa y la cortó por el medio, luego la presionó sobre la piel en la herida alrededor del metal, sellando la herida lo mejor que pudo sin desplazar el metal que sobresalía de su costado. Esperaba.

La radio hizo un ruido de sintonización. “Tres o cuatro minutos,” informó Wilson.

“¡Doctor! ¡Quédese conmigo!” Esperaba que el hombre pudiese aguantar esos tres o cuatro minutos. La sangre goteaba de la boca del médico. El proyectil de acero debía haber perforado sus pulmones. Adam se sentía jodidamente inútil.

Para su sorpresa, Doctor les dio una señal de aprobación con sus pulgares. Adam pensaba que el hombre estaba inconsciente. Entonces escuchó el Black Hawk acercándose. Gracias, Dios.

Pequeñas armas de fuego llegaron a un punto álgido en torno a ellos. Sus otras unidades habían localizado el bastión insurgente. Esperaba que no hubiese más víctimas. Esta había sido la peor batalla en la que su unidad había luchado en todo este despliegue.

Otra putada. Casi había logrado devolver a todos ellos a casa sanos y salvos esta vez.

Wilson llegó unos minutos más tarde a la cabeza del equipo de evacuación médica. Adam se apartó de Doctor como el equipo médico establecía su propia camilla y suministros, descargando los instrumentos que necesitarían para salvar la vida de Doctor. Por favor, Dios, no dejes que pierda a D’Alessio.

Su mente volvió a ese momento en Kandahar. Otro D’Alessio. Jodido Dios, tenía que comprobar si había alguna conexión entre ellos. Estaba tan acostumbrado a llamarle Doctor, que no había caído en que los dos hombres tenían el mismo apellido. Tal vez su mente no había querido que procesase ese nombre y recordarse a uno de los dos hombres que perdió en esa emboscada.

Mierda. ¿Podría Doctor estar relacionado con Gino D’Alessio?

Adam miró impotente mientras escuchaban los sonidos pulmonares en el pecho del Doctor. “Neumotórax, tal vez incluso hemoneumotórax. ¡Vamos a cargarle y vayámonos de aquí!”

A medida que el equipo de evacuación médica preparaba a Doctor para ser transportado, Adam les indicó a Grant y a Wilson que le ayudaran a cargar el cuerpo de Miller. Bajaron las camillas por las escaleras, Doctor, en primer lugar. Cuatro soldados trajeron la camilla de Orlando desde el área de estacionamiento. El chico yacía inconsciente. Gracias a Dios por los pequeños favores. Al menos esperaba que solo estuviese inconsciente.

Una vez en el helicóptero, Adam vio impotente cómo dos de sus hombres eran cargados, para ser trasladados al Hospital de Apoyo al Combate. Les entregó el cuerpo de Miller a ellos, también, para que fuera transportado al depósito de cadáveres de Marines localizado en el mismo lugar. Otro ángel.

Dios, no dejes que pierda a más de mis Marines.

Y mientras que Estás en ello, haz que el resto de mi unidad salga de Fallujah de una puta vez, de una sola pieza.

* * *

“¿Orlando?”

La garganta de Marc estaba en carne viva. Su pecho ardía como si un dragón que escupe fuego se hubiese instalado en él. La enfermera le miró con una mirada de asombro en su rostro.

“¿Qué, cariño?”

“¿Cómo está Orlando?”

“No creo que tengamos ningún paciente con ese nombre, pero lo comprobaré cuando regrese a la mesa. A lo mejor lo han llevado a Landstuhl.” Le puso el brazalete de presión sanguínea en el brazo y lo infló. Cuando Marc abrió la boca para hacer otra pregunta, ella advirtió, “no hables.” Después de que la información fuera registrada en la gráfica, ella dijo, “Probablemente partirás hacia Alemania en unos días. Estamos esperando a que el pulmón se vuelva a expandir completamente antes de llevarte a otro lugar.”

Neumotórax. Eso explicaba por qué su pecho le dolía tanto. No recordaba nada más que tratar de estabilizar a Orlando. La enfermera le puso el termómetro debajo de la lengua. Marc cerró los ojos. Mantenerlos abiertos requiere más energía de la que podía reunir. ¿Por qué estaba tan condenadamente cansado?

“Tu sargento mayor vino hasta aquí antes para visitarte. Le dije que probablemente estarías despierto mañana para recibir visitas.”

Marc no sabía siquiera dónde era “aquí.” Debía ser el Hospital de Apoyo al Combate en Fallujah, si Montague estaba aquí. Sus párpados se volvieron tan pesados que no trató de abrirlos de nuevo, incluso después de que ella sacase el termómetro de su boca.

“La fiebre está un poco alta.” La enfermera le palmeó el brazo. “Así es, cariño. Duerme un poco y deja que el cuerpo descanse. Un hemoneumotórax no es algo con lo que jugar.”

¿Hemo, también? Sangre en los pulmones. Merda.

Cuando despertó de nuevo, la habitación estaba a oscuras. Marc no estaba solo, pero no sabía quién estaba sentado en un rincón hasta que le oyó hablar.

“Ya era hora de que despertase.” El Sargento Mayor Montague movió su silla hacia la cama de Marc.

Marc sonrió. “Me estoy haciendo vago con la edad, Superior.” Su voz sonaba ronca y débil.

Montague gruñó. “No me hable de edad.” Marc miró a su sargento mayor y pensó que le veía más viejo que la última vez. Las bolsas oscuras bajo los ojos del hombre le hacían saber que había pasado noches sin dormir. Preocupación. O peor.

Miller. Oh, Dio, habían perdido a Miller. Pero ¿qué pasaba con Orlando? ¿Y los otros? ¿Habría muerto alguien más? ¿Es por eso por lo que el sargento mayor había venido a visitarle personalmente? Marc no podía formar las palabras para preguntar.

“¿Cómo se siente?”

Marc se encogió de hombros. Su pecho no quemaba tanto como lo había hecho antes.

“Ha estado fuera un par de días. Demasiada fiebre. Dijeron que le mantendrán aquí hasta que se cercioren de que no hay más infección.”

Marc asintió. Incluso ese pequeño esfuerzo le hizo cansarse. Trató de respirar profundamente, pero no podía llenar sus pulmones. Cerró los ojos y tomó varias respiraciones ahogadas, luchando contra el pánico por sentirse sofocado todo el tiempo. ¿Por qué el Superior no le había dicho nada de Orlando? ¿El niño lo habría logrado?

Dios, tenía que saberlo. “¿Cómo está Orlando?” Susurró.

Montague se pasó una mano por el pelo. El corazón de Marc le martilló en el pecho, volviendo a encender el fuego. ¡Oh, Dio, no! Tomó varias respiraciones ahogadas, tratando de regular su ritmo cardíaco y aliviar la presión sobre el corazón y los pulmones. ¿Estaba dispuesto a escuchar las palabras que había estado temiendo oír desde que había vuelto en sí?

“Debería haber dicho algo antes al respecto. Lo siento. No pudieron colocarle el pie.”

La respiración que Marc había estado reteniendo salió de golpe, liberando parte de la quemazón en su pecho. “¿Está vivo?”

Los ojos de Montague se abrieron más ante la sorpresa. “Oh, diablos, sí, Doctor. Mierda. Pensaba que lo sabía.”

Como pudo, Marc exhaló un suspiro de alivio.

“Hizo un gran trabajo. Siempre lo hace. Grant me dijo que cubrió a Orlando y se llevó la peor parte del ataque de argamasa.”

Marc miró hacia otro lado. Si alguien le hubiese dicho hace un año que hubiera estado dispuesto a dar su vida por otro, le habría dicho que estaba loco. Pero por primera vez en su vida, con este pequeño grupo de Marines, se sentía parte de algo mucho más grande que él mismo. Una causa noble. El deseo de pensar en sus colegas antes que en él.

El sargento mayor miró hacia otro lado y se frotó la parte de atrás de su cuello. “No sé por qué no hice esa conexión antes. Usted es hermano de Gino D’Alessio.”

“Sí.” Marc había querido preguntarle a Montague sobre él desde antes del despliegue, pero nunca había tenido oportunidad.

El fuego hizo arder la parte posterior de los ojos de Marc. Cerró los párpados antes de avergonzarse a sí mismo. Siempre había querido conocer los detalles sobre cómo había muerto Gino. Ahora, tenía que saber cómo había vivido y luchado. ¿Había querido servir?

Abrió los ojos y miró a Montague durante un largo rato. “Superior, ¿fue Gino un buen Marine?”

Montague miró al suelo, incapaz de mantener el contacto visual. Su voz era un susurro áspero. “Un Marine condenadamente bueno. Uno de los mejores hombres que alguna vez sirvieron bajo mi control.” Miró hacia Marc. El dolor en su cara dejó a Marc de nuevo sin aliento. “Siento que muriese por mi culpa.”

Marc no entendía nada. Fue una emboscada. Un caso de mala inteligencia. ¿Cómo podía ser culpa del sargento mayor?

“Confié en las personas equivocadas.” Su Superior bajó la vista a sus manos. “Trabajamos con esos soldados afganos durante meses. Juraron que teníamos amistosos en el pueblo. Dirigí a mis hombres hacia una emboscada de mierda. Solicité apoyo aéreo. No había helicópteros disponibles. Llamé al el Hotel Echo…” dijo, refiriéndose a los proyectiles de artillería de alto poder explosivo. “Nada. Debería haberme asegurado de que todo estaba en su lugar antes de llegar allí. No debería haber confiado en nadie.”

¿Estaría Gino vivo si hubiera habido un plan de contingencia? Quizás. Pero el sargento no tenía culpa de la ausencia de este. Marc sabía lo suficiente acerca de las locuras que surgen en una zona de combate como para saber que esas cosas suceden a veces. No se puede predecir y planificar todo. No puedes saber en quién confiar. El enemigo y el respaldo militar extranjero parecían iguales. Los infiltrados eran comunes.

“No le culpo, Superior.”

El sargento mayor alzó su brazo para frotar la parte posterior de su cuello. “Su hermano fue uno de mis mejores.” Miró a Marc. “No lo estoy diciendo para que se sienta mejor, tampoco. Era mi explorador principal en la unidad de reconocimiento. Cuando nos acercamos a los disparos, él y otro miembro del equipo se agacharon detrás de unas rocas. Ellos dispararon también. Pero nos estaban atacando por todos los lados. Desde el pueblo. Desde las cuevas de los acantilados por encima de nosotros. Una putada total.”

Hizo una pausa, mirando hacia abajo otra vez, sumido en sus pensamientos. Luego volvió a mirar a Marc. “Está claro que son hermanos.”

Desconcertado, Marc frunció el ceño. “No lo entiendo, Superior.”

“Cuando un proyectil de mortero cayó sobre ellos, su hermano protegió a su amigo de la explosión. Al igual que usted hizo con Orlando.”

Marc podía ver la escena como si estuviera allí. De sus ojos brotaron lágrimas y giró la cara. Gino, el hermano al que había admirado mientras crecía, que hacía todo bien. Gino, a quien le había encantado servir como Marine. Gino, que había muerto bien, salvando a alguien. Las imágenes del cuerpo de su hermano mayor hecho pedazos por las rocas y los escombros volando hacia él mientras trataba de proteger a otra persona obligó a Marc a colocar su brazo sobre sus ojos, con la esperanza de bloquear esa imagen. No hubo suerte.

Marc lamentaba haber peleado con él por una maldita mujer la última vez que estuvieron juntos. Nunca más dejaría que una mujer se interpusiera entre él y aquellos a los que quería.

¿Habría estado Gino con Marc en la azotea hace unos días, guiándole en cómo honrar el Credo de Reconocimiento Marine? De cualquier modo, sentía un vínculo con su hermano que nunca había imaginado que experimentaría de nuevo después de que Gino fuera asesinado.

Montague extendió la mano para agarrar el antebrazo de Marc y lo apretó, trayéndole de vuelta al presente. Marc tenía que saber una cosa más. Bajó su brazo y miró a su sargento mayor. “¿Tuvo éxito?”

El hombre mayor parecía estar impactado por su pregunta, entonces despertó de su asombro y sonrió. “Diablos, sí. Envió a su amigo a casa con su esposa y su bebé recién nacido. Si desea reunirse con ellos en algún momento cuando volvamos a Estados Unidos, les pondré en contacto.”

Marc tuvo que aclararse la garganta para hablar. “Me gustaría mucho, Superior.” ¿Cómo de pronto sería enviado a casa? ¿Pondría esta lesión fin a su servicio? “No estoy listo para ir a casa todavía, Superior. ¿Cree que me dejarán volver a la unidad después de que me recupere?”

“Eso está por encima de mis competencias. ¿Qué va a hacer si le mandan a casa?”

Marc sabía que las posibilidades de permanecer en el servicio activo eran escasas. Pensó por un momento acerca de sus opciones. “Supongo que volveré a Colorado. No estoy seguro de lo que haré cuando llegue allí”

“¿Por qué no va a la escuela y se entrena en algo en el campo de la medicina? Es condenadamente bueno en eso, ya lo sabe.”

“Tal vez. Pensaré en ello.”

Las arrugas de preocupación en el rostro del hombre se relajaron un poco. “Me retiraré después de este servicio. Tal vez le seguiré a Colorado. A mi esposa siempre le han encantado las montañas de allí. Todavía pienso que es ahí donde quiero ir, incluso sin…” Su sargento bajó la mirada y giró su anillo de bodas. “Pienso que iré a vivir a Denver y montaré un club fetichista.”

Marc no estaba seguro de cuál sería la respuesta apropiada ante eso, por lo que permaneció en silencio. ¿Estaría el hombre bromeando? No, estaba hablando muy en serio.

“Bueno, tal vez yo me uniré a su club. Fui conocido como el Maestro Marco en su día.”

Montague se echó a reír. “Pensé que podríamos ser de ideas afines. Les vi a usted y a Orlando en un club fetichista en Los Ángeles justo antes de que desplegáramos.”

Oh, mierda. Tuvieron suerte de no haber sido encarcelados. Por otra parte, si su sargento mayor también estuvo allí….hablando de un “Superior.” Marc sonrió.

Montague se puso serio otra vez. “Mi esposa Joni y yo hablamos acerca de ser dueños de un club. Durante esos años entre la Guerra del Golfo y la de Kosovo, tuvimos un intercambio de poder total.” Seguía perdido en sus recuerdos.

Marc nunca había encontrado a una mujer dispuesta a hacer un intercambio de poder a largo plazo con él. Se dio cuenta de que no había estado siquiera cerca de eso con Melissa.

¿Podría alguna vez abrirse a otra mujer? Todo el mundo pensaba que el Dom era el que tenía el poder en la relación, pero eso era una tontería. En el sub residía todo el poder. Le gustaría encontrar a una mujer en la que pudiese confiar completamente.

El sargento mayor continuó, interrumpiendo sus pensamientos, “Queríamos mostrar a los demás cómo de placentera una relación Dom/sub podría ser para las parejas más correctas. Planeamos vivir de mi pensión y abrir nuestra casa los fines de semana para dar clases y hacer fiestas.”

“Me gustaría conocerla algún día.”

Adam le miró, el dolor se reflejaba en sus ojos. “La perdí por culpa del cáncer hace dos años.”

Joder. “Siento escuchar eso, Superior. No lo sabía.” Tal vez eso explica algo acerca de por qué el hombre había sido un hueso duro de roer en los primeros meses después de que Marc se uniese a la unidad de Marines. La percepción cambiaba mucho una vez hablabas con él.

Se hizo un silencio entre ellos. Incómodo, Marc espetó, “Hasta que ordene mis planes para el futuro, estaría encantado de ayudarle con el comienzo de ese club. Necesitaré una distracción.”

“Lo tendré en cuenta.” Montague se puso de pie. “Ahora, será mejor que se recupere para que pueda volver a casa y empezar a vivir de nuevo.”

Marc no había empezado a vivir hasta que se unió a la Armada y posteriormente fue asignado a los Marines. Si perdía el cargo, ¿sería su fin? La idea de lo que le estaría esperando le asustaba. Había cambiado desde que se alistó. Quería que su vida significase algo. Definitivamente no tenía planes de trabajar en el complejo de esquí de la familia. No, él iba a dar un giro radical a su vida de alguna manera.

Estaba condenadamente decidido.

Pero, ¿haciendo qué?

* * *

Dos meses más tarde, enero de 2005, Centro Regional Médico de Landstuhl, Alemania

“¡Granada!”

Granada. Muévanse. ¡Maldita sea, muévanse! Damián golpeó su cuerpo contra sus compañeros, tratando de apartarles antes de que la maldita cosa se disparase. El mundo estalló. Sangre. Dolor. Demasiado maldito dolor. Grant y Wilson de pie junto a él. Damián trató de levantarse. ¿Qué había caído sobre él? Mareado. El Sargento Miller. ¿Dónde estaba? Damián abrió los ojos y vio el cerebro ensangrentado del hombre derramado sobre su pecho.

“¡Madre de Dios! ¡No! ¡No! ¡No!”

Damián se despertó sacudido de un profundo sueño, sus gritos resonando en sus oídos. El sudor se metía en sus ojos. El corazón le latía como un martillo, encendiendo un latido sensible en su pie derecho. Los efectos persistentes de su pesadilla fueron desapareciendo poco a poco, pero persistía el dolor en el pie. Se sentó, retirando la sábana a un lado y se agachó para masajear el dolor.

Aire. Se quedó mirando el muñón vendado por encima de donde debería estar el pie.

Chíngale.

Cerró los ojos y se recostó contra la almohada y la sábana, ambas frías y la humedad de su sudor. ¿Cuántas veces seguiría intentando tocar algo que ya no estaba allí? Había dejado la puta cosa detrás de él, en Fallujah. Pero el fantasma del dolor se burlaba de él cada vez que se quedaba dormido.

Damián se quedó mirando el techo. ¿Qué demonios iba a hacer cuando le enviaran a casa? Le habían dicho que haría rehabilitación en San Diego durante unos meses. Pero, ¿qué es lo que tenía que rehabilitar?

¿Alguna vez sería capaz de montar su Harley de nuevo? ¿De mantener un trabajo?

¿De llevar a Savannah a su cueva de Laguna?

Bueno, no tenía que preocuparse por eso. Había tenido sueños de regresarla a su casa en su condición de hombre, y luego encontrar a Savannah y convencerla de que ambos pertenecían juntos. Quería cuidar de ella, matar los dragones que la perseguían, y amarla como ella debía ser amada….

Pero no la llevaría a ninguna parte nunca más. No la haría cargar con un inválido, aunque pudiera encontrarla. Se merecía un hombre entero—nada menos a la altura de su perfección. Apartó los recuerdos del idílico día que vivieron juntos en la playa. Esas imágenes tendrían que durar por el resto de su vida.

Tendría que haber caído justo sobre la granada y haber acabado con él. ¿Por qué no fue así? Un héroe habría hecho eso. Le pusieron un maldito Corazón Morado en el pecho hace unos días, pero lo guardó en su petate. Lo único que había hecho era salir herido—y dejar morir a un hombre. ¿Para qué necesitaba una chingada medalla de mierda que le recordase todo eso?

Si hubiera sido un verdadero héroe, habría salvado la vida de su sargento. El hombre tenía una esposa y tres hijos esperándole en casa. Carajo. Apenas a unos meses de volver a casa y fue asesinado por una granada de mano de mierda. Jodidamente sin sentido.

Dios, has devuelto a casa al Marine equivocado.

Damián oyó un chirrido y miró hacia arriba. “¿Doctor? ¿Qué estás haciendo aquí?” El médico llevaba una bata de hospital que apenas le entraba. Volvió el mástil del goteo, que seguía virando lejos de él. Cada vez que esto sucedía, el médico lo devolvía a su sitio.

Damián había oído lo que el hombre había hecho para salvarle de una lesión mayor. Doctor había tomado la metralla en el pecho que podría haber terminado el trabajo por Damián. Otra oportunidad desperdiciada. Otro hombre convertido en una víctima por su culpa.

“Acabo de llegar esta mañana. Me tomó un poco más de tiempo que a ti salir de Fallujah.” Damián vio cómo la mirada de Doctor vagaban por encima de él, de la cabeza a los pies…y el muñón. Su mirada se detuvo para quedarse allí un rato más, y luego regresó a la cara de Damián. “Quería ver cómo estabas.”

“No me puedo quejar.” No en voz alta, al menos. “¿Y tú?”

“Lo voy llevando. Debería estar de regreso a casa en una semana más o menos, si la infección no vuelve.” Doctor tomó una serie de respiraciones profundas, como si el esfuerzo de caminar y hablar hubiera hecho mella en él.

“Relájese, doctor.”

“Gracias.” Él acercó la silla a la cama. “¿Y tú? ¿Alguna noticia sobre cuándo vas a volver a casa?”

Casa. No tenía una casa a la que ir nunca más. Siempre había soñado con tener una casa con Savannah. Pero ese sueño se desvaneció un día de noviembre en una azotea de Fallujah.

“Nah. Dicen que eventualmente iré al Hospital Naval de Balboa, cerca de Miramar para hacer rehabilitación.”

Los dos permanecieron en silencio durante un momento. Doctor rompió el hielo y le preguntó, “¿Y después qué?”

Aturdido por la pregunta, Damián se quedó ahí sentado y le devolvió la mirada. Realmente no tenía ni puta idea de qué iba a hacer después de eso. Ni siquiera se veía a sí mismo acabando la rehabilitación. ¿De qué serviría? Damián se encogió de hombros.

“¿No tienes ninguna chica esperándote?”

Damián miró hacia otro lado. “No. Hubo una, una vez, pero estaba fuera de mi alcance.”

“Ahora eres un Marine. Vas a tener todo un nuevo abanico de posibilidades. Tendrás mujeres cayendo a tus pies.”

Damián se encontró con la mirada de Doctor y le dijo, “Querrás decir pie.” Señaló el muñón.

“Nadie es perfecto. Tienes mucho más a tu favor que tu físico y tu cuerpo. La mujer correcta pasará por alto mierdas de ese tipo si de verdad te quiere.” Doctor terminó su discurso haciendo más inhalaciones con sus pulmones.

Damián deseaba que el hombre no estuviese tan irritado. De ninguna manera iba a cambiar su opinión. En cuanto tuviera un chance, pondría fin a esa miserable vida. Cuando Doctor recuperó el aliento, le preguntó, “¿Sabe ella lo que ha pasado?”

“No. No hemos mantenido el contacto.”

“Tal vez si supiera…”

“¡No tengo ni puta idea de dónde está!” Damián lamentó su tono tan pronto como las palabras salieron de su boca. “Lo siento, Doctor. No fue más que un día de sexo caliente con un latino en la playa. Dejémoslo.”

“Orlando, tienes más integridad, coraje y honor que cualquier otra persona que ella pueda conocer.”

Esas palabras ardieron en su buche más que cualquier otra. “Solo estuve en el lugar equivocado en el momento equivocado. No hice nada valiente. El Sargento Miller está muerto. Te han herido tratando de salvar mi penoso trasero. Ustedes son los héroes, no yo.”

El pecho de Damián también le dolía. Puso su brazo sobre sus ojos para ocultar las embarazosas lágrimas que comenzaron a brotar de la nada. “Me gustaría dormir un poco.” Sabía que su voz sonaba ingrata, pero no le importó.

“Te veré luego.”

Madre de Dios. Ojalá todos le dejaran en paz de una puta vez para pudrirse y morirse.

¿Coraje? ¿Integridad? ¿Honor? No fucking way. No era más que un asqueroso Chicano cagado de miedo. ¿Qué carajo iba a hacer ahora?

* * *

Marc hizo su camino de regreso a su habitación lentamente. El sudor estalló en su frente y sus piernas temblaban por el esfuerzo. Esa pequeña excursión le había dejado tan débil como el gattino más enano de la camada que rechaza la teta de su mamá. ¿Cuándo iba a experimentar el simple placer de llenar sus pulmones de aire otra vez?

Su charla con Orlando le perseguía. El chico estaba jodidamente equivocado si pensaba que las mujeres no le desearían de nuevo. Tal vez esa chica que había roto con él, pero eso fue antes de que él se convirtiese en un Marine. A las mujeres les encantaban los Marines. Especialmente los héroes como Orlando.

En este momento, los sentimientos de desesperanza de Orlando era lo que más le preocupaba. Tenía que abrirle los ojos antes de que el niño fuese enviado de regreso a San Diego. Las posibilidades de volver a verle después serían escasas.

Hablaría con las enfermeras para asegurarse de que le dieran prioridad a la depresión del chico. Sabía que ya lo estaban supervisando. La depresión era algo común en un amputado. Pero Orlando significaba mucho para él. Se habían entrenado juntos para ser Marines de reconocimiento. Habían jugado duro juntos. Se acordó de la pelirroja en el club fetichista de L.A. Orlando no necesitaba un pie para satisfacer a una mujer.

Dio, no quería que el niño se convierta en otra víctima del suicidio.

Marc entró en su habitación y vio su cama delante de él, esperando llegar allí antes de que sus piernas cediesen. Tan jodidamente débil. Tan cerca…

“¡Marco!”

¿Mamá? Marc se volvió lentamente para encontrar a sus padres de pie en el umbral.

Mierda.

“¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué estáis haciendo aquí?” Tenían un negocio al que atender. Este era el apogeo de la temporada de esquí. Su madre se acercó a él. Dio.

“Cuando nos enteramos de que estabas herido…” ¿Eran eso lágrimas en sus ojos? Ella extendió la mano y le acarició la mejilla, y él solo se maravilló ante lo que parecían lágrimas reales que corrían por la rechoncha cara de Mamá. ¿Por él?

“Te hemos estado esperando aquí en Alemania….” Su voz se quebró y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

“Esperando a que salieras del hospital en Irak,” finalizó Papá.

Marc se dio cuenta de las oscuras bolsas bajo los ojos de ambos. Sus ropas parecían como si hubiera dormido con ellas. ¿Cuánto tiempo habrían estado esperando aquí? ¿Por qué no habían reservado una habitación de hotel?

“Estoy bien. No teníais que haber venido hasta aquí.”

“Nos dijeron que estuviste a punto de morir,” dijo Mamá.

¿Quién les diría eso? No había sido para tanto.

“Dijeron que salvaste la vida de un hombre,” dijo, y sonrió con la boca temblorosa.

Marc se dio la vuelta. Desde luego, no era un héroe. Los héroes eran gente como Miller y Orlando. Como Gino.

“Solo estaba haciendo mi trabajo, Mamá.”

“Bueno,” dijo Papá, “queremos que sepas que estamos orgullosos de ti, hijo. Toda la familia está muy orgullosa de ti.”

Marc miró del uno al otro. Si bien que estuvieran orgullosos de él no era su meta, o incluso algo que le importase, por alguna extraña razón, esas palabras le hicieron sentir mejor. Entonces Mamá le echó los brazos al cuello. No lo había hecho desde que era un niño pequeño. Siempre se había metido en líos y era el primero de sus hermanos al que siempre castigaban. Marc puso sus brazos alrededor de sus hombros y le devolvió el abrazo.

“Me disgusté cuando te uniste al ejército, Marco. Pero eso fue por Gino…. No quería que tú…”

Marc se apartó para mirarla a los ojos. Las lágrimas corrían por su rostro y no hizo nada para limpiarlas esta vez. Papá pasó un brazo alrededor de ella, también, obviamente, tan asombrado por su estado emocional como Marc.

“Mamá, no te vas a creer esto, pero en realidad estoy sirviendo en la unidad de Gino. Incluso con su sargento mayor.”

“¡No!”

Cuando parecía que Mamá estaba a punto de desmayarse, él y Papá la agarraron por ambos lados y la condujeron a la única silla de la habitación. Marc tuvo cuidado de no desplazar su vía intravenosa. No se lo había dicho antes porque no había querido recordarle que se había convertido en un Marine, pero necesitaba decirles lo que había aprendido.

“El Sargento Montague me ha hablado de Gino. Mamá, Papá, Gino fue un verdadero héroe, un Marine valiente. Salvó la vida de un hombre.”

Su madre se estremeció. Al verla exhibir tales emociones maternas, Marc se sacudió hasta la médula. Mamá casi no lloró cuando le dieron la noticia de Gino, por lo menos no delante de él. Algo se rompió dentro de su pecho, tan fuerte como si su costilla se hubiera agrietado. Nunca había pensado en ella como una mujer vulnerable. Por supuesto, Gino era especial. Su hermano siempre había sido su favorito. Por una buena razón. Nunca le había dado a Mamá ningún problema.

El más fácil al que querer.

Marc se agachó junto a su silla, pero sus piernas empezaron a temblar y sus pulmones se apretaron más y más. Quería consolar a su madre, pero se le iba la cabeza. Cuando abrió la boca para respirar, Mamá levantó la vista, “Marco, ¡Debes meterte en la cama!” Hizo un gesto para que Papá la ayudase a llevarle hasta la cama. Le guiaron hasta allí, y Marc se desplomó contra las almohadas mientras trataba de recuperar el aliento. Maldita sea. Odiaba sentirse tan jodidamente débil e indefenso.

“Ve a buscar a la enfermera, Papá,” dijo su madre, levantando los pies de Marc en la cama y tirando de las sábanas sobre él.

Entre sus jadeos, Marc dijo, “Nada de enfermeras, Mamá…estoy bien…solo me moví demasiado rápido…me es difícil recuperar el aliento.”

Pero Papá ya había ido a la enfermería. Marc podría haberle dicho que había un botón de llamada, pero se centró en recuperar un poco de aliento decente.

“Toma un sorbo de esto.” Mamá le acercó la pajita a los labios y absorbió el agua helada. Incluso algo tan simple le dejó tembloroso.

“¿Qué hay de nuevo, Doctor?”

La enfermera rubia que comprobó primero que no estuviera tendido en el suelo, rápidamente se levantó y le tomó el pulso.

“Solo estoy un poco mareado y sin aliento. Me he movido demasiado rápido.”

“Bueno, cariño, es mejor que te quedes en la cama un rato y guardes esos movimientos para más tarde.” Movió las cejas sinuosamente y sonrió. Había estado coqueteando con él desde que llegó esta mañana.

“Sí, señora.”

“Tus padres han acampado toda la noche esperando a que llegase tu vuelo. Te despistaste de ellos cuando fueron a tomar algo en el desayuno.”

El pecho de Marc se apretó fuertemente, pero no a causa del hemoneumotórax. “Sí…nos estábamos poniendo al día.”

Su sonrisa se desvaneció cuando la enfermera le ayudó a sentarse en la cama y apretó su estetoscopio contra el centro de su espalda. “Toma una respiración tan profunda como te sea posible pero sin hacerte daño.”

Lo hizo lo mejor que pudo, a pesar de que fue cualquier cosa menos profunda, y luego sintió el ya familiar tirón en su costado.

“Bastante bien por ahora. Te torturaré con el espirómetro más tarde, de todos modos, así que será mejor que descanses. No quiero que cojas una neumonía por encima del hemopneumo.” Le ayudó a recostarse hacia abajo contra la almohada. Él gruñó por el esfuerzo.

“Tal vez deberíamos irnos y dejarle descansar un poco,” dijo Papá.

“Pero yo quiero quedarme,” le contestó su madre, luego miró a Marc. “Si no te importa, Marco. Prometo no molestarte otra vez.”

“No me molestas, Mamá. Me alegro de que los dos estéis aquí, pero me temo que no seré de mucha compañía. Es todo lo que puedo hacer para mantener los ojos abiertos.”

Mamá presionó sus dedos contra su caliente frente y los deslizó por la cara hasta que cerró sus párpados. “Solo duerme, hijo. Estaremos aquí si nos necesitas.”

Lo siguiente que recordaba Marc era abrir los ojos y ver que Papá había encontrado una silla, y que él y Mamá estaban juntos, durmiendo con las cabezas apoyadas la una sobre la otra, y con sus manos entrelazadas.

Qué dulce. No podía imaginarse a sí mismo envejeciendo con una mujer. Las mujeres le gustaban demasiado como para tener que conformarse con una. Además, tienes que bajar la guardia si dejas a alguien acercarse tanto. No quería mostrase tan vulnerable con una mujer nunca más.

Se dio la vuelta. Por ahora, le gustaría recuperar fuerzas para ver si la rubia enfermera era mucha teoría y poca práctica. De alguna manera, sin embargo, se imaginaba que podría ser la primera empuñando el látigo.

No obstante, se aferraba a la ilusión de encontrar a la perfecta pequeña sub con la que trabajar. Quizás la encontraría en el club BDSM de su sargento mayor.

* * *

Cinco meses después, junio de 2005, Hospital Naval de Balboa, San Diego, California

Adam se frotó la parte de atrás de su cuello, tratando de aliviar el calambre con el que había llegado de su vuelo desde Denver, mientras caminaba por el pasillo junto a Doctor. “¿Algún cambio?”

Doctor le dirigió una mirada de soslayo y sacudió la cabeza. “Ninguno. No tiene ganas de luchar. No deja que nadie le visite. Ni siquiera su hermana. Tiene el mínimo trato con el personal de terapia. No quiere usar la prótesis.”

Caminaron lentamente por el pasillo hacia la habitación de Orlando. No quería caminar muy rápido, por si acaso Doctor estaba sufriendo los efectos persistentes de un pulmón colapsado. “Parece que necesita una buena patada en el culo.”

Marc sonrió y le miró. “Es por eso que le llamé, Sargento Mayor.”

Adam sonrió. “Ahora es Adam. Estoy retirado.”

“He tratado de hacerle abrir los ojos en las últimas dos semanas. Es jodidamente terco. Pero la semana que viene empiezo las clases para entrenar con el equipo de búsqueda y rescate. Tengo que volver a Denver mañana.”

Cuando llegaron al número de la habitación que buscaban, Adam se detuvo y le miró. “Buena elección, por cierto.” Adam estaba orgulloso de lo lejos que el chico había llegado, desde el hijo de puta engreído que se había unido a su unidad de reconocimiento como médico del ejército, hasta alguien capaz de poner en peligro su vida por otro persona. “Vas a ser un buen trabajador en La Sociedad de Salvamiento y Seguridad Marítima.”

El joven bajó la vista hacia el suelo. Para un hombre que fue una vez arrogante, desde luego, no aceptaba muy bien los elogios. Tal vez no era arrogante en absoluto, solo había escondido aspectos de un pasado doloroso. “En fin, me alegro de que me hayas llamado para venir hasta aquí. Odio que el chico haya perdido su cargo solo para que haga alguna estupidez porque no haya amueblado su cabeza todavía.”

“Yo también.” Marc puso la mano en la manija de la puerta de la habitación de Orlando antes de detenerse. “Esperaré aquí fuera. Está harto de verme. Buena suerte.”

Adam asintió y entró en la habitación para encontrar las persianas cerradas y el cuarto en la oscuridad. No era de extrañar que el chico estuviera deprimido. Caminó hasta la ventana y abrió las persianas de lado a lado.

“¿Qué carajo? ¡Te dije que las mantuvieras cerradas!”

Adam se dio la vuelta y se acercó de las cortinas a la cama para ver a Orlando sin camisa, tendido en el estrecho colchón, las sábanas blancas agrupadas alrededor de su cintura. Sus placas militares colgaban de su moreno pecho, enterrado en una mata de pelo negro.

“¿Me está hablando a mí, soldado?” Adam trató de no sonreír mientras el chico prácticamente se puso firme según estaba acostado sobre su espalda. Dios, echaba de menos tener ese tipo de poder sobre la gente. No podía esperar a poner su club en marcha. Por lo menos, tendría mujeres sumisas respondiéndole así de nuevo. Incluso mejor.

“¡Sargento Montague!”

“¿Qué es eso que oigo acerca de usted negándose a cumplir órdenes?”

Recuperando la calma, el chico se dejó caer sobre las almohadas. “Las órdenes no tienen sentido.”

“¿Disculpe?”

“No merece la pena repararme.”

“¿Desde cuándo un soldado decide qué ordenes acatar y cuáles ignorar?”

Orlando se volvió. Una nueva manipulación estaba en marcha. Recordó la noche en que los vio a los dos en aquel club fetichista en Los Ángeles, haciendo que una pelirroja diese gritos mientras permanecía atada en la cruz de San Andrés, justo antes de que se hubieran desplegado. Por supuesto, cuando Adam vio a Doctor y Orlando, salió de allí tan pronto como pudo. Hubiese sido una verdadera ruina moral si le hubiesen pillado. No es que ellos estuvieran allí por asuntos de negocios, tampoco.

“Entonces, ¿alguna vez ha atado a una mujer en cruz de San Andrés?”

Orlando le devolvió la mirada. Si el hombre pudiera sonrojarse, lo habría hecho. “¿Puede repetirlo?”

“Le he preguntado si le gusta el sexo fetichista—atar mujeres, darle nalgadas, ese tipo de cosas.”

Orlando parecía inseguro de cómo responder. “Lo probé una vez—bueno, tal vez un par de veces.”

Bueno, joder. Adam le había visto una vez, pero no sabía que había habido otras. Se había imaginado que Doctor le habría arrastrado hasta allí. Esta podría ser la terapia que el chico podía necesitar.

¿Cómo se las había ingeniado para tener a tantos Doms en una unidad, de todos modos? D’Alessio con toda seguridad. Y había oído rumores de que Grant era una Dom, a pesar de que nunca había hablado con ella sobre eso, sobre reglas de acoso sexual ni nada de eso. Servir con un Marine mujer era como bailar sobre cáscaras de huevo tratando de no romper ninguna.

En este momento, Orlando era el que necesitaba un poco de dominación.

“Bueno, puedo decirle una cosa, soldado. Preferiría estar con una pelirroja sexy ahora mismo haciendo que su redondo culo se pusiese todo bonito y sonrosado antes de estar mirando su fea cara.” Vio cómo la cara del chico hizo fuego ante la mención de la pelirroja. Adam trató de no sonreír al ver la expresión de sorpresa en el rostro del joven.

Orlando superó el shock de las palabras de Adam con bastante rapidez, y sus defensas empezaron a aparecer. Testarudo no era la palabra para él.

“Supongo que no até a la mía lo suficientemente bien. Se me escapó”

Joder. ¿Qué clase de mujer dejaría a un hombre mientras se estaba recuperando de algo como esto? En su opinión, no debía ser una gran pérdida. Adam le encontraría al chico a tantas mujeres como fuera necesario para que se olvidara de ella. Pero, evidentemente, había hundido sus garras en él muy profundamente. No lograría olvidarse de ella fácilmente.

Joni nunca le habría abandonado, no importaba qué parte de su cuerpo hubiese volado por los aires. Eso es lo que ella siempre le había dicho—y él la había creído.

“Venga de vuelta a Denver conmigo. Me puede ayudar con un pequeño negocio que tengo planeado empezar.”

Orlando respiró hondo y soltó el aire lentamente. Adam podía predecir que estaba tratando de escoger sus palabras con cuidado, con miedo a faltarle el respeto a su sargento mayor. “No necesito de su caridad, Superior. Cuando salga de aquí mañana, me encerraré en mi motel en Solana Beach y agarraré una buena borrachera.”

Los recuerdos de su propia borrachera de dos semanas en Minneapolis después de que Joni muriese, volvieron por completo a Adam. No quería contar el número de veces que había estado a punto de apretar el gatillo de su arma, en lugar de tratar de seguir adelante sin ella. ¿Tenía Orlando acceso a un arma? Incluso si no, no le sería complicado conseguir una.

De ninguna manera iba a dejar al chico aquí solo.

“Es un club fetichista y de BDSM.”

* * *

Damián se preguntó si escuchó bien al hombre. “¿Disculpe, Superior?”

“Ya me ha oído. Estoy empezando un club fetichista—esclavitud, dominación, disciplina, sadomasoquismo, fetichismo—cualquier tipo de perversión que quiera añadir. Doctor va a unirse a mí, pero siempre nos vendría bien tener a otro buen Dom.”

Carajo. Su verga estaba empezando a saludar solo con pensarlo. La primera erección desde antes de la explosión de la granada. “No soy Dom. No estoy interesado.”

“Y una mierda que no.” Montague sonrió y dirigió su atención a la tienda de campaña formándose bajo las sábanas.

Damián las movió para ocultar su erección y deslizó su pierna hacia fuera para revelar su muñón desnudo, grotesco. “En caso de que no lo haya notado, me falta un pie.”

“Bueno, la última vez que lo comprobé, la mayoría de las mujeres en los clubs de BDSM están más interesadas en una mano firme y una polla tiesa. Todavía parece tener ambas cosas en su inventario. Claro, puede haber algunas chicas que sean fetichistas de pies, pero todavía tiene uno bueno, ¿no es así?”

Damián se quedó sin habla.

¿Cómo podría hacer ver al sargento mayor que ya no era bueno para nada? Sin embargo, a pesar de que su antiguo sargento mayor estaba fuera de su uniforme, vestido con su franela de Marine y sus jeans azules, Damián no podía sin más decirle que no. Había pasado más de un año bajo el mando del hombre.

“Se supone que debo continuar con el tratamiento de la prótesis como paciente externo.”

“Denver tiene un centro de amputados para veteranos.” El hombre se puso más serio. “Pero voy a asegurarme jodidamente bien de que haga lo que le digan. No estará haciendo lo que le dé la real gana como ha estado haciendo por aquí.”

Damián solo había planeado lo que iba a hacer mañana—con un par de botellas de tequila y un arma. Eso es todo en lo que había pensado durante semanas. Meses. Así que, ¿por qué la idea de empezar de nuevo lejos de todos los recuerdos de California le apetecía tanto? No tendría nada que perder, ciertamente no tanto como si permaneciera aquí.

“Mire, Superior…”

“Corta toda esa mierda de Superior. Estoy retirado. Llámame Adam.”

“Agradezco la oferta, pero…”

“Por supuesto, habrá un montón de culos a los que enrojecer una vez te recuperes y abramos el club.”

Damián sabía que su sargento mayor estaba siendo deliberadamente denso, porque el hombre no era estúpido. No way. Alzó los brazos con exasperación. “¡De acuerdo! ¡Iré contigo!”

El hombre mayor sonrió. “Sabía que lo harías. He reservado nuestros vuelos para estar de regreso mañana por la tarde con Doctor. Solo haz lo que te digan entre hoy y mañana.”

* * *

Seis meses más tarde, diciembre de 2005, Denver, Colorado

“¡Madre de Dios! ¡No! ¡No! ¡No!”

Joder. Otra pesadilla. Adam apartó las sábanas, saltó y corrió por el pasillo a la habitación de Damián. El chico había estado plagado de estas malditas pesadillas durante meses, casi cada noche. Adam se acercó a la cama y puso su mano sobre el hombro de Damián. Sabía por experiencia que cualquier tipo de presión sobre el pecho del chico daría lugar a una respuesta de estrés postraumático.

“Damián, soy Adam. Estás soñando. ¡Despierta!” El muchacho agitaba los brazos en el aire como una serpiente de cascabel preparándose para efectuar su ataque cuando un golpe aterrizó en el pómulo de Adam antes de que éste pudiera bloquear el puño. Adam hizo una mueca. El chico había estado trabajando la fuerza de la parte superior de su cuerpo. A juzgar por el golpe, algo le decía a Damián que su físico estaba volviendo a ser el que era antes de sufrir la lesión.

“¡Sargento! ¡No me chingues y te mueras!”

Después de escuchar cómo Miller se había desangrado sobre el pecho de Damián, Adam entendía muy bien que el chico lo reviviese día a día. Grant le dijo que Damián había estado inconsciente al principio. Había visto el cerebro de Miller…

Adam necesitaba traerle de vuelta a la realidad antes de que se hiciera daño a sí mismo. Con la voz de sargento mayor, lo intentó de nuevo. “¡Orlando! ¡Despierte! ¡Es una jodida orden, soldado!”

El cuerpo de Damián se puso rígido. Dejó de agitarse y Adam finalmente fue capaz de agarrar y sujetar sus muñecas contra la almohada, a cada lado de su cabeza. Damián abrió los ojos, su mirada deambulando a su alrededor como si estuviera esperando algo más por llegar. Su respiración era rápida y superficial, como si acabara de escalar el Monte Evans a pie.

“Estás bien, Damián. Ahora estás a salvo. Estás en tu propia cama…en Denver.” Adam continuó una larga lista de declaraciones tranquilizadoras, esperando que esa mirada enloquecida abandonase los ojos del chico. Damián miró a su alrededor mientras sus pupilas se adaptaban a la oscuridad. “Solo fue un mal sueño.”

Los ojos del joven se iluminaron. “Pinche pesadilla.” Continuó respirando rápidamente.

“Sí, lo fue.”

“Puedes soltarme. No te voy a golpear.”

“Otra vez, querrás decir.”

“Oh, mierda. ¿Lo hice otra vez?”

Adam sonrió. “Apenas me ha dolido. Me gustaría ver el día en que un joven perro de guerra como tú sea capaz de sacar lo mejor de mí.”

“¿Por qué sigues aguantando mis pendejadas? No has dormido en condiciones en seis meses.”

“Dormir está sobrevalorado. He sido un Marine durante más de veinte años. Mi cuerpo no necesita dormir mucho para funcionar.”

“Has tenido que retrasar la apertura del club por mí, también. Te estoy costando dinero.”

Adam se plantó para asumir su máximo factor de intimidación. Puso los puños en las caderas, los codos en un ángulo de noventa grados, y apretó los músculos de su desnudo pecho. “Ahora, escúchame. Somos Marines. Miramos el uno por el otro—dentro y fuera del campo de batalla. Hasta que estés listo, el puto club puede esperar.”

Damián cerró los ojos, dobló el brazo y lo puso sobre sus ojos.

“No te vas a deshacer de mí solo porque no puedas verme.” Adam se sentó en el borde de la cama. “Ahora, cuéntame el sueño.”

El terapeuta de Damián dijo que cuanto más hablaba de la experiencia, menos poder tendría sobre él. Joni había hecho lo mismo con él, mientras que Adam estuvo de baja recuperándose de la emboscada afgana. Le abrazó, lloró por él, y le dejaba hablar hasta que se hubiese desahogado completamente.

Si Damián seguía hablando, más detalles podrían salir, sobre todo los que más tenía miedo a admitir, incluso para sí mismo. Adam le hacía hablar de sus pesadillas cada vez que sucedían. Solo en el último mes, se habían reducido de dos a tres pesadillas, a una por noche. Algo de progreso.

“El mismo de siempre. La granada que explota. El Sargento Miller bloquea la explosión para que no me alcance, pero termina…”

Damián dejó de recitar los detalles habituales, pero su respiración se volvió superficial y rápida otra vez.

“Respira profundamente. ¡Ahora!”

Damián respondió, tomando varias respiraciones profundas en realidad. “Debería haber sido yo.”

La culpabilidad estaba comiendo al chico vivo. Demonios, había experimentado esa sensación de primera mano lo suficiente. Por mucha cantidad de terapia que recibieran, no sería bastante para ayudar a cualquiera de ellos a deshacerse de ese sentimiento. Habían sobrevivido mientras que otros no.

“Tú hubieras hecho lo mismo si hubieses estado en el lugar de Miller. Joder, Grant y Wilson me dijeron que trataste de protegerles. Deja de culparte por lo que algunos jodidos insurgentes son responsables.”

Damián bajó el brazo y miró a la cara de Adam. Su cuerpo empezó a temblar, casi imperceptiblemente al principio, luego más fuerte. Adam se frotó la cicatriz en la parte posterior de su cuello.

“Me quedé paralizado.” Las palabras salieron en un susurro. Las lágrimas caían por su cara como riachuelos.

Jodido avance. Era la primera vez que Damián admitía que se había quedado congelado. El dolor del chico arrancó las entrañas de Adam. Después de lo que le había visto pasar en los últimos meses, había pensado que nunca llegarían a lo que estaba comiendo al chico por dentro. Nunca había querido darle un abrazo más que ahora.

¿De dónde diablos ha venido eso? No necesitaba tratarle como si fuera un bebé.

“Cuéntame lo que pasó.” Adam empezó a extender la mano y le apretó el brazo para mostrarle su apoyo, pero se echó atrás. Tocarle podría interrumpir su confesión, si se podía llamar así. Tenía que dejarle hablar, soltar algunos de esos demonios.

Damián volvió la cabeza y subió sus piernas, la tienda de campaña producida por la rodilla derecha debajo de la sábana, a unos cuantos centímetros más baja que la de la pierna izquierda, debido a la amputación. Perdido en sus recuerdos, se quedó en silencio por un momento. Entonces gimió con angustia. “Vi la primera granada. Me quedé mirándola. ¡Oh, Dios!” Gritó, y Adam no pudo evitar ofrecerle su mano, la cual Damián apretó como si se le fuese la vida en ello. “Me quedé pendejamente mirándola. Miré a los otros. ¡No la vieron! Pero no reaccioné en un minuto, al menos.”

“Te parecería que fue un minuto. Las granadas explotan en cuestión de segundos. Solo lo estás viendo a cámara lenta en tu cabeza.” Adam podía verse reflejado en eso. Había tenido esos mismos recuerdos de su emboscada en Kandahar reproduciéndose a cámara lenta en su cabeza. Mirar y no ser capaz de proteger o salvar a sus hombres.

Damián se quedó mirando el techo sin ver. “Para cuando quise gritar para que se pusieran a cubierto, no hubo tiempo. Grant estaba hablando con Wilson. No tenía la más chingada idea de lo que estaba pasando. Le di un empujón al Sargento Miller y los dos nos movimos al mismo tiempo. Pensé que estaría corriendo lo suficientemente rápido, pero no me aseguré. Fui después a por los demás. Cuando me di la vuelta, el Sargento Miller estaba detrás de mí, pero demasiado cerca de…” Su cuerpo se tensó y cerró los ojos, como si estuviera sintiendo el impacto de la explosión de nuevo.

Damián apartó la mano y se aferró a sí mismo, apretando más sus ojos. Adam no pudo soportarlo más. Le incorporó para sentarle, envolvió sus brazos alrededor de él y le abrazó con fuerza. El chico empezó a temblar aún más, como si estuviera en estado de shock.

* * *

Asfixiado. A pesar de que no estaba acostado, todavía sentía el peso aplastante contra su pecho. El Sargento Miller. Forcejeó para librarse de su cuerpo.

“Soy yo. Adam. Estás a salvo, Damián.”

No es el Sargento Miller. Es Adam.

“Hiciste todo lo que pudiste. No fue culpa tuya.”

“Oh, Dios. Lo intenté. Pinche madre, lo intenté. No pude…” Envolvió sus brazos alrededor de Adam y se aferró al hombre que se había convertido en su salvavidas. Sorprendentemente, la sensación de asfixia desapareció un poco.

“Lo hiciste todo bien. No podías salvar a todos. Nadie pudo.”

“¿Por qué? ¿Por qué tuvo que morir? ¿Por qué no fui yo?”

Adam siguió solo abrazándole, pero Damián notaba el corazón de su antiguo Superior golpeando duro. Cuando habló, la voz de Adam estaba ronca. “Eso está por encima de mis conocimientos—y es algo que yo también me he preguntado un millón de veces. Pero tienes que dejar de culparte a ti mismo.”

Es más sencillo decirlo que hacerlo.

“Lo haré, si tú lo haces.” Damián sabía que probablemente ambos se irían a la tumba haciéndose siempre esa misma pregunta.

Adam se aclaró la garganta. “Lo que tienes que hacer es encontrar algo o alguien que haga que tu vida merezca la pena. Encontrar una causa que te mueva. Encontrar una mujer que te necesite. Solo, joder, encontrar algo que puedas hacer para que el mundo sea un lugar mejor para, al menos, otra persona.”

Damián le abrazó con más fuerza. Sabía que sus lágrimas caían sobre el pecho de Adam, pero no quería apartarse y revelar lo evidente. El hombre había sido como un padre para él en los últimos seis meses, cuidando de él día y noche. Asegurándose de que hacía los ejercicios de la terapia. Obligándole a llevar la maldita prótesis hasta que finalmente dejó de rozarle su muñón en carne viva.

El hombre no había tenido vida por su culpa. Adam debía estar disfrutando de su jubilación, no haciendo de niñera con él. ¿Por qué no le había dejado en San Diego para acabar lo que la granada había empezado? ¿Cómo podría Damián pagarle por todos los sacrificios que estaba haciendo por él?

¿Piel arrugada? Las manos de Damián se posaron contra algo que parecía piel rugosa en la espalda de Adam. ¿Qué carajo? Se echó hacia atrás y sintió el cuerpo de Adam tensarse.

Damián lo miró a los ojos. “Date la vuelta.”

“Tú no me das órdenes, hijo.”

“¿Qué pasó?”

“Fue hace mucho tiempo. Kandahar. Una emboscada. Me llevé un poco de metralla en el cuerpo.”

Mientras que relataba los duros hechos de una manera fría, Damián supo, por el dolor reflejado en sus ojos, que Adam ya había luchado contra sus propios demonios. Hasta donde las manos de Damián podían explorar, al menos media espalda del hombre debía estar llena de heridas de metralla. El sargento mayor había pasado por tanto como él.

¿Cómo había permanecido tan fuerte, tan normal, tan cuerdo?

¿Era Damián su causa, para acallar la culpa del superviviente?

Tal vez todavía había esperanza para Damián. Tenía que dejar de sentir lástima de sí mismo y encontrar una causa a la que mereciese la pena dedicarse.

¿Pero cuál?

Rose
Sección Cinco: El Club

El Club de Los Sargentos Marines

Julio de 2011, Denver, Colorado

Adam estaba deseando dar la reunión por acabada. Damián quería añadir música en vivo al club. Finalmente se abrió en 2008 y les iba bien, así que se lo podían permitir. Pero Adam no quería ceder ante la mayor parte de ese heavy-metal que a Damián tanto le gustaba.

“¿Provocador?” Preguntó Damián.

Miró a Damián y Marc mientras buscaban la palabra adecuada para el aviso clasificado que iban a publicar. Bueno, Marc parecía estar tan interesado en la conversación como Adam. ¿Qué demonios aquejaba últimamente al chico?

Adam se dio cuenta de que Damián estaba esperando una respuesta. “Me gusta.” Siempre y cuando no me haga perder la templanza. Adam vio cómo el joven al que había considerado su hijo, añadía esa nueva apreciación en el bloc de notas sobre la mesa, entre ellos. “Lee lo que tenemos hasta ahora.”

“‘Club privado. Viernes y sábado solo actuaciones. Ecléctica, música cuidada—heavy metal y gótico serán bienvenidos. Las audiciones comenzarán a las 3 de la tarde del miércoles. Para ubicación e información adicional…’ Número de teléfono y e-mail.”

“Me parece bien,” dijo Marc. Parecía distraído esta tarde. En realidad, había estado así durante más de un año, pero se negaba a decirle a Adam lo que le estaba atormentando. Probablemente todavía no había olvidado a esa mujer que le dejó el año pasado. ¿Cómo se llamaba? ¿Pamela? Solo la había llevado al club un par de veces. Parecía simpática, pero no había mucha química entre ellos en sus escenas de juego.

Marc no había hablado con él acerca de la relación, y Adam no iba a entrometerse. Sin embargo, creía que al joven le podría venir bien algún que otro consejo, si alguna vez lo pedía. A veces, resultaba demasiado arrogante y manipulador para adaptarse a la mayoría de las mujeres. Parecía tener algún tipo de muro para mantenerlas en su lugar, pero ese lugar no era tan cercano como las mujeres querían.

Marc se levantó. “Lo siento, pero tengo que ir a la tienda, así que me tengo que marchar. Confío en lo que decidáis ambos.”

Se despidieron y Adam le vio salir. Tal vez debería hablar con él antes de que el club abriera sus puertas el viernes por la noche. Con su trabajo en La Sociedad de Salvamiento y Seguridad Marítima, y su horario en la tienda de uniformes, Adam no veía mucho de él.

Damián, por otra parte, prácticamente vivía ahí y ayudaba a llevar el club.

“Hijo, tú tienes el cargo de contratar el espectáculo.” Adam no tenía ni idea de lo que a los jóvenes les gustaba escuchar. Además, tenía que mantener a Damián ocupado para que no divagase en otros asuntos. Había dicho que sus pesadillas ocurrían raramente ahora, pero Adam podía saber, cuando el chico aparecía con oscuras bolsas bajo los ojos, que había recibido una visita de sus demonios.

Ser Dominante había ayudado a Damián a recuperar algo del control que había perdido durante su vida, pero a Adam le preocupaba que a veces se implicara demasiado en el sadomasoquismo. Sabía que no estaba en la naturaleza del chico infligir dolor para excitarse, sino que lo hacía simplemente porque es lo que las inferiores masoquistas necesitan. Hasta la fecha no se había implicado emocionalmente, pero, ¿y si alguna vez empezaba a tener sentimientos por alguna inferior a la que estuviese sirviendo?

Damián deslizó el bloc de notas sobre el escritorio hacia Adam. “Si pudiéramos contratar dos o tres actuaciones—tener una mezcla de estilos—podríamos rotarlos y evitar que las cosas se vuelvan muy aburridas.”

Adam tiró del bloc de notas más cerca de él. “Suena bien. Voy a mandar el anuncio por correo electrónico a la edición online del periódico.”

Después de discutir otros asuntos de negocios, sobre todo acerca de las formas de mejorar la experiencia en el club para los miembros y sus invitados, Damián fue a establecer un nuevo equipo en una de las salas de juego privadas.

Adam le vio salir de su oficina. Llevaba su chaleco de cuero de la Harley tuneado, y unos vaqueros negros. Hacía tiempo que había dejado las muletas, y posteriormente, el bastón. Se había acostumbrado a caminar sobre la prótesis y, solo cuando estaba cansado, se le notaba renguear.

Aquí en Denver, Adam, Marc, y Damián habían llegado a conocerse como civiles y amigos. Cada vez que Adam pensaba en aquel día en Fallujah, recordaba cómo casi los había perdido a los dos—y había perdido a Miller. Gracias a Dios que al menos había conseguido que el resto de su unidad volviese a casa sana y salva.

Y estos dos hombres se habían convertido en su familia. Cuando perdió a Joni, pensó que nunca más se sentiría pertenecer a un nuevo lugar.

Los tres de ellos estaban más o menos al servicio de alguna de las subs en Sargentos Marines que necesitaban un superior. Algunas inferiores llegaban al club a solas, queriendo protagonizar una escena con alguno de ellos. Marc era el único que había estado con alguien seriamente y fue algo que duró pocos meses. Por lo general, los tres de ellos eran capaces de satisfacer a las subs, lo que podría ser la razón por la cual muchas de ellas seguían volviendo y trayendo a sus amigas.

Damián le habló de una chica en San Diego con la que había salido una vez. Savannah. Adam le había oído gritar su nombre varias veces mientras se recuperaba. Todavía parecía estar colgado de ella, sobre todo después de haberle dicho a Adam que había seguido buscándola cuando volvió a casa a visitar a su hermana y a sus sobrinos por Navidad. Debió ser una chica muy especial para haber estado pensando en ella todos estos años.

Bajo la tutela de Adam y Marc, Damián se había convertido en un eficiente y atento Superior. Era algo muy bueno, porque Marc se había dejado caer cada vez menos por el club en el último año. Hace unos meses, Damián se había hecho cargo de la formación de las nuevas subs que no tenían una pareja asignada.

Aunque Damián respondía a las necesidades de las masoquistas cuando quería excitarse, su lado más tierno parecía seguir saliendo con las aprendizas más inexpertas. Estaba muy alerta a las necesidades de las subs, sabiendo hasta dónde llevarlas sin sobrepasar los estrictos límites.

“Listo,” dijo Damián, regresando a la oficina. “Va a ser divertido probarlo.”

Adam sonrió. Marc había recomendado el nuevo banco de nalgadas. Dijo que un compañero de La Sociedad de Salvamiento y Seguridad Marítima le había hecho uno para la propia sala de juegos que él tenía en casa. Se preguntaba cuándo Marc tendría tiempo para entretener a alguien en esa sala de juegos. No parecía tener su corazón en los juegos de BDSM en estos días.

“Hijo, toma asiento.”

“Sí, Superior.”

“¿Cuándo vas a dejar la mierda de ‘Superior’? Es Adam.” Se lo había recordado muchas veces. Damián se limitaba a sonreír. Probablemente, volvería a ignorar la orden de esta vez también.

“Estás haciendo un gran trabajo con las aprendizas. Las subs hablan maravillas del excelente entrenador que eres. Y los Doms también han notado la mejora en el nivel de disciplina de las nuevas subs.”

“Gracias.” Damián apartó la mirada. Se puso serio. Entonces su mirada se encontró con la de Adam de nuevo. “¿Recuerdas que querías que encontrase una causa—algo que me ayudara a hacer de este mundo un lugar mejor para alguien más?”

“Sí.”

“Bueno, creo que ya la tengo.”

“¡Genial! ¿Haciendo qué?”

“Los Motoristas Guardias Patriotas. Ellos proveen escoltas de motocicletas para los funerales militares y mantienen a los manifestantes lo suficientemente lejos para que no puedan molestar a las familias. Les he estado apoyando como un no-motorista desde hace un tiempo, pero mi Harley está ya casi lista en la tienda. Me gustaría montar ahora también, cada vez que me necesiten.”

Un bulto del tamaño de Minnesota se alojó en la garganta de Adam. A medida que rodeó el escritorio para sentarse en el borde delante de Damián, se aclaró la garganta antes de intentar hablar. “Creo que esa sería la causa perfecta para ti, hijo. Sé que has trabajado duro para restaurar tu hog.”

Damián miró hacia otro lado, y luego le miró otra vez. “Eso puede significar tener que montar cuando el club esté abierto.”

Aparte del club y su trabajo en un taller local de reparación de Harleys, esta era la primera cosa en la que chico se había interesado desde que se mudó a Denver. “A la mierda con el club. Cada vez que necesites ir a dar un paseo, vete. Puedo hacer que la gente me ayude, según sea necesario. Joder, la mayoría de nuestros miembros son militares retirados. Ellos también querrán apoyar lo que estás haciendo.”

“Gracias.” Se aclaró la garganta y sorprendió a Adam con sus palabras. “También quiero darle las gracias por sacarme del agujero en el que me encontraba.”

Adam extendió la mano y apretó el hombro de Damián. “Dios nos bendijo a Joni y a mí con nuestros hijos. Perdimos uno…” Adam se detuvo hasta que pudo controlar el temblor de su voz antes de derrumbarse completamente. Aún no podía pensar en Joni o en su bebé nacido muerto sin pena ni dolor. “No podría haber pedido un mejor hijo. Estoy orgulloso de ti por cómo has luchado por salir de todo aquello.”

Adam se aclaró la garganta antes de continuar. “Ya te lo he dicho antes, pero para mí eres un hijo, más que un socio de negocios.” Sintió los hombros de Damián temblar de emoción. El chico había estado muy cerca de sus propios padres. Pero su padre se cavó su propia tumba trabajando para mantener a la familia, muriendo cuando Damián tenía solo doce años. Adam presumió la muerte de su padre y la necesidad de proteger a su madre y su hermana desempeñaron un papel importante en los problemas que le llevaron a tener que vérselas con la ley antes de unirse a los Marines. Le recordaba mucho a Adam a su propia jodida juventud, y las razones por las que se unió al Cuerpo.

Pero los Marines habían hecho de Damián un chico magnífico. Uno que cualquiera se sentiría orgulloso de llamar hijo. Adam ciertamente seguiría pensando en él como su hijo hasta el día de su muerte—incluso si Damián no estaba buscando un padre sustituto.

* * *

¿Desaparecería alguna vez tanto dolor?

Karla sacó un pañuelo de la caja en su regazo y se quedó mirando la foto de Ian, a su lado en el sofá de terciopelo burdeos antiguo. Todos los días durante los últimos dos meses, había luchado para aceptar y comprender la muerte de Ian. Qué fracaso. Había perdido la capacidad de funcionar en el día a día. Ayer por la noche, fue despedida del club.

Escapar. Miró a su alrededor en el apartamento del Soho, el lugar donde había vivido desde que acabó la universidad. Cinco pinturas al óleo de su compañera universitaria de habitación cubría una de las paredes, sus colores vibrantes solían ser capaces de levantarle el ánimo. Esta noche, no.

Debería estar cantando en el club. Ian había ido a verla actuar cada vez que había estado en la ciudad. Con los focos brillantes cegándole en el escenario, estos últimos dos meses se lo había imaginado allí sentado en primera fila, muchas veces, sonriendo hacia ella. Pero cuando el espectáculo terminaba, él nunca estaba allí. Nunca estaría de nuevo allí. Anoche, no fue capaz de salir al escenario porque sufrió un ataque de pánico en toda regla.

Nunca se había congelado de esa manera.

Hace una semana, su contrato con la discográfica había fracasado de todos modos. No podía concentrarse lo suficiente como para escribir algo nuevo. Con su carrera lo suficientemente por los suelos, tenía que alejarse de la ciudad y reagruparse. Pero, ¿dónde podría ir?

Sus padres seguían tratando de convencerla para que volviera a casa. La necesitaban, pero estar en la casa donde se había criado con Ian sería demasiado doloroso. Cada vez que pasara por su habitación y viese la silla de su escritorio vacía, pensaría de él. Su pecho se apretó mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. No, no podía mudarse allí de nuevo.

Tal vez una visita a la cabaña de montaña de su compañera de universidad la ayudaría. Por lo general iba a visitar a Cassie en el otoño, cuando los álamos estaban preciosos. Su mirada se trasladó a la pintura de un conjunto de árboles con sus hojas de color amarillo-oro, casi temblando contra la corteza de color blanquecino. Karla recordó haber estado con Cassie el año pasado mientras pintaba.

La obra de arte complementaba los muebles de Karla de estilo variopinto. La mesa de comedor de madera con sillas a la moda de álamo amarillo, azul celeste, y carmesí. El bar, con sus taburetes cubiertos de plástico rojo, verde y azul. Nadie podría acusar a Karla de ser aburrida cuando se trataba de los colores. Bueno, excepto por su vestuario.

Y, sin embargo, la alegría que generalmente sentía aquí se había ido. Incluso las pocas paredes del apartamento se le estaban cayendo encima. Miró a la estantería donde la foto enmarcada de Adam en su uniforme de Marine había permanecido con orgullo al lado del retrato de Ian desde el día en que la chica se mudó al apartamento.

Adam, te necesito.

Pocos días habían transcurrido desde aquel fin de semana de Acción de Gracias sin que ella hubiese pensado en él. Su corazón todavía le dolía al recordar aquellas imágenes de él de rodillas frente a ella en el servicio de señoras mientras limpiaba las heridas que había recibido tratando de protegerla de cualquier daño. Los recuerdos de sus brazos alrededor de ella le infundieron la fuerza y el coraje necesarios para volver a casa y enfrentarse a sus padres.

La visión de él medio desnudo en la cocina de sus padres, en la madrugada de ese día de Acción de Gracias, había dejado una marca indeleble en la mente de una niña impresionable. La comisura de su boca se elevó en una media sonrisa. Nadie podría compararse a Adam, no es que ella hubiese visto realmente a muchos hombres sin camisa. Se había centrado únicamente en su carrera.

Y ahora todo eso se había ido. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

Las pocas cartas que él había logrado escribirle mientras estaban desplegados también eran algunas de sus posesiones más preciadas, junto con los impresos de los e-mails de Ian. No es que fuera un corresponsal prolífico tampoco, pero Karla entendía lo ocupado que estaban. Pero después de que Adam se retirase de los Marines, había estado en contacto con una carta al mes. En los últimos años, incluso le había escrito por correo electrónico. Pero ella prefería las cartas. Era más personal.

Adam le había sorprendido cuando le dijo lo mucho que le gustaba escuchar la música que le había enviado mientras estaba en Fallujah. Había esperado poder enviarle una copia del CD profesionalmente remasterizado de sus canciones románticas de rock gótico. Pero eso no iba a suceder.

Adam siempre le había enviado un ramo de rosas teñido de color rosa neón por su cumpleaños, recordándole aquel color del pelo horrible que llevaba cuando le conoció. Ella sonrió. Él siempre parecía tener un interés genuino en lo que ella estaba haciendo y siempre quería asegurarse de que estuviese bien. Comprobar si necesitaba algo. Ofrecerle consejo cada vez que se lo había pedido para pequeños o grandes asuntos.

Sobre todo pequeños asuntos, se daba cuenta ahora. No había sido capaz de contarle lo de Ian.

La culpa la atormentaba por no responder a sus dos últimas cartas. Karla no sabía cómo decirle sobre el accidente de Ian. Las lágrimas le escocían los ojos. Cogió un pañuelo y se sonó la nariz.

Ve a Adam. Él te puede ayudar.

Karla necesitaba a Adam más de lo que nunca había necesitado a nadie. Sin nada que la retuviese aquí en Nueva York, cogió el teléfono y reservó un vuelo nocturno a Denver. Allí encontraría algún club pequeño donde pudiese cantar que no fuese tan exigente como el de Soho. Solo lo suficiente para ayudar a pagar las cuentas mientras se lamía y sanaba las heridas.

Sacó sus maletas y empezó a guardar sus cosas. Mantendría el apartamento por ahora, hasta que decidiese lo que iba a hacer. Tal vez podría subarrendárselo a alguna amiga. Solo unas pocas posesiones irían con ella. Los dos paquetes de cartas. Sus trajes de las actuaciones. Las copias del CD de demostración que grabó el año pasado. Ropa de diario.

Puso los marcos de las fotos de Ian y Adam dentro de su equipaje de mano, envueltas en uno de los largos vestidos góticos que usaría para las audiciones y, esperaba, actuaciones. De ninguna manera iba a arriesgarse a perder sus fotos si algo le sucedía a su equipaje. Tres años viviendo en ese apartamento y todo lo que significaba algo para ella, a excepción de los cuadros de Cassie, cabían perfectamente en dos maletas y una bolsa de mano.

Le dio un cheque a la casera por dos meses para mantener el apartamento, por si acaso las cosas no iban bien en Denver. Luego llamó a un taxi y cerró la puerta de su independiente vida en Nueva York.

Karla esperaba ser capaz de encontrar a Adam una vez llegase a Denver. Solo tenía su dirección de correo electrónico y un número de apartado postal. Respondería a su último e-mail una vez instalada en Denver.

* * *

Damián escuchaba cómo el cantante de la banda de metal vomitaba esos chillidos vulgares y primitivos. No estaba seguro de que esa banda fuese lo que el club necesitaba. No es que cualquiera de las otras que había escuchado esta tarde fuera mejor.

Su mente vagó de regreso a la conversación que tuvo con Adam la semana pasada. Adam sacó su culo del fuego en San Diego de nuevo en 2005, cuando Damián había estado a un día más o menos de poner fin a su penosa vida.

Simple y llanamente—Adam le salvó la vida.

Damián se aclaró la garganta, entonces se dio cuenta de que la música ofensiva se había detenido. Levantó la vista hacia el escenario y vio al cantante esperando una respuesta de él. ¿Cuándo dejaron de tocar?

“Gracias. Ya les llamaremos.” La respuesta salió de manera automática después de una tarde de audiciones horrendas. A medida que el grupo empacaba su equipo, Damián miró su hoja de citaciones. Tenía unos minutos antes de la próxima audición.

Desde su llegada a Denver, se las había arreglado para poner los recuerdos de Savannah y todo el dolor que ella le había ocasionado a sus espaldas. Cuando estaba despierto al menos. Todavía se entrometía en sus sueños, pero ella era mejor visitante nocturna que los recuerdos de Fallujah.

Damián todavía no podía creer que ahora fuese un Dom. Incluso se encontraba a sí mismo disfrutando de algunas de las escenas con las sumisas a las que estaba entrenando. Pero tenía que frenar a la bestia en esas escenas, por miedo a lastimar a alguien—bueno, alguien que no quisiera ser lastimado, en cualquier caso. Hubo algunas noches que tenía que abandonar ciertas escenas porque la rabia estaba a punto de aflorar.

Por supuesto, siendo el sádico residente, todas las masoquistas encontraban su camino hacia él en algún momento. Incluso con ellas, solo se entregaba si estaba seguro de poder evitar ir demasiado lejos. Nada comparado con la euforia que sentía cuando estaba en el espacio híper-vigilante del Dom, en sintonía con cada aliento del sub, cada suspiro, cada grito.

Pero, desde que comenzó a trabajar con las subs en la formación, se había dado cuenta de que aún sabía cómo complacer a una mujer sin infligir dolor severo. Si bien era algo que no hacía nada por él sexualmente, aprendió hace tiempo que a veces no se trataba de él.

Trabajar en el club también le daba mucho tiempo para dedicarse a otras cosas que amaba. Restauró su propia moto y nunca se sentía más libre que cuando estaba sobre su hog. Cuando los fisioterapeutas le dijeron que sería capaz de montar de nuevo, le dieron la motivación que necesitaba para poner su culo en marcha y hacer lo que le dijeron que hiciera.

Escuchó la puerta abrirse detrás de él y se volvió para ver a una mujer joven, alta y esbelta acercarse. Esperaba que ella pudiera hacerle centrar su atención mejor que los últimos cantantes habían hecho.

“Adelante, señorita…” se volvió para mirar su hoja de citaciones, “Paxton. Le daré unos minutos para prepararse. Si tiene un disco de pistas, solo lo tiene que insertar en el equipo de sonido de allí.”

Damián la vio prepararse. Su cabello largo y ondulado caía suelto hasta la cintura y llevaba un vestido de aspecto medieval con mangas puntiagudas. Su gran escote exponía la parte interior de sus pechos. Sin sostén. Un físico interesante, aunque le gustaría ver aún más carne de ella si finalmente actuase para el club.

Carajo, a estas alturas, esperaba que pudiese cantar. Hasta ahora, no había encontrado a nadie digno de contratar. Volvió a mirar el currículum de la joven, que les había llegado por correo electrónico. Su experiencia indicaba que estaba sobrecualificada. ¿Qué haría una cantante de un club de Manhattan en un pequeño club privado de fin de semana como este? Tal vez ella era como él, solo necesitaba un nuevo comienzo. O tal vez había mentido en su currículum.

Cuando la miró de nuevo, la vio morderse el labio inferior. Sus ojos se abrieron mientras recorría la habitación con ellos—centrándose en los muebles poco convencionales, con cadenas y esposas. ¿Acaso no había entendido en el anuncio del periódico alternativo lo que un club privado era? Si pensaba que la habitación parecía salvaje ahora, nunca soportaría una noche de desenfreno de fin de semana.

Entonces se dio cuenta de que él la estaba observando. Continuó mirándola hasta que la hizo sentir incómoda y miró al suelo. ¿Tímida? ¿O sumisa?

Sería interesante averiguarlo. Muy interesante.

* * *

Karla mordisqueó el interior de su labio inferior. ¿Qué tipo de club era este? Había tenido tanta prisa por conseguir una audición cuando vio el anuncio en Internet mientras esperaba a que saliera su vuelo, en La Guardia, que realmente no le prestó mucha atención a los requisitos más allá de la dirección y la hora a la que debería estar allí. Cuando supo que su vuelo llegaría con retraso, se puso su traje para la actuación a bordo, una aventura interesante. Apenas llegó a tiempo para la audición.

Karla miró alrededor de la habitación. Nunca había visto nada como este lugar. Un club privado. ¿Para qué? ¿Realmente lo quería saber? Había un bar completo y el área del escenario, justo en el medio de la casa de alguien. ¡Y los muebles! Unas cuantas mesas y sillas estaban esparcidas alrededor, pero lo que realmente le llamó la atención fueron varias otomanas colocadas alrededor del escenario, cada una atado con esposas y cadenas. Eso sí que era una audiencia cautiva.

Un tubo central en el medio de la gran sala de la casa, lucía varios gruesos pernos de ojo—y otras cadenas y puños de diferentes alturas situados a intervalos regulares. A lo largo de la pared había un número de instrumentos de tortura en cuyas finalidades no quería indagar.

Miró nerviosamente al hombre hispano con el chaleco de la Harley-Davidson, sentado en una mesa entre el tubo central y el bar. Mientras este estudiaba su papeleo, Karla se dio cuenta de que su melena estaba recogida en una coleta. El bigote y la perilla le daban el aspecto de un—bueno, si tenía que llamarlo de alguna forma—”sádico.” O lo que ella imaginaba sería el aspecto de uno.

Entonces él la miró, y sus ojos negros la atravesaron, haciendo que su estómago se le cayese a los pies. Inquietante. Incapaz de mantener el contacto visual, Karla miró hacia el suelo. Tal vez debería salir corriendo mientras aún tuviese oportunidad.

No. Necesitaba este trabajo. Levantó la vista de nuevo, pero sus ojos gravitaron en el tubo central primero. Su estómago se estremeció, enviando una sacudida a su clítoris.

¡Oh, Dios!

“¿Señorita Paxton?” Devolvió su atención al hombre intimidante. “¿Está lista?” Su voz era severa. Ninguna sonrisa. ¿Este hombre sería su jefe? ¿Sería capaz de trabajar con alguien que le ponía los pelos de punta?

Bueno, no es que tengas muchas opciones. El mercado de cantantes góticos era bastante pequeño, especialmente en una ciudad aislada como Denver.

“S-sí.” Se puso recta. ¿Por qué sentía que debía inclinarse ante él? Señor, sí que la intimidaba.

“Soy Damián Orlando, uno de los propietarios del club. Puede llamarme Maestro Damián.”

Su mano le temblaba mientras ajustaba el micrófono a su altura. ¿Maestro Damián? ¿Dónde se había metido esta vez?

“Encantado de conocerle, señor.”

Él sonrió, como si estuviera satisfecho con su respuesta. ¿Por qué la idea de agradar era tan importante para ella? “Puede empezar cuando esté lista.”

Se acercó al equipo de sonido y puso su música. Cuando regresó al micrófono, su intensa mirada envió mariposas en vuelo frenético dentro de su estómago. ¡Mierda! La música había empezado a destiempo.

“Lo siento. ¿Puedo empezar de nuevo?”

“Por supuesto.”

Vamos, Karla. Necesitas este trabajo. No la cagues.

Volvió al reproductor de CDs para iniciar la pista uno de nuevo. Respira profundamente. Se pasó sus manos sudorosas contra el vestido de brocado cubriendo sus muslos, luego regresó al centro del escenario donde estaba el micrófono. Sintiéndose incapaz de cantar mientras él la miraba con esa mirada que la consumía, cerró los ojos y sintió la música fluir a través de ella.

Para ti, Ian. Casi sentía como si él estuviese velando por ella. No era el dueño sádico del club enfrente de ella, sino su hermano.

Luego cantó la canción de Tarja I Walk Alone, como si realmente pudiese traer a su hermano de vuelta.

* * *

Adam cerró la chequera y la llevó a su archivador de la esquina para guardarla bajo llave. La canción de Aerosmith I Don’t Want to Miss a Thing sonaba por los altavoces. Había estado tratando de acallar el ruido de las audiciones, pero esta canción le ponía aún más nervioso. Maldita sea. Una de las favoritas de Joni. La ponía casi cada noche cuando él tenía permiso y estaba en casa.

Le dijeron que el tiempo curaría el dolor por su pérdida. Los nueve años que habían transcurrido solo habían logrado atenuarlo. En lugar del cuchillo punzante que solía sentir en su corazón, el dolor ahora se sentía más como un tornillo taladrando su corazón y manteniéndolo en su lugar.

Dios, aún te echo de menos, Joni.

Una nota particularmente discordante de la última audición le trajo de vuelta al presente. Esperaba no haber cometido un gran error con todo este asunto de la música en vivo. Apenas había podido oírse pensar mientras trataba de concentrarse en todo su papeleo administrativo. ¿Cómo demonios iba a ser capaz de centrarse en su sub durante las demostraciones Dom/sub con ese barullo de fondo?

Por supuesto, estaban las habitaciones privadas, pero a él le gustaba hacer las demostraciones en la sala grande para algunos de los Doms más nuevos. Solía trabajar con Grant como su sub. Había aparecido en el club hacía seis meses, después de oír acerca de Damián. Por lo general controlaba a las mujeres y a los hombres sumisos—pero le gustaba intercambiar los papeles con su antiguo sargento mayor. Por desgracia, no era tan sumisa como subordinada. No era lo mismo que lo que había compartido con Joni, pero no esperaba encontrar ese tipo de mujer.

Ahora, con toda la contabilidad hecha y las facturas pagadas por una semana más, abrió la puerta de su despacho y volvió a la mesa para comprobar su cuenta de correo electrónico. Si alguien le hubiese dicho mientras estaba en el Cuerpo que cuando se retirase estaría enganchado a su teclado, a su portátil varias veces al día para mantener sus registros comerciales actualizados hasta la fecha o para navegar por la Internet, le habría disparado por loco.

Durante una pausa entre las canciones de rock clásico de la radio, una nueva música se colaba por la puerta de una de las audiciones en el bar. Bonito. Una voz de mujer. Entendía las palabras. Por alguna extraña razón, los recuerdos de Karla Paxton vinieron a su mente. Todavía la veía como una gótica de pelo rosa, a pesar de que le había jurado en sus cartas que solo fue una fase de adolescente rebelde.

Karla le había escrito como le prometió en el aeropuerto ese fin de semana de Acción de Gracias. A menudo, le mandaba algo que ella hubiese hecho, incluso los más increíbles brownies de chocolate y mantequilla de cacahuete que jamás había comido. Se sentía culpable, como si ese pensamiento fuese desleal a Joni, que nunca había estado demasiado interesada en cocinar ni hornear.

Luego, durante el último año de Karla en la escuela secundaria, recibió un reproductor MP3 con un par de canciones guardadas en él que ella había grabado. Casi todas las noches en Fallujah, él permanecía despierto en su catre escuchando su dulce voz a través de sus auriculares. Ella le había mantenido cuerdo, especialmente después de las catástrofes que se viven allí, recordándole que aún había inocencia y belleza en este mundo de mierda. En alguna parte.

Había estado tan orgulloso de ella cuando llegó a terminar su licenciatura en música en la Universidad de Columbia. Gracias a Dios, había encontrado una forma segura de llegar a Nueva York sin tener que volver a huir de casa.

Frunció el ceño. ¿Por qué no habría respondido a sus dos últimas cartas y numerosos correos electrónicos? No era típico en ella. Si ambos no tuviesen unos horarios tan desenfrenados, la habría llamado para comprobar que estaba bien. Adam decidió que si no sabía nada de ella en esta semana, se aseguraría de que se encontraba bien. Se preocupaba por que tuviera que cantar de noche en un club de Manhattan. Aunque ella le había dicho que había tomado clases de artes marciales después de su encuentro con aquel chulo imbécil y sus amigos en la estación de autobuses de Chicago, todavía era una cosa muy pequeñita.

La voz de la mujer en la gran sala le llamó como un canto de sirena. La entonación temblorosa le recordaba mucho a la voz de Karla en su MP3, pero entonces la mujer de la audición cantó el estribillo con la voz bien entrenada de una mujer adulta. Eso movió algo en Adam. Tomó el mando a distancia y silencio el estéreo.

“I walk alone. Every step I take, I walk alone.”

Joder. Adam se puso de pie, atraído por la puerta abierta donde podría oírla mejor. Su mano hizo su camino instintivamente hacia la cicatriz de su cuello. ¿De qué cojones tenía que preocuparse? Obligó a su mano de nuevo a su lado.

El pasillo hacia la gran sala no era muy largo y antes de darse cuenta de que ni siquiera se había movido, se encontraba de pie al lado del escenario. Los gruesos rizos negros de la mujer colgaban en desorden sobre sus hombros y por su espalda. Parecía como si acabara de salir de la cama. La polla de Adam palpitó ante la idea de mantener a esa chica bajo su cuerpo con sus puños llenos de ese hermoso pelo mientras se enterraba profundamente en su interior.

Dios. ¿Qué te pasa, tío? Es un poco joven para ti, ¿no? Bueno, demasiado joven.

Aún así, incapaz de apartar los ojos de ella, rodeó la mesa hacia donde estaba Damián. No había tenido una respuesta tan desgarradora hacia una mujer, bueno, desde Joni. Claro que había participado en las demostraciones con Grant para distintas escenas y técnicas, y de vez en cuando tomaba una sumisa bajo el ala hasta que ésta follase con su propio Dom. Pero eso era meramente físico. No había vínculos emocionales. Exactamente como planteaba mantenerlo. Nunca nadie revolvería su interés por volver a ser un Dom comprometido como Joni había hecho.

“Vuelve a dormir para siempre.”

Se detuvo y se puso delante de ella, a unos diez metros de distancia del escenario. Con los ojos cerrados, las lágrimas se derramaron por las mejillas de la chica. Su pecho apretado. Adam luchó contra el impulso de subir al escenario y tirar de ella en sus brazos para consolarla.

Una niña pequeña, perdida.

Un recuerdo lejano envió a su mano a masajear ese punto en su cuello.

“Nadie te puede ayudar.”

Alta, probablemente un metro ochenta. Se veía un poco demacrada. Medias lunas oscuras curvadas debajo de sus ojos. No parecía maquillaje, aunque siendo gótica, era difícil saberlo. Sus pechos llenaban muy bien el vestido, sus curvas al descubierto. Unos pechos preciosos contra los que quería presionar sus labios. Sus caderas se ensanchaban bajo su vestido suelto. Por lo menos no estaba demacrada por todas partes.

Si la contratasen, definitivamente tendría que usar algo un poco más provocativo que ese traje de Lady Marian.

Trató de no pensar en quitarle el vestido para exponer el cuerpo de la joven a su mirada. Pero su mente tenía otras ideas. Se imaginó tomando su pezón entre los dientes y tirando de él. Con la mirada hacia abajo, gran parte de la cara oculta por el pelo, Adam se encontró deseando apartar los rizos de su cara para poder mirarla a los ojos.

Cuando la canción terminó, tomó aire profundamente, sus pechos subiendo y bajando suavemente.

“Bien hecho, señorita Paxton,” dijo Damián.

No. No puede ser. ¡De ninguna manera!

Como si fuera a cámara lenta, Adam vio cómo ella se secaba las lágrimas y levantaba la mirada hacia Damián. Sonrió. Al igual que él recordaba, excepto que sus ojos azules ya no brillaban. Entonces su mirada cambió de rumbo al darse cuenta de Adam, por primera vez. Su sonrisa se desvaneció. Qué poco color tenía en su consumida cara.

“¿Adam?”

Cuando se tambaleó sobre sus pies, él corrió hacia el escenario y la tomó en sus brazos antes de que se derrumbase. Su corazón latía con fuerza. ¿Había estado enferma? ¿Era por eso por lo que había perdido tanto peso? Un tornillo de tipo diferente se clavó alrededor de su corazón mientras la levantaba y la llevaba hasta el sofá de dos plazas cerca de las ventanas. La tumbó, apoyando su cabeza y espalda superior contra el reposabrazos y almohadas. Arrodillándose junto a ella, enmarcó su cara con las manos, con la esperanza de infundir un poco de calor en su interior. Su rostro estaba tan frío.

Cogió una de las mantas de los post-cuidados que las subbies necesitaban después de una relación sexual del cesto que estaba al lado del sofá y la envolvió en ella. Su cuerpo comenzó a temblar.

“¿Adam? ¿Cómo sabías que estaría aquí?”

“No lo sabía.” Cuando ella puso una expresión de aún más confusión, él agregó. “Estás en mi club.”

Karla abrió los ojos y los deslizó desde el tubo lleno de cadenas en el centro de la habitación hasta las otomanas esposadas. Menos mal que no podía ver la temática de las habitaciones. No debía estar en un sitio como este. Maldita sea. Cambiar sus pensamientos de cachondo pervertido al de paternalista no logró aplacar la furiosa erección en sus pantalones vaqueros.

“Bueno, veo que ya se conocen.”

Adam se había olvidado de Damián. Cuando se volvió a mirar hacia arriba, su hijo adoptivo le tendió una botella de agua. Adam observó un poco de decepción en el rostro del joven, pero no quería pensar en Damián tomando a Karla bajo su control.

Es mía.

¿De dónde cojones provenía ese pensamiento? Karla era solo una niña. Joder, podría ser su padre, justo como le dijo años atrás cuando ella le profesó su amor. Adam tomó la botella, luego la abrió y se la entregó a Karla. “Sí. Nos conocimos hace mucho tiempo.”

“Él fue mi caballero de brillante armadura.” A Adam no le gustaba la mirada idílica en el rostro de la chica. Nunca había sido el héroe de nadie y no iba a empezar a serlo ahora.

“Hice lo que cualquiera hubiera hecho.” Ella arqueó la comisura de su boca, como si fuera a decir “y una puta mierda.” No, ella no usaría ese vocabulario.

Cuando sus labios se cerraron alrededor de la botella, él trató de no imaginárselos envueltos alrededor de cualquier otra cosa que no fuera el jodido cuello de la botella. Sin embargo, su otra cabeza ignoró sus censores paternos. ¿Qué cojones iba a hacer? De ninguna manera podía contratarla y tenerla tan cerca mientras se entretenía con pensamientos pervertidos sobre ella.

“¿Cuándo podría empezar, señorita Paxton?” Adam sintió las palabras de Damián como un golpe bajo su plexo solar.

Mierda.

“Espera aquí,” le dijo Adam a Karla. Luego se levantó y se dirigió a Damián. “Necesito hablar contigo.” Damián le siguió hasta el bar, entonces Adam se volvió hacia él. “Ella no va a trabajar aquí.”

“¿Qué?”

“Ella no tiene cabida en un lugar como este.”

“¿Qué se supone que significa eso? Este es un club decente en comparación a la mayoría. Además, tiene una magnífica voz. La necesitamos. Las demás actuaciones fueron una mierda. Ella es la última de mi lista.” Adam permaneció en silencio mientras Damián recitaba la lista de razones por las que debería contratarla. El joven entonces se alzó con su razón triunfal. “Me diste autoridad para contratar. Voy a contratar a Karla.”

¿Qué cojones voy a hacer ahora?

“¿Quién carajo es ella?”

Adam negó con la cabeza, y luego se pasó la mano por el pelo. No quería faltar a la palabra de Damián. Tal vez si apareciera poco y tratara de evitarla. ¿Cómo diablos vas a hacer eso? Este es tu maldito club.

Adam suspiró. “Olvida lo que te he dicho. Asegúrate de que está bien. Después, envíala a mi oficina para rellenar el papeleo.” Tenía que conseguir controlar su polla, incluso si no podía controlar nada más. Sin confiar en sí mismo para acercarse a ella, escapó a su oficina.

Dios mío, ¿qué demonios Estás haciendo enviándola aquí?

Por otra parte, tal vez no era culpa de Dios. Tal vez estaba siendo castigado por todas las cosas que había hecho mal en su vida.

* * *

Adam no te quiere aquí.

Karla no podía malinterpretar la rapidez con la que Adam había escapado de ella. Había cometido un grave error viniendo a Denver. Los ojos le escocían por las lágrimas mientras se sentaba en el sofá, bajando las piernas al suelo y apartándose la manta. En el fondo de su mente se preguntaba por qué tendrían mantas en un club nocturno. Bueno, estaba en Denver. Tal vez hacía demasiado frío en la noche.

Se secó los ojos, tratando de recobrar la compostura antes de tener que enfrentarse a cualquiera de ellos. Una toallita desmaquillante colgaba delante de su campo de visión. Levantó la mirada para encontrar al Maestro Damián sosteniendo la toallita hacia ella. Para alguien con apariencia de sádico, desde luego tenía un lado dulce. De alguna manera, dulce sádico simplemente no pegaba.

Aceptó la toallita y se secó los ojos. Menos mal que no llevaba todo el maquillaje que solía llevar cuando salía al escenario. Parecería un mapache en estos momentos. Justo como cuando lloró por Adam en la estación de autobuses de Chicago años atrás.

“Lo siento. Estoy muy cansada. Me ha llevado toda la noche llegar hasta aquí. Llegué desde Nueva York a primera hora de la tarde.”

“Bueno, el club no se abrirá de nuevo hasta el viernes por la noche. Tu primera actuación será a las siete en punto. Trata de descansar hasta entonces.”

“¿Quiere decir que él va a contratarme?”

“Yo te estoy contratando, Karla. Pero el Maestro Adam me ha pedido que te envíe a su oficina para rellenar el papeleo para meterte en nómina tan pronto como sea posible.”

Maestro Adam. El título causó que un calor se extendiese por su estómago, y luego un poco más abajo. No sabía apenas nada de Adam. ¿Cómo había vivido esta vida tan independiente y ni siquiera había profundizado sobre ella en sus cartas?

Porque todavía piensa que eres una niña.

El Maestro Damián le tendió la mano y le ayudó a ponerse en pie. Su apretón era firme y cálido. Cuando se tambaleó, él la sujetó por los codos sosteniéndola con ambas manos.

Deseó que fueran las manos de Adam manteniéndola. Otra lágrima corrió por su mejilla. Obviamente, él no quería tener nada que ver con ella. ¿Cómo iba a quedarse?

¿Cómo iba a marcharse?

“¿Me podría apuntar en la dirección correcta?”

“Mejor aún, te llevaré hasta allí.”

“¿Está bien si dejo mis maletas en la entrada por ahora?”

“Por supuesto. Ahí están seguras. Cerraré después de llevarte a la oficina del Maestro Adam.”

Cuando se dirigieron hacia el pasillo por el que Adam había desaparecido, el Maestro Damián le dijo lo que esperaban de ella en cuanto a su vestuario.

Oh, cielos. “Lo siento, pero yo…yo no tengo dinero para comprarme ropa nueva. ¿Estaría bien si me pusiera mis vestidos del club del Soho hasta que consiga un par de cheques para mi bolsillo?”

“Habla con el Maestro Adam. Probablemente te adelantará un poco de dinero para que te compres ropa adecuada. ¿Dónde vives?”

Karla se mordió el labio inferior. “Buscaré algún motel cuando salga de aquí.”

“Creo que podremos hacer algo mejor que eso.”

Karla no estaba segura de lo que quiso decir, pero para entonces ya habían llegado a la oficina de Adam. Ella precedió a Damián y vio a Adam sentado en una gran mesa de nogal, mirando fijamente a unos papeles que tenía delante. El hombre dominaba toda la habitación, que estaba decorada en madera oscura y cuero negro. Cuando ella vaciló, el Maestro Damián la tomó del brazo y la condujo hasta una de las sillas de cuero enfrente de la mesa. Pero Karla optó por permanecer de pie. Mirando hacia abajo sobre la cabeza de Adam, experimentó una sensación de poder que necesitaba sentir en estos momentos. No se iba a quedar si él no la quería aquí.

“Superior, Karla ha llegado sola a la ciudad y no tiene un lugar donde quedarse. Necesitará una de las habitaciones de arriba.”

Superior. Qué extraña manera de dirigirse a Adam.

Karla notó cómo la mano de Adam se cernía con fuerza alrededor del bolígrafo que estaba sujetando.

Adam no te quiere aquí.

Ella parpadeó y tragó el nudo de su garganta. No dejes que te vea llorar. Respiró hondo, enderezó los hombros y se irguió en toda su estatura, que estaba muy cerca de la del Maestro Damián. Aun así, el hombre la intimidaba demasiado. Tenía que defenderse a sí misma y dejar de ser vapuleada por él como si fuera un perrito faldero.

“Eso no será necesario. Me quedaré en un motel.”

Adam la miró, sus ojos verdes penetrantes cortocircuitando su valentía. “Tonterías. Te quedarás aquí.” Su mirada le envió un escalofrío por la espalda al mismo tiempo que hizo que su corazón se detuviese. Había anhelado ver a Adam otra vez durante mucho tiempo. Ahora que estaba aquí, no estaba segura de si quería correr a sus brazos, o salir corriendo por la puerta.

El hombre se dirigió a Damián y dijo, “Lleva sus cosas a la habitación de invitados al final de la casa.”

El Maestro Damián se rio entre dientes. Karla se preguntó qué era tan gracioso, pero no lo podía preguntar. ¿En qué se había metido? ¿Vivir aquí con Adam? Eso estaba mal en muchos aspectos. Solo quería arrastrarse de vuelta a Nueva York y olvidarse de toda esta descabellada idea. Cuando el Maestro Damián se fue, ella se quedó de pie mientras Adam la miraba como si no tuviera ni idea de cómo lidiar con ella.

“Estaba preocupado por ti.” Su voz salió en un susurro ronco que se apoderó de ella como si hubiera acariciado suavemente un dedo por su brazo desnudo.

De todas las cosas que ella pensó que oiría de su boca después de la escena en la sala del bar, esto era lo último que esperaba. Karla parpadeó más lágrimas, su valentía evaporándose rápidamente. Había esperado que se hubiese mantenido tan serio y distante, no tan…cariñoso.

Su llantina le hizo recordar aquella vez que destrozó el coche familiar cuando tenía dieciocho años. Había mantenido el tipo hasta que su padre le preguntó si estaba bien.

“¿Estás bien?” Adam le preguntó, la preocupación en su voz.

La misma pregunta. Ahora todas las emociones que había tratado de enterrar durante los últimos dos meses volvieron a florecer. Comenzó a temblar, incapaz de crear una respuesta coherente. Se sujetó con una mano en el respaldo de la silla. Las lágrimas emborronaron su visión. Entonces sintió los fuertes brazos de Adam que la rodeaban, sosteniéndola en su abrazo.

Segura. Adam.

Karla exhaló una bocanada de aire, entonces un sollozo desgarrador fue vertido desde el fondo de su pecho.

“Shhhh. Todo va a estar bien.” Él le dio la vuelta y la apretó contra su pecho duro como una piedra y sus manos acariciaron su cabello. Karla sentía el corazón de Adam latiendo contra su mejilla mientras envolvía los brazos alrededor de su espalda, aferrándose a él como si fuera un salvavidas. Lloró lágrimas de dolor mezcladas con lágrimas de alegría de estar abrazando a Adam una vez más.

Durante dos meses intentó ser fuerte por el bien de sus padres y para asegurarse de que todo estuviese hermoso para el funeral de Ian. Después, trató de continuar aplacando sus emociones y dolor para poder regresar a Nueva York y ponerse a funcionar.

Qué fracaso

“¿Qué ha pasado, Karla?”

Ella negó con la cabeza, no queriendo expresar con palabras lo que todavía no quería asimilar. Las lágrimas que no pudo contener por más tiempo fueron derramadas sobre el pecho de Adam. ¡Oh, no! Ella se apartó y vio las manchas ennegrecidas en su camisa blanca.

Alargó la mano para tocarlas mientras más lágrimas brotaban de sus ojos. “Lo siento, Adam.”

Él ahuecó la mejilla de Karla en su mano y le echó la cabeza hacia atrás hasta que ella vio su cara moviéndose en ondas delante de sus ojos. “Es solo una p…maldita camisa. Karla, dime qué ha pasado. Ven. Siéntate conmigo.”

La condujo hasta un sofá de cuero negro del que ella no se había percatado con anterioridad. Se sentó y, en lugar de sentarla a su lado, la atrajo hacia su regazo. Había fantaseado con estar con él así, de esta manera, pero él era su nuevo jefe, ¿no? Era totalmente inapropiado.

Adam. Su amigo. El que sabía todo sobre ella. Con los años, había compartido con él en sus cartas más de lo que jamás había hecho con Ian, sus padres, o sus amigas.

Él la había salvado una vez. Y ahora necesitaba que le salvase de nuevo. Pero estaba demasiado rota esta vez para que cualquiera pudiera salvarla.

* * *

Adam no se había sentido tan impotente desde que vio morir a Joni, excepto tal vez por Fallujah y sus consecuencias. Algo trágico le había sucedido a Karla. Necesitaba saber qué para poderle hacer sentir mejor. Nada pudría más sus entrañas que sentirse jodidamente inútil.

“¿Están bien tus padres?”

Ella asintió con la cabeza, pero mantuvo su mirada en su regazo. Gracias a Dios. Jenny y Carl le invitaron a su casa en la mañana de Acción de Gracias y le trataron como, bueno, un hermano. Temía que algo le hubiese pasado a alguno de ellos.

Entonces, ¿era Ian? No, el despliegue de su hermano terminó hace un tiempo. Había llegado a casa desde Irak sano y salvo. Pero estaban redistribuyendo unidades muy rápido en estos días. ¿Habría resultado herido?

“¿Ian?”

Ella cerró los ojos y envolvió sus brazos sobre su estómago, manteniéndose mientras trataba de acurrucarse en una bola para contener el dolor. Ella asintió con la cabeza y un sollozo lastimero escapó de sus labios.

Oh, Dios, no. Su hermano, no.

Envolvió sus brazos alrededor de ella y la apretó contra su pecho. La abrazó mientras sollozaba. Ella adoraba a su hermano mayor, más que nadie en el mundo. Había visto en sus cartas cómo alardeaba de sus elogios y actividades.

“Dime qué ha pasado.”

No quería escuchar las palabras, pero necesitaba hablar de ello, al igual que hablar de sus pesadillas había ayudado a Damián. Una vez más, ella negó con la cabeza. El olor de su champú de cítricos derivó hacia él. Adam elevó su mano y le sostuvo la cabeza más cerca de su pecho. Le acarició el rostro. Su pelo. Su cara. Su piel. Tan suave. Se sentía tan bien en sus brazos—y eso estaba tan jodidamente mal.

Dios, era tan pequeña.

Estaba sufriendo tanto. Nunca había sido capaz de resistirse a ayudar a un alma perdida.

“Karla, dime qué le ha pasado a Ian.”

Cuanto más pronto lo soltara, más pronto sería capaz de comenzar a funcionar de nuevo. De curarse. Había mantenido lo que había ocurrido guardado en un cajón durante demasiado tiempo. Jadeó en busca de aire, tratando de controlar sus sollozos.

“Respira profunda y lentamente, Karla.” Ella lo hizo. Al menos le estaba escuchando. Hipó y Adam sintió su estómago contraerse—y sus partes sur, apretarse. “Una vez más.” Necesitaba apartar de su mente lo bien que se sentía tenerla acurrucada en su regazo. Si no soltaba la historia pronto, se avergonzaría a sí mismo—y probablemente la asustaría muchísimo.

“Dímelo. Dímelo ya, Karla.” No quiero sonar tan brusco, pero era lo único que podía hacer para mantener el control sobre su rebelde polla.

Como si se tratara de una presa que acaba de despertar, las palabras de Karla fueron derramadas en un revoltijo, con sus sollozos bloqueando la mayor parte de los detalles de la historia. Pero Adam se las arregló para obtener la esencia de la misma.

Motocicleta. Lluvia. Camión.

Ian está muerto.

Muerto.

“Oh, Dios, no, Karla.” Abrazándose a Adam con más fuerza, él apoyó su barbilla en la parte superior de la cabeza de ella, tratando de envolverla en calidez y seguridad. “Lo siento mucho.” Le dolía por Karla y sus padres. Cuando las lágrimas quemaron sus propios ojos, las dejó fluir, sabiendo que ella no podría verlas. Lloró por Ian, que no había tenido la oportunidad de vivir. Lloró por Jenny y Carl, quienes tenían que estar atrapados en un infierno ahora mismo. Incluso lloró por Joni, por quien no había sido capaz de llorar desde aquella mañana de Acción de Gracias de 2002 en el Lago Michigan.

Pero sobre todo lloró por Karla. Ella no se merecía esto. Su mundo se suponía que tenía que ser un lugar feliz. Inocente. Lleno de esperanza. Deseó no haber hecho caso omiso a sus instintos. Sabía que algo estaba mal y debería haberla llamado antes.

No sabía cuánto tiempo continuó llorando ella, y de repente su cuerpo se aflojó, hundiéndose contra el de él. El peso de la niña se sentía bien contra su cuerpo. Se había entregado al último resquicio de sus defensas. Gracias a Dios que había venido a él. Otra persona podría haberse aprovechado de su vulnerabilidad.

Pese a que él y Karla pasaron solo un par de días juntos, cara a cara, se había forjado una conexión más profunda entre ellos que se extendía por casi una década. Ella le apartó del borde del abismo cuando pensaba que no quedaba nada para él en este mundo. Sus cartas a lo largo de los años habían sido honestas, como si hubiera estado sentada allí a sus pies contándole sobre su día.

No, no pienses en ella sentada graciosamente a tus pies.

Sus cartas le hablaron acerca de su vida, sus sueños, su mundo. La conocía mejor de lo que había conocido a ninguna mujer que no fuera Joni.

Algo o alguien los había unido de nuevo. Cuidó de ella una vez. Se ocuparía de ella de nuevo. Y se negaría a ceder a los pensamientos más bajos que aumentaban sin parar en su mente desde que la vio actuar en el escenario del club hacía un rato.

Cuando su peso se relajó aún más contra él, Adam se dio cuenta que había caído en un sueño profundo. La abrazó un poco más, acariciándole el brazo, calmándola, cuando su cuerpo convulsionó con un escalofrío. Adam se puso de pie y la llevó en brazos por la puerta hacia el pasillo. Pasaron las habitaciones temáticas. Gracias a Dios, estaba dormida, a pesar de que las acabaría viendo eventualmente, si acaba trabajando aquí.

Jesucristo.

Damián salió de la habitación de tema médico. Arqueó una ceja al ver a Karla acurrucada en los brazos de Adam. No, este no era ese tipo de post-cuidados.

El hombre al que consideraba su hijo sonrió y levantó la mirada hacia él, con una pregunta en sus ojos. Adam no estaba preparado para explicar su relación con Karla. Se dijo a sí mismo que era porque no quería despertarla. En verdad, no sabía cómo explicarle a Damián quién era ella. Él sabía que habían tenido algún tipo de relación antes del día de hoy. Pero ¿cómo podía explicar sus sentimientos sin sonar como un jodido pervertido?

“Ve al piso de arriba y lleva sus cosas a tu antigua habitación.” Seguía tal cual Damián la dejó, en caso de que alguna vez la volviese a necesitar. La sonrisa de su hijo se ensanchó. El perro de guerra probablemente pensaba que entendía la razón por la cual Adam quería instalar a la chica tan cerca de su propia habitación, cuando Adam había pretendido originariamente mantenerla lo más lejos posible.

“Tengo que vigilarla.”

“Por supuesto. Házmelo saber si alguna vez quieres que te ayude con eso…papá.”

¿Por qué Damián había elegido este momento entre todos, para recordarle que era jodidamente viejo? Joder, su hijo adoptivo era solo un par de años más mayor que Karla. Tal vez debería animarles a que se juntaran. Ambos necesitaban a alguien en estos momentos.

La idea de que Damián o cualquier otro hombre en el club estuviera con Karla revolvió sus entrañas. La llevó escaleras arriba. Al entrar en la habitación donde Damián luchó contra sus demonios, esperó que la lucha de Karla fuera mucho menor. Pero aquí, él sería capaz de mantener una estrecha vigilancia sobre ella, solo hasta que estuviera lista para salir y encontrar un lugar en el que alojarse por su cuenta.

* * *

Adam se sentó en la esquina de su habitación y la vio mientras dormía. No había querido asustarla quitándole la ropa, pero le había quitado los zapatos y puso una manta sobre ella. Los gruesos rizos negros en abanico sobre la almohada azul enviaron sus pensamientos a toda velocidad por caminos sinuosos una vez más.

Los demonios se dibujaron en su cara un par de veces, pero cada vez que él se ponía de pie para ir hacia ella y ayudarla a luchar contra ellos, se la veía de nuevo en paz y volvía a caer en un sueño más profundo y reparador. De ninguna manera Karla podía ser consciente de su presencia en la habitación, ¿o sí? Él nunca admitiría que la había estado vigilando de esta manera tampoco. Karla pensaría que era una especie de pervertido. Pero estaba preocupado por ella y ella podría no ser tan bocazas como Damián lo fue cuando luchaba contra los demonios en su cama. Con suerte, ella seguiría durmiendo cuando la dejase sola.

Sus pestañas negras parpadearon. Adam se puso tenso. Ella gimió en su sueño y él se sintió preparado para ir a verla, abrazarla hasta que la pesadilla pasara. Luego Karla suspiró y volvió una vez más a un sueño más profundo.

Obviamente, Karla no había dormido en mucho, mucho tiempo. ¿Cuándo habría sido asesinado Ian? Su última carta fue hace dos meses y no insinuó en ella que algo estuviera fuera de lo común. Tal vez debería llamar a Jenny y Carl para ofrecerles sus condolencias. Hacerles saber que Karla estaba con él. Segura.

¿Segura? Sí, claro. “Oh, no te preocupes, Carl. Tu hija está bien. Está actuando en mi club sexual—oh, actuaciones musicales solamente. No hay nada por lo que debas preocuparte. Ella está bien.”

Muy bien.

Las imágenes de ella actuando de otras maneras en el club cruzaron su mente. Mierda. De ninguna manera ella iba a participar en cualquier otra actividad que no fuese cantar mientras que él tuviera algo que decir al respecto. Dudaba que ella estuviera interesada en el BDSM, de todos modos. Y, si lo estaba, probablemente se inclinaría más hacia el lado del Dom, dada la forma en la que se las arregló para darle órdenes en la estación de autobuses.

Él sonrió. Karla parecía bastante segura de su capacidad para hacerle ponerse de rodillas, tal como recordaba. Bueno, Adam no se supeditaba a nadie. Si él la recordase en ese papel, tal vez sería capaz de poner fin a esos pensamientos carnales.

Joder. ¿Cómo podía estar teniendo pensamientos cachondos sobre la hija de los Paxtons, para empezar? Dios, Carl y Jenny le acogieron, le curaron, le dieron un lugar para descansar. Demonios, incluso le dieron un billete de avión para que volviese a Pendleton.

Tendría una verdadera batalla por delante para evitar pensar en tener sexo duro, pervertido, con su inocente hija.

Qué putada.

Sí, una auténtica putada.

Comentarios adicionales de la autora

¿Fin? ¡No por mucho tiempo!

Busca estos títulos disponibles de la serie Rescátame por Kallypso Masters:

Edición previsible de ser lanzada en julio de 2013:

El Ángel de Nadie—La historia del Maestro Marc

Ediciones previsibles de ser lanzadas posteriormente en 2013:

El Héroe de Nadie—La historia del Maestro Adam y Karla

Nadie es Perfecto—La historia del Maestro Damián y Savannah/Savi

¡Y muchas más historias en los próximos años por venir!

Próximamente, El Ángel de Alguien

Sobre la Autora

Kallypso Masters escribe novelas conmovedoras, románticas y realistas con hombres dominantes (en su mayoría) y mujeres fuertes que pueden hacerles ponerse sobre sus rodillas. También ella ha llevado a muchos lectores sobre sus rodillas—haciéndoles experimentar las historias junto a sus personajes en la serie Rescátame. Kally sabe que Felices Para Siempre lleva su tiempo, por lo que sus parejas no resuelven todos sus problemas y desaparecen en “el fin” de sus Romances, sino que continuarán trabajando en los problemas reales de sus relaciones en los libros posteriores de la serie.

Kally ha estado escribiendo a tiempo completo desde mayo de 2011, después de haber renunciado a su “trabajo diario” el mes anterior. Sargentos Marines fue su primera novela (publicada en inglés en agosto de 2011), seguida de El Ángel de Nadie, El Héroe de Nadie, y Nadie es Perfecto. Un cambio de planes para la serie hará que El Ángel de Alguien, la continuación del romance de Marc y Angelina, sea el siguiente en la lista. “Estos dos se me ocurrieron mientras escribía Nadie es Perfecto, y me dieron una nueva perspectiva de un asunto de Marc del que yo no tenía idea antes,” escribió Kally. “Se convirtieron en una gran distracción en la historia de Damián y Savannah, así que decidí darles su propio espacio para que pudiesen llegar a su Felices Para Siempre de una vez por todas.” La historia y el marco temporal de El Ángel de Alguien son paralelos a los de Nadie es Perfecto, por lo que los lectores pudieron ver atisbos de que estaban surgiendo algunos problemas en la pareja. Pero Damián tenía las manos llenas, y no estaba al tanto de todo lo que estaba sucediendo.

Kally vive en su Kentucky rural y ha estado casada durante casi 30 años con el hombre que le proporcionó su propio Felices Para Siempre. Tienen dos hijos adultos, un nieto adorable y un perro y un gato rescatados.

A Kally le encanta conocer a lectores en las convenciones nacionales de novela romance, firmas de libros, y encuentros informales (restaurantes, aeropuertos, librerías, ¡donde sea!), así como en grupos online (incluyendo “El Grupo de Discusión Abierta de La Serie Rescátame” – “The Rescue Me Series Open Discussion group” en Facebook) y chats en vivo. ¡Kally también desea reunirse contigo en sus viajes futuros!

Kally se complace en poner los dos primeros libros de la serie en edición traducida al español en la primavera de 2013 y, si son bien recibidos, continuará tan pronto como sea posible con El Héroe de Nadie y Nadie es Perfecto, así como con otros libros de la serie.

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La serie Rescátame

Sargentos Marines

(Primero en la serie Rescátame)

Sargentos Marines es la introducción de la serie Rescátame, que debe ser leída en primer lugar. El libro comienza con el viaje de tres hombres, cada uno de ellos en su búsqueda de honor, aceptación, y alivio para el dolor que los tres llevan en silencio. Sus caminos se cruzan en uno de los puntos más oscuros de sus vidas. A medida que tratan de llegar a un acuerdo para superar las secuelas de Irak—forjando un vínculo irrompible—se unen para crear su propio club de BDSM. ¿Pero alguna vez podrán estos hombres dominar sus propios destinos? ¿O el destino les dominará a ellos?

El Ángel de Nadie

(Segundo en la serie Rescátame)

Marc d’Alessio podría tener un club de BDSM con sus compañeros veteranos de guerra, Adam y Damián, pero mantenía a todas las mujeres a distancia. Sin embargo, cuando Marc rescata a la hermosa Angelina Giardano de una primera desastrosa experiencia con el BDSM en el club, una atracción inusual le deja indeciso entre su seguro, pero solitario mundo, y un posible futuro con su ángel.

Angelina deja el BDSM atrás, solo para que sus sueños se vean plagados por el ángel italiano que la rescató en el club. Cuando conoce a Marc en un bar de su ciudad natal, no puede evitar pensar que le conoce—pero no tiene ni idea de por qué le recuerda a su ángel.