Sammy

Niño Sobreviviente del Holocausto

Por Samuel R. Harris

(SzlamekRzeznik)

Sammy

Niño Sobreviviente del Holocausto

Sammy

Niño Sobreviviente del Holocausto

Por Samuel R. Harris y Cheryl Gorder

Segunda Edición

Historia de la Impresión

Blue Bird Publishing Inc 1999

AH Handy 2005

Copyright © 2011 by Sammy Harris

All rights reserved.

This book may not be reproduced in whole or part, in any form or by any means, mechanical, including photocopying and recording or by any electronic information storage system now known or invented hereafter, without written consent from the author except in the case of brief quotations embodied in articles and reviews.

This book was published by Sammy Harris

Todos los derechos reservados

SHARED PEN Edition

Número de control de la Biblioteca del Congreso

2004093250

Otro ISBN 0-933025-87-4

Arte de la Cubierta Ruth Perkins

Impreso en los Estado Unidos de América

“Creo que todos tenemos algo tremendamente importante que aprender de su historia. El lenguaje es claro y simple, y la historia de su supervivencia a pesar de todas las posibilidades en su contra es lo que resuena a través de las edades. En nombre de todas las generaciones venideras de niños estudiantes, gracias Sam Harris, por el regalo de esta apasionante historia.” Dr. Glenn W. McGee. Superintendente de Educación del Estado de Illinois.

“Este apasionante relato en primera persona acerca de un niño atrapado en el horror del holocausto es un testamento a la duradera resistencia de la fe y a la capacidad del espíritu humano para recuperarse de grandes adversidades. Yo fuertemente recomiendo a Sammy: Niño Superviviente del Holocausto, a los educadores que buscan material que tendrá un impacto en los niños de mediana edad..” –Dr. Cozette Buckney, Oficial en Jefe de Educación, Escuelas Públicas de Chicago.

“Que yo sepa, Sam Harris es uno de los supervivientes del holocausto, sino el más menor, uno de los más menores, que pasó tiempo en un campo de concentración y que se salvó milagrosamente. Todos los niños de su edad, casi sin excepción, fueron muertos inmediatamente después de la detención de sus familias. Su historia es una que debe ser leída por niños para que aprendan cómo un niño sobrevivió al holocausto. Es una historia de esperanza y valentía.” – Ernest W. Mitchel, Presidente de la Junta Mundial de Judíos Supervivientes del Holocausto, autor de Promesas que Cumplir. El Viaje de un Hombre en Contra de Imposibles Posibilidades.

“Sammy: Niño Superviviente del Holocausto es lectura obligada para estudiantes de escuela intermedia. Es un recordatorio agudo y conmovedor de un tiempo en nuestra historia que tuvo un efecto profundo en millones de familias. Los recuerdos de Harry de su viaje de niño de Polonia a América están hermosamente escritos y me dejó profundamente conmovido y emocionalmente agotado. ¡Qué valentía de hombre!” – Dr. Ron Perlman, Presidente, Centro de Recursos de Illinois.

“A medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, Dedé, Keren y yo apenas aprendíamos a leer en la escuela Peterson en Chicago. Poco me imaginé que mi amada prima crecería para casarse con un hombre cuya infancia había sido marcada por los horrores de esa guerra. Ahora Sam Harris ha escrito su historia de supervivencia para lectores de menos edad de lo que éramos Dedé y yo durante esos años de Chicago. Así que el libro de Sam completa un círculo lleno de amor y dolor, triunfo, recuerdos, y lecciones para el futuro.” – SusanStamber, Radio Público Nacional

Dedicatoria

A mis padres, hermanos, hermanas, tíos, tías, primos, amigos y todos los seis millones de judíos que fueron ultimados en el holocausto

A mis hermanas, Rosa y Sara, sin las cuales no habría sobrevivido.

A mi esposa Dedé, que me ha traído gratas bendiciones en los últimos treinta y ocho años.

A mis hijos Julie y David, mi yerno Jeff, y mis nietos Jeremy y Jessica, por quienes me siento inspirado para sobrevivir.

A mis padres adoptivos, el Dr. Ellis and Harriet Harris, quienes me proveyeron una hermosa vida como niño americano.

A mi hermana adoptiva, Sue, quien inmediatamente me aceptó como el hermano mayor y que me compartió con sus padres cuando se convirtieron en mis padres también.

A la hermana de Dedé y su esposo, Carole and Carl Kanter, junto a los otros miembros de la familia de Dedé, quienes también inmediatamente me acogieron.

Para mi buen amigo, Ernest Mitchel, quien se ha convertido en mi mentor del holocausto y quien a menudo me dijo, “Sam, tu debes el compartir.” Estaba destinado que a nos encontráramos.

A mi amigo y confidente, el Dr. Richard Kaufman, quien entiende y me alienta en mis esfuerzos y quien siempre está presente cuando lo necesito.

Dedicación del Traductor

Dedico esta traducción a la familia de Sam y a su familia adoptiva. A los seis millones de Judíos que fueron asesinados en el Holocausto y a los 5 millones de personas de otras razas y credos, no Judías, quienes también fueron asesinadas en el Holocausto.

A toda mi familia Judía en EE UU quienes también como a mi Tio Sam me aceptaron de inmediato. A la familia Haro en Estados Unidos y en México los cuales me ayudaron con los idiomas y moralmente. A mi esposa Anne e hijos Brooke y Seth quienes me han traído bendiciones, gran orgullo y felicidad.

Que no se olvide el Holocausto, que se acaben las Guerras y los Genocidios en todo el Mundo para siempre, para que ya no muera gente inocente y vivamos en una eterna Paz.

GHR

Skokie, Illinois USA

Reconocimientos

Estoy agradecido con mi amada esposa Dedé quien me animó a escribir y publicar este libro, y quien pasó muchas horas revisando y editando Sammy.

Comentarios por Samuel Harris

Esta es la verdadera historia de mi infancia y de las experiencias que sobreviví. Como superviviente del holocausto, cuando digo lo que ocurrió, la brutalidad es siempre obvia. Es cierto que los crímenes más horrendos y crueles durante la guerra fueron perpetrados contra el pueblo judío y otros, pero quiero recordarles a todos que no todos los alemanes o polacos o ucranianos eran gente mala. Hay, y siempre ha habido, muchas personas en toda nación que son buenas. Debemos de siempre luchar por encontrar el bien en todo el mundo para encontrar formas de amar y no de odiar. Ese es el mensaje de mi historia.

Sobre la Co-autora

Cheryl Gorder ha estado escribiendo libros desde 1985. Es autora de los libros más vendidos sobre la educación en el hogar: Escuela en el Hogar: Una Alternativa, y Guía de Recursos de Educación en el Hogar, los cuales se encuentran actualmente en su cuarta edición

Estos libros han estado en la lista de los Libros más Vendido de la Pequeña Imprenta por diez años consecutivos.

Su libro, Desamparados: Sin Domicilio en América, ganó el prestigioso premio Benjamín Franklin en 1989.

Ella continua escribiendo libros sobre la educación en el hogar (Kindergarten en Casa, 1977) y sobre cuestiones sociales, (Guía de Recursos de Tierra Verde, 1991, Guía de Educación Multicultural, 1996).

Trabajar con Sam y con Dedé Harris en este libro ha sido una de las experiencias de más inspiración en mi vida. Estoy agradecida por la oportunidad de no solo conocer, pero trabajar en este proyecto con un niño superviviente del holocausto. La actitud de Sam es extraordinaria y contagiosa. Su mensaje seguirá siendo un recordatorio de la parte valiente y perdonadora del espíritu humano. CG 1999

Capítulo Uno

Amado por Todos

A Szlamek Rzeznik le encantaba correr por los alrededores de su pequeño pueblo jugando con otros niños judíos –muchos de los cuales eran sus primos y a quienes conocía muy bien. Para un niño, era una vida maravillosa llena de interesantes sonidos, fragancias, vistas y actividades. Pero más que todo, era grandioso ser amado por todos.

A mediados de los 1930s, Deblin, Polonia, parecía ser la vida perfecta para Sammy –como le llamaban por afecto. A el lo rodeaba mucha familia –su mamá, papá, hermanos, hermanas, primos, tíos, tías y abuelos. Sammy se sentía especial por ser el más joven de su familia inmediata.

Su padre, Shmuel Rzeznik, se había casado anteriormente, y de ese matrimonio había tres niños, Chuma, Yankel, y Shifra. Cuando su esposa falleció, como era costumbre en estos pequeños pueblos judíos, el tomó por esposa a Sheva, la hermana más joven de su esposa. El continuó su familia con ella y tuvo a Rosa, David, Sara y finalmente a Sammy.

Sammy admiraba a su padre. Shmuel era un escriba que se pasaba días sentado frente a la ventana en su escritorio con sus instrumentos de escritura, meticulosamente y cuidadosamente escribiendo el Torá.* Escribió palabra por palabra los cinco libros de Moisés con una pluma que mojaba en un tintero negro.

*Vea el glosario en la Apéndice de este libro

A Sammy le fascinaba el color del empastado de los muchos libros que estaban apilados sobre el escritorio. Shmuel era un individuo muy respetado en la comunidad, era maestro y

líder. Para Sammy él era un padre amado y piadoso, pero más que todo él se sentía muy bien en cuanto a él.

Los días del Sábado, él caminaba por la calle en su larga túnica, con sus manos entrelazadas detrás de él con su larga barba colgando orgullosamente. El pequeño Sammy le seguía imitando la manera y trote de andar de su padre, y en ocasiones, se imaginaba el mismo caminando con barba larga como su padre. Se sentía tan bien estar con él.

La mamá de Sammy, Sheva, era una hermosa mujer quien a menudo jugaba con él. Sin importar cuanto trabajo tenía, ella encontraba el tiempo para hacerlo sentir especial y para mostrarle cuanto lo amaba.

Sheva cuidó de los ojos de Sammy cuando tuvo poliomielitis cari titis. Casi estuvo completamente ciego, y seguido su mamá lo llevaba a un closet para ponerle gotas en los ojos. Eventualmente sus ojos sanaron aunque su visión jamás la recuperó por completo y las cicatrices permanecieron en las pupilas de sus ojos.

Durante este tiempo, los hijos mayores no estaban viviendo con Sammy y sus padres. Casi todos estaban casados y empezando sus propias familias. Rosa aun no se casaba ya que solo tenía diez y siete años de edad, así que estaba en casa seguido, aunque tenía un trabajo en la cercana Varsovia. Rosa era una belleza y muy buena bailarina, con pelo largo y negro. Ella era una persona simpática y sin inhibiciones que tenía una presencia especial.

David, el hermano mayor, también era muy especial para Sammy. El era unos cuatro años mayor que Sammy y le enseño muchas cosas.

Cada vez que me ato los cordones de mis zapatos, me recuerdo a mi hermano David, quien me enseñó a atarlos cuando yo era jovencito. Aun me ato los cordones de esa forma especial, por abajo y cruzados para que los cordones se vean paralelos en el zapato.

Los padres de Sabina tenían una granja en Cholna, no muy lejos de Deblin, a donde la familia viajaba en carreta de caballo los viernes por la noche, o sea el Sábado. Muchos de los tíos y tías de Sammy ya estaban ahí, y él anticipaba ver a sus primos. Sammy y su hermana Sara, quien es año y medio mayor, corrían por toda la granja con los primos persiguiendo los pollos y escondiéndose en pacas de heno en el granero. Si el clima estaba agradable, se quedaban afuera hasta después de que obscurecía jugando a las escondidas.

Eventualmente terminaban en la paja contándose cuentos de terror y Sara abrazando a Sammy. Aunque por lo regular los primos comenzaban un juego de cosquilleo y se reían y gritaban con mucha alegría.

La abuela llamaba a todos los niños cuando el pan jalá estaba ya listo para salir del horno. El aroma del pan fresco llenaba la casa. Ellos la observaban inclinarse sobre la estufa caliente con su babushka blanca sobre su cabeza mientras metía una espátula grande de madera y sacaba el delicioso convite. Los niños discutían quien recibiría la mejor pieza. A Sara le gustaba las puntas duras que crujían al igual que a Sammy, así que cada uno de ellos trataba de coger la primera pieza que cortaba la abuela.

El lugar favorito de Sammy para dormir cuando llovía era el granero de los abuelos. Se hundía en la paja. Los olores a veces eran muy frescos y en otros eran tan punzantes que sentía que sus sentidos lo dominarían.

Había muchas tradiciones judías que Sammy tenía que aprender, y aun a sus cuatro años de edad, sabía mucho acerca de ellas. Ya había aprendido a leer, y cuando se sentaba en jede con su libro, se sorprendía y estaba contento cuando le caían dulces en su libro. ¡El pensaba que eso era divertido sin todavía reconocer que esa era una tradición judía para seguir aprendiendo dulcemente!

La Pascua resaltaba en la memoria de Sammy: el aprendizaje y recitación de las siempre importantes Cuatro Preguntas, el abuelo recostado en un cojín como un rey, la apertura de la puerta para que entrara Elías, el comer y comer matza y beber vino hasta que todos estaban llenos. Para un niño de cuatro años, la llegada de la media noche se tomaba su tiempo.

El hogar era cómodo para Sammy. No lujoso, pero lo suficientemente cálido con la estufa de leña en un extremo de la casa de dos habitaciones y el horno de leña para cocinar en el otro extremo. A veces la estufa de leña se calentaba tanto que se ponía toda roja a su alrededor y llenaba la habitación de humo. La plomería moderna aún no estaba disponible para nadie en Deblin así que las letrinas eran lo común. Sin embargo a Sammy no le molestaba eso, salvo cuando estaba frio a medio invierno. Entonces se quedaba acurrucado en su cama calientita cubierto con su colcha rellena de plumas. Estaba feliz de que había un bote en medio de la habitación para ocasiones como esa cuando era muy difícil salir afuera.

Los niños tenían muchas cosas que hacer en Deblin para mantenerse entretenidos. Uno de los pasatiempos favoritos era nadar en el desbordante Río Vístula que corría cerca del pueblo. El pequeño Sammy ya era un nadador a la edad de cuatro años, a pesar de que en una ocasión se había cortado su pié descalzo con un trozo de vidrio en el río. Después de eso aprendió a ser más cuidadoso porque la herida le dolía más de lo que quería admitirles a sus amigos.

Todos sabían que Sammy era judío, y que él supiera, todos ellos eran muy felices también.

Fue ese amor el que me sostuvo a través de mi vida.

Capítulo Dos

El Gueto Judío

“¡Corre! ¡Corre! ¡Agáchate!” le gritó Sara a Sammy. El estaba viendo los aviones demasiado fascinado para darse cuenta que corría peligro.

Sara lo empujo a donde estuviera seguro. En ese momento Sammy no se percató pero, esta sería una de las muchas ocasiones en las que sus hermanas lo mantendrían vivo. Además, él estaba demasiado pequeño para entender que en ese día de septiembre de 1939, su vida y la vida de todos los judíos en Polonia estaban por cambiar para siempre.

Deblin tenía un aeropuerto y los alemanes lo estaban atacando. Esta era la primera vez que esta comunidad judía veía directamente la Segunda Guerra Mundial, pero definitivamente no era la última.

Más tarde el mismo mes, Sammy jugaba en la casa de un vecino cuando oyeron ruidos fuertes afuera. Los ruidos se hicieron más y más fuertes y la casa comenzó a estremecerse. Las cortinas en la casa estaban cerradas, así que la familia se asomó afuera para ver lo que sucedía. Enfrente de la casa pasaban tanques, motocicletas, ametralladoras y soldados con cascos de hierro cargando rifles con bayonetas, levantando polvo.

Los alemanes ocuparon Deblin. Cruzaron el pueblo marchando y cantando. De repente se dispersaron y corrieron en todas direcciones hiriendo a los judíos, pateándolos con sus duras botas y pegándoles con la culata de sus armas. Sammy vio que a la gente la golpeaban en la cabeza y vio cómo la sangre les brotaba.

Esa fue la primea vez que en realidad sentí el peligro

Los alemanes impusieron toque de queda. Se esperaba que los judíos permanecieran dentro de sus casas con las puertas y ventanas cerradas y con las cortinas corridas. La familia de Sammy no tenía electricidad, solo una lámpara de gas. La casa estaba oscura y todos se esforzaron por mantenerse callados.

De vez en cuando podían oír ruidos afuera que podría ser un alemán borracho golpeando las puertas y gritando. Con frecuencia se oía un disparo en el aire. Los ancianos, los enfermos y los enfermos mentales los sacaban del pueblo y los gaseaban o los asesinaban.

El pueblo se convirtió en un gueto inmediatamente. Los judíos fueron forzados a armar y pagar por una barrera de alambre de púas que cercaba el gueto, y todos los judíos tenían que vivir dentro de él.

Las condiciones en el gueto eran espantosas. Estaba terriblemente sobre poblado, las raciones eran mínimas, y casi no había contacto con el mundo exterior. Las comodidades básicas tales como provisiones médicas no estaban disponibles.

Bajo las raciones impuestas por los alemanes, los alemanes tenían derecho a 2,300 calorías por día, los extranjeros a 1,790, los polacos a 934 y los judíos a solo 189 calorías. Y aún así, los judíos tenían que pagar dos veces más que los polacos y casi 20 veces más que los alemanes por caloría. A un judío se le permitía tan solo tres onzas de pan al día.

Toda ida y venida en el área era estrictamente monitoreada. La gente en el gueto tenía que usar una estrella en su vestimenta que lo identificara como judío. La mamá de Sammy hacía y cosía las estrellas. El hambre y la enfermedad impregnaban la comunidad. Era muy difícil conseguir comida. Para poder sobrevivir, la gente judía tenía que traer comida de afuera de contrabando. Rosa y David se hicieron buenos haciendo esto.

Rosa había regresado de Varsovia e inmediatamente se convirtió en líder en la familia. Era muy inteligente y hablaba polaco con fluidez de manera que podía salir del gueto sin que la gente supiera que era judía. A todos les gustaba su energía y su viveza.

Aún en tiempos de peligro, Rosa tenía una forma especial de resolverlo. Una vez llegó a casa llorando y temblando. Ella había sido parada por los alemanes y reconocida como judía aunque no llevaba la estrella amarilla. Por lo regular eso traía la muerte instantánea, pero Rosa se las valió para salir de esa.

Cuando los soldados alemanes comenzaron a juntar judíos para ir a trabajar en los campos de esclavos, Rosa fue. Ella trabajó en un campo aéreo cercano. Al hacer eso, se las arregló para traer un poquito de comida para compartir con la familia. Sin embargo eso no era suficiente y el hambre prevalecía. Sammy sentía dolores agudos por el hambre.

Jamás me olvidaré de una vez que mi hermano David tenía un pequeño pedazo de pan rancio. El me extendió su mano con la que agarraba el pan para ofrecerme una mordida. Adelanté mi cabeza para morder más de lo que él intentaba darme. El pedazo completo terminó en mi boca, incluyendo su dedo, y mordí fuerte. Una pequeña perla roja de sangre en su dedo índice quedó claramente implantada en mi mente. Me siento mal hoy simplemente pensar en ello.

A Sammy lo cuidaba su familia. Por ser tan joven, él podía sobrevivir solamente si otros compartían, lo cual todos lo hicieron. Pero él ayudaba en todo lo que podía. Por las noches se escapaban del gueto y se iban al campo abierto, esperando encontrar comida. Los granjeros tenían bodegas de papas las cuales estaban protegidas por los alemanes. Los judíos iban a las bodegas a robar papas. Si fallaban, se morían de hambre; si los atrapaban, los mataban.

Sammy ayudaba en estas redadas de papas que ocurrían en la oscuridad de la noche. Por ser pequeño podía algunas veces meterse en lugares a los que gente más grande no podía hacerlo. En una ocasión se calló en un agujero. El agujero era lo que quedaba de una letrina pero que no había sido cubierta, de tal manera que Sammy se encontró cubierto de estiércol humano y lodo. Esa fue una experiencia humillante y apestosa.

Los soldados alemanes por lo regular se salían con las suyas en el pueblo. A medida que marchaban por el pueblo tocando en las puertas, tomaban lo que quisieran, incluyendo a las mujeres.

Sammy no entendía que era lo que querían, pero algunos de los otros niños mayores en el gueto, seguían a los soldados señalándolos y susurrando.

Si los soldados alemanes querían comida la tomaban. Si a ellos no les caía bien alguien, lo golpeaban o lo mataban. Ellos les cortaban sus barbas largas a los hombres judíos. Parecía como si derivaran orgullo en desmoralizar a la gente, especialmente a aquellos quienes habían sido pilares de la comunidad judía, como Shmuel Rzeznik.

Un día un soldado vino a la casa de los Rzeznik pidiendo té caliente. Shmuel se lo dio e inmediatamente el soldado se lo tiró en la cara a Shmuel.

Fue un recuerdo inconfundible. A él lo perseguían mucho. Cuatro alemanes se llevaron al bosque a mi padre, barbado y religioso, quebraron ramas de los árboles y comenzaron a golpearlo hasta que cayó al suelo. Ellos siguieron hasta que casi no podía moverse. Mi hermano David observaba y lloraba sin poder hacer algo desde detrás de un árbol. Después que se fueron los alemanes, se llevó a mi padre a casa. Esa fue la ocasión en la que vi a mi hermano llorar con tanta fuerza y pude observar las heridas abiertas en la espalda de mi padre cuando yacía en cama boca abajo en agonía.

Capítulo Tres

Detención de los Judíos en Deblin

Afuera se oía ruido y conmoción. Los alemanes estaban yendo a las casas de los judíos, arriando a la gente y sacándolos. La gente lloraba y gritaba, y los alemanes les gritaban y los amenazaban.

Ahora, en el 1942, los alemanes se ocupaban deteniendo a los judíos de Deblin, tal y como lo habían hecho en otras ciudades polacas antes de ésta. Los desafortunados que habían sido jalados a la línea los arriaban al interior de vagones de ganado en el tren y los transportaban a Treblinka, Auschwitz o a ser gaseados y quemados.

En Deblin, Sammy escuchaba todos los gritos mientras que él y su familia eran puestos en una de las muchas y profundas filas de gente. El estaba asustado. A sus siete años de edad no entendía completamente lo que sucedía, pero tenía una fuerte idea que no era nada bueno.

Para el pequeño Sammy, las filas largas y tupidas de adultos eran como un bosque de piernas. Todo lo que veía eran piernas, solo que volteara su cabeza hacía arriba podía ver el cielo.

El cielo estaba muy bajo, oscuro, espeso, y brumoso.

Casi podía tocarlo al sentir mi rostro humedecido por el fino rocío. Era como si el cielo estuviera llorando sobre nosotros.

A Sammy lo aplastaba la masa humana. No podía mover sus brazos porque estaba empacado en el centro de la manada de judíos que estaban siendo enviados en un viaje por tren. Su rostro tenía que apuntar hacia arriba para poder respirar.

Recuerdo que pensaba y oraba mientras miraba hacia el cielo. Algo me decía que viviría y estaría bien. Esta es la única vez que verdaderamente oré profundamente y que sentí alguna comunicación y seguridad. Era como si un ángel me tranquilizara.

“¡Vete¡ ¡Corre! ¡Para allá con Sara! El padre de Sammy lo empujo fuera de la línea en dirección a su hermana Sara quien ya se escondía detrás de unos ladrillos. Sara le detuvo su mano fuertemente. Ambos estaban tan aterrorizados que se mantuvieron muy, muy callados.

Las filas de gente comenzaron a moverse lentamente porque había muchos de ellos. Sin embargo, los soldados alemanes les gritaban y les decían que se movieran más rápido, lo cual era imposible dado el enorme número de ellos. Los soldados golpeaba a la gente a medida que pasaban, y poco podían hacer los judíos mas que seguir moviéndose en la dirección del tren. Mientras avanzaban, la gente lloraba, algunos en voz alta y otros en voz baja.

Ellos fueron llevados marchando a los vagones de ganado que los transportó directamente a las cámaras de gas. En mi mente ellos aún siguen marchando. En estas filas estaban mi padre, dos hermanas, un hermano, muchos primos, amigos y vecinos. A medida que las líneas en movimiento se hacían más pequeñas y las voces de llanto se volvían más suaves, vi hacía el cielo y supe que yo estaría bien.

Todos los parientes se los llevaron para ser gaseados. Sammy nunca tuvo la oportunidad de despedirse, y nunca volvió a verlos. Presintió que algo terrible les pasaría.

Rosa dedicó su vida al cuidado de Sammy y Sara. Sin ella no había plegaría que mantuviera a los dos vivos. Ahora tenían que esconderse. Sobrevivieron con migas y sobras que Rosa conseguía para ellos, pero el hambre era un problema constante.

A la vez, el hambre fue un problema para todos los judíos que permanecieron en Deblin. A menudo, en las calles a había señales de hambre, tales como una persona tendida en la calle, hinchada e inflamada por falta de alimentos. En ocasiones Sammy estaba tan hambriento que deseaba no seguir viviendo. Pero él siguió adelante. El ángel le había dicho que viviría.

La segunda vez que los soldados procedieron a recoger judíos empezaron a disparar. Cientos de gente fueron baleados y se les dejó tirados en la calle a morir. Rosa, Sara y Sammy no vieron empezar la balacera, pero la escucharon y se echaron a correr. Corrieron, corrieron y corrieron. De alguna forma, Sammy se sintió empoderado, como si pudiera correr más rápido y saltar más alto que nunca. De alguna manera su ángel le había dado tremenda energía a pesar de su hambre y pérdida de fuerza. Nunca voltio a ver quien disparaba detrás de él ni nunca estuvo seguro si le disparaban directamente a él o no.

Los niños encontraron una letrina en una granja polaca en la cual se escondieron y, acurrucados juntos y temerosos, escucharon los ruidos. Al poco tiempo la puerta se abrió bruscamente. Era el granjero polaco. El los corrió de la letrina y de su propiedad. Nuevamente corrieron.

El tiroteo se acercaba más y más. Sammy podía ver los cascos de los soldados alemanes en la distancia. Al frente de ellos había otra granja. Rosa notó que faltaba una tabla en la parte superior del granero y le dijo a Sara que se subiera ahí. A Sammy también lo subieron de un empujón. Entonces Rosa entró por la apertura pequeña.

Se escondieron y descansaron en la paja, jalando el heno sobre de ellos, cubriendo sus cuerpos completos, cara y cabezas, para no ser vistos. Aún podían escuchar balazos en el fondo.

“¡Juden Raus, Salgan judíos!” gritaba los soldados alemanes afuera del granero. El temor de Sammy no tenía descripción. Los soldados continuaron gritaron a medida que corrían por el campo buscando a judíos. La balacera continuó hasta el anochecer.

Al final, Rosa, Sara y Sammy se salieron de entre la paja y volvieron a su casa. Aunque estaba oscuro, Sammy podía distinguir montones en la calle que supuso era basura. Rosa lo mandó a la cama.

Temprano a la mañana siguiente me levanté y salí afuera. Entonces vi una de las más horribles escenas que jamás haya visto. No, eso no era basura amontonada afuera. Eso era gente muerta, amontonada una encima de la otra. Esos eran nuestros vecinos.

Caminaron alrededor para ver quien yacía en ese montón. Otra gente también se juntó alrededor tratando de identificar cuales de sus amigos había muerto durante la balacera del día anterior.

Yo noté algo que se movía entre el montón de muertos. Había movimiento al fondo. Algunos de los adultos desenredaron los cuerpos. Era un niño pequeño. Al sacarlo de debajo de esta masa de carne humana, el niño comenzó a llorar.

En medio de todo este horror, la gente polaca del pueblo empezó rondar quitando las prendas a los muertos, como relojes o cualquier cosa de valor. No aparentaban tener ninguna preocupación o sentir tristeza en cuanto a la tragedia.

Como niño eso realmente me molestó. No hubo llanto y eso me dejó una impresión punzante. Me hizo enojarme con la gente polaca en ese momento porque no los conocía como individuos sino como gente insensible quienes parecían no estar molestos por lo que le había pasado a los judíos.

La supervivencia fue cada vez más difícil para los judíos que permanecieron en Deblin. Sin embargo, de alguna forma, Rosa mantuvo a su grupo junto y vivo.

Capítulo Cuatro

El Campo de Concentración de Deblin

Aunque la mayoría de los judíos en Deblin habían sido detenidos y transportado a las cámaras de gas, los alemanes mantuvieron a unos pocos judíos selectos para trabajar. Rosa, siendo tan inteligente, fuerte y alerta, siguió trabajando. Por Rosa ya tener la responsabilidad de mantener a Sara y Sammy vivos, David se había ido con otra familia para tener una mejor oportunidad. Se suponía que el pueblo entero ya estaba libre de judíos ya que dos transportadores se los habían llevado.

Los pocos que se quedaron, incluyendo a Rosa, los mantuvieron en los campos de concentración que habían edificado. Era una gran cosa estar en ese campo de concentración. Si no trabajabas ahí, te mataban.

A Rosa se le permitió ir y vivir ahí. Al principio Sara y Sammy no podían entrar en el campo, de manera que Rosa se los encargó a una amiga polaca para que los cuidara temporalmente. Una noche el marido de la amiga llegó a casa borracho y escuchó en la radio que cualquier polaco que se le encontrara escondiendo a judíos se les mataría. El le dijo a su esposa que iba a entregar a los niños.

Sabiendo que los niños no podían quedarse más con ella, la amiga de Rosa envió a Sammy con una familia y a Sara con otra.

Se estaba poniendo aún más peligroso ahora. Cualquier judío que se encontrara afuera del campo de concentración lo mataban inmediatamente. Algunas personas lograron escaparse al bosque, pero muchas fueron perseguidas y masacradas por unidades alemanas armadas. Otras murieron de hambre, frio y enfermedad. Algunos centenares que sobrevivieron las repetidas cacerías y los estragos del invierno, y que permanecieron escondidos en el bosque, se les llamó partisanos.

Los partisanos enfrentaron campañas militares alemanas a escala completa, hostilidades locales y traiciones de los polacos. No tenían ayuda médica, poca comida, agua medio sucia y los extremos en clima, incluyendo temperaturas bajo cero en el invierno. Pocos sobrevivieron. Sin embargo, el espíritu de resistencia estaba fuerte.

Sammy fue forzado a vivir en una bodega de papas con unos veinte judíos más, mientras esperaba por Rosa.

Recuerdo bajar por una escalera a un cuarto oscuro y frio. El piso estaba húmedo y fangoso. El techo parecía estar sumamente alto. En la cúspide del techo había una cubierta pequeña y redonda por la cual brillaban algunos rayos de sol. Niños estudiantes golpeaban el vidrio y gritaban en polaco, “¡judíos sucios!” Yo estaba temeroso. Pronto se puso el sol y ya no hubo el brillo de luz cruzando por la apertura de vidrio hacia esa bodega fría. Empecé a temblar. De alguna forma pude localizar una silla de madera rota que le faltaba la mitad del asiento. Yo me senté en esa silla toda la noche y dormí muy poco. Nadie habló. Deseaba tener un cobertor, o comida, o más que todo, alguien que me consolara. Yo estaba solo, sin mis hermanas o padres.

Después de como un día, sacaron a Sammy de la bodega y le dijeron que Rosa había hecho arreglos para colarlo adentro del campo de concentración. Cuando llegamos ahí ya Sara lo esperaba. Ella levanto el alambre de púas para que el entrara. El oyó perros pastores alemanes ladrando en la cercanía mientras caminaba por un área bardeada. Se estremeció tanto de frio como de temor.

El campo de concentración se convirtió en mi refugio, mi pasaje a la seguridad. De otra manera hubiera ido directo a la cámara de gas o me hubieran matado. Me hubiera unido al 1.5000, 000 de niños judíos quienes fueron sacrificados.

El campo de concentración tenía barracas para los judíos, algunos para las mujeres y otros para los hombres. Dentro de la barraca había literas de madera con varios niveles de altura y con sacos de paja y de artillera para dormir. Dado que Sammy era muy joven para trabajar, tenía que mantenerse fuera de la vista de los guardias, por lo cual se la pasaba la mayor parte del tiempo en la oscuridad. Los alemanes siempre andaban alrededor, caminando afuera para asegurarse que nadie entrara escabullándose. Las escasas comidas consistían de una sopa muy aguada, lo que era agua hirviendo con un poco de carne de caballo y era servido en un bote oxidado que uno cargaba todo el tiempo. A la persona afortunada si acaso le tocaba un pedazo de carne. Rosa, de alguna manera fue capaz de conseguir un poco de comida para compartir con Sara y Sammy.

Los tiroteos y golpizas por los guardias eran comunes. Ellos no necesitaban mucha excusa para ser brutales con los judíos. En ocasiones los judíos trataron de escapar, pero por lo regular los atrapaban. Si llegaban al bosque, ahí se unían a los partisanos quienes estaban tratando de sobrevivir ahí. Pero por lo regular no lo lograban. Los alemanes los regresaban y los colgaban entre las barracas y las letrinas por varios días como recordatorio de lo que les pasaba a los escapados. Sus cuerpos colgaban entre las barracas.

Sammy nunca fue testigo de una colgada de un escapado, pero si vio los cuerpos colgando entre las barracas y las letrinas. Si salía de su escondite, este tipo de escena lo esperaba. Así que seguido prefería no ir a la letrina, especialmente de noche ya que era demasiado el miedo para el. En su lugar, el orinarse en la cama se convirtió en un problema, pero eso era mucho más llevadero que caminar y pasar por los muertos colgados.

Mi primer recuerdo de este problema es de alguien gritando en la oscuridad desde una litera debajo de mi, “¡Está goteando! ¡Ya para eso!” La perturbación despertó a como doscientas personas. Las luces se encendieron en las barracas del campo de concentración.

El orinarse en la cama causó que el saco de arpillera estuviera continuamente húmedo todo el día por lo de la noche anterior. El a propósito se acostaba en la parte húmeda del saco, con la esperanza de que su cuerpo secara el área. Nunca lo logró. Al contrario, la paja empezó a mal oler y el saco se pudrió y se le apareció un agujero en el medio.

Crecieron hongos alrededor del agujero causando que se pusiera borroso y verdoso. Pronto hubo muchas moscas y piojos en mi cama y en mi ropa. Pero lo que más dolía eran las llagas en mis caderas y en los lados de la infección causadas por el acostarme sobre el saco de arpillera podrido. Las condiciones ya eran lo suficientemente malas para la gente en el campo de concentración. Ellos no necesitaban a un chiquillo creando todos esos problemas, un chiquillo que estaba tratando de esconderse sin ser detectado por los alemanes. No recuerdo el dolor físico, pero los temores y la vergüenza que sentí en aquel entonces fueron los peores de mi vida.

Sammy escogió orinarse en la cama e infectarse como mejor alternativa a tener que pasarle por el lado a esa gente colgada en las cuerdas meciéndose para allá y para acá afuera de las barracas. Lo que escogió le causó mucho dolor, pero entendemos porque lo hizo.

Cerca del campo de concentración había una vía ferroviaria por la que viajaban trenes llenos de gente. Sammy vio como la gente sacaban sus manos del vagón de ganado, gritando y llorando. El sabía que ellos iban camino a algo terrible y era una vista horrible de ver.

En el campo de concentración cada persona hizo lo mejor que podía para sobrevivir. Pero Rosa tenía dos bocas más que alimentar. Para ganar pan extra para dar de comer a Sammy y a Sara, Rosa tomo un trabajo adicional que consistía de lavar la ropa interior lo cual no era una tarea fácil ya que la gente no tenía papel sanitario. Muy seguido ella vomitaba.

Pero en ocasiones hasta había algún evento gozoso. Walter, un estupendo judío vienés, estaba a cargo de la desinfección de las duchas. Rosa trabajaba en la misma localidad lavando la ropa interior. Estando en el campo de concentración de Deblin, se enamoraron y se casaron. Por no estar en un ambiente común, hicieron lo que pudieron. No podían vivir juntos porque los hombres y mujeres tenían que vivir en barracas separadas.

Ahora Sammy tenía un cuñado, un nuevo modelo a emular, y una persona más que se preocuparía por su supervivencia. Walter amaba mucho a Rosa y estaba comprometido a ayudarle con el cuidado de sus dos hermanos. Nuevamente la suerte estaba ayudándole a Sammy a sobrevivir.

Capítulo Cinco

Simjat Torá

En la primavera de 1944, Sammy, de nueve años de edad, tuvo la sensación de que algo diferente estaba ocurriendo en el campo de concentración de Deblin. Escuchó a la gente hablar con emoción y podía oír vibraciones. La guerra se acercaba a Deblin.

Los alemanes decidieron trasladar a los trabajadores judíos de Deblin a Czestochowa, un campo más alejado. En ese campo los judíos eran forzados a fabricar balas para la guerra.

En ese tiempo había dos transportes de Deblin a Czestochowa. La mayoría de los judíos se los llevaron en el primer transporte, unos mil de ellos, incluyendo a casi todos los veinticinco niños que estaban en el campo en Deblin. Todos fueron llevados en el primer tren menos cinco niños. Pusieron a los judíos en un vagón de ganado y se los llevaron. La gente que se iba lloraba y no quería irse. Sabían que el campo en Deblin era el mejor lugar para estar si uno era un judío en Polonia, aparte todos sabían el destino de todos esos vagones de ganado que seguían pasando.

Había una canción en yidis acerca el viaje:

Treblinka Dort

Far yedn Yid ayn biter ort

Ver geyt Shoyn hin

Er Komt nit rang

Unsere yidn in

Yene zayt yam

Zi kenen night filn

Unsere biter schmerts

Traducción

Allá, Treblinka, lugar amargo para todo judío

Quien quiera que entre no ha de salir.

Nuestros judíos al otro lado del océano

No pueden sentir nuestro terrible dolor.

Nadie sabía con seguridad si el primer transportador llevaba a la genta a Treblinka o a Czestochowa. Hasta el jovencito Sammy se daba cuenta de que él y sus hermanas eran afortunados de no tener que ir en el primer transportador. Por ser el encargado de los baños, su cuñado Walter pudo convencer a los nazis de mantener a Rosa y a los niños en el campo. Además él hablaba alemán y los alemanes lo necesitaban.

A medida que los rusos se acercaban, el resto de los trabajadores judíos, incluyendo a Walter, Rosa, Sammy y Sara, se fueron en el segundo tren a Czestochowa. Ellos fueron encerrados en los vagones de ganado.

Casi todos los vagones eran completamente cerrados con alambre de púas en las pequeñas ventanas cerca de la parte superior del carro. Yo estaba en un vagón abierto sin tapa. Había mucha gente ahí sin mucho lugar para moverse. Al acercarnos al cruce del ferrocarril, yo podía escuchar las campanas que comenzaban suavemente y empezaban a oírse más altas a medida que nos acercábamos al cruce. Luego las campanas se desvanecían rápidamente.

Sammy estaba consiente del ritmo constante del tren ta tum, ta tum, ta tum, ta tum, ta tum, a medida que golpeaba cada riel. El podía escuchar el jadeo y resoplo de la máquina. El exterior se sentía tan silencio, y todos tenían frio y hambre.

Cuando se acercaban a los cruces, Sammy escuchaba a los niños gritando, jugando, divirtiéndose y los perros ladrando. ¡Cómo deseaba estar allá afuera! ¡En cualquier lugar menos ahí! Deseaba ser un perro o cualquier cosa, pero no en un tren sintiéndose hambriento y temeroso. El no quería ser una de esas personas siendo acarreadas en los trenes de ganado con sus manos colgando hacia afuera y llorando y gritando. El sabía que a donde quiera que fuera, probablemente no era bueno.

Viajábamos de noche. No recuerdo haber visto la luna cuando volteé a ver las estrellas. El tren a veces paraba por la mañana. Se nos decía que permaneciéramos callados. Cuando uno de los hombres se subió en los hombros de otro hombre para ver sobre la borda del carro escuchamos un disparo hecho por un guardia alemán. Al hombre no le pegó, pero dijo que no había nada sino bosque allá afuera. Estaba silencioso y pacífico, casi siniestro. Después de un rato el tren comenzó a moverse y el hollín y las chispas empezaron a rosearnos nuevamente. Nuestra siguiente y última parada no fue tan silenciosa. Yo podía escuchar voces hablando y gritando en alemán. Entonces se abrieron las pesadas puertas de esos vagones de carga.

Sammy vio que la gente era empujada sobre una rampa de madera muy pronunciada y era golpeada por los alemanes que cargaban armas con bayonetas y látigos,. Algunos de ellos sostenían con correas a perros que ladraban.

Cuando el primer transportador entró en el campo de Czestochowa, apareció un hombre. Su trabajo era separar a la gente, los niños a la izquierda y los otros a la derecha. A los niños los cargaban en un camión y se los llevaban al bosque donde los matabas los soldados alemanes.

En el segundo transportador de Deblin, Sammy salió del vagón de ganado y lo forzaron a que se fuera a la izquierda aún cuando se había parado de puntitas. Rosa y Walter le habían dicho que se parara de puntitas sabiendo que se lo podían llevar si estaba muy bajo de estatura. De esa forma podría verse lo suficientemente grande para ser trabajador. Sammy se estiró y se estiró y trató de verse lo más alto posible. Pero los alemanes lo jalaron separándolo de sus hermanas y lo forzaron a irse al lado izquierdo con otros cuatro niños. Todo lo que podían hacer Rosa y Sara fue ver y llorar.

Esa fue una de las experiencias más aterradoras de mi vida La gente fue empujada a diferentes líneas, los hombres en una línea, las mujeres en otra, y los niños en una tercera línea. Ahí había solamente cinco niños y yo era uno de ellos. Los parientes de los niños gritaban y lloraban pero eran alejados a golpes. A mi me pateó en el pecho un alemán. Aún recuerdo esa bota lustrada hecha a la medida alrededor de su pierna. No recuerdo el dolor, solo la bota.

Los niños fueron puestos en un cuarto inmediatamente afuera de la puerta con púas que llevaba hacia el interior del campo principal. Sammy podía ver las puertas por medio de una ventana en ese cuarto. Los adultos se reclinaban contra las puertas, llorando, gritando y fijando su vista en dirección de la ventana de los niños como a unas cien yardas de distancia esperando poder ver a los cinco niños que les habían arrebatado. Ellos sabían que los niños pronto serían llevados al bosque en un camión y los matarían.

Sammy estaba totalmente consciente de la gravedad de la situación y se sentía perturbado por haber sido separado de sus hermanas. Y aún así el continuaba sintiendo que, de alguna manera, él estaría bien.

En mi mente yo no pensé en la muerte. Aún tenía fe en mi supervivencia imaginándome cruzando el rio cercano que vi por la ventana, brincando del camión y simplemente corriendo. Le di una pequeña nota al soldado ucraniano que nos vigilaba para que se le diera a mis hermanas que lloraban a la puerta con púas. La nota escrita en yiddish decía que no se preocuparan por mí. Que yo estaría bien. Mis hermanas aún hablan acerca de esa nota.

Los niños se quedaron en ese cuarto por varios días. Gente llorando continuaba congregándose en la puerta, esperando, ondeando los brazos y en plegaria por su liberación.

Una noche, había una conmoción afuera. Un judío argüía en alemán con un oficial del SS.

“¡Los documentos dicen que a Ruthie se le ha de permitir que quede conmigo!” le gritó el judío, quien parecía ser un hombre de importancia para los alemanes. Debido a sus posición, se le habían dado documentos antes de salir de Deblin que decían que su hija se le permitiría permanecer con el en Czestochowa.

“¡Lo que se dice en Deblin no importa aquí!” le respondió el oficial de la SS.

“¡Entonces ve la firma y dime que no te importa esa firma!” El judío le empujó los documentos al oficial.

El alemán miró los documentos y después, en forma malhumorada sacudió la cabeza. “¡Esta bien. Ella puede irse contigo. Pero los otros se quedan!”

“O TODOS LOS NIÑOS O NINGUNO” gritó el judío, con la esperanza de salvar a todos los niños. Todos contuvieron la respiración. Sabían que este hombre ponía en peligro la vida de su propia hija por salvar la vida de los otros niños.

“¡O TODOS O NINGUNO!” volvió a gritar.

Esta vez el alemán simplemente se encogió de hombros y se alejo caminando. Luego, con un ademán de su mano, le indicó al guardia que los dejara salir.

Sacaron a los niños de ese cuarto y los dirigieron al campo de concentración principal.. La gente, muchos de los cuales habían perdido sus propios hijos, se pusieron gozosos de ver a estas pequeñas criaturas. Muchos lloraban y oraban en voz alta.

Cuando Sammy pasó las puertas de alambre de púas al interior del campo, lo levantaron. Lo besaron y lo abrazaron, y en alto, lo pasaron de mano en mano. Estos hombres y mujeres, quienes no habían visto a un niño judío en años, pasaron a Sammy de persona a persona con reverencia, de la forma en que se pasa la Torá de persona en persona en el festival de Simjat Torá.

La Torá debe sentir igual que lo que yo sentí cuando se pasa de mano en mano. Aún puedo ver sus caras y sentir su amor. Siempre he sentido la responsabilidad, el peso y la carga de cumplir sus esperanzas. Cada año en la celebración de Simjat Torá, pienso en el regalo de vida que me dieron en el campo de concentración de Czestochowa.

Gueto de Deblin

Campo de Concentración de Czestochowa

Mapa parcial de Polonia

Capítulo Seis

Campo de Concentración de Czestochowa

Nadie estaba más feliz que Sammy cuando fue reunido con sus hermanas. Estaban juntos nuevamente. Pero el hecho era que vivían en un campo de concentración en el que los niños no eran bienvenidos. Los niños que lograron entrar al campo aún estaban en riesgo de ser balaceados en cualquier momento que un alemán lo quisiera. Así que tuvieron que esconderse todo el tiempo. No podían arriesgarse a se visto por los guardias alemanes.

Cada vez que un oficial de SS o un guardia se acercaba, los judíos silbaban y los niños corrían y se escondían, ya fuera debajo de las literas o en la paja en las literas. De vez en cuando los escapes eran milagrosos.

En una ocasión Sara no oyó el silbido con suficiente tiempo. Ella se tiró de clavado en una litera y apenas tuvo tiempo de cubrirse con el saco de arpillera que estaba encima de la paja, antes de que el guardia viniera a inspeccionar la barraca. El caminó a lo largo del corredor y buscó dentro y fuera de las literas. Recorrió su mano por sobre la arpillera en la literas, luego se fue.

La experiencia más aterradora de Sara en el campo de concentración fue cuando corrió su mano a lo largo del saco de arpillera. Ella estaba escondida debajo, aguantando la respiración y orando que no la descubrieran.

Los trabajadores judíos en este campo fabricaban balas de plomo para la guerra. Cada mañana y cada noche los judíos eran congregados en el campo y llevados a trabajar en turnos en la fábrica. Ya que Sammy era un niño y no de suficiente edad para trabajar en la fábrica, tenía que esconderse en las barracas. Sin embargo, una noche cálida y húmeda se arriesgó y marchó a la fábrica con sus hermanas.

Entramos a un cuarto grande iluminado con electricidad, oliente a aceite y muy ruidoso, con los sonidos de las maquinas operando. Vi bandas largas que hacían girar las ruedas y agua lechosa que fluía para enfriar las maquinas.

Hombres y mujeres de apariencia lamentable, flacas, demacradas, operaban las máquinas mientras que los guardias los intimidaban.

Al lado de las máquinas, yacían bobinas de plomo del tamaño de una rueda de bicicleta Han de haber pesado de cincuenta a cien libras cada una. La máquina cortaba trozos de plomo de pulgada y media de largo y llenaban las puntas de la balas con los trozos.

Recuerdo a cinco o seis hombres con sus caras sin afeitarse, con los pómulos huecos, paseando de un lado a otro y resbalándose en el piso húmedo. Todos estos hombres vestían ropa con rayas estilo pijama que lucia sucia y grasosa. Estaban en una gran agonía porque tenían que caminar por muchas horas dentro de la fábrica cargando esas bobinas pesadas alrededor de sus cuellos. Recuerdo que estos hombres estaban siendo castigados por no poder mantener el paso del trabajo.. Ellos caminaban, cojeando y luchando con esas pesas alrededor de sus cuellos, no solo de castigo, sino que también para mostrarles a los otros trabajadores esclavos lo que les pasaría a ellos si no trabajaban rápido.

Rosa y Sara trabajaron en las máquinas junto a otras mujeres. Sammy observó la escena toda la noche hasta que ya no pudo mantener sus ojos abiertos. Vio una canasta cerca, se metió en ella y se quedó dormido.

¡De repente sentí una fuerte cachetada en mi mejilla izquierda y escuché a alguien gritándome en alemán! Abrí mis ojos y, temblando de temor, vi a una mujer alemana fea parada sobre mi que seguía gritándome en alemán. Aparentemente estaba sorprendida que yo era un niño. Más tarde esa noche, la misma mujer me dio la mitad de su sándwich. Yo felizmente hubiera aceptado otra cachetada en la otra mejilla a cambio de la otra mitad del sándwich.

Esa noche Sammy y sus hermanas marcharon de regreso a las barracas sin más incidentes.

El hambre, suciedad, piojos, y enfermedades eran compañeros constantes de los judíos en los campos. La gente se transformaba en esqueletos hambrientos, pálidos y malnutridos. El trabajo, las golpizas y la enfermedad los rodeaba.

Una alta pared con guardias alemanes y ucranianos en la parte superior rodeaba las barracas donde vivían los judíos, y las barracas rodeaban la fábrica de balas donde trabajaban los judíos. Cerca de las barracas había un tubo que venía de la fábrica de donde brotaba vapor caliente. Para los judíos, usar el vapor para cocinar papas era una delicia. Todo lo que tenían que hacer era conseguir las papas, tomar un bote viejo, llenarlo con agua y ponerle papas. Por las noches, Sammy colocaba el tubo de vapor dentro del bote de agua, sosteniéndolo ahí hasta que la papa estaba cocinada.

Cocinarlas a vapor era lo más fácil. El problema mayor era dónde encontrar las papas. Un portón alto con alambre de púas separaba las barracas del área donde, de vez en cuando, rodaban por los rieles a un tren lleno de papas. Sammy se convirtió en un experto ladroncillo de papas, ya que, por ser pequeño, podía colarse por entre las filas de alambre de púas si alguien se las separaba. En la oscuridad el podía llegar hasta el vagón con papas, trepar hasta arriba y conseguir las papas.

Su chaqueta vieja tenía un forro con un agujero en la bolsa interior. Ahí era que ponía las papas. Cuando la chaqueta estaba llena, tocaba el piso, lo cual hacía difícil el caminar o correr. Daba tal imagen que hasta los prisioneros emocionalmente mas miserables reían cuando él arrastraba esas papas. De esa forma robo papas muchas veces y se salió con las suyas. Una noche cruzó entre el alambre de púas y vio donde caminaba el guardia armado. Parecía estar muy lejos. Sammy caminó dentro de la inmensa y oscura bodega para ver si había más guardias.

De repente, de la nada, salió un soldado gritando, me tomó del brazo y me puso su revolver justo enfrente de mis ojos. Yo temblaba frenéticamente lleno de temor. Al verle a los ojos, vi la más fría mirada de reptil que jamás haya visto en un ser humano. No sabía que hacer. Entonces el soldado soltó mi brazo. Su revolver aún me estaba apuntando a los ojos. Me pregunté si moriría. En lugar, di la vuelta y corrí lo más rápido que en lo que mis pies podían cargarme. Me persiguió. Corrí a una zanja ancha y profunda y tuve dificultad para salir en el otro lado. El soldado paró enfrente de la zanja justamente cuando llegaba yo al otro lado. Tubo que haber decidido dejar ir a ese chiquillo temeroso. Todavía puedo ver el barril de su revolver. Hoy en día aún tiemblo cuando lo pienso.

Capítulo Siete

Liberación

Los cielos estaban todos iluminados en rosa, rojo y blanco. Para los esclavos del campo de concentración parecían juegos pirotécnicos. A causa de las paredes tan altas que rodeaba el campo de concentración, todo lo que podían ver de afuera del campo era el cielo. Ahora estaba lleno de color. Pero no era por ninguna celebración afuera del campo de concentración. Eran bombardeos de la guerra. Y ellos se acercaban.

Los judíos pusieron sus oídos al piso y escucharon. Ellos podían escuchar la vibración de las explosiones de las bombas. Ellos escucharon las explosiones más y más cerca, pero no podían verlas. La única ventana al mundo exterior que ellos tenían era el cielo.

Podíamos ver el reflejo de los fuegos en el cielo a medida que estos ruidos y vibraciones se acercaban a nuestro campo. Podíamos escuchar grandes explosiones a nuestro alrededor, pero no los veíamos porque no había ventanas. A medida que la noche progresó, volví mi cabeza hacia arriba y vi millares de luces reflejadas arriba por el humo y el cielo oscuro. Empezamos a atrevernos a pensar en el inicio de un nuevo principio.

Pero aún en ese momento, los alemanes estaban empeñados en seguir enviando a los judíos a las cámaras de gas. Ellos comenzaron a alinear a la gente para ser removidas a Auschwitz. Sammy y su familia fueron de los primeros en esta línea ya que estaba siendo hecha en forma alfabética y el nuevo apellido de Rosa era Appel.

Los guardias seguían paseándose en la parte superior de la pared con armas en sus manos. Nosotros podíamos ver en sus caras el reflejo de las luces de los fuegos ardiendo. Casi parecían humanos. También estaban temerosos. Los alemanes abajo parecían confundidos, apresurados y desorganizados. No sabían si matar a los judíos o huir.

De repente hubo gritos y los alemanes abandonaron sus puestos en la parte superior de los edificios. Los oficiales que alineaban a la familia de Sammy decidieron que era tiempo de emprender una rápida retirada. Mientras huían, los judíos empezaron a gritar de alegría. Algunos lloraban y otros gritaban.

Los judíos en el lado interior de las paredes estaban felices, llenos de sonrisas, besos y abrazos. Pronto vi a varios judíos escalando las paredes para tomar las armas de los soldados arriba.

El cielo estaba más y más brillante con la luz de le bombardeo, pero para los judíos no era aterrante. Al contrario, le dio gran placer ya que eso indicaba su liberación de los alemanes.

Nuestras cabezas siempre estuvieron dirigidas hacia arriba en dirección del cielo. Las vistas que vimos eran aún más emocionantes que las vistas a media noche en el frente del castillo de Cenicienta en Disneyland. ¡Sí, estábamos libres! Años más tarde cuando vi tocar a la banda en Fantasyland y vi los cohetes explotar sobre el castillo de Disneyland, recordé cómo fue entonces y oré, “Qué Dios Bendiga a América”.

¡Estaban libres! ¡Libres al fin! Libres de los brutales alemanes y ucranianos. Libres para comenzar de nuevo.

Sin embargo, los judíos no sabían exactamente que hacer con su recién adquirida libertad. Corrían por todo el campamento tratando de decidir que hacer. Uno de los hombres se metió al cuartel de los alemanes y salió con comida. Todos comieron vorazmente ya que se morían de hambre. A Sammy le pasaron una bola de mantequilla que a él le parecía ser del tamaño de un campo de futbol. El se la atragantó completamente. Era su primera probada de verdadera comida en años. Sammy sí se enfermó con esa libra de mantequilla, pero el gozo que sintió fue más grande que el dolor.

Las hermanas de Sammy, junto con Walter y otros judíos, decidieron abandonar el campo. Ya no había alemanes y las puertas estaban abiertas. Abandonaron el campo un poco antes del amanecer. Afuera estaba brumoso e inquietantemente silencioso. Ellos oyeron ruidos en la distancia. Uno de los judíos dijo, “Regresemos”

Pero Walter dijo “No, estamos mejor aquí afuera”.

Pronto oyeron a dos personas hablándose en un idioma extranjero. Era ruso. Los rusos estaban entrando y les hicieron señas a Sammy y a su familia para que se pusieran atrás de ellos. Los judíos se retiraron más y más de las puertas. Ellos podían oír disparos en la distancia. El amanecer se acercaba. Empezaron a ver como, enfrente de ellos, se desenvolvían los resultados del drama de la noche anterior – cuerpos de soldados por todos lados, algunos rusos y algunos alemanes. Algunos de los judíos escupían y pateaban a los nazis muertos. Los rusos, sentados en sus tanques con sus ametralladoras, les hacían ademanes para que siguieran más adelante.

Aunque estaba congelándose, Sammy encontró emocionante la imagen de las ametralladoras rusas y el sonido de los cantos de los soldados rusos. Era el 17 de enero de 1945, y el frio se estaba penetrando a través de las garras que se había amarrado con cordones alrededor de sus pies. No había tenido verdaderos zapatos en años y el frio estaba inaguantable. Aún así, él y su familia pesadamente continuaron en su libertad.

Trataron de quedarse con unos granjeros polacos pero los rechazaron. Eventualmente terminaron en un cuarto como con unos veinte supervivientes.

Cuando los rusos liberaron a Polonia, los judíos, sin saber a donde ir, regresaron a territorio conocido: sus casas. De tal manera que Rosa, Walter, Sara y Sammy regresaron a Deblin. Se quedaron una noche pero decidieron que no estaba seguro ahí.

La gente judía no estaba siendo bien recibida por los polacos. De hecho, muchos granjeros polacos y pueblerinos estaban amenazando a los judíos con hachas. A algunos judíos los mataron.

Sammy había sobrevivido un gueto judío, dos campos de concentración, y aún encontraba persecución en su propio país. Ya eran muchos años desde que la vida había sido normal, y se iba a tomar aún más tiempo.

Capítulo Ocho

El Orfanatorio

Rosa, Walter, Sara y Sammy habían sobrevivido. Ahora era tiempo de decidir. ¿Ahora qué sigue? ¿Qué hacemos? ¿A dónde vamos? ¿Cómo sobrevivimos ahora?

Había muchas preguntas pero pocas respuestas. Era obvio que no iba ser fácil para que los judíos sobrevivieran aún cuando habían sido liberados. Después de larga deliberación, se decidió que la mejor oportunidad sería regresar al pueblo de Walter en Austria para encontrar los miembros de su familia sobreviviente. Dejaron a Sammy y a Sara en un orfanatorio en Deblin, Polonia, y les dijeron que regresarían por ellos tan pronto pudieran.

Una vez más, Sammy fue separado de la gente que amaba. Aunque todos lo trataban gentilmente en el orfanatorio, no era como su vida familiar en Deblin antes de la guerra. Los niños y las niñas se mantenían separados casi todo el tiempo, y todos tenían que vestir el mismo tipo de ropa. Por supuesto, todos tenían algo en común: ya no tenían padres.

Los niños eran un espectáculo desaliñado. Tenían poca ropa y casi nadie tenía zapatos. Eran un grupo infestado de pulgas y piojos, con rampante salud pésima. A muchos les raparon la cabeza para controlar los animales. Cuando era posible, los voluntarios traían abastos y eventualmente la medicina y la comida estuvieron disponibles. Sammy comenzó a comer normalmente. Una de las cosas que a todo niño se le requería que comiera era una píldora roja. Esto probablemente era algún tipo de vitamina o medicina, pero para Sammy era un placer. El se comía todas las que podía.

Los niños de más edad comenzaron a asistir a una escuela polaca. Sammy comenzó a aprender más polaco. Sin embargo, los niños en la escuela se mofaban de él. Después de clase, algunos lo golpeaban o le tiraban piedras porque era judío.

Sammy enfrento esta situación en la mejor forma que pudo porque siempre buscaba la mejor solución en la vida. Ya a la edad de diez años él había desarrollado una perspectiva única. Se percató de que él era uno de los pocos niños judíos supervivientes de la guerra. El sentía una responsabilidad de seguir adelante, multiplicarse y ser un ejemplo que muestre que los judíos son buenos. Había visto la muerte de muchos judíos, de muchos de sus amigos y parientes, y ya estaba planeando por adelantado hacer lo mejor en su vida.

Pasaron semanas y meses y Rosa aún no había regresado.

Un día Sammy y Sara estaban paseando en bicicleta. Sammy acababa de aprender como andar en bicicleta, así que estaba en la cima de una colina. Porque era más fácil ir de bajada que ir en subida. El estaba ahí con la intención de planear hasta abajo. Un amigo estaba aguantando la bicicleta de Sammy por detrás listo para dejarlo ir. De repente oyó a Sara chillar.

Gritó “¡Rosa!

Sammy vio una figura acercarse por la misma carretera por la que se iba a tirar. Seguro, ahí estaba Rosa con sus brazos extendidos hacia su hermano y hermana. Sammy tiró la bicicleta y corrió hacia ella con sus ojos llenos de lágrimas de agradecimiento.

“¡Sí regresaste por nosotros!” le dijo.

“¡Por supuesto, te dije que lo haría!” dijo Rosa.

Nuevamente la familia estaba unida. Esta vez la guerra no iba a separarlos. Rosa había ganado suficiente dinero para sobornar a los soldados rusos para que la trajeran hasta donde había dejado a su familia, y para que le ayudaran a pasar a los niños de Polonia a Austria. Ella todavía era astuta, con energía y capaz de hacer que las cosas sucedieran.

Ya que virtualmente casi no tenían pertenencias, los niños fueron puestos rápidamente en el camión que los esperaba.

Dos soldados rusos vestidos con abrigos largos y cálidos, botas negras de cuero y gorras con orejeras esperaban cerca del camión. Los soldados abrieron las puertas de atrás del camión. Estaba completamente lleno de piso a techo con barriles de aceite y gas. Nos pidieron que trepáramos y que nos moviéramos por el pasillo en el medio en donde ya habían removido dos barriles. Sara y yo nos sentamos en este espacio mientras que los rusos rellenaban el pasillo con los barriles que habían removido. Ese pequeño espacio estaba frio, oscuro y espantoso. También se convirtió en un lugar muy zarandeado a medida que el camión comenzó a moverse. Las horas pasaron lentamente.

Arriba: El Orfanatorio en 1945

Sam y Sara circulados

Fotos del Orfanatorio. Arriba: Sam en la primera línea de la izquierda. Abajo: Sammy en la tercera línea, quinta posición, y Sara en la fila de atrás, cuarta desde la derecha, ambos circulados.

Tuvieron que parar en varias garitas a lo largo del camino porque se viajaba de Polonia a Austria a través de Checoslovaquia. En estas garitas abrían el camión e inspeccionaban la carga. En esas veces Sammy y su hermana estaban temerosos.

El camión paró en una casa en una granja pequeña. Que placer calentarse y comer. Cuando era hora de dormir compartí una cama con Boris, un soldado ruso, quien me mostró su revolver antes de colocarlo debajo del cojín y nos dormimos.

Continuaron todo el día siguiente hasta que llegaron a Viena. Boris le enseñó a Sammy a jugar ajedrez, pero se contrarió porque Sammy aprendió tan rápido que le ganó el segundo juego que jugaron.

Se adquirió una segunda liberación, en esta ocasión una liberación de Polonia a Viena.

La Correa de Sammy

Capítulo Nueve

Si Tan Solo Pudiera Hablar mi Cinturón

El único artículo que Sammy tenía después de sobrevivir el gueto judío, dos campos de concentración, y la liberación, era su delgado cinturón que encontró en un closet en el campo de concentración en Deblin. Este artículo llegó a ser muy especial para él y aun lo tiene este día. El dice:

Yo tengo un cinturón color café oscuro delgado, como un cuarto de pulgada de ancho. Está rajado por la edad y la resequedad y probablemente se rompería en dos si se usara. De hecho, la hebilla y el cuero que los une ya están separados del resto del cinturón. Yo los pegué para que pudiera ser un cinturón nuevamente.

Yo me pregunto, “¿Porqué está roto este cinturón hecho de cuero?” Me entristece que no haya durado. Es mi amigo. Es el único artículo físico que me queda de mi infancia en los campos…en los campos de concentración nazis. Ven y ve este cinturón. ¡Habla! El habla del cruento dolor en el estomaguito flaco de un niño. Habla de las escenas que ha visto y de las sensaciones que ha sentido sobre otros. Oh, pequeño cinturón, sigue hablando. Gracias por estar conmigo y por haber aguantado mis traposos pantalones cuando pasaba por eso días oscuros.

Siento que te hayas quebrado. Aun si te hubieras quedado íntegro, no me hubieras podido quedar alrededor de mi panza grande. De cualquier forma, te quedas conmigo y te recordaré para siempre.

Capítulo Diez

La Hermosa Señora de la Libertad

La vida en Viena era mejor que lo que Sammy había conocido en muchos años. Walter y Rosa cuidaron muy bien de él y Sara. El no experimentaba más el dolor del hambre que por tanto tiempo había sido un invitado no bienvenido en su vida.

También asistió a la escuela en Viena y estaba aprendiendo alemán. Apenas había comenzado a aprender polaco en la escuela en Deblin, y ahora estaba aprendiendo alemán. Sammy rindió bien en sus estudios tanto religiosos como seculares al ser inscrito en el tercer grado. Pero aún en Viena, los niños se mofaban de él por ser judío. Lo amenazaban todo el tiempo, y se puso muy incómodo al tener que encararlos todos los días. Un día, el estudiante más grande en la clase lo esperó después de la escuela. Para entonces, Sammy ya no era un chiquillo flaco y ya tenía tamaño. Entonces el levantó a este chiquillo en peso, le dio una vuelta, lo bajo sobre su rodilla y luego lo nalgueó. . De ahí en adelante los estudiantes lo trataban más como a héroe que como a una víctima.

La familia supo de la suerte que corrió su hermano David. A él lo habían mandado a un campo diferente que a ellos y habían perdido su rastro. Sin embargo, supieron por medio de la red que lo habían matado solo dos semanas antes del final de la guerra, cuando se colaba fuera del campo para recoger remolacha del campo.

Rosa era una hermana muy amorosa y estaba preocupada por el futuro de Sara y Sammy en Viena. Walter y Rosa estaban consientes de que Viena podía no ser el mejor lugar para que vivieran sus vidas. Podría ser que ellos tuvieran una mejor oportunidad de una mejor vida si estuvieran en otro lado. Europa después de la guerra todavía era poco compasiva con los judíos. Mandar a los niños a Israel o los Estados Unidos para ser adoptados les daría una oportunidad de crecer donde su religión no fuera un impedimento. Era un tremendo sacrificio para Walter y Rosa tener que renunciar a los niños que amaban, pero también ellos mismos luchaban mucho para sobrevivir después de la brutal guerra. Rosa dio a luz a un niño a quien llamó Herman como el padre de Walter.

Sammy tenía doce años cuando Rosa y Walter decidieron envíralo a los Estados Unidos junto con Sara para ser adoptados. Rosa tenía una cosa más que quería que sucediera antes de que Sammy se fuera. Todos fueron una sinagoga donde los esperaba in rabí. El recitó algunas oraciones y condujo un pequeño servicio. No fue un bar mitzvah formal, la tradición para los jóvenes cuando entran a una edad adulta, pero era algo que Rosa sentía que mantendría a Sammy en pos de la tradición judía a través de su vida.

Arriba: la tarjeta de embarque.

Boleto de pasaje en el buque Ernie Pyle

Una vez más, la vida de Sammy cambió para siempre, y fue forzado a dejar a la gente que amaba. Solo que esta vez era para seguir adelante hacia una mejor vida .La vida empezaba a girar en una dirección diferente. Este viaje estaba lleno de expectativas.

Los niños empacaron sus escasas pertenencias y se fueron por tren a Bremerhafen, Alemania. Hicieron paradas durante el recorrido para levantar a otros niños judíos. Pararon y visitaron el crematorio de Dachau. Esto dejo una fuerte impresión en Sammy ya que él nunca antes había visto la parada final de mucha gente judía a quien él había amado. El vio los huesos apilados, los hornos y las cenizas. La verdad de lo que le sucedió a su familia era abrumadora. Ahora más que nunca el estaba decidido hacer algo de su vida para compensar por los que no sobrevivieron.

Los niños abordaron un buque llamado Ernie Pyle, un viejo barco militar nombrado por un reportero americano que había muerto en la guerra. Había otros niños en el buque pero Sammy no alcanzo a conocerlos bien. Fue un viaje con mucha marea y los niños frecuentemente estaban enfermos. En una ocasión Sammy estaba en la cubierta cuando el viaje se puso violento y por poco el agua se lo lleva por la borda. Después de eso siempre se aseguró de estar cerca de un riel para seguridad. Su destino era la ciudad de Nueva York, y a medida que se acercaban su emoción crecía.

Recuerdo estar en el buque Ernie Pyle, asomándome por encima de la baranda viendo a Nueva York acercarse hacia mí. Observaba en silencio. Todo tipo de pensamientos pasaron por mi mente de doce años. ¿A dónde iré? ¿Como hago para aprender inglés? ¿Con quien me quedaré? ¿Y que de las costumbres de esa tierra?

“¡Ahí está!

“¿Dónde? ¡No la veo. Oh Si! Ahora sí.

Por primera vez vi la figura a través de la bruma del agua y a través de mis lentes de fondo de botella. Vi una figura, la figura más hermosa que jamás haya visto.

Estaba muy emocionado. Era la figura que todo inmigrante que cruza el Atlántico busca y encuentra al viajar hacia Nueva York. La figura que te saluda cálidamente, como una madre después de uno estar perdido.

Aún si nunca la has visto, tú sabes que hablo de la Estatua de la Libertad. Verla por primera vez como un recién llegado es un sentimiento especial. Esa gloria para mi es difícil explicársela a cualquiera al menos que sea un inmigrante como yo. Ella era la más hermosa escena que jamás he visto.

Mi mente estaba llena de sueños - sueños del futuro.

Capítulo Once

Estoy en Casa

Había sólo tres palabras que Sammy sabía en inglés cuando llegó a Nueva York: si, no, y Coca Cola. Sammy y Sara habían sido traídos por el Comité de Estados Unidos para el Cuidado de Niños Europeos. Los miembros del comité los dirigieron a una casa de alojamiento temporal, después de lo cual, los consejeros les mostraron la ciudad por medio del sistema de trenes de la ciudad de Nueva York.

Llevaron a los niños hasta arriba del edificio Empire State. A Sammy le pareció asombroso. Les mostraron otros lugares de interés y, durante el viaje, cambiaron de trenes. Con todos los empujones de la gente, Sammy fue separado de su grupo. Miro a su alrededor frenéticamente pero no pudo ve a nadie a quien reconociera.

El tren partió y él se quedó solo en la plataforma. Solo. Sin poder hablar inglés, Nueva York no era divertido. ¿Qué podía hacer? Esperó el siguiente tren y se bajo en siguiente estación.

Nadie me esperaba. Hice esto en varias paradas y nunca encontré un alma conocida. Bajé del tren elevado y comencé a buscar un lugar conocido. No vi nada. Ya anochecía. Yo me puse más frenético.

Sammy paró a una señora de edad y le preguntó en alemán si ella hablaba alemán. Ella encogió los hombros. Lo trató nuevamente con varias personas. Nada era de ayuda. Recordó que la calle en donde estaba hospedado corría perpendicular al tren elevado y vio autobuses que parecían transitar por debajo del tren elevado. Se subió en uno de ellos y se sentó junto a la ventana a observar cada calle que pasaba.

No cargaba identificación conmigo. No traía la dirección conmigo de donde vivíamos. Mi mente estaba en blanco. Se estaba oscureciendo y yo me ponía más temeroso cada momento a medida que las luces de neón comenzaban a brillar en las calles.

Sammy se bajó del autobús y comenzó a caminar por la calle. De repente, después de cómo una hora, vio algo conocido. Había encontrado el sitio. ¡Qué milagro! Un ángel tuvo que haberlo guiado de regreso ya que no tenía ni idea a donde ir.

Lo peor fue que nadie tan siquiera lo había extrañado.

Había una familia en Nueva York que Sammy de verdad quería encontrarse con ella. Su nombre era Lester, y ellos estuvieron enviándole “paquetes de beneficencia” en Viena cuando vivió con Rosa. Muchos americanos habían estado enviando tales paquetes al recibir las direcciones de niños europeos de una organización. Los Lester habían querido ayudar a huérfanos. Sammy había sido el beneficiario de estos gentiles paquetes que contenían ropa, comida, y largas cartas que eran muy consoladoras. Esos paquetes, y en especial esas cartas habían hecho que Sammy se sintiera muy especial.

La fmilia Lester vino por Sammy y lo llevaron a dar un paseo. El señor y la señora Lester y su hijo Oliver, quien era mucho mayor que yo, estaban ansiosos de ver en persona al jovencito a quien le habían estado enviando paquetes.

Viajando por la ciudad, llegaron a una caseta de peaje. Sammy estaba muy emocionado e impresionado con todas las cosas nuevas que estaba viendo…Cuando se acercaron a la caseta y el cobrador estiró el brazo para recibir el dinero, Sammy quiso saber lo que pasabas. Le dijeron que el era un cobrador de peaje.

“Qué manera tan linda de hacer dinero” dijo Sammy en alemán. Los Lester lo encontraron divertido, pero a la vez punzante. Les dio una nueva perspectiva de la vida en una ciudad grande en comparación al tipo de vida que Sammy tuvo que haber tenido hasta ese punto en una Europa desgarrada por la guerra.

Sammy y Sara vivieron un par de semanas en el albergue temporal en la ciudad de Nueva York. Los miembros del comité los entrevistaron. Todos los niños estaban tratando de aprender inglés lo más pronto posible. Después de todo, este iba a ser su nuevo hogar. Sammy quería aprender lo más posible lo más pronto posible acerca del nuevo país, el nuevo idioma y las nuevas costumbres.

El material en el expediente de Sammy y de Sara leía:

Inmediatamente me impresioné por estos dos niños quienes eran más jóvenes que la mayoría del resto de los niños que llegaron en su grupo. Son bien parecidos, alerta e inusualmente bien educados.

Sammy es un niño muy bien parecido, aparenta ser más joven que su edad. Muy orgullosamente usó el inglés que había aprendido. Me asombró descubrir que él lo había estudiado por solo dos semanas, ya que no había sabido por seguro antes de ese tiempo que estaría viniendo a América.

Sammy dijo que esperaba ser colocado con una familia tan pronto fuera posible para poder empezar sus estudios.

Eventualmente los niños fueron llevados por el Buró de Niños Judíos a un hogar de crianza en la calle Marquette en Chicago. Nuevamente, iba a ser un hogar temporal para los niños en lo que eran adoptados. La familia con quien fueron colocados tenía dos hijas. Sammy comenzó la escuela y empezó a aprender inglés en serio. También aprendió a cachar una pelota de beisbol y a jugar futbol. Había muchos desafíos. Estar aprendiendo tantas cosas era bastante exigente, pero a la vez muy emocionante. La comida era de buen gusto. La gente era buena. Era fabuloso.

Rosa escribió largas cartas en alemán a Sammy y a Sara. Sammy era bueno para contestar cada semana. El le decía todo lo que estaba aprendiendo y experimentando.

Eventualmente Sammy y Sara fueron llevados por un trabajador social a varias casas a visitar a probables padres. Los trabajadores sociales estaban teniendo dificultad encontrando un hogar que aceptara a los dos niños. Se le encontró una familia hermosa a Sara en el lado sur de Chicago. Sara continuó su educación y eventualmente se caso y tuvo tres hijos. Sam y Sara siguieron viéndose a pesar de que la distancia los separaba.

Un día Sammy fue llevado a conocer a unas personas en Northbrook, un suburbio al norte de Chicago.

Me presentaron con una señora en un Buick con una niña. Aun no hablaba inglés bien, así que estuve muy callado cuando fuimos a almorzar. No sabía que ordenar pues no sabía leer inglés, así que deje que ellas me ordenaran. Les caí bien y ellas a mi.

Sammy pensó que esta era la mujer más hermosa y más cálida que jamás había visto. Estaba usando guantes blancos, y su hija era una pequeñita activa de ocho años de edad, y chimuela de los dos dientes del frente.

Después del almuerzo manejaron campo adentro, lo que pareció larguísimo. Llegaron a un camino polvoriento que estaba lleno de baches. Manejando en este camino arboleado se sentía callado y apacible.

El cielo lucia azul y el sol brillaba. Un perrito color café y blanco, con orejas largas, ladraba a la vez que nos saludaba por el carro. Primero me olió, luego brincó encima de mí con sus patas delanteras y lamió mis manos con su larga lengua. Ese era Jimmy, el que sería mi perro.

Otro carro llegó por la vereda. Del carro salió un hombre muy distinguido, con bigote y traje de negocios. El extendió su mano para saludarle al muchacho. A Sammy se le había dicho que él era un pediatra y trató de impresionarlo diciéndole en su inglés mocho que él mismo esperaba ser un doctor algún día. El hombre sonrió.

Caminamos en esa bella propiedad. En el lote arboleado de al lado de un tupido bosque, florecían muchos narcisos amarillos altos. Otras flores primaverales también comenzaban a florecer. El aire estaba fresco y crujiente. Caminaba con mi nuevo padre, caminaba erguido pretendiendo entender lo que se decía. Caminé por mi casa nueva. Era un pedazo de cielo.

A Sammy lo dirigieron al calor de ese precioso hogar, el hogar del Dr. Ellis Harris, su esposa Harriet Golden Harris, y su hija Sue Harris. Le mostraron su cuarto a Sammy – ¡un cuarto para él solo! Tenía dos ventanas. A la ventana en el norte la tocaban las hojas de un árbol alto.

Este era el nuevo hogar de Sammy, el hogar y la familia que lo acogió con amor y calidez y que lo aceptó de inmediato. Sammy, ahora de la edad de doce años y medio, finalmente estaba en casa.

Había una nueva paz en mi alma. Tener un cuarto propio por primera vez en mi vida. Tener a un padre y a una madre que me amarían y a quien yo amaría. Tener una pequeña hermanita nueva quien diría con orgullo, “¡Este es mi hermano mayor”. Este era el principio de la vida, mi vida, mi nueva vida como Samuel Rzeznik Harris, hijo del Dr. y la señora Ellis Harris. Finalmente era como otros niños.

Sam comenzó a adaptarse a su nueva vida inmediatamente. Guardo su vieja vida, incluso su viejo nombre de Sammy, como si los pusiera en embalaje.

La señora Harris le escribió a un trabajador social:

Sam vino a vivir con nosotros el día 10 de abril de 1948. Junto a sus pertenencias, el trajo dos ratones blancos para los cuales muestra gran entusiasmo. Desempacó sus cosas con rapidez, nos mostró sus pocos tesoros y fotos traídas de Europa. Le regaló a Susan pequeñas cositas que dijo no querer y, cuando terminó, me entregó sus dos maletas con instrucciones de tirarlas porque no quería volver a verlas jamás. El definitivamente estaba cerrando la puerta a su pasado.

Y Sam sí cerró la puerta a su pasado. Era como si supiera instintivamente que para vivir en ese futuro maravilloso que se le había ofrecido, tenía que abandonar el pasado. Cerró la puerta a los recuerdos dolorosos del niño privado que estuvo hambriento en los campos de concentración, y botó la llave.

Arriba a la izquierda: Sam y Sara (a la derecha) en 1945 con una amiga no identificada.

Arriba a la derecha: Sam y Sara, 1948

Rosa, 1948

Capítulo Doce

Convirtiéndome En Un Todo Nuevamente

Sam fue inscrito en el sexto grado en la escuela Crestwood en Northbrook, Illinois. Participó en muchas actividades, pero una de sus favoritas eran los Niños Exploradores. Después de dos años como explorador, se convirtió en Explorador De Por Vida. Ese logro lo hizo sentirse bastante realizado.

Se hizo líder en su escuela. Sus padres estaban muy orgullosos de él cuando fue escogido de entre todos su compañeros de clase para recibir el codiciado Premio de la Legión Americana cuando se graduó.

Sam fue a una escuela secundaria excelentemente clasificada, New Trier, en Winnetka, Illinois. Encontró que se le abría un mundo total de posibilidades.

Aproveché todo lo que la escuela ofrecía. Jugué futbol, beisbol, y me hice un luchador. Estudié drama y participe en varias obras. Fui electo al consejo estudiantil, y luego presidente de mi clase. Sentí que estaba bien rumbo a mis metas cuando me gradué en 1954.

Después de graduarse del Colegio Grinnell en 1958, en Grinnell, Iowa, Sam se convirtió en un líder en su comunidad. Sobresalió en todo lo que hacía y era apreciado por todos. Su estilo natural con la gente le ayudó a tener éxito en los negocios. Muy pronto ya estaba recibiendo premios a diestra y siniestra.

Se activó en asuntos comunitarios y escolásticos, sirviendo en la Junta del Colegio Spertus, Hospital Forest, y el Banco South Central, y estaba muy activo en el Club Rotario. Fue presidente de United Way de Northbrook, Comisionado de los Niños Exploradores de América para los suburbios del norte de Chicago, vice-presidente del capítulo local de B’nai Brith.

En los negocios, ascendió rápidamente en las filas del Life Assurance Company, donde trabajó como agente hasta su promoción a Gerente de Distrito y, eventualmente, a Gerente de la Agencia. Se hizo miembro de por vida de la Mesa Redonda del Millón de Dólares y calificó para el exclusivo Salón de la Fama de Equitable.

Su vida familiar era igualmente exitosa. Se había casado con una hermosa y talentosa mujer, Dedé, y criaron a dos precioso niños, David y Julie.

Sin embargo, el no habló del pequeño niño Sammy que él había sido en Polonia. El encerró esa parte, la puso en un compartimento y la dejo ahí.

Dedé, siendo la esposa amorosa, se dio cuenta que algo no estaba bien. Ella había estudiado psicología y trabajo social en la Universidad de Chicago, y sintió que, a pesar de todo el éxito de Sam, algo faltaba.

Un fin de semana helado de Chicago, Dedé y Sam se calentaban cerca de su chimenea. Era una noche acogedora del tipo que invita a la intimidad. Dedé comenzó a preguntarle a Sam acerca del “pequeño Sammy.”

“¿Qué es lo que te disgusta del pequeño Sammy? Preguntó.

“Ese chiquillo es feo, su ropa es haraposa. El era flaco y hambriento” contestó Sam.

“Hablemos de ese niño” Dedé indagó. “¿Era valiente?”

“Tuvo que haber sido valiente” admitió Sam. “El no se dio por vencido. Combatió todas estas cosas y sobrevivió.”

“¿Te puedes sentir orgulloso de ese niño?” preguntó ella.

“Sí, si puedo estar orgulloso,” dijo Sam con una pequeña sonrisa.

Estaba agarrando la idea de que Dedé se estaba colando en su cabeza. Sí, puede ser que el pequeño Sammy haya estado flaco y hambriento y traía trapos cubriendo sus pies, pero ese pequeño Sammy tenía mucha fuerza y carácter. Fue ese Sammy que hizo posible que el adulto Sam lograra una vida feliz y con éxito. Así que el pequeño Sammy era alguien de quien estar orgulloso.

De ese momento en adelante, Sam comenzó a reconectar con el Sammy en su vida. La parte de él con la que había partido volvió a ser parte de él. El se completó.

El había encerrado parte de si mismo para poder sobrevivir la nueva vida que se le había ofrecido porque, de otra manera, su pasado lo destruiría si se estancaba en el. Ahora era tiempo de reconectar el pasado con el presente para ayudar al mundo con el futuro.

Esa totalidad hicieron a Sam consiente de lo que era su responsabilidad en cuanto al pasado. Se dio cuenta que quería que sus hijos supieran que el odio es incorrecto y que puede llevar a cosas terribles tales como las que él experimentó. A la vez quería que supieran que, a pesar de las cosas malas en el mundo, la gente es básicamente buena y que debemos buscar el bien en ellas y amarlos.

Sam y Dedé llevaron a sus hijos a Israel y luego siguieron a Europa. Sam insistió en visitar Alemania porque quería que sus hijos aprendieran a no odiar a la gente alemana. Les dijo que podían despreciar a Hitler, pero no a los alemanes. Quería librarlos del la carga del odio.

La Reunión Mundial de Supervivientes del Holocausto en Jerusalén se planeó para 1981. Dedé le dijo a Sam, “¿Vida, no sería hermoso si fuéramos con los niños?

Sam dijo que no. Ella preguntó porque. El solo dijo que no quería ir.

Dedé, siendo la gentil y persistente persona que es, una semana más tarde le dijo, “Vida sería maravilloso que toda nuestra familia marchara con los supervivientes por las calles de Jerusalén hasta el Muro de las Lamentaciones.”

Nuevamente Sam dijo que no.

Más tarde me pregunté a mi mismo porqué estaba tan renuente. Se me ocurrió que me daba escalofrío cada vez que se abordaba el tópico. La idea de marchar con mis compañeros supervivientes nuevamente era aterrante .La última vez que marché con ellos quedó indeleblemente impresa en mi mente. Recordé a los nazis con sus cascos y armas con bayonetas entrando en mi pueblo de Deblin en Polonia y sacando a los judíos fuera de sus casas a la fuerza Los acorralaron y los hicieron marchar a los vagones de ganado que los llevó a un campo de concentración. La mayoría de los miembros de mi familia estaban en esas líneas. No quería ir otra vez - - era demasiado emocional para mi.

Eventualmente, Sam si decidió ir a la reunión mundial. Se dio cuenta que el viaje tendría un efecto perdurable en toda la familia, a pesar de cualquier mal recuerdo que él pudiera tener. También decidió que con su suerte, todo saldría bien.

Seis mil supervivientes asistieron a la reunión. Diariamente, los autobuses los llevaban al lugar de reunión llamado la Villa de los Supervivientes. Un día, cansados de esperar el autobús, Sam y su familia tomaron un taxi. Ellos invitaron a una pareja de edad a que compartieran el viaje.

El hombre preguntó de qué país era y de cual campo venía. Le dije que venía de Polonia y que había estado en dos campos., Deblin y Czestochowa. Le dije que nadie me reconocería porque yo era un niño y estuve escondido abajo de las camas en los campos. Al oír esto, el hombre dio una boqueada. “yo estuve en Czestochowa y comenzó a sollozar. Su esposa, cuyos números del campo de concentración me eran visibles, también comenzó a llorar. Este hombre con lágrimas corriendo por sus mejillas voltio hacia mis hijos y les dijo “¡su padre es un hombre muy afortunado, si tan solo supieran lo afortunado que es!”

Dedé le pidió que nos lo dijera.

Comenzó a calmarse y nos hablo de mi suerte y de su propio dolor. Nos dijo que el tenía que llevar a los niños, ponerlos en un camión, sacarlos del campo y entregarlos a los nazis afuera del campo donde los nazis los mataban. Muchos de los niños eran torturados primero siendo levantados del pelo y aventados al aire. Recuerda cómo debería de haber hecho lo mismo con cinco niños más que de alguna forma se salvaron. Yo era uno de esos niños. El jamás podía perdonarse por cometer esos horrores.

Ellos se acordaron de más. Sam se acordó de cómo entró al campo por las puertas de alambres de púas, de la forma en que la gente judía lo abrazó y lo besó y lo pasó de mano en mano por encima de sus cabezas, y cómo cada uno de ellos estaba tan feliz de ver a un niño otra vez. El caballero dijo que esa gente no había visto un niño en dos años.

Hablamos de otras cosas y cuando las recordé, el lloró y nos abrazamos – era una confirmación para ambos de que estas cosas no habían sido pesadillas, que todas habían sido realidades que trajimos de diferentes esquinas del mundo.

Esta reunión fue muy terapéutica para mi. Me comprobó a mí y a mi familia que mi pasado fue exactamente lo que yo les dije que había sido.

Esta reunión fue la reunión de la gente más resistente en el mundo. No se mostró lástima, solo orgullo. Es un milagro pensar que treinta y seis años atrás cada una de las personas tuvo que combatir y rechazar las pesadillas, acostumbrarse a estar sin los seres amados, aprender a vivir en nuevas tierras, aprender nuevas profesiones, y formar una nueva familia sin perder el tiempo estancados en el pasado. Tuvimos que aprender a amar y ser amados, a perdonar y edificar para el futuro.

Estoy orgulloso de mis compañeros supervivientes y de toda la gente de nuestro gran Estado de Israel por el tremendo logro de edificar y armar sus propias vidas a la vez que milagrosamente formaban un país de la arena. Como judío nunca me ha sentido más libre y orgullosos de cómo me sentí en ese momento. La dignidad que se mostró ahí prueba que hay esperanza para el pueblo judío y posiblemente para todo el mundo.

En 1985 Sam fue a Filadelfia a asistir a una reunión americana de supervivientes del holocausto y fue entrevistado por U.S. News and World Report. A Sam lo citaron como diciendo, “Yo tenía nueve años y medio cuando fui liberado. América me hizo que todo fuera posible. Fui luchador en la secundaria y en el colegio, jugué futbol y beisbol. Yo era un chico americano. Me fue fácil olvidar y lo hice por 40 años. Pero en realidad me interesa que no le suceda a otros niños –judíos, negros o cristianos. La democracia es lo único que puede ayudarnos a prevenirlo. Cuando fui a Filadelfia fui a llevar luto por la muerte de seis millones - pero también a celebrar aquellos que aún viven. Siento que fuimos más listos que el mal que trató de ganarle al bien que parece nunca ganará a la larga. Si hay SS por ahí, díganles que aquí estoy, que soy feliz”

La nueva hermana americana de Sam no había oído los detalles de su infancia en Polonia. Cuando el artículo de U.S. News and World Report estaba por ser publicado, él decidió que era tiempo de hablarle de ello. El fue a visitarla a su casa cerca de Chicago y le dijo, “Sue, necesitamos hablar. Tú sabes un poquito acerca de mis primeros años en Polonia, pero yo no hable de ellos mientras crecía en Northbrook. Bueno, estoy hablando de ello nuevamente y quería que tu lo supieras antes de que el resto del mundo lo sepa.”

Sam y Sue discutieron su pasado por un par de horas con Sam actualizándola sobre la parte de su vida que había escondido por tantos años.

Luego él le preguntó, “Porqué jamás me preguntaste acerca de esto?”

Conmovida emocionalmente, ella dijo, “Porqué tu eras mi hermano.”

Ella lo había aceptado completamente tal y como él era, como su hermano y nada más tenía importancia para ella. Ahora que estaba dispuesto a discutir su pasado escondido, ellos podían seguir teniendo una relación estrecha como hermano y hermana, pero ahora el no tenía la necesidad de esconder esa parte de si mismo.

Sam comenzó a hablar en escuelas y organizaciones acerca de su pasado. Sabía que si le relataba a la gente lo que experimentó como niño en los campos de concentración, podría inspirar a la gente y hacerles entender que la vida tiene sus dificultades, pero esas dificultades se pueden sobrepasar. La vida es buena si lo permitimos.

El mensaje de Sam ha sido muy claro: el odio no tiene sentido. El amor es bueno. Tu vida puede ser buena. Tu tienes los recursos par hacerla una vida buena. El continúa difundiendo este mensaje a la gente alrededor del mundo.

Dr. Ellis and Harriet Golden Harris

Sister Sue and Sam, 1948

La casa de los Harris en Northbrook, IL.

Jimmy, el perro de la familia Harris.

Capítulo Trece

El Regreso a Polonia

(54 Años Después)

La última vez que vi mí pueblo Deblin en Polonia, fue en enero de 1945, cuando yo tenía nueve años y medio, inmediatamente después que el ejército ruso nos liberó. Después de la guerra me aseguraba de no ver un mapa de mi pueblo o de Polonia. Quería borrar ese sitio de mi mente.

En junio de 1999, mi esposa Dedé me animó a que visitara Polonia y enfrentara mi pasado. Tenía todo tipo de sentimientos y temores raros cuando pensaba pisar la tierra donde mi familia sufrió y murió

El 27 de junio de 1999, escribí lo siguiente en mi diario:

Estoy en la aerolínea polaca Lot con mi esposa Dedé, Vamos rumbo a Varsovia, Polonia y estaremos ahí en cuatro horas. Ya han transcurrido varios meses desde que decidí enfrentar mi pasado. Tengo que admitir que no han sido días y semanas fáciles. El holocausto y todas las atrocidades siguen relampagueando intermitentemente en mi mente. He perdido el sueño. He tenido muchos sueños tristes e incluso he llorando en secreto. Mi esposa y mis hijos tienen que saber intuitivamente que esto es difícil para mí aunque trato de no mostrar emociones. Les dije que soy fuerte y que puedo manejar esos horribles recuerdos del pasado.

Estoy viendo por la ventanilla del avión y veo que a miles de pies debajo pasan flotando nubes negras. Mi cerebro se siente como si tuviera un absceso. Con ir a Deblin, el absceso será lanceado. Será doloroso. Mi preocupación es si la herida viva sanará. ¿Se infectará más? Creo que mi actitud mental positiva y el apoyo de mi amante esposa me ayudarán a sanar.

Aterrizamos en Varsovia muy a tiempo. Nuestro guía polaco, Jorge, que hablaba un inglés perfecto, nos estaría llevando primero a mi pueblo, Delbin; luego a el pueblo de mis abuelos, Czolna, y finalmente a los dos campos de concentración donde permanecí escondido por varios años.

Nos acercábamos a Deblín. No podía creer que leí un letrero que decía, “Deblin, Adelante.” No puedo describir todas las emociones en mi ser; tristeza, nerviosismo, y quizás curiosidad teñido con una pequeña y emocionante anticipación.

En Deblín, nuestro guía Jorge nos llevó a la tienda de antigüedades donde conocimos al historiador del pueblo. El señor Lucinski recuerda todo lo que ocurrió durante la guerra. Nos llevó a donde yo vivía cuando niño. Aun recuerdo mi dirección –Okolna 25. La casa ya no estaba ahí. El pozo de donde yo sacaba agua aun está ahí. Mientras mirábamos la calle, olí algo dulce y agradable. Mi fragancia favorita. Eran lilas. Dedé me miró, “Ahora sé porqué siempre plantas arbustos de lilas cerca de nuestra ventana donde quiera que vivimos” Hasta ese momento, yo tampoco sabía porqué yo plantaba tantos arbustos de lilas.

Le dije a Jorge “Si caminamos por esa curva ahí debe de estar un mikve (baño para ritos). Ahí es donde mi padre me llevaba seguido”. Caminamos a la vuelta de la esquina y estaba tal y como yo lo recordaba desde hace tantos años. Ahora el edificio tenía las ventanas rotas y agujeros de bala. Al ver a través de las ventanas rotas, observamos basura y tubos oxidados sin ninguna indicación que se había usado con propósitos sagrados.

Seguimos caminando hacia el centro del pueblo. Vi el lugar donde los alemanes juntaron y golpearon a los judíos para alinearlos para la marcha final a los vagones de ganado. Le comenté al señor Lucinski, “Este es el lugar donde esperaban los vagones de ganado. ¿Estoy correcto? El historiador del pueblo contesto, “Si” con tristeza en su voz. La última vez que vi a mi familia ellos iban marchando hacia esos carros.

Continué, “Aquí es donde mi padre me empujó fuera de la línea y me indicó que corriera a esconderme detrás de el montón de ladrillos.” El señor Lucinski confirmo mi recuerdo. “Si” dijo él “Ahí estaban construyendo un edificio nuevo.”

Cuando nos acercábamos al campo de concentración de Deblín, Dedé vio hacia el piso y vio una piedra con escritura en hebreo. Nos molesto que las aceras en las que caminábamos estuvieran hechas de lápidas de cementerios judíos.

En el campo de concentración, ya las barracas eran solo madera podrida derrumbada. Pude enseñarle a Dedé aproximadamente donde me escondía. En parte del campo de concentración, un complejo industrial estaba establecido sin nada remodelado o destruido. Todo permanecía, menos los internos. Nada estaba rotulado o preservado para recordar.

Toda la escena me transportó al tiempo cuando me mordían las chinches y los piojos. Y aún ahora, los mosquitos de la ciénaga localizada cerca del rio Vísula son feroces. Acordamos irnos inmediatamente. Los caminos de piedra hacia el aeropuerto donde los internos exhaustos marchaban a su trabajo y la vía de ferrocarril por donde transportaron cientos de miles de judíos a Treblinka y Auschwitz aun están ahí.

De regreso en la tienda de antigüedades, le pregunté al señor Lucinski dónde podría encontrar una Torá, una muestra de los escritos en hebreo de mi padre, cualquier cosa que haya sido escrita por mi padre. Sacó algunos pergaminos del cajón de su escritorio y dijo, “Esto acaba de ser encontrado en la casa al lado de de donde vivía tu familia. Están empezando a derribar la casa y esto lo encontraron en el ático.” Sostenía tres piezas de pergamino de la Torá que tenía remaches en todos lados. El pergamino estaba viejo y desgastado.

Estaba tan emocionado. Tal vez mi padre sí había escrito esto. No había forma de saberlo. Ningún escriba firma la Tora. Ahora tenemos el pergamino enmarcado sobre mi escritorio en mi estudio.

El hijo del señor Lucinski hizo una pintura del campo de concentración de Deblin en las que dibuja dos barracas con un hombre colgado del cuello meciéndose entre las barracas. Eso me explica todo. Con razón me orinaba en la cama. ¿Quién no estaría aterrado pasar al lado de esos cuerpos en lo escuro de la noche camino a la letrina?

Justo antes de partir de Deblin, el señor Lucisnki nos entregó un libro que había recopilado, Homo, Homini, Martirologio de los Judíos en Deblin, escrito en 1987. Este libro gano el Premio Polaco de Historia. Los ciudadanos de Deblin fueron entrevistados y describieron lo que vieron durante la guerra. “Se dispararon balazos a diestra y siniestra. Nadie se fijaba más en edad o género. Le disparaban a todo lo que se moviera. Había segregación. Los jóvenes y los que estaban en buena salud los ponían a la derecha, el resto a la izquierda. El resto eran ancianos y niños, (hasta lo más pequeños en carriolas) y literalmente cualquiera que no mostrara promesa de exprimirle más energía para trabajar. De nada servía esconderse en los recesos de las casas. Ahí los alcanzaban con balas. Y estas eran balas muy peculiares. Si le pegaba a alguien en la cabeza, le partía la cabeza en dos.”

“Esta segregación tan peculiar duró hasta en la tarde. Las calles estaban sembradas con cuerpos muertos de niños, mujeres y hombres. A los soldados que enviaron del aeropuerto a Deblin era para ayudar a la policía a disparar y matar con bayonetas a los judíos desalojados. Uno de ellos apuñaleó a un pequeñito en su carriola con una bayoneta. Levantó al niño como se levanta un manojo de grano con un trinche, y lo lanzo a un lado. La madre del niño estaba viéndolo…”

“Un nazi en uniforme verde, armado con una metralleta, disparó a una madre que empujaba una carriola. A la madre la mató al instante. El soldado camino hasta la carriola y le disparó cuatro balazos al niño a una distancia de un metro. Cuando el soldado se retiró, el niño estaba aún vivo y ni siquiera estaba herido. Dos mujeres polacas se acercaron corrieron y tomaron al niño y corrieron en dirección de la calle Warszawska.” Todo esto y más estaban pasando mientras me escondía con mis hermanas Rosa y Sara en el henil. Una vez más, el horror de mi infancia era confirmada.

Nuestro guía Jorge dijo, “Ahora vamos rumbo a Czestochowa.” Recuerdo ser transportado del campo de concentración de Deblin a Czestochowa en vagones de ganado apretados como sardinas, sin agua, comida u otras comodidades. Me sentía victorioso ahora que me llevaban en limosina al mismo destino. Gocé del campo mientras el aire fresco se precipitaba por las ventanas abiertas. A la distancia vi un campo de amapolas. Todo el campo estaba rojo con el color de las flores. Recuerdo que cuando era un niño, antes de la guerra, ya había visto la misma escena.

El campo de concentración de Czestochowa fue una desilusión. Recientemente habían destruido las barracas donde nos habían empacado juntos. La administradora de la fabrica que antes había sido un campo, una mujer de edad media, abrió la puerta para dejarnos entrar solo porque le dije que yo era un superviviente de lo que había sido el campo de concentración. Le dijo en polaco a nuestro guía que la habíamos pasado muy mal, habíamos estado aglutinados en un pequeño espacio, golpeados, hambrientos y con exceso de trabajo. Sintió lástima por mí.

Las vías de ferrocarril por sobre las cuales llegamos hacía muchos años aún estaban ahí con un vagón de ganado alemán destartalado que probablemente se usó para transportarnos. El vagón aún tenía la insignia nazi. No había ninguna señal de para qué se había usado esa área, ningún memorial, ninguna palabra de respeto para aquellos que sufrieron o remordimiento por las acciones del pasado.

Yo le mostré a Dedé donde nos bajamos del tren y para donde me enviaron a mí después de separarme de mis hermanas. A mi se me había enviado a la izquierda para ser ultimado. Yo era demasiado joven para trabajar. En ese punto, recuerdo haber sido pateado en el pecho por un soldado SS.

Les señalé donde me dejaron por la noche con otros cuatro niños esperando a que nos llevaran al bosque a matarnos.

Los únicos otros objetos que identifiqué fueron varias torres gruesas de concreto que usaban los nazis durante su turno de guardia. Estas enormes torres yacían en el suelo de lado con yerba creciéndoles por entre ellas y a su alrededor. Me sentí bien parándome alto, saludable y erguido al lado de estas torres caídas. Sentí que el espíritu humano había sobrevivido su bestialidad. Salimos por la misma salida por la cual nos liberaron los soldados rusos el 17 de enero de 1945. Qué hermoso fue ese sentimiento.

Mis recuerdos fueron confirmados. Ese día sentí una gran tristeza pero también un gran descanso. No me había inventado todo esto. Por ser tan joven cuando todo esto sucedió, había empezado a pensar que quizás yo había exagerado todo el horror de esto. No, desafortunadamente, esta ha sido mi realidad.

Capítulo Catorce

Cholna

La Granja de mis Abuelos

Nuestra siguiente parada fue el pequeño pueblo de Cholna, donde mis abuelos maternos habían vivido. Mis padres, mis hermanos y yo los visitamos en el día del Sábado y en otros días de guardar. Atravesábamos carreteras peligrosas por bosques y campos, siempre con la posibilidad de ser atracados por maleantes rabiosos. Por no tener auto, viajábamos en carreta de caballo. Yo siempre estaba tan emocionado de ver a mis abuelos. A Sara y a mi nos gustaba ir a jugar con los patos cerca del estanque y comer el delicioso jalá de la abuela.

Mientras viajábamos por estas carreteras, le comenté a Dedé acerca de la relativa seguridad con la que se viaja ahora y el contraste en el modo de transporte. Todos estos cambios asombrosos sucedieron en el lapso de una vida, mi vida.

Cuando llegamos en Cholna, nuestro guía toco a la puerta de la granja de la cual salió un hombre de noventa y tres años llamado Mazurek. Nuestro guía le preguntó en polaco, “¿Conoció a un Liebe Hershman?” (mi abuelo) El viejo dijo haber trabajado en la fábrica de tejas de mi abuelo en su granja y acordó llevarnos a la granja de mi abuelo. Mientras caminábamos hacia la granja le pregunte, “¿Podría contarme acerca de Liebe Hershman?” El señor Mazurek dijo que la

esquina hacia la que caminábamos se le conocía como la Esquina de Liebe y que él “fue apreciado por todos. Era un muy buen hombre.” El señor Mazurek y mi abuelo habían sido “buenos amigos”. Mientras visitábamos la “Esquina de Liebe”, una mujer se nos acercó. Parecía tener unos sesenta y cinco años. Ella también recordaba a mis abuelos. Su nombre es Grzewa. El nombre de su padre era Parzszek. Grzewa recuerda haber ido con su papá a la casa de mis abuelos en día del Sábado a encender la estufa. (Los judíos ortodoxos no pueden trabajar en el día del Sábado. Encender la estufa es considerado trabajo. Los vecinos cristianos entendían esto y cooperaban encendiendo las estufas de la gente judía).

Grzewa nos invitó a su casa donde bebimos jugo de naranja y cantamos canciones polacas que habíamos aprendido de niños. Los muchos nietos de Grzewa miraban.

Esa noche dormí bien. Sí, mis asombrosos abuelos que tanto recuerdo, existieron. Ellos viven en los recuerdos cariñosos de todos los que los conocieron, judíos, gentiles, familias y vecinos.

Dedé y yo esperamos regresar algún día a Cholna con nuestros hijos y nietos.

Visita a Cholna 1999

El Sr. Mazurek, amigo de mi abuelo

Grzewa, vecina de mis abuelos, con sus nietos,

Sam y Dedé

Capítulo Quince

Compromiso Personal

Después de mi regreso de Polonia y de revivir mis experiencias en el campo de concentración, se hizo muy evidente para mí que quería dedicar el resto de mi vida a conmemorar a los millones de víctimas que sufrieron y murieron a manos del mal. He estado muy activo en el Museo del Holocausto y Centro de Educación de Illinois, cuya misión coincide con mis sueños. Esta es la declaración de la misión.

“El Museo del Holocausto y Centro de Educación de Illinois, está dedicado a la memoria del Holocausto (1933-1945) y la promoción de la educación acerca de ese trágico período y sus consecuencias. El Centro lleva a cabo su misión a través de la exposición, conservación e interpretación de sus artefactos, y a través de un amplio espectro de servicios y recursos educativos. El objetivo principal del Centro es aumentar la conciencia sobre las enseñanzas universales del Holocausto mediante la enseñanza de las consecuencias del odio y los prejuicios, y promover un entendimiento de que las diferencias entre personas han de ser valoradas en lugar de temidas.”

Actualmente contamos con un pequeño museo superpoblado, de menos de 5.000 pies cuadrados. Desgraciadamente, como nos enseñan los acontecimientos todos los días, la necesidad de combatir el odio se extiende mucho más allá de lo que podemos acomodar en ese pequeño espacio. Cada año más de 2.4 millones de niños asisten a escuelas primarias y secundarias de Illinois, sin embargo, nuestras instalaciones sólo puede alcanzar a 25,000 de ellos. Si vamos a llegar a muchos más de los estudiantes y adultos de nuestra región, debemos tener un museo mucho más grande y expandir el esfuerzo de programación enormemente.

Dada esta necesidad crucial, me ofrecí para ser el Presidente de la Comisión que encabezaba el desarrollo de la construcción de un nuevo museo de 50,000 pies cuadrados que se ubicará en Skokie, Illinois. La Junta de Directores recientemente también me eligió como Presidente de la Fundación. Nuestra organización cuenta con un dedicado grupo de supervivientes y voluntarios de todas clases sociales que están trabajando día y noche para cumplir con esta misión.

En el desarrollo de nuestra nueva instalación, hemos sido bendecidos con algunos de los diseñadores más talentosos del mundo. El galardonado arquitecto, Stanley Tigerman, ha diseñado un magnífico edificio que le traerá sentido a través de ambos, su contenido y su estructura. Para ayudar al Sr. Tigerman en el diseño de las exposiciones del interior, dos grandes expertos mundiales han acordado colaborar por primera vez en nuestro proyecto. Michael Berenbaum ha escrito más de una docena de libros sobre el Holocausto y fue director de proyecto para el Museo del Holocausto en Washington DC. Yizhak Mais es el Director del Museo Histórico de Yad Vashem, Museo del Holocausto de Israel. Trabajando juntos han traído vida a nuestra visión.

Durante todo el año, nuestra Fundación recibe peticiones de centros escolares y grupos para que uno de los miembros de nuestro Buró de Presentadores les hable de sus experiencias del Holocausto. Es emocionalmente agotador y para siempre memorable tanto para los estudiantes como para el sobreviviente.

Recientemente, fui invitado a hablar delante de ciento cincuenta estudiantes y quince maestros en una escuela en Highland Park, Illinois. Me dijeron que ya habían estado estudiando el Holocausto durante un par de semanas y quede impresionado con sus preguntas incisivas. Justo antes de que la campana de la escuela sonara, un maestro al fondo de la sala me hizo una pregunta que nadie antes me habían expresado alguna vez: “Señor Harris, de la hora y media que hemos estado juntos, cual seria una cosa que le gustaría que los niños se llevasen con ellos? “Sin dudarlo, dije:

Llegué temprano esta mañana y note sus hermosos parques infantiles. En esas áreas de juegos podrán ver algún brabucón empujar a otros niños. Hitler fue un brabucón de los peores. Así como vemos eso pasivamente en el patio, también así vimos a Hitler. Tenemos que parar a los brabucones. No podemos solamente mirar y hacer nada. Hacer nada es hacer algo.

La clase terminó con todos los maestros dándome su aprobación mientras que los estudiantes aplaudían.

Dos días después, conteste el teléfono en mi casa. Era Nancy, la reportera del séptimo grado que estaba escribiendo una historia acerca de mi visita. Ella dijo: “Señor Harris, ¡Funcionó! ¡Funcionó! Tres de nosotros vimos a un brabucón en el patio y lo detuvimos” Estos niños recibieron el mensaje y tomaron acción. El resto del mundo debe hacer lo mismo.

Mientras yo sea capaz, seguiré dando testimonio de la realidad de que el fanatismo y el odio sin control pueden llevar a los crímenes más atroces e inimaginables por el hombre, pero que a través de nuestras acciones, podemos hacer la diferencia. Sin embargo, yo sé que no puedo vivir para siempre. Es imperativo que estas lecciones continúen siendo impartidas mucho después de que mi generación de supervivientes hayan dejado este mundo.

Con el apoyo que hemos recibido, tengo el consuelo de saber que nuestro nuevo Museo y Centro de Educación puede y va a seguir haciendo una diferencia significativa en las vidas de las generaciones venideras de nuestro mundo. Es mi legado y el legado de todos los sobrevivientes de todas partes.

El Museo del Holocausto y Centro de Educación de Illinois estará localizado en Skokie, Illinois

Epílogo

Rosa, la hermana de Sam, sigue viviendo en Viena. Walter murió hace unos años, pero ella todavía tiene a sus dos hijos, Herman y Jackie, y dos nietos.

En 1965, Sam y Dedé trajeron a Rosa, Herman, y Jackie a vivir a Chicago para que pudieran tener una vida mejor en Estados Unidos. Rosa se esforzaba mucho por aprender las costumbres y el idioma en los Estados Unidos, pero la vida había cobrado su precio en ella. Decidió que regresar a Viena era mucho más fácil para ella. Rosa viene a los Estados Unidos para bodas y eventos importantes. Sam y Dedé la visitan en Viena cuando les es posible.

Sara y su esposo, Herb, viven en los suburbios de Chicago y tienen tres hijos y cinco nietos. Sam y Dede viven en los suburbios de Chicago, cerca de sus hijos, David, Julie y su esposo Jeff, y sus hijos Jessica y Jeremy.

El Dr. y la Sra. Ellis Harris fallecieron. La hermana de Sam, Sue vive en los suburbios del norte de Chicago.

Samuel R. Harris es un orador muy inspirador que a menudo es invitado a hablar a audiencias grandes, como a escuelas primarias, secundarias, reuniones del Club de Rotarios, grupos de sobreviviente del Holocausto, y muchos más. Se presentó en Abril de 1999 a nivel nacional en el Programa Memorial de Observancia del Holocausto,

patrocinado por la Administración del Seguro Social en Baltimore, Maryland. Actualmente Sam es Presidente de la Fundación Memorial del Holocausto de Illinois.

El apéndice incluye copias de cartas que niños estudiantes y líderes comunitarios le han escrito a Sam en agradecimiento por compartir las experiencias de su vida. Muchas personas han encontrado que su inspiración les ayudado a darse cuenta de la buena vida que tienen y ser más agradecidos de la vida.

El Holocausto es algo que necesita ser recordado para que este tipo de crimen contra la humanidad jamás vuelva a ocurrir. Los revisionistas están negando el Holocausto en cientos de portales y libros. Una de las misiones de Sam en compartir su historia con el mayor número posible de personas es ayudarlas a conectarse con la realidad del Holocausto. Como un estudiante de secundaria en Woodstock Illinois le dijo: “Nunca me olvidaré de usted y su experiencia. Se lo pasaré a mis hijos”

El escuchar a sobrevivientes le ayuda a la gente a darse cuenta de que cada uno de los seis millones de judíos que fueron ultimados tenía una historia que contar, pero no están vivos para contarlo. Gente como Sam habla por ellos. Elie Wiesel, premio Nobel y famoso sobreviviente del Holocausto, dijo: “La esencia de esta tragedia es que nunca podrá ser plenamente transmitida.”

La gente sobrevivió a pura fuerza de voluntad para vivir al no estar dispuestos a ser vencidos por la opresión de los Nazis. El hecho de que sobrevivieron es un verdadero testimonio del espíritu humano.

Sammy fue como una hoja atrapada en una violenta tormenta, que volaba de un lugar a otro. Cada vez que los vientos lo lanzaban al suelo, era tocado por seres humanos especiales que se daban así mismos para ayudarlo. El fue bendecido con buena suerte, y siempre voy a creer en la protección de un ángel de la guarda. La suerte, el ángel, y la gente maravillosa estimularon a Sammy a sobrevivir.

Yo, Sam, estoy muy agradecido a todos los que me ayudaron a ser el hombre que soy hoy - dedicado a la gente y a la vida. Gracias a ellos, soy feliz.

Sam con sus hermanas, Rosa y Sara

A la larga el bien prevalecerá

La familia de Sam, 2004

El hijo David, Sam y Dedé, los nietos Jessica, Jeremy, la hija Julie y yerno Jeff.

Cartas

Esta sección contiene una representación de las numerosas cartas recibidas de personas agradeciéndole por sus mensajes de inspiración.

Casa Blanca

Washington

12 de julio de 1999

PERSONAL

Sr. Samuel R. Harris

98 Manchester Drive

Buffalo Grove, Illinois 60089

Querido Sam:

Ken Apfel me entregó su atenta carta y la copia de su libro firmado. Me place tenerlos y de saber que pudo participar en el programa de la Observancia Memorial del Holocausto, y entiendo que usted dio un poderoso mensaje. Espero leer su relato de sus experiencias durante el tiempo de guerra. Su historia suena a la vez llenas de emoción e inspiración.

Llegará un día en que el Holocausto pasará de ser una realidad viva y compartida a ser un recuerdo e historia, y cada uno de nosotros tenemos una obligación solemne de asegurarnos que esta tragedia nunca sea olvidada. Al compartir su historia personal, usted está ayudando al mundo a escuchar las lecciones de la historia, y gracias por levantar su voz.

Hillary y yo le enviamos nuestros mejores deseos.

Sinceramente,

Bill Clinton

Carta del Presidente Clinton

STEVEN SPIELBERG

29 de abril del 2004

Querido Samuel,

Me emociona decirle que el 2004 marca el decimo aniversario de La Fundación de Historia Visual de los Supervivientes de Shoah. Estos han sido años emocionantes, productivos y asombrosos. En 1994 yo no podía percibir totalmente el poder, impacto, y éxito de estos archivos masivos, o la manera en que su testimonio más los otros 52,000 que hemos colectado ultimadamente afectarían a aquellos que los ven. Pero los supervivientes me convencieron de que sus historias, su historia, tenían que ser relatadas.

Hoy, me honra decirle que jóvenes y adultos están viendo sus testimonios en escuelas, bibliotecas, museos, y universidades – no solo en los Estados Unidos, sino que también en países alrededor del mundo. Por medio de documentales, colecciones especiales, productos y programas educacionales, y como herramienta de investigación para académicos e investigadores, sus testimonios están haciendo una diferencia profunda al crear un puente entre la historia y cuestiones contemporáneas.

Es gracias a ustedes, y su voluntad para recordar, relatar, y grabar testimonio, que todo esto es posible. Los archivos servirán como valorables recursos no solamente para un sin número de gente hoy, sino que también para las futuras generaciones. Es por medio de su generosidad que niños, dentro de cien años y más allá escucharán y aprenderán acerca de las terribles consecuencias del odio y el racismo. Escuchando su voz y viendo su cara, ellos reconocerán que ellos tienen el poder de afectar cambios y actuar en contra de la intolerancia.

Quiero darle mi más sentido agradecimiento por su invaluable contribución al Archivo de la Fundación Shoah. Su ayuda para lograr nuestra urgente misión de sobreponernos al prejuicio, intolerancia, y fanatismo -- y el sufrimiento que causaron – por medio del uso educacional de los testimonios de la historia visual de la Fundación.

Estoy orgulloso de lo que juntos hemos logrado, y ustedes lo han hecho posible. Les agradezco por su invaluable dádiva.

Mis mejores deseos,

Steven

Carta de Steven Spielberg

Querido Sr. Harris

Estoy muy agradecido que usted vino a nuestra escuela a decirnos de las dificultades de la Segunda Guerra Mundial. Yo no estaba verdaderamente seguro de la crueldad antes de que usted viniera, pero ahora lo sé.

Gracias a usted, uno de los sobrevivientes del Holocausto más jóvenes, la verdad puede se dicha de generación en generación, y nunca será cambiada.

Sinceramente

Carta de un estudiante.

Sr. Harris,

Mi nombre es ________________. Estoy asombrado por lo que usted pasó y sobrevivió. La mayoría de los chicos probablemente no hubieran podido manejar algo como eso. Se que usted a de recibir cientos de cartas como esta, pero yo estoy continuamente maravillado que usted sobrevivió y pudo evitar la depresión clínica, ya que yo requiero de treinta miligramos de Prozac diarios para pasarla. Usted ha mostrado una fuerte voluntad de vivir a través de los peores tiempos, y en tal gravedad de peligro la cual es incomparable a cualquier cosa en el siglo veinte. Para mí, los actos criminales de genocidio perpetuados por los nazis, no solo son inimaginables sino que también son indecibles. Los oficiales de gobierno tienen temor de coger este tigre diplomático por la cola, y mostrarle a la gente que esto sí sucedió y que la gente murió en esos campos, nada más para remover la confusión de estos locos quienes dicen que el holocausto no sucedió. El resultado es que la gente crece complaciente y enajenada, lo cual invita a tales actos a suceder nuevamente. Usted está haciendo algo noble e importante…reforzando el conocimiento en las mentes de la gente de que esto verdaderamente sucedió y que estas eran gentes y no una historia.

Firmado,

Carta de un estudiante

Querido Sr. Harris.

Mi nombre es __________ Yo asisto a la escuela secundaria Woodstock. Soy un estudiante de noveno grado. Lo escuché compartir con nosotros sus más aterrantes y más tristes sentimientos acerca de su infancia. Lo admiro mucho por eso. Le quiero agradecer el que haya estado dispuesto a hacer volver todos los malos recuerdos de su experiencia infantil. Cualquier otra persona no hubiera hablado de eso y hubiera preferido tratar de dejar atrás el pasado.

Su discurso me hizo entender cuan horrible fueron trataos los judíos. Antes de que usted viniera a compartir sus sentimientos, no pensaba mucho acerca del holocausto. Solo sabía que muchos judíos habían muerto pero eso era todo. Ahora se que el holocausto fue un acto racista. Aunque el holocausto paso hace tanto tiempo, el racismo aun se puede ver hoy. No solo en contra de los judíos pero otras personas de diferentes trasfondos. Mis padres son mexicanos, pero yo nací en los U.S. Para mí, ser de un trasfondo diferente me hace diferente. A veces también soy encarado con la discriminación y el racismo. Comparte con usted esos sentimientos acerca de ese horrible incidente que le quito su familia y su identidad.. Entiendo lo que mucho que usted odia a Hitler y desprecia al racismo. Deseo que un día en el futuro el racismo no se vea más. Espero que un día la gente vea hacia atrás y hablen del racismo simplemente como una pesadilla. Para mi todos somos iguales, todos tenemos diferentes apariencias físicas, pero lo que cuenta es lo que la gente tiene en sus adentros.

Gente como usted son el tipo de gente que hacen una diferencia en la vida. Nuevamente gracias por tomar el tiempo de venir a la Secundaria de Woodstock. Más que todo le agradecemos por su voluntad de recordar todas sus pesadillas y darnos una mejor perspectiva del holocausto.

Sinceramente,

Carta de un estudiante

Querido Sr. Harris.

No puedo decirle cuanto aprendí de usted cuando vino a la Secundaria Woodstock. Creo que eso fue una pieza invaluable de conocimiento que usted compartió con los estudiantes acerca del holocausto. Cuando escuchaba lo mucho que le gustaba nuestra escuela y cuantos años usted ha estado haciendo esto, yo me quedé asombrado y agradecido. Las historias que contaron al principio de su presentación, casi podía ver en mi mente lo que pasaba. Pero nunca sabré cómo fue en realidad. Solo usted y los otros como usted que tuvieron que aguantar todo el dolor y sufrimiento lo sabrán. Pero por usted tengo una mejor idea de lo que pasaba. Me disgusta, me entristece, me da rabia con la gente que dice que el holocausto nunca sucedió. Espero leer su libro. Espero que pueda decirle a más gente lo que sucedió y que les platique su historia. Nunca tendría la fuerza suficiente para pasar por esos horribles sueños antes y después solo para poder contarle algo a alguien. Esto muestra cuanta dedicación y determinación tiene usted. Espero que siga regresando a nuestra escuela y le platique a otros estudiantes lo que pasó. Después de verlo y oír lo que le sucedió sé que yo puedo enfrentar cualquier cosa o encarar cualquier cosa porque usted aguanto peores situaciones y lo logró.

Atentamente suyo,

Carta de un estudiante

Glosario

Antisemitismo Hostilidad, prejuicio o discriminación contra judíos o el Judaísmo. El término “semita” se refiere a los descendientes de Sem, un antepasado común de los pueblos del Medio Oriente, pero ahora es comúnmente utilizado para referirse a los judíos.

Auschwitz El bien conocido y mayor campo de exterminio Nazi que estaba situado en Polonia, cerca de Cracovia.

Babushka Palabra Polaca para bufanda.

Bar Mitzvah (También Bat Mitzvah) Bar Mitzvah se refiere a un niño Judío. Bat Mitzvah se refiere a una niña judía. Estas frases se refieren al llegar a la edad de adulto de un niño o una niña judío (a) a los 13 años. Un niño o niña judío (a) automáticamente se convierte en un Bar-Bat Mitzvah al llegar a la edad de trece años, ninguna ceremonia se necesita para conferir esos derechos y obligaciones; sin embargo, la ceremonia formal que menudo acompaña el llegar a ser de edad es muy popular. El celebrado participa en los servicios del día del Sábado en diversas formas, por ejemplo recitar una bendición, recitando una canción, o la lectura de toda la porción semanal de la Torá, o dirigir una oración. Además, la ceremonia también puede incluir una recepción o fiesta muy elaborada.

Jéder Una escuela para niños judíos.

Jalá Pan trenzado tradicional que se sirve en el día de reposo.

Cholent Un guiso tradicional cocido a fuego lento con carne de vacuno, frijol y cebada para ser servido en el Shabat, Sábado.

Campo de Concentración Un lugar para confinar u encerrar a un gran número de personas. En la Segunda Guerra Mundial estos campamentos eran lugares de tortura y masacre de los prisioneros.

Crematorio Un horno o el horno donde personas fueron quemadas o calcinadas.

Campamento de Muerte Donde los presos fueron puestos para ser exterminados, como en Treblinka.

Disentería Enfermedad que afectó a personas en los campos de concentración. Esta enfermedad es muy contagiosa. Sus síntomas son diarrea severa y calambres estomacales.

Campamento de Exterminio Otro término para el campamento de Muerte, lugar donde los prisioneros eran retenidos hasta que los mataban. Estos campamentos llevaban a cabo matanzas como en línea de ensamblaje.

Cuatro Preguntas Preguntas tradicionales en la fiesta de Pascua.

Cámara de Gas Edificio utilizado para exterminar gente durante la Segunda Guerra Mundial. En estos edificios las cámaras estaban selladas cuando se disparaba el gas venenoso usado para matar a un gran número de personas. El principal gas utilizado fue el monóxido de carbono, aunque en Auschwitz usaron Zyklon B.

Genocidio El exterminio sistemático de toda una raza, origen nacional étnico o de grupo político. Viene de las raíces geno (raza) y el cide (para matar)

.

Gueto Área de una ciudad que fue dividida, por lo general por un cerco de alambre de púas o paredes de ladrillo, en el cual los judíos no podían salir sin permiso

.

Hebreo El lenguaje del Torá, escritura religiosa de los judíos y el actual lenguaje del Estado de Israel.

Holocausto La masacre en masa de civiles europeos, principalmente de judíos por los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Consulte la sección “Información Histórica.”

Israel Estado creado para el pueblo judío después del Holocausto. Anteriormente conocido como Palestina.

Marca de Judíos Insignia que los judíos fueron requeridos llevaran en su ropa por los nazis. Este solía ser la estrella de David, que es un símbolo del Judaísmo.

Judíos Los seguidores del Judaísmo, religión de los antiguos israelitas de las doce tribus descendientes de Jacobo. Esta religión sostiene que hay un solo Dios. Sus creencias se encuentran en el Torá. Los primeros cinco libros de la Biblia hebrea (también llamado el Antiguo Testamento).

Campamento de Trabajo Campamentos donde los prisioneros eran obligados a trabajar para los militares o el gobierno.

Matzá Pan sin levadura que se sirve tradicionalmente durante la Pascua

.

Palestina Territorio de tierra que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en Israel y Jordania.

Partisanos Grupos de personas que escaparon de los guetos o bien de los campos de concentración y vivieron en el bosque. Eran objeto de constantes ataques por las unidades armadas Alemanas y las traiciones de la población local. También estaban sujetos a las condiciones climáticas duras como el amargo frío, la falta de atención médica y alimentos comunes.

Pesaj Una de las principales fiesta religiosas judía del año. Se relaciona con el Éxodo de Egipto después de generaciones de esclavitud y se refiere en el libro de Éxodo. Se refiere al hecho de que Dios “pasó por encima” de las casas de los judíos cuando estaban matando a los primogénitos en las casas de Egipto. Para este festival, el pueblo judío tiene muchos rituales simbólicos. Uno de ellos es la eliminación de la levadura, que hace que el pan aumente. El pan sin levadura (matza) a base de harina y agua se cocina muy rápidamente. Esto es simbólico de los judíos de salir de Egipto con gran rapidez y no tener tiempo para dejar que el pan creciera con la levadura. La Pascua dura siete días (ocho días fuera de Israel). En el primer y último día, el trabajar no está permitido.

Pogromo Ataques contra judíos por no-judíos que se produjo durante siglos en Europa.

Shabat Día sagrado, de enriquecimiento espiritual y de descanso para un judío. Los judíos ortodoxos (que cumplen las más estrictas normas tradicionales) no harán ningún trabajo absoluto en el día del Sábado. En los días anteriores a la guerra en Polonia, el Sábado fue observado tan estrictamente que ninguna luz se encendía (esto se considera trabajo) y no se permitía viajar.

Escriba La Torá se usa en los servicios y siempre se escribe en rollos de pergamino. Siempre está escrita a mano por una persona respetada llamada escriba. Estos rollos de ningún modo pueden ser tocados por manos. En cambio, se utiliza un puntero en forma de una mano.

Seder Ritual de familia que se lleva a cabo como parte de la Pascua.

Shtetl Palabra en yiddish que denota pueblito o pueblo judío.

Simjat Torá Día Festivo celebrando la finalización de la lectura semanal de la Torá

Sobibor Un campo de exterminio en los cuales más de 250,00 judíos fueron gaseados.

Estrella de David Símbolo del judaísmo, una estrella de seis puntas formada por dos triángulos entrelazados, uno hacia arriba y el otro hacia bajo. También se llama el Maguen David o el Escudo de David.

Sinagoga Templo Judío. También se le llama Templo.

Torá Los Cinco Libros de Moisés: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. También puede referirse al cuerpo Judío de las Escrituras y en sentido más amplio se puede referir al cuerpo de la Ley Judía y sus enseñanzas. La Torá se utiliza en los Servicios. Se escribe siempre en rollos de pergamino escrita a mano por un escriba.

Treblinka Se estima que 850.000 judíos fueron asesinados en este campo de exterminio antes de que fuera destruido en 1943. Sólo 540 personas sobrevivieron en este campamento.

Varsovia Capital de Polonia, que se encuentra alrededor de cuarenta millas de Deblin.

Yiddish Un lenguaje utilizado por judíos Europeos de Oriente, compuesto por Alemán, Hebreo y elementos Eslavos.

Niños y el Holocausto

Es imposible saber con exactitud el número de niños que murieron en el holocausto, pero se estima que tantos como un millón y medio de niños judíos fueron muertos. De ese número 1.2 niños fueron judíos, y el resto fueron gitanos y niños con discapacidades.

Los niños fueron blanco de los nazis por su raza y religión. Fueron ultimados al llegar a los campos de concentración porque no eran lo suficientemente grandes o fuertes para hacer trabajo en los campos de esclavos.

Aún antes de la guerra, los niños judíos eran perseguidos en sus escuelas por los no judíos. Los estudiantes evitaban a sus compañeros de clase judíos o eran hostiles hacia ellos. A los niños no judíos se les enseñaba que los niños judíos eran sucios e inferiores, y que se les debía de evitar. El número de niños judíos en la escuela era restringido.

Los adolecentes judíos no podían ser miembros de las mismas organizaciones sociales que los no judíos, y se les prohibía usar instalaciones públicas de recreo.

Se desarrollaron nuevos métodos para el exterminio de niños judíos a medida que creció la influencia nazi. El personal médico recolectaba información acerca de nacimientos que se usaban para enjuiciar a víctimas potenciales. Al principio, se mataban a los niños en los hospitales con sobre dosis de veneno y medicamentos. Los niños con discapacidades eran identificadas como blanco. El número de niños muertos en estas salas al principio de la Segunda Guerra Mundial, fueron como cinco mil.

Los niños huérfanos o desamparados corrían un alto riesgo de ser muertos. La probabilidad de estos niños de sobrevivir era mínima si no tenían un adulto protector. Después de 1939, los niños fueron matados sistemáticamente al llegar a los campos de concentración o al nacer en los campos. Que alguno de los niños sobreviviera cualquiera de uno de estos campos era uno de los milagros de la guerra.

Información Histórica

El holocausto generalmente es considerado como la matanza sistemática de, no solo seis millones de judíos por los nazis, sino que también de otros cinco millones. Eso son 11 millones de gente muertas entre 1933 y 1945. El racismo y el odio causaron esta matanza.

El periodo entre 1933 y 1939 vio a los nazis subir al poder. La palabra Nazi es término corto que se refiere al Partido Nacional Socialista de Trabajadores Alemanes, que encabezaba Adolfo Hitler. La ideología del partido era anti comunista, anti semita, racista, imperialista y militarista.

Los nazis creían que los alemanes eran superiores racialmente y que existía una lucha entre ellos y las razas inferiores. De tal manera que, los nazis querían exterminar a los grupos que ellos creían que eran inferiores y eran amenaza a su supervivencia. Aparte de los judíos, grupos como los gitanos, los discapacitados, homosexuales, Testigos de Jehová, polacos, prisioneros de guerra, disidentes políticos y católicos los mataban a causa de sus creencias políticas, religiosas y personales, o por sus discapacidades personales. Los nazis consideraban esto su “Solución Final”.

En la Polonia de antes de la guerra, entre 1935 y 1937, existía una violencia abierta en contra de los judíos. A los judíos se les atacaba en las calles, y sus talleres eran invadidos y saqueados. Había escuelas separadas para los judíos, para que los niños no fueran “infectados por su baja moral”. Muchos polacos sentían que la influencia judía era funesta.

Los nazis comenzaron a matar a la gente antes de que los campos de concentración fueran abiertos. Las primeras matanzas comenzaron en los hospitales y salas médicas por medio de inyecciones letales y envenenamientos. Más tarde, mataban a los judíos en las calles y en los campos a medida que comenzaban a acorralarlos para ser deportados. Eventualmente, los nazis se organizaron más en sus métodos y comenzaron a detener a grandes números de gente y las embarcaban por tren a los centros de exterminio como Treblinka y Auschwitz. Además, millones murieron de hambre, enfermedades, brutalidad y tortura, en guetos y campos de concentración.

La Segunda Guerra Mundial duró de 1939 hasta 1945. El primer campo de concentración se abrió en enero de 1933 y duró hasta el final de la guerra, el día 8 de mayo de 1945.

Primero, los judíos fueron forzados a vivir en guetos. Esto sucedió en Deblin en 1940. La primera deportación de Deblin fue en mayo de 1942, seguida por otra en septiembre de 1942 y una tercera en octubre de 1942.

A causa del antisemitismo rampante en Europa, los nazis tenían un apoyo tácito de los civiles. No obstante, había grupos de valientes ciudadanos quienes escondían a los judíos de los nazis bajo gran riesgo para ellos mismos. Si los descubrían escondiendo a judíos, los civiles eran sujetos a la muerte.

Dinamarca fue una de las naciones que salvó a casi

todos sus judíos en una operación nocturna en 1943, llevándoselos secretamente a Suecia.

La matazón de judíos siguió en Polonia por más de dos años después de que Alemania se rindió. Esto dio un gran ímpetu para un éxodo de judíos a otros países, en particular a Palestina (Israel). Entre 1944 y 1948, 200,000 judíos europeos se fueron a Palestina, 1,000 a Gran Bretaña, 72,000 a los Estados Unidos, y 16,000 a Canadá.

Cronología

30 de enero de 1933

Adolfo Hitler es nombrado Canciller del Reich (Primer Ministro) de Alemania

20 de marzo de 1933

El primer campo de concentración se abre en Dachau, Alemania.

19 de octubre de 1933

Alemania se retira de la Sociedad de Naciones.

Noviembre de 1938

Kristallnacht, un pogromo Nazi anti-judíos durante el cual cientos de Sinagogas fueron destruidas y 26.000 judíos fueron puestos en campos de concentración.

15 de marzo de 1939

Checoslovaquia es ocupada por Alemania.

1º de Septiembre de 1939

El ejército Alemán invade a Polonia. La Segunda Guerra Mundial comienza.

21 de septiembre de 1939

Los guetos son establecidos en la Polonia ocupada.

9 de abril de 1940

El ejército Alemán ocupa Dinamarca y el sur de Noruega.

15 de noviembre de 1940

El gueto de Varsovia es sellado.

6 de abril de 1941

El ejército Alemán invade ex-Yugoslavia y Grecia.

22 de junio de 1941

Alemania ataca a U.S.S.R.

28-29 de septiembre de 1941

Cerca de 34.000 judíos asesinados en Ucrania.

23 de octubre de 1941

Masacre de 19.000 judíos de Odessa.

11 de diciembre de 1941

Alemania e Italia declaran la guerra a los EE.UU.

1º de marzo de 1942

El exterminio comienza en Sobibor. En octubre de 1942, 250 mil judíos fueron asesinados aquí.

17 de marzo de 1942

El exterminio de Belzec comienza.

1º de junio de 1942

El exterminio en Treblinka comienza, 700.000 judíos asesinados en Agosto de 1943.

4 de octubre de 1942

Todos los judíos en Campos de Concentración en Alemania son enviados Auschwitz.

19 de abril de 1943

La rebelión en el Gueto de Varsovia. Liquidación de la Judería de Varsovia.

19 de marzo de 1944

Alemania invade Hungría.

15 de mayo de 1944

La deportación de 430.000 judíos de Hungría a Auschwitz comienza.

6 de junio de 1944

Invasión de los Aliados en Normandía, D-Day.

31 de octubre de 1944

14.000 judíos eslovacos deportados a Auschwitz.

17 de enero de 1945

Evacuación de prisioneros de Auschwitz, la Marcha de la Muerte comienza.

27 de enero de 1945

Las tropas Soviéticas entran en Auschwitz.

Abril de 1945

El ejército Ruso entra a Alemania por el Este, el ejército Aliado entra por el Oeste.

8 de mayo de 1945

Alemania se rinde

Noviembre de 1945-Octubre de 1946

Juicios de Crímenes de Guerra en Núremberg, Alemania.

Samuel R. Harris Sammy: Niño Sobreviviente del Holocausto es la historia verdadera de su infancia y las experiencias que sobrevivió. Como estudiante de Grinnell, no le conto a nadie lo de su temprana vida.

“Cuando Yo, como un sobreviviente del Holocausto, conté lo sucedido, la brutalidad siempre es evidente”, dice Harris. “Es cierto que los crímenes más horrendos y crueles fueron perpetrados contra el pueblo Judío y otros durante la guerra. Quiero recordar a todos, que no todos los Alemanes, Polacos o Ucranianos eran gente mala. Hay y siempre y han habido, personas en todas las naciones que son buenas. ”

“Siempre debemos tratar de encontrar el bien en todos, para encontrar la maneras de amar y no odiar, ese es el mensaje de mi historia”

Harris se retiró de la industria de seguros y vive con su esposa Dedé en los suburbios de Chicago, cerca de sus hijos y nietos. Dedé ha escrito una guía para maestros para acompañar el libro Sammy.