Organización y maquetación 

Organizado en Trello y maquetado por Scnyc. 

Traducción 

Traducido por DanileStrange 

Portada 

Portada en español realizada a partir de la original por Defender. 

SANGRE REAL 

por Uma McCormack 

Índice de contenido

SINOPSIS 5 

CAPÍTULO 1 7 

CAPÍTULO 2 17 

CAPÍTULO 3 28 

CAPÍTULO 4. 39 

CAPÍTULO 5 49 

CAPÍTULO 6 59 

CAPÍTULO 7 70 

CAPÍTULO 8 80 

CAPÍTULO 9 89 

CAPÍTULO 10 98 

CAPÍTULO 11 107 

SINOPSIS

–¡EL GRIAL ES UNA HISTORIA, UN MITO! ¡NO EXISTIÓ EN TU MUNDO! ¡NO PUEDE EXISTIR EN ESTE! 

La ciudad-estado de Varuz está cayendo. La capital se derrumba y sus enemigos están colocados para invadir. El Duque Aurelian está preparando arriesgarlo todo en una última batalla. Así que cuando un hombre sagrado, el Doctor, llega a Varuz de más allá de las montañas, Aurelian le pide su bendición para la guerra. 

Pero no todo es lo que parece. Los guardias de la ciudad tienen láseres por espadas, y los salones son iluminados por candelabros eléctricos. La esposa de Aurelian y su caballero de confianza parecen estar conspirando para derrocar a su Duque, y Clara se encuentra a sí misma arrastrada en sus intrigas… 

¿Detendrá el Doctor a Aurelian de ir a la guerra? ¿Será la involucración de Clara en la conspiración descubierta? ¿Por qué el embajador del enemigo está tan nervioso? ¿Y quiénes son esos antiguos y cansados caballeros que reclaman estar en una misión buscando el Santo Grial? 

LAS CRÓNICAS GLAMOUR 

Esta trilogía de aventuras a través del tiempo y el espacio siguen la búsqueda del Doctor del Glamour, el artefacto más deseado y peligroso del universo. 

CAPÍTULO 1

Ahora Varuz está perdida. Incluso el nombre se ha ido. Los mapas han sido reescritos; los libros quemados o encerrados en alguna librería olvidada; a los niños se les ha enseñado distintas historias en una lengua distinta. Quizá arriba en las montañas algún viejo cabrero permanezca, murmurando, con su acento grueso e impenetrable, con solo sus animales y los silenciosos picos que le escuchen.

Hablamos la vieja lengua, por supuesto, mi esposa y yo, pero solo cuando estamos solos. Nos contamos las viejas historias y cantamos las antiguas canciones, y nos reconfortamos con ellas. Cuando el mundo que amaste está perdido, te sujetas a cualesquiera fragmentos que permanezcan contigo; y son más preciados y queridos para ti que cualquiera de las riquezas del mundo. Lloramos nuestra pérdida y recordamos nuestro pasado, pero en todos nuestros largos años juntos, nunca hablamos de volver. ¿Por qué querríamos hacerlo? En aquellos días, una vuelta habría hecho que los hombres de Conrad se nos echaran encima y, más tarde, cuando los largos años habían hecho que esos esfuerzos perdieran el sentido, sabíamos que la tierra que habíamos amado se había ido para siempre. Nos consolamos a nosotros mismos con el conocimiento de que solo abandonando nuestra tierra fue posible convertirnos en marido y mujer. El tiempo cambia todas las cosas; todo amor termina de una forma u otra. Solo los recuerdos permanecen.

Incluso mi nombre ahora es distinto. Para la mujer que lava y limpia para mí, soy el anciano al que reprender y gritar. Para los niños que vienen de tanto en tanto, soy el Abuelo, del que burlarse y al que abrazar, al que sonsacar cariños. Y para esa gente que viene a escuchar mi consejo: los perdidos y los solitarios, el hombre que no puede encontrar amor, la mujer que no puede hallar descanso; soy Padre, el hombre sagrado, el hombre de sabiduría, el hombre de paz. Para mi esposa, fue amado, pero esos días ya se hallan muy detrás de mí. Y hace mucho tiempo, mi nombre era Bernhardt: Lord Bernhardt de Varuz, la tierra que yaceentre las montañas y el mar. La tierra perdida. La tierra que se ha ido…

Una vez, soñaron con la gloria. Una vez soñaron que sus nombres quedarían en una canción y una historia, apareciendo en las luces, que ellos y su misión nunca sería olvidada…
Habían estado viajando durante mucho tiempo. Cuando salieron por primera vez, iban cabalgando a caballo. Ahora volaban entre las estrellas. Eones han pasado desde que partieron, y han estado viajando durante tanto tiempo que han olvidado sus nombres y sus historias. A través de los años han tomado distintos nombres e historias, una y otra vez, y las han olvidado a éstas en su momento, una y otra vez… Ahora son demasiado viejos como para preocuparse por los nombres, o por las historias. Ahora son también demasiado viejos como para importarles la gloria. Todo lo que importa es la misión, sea lo que sea que signifique eso. Pues han olvidado eso incluso. Solo hay la búsqueda, la búsqueda sin fin… 

–¿Nos hemos perdido? –Clara se asomó hacia el estrecho y profundo valle.

Era muy hermoso, eso tenía que admitirlo, con la brillante hierba verde y la luz iluminando las flores de montaña. Un toque de Heidi. Pero no era la ciudad casi-medieval que se le había prometido. No era para nada como una ciudad.

–¿Perdidos? –el Doctor zarandeó el destornillador sónico como si fuera una moda aparentemente aleatoria–. Por supuesto que no estamos perdidos. Estar perdido es un estado mental. Estar perdido es una actitud hacia las circunstancias personales…

–Estamos perdidos.

–Quizá un poco.

–Pero todo lo que necesitamos es un cambio de actitud.

–Ese–dijo el Doctor–sería un comienzo.

Clara sonrió para sí.

–Hay un camino por ahí–dijo–. Parece… eh… lleno de barro. Pero es definitivamente un camino. ¿Por qué no le llevamos un poco de actitud?

El Doctor se encogió de hombros.

–Mientras vaya hacia abajo.

Sí que iba hacia abajo, y precipitadamente, pero se enfrentaron al desafío con ecuanimidad e, incluso, pensó Clara, con actitud. Cuando volvieron a un suelo más llano, el sol comenzaba a ponerse.

–¿Qué sucedería–dijo Clara, haciendo una pregunta que le había estado preocupando desde que habían llegado a aquel mundo–, si la TARDIS cayera montaña abajo? –se habían materializado en una pendiente empinada. Habían tenido que realizar bastantes maniobras para poder salir–. ¿Se rompería?

–¿Romperse? –el Doctor se detuvo a medio paso–. La TARDIS es una máquina altamente sofisticada. Es prácticamente viva. ¿Crees que se dejaría caer por una colina?

Clara alargó una mano para evitar que el Doctor mismo se cayera.

–Para ser justos, creo que podemos llamar a esto una montaña–dijo Clara–. Y hay una cosa que se llama gravedad.

–No le haría demasiado daño–dijo el Doctor, poniendo ambos pies con firmeza de nuevo en el suelo–. Nunca se lo ha hecho en el pasado.

–Oh, bien–dijo Clara–. Eso me anima. La siguiente pregunta es, y no sabes cómo he esperado a preguntar esto desde que empecé a enseñar y me tocó cargar con las excursiones: ¿ya hemos llegado?

–Casi.

–Casi. Me quedaré con eso. Quiero decir, estoy disfrutando el silencio y todo, no me malinterpretes, nunca se tiene oportunidad de oír tanto silencio, ¿verdad? Siempre hay música sonando, o alguien intentando hablarte, o bien el zumbido de una antigua y precariamente equilibrada máquina del tiempo. Así que un poco de silencio está bien. Pero estoy a punto de alcanzar mi límite. A punto.

El Doctor sonrió y siguió adelante. Clara le siguió. El camino giraba siguiendo la forma de la montaña y, llegando al otro lado, Clara se detuvo de golpe y contuvo el aliento.

Había una ciudad en el valle: pequeña pero enorme con unos fuertes edificios cuadrangulares hechos de una fina piedra amarilla. Un río corría a través de la ciudad, cruzado por (y los contó Clara) siete puentes de hierro. Tras la ciudad descansaba el mar, sobre el cual el sol se ponía con una gran bola de fuego roja, brillando con un tono anaranjado en el mar y en el río, y haciendo que las piedras de los edificios de la ciudad parecieran estar encendidas.

–Guau–dijo Clara.

–Sí–dijo el Doctor.

Se quedaron en pie juntos, en silencio, y observaron cómo se formaba la oscuridad. El son se deslizaba por el cielo, más rápido que uno habría cabido esperar, hasta que lo último de él se escurrió por el horizonte. Y entonces, para la sorpresa de Clara, la ciudad se encendió de nuevo: unos brillantes pinchazos de luz amarilla salían de los edificios, hilos de luz como cuentas marcando el contorno del río.

–Espera un minuto–dijo Clara–. ¡Eso es luz eléctrica! Doctor, creía que estábamos en algún lugar a la vieja usanza. ¿Debería haber iluminación eléctrica?

–¿Por qué no? –dijo el Doctor–. La historia puede ser complicada.

Admiraron el hermoso paisaje durante un rato hasta que, de repente, media ciudad fue sumida en la oscuridad, como si una gran manta hubiera caído del cielo, amortiguando las luces.

–¿Qué ha sido eso? –dijo Clara–. ¿Un apagón?

–Podría ser–dijo el Doctor. Clara se dio cuenta de que su destornillador sónico volvía a estar fuera.

Ella entrecerró los ojos:

–¿Pasa algo ahí abajo, Doctor?

–¿Pasar?

–No me creo demasiado que alguna vez hayas ido a un sitio por casualidad.

Le lanzó una mirada dolorida.

–Pues, Clara, eso no es del todo justo.

–¿No?

–Puedo admitir que la TARDIS tiene una predilección por encontrar sitios que están experimentando… ¿cómo debería llamarlo? Un poco de dificultad local.

–Oh, y a ti te encanta la poca dificultad local, ¿no es así, Doctor?

Le lanzó una sonrisa triste.

–Bueno, sería de mala educación pasar de largo.

–¿De mala educación? –rio Clara, mientras bajaban pendiente abajo hacia el valle–. ¿Cuándo ha sido que te han preocupado la educación? Pero aun así, eso no es lo que realmente me interesa. ¿Cómo es que hay luz eléctrica ahí abajo y nada decente cerca?

–¿Decente? –le bufó el Doctor–. ¿Te refieres a coches?

–No necesariamente–dijo Clara, aunque claro que habría estado encantada al llamar al taxi local para que les recogiera y les llevara a la ciudad. Comenzaba a refrescar.

–Te refieres a los coches–dijo él–. Y a los relojes digitales.

–Coches te lo admito–dijo Clara–, pero para nada había querido decir relojes digitales.

Pero el Doctor ya estaba de camino.

–Algunas civilizaciones, Clara–dijo–, entienden que la tecnología no tiene que ver con la ostentación. Algunas civilizaciones entienden que la tecnología no está aquí para mejor razón que hacer la vida más fácil. La tecnología debería servir a sus creadores, no hacerles esclavos. La tecnología no es algo que haya que tener, no es algo que haya que perseguir.

–Te juro–dijo Clara–, que nunca, en toda mi vida, he perseguido un reloj digital. Quizá una o dos veces haya corrido tras un bus…

–Algunas civilizaciones, sin decir ningún nombre, se obsesionan con tener el último dispositivo, la última app. Pero otras civilizaciones tienen más sentido común. Su tecnología no les controla a ellos de la misma manera. Ellos crean–concluyó– solo lo que necesitan.

–¿En serio? –Clara miró hacia la ciudad, donde el barrio oscuro permanecía a oscuras–. Me apuesto lo que quieras a que hay algo más que quieran. Algo que perseguirían, dada la oportunidad.

En los extensos confines vacíos del espacio, hay varios lugares dónde alguien puede esconderse, y muchos lugares dónde objetos codiciados pueden ser escondidos. La distancia y el tiempo pueden hacer que todo desaparezca, eso y un poco de astucia. Algunas cosas pueden permanecer perdidas para siempre, hasta que todo recuerdo de ellas haya desaparecido.

Pero el universo también está ocupado, ocupado con gente curiosa a la que le gusta descubrir cosas, y alguna gente hace que sea su misión descubrir lo que está perdido. El viajero a bordo de esta nave en particular era exactamente ese tipo de personas. Él era un coleccionista, un descubridor de cosas. No era un cazador de fortunas. No, no le gustaba ser descrito así; no estaba interesado en las riquezas, decía. Estaba interesado en el conocimiento. Lo que más odiaba era un hueco, un vacío en su conocimiento. Lo que odiaba más que nada era que algo pudiera existir más allá de su capacidad de verlo, de tocarlo, y de aprender de ello. Tenía los mejores motivos, o al menos, sus motivos eran inofensivos, lo cual a veces es bueno en parte.

Había estado viajando durante mucho tiempo, este coleccionista viajero, y había visitado varios mundos distintos y culturas. Como éstas no eran de su particular área de interés él, por necesidad, se había vuelto en realizar el primer contacto de una forma que no alarmara a los lugareños. Cuando su pista le llevaba a un mundo nuevo, no se apresuraba. Se tomaba su tiempo en hacer su investigación. Se aseguraba de lo básico, por supuesto, si bien podía respirar el aire y beber el agua (si es que alguna de ambas existía). Buscaba señales de vida. Comprobaba si su inteligencia se había pervertido en beligerancia. Y, sobre todo, intentaba descubrir lo que estas inteligencias pudieran hacer: qué creaban, qué construían, qué manipulaban. Comprobaba su tecnología de comunicación. Si eran lo suficiente avanzadas, observaba sus noticias y sus deportes y sus entretenimientos. Puede que echara un pequeño vistazo a sus comunicaciones privadas (se había enrojecido, algunas veces, en esa etapa).

El mundo al que había llegado ahora le interesaba. Había comunicaciones, pero eran pocas y lejanas entre ellas, y muy irregulares. ¿Una civilización al borde de una explosión tecnológica? Los estudia un poco más, y encuentra los rastros de antiguos mensajes en el éter, y llega a una conclusión distinta. Este es un mundo que estuvo ocupado, una vez hace mucho, pero ahora se había callado. Eso hacía su vida un poco más complicada, ya que ahora debía encontrar una forma diferente de aprender su cultura, pero sus recursos eran buenos, y era un investigador experimentado. Está siguiendo el rastro de algo especial, algo destacable, y está trabajando duramente para conseguir el objeto de su deseo.

Y cuando está satisfecho de haber hecho todo lo que ha podido, su pequeña nave se desliza hacia abajo en silencio de la órbita para aterrizar sobre un mundo poco familiar para el viajero, pero que ahora es conocido para nosotros. El viajero ha seguido un rastro, y ha extrapolado un destino, y éste le lleva a una tierra en algún lugar entre las montañas y el mar…

Cuando Clara y el Doctor llegaron a la ciudad ya era plena noche, pero la carretera guiándoles hacia las puertas estaba alineada con grandes farolas, decoradas y hermosamente forjadas, y la luz de éstas era lo suficiente como para hacer que su viaje fuera claro. Aun así, cada tercera o cuarta no funcionaba y, de cerca, Clara podía ver que el hierro de las farolas estaba comenzando a oxidarse. Vio que las murallas de la ciudad, cuando las miró de cerca, también se estaban derrumbando, con mucho mortero suelto y piedra erosionada. Las puertas estaban abiertas y sin proteger, y pasaron a una corte, con adoquines bajo sus pies, y ocupada con gente de la ciudad. Algunos de ellos se detuvieron para observarles.

–¿No están normalmente las puertas de la ciudad cerradas tras el anochecer? –dijo Clara.

–Solo si los residentes esperan enemigos en cualquier momento–dijo el Doctor–. ¿Parecemos enemigos?

–Creo que debemos parecerles algo–dijo Clara, a medida que más lugareños se giraba para mirarles, hablando entre ellos con susurros, mandándose noticias–. Probablemente piensen que hemos llegado para robar las Joyas de la Corona o algo.

–Tengo la sensación de que las Joyas de la Corona han sido vendidas tiempo atrás–murmuró el Doctor, recorriendo una mano por los viejos ladrillos de una pared.

Caminaron por el patio, con una multitud siguiéndoles a una ligera distancia, zumbando con cotilleos. Una estrella calle se abrió ante ellos.

–¿Ahí? –dijo Clara.

–¿Por qué no? –dijo el Doctor.

Abrió el camino, pero no llegaron muy lejos. El ancho de la calle estaba bloqueado por un grupo de seis soldados, vestidos de forma elegante pero chillona, y dirigiéndose hacia ellos.

–Bueno–dijo el Doctor–, las noticias de nuestra llegada ciertamente han llegado al piso de arriba muy rápidamente. ¿Qué nos dice eso, Clara?

–Que… la luz eléctrica puede que no sean los únicos chismes que tengan aquí?

–Bingo. Así que…–el Doctor se giró para mirar a los soldados y sonrió–, descubramos qué se supone que he hecho ahora. 

El líder del grupo dio un paso adelante. Éste era un joven que vestía un gran uniforme cubierto de botones de acero y varias otras piezas de parafernalia, ninguna de las cuales parecía hacerle sentir cómodo. 

–En nombre del Más Noble Aureliano, duque de Varuz. Les doy la bienvenida a nuestra ciudad. 

–Una bienvenida–dijo Clara–. Eso está bien, ¿no? Doctor, ¿está bien? 

–Ciertamente eso crea un cambio agradable–dijo el Doctor, con una cautela más considerable. Se acercó al joven, y toqueteó los botones de latón–. ¿Sirven para algo? 

–No creo que sirvan para algo, Doctor–dijo Clara–. Creo que son decorativos. 

–¿Decorativos? –el Doctor observó el botón más de cerca–. ¿Por qué? ¿Para qué? –estiró del botón, el cual, por suerte, se mantuvo en su sitio. Si Clara hubiera estado en el lugar del oficial, puede que hubiera perdido su paciencia, pero el joven observaba al Doctor con entusiasmo, casi con seriedad. Clara casi se sorprendió por él. 

–Contra todo pronóstico–dijo el joven, con suavidad–. ¿Podría ser este el cambio para el que hemos estado esperando? ¿Podría ser este el momento en el que la corriente cambie? 

Sus reflexiones no prosiguieron. Otro guarda, un anciano, de pelo gris y con un tanto menor sentido del estilo, dio un paso adelante. 

–¿Basta de retrasos, eh, mi señor? Su alteza espera recibir a nuestros visitantes. 

El joven se puso rígido, como si hubiera sido pillado en una indiscreción. 

–A penas nos estamos retrasando… 

–Ya sabe que a vuestro tío no le gusta que le hagan esperar. 

El joven enrojeció. Se giró en sus talones y llamó al resto de la compañía para que le siguieran. El anciano, sonriente, indicó al Doctor y a Clara para que les siguieran, y tomaron posición tras ellos.  

–Uf–dijo Clara, sin aliento–. Cómo no ganarte a tu jefe… 

Se adentraron en la ciudad, a través de calles estrechadas por altos edificios cuadrangulares y sólo menos ensombrecidos bajo el intermitente brillo de la luz de las lámparas. Cruzaron tres de los puentes, el río negro y de fluir lento por debajo y, tras unos buenos quince minutos de camino, llegaron al fina a un palacio robusto. Sus paredes, altas y sólidas, le daban el aire protegido de una ciudadela, aunque las ventanas arqueadas y los mosaicos dorados y azules por encima de las grandes puertas dejaban claro que la ostentación era al menos tan importante como la defensa, o lo había sido antaño. En ese momento la mampostería estaba desconchada y desgastada igual que lo estaba por toda la ciudad, y los colores de los mosaicos casi se habían desdibujado.  

Las grandes puertas del palacio estaban protegidas por cuatro hombres con pesadas armaduras. El joven oficial se avanzó para anunciarles y Clara, repasando las palabras del joven, dijo de repente: 

–Doctor, ¿has estado aquí y te has olvidado de mencionarlo? 

–¿Qué? –el Doctor, que había estado jugueteando con algún tipo de aparato u otro, palmeándolo alrededor de su mano, se detuvo y apartó el objeto–. No que yo recuerde. ¿Por qué? 

Clara indicó al joven con la cabeza, ahora conversando en silencio con los guardas de palacio. 

–Creí que por eso quizá te ha reconocido. 

El Doctor se encogió de hombros. 

–Supongo que venga aquí a continuación. 

Clara suspiró. 

–¿Y eso qué significa? 

–Es perfectamente sencillo que… 

–Está bien. En serio. Lo entiendo–ella indicó con la cabeza a los guardias–. Mira, tienen espadas. No es que sean muy de alta tecnología. 

–Mira otra vez, Clara–dijo el Doctor con suavidad. 

Ella les echó un vistazo. 

–Estoy mirando otra vez. Cosas largas y delgadas, presumiblemente puntiagudas y afiladas dentro de esas chaquetas. 

–Esas “chaquetas”, son en realidad, “vainas”. 

–Mmm, creo que prefiero “chaquetas”. Las mantiene acogedoras. ¿Qué me estoy perdiendo? 

–Todo, creo yo–el Doctor sonrió–. ¿Pero esas espadas? No son de metal, por una cosa. 

–¿No? –Clara las observó más de cerca. Largas, delgadas, puntiagudas… 

–No–dijo el Doctor–. Creo que son láseres. 

–¿En serio? ¿Cómo sables láser? –Clara estaba impresionada–. Eso podría ser realmente brillante. 

–No si tú estás en el extremo que recibe. Bueno, intentemos no comprobarlo, ¿vale? 

–Tú eres el jefe. 

El joven, acabando su conversación con los guardias, les señaló para que le siguieran. Al andar hacia las puertas de palacio, los guardias se irguieron, saludándoles cuando pasaron junto a ellos. 

Clara dijo: 

–¿Estás realmente seguro de que no has estado aquí? 

–¡Sí! 

–Es solo que todo el mundo parece estar mostrándote un gran respeto…–Clara rio–. Oh, espera un minuto, ahora sí que creo que no has estado aquí antes. 

En el interior, el edificio tenía el mismo aire de riqueza desvanecida; las grandes ventanas arqueadas tenían grietas y fracturas en los pequeños paneles de cristal; muchas de las baldosas bajo sus pies estaban rotas; y el oro trabajado en las paredes estaba pelándose o había desaparecido por completo. Llegaron a otra puerta guardada, y el joven señor se avanzó para hablar con los guardas. El oficial anciano le siguió, para más irritación del joven.  

–¿Soy yo–dijo Clara–, o todo parece como si se vaya a venir abajo? No quiero decir como Michael Douglas¹ … 

De repente, el joven perdió sus nervios. Golpeó la palma de la mano contra la pared. 

–O quizás sea yo–dijo Clara, pensativa.  

El oficial anciano retrocedió para acercarse a ellos, pero Clara observó cómo el joven retomaba el control de sí mismo.  

Cuando el anciano llegó hasta ellos, Clara dijo: 

–Vuestro jefe no parece muy contento. 

El soldado sonrió. 

–¿El joven señor? Oh, Lord Mikhail no se contenta con nada. 

–Probablemente no le guste que usted le interrumpa haciéndose el fuerte. 

–Clara–dijo el Doctor–, dejemos esto por un momento–se giró al oficial–. ¿Asumo que nos estáis llevando al Duque? 

–¿Dónde sino? Se os espera desde hace tiempo. 

El joven, ahora totalmente bajo control de nuevo, de hecho, aunque un poco tieso, les guio a través de las puertas hacia el recibidor.  

–“Se os espera desde hace tiempo” –Clara frunció el ceño–. Doctor, ¿estás completamente seguro de que este lugar es nuevo para ti y tú eres nuevo para ellos? 

El Doctor parecía incómodo. 

–Eso creo… Hay tantos lugares. 

Clara suspiró. 

–Me apuesto mi reloj digital a que veremos el interior de las mazmorras en una hora. 

Cuando pasaron al recibidor, se les anunció: 

–¡El embajador y su sirvienta! 

–¿” Embajador”? –dijo Clara–. ¡Dame un momento! 

Pero el Doctor había jugado su mejor carta. No pudo evitar reírse. 

–¿“Sirvienta”? 

Durante meses en su momento pueden existir en silencio, sin hacer más de lo que era necesario para mantenerles adelante. Para mantenerles buscando, buscando… algo que apenas podían recordar. Se habían olvidado de qué. Se habían olvidado del porqué. Solo había una sola palabra… 

Y entonces, de repente, los instrumentos vuelven a la vida. Las alarmas suenan. ¡Un avistamiento! ¡Una lectura! ¡Una pista! Una pequeña oportunidad de que aquí, en este nuevo lugar que nunca habían visitado antes, encontrarán algunas respuestas. Descubrirán el objeto de su misión. 

El universo es ancho y guarda muchos secretos. Podían buscar para siempre, y lo harán. Pero hoy, han llegado a este mundo en particular, y en ese mundo han llegado a un destino en particular. Están llegando a la tierra que yace entre las montañas y el mar…  

He pensado varias veces, a lo largo de los años, de escribir lo que pasó en aquellos últimos días. Al principio, no me habría atrevido, nos habría traicionado, si nos hubieran encontrado, pero, más tarde, siempre volvía a la misma dificultad: ¿a quién le llegaría tal historia? ¿Quién se preocuparía de leer sobre el final de una tierra perdida y no lamentada, escrita en una perdida lengua no hablada? 

Soy viejo. No hay nadie en este mundo a quien pudiera hablarle que me entendiera. Conrad ya lleva tiempo muerto; el joven señor se ha ido. Soy el último, a no ser que aquellos extraños errantes que pasaron por Varuz en aquellos últimos días recuerden algo todavía de nosotros. Pero cuando pienso en ellos, y reflexiono sobre ellos, me parece que estaban cubiertos de un tipo de olvido deliberado, como si sus pasados no fueran admitidos, manteniéndoles ocupados en nada más que el pasado… ¿Recordarán? No, no estoy convencido de que recuerden. No estoy convencido de que nos recuerden del todo, o, si lo hacen, solo somos parte de una sucesión de aventuras y eventos que pasan rápidamente, que se funden como arroyos en un riachuelo. Solo yo permanezco constante, parece, con mis recuerdos, los cuales ahora se desvanecen. Los días pasan, y siento que mi fuerza se escurre de mí. Y encuentro que debo anotar lo que sucedió, para mí mismo, para que pueda dejar este mundo sabiendo que algunos recuerdos me sobrevivan de esos días. Quizás algún día, alguien lo encontrará. Quizá los secretos de una escritura desconocida les intrigue, y ansíen descifrar qué he escrito. Quizá mi historia les conmueva. Quizá, durante el breve momento en el que me den su atención, Varuz vivirá de nuevo, como lo estuvo una vez; o como pudo haber estado. Como mis recuerdos lo han hecho. 

Me entusiasmo con esto. Así que anotaré todo lo que pasó, en esos extraños últimos días que siguieron después de que el hombre sagrado llegara a Varuz… 

CAPÍTULO 2

El salón al que fueron llevados era de techo alto y de muchos pilares, y, en el extremo alejado, había un ligeramente alzado trono sobre el cual dos asientos llanos negros se habían colocado. Un hombre se sentaba en uno de ellos, y una mujer en el otro. Ambos de ellos estaban ricamente vestidos. Ligeramente a un lado, y a un paso o dos por debajo de ellos, había otro hombre, vestido todo de negro. El joven oficial, Lord Mikhail, indicó a Clara y al Doctor para que le siguieran por el recibidor hacia el trío. 

Sus pasos resonaron en los pendones de piedra, y Clara era muy consciente de los ojos de las tres personas en ellos. 

–Bonitos aposentos–le dijo a Mikhail. 

–El Gran Salón–dijo el Doctor, con grandilocuencia. 

–¿Sigues estando absolutamente seguro de que no has estado aquí antes? 

–Bueno, ¿cómo sino se iba a llamar? –dijo el Doctor–. Nunca es el Salón Mediocre o el Salón con Necesidad Urgente de Reparación. Siempre es el Gran Salón. Aunque mirando en este… 

–Una mano de pintura no le haría ningún daño–coincidió Clara. 

Cuando llegaron al trono, Mikhail se inclinó y dijo: 

–Mi señor Duque; mi señora Duquesa. Sus huéspedes. 

Clara miró entre Mikhail y la mujer. De cerca, la similitud entre él y la mujer era clara: su oscuro pelo era corto al estilo militar y el suyo era largo y sujeto en su sitio bajo un gorro enjoyado, pero ambos con tonos dorados que brillaban con la luz. Los largos dedos de él rodeaban el mango de su espada; los de ella, incrustados con anillos, descansaban todos en su regazo. Estaban obviamente emparentados, pero, ¿cómo? Clara no es que cogiera demasiadas ondas familiares. 

Mikhail, girándose hacia el Duque, dijo: 

–Mi señor… 

Pero el Duque levantó la mano para detener al joven de hablar.  

–Le agradecemos por sus servicios al traernos a nuestros huéspedes, Lord Mikhail–dijo–. Puede retirarse ahora. 

El joven vaciló. Claramente quería estar presente durante el siguiente encuentro, y miró hacia la Duquesa, como si buscara apoyo. Casi imperceptiblemente, ella negó con la cabeza. El enrojecimiento recorrió la cara de Mikhail de nuevo, pero hizo una reverencia, se giró y se marchó.  

–¿Familias, eh? –dijo Clara, a nadie en particular. 

El Duque, fríamente, respondió: 

–Lord Mikhail tiene una fuerte voluntad. Un defecto en muchos jóvenes. 

–La verdad es que no es cosa mía–dijo Clara–, pero parece tener buenas intenciones. 

El Duque, sin embargo, había girado su atención hacia el Doctor. 

–Soy Aurelian–dijo–, Duque del Más Antiguo, Sereno y Noble Estado de Varuz–alargó su mano izquierda para que ésta descansara sobre el brazo de la mujer a su lado–. Mi esposa, la Duquesa Guena–e indicó con la cabeza al hombre de pie detrás de él–. Y el Lord Bernhardt. 

En el silencio que siguió, Clara estudió cada uno de ellos por turnos. El Duque tenía unos cuarenta años, cuadrado y fuerte y obvio. Su esposa era más o menos de la misma edad, y más hermosa por las pequeñas arrugas alrededor de su boca y ojos, que eran afilados e inteligentes. Bernhardt era tan común y corriente que podría haber pasado como parte de las sombras. Clara estaba impresionada. Se imaginó que debía de poner mucho esfuerzo en hacer eso. 

La pausa siguió. 

–¿Qué están esperando? –susurró Clara. 

–Búscame–le respondió en susurros el Doctor, entonces, aclarándose la garganta, dijo–. Lo siento, ¿se suponía que debía estar diciendo algo en este punto? –les saludó con la mano–. ¡Hola a todos! –entonces frunció el ceño–. ¿Se suponía que debía ser más formal? 

Bernhardt dio un paso adelante y les estudió a ambos de cerca. Entonces se giró hacia el Duque. 

–Mi señor–dijo en voz baja–, este no es el embajador. 

–No–dijo el Doctor–. No soy un embajador. Bueno… No, no compliquemos las cosas. No soy el embajador que estáis esperando. Probablemente. No, no probablemente. Para nada. 

Bernhardt miró tras de ellos y Clara tomó consciencia de que había gente entrando ligeramente. 

–Doctor–murmuró ella–, sables de luz a las siete en punto. 

En voz baja, Bernhardt dijo: 

–¿Y quiénes sois? 

–Doctor–dijo Clara, con más urgencia–, se están acercando… 

–De acuerdo… 

–Si has estado aquí antes y has insultado a la gente, yo misma cogeré un láser y… 

–Relájate, Clara. 

–¡Comienza a disculparte o algo! ¡Cualquier cosa! ¡Ahora! 

–¡Vengo en paz! –gritó el Doctor. 

Aurelian levantó la mano. Los guardas, y sus láseres, no se acercaron más. Lentamente, Aurelian se levantó de su silla. Maravillado, dijo: 

–Os conozco. Sé quién sois vos.  

Bajándose del trono, caminó hacia el Doctor y entonces se arrodilló ante él. El Doctor lanzó una risotada avergonzada. 

–Te está encantando esto, ¿verdad? –dijo Clara. 

El Doctor dio palmaditas a Aurelian con incomodidad en el hombro. 

–¿Sabes? Creo que no sea realmente necesario… 

Pero la cabeza del Duque estaba inclinada. 

–Nos honra vuestra llegada–dijo–. Honrados por que haya tomado este largo y difícil viaje en tales momentos oscuros que se ciernen sobre nosotros. Por favor–dijo, poniéndose en pie y tomando la mano del Doctor entre las suyas–, tomad mi asiento. Sois bienvenido aquí. Todo lo que pido, si me lo concedéis, es vuestro consejo. 

El Doctor se puso cómodo en la silla. 

–Bueno, de entrantes, creo que deberíamos mantener un ojo en ese joven. ¿Quién es? No es vuestro hijo, ¿verdad? –miró al Duque y a la Duquesa–. Un sobrino, me apuesto lo que queráis. No le mangaríais el trono, ¿verdad? Eso nunca sale bien. Antes de que os deis cuenta hay alguien envenenado y… 

–Doctor–dijo Clara–. Lo estábamos haciendo muy bien. 

Bernhardt dio un paso adelante. 

–Mi señor–dijo–, vos tenéis ventaja. ¿Quién es este hombre? 

Aurelian, irguiéndose, se giró hacia Bernhardt. Le brillaban los ojos. 

–¿No lo veis, Bernhardt? Es un viajero, un peregrino.  

–Te ha calado–dijo Clara. 

Guena miró hacia su marido. 

–¿Un hombre sagrado? 

–O quizá no–concluyó Clara. 

El Doctor se encogió de hombros. 

–¿Un hombre sagrado? –se dijo a sí mismo–. Me podría valer. 

Aurelian alargó la mano para cogérsela al Doctor. 

–No puedo recordar cuando uno de los vuestros vino por última vez más allá de las montañas.  

–No en los tiempos de mi padre–dijo Guena. Miraba al Doctor con lo que Clara sólo podía llamar “sospecha”, y Bernhardt, también, parecía menos que convencido–. El último duque fue mi padre. Me lo habría dicho, si un hombre sagrado se hubiera cruzado en nuestro camino, antes de mi nacimiento. 

–El camino a través de las montañas no se toma fácilmente estos días–dijo Bernhardt–. ¿Cómo encontrasteis un camino a través? 

El Doctor se dio palmas en la frente. 

–Oh, ya sabéis. Un excelente sentido de la dirección. 

Clara observó a Guena y a Bernhardt intercambiar unas miradas. Pero Aurelian estaba totalmente enamorado. 

–Debemos hablar–dijo–. Oscuros días nos esperan… 

De repente, con un susurro de sedas, la Duquesa se puso en pie y girándose a Clara le dijo: 

–Venid. Dejemos que los hombres hablen. 

Clara frunció el ceño. 

–Creo que me quedaré, si no te importa. 

Guena le cogió de la mano, pesada con numerosos y espectacularmente decorados anillos que parecían como si no fueran a tomar un “no” por respuesta. 

–Venid. 

Clara se giró al Doctor, que le dijo sin voz: 

–Ve y haz lo tuyo. 

–Oh, madre mía–murmuró Clara. Con un profundo sentido de la injusticia, siguió a la Duquesa salir del Gran Salón, y de la discusión que estaba a punto de suceder. 

¿Un hombre sagrado? No me lo creí entonces y tampoco me lo creo ahora. En mis reflexiones desde que dejé Varuz he conocido hombres que podrían realmente haber sido llamados “sagrados”; hombres con tal capacidad para la serenidad que sencillamente con estar con ellos era como si le lavaran a uno el alma. Ese no era tal hombre. Aquel hombre ardía como el fuego. Sí, el fuego puede purificar, pero ese no era el tipo de paz que deseábamos. No dudé que fuera un hombre destacable; no, ni por un momento lo dudé. ¿Pero sagrado? No. ¿Si era un hombre sabio? Ciertamente, pues una larga vida, una amplia experiencia y una mente afilada sobre la cual reflejar estas experiencias constituyen la sabiduría. Ciertamente este era tal hombre. Pero este hombre era un torbellino. Y Aurelian, por supuesto, deseaba por encima de todo darle su bendición a cualesquiera aventuras pudiera adivinar.  

Pobre Aurelian… 

Debería hablar, quizás, de Aurelian, el último Duque de Varuz, ya que no hay nadie que le recuerde ahora, y debo intentar ser justo, pues no era un hombre malvado, no, de ninguna manera. Sino que era un hombre desesperado, y uno que se metía en el curso de unas acciones que no podían tener éxito. En un tiempo distinto, quizás, o sin la carga del mando, seguramente podría haber sido recordado como un gran héroe temerario y fuerte. Fue todas estas cosas a lo largo de su vida. Pero los tiempos no eran los suyos. Los tiempos requerían compromiso, humildad, sacrificio y esos no eran sin lugar a dudas los dones de Aurelian. No quiero decir que yo poseyera esas cualidades, pues todos nosotros fuimos orgullosos durante esos tiempos, y deseábamos más de lo que podíamos tener. No, no fue del todo la culpa de Aurelian. Guena también era orgullosa y yo no sui lo bastante sabio. Todos nosotros éramos las personas equivocadas, en el momento equivocado y, nos parecía a nosotros, a mi esposa y a mí, que todo lo que podíamos hacer era escoger entre la menor de dos amenazas. 

Cuando las mujeres partieron para hablar sobre sus propias cosas, nosotros también abandonamos el Gran Salón.  Guiados por Aurelian, nos llevó a una antecámara tras el salón donde guardaba sus mapas y hacia sus planos y soñaba con los sueños de un país llevado de nuevo a la gloria. Aquí, le mostró a nuestro visitante, el Doctor se llamaba a sí mismo, la tierra que yace entre las montañas y el mar. Aquí estaban los pasos altos, controlados ahora por los vigías de Conrad; y aquí los canales de agua, controlados ahora por los barcos de Conrad. Y aquí estaba todo lo que quedaba bajo nuestra jurisdicción: el país salvaje y duro hacia el norte; las vacías llanuras que una vez habían estado ricos campos de granjas, hacia el sur. Los pequeños pueblos y aldeas. Y el río y la ciudad, nuestro último bastión. 

–Este debió ser un hermoso país antaño–dijo el Doctor–. Pero incluso por mi poco tiempo aquí puedo ver que no todo va bien. 

Aurelian estaba dolido; de hecho, todos estábamos dolidos de ver nuestra tierra desmoronándose bajo nuestro cuidado. 

–Luchamos–dije–. A través de la tierra la gente lucha. Una vez fuimos ricos, sí. Pero en estos días somos pobres. 

Los ojos de Aurelian ardían. 

–¡Sí, y todos sabemos a quién culpar! –señaló al mapa hacia la tierra más allá de las montañas–. ¡Somos asediados! 

–¿Asediados? –las gruesas cejas del Doctor se alzaron durante un momento; entonces devolvió su atención girándose hacia el mapa, dónde Aurelian había señalado–. ¿Y qué hay ahí? –dijo–. ¿Más allá de las montañas? ¿Quién os está asediando? 

–Conrad–dijo Aurelian–. Ese es el país de Conrad. Desde ahí, gobierna casi el mundo entero. 

–¿Casi? –dijo el Doctor. 

Aurelian sonrió. 

–Excepto Varuz. No gobierna la tierra que yace entre las montañas y el mar. Pero desea conquistarnos. 

–Conrad tiene un gran poder en sus manos–expliqué, señalando a los pasos de las montañas–. Sus hombres patrullan los límites. Previenen de cualquier entrada y salida… de Varuz. 

El Doctor observó el mapa. 

–Y está esperando… ¿Qué? ¿Que os muráis de hambre? 

–El invierno ha pasado de nuevo sin que tenga éxito en ello–dije–. El verano se acerca y puede que nos alimentemos de la tierra un poco más. Mi opinión es que Conrad no esperará a otro invierno. Entrará en Varuz con el buen tiempo. 

El Doctor me lanzó una mirada muy afilada. 

–¿Sabes eso seguro? 

–Lo conjeturo–dije. 

–¿Conjeturas, eh? –bajó la mirada de vuelta al mapa–. ¿Y qué queréis de un hombre sagrado? ¿Qué queréis de mí? 

Aurelian le lanzó su ancha y apuesta sonrisa. 

–¿Qué quiero? ¡Quiero vuestra bendición, por supuesto! 

El Doctor le miró con incomodidad. 

–¿Mi bendición? 

–En mis empeños. 

–Tus empeños–lentamente, el Doctor se paseó alrededor de mapa, como si asimilara cada canto rodado de los caminos de montaña; cada brizna de hierba verde de los valles; cada casa de campo en ruinas y cada aldea perdida.  

–Empeños. Hablas de la guerra, ¿verdad? 

–¿Es algo tan terrible? –dijo Aurelian. 

–Sí–dijo el Doctor. 

–¿Incluso en nombre de la paz? 

El Doctor estuvo a punto de escupir.  

–Eso no tiene sentido, son ambigüedades, mentiras… 

Durante un momento pensé que Aurelian pudiera enfadarse, pero entonces vi el brillo del agua en sus ojos. Ver un hombre orgulloso llorar y ser incapaz de evitarlo es algo terrible. Suavemente, Aurelian dijo: 

–Buen padre, somos asediados. La ambición de Conrad no tiene límites. Quiere empujarnos al mar: ahogarnos, eliminarnos. Quiere Varuz para él. Quiere el mundo entero para él. 

En ese momento estaba observando a nuestro visitante con mucho cuidado y, durante un momento, debo admitir que tuve miedo. No me parecía el tipo de hombre que se inclinara ante tiranos, se rindiera a una fuerza superior, y pareció que las palabras de Aurelian habían removido algo en su interior, una gran y profunda furia. 

–Mi gente flaquea–dijo Aurelian–. Mis caballeros y mis señores, también flaquean– se giró hacia a mí y, con una sonrisa, agarró mi mano–. Tú no, Bernhardt. Tú nunca. ¿Pero el resto? Sé que tienen miedo–se giró de vuelta al Doctor–. Con vuestra bendición, buen padre, puede que encontremos nuestra resolución una vez más. Puede que nos juntemos y resistamos una vez más en las montañas. ¡Conrad se acerca, eso dice Bernhardt, pero podemos detenerle! Podemos mostrarle que Varuz nunca podrá ser tomada. Quizás–le brillaba la cara en ese momento–, este puede ser el comienzo de una nueva era para Varuz. Con Conrad expulsado, podemos comenzar a sanarnos a nosotros mismos, a convertirnos en uno de nuevo. Restaurar el glamour y la gloria que tuvimos aquí, antaño… 

Sueños e ilusiones. Castillos en el aire. El hombre equivocado, en el tiempo equivocado. Vi al Doctor observándome y tuve que apartarme, ¿por vergüenza? Por vergüenza. Es algo cruel saber que el hogar de uno mismo está de rodillas. 

Cuando el Doctor habló de nuevo, habló con firmeza pero con compasión. 

–La guerra es algo terrible–dijo–. Lo sé. Hablas de una resistencia, Aurelian, pero sería una masacre. No hay honor en el sacrificio propio, y no hay honor en sacrificar a los demás contigo, lanzando vidas en una batalla que no puede ganarse… 

Aquí vaciló y me pregunté qué experiencia bélica tenía el hombre. Menudo guerrero hubiera sido, me pareció, si la guerra había sido alguna vez su asunto. 

–Un hombre sagrado–dijo el Doctor–, un hombre sagrado de verdad… haría el intento de hacer la paz. El embajador de Conrad sigue de camino, asumo. Veamos qué términos puede permitirte para continuar en paz aquí, tras las montañas. 

Pobre Aurelian. Aquello no era lo que quería oír. Pero era la verdad. Era lo que yo le había estado intentando decirle desde que había tomado el ducado todos esos años atrás, después de que yo hubiera visto de primera mano el país de Conrad, sus caballeros y sus armas. Nuestros pobres caballos, incluso nuestras espadas láser, no éramos nada comparado con lo que Conrad tenía a su disposición. No podría haber ninguna victoria gloriosa, pero tampoco se podíamos permitir permanecer como estábamos, al borde, prueba de los límites del mando de Conrad. Éramos viejos y orgullosos, y sí, mañosos de muchas maneras, pero aquello nunca sería suficiente. Nuestra tarea era cargar lo que pudiéramos a través de esos tiempos, y así esperar que no todo fuera destruido. O eso entendía en ese tiempo. 

–Si el embajador está viniendo–dijo el Doctor–, deberías encontrarte con él. Oír lo que tenga que decir. No infravalores la paz, mi señor. La ansiarás cuando haya pasado. Cuando los edificios estén ardiendo y los soldados muriéndose, y los niños sean arrancados de los brazos de sus padres, te arrepentirás del día en el que fuiste a la guerra. 

Vi entonces que la mirada del Doctor estaba dirigida tanto a mí como a Aurelian. Pero si yo pensaba que necesitaba persuasión, se había equivocado al juzgarme. Yo ya estaba de acuerdo con él. Pero estaba deseando poner el peso que hiciera falta en aquel intento de aplacar a Aurelian. 

–Habla sabiamente, mi señor–dije, en voz baja–. Permitidnos esperar al embajador. Permitidnos darle la bienvenida. Permitidnos intentar hacer la paz. 

–¿Paz? –dijo Aurelian–. ¿O rendición? –pero me tomó la mano de nuevo, y supe que, por el bien de nuestra larga amistad, seguía escuchando. 

Clara siguió a Guena al exterior del Gran Salón, y a través de un estrecho pasillo hacia una pequeña sala de estar. Aquí, unas cómodas sillas estaban colocadas alrededor de una mesa baja, y unas pequeñas lámparas estaban encendidas, dando a la habitación una atmosfera cálida y acogedora. Incluso los parches lisos en las alfombras y en los tapices se añadían al efecto, haciendo que el espacio pareciera habitado y bien amado. 

Tras la invitación de Guena, Clara se sentó en uno de los asientos, hundiéndose en unos cojines cómodos. Guena hizo sonar una pequeña campana y, poco más adelante, un sirviente apareció a través de una puerta lateral, cargando una bandeja con una jarra de plata y unas pequeñas copas de plata. Cuando el sirviente se hubo marchado, Guena sirvió la bebida y Clara la sorbió. Era espesa, caliente y dulce, un poco como el chocolate caliente. Ella observó mientras, uno a uno, Guena se quitó sus anillos, como si fuera un caballero retirándose la armadura. Ella mantuvo sus ojos en Clara durante todo esto, y Clara tuvo la marcada impresión de ser escudriñada cuidadosa y completamente, y juzgada. 

Sin embargo, ella parecía no tener ninguna intención de hacer el primer movimiento convencional, así que Clara decidió que quizá fuera ella quien comenzara a hablar. 

–¿No odias ser mandada a fuera? 

–¿Mandada a fuera? –Guena miró a su alrededor–. ¿Os referís aquí? ¿Por qué odiaría eso? 

–Mientras los hombres hablan de negocios, quiero decir. 

–¿Y qué nos detiene a nosotras de hablar sobre lo que queramos escoger? 

Clara rio. 

–Bueno, nada, supongo. 

Guena le devolvió la sonrisa. 

–Nada–la sonrisa desapareció cuando le lanzó a Clara una mirada afilada–. Vuestro amo… 

–La verdad es que no es eso–dijo Clara–. Definitivamente eso, no. 

–¿Padre? ¿Amante? 

–¡Eh, ninguno de los anteriores! –Clara se esforzó en buscar una palabra para describir al Doctor, y al final le salió–. Es mi amigo. 

Guena pareció sorprendida, pero aceptó la explicación. 

–Vuestro amigo, entonces. Él no es un embajador, seguro, pero tampoco es un peregrino, ¿verdad? No es un hombre sagrado. 

–No, no lo es, al menos no de la forma con la que te refieres–dijo Clara–. Pero él sí es un viajero. Ha visto mucho y también ha hecho mucho. Tiene mucha más experiencia de la que creo que cualquiera de nosotros pueda imaginarse. Si tu marido… 

Guena se irguió ligeramente. 

–El Duque–dijo. 

–Lo lamento–dijo Clara de golpe–. No quería ser grosera. No estoy acostumbrada a este tipo de cosas. 

Guena hizo un rápido asentimiento con la cabeza para indicar que aceptaba la disculpa. 

–Lo que quiero decir es que si el Duque requiere consejo, no hay nada mejor que preguntar al Doctor–se inclinó hacia adelante en su silla–. ¿Y qué está pasando? Estabais esperando un embajador, ¿verdad? ¿De quién? Y por qué todo está tan…–se detuvo, insegura de cómo poder decir la pregunta sin parecer grosera. ¿Cómo le dices a alguien que si se han dado cuenta de que su ciudad se estaba cayendo a pedazos? Había posibilidades de que Guena se hubiera dado cuenta, y que eso le causara angustia. 

Estaba claro que Guena lo entendió. 

–¡Ah, si nos hubierais visto en nuestro esplendor, Clara! Cinco siglos atrás, seis, ¡qué lugar era este entonces! ¡Qué país debió de haber sido! –sus ojos brillaron–. La ciudad entera, eso dicen, era brillante como la luz del día, incluso de noche. Unos grandes barcos surcaban el agua a gran velocidad. Podíamos hablar entre nosotros a grandes distancias, y podía ser a la velocidad del parpadeo. Y no éramos gente pequeña atrapada en una pequeña tierra. Nuestra influencia se estrechaba mucho más allá de aquí. Más allá de las montañas, más allá de los mares. 

Clara miró a su alrededor por la sala desvanecida y pensó en el desmoronamiento de la ciudad en el exterior. 

–Cinco siglos son mucho tiempo atrás. 

–Y Varuz es muy distinta ahora–dijo Guena–. Aquí estamos, atrapados tras nuestra montañas, descansando en la oscuridad tras las paredes erosionadas, y nuestros enemigos esperan para que su momento llegue.  

–¿Vuestros enemigos? 

Rápidamente, Guena explicó lo que Aureliano estaba explicándole al Doctor en la sala contigua; que a través de las montañas un poderoso país, guiado por Conrad, estaba colocado para invadirles. 

–Los pasos están fuertemente vigilados–dijo Guena–, y muy pocos pasan a través. Pero hemos recibido noticias esperando un embajador de Conrad. Es por eso por lo que, cuando llegasteis, pensamos que debíais venir de él. Pocos cruzan hoy en día las montañas. 

–¿Pero habéis recibido noticias de este embajador? ¿De quién? 

–Incluso en el país de Conrad hay gente que simpatiza con nuestra causa–dijo Guena, e hizo una sonrisa astuta. 

–Gente–dijo Clara–. Quieres decir espías. 

–Si así lo preferís. 

No demasiado, pensó Clara. 

–Espías. El joven que nos trajo aquí… 

–Lord Mikhail. 

–No parece muy feliz. ¿Qué está pasando con él? 

Guena contempló la pregunta durante un instante. 

–Mikhail tiene ambición por Varuz. Mi esposo…–así que estaba bien que Guena le llamara así–, tiene miedo de que su ambición se extienda al ducado. 

Clara frunció el ceño. 

–Tu esposo suena paranoico. Quiero decir, el Duque. El Duque suena paranoico–ella frunció el ceño–. Pensándolo mejor, eso no suena menos grosero. 

Pero Guena no estaba enfadada. 

–Paranoico no–dijo ella–. No, eso no sería justo. Pero sería justo decir que Aurelian se siente temeroso por Varuz, y también sería justo decir que está abrumado por su cargo. Se avecinan cambios en Varuz. Todos sabemos eso, incluso Aurelian, en su corazón. Ninguno de nosotros puede detenerlos. 

–Me da la impresión de que al Duque le gustaría–dijo Clara–. Me da la impresión de que daría marcha atrás al reloj, si pudiera. 

–Todos nosotros–dijo Guena suavemente–, estaríamos encantados de ver a Varuz como lo fue antaño. En lugar de…–miró a su alrededor–. En lugar de haber heredado lo que veis. 

–Algo va a tener que ceder…–dijo Clara. 

–Los cambios no tienen por qué significar devastación–dijo Guena–. Pero la gente está cansada. Tienen miedo. Quieren la paz, Clara. Todos queremos la paz. No queremos sufrir más. 

Clara estudió a la Duquesa, pensativa. 

–¿Por qué me cuentas todo esto? 

Guena se inclinó y habló con voz más baja. 

–El embajador de Conrad se acerca. Estoy segura de ello. 

–¿Y? 

–Y–dijo la Duquesa–, puede que necesite alguien que hable por mí. 

“Pero no que hable por Aurelian”, pensó Clara, y entonces recordó algo que Guena había dicho: “El último duque fue mi padre”. Guena no había gastado tiempo en llevarla para hablar en privado. ¿Quién estaba dirigiendo el espectáculo allí?, se preguntó Clara. ¿Quién estaba al cargo realmente? Aurelian era el guerrero, sí, ¿pero era Guena la estratega? ¿Y qué convertía eso a Bernhardt? 

–No somos fuertes–dijo Guena–. En estos días nosotros somos un país tranquilo, en el margen del mundo. Nuestros días de gloria ya han pasado tiempo atrás, y no podemos defendernos por nosotros mismos, no contra el ejército que Conrad dirige. La cuestión ahora es si algo de Varuz podrá sobrevivir a los días que se avecinan, Clara–le apremió–. La guerra abierta nos destruirá por completo. Si el embajador viene, ¿me ayudaréis? ¿Ayudaréis a Varuz? 

Lentamente, Clara dijo: 

–No puedo hacer ninguna promesa. 

Guena sonrió. 

–No quiero promesas. Quiero ayuda. Cuando llegue el momento. 

–Entonces ya veremos–dijo Clara–, cuando llegue el momento. 

CAPÍTULO 3

Las habitaciones de invitados que les fueron asignadas tenían la misma intimidad andrajosa que la sala de estar de Guena. Había una gran sala común, de la cual salían, tal y como descubrió Clara, dos habitaciones de dormir, cada una sencilla pero limpia, con una cama enorme y muchos cojines y cubrecamas cómodos. 

Clara se puso a explorar todos los baúles y armarios, y se complació al descubrir que uno de ellos estaba lleno de vestidos hermosos. Se pasó una feliz media hora escogiendo cuál vestir, probándoselos para comprobar la talla y cómo le quedaban y si le quedaba bien el color, decidiéndose al final en una blusa rojo profundo con una falda larga y un aún más rico trabajado en el corpiño. Tenía amplias mangas, cortadas con una tela naranja oscuro y cubierto de bordados dorados y pequeñas joyas. Alargó sus brazos, admirando el efecto de alas de mariposa, y se deleitó con la fina y pesada tela.  

–Es buena idea tener telas tan gruesas–dijo–. Me imagino que puede llegar a hacer frío aquí. El viento de las montañas en una dirección y el viento del mar en otra. Y con lo que sea que esté pasando aquí, no estoy segura de que la calefacción central esté encendida. 

También el Doctor había estado examinando la habitación, deteniéndose aquí y allí para recoger objetos y observarlos: un jarrón, un retrato, una copa. Clara, extendiendo las faldas de su vestido, se colocó en un diván y se puso cómoda. Parecía que el Doctor se iba a entretener de aquella forma aún durante un rato. 

–Pues he hablado con la mujer del Duque–dijo ella. 

Acercándose a la ventana, el Doctor se detuvo. 

–Ha sido interesante–dijo Clara–, realmente interesante. 

El Doctor gruñó y tocó una de las cortinas. También estaba hecha de gruesa tela, no tan fina como la de su vestido, pero estaba cubierta con pequeñas joyas y cristales. Era muy hermosa, pero no era lo que Clara quería en lo que el Doctor se concentrara en ese momento. Debería estar concentrado en lo que ella estaba diciendo. 

–Y sobre la Duquesa–dijo Clara–. Creo que quiere derrocar el gobierno. 

El Doctor hizo otro gruñido. 

–Y he decidido que voy a ganarme la vida vendiendo pistolas. ¿Conoces algún comerciante de armas? –en ese momento no hubo ninguna respuesta. Clara comenzaba a echar de menos los gruñidos–. Doctor, ¿estás escuchándome?  

–¡Estas joyas! –dijo. 

Clara las miró. Era cierto, brillaban agradablemente con la luz de las lámparas, pero brillar agradablemente con la luz de las lámparas era lo normal para unas joyas. Es para eso para lo que se tienen joyas. 

–¿Qué les pasa? 

–¡Me están volviendo loco! 

–¿De qué manera, Doctor? –dijo Clara, pacientemente. 

–No es el brillo. Eso lo puedo aguantar, aunque sea realmente molesto. Pero no parecen tener una función. Las cosas no pueden ir por ahí brillando. ¡Nada aquí cerca está gastado! Estas joyas no pueden sencillamente ser–escupió la siguiente palabra–, decoración.  

–¿Por qué no? –Clara levantó las hermosas mangas y las extendió–. ¿Qué hay de malo en un poco de decoración? 

–Es una cursilería. 

–¿”Cursilería”? ¿Quién en el mundo usa una palabra como esa? ¿Quién en el universo? Da igual, ¿qué hay de malo en una cursilería de tanto en tanto? 

–No tiene sentido. 

Clara recorrió el dedo por las cuentas cosidas en sus mangas. 

–Es bonito.  

–Es un gasto de recursos limitados del universo. 

–Dice el hombre con brillantes en su jersey. 

El Doctor se miró a su jersey como si lo viera por primera vez. 

–Estos me ayudan a ver en la oscuridad. 

Clara levantó el razo. 

–Y estas hacen que mi figura será perfecta. Mira. Doctor, ¿quieres que te cuente mi conversación con la Duquesa o no? No hablamos solo sobre vestidos allí. De hecho, no hablamos sobre vestidos para nada. 

El Doctor se había vuelto hacia las cortinas. 

–Adelante, si no hay otra opción.  

–Doctor… creo que están conspirando en contra del Duque. 

El Doctor no se molestó en particular por aquella noticia. 

–Asumí que alguien lo estaría haciendo. Dónde hay un trono, hay una conspiración. 

–¿Pero su propia esposa? 

–No veo ninguna contradicción en ello. 

–Quizá una conspiración sea una palabra demasiado fuerte–dijo Clara, pensativa–. Pero quiere que hable con el embajador de Conrad, si es que algún día llega. 

–Bueno–dijo el Doctor con un suspiro–, alguien tiene que hablar con él, y no voy a ser yo… 

–¡Doctor, deja de medir las cortinas y escucha! ¡No quiere que hable con él oficialmente! Quiere que hable con él en privado. Sin que nadie más lo sepa. Detrás de la espalda del Duque. 

El Doctor dejó caer las cortinas y se giró a mirarla. 

–¿Quieres que espíes por ella? 

–¡Oh, ahora estás escuchando! –dijo Clara, con un poco de exasperación–. No, no me pidió que espiara por ella. ¿Quién te has creído que soy? Me pidió que le llevara un mensaje suyo. 

–Detrás de la espalda del Duque. Al representante de su enemigo mortal. ¿Cómo llamarías eso? Porque yo sé cómo lo llamaría… 

–Doctor–dijo Clara, seriamente–. No sé qué hacer. 

Se volvió a girar hacia las cortinas. 

–¡Doctor! 

Y entonces volvió a girarse hacia ella. Parecía confuso, como si pensara que la conversación había acabado. 

–¡Bueno, por supuesto que tienes que hacerlo! 

Clara se sorprendió. 

–¿Qué? Pero eso no es….–comenzó a decir. 

–¿No es qué? 

–Bueno, ¿traición? 

El Doctor le lanzó una sonrisa astuta. 

–No técnicamente. 

–Doctor. Hay espadas. Las cuales también son láseres. Y puede que haya otras cosas. Cortinas letales. Y necesito algo más que tecnicismos. ¿Espiar para la Duques no sería traición? 

–Solo si fueras uno de los caballeros o vasallos de Aurelian, y no lo eres–le dio una mirada de preocupación–. No lo eres, ¿no? 

–Déjame pensar–dijo Clara–. ¿Qué dice en mi pasaporte? Eh, no, creo que tiene que ver algo con la Reina, o posiblemente Bruselas… 

–No habrás ido y accidentalmente has hecho un juramento a alguien o algo desde que llegamos aquí, ¿no? 

–¡Ciertamente espero que no? Eh, ¿cómo podría saberlo? 

–Suele involucrar un libro. Algunas veces sangre–le lanzó una mirada irónica–. No habrás aceptado ninguna bebida, ¿no? 

–¿Qué? –pensó en la agradable cosa de chocolate que había bebido con Guena. 

–Estoy bromeando–dijo. 

–Bueno, pues no lo hagas. 

–Así que si no eres sujeto de Aurelian, y no has hecho un juramento, ¿cómo podría ser traición? 

–¡Me confundes! –dijo Clara, lastimeramente. 

–Es muy sencillo–dijo el Doctor–. No eres de Varuz. No le perteneces a Aurelian. Puedes hacer lo que quieras. ¿Quieres ser la chica de los recados de Guena? 

–No estás haciendo que suene una atractiva elección de carrera. 

–Entonces déjame decirlo así–dijo el Doctor–.  ¿Quieres ayudar a detener una guerra? 

–¿Qué? ¡Por supuesto! 

El Doctor volvió a su inspección de las cortinas. 

–Si lo que me has dicho sobre ella es cierto, entonces Guena también. Aurelian… bueno, eso está menos claro. 

Clara frunció el ceño. 

–El Duque no puede desear realmente la guerra. Puede que quiera la idea de la guerra, pero no la guerra real. 

–No estoy seguro. Alguna gente comienza a preocuparse sobre su leyenda un poco demasiado antes–dijo el Doctor–. Preocuparse por el legado. Quieren asegurarse de que serán recordados, pero por las razones correctas. Aurelian sabe igual que cualquiera que no puede contener a Conrad. O bien puede rendirse o puede irse abajo con un haz de gloria. ¿Y quién quiere ser recordado por una rendición? 

Clara tembló, y se envolvió en las grandes mangas del vestido a su alrededor. 

–Eso es una locura. 

–Sí que lo es–dijo el Doctor–. Pero es una locura popular. Este embajador, sin embargo, si alguna vez aparece, puede que sea alguien con poder real para evitar que suceda una guerra sin sentido. Y si alguien tiene conexiones con gente cercana al Duque, pero que no tuviera intereses en las políticas de Varuz, le pasara un mensaje de que Varuz está interesada en un establecimiento de la paz…–observó a Clara–. Estoy hablando de ti, por cierto, ¿está claro? 

–Como el cristal–dijo Clara.  

–Clara–dijo él–. Quiero detener esta guerra. El embajador puede ser exactamente la persona que necesitamos y tú puedes ser exactamente la persona para hablar con él–desechó la idea con un ademán–. Pero por supuesto, si de repente, tienes escrúpulos sobre la alta traición y esas tonterías… No podemos vernos metidos con las manos en la masa, ¿verdad? 

–Vale, vale, me lo has dejado claro. 

–Una pequeña charla con un dignitario visitante no le hará daño a nadie–dijo el Doctor firmemente. 

–Espero que no–dijo Clara–. Esos láseres parecen quemar. 

–Es la elección correcta. 

–No estoy segura de si se siente así. 

–Anímate–dijo el Doctor–. Puede que nunca pase. No tenemos idea de si este embajador va a llegar. 

No lo hizo, aquella noche, y Clara durmió bien en su profunda y cómoda cama, a pesar del pensamiento de los láseres. Pero la mañana trajo el sonido de las trompetas de plata, y un mensajero en su habitación llegó para informarles de que el Duque requería de la presencia de su amigo letrado, el hombre sagrado, en una audiencia con el embajador de Conrad. 

–Ven–dijo el Doctor a Clara–. Vas a tener que descubrir algo útil. 

–Mmm–dijo Clara. 

–¿No estás convencida? 

–No estoy convencida de si será el embajador real esta vez–respondió Clara. 

–Eso sería ridículo–dijo el Doctor. 

El Doctor y su acompañante ya estaban con el Duque en la sala de mapas cuando yo llegué. Aurelian, tal y como pude ver, estaba obviamente nervioso, paseándose por un pequeño espacio, deteniéndose de tanto en tanto para examinar sus mapas, como para recordarse de algún detalle menor u otro. Me vio y sonrió, y yo asentí e hice una reverencia, y tomé mi sitio en un tranquilo rincón de la sala, para permanecer allí hasta que mi señor o señora me necesitaran. 

Al rato, Aurelian cesó en su paseo, deteniéndose ante el Doctor. 

–Hombre sagrado–dijo y le alargó las manos–. Os agradezco vuestra presencia hoy aquí. ¿Hay alguna sabiduría con la que me queráis proveer? 

El Doctor vaciló, pero, para mi sorpresa, su joven amiga le animó con un codazo y, con poca gracilidad, éste tomó las manos del Doctor y les dio palmadas, un tanto incómodamente. 

–No busques la guerra–dijo–. Pero si buscas la paz, tendrás la gratitud de todo tu pueblo. Y eso, Duque, debería ser el deseo de tu corazón. 

Aurelian se sintió reconfortado por esto. Asintió agradeciéndoselo y liberó las manos del Doctor. Pero su ánimo tranquilo y estático fue perturbado por la llegada de Mikhail aquí en su cámara privada. No puedo culpar al joven señor, pero su llegada no podría haber sido en peor momento. 

–Mi señor Duque–dijo, haciendo una reverencia al acercarse–. Os ruego, no, os debo insistir, debería estar presente cuando el embajador se encuentre con vos. 

Aurelian se giró hacia él, con los ojos brillándole de furia. 

–¿Insistís, decís? –él me miró–. ¿Oís eso, Bernhardt? El joven señor insiste. 

–Mi señor–dije, y di un paso adelante–. Preguntaos a vos mismo, ¿haría ello algún daño? 

–¿Algún daño? –me frunció el ceño, pero habíamos sido amigos durante tantos años y no temía su furia en mí mismo. Era consciente, también, del Doctor, observando toda esta escena junto a nosotros, y mientras yo supiera poco de él, no quería mostrar mucho. 

–Aurelian–dije, amablemente. En raras ocasiones usaba su nombre, así que él sabía que era una de esas raras ocasiones en las que prefería recordarle nuestra larga amistad, y él me pagaba con la cortesía de escucharme–. Mikhail aprendería mucho estando presente. Hay mucho que ganar y nada que perder. 

Aurelian dio un largo suspiro, pero pude ver que su furia había pasado. 

–Muy bien. El chico puede quedarse. 

Mikhail claramente no se alegró de ser llamado así, pero le hice un gesto para que se mantuviera en silencio, y para que aceptara que tenía lo que había querido, y tuvo el buen juicio de obedecer. 

Entonces un mensajero llegó para decir que el embajador se acercaba al Salón, y Aurelian se preparó para el encuentro. 

–Hombre sagrado–dijo, dirigiéndose al Doctor–, ¿me daréis vuestra bendición? 

–Buscad la paz, mi señor–le apremió el Doctor de nuevo. 

–No me rendiré–dijo Aurelian. 

El Doctor no respondió, pero pude ver en su cara sus pensamientos: “Puede que no tengáis elección”. Y yo no pude evitar darme cuenta de que cualquier bendición que pudiera haber dado habría sido retenida. 

Dejando la antecámara, entramos en el salón; dónde Aurelian tomó su asiento y nosotros, el Doctor, Mikhail y yo, nos mantuvimos derechos en los escalones por debajo de él, estando yo más cerca, el Doctor debajo de mí y Mikhail y Lady Clara en los escalones inferiores. Guena ya estaba allí. Los heraldos anunciaron la llegada del embajador de Conrad, y el Doctor se inclinó para susurrar a mi oído. 

–Espero que sea el tipo correcto esta vez. Sería vergonzoso que os equivocarais otra vez. 

El embajador estaba solo, lo cual me sorprendió, pues había esperado al menos un sirviente, sino una partida entera, para dejarnos impresionados con la fuerza de Conrad, y su habilidad de mandar a quienquiera que escogiera a través de las montañas hasta nuestras tierras. Me pregunté, observando a aquel hombre, si era lo mejor que Conrad podía mandar, pues parecía muy nervioso. Quizá el peso de la ocasión era difícil en él.  

–¿Qué pensáis, Doctor? –le susurré–. ¿Es este nuestro hombre? 

–Ciertamente parece más el papel que yo–respondió–. Aunque… 

Me puse en alerta una vez más. 

–¿Aunque qué? 

–Me esperaba un poco más de pompa. 

–No es fácil viajar estos días–dije–. Incluso con la ayuda de Conrad, nuestra propia tierra puede ser sin ley en algunos lugares. 

–Aún mejor para llevar guardas contigo–dijo. 

Entonces dejamos de susurrar, cuando Aurelian se levantó de su silla para dar sus saludos formales. 

–Soy Aurelian–dijo–. Duque del Más Antiguo, Sereno y Noble Estado de Varuz. Mi esposa, la Duquesa Guena, el Lord Bernhardt. Mi sobrino, el Lord Mikhail. Y nuestro huésped, el hombre sagrado, el Doctor, y su acompañante, la Lady Clara. Os damos la bienvenida a nuestro más antiguo y noble estado, y esperamos oír los mensajes que traéis de vuestro maestro, Conrad. 

Durant su discurso, el embajador había estado escuchando educadamente, pero me pareció que su atención no estaba entera en mi señor; de hecho parecía más distraído por el salón en el que estábamos, y por sus alrededores en general. Pero cuando Aurelian hubo acabado, dio un paso adelante y dio un discurso a cambio. 

–Mi señor Duque–dijo–, la distancia entre nuestras tierras ha sido demasiado ancha en los años recientes. Espero conocer bien vuestro país. Espero poder conocer bien vuestra ciudad. Y os agradezco por vuestra grácil bienvenida y por la hospitalidad de vuestro salón. Es–dijo, mirando alrededor de nuevo–, un sitio maravilloso. 

El Doctor se inclinó hacia adelante. 

–¿Esperáis evitar la guerra? –dijo. 

–¿Guerra? –el hombre sonó aterrorizado–. ¡Eso espero, ciertamente! 

Siguieron un par de formalidades más, y entonces Guena, en su capacidad de Duquesa y anfitriona, invitó al embajador a disfrutar de la hospitalidad de su hogar. Él pareció confundirse por aquello y el Doctor interpretó: 

–Habéis tenido un largo viaje–dijo–. Ella quiere saber si os gustaría descansar antes de poneros a trabajar en vuestros asuntos. 

–¿Descansar? ¿Descansar? Eh, sí, eso estaría bien, gracias. 

Entonces aparecieron los sirvientes y, con cortesía, guiaron al embajador hacia sus aposentos. Aurelian se retiró a su sala de mapas, pero yo me acerqué al Doctor para hablar con él en privado antes de unirme al Duque.  

–¿Vuestras impresiones? –le pregunté, en voz baja. 

No respondió al instante. 

–Creo…–dijo–. Bueno, creo que parecía como si estuviera midiendo las cortinas. 

–No os entiendo. 

–Parecía que intentara descubrir dónde poner sus muebles, cuando él y su jefe se mudaran–debió de haber visto mi escalofrío e hizo una inclinación de cabeza–. Mejor no decirle nada al Duque, ¿eh? Mantengamos nuestros ojos en el establecimiento de la paz. 

Asentí y fui a unirme a mi señor. 

Hubo un festín aquella noche, para dar la bienvenida al embajador y, mientras las raciones eran escasas, el vino era de almacenes viejos y copiosos, y Clara pronto se descubrió pasándoselo en grande. El Doctor la había animado a observar al embajador, pero era Aurelian a quien se descubrió observando, y admirando. Como señor del salón, y como anfitrión para un huésped honorario, Aurelian estaba en su elemento: social, de buen humor, y atento a sus invitados. Incluso Mikhail, sentado a unos cuantos asientos de su tío, parecía capaz de sonreír cuando le miraba. 

Clara intentó dedicarle un poco de atención a su tarea, entablando con el embajador una pequeña charla, pero dio rodeos cuando ella le preguntó sobre su hogar, y en lugar de so quería hacer preguntas sobre el salón, las luces, la decoración, las modas… Solo sensato, supuso Clara. Estaba allí con una misión, y si no había visitado antes Varuz, naturalmente querría saber más sobre el lugar. Aun así, rápidamente llegó a los finales de su conocimiento. 

–Lo siento–dijo–. También soy nueva aquí. 

Aurelian, sin embargo, estuvo más que feliz de hablar sobre sus posesiones ducales, y el embajador quería saberlo todo sobre todo. ¿Cuáles eran las modas en la arquitectura? ¿Y las de la ropa? ¿Había piedras preciosas aún en las minas de Varuz? ¿Las luces iluminaban el país entero? ¿Cómo funcionaban las luces? ¿Hacían espadas láser nuevas? ¿Cómo se hacía aquello? 

De repente, la Duquesa habló, interrumpiendo a su marido mientras intentaba responder como mejor sabía todas aquellas preguntas. 

–Mis señores–dijo, levantándose de la silla. Los meses a su alrededor en la mesa se pusieron en pie de un salto; el embajador ligeramente después de ellos, como si se hubiera dado cuenta de que mantenerse sentado hubiera sido descortés–. Es hora de que me retire–dijo Guena.  

Ella hizo un movimiento de cabeza hacia Clara: 

–¿Me acompañaríais? 

Clara, quien, a pesar del vino, había estado prestando atención a la forma en la que la gente se dirigía entre ellos, encontró una respuesta apropiada: 

–Sería un honor, mi señora. 

Siguió a Guena de vuelta a la sala de estar donde habían tenido su conversación previa. La sala era de nuevo cómoda y acogedora, y ante el sonido de una campana, un sirviente trajo la bebida caliente que habían bebido antes. Con el embajador ahora allí, Clara estaba completamente lista para entablarse en más intriga, pero Guena parecía contenta con mantener su conversación con cumplidos, admirando el vestido de Clara, o bien proveyendo arcana sino interesante cuenta sobre las vistas que se podían ver en la ciudad si uno tenía tiempo. 

–Además–dijo la Duquesa y suspiró–, Varuz ya no es la que fue antaño. 

Se sentaron en silencio durante un momento después de aquella afirmación, como si Clara intentara deducir qué estaba pasando y si es que la Duquesa nunca iba a abrirse de nuevo, y cómo podría persuadirla de hacerlo de nuevo. Al rato, tomó la directa. 

–¿Por qué estoy aquí? 

–¿No estáis disfrutando de la conversación? –dijo Guena, casi alegremente, pensó Clara, y con una ligera mirada irónica en sus ojos. 

–Sé que ciertamente sí. 

Pero la última vez, pensó Clara, no habían hablado de… bueno, cursilerías.  ¿Se había imaginado las intenciones de su conversación previa? ¿Se había imaginado que la Duquesa había querido que fuera su mensajera al embajador? A medida que la Duquesa se embarcaba en una historia de caza con su padre de niña, Clara comenzaba a sentirse así… 

Una pequeña puerta en el extremo alejado de la cámara se abrió y, en silencio y discretamente, Lord Bernhardt se acercó. 

–Oh–dijo Clara–, ya veo. 

Guena sonrió y se giró hacia su mesa dónde, ahora lo veía Clara, una tercera copa había sido traída y preparada. Mientras Bernhardt acercaba una silla para unírseles, Guena le sirvió bebida, la cual aceptó agradecidamente. Y en ese momento, parecía, Guena estaba lista para tratar asuntos. 

–La última vez que hablamos, Clara–dijo–. Os pregunté si nos ayudaríais. 

–“Nos”, ¿no? –Clara miró a Bernhardt–. ¿Estás tú también en esto? 

–Soy un sirviente de mi Duquesa–dijo Bernhardt en voz baja–, si eso es lo que preguntáis. 

Clara les observó mirarse. 

–Oh–dijo–, ya veo. “Nosotros”. 

Guena sonrió. Bernhardt no. De hecho, parecía preocupado. Debería estarlo, pensando Clara. No estaba segura de qué pensaría Aurelian si descubriría que su confidente jefe estuviera allí con su esposa, pero dudó que estuviera contento. 

–Voy a ser franca con vosotros–dijo Clara–, porque creo que si vamos a confiar entre nosotros así vamos a necesitar ser francos. ¿Pero no os molesta traicionar al Duque? ¿Traicionar a vuestro país? Quiero decir, no os juzgo, es cosa vuestra y todo, ¿pero esto no es algo así como traición? 

Bernhardt, vio ella, había empalidecido. Pero Guena la miraba con una mirada afilada. 

–Creo haber mencionado que el último duque fue mi padre.  

Clara consideró el significado de aquello durante un momento. 

–Oh, ya veo–dijo ella, al entenderlo–. Es estúpido, ¿no? Si te hubieran puesto al cargo entonces, entonces probablemente se hubieran ahorrado muchos problemas, ¿no? 

Suavemente, Bernhardt dijo: 

–Coincidimos por completo, Clara–miró a su Duquesa con gran amor y admiración–. No hay nadie mejor preparado para gobernar esta tierra que mi señora. No hay nadie que se tome más en serio el destino de su gente. Sirvo al Duque, sí, pero mi corazón es de Guena y ella es la última esperanza de Varuz. 

–Guau–suspiró Clara ante aquel discurso, y la mirada que ambos se daban el uno al otro, de iguales partes de gran amor y confianza–. Espero que alguien hable así de mí algún día. Pero explicadme algo, ¿Mikhail? ¿Por qué no se ha convertido en Duque? 

Guena suspiró. 

–Él es el hijo de mi hermana pequeña. También ella se fue, arrebatada de nosotros demasiado temprano, como tantos otros estos días. Él era muy joven cuando murió mi padre, apenas andaba. Había la opción de que hubiera caos con la muerte de mi padre y este pareció el mejor arreglo hasta que Mikhail fuera mayor–parecía preocupada–. Quizá, pensándolo mejor puede que hubiera tenido mejores posibilidades. 

–Aurelian está subiéndose un poco, ¿no? –dijo Clara–. Herencia. No es forma de llevar un gobierno. 

Guena la miró severamente, pero Bernhardt, vio ella, estaba sorprendido. 

–¿Nos ayudaréis, Clara? –dijo–. Vos sois alguien que puede pasar desapercibida, pero también sois alguien que puede hablar con el embajador independientemente. Habéis visto las condiciones en las que estamos. ¿Os acercaréis a él por nuestro bien? 

Clara rio. 

–¿Acercarse al representante de un país extranjero, quien ciertamente esté casi siempre vigilado, para poder abrir camino a la paz que sea debatiblemente motivo de traición? ¿Qué podría ir mal? 

Bernhardt alargó su mano para tomar la de Guena: 

–El secretismo es abominable–coincidió, seriamente–, es corrosivo. Tenéis mi simpatía. 

Clara se sintió avergonzada por haber bromado. Aquellas dos personas vivían en aquella situación cada día de sus vidas, y no era motivo para reírse. Se sintió honrada de que estuvieran preparados para confiar en ella. 

–Hablaré con él–dijo–, por supuesto que lo haré. 

Ambos parecían palpablemente aliviados. 

–Tenéis nuestro agradecimiento y, espero, el agradecimiento de la gente de Varuz, si es que la guerra puede ser prevenida–dijo Guena. 

Se giró a la mesa detrás de ella y sacó una pequeña caja. Abriéndola, tomó un pequeñó colgante: una joya roja con un marco dorado exquisito. 

–Tened–dijo ella y, alargándola mano, colocó rápidamente el colgante alrededor del cuello de Clara–. Una muestra de nuestra amistad. 

La luz brillaba en las caras de la joya roja. 

–¡Es preciosa! 

–Fue hecha tiempo atrás–dijo Guena–, por un artesano cuyas habilidades ahora están perdidas para nosotros. Los antiguos poderes de la casa real y noble son secretos que hace tiempo se perdieron. Desearía poderos dar algo de mi propia creación. Pero solo tenemos lo que nos dejaron. 

–Cuidaré de ello–dijo Clara–. Gracias. Y haré lo que pueda. No sé qué es, pero haré lo que pueda.  

Guena y Bernhardt sonrieron, y entonces se miraron sonriéndose. Y Bernhardt dejó descansar su mano en la de su señora, muy ligeramente y solo por un momento. 

CAPÍTULO 4.

Bernhardt lo arregló todo para que Clara tuviera acceso a la parte del palacio donde el embajador reposaba. 

–Puedo hacer que los guardias se alejen fácilmente–dijo–. Me obedecerán. Sin embargo no seré capaz de daros mucho tiempo sin levantar sospechas, para que os podáis colar y compartid vuestro caso rápidamente y marchaos lo antes posible con cualquier respuesta que obtengáis. Si el embajador parece dispuesto a hablar, podemos arreglar otro encuentro otro día. La velocidad es esencial, de la misma manera que el secretismo. 

Fue tan bueno como su espada. Cuando Clara bajó al ala del palacio en la hora acordada, encontró el camino vacío. Se apresuró por el pasillo y llamó ligeramente a la puerta del embajador. Se tomó su tiempo para responder, y se descubrió tamborileando sus dedos en la madera, susurrando. 

–Vamos… vamos… 

Al final abrió la puerta. 

–Lady, eh… Clara–dijo con sorpresa. Miró detrás de ella, por encima de su hombro–. ¿Estáis sola aquí? 

El embajador se apretó el cinturón de su túnica. 

–No estoy seguro de que sea… Bueno, sois una joven dama, y yo no soy un joven… Bueno, no joven cuando me refiero a eso… Así que lo que quiero decir, es esto realmente… Lo que creo que quiero decir es, hay lo apropiado, y también está lo, bueno, lo otro, y no estoy seguro de cuál de… ¡Bueno! 

Clara estuvo tentada de dejarle sentirse así un rato más pero la crueldad no estaba en su naturaleza y el tiempo era esencial. 

–No te preocupes–dijo, mientras se introdujo en su habitación y cerró la puerta tras ella–. No eres mi tipo–casi se rio cuando vio la ligera expresión de indignación en su cara–. Mira –dijo–, probablemente podríamos pasarnos la noche así, pero no tengo mucho tiempo. Estoy aquí en nombre de… Bueno, no entremos en detalles… 

–La joya que lleváis–dijo el embajador–, es muy inusual. 

Clara, sorprendida ligeramente por aquella interrupción inesperada, levantó el colgante que Guena le había dado. 

–¿El qué? ¿Esto? 

–¿De dónde… eh…? Si no os importa que pregunte.  

–Es un regalo. 

–¿Ah, sí? 

–De la Duquesa. 

–Ah–dijo el embajador–. La duquesa. Muy generoso por su parte. 

–No van muy justos de propiedades materiales por aquí, ya sabes–dijo Clara–. No cuando hablamos de este tipo de cosas, joyería y copas de plata, y colgadores de pared; se están oxidando un poco, pero hay bastantes. Pero no puedes comerte ese tipo de cosas, ¿no? Ni tampoco arreglar las ropas y los colgadores de ropa sin telas nuevas y tal y tal. Están comenzando a sufrir aquí. Y eso es por lo que estoy aquí. Para saber si Conrad podría dejar de fastidiar o qué. Quizá dejara pasar unos cuantos mercaderes por las montañas, o dejara que los barcos llegaran por aquí, de tanto en tanto. 

Miró al embajador. Seguía observando su colgante. 

–¿Me estás escuchando? 

–¿Tiene algunas, eh, propiedades especiales? –dijo el embajador. 

–¿Si tiene qué? 

–Es difícil de explicar… eh… ¿Cómo podría explicar…? 

–Es un colgante–dijo Clara, comenzando a perder la paciencia–. Básicamente se cuelga del cuello y es bonito.  

–¿Básicamente? –se interesó por aquello. 

–Es una forma de hablar–dijo Clara–. “Básicamente” es como “todo el tiempo”. 

–Ah–el embajador parecía decepcionado–. No importa. Bueno, sí, os agradezco vuestra visita. Lady, eh… sí. Sí, gracias por vuestra visita… 

–¡Aún no hemos hablado! –exclamó Clara, pero el embajador ya estaba empujándola por la espalda de vuelta a la puerta–. Tengo todo un discurso que darte aún. Hay gente que quiere que me comunique contigo. 

–No hace falta, ya no hace falta… Sí, lo entiendo. Los negocios habituales. La gente aquí quiere cambiar. Os pidieron que me pidierais que hablara para él, eh… sí… Conrad… os pidieron que hablara por vosotros con Conrad. Y por supuesto que lo haré… ¡absolutamente sí! ¿Para qué sino estoy aquí? –abrió la puerta y empujó a Clara al exterior–. ¡No, no! –dijo en voz alta, por si alguien pasaba–. ¡Buscáis el pasillo siguiente, creo! ¡Sí, el siguiente! 

Y la puerta se cerró firmemente en la cara de Clara. 

–De acuerdo, entonces–le dijo a la puerta–. Supongo que eso es que el trabajo ya está hecho–así que tomó la ventaja de su oportunidad y se deslizó de vuelta a sus propias habitaciones, dónde le esperaba el Doctor.  

–¿Y bien? –le dijo, cuando entró. 

–Pues es uno muy extraño–dijo Clara–. No me dejó estar mucho más que unos pocos minutos. Sé que solo pretendía estar con él unos pocos minutos, pero me habrían gustado decidirlos yo. 

–Es bastante comprensible–dijo el Doctor–. Está preocupado por su misión si se hubiera descubierto que alguien hablaba a espaldas de Aurelian. Puede que le despidieran. ¿Y qué le dijiste? ¿Qué tenía que decir? 

–No demasiado de nada–admitió Clara–. La mayor parte quería hablar de esto. 

Le enseñó el colgante al Doctor, quien pareció darse cuenta de él por primera vez y alargó su destornillador sónico hacia la joya, frunciendo el ceño mientras lo hacía. 

–Es como si hubiera estado esperando que disparara rayos letales. No digo que rechazaría un colgante que pudiera hacer eso, seguro que se pondría de moda, ¿no? Pero…–rio–. No tiene mucha pinta, ¿no? 

El Doctor miraba a su destornillador. 

–¿No? 

Clara tocó el colgante con cautela. 

–No, ¿verdad? 

–¿El qué? ¿Disparar rayos letales? –negó con la cabeza–. No creo que haga eso. 

–¡Bien! 

El Doctor le dio vueltas al destornillador en su mano. 

–Aunque puede que te dé algún que otro pequeño calambre eléctrico.  

 –¿Qué? –Clara agarró la joya y la puso en su mano, mirándola sospechosamente. 

Él toqueteó el destornillador. 

–Hay algún tipo de energía emitiendo de ahí. No tengo ni idea de qué. Pero probablemente sea inocua. 

–¿Probablemente sea inocua? –Clara comenzó a desabrocharse el objeto–. Ese es el tipo de frase que aparece en las esquelas. “Los rayos, que se creía que eran probablemente inocuos, resultaron ser fulminantemente letales”. 

–Te escribiré una esquela mejor que esa, Clara. Te lo prometo. ¡Ey! –alargó la mano–. ¡No te la quites! 

–¡No voy a llevar esto! ¡Emisiones de energía! ¡Rayos letales! 

–Lo de los rayos letales no está demostrado–dijo–. Además, si la Duquesa ve que no lo llevas, se ofenderá. 

–Si es tan inocuo, puedes llevarlo tú. 

El Doctor negó con la cabeza. 

–Oh, no. No soy de los que lleve… 

–Sí–dijo Clara–. Lo sé, cursilerías. –recorrió su dedo por el marco dorado de la joya. De repente el colgante parecía muy pesado. 

–Es seguro, Clara–dijo el Doctor–. Te lo prometo. Pero hemos aprendido una cosa: el embajador está tan interesado en la tecnología de Varuz como yo lo estoy. Me pregunto por qué. Ya sabes, hay mucho que no tiene sentido por aquí…–frunció el ceño–. Te has dado cuenta de que Guena ha frenado a Aurelian antes de que hablara demasiado de los objetos en el palacio. 

–Sí, me he dado cuenta de eso–Clara frunció el ceño–. ¿Qué? ¿Crees que Guena nos está engañando a nosotros también? 

–No–dijo el Doctor–. Creo que quiere la paz, o al menos, que no quiere la guerra. Pero no creo que nos haya dicho todo. La Duquesa tiene algún as escondido en la manga, estoy seguro de ello. Quizá eso sea parte de lo que han mandado al embajador descubrir, exactamente lo que queda de sus días gloriosos. Lo que la gente de Varuz se ha guardado en la despensa más allá de la luz eléctrica y las espadas bonitas. 

Y los colgantes que venían con rayos letales incorporados. Clara se fue a dormir (el colgante descansaba en la mesa a su lado) pensando en lo que el Doctor le había dicho. Durmió bien, a pesar de su discusión, lo cual fue afortunado, pues sería la última noche de sueño que tendría en una cama cómoda durante mucho tiempo. A la mañana siguiente, ella y el Doctor fueron despertados pronto por el repiqueteo en la puerta de sus cámaras. Los guardias de palacio estaban allí, convocándoles para que se presentaran ante el Duque, y no parecían muy amistosos. 

Llegué al Gran Salón todo lo rápido que pude, corriendo a través de palacio, pero frenándome antes de entrar en el mismo salón. Nada serviría de permitir a la corte ver que el consejero jefe del Duque estuviera en estado de pánico. Cuando llegué al salón contemplé la visión de lo que había temido poder testimoniar: Lord Mikhail, entre guardias armados, en pie ante mi señor. Vi también al Doctor, a un lado, con Lady Clara a su lado. Él me indicó que me uniera a ellos, y me escurrí en silencio por el salón, con mis ojos en Mikhail todo el rato. 

–Usad vuestra sensatez, muchacho–murmuré para mí–. Usad ese ingenio que habéis heredado de vuestros ancestros. Y no le mintáis. Lo sabrá, y ello solo le enfurecerá… 

Y pensando, llegué hasta el Doctor. 

Pero Mikhail, parecía, seguía creyendo que podría disimular los planes que hubiera hecho: 

–Esta es una terrible acusación, señor, y la niego. ¿No os he servido con lealtad? ¿No os he obedecido en todas las cosas, de niño creciendo en vuestra corte, y ahora, como hombre, como uno de vuestros caballeros? Mi señor Duque, ¿cómo podríais creerme capaz de una traición como esa? 

–Sujetaos la lengua, muchacho–murmuré, pues podía ver su cara, sus puños apretados, señales de que mi señor Duque estaba a punto de perder su temperamento. 

–¿Creéis que soy un necio? –dijo Aurelian–. ¡Se os ha visto! ¡La gente os vio en esa parte del palacio! 

Mikhail contuvo el aliento. 

–Entonces parece que lo entendieron mal, señor–dijo y, por un momento, me pregunté si bien decía la verdad. Su estrategia iba a ser, si no, desastrosa, pues Aurelian debería tener prueba de su deslealtad–. Sí, estuve en esa parte del palacio, pero no ocurrió ningún encuentro. 

–¡Mentiroso! –dijo Aurelian–. ¡Se os vio abandonando sus habitaciones! 

Ah, y estuvo atrapado, el joven señor. Pobre muchacho; su cara empalideció mortalmente. Mi instinto, como siempre, fue de protegerle: pero antes de que pudiera dar un paso para decir mi parte, el Doctor, quien debió de haber visto mi movimiento, me puso su mano en el brazo para contenerme. 

–Espera–murmuró–. Mikhail ha tomado su decisión, y se le debe permitir tomar su propio rumbo. Ya ha pasado el tiempo desde que se le permitió ser el dueño de su destino. 

Y así era: el joven señor se estaba recomponiendo, y pude ver que ya no se dejaba intimidar. A Aurelian, dijo: 

–Me habéis espiado. 

–Con justificación–dijo el Duque. 

–Un acto deshonorable, señor. 

–Es tratar con un hombre deshonroso–Aurelian negaba con la cabeza–. ¡Después de todo lo que he hecho por vos! 

Los ojos de Mikhail se encendieron. Y ahora, realmente, vi su conexión con sus antepasados. ¡Lo mucho que me recordó a su abuelo en aquel momento! 

–¿Hecho por mí? ¿Cómo os atrevéis? ¡Vos me depusisteis! ¡Tomasteis mi asiento, este asiento, el antiguo ducado de Varuz! ¡Lo tomasteis para vos, y entonces me culpáis a mí por desconfiar de vos! Desde que he sido un niño, me habéis observado como si fuera una víbora en vuestro nido… 

–¡Con razón, muchacho! –le espetó Aurelian–. Sabía que os mostraríais desleal, y así ha resultado ser. 

–Sois un necio, señor–dijo Mikhail, fríamente–. Y si solo fuera vuestra ruina la que causarais, no me importaría. ¡Pero habéis traído a Varuz al borde de la destrucción, y ni siquiera escucháis a vuestros caballeros que intentan deciros que vuestras estrategias son una locura! ¡No tengo nada que perder, pues me habéis robado todo de mí, así que diré lo que tengo que decir! ¡No podemos vencer a Conrad en una guerra abierta! Pero incluso en esta tardía hora podemos hacer la paz que permitirá que algo de Varuz sobreviva… 

De repente, Aurelian sacó su espada. La luz que contenía brilló hacia adelante. 

–¡Mikhail! –dijo–. Os retiro todos vuestros títulos. Os destituyo de vuestro rango. Y os condeno al exilio de ahora en delante de todas las tierras bajo mi mandato. Dejad Varuz. 

Hubo alientos contenidos alrededor del salón. Clara, observando al joven palideciendo, dio un paso adelante y dijo: 

–¡No puedes hacer eso! ¡No es justo! ¡Está intentando evitar que hagas que maten a todo el mundo! 

Pero Aurelian apenas había comenzado su día de trabajo. Se giró hacia Clara. 

–Sé que vos estáis implicada–dijo–. Vos, él, y el otro–señaló hacia el embajador, que estaba cerca de la pared, intentando hacerse invisible. Sí, reconocí la estrategia cuando la vi, pues yo la he usado a menudo–. El vasallo de Conrad–dijo Aurelian–. ¿Creéis que soy un necio? ¿Créeis que no soy el señor de este salón? Vuestros encuentros no han pasado desapercibidos–se giró hacia el embajador–. No hay mazmorra lo bastante profunda como para encarcelaros–miró de vuelta a Clara–. Ni a vos, señora. 

–Eh, Doctor–murmuró Clara–. No me gusta cómo suena esto… 

Aurelian, con los ojos encendidos, se giró hacia el Doctor. 

–¡Sí, y vos, confié en vos, por encima de todo! ¿No sabíais nada de esto? 

El Doctor le miraba con un desprecio desenmascarado. 

–Oh, por el amor de… ¿No te vas a sentar nunca? ¡No seas un necio! 

–¡Un necio! 

Creí que las cosas iban a tomar un giro perverso, pero entonces la Duquesa se levantó de su asiento. Ahora supe que debía dar un paso adelante, y aun así, noté la mano del Doctor en mi brazo, intentando contenerme. 

–¡Guena! –grité–. ¡No…!–pero era demasiado tarde. 

–Basta–dijo ella–. Esto debe acabar– se giró a su marido–. Aurelian, si exiliáis a esta gente, deberéis exiliarme a mí también. Pues yo soy la arquitecta de esta conspiración. 

A Clara le pareció como si la Duquesa de Varuz hubiera repentinamente mostrado todo su poder. Sí, sabía que Guena era inteligente, y astuta, y que la mujer inducía gran respeto a la gente de su alrededor pero, observándola en ese momento, Clara pensó que solo había podido admirar un poco de la verdadera fuerza de Guena. Su admiración por la Duquesa no hizo más que crecer cuando Guena habló. Podría haber dejado que todos la encubrieran, pensó Clara, y así lo hubieran hecho. Ella, y Bernhardt, y Mikhail, no habrían revelado quien les había pedido que se acercaran al embajador. Pero no había permitido que encajaran la caída. 

–Sí, Aurelian–dijo–. La joven, Clara, fue a hablar con el embajador bajo mi petición. Si vais a encarcelar a alguien, señor, entonces deberéis encarcelarme a mí. 

Aurelian la observó, con una extraña expresión de estar equivocado. 

Su enfado se había disipado por completo y ahora parecía devastado. Clara tuvo que sentirlo por él. 

–¿Guena? –dijo–. ¿Qué queréis decir? 

La Duquesa dejó descansar una mano, pesada con anillos, encima de su brazo. 

–Aurelian–dijo ella–. Escuchadme, ahora. Ha habido batalla, pero ya no estamos más que vencidos. No estamos más que perdidos. Queréis llevarnos a la guerra, pero si hay guerra, ése será nuestro final. No habrá más Varuz. Si traéis la guerra contra Conrad, no se contendrá. Nos dará un ejemplo que nunca será olvidado en todo este verde mundo–miró el embajador, escondiéndose contra la pared–. Si matáis a este hombre, si le herís o siquiera, creo, si le hacéis avergonzarse… traeréis su furia a nosotros. Nos acercaréis a nuestro final. Enviadle a su casa, si debéis, pero dejadle ir sin ser hostigado. Y, señor–dijo ella, levantando su voz y dirigiéndose al embajador directamente–, decidle a vuestro amo que la Duquesa de Varuz se acuerda de él, y que le pide que le recuerde, y creedla cuando dice que espera que se encuentren de nuevo en este mundo verde en días más felices, como amigos, y no como enemigos. 

Aurelian estaba en pie, pensativo, con la cabeza gacha. Se giró hacia el embajador y, en un tono más bajo, dijo: 

–Marchaos. Volved con vuestro maestro. Llevadle el mensaje de mi señora. Y… llevaos a la chica. 

Ante un asentimiento de Aurelian, los guardias comenzaron a moverse hacia Clara. 

–Doctor–dijo ella, incómoda–, ¿qué está pasando? ¿”La chica”’ ¿Se refiere a mí? ¿Ir a dónde? 

El Doctor, sin embargo, por lo que pudo ver, estaba pensando, rápidamente y mucho. Puso una mano sobre el hombro de Clara y la empujó hacia el embajador. 

–Ve con él–dijo–. Ve con él ahora. 

–¿Qué? 

–La guerra se acerca, Clara, da igual lo que la Duquesa piense que su mensaje pueda hacer. Pero estarás segura con el embajador. 

–¡No quiero estar a salvo! 

–No infravalores… 

–¡Doctor! 

–Clara…–se inclinó, cogiéndole por el brazo, firme pero amablemente, y le habló en voz muy baja–. Escúchame. Sí, quiero que estés a salvo. No me culpes por ello. Pero hay algo más. Tienes un trabajo que hacer ahora, ¿no lo ves? Un trabajo importante, quizá el trabajo más importante que haya ahora. Ve con el embajador. Ve con él hasta Conrad… 

–Oh–Clara contuvo el aliento–. Sí, ya veo. 

–¡Sí, sí, sabía que lo harías! –el Doctor sonrió y le apretó el hombro–. Llega hasta Conrad. Explícale que no eres de Varuz, que eres una visitante, pero que en el tiempo que has estado aquí has llegado a conocer el lugar y sus gentes, y que sabes que quieren la paz. Y–asintió hacia el embajador–, pégate a él. Hay algo más aquí y quiero saber qué es. Descúbrelo por mí.  

Los guardias se acercaban, con las manos en los mangos de sus espadas. 

–¿Es suficiente para ir tirando, Clara? ¿Lo bastante poco seguro para ti? 

–Doctor–dijo ella–, ¿cómo me pongo en contacto contigo? Podría acabar a kilómetros de aquí… 

–¡No te preocupes! –dijo–. ¡Encontraremos una forma! 

El guardia más cercano indicó a Clara que debería seguirle. 

–¡De acuerdo! ¡De acuerdo! –dijo–. ¡Ya voy! 

El Doctor le lanzó uno de sus reconfortantes apretones de brazo, y entonces ella y el embajador fueron arrastrados hacia fuera. Mientras dejaba el salón, miró por encima de su hombro, para ver a Aurelian girarse hacia Bernhardt. 

–Y vos, señor–dijo Aurelian–. Temo que estáis más metido en esto de lo que me gustaría–de repente Aurelian parecía machacado y viejo–. Bernhardt–dijo–, ¿vos también? Mi viejo amigo. Mi hermano. ¿Cómo habéis podido? 

Me di cuenta, al estar ante Aurelian, que siempre había esperado llegar a aquello. Había temido durante mucho tiempo que mi falsedad acabaría haciéndose pública en algún momento, y que me tocaría explicarme por mi traición. Por mí mismo, me importaba más bien poco, y mi mayor preocupación era ahora proteger el honor de mi señora. Si iba a ser lanzado a los lobos, Guena no iba a caer conmigo. Vaurz necesitaría su audacia cuando llegara el fina. Yo, mientras tanto, era dispensable. Así que sí, me había imaginado esta escena varias veces en las oscuras vigías de la noche; así que me había preparado, y había creído, después de varias largas prácticas, que podría enfrentarme con ecuanimidad. Para lo que no me había preparado era para lo que pasaría a continuación. ¿Cómo podría haberlo hecho? Ninguno de nosotros podría haber adivinado qué sucedería a continuación, ni siquiera el Doctor. 

Para entender por qué los siguientes eventos tuvieron gran impacto, debéis entender el alcance al que llegaba el caos en el que estábamos hundidos. Las noticias habían pasado livianamente por toda la ciudad del exilio de Mikhail, del escándalo del embajador, del destierro de Lady Clara. Aquellos señores y caballeros que ya no estaban en palacio se habían apresurado para ver el giro de aquellos eventos que tomaría a continuación. Casi la corte al completo estaba allí para verme en pie ante Aurelian intentando justificarme. 

–Señor–dije, y abrí mis manos en súplica–. No negaré nada. La Duquesa vino a mí, es cierto, para pedirme consejo, pero en mí halló un oyente dispuesto, y uno que la apremió en sus intentos de contactar con el embajador e intentarlo en nombre de la paz–tras de mí, podía oír la corte reunida, conteniendo su aliento colectivo, esperando ver qué haría Aurelian ante la faz de aquella franca confesión–. No os mentiré, Aurelian–dije, y vi que parpadeaba ante el uso de su nombre–. Nos estamos derrumbando. Debemos hacer algo, o bien esta ciudad y sus gentes habrán desaparecido antes del final de año. No podía ver que se hiciera nada. Así que decidí actuar… 

–Decidiste tú mismo–dijo Aurelian, muy bajo, y por un breve segundo temí por mi vida. También detrás de mí, oí el murmullo de la corte y sus susurros, como si la certeza de mi condena a muerte estuviera cercana. 

Y entonces todo cambió. 

Ningún heraldo anunció su llegada. Ninguna trompeta plateada sonó para acompañarles a través de las calles de nuestro palacio. No se había dado ninguna señal o mensaje transmitido al Duque para decir que se acercaban. No, era como si no estuvieran allí, y entonces lo estuvieran. 

Una compañía de treinta caballeros y su capitán. Unos graves y sombríos caballeros, vestidos con pesadas armaduras, con sus tabardos ricamente coloridos con extraños aparatos. Sus caras estaban escondidas detrás de las grandes máscara s de sus yelmos, la carne de sus manos estaba escondida tras grandes guantes. Durante el más mero de los momentos, no creí que nada vivo habitara aquellas armaduras, y entonces los caballeros se movieron, y marcharon a través del salón. 

Avanzaron en completo silencio sin ningún ruido más que el resonar de sus botas, y el silencio se extendió. Todas nuestras disputas cesaron. Llegando ante Aurelian, frenaron, alineándose, cinco hileras de seis, y su capitán en el frente. Vestía la misma armadura y los mismos aparatos que el resto, pero su yelmo llevaba una cresta roja. 

Detrás de mí, oí que el Doctor murmuraba para sí. Le vi escurrir su mano en su bolsillo y sacando una corta y delgada pieza de metal, tan larga como una daga, quizá, pero no tan afilada como una hoja. Entonces ahuecó su mano para esconderlo en ella. Oí un suave zumbido, como el que harían unas abejas en un día de verano, y el Doctor siguió hablando para sí: 

–¿Mecánicos? –dijo–. ¿No mecánicos? No, no, es difícil de decir… ¿Qué son? 

Su capitán dio un paso adelante. Vi los guardias de palacio moverse para proteger a su Duque, pero Aurelian les frenó con un rápido movimiento de su mano. 

–Señor–dijo–, traéis una extraña compañía entre nosotros. ¿Quién sois, vos? 

El capitán de la compañía se retiró el yelmo. 

Aquella cara… 

Nunca había visto nada en todos mis largos años en el verde mundo. Gran belleza, mezclada con gran edad, y por encima de todo, un casi sobrecogedor cansancio. 

–Buen señor de este salón–dijo, con cortesía–. Y los bravos caballeros reunidos aquí. Mi nombre es Lancelot² . He venido aquí desde una ciudad llamada Rávena. 

–Señor–dijo Aurelian–. Vos y vuestra compañía sois bienvenidos a mi salón–contemplaba al caballero con admiración–. ¿Pero qué os trae aquí? ¿Cuál es vuestra misión entre nosotros? 

–Señor–dijo Lancelot–, en nombre del Rey Arturo, Duque de Bretaña, busco el Santo Grial. 

Vi la cara del Doctor, y oí su juramento murmurado, y supe que aquello le había pillado extrañamente por sorpresa. Y eso, más que el miedo de ser expuesto, más que la presencia de aquellos lúgubres y terribles caballeros, por encima de todo lo demás, es lo que me hizo tener miedo. 

CAPÍTULO 5

En los días que siguieron, me encontré viajando con este capitán, lord Lancelot y su compañía de caballeros en un viaje que nos llevó hacia rutas salvajes. Cuando los hombres viajan juntos, y particularmente en época de guerra, aprenden mucho sobre ellos; aprenden lo que hace que los demás lloren y rían; aprenden los alcances más lejanos de su coraje; se ve lo peor y lo mejor de cada uno. Pero aprendí poco de Lancelot y de sus hombres más allá de lo que les veía. No se reían. No lloraban. Buscaban el Grial, fuera lo que fuera aquello, y cuando se trataba de aquella misión, su tenacidad era inagotable. Más allá de eso, sin embargo, no había nada. Podrían haber sido armaduras vacías por todo lo que sentían de la vida no era ni el dolor ni la alegría. 

Por ahora, sin embargo, eran un misterio, incluso para aquel que parecía saber algo de ellos. 

–¿Quién es este caballero, Doctor? –le susurré–¿Le conocéis? 

–¿Conocerle? –dijo el Doctor, devolviéndome el susurro–. ¿Cómo podría conocerle? ¡Lancelot y el Grial son una historia! 

–No aparecen en ninguna historia que conozca, Doctor–dije, en confianza, pues, aunque no era un escolar, era un hombre todo lo leído que se podía en aquellos tiempos, cuando los juicios y los peligros de los frentes de guerra no dejaban demasiado tiempo para el estudio o la reflexión. 

–No de aquí–dijo–. Son del mundo de Clara, pero el tema es que no existían. Sí, partes de su historia eran ciertas, pero ni Lancelot del Lago ni la Búsqueda del Grial. Fueron inventados siglos más tarde. De hecho, la última vez que conocí a alguien reconociendo ser Caballeros del Rey Arturo resultaron ser de otra dimensión. 

–¿Y Rávena? 

–Una ciudad. Una también muy bonita. Una capital, en un punto de la historia. 

–Del mundo de Clara–dije, pues no había pasado por alto aquello, y también me había remarcado que no había dicho que el mundo de Clara era el suyo. 

Me lanzó una mirada inquieta. 

–Eso es–dijo, sin ofrecer nada más. 

Nos estudiamos el uno al otro durante un momento o dos, y entonces aparté el tema, pues había más que considerar más allá de lo que aquello pudiera implicar.  

–Invención o no, estos caballeros están ahora mismo aquí–dije. 

–¡Ya puedo verlo! –me espetó el Doctor–. Me apuesto a que son unos estafadores–murmuró–. Sí, será eso. Hay muchos estafadores ahí fuera, intentando quitarle las Joyas de la Corona a la gente. 

Miré a Aurelian. Una luz parecía estar brillándole mientras estaba ante Lancelot. 

–Mi señor Duque está muy impresionado. 

Y así fue, era difícil de pensar en una bienvenida más generosa la que Aurelian dio a aquella compañía entonces. Me pregunto si quizá aquello, en parte, provocó la consternación del Doctor. A penas dos días habían pasado desde que Aurelian le había estado dando la bienvenida con sonrisas y honores. Y ahora era olvidado. Sí, podía ver las razones por las que las afecciones de Aurelian habían cambiado de objetivo. Pues mientras que el Doctor era cautivador, y así siguió siéndolo para mí, tan fuerte y fiero como el metal, aún contra aquellos caballeros parte de su encanto se difuminaba. Su austeridad y franqueza no eran nada con el misterio y el glamour que desprendían ellos, y aquellas eran cualidades que atraían a Aurelian. En cuanto a mí, siempre preferiría la fuerza del acero que el brillo del oro. 

–Venid ahora–dijo Aurelian a Lancelot–. Sentaos en mi silla. Contadme vuestros viajes, y habladme sobre este Grial que buscáis. 

–Adelante–dijo el Doctor–. Cuéntales todo sobre él, te reto. 

Lancelot giró su cabeza para mirar al Doctor, apenas registrando su presencia antes de volver a apartar la mirada, de nuevo hacia a Aurelian. 

–Es un extenso relato, y gran parte de él se pierde en las neblinas del tiempo. 

De nuevo, Aurelian le indicó que se sentara. 

–Sentaos, señor–dijo–. Me encantaría oír todo sobre ello. 

Y Lancelot se sentó, lentamente, como si sus viejos huesos hubieran olvidado cómo era descansar, y permaneció tieso en su asiento, como si estuviera a punto de salir en cualquier momento, si se lo requería su misión. Descansando sus enguantadas manos en su regazo, abrió su boca para hablar. 

–Oh–murmuró el Doctor–, esto va a merecer la pena de oír. 

Y así oímos una gran historia en aquel momento, una historia de maravillas, de un hombre que había sido rey y que volvería a ser rey de nuevo; de las batallas de ese rey contra sus invasores; de su justa corte y de su círculo de caballeros, y de su gran misión. Y allí estaban, su compañía, y permanecieron en silencio y con los yelmos puestos durante toda esta extensa historia. 

–Y aquí nos hallamos–dijo Lancelot, al fin–. Aquí nos ha llamamos. Ansiando el mayor de los tesoros. Buscamos el Santo Grial. 

Aurelian le miraba maravillado. 

–Nunca había oído esas historias antes. ¿Cómo puede ser eso? ¿De qué extraño mundo venís, visitante? ¿De dónde venís? 

–Sí–dijo el Doctor–, creo que a mí también me gustaría saber eso. 

–Hemos venido–dijo Lancelot–, de tierras más allá de la oscura noche. Hemos venido de una tierra más lejana que todas las estrellas que podáis ver en el cielo. 

Aurelian dio un profundo suspiro de pérdida y anhelo. 

–Una tierra más allá de las estrellas–dijo–. Dicen que nuestros ancestros, en su mejor momento, caminaban entre las estrellas. 

Guena, sentada al lado de Lancelot, comenzó a decir: 

–Dicen muchas cosas sobre nuestros antepasados, mi señor. Solo algunas son ciertas. Muchas de ellas son fantasías, o deseos. 

–Y la mayor parte han sido encubiertas–dijo Aurelian, afiladamente, antes de volverse a girar hacia Lancelot–. Pero este Grial–dijo–, no he oído bastante de ello. Contadme sobre él. 

–Un objeto de gran belleza y poder–respondió Lancelot–. Es el recipiente que contuvo la sangre del redentor. Un símbolo de perfección y de la vida más allá de la muerte. 

–¡Sí, sí…! –Aurelian estaba cautivado–. Tal símbolo sería un gran regalo para el descubridor… 

El Doctor dio un paso adelante. 

–Si no fuera porque es todo inventado, ¿no? 

Incluso para mí, su mayor aliado en aquella corte, su voz sonó dura y poco amistosa. 

–Nada de esto es cierto. Oh, sí, hubo un Rey Arturo–dijo–, o alguien parecido. Rey sería forzarlo demasiado. Era un señor de la guerra, en un tiempo de fracaso y decadencia–miró afiladamente hacia Aurelian–. También le llamaban Duque. Era alguien que cogió el trabajo porque no había nadie más por allí. Pero no había un Grial. No hubo un Lancelot. Todo eso fue inventado. No, es peor que eso. Todo eso fue inventado por los franceses. 

–Doctor–dije, con suavidad. 

Él se giró en redondo para mirarme. 

–¿Qué? 

–Mirad a la corte–dije, pues había habido mucho enfado y susurros ante aquel discurso–. Esto no ayuda a vuestra causa. 

–Entonces debería–dijo–. Esta es la ayuda que necesitáis. Todo esto–señaló a su alrededor, hablando de Lancelot y su compañía–, no es lo que parece. Hay algo más aquí en acción, os apuesto cada joya de este palacio– se giró hacia Lancelot–. ¿Y cuál es el fraude? ¿No puedes creer realmente que el Grial esté aquí? 

–Aquí es dónde nos ha llevado la misión–respondió Lancelot, y me sorprendió lo insensible que era con las acusaciones del Doctor contra él. No era que estuviera siendo paciente, o intentando ganarse su favor. Simplemente no le importaba. 

–¿Cómo? –dijo el Doctor–. ¿Qué os hace creerlo? ¿Había una historia? ¿Un mapa? ¿Hablasteis con la Esfinge o con un Oráculo? ¿O simplemente os apareció la idea en vuestros cerebros confusos cerebros? Porque os voy a decir algo: no encontraréis aquí el Santo Grial. No lo encontraréis en ningún lugar. Porque no existe. 

Aurelian dio un paso adelante. 

–Callaos, Doctor. Vuestra parte en la conspiración contra mí aún no está clara–girándose hacia Lancelot, dijo–. Os creo, señor. Sois claramente un caballero de gran linaje y honor. Y yo soy el Duque aquí. Yo gobierno–se giró para mirar al salón, dirigiéndose a sus propios caballeros, llenando el espacio con su alta y clara voz–. Prestadme atención, nobles señores de Varuz. En el mismo momento de nuestra derrota, se nos ha ofrecido una segunda oportunidad. Este Grial es un objeto de gran poder. Podría ser nuestra salvación. Por lo tanto, os pregunto a vosotros ahora, ¿quién entre vosotros ama a su señor y a su tierra lo suficiente como para buscar este Grial? ¿Quién se unirá a esta compañía en su misión? 

Si he dado tal impresión sobre la debilidad de Aurelian, es solo porque he estado hablando de sus últimos días. Sin embargo, hubo una razón por la que le elegimos para el Ducado. En todo el esplendor de sus poderes había tenido el don de congregar a la gente, de hacer que se le unieran, de darles ánimo. 

Pero ay, esos días habían pasado hacía tiempo para Aurelian. Ahora un espantoso silencio fue su respuesta ante su llamada a la acción. Todos nosotros, sus caballeros, vi, mirábamos hacia otro lado, a nada o a nadie en particular. 

–¿Qué? –gritó–. ¿No hay nadie aquí que quiera enfrentarse a este desafío? 

Y parecía que no. Estábamos indecisos, a no ser que algo se encontrara para unirnos… 

Los guardas permitieron a Clara detenerse brevemente para pasarse por sus cámaras para cambiarse su vestido en algo más adecuado para el viaje, y de empaquetar algunos objetos para el viaje. Entonces fue apremiada a cruzar las puertas de palacio. El embajador ya estaba allí, con el mismo caballero de pelo gris, quien, junto con Lord Mikhail, habían llevado a Clara y al Doctor al palacio en su primer día. Cuando Clara llegó, el caballero se dirigió a ella y al embajador con términos formales. 

–Por la orden de Aurelian, Duque del Más Antiguo, Sereno y Noble Estado de Varuz, se os requiere que abandonéis las tierras bajo su mandato al amanecer, bajo pena de muerte… 

–Vale, vale–dijo Clara–, hemos cogido la idea. Y desterrarnos está muy bien, y tengo la intención de hacer lo que se me ha dicho, pero soy una extraña en estas tierras. ¿Qué dirección tomamos? ¿Y cómo vamos a pasar por los hombres de Conrad? ¿No tienen todas las rutas de salida controladas? 

El caballero sintió lástima por ella. 

–La carretera sigue el río, y os llevará al pie de las colinas de las montañas. Cuando el río se separe de la carretera, seguid su curso. Encontraréis el paso de las montañas. Es la forma más rápida hasta la frontera. En cuanto a los hombres de Conrad…–negó con la cabeza–. Ahí ya no os puedo ayudar, y os deberéis librar a merced de vuestro compañero de viaje, pues viajará todo el camino con vos. Y ambos, me gustaría decir, tened cuidado con los bandidos de las montañas. Esta tierra no es tan segura como lo era. 

–Bandidos–dijo Clara–. Genial. ¿Hay alguna oportunidad de poder prestarnos una de esas espadas láser?  No–dijo, cuando el hombre sonrió y negó con la cabeza–. Ya suponía que no la habría. 

Y entonces fue el momento de partir. Los guardias les guiaron a través de las puertas de la ciudad, y les observaron irse en su camino. El viaje fue ligero al principio, la carretera cerca de la ciudad era relativamente buena, aunque a medida que la mañana seguía avanzando, más grietas comenzaron a aparecer en las piedras planas superiores, revelando la gravilla por debajo. En algunos lugares, la carretera no era más que un camino enfangado. 

El embajador demostró no ser muy conversador, lo que convertía en la caminata un tanto aburrida. Aun así, Clara no le culpaba: no debía querer demasiado volver a casa para informar de un completo fracaso de su misión. También parecía querer retrasar el viaje: deteniéndose todo el rato de repente para examinar algún edificio viejo por el que pasaban, una casa abandonada; o un muro derrumbado, o alguna que otra pieza de una piedra rota que le llamara la atención. 

A medida que el día pasaba, la civilización, si es que la había, se apartó por completo de ellos. El río seguía corriendo, a su lado, fluyendo hacia la ciudad, y delante de ellos las montañas comenzaron a crecer. Al final llegaron al lugar en el que la carretera y el río divergían. La carretera iba hacia el norte, mientras que el río llevaba hacia el este hacia las montañas. En la ribera sud, Clara podía ver los restos de una vieja carretera, llevando hacia el sud, pero el puente estaba en ruinas, y no había una forma sencilla de cruzar. El río era profundo y ancho y de corrientes rápidas. 

–De acuerdo–dijo Clara–. ¿Cuál fue la ruta que usaste? 

–¿Eh? –dijo el embajador. 

–Cruzaste hasta Varuz de alguna manera. ¿Cómo llegaste aquí? 

–Bueno, ya sabéis…–el embajador indicó ligeramente hacia adelante–. A través de las, eh, a través de esas… 

–¿De esas? 

–Las, eh, las montañas. 

Clara miró hacia los picos alzándose por encima de su cabeza. 

–Hay bastantes montañas–dijo, y suspiró–. Mira, sé que no quieres revelarme secretos de estado, como la ruta secreta para cruzar hasta Varuz, pero voy a tener que ir contigo… 

–¡Oh, no! –dijo el embajador, horrorizado–. No, no lo creo. Oh, no, eso no es posible para nada. 

Clara intentó permanecer paciente. 

–No quiero meterme en tus asuntos, pero tenemos un incidente de diplomática mayor en nuestras manos. ¡ Te han exiliado de la corte de Aurelian! Asumo que Conrad no va a tomárselo a la ligera. Podría ser exactamente la excusa que necesite para invadir. 

–No entiendo por qué eso significa que queráis venir conmigo–miró a su alrededor, salvajemente–. ¿No podríais…? Ya sabéis… ¿encontrar un lugar tranquilo por aquí? Sí, es muy encantador por aquí, bonito y remoto, bueno, alejado de todo. Podríais sentaros aquí hasta que el problema que sea que se avecine haya pasado… 

–Podría–dijo Clara–, pero no voy a hacerlo. ¿No entiendes que estoy de tu lado? Bueno–se corrigió a sí misma–, no estoy del lado de nadie, pero no quiero una guerra y espero que tú tampoco quieras ver una. 

El embajador asintió fervientemente. 

–Claro que no–dijo Clara–. La Duquesa me pidió que hablara en su nombre, y a través de ti envió un mensaje a Conrad. ¿Y por qué no hablar con Conrad directamente? Si puedo encontrarme con él, hablar con él, y decirle que la Duquesa y otros quieren la paz. Verá que, aunque el Duque te haya exiliado, hay mucha gente en Varuz que quiere hablar y encontrar una forma para evitar esto. 

El embajador se miraba las manos. 

–Eh, bueno, dejadme que me lo piense. 

–¿Qué hay que pensar? 

Él se retorció. 

–Hay complicaciones… 

–¿Qué complicaciones? –dijo Clara–. Háblame de ellas. Soy una gran oyente y estoy llena de brillantes ideas. Puede que sea capaz de ayudarte a descomplicar esas complicaciones. 

–¡Oh, no, no podríais hacerlo! 

–¿Por qué no? –dijo Clara. 

El embajador se irguió. 

–Asuntos de estado. 

Clara suspiró. 

–Oh, de acuerdo–dijo–. Pero aún voy a ir contigo. No me puedo quedar aquí, ¿no? He sido desterrada. Si me quedara por aquí, hay opciones de que alguien viniera detrás de mí con una espada láser. Igual que tú. 

Eso fue suficiente para él como para comenzar a moverse de nuevo. Caminaron hacia arriba durante un largo rato, ambos enfrascados en sus pensamientos, a medida que el día declinaba y la oscuridad comenzaba a caer a nuestro alrededor. Cuando llegaron a un pequeño arroyo cayendo desde las alturas, Clara sugirió que se detuvieran y descansaran durante la noche. El embajador estuvo de acuerdo rápidamente, así que encontraron un hueco bajo los árboles y comenzaron a acampar.  

–¿Estamos muy lejos de la frontera? –preguntó Clara. 

–No lejos, creo. A un buen paseo. Colina arriba, ya sabéis. 

Clara observó las sombras, buscando el más ligero brillo de una espada láser. 

–Bueno, sé que dijeron que al amanecer dejaríamos el castillo y al anochecer abandonásemos sus tierras, pero hemos hecho lo mejor que hemos podido y hemos recorrido un largo camino. Seguramente no les importará que pasemos una última noche aquí en Varuz. Al menos estamos yendo en la dirección correcta. 

Se pusieron los más cómodos que pudieron, Clara pensó tristemente en la gran cama cómoda en el palacio, pero el día había sido muy largo y rápidamente cayó dormida. 

Solo para despertarse, de repente, en mitad de la noche. Se incorporó y miró a su alrededor, buscando al embajador, pero no había señal suya. Y también se dio cuenta de que, observando la oscuridad, tampoco había señal de sus posesiones, habían desaparecido, como si alguien las hubiera empaquetado y se hubiera marchado. Con una repentina reflexión, y una creciente sensación de ansiedad, comprobó su cuello en busca del colgante de Guena que le había dado. Desaparecido. 

Clara saltó. El embajador podría haber tomado una de dos rutas posibles. O bien iba montaña abajo hacia el río, o bien iba hacia arriba. Clara vaciló. Quizá tuviera una ruta por el río que le llevara a casa. Todo lo que sabía seguro es que aquello pudiera involucrar láseres, mientras que hacia arriba al cabo del tiempo le llevara hasta Conrad. Empaquetó a oda prisa y corrió montaña arriba. 

Como era de esperar, el embajador no había ido demasiado lejos. Coger el colgante debió de haber sido lo que le había inquietado en su sueño, y estaba subiendo a trompicones montaña arriba con una lamentable falta de cautela. Con los pies ligeros, Clara se escurrió a su lado, y le dio un golpecito en el hombro. Casi le hace saltar fuera de órbita. Giró en redondo y la miró, asustado. 

–De acuerdo, alegría de la huerta–dijo, como si lo haría si hablara con un espécimen particularmente irritante de Séptimo Año–. ¿Qué ocurre? ¿A dónde vas? ¿Y por qué me has mangado el colgante? 

Durante un momento, pensó que el embajador iba a intentar una carrera indigna. Entonces apretó sus manos contra el pecho.  

–Oh, mi pobre corazón. 

–Relaja el drama–dijo ella, con firmeza. La voz de profesora le estaba funcionando–. Dime qué está pasando y a dónde vas. 

–Es difícil de explicar–dijo él–. No me vas a creer. 

El primer y más ligero brillo del amanecer estaba comenzando a irrumpir en el cielo. 

–Pruébame–dijo Clara–. Puedo creer varias cosas imposibles antes del desayuno. 

El salón permaneció en silencio. La llamada de Aurelian a la acción colgaba en el aire, pero nadie respondió. 

–¿Qué? –gritó mi señor–. ¿No hay ninguno de vos que queráis enfrentaros a este desafío? ¿Dónde están los caballeros de Varuz? ¿Han abandonado su hogar, su salón y a su Duque? 

Lo mucho que se me congestionó el corazón por Aurelian… Aquí se alzaba, delante de sus huéspedes nobles y aquellos hombres lúgubres, intentando reunir a sus propios caballeros, pero ni uno solo dio un paso adelante ante su petición. No se merecía aquello, pensé; pues durante toda su vida, primero como caballero y luego como Duque, había intentando servir su tierra y a sus gentes. Vi lágrimas en sus ojos, pero aún habló con fuerza. 

–¡Avergonzaos! –gritó al silencio–. ¿Sois los nobles de Varuz? ¿Dónde está vuestro corazón? ¿Vuestra fuerza? ¿Vuestro orgullo? 

Aparté la mirada. Mi propio corazón estaba lleno con aquella vergüenza, porque sabía que la pérdida de la fe de Aurelian era en gran medida por mi culpa. Cuando me atreví a mirar hacia los nobles, podía ver la duda en sus ojos. La llegada de Lancelot no les había hecho olvidar por completo la escena que había estado teniendo lugar minutos antes. Sabían que Aurelian estaba solo. Su mujer ya no confiaba en él. Y yo, sabían ellos, también había mostrado que ya no tenía fe en él. 

–¿Nadie? –dijo Aurelian. 

–Nadie–murmuró el Doctor–. Y bien por ellos. Deberían poner fin a todo este asunto… 

No pude aguantarlo más. Aquello no era lo que se merecía Aurelian. Dando un paso adelante, caminé hacia él. Vi los guardias de palacio moviéndose, pero aun así seguía teniendo tanta influencia que no me tocaron voluntariamente, y llegó a Aurelian sin ser molestado. Nos mantuvimos cara a cara y ojo a ojo. 

–Mi señor–dije, en voz baja–, sé que dudáis de mí, y no os puedo culpar. He intentado hablar con el representante de nuestro enemigo a vuestra espalda. He deseado minar vuestras políticas. Pero vos y yo…–alargué mis manos, esperando hacerle recordar de nuestra amistad–. Hemos sido más cercanos que amigos. Una y otra vez, hemos luchado juntos en los pasos de la frontera, rechazando a nuestro enemigo, protegiendo a nuestra gente. Vos y yo… ambos hemos amado a esta tierra. 

Aurelian apartó la mirada de mí. 

–Y aun así solo uno de vosotros se ha mantenido fiel. 

–Espero que algún día lo entendáis–dije–. Soy lea, mi señor, a Varuz. Por encima de todo, lo que deseo es ver a su gente a salvo. 

Aurelian me lanzó una mirada de enfado. 

–¿Y decís que yo no? 

Era consciente de que, mientras hablábamos, sucedían tres cosas. La primera, había un silencio provocado, y mis compañeros de armas escuchaban atentamente este intercambio. La segunda, era consciente del intenso escrutinio al que me sometía el Doctor. Y la última de todas, y la más extraña. No pude evitar estar alerta ante la inquietante impasividad de Lancelot y de su compañía mientras esta escena tenía lugar ante ellos. Se mantuvieron callados, sin sentir curiosidad, casi como si se hubieran ausentado a sí mismos de la sala mientras este intercambio sucedía. No se preocupaban por nuestros problemas de corazón y nuestros dolores, de la misma manera que nuestro sentido del dolor en nuestra división y los conflictos entre nosotros. No significaba nada para ellos. 

–Mi señor–dije–. Por supuesto que vos también sois leal, ¿cómo podría nadie dudar de ello? Es solo que nosotros no estamos de acuerdo con lo que es mejor para Varuz… 

–Y así, ahora intentáis darme lecciones, ¿verdad? –dijo, con amargura–. ¿Deseáis decirme que esta es una misión de necios, que debería rendirme con Varuz y pasársela a Conrad? Sois un hombre sabio, Bernhardt, pero a veces la sabiduría os lleva a la pasividad.  Os consideráis estar fuera de la acción. 

–Me malentendéis, mi señor–lenta y formalmente, me arrodillé ante él–. Aurelian, habéis preguntado si hay alguno de vuestros caballeros, dispuesto a cabalgar con esta compañía. Y hay uno. Yo cabalgaré con ellos, si es lo que deseáis, yo les acompañaré en su búsqueda del Grial, sea lo que sea, si lo requerís. Si creéis que así es cómo puedo servir mejor a Varuz. 

Guena, vi, negaba con la cabeza. Pero Aurelian decía: 

–Sí, sí, es eso lo que requiero. 

Y así alcé mi voz para que todos los presentes pudieran oírla. 

–Caballeros de Varuz–grité–, todos los reunidos aquí, uníos a mí ahora. El Duque requiere vuestra lealtad y nuestra unidad. Así que permitamos mostrarle ahora que compartimos un propósito común, el amor de nuestro señor y de nuestra gran tierra. ¡Permitámonos ser los caballeros que nacimos para ser! 

Aurelian me ofreció sus manos y, tomándolas, permití que me pusiera en pie. La corta era un corral. El Doctor cruzó la sala para hablar conmigo. 

–Bernhardt, eres más sensato que esto. 

–Solo sé cuál es mi deber, Doctor. 

–¡Pero esto es una pérdida de tiempo! ¡No hay tal cosa como el Grial…! 

–¿Qué importa? –le devolví–. ¡Mirad! ¡Mirad a los hombres de la corte! Se están reuniendo al fin. 

Y era cierto. Los caballeros de Varuz, que habían estado perdidos, ahora estaban uniéndose bajo una causa. Me giré hacia Aurelian, y vi lo que había querido ver: un brillo de esperanza en sus ojos donde, desde hacía años, no había habido más que desesperación creciente. Pensé: “Si podemos traer un poco de esperanza a Aurelian, quizá podamos seguir trayendo un poco de esperanza para Varuz…” 

–Eso está muy bien–dijo el Doctor–. ¿Pero alguien le va a contar cómo historia acaba a Aurelian? ¡Ey, Lancelot! ¿Se lo vas a decir o lo hago yo? 

Ahora Lancelot le habló a él. Girándose hacia el Doctor, dijo: 

–Esta historia no ha terminado. La misión continua, y ahora es reforzada por sangre nueva.  

CAPÍTULO 6

Sentados en la ladera, con la luz del amanecer haciéndose más fuerte a su alrededor, Clara escuchó cuando el embajador comenzó su explicación. 

–Lo primero–dijo–, voy a tener que preguntarte si aceptarías algo maravilloso y extraordinario. 

–Adelante–dijo Clara. 

–Sé que eres una viajera, Clara, pero voy a pedirte que imagines que hay tierras más allá de las que conoces. Tierras que son tan lejanas, en las que no podrías viajar en toda tu vida, incluso con la nave más rápida que pudieras imaginar. 

Clara sonrió. 

–¿Hablas del vuelo espacial? 

El embajador la observó. 

–¿Cómo? 

–Estás hablando de los vuelos espaciales, ¿verdad? –Clara rio–. Sabes, puedes evitarte esa parte. De verdad que puedes. 

–¿Sabes algo sobre los viajes espaciales? 

–Oh, sí. Digamos que hay ligeras posibilidades de que sepa algo más que tú–Clara decidió no mencionar la parte de viajar en el tiempo. Eso pudiera hacer las cosas demasiadas complicadas por ahora–. Así que no eres de estas tierras, ¿eh? Bienvenido al club. 

Los ojos del embajador se abrieron con sorpresa. 

–¿Tampoco eres de este mundo? 

–Menudo asunto más divertido, la vida, ¿eh? –dijo Clara–. Nos lleva a todo tipo de extrañas coincidencias. ¿Quién iba a pensarlo? Mira que es grande el universo y qué pequeño es el mundo. Sí, también soy alienígena. Solo de paso, y acabé mezclada en algo, como de costumbre. 

El embajador se rascó la barbilla. 

–Esto nunca me había pasado antes. Toda una vida viajando y esto nunca me había pasado antes. 

–¿No? –dijo Clara–. Necesitas salir más. O visitar una mejor clase de planetas. El universo está desbordado con vida. Así que, adelante, ¿cuál es el problema? ¿Por qué estás aquí? Te has salido un poco del camino, ¿no es así? 

–Es cierto que este mundo es un tanto una zona estancada del universo. Pero entonces supongo que mis intereses son un poco de especialista. 

–¿Especialista? –Clara frunció el ceño–. Eso suena a algo que puede ser arriesgado.  

–Estoy interesado–dijo el embajador, con grandilocuencia–, en cosas raras y hermosas. 

–Bueno, ¿y quién no? –dijo Clara–. ¿Pero a qué te refieres con “interesado”? ¿Eres un tratante de arte? ¿Un cazador de tesoros? ¿Un arqueólogo? Ya sabes, no te pareces demasiado a Indiana Jones. 

En ese momento fue el embajador quien estaba completamente fuera de lugar. 

–¿Indiana quién? 

–Olvídalo–dijo Clara–. Solo hará que se compliquen más las cosas. ¿Qué tipo de cosas te interesan y por qué? 

El embajador tomó refugio en esa pregunta, agradecido. 

–Soy un coleccionista–dijo, con orgullo. 

–¿Un coleccionista? ¿Qué coleccionas? ¿Sellos? ¿Discos de vinilo? ¿Teteras? 

–Algunas veces, algo de eso. Pero la mayor parte del tiempo colecciono aparatos interesantes. Tecnología y aparatos de toda la galaxia. 

–Deberías venirte a la Tierra–murmuró Clara. 

–Ah, ¿es de ahí de dónde eres? –el embajador sonrió–. Ese era un mundo muy interesante. Lleno de chucherías… 

–No digas de relojes digitales–murmuró Clara. 

–Bueno, sí, obviamente, pero no solo eso. Me interesa cómo funcionan las cosas, ya ves. Me interesan las cosas que la gente construye y por qué las hacen. A menudo es para hacer la vida más fácil en cierta manera, pero no siempre.  

–¿Y para qué querías mi colgante? –viendo la expresión de culpabilidad del embajador, siguió con fiereza–. No, no me he olvidado, y me gustaría tenerlo de vuelta, muchas gracias. 

Avergonzadamente, se metió la mano en el bolsillo y se lo devolvió. 

Clara se lo volvió a poner alrededor de su cuello. Con rayos letales o no, era suyo y ella lo guardaba.  

–¿Para qué querías esto? –dijo–. No es un aparato. Es decorativo. Ornamentación. Algo que casi tú llamarías cursilerías. ¿Así que qué querías hacer con un colgante, asumiendo que realmente no seas un ladrón de joyas? 

–Ciertamente no soy un ladrón–dijo, acalorado. 

–Excepto por mangarme el colgante. 

–Lo lamento. Pero era tan fascinante…–sus ojos se encendieron. El corazón de Clara casi se detuvo, podía reconocer cuando alguien iba a hablar de su hobby. Y al menos no era futbol.  

–La tecnología de este mundo es muy interesante–dijo el embajador–, y no menos porque esté localizada en una sola zona. Una tira de tierra… 

–Entre las montañas y el mar–dijo Clara–. Varuz. 

Él asintió. 

–Así es. Y ahora que eso sería interesante ya de por sí, en eso lo que acostumbra a pasar es que los aparatos tecnológicos suelen extenderse por todas partes, pero eso no parece haber pasado aquí. Entonces añadámosle el hecho de que no tengo claro cuánta de su tecnología sigue funcionando, y por mi corto tiempo aquí está claro que la gente de Varuz tampoco lo tiene claro… todo es un gran enigma. 

–Parece que supieron cómo funcionó tiempo atrás–dijo Clara–. Pero los secretos se han perdido. 

–Y por desgracia no hay demasiada información sobre Varuz en mis bases de datos–dijo el embajador–. Pero por lo que he sido capaz de reunir, la artesanía capaz de hacer esos aparatos: las luces, las armas, o sea lo que sea que puede que haya, este conocimiento estaba en las manos de unos pocos privilegiados. Solo a ellos se les permitió estudiar y hacerlos; y a través de los siglos hicieron muchos avances. 

–¿Qué tipo de avances? –dijo Clara. 

–Bueno, hay historias que dicen que se fueron a las estrellas–dijo el alienígena–, pero no he sido capaz de encontrar pruebas que así lo hicieran. Te esperarías encontrar algún tipo de grabación de ellos en algún lugar… pero entonces este lugar hace tiempo que desapareció. Quizá no se encontraron con nadie más mientras viajaban. Hay otras historias también, sobre armas increíbles. Varuz fue el gran poder de este mundo, antaño, gracias a su tecnología superior. Pero su influencia se desvaneció, su conocimiento desapareció y solo permanecieron los artefactos. 

–¿Sabemos qué causo su declivio? –preguntó Clara. 

El alienígena se encogió de hombros. 

–Podría haber sido cualquier cosa. Se excedieron. Colapso económico. Plaga. Las cosas normales. 

–Y dejaron todo por ahí para que la gente lo fuera cogiendo–Clara cogió el colgante. 

–Y estaban tan bien hechas que muchas de ellas continuaron funcionando–dijo el alienígena–. Ahora deben de parecerles magia, a la gente más ordinaria. Pero no lo son. Las han hecho. Están manufacturadas. Y eso es lo que quiero estudiar. Tu colgante…–se señaló a sí mismo–. Tendrá algún tipo de propósito. Solo que no he tenido la oportunidad de descubrir cuál es. 

Clara aferró su mano alrededor de la joya. 

–Sabes mucho de esto. 

–No es mi principal zona de interés–dijo–, pero es un estudio secundario interesante. 

–¿Qué haces con todas estas cosas, cuando las tienes? –dijo Clara–. ¿Las vende? 

–¿Qué? –parecía sorprendido–. ¿No me has oído lo que he dicho? Soy un coleccionista. 

–Un coleccionista. ¿Así que lo escondes todo en una cámara en algún lugar? 

–Y me encargo de ello, sí–dijo–. Bajo las condiciones adecuadas.  

–Ya me imagino–dijo Clara, frunciendo el ceño–. Parece una lástima que todo desaparezca así. 

Casi pareció herido puerilmente. 

–Miro mi colección todo el tiempo, cuando estoy en casa–dijo–. Me encargo de ello adecuadamente. Amo a cada una de las piezas. 

–¡De acuerdo, te creo! ¿Y qué te ha traído aquí? No estarías detrás de mi colgante, ¿verdad? Y has dicho que Varuz era un interesante estudio secundario…–se volvió a sentar–. ¡No sé ni siquiera tu nombre! No puedo seguir llamándote “embajador”, ¿o sí? Teniendo en cuenta de que no seas uno. 

Sonrió. 

–No, supongo que no. Me llamo Emfil–la última sílaba fue alargada: Em-fiiiiil–. Y no, no fue tu colgante lo que me trajo aquí, aunque, como digo, es muy interesante. 

Clara miró hacia abajo, incómoda. 

–El Doctor dijo que emitía algún tipo de energía. 

–Así es, también contiene un circuito. 

–Ah, ¿sí? 

Emfil asintió. Alargó la mano para coger su mochila y sacó un aparato que Clara supuso que sería algún tipo de escáner. Lo recorrió por su joya y entonces mostró a Clara la imagen de la pantalla: un complejo diseño de pequeños cables y enlaces, tan complejo como el marco de metal de alrededor, y obviamente una obra de ingeniería en cierta manera.  

–Definitivamente no es una cursilería–murmuró–. ¿Y qué hace? 

Emfil se encogió de hombros. 

–No tengo ni idea. ¿No lo dijo la Duquesa? 

Clara negó con la cabeza. 

–Puede que no lo sepa ella misma, si lo que dices sobre los secretos perdidos es cierto. Puede que crea que es solo un colgante–miró a Emfil–. Pero no es eso lo que ha traído aquí, has dicho. ¿Y qué lo hizo? 

Emfil parecía muy incómodo. 

–No puedo decirlo. 

–Oh, vamos–dijo Clara–. No hay secretos entre compañeros visitantes alienígenas en mundos lejanos que han conseguido accidentalmente ser exiliados por el señor feudal del lugar. 

Emfil pareció serio. 

–¿Me prometes que no te reirás? 

Clara puso su mano en su colgante. 

–Lo juro por mi misteriosa joyería. 

–De acuerdo–dijo Emfil–. Solo si prometes no reírte–su voz se volvió baja, y muy seria–. Busco un tesoro más precioso que cualquier otro–dijo–. Un tesoro que tiene más historias y leyendas sobre él que cualquier otro–su voz se cayó así Clara apenas podía oírla. Clara se inclinó hacia adelante–. Se le llama–dijo Emfil–, el Glamour. 

–¿El qué? 

–El Glamour. 

Clara frunció el ceño. 

Emfil se inclinó hacia adelante. 

–¿Has oído algo sobre ello? 

–No–dijo Clara–. Creí que ibas a decir otra cosa. 

Con la decisión tomada, me fui a mis habitaciones y contemplé la misión a la que me había encomendado. ¿Acaso su curso era un disparate? ¿Les llevaría solo al final de su tierra querida? Alejarse a los caballeros en esta etapa… Pero habiendo visto a Aurelian estando solo, sabía que no podía haber actuado de ninguna otra forma. Cerré los ojos, pero no se me permitió descansar más, al cabo del rato hubo un golpe en la puerta. En voz baja, avisé a mi visitante para entrar. 

Era el Doctor. Entró y se sentó justo enfrente. 

–No te vayas–me apremió–. No hay ningún propósito de iros, ninguno de vosotros. Tienes que creerme cuando te digo que el Grial no existe. Estos caballeros, persiguen una quimera, un espejismo. 

–Doctor–dije–, sois un hombre sabio, pero en esto parecéis estar extrañamente ciego. No importa si el Grial existe o no. 

–¡Oh, Bernhardt! No me estás escuchando… 

–Doctor… ahora es el momento para que escuchéis vos–dejé reposar mis manos encima de mi regazo–. Este Grial, si es inmaterial o si no se puede encontrar este objeto. Lo que importa es que, tomando esta misión, he restaurado la fe de mi señor en mí, y haciendo eso, he restaurado la confianza de sus caballeros en él. Y eso, Doctor, es el premio detrás del precio. 

Él negaba con la cabeza. 

–Esta misión–dije–, nos mantendrá juntos durante un tiempo más, al menos. Vos reclamáis que no queréis la guerra. 

–¡Por supuesto que no quiero la guerra! ¡Ya sabes bastante bien que no la quiero! 

–Esta puede que sea la forma de prevenir que Aurelian entre en batalla con Conrad. Estaba fuera de camino hasta que Lancelot. Pero si nos mantendremos ocupados buscando…–le sonreí–. Si estamos ocupados buscando un espejismo, no podremos gastarnos guerreando, ¿verdad? 

El Doctor reflexionó mis palabras. 

–Eres un hombre sabio, Bernhardt. 

–Solo digo la verdad tal y como la veo. 

–Mmm–el Doctor había sacado su juguete preferido, la larga pieza de metal delgada, y le dio vueltas en sus manos–. Supongo que puedes tener razón. Aunque lo que suceda cuando Aurelian finalmente se dé cuenta de que el Grial no existe. ¿Qué daño le hará eso a la fe de sus caballeros en él? 

–Quizás por entonces hayamos encontrado el coraje de enfrentarnos a nuestro final. Porque el final se acerca, Doctor. Eso lo sé, y hace tiempo que ya lo he asumido. Espero que cuando ello llegue, tendré el coraje para enfrentarme a ello, para mantenerme hombro con hombre con mi señor, quien también es mi amigo. Y quizás, en esta misión, podamos encontrar algo, algún tipo de fortitud, quizás, para traer a la batalla final. 

–Puede que sea esa toda vuestra esperanza, Bernhardt–dijo–, pero no me rindo tan fácilmente. Tengo que entenderlo… Estos caballeros, ¿quiénes son? ¿De dónde han venido? 

–Habéis dicho que venían de la misma tierra que Clara–respondí–. Doctor, exactamente, ¿dónde es eso? 

El Doctor desechó el tema con un gesto de sus manos. El aparato que sujetaba zumbó. 

–Oh, ya sabes, muy, muy lejos, por encima de las montañas y tal… 

–¿Os referís a más allá de las estrellas? 

Me miró fieramente. 

–¿Qué sabes sobre lo que se halla más allá de las estrellas? 

–Oísteis a Aurelian–respondí–. Hay historias que nos han llegado a través de los siglos que dicen que los Señores de Varuz una vez caminaron por encima de las estrellas. 

Hubo una pausa. Entonces el Doctor dijo: 

–Eso podría ser figurativo. 

–Así es–dije–, o podría ser la sencilla verdad. Os olvidáis de que he vivido toda mi vida entre aparatos, creación de los cuales no puedo comprender–dije–. Luces que se encienden con el chasquido de una mano. Espadas que arden. ¿Qué más hicieron nuestros antepasados? ¿En qué viajes se embarcaron? ¿Qué extraños mundos visitaron, como ahora vos visitáis el nuestro? 

Él no respondió a nada de aquello. 

–Es claro para mí que Clara, y vos, venís de un mundo muy lejano al mío propio–dije–. Y ahora este Lancelot también ha llegado. ¿Qué os ha traído aquí? 

–Sigo diciéndolo–dijo el Doctor–, pero no hay ningún Lancelot. Ningún Santo Grial. Solo son historias…  

–Y aun así estás aquí. ¿Puede que este Grial también, exista? 

–No–dijo–. Enfáticamente no. –se mantuvo frunciendo el ceño durante un rato, con el aparato de metal dando vueltas en sus manos–. Aun así, supongo que será mejor que vaya contigo. Para mantener un ojo en las cosas. 

Mi corazón se alivió considerablemente al oír estas noticias. 

–Vuestra compañía sería muy grata en el camino. 

Miró por mi cámara, con una expresión enfermiza en su cara. 

–Habría pensado que te gustaría irte. Esto es deprimente. 

Quizá miró algo que se me pasaría por mi expresión, pues frunció el ceño y dijo–. ¿Estoy siendo grosero otra vez? Lo siento, supuse que fue agradable antaño. 

–Es mi hogar–dije, simplemente. 

–¡Echo de menos a Clara! –dijo–. ¡Siempre me dice cuándo soy grosero! Espero que haya tenido la sensatez de ir con el embajador hasta Conrad. 

Yo me reí ante aquello. 

–¿Qué? –dijo–. ¿Qué es lo divertido? 

–Para ser un hombre sabio, Doctor, podéis ser engañado muy fácilmente. 

–Eso ya lo sé. ¿Pero en qué se me ha engañado ahora en particular? 

–No sé quién era exactamente ese hombre–dije–, pero ciertamente no era ningún embajador de Conrad. 

–¿Qué te hace decir eso? 

–Hay muchas pistas–dije–. Pero básicamente, ¿por qué viajaría solo? ¿Dónde estaba su acompañamiento? 

–Tuvo un viaje peligroso, ¿no?  –dijo el Doctor–. ¿No hay bandidos ni nada? 

–Entonces mejor viajar con compañía–respondí–. Pero había otras señales. No sabía ninguna de las formas de dirigirse, por ejemplo, y por lo que yo sé es que Conrad es un hombre de su gente, incluso él se preocupa de usar las formas apropiadas. 

–Quizá estaba hecho para que fuera un insulto–dijo el Doctor. 

–Doctor–dije, firmemente–, ese hombre no era un embajador de Conrad. 

–De acuerdo, tomaré tu palabra. ¿Y quién era? ¿Qué hacía aquí? 

–No tengo ni idea. ¿Buscando el Grial por su parte, quizás? 

–Clara…–dijo–, la mandé con él. 

–Me dio la impresión de ser una joven con grandes habilidades–dije–. Si alguien puede llevar nuestro mensaje a Conrad, creo que será ella. 

–Eso espero–dijo el Doctor–. ¿Pero quién era ese hombre si no era el embajador? ¿Qué quería? ¿Y exactamente cuánta gente se está paseando por Varuz estos días? 

Demasiada, pensé, y pronto nuestra compañía sería más. 

–¿Qué creías que quería decir? –preguntó Emfil–. ¿Hay otro tesoro del que debiera saber? 

–No te preocupes–dijo Clara–. Es solo una historia. Háblame del Glamour. ¿Qué es? ¿Es una joya? ¿Es por eso por lo que querías mirar más de cerca mi colgante? 

Emfil se mordió el labio inferior. 

–Para serte sincero, Clara, no estoy seguro… 

–Bueno, ¿qué forma tiene? Debes saber seguro qué forma tiene. 

Emfil estaba avergonzado. 

–La verdad es que no… 

–De acuerdo–dijo Clara–. ¿Y cuánto tiempo llevas buscando el Glamour exactamente? 

–Toda mi vida adulta–dijo Emfil melancólicamente. 

–Las vidas pueden variar–dijo Clara–. ¿Cuánto es eso? 

–Unos noventa y siete…–la palabra que siguió sonó unos cuantos segundos, y Clara no estaba segura de si todos los sonidos estaban en su rango de alcance auditivo. 

–No tengo bastantes consonantes para devolverte esto–dijo ella–, pero noventa y siete suena como que son muchos. ¿Así que has estado buscando este objeto durante noventa y siete lo que quiera que sean y no sabes ni cómo es? ¿Has pensado alguna vez que puedes estar en el trabajo equivocado? 

–Cualquier trabajo lo bastante importante lo merece–dijo Emfil, malhumorado. 

–A mí me suena a castillos en el aire. 

Emfil miró hacia arriba con ansiedad. 

–¿Castillos en el aire? 

–Expresiones hechas–dijo Clara–. Olvídalo. ¿Y qué te ha traído aquí? ¿Alguna pista? 

Emfil la miró con recelo. 

–De repente te interesa mucho mi trabajo. ¿Por qué quieres saberlo? 

–De acuerdo–dijo Clara–. Escucha, no me interesa tu Glamour, sea lo que sea. En serio, cualquier cosa que lleve más de noventa y siete peniques-silbidos-y-estallidos para encontrarla, sencillamente no me interesa. Te estoy preguntando porque eres la única persona por aquí que no quiere venir hacia mí con una espada ardiente y estoy intentando ser amable. Así que… ¿qué te ha traído a este mundo? 

Emfil seguía receloso, pero dijo: 

–Hay otra gente persiguiéndolo. He oído que venían hacia aquí. 

–¿Otros? –Clara rio a carcajadas–. ¿Cuántos alienígenas hay en este mundo ahora mismo? 

–No lo sé. Puede que no estén aquí. No es una ciencia precisa. Puede que estén a un sistema solar o dos de distancia. 

–Ah. 

–Pues, te he explicado mis asuntos–dijo Emfil–. ¿Y tú qué? ¿Qué te ha traído aquí, a ti y a tu maestro? 

–No es mi maestro, padre, novio o nada–dijo Clara, con firmeza–. ¿Queda claro? 

–¡De acuerdo, de acuerdo! –Emfil juntó las manos en un gesto de ruego–. ¡Lo siento! 

–Somos amigos, ¿vale? ¿Por qué le cuesta tanto a la gente entenderlo? Somos amigos y somos viajeros. Observadores. Queremos ver algo bonito–Clara miró por el lado de la montaña–. Y hay trocitos de esto que lo son, mucho, y trocitos que son simplemente raros, y encima de eso hay una guerra en proceso, probablemente, y creía que tú eras la forma en la que posiblemente podría hacer algo para evitarlo, pero resulta que eres un coleccionista de sellos o el equivalente espacial que sea, y ahora no tengo a nadie que me lleve hasta Conrad pero voy a tener que intentarlo de todas formas porque el Doctor me lo pidió, y de alguna manera, siempre acabo haciendo lo que el Doctor me pide que haga, aunque cuando piense que es una idea terrible. Y bien, esa soy yo. 

–Lo siento por decepcionarte–dijo Emfil, con una voz un tanto apagada. 

–Lo superaré. ¿Y dónde vas ahora? 

–No me he decidido–dijo–. Supongo que podría volver a mi nave…–no parecía muy feliz ante la idea–. Pero he recorrido un terriblemente largo camino… 

–Y no quieres irte sin descubrir si el Glamour está aquí o no. Lo veo justo. Bueno, yo voy a cruzar la frontera–dijo Clara, con decisión–. Al país de Conrad. Eres bienvenido de venir conmigo, si quieres. Por lo que me han contado, es mucho más rico allí, así que probablemente haya ese tipo de cosas que te interesan. Incluso puede que tengan noticias del Glamour. 

–Mmm…–Emfil no parecía convencido–. Mis lecturas sugirieron que necesitaba estar en esta parte del mundo… 

–Un largo camino para irte con las manos vacías. Y, además–añadió, alegremente–, no te olvides de que nos han desterrado de Varuz. Y ya ha pasado el anochecer. Será mejor que nos movamos o…–zarandeó una espada láser imaginaria–. Podría ponerse las cosas calentitas… 

–De acuerdo–dijo Emfil, a regañadientes–. Supongo que no pasará nada. No quiero mezclarme en nada incómodo. 

–Eh, tú eres el que apareció en una zona bélica pretendiendo ser embajador–Clara se sintió obligada a resaltar aquello. 

–¡No sabía que era una zona bélica! 

–No hiciste bien tu investigación, entonces. 

–Es difícil investigar–dijo de mal humor–, cuando el mundo que visitas no tiene presencia galáctica. 

–¿Así que apareciste y esperabas irte pretendiendo ser un embajador? 

Él se encogió de hombros. 

–Me ha funcionado antes. Nadie espera que un embajador cuente demasiado. Esperan que estés jugando tus cartas pegadas al pecho. 

Clara negó con la cabeza. 

–Tengo que admirar tu templanza–dijo–. Mala suerte para ti porque esta vez esperaba uno, supongo. Nosotros tuvimos el mismo problema, ahora que lo pienso. 

Habiendo tomado la decisión de seguir cada uno con la compañía del otro, partieron de nuevo camino arriba, cambiando historias de lugares que habían visto y paisajes que habían contemplado. Ahora que no ocultaba su identidad, Emfil resultó ser un compañero bastante entretenido. Si tengo que ser desterrada, pensó Clara, hay gente peor con la que ser desterrada que alguien que ha visto tantos lugares interesantes. Aun así, el viaje era difícil de hacer, y así gradualmente, pues el camino iba cada vez más hacia arriba, y se estrechaba más y más bajo sus pies. 

Después de pasar por una sección particularmente dura que les guio por una curva de la montaña, salieron, sin esperárselo, a un redondo recoveco de la montaña. Había unos cuantos arbustos secos a un lado y, con sorpresa, Clara se dio cuenta de que había gente tumbada al otro. Se quedó congelada, esperando que les saltaran de su escondite y se les acercaran. Pero nadie se movió. Dio un paso cauteloso hacia ellos. 

–No–dijo Emfil, de repente, con su voz muy aguda–. No te acerques–tragó saliva–. Déjame ir y mirar. 

Volvió después de unos minutos, visiblemente conmovido. 

–Hay cuatro–dijo–, todos muertos. 

Clara se estremeció. 

–¿Cómo? 

–Creo que debe de haber láseres en el asunto. ¡No vayas a mirar! Es horrible–respiró hondo y entonces volvió a sacar su escáner–. Aunque hay algo que quiero comprobar. 

–¿El qué? –preguntó Clara, intentando no mirar por encima de los arbustos. 

–Los símbolos en sus ropas–dijo Emfil–, creo que los reconozco–después de unos minutos jugueteando con el dispositivo, asintió–. Sí–dijo–, esta gente, son del país de Conrad. Clara, ¿sabes quién sea probablemente? 

–El embajador y su acompañamiento–dijo–. Es horrible. ¿Quién podría haber hecho esto? 

Oyeron un ruido detrás de ellos, el crujido de unos pasos en el camino rocoso que llevaba en su dirección. Miraron a su alrededor buscando un sitio en el que esconderse, pero no había ningún lugar, solo el camino que salía del recoveco montaña arriba. Incluso aunque fueran por allí, su perseguidor no tardaría en cogerles, y los pasos estrechos les pondrían en desventaja.  

–Atrapados–dijo Emfil–. Este viaje está resultando ser uno de mis preferidos. 

–Y creo que vamos a descubrir quién ha matado al embajador–respondió Clara–. Esperemos que estén preparados para dejar pasar una pareja de viajeros. 

–¡Pero sabemos dónde están los cadáveres! 

–Hazte el tonto–dijo ella–. Normalmente funciona. 

CAPÍTULO 7

Los pasos se habían detenido. 

–Vamos–murmuró Clara–. Sácanos de esta miseria… 

–¡No digas eso! –dijo Emfil–. No quiero morir. 

–Puede que no nos maten–dijo Clara. 

–¡Somos testigos de asesinato! 

–Puede que no sea el asesino… 

–¡Estamos en el medio de la nada! ¿Quién más podría ser? 

Tenía razón, pensó Clara. ¿Pero quién habría asesinado al embajador? ¿Sacaría alguien provecho de aquello? Conrad no, ni tampoco Guena. ¿Aurelian? Quizás, si quería mandar un mensaje de vuelta a Conrad, pero a pesar de todos sus defectos, Aurelian no le parecía del tipo de hombres que mataban de forma deshonesta. Preferiría a campo abierto, con la espada en la mano, cabalgando hacia el enemigo. ¿Podría haber sido aquello obra de uno de sus seguidores, actuando por iniciativa propia? 

–Quizás hayan venido a por nosotros–dijo Emfil, y dio un sollozo flojo–. Oh, ¿cómo he podido ser tan estúpido? Este fue siempre el plan, ¿no? Mandarnos al medio de la nada y entonces mandar a alguien detrás de nosotros para matarnos. 

–No–dijo Clara, con firmeza–. El Doctor no les permitiría hacer eso. 

–¡El Doctor no está aquí! 

El crujido de los pasos volvió de nuevo, mucho más cercano ahora. Entonces una cabeza apareció por el borde del recoveco: una cabeza de pelo oscuro; y un hombre se agachó para unírseles. 

Era Lord Mikhail. 

Ya no vestía con lujos, sino para un largo viaje. Descansaba sus manos en una espada de algún tipo, vio Clara, aunque dudaba que Aurelian le hubiera permitido quedarse la suya. Quizás tenía amigos en la ciudad, que le habían armado en secreto después de marchar. A Clara le pareció que, para ser un hombre exiliado de su hogar, parecía estar mucho más en su salsa allí en las montañas, que como había estado en la ciudad. 

–Si vuestra intención era estar callados–dijo Mikhail, caminando hacia ellos con la mano en el mango de su espada–. Puedo aseguraros que errasteis. ¿No os preocupa que Aurelian pueda mandar soldados para asegurarse de que partisteis? –miró a su alrededor y entonces, inevitablemente, vio los cuerpos. Retrocedió y dijo algo en voz baja. 

Clara dijo: 

–¿Eres responsable de eso? 

Él la miró con furia. 

–¿Qué tipo de hombre creéis vos que soy? 

–No lo sé–dijo Clara, con sinceridad–. Solo te he visto perdiendo tu paciencia con tu tío. Sé que te han desterrado y que puede que estés buscando una manera para volver a ganarte el favor de Aurelian. 

–No quiero su favor–dijo Mikhail–. No quiero nada de él. Y si este fuera el precio…–negó con la cabeza–. Por supuesto que no he cometido esta fechoría y no, por el mismo motivo, creo que Aurelian haya cometido esto. Puede que no sea un hombre sabio, pero tampoco es un asesino. 

Respiró hondo y entonces cruzó el camino hasta los cadáveres y comenzó a inspeccionarles. Clara estaba aterrorizada: 

–¡Déjalos en paz! –gritó–. ¿No es bastante malo lo que les ha pasado ya? 

–Puede que haya mensajes–dijo Mikhail–. Y, además, me gustaría darles un descanso en paz mejor que este. Me gustaría que tuvieran un poco de dignidad en muerte.  

–Lo siento–dijo Clara, con una voz más baja. Quizá había más de Mikhail de lo que había visto–. ¿Puedo hacer algo? 

Él asintió y ella le ayudó a mover y entonces cubrir los cuerpos. 

Cuando todo estuvo acabado, Mikhail se puso en pie y suspiró. Emfil, como se le había pedido, había ido a reunir agua, y Mikhail y Clara se lavaron concienzudamente.  

–Debería haber un enterramiento–dijo Mikhail–. Palabras dichas para ayudarles a descansar. Pero no puedo hacer eso aquí. Debemos seguir. Le diremos a la gente de Conrad dónde encontrarles, y espero que, al cabo del tiempo, lo correcto se pueda hacer. 

–¿Decírselo a la gente de Conrad? –dijo Emfil. 

–Es ahí a donde nos dirigimos todos, ¿no? –dijo Mikhail. Miró pensativo hacia Emfil–. Vos, señor, ¿cómo sobrevivisteis a esta masacre? 

–¿Eh? –dijo Emfil. 

–¿No estabais con el resto de vuestra compañía cuando fueron atacados? ¿U os defendieron mientras escapasteis? Fue valiente por su parte si fue así.  

Clara se dio cuenta de que el joven señor seguía creyendo erróneamente que Emfil era el embajador. 

–Pero, aun así, ¿por qué no trajisteis a vuestra compañía a Varuz? –dijo Mikhail–. A Aurelian le gusta la pompa. Seguramente se habría impresionado. No debisteis de haberlos mandado lejos sin más. 

–Sí–dijo Clara–. Sabes, creo que deberíamos explicarte algo. 

–No soy el embajador–dijo Emfil–. Solo soy un visitante, lo siento. 

Clara, esperando que Mikhail se enfadara, se sorprendió. En contra de lo que se esperaba, el joven comenzó a reír. 

–Así que mi tío fue embaucado, ¿verdad? Quizás esté siendo un bribón, pero no puedo evitar maravillarme–se recuperó rápidamente–. Aun así, debemos llevar estas tristes noticias a Conrad, y puede que no sea bueno para Varuz cuando sepa que sus mensajeros murieron aquí. 

–¿Estás seguro de que ir a Conrad es una buena idea? –dijo Clara–. Eres parte de la familia real de Varuz, el último, a parte de Guena. ¿No es así? 

–Así es–dijo Mikhail–. Pero Conrad me verá, estoy seguro de ello. Aurelian no quiere mi servicio. Así que, en su lugar, se lo ofreceré a Conrad, y con él una oferta de paz. 

–O puede que te tome de rehén–dijo Clara–. Que te intente vender, o conseguir algún tipo de concesión de Aurelian. 

–Entonces estaría juzgando mal mi valor para Aurelian si así fuera–dijo Mikhail. Se giró hacia Emfil: –. Si no venís de Conrad, ¿quién sois vos entonces? ¿Por qué estáis en Varuz? 

Clara esperaba algún tipo de prevaricación, pero para su sorpresa, Emfil fue más o menos honesto: 

–Soy un coleccionista–dijo–. Me interesan las cosas bonitas. 

Mikhail frunció el ceño. 

–¿Vinisteis a robarnos? 

–¿Qué?–Emfil se quedó estupefacto–. ¡No, siempre pago buenos precios! También en pagaré local. 

–Más o menos–murmuró Clara, pues no quiso volver a sacar el tema. 

Mikhail suspiró. 

–El dinero no es lo que Varuz necesita ahora–dijo–. Pero ya no importa. 

–Todo fue un malentendido–dijo Emfil con modestia–. Llegué a la ciudad y antes de que lo supiera fui arrastrado y presentado ante el Duque. No supe qué hacer y no quería avergonzar a nadie. 

–Para ser justos–dijo Clara–, eso es parecido a lo que nos pasó a nosotros. 

Mikhail sonrió. 

–Entonces os juzgaré por vuestra acción futura, y no por las del pasado. ¡Pero esta es una extraña coincidencia! No sois los únicos que han llegado a Varuz buscando un tesoro perdido, aunque en realidad tenemos poco conocimiento de las riquezas restantes. Les iría mejor si viajaran al país de Conrad, creo, pero parecen muy certeros de su misión, y han decidido viajar a través de Varuz. Aurelian está encandilado, lo entiendo, y listo para ayudar… 

–¿Qué quieres decir? –dijo Clara–. ¿Quiénes son? 

–Una compañía de caballeros–dijo Mikhail–, guiados por un anciano capitán con el nombre de Lancelot. 

–¿Lancelot? –Clara le miró sorprendida. 

–Dice que ha venido buscando el Grial. 

–De acuerdo–dijo Clara–, esto se está poniendo raro. Ser exiliada ya es muy raro, y ahora–miró hacia Emfil–, todo esto, ¿pero Lancelot? ¿El Grial? ¿Estás seguro, Mikhail? 

–Me parece que este caballero y su compañía son conocidos para vos, señora–dijo Mikhail–. ¿Estoy en lo cierto? 

–Bueno, algo así–dijo Clara–. Pero Lancelot es una historia, y el Grial también. De mi país–se giró hacia Emfil–. Es una historia sobre un tesoro perdido. Algo místico y desconocido. 

Emfil lo entendió. 

–Esto podría ser lo que estoy buscando, pero bajo un nombre distinto.  

Mikhail había estado escuchando atentamente a todo aquello, y con interés. 

–Me parece que hay mucho que aprender aquí. Vuestro país, decís, Clara, y a mí me gustaría oír hablar más sobre ello, creo. Y vos, señor–se giró hacia Emfil–, me gustaría oír más sobre vuestra misión. Pero la vuelta a palacio está cerrada para vos. Si volvéis, Aurelian os matará. Y no podemos quedarnos aquí…–suspiró–. Deberíamos irnos. Aún estamos a cierta distancia de la frontera y no podemos arriesgarnos a permanecer en Varuz mucho más. No sé si Aurelian ha hecho que me siguieran. Partamos. Conrad nos ayudará. 

Salieron fuera del recoveco y subieron por el camino. Clara miró hacia atrás dónde los cuerpos yacían. Una extraña sospecha crecía en su cabeza. 

–Puede–murmuró–, o puede que nos ponga punto y final. 

Aunque ya no vivía temiendo por mi vida, sabía que Aurelian tendría gente observándome. A penas me atreví a poner un pie fuera de mis estancias, a no ser que tuviera que tratar algún asunto claramente relacionado con mi inminente partida, y ciertamente no me atreví a acercarme a mi señora directamente. Pero debía hablar con ella. Así que saqué el espejo, me senté ante él, y, metiendo la mano en un cajón, saqué el pequeño anillo de plata con la esmeralda que había sido el regalo de mi señora tantos años atrás. 

–Guena–susurré–. Estoy aquí. Señora, ¿me oís? ¿Me hablaréis? 

La superficie pulida del espejo parpadeó. Había usado aquel aparato a través de los años, pero seguía maravillándome. ¿Cómo podían nuestros ancestros haber creado tales maravillas? ¿Qué artesanía yacía tras ellos? Y tras la maravilla vino el lamento; toda aquella habilidad y conocimiento que habían llenado el mundo con tales fenómenos estaba perdidos, y solo nosotros quedábamos, los tristes herederos, trastabillando encima de sus herramientas que no entendíamos.  

Y entonces allí estaba, mi querida señora, la última de su estirpe. 

–Bernhardt–dijo con suavidad–. Mi amor. ¿Os han hecho algún daño? 

Negué con la cabeza. 

–No, y de hecho he tenido toda la asistencia para ayudarme a partir en mi misión–di una risa suave–. Uno podría llegar a pensar que Aurelian está deseoso de mi partida. Pero, ¿y vos, mi amor? ¿Os ha hablado a vos desde entonces? 

–No, no. No le he visto. Está con este capitán, Lancelot. 

–Sí, está encantado con él–dijo–, yo no tanto. 

–A mí tampoco me convence, Bernhardt–dijo–. Entiendo por qué habéis tomado esta misión, ¿pero creéis que este viaje es adecuado en este momento? 

–¿Qué otra opción hay? –dije–. Si no voy, los caballeros se dividirán. No habrá defensa en contra de Conrad. Y yo me hallaré bajo cerrojo cuando los ejércitos lleguen–me detuve, de repente, porque había oído el crujir de una tabla de madera del suelo detrás de mí. 

–Vaya, vaya, vaya–dijo una voz familiar–. ¿Qué tenemos aquí? 

–Doctor–dije, con cierta aspereza–. ¿Cómo es posible que vos, entre todos los hombres, podáis ser capaz de pasearos libremente por este palacio? 

Se encogió de hombros. 

–Bueno, después de todo lo que ha pasado, Aurelian no se atrevería a ponerle la mano encima a un hombre sagrado. 

–Doctor–dijo Guena–, vos sois tan hombre sagrado como yo lo soy. 

–Oh, espejito, espejito mágico en la pared decidme una cosa–dijo el Doctor–, ¿quién es entre todas las damas de este reino más hermosa? Ya sabéis–dijo, y se sentó en un asiento a mi lado–, si hubiera sabido antes que vosotros dos queríais hablar con el otro, os podría haber hecho algo. Aun así, parecéis estar por delante de esas cosas–toqueteó el lado del espejo–. ¿Qué es, exactamente? Y no me digáis un espejo. Tampoco me digáis un espejo mágico. Solo me enfadaré. Más aún. ¿Qué es, Guena? 

–¿Quién sabe? –dijo mi señora–. Ciertamente yo no lo sé. Mi padre, el Duque, me enseñó a usarlo. Él aprendió de su padre, y así lo hizo el suyo antes que él, y así atrás en los siglos. Los secretos de su creación se perdieron hace tiempo, pero nuestros antepasados lo hicieron bien, y nunca este aparato me ha fallado. 

El Doctor levantó su vara de metal y la zarandeó a través del espejo. 

–Oh, ya veo–dijo–. Es muy inteligente. Ya sabéis, normalmente este tipo de cosas usan un increíble montón de energía. Absorberían el carbón, el gas, la luz del sol, o sea lo que sea para lo que se le ha hecho. Pero esta cosa, difícilmente parece estar usando nada, o lo que sea que esté usando, no lo puedo decir…–frunció el ceño–. Pero, sabéis, no hay nada que sea gratis, particularmente cuando toca darles energía a aparatos tecnológicos altamente sofisticados. Me pregunto qué harían vuestros inteligentes antepasados. ¿Cómo funciona esta cosa? 

Se inclinó hacia él, zarandeando su pequeña vara de metal, y me pareció que comenzaría a desmantelar el espejo antes de que mi señora y yo hubiéramos tenido oportunidad de hablar.  

–Doctor–dije–. Guena y yo tenemos poco tiempo y algo importante que discutir. 

–¿Qué? –levantó la vista–. Oh, lo siento, sí. Me quedaré por aquí, si no os importa. Puede que tenga unas cuantas ideas. 

Y así llevamos a cabo nuestro apresurado consejo. 

–Creo que es una gran necedad–dijo mi señora–, quitar a nuestros caballeros de sus posiciones. Si Conrad se mueve en contra de nosotros, eso demostrará ser nuestra ruina. Bernhardt–dijo–, os habéis ganado el favor del Duque de nuevo. ¿Creéis que se le puede disuadir de mandar a sus caballeros? 

–Mi señora–dije–, no he recuperado su favor.  Meramente le he dado un poco de consolación en su tristeza. Es Lancelot quien tiene su afección ahora. 

–Lancelot–dijo, y casi gruñó al mismo tiempo–. No confío en él. No confío en nadie de su compañía. No me sorprendería que hubieran venido de Conrad y fueran parte de su plan de hacernos dejar la ciudad indefensa. 

–Si es un plan, es uno muy elaborado–dijo el Doctor–. ¿Y cómo han oído hablar del Grial? ¿De Lancelot? ¿Por qué estarían usando esa historia en lugar de una de vuestra propia historia que significara algo para vosotros? Algo sobre encontrar los secretos de vuestros propios aparatos perdidos–negó con la cabeza–. No, estos caballeros deben de haber venido del mundo de Clara, o como mínimo, haberlo visitado en algún punto de su historia. ¿Pero cuándo? ¿Y cómo? 

–Os dejaré esos asuntos a vos, Doctor, ya que parecéis tener gran preocupación en ellos–dijo mi señora–. La defensa de Varuz es mi preocupación. 

–Y, como decís, con estos caballeros fuera, la ciudad permanece indefensa–dije–. ¿Hay noticias de Mikhail? 

–Aún no–dijo ella–. Le he mandado varios mensajes, pero no he oído ninguno en respuesta. 

–¿Y ha habido noticias de Clara, Doctor? –dije. 

–No, nada. Estará de camino a Conrad, espero. 

–Solo podemos esperar que Conrad no reciba noticias de esta misión–dijo Guena–. Si sabe que la ciudad está ahora indefensa, seguramente se mueva contra nosotros. 

–O quizá también persiga el Grial–dije–. ¡Solo si supiéramos qué es! Si fuera un arma de algún tipo, incluso si solo fuera un símbolo, podríamos suponer si Conrad pudiera decidir perseguirlo o no. 

–Si así lo hiciera, estaría perdiendo el tiempo–dijo el Doctor–. Porque, como debo haber dicho antes, el Grial no existe. 

–Y aun así está ahí Lancelot–dije–, y ahí están sus caballeros, y partimos al alba. 

La partida de tres, como eran ahora, continuó su caminata montaña arriba. A medida que caminaban, Mikhail les explicó la ruta que iban a tomar: arriba y más arriba, y entonces un estrecho paso llegaba a un alto valle. Lo cruzarían y, de nuevo, encontrarían un camino que les llevaría al alto paso por entre las montañas y entonces hacia abajo hacia el país de Conrad. 

–Lo que hallaremos allá, lo desconozco–admitió–. Conrad ha mantenido los pasos cerrados durante mucho tiempo. Hemos gastado demasiados hombres intentando obligarle a abrirlos. Y temo que ahora no nos dejen en paz aun siquiera en su lado de la frontera. Mientras caminamos por los pasos de las montañas hay poco sitio en el que esconderse, y quienquiera que asesinara al embajador puede seguir aquí. Esa gente no llevaba mucho tiempo muerta. 

Clara se estremeció. No era muy agradable pensar que todo el tiempo que ella y Emfil habían estado viajando, el peligro había estado bastante cerca. Por el momento, sin embargo, caminaban sin ser molestados y, mientras caminaban, ella y Mikhail conservaron. Clara ganó más entendimiento del joven: su frustración de haber sido apartado; su creciente creencia de que Aurelian no era el hombre que Varuz necesitara en ese momento; y que sus políticas estaban en peligro de haber llevado a cabo una sangrienta venganza en Varuz. Mientras halaba, ella también encontró que su respeto por él crecía. Alejado de la corte, no era el joven enfadado y ajeno que había visto, sino que demostró ser más reflexivo y astuto. 

–Debéis entender, Clara, que, antaño, Varuz gobernó el mundo. 

Clara puso su mano alrededor de la joya del colgante de Guena. 

–Por vuestra tecnología superior. 

–Porque con los aparatos que tuvimos bajo nuestro poder éramos capaces de gobernar muchas de las tierras que ahora Conrad reclama suyas–Mikhail frunció el ceño–. Pero la mayoría de los aparatos ya han desaparecido, excepto las extrañas piezas en manos de algunos de los señores, dados como regalos–señaló al colgante–. Y otras herramientas que sobreviven, como las lámparas que brillan a través de la ciudad o las espadas que algunos caballeros siguen llevando. Pero el resentimiento creciente contra nuestro mandato sigue muy vivo, como si nuestro dominio hubiera acabado ayer mismo. Permanece en Conrad. 

–A nadie le gusta un señor supremo–dijo Clara–. Particularmente uno que tenga los mejores juguetes. ¿Pero no podría Conrad dejaros en paz tras vuestras montañas, hasta que todo se rompiera y las luces dejaran de funcionar? 

–¿Dejarnos en paz? ¿Para que descubriéramos nuestros secretos y volviéramos a tomar el mundo por la fuerza de nuevo? Pues eso, imagino, es lo que Conrad cree que haremos, aunque no tenemos ni el poder ni las maneras. Pero si eso fuera lo que creo… si estuviera en su lugar, no estoy seguro de si nos dejaría en paz, Clara–caminaron en silencio durante un rato, y al final sonrió–. Así que–dijo–, esta es mi herencia, tal y como es, e incluso de ella he sido desposeída.  

Tras ellos, Emfil suspiró. Obviamente no estaba disfrutando del paseo. Mikhail le estudió pensativo durante unos momentos y entonces se giró hacia Clara. Suavemente dijo: 

–¿Confiáis en ese? Dice que su papel de embajador fue todo un malentendido, pero por lo que he visto, pareció haber tomado ventaja de nuestro error. 

Clara pensó sobre aquello durante un rato. 

–No creo que nos traicione–dijo–. Pero no creo que sea el tipo de persona que escogería el primero para el equipo. 

–¿Qué queréis decir? 

–¿Siendo claros? Creo que acabará huyendo de los problemas. Y no le culpo realmente–dijo–, esta no es su guerra, al fin y al cabo. Apareció pretendiendo comprar cosas bonitas y ha acabado subiendo una montaña con unos asesinos sedientos de sangre a sus espaldas. No es un soldado ni un aventurero, Mikhail. Es simplemente alguien normal y corriente.  

Mikhail asintió, entendedor, entonces miró al camino que se alzaba ante ellos. 

–¡Animaos! –le gritó a Emfil–. Pronto llegaremos el alto valle. Podremos descansar allí. 

El sol brillaba por encima de sus cabezas, y siguieron caminando. Después de una hora o dos, se dieron cuenta de que había otros por delante de ellos en el camino, viniendo a su encuentro. Mikhail, sacando su espada, ordenó a Clara y a Emfil que se mantuvieran detrás de él. 

–No temáis–les dijo, pero Clara no podía pensar en nadie que estuviera por allí que querría ver. ¿Mensajeros de Aurelian, enviados para matarles? ¿Exploradores de Conrad para prevenir que cruzaran las montañas? ¿O los asesinos del embajador, listos para deshacerse de cualquier posible testigo? 

Se mantuvo tras Mikhail y deseó haber traído un cuchillo, o algo con lo que pudiera defenderse, o que su colgante pudiera comenzar repentinamente a lanzar unos cuantos rayos letales. Aquello, pensó, era exactamente lo que necesitaba justo entonces. 

Mientras observaba, seis hombres se acercaban, todos armados, vestidos con uniformes. 

–Oh–murmuró, reconociendo los colores. Eran los mismos que aquellos que había visto en los cadáveres. 

–Sí–dijo Mikhail–, esos hombres son de Conrad. 

El grupo se detuvo, a unos cuantos metros, y su líder llamó a Mikhail: 

–Bajad vuestra espada, brujo. Incluso ese repugnante aparato no os protegerá de tantos como somos. 

Para la sorpresa de Clara, Mikhail obedeció, enfundando la espada de nuevo. 

–No pretendo heriros, mi señor–dijo–. Espero cruzar a vuestro país y llevar conmigo dos personajes normales. Se nos ha exiliado de Varus. Esperamos encontrar un hogar entre vosotros. 

Los soldados se pusieron en posición a su alrededor, tres al frente, tres detrás y les guiaron camino arriba. 

–Mikhail–susurró Clara–, ¿son espías? 

–No–le susurró de vuelta–, unos espías no irían uniformados. ¿Quizá una partida de exploración? –frunció el ceño–. Pero de nuevo, ¿por qué los uniformes? ¿Por qué no ir camuflados? 

El soldado más cercano a ellos tocó a Mikhail en el hombro. 

–Nada de hablar. Seguidnos. 

Subieron el camino en silencio, y atravesando un estrecho hueco entre unos lisos acantilados, entraron en el valle que Mikhail les había descrito. Allí, para la sorpresa de Clara, vieron un campamento ocupado: más de un centenar de grandes tiendas ondeando varios estandartes que comenzó a reconocer. 

–Esos colores–dijo–, son los de Conrad, ¿no es así? 

–Sí–dijo Mikhail–. Y aún no estamos en el país de Conrad. 

–Esto es, ¿no? –dijo ella–. La invasión. Ya ha comenzado. 

–Eso parece–dijo Mikhail. 

–Así que llegamos tarde–dijo ella–. La guerra ya está aquí. 

–Quizá no–dijo Mikhail–. Pero hay un dicho en Varuz: “Largo camino se halla entre las montañas y el mar”. 

Fueron acallados de nuevo y arrastrados. El campamento era un bullicio: hombres trabajando en sus armaduras o con sus caballos; mensajeros corriendo de un lado para otro; todos estaban ocupados, y emocionados, como si algún gran proyecto estuviera llevándose a cabo. La conquista de Varuz. 

Llegaron a una gran tienda en el centro del campamento. Dos guardas estaban en el exterior, pero, con una palabra del líder de su grupo, se apartaron para dejarles pasar. En su interior, una gran mesa cubierta de mapas ocupaba la mayor parte del espacio; varios hombres y mujeres, armados y uniformados, estaban reunidos a su alrededor, debatiendo. Cuando entraron, su discusión se detuvo. El mayor del grupo, uno de los hombres, levantó la vista del mapa. 

–¿Qué es eso? –sonó descontento–. ¿No he dicho que no quería que se nos interrumpiera? 

Antes de que los guardas pudieran hablar, Mikhail se acercó al interlocutor e hizo una baja reverencia. 

–Señor Conrad–dijo–. He venido a vos con esperanza de paz. 

CAPÍTULO 8

Mikhail fue respondido con silencio. Y entonces Conrad comenzó a reír. Se giró a sus generales. 

–En paz–dijo–. ¡El heredero de Varuz viene a mí en son de paz! ¿Acaso alguna vez pensamos que viviríamos para ver este día? –dándole la espalda a Mikhail, dijo–. Es demasiado para buscar un acuerdo, señor. Veis que ya estoy aquí en Varuz, y he venido sin ser molestado. Veis mi ejército. ¿Qué términos podríais ofrecerme? –indicó a los guardas, pero Mikhail habló de nuevo, rápidamente. 

–Tengo información para vos, señor. Las cosas han cambiado en Varuz, y Aurelian tiene un nuevo plan, uno que no podríais haber planeado.  

Conrad vaciló y entonces dejó caer su mano y los guardas retrocedieron. Caminó hasta Mikhail y, en pie ante él, estudió al joven muy de cerca. Clara se estremeció ante la mirada: era calculadora, casi depredadora. Conrad, pensó, estaba demostrando ser una decepción. Dudó que pudiera defender la postura de Guena ante aquel hombre. 

–Así que os habéis convertido en un traidor, ¿verdad, Mikhail? –dijo Conrad–. Era solo cuestión de tiempo. Aurelian debió de haber gobernado detrás del trono, más que tomándolo para sí, siempre lo he pensado. 

Mikhail, para darse crédito, no estaba temblando o cabizbajo bajo tal escrutinio. Tenía unos centímetros de ventaja en Conrad, hablando de altura, aunque el hombre mayor tenía unos músculos fuertes y poderosos.  

–No estoy en desacuerdo con vos, señor. Pero esa es una discusión para otro día–miró detrás de él, dónde Emfil y Clara estaban–. Tenemos una historia extraña que contaros, señor, mis amigos y yo. Necesitáis oír lo que os tenemos que decir. Una compañía de caballeros ha llegado bajo el amparo de Aurelian, y su presencia en Varuz bien puede alterar vuestros planes. ¿Oiréis lo que os tenemos que decir? 

Conrad miró a sus generales, los cuales todos asintieron, interesados. Así que Conrad fue y se sentó en una silla de espalda alta, e indició a los tres viajeros que vinieran ante él. 

–Hablad–dijo, y Mikhail inició la historia de la llegada de Lancelot y sus hombres al Gran Salón, de su misión en busca del Grial, y de cómo Aurelian había ordenado a sus propios caballeros unirse a la misión. Conrad se mantuvo sentado, escuchando con intención. 

–Pero, ¿qué es esto, esta cosa, este Grial?  –dijo–. ¿Un arma?  

–De su naturaleza, conozco muy poco–admitió Mikhail–, aunque su poder es tal que ha mantenido estos caballeros en su búsqueda durante años. Pero mi amigo aquí–indicó con la cabeza a Emfil–, puede saber un poco más. 

Conrad se giró a Emfil quien, con balbuceos y titubeos, explicó algo sobre su búsqueda del Glamour. Tras las instrucciones susurradas de Clara, evitó la parte de ser otro planeta. Seguramente Conrad no se hubiera creído aquello y puede que hubiera dudado del resto de su historia como resultado. Y, además, Conrad parecía tener la necesidad de la conquista. Clara no estaba lista para meterle la idea de que había nuevos mundos ante él. Cuando Emfil acabó, Conrad permaneció quieto durante un rato, con su barbilla apoyada en su mano, absorto en sus pensamientos. 

–Son historias fascinantes–dijo al fin–. Debo admitir que la tentación es fuerte para perseguir lo que sea que Aurelian esté persiguiendo, y para ganarle en tal objetivo–apoyó su espalda en la silla y se estiró, como un león relajándose bajo el sol del atardecer–. Pero la simple verdad es, no me importan un higo los griales o los glamoures. 

Una de los generales dio un paso adelante. 

–Señor–dijo ella–, puede que no sea adecuado… 

–No temáis, Lucinda–dijo–. ¡No soy un necio! Esto me parece una distracción, y una innecesaria. Pero entiendo el significado de los símbolos. Si esta misión en busca del Grial unirá a los caballeros de Aurelian y a la gente de Varuz detrás de él, entonces yo haré lo que pueda para prevenirlo. 

La general dio un paso atrás, satisfecha. Pero Clara quería algunas respuestas. Había venido esperando que pudiera persuadir a Conrad de escuchar la petición de Guena, pero vio que no era más que una pérdida de tiempo. El odio de Conrad por Varuz era muy profundo y daba forma a todas las decisiones que tomaba. 

–¿Por qué quieres tanto Varuz? –dijo ella–. Supongo que es bastante bonito, o una parte de él lo es, y las vacaciones de relax deben de ser increíbles allí. Sé que mis pantorrillas no serán las mismas después de esto. Pero se está derrumbando. ¿Por qué llevar un ejército todo este camino? Es como cortar una hogaza de pan con… Bueno, con una espada láser. ¿Por qué no dejarla en paz? ¿Dejar que Varuz se derrumbe en silencio? 

–Gobierno desde el mar occidental hasta las montañas–dijo Conrad–. Gobierno todas las anchas tierras verdes bajo el sol. A excepción de Varuz. 

–Así que lo que estáis diciendo es que no te gusta un hueco en tu colección? –Clara negó con la cabeza–. Emfil, creía que estabas gastando tu tiempo, pero esto es otra cosa–se giró de vuelta a Conrad–. Sabes, querer tenerlo todo no es una gran razón para comenzar la guerra. De hecho, es una razón bastante horrible. Probablemente la peor que hay ahí fuera. 

Conrad comenzaba a parecer impaciente. 

–No sé quién sois, señora, pero creo que sabéis poco de nuestra historia. Varuz fue antaño en conquistador. A través de los años, les hemos empujado de vuelta y seguiremos haciéndolo hasta que su influencia sea aplastada. 

–Eso suena muy poco favorable a Varuz–dijo Clara–. Y te lo confieso, no sé mucho sobre vuestra historia, pero estoy segura de que no haya nadie vivo ahora responsable de conquistarte. Y, sea como sea, no puedes seguir luchando guerras por la última. 

–No habrá más guerras después de esta–dijo Conrad. 

–He oído eso antes–dijo Clara. 

–No habría necesidad de una guerra ahora–dijo Conrad–, si Aurelian oye mi embajador y se rinde ante él. 

Los tres viajeros se miraron incómodos entre ellos. 

–Señor–dijo Mikhail–. Tenemos malas noticias… 

–Tu embajador–dijo Clara–, no va a llegar a Aurelian. 

Mikhail puso una mano en su brazo. 

–Debería ser yo quien lo explicase–dijo, y así lo hizo, describiendo cómo habían encontrado los cuerpos en la ladera, y explicó su infeliz final. Los demás contuvieron el aliento horrorizados, pero Conrad permaneció con frialdad bajo control. 

–¿Quién hizo esto? –dijo–. ¿Aurelian ordenó esto? 

–Señor, esperábamos a vuestro embajador, pero no tenemos conocimiento de cuándo podría llegar y qué ruta tomaría–dijo Mikhail–. No sabíamos lo suficiente para abordarle. 

–Y sea como sea, Aurelian no haría eso–dijo Clara–. ¡Bueno, no querría! –dijo d enuevo, cuando oyó murmullos en la sala–. Estaba preparado para encontrarse con vosotros en la batalla, pero no querría mandar asesinos a matar a vuestro embajador. 

–Habláis altamente de Aurelian–dijo Conrad. 

–Creo que ha hecho muchos errores, y creo que va errado si cree que puede contenerte a ti y a tu ejército, pero no creo que haría nada tan brutal y rastrero como eso. Mira–dijo Clara–, no tengo ningún interés en todo esto. No quiero tierras, riquezas, joyas ni títulos. Solo no quiero veros matándoos entre vosotros, y particularmente no quiero gente normal herida, porque es normalmente la gente normal quien acaba herida mientras los señores y los generales comienzan una guerra entre ellos. Te lo digo simple y llanamente. 

–Esa–dijo Conrad–, no es siempre una cualidad atractiva– se giró a Mikhail–. Sin embargo, estoy preparado para aceptar vuestra palabra, señor, de que Aurelian no ordenó esta masacre. 

–Tenéis mi palabra–dijo Mikhail–. Y no soy el favorito de Aurelian. 

–Eso lo sé ciertamente–dijo Conrad–. Sí, puedo aceptar que Aurelian no sea de esa manera falso. De la verdad del resto de su corte, no estoy tan seguro. 

Clara enrojeció ante aquello, pensando en su propio complot con Bernhardt y Guena. 

–Veo que la joven, al menos, tiene cierta idea de lo que quiero decir–dijo Conrad–. Aurelian no está quizá informado de todo lo que sucede en sus salones. Pero si Aurelian no ordenó este asesinado, ¿entonces quién pudo? ¿Quién podría haber matado a esta gente? 

Uno de los generales habló. 

–Hay muchos bandidos en este país. Aurelian se ha esforzado en mantener su mandato ene en estas tierras. 

–Solo se está derrumbando porque vosotros lo estáis bloqueando con barreras–señaló Clara–. Sabéis, no sería una sorpresa si vosotros hubierais ordenado el asesinato para tener una excusa para invadir… 

–Eh, Clara–susurró Emfil–, ¿es esta una buena idea? Creí que se suponía que estabas, intentando negociar la paz… 

Hubo enfados ante las palabras de Clara en la sala, y Conrad, mirándola fríamente dijo: 

–Os perdonaré ya que decís que sabéis poco de nuestra historia en estas tierras. ¿Sabéis qué tipo de amo fue Varuz? Uno cruel que usaba su fuerza superior y conocimiento para aplastar al resto del mundo para que sus nobles pudieran llevar vidas lujuriosas. Incluso ahora, el Duque usa los restos de su poder para atacarnos en nuestras tierras. Repentinas explosiones en nuestras ciudades. Edificios convertidos en escombros. Gente asesinada y desfigurada… 

Mikhail intervino. 

–Señor–dijo–, no sé nada de esto, pero sé que no mentiríais, y por el daño hecho en vuestra gente por la mía, lo lamento. Si hubiera sido Duque, no habría pasado sin mi conocimiento. Pero todo esto debe acabar–prosiguió–. Vos y yo, señor, debemos detener todo esto. Ninguno de nosotros se alegra de esto. 

Mikhail se giró para dirigirse a los generales. 

–Aurelian representa el antiguo orden, mirando a un pasado perdido que nunca será recuperado, y al que no queremos volver a ver. Esos días se han ido y los secretos de Varuz se han ido con ellos. Pero no hay futuro para ninguno de nosotros en esta guerra, señor. No para vuestro país, ni para lo que queda del mío, y no para todas las tierras verdes bajo el sol. Alguien debe pretender mirar por el futuro. Alguien debe querer terminar este bache–dando un paso adelante, se arrodilló ante Conrad–. Soy el heredero de Varuz, señor. Y os ofrezco mi servicio. Os encontraré este Grial, este Glamour, si eso es lo que queréis. 

–Mikhail–dijo Clara–. No estoy segura de que sea una buena idea… 

Pero Conrad estaba gratamente sorprendido. 

–¡Comenzáis con una ofrenda de paz y entonces me dais una oferta de servicio! ¡Quizá, si habláramos un poco más, me acabaríais dando las llaves de la ciudad!  –entonces, levantándose de su asiento, extendió las manos y ayudó al joven a ponerse en pie–. Tomo en cuenta vuestra oferta, la cual es injusta para mí. Sois un hombre valiente, creo–dijo–, y uno también sabio. Acepto vuestro servicio. ¿Pero en cuanto al Grial? –sonrió de forma lobuna–. Tengo otra tarea en mente para vos, Mikhail. 

Dejamos la ciudad en la temprana mañana, y admitiré que estaba inseguro de volver a ver mi hogar y a mi señora de nuevo. ¿Dónde nos llevaría esa misión, al final? Si tal cosa como el Grial existía, había oído poco sobre algo parecido en las tierras que yacen entre las montañas y el mar. Sí, teníamos historias de misiones, de objetos que eran deseados y perdidos y encontrados y entonces descubiertos para no ser deseados de la misma manera, ¿pero no eran esas historias universales? ¿No hablaban a cada corazón humano? Pues hablan de nuestras locuras, de los límites de nuestro propio conocimiento, pero también hablan de la necesidad de esperanza. No creo que haya una tierra bajo el sol o un mundo girando una estrella que no tenga tales historias. ¿Pero un objeto de tal misterio como el Grial? Del cual no había oído antes, y saber que venía de un mundo distante no conseguía más que confundirme. ¿Por qué habría venido hasta Varuz, y por qué razones? ¿Es que nuestros padres realmente viajaron entre las estrellas? Sus poderes eran extraordinarios y sus apetitos poderosos. ¿Pudieron haber visitado el hogar de Clara, antaño, y también otros mundos? ¿Se llevaron con ellos las reliquias de otros mundos? ¿Eran saqueadores, nuestros antepasados, recolectores de riquezas y tesoros de los demás? Aquello era un asunto en el que pensar. 

Pero tales pensamientos me consumían mientras cabalgaba a través de la ciudad, y el resto de la compañía también parecía cautivada por sus propias cavilaciones, pues cabalgábamos en silencio. A medida que pasábamos, sin embargo, gritos de alegría se alzaban a nuestro paso, y a veces incluso canciones que nos animaban a tener corazón, a ser valientes de una forma en la que solo las gentes de Varuz sabían cómo. Nos vi a través de los ojos de aquellos testigos, y pensé que debíamos pareer una extraña banda. Lancelot y sus lúgubres caballeros estaban en la vanguardia, detrás de ellos yo guiaba una compañía de caballeros, la flor de Varuz. El Doctor cabalgaba a mi lado. Las puertas se abrieron y nosotros pasamos en una hilera. Más allá de las murallas de la ciudad un gran altar se había erigido, y allí Aurelian nos esperaba. Frenamos nuestro avance y nos reunimos para oírle. 

¡Y qué discurso nos dio! Oyéndole, mi corazón se llenó de nuevo con gran amor por aquel hombre, compañero de mi juventud y madurez, mi Duque, señor de la tierra que más amaba. Nos habló de Varuz, de nuestro hogar, y de su grandeza. Nos habló de la carga que nos acaecía; de asistir a Lancelot y a sus hombres en su misión y haciendo eso, trayendo honor y reconocimiento a Varuz. A su lado, se alzaba su Duquesa, Guena, y durante todo el discurso ella y yo nos aseguramos cautelosamente de que nuestros ojos no se encontraran. 

Cuando finalmente Aurelian acabó, gritamos su nombre: “¡Aurelian!” y gritamos el nombre de nuestro hogar: “¡Varuz!” y entonces partimos de nuevo. A medida que la carretera se separaba de la ciudad, me giré para mirar atrás una última vez y vi a Guena, estando de pie, sola. Levantó su mano. “Adiós”. 

Durante un tiempo, no pude hacer mucho más que obligarme a cabalgar. Pero al final, encontré mi voz de nuevo, y me giré hacia mi acompañante: 

–Contadme, Doctor–dije–, las historias que provienen del mundo de Clara. ¿Qué sucedía a los caballeros que cabalgaban en la Misión? ¿Encontraron lo que buscaban? ¿Encontraron su Sagrado Grial? 

No respondió al principio, y me pregunté si me habría oído, pero al cabo del rato suspiró. 

–El Grial solo podía ser visto por una persona de puro corazón, si había llevado una vida pura. 

Sonreí ante aquello. 

–¿Puede existir tal persona? 

–En las historias, sí–respondió–. Y ese fue el caso de la historia. Uno de los caballeros, Galahad, había vivido una vida pura. Era valeroso, gentil, cortés y valiente. 

–Ahora sé que estamos en una historia–dije–. Tal caballero perfecto no podría existir. 

–Galahad viajó en la búsqueda del Grial, y finalmente llegó a un yermo. Todo lo que quedaba era un castillo en ruinas, y en el castillo vivía un rey herido. Dentro del castillo estaba el Grial. 

–¿Y qué le sucedió cuando lo vio, Doctor? 

–Murió, Bernhardt. Murió, feliz. 

Valoré aquella historia durante un instante, la cual me pareció de las más tristes que había oído. ¿Acaso merecía la visión de una perfección la vida de uno mismo? 

–¿Y qué hay de Lancelot? –dije–. ¿Vio él el Grial? 

–Lancelot–dijo–, estaba enamorado de la esposa de Arturo. Y ella estaba enamorada de él. Por esto, Lancelot nunca vio el Grial como nada más que un sueño, e incluso entonces, era un borrón–me miró amablemente–. ¿Si esto fue un fracaso? No estoy seguro. Quizá habría sido mejor amar a la Reina y haber sido amado a cambio, más que haber tocado el Sagrado Grial. ¿Pero quién soy yo para discernir? 

–¿Y Arturo? ¿Qué le sucedió? 

–Murió, por supuesto, en la batalla. Todos los reyes mueren, al final, y sus reinados caen en la ruina. 

Miré hacia atrás de nuevo, pero la carretera había girado, y la ciudad se hallaba perdida en la niebla del amanecer. Mi corazón se apesadumbró. No creía que encontraría al Grial en aquel viaje, pues había dejado atrás lo que más amaba de todo. Cabalgábamos a un país más salvaje, donde las ruinas de Varuz estaban a la vista y el brillante sol de la mañana solo servía para hacer su miseria más conmovedora y triste. La tierra estaba vacía y siniestramente silenciosa. Pero, a mi lado, el Doctor susurraba estas palabras: 

¡Llamadas lejos, nuestras naves se desvanecieron; 

en la duna y en las bahías se hunde el fuego; 

mirad, toda nuestra pompa de antaño, 

se ha unido a Nínive y a Tiro!³  

************** 

–Otra tarea–dijo Mikhail, lentamente, como si intentara suponer lo que Conrad podría tener en mente–. ¿Qué puede ser tal cosa? 

–Esta Misión–dijo Conrad–. Si entiendo correctamente lo que me decís, entonces Aurelian está mandando a sus caballeros a través de Varuz a cazar el Grial, sea lo que sea. 

–Sí, creo que eso es cierto, señor–respondió Mikhail–. Y puedo asistiros a vos en vuestra propia búsqueda de ello. Conozco estas tierras igual que cualquier granjero o cabrero. Las he viajado tanto como cualquier caballero de Varuz. Hay muchos rincones peligrosos, estos días. Puedo guiar a vuestra gente a través. 

–Y todo ello puede demostraros útil para vuestra tarea–dijo Conrad–. Pero el Grial, decía la verdad cuando he dicho que no me importaba nada tal cosa. Así que creo que dejaremos que los hombres de Aurelian cabalguen detrás de lo que deseen. Dejémosles perseguir lo que quieran. Pueden ir a cazar, por todo lo que me importa. Lo que me importa es que mientras estén ocupados en esta búsqueda, la ciudad permanece abierta. Por lo tanto, iremos a por la ciudad–sonrió a Mikhail–. ¡Y vos cabalgaréis con nosotros! Conocéis bien las tierras, como decís, y me atrevo a decir que también conocéis bien las defensas de la ciudad. Este es el servicio que requiero de vos, que me llevéis a mí y a mis hombres a las puertas. Mientras los caballeros de Aurelian estén ocupados, tomaremos la ciudad. Tomaremos Varuz.  

Hubo un breve silencio. 

–Mikhail–dijo Clara, con una voz de advertencia–. Necesitas ser cauteloso ahora. 

–Me pedís un gran trato, señor–dijo Mikhail, lentamente–. ¿Ser uno de los que entregue Varuz a vuestras manos? 

–El servicio a mí requiere más que una ociosa caza de la ociosa nobleza–dijo Conrad, con fiereza–. ¿Una persecución? ¿Una misión? ¿Un grial o cualquier otra baratija? ¡Inútil! –se volvió hacia sus mapas–. Quiero la ciudad. Quiero Varuz, la tierra que yace entre las montañas y el mar. 

–¡No le podéis pedir que haga eso! –dijo Clara–. ¡Es su hogar! 

–Pero le ofrezco un gran pacto a cambio–dijo, girándose hacia Clara–. Os desagrado, pienso, pero quizás os gustaría más si supierais que no soy un duque. Ninguna sangre real me dio el mandato. Gobierno por el debate, la persuasión y la argumentación, sí–dijo–, y un poco de habilidad en mis brazos. Durante años he guardado nuestra frontera con Varuz, previniendo que cruzaran aquellos que atacarían a nuestra gente en sus hogares. Bajo mi mandato el mundo entero se ha mantenido a salvo de las conspiraciones y brujerías que han cegado las vidas de nuestros ancestros. Nunca más volverá Varuz a gobernar nuestras vidas–se volvió a girar hacia Mikhail–. En las antiguas historias, quizá os nombraría a vos mi heredero y os pondría en algún trono. Eso no lo puedo hacer. No me siento en ningún trono. Puedo gobernar, pero no puedo prometeros ese mandato, pues no soy yo quien lo debe conceder. Me fue concedido a mí, a condición de que guardara las tierras y mantuviera a salvo a la gente. Pero si conseguís esta tarea para mí, seréis bienvenido a mi país, y seréis bienvenido a mi lado. Vuestro país y mi país, unidos, en la oportunidad de demostraros a vosotros valioso a cambio de gobernarlo todo.  

–Paz en nuestro tiempo⁴ –murmuró Clara para sí.  

A Mikhail le dijo: 

–¿De verdad te estás creyendo esto? ¡Escúchale, Mikhail! Odia Varuz. Tu hogar. Tu gente. ¿Qué te está ofreciendo realmente a cambio? ¿Una oportunidad de estar en el Parlamento? ¿Y qué crees que valen sus promesas? –dijo Clara–. Hará que le hagas el trabajo sucio, invadir y conquistar, y entonces te lo agradecerá matándote.  

–Clara, por favor–dijo Mikhail, con el esfuerzo doliéndole en el rostro–, no es el momento ni el lugar… 

Pero Conrad reía. Alargó su mano hasta su cinturón y desenfundó su daga. Se rasgó el pulgar con la hoja y una perla de sangre apareció. 

–No soy un gran señor–dijo–. No soy duque, con siglos de linaje detrás de mí. A la gente de mi país se le preguntó quién debería gobernarles y ellos gritaron mi nombre. No, no soy real. Y tampoco soy un mentiroso–dejó que la sangre goteara en el suelo–. Me habéis jurado lealtad para servirme, Mikhail. Hay testigos aquí que me han oído decir que si el servicio es completado entonces tendréis mi bendición de ser mi sucesor, y la oportunidad de probaros a vos mismo ante la gente de nuestros países unidos. La oportunidad de permitirles ver vuestras acciones y vuestra valía, y hacer que griten vuestro nombre, cuando el momento llegue–la sangre goteó el suelo y, con la punta de su bota, Conrad la extendió por la tierra–. Mi sangre–dijo–, vuestra tierra. Permitid que se unan.  

Mikhail asintió. 

–Sí–dijo–, acepto–miró a sus generales–. En vuestro honor, mis señoras y señores. Habéis testiguado todo esto. 

Clara negó con la cabeza. 

–Cometes un error–dijo–. Un grandioso estúpido error. 

Mikhail sonrió. 

–Esperad y ved. 

Emfil dijo: 

–Creo que se llama escoger la mejor opción, Clara. 

–¿Sí? Bueno, supongo que realmente tendremos que esperar y ver–dijo ella. 

Pero la opción había sido tomada y el trato hecho. Conrad comenzó a repartir órdenes. 

–Mandad mensajes a la frontera. Decidle a las compañías que marchen a las montañas y entren en Varuz. 

Mikhail dijo: 

–¿No es esto todo el grueso de vuestra fuerza? 

–¿Esto? –Conrad sonrió–. Esto es solo la vanguardia– se giró hacia Clara–. Aurelian no miente. Guena no miente. Y yo tampoco, señora. Cuando la batalla haya sido ganada, veréis que Conrad, a pesar de toda su tosquedad, es un hombre tan honrado como todos los señores y señoras de Varuz.  

CAPÍTULO 9

Al cabo del tiempo, llegamos a un lugar donde el río y la carretera divergían, y la ruina del puente evitaba que nuestro viaje continuara hacia el sur. Hacia el norte entonces, viajamos, en lo que quedaba de carretera, hacia un salvaje y duro país. La carretera pronto se convirtió inútil, y con sus losas rotas y sus agujeros de lodo, pronto se convirtió en una barrera ella misma y un impedimento para los caballos. Cabalgamos junto a ella y, al final, la abandonamos del todo, tomando la maleza de los páramos septentrionales. 

Allí, la decadencia de Varuz estaba claramente escrita en la tierra. De vez en cuando veíamos algunos fragmentos de su antigua gloria: una vieja villa, escondida tras una línea de árboles; las decadentes paredes de lo que había sido una exuberante casa; líneas de manzanos que marcaban donde hubo antaño un huerto. Pero las casas estaban derruidas, con sus tejados desaparecidos y sus salones abiertos a la lluvia; las aldeas estaban vacías y los campos habían permanecido sin cultivar; los huertos sobrecrecidos y ahogados con malas hierbas y hiedra. Cuanto más lejos íbamos, más yerma era la tierra. Algunos lugares estaban ennegrecidos y quemados, como si algún terrible y embrujado fuego lo hubiera hecho arder, y por lo tanto la hierba ni ninguna cosa buena podría crecer allí. 

Vi la tristeza en la cara del Doctor a medida que cabalgábamos. Girándose hacia mí, dijo: 

–¿Cuánto tiempo lleva esto así? 

–Toda mi vida–dije–, y durante la vida también de mi padre. Cada año empeora, como si la tierra enfermara. Alrededor de la ciudad hemos estado protegidos, hasta ahora, pero también acabará llegándonos a nosotros. 

–La gente–dijo el Doctor–. ¿Dónde están? 

–Desaparecidos–dije–. Desaparecidos hace tiempo. 

–¿Muertos? 

–No del todo, aunque ha habido hambrunas. Algunos tomaron los pasos de la montaña e intentaron pasar al país de Conrad. Pero, incluso si cruzaran, no hay siempre allí una bienvenida para ellos, y sus vidas son difíciles. Otros parten en el mar, en pequeñas barcas y, ¿quién sabe qué ha sido de ellos? El Mar Oriental es extenso. Puede que haya tierras más allá, o quizá se acabe dando la vuelta a todo el verde mundo para acabar en una costa y descubrir que Conrad gobierna allí. Cree que gobierna todo el mundo, o casi todo el mundo–negué con la cabeza–. No conozco la respuesta a esa pregunta, solo que el riesgo de aquellos que se aventuran en el mar es mejor que quedarse aquí, en Varuz. Y ahora el exilio ha comenzado desde la ciudad. Más parten, cada año, y las casas permanecen vacías. 

Durante mi discurso, había estado sentado sujetando en alto su aparato de metal. 

–Debe de haber una razón–dijo–. Algo debe de estar provocando esto…–pero si tenía una respuesta, no me la dijo. 

Y adelante viajamos, y el Grial resultó ser elusivo. Algunas veces, incluso tan lejos, nos encontrábamos con viajeros, o incluso alguien que hubiera rechazado dejar su casa, pero se esforzaba, obligándose a vivir de la tierra yerma. De esa gente, oíamos los recuerdos de una historia, pero cada una resultó ser una pista falsa o un callejón sin salida. Lo que encontramos fueron ermitas vacías, ciudadelas inútiles y una triste tierra vaciada. Tal fracaso, pensé, acabaría haciendo mella en nuestra moral. Conocía muy bien a los hombres que habían venido conmigo de la ciudad, habiendo servido con ellos en muchas de las escaramuzas de las fronteras contra las incursiones de Conrad, y mientras nuestra misión seguía haciéndonos deambular, infructuosamente, esperaba oír de ellos quejas sobre nuestro viaje y la vaguedad de su propósito. Escuché sus conversaciones, como un buen capitán debe hacer, pero fue mi sorpresa no oír más que admiración por Lancelot. Más que eso, cada uno de ellos tenía una historia, parecía ser, sobre cómo Lancelot les había hablado, o les había mirado de una forma, o había, con el mínimo detalle, expresado su agradecimiento. Se contaban una y otra vez aquellas historias los unos a los otros, no en una competición, sino con asombro, como si debieran repetirse que Lancelot les había aceptado. Era extraño oírles decirlo, como escolares intimidados por un maestro respetado. 

En cuanto a los propios hombres de Lancelot… una compañía más lúgubre con la que viajar habría sido difícil de imaginar. Entre mi propia gente, mientras cabalgábamos, una canción salía de tanto en tanto y nos llevaría adelante unos cuantos kilómetros más. Aquellas ocasiones escasearon a medida que el tiempo pasaba, pero de Lancelot y de sus caballeros, desde un principio no hubo nada: ni discursos, ni entusiasmo y ciertamente ninguna alegría. Había silencio, sus ojos siempre miraban hacia adelante como si apenas vieran la tierra a través de la que pasaban, y me pareció que envidiaban cada minuto que pasábamos descansando o durmiendo, y que habrían preferido seguir cabalgando, más y más, pasando el agotamiento. Me parecían inhumanos, como las historias de los hombres mecánicos que habían llegado a nosotros del pasado.  

En nuestra semana fuera de la ciudad, cabalgamos en un país distante y solitario, el cual no había visto antes y tampoco conocía. Llegando a una estrecha grieta entre unas altas paredes de roca, cabalgamos en una única hilera, llegando a un profundo valle en el cual yacía un gran lado, oscuro y salvaje. En el extremo más alejado vimos un antiguo salón, apenas mucho más que una ruina, cuyas paredes estaban verdes y descuidadas y, siguiendo las órdenes de Lancelot, cabalgamos a su alrededor para explorarlo. 

El lugar, cuando nos acercamos, había sido obviamente abandonado tiempo atrás. El tejado estaba desgastado: las paredes a duras penas se mantenían en pie. Quienquiera que fuera el señor que hubiera vivido allí, había partido y la gente sobre la que gobernaba también había desaparecido hacía tiempo. Solo los pájaros hacían sus hogares allí ahora, y las criaturas gráciles de los bosques y la naturaleza. No había noticias allí del Grial, a no ser que nos llegara con el viento. 

Allí, bajo el pobre cobijo de las ruinosas paredes, acampamos. Los caballeros de Lancelot, como siempre, se apartaron, y me preparé para dormir, pero el Doctor, como siempre curioso, deseó explorar más el salón, y después de que me lo pidiera, fui con él. Y en la húmeda y verde sala sin tejado, dónde los cortinajes y los tapices habían sido sustituidos por el musgo y la hiedra, encontramos al caballero. 

No era un extraño, sino uno de los hombres de Lancelot. Me pregunté qué le habría llevado lejos de su compañía, pues estaban estrechamente unidos y no tenían a hallarse lejos de los demás. Y lo que era más raro, se había quitado su yelmo y sus guantes, raramente les veíamos las caras, y su largo pelo, gris y salvaje, caía por su espalda. Estaba de pie al lado del armazón de una gran ventana arqueada y, por encima de su cabeza, sujetaba en alto un tipo de cajita. No puede ver qué era, pero unas luces salían de ella, y emitía unos extraños sonidos. El Doctor, sin embargo, parecía reconocer lo que era y la vista de aquello ciertamente le sorprendió. 

–Oh–dijo–. Tengo que decir que no esperaba eso, supongo, había asumido que serías, bueno, medieval. 

El caballero se giró hacia nosotros, solo por un momento, antes de volver a la tarea que quiera que estuviera llevando a cabo. 

–Doctor–dije–, explicádmelo. 

–Nuestro amigo de aquí–dijo el Doctor–, está usando una tecnología de rastreo bastante avanzada. No tan avanzada como alguna que haya visto, pero lo bastante avanzada como para que me alegrara yo mismo de usarla–se movió hacia el caballero–. Los caballeros, los caballos, y lo de cabalgar en misiones por el Grial, todo es una actuación, ¿no es eso? ¿Qué hacéis aquí realmente?   

El hombre no respondió, y el Doctor le tocó el brazo. 

–He dicho que qué hacéis aquí realmente. 

Se giró para mirarnos adecuadamente y entonces, deseé que no lo hubiera hecho, pues mirando en sus ojos, me llené de un gran dolor. Me pareció que aquel hombre era muy anciano y muy débil.  

–¿De dónde eres? –dijo el Doctor–. ¡Vamos, dímelo! 

–Doctor–dije–. Sed amable. 

–No me acuerdo–dijo el caballero. Su voz era ronca, como si se hubiera oxidado de no usarla. 

–¡Vamos, hombre! Tu nombre, al menos. ¿Cuál es tu nombre? 

–Doctor–dije, con suavidad, pues me pareció que estábamos atormentando a un hombre que ya estaba bajo un gran dolor. 

–No recuerdo mi nombre–dijo el caballero. No sonó afligido, o arrepentido, o de ninguna forma, en realidad. Simplemente estaba estableciendo un hecho. Aquello me pareció terrible. 

–¿No puedes recordar tu nombre? –dijo el Doctor–. ¿No puedes recordar nada de ti mismo? ¿De dónde vienes? ¿A dónde vas? 

–La Misión–dijo el caballero, rápidamente, como si estuviera orgulloso de poder responder al fin una pregunta–. Estoy en la Misión.  

–Sí, sí, por el Grial–dijo el Doctor–. Aunque ambos sabemos que no es cierto. 

Y así era: el caballero negaba con la cabeza. 

–El Grial no–dijo, lentamente, como si algún recuerdo le estuviera llegando–. No, eso no. Algo más antiguo que eso, y mucho más precioso. El mayor tesoro del universo, y el más letal. 

–Ya veo–dijo el Doctor–. Por supuesto, he sido un necio. No es el Grial, sino el Glamour. 

No sabía a qué se refería. Pero su tono de voz me llenó de miedo. 

Desde que la Misión hubiera partido, un gran silencio había caído en la ciudad, y una extraña calma, como si la gente se hubiera rendido a algún propósito que no entendían, y ahora esperaban a ver si su apuesta tenía éxito. Los ciudadanos se quedaron en sus casas, y cuando salían de ellas, se reunían en las esquinas en pequeños grupos de tres o cuatro para intercambiar la información que tenían y entonces corrían hasta sus casas y cerraban sus puertas. 

No vino ninguna noticia de la Misión y, después de un tiempo, le pareció a la gente que todo lo que había pasado no era más que un sueño: que Lancelot y su compañía habían sido algo que todos habían imaginado. Pero sus propios caballeros se habían ido, eso no podía negarse, y la ciudad se sentía vacía y desprotegida sin ellos. 

Al final, una tardía tarde cuando el sol se hundía lentamente en el mar, un mensajero fue visto caminando por la carretera hasta la ciudad. Había cabalgado a simple vista con apuros, pero no se detuvo a descansar, y fue directo al palacio y al Gran Salón, donde el Duque y la Duquesa de Varuz descansaban y escucharon sus noticias. El ejército de Conrad había sido visto, hacia el sur, pero dentro de las fronteras de Varuz. 

–Demasiado para su embajador–dijo Aurelian a su mujer–. Su plan siempre fue invadir, dando igual el mensaje que mandásemos. ¿Ahora veis lo inútil que era intentar hablar con él? 

–Quizás–dijo Guena–. Pero no soy la que, creyendo la invasión inminente e inevitable, mandó a los caballeros en un necio recado. Aurelian, debo preguntaros: ¿realmente creéis que este Grial exista? ¿Que pueda ser hallado? 

Aurelian alargó su mano para coger la de su mujer. 

–¿Qué más podía hacer? Bernhardt lleva el corazón de mis caballeros con él, y Bernhardt es leal a vos. Da igual lo que penséis, Guena, no soy un necio. Si este Grial existe o no, lo desconozco. Pero la búsqueda de él puede que nos junte de nuevo. 

–O que en su fracaso nos divida de una vez por todas.  

–Sí–dijo Aurelian–, eso también puede suceder. 

Guena le estudió pensativo. 

–Perdonadme, Aurelian, pero parecéis muy distinto de cuando encomendasteis a vuestros caballeros de llevar a cabo esta misión. 

–¿Cómo es eso? –dijo. 

–Parecéis menos encantado con Lancelot, por ejemplo. 

–Debo admitir que cuando hablaba, sus palabras me llenaban el alma–dijo Aurelian–. Cuando se hubo ido… dudo de mí mismo–dio una triste sonrisa–. Como siempre he hecho. 

Guena le apretó la mano. 

–No dejéis que las dudas os asalten más–dijo–. El final se acerca. Llamad a los caballeros, llamad a Bernhardt. Traedles para la defensa de la ciudad. 

Aurelian negó con la cabeza. 

–¿Cómo podría hacerlo? –dijo–. ¿Quién sabe dónde la Misión les haya llevado? No tengo informes suyos. Todo lo que sé es que Conrad marcha hacia la ciudad. Llamaríamos a Bernhardt solo para que llegara y encontrara una ciudad en ruinas… 

–Puedo hablar con él–dijo Guena. 

Aurelian la miró con sorpresa. 

–¿Qué queréis decir? 

–Los secretos de mis ancestros no están todos perdidos, Aurelian–dijo ella–. Tengo formas de hablar con Bernhardt a grandes distancias, siempre que lo desee.  

Aurelian se quedó quieto durante un rato, considerando aquellas noticias. 

–Vivís en una ciudad que se enciende de formas que no podéis explicar, donde los caballeros y los guardas llevaban espadas que pueden cortar la roca–dijo Guena–. ¿No pensasteis que otros aparatos de otros tipos pudieran existir, dejados a nosotros por mis ancestros, de unos tiempos más felices y poderosos? 

Aurelian se removió en su asiento. 

–¿Y estos aparatos funcionan? ¿Los has usado? 

–Muchas veces. Hay gente de la nuestra en el país de Conrad, gente que simpatiza con Varuz. He hablado con ellos a menudo, y les he dado instrucciones. Han dado golpes en nuestro nombre de tanto en tanto, atacado a las ciudades de Conrad. De ellos he oído más noticias sobre las intenciones de Conrad de lo que le podría gustar. 

–¿Qué más existe? –dijo Aurelian, con urgencia–. ¿Hay armas? 

–No que yo sepa. Muchos secretos se han perdido. 

Hubo una larga pausa. 

–Deberíais haberme contado esto–dijo Aurelian–. Soy el Duque… 

–De nombre, sí. Pero no tenéis sangre real… 

Aurelian rio amargamente. 

–Lo sé, lo sé. Mikhail… 

–¿Mikhail? –ahora fue el turno de Guena de reírse amargamente–. No–dijo–, nunca lo entendisteis de verdad. Podéis permanecer seguro de que he hecho todo lo que he podido por Varuz, y así continuaré haciéndolo mientras sea capaz. Pero el tiempo se agota. Conrad se acerca, al fin, y trae con él la furia de siglos. Nuestros antepasados no fueron unos amos amables… 

–Y supongo que vuestros asaltos secretos en sus ciudades no han ayudado a ablandar su corazón por nosotros–dijo Aurelian. 

–O quizás le han mantenido lo bastante lejos, por miedo de qué más podamos usar contra él–dijo Guena–. Pero sea lo que sea que haya creído hasta ahora, está claro que algo ha sucedido para hacerle creer que ahora nos puede vencer. Se acerca. Estamos indefensos. Debemos llamar a nuestros caballeros, y debemos llamarles ahora–se puso en pie, con un susurro de seda y joyas–. Debo hablar con Bernhardt y decirle que vuelva. 

Aurelian se puso en pie. Con orgullo, dijo: 

–Preferiría que vos no hablarais con Bernhardt… 

–Bernhardt es la única persona que puede persuadir a esos hombres de volver–dijo Guena–. Y yo soy la única persona que puede persuadirle para que se lo pida. ¿Cuál es vuestra preferencia, Aurelian? ¿Sentarse y esperar hasta que Conrad llegue? ¿O tragaros vuestro orgullo y dejarme pedirle a Bernhardt que vuelva a casa? 

Estuvieron en pie mirándose el uno al otro, cara a cara, Duque y Duquesa, uno enfrente del otro.  

–¿Qué debemos hacer, Aurelian? –dijo Guena–. ¿Debemos estar aquí de pie hasta que Conrad llegue y la ciudad arda a nuestro alrededor? ¿De qué servirá nuestro orgullo entonces? –le vio vacilar y probó con un tono más amable–. Este no es el país que ninguno de los dos quería gobernar. ¿Cómo habría sido de mejor para nosotros si hubiéramos reinado en la gloria de Varuz cuando era tan grande como en sus mayores días? Pero no nacimos en esos tiempos, y tenemos una tarea más difícil y pesada. Quizá lo mejor que podemos esperar es enfrentarnos a nuestro final con fiereza. Pero no debemos dejar que el orgullo se interponga en nuestro camino. Debemos llamar a esos caballeros. El fin se acerca, y debemos salvar lo que podamos. 

–Guena–dijo Aurelian, y le alargó la mano para cogérsela a su mujer–. ¿Sabéis, verdad, que no me casé con vos para convertirme en Duque? Si hubierais vivido fuera de Varuz, en el exilio, en la carretera, sin oportunidad de volver a casa, aun así, os habría amado. Por vuestro coraje, Guena, os amo y siempre os he amado–sonrió–. Bernhardt es muy sabio por amarte, Guena, y sé qué hará lo que quiera que le pidáis. Amáis Varuz y sois Varuz. Así que permitidnos hacer lo que deseéis. Y cuando el final llegue, espero que todos nosotros, los tres, encontremos la paz. 

Y no fue solo la voz del Doctor la que me alarmó, sino la visión del caballero, tan viejo y frágil, me dio un mal presagio. 

–Doctor–dije–. No entiendo esto. Estábamos persiguiendo el Grial. ¿Pero ahora habláis del Glamour”? ¿Qué es eso? ¿Qué significa? 

–El Glamour es otro mito, otra leyenda. 

–¿Pero esta leyenda es cierta? 

–Por desgracia–dijo el Doctor–, sí lo es, sí– miró al caballero, que había apartado la cajita y, como si una gran debilidad le hubiera controlado los músculos, ahora estaba sentado en las piedras del marco de la ventana, con la cabeza gacha y las manos cruzadas ante él. 

–¿Y qué es? –dije–. ¿Es algo que debamos temer? 

–Un hombre sabio teme el Glamour–dijo el Doctor–, y rechaza buscarlo. Un objeto tan poderoso, tan fascinante que la gente mataría para poder tenerlo. 

Me estremecí. 

–Entonces me parece que debemos seguir vuestro consejo y mantenernos bien apartados. ¿Cómo lo conoceremos cuando lo veamos? ¿Qué debemos buscar? 

El Doctor frunció el ceño.  

–Ahí está la parte difícil, Bernhardt: el Glamour no es fácil de avistar. Parte de su poder recae en el hecho que cambia dependiendo de quién le mira. Y toma la forma del deseo de su corazón. Para una persona, puede ser oro, o joyas, o un cuadro, o una estatua. Para otro tipo de persona, puede ser completamente distinto–me miró con sarcasmo–. Puede, por ejemplo, aparecerse bajo la forma del amor de tu vida. 

–O como un misterio, quizás–sugerí–, ¿pidiendo ser resuelto? 

El Doctor hizo una sonrisa a medias. 

–Quizás–miró hacia el caballero–. O podría ser una reliquia sagrada, un objeto de gran santidad. El Grial. 

–Si cambia su apariencia para adaptarse al ojo de quien lo ve, ¿cómo puede ser encontrado? –presioné–. ¿Cómo puede saber uno cuándo lo posee? 

El Doctor negó con la cabeza. 

–No se sabe. No puedes saberlo. Excepto cuando el Glamour continua su viaje. Porque entonces, si tienes suerte, eres la mitad de la persona que eras al principio. 

–¿Y si tienes mala suerte? 

–Entonces estás muerto. Tu vida ha sido absorbida de ti. El Glamour se ha llevado toda la que ha podido, y entonces ha seguido adelante, buscando un nuevo dueño a quien consumir. 

Mientras el Doctor hablaba, el caballero se removió en su asiento. Una luz parpadeó detrás de sus ojos, algún recuerdo removiéndose de una vida pasad, quizás. 

–Sí–dijo, con una áspera voz que sonaba como si viniera de un hombre muerto de sed–, la búsqueda es infinita. Hemos buscado el Glamour durante incontables años. Al principio cabalgábamos de ciudad en ciudad a caballo; persiguiendo historias, persiguiendo rumores… Los viajes se volvieron más largos. Tomamos navíos y entonces naves espaciales. Viajamos más rápido que la luz. Pero siempre el Glamour estaba por delante. De tanto en tanto teníamos un atisbo suyo, y cuando alargábamos la mano para tocarlo, se había ido. 

El Doctor se agachó ante el caballero. 

–¿Cómo te llamas, viejo padre? –dijo, muy amablemente–. ¿Puedes recordar tu nombre? 

El caballero ladeó su cabeza, como si buscara un recuerdo. 

–Me llamo… 

–Inténtalo–le apremió el Doctor–. Intenta recordarlo. Creo que ayudará, si puedes. 

Durante un momento, el caballero parecía estar a punto de recoger algo de lo sembrado, pero entonces negó con la cabeza. 

–Tuve un nombre antaño–dijo–, y entonces otro, y otro y otro. Todos perdidos, mucho tiempo atrás. ¿Qué importa un nombre? ¿Qué importa nada? Solo hay la Misión. 

El Doctor puso su mano encima de la del caballero. 

–Un destino cruel, anciano padre–dijo. 

–¿Pero no podéis rendiros de la Misión? –dije–. ¿No podéis parar y descansar? 

–¿Descansar? –el caballero le miró con confusión–. ¿Descansar? –aquella idea parecía aterrorizarle–. ¡No podemos descansar! ¡El Glamour! ¡El Glamour! 

El Doctor apretó las manos del hombre entre las suyas. 

–Ahora calla–dijo–. No hay necesidad de angustiarse–y habló así todo el rato, hasta que el nerviosismo del caballero se relajó y, al fin, se apoyó hacia atrás contra la pared y durmió. 

Un gran miedo me llenó el corazón y también un gran terror, ante la vista de aquel anciano, tan viejo y tan perdido, consumido por tal terrible necesidad de algo que no podía ser satisfecho. 

–Doctor–dije–. ¿Qué es esta misión en la que nos he traído? Este Glamour, este Grial, ¿también nos devorará? ¿Es esto…?–señalé hacia el hombre arrugado ante nosotros–… ¿Es esto lo que nos sucederá? No deseo ser uno de estos hombres fantasma, estas débiles criaturas que apenas están vivas. 

Liberando las manos del caballero, el Doctor se puso en pie. 

–No te culpo, Bernhardt–me lanzó una afilada mirada, como un capitán haría al juzgar la fuerza que un hombre le ha infundido–. Pero te creía al menos insensible, o más que la mayoría. Aun así, quizá debamos comenzar a reconsiderar si tú y tus hombres sería mejor que dejarais esta misión y volvierais a casa… 

Incluso cuando habló, comencé a sentir la piel alrededor de mi garganta calentarse. Alargué la mano para tocar un oscuro broche enjoyado que estaba abrochado allí. El Doctor captó el movimiento y me lanzó una mirada inquisitiva. 

–Es mi señora–dije–. Desea hablar conmigo. 

El Doctor miró al broche en mi cuello. 

–Oh–dijo–, ya veo. No me di cuenta de que podrían funcionar a distancia–entonces rio–. Me pregunto qué otra tecnología se esconde a simple vista por aquí. 

CAPÍTULO 10

–¿Qué sucede ahora? –preguntó el Doctor–. ¿Cómo te comunicas con Guena? 

–Necesito encontrar una superficie lisa–dije–. Un espejo o una pared lisa blanca–miré alrededor del derruido salón, con malas hierbas creciendo a través de las ventanas y un grueso musgo entre las piedras–. ¿Dónde podría encontrar algo como eso en tal lugar como este? Pues lo desconozco. 

El Doctor cruzó el salón a otra sala vacía donde una antigua ventana hubo estado. 

–¿Qué te parece eso? –dijo, señalando al exterior. 

Fui a mirar. La ventana daba una vista de unas oscuras aguas estancadas de un lago. 

–Eso–dije–, serviría muy bien. 

Dejamos al caballero en su sueño, la cual pensé que estaba muy bien merecida, y bajamos hasta la costa del lago. Su superficie estaba sobrenaturalmente quieta pero aquello servía a mi propósito bien y toqué con la punta de los dedos el broche en mi garganta y allí, en las oscuras aguas, vi la cara de mi señora, tan querida para mí, tan amada y apreciada. 

–Guena–susurré y entonces en voz alta, dije–. Mi señora Duquesa. No creí que tendríamos la oportunidad de hablar de nuevo. 

–Bernhardt–dijo ella–. Querido. 

En contra de toda razón, ambos alargamos la mano e intentamos con la punta de los dedos tocar el agua y las imágenes del otro en un fútil pero mutuo intento de tocarnos. Cuando el agua se tranquilizó de nuevo, seguía estando allí, tan clara como el día. 

–Volved–me dijo–. Por favor, Bernhardt, volved. 

Negué con la cabeza. 

–No puedo hacer eso, mi señora. Hice una promesa al Duque de cabalgar en su compañía hasta que se hallara el grial. 

–Aurelian y yo hemos hablado–dijo–. Hemos hecho las paces. Y tengo otras noticias. Conrad ha traído un gran ejército a través de las montañas. Se acerca. Necesitamos que volváis y necesitamos que traigáis a nuestros caballeros de vuelta con vos. 

Casi reí amargamente. 

–¿Volver? ¿Queréis que vuelva? ¿Cómo haría eso, señora? ¿Me pedís que traiga a los caballeros conmigo? Pero no sabéis lo que me pedís. Los caballeros están perdidos para mí, Guena. No tengo poder sobre ellos. ¿Traerles de vuelta? ¿Cómo podría hacerlo? No oirán ninguna orden que les dé. Ahora solo oyen a Lancelot. 

Me miró con confusión y alarma. 

–E incluso aunque pudiéramos volver, cada uno de nosotros que fue mandado en esta infructífera e ignara misión, ¿qué esperanza hay? –dije–. El ejército de Conrad viene, decís, y supongo que será más grande que cualquier fuerza que podamos reunir en su contra. ¿Qué propósito serviría a nuestro retorno, a excepción de que muramos todos juntos? 

–Bernhardt–dijo y pude ver que estaba dolida. Nunca había hablado tan libremente con ella antes, y ciertamente no tan enfadado–. Habéis cambiado tanto… 

–Un hombre no se toma el destierra demasiado bien–respondí–. Parece que viene con un coste. 

Detrás de mí, el Doctor se aclaró la garganta, haciendo su presencia clara para Guena por primera vez. 

–¿Podría, eh, irme? ¿Dejaros solos? ¿Sea lo que sea? Suena como que se está poniendo un tanto, eh, muy… 

–Hombre sagrado–dijo mi señora. Apartó la mirada de mí para dirigirse al Doctor–. Parecéis estar a mano siempre para ayudar, o al menos, para oír lo que sucede. ¡No, no, no os vayáis! De hecho, ¿podríais ayudarme vos ahora? Pues me parece que el Lord Bernhardt ha perdido su camino en el tiempo que ha estado lejos de mí. 

–Sí, he estado pensando lo mismo durante un rato. Pero, sabes, Duquesa, este país salvaje de aquí fuera es una vista difícil para un hombre que ama a su tierra tanto como lo hace Bernhardt–el Doctor me miró pensativo–. Aun así–me dijo–, creí que serías un hombre más sabio que esto. ¿Te has olvidado de todo lo que hemos visto hoy? –me estremecí ante la idea del hombre fantasma, el Caballero del Glamour, durmiendo ahora contra la ventana en aquella cámara verde detrás de nosotros–. ¿No lo ves, Bernhardt? Eso es lo que el Glamour le hace a la gente. Les absorbe hasta que nada permanece de lo que eran. Cambia a la gente más allá del reconocimiento. Pero esto es distinto, dependiendo de la persona. Puede encontrar otras debilidades que explotar. Así que no dejes que tu orgullo, o tu furia, o tu tristeza, sea lo que sea, te haga lo mismo, Bernhardt. Suéltalo, o puede que no seas el mismo hombre que eres.  

Oí sus palabras y entendí su significado, pero aun así vacilé. 

–¿Te has ido tan lejos de ti mismo en tan poco tiempo, Bernhardt? –dijo el Doctor–. El hombre que conocí poco tiempo atrás habría dejado todo para cabalgar en ayuda de su ciudad bajo la petición de su señora. ¿Es que esta misión te ha hecho perderte tanto de ti mismo tan rápidamente? 

Me sentí en guerra conmigo mismo entonces. Una parte de mí deseaba claramente volver a mi ciudad, y ver a mi señora de nuevo. Pero otra parte de mí no podía ver el propósito que serviría, más que provocar mi muerte. Quizás aquella misión sería mejor que cualquier retorno, quizá sería mejor dejarme perder a mí mismo en perseguir un sueño, un hermoso e imposible sueño… 

–Hablaré con los caballeros–dije, con un poco de esfuerzo, pero mientras hablé me sentí como si un gran peso se liberara de mí, y a medida que seguí, me sentí más ligero de lo que me había sentido en años–. Pero no puedo haceros promesas, Guena. No habéis visto los cambios que se han llevado a cabo aquí. Algunos de ellos ya no son los hombres que he conocido durante años. Están encantados con Lancelot, y bajo su mandato. Pero haré lo que pueda, y lo mejor que pueda. Por vos. 

El Doctor me dio un golpecito en la espalda. 

–¡Buen hombre! 

–Gracias, Bernhardt–dijo mi señora–. Y a vos también, Doctor. Ahora, es posible que sea capaz de realizar un pequeño servicio para vos. Vuestra acompañante, Clara, ¿habéis tenido noticias suyas? 

–No–dijo el Doctor, con un tono de preocupación–. Nada en absoluto. 

–Entonces puede que yo intente llegar hasta ella. Podemos hablarle juntos. 

El Doctor la miró esperanzado. 

–¿Puedes hacer eso? 

–No prometo nada–dijo mi señora–. Antes, si me comunicaba con alguien a grandes distancias, siempre he sabido dónde estaban. Ahora no sé, obviamente, dónde se halla exactamente Clara. Pero no puedo ver nada malo en intentarlo. 

–Has llegado a Bernhardt–dijo el Doctor–. No sabías que estábamos aquí. 

Ella sonrió. 

–Entre Bernhardt y yo nunca ha habido una distancia real. Esperemos que podamos llegar también a Clara, aunque no sepamos su paradero. 

El Doctor asintió estando de acuerdo. 

–Sea lo que sea lo que puedas hacer, Duquesa, te estaré agradecido. 

Mi señora cerró sus ojos. 

–Lo hará, Doctor–dije–. Es incomparable.  

Siguiendo el consejo de Mikhail, el ejército de Conrad había bajado por las montañas por un camino distinto al que él, Clara y Emfil habían tomado para subir. Aunque la ruta era más larga, los caminos eran más anchos y podían contener mejor a los hombres, los caballos y los avituallamientos que el ejército traía consigo. Llegaron a Varuz muy al sur del río, después de que hubieran seguido la vieja carretera por el norte. La tierra en aquel país era llana y ante los ojos de Clara, le pareció como si, en días mejores, hubiera sido fértil y bien cultivada. Pero las aldeas estaban vacías, las puertas de las casas caídas, y los campos y los graneros habían sido abandonados. Algunos habían sido claramente desérticos durante años pero, a medida que se acercaban al río, estaba claro que las noticias del ejército que se avecinaba habían hecho su camino, y la gente acababa de salir huyendo. Hacia la ciudad, supuso Clara, ya que había reunido lo que se decía sobre que las tierras al norte del río eran salvajes e inhóspitas, y no habían visto refugiados en la carretera. Pero huir a la ciudad era solo retardar lo inevitable, pensó Clara, con tristeza. El ejército de Conrad era implacable. 

La marcha al norte les llevó una semana y, cuando llegaron a las orillas del río, Clara pensó que seguramente habría otro retraso significativo. Pero el río no supuso ningún problema para los hombres de Conrad y, con el aire de una tarea que tenía que ser ejecutada, sacaron el equipamiento de construcción de puentes. Se movieron con una velocidad terrorífica y solo fue cuestión de horas antes de que Conrad fuera capaz de cruzar el río y guiara al ejército hacia la carretera que llevaba a la ciudad de Varuz. 

Durante todo este tiempo, Clara no tuvo mucha oportunidad de hablar con Mikhail. Dado lo conveniente que era su nueva categoría como uno de los generales, y como era quien tenía el mayor conocimiento del lugar, cabalgaba en la vanguardia junto con Conrad. Ella y Emfil, mientras tanto, habían sido mantenidos en el centro de la compañía, bajo unos ojos atentos. 

La oscuridad se acercaba y acamparon. Emfil aprovechó para estirar las piernas, pero Clara, exhausta del día de viaje, decidió irse directamente a dormir. Llenó una bandeja de agua para lavarse. Bajando la vista, vio la cara del Doctor delante de ella. 

–Oh, vete–se dijo a sí misma–. No estás tan cansada. 

Se frotó los ojos. Pero allí seguía él, con las cejas arqueadas, haciendo gestos y muecas, pareciendo absurdo. 

–Esto–dijo Clara–, no es justo–se lavó las manos para espantar su alucinación–. ¡Vete! ¡Estoy cansada! ¡Quiero irme a dormir! 

No funcionó. El Doctor solo pareció más molesto. Aquello fue lo que le persuadió de que probablemente no fuera un sueño, sino que realmente fuera él. 

–De acuerdo–dijo, mientras él movías las manos y señalaba–. Te escucho. ¿Qué quieres que haga? 

Le llevó un rato, pero al cabo del rato Clara se dio cuenta de que le señalaba al cuello, donde descansaba el colgante. Lo sacó y lo sujetó entre las manos. 

El Doctor le indicó que podría frotarlo, así que eso hizo. Al momento pudo oír su voz: 

–¡…no estoy seguro de cómo hacer esto más claro para ti, Clara! 

El sonido estaba encendido. 

–Oh, así que es eso para lo que es esto–dijo Clara–. Hola, Doctor. Te puedo oír ahora. 

Una vez estuvo la comunicación establecida, lo primero que hizo el Doctor fue, inevitablemente, comenzar a quejarse. 

–¿Dónde te has metido? ¡Estoy desolado sin ti! ¡La gente sigue pensando que soy borde! No sé qué haces para evitar que se enfaden conmigo. 

–Imagino que están enfadados porque eres borde–dijo Clara–.  Y en cuanto a dónde he estado... me desterraron, ¿recuerdas ese trozo? Fui exiliada de la ciudad bajo pena de muerte, por gente con espadas láser y tal. Y entonces subí media montaña y fui capturada por Conrad y ahora estoy a mitad de camino de laciudad de nuevo, atrapada en medio de un gigantesco ejército preparado para tomar la ciudad… 

El Doctor desestimó aquello con un movimiento de mano. 

–Oh, eso no es nada. No te creerás lo que ha pasado aquí. 

–¿Hablas del trozo en el que un caballero llamado Lancelot aparece buscando el Santo Grial? –oyó una risa floja en el fondo–. ¿Eres tú, Lord Bernhardt? 

La fina cara de Bernhardt apareció a la vista. 

–Lady Clara–dijo, con una sonrisa–. Alegráis el corazón, como siempre. 

–¿Cómo sabías eso? –dijo el Doctor, furioso. 

–Mikhail apareció–dijo Clara–. Y me dijo todo lo que estaba pasando. 

La Duquesa de Varuz habló. 

–¿Mikhail? –sonaba incómoda–. ¿Está ahí? 

–Guau–dijo Clara–. Está toda la pandilla reunida. Sí, me encontré a Mikhail en las montañas. Pareció saber mucho más sobre lo que pasaba de lo que creí que era posible, dado que nos había estado dando sus órdenes de marcha. Supongo que se lo has estado contando, Guena. 

–Puede que hayamos tenido algún contacto, sí. 

–Bueno, pues está aquí sano y salvo, pero si esperas persuadir a Mikhail de ver el error de sus formas, olvídalo. Está cabalgando al frente del ejército. Conrad es como un padre perdido para él. No confiaría en tener ninguna ayuda de Mikhail. 

–Ya veo–dijo Guena. Estaba notablemente afectada–. ¿Pero cómo puedo culparle? 

–Ahí tomaste bastantes malas decisiones–dijo Clara. 

–Intentábamos protegerle–dijo Guena. 

–Bueno, no ha funcionado–dijo Clara–, y ahora toca rendir cuentas. 

–Si Mikhail se ha girado en nuestra contra, estamos más que indefensos–dijo Bernhardt–. Alguien que conoce la tierra y la ciudad bien, diciéndole a Conrad todo lo que sabe–una nota de desesperación se asomaba en su voz–. Y no creo que muchos de los caballeros abandonen la misión. No mientras Lancelot mantenga tal poder sobre ellos… 

–Doctor–dijo Clara–, ¿todo esto del Grial es cierto? ¿Es realmente Lancelot? ¡Eso sería increíble! 

–¡No, por supuesto que no es cierto! –dijo el Doctor–. ¿Podemos decir una cosa clara al menos? ¡El Grial es una historia, un mito! ¡No existió en tu mundo! ¡No puede existir aquí! 

Clara presionó el tema. 

–Pero este Lancelot, sea quien sea, cree que existe. Bernhardt, dices que los caballeros no volverán sin que Lancelot les ordene que vuelva, ¿es eso cierto? 

–Eso me temo, Clara. 

–Pero Lancelot no volverá a la ciudad a menos que crea que el Grial esté allí… 

–¿Dónde vas a parar con esto, Clara? –dijo el Doctor. 

–Bueno, hay alguien aquí que puede que sea capaz de ayudar, pero puede que necesite un poco de convicción–miró hacia el colgante–. Guena, ¿eres la única que puede comenzar una conversación? ¿O puedo usar esto para comunicarme con vosotros?  

–Sí–dijo la Duquesa–. Ahora el aparato está configurado para llamarnos a nosotros. Necesitaréis una superficie clara, un espejo o una formación de agua. Tomad la joya y calentadla. Yo sabré que deseáis hablar conmigo, y así lo hará Bernhardt, y a través de él hablaréis con el Doctor. 

–Espejo, agua, lo tengo claro; calentar la joya, eso lo pillo. De acuerdo–dijo Clara–. Voy a desconectarme y voy a intentar algo que es probablemente muy estúpido. 

–Clara–dijo el Doctor–. ¿Qué estás haciendo? 

–No te preocupes–dijo Clara–. Estoy segura de que todo acabará yendo de perlas. 

Dejó la tienda y fue a buscar a Emfil. Le encontró merodeando por el borde del campamento, mirando más allá de los guardas intencionadamente. Se acercó sigilosamente hasta estar detrás de él y le tocó el hombro. Él botó. 

–Hola–dijo ella–. ¿Estás planeando escaparte sin mí? 

Le lanzó una mirada de culpabilidad. 

–Clara, todo esto es demasiado para mí. No soy un aventurero, ya sabes, solo soy… 

–Sí, sí, un coleccionista. 

–Solo intento encontrar el Glamour. 

–Bueno–dijo Clara–, hoy es tu día de suerte, porque creo que nuestros caminos se han encontrado. Si estás buscando el Glamour, significa que estás buscando a Lancelot. Y por eso estoy aquí ahora. Así que vayamos juntos. De nuevo. 

–¿Por qué debería llevarte conmigo exactamente? –dijo Emfil. 

–Porque sé exactamente dónde está. 

Emfil la miró con recelo. 

–¿Y por qué me quieres llevar contigo? 

–Porque necesito un favor–sonrió Clara–. ¿Qué me dices? ¿Una aventura más? 

La miró, lleno de dudas. 

–Si es necesario. 

–Bien–dijo Clara–. Ahora, sé que no eres un ladrón de joyas demasiado bueno pero, ¿qué tal se te da el secuestro de caballos? 

Llegamos, el Doctor y yo, a la tienda de Lord Lancelot, en el centro de nuestro campamento. Nos sorprendimos al encontrarla desprotegida, pero quizás el anciano caballero ya no se preocupara de los peligros del mundo. Nos escurrimos en su interior fácilmente y encontramos el espacio en su interior tan oscuro que al principio creí que Lancelot no estaba allí. Claramente nadie se pasaría las horas en tal oscuridad. Pero a medida que mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, vi una silla en el extremo alejado de la tienda, y sentado en ella, al mismo Lancelot. Su cabeza estaba gacha, con la barbilla casi pegada al pecho, y habría pensado que estaba durmiendo, si no fuera porque cuando nos acercamos vi el brillo de sus ojos bajo sus pestañas. Me pregunté si se sentaría a menudo en aquella oscuridad, meditando sobre los largos años de misión, y de la ausencia del tesoro que ansiaba. 

–Mi señor–le dije–. Tenemos importantes noticias. He recibido una convocatoria del Duque, pidiéndome que vuelva rápidamente a la defensa de nuestra ciudad. Por lo tango os ruego partir de vuestra compañía prestamente, y volver a mi hogar. 

El caballero no levantó la cabeza. 

–Mi señor–dije–. No sé cuánto habéis aprendido de nosotros en vuestra corta estancia, o qué habéis averiguado de nosotros durante nuestro viaje juntos. Pero un gran ejército se acerca a nuestra ciudad y está decidido a provocar su destrucción. Debemos volver a casa, los caballeros y yo. Debemos unirnos a la defensa de nuestro hogar.  

Siguió sin darme ninguna respuesta, y comenzaba a dudar si estaba bien. Lentamente, di un paso adelante, y este movimiento le despertó al fin de su estupor. 

–Señor–dije–. ¿Puedo partir para irme a casa? ¿Me liberaréis a mí y a aquellos que han venido conmigo? 

Me miró entonces a través de unos ojos que pensé que habrían visto más de lo que jamás podría soñar o entender. ¿Cuánto llevaba viajando aquel hombre? ¿Cuán cansado debía estar?  

–Solo vuestra propia voluntad os retiene aquí–dijo–. No puedo obligaros a quedaros, ni tampoco deteneros de partir. 

–¿Y el resto de caballeros? –dijo el Doctor–. ¿Los mantendrás aquí? 

–Preguntádselo–dijo Lancelot–. Pueden hablar por sí mismos. 

–Y vos, señor–dije, pensando que mientras tuviera la oportunidad, le pediría ayuda–. ¿Vendréis con nosotros, con vuestra compañía? El Duque os dio la bienvenida en su salón, señor. Mandó a hombres con vos que apenas podía permitirse perder. Pronto nuestra ciudad estará en aprietos desesperados. ¿Vendréis conmigo, señor, en nuestra ayuda? 

La cabeza de Lancelot cayó hacia su pecho. 

–La Misión es todo lo que importa–dijo–. No podemos abandonar la Misión. 

Lo intenté un par de veces más, pero no habló más y al cabo del rato, el Doctor me indicó que deberíamos irnos. 

–Bueno–dijo, cuando salimos al frío y acogedor aire–, tienes tu respuesta. Puedes ir cuando quieras y llevarte a quien quiera volver contigo. La pregunta ahora es si podrás encontrar a alguien que quiera volver contigo. 

Y así fue. Uno a uno, hablé con los hombres que habían partido conmigo aquella mañana de la ciudad, a cientos de ellos hablé y por cada uno que me decía que volvería conmigo, otros cuatro decían que no podrían abandonar la Misión en busca del Grial. Incluso cuando les hablaba del acercamiento del ejército de Conrad, no se dejaban convencer. Pero no les pude juzgar de cobardes o desertores. Era obvio para mí que fuera el amor que tenían por Aurelian había sido sustituido ahora con una veneración al antiguo y débil caballero cuya presencia acababa de abandonar. Un gran poder tenía Lancelot en ellos, y no serían separados de él. 

–Seguiré intentándolo–me dijo el Doctor–. Después de que te hayas ido, yo seguiré intentándolo. Intentaré mandarte más después de ti. 

Aquellas noticias eran malas. 

–Doctor–dije, ¿he entendido correctamente? ¿No cabalgaréis junto a mí hasta mi hogar? 

Negó con la cabeza. 

–Me quedo aquí–dijo–. Puede que aún haya algo que pueda hacer. 

–Me afligen tales nuevas–dije–. Os creí una gran ayuda en la ciudad. Pero creo que no os puedo convencer de partir todavía–sonreí–. Vuestro misterio aún no está resuelto, ¿no es así? Lancelot emana su propio y particular hechizo sobre vos. 

El Doctor pareció perturbado por tal sugerencia. 

–No creo que sea eso por lo que me quedo–dijo–. Al menos, espero que no sea por eso… Pero tienes razón, Bernhardt. No me gustan los misterios sin resolver. Y la presencia aquí de un hombre llamado Lancelot, sea quien sea en realidad, permanece sin explicar. Así que me quedo aquí hasta que tenga mi explicación satisfactoria. Pero si resulto usar mi tiempo en convencer a un par de tus caballeros reacios de que su deber está con su ciudad y su Duque más que estar aquí, entonces claramente estaré haciendo lo correcto–debió de haber visto mi expresión, porque añadió–. No estoy poniendo fin contigo, Bernhardt. Te lo prometo, siempre vuelvo a aparecer, normalmente cuando menos se me espera. 

Y ya que difícilmente le podía obligar a venir conmigo, y tampoco quería hacerlo, aquella fue nuestra despedida, al menos, esperé, por el momento. 

Al final, unos escasos veinte de nosotros salimos para volver a nuestra ciudad, a penas una quinta parte de la orgullosa compañía que había salido semanas antes. Al menos nuestro viaje a casa fue por la vía más rápida; no teníamos necesidad de pararnos en cada callejón, persiguiendo historias; no nos detuvimos en los oscuros y solitarios lagos con la esperanza de encontrar algo que permaneciera que nos pudiera dar una pista del perdido hace mucho tiempo Grial. No, nuestro objetivo, nuestra misión, estaba claro. Llegar a nuestra ciudad por la ruta más ágil y, al llegar a nuestro hogar, ofrecer la ayuda que pudiéramos y, además, animar los ánimos de la gente de allí, en su momento más desesperado. Así que cabalgábamos tan rápidamente, a duras penas deteniéndonos para comer o dormir que a penas tuve tiempo de pensar en la bienvenida que recibiría de Aurelian. Pero cuando aparecimos en el giro de la carretera y mi ciudad apareció a la vista, mi corazón se hundió en mi pecho y tuve miedo. 

La bienvenida que recibimos de la gente a medida que entramos cabalgando fue, al menos, muy calurosa, incluso aunque fuéramos pocos. Gritos de alegría se alzaron a medida que pasamos a través, y se lanzaron flores ante nosotros y, lo supe a ciencia cierta, aquella había sido la decisión correcta, fuera cual fuera el coste que pudiera suponerme personalmente. 

Y, al final, nuestro encuentro no fue tan terrible como había temido. Cuando llegamos a palacio, el guarda de honor nos dio la bienvenida con trompetas de plata.  Con su sonido, el Duque y la Duquesa salieron, cogidos de la mano, y nos saludaron. Y entonces Aurelian se giró hacia mí, me dio la bienvenida con los brazos abiertos, e hicimos las paces, y los tres juntos hicimos un consejo, y nos preparamos para mantenernos los unos con los otros en la batalla que pronto se avecinaba. 

CAPÍTULO 11

Clara tenía que admitir que el plan no era exactamente sofisticado: esperar hasta que se hiciera oscuro, esquivar a los guardas, entonces encontrar una pareja de caballos sueltos y correr locamente hacia ellos. Así que se sorprendió de lo bien que estaba yendo. Ella y Emfil se escurrieron por la parte de atrás de su tienda y se pasearon por el campamento, hasta que vieron dos caballos tranquilos, pastando en la hierba. 

–Servirán–dijo Clara–. Vamos, no perdamos el tiempo. 

Pero cuando se acercaron sigilosamente a los caballos, una silueta salió de las sombras para barrarles el paso. 

–Amigos míos–dijo Mikhail–. Pensé que intentaríais dejarnos. 

–Y yo que creía que te habías olvidado de nosotros–dijo Clara–, ya que estabas con tus nuevos amigos divertidos porque como eres un traidor y todo eso… 

–Lady Clara–dijo, con una sonrisa–. Debéis saber a ciencia cierta que sois inolvidable. Así que, amigos, decidme, ¿dónde ibais y por qué? 

–Es sencillo–dijo Emfil, francamente–. Quería irme. No quiero estar en medio de una guerra. ¿Quién querría estar en medio de una guerra? 

–¿Y vos, Clara? ¿Os asusta la batalla de la misma manera? 

–Por supuesto que sí–dijo Clara–. No soy tonta. Pero no es por eso por lo que estoy aquí y lo sabes. ¿Dónde crees que iba? 

Mikhail cruzó los brazos. 

–A la ciudad no, creo. Estaríais atrapada allí y no sois el tipo de persona que escogería la inactividad en pos de la acción. No, creo que ibais en busca de vuestro amigo el Doctor, y en busca de Lancelot–miró por encima de su hombro–. Decidme, ¿sirven esos caballos para vuestros requisitos? 

Clara le miró. 

–Espera un momento–dijo–. ¿Los has dejado aquí para nosotros? 

–Si quisiera que os quedarais aquí, Clara, os habriais quedado aquí. Los guardas fueron alejados de vuestra tienda, los caballos han sido traídos aquí para que vos los descubráis. Encontraréis vuestro camino sin obstáculos cuando partáis. 

–¿Sabe Conrad esto? –dijo ella. 

Mikhail hizo una sonrisa torcida. Así que no estaba totalmente del lado de Conrad. 

–No lo entiendo–dijo Clara–. ¿Por qué nos dejas ir? 

–En caso de este–indicó a Emfil–. No veo ninguna razón por la que mantenerle en medio de una batalla. Tiene miedo y puede resultar ser un lastre. 

Emfil asintió con vigorosidad. 

–Absolutamente–dijo–. Sería desastroso mantenerme por aquí. Solo me pondría en medio. 

–Y en vuestro caso, Clara, no creo que nos hicierais ningún daño y no me gustaría que estuvierais aquí contra vuestra voluntad. Os habéis envuelto en nuestros asuntos, pero no son los vuestros y, además, siempre habéis actuado en nombre de la paz–se apartó de su camino–. Id libremente. 

–Eso es muy decente por tu parte–dijo ella. 

–Soy un hombre mejor de lo que pensáis–respondió. 

Clara ofreció a Mikhail su mano. Él se sintió confuso durante un momento por su significado, y entonces lo entendió, tomando su mano y estrechándola. 

–Buena suerte, Mikhail–dijo Clara–. Espero que sepas lo que haces. 

–Veréis–dijo–. Al final, esto será lo mejor. 

–No para Aurelian, me temo–dijo Clara. 

–No–dijo Mikhail, y Clara pensó haber oído arrepentimiento–. No para él. 

Tomaron los caballos y se fueron. Como Mikhail les había prometido, el camino estaba vacío y pronto estuvieron lejos del ejército cabalgando hacia el norte, a través del campo salvaje y vacío. 

–Busca agua–dijo Clara, y al fin, abandonando su intento de encontrar un estanque o un lago, se detuvieron y se agacharon al lado de un charco embarrado junto a la carretera. 

–¿Qué estás haciendo? –dijo Emfil. 

Clara estaba agachada sobre el charco, soplando a su colgante y murmurando algo en voz baja. 

–Estoy intentando hablar con el Doctor y no puedo hacer que esto funcione. 

–No me hagas demasiado caso–dijo Emfil–, pero nunca he visto ninguna comunicación que comporte agacharse encima de un charco y soplar. 

–Guena dijo que esto funcionaría… 

–Quizás–dijo Emfil–, podrías intentar algunos métodos más convencionales. 

Clara levantó la mirada. 

–¿Qué quieres decir? 

–He echado un vistazo por delante. La compañía de Lancelot está acampada a medio kilómetro yendo por la carretera. Si el Doctor está allí, puedes ir y hablar con él.  

Clara sintió que se sonrojaba de alivio. Se puso en pie de un bote y dio un abrazo a Emfil, lo cual dejó al explorador bastante aturdido. 

–Vamos–dijo ella–. Todo será mejor cuando encontremos al Doctor. 

Entraron en el campamento muy fácilmente y lo atravesaron también fácilmente. Ninguno de los caballeros les prestó atención; parecían enfrascados en sus tareas o bien en un estado soñoliento, en sus pensamientos en otra parte. Entonces Clara vio una cara familiar, pero no era Bernhardt o el Doctor. Era el soldado de cabello cano que había conocido en su primer día a Varuz; el que les había acompañado a ella y al Doctor a palacio y había sido de tanta molestia al lado de Mikhail. Se preguntó qué pensaría si supiera lo que Mikhail estaba haciendo. 

–Hola–dijo Clara–. Me alegro de verte aquí. 

El hombre se giró para mirarla. Al principio, su expresión era neutral y entonces, lentamente, el reconocimiento volvió. 

–Lady Clara–una nube le cruzó el rostro–. ¿No debíais haber dejado Varuz? –se encogió de hombros–. No importa, supongo. 

Clara frunció el ceño. 

–¿Qué quieres decir? ¿Ha tomado Conrad ya la ciudad? 

¿No quedaban un par de días antes de que el ejército llegara a las puertas? ¿Podría haber acabado ya la batalla?  

–¿Conrad? –de nuevo, el soldado pareció desconcertado–. ¡Ah, por supuesto! No, no tengo noticias de Conrad. ¿Se encuentra cabalgando hacia Varuz? 

–Sí, está cabalgando–dijo Clara–. Está cabalgando con un grandioso y poderoso ejército detrás de él, y está cerca de las puertas de la ciudad. Escucha, ¿dónde está el Doctor? ¿Dónde está Bernhardt? 

Pero la atención del hombre ya se había vuelto a desviar, y se estaba girando. Clara le cogió del brazo, y su falta de respuesta a esta acción fue lo que finalmente la convenció de que algo muy extraño estaba pasando allí. 

–Ey–dijo–. ¿Dónde está Bernhardt?  

–¿Bernhardt? Se ha ido. Nos ha dejado. 

–¿Y el Doctor? 

El soldado se encogió. Clara suspiró. 

–¿Y por qué se fue Bernhardt? 

–La Misión demostró ser demasiado para él. 

–¿La Misión? –dijo Clara–. Vamos, háblame de eso. 

–En busca del Grial–los ojos del soldado comenzaron a brillar–. Toda mi vida–dijo–, no ha tenido significado. Ningún objetivo. Pero ahora…–alargó las manos y miró a través de ellas, con la expresión embelesada–. Lo he visto en mis sueños. ¡Si tan solo pudiera tocarlo antes de morir… el Grial! 

Al lado de Clara, Emfil estaba toqueteando a escondidas uno de sus aparatos. 

–No estoy seguro de que esté aquí, Clara. Las lecturas son confusas: a medias aquí, a medias ausente. Es como cuando estaba en la ciudad–frunció el ceño–. No entiendo esto… 

–Quizá ha estado en la ciudad todo el rato–dijo Clara–. Es ahí donde está toda la tecnología. Quizá estés cogiendo algún rastro de eso. 

Emfil asintió. 

–Supongo que podría ser el caso…–profirió un suspiro frustrado–. ¡Si está de vuelta en la ciudad, he estado tan cerca! ¡Podría haber estado a mi alcance! 

–No pasa nada–dijo Clara, porque vamos a volver. 

–¿Volver? ¿Volver a dónde? 

–A la ciudad. 

–Eh, Clara–Emfil parecía nervioso–, ¿no iba un ejército hacia allí? 

–Así es. 

–Un gran ejército. 

–Un ejército muy grande. 

–Lo que probablemente signifique, bueno, ya sabes una batalla. 

–Estás que te sales hoy, Emfil–Clara cruzó los brazos–. ¿Ibas en serio cuando decías que querías echarle el guante al Glamour o no? 

Emfil le lanzó una mirada de aflicción. 

–Más que nada en el universo. 

–Entonces deberíamos volver a la ciudad, pero necesitamos llevar estos caballeros con nosotros– miró a su alrededor. El soldado con quien había estado hablando se había alejado–. No creo que se vayan sin Lancelot. Así que necesito tu ayuda. 

Emfil parecía tener dudas. 

–¿No estabas buscando al Doctor? 

–Estará en la ciudad. Siempre está dónde hay problemas. ¿Vienes? ¿O no estás realmente interesado en el Glamour después de todo? 

Con un suspiro, Emfil siguió a Clara mientras se pasearon por el campamento buscando a Lancelot. Encontraron al capitán de la compañía en su tienda, sentado con la cabeza agachada en la oscuridad. 

–¿Hola? –le llamó Clara, levantando la entrada de la tienda–. ¿Estás en casa para recibir a unos visitantes? 

Lancelot ni se movió ni respondió. 

–Solo quiero una charla rápida–dijo Clara–. ¿Te va bien? 

–¿Está dormido? –susurró Emfil–. Creo que está dormido. 

–Es una leyenda–dijo Clara–. Las leyendas no duermen. Están demasiado ocupadas siendo legendarias. ¡Ey, Lancelot! –dijo Clara. 

Lancelot no respondió. No tenía ni idea de si estaba escuchando o, realmente, estaba despierto, pero siguió adelante, a pesar de todo. 

–Estás yendo en la dirección equivocada. El Grial no está aquí. Está en la ciudad. Mi amigo, Emfil, eso es lo que cree, y lo sabe todo sobre ello–se giró hacia él–. ¿No es así, Emfil? 

–Eh… 

–¡Vamos! –le dio un codazo–. Cuéntale al hombre lo que sabes.   

Nervioso, Emfil dio un paso adelante, levantando su rastreador. 

–Eh, sí. Bueno. El Grial, aunque no es el Grial lo que buscas, ¿no? Es el Glamour. 

¿Fueron imaginaciones de Clara o Lancelot se removió ante aquello? 

–También he estado rastreándolo–dijo Emfil–. Lo rastreé hasta este mundo, igual que tú. Y mis lecturas, dicen, eh, sugieren que debería estar de vuelta en la ciudad. Que el Glamour está en la ciudad–se giró hacia Clara y le susurró–. De hecho, eso no es estrictamente cierto… 

–Cállate–le aconsejó Clara, y entonces se dirigió de nuevo a Lancelot–. El problema es que hay un ejército de camino a la ciudad, y al hombre que lo lleva, Conrad, no le importan los griales o los glamoures. Solo quiere destruir la ciudad. 

Ahora la vieja leyenda estaba definitivamente escuchando. Su cabeza estaba levantada y les estaba mirando a ambos. 

–Así que mi consejo para vos, señor Lancelot–dijo Clara–, es que os montéis en los caballos y volváis echando leches a la ciudad, pronto no habrá ningún Glamour. La ciudad estará en ruinas y el Glamour se irá con ella. 

Lancelot estuvo sentado durante un rato en silenciosa reflexión. Entonces, con un movimiento de decisión que Clara no habría creído que el viejo caballero hubiera podido mostrar, se puso en pie y salió de su tienda. En pie en el exterior gritó sus órdenes. 

–¡Mis caballeros! –gritó–. ¡Cabalguemos! ¡Vayamos a la ciudad! ¡Allí encontraremos lo que más ansiamos! –y toda la compañía, los Caballeros del Glamour y los hombres de Varuz por igual, pegaron un bote para obedecer su orden. 

–Vale–se dijo Clara a sí misma–. Eso ha sido ligeramente más fácil de lo que me esperaba–entonces suspiró–. Pero, Doctor, ¿dónde estás? 

Dos días después de que el primer mensajero llegara informando que Conrad estaba de camino, más mensajeros llegaron para decirnos que el río había sido cruzado y que el ejército no estaba a más de un día de marcha de las puertas de la ciudad. Todo ese día, por lo tanto, nos apresuramos a meter dentro a todo aquel que se hallara más allá de las murallas de la ciudad. Los refugiados habían estado llegando en un lento fluir durante toda la semana, y en el último día unas pocas almas resistentes de los campos del norte llegaron. Trajeron consigo la historia de una partida de caballeros lúgubres que habían pasado por su camino, yendo hacia las tierras yermas en una extraña misión. Mi ánimo se hundió, pues me pareció que el Doctor había fracasado en su intento de mandar más hombres hacia nosotros. Cualquier caballero de Varuz que cambiara de idea y dejara a Lancelot solo llegaría para encontrar una ciudad en ruinas. 

Aquella noche esperamos que no hubiera más gente viniendo, porque cerramos las puertas. Al día siguiente, nos despertamos para ver el ejército avanzando carretera abajo. Era una vista horrible, pero, para mí, la peor vista de todas fue la del estandarte de Mikhail, el azul y el dorado del heredero del Duque, ondeando al lado del de Conrad. Reflexioné todas las ocasiones que habíamos tenido en lo consecuente a aquel joven, y al final decidí que al menos, de aquella forma, él viviría, si es que Conrad no demostraba ser traicionero. Si se hubiera convertido en Duque, habría estado en pie con nosotros, enfrentándose a una muerte certera. Pues no dudamos el único resultado de lo que sucedería en los eventos siguientes. Toda la mañana observamos a los hombres de Conrad acampar, y entonces comenzamos a sacar nuestras máquinas de guerra. Estábamos asediados y sabíamos que solo era cuestión de tiempo antes de que estuviéramos perdidos. 

Nosotros, los caballeros de Varuz que habíamos vuelto, nos reunimos con el Duque y la Duquesa en el Gran Salón, donde consideramos nuestras opciones. 

–Las rutas marinas están controladas por Conrad–dije–. También el río. Las puertas están erradas y sean cuales sean los recursos que tengamos deben durar todo el asedio. 

–Lo cual puede que no sea largo–dijo Aurelian–. Conrad ha estado preparándose para esto mucho tiempo. Y no hay alivio para nosotros a no ser que Guena sepa algo que el resto de nosotros no sepamos. 

Todos miramos esperanzados a la Duquesa en ese momento y debo admitir que me pregunté si realmente tendría algunos recursos finales escondidos sobre los cuales no sabíamos nada. Pero negó con la cabeza. 

–Solo tengo un puñado de gente leal en el país de Conrad. Aquellos que no han vuelto siguen allí. 

–Pero los aparatos que tenéis–le apremió Aurelian–. ¿Hay algo que nos pueda ayudar? ¡Nuestros ancestros gobernaron el mundo entero! ¡Se pasearon por entre las estrellas! 

–Si mi padre, el Duque, supiera algo sobre ellos, nunca me lo enseñó. Quizá pretendía mostrárselo algún día a Mikhail… Pero yo solo era su hija. Todo lo que me mostró eran los espejos, las formas de hablar con la gente a grandes distancias. No hay ningún ejército en camino, Aurelian, ni hay armas escondidas y nada de lo que sepa. 

El sol se ponía. Aurelian se puso en pie delante de su trono y observó la rojiza luz en las paredes. 

–Me irrita esta inactividad–dijo–. Y no me quedaré aquí sentado para morirme de hambre. Al alba, abriré las puertas y yo cabalgaré y daré batalla a Conrad, y a Mikhail–miró a su alrededor a los que estábamos allí–. ¿Quién está conmigo? 

Aquella vez no hubo vacilación. 

–Sabéis que yo, mi señor–dije–. Y todos estos hombres aquí hoy, están con vos, y estarán a vuestro lado hasta el mismo fin. 

Y su corte de caballeros, aunque estuviera mermada, tomó mi palabra y cada uno de ellos juró a Aurelian que estaría a su lado en la última batalla. Vi a Guena, sentada en su silla al lado del Duque, sonriéndome y yo estuve orgulloso. 

Estuvimos ocupados durante gran parte de la noche, preparándonos para la mañana. En las últimas horas de oscuridad antes del alba, sin embargo, fui capaz de ir a mis aposentos durante un breve instante y dormí, sin sueño alguno, tomando consuelo en la oscuridad y el olvido. Un poco antes del alba me desperté y me preparé para unirme al resto, pero no sin antes hablar a mi señor una última vez. Pero de esa parte, no diré aquí nada. 

El alba despuntó y tomamos nuestras posiciones. Ante una señal de Aurelian, se abrieron las puertas y las atravesamos a caballo. Unas trompetas de plata sonaron anunciando la llegada del Duque. Y, desde el norte, llegó una respuesta. Miré y vi lo que no había creído posible: allí, cabalgando hacia la ciudad, estaba nuestro alivio. Lancelot había llegado y con él venía la última compañía de caballeros de Varuz. Y entonces vi a Mikhail cabalgar hacia el Duque, y todo se perdió en el fulgor de la batalla. 

Clara y Emfil no habían tomado parte en el ataque. En vez de eso, a unos kilómetros antes de que Lancelot y sus hombres llegaran a la ciudad, habían frenado y entonces, cuando toda la compañía les hubo pasado, se alejaron. Nadie les prestó atención. El Grial era su objetivo, no dos jinetes escapándose hacia las colinas. Cuando llegaron a una buena altura, cerca de un pequeño arroyo, se detuvieron y se sentaron para observar la batalla ante ellos. Oyeron las trompetas anunciando la apertura de las puertas y vieron a Aurelian, con su armadura brillando con el sol, cabalgando para encontrarse con su enemigo. Oyeron las trompetas sonar en respuesta y vieron a Lancelot y su compañía cabalgar hasta el campo de batalla. Observaron a Lancelot identificar el capitán del enemigo y abrirse camino a través del caos hasta Mikhail. 

Lucharon por lo que pareció una eternidad. El joven señor tenía velocidad y agilidad, pero el anciano caballero tenía estrategia y astucia. Aun así, fue Mikhail quien asestó el primer golpe certero, por debajo de las defensas de Lancelot y rebanando hacia arriba con el brillante láser de su espada. Clara contuvo el aliento cuando Lancelot se tambaleó y cayó hacia atrás. 

Lancelot estaba herido y seriamente, pero no hubo sangre. En su lugar, de la herida de su pecho salió una gran luz dorada, como si fuera un claro recipiente de vidrio a través del cual la luz del sol brillaba. Lentamente, la luz le envolvió, volviéndose más y más brillante mientras tanto, así que los ojos de Clara comenzaron a humedecerse, y tuvo que poner su mano delante para oscurecerlos. Durante una fracción de segundo, pensó ver algo formándose en el corazón de la luz, una oscura silueta vacía, pero entonces, de repente, la luz estalló, casi cegándola. Tuvo que apartar la mirada. Cuando fue capaz de mirar de nuevo, no había nada allí. Lancelot había desaparecido. 

La batalla había acabado. El silencio había caído sobre el campo de batalla. Mikhail estaba en pie observando a su alrededor con desconcierto, buscando a su enemigo. Su espada láser seguía desenfundada, pero la luz emanando de ella apenas parecía nada ahora, como la titilante luz de una vela que arde floja. Sus hombres retrocedieron, incómodos, esperando sus órdenes.  

–¿Qué acaba de pasar? –dijo Clara. 

A su lado, Emfil estaba ocupado con su rastreador. 

–Oh–dijo–. Creo que lo entiendo. 

–Bueno, pues yo no–dijo Clara–. Así que, ¿qué está pasando? 

–El Glamour no estaba aquí en la ciudad del todo, bueno, no hasta que Lancelot y sus caballeros llegaron. 

Clara frunció el ceño. 

–¿Qué quieres decir? ¿Que tenían ya el Glamour, pero no se habían dado cuenta? 

Emfil reía. 

–Oh, es más que eso, Clara. ¿No lo entiendes? Piénsalo. Los caballeros le amaban. Les tenía bajo un hechizo. Querían estar cerca de él. Se olvidaban de todo lo demás cuando estaba él cerca. Lancelot no llevaba el Glamour con él. ¡Él era el Glamour! 

Clara miró hacia el campo de batalla. 

–Y ahora se ha ido… 

Y sus hombres se preparaban para seguirle. Lentamente, la compañía de los Caballeros del Glamour, la última defensa de la ciudad, se estaba reuniendo en filas. Cinco por seis, treinta caballeros lúgubres y débiles, tan antiguos como el tiempo, cuyos nombres e historias hacía tiempo desaparecidas, cuyo único propósito era ahora la misión en la que habían pasado incontables años, una misión que nunca podría ser satisfecha, ya que, involuntariamente, habían cargado con ellos el objeto de su deseo. 

–Se van–dijo Clara–. Se marchan… 

–Persiguiendo el Glamour–dijo Emfil–. Persiguiendo a Lancelot, dondequiera que vaya. 

Los caballeros estaban reunidos. Cada uno levantó su puño cerrado contra su pecho y entonces una niebla pareció descender entre ellos y cuando ésta se dispersó, se habían ido. 

–Un transportador–dijo Emfil–. Se vuelven a su nave–se puso en pie–. Clara, lo siento. 

Ella se giró hacia él. 

–¿Emfil? ¿Dónde estás yendo? 

–No puedo perderles. ¡No puedo dejar que se vayan! ¡No ahora que sé lo que es el Glamour! –su cara demostraba éxtasis–. ¿Lo has visto? ¡Era tan hermoso! 

–Oh, ya veo–Clara alargó su mano hacia él–. ¡Emfil, no te vayas! ¿No ves que no tiene sentido? El Glamour, no puedes coleccionarlo, apartarlo y sacarlo para mirarlo cuando quieras. No puedes tener algo así. ¡Solo él te poseerá a ti! 

Pero podía ver que estaba malgastando el aliento. Ya estaba lejos de ella, muy lejos, con sus ojos fijados en el punto donde la gran luz dorada había transfigurado al principio a Lancelot y luego le hubo llevado con ella. 

–Tan hermosa–decía él–. Sabía que lo sería. Pero no me había imaginado que sería así… ¡He estado tan cerca, y ahora se ha ido! –casi sollozó–. Pero ahora sé lo que estoy buscando. Ahora lo sé…–se giró hacia ella, brevemente–. ¡Adiós, Clara! ¡No sabes cómo me has ayudado! ¡Estoy tan agradecido! ¡Ahora realmente creo que puedo encontrarlo! ¡No, sé que lo voy a hacer! ¡Un último viaje y estaré ahí! ¡Lo tendré! ¡El Glamour! 

Alargó su mano hasta su cinturón y pulsó su dedo en uno de sus aparatos. Un brillo plateado le engulló y se hubo ido, dejando a Clara allí con su mano aún alargada, pero ahora vacía. 

–No creo que haya ayudado del todo–le dijo al espacio donde Emfil había estado de pie. Entonces miró hacia el campo de batalla.  

Los caballeros se habían ido. La ciudad estaba indefensa. Observó cuando Mikhail se recompuso, y comenzó a repartir órdenes. El ejército de Conrad comenzó a volver a ponerse en línea, y entonces se giraron hacia las puertas de la ciudad. 

CAPÍTULO 12

Guena, observándolo todo desde su espejo en palacio, vio todo el día como si también hubiera sucedido. Vio la puerta abrirse y Aurelian salir cabalgando. Vio a Mikhail y a Lancelot encontrarse en combate, y el extraño cambio del anciano caballero. Le vio desaparecer y a sus hombres seguirle, y entonces vio a Mikhail reunir a sus hombres y girarse para enfrentarse a Aurelian. 

No necesitó ver nada más de aquello. Dejando atrás su espejo, se abrió camino hacia las rutas secretas a través del palacio. Sabía que no tendría demasiado. Aurelian estará pronto muerto y Mikhail cabalgaría hacia la ciudad, y, fuera lo que fuera lo que su sobrino deseara hacerle, no pensó que los hombres de Conrad le mostraran indulgencia. 

Al fin, Mikhail asestó el golpe mortal y el último Duque de Varuz murió defendiendo su ciudad, como había esperado hacer. Entonces el ejército de Conrad atravesó las puertas. 

El momento en el que vi la luz emerger de Lancelot y así la verdad de su naturaleza, supe que la ciudad estaba perdida. No necesité esperar para ver el final, porque sabía entonces cómo acabaría aquella historia. Sabía que Lancelot y sus caballeros estaban yéndose y que, con su partida, Mikhail y Conrad tomarían juntos la ciudad, y que el pobre Aurelian presentaría su última batalla y moriría…. Y así sucedió. Lo que seguía poco claro para mí era si mi señora seguía con vida, y si era así, si podía, contra toda esperanza, salvarla. Si esto me convierte en un cobarde, entonces que así sea. Pero la batalla estaba perdida, y nada podía hacer para prevenirlo. Pero aún podía salvar a Guena. Y así dejé a los hombres de guerra en sus asuntos y seguí el deseo de mi corazón, de vuelta a la ciudad.  

Recorrí las calles llenas de gente aterrorizada de que lo que las próximas horas traerían y corrí hacia el palacio. Tiempo atrás, Guena me había hablado de las rutas secretas de entrada y salida y tomé una estrella calle que llevaba a una de ellas. Llegué a una pequeña puerta y usé la llave que Guena me había dado y corrí hacia el interior. Corrí por un pequeño pasillo, pero pronto tuve que frenar. El camino estaba bloqueado. Casi me eché a llorar. Una gran cabina azul oscuro como nunca antes había visto, con unas extrañas letras en su parte superior. ¿Qué era aquella monstruosidad? ¿Cómo había llegado allí? Y, lo que más me importaba, ¿cómo podía dejarla atrás? 

Mientras reflexionaba aquel dilema, una puerta de la cabina se abrió y vi una cara familiar. 

–¡Doctor! –grité–. ¡Creí que os habíais ido! 

–¿Qué? –salió de la cabina y cerró la puerta detrás de él–. ¿Creías que no iba a volver? Dije que volvería. 

–Sí, cuando menos se os esperara. ¡Y fuisteis leal con vuestra palabra! 

Miró arriba y a su alrededor, escuchando los sonidos de guerra de palacio, como si tomara medida de la ciudad y de lo que estaba pasando alrededor. 

–Algunas veces–se dijo a sí mismo–, la guerra sucede, por mucho que lo intentes evitar–entonces me miró, de una forma muy afilada–. ¿No te importaba la lucha? 

–No–dije. 

–Buen hombre. Imagino que estarás buscando a Guena en todo este caos. 

–Lo estoy, pero…–señalé hacia la cabina azul–. Hay un impedimento. 

–¿Un impedimento? ¿La TARDIS? Me gusta pensar que ella es más como una facilitadora. Sea como sea, no puedes ir por este camino, las paredes ya se han derrumbado.  

Sentí cómo mi vida se iba. 

–Entonces está perdida–dije–. Todo está perdido. 

–Quizás–dijo, mirando más allá de mí–. O quizá no. 

Me giré para ver lo que había atraído su atención. 

Era mi señora, Guena. Había venido por otro camino. 

–No se puede reprimir a una buena duquesa–dijo el Doctor. Observó con incomodidad cómo nos abrazamos–. Abrazos–dijo con tristeza–. Siempre hay abrazos. Siempre. Pero si habéis acabado, sigo necesitando encontrar a Clara. 

Guena tocó la joya de uno de sus anillos. 

–Puedo hablar con Clara con esto–dijo–. Si está cerca del agua o puede encontrar algo que usar… 

–¡No! –dijo el Doctor, rápidamente, poniendo su mano para detener a Guena. Ambos nos sorprendimos por la vehemencia de su respuesta–. No–dijo–. Escúchame, Guena. No vas a usar estas cosas de nuevo. Estos aparatos tuyos, dijiste que no sabías cómo funcionaban. Bueno, nunca está bien usar algo que no entiendes. La electricidad, la fusión, la fisión, oh, son geniales, pero necesitas saber qué estás haciendo. Y tú realmente no sabías qué hacías. 

–Explicádmelo, Doctor–dijo Guena–. ¿Qué daño hay usando estas cosas? 

–Y explicadlo rápido–dije–. Estos pasajes están bien ocultos, pero los hombres de Conrad buscarán cuidadosamente todo el palacio buscándonos a mí y a Guena. 

El Doctor sacó su fina vara de metal que llevaba a todos lados consigo. 

–He estado monitorizando qué pasa cuando alguien usa una de esas cosas–dijo–. Las luces, las espadas, los espejos, el agua. No es bueno. Comporta mucha energía. Y el poder es obtenido de la misma tierra. Vuestros ancestros sabían lo que estaban haciendo, más o menos. Aun así, se extralimitaron. Usaron sus inteligentes aparatos demasiado. Construyeron demasiados; los construyeron con demasiada ambición. Volaron hasta las estrellas, aunque no creo que pasaran vuestro sistema solar. Sea como sea, eso es lo que ha causado vuestro declive. Pero os dejaron todas estas cosas por ahí tiradas, como niños cogiendo pistolas y jugando con ellas, pensando que son solo juguetes con los que hacer pium y bang. Pero no son juguetes. Son peligrosos. Son realmente peligrosos. 

Creí que comenzaba a entenderlo. 

–La enfermedad del campo–dije–. Los páramos y las ruinas. La gente… todos se fueron. 

–La gente sabía que la tierra estaba enferma. Que no había futuro en Varuz. Y no podía haber, no mientras los nobles siguieran usando estos aparatos que apenas entendían–miró a Guena–. Cada vez que encendías tus salones, cada vez que desenfundabais vuestras espadas, cada vez que hablabais el uno al otro con ellos, estabais matando un poco más de Varuz. Estas cosas fueron vuestra ruina. 

Mi señora se mantuvo con la cabeza gacha.  

–Pensábamos que manteníamos las antiguas costumbres. 

–Y eso hacíais–dijo el Doctor–, pero no las entendíais.   

Lentamente, Guena comenzó a quitarse sus anillos, uno a uno, amontonándolos en el suelo. Su colgante le siguió y sus broches y entonces, lo último de todo, se arrancó sus mangas con joyas incrustadas de su vestido y las dejó amontonadas con el resto. 

–Si ese es el caso, entonces permitidnos dejarlo todo atrás. Que Conrad destruya todo. 

La amé más en ese momento que nunca. Qué fácil habría sido en ese momento aferrarse a algo que le hubiera dado poder. Pero no merecía la pena el precio. 

–Lo hará, Guena–dijo el Doctor–. Y eso debería hacer, porque si no es así le matarán a él y también a su gente.  Conrad es un hombre listo y se rodea de gente lista. Si quieren luces, harán luces. Si quieren calefacción, harán calefacción. Pero no cogerán los juguetes de otras personas. Harán los suyos propios.  

–¿Qué pasa con Clara? –dije–. ¿Cómo la encontraremos? 

El Doctor sonrió. 

–Tengo mis propias formas de encontrar a Clara–abrió la puerta de su cabina–. Entrad–dijo–, tengo algo realmente maravilloso que mostraros. 

Sola en la colina, quitándose las lágrimas con parpadeos, Clara observó la batalla propagarse. El día avanzó y las sombras se alargaron y, cuando el sol comenzó a ponerse, uno de los edificios cerca de las puertas se incendió. No había nadie para evitarlo, y pronto la llama se había extendido a través de la ciudad entera. Clara pensó en los salones que había visto, que incluso en su declive se las habían arreglado para ser hermosos. Todo ardía. Se frotó los ojos y sus manos se humedecieron con las lágrimas. Entonces, a medida que la noche caía, oyó un sonido familiar y esperanzador. 

La TARDIS. 

Una vez se hubo materializado por completo, el Doctor salió, con una expresión pensativa y detrás de él, con sendas expresiones de asombro, salieron Guena y Bernhardt. 

Clara reconoció aquella mirada. 

–Ya sabes lo que te digo siempre, Doctor–dijo ella, intentando mantener su voz alegre–. No puedes ir por ahí mostrándole la infinidad a las personas. Se asustan. 

Bernhardt se giró para mirar hacia la ciudad. Tomando la mano de Guena, ambos se irguieron, observando el fuego tomar su hogar. 

–Lo siento–dijo Clara. Lentamente, se quitó su colgante del cuello–. Ten–dijo, ofreciéndoselo a Guena–. Deberías tener esto. Algo se ha salvado de las ruinas. 

Se sorprendió cuando Guena lo apartó. 

–Esos días se han ido–dijo–. Y no deben volver. No os pediré que guardéis eso en mi recuerdo, Clara, pues no estoy segura si resultaría bueno para vos–miró al Doctor, que negó con la cabeza. 

–Entiérralo–dijo–. O rómpelo. Pero no te lo lleves. 

–Doctor–dijo Clara, con incertidumbre–. ¿De qué va todo esto? 

–Todos estos juguetes bonitos–dijo el Doctor–. Resulta que no eran tan seguros después de todo. 

–Rayos mortales, ¿eh? 

–Algo así–dijo el Doctor. 

Mientras hablaba, Clara sintió que la joya se calentaba en su mano. 

–Doctor–dijo, sujetándola alejada de ella–. Alguien está intentando contactar conmigo. 

En el arroyo, una imagen comenzaba a formarse. 

–¿Qué debería hacer? –dijo Clara–. ¿Debería lanzarlo al río? 

–No, espera–dijo el Doctor–. Creo que es alguien con quien necesito hablar, antes de irnos. 

–Mikhail–susurró Guena, a medida que la cara del joven tomaba forma y silueta. 

–Tía–dijo él–, ¿os habéis ido? 

–Sí–dijo ella. 

–Bien. Les he enviado al ala norte con la esperanza de que estuvierais en el otro lado. 

–¿Os debo agradecer vuestra compasión, Mikhail? –dijo, orgullosa. 

–No–dijo él–. No quiero vuestro agradecimiento. Hicisteis lo que pensasteis que era mejor para mí, durante nuestras vidas juntos. Os lo agradezco. No tengo el deseo de veros muerta. Pero vos, y Bernhardt, debéis abandonar Varuz lo más rápido que podáis. Conrad os estará buscando, y no mostrará compasión. 

–Mikhail–dijo el Doctor–. Escúchame. Esto es muy importante–rápidamente, le explicó su descubrimiento: que los aparatos heredados de sus ancestros eran lo que habían causado el declive de Varuz, y era lo que hacía que la tierra enfermara–. Necesitas destruir estas cosas, y rápido. No las uses más. No creo que se haya llegado un punto de no retorno, pero puede que pronto se alcance.  

Mikhail escuchó aquella historia atentamente. 

–Lo entiendo, Doctor–dijo–. Y creo que Conrad y sus hombres realizarán esta tarea de buen agrado. Gracias por vuestra advertencia–Mikhail habló a Guena y a Bernhardt de nuevo–. Buena suerte, tía, dondequiera que el camino os lleve. Y a vos también, Lord Bernhardt. Creo que habéis conseguido el deseo de vuestro corazón y una justa recompensa–entonces Mikhail sonrió a Clara–. Adiós, señora. Recordadnos. 

Y entonces se hubo ido. El Doctor se giró hacia Guena y Bernhardt, mirando a la pareja, pensativo. 

–¿Y qué vais a hacer vosotros dos? –dijo–. No podéis volver ahí abajo. Conrad sabrá que te has escapado, Guena, y sospechará que tú estás en el ajo, Bernhardt. Os darán caza. 

–No lo digas como si disfrutaras, Doctor–dijo Clara–. ¿No podemos ayudar de alguna manera? 

–No me voy a meter en una guerra civil, Clara, si es lo que me estás pidiendo. 

–No más guerras–dijo Bernhardt–. ¿Y por qué lucharíamos? El país que amábamos no es lo que pensábamos. Yo no lo restauraría, sabiendo lo que sé ahora. 

El Doctor miró a Guena. 

–¿Y tú, Duquesa? ¿Estás feliz de que este sea el fin? 

Guena observaba el fuego mientras éste ardía con resplandor. 

–¿Feliz? Por supuesto que no. Pero…–profirió un profundo suspiro–. Bernhardt tiene razón. Este no es el tipo de gobierno que deseo. 

Bernhardt alargó su mano y estrechó la de su amada. 

–Mi señora–dijo–. Querida. Podemos hacer una nueva vida juntos.  

–¿Dónde iríamos? –dijo ella–. Ahora no hay ningún lugar que no pertenezca a Conrad. 

–Pero el mundo tiene muchos rincones tranquilos–insistió–. Podemos encontrar un hogar, vos y yo.  

–No podéis cruzar las montañas–dijo el Doctor–. Los soldados os encontrarían. Pero os puedo llevar al otro lado de la frontera. Poneros en vuestro camino. 

Aceptaron su oferta con agrado y, en medio de la noche, si hubieras estado en un callejón silencioso, en una esquina tranquila de la parte más tranquila del gran país de Conrad, puede que hubieras visto una extraña cabina oscura aparecer de la nada y que, de ella, salieran cuatro personas. Dos se quedarían y dos se marcharían a su camino: un par de peregrinos, de camino a un altar lejano. 

Clara no había querido volver a la ciudad, pero el Doctor insistió, diciendo que quería asegurarse de que Mikhail hubiera escuchado. 

Y parecía que eso había hecho: los hombres de Conrad estaban ocupados reuniendo todo lo que podían encontrar en palacio, y lanzando sus colecciones al fuego. 

El Doctor y Clara estuvieron cerca de una pequeña hoguera y escucharon a la gente hablar entre sí. 

–Brujerías–oyó decirle una mujer a otra–. Los nobles se lo guardaban todo para ellos. Pero la gente de Conrad traerá nuevas máquinas y nuevas ideas. Quizá vengan días mejores. 

Clara cogió el colgante y lo lanzó al fuego.  

Más tarde, los ciudadanos se reunieron en la plaza principal y Mikhail vino para hablar con ellos: el joven señor; el heredero de su antiguo Duque.  

–Sé que esto parecen tiempos infelices–dijo–, pero hemos girado la esquina. Los días más oscuros han pasado. La tierra y el país, comenzarán a mejorar. No estaré aquí tanto como me gustaría, pero estaré siempre que pueda. Y siempre hablaré a favor vuestro. Este país es mi hogar; la tierra que yace entre las montañas y el mar. 

El Doctor cogió a Clara por el brazo. 

–Vamos–dijo–, el futuro está a salvo, o todo lo a salvo que puede estar. 

Y se escabulleron en la oscuridad. 

–¿Era realmente Lancelot? –dijo Clara, más tarde, cuando estaban de vuelta en la TARDIS. 

–Clara… 

–Sí, sí, no existió, pero…–se estremeció, recordando aquel anciano caballero, sentado en un lúgubre silencio en la oscuridad–. Me pareció bastante real. 

El Doctor estaba de pie ante la consola, contemplando la infinidad.  

–Hay espacio en el universo para muchas maravillas–dijo–. Y las historias deben tener sus orígenes. Arturo vivió, y eso es cierto. Así que quizás esos caballeros sí llegaran a la Tierra antaño. Quizá pasaron por su corte, cuando el antiguo orden se desmoronaba y los documentos se convertían en polvo, con siglos ya a sus espaldas, persiguiendo un tesoro que llevaban junto con ellos. Y así continúan…–golpeó los controles–. Solo puedo esperar, Clara, que un día puedan recordar quiénes son y descansen. 

La TARDIS se desmaterializó y entonces la Misión siguió adelante. 

Soy el último, a no ser que aquellos extraños errantes que pasaron por Varuz en aquellos últimos días recuerden algo todavía de nosotros. Pero cuando pienso en ellos, y reflexiono sobre ellos, me parece que estaban cubiertos de un tipo de olvido deliberado, como si sus pasados no fueran admitidos, manteniéndoles ocupados en nada más que el presente… ¿Nos recuerdan? ¿Me recuerdan? ¿Recuerdan Varuz? 

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Juego de palabras entre falling down (venirse abajo, caer) y Falling Down (película de 1993 protagonizada por Michael Douglas que, traducida al español, es Un día de furia). 

N. del T. Me gustaría aclarar de que soy consciente de que existe una traducción del nombre del caballero Lancelot en castellano, que es Lanzarote, pero he preferido conservar el nombre original por respeto a la cultura británica y a las leyendas artúricas y para evitar la confusión con la maravillosa isla del archipiélago canario.

“Far-called, our navies melt away / On dune and headland sinks the fire; / Lo, all our pomp of yesterday / Is one with Nineveh and Tyre!” son cuatro versos del poema Recessional del británico Rudyard Kipling, compuesto para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897. El poema es una plegaria, pues describe dos destinos que acaecerán incluso a los más poderosos ejércitos y naciones que amenacen al Imperio Británico: desaparecer del mapa (igual que les pasó a las ciudades de Nínive – importante ciudad asiria destruida por medos y babilonios en el 620 aC – y Tiro – importante ciudad fenicia asediada y controlada por varias potencias como por ejemplo los asirios o los egipcios), etc.

Esta frase, “Peace in our time” hace referencia a “Peace for our time”, discurso concedido por el primer ministro británico Neville Chamberlain en 1938 en el que decía que acababa de firmar la paz con los alemanes después del Acuerdo de Múnich. Su uso es irónico pues un año después de aquello, Adolf Hitler invadiría Polonia y a eso le seguiría la declaración de guerra a Alemania por Francia y Reino Unido.