SAMSARA:

Bienvenida, eternidad

Soledad Arriagada Espinoza

1.ª edición: marzo, 2013

© Soledad Arriagada Espinoza, 2012

© Ediciones B Chile, S. A., 2013

Avda. Las Torres 1375-A Huechuraba - Santiago, Chile

www.edicionesb.cl

Depósito Legal: B.8342-0059

ISBN DIGITAL: 978-956-9184-02-4

Portada: Francisca Toral

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Contenido

Portadilla

Créditos

1. El (re) encuentro

2. El (re)conocimiento

3. La verdad

4. La historia

5. La herida

6. La Decisión

7. La reconstrucción

8. Londres

9. Sin noticia

10. Vicente

11. Descorazonados

12. Bristol

13. Sensaciones

14. La Petición

15. La presa

16. Volver

17. Desesperación

18. Negación

19. Tres días

20. Plazo vencido

21. Recuerdos tormentosos

22. Pan y Circo

23. El placer de las almas pequeñas

24. Un presente estremecedor

25. Transformación

26. La oportunidad

27. Lado Oscuro

28. Renacer

29. Lío de karma

30. La Presentación

31. La Desaparición

32. La Traición

33. Oscuridad y un revivir

1. El (re) encuentro

La ocupación de Sofía era ideal. Trabajaba en una galería de arte, bien ubicada, organizando las mejores exposiciones de Santiago. Había estudiado Arte y Restauración, pero nunca había pensado en desarrollar una carrera en el área de la restauración.

Tenía excelentes clientes, fieles a sus exposiciones que eran muy bien catalogadas, por el estilo que lograba imprimir a cada una.

Ella también parecía una obra de arte, de esas pequeñas, porque sólo medía 1,65m. Su cabello negro azabache la hacía hermosa en contraste con su piel pálida y sus ojos oscuros, profundos y almendrados. Sus labios bien definidos y rosados no pasaban desapercibidos, menos cuando reía mostrando sus dientes blancos y perfectamente alineados. Mantenía la línea con ejercicios y una que otra dieta, pero no era un tema que le quitara el sueño.

Con 27 años, llevaba una vida tranquila, más ahora que había terminado con su novio Andrés, quien había resultado ser un celoso y posesivo empedernido. Aun cuando la relación se había acabado hacía unos meses, él solía buscarla pidiendo insistentemente una nueva oportunidad. No en vano la relación había tomado ribetes enfermizos.

–Siento que alguien me sigue– había comentado Sofía a Deborah, su amiga del trabajo.

–Debe ser tu “ex”– solucionó rápidamente la mujer. Sofía no creía que fuera él, porque de ser así ya la hubiese molestado en persona, como era su costumbre.

Era un día normal de trabajo, Sofía estaba a punto de inaugurar una nueva exposición y atendiendo a clientes que compraban arte como quien compra el pan de cada día. Amaba el olor a pintura fresca que anunciaba la inminencia de otro vernissage. Una ajustada falda negra que le llegaba bajo las rodillas, una blusa blanca, sensual y ligera que dejaba traslucir un poco de su ropa interior y unos zapatos negros de tacón, hacían que ella reluciera mientras se movía de un lado para otro en esa galería. Llevaba su largo pelo amarrado, una chasquilla coqueta y lentes de lectura que le daban el toque intelectual y sensual. Eran factores como esos los que hacían que ella se hubiese adjudicado clientes frecuentes y exclusivos, a tal punto que de no encontrarla, preferían volver cuando ella estuviese en el lugar. Esto ya no extrañaba a sus compañeros, después de los 4 años que Sofía llevaba trabajando en la galería. Carlos, uno de ellos, se sentía completamente enamorado y hacía uno y otro intento para que ella lo tomara en cuenta, los que nunca resultaban.

Por eso, cuando la escuchó decir que sentía que alguien la seguía, se ofreció para acompañarla en su camino a casa, ya que vivían relativamente cerca. Sofía accedió de mala gana, pues prefería que su auto saliera pronto del taller, para evitar esa compañía. Carlos nunca había sido de su gusto y su insistencia solo empeoraba esta impresión. Se lo dejó en claro de inmediato: “Apenas mi auto esté reparado, podré irme sola”, poniendo un plazo fijo a la compañía de Carlos.

Durante al menos 4 días, Sofía se fue a casa junto a Carlos y por más que este trataba de llamar su atención, sentía que se encontraba con una pared. Hizo todo lo posible, pero su tiempo de gracia se acabó cuando a ella le entregaron su auto. “Podríamos ir a cenar uno de estos días”, se atrevió a decir Carlos en el cuarto día, sin saber que sería el final. “Tal vez”, fue la única y seca respuesta que obtuvo de ella. Y al día siguiente la vio llegar en su auto y supo que su tiempo se había acabado y que no había conseguido nada. Sofía había sido cortés y simpática, pero era igual con todos. A todos les entregaba esa amplia sonrisa, que a él sencillamente lo conmovía. Iba acumulando en su interior un sentimiento enfermizo de insatisfacción, de deseo descontrolado, pensando cómo lograr que, sólo una vez, esa sonrisa fuera absolutamente suya.

Ese día, la dueña de la galería, María Ester, se había acercado a Sofía. Había solo una oficina cerrada, y ellas no estaban allí, de modo que Carlos y Deborah escuchaban a hurtadillas, como era su mala costumbre.

–Sofía, hoy viene un cliente... O futuro cliente. Es importante y me interesa que lo atiendas tú, porque yo no estaré aquí– dijo María Ester.

–No hay problema, sólo dame el nombre, para avisar en recepción y que me lo pasen directamente– Sofía era segura en cosas de trabajo.

–Robert Clief. Es inglés pero habla perfecto español, aunque sé que contigo el idioma no es problema– María Ester sintió que debía acotar eso, mientras recogía su netbook y lo ponía en su bolso para partir.

–Ok. No te preocupes y deja todo en mis manos. ¿Sabes si viene a algo definido?

–No, la verdad. Es su primera vez y quiere conocer nuestra colección y las piezas exclusivas que tenemos.

En aquella exclusiva galería no sólo vendían arte contemporáneo, sino también objetos considerados antigüedades y que eran otro de los fuertes de Sofía, el que compartía con Carlos, ya que él tenía una importante trayectoria como restaurador y contaba con una selecta y nutrida clientela propia en esa área.

Junto con la atracción que Carlos sentía por Sofía, también le parecía injusto que ella fuese considerada la segunda cabeza al mando, cuando llevaba menos tiempo que él en ese lugar. Con 35 años, Carlos era restaurador y había trabajado 5 años en Italia, en el epicentro del arte.

A eso de las 4 de la tarde, la puerta principal de la galería se abrió y dejó pasar una brisa otoñal a la recepción. Ahí, Andy, la recepcionista, miró perpleja al hombre que acaba de entrar. Era de un aspecto joven, quizás demasiado, pero con la seriedad de un adulto. Su tez clara, muy pálida, lo hacía un poco reluciente y sus ojos verdes claros no pasaban desapercibidos, porque eran como focos directos. El cabello castaño algo largo y desordenado le daba un aspecto jovial. Vestía un traje, sin duda de buen corte y tela. Se acercó al mesón y apoyó su mano como ganando terreno, y con voz profunda y varonil se presentó:

–Soy Robert Clief. Vengo a ver a…– pareció haber olvidado el nombre y su acento extranjero se hizo evidente.

–Sofía Sandoval– completó Andy. Entonces el hombre hizo una pequeña mueca de aprobación y le guiñó un ojo, a lo que ella reaccionó encantada.

–Espere un momento en esta sala. Yo voy a buscar a la señorita Sofía– le dijo mientras lo acompañaba a una salita hermosamente ambientada, que daba hacia un pasillo muy iluminado y la escalera que llevaba sin duda a las oficinas.

Luego de unos minutos de haber visto a la recepcionista apurarse en informarle “La señorita Sofía lo atenderá en unos segundos”, Robert vio a una mujer asomarse en lo alto de la escalera sacándose los lentes, seguramente de lectura, y soltando su cabello largo de la coleta en que lo traía. Caía grácil y sus ondas azabaches rebotaban a cada paso que daban esas largas piernas con zapatos de tacón. La falda era discreta, en contraste con la blusa estampada en colores vivos, no demasiado vistosos, pues era de seda. Él podía notar, con gusto, sus pronunciadas curvas, desde sus pechos hasta sus caderas en esa insinuante falda.

–Bienvenido, Señor Clief. Soy Sofía– Saludó de pie frente a él y estirándole la mano. Entre tanta observación, Robert no se había puesto de pie.

–¡Sofía! Un gusto. Pero llámame Robert, a secas– Y se paró de prisa. Su acento inglés era notorio, pero su rapidez y obvia comprensión del español hacían que fuese cómodo hablar con él.

–María Ester me informó de su visita– Robert hizo un ademán. No la dejó continuar, pues no quería ser tratado de “usted”, sino de tú. Era una buena estrategia para estar más cerca de ella desde un principio –Bueno. María Ester me informó de tu visita. ¿Vienes a algo definido, a exponer o a adquirir?

–Eeee… A adquirir. He recibido buenos comentarios de esta galería y de sus exposiciones, que según sé las organizas tú– Sofía sintió como el orgullo inflaba su pecho a medida que respiraba y sonreía –Busco algo de hiperrealismo, en realidad.

–¿Sí? Pues bien, ven conmigo, que tengo varias cosas interesantes que mostrarte.

–¡Con gusto!

Sofía le mostró lo mejor de la galería, aportando detalles importantes de cada pieza que merecía más tiempo, sobre todo de un joven artista que se dedicaba al hiperrealismo: Guillermo Lorca, el mismo que exponía continuamente en la estación de Metro Baquedano sus “Retratos Bicentenario”. La conversación entre ambos fue fluida. Ella notaba que Robert sabía bastante de todos los temas que tocaron. Le sonreía constantemente, y sus ojos verdes y poderosos la miraban como si en los momentos de silencio intentase leer sus pensamientos. Ella sintió cierta tensión entre ambos, de esa que se siente cuando un hombre y una mujer se atraen a primera vista.

–¿Algo de lo que te mostré te llama la atención?– preguntó ella con la idea de que volviese pronto a comprar algunas piezas.

–Varías cosas, pero creo que hoy sólo me llevaré dos– eso la tomó por sorpresa. Él se las indicó, ya que estaban cerca.

–Perfecto. Acompáñame para que hagamos los papeles necesarios.

Acordaron todos los detalles, con lo que Sofía pudo enterarse de su dirección y su número telefónico, aún cuando eso era de uso estrictamente privado y profesional. Robert Clief Greene era su nombre completo y como información extra él le dejó en claro que tenía 35 años y que no los aparentaba en lo absoluto. Al irse, prometió volver pronto.

Sofía lo vio salir por las puertas de vidrio de la recepción, y de nuevo entró la suave brisa otoñal. El largo abrigo de Robert dio aviso del viento más fuerte que había afuera mientras se alejaba. Ella pedía internamente que María Ester la dejara seguir atendiéndolo, mientras Robert, ya dentro de su auto, pensó que por fin la había encontrado. Le había tomado un tiempo considerable, pero los esfuerzos no habían sido vanos. La imagen de Sofía bajando la escalera se repetía una y otra vez en su cabeza.

Cuando llegó el momento, María Ester felicitó a Sofía por el trabajo hecho con Robert Clief. Se había enterado de que le había vendido dos importantes piezas, pero lo cierto es que no esperaba menos de la que consideraba su ejecutiva estrella. Aunque no se lo dijera, Sofía estaba conciente de este privilegio. Fueron a cenar juntas, pues había que celebrar. No todos los días María Ester conseguía un nuevo cliente como Robert, que hacía entrar su galería a un círculo mucho más importante y exclusivo.

–Era muy joven. Es decir, se ve más joven de lo que es– comentó Sofía en la cena. María Ester admitió que tenía razón y que ese hombre sabía mantenerse en excelentes condiciones, pues cada vez que lo veía estaba igual de bien conservado.

Camino al auto en el estacionamiento, Sofía volvió a sentir como si alguien la estuviese observando. Se preguntó si Andrés sería tan enfermo como para espiarla. Miró a su alrededor y una vez dentro de su auto activó el cierre centralizado. ¡Qué desagradable sensación era para ella sentir temor de estar sola, cuando era algo que disfrutaba tanto! Estaba acostumbrada, pues sus padres habían muerto hacía 10 años, y no tenía hermanos, ni tíos en los que pudiera refugiarse. Recuperarse, o mantenerse estable luego de esa pérdida había sido difícil, pero la había convertido en una mujer más fuerte.

Los días pasaban y el cielo se nublaba cada vez más. El frío era penetrante y las calles se vaciaban del gentío. Las temperaturas en Santiago bajaban de los cero grados y parecía que no había abrigo capaz de resistirlas. Se avecinaba la lluvia y Sofía podía mirar a través de las ventanas del segundo piso de la galería las luces de las tiendas aún abiertas y las personas que entre porfía y gusto caminaban por la avenida disfrutando del paseo y del arte en esa y en otras galerías. Aquel día había decidido ir sin auto al trabajo, pese a los pronósticos. Poco a poco las gotas comenzaron a rebotar en la acera hasta que fueron tantas que ya no había vuelta atrás: pediría un taxi, pero se bajaría antes para caminar por lo menos un par de cuadras disfrutando de la lluvia sobre los adoquines de la avenida Pedro de Valdivia. Sí, quería mojarse, como si eso fuera una especie de ritual, para deshacerse de cada mala energía y mal momento. Sofía lo consideraba una limpieza y un bonito recuerdo, pues de pequeña y en contadas oportunidades, su madre la dejó jugar bajo la lluvia, para luego abrigarla y darle un aromático chocolate caliente.

Carlos no quería dejarla ir a pie y su amiga Deborah tampoco, pero Sofía era testaruda y no serían ellos quienes la hicieran cambiar de idea. Los dejó atrás en el pasillo reclamando por lo obcecada que podía ser. Se abrigó bien y apenas salió de la galería abrió su paraguas, pero luego de caminar una cuadra, tomó un taxi. La avenida Providencia estaba más vacía de lo que debía a esta hora, quizás por el frío. Los cafés, atestados de personas que se refugiaban de la lluvia, tenían los vidrios empañados.

Sus botas ya estaban bien mojadas pero no sus pies, que en cambio sí estaban congelados. Su largo abrigo la protegía bien y su cabello negro perdía su ondulación con el peso del agua. Con los ojos apenas abiertos trataba de combatir las gotas de lluvia que se enredaban en sus largas pestañas. Sus labios maquillados eran lo único que la hacía tener un poco de tibieza. El frío hacía su rostro más pálido que de costumbre.

Iba concentrada en sus pensamientos cuando alguien la abordó: “Es una buena tarde para caminar, ¿no?”. El acento inglés le adelantó quién podía ser. Lo miró rápidamente y sí, era Robert Clief, que caminaba bajo la lluvia. Sofía le sonrió. A él ese gesto lo sobrecogió.

–Quizás seamos pocos los que pensamos así– dijo al fin ella parándose en una esquina, junto a él, esperando que el semáforo cambiara.

–Pocos, pero buenos– comentó Robert en una salida coloquial muy poco inglesa.

–Tú debes estar acostumbrado, siendo inglés.

–Mucha razón. Días como estos me hacen sentir como en casa. Hablando de eso, te acompaño hasta tu casa para que no vayas tan sola.

A Sofía le pareció que esa había sido una auto-invitación, pero aun así aceptó.

Caminaron juntos: Él la seguía, pero algo hacía creer a Sofía que él sabía muy bien a dónde iba.

–Llegamos– comentó ella finalmente. La esquina de Mar del Plata se abría a los departamentos que, por fuera, se veían clásicos y cómodos, con la particularidad de que todos miraban hacia el ángulo de las calles. El edificio no parecía haber sido hecho para ese lugar.

–Era más cerca de lo que esperaba– Robert se mostró algo decepcionado. Sofía se debatía en la idea de si invitarlo a subir o no.

–Te invito un café. Seguro te vendría bien– dijo ella.

Los ojos de Robert se abrieron de golpe, pero, para sorpresa de Sofía, la respuesta fue negativa, lo que la alivió y al mismo tiempo la ofendió.

–No te preocupes– comentó él –Es que debo llegar pronto a mi casa.

–Ok. Gracias– Sofía no espero más para entrarse. Después del rechazo, no le parecía ni le interesaba una mejor despedida.

Una vez detrás de la mampara, lo miró hasta que la lluvia se lo tragó, mientras ella se sacudía el agua. Una ducha caliente le sirvió para recuperar la temperatura, y luego se acostó, con un rico chocolate caliente.

La lluvia no cedía y por el ventanal de su pieza la veía caer, la escuchaba tenue, aunque llovía a cántaros. Sus ojos se cerraron con lentitud, resistiéndose al cansancio. Esa noche soñó con Robert.

Lo vio cerca, demasiado cerca. Sus ojos y su boca sonreían mientras sentía que su mano rozaba y acariciaba suavemente su cintura atrayéndola a él. Ella no podía ni quería resistirse. Su tacto era frío pero agradable y había algo en él que la hacía débil. Como si sus ojos, su piel, e incluso el brillo de su cabello fueran una trampa de atracción.

Cuando ya estuvo frente a frente con él, comprendió que él podía sentir su respiración pero ella no sentía la de Robert. Comenzaron a girar en un espiral eterno donde ella no se mareaba, sino que perdía la conciencia de sí misma. Tomó el rostro de Robert entre sus manos y estaba frío también. No encontraba nada raro en eso, pero sí en los deseos incontrolables de besarlo. Sus labios eran suaves, casi esponjosos pero también fríos, como si besara hielo. Sus manos avanzaron hasta que sus dedos se mezclaron entre sus cabellos dorados.

Sofía podía sentir su corazón agitado, su respiración e incluso el rubor en sus mejillas. Robert sacó sus labios de los de ella. Con ellos, rozó su mejilla bajando hasta su mandíbula para situarse tranquila y poderosamente en su cuello.

En ese instante sintió un dolor punzante y frío. Aunque no lo quisiera, se despertó con el corazón latiendo casi en su boca y completamente destapada por el calor que la sofocaba. Miró a su alrededor. Sólo las luces lejanas de la cuidad a sus pies eran reales. Respiró profundo para calmar sus latidos. Pensó una vez más en Robert y susurró: “¡Lo único que me faltaba!… Tener fantasías con un cliente”. Miró la hora en el viejo despertador de su abuela, se arropó nuevamente y aunque le costó conciliar nuevamente el sueño, lo logró.

El nuevo día no era lluvioso, pero sí muy frío. La calefacción del departamento la mantenía protegida. No tenía ánimo de levantarse: era uno de esos días que invitan a quedarse en la cama y por suerte era sábado.

Vio algo de televisión, habló por teléfono con Deborah y luego leyó. Después de todo eso, ni siquiera habían pasado las 2 de la tarde. El almuerzo fue simple, espaguetis.

Se acurrucó en el sofá envuelta con su cobertor mirando hacia el ventanal del living. Un día nublado, unos ojos verdes, un cabello dorado, y los autos pasando sobre los adoquines aún húmedos. Repentinamente, Robert Clief volvía a cruzarse en sus pensamientos. Quiso alejarlo, pero no con muchas ganas, hasta que se vio forzada. Sonaba el teléfono.

–Aló– contestó con tono seco.

–¡Hola, linda! Es María Ester– Era su jefa, no podía ser nada bueno ni poco comprometedor en un sábado –¿Cómo estás?

–Bien… Bien, María Ester, y ¿tú?– se resignó.

–Te tengo una invitación– Ni siquiera escuchó la pregunta de Sofía, pero parecía estar bastante animada– No me puedes decir que no, así que te lo diré de una vez: Robert Clief nos invitó hoy a cenar. Es de negocios, no sólo con nosotras, por lo que obviamente nos servirá para captar más clientes...

Sofía no la escuchaba, su corazón había quedado enganchado en los sonidos “Robert Clief” y “cena”. Quería negarse. No había situación de ella odiara más que cuando su enamoradizo corazón comenzaba a confabularse con su mente. Se conocía bien: sabía que se ilusionaba más rápido de lo necesario. Y sabía que mientras más lo viera, más sueños y pensamientos de él tendría, lo que no significaba en absoluto que él se fijara en ella. Después del rechazo de un simple café… Aunque podría interpretarlo como un gesto de educación, ya que no se conocían lo suficiente.

–¡Bueno, Sofía! ¡Contesta de una vez!– escuchó a María Ester mientras sus pensamientos querían seguir divagando.

–Pero si ya me dijiste que no me puedo negar– protestó Sofía.

–¡Claro que no!– dijo entre risas su jefa –Tú eres mi mejor arma de negocios.

–¿No has pensado en llevar a Deborah o a Carlos?, Ellos hacen lo mismo que yo…– pretendió no escuchar la adulación.

–No se hable más, Sofía. Te paso a buscar a eso de las 7 de la tarde y te quiero bella como siempre. Adiós– Sin más, cortó.

Se preguntó si eso sería considerado como horas extra, aunque no le preocupaba. Cada vez que quería, María Ester la recompensaba con un bono de incentivo. Sin duda era una de sus favoritas, por no decir la única, pero hoy era uno de esos días en que creía que debía darle la oportunidad a otro.

Con una calma tremenda, Sofía tomó la ducha necesaria y reconfortante. Usó su crema de cuerpo de costumbre, que tenía una mezcla dulce entre flores y berries. Eligió con cuidado un vestido púrpura, ajustado pero no mucho, lo suficiente para que la tela cayera suavemente sobre sus curvas. Sin embargo, puso un cinto en la cintura, para hacerla ver más pronunciada. Sumó unas hermosas pantys y unos booties negros bastante elegantes, a decir verdad.

Alisó su cabello. No quería dejar sueltas sus ondas. El efecto logrado fue destacar su flequillo y sus facciones, que definió más con un sutil maquillaje que ponía el énfasis en su mirada, dejando sus gruesos labios de lado. No por eso quedaron menos notorios en un sugestivo tono rosa pálido.

Un hermoso y largo abrigo negro y ya estaba lista para esperar a María Ester, que llegó puntual e igualmente hermosa, aunque en su habitual estilo hippie, que le daba unos locos aires espirituales. Llevaba el cabello rojizo suelto y con sus rizos definidos que la hacían más jovial aún.

Lo único hippie en ella era su estilo, ya que toda su ropa era de marca y cara. Lo que sí salía de todos los cánones de un hippie real, era su auto, un BMW de lujo, en el que fueron las dos más que protegidas hasta el lugar de la cena.

Había mucha gente, en su mayoría hombres, aunque las mujeres presentes se habían preocupado de su forma de vestir, desde lo máximo hasta lo mínimo, y no tan mínimos diamantes de sus joyas. Sofía y María Ester podían notar que en ese lugar podía haber millones en inversiones y compras para la galería.

Inconscientemente, Sofía buscó con la mirada a Robert, mientras entregaba su abrigo para que lo guardaran. El anfitrión de la noche al menos debía ir a recibirlas.

A lo lejos, Robert vio a sus invitadas llegar y no pudo evitar clavar nuevamente los ojos en Sofía, que al igual que el primer día en que la había visto, casi le había quitado la respiración con su belleza natural y casi improvisada, a diferencia del resto de las mujeres del lugar. Sus piernas una vez más se lucían largas y hacían par con su cabello liso y lacio que caía tomando las curvas de su pecho. Robert sentía que no hacía falta nada más en una mujer. Ella era sencillamente deslumbrante, y pudo notar que no era el único que lo pensaba, porque todos los asistentes se dieron el tiempo de mirarla de reojo, con cara de satisfacción en el caso de los hombres y con envidia en el caso de las mujeres.

Sofía miraba a través del salón y Robert caminaba tratando de controlar sus largas zancadas para llegar hasta ella, aunque María Ester lo interceptó antes. Lo saludó con tantas ganas que le pareció de mala educación pasarla rápidamente y se detuvo a conversarle. Trató de ponerle atención, pero no había caso, menos cuando vio que otro se acercaba a dar la bienvenida a Sofía y ella le sonreía como si lo conociera de toda la vida. Aunque si lo pensaba 5 segundos más, lo más seguro era que sí, pues estaba hablando con el pintor Alejandro Pascal.

–Gracias, por la invitación– repetía María Ester.

–No, el gusto es mío de verte. ¿Viniste sola?– preguntó Robert para no hacerse el necesitado de preguntar directamente por Sofía.

–¡Oh no! Vine con Sofía, tal como te había dicho.

Por simple que fuera, había sido una buena táctica. En ese momento, María Ester tomó a Robert por el brazo y lo llevó hasta ella.

–Disculpen la interrupción– dijo la galerista casi a modo de celebración.

Sofía sintió cierto temor de mirar a Robert, porque su corazón ya se había acelerado más de lo que ella esperaba, pero al menos no se había sonrojado. Él sonrió ligeramente al mirarla, con cierto grado de satisfacción.

–¡Que gusto verte de nuevo, Sofía!– celebró Robert acercándose a besarle la mejilla. Y sí, ella se estremeció, porque su roce era gélido, tal como lo había soñado.

–Supongo que María Ester te lo ha dicho, pero de todas formas, gracias por la invitación– Tenía la garganta seca, intentando demostrarse a sí misma que su interés por verlo no era tal.

Aunque él hubiese querido retenerla por más tiempo, no hubiese podido. Alejandro Pascal, su amigo pintor, le pedía el permiso correspondiente para llevarse a Sofía, en un gesto que Robert consideraba bastante mal educado.

“Tengo tantas cosas que conversar con mi amiga” aseguró, y sin más, Robert les dio su permiso. Mientras tanto, María Ester no se daba por enterada y permanecía junto a él.

Esa noche, ambas fueron presentadas a todos los que debían conocer para hacer de la galería una mina de oro, más de lo que ya era. Y ciertamente más de alguno quedó maravillado con la belleza de las dos.

2. El (re)conocimiento

En un momento de la noche, cuando la velada ya casi terminaba, Robert pudo encontrar a Sofía sola, con la mirada perdida en el horizonte de edificios. El ventanal gigante le mostraba la majestuosidad de la cuidad nocturna de mejor manera que su propio ventanal podría haberlo hecho.

Tenía una copa en la mano, pero no bebía, sólo hacía girar el líquido y a ratos sus ojos también se perdían en ese vaivén.

–Ha comenzado a llover de nuevo– acotó Robert. En ese instante Sofía se dio cuenta que él estaba detrás suyo y se dio vuelta de un salto –Lo siento. No quería asustarte– sonrió él.

Sofía no sabía cómo había nacido la confianza que Robert depositaba en ella, y tampoco, ciertamente, la que ella sentía con él. No era más que la tercera vez que lo veía. Uno junto al otro se quedaron mirando hacia fuera, como perdidos, aunque en ese momento él podía sentir el calor que irradiaba el cuerpo de Sofía.

–No has comido casi nada. ¿No tienes hambre?– interrumpió Sofía, quien durante la cena se había fijado en él, y lo había visto prácticamente jugando con la comida, mascando uno que otro bocado, pero sin consumir ni la mitad de su plato.

–Observadora– susurró Robert –No, no tengo hambre.

La miró con insistencia, no de forma acogedora, sino con la del que se siente espiado, pero por dentro, bien guardado, estaba su orgullo, regocijado por saber que ella le prestaba atención incluso cuando no hablaban.

–Son cosas que uno nota del anfitrión de una cena– intervino Sofía como respondiendo a los pensamientos de Robert.

–Quizás fueron los nervios por que todo saliera bien– dio por cerrado el tema.

El aroma dulce de Sofía lo estaba desestabilizando un poco. Sentía un cosquilleo en sus manos y los instintos aflorando en su pecho como una presión. Sofía quería decirle que había soñado con él, “¿Sabes? anoche estuviste en mis sueños. Y te besé… Tus labios eran suaves y fríos como la nieve. ¿Te importa si lo compruebo?”. Una mueca simpática se instaló en su cara al percatarse de sus pensamientos. Obviamente, él lo notó.

–¿Qué te causa gracia?– En la voz de Robert sólo había amabilidad.

–Sólo tuve un grato recuerdo. Es que mis pensamientos son bastante dispersos, en verdad– Sofía siguió sonriendo.

“Como siempre”, pensó inmediatamente Robert. Cómo podía decirle todo lo que sabía de ella sin que sintiera que era una broma de mal gusto, o que él era un enfermo acosador que la conocía más de lo que ella creía. No exactamente a ella, sino a sus “versiones anteriores”. Daba lo mismo, era a ella a quien esperaba una y otra vez.

–No siento que estos silencios sean incómodos y no sé explicarme el por qué– soltó bruscamente Sofía, con notoria confusión.

–Mmmm…– Pensó un poco antes de responder ¿Acaso ella intuía lo que él pensaba? –Quizás sea una cuestión de afinidades, un tema de energías, creo yo– dijo finalmente Robert.

–¿No te conozco de alguna parte? Quizás mi memoria sea frágil y te haya conocido en…. No sé ¿algún otro lugar?

–No lo creo, aunque tú también me pareces familiar– Él trató de mantener la calma –¿Crees en las reencarnaciones? Quizás nos conocimos en otra vida– dijo con alguna sorna, para no parecer grave.

–Sí creo– contestó Sofía para su sorpresa –Pero sensaciones como esta son demasiado fuertes para atribuirlas a algo tan poco comprobable como la rencarnación– Se arrepintió de inmediato de haber dicho “demasiado fuertes”, y prefirió evitar la mirada de Robert.

–Puede haber forma de comprobarlo: una regresión, por ejemplo– Calló unos segundos –A lo mejor yo recuerde todo… O quizás tú– Robert lo decía con sincera inocencia.

Sofía rió de buena gana. Esa ocurrencia de recordar supuestas vidas pasadas sí que era un chiste para ella.

–Yo creo que uno puede tener tendencia a hacer ciertas cosas por vidas pasadas, o a que le pasen cosas por karmas no resueltos. Ya sabes– sonreía mientras lo miraba con intensidad –Pero de ahí a recordar, creo que es mucho decir.

Karmas, ella había dado justo en el clavo según los pensamientos de Robert. Él creía ser su karma y no sólo él, sino lo que sabía que le esperaba con el sólo hecho de conocerse. Robert se arrepintió de haberse acercado a ella. “Si tan sólo supieras lo que soy, debieras salir corriendo”, pensó él.

Sofía notó cierto dejo de tristeza en los ojos de Robert.

–Fue interesante la caminata de ayer, aunque no eres muy buen conversador. De todas formas, gracias por la silenciosa compañía– ella cambió el tema con la idea de sacarlo de los pensamientos que oscurecían sus ojos.

–Lo siento. No supe de qué hablar. De todas formas, tú tampoco– Y sonrió.

María Ester apareció repentinamente entre ellos con una amplia sonrisa. Había sido una noche muy productiva y no paraba de pensarlo en números.

–Ya es hora de irnos, Sofía– acotó.

Robert no quería escuchar eso por ningún motivo. Mientras más tiempo estaba con Sofía, más necesidad sentía de mantenerse o mantenerla cerca, como una adicción que lo perseguía hacía mucho tiempo y que por fin podía satisfacer. Sofía se giró en obvio ademán de despedida. Robert la retuvo unos segundos.

–Pero yo te puedo ir a dejar si quieres– él se aferró a esa esperanza. Ellas se percataron del intento y los ojos de María Ester se encendieron con picardía.

–No te preocupes, Robert. Me voy con María Ester– Sofía tenía una sonrisa de satisfacción– Con ella vine, con ella me voy.

La satisfacción radicaba en devolver el rechazo que él le había hecho la noche pasada al negarse a subir a tomar un café, aunque si ella supiera las razones reales, debería agradecérselo. Se despidió de él con un beso en su fría mejilla y una sonrisa que lo sobrecogió, una sonrisa triunfante de dejarlo en vilo y con esperanzas de algo más.

Esa noche, Robert pensó en la Sofía de ahora. ¿Cómo le explicaría lo que tenía que explicarle? ¿Valía la pena hacerlo? Sus dudas lo desesperaban, pero sabía que de confesarse, debía ser pronto; y si decidía no hacerlo, lo mejor era desaparecer ya.

Ella soñó otra vez con él, pero no despertó sobresaltada. En el mismo momento en que él se agachaba y sentía ese dolor punzante en su cuello, su cuerpo se le escapaba en un suspiro y sólo la mantenía en pie el brazo alrededor de su cintura. Y con sólo un susurro dijo: “Gracias”. Entonces despertó, calmada, como entregada a algo que no comprendía, pero que tenía que ver con Robert.

“Sinceramente, una regresión no tiene nada de malo… ¿Y si de verdad lo conozco de otra vida?”, pensó, pero luego reprimió estos pensamientos insensatos.

¡Qué domingo más aburrido y silencioso había pasado en su departamento! Con su computador buscando en Google información sobre vidas pasadas y reencarnaciones, no encontraba una explicación para esa comodidad y necesidad que sentía de pensar y estar con el recién aparecido Robert Clief, comprendiendo además que a él le pasaba lo mismo. Envuelta en su cobertor, sobre el sofá y mirando la lluvia que no cedía, volvió a soñar. Se vio más pálida de lo que ya era. Se sintió fría y quizás distante de la vida agitada de la cuidad. Junto a ella, Robert, que con cara de desesperación se decía a sí mismo en un susurró “¿Qué he hecho?”. Ni ella misma lo sabía cuando despertó.

Volvió al trabajo y durante la semana esperó que Robert apareciera por la galería. Lo imaginaba obsesivamente caminando por las veredas, cruzando las calles y cada vez que se abría la puerta de la galería, esperaba que fuera él.

Mientras tanto, Robert se debatía en la idea de alejarse de
Sofía, no verla más, no sentir su aroma y tampoco volver a estar consciente de sus encantos. Huir de su inteligencia y de su casi irresistible imán, ese que los había unido más de una vez. De eso Robert estaba seguro, y si ahora podía hacer todo lo que no había hecho antes, todo saldría bien.

Los días se le hacían eternos y en las noches, aunque trataba de no pensar en ella, su aroma aparecía como si la tuviera en frente. Caminaba por las calles pensando que cada mujer que veía podía ser Sofía acercándose. Finalmente el viernes no soportó más y fue a la galería a verla.

Andy lo atendió con la misma sonrisa de la primera vez, pero ahora él tenía una misión en su mente y hasta que no la lograra no había nada más que llamara su atención. Se imaginaba que si Sofía sentía lo mismo que él, para ella debía ser incomprensible, mientras que para sí mismo esto era un sentimiento conocido y constante.

Fue María Ester quien salió a darle la bienvenida, contra lo que él esperaba. Su cara sufrió un cambio que marcó su decepción, lo que por cierto ella alcanzó a notar.

–Hola. Eeeee… Estaba buscando a Sofía– dijo confundido y suavemente.

–No se encuentra. Ya se fue. Pero dime si te puedo ayudar en algo.

–No, eeee… ¡Sí!– dudó Robert –¿Me puedes dar su dirección? Necesito hablar algo importante con ella.

María Ester lo dudó también, pero finalmente accedió a dársela. Después de todo para ella Robert era un excelente negocio, sus contactos en la cena pasada ya habían dado frutos y todos los nuevos clientes preferían ser atendidos por Sofía. Cuando él ya se había ido, María Ester la llamó por teléfono, pero le fue imposible comunicarse con ella: su celular estaba apagado y su red fija ocupada. Por lo menos había intentado advertirle.

Robert sabía dónde estaba el edificio pero no conocía el piso ni el número. Él nunca se había inmiscuido tanto en la vida de Sofía como para entrar sin su permiso a su espacio privado. ¡Pero esta vez era tan parecida! La misma fisonomía, la misma sonrisa, la mirada poderosa… Hasta la personalidad, amante del arte, lo hacía caer como un sortilegio. Además, él sabía que eventualmente tendría que protegerla.

Robert tuvo dudas. Miraba los adoquines de la avenida Pedro de Valdivia, la arboleda y la casona de la municipalidad, que parecía traerle recuerdos. Finalmente, las dudas cedieron cuando llegó a la esquina de Mar del Plata.

El conserje le avisó a Sofía “El señor Clief la busca”. Con un casi susurrado “Hágalo pasar”, Sofía quedó en silencio junto al citófono. Ahí, con la cabeza perdida y el corazón que comenzaba a envalentonarse poco a poco, esperó que sonara el timbre. No estaba vestida para una visita. Se había dado una ducha y solo llevaba unos jeans con un sweater negro. Ni siquiera se había maquillado. Primero le preocupó, pero luego solo le interesó saber a qué venía. Y el timbre sonó.

No respondió enseguida. Robert tuvo que impacientarse y tocar de nuevo, para que Sofía reaccionara y, a pasos un tanto torpes, se acercara a abrir la puerta.

–Pasa– dijo suavemente.

Ahí la vio Robert y sus pensamientos se tranquilizaron. Sencilla y bella al mismo tiempo, los jeans que marcaban sus curvas, como cualquier vestimenta lo haría, porque no les quedaba otra opción; un sweater negro finamente tejido, con un toque de angora; y su cabello negro ondulado y húmedo, la hacían impresionante. Sin embargo, lo que impacientaba a Robert era su piel: blanca, con unas pecas incipientes, que normalmente eran atenuadas por el maquillaje hoy ausente, unas ojeras sutiles que destacaban “sí, soy humana y me canso”, y sus labios, que ni ahora perdían su color carmesí.

A Sofía le impresionó ver a Robert tan informal: también con jeans, una polera negra y un abrigo gris, sin duda de buen corte. Sus zapatos eran notoriamente finos. Estaba pálido, como ella acostumbraba a verlo, con el cabello dorado, tendiendo a castaño, desordenado y brillante.

–Dime en qué te puedo ayudar– tanteó Sofía en los segundos en que se inspeccionaban el uno al otro.

–Espero que María Ester te haya avisado que venía...– partió tímido. No sabía cómo explicar por qué había venido como loco hasta su departamento.

–No. Debió llamar al celular, pero está apagado. ¿Tienes frío? ¿Quieres algo de tomar?– Ella se acercó sin mayor precaución y tomó su mano para comprobar su temperatura –¡Estás congelado!– Robert quitó rápidamente la mano.

–Si. No te preocupes, en cierta forma soy de sangre fría– soltó a modo de broma.

–Te haré un café, siéntate. Vuelvo enseguida.

Él no pudo negarse. ¿Cómo podía explicarle que esa no era su bebida favorita? Sólo había una, pero no era fácil confesarlo. El café olía delicioso cuando Sofía llegó con dos de ellos. Él tomó la taza entre sus manos para sentir el calor directo y eso fue confortable. Ambos se sentaron en los sofás frente a frente.

–Perdona que haya venido sin más ni más. Tu departamento es hermoso, elegante… Como tú.

–Gracias.

El blanco y el negro dominaban en el lugar, roto solo por el plateado de las lámparas y los cortes rectos de la gran mesa de comedor. Era moderno, como no esperaba que fuese pues el edificio era de estilo. Todo estaba en perfecto equilibrio.

–¿Lo decoraste con Feng Shui?– A él mismo le pareció absurda la pregunta.

–No. La verdad no. Tengo nociones, pero no muchas. Quizás ya las tengo muy metidas en mi cabeza y las apliqué de manera inconsciente– sonrió cálidamente Sofía, que también sostenía el café entre sus manos. Robert se atrevió a fingir que tomaba pequeños sorbos.

–Tenía ganas de verte– soltó de una vez Robert.

–Bastaba con ir a la galería un poco antes, o quizás… unos días antes– Eso había sonado a reproche, lo que en cierta forma avergonzó a Sofía.

–Quería verte, pero no me atreví. Tal vez fue tonto de mi parte.

Entonces Sofía tomó la delantera que sabía que él no tomaría y se sentó junto a él.

–Yo también quería verte, por eso de la confianza que te tengo y no sé por qué– Calló unos segundos –Incluso he pensado en hacerme una regresión, Robert. Nunca había sentido esto– Lo miró a los ojos con tanta sinceridad que él se estremeció de saber que le pasaba lo mismo –He llegado a soñar contigo…

–Yo te conozco de toda la vida, Sofía– Repentinamente Robert sintió que las palabras, los sentimientos e incluso los instintos, venían como un espasmo a sus labios, sin poder controlarlos o sin siquiera haberse detenido a escuchar todo lo que ella le había dicho.

–No bromees con lo que te digo– sonrió ella.

Robert soltó la taza de café y envolvió con sus manos las de Sofía, que aun sostenían el suyo. El calor que le había quedado le servía para que pasara desapercibida la frialdad constante de sus manos.

–No bromeo, Sofía. Sólo trato de no pasar por loco o por psicópata. No quiero asustarte y que te alejes de mí, porque apenas te vi supe que te había encontrado. No por esta energía obvia que tenemos, sino porque recuerdo tu rostro, tus expresiones. Recuerdo todo.

Sofía lo miró impresionada, en absoluto asustada y su corazón desbocado por sentir sus manos tomando las de ella. Qué inoportuna le parecía esa taza de café ahora y, como si él la escuchara, miró sus manos, le sacó el café de entre ellas y ahora las tomó con más fuerza. Sofía pensó que si en ese momento hubiese estado cayendo al vacío, poco le hubiese importado si pudiera seguir mirando esos ojos verdes.

–¿Tienes recuerdos de otras vidas? ¿O te hiciste una regresión?– Sofía rompió el silencio.

–Algo por estilo. Siempre he sabido que alguien faltaba en mi vida y esa persona eres tú.

–¿Por qué debería creerte?– ella soltó las manos de Robert.

–Porque tú sientes lo mismo, y porque yo no daré pie atrás hasta lograr que me ames.

Sofía se asustó al pensar lo poco que le costaría llegar a amar a un hombre como ese, si ya ni siquiera lo podía sacar de sus sueños. Este momento era como una de esas fantasías infantiles en que el príncipe llegaba a salvar a la princesa, asegurándole que la protegerá de todo para siempre, y eso hacía que ella lo deseara aún más. Ni siquiera se había dado cuenta de cuán presente seguía ese deseo infantil en su corazón.

–No digas eso, Robert, porque te juro que después no sabrás cómo alejarme de tu lado– sonrió dulcemente Sofía.

–Quiero correr el riesgo– Y una sonrisa que mostró sus blancos dientes sorprendió a Sofía. Él se acercó aun más y la abrazó. Lo sintió frío, pero no le prestó importancia, su aroma la sobrecogía y lo mismo le pasaba a él.

No era toda la verdad, pero ya no había vuelta atrás. Robert lo sabía. Tenía que salvar a Sofía del inevitable futuro que la esperaba y él era indicado para hacerlo. No el único, sólo el indicado, porque era quien la amaba desde siempre.

3. La verdad

Desde esa misma noche, Sofía y Robert se unieron como almas gemelas. Le prometió verla todos los días, claro, si a ella no le incomodaba, y la verdad era que no.

Sofía se fue a dormir con el corazón en alegría y los pies pisando nubes. Un hombre hermoso e interesante entraba a su vida como si nada y le decía que era ella lo que más quería, como si hubiese llegado a su castillo para liberarla.

Atrás habían quedado los malos ratos con Andrés, su ex-novio, y la desagradable insistencia de Carlos. La nueva vida había comenzado desde ese momento y aunque hubiese querido que Robert se quedara con ella, no quería avanzar tan rápido en ese plano, como ya lo habían hecho en el de las declaraciones.

Esa noche su sueño volvió, y parecía que cada vez avanzaba, como una historia. Esta vez no hubo un “Gracias”, ni un “¿Qué he hecho?”, simplemente Robert se alejó de ella en cuanto el dolor punzante apareció en su cuello junto con los fríos labios de él. Con brusquedad la apartó de su lado y quiso irse, pero ella no lo dejó. Le tomó la muñeca helada y se percató de que algo chorreaba en su cuello. Pero sólo le interesaba que Robert no se fuera.

–Espera. ¿Estás enojado? ¿Qué ha pasado?– Él estaba de espaldas mientras ella le hablaba. Vestía informal, pero el abrigo era negro esta vez. Al fondo y de forma borrosa podía ver la puerta de su propio departamento.

–Suéltame, Sofía. No puedo seguir con esto, no quiero hacerte daño– refunfuñó él molesto.

–No me dañas. No me dejes por favor– En su sueño, Sofía sentía la vergüenza de rogarle por atención y por querer comprender su actitud, pero insistió –Mírame, por favor.

De golpe y con una fuerza impensada, Robert soltó su muñeca de la mano de Sofía, su respiración era agitada, recién entonces ella pudo notarlo. Estaba realmente alterado. Se dio vuelta violentamente y le gritó “¿Esto es lo que quieres ver?”, indicando su cara.

Sofía saltó hacia atrás por la impresión, chocó con una muralla y se sintió aprisionada, unas lágrimas fulminantes cayeron por sus mejillas. Robert era otro, sus ojos ya no eran verdes y brillantes, sino oscuros como dos piedras de ónice, duras y frías, su piel también se había endurecido.

–Vampiro– fue lo único que ella pudo decir, y como si eso fuera un imán, se acercó con cautela, como un gato tanteando terreno, y tomó el rostro de Robert entre sus manos. Estaba extrañamente hermoso, ya no dulce ni romántico, más bien con un aire gótico y frustrado, casi agónico.

Ella lo miró con dulzor, y él sólo pudo decir, sin filtro y con dureza:

–Entiende que vas a morir por mi culpa– Sofía despertó con el corazón vuelto loco, la respiración ahogada y su mano en el pecho como si en ella depositara toda su fuerza. Se sentó de golpe y miró el reloj de su velador. Ya había amanecido, la lluvia había comenzado de nuevo y no tenía intención de amainar.

“Tonto sueño” pensó, “los vampiros no existen”. Sin embargo, lo que le preocupaba era la idea de que podía morir, no a manos de Robert, claro. Los sueños eran vías de escape que el subconsciente utilizaba como las herramientas más cercanas para dar mensajes, pero no para acusarlo a él. “Vampiro” susurró una vez más y se dejó caer en la cama nuevamente.

Ese día Robert quiso llevarla a su casa y ella decidió ponerse una pulsera de plata que asemejaba un rosario. Sofía no era católica pero, inconsciente y quizás inconsecuentemente, símbolos como ese la hacían sentir segura. Después de todo, su madre había sido una católica ferviente.

Bajaron juntos hasta el estacionamiento. Ella estaba feliz. Sonreía a cada momento y él la miraba con dulzura. La llevó hasta su auto, pero Sofía no reaccionó cuando él abrió la puerta. Sus ojos resplandecían y estaban fijos en el auto.

–Yo no me puedo subir ahí– soltó ella –Es intocable, te lo juro. ¿Cómo lo sacaste del garaje? Deja que vayamos en mi auto, mejor.

Los dedos de Sofía se revolvían nerviosos, como si quisieran separarse de las manos. Robert rió de buena gana. “¡Qué risa más linda!”, pensó ella.

–¡Sube de una vez, exagerada!– Robert asumió que estaba impresionada por el auto.

–¿Es una broma?– Sus ojos lo miraron seriamente –Este es un Maybach Exelero, una obra de arte hecha auto– Ella se percató de que comenzaba a chillar de emoción –¡Este auto debe costar una millonada, Robert! ¿Cómo se te ocurre andar en algo así?

–Vamos, cariño. ¡Sube!– Robert le tomó la mano y la subió prácticamente a la fuerza. Le puso el cinturón de seguridad, porque ella no reaccionaba, estaba simplemente fascinada mirando cada detalle de un auto que era más que lujoso, era una joya digna de ser exhibida en el museo de las maravillas modernas.

Salieron del estacionamiento del edificio de Sofía. Todos en la calle los miraban. En realidad no a ellos sino al auto. Nadie debía estar acostumbrado a ver un auto así en pleno Providencia. Parecía una alucinación colectiva. Ella se sumió en las sensaciones de lo hermoso que era cada detalle, lo cómodo y en que parecía volar sobre el asfalto.

–Bueno. ¿Sabes la velocidad que alcanza este auto?– Robert rompió el silencio.

–Ni la mitad de lo que alcanza el mío– bromeó ella –No lo sé, dime.

–350 kilómetros por hora. ¿Quieres probar?

Iban en la carretera, que de hecho tenía como velocidad máxima los 120 kilómetros por hora, ese detalle hizo que Sofía volviera a la realidad.

–¿Por qué vamos por la carretera? ¿No se supone que vivías cerca mío?

–Es que mi oficina queda cerca de tu departamento– Él sonrió y ella le perdonó esa inocente mentira.

La casa de Robert estaba a las afueras de la ciudad, por lo que ella podía imaginarse que debía ser grande. Pero si un hombre como él tenía un auto como ese, ¿cómo sería su casa? No sacaba nada con imaginarlo. El camino los había llevado hasta el Cajón del Maipo. La increíble luz de la montaña hizo que ese día, que había comenzado nublado e invernal, se volviera soñado, con las enormes montañas blancas tan cerca, que deslumbraban en los ojos de Sofía.

Un gran portón de aire antiguo era la bienvenida, pero la casa no se veía directamente, ya que se abría una larga arboleda, de más de 50 metros, donde altísimos álamos susurraban al viento. Finalmente llegaron a la casa y Sofía confirmó que era grande, pero al contrario de lo que esperaba, era una construcción totalmente moderna, con grandes ventanales, pilares rectos, bastante minimalista, quizás hasta impersonal. De una mirada rápida por el terreno, Sofía se percató de que había otra casa un poco más allá, bastante grande para cánones normales.

–¿Tienes cuidadores?– preguntó Sofía haciendo notar que analizaba todo lo que veía.

–Pues sí. Ahí vive mi capataz– él sonrió tiernamente al mirar los ojos de Sofía tan atentos.

–¿No te sientes solo en una casa tan grande?

Robert no le respondió de inmediato. Paró el auto y fue a abrirle la puerta. Ella se sintió de nuevo como una princesa. La entrada de la casa era majestuosa, blanca y brillante. El día nublado y lluvioso le daba un aire nostálgico a pesar de la modernidad.

–No. No me siento solo– dijo Robert finalmente –Aunque no me molestaría que me acompañaras aquí más seguido.

Le sonrió tan dulce que ella sólo lo abrazó con fuerza, como reteniéndolo para sí por unos segundos. Él miró hacia abajo mientras correspondía a su abrazo. No le preocupaba realmente que ella lo sintiese frío.

Entraron al gran salón. “Es enorme” pensó Sofía. Grandes sofás, grandes cuadros, varios de ellos provenientes de la galería. Le llamó la atención un gran cuadro de Roberto Matta, que cubría casi toda una pared, brillando con su propio esplendor. Había esculturas de Colvin, Peña y otros que no reconoció, fotografías de Jaar y detalles por todos lados que le daban un toque muy de Robert y de su gran interés por el arte. Las paredes blancas y los muebles negros o caobas, mantenían siempre la sobriedad. Le recordaba su departamento, pero ella sabía que el suyo era más hogareño. Esta casa estaba tan bien cuidada, que parecía deshabitada y lista para la venta.

–Es hermosa… pero un poco impersonal, si puedo decirlo de esa manera.

–¿Te parece? Bueno, es donde vivo y debo admitir que no paso mucho tiempo acá. Entre el trabajo y los viajes, claro que puede parecer impersonal.

–¿Los viajes?– brillaron de curiosidad los ojos de Sofía.

–Sí. Cuando llega la primavera y el verano, me voy siguiendo el invierno. Ya sabes, en Londres estoy acostumbrado al frío– Él ni siquiera la miró al responder. Miraba el salón como si lo hiciera con los ojos de Sofía y no se dio cuenta que ella se había entristecido al saber que eventualmente se iría.

–¡Ah!– Un suspiro fue lo único que ella pudo emitir. Robert se percató entonces.

–Pero puede que este año decida no irme. Hay nuevos factores que me pueden mantener aquí– Una expresión pícara inundó su cara y más se iluminó cuando volvió a ver la sonrisa en la cara de Sofía. Entonces fue él quien la abrazó.

A Sofía le llamaba la atención que el cuerpo de Robert estuviera permanentemente helado. Tal vez sufría de baja presión. Eso explicaría también su palidez. Toda su atención de se desvió cuando en una mesa vio una hermosa caja de ébano tallada, con detalles de nácar, que identificó de inmediato como del siglo XVII ó XVIII. Se acercó a verla. Robert miró con ansias cómo los ojos de ella brillaban con la curiosidad de una niña y pensó “Si tan sólo supieras que es tuya”.

Ella abrió la caja, que era musical, y sonrió maravillada, como si en su rostro se hubiese posado un ángel. Tendió a reconocer la melodía, pero sus ojos se perdieron en busca de algún recuerdo esquivo. Él se le acercó y la miró, pero no recibió ninguna respuesta.

–Sofía– susurró y le puso su mano en la espalda. Fue el frío lo que la hizo reaccionar con un pequeño sobresalto –¿Qué pasó?

–No lo sé– Cerró la cajita y sus manos la acariciaron como quien acaricia un preciado tesoro. Nuevamente sus ojos se perdieron.

–Te la regalo.

–¿Qué? No, no, por favor. No es necesario– quiso rechazarla, pero su intento no duró mucho.

–Parece que esa cajita musical hubiese sido hecha para ti– fue lo que Robert encontró para hacerle saber que le pertenecía.

–Gracias.

El día se les hizo corto para compartirlo, y también el fin de semana. El lunes volvían a la realidad, a sus trabajos y a aceptar que estarían alejados el uno del otro. En la despedida del domingo, Sofía tomó el rostro de Robert entre sus manos, y no pudo evitar recordar el sueño. Se acercó a él tanto que sintió su suave respiración. Quiso besarlo, pero finalmente sólo lo abrazó.

Poco a poco, cada mirada, cada gesto y sentir la piel tibia de Sofía despertaban los instintos de Robert, tanto los buenos como los malos. Amarla y desearla no le impedían saber que ella era tan frágil como para ser su víctima. Durante mucho tiempo se había preparado pensando que podía sentir todo eso, y controlarlo estaba resultando más fácil de lo esperado. Sin embargo, no sabía hasta cuándo podría mantener escondida la verdad.

Ese lunes, las preguntas de María Ester y Deborah, más las malas caras de Carlos fueron el comidillo en la galería. María Ester quería saber de negocios y algo más, Débora evidentemente quería enterarse de los detalles románticos, y Carlos sólo esperaba que Sofía los negara, pero no recibió buenas noticias. “¿Qué puede tener ese inglés reprimido que no tenga yo?” pensó. No quería escuchar ni siquiera la respuesta que le daban sus pensamientos, así que los ahogó con la música de su IPod.

Cuando la jornada ya casi se acababa, Sofía recibió en su teléfono celular un mensaje: “Te pasaré a ver a tu departamento, estoy en una reunión. Te extraño, Robert”. Una sonrisa se le dibujó y esperó impaciente el momento de irse. Cuando ya iba en su auto, se apuró en llegar a su departamento, y una vez ahí lo esperó con ansias.

Preparó bastante comida por si llegaba con hambre, aunque durante el fin de semana lo había visto comer muy poco, más bien jugar con las cosas en su plato, igual que en cena a la que había asistido con María Ester.

Finalmente él llegó. Su cabello castaño dorado estaba un poco desordenado, lo que no le parecía extraño a Sofía. Ese era su look acostumbrado. Lo diferente eran sus mejillas, que tenían un leve rubor, tan leve que podría haber sido incluso efecto de la luz. Se sacó el abrigo gris que traía y entonces el corazón de Sofía dio un vuelco. Ella sabía que ese inglés era increíblemente bello, como nunca había visto a ningún hombre que no fuera modelo o actor, pero sencillamente le quitaba la respiración. No sólo a ella sino a todas las mujeres en la galería, de hecho.

Robert vestía de negro, impecable. Una camisa sin abotonar completamente, lo que dejaba ver su cuello y clavículas, todo adornado por una musculatura envidiable. Era delgado, tanto, que su cuerpo era sencillamente elegante. Sus pantalones eran negros, pero no formales, de corte recto preciso para resaltar sus largas y también musculosas piernas, firmes como dos pilares sobre unos hermosos zapatos negros.

La respiración no volvía a Sofía. Con una sonrisa a medio aparecer y una mirada verde y profunda, Robert la asió por la cintura y la acercó hacía él como un imán, hasta estar separados por escasos centímetros. Sofía fue capaz de sentir el calor de su propio cuerpo en contraste con la suave tibieza de Robert.

Cada vez que Robert se le acercaba, ella creía perder la cabeza. Si se hubiese sentido capaz de demostrarlo, también hubiese querido perder el control. Besarlo, acariciarlo y saber que era sólo suyo. Mientras su respiración se iba haciendo más rápida, él se mantenía calmado y seguro, manejando la situación.

Él se le acercó más y sólo entonces ella sintió sus labios tocándola, como un roce provocativo. Sus labios eran fríos y esponjosos, tal como en el sueño. Entonces Sofía cerró sus ojos y él la besó. El contacto de sus labios y sus lenguas fue un alivio para ambos. Calmó por fin esa tensión física que les decía a cada momento que se deseaban el uno al otro. Robert se separó repentinamente y con suavidad, pero Sofía aún mantenía la esperanza de que el beso durara una eternidad. Mantuvo los ojos cerrados, a la espera. Entonces él acarició su rostro y soltó el lazo con el que su brazo rodeaba su cintura. Ella abrió los ojos y susurró: “Tus labios son tal como los soñé”. Él no preguntó nada, porque no pensó que lo dijera en forma literal.

Robert no quiso comer nada esa noche. Se excusó de haberlo hecho en la reunión que lo había retrasado. Le sonrió muchas veces, la acarició tanto como pudo y se acercó tanto que cada vez Sofía quedaba sin respiración y con las mejillas sonrojadas. Él prefería alejarse en vez de insistir.

Se quiso ir y Sofía no lo dejó. Lo detuvo y lo acercó a su cuerpo. Supo entonces que sólo por esos segundos, ella era quien manejaba la situación. Los verdes ojos de Robert la miraban con impresión e indecisión, como si lo que estuviese por ocurrir lo pudiese inducir a un error.

Sofía rodeó el cuello de Robert con sus brazos y una sonrisa poderosa se asomó en su rostro. Él supo que esta vez no sería fácil escapar de la tentación. Primero ella lo besó con suavidad, mientras él seguía con sus ojos cerrados hasta encontrar los labios de Sofía y besarlos con fuerza, pero ella no se lo permitió hasta que tomó el rostro de él entre sus manos.

La calidez de esas manos fue lo que marcó el descontrol en Robert. Podía controlar la pasión que lo desbordaba en los besos, pero las caricias de Sofía, que se paseaban desde su cara hasta su cuello, e incluso su pecho, marcaron un punto de inflexión en que Robert se perdió en el beso y se hundió en la fogosidad del momento. No hubo pensamiento capaz de detenerlo.

Rápido como Sofía no pudo imaginar se vio contra la pared. Sus manos ya no lo acariciaban, él las tenía prisioneras de manera que había vuelto a tomar el control. La besaba, con fuerza e ímpetu. Los labios de Robert acariciaron suavemente las mejillas de Sofía, llegaron hasta su oído y ella creyó sentir su respiración. Fríos, elásticos y suaves, los labios de él bajaron hasta su cuello y se detuvieron. Tras unos segundos, Sofía reaccionó. Era lo que había soñado, pero se entregó al momento para saber si todo esto terminaría de la misma manera.

Él se detuvo, pero no alejó sus labios del cuello de Sofía. Lejos en pensamientos perdidos tras sus instintos, podía sentir la sangre de ella fluyendo como un torrente lleno de pasión. Bastó un segundo y Sofía sintió ese dolor punzante en su cuello. Un grito ahogado se escapó de su boca. A Robert le bastó sentir una gota de esa sangre, de su calor y de su vida, para alejarse tan bruscamente que sacó a Sofía de cualquier sopor. En ningún momento la miró y quiso salir del departamento escapando, pero ella, trastabillando, logró alcanzar una de sus manos. Estaba empuñada y la soltó tan rápido como la tomó. Era más fría que nunca, dura como una roca.

Él se detuvo aun cuando sus pensamientos y su rabia le decían que no lo hiciera. Sólo escuchó a Sofía susurrar “No te vayas”. Su voz era tímida e insegura. Había creído que podía esconder el miedo, pero su nerviosismo la había delatado. En ese momento, Robert hubiese querido decirle todo o mandarla al diablo, pero no podía. Sólo quería desaparecer.

Unas gotas tibias de sangre escurrían del cuello de Sofía. La herida no había sido grande, ya que Robert se había detenido en el momento exacto, pero ese aroma lo estaba volviendo loco, lo paralizaba a un punto en que no podía escapar ni de su propio instinto, ni de sus sentimientos por Sofía. Una contradicción latente que confundía su mente hasta que ella le volvió a tomar la mano.

Él se soltó con brusquedad y tuvo la fuerza para decirle aún de espaldas “Que esto se acabe es lo mejor. Lo doy por terminado”. Bastó que Robert diera un paso para que Sofía prácticamente chillara “Sé lo que eres. Ya sé lo que pasa” hasta terminar en un susurro “Lo he soñado todo”.

Nuevamente petrificado, Robert no podía empuñar más fuerte sus manos ni abrir más sus ojos para contener la tensión y la impresión. Sofía lo miraba a una distancia prudente, cuando lo vio girarse y darle la cara al fin. Hubo otro grito ahogado en su expresión, que él pudo notar.

Ya no había ojos verdes, ni piel hermosa y tersa. Los ojos de Robert se habían vuelto negros como el ónice, tan fríos en expresión como el resto de su rostro severo. Cada centímetro de su piel se había vuelto duro como la piedra. No había vida en ese Robert. Era un triste cuerpo frustrado y sufriente.

–¿Esto es lo que querías ver? ¿Esto es lo que sabías?– recriminó Robert indicándole su rostro a Sofía.

–Vampiro. Lo soñé tal cual– respondió Sofía hablándose a sí misma.

–Yo soy tu karma Sofía…

–Voy a morir por tu culpa– le interrumpió ella, provocando un sincero asombró en él.

Entonces ella se acercó. No hubo más miedo sino plena aceptación. Sus manos tibias acariciaron ese rostro frío y duro. Él pudo ver los ojos casi llorosos de Sofía, que no contenían pena, sino emoción.

–Lo he soñado todo, Robert. Sin querer, ya lo sabía y me he preparado para este momento. Te diré lo mismo que te dije ahí: No me dejes, por favor.

Lentamente el verde fue inundando los ojos de Robert. Sus pupilas se contraían y todo volvía a la normalidad. Su piel se suavizaba y sus facciones volvían a ser humanas.

–No te vayas. No me dejes sola esta noche– suplicó Sofía.

Robert pudo ver que la mirada de ella era tan sincera como si fuera un ángel tratando de salvarlo. Él nunca había podido negarse a ella, no por lo menos con peticiones como esa. Permanecer con Sofía ahora y siempre era lo único que le daba paz en su atribulada historia de vida. Aunque había aceptado acompañarla, no sabía cuánto más podría durar. Desde esta misma noche, todo pendía de un hilo y él lo sabía. Ya no habría vuelta atrás, y sería indispensable controlar sus instintos. Se preguntaba si no había sido ella la que lo había seducido primero, buscando algo que la sacara de su rutina. Pero ahora, a pesar del increíble parecido, ella era diferente. Realmente, de ahora en adelante, el vampiro no sabía qué hacer.

Mirándola dormir durante la noche y escuchando su respiración, la quiso para sí mismo eternamente. Sofía era dulce, delicada como una muñeca de porcelana, hermosa y curvilínea. Sabía que tendría una mejor vida junto a cualquier otro hombre que pudiese darle una existencia normal. Se preguntaba si podía culparse por amarla y por retenerla junto a sí. Otras veces había pensado lo mismo, no era la única vida que los cruzaba y no era la primera vez que la disyuntiva de saber lo que estaba por pasarle a Sofía le quitaba el sueño. Había un destino y un karma difíciles de borrar.

4. La historia

Sofía despertó sola, con los ojos hinchados y calientes. Un poco perdida miró a su alrededor en busca de algo difuso. Se desperezó pasando sus manos por su cuello, y ahí estaba la herida de la noche anterior. Abrió los ojos enormes como para que se salieran, saltó de su cama y recorrió el departamento buscando a Robert, hasta llegar a la cocina.

Ahí la esperaba el desayuno preparado, un vaso de jugo, pan, frutas y la cafetera anunciando que estaría lista pronto. No hacía mucho que él se había ido.

Botó todo el aire de sus pulmones, como a quien se le escapa la vida. Se sirvió una taza de café y la dejó sobre la mesa. Un papel doblado había llamado su atención.

La nota era de Robert. “Sofía: nos veremos pronto. Te dejé el desayuno listo. Robert”. Era un gesto muy humano el haber dejado todo listo, pero su nota era fría y distante, ni un “te quiero” o un “te extrañaré” como los días anteriores.

Sofía dejó la nota en el mismo lugar, doblada nuevamente. Tomó su taza de café, dispuesta a beberlo mirando por la ventana de su cocina. El día era lluvioso, ninguna novedad, pero le parecía que había algo nuevo en ella. Acercó la taza a su boca, pero no alcanzó a llegar cuando sus manos se volvieron de mantequilla y se sintió desvanecer. Tuvo que sujetarse en la mesa. Gotas de café caliente en sus pantuflas y las que habían saltado a sus piernas no la habían quemado, pero un pensamiento le estaba quemando la boca: “Es un vampiro”.

Todo el peso de la situación que no había logrado asimilar la noche pasada se le venía a la mente ahora.

Ese día decidió no ir a trabajar. María Ester había buscado mil excusas para disuadirla, pero la sintió lejana y desinteresada.

¿Todo esto sería otro sueño, o lo leyó en un libro, lo vio anoche en la TV? Su cuello le demostraba que no. Se miró al espejo mucho tiempo tocándose la pequeña herida que bajo cualquier otra circunstancia podría haber pasado desapercibida, pero verla ya cicatrizada le causaba terror.

Tomó una ducha más larga que de costumbre. Algo la perturbaba, una sensación de persecución, de ser vigilada en su propio hogar. Por eso mismo decidió salir, aunque sin un rumbo definido.

Sin auto y bajo un paraguas, las calles de la ciudad se le hicieron gigantes, pero no lo suficiente para que la sensación de que alguien la miraba se le fuera de la cabeza. Decidió sentarse en un local del “Drugstore” y tomarse un café. Su estómago ya estaba reclamando el no recibir ninguna alimentación.

La dulzura del “mochaccino” de siempre le devolvió un poco el color a su rostro, que estaba extrañamente más pálido que de costumbre denotando su preocupación. La cabeza le daba vueltas, se devanaba los sesos tratando de pensar en qué clase de mundos aparecen los vampiros así como así. ¿Quién le había cambiado su príncipe por un vampiro?

Robert tampoco quiso trabajar. Llegó hasta su casa, cansado de pensar, con ojeras de preocupación y de hambre. El recuerdo del sabor de la sangre de Sofía lo volvía loco, pero cazar humanos no era su estilo de vida. Hacía años que sólo incluía animales en su dieta.

Aún tenía fuerzas para seguir sin alimentarse, así que decidió entrar hasta su estudio y tumbarse en su gran sofá de cuero negro. Una seguidilla de suspiros querían salir desde su cuerpo pero se ahogaban en el camino, como los gritos de Sofía la noche anterior.

“Ahora sí que no hay vuelta atrás” susurró. En ese momento sintió la puerta principal cerrarse de golpe. Sus sentidos se agudizaron y supo quién venía en su búsqueda. No le resultaba una visita grata en ese momento.

La puerta corrediza del estudio se abrió de par en par y Robert no se movió un centímetro para dar la bienvenida.

–¿A esto te dedicas ahora?– increpó Anthony. Su cabello rubio y lustroso estaba revuelto. Sus ojos eran irónicos y su sonrisa burlona, su expresión habitual.

Alto, pálido como todos los vampiros, Anthony era capaz de opacar la belleza de cualquiera. Sus facciones eran finas y tan delineadas que parecía tallado. Su cuerpo era perfecto en curvas y musculatura, sumando a ello su exquisito gusto en el vestir.

–¡Muévete de una vez, Robert! Dame la bienvenida que merezco.

–No quiero, no tengo ganas. Además esta es como tu casa– incluso la voz de Robert hacía notar su estado de ánimo.

–¿Qué te pasó? ¿Sofía te rechazó?– hubo un centelleó en las miradas mutuas. La historia los unía hacía tanto tiempo que no era necesaria ninguna explicación.

–Es peor que eso– suspiró.

Los ojos de Anthony se abrieron, llenos de una relampagueante felicidad y entró tan rápido para pararse junto a Robert, que éste pudo sentir una suave brisa.

–¿Apareció él? ¿Ha vuelto?– preguntó Anthony como un niño entusiasmado.

Robert lo miró con ira, se contuvo unos segundos y se irguió con rapidez. Anthony también pudo sentir la brisa.

–Déjate de hablar estupideces. Ojalá nunca aparezca– el odio y los celos inundaban el cuerpo de Robert.

–Déjala ya, Sofía te trae muchos problemas de ánimo– Lo decía con sinceridad, aunque le doliera.

Robert no se dio por aludido, se sintió débil y desapareció del estudio unos minutos A su regreso su rostro era más vivo, las ojeras se habían atenuado y su semblante era más calmado.

–Sigues con la “cosecha personal”– dijo entre risas Anthony.

–Allá tú si quieres matar humanos– Robert dio por cerrado el tema.

Sin notar el curso del tiempo, escucharon el rugir de un motor a las afueras de la casa. La cara de Robert empeoró: no entendía por qué todos iban a su casa cuando él quería estar tranquilo.

Sonó el timbre con insistencia, y entonces comprendió quién era. La sonrisa de Anthony fue evidente cuando vio el cambio en el brillo de los ojos de Robert.

–Quédate aquí. No te muevas– advirtió Robert.

En la puerta, bajo la lluvia y aterida, esperaba Sofía. Él se impresionó de verla tan pálida, con el rostro cansado y los labios más tentadores, por contraste. Se detuvo a mirarla unos segundos.

–¿Puedo pasar? Me congelo– Robert percibió la duda en su voz. El auto había quedado estacionado a la rápida frente a la casa.

No quiso abrazarla, no quiso besarla, no quiso nada de cercanía, lo que la hizo sentirse peor. Lo tomó como un rechazo, cuando ella no encontraba las fuerzas para saltar sobre él y abrazarlo. Era cortante, como el papel que le había dejado Robert en la mesa junto al desayuno.

–¿No fuiste a trabajar?– inquirió él.

–Esa no es la pregunta del momento, Robert– interrumpió Anthony –¿No ves que está congelada? Ofrécele un café– a pasos largos se acercaba el rubio desconocido.

Una extraña sensación inundó la mente de Sofía: se sentía como en un sueño. Todo en las facciones y el caminar de ese hombre la hacían creer que también era un vampiro, principalmente por la familiaridad. Se le ahogó la respiración por un detalle tan frívolo como verse frente a dos hombres tan hermosos.

–Soy Anthony– quiso acercarse más, pero Robert lo detuvo con la mano y se acercó para tomar el abrigo húmedo de Sofía. De sólo sentir su aroma se estremeció. Pensó que a Anthony le estaba pasando lo mismo– Un amigo, de mucho tiempo.

La ironía le iba a la perfección a los rasgos de Anthony, con sus ojos gatunos y celestes, que parecían una gema llena de aristas brillantes. Sofía no dejó que Robert tomara su abrigo, se aferró a él abrigándose más.

–Es mal momento, mejor me voy– dijo ella sin quitar la mirada de Anthony.

Entonces el rubio vampiro sufrió un golpe, el sólo escucharla le borró la sonrisa de la cara y tanto sus ojos como su cuerpo se contrajeron como ante una estocada. El rostro de Sofía fue el indicativo para que Robert se girara a mirar a Anthony.

–Perdón– susurró este último –Pensé que estaba preparado para este momento.

–¿Qué momento? ¿De qué demonios habla?– ahora los ojos de Sofía estaban clavados en los de Robert. La angustia de ella era tan visible que le dolía mirarla.

–Tenemos que hablar, Sofía– susurró Robert acercándose más a ella para abrazarla y bajar así su guardia –La historia es más larga de lo que crees.

El rostro de Anthony era de enfermo, como si la presencia de Sofía y aún más, su voz, le causaran un horrible dolor.

–¿Él me conoce?– le susurró ella al oido, pretendiendo que Anthony no escuchara.

No le contestó con palabras pero la tomó de la mano y la llevó al estudio. Al pasar junto a Anthony, Sofía lo sintió como un alma en pena. Tardó unos minutos en seguir a Robert y Sofía, pero cuando apareció, se notó repuesto y con la sonrisa pegada a sus ojos nuevamente.

–Te conocí hace mucho tiempo ya. Fue en Venecia, en 1798– comenzó Robert –desde el instante en que te vi, supe que no había vuelta atrás en lo que sentía. Estuvimos juntos…

La voz de él se perdió en la mente de Sofía. No la amaba por ser quien era, sino por quien había sido. Desde ese punto de vista comprendía todas las conversaciones anteriores en las que él había insistido en las vidas pasadas y en los karmas.

–Eras hermosa, mi Allegra Nobile, la jovencita más linda de la ciudad– la voz de Robert se ahogó de sólo recordar el nombre original de la mujer que amaba y suspiró –Sofía: te perdí, te alejaron de mí una noche horrible. A los 28 años, tú, mi mujer, habías muerto. Desde esa noche, no tuve más propósito en la vida, hasta terminar siendo lo que soy…– su mirada era triste y conmovedora.

Ella se dio cuenta de que no siempre había sido Sofía, pero él siempre había sido Robert y también Anthony, aunque aún no sabía qué papel jugaba él en la historia.

–Desde ese momento he dedicado toda mi vida a buscarte, sabiendo y creyendo en otras vidas, una y otra vez– él hubiese querido no decir eso.

En el estudio lleno de ventanales, Sofía se percató que la luz del sol se escapaba y era más escasa. Robert seguía hablando con suavidad, pero Sofía no podía asimilar esa fantasía, ese cúmulo de detalles y de retornos inexplicados. ¿Por qué hablaba de su muerte, si siempre había sido provocada? ¿Él era capaz de reconocerla y buscarla más de una vez? ¿Quién era Anthony? ¿Por qué Robert le repetía con angustia que la amaba y que nada cambiaría ese amor? ¿A quién se lo trataba de confirmar, a él o a ella?

–¿Estás bien?– se interrumpió Robert.

–Exhausta. Mareada. Confundida. Creo que bien– confirmó Sofía.

–Te dejaremos descansar un rato. Pediré comida para ti…

–¿Queda más por saber?– le interrumpió ella.

–Depende de lo que quieras saber– se entrometió Anthony.

–Por favor, descansa, Sofía– pidió Robert.

El rostro de Robert era de sincero sufrimiento y el cansancio de Sofía era tan real como las lágrimas que se le escaparon sin control cuando la dejaron sola en el estudio. Quiso calmarse, respiró profundo y se acurrucó en el sofá hasta quedarse dormida.

Mientras dormía inquieta, Robert la arropó y la observó largamente. Anthony lo esperaba en el salón, serio como rara vez se le podía ver. Permanecieron en silencio un largo rato, y luego comentaron cosas triviales aunque ambos sabían que había temas más importantes. Hasta que Anthony no soportó más:

–¿Por qué no le dices que va a morir? No es la primera vez que pasa, ya es un hecho comprobado. ¡Por favor!– terminó suplicando.

–¿No basta toda la información que está recibiendo como para que tenga que hacer su vida más terrible?

–Ella es fuerte, lo sabemos. Es la impresión. Dale la oportunidad. No quiero que se repita, no quiero que llegue a mí rogándome. ¡Yo no puedo Robert, yo no!– La voz de Anthony encerraba las malas experiencias anteriores con Sofía, o más bien la Allegra que siempre buscaban. Ya la había visto sufrir una y otra vez, como si el karma de aquella chica fuera una enfermedad incurable, una pena que tendría que pagar por toda la eternidad. Robert comenzaba a impacientarse, sabía que él tampoco podría soportarlo.

–Quiero que lleve una vida normal– susurró Robert.

–¡Entonces por qué te le acercas!– la desesperación de Anthony era evidente y sus razones también –Nadie lleva una vida normal sabiendo que existimos. Nadie vive una vida normal enamorada de un vampiro.

–Sé que es mi culpa… pero la próxima vez no lo haré.

–¿Qué tal si no hay próxima oportunidad? ¿Qué tal si no la ves nacer de nuevo? Nosotros no entendemos las vueltas de la vida, no entendemos la reencarnación, sólo los vemos una y otra vez. Como un chiste de mal gusto, los vemos cometer los mismos errores. Pero tú, Robert, tú no eres uno de ellos– eso ya era una recriminación.

Robert se encogió de hombros, sabía que ese idiota inmaduro de Anthony tenía razón, pero él no se consideraba con la fuerza ni la racionalidad necesaria para permanecer lejos de Sofía. “¡Déjala ir!”, creyó haber pensado Robert.

–Ya es muy tarde para dejarla ir– Anthony le confirmó que no había sido un pensamiento.

Cuando Sofía abrió los ojos, ya era de noche. Sólo la luna entraba en plenitud al estudio y convertía la penumbra en caminos de plata. A lo lejos escuchó las voces de Robert y Anthony, el segundo más alterado que el primero. No tuvo dudas en escucharlos sin su permiso, así que se escabulló hasta estar lo suficientemente cerca para entender lo que decían. Le costaba abrir los ojos, debían estar muy hinchados por el llanto. “Cuando con más tristeza se llora, más se hinchan los ojos” era lo que decía su madre cuando la consolaba.

–¡Deberías decirle! También deberías hablarle de Salviotti– la voz de Anthony tomaba una oscura vivacidad.

–¡Eso, nunca!– Robert fue tajante.

–¿Todavía temes que te deje por él?– esa pregunta mostraba la herida abierta en las entrañas de Robert.

–No. Pero él es capaz de hacer lo que yo no. Y lo sabes– susurró Robert.

Por qué aun cuando estaban solos seguían hablando en clave, se preguntó Sofía. Le escondían algo, y ella los pondría a prueba. Sofía apareció fuerte y decidida, una característica que Anthony alababa en ella. Ni sus ojos hinchados la hacían ver menos valerosa.

–Robert, gracias por dejarme descansar, pero ya me voy– al notar que ninguno de ellos reaccionaba, continuó –¿Hay algo más que tengas que contarme?

Ambos sabían que ella podría haber escuchado el final de la conversación.

–No– respondió Robert, lo que a Sofía le pareció una mentira descarada. Sus ojos se llenaron de una rabia interior que salía de un lugar desconocido. Sintió que él jugaba con ella.

–Entonces vuelvo a mi departamento.

A paso decidido, Sofía se fue hasta la entrada y sin entrometerse, Anthony prefirió irse al estudio. Robert la detuvo justo frente a la puerta interponiéndose. La tomó por sorpresa, ya que no había hecho ningún sonido para llegar hasta ahí.

–Habrá tiempo para decir más cosas, te lo prometo.

–Eso espero– la postura de Sofía se suavizó, tomó el rostro de Robert entre sus manos y besó sus labios con suavidad. Ambos sintieron aquel beso como doloroso.

Sofía ni siquiera pensó en despedirse de Anthony. Aun cuando su corazón entendía que sentía más de lo que podía manejar por Robert, no comprendía cómo entregar ese sentimiento tan inmenso a un vampiro que ante cualquier debilidad podría
matarla.

Tuvo mucho que pensar en el oscuro camino de bajada. Las curvas y el pavimento húmedo requerían de su concentración. Pensó en desaparecer unos días, escaparse de la vida, de un sentimiento hermoso que en vez de hacerla feliz, comenzaba a atormentarla. “Yo soy capaz de sobreponerme a esto” se dijo a sí misma. Era testaruda y perseverante, especialmente cuando las cosas le costaban. El temor, por más paralizante que le pareciera, no era suficiente para separarla de Robert. Se repuso, respiró profundo y siguió su semana como si nada hubiese pasado, como si él, el inglés de ojos verdes, fuera su príncipe azul. Mantendría el juego mientras lo necesitara.

Robert la iba a ver todas las noches y la satisfacción de sentirla tan tranquila y adaptándose a su condición lo hacía sentir que el lazo que alguna vez los había unido, se fortalecía. No sabía por qué una y otra vez tenía la oportunidad de estar junto al amor de su vida, que en algún momento no había sabido valorar. Pero comprendía que cada vez que él aparecía, quebraba un poco más el temple de esa mujer. Cada vez ella buscaba la estrategia para sobreponerse a lo adverso, y esa culpa lo corroía, pero no lo suficiente para separarlo de Sofía. Se sentía egoísta, porque con su presencia le negaba la posibilidad de tener una vida normal, un marido e incluso hijos.

No podía abandonarla, aunque sabía que debería hacerlo. Era más necesario ahora que nunca, y Anthony se lo recordaba cada vez que podía.

Pasaron días hermosos juntos. Robert quedaba embobado por la sonrisa ingenua de Sofía, loco por sus caricias tibias y el roce de sus labios. Reprimían a conciencia la pasión que podía desbordarse peligrosamente. Cada momento junto a ella se sentía más humano, por desearla con tanta vehemencia que besarla o hasta rozarla lo hacía sufrir. Quería controlar sus instintos para poder amarla con calma, con plena conciencia de gozar de cada centímetro de su piel blanca y cálida.

Sofía lo estudiaba y lo admiraba con indescriptible interés, como quien admira su obra de arte favorita.

Desde que estaba con Robert, la galería estaba en segundo lugar, lo que no significaba que trabajara mal, sólo que ya no era el centro de su vida. Esperaba que llegara la hora de verlo, de saber que él llegaría en silencio y la sorprendería cada vez.

Cada día de trabajo ponía más impaciente a Carlos, que intentaba acercarse a Sofía pero la encontraba más lejana que nunca. Cada vez que trataba de conversar con ella, notaba cómo le respondía sin ningún interés, ya ni siquiera con cortesía, ni entusiasmo con los temas que compartían. Esto estaba agriando el ánimo de Carlos, amargándolo, y decepcionando su amor no correspondido.

Esa tarde, al llegar a su departamento, Sofía supo que Robert estaba ahí, que la esperaba, quizás con una cena o tal vez para invitarla a comer. El lazo que mantenía con Robert era indescriptible, y ella creía que nada podría romperlo.

La actitud de Robert no era la que Sofía esperaba. El verde de sus ojos se había encendido. Al saludarle, se estremeció con el frío cuerpo de Robert, transmitiéndole una especie de onda eléctrica escondida en la sincera emoción de él.

–¿Alguna novedad en el trabajo hoy?– Robert trataba de que la conversación fuese normal.

–Nada especial. Sólo Carlos, que insiste a diario en que debo alejarme de ti.

No había signos de comida, ni nada parecido. Esa noche no era para pensar en Carlos ni en nadie más: sacudió la cabeza en gesto de sacarse esos pensamientos de la mente.

–¿Qué pasa?– había notado sus esfuerzos.

–Nada.

Él parecía no escucharla. Sólo la miraba mientras se acercaba hasta rodear la cintura de ella con sus brazos firmes y mirarla tan directo a los ojos que ella creyó hundirse en un mar verde. Robert sintió el corazón de Sofía acelerándose y en un gesto tan rápido que ella ni siquiera lo pudo ver, apoyó la mano fría sobre su pecho, sintiendo los latidos que hacían parecer que el alma se le quisiera escapar.

Los labios de Sofía estaban entreabiertos, tentación eterna, como si él fuese a probar la manzana del pecado. Siempre tan rojos que eran una delicia. Los besó con suavidad y ella se dejó llevar. Sintió la fría boca de Robert rozando la suya y entonces no le importó nada más. En su cabeza no existieron vampiros, ni galería y menos Carlos. Era una laguna inmensa que empezaba a hacer oleaje por el deseo que traía su sangre a través de las venas.

Robert acarició el rostro de Sofía con la mano que le quedaba libre, porque con el otro mantenía su cuerpo fijo pegado al de él. Besó su cuello y ella miraba al cielo de su departamento con la mirada perdida o quizás llegando más allá del cemento. La excitación en ella se hacía más evidente a cada segundo y, a pesar de lo lento y cadencioso que avanzaba él, era un torrente de pensamientos apasionados, de instinto que refrenaba para deleitarse con cada señal en el cuerpo de ella.

Sus brazos la soltaron, liberando sus manos y entonces, sin separar sus labios del cuello de Sofía, acarició cada curva de su cuerpo, pero la ropa era un estorbo. Cada forma de esa mujer lo volvía loco. Sin que ella lo viera, su cara más que placer mostraba sufrimiento. No podía liberarse por completo para hacerla suya, y necesitaba dilatar cada movimiento para no volverse loco.

Ella puso sus manos en el pecho de Robert y, sin pensar en lo que hacía o lo que le podía deparar esa pasión, comenzó a desabotonar su camisa, tan tranquilamente que al mismo Robert le pareció una eternidad, hasta que las cálidas manos acariciaron su pecho y su abdomen helados.

Robert se abalanzó sobre ella sin querer asustarla. Con un movimiento rápido la recostó en la cama. Ella no sabía cómo había llegado ahí, pero no le importaba. Sobre ella, apresándola con su cuerpo, él la miró a los ojos y ella asintió, sabiendo que esa expresión era una petición, la que ella había esperado con ansias.

El cuerpo de Sofía respondió con júbilo a las caricias de Robert y cada milímetro de piel que descubrían era una nueva bocanada de placer. Cuando “la pequeña muerte” hubo llegado, ella se percató de que los ojos de él estaban negros. El vampiro se había liberado, pero no le temía, ya no había por qué temer.

Se quedaron en silencio, desnudos. Robert sabía que su cuerpo helado causaría frío a Sofía. La arropó aunque hubiese querido contemplar por horas y más horas su cuerpo desnudo, las curvas de su pecho, de su cintura y sus largas piernas.

Ella se acurrucó junto a él y le susurró sin mirarlo “Te amo”. Sabía que ya no se pertenecía, se había entregado como nunca antes, había confiado su vida a los instintos de un vampiro y había sobrevivido. Ya no había más que agregar o cuestionar de la relación. Eran ellos, y nada más importaba.

“Te amo” respondió seguro Robert, mientras sus dedos jugaban con el pelo de Sofía y en sus ojos, el verde había vuelto en plenitud y paz.

5. La herida

Sofía seguía esa vida extraña sin dudar, sin cuestionar. La constante hostilidad de Carlos no la preocupaba, pero su vida junto a Robert, si bien era hermosa, era aislada. En una especie de petición, Sofía quiso integrarlo a su grupo. Él se dejó llevar, pero poco a poco fue descubriendo que no solo era egoísta manteniéndola a su lado, sino que la estaba condenando.

Esa noche, Robert llegó al departamento de Sofía como de costumbre, pero ella estaba con Deborah, su mejor amiga en la vida y en la galería. Ambas parecían muy contentas, pero los ojos de Sofía, a pesar de sonreír, no brillaban.

Debbie resplandecía, y saludó a Robert con su siempre impresionante energía. Un poco más alta que Sofía, Deborah Méndez era una morena bonita, pero estaba lejos de llamar la atención como lo hacía su amiga, que a su lado sonreía sin convicción.

–Vamos, Sofía, ¡cuéntale!– instó Debbie. Sofía miraba cómo su amiga revoloteaba fascinada junto a Robert.

–Eee… bueno…– la voz de Sofía era forzada, él lo pudo notar por mínimas entonaciones, pero Debbie parecía no notarlo en absoluto.

–¡Te demoras mucho, mujer!– interrumpió Deborah, que se puso frente a él, sin tapar por completo a Sofía –¡Estoy embarazada! ¿Qué te parece? ¡Héctor y yo tendremos nuestro primer hijo!

Deborah era casada hacía 3 años y estaban teniendo dificultades para hacer crecer la familia. Por eso la felicidad de esa mujer era desbordante. Como Héctor estaba de viaje, había corrido a contárselo a su mejor amiga. Él sabía que Sofía quería a Deborah, y estaba sinceramente feliz por su amiga, pero apenas las palabras salieron de la boca de ella, un nuevo golpe de dolor se asomó en su mirada, tanto, que la bajó inconscientemente para evitar que él la viese. Apenas Debbie se dio vuelta, una máscara de sonrisa y normalidad se instaló en el rostro de Sofía.

–Estoy tan feliz– le dijo a Debbie forzando la risa.

La actitud de Sofía era transparente a los ojos de Robert: en ese sufrimiento que ella había escondido a los ojos de su amiga, estaba explícita su necesidad de formar familia en algún momento, pero era claro que con Robert no podría.

Sofía sonrió toda la cena, e incluso bromeó con su amiga intentando pasar desapercibida. Demasiadas veces Sofía se levantó para hacer otra cosa o ir al baño. Esos minutos, por breves que fueran, eran su única vía de escape para poder desahogar sus tormentosos pensamientos. “Con este amor no tengo futuro”, “¿Quiero tener hijos o me bastará con amar a Robert?” Sofía sabía que el amor de madre era incomparable al amor de una mujer hacia un hombre. Por eso le atormentaba entender que solo había una solución a esos cuestionamientos: dejar a Robert.

Cuando Debbie se fue, Sofía sólo quiso ir a su dormitorio, pero antes de llegar al pasillo, Robert reaccionó.

–Ya no necesitas fingir más– su voz era tranquila pero dolorosa, más cuando ella ni siquiera quería darse la vuelta para mirarlo.

–¿Fingir qué?– aún de espaldas sintió su voz trémula.

Robert se acercó hasta ella y la abrazó por la espalda, envolviéndole la cintura con sus brazos. El frío cuerpo la hizo estremecer.

–Es normal que quieras tener hijos– susurró Robert a su oído.

–No hables cosas sin sentido– con un esfuerzo adicional, logró soltarse de los brazos de Robert y lo dejó solo.

Aunque Robert lo dudó, la siguió hasta a pieza, sin apuro, porque temía la expresión con la que se encontraría. Demoró unos minutos y, al entrar, la vio secarse las lágrimas. Ella no quiso mirarlo a la cara.

–No quiero que sufras por eso. Lo mejor es que me aleje de ti– la voz de él era débil, dudosa, contra su deseo, pero lo hacía sentir generoso y loco a la vez.

–No podría vivir sin ti– dijo ella con voz segura. –Siempre hay un precio que pagar.

–No tiene porqué ser así– insistió él –tú… podrías formar una familia.

–Obvio– aclaró ella –pero con un hombre que nunca amaré como te amo a ti.

Esas palabras fueron una gratificación para Robert. Se acercó a ella, la miró a sus ojos oscuros, más aún en la penumbra, y la besó tan suavemente como pudo. Un beso de consuelo para ambos. Esa noche la miró dormir hasta el amanecer.

6. La Decisión

Los cálidos días de primavera se acercaban, las nubes aún no se alejaban del cielo de la ciudad, pero las lluvias eran cada vez más escasas y las temperaturas más tolerables. Para Robert, era señal de que debía tomar una decisión. Su corazón y su cuerpo querían quedarse junto a Sofía, aunque significara tal vez verla morir, o peor aún, tener que convertirla. Su mente, en cambio, sabía que debía dejarla ir, dejar que hiciera una larga vida sin vampiros a su alrededor. Era probable que fuera la presencia de ellos, su propia aparición cerca de Allegra, Antonieta o Sofía, la que desencadenara la condena de la joven, igual que la primera vez. O tal vez era su karma inevitable, aunque ella nunca llegara a saber de sus vidas anteriores.

La respuesta para retenerla junto a sí era simple, sólo debía convertirla en un ser como él, pero no podía concebirlo después de haberla visto añorar detalles de una vida normal. ¿Sería ella capaz de soportar vivir bebiendo la sangre de animales o quizás humanos, como Anthony?

Se consolaba, se engañaba incluso, mirando cómo Sofía comenzaba a sonreír y a participar con alegría en el embarazo de Debbie.

Los ojos de Robert brillaban recordando el reciente cumpleaños de Sofía, hermosos 28 años que había celebrado primero en grupo con una cena con todos sus amigos, donde no faltó él por supuesto, ni el mal rato que le hizo pasar Carlos, pero que fue fácil pasar por alto.

Esa noche Sofía había estado radiante en un vestido de seda color púrpura que tanto hacía resaltar su pálida piel. Su sonrisa siempre a flor de labios conquistó incluso a sus amigas que le decían a cada momento lo bella que estaba. Disfrutó profundamente. Robert la besó cuantas veces pudo y la tuvo entre sus brazos para disfrutarla en este momento de felicidad. Su cabello estaba más largo, y a él le impresionaba lo rápido que crecían esas encantadoras ondas azabaches. Adoraba el aroma de su cabello, hundirse en él y disfrutar la fragancia mezclada con la piel de Sofía, que tenía una esencia de hechizo y sensualidad.

Recordar cada uno de esos momentos lo tuvo varios minutos con la mirada perdida y sonriendo embobado, hasta que su citófono sonó.

–Señor Clief, tiene una visita del señor… Anthony– la secretaría sonó contrariada por no poder precisar un apellido.

–Déjelo pasar– contestó Robert apretando el botón del intercomunicador.

Anthony venía con su habitual sonrisa, vestía pantalones informales de tela azul marino, una camisa impecablemente blanca y chaqueta oscura. El cabello rubio despeinado como de costumbre y los ojos celestes radiantes.

Sin siquiera impresionarse, Robert lo vio sentarse frente a su escritorio como si fuese el dueño del lugar.

–Hola, Anthony. ¡No seas tan tímido, por favor!– fue el sarcástico comentario de bienvenida.

–Por favor, Rob, como si nos hubiéramos conocido ayer. Ya son casi 200 años, aunque no conocía esta oficina– la recorrió detenidamente –Te queda bien el puesto de gerente, sobre todo porque en realidad no haces nada– soltó una carcajada.

Robert vestía pantalones negros y camisa del mismo color, sin corbata y los dos primeros botones desabrochados. Toda esa oscuridad destacaba sus verdes ojos y cabello castaño. Además, su contextura lo convertía en un verdadero adonis, seria competencia para la belleza clásica de Anthony.

–¿En qué te puedo ayudar, Anthony?

–Allegra… Sofía ya cumplió los 28. ¿Te irás a Londres?

Robert no pudo responder, Anthony había ido al grano en sus pensamientos más difíciles.

–¡Responde! ¿No has tenido suficiente tiempo para pensarlo?

–No lo sé aún– Robert había bajado la mirada jugando con unas hojas que tenía que firmar.

–Robert Clief Greene…– pronunció parsimoniosamente Anthony –Ya es tiempo de que tomes decisiones difíciles en tu vida. ¡Te juro que si supiera donde está Salviotti, le entregaría a Sofía en bandeja!– soltó con ímpetu.

–¡Calla de una vez!– Robert saltó de su silla y apoyó sus duras manos en el escritorio caoba. Fulminaba con su rostro al tranquilo Anthony.

–Bueno, si no quieres que insista, ¡conviértela de una vez!– El rubio ya no lo miraba, ahora ponía más atención al ventanal.

–Lo haré bien esta vez– Robert aún no se sentaba, pues la ira de escuchar el nombre de Salviotti le revolvía el cuerpo.

–Partió la cuenta regresiva. Arriésgala cuanto quieras, pero si no hay próxima vez, no llores sobre la leche derramada.

–¿Por qué andas tan cursi hoy, Anthony?– se burló Robert sentándose finalmente.

–Porque extraño a Vicente– contestó bajando el rostro.

Robert evitó saltar nuevamente de su asiento. Comprendía los sentimientos de Anthony respecto de ese personaje. Había algo más profundo en ese extraño triángulo que conformaba Salviotti, Anthony y la que antes fue Allegra.

Robert prefería traer los recuerdos con el nombre de Allegra, porque consideraba que de esa manera Sofía era plenamente suya, no como en el pasado. Entonces, prefirió no seguir recordando.

–Salviotti no tiene nada que hacer en esto. Si quisiera hacer algo, ya lo habría hecho– reflexionó en voz alta Robert.

–O está esperando que tú hagas algo. Sabes que no es entrometido– Anthony se arrepintió de decir eso.

–¿Quién dijo que lo fuera?– ironizó Robert –Si vas a seguir hablando de ese tipo, mejor me dejas solo.

–Si tan sólo miraras más allá de tu nariz, lo entenderías. Pero eres egoísta. Tienes miedo y no lo quieres admitir. ¡Déjala ir!– recriminó Anthony.

Por horas las palabras de su amigo no salían de la cabeza de Robert, tanto, que esa noche ni siquiera fue a ver a Sofía. Estaba demasiado contrariado y no quería demostrárselo.

Ella lo esperó y se impacientó de que ni siquiera le contestara el celular. Mil ideas pasaron por su cabeza, pero ninguna que le hiciera llegar a una conclusión. Al día siguiente fue a trabajar como de costumbre, haciendo feliz a María Ester por las ventas y exposiciones de la galería.

Hermosa como siempre, había deslumbrado con su vestimenta del día, un vestido gris ajustado, botas negras con taco y su cabello amarrado en una coleta que mantenía viva su ondulada cabellera.

Carlos la observaba en cada movimiento y la consideraba digna de ser convertida en una obra de arte. Se le acercó, le conversó de trivialidades, pero una vez más la notó distante. Entonces su corazón se llenó aún más de furia. Sofía no consideraba relevante prestarle atención.

Al llegar en la tarde a su departamento, Sofía encontró a Robert mirando por el balcón, como si algo se le hubiese perdido entre los rayos del atardecer que se dividían pasando por entre los otros edificios. Últimamente vestía siempre de negro y gris, hoy con una camiseta rayada negro y gris, que dejaba ver parte de sus clavículas y unos jeans negros. El mismo color de sus finísimos zapatos italianos.

No la miró al entrar, pero ciertamente sintió el aroma que ella despedía a metros cuando entraba a algún lugar. Para él era como un hechizo, pero en esta oportunidad lo sintió como un latigazo en su pecho.

Ella lo abrazó por detrás, apoyando la cabeza en su espalda y acariciando su pecho con las manos tibias. Él evitó el estremecimiento con toda su voluntad.

–¿Qué pasó que no viniste ayer? Te extrañé– admitió ella.

Robert se soltó de su abrazo y la miró calmado.

–Llegó el momento de que te cuente otras cosas– Miraba directo a los oscuros ojos de Sofía, que parecían cautelosos ante la duda.

–¿Más temas de vampiros?– ella pareció fastidiada.

–Algo más importante. Mucho más importante– el rostro de ella se alarmó.

–Sofía, yo debería estar aquí para salvarte, pero en realidad no sé si sea así. Los vampiros nunca hemos sido considerados los héroes de las historias.

–Pero eso es ficción, y tú no lo eres. Vamos, no me pongas nerviosa.

El sol ya casi se había ido y la falta de luz natural hacía que la piel de Robert se viera cada vez más humana. Sofía quiso tomarle las manos, pero él lo evitó.

–Tú vida está llena de misterios para mí– continuó él –porque, aunque he vivido más, no sé predecir el futuro. Ojalá pudiera hacerlo para confirmarte lo que creo.

Se calló unos minutos, mientras pasaba sus manos por su pelo y rostro demostrando su confusión y contrariedad. Sofía hubiese querido remecerlo para que contara todo de una vez por todas, pero estaba petrificada ante lo terrible que él debía decir.

–Sofía, alguna vez fuiste Allegra, y alguna vez fuiste Antonieta. Ahora me reencuentro contigo por tercera vez. Sé que eres tú porque nada ha cambiado en ti, más que el color de tus ojos y cabello. ¡Qué mágico e irónico a la vez! Parece que sucediera con el fin de poder encontrarte con certeza– parecía hablarse a sí mismo –lo cierto es que…

–¿Por qué no sigo siendo Antonieta?– interrumpió ella adivinando hacia donde iba la confesión.

–Tu vida es como un círculo que está a punto de cerrarse. Las dos veces anteriores, tu muerte llegó indefectiblemente a los 28 años.

Los ojos de Sofía se abrieron de forma descomunal, y su respiración agitada la llevó a tomarse el pecho como si con eso pudiese contenerse. Caminó rápido para sentarse en el sofá. Robert se sentó junto a ella, y sin mirarla prosiguió.

–Tengo la esperanza de que esta vez no sea así.

–Tienes que salvarme, tú puedes hacerlo. ¡No quiero morir! ¡No!– las palabras salían apenas y la angustia era evidente.

–Si yo me voy, podrás seguir tranquila, recuerda que yo soy tu karma, es mi presencia la que desencadena la tragedia– A Robert su razonamiento le parecía irrefutable.

–¿Qué?– la voz de Sofía casi se convirtió en grito.

Se paró con rapidez del sofá. Con su mano izquierda seguía conteniendo su pecho y lo miró con insistencia. Robert mantenía la cabeza gacha y las manos tomadas.

–¿Eso es lo único que piensas hacer?– le recriminó ella –¿Irte y dejarme con la incertidumbre?

–No hay nada más que pueda hacer…

–Mírame a la cara por lo menos– Sofía fue dura, fuerte, como Anthony la describía –¿Acaso no puedes transformarme en alguien como tú?

En ese momento, las ideas de Robert se bloquearon y se paró frente a ella con la cara completamente transformada, sus ojos completamente negros por las pupilas dilatadas. Su piel se veía dura y fría, cada línea de expresión había desaparecido para hacerlo como de mármol.

–¿Quieres convertirte en esto?– ahora era él quien le recriminaba mostrándose como ejemplo –¿Quieres vivir de matar humanos? ¡Responde!

–¡Pero tú no vives de humanos!– la voz de Sofía se había vuelto cautelosa –Vives de animales.

–¿Y crees que te gustaría sentir el pelaje de un animal al morderlo?– se mofó –¿Crees que la piel de un animal y su sangre son más sabrosas que la piel cálida y limpia de un humano?– en ese momento Robert le tomó con fuerza la muñeca a Sofía y se la acarició. Por más que intentó zafarse, ella no lo logró.

–Cálmate por favor– dijo ella con fingida firmeza.

–No te voy a convertir, no te voy a condenar a esto que a mí me ha hecho sufrir por más de cien años. Tengo la esperanza de que mi lejanía te devuelva tu vida normal, te dé un esposo, hijos…– Las pupilas de Robert se contrajeron.

–¿Te irás a Londres?– Sofía parecía resignada a perderlo.

–Es allá donde debería estar hace mucho.

Robert respiró profundo, como quien toma valor, se acercó a Sofía y la besó por última vez, hasta casi dejarla sin aliento. Ella retuvo su mano, él le volvió la espalda.

–Robert– el tono con el que le hablaba era una súplica.

–Adiós, Sofía.

Esa noche, ambos sufrieron la agonía de la separación. Él ya tenía todo listo: después de la despedida se fue al aeropuerto a tomar su avión. En plena madrugada, ella manejó hasta la casa de Robert esperando verlo y rogarle que no la dejara, pero lo único que recibió por respuesta fue lo que le dijo el cuidador: “El señor partió a Londres”.

7. La reconstrucción

Los días pasaron fríos para Sofía, a pesar de que sol ya había comenzado a apoderarse de las calles, la brisa primaveral se hacía cada vez más presente y los cerezos comenzaban a florecer, dejando sentir su suave aroma. Sin embargo, lo único que la hacía volver a la realidad era su amiga Deborah, que cada día tenía su vientre más grande.

Cuando le tocaba su panza y sentía a ese pequeño ser moviéndose, los ojos de Sofía se llenaban de lágrimas, con emoción desbordante. Su amiga Deborah la acompañaba también, pues la partida de Robert había sido tan inesperada que Sofía había quedado devastada.

Sofía había tomado la decisión de ir sin auto a su trabajo, aprovechando los hermosos días. El sol iba borrando los recuerdos, inundándola de luz.

No trataba de matar los recuerdos de Robert, sólo los dejaba pasar, aunque debía admitir que le estaba siendo más difícil que con sus novios anteriores. La idea de que le quedase poco tiempo de vida tampoco la volvía loca y menos impaciente. Con extrañeza esperaba resignada a que pudiese pasarle algo, pero se sentía protegida. La sensación de que alguien la seguía no había cesado, pero ahora era más una compañía que una amenaza.

Casi tres meses habían pasado de la partida de Robert y con él se habían ido todas las cosas que parecían irreales en su vida. Extrañaba el ingrediente fantasioso que habían dejado estos vampiros pero ahora se hacía cálida como la primavera. Ya no pasaba frío, ni siquiera en su corazón. Saber del hijo de su amiga y ver como cada cosa tomaba su lugar, la hacían creer que esta situación tan normal y sin sobresaltos era mejor. Se había vuelto más observadora de simples detalles que la hacían feliz, como el hecho de tener una mascota. Su gato Luciano le demostraba cuánto le importaba, y se paseaba entre sus piernas o se mantenía junto a ella largas horas.

El pasado desaparecía poco a poco, aunque más rápido de lo hubiese esperado, tanto que le preocupaba. Le gustaba sentir sus manos heladas a modo de recuerdo. Se sentaba a menudo en el mismo lugar en que lo hacía Robert e incluso escuchaba el CD favorito que él había dejado, “OK Computer” de Radiohead, que no era una música muy alegre, pero a ella la hacía sentir feliz.

Vestía ropa más liviana y de colores más vivos. Compraba flores cada vez que podía para darle más color a su departamento. No lo quería admitir, pero pasaba mucho tiempo sola allí. Luciano siempre ronroneaba y estaba junto a ella, pero casi nadie la visitaba.

Carlos se mantenía distante, acumulando oscuros rencores, aun cuando sabía que ella ya no estaba con Robert. María Ester no se preocupaba de nada mientras las ventas y las exposiciones continuaran. Sofía dedicó todo su tiempo al trabajo.

Ese sábado, ella armó un bolso y llevó a su gato hasta el auto. Se puso las gafas porque el sol estaba radiante y partió a la playa. Había heredado de sus abuelos una vieja cabaña a orillas del mar en Matanzas, con un balcón hecho de troncos que daba directamente a la arena gris. Al llegar, Luciano se sintió en el derecho de inspeccionar toda la casa. Allí estaba su vieja y olvidada tabla de surf, deporte que Sofía había practicado siendo muy joven. Ella le dejó leche, agua y alimento a Luciano y salió a caminar por la orilla del mar.

La arena estaba tibia. Sus pies se hundían en ella con gusto: hacía mucho que no sentía esa tibieza en su pecho, como si el sol saliera en su corazón. Mojó sus pies y se animó a quedar en bikini para nadar. Las aguas de la costa del pacífico eran gélidas, pero no le importaba, porque en eso imaginaba un abrazo pleno de Robert y se reía con gusto, como una niña.

Volvió a la cabaña y comió un sándwich. “¿Por qué nunca habré traído a Robert aquí?” pensó, el lugar era tan hermoso y quizás lo veía más hermoso porque no le traía ningún recuerdo específico de él. Más bien traía a su memoria los sonidos y aromas de las largas vacaciones con sus abuelos. Junto a su gato durmió toda la tarde. Ya oscurecía cuando despertó por unos ruidos en la cocina. Pensó en Luciano, pero él seguía a su lado.

La puesta de sol ya había pasado y lamentó haberla perdido. No alcanzó a llegar a la cocina, cuando en el living encontró la causa de los ruidos. Sofía no se sobresaltó, no hubo sorpresa, sino un doloroso recuerdo que revivía: nada de lo anterior había sido un sueño, los vampiros eran realidad.

Ahí estaba Anthony, sentado en el sofá, mirándola con sus grandes ojos celestes, vestido con una polera azul y un cortavientos negro, jeans y zapatillas rojas.

–Ya lo sé, esta ropa no va con mi estilo, pero fue lo más apropiado que conseguí para venir acá– Anthony quiso ser cercano.

–Creo que no quiero saber cómo lo conseguiste– la voz de ella era seca.

–De todas formas no lo iba a decir.

Los suaves maullidos de Luciano llamaron la atención de los dos. El gato se paseó junto a Sofía, pero se quedó junto a él, como si hubiese quedado hipnotizado también con su belleza.

Anthony estaba encantado, no sólo con el gato, sino con las mejillas sonrosadas de Sofía, efecto del sol. Hacía que sus negros ojos se vieran un poco más claros. Un efecto enternecedor.

–¿Qué quieres, Anthony?– ella no intentaba ser cortés.

–Te fui a buscar a tu departamento pero no estabas ahí. Seguí tu rastro. ¡No lo hiciste fácil!, te encontré hace rato. Decidí entrar porque el sol de la costa no nos sienta bien, menos que el de la ciudad.

Sofía sabía a lo que se refería, esa piel traslúcida y mortecinamente blanca quedaba al descubierto bajo el sol radiante, como un castigo para excluirlos.

Ella suspiró y se sentó en el sofá frente a él. Era Anthony, un doloroso recuerdo que convertía a Robert en realidad. Era angustiante también ver la belleza de su rostro complacido.

–He visto que estás bien. Me refiero a que has enfrentado su lejanía con temple– Ella no respondió, solo lo miró –y no esperaba menos de ti.

–¿A qué debo tu visita?– insistió ella.

–Vengo a hablar de Robert– siguió antes de que Sofía lo pudiera interrumpir –Quiero salvarte, no puedo arriesgarme a perderte de nuevo.

Sofía quedó confusa, La sensación que tenía ella de Anthony era casi la misma que Robert le provocaba, conocerlo de toda la vida, pero sólo con simpatía, quizás un cariño inexplicable.

–¿Perderme de nuevo? ¿Acaso tengo algo que ver contigo?– la desesperación en la confesión de Anthony lo había dejado desprotegido.

–No sé si tu memoria sea buena, pero si te sirve de algo, mi verdadero nombre es Antonio Nobile.

Entonces el eco de las palabras de Robert fueron llegando a la superficie de los recuerdos de Sofía, “eras mi Allegra Nobile…” El corazón se le agitó de tal manera que parecía no poder respirar. Hacía mucho tiempo ya que no pasaba por emociones como esas. El rostro de Anthony lo dijo todo. Una mezcla de esperanza y sufrimiento en el brillo de sus ojos, sus labios ya no eran esa sonrisa de media luna.

–Nobile– susurró ella –fuiste…

–Tu hermano– susurró él también, y en un instante estuvo frente a ella tomándole las manos con tanta ternura, que Sofía estalló en llanto como si alguien la hubiese remecido desde sus cimientos –no sabes cuánto odié a Robert cuando te perdí. Pero terminé por entender que no fue su culpa.

Los recuerdos y los nuevos elementos que tenía Sofía, le habían abierto una herida que pensaba ya cerrada, o por lo menos congelada. Entonces, como una niña, abrazó a Anthony, aferrándose a él sin entender lo que buscaba, pero ese abrazo la hizo sentir una tibieza y una calma que la relajó hasta convertirse en una sonrisa. Se soltó y tomó el rostro de Anthony entre sus manos, besó dulce y suavemente su mejilla.

Cuando se volvieron a mirar, tan cerca el uno al otro, con una complicidad familiar, él le susurró un “gracias”.

Finalmente, sentados uno junto al otro, mirándose a los ojos directamente, como reconociéndose en ellos, Anthony prosiguió:

–Sé lo que Robert siente por ti. Sinceramente no creo en la teoría con que justifica alejarse de ti.

–¿Que él es mi karma?, ¿que es su presencia la que provoca la tragedia?– completó Sofía

–¡Eso! Yo tengo mi propia teoría– lo que diría tal vez molestara a Sofía –creo que tú eres el karma de Robert, o de todos nosotros. Apareces una y otra vez con la misma apariencia. Debe ser para recordarnos algo, para hacernos entender que tu salvación depende de nosotros.

–Mmmm– asintió ella –Pero no es mi culpa que él no sea lo suficientemente valiente.

–No se trata de valentía, Sofía, esto es más complicado para una mujer que para un hombre. ¿Has pensado en ser madre?– Sofía calló porque comprendía el punto –Salviotti y yo lo hemos pensado, pero parece que ningún esfuerzo fue suficiente.

Los ojos de Sofía brillaron. Sin querer, Anthony había sacado a la luz una enorme duda.

–¿Quién es Salviotti?– preguntó, efusiva.

–Te aseguro que lo sabrás. No es mi misión revelarte lo que alguna vez fuiste. No quiero tomar partidos y menos que tú los tomes. Sólo quiero que hables con Robert.

–¡Pero él está en Londres!

–Yo sé exactamente dónde está– la mirada sagaz de Anthony volvió y sacó del bolsillo del cortaviento una tarjeta. Sofía dudó en tomarla –Ya lo sabes, por favor habla con él.

Parecía ansioso de verlos juntos, como si con ello resolviera y diera un final feliz a una historia que venía de siglos atrás.

–Sólo dime cuándo apareció Salviotti en toda esta historia– Sofía pronunciaba ese nombre y una serie de recuerdos convulsionaba la mente de Anthony.

–Desde que fuiste Allegra.

Conversaron largo rato. Había muchas cosas de la vida de Sofía que Anthony quería saber. Aún la amaba como su hermana, aún la extrañaba y tenía en su recuerdo la noche que la había encontrado muerta. La convenció para llevarla de vuelta a la ciudad. Manejó él y el auto pareció rendirse a sus pies, lo condujo con suavidad y rapidez.

Cuando llegaron al departamento, en la madrugada, Anthony tomó un sobre que había en la mesa del living. Sofía no recordaba haber dejado nada ahí.

–Toma– dijo él.

–¿Qué es esto?– dijo ella mientras lo abría y alcanzó a percatarse de que era un pasaje a Londres, para el día lunes a las 7 de la tarde.

–Tienes tiempo suficiente para arreglar tus cosas en el trabajo y tus maletas. Yo…

–¡Quédate aquí!– le interrumpió ella olvidando por un momento lo del viaje –Me has reconfortado más de lo que crees– y le sonrió con ternura.

–Tengo asuntos que resolver, pero puedo volver. Mejor así… ya sabes– le cerró un ojo, besó su frente y se fue.

Sofía estaba feliz, resplandeciente como hacía mucho tiempo no se sentía, saliendo de ese estado de “piloto automático”, donde funcionaba pero nada la tocaba. Pensó que ahora sus ojos estaban abiertos de verdad. Tomó a Luciano y lo llevó a dormir con ella.

El lunes temprano ya tenía todo listo, salvo decirle a su jefa que se iba, cosa que haría de inmediato. Deborah ya estaba al tanto. Anthony había sido de gran ayuda, ordenando y cargando las maletas como si fueran papel. Ella nunca había pensado en la dimensión de los poderes de los vampiros, pero a él le encantaba demostrar sus cualidades.

Habló con María Ester, que aceptó el viaje de Sofía no de muy buena gana, pero ella le prometió regresar lo más pronto posible: “Tómate tu tiempo, este puesto en la galería te pertenece sólo a ti”. Un rencor más que Carlos guardaría, porque era a todas luces el más indicado para reemplazarla.

Anthony la fue a dejar al aeropuerto y el abrazo de despedida fue tan intenso que Sofía se sintió extraña.

–¿Cuál es mi diferencia con Allegra?

–De carácter, poco… ¡terrible!– se mofó –Sólo el color de tus ojos y el de tu cabello, que eran como los míos.

–Entonces debí haber sido hermosa– la mirada de Sofía fue de añoranza.

–¡No seas tonta!– le tomó el mentón y le besó la frente –Eres tanto o más hermosa que antes.

Se rieron juntos y Anthony dijo en la despedida: “Yo cuido de tu departamento, y no te preocupes, no como gatos”.

Sofía lo sabía. En un par de días, Anthony le había dejado bien claros sus horarios de cacería. Ella no entendía por qué el trasfondo de eso no le asustaba. Lo cierto era que Anthony había llenado un espacio en su vida que ella ni sabía que existía.

Iba nerviosa en el avión. Eran 16 horas de viaje con una parada en Madrid, para luego llegar al destino que la asustaba y a la vez la ponía feliz.

8. Londres

Era pleno invierno y las calles cubiertas de niebla le causaban una sensación placentera, y el taxi iba por la otra pista. Nunca había estado en Londres y se preguntaba por qué. Estar sola le daba un poco de temor, pero tenía la secreta seguridad de que volvería acompañada y eso la hacía sonreír.

Llegó al Park Lane, comió y durmió todo lo que no había podido en el avión. Cuando despertó, estaba perdida en la hora: era de madrugada y con suerte consiguió seguir durmiendo.

Al despertar, miró por la ventana. Llovía no muy fuerte, pero debía hacer frío. Pidió el desayuno a la habitación y decidió que en la noche iría donde Robert. Necesitaba prepararse emocionalmente para el momento, porque los nervios ya le estaban causando un nudo en el estómago.

Entonces sonó su celular.

–¿Aló?

–¡No me llamaste cuando llegaste! ¿Ya lo viste?– era Anthony. Sofía rió.

–No, más tarde iré. Estoy un poco nerviosa ahora, quiero recorrer la ciudad.

–Bueno, cuídate y suerte. Recuerda llamarme.

La familiaridad con Anthony creció rápido. Ese día se dedicó a recorrer la ciudad. Fue a la National Gallery, pero en toda la mañana no alcanzó a recorrer más que una parte de la Sainsbury. Dio un paseo por la plaza Trafalgar y decidió irse al hotel, donde descansó un poco más y tomó el té. Sin duda el sabor del té inglés era mucho mejor que cualquier otro que hubiese probado.

Sentía que las horas pasaban demasiado rápido. Se arregló lo más hermosa que pudo, aunque ante los demás lo era sin esfuerzo alguno, y subió con su cabellera suelta al taxi. Por la expresión del chofer al ver el papel con la dirección, comprendió que era un lugar lejano.

Le pagó al chofer y se bajó. El auto demoró unos minutos en partir y sólo cuando se vio sola respiró profundamente la bruma nocturna y se decidió a ir hasta la puerta. Escuchó risas en el interior. Luego de tocar el timbre, oyó pasos y los restos de una de las risas acercarse: no era Robert. Le abrió un hombre de pelo negro y facciones cuadradas y antes de poder decir algo, su expresión quedó en blanco, entonces Sofía comprendió que la reconocía.

–¿Is Robert in there?– ella puso su tono lo más frío y distante, para encapsular el dolor y la contradicción que le había provocado la alegría de Robert hacía unos instantes.

–¡Te buscan!– dijo fuerte el hombre cambiando al español sin mirar hacia atrás –Por favor, pasa.

La casa era más grande de lo que aparentaba y estaba decorada completamente diferente a la de Robert en Chile. Esta era clásica, llena de historia. Cada objeto, mueble y cuadro rezumaba siglos y se combinaban en la armonía que tienen solo las casas muy vividas. La colección era invaluable a primera vista.

Sofía vio que el hombre se apoyaba en la baranda de la escalera y gritaba “Robert, te buscan”. Él bajó rápido preguntando quién podía ser a esa hora. Sonreía, pero la expresión de su amigo lo desconcertó. Entonces miró al salón donde estaba Sofía y su rostro se descompuso.

–¡Laoconte!– fue lo único que pudo decir y Sofía se enteró del nombre de aquel tipo. Tenía rasgos griegos, como su nombre, pensó ella.

–Yo subiré. Creo que necesitan hablar a solas.

La mirada de Robert no era de bienvenida al acercarse.

–¿Qué haces aquí?– preguntó mientras destinaba toda su voluntad a disimular el gusto que le provocaba el volver a sentir el aroma de Sofía.

–La verdad, no lo sé. Hasta antes de verte tan feliz, creí que sabía lo que hacía, pero ahora no. Estás bien…

–Tienes razón– Era duro con ella a propósito, pero admiraba lo hermosa que estaba, lo largo que tenía su cabello azabache y el rastro rojizo que aún quedaba en sus mejillas por el sol de la playa.

–No sé por qué le hice caso a Anthony– Sofía estaba en pleno debate interno.

–¿Hablaste con él?

–¿Por qué no hablar con quien fuera mi hermano?

–¡Ah!– Esa confesión había sorprendido a Robert y lo hizo redoblar su cautela y distancia –¿Viniste a decirme algo en especial?

–Sí, yo…– En ese momento la coraza se le vino abajo, no lo suficiente para bajar sus hombros o su cara, pero sí para que sus ojos la dejaran al descubierto –A decir verdad, quería estar de nuevo contigo, Robert. Creo que Anthony tiene razón en su teoría.

Robert hizo una rápida búsqueda en sus recuerdos y más que recordar la última conversación, recordó la última discusión, donde Anthony lo acusaba de cobarde y le explicaba su teoría karmática.

–Yo no la creo: tienes que estar lejos de mí, y no creo que haya más que decir– Sus ojos eran impenetrables –Además, como puedes ver, yo no he pasado este tiempo llorándote.

Ese comentario había terminado por humillar a Sofía.

–¿Tan rápido se te acabó lo que decías sentir?– la voz de Sofía era apenas un susurro.

–Ya sabes, tengo muchos años de práctica. ¡Ya encontrarás a alguien que te quiera de verdad!

–¿De “verdad”?– por unos segundos, Sofía miró al suelo sintiendo que caería, pero respiró profundo y continuó –Puede ser que algún día lo encuentre y logre ser feliz de verdad– Subrayó esa última parte.

Esas palabras habían surtido el mismo efecto en Robert. El dolor de hacerle perder la confianza en su amor y también en el tiempo que estuvieron juntos. Él tenía un súbito dolor en su pecho, que no se reflejó en su rostro.

–Bueno, si eso es todo, y veo que comprendiste, sería bueno que vuelvas…

–¿Eso es lo último que puedes decir?– interrumpió con dureza Sofía. Había logrado volver a ponerse la máscara de fuerza, ahora sus ojos negros eran distantes.

“¿Eso es lo último que puedes decir?”, una puñalada se enterró en el pecho de Robert. Eso era exactamente lo último que le había escuchado decir a Allegra. Creyó verla ahí, con su cabello rubio, pero tomado a los costados, y sus ojos celestes llenos de furia y lágrimas de impotencia.

–Sí. No tengo nada más que decirte– en su fuero interno los pensamientos de Robert gritaban “te amo” con desesperación y podía verse abrazándola.

Sofía no dijo nada más. Se dio media vuelta y las lágrimas se escaparon de sus ojos incluso antes de que pudiera salir de la casa. Robert la vio traspasar la puerta. Sus piernas no respondieron a sus súplicas de correr tras ella. Pensaba que hacía mejor dejándola ir. Pero cuando ella hubo cerrado la puerta, sus piernas cedieron y cayó en el sofá de la sala. Así lo encontró su amigo Laoconte: destrozado, tal como había llegado a Londres.

Ella caminó por las calles sin idea alguna de dónde estaba y la espesa niebla no la dejaba ver más allá de un metro. Sus tacos resonaban solitarios en la oscura y cerrada noche. Lloraba desconsolada, con suerte lograba suavizar los gimoteos que se le escapan y los constantes suspiros. Robert había logrado herirla más que la primera vez, no sólo con sus palabras, sino con haberlo visto tan genuinamente feliz.

Ojalá Anthony estuviera ahí, para contener la pena que se le estaba escapando. Desde que los había conocido, no había consuelo o diversión que encontrara junto a un humano. A veces se castigaba por ello, pero otras tantas se convencía de que nadie podría llevar una vida normal sabiendo lo que ella sabía.

Paró en una esquina, intentó respirar para tranquilizarse, pero sólo lograba llorar más. Apretó su pecho con la mano derecha, mientras con la otra se afirmaba en la pared. Sentía que iba a desfallecer y por supuesto no le importaba si la encontraban o no.

La pena la estaba destrozando y sabía que no podría superarlo. El dolor la arrastraba y no podría controlarlo. Había ido hasta Londres para recuperar a Robert y ni siquiera había logrado decirle lo que sentía. Él se había empeñado en despreciarla como si nunca le hubiese jurado que la amaba hacía siglos.

Se sintió cursi y melodramática, Se enderezó y aunque no logró contener las lágrimas, al menos dejó de gimotear. Miró a su alrededor y vio las luces de una calle principal donde podría tomar un taxi. Mañana haría los arreglos para volver cuanto antes a su vida.

No alcanzó a llegar a la esquina cuando volvió a sentir que la seguían. Su corazón dio un brinco. Estaba en una ciudad extraña y no podía ser ni Robert ni Anthony. Caminó más rápido, pero no le sirvió de mucho. Antes de que pudiera gritar, la habían tomado por detrás: un brazo en su cintura y otro en su boca, ahogándole el grito. Las manos eran frías, tan frías como las había sentido alguna vez en Robert y en Anthony. No era cualquiera el que estaba ahí.

Pensó que había llegado su momento de morir, y no pensaba resistirse. El dolor y la soledad resonaron como el momento en que sus padres habían muerto en aquel accidente de carretera. Eran tristezas muy diferentes, pero tan fuertes, que sumándose, la hundían en un pozo del que no tenía ganas de salir.

El que la había tomado por la espalda le susurró “Tranquila”. Era una voz hermosa, pensó ella, pero sus fuerzas se acabaron y se desmayó en los brazos del desconocido.

9. Sin noticia

Las horas pasaban y Anthony daba vueltas y vueltas en el departamento de Sofía. Incluso Luciano lo miraba impaciente desde el sofá con las orejas echadas hacia atrás.

Sabía que la euforia y la felicidad no era el mejor estado para que Sofía recordara llamarlo, pero ya habían pasado suficientes horas.

Llamó al hotel, donde le dijeron que ella no estaba en la habitación. Le dejó un mensaje en la recepción, pero nada. Esperaría unas horas más. Estaba dispuesto a llamar a Robert y felicitarlo si era necesario, pero quería hablar con Sofía, para asegurarse de que estaba bien y ella no contestaba su celular.

El calor lo ponía de mal humor. Salía del departamento sólo en las noches a cazar. Las ansias le provocaban más sed. No eran ni las 4 de la tarde, el sol calentaba las calles de la ciudad: “Maldita primavera”, bufó. Miró a Luciano: “Ya sé, lo prometí. Además no me gustan los animales, no lo haré ahora por primera vez”, reclamó consigo mismo. El gato respondió con un maullido.

Buscó en el celular: “Londres… Londres… ¡Aquí está el número de Robert!”, Contaba cada ring, sin saber si lo volvía loco la espera o la sed.

–Hello?– esa no era la voz de Robert.

–Hello. Is Robert there?– preguntó dándose por vencido.

–Who is this? Anthony?

–¡Ah! Yep… Do I know you?– estaba extrañado y ligeramente distraído de su objetivo final.

–¡Si, hombre, soy Laoconte!– escuchó su risa.

–No te reconocí. ¿Será porque no te veo hace unos… 80 años?– bromeó –¿Está Robert?

–Sí, pero no está bien. Por favor, no seas duro con él– le advirtió Laoconte sin esperar respuesta.

Anthony quedó confundido: si estaba con Sofía, debía estar bien, a no ser que la hubiese transformado en vampiro, lo que le pareció un alivio. Escuchó los pasos acercándose.

–¿Qué quieres, Anthony?– era Robert y de verdad su voz era terrible –No estoy de ánimo para tus regaños. Sólo a ti se te podía ocurrir decirle que viniera.

–Bueno. Pero…– dudó en hablar –¿qué pasó?

–¿No te lo ha contado aún?– Robert se puso alerta. Sus verdes ojos se llenaron de espanto. Tenía un mal presentimiento.

–Te llamo para hablar con ella– la voz de Anthony tomó un tono grave. Sin que se diera cuenta, sus pupilas se dilataron y su piel se fue tornando blanca y dura.

–No está aquí. ¡Maldita sea! ¡No la veo hace 2 noches!– todos los malos pensamientos que habían rondado la mente de Robert comenzaron a hacerse realidad. Como la noche en que Allegra había muerto –¿Llamaste al hotel donde se hospeda?

–Claro, ¿crees que soy idiota?– En situaciones difíciles, Anthony y Robert nunca se ponían de acuerdo –¿Qué le dijiste?

–Que… Que– dudó en responder –Que se fuera. Que ya no la quería ver.

El silencio de Anthony y su marcada respiración fueron clara respuesta para Robert que escuchaba mentalmente cada uno de los reproches.

–Si murió, no te lo perdonaré otra vez– dijo al fin Anthony –Anda a buscarla al hotel, al Park Lane. Encuéntrala a como dé lugar. Yo parto en el primer vuelo a Londres.

–Quédate donde estás, son muchas horas de viaje. Yo me hago cargo– la voz de Robert era seca y dolorosa a la vez, la culpa lo corroía por dentro.

No hablaron más. Anthony no fue capaz de esperar hasta la noche para salir de caza, esta vez sería más cruel que nunca, la rabia le carcomía los sesos. Estaba odiando a Robert desde las entrañas. Si lo hubiese tenido enfrente seguramente hubiese tratado de matarlo.

Robert se movió rápido, le explicó todo a Laoconte y le pidió que saliera a rastrear por las cercanías. Él iría al hotel a buscarla y esperaría ahí por si regresaba. Tenía la secreta esperanza de que estuviese viva. Ella era fuerte, lo sabía, pero le preocupaba en qué condiciones estaría después de tanto tiempo vagando por una ciudad que no conocía.

Ya era tarde, a Robert le urgía encontrarla y arrepentirse de todo, decirle que la amaba. Se sintió estúpido. Golpeaba el manubrio mientras manejaba a toda velocidad hasta el hotel que le parecía demasiado lejos.

10. Vicente

Sofía despertó de golpe, preocupada. Cuando sus ojos se abrieron vio todo borroso, la luz era débil. Miró a su alrededor y se encontró sola. Junto a la cama había un velador con una pequeña lámpara, un plato con un sándwich y un vaso con jugo, probablemente de frambuesa.

Los ojos le dolían: “deben estar demasiado hinchados”. Todavía le dolía respirar. La pena volvía ahora como si cada 5 segundos le enterraran un cuchillo.

Se calmó. Si le hubiesen querido hacer daño, no le dejarían comida y tampoco estaría en esa cómoda cama en una lujosa habitación. “Por lo menos estaría amarrada”, reflexionó irónica.

La puerta de la habitación se abrió despacio, como si no quisieran despertarla. La cara de un joven se asomó y le sonrió al verla despierta. Sofía se sentía descolocada. Aquel chico tenía un poco más de 25 años. Vestía una polera amarilla y sobre ella un polerón negro con capucha, los jeans eran relativamente apretados y usaba unas zapatillas de lona negras. Su piel era asombrosamente blanca, por lo que ella sacó conclusiones instantáneas. El cabello castaño oscuro estaba corto a los lados de la cabeza y arriba sólo un poco más largo, lo que le daba un aspecto un poco punk, aunque seguramente no era esa la finalidad del corte.

–¡Ya despertaste! ¿Tienes hambre?– preguntó con naturalidad. Agarró una silla cercana al velador y la dio vuelta para sentarse, apoyando sus brazos en el respaldo.

–¿Quién eres tú?– Más que asustada, Sofía estaba confusa, ese joven le causaba la misma tranquilidad que Anthony, tanto como Robert. –¿Eres un…?

–Sí, soy vampiro– sonrió levantando más el lado derecho de su boca, e inmediatamente su oreja también reaccionó. Eso le pareció simpático a Sofía.

–¿Qué quieres de mi? ¿Me vas a matar?– La cara de ella era imperturbable, ya no ponía mucho énfasis en seguir viva.

–¡No!, ¡nunca podría hacerte eso, Sofía! ¡Ah!, por cierto, soy Vicente– volvió a sonreír tan abiertamente que sus dos orejas reaccionaron al movimiento de su boca.

–Entonces…– Iba a preguntar otra cosa cuando la reflexión la detuvo –¿Por qué sabes mi nombre?

–¡No te espantes! Soy Vicente Salviotti– la miró detenidamente, esperando su reacción.

A Sofía se le paró la respiración, se le abrió la boca y ni sus pensamientos respondieron a lo que acababa de escuchar. Vicente rió de buena gana.

–Deduzco por tu expresión que ya habías escuchado de mí– Reía tan hermoso, casi cantando, y sus dientes relucían aún con la poca luz.

–¿Qué edad tienes?– ¿Podía ser el Salviotti que Robert temía y odiaba desde sus entrañas si parecía tan joven e inofensivo?, se preguntó ella.

–31, aunque sí, lo sé, aparento menos– Apoyó su cabeza ladeada en sus brazos.

–¿Tú eres el Salviotti que Robert no soporta?

La cara de Vicente se tornó dura de un segundo a otro y enderezó la espalda. Ya no parecía niño, y menos inofensivo. Todo su cuerpo se tensó.

–Sé de quien hablas– Su voz ya no era dulce, era la de un hombre, dura y varonil como si el sólo escuchar ese nombre lo hubiese hecho madurar. Sólo en ese momento ella se percató del color de sus ojos, que eran como topacios dorados. Como si los hubiesen bañado en oro.

–Bueno, de todas maneras no pretendo hablar de él– Los ojos de Sofía se llenaron de lágrimas –Perdón. No esperaba reaccionar así.

Vicente se sentó junto a ella mirándola de frente. La examinó bien y sonrió con satisfacción. Ella sintió el perfume de aquel hombre, y su corazón reaccionó de golpe trayéndole vagas y dulces sensaciones: “quizás por eso Robert no lo soporta”, pensó.

La mirada de Vicente era suave y acogedora. Con su mano derecha tomó el rostro de Sofía. Ella se estremeció notoriamente, lo que la avergonzó. La miraba tan directo a los ojos que la ponía aun más nerviosa.

–Incluso a esto serás capaz de reponerte– comentó él tranquilamente y con una sonrisa tan suave que apenas curvaba sus labios –¿Tienes hambre?

–No– Sofía se sentía como una quinceañera, intimidada con Vicente tan cerca y acariciándole la mejilla. Qué extraño poder tenía sobre ella. La confundía, le revolvía los pensamientos, incluso los sentimientos, como si la manejara y la conociera desde lo más profundo. –¿Por qué me trajiste aquí?

–Esta es mi casa, y lo hice porque por primera vez en todo este tiempo tuve miedo de lo que pudieras hacer. No sé lo que él te habrá hecho esta vez. No quiero entrometerme, pero debió dolerte demasiado. Sé que estás sola aquí, y sentí que era el momento para acercarme.

–¿Me seguiste hasta acá?– Sofía no lo podía creer.

–Hace mucho que estoy detrás de cada paso que das– admitió un poco avergonzado, y más de lo que hubiese querido, por lo que dejó de acariciarla.

–¡Eras tú! Siempre sentí que alguien me seguía– Ella confirió alegría a la confesión. Él sonrió.

–Creo que ahora deberías dormir.

–No podré– la tristeza volvió a los ojos de Sofía.

Él se acomodó junto a ella, esta vez apoyando su espalda en el respaldo de la cama. Sofía se acurrucó junto a él, como un perro abandonado encuentra un dueño. Respiró profundo y una vez más sintió ese aroma suave y seductor que venía de él. Poco a poco los ojos le pesaron, mientras Vicente acariciaba su larga cabellera y de vez en cuando su rostro. Sí, así era exactamente como Sofía se sentía, como un perro maltratado que había encontrado un nuevo hogar.

A la mañana siguiente, Sofía despertó y pensó que podría ser un mejor día creyendo que todo lo vivido había sido un mal sueño, pero cuando sus ojos se acostumbraron a la luz y fue capaz de ver que aún estaba en Londres, el dolor volvió a su pecho. Tocó sus ojos, sus manos frías no los sintieron tan hinchados como creyó que estarían.

A los pies de la cama había ropa cuidadosamente doblada. Unos jeans, un hermoso sweater morado, fue lo que alcanzó a ver, perfectamente de su gusto. La ropa tenía aún las etiquetas. Se levantó para ver todo de cerca y se encontró también con unos hermosos botties bajos de color púrpura.

Recordó al muchacho de la noche anterior. Entonces sus pensamientos se abalanzaron hasta que de sus labios salió una fuerte exclamación: “¡Salviotti!” Instantáneamente se tapó la boca con ambas manos.

Bastaron unos segundos para que golpearan a su puerta. Vicente abrió, asomó su rostro divertido y rió.

–¿Me llamaste?

–Sí, sin querer– Sofía se avergonzó, aún tenía la boca tapada –Es que te recordé.

–Bueno. Te dejé ropa y en el baño– le indicó con la mano una puerta en la pieza –tienes toallas limpias y todo lo que creo puedes necesitar. Más tarde, luego del desayuno, te dejaré en tu hotel.

A Sofía le parecía que aquel hombre, tan joven e inofensivo en apariencia, no sólo era sincero, sino que era lo mejor que le podía haber sucedido en un momento como ese. Por lo mismo, cuando él le anunció que la dejaría, esa punzada en su pecho se hizo más fuerte y su rostro demostró una desesperación evidente. Ella prefirió callarlo, él se percató.

–Sofía– dijo entrando finalmente y poniéndose frente a ella –no hay nada que desee más que quedarme contigo, pero no quiero invadir tu vida así como así, después de todo me acabas de conocer.

La impresión de ella fue de encanto. Era el primero que le hablaba a ella misma, sin asumirla como Allegra Nobile.

–A mí me gustaría conocerte– susurró.

De nuevo apareció esa sonrisa jovial en el rostro de Vicente y sus orejas se movieron. Había algo en esa expresión que hacía del corazón de Sofía un lío de ternura.

–Entonces te espero para el desayuno. Tenemos un largo día por delante.

Ella obedeció. No lograba comprender cómo alguien en apariencia tan joven mostrara tanta preocupación por los detalles y por su comodidad. “Seguramente son todos los años que le ha tocado vivir”. Esa reflexión le recordó inmediatamente la dureza de Robert “Ya sabes, tengo muchos años de práctica” y la punzó nuevamente el dolor.

El agua tibia de la ducha corría por su cuerpo y hacía pesar más su larga cabellera. Imaginó que todas las penas se iban por el desagüe.

La ropa le quedó perfecta, incluso los zapatos. Sintió que vestía como él y que quizás se veía más joven, especialmente sin maquillaje.

Salió de la habitación y al final del pasillo entró en una sala con grandes ventanales. Recién ahí supo Sofía que estaba en un edificio. Llovía. Estarían en un décimo piso, concluyó al comparar los edificios que les rodeaban. Escuchó que Vicente la llamaba: más allá del salón claro y relajadamente amoblado, estaba la cocina con su comedor de uso diario, que él nunca debía haber usado antes.

La mesa estaba lista para ella, con jugo, tostadas, un té e incluso frutas. Vicente sonreía a cada instante.

Con su estado de ánimo, no tenía ganas de comer. Tomaba pequeños sorbos de jugo y un poco de fruta, que era lo que su cuerpo en ese estado de tristeza iba a soportar.

–No tienes hambre. No te obligues a comer– Sofía notó un dejo de decepción en esos ojos dorados.

–Debería tener– confesó ella asumiendo una culpabilidad. Llevaba demasiadas horas sin consumir nada de comida.

–Yo no siempre tengo sed– rió Vicente.

Le tomó la mano y la tiró suavemente, para que lo siguiera. En el salón tomó dos abrigos del perchero, uno para él y otro nuevo para ella, ambos negros. “No dejaré que tengas malos recuerdos de esta ciudad”, le susurró mientras la ayudaba a ponerse el abrigo.

Sofía se estremeció al sentir lo frío que estaba. Vicente era más alto que ella, quizás llegaba al metro ochenta centímetros, que era bastante, pero no lo suficiente comparado con Robert. Respondiendo a un impulso, ella lo abrazó apenas lo tuvo en frente arreglándole el cuello del abrigo.

–¡No me mal acostumbres!– Se miraron cara a cara, ella estaba de puntillas tratando de acercarse a su altura.

Él tomó el rostro de Sofía entre sus manos. Moría por besarla por primera vez. A Allegra nunca llegó a besarla, pero tuvo con ella la complicidad suficiente como para que Robert ardiera en celos. Sofía escondió su rostro en el pecho de Vicente y pudo sentir el embriagante aroma de su piel.

Ese día la llevó a hermosas plazas llenas de historia, calles con tiendas de ropa exclusiva, y la llevó a un café desde donde miraron la fuerte lluvia. Aunque sin muchas ganas, Sofía tenía la fuerza para sonreír. Él la trataba tan bien, que llegó un momento en el que incluso olvidó la real naturaleza de ese hombre, un vampiro con más años que Robert.

Ella lo consideraba mágicamente singular, tan encantador como un humano común y corriente, pero incluso más atrayente que cualquier ser mitológico. Estaba tan desconectado del mundo, que la única frecuencia en la que Vicente podía transmitir era la propia, independiente y soñadora.

“¿Qué hay en él que Robert odia tanto? No lo sé, pero sí sé qué es lo que Anthony aprecia en Salviotti”, pensó Sofía sin dejar que los malos recuerdos volvieran a inundarla.

El la hizo girar bajo la lluvia de la forma más cursi que ella hubiese visto alguna vez en una película romántica, pero no le molestó. Se sintió feliz y cuando paró de dar vueltas, él la abrazaba con fuerza por la cintura. Sus ojos negros se quedaron detenidos en los ojos dorados de Vicente. Sofía sintió que el mundo se detenía justo en ese momento. Creyó que había entrado en la realidad paralela de Vicente Salviotti.

11. Descorazonados

Esa noche era perfecta para reencuentros. Las calles de Londres eran un laberinto de niebla y Robert ya llevaba casi dos horas en el salón del hotel esperando la llegada de Sofía, con la secreta seguridad de que ella estaba bien.

Cada media hora, Laoconte lo llamaba para decirle que donde él buscaba no había rastros de ella. Después de tantas horas era difícil seguir su pista, pero el vampiro griego era bueno en eso, era su cualidad destacada, como la de Robert era una vista increíble. A siete cuadras de la casa, se perdía el aroma de Sofía.

El día de paseos había terminado para Sofía. Sonreía con sincera tranquilidad, pero no del todo feliz. Vicente la llevó al hotel a buscar sus cosas. Ella tenía la ilusión de estar más tiempo con él, más que nada por el temor de encontrarse con esa realidad que venía evitando.

Bajaron hasta el estacionamiento del edificio donde él vivía, y cuando llegaron al auto de Vicente, los ojos se Sofía brillaron en reflejo de la majestuosidad que tenía frente a sus ojos.

–Dime Vicente, ¿ustedes tienen una fijación con los autos?– la pregunta no era irónica, era real. El automóvil era un Nissan 370Z Coupé. En momentos como esos, Sofía se arrepentía de saber de autos.

–Sí, pero no soy tan ostentoso como para tener un Maybach– le aclaró él, dándole por sentado que sabía del auto de Robert –Aunque también me doy mis gustos– entonces acarició el capó de su vehículo.

–¡Y vaya con qué color! Este rojo no pasa desapercibido.

Él le abrió la puerta y dentro del auto, ella se sintió como en un verdadero palacio. Una sensación que se le hacía costumbre cuando estaba con ellos, que parecían llevar una vida de reyes.

–Espero que mis maletas quepan en este auto– bromeó ella y él rió de buena gana.

Cuando llegaron al hotel, Vicente decidió esperarla afuera, porque presintió lo que le esperaba. Se acercó a ella, de frente y muy cerca. Sus ojos dorados eran dulces.

–Sofía, si no quieres volver conmigo lo entenderé. Sólo avísame para no esperar en vano.

Ella se extrañó con el comentario. No pensaba separarse de él ahora, cuando lograba hacer retroceder el dolor tan bien. Sofía le sonrió y le aseguró que volvería. Su paso era seguro, ya había recuperado ciertas fuerzas.

Retiró su llave en la recepción y recibió los mensajes de Anthony. Pensó en lo nervioso que debía estar, pero cuando supiera la situación sería para él sólo alivio y tranquilidad. Su habitación seguía igual. Guardó las pocas cosas que alcanzó a sacar. Estaba tranquila, hasta que alguien tocó a su puerta.

Rápidamente empezó a analizar quién podía ser: servicio de habitación o Vicente, así que abrió sin precauciones. El cambio de su expresión tuvo que ser brutal, porque Robert reaccionó también con una expresión de dolor.

–¿Qué haces aquí?– lo detuvo ella en la entrada.

–Anthony está preocupado. Deberías llamarlo, decirle que estás bien– el alivio de verla era tan grande que quería abrazarla, besarla.

–Sí. No te preocupes, hablaré con él pronto– Le daba la espalda y tomaba sus maletas para sacarlas de la habitación. Un botones llegó hasta la puerta y se las llevó.

–¿Ya te vas? ¿Regresas a…?

–No. Aún no. Tengo otras cosas que hacer. Un poco de turismo, ya sabes. No conozco Inglaterra y de todas formas también me gustaría ir a Escocia– Sofía sólo especulaba sobre los viajes, no sabía cuáles eran los planes de Vicente, pero no le importaba, porque estaba dispuesta a ir donde la llevara, lo más lejos posible del hombre que tenía en frente.

–¿Puedes detenerte a hablar conmigo?– Ya no estaban en la habitación, ambos esperaban el ascensor.

–¿Sinceramente crees que tenemos algo que hablar?– reprochó ella.

–Estaba preocupado, pensé que te había pasado algo.

–¡Claro que me pasó algo! Me humillaste, me hiciste sentir horrible. Fui una tonta al venir acá por ti– Sofía se impresionó de su cursilería y de la extraña fuerza que tuvo para decirle eso sin llorar. Robert dudó unos segundos en subir al ascensor con ella, finalmente lo hizo.

–Puedo explicar…– él calló unos segundos.

–Ya no me importa y eso es lo último que tengo que decirte– dijo dando por cerrado el asunto.

Sofía salió rauda del ascensor, caminó por el lobby y vio que el botones ponía sus maletas en el auto. Robert le siguió la mirada y también se percató del hecho. La siguió hasta la puerta, donde a medio salir la tomó por el brazo.

–No estás sola– le encaró él, sintiéndose herido, traicionado.

–No, ¡menos mal! Si no, no sé qué estupidez podría haber hecho.

–¿Quién es?– Robert la miraba directo, tanto que ella sentía que le quemaba los ojos.

Repentinamente, no muy lejos, se sintió la voz que Robert más detestaba, esa que lo crispaba entero de rencor.

–Vamos Sofía– era Vicente que se había bajado y, apoyando su mano en el techo del auto, la esperaba.

Ambos lo miraron, pero Robert no fue capaz de controlar la fuerza que ejercía en el brazo de Sofía. La rabia lo estaba consumiendo por dentro. Sus pupilas se dilataron por completo, una imprudencia clara en ese lugar. Sofía sintió su mano fría como piedra apretando su antebrazo. Se quejó, pero no la escuchó, no reaccionó.

–¡Déjala ir!– le gritó Vicente mientras se acercaba –¿Acaso no ves que la hieres?

Frente a frente, Robert y Vicente se disputaban hasta el aire que respiraban. Las pupilas de Robert ya estaban dilatadas, en cambio Vicente no perdía el dorado de sus ojos. Sofía sintió miedo por unos segundos, miedo a que ninguno fuera capaz de controlarse.

Ella se fijó en sólo un detalle, Robert no era mucho más alto que Vicente, quizás lo había idealizado. Sin embargo, ambos eran hermosos, parecidos a dos piedras preciosas, exquisitamente tallados a la perfección, cada uno a su modo, Robert más formal, Vicente más juvenil.

Sofía los interrumpió cuando Robert le soltó el brazo.

–Ya es hora de irnos, Vicente– Para Robert no hubo peor dolor que escucharla decir eso.

Vicente se dio la vuelta y, poniendo su mano en la espalda de Sofía, la llevó hasta el auto. Robert miró irse el deportivo. Un dolor de cabeza lo estaba matando, además de una puntada profunda en su pecho, en su amor propio y en su recuerdo que se resquebrajaba. Sólo en ese minuto entendió que la amaba y la había dejado ir. Amaba a Sofía y también al recuerdo de Allegra, que tanto había cuidado, intentando mantenerla lejos de Vicente Salviotti.

Vicente conducía relativamente rápido. En sus pensamientos intentaba calmar el disgusto que le provocaba Robert. Hacía mucho tiempo que no lo veía. Desde la muerte de Allegra lo evitaba, pero más de una vez se toparon. Sofía iba con la mirada perdida en el camino, mientras pasaba su mano por el brazo que Robert le había apretado. Aún estaba frío, como si lo hubiera marcado. Su rostro estaba pálido, sentía una culpabilidad inmensa de haberlo dejado ahí, solo, con sus ojos verdes suplicantes.

–¿Te duele mucho?– le preguntó Vicente.

–Sí– fue la escueta respuesta de ella, sin mirarlo.

–¿Te duele el brazo?– aclaró él.

–Sí, también duele, pero eso pasará– no quiso mirarlo.

–¿Te dejo en su casa?– Vicente no la obligaría a olvidarlo.

–No.

Sofía buscó en el bolso su celular, estaba descargado casi al punto de apagarse.

–No podré llamar a Anthony, debe estar preocupado– Ahora sí miró a Vicente, pero él iba concentrado en sus propios pensamientos.

Luego de unos momentos de silencio, él le estiró la mano pasándole su celular. “Llámalo por este”. Sofía marcó primero a su departamento, pero nadie le contestó. Entonces decidió llamarlo directo a su celular. Esperó.

Al otro lado del océano, Anthony había salido a descargar su ira y saciar su hambre. La caza había sido productiva, y aún tenía una víctima inconsciente entre sus brazos con los dientes en su cuello. Ya daba sus últimos respiros de vida, cuando su celular comenzó a vibrar. Miró la pantalla, el número era desconocido, pensó que sería Robert o quizás el griego Laoconte.

Escondido por las sombras de un angosto pasaje, no tan lejos de la Estación Central de Santiago, contestó.

–¿La encontraste?– dijo él.

–¡Anthony, soy yo!

–Demonios, Sofía ¿Dónde estabas?– Soltó a la víctima, que ya había muerto.

–En Londres. Pero tranquilo, estoy bien, y acompañada– Él sintió el alivio en la voz de Sofía.

–¿Te encontró Robert?– dudó en preguntar eso.

–Sí, pero…– Calló más del tiempo necesario, lo que llamó la atención de Vicente, quien la miró –estoy con Vicente…

–¿Vicente? ¿Vicente Salviotti?– De sólo preguntarlo se le infló de aire el pecho y sus ojos brillaron. Que los tres se juntaran era la mayor ilusión para Anthony.

–Sí– Y entonces ella se relajó.

–¿Cuándo se vienen? ¿O yo me voy a Londres?

–Tranquilo, ten paciencia. Te estaré llamando. Te mando un beso Anthony. ¡Te extraño! Adiós.

Sofía se despidió tan rápido y tan inesperadamente, que Anthony no alcanzó a reaccionar de alegría. Sintió el cuerpo de su víctima enfriándose y pensó en Robert, que lo debía estar pasando mal de sólo saber con quién estaba Sofía.

Dejó el cuerpo ahí, abandonado, sin remordimiento. Hacía mucho que Anthony no se arrepentía de lo que hacía cuando cazaba. Volvió al departamento pensando en llamar a Robert. Después de todo lo que habían vivido juntos, de ver todo lo que él había sufrido por Allegra, lo consideraba su amigo.

En las calles húmedas de Londres, Robert se había encontrado con Laoconte. Sus ojos estaban perdidos en tristeza, ya que había algo peor que la separación y era que Sofía se había ido con Salviotti.

Laoconte reconoció la mirada de Robert. No quiso preguntar nada.

El celular de Robert sonaba una y otra vez, pero no lo miraba, incluso parecía no escucharlo.

–¿Robert, no vas a contestar?

–Seguro no es Sofía…– dijo Robert antes de mirar la pantalla –Es Anthony, no quiero que sienta lástima de mi. Ya debe saber todo.

Laoconte contestó. Habló con Anthony y le aseguró que Robert lo sabía todo. Entendieron ambos que no era el momento para hablar. Anthony se sentía contradictoriamente feliz y triste a la vez.

En una carretera de Londres, Sofía no sabía dónde la llevaba Vicente, pero eso no le preocupaba. Confiaba en él aunque hacía solo unas horas que lo conocía. La imagen de Robert se mantenía en su mente, el sufrimiento en sus ojos, la ira general en su cara, el dolor en su brazo. Ella sabía que lo había herido, pero él hizo lo mismo con ella. Por eso no quiso darle más vueltas al asunto. Miraba a Vicente conducir, demasiado concentrado para fijarse en ella.

Ella estaba fascinada con él: era tanto un enigma como un libro abierto, y eso despertaba su curiosidad. En su sonrisa constante era sincero, pero Sofía se preguntaba qué cosas habría tenido que pasar para llegar a ese punto donde no era ni vampiro ni humano, era simplemente él.

Sin quererlo se le aceleró el corazón de emoción, como si la pregunta le gustara, pero la respuesta aún más, ya que debía encontrarla en él. Vicente se percató del cambio en el ritmo de Sofía, era un cambio sutil a un ojo humano, pero no al de un vampiro. Escuchaba cómo ese corazón bombeaba más rápido, lo que no le causaba simpatía, ya que llevaba mucho tiempo sin cazar y lo estaba necesitando.

–¿Dónde vamos?– preguntó Sofía para calmar sus propios pensamientos.

–Te llevo a Bristol. Espero te guste la idea, después de todo tienes que conocer un poco.

–¡Pero eso colmará la paciencia de Anthony!

–Dile que venga, él sabe dónde queda– Vicente no sonreía, lo que preocupó a Sofía.

–¿Te pasa algo?– preguntó ella.

–Sí. Necesito cazar.

Ella calló, era obvio que su presencia no lo estaba ayudando y que lidiaba en su interior por no atacarla.

–No te preocupes, falta poco. Apenas lleguemos te dejo en casa y salgo a hacer lo mío.

Eso la tranquilizaba de cierta manera, pero no le quitaba las locas ganas que tenía de estar cerca de él, de sentir su piel fría. Se avergonzaba de sus propios pensamientos, pero algo había cambiado en poco tiempo y ver a Robert enfrentado a Vicente, le había mostrado otro lado de la vida, como si los hubiera comparado a través de los ojos de Allegra.

12. Bristol

Pasaron el puente colgante de Clifton, cruzando el río Avon, para alejarse un poco más de la ciudad, y finalmente llegaron a la casa. Era grande, pero no tenía nada fuera de lo común, más que lo alejada y solitaria que estaba, rodeada de grandes árboles y prados.

El día estaba nublado y la brisa presagiaba lluvia. Vicente bajó sus cosas, le mostró su cuarto, y luego encendió la chimenea. No se acercó a ella, pero la miró con ansias, más allá de su apetito, sólo por la necesidad de sentirla a su lado. Se despidió prometiendo volver pronto.

Sola en esa casa desconocida, Sofía se sintió insegura. Llamó a Anthony y, ante su insistencia, le pidió que no le preguntara más por Robert. Le dijo dónde estaba, y que por favor fuese hasta ahí.

Anthony se alegró y prometió ir lo más pronto posible, por lo que Sofía no se sintió con necesidad de regresar, pero sí de saber cómo estaba Debbie.

Ella estaba feliz, por supuesto; a punto de salir con su permiso prenatal, gozaba de los movimientos de su hijo junto a su esposo. “Te extraño Sofía, ¿cuándo vuelves?”. No supo contestar. Tendría que llamar a María Ester, para explicarle que el viaje se alargaría más de la cuenta. Deborah le comentó además lo extraño que se encontraba Carlos, lo que no interesó a Sofía.

Al cortar, se sentó en el sofá más cercano a la chimenea y se adormiló un poco, pero la nostalgia la invadió con unos deseos locos de tener a sus padres cerca. Un deseo imposible. Se durmió pensando en ellos.

Rato después llegó Vicente, satisfecho y tibio, recién alimentado. El silencio lo alertó. Pensó que Sofía estaba durmiendo y tuvo razón. Se sonrió cuando la encontró acurrucada en el sofá a la luz de las llamas. Estaba oscureciendo, y el color anaranjado mostraba las facciones de Sofía que dormía plácidamente. Se sentó cuidadosamente junto a ella y la admiró unos minutos. Nunca esperó a Allegra de vuelta, a diferencia de Robert. Sólo conoció a esta mujer, físicamente igual a ella, y aunque tenía similitudes de carácter con quien fuera hace cientos de años, era más fuerte y decidida, increíblemente soñadora, tanto, que mirar sus ojos oscuros lo llenaba de ilusión. Lo que más le gustaba era que habían hecho una conexión inmediata, cosa que nunca consiguió a cabalidad con Allegra. Pensó que Sofía debía estar destinada para él, si fuera humano.

Acarició sus tibias mejillas, miró sus labios y quiso besarlos. Se acercó un poco más y Sofía abrió sus ojos. Ahí, frente a frente, ella fue capaz de sentir la onda fresca del cuerpo de Vicente, junto con su aroma que la desestabilizaba.

–¡Qué bueno que llegaste!– le dijo mientras se levantaba un poco para agarrarse del cuello de Vicente y atraerlo hacia sí.

–Es bueno saber que te alegra verme– dijo él mientras se hundía entre el cuello y el cabello de Sofía. Respirando profundo hasta sentir su esencia.

Vicente se acomodó a su lado en el sofá, abrazándola. Ambos miraban hacia el techo, mientras Sofía contaba que había recordado a sus padres.

Los padres de Sofía habían muerto siendo ella muy joven y eso había significado un vuelco en su vida, y la había convertido en la mujer fuerte que él veía. La escuchó soñar y hablar, vio sus oscuros ojos brillar y sus labios sonrientes dejando relucir sus blancos dientes, incluso logró ver unas suaves pecas en su nariz.

–¿Qué me puedes contar de ti?– se interrumpió Sofía.

–La historia es muy larga– Vicente miraba el perfil de ella.

–Quiero saber cosas simples– se divirtió con su insistencia –Dónde naciste, cómo conociste a Anthony. Cómo y cuándo te convertiste en vampiro…

–Me convirtieron– dijo él inmediatamente.

–Bueno, eso quise decir. Dime.

Vicente se acomodó en el sofá junto a ella. Las penumbras ya eran evidentes, sólo atenuadas por las llamas de la chimenea que de vez en cuando él se levantaba a reavivar.

–Nací en Venecia, en 1773– comenzó él ceremonioso –Mi padre era un comerciante italiano y mi madre, española. Se conocieron en uno de los viajes que él hizo y logró convencerla de vivir en Venecia. Fui hijo único y absorbí todos los conocimientos de los negocios gracias a mi padre, Ítalo. Él era amigo del padre de Anthony, a quien conocí primero, y de Allegra. La situación para mí era clara: cada vez que visitaba a mi amigo, veía a la mujer de mis sueños.

–¿Tuviste algo con ella?– Sofía era feliz cada vez que Vicente la consideraba una entidad separada de Allegra.

–Sólo platónico, la verdad. Tuvimos largas conversaciones, nos tomábamos de las manos, pero nunca la besé. En cierta forma, cada uno se admitía enamorado del otro. Fue hermoso, a pesar de ser tan idílico, y Anthony estaba feliz con la idea de que su amigo llegara a ser el esposo de su hermana, a quien por cierto adoraba.

–¿Cómo era ella?– La curiosidad de Sofía le causó gracia y ternura.

–Físicamente, muy parecida a ti, lo que puede ser una simple coincidencia. De ojos celestes y cabello rubio, tal como Anthony, aunque quizás de facciones un poco más gruesas, como buena italiana. De carácter te pareces, aunque yo diría que eres una versión mejorada. Eres…– prefirió no seguir, no quería delatar el encanto que ejercía Sofía en él. Un suspiro lo traicionó.

–¿Cuándo entra… Robert en la historia?– Ella dudó en hacer la pregunta.

–Robert llegó desde Londres. Era un joven artista, bohemio y de fama entre las mujeres, debo reconocerlo. Allegra cayó rendida ante sus encantos y simplemente se olvidó de mí. Aunque cuando la relación entre ellos se consolidó, Robert se sintió amenazado por la confianza que Allegra depositaba en mí y le prohibió verme…

–Y ella le hizo caso.

–Exacto. Fue en ese momento cuando yo me alejé de ella y también de Anthony. Sé que eso le dolió porque éramos como hermanos, pero nunca me lo sacó en cara. Entonces me encontré perdido, ella era mi primer amor. Recuerdo haber bebido mucho una noche, y ahí sucedió todo: Te mentiría si te digo que recuerdo algo. Ni siquiera sé quién me convirtió ni por qué lo hizo.

–¿Pasaste por todo eso solo?– Sofía comprendió entonces que Vicente era increíblemente más maduro que Robert.

–Sí. Pero no vale la pena recordarlo.

–¿Qué pasó cuando Allegra murió?

–Yo ya llevaba un tiempo siendo lo que soy. Tenía ganas de secuestrarla y convertirla– Vicente rió ante la cara de horror de Sofía –¡Es broma! Pero sí la seguía a menudo, sólo para verla y saber que estaba bien. Me extrañó la hora en que fue a la casa de Robert. Unas horas después apareció Anthony. Me buscaba y sabía dónde encontrarme. Parecía sospechar lo que yo era. Estaba muy preocupado y me pidió buscar a Allegra porque las horas habían pasado y no volvía. La encontré yo primero, ya muerta, su cuerpo casi frío. Le habían robado su cadena con un diamante azul y su anillo de compromiso. Traté de hacer algo, de convertirla, pero ya era demasiado tarde.

–¿Y Anthony?

–Apareció en el momento en que yo trataba de convertirla, pero nunca sospechó que hubiese sido yo quien la mató. Se lo expliqué y él entendió.

–¿Cuándo terminó Anthony siendo vampiro?

–Un tiempo después. Me lo pidió y lo hice– confesó Vicente.

–¿Qué pasó con Robert después de esa noche?

–Nos encargamos de culparlo, porque nadie más que él sabe qué pasó. Sólo confesó haber discutido con ella, por eso Allegra salió rauda de la casa y encontró ese fatídico destino. Yo lo hubiese matado, pero Anthony comprendió que él sufría tanto como nosotros.

–¿Lo perdonaste?

–No tengo nada que perdonar.

–¿Y tú? ¿Has estado con otras mujeres?– Sofía parecía no querer escuchar la respuesta.

–Claro que sí, no soy un santo, y menos el héroe de la historia, Sofía. He tenido amores, como lo ha hecho Anthony y… Robert también.

–¿Alguno que te haya marcado?

–¡Eres muy preguntona, mujer! Mejor muévete que ya es hora de que comas algo– Se salió del sofá evadiendo la pregunta. Sofía se paró y lo siguió, pero para tomarle la mano.

–¿Eso significa que sí?– insistió ella.

Vicente se dio la vuelta, avanzó por su brazo acercándola hacia él como si fuera un imán, tan cerca que ella quedó casi sin respiración. Mirándola directo a los ojos y sosteniendo el rostro de Sofía entre sus manos frías le dijo:

–Ninguna que me haya hecho sentir lo que tú me has hecho sentir en tan poco tiempo. Ni siquiera Allegra– Vicente estaba serio y hablaba con un tono profundo, masculino y seductor.

El corazón de Sofía volvió a acelerarse y sintió el calor invadiendo su pecho que subía y bajaba acelerado. Vicente sonrió sintiendo el cambio. Extasiado, a un paso de besarla, sintió la tibia respiración de Sofía y un estremecimiento le recorrió la columna. Y aunque la soltó para dejarla ir, ninguno de los dos se movió, esperando algo más.

El celular de Vicente sonó y los separó. Era Anthony, que avisaba que estaba a minutos de tomar un avión a Londres. Cuando él cortó, Sofía ya estaba camino a la cocina para buscar algo de comer. Vicente respiró profundo, pensando que se rendía muy rápido ante lo que Sofía le provocaba. Ya no era Allegra, nunca lo había sido desde que la había encontrado.

–Difícilmente vas a encontrar algo de comer– dijo él asomándose por el marco de la puerta de la cocina –Tenemos que ir a comprar.

Las cosas más comunes eran especiales con Vicente. En el supermercado se paseaba por los pasillos con el carro, cada cosa que tomaba la miraba y leía los ingredientes como tratando de encontrar un recuerdo de su sabor.

–Pan integral, leche sin lactosa, jugo, frutas, pastas para la cena, verduras... ¿Está bien?– preguntó.

–Es más que suficiente– Parecía como si fuesen a comer los dos.

Sofía lo observaba realizar cada uno de esos gestos cotidianos.

–¿Por qué eres tan humano?– preguntó Sofía mientras se ponía el cinturón de seguridad.

–Porque lo soy– respondió él simplemente –Soy normal.

–Pero tú…

–Pero nada, Sofía, no soy un extraterrestre. Veo que Robert y Anthony te tienen mal acostumbrada. Soy más humano que vampiro, y así quiero seguir: no me aíslo del mundo.

–Tienes razón– Sofía calló todo el camino de vuelta a la casa, y es que no podía evitar compararlo con Robert, que sufría alejado del mundo. Del mundo normal, no el de los lujos y la riqueza en que vivía. Vicente era más real, incluso más tangible que Robert, quizás eso lo hacía más especial a los ojos de Sofía.

Hacía mucho tiempo que Vicente había superado la culpa, pero el hecho de que Sofía no lo cuestionara siquiera, era un voto de confianza que él agradecía. Vicente manejaba la cocina como un chef, y así fue el resultado: una cena deliciosa.

En la sobremesa, ella con una copa de vino tinto que aún bebía y él mirándola, Sofía comenzó a sentir sueño nuevamente, algo normal considerando que era de madrugada.

–Ya es hora de que descanses– comentó él levantando una fuente. Sofía se apresuró para hacerse cargo.

–¿Irás a dormir?– preguntó ella mientras daba el agua.

–Haré lo posible– hizo una pausa –Siempre he tenido la mala costumbre de dormir poco.

Sofía recordó que a Robert le costaba mucho dormir. Era normal que los vampiros llevaran ese estilo de vida, pues las noches eran mejor momento para cazar. Pero estos vampiros permanecían despiertos durante el día, buscando lugares donde el invierno no dañara sus pieles extremadamente blancas.

Vicente miró los oscuros ojos de Sofía, cada vez más pequeños. La tomó de la mano y la llevó hasta la habitación. Sofía sintió la cama blanda y reconfortante, las sábanas suaves que la acariciaban. Cerró los ojos y ya no supo más.

La misión del día siguiente era ir a buscar a Anthony al aeropuerto. Por la mañana temprano se fueron al centro de Londres, para que Sofía pudiese recorrer lugares turísticos. Ella escondía el temor de encontrarse con Robert: no se sentía en condiciones de verlo, no quería enfrentarlo y menos al lado de Salviotti.

Tomaron del estacionamiento un city car que pasaba más desapercibido.

Recorrieron la ciudad bajo la lluvia, entre museos y catedrales que a Vicente le parecieron fundamentales dentro del recorrido turístico. Después de la hora del té, se dirigieron a Heathrow a buscar a Anthony, que seguro estaba muriendo de ansias de reencontrarse con ambos. Sofía pudo notar también en él cierta expectativa.

–¿Hace cuánto no lo ves?

–Desde que decidió apoyar a Robert. No nos enojamos, sólo cambiamos rumbos– no había rencor en su mirada. Pasó su brazo encima del hombro de Sofía y la llevó abrazada.

Sofía distinguió de lejos la cabellera rubia, brillante como el sol y desordenada. La altura también era parte de las características que lo delataban. Anthony era hermoso como un ángel.

Se soltó del abrazo de Vicente y con más ganas de las que ella misma reconocía, corrió al encuentro de Anthony, sintiendo el abrazo cálido. Él le besó la mejilla y sonrió ampliamente.

–¡Es tan bueno saber que estás bien, Sofía! ¡Me hiciste pasar un buen susto!– se miraban a los ojos, tan cerca que podrían besarse, pero totalmente fraternos.

–No había razón de tanta preocupación. Después de todo estaba en buenas manos– comentó Vicente cuando se les unió.

Ambos se miraron como animales reconociéndose, pero las sonrisas en sus rostros eran clara evidencia de felicidad. El abrazo le pareció ridículo a Sofía, con ese gusto de los hombres de palmotearse la espalda tan fuerte como signo de entusiasmo y de aprecio.

Se sintió minúscula entre esos dos hombres impresionantemente grandes que parecían sus escoltas a cada lado. Salieron conversando de cosas triviales, como de los cambios que había tenido Londres en corto tiempo, considerando el que llevaban ellos recorriendo esos lugares. Sofía le tomó la mano a Vicente, que la miró y le sonrió tiernamente, evitando que la sorpresa del gesto se reflejara en su rostro. Anthony fue capaz de percatarse y sonrió también, porque un sentimiento llenó su pecho de alegría, el de sentirse como en casa otra vez.

–Todo está bien ahora– susurró Anthony, tan bajo que Sofía no fue capaz de escuchar, pero sí Vicente, quien asintió.

13. Sensaciones

Sofía decidió ceder el asiento de copiloto a Anthony y Vicente, al no poder evitarlo, acomodó su espejo retrovisor.

Ya estaba oscuro cuando llegaron a la casa en Bristol. No estaba como Anthony la recordaba, así que le dio gusto recorrerla con sus amigos para reconocer cada rincón.

Vicente prendió la chimenea, sólo para asegurarse de que Sofía no sintiera frío. No fue necesario preparar una cena, porque había preferido comprar algo en Londres. Sofía se sentía como en casa, libre, sin presiones y cómoda. Vicente se acercaba a Sofía de rato en rato, le susurraba cosas y ella reía.

Anthony se sentó junto a la chimenea, frotó sus manos y las puso al calor de las brasas como queriendo recuperar una calidez perdida hace mucho años ya.

–¿Qué hiciste con Luciano?– Sofía interrumpió el silencio.

–Lo dejé con María Ester– dijo Anthony con una sonrisa en la cara.

–¿Quién es Luciano?– interrumpió de inmediato Vicente, inquieto.

–Es mi gato– sonrió ella –Estoy segura que ella sabrá cuidarlo –¡De modo que Anthony había conocido a María Ester! Ella habría sucumbido sin duda a sus encantos.

Vicente se relajó en el sofá, riéndose para sus adentros de sus ridículos temores. Conversaron hasta muy tarde, incluyendo a Sofía y riendo de las habituales ironías de Anthony. Sofía reconocía las expresiones de Anthony y se dio cuenta de que lo había extrañado y que incluso había soñado con él, tal como había ocurrido con Robert.

Ahí estaba ese vampiro loco y hermoso, su hermano recuperado después de siglos. Él la fue a dejar a su habitación y se
aseguró de que estuviese dormida, porque llegaba el momento de ir cazar.

Como en los viejos tiempos, Vicente y Anthony salieron a cazar juntos. Ambos con sus largos abrigos se protegían de un frío que no les afectaba. No querían demorarse para no dejar mucho tiempo sola a Sofía. Fueron al puerto de Bristol, ideal para ocasiones en que la caza debía ser provechosa y rápida, los marinos borrachos del puerto eran fáciles de tomar aunque sabían a licores de baja calidad. Tuvieron suerte de encontrar turistas perdidos.

Regresaron a casa a eso de las 4 de la mañana, acallando sus risas en cuanto estuvieron cerca. Conversaron en voz muy baja, y a Anthony le preocupaba algo.

–Me siento culpable– le confesó a Vicente, que se confundió un poco del cambio repentino de actitud.

–¿De qué?– Lo miró expectante con sus grandes ojos dorados que tomaban más brillo después de la caza.

–De lo que está viviendo Robert: durante décadas tuvo el temor de que te reencontraras con Allegra– esos ojos celestes eran sinceros.

–No es Allegra, es Sofía– frunció el ceño Vicente –Si sientes que es necesario, ve a verlo uno de estos días.

Anthony creyó que eso era una buena idea, pero se fijó en la distinción entre Allegra y Sofía. Robert nunca la hizo mientras estuvo con ella. Pensó que eso debería ser lo que hacía que ella se mostrara con tanta naturalidad ante Vicente. Durante este corto tiempo, Anthony se había dado cuenta que ésta no era la misma Sofía que había estado con Robert.

Ella se había despertado mientras ellos estaban afuera, sintiéndolos murmurar. En las suaves sábanas, se daba vueltas de un lado a otro tratando de dormir, pero le era imposible. Salió de la cama y dio vueltas en el cuarto. Finalmente, abrió la puerta de la habitación lo más silenciosamente que pudo y miró hacia su derecha, al oscuro pasillo donde, al final, daba a la alcoba de Vicente. Ella sabía que estaba despierto, o al menos eso quería creer.

Caminó de puntillas hasta allá, sabiendo que era un impulso ridículo y quinceañero, pero quería verlo. Además, lo más probable era que Anthony escuchara todo.

Giró la manilla de la puerta suavemente y la abrió de a poco, siempre tratando de no hacer ruido. Cuando entró, se quedó atónita mirando a Vicente: ahí estaba en la penumbra, entre las sábanas, con el torso desnudo y los ojos cerrados. Era de una belleza abismante, su pecho tenía los pectorales marcados, incluso los abdominales dejaban su huella a media luz. Se acercó a él, aún caminando de puntillas, y se sentó al borde de la cama. Sabía que no dormía.

Lo apreció unos segundos más hasta que Vicente abrió un ojo graciosamente para mirar a la intrusa y sus labios se curvaron en una risa.

–No podía dormir– susurró ella. En esa penumbra Vicente también pudo ver las sensuales curvas de Sofía tras la camiseta.

–Y quisiste despertarme a mí para que tampoco lo hiciera.

–¡No estabas dormido!– refunfuñó ella.

Sofía le parecía sensual en toda su sencillez, su sinuoso cuerpo y su piel blanca eran exquisitos a los ojos de Vicente. Se levantó para despejar un poco sus pensamientos. Fue hasta el ventanal, abrió un poco las cortinas para mirar el prado y los árboles que a esa hora sólo eran grises.

Ella lo admiró a contra luz del ventanal: era hermoso. Se le acercó, miró su espalda, que tenía a sólo unos centímetros, musculosa, capaz de protegerla en su abrazo. Sofía pasó su dedo índice por la espalda de Vicente, siguiendo la huella de su columna. Él cerró los ojos cuando la sintió, apretó sus labios conteniendo el deseo que venía como un torrente. Creyó escuchar el corazón de Sofía que latía más rápido. Ella se detuvo sólo cuando llegó al borde del pantalón.

Vicente se dio vuelta, decidido a alejarse, pero la tuvo demasiado cerca, tanto que la vio dulce, pálida e inocente.

–No vuelvas a hacer eso– dijo él corriéndole la mirada.

Ella hizo como que no escuchaba, el cuerpo de Vicente era una especie de deseo irrefrenable y acarició con sus manos tibias los hombros de él, hasta subir por su cuello. En cada centímetro que avanzaba creía descubrir algo nuevo. Al roce de esa piel fría, el cuerpo de Sofía reaccionaba estremeciéndose suavemente. Vicente pudo intuir que ella tenía sus mejillas sonrojadas. No pudo frenarse, y la tomó tiernamente de la cintura, la sintió pequeña y frágil entre sus manos. La miraba aunque ella tenía los ojos perdidos en su pecho, mientras bajaba las manos para acariciar sus clavículas, sus pectorales y luego su abdomen.

–No sigas– le pidió él entre sufriente y deseoso de tocarla, pero ella posó sus dedos tibios en los labios de Vicente, y él ahora si pudo sentir con claridad los rápidos latidos de su corazón.

Él la aferró a su cuerpo con un brazo, con el otro acarició su cuello, su hombro y su cintura, pasando por alto su pecho, como si temiera tocarlo. Quiso soltarla, pero ella no se lo permitió, mantuvo firme el brazo de Vicente contra su cintura, para luego abrazar su fría espalda.

Por fin lo miró a los ojos y le susurró: “Quiero que me beses”, y eso fue lo que él hizo. La besó con pasión y delicadeza a la vez. Una mezcla difícil, que para Sofía fue el equilibrio perfecto. Las manos frías de Vicente recorrieron la cintura y la espalda de ella, la apretó contra su cuerpo y sintió su suave pecho contra el suyo.

–No dejes de besarme– dijo ella cuando él separó sus labios.

–Si sigo, no respondo de mis actos– sonrió Vicente.

Sofía se escapó de sus brazos con una sonrisa juguetona que invitaba a Vicente a seguirla, sin que él alcanzara a reaccionar.

–¡Eso no se hace, Sofía!– sonrió Vicente, que a la penumbra dejaba ver sus ojos dorados como los de un gato tras su presa.

En ese momento, ella tuvo la sensación de estar comparando a Vicente con Robert, pero nada los unía y no creía ser la misma mujer ahora. Tenía claro que cada uno era hermoso, pero Vicente le provocaba una locura que nunca ántes había sentido. Sofía se acercó a la puerta y cuando estaba a punto de tomar la perilla para abrir, él apareció frente a ella, detuvo su mano y entrelazó sus dedos con los suyos.

–No empiezas un juego, para dejarlo a medio terminar– Vicente posó sus labios en el cuello de Sofía. Ella lo separó dulcemente de su cuello, aun cuando hubiese deseado dejarlo seguir.

–Sí puedo hacerlo, no hay razón para apurarse– Le tomó el rostro entre sus tibias manos, y avanzó hasta acariciar su cabello. Ante tal dulzura, a Vicente no le quedó más opción que ceder.

La llevó hasta su pieza en brazos, para no hacer ruido y la dejó en su cama, arropándola. Aunque hubiese optado por irse, no habría podido hacerlo, ya que Sofía lo abrazó hasta quedarse dormida junto a él. Para Vicente fue una de las mejores noches en mucho tiempo.

Sofía despertó sola, aunque tuvo la sensación de que Vicente la había dejado hacía muy poco rato. Ese día se sintió hermosa, como si las caricias de la noche anterior hubiesen abierto el capullo.

Anthony tuvo la misma sensación cuando la vio, tan fresca con sus ondas sueltas cayendo más allá de sus hombros. Se puso un vestido azul rey que marcó su cuerpo como una curva infinita. Cuando Vicente la vio, una sonrisa plena se plasmó en su cara. Le tomó la mano, ella le acarició la mejilla y ambos rieron cómplices de la noche anterior.

Cuando subieron al auto, Anthony voluntariamente se subió atrás, gesto que para ninguno pasó desapercibido. Los vio felices tomándose a ratos de la mano y compartiendo coquetas miradas. Anthony los miró desde su asiento, inspeccionando sus rostros y pensó: “Él quiere a Sofía, no a Allegra”.

Él también había comprendido el error de esperar que volviese Allegra, una mujer que había muerto hacía demasiados años ya. “Si en sus otras vidas ella murió, ¿le espera lo mismo a Sofía?”. Un escalofrío le recorrió la espalda. Tuvo miedo de creer que le pasaría lo mismo. Recordaba a Antonieta, la segunda aparición, quien siendo completamente distinta a Allegra, casi su antítesis, tuvo el mismo final. ¿Por qué Sofía debía salvarse de aquello? ¿Era la cercanía de los vampiros lo que provocaba la tragedia, o su propio destino?

14. La Petición

En su casa de Londres, Robert había pasado de la desesperación a la depresión y hasta la ira. Odiaba con todo su ser que Vicente se hubiese aparecido en la historia que estaba escribiendo sólo él. Ni siquiera su amigo Laoconte parecía tomarlo mucho en cuenta. Las pupilas en sus ojos verdes tenían un constante desequilibrio entre dilatarse y contraerse. Si su espíritu violento lo hubiese dominado un poco más, las cazas ya no serían de animales, sino de personas, pero él comprendía que con la única persona con que quería terminar era con Salviotti.

–Siempre existió la posibilidad de que apareciera– Laoconte miraba por la ventana hacia la fría calle. Sus ojos café almendrados no ponían atención a un punto fijo y, aunque no estaba enojado, sus facciones duras hacían que lo pareciera.

–Si hubiese sabido que estaba acá, nunca hubiese venido. No soporto compartir el mismo lugar con él.

–Ya es tarde para pensar en lo que hubieses hecho. Por ejemplo, no haberte alejado nunca de Sofía– Ambos callaron por un rato, hasta que Laoconte siguió como si fuera un monólogo –Lo que no comprendo es si estás así por perder nuevamente a Allegra, o por Sofía.

Los ojos verdes de Robert y las expresiones de su rostro pasaron a la comprensión y hasta la sumisión.

–Creo que perdí a Sofía– aceptó él.

Era extraño comprender que el pasado había quedado tan atrás como las rencillas por Allegra, aun cuando los protagonistas eran los mismos.

–Quizás el error fue mío– confesó Robert –Quizás nunca debí verla como Allegra, pero creo que tantos años cegado por ella lo hicieron inevitable.

–¿No puede ser tiempo de enmendarlo ahora?– Los oscuros ojos de Laoconte eran tan sinceros como inocentes.

–Eso significaría aceptarlo. Creo que esta vez no hay vuelta atrás.

Robert se dio cuenta que todo el tiempo que había estado con Sofía, no había sido el suficiente para atarla a él. Sus ojos la habían visto siempre como la rubia y angelical Allegra. Se cuestionó cuánto de lo que había vivido con ella era verdad, siempre con nostalgia, equivocándose, queriendo llamarla con un nombre que no era el suyo. Pero ahora que no la tenía junto a él reconocía su error con más dolor que el de perderla, con el dolor de saber que una vez más era su culpa.

En otro lado de esa misma ciudad, Sofía reía junto a Vicente, preocupada solo por una idea ridícula: ¿Se veía ella realmente mayor a él? Ese hombre de 31 años no abandonaba sus juveniles vestimentas, impregnadas de un sentido del estilo innato, y ella que sólo tenía 28 años, creía que cada respiro era un año más que la alejaba de él.

Ya estaban solos en el automóvil. Anthony se había separado para recorrer su propio camino hasta la casa de Robert.

–Hay algo que te preocupa– le comentó Vicente mientras estacionaba el auto en el subterráneo de su departamento de Bermondsey, en el centro de Londres.

–¿Tan simples son mis expresiones?– Sofía estaba impaciente por evitar esa conversación.

–Más que simple, eres transparente– Vicente quiso acariciar su mejilla, pero ella lo evitó tomándole la mano. El gesto era sutil, pero claro.

–Prefiero que hablemos en el departamento, no en un oscuro estacionamiento.

Vicente se sintió intimidado por su repentino cambio de expresión.

Subieron en silencio hasta el piso 13, no el 10 como ella había creído. Estaba nerviosa, tenía las manos frías y transpiradas por no saber cómo tomaría Vicente el tema que tenía en mente. Quiso esconder sus pensamientos en un abrazo, para poder sentir aún más cerca el aroma de él, que tanto adoraba.

Al igual que Sofía, Vicente adoraba la ciudad, la proximidad de todo y el hecho de que sus cazas pasaban más desapercibidas en lugares tan cosmopolitas como ese. Se dejó caer en el sofá, que ahogó el ruido de su peso entre las plumas, ella lo miró y vio de nuevo con preocupación lo joven que era. Los jeans, las zapatillas de lona, una polera manga larga color verde pistacho y ese abrigo negro de cortes simples que enmarcaban nítidamente su cuerpo.

–¿Ahora me dirás lo que te preocupa?– dijo él cuando se percató que Sofía llevaba mirándolo unos instantes, inmóvil, a unos cuantos pasos.

–Puede que sea sólo una tontería– salió de sus pensamientos y se acercó hasta sentarse junto a él.

–Nada de lo que tú me quieras decir puede ser una tontería, menos si te inquieta co…

–Tengo miedo– interrumpió ella –y no sé si debiera molestarte con esto.

–¿De qué?– los dorados ojos de Vicente se abrieron y mostraron una sincera preocupación. Le tomó las manos, que no estaban muy tibias, y se acomodó para quedar frente a ella.

–Vicente, han pasado meses desde que lo supe. Ya no sé cuántos, pero escondí esta preocupación hasta hoy, que te vi tan joven y lleno de vida. Lo peor que me podría pasar ahora sería que me separaran de ti. No recuerdo como era la vida sin saber que ustedes existían…

Él no alcazaba a comprender a dónde quería llegar Sofía, pero sí entendía que el tema era importante.

–Desde que te vi, me robaste el aliento, como si fuese capaz de vivir a través tuyo. No quiero sonar cursi– él notaba que ella se arrepentía de ser tan sincera –pero tengo miedo de morir.

Entonces Vicente comprendió el fin de esa conversación: ella envejecía por segundo que respiraba y él sería siempre ese hombre con cara de niño. Otras veces le tocó enfrentar conversaciones como esta en sus juegos de conquistas, pero esos eran sólo juegos. Él quiso hablar, pero ella no lo dejó, interrumpiéndolo con gesto solemne.

–No se trata de tu eterna juventud, aunque sí me ha cohibido– confesó ella respondiendo a sus supuestos –Se trata de lo que Robert y Anthony me han dicho.

Esa conversación tomaba un giro que no le gustaba, ninguna de las confesiones de Robert, que vivía en conflicto con su naturaleza de vampiro, le parecían buenas pero si eso incluía a Anthony, podía haber algo de sensatez en lo que la preocupaba.

–¿Qué te dijeron?– estaba dispuesto a escuchar, aunque a regañadientes.

–Que corro el peligro de morir. Es tan horrible que hasta me hayan dado un plazo, Vicente, ¡28 años!– La desesperación se apoderó de su expresión y de su voz.

–Sí, estoy al tanto de eso– confesó aparentando tranquilidad. –Por lo mismo he estado tras tus pasos cada vez que estabas sola. No para protegerte de Robert y menos de Anthony.

La confusión en la cabeza de Sofía la dejó en silencio. Vicente la veía por quien era, no por ser una imagen de Allegra Nobile, pero si mantenía esos mismos temores, en lo profundo de su corazón también la miraba como si fuese el recuerdo de la hermana de Anthony. Hubiese preferido mil veces que no estuviera al tanto, que tomara en ese instante una actitud protectora, pero su reacción le dejó un gusto amargo.

–No lo tomes a mal. No lo hago por guardar el recuerdo, lo hago por ti– dijo apenas vio la amargura en la expresión de Sofía –Quizás en algún momento pensé en Allegra, pero no desde que te comencé a conocer cuidando de ti.

–Me quieren por lo que no soy– reclamó ella sin siquiera mirarlo. El disgusto se leía todavía en su rostro como si no le hubiese creído.

–No, Sofía. He tratado de demostrártelo, pero tú planteaste el tema. No puedo evitar el temor de perderte. Además, si aceptas las ideas de Robert y Anthony, es porque aceptas tu unión con Allegra.

–Es que no tengo otra forma de justificar lo que he sentido todo este tiempo, sentir como si los conociera de toda una vida. Tuve sueños con Robert, supe su verdad incluso antes de que me lo confesara. ¿Quién sino Allegra podría saber eso?

–Ella nunca supo en lo que llegamos a convertirnos.

–Tienes razón.

–Pero yo te protegería aunque no supiera de esa sospecha, Sofía, te lo dije. Nunca sentí esto antes, ni siquiera… vivo– Odió decirlo de esa manera.

–Entonces ¡conviérteme!

–Lo haré si llega a ser necesario, Sofía. No antes de que comprendas lo que significa. Además, pensar en que puedes morir es pura especulación.

–Ya lo sé. Quizás no tenga hijos, pero eso no es importante ahora, nunca he pensado en tenerlos tampoco– Ella agradeció que Vicente lo tomara como una seria posibilidad.

–No es sólo por los hijos. No sabes cómo me gustaría envejecer junto a ti.

–Cuando sea necesario– aceptó ella con un suspiro, y prefirió irse a la habitación dando por terminada la conversación.

Ya a solas en su habitación, Sofía susurró:

–Necesario será convertirme cuando esté agonizando.

Anthony había llegado ya a la casa de Robert que le encantaba. Si lo pensaba, la diferencia entre Vicente y Robert era demasiado grande. Reencontrarse con Laoconte le causó gusto: después de todo, el círculo social en que se movían era especialmente reducido y solitario. Sabían que había más seres de su especie, y a veces los encontraban y compartían algún tiempo, pero les quedaba la sensación de que todos ellos se sentían demasiado sobrenaturales.

–¿Por qué la mandaste hasta acá, Anthony?– Robert no dejaba de reclamar.

–¿No es obvio?, para que la acogieras. Vino dispuesta a estar contigo.

–¡Debiste avisarme entonces!

–¿Qué hubieses hecho si te digo?, lo más probable es que te hubieses ido.

–Lejos, a Rusia tal vez– se entrometió Laoconte.

Robert no podía dejar de admitir que tenían razón. De saber que Sofía lo buscaba, la hubiese evitado de cualquier forma. Se sintió tan estúpido, porque si pudiera ver el futuro, nada de eso habría pasado.

–Pero tú, ¿qué haces aquí? ¡Si para ti lo mejor que pudo haber pasado es que ella esté con Salviotti!– recriminó Robert una vez más.

–Ella no es Allegra, sólo hoy lo pude comprender– admitió Anthony.

Los ojos de ambos vampiros se posaron en él como si dijese una verdad que a estas alturas los atormentaba a todos.

–No sé por qué no lo pude ver antes– confesó Robert.

Laoconte quiso hablar, pero sabía que no era el momento correcto para sacarle eso en cara a Robert, que llevaba días debatiéndose en sus errores.

–¿Crees que la convertirá?

–No lo sé, pero si hay alguien que tiene el suficiente autocontrol para hacerlo, es Vicente– Laoconte sabía del equilibrado temperamento de Vicente. De los vampiros que conocía era el que mejor podía compartir con humanos sin preocuparse por su sed –si yo probase alguna vez la sangre humana, creo que no lo resistiría.

–Yo no lo resisto– aclaró Anthony –Y no como animalitos– se burló.

Nada de eso le causaba gracia a Robert. Más allá de que Sofía pudiese morir, para él era una especie de pecado tomar una vida sin razón aparente. Tal vez aunque la tuviese agonizando entre sus brazos sería capaz de convertirla. Esa nunca fue su intención cuando buscó a Sofía.

–Pero no dudaría que en este momento Sofía se lo esté pidiendo– susurró como para sí mismo Anthony –Cuando a esa chica se le mete una idea en la cabeza, cuesta sacársela.

Íntimamente, Robert sabía que tenía razón.

15. La presa

Sofía se comunicó unos días después con María Ester para decirle que demoraría aún más en regresar. Le pidió que Carlos tomara su lugar, era el más indicado, pero su jefa y auto-considerada amiga se negó terminantemente. “Prefiero hacerme cargo yo misma antes de permitir eso”, le dijo, aunque le advirtió que debía volver pronto, porque Deborah ya no estaba y Carlos tenía planeado tomarse sus vacaciones. Sofía prometió volver en dos semanas.

El tema de convertirla había quedado descartado por un tiempo con Vicente. Aunque no se negaba a la posibilidad, debería ser por una necesidad inminente. Anthony vivía su propia vida, aunque de vez en cuando salía con Sofía y Vicente, o con Robert y Laoconte. Se sentía dividido entre dos bandos, y aunque no se abanderizaba por ninguno, siempre sería leal a su hermana.

Vicente quiso que esa noche fuera especial. Sabía que Sofía era fanática del sushi, por lo que la llevó a comer al mejor restaurante japonés de Londres. Ella se veía hermosa, radiante y le sonreía con ternura, a pesar del tema que ambos sabían que debían resolver.

–¿Vas a mirarme comer?– eso incomodó a Sofía.

–Es la única opción, no pretenderás comer siempre en casa. De vez en cuando es entretenido salir.

Ella adoraba los ojos dorados de Vicente, además del detalle tierno de que sus orejas se movieran cuando reía. Él tenía las manos grandes y suaves, a Sofía le encantaba jugar con sus dedos largos y fríos. No se cansaba de mirarlo.

Vicente la vio disfrutar ese sushi como nunca. Los ojos de Sofía brillaban del encanto cada vez que saboreaba una pieza pero siempre se detenía, fascinada por la colorida presentación de cada especialidad. Cada actividad, Vicente la planeaba haciéndole ver lo que perdería queriendo ser como él. No quería que cambiara de opinión, sino que sopesara los contras.

–¿Te gustó?– preguntó una vez que ella hubo terminado.

–Estaba maravilloso, no sabes cómo adoro el sushi. ¡Es delicioso!– reía complacida.

–Debe serlo, no sé, ya sabes que no como estas cosas– dijo con intención.

Sofía fingió no prestar atención al comentario. Miró a la mesera y le pidió la cuenta.

–Tú pagas. Después de todo, has acumulado suficiente dinero para darte el gusto que quieras– ese comentario también tuvo una finalidad que Vicente recibió con una grata sonrisa, mientras pagaba con su tarjeta –Yo feliz tendría más de una casa en Londres y autos deportivos de lujo.

–Más adelante te regalaré uno– respondió Vicente con suavidad, ayudándola a ponerse el abrigo.

Él se dio cuenta que sería difícil hacerla reaccionar: no sólo era encantadora, sino que era capaz de responder a cada una de sus indirectas sin darles mayor importancia. Se admiraba del carácter de Sofía, que entre sonrisas podía ser incluso hiriente si lo quería. “Es un hueso duro de roer”, pensó Vicente.

En el auto, Sofía miraba distraída por la ventana. Londres le gustaba y también el invierno. No sentía apuro por volver al calor de su país, el lejano, largo y angosto Chile, aunque sí extrañaba la cordillera, que le traía magia a sus días.

–Londres es mejor en invierno que en verano. Tiene ese misticismo de la niebla que lo inunda– rompió el silencio Vicente.

–Ya lo creo, esto sólo lo había visto en las películas– contestó distraída.

–Aunque no sabes cómo adoraría tomar el sol con tranquilidad en una playa del Caribe.

–¿No las conoces?

–Sí, pero sólo de noche. Ya sabes, el sol no es mi mejor amigo.

–El mío tampoco– sentenció ella.

–Pero al menos no tienes que esconderte.

–Lo haría si pudiera.

–El invierno suele deprimir cuando es todo lo que tienes.

–Ya lo creo– ella no pudo rebatir eso. No se imaginaba vivir siempre sin esperar la tibieza del verano o el aroma de la primavera.

Vicente se sintió satisfecho, creyó haber logrado por lo menos este punto, hacerla reaccionar. Aunque no era verdad que extrañara el verano. Adoraba caminar bajo la lluvia. Siempre había preferido el invierno.

Anthony no paraba mucho en el departamento. Los dejaba solos la mayoría del tiempo, liberado de la responsabilidad de cuidar a su hermana.

Sentados en el sofá, Vicente se acercó sonriendo coquetamente y comenzó a pasar las ondas del largo cabello de Sofía entre sus dedos. Ella lo miraba en silencio y sonreía también. Vicente notó más que otras veces los labios de Sofía, que eran tan tentadores como delineados.

–Vicente– dijo ella cuando lo miró directo a los ojos, pero él no la dejó seguir y posó sus fríos dedos en sus labios y luego siguió suavemente el contorno con las yemas de sus dedos.

La besó dejándola sin aliento. Sus ojos permanecieron cerrados más del tiempo necesario –¿Quieres ir a bailar?

Sofía se extrañó por el cambio repentino de ambiente: todo ese preludio la había hecho pensar en una noche romántica. Sin embargo, Vicente parecía no tener lo mismo en mente. Ella fue a arreglarse para la noche, él hizo lo mismo.

Cuando se vieron, no pudieron evitar sonreír por encontrarse bellos mutuamente. Sofía vestía de negro, y había delineado sus ojos, lo que los hacía aun más penetrantes. Con su cabello tomado, había dejado sus hermosos hombros a la vista. Vicente llevaba una camisa gris y pantalones informales. Nunca lo había visto así, el cuello de la camisa abierto hasta el cuarto botón, mostrando la línea de separación de sus pectorales.

Fueron al centro de Londres, que a pesar de la espesa niebla estaba más vivo que en la tarde. Los jóvenes se paseaban en grupos y sus carcajadas se escuchaban fuertes y atrevidas. Sofía entró al lugar de la mano de Vicente. Al mirarlo de reojo, alcanzó a ver que sus pupilas estaban más dilatadas que de costumbre. Rápidamente sacó la cuenta y pensó que llevaba mucho tiempo sin alimentarse.

Vicente miraba detenidamente a cada persona que se le cruzaba, a veces sonreía, como si algo de ellas le gustara, lo que incomodó a Sofía. No estaba concentrado en la situación, sino en su futura caza. La música electrónica era estridente y ella no se sentía cómoda en ese lugar. Hacía años que había dejado de lado ese estilo de diversión, pero Vicente parecía feliz, en su terreno. Ella pensó que tal vez no era porque le gustara bailar, sino porque estaba compatibilizando la caza con su presencia.

–¿Quieres un trago?– Habían encontrado unos asientos en el segundo piso del lugar.

–Un vodka tónica estaría bien– aseguró ella. Vicente fue a buscarlo.

Sofía se sentía extraña sentada en ese rincón, más oscuro que el resto del piso. Se acercó a la baranda, para mirar al primer piso y la gente bailando en la pista. Ahí se dio cuenta que el lugar era grandísimo, las luces y los láser daban ambiente al baile desenfrenado. La mayoría tenía botellas de agua: seguro estaban bajo los efectos del “éxtasis”.

Se apoyó en la baranda y miró con interés la vida nocturna londinense. Un hombre la distrajo, intentando hablarle en medio de todo ese bullicio. Era quizás de la misma edad de ella, llevaba una ajustada polera blanca que mostraba cada uno de sus desarrollados músculos. Ella no pudo evitar sonreír ante el personaje, lo que él tomó erradamente como una bienvenida.

–How are you doing? – dijo él. Se acercaba más de lo que ella quería. Le respondió sólo con una sonrisa –What’s your name?– insistió él.

–Sofía, and yours?– respondió finalmente ella, entretenida por el juego de cortejo del hombre.

–Henry. Would you like to dance?

Antes de que Sofía pudiese darse el gusto de negarse, Vicente estaba junto al hombre con cara de pocos amigos y sus pupilas aún más dilatadas. “Get lost” alcanzó a leer en sus labios y ella sonrió al notar su molestia.

–¿Esos fueron celos?– Se acercó ella para hablarle al oído. No le respondió, le dio la razón con una sonrisa. –Creó que tienes algo más importante que hacer– le comentó Sofía, besándole el cuello.

–¿A qué te refieres?

–Tus pupilas se dilatan por segundo.– Hablaban muy cerca el uno del otro para lograr escucharse.

–Sí, tienes razón. Y ya tengo un candidato.

Sofía le besó los labios y a modo de despedida le hizo un salud con el vaso de vodka. Lo dejaba libre para que hiciera de sus instintos lo que le diera la gana. Vicente desapareció rápido entre la gente, y ella pensó que quizás era verdad que ese hombre era su candidato por el solo hecho de acercársele.

Se quedó mirando a la gente bailar, jugando con el vaso, porque la verdad no tenía ganas de beber. Giró al sentir una brisa fría en su espalda. Pensó que Vicente había vuelto, pero eso sería demasiado rápido. Lo buscó. Sin embargo, un hombre de pelo negro y ojos oscuros como la noche estaba junto a ella. Lo inspeccionó un poco más y le pareció sospechoso. El frío parecía provenir de él, su piel era diferente y un terror la estremeció.

–¿De dónde eres?– preguntó el hombre. Su voz era alta y segura. Ella no quería decir la verdad.

–De España– mintió con una sonrisa tímida. Se sintió tonta, quizás no era lo que ella pensaba, pero le extrañó que no le hablara en inglés.

–¿De qué parte?

–Barcelona– dijo intentado darle un poco al acento. El hombre sonrió y le hizo un salud con el vaso que tenía en la mano. Ella respondió con el propio.

–¿Estás sola?

–No.

–Tu amigo se ha ido a ¿bailar?– es decir que hacía rato que la espiaba. Su corazón se aceleró.

–Fue a buscar un trago– corrigió haciéndole entender que volvería más pronto de lo que creía.

Sofía sufrió: su corazón latía como loco y su expresión la delataba. Si ese hombre hubiese sido normal, no encontraría tan gracioso su temor. Ella miró a su alrededor y decidió irse.

–¿Ya te vas?– dijo él tomándola por la muñeca. Su mano era demasiado fría y dura, y Sofía comprendió entonces que sus ojos no eran negros, sino que sus pupilas estaban completamente dilatadas. Parecía medirle el pulso con el pulgar.

–Sí, voy a buscar a mi amigo a la barra– Trató de que su voz no flaqueara, pero no pudo mejorar el rictus de su cara.

Apenas la dejó ir, Sofía bajó. Las piernas le temblaban, sintió que podría llorar de terror, pero ese no era el lugar indicado. Se metió entre las personas de la pista, miró a su alrededor buscando a Vicente, si es que aún estaba dentro del lugar. Entre todos los rostros que logró distinguir, vio de nuevo a ese hombre, que parecía excitado con su temor. Prácticamente corrió entré las personas, quería salir de ese lugar, escabullirse.

Salió de ahí sin parar hasta alejarse más de una cuadra. Su corazón galopaba. Poca gente circulaba de un lugar a otro. Entonces se dio cuenta de su estupidez: ahora estaba más sola y vulnerable que nunca. No sabía dónde estaba Vicente y sin gente que lo detuviera, su perseguidor podía tomarla cuando se le diera la gana. Quiso correr más, pero sus piernas no respondieron. Creyó que su momento había llegado.

Caminó un poco, sujetándose del muro, tan inseguro era su paso. Estaba mareada y el aire lleno de bruma le impedía respirar con facilidad. No llevaba el abrigo, pero ni siquiera sintió frío. Estaba aterrada. Como en una maldición, la calle parecía completamente abandonada. Su pecho se movía rápido, pero no sabía si respiraba o si gritaba. Se dio cuenta de que estaba teniendo un ataque de pánico, que perdía el control y eso sería menos útil en su huida.

Se dio fuerzas y corrió una cuadra más, pero al llegar a la esquina sintió que chocaba de frente contra una roca. Se echó en sus brazos como si hubiese caído del cielo, miró y vio al hombre, o más bien al vampiro reír con ganas. Respiró para gritar, pero él le tapó la boca con su dura mano.

–Ningún humano tiene amigos vampiros sin esperar consecuencias– le susurró al oído –Es un idiota al haberte dejado sola.

Mientras él hablaba, se percató de que se movían, como si volaran. Bastaron unos segundos para encontrarse en un callejón oscuro y sin salida. Unas lágrimas escaparon con desesperación de sus ojos e imaginó que Vicente debía estar en la misma situación en otro lugar. Su corazón ya no respondía, golpeaba tan fuerte su pecho que sentía dolor. El vampiro le sacó la mano de la boca y ella no fue capaz de emitir ningún sonido, él puso la mano en su pecho y se regocijó al sentir el golpeteo. Estaba tan frío que la quemó.

–Se escucha tan delicioso como se siente– sonrió y Sofía vio asomarse unos incipientes colmillos. Se dio cuenta que llevaba el cuello descubierto, incluso el pelo amarrado, como dispuesta para él. Se resistió con todas las fuerzas que le quedaban, pero no eran suficientes. El vampiro rió y después le tomó las manos para golpeárselas contra la muralla. Se sintió desfallecer, ya sentía sus labios posándose en su cuello, no había nada mejor que hacer en ese momento que perder el conocimiento.

Esperó su muerte, resignada. Se entregó, pero el vampiro le soltó las manos. Tenía poca conciencia de lo que pasaba, enfocó mejor y logró ver que Vicente se había abalanzado sobre el vampiro. Le pareció una bestia, pero era bueno que hubiese aparecido. Entonces se desmayó.

Vicente luchó con ese vampiro como un animal. La furia le recorría el cuerpo y no encontró rival en él. Notó que era joven: no tenía la fuerza que esperaba y lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. Entonces, pensó que si Sofía lo veía estaría realmente asustada, pero la vio en el suelo sin conocimiento. Temió que la hubiese alcanzado a morder y la furia nuevamente lo inundó. Tomó cabeza del vampiro para girarla con tal fuerza que la arrancó. Respiraba descontrolado, pero sabía que si quería acabar con ese vampiro no bastaba con eso, de modo que tiró el cuerpo a un recipiente de basura de metal que había en el callejón, se aseguró que estuviera ardiendo y lo dejó quemarse ahí. Tomó a Sofía entre sus brazos, inspeccionó su cuello, hombros y brazos. El alivio lo calmó cuando vio que no tenía ningún rasguño más que el golpe en las muñecas.

Un desagradable olor a carne chamuscada comenzó a inundar el callejón. La llevó rápido al auto y partió al departamento. Sofía reaccionó en medio del camino, gritando su nombre, lo que a Vicente le causó dolor: él la había expuesto a una situación como esa dejándola sola.

Le puso su mano en el hombro, para tranquilizarla.

–Calma, estás a salvo– le dijo con voz segura. Ella lo miró y se largó a llorar desconsolada. Vicente detuvo el auto y la abrazó. Sofía seguía llorando; sabía que si quería, podría odiarlo.

–Perdóname– dijo él –Es mi culpa, no debí dejarte sola.

Ella gimoteaba sin poder hablar. Esos ojos dorados la habían aliviado. No lo culpaba, lo miraba agradecida.

–Si no hubieses aparecido, ¡estaría muerta!– dijo finalmente.

Vicente puso la calefacción del auto porque la notó demasiado fría y partió de nuevo hacia el departamento que ya estaba cerca. Ella suspiraba constantemente e intentaba disimular cuando se secaba las lágrimas. La tuvo que llevar en brazos hasta el departamento, pues sus piernas aún no respondían.

Sofía insistió en agradecerle, pero eso lo hacía sentir más culpable. Estuvo con ella hasta que logró conciliar el sueño.

16. Volver

No había dormido bien, entre pesadillas despertaba cada tanto. Vicente estuvo junto a ella todo el tiempo sin lograr que durmiera en paz. Cada vez que cerraba los ojos volvía a verse pasando de víctima a victimaria. Incluso en sueños se cuestionaba si sería capaz de matar con la frialdad del vampiro que la había atacado.

Despertó sola y asustada: eran las 11 de la mañana. Le pareció extraño que Vicente no estuviera allí. Salió de su pieza y llegó al salón. Encontró a Anthony leyendo el periódico, tranquilo. Cuando lo saludó se dio cuenta de que estaba afónica y su nariz congestionada. Él simulaba tranquilidad como si nada hubiera ocurrido. Tal vez Vicente no le había contado.

–¿Y Vicente?

–Salió temprano, pero debe estar por volver. ¿Quieres comer algo?

–No, gracias– tenía el estómago revuelto como si el sushi le hubiese caído mal, pero sabía que no era por eso.

–¿Te pasa algo?– Anthony estaba distante.

–No. ¿Y a ti?

–Todo bien– La verdad era que Anthony estaba al tanto de todo y sabía dónde estaba Vicente.

Sofía lo dejó solo y Anthony intentó seguir leyendo, aunque tenía la mente en otro lugar. Ella tomó una ducha y ordenó todo mientras esperaba que Vicente apareciera. Hubiese querido salir a dar una vuelta, pero aún tenía miedo y no quería pasar por lo mismo.

A lo lejos sintió la puerta de entrada cerrarse con fuerza. Ella no lo sabía, pero Vicente lo había hecho a propósito para llamar su atención, y lo logró, porque ella salió corriendo a verlo.

No le dijo nada, sólo tiró un sobre a la mesa. Estaba serio, claramente contrariado. Anthony ya no estaba en el salón. Sofía quiso abrazarlo, pero él no se lo permitió.

–¿Qué pasa? ¿Qué traes en ese sobre?– dijo ella finalmente.

–Son los pasajes de vuelta. Debes volver a tu país.

Sofía tomó el sobre para verificar que era verdad. Había 3 pasajes, por lo que ella lo miró buscando explicación.

–Puede ser mi culpa lo que te pasó anoche. No te vuelvo a dejar sola ni un minuto– aclaró él.

Ella se lanzó hacia Vicente, lo besó cuanto pudo en los labios y la cara, terminando por colgarse de su cuello. “Gracias” terminó por decir.

–¿Por qué?– preguntó él respondiéndole el abrazo.

–Por no dejarme sola, por seguir conmigo aunque te traiga esta clase de problemas.

Vicente no supo qué responder, pero a lo lejos, en el pasillo, pudo leer la mirada de Anthony, que entendía que el problema no era ella, sino la presencia de vampiros en su vida.

–¿Cuándo nos vamos?– preguntó Anthony finalmente. Sofía no se soltó del abrazo de Vicente para mirarlo.

–Mañana, llegaremos por la madrugada allá, así evitaremos el sol.

Anthony se acercó a ella y le pasó cariñosamente la mano por la cabeza. Rió y le dijo “Suéltate, mujer, pareces un monito colgando de su cuello”. Sofía sonrió también, pero Vicente la tomó con más fuerza.

–No te dejo ir– La besó con dulzura –Ya no sé qué haría sin ti.

–¡Demonios!– se quejó Anthony –Ustedes dos son empalagosos.

Los tres rieron de buena gana. Anthony ya le había avisado a Robert que se irían de Londres, sin darle las razones reales; sólo le dejó saber que Sofía debía volver a trabajar.

El viaje fue largo, llegaron de madrugada, tal cual había anunciado Vicente. Él sol aún no salía, eran las 4:30 de la mañana. Sólo por precaución ambos vestían protegidos a su estilo con mangas largas y sombrero. Tomaron un taxi al departamento de Sofía.

Se sintió segura lejos de Londres y de vuelta en su tierra. La ciudad de Santiago le parecía mejor que cualquiera de las que hubiese imaginado para vivir. Él sol la esperaba de ahora en adelante y asumía con eso la seguridad y lejanía de vampiros como el que había tratado de atacarla.

Sofía no volvió enseguida a trabajar, se tomó las dos semanas tal como lo había anunciado a María Ester, y pasó la mayor parte del tiempo con Vicente, quien en esos días le mostró el departamento que tenía en la ciudad y sus autos con vidrios polarizados, absolutamente necesarios si quería salir a la luz de los calurosos días.

Anthony se quejaba de la aburrida vida que le tocaba en esos días radiantes, en que, como los vampiros de películas, solo podía salir para cazar en lo más oscuro de la noche. Decidió quedarse en su propio lugar y de vez en cuando los visitaba.

Ella, por su parte, gozaba los días de sol con su gato Luciano. Salía a comprar o caminar, pese al calor seco y ardiente. La traumática visita a Londres la había convencido de que esta primavera casi veraniega era lo mejor.

Adoraba los cerezos en flor que regalaban sus pétalos con las escasas brisas por calles cercanas a su departamento. Gastaron sus días haciendo nada, aparte de refrescarse con los fríos abrazos de Vicente, que resultaron ser una verdadera bendición en temperaturas tan altas.

Vicente mantenía el temor de que otro vampiro decidiera cruzarse en el camino de Sofía, por lo que prefería conocer bien sus rutas. La vida juntos les sentaba bien, él adoraba verla dormir y más de una noche gozó del placer de besar su cuerpo y acariciarla hasta el cansancio. Sofía amaba la compañía de Vicente, su belleza juvenil y misteriosa. Su pasión era absolutamente humana, sin nada en los ojos que expresara descontrol cuando los momentos de frenesí llegaban. Así, Sofía se sentía autorizada a sumergirse en el ámbar de esos ojos.

Vicente decidió llevar todas sus cosas al departamento de Sofía: ella descubrió una faceta que la hizo enamorarse aún más: él pintaba y además era fotógrafo. Estos pasatiempos, compatibles con la vida de ella en la galería, la hicieron soñar con la posibilidad de hacer una exposición de sus trabajos, a lo que él correspondió con alegría.

A Vicente le preocupó el rechazo de Deborah, que prefería al exitoso y maduro Robert, que además era perfecto para su amiga por su relación con el arte. Sofía estaba dispuesta a hacerla callar si era necesario. Nadie sería capaz de separarla de Vicente. Además no pensaba en otro futuro que ser convertida en vampiro lo más pronto posible. Pero su amiga no dejaba de tener razón en un aspecto: Sofía tenía un corazón voluble, y sus relaciones anteriores habían pasado sin mayor trámite.

Luego de casi tres semanas, Sofía decidió volver a trabajar. Por suerte María Ester pensaba que ella se merecía ese y otros privilegios por su excelente desempeño.

Decidió tomar el Mazda de ventanas polarizadas de Vicente para trabajar. Se sintió como una reina en ese auto con tanto estilo, pero no tan ostentoso como el Audi o el Nissan que le había visto en Londres. Se fue gozando del CD de U2 que Vicente había dejado, “How to dismantle an atomic bomb”. Últimamente la volvía eufórica “Vértigo” o romántica cuando llegaba “Original of the species”.

María Ester y todos en la galería la recibieron con cariño. Procuró contarle de todos los cambios, como el hecho de que Carlos no se había ido de vacaciones, sino que había decidido renunciar, o las futuras exposiciones que le esperaba organizar.

–Robert vino hace unos días– terminó por decir María Ester, mientras ordenaba concentrada unos papeles y evitaba su mirada.

–¿Quiere comprar algo?– Sofía pensaba en lo difícil que sería volver a verlo, porque su último recuerdo era el dolor y el odio en su rostro al verla junto a Vicente.

–No– Siguió ordenando mientras hacía la pausa –Quería verte a ti– dijo mirándola finalmente.

–Bueno, si es así tendrá que venir otra vez. Sólo aquí me puede encontrar.

–Él sabe donde vives.

–¡Pero estoy viviendo con alguien!

–¿Otro?– la pregunta le pareció impertinente a Sofía, pero el tema había salido a la luz. La manera en que la miró la hizo sentir mal, como juzgándola por haber reemplazado al buen partido.

–Sí. Se llama Vicente. Ya lo conocerás. Es fotógrafo y pintor. Te lo recomiendo, será un éxito total.

–Mmmm. Tendría que verlo. No dudo de tu intuición, pero sí de tus enamoramientos– dudó María Ester.

–Si es así, cuando veas su trabajo me creerás.

Sofía tomó las cosas que su jefa había ordenado: eran papeles que ella necesitaba para comenzar a contactar a los futuros expositores y auspiciadores. Le hizo un ademán y salió de la oficina. María Ester la miró: se sintió satisfecha de verla de vuelta tan radiante, y pensó que tal vez ese Vicente fuera una mejor influencia que Robert en la vida de Sofía.

Con tanto trabajo, el día se hizo corto, pero vacío sin Vicente. Sofía se enojaba por depender tanto de él. Pasadas las 7 de la tarde salió de la galería. El sol seguía aún alto en el cielo, pero los edificios lo tapaban. Tomó por Providencia la ruta de vuelta al departamento. Iba plácidamente cantando cuando un auto la chocó con fuerza por detrás. El corazón se le aceleró y lo primero que se cruzó por su cabeza fue la expresión de Vicente cuando viera su vehículo chocado. Lo peor es que podía pensar que la distraída era ella, cuando estaba convencida de que había sido el otro conductor.

Decidió bajarse a cuantificar los daños, lamentando aumentar la congestión. Sin siquiera fijarse en el otro chofer, vio que el daño era leve; solo los focos estaban dañados. Cuando fijó su mirada en el otro auto y la puerta del chofer se abrió, unas largas piernas se asomaron. Descendió una hermosa mujer de piel negra, alta quizás de un metro ochenta centímetros. Su larga cabellera negra y ondulada la hacía monocroma, pues incluso la ropa que llevaba era oscura. Hasta que la tuvo cerca, Sofía pudo percatarse de sus ojos pardos y facciones finas. Aquella mujer fácilmente podría ser modelo.

–Perdona– le dijo –Andaba distraída, pero obviamente me haré cargo de los gastos.

–Naturalmente– agregó Sofía sin la intención de ser mal educada. La mujer sacó una tarjeta de su billetera.

–Estos son mis datos de contacto. Llámame para ponernos de acuerdo– le dijo –Perdona de nuevo por el mal rato.

Sofía no estaba lejos de su departamento, y se resignó. En la tarjeta se leía el “Enelda Práxedes Soret”. Junto a sus teléfonos y mail. “¡Vaya nombre!” rió Sofía una vez dentro del auto.

–Te demoraste– la recibió Vicente una vez que llegó al departamento. La besó y sonrió con gusto de poder verla otra vez.

–Sí, es que…– ella dudó en continuar.

–¿Qué?– los dorados ojos de él la miraban con astucia y simpatía.

–¡Ay, Vicente!– Sofía bajó la mirada mientras se tiraba pesadamente al sofá –¡Me chocaron!

–¿Pero estás bien?– se sentó junto a ella y comenzó a tocarla como verificando que no tuviera rasguño alguno.

–Nada, pero ¡lo siento!

–Sofía, a ese auto podría aplastarlo un elefante, pero mientras tú estés bien, no me importa.

Ella sonrió al escucharlo decir eso, “¿podrá existir mejor hombre que este?”, pensó Sofía. Luego sacó la tarjeta que le había dado la mujer y se la mostró.

–¿Qué clase de nombre es éste?– reaccionó de inmediato Vicente –Enelda Práxedes Soret.

–Lo mismo pensé yo. No es que sea feo… pero es como de mi tatarabuela– rió ella de buena gana.

–Bueno, ahí hablas con ella si quieres, a mí me da lo mismo pagar el arreglo.

Sofía pensó en que todo resultaba simple junto a Vicente, que tiró la tarjeta a la mesa de centro y se olvidó del tema. Más tarde, cuando ya la tibia noche se abría paso, Anthony llegó como de costumbre, ya satisfecho, para hacer el cambio de equipo mientras Vicente salía a cazar. Precauciones como esa le parecían exageradas a ella, que no había tenido problemas algunos días quedándose sola mientras Vicente cazaba. Le llamaba más la atención cómo vivía esta situación con total normalidad, como si salieran a comer a un restaurante. Un extraño escalofrío la recorrió cuando pensó en Vicente y en la presa. ¿Si era una mujer la besaría para la seducción, o sería sólo un vil depredador? En su fuero interno, y a pesar de la crueldad, ella prefería la segunda opción.

–Hombre ¿qué le hiciste a tu auto?– fue lo primero que preguntó Anthony cuando llegó.

–Nada, quise personalizarlo– se burló Vicente.

–¡Apuesto que fue Sofía!– se mofó Anthony mientras se tiraba al sofá.

–Me chocaron, ¡te juro que no fue mi culpa!– contestó ella escondiéndose en el pecho de Vicente, desde la terraza.

Anthony siguió burlándose entre ironías para Sofía y Vicente decidió partir a cazar. Ella lo miró irse, con nostalgia, como si los cuestionamientos de esa noche la hicieran perder un poco de él cuando Vicente perdía el control en la caza y el dorado de sus ojos desaparecía. Cuando Sofía volvió a mirar a Anthony, se dio cuenta de que ya no sonreía y miraba preocupado la tarjeta en la mesa de centro.

–¿Qué te pasa?– Sofía decidió sentarse junto a él.

–¿Quién te dio esa tarjeta?– Anthony no la miraba, había tomado la tarjeta y pasaba sus dedos sobre el nombre.

–La mujer que me chocó. Raro el nombre, ¿cierto? Es como viejo.

–¡Vaya que lo es!

–¿La conoces?

–Tanto para estar seguro de que el choque no fue accidental.

Un terror se apoderó del corazón de Sofía, que comenzó a latir como loco. El hecho de sentir que vampiros la podían perseguir en su propio lugar la descontrolaba. Asumió que, de ahora en adelante, no habría terreno en el que pudiese estar tranquila. Anthony, con sus celestes ojos perdidos en sus pensamientos, trató de tranquilizarla, pero ella intuyó que había algo más en esa situación. Por mucho que hubiese querido esperar despierta al regreso de Vicente, los ojos de Sofía comenzaron a pesarle con insistencia, y prefirió ir a dormir con ideas confusas y terribles, desde la imagen de Vicente cazando a otra mujer, como la reacción de Anthony al ver el nombre en la tarjeta. Supo que no tendría buena noche.

Ya de madrugada y bastante tranquilo, Vicente llegó al departamento. En la penumbra atenuada por las luces de la ciudad que entraban por el ventanal del salón, vio a Anthony aún sentado en el sofá, perdido en sus pensamientos. Se sentó junto a él de buena gana, pues hacía tiempo que no lograban conversar sobre las experiencias que les había tocado vivir mientras tomaron caminos diferentes. Algo en la actitud de Anthony lo hizo creer que la conversación sería larga.

–Gracias por cuidar a Sofía, a ella no le gusta mucho que tomemos estas precauciones pero…

–Tendremos que hacerlo obligatoriamente– interrumpió Anthony.

–¿Por qué tan grave?– en la oscuridad, Vicente vio claramente, como si los ojos claros del otro vampiro tuvieran luz propia.

–Por esto– Anthony le mostró la tarjeta que tenía entre sus dedos –Enelda Práxedes Soret es vampira.

–¿Cómo lo sabes?– Vicente pretendió que todo fuese una
broma.

–Hace mucho tiempo ella fue mi pareja. No tiene más edad que nosotros, quizás esté cerca de los doscientos años, no más
que eso.

–Pero lo de hoy puede haber sido una coincidencia.

–Tú sabes que no aparecemos por coincidencia, no nos dejamos conocer y reconocer por gusto. Tú y yo estamos unidos a Sofía, como Robert, porque decidimos contarle la verdad. ¿Qué tal si ella sabe de nosotros aquí y ahora?

–¿Qué puede querer con Sofía?– los ojos dorados de Vicente se agrandaron y su ceño se frunció.

–Nada, pero sí puede buscarme a mí, lo que la lleva hasta Sofía. Las cosas entre nosotros no terminaron bien.

–¿Venganza?– casi gruñó Vicente.

–Probable. No es algo que a mí me inquiete, me inquieta que haya decidido acercarse a ella. Ese choque no fue un accidente.

–¿No sabes si ella está acompañada? Necesitamos saber a qué nos enfrentamos.

–La última vez que supe de ella, estaba unida a un clan, pero eso es en Europa, el hecho de que ahora esté acá los aleja mucho. Quizás desertó.

A Vicente no había nada que lo preocupara tanto como proteger a Sofía de otros vampiros, pero mientras más tiempo pasaba junto a ella, la situación se volvía más difícil.

Sabía que ella estaba dispuesta a convertirse, pero se cuestionaba qué tan segura estaba de eso después de haber sido presa de uno.

17. Desesperación

La presencia de Vicente en la vida de Sofía se hizo constante, incluso a pleno sol. La oscuridad era su mejor aliada y sus autos de vidrios polarizados también. Sin siquiera decírselo, él se convirtió en su sombra, y aunque en un principio estuvo tranquilo por la seguridad de Sofía, lentamente fue encontrando huellas de extraños que la seguían.

No sólo Robert, que a cada momento la visitaba en la galería, sino algo más. Más de una vez vio a Enelda, tal como Anthony la había descrito, pero no comprendió si la perseguía a ella o a él. Era difícil que esa mujer de piel oscura pasara desapercibida, pero lo que más lo intranquilizaba era las facilidades que ella tenía bajo el sol, ya que su piel nunca sería traslúcida como la de ellos. Lo único que podría hacerla diferente era el extraño pero fascinante brillo de su cuerpo, pero caminaba inadvertida entre la gente. Solía pasar todas las tardes a la misma hora frente a la galería, y más de una vez hizo el ademán de entrar, pero no lo hizo, tal vez sintiéndose vigilada. Su actitud era siempre desafiante.

Aquel día Vicente no aguantó más. Al verla frente a la galería, salió del auto con todas las precauciones del caso, polera manga larga y jockey. Quizás lo mirarían por lo abrigado que estaba en un día tan caluroso, pero no por lo blanco y extraño de su piel. Con las manos en los bolsillos, se acercó rápido y procuró cruzarse en el camino de la mujer de piel negra. Ella lo miró con descaro y una gran sonrisa en el rostro. Al pasar a su lado, logró percibir un susurro: “Tranquilo, Vicente”.

El cruce entre ambos duró tan sólo unos segundos, pero fue lo suficiente para confirmar que todos eran víctimas de sus juegos de persecución. Al haberla pasado, él no pudo evitar darse la vuelta. Lo mismo hizo ella y esta vez hablándole en voz alta, le dijo: “Dale mis saludos a Anthony”, y desapareció entre los que caminaban en la avenida.

La cabeza de Vicente dio mil vueltas antes de decidir entrar a la galería. Comprendía que la reacción de Sofía no sería de las mejores al verlo ahí. Tenía claro que adentro estaba Robert, quien hacía un buen tiempo y para acercarse a Sofía, había decidido unirse en negocios con María Ester.

Jugó nerviosamente con sus manos dentro de los bolsillos, la tela de jeans era dura y áspera al tacto de su piel fría. Se quedó parado frente a las puertas de vidrio de la galería. Vio su reflejo, blanco y lejano, con la preocupación en la cara. Respiró profundo, trató de relajar sus mandíbulas.

Desde la recepción de la galería, Andy vio un extraño brillo cuando Vicente abrió la puerta. Inocentemente, lo asumió como un aura especial en el hombre robusto y joven que entraba. Por lo general entraban hombres mayores y de traje, por lo que creyó que ese debía ser un artista que iba dispuesto a mostrar su trabajo.

Vicente se acercó al mesón de Andy y puso su mejor sonrisa para preguntarle por Sofía Sandoval. En su interior, la chica sintió una envidia poco sana por Sofía, quien desde un tiempo a esta parte estaba recibiendo la visita de hombres sumamente guapos.

Lo hizo esperar en la pequeña sala, que afortunadamente no contaba con ventanas, por lo que no había rayos de sol que lo pudiesen incomodar, pero no quiso entrar hasta ver venir a Sofía. La mirada de Vicente se quedó pegada en el ventanal del segundo piso, en la oficina de María Ester, donde Robert se paseaba de un lado a otro hablando seguramente de algo que no le gustaba. Vio a la recepcionista entrar a la oficina interrumpiendo la conversación. En una fracción de segundos Robert lo miró a la distancia con expresión severa. Vicente no tenía la intención de rivalizar. Lo mejor sería contar con él en esta situación.

Sofía salió de la oficina confusa, con el entrecejo fruncido y mordiéndose el labio inferior. Vicente sabía que con esa expresión ella estaría reacia a escucharlo, pero no dejaría de intentarlo.

Sin siquiera saludarlo, Sofía pasó junto a él y entró directo a la sala donde él debía esperarla. A lo lejos, Vicente alcanzó a atisbar una sonrisa en el rostro de Robert por la actitud de Sofía.

–¿Qué haces aquí?– el tono de Sofía no era amistoso.

–Te encuentro en mal momento según veo.

–Me basta con tener que lidiar con uno que se muestra a la luz del día, como para que tú también lo hagas– Vicente comprendió entonces que a ella le incomodaba la presencia de Robert, lo que le provocó un sincero alivio.

–Cariño– Él suavizó su tono de voz y le tomó la mano con dulzura para acariciársela. Ella cedió de inmediato porque no tenía resistencia a esos ojos dorados –Necesito hablar con Robert ahora.

–¿Qué?– Sofía se desconcertó en un segundo.

–Es importante, te lo juro. De otro modo no estaría aquí y lo hubiese ido a buscar de noche– la expresión suplicante de Vicente la hizo dudar.

–¿Se trata de esa mujer? Ayer cuando salí me dijeron que me había venido a buscar– La voz de ella tomaba una nota nerviosa, que a los ojos de Vicente no combinaba con su exquisita belleza, su negro cabello suelto y sus mejillas sonrojadas por los drásticos cambios emocionales.

–Sí– le dijo secamente, esta vez poniendo sus frías manos en la cara de Sofía, asumiendo el alivio que le significaba a ella –Debemos tomar cartas en el asunto. Conoce tus horarios, me conoce a mí…

–Iré a buscar a Robert– interrumpió ella apartándose rápidamente, pero antes de que lo lograra Vicente la tomó con fuerza por la cintura acercándola a su cuerpo. Sofía le sacó el jockey y desordenó el aplastado pelo. Ella tomó la iniciativa de besarlo.

La vio subir la escalera directo a la oficina. Su paso era seguro aunque él adivinaba la confusión que llevaba en su cabeza. La cadencia de sus caderas lo distrajo con el vaivén sensual, más por esa ajustada falda que resaltaba sus curvas. Vicente sabía que la amaba y no estaba dispuesto a perderla, al costo que fuera.

La extrañeza de Robert se mostró de inmediato en su frente y confundió sus verdes ojos, pero a Vicente más le preocupaba ver a Sofía angustiada y asustada. Por unos segundos pensó que ella era sólo una humana y eso la hacía demasiado débil y susceptible.

Era un detalle importante, pero en los pensamientos de Vicente ella ya se había convertido en vampiro hacía tiempo. Eso haría más fácil protegerla, pero en la realidad ni siquiera habían vuelto a tocar el tema.

Robert se acercó con recelo. Sin siquiera saludarlo, se sentó en un sitial en la esquina de la habitación. Siempre elegante, vestía un traje gris con camisa negra. Sofía los vio juntos y los analizó, tan hermosamente diferentes y se sintió intimidada por la situación, pero no era a ellos a quienes temía, sino a la mujer que la rondaba.

Ya los tres juntos, tras puerta cerrada, se hizo un rotundo silencio. Robert y Vicente se miraron con tanta dureza como rencor. Sofía se sentó en el sitial de la esquina contraria al de Robert y prefirió perder la vista en una fotografía que adornaba la pared del frente, como para no tener que sopesar la extraña situación.

En medio de la habitación, Vicente rompió el silencio.

–Necesito hablar contigo de un asunto importante– dijo mirando directamente a Robert. Parado ahí en medio de la sala, a Sofía le pareció una estatua.

–Te escucho– la voz era seca y desinteresada.

–Apareció Enelda– Vicente sólo observo la reacción de Robert, que no se dejó esperar. Sus grandes ojos verdes se abrieron de asombro.

–Pero ese es un problema de Anthony ¿o no?

–El problema es que Enelda está siguiendo a Sofía.

Los peores temores de ambos se hacían presentes cada vez que se trataba de Sofía. Vicente tenía claro que bajo cualquier circunstancia, era Robert quien mejor lo entendía y estaría dispuesto a hacer lo necesario a la hora de protegerla. No era momento para los celos, era esencial estar unidos ante los imprevistos. Anthony ya lo había dicho y estaba convencido de que esa mujer no estaba sola.

–Anthony cree que ella está más que acompañada. La última vez que supo de ella se había unido a un clan.

–Si es así, ahora más que nunca necesitamos estar unidos. Tal vez Laoconte esté dispuesto a venir– aseguró Robert, que ahora demostraba un intenso interés.

Sofía los miraba, compenetrados en el tema como si estuvieran solos y fueran capaces de arreglar el mundo con sus manos. Eso la hizo sentir más sola. La protegían a ella, pero ninguno estaba pensando en lo que ella sentía. Un humano común y corriente se hubiese puesto en su lugar, pero de un tiempo a esta parte en la vida de Sofía no había humanos. La balanza se había cargado hacia un mundo que la mayoría no conocía o que sólo concebían como fantasías. Sumida en pensamientos poco alentadores, se negó a escuchar conscientemente la conversación entre Vicente y Robert, pero ciertas palabras la trajeron de vuelta:

–¿Viajar? ¿A dónde?– La reacción de ambos le confirmó que ya habían dado por sentado el tema.

–Creo que es mejor que eso lo hablen a solas– dijo Robert mirándolos a ambos –María Ester debe estar impaciente. Entonces, nos vemos más tarde.

Dejó la habitación tan rápido como pudo, sin siquiera mirar la cara acongojada de Sofía. Vicente decidió agacharse frente a ella, que permanecía sentada en el sitial. La miró directo a sus ojos tristes y supo que nada de lo que había hablado con Robert le llegó, porque su preocupación era más grande, tanto que la estaba alejando del mundo. Tomó sus manos y las acarició y con un tono suave y reconfortante le habló.

–Cariño, no es obligación que nos vayamos. Todo depende. Primero debemos averiguar qué tan acompañada está Enelda– Las caricias de Vicente, su tono de voz e incluso el uso de la palabra “cariño” siempre la calmaban, sólo que en esta ocasión no surtían efecto.

–Y si son muchos ¿dónde nos iremos?– el nudo en su garganta cada vez se hacía más latente en su voz.

–No hay lugar definido, pero sí debe ser uno donde podamos movernos con tranquilidad, sin que la luz del sol nos limite para cuidarte.

Sofía sintió que el mundo se le venía encima, nada con los vampiros había sido fácil. Es más, comprendió que mientras más tiempo pasara con ellos, más dificultades se cruzarían en su vida. Ya no podría vivir tranquila en su propio hogar, ni país. Los vampiros resultaban ser unos excelentes rastreadores y sus redes de contactos parecían omnipresentes. Ellos siempre la encontrarían.

Entonces dos ideas, no tan brillantes a su parecer, se cruzaron en la mente de Sofía. Vicente percibió el cambio en su expresión, sus ojos ya opacos por la tristeza, tendieron a brillar.

–¿Qué se te ocurrió?

–Dos simples soluciones– el tono de voz no denotaba emoción, por lo que Vicente dudó.

–Dilas de una vez.

–O lo nuestro se acaba aquí y yo rehago mi vida lejos de ti y de este lugar, o me conviertes en vampiro.

Si Vicente hubiese podido ponerse más pálido de lo que ya era, posiblemente lo habría hecho. La voz de Sofía había sido seca y segura, como si eso más que solución fuera una amenaza. Convertirla no era problema, pero no podía creer que ella creyera sinceramente que separarse fuera una solución.

–No optaría por perderte por nada del mundo, aun cuando la otra “solución” me vuelve un egoísta– admitió Vicente.

–No es egoísmo: ¡yo lo estoy proponiendo!

–Pero Sofía…

–Sin peros, Vicente. Me parece excelente tu elección, no puedo vivir pensando que en cualquier momento podrían venir solo por el hecho de que quieran atormentarte a ti–. Los nervios se estaban convirtiendo en una severa jaqueca: estaba decidiendo renunciar a todo lo normal que conoció alguna vez para convertirse en la victimaria y dejar de ser la presa.

–Veremos qué sucede, entonces. Si Enelda está sola, o con un sólo compañero, no hay problema– Vicente sabía que las probabilidades de que no hubiera nadie tras ella eran pocas –entonces no sería necesario hacer nada.

Sin siquiera una despedida, Sofía abandonó la sala, dejando a Vicente sumido en la incertidumbre. Se cuestionó: tal vez él no era capaz de dárselo, sabía que renunciar a una vida normal era un cambio no sólo drástico sino doloroso.

Vicente partió rápido en busca de Anthony. Lo encontró en el departamento, con cara de cansancio y una sed que esa noche lo haría dejar más muertos que los acostumbrados. Incipientes ojeras oscurecían sus ojos y la preocupación era evidente. Tirado en un sofá, Anthony miraba el techo como si ahí viera el infinito.

–¿Qué fue lo que averiguaste?– Vicente se cansó de esperar una reacción.

–Nada de lo que nos espera es fácil. No está sola, pero quizás eso no es lo peor– Anthony no lo miraba al hablar, mientras que Vicente desesperaba con la pasividad que estaba mostrando.

–Bueno, habla de una vez ¿qué puede ser peor?

–El vampiro que mataste en Londres era parte del clan al que Enelda pertenece.

–¡Venganza!– interrumpió Vicente –Eso es mejor, sólo me buscan a mí– pareció aliviarse.

–Eso no es todo. Me encontré con Enelda hoy o ella me encontró. También me comentó que estuvo cerca de ti– Vicente asintió y Anthony lo miró. –Buscan a Sofía. El vampiro muerto no les importa. La quieren a ella. Alguien más la quiere a ella.

Vicente no supo cómo reaccionar, ya que la idea de que alguien más la buscara le parecía aterradora.

–Tranquilo Vicente, haremos todo lo posible por protegerla– Anthony le puso la mano en el hombro –¿Hablaste con Robert?

–Sí. Convencerá a Laoconte para que nos apoye también–. Su voz era tenue, ida. Estaba sumido en un miedo inexplicable, parecido al dolor que había sentido la noche que descubrió el cuerpo sin vida de Allegra. La muerte de Sofía era impensable, pero debía centrar su atención en lo verdaderamente importante, protegerla.

18. Negación

Sofía estaba cansada, sin poder dedicarle completa atención a su trabajo, que era lo único que lograba distraerla de las constantes reuniones de vampiros en su departamento. Comprendía que por cada minuto que pasaba perdía un poco más de sí misma en esa maratón por salvarla.

Y justo ahora se sentía más lejos que nunca de Vicente. Su único deseo a cumplir antes de ser transformada había pasado a segundo plano, porque en los últimos días Enelda ya no tenía la precaución de esconderse para seguirla. A cada momento, la hermosa mujer de piel oscura estaba tras ella, dejándose ver y sonriéndole de una manera intimidante que le quitaba hasta el sueño.

Ya no tenía un lugar propio. En su departamento sólo encontraba vampiros, incluyendo a Laoconte cuando aparecía, hablando sobre tácticas, posibles ataques y de clanes centenarios.

A Sofía le parecía estar dentro de una película, o mejor aún, un libro de ciencia ficción y su rol no era más que ser lectora, viendo cómo los personajes principales se confabulaban en una batalla épica que sus protectores no conocían más que de oídas. Por esa inexperiencia, los personajes se sumían en interminables elucubraciones.

Testigo pasivo de toda esta tensión, Sofía pensaba en la galería, ya que pronto debía organizar la venta anual que era el evento más grande y con más invitados. Entre una y otra vuelta, muchas veces Sofía notaba las miradas y las sonrisas fugaces de Robert, que quería mantener una complicidad para comunicarse con ella.

Ocupada en la producción del evento, con el notebook en su habitación-escritorio, Sofía lograba darse cuenta de que los premeditados silencios que venían desde el salón, no eran simples silencios, sino murmullos para que ella no se enterara de detalles. Situaciones como esa la desesperaban, porque sabía que esos cuatro seres, extraños y hermosos, tenían su vida en sus manos, y no un asunto ajeno y sin importancia. No obstante, nunca le daban más información de la necesaria.

Esa noche, la concentración de ellos parecía extrema. Cada uno se había dedicado a recabar información, mientras la tarea de Robert día a día era cuidarla dada su situación de socio de la galería. A Vicente no le gustaba que él se aprovechara de esos momentos de cercanía, pero los celos no eran opción en las actuales circunstancias. Además, comprendía que pese a la lejanía que se había instalado entre él y Sofía, se amaban más que nunca.

Esa noche, Vicente se acercó a Sofía sin saber qué esperar. Sofía vivía en su mundo con sus preparativos, mientras él la miraba distante, desde el otro lado de la línea, sin comprender completamente qué ensombrecía sus ojos y acallaba sus risas. El silencio entre ambos lo desesperaba y su peor castigo era entender que no sabía cómo lidiar con la distancia y la tristeza de Sofía.

Luego de haber terminado la reunión de esa noche, Vicente decidió ir a cazar sin mayor aviso, porque ella le había dicho lo cansada que se encontraba y que iría a dormir. Él no encontró mayor consuelo ni disfrute en estas correrías y se alimentó como un zombi, sólo porque debía hacerlo.

Al regresar, hizo el menor ruido posible para no despertarla. La madrugada ya era evidente y las calles estaban prácticamente vacías. En la penumbra del cuarto, la vio de pie en el balcón. La noche estaba fresca y agradable y Sofía vestía su camisa de dormir y una bata de satén blanco, que flotaba suavemente con la brisa nocturna. Parado a sus espaldas a centímetros de ella, sintió el aroma de su largo cabello y de su perfume, ambos dulces pero diferentes. Mirando hacia el horizonte, los ojos de Sofía no sólo estaban perdidos, sino que también tristes. Algo que a él ya le parecía costumbre.

–Sólo quiero volver a verte reír– le susurró él.

–¿Podría hacerlo en estas condiciones?

–Podemos intentarlo.

–Dime cómo lo hago– se volteó para mirarlo a la cara y él pudo ver que lloraba. Sus lágrimas le parecieron cristales brillando en la penumbra –Estoy a punto de perder todo, Vicente, de perder mi vida tal y como me gusta, mi trabajo, la gente que me rodea. Perderé el calor de mi cuerpo, el placer de sentir el sabor de una comida o incluso el tomar sol y sentir como entibia mi piel. Si pienso en todo eso ¿puedo volver a sonreír? Mis opciones son convertirme o morir, en definitiva.

Sofía rompió en un llanto desesperado y ahogado por tanto tiempo. Vicente la abrazó y sintió que su corazón se destrozaba al verla derrumbarse de esa forma, pero la entendía. Tenía razón. Todos y cada uno de esos detalles eran los que él también extrañaba, los que en algún momento parecieron simples pero en ese instante y en esa condición le eran tan importantes y tan necesarios. El frío y la sed de sangre rodearon su vida por mucho tiempo, hasta que encontró a Sofía. Con ella creyó sentir nuevamente lo que había perdido y que muchas veces pretendió tener: una humanidad clara y la cercanía de las cosas simples. Lo mismo que a ella la había encandilado, era lo que él hacía con desesperación para sentirse como un humano y era también a lo que ella se aferraba con fuerza.

Él la abrazó para reconfortarla. Ella parecía una niña indefensa, tapándose la cara para llorar sin que la vieran. Optó por sacarle las manos con suavidad y tomar su cara entre sus manos. Sofía se estremeció por el repentino frío de las palmas. Vicente la vio y le pareció un ángel. A su hermosura triste y clásica, de piel tan blanca y suave que parecía un terciopelo, las lágrimas le daban un brillo especial. Una ternura inmensa, más allá del amor que ya sentía por ella, lo invadió y comenzó a besar suavemente sus mejillas húmedas. La besó tanto como pudo hasta terminar en sus labios tiernos y tibios. Entonces ella se escondió en el pecho de Vicente y él la abrazó.

La sensación de Vicente era contradictoria, entre la felicidad de sentirla cerca nuevamente y la pena de saber que ella tenía razón al cuestionarse.

–No quiero convertirme en victimaria– susurró Sofía, escogiendo esa palabra con cuidado para no ofenderlo. Él tenía la mirada perdida en las luces de la ciudad.

–No haré nada que no quieras y, si esa es tu decisión, puedes estar tranquila. Me encargaré de protegerte para que sigas con tu vida normal.

Sofía sintió esas palabras retumbando en su pecho y se estremeció de tenerlo tan cerca, porque lo había extrañado mucho y además porque los pensamientos se contradecían en su cabeza: no quería ser vampiro, pero no quería envejecer y ver cómo él seguiría aparentando no más de 25 años.

–¡Pero Vicente, te pierdo poco a poco!– Ella seguía escondiéndose en su pecho, y al escuchar ese comentario él le tomó la barbilla para que lo mirara. Sus ojos se cruzaron y ella vio el color dorado que tanto amaba.

–Tú nunca me perderás. Sofía, yo te amo, y ya sabes que puedo estar contigo de aquí a la eternidad.

–¿Pero en qué condiciones, si en unos cuantos años más seré vieja?– Él no la dejó continuar.

–Quizás hoy digas eso. Quizás mañana quieras convertirte, o tal vez te enamores de otro con el que puedas formar una familia normal. Amor mío, pase lo que pase, te cuidaré siempre.

Se besaron y esa fue la reconciliación que necesitaban. Fue también la confirmación para Sofía de que no había nadie más que pudiera amar como la amaba él, que la pudiera contener como lo hacía él y que perderlo o dejarse envejecer podía ser el peor de los errores. Guardó la indecisión para ella misma. En ese instante sólo necesitaba gozar de los cariños y arrumacos de Vicente. Esa noche se sintió indefensa y consentida. Él confirmó en sus pensamientos que nada le quitaría a esa mujer, que se había convertido en su todo, y no sería capaz de verla llorar de nuevo sin destrozar a quien le provocara esa tristeza. Confirmó que acabaría con Enelda y el resto a como diera lugar.

Sofía tenía casi todo listo para el evento de la galería. Las paredes relucían y el olor a pintura comenzaba a disolverse, mientras las obras iban tomando su lugar. Junto a María Ester, chequeaban la lista de las cosas pendientes y ella se regocijaba agradeciéndole la organización. Incluso reconoció que por un momento dudó que pudiese lograrlo sin Deborah ni Carlos. Sólo entonces, Sofía se preguntó qué sería de su compañero de trabajo, que sin razón aparente había decidido renunciar. En ese momento, Robert entró a la oficina y ella pudo distinguir un brillo de gusto en los ojos de la dueña de la galería al verlo. “Seguramente se está enamorando de él”, pensó Sofía, una teoría muy probable dados los encantos de ese hombre.

Robert se puso lo más cerca que pudo de Sofía. Adoraba sentir su aroma y ver sus labios moverse al hablar. En todo el tiempo que llevaban separados no había dejado de amarla y de amar en ella a su amor del pasado, algo que la hacía contradictoriamente irresistible, pero que cada vez le parecía menos real. Las teorías sobre karmas y la inevitable muerte que esperaba a Sofía se hizo lejana y hasta ridícula viéndola en ese momento. Comprendió que todo lo que estaba viviendo era culpa de ellos por inmiscuirse en su vida. Todo tendría una solución más fácil si en ese mismo momento ella amara a otro hombre, y no a Salviotti.

Robert la vio segura de sí misma, y amó su capacidad para hacer que todo funcionara a la perfección y su disposición a tratarlo como si nada malo hubiese pasado entre ellos, sin dar espacio al rencor. A cada momento él la miraba con sinceros deseos de abrazarla y besarla como lo hacía antes y, si se detenía a pensar en eso un poco más, un estremecimiento de rabia lo recorría al imaginarla junto a su eterno rival.

Aquel día, ella tenía un brillo diferente. Robert comprendió que la relación con Vicente había mejorado, lo que en lo más profundo de su corazón le daba gusto, ya que no soportaba verla triste y apagada. Ese nuevo resplandor la hacía lucir espectacular, con colores vivos que resaltaban sus oscuros ojos y sensuales labios. Como el primer día en que la vio, su largo y ondulado cabello rebotaba a su paso y sus caderas mantenían un compás hipnotizante. Se descubrió a sí mismo embobado mirándola, lo que en cierta manera lo avergonzó, pues se percató de que María Ester lo había notado.

Finalmente el día del evento llegó. Sofía, junto a sus ayudantes se encargó de verificar cada detalle desde la ambientación, la exposición propiamente tal, la música y hasta el cóctel. Sólo cuando chequeó que todo anduviera bien, se tomó el tiempo para ir al salón de belleza y arreglarse para la noche. Volvió a su departamento para ponerse la ropa adecuada, un vestido Gucci que adoraba: era strapless, blanco, negro y amarillo. Cuando Vicente la vio lista, quedó maravillado por su belleza, sus hermosas piernas en esos zapatos de tacón, el vestido que destacaba su cintura, su cuello y sus hombros, más el cabello tomado en los lados, dejando caer sus coquetas ondas en la espalda semidescubierta.

–Tengo un regalo para ti. Creo que hoy es una noche especial– le dijo Vicente y ella lo miró con ansias, pues le encantaban los regalos. Él sacó de su bolsillo una pequeña caja y al abrirla, Sofía pudo ver una cadena de oro con un diamante azul en forma de lágrima. Vicente se lo puso en el cuello.

–¡Es hermoso! ¿Es el de Allegra?– Ella recordó la conversación en la que él le comentó de esa joya.

–Sí– dijo tímidamente –Espero no te moleste, pero esta cadena es realmente una reliquia.

–No. Claro que no me molesta. ¡Es hermosa!– Ella tomó el diamante que colgaba de su cuello delicadamente –Es simplemente hermoso.

–Tengo también el anillo de compromiso, pero eso debo devolvérselo a Robert– admitió él –Pero tengo otra sorpresa para ti– Le mostró las llaves de un auto.

–¿Qué quieres decir?

–Tengo el auto que hoy te hará deslumbrar más aún, cosa que es casi imposible– rió Vicente.

–¡Pero, no! Tú sabes que de autos yo…

–Es sólo por esta noche. Es tuyo, pero es mío– él le cerró un ojo y le tomó la mano para llevarla hasta el estacionamiento. A prisa ella logró tomar una chaqueta por si más tarde hacía frío.

Al llegar al estacionamiento, pudo ver que en su lugar no estaba el auto que Enelda había chocado. En su reemplazo había otro, y los ojos de ella se desorbitaron. A Vicente le encantaba que ella conociera de autos.

–¡Un BMW 6 coupé!– dijo ella con poco aliento. Él rió con ganas.

–Es para ti. ¿Te gusta?

–Claro que me gusta, pero, Vicente, ¡esto es mucho ostentar, no puedo!

–Sí puedes, porque es mío y es tuyo– rió.

Sofía comprendió el mensaje, la obligaba a aceptar el regalo con esta graciosa triquiñuela. Después de todo, Vicente no perdía su inocencia tan juvenil, ni su gracia tan humana.

–¿Irás hoy?– preguntó ella.

–¡Por supuesto! No me lo perdería por nada del mundo– y le dio un beso de despedida con pasión.

Sofía salió en su nuevo auto con la sensación de poder que da un vehículo cómodo y lujoso, muy fuera de su alcance en cualquier circunstancia real. Decidió que sólo por esa noche lo aprovecharía y luego volvería a la colección de Vicente.

María Ester se sorprendió al verla llegar en ese auto. No pudo disimularlo, tanto que le preguntó:

–¿De dónde sacaste ese automóvil?– Era muy distinto al pequeño auto de Sofía.

–Es un regalo– admitió ella con dulce modestia.

–¡Vaya clase de regalos! ¡Mejor preséntame a un amigo de tu novio!– comentó con gracia María Ester.

–Ya conoces a uno. Aunque no son tan amigos– la mujer la miró extrañada –Robert Clief.

Dejó a María Ester en el salón de la galería cuando los invitados empezaron a llegar. Saludó a muchos compradores y artistas que la reconocían. Cuando Robert llegó, la miró y quedó fascinado con lo bella que se veía esa noche. Sin siquiera preguntárselo, le tomó la mano y se la llevó muy rápido a la oficina de María Ester.

–¿Qué demonios haces? ¿Acaso no ves que tengo que hacerme cargo de esto?

–Relájate un poco– le pidió él –Ya sabes que todo saldrá bien.

–¿Qué quieres?– Por unos segundos ella se dio cuenta que Robert tenía la mirada fija en su cadena.

–Es la…

–Sí. La cadena de Allegra– ella no lo dejó terminar.

–¿Cómo es que la tienes?– Él quiso suponer que Anthony la tenía, idea que prefería a pensar que Vicente la hubiera guardado.

–Vicente la tenía, pero no creo que me hayas traído hasta acá para preguntarme por eso– El tono de voz de Sofía era desafiante.

–Claro que no– Robert se colocó en una posición que a ella le significó quedar entre el escritorio y él. Por un momento tuvo el terror de que los vieran a la distancia, pues las paredes eran de vidrio.

–No es ni el momento, ni el lugar para que quieras intentar…

–Yo no intento nada. Lo hago– interrumpió él, y se acercó a sólo unos centímetros de Sofía, tanto que la sentía respirar y la veía levemente sonrojada.

La incomodidad de ella era evidente, pero Robert no quería fijarse en eso. Corrió la mirada y de reojo pudo ver a Vicente a lo lejos. Él acababa de llegar al evento y buscaba a Sofía, pero el foco de curiosidad fue la luz de la oficina de María Ester, y ahí vio que Robert sonreía sobrado de sí mismo cuando sus miradas se toparon por unas centésimas de segundo.

Vicente apretó los puños al verlo tan cerca de Sofía, pero en ningún momento desconfió de ella, y a medida que se acercaba a paso calmado, distinguía mejor su cara de disgusto.

Robert la tomó por la cintura, y aunque ella trató de escabullirse o de quitarle la mano, no le fue posible, pues la apretaba con fuerza premeditada. Con su mano libre, él le giró con suavidad la cara, y Sofía fue capaz de ver que Vicente los había visto y se acercaba. Su corazón comenzó a latir con rapidez, pues no era el momento de escándalos ni de escenas de celos. Solo entonces Robert la dejó libre.

Vicente ya estaba en la puerta de la oficina cuando ella la abrió. Por primera vez, y para su sorpresa, él vestía de traje. Lamentó verlo en esta situación y no poder decirle que se veía hermoso. El traje negro hecho a medida y la camisa gris sin corbata le sentaban exquisitamente bien. La espalda le resaltaba y, por esta vez, su rostro ya no parecía el de un niño travieso, sino el de un hombre sensual y muy enojado.

–Vicente, no pienses…– Sofía se apresuró a darle una explicación, pero él no la dejó terminar. Con una suave sonrisa la tranquilizó y la besó, sabiendo que Robert los miraba desde dentro de la oficina.

–Tranquila, amor. Tienes que preocuparte del evento. Te encuentro en el salón– Vicente quería hablar a solas con Robert.

Ella partió esperando que entre ellos no hubiera problemas por el infantil comportamiento de Robert. Los miró mientras se alejaba y vio que se topaban en la puerta.

–Contigo quiero hablar– dijo Vicente poniéndole la mano en el pecho a Robert y evitando así que saliera de la oficina. Sin mayor resistencia, él retrocedió, y Sofía los vio por última vez cuando se encerraron en el lugar.

Robert se apoyó en la mesa, mirando hacia algún lugar y sin querer prestarle atención a Vicente, que se paró junto a él mirándolo a la cara.

–Creo que esto es tuyo– dijo Vicente finalmente y Robert escuchó un sonido metálico cayendo sobre la mesa. Sin querer mostrar interés, miró de reojo, pero al verlo no pudo evitar tomar el objeto. Era el anillo de compromiso que le había dado hace mucho años a Allegra.

–¿Por qué no se lo diste a Sofía, igual que la cadena?– Robert apretó el anillo en su mano.

–Porque si alguna vez le pido que se case conmigo, lo haré con algo propio, como la cadena–. Robert recordó dolorosamente la noche en que Allegra había muerto, sus ridículas ganas de pelear por el regalo de Vicente, lo que la había hecho salir sola a la noche para encontrar el final fatal.

–¿Cómo es que tú tenías esto?– reprochó Robert y se miró la mano en que sostenía el anillo.

–Luego de la muerte de Allegra, me encargué de buscar al ladrón y matarlo como se merecía.

–Siempre te gustó entrometerte entre ella y yo– volvió a recordar Robert, dejando a un lado el hecho de que la hubiera vengado, algo que él también había intentado hacer.

–Eso quisiste hacer ahora ¿o no?– le sacó en cara Vicente –Sólo que yo no caeré en tu juego, Robert. Confío en ella. Así que limítate a ocupar tu lugar en el plan, que es protegerla, nada más.

Esas palabras revivieron el rencor que Robert sentía por él, pero sabía que había provocado la situación. Quedó sólo en la oficina, mientras Vicente fue a buscar a Sofía al salón.

Miró su mano detenidamente para volver a apreciar el anillo que Allegra había usado. Sintió como si un pedazo de su vida volviese a su lugar. Entonces lo guardó en su bolsillo y se prometió no volver a perderlo, porque aquel objeto tenía un valor demasiado grande para él y porque algún día se lo regalaría a Sofía.

19. Tres días

Ya estaban casi todos los invitados en la galería y Sofía los saludaba mientras pensaba en los dos hombres que habían quedado solos. Esperaba que no estuviesen enfrascados en una pelea, menos ahora que debían estar unidos.

Saludó a cada uno de los adinerados compradores, pero le extrañó que Anthony no hubiese llegado aún, porque era uno de los más puntuales. Llegó uno de sus ayudantes a buscarla.

–Sofía, alguien la busca afuera– dijo sin mayor explicación.

–¿Quién es?

–Debe ser algún cliente, según el guardia se ve como una persona importante.

Ella pensó que podía efectivamente ser un cliente a quien por algún mal entendido no lo estaban dejando entrar.

–Déjamelo a mí.

Partió de prisa a la entrada. El guardia no estaba, lo que le pareció aún más extraño. Una que otra persona pasaba por la calle y miraba curiosa lo que pasaba dentro de la galería. Bastaron unos segundos para tener a Enelda parada frente a ella. Esa mujer de largas piernas y piel fascinantemente oscura se movía demasiado rápido, más que cualquiera de sus amigos vampiros. La respiración de Sofía se cortó y sus ojos se desorbitaron de temor. Estaba sola frente a esa mujer despiadada.

–Veo que has recibido mi mensaje– dijo Enelda, risueña.

–¿Dónde está el guardia?

–Le pedí que me fuera a estacionar el auto. Hombre negligente, sucumbió a mis encantos– Sofía lo confirmó estudiando lo hermosa y exótica que era.

–¿Acaso ha llegado el momento?– preguntó Sofía y se sintió imprudente.

–Eres graciosa– rió la mujer –Sólo vine a darte un mensaje, para que estés más tranquila.

–¿De quién?

–Del hombre que te busca– Por primera vez Sofía tuvo la pista inicial para definir de alguna manera a su perseguidor.

–Dímelo entonces– Sofía fue desafiante. Enelda se le acercó lo suficiente para dejarla congelada. Sintió su fría mejilla pegada a la suya, y le habló al oído.

–Te quedan tres días de tranquilidad, linda. Prepárate y dile a tus amiguitos que estén alertas porque este encuentro será muy fácil para nosotros– y se alejó un poco de Sofía. Con gusto vio la expresión de terror que quedó impresa en su rostro.

–¿Tres días?– la voz de Sofía era temblorosa, casi al punto de las lágrimas.

–Sí– Enelda miró el reloj que traía puesto –a contar de las 12 de la noche. Te queda una hora y 12 minutos para que empiece la cuenta regresiva– sonrió descaradamente y Sofía vio brillar sus colmillos.

–¿Por qué gozas tanto haciéndome esto?

–¡Porque el terror en la presa es tan excitante!– Enelda le acarició el hombro a Sofía, lo que le provocó un estremecimiento a ambas.

De la manera más oportuna posible, fue Anthony quien apareció para sacar a Sofía del terror que la tenía petrificada. Con fuerza la tomó de la cintura, ella lo sintió rígido y frío en contraste con la tibia noche. Sofía lo vio hermoso como siempre, pero con una mirada fiera y llena de rabia, la boca rígida parecía incapaz de abrirse para decir alguna palabra.

–Llegó el primer soldadito de la princesa– se mofó Enelda –Qué suerte que tienes, Sofía. ¡Te juro que ya se me estaba haciendo difícil no matarte!

–Ándate, Enelda, no tienes nada que hacer aquí– incluso la pronunciación de Anthony se oía seca.

–Recuerda lo que te dije Sofía ¡Aprovéchalo!– se despidió Enelda –Ya tendré la oportunidad de besarte de nuevo, Anthony, como en los viejos tiempos, aunque sea después de haberte matado.

Con una inmensa sonrisa, Enelda se alejó a paso tranquilo. Una hora después, la gente de seguridad dio por desaparecido al guardia que había atendido a Enelda. Sofía tuvo la terrible sensación de conocer el final que le tocó.

Anthony se llevó a Sofía al salón. La sostenía todavía por la cintura para contenerla y evitar que se cayera, ya que ella sentía que no sería capaz de mantenerse en pie. Luchó varios minutos para no desmayarse. Él la vio pálida y preocupada, y por más que miraba al resto de los invitados, no conseguía encontrar a Vicente ni a Robert.

Por entre la gente, Vicente y Robert vieron al mismo tiempo a Anthony sostener a Sofía por la cintura. La expresión en ambos era de preocupación y llegaron junto a ellos de manera simultánea.

–¡A la hora que aparecen!– reclamó Anthony a los recién llegados.

–Por favor no hagas escándalo, Anthony. No es el lugar adecuado– La voz apenas salía de los labios de Sofía. Anthony le dejó el paso libre a Vicente para que la abrazara. Sólo en ese instante ella recuperó el aplomo.

–¿Qué te pasó?– le susurró él al oído.

–La encontré afuera con Enelda– interrumpió Anthony. Su voz era áspera, molesta.

La expresión en las caras de Vicente y Robert fue inevitable, mientras ella se escondía en el pecho de Vicente. No quería hablar, tres días era la única idea que le daba vueltas en la cabeza, 72 horas de una vida que podía ser normal, pero imposible de vivir bajo esa presión. Entonces respiró profundo y sintió el aroma de Vicente. Por un momento, el alivio fue grande y se dio vuelta para soltarse de su abrazo y recobrar la compostura que necesitaba para terminar la velada como correspondía.

–¿Qué te dijo?– insistió Vicente, y ella se vio acorralada por tres hombres que deseaban saber la verdad, el mensaje que la estaba torturando.

–Cuando llegue el momento se los diré. Por ahora, estoy trabajando.

Sofía los dejó a los tres atónitos mientras retomaba las riendas del evento. Los vampiros, desconcertados, la miraron alejarse y decidieron averiguar por su cuenta lo que podía haber sucedido. Anthony sólo pudo aportar que Enelda efectivamente buscaba matarla, lo que por supuesto no los tranquilizó. Sin embargo, él sabía que había un mensaje que Sofía se guardaba. En el fondo ellos entendieron su silencio.

–¿Qué te dijo Enelda?– Para los tres vampiros, había llegado el momento de hablar. Sofía los miró, expectantes, y pensó en lo bellos que eran, como un sueño entre tantos malos pensamientos.

–¿Les parece si se los digo en el departamento?– Si realmente le quedaban tres días, no quería caer en la desesperación, quería vivirlos tranquila.

Ellos estaban más en contacto de lo que ella había pensado, ya que hasta el evento, que había sido todo un éxito a los ojos de María Ester, habían ido a pie, para poder volver en el auto de ella. El viaje de vuelta fue incómodo, todos en silencio mientras Sofía manejaba. Vicente, desde el asiento del copiloto, la miraba y la notaba extrañamente serena y segura, mientras que Anthony y Robert, en el asiento trasero, iban sumidos en funestos pensamientos.

Robert había decidido darle el anillo a Sofía. Si después del enfrentamiento, que seguro sería épico, no quedaban vivos, quería que ella tuviera un recuerdo de él, esperando obviamente que la tarea de salvarla fuera un éxito. Anthony, por su parte, recordaba su tiempo de relación con Enelda, buscando puntos débiles que le dieran ventaja en el combate. No estaba dispuesto a morir. No se arrepentía de ser lo que era y tampoco dejaría que algo le pasara a Sofía ni a sus amigos.

Una vez en el departamento, ella se dejó caer en el sofá. Estaba realmente exhausta y tensa. Los tres se sentaron frente a ella, esperando que por fin abriera la boca. Sofía se sintió afortunada de tenerlos para defenderla, pero se le cruzó la idea fugaz de que no se lo merecía.

–¿Qué hora es?– dijo al fin Sofía. Los tres suspiraron y la miraron con cara de desilusión.

–Vamos, amor, habla de una vez, necesitamos saber lo que te dijo– pidió Vicente.

–Son las 2 de la madrugada y 35 minutos– le respondió Anthony.

–Gracias– ella le sonrió y luego los miró a los tres por igual. –Según Enelda, desde las 12 de esta noche me quedan tres días para vivir tranquila, lo que no creo que logre después de un aviso así.

Los tres abrieron sus ojos y se alarmaron, pero no se movieron.

–Pareces estar lográndolo– acotó Anthony con un tono un tanto irónico.

–Claro– respondió ella –Las apariencias engañan.

–Bueno, tenemos que prepararnos para tres días más. Es un plazo…– Robert no quiso continuar.

Vicente comprendió entonces la actitud de Sofía, y decidió que la ayudaría a vivir esos días de la manera más normal posible.

–Debes estar agotada. ¿Por qué no te das un baño de tina? ¿O prefieres ir a dormir?– interrumpió Vicente.

–Dormir– ella agradeció su gesto.

–Bueno, entonces vamos– Le tendió la mano y ella se despidió de Anthony y Robert con sendos besos en la mejilla.

–Están en su casa. Si quieren quedarse, son libres de hacerlo– les dijo ella mientras se alejaba.

Ambos decidieron irse, entendiendo que Sofía y Vicente necesitaban intimidad, muy al pesar de Robert.

Las caricias abundaron entre Sofía y Vicente, tanto que ambos perdieron la noción del tiempo y se hundieron en el placer, olvidando el mal rato y la amenaza.

Los días siguientes fueron para Sofía una seguidilla de sucesos funestos.

Era sábado y a Sofía despertó radiante después de tan hermosa noche, porque Vicente hacía de cada segundo una maravilla. No sabía qué hora era, pero el sol se colaba entre las cortinas y él no estaba en la habitación. Recordaba haberlo sentido salir de madrugada, pero la intensa luz lo debían haber hecho volver ya. Antes de que lograra incorporarse, Vicente entró a la habitación con el desayuno. Ella sonrió sintiendo lo bien que le hacía estar con él.

Le dejó la bandeja en la cama, y mientras ella se acomodaba, él abrió las cortinas. La imagen fue celestial: su blanquecina piel brilló reflejando los rayos del sol y sus ojos dorados se confundieron con ellos. Ese amanecer no pudo ser mejor para Sofía, junto al hombre que más había amado. Cuando lo miró recostado junto a ella, viendo televisión como si nada, sus brazos cruzados tras la cabeza y el torso descubierto, Sofía lo sintió tan humano como la primera vez que lo vio, y tan cómodo con su propia forma de ser, que lo hacía entregarse de manera completa y sincera. Algo que ella nunca había percibido en Robert ni en nadie, tal vez ni siquiera en sí misma.

A medio día, Vicente la fue a dejar a la casa de Deborah. Sofía lamentaba que su amiga se negara a aceptar a Vicente, pero él no se hacía ni el más mínimo problema por tener que esperarla. No pensaba dejarla sola en ningún momento, de modo que se instaló a esperarla en el auto de ventanas polarizadas. En esos momentos, Vicente agradecía no sufrir de calor. A Sofía le molestaba mucho esta situación, pero él la incentivó a ir, confesándole que ninguno de ellos podía saber cuándo las cosas volverían a ser normales.

Ella estuvo un buen rato con Deborah. Rieron mucho y Sofía se acercó varias veces a la panza de su amiga sintiendo las patadas del bebé, que estaba a sólo dos semanas de nacer. Deborah le contó que no podía más: lo único que quería era dar a luz. Le mostró el cuarto decorado para su hijo y toda la ropa. Sofía no pudo evitar la sensación de que eso nunca iba a pasarle. Nunca tuvo el instinto maternal, pero si soñó más de alguna vez con que ella sería la de panza y esperaría al bebé con ansias. El único problema de esa proyección es que no podía hacerla con Vicente, y si no era con él, no sería con nadie más.

–Sofía, ¿cuándo piensas sentar cabeza?– inquirió repentinamente Deborah. Sofía se sintió extrañada. A su modo de entender, lo había hecho hacía mucho tiempo.

–¿Qué quieres decir?

–Encontrar un hombre con el que vivir, ni siquiera te digo que te cases, pero con el que formes una familia...

–¡Pero si sabes que no es lo mío!– mintió Sofía.

–No te creo. He visto tus ojos brillar toda la tarde, como si esperaras algo más.

–¡Nooooo!– rió exageradamente –Estoy feliz por ti.

–Robert hubiese sido un buen esposo y padre– soltó Deborah.

–Puede ser, pero yo amo a Vicente– Su amiga pudo volver a distinguir cómo habían brillado los ojos de Sofía, y se resignó.

–Bueno. Si es así, dile que venga a cenar– Sofía se sorprendió por la invitación.

–Este...– dudó Sofía –No creo que llegue para la cena, pero de seguro puede venir a compartir más tarde con nosotras– rió radiante.

–Hecho. Lo aceptaré sólo porque sé que lo amas.

Eso ciertamente no era una firma de paz para Deborah, pero por lo menos se daría el tiempo de conocerlo. Más tarde Sofía recibió una llamada a su celular que la alteró más de lo que su amiga podía entender. Habían encontrado el cuerpo del guardia desaparecido desde la visita de Enelda. María Ester se lo contó y con detalles escabrosos, como por ejemplo, que había sido descuartizado. Lo lamentó y temió que pudiera pasarle lo mismo.

Llegada la noche, todos compartieron divertidos, entre risas. El esposo de Deborah congenió de inmediato con Vicente y a ella no le quedó otra opción que aceptarlo.

Deborah estaba cansada de sus piernas hinchadas, pero no quiso dejar de conversar y reírse, y optó por relajarse en el sofá y poner los pies sobre una silla para ayudar a la circulación. Cuando se fueron, Sofía guardó esa imagen tan familiar de su amiga. A punto de dar a luz, el embarazo le sentaba muy bien. La despedida fue nostálgica para Sofía, Vicente pudo notarlo en sus ojos, y la contuvo dándole la mano muy fuerte y sonriéndole para mantenerla tranquila.

La angustia no la dejó dormir bien, entre constantes vueltas en la cama. Vicente intentó calmarla haciéndole cariño, pero no fue suficiente para que Sofía tuviera un sueño profundo. Muchas veces habló y se desesperó, lo que a él lo angustió un poco más. El plazo de tiempo indicado por Enelda se acercaba y era imposible no estar tensos.

Anthony se quedó en el living del departamento. Seguramente Robert llegaría por la noche como lo había anunciado y Laoconte al día siguiente.

Sofía sentía el día demasiado silencioso, tanto en las calles como en ellos mismos. Lo quiso justificar con el hecho de que era domingo, pero no quedó tranquila. El constante recuerdo del día anterior junto a Deborah la hacía feliz pero tenía un extraño presentimiento.

Llegando la tarde, recibió un llamado que la sacó de la calma inmediatamente.

–¿Quién es?– preguntó Sofía, entrando al baño para hablar tranquila, pues ni Vicente ni Anthony la dejarían contestar.

–Víctor, un amigo de Enelda– se identificó inmediatamente.

–¿Tienes algo importante que decirme?– ella estaba aterrorizada por dentro.

–¿Qué hace alguien cuando pierde todo lo que ama?

–No sé a qué te refieres. No empieces con acertijos– el corazón le latía descontrolado y Vicente ya notaba que se demoraba en el baño. Empezó a golpear la puerta.

–¿No preferirías morir?– insistió Víctor.

–¡Al grano!– le exigió ella.

–¡Contesta!– prácticamente gruñó él. Su voz era gutural y dura. Nunca dudó que efectivamente fuera alguien cercano a Enelda, sólo alguien como ella podía ser cruel sin razón.

–¡Sí!– gritó descontrolada Sofía, lo que Vicente obviamente escuchó.

–Entonces, pregúntale a Deborah qué es lo que haría ella…– Víctor colgó y ella comenzó a temblar.

Vicente abrió la puerta de un empujón. La encontró sentada al borde de la tina, tan pálida que pudo haber pasado por un vampiro más, pero con una expresión de terror que sólo podía significar lo peor. Sofía intentó torpemente marcar al celular de Deborah con sus manos temblorosas. Anthony también la miraba y dudó que ella pudiese soportar todo lo que podía venir.

–¡No contesta, Vicente!– Su voz estaba alterada por los nervios. Los ojos le brillaban llenos de lágrimas.

–¿Quién? ¿Qué pasó?– Hubiese querido calmarla, pero a esas alturas era difícil. Se agachó frente a ella y Anthony se sentó a su lado en la tina.

–Víctor. Él me llamó. Es amigo de Enelda ¡Pero Deborah no contesta!– chilló Sofía. Vicente y Anthony se sorprendieron, ninguno conocía a ese tal Víctor.

–¿Qué tiene que ver Deborah?– insistió Vicente, mientras Anthony llamaba a la casa de Deborah sin saber qué tenía que averiguar, sólo para tranquilizar a Sofía.

–Me dijo que le preguntara qué haría ella si perdiera lo que más ama.

Sin esperar, Vicente tomó a Sofía entre sus brazos y la llevó al auto. Anthony los siguió en un abrir y cerrar de ojos. Emprendieron el viaje a toda velocidad a la casa de Deborah, que lamentablemente vivía lo suficientemente lejos como para que el viaje por plena autopista durara más de media hora. No había otra forma de llegar, porque si bien ellos hubiesen llegado más rápido corriendo, no podían exponerse a la luz del día y menos llevar a Sofía de esa manera.

Cuando llegaron comprendieron que era demasiado tarde. El portón y la puerta principal estaban abiertos y uno de los ventanales destruidos. Sofía corrió al interior de la casa, pero antes de que cruzara el umbral Vicente se interpuso en su camino. Incluso Anthony dudó en entrar. Ella lo esquivó, esperando lo peor, aunque no imaginó qué podía ser lo peor.

Todo estaba desordenado, las mesas en el suelo, los cristales desparramados crujieron bajo los pasos de Sofía, que casi no podía respirar. Avanzó un poco más y salió al patio trasero por el ventanal quebrado. Los árboles hacían grandes sombras y entre ellas vio a un hombre muy alto, de cabello casi blanco, largo, liso y unos ojos rojos: era albino. Tenía un bulto a sus pies, que no distinguió enseguida, pero a cada paso fue comprendiendo que era el cuerpo de su amiga. Le flaquearon las piernas y las lágrimas salieron de golpe. El hombre sonrió al verla tan débil, pero Sofía siguió avanzando, sintiendo hervir su sangre. La ira la estaba invadiendo y temblaba ya no de temor sino de descontrol. Apuró el paso, a punto de correr, pero Vicente la tomó por la cintura y Anthony corrió a atacar al hombre, que se escabulló tan rápido como un alma en pena.

Parado junto al cuerpo de Deborah, Anthony se descompensó. Él nunca, bajo ninguna circunstancia, habría matado a una mujer embarazada. En cuestión de segundos, Sofía se zafó de Vicente y cayó de rodillas junto al cuerpo de su amiga. Sus sollozos eran desgarradores y ni el abrazo de Vicente fue capaz de calmarla.

Anthony desapareció unos minutos y al volver dijo:

–El esposo está vivo, lo dejó deliberadamente vivo. Sofía, debes llamar a la ambulancia, y a la policía.

Ella sería la única presente en la escena del crimen. Ellos tenían que desaparecer porque su piel no pasaría desapercibida frente los médicos y los policías. Sofía se quedó ahí llorando desconsolada. Cuando llegó la ayuda y prestó declaración, los paramédicos la sedaron porque estaba al borde del colapso nervioso.

Sofía no tenía idea de la hora ni de dónde estaba. Había tenido sueños raros y oscuros, pero el único alivio en ellos fue ver a Deborah. Cuando la perdió de vista, entró a una casa oscura y abandonada. Acercándose a las paredes pudo ver fotos de sus padres. No supo si lo que entendió del sueño era lo correcto, pero ya nada podía ser peor a la muerte de sus padres, sólo que el dolor de la muerte de su amiga abría la herida tal como lo hizo Robert en algún momento, pero en esta ocasión no estuvo dispuesta a ser la víctima. Se dio la fuerza necesaria para seguir, quizás no con una sonrisa en su cara, pero necesitaba volver a tomar el papel protagónico de una vida que sin duda no le había sido fácil.

Cuando abrió los ojos, vio a Vicente sentado junto ella y ni siquiera pudo reaccionar. Él se percató de lo perdida que estaba, ni una expresión, ni la más mínima sonrisa, pero una extraña fuerza en sus ojos le dio a él una esperanza.

–¿Dónde estoy?– dijo ella lentamente, aún sedada.

–Estamos en el departamento de Anthony– Vicente le tomó la mano y sólo cuando ella escuchó eso comenzó a reconocer el lugar, que no frecuentaba.

–¿Cómo está…?– No pudo terminar, pero Vicente comprendió que se refería al esposo de Deborah.

–Estable, pero aún inconsciente– lamentó él y dudó en seguir –A Deborah ya la están velando– A ambos se les vino a la mente la terrible imagen del cuerpo destrozado de la mujer. Sofía tuvo un flashback viendo al vampiro albino que la mató, Víctor.

–Iré a verla.

–Sofía, no podemos correr ese riesgo. Tenemos que irnos del país para ganar tiempo– Vicente esperó ansioso una reacción en el rostro de ella, pero nada pasó hasta que se decidió a hablar.

–¿Cuándo y a dónde iremos?– Vicente esperaba más resistencia. En un rápido análisis, ella recordó que no tendría problemas para viajar porque su pasaporte estaba al día –Tengo que ir a buscar mis cosas.

–No te preocupes. Mientras dormías, Anthony y Robert fueron por ellas. Laoconte nos encontrará en el aeropuerto– Sólo en ese instante Sofía cayó en cuenta del tiempo: era de noche.

–¿Cuánto falta?

–Una hora.

Vicente se preocupó del estado emocional de Sofía. Para el terrible estrés que acababa de vivir, no sólo estaba aparentemente tranquila, sino que lo suficientemente racional para tomar decisiones. No se estaba dejando llevar, estaba siendo parte del juego, como quien toma las riendas de la situación.

Anthony y Robert permanecían expectantes en el salón. Esperaban la misma débil respuesta de Sofía, y también se sorprendieron con la explicación de Vicente.

–Está mejor de lo que esperábamos, de hecho me sorprendió que no opusiera resistencia al viaje.

–¿Seguro está bien?– insistió Robert.

–Estable es la palabra, pero nada de lágrimas. Sólo se mantiene seria.

–¿Quizás aún está en shock?– propuso Anthony.

–Debes ir a cazar. Te queda una hora. Y nos espera un largo viaje– le recordó Robert a Vicente cambiando el tema.

–Nos haremos cargo de Sofía. Y recuerda, sé prudente, porque lo más probable es que también les convenga acabar con uno de nosotros antes de tiempo– comentó Anthony.

Los ánimos entre ellos no eran de lo mejor. A ninguno le había gustado la sangrienta muerte de Deborah y su hijo, era una venganza sin razón aparente contra Sofía. Uno de los puntos importantes era descubrir quién estaba detrás de todo.

Una vez solos, Robert miró a Anthony tan serio, que este último no pudo evitar esquivar la mirada.

–Esto es una cuestión de karma– dijo Robert repentinamente.

–¡No empieces con eso! ¡No es el momento! Además no es válido, debía ser una karma para ti, ¡no para Vicente!– recriminó en cierta forma Anthony.

–No es nuestro karma, ¿cómo no lo entiendes? Es suyo, ¡es lo que siempre le esperará a Sofía a no ser de que se deshaga de él!

–Si es así, Robert, nadie se deshace de un karma tan grande– Anthony dio por cerrado el tema.

Una hora más tarde, de noche aún, los cuatro partieron al aeropuerto. Anthony conducía en silencio y muy concentrado en el camino. Necesitaba pensar en muchas cosas para sacarse la imagen de Deborah muerta, lo que por cierto lo hacía dudar aún más de la tranquilidad de Sofía. Él estaba acostumbrado a matar, tenía más tolerancia, pero ella no, ni menos a ese tipo de muerte. Vicente, junto a ella, le tomaba la mano sin que Sofía le pusiera mayor atención. Estaba sumida en pensamientos de venganza contra el vampiro albino, Víctor, que aparecía en su mente cada vez que cerraba los ojos. Robert, en el asiento del copiloto, la miraba de reojo. Sabía que ella tramaba algo, ya que notaba como sus ojos hervían, conteniendo el odio.

Llegaron al aeropuerto sin mayor problema. La autopista estaba despejada pero era hora de gran agitación en el aeropuerto.

–¿Dónde vamos?– preguntó Sofía rompiendo su silencio mientras caminaban entre la gente para llegar al mesón.

–Roma, y luego por tierra a Venecia, lugar que los tres conocemos como la palma de nuestra mano.

Sofía había soñado mil veces con ir a Venecia, pero no en esas circunstancias. Hubiese esperado ir en plan romántico o turístico, pero no de huida, sin la menor posibilidad de conocer nada. Las vueltas que estaba dando su vida la impresionaban. Hasta hacía seis meses no esperaba viajar a ninguna parte, perder a nadie y menos estar en serio riesgo de morir.

Comenzaron a pasar las maletas para su revisión. Ella dejó todo en manos de sus acompañantes, con quienes tenía suficiente confianza como para que se preocuparan de detalles y papeleos. Sin querer, la mirada se le perdió entre la gente y sus ojos se pararon en un punto fijo–. En un principio no se dio cuenta por qué el interés y lo familiar de ese rostro, sin embargo, y a medida que sus pensamientos fueron aterrizando, se dio cuenta que a lo lejos había coincidido con uno de los pocos humanos con los que había creado lazos, no fuertes, pero lazos al fin. Sólo en ese momento lamentó no ser más sociable y buena para hacer amigos.

Comenzó a alejarse de los tres vampiros que la acompañaban, distraída y con la única misión de volver a ver una cara conocida y normal. Se puso justo detrás de Carlos, su compañero de galería, quien las últimas veces que se habían visto, fue tan distante y malhumorado. Temió tocarlo, sólo le habló.

–Carlos– pronunció tímida. Él se giró sorprendido y sonrió ampliamente al verla.

–¡Sofía! ¡Tanto tiempo! ¿Cómo estás?– No se acercó a darle un corto beso como hacía siempre en la galería, sino que la abrazó. Sofía sintió el gesto cariñoso y estuvo agradecida.

–No tan bien como tú, según veo– Carlos se veía radiante, quizás un poco más pálido, pero debía ser el efecto de la noche y las fuertes luces del aeropuerto.

–¿Vas de viaje?

–Sí. A Venecia– dijo sin que él se lo preguntara.

–¡Coincidencia!– exclamó él –Me voy a Roma. Estaremos cerca. Supongo entonces que no has vuelto a la galería.

–Sí, pero…– En ese momento Sofía recordó que no había avisado nada a María Ester y cómo hacerlo, después de la muerte de Deborah. Cuando amaneciera y María Ester quisiera saber de ella no tendría donde ubicarla, pero lo único que quedaba por hacer era llamarla una vez que hubiese llegado a Italia.

–¿Vas sola a Venecia?– los ojos de Carlos tenían un brillo extraño que ella trataba de asociar con algo aparte de una obvia felicidad, quizás era amor.

–Pues no, voy con…– dudó en seguir –¿Tú vas solo?

–Sí, voy por trabajo. Vuelvo a la restauración ¿recuerdas?– qué simple y agradable le pareció a ella la vida de Carlos. Quiso volver a tener una vida así, ya no le parecía suficiente el hecho de alejarse definitivamente de Vicente, para recuperar lo perdido. Nada reviviría a Deborah.

–¡Ah! Cuando hables con Deborah, dale mis saludos– terminó por decir Carlos.

–Eeee…– Sofía sintió como una puñalada en el pecho –Carlos: ella murió...– Le costó tanto decirlo como evitar las lágrimas y disimular el nudo en la garganta.

–No sabes cuanto… no... ¡No lo puedo creer! Lo siento– Carlos no parecía muy impresionado, por eso tal vez a ella no le gustaba mucho –Ya tengo que irme, mi vuelo ya sale. A lo mejor te encuentro allá, aunque lo veo difícil– Carlos se alejó con una sonrisa, lo que chocó aún más a Sofía. ¿Acaso no sentía la muerte de Deborah? ¿Acaso no había recordado que estaba embarazada?

Vicente tuvo desaparecida a Sofía por unos segundos, y luego la distinguió a lo lejos junto a un hombre del que veía sólo la espalda. Se acercó a paso más rápido, pero el desconocido de alejó.

–¿Con quién estabas?– preguntó dulcemente mientras le tomaba la barbilla para dirigir los ojos de Sofía hacia él.

–Carlos, el de la galería. ¿Lo recuerdas?

–Creo que sí, escuché de él, pero nunca lo vi. Seguramente Robert o Anthony lo recuerdan.

La hizo caminar a paso tranquilo hasta donde estaban Anthony y Robert. Los admiró, altos y hermosos, con un brillo inhabitual en los rostros, quizás por el efecto de la luz. Miró a Vicente y distinguió lo mismo. Algo de eso le pareció familiar pero no supo conectarlo con nada.

El vuelo resultó largo y extenuante. Diecisiete horas de viaje con combinación en Madrid hasta Roma. Le recordó el largo viaje a Londres, que tuvo de agraz, por el cruel rechazo de Robert, y de dulce por haber conocido a Vicente. Él ahora era todo en su vida, nada la conectaba al mundo real y pensó en sus abuelos, en sus padres, sin amigos en el colegio o en la universidad, sólo Deborah había logrado entrar a su mundo. Sólo quedaba Vicente. Lo amaba tal cual era y sabía que si ella moría él podría encontrar a alguien más, pero si ella llegaba a perderlo a él, no le quedaría ninguna razón para vivir, más que la venganza. Sólo en ese punto sintió que la sangre le hervía nuevamente y apretó los puños.

Sentado junto a ella, Vicente se percató.

–¿Qué te pasa?– Tomó una de sus manos y se la abrió para acariciársela.

–Vicente– Ella lo miró directo a los ojos y se acercó hasta su oído para susurrarle algo que debía ser un secreto –Quiero que me conviertas.

–¿Qué?– Él se alejó de golpe, pero no subió el tono de voz para no causar alarma –Creí que ya tenías claro que no lo querías.

–Las cosas han cambiado. Ahora necesito ser fuerte para ser de más ayuda– El argumento era cierto, pero no sincero, pues guardaba para sí el más importante, y es que quería venganza.

–No puedo confiar en lo que pidas ahora. Has estado bajo mucho estrés, Sofía–. Esa respuesta era totalmente coherente, demasiado para el gusto de ella.

–Esto no es estrés, es miedo. He visto muerta a Deborah, no quiero morir, no quiero que mueras.

–Tendré que pensarlo.

Las siguientes horas de viaje se hicieron eternas para ambos. Él no sabía qué pensar de esa petición y prefirió no hablar más. Mientras ella se ensimismaba en pensamientos tormentosos mezcla de amor y venganza.

20. Plazo vencido

Una vez bajo el cielo nublado de Roma, ninguno de los tres vampiros llamaba la atención. Robert arrendó un auto y fue él quien manejó hasta Venecia. Sofía se sintió como una niña mirando un mundo lleno de maravillas. Su sueño había sido siempre el ir a Italia y, cada vez que estuvo a punto de cumplirlo, hubo un contratiempo, lo que siempre consideró como una señal. Llegar finalmente hasta ahí fue como un vaticinio, el karma del que Robert la había puesto sobre alerta y del que venía escapando: su inexorable muerte.

Cuando cruzaron finalmente el Puente de la Libertad, la expresión de los tres fue una sonrisa que ella interpretó como el hecho de que se sentían en casa. Mientras recorrían las calles hasta llegar al destino, una nostalgia tremenda se apoderó del pecho de Sofía. Solo podía pensar que Allegra tenía un lugar en su interior. Se le llenaron los ojos de lágrimas y respiraba con dificultad. Ocultó su rostro para evitar las preguntas de los otros, pero supo que los tres la sentían, como siempre adivinaban cada emoción por los cambios en el batir de su corazón y la temperatura de su cuerpo, la vida. Vicente le tomó la mano en silencio pero no la miró. Desde el asiento del copiloto, Anthony no pudo evitar darse vuelta, pero no elucubró nada.

Cuando llegaron a la casa que era de Robert, los tres tomaron las maletas y entraron con tranquilidad. En cambio, Sofía quedó inmóvil en la puerta de entrada. Tocando con sus dedos la pared, se detuvo a pensar sólo unos segundos y luego quiso huir. Fue Robert quien la alcanzó por la mano y la atrajo hacia sí, casi en un abrazo, atrapándola por la cintura.

–Tranquila, todo estará bien– dijo él y ella miró sus ojos verdes de cerca como no los tenía hacía mucho tiempo.

–Yo soñé con esta casa. Yo he estado aquí– Los ojos de Sofía interrogaban a Robert.

–Si te dijera que sí, estaría asumiendo que eres Allegra– Bajó la mirada.

–O una parte de ella– reconoció Sofía. –Los recuerdos de algo que nunca he vivido me confunden.

–Son sólo sueños–. Robert la soltó y Vicente llegó. Sin decir nada, le tendió la mano a Sofía. Ella tuvo una sensación extraña: quizás la decisión de llevarla hasta Venecia no había sido una buena idea.

Aceptó la mano y entró a la casa con él. Afuera, Robert sólo soltó un suspiro y miró esa calle que tantos y tan viejos recuerdos le traía.

Ella estaba fascinada mirando el interior lleno de sensaciones que le parecían un constante sueño en aquella casa llena de recuerdos. Tenía la rara y nueva sensación de estar en un lugar que no conocía pero que a la vez le resultaba tan familiar. Vicente se inquietó descubriendo algo que no esperaba ver en Sofía, un aire de nostalgia muy parecido al de Allegra. Sin poder ni querer evitarlo la abrazó con fuerza como si quisiera retenerla.

–¿Qué te pasa?– preguntó ella confundida por la repentina reacción de Vicente.

–Tengo miedo– admitió él –He visto un cambio repentino en ti.

–¿A qué te refieres?

–Todo esto: la casa, tu expresión, haberte visto tan cerca de Robert– Se sintió avergonzado e infantilmente manejado por los celos.

–Vicente– lo miró fijo a los ojos dorados que tanto amaba –yo te amo a ti. No habrá dèjá vu, ni sueño, y menos Allegra que me separe de ti– Lo besó con delicadeza en los labios, tomando el rostro de Vicente entre sus manos. Él lo sintió tan dulce que creyó que ella se llevaba su alma en ese beso. Robert también sintió que esa declaración de amor que escuchó a lo lejos se llevaba su alma.

Desde ese momento, los ojos de Vicente la vigilaron con cautela ante la constante presencia de Robert, pero Sofía fue paciente en demostrarle con cada gesto cuánto lo amaba. A cada instante le sonreía, lo acariciaba y hasta lo besaba para tranquilizarlo, además de dedicarle más atención que la acostumbrada, aunque Robert hacía toda clase de intentos por llamar la atención de ambos con recuerdos de Allegra. En su interior, Sofía se molestó al comprender que el inglés sólo pensaba en compararla con quien no era, pero no podía culparlo por intentarlo.

Los tres días de plazo habían quedado en segundo plano. Laoconte llegó rezagado y tomó su lugar como si este fuera un viaje de placer. Sofía se preguntó si estar en medio de cuatro hermosos hombres debiera hacerla sentir afortunada, pero la satisfacción le duró muy poco al recordar el dolor por Deborah, que había querido escabullir. La magia no fue suficiente, pues al menos tres de ellos no estaban defendiendo a Sofía, sino a Allegra o lo que quedaba de ella, pero le bastaba con guardarse a Vicente para sí misma. Él volvía a convertirse en su única y gran razón, ya que en su pensamiento se había perdido el límite entre lo que era humano y lo que era vampírico. Lo único que quedaba en su vida era el amor hacia Vicente, que de humano sólo tenía las ganas de seguir siéndolo. Eso hizo que ella tomara con más seriedad la idea de convertirse. No había lazos con lo humano, sólo los había con el hombre que amaba y que desde hacía mucho tiempo era un vampiro.

Los días pasaron y ya eran seis desde el fatídico anuncio de Enelda. Por día que avanzaba, Sofía recuperaba algo de tranquilidad y expectativas, siempre esperando que algo pasara. Tenía temor de salir a la calle, pero Vicente la llevaba de todas maneras a conocer la ciudad. Su insistencia en que debía pensar en otras cosas y tomar aire fresco era lo que la hacía sonreír a cada momento.

Habían pasado todo el día fuera y cada cierto tiempo Sofía recibía los llamados de Anthony o de Robert, preocupados por saber si estaba bien. Visitaron varias iglesias y museos y por primera vez, aunque no le pareciera la primera, Sofía admiró en su esplendor la Plaza de San Marcos. Ella vestía abrigada, el frío le calaba los huesos y él disimulaba con un abrigo el hecho de que no le afectaban en absoluto las bajas temperaturas.

Vagaron por las calles, entregada Sofía a la guía de Vicente. Pasaron por callejuelas de las que ella no retuvo más que el nombre “dei Fabbri”. La ciudad se le convirtió en un laberinto, pero junto a Vicente nada le importó, ni siquiera la lluvia que comenzó a caer. Vicente la abrazaba besándola con pasión y Sofía era capaz de distinguir sus ojos dorados brillando también de felicidad.

Había algo especial en el lugar. Quizás una mística que sólo podía encontrar en Venecia, y a Vicente parecía alegrarlo. Esa ciudad había sido el refugio de su vida humana, su cuna y su amor, tanto que lo irradiaba en cada gesto al caminar, mirar o hablar. Ambos se habían liberado de la serie de eventos que los habían envuelto en desgracia.

Iban saliendo de un oscuro callejón que a Sofía le había provocado cierto temor. Él iba seguro y avanzó más rápido que ella para llegar a la luz de una avenida, pero antes de que pudiera hacerlo, la expresión de su rostro cambió, tomando un semblante severo. Miró hacía la oscuridad donde ella no vio nada. Lo oyó respirar profundo y la preocupación se hizo aún más patente en su expresión. Antes de que ella pudiera salir de las sombras, Vicente corrió y la tomó por la cintura. Sofía lo vio a la velocidad de un rayo y su cabello húmedo y pesado reaccionó al movimiento tapándole la cara. No fue capaz de ver dónde estaba, pero no era el mismo callejón oscuro de antes. Ahora daba directo a un canal y él la había escondido en el portal de una vieja puerta parándose frente a ella, tan cerca que sentía su aroma. Sofía comprendió que la escudaba de un enemigo todavía invisible.

–¿Qué pasa?– preguntó ella, aunque el peligro le parecía evidente. Empezó a revolver sus manos en los bolsillos del abrigo y sacó el celular.

–Sentí a Enelda– Vicente miraba hacia atrás esperando que alguien apareciera –¿Qué haces?– le preguntó cuando la vio con el celular en la mano.

–Llamo a Anthony para que no estés solo en esto– el tono de espera ya sonaba.

Vicente sabía que Enelda no venía sola, había sentido su olor junto con otros, desconocidos. La reacción de Sofía le había parecido brillante, porque si la vampira venía acompañada no sería capaz de hacerles frente.

–¿Dónde estamos?– Sofía lo sacó de sus reflexiones, pasándole el celular para que hablara con Anthony. Vicente tomó el aparato y susurró algo que ella no comprendió. Sus ojos se abrieron como platos y su respiración se ahogó.

Vicente terminó de hablar con Anthony y la expresión en el rostro de Sofía lo alertó sobremanera. Ella fue capaz de ver, al principio del callejón, tres pares de ojos brillando como los de gatos en la oscuridad.

–Tranquila– le susurró demasiado bajo Vicente.

–Estoy tranquila– contestó ella con la respiración agitada. –Tranquilízate tú.

–Yo estoy bien– pero comprendió el punto de Sofía cuando ella le demostró que la había tomado por los hombros y se los apretaba hasta causarle dolor –Perdón.

Vicente comprobó lo que veía en el rostro de Sofía, entonces se dio vuelta para protegerla en posición de ataque. Sin previo aviso, ella susurró “Te amo”, lo que le dio las fuerzas necesarias ante esta adversidad.

–Están solos– dijo Enelda mientras se escuchaban sus pasos avanzar por la oscuridad. Sofía entendió que todos ellos eran capaces de ver en esa densa penumbra ¡Víctor, toma tu lugar!

La orden de Enelda les causó una sorpresa aún peor al ver aparecer un par de ojos más. Vicente no se quiso dar por vencido antes de tiempo y tuvo la secreta esperanza de que Anthony y el resto llegaran a tiempo.

–Víctor, Reynaldo ¡Vayan por Vicente!– Sofía reconoció la voz del hombre que ordenaba, lo que le provocó un sobresalto –Yo me hago cargo de Sofía.

La imagen de Víctor, el vampiro albino de pelo largo con el cuerpo de Deborah muerta a sus pies, se le vino a la memoria a Sofía, y la ira estremeció su cuerpo. Odiaba la oscuridad que tenía frente suyo. No era capaz de distinguir lo que pasaba, y sólo sintió la brisa cuando los vampiros atacaron a Vicente, además del sonido del agua, ya que la lluvia arreció en ese justo momento.

Vicente se lanzó al ataque de esos dos vampiros y ella quiso lanzarse también para detenerlo. Eran cuatro contra uno y Anthony no se dignaba a aparecer. Se preguntó qué tan lejos estaría. Un extraño silencio se hizo en el lugar: ella sabía que ni Vicente ni los otros dos estaban tranquilos, quizás peleaban tan rápido que su oído humano no podía percibir esos sonidos, hasta que sintió un golpe seco contra el suelo.

–¡En hora buena llegas, Anthony!– se quejó Vicente, y el corazón de Sofía sintió alivio.

La llegada de Anthony debió ser tan rápida que ni siquiera los vampiros al principio del callejón fueron capaces de pararlo, pero estaba solo. ¿Dónde estaban Robert y Laoconte? Por lo menos ahora la lucha estaba más igualada y Sofía pudo escuchar los golpes.

Tanteaba la pared en la oscuridad, estaba completamente perdida pues no veía más que sombras. Aún le daba vueltas la voz del hombre que, parado al principio del callejón, miraba la pelea. Sofía escudriñaba en sus recuerdos para saber de quién se trataba. Nuevos golpes en seco la sacaron de sus pensamientos y las risas forzadas de Enelda la hicieron entender que se había sumado a la pelea. Unos pasos se acercaron a ella y el temor se apoderó de su corazón, que golpeó su pecho con tal fuerza que le dolió.

–¡Reténganlos ahí!– una nueva orden de esa voz vino de muy cerca y en ese preciso instante supo quién era.

–¡Carlos!– gritó de espanto Sofía, y la risa del vampiro se escuchó en la oscuridad.

Un auto rugió en la calle y con una brusca frenada iluminó el lugar. Sofía vio a Vicente y a Anthony atrapados en los brazos de esos vampiros y a Enelda parada entre ellos.

Vicente se desfiguró al ver al vampiro que Sofía había llamado Carlos. En un movimiento rápido, éste la tomó por el cuello, sin que ella fuese capaz de reaccionar al tacto frío de su piel. Se cuestionó mil cosas en el segundo en que comprendió que era él quien la retenía y que su piel era dura y fría, ¿desde cuándo Carlos era vampiro?, ¿era él quien había provocado todo esto?, ¿por qué? Entonces, en un flash de imágenes recordó el extraño brillo en la piel de Carlos en el aeropuerto y todo encajó: para ese entonces ya era vampiro y ella misma le había dicho dónde encontrarla.

Víctor, el vampiro albino, que tenía a Vicente agarrado, comenzó a tener problemas tratando de sostenerlo.

–¡Maldito!, ¡eres un bastardo!– profería Vicente fuera de sí. En su aturdimiento, Sofía se dio cuenta que sus ojos ya no eran dorados, ni negros por la dilatación de sus pupilas, sino que estaban celestes y duros como piedra, sin brillo ni tonalidades. Enelda lo golpeó en la boca del estómago para calmarlo por unos segundos y rió al ver la confusión de Anthony, que también intentaba soltarse del fuerte lazo que le hacía Reynaldo.

–Ustedes son unos mocosos al lado de Víctor y Reynaldo– dijo Carlos –Es imposible que salgan de esto con vida.

–¡Bastardo!, ¡cobarde!– articuló a duras penas Vicente.

–¿Te traigo algún recuerdo?– preguntó irónicamente Carlos, que mantenía a Sofía por el cuello de tal forma que casi la ahogaba y sujetaba también con fuerza sus manos por la espalda –¡Vamos! ¿Por qué no le cuentas al resto, para que Anthony y Sofía entiendan tu reacción?

Vicente calló temiendo revelar una realidad que lo asustaba. Sólo ahora comprendía las razones de la persecución a Sofía y de la saña con que actuaban. Carlos hizo el gesto de morder el cuello de Sofía para sacar a Vicente de sus pensamientos y lo consiguió. Ella se desmayó en sus brazos y le fue más fácil llevársela. Se puso el cuerpo inconsciente de la chica sobre el hombro con facilidad.

–¿Qué te pasa?– gritó Anthony a Vicente. Trató de soltarse del enganche de Reynaldo, pero le fue imposible. Aquel vampiro debía ser mucho más viejo que él para tener tanta fuerza.

Carlos se rió fuerte y llamó a Enelda: “Ya es la hora de nuestra retirada”. La vampira lo siguió a paso ágil en dirección del auto.

–Víctor, Reynaldo. Ustedes saben qué hacer– Carlos tiró el cuerpo aún inconsciente de Sofía en el asiento trasero y se subió a su lado, mientras Enelda tomó el lugar del copiloto.

Mientras el auto partía apresuradamente y recomenzaba la lucha y la penumbra, Vicente susurró: “Ese es el ladrón que mató a Allegra. Yo lo vi. Yo lo maté.” Todo cobró un sentido aterrador para Anthony: la eterna teoría de Robert sobre el karma ahora se había hecho realidad. El asesino de Allegra había venido a tomar venganza por sus propias manos y Enelda había sido la encargada de despertar el odio y los recuerdos dentro de él.

21. Recuerdos tormentosos

La llegada de Robert Clief nunca fue grata al hermoso pero lejano Vicente Salviotti. El ítalo-español encontró en el inglés un enemigo en amores.

Su vida transcurría en plena tranquilidad, gozando muchas veces de sus dotes de excelente comerciante, orgullo de su padre. Gracias a su doble ascendencia, Vicente o “El Salviotti” como lo llamaban sus amigos, hablaba italiano y español, lo que en más de una ocasión le evitó ser engañado en los negocios. Entre sus amigos se contaban los hermanos Nobile, Antonio y Allegra, ambos sobradamente bellos, ricos y conocidos.

Anthony, como le decía todo el mundo, tenía un carisma especial, capaz de llegar a todos con simplicidad, dejando al resto desprevenido ante su encanto. Su sonrisa y la fuerza de su mirada eran complemento de su blanca piel y su cabello ondulado tan rubio y brillante que a ratos las mujeres de Venecia se deslumbraban de sólo mirarlo.

Con Allegra había una relación especial y aunque no era explícita ni menos un compromiso formal, todos en la ciudad esperaban el matrimonio Salviotti -Nobile, que haría felices a ambas familias.

Pasados los 30 años, Vicente ya estaba preocupado por formar una familia. Quizás debía buscar una mujer más joven, pero no pudo evitar enamorarse de Allegra, quien era considerada una soltera sin remedio por su edad. Con 27 años, ella aún tenía la belleza y el encanto suficientes para darse el tiempo de buscar al hombre que creía perfecto. Algo que pensó haber visto en Vicente.

Los celestes ojos de Allegra, su largo cabello rubio tan deslumbrante como el de Anthony y sus labios delineados y carmesí en contraste con una piel de porcelana sin marcas de expresión la hacían irresistible, favorecida por la genética. Su hermano era enamoradizo y no se decidía por ninguna mujer, porque a sus ojos todas eran bellas a su modo. Vicente estuvo muchas veces en desacuerdo con eso, y es que desde el día en que había visto a Allegra convertida en esa hermosa mujer, no había tenido ojos para nadie más. El idilio había sido largo y cada uno se sentía comprometido con el otro, sin mirar a nadie más. Sólo faltaban detalles del matrimonio, como una fecha, que nunca era fijada.

Lo cierto era que esta relación había tomado más del tiempo necesario. Vicente la amaba con locura, e insistía sin conseguir ni siquiera un beso y menos una fecha. Quizás en ese momento no se percató de que ella podía estar esperando a alguien más, pero con el tiempo se dio cuenta de eso y de que había sido un tonto enamorado de quien no correspondía.

El tiempo le dio la razón a sus peores temores, y es que cuando Allegra vio a Robert Clief por primera vez, sus ojos quedaron marcados con algo que Vicente nunca antes vislumbró en ellos: una adoración incondicional a pesar de que todos le dijeran que el inglés no era el hombre correcto. Un artista, mujeriego, que a la primera oportunidad la engañaría y la haría infeliz. El corazón de la rubia no escuchó razones y sin más anuncio que la terrible imagen de ella besando al inglés, supo que nada de lo que habían tenido le importó. La impotencia y el odio ensuciaron los pensamientos de Salviotti.

Se abalanzó sobre el intruso que se atrevía a poner las manos y los labios en su amada. Empujó a la mujer a la que odió por traidora, y golpeó al inglés con una rabia que le quemaba la piel como si ardiera desde dentro. Su superioridad sobre el ursurpador era obvia, atizada por el odio y el despecho. No escuchaba los gritos de Allegra pidiendo que se detuviera y cuando las súplicas llegaron a la superficie y estuvo en un grado de conciencia aceptable, él paró de golpear al inglés, que yacía con la cara ensangrentada y absolutamente indefenso. “¿Acaso no ha pensando en defenderse?” pensó Vicente.

No le mereció más la pena seguir ahí. Allegra corrió a ponerse junto a Robert y cerciorarse de que estaba bien.

–¡Idiota! ¡Salvaje!– le gritó, hermosura rubia, como una imagen de la virgen arrodillada y sufriente junto al cuerpo a mal traer del inglés. Él no dio crédito a lo que escuchaba, después de todo él era el traicionado.

–¡Cállate!, ¡La traición y la culpa de todo la tienes tú! Si has de culpar a alguien, que sea a ti misma– Él mismo se extrañó de la calmada forma de responder, pero ya no tenía energía para más reproche, después de esa descarga adrenalínica.

Ella calló y bajó la mirada, sabiendo que tenía razón.

Anthony tomó partido por su amigo que, destrozado, bebía más de lo debido. Su actitud hosca lo preocupaba tanto a él como a sus padres. No había brillo en los dorados ojos de Salviotti, no había ánimo en sus días y menos ganas de perdonar.

Florencia fue el más acertado de los lugares para Vicente. Aun cuando todavía iba a fiestas y tenía sus noches de insulsa borrachera, había retomado los negocios y el gusto por la luz y el calor del sol, como si pudiera volver a entibiar su corazón. Fue en una de esas noches cuando se descubrió entre los brazos de algo que le pareció una bestia fuerte y fría que lo acarreó hasta un lugar abandonado. Lejos de estar lúcido, Vicente se sintió con una suerte de perros. ¿Podía ser que sólo a él le pasaran cosas malas? se preguntó. Si el destino le había preparado la muerte, quiso recibirla con los brazos abiertos, pues ya la vida no tenía mayor sentido.

Cuando despertó, no sabía cuánto tiempo había pasado, ni dónde estaba. Lejos de la ciudad, a campo abierto, su cuerpo estaba literalmente botado entre arbustos y desechos en general. Le pareció patético estar vivo así.

“Esto no puede seguir así” pensó. Amanecía y le dolieron los ojos. Se sentó y las malezas altas se movían al compás del viento, los colores brillaban más, los sonidos eran más patentes y los olores tan intensos que le provocaron náuseas. El hedor provenía de su propio cuerpo, bañado en el alcohol de la noche de borrachera. Sentía su cuerpo más duro y firme como después de años de entrenamiento deportivo. Miró sus manos y la sorpresa fue mayúscula: su piel era tan pálida que podía notar sus venas. “Debo estar muerto”. Le llevó un tiempo comprender lo que era, antes de pensar en volver a Venecia. Le llevó más tiempo acostumbrarse a vivir con una nueva dieta, y aun cuando era menos culposo alimentarse de animales, la sangre de humano era un delicia. No se cuestionó mayormente por lo que le estaba tocando, después de todo, desde que había sido traicionado, su vida se había convertido en una extraña e intrincada senda de desdicha.

Robert Clief no llegó a Venecia con la idea de sentar cabeza. A sus 35 años, disfrutaba más que suficiente de fiestas y mujeres, y no tenía intenciones de parar. Se concebía a sí mismo como un hombre que sabía gozar de todo cuanto la vida le daba. Por eso, cuando Allegra Nobile se le había acercado a escondidas de Salviotti, que sabía su novio, la aceptó sin recelo alguno. De todas maneras la aventura era de su total gusto y le pareció imposible negarse a las curvas y sensualidad de esa mujer tan bella e inocente. La vio muchas veces a escondidas antes de que alguien sospechara algo, incluso fue quien la amó por primera vez, lo que fue una sorpresa pues ya no era ninguna niña.

No sólo lo seducía su belleza, sino que le era casi irritante como artista, pues nunca se sintió satisfecho con los retratos que hizo de ella. Debía ser algo más lo que lo atraía, algo que no podía expresar en palabras pero que sentía latente en la necesidad de verla. Cuando Vicente Salviotti lo golpeó hasta dejarlo inconsciente y sangrando, tomó la decisión de que ese sufrimiento no sería en vano: Allegra Nobile sería su esposa.

Ambos se repusieron inmisericordes al dolor de Vicente, pero Anthony no dejó de reprochárselos cada vez que pudo. No soportaba la traición, pues para él la lealtad era el pilar fundamental de una relación. Muchas veces su hermana intentó suavizarlo y poco a poco lo fue logrando pues siempre los había unido una profunda complicidad.

A Robert rara vez le dirigía la palabra, menos cuando supo que Vicente había vuelto a Venecia. Los tres sintieron cosas diametralmente diferentes en torno a Salviotti: Anthony estaba ansioso de verlo y recuperar a su amigo del alma; Allegra desfalleció en nervios y culpabilidad, esperando no cruzarse con él y tener que darle la cara. Robert, por su parte, sintió un odio fulminante por la golpiza y celos sabiendo que su novia veía en Vicente al hombre perfecto que merecía a alguien mejor que ella misma.

Esa noche al salir de la casa de los Nobile, se encontró frente a frente con Salviotti. Un calor interno lo fulminó, reviviendo la imagen y el dolor de la golpiza, pero no hizo ningún amago. Este no era el mismo Salviotti, que ahora estaba extrañamente brillante. Debía ser su nueva postura ante el mundo, asumió.

Interponiéndose el uno al otro en el camino, fue el inglés quien, a pesar de la rabia, sintió la necesidad de hacerse a un lado. Vicente Salviotti era increíblemente imponente, pálido y extrañamente hermoso.

A Vicente, Robert le pareció hundido en algo desagradable y apocado. “La grandeza es lo que quiero”, pensó, y sin indicio de rencor, le lanzó un rápido “Buenas noches, Clief” al pasar a su lado. Pasmado de impresión, el inglés se tragó su respuesta y se internó en la oscuridad comiéndose un poco más de su orgullo y sintiéndose mucho menos que perfecto.

Allegra, encerrada en su habitación, quiso evitar volver a ver los dorados ojos de Vicente. Tuvo temor de saber lo poca cosa que era por haberlo engañado de esa manera, de haber traicionado su amor y su lealtad. Anthony lo recibió de buena gana, contento de que apareciera por fin. Le costó un poco reconocerlo. El Vicente de ahora era imponente y decidido, con un encanto poco natural y una piel pálida que no parecía de enfermedad. De hecho se veía más vivo que nunca.

Antes de conversar con él, le pidió ver a Allegra, aun cuando sabía que ella no quería verlo. Su amigo aceptó la idea alegremente, pues no había nada que deseara más que volver a verlos juntos, a pesar de entender que su hermana y Robert se amaban sinceramente. Los pasos de Vicente hasta la habitación de Allegra fueron tan livianos que ella no sintió absolutamente nada hasta que él golpeó la puerta. Se sobresaltó y supo que sus mejillas estaban rojas no sólo de vergüenza sino que también de emoción. Abrió la puerta sin darle muchas vueltas al asunto y cuando lo vio, se lanzó a abrazarlo por el cuello. Estaba helado, pero su aroma era algo parecido a sentirse en el hogar, un bienestar que no sentía hacía meses. Él soltó con ternura ese lazo y le sonrió sacando fuerzas de lo que sentía. Podía aborrecerla en cierto modo, pero también deseaba su sangre. “Qué locura ha sido venir hasta aquí”, pensó Vicente.

–Estás hermosa, Allegra. Como siempre– Ella lo hizo pasar a la habitación y se sentaron en el borde de la cama. Los ojos de la mujer expresaban una sincera emoción y felicidad.

–Perdóname, Vicente. He sido una tonta. ¿Qué clase de monstruo puede hacerte algo como lo que yo hice?

–No puedo responder eso, Allegra, pero mi único propósito esta noche…– ella posó su dedo índice para hacerlo callar con un torrente de lágrimas corriendo por sus mejillas. Vicente estaba conmovido, pero alejado de sus sentimientos. Prefirió permanecer en silencio.

–Vicente, creo que mereces a alguien mejor que yo.

–Allegra, calla. Sólo quería darte esto– sacó del bolsillo de su chaqueta una bolsita de terciopelo azul y se la entregó –Es un recuerdo, nada más. ¿Tal vez podremos ser amigos algún día?– se apresuró en aclarar.

–Es hermoso– dijo sacando una cadena con un colgante de lágrima de diamante azul– pero no me lo merezco.

–Es tuyo y punto, Allegra– se lo quitó de las manos y con suavidad se lo puso en el cuello –Era mi regalo de bodas– y sonrió con sinceridad. Allegra amó el detalle de sus orejas moviéndose con la risa.

–Gracias, Vicente.

Él abandonó la habitación y pasó el resto de la noche con Anthony. Salieron y disfrutaron conversando, pero luego, cuando la luz del amanecer comenzó a iluminar, Salviotti le pidió un favor a Anthony.

–Por favor amigo, no me busques. Yo vendré cuando pueda– Las palabras de Vicente sonaban compasivas.

–Entiendo, pero al menos deja saber dónde estás.

–Tú sabes dónde estoy: No en mi casa, por supuesto. No he vuelto. Estaré en mi guarida– Anthony asintió mientras veía a Vicente partir.

Con su éxito en los negocios, Vicente había podido comprar su propia casa, en las afueras de lo que entonces era Venecia, la que preparaba con amor para que fuera su hogar con Allegra. Ahora ese lugar le permitía mantener la distancia con los humanos a los que apreciaba. No era su intención que la juventud y permanente sed lo encontraran en un momento de desesperación en que no fuera capaz de controlarse. Anthony sacó sus conclusiones por los cambios de su amigo. Efectivamente, se veía más joven de lo que era, demasiado para su gusto, como si los años hubiesen retrocedido en Florencia. Con el tiempo, las sospechas tuvieron su confirmación.

Robert se enfureció de saber que aquel diamante azul que colgaba hermoso y elegante en el cuello de Allegra se lo había regalado Vicente. Ella se negó a sacárselo, pero sí aceptó la petición de su novio de no volverlo a ver.

Las vidas siguieron tranquilas hasta la fatídica noche. Al atardecer, Vicente había seguido a Allegra como hacía a menudo solo para verla y tranquilizarse, pero ese día sus ojos evidenciaban tristeza y su rostro reflejaba una rabia profunda. La siguió hasta la casa de Robert y la dejó ahí sabiendo que ya estaba a salvo, aunque el hecho de que estuviera tan tarde en ese lugar le pareció sospechoso. Sin embargo, ella ya no era asunto suyo y le dedicaba demasiado tiempo.

Anthony estaba preocupado. Sabía que algo le pasaba a su hermana pero ella no había querido contarle nada. La noche anterior había llorado a mares y su necesidad de estar con Robert era más febril que de costumbre. Cuando salió de la casa ya era tarde y el único lugar en que podía estar era la casa de Robert. Partió raudo a buscarla o al menos a asegurarse de que estaba bien, pero la sorpresa y el temor se apoderó de ambos: ella había dejado la casa del artista hacía más de una hora. “¿Cómo la dejas ir sola a estas horas?” recriminó Anthony.

Formaron un grupo de búsqueda cuando ya habían pasado dos horas y no la encontraron en los alrededores de ninguna de las dos casas. Anthony tuvo la esperanza de que estuviera con Vicente, y fue a buscarla también allí. Salviotti negó haberla visto y se unió a la búsqueda.

La noche estaba fresca y Vicente prefirió buscar solo. Tenía un mal presentimiento que prefería no confirmar. Pasó por un callejón que daba hacia un canal. Estaba poco iluminado y un bulto parecía colgar del borde. Sus nervios se transformaron en ira cuando una brisa le hizo llegar el aroma conocido. Corrió hasta el lugar y para su horror vio el cuerpo de Allegra, golpeado y ensangrentado. Su vestido estaba lleno de barro y su expresión era de terror absoluto. El cuerpo estaba más frío de lo que le hubiese gustado, en casi cuatro horas, la vida se le había escapado completamente. Mordió su cuello con la intención de hacerla revivir al precio que fuera necesario, pero cuando sintió la sangre fría y coagulada entrar a su boca, las arcadas no se hicieron esperar. Aguantó, pero no hubo nada que hacer. Ella había muerto.

La abrazó con fuerza antes de pensar en moverla y llevarla donde los demás. Y vio que Anthony estaba detrás, viendo todo cuanto había hecho.

–Te lo puedo explicar, yo no la ma…– Vicente tenía el cuerpo entre sus brazos y la cara de aflicción tan profunda conmovió a Anthony.

–Nunca creería que fuiste tú. Pero ¿en qué te has convertido?– La pregunta estaba de más. Había intuido que su amigo no era el hombre de siempre, pero confirmar la sospecha fue un gran golpe.

–No es el momento de hablar al respecto. Llevemos el cuerpo de Allegra a casa– dijo Vicente suspirando.

Anthony vio el cuerpo de su hermana, sus ojos abiertos, sin vida y sin brillo. Los detalles de esa muerte no sólo eran escabrosos, sino que de una crueldad que ella no se merecía. Ambos se preguntaron qué más podría haberle hecho el asesino a una mujer tan bella. Qué tan bajo podrían haber llegado sus instintos.

Los padres de Anthony lloraron desconsolados, mientras este se aguantó la tristeza, cambiando el sentimiento por la ira y culpando a Robert por dejarla ir sola tan tarde. El inglés estaba desolado, la culpa lo corroía por dentro como si un parásito se comiera sus sesos y lo dejara sin razón. El dolor era demasiado terrible para todos.

Salviotti sintió que su nueva misión era lograr que la familia Nobile superara esa pena, sobre todo Anthony. Su amigo parecía un alma en pena.

Clief se sintió más solo que nunca. Desde que había conocido a esa mujer sus días se habían llenado de vida. Ahora el recuerdo le hacía la culpa aún más grande. Ella estaba muerta por su error, por haberla dejado ir, pero sobre todo por haberla engañado con otra mujer y que ella lo hubiera sorprendido en la traición. Evocó sus ojos celeste arrasados de lágrimas, sus reproches y cómo se arrepintió de haberlo elegido a él por sobre Vicente Salviotti. Con reclamos como esos, la ira no se hizo esperar y la echó de su casa dejándole en claro que prefería estar solo. Ella había salido corriendo con el corazón más que destrozado.

Anthony se entregó a la tristeza como quiso entregarse a la muerte. Sin embargo, una mejor idea se cruzó por su cabeza: convertirse en vampiro como su amigo. Tras meses de pedírselo, él aceptó y los celestes ojos de Anthony brillaron nuevamente al reconocer los miles de detalles que antes no había visto. Tomó ese cambio como una nueva oportunidad y nunca se reprochó el matar humanos para sobrevivir. Tranquilizó su conciencia bebiendo de quienes consideraba lo merecían. Quiso matar a Robert, pero Vicente se lo impidió convenciéndolo de que así el dolor le seguiría royendo la cordura.

El inglés pasaba la mayor parte del tiempo encerrado, comiendo a duras penas. Demacrado, decidió volver a Inglaterra para aplacar su dolor junto a su familia.

Vicente no dejó pasar el tiempo en vano. Mientras Anthony se liberaba en esta nueva vida sin vida, él se encargó de buscar a quien había matado a Allegra a través del olor que impregnaba su cadáver. Tras largas jornadas de búsqueda, dio con el malhechor. No era un simple ladrón, ni era un mendigo. Era un hombre normal que caminaba por la calle como si nada hubiese sucedido, un psicópata que había satisfecho sus más asquerosos instintos con la hermosa muchacha, llevándose también su anillo de compromiso y la cadena con el diamante que él le había obsequiado.

Lo atacó en su casa, que para su sorpresa estaba lujosamente ataviada, lo miró a los ojos y vio su temor. Desde hacía un buen tiempo no se sentía orgulloso de sus actos, pero este no sería el momento de arrepentirse y menos de detenerse. Lo hizo sufrir hasta que éste pidió perdón por haber matado a Allegra. Dejó el cuerpo botado en una poza de sangre en el salón y buscó hasta encontrar el anillo y el colgante de diamante para llevárselos.

22. Pan y Circo

A media conciencia, Sofía se percató de que estaba en el auto junto a Carlos. Sus pensamientos se aceleraron al recordar que su compañero de trabajo se había convertido en vampiro. “¿Qué clase de vivencias lo habían cruzado con ese mundo?” se preguntó ella. Abrió sus ojos y se percató que estaba entre sus brazos. Carlos con su piel pálida y de aspecto duro miraba hacia fuera satisfecho. Aunque ella quiso desesperarse, no lo hizo, primero porque hubiese sido un error en esa peligrosa situación, y segundo, porque estaba paralizada de miedo.

–No sé cómo lo soportas– dijo el hombre que manejaba –¡Demonios Carlos, eres un vampiro y no te mueres por beber su sangre!

–Sí se muere por hacerlo– se entrometió Enelda –pero la necesita a ella mucho más– Su voz tenía una nota de profundo desprecio.

Carlos, el vampiro nuevo que ya debía haberla matado por lo difícil que debía ser controlar los instintos, contestó unos segundos más tarde:

–Todo a su debido tiempo– dijo finalmente –Dilatar el placer es una de mis maestrías.

Acarició con delicadeza la cabellera de Sofía. Desde que la conoció había soñado con tenerla así de cerca, sintiendo su dulce aroma que tenía un algo de enviciante y placentero, casi adictivo.

Sofía estaba atrapada, presa de su propio temor. Intentaba retener la respiración para suavizar el golpeteo de su corazón. La aterraba aún más la idea de saber que ellos la sentían.

–Llegamos– Carlos era delicado y encantador con ella. Sus dedos fríos le habían tomado la barbilla y ella se vio obligada a mirarlo a los ojos.

Sin mayor belleza, con sus facciones sencillas, Carlos se había vuelto un vampiro que a cualquier mujer podía resultar irresistible, pero no a ella: lo conocía demasiado bien.

Los tres vampiros salieron del auto con rapidez.

–¿Dónde están los demás? ¿Qué pasó con Vicente y Anthony?– preguntó ella camino a una gran casona, tan antigua como Venecia misma. Carlos la aferraba por la cintura, tan fuerte que casi le dolía.

–Con ellos pasó lo mismo que con Robert y Laoconte– aseguró Enelda inmiscuyéndose una vez más –a estas alturas deben ser simples cenizas al viento, querida.

El cuerpo de la vampira se movió liviano y sutil asemejando las cenizas en el viento. Sofía no entendió hasta que recordó la imagen del vampiro que Vicente había matado en Londres. Carlos se apresuró a contenerla, afirmando aún más el lazo en su cintura. Sofía soltó un suave quejido.

–Esperemos que regrese Víctor y el resto para que nos cuenten todo con lujo de detalles– comentó Carlos con más entusiasmo del necesario.

El vampiro que había conducido llevaba la delantera a paso firme. Sin mirar atrás entró a la casona y dejó la puerta abierta para que el resto pasara.

–Voy a rendir cuentas con el mandamás– dijo mientras desaparecía en una abrir y cerrar de ojos, tan rápido que Sofía se sorprendió. Nunca había visto a sus amigos moverse con tanta premura.

Los sentidos de Sofía estaban aletargados, los sonidos le parecían lejanos y veía borroso. Tenía miedo, pero más que nada, un terror tremendo de saber que Vicente y sus amigos podían estar muertos. De sólo pensarlo, su pecho se oprimía dificultándole la respiración y sus piernas flaqueaban. Se preguntó por qué no perdía el conocimiento. Eso sería mejor.

La casona tenía paredes altas. Cerca del lejano cielo raso se distinguían frescos. Un aire renacentista era evidente, aunque la impronta veneciana se distinguía sin esfuerzo, como si estuvieran en un museo.

–Llévala a la habitación. Esa mujer está a punto de perder el conocimiento– Sofía estaba extremadamente pálida, tanto que incluso sus labios estaban perdiendo su habitual color rosa.

Carlos prefirió tomarla entre sus brazos, lo que no implicaba ningún esfuerzo, pero pudo notar que era prácticamente un peso muerto, entregada completamente a lo que le esperara. La habitación que había elegido para Sofía era contigua a la suya, para tenerla cerca y escuchar a cualquiera que en un arranque de deseo, fuese a beber su sangre. Después de todo, era una humana en un nido de vampiros. La recostó y le pareció que el cubrecama blanco tenía más color que ella misma. Sus labios entreabiertos, de un sutil color violáceo, fueron su tentación y los besó sin respuesta, pero era lo que por tanto tiempo había codiciado. Se sentó junto a ella y respiró profundo para sentir su aroma, arregló su pelo casi como si fuera la bella durmiente o una hermosa muñeca dispuesta para él, y entonces rió por la cursilería de sus pensamientos.

–Si tan sólo hubieses hecho las cosas más fáciles. Estábamos destinados a encontrarnos, pero todo pudo haber sido mejor que esto– le susurró mientras acariciaba sus mejillas que poco a poco recobraban el color –ahora serás mía por siempre, lo quieras o no.

Su voz no era amenazante, sino insanamente cariñosa, denotando su obsesión por ella y las insaciables ganas de tenerla junto a él a toda costa. En silencio la observó notando las leves pecas en su nariz, lo delineado de sus labios y el brillo de su cabello tan increíblemente negro. La respiración de Sofía iba retomando ritmo, su pecho se movía en un tranquilo vaivén, que se aceleró poco a poco cuando comenzó a recuperar el sentido y escuchó el susurro de Carlos.

–Por fin comienzas a reaccionar, preciosa. Pensé que tendría que despertarte con un beso– rió él de buena gana. Ella lo vio tan cerca, que solo atinó a dar un grito y se alejó de Carlos. Parapetada en la esquina más cercana a la cama, lo miró reaccionando con odio.

–¿Dónde está Vicente?– El color blanco dominante en la habitación la había encandilado, sus ojos recién estaban acostumbrándose a esa luz.

–¿No te quedó claro con lo que te dijo Enelda?– hizo una pausa de segundos que a ella le pareció eterna e infame por la sonrisa en sus labios. –Debe estar muerto, como los otros. Ese que se cree tu hermano, tu patético enamorado no correspondido y el griego.

–En ese caso tú también entras en la categoría de patético– increpó ella rápidamente, sin hacer caso a la idea de que Vicente estuviera muerto.

Carlos se paró enfurecido. No se resignaba a hacer el papel de tonto, y ahora la obligaría a pertenecerle. Llegó a ella dejándola sin salida y la tomó fuerte por la espalda inmovilizándole también los brazos.

–Sofía, ya no te queda nada: ni Deborah, ni Vicente y menos familia. Estás sola y de manera definitiva. Lo mejor para ti en este momento sería morir ¿no?

–¿Morir?– susurró ella dejando entrar esa duda en su mente: realmente ahora estaba sola.

–Sí, morir es tu liberación. Debes saber que me encargaré de matar a todo el que ose acercarse a ti, hombre, mujer. Serás sólo mía.

–Eres un enfermo, siempre lo has sido– mientras respondía, Sofía sintió que frente a un futuro así, la muerte sería mucho mejor.

–Sí soy un enfermo, y me encargaré de que tú seas mi mujer, como lo fue Allegra

Carlos abrió su boca mostrando sus blancos y puntiagudos colmillos. Sofía vio sus ojos con las pupilas completamente dilatadas. Aunque hubiera querido gritar, su garganta se secó de tal forma, que le pareció más un gruñido gutural que no salió nunca de sus labios. La puerta se abrió en ese instante y una risa interrumpió las intenciones de Carlos.

–¡Qué momento más oportuno para llegar!– Víctor, el vampiro albino hizo su brusca entrada y se sentó en la cama. Carlos soltó a Sofía, que se apoyó en la pared para no caer al suelo.

–¡Imbécil, sal de aquí!– Carlos estaba furioso y sus pupilas aún no se contraían. El aspecto de Víctor, a pesar de su buen ánimo, era terrible, con las ropas desgarradas y vestigios de sangre en su cara y manos.

–Vengo a entregar mi informe de guerra. No quisiera que Sofía lo escuchara, podría provocarle un súbito pánico– volvió a reír.

–¡Cállate, albino infame!– se reincorporó Sofía.

La reacción de Víctor fue siniestra, se movió a una velocidad que sólo Carlos pudo ver para interponerse entre el vampiro y ella. El hombre alto y albino gruñía como un verdadero animal y Carlos lo esperaba en igual forma, pero la diferencia entre ambos era obvia. Una vez más, a Sofía le pareció extraño que Víctor respetara a Carlos y no lo golpeara para quitarlo del camino.

–No le tocas ni un pelo– advirtió Carlos.

–La dejas sola un segundo y la mato– la furia irradiada por Víctor no era suficiente para dilatarle las pupilas, con lo que Sofía entendió que tenía total control sobre sus emociones.

–Intuyo que te molestó lo de albino, vampiro de pacotilla– recriminó una vez más ella con un valor estúpido, reavivado por sus crecientes ganas de morir.

–¡Sofía, calla! No hagas las cosas más difíciles– le respondió Carlos sin mirarla y subiendo el tono de voz. A su espalda ella no se sentía más segura. Tenía la certeza de que Víctor era capaz de matarlos a ambos.

–Paren el juego, niños– el vampiro que había conducido el auto estaba parado en el marco de la puerta, con cara de disgusto y autosuficiencia. A Sofía le llamó la atención la calidad parecida a una estatua de su piel. Víctor y Carlos lo miraron; el primero con desanimo y el segundo con esperanza.

Víctor retrocedió y de manera casi premeditada le dio la espalda al vampiro en la puerta. Carlos relajó su postura y sonrió.

–Víctor, te he visto en mejores condiciones. Sin duda eres más débil de lo que pensabas– dijo de buena gana el vampiro de la puerta. La expresión del albino volvió a contraerse, pero no alcanzó a responder –Carlos, no te rías tanto, César quiere verla.

–¡No!– La voz aguda evidenció la desesperación de Carlos.

–Sí, y ahora. No tienes nada que cuestionar– Hizo un ademán de darse la vuelta –¡Sígueme! Y tú, Víctor, ve a quitarte esa ropa. Deja de dar pena.

Víctor hizo un veloz amago, pero en esa misma fracción de segundos se detuvo y respiró profundo para relajarse. Carlos retorció la boca y a la fuerza tomó la mano de Sofía para seguir al otro vampiro.

Un largo pasillo les abrió paso con numerosas puertas a ambos lados, de las que los vampiros fueron apareciendo ávidos por el olor a sangre que emanaba Sofía. Algunos más amenazantes se saboreaban, pero Carlos parecía ir concentrado en lúgubres pensamientos, mientras Sofía tras él daba pasos pesados intentando retrasarlo en vano.

–¡De vuelta a sus dormitorios!, ¡no tienen nada que mirar!– dijo el vampiro que nuevamente llevaba la delantera.

Al subir una escalera, Sofía miró hacia atrás esperando ver a todos lo que debían estar pisándole los pasos, pero, para su sorpresa, ya nadie se asomaba, sólo Víctor, que desde el final del pasillo le gruñía. Al final de la escalera sólo encontraron una puerta, que el vampiro abrió sin golpear. En ese momento Carlos se encargó de esconderla detrás de él.

La habitación era tan grande que deslumbró a Sofía. Además, sus ojos se fijaron instintivamente en los frescos a los que no había podido prestar atención. Quiso soltarse de las manos de Carlos, pero él la apretó aún más.

–César, aquí está Sofía Sandoval– el vampiro intentó presentarla pero Carlos seguía interponiéndose.

–César, esto no era parte del trato– protestó éste, a lo que el vampiro que los había guiado hasta ahí respondió con una mirada amenazante. Por primera vez Sofía había escuchado el nombre del jefe del clan. Sus ojos se abrieron de par en par y su corazón comenzó a latir desbocado. Se sintió en real peligro.

–Tranquilo, Abel– dijo César –Llévate a Carlos, quiero hablar solo con Sofía.

Sofía insistió en buscarlo con la mirada, y aunque pudo ver su silueta no distinguió nada porque estaba de espaldas. Carlos quiso aferrarse a ella, pero rápidamente Abel, el vampiro que hasta ahora los había guiado y siempre llevaba la delantera, lo tomó por el brazo y lo sacó de la habitación. Sola en el mismo cuarto con César, ella se sintió más indefensa que nunca, pero ese valor extraño y suicida seguía ardiendo en su sangre. Mientras que su corazón latía como loco, notó que sus mejillas se habían sonrojado.

–Todo esto es tu culpa– soltó ella para romper el silencio.

–¿Acaso yo maté a Vicente?– la respuesta de César le dolió más de lo esperado. Las lágrimas la traicionaron hasta nublarle la vista por lo que pestañeó lo más rápido que pudo hasta hacerlas desaparecer.

–Tú lo permitiste– cuando sus ojos quedaron libres de lágrimas logró verlo bien a la distancia.

César era alto y esbelto, su cabello castaño se desordenaba en ondas en su cabeza suavizando sus cuadradas pero finas facciones. Su piel aparentaba ser tan dura como la de Abel y su apretada mandíbula delataba su impaciencia. Sofía se acercó unos pasos, algo que a él pareció causarle simpatía por su leve sonrisa, y entonces notó el detalle de sus ojos verdes, uno más claro que el otro.

–Sofía, no es mi misión coartar lo que el destino pide– respondió haciéndole un ademán de que se acercara para sentarse en un sitial que estaba frente a él, que ya se había sentado.

–¿Quién eres tú, un vidente?– le reprochó y él rió.

–No, ciertamente no, pero si he vivido lo suficiente como para haber conocido a la madre de la madre de Vicente, y más.

–¿Más?– Sofía no temió sentarse cerca de César, que parecía anticuadamente cordial y educado.

–Tanto que ni siquiera lo podrías imaginar.

–Pero eso no viene al caso. Todo es tu culpa– interrumpió ella.

–¿No quieres hacer algo para solucionarlo?– la pregunta confundió a Sofía.

–¿Hacer qué?– más curiosidad la invadió.

–Acepta que Carlos te convierta en vampiro y toma venganza. Después de todo, él sería tan novato como tú.

–¿Venganza? ¿Eso me propones? ¿Por qué no lo matas tú?

–Porque él no es parte de mi destino. Él es tú decisión, tal como él la tomó al traerte en esas condiciones, tal como mató a Allegra en su momento. Su único afán es tenerte cerca, sin medir consecuencias.

–¿Te estás poniendo de mi parte?– sospechó Sofía, sin sopesar la nueva información.

–No, claro que no. Sólo le estoy dando al clan lo que quiere. Panem et circenses– pronunció César en perfecto latín.

–¿Pan y circo? ¿Sangre a cambio de que te respeten?

–No necesito respeto Sofía, sólo quiero divertirlos. ¿Acaso crees que Víctor o Enelda siguen a Carlos porque lo respetan? Todos quieren circo, todos quieren pelear, Sofía. ¿Cómo crees que se entretienen vampiros con más de 300 años?

–Matando humanos– se mofó ella.

–Eso ya no basta, no son rivales de suficiente fuerza. Los clanes no son un capricho, los clanes son ejércitos.

Sofía tuvo la sensación de estar entrando a un mundo más grande de lo que esperaba. Repentinamente residía en un clan que probablemente tenía enemigos y podía entrar en guerra como un país en conflicto, sin que los humanos a la luz del sol siquiera se enteraran. Los ojos de ella cambiaron con un brillo fugaz y sus rosados labios se curvaron en media luna.

–Si pan y circo quieres, pan y circo tendrás– dijo mirándolo tan fijo a los ojos, que César sintió el desafío.

–¿Cómo?– César levantó una de sus cejas.

–Sí– Sofía miró a su alrededor buscando cordura –Pero lo haré sólo si me conviertes tú.

–No– dijo él secamente.

–Perfecto, entonces tengo otra salida: ¡morir!

Los ojos de César se abrieron de incredulidad.

–Eres infantil, Sofía, yo no tengo nada que ver con tu vida y tu destino. Si quieres morir, hazlo.

–Tienes que ver con mi destino, desde que dejaste que Carlos se presentara en él, y ahora estás en mi futuro pidiéndome tu preciado pan y circo– Ella cruzó sus piernas y apoyó los brazos en el sitial, tomando una postura de control –Tú debes haber buscado a Carlos primero, para que todos llegáramos al exacto momento en el que estamos.

–¿Por qué debería decirte que sí? A pesar de que tienes razón, me he inmiscuido en tu destino– sonrió César.

–Te daré el mejor circo que hayas visto– las intenciones de Sofía no se remitían solo a Carlos.

César sabía que no era una respuesta suficiente, pero le encantó la postura de poder que repentinamente había adquirido Sofía. Una simple humana, y no mostraba el menor temor frente al vampiro, como si fuese parte de ellos. Pero el aroma que emanaba le generaba un cosquilleo de curiosidad al respirar. César pensó que esa mujer debía tener algo más para que otros 3 vampiros la codiciaran.

–Acepto– dijo tras unos segundos –Yo te convertiré.

La sacó del gran salón y caminó con ella hasta la habitación que le habían asignado junto a Carlos. Él la esperaba ahí, impaciente y con la mirada perdida en sus manos nerviosas. Cuando entraron los miró y supo que algo andaba mal al ver la sonrisa de Sofía.

–Cés… Señor, ¿qué ha sucedido?– preguntó poniéndose de pie como un resorte.

–Tendrás lo que quieres. Sofía será convertida– confirmó César.

–¿Puedo hacerlo ahora mismo?– Carlos estaba impaciente.

Sofía se escondió tras César y alcanzó a notar que Abel estaba tras ella.

–Claro que no– dijo secamente César, jugando con las expectativas del joven Carlos, al que seguramente el olor de la sangre de Sofía debía estar volviéndolo loco a estas alturas.

–¿Cómo? ¿Entonces, cuándo?

–La pregunta no es cuándo, sino quién– intervino Sofía, que dejó de esconderse. Al mirarla César volvió a ver en sus ojos ese brillo, resultado del ímpetu.

–Cállate, Sofía– conminó Carlos.

–Yo la voy a convertir– interrumpió César.

–¿Qué?– exclamaron Carlos y Abel al unísono.

César giró la cabeza y vio a Abel, para luego mirar a Carlos, que empuñaba sus manos y dilataba sus pupilas.

–Dijiste que sería mía– le recriminó.

–Te dije que tendrías la venganza que querías. Tu destino era matar a Vicente, y estar junto a Sofía, y lo harás. Sólo que seré yo quien la convierta.

–¿Qué te ha dicho esa arpía para convencerte?– dijo Abel divertido, mientras Carlos perdía cada vez más el control. Hasta respiraba ahora en pequeñas convulsiones.

–¡Salgan de aquí!– ordenó César, pero Carlos no obedeció.

–¡Ya escuchaste!– retó Abel, acercándose –¿O quieres que te saque por la fuerza?

Con la humillación en la cara, Carlos no tuvo otra opción que salir seguido de Abel, y aunque hubiese querido golpearlo a él y a César, sabía que ni con la ayuda de Enelda y Víctor podía hacerle cosquillas a esos dos.

En la habitación, Sofía suspiró y se lanzó a la cama tranquila, sabiendo que estaba en las mejores manos.

–Más te vale que sea el mejor circo de mis casi 900 años– le advirtió César levantando el dedo en forma de sutil amenaza. Luego la dejó sola a puertas cerradas.

La habitación se le hizo inmensa y por fin el dolor asomó con su irreparable pérdida. Estaba sola, completamente sola entre enemigos. Si Vicente estaba muerto, algo que aún le costaba creer, su vida no tenía sentido, pero todo lo que la esperaba lo haría en venganza. Si él alguna vez había vengado la muerte de Allegra, ella vengaría su muerte ahora. Los siglos habían invertido los papeles y ella aceptó su nuevo rol. No obstante las lágrimas y el dolor tenían que buscar primero su vía de escape.

Lloró hasta que ya no le quedaban lágrimas, pero ni eso mitigó su sufrimiento. Entonces tomó el colgante de diamante azul que Vicente le había regalado hacía poco. En él encontró fuerza para respirar sin sentir dolor en su pecho, no al menos la constante puñalada que le revolvía las entrañas y los pulmones.

23. El placer de las almas pequeñas

Sofía no supo cuánto tiempo pasó desde la última vez que había estado riendo en las calles de Venecia junto a Vicente. El sol alumbraba y no tenía ganas de verlo, los ojos le dolían de pura hinchazón, una sensación a la que se estaba acostumbrando.

Su estómago sonaba de hambre y la fatiga la había mareado al momento de pararse de la cama. Se había quedado dormida entre sollozos y su cuerpo cansado reclamaba de pena y de cansancio. La casona estaba en completo silencio, lo que no le pareció sospechoso. De su chaqueta, aún húmeda colgada de una silla, provenía un leve sonido. Entonces ella recordó su celular y lo buscó nerviosa entre los tantos bolsillos.

Al encontrarlo, sólo pudo verificar que tenía batería baja, pero ahora podría verificar todo cuanto le habían contado. Con el corazón en la boca, escuchó el tono desocupado del teléfono mientras llamaba a Vicente. No hubo respuesta. Entonces desesperada llamó al resto, uno por uno: Anthony, Robert, e incluso Laoconte y ninguno contestó a su llamada. Lo peor que podría haber esperado estaba ocurriendo, que los cuatro estuvieran muertos.

Su puerta se abrió de golpe. Sofía saltó del susto y vio a Víctor entrar con una sonrisa grande pegada en su rostro, la arrogancia destilando en su forma de caminar. Ahora vestía ropas limpias y no había manchas de sangre en su piel, su pelo casi blanco caía liso y dócil por su espalda.

–No insistas. No te va a contestar– dijo Víctor tirando un celular a la cama. Sofía saltó a mirarlo: era el celular de Vicente y en la pantalla estaba su llamada perdida –el resto tampoco contestará.

–¡No pueden estar todos muertos!– susurró ella para sí misma.

–Claro que lo están. Lamentablemente en la pelea perdimos a Reynaldo, pero es sustituible– la sonrisa de media luna no se opacaba en la cara del vampiro albino –Eran unos niños. Muy jóvenes. Con mis propias manos descuarticé el cuerpo de Vicente– rió –Realmente lo gocé.

Sofía quiso abalanzársele para golpearlo, pero sabía que todo era inútil. Entonces endureció sus expresiones, tal como sabía hacerlo en los momentos en que todos esperaban que se quebrara.

–Lo pagarás. Eso te lo juro– le dijo ella ahora mirándolo con odio.

–¿Tú y quién más me hará pagarlo? ¿Tu perrito faldero Carlos?– Víctor se acercó a ella, la tomó por la cintura con brusquedad –Ni los dos juntos pueden conmigo, ni siquiera si se lo pidieras a Enelda– La soltó tan fuerte que la botó al suelo –Date por vencida, cachorrita. Tu mejor opción es morir.

–Es lo que haré– Sofía se paró con agilidad y pasó junto a él sin siquiera mirarlo.

–¿Dónde crees que vas?– Víctor se giró para mirarla, pero ella abandonó la pieza sin responderle. El vampiro no quiso seguirla, pues solo tenía dos opciones: tratar de escapar o correr a Carlos.

Efectivamente, Sofía corrió, pero hacia las escaleras que llevaban a la habitación de César. Cuando ya no podían verla desde el piso de abajo, disminuyó la velocidad y con sigilo llegó hasta la puerta. Desde el interior se escuchaba la fuerte voz de Abel reclamando por algo, que cuando ella apoyó su oído en la puerta, pudo distinguir.

–¿Convertirla tú? ¿Pero que estás pensando, César?– increpó Abel.

–Está en su derecho de pedirlo– respondió con tranquilidad.

–¿Derecho? Tus ideas del destino me hartan. Das posibilidades a quienes no se las merecen, como ese débil sublevado de Carlos–. Abel estaba realmente irritado.

–Es que ella es astuta, Abel. Supo pedirlo, y nosotros también queremos circo– ambos callaron por unos segundos.

–¿Piensas darle a beber de tu sangre?– Abel había bajado el tono de su voz ostensiblemente.

–¡Claro que no!, mi intención no es hacerla más fuerte.

–¿Y si te lo pide?

–No tiene por qué hacerlo, no sabe cómo funciona esto.

Eso le bastó a ella para saber qué tendría que hacer. Una vez convertida, debía beber la sangre de César a toda costa. Fortaleza era lo que más necesitaba en ese momento. La venganza no le servía siendo débil. Silenciosamente bajo hasta la mitad de la escalera, y comenzó lo que ella pensó sería su desquite.

Corrió, haciendo sonar sus pasos, nuevamente hasta la puerta de César, para golpearla con fuerza esta vez. Abel fue quien le abrió y su gesto no fue amistoso.

–¿Qué quieres?

–Hablar con César.

Abel no tenía intenciones de dejarla entrar, pero la mirada de Sofía lo conmovió en una manera extraña. La fuerza de sus ojos no sólo denotaba la sed de venganza, sino que además pudo ver en ellos la profunda tristeza y la hinchazón de tanto llanto.

–Pasa– dijo, abriéndole el paso.

César la miró con curiosidad, pero también vio lo que había conmovido a Abel. Esa mujer estaba pasando por más de lo que cualquiera podría soportar. Había algo en ella que lo hacía sentirse cercano a su desgracia. Quizás el hecho de que en su audacia, Sofía lo había incluido en su destino.

–¿Qué te trae hasta aquí, Sofía?– sentado en su sitial, César la miraba con calma, mientras la respiración de ella parecía agitarse por cada segundo.

–Quiero que me conviertas ahora– sentenció ella tajante.

–¿Tan pronto? ¿Estás segura?– la duda era evidente en el rostro de César y también en el de Abel, que había tomado su lugar en el otro sitial. Frente a los dos, Sofía se sintió pequeña.

–Sí. Más segura que nunca.

–La venganza es sólo un placer de las almas pequeñas– dijo César, citando a Décimo Juvenal, uno de sus poetas favoritos. Abel rió por lo bajo.

–Prefiero ser un alma pequeña que una humana indefensa– la voz de Sofía era tan firme que ella misma se extrañó de su temple.

–Entonces, tus deseos son órdenes, mi estimada– dijo César parándose y acercándose a ella.

–El circo debe ser en grande– interrumpió Abel –Será entonces en el salón.

–¿A la vista de todos?– preguntó incrédula Sofía.

–A vista y paciencia de Carlos– sonrió Abel, que se había vuelto cortés con ella y decidió guiarla hasta el lugar.

Bajaron los tres por la escalera. César y Abel tenían un paso ceremonioso, tan parecido que Sofía creyó que debían tener la misma edad. Se preguntó cuánto tiempo llevarían de conocerse, porque en sus gestos y forma de hablar eran muy parecidos. Sin embargo, César parecía más accesible que Abel. La blancura de su piel la impresionaba, era tan inmaculada como la nieve y tan dura como una roca. Quiso tocarla, pero ocultó su curiosidad.

Abel llevaba su mano en la espalda de Sofía, a modo de educada guía. Atravesaron el pasillo y sólo unos pocos vampiros salieron por curiosidad.

–Avisen a todos que es momento de reunirse en el salón– ordenó César con voz alta y dura.

Todos los que habían salido corrieron la voz, y la comitiva los seguía como si fueran en procesión. Una vez en el salón, tan hermosamente adornado como el resto de la casa, César, Abel y Sofía fueron el centro de la atención. Carlos se abrió paso para quedar en primera fila, y lo mismo hicieron Enelda y Víctor, que pareció extrañado de verla ahí.

–Mis estimados, queremos presentarles a una futura nueva integrante de nuestro clan. Ella es Sofía Sandoval– habló César muy solemne para el gusto de ella –Espero le den la mejor de las bienvenidas.

–Mujeres son pocas en este clan, así es que bienvenida será– bromeó uno escondido entre los presentes.

–Gracias. Bueno, los hemos convocado para la ceremonia de iniciación.

–¡Sofía, espera!– dijo Carlos –Puedo hacerlo yo. ¡Te conozco! Pídeselo como último deseo, te aseguro que César te lo concederá.

Todos miraron a Carlos y Sofía se confundió por su actitud, “¿Cuántas personalidades puede tener un maniático como éste?”, pensó. Enelda, a pesar de su desencanto, tomó a Carlos por el brazo para retenerlo, temiendo que saltara intentando alejar a Sofía de César.

–Si pidiera un último deseo, Carlos– dijo Sofía con toda calma –pediría que te mataran a ti.

–Ya la escuchaste. Ahora cállate– dijo Abel entre risas. Varios se burlaron de un patético Carlos, que, humillado, prefirió retirarse.

Sin mayores preámbulos, todos se quedaron en silencio ante la actitud que César y Abel tomaron. Sofía supo que había llegado el momento. Su última mirada de humana se la dedicó a Víctor, porque el plan urdido en su mente lo incluía a él, tan muerto, que de nada le serviría rogar por misericordia.

César la tomó con suavidad por la cintura y acercó su nariz al cuello de Sofía para sentir su delicado pero exquisito aroma. Cerró sus ojos para identificar el olor de su sangre entre los demás. Cuando posó sus labios en el cuello sintió su pulso agitado latiendo como una súplica de vida. El cuerpo de ella temblaba suavemente ante el temor. Entonces decidió tomarle la mano, en un gesto de confianza que Sofía entendió. Cerró sus ojos y se entregó a César, imaginando que aquel vampiro era Vicente.

Los dientes penetraron con fuerza su piel y el dolor fue un incentivo para que el corazón de Sofía latiera más fuerte. Con cada sorbo de sangre, César sintió la tibieza de la vida de esa mujer, bebiendo sin premura pues era capaz de mantener la calma hasta llegar al punto exacto entre la vida y la muerte y dar paso a la transformación. Abel no pudo evitar el deseo por esa mujer, por esa sangre, algo inexplicable e inquietante.

Los vampiros presentes miraban ávidos la imagen. Algunos la miraban con deseo abriendo incluso sus bocas, como si ellos estuviesen tomando de esa sangre fresca. No había ruido que demostrara a Sofía que se estaba alejando de la realidad. Sólo comprendió que su corazón se volvía agónico y latía tan débilmente que se asustó abriendo los ojos de par en par. Sólo pudo susurrar el nombre de Vicente. César la escuchó justo cuando el bombeo de su pulso dejó palpitar y el peso del cuerpo de Sofía se derrumbó en el brazo que la sostenía. Una tristeza lo inundó. La tomó entre sus brazos y la llevó hasta su habitación ante la mirada atónita de todos en el salón, especialmente de Abel, que, como su amigo fiel y mano derecha, lo siguió.

–¿Qué haces?– preguntó Abel una vez que estuvieron solos en la habitación. Se sorprendió al ver a César tomar demasiadas precauciones con esa mujer, al recostarla con suavidad en la cama y admirarla de una forma poco acostumbrada en él.

–Abel, quise evitarlo, pero hay algo que nunca me ha gustado sentir y eso es lástima.

–¿Sientes lástima por ella?

–Claro. ¿No ves lo que le hice a su vida? Pude haber aceptado que Enelda trajera a Carlos, pero dejar que él hiciera lo que ha hecho con su vida ¡ha sido un crimen!

–De todas formas no iba a tener una vida normal rodeada de vampiros ¿Qué esperabas? Tarde o temprano esta sería su decisión.

César se quedó en silencio, aunque Abel tenía razón, no hizo el menor gesto de alejarse de Sofía.

En medio de la inconsciencia y la agonía, Sofía se sentía en una especie de limbo, donde un murmullo comenzó a crecer, hasta convertirse en gritos angustiosos a su lado. Su cuerpo parecía flotar sin control, pero un dolor indecible la traspasó, y también ella gritó, o creyó hacerlo. Desde el centro de su pecho se extendía un hielo que la quemaba y la endurecía. Su cuerpo se hizo tan pesado que creyó hundirse en el suelo. Los gritos parecían seguirla, confundiéndose con los suyos, o burlarse de ella. Sintió como si su carne se hubiese convertido en metal, y su cuerpo fuera una roca, y su corazón hubiera dejado de latir.

Un silencio la inundó al mismo tiempo que el dolor pasó, las voces callaron, ella no gritó más y se sintió como nueva, como si el dolor la hubiese sanado en cada una de sus debilidades. Entonces puso atención a ese silencio y se escuchó a ella misma, al nuevo latido dispar de su corazón despertando, de la sangre fría que corría por sus venas provocando un sonido de roce como si aquel avance fuera una carrera de obstáculos. Todo volvió a cobrar vida en su cuerpo, y se sintió con la fuerza de abrir los ojos y solo vio una luz cegadora.

24. Un presente estremecedor

Vicente vio al auto partir. El hombre que siempre había considerado el más desgraciado, había vuelto para quitarle lo que más amaba y él se sentía débil e inútil por no poder soltarse del enganche del vampiro albino.

Como si hubiese vuelto a ser un humano, Vicente perdió el control de sus emociones impresionando a Anthony, a Reynaldo y al mismísimo Víctor.

No hubo sensación más fuerte en ese momento que la profunda ira que estaba sintiendo. Sin mediar aviso o ver el movimiento, Víctor se encontró contra la pared del callejón mientras Vicente lo ahorcaba. Sus ojos habían perdido el cándido color dorado y ahora eran de un celeste claro, de mármol. Sólo al percatarse de eso el vampiro albino se dio cuenta de que estaba en verdaderos problemas, Vicente había perdido completamente el control siendo dominado por el lado animal que pocas veces se desataba en su raza, a no ser por una razón de estricta supervivencia. Vicente luchaba por correr a salvar a Sofía, pero antes de que pudiera aclarar su mente y entender qué pasos debía seguir, el instinto tomó posesión de sus actos.

Reynaldo soltó a Anthony para ayudar a Víctor, aun cuando éste le gritó que no se preocupara. Después de todos sus años de combate, el vampiro albino sabía bien cómo manejar el límite entre lo racional y lo irracional a la hora de pelear. Era perfectamente capaz de entrar en el estado de Vicente sin siquiera tener una razón tan poderosa como él, pero no quiso intentarlo para hacer el juego más entretenido.

Reynaldo saltó a la espalda de Vicente y le tomó las manos con que ahorcaba a Víctor. Sin esperar ni un segundo, Anthony golpeó a Reynaldo botándolo al cemento húmedo del callejón. La postura de Vicente era tan firme que ni siquiera se desequilibró con el golpe. Los ojos rojos de Víctor no intimidaron a Vicente, que peleaba de igual a igual contra la evidente fuerza del vampiro albino. Se golpearon contra las paredes del callejón, que parecían retumbar en la noche silenciosa. Una vez más comenzó a llover profusamente.

–Dime dónde llevaron a Sofía– gruñó más que habló Vicente.

–No te lo diría. Le quitaría la gracia a esta pelea– rió Víctor y golpeó a Vicente contra la pared nuevamente –Además, no tengo por qué decírtelo, si de todas formas te voy a ganar.

Un auto llegó al callejón e inundó el oscuro espacio de luz que se reflejó fluorescente en los ojos de los cuatro vampiros en plena pelea. Anthony estaba teniendo dificultades, pues no se había dejado llevar por la ira.

“Demonios”, susurró Reynaldo cuando vio que el automóvil no era conocido. Robert y Laoconte se bajaron de un salto y con la misma agilidad llegaron a ayudar a sus dos amigos. Víctor se logró zafar de Vicente, pero Robert y Laoconte lo interceptaron, golpeándolo hasta hacerlo sangrar. Vicente corrió a ayudar a Anthony y entre los dos en sólo unos segundos despedazaron a Reynaldo. Cuando Víctor se vio solo, controló su poder a voluntad y sus ojos se volvieron casi blancos. En ese momento, ninguno hubiese tenido fuerzas para detenerlo. El vampiro sangraba y se veía maltrecho, pero su cuerpo exudaba una ira propia de una bestia que sobreviviría a toda costa.

–Por esta vez te dejaré vivo– sentenció Vicente –Pero corre a avisarle a Carlos que le queda poco por vivir. Y cuando lo encuentre, más le vale que Sofía esté viva.

Víctor escapó rápidamente del lugar, negando a regañadientes que esos vampiros más débiles le hubieran perdonado la vida. Cuando todo volvió a quedar en silencio y los cuatro se vieron solos en el callejón iluminado por las luces del auto, bastó un suspiro para que Vicente saliera de su estado de alteración y sus ojos volvieran a la normalidad. Anthony estaba malherido pues su desventaja frente a Reynaldo era mayor, mientras que Vicente se sanaba de las heridas que le habían quedado.

–¿Por qué se demoraron tanto?– preguntó apenas Anthony, sin preocuparse de su estado, sabiendo que se recuperaría. Laoconte se acercó a él para comprobar el brazo quebrado de Anthony.

–A nosotros también nos atacaron– respondió Robert con la mirada perdida en los rincones del callejón.

–No sacas nada con buscar– dijo lúgubre Vicente –Se llevaron a Sofía.

Un grito secó se escuchó: Laoconte le acomodó el brazo a Anthony para que cicatrizara de la forma correcta. Vicente puso un poco más de atención en el estado de los recién llegados. Sus ropas estaban desgarradas y con manchas de sangre.

–¿Lograron vencerles?– dijo sufriente y aún de rodillas Anthony.

–Llegaron en nuestra ayuda– la voz de Laoconte sonaba misteriosa.

–¿Quiénes?– los ojos de Vicente habían vuelto a ser dorados y en ellos se veía el vacío profundo de haber perdido a Sofía.

–Vampiros de otro clan…

Eso no le importaba a Vicente, que quiso moverse rápido, pero se percató de que tenía las costillas fracturadas.

–Debemos volver a la casa– dijo Robert desilusionado.

Vicente se tocó las costillas y las acomodó lo que más pudo, para ayudar a Anthony a caminar, flanqueado por Laoconte del otro lado.

Robert manejó de vuelta a casa. Las miradas de él y Vicente decían más de lo que hubiesen deseado.

–Cuéntales– susurró Anthony desde el asiento trasero, mientras Laoconte a su lado le prohibía hablar más.

Vicente sabía a lo que se refería, los desgraciados recuerdos que convertían la persecución de Sofía en algo comprensible.

–¿Quiénes perseguían a Sofía?– preguntó Robert entendiendo el mensaje.

–Carlos, el compañero de trabajo.

–¿Por qué debería perseguirla él?– se extrañó Robert.

–Antiguos karmas– respondió Vicente, mirando por la ventana, como queriendo restarle importancia –Carlos fue el asesino de Allegra.

La respiración de Robert se hizo forzada, trayendo a su mente una serie de recuerdos desagradables del pasado, de las lágrimas de Allegra y de la última discusión que los había marcado.

–¿Recordaste su rostro?– preguntó finalmente Robert.

–Es exactamente igual al hombre que maté en su momento– dijo Vicente con sequedad, mirando el perfil nervioso de Robert y sus manos que apretaban el volante –Vi su rostro entonces y ahora.

El camino que recorrían no era el esperado.

–¿Dónde nos llevas?– preguntó Vicente extrañado y pasando por alto la reacción de Robert.

–Al lugar de nuestros nuevos aliados.

Vicente necesitaba hacer algo para salvar a Sofía y no comprendía cómo podía estar reaccionando tan tranquilamente cuando ella estaba en las manos de su asesino.

–Creo que tenemos tiempo para recuperarnos– aseguró Robert, previendo los pensamientos de Vicente –Carlos, más que odiar a Sofía, está obsesivamente enamorado de ella. No le hará daño, al menos no de inmediato.

–¿Quiénes nos ayudan?– susurró una vez más Anthony, despertando la molestia de Laoconte, que trataba de mantenerlo tranquilo y en silencio.

–Sólo sabemos que es el clan de una tal Bruga Sinclair– respondió Robert.

–¡Ah, si! He oído hablar de ella– farfulló con cierto desagrado Anthony –¿Podremos confiar en ellos realmente?

–Lo que he alcanzado a entender es que tienen una rivalidad natural con el clan que ayuda a Carlos.

Siguieron en silencio hasta llegar a la entrada de un palacete, donde se podía leer en la caja postal: “Sinclair”.

25. Transformación

La luz era insoportable para los ojos de Sofía, y también era una reacción natural de las pupilas completamente dilatadas. En ningún momento perdió la calma, sólo respiró un tanto más rápido, sintiendo cómo el aire entraba a sus pulmones que parecían estirarse más que de costumbre, como si esta vez fueran más grandes. Sintió su cuerpo rejuvenecido.

–Tranquila, Sofía, todo está bien– La voz de César fue más fuerte de lo que esperaba, tanto que ella frunció el ceño –Perdón, procuraré hablar más bajo.

–Veo sólo luz, todo resplandeciente– Ella quiso sentarse, pero él no se lo permitió.

–Son tus pupilas muy dilatadas– La imagen de los dorados ojos de Vicente vueltos de un negro profundo vino a los recuerdos de Sofía y comprendió lo que César quería decir –¿Tienes sed?

–¿Sed?– instantáneamente ella imaginó un gran vaso de jugo de chirimoya que tanto le gustaba y sintió unas ganas locas de beberlo, o un simple vaso de agua, lo que le extrañó –Sí, tengo sed.

En ese momento, ella se dio cuenta de que tenía a César demasiado cerca, casi encima de ella, mirándola tan fascinado que la molestó. Con un vistazo rápido pudo ver que Abel estaba arrinconado, o al menos pretendía parapetarse junto a la puerta del dormitorio.

–¿Qué le pasa a Abel?– preguntó ella intrigada y sentándose para correr de su lado a César.

–Está evitando sentir tu aroma– César fue sincero.

–¿Huelo mal?– Sofía pegó su brazo a la nariz en busca del olor desagradable, pero no lo encontró.

–No es eso– César le tomó la mano –Es que hueles delicioso– y entonces acercó la mano de Sofía para sentir su aroma, lo que ella no permitió y la quitó rápidamente.

Ella advirtió un cambio en la actitud de César, desde la actitud compasiva de hace unos instantes en los que ella era una simple humana, al momento actual, en que la miraba con un brillo y un deseo que no le gustaban.

–Te traeré algo para que bebas– dijo repentinamente Abel saliendo de la habitación con una urgencia que a Sofía le pareció exagerada. Si bien ella sentía un aroma exquisito proveniente de ellos, especialmente de Abel, no la provocaba como para hacer algo más.

–¿Podemos ir de caza?– pidió ella sin pensar mientras se paraba tan rápido que miles de puntos brillantes avanzaron por sus ojos, que poco a poco se iban acostumbrando al exceso de luz y de detalles. Por ejemplo, pudo ver las sutiles marcas de expresión de César, que no alcanzaban a ser arrugas, pero le daban carácter a su rostro ya fuerte.

–No puedes salir de acá por unos días– César se le cruzó en el camino y por primera vez ella vio con claridad sus movimientos rápidos, sutiles y agraciados, llenos de fuerza.

–¿Tú y quién más me lo va a prohibir?– desafió Sofía.

–Basta conmigo– le aseguró él poniéndose tan cerca de ella que notó su piel blanca tornándose más dura y resistente.

En un rápido análisis, Sofía se había percatado del poder de su aroma. No lo comprendía pero pretendía utilizarlo a su favor. Se puso de puntas y se acercó lo suficiente para llegar a la cara de César y mirarlo tan directamente que él quiso evadirla.

–Tengo sed, César, y quiero salir de aquí. Este lugar no necesariamente me trae buenos recuerdos– susurró ella, y él sintió el aroma de su cuerpo y su aliento, tan fresco que no pudo evitar el inspirar con ganas.

–Está bien– se resigno exhalando el aroma respirado –Yo iré contigo.

Temió que a tan sólo unos minutos de convertida ella pudiera lograr eso. También dudó pues ahora ella conocía el poder que ejercía en él. Cuando Sofía decidió tomar las riendas de su nueva vida, se percató de las diferencias que veía ahora en el lugar, quizás porque había salido de la agonía que le provocaba la muerte de Vicente, atizando su actual existencia con la venganza por su pérdida.

César quiso retenerla en la habitación y sólo entonces miró a su alrededor y se percató de la belleza de lugar. Altas paredes blancas con molduras y un ventanal que daba hacia una terraza con balaustres. La puerta de la habitación era grande y pesada, de caoba suave al tacto. Sofía la abrió con una facilidad que no esperaba y vio el pasillo que hacía unas horas le había causado el peor de los terrores. Todas las puertas del lugar eran tan grandes y hermosas como la suya, y había un toque de arte mudéjar junto con grandes columnas de mármol. A pesar de lo ecléctico de los tallados y los objetos en lo que ahora reconocía como un palacio, todo era perfecto, liviano y fresco, sobre todo por los colores claros y los brillantes azulejos. Sólo en ese momento Sofía amó el lugar por lo que era y no por quienes estaban ahí y la habían traído.

Sin que los llamaran, algunos de los vampiros salieron de sus habitaciones asomándose al pasillo y otros llegaron desde el salón. César reaccionó alerta, lo mismo que Abel, que apareció parándose también junto a ella como si tuvieran que protegerla de un peligro, pero Sofía no los tomó en cuenta. Sin saber por qué ni cómo, se sentía poderosa e importante, incluso su postura lo demostraba, con un garbo diferente al que había tenido hasta entonces.

–¿Qué sucede?– preguntó ella.

–Te lo explicaré después– Sin mirarla, César se dirigió al resto de los vampiros –Sé lo que piensan, pero deben estar tranquilos. Todo seguirá como de costumbre.

Entre los curiosos presentes, Sofía distinguió el rostro oscuro y molesto de la hermosa Enelda, que en ese instante le pareció más encantadora que nunca. No había visto con tanta claridad la gracia de su piel negra y sus ojos almendrados y expresivos. Las facciones de desesperada pregunta la irritaron cuando vio a Carlos intentando acercarse, algo que Víctor, con una sonrisa de suficiencia, no le permitió. Alcanzó a leer en sus labios como le decía “No eres digno de acercarte”, lo que la confundió aún más. No quiso dar más vueltas al asunto pues tenía muchas otras cosas de las que preocuparse, tales como lograr beber la sangre de César.

César y Abel se llevaron a Sofía, escoltándola hasta la gran habitación del piso superior, el lugar del cabecilla del clan. Confundido, Carlos vio como poco a poco fueron desapareciendo los vampiros por el pasillo. Lo que le dijo Víctor lo había hecho sentir como en los meses anteriores, despreciado y poca cosa para Sofía. Se preguntó si acaso siempre serían así las cosas entre ellos, si siempre la perdería por otro, como ahora por César. Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta que finalmente la única que quedaba junto a él era Enelda, que mantenía su ceño fruncido, con un disgusto que iba más allá de la superficie de su rostro.

–Tienes que explicarme lo que acaba de ocurrir– exigió Carlos comenzando a caminar por el pasillo, sabiendo que Enelda lo seguiría. Ella lo paró poniéndole la mano en el hombro. Carlos lo sintió como un gancho frío y firme.

–Eso mejor lo conversamos en un lugar seguro– Prácticamente lo tomó para llevarlo a su habitación. Una vez ahí, antes de cerrar, miró por el pasillo para confirmar que nadie estuviera pendiente de ellos, y puso llave a la puerta.

–¿Qué sucede? ¿Qué es todo este misterio?– La voz de Carlos era de un serio disgusto. No comprendía nada, todo se había vuelto confuso desde que había traído a Sofía a ese lugar.

–Debí haberlo imaginado– comenzó Enelda hablándose a sí misma mientras paseaba intranquila en la habitación –Ese aroma no era simple coincidencia.

–¿El aroma de Sofía?– Carlos perdía el hilo en el recuerdo de una fragancia que le parecía irresistible.

–¡A eso me refiero exactamente! ¡El maldito aroma que la hace irresistible!– bramó Enelda confusa y molesta –Eso es lo que me juega en contra.

Se puso frente a Carlos y aunque hubiese querido recuperar su atención de una manera más sutil, no podía porque él era especialmente proclive a Sofía. Entonces le dio unas suaves palmadas en la mejilla para hacerlo aterrizar.

–¿Qué pasa con el aroma?– preguntó Carlos reaccionando.

–En los vampiros, el aroma es esencial, casi un tema de castas– explicó aún más molesta Enelda –Basta con ese perfume para que Sofía no sea como el resto, como tú ni como yo. Está más cerca de César que nunca.

–Pero si César está ahí por ser lo viejo que es– aseguró Carlos.

–No es la edad, aunque es un beneficio. Lo que tiene César es su aroma diferente al tuyo o al de cualquiera de nosotros, exquisito y único en su especie. Tan exquisito como el de Abel, su mano derecha– Enelda hablaba ahora de forma ceremoniosa –Ese olor los distingue como los líderes naturales de nuestra especie y, aun cuando quisiéramos deshacernos de ellos, son irresistibles.

–Pero, ¡Sofía es muy débil en este momento!, tú podrías matarla si quisieras– temió aclarar Carlos.

–Lo sé, pero siempre habrá alguien lo suficientemente deseoso de ella como para protegerla. Incluso tú.

–¿Me estás diciendo que Sofía está destinada a estar con César?– La ira que comenzaba a fluir en el cuerpo de Carlos provocó temblores en sus manos empuñadas. La impotencia de repetir siempre el mismo círculo vicioso de no ser digno de Sofía lo atormentaba ahora más que nunca.

–Sí, eso quise decir. Y yo no soy digna de César, a pesar de toda la cercanía y que por eso te dejó hacer todo lo que hiciste. Lo perdí. Yo no puedo contra ese perfume– Enelda también se descontroló y en un grito ahogado dijo –¡Yo no tengo ese aroma, maldita sea!

–¿Y Vicente? ¿Lo tiene?– Carlos interrumpió la ira de la hermosa mujer de piel negra.

–¿Qué tiene que ver Vicente en esto? ¿Acaso no está muerto?– los ojos de Enelda se abrieron en busca de respuestas.

–No. Los cuatro están vivos– susurró Carlos una vez que se acercó lo suficiente a Enelda para rozarle la oreja con sus labios.

–¿Víctor te lo dijo?– permaneció cerca de Carlos, mejilla con mejilla.

–Sí.

Enelda se alejó de golpe de Carlos y sus ojos brillaron con una intensa felicidad y alivio. Pareció encontrar en esa nueva noticia una chispa de esperanza.

–¡Eso es fantástico!– susurró con notoria alegría –El único que podría evitar que César y Sofía terminaran juntos sería Vicente.

–¿Y qué queda para mi?– preguntó Carlos casi lastimero.

–Tienes razón– Enelda reflexionaba sola –Sofía es más fiel a Vicente que a cualquiera. Tengo que encontrarlo y traerlo. Con él, no miraría a César. Aún tengo una oportunidad.

–¿Oportunidad?– Carlos seguía confuso, era un simple espectador de los pensamientos de Enelda.

–¿No lo ves? Si César no tiene a Sofía, la segunda soy yo. Él siempre ha confiado en mí más que en cualquiera. Es mi oportunidad de buscar la forma de vencer a Bruga.

–¿Bruga? ¿Quién es? ¿De qué demonios hablas? ¡Estoy harto de quedar afuera de todo!– Carlos salió habitación tan rápido que Enelda no alcanzó a percatarse de su intención. Él iba decidido a reclamarle Sofía a César, como si fuera un trofeo de guerra. Subió las escaleras y abrió las puertas de la habitación del jefe de par en par y de golpe, pero sólo encontró a Abel, que lo miró con molestia.

–¿Dónde está Sofía? Explícame eso del aroma. ¿Quién demonios se cree que es César?– soltó de golpe Carlos recriminando a Abel.

–Siempre has tenido problemas de control– dijo Abel con tranquilidad. Cuando relajaba sus facciones, resaltaba una obvia belleza de vampiro tan pálido, de ojos azules y cabello negro azabache.

–¡Sofía me pertenece!– reclamó otra vez Carlos –Yo la traje hasta acá.

–¿Estás seguro que fuiste tú?– dijo Abel con suspicacia –No hay nada que puedas hacer. Es un tema de familia. Ya sabes lo de la fragancia exquisita– Abel rió –Si no, pregúntale a Enelda. Ella sabe muy bien que Anthony tiene un aroma tan bueno como el de Sofía.

–Me tomas por sorpresa– aseguró Carlos, que si bien sabía de la relación que Enelda había tenido con Anthony, no sabía que él también tuviese esa característica. –Entonces él es un enemigo natural de César.

–Podría ser, si le interesara el poder. Y al parecer no– Las tupidas cejas de Abel se relajaron y sus ojos se perdieron en el ventanal. Una suave brisa lo alejó de su conversación con Carlos.

–¿No te molesta ser siempre el segundo, sin oportunidad de ser quien manda?– preguntó imprudentemente Carlos, queriendo tentar a Abel con el poder.

–¿No te molesta ser siempre al que dejan de lado sin darle importancia?– lanzó Abel con disgusto.

–¡Claro que me molesta!– respondió Carlos sin siquiera inmutarse –Por eso te lo pregunto.

–No, Carlos, no me molesta, porque aquí y ahora estoy bien. Incluso puedo dar la orden de que te maten. ¿Pero puedes decir tú que estás bien, o al menos conforme con lo que está pasando?

El disgusto contorsionó el rostro de Carlos de manera que parecía un demonio torturado por sus propios pensamientos.

–¿Sabes?– continuó Abel –Deberías haber seguido como restaurador en Florencia. Haber dejado todo por la galería, o mejor dicho, por Sofía, ha sido la peor decisión de tu vida, ¿no te parece?

–Esta vez tienes razón. ¿Dónde está Sofía?

–De caza, junto a César– Abel se acomodó en el sitial para continuar la lectura que Carlos le había interrumpido. Desde ese momento actuó como si estuviera completamente solo.

Ya se acababa un nuevo día y las nubes hacían el cielo más oscuro. Se acercaba una lluvia pero el frío no era suficiente para que las personas se quedaran en sus casas. El abrigo de Sofía era con capucha, una brillante adquisición en una tienda de la ciudad. Su cabello negro caía entre los espacios de la caperuza y el corte del abrigo destacaba sus curvas. Sus labios habían perdido su hermoso color en ese instante, pues la sed los hacía más oscuros. El olor de la sangre de la gente la volvía loca pero de manera aún controlable. Su olfato viajaba de persona en persona descifrando las posibles delicias, mientras César la sostenía de la cintura para que no saltara encima de cualquiera que se le cruzara.

Sofía aceptaba su cercanía porque no sabía si sería capaz de controlarse a sí misma, sintiéndose como un animal salvaje dispuesto a todo, y la ciudad le parecía un bufé abierto a los vampiros. El ferviente deseo por sangre se le hacía extraño. Con una sed y una fatiga tales, podría haberse imaginado comiendo y bebiendo cualquier otra cosa, pero no estaría satisfecha hasta obtener lo que deseaba.

César la guió por las calles mientras caía la noche, espera que a Sofía se le hizo eterna. Se sentía mareada y débil, pues su cuerpo demandaba alimentación. Él notó la urgencia, pero todo el paseo no había sido en vano, lo había hecho para que la sed fuera tanta que no tuviera remordimientos de beber sangre humana: que el deseo ganara a la racionalidad. La dejó en un pequeño parque y le pidió que lo esperara con calma, algo prácticamente imposible a esas alturas.

Sola en la noche, Sofía vio el parque vacío y lo agradeció, porque no sabía si podría resistir el ímpetu de abalanzarse sobre un humano y beber su sangre hasta dejarlo seco. Vio a César alejarse, pero nunca imaginó que en menos de 10 minutos estaría de vuelta sonriente, con las mejillas levemente rosadas y una víctima a cuestas. Era una mujer hermosa y pequeña, cuya aroma le pareció un delirio a Sofía. Él la bajó de su hombro y como si la mujer fuera un simple trapo, se la entregó estirando su brazo hasta Sofía. El ángulo le resultó perfecto, y casi un regalo del cielo, porque en ese momento César había dejado su muñeca al descubierto y sin poder evitarlo, ella visualizó sus venas y el pulso que latía aún más fuerte con la sangre fresca que él acaba de consumir.

Ella se abalanzó como si fuera al cuerpo de la mujer, pero cambió su objetivo un instante antes, un movimiento que César no fue capaz de prever distraído con la onda aromática de Sofía. Mordió la muñeca de César y sintió su piel dura como si mascara una gruesa barra de chocolate. Él se mantuvo inmóvil, no porque no quisiera evitarlo sino porque el ataque frenético de Sofía le causaba una placer que no conocía, una excitación que hasta le pareció enfermiza. Su corazón latió fuerte al sentir los labios de ella en su muñeca y los dientes presionándole con una pasión indescriptible. No la apartó y sólo la miró hasta que creyó que era suficiente. Entonces la tomó del cuello delicadamente con su otra mano y ella cedió al gesto, aunque no esperó la actitud de César, que con rapidez la besó y aunque ella no respondió, la intensidad en él era evidente.

–No vuelvas a besarme– dijo ella una vez que logró soltarse del lazo de César, lo que sorpresivamente ya no le fue tan difícil.

–No vuelvas a beber de mi sangre– La voz de él no contenía ninguna nota de reproche.

–De nuevo, no. Al menos no sin tu permiso– Una coqueta sonrisa dejó al descubierto su intención, que a él no le molestó.

Ella se movió rápido hasta el medio de la calle y se regocijó riendo y bailando bajo la lluvia que ya caía con fuerza. La imagen le pareció hermosa a César, pero no lo suficiente para distraerlo del deseo con el que había quedado. Decidió desahogarse bebiendo la sangre de la mujer que le había llevado como presa a Sofía, mientras ella, absorta en su pequeño momento de felicidad, sentía de inmediato el cambio en su cuerpo. La sangre de César la había vuelto fuerte, cada fibra de su cuerpo se expandía y afirmaba hasta hacerla percibir que todo su ser ahora era una pequeña fortaleza. Tal como una madre trasmite las defensas al bebé dándole leche, Sofía adquiría las fuerzas en la sangre de César, el vampiro de 900 años.

26. La oportunidad

Mientras César se concentraba en su deseo y la sangre tibia de la víctima, Sofía utilizó la distracción para escapar de él, aunque no lo haría permanentemente. Quería llegar a la casa de Robert. Venecia le era completamente desconocida, pero algo en su nuevo poder la hacía creer que sería capaz de encontrar el lugar.

Era una noche oscura, la luna escondida tras las nubes y la lluvia que ahora caía más suave la había dejado completamente mojada. Eso no le preocupaba, pues sabía que no se enfermaría y ya no tenía frío.

Recorrió muchas calles preocupada por que César la siguiera, pero después de media hora se dio cuenta de que estaba sola. Entonces inspiró profundamente y cerró sus ojos para convocar todos sus recuerdos, y así logró dar con la casa. La puerta estaba abierta, lo que no fue un alivio sino un dolor, y la punzada de la confirmación de la muerte que emergía ahora más lejana y menos dolorosa.

El lugar estaba intacto, tal y como lo había visto la última vez, hacía casi dos días. Subió hasta su habitación y ahí estaban sus cosas junto a las de Vicente, juntas tal como las habían dejado. Desolada, tomó una chaqueta de él y respiró el aroma que aún quedaba en su ropa, esa esencia que amaba y que en esos instantes la destrozaba por dentro. Su corazón y sus pulmones respondieron con impotencia ante la pérdida, los latidos febles y el ahogo le hicieron olvidar la reciente fuerza adquirida, su nueva condición de vampiro, incluso la leve preocupación de tener que matar humanos o en su defecto, animales para vivir.

–Si quieres te llevas tus cosas y cosas de él, para que mantengas el recuerdo– César la había seguido sigilosamente.

–En momentos como este, confirmo que mi venganza es correcta– le respondió ella guardando ya las cosas que se iba a llevar.

–Tu venganza no es tan simple– Él se acercó para ayudarla. Su trato con ella era diferente, conciliador y encantador.

–Claro que no lo es. Tus decisiones cambiaron, o mejor dicho destruyeron, todo lo que tenía– Sofía lo miró directo a la cara –No creas que te he perdonado, Tendrás que hacer méritos.

–¿Perdonado? En ese caso ¿no te basta con que te haya permitido beber de mi sangre? Eso te hace mucho más fuerte de lo que crees.

–Claro que no me basta. Perdí a mi mejor amiga, al hombre que amo, mi vida y al resto de mis amigos.

–Deberías estar acostumbrada a las pérdidas– dijo él sin mirarla y con una voz cruel que le recordó a Sofía todas las veces que había sufrido por esa misma razón.

–No vuelvas a decir eso– ella se acercó a él y le levantó la barbilla para que la mirara –Porque ahora ni siquiera a ti te conviene tenerme de enemiga.

–¡No quiero que lo seas!– César odió pensar que tenía razón, pero las cosas eran diferentes. Ella se había convertido en su delirio y su capricho. Necesitaba mantenerla cerca –Yo te ayudaré en tu venganza si tú me ayudas en la mía.

–Pan y circo para los dos. Me parece justo.

Cuando hubieron empacado todo, Sofía vio una bolsita de terciopelo en su velador, que no había visto antes de salir con Vicente.

La tarjeta decía simplemente: “Quiero que esto te pertenezca, deje un recuerdo mío en tu memoria y tal vez en tu corazón. Robert Clief”.

Abrió la delicada bolsita y vio el anillo que debió pertenecer a Allegra. Una nueva punzada la hizo pensar en el hermoso gesto de Robert. Después de todo se habían pertenecido en el pasado. Sofía no sabía las razones de la última pelea de él y Allegra, pero un regalo como ese le causaba también alegría.

–Sólo hubiese deseado poder agradecértelo– susurró al ponerse el anillo en el dedo anular de su mano derecha.

–Comprendo ahora por qué puedes llamar la atención en los vampiros, pero antes, como humana, no. Sin embargo lo hiciste: marcaste sus vidas– dijo César mientras salía de la pieza con la maleta.

Ella se negaba a salir de esa casa. Una vez que César se fue de la habitación, cerró los ojos y respiró profundo pretendiendo con eso retroceder el tiempo en su mente y su recuerdo. Esperaba ver a Vicente sonriéndole, el gracioso movimiento de sus orejas cuando sus labios se arqueaban y el dorado de sus ojos brillando como si fuera el sol. Recordó la última noche con él, sus caricias y la hermosura de su cuerpo desnudo, los besos y la completa entrega y satisfacción al hacer el amor con él. Pero ya no podría verlo. La dominó de pies a cabeza un sufrimiento que no tenía vía de escape, porque sus ojos no respondían a la tristeza.

Abrió sus ojos y todo siguió tan vacío como siempre. A paso silencioso salió de la casa mientras César la esperaba. Mantuvieron el silencio la mayor parte del trayecto. El dolor era grande y Sofía sentía que su voz se quebraría en cualquier instante. Una especie de desesperación se quedó en su pecho, agitando su respiración de una manera perceptible para César, que prefirió guardar silencio. Él sabía que no había consuelo ante la pérdida y la perspectiva de una larga existencia con esa angustia.

Sofía entró en su habitación y, sintiendo el aroma de Vicente en una camisa, logró dormir, menos horas de las acostumbradas, pero las suficientes para soñar que estaba con él.

Abel estaba molesto con César porque había permitido que Sofía bebiera de su sangre, pero a la vez comprendía el propósito en hacer de Sofía más fuerte, pues más allá de la venganza de ella, César estaba poniendo énfasis en su propia vendetta.

–No se saldrá de las manos, Abel. Confía en mí.

–Bruga enloquecerá cuando lo sepa.

–Es la idea– sonrió César –Pero no tiene por qué saberlo aún.

–Al menos dígnate preparar a Sofía para el encuentro. Tú sabes que Bruga Sinclair es una animal a la hora de mantener su supremacía– Abel daba vueltas, nervioso, por la gran habitación.

–Estará más que lista. Aparte de un entrenamiento, hay que alimentar su espíritu de venganza.

–Creo que tendré que irme– cambió repentinamente el tema Abel.

–¿Irte?

–Vamos César, tú sabes que ella es tan atrayente para ti como para mí, y te considero como mi hermano. Por eso lo hago– suspiró –No creo que pueda contra el instinto.

–Pero lo logramos cuando estuve con Bruga.

–Esta vez no creo que tenga tanta suerte. El aroma de Sofía es muy atractivo. Para ti es un deleite, claro, estás con ella. Pero para mí es un suplicio; evitar este deseo es una tortura.

César pensó en lo que debía sentir Abel, que era lo mismo que sentía él, y en vez de comprender lo que él sinceramente le explicaba, los celos le revolvieron el estómago.

–Creo que entiendo– respondió secamente –Pero no debemos perder el contacto, menos sin saber qué hará Bruga.

–Lo sé. Es nuestra oportunidad. Me quedaré en Italia.

Esa era la única promesa que Abel podía hacer. Permanecer en Venecia le pareció imprudente porque supo que buscaría la ocasión para encontrarse con Sofía, para verla y sentir su perfume, incluso para tratar de conquistarla, que era lo que haría César. Borró insistentemente las ideas de traición. El equilibro era muy frágil ya en Venecia entre César, Abel y Bruga. La presencia de un nuevo aroma delicioso volvería todo mucho más complicado.

En el gran palacete de Bruga Sinclair, los cuatro vampiros se recuperaban y aunque Anthony iba un paso más lento en el proceso, era el que tenía más regalías y atenciones, situación que a los ojos del resto se hizo extraña, pues todos eran desconocidos para el clan que se guarecía en ese lugar. Un aroma delicioso inundaba en oleadas la casa. Para Robert y Vicente, el olor no era más que anecdótico, mientras que para Laoconte era una fragancia que lo estaba volviendo loco más rápido de lo que a todos les hubiese gustado. La habitación era grande y en ella convivían los cuatro como en un internado.

Para ese día les habían prometido la visita de Bruga Sinclair, la dueña de ese clan que estaba compuesto en un 95% por hombres que la seguían como fanáticos, mientras el 5% de mujeres se hacía cargo de las tareas domésticas en el palacete, como verdaderas esclavas.

Vicente miraba intranquilo por la ventana. Sus heridas ya estaban sanas y sus costillas prácticamente consolidadas. Sólo Sofía daba vueltas en su mente y lo que le parecía peor, leía la misma preocupación en el rostro de Robert. Si la impaciencia y los celos le hubiesen ganado, se lo habría sacado en cara, pero no era el momento. Recordaba el pequeño bolso de terciopelo que le había dejado él a Sofía con el anillo, y de forma egoísta, le era un alivio que ella no lo hubiese encontrado.

Se escucharon los pasos de una comitiva en el pasillo y la puerta de la habitación se abrió cuando Lucas, el vampiro que los había recibido, entró con solemnidad. Los miró a todos y al único que le dio una mirada condescendiente fue a Anthony, como pidiéndole que no se esforzara en ponerse de pie.

–Bruga Sinclair quiere verlos– dijo finalmente el vampiro de voz suave y tez morena, cuyos ojos verdes lo hacían exótico –pero en consideración a vuestro compañero Anthony, ella vendrá hasta acá.

Un grupo de vampiros entró y dejaron pasar a Bruga Sinclair, una mujer tan hermosa como fuera de serie, de largas y hermosas piernas, pasos suaves y ojos verdes claros almendrados, lo que le daba una profundidad aún más terrible a su mirada. Pero lo que más llamó la atención fue su cabello rojizo que caía lacio sobre su cuerpo ajustándose a cada una de sus curvas, largo hasta pasar la mitad de su espalda.

–Bienvenidos a mi morada– La voz era una seda de seducción, que sumió a Laoconte en un placer evidente en la sonrisa estampada en su rostro y el brillo en sus oscuros ojos.

–Gracias a ti por recibirnos– respondió Anthony.

–Tu debes ser Antonio Nobile– dijo ella con dulzura inesperada –Es un placer tenerte en nuestra casa, como a todos ustedes. Sé que están pasando por un momento difícil, y que tú, Vicente, quisieras recuperar a…– miró a Lucas en busca de información –Sofía.

–Así es, me gustaría ir a buscarla lo más pronto posible– para Vicente fue un alivio que ella estuviera al tanto de todo.

–Aún no. El clan de César y Abel tiene ciertos… desencuentros con este, pero prefiero hablar con ellos primero, para saber si podemos solucionar esto de manera pacífica– explicó cortésmente la mujer.

–¿Abel?– el rostro de Robert era confuso al momento de preguntar.

–¿Acaso lo conoces?– preguntó Bruga con desconfianza.

–Si es quien yo creo, claro que sí– los recuerdos del momento en que se había convertido en vampiro volvieron a la memoria de Robert. Había dejado de tener contacto con Abel por voluntad propia.

–Antes de hacer cualquier cosa, debo consultarlo con mi gente– continuó ella haciendo caso omiso de Robert –pero les diré muy pronto cuáles serán los pasos a seguir.

Sin esperar más, Bruga se fue con su comitiva, que parecía protegerla de un enemigo invisible dentro de su propia fortaleza.

En su salón estudio, Bruga se encerró junto a su mano derecha y mejor amigo desde hacía muchos años, Lucas. Los altos estantes de caoba llenos de libros y los cuadros impresionistas eran el perfecto contrapunto de las hermosas flores frescas que siempre debía haber en la estancia. Era una de las tareas que las mujeres del clan no podían dejar de lado. Enelda ya había pasado por esa experiencia, pues en su momento había pertenecido al clan de Bruga, teniendo que soportar las constantes humillaciones a las que sometía a las vampiras con menos poder y edad que ella.

–Dime, Lucas, ¿qué has averiguado?– Bruga se sentó en su sitial tras el escritorio gigante y tallado en el que se sentía poderosa.

–Muchas cosas que no te gustarán para nada– advirtió el vampiro de aspecto juvenil –Sofía Sandoval es más de lo que esperábamos.

–¿A qué te refieres?– frunció la expresión Bruga.

–No es descendiente de la familia Nobile, pero sí tiene un lazo karmático con Anthony.

–Significa que…– le insistió ella para que apresurara más información.

–De acuerdo con las leyes del karma, las siguientes reencarnaciones estarán condicionadas por los actos realizados en las vidas anteriores, en este caso por Allegra Nobile.

–¡Entonces, Lucas! ¿No puedes ir directo al grano?– Bruga se impacientaba frecuentemente con la verborrea intelectual de su amigo.

–El parecido de Sofía con Allegra es fascinante por lo que tengo entendido. Si Anthony tiene la esencia maestra de una dinastía de poder, corremos el peligro de que Sofía también la tenga– sentenció finalmente.

–La única forma de saberlo es convirtiéndola– dijo ella aquietando su impaciencia y disimulando su naciente molestia.

–También existe otra manera– Lucas se calló unos instantes, reflexionando su teoría.

–¿Cuál? ¡Habla de una vez! Tus silencios no me son útiles, Lucas– De vez en cuando, Bruga lo trataba con cuidado. Su amigo tenía una capacidad analítica sorprendente y era su mejor cable a tierra al elaborar estrategias de combate.

–Los cuatro se han visto sometidos al aroma humano de Sofía. Anthony no es referente, porque nunca caería en la influencia de su misma esencia, en el caso de que ella también las tuviese. Pero los tres restantes pueden no ser presa de tu aroma, Bruga, por la constante exposición que han tenido a la otra fragancia. Y si como humana causa ese efecto, siendo vampira, Sofía sería mucho más poderosa que tú– Lucas relataba los hechos en el tono de un científico exponiendo una nueva y revolucionaria teoría.

–Sólo su aroma sería así de poderoso, no ella. Sería sólo una novata a la que podría matar sin problemas– respiró sin real alivio.

–Sólo si estuvieses a solas con ella. De hecho si su aroma fuera más exquisito que el tuyo, incluso yo podría ser atraído fácilmente por ella.

Bruga se paró de su sitial y con sinuosos movimientos se acercó hacía Lucas, que permanecía sentado al otro lado del escritorio. Sus largas piernas permanecieron rectas mientras ella se acercaba a él traspasando el límite de la intimidad.

–Estoy segura de que tú me perteneces– susurró ella frente a él y lo besó en la boca con un nivel de seducción exultante –¿No es así?

–Absolutamente– susurró Lucas en respuesta, completamente rendido a sus encantos.

–Esta noche te espero en mi habitación– le dijo alejándose –Mañana a primera hora iremos donde César y Abel.

Bruga salió y Lucas se quedó en el estudio, dando rienda suelta al placer de ese beso y de lo que le esperaba esa noche. Ella misma le avisó a los cuatro vampiros que mañana sería el día de la negociación. Si aquello no daba resultado, se daría paso a la guerra para recuperar a Sofía, aunque para sus adentros ella no quería recuperarla, sino deshacerse de ella.

En los pocos minutos que estuvo en la habitación, evaluó someramente la actitud de cada uno frente a su presencia y su aroma. Como era de esperar, Anthony no reaccionaba en especial, mientras que Vicente y Robert, más que encantados parecían incómodos. Sólo Laoconte mostraba la respuesta que ella esperaba, lo que le causó el temor de tener nuevamente y tras muchos siglos, una rival real en manos de sus peores enemigos.

A pesar del torrente de pasión que había sucedido durante la noche y el cuerpo desnudo de Lucas a su lado durmiendo, Bruga estaba sinceramente preocupada porque César fuese a percatarse de la esencia de Sofía. Si ya la había convertido en vampiro, tal vez fuera demasiado tarde. Vampiros de larga data sabían los secretos de la fuerza y César estaría dispuesto a todo para destruirla. Era extraño tener confianza en que Abel sería su apoyo siendo su consejero, pero si César no lo escuchaba esta vez, daría paso a una caza infernal. Lo haría con sus propias manos con tal de deshacerse de Sofía. Algo parecido había vivido hace más de 500 años, pero el recuerdo de la desesperación la molestaba. Por poco había perdido su poderío.

Despertó a Lucas con una sutil caricia en el pecho. Sus pectorales y abdominales marcados le encantaban, sumándose al color de su piel morena, un tinte caramelo brillante que hacía juego perfecto con sus ojos verdes y su sonrisa blanca y radiante.

Cinco vampiros se dirigieron al palacio de César. Tres de ellos esperarían en el auto y ella con Lucas entrarían al lugar. Bruga se negó a la insistencia de Vicente por ir con ella. Le explicó que quería mantener las relaciones lo más diplomáticas posibles y que seguramente él no sería capaz de mantenerse tranquilo, menos aún si las noticias no eran buenas. Vicente hizo caso omiso y, sin dar excusa a sus compañeros, se escabulló para seguirla.

El Mercedes Benz de Bruga paró majestuoso frente al palacio de César. Tocaron al timbre del portón electrónico forjado en hierro, y les abrieron sin preguntar nada. Siguieron hasta la entrada de la mansión a una velocidad moderada. A Bruga le extrañó que fuera el mismo César quien los recibiera en la entrada.

En el salón donde quiso recibirlos, estaban todas las vampiras que eran de confianza de César. Sabiendo que no debía arriesgar a sus vampiros, no les permitió la salida. Bruga arrugó la nariz al olfatear la fuerte esencia de Sofía en todo el lugar.

–Quiero hablar contigo a solas– dijo ella caminando detrás de César.

–Entonces acompáñame a mi habitación– Llegaron en silencio hasta la sala de reunión contigua al dormitorio de César, mientras Lucas la esperaba abajo con recelo entre las vampiras enemigas.

La reacción de las mujeres frente a Bruga era de respeto. Si no salían despavoridas corriendo era sólo porque sabían que estaban a salvo en el lugar de César. Enelda prefirió no salir, pues ningún buen modal salía de ella al ver a Bruga, mientras retenía a Carlos, que se había desesperado al sentir un efluvio tan delicioso como el de Sofía.

–¿Dónde la tienes? ¿Qué has hecho con ella?– Bruga trataba de controlar su timbre desesperado, pero César la conocía muy bien.

–¿Quieres verla?– Calló unos segundo mirando por la ventana y no le impresionó que Bruga ya supiese de Sofía –Me temo que no la verás. En este momento está con Abel, de caza– mintió César, algo que Bruga también sabía reconocer.

–Una lástima. Su aroma es muy fuerte: ¡detestable!– rezongó ella.

–Detestable para tus planes, pero un placer para todos nosotros.

–Sus amigos están vivos– interrumpió Bruga. César ahogó su impresión mirando insistentemente a la ventana.

–Interesante para ti, después de todo ya debes tener a Anthony en tu poder, y puedes utilizarlo– contra atacó César.

–¡Pero claro!– sonrió ella –Sólo necesito hacerme cargo de ese estorbo.

–¡Oh no, querida! Ella es mía, absolutamente mía– aseguró él.

–Hasta que encuentre a Vicente de nuevo y en ese caso puedo matarlos a los dos.

–¿Matarla?– rió César –¡Qué más quisieras!

Las burlas de César provocaron inseguridad en Bruga, ¿Habría sido capaz de darle su sangre a Sofía? ¿O solo la escondía para no someter a la novata a situaciones de riesgo?

Efectivamente, Sofía no estaba de caza. Sólo recorría el terreno de la casona que tenía un pequeño bosque con un claro tan calmo que permitía ver al cielo en plenitud. La brisa tibia iba y venía jugando con los rizos de Sofía. Las nubes anunciaban más lluvia y el pasto bajo sus pies reclamaba exceso de humedad.

Vicente se coló a la mansión por las rejas, ingresando directamente al bosque. Quiso seguir directo a la entrada de la casa y enfrentarse a todos, pero un aroma vivo y dulce que le cosquilleaba en la nariz lo distrajo. Era el indiscutible aroma Sofía, no el de su perfume, sino el de su piel. Le llegaba tan fuerte y fresco que su corazón se agitó en seguida.

Caminó entre los árboles hacia el claro. Algo en su pecho le quemaba, no sabía si eran nervios o emoción por la silueta que distinguía unos metros más allá. Ese cabello negro largo ondulante en la brisa y las curvas de ese cuerpo le traían sensaciones que ya no eran dolorosas, sino el mayor placer de su vida. Respiró profundo esa fragancia repleta de ella y antes de que pudiera correr a acercarse, Sofía se dio la media vuelta y lo reconoció entre los árboles.

Sus miradas se cruzaron y los dejaron un momento quietos, convertidos en verdaderas estatuas. Fue entonces cuando Vicente se percató del cambio en Sofía y la impresión le provocó un suave dolor en el pecho: ya no era humana. Ahora era su igual y no la había convertido él. En fracción de segundos, en los que Vicente no fue capaz de reaccionar, Sofía corrió hasta a él como una gacela pisando apenas el suelo bajo sus pies. Su corazón y su mente rogaron porque aquello no fuera una visión de su engañadora imaginación.

Llegó hasta él tan rápido pero tan agraciada, que fue capaz de medir cada movimiento y se detuvo en el momento exacto en que sus manos frías tocaron las mejillas de Vicente. Era cierto, estaba viendo de nuevo los ojos dorados del hombre que amaba, sentía de nuevo el aroma irresistible y único de su piel, sus dedos rozaban con suavidad sus mejillas.

–Vicente, ¡estás vivo!– dijo ella con una sonrisa estampada en sus labios carmesí.

–¿Qué te han hecho? ¿Qué has hecho?– dijo él sin siquiera pensar que la tenía tan cerca, que su aroma era más delicioso que nunca y que la sonrisa iluminaba su rostro.

–Ha sido mi elección– Una decepción recorrió el cuerpo de Sofía. Algo se había perdido en el camino –¡Me dijeron que habías muerto!

–¡No puede ser! ¡No lo quiero creer!– Vicente sacó las manos frías de Sofía de su rostro y las dejó caer –Lo que conmigo dudaste, se lo diste a ellos sin más ni más…

–Pero Vicente, pensé que estaba sola– la desesperación en Sofía se hacía cada vez más grande, su voz salió más aguda de lo normal, pero al mismo volumen, ya que su instinto le decía que él estaba ahí sin autorización –La idea de estar sin ti era fatal ¡era esto o la muerte!

–¿Dejaste que Carlos lo hiciera?– Vicente parecía no escucharla.

–¡No, él nunca!– Sofía se lanzó a él para besarlo, y cuando tocó sus labios y no recibió ninguna respuesta, ninguna emoción, su corazón se detuvo y su respiración también –Vicente ¿qué sucede?

–Esto no es lo que esperaba, ni menos lo que quería– la confusión y el egoísmo llenaban la mente de Vicente. Siempre se había sentido en el derecho de ser el único en probar esa sangre, de convertirla haciéndola suya, pero ahora era de otro. No la sintió como “su Sofía”, a pesar de su belleza, de sus labios rosados, de sus curvas y su cabello. No era la que él deseaba.

Pensó que hubiese preferido verla muerta a encontrarla de esa manera. Se dio la media vuelta sin volver a mirarla y le dijo “Ya no eres mía”, para luego escabullirse entre los árboles y dejar la mansión. Sofía, petrificada, lo vio irse y creyó que esa sensación era aún peor que la idea de su muerte. Estaba vivo, pero no la aceptaba siendo lo que ahora era, una más de su especie, una vampira.

Bruga ya había dejado la mansión sin sacar nada en claro, fuera de que la mujer ya había sido convertida y que aquel lugar estaba completamente marcado por su aroma, más fuerte que el de César y el propio.

–Rara vez se encuentra una fragancia tan fuerte y deliciosa– dijo descuidadamente Lucas mientras manejaba.

–Te prohíbo terminantemente esos comentarios– hubiese querido gritarle, pero eso le demostraría su desesperación.

En su guarida no estaban los cuatro vampiros. Vicente había salido sin su permiso, pero hubo algo en esa actitud que le gustó a Bruga, pues la valentía era una de las cosas que más la atraían.

–¡Encuéntrenlo!– ordenó ella al resto de su comitiva, pero no fue necesario.

–El aroma viene del invernadero– dijo Lucas.

–¿El aroma?

–Sí, el de Sofía.

Bruga corrió esperando encontrarla. Esa sería su oportunidad para pasar incluso por encima de Vicente y matarla, pero lo encontró sólo y sentado en una de las mesas, entre las flores de su colección. Incluso más fuerte que todo aquello era el perfume de Sofía impregnado en él.

–¿Qué haces solo acá?– suavizó su voz para parecer acogedora. La expresión de Vicente era deprimente.

–La he visto. Ya no tengo a nadie a quien salvar.

–¿Has visto a Sofía?– Su curiosidad pasó por alto la obviedad del aroma.

–¿No puedes sentir su aroma? Es tanto o más fuerte que el tuyo ¿pero, por qué?

–Porque ella es especial– Ese pensamiento la torturó –Diferente a ti…

–¡Por qué dejó que otro la convirtiera!– susurró para sí mismo Vicente. Sólo entonces Bruga comprendió la razón de su malestar.

–Porque quizás no significas tanto para ella– se sorprendió de su propia rapidez para aprovechar la situación –Ella está destinada para César. Aún si fuese Allegra, ese es su destino.

Vicente permaneció visualizando imágenes mentales que le disgustaron al punto de hacerlo respirar con violencia. ¡Sofía entregada a ese otro vampiro que no conocía! Bruga se le acercó hasta acariciar una de sus rodillas. Él la miró y sólo entonces sintió en profundidad el aroma que emanaba de ella, tan delicioso y profundo como el de Sofía, pero no igual. Sin embargo, un cosquilleo removió una fibra en su interior.

–¿Sabes que cuentas conmigo?– le dijo mirándolo y permaneciendo frente a frente –Incluso si lo que quieres ahora es venganza contra César por quitarte lo que más amabas. Ya nada te ayudará a recuperarla.

–¿Venganza?– él le respondió la mirada directo a sus ojos claros, el cabello caoba enmarcaba hermosamente su faz.

–Sólo si es eso lo que deseas– Bruga estaba avanzando mucho más rápido de lo esperado en la seducción de Vicente.

–No es eso lo que deseo– La voz se le había vuelto repentinamente firme y un calor interno lo inundaba de forma extraña, como si el aroma de Bruga expandiera sus pulmones más de la cuenta. Entonces tomó el rostro de la mujer entre sus manos y la besó tal como hubiese besado a Sofía.

Bruga se regocijó con ese triunfo, por pequeño que fuera. Ahora tenía la pieza clave entre sus manos. Desde ese momento creyó que esa guerra se había convertido en una victoria segura. Mientras Vicente pensaba que sólo deseaba olvidar a Sofía, y Bruga se convertía en la excusa perfecta para ello.

27. Lado Oscuro

Sofía tuvo la sensación de que había pasado por eso demasiadas veces: un día la amaban y al otro la dejaban. La habían abandonado, cada cual a su manera. Primero sus padres, Robert, Vicente o incluso Deborah, que la había dejado de manera forzada. Se preguntó si lo merecía o era simplemente su destino.

El shock de la partida de Vicente le duró unos minutos, en los que se mantuvo inmóvil sintiendo la brisa en su piel y revolviendo su cabello. Luego decidió guardar ese dolor, algo de su verdad, para que César no supiera lo que realmente le pasaba. Entró en la mansión y Carlos la esperaba con ansias. Sin siquiera quejarse, Sofía se dejó abrazar por él. Era lo que más necesitaba en ese momento aunque no de él.

–¿Qué te pasa, Sofía?– Carlos le tomó la barbilla, tratando de acercarse aún más a ella.

–Nada– la voz seca y perdida no era intencional. No pudo evitarlo, sabía que Carlos debía conocer la verdad, que Vicente estaba vivo y se lo había escondido.

–¿Te puedo ayudar en algo?– insistió él.

–¿Tú?, absolutamente en nada–. Se deshizo con desdén de Carlos y se alejó. Sin mirar atrás, caminó hasta el piso superior esperando que la presencia de César le significara un alivio.

Sofía buscaba un apoyo, algo en qué afirmarse cuando su vida se desmoronaba. Muchas veces había creído que no era capaz de hacerlo sola y esas tantas veces lo había logrado, pero ya no quería sufrir. Quería que alguien la sostuviera para salir de ese pozo, o mejor aún, que alguien hiciera el trabajo por ella.

Entró sin golpear a la habitación de César. Él no estaba, así es que se acomodó con el sitial mirando hacia la ventana y ahí dejó caer su cuerpo y sus brazos.

–¿Sofía?– dudó en preguntar César cuando llegó, unas horas más tarde.

–¿Dónde estabas?– ella no despegó sus ojos del horizonte verde y húmedo en el jardín de la casa.

–Fui en busca de Abel.

–¿Va a volver?

–En unos días más. Lo necesitamos en este momento– César no quería acercarse pues temía que ella no estuviera en condiciones y le quitara la tranquilidad de haberse sentido superior a Bruga. En esos momentos era César quien se apoyaba en Sofía.

–¡Ah!– Ella no tenía mayor interés en Abel. Solo quería aclarar si todos sabían que Vicente estaba vivo, si se lo habían escondido intencionalmente. Pero si no lo sabía y ella se lo decía ¿Vicente estaría en peligro? No estaba dispuesta a correr ese riesgo –Vino Bruga, y no quisiste que la viera.

–Es muy pronto para que la conozcas. Tienes mucho que entrenar aún. Por eso le pedí a Abel que volviera– César se puso frente a ella. Agachándose hasta quedar a su altura, pudo ver la profunda tristeza en sus ojos oscuros y sin brillo, además de su rostro inexpresivo y perdido en algo que estaba dentro de ella.

–Ah. ¿Y vino sola?– no le parecía que fuese sólo una coincidencia que Vicente llegara durante la visita de Bruga.

–No, vino con una comitiva. Los de siempre.

La expresión de César era tan sincera que no le cupo duda: él no sabía de Vicente. Pero Carlos, y con mayor razón Víctor, debían saber la verdad.

César se paró al mismo tiempo que Sofía quedando a sólo unos centímetros de distancia, tan cerca que ambos respiraron hasta lo más profundo sus fragancias. Él sintió un escalofrío, ella se alejó sin más.

–¿Dónde vas?– preguntó César algo desesperado.

–A cazar– Sofía no lo miró al salir.

Recorrió la ciudad como un alma en pena, con su cabeza escondida tras la capucha de su abrigo. Cuando el sol se hubo escondido, la empujó hacia atrás dejando su cabello libre y su rostro pálido haciendo gala de su belleza. Durante unas cuadras, Sofía se percató que un joven la perseguía insistente, hasta que ella se detuvo. Sin pudor, el hombre, de unos 20 años, facciones duras y marcadas, se detuvo frente a ella y le sonrió.

–Ciao– saludó él con ligereza –Sono Fabio.

–Ciao– contestó ella, que no hablaba italiano, pero algo comprendía.

–Parlate italiano?– él gesticulaba con intención de llamar su atención, con el brillo en sus ojos azules y la inocente seducción a flor de piel.

–No– respondió ella al pensar instantáneamente si él se imaginaba el lío en que se estaba metiendo –sólo español.

–¡Yo hablo español!– dijo él en un acento gracioso, bastante complacido.

Sofía siguió caminando, pues quería perdonarle la vida. La verdad es que el chico le había simpatizado. Él siguió caminando junto a ella.

–¿Qué quieres?– le preguntó ella mirándolo de reojo. Él hacía grandes esfuerzos por seguirle el paso.

–Conocerte. Soy Fabio– Ella pudo notar que su respiración se estaba agitando. El corazón del chico comenzaba a latir con más rapidez y ella miró a su cuello, para darle un vistazo al pulso, que le significaba un delicioso bombeo de sangre.

–¿No te ha dicho tu mamá que no hables con extraños?– Él rió de buena gana al escucharla y se adelantó para pararse frente a ella.

–A veces es bueno correr el riesgo– Fabio arqueó una ceja.

–¿Qué tanto riesgo estás dispuesto a correr?– Sofía se le había acercado y susurrado en la oreja, a lo que él sólo pudo responder con un suspiro. Su aroma delicioso era evidente incluso a los humanos.

–Todo el que sea necesario– Fabio era un poco más alto que ella y se había puesto frente a frente, tanto que un solo movimiento era necesario para besarlo o atacarlo.

Ella lo esquivó para seguir caminando con la plena convicción de que él la seguiría. Dónde llevarlo para estar solos y cumplir su cometido, era lo que rondaba en su cabeza, mientras el joven imaginaba una gran historia que le contaría más tarde a sus amigos. Un callejón que diera a un canal le parecía óptimo, así podría tirar su cuerpo al terminar. Se detuvo de golpe, “¿cómo puedo pensar tan fríamente?”, se susurró a sí misma, y luego tomó el brazo de Fabio y lo llevó al callejón.

El chico estaba realmente excitado y no quería dominar la situación, por lo que Sofía lo acorraló contra la pared. Fabio rió nervioso y ella lo hizo callar con un dedo en sus labios, le rozó el cuello con su nariz y escuchó con claridad el pulso y el bombeo de la sangre. Él respiraba rápido mientras ella con suavidad había posado sus labios en su cuello. Sin mediar aviso, hundió sus largos y filudos colmillos en la piel de Fabio. El chico quiso luchar por sacársela de encima, pero Sofía lo retuvo como si él tuviera la fuerza de un niño, y bebió hasta la última gota de sangre. El cuerpo consumido cayó al suelo pesadamente. Ella lo tomó como si se tratara de un estropajo y lo tiró al canal.

Su cuerpo había recuperado tibieza y su sed había sido saciada. Quiso volver a lo que era su nuevo lugar, con César. No lo vio al regresar, ni pretendió buscarlo, sólo se encerró en su habitación a dormir o lo que pudiera lograr parecido a eso. Cuando cerró sus ojos y gozó de la suavidad de las sábanas, una serie de imágenes cruzó por su mente, como si eso fuera un sueño, aunque estaba consciente.

Abel se le acercaba entre las sombras del jardín. Sus ojos azules brillaban con intensidad y sus cejas expresivas se arqueaban sensuales. Deslizaba su dedo pulgar bajo sus labios limpiando un rastro de sangre. Lentamente se acercó a él y un calor en su pecho le provocó una sonrisa insegura. Estuvo tan cerca de él que vio su piel rosada por la ingesta reciente. Abel arqueaba sus labios en una sonrisa sutil de su boca voluptuosa y marcada. Sofía notó un detalle muy leve en su piel tan blanca como el mármol, unas líneas de expresión que lo convertían en algo más cercano que divino. Puso sus manos en el cuello de él y se alzó en puntillas para mirarlo frente a frente. Entonces él la retuvo por la cintura, lo que le provocó una nueva risa, gustosa esta vez, y se besaron con tanta intensidad que sólo cuando sus labios se separaron ella se percató de que la lluvia caía.

Sofía abrió sus ojos como platos en la oscuridad de su pieza. Su respiración era agitada por el episodio que acababa de ensoñar. No encontraba razón para fantasear con Abel. No era el momento indicado, pero su cuerpo instintivamente comenzaba a romper el lazo con Vicente.

–Es gracioso que, aunque sabes que no tenemos la necesidad de dormir, intentes hacerlo.

Alguien se había metido a su habitación. Sofía miró fijamente al oscuro rincón desde donde provenía la voz, que reconocía con una molestia creciente.

–¿Cuándo entraste?– preguntó ella. Entonces el vampiro abrió las cortinas de la habitación dejando entrar las luces tenues de la noche. Víctor lucía mucho mejor en la penumbra.

–Recién, Sofía. Tranquila. No he visto nada que no quieras que vea– sonrió Víctor.

–Es que yo no quiero verte a ti– respondió duramente ella levantándose. Víctor no pudo evitar la expresión al ver el sinuoso y sensual cuerpo. Se adelantó a pasarle la bata –¿Quieres decirme algo?

–¿Sinceramente?– se mofó él –No. La verdad sólo quería verte. Te bastó convertirte para ser irresistible, ¿no?– Se acercó a ella más de lo debido.

–Me basta saber que existes para aborrecerte–. Ella lo enfrentó sin turbarse. La piel albina de Víctor brillaba como si fuera el mar bajo la luz de la luna.

–¡Tanta hostilidad! Preferiría cambiar eso– susurró él mientras giraba su cabeza para mirar cómo su mano recorría el contorno de la cintura de Sofía.

–¡Yo quisiera cambiar otras cosas!– la voz de Sofía fue áspera y su mano se convirtió en un gancho en el cuello de Víctor, empujándolo hasta acorralarlo contra la pared –Preferiría que nunca hubieses aparecido en mi vida. Y muy pronto, tú querrás no haberme conocido.

El cuerpo de Víctor golpeó seco contra la pared. Su expresión delató el momento exacto en que midió las insospechadas fuerzas de Sofía. Tomó la muñeca de ella con desesperación para sacarle la mano, pero le fue imposible, el aire se le hacía escaso. Víctor no se preocupó por eso, sino por su incapacidad de defenderse.

La puerta de la habitación se abrió de golpe. El ruido había alertado a César y los demás. Sofía miró, sin sacar la mano del cuello de Víctor, que sintió un alivio interno y supuso que sería liberado. Sin embargo, ni César ni los vampiros tras de él dijeron nada. La multitud sonreía y sus ojos brillaban sedientos de lucha. Ella se dio vuelta, miró el rostro en pánico de Víctor y le susurró “Esto es pan y circo”.

Lo lanzó a través del ventanal antes de que Víctor lograra darse cuenta. Fue a caer más allá del balcón. Como un gato que mide distancias, Sofía saltó desde donde estaba para quedar junto a Víctor, que ya se recuperaba de su impresión.

–¿Crees que puedes conmigo?– dijo el vampiro, dejando de manifiesto la transformación que se había operado en él y que se manifestaba en los ojos, ahora casi blancos.

–Eres sólo una mala broma para mí– rió Sofía, que no sentía el frío de la noche de densa neblina.

Sofía se deleitó unos segundos sintiendo la frescura que provocaba en sus pies el pasto húmedo, mientras Víctor se reponía de la impresión de la caída. Unos trozos de vidrios habían quedado incrustados en su cuerpo y se los sacudía como si fueran trozos de papel.

–Cuando estés listo, me avisas– ironizó Sofía.

César y la pequeña multitud de vampiros curiosos se asomaron al balcón. Carlos quiso ayudar a Sofía, considerando que ella debía ser tanto o más débil que él. El resto de los vampiros ya la consideraba especial por su aroma y por lo mismo no les extrañó de ninguna manera que César hubiese querido hacerla tan fuerte como lo estaba demostrando. Fue Enelda quien retuvo a Carlos.

–¿Qué haces?– le recriminó él a la hermosa vampira de piel oscura, mientras César ponía atención a ese espectáculo secundario.

–Te protejo. Tú no tienes nada que hacer ahí. Puedes morir en manos de esos dos.

–Tu hora no ha llegado todavía– se limitó a decirle César desde una corta distancia. El resto de los vampiros entendieron esa simple sentencia.

Sofía estaba relajada. Con la punta de su pie izquierdo golpeaba suavemente el suelo húmedo y sus manos en la cintura la hacían una criatura graciosa e irreverente. La incomprensión de Víctor se convertía rápidamente en ira, propia de quien se defiende, pero la excitación de verla tan hermosa y aromática lo molestaba. Entendía que eso formaba parte de la defensa natural de los de la clase de Sofía. Si se rendía ante ese sentimiento, terminaría muerto y sin dignidad.

–¿Estás listo?– insistió ella con una sonrisa estampada en su rostro.

Víctor se le lanzó encima como un verdadero rayo, dispuesto a golpear a Sofía con toda su fuerza. En esas condiciones no había consideraciones especiales. Ella lo esquivó como si estuviera jugando con un niño, pero en unos segundos de distracción, él se dio la vuelta abalanzándose contra ella hasta hacerla chocar con un grueso tronco y traspasarlo. Finalmente una pared paró el impulso.

–¿Crees que puedes conmigo?– le susurró Víctor, teniendo acorralada a Sofía, que no mostraba ninguna expresión en su rostro.

–Absolutamente– susurró ella.

–Entonces tendrás que hacer un esfuerzo– Repentinamente la distracción llevó a Víctor a acariciar la cintura de Sofía, olvidando la pelea.

–No tengo problema en hacerlo– entonces ella le sonrió.

El efluvio de Sofía se había vuelto tan intenso y envolvente que Víctor se sumió en una fantasía. Ella supo manejar la situación a su favor, y sin hacer el menor esfuerzo, estuvo encima del vampiro, que había caído al suelo sin siquiera percatarse del movimiento. Sólo el golpe lo sacó de su ensueño, pero no pudo liberarse de Sofía, que lo mantenía fuertemente tomado por las muñecas.

–Dime cómo quieres hacer esto– preguntó ella sonriendo –¿Sueño o pesadilla?

Lo cierto es que Sofía podía hacer que la muerte de Víctor fuera tan simple e indolora como una bendición, gracias a su efluvio, pero probablemente no querría privarse de hacerlo sufrir.

–Al menos sé lo que te mereces– De un salto, ella se puso de pie junto a él –¡Levántate! Quiero que esto te recuerde a Deborah.

Víctor tuvo un flashback del día en que había matado a la amiga de Sofía. En ese entonces ella estaba indefensa, y si alguien le hubiese advertido en lo que se convertiría, jamás habría ayudado en el plan de Carlos, que ahora parecía salir libre de culpa. Fue ella quien lo levantó asiéndolo violentamente de la ropa y lo lanzó contra la pared como si fuera un muñeco.

Los demás vampiros la miraban atónitos, mientras César no ocultaba su satisfacción.

Víctor quiso resistirse a un nuevo ataque. Sus ojos habían vuelto a ser del rojo albino de su naturaleza. El terror lo tenía completamente paralizado, porque nunca en su existencia había peleado con uno de los elegidos distinguidos por su aroma. Nunca se le hubiese cruzado por la cabeza levantarse contra César, Abel o Bruga, pero ahora había sido él mismo quien se había buscado el odio de Sofía.

Ella golpeó el duro abdomen de Víctor, sacándole todo el aire de los pulmones y tomó sus manos, forzándolas hasta fracturarle las muñecas. En ese momento las posibilidades del vampiro se acabaron. Él no quería pelear y ella lo tomó por el cuello hasta levantarlo. Una queja asfixiada salió de su boca.

Sofía acercó su boca a la oreja de Víctor.

–¿Estás listo?– susurró ella.

–Sofía…– murmuró él lo más bajo que pudo, con toda intención de que sólo ella escuchase su suplica –¡Vicente está vivo!

–Ya lo sabía– respondió ella mientras los ojos rojizos de Víctor se desorbitaron de horror.

Sin esperar más, ella mordió el cuello frío de Víctor y comenzó a beber su sangre, que era como un elixir o una droga placentera, que la calmaba y la hacía fuerte a la vez. Si hubiese podido vivir de la sangre de vampiros lo hubiese hecho. Era mejor que la sangre humana, pero no debía volverse adicta.

–¡Sofía!, ¡es suficiente!– gritó César. Atónito por el instinto de la mujer. Era como si ella hubiese nacido para convertirse en lo que era. Como si el ser vampira no fuera ni una novedad, ni un suplicio, sólo una herencia a la que no sólo podía sacar provecho, sino que convertirlo en cualidad.

Antes de soltar el cuerpo sin vida de Víctor, de un solo movimiento torció el cuello del albino hasta sentir el sonido de las vértebras colapsando. Limpió sus labios con delicadeza. César ya había saltado del balcón para acercarse a ella. La miró satisfecho y supo que su objeto de adoración y arma de venganza había sido bien elegido.

–¡Vengan a limpiar este desastre!– ordenó César a unos vampiros que le seguían –¡Quémenlo!

Ella no quiso abandonar el lugar hasta que vio el cuerpo de Víctor consumido en llamas. Al entrar en la casa todos la miraron con el respeto que proviene del temor.

Carlos se le acercó y la miró con desprecio e incomprensión.

–Eso es lo que te espera– lo amenazó Sofía sin siquiera detenerse junto a él.

Sofía decidió darse una ducha. El agua tibia reconfortaba su cuerpo frío y distraía sus pensamientos del problema real y es que ahora se consideraba un verdadero monstruo. Había perdido los parámetros de humanidad tan fácilmente como Vicente la había rechazado. Ese exacto momento fue el que desencadenó en ella la amargura suficiente para desligarse de todo lo humano que ya había perdido. Quizás quisiera recuperarlo, quizás no.

Por ahora prefería evadir esos pensamientos, y las imágenes de sí misma matando a Víctor. Sentía una leve satisfacción por su óptimo desempeño, considerando que el vampiro albino se lo merecía, pero ella nunca había sido así de violenta. ¿Qué podía esperar de si misma ahora?

Mientras el agua tibia seguía recorriendo su piel blanca y fría, sintió como una sensación de libertad invadía su cuerpo. Poco a poco, los lazos de su vida humana se iban desvaneciendo como si fueran un recuerdo borroso y comprendió ahora que su papel en la historia era más importante. Ya no era una simple humana, sino que era un vampiro que podía cambiar el curso de su existencia y la del resto. Era una responsabilidad muy grande, pero no lo suficiente para hacerla sentir atada, pues el sentimiento de soledad ya no le molestaba. La libertad y la independencia absoluta la hicieron sentir bien.

28. Renacer

Los días pasaron y las noticias volaron hasta los oídos de Bruga. Víctor había muerto en una pelea. No se conoció el nombre del contrincante, pero sí la clara imagen de su fuerza.

Vicente se había entregado a la magia de Bruga, sin siquiera contarle al resto que Sofía estaba viva y convertida en uno más de ellos. Laoconte gozaba sus días siendo el nuevo perro faldero de la cabecilla del clan, mientras Anthony y Robert dudaban del real interés de la vampira.

Muchas veces ella intentó acercarse a Anthony, pero le fue imposible incluso inducir una pizca de duda en sus convicciones. Él tenía un lazo más fuerte con Sofía, que la atracción que pudiese llegar a sentir por Bruga. El karma le estaba jugando en contra, ya que por más que despreciara a Robert, en su fuero interno, Bruga tampoco lograba llegar a él con la fuerza que deseaba. Tenerlos a todos a su favor hubiese sido un gran punto en contra de Sofía, quien habría sucumbido ante su rechazo.

–Bruga, necesito hablarte– interrumpió Anthony, mientras ella inspeccionaba las flores de su invernadero como cada día.

–Dime. Estoy dispuesta a ayudarte en todo lo que sea– le sonrió ella de la mejor manera.

–No es ayuda lo que quiero. Sólo quiero agradecerte por estos días que hemos permanecido en tu morada– Anthony era lo más políticamente correcto posible, pues la sentía poderosa, aún sin entender su condición de líder natural.

–Con gusto los he ayudado, Anthony. Pero ¿a qué viene todo esto?– Se acercó a él con preocupación.

–Robert y yo nos vamos– sentenció él.

–¡No se pueden ir! Aún tenemos que salvar a Sofía– Su excusa le parecía creíble.

–Si eso fuera verdad, no seguiríamos esperando. Por vampiros poderosos, no estás muy atrás del clan de ese tal César– dijo irónicamente él y levantándole una ceja con el claro propósito de molestarla.

–Yo he visto que ella está bien, por eso hemos dilatado las cosas– Se acercó hasta quedar frente a frente y puso la mano sobre el hombro de Anthony –Si Vicente no se apura ¿por qué deberías hacerlo tú?

–Porque yo no soy Vicente. Y veo claramente que él ha perdido el interés por Sofía– la voz de Anthony se tornó ácida y desdeñosa.

–Anthony, no existe necesidad de que te vayas… de que se vayan– se corrigió. La confusión la desconcentró, porque sus efluvios estaban en una seria competencia con la cercanía de Anthony y ella pudo notar como el aroma de Anthony ganaba espacio y proyección.

–No es una necesidad. Es lo que queremos– Él sacó la mano de Bruga de su hombro –Te estaremos siempre agradecidos.

La gratitud no era suficiente para ella. Se le iba su mejor carta en esta guerra. De nada le servía Vicente si quería el poder.

Anthony fue en busca de Robert y, sin siquiera despedirse de Vicente, abandonaron el lugar. No había consideraciones con él, pues en poco tiempo había comenzado a rehuirlos y a negar a Sofía. Además, su cercanía con Bruga fue algo que ni Anthony ni Robert pudieron perdonar. Lo entendían de Laoconte, que parecía haber encontrado su lugar en ese clan.

Recorrieron la ciudad caminando en la niebla de la tarde. Llegaron hasta la casa de Robert y ahí encontraron el primer indicio de la verdad, el fuerte aroma de Sofía que impregnaba su habitación. Robert miró su regalo y vio que había desaparecido. Eso les dio la esperanza de que ella estuviera realmente bien, pero si era así y Vicente lo sabía ¿por qué la dejaba?

Ese día era especial para César. Finalmente Abel volvía a la mansión. Ahora lo necesitaba, ya que él era el único capaz de entrenar a Sofía de la mejor manera, siendo un experto en el tema. César sabía que corría un riesgo con esa jugada, pero prefería asumirlo. En su momento, había ganado en la disputa por Bruga aunque el tiempo la hubiese convertido en su enemiga.

Sofía pasaba sus días distrayéndose cazando, leyendo y visitando museos e iglesias. La mayoría de los vampiros la miraba con respeto, mientras Carlos la evitaba por cobardía. La única excepción era Enelda, quien la detestaba con su alma por haberle quitado su lugar junto a César.

Sofía había hecho buenas relaciones con el resto y de vez en cuando tenía interesantes conversaciones con algunos, que la admiraban más allá de su inteligencia, porque su aroma era primoroso y único. Había algo que a ella la intrigaba más que su propio ascendiente y eran sus constantes fantasías con Abel, por lo que su regreso le provocaba curiosidad y un cosquilleo en el estómago que le parecía casi infantil. En sus ensueños, él era muy real y definido, con sus facciones angulosas, sus cejas negras y expresivas, los labios voluptuosos y los ojos azules, tan profundos como la noche, pero a la vez luminosos como un lucero.

Estando con César en la estancia superior, ella fue capaz de sentir la cercanía de Abel, no por el aroma sino por el singular sonido de un motor. César reconoció el sonido y la invitó a bajar, pues sabía que era la moto de Abel.

Ella pretendió esconder su emoción caminando sin premura, mientras César se apresuraba dejándola rezagada. Cuando se asomó por la puerta y lo vio junto a César, Sofía no pudo evitar la sonrisa que la traicionó, pues no quería manifestar nada. Una nueva sensación, parecida a una descarga eléctrica, la inundó cuando respiró el aroma de Abel y tampoco él pudo evitar el suspiro. Ambos se percataron de esos detalles, que dejaban a César descontento y a Abel ilusionado.

Abel saludó a Sofía con un beso en la mejilla, sosteniendo su rostro del otro lado con su mano. Al tacto, a ella no le pareció fría pues ambos tenían casi la misma gélida temperatura. Los dos sintieron el estremecimiento que los recorrió al momento del contacto, algo que callaron mientras se miraban con complicidad.

En general todos estaban satisfechos de ver a Abel de vuelta al clan. Él siempre ponía los pies de César sobre la tierra. Durante su ausencia, éste había inventado mil planes descabellados de venganza y ataques sorpresa al clan de Bruga, que Abel nunca aceptaría. Entonces Sofía entendió que Abel era el verdadero cerebro del clan, al que todos respetaban más por sus reales condiciones, que por su aroma.

César y Abel se encerraron en la estancia superior a conversar. Sofía se sintió un poco excluida, pero lo que la preocupó fue la atracción que estaba sintiendo por Abel, un sentimiento inquietante y contradictorio con su amor por Vicente, que ahora le parecía lejano y deslucido.

–Gracias por volver. Sé que esto puede ser duro para los dos– admitió César en el gran estudio del piso superior.

–Lo reflexioné como me pediste y claro, era mi misión. Comenzamos juntos, peleamos juntos: es nuestra historia.

–Sofía necesita entrenamiento. Bruga ya estuvo acá tanteando terreno.

–¿Y la vio?– la preocupación se asomó en el entrecejo de Abel.

–No. Le pedí que se fuera al fondo del terreno, al bosque. No permití que Bruga se le acercara pero el aroma de Sofía era demasiado notorio.

–¿Alguien pudo hablar con Sofía esa noche?– sospechó instantáneamente Abel, un pensamiento que ni siquiera se había cruzado por la cabeza de César.

–No lo sé– respondió César lamentando su falta de atención.

–Deberíamos averiguarlo, puede que alguien haya resultado vivo y Víctor lo escondió. Podemos preguntarle directamente– Abel no tenía idea de los últimos acontecimientos.

–Será difícil. Víctor está muerto– la suficiencia con que lo dijo le hizo pensar a Abel que el mismo César lo había matado.

–¿Por qué?

–Molestó demasiado a Sofía, la sacó de sus casillas y ella lo mató. Era parte de su venganza, estaba en su derecho.

–¿Sofía lo mató?– abrió los ojos de par en par.

–Sí, la chica es muy fuerte y con tu entrenamiento será difícil que Bruga pueda con ella.

Abel estaba impresionado: Víctor era uno de los mejores luchadores, aunque tenía en su contra la deliciosa fragancia de Sofía y vaya que comprendía bien ese tipo de debilidad. Caminó sin saber bien a donde iba, sólo se dejó llevar y llegó hasta el pequeño claro donde Sofía permanecía de pie mirando el cielo, que se había despejado momentáneamente.

–¿Hay algo que sepas y que nosotros no?– dijo él parándose junto a ella.

–¿A qué te refieres?– dijo ella sin mirarlo pero con una sonrisa pícara.

–¿Alguno de tus amigos?– la miró sonreír con gusto.

Sofía permaneció en silencio. Por alguna razón, le creía a Abel si decía que no sabía nada, pero no a César. Abel le parecía más sincero y fiel.

–Vicente vino el mismo día que Bruga. Supongo que llegaron juntos– lo miró con cierta tristeza en sus ojos oscuros.

–¿Y qué pasó? ¿Por qué no te fuiste con él?

–Me rechazó. Quizás no soy lo suficientemente buena para él siendo lo que soy. No comprendió mi decisión. De hecho no me dejó hablar– Calló finalmente con la mirada perdida.

–Bueno. Ese es su problema– Abel atrajo su mirada al tomarle la fina barbilla –Creo que…– se detuvo unos segundos apreciando la belleza casi angelical de Sofía –Mejor te invito a cazar ¿te parece?

Ella le sonrió como si esa fuera una típica invitación a cenar, una cita romántica, aunque no estaba segura de que él la viera así. Abel le parecía reservado y elegante. Se preguntó por qué en el poco tiempo que lo había visto antes no lo había considerado así. ¿Podía ser que su nueva condición y su propio aroma le dieran una perspectiva diferente? En cambio era seguro que, a su lado, César no era lo grandioso que aparentaba. Ahora lo veía impaciente, terco y falto de delicadeza, mientras Abel reunía inteligencia, sensibilidad y un creciente atractivo.

Sofía se subió a la moto de Abel, que era imponente y segura como él, con un rugido profundo. Abrazó al vampiro por la espalda y, apoyando su oído, ella pudo sentir el latido calmado y potente de su corazón. Le pareció encantador y protector, tan hipnotizante como su aroma. Al recordar sus fantasías con Abel se sonrojó, y ocultó su rostro.

Volvieron al amanecer, haciendo mucho ruido con sus risas. La noche les había permitido conversar y conocerse un poco más. Ella se dio cuenta de que Abel era mucho más refinado y cercano que César. Había en él una calidez natural que le recordaba mucho a Vicente y aunque el recuerdo le provocaba dolor, era capaz de lidiar con él.

La habitación de Sofía ya estaba arreglada. El ventanal destrozado había sido repuesto y ella se sentía en casa. La conversación con Abel le dejó algunas dudas que debería aclarar. Si Vicente estaba vivo, los demás también podían estarlo. Entonces la imagen dulce de Anthony se cruzó fugaz, provocándole honda ternura; pensó también en Robert, serio y lejano, como no lo había concebido antes, junto a su fiel amigo Laoconte. Si Vicente no la aceptaba como una de ellos, ¿la aceptaría Robert?

Abel la dejó en la puerta de la habitación. Le pidió que descansara si lo consideraba necesario, porque durante la tarde el entrenamiento sería arduo. Ella se encerró en la habitación y sin siquiera pensarlo tomó de su cuello el diamante azul que le había regalado Vicente. Una desesperada añoranza se apoderó de Sofía. Buscó entre sus cosas y encontró una foto suya junto a él. Se le escapó una sonrisa que le dolió tanto como el parecido de él con Abel.

–Todo sería más fácil si Anthony estuviera aquí– susurró.

Anthony y Robert habían tomado la decisión de buscar al clan que mantenía cautiva a Sofía. Les sería más fácil si aquel Abel del que había hablado Bruga era el mismo que Robert conocía.

La percepción que Robert tenía de Anthony había cambiado. Ya no lo veía como el insoportable conquistador de mujeres, sino como un hombre más maduro, que trataba a Bruga de igual a igual. Quizás tenía que ver con el aroma diferente que siempre había percibido en él, que se parecía al de Bruga. En un principio le había provocado rechazo, y luego lo había aceptado. Ya averiguarían qué significaba todo esto.

A media mañana, Anthony y Robert decidieron salir de la casa abrigados para no pasar por locos con las bajas temperatura. Ambos tenían la certeza de que encontrarían a Sofía, por su aroma y por lo que Robert sabía de Abel.

Llegaron a una verdadera mansión, como la de Bruga, pero sin ninguna evidencia exterior. Esto era diferente: igualmente suntuoso, pero anónimo.

–Hay un indicio fresco de Sofía– sonrió Anthony.

–Y también de Abel– acotó Robert un tanto preocupado.

Sin mediar aviso, una vampira joven y hermosa salió a recibirlos, claramente atraída por el aroma de Anthony. Les sonrió y no temió hacerlos entrar. El camino hasta el palacete era largo y, a una distancia prudente, Enelda miró hacia afuera atraída también por ese perfume que le era tan familiar. Cuando confirmó su sospecha, corrió suave y rápidamente hacia la estancia del segundo piso, donde César permanecía solo. Lo alertó de la llegada y él a su vez advirtió a Abel.

Ambos esperaron a los visitantes en la escalera de entrada a la residencia con actitudes muy diferentes. César parecía hostil, mientras que Abel estaba complacido de ver a un viejo conocido como era Robert. Eso relajó el ánimo en los recién llegados, que miraban todo el lugar esperando descubrir a Sofía. Ella permanecía en su habitación leyendo un libro, esperando el entrenamiento y sin ganas de ver César y menos a Carlos.

La tranquilidad de la casona se vio interrumpida cuando escuchó que alguien subía a la estancia de César y luego pasos que salían de la casa. La curiosidad la hizo salir al pasillo y respirar profundo. Un aroma nuevo inundaba el lugar, uno que competía con el de Abel y el de César, pero tan familiar que una calidez se adueñó de su pecho. Entonces, la imagen de Anthony volvió a su memoria y sin esperar un segundo, corrió hasta afuera. Antes de sobrepasar a César y a Abel, que estaban en la entrada, un ángulo le permitió verlo, hermoso, brillante y contradictoriamente inocente. Ella no analizó demasiado la situación. Sólo esquivó a quienes se cruzaban en su camino y se colgó del cuello de Anthony como una niña.

Anthony no alcanzó a reaccionar, pero el aroma identificó a Sofía al instante. No esperó ver su rostro. La abrazó y a pesar de la diferencia de estaturas, escondió su rostro en el oscuro y largo cabello de ella. Ambos se sintieron completos al encontrarse. De alguna forma, la nueva condición de Sofía los acercaba más de lo que ellos mismos hubiesen pensado.

Sofía se separó y tomó el rostro de Anthony entre sus manos. Pudo ver esos ojos celestes con una claridad inesperada, que la hizo perderse unos segundos en su belleza. Su rostro era liso y aterciopelado, tan suave como la seda y no había líneas de expresión que delataran en él los años. Era sencillamente bello, como no pudo verlo antes.

Anthony también la miró absortó por una belleza que ya le era conocida, pero ahora se veía tan fresca y luminosa que había adquirido un semblante diferente y encantador. Sus labios no habían perdido la gracia y el color carmesí que los destacaba y sus ojos oscuros tenían más energía que antes. Su nuevo estatus le sentaba de maravilla. En su rápida inspección, tanto él como Robert notaron que la dieta de Sofía consistía en sangre humana, pues no había indicios de ojeras o cansancio en su rostro, común en vampiros con dieta animal.

César la miraba estupefacto. No había visto a Sofía tan entusiasmada en los días que había pasado junto a ella y, aunque no le gustaba la presencia de otro vampiro con esencia maestra, confiaba en que la reunión lo mantuviera a raya.

Sofía se despegó y saludó a Robert también con un abrazo cariñoso y un beso en la mejilla que lo hizo estremecer. De ahora en adelante siempre vería a esa mujer como alguien irresistible, sin comprender a ciencia cierta el por qué.

–Mis estimados, soy Abel y él es César. Bienvenidos sean a nuestra residencia– saludó cortésmente Abel. Entonces Sofía reaccionó y recordó la presencia del resto –¿Qué los trae por acá?– La respuesta era obvia pero quería escucharlo de boca de ellos.

–Gracias por la bienvenida– respondió sonriente Anthony. La situación era mucho más cómoda de lo que él hubiese esperado –Venimos para llevarnos a Sofía.

–Me temo que no puedo permitírselos.

Los pocos vampiros presentes, tan curiosos como Sofía en su momento, miraron con asombro a Abel, que había tomado el papel principal; César no lograba mantener la calma.

Sofía dio un vistazo a Anthony con el rabillo del ojo y se percató de su ceño fruncido. Entonces miró a Abel, que le estiraba la mano atrayéndola hacia él. No era una decisión fácil, pero ella resolvió aceptar su mano. Las miradas de todos se dirigieron a ese detalle, que a Anthony le pareció importante pero no molesto. Las manos de ellos se unieron, pero no entrelazaron los dedos, mostrando una relación de protección. Si la intención de Abel era cuidarla y Sofía así lo aceptaba, entonces él estuvo dispuesto a aceptarlo también. En cambio, algo se revolvió al interior de Robert, que solo se contuvo al ver el anillo de Allegra en el dedo de Sofía.

–¿Por qué deberías impedirlo?– continuó Anthony sin inmutarse –Ella es mi hermana.

Sofía adoró la convicción con la que Anthony se explicó: eran familia y él tenía el derecho de protegerla. Pero intuía que Abel podía hacer un buen equipo con su hermano.

–Lo entiendo– sonrió Abel, manteniendo tomada la mano de Sofía, sin forzarla. Eso le produjo un pequeño regocijo.

–Bruga quiere matarla– interrumpió bruscamente César, que se estaba cansando de permanecer en segundo plano.

–¿Es un tema que quizás deberíamos conversar más cómodos?– sugirió con más cortesía Abel, invitándolos a entrar.

Él se mantuvo unos instantes afuera con Sofía, mientras César guiaba a Anthony y Robert a la sala en el piso superior.

–Si quieres irte con ellos, no hay problema– dijo Abel mirando con sinceridad a los ojos de Sofía –pero entiéndeme: no puedo dejarte ir mientras no estés lista para enfrentar a Bruga.

–Lo sé– asintió ella –y confío en que Anthony lo comprenderá. Si se pudieran quedar aquí…

–Espacio tenemos. Será decisión de ellos, entonces– le sonrió Abel invitándola a pasar.

Cuando llegaron a la habitación, todos habían tomado ya sus asientos, Anthony y Robert por un lado y por el otro César, que dejaba un espacio para Sofía y le había entregado implícitamente el mando a Abel, dejándole la silla frente a los visitantes.

–¿Por qué Bruga querría matar a Sofía? No creo que se conozcan– comenzó Anthony.

–Ella nos ofreció su ayuda la noche del ataque…– recordó amargamente Robert –Luego nos dio un espacio en su clan para estar protegidos y ayudarnos a recuperar a Sofía.

–Eso podría ser verdad de no ser por la situación de Sofía– respondió Abel con tranquilidad –la misma que tú vives, Anthony.

Robert y el aludido se extrañaron. No sabían de lo que hablaba Abel, que continuó su explicación sin esperar preguntas.

–Dentro de nuestra raza, hay quienes nacen para ser líderes y los demás, que pueden permanecer por su cuenta o perteneciendo a un clan como el nuestro. La condición que los une a ustedes no es sólo el lazo que los hizo hermanos alguna vez, sino que tienen la esencia maestra, que los convierte en líderes naturales.

–Como Bruga, como Abel y como yo– acotó César para darse importancia. –Como es obvio, Bruga necesita acabar con su competencia directa y es lo que viene haciendo hace siglos.

–Sofía fue convertida porque ella lo quiso y nunca creímos que su encanto como humana la hiciera tan atractiva como vampira– Abel sonrió a Sofía –Ni tampoco lo esperábamos de ti, Anthony. Lo acabamos de confirmar.

Los recién llegados estaban perplejos. Se habían encargado de vivir apartados de lo que ahora les parecía una comunidad organizada. Y esta información les parecía increíble. Sus vidas siempre habían girado en torno a Allegra y, ahora que la habían encontrado, sus vidas habían dado un vuelco radical. Más para Anthony, que nunca se había sentido cómodo en roles protagónicos.

–Eso debería hacerte comprender lo irresistible que siempre has sido para el resto– confidenció indiscretamente César –Lo mismo que sucede con Bruga.

–¡Por eso Vicente cayó tan fácilmente ante los encantos de Bruga!– soltó sin filtro Anthony –Pero en ese caso ¿por qué Robert no?

Sofía sintió una puñalada fría con ese comentario. Vicente, el que hasta hace unos días le había jurado amor por sobre todas las cosas, la había olvidado rápidamente en brazos de otra. No le parecía fácil explicarlo y menos fundamentarlo con este argumento. El despecho fue la respuesta que tuvo a mano y pensó si debía dejarse llevar por la atracción que sentía por Abel. Lo miró unos segundos y él le respondió con complicidad, entendiendo lo que se debatía en su mente.

–Vicente me rechazó al verme convertida. Quizás eso lo hizo más susceptible a Bruga– razonó Sofía en voz alta. Anthony percibió el dolor en sus ojos y reprochó que Vicente no le hubiese dicho dónde y cómo estaba su hermana. ¿Era tan fuerte la influencia de un perfume como para separar lazos que se consideraban profundos?

–Es lo más factible– reflexionó Abel.

–¿Y cuándo vino Vicente?– interrumpió Robert, intrigado.

–El mismo día que Bruga, me encontró al final del jardín– Sofía no quería hablar más del tema. El recuerdo le dolía, pero también le provocaba rabia ahora que sabía con quién estaba Vicente.

–Pero ustedes son fuertes– asumió Anthony –Ustedes pueden hacerse cargo fácilmente de Bruga.

–No– la voz de Abel era segura –No podemos matar a nuestro sexo opuesto, porque no es nuestra competencia natural. Su efluvio sólo nos hace débiles y proclives a caer bajo su influencia… sin importar la fuerza. Debiera operar como la selección natural, que Bruga lleva al extremo matando a todo aquel que se cruce en su camino, para mantenerse como única en su clase.

–Entonces, su misión es acabar con Sofía… Y Sofía es la única capaz de acabar con Bruga, pero ¿estás dispuesta a eso?– Anthony miró a Sofía con ansiedad.

–Sólo si es estrictamente necesario para protegerme– Sofía estaba segura de sí misma al responder.

–Eventualmente sucederá. Bruga vino para confirmar su sospecha. El efluvio de Sofía inunda el lugar y es imposible negarlo– reflexionó César –Pero Sofía es fuerte, se los aseguro.

–¿A qué te refieres?– preguntaron Anthony y Robert al unísono.

–En su momento lo comprenderán…– César mantuvo el suspenso.

–Sería un riesgo sacar a Sofía de aquí– interrumpió Abel –Bruga sabe que aquí no puede atacar por sorpresa. Tendría muchos obstáculos, que por cierto no la detendrían, pero le estorbarían.

–Tienes razón, mi hermana debe permanecer aquí– afirmó Anthony preocupado.

Todos se sintieron aliviados con la consideración de Anthony. Si el fin principal era proteger a Sofía, no correrían el riesgo de llevarla a otro lugar. Los palacetes de los clanes eran verdaderas fortalezas. Cada miembro tenía claro su papel en la tarea de la defensa, por lo que siempre los últimos en caer serían los cabecillas. Abel, César y ahora Sofía, estaban completamente protegidos ante un ataque sorpresa del clan de Bruga.

–Ustedes pueden quedarse si lo estiman conveniente– sugirió Abel con la clara desaprobación de César.

–Creo que así será– afirmó Anthony. Ahora que había encontrado sana y salva a Sofía, no la volvería a dejar ni la haría correr riesgos innecesarios.

29. Lío de karma

Desde que había conocido a Robert, la vida de Sofía se había vuelto una ruleta rusa, donde cada acontecimiento era peor que el anterior. No lo culpaba. La muerte de sus padres la había marcado: la repentina ausencia de protección la había hecho fuerte y podía manejar su serie de desamores hasta que su vida se transformó en una locura al conocer a ese primer vampiro.

Todas sus prioridades cambiaron. Las historias de vampiros eran reales. ¿Qué más podía ser real? Nunca se lo cuestionó, y ahora era una de ellos.

Pensó en los karmas pendientes y los que habían atravesado su vida. Si su alma en algún momento había pertenecido a Allegra Nobile, ella cargaba con sus karmas y errores. Analizó unos instantes el hecho de que la joven italiana había dejado a Vicente por Robert ¿Qué había pasado la noche de su muerte? Robert o Allegra debían haber cometido algún error.

Anthony, Robert y Vicente se habían perpetuado creyendo que su misión era buscarla. ¿Cómo había nacido la teoría del karma? ¿Era cierta, como algunos elementos la hacían creer?

Sofía recordó su primera conversación con César. En ese momento no le puso atención, pero ahora creía que no eran meras coincidencias: Carlos era el hombre que había matado a Allegra. Todo calzaba. Una vez había escuchado decir que la mayoría de las personas que se cruzaban durante la vida, eran las que habían estado en la anterior, con mayor o menor importancia, dependiendo de la cercanía. Ahora esa idea no le parecía tan descabellada.

Unos golpes en la puerta la sacaron de su concentración.

–Robert, pasa– le sonrió.

–¡Sofía! ¡Qué sorpresa verte así!– Se le notaba nervioso. Sus ojos oscuros parecían querer esconderse evadiendo las miradas directas. El perfume de ella lo intimidaba.

–¿No te disgusta?– su mirada era inocente –A Vicente pareció no gustarle…

–¡Habría que ser un tonto o un ciego!– se le acercó rápidamente, rompiendo la distancia y el hielo entre los dos –No podría despreciarte, Sofía.

Una imagen fugaz le recordó a ambos aquella noche en Londres, cuando él sí pudo dejarla, al precio que fuera.

–Perdón. No lo volvería a hacer– se apresuró en acotar Robert.

Él se moría de ganas de besarla, mientras ella ya lo veía como un amigo. Sus sentimientos no concordaban y aunque él hubiese querido hacer efectivo su deseo, tocaron a la puerta, que no estaba bien cerrada. Sofía se alejó de Robert y ambos vieron a Abel asomarse con cautela.

–Es hora Sofía. Pero si estás ocupada, podemos hacerlo más tarde– avisó Abel.

–¡No!– se apuró en decir ella –He estado esperando este momento. ¿Quizás a Robert y Anthony no les importe acompañarnos? Estoy segura que podemos aprender mucho de ti– le sonrió radiante mientras invitaba a Robert a salir de la habitación.

No hubo gesto triunfal en la expresión de Abel. Él no estaba concentrado en conquistar a Sofía, a diferencia de César, que lo deseaba con toda su alma.

–Ve a buscar a Anthony. Nos encontramos en el claro– pidió ella mientras apresuraba a Abel para salir.

Abel y Sofía recorrieron el trayecto rápidamente. Él estaba fascinado con el efecto que había tenido la sangre de César en ella. No era como cualquier recién transformada. Sabía equilibrar su fuerza y su destreza. Lucía además por su fragancia y su belleza era patente a los ojos de cualquiera. César los esperaba ya en el claro, impaciente.

–¿Estamos listos?– preguntó.

–Casi. Robert y Anthony también vendrán.

Sumada a ellos también vieron a Enelda, que por alguna razón creía que tenía esperanzas con Anthony, tratando de recuperar el terreno perdido con César. Ambos le eran igualmente útiles en sus ansias de poder. Sofía mostró su desencanto con aspaviento, y su hermano respondió con un abrazo y una sonrisa encantadora.

–¡Qué bueno que viniste, Enelda!– celebró Abel –Nos serás de mucha ayuda.

En una revisión rápida, Abel le enseñó a Sofía posturas y formas de deshacerse de las ataduras cuerpo contra cuerpo más rápido. Ella aprendía con sorprendente rapidez. Mientras tanto, Enelda bostezaba haciendo notar su aburrimiento, actitud que ninguno tomaba en cuenta. Para Anthony y para Robert, el entrenamiento resultaba provechoso pues ellos nunca habían entrenado para la lucha, que les era ajena.

–¡Enelda, despierta!– la despabiló Abel –Llegó tu hora de participar.

–Me hiciste esperar demasiado– A pesar de su comentario arrogante, ella mantenía la postura de respeto con Abel y César, que la miraba atentamente.

Los nervios se apoderaron de Anthony y de Robert e incluso de Enelda, que recordaba la muerte de Victor.

La mujer de largas piernas y oscura piel se puso en posición atenta, con los ojos fijos en una rival que parecía dudosa. Ambas se lanzaron al ataque. El golpe de sus cuerpos emitió un curioso sonido duro y sordo. Enelda intentó tomar el control de la situación, pero Sofía era rápida y escurridiza. Por unos segundos, Abel se molestó al pensar que jugaba, pero después pensó que era mejor que enfrentara la lucha de esa manera. Enelda no resistió mucho rato las embestidas de Sofía, hasta que ésta la tomó de forma que no pudo liberarse. Terminó en una posición de tal desventaja que en una situación real hubiese significado la muerte. Enelda no pudo disimular la dilatación de sus pupilas, mientras Sofía nunca estuvo cerca de perder el control. Por el contrario, sonreía tranquila y divertida.

Al instante, César saltó al ruedo para enfrentarse a Sofía. Sabía que el cambio era brutal: tanto él como Abel tenían vasta experiencia. Anthony y Robert quisieron oponerse, pero Sofía aceptó el reto con gusto, cargándose en su pierna izquierda y llamando a César con un ademán.

César no pretendió tener consideraciones con ella. Cuando estaban mano a mano, se percató de la fuerza de Sofía, juvenilmente poderosa e inevitablemente irresistible. El vampiro sacudió su cabeza espantando esos pensamientos que lo hacían débil.

–¿Qué pasa, César? ¿Algo te saca de tus casillas?– sonrió ella plenamente consciente de sus encantos.

–Lo mismo que a ti– Él sabía que también era un punto débil para Sofía.

Ambos inhalaron profundamente sus efluvios. Los movimientos de César eran rápidos, firmes y directos, pero aun así componían una especie de danza que maravillaba a Sofía. El único capaz de frenar casi al cien por ciento su instinto de protegerla, era Abel, que levantó una mano para impedir que Anthony y Robert saltaran sobre César. Sabiendo que ella no estaba en un riesgo real, las ansias por mantenerla a salvo eran como un cosquilleo que comenzaba a recorrerles el cuerpo con impaciencia, estremeciendo cada uno de sus músculos con mínimas descargas eléctricas. No miraban la pelea, sino que se concentraban en no intervenir. Anthony y Robert comprendieron entonces a qué se refería Abel: Sofía sería capaz de enfrentarse a Bruga si era necesario.

Lo máximo que ella podía hacer contra César era evadirlo. Sabía que no era lo suficientemente fuerte para vencerlo. Él era muy rápido y certero, pero ella era tan escurridiza que lo desesperaba, hasta que logró predecir sus movimientos, tomándola por el antebrazo y acorralándola contra un árbol. Quedó tan cerca que él pensó que no podría evitar besarla.

–Suficiente por hoy– interrumpió Abel sin tomar en cuenta la expresión de deseo de César.

Sofía se deshizo del lazo de César con ligereza y alegría. No hubo cuestionamientos de su parte. La nueva forma de vivir le era casi placentera. Conocía personajes interesantes, sabía de la historia por sus propios protagonistas, como Abel y César que fueron transformados cuando combatían en el ejército romano en la batalla de Manzikert contra los turcos selyúcidas. Estaban por cumplir el milenio. El acceso a estos conocimientos maravillaba a Sofía.

Anthony la abrazó, entre orgulloso y consternado por las diferencias que veía en Sofía. Antes la consideraba fuerte de carácter, pero ahora incluso físicamente sobrepasaba todo lo que hubiese imaginado. Estaba tranquilo: Sofía, su hermana, por fin podía protegerse a sí misma, lo que a fin de cuentas era un alivio para todos.

Ella encontró sólo a Robert, perdido en sus pensamientos en uno de los tantos estudios del palacete. Era raro verlo así: siempre lo consideró serio, pero no nostálgico. Se acercó en silencio, cuidando que sus pasos no hicieran ruido alguno. Robert se encontraba en la penumbra. Cuando se puso junto a él recorrió con una caricia desde su mejilla hasta la barbilla para levantarle la mirada y le habló.

–¿Por qué aquí tan solo?

–Sofía…– murmuró con una nota de retenida nostalgia y retuvo la mano fina de ella con la suya hasta descubrir el anillo que llevaba –Gracias por usarlo.

–No dejaría de hacerlo. Sé lo mucho que te importa. Gracias a ti por dármelo.

–¿Qué tanto te arrepientes de ser lo que eres ahora?

–No me arrepiento, Robert. Estoy bien y soy feliz– entonces ella recordó que Anthony siempre molestaba a Robert por alimentarse de animales en vez de humanos.

–El costo es muy alto. Cuando llegue el verano lo sabrás. A mí al menos me gusta el invierno, después de todo soy un inglés acostumbrado a la niebla y a las bajas temperaturas. Pero hay días en los que quisiera poder sentir el sol sin sufrir.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Eso era tu piel para mí– continuó él sin responderle –Era como el calor del sol antes de ser vampiro, cálida y suave. De una forma u otra te he vuelto a perder, Allegra.

Sofía abrió grandes sus oscuros ojos y quitándole la mano se apartó de él.

–No puedo creer que sigas esperando que sea Allegra. ¡No soy esa mujer!– le reprochó dándole la espalda. Robert se paró y se acercó hasta ella.

–Sé que no lo eres, pero por lo menos a través de ti necesito el perdón–. Ella lo miró y la expresión de esos ojos verdes era suplicante.

–¿Perdonar qué?– Sofía pensó más allá de sí misma, pensó en la muerte de la mujer italiana que tanto le pesaba a él, a Vicente y también a Anthony –¿Qué le hiciste a Allegra que debo perdonar yo?

–La noche en que Allegra murió– comenzó él, parado frente a Sofía, tomándole las manos con firmeza –discutíamos. Me encontró siéndole infiel. Me reprochó el haber cambiado a Vicente por mí y no la quise escuchar. En ese entonces era un mujeriego y ella me ahogaba. ¡La traté tan mal, Sofía! Fui vil y la eché de mi casa a los peligros de la noche.

La confesión descolocó a Sofía. Siempre había visto en Robert el flemático inglés, correcto y amoroso, pero Allegra había conocido a un hombre completamente diferente.

–¿Y Vicente? ¿Cómo era en ese entonces?– preguntó Sofía queriendo entender bien el papel de cada uno en esa historia.

–Salviotti– se soltó de ella y se dio vuelta con disgusto –Él siempre ha sido el hombre perfecto, correcto y fiel.

–Hasta ahora– interrumpió Sofía con voz dura –Quizás sea tu arrepentimiento el que hace que me aceptes como soy ahora, pero al menos no me rechazas.

–No podría– Robert se dio vuelta con premura para ver que la expresión de Sofía era tal como la había imaginado, fría y desolada –Mi amor, mi afecto por ti es real y si es este el destino que has elegido, lo acepto. Yo no fui lo suficientemente valiente para hacerlo, pero alguien más se aseguró de que no te perdería otra vez.

Las palabras que brotaban de la boca de Robert eran sinceras e irradiaban una calidez propia de un humano. Sofía lo miró fijamente, lo inspeccionó y luego suavizó su expresión para hablarle de nuevo.

–Lo único que puedo ofrecerte es mi amistad. Espero que lo entiendas.

–Con eso me basta. Yo tuve mi oportunidad– aseguró él.

–¿Saben Anthony y Vicente lo que pasó con Allegra esa noche?

–No, y me temo que Anthony me odiaría de aquí en adelante si lo supiera– se alertó Robert.

–Está bien. No es mi misión decirlo, ni tampoco tu obligación si no quieres. No sigas triste: ha pasado demasiado tiempo para seguir culpándose.

Sofía volvió a acariciar las mejillas Robert. Las sonrisas fueron mutuas cuando ella dejó el estudio. Ensimismada como estaba, se preguntaba cómo Robert podía haber vivido tanto tiempo cargando esa culpa. ¿Querría ella vivir cargando el rencor que sentía por siglos? Una existencia así no valía la pena. Entonces decidió limpiar parte de su karma. Recorrió la casa buscando a Carlos, que no estaba en su habitación, ni con Enelda. No había salido o nadie lo había visto hacerlo. El claro a final del bosque estaba vacío. Lo encontró solo en el ático, pintando, algo que hacía con maestría. Sofía entendió que había un ser bello y sensible en él.

–¡Por fin te encuentro, Carlos!– Sofía miró la pintura de estilo renacentista. Él mejor que nadie sabía encajar esas características, era uno de los mejores restauradores especialista en arte italiano del cinquecento.

–No sé por qué deberías buscarme– No la miró. Estaba demasiado concentrado en lo que hacía –Yo no te importo y no me necesitas. Ahora eres la chica especial del clan.

–Me importas lo suficiente como para haberte odiado con todas mis fuerzas. Pero ya no.

Carlos se detuvo unos segundos. Con todo el cuidado que lo caracterizaba, dejó los pinceles y el óleo donde no pudieran arruinar nada, ni dañarse. Se giró hacia ella y le preguntó:

–¿Ya no me odias?

–Ya no lo hago. No necesito hacerlo. Es más, te perdono por haber hecho lo que hiciste, por haber mandado matar a Deborah, nuestra amiga, y a su bebé. Incluso, perdóname por lo despectiva que debí haber sido contigo, como para buscaras llamar mi atención de la manera en que lo hiciste.

–¿Es una broma?– preguntó Carlos, incrédulo.

–No, Carlos. Es el fin de un ciclo. Tu karma es haber matado a Allegra, mi karma es haber sido Allegra. No quiero continuar con esto, no si existe la posibilidad de que viva cientos de años más– Sofía dudó –¿Acaso tú lo quieres?

El hombre calló unos segundos y sus ojos se perdieron en un pensamiento muy lejano. Cuando salió a flote, sonrió.

–No. No quiero. No sé si esto sea tan simple como lo planteas, pero te pido perdón por lo que he hecho, por traerte hasta acá…

–Tal vez hubiese terminado siendo vampira de todas maneras.

–Pero estarías con Vicente– interrumpió él.

–A lo mejor el lazo no era tan fuerte– ella bajó la mirada.

–Estuvo siglos buscándote, y otros tantos años protegiéndote.

–A Allegra, no a mí– Sofía rechazaba esa idea porque era más fuerte la imagen de Vicente junto a Bruga.

–Ya sabemos que el destino todo lo une. Si tiene que volver, lo hará.

Carlos volvió a tomar sus cosas para pintar. Sofía se quedó pensando en la forma de volver a Vicente, que la rechazaba por ser quien era y por no haber sido convertida por él. Era más difícil acercarse a él ahora que estaba sometido constantemente al efluvio de Bruga. Su destino era perderlo, pero era normal, después de todo Allegra lo había dejado ir.

Sofía se quedó ahí, sentada cerca de Carlos viendo como cada trazo de su pincel se convertía en arte y en vida. Eso los unía, el amor por la belleza y la historia. Ambos estaban hechos de eso, ese era el idioma que hablaban en común y era el que les permitiría enmendar sus karmas.

30. La Presentación

Vicente abrió sus ojos cuando un rayo de luz le llegó hasta la cara. Sus meditaciones se estaban haciendo cada vez más confusas y no lograba alcanzar un estado en el que pudiera descansar como lo hacía antes. Miró a su lado y vio la espalda desnuda de Bruga con su cascada de pelo rojizo, lacio y dócil. Su piel era blanca como la leche y aterciopeladamente suave. Una imagen cruzó su mente: un cadencioso movimiento de caderas, unas largas piernas y una cintura envidiable: Sofía caminando hacia él en la galería. Añoró el tacto de esa piel cálida, pero sabía que no la volvería a encontrar, ni los latidos de su corazón que eran una verdadera sinfonía. La declaraba absolutamente perdida. Es más, menospreciaba lo que era ahora, porque se había entregado a otro para llegar a ser quien era. Se preguntó quién lo habría hecho, quién habría tenido el placer de sentir la tibieza y dulzura de su sangre, de posar sus labios hasta sentir el bombeo de su pulso y recibir su vida hasta el último suspiro.

Bruga lo sacó de sus reflexiones al darse vuelta y besarlo con un ímpetu propio de la mujer llena de pasión que era.

–En hora buena abres tus ojos, Vicente. Ya pensaba que dormías de verdad. Pocos son los vampiros que tienen ese privilegio– sus labios de cereza eran un tentación junto con su aroma que recordaba a la frambuesa –Hoy nos espera una gran noche.

Ella se levantó con rapidez y ligereza, se puso la bata cubriendo la sensual desnudez de su cuerpo y caminó hasta una mesita. Vicente comparó esa cadencia con la de Sofía, y su decepción fue evidente. Sabía que en Bruga no encontraría lo que adoraba de su antiguo amor.

–La presentación en sociedad– sonrió Bruga mostrándole un sobre que había recogido del mueble. La expresión de Vicente cambió radicalmente al disgusto –Nada de reclamos. Debes ir conmigo, y Lucas también.

César había tenido la idea, ridícula según Vicente y arriesgada según Abel, de hacer una presentación de Sofía en sociedad. Mostrarle a cuanto vampiro llegara a su palacio que su nueva adquisición era una elegida, y muy hermosa. Sería un baile de disfraces muy al estilo del carnaval de Venecia, temática que Sofía adoraba.

–No me interesa– Vicente permanecía acostado con los manos cruzadas tras su cabeza. El torso descubierto permitía ver sus pectorales firmes y sus abdominales marcados.

–Y a mí me importa un bledo que no quieras ir. Lo harás de todos modos.

Su exquisito efluvio hacía imposible ignorarla, e inútil negarse a sus peticiones u órdenes, según fuera su tono de voz.

En el palacio de César y Abel, los arreglos y detalles de última hora estaban llevándose a cabo. César pululaba feliz por el lugar, ya que adoraba ostentar su poder y adquisiciones frente a sus conocidos. Había mandado invitaciones incluso a algunos vampiros de América, otros repartidos por Europa y África y, los menos, radicados en Asia. Su larga vida hacía que César conociera a muchos, pero no todos tenían el privilegio de seguir en contacto con él y menos con Abel que era menos sociable, aunque más amable y llevadero.

–¿No te ilusiona la fiesta?– le preguntó Anthony a Sofía cuando la fue a ver a su habitación. El vestido grande y hermoso, de un tono púrpura como a ella le gustaba, ya estaba ahí. El corsé, los zapatos y la máscara, todo especialmente confeccionado para ella por los mejores artesanos de Venecia.

–Quizás no tanto como César quisiera– su voz era sedosa y apagada.

–¿Qué te pasa?– los ojos celestes y profundos de Anthony la interrogaban con ansias.

–¿Has visto a Abel? ¿Crees que participe en la fiesta?– no quiso que su voz sonara ansiosa.

–No lo creo. No está de acuerdo con todo esto…

–¡Ah!– se limitó a contestar ella, explorando con sus dedos los detalles de su máscara.

–¿Por qué tanto interés por Abel? ¿Algo de lo que deba enterarme?– Anthony estiró su brazo hasta pasarlo por la espalda de Sofía y atraerla hacia él.

–No, nada especial– carraspeó –Sólo me gustaría que también disfrutara de la fiesta.

–¿O te gustaría disfrutarla con él?– Le subió la mirada tomándole la barbilla –He visto como lo miras.

–Con respeto y admiración– respondió ella saliendo del paso inteligentemente.

–Bueno, no había pensado exactamente en eso.

–No quiero que te moleste lo que diré, Anthony, pero me siento protegida cuando estoy con él. Protegida de los caprichos de César, que no son pocos, y menos cuando quiere exhibirme como un trofeo. ¡Incluso invitó a Bruga!

–Que seguramente vendrá con Vicente– la voz de Anthony se endureció.

–Es probable.

–Bueno, tienes razón. Pero que te sirva de algo que estemos todos nosotros. Puedo sacrificar mi noche de conquista– bromeó él –y quedarme junto a ti toda la noche. Así ahuyento a Bruga y a César al mismo tiempo.

Sofía rió de buena gana. La idea era buena, pero no le causaba el alivio que esperaba. Anthony era su amigo, pero no podría convencer a César de no cometer alguna estupidez.

El día pasó rápido. Cada detalle estaba en su lugar y ella tenía estrictamente prohibido salir de su habitación hasta que César lo estimara conveniente. Los invitados notarían su presencia por su aroma mucho antes de la aparición triunfal.

Eloise, una vampira hermosa y menuda, fue la encargada de ayudarla a vestirse y peinarse. Era una chiquilla silenciosa que no aparentaba más de 20 años. Apenas escuchaba su voz tímida con el bullicio del resto del palacete.

La música inundaba los rincones. Sofía se asomó a mirar el jardín lleno de pequeñas luces como luciérnagas en los árboles. Los integrantes del clan circulaban disfrazados y César se pavoneaba recibiendo a los primeros invitados. Había en ellos una expresión de admiración declarada. César no dejaba espacio para dudas acerca de su superioridad, incluso con aquellos que parecían más cercanos a él.

Eloise se acercó a ella y sin mayor aviso comenzó a tirar de las cuerdas de su corsé. Poco a poco su cintura se fue encogiendo, haciéndose tan pronunciada como cualquier mujer la hubiese deseado. Sus curvas subrayadas hacían a Sofía contradictoriamente más insegura. No le gustaba exponerse como objeto, por eso era siempre ella la que organizaba las exposiciones. Lo peor de todo es que sabía que esta noche sería todo lo contrario: era el trofeo que César esperaba mostrar.

La vampira menuda, sin decir una palabra, la arreglaba como si ella fuera su muñeca. Su largo cabello permanecía ondulado, el cuello y el escote descubiertos: no llevaba joyas. Sofía había decidido no usar el diamante azul que Vicente le regaló. Eloise se encargó de destacar sus ojos y hacer brillar un poco sus labios.

“Está lista y es la hora”, susurró Eloise. Un silencio solemne se hizo afuera también, lo que le demostró a Sofía que todo estaba fríamente calculado. La puerta de su habitación se abrió poco a poco y Anthony se asomó. Sofía tomó su máscara y se acercó a él, que la esperaba en la puerta estirándole la mano.

–Estás sencillamente espectacular, Sofía. Tendré que cuidarte más de lo que creía– le cerró un ojo con picardía, tan viva y tan propia del rubio vampiro.

Ella prefirió no responder. Caminó hasta la salida de la mansión y a lo lejos pudo percibir cómo todos esperaban con ansias su salida. Cuando se asomó y vio las luces y los muchos vampiros que la esperaban, sus ojos buscaron un rostro conocido. En ese intento sólo pudo encontrar la radiante sonrisa de César, feliz de lucirse con ella. Subió los pocos escalones hasta tomarle la mano y acompañarla al centro del jardín.

Sofía sonrió sin ganas. Los murmullos y las expresiones de admiración eran variados. Pudo distinguir elogios como que las palabras de César no habían logrado describir “semejante belleza”. Entonces, dejó de interesarse. Tal vez nunca se había valorado como los demás lo hacían.

Del brazo de César y tratando de mantener la sonrisa, se sometió a una larga hilera de vampiros que se acercaban a saludarla como quien rinde pleitesía a una reina. Intentó retener algunos nombres, como Nathaly, Martín, John, Osker, Marguerite,
Lilith, Demian, Hermann, Klaus, Enriqueta y los gemelos Castaldi. El silencio y una tensión en el ambiente precedieron el turno de Bruga, quien se acercó sin Vicente. Mientras Lucas la miraba con descarado deseo, Bruga intentó crear una situación desagradable, pero César por una vez salió bien del paso. Solo fue grato para Sofía el familiar acento de Felipe, el vampiro chileno con quien pudo intercambiar algunas palabras.

César no tenía la intención de dejarla sola, pero ella se deshizo de su abrazo para perderse entre el resto de los vampiros. Todos le sonreían, pero nadie le dirigía la palabra. A esas alturas de la fiesta se había sacado la máscara. De todos modos todos la reconocían mucho antes de verla.

Se alejó lo máximo que pudo de la multitud. Siguiendo las pocas luces, caminó unos pasos esperando quedar en la penumbra. Alguien la tomó por la cintura con prisa y la besó con impaciencia y pasión. Sofía no se negó a esos labios que reconoció con gusto. Los besos de Vicente eran precisos y deliciosos, difíciles de resistirse y dulces como su caramelo favorito. Vicente separó sus labios de forma brusca y la miró tan cerca que ella pudo verse en esos ojos dorados que tanto amaba. Luego la soltó y su expresión de disgustó rompió la fantasía que había comenzado a tejerse en la mente de Sofía.

–Sólo quería comprobar que no eres la que solía amar– dijo Vicente con dureza. Aunque muchas veces su voz había sido un alivio para Sofía, ahora era un terrible suplicio. Ella creía no haber cambiado su expresión, impenetrable por el dolor.

–¡Qué bien que ya lo has comprobado!– intentó que su voz no se quebrara.

–Quédate con César, se merecen– el disgusto era patente en el rostro de Vicente. Sofía no comprendía cómo podía haber cambiado tanto, y al verlo partir no pudo evitar retenerlo por el brazo.

–Claro que merezco a César. Siempre merecí algo mejor que tú– dijo Sofía endureciendo su corazón, que estaba a punto de romperse completamente con el nuevo desprecio del único hombre ante el cual se sentía débil todavía.

A Vicente le quedó un sabor amargo, que sabía no era culpa de Sofía. Su beso le había parecido tan dulce y amoroso como siempre. La amargura provenía de su impotencia, por no poder perdonar a esa mujer que ya no era su humana predilecta, por saber que se había entregado a otro de una manera que sólo él podía desear, por no haberlo esperado, ni buscado antes de tomar una decisión como esa. Él se perdió entre los vampiros y ella escapó hasta la casa, en busca de un lugar solitario.

Corrió hasta el piso superior, donde César y Abel tenían sus habitaciones y oficinas. Aún en la oscuridad, supo que Abel permanecía ahí.

–Perdón. No quería molestarte– dijo Sofía.

–¿Qué quieres?– Abel no la miraba y tampoco le prestaba atención.

–No sabía que estabas aquí. Sólo quería estar tranquila un momento.

Abel abrió las cortinas de la habitación, dejando entrar la luz del jardín y así apreciar a Sofía en lo que consideraba un ridículo traje. Pero estaba lejos de parecer ridículo en ella, porque se veía aún más bella con la piel blanca descubierta en el cuello y el escote. Su pecho, presionado por el corsé, subía y bajaba con el movimiento de su respiración y sus labios cerrados y voluptuosos la hacían sensual. La tristeza de sus ojos negros desentonaba y a la vez la hacía absolutamente especial. Una belleza triste y entregada, pero poderosa e impetuosa, capaz de sobreponerse a todo. Un aura de lejanía la separaba de él, la convertía en algo intocable y casi sagrado.

–Si no te importa, quiero estar solo– fue lo único que pudo decir Abel luego del concienzudo análisis y de censurar la fantasía de correr a besarla.

–Entiendo. Estoy buscando un lugar para hacer lo mismo.

Sofía salió decepcionada, sin comprender por qué antes había pensado que Abel podría haber sido su apoyo para esa indeseable noche. Subió aún más, al ático, dispuesta a quedarse ahí hasta que Carlos, él único que usaba ese lugar, subiese a pintar.

El lugar estaba en penumbras pues el tragaluz del techo absorbía los pocos destellos de luz que alcanzaban a llegar desde el jardín. Sofía se fue a acostar en el amplio sofá.

La respuesta de Sofía había dejado a Vicente con una rabia despierta y consciente, una especie de confirmación de que César era quien se la había quitado. Bruga pudo leer algo en sus actitudes y también en el aroma que se le había impregnado.

–¿Dónde está Sofía?– preguntó Bruga.

–No lo sé– ni siquiera la miró al responder.

–Tienes su olor.

–Claro, si la acabo de besar– le dijo con un descaro que molestó más a Bruga.

–¡Que suerte! Esos labios deben ser dulces como la miel– interrumpió Lucas uniéndose a la conversación.

–Silencio, par de idiotas. ¡Búsquenla! ¡Si está sola, es nuestra oportunidad!

Vicente la miró. Ya había aceptado la rivalidad que había nacido de forma tan gratuita, pero no se sumaría de buenas a primeras a la muerte de Sofía.

–No se me da la gana. ¡Me voy!– dijo Vicente y Bruga lo tomó por el brazo. La expresión de él no fue más que un sincero desprecio. Por lo mismo ella lo dejó ir, pero jurando buscar la manera de hacerlo pagar por eso.

–No es el momento, Bruga– dijo cordialmente Lucas –Disfruta de la fiesta y después disfruta de tu nuevo amante. Ya llegará la excitación de matar.

La relación entre Bruga y Lucas nunca había sido de exclusividad. El vampiro de aspecto jovial tenía la particularidad de no ser posesivo con ella y resultaba un compañero perfecto: inteligente, buen amante y extremadamente seductor. Bruga lo tomó del brazo y decidió gozar del alarde que hizo César con su fiesta y su nueva adquisición.

César entró en la casa, sin perder de vista a Bruga. Alcanzó a darse cuenta de que Vicente se había retirado de la fiesta, mientras ella disfrutaba y reía junto a los pocos invitados que le dirigían la palabra.

Apuró su paso hasta la habitación de Sofía. La encontró vacía. Anthony estaba junto a una hermosa vampira española y Robert se reencontraba con viejos amigos. Nadie parecía estar al tanto del paradero de su vampira favorita, pero creía saber dónde buscar. Desde que Abel había vuelto, Sofía era muy cercana a él, o al menos eso parecía por sus largas conversaciones y sus salidas a cazar juntos.

Llegó al piso superior casi desesperado, entró violentamente al salón sin encontrar a Abel. Entonces fue directo a su habitación. Recostado en su cama, leía tranquilamente.

–¿Qué te pasa?– preguntó Abel con desgano.

–¿Dónde está Sofía? Creí que estaría contigo.

Abel apartó la vista del libro y miró a César que estaba evidentemente molesto. Volvió a mirar el libro con la intención de seguir leyendo.

–Sí. Estuvo aquí, pero se fue. Dijo que quería estar sola.

–¿La dejaste ir?– César no controló demasiado su tono chillón.

–¿Qué se suponía que debía hacer?– volvió a mirar a César –¿Raptarla y llevarla hasta tu fiesta, que no le causa ninguna gracia?– El desagrado y la ironía eran fáciles de reconocer en la voz de Abel.

–Cada vez que hay fiesta actúas como un imbécil, Abel. Si la ves, dile que baje a la fiesta: la estaré esperando. Todos la están esperando.

Abel se quedó solo, pero no fue capaz de concentrarse nuevamente en su lectura. Pensó en lo desagradable que tenía que ser la situación para Sofía, que prefería esconderse. Pensó unos segundos y supo dónde buscarla. Le había contado de su conversación con Carlos, y de su redención de karmas. No estuvo de acuerdo, pero al menos le pareció lógico teniendo en cuenta la historia de Sofía. Subió hasta el ático procurando que César, ni nadie más, lo viera.

La encontró reclinada en el gran sofá, apretada por el corsé, con un vestido enorme y el cabello que caía desordenado por el borde de los almohadones. Con los ojos cerrados parecía la princesa que esperaba el beso para despertar. Era muy posible que ella hubiese sentido sus pasos al acercarse, pero tal vez ella no quisiera verlo después de lo cortante que había sido hace un rato.

–Supuse que estarías acá– dijo suavemente Abel sentándose en uno de los brazos de sofá.

–Si no te importa, quiero estar sola– contestó remedando su tono de voz y sin siquiera abrir los ojos.

–Bueno, de todas formas me quedaré acá. Es mucho más tranquilo y el bullicio más lejano ¿no te parece?– Él quiso entablar una conversación, pero ella no le contestó –También me gustaría sentarme en este cómodo sofá. Es muy grande para ti sola.

La voz de Abel era acogedora y ella conocía muy bien ese tono conciliador. Era el que sólo dejaba de lado cuando la entrenaba en las tardes. Sofía se enderezó fingiendo molestia, pero le dejó espacio de sobra para que se acomodara a su lado, más cerca de lo que ella hubiese esperado.

–César te estaba buscando.

–¿Puedes creer que Vicente tuvo el descaro de besarme? Y yo, como una estúpida, no pude negarme– soltó finalmente ella desahogándose. Abel la miró sorprendido y sus ojos azules brillaron más en la luz tenue del altillo.

–¡Claro que lo creo! Debe estar arrepentido de perderte– Quiso ser condescendiente.

–Pues no. Quiso cerciorarse de que ya no valgo la pena.

Abel frunció el ceño. Comparaba en su interior a Bruga y Sofía, y su única conclusión era que ese vampiro era estúpido. Cualquiera de los invitados a esa fiesta, incluso Lucas, hubiesen dejado a Bruga por la mujer que tenía a su lado, cálida y hermosa.

–Que te sirva de lección, para olvidarte definitivamente de él– miró el perfil de Sofía, incómodo y reticente.

–Claro. Alguien como él no me merece.

–¡Es el pensamiento exacto!– dijo entre risas Abel y ella lo siguió tímidamente.

Sofía apoyó su cabeza en el hombro de Abel y cerró sus ojos, complacida por la delicia de su aroma, que la calmaba y centraba.

–En la fiesta sólo haces falta tú– susurró Sofía.

Abel le tomó la mano y ella levantó su cabeza para mirarlo. Su rostro era hermoso y complacido. Su sonrisa siempre ablandaba sus facciones angulosas y sus ojos azules se encendían con una fuerza inesperada.

–Entonces ¿qué esperamos? Vamos a disfrutar de esta fiesta… que es en tu honor, no para que tú seas el objeto.

Sofía accedió sin decir palabra. La postura de Abel la convencía y la hizo creer que por fin la fiesta tomaría otro rumbo. No se había percatado antes, pero cuando la luz se abrió paso entre los dos, vio que él se había vestido para la ocasión, no con el traje destinado por César, pero sí con pantalón y camisa de sastre que pronunciaban su cuerpo y estatura.

–Gracias– le susurró Sofía saliendo al jardín. Todos se dieron vuelta a mirarlos, incluso Bruga con todo su disgusto.

Entre los dos disfrutaron la velada, baile tras baile, y conversaciones a las que se unieron otros vampiros, incluidos Anthony y Robert. Por fin Sofía se sintió como en casa, como si ella fuera una más o la organizadora. Le recordó sus tiempos en la galería. En su interior tenía mucho que agradecerle a Abel, pues él sabía encontrar lo justo para hacerla sentir bien.

Al día siguiente, Sofía tomó una determinación que más tarde llegó materializada a las manos de Vicente: una sorpresa tan ingrata como dolorosa para él. Un tímido chiquillo cumplía con entregarle la encomienda, un sobre sellado con la letra graciosa y clara de Sofía que anunciaba “Vicente Salviotti”. Prefirió ver el contenido encerrado en su habitación, aunque con sólo palparlo entendió de qué se trataba. Abrió el sobre y al vaciarlo en su mano cayó la cadena con el hermoso diamante azul. Una nota también cayó:

“Esto ya no me pertenece, como yo tampoco te pertenezco. Para que medites esta frase de Nietzsche si algo de conciencia te queda, “Quien con monstruos lucha cuide de convertirse a su vez en monstruo. Cuando miras largo tiempo a un abismo, el abismo también mira dentro de ti”. Cuídate de Bruga, que yo me cuidaré de no ser igual a ella. A pesar de todo, te deseo lo mejor.”

Vicente no fue capaz de comprender cómo era posible que aún guardara buenos deseos hacía él, cuando la había herido tanto y lamentablemente parecía no dar resultado. Creía que ella debía ser capaz de sentir el dolor de lo que consideraba una traición.

La cita le recordó la serie de libros de filosofía en el departamento de Sofía, una mini colección para aficionados. Entonces lo pensó un poco más jugando con el diamante entre sus manos y creyó entender algo más que la separación de sus destinos, ¿Qué tan cercano era el abismo de lo que él estaba viviendo? ¿Hacía cuanto había dejado de ser el Vicente que intentaba ser un
humano normal? ¿Cuánto tiempo resistiría antes de ser el indeseable que aparentaba ser junto a Bruga? ¿Quién se equivocaba, él o Sofía? Quizás Sofía no era la traicionera que quería creer, por algo Anthony y Robert se mantenían junto a ella. Pensó nuevamente que la hubiese preferido muerta antes que en los brazos de otro. Entonces cambió el objetivo de su molestia y odio: César era el culpable de todo.

31. La Desaparición

Bruga encontró el diamante azul entre las cosas de Vicente y aunque quiso usarlo, él se lo prohibió terminantemente. Aquella joya sólo pertenecía a Allegra.

En el palacete, Sofía descansaba a oscuras en su habitación. Su mente estaba completamente despejada y dejaba que sus pensamientos vagaran donde les diera la gana: desde el estar en Venecia, hasta su gato Luciano que le había regalado finalmente a su jefa María Ester. Ese pasado se le hacía lejano a pesar de que estando cerca de Carlos podía recordarlo todos los días. Solía mirar su fotografía con Deborah. A veces se preguntaba cuánto tiempo perdido llevaría Enelda odiando a todo el mundo.

Los entrenamientos ya no eran tan constantes y notaba que su cercanía con Abel molestaba a César. Anthony, por su lado, vivía su vida tan tranquilo como siempre, pasando tiempo con ella, cazando juntos de vez en cuando, y conquistando mujeres hermosas, lo que a Enelda también molestaba. Robert parecía un ermitaño. Muchas veces andaba solo o conversando vagamente con los vampiros del clan. Era sociable, pero parecía no encontrar su lugar y tampoco parecía querer encontrarlo. Sofía intuía que quería irse, viajar, quizás olvidar o al menos menguar los recuerdos, la culpa y el amor, mezclados con las ansias de liberación. Robert había vivido tantos años guiado por la idea de encontrar a Allegra y amarla, que ahora parecía haber perdido el Norte.

¿Y qué pasaba con ella? Fue la primera vez que Sofía se cuestionó su estadía en ese lugar. Sólo ella retenía a Anthony y Robert ahí. ¿Pero qué la detenía a ella? Cuidarse de Bruga no era la respuesta; después de todo ese tiempo ella no había atacado y parecía haberse dado por satisfecha con Vicente. Si bien estaba cómoda entre ellos y a ratos se reía con todas las ganas, otras veces el silencio le ganaba y cuestionaba todo lo que la rodeaba. Sin trabajo ni distracciones, extrañaba los paisajes, su país, la cordillera, los adoquines en la Avenida Pedro de Valdivia y hasta el calor. Quizás era verdad la idea de que la tierra siempre atrae de vuelta y, más que nunca, Chile se cruzaba en sus pensamientos, pidiéndole que volviera a las calles atochadas de Santiago, a las gélidas aguas de Matanzas o las estrellas del Valle del Elqui, donde iba sagradamente cada invierno. Todos esos lugares habían desaparecido de su vida desde que los extraños personajes de novela habían entrado en ella. Agradecía el amor, pero las pérdidas también eran demasiado onerosas. Todo se iba haciendo más lejano y casi irreal, por eso cada día revisaba las fotografías de Deborah o de sus padres.

Finalmente ¿quiénes eran Anthony, Robert, Vicente, César, Abel, Enelda, Carlos y Bruga? Algunos eran retazos de una vida anterior que no recordaba y rara vez asumía como propia, otros eran el agregado de su nueva vida que podía durar mucho tiempo más del necesario. ¿Sería capaz de vivir casi mil años, como Abel y César? ¿Sería capaz de llevar la culpa como Robert? ¿O asumir el poder que todos le entregaban, como Bruga? ¿Sería capaz de amar a otro como creía amar a Vicente? A pesar de todo, no sentía dolor y eso la confundía más. Se cuestionaba y pensaba sin descanso, pero sin tristeza. La alegría estaba más a flor de piel de lo que esperaba. La nueva Sofía era fuerte, era sólida y tenía un largo camino por recorrer.

Salió de su sopor cuando su garganta reclamó de sed y su cuerpo se incomodó aún más por la necesidad. Era la hora de la caza, la hora en la que la muerte de los otros no la hacía sentir culpable. Un humano no era una vaca o un pollo, como cuando comía carne, pero sí eran su alimento y como tales los había asumido. ¿Su insensibilidad le pasaría la cuenta en algún momento? No, eso no quería cuestionárselo ahora. No había vida sin alimento, para humanos o vampiros era lo mismo, eso estaba fuera de discusión.

Salió de caza sola con la idea de haber tomado una decisión respecto de su futuro. No tenía ganas de andar acompañada y aunque los nervios de César se ponían de punta cada vez que quedaba desprotegida, no estaba dispuesta a andar con escoltas como Bruga. La caza fue tranquila y satisfactoria, medida en cantidad: habían sido dos personas. Casi siempre usaba sus encantos, pero esta noche sólo había atacado de golpe y sin preámbulos, ahorrándoles el terror.

Al volver, la noche ya estaba avanzada y Abel la esperaba sentado en la escalera de entrada. Jugaba con una moneda que pasaba entre sus dedos con rapidez y gracia. La luz de la entrada lo iluminaba bien y su piel también mostraba los rastros de una buena caza. Se sentó junto a él en silencio, mientras Abel seguía concentrado en la moneda.

–¿Qué clase de moneda es esa?– preguntó finalmente Sofía.

–Es un miliaresion… un tipo de moneda bizantina– La detuvo repentinamente y se la pasó a ella para que la viera.

El aspecto de la moneda era tan arcaico y sólido que la hipnotizaba. Igual que una pieza de arte, esa moneda cargaba con cientos de años encima, tantos como Abel. Entonces los comparó con miradas furtivas. El vampiro era hermoso y la caza reciente le daba a su piel un toque tan exquisito como el brillo de sus ojos azules.

–Es mi amuleto– Abel interrumpió los pensamientos de Sofía.

–¡Vaya! Tu amuleto es realmente valioso– le sonrió ella devolviéndoselo.

–Tengo más. Podría darte otra. Un hyperpyron, es más bello y es de oro.

La pronunciación de Abel en griego era curiosa como las de César. Ambos provenían de Bizancio, o al menos era eso lo que le habían dicho.

–¿Me esperabas?– preguntó ella.

–¿Tan obvio puedo ser?– Él le sonrió y guardó la moneda en el bolsillo de su pantalón.

–No lo sé. Pero aunque no fuera así, me hubiese quedado contigo acá. Hoy he pasado el día muy sola– admitió Sofía con cierta tristeza. Abel se percató del cambio en ella.

–¿Y qué te pasa? Extrañas cosas, supongo. El cambio nunca es fácil. ¿Echas de menos a Vicente?

–No es eso– dijo para sorpresa de Abel –Extraño mis cosas, mi casa y mi país, mi trabajo…

Sofía sabía que podía ser sincera con él. Era un hombre discreto y de confianza. Más maduro que Robert, que tras su seriedad sólo escondía su culpa. Tras el flemático inglés, cargaba la tristeza desde hacía tanto tiempo que se había convertido en su manera de ser. Por su parte, a Anthony las ansias por vivir se quedaban cortas comparadas con los miles de años que aún le podían esperar y eso era bueno. No había incoherencias en su forma de ser. Finalmente, Vicente se había convertido en alguien diferente para Sofía. Creyó conocerlo, pero en corto tiempo se dio cuenta de que no era así.

–Quisiera mostrarte algunas cosas– dijo ella después de un silencio que Abel respetó.

La siguió hasta su habitación. La noche llenaba el espacio, por lo que Sofía encendió todas las luces. El lugar era amplio y bello, siempre impregnado del efluvio de Sofía, tan encantador y dulce. Ella buscó en el cajón de su velador el libro “Más allá del bien y el mal” de Nietzsche. De entre sus hojas sacó varias fotografías que le provocaron una sonrisa instantánea, dejando ver la calidez en sus ojos. Sofía se las pasó a Abel que con precaución las fue mirando.

Aunque trató de disimular, su sorpresa fue evidente: eran fotos de Sofía junto a sus padres y junto a Deborah, unas más antiguas que otras, mostraban el paso de los años en ella, de una adolescente a la mujer que hoy era, fuerte y hermosa. El parecido con su madre era innegable, desde el cabello negro y ondulado, hasta la calidez de sus ojos oscuros y la sonrisa. ¡Le pareció tan diferente de la Sofía que llegó aquel día con Carlos! Afortunadamente, los días transcurridos le habían devuelto la sonrisa y la mirada sincera.

–¡Eres tan parecida a tu madre!– dijo Abel sonriéndole, pero la expresión de Sofía no era ni dulce ni buena.

–Quizás es uno de los consuelos que me queda para no olvidar. Junto con esas fotos– Una nota de angustia ahogó su voz –¡Todo parece tan lejano y doloroso! No es solo volver a donde pertenezco, Abel: ninguno de ellos vive ya.

–Y Anthony y Robert no son suficiente consuelo para tu soledad– reflexionó él mientras se acercaba a ella y dejaba las fotos en el velador.

–No quiero ser ingrata. Tanto ellos como el recibimiento de algunos de ustedes acá me confortan, pero…

–Pero las cosas cambiaron y es mejor que te adecues a esta vida, Sofía. La eternidad se te puede hacer muy dura– calló unos instantes –Al menos tienes algo que no borra tus memorias. Yo no recuerdo los rostros de mis padres o de mi hermano. No hay fotografía que me los muestre. Sólo esta moneda que sé que tuvieron en sus manos.

La confesión de Abel le pareció importante. Su amuleto era su recuerdo de centenares de años atrás, de su vida normal y de su familia. Entendió entonces que él la comprendía profundamente.

–Perdón. No quise causarte tristeza– Sofía se alejó dándole la espalda y apoyo sus manos en una mesa de arrimo, mirando un poco perdida los detalles del tallado.

Abel se acercó a ella. No había sido ella quien había despertado la nostalgia en él, pues siempre que jugaba con esa moneda era porque los recuerdos lo inundaban. Lo que dejaba claro es que estaban en sintonía.

Se quedó tras ella, cerca. Puso sus manos en los hombros finos de Sofía. La sintió estremecerse mientras la cercanía disminuía y sus manos bajaban acariciándole los brazos, hasta alcanzarle las manos, pequeñas comparadas con las de él. Fue entonces cuando ella vio con claridad la piel rosada de Abel, un tono dulce comparado con la fría palidez de su piel.

–Todavía somos humanos, Sofía. Podemos sentir. No nos hemos convertido en zombis– le susurró al oído.

Sacó una de sus manos de las de ella, para asirla por la cintura, que le pareció tan pequeña como frágil. Ella se giró hasta tenerlo cara a cara, tan cerca como lo había tenido en su imaginación. Se miraron unos instantes estudiando sus fisonomías como si nunca se hubiesen visto así, conociéndose por primera vez en plenitud, en los detalles de la piel. Sofía tenía un pequeño lunar marrón cerca del ojo izquierdo. Abel tenía una línea que se hacía más profunda enmarcando su boca cuando sonreía.

–La maravilla de ser lo que somos, es que nuestro corazón siempre puede volver a amar. Se puede reconfortar y puede amar los recuerdos, aun cuando no tengan una imagen– susurró Abel.

Entonces Abel la besó y con su mano libre recorrió desde el cuello hasta la nuca de Sofía. Ella pudo comprobar que los labios voluptuosos y sensuales del vampiro eran tan deliciosos y confortables como los había imaginado. Sus besos eran suaves y apasionados en la medida en que parecía que dosificaba la presión. Cuando sus labios se separaron, Sofía permaneció con los ojos cerrados. Temía ver su expresión.

La mano de Abel se deslizó desde la nuca hasta la cintura de Sofía, esperando unos instantes hasta que ella abriera los ojos. Una sensación de tibieza invadía su pecho, de esas que no era capaz de sentir hacía tiempo. Estaba viva: podía volver a sentir.

Sofía abrió los ojos y miró el rostro dulce de Abel, que con una media luna en sus labios le dejaba ver la gracia que le causaba la situación. Aunque hubiese querido hablarle no hubiera podido. Tenía decisiones tomadas, Vicente todavía daba vueltas en sus sentimientos y todo le parecía demasiado extraño para ser tan simple y real. El resto de la noche lo pasaron acostados en la cama de Sofía, que tranquilizó por fin sus tormentosos pensamientos del día, escuchando el lento corazón de Abel. Se sumergió en un ritmo de ensueño, mientras él, respetando como siempre el silencio, jugaba con el cabello de Sofía, con sus ondas formadas de finas y tercas hebras negras, que siempre volvían a su posición original.

Cuando la luz del sol inundó el lugar por entre las cortinas abiertas, Abel abrió sus ojos y sus dedos dejaron de juguetear entre los cabellos de Sofía. Ella reaccionó de forma inmediata levantándose ligeramente para mirarlo. Ambos se sonrieron y el buenos días, sólo fue una caricia de ella en la mejilla de él.

–La gracia del corazón es que sabe sentir en silencio– le dijo ella, a lo que él asintió.

Cuando Abel dejó la habitación, besó a Sofía en la frente con una dulzura y un respeto que la conmovieron. El gesto era tan protector como ella lo deseaba, tanto que le costó soltarle la mano para dejarlo ir. Una vez sola, sin dar más vueltas a su resolución, Sofía comenzó a ordenar sus cosas en la maleta. No sabía si Abel comprendería su partida, pero se comunicaría con él. Sobre Anthony y Robert, ambos eran libres de hacer sus vidas y también hablaría con ellos. Por ahora, extrañaba tanto ser ella como en sus mejores días junto a Vicente, pero ya no había vuelta atrás.

–La gracia de este corazón, es que quiere volver a sentir–
pensó.

Dilató su partida, no por dudarlo, sino para compartir un poco más con Abel. No habían vuelto a besarse, pero la intimidad entre ellos era evidente, tanto que incluso Anthony los miraba con cierto recelo. Más de una vez se quejó porque Sofía no le prestaba atención y más de una vez la dejó para ir a divertirse. Estaba convencida de que Anthony necesitaba volver a ser libre, poder vivir de nuevo sin preocuparse de nadie más que de si mismo. Robert ya había tomado la resolución de irse. Quería volver a Londres y retomar sus negocios que ya tenía bastante abandonados. La despedida no fue terrible para ninguno, pues prometieron volver a verse.

César insistía en querer separarla de Abel, pero sólo conseguía unirlos más. Muchas veces Sofía lo dejaba hablando solo por subirse a la moto y partir con Abel.

–¿Sabes dónde debieras ir?– dijo Sofía una noche despejada con unas pocas estrellas brillando en el cielo.

–¿Dónde?

–Al Valle del Elqui. Si quieres tener las estrellas tan cerca como quieras, debes ir ahí: millones de estrellas en medio de la noche y las montañas– se le escapó un nostálgico suspiro.

–Podremos ir en algún momento. De hecho, podría ir a Chile. No lo conozco. He permanecido la mayor parte del tiempo en Europa. Me cuesta despegarme de mi lugar, por eso creo que entiendo muy bien tu añoranza.

–Estas ganas de volver…– murmuró ella mirando hacia el
cielo.

Era el momento: Sofía abrazó a Abel con fuerza, como tratando de llevarse un poco más de él impregnándose de su aura calmada y fascinante. Abel pareció comprender lo que daba vueltas en la cabeza de Sofía desde hacía tiempo, por eso él también creyó que esa era la noche y de su bolsillo sacó la moneda prometida.

–Toma. Te dije que este hyperpyron sería tuyo.

Sofía vio la tosca moneda dorada, la tomó como el tesoro que era y le dijo:

–Desde ahora, este será mi amuleto, mi recuerdo tuyo.

Ella lo besó suavemente en la mejilla y le acarició el rostro con suavidad, tratando de guardar en las yemas de sus dedos las formas de esa cara que se había convertido en algo fundamental en su nueva vida.

Al día siguiente, Sofía abandonó el palacete y el clan de César y Abel. Se fue sin despedirse de nadie y dejándole una carta a Anthony, que aún no volvía.

32. La Traición

Vicente vivía junto a Bruga algo que estaba entre un tórrido romance y la ridícula relación entre una reina y su lacayo. Eran amantes oficiales entre los cercanos, pero sin declararlo al resto aún. Desde que esa extraña y a veces asfixiante relación había comenzado, Bruga mantenía a raya su relación con su amigo y ayudante, Lucas.

Los días pasaban, lentos y aburridos para ella, desesperada tramando la manera de deshacerse de Sofía, pero sin atreverse a hacerlo de una vez por todas. Aun cuando sentía que la situación estaba a su favor, tenía un mal presentimiento reforzado por la extensa estadía de Sofía junto a César. Él tenía la llave para hacerla más fuerte y quizás ya lo fuera, lo suficiente para ser una contendora de temer. Sin embargo, sabía que Vicente era el punto débil de Sofía, el único capaz de manejarla.

Lucas entró al invernadero, interrumpiendo sus pensamientos mientras disfrutaba de la fragancia de sus flores.

–Bruga, tienes visita. Es Enelda. Ya sé que no la soportas, pero dice traer información importante– no dejó tiempo a la vampira para quejarse.

–¿Y debería confiar en ella?

–Probablemente no, pero no pierdes nada con escucharla. Ya sabes, trae información, viene sola, y ante cualquier cosa, podemos deshacernos de ella con facilidad– le sonrió maquiavélicamente el vampiro.

–Tienes razón. Llévala a mi estudio.

Bruga hizo esperar a Enelda, mientras se aseguraba que una de sus vampiras sirvientas llenara el estudio de flores recién cortadas. Por sobre todas las cosas, Bruga odiaba el aroma de las vampiras, fueran o no iguales a ella. Cualquier mujer era su competencia.

–¿Qué quieres?– dijo Bruga al entrar el estudio. Enelda estaba ostensiblemente nerviosa.

–Es una información importante, Bruga– le aseguró –Te puede servir en tus planes contra Sofía.

–¡Entonces, habla de una vez!

–Sofía ha desaparecido. Quiero decir, se fue de la mansión de Abel… y César.

Bruga analizó un momento la información. Sonrió con gusto al saber que la mujer ya no estaba protegida.

–¿Se fue con Anthony?– preguntó Bruga con curiosidad.

–No, claro que no. También lo dejó.

–¿Y Robert?

–Él está en Londres. Anthony lo ha ubicado para asegurarse que Sofía no esté con él.

–¡Es decir que esa mujercita anda sola por el mundo corriendo riesgos!– rió Bruga.

–¡Así es!– asintió Enelda con una expresión condescendiente y sumisa –Probablemente haya vuelto a su país. Según escuché a Anthony mientras conversaba con Abel, era su deseo.

–¿Y por qué debería confiar en ti?– bramó repentinamente la vampira, para volver a despertar el temor en Enelda.

–Porque ella me quitó a César… la atención de César, y me impidió recuperar a Anthony– Se avergonzó de decirlo con tanta vehemencia.

–Así que todo esto tiene que ver con hombres y con tus ansias de poder– sonrió Bruga levantando levemente un lado de su boca.

–¡No! No es por poder– reaccionó Enelda, sabiendo que ese era terreno peligroso.

–No me engañas. Te quedarás acá hasta que cumpla mi cometido. ¡Lucas!– llamó Bruga finalmente.

Lucas entró acompañado de tres vampiros más, que tomaron a Enelda por la fuerza y se la llevaron al calabozo en el sótano de la mansión. Bruga gozó de esa pequeña victoria, pero más disfrutó del gran triunfo que estaba por venir.

Vicente apareció tarde por el lugar. La caza le había tomado bastante tiempo y es que su sed de sangre se había vuelto más impetuosa desde que estaba con Bruga. Sus instintos más básicos se habían liberado con esa mujer que sabía explotar su sensualidad y sexualidad. ¿Qué tanto le molestaba a Vicente dejarse llevar por esas sensaciones? No se lo cuestionaba, porque sentía que no había razón para hacerlo.

Bruga lo esperaba en su habitación, vestida para el plan que había ideado. El vestido negro ajustado realzaba su cuerpo. Su piel era blanca, tanto como la de Sofía. Vicente las seguía comparando todo el tiempo, como el movimiento de las caderas al caminar, las largas piernas o el cabello. Lo que no tenía comparación eran los labios y la mirada, esa mirada oscura y profunda junto a los voluptuosos labios carmín de Sofía, delineados por el cincel natural de su hermosura. Sin querer, su deseo siempre volvía a Sofía.

Cuando cerraba los ojos y besaba el cuerpo de Bruga, era la piel tibia de Sofía la que besaba, incluso en el aroma de la vampira colorina encontraba algo de la mujer que muy a su pesar seguía deseando.

–¡Prepara tus maletas! Nos vamos de viaje– le dijo Bruga entre beso y beso.

–¿Dónde iremos?– Nunca le demostraba cariño a la vampira, que tampoco lo esperaba.

–Eso depende de ti: Sofía desapareció– Ella sonrió insinuante –Espero que cumplas tu promesa.

–Entonces, llegó el momento– Vicente se soltó del lazo de Bruga en su cuello –No te preocupes, que sabré cumplir.

–Tienes una hora. Nos vamos ya. No hay tiempo que perder.

Vicente comenzó inmediatamente a dudar de sus promesas. Durante el viaje que los llevaba a Chile, Bruga le dejó en claro cosas que no quería saber, como la supuesta relación de Sofía con César. No podía volver a imaginar los labios de César en el cuello de Sofía. No quería pensar en lo que había perdido y que odiaba tan profundamente. El viaje fue largo y molesto: el olor a sangre de quienes le rodeaban lo ponía de mal humor porque no podía alimentarse. Se le hacía difícil controlarse ahora que la satisfacción de su sed era su refugio.

César no se preocupó por la ausencia de Enelda. Lo que ella hiciera no le preocupaba. Estaba furioso por el abandono de Sofía. Abel no buscaba controlar la ira de César. Se mantenía pasivo intentando controlar la desesperación de Anthony ante el inminente peligro de la mujer a la que quería como una hermana.

–La dejé mucho tiempo sola. ¡Es mi culpa!– se reprochó Anthony en el estudio junto a César y Abel.

–¿Qué más da lo que le pase? No es más que una desertora– recriminó César.

–¡Debemos encontrarla! No me perdonaría si le pasara algo otra vez. ¡Robert debe venir!

-¡Deja a Robert! Él ya cumplió su parte en esta historia– le interrumpió Abel.

–¿Qué parte?– se desesperó Anthony –¡No sé por qué están todos tan calmados!

–¡A mí no me metas en esto!– se molestó César –Si Sofía muere, es sólo porque se lo buscó. Yo me desligo de ella y de su ridículo destino. Le ofrecí protección y la despreció– Al terminar de hablar, miró con resentimiento a su compañero Abel, que en el último tiempo había alejado a la vampira de él.

–Abel ¿qué haremos?– Anthony prefirió no tomar en cuenta las palabras de César.

–Iremos a la fuente del peligro.

Eso bastó para que Anthony comprendiera. En el auto de Abel partieron hacía el lugar de Bruga, esperando disfrazar la búsqueda de Sofía en la de Enelda. Abel quiso entrar solo y aunque los vampiros en el interior reaccionaron con rabia, fue Lucas quien los retuvo con un solo ademán.

–¿En qué te puedo ayudar, Abel?– saludó el joven vampiro con una sonrisa de suficiencia.

–¿Enelda ha venido por acá?– Lucas sabía que esa no era la preocupación.

–No, mi estimado.

–¿Y Bruga?– le interrumpió Abel sin querer escuchar sus burlas.

–De viaje, con Vicente– volvió a sonreír maliciosamente.

–¡De nuevo te dejaron por el amante de turno!– Abel sonrió y dio una palmada en el hombro de Lucas. Quería mostrarle calma y seguridad para confundirlo.

Caminó tranquilo hasta la salida, sin mirar al grupo de vampiros que podrían haberlo atacado vilmente. La impaciencia de Anthony en el auto era obvia. Justamente por ese descontrol, Abel había preferido ir solo.

Abel condujo rápido por la ciudad, queriendo llegar lo más pronto posible al palacete.

–¿Quién de ustedes tres conoce mejor a Sofía?– preguntó Abel sin responder a las insistentes preguntas de Anthony.

–Vicente, creo yo. Él habría sido el único capaz de intuir que Sofía se iría– Abel permaneció en silencio unos segundos. A él no le había sido difícil entrever que ella pensaba dejarlo, o al menos hacer algo para retomar las riendas de su vida.

–Bruga y Vicente están de viaje y temo que no sea sólo una coincidencia. Sofía debe haber vuelto a Chile– Abel hablaba rápido –Nos los insinuó a ambos. Debemos irnos cuanto antes porque está corriendo peligro. Seguro Vicente sabe dónde encontrarla.

–¿Quería volver a su departamento?– la pregunta de Anthony quedó en el aire.

Llegaron a la mansión y los dos corrieron a sus habitaciones a buscar unas pocas cosas para partir con rapidez. No hubo tiempo de cazar. Ante la preocupación y la urgencia, ambos deberían aguantar su sed hasta tener el tiempo y la tranquilidad de satisfacerla.

Bruga y Vicente ya estaban en Chile. En la madrugada del aterrizaje, el sol comenzaba a abrirse terreno y las dudas perseguían los pensamientos del vampiro. El futuro se le hacía oscuro y borroso. Un temor comenzaba a surgir con fuerza mientras veía en los ojos de Bruga el brillo de una victoria aún intangible, pero cierta. La llevó al departamento de Sofía, con la secreta esperanza de que ella no estuviese ahí y la realidad lo acompañó. Sólo el rastro de su aroma les dejaba constancia de que ella había pasado por lugar. Vicente tuvo en escalofrío cuando pudo sentir ese perfume. El temor lo hacía reaccionar con más fuerza al lazo invisible que lo unía a Sofía.

–Llévame donde ella esté. Sé que tú puedes encontrarla– dijo Bruga interrumpiendo sus pensamientos con un susurro insinuante.

Vicente la miró un poco perdido. Sus largas conversaciones con Bruga, sus maquinaciones y sus odios surgían y se escondían con tanta inconstancia como un vaivén de desesperante incertidumbre. Él se preguntó dónde encontrarla. No tenía una idea clara que le mostrara a Sofía y su paradero. Entonces recordó el lugar clave del que Anthony y ella le habían hablado más de una vez.

–¿Sabes dónde me llevas?– preguntó Bruga en el automóvil.

–Tengo una idea, pero creo que debo llegar solo.

–¿Por qué?– se extrañó.

–Quiero que confíe en mí al llegar. Dame tiempo– temió después de haberlo dicho y su estómago se retorció con dolor.

El camino se le hizo eterno a Vicente, pensando cuáles serían sus pasos a seguir. Bruga se entretenía mirando el verde paisaje. Hacía más calor que el que Bruga soportaba, a pesar del incipiente otoño. Se distrajo mirando los colores de los árboles y las montañas, que se alzaban azules y lejanas.

La temporada turística había terminado y en Matanza quedaban solo unos cuantos surfistas haciendo lo suyo entre las olas. Aunque el verano había pasado, el día radiante no era placentero para Sofía, que sin embargo salió a pasear descalza por la playa gris.

La distancia entre las casas hacía que ni siquiera en pleno verano se viera mucha gente en el balneario. Sofía amaba la gracia y la magia de ese lugar aislado. A los ojos de cualquier otro humano la imagen no sería la más hermosa, con la extrema palidez de su piel, pero estaba sola en ese lugar y las ganas de sentir la frialdad del agua del pacífico eran enormes. La añoranza de tiempos mejores, de risas y vacaciones junto a sus abuelos y sus padres se apoderó de ella.

El agua no le pareció tan fría, pues su cuerpo ya no era cálido, pero las ondas del mar eran un deleite, un masaje que hacía mucho no la tocaba. Nadó entre las turbulentas aguas del mal llamado Océano Pacífico. No se cansaba y su escasa necesidad de respirar le facilitaba el nadar bajo el agua y ver el mundo que se escondía en las profundidades. Su nueva naturaleza le regalaba algunas ventajas envidiables.

No supo cuánto tiempo estuvo en el agua, ni cuánto tiempo se quedó sentada, rebozada en su toalla, mirando el mar y recordando los veranos de casi toda su vida, desde los juegos a vista de sus amorosos padres hasta el aburrimiento de la adolescencia y finalmente cuando le tocó heredar la cabaña y seleccionar las cosas que conservaría allí. Fue la puesta de sol lo que la llamó a volver a la cabaña.

El extraño olor en la cabaña le molestó hasta hacerle cosquillear la nariz. Miró con detención a todos los rincones de la sala desde el ventanal. Algo había cambiado, pero no lograba saber qué era. Caminó hasta su habitación y ahí estaba la respuesta a todas sus dudas: Vicente la esperaba sentado en la cama. La expresión de su rostro era una súplica.

Él tuvo un temor aún más grande cuando sus suposiciones se hicieron ciertas. Ella estaba ahí y Bruga esperaba para hacer su aparición. Se desconcentró mirando lo hermosa que se veía Sofía con su cuerpo mayormente descubierto en ese bikini y esa piel blanca y tersa que lo llamaban a acariciarla.

–¿Qué haces aquí?– preguntó ella quedándose bajo el dintel de la puerta.

–Quería verte– Sus hombros caídos lo mostraban sumiso y quizás hasta sincero.

–No sé si darte la bienvenida o sacarte a patadas– La sinceridad de Sofía fue tan brutal que Vicente sintió un dolor certero en su pecho. A pesar de eso, se acercó, para romper la distancia y crear la intimidad que ansiaba. Volvió a sentir el dulzor de su cuerpo mezclado con el salado aroma del mar, una extraña combinación de fragancias que la hicieron deliciosa y silvestre.

–Por favor, no me alejes de ti. Me muero de ganas de volver a ti– Sus ojos dorados invitaban a Sofía, pero se alejó de él hasta llegar a la sala principal. El sol ya se había escondido.

–No sé cómo esperas que confíe en ti. No podría echarte a patadas… Tendrás que esperarme. Y te agradecería que no fueras a mi habitación.

La voz de Sofía fue seca y Vicente no deseaba esperarla. No sabía cuándo sería el momento apropiado para decirle todo lo que deseaba. Los minutos se le hicieron eternos aunque el reloj le dijo que no fueron más de quince. Sofía salió de su habitación completamente renovada: su cabello negro brillaba húmedo y sedoso y el aroma dulce de su cuerpo ya no tenía los rastros de la sal y el yodo. Su cuerpo encajaba perfecto en un sencillo y delicado vestido. Vicente se sintió como en el pasado, teniéndola cerca, hermosa y suya, casi como si pudiera correr a ella y besarla sin preocuparse de nada, sin peligros y sintiendo la calidez de su piel. Sin embargo, la postura defensiva de Sofía le dejaba en claro que todo había cambiado. Sus movimientos eran lentos y pensados, alerta ante una posible traición.

Sofía se sentó en el sofá y lo miró directo a los ojos, calló unos segundos hasta que sus labios se entreabrieron sin dejar aún salir la voz.

–Dime sinceramente ¿qué buscas aquí?– dijo finalmente ella.

–Necesitaba verte– Vicente no mentía en eso y se acercó para dejárselo en claro, tomándole la mano –Por favor, perdóname.

Ella inspeccionó unos instantes sus expresiones, su silencio y luego se conmovió. No olvidaba esos ojos dorados que tanto amaba, ese aroma y menos su voz que la hipnotizaba con poco esfuerzo.

–Dime francamente, Vicente– Lo miró a los ojos esforzándose por mantenerse lejana –¿Puedo confiar en ti?

Esa era una respuesta que él no podía dar. No obstante, independientemente de lo que pasara en adelante, Vicente tenía claro que su petición de perdón era sincera.

–Dime que me perdonas– Susurró tomando el rostro de Sofía y acercándose a sus labios. Ella sintió el deseo hervir en su piel, algo que sólo Vicente le provocaba. Se sintió estúpidamente expuesta, pero incapaz de luchar contra eso –Dime que me perdonas, por el futuro y también por el pasado.

Sus labios se rozaron casi al punto de besarse, pero algo en la petición de Vicente le sonó raro: no podía perdonar el futuro si no estuviese preparando una traición.

–Todo, absolutamente todo lo que haga será para ganar tiempo– insistió él y la besó sin esperar respuesta.

La satisfacción ante el contacto con sus labios fue profunda. Una alegría revoloteaba por el pecho de Vicente intranquilizando su respiración y su corazón. No había manera de negarse al deseo por Sofía, del amor que le dolía en todo el cuerpo.

–Cada vez que diga que te amo será poco– susurró cuando dejó de besarla.

–¿Por qué me rechazaste?– insistió ella, sabiendo que de todas formas no había manera de negarse a él.

–Dime que perdonas mi estupidez. Es lo que necesito. Necesito ganar tiempo– suplicó a medias Vicente.

–Vicente, te perdonaría, incluso si eso significara mi perdición– Acarició las mejillas de ese hombre al que amaba más que a nadie. Sus dedos se perdieron entre su cabello castaño y con delicadeza terminó por apoyarse en su pecho y escuchar los latidos de su corazón.

A Vicente le dolió la realidad, pero en su cabeza se tejía una
estrategia de salvación. Se culpaba del tiempo perdido, de las noches con Bruga y de sus caricias desperdiciadas. Por eso besó a Sofía con toda su fuerza, con todo el amor que se había escondido de manera tan convincente tras los estúpidos celos y la posesividad.

Los minutos se le hicieron eternos y dichosos juntos, hasta que los vidrios del ventanal de la sala estallaron en miles de pedazos y astillas. Vicente protegió a Sofía para que no la hirieran.

Ya era de noche. Abel y Anthony estaban próximos a aterrizar en el aeropuerto de Santiago. Las ansias se comían a Anthony y sus ojos celestes se veían contrariados.

–¿Sabes dónde podemos encontrarla?– Rompió el silencio Abel.

–Sí, lo pensé. Pero antes de seguir esa pista, descartemos que se encuentre en su departamento.

–Perfecto.

–No lo creo– interrumpió Anthony con impotencia –No creo la traición de Vicente y la indiferencia de Robert.

–Robert ya cumplió su ciclo, ya borró su karma– aseguró Abel demasiado decidido para el gusto de Anthony.

–¿Qué sabes tú?

–Robert necesitaba el perdón, y lo obtuvo de Sofía. Es todo.

–¿Perdón? ¿Qué sabes de esa historia?

–Más de lo que quisiera, Anthony. Yo convertí a Robert– Confidenció el vampiro con pasividad. Los ojos celestes de Anthony no ocultaron el asombro.

–¿Entonces tú sabes qué pasó esa noche con Allegra?– Anthony temió hacer la pregunta correcta.

–Claro que lo sé, pero no creo que sea mi misión decírtelo.

–¿Acaso importa? ¿Cuántas supuestas amistades se han visto destruidas con toda esta historia?– El argumento de Anthony le pareció inteligente y aceptable.

–Pues bien, las constantes infidelidades de Robert angustiaban a Allegra y aunque supo ocultarlo esa noche, esa discusión sello su destino. Prefería estar muerta que sin él y las energías son sabias…

Anthony quedó pasmado. Una extraña sensación lo estremeció. A pesar de su repentino odio, comprendió que ya no había más que hacer con esa historia de siglos atrás. Era hora de dejar partir a Allegra para quedarse junto a Sofía, a quien había aprendido a querer por sí misma. Eso le confirmó que el camino que seguía para protegerla era el correcto.

Un taxi los llevó al departamento de Sofía. Sólo llevaban unas maletas de mano, pero igual los estorbaban. Al entrar, sus temores se confirmaron, Bruga había estado allí, y después de Sofía. Abel se encantó entrando al mundo de Sofía. Cada una de sus cosas parecía tener historia y personalidad. Fueron al estacionamiento: lo peor que podía sucederles era realidad. El auto de Sofía no estaba y tampoco el de Vicente. La opción más rápida era ir al departamento de Anthony en busca de su auto. Al menos tenían la certeza de que Sofía estaría en la playa.

Los trozos de cristal quebrado sonaron bajo las pisadas de Bruga y el terror se apoderó de Vicente. Él no podía defender a Sofía: no tenía la fuerza para hacerlo. Sofía no podía protegerse de Bruga y la única salida era aplazar el momento de la pelea y eso sólo podía hacerlo él, con una traición.

Bruga rió tan fuerte que toda la sala retumbó. Sofía se soltó del lazo de Vicente y se interpuso protegiéndolo.

–¡Ilusa, Sofía! No puedes contra mí– dijo Bruga.

–No tienes nada que hacer acá– No hubo dudas ni temor en la voz de Sofía.

–Vicente,– dijo Bruga sin tomarla en cuenta –cumpliste muy bien tu trabajo, pero aún te falta lo principal.

Sofía se dio vuelta y la mueca de dolor e impresión fue absolutamente inevitable. Aunque Vicente hubiese preferido explicarle, sólo pudo susurrarle “déjame ganar tiempo” al pararse junto a ella.

Eso no tranquilizó a Sofía, y se reprochó caer nuevamente en sus engaños.

Él caminó lento e indeciso hasta estar junto a Bruga, dándole la espalda a Sofía. Era incapaz de mirarla, pero aun así recibió un objeto que Bruga le entregó. Sin mediar aviso, Bruga se lanzó sobre de Sofía. La fuerza fue tal que el sofá salió disparado hasta golpear contra la pared y Sofía contra el mueble. La espalda de Sofía sonó: una fractura de vértebras. Un forado en la pared daba cuenta de la fuerza del golpe.

A pesar del dolor punzante, Sofía logró incorporarse. Un cosquilleo se fundía en las plantas de sus pies y su cabeza daba vueltas. Ninguno de los entrenamientos la había preparado para ese tipo de golpes. Había bastado con uno para mostrar la crudeza de Bruga.

–Veamos qué tanto dolor eres capaz de soportar– dijo Bruga tomándola por la espalda, inmovilizándola absolutamente. Aunque Sofía intentaba salirse de ese lazo que parecía de hierro, le fue imposible.

Los intentos de Sofía se detuvieron cuando Bruga la empujó hasta dejarla frente a Vicente. La distancia era corta y ambas pudieron ver con claridad lo que él sujetaba entre sus manos temblorosas con expresión atribulada: una daga con brillo plateado, unida a un mango antiguo y hermoso.

–Llegó tu hora, Vicente– dijo Bruga en una orden.

Sofía dejó de forcejear completamente. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Sin poder evitarlo, sus ojos se llenaron de lágrimas, que no fueron de súplica. Vicente se abalanzó sobre ella y le enterró la daga en el abdomen, con el dolor más brutal que Sofía creyó poder sentir. Instantáneamente, Bruga la soltó, tirándola al suelo. Se acercó a Vicente para besarlo con una pasión que era producto de la excitación del momento, de la euforia de un triunfo ya claro.

El cuerpo de Sofía cayó pesado y ella, consciente de la situación, prefirió caer. No había más razón para pelear.

Vicente se soltó del beso de Bruga y tomó el rostro de la mujer entre sus manos, más frías que de costumbre. Miró sus ojos verdes con insistencia y vio su sonrisa triunfal.

–Ya tuviste lo que querías. Ahora podemos irnos–. A Vicente le fue imposible evitar la nota de súplica en su petición.

–Este es mi momento, amor– dijo Bruga con ironía –¡Puedo verla sufrir como nunca y después matarla!

–No hay victoria sin testigos– Esta vez la voz de Vicente fue seca y convincente para los ideales de Bruga.

–Tienes razón– Lo volvió a besar y él se dejó llevar por el nudo de seducción, creyendo así desenfocar la atención de Bruga.

Ella lo soltó y con movimientos que él no fue capaz de prevenir, se abalanzó sobre Sofía, sacó la daga y la enterró una vez más, retorciéndola en las entrañas. Reía como si una locura se apoderara de ella y de sus ansias de vencer. Vicente se acercó a toda velocidad y le dijo:

–¡Bruga: aprende a dilatar el placer!

Y con delicadeza tomó las manos de la vampira para que soltara la daga que se hundía con fuerza en el cuerpo y la sangre de Sofía. Aún con los ojos perdidos, ella fue capaz de mirar hacia Vicente.

Bruga se apartó del cuerpo de Sofía, del que brotaban chorros de sangre. Vicente le dirigió una mirada suplicante a Sofía, sin saber si ella estaba consciente de lo que sucedía. Hasta hacía sólo unos minutos, la había besado, vestía hermosa y seductora, pero ahora parecía un despojo. Incluso su cabello largo se había bañado en su propia sangre y sus heridas abiertas eran un error en ese frágil cuerpo.

Bruga tomó la mano de Vicente y lo sacó de la cabaña a toda velocidad. La siguió con esfuerzo hasta llegar a un pequeño bosque ubicado a no más de un kilómetro. Esa sería su guarida hasta que la verdadera guerra comenzara.

–Los testigos están por llegar– susurró Bruga con éxtasis en el brillo de sus ojos de gato.

33. Oscuridad y un revivir

En el suelo, Sofía comenzó a ver cómo la oscuridad se expandía en todas direcciones. La luz perdía terreno como perdía la vida, y los gritos y los lamentos de las que parecían ser almas en pena se abrían paso nuevamente alrededor suyo, como en el momento en que había sido convertida en vampira.

Creyó acurrucarse en un rincón de ese lugar parecido al purgatorio. No sabía si tener la certeza de que no moriría, pero le costaba aceptar el dolor y la imagen de Vicente hiriéndola. Poco a poco, los sonidos del exterior desaparecieron y quedó completamente sumida entre los gritos de desesperación que la rodeaban.

Anthony y Abel no respetaron límites de velocidad. El peligro era inminente y la idea de que poco podrían hacer a esas alturas los desesperaba. Anthony no quería perder a Sofía, la chica que había llenado el vacío de su hermana y de su familia; mientras que Abel quería proteger a alguien que había llegado hasta ese punto empujada por un destino implacable que la ponía sistemáticamente al límite. A pesar de todo, siempre la veía frágil, más de lo que debía.

El auto de Sofía estaba estacionado fuera de la cabaña, pero el silencio los hizo temer lo peor. Sólo la luna les abrió el paso y marcó el camino. Rodearon la casa y encontraron el ventanal destruido. Mientras pisaban los vidrios, el aroma a sangre mezclado con el de Bruga se hizo evidente. Unas pocas luces estaban prendidas y el desastre en el lugar confirmaba que habían llegado demasiado tarde.

Entre escombros encontraron el cuerpo de Sofía, sangrante e inconsciente. Anthony no fue capaz de soportar la imagen, al punto que prefirió salir a la terraza. La impotencia lo quemaba por dentro y le hacía repetir pensamientos de venganza contra Vicente.

Abel tomó el cuerpo de Sofía entre sus brazos y, tanteando, la llevó hasta el cuarto principal. Había perdido tanta sangre que demoraba su propia sanación. Aunque la superficie de su piel había cicatrizado, las heridas internas seguían sangrando. Anthony volvió un poco más calmado, pero no paraba de pasar sus manos por su cara y cerrar sus ojos con insistencia como si eso le fuese a cambiar la imagen que veía.

–Tranquilo, Anthony. Aún está viva– dijo Abel sin mirarlo, mientras acariciaba la frente de Sofía.

–¡Pero cuánto tiempo le tomará recuperarse de eso!

Abel se miró los brazos, hasta fijar la mirada en una de sus muñecas. Analizaba la situación y una solución se le hizo evidente. Se llevó su muñeca a la boca y la mordió hasta hacerla sangrar. Entonces la posó en los labios entreabiertos de Sofía. Anthony no fue capaz de ocultar su impresión, pero permaneció en silencio viendo algo que le pareció un milagro.

Sofía sintió la tibieza de esa sangre como un salvavidas lanzado a un náufrago. Repentinamente, los atormentados lamentos callaron, como si esa sangre impusiera respeto incluso entre las almas. La sangre circuló por su boca, endulzando su garganta y entibiando cada espacio de su cuerpo, incluso donde las heridas abrían como témpanos de hielo.

Anthony miró incrédulo cómo las cicatrices se borraban de la piel de Sofía. Esa sangre no sólo la estaba curando, sino que borraba todo vestigio de lo sucedido. Cuando Abel consideró que era suficiente, sacó su muñeca de los labios de Sofía, y con sólo pasar su pulgar por sobre la herida auto infligida, ésta desapareció.

El vampiro rubio abrió sus ojos celestes tan grandes como pudo y aunque hubiese deseado preguntar, no alcanzó, porque Sofía ya había reaccionado. Entre los brazos de Abel ella se sintió segura, como si él fuera el ángel guardián que siempre había esperado.

–¿Qué pasó?– preguntó Anthony sentándose junto a ella y acariciándola con sutileza en la mejilla.

Los ojos de Sofía se acostumbraron a la luz, pues, tal como la primera vez que había despertado siendo vampira, tenía las pupilas completamente dilatadas. En segundos se preguntó si no habría un cielo para los vampiros, ya que en un estado prácticamente de coma había caído en ese purgatorio. Quizás la muerte no era la salida para ellos.

–¿Quién te hizo esto?– insistió Anthony. La mueca de dolor se hizo evidente en el rostro pálido de Sofía.

–Fue Bruga– murmuró débilmente.

–¿Y Vicente?– inquirió con recelo Anthony.

–¿Cómo llegaron acá? Estoy desorientada. ¿Cuánto tiempo ha pasado?– Calló el detalle de Vicente, pero Abel y Anthony intuyeron que lo hacía para protegerlo.

Entonces la conversación que había tenido con Abel en el avión, se le hizo presente a Anthony. Sofía siempre protegería a Vicente, incluso si eso le significaba morir. En esos momentos, Anthony deseó que Sofía olvidara a Vicente en los brazos y al cuidado de Abel, quien parecía ser realmente leal. Ella se incorporó sin mucha dificultad. La sangre de Abel había sido la mejor de las curas.

–Llegó el momento– dijo sin mirarlos. Su mirada estaba perdida en sus manos manchadas con su propia sangre –Bruga ha venido a matarme.

–Estamos acá para protegerte– quiso consolarla Anthony.

–No será suficiente. Ella es demasiado fuerte.

Los dos pudieron notar que el ánimo de Sofía no era de los mejores. La tristeza opacaba sus oscuros ojos y el pesimismo era parte del aura que su cuerpo completamente sano irradiaba. Un dolor más grande del que podían comprender se escondía tras sus ojos.

Vicente pasó las horas sentado a los pies de un gran eucalipto. El aroma de esos árboles era tan fuerte, que le hacía sentir sus pulmones expandidos y frescos. La preocupación por Sofía no se alejaba de sus pensamientos. Una y otra vez se preguntaba si alguien la había encontrado ya para ayudarla. No le dirigía la palabra a Bruga, que hacía una hora había recibido una llamada de Lucas.

La felicidad no desaparecía de la expresión de la colorina, su acostumbrado cabello lacio mostraba un poco de freeze por la humedad de la costa. La noche fresca y la luna llena eran una maravilla para ella, un buen presagio de que todo saldría como lo esperaba.

–Queda poco, Vicente. Falta muy poco para que te desligues absolutamente de Sofía. Y adivino que no la encontraremos sola– Bruga se agachó frente a Vicente, que no la miró hasta escuchar la última parte.

–¿A qué te refieres?– Una leve esperanza comenzó a despertar. Vicente confiaba en Anthony, incluso en Robert, para proteger a Sofía.

–Abel y Anthony fueron en busca de Enelda. Lucas apuesta su vida a que finalmente vinieron hasta acá.

Las noticias eran mejores de lo que esperaba. Si Abel estaba metido en esto, podía significar que César y el clan también venían en camino. Se le escapó una sonrisa, que Bruga malentendió como entusiasmo por la pelea que los esperaba.

–No te preocupes por nada, cariño. Yo te protegeré– Calló unos segundos y lo miró directo a los dorados ojos –Y cuando todo esto termine, recibirás la mejor recompensa por tu fidelidad: mi sangre.

–¿Para qué podría servirme?– se extrañó Vicente.

–Para ser más fuerte– Se paró y en su entusiasmó subió el tono de voz y comenzó a hablar como si le explicara al bosque –¡Absorberás toda mi fuerza, todos mis conocimientos y destrezas!, ¡serás perfecto para mí y me desearás por la eternidad!

Sólo en ese minuto Vicente entendió que había convivido con una egomaníaca para quien el universo giraba en torno de sí misma. Consideró que si Bruga no tuviera esa obsesión con el poder y con su propia belleza, sería tan encantadora como Sofía. Quizás era eso lo que odiaba de su antagonista: el encanto que atraía con su sencillez.

–Avísame cuando olvides tu ridícula idea de conquistar el mundo– se burló Vicente, alejándose de ella para llegar cerca del mar refulgente bajo la luz de plata de la luna.

El silencio le pareció absoluto, menos hiriente que antes gracias a la idea de que ya venía la ayuda para Sofía. La imaginó como antes, con su cabello negro y ondulando rebotando con cada paso, sus piernas alargándose por los tacos de sus zapatos y la seductora blusa floreada, que en sus frescos colores dejaba entrever su cuerpo, aquella falda negra y ajustada a su diminuta cintura. Solo ella le quitaba la respiración. Nadie, ni siquiera Allegra, o cualquier otra conquista hasta ese momento lo había hecho sentir así.

No pudo refrenarse más y como si sus pies no respondieran a sus temores, corrió hasta la cabaña de Sofía, esperando poder ayudarla en algo. Antes de siquiera poder llegar, se encontró con ella y la respiración se le detuvo. Ya no vestía la misma ropa y no había vestigios de heridas en su cuerpo. Nada podía ser más doloroso que su mirada despectiva y desconfiada.

–¡Sofía! ¡Que bue…!

–¡Vete!– dijo ella duramente.

–Te dije que lo hacía por ganar tiempo. Ya han llegado para ayudarte…

–¡Gracias por ayudarme de esa manera!– ironizó ella –Ahora avísame cuando vuelva Bruga.

Vicente pudo sentir esa energía hostil que iba más allá de lo que la propia Sofía hubiese querido. Una intensidad densa, que controlaba para no golpearlo o ponerse a reprocharle todo. Unos pasos se escucharon tras ella y, aunque no había visto a ese hombre, el instinto de Vicente fue capaz de decirle de quién se trataba. Alto y fornido, Abel apareció tras ella y aunque permaneció en silencio, la dureza de sus facciones mostró su disposición de defenderla. Vicente querría ocupar ese lugar, celoso por no tener su suerte.

Los segundos de silencio se vieron interrumpidos por un estruendo en la cabaña, que estaba a unos diez metros de distancia. Abel y Sofía quisieron correr hasta el lugar, pero Vicente la detuvo por el brazo y con una mirada fugaz ella le dio el paso a Abel para que partiera a ver a Anthony.

–¿Me retienes hasta que llegue Bruga?– espetó Sofía.

–¡Ya te dije por qué lo hice!

Repentinamente, dos vampiros retuvieron a Vicente, mientras Bruga tomó a Sofía por el cuello.

–¡Debes estar tan convaleciente, querida!, Esto será más simple de lo que Vicente y yo imaginamos– le susurró al oído.

A Sofía no le concordó: Bruga y Vicente no estaban de acuerdo si lo veía a él forcejeando con dos vampiros. Se zafó del agarre de Bruga y dio una mirada hacia la cabaña. Alcanzó a ver cómo Abel y Anthony peleaban por su parte con un grupo mayor de vampiros.

–Planeaste todo muy bien– Sofía sonrió desafiante.

–Planeamos, querida. Aunque ya no lo parezca, esto es obra y gracia de Vicente y mía– se pavoneó Bruga.

La fugaz mirada al rostro del vampiro de ojos dorados, le dejó en claro a Sofía que Bruga no mentía. Su desesperación se mezclaba con la culpa, y quienes lo retenían eran más fuertes que él. Sofía plantó bien sus pies en la arena: esta vez no pretendía ser la víctima.

–¿Me lo vas a hacer más divertido?– preguntó Bruga poniéndose también en guardia.

Sofía se lanzó contra Bruga y la golpeó hasta sacarla de su centro de equilibrio y hacerla caer. Bruga no contaba con rivales capaces de hacerla tambalear. Sin esperar más, la vampira colorina decidió ampliar sus fronteras de poder y lanzarlos al límite del control, lo que se reflejó en el repentino color hielo de sus ojos, brillantes y fríos.

La misma sensación invadió a Vicente, como aquella noche en Venecia cuando había perdido a Sofía. Su transformación le permitió soltarse de los vampiros y, a pesar de estar en desventaja, comenzó a dominar la situación.

La pelea entre Bruga y Sofía parecía una danza en la que se esquivaban y golpeaban con gracia y rapidez. Ojos humanos no hubiesen podido ver los detalles. Bruga se desesperaba al saber que no había medido ni la mitad de la fuerza de Sofía. Sus pensamientos comenzaron a desconcentrarla a tal punto que, sin poder controlarlo, sus ojos no fueron más que las pupilas absolutamente dilatadas. No había manera de que Sofía tuviera esa habilidad siendo una vampira novata. Algún papel jugaba César en esta realidad. Entonces se preguntó cual habría sido el rol de Abel.

Los conocía demasiado bien como para saber cuál era la prueba. Con sus dedos convertidos en verdaderas garras, hirió el rostro de Sofía, y haciendo realidad el peor de sus temores, las heridas sanaron en segundos sin siquiera dejar rastro en su piel. Para ganar tiempo, golpeó a Sofía en el vientre, lanzándola unos metros más allá. Era más que desesperación lo que invadió a Bruga. Por primera vez sintió temor. Sólo había conocido en Abel esa capacidad de sanación.

Vicente se deshizo de los dos vampiros, matándolos con una facilidad que le pareció extraña. Bruga lo vio libre y dispuesto a atacarla. Sin esperar nada, corrió a embestirlo. Bajo ninguna circunstancia Vicente sería capaz de protegerse de esa mujer, que podía ser una verdadera bestia.

Anthony salió de la cabaña y corrió hasta Sofía para saber cómo se encontraba, pero el grito de dolor de Vicente los detuvo a los dos, congelando especialmente a Sofía. Detuvo a Anthony y a Abel, que recién se unía a ella.

–Esta pelea es mía. Ustedes procuren hacer el fuego para quemar estos cuerpos– sentenció Sofía sin mirarlos. Fue Abel quien retuvo a Anthony. Confiaba plenamente en la fortaleza de la nueva vampira.

Ella se incorporó rápidamente y se lanzó sobre la espalda de Bruga, que ahorcaba con brutalidad a Vicente. Tomó el cuerpo de la vampira como si fuera una pluma y la lanzó unos metros más allá. Sofía se acercó a Vicente, para asegurarse de que estuviera consciente. Él la miró con la satisfacción de entender que ella se preocupaba por él.

El grito de Bruga alertó a Sofía, que se paró firme junto al cuerpo de Vicente y fue capaz de contener el ataque de la mujer con sólo tomarla por el cuello. La levantó hasta estirar al máximo su brazo y la contrastó con la luz de la luna llena.

–¡Mátame!– le gruñó Bruga medio estrangulada.

–Tengo una idea mucho mejor– le sonrió Sofía levantando una de sus cejas.

Los ojos de Bruga se abrieron entendiendo el mensaje. Sofía golpeó el cuerpo de la mujer contra la arena, hundiéndola y, sujetando con sus manos las muñecas de la vampira colorina, se abalanzó contra su cuello. Sofía bebió la sangre de Bruga, quitándole no sólo la vida, sino además su fuerza y su destreza.

Vicente estaba paralizado por la impresión. Su hermosa Sofía era también una despiadada vampira, que al utilizar toda su esencia, era más fuerte y letal de lo que él mismo hubiese podido esperar. Aun cuando hubiese querido tener el valor de detenerla, ni siquiera la voz le salía para pedírselo.

–Sofía, ¡es suficiente!– le ordenó Abel.

Ella obedeció como si esa voz fuera incuestionable. En su fugaz mirada vio la cara extasiada de Anthony, que parecía admirarla un poco más al verla manejada por sus instintos. Volvió a enfocar su atención en Bruga, que permanecía inmóvil y asustada bajo su peso. Se levantó y la sujetó para ubicarla frente a ella. Sofía sintió la fuerza que hacía Bruga por liberar sus manos para golpearla.

A lo lejos, la fogata ya emanaba el fuerte hedor de la piel chamuscada de los vampiros que morían definitivamente, y Bruga no quería formar parte de ese grupo. Sofía la tomó por la cintura para hablarle al oído, como contándole un secreto. Sin escuchar nada aún, la mirada de Bruga se perdió en la lejanía donde pudo ver a Lucas, su mano derecha, escapando. Una punzada la recorrió ante la nueva traición. Siempre lo había considerado su amante más leal.

–Querida– murmuró Sofía –¿Sabes cómo maté a Víctor?

Bruga reaccionó con terror. Víctor, el vampiro albino, nunca había sido débil. Tenía siglos de existencia, y había sido consentido por César para protegerlo personalmente, entregándole de su propia sangre. Si Sofía había sido capaz de acabar con él, si había bebido también de la sangre de César y Abel, y ahora la suya, simplemente no tenía escapatoria.

–¿Cómo?– preguntó Bruga igualmente.

–Desnucándolo.

Sin esperar nada, Sofía tomó la cabeza de Bruga entre sus manos y la giró con fuerza y brutalidad. Las vértebras crujieron con violencia y también se oyó el grito ahogado de Vicente. El cuerpo de Bruga cayó pesado a la arena y Sofía lo arrastró hasta lanzarlo en la fogata, como un leño para avivar el fuego.

–¿Estás bien?– le preguntó Anthony a Sofía.

–Sí. Mejor ve que Vicente esté bien. Y asegúrate de que se vaya. No lo quiero ver.

Anthony lo hizo con desgano: no sabía si volver a hablar con él. Nadie más que él podía haber llevado a Bruga y al resto de los vampiros hasta allí. Sofía entró a la cabaña en busca de un refugio, pero sólo encontró destrucción.

–¡Mira esto! ¡Es un desastre!– Abel, tras ella, la vio bien bajo la luz artificial. No había heridas, sólo arena en su cabello y en su ropa.

–Dímelo, Sofía, ¿estás bien?– La violencia que había mostrado durante la pelea podía ser una canalización de sus energías, pero también podía provocar un enorme estrés en alguien que no estuviera acostumbrado a esa clase de enfrentamiento. Bien lo sabía Abel, que había formado parte del ejército bizantino.

–Sólo quería estar tranquila– Sofía lo miró con impotencia.

La entrada abrupta de Vicente y Anthony los interrumpió.

–¡No me iré sin hablar contigo!– No hubo sumisión en el tono de Vicente azuzado por el miedo de perder a Sofía.

Abel alentó a Anthony a abandonar el lugar. Dejarlos hablar solos era lo óptimo en ese momento. Anthony creía ver interés por Sofía en los ojos de Abel, y no comprendía que fuera capaz de dejarla con Vicente. Tampoco creía que fueran solo buenos amigos, como le había dicho. Sofía tenía muchas consideraciones con Abel como para ser una simple amistad.

–¡Déjame en paz, Vicente!– le pidió ella una vez que estuvieron solos.

–No sabía cómo terminaría esto. Sólo esperaba que llegara alguien para salvarte.

–Tienes razón. Gracias al cielo, llegó Abel– lo encaró ella.

–Perdóname, Sofía. Yo te amo– Se acercó a ella asiéndola por la cintura.

–Vicente– dijo ella con tranquilidad –déjame en paz. Vete de aquí. No hay nada más entre tú y yo.

–¿Acaso no me amas?– insistió él con confianza.

–No podría decir que no te amo. Pero, Vicente ¿qué es el amor sin la confianza? Ya no creo en ti. No confío en ti y no espero nada de ti.

Con esa respuesta, Vicente soltó a Sofía, entendiendo que la había perdido. Nunca había visualizado este futuro en que ambos terminaban vivos y separados. Siempre creyó que él moriría en un intento por salvarla, o que buscaría la muerte con sólo saber que ella ya no vivía.

–No es nada… El amor sin confianza no es nada– se lamentó él, no sólo por ese momento, sino por todos los errores cometidos. Sin decir adiós, dejó la cabaña.

Anthony no fue capaz de hablarle. Estaba confundido. Aquel era su amigo y compañero en la mayoría de los años como vampiro. Lo había convertido y no había traicionado nunca a su hermana. Lo conocía desde mucho antes de que esta historia con Sofía los hubiese separado.

–Sofía– Anthony entró rápidamente a la cabaña –debo irme. No puedo dejar a Vicente así. Es mi amigo y…

–Lo comprendo– dijo ella con una sonrisa acogedora –Protégelo por mí, pero no se lo digas.

Anthony besó a Sofía en la frente luego de darle un fuerte abrazo. Le costó más de lo que esperaba abandonarla, pero su historia lo unía a Vicente. No hubo tristeza, porque sabía que la volvería a ver. Entonces salió tras el desconsolado Vicente, que ahora más que nunca necesitaba un amigo.

Abel esperó a Sofía afuera. El desastre dentro de la cabaña era demasiado para poder hablar con tranquilidad. La noche era cálida y la luna seguía apacible, marcando un camino de plata sobre el mar. La fogata de vampiros muertos se extinguía con rapidez y la brisa se llevaba las cenizas y los malos ratos. La arena gris ayudaría a borrar los rastros, y la brisa se llevaría el olor. Si alguien había visto algo, sería solo la fogata, pues solo la luz de la luna había sido testigo del combate.

Abel y Sofía se sentaron en la arena y escucharon el suave
oleaje.

–Ahora que lo puedo mirar con tranquilidad, es realmente hermoso este lugar– dijo Abel.

–Bienvenido a mi lugar– sonrió Sofía, buscando algo en su bolsillo. A la luz de la noche la moneda de oro que Abel le había regalado antes de irse brilló –¡Vaya que sirven tus amuletos!

–Claro: gracias a él venciste a Bruga– bromeó él.

–No, gracias a él volviste a mí.

Se miraron directamente a los ojos. Sofía no lo amaba, pero confiaba en él como no confiaba en nadie más. Sabía que Abel la tranquilizaba y protegía en la justa medida, que lo añoraba y respetaba y era con él con quien quería compartir los momentos que estaban por venir.

Un poco más lejos, la huida de Lucas se hizo frenética. Los nervios lo traicionaban y el temor de lo que debería enfrentar de vuelta en Italia lo asustaba aún más. Todavía no le parecía real la muerte de Bruga, pero cuando estuvo de vuelta en Santiago y se aseguró de haber borrado sus huellas, marcó un número más largo de lo normal en su celular. Los tonos desocupados lo impacientaron. La adrenalina lo ahogaba mientras esperaba.

–Ciao– contestó la voz masculina con un eco por el celular.

–Señor: Bruga ha muerto– dijo Lucas temeroso.

–Asegúrate de traer a Vicente contigo.

El silencio fue rotundo. El teléfono golpeó al otro lado de la línea. El hombre que había contestado al otro lado del mundo no estaba dispuesto a tolerar esa pérdida.