Sangre de Ángel

Olga Hoekstra

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Traducido por Marina Migliaro 

“Sangre de Ángel”

Escrito por Olga Hoekstra

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Traducido por Marina Migliaro

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Baby, if you could, would you go back to the start? | Take any fresh steps or watch it all fall apart, again? | Biffy Clyro | — Biblical —

Baby, if you could, would you go back to the start?

Take any fresh steps or watch it all fall apart, again?

Biffy Clyro

— Biblical —

Prólogo

—¿Lo tienes? ¿Tienes todo?—. El sacerdote hablaba en la oscuridad, su voz algo temblorosa. No le hacía falta ver a su compañero para saber que estaba allí. La energía que irradiaba el joven se infiltraba profundamente en el cura, penetrándole hasta los poros. El religioso temblaba de frio, y quizás de alguna otra cosa. En la Iglesia se estaba más agradable, pero aquél con el que se había encontrado no podía pisar suelo sagrado.

Por un momento, la duda se apoderó de él. ¿En qué se había metido? Que sus discípulos no supieran la verdad, que las historias que él contaba no tocaran la esencia, todo ello no quitaba que él fuera un hombre creyente. Si supieran la verdad... No, la verdad debía mantenerse encubierta, a salvo archivada en su cabeza, en su corazón, en los diarios que, entre los de su especie, se transmitían de generación en generación. Rituales que nadie sabía que existían, sólo el que estuvo presente al principio de los tiempos, cuando el Creador comenzó su obra. Él no necesitaba ser un mensajero, quería ser simplemente un pastor para sus discípulos, su rebaño. Durante cada oficio religioso predicaba sobre el perdón. Sobre la diferencia entre el bien y el mal. Sobre el amor.

El sacerdote asintió con la cabeza. Eso era justamente lo que estaba haciendo: tenía que proteger a su rebaño. Él era un buen pastor. ¿La diferencia entre el bien y el mal? Ésta ya prácticamente no existía. Ya nadie sabía nada sobre sacrificios, sobre elecciones hechas por amor.

Confianza.

Todo se trataba de confianza. Saber que hacías lo que correspondía, aunque a veces tus actos aparentaban lo contrario. Saber que amabas, sin importar las consecuencias. El cura volvió a asentir con la cabeza y se frotó las manos frías, calentándoselas un poco.

—¿Realmente tienes todo?— Su voz ya no temblaba, había adquirido más energía.

La respuesta surgió desde atrás del Padre: —Por supuesto, tengo todo—.

La silueta de un joven salió de las sombras. De a poco, la figura fue tomando una forma concreta; un cuerpo largo, un rostro que no llamaba la atención, y entonces... Los ojos brillantes. Llamaradas rojas en la noche. El cura dio, involuntariamente, un paso al costado.

—Padre, no se asuste tanto—. El joven esbozó una sonrisa cuando vio el efecto que aún producía su aparición en el viejo sacerdote. —Nunca me llames así—.

El muchacho se encogió de hombros. —Me da igual, viejo. Yo he hecho mi parte, ahora es tu turno. ¡Y hombre! Deja de temblar así, a ver si estiras la pata antes de hacer lo que tienes que hacer. Vamos para adentro y terminemos, Paul—.

El cura Paul siguió al joven hasta el cobertizo detrás de la parroquia. Estaba ubicado justo fuera del suelo que correspondía a la Iglesia, por lo que el chico pudo ingresar sin problemas. Paul encontró el interruptor de la luz al lado de la puerta. El agudo resplandor de una bombilla pelada iluminó la habitación. La señora de la limpieza utilizaba la casilla de madera como vivero de flores. Imme plantaba y acodaba su verdor en diversas macetas coloridas.

Nueva vida... El cura Paul percibía la ironía de la situación.

Esa noche, un rato antes, Paul mismo había dejado todo listo en el centro de la caseta. El círculo blanco, semiabierto, se veía claramente sobre el piso de madera. Dentro del mismo, la bandeja de plata y el cuchillo. El cuchillo...

—A no dudar ahora ¿eh?—. La voz del joven se clavaba en el alma de Paul. El puro sonido ya abría una herida más grande que la que alguna vez hubiera podido ocasionar un cuchillo. Cada letra se sentía congelada, como nitrógeno, e igual de destructiva en manos de la persona equivocada.

La voz se sentía como el mal.

Paul sabía lo que tenía que hacer. No, no dudaba. El mal reinaba en todos lados, y había hundido sus dedos huesudos en la profundidad de los corazones de su rebaño indefenso. Las palabras que él pronunciaba desde el púlpito, les entraban por un oído y les salían por el otro.

Soberbia. Avaricia. Lujuria. Envidia. Ira. Gula. Pereza.

Cada una de sus ovejas era más o menos culpable de alguno de los pecados capitales. Sabía de adolescentes que tenían sexo con más de un compañero. Hombres con hombres, mujeres con mujeres. Púberes que eran demasiado perezosos para respetar a sus padres, demasiado vanidosos para hacer penitencia por sus pecados. Los adultos envidiaban las riquezas materiales de su prójimo. Llenaban sus corazones de venganza y avaricia.

No, Paul no dudaba. Sabía que, con su sacrificio, hacía lo correcto. Los de corazón puro resistirían el castigo, que se derramaría sobre el mal. Quizás su acto purificara finalmente los corazones de los engañados. Ellos no sabían que su existencia ocasionaba un desequilibrio. Que había algo más allá del cielo proverbial, y de la tierra sobre la que caminaban tan despreocupados. Elegían. Tantas elecciones incorrectas. Él lo sabía. Tal como lo sabía su padre antes que él, y antes el padre de su padre.

—No tengo duda alguna—, dijo el sacerdote, mientras entraba dentro del círculo.

—Bien—. El joven siguió a Paul hasta la línea blanca. Metió la mano en el bolsillo de su largo abrigo y extrajo dos tubitos.

—No los dejes caer de tus manos. Ni te imaginas cuánto trabajo ha costado conseguir esto. Hacer sangrar un ángel sin... Bueno, digámoslo así, si hay algo que los de mi especie no pueden dejar pasar así como así, es la sangre de ángel—. El joven pareció dudar, pero finalmente le dio los dos recipientes de vidrio a Paul. Cuidó de que sus dedos no se rozaran, y apartó rápidamente la mano del círculo semiabierto, cuando el cura recibió su ofrenda.

Los ojos de Paul se dilataron. ¿Cómo era posible? Contemplaba el contenido con respeto y admiración. Cada uno de los tubos estaba lleno con un poco de líquido espeso. En uno serpenteaban dos gotas negras, de un extremo al otro. El religioso tragó saliva. El negro se apretaba contra el borde de vidrio y reptaba hacia arriba.

Este era el mal.

Apartó su mirada y se concentró en el otro tesoro. Las gotas doradas le calentaban la mano. Se quedó mirándolo fijamente, fascinado. Lo acometió una serena sensación de calma.

Claro que sabía de la existencia de los otros. De ángeles, de demonios. El hombre, en su arrogancia, se había olvidado de que no era la única entidad del creador. Voluntaria e involuntariamente, el Padre había creado de todo. Lo único que no había tenido en cuenta, era que su proyecto favorito marchaba tan despreocupado por la delicada vida. Que elegía tan fácilmente por lo incorrecto. No. Era tiempo para una purificación. Que el joven de los ojos rojos le hubiera dado esta oportunidad a él, era un golpe de suerte que Paul apreciaba.

—¿Cómo...?— susurró el sacerdote, el respeto le apelmazaba la voz.

El chico se encogió de hombros. —Como ya te dije, no fue fácil. En el amor y en la guerra está todo permitido, digamos que en el campo de batalla corre suficiente sangre. El arte está en coleccionarla sin caer en la adicción—. Paul tuvo que conformarse con esa respuesta. Y el Padre se dio cuenta de que, quizás, era lo mejor. Conocimientos como éste eran muy peligrosos. Para él esto ya no era relevante, pero, a pesar de ello, a veces es mejor no saber determinadas cosas.

—¿Para hoy?—. Paul se dio cuenta de que su compañero se había tornado impaciente. Suspiró y deslizó los dedos por los tubitos, una última vez. Había llegado el momento. Con cuidado, colocó el vidrio en la bandeja de plata y tomó la tiza. Las manos le temblaron un poco cuando cerró el círculo. Las manos le seguían temblando cuando acomodó también la tiza en el recipiente de plata.

Paul se arrodilló y volvió a tomar los tubos de cristal de la bandeja. Le costaba sacarles la tapa de corcho. Después de probar un par de veces, pudo clavar las uñas en el material poroso y logró destaparlos.

—La sangre de un hijo. Pura y cándida—. El cura susurraba unas palabras, mientras con la mano derecha vertía las gotas doradas en el recipiente de plata. Colocó el tubito a su lado. Con la otra mano escurrió las gotas negras, añadiéndolas a la poción. —La sangre de un hermano. Las dos caras de la misma medalla—.

Las sustancias se mezclaron chirriando. Negro sobre oro, oro sobre negro. Los colores parecían abrazarse y repelerse a la vez. Ya no quedaba nada del trocito de tiza en la bandeja.

—El círculo está completo. El círculo está cerrado—. Murmuró Paul.

Inclinó la cabeza y cerró los ojos. Sus dedos encontraron el cuchillo, se cerraron alrededor del mango. —Cuatro jinetes, escuchad mi plegaria y aceptad esta ofrenda. Sangre de oscuridad, sangre de oro. Cuatro jinetes, es el fin de los tiempos—.

Sus manos ya no temblaban cuando Paul se hincó con fuerza el cuchillo en el pecho. La plata de la hoja del cuchillo le cortó la piel sin dificultad, se hizo camino entre las costillas y le perforó el corazón. La sangre brotaba de su cuerpo en la bandeja de plata. Con cada agitación inútil del corazón, el líquido rojo emergía de su cuerpo a borbotones. Paul se cayó hacia adelante, por lo que el cuchillo se enterró profundamente en su cuerpo, ya sin vida.

El joven se cruzó de brazos y observó el macabro cuadro de naturaleza muerta en el círculo blanco. Los humanos eran tan débiles. No resistían nada. Un cuchillo en el corazón o algo más simple, como las manos alrededor del cuello para que no llegue oxígeno al cerebro, y ya estaban listos. Extraño que alguna vez se hubiera ambicionado algo tan débil. No, él había perdido su humanidad hacía mucho tiempo, la había cambiado por algo mejor. Algo más. Muchísimo más.

El joven comenzó a impacientarse, ¿cuándo se daría cuenta si el ritual había funcionado? No tenía idea. La única información que tenía sobre la ofrenda venía del cura Paul, y este ya no podía darle respuestas. ¡Tonto! Le tendría que haber preguntado antes al viejo. Con sus piernas largas, caminó alrededor del círculo de tiza. Después de dar unas vueltas, se sentó a su lado. El joven se había instalado más o menos confortable, contra unas bolsas de humus, cuando escuchó algo afuera. Primero no sabía de qué ruido se trataba, suave al principio, después cada vez más intenso.

Allí estaba de nuevo. Algo resollaba. Algo rascaba el suelo al lado de la caseta. El joven se incorporó y se precipitó hacia afuera. Casi chocó contra una figura. Otro joven, más alto y más ancho que él. Una cabellera blanca ondeaba sobre sus hombros desnudos.

—Entonces, después de todo...—. Se recuperó y le tendió la mano al desconocido. —¿Hola? Soy...—

El otro lo interrumpió. —Ya sé quién eres. ¿Entiendes lo que acabas de hacer?—.

Un par de ojos blancos destellaron por encima de él. A pesar de que no era miedoso, un sudor frío le recorrió la espalda. No pudo decir nada, asintió tontamente con la cabeza.

—Mis hermanos se acercan. ¿Dónde está el cuchillo de ofrenda?—.

Señaló la casilla, detrás de sí. El extraño pasó a su lado, sin dignarse a mirarlo, y desapareció en el interior de la caseta. El resplandor amarillo iluminó su pelo, y puso el foco de atención en el enorme tatuaje en su espalda. La imagen de un salvaje caballo blanco le tapaba la piel.

El joven se estremeció. Estaba seguro de que el caballo le clavaba a él su mirada vacía. Apartó la mirada del vívido dibujo, y recién entonces se percató de la presencia de los otros. Los hermanos... Los tres tan altos y anchos como su predecesor. Los jinetes siguieron en silencio al joven de cabello blanco, y entraron a la caseta.

El segundo hermano era pelirrojo, de pelo corto. Tenía la espalda adornada con el mismo tatuaje, con la diferencia que el caballo era rojo y no blanco. El tercer hermano era moreno. Su rostro anguloso, enmarcado por rastas negras. Sobre su espalda oscura se dibujaba la misma figura, sólo líneas oscuras y unos destellantes ojos de caballo negros. El cuarto hermano era, indudablemente, el más joven del grupo. La piel pálida, el pelo una maraña de rulos quebradizos, muy rubios. Al joven no le hizo falta mirar para saber qué se delineaba sobre su espalda.

El ritual había tenido éxito.

Muerte. Guerra. Hambre. Pestes.

El Padre Paul había llamado a los cuatro jinetes del Apocalipsis.

Capítulo 1

Sintió el zumbido de las garras del monstruo casi rozando su piel. Lilith  se apartó hacia la derecha y golpeó a su atacante con el codo, entre los omóplatos. Se dio vuelta y lo vio caer. Una fracción de segundo más tarde, la cosa había vuelto a pararse en sus patas traseras y se dirigía hacia ella. Extendió una garra hacia adelante, agitándola en forma de media luna. Lilith se apuró a agacharse al nivel del suelo, buscó y encontró el cuchillo que había dejado caer segundos atrás, lo hincó hacia adelante. Y otra vez. Pus y trozos inmundos salpicaron todo a su alrededor, su camiseta azul, su rostro.

—Creo que así está listo—. La voz de Seth provenía de atrás de la chica. Lilith se incorporó y se dio vuelta. Seth se veía tan sucio como ella se sentía. La chica caminó hacia él y le dio el arma. Él la guardó en el cinturón que llevaba atado a la cintura. Ella odiaba las armas, el brillo dorado de la hoja del cuchillo la repugnaba, el fulgor con que iluminaba el cielo oscuro. Si por ella fuera, utilizaría sus manos desnudas para destruir a los demonios.

Si por ella fuera, preferiría no tener que luchar para nada.

Lilith hizo girar los hombros para tratar de relajar un poco los tensionados músculos del cuello.

—Ya he tenido suficiente. ¿Cuántas noches, una tras otra, nos pasamos patrullando? Parece una historia sin final—. Miró fijamente al horizonte, donde el sol asomaba lentamente, dándole al cielo  tonalidades rojizas y anaranjadas. Las patrullas a lo largo de las Conexiones eran intensivas, siempre  controlando si no había demonios que perseguían a los que cruzaban al otro lado. Muertos con  alma, que aún podían elegir entre el cielo y el infierno. El bien y el mal.

Seth asintió con la cabeza. —Esto es en verdad curioso, por así decirlo, tantos apestosos por doquier. Por suerte es de mañana. Ven, que regresamos—. Caminó hacia ella y la rodeó por los hombros con el brazo. Lilith se limpió un trozo de algo indefinible de la mejilla. —¿Te rindes tan fácilmente?—. Él no respondió al desafío de su voz. A Seth no lo sacabas de las casillas tan sencillamente. Tranquilo, perseverante, ese era Seth, y esas eran las cualidades que ella apreciaba en él. Él mantenía su explosividad bajo control.

Juntos tomaron unas de las tantas Conexiones que unían lo terrenal con el más allá, con el lugar en el que vieron aparecer el Limbo. Lilith atravesó el portal al lado de Seth, juntos cruzaron el campo de entrenamiento hacia la entrada principal. Novis entraban y salían corriendo por la puerta de doble hoja. Lilith frunció el ceño. Cuando ella y Seth se marcharon, volvió a reinar el acostumbrado silencio. La chica apuró el paso, Seth la soltó y caminó detrás de ella. Lilith se precipitó sobre las escaleras, subiendo los escalones de dos en dos, hacia la entrada del Limbo. Se abrió camino entre un grupo de reclutas novatos, escudriñó la sala entera, encontró a quien buscaba y lo cogió del hombro.

—Maron, ¿qué pasa?—.

Su comandante le apartó, irritado, la mano de su cuerpo y dio un paso hacia atrás. Lilith no lo dejó irse tan rápido. La chica se precipitó hacia adelante y lo arrinconó entre la pared y su persona. Maron suspiró, una expresión hosca se dibujó en su rostro bronceado. Con una mano, comenzó a frotarse la nuca.

Lilith contuvo las ganas de poner los ojos en blanco. Hundió las manos en los bolsillos, para  reprimir las ganas de empujar a Maron contra la pared. Lilith y su comandante no se llevaban bien. Nunca se habían llevado bien. Desde el primer día en que la pusieron bajo su autoridad, casi cuatro años atrás, no funcionó. Él era arrogante sin talento alguno, inflado, pero sin contenido. La chica se preguntó por qué Maron estaba en el Limbo, qué le había dado el estatus de comandante. Llegado el momento de la batalla, su comandante no resistiría ni un instante.

—¿Y?—.

Maron suspiró una vez más. Intentó empujarla al costado, pero Lilith se movió más rápido, le sacó la mano y se quedó parada frente a él.

—Sé que no tienes respeto alguno por el decoro, Lilith, pero esto es demasiado hasta para ti. Una cosa es la desobediencia, amenazar a tu comandante es una cosa muy distinta—.

Lilith lo miró sorpendida. —¿Amenazar? ¿De qué hablas?—.

Maron le señaló la cortísima distancia que la chica dejaba entre los dos, estaban casi tocándose las narices. —Estás invadiendo mi espacio personal y eso me hace sentir extremadamente incómodo—.

—¿Te hace sentir extremadamente incómodo?—. Lilith resolló. ¡Qué desgraciado era! Le quería decir que ella tenía otra cosa que lo podía hacer sentir incómodo —la rodilla en su estómago por ejemplo— pero antes de que tuviera la oportunidad de amenazarlo de verdad, alcanzó a escuchar las palabras susurradas. Dio vuelta la cabeza tan rápido que se salvó de milagro de una lesión cervical. En dos zancadas estaba con las chicas, reclutas nuevas, anónimas, almas vírgenes en busca de su camino en esta fachada que llamaban “vida después de la muerte”.

—Tú.— Con el dedo clavado en el pecho de la chica que parecía mayor, la inquirió: —¿Qué has dicho?—. La niña la miró fijamente, sin comprender. Abría y cerraba la boca, como un pescado en la tierra.

—¡Vamos! ¡Te estoy preguntando algo! ¿Qué has dicho?—.

—Yo... eh... Yo....—

Lilith negó con la cabeza y se dio vuelta hacia la amiguita de la tartamudeante.

—Ella....—

— ¡Vamos! No es tan difícil, ¿no? Estoy formulando una simple pregunta—. Se evaporó el pequeño resto de paciencia que aún le quedaba. ¿Por qué todo el mundo tenía un ataque repentino de estupidez?

—Lilith, quizás te conviene...—. Seth no terminó la oración. Sus palabras, pronunciadas en un tono tranquilo, para calmarla, le entraron por un oído y le salieron por el otro. Lilith centró toda su atención en la pobre niña, que se balanceaba nerviosa bajo su miraba.

—Ella dijo que había visto un ángel. En la oficina de Néstor—.

Lilith se inclinó hacia adelante. Tuvo que hacer un esfuerzo para controlar los temblores de su cuerpo. —¿Quién?—.

Las dos muchachas clavaron la mirada en sus pies. La mayor tragó saliva. Seth enterró los dedos en la piel de Lilith, la tomó fuertemente del brazo, pero su mano no fue lo suficientemente firme. Lilith se soltó y se precipitó hacia el pasillo. Escuchó las pisadas de Seth detrás de sí, cómo la llamaba y le advertía que no hiciera tonterías.

Una sensación de frustración golpeaba en su interior, un ritmo incoherente de traición y desconsuelo. Todo brotaba a la superficie, todas las emociones que contenía desde hacía tanto tiempo.

Cuando llegó a la puerta de la oficina, se paró abruptamente. Seth se chocó contra su espalda y Lilith percibió claramente su respiración agitada. —Lilith, por favor. Déjalo—.

—Tengo que saberlo—, respondió la chica sin darse vuelta. —Debo saber si él está aquí—. La irritaba el tono esperanzado y desesperado de su propia voz.

Seth no dijo nada.

El picaporte de la puerta le quemaba la mano como fuego glacial. Lo apretó con los dedos, se concentró en cada uno de los músculos que utilizaba, cada minúsculo movimiento que le costaba sostenerlo.

Lo empujó hacia abajo y abrió la puerta.

Néstor levantó la vista del papel sobre su escritorio. Por un momento, su mirada se concentró en la cicatriz de su cara. Néstor abrió la boca, listo para reprenderla. Lilith miró hacia el otro lado, al otro que estaba en la oficina.

Exhaló el aire de sus pulmones con un largo suspiro. Buscó las palabras, y las encontró. —Lo siento—.

Lilith abandonó la habitación tambaleando y cerró la puerta detrás de sí. Seth la miró y ella le respondió la pregunta tácita:

—No. No era Gabriel—.

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Capítulo 2

Lilith estaba acostaba de espaldas y miraba el techo. Después de lavarse y quitarse los restos de desperdicios, se había refugiado en su habitación. Siguió con la mirada la grieta que, con pequeñas interrupciones de otras grietillas, serpenteaba desde la esquina izquierda hasta el centro del cuarto. El atisbo de esperanza que había sentido, se esfumó al ver a ese extraño en la oficina de Néstor. El pelo grueso, más dorado que rubio, flameaba sobre su espalda en un atado de trenzas. No era negro como el azabache, perfectamente despeinado. La cara del hombre la hizo acordar a la de Gabriel. Tenían la misma nariz recta y los mismos labios carnosos. Pero hasta allí las semejanzas. Los ojos de este ángel eran de color gris claro en lugar de azules, y les faltaba la tormenta, la furia que caracterizaba a Gabriel. No. Estos ojos grises la habían observado con calma, antes de que ella se marchara.

No quería pensar en Gabriel.

Lilith se bajó de la cama. Sin ganas, caminó hacia el salón, donde se había reunido la mayor parte de los otros Novis. La mañana ya estaba avanzada y ya comenzarían los entrenamientos. Vio caras conocidas, que la miraban con compasión. Todos lo sabían pero nadie hablaba de ello, al menos, no con ella. No en su cara. Ella era la chica que había tenido algo con uno de los arcángeles.

Néstor la detuvo. Pareció surgir de la nada, como de costumbre. Alguna vez le tendría que preguntar su secreto. —Lilith, ven conmigo—. No era una pregunta. La chica caminó detrás de él, sintiendo las miradas clavadas en su espalda. De nuevo.

En la oficina, Lilith se sentó en la habitual silla dura, frente al escritorio. Néstor dio la vuelta por la pesada mesa de madera negra y se sentó. —Les has pegado un susto de muerte a dos nuevas reclutas—. Lilith lo miró fijamente. Considerando que él no le había hecho una pregunta, no se vio obligada a contestarle.

Néstor apoyó los codos sobre el escritorio y formó una especie de puente con las manos, presionando la punta de los dedos. —Maron dijo que tuvieron de nuevo un enfrentamiento. Que él...—. Néstor esperó un segundo, claramente buscando una descripción correcta, —se sintió incómodo cuando lo confrontaste en el vestíbulo.

—¡Oh! ¿Se sintió incómodo?—. Lilith se hizo un recordatorio mental para, a muy corto plazo, ponerlo a Maron en una situación realmente incómoda. Nauseabundo hombrecillo hambriento de poder. Una pena que Néstor no lo notara, cuando él estaba cerca, cambiaba la actitud de su comandante de un momento para el otro. No, ella conocía la verdadera cara de Maron.

—¿Lilith, tienes algo que decir sobre esto?—.

Las palabras de Néstor interrumpieron los desagradables pensamientos sobre Maron. ¿Tenía algo que decir? No, sinceramente no. La chica suspiró y susurró una vaga excusa. Néstor no se la creyó. Se reclinó hacia atrás en la silla y Lilith siguió su ejemplo. El irritante respaldo la pinchaba entre los omóplatos. Algún día le tenía que proponer a Néstor que cambiara las sillas de la oficina por un sofá cama o algo así. Ella pasaba demasiado tiempo en su oficina y, si Néstor quería prevenir que su espalda dentro de un par de años se destruyera, tendría que invertir en muebles nuevos.

—¿Lilith?

—¿A qué se debe la presencia de un arcángel?—.

Néstor sacudió lentamente la cabeza, se cruzó de brazos y tamborileó un momento con los dedos en la parte superior de su brazo.

—Eso es complicado. No puedo decir nada sobre el tema—.

—¿No puedes o no quieres?—.

—Ambos.—

Lilith se paró. Durante sus años en el Limbo, había desarrollado una relación complicada con Néstor. Él aceptaba sus caprichos y ella simulaba escuchar sus sermones y siempre prometía, obediente, mejorar. Después del incidente con Gabriel, Néstor parecía ser más indulgente, más condescendiente. Quizás la chica se lo imaginaba.

—¿Viene... viene él también?—. Néstor se restregó los ojos. Lilith se dio cuenta de que se veía cansado. Más cansado que de costumbre. —Déjalo—. Cerró la puerta y se apoyó contra la pared. Lilith cerró los ojos. Necesitaba un respiro. Un momento de descanso hasta el siguiente entrenamiento con Maron.

—Entonces, eres Lilith—.

El ángel estaba a su lado, una mirada curiosa en sus ojos grises. Le dio la mano y Lilith se la estrechó.

—Sí. ¿Y tú eres...?—.

Él sonrió, una risa agradable. A Lilith la embargó la sensación de estar nadando en un baño de miel tibia. Apartó la mano de la suya e intentó deshacerse de esa encantadora calidez. Lo logró, o él permitió que ocurriera. Una de dos, la chica no sabía cuál.

—Miguel—.

—El que aquí toma todas las decisiones—. El arcángel frunció levemente el ceño ante esta acotación. Ella se encogió de hombros. Si bien nunca se había encontrado con el más viejo de los arcángeles, había escuchado las historias sobre él. Él había mandado a Gabriel al Limbo, cuatro años atrás. Su decisión parecía ser también la causa de que, en la guerra, Néstor ya no estuviera en el frente de batalla. No sabía el motivo de esa resolución.

—Algo así—. Él señaló la puerta. —Tú no eres lo que se llamaría una invitada de honor de Néstor—. —Algo así—, dijo la chica utilizando su intrascendente respuesta contra él. Miguel volvió a sonreír.

—¿Por qué estás aquí?—. Lilith se separó de la pared y enderezó la espalda. Miguel era tan alto como Gabriel, quizás un poco más bajo, pero Lilith aún tenía que alzar la mirada para hablar con él, algo que detestaba.

—Ha pasado algo que requiere mi atención—.

—Oh— resolló Lilith. Cómodamente ambiguo... pero ¿qué podía esperar ella de un ángel? La verdad, no le interesaba para nada el motivo de su visita. Pasó caminando al lado de Miguel, siguiendo el camino del pasillo. —Bueno, suerte entonces, con lo que sea que te tiene que mantener ocupado—. Quiso continuar su paso, pero él la detuvo.

—Basta de visitas, Lilith—.

Lilith giró bruscamente hacia él. ¿Cómo lo sabía? Le dirigió a Miguel una mirada curiosa y se dio cuenta de que no tenía sentido negarlo, inventar una mentira. Lilith cerró los ojos con fuerza hasta convertirlos en dos rayitas. Lo sabía sólo él o... No. Néstor no podía saberlo. De otra forma, ya la hubiera regañado. ¿No?

—Lilith, ¿me has escuchado?—.

La chica se aclaró la garganta, el apremio en la voz del ángel la había incomodado.

—¿Cómo lo sabes?—.

Ahora era el turno de Miguel de encogerse de hombros. —Mi trabajo es saberlo todo—.

—Entonces, también sabes que no puedo contra este tipo de ridícula autoridad...—.

La mirada de Miguel se suavizó un poco, algo que parecía asemejarse levemente a la compasión se dibujó en sus ojos grises. —Temía que dijeras eso. Si no me puedes prometer que nunca más visitarás a Delilah y a tus padres, no me queda otra opción que no permitirte abandonar este lugar—.

La referencia a su hermana, a su familia, hizo que Lilith diera un paso hacia atrás. Y después otro paso. ¡¿Cómo se atrevía?! Ella no le hacía mal a nadie, no hacía nada malo. Solamente observaba. Miraba cómo Delilah estudiaba para las pruebas. Veía a su madre, cómo leía un libro sentada en el sillón, los anteojos de lectura en la punta de la nariz. Observaba a su padre, cómo removía la tierra del jardín, casi mimándola, cada tanto acariciando las nomeolvides con los dedos.

—¿Ah si? ¡Intenta detenerme entonces!—.

El ángel suspiró: — También temía que dijeras eso—.

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Capítulo 3

—¿Castigada? ¿Tú?— La boca de Seth se transformó en una línea recta. Intentó contener la risa, pero lamentablemente falló.

Lilith contempló resignada cómo él probaba disimular una risa entre dientes carraspeando. Se imaginaba dándole una merecida paliza.

—No le veo la gracia—.

—No—. La risa ahogada de Seth se transformó en una carcajada. Lilith se tapó los oídos con las manos para así ahuyentar el sonido. Por supuesto no lo logró. Finalmente, Seth paró de reírse. Lilith lo miró a los ojos. Si se pudiera matar con la mirada.... Por otro lado, los dos ya habían pasado alguna vez todo eso de morirse.

—No lo entiendo—, dijo Seth verbalizando la frase que continuamente rondaba en la cabeza de la chica. —Pareciera que te estás dejando detener. ¿Y por qué ahora? Si Néstor ya sabe que tú, cada tanto, visitas a tu hermanita, a tus padres, ¿por qué justo te lo prohíbe en este momento?—.

Lilith emitió un gemido y se recostó en la cama. —No me lo prohibió Néstor. Fue Miguel—. Volvió a gemir. Ángeles. Todo giraba alrededor de ángeles que convertían su vida o, mejor dicho, su vida después de la muerte en un infierno.

—Oh—. Seth se rascó el mentón. —Sí. Okey—.

— ¡Qué maravilla de respuesta Seth! Con tu ohsiokey me las arreglo. Muchas gracias—. Lilith cogió el almohadón y lo apretó contra su rostro. Seth tenía razón, de verdad ¿por qué ahora? En los cuatro años que llevaba en el Limbo, visitaba a Delilah cada unos tres meses. Su hermanita no sabía nada de las visitas, Lilith se cuidaba siempre de que no sintiera su presencia, de que no la viera, pero Lilith lo disfrutaba. Había visto crecer a Delilah hasta convertirse en una mujercita. Cada vez que veía a su hermana, su corazón daba un salto. Delilah seguía con su vida. Estudiaba, trabajaba unas horas en la florería del pueblo y salía cada con sus amigos cada fin de semana. Unos chicos trabajaban como burros para ganarse la atención de Delilah, pero sin éxito. Su hermanita no notaba el efecto que tenía en el otro sexo.

Al principio, a Lilith le resultaba difícil que Delilah siguiera buscando contacto con Ben, el muchacho que había sido, a fin de cuentas, su novio. No porque extrañara a Ben o su relación con él, para nada. Gabriel le había enseñado el significado de amar a alguien realmente, un sentimiento que nunca había podido sentir por Ben. No, era más que Lilith quería que Delilah siguiera con su vida, su propia vida. No la vida de Lilith, con el grupo de amigos y los ex novios correspondientes. El contacto se enfrió entre Ben y Delilah, y Lilith respiró aliviada al notar que su hermanita, de a poco pero seguro, retomaba el hilo de su vida.

—Quizás ahora es un buen momento para probar...— Seth se detuvo en el medio de la oración, cuando Lilith lo miró furiosa. Sabía qué iba a decir, él lo había intentado otras veces.

Quizás era mejor dejar a los vivos en paz. Despedirse de su familia, de Delilah. No sólo ella tenía que continuar, Lilith también tenía que hacerlo.

Bla.  Bla. ¡Blablablablabla! 

Lilith casi lo había logrado. Al principio. Por Gabriel había renunciado a su familia. Lilith lloriqueaba.

—¿No me vas a escuchar, eh?—. Al mirar a Seth vio que el chico no esperaba respuesta a su pregunta. De a poco, fue cambiando la expresión del muchacho: de algo divertido a reservado, y de ahí a conmocionado. —¡No!—.

—¿No qué?—. Lilith saltó de la cama y cerró la puerta detrás de Seth.

—Por favor, no me involucres—. Seth alzó los brazos e hizo un gesto de rechazo. Lilith se apoyó contra la pared y se cruzó de brazos.

—¿En qué te voy a involucrar?—.

—En lo que, de nuevo, estás planeando. No quiero saber nada. No quiero saberlo, no voy a ayudarte, Lilith. De verdad, no—.

Lilith frunció el ceño. —No te estoy pidiendo que me ayudes, Seth—.

Seth no parecía convencido, Lilith no se lo podía tomar a mal. Él era su único amigo. Él era aquél que, de la mejor manera posible, la había arrastrado por ese horrible período de soledad. La muchacha sabía que Seth estaba enamorado de ella, e intentaba no aprovecharse de la situación, lo intentaba de verdad. Pero, a veces, lo que estaba en juego era demasiado grande. Lilith caminó hacia Seth y lo abrazó por el cuello. Se anidó en su cuerpo, la cabeza contra su tórax. Escuchaba su respiración profunda, como su pecho se contraía y se relajaba, las manos flojas colgando en la espalda de la chica.

—No te pido que me ayudes—, le susurró Lilith al oído, sin hacer ningún esfuerzo por no rozar con sus labios la piel del chico, —porque sé que lo harás de todas formas—.

Capítulo 4

¿Por qué demoraba tanto? Lilith hizo un trazo en la tierra con la punta del zapato. Volvió a mirar a la puerta. Seth aún no había llegado. Un pensamiento inoportuno la fastidió de pronto: ¿Lo habrían descubierto?

No.

Seth era el cuidado mismo y, además, tenía un motivo para estar en el pasillo de la oficina de Néstor. Era su turno de contarles a los Novis de primer año sobre los arcángeles durante la visita guiada por el Limbo. Seth utilizaba el enorme mural en la pared de la sala como ilustración de su historia. En los momentos que no tenía que contarles la verdadera historia de los arcángeles a los pequeños Novis, aprovechaba para  escuchar secretamente a Néstor. Casualmente, Lilith había descubierto hacía unos minutos que Néstor estaba manteniendo una conversación con Miguel.

Un grupo de Novis salió por la puerta, desbocado y ruidoso, al haber terminado las clases del día. Una chiquilla diminuta, con rizos pelirrojos y pecas en la nariz, se paró delante de Lilith. Lilith se quedó mirando fijamente a los estudiantes de primer año, levantando levemente las cejas. Había visto a la chica un par de veces antes, en la sala, durante las prácticas.

—Te conozco—.

—Lilith gruñó. —¿Oh? Yo no te conozco—. La miró con el ojo crítico, pero no le parecía para nada conocida. Lilith estimó que tenía unos dieciséis, diecisiete años. Su misma edad cuando llegó al Limbo. Parecía que había pasado una eternidad.

—Sí. Ví una foto tuya—.

Lilith se cruzó de brazos e hizo sonar un hueso para relajar los músculos de la nuca. —¿Una foto?—.

La muchacha asintió con ímpetu. —Sí. En una mesa de luz—. La niña se pasó la pequeña mano por los rizos. —Yo estaba a su lado antes de... Bueno eso, tú sabes. Ustedes estaban juntas en la foto—.

Las palabras de la chica atrajeron su atención. —¿Cuando estabas al lado de quién?—.

—Delilah. Ella era mi compañera de habitación. Todos pensaban que yo no escuchaba nada, pero se equivocaban—.

Lilith sentía que la preocupación se asentaba en su estómago y aleteaba, como un colibrí agitando las alas constantemente. Tragó saliva e intentó apartar ese sentimiento con un razonamiento lógico. Quizás no pasaba nada. Quizás la niña era una compañera de estudios de Delilah y habían compartido una habitación en la colonia de vacaciones. Quizás no. Finalmente, Lilith se obligó a formular la pregunta. —¿Dónde compartían una habitación?—.

La chica se puso un fogoso mechón de pelo rojo detrás de la oreja y miró fijamente hacia el suelo. Cuando miró hacia arriba, Lilith vio los reflejos de dolor y recuerdos en sus ojos. Pareció durar una eternidad hasta que la chica le diera una respuesta. Ojalá hubiera durado más tiempo.

—En terapia intensiva—.

Lilith tomó a la chica fuertemente del brazo. Le clavó los dedos en la piel. La muchacha gritó.

—¿Terapia intensiva?—.

La chica intentó soltarse, pero Lilith era más fuerte. Atrajo a la víctima hacia su cuerpo y le apretó la mano que le quedaba libre contra su brazo superior.

—¡Lilith!—. Seth sonaba sin aliento.

—¿Qué?—.

—Ahí vienen. Néstor. Miguel—.

Lilith dudó por un momento. La mano de Seth en su hombro, su contacto la tranquilizaba un poco. La urgencia se pegaba a sus palabras cuando las repitió.

—Quédate aquí esperando. Ahora vuelvo—. Lilith soltó a la chica, que ahora temblaba, y giró hacia Seth. En su rostro se esbozaba una expresión de tormento. Se rascó la cabeza un momento, le tomó la mano y se llevó a Lilith más allá de la sala, a un lugar más aislado. Un lugar en donde no pudieran escucharlos fácilmente.

—¿Qué pasó ahí?

Lilith negó con la cabeza con impaciencia. No tenía tiempo tiempo para darle explicaciones a Seth, él tenía que contarle rápidamente lo que sabía, así ella podía continuar interrogando a la novata.

Seth suspiró. —Bien. Déjalo. Posiblemente no quiero siquiera saberlo—.

—¿Me dirás qué es tan importante?—. Lilith deslizó la mirada al lugar en donde estaba su informante pelirroja. O donde tendría que estar. La chica había escapado cuando había tenido la oportunidad. También eso. Tenía que encontrar a la chica, y rápido. Antes de que alguien le contara a Néstor sobre el escándalo que había protagonizado.

Terapia intensiva.

¿Qué tenía que pensar? El pánico le pinchaba la piel, le atravesaba el alma. Lilith sentía rajarse el suelo debajo de sus pies, mientras las dos palabras se desplomaban sobre ella, como una lluvia de fragmentos de vidrio. Terapia intensiva. Terapia intensiva. Terapia...

—Hay una reunión, esta noche, en Heaven and Hell. Es importante, porque tanto Néstor como Miguel están involucrados. Los demás asistentes, no lo sé. Sólo...—. Seth tragó saliva, sus ojos recorrieron el rostro de Lilith en busca de una reacción. Volvió a tragar saliva. —Sólo que Gabriel va a estar presente—.

Lilith apretó los labios. El dolor tenía que mantenerse adentro. Si lo dejaba salir, la abrumaría, la absorbería por completo para dejarla atrás, vacía. Como él lo había hecho antes.

Capítulo 5

Julia. Así se llamaba la Novis que le contó sobre Delilah. Le costó poco esfuerzo descubrir quién era la chica, el Limbo mantenía un archivo minucioso de sus habitantes. Que las listas de nombres estuvieran en la oficina de Néstor lo hacía más difícil, pero no imposible.

Sin embargo, la visita a Julia tendría que esperar. Lilith apuró el paso y caminó al lado de la fila aparentemente interminable de gente que esperaba para entrar a H&H. Negó las miradas hostiles y no prestó atención a los comentarios de un grupo de jóvenes sobre su trasero y otras curvaturas. Al brazo del portero, que trató de detenerla, lo apartó irritada. Ante un segundo intento de entorpecerle el paso, Lilith utilizó un arma de la que estaba segura que surtiría el impacto esperado, que tenía el peso suficiente para convencer al portero de dejarla entrar. El nombre de su jefe. Aunque deseaba nunca haberlo conocido, ésta era la segunda vez que Luc le servía de algo, aunque no lo supiera.

El H&H ya no tenía secretos para Lilith. Las diversas habitaciones, conectadas por pasillos y pequeñas salitas con parejitas haciendo el amor en las esquinas, la decoración, que variaba de un viaje—éxtasis hasta un oscuro café, ella lo visitaba seguido. Más seguido de lo que hubiera querido. Cada vez que pasaba al lado de los porteros y se dejaba tragar por los cuerpos danzantes y transpirados, que giraban y se entrecruzaban, comenzaba a transpirar ella también. No del calor.

Luc.

Su primer encuentro, tantos años atrás, había sido la causa de más de una pesadilla. El pelo negro, que parecía en llamas, su mirada que la atravesaba de lado a lado. La promesa que ella le había hecho.

La carta.

Lilith apartó los recuerdos de su memoria y se concentró en lo que tenía que hacer. Había sólo un lugar en el H&H donde podía llevarse a cabo la reunión, y justo ese lugar estaba indisolublemente unido a su dueño. Lilith se hizo camino entre la gente y los demonios, que se dejaban llevar al compás de los diferentes ritmos. H&H era un lugar neutral, una suerte de refugio para la gentuza que Lilith perseguía. Aquí, una promesa milenaria le impedía hacer aquello para lo que la habían entrenado. Aquello por lo que había resucitado de la muerte.

¿Qué pasaba con las promesas? Un comentario tonto, dicho sin pensar, darle la mano a la persona equivocada, y estabas en aprietos.

Lilith suspiró, exhaló por la boca, lentamente, el aire que había contenido en los pulmones y empujó el picaporte de la puerta de Devil’s Playground. Abierto. No quería pensar demasiado en su suerte, con miedo de que con ello pudiera revertirla. Sin hacer ruido, entró a la salita y se dejó estrechar por la cortina que separaba la entrada de la sala. La puerta se cerró silenciosa detrás de sí.

—... puede haber sucedido—. La voz de Néstor tronaba en la habitación, la furia que envolvían las palabras la hizo encogerse inconscientemente. Se recuperó, enderezó los hombros y volvió a exhalar la respiración por entre sus labios.

—Un cúmulo de circunstancias desafortunadas. No importa cómo ocurrió, pero lo que importa es cómo podemos prevenirlo—. Miguel. Lilith reconoció su voz de la corta charla que habían tenido. Sonaba tranquilo, casi resignado.

—¿Prevenir? Para eso es un poco tarde, ¿no te parece?—.

Lilith esbozó una sonrisa. El sarcasmo chorreaba de cada sílaba pronunciada. No lo conocía así. Todos los comentarios que de alguna manera podían parecer sarcásticos en sus conversaciones con Néstor provenían siempre de ella. —Y además—, continuó Néstor, ahora serio, —¿cómo puedes prevenir lo que ya está en marcha?—.

—Revirtiendo el ritual—.

A Lilith se le quebró el corazón. Esa voz. Sintió cómo sus palabras flotaban en la respiración cálida, cómo le hacían cosquillas en el cuello, mientras él la apretaba contra su cuerpo y le besaba suavemente la nuca.

Gabriel.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que él había acariciado su pelo, mientras ella refugiaba su rostro en la cuenca entre su hombro y su nuca, esperando que eterno significara de verdad para siempre?

Lo sabía exactamente.

El vacío estaba formado por 1524 días.

Lilith cerró fuertemente los ojos y sepultó esta emoción en el lugar en que la había exiliado: el más profundo, más oscuro lugar de su ser.

—No es tan fácil, Gabriel. ¿Qué pasa si no se puede? Qué si es demasiado tarde para...—.

Lilith no escuchó el resto de la frase de Miguel. Un brazo la envolvió por la cintura y la empujó hacia atrás. Quiso gritar, pero la mano contra su boca la amordazaba y silenciaba sus palabras.

—Shh. No queremos aguar la sorpresa, ¿no Lilith?—.

La manera en que Luc pronunciaba su nombre, los labios muy cerca de su oído, se sentía íntimo. Demasiado íntimo. No tenía posibilidades de liberarse, él la empujó hacia adelante y ella cayó en la sala, por entre la cortina. Luc la mantenía parada, el brazo aún enroscado en su cintura, y la apretaba contra su cuerpo. Lilith podía sentir el calor que emanaba de él, el fuego.

—Señores. Perdón que llego tarde, ocupado, ocupado, ocupado—. Con la mano libre, Luc hizo un ademán restándole importancia al asunto, y arrastró a Lilith con él. La chica miraba el piso, no sabía dónde mirar, no quería mirar por miedo a...

Muy tarde.

Parecía que, de un momento para el otro, Gabriel estaba parado delante de ella. Ella miró fijamente su tórax, sus hombros. Él estiró la mano, y ella no quería otra cosa que entrelazar sus dedos en los de él y, finalmente, anidarse contra su calidez. Débil. Ella era tan increíblemente débil.

Luc la cogió más fuerte y Lilith giró la cabeza hacia otro lado. Lejos de Gabriel. Lejos de todo lo que extrañaba y odiaba a la vez. —Dicho sea de paso, me la encontré a Lilith. Se había escondido detrás de la cortina. Opino que tiene todo el derecho a un lugar en la primera fila, visto que... Bueno, eso lo puedes explicar mejor tú, Miguel, ¿o no?—.

Luc la soltó despacio, y Lilith sintió como su mano se quedaba más de lo necesario apoyada en su cintura, el calor que emanaba parecía prenderla fuego. Justo antes de que pensara que se quemaría por dentro, la sensación desapareció.

—Lilith—. El tono amenazador en la voz de Néstor la saludaba como un antiguo conocido.

—No, Luc tiene razón—. Miguel suspiró, se dirigió hacia ella y la guio hasta uno de los taburetes a lo largo del bar. —Siéntate—.

Lilith no se quería sentar. Venir aquí había sido una idea tonta. ¿Qué pensaba lograr? Quería confrontar a Gabriel, decirle exactamente el daño que le había hecho. No, eso no. Eso no podía saberlo. Eso no podía saberlo nadie. Él... le había roto el corazón. Lilith quería verlo. Exigirle una respuesta. ¿Por qué se había ido? ¿Por qué se había ido sin ella? Todas las miles de preguntas que, como los pedacitos de corazón roto, vagaban en ella, tenían que salir. Lilith miró un momento hacia donde estaba Gabriel, rápidamente bajó la vista cuando vio que él también la miraba.

Gabriel le había roto el corazón. Y ella había juntado los pedacitos y los había pegado. Sin orden ni concierto, frágiles.

Lilith enderezó la espalda, concentró toda su atención en Miguel. —¿Qué está pasando?—.

—Sí, Miguel. ¿Qué está pasando? Luc se acomodó al lado de ella. Apoyó la espalda contra el bar, los brazos colgando a los costados del cuerpo.

Miguel negó su pregunta y la miró a Lilith. Lilith le devolvió la mirada.

—Ha pasado algo—.

Lilith resopló. Todos los días pasaba algo. Se dio cuenta tarde que había pronunciado las palabras en voz alta.

—Esto es otra cosa. Esto puede significar el fin—.

— ¿El fin de qué?— Lilith esperaba algo positivo. El fin del hambre en el mundo. El fin de enfermedades desagradables. Oh. Sí. El fin de la guerra entre los arcángeles y la gentuza demoníaca. Una guerra en la que se había visto involucrada por Gabriel.

—El fin de... todo—. Miguel se cruzó de brazos. —¿Conoces la historia del Apocalipsis? El fin de los tiempos. Los cuatro jinetes del Apocalipsis desparramarán guerra, hambre, enfermedades sobre la humanidad, hasta que no reste más que un total caos, del que surgirá un nuevo orden, dirigido por el vencedor—.

Lilith ahondó en su memoria, las clases en la escuela primaria le venían a la mente de a poco. Cuatro jinetes que anunciaban el fin de los tiempos. La victoria de...

Luc alzó las manos en el aire, como si supiera lo que estaba pensando. Probablemente lo sabía, por la manera en que ella lo miró. El rostro de Lilith se debía haber parecido a una especie de estatua de cera, una mezcla de repelencia y culpabilidad.

El triunfo de Lucifer.

—Alto. Un momento. Para que lo sepas, no todo es como tú lo piensas. No tengo nada que ver con esto—. Luc se separó del bar y giró para pararse enfrente de Lilith, muy cerca de Miguel. —En esto tengo la misma culpa que aquél allí—. Con el pulgar señaló en una dirección a la que Lilith se negaba a mirar. —Y, además, el fin de los tiempos y un nuevo orden significa también el fin de los tiempos para mí. Y aquí me divierto—, hizo un gesto ampuloso con los brazos —demasiado—.

Lilith lo miró a Miguel, que se encogió de hombros. —Dice la verdad. El Apocalipsis es...—, buscó las palabras adecuadas, se quedó un buen rato callado y, cuando volvió a hablar, había desaparecido algo del tono tranquilizador de sus palabras, —algo muy grave. Y no se relaciona con Luc o su elección. Es un enemigo en común, que amenaza lo que juramos proteger. Y que tenemos que combatir—.

En la cara de Luc se esbozó una sonrisa torcida, Lilith vio cómo se movía la cicatriz en su guapo rostro diabólico. —Hey, yo no tengo nada que ver con la promesa, ¿eh? Proteger la humanidad, qué ridiculez. Contra lo único que necesitan protección es contra ellos mismo y... Pero esta es una discusión totalmente distinta—, agregó rápidamente después de que Miguel le hubiera lanzado, desde el costado, una mirada punzante.

—¿Qué tiene que ver todo esto conmigo?—. Lilith se movía nerviosa en el taburete. Ahora que se daba cuenta de que no tenía ningún sentido, que no estaba para nada lista para confrontar a Gabriel, que ni siquiera podía mirarlo sin que la traición y su corazón farsante gritaran su historia, se quería marchar. De vuelta al Limbo para buscar a Julia y descubrir qué pasaba con Delilah.

En el mismo momento que pensaba en su hermanita, Miguel pronunció el nombre Delilah.

—¿Qué?—. Lilith dudaba si había escuchado bien.

No fue Miguel, sino Gabriel quien respondió.

—Lilith, Delilah está enferma. Muy enferma. Si no intervenimos, si no deshacemos lo que ha pasado, será una de las primeras víctimas de los jinetes—.

Con esas palabras logro quebrarla, de nuevo.

Capítulo 6

Cada una de las máquinas hacía un ruido diferente, por lo que la habitación era un concierto de pitidos y bombeos. Lilith miró a su hermana, que yacía en una cama demasiado grande. Había adelgazado. Su acostumbrado color rosado, que florecía cuando Delilah era el centro de atención, se había apagado. Todo parecía blanco. Las sábanas, la funda del almohadón de la hermana. La muerte había vuelto a elegir el mismo color. En el funeral de Lilith el blanco había sido el color predominante. ¡Cómo odiaba este no—color!

Delilah no sabía que ella estaba allí. Nadie lo sabía. Para su familia, Lilith estaba muerta y enterrada, ya hacía cinco años. Cinco años. Acostada en la cama del hospital ya no había una niña, sino una mujer joven. Una mujercita que, en este momento, tendría que estar viviendo su vida. Tendría que reír. Tendría que amar. No... esto.

—Lo siento mucho—. Lilith acarició el rostro de Delilah con los dedos. —No te he abandonado. Quizás lo piensas. Pero no es así, Lila, de verdad. Siempre estoy. Yo...—. Las palabras que quería decir parecían inaprensibles, como plumerillos de un panadero marchito revoloteando continuamente frente a su rostro, pero que no se dejaban atrapar.

—Esto no es tu culpa—.

Lilith se dio vuelta. Gabriel estaba apoyado contra la pared, al lado de la puerta. No lo había escuchado entrar. Si él quería, no hacía ruido alguno. Sigiloso. Así también se había marchado. Ella no reaccionó ante su comentario. Por supuesto que era su culpa.

—No puedes estar aquí—.

Lilith se mordió el labio. Sangre. Sangre estaba bien. Se mordió más fuerte. Así se sentía entonces, reprimir las palabras. No le prestó atención. Sigilosa. En silencio. Él no se merecía otra cosa. Lilith apretó con la lengua la herida de los labios, sintió cómo se cerraba rápidamente.

—Vuelve conmigo. Néstor o Miguel te van a explicar todo. Me da mucha pena que esto te afecte. Es...—.

— ¡Cierra la boca!—. Lilith no quería hablar, quería negar a Gabriel, quería estar en silencio, callada. Una lástima. Entonces, ¡la iba a escuchar! Lilith se puso de pie y se dio vuelta. Hizo lo posible por pretender tener el control de la situación, pero no pudo evitar que sus manos temblaran. Se las metió en los bolsillos del pantalón.

—¡Cierra la boca! ¡No quiero escuchar nada! ¡No de ti! ¿Por qué estás aquí realmente? ¿No tienes cosas más importantes que hacer? ¿No hay monstruos por ahí que solo tú puedes combatir?—. Para después resoplar: —Déjame en paz—.

Intentó darse vuelta, pero Gabriel fue más veloz. Sigiloso y veloz. Lo odiaba. ¿Odiaba a Gabriel? Quizás, si su corazón traicionero estaba dispuesto a colaborar. Gabriel la tomó de los hombros. —No te portes como una niña chiquita, Lilith. Es importante...—.

Lilith se soltó de un tirón. ¿Niña chiquita? ¡Niña chiquita! Sintió la furia creciendo en su interior, como un quiste. Un tumor que no podía tratarse, que mismo los médicos de este hospital no le podrían extirpar. La invadía entera, hilos de furia interminables envolvían todo su cuerpo, la acorazaban. La armadura helada debía mantenerla a salvo.

—Te lo advierto. Déjame tranquila—. Usaba el enojo para darles color a sus palabras. Al diablo con ese blanco maléfico.

Gabriel la miró a los ojos, su cara fría, sin emociones. Lilith cerró las manos en dos puños. Buscó las palabras, las letras que podían entrelazarse hasta formar las oraciones más hirientes. Algo para dejar escapar el dolor. Negó con la cabeza. Tampoco quería sentir nada. Absolutamente nada.

—¿Cómo sabe Luc quién eres tú?—.

¿Qué? De todo lo que podía haber dicho, debía haber dicho, ¿había elegido esto? ¿Qué pretendía, matarla lentamente recordándole uno a uno todos sus errores? Significaría una muerte lenta, más lenta que ahogarse, como la primera vez.

Gabriel le tendió una mano, se arrepintió y volvió a cruzarse de brazos. Llevaba puesta una camiseta y la chica miró cómo el tatuaje de las plumas se movía al ritmo de sus brazos. Negro con dorado. Cientos de plumas adornaban su cuerpo, el pecho y la espalda. Hasta el momento en que desplegaba las alas y mostraba quién era realmente, qué era.

—¿Lilith? ¿Cómo conoces a Luc?—.

La chica tragó saliva. Aunque quisiera decirle la verdad, y no quería hacerlo por nada, era incapaz de pronunciarlo.

No le digas nada a Gabriel de nuestro trato. De verdad, él no lo entendería de todos modos.

Se sabía de memoria la carta que le había escrito Luc. Letra por letra. Punto por punto. Las palabras estaban grabadas en su memoria, a pesar de que inmediatamente había despedazado el papel con las letras escritas en la llamativa y hermosa letra manuscrita de Luc.

—Luc... Él—. La mentira no quería aparecer a tiempo. Lilith volvió a intentarlo, pero de nuevo no pasaba de un balbuceo sin sentido. —Luc es...—.

—No tientes al diablo que lo verás venir...—. El humor estaba indudablemente presente en la oración. Luc entró a la habitación, caminó hacia ella y le pasó el brazo por los hombros. —¿Mal momento?—. Miró a Gabriel, luego a Lilith, y atrajo a la chica cerca de sí. De nuevo Lilith sintió el calor, que parecía emanar de Luc en marejada. Lilith se separó de sus brazos, se dio cuenta de que caminaba hacia Gabriel y, entonces, se quedó parada, torpe y en algún lugar entre ellos dos.

—Entonces... ¿Esta es tu hermana?— Luc se acercó a Delilah y se inclinó sobre la figura inmóvil. —Sí. Veo las semejanzas. Claramente, familia. ¿Ya te había contado sobre las hermanitas con las que yo...? Bueno sí, déjalo. Quizás en otro momento—.

Lilith no pudo hacer otra cosa que contemplar cómo Luc se dejaba caer en la silla, al lado de la cama de Delilah, acomodaba los pies en el borde de la cama y se desperezaba relajado, los brazos cruzados detrás de la cabeza. Detrás de sí, escuchó cómo Gabriel se movía, sintió cómo se paraba a su lado, para después desplazarse un poco delante de la chica. No la tocó —¿a propósito?— pero la manera en la que estaba parado, la espalda demasiado erguida, los brazos al costado del cuerpo y, sobre todo, las vibraciones de las plumas que revivían en sus brazos, todo esto hizo que le brincara el corazón en el pecho. Gabriel estaba furioso. ¿Con ella? ¿Con Luc? ¿Con ella y con Luc? ¿Por qué le importaba? ¿No era esto justamente lo que ella quería?

—¿Qué haces aquí?—. Luc se encogió de hombros como respuesta a su pregunta. Lilith miró sorprendida cómo Luc colocaba su mano un momento sobre la de Delilah y cerraba los ojos.

—¡No la toques!— Lilith quería abalanzarse contra él, quitar su mano de ahí de una cachetada y darle unos buenos golpes, pero Gabriel la detuvo. La chica sintió la cálida respiración que dejaba la voz de Gabriel en su oído.

—Él hace lo que tiene que hacer—. Lilith luchó por soltarse de su mano, pero Gabriel no la dejó irse tan fácil. —Por favor, Lilith, no lo hagas más difícil de lo que es. Ven conmigo a casa—.

Capítulo 7

A casa. De verdad lo había llamado así. Lilith le dio una patada a la castaña. La fruta rodó fuera de su vista, engullida por el vacío interminable que rodeaba al Limbo. Apoyó la espalda contra el árbol y se dejó caer, cerró los ojos e inspiró profundamente.

Gabriel la había tenido que sacar a rastras de la habitación del hospital. Lilith luchó, le apartó los brazos de su cuerpo a los golpes, pero él había sido más fuerte. Un par de alas negras la envolvió y la llevó de vuelta. Había tenido que dejar atrás a Delilah, con Luc. Un escenario nefasto. Néstor había tratado de explicarle que Luc los ayudaba, que podía detener por un tiempo la enfermedad que se estaba carcomiendo a Delilah. Que tenía la “energía” necesaria para combatirla. Que no tenían otra opción, que tenían que trabajar juntos.

Ella se había marchado en medio de la explicación.

Hipócrita.

Todo lo que hacían, lo hacían en interés propio. Lilith resopló. De nuevo sintió una angustia que la apremiaba en el cuerpo. El sentimiento amargo de tener algo hermoso aparentemente al alcance de la mano, pero cada vez verlo alejarse más y más, hasta dejarla con las manos llenas de aire y decepción.

—Lilith. Tenemos que hablar—. La voz de Gabriel le tronaba en el cráneo. Se negaba a abrir los ojos. Se negaba a aceptar que él estaba frente a ella. Este era el único lugar en el que podía recluirse. El lugar de los dos, se dio cuenta de pronto. Los recuerdos la importunaban, tan fuertes como la pestilencia de muerte y podredumbre, el mismo olor de los demonios que ella cazaba. O que la cazaban. A veces no sabía bien cuál de las dos premisas era la verdadera.

Las manos de Gabriel en su cara, el pulgar que, suavemente, oh tan suavemente, le rozaba los labios. La raíz del castaño que presionaba en su espalda con un incómodo sentimiento placentero. Sus labios muy cerca de los de ella, esperando que fuera ella la que salvara la milímetrica distancia que los separaba.

Despacio, abrió los ojos y lo miró. Fingiendo desinterés, esperaba que él no notara que el corazón le palpitaba tan fuerte que parecía querer salirse del pecho. Gabriel sobresalía por su altura encima de Lilith. Su pelo negro, como una aureola oscura rodeando su cara. En sus ojos, una mirada que ya había visto antes.

Determinación.

Antes de que se diera cuenta, la mano de Gabriel se disparó hacia adelante y sus dedos se cerraron en las muñecas de la chica. Gabriel la levantó de un tirón y la arrastró detrás de sí, en dirección a los portales, detrás de los cuales se ocultaba el Limbo. —Te portas como un chiquillo malcriado—.

Un sentimiento de incredulidad bullía en su mente. Primero era una niña chiquita y ahora un chiquillo malcriado. ¿Sólo porque se negaba a aceptar órdenes de él? Juntó todas sus fuerzas y se soltó de su mano. El elemento sorpresa fue el motivo de su triunfo, si bien él tendría que haber imaginado que ella no se dejaría arrastrar como si fuera un peso muerto.

—¿Me porto como un chiquillo malcriado? ¿Yo? Aquí hay solamente un chiquillo malcriado, y ese eres tú. O, no, eso son todos ustedes. Tú, Néstor, Miguel. Ustedes piensan que se puede dar órdenes a alguien así como así, que dicen algo y el otro tiene que saltar inmediatamente para hacer lo que corresponde. Que tú, que tú...— te puedes marchar como si nada, sin mirar atrás y dejándome sola. Sin explicaciones, sin ninguna forma de justificación. Sin sentimientos. Lilith se mordió la lengua. Se tragó las palabras tan desesperadas. Tan pequeña. Tan... patética. Cruzó los brazos por el pecho, temiendo por un nuevo roce que, seguramente, implicaría para ella el golpe de gracia. —Puedo caminar sola perfectamente—, se decidió a decir con voz débil.

En la mandíbula de Gabriel se tensionó levemente un músculo y apartó su rostro. Lilith extrañaba sus silencios pero, peor que eso, extrañaba su risa, cálida y contagiosa, como una oleada que la transportaba a tiempos mejores. Él no dijo nada y se precipitó antes que ella al interior del Limbo, a la oficina de Néstor. Lilith enderezó los hombros y lo siguió.

––––––––

Capítulo 8

Lilith esperaba encontrarse a Néstor detrás de su escritorio, con una expresión de desesperación en la cara. La misma expresión que utilizaba cada vez que Lilith entraba en su oficina. Pero el pequeño cuarto estaba abandonado. Gabriel cerró la puerta detrás de la chica y se paró delante, de esa manera bloqueaba la única salida. Estaba encerrada. Sola con él. Para crear espacio entre los dos, dio la vuelta por el escritorio y apoyó la espalda contra la ranura de la ventana. Por primera vez, observó la oficina desde la dirección invertida e intentó imaginarse cómo veía las cosas Néstor desde aquí, día tras día. ¿Qué haría en los momentos en los que no la miraba suspirando o le daba una reprimenda? Una vez la había dejado llorar en su hombro. Néstor la sujetaba, la mantenía en pie. El contacto había sido tan excepcional, tan frágil y tan inesperado, que ninguno de los dos volvió a mencionarlo.

—Tenemos que hablar—.

Lilith resopló. —Estás siendo repetitivo. ¿Qué quieres?—. Le molestaba su propia actitud; la manera en que le hablaba a Gabriel. La irritaba el hecho de que él sabía que ella estaba encerrada, que tenía que escucharlo. Aquí. Ahora. La indignaba la manera en que los labios de Gabriel articulaban las palabras y los recuerdos que le evocaban esos mismos labios.

—Yo no tenía otra opción—.

Ella volvío a resoplar. —A eso también ya lo habías dicho. Oh. No. Espera... A eso lo dijo Néstor, porque tú no te has tomado la mínima molestia de decir algo. Estabas muy ocupado con marcharte. —Lilith apretó los puños y se clavó las uñas en las manos. ¿Por qué ahora estaba diciendo esas cosas? ¿Por qué? Tenía que cerrar la boca. Callar. No prestarle atención de ninguna manera. Presionó las uñas por tanto tiempo y tan fuerte, que comenzó a brotar sangre de las palmas de sus manos.

Gabriel no dijo nada. Lilith sentía como la observaba, su mirada se deslizaba por el rostro de Lilith, en busca de algo. Ella miró al suelo, no soportó más y lo miró. Los segundos se hacián eternos. El tiempo no tenía influencia sobre los muertos, y pesar de eso, Lilith sentía cada respiración, cada latido, cada instante, todo se prolongaba infinitamente.

—Tienes que creerme si te digo que no podía elegir. Que yo... que a mí me importabas y que marcharme fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer—.

Con el pensamiento, se deshizo de sus palabras a empujones, las envió muy lejos. No tenían que afectarla, no tenían que penetrar al lugar donde lo había enterrado todo. Sus sentimientos por él. La esperanza de... algo. De estar juntos enternamente y para siempre. Vio una duda en el azul tormentoso de sus ojos, el secreto que él bien guardaba. Había habido un motivo para su partida. Tenía que haber una razón.

—Si quieres que te crea, dime por qué—. Lilith se pasó las manos por el pantalón y dio un paso hacia adelante, dudó y se quedó en su lugar, inhaló profundamente y esperó.

No solamente ella, Lilith se dio cuenta de pronto de que él también era vulnerable. Y ninguno de los dos quería manejarlo, podía manejarlo. Lilith cerró la puerta que había dejado entreabierta cuando le preguntó a Gabriel por qué. La puerta hacia un “qué pasaría si”. —Déjalo—. Se obligó a sí misma a encoger los hombros, para así deshacerse de los sentimientos de soledad, de traición, de algo negro y roto que llevaba adentro, todo con ese simple gesto. —¿Eso fue todo? ¿Me puedo ir?—. Se soprendió de cuán tranquila se oía su voz. Cuán tranquila y... vacía.

—Sí—.

Lilith logró poner un pie delante del otro y abandonar la oficina. Atravesar el pasillo. Dejar atrás la puerta de salida, dejar pasar la posibilidad de huir, aunque sea por un momento. En la biblioteca reinaba la calma. Un par de novatos estaban sentados charlando en la mesa larga, con los libros abiertos delante. Cuando ella pasó se callaron todos. Lentamente, caminó al lado de la ventana grande, con vista al enorme vacío alrededor del Limbo, aún más despacio subió las escaleras, que finalmente la llevaron hasta la parte de arriba de la biblioteca. Pasó la mano por el lomo de los libros, hasta encontrar lo que estaba buscando. Resultó un libro voluminoso. Por supuesto, ¿Por qué debería ser un libro sobre el Apocalipsis, el fin de los tiempos, una insignificancia? Con dibujos ilustrativos, por ejemplo, y una explicación básica para principiantes, como ella.

Por supuesto, ese no era el caso. Porque, ¿por qué alguna vez debería ser algo fácil?

Negando con la cabeza, caminó con el libro de regreso a la mesa de lectura, lo arrojó con fuerza delante de sí y alzó una ceja cuando un grupo de novatos asustados se quedó mirándola. Se sentó y se desperezó. Sería una larga noche.

Capítulo 9

—¿Lilith?—.

Le dolía la espalda. Tenía el cuello tensionado, se sentía miserable. ¿Y qué tenía pegado en la mejilla? Lilith se incorporó de un salto y miró a su alrededor. La biblioteca estaba vacía, las páginas del libro que tenía delante estaban arrugadas. Tenía la garganta seca y le dolía todo.

—¿Lilith? ¿Estás despierta?—.

—¿Eh?— Giró un poco más y lo divisó a Seth. —¿Qué? Sí.— Se levantó rápidamente, cerró el libro y lo arrebató de la mesa. Apretó la tapa contra su cuerpo y lo envolvió con los brazos, para que Seth, si es que podía ver algo con la poca luz que entraba desde la ventana, no pudiera identificar a los cuatro jinetes que estaban en la tapa. No quería mentirle, pero tampoco podía decirle la verdad. Néstor le había hecho prometer no decir nada. A nadie.

—¿Qué haces aquí? ¡Es de madrugada!—.

Lilith se encogió de hombros. —Yo te podría preguntar lo mismo—.

Seth negó con la cabeza, un gesto que expresaba su deseperación sobre el comportamiento de la chica. Lo había visto hacerlo varias veces. —Te busqué por todos lados. Maron está furioso. Escuchó del incidente con los Novis, y el hecho que estuviste con Delilah y...—.

—¿Quién se lo ha dicho?—.

La pregunta lo sorprendió. Seth escudriñó la biblioteca, como si pudiera encontrar la respuesta en una de los tantos libros que sobresalían de los estantes de la biblioteca. —¿Es importante? Importante es que está furioso, y que estuvo con Néstor y que quiere hablar contigo y...—.

—¿Quién? ¿Maron?—.

—¿Qué? No. Néstor—. Seth señaló hacia la puerta. —Directo, vamos—.

Lilith reprimió un besotezo. —¿Ahora?—.

Seth asintió, mientras golpeaba nerviosamente con las manos en sus muslos, un ritmo inimitable que empezaba a ponerle a Lilith los nervios de punta.

—Okey—. Aferraba el libro entre las manos, había leído recién la mitad de los capítulos que quería leer, por desgracia había encontrado poco material utilizable. Lo que había leído, era sabido. Los cuatro jinetes, cada uno responsable de algo horroroso, que sólo tenían un objetivo y era el fin de los tiempos, para así conseguir un nuevo orden, una redistribución en balance, lo que fuera que significaba eso. En pocas palabras, parecía un cuarteto agradable, de verdad, el grupo indicado para animar una fiesta. Not.

Lilith le dijo a Seth que aún tenía que ordenar su libro de consulta y lo ignoró cuando le preguntó qué estaba leyendo. Seth dudó un momento, dio la impresión de que iba a dejarla sola, pero sin ganas, y finalmente asintió con la cabeza. —¿Qué pasa?—.

Lilith se miró los pies, el libro en sus manos. Quería contarle a Seth, de Delilah en el hospital, los jinetes, el final de todo, como había dicho Miguel. Pero no podía. Si todo se destruía, terminaría su existencia, ¿por qué lo iba a privar de los últimos momentos despreocupados? En la medida en que alguien podía pasar un momento despreocupado durante la guerra. —Nada. O, bueno sí, lo normal—. Pasó a su lado y se dio vuelta. —Vete a dormir. Te veo mañana—.

Capítulo 10

Lilith tocó la puerta y esperó a que Néstor la invitara a entrar. Con la frente alta traspasó el umbral, lista para enfrentarse con Maron; y con Néstor si resultara necesario. Después no quería hacer nada más que dormir. Pero también esta vez todo era diferente a lo que ella se imaginaba.

Néstor estaba detrás de su escritorio, las manos cruzadas en el pecho. Su semblante furioso, la cicatriz en su rostro acentuaba su expresión. Lilith tragó saliva. Se había preparado para su fastidio, su «qué tengo que hacer contigo» dicho entre suspiros. Pero no para esto.

El segundo sobresalto vino en las figuras de los dos arcángeles, visiblemente con pusturas diametralmente opuestas. Las alas desplegadas colmaban la ya de por sí estrecha habitación. Con la espalda apoyada en la pared, Lilith se quedó cerca de la puerta, si surgiera un enfrentamiento entre Gabriel y Miguel, podía huir a toda velocidad. A Néstor le dejaba con gusto la tarea de recoger los restos.

Su llegada pareció deterlo todo.

Sintió cómo las miradas del trio en la habitación se clavaban en ella, se trataba de atención negativa y Lilith decidió que lo mejor era no llamar aún más la atención. Inspeccionar el piso le pareció una prudente idea.

—No va a pasar—. Escuchó la amenaza reprimida en la voz de Gabriel y levantó los ojos del suelo, sorpendida.

—No tienes otra opción—. Miguel sonaba igualmente duro. Lilith no pudo contener una sonrisa y, antes de que pudiera reprimirse, lo miró a Gabriel. Qué bueno escuchar que él, en otros asuntos, tampoco podía elegir, que a él finalmente se le imponía algo.

Lilith se aclaró la voz, no pudo dejar de aprovechar el pesado silencio para dar a conocer que ella también estaba allí, que había escuchado cómo a Gabriel lo ponían en su lugar e indicar que ella no tenía problemas con eso. —¿Molesto? Seth dijo que...—.

El —sí— de Gabriel sonó conjuntamente con el —no— de Miguel y el silencio de Néstor.

—Bueno entonces—. Lilith enderezó la espalda y se separó de la pared. —¿Qué pasa? Si se trata de Maron y lo que pasó... Tengo poco que decir. Es como es, y todo esto se trata de mi hermanita. Si a ustedes les molesta que visite a Delilah, tienen mala suerte—.

Lo miró a Gabriel, que la miró sólo por un momento, después se volvió en la dirección de Miguel. Negó una vez con la cabeza y cruzó los brazos en el torso. Gabriel estaba furioso. Extremadamente furioso. El ambiente estaba para cortarlo con cuchillo, y Lilith dio un paso hacia la puerta. —Bueno... vengo la próxima vez, cuando hayan terminado con ese comportamiento de machos—.

—Por favor, quédate. Hay algo—. Miguel miró por un segundo a Gabriel, que se negaba a devolverle la mirada, —que tengo que preguntarte—. El arcángel señaló una silla y Lilith arrugó la frente. Prefería quedarse parada, pero Miguel esperó hasta que estuviera sentada para seguir hablando. Sus palabras sonaban calmas, pero Lilith se preguntaba si él también se sentía así en ese momento. Después de haber visto el enfrentamiento con Gabriel, Lilith no se hacía ilusiones.

—Vamos a resolver este problema, los cuatro jinetes, lo que pasa con Delilah... Gabriel y Luc fueron—, dudó un segundo, se aclaró la voz, —elegidos para resolver esta situación—. —Tú les puedes dar apoyo—.

¿Qué?

Se quedó con la boca abierta. Lo miró a Gabriel, que miraba al suelo con una expresión de enfado en su cara perfecta.

—Yo... eh...—.

—No es una pregunta, Lilith—, escuchó la voz de Néstor detrás de sí.

No. Miguel no se lo preguntó. Por otro lado, no la obligó. Realmente, lo dejó en el medio. A ella le intrigaba el motivo de la cuidada elección de las palabras, la formulación tan precisa de la oración.

—Lo siento, Lilith. Néstor tiene razón. No es un pedido. Pero pongo el acentó en que aquí tú tienes la posibilidad de elegir—.

—No lo entiendo—. Más le valía ser honesta.

—Luc exige que nos ayudes. Si no te involucras, él no quiere colaborar a poner este desastre en orden—. Lilith miró a Gabriel, que escupió las palabras en dirección a Lilith: —Como tú, aquí tampoco tengo alternativa—. Con esas palabras se precipitó afuera del cuarto. Lilith lo miró, él no se tomó la molestia de cerrar la puerta de un golpe detrás de sí, algo que ella seguramente hubiera hecho estando en su lugar.

—Okey. ¿Qué fue eso?—. Tenía que decir algo, sino hubiera corrido detrás de él o para pegarle, o para echarse en sus brazos y rogarle que le contara por qué no la quería. Lilith se acurrucó. ¿Se había degradado a esto? ¿Una colegiala llorona? ¡Fuchi! —¿Y?—. Impaciente se apoyaba en un pie y luego en el otro, mirando alternativamente a Néstor y a Miguel.

—Es complicado—. Néstor tamborileaba con los dedos en el escritorio. Mucho aún no había aportado durante esta agradable charla.

—Explícame entonces—.

Néstor negó con la cabeza lentamente. —Esa no es mi tarea. Lo que importa es la misión, Lilith. Es...—.

—Peligroso. Impredecible. Muy grave. Etcétera, etcétera—, terminó la frase Lilith. Le resultó en un suspiro de Néstor y el esbozo de una sonrisa de Miguel. El ángel tenía más humor que Gabriel, eso estaba claro. —La cancioncilla de siempre ¿me imagino?—. No esperó una respuesta ni una réplica, pero giró hacia Miguel. —¿Y tú? ¿Cuál es tu rol en esta aventura? Y además, ¿Luc tiene ahora poder de decisión? ¿Por qué realmente exige que yo participe? ¿Qué puedo agregar, al lado de Gabriel y su ejército de idiotas demoníacos? ¿No tiene suficientes municiones como para aplastar a los jinetes?—.

—Esas son muchas preguntas juntas—, reaccionó Miguel. Le indicó que lo siguiera, fuera de la oficina. Se quedó parado en el pasillo. Lilith esperaba una reprimenda, el índice levantado que tantas veces recibía de Maron, Néstor, de Gabriel. Sobre etiqueta y respeto. Sobre hacer lo que te mandaban y no formular preguntas pero, simplemente, cumplir órdenes. Miguel la sorprendió.

—Mi rol es supervisar, más no puedo hacer en esto. Gabriel te explicará todo, espero. También quizá el motivo por el que Luc insiste en que estés involucrada—.

Capítulo 11

—Me debes una explicación—. Lilith le clavó un dedo en el pecho a Gabriel, y éste le apartó la mano de la misma manera que alguien intenta espantar una mosca. Después de la ridícula conversación con Miguel, ella lo había buscado. Había sólo un lugar en el que podía estar: la biblioteca. Una ola de recuerdos la abrumaba, se deshizo lo mejor que pudo del pensamiento que la llevaba a ese momento. Sin embargo, las imágenes seguían apareciendo. Sus labios en los de ella. Sus alas desplegadas sobre su cuerpo, como una manta. La primera vez, y luego la habían repetido varias veces. Lilith se sentía herida con su presencia. Desde que él se había marchado, consideraba la biblioteca como su propio lugar, su propio santuario.

—Luc se cree gracioso—. Gabriel se encogió de hombros, el gesto tenía que parecer indiferente, pero se pareció más a una mueca de dolor. —Trata de descansar. Comienza un periodo agitado—. Quiso marcharse por un costado, pero Lilith se movió y le cerró el paso, por lo que de nuevo estaban enfrentados.

—No te vayas. Sé que eres bueno en eso, pero por favor...—. Lilith odiaba cómo le temblaba la voz, cómo la súplica se hacía eco en sus palabras, quitándoles sagacidad. Odiaba cómo le rogaba atención, explicaciones, su amor. Aunque estuviera clarísimo que él no le quería ceder nada de eso. Gabriel extendió la mano, los dedos cerca de su rostro. No la tocó, pero ella sintió su calor. Quería que la tocara, los dedos acariciándole las mejillas, el cuello. ¡Quería tanto! Lo quería todo. Lo quería a él, tan intensamente como la última vez que había estado en sus brazos.

—Te amo—.

Gabriel calló. Lilith lo besó en los labios, en la nuca, le acarició el extenso tatuaje en su torso desnudo. Sus dedos le envolvieron las pequeñas manos, interrumpieron las caricias. Él no dijo nada. Nada sobre su amor por ella. Nada sobre su partida.

Gabriel apartó la mano y la dejó colgando al costado del cuerpo. Lilith exhaló en un largo suspiro el aire que había contenido. Tenía que encontrar una manera de tratarlo. Más aún si estaba olbigada a trabajar con él.

—Lilith—, su voz sonaba pequeña, frágil, su manera de pronunciar su nombre... una caricia en sí misma. No lo quería escuchar. Se negaba a volver a escuchar sus excusas, el vago intento de una explicación, en la que no llegaba más allá de que era complicado, de que era difícil.

—Está bien—. Lilith respiró hondo. —Se acabó lo que había entre nosotros. Está bien. Vamos a salvar el mundo lo antes posible, cuanto más rápido lo hagamos, antes estaremos liberados de esta obligación de estar juntos—.

Capítulo 12

—Es aquí—.

Lilith envolvió su cuerpo con los brazos, mientras frotaba la tela de su abrigo. Estaba anormalmente frio. Lilith temblaba. No era sólo la temperatura glacial, en el lugar delante de la vieja caseta parecía que se habían robado todo el calor de la tierra. Contuvo las ganas de hacer arcadas. El frio era una cosa, el hedor un castigo totalmente diferente. Demonios. Nada más rancio que los demonios. En un momento, se atrevió a lanzarle una mirada corta a Luc, que con los brazos cruzados en el pecho y sus zapatillas modelaba un montoncito de barro. Por qué no olía mal era un misterio. Luc olía... rico. A marshmallows tostados en una fogata.

—¿Lo sientes?—. No necesitó responder porque Luc no le hablaba a ella.

—Sí—. Gabriel se paró al lado de Luc. También cruzó los brazos y hurgó el lugar con su zapatato.

Gabriel olía a mar. A olas que rompían en la playa. Lilith negó con la cabeza e hizo un intento a medias para concentrarse. —Es diferente, más profundo—, continuó Gabriel, mientras Luc se inclinaba hacia el suelo y tomaba un puñado de tierra. Dejó que la tierra se desmenuzara entre sus dedos.

Lilith se aclaró la garganta. Ya tenía suficiente de esperar, de las vaguedades. —¿Qué buscamos en realidad?—. Ambos la miraron sorprendidos, como si se hubieran olvidado de que ella también estaba allí.

—Una cuerda—. Luc esbozó una sonrisa y midió con los dedos una distancia invisible. —Algo de lo que podamos tirar—. Hablaba en clave.

Gabriel negó con la cabeza, irritado. —Buscamos una manera de hacer contacto con los jinetes. Algo para alcanzarlos—.

Lilith asintió. Algo para alcanzarlos. Se alejó un poco del cobertizo y el frio parecía disminuir notablamente. Oculta tras de unos robles enormes había una casita. Lilith la recorrió por afuera. La intrigaba quién vivía allí, tan cerca de la iglesia pero tan lejos de todo lo demás. Por un jardín muy cuidado serpenteaba un caminito, que llevaba a la puerta de entrada.

Dudó por un momento. La curiosidad le ganó a la irritación por la perorata que, seguramente, recibiría de Gabriel, por lo que recorrió el caminito y tocó el timbre. No tuvo que esperar mucho tiempo. Una mujer mayor, Lilith estimaba de unos sesenta años, con un rostro redondo, le abrió la puerta. Sus mejillas estaban enrojecidas, y con sus ojos castaños observó a Lilith con curiosidad y a la vez amabilidad.

—¿Si? ¿Buenas noches? ¿Qué puedo hacer por tí?—.

¿Y ahora? Lilith miraba fijamente a la señora, que a su vez la observaba a Lilith expectante.

—Si vienes por la reunión de jóvenes, empieza recién dentro de una hora y media—, la ayudó la mujer a salir del apuro.

—La verdad, le quería preguntar algo. Algo raro, quizás, pero es importante, ¿señora?...—

—Imme. Soy Imme. ¿No quieres pasar, cariño? Los últimos días hace tanto frio aquí. A veces me da la sensación de que hace más frio que en la ciudad—. Imme abrió la puerta, que estaba entreabierta, y dio un paso atrás para que Lilith entrara. Lilith hizo uso de la invitación para buscar un poco de calor. Siguió a Imme hasta una sala acogedora y se sentó en uno de los sillones, cubiertos con mantas hechas con retazos de tela.

—Bueno. Dime. ¿O antes quieres una taza de te?—.

Lilith pensó en Gabriel y en Luc, que estaban afuera buscando alguna cosa, aparentemente inmunes al frio. Luc, siempre esbozando esa sonrisilla, que aprovechaba cualquier oportunidad para hacerla sentir incómoda. Contínuamente esperaba la sorpresa del diablo, para describirlo de la forma más apropiada posible; la referencia al trato que tenían. Y además estaba Gabriel, que apenas le hablaba, sólo le ladraba los comandos indispensables, como: —Quédate aquí—, para después ir a buscar cuerdillas con Luc. O como las llamaran. Una taza de té, eso le haría bien. —Sí, por favor—.

Lilith observó a Imme, que con paso decidido caminó hacia una cocinita, para después revolver en unos armarios. Se acomodó mejor en los almohadones y se dispuso a estudiar la habitación. En todas partes había imágenes de ángeles. Lilith se atragantaba con la visión de tanta cerámica alada. De las paredes colgaban bebitos regordetes con trompetas y alas, en los alféizares de las ventanas se intercalaban toda especie y tamaño de ángeles.

Lilith pensó en el ángel que en ese momento estaba afuera y no pudo contener una sonrisa. La verdad, debería llevarse uno de los bebés ángeles regordetes para Gabriel. O el de la repisa de la chimenea, que en su desnudez hacía sonar la trompeta por toda la habitación. Sí. Ese.

—¿Espero que te guste el Earl Grey? ¿Con azúcar? ¿Leche?—. Imme colocó una bandeja llena en la mesita entre los sillones. Lilith cogió una taza y negó con la cabeza cuando Imme levantó la azucarera. La señora puso dos terrones de azúcar en su propia taza, la revolvió un poco y volvió a poner la cuchara en la bandeja. —Bueno. ¿Qué querías saber?—.

Lilith tomó un sorbo de té y se quemó la boca. Volvió a colocar la taza en la mesa y se apoyó con los codos en las rodillas. —Quizás suene raro, ¿pero le ha llamado la atención algo la semana pasada?—. Lilith se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja y miró a Imme con nerviosismo. La mujer seguro pensaba que estaba loca, que había dejado entrar una maníaca a la casa. Seguramente estaba pensando en cómo conseguir lo antes posible el número de teléfono del hospital de enfermos mentales más cercano, para que llevaran a esta loca que tenía enfrente de regreso a sus compañeros en el psiquiátrico.

—¿Por qué me preguntas eso? ¿No sabes lo que pasó? ¿Con el Padre Paul?—. Las manos de Imme temblaban tanto que el té se desbordó un poco de la taza. Lilith negó con la cabeza y calló.

—Nuestro párroco, Paul, murió de repente. Asesinado—.

—¿Asesinado?—. A Lilith no se le ocurrió algo mejor para decir.

Imme tomó una galleta de la bandeja y le quebró un trocito. Posiblemente se arrepintió, porque devolvió los dos pedazos a la fuente.

—Sí. Yo...Lo encontré en la casilla. Estaba apuñalado. La policía dice que se suicidó, que se clavó él mismo el cuchillo, pero yo no lo creo. ¡Paul nunca haría eso! ¡Nunca! Y lo raro es, antes de encontrarlo vino aquí un joven a la puerta, junto con sus amigos. Los vi delante de la puerta, cuando miré por la ventana de la habitación. Estaba haciendo las camas— aclaró.

Lilith frunció el ceño. Para tener algo que hacer, volvió a tomar la taza de té y esperó a que Imme siguiera hablando. La mujer cogió un pañuelo de la manga y se secó los ojos. —Sabía que había algo anormal y no los dejé entrar, a los jóvenes. Irradiaban algo. Algo maligno. Sobre todo

ese—. Imme comenzó a tiritar y se pasó la mano por el pecho. Los vi desde la ventana de la habitación, estaban delante de la puerta. Hablaban entre ellos y, finalmente, se marcharon. Cuando a la noche fui al cobertizo, lo encontré a Paul—. La mujer se frotó un momento los ojos con el dorso de la mano. Estaba visiblemente afligida por la muerte del Padre. Lilith quería decir que no necesitaba seguir hablando, pero entonces empezó Imme con los diarios íntimos. —He leído sus notas, los diarios de Paul. Sé que no se debe, que no está bien... Las historias que cuenta. No sé qué pensar. Sobre demonios y ángeles en la Tierra... Sobre el Apocalipsis. Dejé de leer. Te veo mirarme y sé que suena extraño. Quizás Paul estaba confundido, pero de todas formas él nunca se hubiera lastimado—. Imme parecía de repente más insegura de su postura.

—¿Los podría ver? Los diarios, digo. Para... para la investigación. Le explico, estoy investigando la muerte del Padre—. Lilith intentó que el nerviosismo se notara lo menos posible en su voz. No quería ahuyentar a la mujer ni sonar muy ansiosa. Para su alivio, la mujer sólo asintió con la cabeza, se paró y fue a buscar una pila de cuadernos envuelta con un elástico, de un cajón.

—¿Dices investigación? ¿Eres de la policía? Ellos ya estuvieron, pero está bien que alguno de ustedes, agentes, se lo tomen en serio. La muerte de Paul, digo—. Imme quería continuar, pero un golpe fuerte en la ventana la interrumpió. Lilith levantó la vista. Gabriel estaba en el jardín. Hacía gestos con la mano, sus intenciones eran claras, para eso Lilith no necesitaba mirarlo a la cara, que presagiaba tormenta. —¡Ven! ¡Para! ¡Afuera! ¡AHORA!—, formaron sus labios.

—Perdón. Ese es mi, mi jefe—. Lilith se incorporó apurada y caminó hacia la puerta.

—¿No me has dicho cómo te llamas?— Imme se paró también. —A propósito, tu jefe tiene cara de perro—. Lilith negó con la cabeza. —Más de una vez luce así—, masculló Lilith. Tan bien como las circunstancias lo permitían, Lilith colocó los cuadernos en la parte de atrás de la cintura de su pantalón, tapándolos con la camiseta y el abrigo por encima. A continuación se apuró hacia la puerta y la abrió de un tirón. Imme la seguía.

—Nosotros, eh, somos un equipo especial de investigación. Una especie de policía extra si la policía ya no sabe qué hacer, digamos—. Lilith se dio vuelta hacia Imme, que la miraba expectante. —Todo muy secreto y demás. Por la muerte del Padre—. Lilith señaló a Gabriel con el pulgar. —Mi jefe, nadie lo adivinaría, pero le encantan los angelitos. He visto su colección—.

Una sonrisa radiante apareció en el rostro de Imme. —Oh. ¡Qué lindo! Y, además, un hombre joven. La mayoría de los aficionados son damas de mi edad. Si quieres mirar adentro. Tengo también hermosos libros, colecciono de todo—.

Lilith le sonrió a Gabriel, que se pasó la mano por el pelo, de pronto bastante incómodo frente a la mujer que tenía enfrente. Caminó hacia él y le dio un golpecito en el costado. —Sí. Imme tiene toda clase de estatuillas hermosas. Ángeles. De esos bebitos regordetes con las trompetas. Si pienso en un ángel, esa es la imagen que se me representa. ¿Y a tí, Imme?—.

Imme sonrió tímidamente. —Yo prefiero mirar las hermosas ilustraciones de algunos libros—. ¿Lo estaba imaginando? ¿Las mejillas de la mujer se habían enrojecido un poco? La sonrisa de Lilith se volvió más amplia, Gabriel a su lado se aclaró la garganta. —Nos tenemos que ir—.

Lilith asintió y giró hacia Imme. —Muchas gracias por el té—.

Capítulo 13

—¿Bebés gorditos? ¿Con una trompeta?—. Luc lo miró a Gabriel de arriba abajo, las manos las dejó cruzadas en el pecho, las piernas algo separadas. Una sonrisita relajada se fue formando en su boca. —Sí. Veo algunos parecidos, Lilith. Solamente le falta la trompeta—.

—¿Te volviste a esconder entre los arbustos para no perderte nada, Luc?— A Lilith le molestaba la mirada triunfante de su rostro. No había sido su intención darle a Luc más material para provocar a Gabriel. Hasta ese momento, lo habían logrado bastante bien, y ambos se comportaban de forma civilizada con el otro. Por la manera en que Gabriel apretaba las mandíbulas, el músculo que con eso vibraba... la civilización no duraría por mucho más tiempo.

—Okey. ¿Y ahora? ¿Encontraron algo?—.

Gabriel asintió cortamente y dio un paso hacia adelante. —Este no es el lugar para discutir cosas. Sobre todo con chismosos—.

Lilith miró a su alrededor y vio a Imme, detrás de la ventana de su habitación. Los estaba observando, como había espiado a la extraña visita. El grupo de jóvenes que la noche del asesinato del cura le habían tocado el timbre.

—¿Gabriel? Para mí...—.

—Para mí no. Ya has hecho suficiente, Lilith. Nos vamos—. 

Él la interrumpió como si ella no fuera nada más que un niño malcriado. Lo miró a Luc por un  momento, que se encogió de hombros, la sonrisilla aún en su rostro, y caminó detrás de Gabriel, arrastrando los pies. Lilith se volvió a dar vuelta para saludar a Imme, que cerró apresurada la cortina.

El viaje por la tantas Conexiones que el mundo tenía, rutas invisibles al Limbo pero también a  otros lugares terrenales, la mareaba. De nuevo maldijo a Gabriel, que con un par de aletazos alcanzaba el lugar de destino. ¿Cómo se desplazaba Luc de un lado para el otro? No tenía idea. ¿Quizás también por las Conexiones? ¿O conservaba las alas? Tenía que prestar más atención a las interminables clases de historia recitadas por Maron. Pero su tono de voz monótono tenía mil veces más efecto que contar ovejas y, más de una vez, la sosegaban hasta dormirla.

Lilith descubrió que, cuanto más cerca estaba del H&H, más reflexionaba sobre Luc. La discoteca resultaba el único lugar bastante neutral, y Gabriel y Luc estaban de acuerdo en que era una buena base de operaciones. Luc no podía entrar en el Limbo, visto su, como él lo mencionaba “estatus”, y Gabriel rechazaba toda propuesta de Luc. Cuando Luc sugirió sentarse en Starbucks, a Lilith le dio un vuelco al corazón. ¡Al fin! ¡Tenía tantas ganas de un Vanille Latte! Lamentablemente, ella era la única que no había entendido que era una broma. Su lugar de encuentro era entonces el H&H. Sin decírselo a Gabriel, había pasado por el Limbo, había arrojado los diarios del cura en su pieza, y ahora iba en camino a la discoteca, como habían arreglado.

Ella no era la única con secretos. Luc no decía una palabra de su trato. Sobre el favor que ella le había prometido. ¿Qué estaría tramando? ¿Y qué sabía él de los jinetes? ¿Sería verdad que no tenía que ver con nada? ¿Y por qué, por todos los cielos, quería que ella sí o sí colaborara en esta búsqueda sin sentido? Suspiró. ¿Qué importaba? Si no podía volver a tomar un buen café ¿Por qué iba a salvar el mundo? Sabía que no era justo, que tenía que luchar por Delilah, por sus padres.

—¿Por qué estás rezongando?—. Luc le abrió la puerta de la discoteca y dio un paso al costado para que ella pudiera entrar. —¿Problemas con tu amado?—

Lilith le dio un golpe con el hombro mientras entraba a la H&H. Esperaba haberlo golpeado fuerte.

—¡Eh! Un momento. Tengo algo para ti—.

Prefería seguir caminando. Un regalo de Luc no era algo para alegrarte, ya había aprendido.

—No me interesa—.

—¿Estás segura?—.

Lilith se detuvo. Su curiosidad le ganó a su entendimiento, que le gritaba que, sobre todas las cosas, tenía que seguir caminando. ¿Mirar no puede hacer mal, no?

—¿Y?—. Vio los vasitos de cartón en su mano en el mismo momento que el aroma a café y jarabe le penetró en las fosas nasales. —¡Miraste tan triste cuando Gabriel pronunció su omnipotente veto! Por suerte también tienen para llevar. Luc sacudió un poco los vasos, como si los midiera.

—¿Vanille Latte o Caramel Machiato? Puedes elegir, a mí me da igual. Soy loco por lo... dulce—. Se deleitaba mientras pronunciaba la última palabra, le daba énfasis. La combinación con su sonrisa torcida en su rostro le decía  a Lilith que ya no hablaba del café. —Vamos Lilith. ¡Café! Seguramente no lo consiguen ahí arriba—.

Mientras él no le pidiera nada a cambio, mientras no tuviera que hacerle promesas o concederle favores, ¿qué tenía de malo? Lilith se mordió el labio inferior. Muchas veces iban a tomar café juntas, ella y Delilah, si estaban en buenas migas. Si no estaban peleadas por tonterías. Había visto a su hermanita los años anteriores, con las manos envolviendo el mismo vaso y hablando con la lápida sobre el suelo vacío. La lápida que tenía grabado el nombre de Lilith.

—El Latte. Liilth extendió el brazo y esperó hasta que Luc le entregara su café. Disfrutaba del aroma y el calor que irradiaba a través del cartón. La tapita de plástico la tiró a la basura, detrás del bar, por donde caminaban cuando se dirigían a la habitación cerrada que, según Lilith, servía para discutir todos los asuntos entre el Cielo y el Infierno. Para ella hubiera sido preferible que llamen al lugar el Purgatorio, en lugar de The Devil's Playground.

—¿Dónde está Gabriel?—. Lilith observó el espacio vacío, para decidir quedarse lo más cerca posible de la salida. Si de algo no tenía ganas, era de estar a solas con Luc. Él no era confiable. Él era el diablo. Literalmente.

—¿Has pensado alguna vez en pasarte a mi bando?—.

Lilith lo miró, buscó en su rostro el significado de sus palabras. Era buen mozo, de eso no cabían dudas. El pelo negro con los reflejos rojizos. La cara con sus ojos penetrantes y la cicatriz que lo hacía aún más recio. La sonrisa torcida con la que aún la seguía observando.

—¿Qué?—. Lilith tomó rápido un sorbo de café y cerró los ojos un momento, para disfrutar del cremoso sabor a vainilla, seguido del gusto del café, un poco más amargo. De todas las cosas que podías extrañar cuando estabas muerto era...

—El Limbo no es un buen lugar para ti. No eres buena en cumplir órdenes, no eres un peón hueco que ellos pueden desplazar a su gusto. De nuestro lado no hay jerarquía. Todos son iguales—.

—Excepto tú—. Lilith se bebió el café entero y arrugó el cartón entre sus manos.

—Excepto yo. Y excepto tú, Lilith. Tienes algo, algo que los demás no tienen. Por eso Gabriel te quería. Eres única, única en tu especie—.

Lilith resopló. No pudo evitar echarse a reír. —¿Qué? ¿Te sientes bien, Luc? Gabriel me eligió porque le hice meter la pata. Porque lo difamé. ¡Oh su estatus, tan importante! Basta de cháchara y mejor dime por qué estoy aquí. Seguramente, no sólo para tomar café. —¿Por qué? No aporto nada y ya tienes que haberte dado cuenta, Gabriel y yo no nos llevamos bien—. Lilith apretó aún más el vaso, hasta que quedó reducido a un bollito de cartón. Más o menos como ella se sentía en un mal día. La mayoría de los días, entonces.

—No quiero decir eso—, asintió Luc. —Esto es lo que quiero decir—. Empezó a aplaudir lentamente. 

—Este fuego. Hermoso. Ya casi nadie lo tiene, al menos, quiero decir, de nuestra especie—.

Antes de que se diera cuenta de cuál era el plan, Luc estaba parado delante de Lilith y la atraía hacia su cuerpo. Ella intentaba resistirse, pero él era fuerte. Y caliente. Liith sintió cómo Luc ponía su mejilla contra la suya, cómo sus labios se movían contra su oreja. Por un momento, pensó que él la besaría, y dudaba si ella le estaba dando la oportunidad de hacerlo. Dudaba... ¿Qué decía esto de su actual estado de ánimo?

—Únete a mí, Lilith—.

Lilith se quedó petrificada, sintió un aguijón, el principio de una duda. ¿Podría? ¿Podría elegir por Luc?

Luc la soltó en el mismo momento en que Gabriel entraba a la sala. Gabriel la miró, miró a Luc, y de vuelta a Lilith. Lilith sintió cómo su mirada penetrante le quemaba el rostro y estudiaba con mucho interés el bollo de cartón que Lilith aún conservaba en la mano.

—¿Y? La voz de Luc no revelaba nada de las palabras cargadas que le había susurrado momentos atrás. ¿Cómo lo hacía? De un momento para el otro era otra persona.

—Lo has logrado. Está despierta—.

Lilith levantó la vista. Su mirada se cruzó con la de Gabriel. —¿Quién?—, preguntó, pero sabía la respuesta desde antes que Gabriel pronunciara su nombre.

Capítulo 14

—¿Cómo has conseguido que se despierte? Pensé que los médicos ya habían probado todo—. Lilith hacía lo posible para seguir el paso de Luc y Gabriel. Gabriel caminaba delante de ella, en diagonal, y se precipitaba con paso decidido por los pasillos vacíos del hospital. Luc detuvo su marcha y la miró un momento.

—¿De verdad quieres saberlo?—.

Lilith reprimió las ganas de darle una golpiza. Claro que quería saberlo. ¡Se trataba de su hermana! Quería saber todo lo que se relacionara con Delilah.

—Te vas a enojar—. De nuevo la sonrisilla. Si pudiera se la arrancaría de la cara. Aquí. Ahora. O en cualquier momento. Luc levantó los brazos en gesto defensivo. —Ya estás enojada—.

—Basta—. Gabriel se detuvo de pronto y Lilith chocó contra él. Se tambeleó y él la cogió de los hombros para mantenerla parada.

—Primero la uní a mi persona. Después le pregunté en tono amable, pero a la vez apremiante, que por favor se despertara—. Luc se encogió de hombros. —Y antes de que preguntes qué y cómo, voy para adentro—. Lilith lo vio entrar a la habitación. Lo quería seguir, hacia Delilah. La explicación tendría que esperar. ¡Podría ver a su hermana! Preguntarle cómo estaba. Abrazarla y...

Gabriel la detuvo.

—Lilith, sabes que no...—.

Intentó empujarlo a un costado, pero el la tomó de la muñeca y la arrastró hasta el pasillo, a una habitación vacía. Gabriel cerró la puerta y se paró delante. El lugar estaba oscuro, Lilith se dio cuenta de que debería ser de noche. La lluvia golpeaba suavemente contra la ventana, al mismo ritmo que su corazón le latía en el pecho.

—¿Qué quiso decir Luc? ¿Qué ha hecho?—. De pronto, entendió el significado de sus palabras. Unida a su persona.

—Ella intercambió su alma—. Gabriel lo dijo tan normalmente. Tan fácil. Como si nada fuera.

—Ella intercambió su alma—. Lilith repitió las palabras, despacio, pronunciando sílaba por sílaba. —¿Cómo? ¿Por qué?—.

Gabriel la dejó ir. Recién cuando sintió sus suaves caricias en la piel de las muñecas, se dio cuenta de que la había estado sujetando todo el tiempo.

—¿Cuando estaba sólo con ella? ¿Entonces fue cuando hizo algo?—.

—Luc buscó contacto con ella, mientras dormía—.

Lilith negó con la cabeza. No lo entendía. Entonces comprendió. —Él le puso una trampa. Yo...—. Quiso darse vuelta, salir corriendo de la habitación y llevar a cabo su plan de arrancarle la sonrisa de la cara a Luc. Quería que él lo revirtiera. Que la dejara ir. Delilah le había vendido el alma al diablo.

—¿Por qué?—.

—Tiempo—. Gabriel le extendió la mano, se arrepintió. —Ella hizo un trato con Luc para tener más tiempo. Está agonizando, lo sabes. Uniéndose a Luc, tiene más tiempo para despedirse—.

Tiempo.

Si ella hubiera podido conseguir más tiempo, si no la hubieran arrancado de la vida abruptamente, sin tiempo para decirle a su madre que la amaba, sin besar a su padre, sin hablar con Delilah para que supiera que todo estaba bien entre ambas... ¿Ella, lo hubiera hecho? Por más tiempo. Lilith no necesitaba pensar en la respuesta. Pero esto no quitaba que se trataba de Delilah. Que Delilah murió sin chances de un lugar mejor.

Sin capacidad de elegir.

—¿Por qué lo dejaste hacer eso?—. Toda su furia, su impotencia, todo se lo dirigió a Gabriel. Él era una presa fácil. De confianza.

Gabriel calló. Su silencio avivó el fuego de su furia. —¡Increíble! ¡Y yo que pensaba que justamente tú la protegerías contra algo así! Si hay alguien que cueste lo que cueste... Siempre estás pensando en esa estúpida guerra. En ganar almillas, en eliminar demonios. En cuidar el equilibrio. Así lo nombrabas, ¿no?, ¿el balance?—. Se frotó la cara con la mano, de pronto acalorada, se sintió mareada. No lograba encontrar las palabras justas. Palabras con las que pudiera poner de manifiesto la traición que sentía.

—No podía ser de otra manera—. Su voz sonó cercana y muy familiar. Lilith se preguntó por qué. Recién entonces se dio cuenta de que estaba llorando y que Gabriel la rodeaba con sus brazos. Encerrada en su abrazo, esperó hasta volver a tomar el control de sus lágrimas.

Lo extrañaba. Su calor, su cuerpo contra el suyo. Sus manos se deslizaron hacia arriba por propio impulso, sobre su pecho, hacia su cuello, donde sus dedos se enredaron en el pelo de Gabriel. Sintió cómo la tristeza de todo lo que debería haber sido distinto pasaba a un segundo plano. Por un momento, el miedo a ser rechazada amenazaba con invadirla, pero entonces sintió la frente de Gabriel contra la suya, su cálida respiración en sus labios. Lilith abrió la boca y lo dejó entrar, hambrienta, afiebrada en busca de su calor, de su sabor, de él. Él la besó con urgencia, sin apuro pero con apremio, como si la necesitara para sobrevivir en esta vida después de la muerte.

Lilith no quería dejarlo ir, pero Gabriel interrumpió su contacto y le apartó los brazos lejos de sí. —Esta no es una buena idea—. Con el dedo le acarició los labios. ¿Quería limpiar todo resto de él en su cuerpo?

—No—. Lilith dio un paso hacia atrás y se golpeó las piernas con la parte trasera de una cama de hospital vacía. Temblaba. Gabriel salvó la corta distancia que los separaba, la levantó y la sentó en la cama. Sus piernas colgaban del costado de la cama y él se quedó parado frente a ella. Lilith abrió las piernas y, para su sorpresa, él aceptó la invitación. Ella lo envolvió con las piernas, lo tomó del mentón y acercó su cara a la suya. Gabriel le besó el cuello, redescubrió su lugarcito sensible, detrás de la oreja. Lilith cerró los ojos y volvió a entrelazar los dedos en su pelo.

—Te extraño—. La voz de Gabriel, suave en su oído, el calor de su respiración que le hacía cosquillas en el cuello, besos lentos sobre su mejilla, hacia la boca. Celestial.

—Allí andaban ustedes. Sigan, no me hagan caso—. La voz de Luc penetró la seguridad de su capullo. Un helado recuerdo al mundo exterior, fuera de los brazos de Gabriel. El tono burlón estaba patente en sus palabras. Gabriel la soltó esta vez definitivamente.

—No. Ya se los dije, sigan. Yo espero, ¿eh? Luc se apoyó relajado contra la viga de la puerta, sus dedos tamborileaban en la pared detrás de él. —¿No?—. Levantó las cejas. —También me pareció demasiado arriesgado de tu parte, Gabriel. Digo, después...—.

En un santiamén, Gabriel estaba frente a Luc, su mano alrededor del cuello. Gabriel levantó a Luc en el aire, acercó su cara a la de Luc y le susurró algo. A pesar de sus esfuerzos, Lilith no entendió lo que decía Gabriel. Tan rápido como lo había cogido, Gabriel lo liberó. Este se desplomó en el piso y se frotó, ausente, el cuello con las manos.

—Delilah—, pudo decir. —Lilith, te quiere ver—.

Capítulo 15

—¿Lilia?—.

Delilah yacía en la cama, los ojos abiertos, su mirada fija en el techo. Lilith se acercó sigilosamente. Delilah no reaccionaba, continuaba mirando hacia arriba. ¿Qué tenía que hacer? Lilith dudó, colocó entonces la mano sobre el brazo de su hermanita. —¿Lila?—.

—Temo que no sea real—. La voz de Delilah temblaba. —Que luego me despierto y todo esto ha sido sólo una horrible pesadilla. Y tú ya no estás—.

—Hazme lugar—.

Delilah se desplazó hasta el borde de la cama, y Lilith se acomodó a su lado, bajo las cobijas. Así yacían muchas veces antes, cuando eran mucho más pequeñas. Si Delilah tenía una pesadilla o Lilith estaba castigada, se buscaban. Eso era antes de la adolescencia, antes de las peleas y ridiculeces. Lilith siempre supo que volverían a estar así, cuando fueran mayores. Cuando ella cambiara. Cuando Delilah se volviera menos sentimental.

Antes de que sucediera, ella falleció.

—Eh—. Despacio, Delilah se dio vuelta hacia Lilith. Lilith le acarició la mejilla, la besó en la frente y disfrutó del contacto. —Te extrañé—. Sintió cómo las lágrimas volvián a rodar por sus mejillas, seguidas del dedo de Delilah que le apartaba la humedad de la cara.

—Y yo a ti—.

—Aunque ahora tienes el doble de ropa—. Lilith soltó una carcajada, demasiado fuerte pero sincera.

—¡Lilith!—.

—Perdón. Perdón—. Abrazó a Delilah, se acomodó a su lado.

—Cuando dijo que podía verte, estaba segura de que mentía—.

Lilith se hizo a un lado, le apartó a Delilah un mechón de pelo de la cara. —¿Quién?—.

—Luc—.

Luc. Si él ya no estuviera condenado, lo maldeciría con todo el amor del mundo. —No puedes confiar en él, Lila. Él es...—.

—¿El diablo?—. Delilah sonrió. —Me dijo que reaccionarías de esa manera. Que tenías problemas con él—.

¿Problemas? ¡¿Problemas?! Lilith se atrangataba en sus palabras.

—Gracias a él tengo tiempo para despedirme de papá, mamá. De todo. Tú de pronto te habías ido. A mamá y papá los dejó quebrados. Si lo mismo sucediera conmigo, sin que les pudiera explicar que... Tengo que decirles por qué yo no...—.

—Shhhh—. Lilith no quería seguir escuchando, la tristeza en la voz de su hermana. También había visto sufrir a sus padres. Gabriel se lo prohibía una y otra vez, y ella seguía regresando, miraba por la ventana, observaba a su padre, que en el jardín miraba ausente una pila de hojas, la nieve, las flores que nacían. Recién hacía un par de meses, la risa había vuelto a sus ojos, su madre había vuelto a reir. Se abrazaban sin la desesperación, sin aferrarse al desconsuelo del otro.

—Ya estoy mejor. No sé por cuánto tiempo. Eso no me lo dijo, sólo que me sentiría mejor y que los médicos creen que la infección ha desaparecido—. La voz de Delilah se volvió más firme, asintió resuelta. —Voy a ayudar. Luc me contó sobre los jinetes. Yo no sabía que, sino nunca hubiera... Un beso. ¿Qué mal puede hacer un beso?—.

Lilith frunció el ceño. Escuchó cómo Delilah le contaba sobre el joven con el hermoso tatuaje. Cómo la buscó en la ciudad universitaria, la miraba largamente durante las clases. Cómo se lo encontraba en la cantina, en el polideportivo y, finalmente, en el parque del terreno universitario.

—Un beso, me dijo. ¿Qué puede tener de malo un beso?—.

Capítulo 16

—¿Y dices que se hacía llamar “Dux”?—. Luc tamborileaba con los dedos en el mentón. En su cuello se podían ver aún los restos de moretones que marcaban los dedos de Gabriel. —Una elección inteligente. Líder—.

Lilith lo observó sin entender, y él suspiró demostrativo. —¿Vosotros ya no aprendéis nada? ¿Dux? ¿Líder? ¿Latín? Gabriel te tendría que haber enseñado los idiomas básicos. Hebreo. Latín. Donde todo comenzó, en Babilonia. Bueno, déjalo. Dux significa “líder” en latín—, clarificó.

—Oh—.

—¿Oh? ¿Es todo lo que puedes decir después de esta sabia lección? Una manzana para el profesor, como mínimo. Aunque, si bien lo recuerdo, las manzanas y las mujeres nunca se han llevado bien ¿no? Dame un besito, justo aquí—. Puso el dedo en la mejilla y la miró inocentemente.

¿Qué puede tener de malo un beso? Lilith pensó en la boca de Gabriel sobre la suya, sus labios que buscaban su camino y lo encontraban sobre la piel de la chica.

Todas las desgracias empezaron justamente con un beso.

—¿Dijo algo más?—. Gabriel seguía sentado en el alféizar de la ventana de la habitación, que seguía vacía. Se apoyó con la espalda contra la abertura, y los tenues rayos del sol naciente comenzaron a iluminar la habitación, recortando su figura.

—Que caminara en el campus como si fuera su lugar. Que le hubiera dicho que tenía tres hermanos y estaba ocupado con una tarea. Cuando Delilah le preguntó, sus respuestas fueron ambiguas, según ella—. Lilith recordó la conversación, intentó evocar las palabras exactas que había usado su hermana. —dijo que era como si la conociera. Para otros parecía tener poco interés. Sólo para ella—.

Gabriel saltó del alféizar. —Entonces, allí tenemos que empezar—.

—¿Dónde?—. Lilith lo siguió hasta la puerta.

—Back to school—, Luc reía entre dientes mientras lo decía, desde atrás de la chica. —De eso hace ya mucho tiempo—.

Lilith miraba fijamente a la torre con el reloj enorme, en medio de un extenso campo de césped. Las agujas se movían lentamente, cada minuto una oportunidad perdida, una nueva promesa o, simplemente, el correr del tiempo infinito. Eran las doce menos cinco. Lilith pensaba en la ironía de la situación.

—¿Qué miras?—. Gabriel estaba a su lado, con el brazo le tocaba el hombro.

Lilith señaló hacia arriba. —La hora—.

—El tiempo es una ilusión. Si lo necesitas, nunca hay suficiente. Y algunos momentos parecen justamente no terminar nunca—.

Lilith calló y trató de asimilar sus palabras, en el Limbo no había minutos, ni horas, ni días. Todo pasaba en el mismo tiempo, al  mismo ritmo. Al principio la volvía loca, ahora se había resignado a ello. Nunca nada terminaba y a la vez todo empezaba otra vez. Miraba a los estudiantes. Algunos cargaban mochilas pesadas, otros caminaban de la mano descalzos por el césped. Riendo. Amando. Lilith miró al costado. Gabriel tenía la mirada perdida, al parecer sumido en sus pensamientos.

—¿Qué quiso decir Luc? ¿Qué es arriesgado? ¿Gabriel?—.

Gabriel no le contestó. Entrecerró los ojos y miró hacia el cielo, donde el sol calentaba la Tierra, aún seguro de sí mismo.

—¿Gabriel?—.

—No es importante—.

—¿Se refería a mí?—.

Se dio vuelta hacia Lilith, quien se amedrentó cuando vio el dolor que leía en sus ojos. La furia, mismo la indiferencia era mejor que esto. Dio un paso al costado, temiendo perder el sentido en la expresión desconsolada. Gabriel extendió una mano hacia Lilith, y ella la tomó. Él la atrajo hacia su cuerpo y la envolvió en un abrazo sofocante, la desesperación a flor de piel. Lilith se aferró a él.

—Lilith, yo...—.

—Shh—, susurró Lilith. Lo que él quería decirle, de pronto había perdido su importancia. Lilith se acurrucó en sus brazos y, si hubiera podido, se hubiera ovillado dentro de él, con temor de volver a perderlo, ahora que parecía recuperarlo.

Algo le hacía cosquillas en sus brazos desnudos. Una sensación que había sentido antes. Familiar y totalmente fuera de lugar aquí, en público. Lilith vio la pluma que asomaba por la manga de Gabriel. La sedosidad negra se deslizó por su brazo hacia abajo, rozándole el codo, la muñeca, hasta caerse al suelo resbalándose entre sus dedos, antes de que pudiera cogerla.

—¿Gabriel? ¿Qué?—

Gabriel la soltó, miró la pluma, la negra suavidad contrastaba con el verde claro del césped. Él dio un paso alejándose de ella. Y otro.

Lilith lo miró y notó otra emoción que predominaba sobre el dolor.

Miedo.

––––––––

Capítulo 17

Gabriel se marchó. Lilith se quedó mirándole la espalda, hasta que desapareció detrás de los edificios de la universidad. Después se le aflojaron las rodillas y se desplomó en el césped. Sus dedos rozaron la pluma, que estaba quieta en el pasto verde. No había viento, sino se hubiera volado, desaparecido, como Gabriel. Otra vez. Sin explicaciones, sin nada.

¿De qué tenía miedo?

Tomó la pluma y la colocó en la palma de su mano, acarició su negrura. Sentía el calor en la mano. Lilith la envolvió con los dedos, el calor permanecía, aumentaba. Ella no la soltaba. Cuando finalmente abrió la mano, sólo había cenizas. Sopló y observó cómo se las llevaba el aire. Libres. El corazón le dio un vuelco. ¿Esto era normal? ¿Un ángel perdía las plumas? ¿Así? ¡No! Nunca había visto a Gabriel tan asustado, ni cuando había estado agonizando. Ni cuando ella casi lo había matado.

—¿Qué estás meditando?—. Luc se tumbó a su lado, en el césped. Se pasó la mano por su diminuto copete de pelo, se frotó la cara y suspiró. —Estuve observando todo, pero no vi nada raro—.

Extrajo un papel arrollado de su bolsillo y lo puso delante de su cara. —O. Bueno, nada demasiado raro—.

Lilith tendió la mano hacia el papel. Luc lo apartó de su alcance. Lilith le lanzó una mirada destructiva, que él respondió riendo.

—Okey. Okey. Husmeadora. Aquí—.

Ella le arrebató el papel de las manos y lo desenrolló. Era un folleto, una invitación para una gran fiesta de estudiantes.

—Mira aquí, el título—. Luc daba golpecitos en el papel con el dedo.

—Empieza el Apocalipsis—. —¿En serio?—. Lilith miraba el folleto fijamente, esperando leer más información entre líneas. Al lado del título había un horario y un lugar. —Es aquí. En el parque—.

Luc asintió. —Mañana—. Luego se incorporó. —Creo que aquí lo harán comenzar. El final—. Miró a su alrededor. —¿Dónde está el gran jefe?—.

—¿Pierde un ángel las plumas?—.

—¿Eh?—. Luc la miró con menosprecio. —¿Cómo la muda de plumas de las aves?—. Se rio entre dientes de su propia broma, pero casi de inmediato se dibujó en su rostro una expresión de seriedad.

—¿Qué pasó entre ustedes? ¡Mierda! ¿Te acostaste con él?—.

—¡¿Qué?!—. Lilith se levantó con dificultad. Sintió que su rostro explotaba, estaba más roja que nunca. Y no por la idea de que Luc se lo hubiera preguntado, sino por el hecho de que, durante el periodo tan intenso que habían pasado juntos, nunca se habían acostado y no era porque Lilith no quisiera. Al final, poco antes de que Gabriel se marchara, algunas veces habían estado cerca. Enmarañados en los brazos del otro, enmarañados en su mutuo amor. Gabriel era el que no daba el paso definitivo. Como nunca le decía que la amaba, tampoco cuando ella le confesó su amor. No, justo el recuerdo del rechazo la hacía sonrojarse.

—¿Y? Vamos Lilith. ¿Hicieron el amor?—, inisitió Luc.

—Eso es... Eso... ¡No te importa para nada! ¡Para nada!—. Tomó el folleto del piso y arrugó el papel acartonado hasta convertirlo en un considerable bollo, en sus manos. —Y eso no tiene nada que ver con... con que yo... No tiene nada que ver. Con mi pregunta—. Maravilloso. Ahora le faltaba la capacidad de formular oraciones coherentes. Si se animaba, rezaría que la tierra se abriera y se la tragara. Pero desde su llegada al Limbo se había vuelto seriamente cuidadosa en ese tipo de peticiones teatrales. Vaya uno a saber, quizás ocurría de verdad... Entretanto, Lilith había experimentado cosas más extrañas.

—Tiene que ver con todo—, respondió Luc tranquilo. —Pero vista tu respuesta, no necesito preocuparme por mi arcángel favorito—.

Lilith realmente no tenía ni idea de qué estaba hablando Luc. Quizá no quería enterarse de cómo funcionaba el enfermo, sarcástico cerebro de Luc, qué juego estaba jugando para informarse sobre su vida sexual. Su vida sexual inexistente, por supuesto. —Aún no me has dado una respuesta—.

Luc se levantó con flexibilidad, se puso las manos en los bolsillos del jean y se apoyó en los talones de las zapatillas. Cerró los ojos hasta convertirlos en dos líneas y la miró un rato con aire examinador, como si estuviera analizando qué decirle. Lilith estaba segura de que él no seguiría hablando del tema, cuando Luc le dio su respuesta.

—No, Lilith. Es un tema muy serio, si un ángel pierde las plumas y, finalmente, las alas—. Exhaló profundamente e inhaló muy despacio. —Yo soy un buen ejemplo de ello—.

Capítulo 18

Lilith dudó por un momento. Por eso, los golpecitos a la puerta fueron más suaves que de costumbre. Esperó un instante, pero Seth no abrió la puerta. Golpeó nuevamente, ahora más fuerte. Después abrió la puerta de un tirón.

Seth se levantó de la cama de un salto. —Qu... ¿Lilith?—.

Con un movimiento rápido, entró en su habitación y cerró la puerta lentamente, detrás de sí. —Shhh—. Lilith sacó la pila de ropa, que estaba ordenada sobre la única silla de la habitación, la puso a lado de la cama y se sentó.

—Necesito tu ayuda—.

Seth la observó con ojos dormilones. Se frotó la mejilla con una mano, algo confuso. —Perdón Seth por casi matarte del susto a la madrugada. ¿Cómo estás? —Bueno Lilith, gracias por preguntar. Los rumores corren por todo el Limbo. Por ello, los entrenamientos se han duplicado y son el doble de pesados, hay patrullas extra y acabo de acostarme, después de haber destruido un par de apestosos reptiles escupidores de fuego, junto con un grupo de novatos. Con peligro de muerte, si entiendes lo que te digo. Pero eh, suficiente sobre mí. ¿Cómo estás tú?—.

Lilith lo miró por un segundo, sin habla, recién entonces se dio cuenta cuán maleducada había sido. No podía hacer nada. Su mente estaba tan llena de preguntas, que comportarse decentemente ya no tenía prioridad.

—Perdón—, susurró, sabiendo que Seth no podía estar enojado con ella mucho tiempo, mismo si lo despertaba a mitad de la noche.

—¿Dónde has estado?—. Seth negó con la cabeza y bostezó. —Corren unos chismes terribles—.

—Mmmmm. ¿Cómo qué?—.

—Que Gabriel ha regresado y que te quiere colocar como espía de los demonios. Para hacerte pagar la acción de su pluma. Que Lucifer te ha secuestrado para vengarse de Gabriel, porque él es el motivo que Lucifer ya no sea arcángel. Dicen que, al igual que Carolina, te has pasado para el lado de los demonios y que tú...—.

—¡Bueno basta! ¿Qué?—. Todo lo que pudo hacer es quedarse mirando fijamente a Seth, sorprendida y con la boca abierta. Sabía que en el Limbo se cotilleaba sobre ella, pero esto superaba los límites. Si hubiera elegido por el bando de Luc, lo habría hecho mucho antes. ¿A esto lo entendía toda persona en su sano juicio? Y el hecho de que todos pensaran que Carolina se hubiera pasado al otro bando decía suficiente. No sabían nada. De nada.

Seth inhaló. Justo cuando quería empezar del principio, Lilith lo interrumpió. —No, no me pasé al otro lado. No, Gabriel no me usa para ninguna misión ridícula. No, Luc no me ha secuestrado. ¿De dónde sacan toda esa tontería? ¡De verdad!—.

—¿Luc?—.

Mierda. Se dio cuenta que se le había escapado. Nadie en el Limbo, o al menos ningún Novis, sabía cómo Lucifer se hacía llamar. Néstor lo sabía. Gabriel también. Pero nadie más. Seth la miraba fijamente, con los ojos entrecerrados.

—Sí. Luc. Lucifer. Lo que sea. Gabriel lo llamó así, las veces que hablábamos sobre él.— De pronto, se dio cuenta de qué había dicho Seth. —¿Qué quieres decir con que Gabriel es el motivo de que Luc...ifer ya no es un ángel?—.

Seth volvió a bostezar. —En serio, Liilth. ¿No prestas nada de atención cuando hablan sobre qué estamos haciendo aquí y por qué?—.

Lilith se aclaró la garganta. Por algún lugar, en las cavernas lejanas de su cerebro, escuchaba la voz de Maron, que decía algo sobre Luc y Gabriel. Fue por la época en que Gabriel la había abandonado y, con cada referencia a él, se sumía en una etapa de negación. Se encerraba en si misma, no escuchaba nada más y si se filtraba alguna referencia a Gabriel, abandonaba la habitación. Parecía lógico que se hubiera perdido la clase de historia.

—Oh, si.— Fue durante los dias oscuros—. Así llamaba Seth su periodo de auto-aislamiento, cuando su corazón roto le lideraba la vida. Se rascó la mejilla, donde una barba de pocos días coloreaba su piel. —Bien. La versión breve. Su padre, ¿sabes que Gabriel, Miguel y Lucifer son hermanos, no?—. Lilith negó con la cabeza, lo que provovó un gemido de Seth. —¿En serio? Bueno. Date por enterada entonces. ¿Por dónde iba? Oh, si. Bueno. Su padre es el creador de toda la humanidad. Los humanos son débiles, frágiles. El Padre protegía a los humanos, nos trataba con afecto. Pero había peligros, enemigos. El hombre está formado de energía, hecha por el Padre. Para todo hay un balance, también para lo que el Padre ha creado. Sin que lo supiera, su creación llevó a un contraataque. Uno oscuro. Demonios—, aclaró Seth. Pudo ver en su expresión que una explicación no le venía nada mal. —Bueno. Para mantener a los hombres a salvo el Padre creó los arcángeles. Una versión mejor de su primera creación, por así decirlo. Más rápida. Más fuerte. Cuatro hermanos. Lucifer parecía ser su preferido. Nadie sabe por qué, pero él se rebeló contra su padre. En lugar de proteger a la humanidad, los usaba como esclavos, como felpudo. Utilizaba sus debilidades y los ponía unos en contra de los otros. Lucifer consideraba a la gente como peones en su propio juego. No luchó más contra los demonios, en lugar de destruirlos como se lo habían ordenado, les daba una opción. Si lo elegían como su líder, los dejaría sobrevivir—. Seth tomó aire, pensó un segundo, y continuó. —Parece que intentó convencer a Gabriel de unirse a él. Gabriel ha sido siempre tan arrogante como ahora. Tan altanero. Que justamente a él tanto le interese el destino de la humanidad, es algo extraño. Nadie sabe por qué. Pero bueno, Gabriel le contó a su padre lo que Lucifer estaba haciendo. Según la versión de Maron, Gabriel le pidió personalmente a su padre ejecutar él mismo el castigo. Él es quien le quitó las alas a Lucifer—.

Lilith se desplomó hacia atrás en la silla. Pensó en Luc, en Gabriel. En la manera en que se trataban, la tensión constante. Seth tenía razón. Gabriel era arrogante. Si había un ángel de quien hubiera esperado que se rebelara contra la misión, contra los hombres, era él. ¿Por qué eligió protegerlos? La última oración de la historia de Seth le recordó por qué había entrado a hurtadillas en su habitación a esa hora de la madrugada.

—Seth ¿cuál puede ser un motivo para que un ángel pierda las alas?—.

Seth la miró por un momento, atónito. Ella vio que los radares en su cabeza se ponían en marcha, y negó rápidamente con la cabeza. —No, no pasa nada y por favor, no le digas nada a nadie sobre esto—.

—Lilith, ¿qué has hecho ahora?—.

Su pregunta la sorprendió. ¿Acaso Seth pensaba que ella no había aprendido nada de la vez pasada? Ofendida, se levantó. Lo miró con desprecio, los brazos cruzados en el pecho. —¿Qué estás insinuando?—.

Seth levantó los brazos en posición defensiva. —Nada. De verdad, nada. Lo siento, Lilith—.

No estaba satisfecha con su respuesta, pero sin saber de otra forma para recolectar información, se volvió a desplomar en la silla. Se inclinó hacia atrás y se balanceó en dos patas.

—¿Y?—.

Las mantas se levantaron cuando Seth levantó las rodillas. —Yo... Yo no lo sé. En serio. Pero me parece una mala señal. Fíjate la última vez que un ángel perdió las alas. Esa es la razón por la que existe un Ejército Celestial—.

—Sí. Algo así había escuchado—, murmuró Lilith, que hizo que la silla se cayera con fuerza para después incorporarse. No agregó que fue el mismísimo Luc quien, en otras palabras, le había contado exactamente la misma historia.

Capítulo 19

Lilith miraba fijamente al techo. Las luces flourescentes parpadeaban irregularmente. Prendidas. Apagadas. Apagadas. Prendidas. Apagadas. Prendidas. Apagadas. Apagadas. Apagadas. Intentó, sin éxito, descubrir un patrón. A su lado yacía Delilah. Lilith se había deslizado en su habitación, enseguida después que la enfermera de la noche hiciera su última ronda. Si había calculado bien, podía pasar con su hermanita un par de horas. Después empezaba el turno de mañana.

—¿Lili?—. Delilah se dio vuelta.

—Sí—.

Delilah suspiró y se acurrucó contra ella. —Pensaba que era Luc—. ¿Sonaba decepción en su voz? Lilith contuvo un escalofrío. Sabía de información de primera mano cómo podía llegar a ser Luc. Encantador, si quería. Con su sonrisilla traviesa, que podía pasar por inocente si no lo conocías mejor. Pero Lilith se trataba de autoconvencer de que Delilah lo conocía mejor. Sabía con quién estaba tratando. Había hecho un trato con el diablo por elección propia, por lo que tenía que saber quién era Luc. De lo que era capaz.

—¿Lila?—.

—¿Sí?—.

—¿Dijo Luc... Dijo algo sobre mí?—.

Delilah no dijo nada. Lilith pensó que había vuelto a dormirse y se sorprendió cuando finalmente le respondió. —Me contó sobre la guerra, que vosotros estáis de los lados opuestos. Y me dijo sobre tú y Gabriel—.

Perfecto. De todas las cosas que le podía contar a su hermana, elegió por su traumática vida amorosa.

—Que ustedes... Que lo amas. Y que él a tí—.

—¿Qué? Lilith giró la cabeza para el lado de Delilah. Le parecía repugnante que Luc hubiera elegido hablar de esto con Delilah, que le hubiera contado mentiras. Si hubiera estado tan bien informado como decía, sabría muy bien que Gabriel no la amaba. Un amante no le rompería el corazón al otro, una y otra vez. —Luc no sabe de lo que está hablando—. Sus palabras sonaron más ásperas de que lo era su intención.

—Me dijo que dirías algo así. Estaba seguro que de me preguntarías sobre nuestras charlas—.

—¿Vuestras charlas?—.

—Pasó por aquí, ayer. Y justo antes de que vinieras, estuvo aquí—.

Lilith se tragó su perorata. Cuando lo viera a Luc, le aclararía que se debía mantener lejos de Delilah. Si fuera necesario, le aclararía su punto de vista con violencia. Sí, ahora que lo pensaba... Preferentemente con violencia. Esperaba que Delilah no se diera cuenta de cómo se tensionaba su cuerpo, de cómo intentaba con todas sus fuerzas eliminar de su interior todas las emociones negativas.

—¿Qué aspecto tenía?—, pudo decir finalmente Lilith al retomar un poco el control de su respiración.

—¿Quién? ¿Luc? Lo sabes, ¿no? Es buen mozo y tiene...—.

—El jinete. Dux—.

Delilah comenzó a respirar con dificultad, como si su recuerdo aparejara dolor físico. Quizás era así. —Tenía el cabello blanco. No rubio, blanco. Pensé que se lo teñía, eso le causó mucha risa. Era suave—, susurró Delilah. —Y tenía un tatuaje en la espalda. Un caballo. Hermoso. De verdad fascinante—.

Lilith pensó en el complicado dibujo que adornaba el pecho, la espalda y los brazos de Gabriel. Las alas que nacían de su cuerpo.

—¿Y qué más?—.

Delilah se encogió de hombros. —Nada más. Por el resto parecía normal. Como una persona común. Como alguien interesado en mí. ¿Lil?—.

—Mmmmm—. Lilith cerró los ojos. Estaba cansada. La búsqueda de los jinetes. Esperar al final. Delilah. Luc. Gabriel. Todo y todos retumbaban en su cabeza.

—¿Piensas alguna vez en cómo era antes? Cuando aún... cuando aún vivías—.

Sí. Al principio, la abrumaban los recuerdos, el deseo a volver a la vida, a su vida, predominaba sobre todo. Cada vez iba disminuyendo, mejorando, después de que ella hubiera hecho su elección. Una elección deliberada. Por Gabriel. Si entonces hubiera sabido que la abandonaría, hubiera decidido otra cosa. Al menos, de eso trataba de convencese a sí misma. La idea de que, a pesar de haberlo sabido de antemano, igualmente se hubiera quedado por él, era humillante. Se dio cuenta de que no se lo podía contar a Delilah. Que no había arruinado una oportunidad, sino dos, de volver con su familia. Tenía que admitirlo, la primera oportunidad era tanto una chance como un desagradable ardid, nacido de su pura desesperación, que casi le había costado a Gabriel su existencia. Pero la segunda oportunidad... La segunda era honesta y justa y correcta.

Gabriel se la llevó consigo al roble, los dedos enredados en el cabello de Lilith. Se sentía liviana, flotaba con cada paso. El incidente, como actualmente lo llamaba, había pasado ya bastante tiempo atrás. En el presente, los días parecían menos oscuros.

—No te asustes—.

Lilith se dio vuelta hacia Gabriel. Sonaba serio, o más serio que lo acostumbrado. La sonrisa a medias que normalmente adornaba sus labios cuando estaban solos, había desaparecido. Ella cerró los ojos hasta convertirlos en dos líneas. Esas tres palabras hicieron que el corazón de Lilith le diera un vuelco.

—¿Por?— preguntó desconfiada.

—Quiero mostrarte algo. Y después, hacerte una propuesta—.

Lilith se estremeció. Le tenía confianza, pero su insinto le decía que no le iba a gustar lo que él iba a decirle. A pesar de ello, asintió. Lilith miró cómo Gabriel desplegaba las alas, y disfrutó de mirar al arcángel en toda su gloria. Se coló en su abrazo y se dejó llevar.

La casa estaba en las afueras de la ciudad, no pudo ver cuál. Un jardín grandioso parecía tragarse la solemne finca.

«¿Dónde estamos?». Antes de que Gabriel pudiera responderle, se abrió la puerta. A Lilith se le cortó la respiración y dio dos pasos tambaleantes hacia atrás. Carolina caminó hacia ella con una expresión hermética dibujada en la cara.

«¡Gabriel! ¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Qué hace ella aquí? ». Lilith separó un poco los pies. No le tenía miedo a Carolina. Menos ahora, con Gabriel a su lado.

Carolina estaba ahora parada enfrente de ella. «Tengo poco tiempo. Mi madre ya me lleva lejos, a la ciudad». Gabriel asintió. Lilith miró del ángel a la chica, que alguna vez había visto como cómplice y, no mucho después, como enemiga. «¿Tu madre? ». Tenía tantas preguntas en ese momento, pero esta parecía la más importante.

«Sí. ¿No te dijo Gabriel de...?». Carolina fue apagando la voz y miró a su alrededor, buscando algo. Quizás una explicación, quizás una manera de huir de esta situación incómoda. Lilith buscó desesperada junto con ella.

«Carolina eligió». Gabriel le rozó las muñecas y Lilith giró la cabeza hacia él. «Está en su casa, con los padres. Su muerte, su tiempo en el Limbo, es como si nunca hubiera pasado. Para su familia, para todos a su alrededor, nunca pasó. Sólo Carolina sabe la verdad».

«¿Pero cómo?» Lilith lo miró a los ojos y leyó la respuesta. «¿Una elección? ¿Tú la has

traído?» Gabriel asintió. «Pero... ¿pero cómo?». Sintió emerger una emoción familiar. Furia. Gritando, le disparó los reproches en su cara. «Por ella te robé la pluma. Por ella casi te... Yo casi te había... Todo porque Carolina me mintió y me hizo creer que podía volver a mi familia. Que podía elegir, sin consecuencias. Pero no había elección. ¿Y ahora resulta que tú le has dado la elección a ella? ¿Porque sí? ¿Por qué? ¿Para premiarla por lo que me hizo a mí, a ti, a nosotros?». Lilith negó las lágrimas que parecían quemarla, y se cruzó de brazos. «Me quiero ir».

«Lo siento». Carolina hablaba tan bajo, que Lilith dudó si le había entendido bien. «Lo siento muchísimo. Yo...».

«Está bien, Carolina». Gabriel suspiró. Lilith se acercó a él un paso y sintió cómo le rodeaba los hombros con sus brazos. «Traje a Lilith para mostrarle que ella también puede elegir».

«¿Qué?». Lilith le ladró la palabra con una mezcla de incredulidad y alguna otra cosa. Algo que no sabía o, probablemente, no quería saber porque era una emoción negativa.

Carolina se frotó la parte superior de los brazos, como si tuviera frio. «Yo... Me tengo que ir de nuevo. Mi madre...».

Lilith vio cómo Gabriel asentía un momento, cómo Carolina se daba vuelta y corría hacia la casa. Lilith miraba fijamente la puerta que se cerró detrás de Carolina.

«Si quieres, me ocupo de que tú también te vayas a casa. De que todo vuelva a ser como antes. Elige a tu familia».

Lilith sintió el frío que se escurría por sus palabras. Extendió los dedos, pero Gabriel no tomó sus manos entre las suyas, no le dio calor. «¿Y tú? Si elijo a mi familia, ¿qué pasará con nosotros?». Realmente, conocía la respuesta.

Gabriel negó con la cabeza, lentamente. «En la vida no hay lugar para lo que nosotros tenemos».

—¿En qué estás pensando? ¿Lil?—. La voz de Delilah la devolvió al presente. El corazón le pesaba en el pecho. Los recuerdos la hacían volver a darse cuenta de que ella había elegido por Gabriel pero él no por ella.

Capítulo 20

La espera se hacía larga. Demasiado larga. Gabriel y Luc habían decidido que la fiesta era el lugar para confrontar a los jinetes. Y deternerlos. Hasta entonces, no podían hacer mucho. Lilith presionó sus ojos con las manos, hasta ver estrellitas. Se sentía encerrada en su habitación, donde Néstor la había exiliado. Quería que no causara más problemas hasta que “todo esto”, así lo llamaba diplomáticamente, se terminara. Además no podía patrullar, lo que era molesto, por el hecho de que se había llamado patrullas extra y los otros Novis la miraban con desconfianza por su posición privilegiada. Cómo les explicaba que no tenía relación con el regreso de Gabriel, y sí con otra lucha que estaba a punto de estallar. De pura frustración, deambulaba por el reducido espacio y trataba de ordenar aquí y allá. La silla, por lo pronto, se había librado de la pila de ropa que a menudo la cubría, la cama estaba hecha y ahora intentaba limpiar la suciedad acumulada debajo. Llena de asco, tiró un trozo de pan mohoso al costado.

Los diarios íntimos.

Mierda. Lilith sacó la pila de libros de la oscuridad y les sacudió el polvo. Se volvió a dejar caer en la cama, los libros en la falda. Comenzó a hojearlos, intentó no pensar en el hecho de que estaba pisoteando la privacidad de alguien. Quizás debía dejar de mirar. La verdad, tenía que devolverle los libros a Imme, no leerlos para nada. Entonces, su mirada se clavó en una ilustración. La figura detallada de un hombre, los cabellos blancos atados en una cola.

La Muerte.

Era el joven que Delilah había besado. Que la había enfermado. Tenía que ser él. Lilith apretó el puño, relajó los dedos y se concentró en su rostro, hasta aprenderse de memoria cada trazo, cada línea de su cabeza. Ahora sabía cómo era. Ahora sabía a quién tenía que destruir. Un extraño alivio nacía y se extendía a su alrededor.

Despacio, siguió hojeando el cuaderno en busca de otros dibujos. Uno de los jinetes ahora tenía rostro y la intrigaban los demás. En seguida encontró los dibujos. Eran distintos, pero a la vez no, algo en ellos parecía lo mismo. Tenían algo familiar. Como un primo lejano que frunce el ceño de la misma manera o tiene las mismas orejas. Lilith escaneó el texto, escrito a veces en latín y a veces en un lenguaje comprensible. Casi lo había pasado por alto. Si hubiera prestado menos atención, si se hubiera perdido aún más en su fantasía de revancha frente a quien casi había matado a su hermana, no, simplemente la había matado, que Delilah aún viviera sólo se debía a Luc, se lo hubiera perdido.

Sus labios formaron las palabras, mientras leía el pasaje lo más rápido posible.

“La sangre de dos hermanos unida en una plegaria de redención, traerá a los cuatro Jinetes en su forma física.

La ofrenda hecha en sangre y por voluntad de aquéllos que los sirven, rompe el sello.

La sangre de la oscuridad y la sangre del oro se funden unidas.

Dos lados de la misma medalla, divididos por su promesa.

Sólo aquello con lo que se hizo la ofrenda para convocarlos, los podrá destruir.

En la mano en que fluya la sangre, ésta volverá a ser un arma de destrucción.

Resucitados por su sangre, sólo por su sangre descansarán”.

La sangre de oro. La sangre de Gabriel. Dos hermanos, que representan las dos caras de la medalla. La historia que contaba Seth, de la elección de Luc, el rol que había jugado Gabriel.

Volvió a leer el texto una y otra vez. ¿Qué significaba? ¿Cuán literal estaba escrito? Lilith tragó saliva, arrancó la página, cerró el cuaderno y lo volvió a poner con los otros. Con cuidado los ató con el elástico y empujó la pila entre en colchón y el soporte de la cama. La página con el texto se la puso en el bolsillo y después esperó hasta oír sólo el ruido del silencio desde el pasillo. Caminó rápido a la oficina de Néstor: vacía; al comedor: vacío; a la biblioteca: también vacía.

¿Dónde estaba él? Sus pies la llevaron afuera, pasando el solemne pórtico y el cerco que rodeaba el Limbo. Encontró a Gabriel al lado del árbol. Estaba dándole la espalda, los brazos cruzados. Lilith no se hacía ilusiones, él ya sabía que ella estaba detrás. Sacó el papel del bolsillo, lo desdobló y empezó a leer el texto.

—Es tu sangre la que corre por sus venas. La tuya y la de Luc. Vosotros sóis la causa de esto y sólo vosotros podéis solucionarlo. Eso quería decir Miguel cuando dijo que él no podía hacer nada más. Eso quería decir Luc, que era tanto tu culpa como la suya—. Tomó aire un segundo, dio varias vueltas a la página que tenía en la mano antes de continuar. —Lo que no comprendo, ¿qué promesa? ¿Por qué?—.

Gabriel se volvió hacia ella. Miró a la lejanía, con una mirada atormentada en su rostro. Lilith se mordió el labio. Dio un paso hacia adelante. Insegura, tomó su mano y entrelazó sus dedos con los suyos.

—No puedes entenderlo—.

Lilith resopló. Sabía que enojarse no era una opción en este momento, que probablemente lograría el efecto contrario y que Gabriel la volvería a excluir, pero estaba tan harta de que él siempre partiera de la premisa de que ella no entendía nada... Y que todo era muy complicado para ella.

—No quise decir eso—.

Cuando él le contestó, se dio cuenta de que había dicho su perorata en voz alta.

—Estuve reflexionando sobre unirme a él, a Luc—.

¿Qué? En su cara pudo ver que él le había entendido perfectamente. Gabriel no se animaba a mirarla, su mirada se enfocaba en algo detrás de ella. Parecía mirar un recuerdo, que se proyectaba para él como una película muda.

—Me parecía ridícula la postura de mi padre, la posición especial que les dio a vosotros... Que les dio a los hombres. La única razón de mi existencia, de la existencia de los arcángeles, es proteger a los humanos contra los peligros externos. Contra la oscuridad, los demonios. Padre no veía que el hombre se destruía a sí mismo si tenía la oportunidad. Los hombres luchan por todo. Se destruyen a sí mismos, su medio ambiente y al prójimo. ¿Y por qué? Por interés propio. Por todos los deseos estúpidos a los que piensan que tienen derecho automáticamente. ¿Abnegación? ¿Sacrificio? Este tipo de valores parecía para ellos letras sueltas, hilvanadas hasta formar una palabra sin sentido—. Se encogió de hombros, como si lo demás no tuviera importancia. —Lo entendí a Luc. Nos habían creado solamente para servir, pero en realidad estábamos por arriba de vosotros. Éramos mejores que vosotros. ¿Cómo no a anticiparte a los motivos básicos de los humanos? Ponerlos unos contra otros, y con una sonrisa mirar cómo sacrifican su corta, miserable vida. Es fácil. Y divertido—.

Gabriel se dignó al fin a mirarla y Lilith vio la emoción en sus ojos. Un relámpago de algo parecido a la melancolía, de un deseo de un juego prohibido, seguido inmediatamente de la toma de conciencia y de la vergüenza, que predominaba sobre todo.

—Padre sabía lo que estaba haciendo Luc y sabía que yo... Que yo dudaba. Que lo entendía, a Luc. Me llevó con él. No sé adónde estábamos ni en qué época. Además, eso no importa. La ví, a la mujer. Estaba sola, yacía en el suelo. Estaba dolorida, gritaba, y yo le pregunté a Padre qué debíamos hacer, si moriría, y él dijo que aquí no se trataba del final de una vida, pero del principio. Que yo tenía que elegir y que sólo podía elegir si entendía de qué se trataba todo. La mujer volvió a gritar y... Ví cómo comenzaba. Allí entendí lo que pasaba, cuando la mujer tomó al niño de entre sus piernas, cortó con los dientes el cordón umbilical y envolvió al niño en las mantas. Era puro. Una pequeña niña, tan indefensa... La madre la apretó contra su cuerpo y le cantó una canción. En ese momento lo entendí. No se trataba del final, pero del principio. Si todos los humanos comienzan tan puros, tan indefensos y tan llenos de posibilidades, tanto potencial, en nosotros está protegerlos. No importa cuán vulnerable, influenciable y lleno de oscuridad puede volverse alguien al final, todos comienzan como una hoja en blanco. Yo no podía participar, no podía dejar que Luc lo echara todo a perder. Y de esto se trataba para él. Sin libre albedrío nadie puede mantenerse puro, todos estarían directamente contaminados por un destino predeterminado—.

Lilith tragó saliva. Las palabras de Gabriel la cubrieron como la lluvia, cada letra una gota, hasta que el espíritu de la historia la empapó por completo. La guerra en que ella participaba se trataba del libre albedrío de los hombres. Nunca había significado mucho para ella, no había gozado de su interés. Se sentía una extraña en la guerra, arrastrada de los pelos para luchar en un ejército del que en realidad no formaba parte. Ahora el motivo se había vuelto algo concreto. Si no hubiera libre albedrío, si todos tuvieran un destino predeterminado mucho antes de que él o ella hubieran emitido el primer alarido, antes de abrir los ojos por primera vez... ¿por qué te esforzarías entonces por hacer lo mejor? ¿Por qué habría compasión? ¿Alegría? ¿Perdón? ¿Por qué habría amor? Lilith exhaló el aire que estaba reteniendo. Pensó en las últimas palabras de Gabriel y la cabeza le empezó a dar vueltas. Cualquiera que fuera el motivo de Luc para luchar por el control sobre la humanidad, Gabriel nunca lo entendería. De la manera que hablaba sobre el bebé, sobre el nacimiento de la pequeña niña inocente. Su rostro adquiría una expresión de calma, de entrega. Se parecía al arcángel Gabriel que los artistas habían inmortalizado con sus obras de arte a lo largo de los tiempos. —Creo que lo entiendo—.

Él negó con la cabeza. —No sabes lo que implica mi promesa, Lilith. Le juré a mi padre servir a la humanidad, protegerla. La humanidad en su totalidad. No puedo tener predilecciones—.

No le dio tiempo para hacer preguntas. Desde atrás, escuchó la voz de Néstor. —Es hora—. Néstor les dio una mirada, estaban con las manos entrelazadas, pero no dijo nada, sólo miraba a Gabriel con los ojos llenos de preguntas, y él la soltó abruptamente.

—Es hora—, repitió Néstor, como si la primera vez no le hubieran entendido bien.

Capítulo 21

—¿Una cervecita?—. Luc agitaba el vaso de plástico frente a su cara. Lilith le sacó la mano, justo unos segundos demasiado tarde, por lo que su acto se pareció más a un saludo alegre. Un jovencito que estaba unos metros más allá la saludó sonriendo, antes de que se diera vuelta y se precipitara bailoteando en la masa fiestera.

—¿No? Bueno—. Luc volcó la cerveza hacia atrás, aplastó el vaso y arrojó los restos al piso. Gabriel suspiró. Lilith notó cómo apretaba las mandíbulas, un músculo vibraba justo debajo de su oreja.

—¿Cuál es el plan?—. Por un momento, parecían no escucharla. Luc miraba alrededor, les guiñaba el ojo a las estudiantes que pasaban y sonreía cuando el grupito lo saludaba entre risillas. Gabriel se cruzó de brazos y se esforzó por no explotar, al menos, eso se imaginaba ella. La expresión en su rostro hacía pensar que no soportaría por mucho más tiempo.

—¿Hola? ¿Plan? ¿Apocalipsis? ¿Alguien una idea?—.

Luc se dio vuelta hacia ella, oh, tan despacio, sos ojos aún fijos en el trasero de una de las estudiantes. Lilith se preguntó si podía girar la cabeza 360 grados, como la escena de El Exorcista. Algún día le tenía que preguntar.

—Oh, sí. Estamos esperando a alguien—. Volvió a darse vuelta. Lilith lo siguió con la mirada, hasta un nuevo grupo de chicas que, entre risas, buscaba y encontraba su camino entre el superpoblado terreno del campus universitario.

—¿A quién estamos esperando?—. Lilith le dirigió la pregunta a Gabriel, de quien esperaba una respuesta más rápida.

—Delilah—. Gabriel la miró fijamente, la boca una línea recta.

—¡¿Qué?!—. Lilith lo tomó a Gabriel del brazo y se lo llevó a los empujones, un poco más lejos de Luc. Él se dejó arrastrar. Cuando encontró un lugar apropiado, a unos metros de distancia de Luc para que él no escuchara mucho de su conversación, pero suficientemente cerca para controlarlo, giró hacia Gabriel.

—¡¿Qué?!—. Repitió la chica, la furia en cada palabra era más fuerte que sus intentos de hablar bajo. —¿Cómo se les ocurre involucrar a mi hermana en esto? ¡Está enferma! Se está muriendo—. La última palabra la emitió en algo que más se parecía a un sollozo. Lilith se recuperó, se concentró en su enojo. —Te sueltas un sermón de cómo fuiste elegido para proteger a la humanidad, ¿e involucras a mi hermanita en esto? Como si ella no hubiera sufrido demasiado. ¿O fue Luc? ¿Está aquí por él? Porque entonces...—.

Lilith estaba a mitad de camino hacia Luc, pero Gabriel la detuvo. Los dedos se clavaron en sus hombros y la atrajo muy cerca de su cuerpo. —Delilah misma exigió venir, cuando Luc le contó lo que haríamos y dónde. Intentamos hacerla cambiar de idea, pero ella es tan perseverante como tú—. Una risilla débil le levantó ligeramente la comisura de los labios. —Lo único que podíamos hacer era atarla a la cama. Luc era partidario de hacerlo, por supuesto—. Lilith puso los ojos en blanco y Gabriel le puso un momento el dedo frente a los labios, para que no pudiera interrumpirlo con maldiciones a nombre del astuto diablo, —pero creo que tampoco nos hubieras perdonado eso—. Le sacó el dedo la boca y volvió a cruzarse de brazos. —Entonces, no hay otra opción—.

Lilith suspiró. Aunque nunca lo admitiría, él tenía razón. Delilah era tan comecocos como ella misma. Al menos, eso decía siempre su padre. A mamá nunca le había importado mucho, pero ambas sabían que el padre les daba casi siempre los gustos, si seguían insistiendo. Tanto ella como Delilah se habían convertido en profesoras de insistencia. Con cada una veintiséis Barbies y, más adelante, una scooter y un armario lleno de ropa cara.

—Si no la dejan...—.

Gabriel negó con la cabeza. —Cuidaremos de que se mantenga a salvo. Es su manera de colaborar—.

—¿Eso piensas? No. Es su manera de vengarse de quien le inspiró confianza para después hacerle esto—. Lilith hundió las manos en los bolsillos de su jean y caminó hacia atrás. También en ese aspecto se parecían las hermanas. Perdonar y olvidar eran palabras que no figuraban en sus diccionarios.

Capítulo 22

Lilith no había visto que Delilah estaba allí. La chica que caminaba hacia ellos tenía un paso decidido, el voluminoso abrigo negro le colgaba ligeramente sobre los hombros, y usaba un jersey que le caía liviano sobre la delgada cintura. Lilith frunció en ceño. Esa no era su hermanita. No podía ser, ¿no? Su hermanita era... su hermanita. Pequeña, torpe y adolescente. Por supuesto que Lilith sabía que Delilah se había vuelto más adulta, lo había visto suceder. Pero siempre desde la distancia. Siempre invisible, cuidadosa, un atisbo robado.

—Hola—. Delilah se pasó, tímida, una mano por el pelo. Le sonrió a Luc, que frunció los labios y silbó por lo bajo.

—Bueno. Te ves mucho mejor que en la cama del hospital—. Esbozó una sonrisilla y Lilith sintió la mano de Gabriel sobre su hombro, una mano convincente que la obligó a ponerse en compás de espera.

—¿Puedo hablar un minuto contigo, Lila? A solas—. Sonó como un gruñido, pero eso a Lilith no le importaba. Su hermanita enderezó los hombros. —Sé lo que quieres decir, pero tengo todo el derecho de estar aquí. Para colaborar. No tengo miedo—. Delilah dio un paso hacia Luc. Lilith sentía los dedos de Gabriel clavarse en su piel.

—Estoy segura de que no tienes miedo, Lila. Pero no sabes nada de todo esto. De lo que puede pasar—.

—¿Qué puede pasar? ¿Bueno, Lilith? Ya estoy sentenciada a muerte—, dijo Delilah con voz chillona. —Para mí ya no importa nada. Pero por las personas aquí sí importa. No se puede salir con la suya, Lil. No le puede hacer a otros lo que mi hizo a mí. Y quiero ayudar a detenerlo—.

Lilith miró a su hermanita, cómo inclinaba ligeramente el mentón hacia un lado en un movimiento familiar. Discusión cerrada. Yo hago lo que quiero. Había mirado mil veces de la misma forma.

—Bueno. Si esto está aclarado, ¿nos podemos poner a trabajar? Aún tengo un Infierno que administrar, una guerra que pelear sobre la supervaloración del libre albedrío y Gabriel tiene seguramente también algo importante que hacer. Propongo que registremos el terreno en busca de cuatro cabrones. Si tenemos uno, seguramente se aparezcan los otros, arrastrándose desde sus oscuras cuevas. Delilah y yo tomamos la zona a la izquierda del podio, Lilith y Gabriel el otro lado. Así nos haremos camino hasta llegar adentro—. Luc le tomó la mano a Delilah y se dispuso a marcharse, hacia el lado que había elegido.

—¡No!—. Lilith corrió en su dirección. —Ustedes no van a ningún lado juntos. Lila y yo vamos juntas. Tomaremos...—.

Esta vez, el “no” provenía de Gabriel. —Sin Luc o sin mí vosotras sóis muy vulnerables, Lilith. Luc tiene razón. Nos dividimos. Nosotros tomamos la derecha, Luc y Delilah van a la izquierda. Nos hacemos señas si uno de nosotros ve un jinete, pero no hacemos nada—. Las últimas palabras estaban dirigidas a Luc, que asintió brevemente, indicando que le había entendido. Luc estaba serio, su acostumbrada risilla burlona había desaparecido de su cara.

¿Por qué nunca era nada fácil? —Yo voy con Luc—. Lilith apretó los puños, relajó lentamente los dedos y volvió a repetir el movimiento un par de veces. Ni por un momento se le pasaba por la cabeza dejarla a Delilah sola con Luc.

Luc se encogió de hombros, la soltó a Delilah y abrazó ligeramente a Lilith. —Me da igual. ¿Ahora estamos listos? ¿Se han formado las parejitas? ¿Podemos finalmente hacer lo que vinimos a hacer a esta fiesta de porquería?—.

Antes de marcharse, Lilith volvió a mirar hacia atrás a Gabriel y Delilah, que estaban incómodos uno frente al otro.

¿Por qué, por qué, por qué nunca era nada fácil? ¿Por qué?

A medida que ella y Luc se acercaban al inmenso podio, la masa humana se tornaba más voluminosa. Lilith sentía como hombros y brazos la empujaban hacia adelante, como cuerpos se restregaban contra ella y escuchaba trozos de las tantas conversaciones que los juerguistas trataban de entablar. Buscaba algo que llamara la atención, algo con cabello blanco o alguna otra cosa que pudiera atribuir a un profeta sobrenatural de malos augurios. Luc caminaba en diagonal a ella, abriéndose paso a través del mismo vórtice voraz que formaban los cuerpos. Lilith estaba por gritarle que no tenía sentido, que podían seguir buscando pero que no encontrarían nada, cuando lo sintió.

El frío.

La capa de hielo antinatural que se pegaba a sus brazos, su respiración que formaba nubecillas saliendo de su boca. Lilith miró a su alrededor. Todo el mundo seguía bailando y riendo, aparentemente inmunes por el súbito cambio de temperatura.

—Luc...—. Lilith lo sentía detrás de sí, con los brazos que la abrazaban ligeramente, y Luc la atrajó contra su cuerpo. —Shhh. A tu izquierda, a las once en punto—.

Lentamente, Lilith giró la cabeza en la dirección que Luc le indicó. Esperaba ver al joven de pelo blanco, Dux, pero no era él. Cerca del podio, en una de las escaleras que llevaban a la azotea, había otro chico. Era pelirrojo, el cabello rapado, era ancho y parecía de alguna manera mayor que el resto de estudiantes que andaban por allí. Su aire señorial no se debía tanto a su aspecto, sino a que emanaba autoridad. La hacía pensar en un militar, en alguien que enviaba a sus soldados a una muerte segura, sin remordimientos. Lilith supo inmediatamente que tenía que ser uno de los jinetes, sentía cómo el frío emanaba de su persona, sentía la agresión a su alrededor. Miró hacia un grupo de otros jóvenes que se maldecían y gritaban con gestos de furia. Uno del grupo le pegó un puñetazo en la cara al que tenía enfrente. Se desató la furia contenida y estalló una gran pelea en masa.

—El jinete que trae la guerra—. La voz de Luc se acercó demasiado a su oído. Irritada, se liberó de su abrazo.

—¿Y ahora?—.

Luc esbozó una sonrisa. —¿Ahora? Recién ahora se está poniendo divertido—.

Capítulo 23

Antes de que lo pudieran detener, Luc se había abierto paso a los empujones entre la masa humana y estaba al lado del jinete. Lilith se detuvo, miró a su alrededor. Ningún lugar adecuado donde ocultarse. Su mejor opción parecía ser quedarse parada y esperar una señal de Luc, que aparentaba estar muy relajado, al lado del jinete.

¡Lilith no podía creer lo que veían sus ojos! Luc le dio la mano al joven y se rieron efusivamente de algo que dijo Luc. Entonces, Luc la señaló a ella, le hizo señas.

¿Qué?

¿Qué estaba haciendo? De mala gana, Lilith caminó hacia adelante y se paró al lado de Luc.

—Ah. Sí. Entonces, ésta es Lilith. Lilith, éste es Rabi. Le dije que admiro su trabajo—. Luc señaló la enorme pelea, que a todo esto había ganado aún más participantes. —A Lilith no le parece tan imponente, por lo que parece—.

Lilith contuvo un escalofrío. Se tragó sus preocupaciones. ¿Qué estaba haciendo Luc?

—Esto no es nada—. Rabi hizo sonar los huesos de la nuca, de izquierda a derecha. —Un precalentamiento para the big event, el gran evento—. Rabi miró un momento a su alrededor, con una sonrisa en la boca que a Lilith le petrificó el corazón. El frío la paralizaba, se la tragaba y la volvía a escupir.

—Jóven, tenemos que hablar. Sabes quién soy, ¿no?—. Luc alzó las cejas y Rabi asintió con gesto de aprobación.

Maravilloso. Perfecto. Lilith se estaba dando cuenta lentamente de que los móviles de Luc eran muy diferentes a quitar del camino a los jinetes. Quería que trabajaran juntos. Le lanzó una mirada destructiva.

Luc, entre tanto, lo abrazaba a Rabi ligeramente por los hombros y le daba palmadas en el pecho con la mano que tenía libre. —Chico, vamos a hacer buenos negocios. Entra a mi oficina, allí podemos discutir cómo alegrar aún más esta fiesta—. Señaló con la cabeza el hueco oscuro, debajo de la escalera. Lilith no podía creer lo que veían sus ojos, cuando Luc y Rabi entraron en la oscuridad. ¿Qué debía hacer? Tiempo para prevenir a Gabriel, no tenía. Además, le gustaba la idea de mantener a Delilah lo más lejos posible de la lucha, del peligro y de Luc. Buscó un arma, algo con lo que podía golpear a Luc hasta dejarlo inconsciente, y a Rabi también, pero todo lo que tenía disponibles parecían ser vasos de plástico y sorbetes. Ningún material apropiado para defenderte contra semejante poder. A Luc no lo podía vencer, de eso estaba convencida. Él era más grande, más fuerte, más viejo... y el diablo. Una cosa había aprendido de Maron en todo este tiempo: elige tu combate y lucha solamente si estás seguro que puedes ganar. Fight or flight, lucha o huye. La última acción le parecía la única racional.

—¡Mierda!—. Lilith maldijo a todo y a todos, inclusive sus madres, y se metió dentro del estrecho espacio, detrás de Luc y Rabi.

Luc aún lo rodeaba a Rabi con el brazo. Lilith dejó que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. El abrazo ya no era un gesto amigable, Luc tenía a su oponente atrapado en una llave de cabeza.

—¿Sabes lo que pasa Rabi?—, murmuró Luc. —Odio a los ladrones—.

¿Ladrones? ¿De qué estaba hablando? Lilith le quería preguntar qué estaba haciendo, a qué se refería y cómo se le ocurría hacer tratos con el enemigo. No tuvo la oportunidad de abrir la boca.

—¿Qué?—. Rabi intentó zafarse de las tenazas de Luc, trató de resistir, pero Luc era más fuerte. Lilith pudo sentir cómo el frío desaparecía, se transformaba en un calor abrasador. Debajo de la escalera hacía más calor que en el infierno.

—Odio a los ladrones. Y tú, tú tienes algo mío—. Luc volvió a darle golpecitos en el pecho a Rabi, con la mano que tenía libre. —Tienes algo mío y lo quiero de vuelta—.

Sus movimientos eran rapidísimos, Lilith tenía dificultad para seguirlos. La mano se Luc se cerró en un puño. Un puño que lo golpeó a Rabi en el pecho. El jinete emitió un alarido, pero su exclamación de dolor fue sofocada unos segundos después. Luc apartó la mano, en su puño el corazón de Rabi, que aún latía. Luc soltó al jinete. Rabi se quedó parado un segundo, una expresión de incredulidad grabada para siempre en su rostro, hasta que se cayó hacia adelante, de rodillas. Antes de que la cabeza tocara el piso, el jinete no era más que polvo.

El corazón en la mano de Luc latió una vez, dos veces, tres veces. Con la cuarta vez se tensó, para después convertirse en aire.

Luc se sacudió las manos y se dio vuelta hacia Lilith. —Listo. Ese fue uno. Me intriga saber si Gabriel, entre tanto, encontró al resto de los cabrones—.

Capítulo 24

La ola de náuseas se abrió camino desde su estómago, por su garganta. Lilith se dio vuelta y corrió fuera del hueco oscuro, para vomitar en el escalón de abajo.

—Sabroso—. Luc caminó por detrás de la chica. Ella le miraba las zapatillas, se concentraba en las suelas, en sus pasos, que se detenían un par de metros más adelante. —¿Vienes?—.

Lilith se apoyó con las manos en las rodillas e intentó asimilar las imágenes que había visto momentos atrás. Simple. Violento. Mortal. Tenía dificultades en comprender lo que había sucedido debajo de la escalera.

Luc no era de confianza. Luc era un peligro mortal. Luc era el diablo. Literalmente. Debajo de su encanto, su carisma, su labia y su cara bonita se escondía un monstruo. De a poco, se fue incorporando.

—Aún tienes un resto... ya sabes. Allí—. Luc caminó hacia ella, le pasó la mano por la mejilla y la limpió al costado de la comisura de la boca. —Listo, ¿mejor?—. Sus dedos se quedaron en su piel demasiado tiempo, Lilith sentía el calor como pinchazos de alfiler.

—¿Lilith? ¿Qué ocurrió?—. La voz de Gabriel la sacó del calor agobiante, la devolvió a la noche, al ruido de la fiesta, que sonaba en sus oídos como música de fondo, una extraña melodía de ascensor. Luc apartó su mano de la chica e hizo lugar para que Gabriel ocupara su sitio.

—Nada. Es...—.

—Atrapamos uno de los jinetes—. La voz de Luc sonaba risueña, Lilith sentía cómo las náuseas se regeneraban. —Digámoslo así, resolví el problema y Lilith tiene que acostumbrarse a mi manera de proceder, supongo. No es todo luz dorada de ángeles y puf, chau malvado. Por así decirlo, a lo que está acostumbrada contigo—.

Lilith levantó la vista y lo miró a Gabriel, sintió cómo su mirada se deslizaba por su cara, los ojos entrecerrados, como si buscara algo, una señal de que Luc le había hecho daño. No pudo encontrar nada, la mancha que sentía estaba por dentro. Luc no podía darse cuenta cómo la había afectado su acción, eso sería una indicación de debilidad. Y él seguía siendo el enemigo, aunque ahora se viera obligada a trabajar con él.

—¿Lil?—. Delilah entró en su campo visual, se paró al lado de Luc. Lilith tragó saliva. Delilah se apoyó en Luc, como si buscara apoyo en él. Se la veía más pálida que antes.

—No es nada. Agarramos a uno. Faltan tres—. Lilith se restregó la cara, lo miró a Gabriel, intentó tantearlo. ¿Qué pensaba? ¿La encontraba débil? Gabriel apartó la mirada, caminó hacia Luc, dándole un golpe con el hombro mientras pasaba a su lado. —Esto no se termina aquí—.

Lilith lo siguió a Gabriel, se detuvo y la miró a Delilah. Luc la tomaba de la mano, le acariciaba con el pulgar la pálida piel y apartaba con la mano que le quedaba libre un mechón de pelo detrás de la oreja de su hermanita.

¿Qué juego estaba jugando? Lilith no tenía idea, pero estaba decidida a descubrir sus motivos. —¿Estás bien, Lila? Te ves cansada—.

Delilah se encogió de hombros. —Es una larga noche y todavía no estoy del todo acostumbrada a... todo—. Lilith miró fijamente la espalda de Gabriel, el ángel desapareció en la masa humana.

—¿Quizás es mejor que descanses?—.

Delilah negó resuelta con la cabeza. —No. Vine aquí para ayudar y eso hago. Ven. Vamos—. Soltó la mano de Luc y Lilith esperó hasta que Delilah estuviera a su lado. Juntas caminaron hacia el bullicio. Esquivaron los sudorosos cuerpos, que se retorcían bailando y girando a su alrededor, hasta que encontraron un lugar tranquilo, un poco más alto, en el suelo inclinado.

—Allí—. Delante de ellos, Gabriel se había detenido. Señaló un grupo de jóvenes, al lado de unas cajas de cerveza. Uno de ellos tenía el cabello claro y largo. El otro se pasaba la mano por el pelo corto, pelirrojo.

Lilith se esforzó para ver mejor.

No podía ser... Lo que veía era imposible.

Luc le había arrancado el corazón del pecho.

La imagen de Rabi cayendo hacia adelante, de rodillas, el corazón que se hacía polvo en la mano de Luc, todo estaba grabado en su retina.

—¡Mierda!—. Luc estaba parado a su lado, entornó los ojos y miró hacia el mismo sitio. —¡No puede ser! ¡A ese cabrón le arranqué el corazón!—.

—¿Qué?—. Delilah le tomó la mano a Lilith y la apretó con fuerza. Lilith negó con la cabeza, en busca de palabras para describir lo que le había visto hacer a Luc. Delilah la soltó y asintió con la cabeza. —¡Bueno! ¿Pero entonces, por qué no está muerto?—.

Lilith miró a su hermana con sorpresa. ¿Era la única que escuchaba la decepción contenida en las palabras de Delilah? Esperaba que Delilah gritara, que quizás vomitara su almuerzo y su cena sobre los zapatos, tal como ella lo había hecho. No esto.

—Muertos ya están, pero esos son detalles. Me pregunto, en verdad, cómo puede ser que siga dado vueltas—. Luc entrelazó los dedos y e hizo sonar las falanges. —Y bueno, la segunda vez saldrá mejor—. Quería caminar hacia adelante, pero Gabriel lo detuvo tomándolo del hombro y empujándolo hacia atrás.

—Tú y Delilah esperan aquí—. Gabriel se dio vuelta hacia Lilith, quien vio destellos de oro en sus ojos, su camiseta que estallaba y un parte de sus alas que se estaban extendiendo. Primero la parte de arriba, seguida del inmenso atuendo de plumas negras y las largas plumas en la parte inferior.

—Gabriel... Todos pueden verte...—.

—Aquí todos están borrachos o bajo uno u otro hechizo que los jinetes han pronunciado. Mira sus ojos—. Dio un paso hacia adelante y tomó una muchacha joven por la muñeca, la atrajo hacia sí y, con la mano libre, giró su cabeza hacia Lilith.

Los ojos de la chica estaban en blanco. Sin pupilas, sin iris. Nada de nada.

—Guau. ¡Mira eso allí!—. Luc pasó la mano por delante de la cara de la estudiante, que no reaccionaba ante nada. Gabriel la soltó y la empujó con suavidad lejos de sí. La chica dio vueltas alrededor, los ojos vacíos, pareció saber dónde quería ir y caminó con paso inestable hacia el lugar de donde venía.

—Ven—. Luc no esperó que se lo repitiera y caminó detrás de Gabriel. Lilith los vio subir la colina, Luc con paso relajado y Gabriel con sus enormes alas, abriéndose paso tranquilamente entre los estudiantes ciegos.

—¿Lila?— Lilith miró a Delilah, que también tenía la mirada fija en Luc y Gabriel. Delilah asintió cortamente, la señal que Lilith necesitaba para precipitarse hacia la colina. No necesitaba esperar a Delilah, la regla implícita decía que Lilith se metía en problemas, mientras Delilah esperaba tranquila e intentaba convencer a sus padres de no ser tan estrictos. Siempre había sido así. Lilith sentía cómo el sentimiento indefinible que se había anidado bajo su piel en el momento que había visto a Delilah en la cama del hospital, hacía lugar a otro sentimiento. Familiar. Cruel. El sentimiento de nostalgia. A eso lo había dejado atrás al elegir por Gabriel, al elegir quedarse. Pero ahora estaba de vuelta, y había abierto un hueco en la puerta que escondía los sentimientos y recuerdos de su familia.

Capítulo 25

Gabriel y Luc estaban unos pasos detrás de los cuatro jinetes, cuando Lilith los alcanzó. Luc la miró divertido, mientras Gabriel la cogió del brazo con un movimiento brusco y la empujó detrás de ellos, sin disminuir ni un poco la marcha. No parecía sorprendido de verla. ¿Por qué lo estaría? Entretanto, ya estaba enterado de que seguir órdenes no era su punto fuerte. Justo en el momento en que Lilith se quería soltar de su brazo para volver a su lado, Gabriel se detuvo. Lilith se chocó contra su espalda, sintió las suaves plumas contra la mejilla. Él la dejó y Lilith dio un paso hacia atrás, lejos del cálido y familiar abrazo de sus alas.

—¿Dux, me imagino?—. La voz de Luc sonó ligeramente burlona. Lilith dudó un segundo, se decidió a colocarse detrás de Gabriel y se cruzó de brazos. Los jinetes se dieron vuelta, uno por uno, el de cabello largo y blanco fue el último. Quizás lo estaba provocando a Luc, quizás no había escuchado que Luc pronunciaba su nombre, pero el jinete no se esforzó por apurarse. Una sonrisa perezosa se esbozaba en su rostro mientras miraba a Luc, a Gabriel y a Lilith. La chica sentía el frío penetrando en sus huesos, mientras él la observaba de arriba hacia abajo.

—Tú debes ser Lilith. ¿La hermana de Delilah?—. Ignorando a Luc y a Gabriel, caminó hacia ella. Lilith tuvo que hacer un esfuerzo para no caerse hacia atrás. El frío la cubría. La hacía pensar en el momento antes de morir. Cuando estaba debajo del hielo, buscando desesperada un camino hacia la superficie, mientras la muerte le envolvía el corazón con los dedos y le quitaba lentamente y por asfixia, todo el calor y el sol que alguna vez había sentido.

—Y tú eres el cabrón que la mandó al hospital—. Lilith intentó embeber sus palabras con todo el veneno que llevaba adentro. Dux la miró fijamente más de la cuenta, después se empezó a reír efusivamente y se sacudió la larga cabellera de los hombros. La risa desapareció, en su lugar apareció una expresión aterradora. Se dio vuelta hacia Luc, que dio un paso hacia adelante, en dirección a los otros jinetes.

—Tú eres el caído—. Luc no contestó, solamente alzó una ceja, la burla patente en su expresión. Lilith contuvo la respiración. Dux le hizo señas a Rabi. El jinete pelirrojo se paró junto a él. —Como vez, has logrado poco con tu acción—.

Luc frunció el ceño. Lo pinchó a Rabi en el pecho, que le sacó la mano. Lo volvió a pinchar y Rabi volvió a apartarle la mano.

—¡Suficiente!—. La voz cortante de Gabriel penetró en el frío y puso punto final al juego de niños entre Luc y Rabi. Gabriel lo señaló a Dux, que lo miraba expectante. —Sabes quienes somos y qué venimos a hacer. Lo que has hecho con esta gente, debes revertirlo. Después, tendrás que hacerte responsable—.

Dux se daba golpecitos lentos con el dedo en el mentón. Parecía que estaba asimilando las palabras de Gabriel. Entonces negó con la cabeza, la larga cabellera se ondulaba de izquierda a derecha. —Lo siento, ¿hacerme responsable?, ¿frente a quién?, ¿a ustedes?—. Dux resopló, su boca retorcida convertida en una mueca hiriente. —Me parece que no. Como tu hermano acaba de notar, no hay nada que puedas hacer para detenernos. Esto,— hizo un amplio gesto con los brazos, —es solamente el principio. ¿Y vosotros? Vosotros estáis en primera fila y ahora veráis cómo comienza el Apocalipsis—. Dux dejó caer los brazos a lo largo de su cuerpo y apretó los puños. Alzó uno de sus brazos al cielo, y del puño parecía emanar vapor.

Era la señal que esperaban los otros jinetes. Cada uno de ellos alzó los puños al cielo. En ese momento, el cielo se abrió y el primer trueno resonó en el aire, seguido de un relámpago. No blanco, sino rojo sangre. Un nuevo trueno, seguido de un nuevo relámpago, rojo como el fuego, encendió el horizonte en llamas.

Los cuatro jinetes se desintegraron. Una niebla en los colores rojo, amarillo, negro y blanco flotaba en el lugar en el que un segundo atrás habían estado parados. Lilith miraba fascinada cómo fluía, la niebla blanca se le acercaba. Estiró la mano y comenzó a girarla alrededor de la niebla, de su muñeca, de su brazo.

—¡Lilith!—. La voz de Gabriel sonaba muy lejana. Lilith miró lo blanco que ya le envolvía la parte superior del brazo, la nuca. Ya no tenía aire, sentía cómo la masa le cerraba la garganta.

Una explosión de luz dorada. Manos cálidas que la rodeaban, la niebla que, chirriando, se apartaba al roce del oro.

El dolor.

Alguien gritó. Lilith se dio cuenta de que el ruido salía de su boca. Su brazo, el cuello, todo lo que había tocado la niebla blanca, estaba en llamas. Enormes ampollas se formaban en su piel. Las miró sorprendida. El dolor la mareaba, le quitaba la respiración.

De nuevo un alarido. Alguien lloraba. Otro gritaba. Los chillidos la despertaron de la confusión. Lilith miró a su alrededor, al total pánico que estallaba en todos lados como una explosión repugnante. A  la izquierda, se había desatado una pelea masiva, un grupo de estudiantes rodeados de la niebla roja se golpeaban, se daban puñetazos y se arañaban los unos a los otros. Y a sí mismos. La niebla se deformaba, danzaba y se extendía sobre sus víctimas. Lilith giró la cabeza. Más adelante había dos chicas, les salía espuma por la boca, mientras una neblina negra las levantaba en el aire para volver a arrojarlas contra el piso. Sus cuerpos se sacudieron, para después yacer inmóviles. Lilith quería correr hacia ellas, pero Gabriel la detuvo.

Lilith no podía hacer nada más que observar cómo, a lo largo de todo el terreno, los jóvenes iban cayendo uno por uno. Unos víctimas de la violencia, provocada por algún compañero de estudio que los había atacado en estado de trance, otros con el cuerpo cubierto de quemaduras como las de ella, o escupiendo espuma por la boca y sacudiéndose en el césped.

En la lejanía escuchó las sirenas. Lilith apenas se dio cuenta de que Gabriel la levantaba. Se la quería llevar, pero ella no podía irse. No sin...

—¡Delilah!—. Lilith se resistió, le dio un empujón a Gabriel en el pecho con su brazo sano. —¡Delilah! La tenemos que encontrar. Ella está...—.

En el mismo momento entró Luc en su campo visual. La arrastraba a Delilah detrás de sí. Eso era todo lo que Lilith pudo identificar. El dolor en el brazo se intensificó, se hizo insoportable. Sintió un calor abrazante y un frío helado a la vez, sintió cómo su sangre hervía y sus sentidos se congelaban. Después todo se volvió negro.

Capítulo 26

Lilith se despertó en los brazos de Gabriel. Yacía con la cabeza en su pecho, sus alas los cubrían como una manta. Los acontecimientos le daban vueltas por la cabeza, perturbaban su momento de felicidad, en el que se sentía segura. Cuando él estaba con ella.

El caos de la fiesta. Las personas a su alrededor. El dolor en el brazo. Se levantó a medias, inspeccionó su mano, la muñeca, la parte inferior del brazo. Las ampollas habían desaparecido y la piel se sentía fría. No tenía dolor.

Debajo de Lilith se movió Gabriel. Ella lo miró, vio que él la observaba.

—Eh—.

Él no le dijo nada, como respuesta le acarició la mejilla con el pulgar.

—¿Dónde está Delilah?—. Antes de conseguir relajarse, entregarse a este momento robado de cercanía, de su cuerpo contra el suyo, tenía que saber si su hermanita estaba bien.

—Está en casa. Quería acompañarnos, pero no puede atravesar el Limbo—.

Oh. Estaban de nuevo en casa. Lilith miró alrededor y reconoció una de las habitaciones de la enfermería. ¿Era la misma habitación de entonces? Donde Gabriel agonizaba y donde Néstor le prohibió visitarlo. No podía ser, el Limbo tenía una enfermería enorme. A pesar de ello, la habitación le resultaba familiar, conocida.

—¿Porque vive?—. No conocía exactamente las reglas, pero le parecía lógico que los vivientes no pudieran atravesar las puertas del Limbo ni saber de la existencia de ese lugar.

—Porque su alma pertenece a Luc—.

Lilith exhaló con fuerza el aire de sus pulmones. —No por mucho tiempo, si de mi depende—.

—Lilith...—. En la voz de Gabriel sonaba una advertencia, pero ella no sabía bien qué le advertía. Lilith se incorporó, acercó su cara a la de Gabriel. Él se quedó quieto, lo que era todo un triunfo. Lilith sintió cómo la rodeaba con sus brazos, el negro de las alas contra su cuerpo. Gabriel la estrechó contra su cuerpo y Lilith quería cerrar los ojos para disfrutar del momento —quizás se acabaría en un segundo, o, lo que sería peor, lo estaba soñando y después la despertaría el dolor infernal de las extrañas ampollas sobre su piel.

—Te pude curar—. Era como si él le leyera el pensamiento, pensó Lilith. Alguna vez se lo había preguntado y él le aseguró que nadie podía, ni siquiera un arcángel. Sin embargo, ella había tenido sus dudas. Gabriel se había reído de sus recriminaciones de clarividencia y le había dicho que todo lo que ella sentía siempre se leía claramente de la expresión de su cara. Al menos, para él.

—Por los demás no pude hacer nada. La gente... estaban perdidos—.

Sus palabras la devolvieron a la fiesta. Al reinante caos, los alaridos de dolor y los gritos de terror. —¿Qué pasó después de que yo...?

Gabriel suspiró e intentó enderezarse, pero Lilith lo detuvo. Puso la mano en su pecho, justo encima de su corazón.

—Parecía una especie de infección. Vino la policía, las ambulancias iban y venían. Nosotros vimos cómo se contagiaban, no directamente, pero de a poco. Ellos mismos no se dan cuenta de cómo la enfermedad, el odio, la muerte, los rodean y de cómo le contagian la infección a cada uno que tocan. Tenemos poco tiempo. Si no hacemos nada, si no logramos destruir a los jinetes, entonces...—.

No hizo falta que Gabriel terminara la oración, ella sabía lo que iba a decir. El final. Bajo su mano, sentía cómo el corazón de Gabriel se aceleraba. El dolor en sus ojos hizo que a Lilith se le encogiera el corazón. Antes de darse cuenta de lo que hacía, Lilith se inclinó hacia adelante y deslizó sus labios por los del ángel. Quería borrar el dolor que él visiblemente padecía. Esta era la única manera que podía encontrar para hacer justamente eso.

La mano de Gabriel le acariciaba la espalda, hacia arriba. Sus dedos se entrelazaron en el pelo de Lilith. Ella se dejó llevar por su mano, por su urgencia, y sintió como él la besaba, desesperado, con devoción. Lilith cerró los ojos y abrió los labios, lo dejó entrar. Lo abrazó por el cuello y se acurrucó más cerca de él, sin planes de algún día dejarlo ir.

Con un movimiento fluido Gabriel se dio vuelta y la cubrió con su cuerpo. Lilith temblaba, mientras él volvía a besarla, sus labios dejando una huella, desde su boca hasta su mejilla, en su cuello. Ella se aferró a sus hombros, acariciaba con las manos la base de sus alas, sentía cómo las suaves plumas le rozaban los dedos. La mano de Gabriel estaba apoyada en su vientre, él le quitó la camiseta y, un momento después, extendió los dedos sobre su piel desnuda. Lilith gimió, quería más de él, lo quería todo. Ahora. De una vez. La mano de Gabriel encontró su camino hacia arriba, donde descubrió con cuidado la parte de debajo de su pecho. Algo cambiaba, en él o en ella, Lilith no lo sabía, no quería pensar en ello. La boca de Gabriel volvió a encontrar a la suya, él empujó con la lengua sus labios, exigiéndoles abrirse, exigiéndola a ella. Ella era de él, ahora y por siempre. Eternamente. De él. Y él era de...

—Gabriel. Lilith—. La voz de Néstor penetró cada espacio de la habitación. Lilith se quedó petrificada. Gabriel se separó de ella con tranquilidad y se incorporó. Sin decir una palabra, abandonó la habitación, seguido de Néstor.

Recién al levantarse, vio Lilith la cantidad de plumas pegadas a su ropa, tiradas en el piso y regadas por la cama.

Capítulo 27

—Tengo un mal presentimiento sobre esto—. Seth miró asustadizo a su alrededor. —¿Qué estamos haciendo aquí?—. Lilith suspiró y se lo volvió a explicar. —Esta señora puede ayudarme en mi investigación, al menos, eso espero. Tú te quedas de guardia. Apenas veas algo raro, digamos, por ejemplo, un grupo de demonios, vuelves al Limbo y buscas a Gabriel.

—¿Y tú?—.

Lilith tamborileaba con irritación sobre la puerta de la iglesia, Seth estaba detrás. La densa vegetación a ambos lados de la entrada les proporcionaba el refugio necesario. Ellos podían ver quién pasaba por la calle, pero desde la calle nadie podía verlos. Nadie lo vería a Seth cuando, en un rato, ella estuviera adentro. En definitiva: el lugar perfecto para montar la guardia. —Voy para adentro, formulo un par de preguntas y vuelvo para afuera. Tranquilo, Seth. De verdad, todo saldrá bien—.

Seth no parecía convencido. Ella negó sus últimas preguntas y marchó con paso decidido por el caminito que la llevaba a la puerta de entrada, a Imme. La mujer abrió la puerta después de que Lilith hubiera golpeado dos veces, y Lilith respiró aliviada. Por lo visto, nada había cambiado.

—¿Hola? Te conozco. Me debo haber olvidado tu nombre, perdón—. Imme le hizo señas a Lilith para que entrara. Lilith ignoró su comentario, nunca le había dicho a Imme cómo se llamaba.

—Tengo algunas respuestas complementarias, ¿si no le molesta?—.

—No, por supuesto que no niña. Adelante—.

Lilith siguió a Imme hasta la recargada sala. Intentó no prestar atención a las tantísimas estatuillas de ángeles, pero adonde mirara, en todos lados, las figuras la hacían recordar a aquél que en ese momento quería olvidar.

—¿Té?—.

Lilith negó con la cabeza. Imme dudó un momento, para después decidir que no tenía sentido que insistiera. Se sentó en el sillón frente a Lilith y apoyó los codos en los muslos. El mentón reposaba en el hueco que formaban sus manos. De fondo se escuchaba bajito la televisión. Las noticias. Se sucedía una serie de horribles imágenes: guerras, revueltas y trifulcas, seguidas de escenas montadas sucesivamente de decenas de muertos, un hospital con el cartel “Cuarentena” en la puerta. Había comenzado. Lilith ya no quería mirar, pero no podía quitar los ojos del desastre, la tristeza. La muerte.

—Bueno, dime—.

Lilith la miró a Imme y pensó en cómo formular las oraciones exactamente. No quería decir demasiado. —Sobre los cuatro jóvenes que vinieron a su puerta, el día después de la muerte del Padre. Es así, yo...—.

—Cinco—.

—¿Perdón? ¿Qué?—. Lilith miró fijamente a Imme, que entretanto se había acomodado en la silla, enderezando la espalda.

—Eran cinco. Cinco jóvenes—.

¿Cinco? ¿Se estaba equivocando? Los jinetes eran cuatro. —¿Está segura?—.

Imme asintió, alzó un poco el mentón. —Sí, por supuesto. No olvidaría algo así. Era un grupo rarísimo, un aura extraña los rodeaba. Algo no estaba bien. Sobre todo con el último joven. No se parecía al resto, era... Diferente. No lo puedo describir mejor. Esos ojos...—.

Sobre la espalda de Lilith corrió un escalofrío helado, sentía cómo se le helaba la sangre. —¿Ojos?—. Tuvo que tragar saliva y volver a tragar, para pronunciar esa palabra decentemente. Imme asentía entretanto con gestos vehementes, por lo visto no se había dado cuenta de la dificultad de Lilith para respirar y formular oraciones coherentes.

—Sí. Algo con sus ojos estaba mal. Ellos... Perdón, estarás pensando que estoy loca...—.

—No—, pudo decir Lilith. Rápidamente se sentó sobre sus manos, con miedo de que Imme viera cómo temblaba. —No, para nada. Dígame, por favor—.

Imme pensó por un momento, asintió convencida de que contarle a Lilith era una buena decisión. —Sus ojos, ellos... Ellos ardían. Estaban en llamas. Parecían rojos, el color del fuego. Y... En ellos resplandecía puro odio. Nunca había visto nada igual. Parecía el diablo—.

No. Seguramente no era el diablo. Lilith volvió a tragar saliva, tomó fuerzas para pararse y darle la mano a Imme. —Muchas gracias. Me ha ayudado mucho—. La mujer rezongó un poco, quería saber si de verdad no quería té y si se sentía bien. Lilith no reaccionó. Paso por paso pudo salir afuera, atravesar el cerco, hacia Seth, que la miraba asustado. También ignoró sus preguntas.

Ojos rojos como el fuego, de los que parecía escurrirse odio y menosprecio, como lágrimas de pura maldad. Lilith sabía de quién hablaba Imme. Y, para ella, era la persona a la que más temía en ese momento, más que al diablo.

Capítulo 28

—Dime ahora qué está pasando—. Seth se balanceaba impaciente, apoyándose en un pie y en el otro. —¿Dónde estamos en realidad?—.

Lilith caminaba con paso rápido delante de él, en dirección a la casa retirada. Esperaba a medias que Carolina volviera a precipitarse hacia afuera, pero todo permaneció en silencio. Se quedó parada cerca de la entrada y se dio vuelta en dirección a Seth.

—Tienes que hacer algo por mí. No hay tiempo que perder. Si no salgo, tienes que ir al H&H y preguntar por Luc. Dile... Dile que lo necesito, que tiene que venir enseguida. Tú le indicas el

camino...—.

Los ojos de Seth se le salían de las órbitas. —¿Lilith? ¿Qué vas a hacer? Qué... ¿Por qué no preguntas por Gabriel? ¿Y Lucifer? ¿Aquí? ¿Por qué?—. Seth dio un paso hacia atrás. Y otro. Agitó los brazos en el aire en señal de reprobación. —¿Lilith? ¿Qué estás haciendo?—.

Lilith suspiró. No tenía tiempo de explicarle a Seth que no le podía pedir ayuda a Gabriel. Que el monstruo que ella tenía que cazar, odiaba a Gabriel. Si involucraba a Gabriel sólo complicaría las cosas, las conduciría a un punto crítico que no quería alcanzar. La mejor opción era Luc. —Por favor, Seth. Haz lo que te pido. No te puedo explicar—.

—O no me quieres explicar—.

Lilith no lo contradijo. Seth se cruzó de brazos. Lilith buscó las palabras para convencerlo, para ganárselo, o... si, ¿para qué en realidad? Las palabras no le salían. El silencio entre los dos era destructivo. Se dio cuenta de que ya le había pedido a Seth que confiara el ella más de la cuenta, y había traicionado su confianza más de una vez. Una sensación de pérdida se formaba en su pecho, como un bloque de cemento. Independientemente de lo que  pasara, su amistad con Seth era algo que tenía que sacrificar. Sin decir palabra, se dio vuelta y continuó su camino hacia la casa.

La puerta se mantuvo cerrada, sin importar cuántas veces ella golpeara. Lilith miró alrededor y vio detrás de la casa los contornos de un cobertizo enorme. Caminó alrededor de la casa, se trepó al cerco bajo, que separaba el jardín del terreno vecino, y caminó hacia la puerta del granero. Con cuidado probó Lilith el picaporte. Despacio, lo empujó hacia abajo. Abierto.

La puerta crujió cuando la chica la empujó hacia adentro. Sus ojos necesitaban un momento para acostumbrarse a la oscuridad completa del granero. Adentro era un desastre, cinco bicicletas estaban contra la pared, además había cajas y más cajas, con un caminito poco práctico y desordenado, prefabricado entre medio de todo. Lilith tomó aire y cerró los ojos, se concentró.

Detrás de ella se cerró la puerta.

No podía ir a ningún lado, estaba en medio del caminito, y no había tiempo de esconderse detrás de las paredes de cartón. Se dio vuelta de un salto. Su corazón le latía a mil por hora, Lilith se detuvo de pronto.

—¿Carolina?—.

La muchacha se acercó a Lilith deliberadamente, los brazos cruzados en el pecho. —¿Qué haces aquí? ¡Ya te había dicho que no vengas más!—

Lilith relajó las manos, que inconscientemente había cerrado en puños. —¿Dónde está Silas?—. Lo mejor le pareció ir directo al grano.

—¿Silas?—.

Lilith asintió con la cabeza. —¿Dónde está? Lo sé. ¡Sé que fue él!

—¿Qué él fue qué? Carolina se dio vuelta hacia la izquierda —Lilith contrajo todos sus músculos, lista para el ataque que vendría en ese momento— y prendió la llave de la luz. El potente brillo de la luz flourescente la encegueció un instante, Lilith se restregó los ojos, escuchó un sonido que revelaba que Carolina estaba en movimiento. Venía hacia ella. Arremetía contra ella.

El golpe no llegó. —¿Qué quieres con Silas?—. Lilith abrió los ojos y miró a Carolina. —¿Qué te parece que pudo haber hecho?—.

—Él...Él...— Le costaba decir que su hermano muerto era personalmente responsable por el inminente fin del mundo. ¿O? ¿Por qué no? —Él convocó a los jinetes del Apocalipsis. ¿El desastre que ves en las noticias? ¿Todas las guerras, las epidemias? El fin del mundo ha comenzado y él...—.

—...es el responsable—.

La voz surgía detrás de Lilith. Las palabras pronunciadas lentamente, con un tono relajado, acentuando cada una de las cuatro sílabas al final de la oración. A Lilith se le erizaron los pelos de la nuca. Sentía cómo él se acercaba. El mal. La furia que traía consigo, el desprecio. La mano que Silas le apoyó en el hombro, estaba fría. Helada. A pesar de ello, sentía cómo su roce le quemaba la piel.

—Lilith, ¿dónde está tu noviecito?—.

La chica no se quería dar vuelta, no lo quería ver, pero él la dio vuelta despacio, puso la otra mano en su otro hombro. Sus dedos se deslizaron hacia arriba, hacia su cuello, se cerraron en su garganta. Sin presión, sólo el roce congelado.

—Silas, lo siento. No sabía que ella estaba aquí—. A Carolina le temblaba la voz. Lilith podía sentir la desesperación que emanaba de la chica. Miedo. Pero no el mismo miedo que sentía Lilith. —Por favor, Silas. Gabriel no debe estar lejos. Si te ve... ¿Sabe lo que has hecho?—. Al escuchar el nombre de Gabriel, Lilith sintió como Silas le sujetaba el cuello con más firmeza, haciendo presión.

—No lo sabe—, pudo decir Lilith con dificultad.

—Lilith. Ay Lilith. Ya deberías saber que Gabriel se entera de todo. Ese ángel es tan curioso como una ancianita—. La presión aumentaba. Lilith sentía cómo sus pies le levantaban un poco del piso. Primero estaba en puntas de pie. Después, nada. Sólo aire debajo de las suelas de los zapatos.

—Silas. Vete, por favor. Después... después...—.

—¿Qué? ¿Carolina? ¿Después viene el enorme ángel enojado y sopla nuestra casita hasta derribarla? No hay nada que él pueda hacer. Absolutamente nada. No sabe dónde está el puñal. Los jinetes no se pueden detener—.

Lilith sintió cómo el corazón le latía en los oídos. Respirar se tornaba difícil. Imposible. Sentía como si se estuviera muriendo, de nuevo. Pero esta vez, su destino sería peor. Morir le había pasado ya una vez. Lo que ocurría con muertos que morían era mil veces peor. Un fantasma. Invisible, imperceptible. Por siempre perdido, para todos. Tú veías todo, escuchabas todo, sentías todo, pero estabas por siempre y para siempre solo.

Su corazón latía más despacio. Cada latido sonaba como Gabriel.

Justo antes de que todo se volviera negro, Silas la soltó. Se estrelló en el piso de cemento, como una bolsa de arena y sintió que algo se le rompía en el hombro.

—Te lo dije—. La voz de Silas venía de muy lejos. —Hola Gabriel—.

––––––––

Capítulo 29

El dolor en el hombro no era nada comparado con lo que sintió cuando Silas la levantó del piso de los pelos. Por un momento, Lilith pensó que la cabeza se separaría del resto de su cuerpo. Colgaba de sus brazos como una muñeca fláccida. La presión desapareció de su cráneo, Silas la sujetó del cuello con su antebrazo, sosteniéndola delante de sí, como escudo. El brazo izquierdo de Lilith colgaba inerte al costado de su cuerpo, con el derecho trataba de arañar el brazo que la sujetaba.

—¿Qué quieres, Silas?—.

La voz de Gabriel danzaba dentro y fuera de su conciencia. Lilith luchaba contra el letargo, contra el dolor, contra el sentimiento de resignación. Como pudo entreabrió los ojos y miró al ángel que, con las alas desplegadas, parecía llenar el garaje entero.

—¿Que qué quiero? Lo tengo todo. El mejor lugar para ver cómo el mundo experimenta sus últimas horas. ¿Y después del caos? ¿Quién piensas que va a liderar el nuevo mundo? Será un lugar mejor. Mejor que el cielo. Y mejor que el infierno, perdonando el juego de palabras, en el que he vivido el último tiempo. Gracias a ti. Entonces, no Gabriel. No quiero nada. Sí, una cosa quizás. Ver tu cara mientras le doy una mano a Lilith para que alcance su destino final. Hacer que Dux y Delilah se conocieran, me parece un premio consuelo. El botín más valioso, hasta allí no pude llegar—. Silas la sacudió, para después hacerle a Lilith una potente llave por el cuello. —Pero mira quién viene entrando a mi garaje—.

Silas le golpeó en hombro quebrado con su mano libre, para después pellizcarlo. El dolor la atravesaba, la partía en trozos. Quería gritar, pero de su boca no salía sonido alguno. Un momento flotó dentro y fuera de una nada oscura. ¿Esto sería? ¿La existencia como fantasma? ¿Finalmente en la ocuridad? ¡No! Lilith se concentró en Gabriel. Vio cómo sus labios se movían, sus hermosos labios. Él decía algo. Lilith no podía distinguir las palabras. ¿Por qué no? Le zumbaban los oídos y todo lo que la rodeaba era el dolor insoportable. Tenía que salir de allí.

Gabriel.

Lilith cerró los ojos y pensó en sus dedos que le acariciaban la piel. Entrelazó su mano en la suya y sintió su poder. El indescriptible brillo dorado, su calor. Su luz. La llenaba. Corría en ella, la rebalsaba. Se filtraba por sus poros. Las lágrimas que estaba derramando ya no eran saladas y mojadas, pero dulces. Lágrimas doradas.

—¡Qué!—. Detrás de sí escuchó a alguien gritar. Un alarido bestial. La presión en el cuello disminuyó, desapareció. Los alaridos continuaban. ¿Por qué olía a quemado?

Lilith se dio vuelta tambaleante.

Lo que vio, le quitaba la respiración.

En el cuerpo de Silas se abrían diferentes tipos de agujeros. Más pequeños, más grandes. En los lugares en los que él la había tocado a ella, su tórax, su brazo, sus dedos. Chispas doradas del tamaño de cabezas de alfileres chirriaban y se abrían camino quemando en su interior. A través de él.

—¡Basta! ¡Por favor! Carolina lloraba. Corrió hacia Silas y lo quiso tocar, pero quitó la mano rapidísimo.

—¡Por favor Gabriel! Por favor... ¡Detente!—.

Los ojos de Gabriel se habían puesto dorados. Lilith corrió hacia él, entrelazó los dedos en los suyos. Él parecía en trance, hacía caso omiso a las súplicas de Carolina.

—Por favor. Te digo dónde está en puñal. ¡Por favor! Déjalo en paz—.

¿Qué le había dicho Silas concretamente a Carolina? Él no sabe dónde está el puñal. Los jinetes son imparables. ¡El puñal! Eso era lo que querían decir en el texto que había arrancado del libro, después había hecho trizas y había tirado, por temor a que alguien lo leyera. El texto que, entre tanto, se había aprendido de memoria. Sólo aquello con lo que se hizo la ofrenda para convocarlos, los podrá destruir. Era su única oportunidad...

—Gabriel. ¡No! ¡El puñal de la ofrenda! Sila dijo algo... Necesitamos el puñal para detener a los jinetes—. Lilith le tiró del brazo a Gabriel con desesperación. Si él destruía a Silas, nunca sabrían dónde estaba el puñal. Entonces, todo estaba perdido. Por más que también le deseara a Silas con todas sus fuerzas una existencia como fantasma, tenía que hacer que Gabriel entrara en razón.

—Yo sé dónde está el puñal. Detente. Déjalo ir a Silas y te lo digo—. El pánico enronquecía sus palabras.

Lilith rodeó a Gabriel por la nuca con su brazo sano, apoyó el rostro en su cuello y susurró las palabras en su oído. —Por favor, detente.—

El brillo dorado desapareció. Silas se desplomó y se quedó acostado, inmóvil. Lilith lo soltó a Gabriel y miró al monstruo, en el piso. Estaba consciente, sus ojos taladraban los de Lilith, les transmitían promesas de venganza y dolor. La odiaba en ese momento tanto como odiaba a Gabriel, ella lo podía sentir. Gabriel que, en su lógica retorcida, le había fallado. ¿No sabía él que el ángel nunca se había perdonado a sí mismo? Lilith sabía que la culpa que Gabriel llevaba consigo, sobre el destino de Silas, era mil veces peor que todo lo que el demonio le podría hacer. Lilith intentó formar las palabras que pudieran expresarlo, pero Silas no le quitaba los ojos de encima, ojos llenos de odio. Lilith interrumpió el contacto.

—¿Dónde está el puñal?—. Gabriel le hablaba a Carolina. Articulando cada palabra, como si hablar le costara trabajo. Las palabras se ahogaban en su furia.

—Prométeme que no le harás daño. ¡Júralo!—. Señaló con un dedo tembloroso en dirección a Gabriel, que respiraba lentamente. Sus alas golpetearon un poco, las plumas crujieron. En ese momento era el ángel de la muerte, el título que le habían dado los creyentes en sus copiosos manuscritos. Lilith no sentía temor. Gabriel era majestuoso, así como estaba, en su ardiente furia. Pero él la protegía. Los protegía a todos. Solo los monstruos como Silas debían temerle.

—Júralo—.

Algo en él pareció calmarse, como una tormenta de otoño que se detiene de repente. —¿Dónde está el puñal? Dímelo. Entonces lo dejaré ir. Por ahora—.

Carolina se frotó las mejillas, llenas de lágrimas. —Los jinetes dijeron que el puñal era indestructible, y lo único que podía detenerlos. Por eso Silas escondió el puñal. Lo enterró. En su propia tumba. También dijo que el lugar era tan evidente que nadie buscaría allí—. Corrió hacia su hermano, que continuaba inmóvil en el suelo, lo sacudió y le rogó que se levantara.

—Déjame ayudarte, Carolina—. Lilith se dio vuelta y vio a Luc, que entraba en el cobertizo. ¿Había estado todo el tiempo en la abertura de la puerta? Con toda la tranquilidad del mundo, Luc caminó hacia adentro, hacia Carolina, y con un movimiento levantó a Silas en el aire.

—Pero Gabriel, Gabriel. No sabía que lo tenías en ti. Casi flambeas esta pobre alma—. Luc sacudió restos de cenizas del pecho de Silas. El demonio comenzó a recuperarse, lento pero seguro, igualmente parecía demasiado débil como para resistirse contra Luc, que lo sostenía fuertemente de los hombros.

—Vosotros no tenéis la más mínima posibilidad—. Silas hablaba con dificultad, de todas formas, sus palabras le pegaron a Lilith como latigazos.

—Sabes, Silas. Tienes que aprender a cerrar la boca. Creo que el siglo que viene vas a poder practicar lo suficiente—. Luc le dio una última palmada a Silas en el pecho, después movió sus manos hacia arriba, colocó una mano en los hombros de Silas, la otra en su pelo. De un movimiento le rompió el cuello al demonio. No se detuvo allí. Todo parecía ocurrir en cámara lenta.

Lilith no pudo más que observar cómo Luc de un movimiento decapitó a Silas.

El mundo volvía a estar en movimiento. Carolina gritaba, se cayó de rodillas delante del cuerpo de su hermano. El cuerpo que se enfriaba vertiginosamente, hasta que, en unos segundos, sólo quedaban restos de ceniza.

Lilith quería ir con Carolina, pero Gabriel la detuvo. Carolina dejó de gritar y miró hacia arriba, sorprendida. Hacia ella. Hacia Gabriel. —Juraste que no le harías nada. Tú lo ju...—.

—Toda la razón—, la interrumpió Luc. Se sacudió las manos y se paró delante de Carolina. Se inclinó, para alinear su cara a la de Carolina. —Gabriel juró no hacerle nada a tu hermano. Yo, en cambio, no he prometido nada. Si hay algo que no soporto, es la insubordinación. Silas tiene ahora hasta la eternidad para perfeccionar sus artes auditivas—. Luc enderezó la espalda y se dirigió hacia Lilith. La chica se acercó inconscientemente a Gabriel, que la apretó contra su cuerpo.

—Bueno. Por lo visto tenemos un puñal que desenterrar y un mundo que salvar. ¿Venís conmigo?—.

Capítulo 30

Afuera de la caseta, Gabriel dejó libre a Lilith y acometió contra Luc, dándole un puñetazo de lleno en el rostro. Luc se tambaleó hacia atrás, pudo mantener el equilibrio y con una mano se cubrió la mandíbula. Gabriel volvió a acometer contra él y lo golpeó de plano en el costado. Luc se dobló de dolor.

—Eres un monstruo—. Lilith contuvo la respiración. Gabriel susurraba, pero lo mismo podría haber gritado. Sus palabras le cortaban el alma, y ella no era la destinataria de las mismas.

Luc se incorporó y escupió en el piso. —¿Yo? ¿Y cuál es el motivo? Explícamelo por favor, hermano mayor—. Tenía la mano en el costado y Lilith se dio cuenta de que tenía dificultades para respirar.

Gabriel dio un paso hacia adelante, para quedar cara a cara con Luc. —Le había prometido no hacerle nada a Silas. ¿Sabes lo que has hecho?—.

—¿Lo que yo he hecho? Ahora se está poniendo bueno. Si no me equivoco, eres tú el responsable del destino de Silas. Porque no pudiste protegerlo, él se vio obligado a unirse a mí. Y, seamos honestos, rendía muchísimo mejor conmigo que con vosotros. ¿Cómo entrenáis en verdad a los guerreros allí, en el Limbo? Noto que la disciplina y la obediencia no se valoran como debería—.

Lilith contuvo la respiración. Luc y Gabriel estaban enfrentados, el odio se reflejaba en sus ojos. Recién ahora veía cómo se parecían. En su furia, tenían la misma expresión. Altanera. Indestructible. Invencible.

—Si piensas que esto no tendrá consecuencias eres más tonto de lo que pensaba—. Gabriel dio un paso atrás y le tomó la mano a Lilith. La abrazó sin volver la mirada hacia Luc. —Voy a curarle el brazo a Lilith. Ven al H&H. ¿Piensas que lo lograrás, sin más idioteces?—. Con esas palabras, Gabriel se fue desconectando del suelo. Lilith sentía cómo el aire de la noche se iba refrescando y le acariciaba las mejillas. Las palabras de Gabriel le seguían sonando en la cabeza, intensificadas por el horrendo llanto de Carolina.

Si piensas que esto no tendrá consecuencias...

Capítulo 31

En el H&H Gabriel se la llevó a un pequeño recinto, oculto detrás del bar en el Devil’s Playground. El ángel prendió la luz y, cuando sus ojos se acostumbraron, Lilith vio que estaban en una oficinilla. Dos amplios sillones estaban frente a un pesado escritorio de roble. Se sentía familiar, y de pronto supo a qué le recordaba la decoración. La oficina era casi una réplica exacta de la oficina de Néstor, en el Limbo. Sólo los sillones parecían ser más confortables. Y de la pared colgaban grandes pinturas. Lilith caminó hacia uno de los cuadros y observó el absurdo espectáculo que allí se desarrollaba.

—Jeroen van Aken—. Gabriel se acomodó detrás de ella. Sin pensarlo, Lilith se inclinó hacia atrás y apoyó la cabeza en su pecho.

—Este tipo tenía problemas—. Lilith estaba afónica, aún sentía las manos de Silas rodeando su cuello. Cómo lo presionaba. Él quería exiliarla, por siempre y eternamente condenada a ser algo sin voz, invisible, sólo con sentimientos.

Ahora, él mismo era una fantasma.

Lo entendía a Luc. La asustaba, pero entendía por qué lo había hecho. La furia contra lo que Silas había convocado sobre Delilah, sobre todo el mundo... Que hubiera elegido a Delilah a propósito porque Delilah por medio de ella estaba unida a Gabriel... Entendía a Luc y, lo que quizás más la amedrentaba, ella hubiera hecho lo mismo. Quizás ella y Luc no eran tan distintos. Ese pensamiento hizo que su corazón se detuviera.

—¿Lo hubieras... Silas, lo hubieras destruido?—.

Gabriel inclinó la cabeza. La besó en el cuello. La distrajo. Y eso estaba bien, porque en el momento en que él le rodeó el hombro quebrado con sus manos y le dio un empujón, un absoluto y predominante dolor se apoderó de ella para no abandonarla.

Tan rápido como el dolor había venido, un calor familiar llenó su cuerpo. Cálido y dorado. Gabriel. Lilith se dio vuelta. Sentía el hombro pesado, pero en orden. Dolor muscular después de una fuerte sesión de aeróbics, más no. Lilith le rodeó el cuello con sus brazos y esperó el rechazo.

Sintió cómo Gabriel la apartaba un poco, pero no rompió el contacto. Un golpe de suerte. Él la miró, sus ojos se deslizaban por su cara, su cuello. Se detuvieron en su pecho, que subía y bajaba acelerado. Sentía como si hubiera corrido una maratón. Dos veces. La forma de mirarla, le quitaba la respiración. De pronto, el oxígeno ya no importaba.

—Si hago esto, si elijo por ti, renuncio a todo—.

Lilith no entendió lo que decía, no era la respuesta a la pregunta que le había hecho segundos atrás. Parecía una revelación. Una confesión. ¿Por qué?

Él le soltó la mano y le acarició la mejilla, el cuello. —Si elijo por ti, pierdo las alas—.

De pronto, Lilith se dio cuenta de lo que él decía. —¿Entonces, te conviertes en Novis? ¿Como yo?—.

La sonrisa triste que se dibujaba en sus labios fortalecía la tristeza de sus ojos. Él se inclinó hacia ella, Lilith sentía como su mejilla rozaba la suya. El roce tan tierno, así, sin pretensiones. Sus labios se movían contra la oreja de Lilith. Ella no veía su cara mientras él hablaba, esto intensificaba la sensación de que Gabriel se estaba confesando y que ella sólo podía participar como oyente. Sin visión. Sin habla. Como un fantasma.

—No, no un Novis. Me haría mortal—.

—Vivir. Tú vives—. Sus palabras la penetraron. —Y el contacto entre un Novis y los vivos está prohibido—. Finalmente, lo entendió. Si estaban juntos, ella lo perdería.

La lágrima que le tocó la mejilla se sentía cálida y pesada. Gabriel rompió el contacto por un momento y la observó. Lilith sintió su mejilla, se miró los dedos sorprendida. Entonces, lo vio, el rastro de oro puro que le corría por las mejillas.

No eran sus lágrimas.

Capítulo 32

Dormido, se debía haber dormido, su cuerpo se sentía tieso. Resultó que Lilith yacía en uno de los sillones de la oficina de Néstor, en una posición bastante incómoda. Lilith abrió los ojos por completo. No. Corrección. En la oficina de Luc. Miró a su alrededor. Gabriel estaba sentado en el sillón a su lado. Miraba hacia adelante, hacia otra representación del infierno. No podía ser de otra manera, este espectáculo también debía provenir del pincel del señor Van Aken. Este hombre tenía serios problemas.

Y ella también.

Las palabras de Gabriel le retumbaban en la conciencia. Recordó todas las veces que él se apartaba de ella, dejaba de tocarla, de darle cariño. No podía seguir. Todo ese tiempo tuvo que haber lidiado con las consecuencias de cada elección que hacía. La imagen estaba completa. Decir que le rompía el corazón, ni se acercaba a lo que sentía en ese momento. Sería una bendición que Luc entrara allí en ese momento, estirara la mano y la liberara de ese órgano. Como lo había hecho con Rabi.

—¿Cómo te sientes?—. Gabriel le acariciaba el pelo. No la miraba a los ojos mientras se lo preguntaba.

—Demolida—. Lilith se desperezó. Su hombro curado protestó un poco, por lo demás, todas las heridas parecían viejas o desdibujadas al lado de la herida que llevaba por dentro.

—Te dormiste. Tu cuerpo necesitaba descanso—. Gabriel se paró y caminó hacia la pintura, pasó los dedos sobre los monstruos en el marco. Lilith quería caminar hacia él, abrazarlo y apoyar su cuerpo contra el suyo. Se quedó sentada.

—¿Y ahora qué pasará? ¿Con nosotros?—. Mientras pronunciaba las palabras, se dio cuenta de, para ellos, nunca habría un “nosotros”. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y se restregó las mejillas con las manos.

—No lo sé—. Gabriel se dio vuelta. —Nunca te tendría que haber llevado al Limbo. Yo pensé que...—. Negó con la cabeza, sus ojos azules se habían vuelto oscuros, casi negros. —¿Recuerdas que te dije lo que había elegido? ¿Del niño que nacía?—. Lilith asintió. Aunque no entendía del todo cuál era la relevancia del asunto. Él había jurado proteger a la humanidad contra Luc, contra los demonios. De pronto, se dio cuenta de lo que él quería decir.

—Si me eliges a mí, renuncias a todo. Tu promesa—. Se mordió el labio, probó sangre. Entonces, él había intentado convencerla. No se trataba sólo de su elección, de su lucha contra Luc. Se trataba también de la lucha que él tenía que combatir con sus sentimientos por ella. La distancia entre ellos parecía enorme. Lilith lo podía tocar, solamente necesitaba estirar la mano y podría sentirlo. La idea de que él estaba tan cerca y a la vez inalcanzable, la llevaría a la locura.

—Después de su nacimiento, no pude despedirme. Yo...—. Gabriel se encogió de hombros, como si fuera una pequeñez, una insignificancia. Era todo excepto eso. —Yo la vi crecer, la chica. Una mujer joven, madre, abuela. Estuve allí cuando falleció y vi cómo siguió viajando hasta su último destino. Seguí a su hija. A su nieta—. Tragó saliva, miró a su alrededor en la oficina. Lilith le siguió la mirada, quizás en algún lado por aquí estaba la respuesta. Los ojos de Gabriel siguieron a los de ella y su mirada se deslizó como una caricia por su rostro. —A lo largo de los siglos he seguido a sus hijas, intenté mantenerlas a salvo, protegerlas. Las vi envejecer y, finalmente, cuando habían vivido su vida plena y satisfactoriamente, las vi despedirse y continuar. Hasta ti, Lilith. A ti no te pude salvar. O, quizá, si pude pero no quise—.

Primero, Lilith no entendía lo que decía. ¿Qué significaban sus palabras? Él... la seguía? No solamente a ella, ¿pero a su familia? ¿Cómo? Gabriel miraba al piso, Lilith vio cómo despacio desplegaba las alas, parecían aparecer de la nada, el tatuaje negro desapareció de su piel para dar lugar a las plumas.

—¿Por qué?—. El corazón parecía salirse de su cuerpo.

—Te dejé morir. Te vi caerte por el hielo, sentí cómo te ahogabas. Cuando me di cuenta de qué había dejado ocurrir, lo que había hecho... Intenté revertirlo. Mi padre no quería escuchar, Miguel no quería ayudarme. Tú estabas en la fila de espera y me dabas la oportunidad de cometer otro acto de egoísmo—.

Las palabras, su significado, se treparon hasta sus huesos. Se volvió a hundir, se ahogó y se congeló. La confusión después de su muerte. La espera, la espera eterna en la fila. La fila de las puertas del cielo, se dio cuenta después. Cuando se dio cuenta lo que había pasado, de que había fallecido, muerta, irreversiblemente, la idea se tornó insoportable. Y la furia. ¡La injusticia! Había tenido toda una vida por delante. Tenía diecisiete años cuando se ahogó. El desconocido que pasó corriendo a su lado, hacia la parte delantera de la fila. El segundo que ella no pensó, que su furia y su desatino tomaron la voz cantante y la hicieron hacerle una traba con pierna. Resultó ser el arcángel Gabriel, que vio pasar planeando a su lado, con un casi elegante vuelo en picado. Lo encontró arrogante. Y pensó que él la castigaba llevándola al Limbo.

—Miguel me obligó a entrenarte. Me exiliaron en el Limbo—.

La pelea con Néstor. Lilith respiró profundamente, intentó comprender todo lo que él le decía, lo que implicaba su silencio. ¡Este no es mi lugar! ¡Este no es lugar para un arcángel, lo sabes, lo sé y seguramente también lo sabe Miguel! Su voz retumbaba en los pasillos, fue su primer encuentro con Néstor. El enfrentamiento entre él y Gabriel estuvo largo tiempo fresco en su conciencia.

—Cada vez que te veía, me confrontaba con mi acción. Con mi egoísmo. Y con lo que sentía, siento por ti—. Gabriel levantó la mirada. El arrepentimiento de sus ojos se hizo añicos contra el hielo que se había formado en el corazón de Lilith.

—¡Cabrón!—. Se incorporó rapidísimo. Gabriel le extendió la mano, pero ella lo apartó de un golpe. Lo quería golpear en la cara. Hacerlo sentir el dolor que ella sentía en ese momento. La traición se enroscaba a su alrededor como una serpiente, silbaba con su lengua bífida en su oído.

—Estoy muerta. ¡Muerta! Por ti. ¿Mi madre? ¿Mi padre? ¿Delilah? Todos estuvieron alrededor de mi tumba. Se despidieron de mí. Si fuera por tí, no los volvería a haber visto. Podría vivir, ¡ahora! Si tú... Si tú...—. Respiraba con dificultad. Las palabras ya no querían salir. El mundo daba vueltas, pero ella se negaba a caerse. Se negaba porque, de otra manera, él la agarraría, la apretaría contra su cuerpo y le diría que todo saldría bien.

—Pudiste volver. Pudiste usar mi pluma. Después te di la oportunidad—. Gabriel sonaba ronco, las palabras casi transparentes, así de bajo las pronunciaba Gabriel.

—¡Te elegí a ti! A ti, Gabriel. Elegí al que, todo este tiempo, me ha traicionado. Me ha mentido.— Se tragó las lágrimas. —Elegí por mi asesino—.

Capítulo 33

El mundo se desmoronaba a su alrededor y a Lilith no le importaba. —Quiero volver. Como Carolina. Elijo vivir—.

La desesperación en sus ojos traicionaba la respuesta aún antes de que Gabriel la pronunciara. —Lo siento, no se puede—. Cada sílaba se sentía como una puñalada en su corazón. En la espalda. —Tú has hecho tu elección. No se puede revertir—.

Lilith apretó los puños, se clavó las uñas en la piel de las palmas de las manos. Todo para hacer que el dolor que sentía por dentro se hiciera palpable. Quería abalanzarse sobre él, golpearlo en el pecho con sus puños, gritar y vociferar que lo odiaba, que le había quitado la vida, que deseaba nunca haberlo amado, dejar de amarlo.

En su silencio lo dijo todo y aún más.

En ese momento, Luc entró caminando a la habitación. Una mirada hacia ellos, a la manera en que ella y Gabriel estaban enfrentados, fue más que suficiente. Luc cerró la puerta tras de sí y caminó hacia su escritorio. —¿Entiendo que le has contado a Lilith sobre tus traspiés? Ya era hora—. Luc suspiró demostrativo y sacó a relucir un puñal de su cintura, para tirarlo con un gesto de indiferencia sobre el escritorio. —Muy bien que ahora han sido totalmente honestos el uno con el otro. Espero también poder ser testigo de la total depresión que Lilith amenza con tener y del martirio que tú, Gabriel, puedes tomar final y completamente a tu cargo. Quiero decir, no es por nada que arreglé esta reunión entre ustedes, el enfrentamiento, inevitable pero necesario. Pero...—, los miró a los ojos, señaló el puñal y alzó las cejas, —yo y Delilah acabamos de pasar un par de horas en el cementerio. ¡Voilà! Un cuchillo de ofrenda. ¿Podemos finalmente detener este jodido Apocalipsis? Me está empezando a costar clientela—.

Capítulo 34

—No quiero hablar de eso—. Lilith se paseaba de un lado al otro de Devil’s Playground. Delilah estaba silenciosa, sentada en uno de los taburetes del bar, y la miraba desde allí. Cada tanto intentaba decir algo, pero apenas mencionaba su nombre, el nombre del cabrón que le había robado la vida, la embargaba una furia sin precedentes y ya no escuchaba nada. Exceptuando el zumbido en sus oídos y su corazón rompiéndose a pedazos.

—Quizás...—, intentó Delilah.

Lilith negó con la cabeza. —Ni una palabra, Lila, de verdad—.

Su hermanita suspiró y dejó caer la cabeza sobre sus brazos cruzados. Se apoyó en la barra grande. Lilith dejó de caminar de un lado al otro y se dirigió hacia Delilah. —¿Qué pasa?—.

Cuando Delilah alzó la vista, pudo verlo. La piel pálida, las ojeras negras debajo de los ojos. Se veía como la muerte. ¿Era por el cementerio? Luc nunca la tendría que haber llevado. No tenía más sitio para más furia y un vacío congelado la inundó de pronto. Ya no podía sentir nada más. Dolor. Miedo. Traición. Se había vuelto mucho, demasiado grande. Demasiado oscuro.

Sólo sobre Lila se preocupaba. Sólo por Lila quería seguir sintiendo.

—Tienes que acostarte, Lila. ¿Quieres que te lleve a casa? Allí puedes descansar—.

Delilah negó decidida con la cabeza y se levantó. Sus muñecas, que sobresalían debajo del pullover negro que llevaba puesto, estaban pálidas y quebradizas. —No, estoy bien. Finalmente encontramos el puñal y eso es lo que importa—.

Lilith percibió que a Delilah le temblaba la voz. —¿Finalmente?—.

—No quiero hablar de eso, Lil—.

Lilith cerró los ojos hasta convertirlos en dos líneas rectas y observó a Delilah, que se pasaba los dedos por los labios, ausente, deslizaba su mano por el cuello y temblaba. Su hermanita la vio observarla y cruzó las manos en el regazo. —Tenemos el puñal. Ahora debemos descubrir dónde están los jinetes. Sino... Sino todo esto fue por nada—. Delilah intentó pararse. Lilith vio cómo sus piernas temblaban y cómo se resbaló del taburete.

—¡Lila!—.

Delilah se levantó con dificultad y se quedó sentada en el piso unos segundos. La miró y Lilith vio en ese momento el miedo a la muerte reflejado en sus ojos. —Yo... Yo lo siento... El final. ¿Lil? Ya no tenemos mucho tiempo—.

Lilith se sentó en el suelo al lado de Delilah y la abrazó. No sabía decir quién temblaba más fuerte, si ella o Delilah.

Justo en el momento que había decidido no volver a sentir, no admitir ninguna otra emoción, comenzó a importarle algo, algo que encontró su camino en el interior de Lilith y relegó todos los pensamientos racionales a un segundo plano.

Pánico.

No tenía idea de cuánto tiempo habían pasado allí, en el suelo. Demasiado tiempo. Ahora, cada segundo contaba. Lilith sentía a Delilah a su lado, que inhalaba y exhalaba lentamente. Pensaba en todo y en todos, menos en los monstruos que, unas habitaciones más adelante, estaban haciendo planes. Buscando una solución. Y echándose culpas.

Carolina había elegido bien. Había vuelto con sus padres, con sus amigos. Vivía. Respiraba el aire de primavera, festejaba Navidad. Quizás, iba a la escuela.

Carolina tenía un futuro.

Ella no tenía nada. Solamente una función de peón en una guerra infinita. Una que surgió del desprecio y la arrogancia. Los hermanos que, no teniendo suficiente con el conflicto entre ambos, decidieron implicar a todos en el mismo.

¿Por qué Carolina lo ayudó a Silas? Lilith no lo tuvo que pensar mucho tiempo.

Familia.

Silas era familia de Carolina. Su hermano. Miró al costado, a Delilah, apoyó la mejilla contra la cabeza durmiente de su hermanita. Quizás ella hubiera hecho lo mismo. No, no quizás.

Por un momento, se quedó sin aliento, exhaló lentamente por la nariz. No sólo entendía por qué Carolina lo había ayudado, después de todo lo que le había pasado a Silas, sino que también entendía su elección. Gabriel también lo había traicionado. Le había otorgado a Silas un sentimiento de protección, lo había hecho creer que no le pasaría nada porque él, Gabriel, un arcángel, era su protector. Y, a pesar de eso, uno de los demonios de Luc lo había atrapado. Y obligado a hacer una elección imposible. Una existencia como fantasma o vivir y sufrir bajo el yugo de Luc.

Si para Silas todo terminaría, ¿por qué no llevarse el mundo consigo?

Lilith suspiró y se movió un poco de lugar. Era algo personal. Los jinetes. Él había enviado a Dux hacia Delilah, había enterrado el puñal en su propia tumba. ¿Cuán personal podía haberlo hecho?

Y ahora él seguía siendo un fantasma. Porque Gabriel no lo había podido proteger, de nuevo.

Increíble. Lilith trataba de entender cómo era posible morir dos veces.

Morir. La acometió una plena conciencia, como una mano helada que aparece de pronto y calca sus dedos de hielo contra tu cálida espalda.

—¿Lila? ¿Delilah? Despierta—.

—Mmmm—. Delilah la miró, el cansancio se dibujaba en su cara aún más que antes de adormilarse.

—Vamos, querida. Arriba. Te tengo que preguntar algo—.

Lilith ayudó a Delilah a levantarse y le dio apoyo mientras juntas buscaban su camino a la oficina de Luc.

Capítulo 35

Luc estaba sentado detrás de su escritorio, pero se apresuró a incorporarse cuando entraron Lilith y Delilah. Su cara se retorció en una mueca, en una expresión que Lilith no podía describir de otra forma que insegura. Como preocupada. Se quitó de la cabeza la idea de que Luc se preocupaba por Delilah, de que algo en la esencia de Luc pudiera preocuparse por el prójimo. Lilith había meditado lo suficiente para una vida entera. Sumada a una vida entera después de la muerte.

Luc tomó a Delilah en sus brazos y la acostó en una de las sillas. Con cuidado. Lilith frunció el ceño. Casi... Con amor. Cuando Luc se dio vuelta hacia ella, un relámpago de acusaciones brillaba en su mirada.

—¿Qué has hecho? Ella... Ella está más enferma que un par de horas atrás—.

Delilah levantó la mano, visiblemente, el movimiento le costaba trabajo. Débil, dejó caer el brazo. —Lil no hizo nada. Está empeorando, Luc. Cada vez peor. Siento... Queda poco tiempo. Ha comenzado—.

Luc se arrodilló frente a ella y Lilith vio con sorpresa que él le acariciaba el pelo con cuidado, deslizaba los dedos por sus mejillas.

—¿Cómo murió Silas?—. Lilith se aclaró la garganta y repitió la pregunta, ahora más evidente.

—Se suicidó—. La respuesta venía de la esquina de la oficina, donde Gabriel había estado todo el tiempo en silencio, los brazos cruzados, mirándola fijamente.

Lilith no soportó devolverle la mirada. —¿Cómo?—.

—Saltó. De un andamio—.

—¿Un andamio? ¿Dónde?—.

—En la ciudad. Él estudiaba en la misma ciudad en la que vivíais vosotras. En la universidad a la cual...—.

—Donde estudiaba Delilah. Donde estaban los jinetes—, agregó Lilith.

Era algo personal. Lilith se tapó los ojos con las manos, se frotó la cara. Un andamio. Debía ser un edificio alto. —¿Sabes dónde estaba el andamio?—.

Gabriel no dijo nada. Luc la miró. —¿Adónde quieres ir, Lilith?—.

Ella lo ignoró. Tenías que saltar desde muy alto para lograr una caída mortal, ¿no? Un andamio. Un edificio alto. En la ciudad. Algo en construcción...

El mejor lugar para ver cómo el mundo experimenta sus últimas horas. Así lo había descripto Silas. Un lugar en primera fila.

El estadio.

No podía ser de otra forma.

Lilith se apartó las manos de la cara. —Sé dónde están los jinetes—.

Capítulo 36

El estadio se elevaba majestuoso frente a ellos, como una sombra aún más oscura que la noche, atravesada por una tormenta sin lluvia. Lilith contemplaba cómo Luc y Gabriel, junto con Néstor y Miguel, discutían y gesticulaban en una esquina. Delilah estaba a su lado, los brazos envolviendo su cuerpo. Parecía perderse en la oscuridad, su rostro aún más grisáceo que antes.

—No tiene sentido—. Miguel negó cortamente con la cabeza. —Aunque recolectes miles de demonios y Novis, eso no servirá para nada. Las reglas son claras. Sólo aquél cuya sangre despertó a los jinetes, puede destruirlos. Y ,evidentemente, eso se puede hacer solamente con el puñal de ofrenda—.

En la mano en que fluya la sangre, ésta volverá a ser un arma de destrucción. Resucitados por su sangre, sólo por su sangre descansarán. El texto del diario íntimo. Lilith se preguntaba si Miguel sabía sobre el diario, de la página que ella había arrancado. ¿Debería mostrárselo a Gabriel? ¿Por qué él no había dicho nada, si lo sabía? ¿Sabía sobre la sangre? ¿No se había dado cuenta de que se trataba del puñal?

—Todos los dias se aprende algo nuevo, ¿hermano mayor?—. Luc se pasó la mano por el cuello, algo que Gabriel le había visto hacer otras veces, cuando se irritaba. —Hermoso que este Apocalipsis amplía tu inmensurable conocimiento. Pero, en lo que a mi concierne, ya tuvimos suficiente parloteo. Se acabó el tiempo—.

—¿Lil?—.

Lilith se dio vuelta hacia Delilah. Leyó el final en los ojos de su hermanita, y la estrechó en sus brazos. Lilith trataba de convencerse a sí misma de que no era una despedida. No podía ser una despedida. No otra vez. No así. No pensó más allá, en el destino de Delilah, en el hecho de que había unido su alma a Luc. Si Delilah moría y el mundo, por alguno que otro milagro, seguía existiendo, esto aún significaría el final. Entonces, estarían a los lados opuestos del campo de batalla. Como adversarias. Como enemigas.

—Shhh. Quédate aquí, con Luc—. Le costó trabajo decirlo, pero Luc mantendría a Delilah a salvo. Lilith se soltó del abrazo y miró fijamente hacia arriba. La construcción de una nueva tribuna se había detenido hacía años y creaba la ilusión de que el edificio era un anfiteatro semicircular, perdido en el tiempo. Un accidente mortal durante la construcción de unas gradas nuevas hizo que el ayuntamiento y el contratista de obras se vieran envueltos, ya antes de la muerte de Lilith, en un agotador conflicto jurídico con los deudos de siete fallecidos. Albañiles, un supervisor y alguien que pasaba de casualidad, no habían sobrevivido los bloques de cemento que se precipitaron hacia abajo. En ese tiempo, había estado en todos los periódicos. Rostros anónimos, nombres desconocidos. Le había prestado poca atención, hasta que uno de sus estúpidos amigos le dijo que en el estadio había fantasmas. Por supuesto Lilith había encabezado la fila cuando un grupo de amigos propuso que se pararan en el centro del lugar a las doce de la medianoche, a esperar que los muertos se manifestaran.

Eso había sido medio año antes de que muriera. Entonces, aún no sabía que los fallecidos a veces no se quedaban totalmente muertos. Pero los fantasmas no existían. Solamente peones, como ella. Novis y demonios.

A veces era mejor creer en cuentos de fantasmas.

—Quédate aquí—, repitió, y se dio vuelta. La mano de Delilah la tomó del pullover, no tan fuerte como para detener a Lilith.

—¿Lil? ¿Qué vas a hacer?—.

—Shhh—. Lilith le dirigió una mirada rápida a Néstor, Luc y los ángeles. Luc señaló hacia arriba, el puñal en la mano. Gabriel y Miguel asintieron, pero Néstor hizo un gesto negativo. Estaban demasiado ocupados para fijarse en ella. Lilith no sabía cuánto tiempo necesitaban aún para discutir su estrategia, pero no los esperaría.

Rápidamente, buscó y encontró su camino en el estadio. Silas había dado a conocer que los jinetes se sentarían en los mejores lugares. Tenía que ser el palco, que descollaba sobre las gradas. Lilith subió corriendo la escalera y esperó arriba. El acceso al palco estaba frente a la escalera, la entrada eran dos puertas enormes. Una de las dos estaba entreabierta.

Lilith caminó hacia allí y la abrió por completo. No tenía sentido andar de puntillas y esconderse. No. Ella quería enfrentarlos.

Gabriel le había quitado todo.

Ojalá también el miedo.

Capítulo 37

En el palco parecía haber más claridad, como si un relámpago iluminara la habitación una y otra vez. Lilith se dio cuenta de que provenía de los jinetes. Las cuatro figuras estaban detrás de la ventana, los torsos desnudos, cada espalda cubierta con el dibujo de uno de los cuatro caballos. Los nobles cuadrúpedos, furiosos y resoplando. El tatuaje tan vivo y real, que Lilith estaba segura de que uno de los animales le clavaba la mirada.

Cuando Dux se dio vuelta, ella se dio cuenta de que no era una ilusión. El animal en su espalda la había visto de verdad y, de una u otra manera, se lo había comunicado a su amo.

—¿Lilith? ¡Qué agradable sorpresa!—. Dux caminó hacia ella. Sus hermanos se dieron vuelta, Lilith no pudo pasar por alto la expresión burlona en el rostro de Rabi.

—¿Dónde está Silas?—. Dux la tomó fuertemente de la muñeca y la arrastró consigo, a la ventana. —No me puedo imaginar que se quiera perder el show. Al final, él es quien ha puesto todo en movimiento. Pero a eso ya lo sabías, ¿o no Lilith?—. Dux le apretó la cara contra la ventana y se paró detrás de ella, el pecho contra su espalda. La tenía prisionera entre su cuerpo y el vidrio, entrelazó los dedos en su pelo y mantuvo su cara presionada contra el vidrio helado. Lilith sentía los labios de Dux en su cuello, sobre su oreja. Su aliento la quemaba, como el frío del nitrógeno sobre su piel. —Pero no importa, ¿eh? Me gusta que estés aquí. Me pregunto, ¿sabes tan dulce como tu hermanita?—.

A su lado escuchó a alguien reírse. Rabi. Otro chascaba con la lengua. No sabía, ni necesitaba saber, cuál de los jinetes era.

Lilith se inclinó hacia atrás, el calor que emanaba el cuerpo de Dux la descomponía. Apoyó los pies contra la ventana e hizo presión con las piernas. El impacto fue suficiente como para empujarlo hacia atrás, de tal manera que ella pudo liberarse de sus brazos. Con un movimiento rápido, Lilith se dio vuelta, acometió contra él y lo golpeó con el puño en el costado de la cara. Lilith vio cómo la cabeza de Dux se inclinaba con un brusco chasquido hacia un costado. Se preparó para volver a atacarlo, pero alguien le hizo una llave por detrás, tomándole el brazo con el que quería darle a Dux el golpe todopoderoso.

—Bueno, bueno, aquí hay pasión—. Rabi le tiró del brazo, un poco más arriba y más fuerte y se rompería.

—Comienza—. El que pronunció las palabras fue el jinete de piel oscura y trenzas largas y negras.

Dux se frotó la mandíbula con la mano, Lilith se alegró de que fuera en el lugar que ella lo había golpeado. Luego caminó hacia sus hermanos y abrazó al jinete de piel oscura y al cuarto hermano, un joven de aspecto enfermizo.

—Sí. Comienza—. Confirmó Dux. —¿Rabi, qué piensas? ¿Dejamos que nuestra invitada de honor disfrute los fuegos artificiales o le retiramos el boleto anticipadamente?—.

Rabi se rio, una risa tan singular que hizo que a Lilith se le erizaran los pelos de la nuca.

—¿Si, Rabi? ¿Qué dices? ¡Demuestra hospitalidad!—.

¡Luc!

Lilith giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía la voz. Luc estaba en la abertura de la puerta. Entró caminando relajado, inclinó levemente la cabeza  hacia Dux y se dirigió con paso decidido hacia Lilith y Rabi. —¿Y qué tenemos aquí? Ya sabes que Lilith tiene novio. Y es bastante celoso, si me lo preguntas. Entonces te diría, déjala. Tenemos una que otra cosa que discutir—. Luc se detuvo, miró alrededor como si hubiera perdido algo, y se dio un golpecito con el dedo contra el mentón.

—O, si lo prefieres, dejamos la charla y vamos directo al grano—. Su boca se convirtió en un gesto de risa, aunque se parecía más a la mirada de un perro arrinconado que muestra los dientes.

En el momento en que Rabi soltó a Lilith para dirigirse hacia Luc, todo se sucedió simultáneamente.

En una explosión de vidrios lo vio a Gabriel. Entró por la ventana, las alas desplegadas y, en su rostro, la máscara del ángel de la venganza. Lilith nunca había visto algo tan hermoso y, a la vez, tan aterrador. Mientras el manto de plumas negro detrás de él se movía hacia un lado y al otro, él parecía estar colgado en el aire. En su otra mano resplandeció algo. El puñal. En un movimiento fluido, casi elegante, Gabriel atravesó el pecho del jinete con el cuchillo. El corte era profundo y sangraba. Sangre dorada y negra que brotaba arremolinada, entre chirridos. El jinete se disolvió. De él no quedó nada, sólo un envoltorio vacío, piel sin huesos, músculos o sangre. Se pulverizó, y la corriente de aire que entraba zumbando por la ventana rota se lo llevó volando.

Lilith no tenía tiempo para entender lo que estaba pasando. Gabriel saltó dentro del palco y se abalanzó sobre el jinete más joven. Extendió el cuchillo hacia adelante y le perforó el corazón al jovencito. Gabriel retiró el cuchillo, y del hueco chorreaba sangre dorada y negra. Mientras el segundo jinete se desmoronaba en pedazos y seguía el destino de su hermano, Gabriel le arrojó el puñal a Luc, que lo atrapó con destreza.

El caos era completo cuando Luc y Rabi se atacaron mutuamente.

Una mano se prendió de su hombro y empujó a Lilith hacia atrás. Gabriel la apretó contra su cuerpo, Lilith sintió sus alas protectoras envolviéndola. Lilith intentó liberarse haciendo presión, pero Gabriel la retuvo.

—¿Dónde está Dux?— El susurro de Gabriel le acariciaba la oreja. De a poco, Lilith se concientizó de sus palabras. Quería buscar, mirar, pero solamente veía a Luc, que rodeaba a su enemigo en círculos. Lento, elegante, como un bailarín. Cambiaba el cuchillo de mano. Rabi se hizo a un lado, hacia la ventana rota. Caminaba hacia atrás, a los tropezones. Luc atacó y apuntó con el cuchillo hacia adelante, justo donde un segundo atrás estaba el cuello de Rabi. Éste se había agazapado en el suelo, rodó y se volvió a parar, un gran fragmento de vidrio en la mano. Luc alzó las cejas, una mueca maliciosa alrededor de sus labios. Antes de que pudiera decir algo, Rabi se disparó hacia adelante, zigzagueando. Lilith gritó, al menos, eso pensaba, pero su boca abierta no emitió sonido. Rabi hirió a Luc en el hombro, el trozo de vidrio lo penetró, se quedó en su cuerpo. El jinete se alejó hacia atrás, rápido como un rayo, inhumanamente rápido, y tomó un nuevo trozo de vidrio del piso. Lilith vio que en la palma de la mano le corría sangre dorada y negra.

—No te voy a dar una palmadita en la espalda, Lucifer. Si te soy sincero, no lo haces tan

bien—. Rabi dio un giro de noventa grados y miró hacia Lilith, después a Gabriel. —Cuando termine con él, vengo por ti, Lilith—. Resopló y escupió en el piso, después extendió su arma de vidrio hacia adelante. Hacia Luc. —Listo para el siguiente...—. No pudo terminar la oración. Un rayo iluminó la habitación con un artificial color rojo. Rojo sangre. De nuevo un centelleo escarlata, seguido de un golpe. El mundo parecía partirse al medio. Un tercer rayo, seguido de total oscuridad.

—Lilith, quédate aquí—. Gabriel la soltó de su abrazo. Un nuevo relámpago originó un momento de luz, en el que Lilith vio a Gabriel parado al lado de Luc. Oscuridad. Una nueva imagen. Gabriel que quitaba el vidrio del hombro de Luc. Sangre negra que corría por la ropa de Luc.

Nueva oscuridad.

La mano que la sujetaba no era esta vez la de Gabriel. La tiraron del pelo hacia la ventana, donde una última centella de luz hizo sangrar al mundo. La oscuridad desapareció, hizo lugar al calor y la luz de focos de incendio que los rodeaba, estaba debajo de ellos.

—Basta—.

La orden de Dux sonó como como un balazo por la habitación. Un trueno, pero ahora de cerca. Desde dentro. Lilith tomó la mano de quien la tenía agarrada del cabello. La presión en la cabeza disminuyó un poco. ¿Qué tenía en la otra mano? Se dio vuelta un poco. Allí. En su brazo. —Delilah—. Lo dijo con un suspiro, mientras el contenido de sus pulmones abandonaba su cuerpo en una bocanada. Su hermanita colgaba como una muñeca de trapo en el brazo de Dux. Como un cuerpo.

—¿Qué has hecho con ella? ¿Lila? ¡Lila!—. Su voz se había tornado chillona. Delilah no reaccionaba. No se despertaba.

—Sabes lo que le pasa, Lilith. Está enferma. Agonizante—. Dux hizo un chasquido con la lengua.

—Pero, para tu consuelo, ella no es la única—. Dux le habló a Rabi. —Termínalo—.

Luc rechinó los dientes. Ni él ni Gabriel perdieron a Rabi de vista un segundo. El jinete se cruzó de brazos, golpeó con el arma de vidrio contra su brazo. Gabriel dio un paso adelante, se paró delante de Luc. Rabi acometió contra ellos. Sangre brotaba de un corte en la mejilla de Gabriel, corría hacia abajo, hacia su nuca. Sangre de oro.

Lilith respiró entre los sollozos, juntó todo el aire que pudo en los pulmones y clavó sus uñas en la piel de Dux. Arañó y luchó, pero él no la liberaba. No a ella.

El cuerpo sin vida de Delilah se cayó al piso con un plaf.

—Hasta siempre, Lilith—. Dux la empujó a Lilith para separarla de su cuerpo. Lilith sintió un dolor agudo en el costado, justo antes de que se la tragara la oscuridad.

Capítulo 38

Lilith se cayó infinitamente.

Nunca llegó el momento de la caída al piso y de hacerse añicos. Unos brazos fuertes la cogieron, la sujetaron. En lugar de bajar, sintió un aire demasiado caliente, de los mil fuegos, subir rozando sus mejillas. El blanco azulado de las alas inmensas empujó la oscuridad hacia atrás.

—Lilith—. Miguel sonaba ronco, sin aliento. La llevó cada vez más arriba, de nuevo a la ventana. Algo cálido y húmedo chorreaba por su costado. Lo palpó. Tenía sangre pegoteada a la mano.

—Tienes que ayudar a Delilah—. Las palabras se sentían lentas, hablar parecía de pronto algo tan difícil.

—Creo que tengo que ayudarte a ti, Lilith—. Delante de la ventana abierta Miguel se detuvo. Lilith se dio vuelta y miro hacia adentro, directamente en una escena macabra, digna de una de las pinturas de Van Aken. El fuego azotaba el palco. Delilah yacía en una esquina, su cuerpo protegido de todo por Luc, que estaba mitad parado, mitad sentado. Sangre negra fluía de diferentes heridas, su rostro mostraba los primeros signos de moretones y hematomas.

Las manos de Lilith se insensibilizaron. Se tragó algo, mantuvo la boca completamente abierta. El sabor metálico de la sangre. Su propia sangre.

Sus ojos exploraron la habitación. Lo vio, aquel a quien le había confiado su corazón y que la había traicionado. Sus alas estaban sucias de oro. Se movía torpemente, inestable, acorralado por Rabi y Dux. Gabriel estaba con la espalda contra la pared mientras los jinetes, sin prisa, acometían contra él. ¿Por qué se quedaba parado? ¿Por qué no hacía nada? Tenía el cuchillo en la mano izquierda, ¿por qué? Era diestro. Entonces, Lilith vio su brazo derecho colgando al costado de su cuerpo, el hombro un poco hacia abajo. Más sangre, más oro. Parecía reflejarse en la luz de todo el fuego. En el torso se extendían profundos cortes. Con cada latido de su corazón, acompasado con el de Gabriel, parecía correr más sangre sobre su cuerpo.

En ese momento, Gabriel giró su cabeza y la miró. Manchas rojas le desfiguraban en rostro perfecto, señales de futuros hematomas. No eran las heridas las que aterraron a Lilith. Lo leía en sus ojos, tan claro como conocía su propio nombre, sabía que su propia vida se le escapaba de su cuerpo con cada exhalación de aire.

Gabriel abandonaba la lucha.

—Miguel...—. Lilith creyó pronunicar el nombre del arcángel, quizás sólo lo hizo en sus pensamientos y ya no era capaz de hablar. El ángel entró al palco con ella. Rabi y Dux estaban demasiado entretenidos para ver que Lilith y Miguel estaban parados en el palco. Parados es una forma de decir, Lilith sentía sus piernas ausentes. Las veía, pero ya no las sentía. El mundo se había acabado por un instante, todo se había vuelto negro. La chica luchó contra la imperiosa necesidad de acostarse. De también abandonar la lucha.

Una mano cálida en las costillas la devolvió al aquí y ahora. Calma y tranquilidad, el sentimiento arrollador del poder, la guíaba como una boya de perlas. El dolor cedía.

Miguel. Él era la luz de perlas.

Sus pies pudieron volver a llevar a Lilith y ella se incorporó, se liberó del abrazo de Miguel y procuró ir con Gabriel. Lo tenía que ayudar. La idea de que él se rendía, de que él ya no estaría presente si superaban todo eso, resultaba insoportable. Aunque hubiera actuado de esa forma, él la amaba. Que Gabriel nunca se lo pudiera decir, que nunca pudieran estar verdaderamente juntos, no cambiaba la verdad.

Lilith tomó impulso, sin otro plan que acelerar la marcha y abalanzarse a la pelea. Una mano la tomó del sweater y la empujó hacia atrás. Rebotó suavemente contra Miguel, que la sostenía.

—¡Gabriel! Debo ayudarlo. Él...—.

—Shhh. Mira—.

Entonces lo vio.

Capítulo 39

Néstor apareció detrás de Gabriel, como de la nada. Primero un fantasma, un recuerdo, después cada vez más claro, hasta que se hizo palpable. Lo que quedó transparente, fueron las alas detrás de sí. Finas como membranas sobresalían de su espalda. Todo ocurrió tan rápido, que Lilith no sabía bien lo que veía. Lo que era verdad y lo que inventaba su cerebro, presa del pánico. Néstor tomó a Gabriel del hombro y lo empujó a un costado. Allí donde estaba el ángel un segundo atrás, arremetió la mano de Rabi, con un trozo de vidrio tan grande como una espada.

—¡Gabriel! ¡Ahora!—. El grito de Néstor parecío despertar a Gabriel de su letargo. Dio media vuelta y clavó el cuchillo hacia atrás. El puñal sobresalía del estómago de Rabi. La expresión de sorpresa en la cara del jinete se mantuvo hasta que se desmoronó en silencio y se desintegró en cenizas.

Dux levantó los brazos, una expresión incierta en el rostro. —Me rindo—. Un ademán con las manos y amainó el antinatural chubasco tormentoso y el fuego se apagó a su alrededor.

Lilith vio cómo Néstor cogió el puñal del piso e intentó dárselo a Gabriel. Gabriel se apartó de Néstor, se negó a aceptar el arma. Luc, entretanto, se había incorporado. Llevaba a Delilah en sus brazos. Ella era como una muñeca de trapo, inerte y frágil. Miguel liberó a Lilith y ella corrió hacia su hermanita. Lágrimas que ya pensaba que no poseía, le humedecieron las mejillas.

—¿Lila?—. La voz de Lilith temblaba. Delilah no reaccionaba. ¿Por qué no reaccionaba? ¡Había terminado! ¡El final! Los jinetes, los habían vencido. Solamente faltaba Dux. Él le había hecho eso a Delilah.

Lilith respiró temblorosa. Otra vez. Lo miró a Luc, su rostro estaba duro como una piedra. Se dio vuelta hacia Miguel, hacia Néstor. Hacia Gabriel. Su voz se apagaba. Gabriel le extendió la mano, dudando. Ella la tomó, era la única manera de seguir de pie. De no caer infinitamente, detrás de Delilah, en la oscuridad de la nada.

—Ponle un punto final—. Miguel asintió con la cabeza hacia Gabriel, su expresión dura.—Demuestra cuán bueno eres. Deja ver que aún eres útil, que lo que un momento atrás pasaba contigo es tiempo pasado. Prueba que aún sabes lo que le has prometido a tu padre. Lo que juraste. Ponle un punto final—.

Gabriel le pellizcó la mano. Lilith no sintió casi nada, tan suave fue el roce. En los ojos de Gabriel leía la pregunta.

¿Podía perdonarlo? Ni ella misma lo sabía. Lo amaba, eso nunca cambiaría. Ni siquiera ahora, cuando sabía el por qué. Lilith alzó la mano y le acarició la mejilla, luego desvió la mirada. El silencio de sus ojos resultó suficiente.

En silencio, Gabriel le soltó la mano, caminó hacia la ventana abierta, desplegó las alas y tomó impulso para saltar.

Capítulo 40

Lilith miraba fijamente la ventana vacía. En ese momento, su corazón se rompió en mil pedazos, más filosos que las armas de vidrio que había a su alrededor. Más filoso que el puñal en la mano de Néstor. Se obligó a mirar para otro lado, a Luc que, con cuidado, pasaba a la aún inmóvil Delilah de sus brazos a los de Miguel. Él tomó el puñal de manos de Néstor y caminó hacia Dux.

—Una muerte rápida es, en realidad, demasiado buena para ti—. Luc apretó la punta del cuchillo contra el pecho de Dux, justo allí donde debería estar su corazón. Lilith se preguntó si tenía un corazón. Quizás poseía el órgano, pero le faltaba el alma.

—Cuanto antes me liberes, antes liberarás a tu amada—.

Amada.

Lilith miró a su hermanita. Ahora, una joven mujer. La amada de alguien. Algo se clavó en su pecho. ¿Envidia? ¿La conciencia de que Luc podía amar a alguien y a Gabriel se le había quitado la posibilidad para siempre? O, quizás, ambas eran lo mismo. No importaba.

Luc no reaccionó a la invitación de Dux. Dio vueltas y vueltas al puñal en su mano, en un momento sostenía el mango, en el otro la hoja. Finalmente, pareció cansarse del jueguito. Dux dejó caer las manos y miró por sobre el hombro hacia afuera. El sol empezaba a salir, ahuyentaba a la noche, que parecía haber durado casi eternamente, con una sombra de luz violeta, anaranjada y amarilla. —Aquí ya no hay nada para mí. Me convocaron y he fallado—.

Lilith se percató del centelleo en los ojos de Luc. Él tramaba algo. Lilith había subestimado a Luc, creía que sólo actuaba en interés propio. Lo hacía, pero lo que lo hacía peligroso era su astucia. No sólo actuaba por interés propio, sino que siempre sabía cómo lograr su objetivo. A cualquier precio. La promesa que le había hecho, todos esos años atrás, le pesaba como una losa sobre los hombros. Luc era imprevisible y cruel. Seguramente exigiría que, en cualquier momento, Lilith cumpliera con el favor que le habría prometido. Y Lilith sabía, sin duda alguna, que le costaría más de lo que alguna vez se hubiera podido imaginar. Pero ahora no. La promesa sería un peso sobre sus hombros, como la espada de Damocles.

—Pero, ¿y si no te hago nada?, ¿y si te mantengo aquí? Bajo mi mando, llegarías muy lejos. Los jinetes del Apocalipsis son uno de los Siete. Contigo en mi ejército los tendría a todos. A los Siete. Imagínate qué posibilidades brindaría eso—.

—Luc...—. La amenza pesaba en la voz de Miguel. Néstor dio un paso adelante, listo para detener a Luc en lo que fuera que tenía pensado hacer. Hablaba en acertijos. ¿Siete? ¿Siete qué? No podía ser algo bueno, decidió Lilith.

—Soy el único que puede destruirte, ahora que, por desgracia, Gabriel partió prematuramente—, continuó Luc. Parecía estar hablando consigo mismo en lugar de con Dux. —Y, además, un encuentro con tus hermanos y la paz eterna es un placer que no te deseo—. Los ojos de Luc se volvieron de color negro azabache, un gesto maniacal se extendió alrededor de sus labios. Acortó aún más la distancia que lo separaba de Dux, hasta que se chocaron las narices. Lilith se dio cuenta de que eran igual de altos. No sabía por qué ahora se preocupaba por ese detalle. Si Luc lo dejaba vivir a Dux, Delilah no se despertaría.

Nunca más se despertaría.

A pesar de eso, por alguna razón, Lilith no dudaba de que él haría lo que tenía que hacer. Por Delilah.

Y tuvo razón.

—Por desgracia, no se relaciona con lo que yo te deseo, sino con lo que me deseo a mí mismo—. Con esas palabras, Luc le cortó la garganta al último jinete.

Capítulo 41

Néstor la observó con una mirada incómoda en los ojos. Lilith lo había visto tan inseguro sólo una vez. La vez que Gabriel estaba enfermo. Agonizante. Esa era la única vez que había dejado caer la máscara y ella había descubierto en él algo de nerviosismo.

Néstor le pidió que caminara con él y, finalmente, se quedó delante del castaño, fuera de los portales. El lugar se sentía frio, mientras ella se imaginaba que los rayos de sol bailaban en su piel. Lilith se apoyó con la espalda contra el tronco y esperó. Pasó bastante tiempo hasta que Néstor tomara la palabra y ella no quería ser quien comenzara la conversación. Quien le preguntara.

Poco después del caos del estadio, había dudado de sus propias observaciones. Pero los hechos continuaban siendo los mismos, por más veces que probara cambiar su percepción. De vuelta en el Limbo, se escapó a su habitación, donde Miguel le curó el resto de las heridas. La caída de la ventana había provocado los cortes correspondientes, pero las heridas no eran nada relacionadas con la cicatriz que le deformaba el costado. Sin que se diera cuenta, o quizás sin que le importara, uno de los trozos de vidrio le había perforado el pulmón.

Si Miguel no la hubiera cogido, se hubiera estrellado en el piso.

Si Miguel no la hubiera curado cuando la sangre, despacio pero seguro, hubiera desplazado al oxígeno, no hubiera vivido.

No la había salvado una, pero dos veces, de un destino peor que la muerte.

—¿Piensas que Gabriel fue el primero? ¿El único?—. La referencia a Gabriel hizo que sus pulmones volvieran a quedarse sin aire. No entendía bien lo que quería decir Néstor y decidió decírselo.

Néstor se aclaró la garganta y miró un largo tiempo al vacío. Lilith se preguntaba si estaba buscando las palabras exactas, una nueva manera para decirle algo horripilante. La esperanza de un mensaje positivo la había perdido hacía tiempo, antes de que él le pidiera ir a caminar juntos. Quizás, nunca la había tenido.

—Gabriel no es el único ángel que se enamoró de un mortal. Que renunció a su promesa de proteger a toda la humanidad y escogió una persona—. Lilith seguía los movimientos de Néstor. Él se quitó el pullover oscuro. Su mirada se fijó en el finísimo dibujo, que serpenteaba por sus brazos, torso y espalda. No era como el de Gabriel, con sus líneas gruesas dibujadas en la piel, que más se parecían al patrón de un complicado tatuaje. Los dibujos en el cuerpo de Néstor parecían un conjunto de diminutas venas, azul claro y gris.

El dibujo cobró vida, y Lilith contempló cómo aparecían detrás de Néstor las membranas transparentes de un par de alas.

—Mi padre fue el arcángel Uriel, mi madre una humana—. Con un movimiento fluido, Néstor plegó las alas, las líneas de su cuerpo se deslizaron a su lugar y él se volvió a poner el jersey.

Lilith cerró los ojos, los volvió a abrir. Tenía el corazón en la garganta y se obligó a respirar con calma.

—Mi padre eligió a la mujer que amaba. No sabía cuáles serían las consecuencias para él, cuando perdió las alas y se volvió mortal—.

Néstor pronunciaba las palabras carentes de toda emoción. Quizás, había contado la historia ya mil veces. Lilith lo miró, entonces vio la tristeza contenida en su rostro. No, esta era la primera vez que Néstor le contaba su historia a otro.

—Por eso Gabriel sabía lo que pasaría si me elegía a mí—. Néstor asintió y entonces Lilith se dio cuenta de que hablaba en voz alta. De pronto se dio cuenta dónde estaba la diferencia. —Pero... Si tu madre era una persona, no una Novis, y Uriel se volvió mortal, ¿entonces no hay problema? Entonces pudieron compartir su vida y... —. Néstor negó con la cabeza y Lilith no terminó la oración.

—Su vida la compartieron. Hasta tuvieron un hijo. Cuando mi madre falleció no tenía miedo, sabía adónde iría a parar. Mi padre se lo había contado. No le había dicho que no había lugar para él allí. Otra consecuencia de su elección—. Néstor la miró. —Mi abuelo no es muy... indulgente—.

El aire se escapó de golpe de sus pulmones, era como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago y contemplara cómo ella se encogía. No estaba en condiciones de inhalar. Un sudor frio le corría por el cuello, por la nuca. Quería taparse los oídos, gritar fuertísimo, todo para no tener que escuchar lo que Néstor le iba a decir. Lo que le dijo.

—Cuando llegué al Limbo y Miguel y Gabriel descubrieron quién era yo, lo que yo era, me contaron de la elección de mi padre. Y las consecuencias que él aceptó—.

Lilith se reclinó hacia atrás, apoyándose con la espalda contra la pared. Si Gabriel la hubiera elegido a ella, no sólo lo habría condenado a una existencia como mortal, sino que, además, le hubiera quitado la posibilidad de volver alguna vez. Para, algún dia, cumplir con su promesa. Su elección no era temporal, sino permanente.

Su amor por ella lo condenaría a una eternidad en las sombras.

—¿Dónde está Gabriel?—. Lilith alzó la mirada hacia Néstor. No había vuelto a ver a Gabriel desde su partida del palco. Y tenía que hablar con él. Le tenía que decir que lo sentía y que lo perdonaba. Que no podía hacer otra cosa que perdonarlo. Y que lo amaba y lo elegía, a pesar de que él nunca elegiría por ella.

Néstor suspiró. —No tengo idea—.

Capítulo 42

El agotamiento cobró su precio y Lilith no quería hacer otra cosa que dormir. Quizás por siglos. Los acontecimientos del palco, la conciencia de que el mundo no se terminaría pero sí su mundo, el secreto de Néstor... Temblaba. ¡Lo que daría por una oportunidad de olvidarlo todo! Después de su charla con Néstor, solamente quería dormir.

Seth estaba en su habitación. Bloqueaba la puerta, los brazos cruzados. Cuando la vio venir dando traspiés, su expresión se suavizó. Dio un paso al costado y la siguió dentro de la pieza.

—¿El Apocalipsis?—.

Las malas noticias corrían como pólvora en el Limbo. ¿Lilith esperaba otra cosa? ¿Qué podía reponerse tranquila de todo el drama para después, inevitablemente, prepararse para la próxima atrocidad? La alianza con Luc se había terminado. De nuevo estaban a los lados opuestos del conflicto. La abrumó un pensamiento atemorizante, le secó la boca e hizo que, dolorosamente, se le estrujara el corazón.

¿Dónde estaba Gabriel?

—¡Me lo tendrías que haber dicho, Lilith! —.

—¿Y entonces?—. Sin mirar a Seth a los ojos se metió en la cama, dobló las piernas encima de su cuerpo y cerró los ojos.

—Entonces... Quizás podía haber ayudado. Podía haberte ayudado, Lilith—. El significado pesaba profundamente en la forma en que pronunció su nombre. —Escuché que Gabriel...—.

Lilith abrió un ojo. —¿Qué pasa con Gabriel?—.

Seth tragó saliva. —Que él... Que él, bueno, que él se ha fugado. Que los abandonó, tú y Néstor y Miguel—.

—No es verdad. Es complicado y no quiero seguir hablando de eso—. Lilith miró a Seth a los ojos. —Y si estás aquí nada más que para contar ese tipo de historias... ¿Quién te lo dijo?—.

Seth se sentó a su lado. Los resortes del colchón hicieron ruido cuando él se reclinó. —Ese el motivo por el que estoy aquí. Nunca adivinarías quién ha vuelto y me lo ha contado—.

Lilith frunció el ceño. Un sentimiento de intranquilidad le revoloteaba en el estómago, como la polilla a la llama. —¿Vuelto?—.

—Sí. Eso quería decirte. Carolina ha vuelto—.

La fatiga la arrastraba. O era al revés. Como fuera, Lilith lo seguía a Seth por los pasillos del Limbo, hasta que él se detuvo frente a una de las habitaciones de un piso más bajo. Lilith lo empujó y abrió la puerta de un tirón.

Carolina se levantó de un salto y se levantó de la cama torpemente. —Lilith, yo quería decirte que...—.

Lilith la tomó por la garganta y la empujó contra la pared. Después, se inclinó hacia adelante, hasta quedar chocándose las narices. —¿Qué haces aquí? ¿Cómo has venido? ¿Por qué? —. Lilith escuchaba cómo la furia deformaba sus palabras. Carolina se retorcía en su poder.

—Lilith, suéltala por favor—. Cuando Seth habló, Lilith se dio cuenta de que él también estaba allí.

—Por favor. Estoy aquí por Luc...—. Carolina susurró la palabra. Si Lilith no hubiera estado tan cerca, no la habría entendido.

Dejó a Carolina y dio un paso hacia atrás.

—¿Luc?—.

Carolina asintió y levantó las manos. Recién entonces, Lilith se dio cuenta de las horribles cicatrices en las muñecas de Carolina, aún rosáceas y ásperas. Lilith le tomó la mano a Carolina, haciendo que la palma y la muñeca sobresalieran hacia arriba. Carolina apartó la mano y se puso los brazos detrás de la espalda.

—¡Sí, Luc! Él hizo que mi hermano...—. Carolina no necesitó terminar la oración. Lilith recordaba cada segundo de ese momento. La otra chica se encogió de hombros, un gesto para demostrar desinterés, pero que ahora aparecía como algo artificial y sin intención. —Luc tiene que pagar por lo que ha hecho—.

Epílogo

Lilith miró las flores en el jardín. Desde atrás de la ventana, sus colores parecían apagados mientras, en realidad, las violetas y las fucsias eran de color violeta claro y rosa. Se dio vuelta hacia Delilah. La habitación de su hermana en la casa paterna seguía siendo la misma. Se preguntó qué habían hecho sus padres con su habitación. Quizás su padre tenía finalmente su propio atelier, o su madre un lugarcito para hacer sus ejercicios de yoga. Aunque abrir la puerta y mirar hubiera sido lo más fácil, se obligó a si misma a seguir caminando por el pasillo y mirar después. Pero estaba allí por gracia de Miguel. Para inmediatamente defraudar su confianza, cosa que no correspondía.

Delilah estaba acostada en la cama, las piernas dobladas delante del cuerpo, sus brazos envolvían las rodillas. Estuvo así un largo tiempo, sin hablar. Ahora, probablemente, no pudo seguir conteniendo la pregunta que Lilith esperaba:

—Ya no te volveré a ver, ¿eh?—.

Casi inmediatamente después de que Luc le hubiera dado la puñalada fatal al último jinete, Delilah había vuelto en sí. Aún se sentía débil, según ella misma, pero, por lo demás, todo parecía marchar bien. Mejor que bien. Ayer había tenido que ir por controles al hospital y todos los exámenes que hicieron los médicos dieron negativo. Ya había pasado una semana de los terribles acontecimientos en el estadio, y los médicos estaban sorprendidos de su recuperación. De acuerdo a Delilah, atribuían su enfermedad a una bacteria, pero al final, simplemente no tenían idea.

Lilith pensó que así era mejor. Si Delilah le hubiera tenido que contar a los médicos la causa de su enfermedad, seguramente la internarían. En el departamento especial del hospital, donde las puertas no se abrían solas y donde no eras libre de caminar hacia afuera.

—¿Lil?—.

Lilith suspiró. —Te escuché—. Aún no quería decirlo, quería aplazar la respuesta. Si lo decía en voz alta, se haría realidad. Ahora todavía flotaba entre las dos, impronunciable.

Delilah pareció entender que no recibía respuesta. Se le había acabado el tiempo. Cuán loco en realidad. Tenías la eternidad, el tiempo se extendía infinito delante de tus ojos, y no tenías los segundos, minutos u horas suficientes para pasar con aquéllos a quienes amabas. ¿Qué ganabas entonces con la eternidad?

—Debo irme—. Delilah se paró. Un sano color rosado coloreaba sus mejillas. Lilith sonrió, una sombra de una risa verdadera. —Y no, no me volverás a ver. Pero eso no significa que no estoy—.

Delilah resopló. Había prometido no llorar. Lilith caminó hacia su hermana y rodeó a Delilah en sus brazos. —Tú puedes... Nunca diré que tú apareciste. De verdad. Nadie debe saberlo, ¿no?—, susurró Delilah en su nuca.

—Pero yo lo sé. Y tú. Y así nunca me despido de verdad, Lila. Ni tú—.

—Te acabo de recuperar—.

Lilith se liberó de los brazos de Delilah. —No, sólo es apariencia, Lila. Nunca estuve de vuelta de verdad. No como debería. —Si hubiera elegido por su hermanita, cuando Gabriel le dio la posibilidad, todo sería distinto. Lilith tenía que cargar con las consecuencias de su decisión. Y esas consecuencias implicaban que tenía que dejar libre a Delilah. Abandonar la vida.

—Prométeme que lo perdonas, Lil. Él es...—.

—Shhhh—. La referencia a Gabriel rompía su corazón una y otra vez. —Te amo, Lila—. Lilith le dio un beso a Delilah en la cabeza y se liberó de su abrazo. —Vive—.

Cayó la noche. Lilith observaba cómo Delilah estaba en la sala, con la mirada fija en la tv. Papá y mamá estaban en casa, hablaban hasta por los codos. Lilith los veía moverse y reírse. Sus padres no parecían darse cuenta de que su hija estaba triste. Quizás atribuían su silencio al hecho de que se estaba recuperando.

Desde su lugar, justo detrás de la espesura de la maleza, los podía ver perfectamente, sin ser vista. Eso era esencial. Miguel nunca más confiaría en ella si se enteraba que los seguía visitando y seguía formando parte de la familia. Su familia. Y la chance de que la descubrieran era grande, más grande ahora que Delilah sabía qué pasaba.

—Un buen lugar—. Luc se acomodó a su lado, medio escondido entre el manto de hojas.

—Ejém, ejém—.

—¿Cómo está Delilah?—.

Lilith se dio vuelta hacia Luc. —Bien. Espero—. Él asintió. Sintió como su hombro rozaba el suyo, como su emoción se parecía a de ella. —Te importa—.

Él no lo negó. —He anulado su promesa. Ella tiene derecho de elegir—. Lilith miró al costado. Luc seguía mirando fijo hacia adelante, no continuó la conversación.

—¿Por qué nos odias así? Me refiero, a los humanos—. Tenía que saberlo. Todo lo que, entretanto, había escuchado sobre él, de alguna forma no coincidía con la persona que tenía a su lado. Que había salvado a su hermana.

Después de un largo silencio, cuando ya había perdido la esperanza de recibir una respuesta, entonces él habló: —No los odio. Los envidio. Siempre se me ha impedido poder elegir. Tenía solamente un objetivo, estar al servicio de todos. Me crearon para eso. Tuve que luchar para poder elegir, y mi elección me costó, finalmente, todo. Mis alas. Mi familia—.

Lilith contuvo la respiración. No sabía qué decir, si tenía que decir algo. Al final, miró a Luc a los ojos, en su rostro se esbozaba una sonrisa tensa. —He anulado la promesa de Delilah, pero la tuya sigue pendiente. Me debes un favor y tengo todas las intenciones de verlo cumplido—. Ella quería decirle que lo entendía, pero Luc levantó la mano en señal de que Lilith se tenía que tragar las palabras. Luc se encogió de hombros, la sonrisa desapareció. —Ahora no. Pero algún día. Tengo la sensación de que nuestra historia aún no se ha terminado, Lilith—.

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