MAESTROS DE LA FE

Los grandes protagonistas del cristianismo

Santa Rosa de Lima

Aniello De Luca

Cristo es mi fuerza,
la oración es mi baluarte,
la fe es mi escudo.

SANTA ROSA DE LIMA

Santa Rosa de Lima

(Lima, 20 de abril de 1586 – Lima, 24 de agosto de 1617)

RELIGIOSA PERUANA DE LA TERCERA ORDEN DOMINICA

BEATIFICADA el 15 de abril de 1668 por Clemente IX
CANONIZADA el 12 de abril de 1671 por Clemente X
PATRONA de Perú, Filipinas e India
RECIBE SEPULTURA en la basílica del Santo Rosario, en Lima
SE CONMEMORA el 23 de agosto
PROTEGE a jardineros y floristas
SE RELACIONA con el lirio y la rosa
SANTUARIO PRINCIPAL convento de Santo Domingo, en Lima

Matrimonio místico de Santa Rosa de Lima, Lazzaro Baldi (1666-1670). Rijksmuseum, Ámsterdam.

Introducción

Sicut lilium inter spinas. Este verso del Cántico de los cánticos parece bastante apropiado para describir la naturaleza y la obra de santa Rosa de Lima. Realmente, «como un lirio entre espinas», la santa marcó con su obra una época histórica muy complicada —justo en plena epopeya de la conquista de América—, protagonizada por personajes controvertidos, de fuerte personalidad, que, para bien o para mal, diseñaron el rostro no solo de aquellas tierras llamadas entonces Indias Occidentales, sino también de la propia Europa.

Por una parte, se encontraban los conquistadores, gentes de todo tipo, desde nobles cadetes a auténticos criminales, que con métodos brutales provocaron, simplemente por hambre de riquezas, la casi total extinción de civilizaciones tan antiguas como sofisticadas. Y, por otro lado, había unos pocos religiosos convencidos que exploraron todos los caminos para que se reconociera la dignidad humana de las poblaciones sometidas y para ofrecer un ancla de salvación a todos aquellos situados en los límites de una sociedad profundamente injusta, prisionera del arbitrio y la arrogancia de los poderosos.

Sin embargo, esta mujer de apariencia delicada pero dotada de una férrea voluntad, con una trayectoria vital totalmente dedicada al Señor, basada en la oración, la penitencia y las obras pías dirigidas en primer lugar a los últimos de la pirámide social y a los sufridores, supo provocar una reforma religiosa y moral. Esta reforma fue de tal alcance que contribuyó de manera determinante a hacer mucho más humana una sociedad nacida bajo el signo del abuso y de la rapiña. Todo aquello convirtió a Rosa en un modelo de fe que, en la actualidad, conserva intacto todo su valor.

La Lima de Rosa

La Ciudad de los Reyes

Isabel Flores de Oliva, destinada a convertirse en la santa más venerada de América Latina con el nombre de Rosa, nació el 20 de abril de 1586 en Lima.

La capital de Perú, una de las posesiones más ricas de la Corona española en Hispanoamérica, fue fundada por Francisco Pizarro en tierras del señor de Taulichusco, el 18 de enero de 1535. La decisión fue tomada el 6 de enero de ese mismo año y, por ello, enseguida fue llamada «Ciudad de los Reyes», con referencia explícita a los Reyes Magos. El nombre actual de la ciudad parece remontarse a una corrupción del nombre «Rimac», el río en cuyas márgenes se levanta la ciudad, y que los nativos pronunciaban «Limac». Debido a su ubicación en la costa, Lima no tardó en convertirse en una importante escala comercial en el tráfico con la metrópolis a través del puerto vecino de Callao.

El trazado de la ciudad, típico del Renacimiento, fue diseñado por Diego de Agüero. Este se inspiró en el esquema ortogonal ideado por el arquitecto griego Hipodamo para la ciudad de Mileto, a partir del castrum, el campamento fortificado donde vivían los soldados romanos para acordonar los territorios conquistados que, con frecuencia, constituían el núcleo de las colonias romanas.

La primera iglesia de Lima y la Orden de la Merced

La primera iglesia de Lima es de la Orden de la Merced, construida en piedra gris y rosada, caracterizada por una fachada-retablo que presenta una gran escultura de la Virgen con un amplio manto que recoge y protege a todos los pueblos del mundo.

La Orden de la Beata Virgen María de la Merced fue fundada en 1218 en Barcelona por san Pedro Nolasco, bajo la protección del rey Jaime I de Aragón, con el objetivo de liberar a los cristianos prisioneros de los musulmanes, quienes, a menudo, les obligaban a renegar de su religión. El santo puso en pie su obra precisamente para impedir el peligro al que se exponían sus almas, antes incluso que sus cuerpos. En 1235, Gregorio IX promulgó una bula de aprobación de la orden, organizándola según la Regla de san Agustín.

Pedro, descendiente de una familia noble francesa, se trasladó a Barcelona, donde era comerciante, un hecho que le permitió entrar en contacto con mercantes árabes y conocer la trata de cristianos. Decidió, pues, empeñar todas sus riquezas para salvar a los desventurados de aquel destino. Según el relato de los hagiógrafos, se le apareció la Virgen, que expresó el deseo de que naciera una orden religiosa totalmente dedicada a la redención de los esclavos. Así, el 10 de agosto de 1218, Pedro, junto a otros compañeros, fue consagrado por el obispo Berenguer de Palou II en la catedral de Santa Eulalia de Barcelona. Al principio, los religiosos de la orden adoptaron el nombre de Hermanos de Santa Eulalia, y ya en 1232, con la fundación de la nueva sede de la congregación, cuya capilla pasó a ser denominada Nuestra Señora de la Merced, adoptaron el nombre que aún llevan hoy.

La orden tuvo en principio un carácter laico y caballeresco. Solo a partir de 1327 fue reorganizada por el nuevo maestro general Raimundo Albert, quien impuso un giro clerical y espiritual en la conducta de vida de los mercedarios. La liberación se producía pagando un rescate, cuya cantidad variaba según la edad, las condiciones de salud y los medios económicos del prisionero. En ocasiones, cuando el dinero no resultaba suficiente, sucedía que los religiosos debían ofrecerse como rehenes a cambio de un esclavo, quedando cautivos hasta la llegada de la suma desde Europa y exponiéndose personalmente al riesgo de la muerte.

Justo después del descubrimiento del Nuevo Mundo, la orden dirigió su actividad hacia América centro-meridional, y estableció como base un convento en Santo Domingo, desde donde se expandieron por toda América Latina. Los mercedarios realizaron allí un intenso trabajo de evangelización de los indígenas, y no dudaron, en ciertas circunstancias, incluso en defender a estas poblaciones, mediante la denuncia ante las autoridades acerca de la violencia y las vejaciones de los españoles.

En la actualidad, la orden centra su actividad principalmente en las situaciones de marginación económica y psicológica, como la que puede darse en las cárceles, y en la ayuda a los refugiados o en la evangelización misionera en los países en vías de desarrollo.

La ciudad originaria estaba compuesta por ciento diecisiete islas, y cada una comprendía cuatro manzanas. El entramado ordenado de calles paralelas y perpendiculares se desplegaba desde la plaza de Armas central, trazada por el mismo Pizarro, a cuyos lados se levantaban los edificios públicos y religiosos más importantes. Allí se encontraban el palacio del gobernador —aún llamado «casa de Pizarro»—, el ayuntamiento y el palacio de justicia, además de la catedral y el palacio arzobispal.

La plaza de Armas, verdadero corazón de la ciudad, fue el escenario de muchos de los acontecimientos que marcaron la vida de la comunidad. En este lugar se reunieron, en 1541, los fieles a Diego de Agüero —a quien Pizarro había mandado estrangular—, antes de irrumpir en el palacio del gobernador y matar a cuchilladas al célebre conquistador; aquí se celebraron las ceremonias de investidura de todos los virreyes, desde el primero, Andrés Hurtado de Mendoza. También fue el lugar donde eran ajusticiados los condenados por el tribunal de la Inquisición. Monumentales iglesias fueron confiadas a franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas, órdenes que realizaban la misión de evangelizar a los pueblos autóctonos. Destaca asimismo el gran convento de Santo Domingo, con la iglesia dedicada a él que, posteriormente, se convertiría en la basílica del Santo Rosario.

La conquista del Imperio inca

Desde que, en 1492, Cristóbal Colón descubrió el llamado Nuevo Mundo, es decir, el continente americano, las potencias europeas empezaron a conquistar estos territorios desconocidos pero de enorme riqueza. España y Portugal, que se cuentan entre las primeras, concentraron sus esfuerzos en América Central y del Sur.

Portugal limitó su campaña de colonización en América a algunas zonas costeras de Brasil. España, por el contrario, realizó auténticas campañas militares que protagonizaron los conquistadores, motivados a emprender esta aventura por el deseo de poder y riquezas. La mayor parte de ellos eran hidalgos, jóvenes nobles sin título ni riqueza, hombres de armas y criminales de todo tipo. Las primeras etapas de la colonización española los llevaron a La Española (Haití y República Dominicana), Puerto Rico, Cuba y Jamaica. Más tarde, los conquistadores fueron al interior y se dirigieron tanto hacia los territorios del centro como del sur de América.

Entre ellos, destacaron por su crueldad los nombres de Hernán Cortés y Francisco Pizarro. Cortés en solo tres años, de 1519 a 1521, conquistó el Imperio azteca, que comprendía un territorio que correspondía, grosso modo, a la parte central de México.

Francisco Pizarro se centró en el rico y cívico Imperio inca, que se extendía por un territorio vastísimo que correspondía con los actuales Perú y Ecuador, junto con la parte occidental de Bolivia y la zona septentrional de Chile, con una longitud de casi 4000 kilómetros.

El término «inca» era el nombre por el que estos pueblos andinos eran conocidos, pero, en realidad, hacía referencia solo al emperador (jefe absoluto de este extenso territorio con capital en Cuzco). La identidad de dichos pueblos se completaba, además, con la lengua quechua y un panteón en cuya cúspide se hallaba el dios del sol, personificado por el soberano, a quien se le ofrecían sacrificios animales y, muy a menudo, humanos.

Se trataba de una sociedad jerarquizada cuyo máximo representante, el inca, ejercía el poder gracias a una estructura administrativa centralizada y eficiente y a un ejército bien organizado. De su familia procedía la clase dirigente militar y religiosa. El Estado regulaba toda actividad social y privada, como las costumbres, las leyes, la religión y la economía. También la propiedad de la tierra era exclusiva del soberano. A cada comunidad se le confiaba una parcela, proporcional al número de individuos y a su sexo: a las mujeres, de hecho, les correspondía una cantidad menor. Cuando llegaron los españoles, estos pueblos disponían de una floreciente industria metalúrgica, de una agricultura a la vanguardia y de una compleja y eficaz red de caminos.

En 1531, Pizarro, que consiguió junto a su compañero Diego de Almagro el grado de capitán y la autorización para ir a la guerra contra el Imperio de los incas, comenzó la conquista con menos de doscientos hombres y veintisiete caballos, recibiendo a cambio el 50 por ciento de las riquezas cosechadas por la explotación de la tierra. Su empresa se vio favorecida por una evidente disparidad tecnológica: contra las armas de fuego, el ejército indígena, aunque estaba bien organizado, no podía sino oponerse con armas de piedra. Así, ayudado por otro centenar de hombres procedentes de tierras conquistadas de América Central, Pizarro asedió la capital, Cuzco, y, después de apoderarse de ella (1533), la sometió a un despiadado saqueo. Las riquezas acumuladas aumentaron por la enorme cantidad de oro que les entregó el emperador Atahualpa a los españoles con la esperanza, que luego resultó vana, de ser liberado. Por haberse negado a convertirse al cristianismo y aceptar la soberanía del rey de España, fue encarcelado como idólatra y condenado a la hoguera. Aterrorizado por la idea de morir entre llamas —circunstancia que le habría impedido alcanzar la vida ultraterrena destinada a los soberanos incas—, Atahualpa se convirtió al cristianismo y, además, les entregó a los españoles un inmenso tesoro como rescate para la liberación que le prometió Pizarro. A pesar de todo esto, fue condenado a muerte por estrangulamiento.

En 1535, Pizarro fundó Lima, que se extendió a lo largo de la costa, en una posición descentrada respecto a los asentamientos incas, que, también por ello, dieron lugar a muchas revueltas. Sin embargo, nada comparado con las feroces luchas intestinas entre los conquistadores, provocadas por el mismo Pizarro, ambiguo y desleal. Precisamente durante uno de esos enfrentamientos, fue asesinado en 1541.¹

¹ Para saber más, véase: Alberto Pincherle, La leggenda nera. Storia proibita degli spagnoli nel Nuovo Mondo, Feltrinelli, Milán, 1972; y Ruggiero Romano, I conquistadores: meccanismi di una conquista coloniale, Mursia, Milán, 1992.

La vida

Un nacimiento premonitorio

La familia de Rosa tenía orígenes nobiliarios españoles. El padre, Gaspar Flores, nació en Puerto Rico y descendía de una familia de la nobleza toledana. Amasó su fortuna luchando en las filas de los conquistadores y, así, se convirtió en propietario de una gran factoría en la que un gran número de indígenas prestaban servicio como verdaderos siervos de la gleba.

El sistema económico de las colonias

Al principio de la aventura colonial, las potencias europeas explotaron de manera indiscriminada los territorios conquistados y esclavizaron a los indios. La esclavitud la legalizó la reina Isabel en 1503 a través de un decreto llamado «repartimiento», que obligaba a los indios a realizar trabajos forzados en favor de los españoles.

Sin embargo, después de esta primera fase, los españoles apuntaron hacia formas de explotación de los recursos mucho más organizadas que, además, tenían como objetivo evitar sangrientas rivalidades entre los conquistadores. Se instituyó así la «encomienda», por la que la Corona de España entregaba a un colono o encomendero la protección de un territorio y sus habitantes. Como contrapartida, el encomendero trabajaba por defender a los indios y educarlos en la religión católica. Los indígenas, por su parte, eran obligados a prestar servicio en las casas, en los campos y en las minas, sin compensación y como pago de los tributos que hubieran tenido que pagar.

La explotación esclavista de los indios era tan cruel que, por presión de los monjes dominicos, intervino el rey Fernando el Católico. Este, en 1512, dictó las Leyes de Burgos, con las que se regulaban el trabajo y el salario de los indios, que, además, pasaban a ser empleados directamente de la Corona española. En realidad, dicho instrumento tuvo un éxito diametralmente opuesto a lo esperado, porque los indios no eran eximidos del pago de tributos. Por lo tanto, frente a la imposibilidad de poder pagar lo exigido, se vieron obligados al trabajo forzado.

Los españoles recurrieron también al uso de formas de explotación del trabajo ya practicadas por los indígenas. Por ejemplo, los prisioneros de guerra eran utilizados como criados al servicio de las familias nobles. Los conquistadores adoptaron esta costumbre y la utilizaron, de modo especial, en las haciendas, que eran vastos latifundios donde se practicaba la agricultura y la ganadería y habían sido creadas tras la implantación de la encomienda. En las minas, en cambio, se practicaba la mita, una prestación de trabajo obligatorio que los súbditos le debían al Estado en el Imperio inca.

El trabajo agotador, sumado a las condiciones inhumanas en que estaban obligados a vivir los indios, condujo a la casi total aniquilación de los pueblos autóctonos. Para contrarrestar dicho fenómeno, en 1542 el emperador Carlos V promulgó las Leyes Nuevas, con las que se prohibía el sometimiento de los indios a la esclavitud.

María de Oliva y Herrera, la madre, aun habiendo nacido en Lima, descendía por línea materna de una familia de la nobleza española. Su casa estaba en la calle de Santo Domingo (hoy avenida Tacna), a pocos cientos de metros del convento homónimo. Aquí vivía María con su esposo y diez hijos cuando supo que esperaba el undécimo. La debilitada situación económica de la familia —no tan floreciente como en el pasado—, pero sobre todo el recuerdo de los partos anteriores, que habían sido muy difíciles y dolorosos, hicieron que María se sintiera profundamente nerviosa. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, el 20 de abril de 1586, Isabel Flores de Oliva nació sin causarle dolor a su madre. Su aspecto era tan radiante y fresco que los padres querían llamarla Rosa. A esta decisión se opuso, en cambio, la abuela materna, Isabel, que, al ser la madrina, pretendió y consiguió que a la niña la llamaran como a ella.

La pequeña Isabel empezó muy temprano a manifestar claras señales de su naturaleza excepcional. De hecho, con solo tres meses, familiares y personas que estaban de visita vieron cómo su rostro adquiría el aspecto de una rosa en flor. La madre interpretó este suceso como una señal inequívoca de lo acertado de su intuición para llamar Rosa a la niña. A partir de este momento, pues, la madre la empezó a llamar así, mientras que la abuela se obstinó unos años más en llamarla Isabel. La disputa por el nombre fue la causa de no poco sufrimiento para la pequeña, que sufrió excesivos castigos que no llegaba a entender o de parte de la madre, cuando respondía al nombre de Isabel pronunciado por la madrina, o de parte de la abuela, cuando atendía al nombre de Rosa con el que la llamaba la madre.

Mientras tanto, la tolerancia al dolor —que será una característica peculiar del apostolado de la santa— fue un fenómeno que se manifestó en toda su sorprendente singularidad desde sus primeros años de vida. Algunos episodios resultaron especialmente indicativos de ello.

A los tres años, la madre le aplastó un pulgar al cerrar un arcón. La pequeña, en vez de quejarse, escondió el dedo debajo del mantel. Los padres se dieron cuenta al cabo de unos días y, alarmados por el coágulo de sangre que se le había formado bajo la uña, llamaron al doctor Juan Pérez de Pineda, quien de inmediato se puso manos a la obra y la operó sin anestesia alguna. La pequeña Rosa afrontó en silencio esta prueba, mostrando el intenso dolor que sentía únicamente a través de la palidez en su rostro.

De nuevo, un año después, le volvió a corresponder al mismo doctor asistir a otro episodio nada común. Esa vez la niña debía ser operada por un absceso en el oído que le provocaba un dolor insoportable. Tras probar todas las vías posibles, decidió recurrir a la cirugía y procedió a extirpar las partes infectadas con un escalpelo. En estas circunstancias la niña también afrontó con gran valor la intervención, sin dejar escapar ni siquiera un quejido.

Por último, cuando tenía cinco años, su cuero cabelludo se vio atacado por una infección que producía pústulas y costras, causándole un terrible malestar. María intentó curar a la pequeña y, tras varios intentos fallidos, decidió probar las propiedades cáusticas del polvo de arsénico. Tras cubrir completamente la cabeza de su hija con el producto, se la tapó con una venda. Aquello le provocó unos dolores tan violentos que el cuerpo de la pequeña respondió con espasmos. Pero este sufrimiento parecía muy poca cosa frente a lo que le esperaba porque, a la mañana siguiente, al quitarse la venda de la cabeza para valorar el resultado de la medicación, su madre vio que se había formado una llaga extensa y profunda que necesitaba la intervención urgente de un médico. De nuevo intervino el doctor Pérez de Pineda y, durante cuarenta y dos días, extrajo las partes infectadas y curó la herida de la niña, que en ningún momento intentó evitar el tratamiento. Cuando la madre le preguntó dónde encontraba la fuerza para soportar semejante dolor, la niña le respondió, dirigiendo la mirada a una imagen del Ecce Homo, que su dolor era poca cosa comparada con el que tuvo que sufrir Jesucristo por la corona de espinas.

Ya desde los primeros años, pues, Rosa se mostró irresistiblemente atraída por Jesucristo y deseosa de seguir su ejemplo, empezando por la mortificación de su cuerpo para emular la Pasión. Con este fin, precisamente, enrolló un manojo de cordeles para flagelarse e hizo que la criada le cargara un árbol pesado a la espalda, que llevó al jardín hasta que, extenuada, cedió bajo el peso de este, al igual que Jesucristo fue superado por el peso de la cruz durante el ascenso al monte Calvario.

Los lugares más queridos de la infancia y el encuentro con santa Catalina de Siena

El jardín era el lugar de la casa preferido por Rosa. Le gustaba estar en contacto con las flores y los animalitos que vivían en él. Más que cualquier otra cosa, sin embargo, lo que hacía que le gustara tanto era la posibilidad que le ofrecía de sumergirse en la soledad, lejos de los amigos de la familia, para admirar la naturaleza y, gracias a ella, dejarse llevar por la contemplación de Dios.

Otro sitio donde se refugiaba la niña a diario era la habitación en la que había colgado un cuadro del Ecce Homo, Jesucristo coronado de espinas. La pequeña solía detenerse largo tiempo ante esta imagen, para rezar al Salvador, ofrecerle su vida y dedicarle todo el dolor que sufría con resignación.

Sin embargo, el lugar destinado a convertirse en el verdadero retiro para Rosa fue la cabaña de madera que, años más tarde, le construyó su hermano Fernando en una esquina apartada del jardín. La pequeña se ocupó del interior, dotándolo de un pequeño altar coronado por una cruz hecha con flores que cambiaba a diario y varios objetos de piedad. En este lugar la pequeña pasaba la mayor parte del día, en una conversación íntima con Jesucristo.

Este comportamiento la aisló casi por completo del mundo y las preocupaciones, hasta el punto de que la niña parecía incapacitada para aprender otra cosa que no fueran las oraciones que definían su modelo de vida, Jesucristo. Por ello la madre, cuando Rosa tenía casi seis años, empezó a insistir para que la hija aprendiese a leer bajo su tutela. Pero su carácter impaciente y colérico la hacían poco apta para la enseñanza. De hecho, ante las dificultades de la niña, a menudo distraída por la oración, María no hacía otra cosa que regañarle y pegarle, haciendo así que el trabajo de la hija resultase aún más difícil y penoso.

Exasperada, Rosa le pidió ayuda al Señor, que, inmediatamente, cumplió su petición: de repente fue capaz de leer sin ningún problema, dejando sorprendidos a la madre y a los demás familiares. La santa encontró enseguida lecturas fundamentales para su recorrido espiritual: desde luego, La guía de los pecadores, de fray Luis de Granada, un libro sobre el Carmelo y partes del Epistolario de santa Catalina de Siena.² Pero el texto que le influyó profundamente, más que cualquier otro, fue una biografía de santa Catalina. Para Rosa significó un rayo de luz: decidió inmediatamente adoptar el ejemplo de la santa sienesa como modelo a seguir, hasta en la decisión extrema de entregarle su virginidad a Dios.

Se acercaba, mientras tanto, el día de la confirmación, durante el cual se comprobó otro de los episodios que evidenciaron sin ninguna duda el proyecto que Dios había predispuesto para la niña. El obispo Toribio de Mogrovejo, al dar el sacramento, no pronunció todo el nombre de bautismo, sino solamente el de Rosa. Dada la fama de santidad de la que gozaba el obispo, la abuela materna no se atrevió a disentir y, al final, aceptó que su nieta fuera llamada exclusivamente por este nombre.

La niña, sin embargo, no daba crédito a que no se utilizara el nombre completo que le habían impuesto en el bautismo. Esta duda acabaría resolviéndose unos años más tarde, cuando Rosa le pidió explicaciones directamente a Dios, mientras rezaba ante la imagen de la Virgen del Rosario que se hallaba en la iglesia de los dominicos. La Virgen se le apareció con su hijo en brazos y le dijo que «Rosa» era el nombre que le gustaba al Señor, al cual, sin embargo, deseaba que se le añadiera el de María. Disipada toda duda, fue en busca de la madre y le contó la voluntad de Jesucristo. A partir de este momento la muchacha sería llamada por todos Rosa de Santa María.

La elección de santa Catalina y la discrepancia con la familia

La resolución de la controversia sobre el nombre no fue preludio, sin embargo, de un periodo feliz para Rosa. La familia no se tomó en serio su decisión de emular a santa Catalina de Siena en una vida plenamente dedicada a Dios, sobre todo su madre, quien, por el contrario, orgullosa de la belleza de su hija, quería que esta se comportara conforme exigía su rango. Por ello le impuso a la niña un cuidado excesivo de su persona, ropas de una elegancia que repugnaba a Rosa y la asistencia a ambientes y eventos exclusivos que no se ajustaban, ni mucho menos, a la humildad de la que Rosa ya había dado numerosas pruebas. La niña intentó oponerse por cualquier medio a estas exigencias, adoptando soluciones incluso extremas para que la madre comprendiera todo el malestar espiritual que le ocasionaba el llevar una vida alejada de la que ella —aunque de modo prematuro pero totalmente convencida— escogió, de acuerdo con la voluntad divina.

Se repitió, por tanto, una serie de acontecimientos, excesivos e imprevisibles y que a menudo pusieron en peligro su salud, que dieron la medida exacta de la desesperación de la joven, constreñida a llevar una vida que despreciaba.

Como exigía la etiqueta a las muchachas de su estatus social, la madre quería que Rosa vistiera en todo momento trajes elegantes y que se presentara arreglada, de punta en blanco, ante las amigas y los huéspedes de casa Flores. No podía faltar una coronita de rosas en honor de su famosa belleza. La joven, en cambio, quería desprenderse de todo lo que realzaba su aspecto.

Dividida entre sus impulsos y el deseo de satisfacer la voluntad de la madre, la santa ideó una artimaña para transformar aquel objeto de vanidad en instrumento de mortificación corporal. Entre las rosas de la tiara metió una larga espina que se le clavaba en el cuero cabelludo siempre que hacía un movimiento un poco más brusco o cuando alguien le acariciaba la cabeza, lo cual le provocaba un intenso dolor.

En otra ocasión, mientras jugaba con su hermano Fernando en el jardín, este le tiró barro al pelo que tanto admiraban parientes y amigos. A Rosa le dolió aquello y Fernando empezó a burlarse de ella, recordándole que el pelo era una fuente de vanidad de la que debía guardarse bien. En respuesta, la joven, dejando a todos asombrados, se cortó las trenzas sin vacilaciones.

Cuando una amiga de la familia la elogió por la belleza y el cuidado de sus manos, blancas y de dedos finos, Rosa los metió en cal viva, causándose serias quemaduras que no se le curarían hasta pasado un mes. La madre, que deseaba que los dedos de la hija recobraran su belleza originaria, encontró un ungüento muy caro que la niña se frotó en las manos antes de acostarse solo por obediencia a la madre. Por la noche, sin embargo, ocurrió un suceso extraordinario que la madre interpretó —pues lo presenció— como una clara señal de la intervención divina en defensa de la voluntad de la muchacha por alejar de ella toda vanidad: de repente, Rosa notó un fortísimo dolor que la despertó y vio sus manos rodeadas de altas llamas que iluminaban toda la habitación. Por miedo a provocar un incendio, se quitó los guantes que usaba para proteger sus manos cubiertas por el ungüento y los tiró lejos. En ese momento, el fuego se apagó de inmediato y la madre solo pudo eximir a su hija de los cuidados.

Rosa también se oponía a fiestas y reuniones e intentaba por todos los medios evitar participar en ellos. Una vez, por ejemplo, María quería que la hija la acompañara a casa de una vecina. La santa, para no oponerse a la autoridad materna dejó que le cayera en el pie una enorme piedra de la boca del horno de casa, este empezó a sangrarle y, después, a hincharse, impidiéndole caminar.

La santa intentaba soslayar las salidas mundanas incluso si se trataba de ir a un lugar sagrado, como cuando la madre decidió viajar al santuario de la Virgen de Montserrat con su amiga Luisa Carvajal. En aquella ocasión, María no tuvo en cuenta en modo alguno las quejas de la hija, porque, además, no entendía su resistencia a visitar un lugar tan venerado, contradiciendo claramente su profunda y reconocida religiosidad, e interpretó su actitud como un simple capricho. Rosa era consciente de que no debía oponerse a la voluntad de su madre y, por tanto, puso en marcha un plan realmente imprevisible. Cuando el carruaje estaba listo para salir, se presentó con los ojos hinchados e inflamados en exceso, asustando a todos los presentes. Estaba claro que, en tales condiciones, la joven no debía exponerse al sol y, por tanto, era desaconsejable que participara en la visita. María, sin embargo, empezó a alimentar serias dudas sobre esta repentina enfermedad: se acercó a la hija y, para comprobar que no le engañaba el olfato, le lamió los ojos, dándose así cuenta de que se había rociado abundante pimienta. María, entonces, perdió los estribos, no solo por el intento de mentirles, sino, sobre todo, porque este gesto podría haber puesto en serio peligro la vista de la muchacha. A los gritos y golpes, Rosa respondió:

Madre, me convendría más quedarme ciega que dedicarle mi corazón a las vanidades del mundo.³

La voluntad obstinada de mantenerse alejada de toda forma de elegancia, placer e incluso de una comodidad cotidiana y normal, llevó a Rosa a renunciar también a la necesidad vital del sueño reparador. Desde muy pequeña, de hecho, tenía la costumbre de dormir en mesas duras y apoyar la cabeza en un ladrillo usado como almohada. Cuando la madre se percató de aquello, obligó a la hija a dormir en su cama. Sin embargo, incluso así, la chica encontró la manera de mortificarse durante el sueño: en cuanto la madre se dormía, ella se acostaba en el somier y allí intentaba descansar. Cuando María descubrió esta estratagema, lo único que pudo hacer fue rendirse ante la terquedad de su hija, que ya contaba doce años, y le concedió un trastero muy pequeño como habitación en la que encerrarse para que se dedicara sin ser molestada a la oración y pudiera dormir en tablas de madera cubiertas con una manta dura, bajo la cual, para aumentar el sufrimiento, Rosa colocaba muchas piedrecitas afiladas. El sueño, entonces, se convirtió en una actividad tan dolorosa para la joven que una noche, abrumada por el cansancio y el dolor, mientras estaba a punto de ceder a la tentación de levantarse de su lecho para descansar un poco en el suelo, se le apareció Jesucristo. Este la apartó de su propósito y la alentó a perseverar en su penitencia, no sin recordarle las inenarrables penas que Él tuvo que sufrir en la cruz. Al final, sin embargo, los guías espirituales de Rosa, al ver que su cuerpo debilitado no podía soportar mucho más tiempo semejante trato, le prohibieron el uso de aquel camastro y le permitieron a la madre destruirlo.

Esta extraordinaria capacidad de soportar dolores que habrían doblegado caracteres mucho más fuertes que el de la pequeña Rosa se manifestó con toda su intensidad cuando la familia Flores se trasladó a una localidad llamada Canta —según algún biógrafo, Velica—: un lugar de clima realmente insalubre por la naturaleza pantanosa del terreno y por la presencia de numerosas minas de mercurio. Allí la santa estuvo casi tres años impedida en la cama por dolores muy fuertes que le provocaban horribles espasmos, los cuales la extenuaban y le destrozaban todo el cuerpo. La niña recibió con valor y alegría este sufrimiento, quejándose solamente por el hecho de estar causando molestias y preocupaciones a sus seres queridos.

En una ocasión, para aliviar estos dolores, la madre le vendó manos y pies con pieles de animales y le ordenó que no se las quitara antes de cuatro días. Cuando, pasado este tiempo, María le quitó las vendas, vio que sus cuidados habían surtido el efecto contrario: la aplicación prolongada provocó, de hecho, una fuerte irritación de la piel, causa de llagas y quemaduras muy dolorosas. Y cuando la madre, que se sentía culpable de lo sucedido, le preguntó a la hija por qué no se había quitado las pieles en cuanto empezó a sentir los dolores, esta le respondió: «Usted me lo prohibió y yo he obedecido».⁴

Rebelión y obediencia

Un aspecto realmente interesante que llama mucho la atención sobre el comportamiento de Rosa no solo en este periodo, sino, como se verá, durante toda su breve vida, fue su capacidad de mantener un equilibrio sumamente complicado entre dos deseos, ambos profundos pero, debido a las expectativas de la familia, destinados a ser incompatibles, salvo por los terribles sufrimientos que la joven estaba dispuesta a padecer. Se trataba del deseo de seguir el ejemplo que ofreció santa Catalina con una vida totalmente dedicada al amor a Jesucristo, en la que quería incluso revivir los horribles momentos de la Pasión, y el deseo de obediencia a la familia, a la que Rosa amaba sin mesura y a la que en todo momento intentó ayudar también económicamente.

Justo al final de la temporada que pasaron en Canta, las condiciones económicas de la familia Flores, que ya no eran buenas, empeoraron aún más. Rosa decidió ofrecer una ayuda concreta a sus familiares aprovechando algunas de sus preciosas capacidades. Una era su gran maestría en la costura. Rosa podía hacer dibujos que despertaban la admiración de todo el mundo, especialmente de flores, tan realistas que más de una persona las atribuía a entes sobrenaturales, o al menos a la ayuda de estos.

La idea de que la joven trabajaba con ayuda de los ángeles del Señor estaba muy extendida, porque no comprendían cómo era posible que la muchacha estuviera absorta en la oración y, al mismo tiempo, prestara tanta atención a una tarea que realizaba, a todas luces, de forma automática, sin control ni de la razón ni de la voluntad, como si sus manos fueran guiadas por presencias invisibles a ojos de los comunes mortales.

A Rosa no le interesaban únicamente las flores que bordaba. Con mucho cuidado también las cultivaba en el jardín de la casa familiar y consiguió resultados sorprendentes. Pero lo que generaba en todos un profundo asombro era que en los parterres no brotaban únicamente flores de considerable belleza —tanto por sus colores como por sus aromas—, sino que al mismo tiempo nacían flores típicas de diferentes estaciones.

También en este caso se hablaba de la intervención divina en ayuda del trabajo de la joven. En realidad, fue ella misma quien instaló este pensamiento con sus afirmaciones, como cuando le confió a un sacerdote esta reflexión acerca de la floricultura:

En realidad, es un buen negocio, pero la misericordia de mi celestial esposo aumenta sus beneficios.⁵

Gracias tanto a los tejidos bordados como al cultivo de las flores, Rosa pudo ganar cantidades significativas de dinero que, en lugar de guardárselo para ella, entregaba sin dudarlo a sus padres, por lo que ayudaba de forma decisiva a mantener a toda la familia.

Pero la joven no era útil para su familia únicamente con los ingresos de sus trabajos. Aparecía siempre que alguien caía enfermo o, simplemente, desempeñando muchas de las tareas domésticas necesarias en una casa tan grande.

Sin embargo, a pesar de los muchos gestos de amor filial que Rosa realizaba, su madre y sus hermanos, incapaces de comprender su comportamiento completamente atípico, la maltrataban no solo con palabras sino también dándole auténticas palizas.

La Virgen del Rosario

En su idea de imitar en todo a santa Catalina de Siena, Rosa encontró una aliada insustituible en la Madre de Dios.

La joven se sentía irresistiblemente atraída por la escultura de la Virgen que se hallaba en la capilla de la Reina del Rosario, situada en la iglesia del convento de Santo Domingo. A sus pies, Rosa se detenía con frecuencia a rezar, confiándole a la Virgen todos sus temores y sus alegrías. Su presencia en la capilla era tan habitual que con catorce años le encomendaron una tarea que la llenó de alegría y que desempeñó con pasión y entusiasmo hasta su muerte: sería la encargada de preparar la estatua para las celebraciones solemnes. Así pues, debía vestirla con el traje apropiado para las circunstancias (verde para diario, azul para el Adviento, morado para Cuaresma, blanco para el periodo pascual y celeste para la Asunción), entrelazarle tiaras de flores y limpiar la capilla.

Rosa se dirigió a esta imagen siempre que necesitó ayuda, y la Madre de Dios nunca dejó de ofrecerle su apoyo.

Durante el examen teológico al que se sometió en 1616, la joven explicitó al doctor Juan del Castillo la naturaleza y las modalidades de su relación con la Virgen María:

Mi relación con la Virgen del Rosario consiste en una muda correspondencia de sentimientos, que veo expresados en el rostro de la estatua. La expresión de sus facciones es tan clara para mí, que enseguida leo en ellas si mi oración será satisfecha porque se ajustan a la divina voluntad, o si no lo será porque es contraria a ella. Ninguna palabra mía podría dar mejor certeza. La cara del Niño Jesús adquiere la misma expresión: en ella leo la esperada respuesta mejor que en un libro. Los ojos, labios y mejillas de las dos figuras irradian un cariño misterioso y significativo que no podría definir. A veces la santa Virgen y su divino Hijo tienen una apariencia severa. En ese caso, en cambio, no pierdo la fe y continúo con mi plegaria, hasta que logro endulzar al pequeño Jesús por intercesión de su Madre y consigo una graciosa sonrisa.⁶

Corona de espinas y voto de castidad

El deseo constante de imitar la conducta de santa Catalina llevó a Rosa, con doce años, a concebir una nueva penitencia. En este caso, se inspiró en la elección entre una tiara de flores y una de espinas con la que Jesucristo llamó a la santa sienesa, quien, sin dudarlo, se colocó en la cabeza la corona de espinas. La joven quería ofrecerle al Señor una prueba de amor: lo intentó primero con ramos espinosos que trenzó para ponérselos en la cabeza pero, al comprobar que no podría ocultarlos de ninguna manera, renunció a esta opción. Acudió, entonces, a cordeles entre los que metió clavos y espinas que escondió bajo su tupida cabellera. Esta solución, sin embargo, no le satisfizo porque no le provocaba dolores serios. Al final, encontró la manera perfecta para conseguir lo que perseguía: clavó treinta y tres clavos afilados a una fina lámina de plata que se apretó alrededor de la cabeza con cintas. Así, Rosa consiguió sus dos objetivos deseados. Por un lado, de hecho, este instrumento le provocaba en todo momento unos dolores insoportables, y por otro, podía ocultarlo con facilidad gracias a su propio cabello o a un velo. La santa llevó esta tiara durante mucho tiempo, antes de que el padre la descubriera por casualidad. Durante una discusión muy violenta entre este y uno de sus hijos, Rosa se interpuso para evitar que le pegara al hermano; el padre, involuntariamente, le golpeó a ella en la cabeza y, de inmediato, varios chorros de sangre empezaron a bañar el rostro de la chica. Inmediatamente avisaron a la madre, que acudió a toda prisa para ver lo ocurrido. Al mismo tiempo, la muchacha, para evitar que la desenmascararan, corrió a esconderse en su habitación, donde la siguió la madre, quien, con espanto, descubrió las profundas heridas en la cabeza de su hija, abiertas por las puntas afiladas de los clavos. María quedó profundamente consternada tanto por la idea de las malísimas consecuencias para la salud de Rosa, de las que se libró, como por la astucia de la niña, que había demostrado ser muy hábil para idear, preparar y ocultar aquel terrible instrumento de mortificación corporal. Exasperada, María fue al colegio de los jesuitas para hablar con el padre Juan Villalobos, confesor e importantísimo guía espiritual de la joven, y preguntarle por qué le permitía a la muchacha que se mortificara de una manera tan cruel. Él, de hecho, conocía el asunto de la tiara, aunque hasta aquel momento nunca había tenido oportunidad de verla. Cuando María le contó los atroces dolores que le causaba aquel objeto a su hija y los serios peligros a los que exponía su salud, el padre Villalobos decidió reunirse inmediatamente con la chica y analizar en detalle la tiara. Con esta en las manos y comprobadas las horribles heridas que le procuró en el cuero cabelludo a la joven, él también quedó consternado al instante. Así pues, intentó hacerle comprender a Rosa que Jesucristo no pretendía que ninguno de sus fieles sufriera de forma tan atroz, a lo que ella le respondió:

Padre, ¡cuántas almas se pierden! Es necesario sufrir por su salvación. ¿Cómo nos redimió Jesús? Llevando la corona de espinas y derramando toda su sangre. Deje que yo también derrame parte de la mía por las almas que corren peligro de dañarse y por aquellas que caen en el Purgatorio. ¡Ay, qué feliz sería si pudiera esparcirla entera, gota a gota, hasta vaciar el Purgatorio.⁷

Estas palabras impresionaron en lo más profundo al padre Villalobos, que no tuvo el ánimo de prohibirle a la joven usar su instrumento de penitencia. Sin embargo, limitó su eficacia pidiéndole que limara las puntas de los clavos, con el objetivo de hacerlas inofensivas para la salud de la joven.

Oración a santa Rosa de Lima

Gloriosa santa Rosa de Lima, tú que supiste lo que es amar a Jesús con un corazón tan fino y generoso.

Que despreciaste las vanidades del mundo para abrazarte a su cruz desde tu más tierna infancia.

Que amaste con filial devoción a nuestra Madre del Cielo y profesaste una gran ternura y dedicación a los más desvalidos, sirviéndoles como el mismo Jesús.

Enséñanos a imitar tus grandes virtudes para que, siguiendo tu ejemplo, podamos gozar de tu gloriosa protección en el cielo. Por nuestro señor Jesucristo, que vive y reina por los siglos de los siglos.

Santa Rosa de Lima, ruega por nosotros.

Ya hemos puesto de manifiesto cómo Rosa, para emular a santa Catalina de Siena, expresó el voto de castidad, obsequiándole su virginidad a Jesucristo. Así, desde los catorce años, pasó a rechazar el cortejo de muchos jóvenes atraídos tanto por su indudable belleza como por la gentileza de sus modales. El padre Álvaro Rulla citaba el ejemplo de Vicente Montesinos Venegas, heredero de una noble familia que se había trasladado hacía poco a Lima y que, al conocer el fracaso de muchos otros pretendientes, decidió actuar con falsas pretensiones y le pidió a María si podía ver a su hija, a la que quería confiarle un trabajo duradero y delicado. Con permiso para entrar en la habitación en que trabajaba Rosa con otras muchachas, Vicente entendió al momento que su plan estaba destinado a fracasar.

Rosa, de hecho, con una mirada cargada de reprobación, le dio a entender claramente que conocía su proyecto secreto, pues el mismo Dios se lo había revelado. La joven añadió que podría revelárselo a todos, humillándolo públicamente, pero no pretendía seguir adelante con la esperanza de que él, una vez reconocidos sus errores, no los repitiera nunca más. En ese momento, según explicaba el padre Rulla, el joven le pidió ayuda a Rosa para que lo guiara por el camino de la virtud.⁸

El camino hacia santo Domingo

Todo el mundo tenía ya claro que la decisión de Rosa de dedicarse exclusivamente a Dios era irreversible. Muchas personas, por tanto, le mencionaron a la joven el monasterio de Santa Clara como el mejor lugar para retirarse. Tras un periodo de incertidumbre, debido a su antigua devoción por santo Domingo, también la joven se convenció de ello y aceptó la invitación que le dirigió directamente la abadesa del convento, la madre María de Quiñones, sobrina del santo obispo de Lima, Alfonso Toribio, fundador del monasterio de la Encarnación, según la Regla de las clarisas. La abadesa, para superar las reticencias de la familia Flores y acoger entre las religiosas de su convento a una persona que ya gozaba de fama de santidad entre los habitantes de Lima, no pidió la tradicional dote de ingreso. Sin embargo, e incluso con estas condiciones, la madre de la joven no aceptaba de buen grado este destino para su hija e intentó oponerse. Además, María estaba seriamente preocupada por las ya precarias condiciones económicas de la familia, que empeorarían aún más debido a que las arcas de los Flores no podrían contar con los ingresos derivados del trabajo de su hija. Gaspar Flores, por el contrario, vio en este asunto una buena oportunidad: confiaba, de hecho, en que la abadesa, por medio de su tío obispo, pudiera encontrarle un trabajo bien remunerado en la curia. De esta modo, María también se convenció y dio su consentimiento.

Llegó el día en que Rosa debía irse al convento de la Encarnación, acompañada por su hermano Fernando, que le llevó el colchón y las sábanas que utilizaría. La joven expresó su deseo de visitar por última vez la capilla de la Reina del Rosario, con el fin de poder despedirse de la Virgen y dedicarle una última oración.

Cuando llegó al lugar, Rosa se arrodilló a los pies de la escultura y, como había hecho durante años, se quedó inmóvil un largo rato, totalmente concentrada en el pensamiento de Dios y de su Madre. El hermano la esperó impaciente durante un largo rato antes de decidirse a molestar a la hermana, pidiéndole que siguieran camino del convento. La muchacha intentó varias veces levantarse, pero no pudo. Solo cuando Fernando, impaciente, la amenazó con dejarla allí sola y volver a casa, Rosa le confesó lo que le estaba ocurriendo. Fernando, a quien le costó creer las palabras de su hermana, le tendió la mano para ayudarla a levantarse y se dio cuenta de que ella no le mentía. De hecho, no pudo de ningún modo levantarla, como si una fuerza sobrenatural mantuviera a la joven pegada al suelo.

Rosa intuía la razón de aquel extraño fenómeno: Dios no quería que la joven abandonase a su familia, además de no compartir la elección de convertirse en clarisa.

Entonces, la joven se dirigió a quien siempre le ofrecía una respuesta a sus preguntas y le prometió que, si le permitía levantarse, abandonaría el propósito de entrar en el convento de la Encarnación y que se quedaría junto a su familia mientras que Ella y su Hijo no le anunciaran los proyectos que el cielo le tuviera reservados. Tras decir estas palabras, Rosa vio como una sonrisa iluminaba los rostros de Jesucristo y de la Virgen y, con gran sorpresa, se percató de que era capaz de levantarse para poder volver finalmente a casa.

Este episodio confirmó en Rosa una intuición que tuvo unos años antes, con motivo de un acontecimiento que, visto a partir de lo ocurrido en la capilla de la Virgen del Rosario, parecía sin duda profético.

Durante un hermoso día, la joven trabajaba en el campo con otras muchachas mientras cientos de mariposas revoleteaban a su alrededor. La forma y los colores de una de ellas eran realmente increíbles: el insecto, de hecho, se distinguía porque su silueta recordaba mucho a un corazón, mientras que sus alas eran blancas y negras. La mariposa, de repente, voló hacia Rosa y se le posó en su vestido, casi a la altura del corazón. Luego, con la misma rapidez, se marchó. Las amigas se le acercaron y le mostraron algo parecido a un corazón impreso en la ropa.

Rosa, entonces, se recluyó para meditar y oyó la voz de Jesucristo, que la invitaba a darle su corazón. La joven, que ya se dedicaba completamente a Él, se preguntó el significado de aquellas palabras y comprendió que Jesús quería que llevara el hábito de las terciarias dominicas que era, justamente, blanco y negro.

Terciaria dominica

Cuando volvió a casa, Rosa le comunicó a su familia la decisión de entrar a formar parte de la Tercera Orden de Santo Domingo. Sus familiares se mostraron contentos por la decisión porque, al no haber en la ciudad un convento de la orden, Rosa tendría que quedarse en casa con ellos continuando, pues, ayudándoles en todo como antes.

Los frailes del convento de Santo Domingo, para acompañar a Rosa durante el recorrido espiritual que la llevó a tomar los votos, eligieron al más ilustre de ellos, al padre Juan de Lorenzana, profesor de teología en la Universidad de Lima y calificador de la Inquisición en Perú. Él contaba con la ayuda de un grupo elegido de expertos en teología, ascetismo y mística, tanto dominicos, como Alfonso Velázquez, Luis Bilbao, Juan Pérez, Pedro de Loayza, Antonio Rodríguez, Bartolomé Martínez y Francisco Niceto, como jesuitas, como Juan Villalobos, Diego Martínez, Francisco López, Antonio de la Vega Loayza y Diego de Peñalosa.⁹ Rosa, que entretanto había cumplido dieciocho años, se presentó ante el padre Lorenzana —y ante sus otros confesores— cuando alcanzó una etapa avanzada de su recorrido espiritual, hasta el punto de indicarles a santa Catalina de Siena como modelo a imitar durante su prenoviciado. Precisamente para emular a la santa toscana, entre las muchas mortificaciones a las que la novicia se sometía estaban los ayunos y el uso de la hiel o del zumo de hierbas amargas con los que aliñaba abundantemente la poca comida —casi solo pan— que ingería de forma ocasional. Esto hizo que la comida le resultara tan repugnante que cada vez que se llevaba algo a la boca le entraban ganas de llorar o de vomitar. No satisfecha con ello, Rosa usaba estas sustancias para mojarse los labios antes de acostarse, para añadir así más sufrimiento al sufrimiento, al dolor que le provocaban los fuertes espasmos y a los problemas respiratorios causados por la hiel y el zumo de hierbas.

Y llegó el 10 de agosto de 1606. Este fue, sin duda, uno de los días más importantes en la vida de Rosa. El padre Alfonso Velázquez, tras el acto de profesión, le entregó el hábito de la Tercera Orden dominica, consistente en una túnica con escapulario blanco, símbolo de pureza, y capa con velo negro, como símbolo de la penitencia, custodio del candor del ánimo.

Como ya hemos señalado, la joven, al no poder ingresar en un convento de su orden, se quedó realizando su apostolado en la casa familiar. Sin embargo, necesitaba un lugar donde apartarse para meditar. Data de esta época la idea de pedirle a la madre permiso para construirse una celda en la esquina más escondida del jardín de casa, justo al lado de la cabaña que años antes le había construido su hermano Fernando. Al principio, María se opuso, pues no deseaba para su hija el destino de quedarse enterrada en vida. Rosa, desalentada, se dirigió directamente a Jesucristo para que la ayudara a convencer a su madre y le pidió una señal tangible y clara, de manera que pudiera ser interpretada sin posibilidad de equivocación por nadie. La muchacha recordó haber recibido, hacía un tiempo, una corona de coral como regalo y decidió dársela a la Virgen para que intercediera ante el Hijo y este le respondiera a la oración que le había dirigido. Por tanto, le entregó la corona al sacristán de la iglesia de Santo Domingo, rogándole que se la pusiera en el cuello a la imagen de la Virgen. Pasados unos días, Rosa volvió a la iglesia y, con gran sorpresa, vio la pulsera en una mano del Niño Jesús. Enseguida le contó lo ocurrido a su confesor, el padre Juan de Lorenzana, quien, comprendiendo el claro mensaje de Jesucristo, le prometió que iría a ver a su madre para convencerla y esta le diera permiso para construirse una celda, de acuerdo con la voluntad del Señor. María, cuando escuchó la historia del milagroso suceso, no opuso ninguna resistencia y, a partir del día siguiente, empezaron a construir una habitación de dimensiones realmente exiguas, un metro y medio de largo por uno de ancho, que fue terminada antes del atardecer. La decoración era más que espartana, estaba formada por una mesita y una silla, lo necesario para el trabajo, y algunas imágenes sagradas.

La incomodidad de esta habitación no se limitaba solo a las dimensiones mínimas y a la pobreza de la decoración, sino que también era muy fría durante el invierno y muy calurosa en verano, cuando, además, era invadida por los mosquitos. Estos insectos, sin embargo, no le acarreaban la más mínima molestia a Rosa; al contrario, parecía como si le hicieran compañía cuando realizaba sus oraciones al Señor y que la protegieran cuando intentaban acercarse extraños a la pequeña ermita.

Empezaba para Rosa una vida nueva, dedicada aún más a la oración y la penitencia. Se fijó un programa riguroso, idóneo para dedicar la mayor parte del día a trabajar y las noches a la meditación, dejándole al sueño tan solo un par de horas. La lucha contra el sueño se convirtió en diaria, y recurrió incluso a diversas estratagemas que le causaron notables sufrimientos. Para evitar que los ojos se le cerraran mientras rezaba por la noche, clavó un clavo en la pared de su habitación, a casi dos metros de altura, al que se enganchaba el pelo. De esta manera, en cuanto el cuerpo empezaba a ceder al sueño y la cabeza iba cayendo, los intensos pinchazos provocados por el tirón del pelo enredado en el clavo la despertaban de inmediato. Con posterioridad, sustituyó el clavo por un crucifijo apoyado en una pared: cuando tenía que rezar largo tiempo, Rosa apretaba con fuerza los clavos que atravesaban las manos de Jesucristo y así, imitándolo, apartaba definitivamente el peligro del sueño.

A la larga, en cambio, este sistema la agotó físicamente, hasta el punto de que los médicos la obligaron a dormir mucho más tiempo. Rosa se volvió a acostumbrar de este modo a dormir y por la mañana le costaba despertarse. Le pidió para ello ayuda a la Virgen, que, tras oír su plegaria, cada mañana se acercaba a la cama de la joven y le susurraba que se despertara. En cuanto escuchaba la voz, Rosa se despertaba, excepto una vez en que, vencida por el cansancio, la muchacha no respondió a la primera llamada de la Virgen, que, por eso, se vio obligada a acercarse de nuevo a la cama y reiterar la invitación a levantarse. Rosa abrió inmediatamente los ojos y, por un momento, vio el rostro risueño de la Madre de Cristo, la cual no tardó en desaparecer.

Así, Rosa alcanzó cimas muy distinguidas del «espíritu de oración», recorriendo un camino largo que había empezado siendo una niña, como le confesó ella misma al doctor Castillo durante el examen teológico al que se sometió en 1616. A la pregunta que este le hizo: «¿En qué época de su vida le concedió Dios el espíritu de oración?», recibió la siguiente respuesta:

No sabría decirle concretamente cuándo me concedió tal gracia, puesto que ya en la primera infancia me sentía atraída por la meditación y la oración jaculatorias, que nada me parecía más dulce que pensar en Dios, conversar con Él y ocuparme en los asuntos celestiales.

El doctor Castillo le preguntó, otra vez, si alguna vez tuvo problemas, a los que Rosa le respondió:

Hasta la edad de los doce años viví algunas dificultades. Si bien mi alma era por lo habitual libre y tranquila, en ocasiones tuve que luchar contra las distracciones y el sueño. Pero fue algo pasajero. Después tal ejercicio se me hizo muy fácil. En cuanto empiezo a rezar, mi alma se abstrae en la concentración y mis facultades son cautivadas con tales delicias, que ninguna distracción interior o exterior podría turbar mi dulce contemplación de la divina belleza presente en mí.¹⁰

Esposa de Cristo

Poco tiempo después del ingreso en la Tercera Orden de Santo Domingo, Rosa vivió el momento más intenso y misterioso de su ya largo trayecto espiritual: la experiencia de las nupcias místicas. Un hombre de belleza sobrehumana se le apareció de repente a su lado, proponiéndole que se casara con él y le dedicara exclusivamente su vida. A cambio, se ocuparía de su familia. La joven, tras un primer momento de comprensible confusión, reconoció en aquel hombre al Salvador y, con suma felicidad, aceptó el ofrecimiento de aquellas nupcias divinas. En ese momento, Jesucristo le entregó un determinado número de piedras preciosas para que las limpiara y las lavara; Rosa, sin embargo, se ofendió: estaba acostumbrada a las tareas de bordado y a la floricultura y no sabía nada de joyería. Misteriosamente, en ese momento apareció un enorme taller en el que un puñado de muchachas vírgenes trataba de cortar y moldear bloques de mármol y pórfido reblandecidos por las lágrimas que brotaban de sus ojos, y todas iban vestidas para una fiesta.

También Rosa se dio cuenta de que iba vestida de forma muy elegante y entendió lo que Jesucristo quería revelarle: las piedras preciosas representaban el alma y todo el trabajo que hacía falta para sacar la virtud y la belleza sobrenatural contenida en ella se llevaba a cabo a costa de sufrimiento, lucha contra las tentaciones y llanto.

A esta visión le siguió la verdadera boda, que se celebró con gran secreto, sin testigos, durante el Domingo de Ramos. Fray Blas, el sacristán, que distribuyó las ramas de olivo a los fieles, olvidó darle una a Rosa. La muchacha vio en este olvido una señal divina, con la que se ponía de manifiesto su lejanía de Dios. Al terminar la misa, corrió a la capilla del Rosario a confiarle, como tenía por costumbre, su malestar y su pena a la Virgen. Levantando la mirada hacia el rostro de la Virgen, Rosa creía que le sonreía y, reconfortada, pronunció estas palabras:

No permita que reciba la rama de mano mortal; vos, Palma de Cadés, podéis darme una no perecedera.

Entonces, mientras la Madre continuaba sonriendo, el Hijo le dirigió una mirada llena de amor y a Rosa le pareció escuchar: «Rosa de mi corazón, tú serás mi esposa».

Repleta de alegría, la mujer respondió:

Aquí tenéis a vuestra sirvienta, vuestra esclava, oh divina Majestad; soy vuestra, vuestra me profeso y lo seré toda la eternidad.¹¹

Una vez concluida la experiencia extática, Rosa quiso formalizar la boda con una marca visible. Al volver a casa le pidió a su hermano Fernando que le diseñara un anillo nupcial. Él, como si estuviera inspirado por una fuerza invisible, diseñó uno que contenía en el lado externo el nombre de Jesucristo. La joven, aunque complacida, le pidió al hermano que escribiera algo también por dentro. Sorprendentemente, Fernando escribió la misma frase pronunciada por el Niño Jesús durante la boda mística: «Rosa de mi corazón, tú serás mi esposa». Le entregó el anillo a principios de Semana Santa y la muchacha se lo llevó de inmediato al sacristán de la iglesia de Santo Domingo y le pidió que lo depositara en el sepulcro donde la efigie del Salvador estaría tres días. Cuando la mañana del día de Pascua Rosa y su madre fueron a la capilla para rezar a los pies de la escultura de la Virgen, tuvo lugar un acontecimiento prodigioso: el anillo, guiado sin duda por una mano invisible, revoloteó en el vacío y se deslizó por el dedo de la joven, que, desde aquel momento, no se lo volvería a quitar.

La boda mística, sin duda la más excepcional, fue solo una de las experiencias espirituales vividas por Rosa. A menudo, durante la lectura, al encontrar el nombre de Jesucristo, la mirada de Rosa se quedaba fija en él mientras que su alma escapaba del cuerpo para dirigirse hacia su Esposo divino. En otras ocasiones, también durante la lectura, era el mismo Jesucristo quien se manifestaba bajo la apariencia de un niño de dimensiones muy reducidas que, inmóvil o paseando entre las líneas de la página, miraba a Rosa, totalmente abducida por la infinita gracia y bondad.

Para establecer la verdadera naturaleza de estas visiones se constituyó una comisión examinadora compuesta por seis teólogos de Lima. Le pidieron a Rosa que describiera con todo detalle sus experiencias y que discriminara las visiones intelectuales de las imaginarias. La mujer, aunque declaró que no sabía bien en qué se diferenciaban los dos tipos de visiones, dio, sin embargo, una representación muy detallada.

Con respecto a las visiones intelectuales se expresó de la siguiente manera:

Me parece ver a Dios como una luz incomprensible y sin comparación; una luz sin forma, ni medida, ni límite; una luz perfecta, muy pura, sutil, inmutable, que lo contiene todo y penetra en todas partes, pero que no puede frenarla ninguna criatura; una luz, una por esencia pero infinitamente múltiple, inmensamente lejana de nuestras almas pero íntima en cada uno de nosotros; una luz, cuyo mínimo centelleo supera en excelencia las cosas más perfectas y que puede conocerse en sus efectos y no en su naturaleza.

Con respecto a las visiones imaginarias, dijo:

A menudo se me aparece la Humanidad de Nuestro Señor, con apariencia de un niño o de un joven lleno de majestad. Lo veo pasar junto a mí con bastante claridad, si bien fugaz. Él se acerca a mí; luego, desaparece de repente, como se eclipsa una estrella. Cuando toma la figura diferente de la de un niño, no me manifiesta toda su persona, sino solo el busto. Otras veces se me aparece la Santísima Virgen María con rostro suave y amable mil veces más hermoso de lo que podría expresar. Sus apariciones duran más tiempo que las del divino Salvador.¹²

Las visiones que Rosa tuvo durante su estancia en la celda fueron numerosas. Entre ellas, al menos una merece ser recordada. Un día, la muchacha se quedó hasta medianoche en su pequeña celda rezando. Luego, agotada por el cansancio y el ayuno, decidió volver a casa para comer algo —donde tomó unas gotas de un licor altamente nutritivo— y para descansar un poco. Aunque Rosa se desesperaba por recorrer el breve tramo de jardín que separaba la celda de la casa, presa del miedo de caerse al suelo inconsciente y quedarse allí hasta la mañana, decidió intentarlo, pero recordó que faltaban apenas una pocas horas para el domingo. Rosa se vio entonces asaltada por las dudas. ¿Valía la pena interrumpir el ayuno eucarístico y, por tanto, privarse de la infinita alegría de la eucaristía dominical? ¿Y si, por la extenuación, no podía ir a la iglesia a la mañana siguiente? Estas preguntas angustiosas llenaban la mente de la joven, que no encontró otra solución que encomendarse por completo a Jesucristo para que calmara su cuerpo agotado por las penitencias. Inmediatamente se le apareció Jesús, quien la invitó a poner los labios en su costado, en la herida abierta por la lanza romana precisamente por la salvación de la humanidad. En cuanto Rosa bebió místicamente de la herida de Jesucristo, su cuerpo se vio revitalizado con nuevas fuerzas, permitiéndole no solo resistir el hambre, sino también ir a la mañana siguiente a la iglesia para asistir a misa y recibir la tan anhelada hostia consagrada.

El dolor interior

Al igual que todos los místicos, Rosa también sufrió los atroces tormentos interiores que devastaban el ánimo de quien, acostumbrado a una conversación cotidiana con Dios, creía ser abandonado por Él a causa de algún error cometido. Se trataba de una especie de muerte, de una precipitación a las tinieblas que le arrancaba, a quien vivía esta experiencia traumática, tanto la voluntad como la fuerza de ocuparse de las cosas mundanas o de los misterios celestiales. Presa de la agonía más desesperada, el místico procedía, desgarrado por el dolor, a la búsqueda de un pequeño indicio que le indicara la presencia divina junto a su persona.

Tales tormentos, que se presentaban a una hora dada del día durante mucho tiempo, tuvieron un efecto demoledor en el cuerpo ya extenuado de la joven por las muchas y duras penitencias a las que se sometió: su rostro palideció, mientras el cuerpo era sacudido por violentos temblores y afectado por una copiosa sudoración. Estos fenómenos llevaron a la madre a pensar que se trataba de los síntomas de las fiebres endémicas del territorio de Lima y, por ello, consultó a muchos médicos, quienes, sin embargo, no pudieron en absoluto aliviar las penas de la muchacha. Al contrario, la mayoría de las veces los remedios provocaron un empeoramiento de la situación. Estas manifestaciones desaparecieron solo pasado un tiempo y por directa intervención divina, según las palabras que Rosa pronunció ante la comisión teológica:

Después de haberme visto […] inmersa en el abismo de las tinieblas y el abandono, sufriendo entre gemidos y llantos, de pronto fui transportada a la luz de la antigua unión íntima con Dios, a los brazos del Espíritu divino. Mi júbilo fue entonces pleno, como si nunca hubiera cesado. Sentía la fuente del amor agolpándose de nuevo en mí con fuerza, casi como un torrente que, tras derrocar cualquier obstáculo, se precipita largo e impetuoso por la llanura.¹³

Las obras

LOS MALES DEL CUERPO

Lo explicado hasta ahora no debe hacer creer que el apostolado de Rosa tuvo una dimensión eminentemente individual, que era vivido enteramente en la oración y en la contemplación de Dios. La joven, por el contrario, se puso al servicio de toda su comunidad, privilegiando —siguiendo en ello el ejemplo de su gran modelo, santa Catalina de Siena— los últimos años a los desamparados, a los marginados, y preferentemente a los enfermos más pobres y a los indios.

La primera de dichas obras de caridad fue dirigida a Juana Bobadilla, descendiente de una famosa familia de la ciudad que, al quedarse huérfana, se vio forzada a vivir en una cabaña fuera de las murallas, en condiciones de extrema pobreza y, además, sufriendo una grave enfermedad, tal vez un cáncer. Rosa conoció su situación desesperada por medio de una revelación celestial mientras estaba rezando en la capilla del Rosario. Comprendió, por tanto, que así Dios le manifestó su voluntad de que cuidara de la muchacha. La santa se puso inmediatamente manos a la obra: fue a ver a la niña y le pidió que se trasladara a su casa, donde podía cuidar de ella con la mayor consideración. En la casa de los Flores había, de hecho, una habitación libre por alquilar y Rosa le pidió a la madre si podía alojar allí a la pequeña Juanita. Le costó mucho convencer a María y esta se lo permitió pagando el correspondiente alquiler. Rosa no se arredró por todo el esfuerzo que le costaría cuidar de la enferma ni por todo el dinero que le costaría el alquiler, los médicos y las medicinas. Al final, como siempre con la ayuda de Jesucristo, consiguió su propósito, así que Juanita, totalmente recuperada, pudo volver a su cabaña fuera de la ciudad.

Otras personas a las que socorrió Rosa y a las que curó gracias a su trabajo en la habitación de su casa fueron, por citar alguna, una mujer negra con el cuerpo destrozado por úlceras malolientes, una anciana india sin familia y una niña abandonada en la puerta de la casa de los Flores.

La santa siempre tuvo el mismo respeto por todas ellas: les lavaba y limpiaba con diligencia, les desinfectaba y curaba las heridas y, cuando era necesario, las úlceras que les laceraban el cuerpo, y las tumbaba en la cama recién hecha. Durante el periodo de recuperación no escatimó en gastos de médicos y medicinas y, además, remendaba y ordenaba sus ropas para que, cuando se curaran, pudieran volver a sus casas vestidas con dignidad.

Rosa realizó este trabajo de asistencia a enfermos también en los hospitales públicos, lugares en los que la higiene no se tenía en cuenta y estaban atestados de enfermos de toda clase y condición social, amontonados en camastros incómodos. Allí la joven, sin preocuparse lo más mínimo por los daños que pudieran afectarle a su salud, se esforzó incansablemente por intentar aliviar las penas de estas personas, a menudo solas y muy pobres, yendo también en contra de la opinión de su familia —sobre todo de su madre—, que, contraria y como es lógico, estaba preocupada por su comportamiento imprudente. Es conocido el episodio en el que Rosa se encargó de cuidar de una anciana mendiga. Mientras la joven le limpiaba las llagas que le cubrían todo el cuerpo, se manchó el vestido de pus maloliente. Cuando volvió a casa, la madre notó enseguida el mal olor y se quejó, acusándola de no preocuparse por su propia salud. La muchacha le respondió que no deberían preocuparle estos detalles externos, porque los que llevaba en su ropa no podían compararse ni remotamente con las manchas que cubrieron el rostro y el cuerpo de Jesucristo —y con todas las demás heridas que él tuvo y quiso soportar— durante su juicio, la subida al monte Calvario y la Crucifixión por la salvación de toda la humanidad. Y añadió que deberían darle más repugnancia las manchas que degradan la apariencia y el alma de todos nosotros, las cuales nos recuerdan la extenuación a la que el tiempo somete nuestro cuerpo y el pecado, nuestra alma.

En otras ocasiones, fueron los amigos de la familia quienes le pidieron a Rosa que los cuidara. Entonces ella se mostraba un tanto reacia a intervenir porque se daba cuenta de que aquellas personas esperaban un acto milagroso de su parte, lo que no conjugaba con su verdadera y profunda modestia.

Sin embargo, como ya hemos dicho, Rosa intentaba siempre equilibrar sus decisiones y su sentimiento con el deber de la obediencia a la voluntad de la familia. En estos casos pedía consejo a sus confesores, que, en más de una ocasión, le sugerían actuar como se le pedía. En ese sentido, dos episodios llegaron al corazón y llamaron la atención de sus contemporáneos y biógrafos.

El primero tuvo que ver con Juan de Tineo de Almanza, secretario de cámara de la Real Audiencia. Este, en peligro por una infección intestinal, le pidió a Rosa que lo visitara, quien, humilde como siempre, no consiguió decidirse sobre qué hacer. Intervino María de la Maza —en cuya casa se hospedaba Rosa—, quien la hizo acompañarla al lecho de muerte de su amigo Juan. Ante la noticia de la visita de la joven con fama de santidad, Almanza enseguida sintió que lo invadía una gran esperanza y, en cuanto vio su rostro radiante, tuvo la seguridad de que aquella mujer le devolvería la salud. La muchacha se le acercó y lo invitó a depositar toda la confianza en la bondad de Dios. Él era quien, para lograr nuestro crecimiento espiritual, distribuía la alegría y los dolores, la salud y las enfermedades. Almanza se fue animando poco a poco, notaba que se aplacaba la agitación que lo atormentaba desde hacía días y, al final, consiguió quedarse dormido, algo que no sucedía desde hacía algún tiempo. Cuando se despertó, no vio a la joven junto a su cama, pero se dio cuenta con gran alegría de que con ella también había desaparecido la enfermedad.

El otro episodio tuvo que ver con una criada de Isabelita Mejía. Rosa ayudaba a esta mujer a diario, pues padecía fiebres. Un día, el doctor le practicó una sangría porque quería examinar la sangre con motivo de la próxima visita. Cuando este, al cabo de dos días, volvió a la cabecera de la criada, vio que la sangre se había podrido y, por lo tanto, ya no le servía para su objetivo. El médico, entonces, le pidió a Rosa que la tirara. Esta, sin embargo, se resistió a la repulsión demostrada por el aspecto y el hedor de la sangre de una hermana suya en Jesucristo y, siguiendo de nuevo el ejemplo de santa Catalina de Siena, se llevó el recipiente a la boca y se bebió todo el contenido.

Sin embargo, Rosa, por su arraigada modestia, se molestaba por toda la atención que le dirigían y la fama de curadora milagrosa que adquiría poco a poco en toda la región de Lima. Así pues, dio con el sistema para alejar las miradas de los ciudadanos y encauzarlos hacia el llamado «doctorcito». Cuando Rosa estaba ocupada con otros compromisos, enviaba a los enfermos al Niño Jesús: el doctorcito, naturalmente invisible a ojos de todos, era infalible a la hora de diagnosticar el dolor y recetar el cuidado apropiado para enfermedades mortales. La admiración y la gratitud de los sanados y de sus familiares debían ir encaminadas a Él. Eso era lo que quería dar a entender Rosa, quien solo se consideraba una mediadora.

Como muestra de la gran veneración que la comunidad mostraba hacia Rosa, es preciso recordar que en estos años Lima se hallaba bendecida por la presencia de otro santo que se distinguía por las mismas virtudes que se reconocieron en la futura santa y que pudo haber eclipsado, o por lo menos limitado, su fama. Se trataba de Martín de Porres (véase el recuadro de la siguiente página), un mestizo popular conocido con el sobrenombre de «Negrito», que en 1594 entró como «donado» en el convento de Santo Domingo, y se convirtió en hermano «cooperador» en 1610.

Es muy difícil establecer qué tipo de relación mantuvieron Martín y Rosa. No hay duda de que se conocieron, aunque solo fuera por una afinidad espiritual, sin duda sorprendente, consagrada no solo por la común pertenencia a la orden dominica —lo que ya era un rasgo muy claro de una vocación dirigida a los mismos objetivos—, sino también por estilos de vida casi totalmente similares. Tampoco es posible saber cuál de los dos fue deudor del otro. Sin embargo, podemos teorizar, sin temor a equivocarnos sobre la realidad histórica, que, recíprocamente, el ejemplo de uno fue debidamente tenido en cuenta por la otra.

San Martín de Porres

Martín de Porres nació en Lima en 1579, y era hijo ilegítimo de un noble conquistador español, Juan de Porres, y de una exesclava de origen africano, Ana Vázquez.

Al principio llevó una vida de pobreza junto a su madre y su hermana pequeña, porque el padre tardó en reconocer a los hijos debido al origen de la madre. Sin embargo, cuando Martín tenía casi ocho años, Juan decidió por fin hacerse cargo de sus hijos y los llevó con él a Ecuador, dándoles una educación básica. Cuando más tarde fue nombrado gobernador de Panamá, dejó a Martín y a su hermana con la madre, pero les garantizó el mantenimiento necesario para continuar su educación. Aprendió así Martín conocimientos de farmacia y de cirugía, visitando el negocio del barbero Marcelo de Rivera. De hecho, en aquella época las dos profesiones solían estar vinculadas.

Con quince años despertaría su vocación religiosa y decidió entrar en la orden dominica. De este modo fue a la iglesia del Rosario de Lima, dedicada a la Virgen del Rosario, donde los dominicos habían fundado un gran convento que albergaba a casi cien frailes, entre padres y novicios. Como mestizo, en un primer momento Martín llevó a cabo en el convento las tareas más humildes, pero no se sintió mortificado por ello, haciendo de todo para servir a sus hermanos y ser útil en la vida de la comunidad. Fue precisamente su humildad, unida a sus grandes capacidades de cuidado de los enfermos y a su sabiduría, lo que motivó a sus superiores a admitirlo entre ellos, en 1603, como fraile converso.

En el convento tuvo una vida ascética, dedicada a la meditación y a las flagelaciones nocturnas. Pero sobre todo se ocupaba de cuidar a los pobres, entre los que destacaban los indios. De manera especial se distinguió por sus capacidades médicas cuando en Lima comenzó una tremenda epidemia de peste. Lo más sorprendente fue su familiaridad con los asuntos teológicos más complejos. Poco a poco se difundió la fama de su sabiduría y empezaron a dirigirse a él para pedirle consejo personas importantes y poderosas, como el gobernador y el virrey de Perú. Pero también gozó de gran fama como curandero, y con frecuencia personajes ilustres, de paso por Lima, acudían a verle para hacerle alguna consulta. Su fama le proporcionó también donaciones suficientes como para montar en la enfermería un cuarto provisional para los indigentes, a los que solía ayudar a rehabilitarse y a encontrar un puesto de trabajo.

Otra preocupación que tenía eran los niños pobres que vivían en la calle. Para garantizarles una educación y sacarlos de la vida de miseria a la que parecían destinados, después de haber intentado en vano sensibilizar a las autoridades políticas y religiosas, recaudó con gran tenacidad donaciones entre particulares, consiguiendo por fin iniciar la construcción del Colegio de Santa Cruz. Cuando las obras terminaron, escogió personalmente a los profesores que debían ocuparse de los niños abandonados, asegurándoles un futuro digno.

La devoción popular le atribuye a Martín, además de numerosos milagros, una relación especial con los animales, que lo acercaba fuertemente a la figura de Francisco de Asís. Incluso en el proceso de beatificación muchos testigos contaron que hablaba con los animales y, además, estos solían acercársele para que los curara.

Martín murió la tarde del 3 de noviembre de 1639, rodeado de frailes que rezaban, y fue sepultado en la cripta del convento. A su funeral acudieron importantes personajes. Pocos años después, sus restos mortales fueron reubicados en la capilla del Santísimo Crucifijo, en otro tiempo armario de la enfermería. Allí acudían numerosos pobres y enfermos para pedir la gracia y protección al que ya era considerado santo. Pero Martín fue también considerado inmediatamente santo entre los propios dominicos, hasta el punto de que solo pocos años después de su muerte su fama ya se había difundido mucho más allá de las Américas, llegando incluso a Europa, y se multiplicaron sus biografías. La auténtica causa de beatificación empezó en 1668, concluyendo con la solemne beatificación únicamente en tiempos de Gregorio XVI, el 29 de octubre de 1837.

LOS MALES DEL ALMA

Además de curar el cuerpo de los enfermos, santa Rosa de Lima se centró en intentar aliviar los dolores que afligían el ánimo de muchos de sus compatriotas. Durante este periodo, de hecho, Perú fue un territorio muy complicado desde el punto de vista moral y religioso donde reinaban el vicio y la corrupción. La causa de esta miseria espiritual generalizada debe buscarse en las inmensas riquezas que los españoles encontraron allí, a cuyo atractivo no todos se resistían. Las consecuencias de dicha avaricia desmesurada fueron de una extrema gravedad, empezando por la crueldad con la que los conquistadores trataban a los indios, reducidos a verdaderos esclavos a su servicio, y al distanciamiento de las enseñanzas de las Sagradas Escrituras en favor de comportamientos dictados por la soberbia y el orgullo.

A Rosa le hubiera gustado, siguiendo el ejemplo de santa Catalina de Siena, predicar con libertad, desvinculada de todo límite y prejuicio que, en estos territorios y en estos años, recaían sobre ella por ser mujer, en olor de santidad, sin duda, pero sin dejar de ser considerada mujer:

Si me permitieran predicar, me gustaría recorrer todos los barrios de esta gran ciudad descalza, con un cilicio, sosteniendo un crucifijo y gritándole a los pecadores: «Tened piedad de vuestras almas, dejad de ofender a Dios; ¿no veis cómo se abre bajo vuestros pasos el abismo eterno, al que deberíais caer? Dejaos caer en los brazos del buen pastor, que os busca y os llama; volved al rebaño, que aún tenéis tiempo; si seguís esperando, quizá sea demasiado tarde».¹⁴

Al no poder actuar de esta manera, Rosa decidió dedicarse a un apostolado más discreto pero no menos eficaz, un apostolado, como lo definió Rulla, «de la palabra y del buen ejemplo, de la oración y del sufrimiento».¹⁵

Gracias a Rosa, muchas personas regresaron a Dios o incluso mejoraron su propio modo de vida. Es conocido el caso de María de Mesto, la esposa del pintor Angelino Medoro. Esta mujer tenía un carácter sombrío y dominado por una ira que, a la primera oportunidad, vertía contra quien fuera, de repente y con manifestaciones de considerable intensidad. Dicho carácter disgustaba a muchos que temían sus proverbiales ataques de rabia; por otra parte, también a María le parecía insostenible esa situación. La mujer, por tanto, decidió pedirle ayuda a Rosa, quien le recomendó cómo encontrar calma y tranquilidad.

Sin embargo, las palabras de Rosa fueron totalmente ineficaces en el caso de María, cuyo mal genio pareció, por el contrario, empeorar más, tanto que sus explosiones de ira se hicieron realmente violentas. Por eso, muchas personas, amigos y parientes —incluso su propio marido— empezaron a evitar por todos los medios su compañía. María se lamentó profundamente y buscó de nuevo ayuda en Rosa. Esta vez, por fin, las palabras de la joven tuvieron el efecto esperado y, poco a poco, María consiguió vencer su batalla, conquistando, aun con esfuerzo y sufrimiento, paciencia y dulzura.

Otras veces Rosa, para salvar un alma, no dudaba en pedir la intervención directa del Salvador, como cuando se trató de atraer a una religiosa por el camino correcto, pues después de escaparse de un convento de Lima, fue a refugiarse a Guamagna, disfrazándose con ropa de hombre. La fuga de la religiosa provocó un gran escándalo y la información sobre la supuesta inmoralidad de la vida que llevaba en un lugar secreto estaba en boca de todo el mundo y alimentaba las fantasías más perversas. Rosa decidió que era absolutamente necesario intervenir para salvar a la pobre monja, víctima sin duda de un desconcierto que podría costarle la salvación eterna. La empresa, sin embargo, le pareció enseguida extremadamente complicada para poder ser afrontada con sus propios medios. Por lo tanto, decidió pedirle ayuda a Jesucristo, y lo llevó a cabo con una insistencia tan sincera que su Esposo divino, conmovido, hizo que la religiosa volviera por su espontánea voluntad al convento del que se había escapado, tan profundamente arrepentida que, desde aquel día, su vida sería guiada hacia una indiscutible santidad.

La santa se vio de nuevo obligada a recurrir al Señor para salvar a un monje del vicio de fumar en pipa. Este, con los años, llegó a tal punto de adicción que no se separaba de su pipa, hasta hacerlo insoportable para todos y, lo que es más grave, hacer que cayera gravemente enfermo. Por desgracia, tenía el vicio tan arraigado que el fraile no escuchaba ni a su médico ni a sus superiores, los cuales, al constatar que su adicción era un obstáculo perturbador para el perfeccionamiento de su virtud y la realización de sus deberes religiosos, le ordenaron en varias ocasiones que lo dejara, pero sin ningún éxito.

Mortificados por la testarudez de su hermano, sus superiores se remitieron a pedirle ayuda a Rosa, quien, considerando el peligro tanto físico como espiritual que corría el fraile por culpa de su vicio, decidió ayudarlo. Enseguida, sin embargo, se dio cuenta de la dificultad de la empresa, una dificultad originada por la absoluta falta de voluntad del fraile. Este, a pesar de que se lo pidió la joven con sus enseñanzas, no mostró la mínima intención de abandonar la pipa. Rosa, por tanto, comprendió que solo la intervención del Señor podía liberar a aquel fraile de su esclavitud y empezó así a pedirle que le mandara su ayuda a aquella criatura infeliz, hasta que, tras cinco días de franca insistencia, Jesucristo accedió a la petición de la muchacha. El resultado fue que, de repente, el fraile comenzó a experimentar una repulsión inefable por el tabaco, tanto que se alejó definitivamente del vicio de fumar, para beneficio de su salud física y espiritual.

Con tal de promover la salvación del prójimo, Rosa no se detuvo tampoco ante soluciones que implicaban su propio sufrimiento físico. Los hagiógrafos hablan de cuando su confesor padecía una fiebre altísima y no podía oficiar con motivo de una solemne celebración. Entonces, la joven, afligida por esta fatalidad, que dejaría a todo el pueblo sin el alivio de la palabra de Dios, le rezó al Salvador para que le pasara a ella la fiebre del religioso. Segura de la concesión de su petición, la santa le dijo al confesor que anunciara que Dios le permitiría, sin lugar a dudas, predicar aquel día tan importante. El religioso así lo hizo y se curó, mientras que Rosa hubo de permanecer en la cama sufriendo una fiebre muy virulenta.

LOS MALES DE LOS INDIOS Y LAS EXHORTACIONES A LOS DOMINICOS

Las condiciones en que los conquistadores obligaron a vivir a los pueblos nativos eran pésimas, pues se veían privados de sus bienes, esclavizados y aniquilados por enfermedades antes desconocidas en aquellas latitudes. A ellos se unieron los mulatos y la primera generación de esclavos negros procedente de las costas africanas. Sin embargo, hubo quien reconoció su pertenencia al género humano y se esforzó por devolver la dignidad a sus vidas. Sobre todo los religiosos de la Orden de los Predicadores, convencidos de que su conversión a la religión cristiana representaba el viático perfecto no solo para la salvación de sus almas, sino también para su completa e irreversible emancipación social y política.

Como terciaria dominica y siguiendo el ejemplo ofrecido por la obra de evangelización de los indios emprendida por eminentes personajes como Toribio de Mogrovejo, Rosa también se convenció de la necesidad de llevar el mensaje de Jesucristo a estos pueblos, a costa de cualquier sacrificio y a pesar de los peligros que eso suponía. Por ello, entre los objetivos principales de su «apostolado de la palabra» hubo dominicos, consagrados a esta misión, que sin embargo, con frecuencia se mostraron renuentes a afrontar los peligros y las dificultades que apuntalaban la obra misionera. A ellos se dirigió Rosa, sobre todo a los frailes jóvenes, exhortándoles a revitalizar su misión apostólica:

¿Es que los hijos de santo Domingo deben perder el tiempo y perder la salud por vanas sutilezas o inútiles controversias? El título de doctor y la fama de hombre sabio es, sin duda, algo, pero es un medio y no el fin. El objetivo de vuestros esfuerzos debe ser la conversión del resto de América y el rescate de miles de almas del yugo de Satanás, que las empuja al Infierno.¹⁶

No resulta sorprendente, pues, el esfuerzo realizado por Rosa para la salvación de un novicio, Juan de Soto que padecía epilepsia. El maestro de los novicios y el prior se revelaron enseguida muy molestos por tal intrusión y le sugirieron que no se entrometiera en cuestiones cuya naturaleza ignoraba: el joven no podría formar parte jamás de la orden dominica debido a su mal que, por desgracia, le impedía desempeñar con plenitud su obra apostólica. Al final retiraron a Rosa recomendándole que se interesara exclusivamente por su salvación personal. La joven no se intimidó lo más mínimo. Al contrario, fortalecida por la certeza de la ayuda del Señor, les respondió que no podían anteponer sus decisiones a la voluntad de Dios, que destinaba a Juan a una vida admirable, marcada por muchos ejemplos de extrema virtud, suficientes para darle prestigio a aquel convento. Justo como predijo ella misma, poco tiempo después el joven se curó por completo de la epilepsia y pudo entrar sin mayor impedimento en la Orden de los Predicadores.

Una vez más, a la santa se le confió que uno de sus padres espirituales, encargado de difundir el evangelio entre los indígenas de un territorio limítrofe, no realizaba su misión con la debida diligencia. Enseguida, Rosa fue a verlo y le hizo comprender la importancia de su tarea y que debía estar enormemente agradecido a Dios. Por lo tanto, insistió, en absoluto podía tener en cuenta penas y sufrimientos que, sin duda, había que soportar, sino pensar en cuánto agradaba al Señor la conversión a la fe verdadera de tantos hombres que, a su pesar, vivían en pecado. El fraile, entonces, se protegió diciendo que no era digno de una tarea tan elevada, tanto por problemas de salud como porque no sentía que poseyera el valor necesario para semejante empresa. Sin embargo, añadió que solo la seguridad de la constante bendición de Rosa podría darle fuerzas para superar todos sus temores y dedicarse con entusiasmo a la obra a la que había sido destinado. La joven, al principio un poco turbada por tal afirmación de confianza plena, pero luego reconfortada por poder así contribuir a la salvación de tantas almas inocentes, le prometió al fraile que lo tendría en todo momento presente en sus plegarias.

Toribio de Mogrovejo

Toribio Alfonso de Mogrovejo, segundo hijo de Luis Alfonso, señor de Mogrovejo, y de Ana de Robles y Morán, nació en Mayorga el 16 de noviembre de 1538. Estudió Derecho Canónico primero en Valladolid y, más tarde, en la Universidad de Salamanca, donde, una vez obtenida la licenciatura, se quedó como docente de jurisprudencia. Felipe II, que sentía una estima desmedida por él, lo nombró presidente del tribunal de la Inquisición de Granada en febrero de 1571, aunque Toribio era aún laico.

Ocho años más tarde, en 1579, el soberano lo reconoció como obispo de la archidiócesis de Lima. Toribio, así, pasó en muy poco tiempo del estado laico a la dignidad de obispo: recibió primero las órdenes menores, pocas semanas después fue ordenado presbítero y, por último, fue consagrado obispo en Sevilla; el papa Gregorio XIII confirmó el nombramiento y lo nombró obispo de Lima.

Toribio tomó posesión de su sede episcopal el 12 de mayo de 1581. Inmediatamente se encontró con una situación realmente problemática, marcada por una evidente decadencia espiritual de los españoles que, manifestándose ejemplos del cristianismo, llevaban una vida degradante, presa de vicios inaceptables y protagonistas de infames escándalos. Esta situación no lograba remediarla el clero local, sino que, con frecuencia, se revelaba sumisa del orgullo y de la falta de moderación de los conquistadores. Por tanto, en cuanto llegó a Lima, Toribio trabajó en una campaña de moralización de las costumbres y en una reforma del clero.

También se percató de las miserables condiciones de vida a las que estaban obligados los indios, los mestizos y los esclavos africanos. Muchos de ellos, además, alimentaban rencor contra los conquistadores no solo por el cansancio inhumano al que se veían sometidos, sino también porque los obligaban con métodos coercitivos y violentos a abandonar sus antiguas religiones y a convertirse al cristianismo. Esta situación resultaba inaceptable para Toribio, pues pensaba que el ministerio pastoral solo tenía valor si se vivía con espíritu de santidad y se dirigía en primer lugar a los peor situados en la escala social, a los que sufrían, a aquellos que soportaban las injusticias del mundo. Por lo tanto, tras la reforma del clero, dedicó todas sus energías a lo que se podría definir como una reevangelización de esas gentes, fundada en el reconocimiento y el respeto de su dignidad humana. Por ejemplo, ordenó a los sacerdotes que convencieran y ayudaran a los indios a comer sentados a la mesa, a dormir en una cama y a vivir como personas libres. Asimismo, se esforzó por aprender el idioma de los indios para entrar en contacto más directo y humano con ellos. Todo eso le hizo perder las simpatías de la clase dirigente española; incluso el virrey Francisco de Toledo se lamentó por sus continuas misiones apostólicas, que lo mantenían alejado de la ciudad y de las liturgias de la corte. Sin embargo, con ello, Toribio consiguió convertir a miles de indios e impartir el sacramento de la confirmación a tres futuros santos: Rosa de Lima, Martín de Porres y Francisco Solano.

La obra de Toribio fue realmente imponente. Llevó a cabo tres visitas pastorales que lo mantuvieron ocupado durante casi diez de los veinticinco años de su episcopado, convocó y presidió numerosos sínodos regionales y varios concilios locales, impartió reglas nuevas y precisas para la catequesis de los indios, mandó publicar para ellos los primeros libros editados en América del Sur (el catecismo en español, en quechua y en aimara, en 1591), fundó ciento nueve parroquias y el primer seminario de las Américas en Lima.

La primera visita pastoral la realizó, entre 1581 y 1583, a una vasta zona comprendida entre Nazca, Huánuco y Lima. A este periodo se remontan también el primer sínodo local, del 24 de febrero al 8 de marzo de 1582, y el tercer Concilio de Lima. La segunda visita pastoral se extendió a lo largo de seis años, de 1592 a 1597. Fue precisamente durante este periodo cuando impartió la confirmación a la pequeña Isabel Flores de Oliva, la futura santa Rosa de Lima. Entre 1591 y 1601 convocó otros dos sínodos provinciales y doce sínodos diocesanos. Desgraciadamente, no logró realizar la tercera visita pastoral, comenzada en 1606, pues el 23 de marzo de aquel año murió en una humilde capilla de Zaña, una localidad a unos quinientos kilómetros de Lima. Al año siguiente el cuerpo del santo obispo, que no presentaba signos de corrupción, fue transportado a la catedral de Lima. El papa Benedicto XIII lo canonizó en 1726, mientras que Juan Pablo II lo proclamó santo patrón del episcopado latinoamericano el 10 de mayo de 1983 con la carta apostólica Sanctum Turibium.

En la familia De la Maza

Entre las amistades más sinceras de la familia Flores se contaban, sin lugar a dudas, Gonzalo de la Maza, tesorero de los señores de la Corona española, y su mujer, María. Estos conocían bien las penurias económicas por las que atravesaban los Flores: no se les podía llamar pobres, aunque sus recursos no eran suficientes como para mantener el nivel de vida al que estaban acostumbrados en tiempos de su fortuna, el cual, para no quedar mal ante sus adineradas compañías, se seguían empeñando en mantener. Los De la Maza, entonces, tanto para aliviar económicamente a sus amigos como para disfrutar de la cotidiana proximidad de una mujer claramente beneficiada por la simpatía del Señor, se ofrecieron a hospedar a Rosa en su enorme y cómoda casa.

Todos los miembros de la familia Flores se mostraron entusiasmados por esta propuesta, todos excepto la primera interesada. A Rosa, de hecho, aun demostrando un gran respeto por los señores De la Maza y sintiendo hacia ellos una profunda gratitud por la ayuda constante que le ofrecieron a su familia, no le gustaba la idea de trasladarse porque temía no poder seguir ayudando en la economía familiar a través de su trabajo. Gonzalo y María de la Maza comprendieron las razones de la mujer y le prometieron que podría continuar trabajando con total libertad para su familia: ella, de hecho, además de sus trabajos habituales, desempeñó la tarea de institutriz de sus tres hijas.

Así, en 1614 los señores De la Maza vieron satisfecho su deseo de recibir a Rosa en casa, casi como un verdadero miembro de la familia. Su salud, sin embargo, ya estaba seriamente comprometida. Padecía nefritis, asma, artritis en las manos y los pies, y además sentía fuertes dolores en el estómago y los riñones, agravándose todo por una enfermedad cardiaca. Los señores De la Maza consideraron que ese estado de postración física dependía en gran medida de la vida de continuos sufrimientos, corporales y espirituales, que Rosa se infligió por amor a su Esposo celestial. Por tanto, sus confesores también le ordenaron que suspendiera las penitencias. La joven, entonces, se vio obligada a aceptar, al menos durante un tiempo, las muchas comodidades que le ofrecían los De la Maza, empezando por una cómoda cama donde dormir. Asimismo, Gonzalo asumió la responsabilidad de contribuir a la economía de la familia Flores.

Rosa, en cambio, no se dejó atrapar por todas las comodidades que le ofrecían, sino que vio en esta situación una buena oportunidad para dedicarle aún más tiempo a la oración.

Así pues, empezó a asistir con asiduidad, y durante muchas horas al día, al oratorio privado de la familia, donde resplandecía un hermoso busto de Jesucristo pintado en lienzo, normalmente cubierto por un velo de protección.

Cuando se le retiraba este velo, la joven, plena de alegría, se arrodillaba a los pies de la imagen para rezar durante horas, viviendo muchas e intensas experiencias de éxtasis. Entre ellas, la del 25 de abril de 1617 provocó una gran conmoción. Rosa, en compañía de María de la Maza y sus hijas, había ido a rezar a los pies del busto de Jesucristo, al que le retiraron el velo. En cuanto se arrodilló, advirtió en su interior la presencia de Dios y, haciendo caso omiso a las presentes, empezó a dirigirle palabras conmovedoras e intensas. María, por miedo a molestar e interrumpir aquel suceso de extraordinaria intensidad, salió del oratorio con sus hijas. Una de ellas, sin embargo, presa de la curiosidad, volvió alegando la excusa de tener que apagar las velas y vio que el busto de Jesucristo, sobre el que Rosa fijaba la mirada, estaba completamente cubierto de sudor. Paralizada por una fuerte emoción, la muchacha no pudo sino avisar a Rosa de aquel hecho milagroso. Esta, atrapada en la contemplación del Señor, no oyó siquiera su voz que, en cambio, sí oyó doña María, quien, corriendo a toda prisa hacia el oratorio, asistió al prodigio. Más tarde avisó a su marido, que se presentó acompañado por dos amigos, y también estos presenciaron el hecho excepcional. Antes de comunicarles lo sucedido a las autoridades religiosas, Gonzalo le pidió su opinión al pintor italiano Angelino Medoro. Este, tras examinar atentamente el lienzo y el pigmento, afirmó que aquel líquido no dependía de los materiales utilizados para la ejecución del cuadro ni de la humedad de la pared de la que colgaba. También los padres jesuitas Diego de Peñalosa y Francisco López, a quien se les encomendó una investigación posterior, llegaron a la conclusión de que se hallaban ante un acontecimiento de naturaleza, sin duda, milagrosa. El fenómeno, que duró unas cuatro horas y fue presenciado por numerosas personas, generó un gran revuelo en toda Lima.

Aparte de la tranquilidad que le reportó la oración en el oratorio, Rosa lamentaba no poder ofrecerle al Señor su persona como hacía antes, e intentó por todos los medios, en contra de los anfitriones y de sus confesores, retomar sus antiguas costumbres, caracterizadas por las penitencias y un trabajo extremo.

Lo que más echaba de menos era una ermita donde poder esconderse de las miradas indiscretas y reanudar su íntima conversación con Dios. Los señores De la Maza no opusieron ninguna resistencia para que se construyera, con viejas mesas de madera, una pequeña celda en el granero de la casa con el fin de utilizarlo como oratorio personal. Allí Rosa se retiraba cada vez que no se ocupaba de las hijas de los De la Maza o en alguna otra tarea, y pasaba gran parte de la noche. Además, con frecuencia, con el permiso de sus anfitriones, se retiraba a la pequeña celda desde el jueves por la mañana hasta el sábado por la tarde, pidiendo que no la molestaran por ningún motivo, pues, totalmente imbuida en la oración, no podría levantarse para abrir la puerta. No se sabía con seguridad qué ocurría durante estos días, pero no cabe duda de que Rosa experimentaba intensos éxtasis, como cuando, en diciembre de 1615, un crucifijo de la vivienda de los De la Maza empezó a sangrar. El padre Villalobos, a quien llamaron para que analizara el fenómeno, recogió dos gasas de algodón empapadas en la sangre derramada por la efigie.

La vivienda de la familia, sin embargo, no solo fue el lugar de asombrosos fenómenos divinos. Aquí el demonio hizo las últimas tentativas por conquistar el alma de Rosa. Satanás ya lo probó en el pasado, como cuando, con aspecto de un enorme perro negro, ladrando y con el pelo hirsuto, intentó asustarla. Al ver que sus esfuerzos acababan en fracaso, el demonio la agredió, la aterró y la arrastró con violencia. En esas circunstancias, la joven se dirigió directamente a Dios con las palabras del salmo 73, 19, suplicándole que no abandonara las almas de sus fieles a las bestias. En cuanto pronunció estas palabras, el demonio desapareció en la nada.

En otra ocasión, el demonio agredió a Rosa mientras esta leía un libro del dominico Luis de Granada, paseando por un jardín. El diablo primero la golpeó en la espalda con una piedra y luego, al ver que la mujer apenas sintió el golpe, le quitó el libro de las manos, lo hizo trizas y lo tiró a un hoyo. Ante tanta violencia, Rosa no se descompuso, pues estaba plenamente segura de la ayuda del Señor, que, sin duda, le devolvería íntegro el libro.

Ante tanta firmeza de ánimo, Satanás cambió de táctica y, en vez de violencia bruta, decidió usar el engaño. Así, mientras Rosa se estaba quedando en casa de los señores De la Maza, se le presentó con aspecto de un joven de belleza extraordinaria que le ofreció su corazón, intentando estrecharla entre sus brazos. A ella aquello le molestó mucho. Sin embargo, consiguió protegerse en casa. Desde allí, y mirando hacia afuera, ya no vio al joven y entendió de inmediato con quién se había enfrentado. Se quejó de esto al Señor, que permitió que el demonio atentase de forma tan astuta contra su alma. Dios le respondió de la misma manera que le respondió a santa Catalina:

¿Habrías ganado tú si no hubiese estado en tu corazón? Estoy siempre contigo, y mi gracia no te abandona jamás. Por tanto, no llores.¹⁷

La esperanza del martirio

También durante el periodo que Rosa permaneció en casa de la familia De la Maza tuvo lugar otro acontecimiento que parecía enviado adrede por el Señor para satisfacer el deseo de martirio que alimentaba la joven.

El 24 de agosto de 1615, los soldados apostados en la Fortaleza del Real Felipe, situada en la bahía del Callao, avistaron una flota holandesa en formación de guerra. La noticia llegó enseguida a Lima y sus habitantes se vieron superados por el terror. Para ellos los holandeses eran calvinistas fanáticos y violentos, enemigos mortales de los católicos: cuando atacaban una ciudad la arrasaban, mataban a los habitantes, destruían los edificios civiles y profanaban los templos sagrados, violaban a las mujeres jóvenes y ejecutaban a sacerdotes y monjes. En resumen, a ojos de los limeños, los holandeses parecían animales sedientos de sangre católica, listos para cualquier tropelía con tal de aniquilar a su odiado enemigo. Tras cerrar las puertas de la ciudad, el virrey, funcionarios e incluso las tropas la abandonaron. El pueblo, entonces, no pudo sino dejar su vida en manos del Señor. Mientras le dirigían oraciones y súplicas, en todas las iglesias se expuso el Santísimo Sacramento. Rosa, junto con otras terciarias dominicas, defendía la iglesia de Santo Domingo, preocupada por las ofensas que pudieran realizar los calvinistas al lugar sagrado. Mientras tanto, llegó la noticia, que más tarde se revelaría falsa, de que los holandeses habían desembarcado y se dirigían a toda velocidad a Lima. Aquello provocó un gran desánimo en los habitantes, que sintieron, si cabe, un terror aún más profundo. Solo Rosa no parecía estar impresionada por la noticia. Al contrario, se mostraba más serena y feliz de lo normal, pues pensaba que el Señor había preparado una ocasión perfecta para sacrificar su vida. Presa de una pía exaltación, a sus hermanas les infundió valor con las siguientes palabras:

¡Ánimo! Queridas hermanas, aquí se nos presenta una hermosa oportunidad para demostrar todo nuestro amor a Dios. ¡Hoy es un día realmente feliz! ¿No parece que Jesús quiera salir de su tabernáculo para excitarnos Él mismo a la lucha? Entonces defendámosle de cualquier ultraje y preparémonos para el martirio.¹⁸

Dicho esto, la joven subió al altar y abrazó el tabernáculo para defender con su propio cuerpo la eucaristía y retrasar así la profanación calvinista. Ya había decidido que les imploraría a sus enemigos que le dieran una muerte larga y dolorosa.

De repente, sin embargo, la flota holandesa abandonó el asedio y dirigió sus proas al Pacífico por la muerte repentina de su almirante. Toda la ciudad se regocijó por la noticia e incluso Rosa participó en los festejos, aunque su alma estaba acompañada de una ligera tristeza por haber perdido aquella oportunidad de ofrecerle su martirio a Dios. Mientras tanto, los habitantes de la ciudad le atribuyeron todo el mérito de la feliz conclusión de esta historia por haber defendido ella sola la ciudad de Lima, hasta el punto de que se le otorgó el título de generala del ejército peruano.

El examen teológico

En 1616, su confesor, el padre Juan de Lorenzana, convenció a Rosa para que se sometiera a un examen teológico con el fin de que sus virtudes pudieran ser conocidas por todos.

El padre Lorenzana era uno de los expertos más respetados en asuntos eclesiásticos y civiles, a quien recurrían en busca de consejos el mismo virrey y el arzobispo de Lima. Su carrera estaba salpicada de cargos de indudable prestigio como, por ejemplo, profesor de Teología en la Real Universidad de Lima, prior del convento de Santo Domingo de Lima, calificador de la Inquisición en Perú y vicario general, visitador y provincial de la provincia de San Juan Bautista.

El examen se desarrolló en la sede del Santo Oficio de Lima, y asistieron también el jesuita Diego Martínez y los dominicos Alfonso Velázquez, Luis Bilbao y Juan Pérez. Además, estuvo el doctor Juan del Castillo que, si bien era médico y laico, estaba muy interesado en las Sagradas Escrituras, en la teología y en la filosofía, además de ser miembro adjunto de la Santa Inquisición. Entre sus intereses se encontraba la teología mística y se le reconoció una notable habilidad a la hora de aplicar sus reglas y sus principios. En resumen, era el hombre perfecto para examinar a Rosa.

Al examen asistieron, también, su madre y María de la Maza. El doctor Castillo dirigió sus preguntas hacia las modalidades de oración de Rosa, sus visiones ascéticas y las tentaciones demoniacas. Rosa le respondió que la propensión a la oración actuó en ella desde la infancia: nunca experimentó placer más intenso que pensar en el Señor. Sin duda, la capacidad de concentrarse fue progresivamente mejorando durante los años, pero a costa de enormes sacrificios: desde los doce años —confesó la joven— tuvo que luchar contra muchas distracciones, la primera de ellas el sueño. Además, añadió que su vida espiritual se refinó gracias a la práctica y a la experiencia, sin la contribución de lecturas teológicas o místicas.

Frente a la precisión y a la sinceridad de las palabras de Rosa, el doctor Castillo no tuvo que esforzarse por comprender que aquella mujer había alcanzado las cimas privilegiadas de la vida mística sin pasar por el nivel intermedio de la llamada vida purgativa, y ello a la tierna edad de los doce años. Castillo habló de «oración unitiva», que describió en estos términos:

En tal estado el alma es en primer lugar despojada por completo de las cosas terrenas, luego rellenada por el Señor con una luz divina e inflamada de un purísimo amor, que da a probar a la criatura un preludio de las delicias celestiales […] no puede entonces representarse nada corpóreo y permanece privada de toda imagen sensible. Dios desciende de forma íntima al santuario del alma y la colma enteramente.¹⁹

Después, Castillo le hizo preguntas sobre cómo conseguía superar los momentos de angustia espiritual. Rosa le respondió que, después de esos momentos oscuros, su alma era de nuevo iluminada por una luz muy intensa, una luz de amor que le aportaba una alegría inmensa.

Además, la muchacha contó que recibía la gracia de ver a Jesucristo en su naturaleza humana, a veces como un joven hermoso y otras como un niño tierno y gracioso. También le regalaba su presencia la Virgen, en su majestad, que se le aparecía siempre dirigiéndole una mirada de extrema benevolencia. Finalmente, añadió que jamás habría hablado de estas cosas si sus superiores no la hubieran obligado a hacerlo.

Al terminar el interrogatorio, Castillo estaba seguro de que en todas las experiencias vividas por Rosa no se veía la mano del demonio y que, por tanto, la joven estaba sin duda iluminada por la gracia de Dios. A partir de este momento, el famoso y estimado doctor comenzó a ver a la muchacha como una santa, a quien se dirigirá más de una vez en busca de consejos y solaz.

La segunda sesión del examen trató de los principales dogmas de ortodoxia cristiana, como la Trinidad, la encarnación de la palabra, la predestinación y la presencia de Jesucristo en la eucaristía. Rosa también la superó sin problema y respondió a todas las preguntas con precisión, profundidad y belleza en la expresión, pues parecía inspirada directamente por Dios.

Todos los examinadores estuvieron de acuerdo en que se encontraban ante una mujer extraordinariamente cercana al Señor, y la fama de su santidad corrió como la pólvora por toda Lima.

Una larga agonía

Cuando Rosa se trasladó a la residencia de los señores De la Maza, su salud ya estaba gravemente comprometida. Sin embargo, encontró las fuerzas para continuar dedicándole todos sus pensamientos y acciones a sus santos modelos, ayudada sin duda por la mano del Señor, como en dos célebres episodios acaecidos durante 1616.

En la víspera de las fiestas en honor de santo Domingo, como era tradición, Rosa se disponía a preparar las vestiduras y los adornos de la escultura de Santa Catalina. Desgraciadamente, por problemas circulatorios, una dolorosa hinchazón en la mano derecha le impedía trabajar. El médico le recetó emplastos y sangrías, además de prohibirle forzar la mano. Sin embargo, la muchacha, tras dirigirle una oración a la santa, le pidió a María de la Maza las tijeras para poder trabajar y esta, después de entregárselas, observó sorprendida cómo Rosa podía usarlas sin ningún impedimento. Llamaron a un médico que, también asombrado, no pudo hacer otra cosa que constatar la curación, que no dudó en definir de milagrosa.

El segundo episodio tuvo lugar en los días previos a la Navidad de 1616. Deseosa de entregarle al Señor una prueba tangible de su amor, decidió preparar para el Niño Jesús un ajuar muy especial, hecho de oraciones y penitencias. Para la camisita y los pañales, por ejemplo, como ella misma escribió:

Recitaré cincuenta letanías y nueve rosarios. Para componer sus pañales, haré nueve visitas al Santísimo Sacramento y nueve días de ayuno.²⁰

Se llegó así al año 1617, auténtico annus horribilis para la salud de Rosa, que empeoraba cada día más. La mujer, sin embargo, como siempre hizo, aceptó con resignación y alegría todos estos sufrimientos, que interpretó como dones divinos, aún más agradecidos porque era claramente consciente de que se acercaba la muerte, como le confió a María de la Maza:

Madre mía, dentro de cuatro meses sufriré la suerte reservada a todas las criaturas: mi alma, liberada de las cadenas actuales, volará a su Amado.²¹

La situación empezó a acelerarse el 31 de julio, cuando, hacia la medianoche, Gonzalo y María oyeron unos gemidos ahogados que procedían de la habitación de Rosa. Los dos corrieron y vieron a su amiga tirada en el suelo, fría, jadeando e incapaz de moverse ni hablar. En contra de la voluntad de la santa, que solo quería ser ayudada por Jesucristo, llamaron enseguida a los confesores y a algunos médicos. Estos, sin embargo, admitieron su incapacidad de mitigar su dolor y no pudieron encontrar mejor solución que ordenarle que bebiera unas gotas de cordial para aliviarla al menos un poco. Lo que Rosa pidió insistentemente fue agua para aplacar la terrible sed que sufría. Sin embargo, María no pudo agradarla porque los médicos se lo prohibieron, satisfaciendo sin saberlo el deseo que Rosa le expresó a María hacía algún tiempo:

Serán atroces los dolores de la última enfermedad, pero vos, cuando os pida que me deis siquiera un solo trago de agua para refrescarme, deberéis negármelo.²²

El 6 de agosto, día de la Transfiguración de Jesucristo en el monte Tabor, a Rosa se le paralizó por completo el lado izquierdo. El 17 padeció una grave pleuritis, con tos continua y enormes problemas de respiración. A ello se sumaron dolorosas contracciones musculares, espasmos sordos en las tripas y artritis en el pie derecho. El 20 y el 21 de agosto tuvo frecuente y copiosa hemoptisis.

Rosa, a pesar de todos estos dolores, estuvo en todo momento lúcida. Sabía desde pequeña que moriría el día de San Bartolomé. Poco antes de esto, por consiguiente, pidió el viático y la unción de los enfermos. Acudió a su lecho de muerte el padre Juan de Lorenzana. En cuanto Rosa vio en sus manos la eucaristía, gozó de una inmensa alegría y vivió una experiencia extática. Cuando volvió en sí, después de haber recibido la unción de los enfermos, solicitó que tendieran en la cama el escapulario de la orden dominica. También la visitó el padre Bartolomé Martínez, entonces prior del convento dominico de Lima, y Rosa le pidió que leyera una oración al Señor, como súplica para que su misericordia alcanzase a todo el mundo, tanto a aquellos que la habían ofendido como a los que debía agradecerles los beneficios recibidos. Más tarde llamó a los De la Maza a su lado, a quienes dio las gracias por todos los favores recibidos y pidió perdón por las molestias y preocupaciones que les había ocasionado, añadiendo:

Tendrán que soportar tal molestia durante dos días más. Le ruego al Señor a fin de que no perdáis el fruto de vuestra paciencia.²³

En ese momento, Gonzalo de la Maza, para evitar disputas por los restos de Rosa, le pidió que firmara una declaración en la que la mujer dejaba claro su deseo de ser enterrada entre los dominicos.

El 23 de agosto, llegado ya el día de la muerte, Rosa quiso que la acompañara toda su familia. La madre ya estaba a su lado y temía la suerte inevitable de la hija que, mientras tanto, rezaba a Dios para que el dolor de la progenitora no fuera insoportable tras su fallecimiento. Gaspar estaba impedido en casa debido a una grave enfermedad, pero, en cuanto supo que su hija quería estar con él para recibir su bendición antes de morir, pidió que lo llevaran inmediatamente con ella. También estaban los hermanos, a los que Rosa les recomendó que fueran siempre fieles a Dios y que amaran sin reservas a Gaspar y a María. La santa preguntó también por las hijas de los señores De la Maza: las abrazó y las animó a ser siempre buenas, humildes, modestas y obedientes. También tuvo unas palabras para los criados.

Mientras tanto, las visiones extáticas se multiplicaban. Volviendo en sí, le dijo a su confesor, al que quería a su lado en el momento fatal: «A medianoche llegará mi Esposo».²⁴

El fraile, en cambio, no le concedió importancia a estas palabras y regresó al convento.

Al filo de la medianoche, Rosa, justo como ella misma había previsto, dio su último aliento.

² Cfr. Gabriella Anodal, Santa Rosa da Lima. Una donna alla conquista dell’America, Edizioni Studio Domenicano, Bolonia, 2007.

³ Ibidem.

⁴ Padre Álvaro M. A. Rulla, Santa Rosa Da Lima. Il primo e più bel fiore delle Americhe, Edizioni Paoline, Bari, 1959.

⁵ Ibidem.

⁶ Gabriella Anodal, op. cit.

⁷ Padre Álvaro M. A. Rulla, op. cit.

⁸ Ibidem.

⁹ Gabriella Anodal, op. cit.

¹⁰ Padre Álvaro M. A. Rulla, op. cit.

¹¹ Gabriella Anodal, op. cit.

¹² Padre Álvaro M. A. Rulla, op. cit.

¹³ Ibidem.

¹⁴ Ibidem.

¹⁵ Ibidem.

¹⁶ Gabriella Anodal, op. cit.

¹⁷ Ibidem.

¹⁸ Ibidem.

¹⁹ Padre Álvaro M. A. Rulla, op. cit.

²⁰ Gabriella Anodal, op. cit.

²¹ Ibidem.

²² Ibidem.

²³ Padre Álvaro M. A. Rulla, op. cit.

²⁴ Gabriella Anodal, op. cit.

El triunfo de Rosa

Las señales de la beatitud

La madre de Rosa y María de la Maza se encargaron de preparar el cadáver. Después de haberla vestido con las ropas de la Tercera Orden de Santo Domingo, quisieron adornar su cabeza con una corona de flores que, por desgracia, no pudieron encontrar en Lima. Las dos mujeres, sin embargo, pensaron en la corona de flores entrelazada por la misma Rosa para la escultura de santa Catalina de Siena del oratorio de casa De la Maza y mandaron que fueran a recogerla, colocándola luego en la cabeza de la fallecida.

Uno de los primeros que visitó el cuerpo de Rosa fue el doctor Castillo que, en cuanto entró en la habitación, recibió la visión de la mujer que, afablemente, se puso a charlar con él, contándole la inmensa felicidad que estaba sintiendo. Otra persona devota que visitaba el cuerpo de la difunta contó que había visto el cuerpo exánime rodeado por un grupo de felices ángeles.

Al amanecer y con la noticia de la muerte de Rosa en las calles de la ciudad, toda Lima acudió a presentarle sus respetos. Entre los primeros estuvo el padre Juan de Lorenzana, seguido de los nobles y los magistrados de la ciudad y, después, se abrieron las puertas también a la población, que llevaba horas esperando para ver a Rosa. Para impedir que se invadiera el palacio, el ataúd se colocó en el patio, rodeado por muchas personas que ya veneraban a Rosa como a una santa: este fue el motivo por el que comenzaron a coger las flores como reliquias y, al no ser suficiente, rompieron el hábito de la difunta. Para evitar que el cuerpo quedara desnudo, Gonzalo de la Maza avisó al virrey, quien les ordenó a los soldados que mantuvieran a la multitud apartada del féretro.

El funeral

Como deseaba toda la ciudad de Lima, el funeral se celebró de forma solemne. Mientras el pueblo se hacinaba a cada lado del recorrido establecido para el cortejo fúnebre, en el patio del palacio de los señores De la Maza se encontraban todas las personalidades civiles y eclesiásticas de la ciudad. Solo ya de noche salió por la puerta el ataúd, llevando la difunta la cara descubierta según la costumbre española, fue portada a hombros primero por los canónicos de la catedral (un honor reservado solo a los arzobispos), después por los senadores de la ciudad y por los miembros del Consejo Real, y por último, por los superiores de diferentes órdenes religiosas.

El cortejo avanzó lentamente entre la multitud, que se apretaba alrededor del féretro, apenas contenida por los soldados, que intentaron impedirles a los fieles deseosos de llevar a casa una reliquia santa que arrancaran por completo el hábito que cubría los restos mortales de Rosa. Tras algunas paradas obligadas, la procesión llegó al convento de Santo Domingo para cambiarle las ropas a la santa, en gran parte desgarradas.

Las andas se colocaron en la capilla del Rosario y todos los presentes pudieron asistir a un fenómeno milagroso: la Virgen, que durante muchos años fue la confidente privilegiada de Rosa, dirigió la mirada hacia el cuerpo sin vida de su hija y sonrió, invistiéndolo con haces luminosos.

Los sepulcros de Rosa

Para apaciguar a la multitud, muy excitada por dicha visión, el arzobispo mandó difundir la noticia de que los restos mortales serían enterrados al día siguiente, tras la misa.

Esta misa fue celebrada por el obispo de Guatemala, Pedro de Valencia, ante una muchedumbre llegada de todos los rincones de la ciudad y de los alrededores, que se agolpaba en cualquier hueco útil de la iglesia.

A pesar de la continua y diligente vigilancia de religiosos y soldados, muchos consiguieron arrancarle jirones a las ropas del cadáver, además de coger algún cabello, y alguno incluso consiguió cortarle un dedo. La ceremonia era continuamente interrumpida por las invocaciones de los fieles a la mujer santa: todos querían tocarla, besarla y pedir su bendición, sanos y enfermos, niños y viejos, temerosos de Dios y pecadores.

Cuando llegó el momento de proceder con la inhumación, la situación pareció precipitarse porque la estampida de personas que rodeaba el féretro no permitía moverlo. Una vez más se recurrió a la estratagema de anunciar la sepultura para el día siguiente.

En cuanto la gente abandonó la iglesia, los frailes, en secreto, la enterraron en un foso cavado en el claustro. Luego la cubrieron con las mismas losas que componían el suelo, de modo que era imposible identificar el lugar de la sepultura.

De hecho, poco después, los fieles volvieron a la iglesia y empezaron a buscar el cuerpo por todo el convento sin llegar a encontrarlo. Al no poder hallar el lugar de la sepultura, la multitud empezó una especie de peregrinaje a todos los lugares que había frecuentado Rosa, como la casa y el jardín de los Flores, además de la pequeña habitación y la ermita de casa de los señores De la Maza, recopilar recuerdos de la mujer santa.

El 4 de septiembre, día de Santa Rosa de Viterbo, los dominicos consideraron útil celebrar otra misa fúnebre por Rosa. Asistió un público numeroso procedente de todos los estratos sociales: la historia terrena de la difunta, junto a todos los episodios extraordinarios acaecidos tras su muerte, provocó una auténtica renovación espiritual no solo en la ciudadanía, sino en vastas áreas de Perú, lo que marcó el inicio de un intenso movimiento religioso y moral.

Frente a una devoción popular tan difundida, clero y nobleza locales estuvieron de acuerdo en el carácter inadecuado del claustro como lugar para la sepultura de Rosa y le enviaron una petición al arzobispo, Bartolomé Lobo Guerrero, para que permitiera que los restos fueran trasladados a un lugar más apropiado.

El arzobispo, el 21 de febrero de 1619, aceptó la petición y promulgó un decreto por el que daba permiso para la exhumación de los restos de Rosa para que fuera enterrada en otro lugar escogido por el provincial de la Orden de los Frailes Predicadores, el padre Agustín de Vega.

El traslado se fijó para el 18 de marzo de 1619. Cuando abrieron el ataúd, los restos emanaban un perfume suave, clara señal de que no se había iniciado la descomposición. El rostro conservaba aún su color y la serenidad proverbial en la expresión, con una mirada dulce y los labios en actitud de sonrisa; manos y pies, además, aún eran flexibles.

Los restos fueron depositados en un ataúd de cedro dorado que fue llevado al nuevo sepulcro por todo el clero secular y regular. Al final de la misa solemne, los superiores de las distintas órdenes levantaron el ataúd y lo colocaron en un cubículo cavado a la derecha del altar mayor de la iglesia de Santo Domingo, cuya entrada estaba protegida con una verja dorada.

No pasó mucho tiempo antes de que esta elección resultara poco feliz: el espacio no era suficiente para acoger a la multitud de fieles que visitaba a diario el sepulcro ni tampoco todos los exvotos que le dejaban allí. Así pues, el ataúd permaneció en este lugar durante casi cinco años, hasta que se pensó en otro traslado. Esta vez el lugar elegido como sepulcro para los restos de Rosa fue la capilla de Santa Catalina de Siena.

La canonización

Desde el día de la muerte de Rosa, se le atribuyó un gran número de milagros y gracias, y fueron muchas las solicitudes para que se empezara el proceso de beatificación.

Fue en 1630 cuando el papa Urbano VIII le permitió al arzobispo de Lima constituir un tribunal para examinar el caso. El proceso duró casi dos años, durante los cuales se escucharon más de ciento ochenta testimonios directos. En 1632, el cuerpo de Rosa fue exhumado y, aunque ya estaba consumido, seguía emanando un dulce perfume. En 1641, fue inhumado en la cripta de la sala del capítulo del convento de Santo Domingo. En 1668, Rosa fue proclamada beata y patrona de Perú por el papa Clemente IX; dos años más tarde Clemente X la nombró patrona de América y de las Filipinas y la canonizó el 12 de abril de 1671.

Su fiesta litúrgica, después de haber tenido varias fechas, se celebra el 23 de agosto.

Los lugares
de Rosa de Lima

Convento de Santo Domingo

Se levantó en un terreno donado por Pizarro a Vicente de Valverde, el fraile dominico que lo acompañó durante la expedición. Fue una de las primeras construcciones de Lima y se trata de un complejo arquitectónico compuesto por iglesia y convento, antes sede de la Universidad Mayor de San Marcos, el primer ateneo americano, y del Colegio de Santo Tomás. Estos muros han asistido al desarrollo espiritual de dos de los santos más importantes de Perú, Rosa de Lima y Martín de Porres.

La iglesia, elevada a la categoría de basílica menor y dedicada al Santísimo Rosario, ha sido objeto de numerosas rehabilitaciones, sobre todo por los terremotos que sufrió la ciudad en 1746 y en 1940.

El interior, de estilo neogótico con elementos rococó y neoclásicos, se divide en tres naves, de las cuales la principal está cubierta de falsas bóvedas de crucero, mientras que las dos menores presentan capillas laterales. Resulta interesante la presencia del nártex, un espacio practicable que precede a la verdadera entrada, típico de las iglesias paleocristianas, que aquí servía para catequizar a los indios y a los que aún no habían recibido el bautismo.

El primer campanario, diseñado por el maestro mayor Diego Maroto, fue destruido durante el seísmo del 28 de octubre de 1746. La torre actual, de estilo rococó, fue construida en 1766: es famosa la escultura del ángel que sostiene la trompeta del juicio universal.

De notable belleza es el coro, de madera de cedro de Nicaragua: de estilo renacentista, con diferentes injertos manieristas. Presenta grabados con santos y personajes bíblicos: en la posición central, a la altura del asiento del prior están las representaciones de Santo Domingo y San Francisco de Asís.

Las capillas laterales son ricas en altares y pinturas. El más importante de estos altares se encuentra en el lado derecho del transepto, de estilo neoclásico, dedicado a los santos peruanos: en el centro está la imagen de Santa Rosa de Lima, a la izquierda San Martín de Porres y a la derecha San Juan Macías.

A los pies de estas imágenes hay reliquias con los restos de los santos representados; la parte inferior del altar, por último, presenta una escultura de Santa Rosa, realizada e 1669 por el artista maltés Melchor Caffa a cargo del papa Clemente IX.

El complejo custodia también la tumba de la santa de Lima.

Monasterio de Santa Rosa

Conocido también como monasterio de Santa Rosa de Santa María o como Santa Rosa de las Monjas, se construyó entre los siglos XVII y XVIII, es adyacente a la casa donde la santa vivió los últimos años de su vida, y muestra con hermosa evidencia, transformada en capilla, la pequeña habitación donde vivió Rosa los últimos tres meses.

Su construcción se debió a la oleada de reforma espiritual y ética que se produjo tras la muerte de la santa. En este clima, diferentes muchachas pías tuvieron la idea de imitar su vida y, por ello, constituyeron un beaterio, es decir, una comunidad de mujeres reunidas para llevar una vida común, dedicada a la oración y a las obras de caridad. La vida que las beatas llevaban era en todo similar a la de las religiosas, pero no hacían los votos. Cuando el número de estas mujeres, llamadas «beatas rosas», aumentó de forma considerable, se pensó en construir un verdadero monasterio y se le pidió permiso al rey. Felipe V de España concedió la autorización en un real decreto con fecha de 26 de enero de 1704 y el monasterio fue inaugurado solemnemente el 2 de febrero de 1708. El 17 de mayo de 1710 representó una fecha importante para el monasterio: fue nombrada priora doña Josefa Portocarrero Laso de la Vega, hija del virrey. Entre las hermanas del monasterio también hubo una descendiente de la familia de santa Rosa, doña Laura Flores de Oliva, llamada sor Laura San Joaquín, hija de don Gaspar Flores de Oliva y doña Isabel de Arsave.

Santuario de Santa Rosa

Es un complejo arquitectónico formado por iglesia y monasterio, construido en 1728 junto a la casa natal de santa Rosa, como desarrollo de la primera iglesia dedicada a ella en 1670, antes incluso de su canonización. Casi un tercio de la estructura, incluida la fachada de estilo barroco, fue demolida en el siglo XX para permitir la edificación de la avenida Tacna. Se inició pues la construcción de una nueva iglesia, que incorporó todo lo que sobrevivió a la demolición, como el presbiterio y partes de la nave con cubierta de falso crucero, para intentar conservar, en todo lo posible, el aspecto originario. La iglesia aún guarda el altar principal original, aunque ahora está colocado en uno de los laterales.

El santuario, hoy reestructurado en todas sus partes, presenta testimonios importantes de la vida de la santa. La habitación donde vivió Rosa en su juventud resulta sugerente: aquí se exhiben un altar y dos pinturas que datan del siglo XVII, como un rostro de santa Rosa, realizado tras la muerte de esta por el pintor napolitano Angelino Medoro. De un interés notable es también la escultura de la santa, realizada en 1670 en madera de cerezo y que, cargada en procesión, defendió la ciudad cuando los piratas ingleses intentaron invadir Lima.

Hay, asimismo, una habitación en la que Rosa curaba a los enfermos. En el centro de esta se encuentra una efigie del Niño Jesús, llamada El Doctorcito, al que santa Rosa apelaba para los casos muy graves.

Conservatorio de Santa Rosa en Conca dei Marini

Antes monasterio dominico (hoy convertido en hotel de lujo), el Conservatorio de Santa Rosa fue fundado en 1631 en Conca dei Marini, un pueblo de la costa amalfitana, en la provincia de Salerno, por iniciativa de Vittoria, descendiente de la rica e influente familia Pandolfo. La historia de este monumento de relevante interés histórico y artístico tiene origen en la donación, por parte del obispo Ferdinando D’Anna, de la iglesia abandonada de Santa Maria di Grado al municipio de Conca en 1539. Los Pandolfo, motivados sobre todo por Vittoria, asumieron el compromiso de reformar el edificio y de construir allí un monasterio en el que, más tarde, entraría la misma Vittoria con el nombre de sor Maria Rosa de Jesús. Los trabajos de construcción del complejo empezaron el 17 de junio de 1680. El pueblo de Conca recibió muchos beneficios de las hermanas de clausura que, gracias a sus conspicuas dotes, financiaron la construcción de una eficiente instalación hidráulica capaz de afrontar las necesidades de toda la ciudadanía.

Dentro de estas paredes, además, nació un famoso dulce de la tradición culinaria campana, un rollo de hojaldre relleno de crema amarilla adornada con unas cerezas, que las hermanas, considerada su buena calidad y el gran éxito obtenido, le dedicaron a la protectora, llamándolo precisamente «santarosa».

En 1866, el conservatorio se suprimió, aunque las monjas que vivían en él permanecieron allí hasta su fallecimiento: la última hermana murió en 1912, donándole todo al municipio, que descuidó el complejo durante casi doce años. En 1924, este fue comprado por un empresario romano, empezando así una nueva historia como estructura hotelera de lujo.

APÉNDICE

Cronología

Vida de santa Rosa de Lima

1586 Nace en Lima, el 20 de abril, en la casa de los Flores de Oliva, una noble familia de origen español. Fue la décima de trece hijos, y se la bautizó con el nombre de Isabel.

1591 A la edad de cinco años hace voto de perpetua virginidad, eligiendo como esposo a Jesucristo.

1592-1594 Empieza a leer el Epistolario, de santa Catalina de Siena, a quien escoge como protectora y cuyas virtudes intenta imitar.

ca. 1593-1597 Toribio de Mogrovejo, obispo de Lima y futuro santo, al impartirle el sacramento de la comunión no pronunció todo el nombre de bautismo, sino solamente el de Rosa.

1604 Está en el prenoviciado para entrar en la Tercera Orden de Santo Domingo, pero al no haber conventos de la orden dominica en la ciudad, es acompañada en el viaje espiritual que la llevará a tomar los votos con el padre Lorenzana.

1606 El 10 de agosto entra a formar parte de la Tercera Orden dominica, pero continúa realizando su apostolado en la casa familiar.

1609 Se traslada a una celda construida a propósito y ubicada en el jardín de su casa para rezarle mejor al Señor.

1614 Se traslada a casa de la noble María de la Maza.

1616 Se somete a un examen teológico en la sede del Santo Oficio.

1617 El 6 de agosto se queda paralizada de todo el lado izquierdo. El 17 es afectada por una grave pleuritis. Muere el 24 de agosto consumida por penitencias, vigilias y ayunos.

1668 Es beatificada por el papa Clemente IX.

1671 Es canonizada por Clemente X. Es la primera de los santos americanos.

Hechos históricos

1492 Cristóbal Colón descubre el continente americano.

1519-1521 Hernán Cortés conquista el Imperio azteca, en el actual México.

1531-1534 Francisco Pizarro, que llegó a Panamá en 1513, tras varios intentos y expediciones, y a la cabeza de 180 hombres conquista los territorios de los incas, en el actual Perú, convirtiéndose en su gobernador.

1535 El 8 de enero, Pizarro decide fundar en la costa la capital del imperio. La nueva ciudad, primero llamada Ciudad de los Reyes, más tarde tomará el nombre de Lima.

1537-1538 Guerra entre conquistadores: Pizarro derrota y mata a Almagro, quien se había convertido en su rival.

1541 En Lima, los partidarios de Almagro linchan a Pizarro en su palacio.

1542 En la nueva América se crea el Virreinato de Nueva Castilla, después rebautizado Virreinato del Perú, el más importante de las demarcaciones españolas desde el siglo XVI al XVIII.

1551 En Lima se funda la primera universidad del continente.

1572 Francisco de Toledo es nombrado virrey del Perú.

1585 Inicio de la guerra anglo-española.

1587 Isabel I de Inglaterra ordena decapitar a su prima María Estuardo.

1588 Felipe II de España manda su flota, la Armada Invencible, contra Isabel para castigarla por la ejecución de su prima María Estuardo. La Armada Invencible es derrotada y comienza el predominio inglés en los mares.

1589 Enrique III es asesinado por un fraile dominico.

1593 Enrique de Borbón se convierte al catolicismo y pasa a ser rey de Francia con el nombre de Enrique IV.

1598 El Edicto de Nantes, promulgado por Enrique IV, da libertad de culto a los hugonotes y establece el final de las guerras de religión en Francia.

1603 El hijo de María Estuardo, Jacobo, sube al trono de Inglaterra.

1604 Fin de la guerra anglo-española con la firma del Tratado de Londres, favorable a España.

1609 Primera misión jesuita en Sudamérica. En Europa, nace el Banco de Ámsterdam; Kepler publica Astronomia nova.

1610 Francia: sube al trono Luis XIII.

1613 Rusia: Miguel se convierte en zar y comienza así la dinastía de los Romanov.

1616 Primer proceso contra Galileo por parte de la Inquisición. Mueren Cervantes y Shakespeare.

1617 Sudamérica: la provincia de Río de la Plata es dividida en Paraguay y Buenos Aires, ambas dependientes del Virreinato del Perú.

1618 Por Europa pasan tres cometas, uno de dimensiones gigantes. Inicio de la Guerra de los Treinta Años.

Santa Rosa de Lima
© 2017 de esta edición, Emse Edapp, S.L.
www.emse-publishing.com
© del texto, Aniello De Luca.
© de la traducción, Juan Carlos Postigo Ríos.
Realización editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Cubierta: Matrimonio místico de Santa Rosa de Lima, Lazzaro Baldi (1666-1670). Rijksmuseum, Ámsterdam (D.P.).
Contraportada: Vitral con la imagen de santa Rosa de Lima (shannon whitediecidue/shutterstock.com).
Imágenes: pág. 11 (D.P.).

ISBN: 978-84-17177-65-2
DL: B 15885-2017

Digitalización: Vorpal. Servicios de Edición Digital

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