Salvando

Elamä

Virginia Sainz García

Copyright © Virginia Sainz García

Todos los derechos reservados.

ISBN: 978-1-7199-6615-3

A quienes siguen estando a pesar de todo.

A quienes se fueron antes de tiempo, pero estarán siempre.

Y a la magia, por hacerlo todo posible, por iluminar con esperanza cada sombra interior.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Agradecimientos

Capítulo 1

Anjana bajó del lomo del dragón, agradeció el favor con una rápida inclinación de cabeza y echó a correr. No quería mirar atrás, de haberlo hecho nunca hubiera podido abandonar el único lugar en el que ambos habrían estado seguros. Avanzó rápidamente entre la vegetación que poco a poco iba perdiendo el verdor característico de Elamä, las lágrimas brotaron de sus ojos y apretó con fuerza a su pequeño contra el pecho. Estaba dormido. Su rostro suave y redondo transmitía paz y ella sintió envidia. Ojalá pudiera cerrar los ojos también y dormir tan plácidamente. Admiraba cómo su hijo había cambiado la perspectiva que ella tenía del mundo, ya nada le parecía lo suficientemente seguro y sin embargo él se mantenía ajeno a todo, mostrando en su madre una confianza absoluta por la que ella se sentía abrumada.

Una imagen lejana le hizo salir de sus caóticos pensamientos. Parecía una mujer sentada a los pies de un árbol. Instintivamente hizo un rápido recorrido con la vista a ambos lados, si aquella mujer le había pasado desapercibida puede que algún peligro también lo hubiera hecho. Árboles, tan solo el bosque les rodeaba, trató de calmarse ante la visión de aquella humana y decidió acercarse con cautela. A medida que la distancia entre ambas se hacía menor, Anjana respiraba con mayor tranquilidad, una humana, tan solo eso, exactamente lo que le había parecido desde el primer momento.

—¿Haciendo un pequeño descanso? —se adelantó a preguntar Anjana queriendo así controlar la situación.

—Algo parecido, ¿va todo bien?

—Sí, por supuesto. ¿No debería?

—Supongo —. La joven la escrutó con la mirada, al igual que estaba haciendo Anjana, parecía que ninguna pudiera fiarse por completo de la otra—. Tan solo preguntaba porque pareces asustada, mis disculpas si te he incomodado —. Tras los últimos segundos de duda la joven se puso en pie y se acercó—. Mi nombre es Kupari, llevo tanto tiempo vagando por los bosques que parece que he olvidado mis modales —terminó diciendo con una gran sonrisa.

—O yo los míos. Soy Anjana y este es mi hijo Garkko —dijo el hada consciente de que la imagen de ambos debía ser para preocuparse. Habían salido a toda prisa, sin equipaje y cubriendo sus rostros con una capa marrón algo raída.

—Qué niño tan bonito —Kupari acarició con su dedo índice la cara del bebé que no pareció inmutarse—. ¿Adónde vais?

—A Ihmiset, allí nos espera una vieja amiga —dijo Anjana sonriendo por primera vez. Tenía una sonrisa encantadora, en sentido literal y procuraba no utilizarla con humanos, pero en ese caso creyó que la compañía de Kupari les podría ser de utilidad.

—Yo voy en la misma dirección, podríamos compartir camino. — Los ojos de la humana brillaron de una forma especial que Anjana conocía a la perfección. Todo humano que estaba cerca de ella terminaba mirándole de ese modo, con un brillo de felicidad y deseo al que no había terminado de acostumbrarse.

Su nueva acompañante parecía joven, inofensiva y bastante inocente, aunque intuía en ella una experiencia y determinación que encajaban con el tiempo que decía haber estado vagando por los bosques. Tenía una belleza diferente. El pelo corto de tonos cobrizos apenas rozaba la parte superior de sus orejas, poseía unos rasgos angulosos y endurecidos por una vida complicada, la piel blanca con alguna pequeña cicatriz y unos huesos largos recubiertos de finos músculos definidos. A pesar de aquellos matices, Anjana seguía viendo en ella algo que le resultaba agradable.

—De acuerdo, compartiremos camino. —El hada volvió a sonreír a Kupari, ésta última recogió un pequeño saco de cuero del suelo junto al que había estado sentada, lo colocó en su espalda y ambas empezaron a caminar.

Continuaron el camino conversando animadamente de temas sin importancia, Anjana encontró gran placer en ello ya que últimamente no había podido disfrutar de ese tipo de conversaciones banales que creaban una falsa sensación de normalidad en la vida de cualquiera.

Cuando cayó la noche habían avanzado una gran distancia sin haber sido casi conscientes de ello. Las luces del día iban perdiendo fuerza y se apresuraron a buscar algún tipo de refugio en el que poder descansar con la espalda protegida, pasar la noche al raso no era una opción para ninguna de ellas y aunque Anjana no había preguntado a Kupari por su historia, supo que ella también huía de algo. Sus miradas rápidas alrededor según avanzaban, el oído atento a cualquier sonido cercano y su afán por evitar que le hicieran preguntas proporcionó al hada la información suficiente. Ella tampoco iba a contarle nada a cerca de su huida, ni de su hijo o sus poderes, al menos por el momento. Se refugiaron en una pequeña cueva, suficiente para los tres, para hacer fuego y poder comer y dormir con relativa tranquilidad.

Antes de que los primeros rayos de luz arañasen el cielo oscuro, o los pájaros hubieran afinado sus gargantas, tanto Anjana como Kupari estaban en pie. Ninguna terminaba de sentirse segura en el mismo lugar durante demasiado tiempo, pero la agradable compañía que se procuraban les ayudaba a no entrar en pánico con cada pequeño animal que se les cruzaba en el camino o con cada pájaro que alzaba el vuelo.

—Será mejor que continuemos cuanto antes —dijo Anjana en voz alta.

—Estoy de acuerdo, creo que ambas queremos dejar estas tierras atrás y llegar a Ihmiset cuanto antes. —Kupari frunció el ceño mientras miraba fuera de la cueva, por si algo les acechaba en el exterior. Cuando estuvo segura de que no había peligro, volvió la cabeza hacia Anjana y su hijo y asintió con un enérgico movimiento—. Podemos salir.

Anjana no dijo nada más, y salió de allí a toda prisa, sabía que ya les estaban buscando y cada minuto era importante.

Durante esa mañana ninguna se mostró tan dispuesta a conversar fingiendo que estaban tranquilas. Ambas sabían que estaban en peligro y Kupari se contagió del ligero nerviosismo del hada. Cuando llegaron decidieron mantenerse lo más alejadas posible de la gente, bordeando toda zona habitada del reino de Toivo, la humana era la más reticente a acercarse a otros humanos. Otra pista para Anjana del motivo por el que Kupari huía. Al atardecer de ese mismo día habían logrado atravesar Toivo sin mayor problema que encontrar agua fresca y algo que llevarse al estómago. Garkko parecía cómodo con Kupari y ajeno al nerviosismo de ambas. Hicieron noche cerca de la frontera con Ihmiset.

Al amanecer del último día de viaje, cuando estaban a punto de llegar a su destino, Anjana supo que aquel sería un día complicado. Notaba una extraña sensación por todo el cuerpo, como una corriente que le recorría por completo haciendo que su estómago se revolviera. Magia negra. Era lo único que conseguía ponerle en ese estado.

—Puede que tengamos que separarnos —dijo a Kupari con una voz tan fría y profunda que asustó a la humana.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Nos han encontrado.

—¿Quién? —La chica se mostró alarmada y en guardia, agarró la mano de Anjana y la sujetó entre las suyas—. No quería preguntarte, porque yo tampoco quiero hablar de mi huida, pero ahora creo que sí debo hacerlo, necesito saber qué está pasando.

—Ella nos ha encontrado. Nos busca a ambos —dijo señalando a Garkko—, el ataque será antes de que logremos llegar. Si algo le sucediera... —Anjana sintió una pena tan grande solo de pensar en el final de aquella frase que no pudo terminarla y la humana se contagió de ese sentimiento sin saber que era cuestión de magia.

—¿Moriremos hoy?

—No, él no puede morir. —Anjana se secó una lágrima que empezaba a rodar por su mejilla y la miró con firmeza—. Yo puedo ocuparme de ella y distraerla, pero tú debes huir con él.

Kupari guardó silencio a la espera del resto de instrucciones.

—¿Me has entendido? Si algo me sucede, debes poner a mi hijo a salvo y llevarle lejos de ella. Ve a Ihmiset como habíamos hablado. Busca a Flora, ella podrá cuidar de él. No hagas ninguna tontería, tan solo sigue mis instrucciones, ¿de acuerdo?

—Sí..., está bien. Ojalá nada de lo que temes llegue a suceder, pero si estuvieras en lo cierto, huiré con él. Encontraré a Flora y tu pequeño estará a salvo. —La humana fingió una sonrisa intentando sonar convincente.

Según avanzaban por el bosque la sensación de Anjana iba en aumento. Se quitó la capa, dejando su brillante pelo azul al descubierto. Ignoró la mirada de Kupari, ese no era momento para explicaciones. Le entregó a Garkko y les cubrió a ambos con la capa. Quería que todo estuviera preparado para que pudieran huir. Kupari supo que no era el momento de seguir preguntando, abrazó al niño con fuerza y se protegió con esa capa que pesaba mucho más de lo que había imaginado a primera vista. Bajo ella se sintió a salvo de todo peligro como si fuera el mejor escudo o armadura que pudieran haberle proporcionado nunca. Observó al hada y notó los cambios en ella. El pelo azul le brillaba con más intensidad y sus ojos habían adquirido el mismo color. Parecía que los árboles vibraban a su alrededor y el viento le acariciaba el pelo como si estuviera recargando su energía.

Anjana paró en seco y miró al suelo. La humana la imitó sin saber bien qué hacía.

—¡Por fin he dado con vosotros! —gritó una voz aguda entre los árboles.

A su alrededor empezaron a emerger figuras oscuras, lobos mucho más grandes que cualquier otro y frente a ellas uno todavía mayor con una mujer rubia sobre su lomo. La mujer tenía los ojos claros abiertos hasta el extremo y marcados por unas fuertes ojeras moradas. Sus pómulos puntiagudos enmarcaban una sonrisa que congelaba el alma.

—Jamás tendrás lo que buscas, Julma —dijo Anjana con una voz mucho más potente y enérgica que las veces anteriores, una voz que provenía del bosque, con tanto poder que a Kupari se le erizó el vello.

Anjana se interpuso entre Julma y la humana con su hijo. Alzó los brazos y un instante después un remolino de hojas les envolvió por completo.

—Corre, huye. Las hojas os brindarán protección a ambos —susurró el hada volviendo su rostro hacia ellos.

Kupari asintió con todo el convencimiento que le fue posible, aunque todo su cuerpo temblaba por el poder y la magia que invadía el lugar en ese momento. Empezó a correr sin mirar a los lobos, sin mirar a la mujer rubia ni a Anjana. Ni siquiera miró al bebé que protegía con fuerza. Cuando se acercó al círculo formado por los lobos se dio cuenta de que no había hueco posible por el que escapar, miró fijamente a los ojos rojos y rabiosos de uno de los animales que ya entreabría las fauces. Las piernas de Kupari no habían recibido orden de parar y se movían de forma independiente a lo que estaba pensando. Cuando un olor putrefacto le llegó desde las fauces del lobo y vio su profunda oscuridad esperándoles, las hojas se interpusieron entre ambos a modo de escudo como el hada había advertido. Golpearon contra el animal lanzándolo por los aires. Tras aquel impacto, las hojas volvieron a su posición original sobre Kupari y el niño, girando en círculos a tal velocidad que la humana casi no podía percibirlas. Ella siguió corriendo y se perdió entre los árboles.

—Encontraré a tu hijo, aunque utilices toda la magia que corre por tus venas. ¡Sabes que soy más poderosa que tú! —gritó Julma fuera de sí antes de lanzar un hechizo que pilló a Anjana desprevenida. Por un segundo la mirada del hada había quedado perdida en el bosque, en el lugar por el que su hijo había desaparecido, sintiendo un pequeño desgarro en su interior por la separación.

El hechizo impactó sobre ella antes de que pudiera reaccionar. Gritó de dolor. Su pelo empezó a perder color y se volvió gris, lo mismo ocurrió con su piel que poco a poco se iba cuarteando. Toda ella fue tomando ese color hasta que, por último, sus ojos lo adquirieron también dejando una extraña expresión de pena y rabia impregnada en la piedra.

Julma se acercó a ella.

—Tienes suerte de que adore la belleza por encima de todo. No puedo matar a un hada. Formarás parte de tu querido bosque, pronto la hierba y las raíces te harán compañía. Convertirte en piedra es el máximo daño que me puedo permitir hacerte —dijo Julma apenada. Tras ello montó sobre su lobo y lanzó un nuevo hechizo hacia el bosque. Unos segundos después un grito rompió el silencio creado entre ambas.

—Está herida o puede que muerta. Pronto podréis volver a por ella y serán vuestra cena —añadió dirigiéndose a sus animales.

Lanzó una última mirada al hada convertida en piedra, una leve sonrisa atravesó su rostro y con ella todavía en los labios, dio media vuelta y desapareció llevándose a sus lobos con sigilo, tal y cómo habían aparecido.

Capítulo 2

Las nubes se aglomeraban en el cielo, ni un rayo de sol conseguía escapar entre ellas. La única luz que lo lograba era la de los relámpagos. Respiró profundamente y lo sintió, llovería pronto, la tierra llamaba al agua con una necesidad que estaba siendo escuchada, olía a humedad y a tierra todavía seca pero no por mucho tiempo. Tras un trueno sobrecogedor comenzó. Llovía con fuerza, las gotas se estrellaban contra las hojas de los árboles, contra el suelo y contra los oscuros muros del castillo. Algunas llegaron a su cara y se confundieron con lágrimas. Nada más lejos de la realidad pues sus ojos fríos y llenos de ira no estaban húmedos, ella no lloraba. Le gustaba contemplar la lluvia porque sentía que hasta la propia naturaleza se postraba a sus pies. No había sonido más gratificante que ese a excepción del llanto humano.

Cerró la ventana, no quería que su nueva alfombra de piel de lobo blanco se humedeciera, había sido un ejemplar difícil de capturar y muchos de los seres de su ejército habían muerto en el intento. Tendría que pasar horas en el laboratorio mutando más animales para reponer las bajas. Era su habitación privada, tenía otra con su esposo, pero donde pasaba la mayor parte del tiempo era en la suya propia y en el laboratorio. Le gustaban los espacios sobrios, sin apenas decoraciones, pero cada detalle interior tenía que reflejar dolor, de no ser así ella se encargaría de que lo hiciera.

Bajó por las estrechas escaleras de caracol hasta salir de la torre.

—Julma, no sabía que estuvieras despierta. — dijo su esposo interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Cómo iba a estar dormida con todo lo que tengo por hacer? —respondió ella de forma fría.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Sí, desaparece de mi vista —dijo de nuevo apartándole hacia un lado para poder seguir su camino al laboratorio.

Nukke giró sobre sí mismo y continuó mirándola hasta que ella desapareció al bajar las siguientes escaleras. Tras ello suspiró, no le hacía demasiado caso, pero con verla una vez al día él era feliz. Sus oscuros ojos tristes se rodearon de unas pequeñas arrugas. Sonreía porque había podido verla, estaba seguro de que el día sería mejor que los anteriores. Continuó por los pasillos intentando no volver a cruzarse, conocía a Julma y sabía que dos veces en tan poco tiempo serían demasiadas. Recordaba con nostalgia la época en la que ella también le quería, antes de que Yethabel naciera. Desde entonces, a pesar de hacer ya varios años de eso, Julma se había vuelto fría, distante, absorta en sus cavilaciones. No le importaba, la seguía queriendo como siempre o incluso más.

Entró en la cocina y saludó a los sirvientes. Con él eran muy amables y la cocinera le obsequió con una sonrisa cómplice que intentó disimular al ver que la madre de Julma estaba tras él.

—Buenos días, Nukke. —Makea era todavía relativamente joven pero dentro del castillo caminaba arrastrando ligeramente los pies. Llevaba el largo pelo gris trenzado siempre a la perfección. Le dio un beso silencioso en la frente.

—Buenos días, Makea —respondió él. Siempre se alegraba de verla. Era tan cariñosa con él que hacía más llevadera la frialdad de Julma.

Dejaron que quienes allí trabajaran pudieran seguir haciéndolo y se alejaron unos pasos para sentarse en una vieja mesa de madera, llena de marcas por los años y los afilados utensilios de aquel lugar. Les gustaba ese rincón de la ajetreada cocina, desde allí podían ver el patio que daba al bosque y no interrumpían el correteo de los sirvientes. Como de costumbre, Makea se sentó mirando al exterior, Nukke de espaldas a esa salida hacia la que apenas se permitía mirar con esperanza. Tan solo utilizaban los salones del castillo cuando Julma estaba de humor para compartir su tiempo junto al resto de la familia. La cocinera puso el desayuno habitual para ambos, con especial cuidado en los zumos de bayas que Julma mandaba preparar para Nukke. A él le encantaba ese detalle que ella había continuado teniendo con él a pesar de su radical cambio en todo lo demás. Al mirar cómo la cocinera lo disponía todo frente a él no pudo reprimir una sonrisa.

—Nukke creo que deberías dejar de tomar esos zumos —dijo Makea fijando sobre él sus profundos ojos oscuros.

—Julma se disgustaría —respondió él a media voz.

—Lo sé, pero aun así debes hacerlo. —Ella puso su mano sobre la de Nukke, había intentado ayudarle tantas veces que no comprendía cómo tenía fuerzas para seguir intentando abrirle los ojos al padre de su nieta.

Ante aquel contacto Nukke levantó la vista y vio en ella parte de la historia que todavía desconocía.

—¿Qué ocurre Makea?

La abuela guardó silencio. Se miraron durante unos segundos más y Nukke sintió la gran preocupación que ella le intentaba transmitir.

—Hazme caso, lo entenderás pasados unos días.

—¡Abuela! —Una niña rubia entró corriendo en la cocina y saltó al regazo de Makea.

—Buenos días Yethabel, hoy has madrugado mucho —dijo la abuela procurando de esa forma darle tiempo a Nukke para pensar en su consejo.

—Íbamos a ir al bosque, ¿recuerdas? Me he portado bien muchos días seguidos. —La niña estaba exultante de felicidad.

Cada vez que tenía una rabieta su abuela le castigaba dentro de los muros de palacio y cuando se portaba bien, el premio era un largo día en el bosque juntas, enseñándole todo lo que ésta sabía. Ambas disfrutaban de esos días especiales por igual.

—Me parece un gran plan. Id tranquilas, yo me quedaré con Julma —dijo al fin Nukke tras arrojar el zumo con el mayor disimulo posible al patio de la cocina. Confiaba en Makea, e iba a seguir su consejo.

Tomaron el desayuno a toda prisa, Yethabel no quería perder ni un segundo más de aquel día especial. Salieron por la misma puerta de la cocina al patio trasero. Estaba lleno de plantas verdes y flores hermosas, Makea se encargaba de mantenerlo en ese estado, aunque a su hija no le gustara. Julma lo consentía porque consideraba aquella zona la de los criados y le resultaba del todo indiferente el estado en el que se encontrase. Yethabel agarró la mano de su abuela y en ese momento ésta comenzó a caminar sin arrastrar tanto los pies, parecía rejuvenecer diez años, los diez que le robaban las oscuras paredes del castillo.

Nukke contempló desde la cocina cómo ambas iban de la mano hacia el bosque y se perdían entre los árboles. A él también le hubiera gustado tener planes tan emocionantes pero su día a día se resumía en vagar por el castillo, sentarse junto al fuego y a veces, cuando sabía que Julma estaba absorta en sus pociones del laboratorio, se escapaba a las cuadras y ayudaba a los mozos a adecentarlas y cuidar de los animales. Ese día fue directo a este último lugar.

—Abuela, ¿por qué las flores son de tantos colores? —dijo Yethabel dejándose caer en un pequeño claro.

Makea sonrió y se sentó a su lado tomando una pequeña flor blanca entre sus dedos, pero sin arrancarla.

—Cada flor es diferente, igual que los humanos.

La niña se quedó mirando fijamente a su abuela, esperaba más detalle en esa explicación.

—¿A que tú y yo tenemos el pelo de diferente color? —continuó Makea.

—Sí —asintió la niña frunciendo el ceño—, pero eso es porque tú eres una abuela.

—Puede que tengas algo de razón —consiguió decir Makea entre risas—, pero tu padre es joven y también lo tiene de diferente color.

Yethabel tomó aire mientras organizaba en su cabeza la frase que iba a decir a continuación, pero no lo hizo, tan solo frunció ligeramente el ceño de nuevo.

—Todos somos diferentes, no hay dos humanos o hechiceros iguales, no hay dos animales iguales, no hay dos flores iguales. Cada uno tiene sus peculiaridades.

—¿Pecula...?

—Peculiaridades. —Makea volvió a sonreír y besó en la mejilla a su nieta, conseguía darle tanta vida que estando juntas todo merecía la pena—. Son los detalles que hacen que dos cosas sean diferentes.

—Vale —dijo Yethabel asintiendo repetidas veces mientras asimilaba la información—, ¿por eso mamá se enfada y tú no?

—¿Qué quieres decir? —Miró preocupada a su nieta.

—Son cosas que hacen diferente a la gente, mamá se enfada y tú no.

Makea sintió una punzada en el corazón.

—Yo no me enfado contigo, nunca me enfadaría. —Tomó a la pequeña entre sus brazos con fuerza para que no viera su rostro lleno de dolor. Julma siempre parecía estar enfadada, pero a Yethabel solía ignorarla, aunque dijera hacer lo contrario—. Sabes que terminas haciendo conmigo lo que quieres, eres muy lista y consigues ablandarme cuando te regaño.

La niña comenzó a reír y empujó ligeramente con su cuerpo el de su abuela, las dos cayeron sobre las flores y Makea se contagió de su risa inocente. Era un sonido del que se había vuelto totalmente dependiente, le era tan necesario como el oxígeno al respirar.

 Pasaron los días con sus rutinas habituales, las excursiones de Makea y su nieta al bosque, las pequeñas fugas de Nukke a las caballerizas y las jornadas intensivas de Julma recluida en su laboratorio. Todo tenía un orden concreto y muy marcado que empezó a verse alterado cuando se cumplió una semana desde que Nukke había decidido hacer caso a Makea en el desayuno. Fue entonces cuando empezó a verlo todo con claridad. Se sentía más joven, más vivo. Comenzó a sentir por Julma cierto rechazo al ver sus constantes vejaciones hacia él. Comprendió que los zumos que le preparaban cada mañana contenían pociones elaboradas para mantenerle hipnotizado, para anular su pensamiento y quitarse así de problemas. Julma no le quería. Al comprenderlo fue directamente a hablar con ella. No quería dar opción a que ella volviera a hechizarlo, había decidido irse del castillo y se llevaría a su hija con él.

Bajó las escaleras hacia el sótano aprovechando que Makea había llevado a Yethabel de nuevo al bosque. Esas escaleras siempre le daban escalofríos, estrechas, lúgubres, frías. Montones de arañas decoraban sus paredes ya que ni los sirvientes se atrevían a pasar por ellas para limpiarlas. Apenas llegaba la luz y a Julma le gustaba de aquel modo. Terminó de bajarlas y sacudió las telarañas de su pelo alborotándolo con brío. A pesar de aquel ambiente se sentía fuerte, con energía, con toda la que no había podido sentir en los últimos años. La puerta estaba cerrada y no tenía forma de abrirla. Era un muro de piedra prácticamente oculto entre los demás.

—Julma —llamó en voz alta porque sabía que podía oírle.

No obtuvo respuesta.

—Julma necesito hablar contigo —insistió.

—Vete —replicó ella con voz fría desde el otro lado de la puerta.

—No, no me iré —respondió él tras unos segundos reflexionando. Hacía tanto tiempo que no decía esa palabra en voz alta que le sonó extraño.

Ella guardó silencio desde dentro y comprendió todo al instante. Le tenía hechizado para poder manipular su voluntad a capricho, que él se hubiera negado quería decir que algo iba mal.

El muro empezó a crujir y Nukke vio cómo el polvo se levantaba a su alrededor.  Avanzó hasta entrar en el laboratorio. Era la primera vez que ponía un pie en el interior, pero ahora no tenía miedo. Observó con detenimiento los estantes repletos de tarros que cubrían las paredes, la gran mesa de piedra en el centro, sobre la que había un libro antiguo abierto, parecía pesar tanto que Nukke dudó ser capaz de moverlo en caso de haber sido necesario.

—Entra —dijo Julma en su tono habitual interrumpiendo la concentración de él mientras analizaba cada rincón con la mirada—, ¿qué quieres? —prosiguió ella. No le gustaba perder el tiempo con frivolidades, las preguntas directas y las acusaciones aún más.

—Hablar contigo. Sé lo que estás dándome, me hechizabas cada mañana con tus pociones —comenzó él con tono enfadado.

—¿Y? —replicó ella con cierta indiferencia.

—¿Cómo que «y»? Eso no está bien Julma. Tú me querías, yo te quería, ¿por qué haces esto?

—Para que situaciones como ésta no me distraigan de lo verdaderamente importante.

—¿Y qué es lo verdaderamente importante? —preguntó él intentando comprender.

—Destruir Elamä, lograr entrar y matar a todos y cada uno de los dragones vivos. Hacer que sufran y se extingan de una vez por todas. —Ella le miró fijamente mientras decía aquello con los ojos azules desorbitados y llenos de ira. Los huesos de su cara se marcaron aún más al tensar los músculos de ésta por la intensidad de las emociones.

—No deberías centrarte en eso. No entiendo por qué quieres hacerlo. Antes no te importaban.

—Ahora sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde que Yethabel nació. Ella debería tener un dragón, pero los dragones jamás eligen hechiceras, ella es como yo y ellos la desprecian. Haré que lo paguen caro. —Julma parecía en trance.

—¿No te cansas de inventar historias de odio?

—No invento nada, ellos me lo han dicho —dijo mirándole de nuevo con los ojos fuera de sí.

—¿Los dragones? Julma, tú nunca has hablado con un dragón.

—¡Claro que sí! Ellos me hablan, pero tú no lo entiendes porque no se ríen de ti. Me hablan todo el tiempo, están en mi cabeza y solo pararán si consigo matarlos a todos. Así no podrán entrar en mi mente con sus poderes telepáticos. No, no podrán. Se terminará todo eso. Por fin podré dormir sin pociones y ellos también. Dormirán para siempre, para siempre ¿lo entiendes? —Julma fue subiendo el tono y la rapidez de sus palabras según avanzaba la frase.

—Julma, para, respira. Déjalo. Sabes que no es cierto, nadie te habla. Los oyes porque quieres oírlos, solo está en tu cabeza. —Verla en ese estado hacía que Nukke se derrumbara. Había imaginado que ella le empezaría a insultar y le sacaría de allí como solía hacer cuando se enfadaba con él, pero no. La vio allí encerrada tan vulnerable, sufriendo de aquel modo, que deseaba ayudarla pese a todo lo que ella le había hecho.

—No sabes lo que dices. Están ahí y voy a terminar con ellos te guste o no. No te entrometas, es una advertencia.

—¿Una advertencia?

—Sí. Fuera de aquí. —Parecía haber recobrado el tono y estado de ánimo habituales.

—Julma..., no me alejes de nuevo, puedo ayudarte.

—No, cállate. Y vosotros también, ¡dejadme en paz! —gritó sujetando su cabeza con ambas manos.

Nukke intentó calmarla al ver que las uñas de la hechicera se estaban clavando en la piel de su cuero cabelludo y empezaba a sangrar.

—¡Diles que paren! —volvió a gritar ella de nuevo.

—Julma tranquila, no habla nadie. —Nukke intentó abrazarla para mantener sus brazos lejos y que no pudiera seguir haciéndose daño.

Ella empezó a convulsionar, arañándole por donde podía, los ojos se le volvieron en las cuencas, tornándose de un blanco extraño mezclado con el rojo de las venas que parecían a punto de estallar. Comenzó a gritar en otra lengua que Nukke no entendía. Gritaba con fuerza, gritos de dolor, de ira, gritos ensordecedores que hacían que a Nukke le dolieran los oídos. Intentó inmovilizarla hasta que ella volviera a calmarse, pero no pudo. Julma le empujó con fuerza y éste se golpeó de espaldas contra la pared. Notó cómo alguna de sus costillas cedía ante la presión provocando un punzante dolor en el tórax. Se dejó caer resbalando lentamente hasta el suelo, le faltaba el aire.

Julma paró en seco en el instante en que Nukke tocó el suelo. Sus ojos volvieron al azul habitual, su humor también.

—No tendrías que haber visto eso. Te dije que te marcharas. Ahora sabes demasiado.

Él intentó responder que no sabía nada, en el fondo no entendía nada de todo aquello. Tan solo quería que ella volviera ser la de antes del nacimiento de Yethabel. Pero no pudo hablar, apenas podía coger aire.

Julma se acercó.

—Tan solo entorpeces mis planes, ya no tengo nada para ti —tras decir aquello empezó a susurrar uno de sus hechizos, dirigió las manos hacia Nukke y un rayo oscuro salió directo hacia su pecho, dejando en él un agujero y haciendo así que dejara de respirar, que dejara de sentir dolor, que dejara de latir su corazón.

Ella se dio la vuelta y continuó con sus experimentos en el laboratorio, ya había perdido demasiado tiempo.

Capítulo 3

Llevaba días caminando por el bosque sin observar cambios, sabía que iba en la dirección correcta pero el camino se le estaba haciendo mucho más largo de lo que había pensado en un primer momento. No temía por su vida, había sido creado para la guerra y sobreviviría en cualquier situación, ante cualquier adversidad. Desde que huyó del castillo de su madre tampoco había sentido pena. Era su misión y tendría que terminar con ella.

Cuando Garkko murió lo supo al instante. Sintió como si le quitaran una pesada carga de encima, pero seguía notando un ligero peso sobre sus hombros, sabía que todavía quedaba algo de Garkko por destruir.

Caminaba con paso firme, sin esconderse entre árboles ni agazaparse en la maleza. Había conseguido una espada de grandes dimensiones y la llevaba siempre en la cintura, dispuesto para la batalla en cualquier momento. Aunque había conseguido dominar la magia que Yethabel le había trasmitido, prefería defenderse con las armas. Era una extraña mezcla entre guerrero y hechicero, con un poder limitado e identificándose siempre más con lo primero. 

Paró en seco. Había algo raro en el ambiente, notaba una pequeña vibración en el aire. Los árboles parecían guiarle en una dirección concreta y sintió curiosidad. Vio algo extraño a lo lejos ¿piedras? ¿Ruinas? ¿A dónde había llegado?

Continuó acercándose y vio que tan solo era una estatua. Cuando la tuvo a un metro de distancia empezó a contemplar su belleza. Era la estatua de una mujer. Tenía el pelo largo, ondulado, caía por los hombros y la espalda, tenía unos rasgos delicados y fuertes al mismo tiempo. Alta, esbelta. Miró sus ojos y vio el dolor reflejado en ellos. No pudo evitar tocar ese rostro hermoso tan lleno de dolor. Cuando su mano entró en contacto con la piedra sintió un fuerte hormigueo. No era una estatua. Era una mujer convertida en piedra. Él mismo había utilizado ese hechizo años atrás. ¿Quién habría hecho algo así? Continuó admirando su belleza unos minutos más. No le parecía humana, porque la belleza humana siempre había estado lejos de su comprensión y no le interesaba, pero ella era diferente... solo podía ser un hada.

Retrocedió unos pasos. Nunca había visto una. Empezó a deshacer el hechizo y encontró más resistencia de la que había imaginado en un primer momento. Estaba convencido de que esa pobre criatura llevaba en aquel estado más tiempo del que él llevaba respirando. Poco a poco y con esfuerzo, consiguió revertir el proceso. El tono gris cambió a uno más vivo, el pelo se tornó en azul y los ojos, esos ojos, cobraron vida apenas un segundo para después cerrarse. La mujer cayó al suelo desvanecida por completo. No se equivocaba, llevaba demasiado tiempo convertida en piedra.

Con cuidado de no dañarla, la tomó entre sus brazos y dejó que descansara junto a uno de los árboles, cerca de las flores, de la hierba, cerca del bosque que estaba seguro le devolvería la vida. Nunca había estado cerca de esos seres, pero sí había oído historias, su madre se las contaba. Hadas, dragones y demás criaturas que habitaban el continente. Le habló de todos los seres de Synkkä y cómo dominarlos. Le habló también de Elamä y lo que esa tierra escondía, aunque fueran todo suposiciones y la poca información recopilada a lo largo de siglos de rumores, ya que nunca había logrado entrar allí. Sabía que todos los seres de Elamä se curaban en contacto con su tierra, los seres que habitaban sus bosques curaban a los suyos y eso se magnificaba si quien necesitaba ayuda era un hada. Al estar frente a ella, sabía que no iba a poder ver a todos aquellos seres del bosque. La gran mayoría de habitantes de Elamä tampoco los había visto nunca así que se conformó con poder sentarse frente a la mujer que acababa de devolver a la vida y observar cómo recuperaba su energía tal y como su madre le había contado de pequeño.

Al pensar en la información que poseía se dio cuenta de que no iba a ser suficiente. Aunque las raíces y hierbas habían intentado llegar a la estatua, rodeándola e incluso trepando por ella en un intento por mantener viva a su semejante, había pasado demasiado tiempo sin sentir la magia del bosque, sabía que tenía que hacer algo más. Se levantó del suelo y observó, aguzó el oído. Un río. Necesitaba esa magia del bosque. Volvió a tomar al ser entre sus brazos y con cuidado la llevó siguiendo su oído. El sonido del agua le guio a través de unos árboles más tupidos y una maleza más alta, como si ellos mismos se afanasen en proteger el lugar que estaban a punto de descubrir. Según se acercaban pudo sentir con más intensidad la vibración del aire a causa de la magia, estaban cerca. De pronto la maleza pareció abrirse ante ellos y pudo ver lo que estaba buscando.

No era un río tan caudaloso como había imaginado al oírlo, pero sería suficiente, se acercó a la orilla y contempló la gran variedad de vida que contenían sus aguas cristalinas. El fondo cubierto de verde y rocas grises pulidas, peces de colores y de diferentes tamaños iban y venían a su antojo sin que la ligera fuerza de la corriente hiciera apenas oposición en su camino. Un poco más arriba de donde se encontraban pudo ver un pequeño estanque del que fluía el río. Era un lugar excepcional para recargar la energía del hada. Se arrodilló junto a la orilla, dejando así el cuerpo de ésta sumergido casi por completo en el agua cristalina. Notó cómo el frío del río intentaba morderle la piel de las manos y de no haberlas tenido tan curtidas de la batalla, habría tenido que sacarlas al instante. De todas formas, sacó las manos al entender lo que el río pedía. Nada de extraños, quería solo a su hada dentro. Se incorporó de nuevo dejando el cuerpo sumergido a excepción de la cabeza, que se mantenía sin una sola salpicadura de agua. Al alejarse un paso hacia atrás vio cómo los peces se acercaban al cuerpo, las algas del fondo acariciaban la piel y las ramas de los árboles se agitaban con suavidad a pesar de no haber viento. Una ligera brisa se levantó entonces.

La mujer empezó a brillar. La piel relucía como cristales de plata bajo el sol, el pelo azul ondeaba en el agua vibrando ante la magia que iba recargando el cuerpo de forma progresiva. Ella abrió los ojos lentamente unos minutos después. Unos ojos azules como el pelo y con el mismo brillo que había adquirido la piel.

Un fuerte escalofrío recorrió el cuerpo del chico y estuvo a punto de retroceder un poco más, a punto de caer ante ella. Sentía que le fallaban las fuerzas.

Cuando logró recomponerse, tomó de nuevo el cuerpo y la sacó del agua con toda la delicadeza de la que fue capaz. La tendió sobre la orilla y se dejó caer él también. ¿Eso era un hada? Nada en el mundo había logrado en él una reacción similar. Le costaba incluso respirar en su presencia. Se sentía torpe y débil a su lado.

Pasaron los días y el chico continuó repitiendo la misma rutina, del río al cobijo de los árboles y de éstos al río de nuevo. El hada parecía recuperarse poco a poco y pronto empezó a caminar con ayuda.

Pasadas dos semanas de aquello, una mañana al abrir los ojos no pudo encontrarla. Entró en pánico. No podía haber desaparecido. Tenía que volver a verla. Corrió hacia el río y allí estaba. En el estanque que quedaba por encima de donde había dejado el cuerpo en el agua todos los días anteriores. Subió la suave ladera del bosque hasta alcanzarlo. La mujer tenía los pies dentro y estaba jugando con los peces que la rodeaban. El aire le revolvía el pelo y los pájaros cantaban para ella. Los árboles la acompañaban con sus movimientos ondulantes. El mágico ambiente paró al notar la presencia del extraño. Se quedó quieto apenado por haber roto esa sintonía.

—No te quedes ahí, acércate —dijo de pronto el hada.

Nunca habría imaginado una voz tan dulce. No pudo decir nada, solo obedeció. Se acercó junto a ella y se sentó a su lado en la hierba. Sin atreverse a tocar el agua o decir palabra.

—Gracias —prosiguió el hada volviendo su rostro hacia él y mirando fijamente sus ojos marrones.

Él asintió con la cabeza, continuaba sin poder hablar y estaba seguro de que, de haber sido humano, se habría ruborizado.

—¿Quién eres? —le preguntó.

—Andrak —respondió el chico con una voz más firme de lo que él mismo había esperado.

—Anjana —dijo ella.

Su solo nombre hacía que un escalofrío recorriera el cuerpo de Andrak. Ella sonrió sabiendo cuál era su poder, tenía la situación bajo control, como era habitual.

—¿Qué eres Andrak? —preguntó clavando de nuevo su mirada en él.

—Andrak, simplemente.

—De acuerdo Andrak, no humano, simplemente Andrak.

Ella sonrió y él esbozó algo parecido, que ya era más de lo que había mostrado en mucho tiempo.

—¿Por qué lo has hecho? —Anjana seguía sintiendo curiosidad.

—¿El qué?

—Ayudarme. —Ella sabía lo que era él, lo había visto en sus ojos, sabía de su procedencia y su destino, pero no entendía por qué la había ayudado.

—No pude evitarlo. Supongo que es el poder que ejercéis las hadas. Nunca había visto una.

Ella sonrió. Sabía de sobra el poder que podían ejercer, pero llevaba tanto tiempo intentando que alguien pasara cerca de ella que había perdido, en parte, la esperanza de conseguirlo, y mucho más de que ese alguien pudiera deshacer el hechizo y quisiera hacerlo. Con los hechiceros no tenían el mismo poder que con los humanos, pero él tampoco era un hechicero y en eso había tenido suerte, por llamarlo de alguna manera.

—¿A dónde vas? —continuó preguntando mientras miraba fijamente al muchacho.

—Al sur.

—Que coincidencia, yo también.

—A Elamä —continuó diciendo Andrak.

—¿Y cómo vas a entrar? No eres un dragón.

—Ya lo pensaré —dijo él encogiendo ligeramente los hombros.

No se lo había planteado, no creía que fuera a suponer tanto problema para él como para tener que llevar un plan estudiado a la perfección. Sabía que no sería fácil, pero estaba seguro de haberse enfrentado ya a cosas peores.

Anjana le miró unos instantes, parecía realmente despreocupado con la forma de entrar en Elamä así que ella no volvió a sacar el tema. Ya tenía toda la información que quería. Andrak, creado por la hija de Julma para matar a su hijo Garkko. Si seguía vivo era porque todavía tenía algo pendiente. El hada sabía que Garkko había muerto, lo supo en el mismo instante en el que sucedió. Desde que entregó a su hijo a Kupari, había mantenido sus mentes conectadas con la esperanza de poder volver a encontrarle. Ahora la única explicación posible era que su nieta siguiera con vida y Andrak debía matarla a ella también, lo último vivo que quedaba de Garkko. Necesitaba conocerla cuanto antes.

Ambos se levantaron de la orilla y volvieron al cobijo del tupido bosque que rodeaba el estanque. Una última noche antes de continuar su viaje.

Cuando los primeros rayos de luz aparecieron en el horizonte, continuaron el camino hacia el sur. Anjana supuso que junto al guerrero viajaría más segura que si únicamente se servía de sus poderes, todavía algo débiles. Ella empleaba sus fuerzas en ejercer sobre Andrak todo el control que le era posible.

Cuando la vegetación empezó a cambiar, solo Anjana pudo sentirlo y antes de que Andrak se diera cuenta se dispuso a actuar. Tenía que deshacerse de él para conseguir cruzar. Como siempre, el bosque le prestó ayuda. Al mirar a su derecha vio una planta que hacía tiempo que no veía, una que solo crecía en los límites de Elamä. Eran muy útiles para proteger las fronteras de intrusos ya que éstos sentían atracción hacia sus grandes flores blancas y se acercaban a ellas. En cuanto la piel entraba en contacto con los pétalos, caían presos de un profundo sueño del que era difícil despertar sin ayuda.

En la hora de la comida, mientras Andrak encendía fuego, ella se acercó a recoger las flores de la forma en que solo los seres del bosque saben para no caer ellos mismos en ese sueño profundo. Las preparó de esa manera que se hereda generación tras generación, hacía tanto tiempo de aquello que prácticamente lo había olvidado. En un descuido de Andrak lo mezcló con su comida.

El efecto fue más rápido de lo que ella esperaba, quizá al haber echado tanta cantidad se había acelerado todo. Sabía que no era humano y no quería correr riesgos, pero al parecer le había suministrado una dosis con la cual dormiría durante años. Se había portado bien con ella, pero no iba a permitir que matara a su nieta y mucho menos antes siquiera de haberla llegado a conocer.

Sonrió al contemplarle profundamente dormido, con una respiración lenta y pesada. Le ocultó entre la maleza más tupida de su izquierda con movimientos rápidos y gráciles.

Ahora solo tenía que pasar las barreras, pero con Andrak tan cerca le sería imposible. Debía enviar un mensaje. Caminó de nuevo hacia Elamä, avanzando un poco más. Cuando todo el bosque hubo cambiado y notaba la magia en el aire, supo que no podía seguir más a pie. Las barreras de los ancianos eran evidentes. Si continuaba, entraría en Aukko y no era esa su intención. El bosque le avisaba de ello. Los pájaros revoloteaban a su alrededor enredándosele en el pelo e intentando que parase.

—Está bien, no avanzaré más —dijo en voz alta con una fuerte risa.

Las aves pararon entonces y volvieron a sus ramas trinando. Ella les observó con atención. Pequeños y blancos como la nieve, con alas azules. Sus canciones eran tan dulces como las recordaba. Esos pájaros solo existían allí, en los límites de Elamä. No había llegado a entrar en su tierra y ya empezaba a ver de nuevo todas aquellas especies que lo caracterizaban y tanto había añorado sin saberlo. Entonó con los pájaros sus melodías y al cabo de un tiempo uno se posó en su mano. Ella le susurró el mensaje y tras acariciarle con la yema del dedo índice la cabeza blanca, le instó a que fuera volando sin perder de vista cómo atravesaba el cielo hasta desaparecer. Tras ello solo quedaba esperar.

Ephrem contemplaba la escena con la espalda recostada sobre un árbol. Los pequeños dragones empezaban a crecer y medían sus fuerzas unos contra otros. Sus elegidos jugaban también alrededor, cada uno a su manera, pero con menos dientes que los dragones. El elfo sonreía admirando a su nieta. Desde que Darkky la había llevado a Elamä era tan feliz que sentía que no podía serlo más. De pronto un pájaro se posó en una rama cercana. El elfo alzó la vista, el pájaro le miró a los ojos y comenzó a trinar una melodía que a Ephrem le resultaba familiar. No pudo evitar derramar alguna lágrima.

Le recordaba a tiempos en los que también pensó que no podría ser más feliz y tras los cuales sufrió como nunca. Esa melodía era la que Anjana y él cantaban a Garkko cada noche antes de que naciera. Ahora ninguno de los dos estaba con él. ¿De dónde habría sacado el pájaro la canción? Observó detenidamente el ejemplar. Blanco de alas azules, esos que únicamente están en los límites de Elamä, tras las barreras de protección. Eran los pájaros que vigilaban para los ancianos y eso solo podía significar una cosa. Anjana. Estaba viva e intentaba volver junto a él. Corrió donde los ancianos y relató lo sucedido de manera atropellada.

—¡Está viva! —gritó nada más entrar en la cueva, olvidando las formas adecuadas de dirigirse a ellos.

—¿Quién? —preguntó Esillä mientras se levantaba y estiraba cada parte de su cuerpo desperezándose. Los ancianos estaban tumbados sobre la roca en la parte alta de la cueva. El resto de los dragones no movió ni un centímetro sus escamas.

—¡Ella! ¡Anjana! ¡Ha vuelto! —continuó Ephrem con excesiva emoción.

—Será mejor que respires y lo cuentes con coherencia, elfo —dijo la dragona con mirada aburrida, la intensidad de las emociones humanas y demás razas semejantes le producía cierto rechazo.

—Un pájaro ha traído un mensaje de los bordes de Elamä. Anjana pide entrar, necesita vuestra ayuda —consiguió decir Ephrem de manera algo más pausada.

—Lo sabemos, vino también aquí a avisarnos, incluso antes de que tú lo vieras. Son nuestros vigilantes, ¿recuerdas? —dijo la dragona con una pequeña mueca burlona—. Ya hemos mandado ayuda.

—¡Gracias! —gritó el elfo mientras salía corriendo de la cueva. No podía contener la emoción, era imposible que estuviera viva ¿dónde habría estado todo este tiempo?

Capítulo 4

La noticia corrió rápido por todo Elamä: Anjana estaba de vuelta. Flora no sabía cómo sentirse al respecto. Cuando Darkky apareció con Inkeri, tuvo una nueva esperanza. Ephrem y ella habían cuidado de la pequeña, habían visto los progresos y disfrutado de sus primeros diez años de vida. Le habían enseñado a decir sus primeras palabras y a dar sus primeros pasos. Ahora tenía de nuevo la vida que siempre había querido.

Desde el principio Flora estaba enamorada de Ephrem y él también la quería, pero un día llegó a Elamä ella, Anjana, con sus rasgos y poderes de hada y el elfo no pudo resistirse. Ephrem empezó a tener ojos tan solo para Anjana, empezaron a verse más de forma gradual, y cada vez pasaban más tiempo juntos. Flora lo observaba con pena sin saber qué hacer, viendo cómo cada día la persona a la que tanto quería se alejaba de ella un poco más. Su felicidad terminó de escurrírsele entre los dedos con la noticia de un bebé en camino, de Anjana por supuesto, no suyo. Flora no pudo soportar la felicidad que ambos desbordaban a cada momento y se culpaba pensando que esa vida tendría que haber sido la suya. La presión le oprimía el pecho al pensar lo que tuvo y perdió, lo que podía haber tenido y también perdió, miraba al hada y deseaba ser ella o al menos que nunca hubiera llegado a Elamä para arrebatarle cuanto tenía. Esos pensamientos rondaron por su mente de manera cíclica hasta que decidió huir de allí. No se despidió de nadie, no avisó de su partida, tan solo acudió a los ancianos para pedirles permiso y evitar así Aukko, de donde estaba segura de que nunca podría haber salido. Los ancianos estuvieron de acuerdo en su marcha y no pusieron objeción.

Caminó durante mucho tiempo por el bosque, mucho más del que se creía capaz con el corazón roto. Por fin vio casas, ya no estaba en Elamä ni en sus alrededores. Al notar esa distancia entre ella y lo que dejaba atrás sintió que la fuerza que le oprimía el pecho se aflojaba un poco, algo apenas perceptible, pero para ella significó un gran alivio, una gran diferencia, algo de esperanza de recomponerse por sí misma. Había llegado a Toivo y allí empezaría esa nueva vida.

Recordaba los comienzos en esa nueva ciudad. No fueron fáciles, vagaba por las calles en la más absoluta soledad, sobrevivía como podía y seguía sin saber de dónde sacaba fuerzas para mantenerse con vida. Por casualidad un día chocó en las abarrotadas calles con un hombre y podría decirse que la atracción fue instantánea para ambos. A raíz de ahí empezaron a verse con frecuencia, siempre a escondidas, aunque Flora no le dio importancia a ese detalle por aquel entonces, ella tampoco quería llamar la atención de nadie.

Tiempo después supo que él era un príncipe, el hombre del que estaba enamorada era el futuro rey de Toivo. Cuando fue a pedirle explicaciones tan solo encontró más sorpresas. Debía casarse con la heredera de un reino vecino, quien poseía una gran fortuna y era la única solución para poder salvar a Toivo de la pobreza que lo asolaba. Por aquel entonces el reino no gozaba de buena fama ni de un nivel de vida desahogado, la gran mayoría de la población pasaba hambre y aunque los inviernos no eran tan duros como en el norte, muchos morían ante la falta de reservas de alimentos. Flora sabía la realidad de aquel lugar ya que llevaba un tiempo viviendo en sus calles, de la generosidad de la gente y de pequeños trabajos que encontraba para hacer de forma esporádica. Muchos de los habitantes habían marchado a otros reinos más prósperos con la esperanza de sobrevivir, aunque solo fuera otro invierno. Ella sabía que el futuro rey tenía la obligación de solucionar aquello y nada mejor que un matrimonio como el que le estaban imponiendo. Él decía no querer, fantaseaba con huir lejos junto a Flora y empezar de cero sin las obligaciones que su corona conllevaba, pero eran las normas y estaba obligado, su opinión o sus deseos no eran para nada relevantes y sus estrictos padres jamás hubieran permitido una excepción a esa ley.

Flora volvió a huir entonces. Desapareció de Toivo con lágrimas en los ojos, pero ya no sentía dolor en el corazón. «Lo que está hecho añicos, no puede continuar rompiéndose», decía para sí.

Incluso ahora recordando todo ello, si pudiera volver atrás tampoco le habría dicho que estaba embarazada. Estaba segura de que la noticia no habría supuesto ningún cambio o al menos, ninguno en el que su vida y la de su bebé fueran a estar a salvo.

Después de todo lo que le había tocado pasar, de ser la segunda persona en la vida de todo el mundo y nunca la primera, cada vez que sentía que había encontrado su oportunidad, alguien aparecía de nuevo para arrebatársela. Esta vez volvía a ser ella, volvía a ser Anjana. No quería estar presente cuando se encontraran de nuevo, así que esperó dentro de la casa que Ephrem y ella habían compartido en los últimos años. Se sentó fingiendo tranquilidad y tan solo esperó a que entrara por la puerta la avalancha que volvería a destrozarla por completo. Ya no iba a huir, no iba a luchar. No merecía la pena porque siempre que salía a flote se hundía de nuevo.

Se oyeron gritos en la plaza en cuanto el dragón tocó tierra. Tras ello un silencio de admiración que duró mucho más de lo que hubiera durado si quien se bajara del dragón no fuese un hada. Solo podía ser ella.

—¡Estás viva! —oyó que gritaba Ephrem.

Supo que corrió a sus brazos, Flora no necesitaba verlo, sabía que se habían estrechado el uno al otro sin poder articular una sola palabra más. Sabía que lloraban de alegría, hasta casi podía oír sus corazones latiendo más fuerte, más unidos, volviendo a sintonizar el compás al que siempre habían latido juntos. Dejó de oír el suyo propio, creyó que se paraba congelado por el hielo y la más densa oscuridad. Fijó la mirada en el fuego de la chimenea e intentó dejar de oír lo que sucedía a su alrededor, huyó a un lugar lejano en su mente, se refugió en su interior sin saber qué otra cosa podía hacer, sin darse cuenta de que de ese modo perdería la pista del camino que podría traerla de vuelta.

Capítulo 5

«Cuánto han crecido», pensó Darkky orgulloso mientras miraba sus juegos. Parecía que había pasado poco tiempo desde que salieron del huevo y ahora eran algo más grandes que un humano, pero con un cerebro poco maduro todavía. En esos diez años sus cuerpos habían crecido, la mayoría rondaba ya los dos metros, pero seguían siendo muy jóvenes y se les consideraba crías.

El tiempo de los dragones era diferente al de los humanos, en realidad el tiempo de cada dragón era también diferente del de sus semejantes. Algunos salían del huevo ya unidos a un humano y otros tardaban siglos en encontrar al suyo. Los primeros vivían menos tiempo, pero conseguían una conexión mayor con su compañero. Los segundos forjaban por completo su carácter y habilidades, vivían su vida y la vida del humano, pero la conexión era muy distinta, más superficial. En cuanto su compañero moría, los dragones comenzaban a debilitarse hasta correr el mismo destino. Había, sin embargo, un tercer grupo de dragones, que no se unían a ningún otro ser ya fuera humano o ser mágico, ellos tan solo vivían sus siglos de vida en paz como mejor les apeteciera. Éstos últimos habían abundado en los últimos tiempos antes de la masacre que dejó la raza al borde de la extinción.

Enya golpeó con la cabeza baja a su hermano en el costado, tirándole al suelo en parte por la sorpresa, en parte por la fuerza del impacto. Kendra se revolvió en el suelo intentado quitársela de encima. Ambos empezaron a rodar ladera abajo hasta que sus colores se mezclaron y únicamente se veía una bola morada que bajaba a gran velocidad hacia el pueblo. Valkoinen rio desde la cima de la ladera y alzó el vuelo para alcanzarles.

Darkky observaba desde abajo toda la escena, seguían comportándose como crías. Una risa cruzó su mente y se acordó de nuevo de Eulalia, la echaba tanto de menos.

—Venid aquí —dijo de pronto el dragón negro—, ya vale de peleas, será mejor que fortalezcáis la mente u os quedaréis sin cerebro.

—¿Ahora? Estábamos jugando y yo ganaba —replicó Enya orgullosa.

—No ganabas tú, yo era quien iba ganando —dijo Kendra hinchando el pecho.

—Creo que el más listo de los cuatro es quien sigue en el huevo —rio Darkky.

—Eh, yo no he dicho nada —intervino Valkoinen.

—Está bien, sentaos. ¿Queréis oír una historia? —Darkky sabía que era la única forma de que estuvieran quietos por unos instantes.

—¡Sí! —rugieron los tres al unísono.

—De acuerdo, pues os contaré una que no vais a poder olvidar. —Perfecto, ya tenía la atención de todos ellos. Seis pares de ojos se clavaron en él fijamente esperando a que empezara—. Os hablaré de Voimakas, el dragón rojo más grande y poderoso que haya existido nunca, con poderes inimaginables para todos nosotros. Ya desde que salió del huevo todos lo supieron porque éste se deshizo en polvo con un solo roce de sus alas. No tuvo compañero, no necesitó la conexión de un humano y por ello vivió muchos años. Todo él era rojo como el fuego, sus escamas parecían desprender el calor de este y los ojos rojos conseguían atemorizar al más valiente. Aprendió pronto a luchar aprovechando su fuerza y tamaño, pero no dejó de lado su educación y pasaba más tiempo con los ancianos en la cueva que entre los dragones jóvenes.

» Cuando la gran guerra dio comienzo, él estaba preparado. Dirigió el ejército de dragones contra las bestias de Synkkä. Fue una batalla atroz, los cuerpos de unos y otros se amontonaban por segundos. El barró se tornó en sangre y desde entonces nada ha crecido en ese campo porque hasta la naturaleza sigue llorando lo ocurrido. —Darkky hizo una ligera pausa mirando uno a uno a sus hijos y continuó—. Voimakas logró la victoria para los dragones, pero nadie lo interpretó como tal por la cantidad de bajas que hubo. Volvieron y todos y cada uno de los habitantes de Elamä comenzó a venerarle. De no haber contado con sus poderes, todos los dragones nos habríamos extinguido ese día y las bestias de Synkkä habrían poblado la tierra que ahora pisáis. Donde ellos reinan no hay hierba verde, tan solo crecen arbustos secos, la fruta no crece en los árboles y el sol se resiste a visitarles. Consiguen mantener la temperatura bajo cero y muchos de los que entran en sus dominios mueren congelados. Gracias a Voimakas nada de eso ocurre aquí y la vida florece a cada paso que damos.

» Como iba diciendo, todo el mundo sabía de los poderes y la importancia de aquel dragón, pero no entendían por qué no buscaba crías. Los únicos que tenían la respuesta eran los ancianos. Sabían que los dragones de esas características tan solo podían pasar parte de su poder a otras generaciones mediante bendiciones. Hicieron correr la voz de que, con ellas, parte del gran dragón rojo acompañaría a sus pequeños a las batallas y les protegería de todo mal. Los dragones acudieron en masa a recibirlas, incluso de otras partes del mundo. Fueron tantos que el dragón rojo perdió su fuerza en poco tiempo y envejeció. —Darkky miró los ojos de preocupación de sus hijos, tenía que reconocer que eran bastante brutos y no podían parar a escuchar un segundo, a no ser que fueran sus historias. Con ellas les mantenía entretenidos durante el tiempo que él quisiera, y conseguía ver reflejadas en ellos las emociones propias de cada parte narrada. Le miraban interrogantes, deseando saber más de la historia así que prosiguió—. Los ancianos, preocupados, prohibieron que cualquiera se acercara a Voimakas. No habían contemplado la opción de que aquello pudiera pasar y se retiraron a estudiar los nuevos acontecimientos.

» Siete meses después salieron de su encierro con la respuesta. Voimakas no podía seguir otorgando bendiciones a otros dragones ya que absorbían parte de su energía vital, pero sí podía bendecir a los humanos. La nueva historia corrió como la pólvora y llegaron de todas partes también a ver al dragón. Por aquella época la gente no nos temía, nos consideraban un tesoro y un privilegio. Las primeras bendiciones otorgaron a los humanos rasgos de dragón. Y éstos fueron pasando de generación en generación hasta convertirse en parte de ellos, un tipo de humano mestizo, ya no son humanos como tal y son quienes hoy viven entre nosotros.

Los jóvenes dragones se miraron unos a otros asintiendo con la cabeza, queriendo darse a entender que todo tenía sentido.

—Un día los dragones que habían recibido las bendiciones de Voimakas enloquecieron —continuó Darkky—. Atacaron a sus semejantes e intentaron destruir Elamä. Nadie sabe qué sucedió. Ni siquiera los ancianos encontraron la explicación. Les desterraron y ellos recorrieron el mundo destruyendo todo a su paso. Los humanos empezaron a temernos y a cazarnos. Pronto terminaron con todos los ejemplares de dragones exiliados y querían más. Nos odiaban de tal manera que su razón quedó cegada y los ancianos tuvieron que reforzar las fronteras, ocultarnos, sellar Elamä para que nadie pudiera entrar sin su permiso. Crearon Aukko, la brecha, la tierra de la que nadie habla, pero de cuya existencia todos somos conscientes. Una brecha de tal profundidad que poca gente consigue salir de allí ilesa. —El dragón negro quería dejar claro que Aukko era real, y era muy difícil salir con vida de allí. Deseaba que sus hijos nunca tuvieran que partir de Elamä, pero sabía que eso iba a ser imposible, por ello decidió facilitar el acceso a información real y subrayarles con mucho énfasis en salir de allí con el consentimiento de los ancianos. Ese detalle podría suponer una gran diferencia en el viaje que tuvieran que emprender, llegado el momento—. Pasaron cientos y cientos de años y conseguimos mantener nuestra especie a salvo en Elamä. Se mantuvo la paz por mucho tiempo, pero un día nació un niño. Un hijo del bosque, nacido de un hada y un elfo. Los ancianos temían por su vida porque las fuerzas del mal iban a perseguirle sin descanso, y sabían que sucedería. Acudieron a Voimakas para recibir la bendición, pero no era un simple humano. Aquello terminaría por gastar las energías del dragón rojo ya anciano por el tiempo y el gran número de bendiciones otorgadas. Si lo hacía sabía que sería la última y por ello la más poderosa. No tenía elección ya que ese niño sería la salvación de los dragones en la última batalla. «Lo haré», dijo Voimakas con su voz gutural. —Darkky simuló una voz de esas características al pronunciar las dos palabras—. Se acercó al pequeño y posó con cuidado su zarpa sobre la frente. Tras unos largos minutos estaba hecho. Nadie sintió nada, nadie vio nada especial como suponían que pasaría. El poderoso dragón rojo se adentró en la cueva y nunca nadie volvió a verle más. Ese niño fue llamado «Hijo del Dragón», adquirió rasgos del dragón rojo, sus ojos, sus alas y sus garras. Estaba destinado a ser terriblemente poderoso. —Darkky hizo una pausa. No podía seguir con esa historia, le traía demasiados recuerdos y no quería manchar la imagen misteriosa del Hijo del Dragón por el momento.

—¿Y? —preguntó Enya ansiosa—. No puede terminar así.

—No es un buen final papá, termínalo —insistió Kendra.

—No lo habéis entendido —dijo Valkoinen pensativo.

—¿Me estás llamando tonta? —rugió Enya nerviosa.

—No, simplemente que no lo habéis entendido. Si hubierais prestado atención ya tendríais el final que tanto deseáis —insistió Valkoinen de forma autosuficiente. Se levantó y fue a las laderas a seguir entrenando.

Darkky guardó silencio. Quizá había subestimado la inteligencia de sus hijos, al menos la de uno de ellos. Enya y Kendra alzaron el vuelo detrás de su hermano y Darkky dejó que se fueran. Suspiró profundamente y se adentró en las cuevas en busca de su cuarto hijo.

Atravesó los túneles y llegó a la sala con gravados de historias, esa en la que se habían escondido sus crías cuando el ataque de hace diez años. Miró el huevo que seguía sin cambios, era mucho tiempo para esperar y él continuaba con el temor de que la cría del último huevo no estuviera viva.

—¿Sin novedad? —preguntó acercándose a la dragona de color ceniza.

—Nada —respondió Tuhka. Apenas se había separado del huevo desde que se lo entregaron y prácticamente seguía sin noticias de todo cuanto ocurría fuera de aquella cueva.

Capítulo 6

—¡Estás viva! —gritó Ephrem lanzándose a sus brazos en cuanto Anjana puso un pie en el suelo.

Ella le devolvió el abrazo con la misma intensidad. Todos los que habían salido al oír la noticia de su regreso guardaron silencio.

—Es una larga historia —susurró Anjana al oído del elfo—, pero por fin estoy de vuelta en casa, junto a ti.

Se separaron y Anjana saludó a quienes la recibían embelesados.

El dragón que había ido a recogerla a los límites de Elamä alzó el vuelo y desapareció entre las laderas.

La gente comenzó a dispersarse en cuanto Anjana y Ephrem se perdieron por las estrechas calles del pueblo, hacia el bosque. Necesitaban hablar de muchas cosas y querían algo de tranquilidad para ello.

—¿Dónde has estado? —dijo Ephrem cuando se encontraban ya rodeados de árboles.

—No llegué muy lejos, a decir verdad —dijo ella bajando la mirada avergonzada.

Ephrem le levantó la barbilla levemente con su mano derecha, no debía sentirse avergonzada de nada.

—Cuéntame lo que sucedió —insistió el elfo.

Ella suspiró y tras una pausa tomó asiento bajo un árbol. Era largo de contar, en el fondo tan solo el inicio del viaje era digno de ello, el resto de los años habían transcurrido sin novedad alguna. Piedra, únicamente piedra. Le habló también de Andrak.

—Creo que vendrá a por ella —dijo la mujer preocupada.

—No sabía que él siguiera con vida, ¿cómo se ha enterado de que ella existe?

—No lo sé, creo que siente que su misión no ha terminado. Y no parará hasta conseguirlo. Le di flores para que durmiera...

—¿Le diste flores? —rio Ephrem—. ¿Esas flores?

—Sí —respondió ella contagiándose de la risa del elfo.

—Entonces no debemos preocuparnos, conociéndote seguro que le triplicaste la cantidad y dormirá por muchos años —dijo él con un brillo emocionado de felicidad en los ojos.

—Puede que me pasara un poco sí. —Ambos rieron a la par. Tenían tantos recuerdos en común que les era imposible no hacerlo.

Cuando se relajaron por completo tras la risa nerviosa, entraron en un tema más delicado.

—Anjana, no sé si sabes... —El elfo no encontraba las palabras.

—¿Garkko? —Ella buscó confirmación en los ojos de él y la obtuvo—. Sí, lo sé. Lo sentí en el mismo momento en que sucedió. Estuve en su mente todo el tiempo desde que nos separamos y sé que tú hacías lo mismo.

En ese momento fue el elfo quien bajó la cabeza. Ella limpió una lágrima que caía por su mejilla.

—Ephrem, no pudiste hacer nada.

—Siempre pensaré que si le hubiera prohibido ir seguiría vivo, tal vez si yo hubiera hecho algo en lugar de mantenerme al margen...

—Sabes que no te habría sido posible. Salió de Aukko, ¿qué ibas a haber hecho tú?

Anjana tenía razón, nadie podría haber impedido lo que sucedió.

—Ella es ahora mi única alegría —dijo el elfo— bueno, era —añadió besando con delicadeza la suave piel del hada.

—Tengo ganas de conocerla —dijo Anjana segundos después de quedarse ensimismada contemplando el corto recorrido de los labios de Ephrem por su piel.

—Es un poco peculiar, distante, no juega con los demás niños, ni siquiera con los elegidos. Creíamos que ella abriría el huevo que sigue esperando, pero no hay forma —empezó a resumir él.

—Dale tiempo, es muy joven todavía.

—Muchos hacen que se abran antes. Tú lo abriste a su edad —dijo él conteniendo la respiración tras la última frase.

Ambos guardaron un silencio tenso.

—¿Cómo está? —preguntó ella con la voz rota de tristeza.

—Tuhka te echa de menos. Cuidó de Garkko, le enseñó a controlar sus poderes y luchar. Ver que ella seguía con vida hacía que mantuviera la esperanza de que regresaras algún día.

Ella le miró de nuevo, se perdió en sus ojos. Él se perdió en los de ella. Tantos años esperándose que ahora parecía un sueño. Habían estado mucho más tiempo separados del que pudieron disfrutar juntos, pero ambos sabían que, un segundo de perderse en aquellos ojos del otro, en la piel del otro que siempre habían sentido como suya propia, tan solo un segundo, habría conseguido que cien años de espera fueran soportados. Cada día desde que ella se fue, Ephrem la había mantenido viva en su mente, la esperanza de encontrarse de nuevo hacía que su corazón vibrara de anhelo y esperanza. Entrelazaron sus manos, recordando así esa química única que les unía. Notó cómo la magia pasaba de la piel de ella, atravesaba su propia piel y le recorría el cuerpo por completo. La respiración se les aceleró a ambos, el sonido de sus latidos les retumbaba en los oídos hasta acompasarse con el otro corazón gemelo. Cada centímetro de aire entre ellos quemaba, no pudieron mantener más la distancia y se dejaron volver a ser uno solo, querían volver a recordarse con todo detalle, como antes de que todo se volviera caos, con la pasión que siempre les había caracterizado.

Pasaron en el bosque más tiempo del esperado y cuando volvieron al pueblo era prácticamente de noche. Entraron en casa y vieron a Flora dormida junto al fuego. No tenía buen aspecto así que le dejaron seguir durmiendo e hicieron lo mismo. Hablarían por la mañana.

Pasaron los días y la situación entre Anjana y Flora no mejoraba. Se evitaban constantemente y apenas habían intercambiado un par de palabras la mañana siguiente al regreso del hada. A decir verdad, Flora no hablaba con nadie desde entonces. Ephrem había intentado conversar con ella en varias ocasiones, tenía que explicarle lo ocurrido, sabía que le debía esa explicación, pero ella nunca había querido escucharle y siempre le estaba evitando.

En cuanto salía el sol, Flora desaparecía y no volvía a casa hasta que éste se ponía de nuevo. Las primeras semanas fue de esa forma, solo aparecía con la noche y nadie sabía dónde estaba o en qué ocupaba los días. Después dejó de hacerlo. Pasadas esas semanas dejó de intentar huir de ellos. Empezó a sentarse junto al fuego y no conseguían que se llevara nada a la boca. No hablaba, no comía.

Inkeri entraba a verla en alguna ocasión, pero ya no parecía que Flora reaccionase ni siquiera ante la presencia de su querida niña. La pequeña siempre había estado sola, a excepción de Flora. Juntas iban al bosque, se perdían alejándose del pueblo, Flora le cepillaba el pelo y ambas hacían perfumes florales y de frutas del bosque con los que experimentaban más tarde. Flora dejó de hacer todo aquello y la pequeña a veces se sentaba junto a ella e imitaba su nuevo comportamiento. Anjana no había conseguido acercarse a ella porque la veía como culpable de su cambio de actitud. Según Inkeri, Flora estaba enfadada por culpa de Anjana y no iba a llevarse bien con ella.

Una mañana Inkeri salió corriendo de la casa llorando a mares y se perdió en el bosque. Ephrem se cruzó con ella en el umbral de la puerta y temió lo peor. Entró corriendo en casa, se acercó con la respiración entrecortada a la cama en la que Flora dormía y la vio allí tendida, blanca e inmóvil. Recorrió los pocos pasos que les separaban con sigilo, en una mezcla extraña de sensaciones, no quería despertarla, pero a su vez quería que lo hiciera. Con el dorso de su mano le tocó la mejilla. Estaba completamente fría. Ephrem cerró los ojos unos segundos mientras se dejaba caer sobre sus rodillas. Sujetó su propia cabeza con ambas manos y lloró sintiendo su pérdida. También había querido a esa mujer, pero de forma diferente. Habían rescatado un amor de juventud, ese amor curioso y con la complicidad de dos amigos. Se habían mantenido en pie juntos tras la muerte de Garkko, a quien Flora había considerado un hijo. Pero fue ver cómo Anjana respiraba de nuevo y Ephrem dejó de hacerlo. Su estómago se volvió del revés, el aire nuevo le recorrió por completo, la intensidad de ese amor que siempre había hecho que le temblaran las rodillas haciéndole a la vez sentir más fuerte. Se sentía completo con ella, la admiraba tanto que solo su olor hacía que él quisiera esforzarse en una mejor versión de sí mismo cada día. Se sintió culpable por no haber podido explicarle aquello a Flora, culpable por sentirlo y no corresponder a su amiga humana que siempre le había esperado. Culpable porque incluso en su lecho de muerte sentía alegría al pensar que Anjana estaba de vuelta.

Levantó la cabeza de nuevo y observó a Flora. Su cara reflejaba una extraña sensación de paz, de quien se va habiendo cumplido una misión y entonces comprendió que nada podría haber hecho por ella, que Flora únicamente había sido feliz cuando tenía alguien a quien cuidar. Su corazón se había roto tantas veces que solo seguía latiendo si otro necesitaba su fuerza. Tanto dolor, tanto golpe de la vida habían terminado por doblarla y por mucha calma que reflejaran ahora sus rasgos, Ephrem supo que gran parte de ese dolor lo había causado él.

Tardó unas horas en recomponerse por completo. Cuando alguien moría en esa aldea, todos ayudaban, preparaban el cuerpo y la forma más adecuada para despedirlo, dejando que los seres queridos se involucraran solo lo necesario, lo que ellos quisieran. De esa forma respetaban su dolor, dejando espacio a quien lo necesitara y quien así eligiera podía participar en todo momento. Pero Ephrem no quería eso. Sentía que debía algo a Flora a pesar de todo, así que fue el mismo quien realizó todo el proceso. Vistió a Flora con uno de sus vestidos favoritos y le trenzó el pelo con flores conteniendo a duras penas las lágrimas. Solo la visión pétrea del rostro tranquilo de ella conseguía que sus piernas siguieran sujetándole.

Cuando Flora estuvo preparada, se secó las lágrimas con decisión. Tenía que encontrar a Inkeri. Al salir de la casa vio que Anjana esperaba afuera.

— Lo siento mucho —dijo el hada abrazándole con fuerza—. Ve a buscarla, yo me encargo del resto.

Ephrem tan solo asintió. Sabía que, si hablaba, su voz se quebraría y él mismo se vendría abajo. Empezó a andar hacia el árbol en el que sabía que estaría su nieta. Allí Flora y ella habían compartido tantos momentos, que no podría estar en otro sitio, y ese sería el lugar en el que Flora descansaría para siempre.

Inkeri estuvo de acuerdo y se abrazó al elfo hasta que la gente del pueblo apareció por allí, con Flora. Entre todos despidieron a quien había sido parte de esa tierra desde siempre, a pesar del tiempo que había estado fuera, a pesar de la forma tan dolorosa en la que se había ido. Sabían que su alma atormentada por fin podría descansar en paz, al igual que sabían las cosas buenas que había hecho en vida. Inkeri no dejó de llorar en ningún momento. Ephrem se mantuvo lejos de Anjana, la culpa era suficiente compañía para él y sentía que era lo único que merecía en ese momento. Ambos fijaron la vista en el cuerpo de Flora, mientras la cubrían con la tierra y flores del bosque, mientras las raíces de los árboles hacían suyo ese cuerpo que una vez estuvo lleno de vida.

Capítulo 7

Habían pasado tres años desde la muerte de Flora, pero no conseguía que el dolor fuera a menos. Seguía echándola de menos. Encontraba un ligero consuelo en el bosque y Anjana se estaba portando bien con ella, aunque no era Flora. Inkeri suspiró profundamente. Cerró los ojos para sentir la brisa del bosque, le hacía creer que Flora estaba con ella de nuevo, aunque sabía que eran los árboles. Como Anjana le había explicado, ella tenía parte de hada, al parecer lo era casi por completo, con muy poca mezcla humana y el bosque era su hogar, le recargaba la energía. Pasaba el tiempo sentada en las ramas de los árboles más tupidos, consintiendo que éstos le acariciaran su piel. Le gustaba estar en Elamä. Si miraba al horizonte podía respirar paz y los colores de la naturaleza ofrecían tal espectáculo que no podía imaginar un lugar mejor que aquel. Las laderas llenas de flores, árboles frutales por todas partes, bosques con árboles ancestrales tan gruesos que ni entre dos humanos lograban rodear sus fuertes troncos eternos. Las nubes siempre parecían de algodón, el aire olía a vida. En ningún lugar, se aseguró a sí misma, en ninguno lograría encontrar esa sensación de nuevo. Le habían hablado del exterior, pero nunca había salido a comprobar si era cierto. Empezaba a tener curiosidad, pero sentía más miedo que intriga y eso le mantenía a salvo por el momento.

Anjana apareció bajo el árbol en el que estaba sentada.

—Lo sientes, ¿verdad?

Inkeri asintió con la cabeza.

—Solo las hadas podemos. Esa vida palpitante que lo inunda todo, ese hormigueo de magia constante. Es casi adictivo. Pero ten en cuenta que al igual que sientes la vida, si el bosque muere también lo sentirás.

—Lo sé —dijo Inkeri con voz triste—, por eso nunca saldré de Elamä, aquí no hay muerte... —Esa última palabra hizo que se acordara de Flora. Sí había muerte, pero no era habitual.

—Nunca vas a olvidarla, es bueno que no lo hagas. Recuerda todo lo que te enseñó, recuérdala con todos sus matices. Era una gran persona e hizo un trabajo increíble contigo.

—Sigo sin entender por qué sucedió. —Inkeri cerró los ojos unos segundos.

—A veces el dolor mata lentamente, consume. Cuando quieres darte cuenta te ha atrapado de un modo del que es imposible salir. Nadie podría haber hecho nada por ella, porque ella no quería que lo hicieran. Cumplió con la misión que sentía que le habían encomendado y partió feliz por ello. —Anjana subió al árbol junto a la joven con un salto ligero, casi un leve vuelo.

Inkeri continuó con los ojos cerrados. Apoyó su cabeza sobre el hombro de su abuela y no dijeron una sola palabra más.

Anjana sabía el dolor que sentía su nieta y no podía hacer nada por evitarlo, tendría que aprender a vivir con ello. Evitarlo no le haría más fuerte y sabía que tarde o temprano tendría que emprender su camino. Quería hablar con ella de tantas cosas…, pero nunca parecía ser el momento. A Inkeri no le gustaba conversar, no preguntaba tampoco por su madre y nadie hablaba sobre Garkko. Tan solo Darkky y unos pocos dragones más le incluían en las historias, pero bajo el nombre de «Hijo del Dragón» y evitando su trágico final. Las historias se contaban para transmitir esperanza, fuerza, para enseñar algo y a todos les dolía demasiado la traición como para poder transmitirlo de manera educativa para los jóvenes.

Cuando el sol se ocultó por completo tras las montañas, Inkeri abrió los ojos. Ya se habían acostumbrado a ellos, pero en la oscuridad de la noche seguían siendo sobrecogedores. Tenía los mismos ojos rojos de su padre, aunque Anjana nunca había visto a su hijo con los ojos de aquel color. Conocer a Inkeri le hacía sentir más cerca de Garkko. La joven bajó del árbol casi de la misma forma en que había subido su abuela, cayó como una pluma, grácil, sin golpe, sin ruido. Las hojas caídas amortiguaron el silencio de su caída. Su largo pelo ondulado bailó a su alrededor mientras bajaba. Todavía le olía a los perfumes de Flora porque Anjana no quería que aquello se perdiera y había insistido mucho en que la chica lo continuara, de esa forma Flora podría acompañarla siempre con ese pequeño gesto.

Ambas se encontraron en el suelo y empezaron a caminar hacia el pueblo.

—¿Qué ocurre, abuela? —dijo Inkeri dejando de caminar.

—¿Por qué lo preguntas?

—Estás diferente.

—¿En qué sentido? —Anjana parecía confundida.

—No lo sé, te noto fría —dijo la joven frunciendo el ceño.

—No es cierto, ¿estás bien? —preguntó el hada al ver que miraba a un punto fijo sin pestañear— ¿Inkeri?

La joven empezó a mover la cabeza suavemente hacia los lados.

—Inkeri, ¿qué ocurre? —Anjana la tocó el brazo y notó que estaba completamente helada. Estaba pasando algo, pero no sabía qué podía ser.

El viento se revolvió a su alrededor y los árboles aullaron preocupados. Las aves nocturnas guardaron silencio y hasta los animales más pequeños parecían contener la respiración.

Inkeri empezó a mover la cabeza más rápido, parecía que su cuello iba a partirse de un momento a otro. Los ojos rojos, que había mantenido abiertos de par en par, se dieron la vuelta hasta quedar por completo en blanco. El pelo, que se movía a su alrededor levitando, comenzó a clarear de la raíz a las puntas, volviéndose rubio. Anjana contemplaba aquello bloqueada sin saber qué hacer, iba a invocar a los seres del bosque para que la ayudaran a llevar a Inkeri al pueblo cuando ésta paró de pronto. Los ojos volvieron a su lugar, pero sin ese color rojo de pupila tan característico en su nieta.

—¿Inkeri? —preguntó la mujer más confusa a cada segundo que pasaba.

Los ojos, ahora oscuros, le devolvieron la mirada con maldad y una risa que helaba el alma salió de la boca de su nieta.

—Pagaréis por lo que hicisteis. Te juro que lo pagaréis —dijeron los labios de Inkeri, sin ser su voz ni sus palabras.

—Déjala en paz —replicó Anjana confundida. No podía ser lo que estaba pensando. No podía ser Julma, pero le recordaba tanto a ella...

En ese instante Inkeri cayó al suelo inconsciente. El pelo empezó a recuperar su color miel original. Anjana recuperó la respiración darse cuenta de que la había estado conteniendo. Se arrodilló en la hierba junto a su nieta, la tomó en sus brazos y se permitió sollozar unos segundos. No sabía qué había pasado, pero no había tiempo que perder, necesitaba llevar a la joven al pueblo cuanto antes. Puede que los ancianos supieran que hacer.

—No os pediré que me acompañéis, solo ha sido un pensamiento momentáneo—dijo dirigiendo su voz a los árboles—, sé que no queréis ver humanos y lo entiendo.

Las ramas de los árboles se movieron como si algo las hubiera apartado para dejarle paso.

—Yo misma la llevaré, no voy a poneros en peligro —dijo secando sus lágrimas con el dorso de la mano.

Empezó a rodear a Inkeri mientras volvía a ponerse en pie, pero notó que pesaba menos de lo habitual. Miró debajo del cuerpo y pudo ver cómo unas raíces salían de la tierra para ayudarla. Como siempre, el bosque prestaba su ayuda. Sonrió sin poder evitarlo, las Tammi siempre hacían de las suyas con los humanos, pero sentían un tipo de lazo de hermandad especial con las hadas, esos inteligentes seres conseguían ayudar aún sin ser vistos. Controlaban todo con su poder, y protegían los árboles a los que pertenecían de forma feroz.

Con su ayuda, Anjana llegó a las primeras casas del pueblo en apenas segundos. Allí las raíces desaparecieron, dejando a su nieta en sus brazos.

—Gracias hermanas —dijo el hada en apenas un susurro. Un resplandor a lo lejos en el bosque le dio a entender que su agradecimiento había sido escuchado y aceptado.

Llegó a la cueva de los ancianos lo más rápido que pudo y una vez allí tendió a Inkeri en el suelo frente a ellos.

—¿Qué le ha ocurrido? —preguntó preocupada en cuanto pisó la cueva, sabía que ellos eran los únicos que podrían salvarla si volvía a suceder.

—Ya has visto lo que ha ocurrido —respondió Viimeinen con voz firme.

—No puede ser —susurró Anjana al borde del llanto de nuevo.

—No es, pero tampoco dista mucho de la realidad —intervino la dragona verde.

—Julma está muerta, ¿verdad? —El pánico se reflejaba en los ojos húmedos del hada mientras se dejaba caer junto a su nieta.

—Lo está —afirmó Esillä sin dejar lugar a dudas—. Fue una dura batalla, pero está muerta.

—Jamás podrá volver —intervino el dragón azul.

—Ya nos encargamos de ello en el pasado, hada, no éramos tan descuidados —le replicó el viejo dragón blanco.

—No debes preocuparte por ella —dijo Esillä tomando de nuevo las riendas con un tono mucho más calmado.

—¿Entonces? —Anjana seguía insistiendo. Tenía otras ideas, pero no se atrevía a hacer suposiciones en voz alta.

—Yethabel —respondió la dragona verde con tono neutral, pero algo en ese nombre hizo que Inkeri temblara sobre el suelo.

Anjana abrazó a su nieta recostándola sobre sus rodillas. Inkeri empezó a convulsionar de nuevo.

—Por favor, ¡haced que pare! —gritó la mujer intentando sujetarla.

—No podemos intervenir.

—¿Cómo qué no? —Anjana levantó la vista hacia la dragona. No podía creer que no fueran a hacer nada.

—Es una batalla que le tocará luchar a ella —sentenció Tuleva.

Tras unos minutos las convulsiones pararon.

—¿Cómo puedo ayudarla? —Anjana intentó frenar sus lágrimas. Si era Inkeri la única que podía terminar con aquella situación, estaba dispuesta a guiarla de la forma que fuera necesaria.

—No puedes, ni debes. Cuando despierte no puedes mencionarle nada. —La voz de Esillä tenía un ligero matiz de tristeza esta vez.

—No veo cómo el desconocimiento va a poder ayudarla.

—Tendrá que darse cuenta ella misma de lo que ocurre, solo ella puede terminar con esto —añadió el dragón azul.

—¿Qué quiere Yethabel de ella?

—Nada, tan solo su cuerpo —dijo la dragona.

—No lo entiendo.

—Necesita un cuerpo para poder vengarse —explicó Esillä más detalladamente.

—¿Lo conseguirá?

—Todo depende de ella —intervino Tuleva mientras señalaba a Inkeri con un ligero movimiento de cabeza.

—Será mejor que la lleves a que descanse, creerá que todo ha sido un sueño. No debe despertarse aquí. —La dragona parecía tener prisa por terminar la conversación y Anjana no iba a seguir insistiendo. Sabía que había llegado ese punto en el que todos ellos guardarían silencio y no habría más explicaciones.

Levantó a Inkeri esta vez con su magia y obedeció las órdenes de los dragones.

No sería capaz de dormir, pensaba pasar toda la noche junto a ella y el resto de las noches del resto de su vida si hacía falta. No permitiría que Inkeri se enfrentase sola a la hechicera.

Al día siguiente Inkeri no recordaba nada, tal y como habían predicho los ancianos. Continuó con su rutina habitual, pero Anjana habló con Ephrem de lo sucedido y ambos acordaron empezar a entrenarla.

—No puede seguir indiferente a todo, ya no es tan niña —dijo la mujer preocupada.

—Tienes razón, hemos dejado que creciera tan despreocupada durante tanto tiempo... —Ephrem la miraba desde lejos, le tenía totalmente cautivado. Le gustaba la inocencia con la que Inkeri veía el mundo, pero sabía que eso no era bueno y menos teniendo al enemigo dentro de ella.

—Ni un día más Ephrem, ¿has oído? No vamos a perder ni un día más —dijo Anjana volviendo a llorar de nuevo.

—Lo que no debes perder son las formas, ¿qué dirás si ella te ve así? —dijo el elfo abrazándola para ocultar sus propias lágrimas.

—No puedo ver cómo sufre, cómo convulsiona cada noche. No quiero imaginar qué pasaría si ella gana e Inkeri queda atrapada en su propio cuerpo para siempre.

Ambos guardaron silencio, ninguno quería contemplar esa posibilidad, pero sabían que estaba ahí, que podría llegar a suceder.

—No ha mostrado signos de haber heredado nada más que tus características de hada —dijo Ephrem.

—Tiene los ojos de su padre, por lo que todos dicen —puntualizó ella.

—Sí, pero nada más.

—Puede que tenga la magia de su madre. Garkko también tenía poderes, aunque los bloqueara. Ella tiene que poder hacer algo más...

—Seguro que lo tiene bloqueado, como Garkko. La muerte de Flora pudo bloquear esa parte sin que nos diéramos cuenta —se aventuró a especular el elfo—, sabes tan bien como yo, que hay alguien ideal para volver a desbloquear lo que ella misma ha querido ocultar de manera inconsciente —dijo mirando a la mujer con una sonrisa.

—Sí, ella podrá.

—¿Has ido a verla?

—No he reunido el valor suficiente —dijo Anjana bajando la cabeza.

—No puedes evitarla por más tiempo, sabe que estás aquí —le reprendió Ephrem.

Anjana suspiró. Tenía razón. Nadie sabría aconsejarla mejor que Tuhka.

Capítulo 8

Anjana recorrió los estrechos túneles excavados en la roca. Hacía mucho tiempo que no entraba en las cuevas porque sabía que la dragona estaría allí y tampoco ella había acudido en su busca cuando el hada volvió a Elamä tres años atrás.

Por fin llegó a la sala en la que la estaban esperando. Aguantó la respiración por unos segundos, había olvidado las piedras verdes que llenaban el techo iluminándolo por completo, los detallados gravados de la historia de Elamä. Una silueta color ceniza se movió al fondo.

—Has venido —dijo de espaldas a ella.

—Siento no haber... —La voz de Anjana temblaba y no pudo terminar la frase.

Tuhka giró sobre sí misma y los ojos de ambas se cruzaron por primera vez desde que Anjana huyó de Elamä con su hijo en brazos tantos años atrás.

—Has venido, ahora es lo único que importa. —Los ojos grises de la dragona brillaron de emoción.

Anjana corrió y se colgó de su cuello. La había echado tanto de menos. Pegó su mejilla contra las duras escamas y escuchó a través de ellas el corazón de su compañera.

—Perdóname, Tuhka —dijo la mujer entre sollozos.

—No tienes que pedir perdón, no a mí. No hace falta. —La dragona la rodeó con su zarpa con cuidado de no lastimarla.

—No quería exponerte al peligro y actué mal. Separadas nos exponíamos más —continuó Anjana justificándose.

—Lo sé. —La dragona acarició el pelo azul de su compañera a la que también había añorado.

Pasaron largos minutos en aquella posición hasta que un leve crujido sonó a la espalda de la dragona. Se separaron de inmediato y fijaron sus ojos en el lugar del que había procedido.

—¿Lo has oído? —preguntó Tuhka.

—Sí, ¿qué ha sido eso? —Anjana miró a su compañera.

—No lo sé, nunca ha emitido sonido alguno, ni se ha movido. Creíamos que no vivía —explicó la dragona.

El huevo empezó a temblar. Ambas se miraron y después miraron a su alrededor. No podía ser, solo estaban ellas dos en la sala. Anjana retrocedió un paso sin darse cuenta y el huevo dejó de temblar.

—Eres tú. —Tuhka la miró desconcertada.

—No puedo ser yo, estoy contigo. Eso ya fue extraño en su día porque estas cosas no les ocurren a las hadas.

Guardaron silencio.

Anjana dio un nuevo paso al frente y el huevo rodó hasta sus pies. El hada chilló y retrocedió de un salto.

Unas risas se oyeron en la entrada de la cueva. Tuleva observaba la situación, divertido.

—No será para ti, no deberás temerle.

Se acercó a ambas y clavó sus ojos en los del hada. Ésta quedó como hipnotizada y se vio transportada a otro lugar, a otra situación. Entonces comprendió todo.

Cuando Tuleva apartó la mirada de ella, volvió a reír y desapareció tan sigilosamente como había aparecido.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Tuhka sin poder contener la emoción.

—Lo he visto —sonrió Anjana.

—¿¡El qué!? —insistió la dragona nerviosa.

—No tengo palabras para explicarlo. —Una lágrima de alegría recorrió el rostro del hada, que se sentía tan vulnerable desde la posesión de Inkeri que sabía que no poseía las fuerzas habituales en ella. Se acercó a Tuhka y juntó sus frentes para que la dragona pudiera ver lo mismo que había visto ella. Ambas rieron nerviosas.

Tras dejar el huevo de nuevo en su lugar, Anjana se despidió de la dragona y volvió junto a su nieta. Estaba más tranquila porque había solucionado todo con su compañera. Tantos años separadas habían mermado las fuerzas del hada, pero ahora que sus mentes habían reconectado notaba cómo su poder volvía a ella. Empezaba a estar cansada de sentirse una décima parte de lo que había sido. Entre la situación de su nieta, los años recluida en piedra y el tiempo alejada de Tuhka, se sentía casi como una humana cualquiera y eso la exasperaba. Ahora iba cerrando esos vacíos en su interior. El pasado gris que la mantuvo presa empezaba a desaparecer del todo de su cuerpo y sus poderes dejaron de estar limitados tras la conexión mental con su compañera. Solo Inkeri continuaba limitando al hada, pero aquella noche dormiría por primera vez en mucho tiempo gracias a la sensación de paz que Tuhka le había vuelto a transmitir.

Como ella misma había supuesto, durmió de forma profunda, tanto que las convulsiones nocturnas de Inkeri no lograron despertarla. La joven estaba tan cansada que apenas se resistió a su madre y Yethabel pronto se hizo con el control de su cuerpo. Se levantó con sigilo y salió de aquella casa. Tenía un objetivo en mente y era lo primero que haría, lo primero de una larga lista. Empujó sin esfuerzo la pesada puerta de madera y la cerró del mismo modo. La luna brillaba en el cielo con lo que a la hechicera le pareció la sonrisa de la venganza, le daba la luz justa para guiarse sin ser vista. Caminó agazapándose entre las casas de piedra, pegándose a sus paredes cuando creía escuchar algo. Pero nadie vigilaba. Hacía mucho tiempo de los últimos ataques, de la última batalla y nadie tenía miedo tras la muerte de Yethabel.

Salió del pueblo y se dirigió a las cuevas. Sabía que allí dormían los dragones. Subió por la ladera llena de árboles frutales sorteando las ramas que parecían interponerse a su paso. Apenas hizo ruido. Sabía que los dragones tenían un oído particularmente sensible y si pisaba una sola rama por pequeña que fuera, todo su plan se desmoronaría en pedazos. El último trozo lo escaló prácticamente a gatas. La ladera dio paso a un camino rocoso y casi perpendicular. Continuó con todo el sigilo que le fue posible. Las yemas de sus dedos comenzaron a sangrar, estaban malcriando a su hija, tenía las manos más blandas que una princesa y eso la enfadó aún más. No le sería de utilidad con ese cuerpo tan débil.

Al fin consiguió llegar. Esperó unos instantes escondida en una esquina a la entrada de la cueva a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad sin luna de la nueva estancia.

Unos leves ronquidos de dragón le confirmaron que no se había equivocado. Estaba allí. Reconocería ese olor allá donde fuera. Siempre se decía que los dragones olían igual, pero no era cierto. Este tenía un olor particular que hacía que a ella le hirviera la sangre. Darkky. Sacó una daga que había guardado en la parte trasera del cinturón de su hija y avanzó con sigilo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —dijo una voz profunda desde la oscuridad de la cueva.

Ella se quedó inmóvil sin saber si se dirigía a ella o no.

Unos ojos verdes se abrieron de pronto, estaban más cerca de lo que creía.

—Inkeri, te he hecho una pregunta —insistió Darkky confuso.

Ella no iba a responder, levantó el brazo para dejar caer la daga sobre el cuello del animal y Darkky vio el resplandor del metal. En unos segundos Inkeri estaba boca arriba en el suelo, bloqueada por completo bajo las garras del dragón. Éste la miró a los ojos con enfado.

—Yethabel...

—¿Me recuerdas? —rio la hechicera a través de los labios de su hija.

—Igual que tú a mi —rugió el dragón.

—Conseguiré que mueras, recuerda bien mis palabras porque morirás y seré yo quien lo haga realidad —dijo la hechicera de nuevo con su voz más fría.

—Déjala en paz, ella no forma parte de tu guerra.

—Es mía y haré de ella mi instrumento de venganza.

—No lo conseguirás. Sabes que es más fuerte que tú.

—¿De verdad lo crees? —dijo la hechicera intentando mover unos milímetros las manos bajo las garras de Darkky—. Mira sus manos.

El dragón observó las manos despellejadas por haber trepado los escasos metros hasta su cueva.

—No habéis hecho de ella una guerrera precisamente —continuó Yethabel— si no te hubieras cruzado en mi camino, ahora sería una digna portadora de mi sangre. —Los ojos oscuros de la hechicera se salían de las órbitas de toda la rabia que iba aumentando en su interior mientras intentaba deshacerse de las garras que continuaban aprisionándola contra el suelo. Forcejeó unos instantes más antes de rendirse—. Aquí no termina esto dragón, volveremos a vernos. Vigila tus espaldas.

Tras esa frase rio de nuevo de aquella forma que solo ella sabía hacer, esa que había heredado de su madre, que hacía que cada vello del cuerpo se erizara, pero no surtía el mismo efecto con las escamas.

Antes de que el dragón se diera cuenta, los ojos de Inkeri volvieron a su rojo habitual.

—Darkky, ¿qué diablos haces? —dijo la joven quejándose.

El dragón soltó la presa al instante al escuchar esa voz familiar y retrocedió un par de pasos.

—¿Qué hago aquí? —continuó preguntando Inkeri—. ¿Qué ha pasado? —Al mirar sus manos ensangrentadas con la daga todavía en ellas soltó un pequeño grito ahogado y dejó que el arma cayera al suelo.

—¿No recuerdas nada? —tanteó el dragón.

—No —su respuesta fue apenas un susurro.

— Vale, siéntate. Creo que tenemos que hablar de algo. Ya va siendo hora.

Ella obedeció. El dragón había conseguido darle a esa frase un matiz que hacía que su estómago vibrara de incertidumbre y las piernas le temblaran.

—Has entrado en mi cueva en mitad de la noche con eso —dijo Darkky señalando la daga. No iba a andarse con rodeos, sabía que las cosas importantes era mejor decirlas cuanto antes y con ella habían guardado silencio por demasiado tiempo.

—¿Yo? ¿Por qué iba a hacer eso? —preguntó ella confusa.

—Eso mismo me pregunto yo.

—A veces me despierto en lugares a los que no recuerdo haber ido —dijo Inkeri tras una pausa.

—Ha ocurrido más veces entonces, lo suponía —asintió el dragón.

Ella guardó silencio, no sabía qué decir.

—¿Qué sabes de tu madre?

—¿De mi madre?

—Sí.

—No lo sé... —Inkeri seguía sin tener ni idea de a dónde quería llegar el dragón con todas esas preguntas.

—¿Cómo que no lo sabes? Alguien te habrá contado algo, ¿no? —El dragón empezaba a enfadarse ante tanta evasiva.

—Sí. Flora me dijo un día que mi madre estaba enferma y murió. Vivía en un castillo lejos de aquí con mi padre. Ambos murieron en una guerra sin sentido —repitió ella recordando las palabras de Flora.

—¿Eso dijo Flora? —El dragón notaba cómo la rabia aumentaba en su interior, pero sabía que no podía pagarlo con Inkeri. Entre todos habían conseguido mantenerla tan alejada de todo que iba a ser muy difícil contarle todo de una manera progresiva.

—Sí —asintió Inkeri fijando sus ojos en los del dragón, esperando que éste le contara su versión de la historia.

—¿Y tú te conformaste con eso? —Darkky no podía creer que esa fuera la hija de Garkko. Él siempre estaba haciendo preguntas y ella sin embargo parecía querer mantenerse ajena a todo aceptando la primera explicación inconexa que le habían dado.

—Claro que no, pero todos parecían más felices si les hacía creer que me conformaba.

Eso ya era otra cosa. «Hay esperanza». pensó Darkky.

—Está bien, puedo añadir algunas cosas a esa versión. Tu madre era una hechicera. Sabes que las hechiceras tienen poderes especiales, ¿no? Una vez que mueren, sus cuerpos han de ser quemados rápidamente. Si nadie lo hace, el espíritu se libera y pueden vagar por la tierra poseyendo gente —relató Darkky disperso.

—¿Qué quieres decir? —Ella creía saber lo que el dragón trataba de insinuarle, pero no se atrevía a decirlo en voz alta.

—Dime qué crees que quiero decir.

—¿Insinúas que mi madre me ha poseído para matarte? —Inkeri no pudo evitar reírse apenas un segundo después de decir aquello.

—¿Te hace gracia?

—Nada de esto tiene sentido. No sé por qué ella querría matarte, a mí me caes bien —dijo sonriendo pícaramente.

—No utilices tus trucos conmigo, pequeña, sabes que no surten efecto. —Y menos mal que no lo hacían, Darkky relajó su expresión y su tono de voz.

—Ahora en serio, cuéntame qué ocurre. Mi abuela lleva un tiempo muy extraña conmigo, me vigila y me mira con una compasión que no soporto. —Inkeri se puso sería de nuevo—. No quiero seguir fingiendo que no me entero de nada. Necesito respuestas.

—Te he dicho la verdad, al parecer tu madre intenta poseerte para terminar con su venganza. Esa es la enfermedad a la que Flora se refería. Todo el odio que su madre le inculcó hacia los dragones por no haberla elegido a ella como compañera en su día. Tu madre hizo que el Hijo del Dragón estuviera de su lado y liderara la batalla que llevó a ambos a la muerte. —El dolor se hizo evidente en la voz del dragón.

—¿El Hijo del Dragón?

Darkky cerró los ojos mientras suspiraba con pesar.

—Tu padre, Garkko.

—¿Mi padre era el Hijo del Dragón? ¿Ese Hijo del Dragón del que hablan las historias? —Inkeri se levantó del suelo emocionada.

—Tranquila, no te adelantes. Será mejor que vuelvas aquí a sentarte. —Darkky esperó a que ella le hiciera caso—. Sí, tu padre era el Hijo del Dragón. Pero se equivocó de bando y no voy a profundizar más en su historia, estoy seguro de que Anjana te lo contará con gusto cuando llegue el momento.

—¿No crees que el momento ya ha llegado? —dijo ella con un ligero enfado suavizado con una media sonrisa irónica.

—Creo que llegó hace mucho tiempo —dijo el dragón estrechándola contra su pecho.

Ella sintió una ligera sensación de paz donde antes no la tenía, saber sobre su pasado conseguía que entendiera mejor quién era.

El trinar de los pájaros y los primeros rayos de sol hicieron que ambos se dieran cuenta de todo el tiempo que habían pasado hablando sobre lo ocurrido.

—Es hora de que vayas a ver a tu abuela —dijo Darkky liberándola de su abrazo.

—Está bien, espero que ahora sí quiera darme las explicaciones que faltan en esta historia —dijo Inkeri emocionada—. Gracias Darkky. Siento haber intentado matarte.

—No has estado siquiera cerca de conseguir hacerme un rasguño —bromeó él—. No has sido tú, ahora ambos lo sabemos. Corre a por tus respuestas, pequeña.

Ella lanzó una última sonrisa al dragón que consideraba parte de su familia y salió de la cueva. Empezó a bajar por el escarpado camino por el que se suponía había subido la noche anterior. Las heridas de sus manos volvieron a sangrar, no se había percatado de ellas y por tanto seguían sin curar. Tras una mueca de dolor, liberó una de sus manos y concentró su magia en curarla. Cuando las yemas volvieron a cubrirse de una piel blanca y sin cicatrices repitió el proceso con la otra. Así bajaría mejor. Observó cuanto le rodeaba. Desde allí veía todo Elamä mucho mejor que desde los árboles más altos del bosque cercano al pueblo. Volvería a subir, se prometió hacerlo cada amanecer. Las pomposas nubes de Elamä eran de unos colores vibrantes cuando el sol despertaba, el frescor de la mañana llenaba el aire de vida, de energía, de una diferente a la que llevaba el atardecer. Esta era nueva, fresca, sentía que con ese día comenzaba su nueva vida. No quería seguir más en ese letargo al margen de todo, le gustara o no todo ese pasado formaba parte de su historia, formaba parte de ella y tendría que lidiar con ello, sobre todo si su madre intentaba utilizarla de esa forma.

Capítulo 9

Estaba decidida a hacer que Anjana le contara todo de una vez por todas. Empujó la puerta de casa con la decisión que nunca había mostrado y la buscó en el interior. No estaba. Tampoco Ephrem estaba dentro aquella mañana.

El otro lugar en el que solía encontrarse con su abuela era el bosque. Seguro que la estaba esperando en el mismo árbol de cada mañana, no sabía cómo podía habérsele olvidado de que estaría allí esa mañana también. Salió de casa y aceleró el paso para llegar pronto junto a Anjana, había pasado tanto tiempo ignorando todo que ahora sentía que no podía esperar ni un segundo más.

—Hola —dijo una voz masculina junto a ella.

Inkeri saltó hacia un lado, no se había dado cuenta de que no estaba sola en la pequeña plaza.

—Me has asustado Oriol —dijo mirando en todas direcciones.

—¿Qué ocurre? —El chico parecía intrigado por lo nerviosa que se mostraba Inkeri.

—Nada —mintió ella.

—Nunca estás así, ¿a dónde vas con tanta prisa? —Él la miró realmente preocupado. Sus alas doradas se abrieron sin que él lo pretendiera, obedeciendo a su subconsciente en un intento por detenerla creyendo así que la estaba protegiendo.

Ella las miró con envidia por primera vez en su vida.

—Perdona, todavía no las controlo del todo. —Se avergonzó él haciendo que las alas se plegaran de nuevo.

—No importa. Mi abuela me espera en el bosque y llego tarde.

—No, no lo haces. Nunca sales tan pronto —dijo él sonriendo.

—¿Me espías?

—No, solo que yo paso por aquí siempre a esta hora y nunca nos hemos cruzado — acertó a decir Oriol con voz temblorosa. No es que la espiara, pero sentía tal adoración por ella que procuraba verla el máximo tiempo posible.

—Ahora no tengo tiempo de hablar, debo irme —dijo Inkeri intentando esquivarle.

En ese momento Valkoinen aterrizó a su lado y fijó sus ojos verdes como los de Darkky en ella.

—Hola, hoy sales pronto.

La profunda voz del dragón retumbó en su cabeza.

—¡Dejadme! Tengo prisa —gritó Inkeri a punto de perder los nervios. Sintió celos también del dragón blanco. No era propio de ella sentir todo eso, nunca le había importado lo más mínimo y no entendía por qué ahora sí.

—Eso. Dejad que se vaya. Podéis sentiros alagados porque os ha dirigido la palabra, no suele obsequiarnos con ello —dijo una voz a espaldas del chico.

—¡Bryana! —le reprendió Oriol enfadado.

—¿Acaso miento? —La joven se acercó a Inkeri con actitud desafiante. Siempre iba con una gran espada encima, pero no era eso lo que intimidaba de su presencia, sino la fuerza y agresividad de su carácter—. Lo que pasa es que para ti es tan perfecta que todo está bien —terminó diciendo a Oriol.

—Ya vale Bryana. Nosotros también tenemos que irnos —dijo Meredith—. Buenos días, Inkeri —añadió sonriendo.

Gracias a esta última el grupo conseguía cierta estabilidad. Oriol y Bryana siempre estaban discutiendo. Se oyeron rugidos en el cielo. Todos alzaron la vista y vieron a dos dragones peleándose. Rugidos, fuego, garras.

—Son peores incluso que vosotros dos —dijo Meredith de nuevo señalando a sus compañeros mestizos. Cerró los ojos y puso una cara de enfado que no solía poner.

Al instante Kendra apareció a su lado.

—Ya estoy. Siempre quiere ganarme... —Empezó a defenderse el imponente dragón azul, pero no terminó porque su compañera le lanzó una dura mirada de reproche. Agachó la cabeza avergonzado, sabía que ya habían crecido lo suficiente como para empezar a comportarse y no pelearse todo el tiempo de esa forma.

—Siempre igual Meredith, tienen que luchar. ¿Cómo quieres que aprendan? ¡Son dragones! —gritó Bryana señalando a su dragona roja que continuaba sobrevolándoles, intentando retar a su hermano de nuevo.

—Si por ti fuera estaríamos todos peleándonos todo el tiempo, así no se aprende. El entrenamiento es algo más que lucha descontrolada. —Meredith era disciplinada como la que más y chocaba con el carácter impulsivo de Bryana.

Esta vez fue Oriol quien intervino.

—Vale, tenemos que irnos, todos ¿no es cierto? —dijo sonriendo de nuevo mientras miraba a Inkeri.

—Sí, es lo que intento hacer desde hace unos minutos —respondió ésta enfadada.

Oriol se hizo a un lado al igual que su dragón blanco y vieron cómo Inkeri corría hacia el bosque.

—¿Qué estará pasando? Ella nunca corre —dijo el chico pensativo.

—¿Qué más da lo que le pase? Tenemos que irnos, si volvemos a llegar tarde nos prohibirán volar una semana más y eso nos retrasa mucho —insistió Meredith.

Desde siempre había visto cómo Oriol miraba a Inkeri, pero seguía sin acostumbrarse a ello. Le dolía que no la mirase a ella y no lograba entenderlo, vale que no tuviera sangre de hada, pero era inteligente, fuerte, decidida y eran amigos desde que los dragones habían salido del huevo.

—No te pongas celosa Meredith — rio Bryana adelantándose a ambos—, son cosas de hadas —terminó diciendo antes de comenzar a correr ella también en dirección al campo de entrenamiento.

Meredith sintió cómo se acumulaba el rubor en sus mejillas.

—¿Celosa? —dijo Oriol mientras se ponía a su lado—. Creo que nunca entenderé que le pasa a Bryana.

Parecía confundido y Meredith respiró tranquila, prefería que él siguiera ajeno a sus sentimientos. No estaba preparada para que se estropeara la amistad tan fuerte que les unía, para él eran como hermanos y ya que no era correspondida, al menos le tenía cerca de ese modo.

Valkoinen rio y alzó el vuelo. Al parecer él sí se daba cuenta de todo.

Anjana estaba esperando en el árbol de siempre. Sentada entre sus ramas al igual que hacían cada mañana una vez que salía el sol.

—Estás aquí —dijo Inkeri sin aliento. No estaba acostumbrada a correr y por poco que hubiera sido no conseguía mantener una respiración normal.

—¿Dónde si no, pequeña? —dijo su abuela mirando a su nieta con preocupación.

—Necesito que me lo cuentes.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —Inkeri no entendía cómo podía saberlo tan rápido.

—Sí. Sé lo que ha ocurrido esta noche y siento no haber estado ahí para impedir que llegaras hasta Darkky, pero supongo que debía ser así. De todas formas, no es la primera vez que ocurre.

—¿Ha pasado más veces? —dijo Inkeri molesta por la falta de información.

—La primera vez que perdiste el conocimiento delante de mí, fui corriendo donde los ancianos, pero me prohibieron contártelo cuando despertaras. Debías descubrirlo por ti misma, según me dijeron. No estuve de acuerdo con ellos, pero no podía contradecirles.

—¿Era mejor esperar a que hiciera daño a alguien? Podría haber matado a Darkky.

—No lo habrías hecho. No te han entrenado con armas y Darkky es mucho más rápido que tú. Su vida no ha llegado a estar en peligro en ningún momento, aunque tú entrases en su cueva con la daga —explicó la mujer. Al ver que Inkeri guardaba silencio añadió—. Ya es hora de que conozcas toda la historia.

—Ya me ha hablado sobre mi madre.

—Lo sé. También sé que te falta la historia de tu padre y a por ella vienes. —El hada sonrió con cariño—. Ven, siéntate junto a mí. —Hizo un gesto en la rama, en el lugar que solía ocupar Inkeri.

Tras esos segundos en los que su abuela había empezado a hablar, Inkeri había logrado recuperar el aliento, ya podía respirar normal y subió con la elegancia con la que lo hacía siempre.

—Tu padre, mi hijo, fue ese que llaman Hijo del Dragón.

—Ahora soy yo quien puede decir «lo sé» —bromeó Inkeri.

—No me interrumpas y escucha —le reprendió su abuela algo divertida—. Nació aquí, en Elamä, pero cuando era un bebé tuve que huir con él en mis brazos para protegerle. El dragón rojo Voimakas le bendijo, gastando en esa bendición sus últimas energías. Tras esa última bendición se perdió en el fondo de la cueva y nadie ha vuelto a saber de él. En ese traspaso de energía, parte de sus rasgos y poderes le fueron transferidos a tu padre y por ello le crecieron alas, garras y tenía los ojos rojos como el anciano dragón.

—Como los míos —añadió Inkeri.

—Sí, tienes los mismos ojos que tu padre. —Sonrió Anjana—. Conseguimos ponerle a salvo y creció alejado de todo esto, pero la ignorancia de lo que estaba por venir no le ayudó en absoluto. Logró llegar hasta aquí de nuevo y después quiso salir por su propio pie desoyendo las prohibiciones de los ancianos.

—Aukko... —dijo Inkeri ahogando un grito.

—Exacto. Quien huye de Elamä sin consentimiento cae en Aukko y ni siquiera tu padre pudo evitarlo. Consiguió salir de allí vivo, aunque de milagro. Eso le llevó a los brazos de tu madre. Ella le encerró en el castillo e hizo con él cuanto quiso. Sí, reconozco que se enamoró de él tras entrar en su mente, pero los instintos de Garkko le hacían querer huir de allí. Ella, para anular esos instintos y conseguir que no la abandonara, le preparaba pociones que le administraba a escondidas. De esa forma anulaba su voluntad y lograba manejarle a su antojo. Al igual que había hecho antes su madre con su padre, tus otros abuelos. En cuanto Yethabel supo que venías en camino, quiso terminar la venganza que le había sido concedida por herencia antes de tiempo y forzó la lucha que todos siguen recordando con dolor. Muchos cayeron en esa batalla, muchos a los que teníamos gran aprecio. Tu padre entre ellos.

—¿Quién le mató? ¿Fue ella? —preguntó Inkeri.

—¿Tu madre? —preguntó Anjana.

—Sí. Ella le daba pociones para manipularle, ella tuvo la culpa de todo. Ahora entiendo que me lo ocultaseis tanto tiempo. La odio por lo que hizo —dijo Inkeri visiblemente enfadada.

Anjana veía que ese odio era real, sin saber cómo o por qué Inkeri había idealizado la figura de su padre, aunque nadie le hubiera contado nada sobre él. Probablemente el vínculo que ambos mantuvieron antes de que ella naciera, dejó en su mente un rastro de todo el cariño que él siempre había sentido por ella.

—No. Fue el dolor —dijo el hada con ese mismo sentimiento reflejado en los ojos.

—¿También a él? —preguntó Inkeri, haciendo referencia a Flora.

—No ese dolor. Hay muchos tipos de dolor. El de Flora era uno lento y pesado que fue consumiéndola lentamente. Con tu padre fue un dolor agudo, punzante, insoportable, todo al mismo tiempo. En cuanto las pociones de Yethabel dejaron de hacer efecto y pudo ver lo que había ocurrido con claridad, no soportó seguir viviendo con ello. Observó los estragos de la guerra, los cadáveres que se amontonaban por todas partes, la tierra mezclada con la sangre coagulada de todos los que cayeron por una causa o la otra. Todos los que habían entregado su vida por culpa del odio. Garkko había participado en ello, bajo los efectos de las pociones, pero seguía teniendo parte de culpa y no pudo soportarlo.

—¿Él mismo terminó con su vida? —preguntó Inkeri sobrecogida.

—Sí. Es algo que no podemos juzgar porque nadie más que él sabe el dolor que sintió en ese momento, en ese instante de revelación en el que por fin contempló toda su vida con claridad. Cargaba tanto peso sobre sus hombros que consiguió hundirle. Por otro lado, fue feliz al saber de tu existencia. Hablaba contigo antes de que nacieras y tuvo momentos de dicha que fueron reales gracias a ti. Eso nunca debes olvidarlo.

—No lo hare —Inkeri no sabía qué más decir. No esperaba esa historia, tenía el vello erizado y el estómago revuelto. Demasiada información en poco tiempo.

—No llores pequeña —dijo Anjana estrechándola entre sus brazos.

—No estoy llorando —replicó ésta molesta, pero al llevarse la mano a la cara comprobó que sí lo estaba haciendo.

Capítulo 10

Le rodeaba la más absoluta oscuridad. Hacía frío. Una silueta comenzó a hacerse visible frente a ella.

—Te mostraré cómo empezó. Respirarás el odio que yo sentí y entonces lo comprenderás —dijo una voz de ultratumba.

Todo empezó a dar vueltas e Inkeri se desorientó por completo. De pronto tan solo hubo silencio, roto por la respiración de la joven. Vio una luz a lo lejos que se iba haciendo cada vez más grande. Empezó a distinguir cosas en su interior.

Dos personas cruzaban un jardín en dirección a un castillo de piedra negra, una de ellas era una niña pequeña y rubia que agarraba con fuerza la mano de su acompañante. La otra, una señora de pelo gris trenzado a la espalda. «Mi madre», pensó Inkeri mirando de nuevo a la niña rubia. La imagen se acercó y entraron en el castillo, Inkeri entró con ellas. Ahora estaban en una cocina, rústica, vacía y en orden, había en ella olores recientes que indicaban que se usaba a menudo. Se fijó entonces en otra persona que acababa de aparecer en la puerta que, según supuso, unía la cocina con el resto del castillo. Esa nueva mujer llevaba un vestido rojo pálido manchado, parecía sangre. No, no lo parecía, era sangre.

—¿Dónde está? —preguntó la señora de pelo gris— ¿Qué has hecho, Julma?

—Nada que tenga que importarte.

—Le has matado, ¿verdad?

—No fue mi culpa. Entré en trance. Fueron los dragones. —Julma parecía convencida de lo que decía.

—Sabes que no es cierto. Los trances en los que entras se deben a todas las pociones que tomas para intentar silenciar las voces. Sabes que no son las adecuadas, pero no te importa, porque gracias a ellas puedes concentrarte en tu plan para exterminarlos.

—Entonces, ¿por qué preguntas? Pareces tener ya todas tus respuestas. ¿A ti también te lo han contado? —preguntó la mujer rubia con un ligero brillo de esperanza en los ojos.

—No, Julma. Tan solo tú oyes esas voces porque están en tu cabeza. No son dragones, eres tú misma y nunca has permitido que te ayudásemos. Sabes de sobra que conozco formas de hacerlo. Pero no quieres, el mal parece seducirte más, es más fácil dejarse llevar que plantarle cara.

Julma guardó silencio, allí de pie en el umbral de la puerta de la cocina y llena de sangre, con los brazos caídos a los lados del cuerpo, en ese momento, parecía una niña recibiendo una reprimenda de su madre.

Yethabel se escondía detrás de la señora de pelo gris.

—No lo entiendes —dijo la mujer rubia al fin. Tras ello se puso a llorar, sabía que era la única forma de que no se llevaran a su hija, si conseguía que Yethabel corriera hacia ella, nunca podrían arrebatársela. Ella solo quería lo mejor para la niña y nadie parecía entenderlo.

Al ver a su madre en ese estado, Yethabel hizo lo que se esperaba y corrió a sus brazos.

—Mamá no llores —dijo entre sollozos mientras se abrazaba a sus piernas.

—Pequeña ven aquí, tenemos que irnos —dijo rápidamente la mujer de pelo gris temiendo lo peor.

—No. Has hecho llorar a mamá —negó Yethabel entre los pliegues llenos de sangre del vestido de su madre.

—Mamá no se encuentra bien. No quiere que la ayudemos y tenemos que irnos ahora. —Estaba tan enfadada con Julma por haber matado a su marido que no sabía cómo explicarlo con toda la suavidad con que un niño habría necesitado que se lo explicaran. Le importaba su hija, por supuesto, pero su nieta era la luz de sus ojos. Veía todo el odio en el corazón de Julma y sabía que no podría cambiar aquello, sin embargo, Yethabel todavía podía salvarse.

—Ya la has oído. Vete y deja de hacernos daño —insistió Julma con una sonrisa fría a espaldas de la pequeña.

Inkeri vio cómo la señora dudaba. No quería separarse de la niña.

—Vete he dicho, o no podrás irte nunca —dijo Julma volviéndose a dirigir hacia su madre, todos los sirvientes habían huido de la cocina al verla aparecer llena de sangre. Todos la temían y sabían de lo que era capaz.

—Yethabel... —dijo la señora en un suspiro que a Inkeri le partió el alma.

La niña no le hizo caso.

—¡Vete! —gritó Yethabel sin mirar hacia su abuela.

Ella suspiró de nuevo, las miró a ambas por última vez y con todo el pesar de su corazón giró sobre sus pasos y volvió a salir por el patio de la cocina. Nunca pensó que caminar podría resultarle tan difícil, cada paso le dolía de forma inimaginable. Cada metro que se alejaba de su nieta hacía que le saliera una arruga más en el rostro. Con su pequeña se le quedaban las ganas de vivir, la alegría y la juventud. Su corazón se rompió en mil pedazos y únicamente seguía bombeando por la pequeña esperanza de poder recuperarla algún día de los brazos de Julma.

Todos esos sentimientos los percibió Inkeri como suyos ya que la mirada de la mujer de pelo gris reflejaba tanto dolor que era palpable, y más para un hada. Observó la cara de Julma cuando se quedó a solas con su hija, la sonrisa malvada que le dedicó a la espalda de la mujer y supo que Yethabel tan solo era el resultado de lo que acababa de presenciar de manera resumida, de los desequilibrios de una persona enferma y llena de odio.

La escena volvió a girar de nuevo y se encontró de frente con la imagen de su madre, ya no niña sino adulta. La miraba fijamente.

—¿Ahora lo entiendes?

—Sí, pero siempre hay alternativa —respondió Inkeri.

—Tú la has tenido, pero ese no fue mi caso. Me abandonaron con ella.

—Tu abuela no quería hacerlo, lo has visto tan bien como yo —insistió la joven.

—Al fin y al cabo, lo que quisiera o no ya no importa. Sus deseos no van a hacer que los hechos cambien, me dejó allí.

Inkeri guardó silencio.

—Nadie es tan malo como dicen y nadie es tan bueno como finge ser. Pregúntale a Darkky por qué quiero matarle. ¿Acaso te ha respondido a esa pregunta? ¿Te han contado cómo fue mi muerte? —Yethabel sonreía de forma malvada.

—Seguro que no ha sido la versión que tú sentiste, ¿me equivoco? —Inkeri empezaba a creer que su madre conseguía darle la vuelta a cualquier situación para así convencerla de que tenía razón. Quería manipularla, pero no se iba a dejar tan fácilmente.

—No hay versiones. Darkky me mató de un zarpazo. Aplastó mi cabeza cuando aún estabas en mi vientre. Me rajó en canal y te llevó con él. —Con cada palabra Yethabel parecía disfrutar viendo la reacción de su hija, que no podía creer lo que le estaban contando.

Al ver que Inkeri no reaccionaba, Yethabel le envió de nuevo otra visión. La batalla, el momento en el que Darkky se acercaba y de un zarpazo conseguía destrozarla. Inkeri sintió el aire cargado de muerte, los pies hundidos en sangre coagulada, el olor de la derrota y un recuerdo suyo se juntó con el de su madre. Ella vio la luz de repente y unas escamas negras brillaron al rodearla. Vio los ojos verdes del dragón que la miraban fijamente e instantes después todo oscuro de nuevo y un calor agradable. Estaba siendo transportada por el dragón. Ya no sabía si ese recuerdo era suyo o una visión que su madre quería enviarle para terminar de manipular la historia. Estaba confundida, mareada, enfadada, triste, todo al mismo tiempo. No sabía ni que sentimiento predominaba por encima del resto. Por último, antes de despertar sobresaltada, las palabras de Yethabel retumbaron en su mente: «Venga a tu familia, venga mi muerte, no creas sus historias».

Inkeri se despertó gritando. No había nadie en casa. Sentía una fuerte presión en el pecho, necesitaba aire. Salió de allí a toda prisa y justo en la puerta se cruzó con Ephrem.

—Inkeri, ¿estás bien? ¿Qué ocurre? —preguntó el elfo preocupado.

—¡Fue él! —gritó ella.

—¿Quién? ¿Qué hizo? —Ephrem la sujetó de los brazos e intentó guiarla al interior, para que tomara asiento y se tranquilizase, pero no pudo.

—Darkky. Él la mató, ¿verdad? ¿Me sacó del cadáver de mi madre y me trajo aquí?

Ephrem abrió los ojos hasta el máximo y su boca también quedó entreabierta. Buscaba las palabras adecuadas para explicarle todo eso, sin mentir, pero mostrando la serie de circunstancias que llevaron a ese final. No pudo. Simplemente se quedó inmóvil mirándola fijamente.

Inkeri no necesitó más respuesta. Hizo al elfo a un lado y corrió por las calles gritando. Sabía dónde tenía que ir. Recorrió de nuevo el camino hacia la cueva del dragón negro sin saber por qué, pero sabiendo en el fondo que él estaría allí. No se equivocaba.

Tardó la mitad de tiempo que la vez anterior, las rocas del último tramo no arañaron sus manos y de haberlo hecho ella no lo habría notado. Estaba demasiado furiosa.

—¡Tú! —gritó en cuanto atisbó la sombra del dragón en el interior.

—¿Qué ocurre?

—¡Me mentiste! ¡¿Cómo te atreves a contarme esa gran mentira acerca de lo que ocurrió?! —Inkeri no dejaba de gritarle según se le acercaba.

—¿Qué mentira? ¿Se puede saber de qué diablos hablas? —Darkky estaba sorprendido y no sabía de qué tenía que defenderse exactamente.

—¡Tú la mataste! —Los ojos rojos de Inkeri brillaban con una furia nunca vista.

—¿A quién?

—A ella, ¡a mi madre! No te molestes en negarlo, lo he visto todo. Ella me lo ha mostrado, he estado allí. También recordé cómo me llevaste contigo hasta traerme a este lugar. —Inkeri continuaba sus acusaciones con la voz rasgada y sin pararse para coger aire.

—¿Ella te ha mostrado eso? —preguntó Darkky enfadado.

—¡Sí, lo ha hecho! —volvió a decir con el último grito que le quedaba dentro.

Estaba a escasos centímetros del dragón y éste la empujó contra la pared de la cueva para inmovilizarla. La última vez había subido con una daga, aunque Darkky sabía que no podría matarle, no quería más sustos. Inkeri se revolvió entre sus zarpas mientras el dragón resoplaba con fuerza cerca de su cara.

—¿También te ha mostrado lo que le hizo a tu padre? ¿Te ha mostrado que creó un ser con el único fin de destruirle y después le obligó a criarlo? ¿Te ha mostrado cómo secuestró a tu tía? ¿El ataque que envió a Elamä mientras todos estábamos en la batalla, intentando matar a todos mis hijos? ¿Te ha enseñado lo que le hizo? —Ahora era Darkky quien rugía. Las palabras salían de su boca cerrada con tensión, eran susurros roncos que parecían estar a punto de convertirse en fuego.

—¿Qué? —dijo Inkeri abrumada—. Lo que le hizo, ¿a quién?

—A ella. Eulalia. Mi querida Eulalia. —Darkky no apartó los ojos de los de Inkeri, seguía sujetándola con fuerza contra la pared.

La joven entornó los ojos sin comprender. El dragón lanzó un suspiro en el que concentró el exceso de rabia que no podía controlar, revolviendo el pelo de Inkeri. Le dio la espalda, liberándola al fin. Ya no era necesario.

—Esa parte de la historia no le interesaba contarla, ¿verdad? —continuó el dragón roto de dolor.

—¿Quién es Eulalia? —Ahora Inkeri tan solo mostraba agotamiento.

Nadie le decía la verdad completa, iban esperando a que unos y otros le mostraran los fragmentos que más les convenían y después contraatacaban con algo anterior que justificaba ambos bandos. Al final todo terminaba recayendo sobre ella, que no tenía ni siquiera la información al respecto. Se sintió hundida en aquel barro ensangrentado de la batalla, ahora ella era ese campo.

—Era. Eulalia era el amor de mi vida. —La voz de Darkky se convirtió en un susurro.

Inkeri guardó silencio de nuevo. No iba a interrumpir un comienzo como aquel. Esa historia merecía ser contada y ella, ya cansada de fragmentos, estaba dispuesta a escucharla de principio a fin.

—Crecimos juntos hace ya muchos años, muchísimos. En esa época nacían más dragones que ahora, empezaba a descender el número, pero no era todavía algo alarmante. Era preciosa, morada, parecía una flor de las laderas. Cuando un dragón nace, es torpe y no controlamos ni nuestra fuerza ni nuestras dimensiones, pero ella no era así. Ella fue elegante desde el mismo instante en que comenzó a crecer dentro del huevo, estoy seguro.

» Nos hicimos amigos, pero ninguno de los dos se atrevió a dar un solo paso. Cuando los ancianos me hablaron de tu tía Raissa y mi misión de encontrarla, tuve que olvidarme de Eulalia, al menos durante un tiempo. Según me decían yo había nacido para ser el compañero de tu tía. No saben por qué mi huevo se abrió sin que ella lo tocara, no suele ser así, pero, como en todo, siempre hay alguna excepción. Así que cuando me mandaron a buscarla tuve que hacerlo. Estuve mucho tiempo sin saber de Eulalia, pensé que ella se habría olvidado de mí, aunque ella para mí era inolvidable y la distancia no hizo más que aumentar lo que ya sentía por ella.

» Cuando por fin completé mi misión y pude regresar, ahí estaba ella en el patio, esperándonos, esperándome. Volvimos a acercarnos y no pienso darte más detalles de esos acercamientos —puntualizó el dragón con intención de aligerar la triste carga de esa historia—. Un día me anunció lo de los huevos. Era peligroso, estábamos a punto de entrar en guerra y tu madre quería destruirnos. Huevos de dragón, hacía mucho tiempo que no había nuevos y eso sería un incentivo para que tu madre nos atacara antes, mientras siguiéramos siendo vulnerables. Y así fue. Sus animales mutados en el laboratorio nos persiguieron, nos atacaron sin descanso. Nos separamos, ella trajo los huevos a Elamä y volvió a buscarme. En algún punto nuestros caminos se cruzaron y no pudimos vernos, ella iba en mi busca y yo en la suya. Nuestro amor mutuo hizo que nos separaran, le tendieron una trampa. Tu madre la degolló.

Inkeri soltó un grito ahogado tapando su boca con ambas manos. Sabía que no había nada peor para un dragón que eso. Cortarles la cabeza era quitarles toda la dignidad, todo uso de razón. Era peor que arrancarles las escamas. Dejaban de ser dragones y se convertían en meras bestias, de las que se separaban tan solo por su cerebro. Era humillarles hasta el extremo.

Darkky continuó.

—No contenta con eso, quiso matar hasta al último de mis hijos, aunque en el viaje hasta traer a Elamä los huevos, con los ataques, murieron dos. Eran seis huevos, pero solo cuatro llegaron completos. Ella no podía permitir que uno solo quedara con vida. Después vendría a por mí. Como puedes imaginar no iba a permitir nada de eso, ellos eran cuanto me quedaba de Eulalia, bastante me había arrebatado ya. —El dragón agitó enérgicamente la cabeza recordando los sentimientos de entonces—. Estaba furioso y todo Elamä lo estaba conmigo. Todos luchamos por lo mismo, porque no se repitiera, porque pudiéramos disfrutar de los años que tú has disfrutado aquí con nosotros, en paz. Porque nuestra tierra no fuera expoliada por esas bestias de Synkkä. Tu madre quería exterminarnos a todos y nosotros nos defendimos. Sí, la maté. Ella drogó a tu padre para que matara a su propia hermana, mi compañera. Ella mató a Eulalia y a dos de mis hijos y yo quería hacer lo mismo, pero no pude y te traje conmigo. Cuando llegó el momento no vi justo que tú pagaras por sus actos y sabía que Flora y Ephrem cuidarían de ti como lo hicieron, ellos eran tu familia y llegarías a ser parte de la nuestra.

Darkky la miró fijamente. Inkeri continuaba sin saber qué decir. Estaba inmóvil, con los ojos brillantes de lágrimas, pero sin derramar ninguna. Creía que iba a desmayarse, demasiada información en muy poco tiempo, demasiadas versiones en el mismo día. Intentó luchar, intentó resistirse al peso de lo que le acababa de contar Darkky, de lo que le había mostrado su madre, pero dejó de oír y dejó de ver.

Capítulo 11

Abrió los ojos de forma pesada. Estaba en el suelo y se sentía algo mareado. Miró a su alrededor y solo pudo ver bosque. ¿Qué había pasado? ¿Un ataque? Intentó levantarse lo más rápido que pudo ante la posibilidad de que esa última opción fuera cierta, pero volvió a caer sin éxito.

¿Dónde estaba? Se acomodó en el suelo lo mejor que pudo y llevó una mano a la cabeza, la sentía abotargada, no pensaba con claridad. Una niebla cubría sus últimos recuerdos, pero ella brillaba. El hada. Sí, eso lo recordaba. Miró nervioso en todas direcciones, no había rastro de ella. Frunció el ceño y el pensamiento más lúcido que había tenido en los minutos que llevaba despierto vino a su mente. Le había traicionado. Se había deshecho de él con sus trucos de hada para continuar el camino hacia Elamä. Estalló en un ataque de rabia por haberse dejado engañar. Con el grito que surgía de su interior recompuso su cuerpo y pudo levantarse. Golpeó cuanto estaba a su alcance, dobló y partió los árboles que alcanzaba con su furia incontrolable. El bosque resistió las embestidas como pudo. Los árboles levantaban sus raíces para hacer que Andrak tropezara, pero eso solo servía para que éste se enfureciera más aún.

—¡¿También vosotros intentáis burlaros de mí?! —gritó fuera de sí— ¡¿A qué estúpida criatura mentirosa me enfrento ahora?! —preguntó arrancando la última raíz que le había hecho caer.

El bosque no respondió. No iban a salir de sus escondites. Incluso él sabía que los seres del bosque de Elamä no se mostraban ni a sus propios habitantes, pero no podía evitar dirigirse a ellos.

Se acercó a la rugosa corteza de uno de los árboles más cercanos, lo rodeó con sus brazos hechos para la guerra y flexionando las rodillas comenzó a gritar a la vez que tiraba de él hacia fuera de la tierra. Juraría haber oído gritos de pánico mientras lo hacía, pero el suyo propio le impidió escucharlo con claridad. Notó cómo proyectiles impactaban contra su cuerpo, pero los ignoró por completo. Cuando la última raíz del árbol fue arrancada, lo levantó sobre su cabeza triunfante y con un último rugido lo lanzó todo lo lejos que pudo, con tanta fuerza que cuando el tronco tocó tierra de nuevo, estalló en mil pedazos golpeando a sus semejantes. Entonces prestó más atención a su alrededor, oyó tensarse arcos y segundos después una nube de flechas verdes se abalanzó sobre él. En un segundo, incluso menos, desenvainó su gran espada y cortó todas ellas en un solo movimiento mientras sonreía con satisfacción.

—Atacadme cuanto queráis, voy a destruir todo lo que os rodea. La mataré a ella, y a todos vosotros. Synkkä obtendrá la sangre que tanto anhela.

Tras esa frase una nueva nube de flechas volvió a golpearle. Esta vez no pudo deshacerse de todas y algunas se clavaron en su cuerpo. Eran tan finas que no tuvo problema en sacarlas, pero recordaba las historias que le había contado su madre. Sabía que tenían veneno y no podía perder más tiempo allí. Enfundó de nuevo su espada y empezó a correr lo más rápido que pudo. Los seres de Elamä entendieron su retirada y pararon los ataques, fueron a socorrer a todos sus heridos tras el ataque de Andrak.

Mientras corría a mayor velocidad que un humano cualquiera, trazó un plan en su mente. Necesitaba un ejército y sabía dónde conseguirlo. Concentró toda la furia que corría por sus venas para aumentar aún más su velocidad. La magia que había aprendido le ayudó en el proceso y de un segundo a otro consiguió desaparecer. Se esfumó como si nunca hubiera estado allí. Era la primera vez que lograba teletransportarse.

Capítulo 12

Inkeri abrió los ojos lentamente. Le pesaba el cuerpo, estaba muy cansada. Parpadeó un par de veces seguidas y volvió a cerrarlos. Hacía calor, quería seguir durmiendo.

—Inkeri, ¿me oyes?

Su abuela. La reconocía, quería decirle que sí pero no podía, hasta los labios le pesaban demasiado.

—Me oye, pero está muy cansada —dijo Anjana.

«¿Por qué lo sabía? Las hadas podían leer la mente a las medio hadas, seguro que era eso o algo similar», pensó sin mucha convicción. Tenía sentido, o quizá no. Estaba divagando y sería mejor dormir.

—Inkeri tienes que despertarte, ha pasado ya mucho tiempo —insistió Anjana.

No podían seguir dejando que durmiera, hacía una semana que había perdido el conocimiento y Yethabel cada vez la poseía con mayor frecuencia aprovechando la debilidad de Inkeri. Anjana no se separaba de su lado y luchaba contra la hechicera cada vez que ésta aparecía, transfiriendo a su nieta toda la magia que le era posible, pero necesitaba ayuda y tendría que ser Inkeri quien la terminara de echar de su cuerpo.

«No la escuches, duerme. Necesitas descansar», dijo una voz en su cabeza.

¿Quién le hablaba desde dentro? ¿Se oía a sí misma? Ella no hablaba así, se sentía mareada.

—Inkeri, necesitamos que despiertes. —Ephrem le agarró la mano, estaba caliente. Hacía calor, pero ella tenía la piel fría.

—Ephrem no le sueltes la mano, parece que ha reaccionado —dijo Anjana con una ilusión en la voz apenas disimulada. Tras ello colocó ambas manos sobre la frente de Inkeri. Una sacudida de energía la recorrió por completo y la joven sintió cómo su cuerpo convulsionaba.

—No consigo reanimarla con magia, tan solo sirve cuando ella toma el poder, no para devolver a Inkeri su fuerza —aseguró Anjana.

¿Cómo qué no? ¿Acaso no lo notaba? Todo era confuso, no sabía si era un sueño o real.

«Duerme, ellos necesitan que duermas, tú necesitas dormir», la voz en su cabeza sonaba con más fuerza. No se fiaba de ella, pero no pudo resistirse por más tiempo y se dejó llevar de nuevo, estaba tan débil.

—¡Está abriendo los ojos! —gritó Anjana emocionada ante el primer y minúsculo movimiento de párpados.

—No es ella —dijo Darkky fríamente desde la puerta. Reconocería esos ojos oscuros y malvados en cualquier parte.

—Dejadla ir, ella es débil. Se nota que la sangre mestiza corre por sus venas. Nunca será una hechicera de verdad —dijo Yethabel con los labios de su hija.

—Tú eres quien debe dejarla, tan solo te estás destruyendo a ti misma. ¿Qué harás cuando ella muera? —preguntó Darkky fingiendo divertirse con la opción.

Anjana le miró con miedo.

Yethabel no dijo nada. Si ella moría antes de tiempo, no podría vengarse ¿a quién iba a poseer si ella moría? Necesitaba un cuerpo para terminar lo que su madre había empezado, para terminar con su misión.

El hada le dio la espalda al cuerpo de Inkeri y se volvió hacia unos cuencos de madera en los que estaba mezclado flores y hierbas. Una de las tantas recetas hechas por hadas, para curar a su propia gente, el bosque siempre era su solución, siempre conseguía curarlas. Anjana confiaba en que al tener su nieta esa mezcla, pudiera llegar a ella y ayudarla de esa forma. Era su única esperanza. Lo untó por toda la cara de Inkeri, el cuello y las muñecas. La sangre de la joven necesitaba fortalecerse y bombear más rápido para curar los daños que Yethabel estaba causando. Esperaron unos minutos.

—No le hace efecto, ¿por qué? —preguntó Ephrem con un hilo de voz.

—Necesita que la llevemos al bosque. Al arrancar las plantas, éstas pierden parte de vida. Le harán mucho más efecto sujetas a la tierra —explicó Anjana negando con la cabeza, ¿cómo no había caído en ello antes?

Darkky cogió a la joven con su zarpa y la llevó fuera de la casa. En un primer momento creyeron que el fuego y las mantas podrían ayudarla, pero habían visto que no.

La tumbaron en un claro lleno de flores, las plantas le rozaban la piel. Ésta comenzó a brillar con intensidad. Los ojos rojos se le abrieron de par en par, sin expresión de vida. Los árboles inclinaron sus copas hacia el claro en el que se encontraban. Anjana lo sintió, se levantó de la hierba en la que se había sentado junto a su nieta y extendió los brazos. Su pelo azul brilló con toda su magia.

—Apartaos —dijo dirigiéndose a Ephrem y Darkky sin mirarlos siquiera.

La naturaleza hacía su labor. Todo el bosque parecía concentrado, se notaba una vibración especial en el aire. Las flores dieron sus mejores olores, las hojas de los árboles silbaban al compás y algunas caían de éstos en dirección a Inkeri. Los seres de los bosques de Elamä también tomaron parte desde las sombras.

Entre los árboles Anjana pudo ver cientos de pares de ojos de iris verde pálido, casi blanco, en dirección a ellas. Las Kaunis entonaban su suave melodía para curar a Inkeri, tal y como hacían cuando su propio bosque estaba herido. Un pequeño zumbido se sincronizó con sus cánticos, venía de todas direcciones. Anjana sabía que las pequeñas Silvet jamás se dejarían ver en presencia de Ephrem y Darkky, pero no necesitaba verlas para oír sus alas y notar cómo enviaban con esos movimientos toda su magia reparadora. Sonrió levemente estirando sin ser consciente una de las comisuras de su boca. Cerró los ojos de nuevo. Las nubes se juntaron a su alrededor y una fina lluvia cayó sobre la inmaculada piel de ambas.

Inkeri empezó a brillar igual que su abuela, brilló con fuerza. Los cabellos de color miel parecían hablar con la luna de secretos que solo ellos comprendían, de entre los arbustos surgieron pequeños animales atraídos por toda esa concentración de vida. Anjana empezó a balancearse con el viento. Poco a poco todos los sonidos se sincronizaron y recordaban a un corazón latiendo con fuerza, el bosque latía por su nieta.

El cuerpo de Inkeri convulsionó de repente y Yethabel habló de nuevo.

—No lograréis destruirme, conseguiré mi propósito —gritó con una risa forzada a través del rostro inerte de la joven.

Nadie hizo caso de sus amenazas, cada uno seguía con su función en aquella cura. Yethabel continuó hablando, asustada.

—Os mataré a todos, vais a pagar por lo que hicisteis y por lo que estáis haciendo. ¿Creéis que cuatro ramas van a poder conmigo? ¡Estáis muy equivocados! —gritó agónica.

El cuerpo convulsionó de nuevo y se elevó unos centímetros del suelo. El bosque y sus habitantes continuaron bombeando magia por todo su cuerpo. Las finas gotas de lluvia comenzaron a calar hasta los huesos. Olía a vida y nada podía salir mal cuando eso pasaba.

De pronto todo paró y se quedó en silencio. Los árboles se quedaron inmóviles, el aleteo de las Silvet dejó de oírse al igual que los cánticos Kauni. La lluvia cesó y el viento parecía contener la respiración.

Anjana cayó de rodillas de nuevo junto a su nieta, exhausta. El cuerpo de Inkeri tocó el suelo de forma suave. Dejó de brillar. Todo quedó en silencio por unos angustiosos minutos en los que nadie pronunció una sola palabra, incluso respirar parecía atrevido.

Los párpados de la joven se movieron con pesadez y, tras varios intentos, abrió los ojos. Esos ojos rojos a los que tanto les había costado acostumbrarse en un principio. Esos maravillosos ojos rojos tan llenos de vida y de inocencia.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó desorientada.

Anjana rompió a llorar, Ephrem se abalanzó sobre Inkeri haciendo lo mismo y Darkky, simplemente respiró aliviado, le había cogido demasiado cariño a esa humana.

Volvieron a llevarla dentro de casa, ahora sí podrían dejar que durmiera. Estaban seguros de que Yethabel había desaparecido para siempre. Cuando salieron de nuevo de la casa tras dejar a Inkeri descansando, vieron un gran alboroto, la gente había salido a la calle.

—Ya era hora —decían algunos en susurros de emoción contenida.

—Pero ¿quién ha sido? —se preguntaban otros en pequeños corros.

Anjana y Ephrem se miraron confundidos.

—¿Qué ha pasado? ¿De qué habláis? —preguntó el elfo mirando en todas direcciones y en ninguna en particular.

—¿Dónde ha ido Darkky? —Anjana se fijó en que el dragón ya no estaba con ellos—. ¿Por fin ha nacido? ¿Será eso? —dijo buscando la mano de Ephrem con un hilo de esperanza en la voz.

—¿Quién ha nacido? ¿Es que nunca me voy a enterar de nada? —El elfo empezaba a enfadarse, pero de pronto la expresión de su cara cambió por completo, el ceño dejó de estar fruncido y sus ojos se abrieron al máximo; creyó comprender de qué hablaba Anjana—. Oh dios mío...

Ambos corrieron dentro de casa junto a Inkeri que seguía dormida. Si no había sido ella, ¿quién?

Darkky entró en ese instante con sus afilados dientes al descubierto en lo que parecía una gran sonrisa.

—¡Por fin! —dijo dirigiéndose a ellos.

—¿Ha nacido? ¿Es eso? Pero ¿quién? —se apresuró a preguntar el hada.

Darkky en lugar de dar explicaciones enseñó lo que traía consigo. Una pequeña bola de extraño color dorado, pero sin llegar a serlo, una mezcla entre marrón claro y destellos dorados que se movió en cuanto Darkky lo dejó en el suelo. Estiró sus pequeñas alas y miró a ambos fijamente.

—¡Darkky! —gritó Anjana— Los ojos, sus ojos —dijo de manera entrecortada señalando a Inkeri.

—Lo sé. Ha debido de ser ella aún sin llegar a tocar el huevo. Son idénticas en colores. Mira sus escamas, no hay dragones de ese color, ¿y los ojos rojos? Estaban esperándose.

La pequeña dragona ignoró los pares de ojos que la observaban con admiración, ignoró a todos menos a Inkeri. Se acercó con cuidado a la cama en la que ella descansaba. Con un ligero impulso se subió en ella y acercó su frente al rostro de Inkeri.

Todos contuvieron la respiración.

Inkeri parecía despertar. Cuando abrió los ojos vio otros como reflejados en un espejo. Sintió paz y continuó durmiendo. La pequeña dragona se hizo un ovillo a su lado, entre las ondas de su pelo color miel, camuflándose por completo.

—¿Se ha despertado? —preguntó Ephrem confuso ante lo que acababan de ver.

—Se han conocido —dijo Darkky—, pero Inkeri sigue muy débil como para poder despertar del todo. Ambas estarán mejor juntas.

—Por fin ha llegado el momento, sabía que sería ella. Lo sabía —sonrió Anjana abrazando a Ephrem con emoción.

—Es increíble la conexión que ya tienen —suspiró Darkky. Él extrañaba tanto a Raissa que a veces le dolía, sin ella notaba cómo iba envejeciendo a un ritmo más rápido de lo normal, pronto llegaría el día.

Capítulo 13

Había conseguido que el castillo tuviera el mismo aspecto que cuando se crio en él. Tampoco había sido necesaria mucha intervención ya que Yethabel lo protegió con un hechizo para que el tiempo no pudiera destruirlo. Ni una sola de las rocas negras que formaban sus paredes se había desplazado un milímetro, ni una mala hierba había crecido en el lugar equivocado. Andrak tan solo tuvo que llenarlo de nuevo con las criaturas de Synkkä, los restos del ejército que, tras la batalla, se refugiaron en las tierras más al norte del castillo. No fueron muchos y no tuvieron otra opción. Andrak hizo correr la voz de la venganza de nuevo y los fieles soldados de Yethabel acudieron a la llamada seguidos de otras muchas bestias salvajes de las tierras del norte que no pudieron resistirse ante la idea de una nueva lucha y destruir la tierra de los dragones.

Pronto el castillo se llenó por completo. Las bestias habitaban en los salones sin orden alguno y los demonios del norte hicieron de las mazmorras su guarida favorita. Andrak necesitó de toda la fuerza que le había sido otorgada desde su creación y de algo de magia del laboratorio para poder controlarlos y mantener una pequeña jerarquía sobre ellos.

Cruzó los salones llenos de bestias con una sonrisa malévola en el rostro. Podría terminar con su misión, honraría a su madre al igual que ésta había muerto intentando hacer con la suya propia. Bajó las escaleras hacia las mazmorras rozando con los duros cayos de sus manos las frías piedras negras de las paredes. Una pequeña carcajada escapó de entre sus labios. Iba a disfrutar de esa batalla, siempre las disfrutaba, pero notaba todo el odio que se acumulaba en las paredes de ese castillo y sabía que esa en concreto sería realmente agradable. Según bajaba los escalones, los ruidos de las mazmorras se hicieron más evidentes. Sonidos guturales, ecos rasgados, garras arañando la piedra, pequeños bramidos y una brisa helada empezaba a envolverle.

Se plantó en la entrada, sin llegar a pasar el umbral. Habían acordado que ese era el territorio de los demonios de Synkkä y la negociación con Viikate había sido dura. Tuvo que ir a las montañas de más al norte, las montañas Neula, para poder hablar con ella. Los trolls que protegían sus faldas no se lo habían puesto fácil, pero al parecer la giganta de hielo le estaba esperando. Negociar con ella era la única forma de conseguir que aquellas criaturas más oscuras acudieran a su llamada, eso animó a que los demonios se sumaran a la oferta.  No iba a dar un paso en falso rompiendo su propio trato, le resultaba muy beneficioso.

—Creo que ha llegado el momento de una pequeña y divertida excursión —dijo sin moverse de la puerta.

Los sonidos espeluznantes se intensificaron, más rápidos, más cortos. Estaban ansiosos por recibir más información.

—Veo que la idea os apetece tanto como a mí. Elegid a uno de vosotros. Llevaremos un mensaje de advertencia a los dragones —dijo Andrak con voz de hierro.

Los sonidos pararon dejando que solo la brisa helada llenara el ambiente.

—Sabéis a lo que me refiero. Una advertencia de verdad, una pequeña muestra de vuestro poder. Causad estragos, pero sin revelar aún todas nuestras armas. Un pequeño aperitivo para la gran batalla que vendrá.

Esta vez los sonidos volvieron como al principio, cortos, rápidos, ansiosos. Andrak sabía cómo motivar a esos seres. No sabía por qué Yethabel nunca había contado con ellos, ella tan solo utilizaba a sus creaciones para los ejércitos y puede que por eso hubieran perdido.  Dio media vuelta y subió por las escaleras con aires de dominarles a todos, intentando creerse superior a ellos, no podía flaquear un solo segundo, aunque darles la espalda le hacía temblar. Que ellos se encargaran de quién iba a dar el mensaje, que ellos eligieran el tipo de mensaje. Las órdenes habían sido claras, pero debía dejarles un pequeño margen de decisión para que no se sintieran subyugados.

—Algo va mal —dijo Esillä al resto de ancianos—, algo se acerca.

—Lo harán, vendrán en mayor número —predijo Tuleva.

—Otra batalla como la anterior, otra vez guerras por el mismo viejo motivo. —Viimeinen parecía abatido.

—No es lo mismo, se acerca algo peor esta vez —insistió la dragona verde.

Los ancianos cruzaron sus miradas y asintieron con la cabeza, debían hacer llegar el mensaje lo más rápido posible. Avisaron a todos los dragones de cada rincón de Elamä, tenían que proteger sus fronteras, estaban siendo atacados.

En apenas segundos todo Elamä acudió a la llamada. Los habitantes de las aldeas comprendieron el aviso y se prepararon para una posible intrusión. Algunos fueron en la misma dirección que los dragones, provistos de sus mejores armas. Si tenían que luchar, lo harían de nuevo.

Un silencio expectante se adueñó del ambiente, los dragones en el cielo y los humanos agazapados junto al bosque. Algo se movió en la maleza al otro lado de las barreras protectoras, antes incluso de entrar en Aukko, pero no podían permitir que aquello que les acechaba entrara allí siquiera. Los ancianos concentraron todo su poder en proteger a los habitantes y seres de Elamä de la brecha, juntaron las barreras de ambos lados comprimiendo aquella trampa y duplicando así el poder de esa protección invisible en la que tanto confiaban.

Todos fijaron la atención en lo que se movía entre la maleza. Una sombra negra como un enjambre se les acercaba, emitiendo el mismo zumbido que si lo fuera, pero con un rastro de lamentos en el aleteo de las ficticias abejas, que retumbaba en los huesos. Tenía que ser peligroso ya que los ancianos habían hecho saltar todas las alarmas. Los dragones atacaron con fuego, no querían esperar a ver de lo que ese ser era capaz. Al entrar en contacto con el fuego, la sombra abrió una boca hasta ese momento oculta y pudieron observarse en ella cientos de dientes apiñados, como alfileres. Empezó a arder del centro a los bordes, como extendiendo el fuego que le había llegado por todo su ser. Todo él quedó convertido en una bola de fuego que no paraba de moverse, arrasando el bosque a su paso. Según lo iba destruyendo parecía alimentarse de la energía que robaba y crecía de tamaño.

Los dragones comprendieron al instante que se trataba de uno de los demonios del norte, era magia negra. Su fuego no tenía ninguna oportunidad contra aquello. Desaparecieron en el cielo a gran velocidad, los ancianos habían previsto también ese tipo de situaciones y tiempo atrás, cuando Julma pactó con esos seres por primera vez, trazaron un plan para defenderse. Habían mandado construir unos enormes recipientes de madera en los que acumulaban agua mágica. Habían estado bendiciendo cada gota de lluvia que caía en ellos desde entonces. Los dragones se organizaron rápidamente para alzar cada recipiente entre varios, derramando el menor líquido posible, sabían que iban a necesitar cada gota.

Los humanos que habían quedado defendiendo el bosque atacado, intentaban contener la bola de fuego con flechas, ya que no podían hacer mucho más desde aquella distancia al otro lado de la barrera. Se habían organizado en un rectángulo e iban turnando sus arcos en la misma dirección para conseguir una lluvia constante de flechas. Los Keiju ayudaban desde el otro lado, junto al demonio, lanzando las suyas propias mientras lo esquivaban con gran agilidad.

En pocas ocasiones los seres del bosque de Elamä se dejaban ver, pero en ese momento toda ayuda era poca y que los humanos los vieran era el último de sus problemas. Sus pieles oscuras se camuflaban entre los árboles, pero el movimiento de sus cabelleras les delataba cuando se movían con tal agilidad, destellos amarillos y verdes indicaban al demonio hacia dónde atacar. No solo los Keiju se volvieron visibles, Metsän y Tammis defendían su bosque también. Los primeros doblando sus troncos para golpear la tierra con fuerza, apagando el fuego e intentando herir al demonio, aunque sin conseguir alcanzarle, sus ramas golpeaban el suelo con violencia haciendo que un sonido similar al de tambores de guerra llenara el ambiente.

Las Tammi lanzaban sus hechizos ocultas entre los árboles a los que pertenecían, cuando uno de ellos moría, ellas también y un grito agudo y desgarrador encogía el corazón de todo Elamä.

El demonio corría de unos a otros, en círculos, esquivando Metsän, ignorando las flechas y desviando los hechizos de Tammi. Intentaba destruir la mayor cantidad de bosque posible y a su vez iba probando diferentes zonas de la barrera. Una y otra vez se golpeaba contra esa barrera invisible que les protegía. Los ancianos estaban haciendo su parte desde la distancia. Por nada del mundo permitirían que ese ser entrase en Aukko. En un lugar como la brecha, el demonio cogería fuerzas y sería mucho más peligroso en un futuro próximo. Sabían que, si lograba entrar, estaban perdidos y todo su esfuerzo estaba concentrado en eso, era preferible que entrase en Elamä, pero tampoco iban a ponérselo fácil.

La bola de fuego rebotaba una y otra vez, haciendo temblar la barrera. Con cada golpe los humanos retrocedían un paso, sentían que podría romperse en mil pedazos de un segundo a otro y respiraron aliviados cuando los dragones llenaron el cielo de nuevo.  En pocos segundos todos estaban dispuestos encima del demonio, aprovechando un pliegue que habían realizado los ancianos en la barrera. Los dragones volcaron sobre él los recipientes. Uno tras otro, una cascada de agua hizo crepitar el fuego del demonio hasta extinguirlo. En cuanto la primera gota tocó la bola de fuego, el demonio empezó a emitir un graznido de ultratumba que hizo que los humanos se retorcieran de dolor por el suelo. Intentaban tapar sus oídos, pero el sonido conseguía entrar en su cabeza. Por suerte, los dragones pudieron cerrar su mente a ese nuevo ataque desesperado y continuaron lanzando agua sobre él.

El fuego terminó de extinguirse por completo con la última gota de aquella agua. El cuerpo del demonio volvió a tornarse sombra unos segundos y se esparció por el suelo del bosque hecho cenizas, destruyendo todo lo que tocaba a su paso. El sonido cesó y los humanos pudieron levantarse, algo aturdidos. Vieron que los dragones seguían en posición en el cielo, pero el demonio había sido destruido y no pudieron evitar vitorear ante su victoria. Lanzaron los arcos y armas al aire y se felicitaron unos a otros. Los dragones continuaban inmóviles. Desde su posición en el cielo podían ver todo el daño causado en ese ataque.

El bosque estaba calcinado, los árboles reducidos a ramas negras y desnudas, el suelo yermo. Los animales huían en todas direcciones a pesar de que el fuego ya se había conseguido extinguir. Ni una brizna de aire se atrevía a remover aquellas cenizas de muerte. No quedaba rastro de los característicos tonos verdes de Elamä. En su lugar, el negro de la muerte lo inundaba todo. Habían actuado rápido, pero una gran parte de terreno había sido destruida. Las zonas de alrededor se volvieron de tonos ocres y todo el bosque parecía llorar la pérdida. Keiju, Metsän, Tammi y demás seres que habían ayudado a defender aquella frontera lloraban a sus muertos, a sus semejantes y a su bosque perdido. Los humanos vieron con claridad a esas razas al fin. Siempre habían oído historias, pero nadie nunca había podido llegar a corroborarlas. Las Tammis eran duendes de los árboles que adoptaban el color de su árbol asignado al que defendían con sus hechizos hasta la muerte, como había sido el caso. Salían de entre los árboles para asomarse al claro, con los ojos llenos de lágrimas, sus cuerpos verdes lánguidos y sin fuerzas, muchas se abrazaban entre sí o incluso a la corteza de los árboles que habían logrado sobrevivir. Cientos de Keiju observaban también desde los árboles, eran los últimos elfos que habitaban en los bosques y los últimos de su raza vivían en Elamä. Sus gritos de guerra y dolor rasgaron el aire. Era una raza tribal, salvaje pero nunca atacaban sin tener un buen motivo. Varios Metsän volvieron a agarrar sus raíces a la tierra, volvieron a camuflarse entre los árboles que habían sobrevivido, eran una de las primeras barreras que los ancianos habían previsto, una mezcla de gigante y árbol realmente efectiva. Su misión de defender el bosque había terminado, pero nadie sentía que había sido una victoria.

El sentimiento de pérdida pronto se apoderó también de los humanos que se replegaron a las aldeas, lejos de lo que hubiera podido parecer en un principio, una retirada, fueron a por recipientes en los que encerrar las cenizas que quedaban del demonio, para que el viento no las llevara consigo y más zonas de su tierra quedaran destruidas. Pretendían llevarlas después donde los ancianos, ellos sabrían qué hacer con los restos.

En cuanto todas las cenizas hubieron desaparecido, los seres del bosque encargados de curar y repararlo acudieron en su ayuda. Pequeñas Silvet aparecieron por primera vez ante la vista de los humanos, rozaban los restos de la muerte con sus alas, enviaban ondas de magia hacia los heridos. Con sus pequeñas alas doradas, sus cuerpos verdes y ojos prácticamente cerrados, parecían un resplandor de luz tan solo diferenciable por quienes se encontraban más cerca. Kaunis salieron de entre los árboles con sus mágicos cantos de vida susurrados de entre sus labios verdes, no miraron a quienes estaban siendo testigos de aquello, sus ojos de iris pálido, casi blanco, se dirigían tan solo hacia los heridos. Después se ocuparían de sus muertos.

Los humanos se sintieron maravillados ante aquello, aunque no pudieran olvidar que veían lo que estaban viendo, porque gran parte de bosque había muerto y eso ensombrecía su asombro. Se sintieron extraños e incómodos por presenciarlo y poco a poco fueron replegándose a las aldeas con la mirada en el suelo.

Anjana se unió a la curación y en los días siguientes sabía que más hadas de los alrededores harían lo mismo, todas vivían cerca de Elamä y sentían el vacío que había quedado en esa parte de bosque. El cielo también lloró la pérdida, limpiando el rastro a su paso, intentando devolver la vida donde había sido robada. El bosque necesitaba ser reparado y nadie podía ignorar tal llanto.

Capítulo 14

Abrió los ojos de nuevo y vio aquellos reflejados que aparecieron en su sueño. Empezó a parpadear de forma pesada. No había nadie más en la habitación. Parecía que había recuperado sus fuerzas, intentó levantarse, pero su pelo se quedó enganchado en algo.

Cuando llevó su mano al lugar para desengancharlo, tocó algo duro y con escamas. De un grito saltó de la cama y cayó al suelo junto a ella.

¿Qué era eso? Su corazón se aceleró hasta el punto en que su latido era lo único que podía oír. Se quedó ahí sentada en el suelo, paralizada. Algo se movió en la cama y oyó un pequeño ruido, como un bostezo.

Una cabeza de color miel con destellos dorados se asomó y parecía buscarla. Cuando fijó sus ojos en ella pudo recordarlo todo. No había sido un sueño.

La dragona saltó al suelo junto a ella y se hizo de nuevo un ovillo en su regazo. Era mucho más grande de lo que Inkeri habría creído recordar. Con cuidado acarició las escamas de su lomo. La dragona emitió un leve ronroneo e Inkeri sonrió.

—Por fin has despertado.

Darkky apareció por la puerta interrumpiendo ese momento de conexión entre ambas.

—Darkky. —Inkeri quería preguntarle tantas cosas que no sabía por cuál de ellas empezar.

—Lo sé. Su nombre es Hunaja. Es tu compañera, la última de mis hijos en nacer. Había estado esperándote todo este tiempo hasta que conseguiste deshacerte de Yethabel.

—¿Ya no está? —preguntó Inkeri con una mezcla de alivio y temor en la voz.

—No. Ha sido destruida para siempre. Conseguiste vencerla, pequeña. —El dragón se mostró visiblemente orgulloso.

—¿Por qué es tan grande? —preguntó Inkeri mientras volvía a acariciar el lomo a la dragona.

—No lo sé. Los ancianos dicen que ha estado este tiempo esperándote y al haberte recuperado de pronto, ella ha crecido de golpe contigo. Pronto será igual que sus hermanos. En alguna ocasión se ha visto que los dragones modifican su ritmo de crecimiento y maduración en función de las necesidades de su compañero. Puede que pronto necesitemos que ambas estéis a pleno rendimiento —Darkky dijo aquello preocupado.

—¿Qué ocurre? —Inkeri se levantó del suelo haciendo a un lado a su dragona.

—Hace un tiempo sufrimos un ataque.

—¿Un ataque? ¿De quién?

—Un demonio de Synkkä —respondió Darkky fijando sus ojos en ella.

—¿Hace un tiempo?

—Sí, la verdad es que has pasado prácticamente un año durmiendo. Anjana conseguía que tu cuerpo despertara para poder alimentarte, pero tu mente seguía dormida. La lucha contra Yethabel fue muy fuerte, pero tú has terminado siéndolo más.

—¿Un año? —Inkeri se llevó las manos a la boca—. Por eso es tan grande.

—Ha tenido algo de tiempo para crecer sí. —Sonrió el dragón mirando a su pequeña.

—No habléis como si no os oyera —dijo Hunaja deshaciendo el ovillo en el que estaba acurrucada.

Inkeri se quedó mirando fijamente cómo estiraba cada parte de su cuerpo poco a poco con elegancia.

—Sabemos que nos oyes Hunaja, ¿por qué no acompañas a Inkeri al bosque? No tiene buen color —dijo Darkky observando su rostro.

—Estoy bien, solo necesito un poco de aire. Mucha información de golpe, de nuevo. —Inkeri intentó sentarse, pero la dragona la guio hasta el exterior.

Los rayos de sol le dieron de lleno en la cara e Inkeri cerró los ojos con rapidez. De no haber sido por su dragona, habría caído al suelo sorprendida por tanta claridad.

Darkky miró a su hija y se fue de la misma forma en la que había aparecido. Para ser tan grande era tremendamente sigiloso.

—¿Estás mejor? —preguntó la dragona.

—No lo sé, creo que sí. Vamos al bosque, tengo que ver cómo está. —Inkeri comenzó a caminar hacia las afueras del pueblo. Miraba alrededor como buscando pistas de todo el tiempo que en realidad había pasado, pero todo parecía seguir igual.

Siguieron caminando y llegaron al límite del bosque. Aunque ya se había logrado sanar la mayor parte, todavía se notaba el daño. La vegetación en la zona arrasada empezaba a crecer. Finos árboles con hojas tiernas crecían de forma tímida. La hierba poblaba el claro que había sido asolado. A su alrededor, los árboles más antiguos que habían podido salvarse, tenían de nuevo todas sus hojas verdes, pero de un verde más maduro.

Era una sensación extraña contemplar todo ello. Un año atrás habían sido cenizas y fuego, ahora la zona brillaba con un verdor nuevo, joven, que daba esperanzas. Gracias a la magia de aquel lugar y a sus habitantes, la vida pudo continuar su ciclo a un ritmo más rápido. Inkeri respiró profundamente y sintió un gran alivio. Cuando Darkky le había hablado sobre el ataque, esperaba ver todo arrasado, pero esos brotes verdes le daban la esperanza de que todo volvería pronto a la normalidad, incluso ella misma.

Oyó las hojas a sus espaldas y se giró.

—¡No puedo creer que por fin hayas despertado! —dijo Anjana echándose a sus brazos.

Tras unos minutos de estrecharla con fuerza, Anjana hizo que Inkeri fijara su atención en su acompañante.

—Quiero que conozcas a alguien Inkeri —continuó diciendo el hada mientras señalaba a Tuhka.

La joven miró a la dragona de color ceniza mientras mil teorías cobraban sentido en su mente.

—Mi nombre es Tuhka, por fin nos presentan como es debido —dijo la dragona con una leve inclinación de cabeza.

—Ya nos hemos visto antes, ¿no? —Inkeri creía haberla visto otras veces por el pueblo.

—Sí, es lo más probable.  Pero no te había dicho nunca que es mi compañera —dijo su abuela.

—¿Tu compañera?

—Sí, al igual que Hunaja y tú. —Anjana sonreía al poder ver a ambas juntas de esa forma. Inkeri seguía ligeramente apoyada en la joven dragona.

Ambas dragonas se saludaron inclinando la cabeza de nuevo. Hunaja recordaba todos los cuidados de Tuhka cuando aún estaba en el huevo, y tras salir habían coincidido en más de una ocasión.

—Creo que no podemos seguir perdiendo más tiempo, Anjana —dijo Tuhka— tienen que empezar a practicar ya.

—¿Practicar? —Inkeri empezaba a pensar que de nuevo estaban ocultándole información.

—Vuestra conexión, a defenderos, atacar, a ser un equipo. —Anjana miraba a su nieta evaluando si podrían empezar ya o tendrían que darle un par de días a Inkeri para que se recuperase por completo.

—Tranquila Inkeri, empezaremos poco a poco.

—Eso espero porque creo que en cualquier momento voy a caerme y dormir otro año más por lo menos. No entiendo a qué viene tanta prisa. Después de tanto tiempo esperando a que despertase, estoy segura de que podríais esperar un día más para que termine de recuperarme.

—Inkeri no te hagas la débil —dijo Hunaja mirándola de reojo.

—¿Pero tú de lado de quién estás? —preguntó Inkeri haciéndose la ofendida.

Las cuatro echaron a reír. Anjana puso una mano sobre el lomo de su dragona y se fue, dejando el espacio necesario para que Tuhka empezara a preparar a su nieta, al igual que había hecho en su día con Garkko. Sería diferente, Garkko tenía al dragón dentro, esa conexión para él ya existía. Con Inkeri tendrían que empezar a crearla desde el principio. Sonrió abiertamente, no podrían haber dejado a su nieta en mejores manos.

 Capítulo 15

—Llegáis tarde —dijo Tuhka seriamente.

—Ha sido culpa de...

—No volverá a ocurrir —intervino Meredith cortando a Bryana. No había sido culpa de nadie. A veces llegaban tarde porque se entretenían discutiendo entre ellos. Culpa de todos y de ninguno.

Tuhka los miró de uno en uno, no le gustaba que llegaran tarde, pero si seguía castigándoles sin montar a sus compañeros, se quedarían sin tiempo para aprender y ya les quedaba poco.

—De acuerdo, coged las armas.

Bryana desenvainó la espada que llevaba siempre en la espalda con un grito de lucha, adoptando al instante una posición de batalla. Oriol llevaba la suya en el cinturón e hizo lo mismo, pero de una forma menos agresiva y segura. Meredith, por el contrario, prefería luchar con una lanza, de punta afilada y grande, con un largo palo resistente cubierto de metal ligero.

Sin que Tuhka hubiera dado orden de ello, se dispusieron en círculo los tres, con las armas preparadas, sin saber a quién atacar o por quién iban a ser atacados.

—Tranquilos, todavía no he dicho contra quién vais a luchar. —Tuhka soltó una carcajada.

Los dragones se movieron nerviosos ante la falta de órdenes dirigidas a ellos.

—¿Y nosotros? ¿Qué hacemos parados? —Enya como de costumbre, no soportaba la inactividad.

—Cada día aguardáis menos mis órdenes. —La dragona gris parecía molesta—. Está bien, montad en vuestro compañero. Bryana, Meredith, vosotras primero.

Ambas hicieron caso, montaron en Enya y Kendra respectivamente y se alzaron unos metros del suelo.

—Bueno ahí ya sabéis qué hacer, ¿verdad? Luchad, pero procurad no haceros daño, esto sigue siendo un entrenamiento, ¿me has oído Bryana? —especificó la dragona ante la primera embestida de la chica.

Ambos dragones procuraron no perder el equilibrio con ellas encima, se acercaban y alejaban con cada golpe de armas. El sonido del acero llegó hasta los oídos de Inkeri, quien les observaba desde lejos.

—¿Va todo bien Oriol? —preguntó Tuhka al ver que el chico estaba distraído.

—Sí —dijo éste volviendo la mirada al entrenamiento—. Es solo que si fuéramos uno más podríamos practicar todos a la vez y no perder tiempo.

—Yo también he visto que hace días que nos observa, pero no podemos obligarla a entrenar por el momento. Hablaré con ella cuando llegue la ocasión y no te preocupes porque lo que ves no es parte del entrenamiento que tengo preparado para vosotros hoy —aclaró la dragona volviendo a reír.

—Y entonces, ¿por qué les mandas luchar? —Valkoinen parecía intuir la respuesta, pero no estaba del todo seguro.

—Ya habéis visto cómo están. Kendra y Enya tenían demasiada energía para escucharme y qué decir de Bryana. Ninguno habría atendido, es mejor que se agoten un poco primero.

Ante esa explicación Oriol se relajó un poco, ya no se sentía excluido o que perdía el tiempo. Todo era parte de un plan, le gustaba pensar que así era y que en ese plan había un lugar para él. Tuhka tenía razón, entre Bryana, Enya y Kendra, los entrenamientos resultaban difíciles, demasiada energía sin ser canalizada. Meredith intentaba contener a Kendra, pero el dragón azul se dejaba retar con demasiada facilidad por su hermana.

Cuando los dragones mostraron en su vuelo claros signos de agotamiento, Tuhka les llamó para que bajaran.

—Ahora quiero presentaros a alguien —se apresuró a decir la dragona en cuanto tocaron el suelo. Ninguno de los tres, ni siquiera los dragones, se habían dado cuenta de su presencia.—. Ésta es Oppia, va a entrenar con vosotros hoy.

La dragona señaló a una elfa Keiju de mediana estatura, piel marrón como la corteza de los árboles y un bonito pelo amarillo que le caía a ambos lados de los hombros y tapaba su espalda. Oppia fijó sus verdes ojos rasgados en cada uno de ellos e hizo una leve mueca de sonrisa al ver la sorpresa de todos sin excepción.

—Como ha dicho Tuhka, hoy os lo voy a poner difícil para volar. —La Keiju descolgó el arco de su espalda y continuó diciendo—. Estas flechas tienen una pequeña cantidad de paralizante. Trataré de derribaros desde aquí. Lo único que tenéis que hacer es volar y esquivarlas.

—Llevaréis también vuestras armas en la mano, simulando un ataque real. En batalla no tendréis ambas manos libres para equilibraros —detallo Tuhka.

—¿De verdad eres una Keiju? —preguntó Bryana asombrada.

—Sí. —Se limitó a responder la elfa.

—Y, ¿por qué nos entrenas tú? —Meredith parecía confundida ante la idea de que un ser como aquel saliera del bosque y más para enseñarles a ellos.

—Su raza es la mejor con el arco y tenemos mucho que aprender todavía. Gracias por tu tiempo Oppia —intervino el dragón blanco.

Darkky les había hablado de los Keiju, elfos protectores que vivían en el bosque de Elamä. Eran una de las barreras de protección más importante de los ancianos. Si ellos habían enviado a Oppia para entrenarles, significaba que les quedaba poco tiempo y mucho que aprender.

La Keiju agachó la cabeza en un ligero gesto de asentimiento.

—Todos arriba —apremió Tuhka.

Los jóvenes subieron a lomos de sus dragones, con las armas preparadas, y éstos alzaron el vuelo emocionados.

Comenzaron volando en círculos, sin perder de vista a la elfa. Cuando la primera flecha surcó el cielo, la esquivaron sin problema. Tanto los dragones como Oppia se estaban probando. Las siguientes fueron algo más acertadas. Valkoinen logró esquivar una por escasos milímetros. Kendra se vio obligado a realizar un giro peligroso en el que Meredith perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer de su lomo. Enya se despistó riéndose de Kendra y una flecha le pasó realmente cerca, creyó haberla esquivado pero pocos segundos después su costado comenzó a dormirse.

«¿Qué pasa Enya? ¿Te han dado? ¿Dónde?», preguntó Bryana mentalmente.

Obtuvo silencio como respuesta, la dragona no supo qué decir, no quería reconocer su vanidoso fallo. Intentó seguir con su vuelo, pero el ala del lado afectado dejó de responder y cayeron al suelo con gran estruendo. La dragona había logrado girarse de tal forma que consiguió proteger a Bryana con sus alas para que el golpe les doliera lo menos posible.

Capítulo 16

Al día siguiente del entrenamiento con flechas paralizantes, Enya ya estaba recuperada por completo. Bryana tenía algunas magulladuras, pero lo que más le dolía era el orgullo por haber sido ella la primera en caer. Nadie había bromeado al respecto porque sabían que no tenía importancia, que podía haber sido cualquiera de ellos y sabían también que Bryana se encargaría de recordárselo a si misma cada pocos minutos.

Darkky llamó a sus cuatro hijos para ver en primera persona sus avances. Quería que Hunaja se uniera a sus hermanos. Inkeri no había hecho lo mismo con los otros jóvenes, pero para la dragona era casi una orden. Aparecieron los cuatro en fila, por primera vez se acercaban a su padre tranquilos, sin alboroto ni bromas.

—Es agradable contemplaros tan serenos comentó Darkky.

—Ya no somos unas crías, padre —respondió Valkoinen, por primera vez orgulloso de sus hermanos.

—Hunaja, me alegro de que hayas decidido unirte —dijo el dragón negro visiblemente contento por ello.

—Supongo que debo ir entrenando e Inkeri tendrá que hacerlo pronto. —Los ojos rojos de la dragona bajaron al suelo.

—¿Qué os parece si hoy hacemos algo diferente?

—¿Diferente? —Con solo esa palabra Enya empezó a desbordar emoción.

—Hoy me seguiréis —dijo Darkky alzando el vuelo— por el cielo.

Los jóvenes dragones alzaron el vuelo tras él. La primera, como no podía ser de otra forma, fue Enya. Kendra prácticamente la igualaba en emoción y alzó el vuelo apenas un segundo después. Valkoinen miró a su joven hermana.

—Vamos, estaré bien. No es la primera vez que vuelo —respondió Hunaja sin dar opción al dragón blanco de formular la pregunta que rondaba su mente. Era el primer entrenamiento para ella y Valkoinen sentía que debía protegerla, pero Hunaja tenía razón. No era la primera vez que volaba.

Ambos alzaron el vuelo unos minutos después que sus hermanos, que seguían muy de cerca a Darkky, quien planeaba en círculos para dar tiempo a que todos ellos se le unieran.

—Iremos subiendo de intensidad. Tenéis que ser capaces de aguantar durante horas, tened en cuenta que el peso de vuestros compañeros sobre el lomo reducirá en gran medida vuestra resistencia. Nos estamos centrando en trabajarla ya que en la lucha cuerpo a cuerpo os sobra motivación. Por lo que me han contado tenemos que practicar la concentración en el aire —dijo Darkky mirando ligeramente a la dragona roja—. Seguidme.

Tras aquella pequeña introducción, el dragón negro empezó a subir de altura, prácticamente en línea recta. Cuando las casas de Elamä no fueron más que pequeñas hormigas con fondo verde, dio un medio giro y volvió a bajar de la misma forma, vertical y a toda velocidad. Todo volvió a verse de nuevo al detalle, la velocidad del aire hacía que se le entrecerraran los ojos y los jóvenes dragones imitaron a su padre. Estaban ya cerca del suelo y Darkky no había disminuido la velocidad. Hunaja tuvo miedo y empezó a frenar. Valkoinen lo hizo poco después. Kendra y Enya, sin embargo, sabían lo que su padre pretendía, se miraron lo justo para entender el nuevo reto.

Darkky frenó de golpe y cambió su dirección, ahora volaba paralelo al suelo, a pocos centímetros de éste. Enya y Kendra le imitaron, pero el dragón azul pretendía terminar más cerca del suelo que su hermana y se acercó demasiado. Sus patas rozaron el suelo al cambiar la dirección del vuelo y perdió por completo el equilibrio. Los siguientes metros los hizo rodando por la hierba, levantando gran cantidad de tierra en un intento de agarrarse a lo que fuera para poder parar la inercia del aterrizaje. Enya, que seguía de cerca a Darkky, no pudo evitar reírse a pesar de lo que le había sucedido a ella el día anterior.

Valkoinen se aseguró de que Hunaja les siguiera y para su sorpresa, la dragona color miel estaba también junto a Darkky, había utilizado su propio recorrido seguro y había logrado alcanzarles.

El dragón negro echó un vistazo sobre su espalda al oír el golpe de la caída de Kendra, y puso los ojos en blanco. Siempre estaban retándose, siempre intentando ver quién de los dos era más fuerte, más resistente, más rápido, quién arriesgaba más. Siguió planeando por las laderas llenas de pequeñas y coloridas flores hasta que se aseguró de que todos le seguían. En ese momento hizo un giro brusco a la izquierda y se adentró en el bosque de árboles frutales junto al que habían pasado. No era muy frondoso, pero tenía la cantidad de árboles suficiente para que supusieran un reto para los jóvenes dragones. Darkky empezó a zigzaguear entre los troncos a gran velocidad. Al principio todos le siguieron, pero pronto se fueron quedando atrás. Se oyó un golpe seco, seguido de gran alboroto. Kendra y Enya reían sin parar.

Darkky retrocedió para comprobar qué sucedía y encontró a Hunaja con la cabeza encajada entre dos troncos no demasiado gruesos. Valkoinen intentaba ayudarla.

—Deja que lo haga ella —intervino el dragón negro.

Valkoinen obedeció al instante y se apartó de su hermana.

—Ese par de salvajes no paran de reírse de mí —protestó la dragona—. Necesito ayuda.

—No, no la necesitas. Puedes hacerlo tú misma. —Darkky se le aproximó un poco más.

Hunaja se sintió humillada por sus hermanos y se dio cuenta de que eso la enfadaba, y mucho. Resopló con fuerza, quería darles un escarmiento a esos dos, ellos habían caído antes aun habiendo tenido más tiempo de entrenamiento. Saldría de allí ella sola y el enfado le hizo terminar de convencerse de ello. Con ambas patas a los lados de los troncos, intentó sacar la cabeza retrocediendo. Hizo un gran esfuerzo, pero fue en vano. Miró a su padre interrogante, pero éste no le dio ni una respuesta, ni una pista, tan solo su habitual mirada paciente. Con eso fue suficiente, Darkky creía en ella y eso la ayudaba más que ninguna palabra vacía.

Enya y Kendra se acercaron un poco más también, ya no reían tanto, pero seguían burlándose de ella. Hunaja lanzó un feroz rugido al aire. Sujetó los troncos con las zarpas desde dentro y empujó hacia los lados con todas sus fuerzas. Pronto se oyó un crujido, seguido de una menor presión en su cuello. Darkky la miró con aprobación y sus hermanos pararon de reír. Valkoinen asintió con la cabeza. Pero Hunaja seguía enfadada con ese par, se abalanzó sobre ellos sin pensarlo un segundo y empezó una pelea nada equitativa. Ellos eran dos, pero se vieron en desventaja, por el enfado de la joven dragona y la repentina fuerza que eso parecía darle.

—Vale, parad —interrumpió Darkky.

—Se lo merecen —dijo Hunaja mientras mordía la oreja de su hermana.

—¡Suéltame! Al final me voy a defender de verdad y terminarás herida —amenazó Enya.

—Viendo cómo habéis reaccionado cuando ha chocado con el árbol, merecéis que no pare. Parece que habéis olvidado que los primeros en caer habéis sido precisamente vosotros. Hunaja es más joven, pero no fue ella la alcanzada por una flecha cuando estaba más pendiente de que les saliera mal a sus hermanos, ni ha sido ella la que ha terminado rodando por la hierba por haber sido incapaz de decidir por sí misma cuando el suelo estaba lo suficientemente cerca en lugar de seguir una apuesta. Deberíais crecer de una vez. No tenemos todo el tiempo del mundo para contemplar vuestros comportamientos infantiles. —Darkky parecía bastante enfadado.

Enya y Kendra bajaron la cabeza abochornados y Hunaja se alejó de ellos con una sensación triunfante que intentó disimular.

—No sois verdaderamente conscientes de aquello a lo que nos enfrentamos. Creéis que todo ha terminado, pero no. Las bestias y demonios de Synkkä se reagrupan, siguen acechando. Nuestro bosque los mantiene lejos para que podáis aprender y protegerlo vosotros cuando llegue el momento. Pueden llegar en un año, una semana, cinco minutos o ahora mismo. En cualquier momento todas esas criaturas se nos echarán encima y tendréis que defender Elamä o peor aún, tendréis que salir en su busca sin contar con ningún tipo de ayuda. No estáis preparados y lo peor de todo es que lejos de mostrar interés, pareciera que os tomáis todo esto como si fuera un juego. No lo es. Hablamos de vida, un error, un despiste, equivale a una vida o incluso varias. —Darkky fue mirando a todos de uno en uno mientras hablaba. Tenían la miraba enfocada en la hierba, sabían que su padre tenía razón. El dragón negro suspiró. Se le partía el corazón al verlos tan apesadumbrados, pero prefería verlos así y que aprendieran, a verlos muertos—. Vamos —dijo de nuevo continuando el vuelo.

Avanzó entre los árboles, un poco más despacio que la vez anterior. Todos le siguieron en el más absoluto silencio e intentando concentrarse al máximo. La reprimenda de su padre había surtido efecto, al menos ese día estarían más centrados.

El bosque se terminó, rodearon sus límites y se acercaron a las montañas escarpadas en las que dormían los dragones. Ascendieron de manera rápida, al ras de las rocas, esquivándolas. Después volaron a más distancia de éstas para subir hasta la parte más alta de la montaña y volvieron a bajar. Rodearon todo Elamä en varias ocasiones, durante horas. Cuando hasta el propio Darkky empezaba a sentir cansancio, los llevó a la cueva en la que dormían, aquella en la que Inkeri había intentado matarle.

Todos agradecieron tocar tierra de nuevo, pero a ninguno se le ocurrió romper el silencio que los acompañaba desde hacía horas. Darkky los miró de nuevo, uno a uno. Sentía un amor tan grande hacia ellos y tanto miedo de perderles, que eso le hacía mostrarse duro e inflexible en ocasiones. Todo lo hacía por su bien, aunque ellos no fueran conscientes por el momento.

—Quiero hablaros del peligro que nos acecha. Quiero hablaros de las bestias de Synkkä, de sus bosques oscuros y el tipo de vida que habita en ellos —comprobó que todos estuvieran escuchándole y continuó—. Más allá del castillo de Synkkä, se encuentra Svartál, un bosque de coníferas oscuro y frondoso. La luz no llega al suelo y apenas crece nada entre los pinos que se empujan unos a otros por conseguir un pequeño rayo de sol. Una especie de tundra baja llena los pocos huecos que quedan a nivel del suelo.

» Los Dökkálfar son elfos oscuros que habitan en esos bosques, disfrutando del cobijo y de la oscuridad que allí reina. Pareciera que son los únicos o los más poderosos, pero no. Conviven con lobos de gran tamaño, feroces como ningún otro. Más al norte, en las escarpadas montañas de Nela, habita quien los gobierna a todos. Un ser que ni las hechiceras de Synkkä han logrado doblegar. Vive en esas montañas custodiadas en su base por los Peikko, trolls que se esconden durante el día y salen a cazar de noche cualquier criatura viviente que encuentren. Suelen alimentarse de Vuohi, unos animales de pelo gris y largo, con cuernos retorcidos y ojos y dientes amarillos como el veneno. Son los únicos inmunes a la picadura letal de las venenosas Myrkky que tejen sus telas entre la tundra. Montones de Villisika logran hacerse hueco en ese extraño ecosistema de muerte, aunque la mayoría de ellos pidió refugio en el castillo de la hechicera ya que los Peikko disfrutaban dándoles caza y prácticamente diezmaron su especie. Yethabel no terminó de confiar en esos jabalíes de dos patas pero que la pidieran refugio aseguraba su sumisión ante las órdenes que ella quisiera darles. 

» Como iba diciendo, en esas montañas vive la soberana de todos ellos, en una cueva profunda, acompañada de Jötunn, un gigante construido en piedra por ella misma para no sentirse tan sola en aquel recóndito paraje. Es extremadamente bello, pero solo a sus ojos. Cualquier otro ser que lo contemple sentirá convulsionar su cuerpo por el repugnante aspecto.

» Viikate es su nombre, e infinito su poder. Se dice que pertenece a los gigantes, la última de su especie. Toda ella es de hielo, su cabello largo y plateado parece ondear como tentáculos en busca de una presa. Nunca ha llegado más lejos de Svartál, pero eso no es garantía suficiente para no pensar que algún día pueda suceder. Los ancianos hablan de una gran batalla, épica. En la que Viikate despertará a su ejército de Kuollut, quienes descansan en la otra cara de las montañas Nela. Multiplicará sus bestias y cabalgará hasta Elamä a lomos de su lobo más grande y terrible. Si eso llegara a ocurrir, creedme cuando os digo que apenas tendríamos oportunidad de dañarla. Solo Voimakas, el gran dragón rojo podría competir con ella en poder.

Ante aquellas últimas frases, los jóvenes dragones sintieron un escalofrío y soltaron un leve murmullo de asombro y miedo. Su padre tenía razón, no estaban preparados y sentían que por mucho que entrenasen nunca llegarían a estarlo si aquello sucedía.

Capítulo 17

Tuhka estaba muy emocionada. Ese iba a ser el primer entrenamiento de Inkeri con el grupo. Había logrado convencerla de que entrenasen ellas dos solas algún día que otro, pero nunca con el grupo. Había llegado el momento de comprobar cómo funcionaban todos juntos y qué era aquello en lo que Tuhka tendría que poner más interés para lograr que funcionase.

Se dirigió por las suaves colinas hasta el pequeño valle en el que solían entrenar. Estaba algo alejado de la aldea, de esa forma nadie podría interrumpir ni vigilar en la sombra ya que estaban en un claro lo suficientemente amplio.

Los jóvenes y sus dragones estaban ya esperándola. En ese momento recordó cómo los había visto crecer a todos ellos. A los dragones desde el interior del huevo, y a los humanos desde sus primeros pasos hasta ahora. Recordaba el mimo con el que había cuidado del huevo que Darkky le había encargado. Hunaja. Sonrió al rememorar la emoción que le embargó cuando Tuleva le confirmó a Anjana su futuro y ésta se lo mostró todo. La dragona color miel había crecido mucho. De no saber su historia, parecía que los cuatro dragones habían roto el cascarón al mismo tiempo. Sus escamas, de un extraño color marrón con destellos dorados, seguían causando admiración en Tuhka. Esos ojos rojos como los de Inkeri crispaban sus nervios en más de una ocasión, pero el carácter tranquilo y curioso de la dragona más joven, lograban enamorar a Tuhka. Siempre ligada a esa familia, desde el principio, desde Anjana. Sentía por ellos un cariño especial y veía en Inkeri todas las cosas buenas que vio en su padre. Deseó que ella corriera mejor suerte. Dejó salir de sus fauces un pequeño suspiro de resignación.

—No me miréis así, espero que hayáis venido con ganas —dijo dirigiéndose al grupo.

—Como siempre —replicó Meredith diciendo claramente la verdad.

Tuhka la miró contenta. Esa chica era tan lista, tan aplicada y tenaz. Pero tenaz en la forma calmada, no la tenacidad de Bryana, como la fuerza constante del río al redondear los cantos. Suave y constante. Ese tipo de fuerza y tenacidad con la que uno termina logrando sus objetivos. Se fijó entonces en Kendra. Todos sabían que sería grande, como auguró Darkky en un principio, pero el joven dragón parecía hacerse de rogar. Había crecido en tamaño igual que el resto de sus hermanos, pero era su interior el que parecía resistirse al cambio. Continuaba teniendo una personalidad volátil, fácilmente influenciable por el fuerte carácter de Enya. En el fondo era noble, y la dragona color ceniza siempre tuvo esperanzas de que junto a Meredith lograse madurar hasta llegar a ser aquello que le habían augurado que iba a ser.

—¿Ocurre algo Tuhka? —Se interesó Valkoinen al ver los largos silencios de la dragona.

El joven dragón blanco, siempre tan pendiente de que todo y todos estuvieran bien. Tan sagaz e inteligente, mucho más que su compañero humano. Oriol parecía estar siempre en otro lugar. Se sonrojaba con frecuencia y no veía nada más allá de Inkeri. Ojalá pasase pronto esa fase, era buen chico pero despistado y soñador en exceso.

—No, todo está bien —dijo Tuhka interrumpiendo sus propios pensamientos. No sabía por qué, pero aquel día estaba más nostálgica que de costumbre—. Como podéis ver, Inkeri y Hunaja se han unido a nuestros entrenamientos. Hoy podremos entrenar de dos en dos sin que uno tenga que estar mirando. Oriol, Meredith, hoy haréis algo diferente. Kendra y Valkoinen lucharán entre ellos en el aire con los ojos cerrados. Seréis vosotros quienes, a través de la conexión mental, les guieis desde el suelo.

—¿Desde aquí? —preguntó Oriol.

—Sí. Utiliza la vía más segura que tenéis para comunicaros. Últimamente nos hemos centrado más en las armas y vuestra destreza ya es aceptable. De lo que no estoy tan segura es de que controléis la conexión a cierta distancia —aclaró Tuhka.

Los dragones se miraron confundidos, cada día les inventaba algo más extraño. A veces no sabían si de verdad era ese el entrenamiento o tan solo actividades para mantenerles activos. Obedecieron las órdenes de la dragona y alzaron el vuelo una vez que sus compañeros les hubieron tapado los ojos a conciencia.

—Vosotras dos —añadió Tuhka dirigiéndose a Enya y Hunaja—, volad, sin rumbo fijo, recorred las laderas, montañas, lo que consideréis. Pero con una condición Enya, debes hablarle de todo lo que has aprendido durante este tiempo de entrenamiento. Háblale acerca de tus trucos, habilidades, alguna pequeña pelea suave, nada de llevarlo al límite, ¿de acuerdo?

—¿Qué se supone que voy a aprender yo de eso? —protestó la dragona roja.

—Soy yo quien no necesita aprender lo que has mencionado Tuhka —intervino Hunaja.

La joven dragona tenía razón, y no se trataba de que ella aprendiera, sino de que ella enseñara. Enya era tan impaciente, siempre dispuesta a luchar hasta el último aliento. Si Tuhka conseguía que pasara tiempo con Hunaja, ésta terminaría por enseñarle mucho más. Calma y conocimiento, ya que todos se habían dado cuenta de la curiosidad de Hunaja por todo cuanto le rodeaba. Estudiaba cada planta, cada animal, repasaba al detalle cada nube y el tiempo que las acompañaba. A qué olía el aire y lo que eso significaba. Cada detalle, por pequeño que fuera, no le pasaba desapercibido y todo eso sería lo que Enya debería aprender. Tuhka miró los ojos rojos interrogantes de Hunaja y abrió ligeramente su boca en una media sonrisa apenas perceptible, pero que para ella no pasó tampoco desapercibida. Hunaja le respondió de igual forma, había entendido su misión de aquel día, miró a Enya y ambas alzaron el vuelo.

—De acuerdo, quedáis vosotras.

—No comprendo tus entrenamientos Tuhka, creo que no nos sacas todo el partido que deberías —le recriminó Bryana.

—¿Eso crees? Puede que tengas razón —respondió la dragona divertida—. Inkeri, ¿qué arma eliges?

—¿Arma? —preguntó la chica, despistada.

—Sí, vais a luchar.

Inkeri miró a su alrededor: lanza, hacha, arco o espada. Tras dudar unos segundos eligió el arco. Los Keiju lo utilizaban y era de madera, aquello le hacía sentirse lo más cerca del bosque posible.

Bryana desenvainó su espada con emoción, como solía hacer.

—Creo que deberías probar con la espada o el hacha, armas para luchar cuerpo a cuerpo. Utilizar el arco está bien pero hoy pelearéis a una distancia a la que no creo que puedas sacarle utilidad —dijo Tuhka acercándole las dos opciones mencionadas.

Inkeri se decidió entonces por la espada. Pesaba mucho, todo metal, no le veía ninguna lógica. En cuanto la tuvo entre sus manos, Bryana se le abalanzó con un gran grito de guerra, gracias al cual pudo reaccionar interponiendo su espada entre la de Bryana y su propia piel.

—No puedes esperar ni un solo minuto a que se aclimate, ¿verdad Bryana? —Tuhka no aprobaba sus métodos, pero debía reconocer que mostraba una gran pasión en todo cuando hacía, que era prácticamente luchar.

Bryana sonrió. Incluso aquello lo hacía con seguridad y fuerza. Era como un tornado. Movimientos rápidos, ágiles, precisos. Fuertes y sin titubeos. Parecía que llevara toda la vida haciéndolo. Una nueva estocada, un giro y volvía a atacar. Movía la espada a ambos lados como si ésta no pesara. Inkeri luchaba por concentrarse en el arma, pero el cuidadoso baile coreografiado de Bryana le hacía fracasar en el intento.

De pronto Bryana profirió un leve grito de disgusto. Inkeri volvió a centrarse en lo que sucedía y la vio a unos metros de distancia, la espada en la mano derecha, rozando el suelo. El otro brazo sujetando su muslo izquierdo y una cara de desconcierto que le hizo mirar en todas direcciones.

—Vale, parad. Dejas las armas en el suelo. Inkeri, ven aquí ¿Qué ha pasado? ¿Qué has hecho? —preguntó Tuhka intrigada. Parecía que la joven no había sido consciente de nada.

—¿Yo?

En efecto, no lo había sido. Arrojó la espada al suelo y se sentó en la hierba. Observó entonces un pequeño remolino de hojas secas que bailaba a su alrededor. En el momento en que el hada fue consciente de ello las hojas se posaron con suavidad en el suelo.

—Disimula, di que sí. Has utilizado la magia a traición para herirme —dijo Bryana enfadada desde unos metros más lejos, mientras retiraba la mano de su muslo herido y comprobaba que había sangre en ella.

Inkeri miró a Tuhka, estaba realmente confundida.

—Bryana, ¿por qué no vas a que te curen esa herida? —dijo la dragona al tiempo que se acercaba a Inkeri y tomaba asiento junto a ella.

Tras envainar de nuevo la espada a su espalda, la joven herida aceptó el consejo y se alejó en dirección al pueblo, cojeando.

—¿Cómo lo he hecho? —Inkeri continuaba confundida.

—No has sido consciente de ello, ¿verdad?

La joven negó con la cabeza mientras bajaba la mirada a las hojas que le rodeaban.

—Bryana había lanzado un nuevo ataque, tenías la espada en mala posición para frenarlo. Creí que el golpe sería peligroso y temí por ti. Antes de que ni yo misma pudiera parar a Bryana, estas hojas formaron un remolino a tu alrededor y en un parpadeo parte de ellas abandonó la formación para cortarla en la pierna y evitar así que ella te dañara.

Inkeri abrió los ojos sin poder creerlo. Le costó unos minutos poder formular una frase coherente.

—Creo que la espada no es mi mayor habilidad —dijo al fin.

—Ya lo creo que no. Tu magia lo es y necesitas potenciarlo —insistió la dragona, sabía que se estaban quedando sin tiempo.

—¿Cómo voy a hacerlo?

—Sé de un hada realmente buena en ello que podría guiarte. He intentado hacer contigo lo mismo que con el resto Inkeri, pero tú eres diferente y serlo tiene que jugar a tu favor. No pienso obligarte a aprender a luchar con espadas o hachas. Tu mayor arma está dentro de ti, si consigues canalizar toda esa magia que corre por tus venas no habrá acero en el mundo capaz de plantarte cara —le animó la dragona con un ligero brillo de emoción en los ojos.

Ahora sabía por qué llevaba en ese estado todo el día. Inkeri, su influencia de hada que no tenía nada que hacer contra los dragones, había logrado traspasar sus escamas para hacerle llegar un poco, solo un poco, una ligera idea de todo el potencial que escondía y lo perdida que se encontraba tratando de encajar en un grupo de humanos.

Capítulo 18

Tuhka se acercó a Anjana. Necesitaba su ayuda para entrenar a Inkeri. La joven mostraba poderes que escapaban a su control y solo un hada lograría sacarles partido.

—Inkeri necesita entrenar contigo —dijo la dragona sin rodeos.

—¿No te atreves a intervenir? —rio la mujer desafiante.

—Sabes a lo que me refiero. —Tuhka puso los ojos en blanco y continuó—. Hoy hemos entrenado en grupo al fin. Y ya te adelanto que el resultado no ha sido el esperado.

—No ha sido el esperado por tu parte —matizó Anjana.

—¿Sí por la tuya?

—¿Qué esperabas? Las hadas no peleamos con metal. Estoy convencida de que intentó utilizar cualquier otro material, como un arco o una lanza de madera, pero no se lo permitiste.

—Un arco cuerpo a cuerpo con Bryana no le habría servido de mayor protección que la espada, aunque apenas pudiera usarla.

—Un entrenamiento algo fuerte para empezar, ¿no crees Tuhka? ¿Cuerpo a cuerpo con Bryana?

La dragona ignoró esa última pregunta. No había sido un entrenamiento excesivo en absoluto. Inkeri estaba preparada para eso y para más, pero no de la forma en que ella había querido intentarlo. Miró fijamente a Anjana.

—Sabes que no ha sido excesivo.

La mujer suspiró.

—No, excesivo tal vez no. Desacertado sí.

Ambas guardaron silencio unos minutos y contemplaron la naturaleza que les rodeaba.

—Desde el principio supe que tendría que ser yo quien la entrenara, pero con la mezcla de razas de Inkeri, había un pequeño porcentaje de duda, ¿y si Elamä perdía una excelente guerrera por negarle la opción de empuñar metal?

—Si lo sabías desde el principio, podrías haber intercedido antes. Sabes que no queda mucho tiempo.

—Lo hará bien, todos ellos lo harán. ¿Les has contado ya las novedades impuestas por los ancianos? —preguntó Anjana.

—No, todavía no. Quería esperar a que Inkeri avanzara un poco más. Hunaja está preparada, ha hecho un gran trabajo con Darkky, y por su cuenta como he podido comprobar. Pero tu nieta avanza más despacio ya que su maestra prefiere andarse con juegos.

—Todo es parte de un proceso, Tuhka. Ahora ha visto lo que no puede hacer, bueno quien sabe, igual sí hubiera podido, pero no quiere. Una vez que ha descubierto lo que no quiere, será más fácil hacerle ver qué es lo que sí. Con muchas opciones frente a ella lo más probable es que se pierda entre todas, indagando un poco en cada una por pequeñas etapas. Eso no nos conviene. En cuanto me adentre con ella en el bosque se sentirá bien y unos pocos segundos bastarán para que ella misma se dé cuenta de que la magia es su arma más poderosa y se dedique a ella por completo.

—En ocasiones siento que hemos pasado demasiado tiempo separadas y no hemos intentado reconectar tras encontrarnos de nuevo. —La dragona estaba de acuerdo en todo lo que Anjana había mencionado, pero le hubiera gustado ser partícipe del plan.

—A veces yo también siento lo mismo. No solo me pasa contigo, sino con la vida en su conjunto. He estado inerte en piedra tantos años que el simple sonido de mi respiración me sigue resultando extraño. No te preocupes querida amiga, todo llegará, volveremos a ser lo que fuimos. Cada etapa, cada vida, lleva un ritmo. Los árboles no florecen en invierno, a no ser que las Tammi se empeñen y sabemos qué es lo que ocurre después con ellos. De todas formas, mi experimentada compañera está demasiado ocupada entrenando a quienes salvarán Elamä de nuevo y no tiene tiempo para una simple hada vuelta a la vida —terminó diciendo Anjana mientras guiñaba un ojo a la dragona.

El ambiente entre ambas se destensó ligeramente con las bromas de Anjana. La dragona seguía algo molesta, nunca terminaba de contarle la información, ni le hacía partícipe de sus planes. En ocasiones envidiaba la conexión que tenían sus alumnos, como le gustaba llamarles.

Ambas concretaron la mejor manera de enseñar a Inkeri a potenciar su poder. Anjana se perdería varios días con ella en los bosques. Sin interacción con ningún humano, ni dragón, ni siquiera con Hunaja. Solo ellas, solo el bosque.  La dragona volvió a sentirse apenada por ello. Las hadas eran peculiares y tan suyas con toda la magia que las envolvía, que había días en los que la dragona soñaba con ser una de ellas y al despertar sentía como extrañas todas sus escamas.

Anjana fue en busca de Inkeri, tras el atardecer solía aparecer pronto por casa de Ephrem y allí le informaría de los nuevos planes.

Capítulo 19

—¿Irnos? ¿Cuánto tiempo? —preguntó Inkeri tras oír los planes que tenía Anjana para ambas.

—El que sea necesario, aunque no creo que mucho. Tuhka me ha contado lo que ocurrió en el entrenamiento. Una vez que un hada rompe esa primera barrera, la magia fluye como un río por sus venas.

Ephrem las miraba a ambas apoyado en el umbral de la puerta del dormitorio. Quería dejarles espacio para que hablaran, a él no le correspondía opinar sobre ese tipo entrenamientos, pero tampoco iba a perderse esa conversación.

—Se supone que tú me vas a enseñar a controlarlo, ¿no?

—Aprenderás tú sola. Lo haremos como se hizo conmigo, como hacen todas las hadas. Pero has de prometerme una cosa. Nada de lo que ocurra allí puede salir del bosque. Es un secreto mantenido durante siglos, nadie puede saberlo.

Inkeri miró a su abuelo de reojo.

—Él tampoco, ni Hunaja —insistió Anjana.

—¿Ella tampoco? ¿Cómo se supone que le voy a ocultar algo así? Ella puede entrar en mi mente.

—No entrará en esa parte de tu mente. Aprenderás a cerrarlo al resto de mortales. —Anjana intentaba explicarle todo cuanto podía sin desvelar demasiada información, pero veía en la cara de su nieta que estaban siendo unas explicaciones insuficientes—. Ven aquí —dijo estrechándola entre sus brazos—. Cuando ocurra lo entenderás. Tú solo fíate de mí y de ti misma y pronto estaremos de vuelta.

Inkeri la miró a los ojos, esos ojos azules que brillaban de emoción. Sabía que iba a ser un paso importante para ella y su abuela la acompañaría, no tenía nada que temer, pero había algo en su interior que le decía que todo cambiaría a partir de ese momento, que no volvería a ser la misma y no sabía si quería despedirse de su parte humana tan pronto.

Anjana adivinó sus pensamientos, nunca le había resultado difícil leer esos ojos jóvenes y llenos de vida.

—Siempre serás ambas, aunque tu parte de hada tome el control, en tu interior siempre habrá un pequeño rinconcito humano, no temas —dijo sonriendo a su nieta.

—¿Puedo despedirme de Hunaja? —preguntó Inkeri con voz temblorosa.

—Sí, claro. Despídete. Partiremos al alba.

Inkeri salió corriendo de allí, sentía que le faltaba el aire, tenía miedo y no entendía por qué. Fue a buscar a Hunaja, sabía dónde estaba su compañera, lo sentía y no quería dejar de sentirla durante el tiempo que estuvieran en el bosque. Había aprendido a apoyarse en ella muy pronto, puede que demasiado y ahora solo se sentía segura si notaba a la dragona al otro lado de su mente.

—Inkeri, ¿va todo bien? —preguntó Darkky en cuanto la vio aparecer en su cueva.

— Sí, necesito hablar con ella.

—Tranquila, me han informado —Se adelantó Hunaja mientras se acercaba y le estrechaba contra su pecho.

—Está bien, os dejo a solas. Solo una cosa Inkeri, no tienes de qué temer. Todas las hadas de todos los tiempos han pasado por ello, no sé qué ocurre allí, pero todas vuelven, y lo hacen además siendo más ellas y más poderosas —dijo el dragón negro para darle ánimos.

—Gracias, Darkky. —Inkeri asintió con la cabeza mientras procesaba la información que le acababa de dar, ese dragón sabía cómo tranquilizarla, se quedó mirando sus escamas brillar a la luz de la luna todavía incompleta.

—Tiene razón, hazle caso. Es viejo y sabe lo que se dice —bromeó Hunaja llamando de nuevo su atención.

—Lo sé, seguro que todos la tenéis, pero hay algo que me pone realmente nerviosa. Puede que sea separarme de ti tanto tiempo. Desde que abrí los ojos tras derrotar a mi madre, no ha habido un solo segundo en el que no te sintiera cerca. —Inkeri notó cómo las lágrimas se desbordaban de sus ojos, estaba nerviosa, tenía miedo y no quería alejarse de su compañera.

—A mí también me va a resultar difícil, pero será bueno para ambas. Yo me estoy esforzando por aprender el máximo cuanto antes, y tú explotarás también tu potencial yendo con ella. Eres un hada. No tengas miedo de esa parte de ti misma. En el bosque siempre te has sentido en casa, siempre has estado bien. Ya sabes, su energía, su poder, su magia por tus venas... noto lo que todo ello te produce y es bueno. Estaré preparándome también y cuando estés lista nos volveremos a juntar.

Inkeri abrazó con fuerza el cuello de su compañera. No se había dado cuenta de lo importante que era para ella. Siempre estaba ahí, la conocía mejor que nadie y se habían encontrado hacía relativamente poco, pero era como si se hubieran estado esperando toda la vida. Se sintió con fuerzas, Hunaja tenía razón. Había vivido sin ella la mayor parte de su vida, podría aguantar una o dos semanas, al fin y al cabo, cuando todo terminara volverían a encontrarse.

—¿Crees que lo logrará? —preguntó Ephrem sin moverse un milímetro tras la marcha de su nieta.

—¿Qué? Claro. —Anjana se le acercó—. Es un hada, ¿recuerdas?

—Lo sé, pero también es muchas otras cosas. —El elfo enterró su rostro en el cuello de la mujer, entre los mechones azules de su pelo.

—Eso no es algo malo. Solo necesita conectar con su parte de hada y ya la has visto crecer, sabes que siempre ha estado más unida a esa parte que a ninguna otra.

—¿Y si ella vuelve? ¿Y si reconecta con la parte de hechicera?

Anjana le miró con el ceño fruncido separándose unos centímetros de él, pero sin soltarle de entre sus brazos.

—Ella no puede volver. Sabes que la destruyó, no hay forma de que lo haga. Los ancianos ya lo dijeron Ephrem, no temas por eso.

—Sé que lo dijeron, pero ya no se bien qué pensar. Ella es medio hechicera, medio mezcla de elfo con hada con rastros de la bendición de Voimakas. ¿Qué se supone que significa eso? —El elfo resopló con miedo.

—Eso significa que es nuestra nieta, nuestra familia. Que tiene lo mejor de ti y de mí, lo mejor de nuestro hijo y potenciado por la magia de su madre a la que ya ha podido derrotar. Significa que es fuerte y no tendrá problemas en canalizar todo eso.

—¿Todo eso? Ahí está la clave, ¿y si es demasiado para su parte humana?  No te olvides de lo que son las hechiceras.

—Lo sé Ephrem, pero no debes temer, estaré con ella. —El hada asintió con la cabeza enérgicamente—. Haré lo que sea necesario para que lo supere y vuelva con nosotros.

El elfo seguía sin estar tranquilo. Sabía lo que ocurriría, aunque no debería haberlo sabido nunca, pero lo sabía. Él también era parte del bosque, aunque perteneciera a una raza de elfos que había dejado de vivir en ellos hacía siglos, siempre se habían mantenido cerca. Fingió lo mejor que pudo ante Anjana que le convencían sus palabras, aunque vio en sus ojos que la mujer no le creía, pero tenía que salir de aquella casa. Hablaría de nuevo con los ancianos quizá ellos pudieran decirle algo nuevo.

—¿Sigues insistiendo, elfo? —preguntó Esillä en cuanto Ephrem puso un pie en su guarida.

—Siento que así sea, pero necesito respuestas —suplicó el elfo.

—Estos bípedos siempre han querido saberlo todo antes de que ocurra —gruñó Viimeinen sin molestarse en abrir los ojos.

—Por favor.

—No creo que podamos decirte gran cosa —anunció la dragona verde mirando a Tuleva.

—Así es, el futuro está nublado —sentenció éste.

—¿Nublado? ¿Eso qué significa? —Ephrem se puso más nervioso de lo que estaba antes de entrar.

—Nublado significa nublado —insistió Esillä.

—El futuro es incierto. Hasta que no supere su iniciación no podré verlo —aclaró el dragón azul dirigiendo su mirada vacía hacia el elfo.

Ephrem contuvo la respiración unos segundos.

—Eso no significa algo malo necesariamente —explicó de nuevo la dragona verde—, no tiene por qué ser malo.

—El futuro tiene variaciones, miles de combinaciones posibles y cada uno de vuestros actos hace que cambie constantemente. Su iniciación será importante, difícil sí, pero tan importante que nada puedo ver más allá —dijo Tuleva.

—¿Y la iniciación? ¿Saldrá bien? —Ephrem estaba dispuesto a salir de allí con algo, le daba igual sobre qué, pero quería información, quería buenas noticias para Inkeri.

—No vamos a darte más detalles, la información que tienes ya es excesiva. No deberías saber qué hacen y lo sabes. Ignoraremos eso, pero no puedes saber más por el momento —dijo Esillä negando con la cabeza.

Ephrem suspiró apesadumbrado, un terrible peso cayó sobre sus hombros y salió de la cueva con él. No era bueno que los ancianos no vieran el futuro de su nieta, no solía pasar, al menos no cuando les preguntaban. Siempre veían algo concreto, con variaciones como le había dicho Tuleva, pero nunca niebla, esa niebla se le metió en los huesos y supo que no desaparecería hasta que su nieta volviera con vida de aquella iniciación.

Capítulo 20

—¿Estás lista? —preguntó Anjana al ver a su nieta sentada en el umbral de la casa, con la puerta abierta, mirando cómo despertaba el día.

—Sí, ¿es la hora? —dijo Inkeri levantándose del suelo.

Anjana la miró y asintió con una sonrisa. Guio a su nieta hacia las afueras del pueblo, al bosque. No llevaban equipaje, ni ropa especial o de abrigo, pero para Inkeri tampoco era importante, el bosque siempre les había dado a ambas lo que hubieran necesitado y nunca se adentraban en él con pertenencias humanas.

Caminaron a través de los primeros árboles, adentrándose en la zona más espesa en silencio. Inkeri miraba a su alrededor y sentía un ligero temblor en las piernas, seguía estando nerviosa sin saber por qué, era la primera vez que esa o cualquier otro tipo de sensación negativa permanecía en ella entre árboles. No fue consciente del camino que tomaron, tampoco del tiempo que llevaban caminando, Inkeri miraba a los seres de Elamä que parecían asomarse a despedirla, pero por supuesto, sin intervenir.

—Hemos llegado —dijo Anjana parándose junto a un gran roble, antiguo, de tronco grueso y ramas grandes.

Inkeri le rodeó mientras posaba las yemas de sus manos en la corteza. Justo al lado opuesto al que se había parado su abuela, había una abertura estrecha, parecía que el tronco estuviera más hueco de lo que cabría de esperar. Cuando la joven llegó a la grieta miró a Anjana, ésta se acercó junto a ella y posó sus manos sobre la corteza del roble, murmuró algo incomprensible y sus manos se iluminaron unos segundos. La grieta empezó a ensancharse con un leve crujido. Inkeri retrocedió un paso, sorprendida.

—Es por aquí —le indicó el hada en cuanto la abertura alcanzó un tamaño aceptable para que pasaran—. Venga, sígueme, no tengas miedo —insistió Anjana tendiéndole la mano.

Inkeri estaba a punto de echar a correr, no sabía por qué se seguía sintiendo así pero sí que tenía miedo. Respiró profundamente, llenando sus pulmones de bosque por lo que podría ser la última vez y tomó la mano que su abuela le ofrecía. Juntas entraron en aquel árbol.

Todo se volvió oscuro unos instantes hasta que los ojos de ambas se acostumbraron. Oyeron cómo la grieta volvía a su forma original a sus espaldas.

—¡Estoy tan emocionada de estar aquí contigo! —dijo Anjana abrazando a su nieta—. Te va a encantar lo que vas a descubrir.

Inkeri no supo que decir, aceptó el abrazo de su abuela de buena gana, necesitaba tranquilizarse, pero en su interior notaba como si cientos de Silvet le aletearan por las venas. El hada tiró de ella y empezaron a caminar. Poco a poco fue viéndolo, fue sintiéndolo. La sensación en su cuerpo se multiplicaba, seguía teniendo miedo sí, pero también estaba emocionada, quería gritar para sacar ese exceso de energía.

Estaban caminando por una especie de galerías subterráneas, con paredes de tierra y raíces, olía a esa humedad que a ambas les encantaba.

—Libera tus pies —le dijo Anjana haciendo ella lo mismo.

—¿Qué? —preguntó Inkeri mirando las rudimentarias sandalias que llevaba.

—Lo que has oído. De aquí en adelante los pies descalzos.

—Con lo que os costó que usara esto, ¿ahora me mandas quitarlo? —rio la joven recordando la infinidad de veces que le habían hablado de sus rabietas de niña por querer ir descalza a todas partes.

—Aprovecha ahora que lo hago.

Inkeri obedeció con una sonrisa e imitó a su abuela. Al hacerlo lo sintió. El suelo era mullido, de musgo suave. Le hacía cosquillas en las plantas de los pies y soltó una carcajada.

—¿Ves? Es mejor así —le sonrió el hada.

Siguieron caminando y poco a poco empezó a haber más luz, pequeños destellos azules que iluminaban el techo de esas galerías.

—No pierdas detalle, Inkeri —dijo su abuela señalando el techo—, son las raíces de nuestros antepasados, aquellos seres de Elamä caídos que vuelven a la tierra, sus almas se proyectan hacia dentro alumbrando este maravilloso lugar.

Se le encogió el corazón unos instantes, se fijó en esos destellos con más atención y vio que eran flores, pequeñas flores azules que brillaban en aquella oscuridad. Sintió entonces ganas de llorar, por lo hermoso que era, por sus antepasados caídos, por lo que aquello significaba y el giro que habían dado al final de su vida al convertirse en algo así. Algún día su abuela y ella misma puede que ocuparan un pedazo de aquel techo.

La luz aumentó, la galería fue haciéndose más grande. Ya no solo el musgo cubría el suelo que pisaban, más plantas de diferentes formas y tamaños le hacían compañía. El techo pasó a verse como si estuvieran en el exterior, con nubes esponjosas, el sol subiendo desde el horizonte y el calor que el sol real hubiera desprendido en su piel. Parecía el exterior sí, pero con algo diferente, una ligera luz plateada lo envolvía todo.

Anjana volvió a detenerse, pero Inkeri casi se golpeó con ella por no prestarle atención, estaba absorta mirando todos los cambios que iban sucediéndose.

—Hemos llegado —dijo el hada haciéndose a un lado para que su nieta pudiera ver.

Inkeri abrió los ojos cuanto pudo, no creía que aquello fuera real. Elamä era un lugar maravilloso, bello, lleno de vida, pero lo que estaba viendo…, no sabía ni qué palabras utilizar para expresarlo. Tenían frente a ellas una montaña alta, cubierta por completo de hierba verde, de ella caía una cascada, con fuerza, pero sin el ensordecedor ruido que ello conlleva, era un sonido arrullador. Terminaba en un lago grande y calmado, de aguas transparentes y estaba lleno de hadas. Todas ellas brillaban como lo hacía ahora de nuevo su abuela, les brillaba la piel blanca y el pelo de diferentes tonalidades. Todas reían, cantaban, el sonido general era mágico. Cubrían sus cuerpos con unas finas gasas blancas. Inkeri logró apartar la vista de aquello unos minutos para ver el resto del lugar. Siguió con la mirada el río que salía del lago, los árboles que lo llenaban todo, con ramas fuertes llenas de hojas y otras más finas que llegaban al suelo a modo de cortinas ondeando al son de un viento que ella no sentía desde allí. Todo cubierto de aquella luz plateada que le indicaba que seguían bajo tierra, aunque no pudiera creerlo.

—¿Qué es todo esto? —logró preguntar a su abuela en un susurro.

—Bienvenida a Sielu, el alma del bosque de Elamä.

—¿Sielu? ¿Por qué nunca me has contado sobre este sitio?

—No podía interferir, tenías que elegirlo tú misma.

—¿Elegir? No puedo elegir algo que no sé qué existe.

—Lo elegiste cuando utilizaste la magia para pelear, cuando terminaste de abrazar tu parte de hada por encima del resto. A eso hemos venido aquí —dijo mirando a su nieta. Toda ella brillaba tanto como las demás de aquel lugar.

Inkeri miró sus manos, sus brazos y piernas, su pelo, todo lo veía gris en comparación con la magia que las rodeaba.

—Tranquila, saldrás de aquí como nosotras.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque te he visto brillar más veces —sonrió Anjana.

—Os estábamos esperando, venid.

Inkeri no se había dado cuenta de que un hada se les había acercado y ahora les tendía la mano para animarlas a unirse. Hablaba como si fuera una canción reparadora, su pelo verde parecía levitar suavemente sobre su piel y los ojos de iris verde pálido casi blanco se fijaron en Inkeri con expectación. No era un hada, Inkeri la había confundido con una de ellas. Tenía a una Kauni justo en frente, tendiéndole la mano. Había visto a más como ella, pero siempre en el bosque, semi ocultas, aparecían para curar y reparar el daño acompañadas de las pequeñas Silvet y sus aleteos dorados. Inkeri lanzó un vistazo alrededor sin darse cuenta, entonces vio la variación que antes no se había permitido ver. No solo había hadas.

Anjana dio un paso al frente tomando la mano que le tendían y tendió la suya a Inkeri.

Las tres juntas se acercaron al bosque. Allí pronto se vieron rodeadas de más Kaunis que en apenas un segundo les cambiaron las ropas por las gasas blancas y ligeras que ellas mismas vestían. Todavía no les habían dirigido una sola palabra.

Inkeri oyó un zumbido en sus oídos y se giró asustada para ver unos diminutos ojos rasgados reprendiéndola, si se movía de esa forma no podrían trenzarle el pelo con flores. Las Silvet podían parecer adorables, pero nadie en su sano juicio desearía cruzarse con una enfadada.

—No temas, deja que hagan a su antojo —le tranquilizó Anjana—, nos están preparando. A ti para tu iniciación y a mí porque soy quien te presenta al resto de hadas.

—Ellas no se nos han acercado —matizó Inkeri.

—No pueden, es parte de la iniciación. No te preocupes.

Cuando terminaron con ellas las guiaron de nuevo al lago. Ahora estaba vacío y una ligera tensión expectante cargaba el ambiente. Inkeri retrocedió un paso de nuevo, pero enseguida su abuela le tomó de la mano con firmeza y le miró a los ojos. Se despidió en silencio de esos ojos rojos con brillo de inocencia, Anjana sabía que no los vería más. Tiró suavemente de ella hacia el lago y la animó a entrar, quedándose ella en la orilla.

Inkeri empezó a respirar de forma agitada al sentirse sola allí dentro. El agua le mordía ligeramente la piel e hizo que el vello de su cuerpo se erizara. Las hadas volvieron a salir de entre los árboles y rodearon el lago. Se tendieron las manos unas a las otras mientras un ligero murmullo rítmico arrullaba los oídos.

—Hoy sabremos si ha nacido realmente un hada más entre nosotras —dijo una de ellas abriéndose paso hacia la orilla. Brillaba como las demás, pero tenía el pelo plateado, puede que blanco, pero con esa luz todo tenía un matiz plateado. Tenía los ojos cerrados mientras hablaba y se acercaba a la orilla. Se sentó metiendo los pies dentro del agua.

Las hadas que estaban a su lado posaron sus manos, una en cada hombro, uniendo así el círculo. Anjana formaba parte de él. Los cánticos se intensificaron y todas empezaron a brillar con más intensidad. Parecían absorber magia de la tierra a través de sus pies descalzos. Un viento frío se levantó a su alrededor. Inkeri miraba a un lado y al otro con la respiración agitada. ¿Qué estaba pasando?

—Nuestra hermana Anjana, quien ha vuelto de la piedra, nos presenta a su familia. Pronto sabremos si también es la nuestra —dijo de nuevo el hada de pelo blanco con los ojos todavía cerrados. Todas se balanceaban de un lado a otro al ritmo de los murmullos roncos que emitían.

Con un sonido lejano similar a un tambor, pararon. Inkeri se sumergió un poco más en el agua intentando desaparecer. Todas tenían los ojos cerrados, incluso su abuela, pero ella se sentía observada. El hada de pelo blanco abrió los ojos para mirarla. Eran negros, no de iris negro, sino de vacío. Vacío negro que hizo que el pánico surcara el rostro de Inkeri, el vacío la miraba directamente a ella y no podía apartar sus ojos de él. Se perdió en ese vacío dejando su cuerpo atrás y vio una luz. De nuevo esa luz plateada, se le acercaba, cobraba intensidad por segundos. Pronto lo envolvió todo y con un estallido le golpeó el rostro.

Inkeri aguantó el chorro de poder que las hadas enviaban a través de su canalizadora, con los ojos abiertos como debía hacerlo. Aunque lo intentase, o los cerrara por un segundo, los ojos se abrían ante ese poder. Todo se volvió luz en su cerebro y su cuerpo se quedó inmóvil en el agua. Dejó de respirar sin darse cuenta. Le dolían los huesos, notaba la fría luz plateada calando en ellos. Contrajo el rostro de dolor aún sin respirar. Su cuerpo empezó a pesar más cada vez y se fue hundiendo lentamente mientras las hadas seguían rodeándola, todas en silencio y unidas, llevando su poder hacia la canalizadora que no apartaba sus ojos, ahora llenos de magia, de ella, el poder la golpeaba desde allí. Sintió cómo se hundía y entró en pánico. No podía respirar, no podía moverse. El agua empezó a tapar su rostro y quiso gritar para pedir ayuda, pero no pudo. Estaba paralizada, no veía nada más que esa luz, sentía su cuerpo, sentía el dolor, sentía cómo se ahogaba poco a poco hasta que el agua la cubrió por completo.

Capítulo 21

—Hay algo que debéis saber —empezó diciendo Tuhka tras reunir a los tres humanos y a los cuatro dragones.

—¿Se ha ido? —preguntó Oriol. Habían oído las noticias sobre Inkeri, pero le dolía pensar que eran ciertas.

—Sí. Ella tiene que pasar su propia prueba. Y de eso precisamente quiero hablaros —dijo Tuhka volviendo a enfocar la conversación.

Todos la miraban expectantes. Todo el mundo lo sabía ya, era extraño que a ellos no les hubiera llegado esa información también pero mejor así, la dragona prefería contestar ella misma sus dudas.

—Vosotros tendréis que pasar una prueba también —dijo finalmente.

—¿Una prueba? ¿Desde cuándo hacen pruebas? —preguntó Meredith algo nerviosa, había aprendido mucho pero no sabía si iba a estar preparada para superarla.

—Desde ahora —explicó Tuhka—, desde que todo se está poniendo tan peligroso. Tras el ataque decidieron exponeros a algunas de las posibles situaciones como un adelanto para que probéis vuestras habilidades.

—¿En qué consiste la prueba? —Bryana calculaba sus posibilidades de derrotar a sus compañeros.

—Una lucha, simulada —respondió la dragona gris—, pero lucharéis como equipo, no entre vosotros. —Se apresuró a completar esa información al ver la cara de satisfacción de Bryana.

—¿En equipo? —preguntó la joven de pelo negro pasando sus ojos grises por sus compañeros, ninguno estaba a su altura, ellos saldrían beneficiados de formar equipo, pero ella perdería probabilidades de pasar la prueba.

—Sí, Bryana, sí. Equipo. Te darás cuenta de que sus habilidades son tan necesarias como las tuyas —le reprendió la dragona.

—¿Contra qué lucharemos? —intervino Valkoinen pensativo.

—Esa es por fin una buena pregunta. No se sabe.

Todos guardaron silencio unos instantes.

—¿Cómo qué no? —preguntó Meredith acercándose a Tuhka un paso más.

—No. Los ancianos os pondrán las pruebas, los contrincantes, solo ellos saben contra qué vais a luchar.

—¿Cómo vamos a prepararnos si no sabemos contra qué luchamos? —rugió Enya furiosa. Llevaba demasiado tiempo escuchando y nada tenía sentido. Quería luchar de una vez.

—Como lo estamos haciendo. En la realidad tampoco sabremos a qué nos enfrentamos hasta tenerlo delante —dijo Hunaja.

—Exacto. —Tuhka asintió con la cabeza en señal de aprobación.

—¿Cuándo va a ser la prueba? —Meredith seguía más cerca de Tuhka que el resto, ante una prueba sorpresa para medir sus habilidades necesitaba toda la información para valorar opciones.

—Pronto. Supongo que en cuanto Inkeri regrese. Nos irán informando. —Tuhka no disponía de mucha más información, pero creyó vital compartir con ellos la poca que poseía.

Todos habían intervenido en mayor o menor medida, excepto Kendra, que observaba en silencio. Era extraño, Kendra solía dejarse llevar, pero ese día estaba diferente.

—¿Todo bien Kendra? —le preguntó Tuhka.

—Sí. Supongo que sí. —El dragón azul hablaba con un hilo de voz, algo ronco.

—¿Supones?

—Es solo que…, esto es importante —dijo Kendra con la mirada perdida.

—Siempre ha sido importante —continuó Tuhka sin saber muy bien hacia dónde se dirigía con aquellos comentarios.

El resto les escuchaba sin intervenir. Meredith ya sabía lo que su compañero pensaba, pero no le correspondía a ella verbalizarlo, era algo que habían aprendido desde muy jóvenes. Que pudieran conectar con la mente de su compañero no suponía hacer con la información que encontrasen lo que les apeteciera, había normas.

—Sé que siempre lo ha sido, pero ahora es diferente. Nunca se habían hecho pruebas. Tampoco es el tipo de prueba que, si no pasas, no sigues aprendiendo. Da igual el resultado que obtengamos. Si la pasamos tenemos más garantías de seguir con vida cuando ataquen, y si no, todo lo contrario. Pasar esa prueba sigue sin garantizar nada. Es un sin sentido, pero entiendo lo que quieren hacer con ella, intentan que veamos parte de lo que puede suceder tras las barreras.

—Eso es, Kendra —asintió la dragona gris sobrecogida. Tenía razón. Daba igual el resultado, podrían perder la vida ahí fuera pasasen la prueba o no. Era solo un pequeño simulacro para intentar que estuvieran un poco más preparados. No había tiempo para más ensayos.

Los humanos se miraron unos a otros, su vida dependía de que dejaran a un lado sus diferencias y consiguieran formar un equipo. Estaban convencidos de que, llegado el momento, lo harían. Hunaja miró a Valkoinen, y éste le dio un pequeño toque con el morro en el costado para hacer que perdiera el equilibrio. Un gesto cariñoso que hizo sonreír a la dragona. Su hermano siempre la protegía y estaba intentando quitar peso a todo aquello.

—Hay novedades —dijo Darkky todavía desde el cielo, antes de aterrizar.

Todos se pusieron alerta, la voz del dragón no auguraba nada bueno.

—¿Qué ocurre? —preguntó Tuhka alarmada.

—Los ancianos tienen noticias de Synkkä. Los demonios del norte se reagrupan, las bestias se organizan. Están planeando atacar Elamä de nuevo. Andrak lidera sus ejércitos, pero no ha conseguido el apoyo de Viikate. Dicen que ella no moverá uno solo de sus Kuollut por el momento.

—¿Por el momento?

—Sí, Tuhka, por el momento. Es la información que tenemos hasta ahora. No sabemos si no quiere intervenir, o planea dejar que nos matemos entre nosotros y arrasarnos ella después. Puede que no quiera más batalla, consiguió las tierras del norte y las gobierna bajo sus propias normas. No estoy seguro de sus motivos, pero lo importante es que ella no se ha unido.

—Entonces tenemos opciones de derrotarles —interrumpió Bryana con sed de sangre en la voz.

—Vosotros sois parte importante en eso —respondió Darkky.

Tanto los jóvenes dragones como los humanos le miraron confundido.

—Los ancianos quieren que salgáis a su encuentro. Que contraataquéis por sorpresa, antes de que lleguen a nuestras fronteras y ataquen con estrategia. Son demonios, mucho más inteligentes que las bestias que Yethabel lideraba.

—¿Nosotros solos? —protestó Oriol.

—Más o menos. —Adelantó el dragón negro.

—¿Y qué vamos a hacer nosotros ocho contra todo un ejército de demonios, si puede saberse? —Bryana sentía que les iban a sacrificar en vano, se llevaría a unos cuantos antes de caer, pero si iban solos no serían suficientes para frenar ese ataque a Elamä.

—No he dicho que vayáis a hacerlo solos. No puedo deciros más. Los ancianos tienen un plan, pero debéis adelantaros para frenar su avance todo lo que podáis. Por cierto, no seréis ocho —tras decir aquello Darkky alzó el vuelo y les dejó a todos con la palabra en la boca.

Todos empezaron a protestar a la vez, dudaban quién de ellos iba a quedarse atrás. Las opciones iban desde pensar que sería quien no pasara la prueba, a pensar en que se quedaría el que sí la pasara y una variedad de sinsentidos aleatorios.

—Inkeri y yo nos quedaremos —dijo Hunaja al comprenderlo.

—¿Por qué? —preguntó Valkoinen preocupado.

—Porque Inkeri no está lista. Sigue con las hadas y yo no iré sin ella. Le dije que estaría esperándola cuando regresara y así haré —explicó Hunaja pidiendo afirmación a Tuhka con la mirada.

—Lo más probable es que a eso se refiriera Darkky —confirmó la dragona gris.

—Entonces, ¿no haremos la prueba? —preguntó Meredith.

—¿Cuándo partimos en busca del ejército de demonios? —preguntó Enya deseosa.

—Calmaos. Pronto partiréis. La prueba será mañana mismo. Recordad que solo es un tipo de simulación. No debe hundiros el resultado si no sale como esperáis. —Tuhka hizo que todos guardaran silencio, empezaban a alterarse. Era comprensible por las ganas de unos, los nervios de otros, miedos e inseguridades. Todos seguían siendo muy jóvenes para aquello, pero serían una pequeña avanzadilla. Tuhka deseó que Inkeri volviera pronto para que pudiera unirse a ellos, sería de gran ayuda. Antes de que los jóvenes pudieran darse cuenta, todo Elamä estaría cubriendo sus espaldas.

Capítulo 22

Movió pesadamente los párpados. Estaba cansada, como si un ejército de dragones le hubiera pasado por encima. Sentía el cuerpo adormecido, con restos de un antiguo dolor agudo y penetrante. Recordó el agua, recordó cómo se ahogaba y gritó.

—Tranquila, estoy aquí —dijo Anjana tomándole la mano.

La voz de su abuela la tranquilizó. No estaba muerta, eso ya era un paso. Oyó un murmullo de voces alrededor y se esforzó por mantener los ojos abiertos.

—Bienvenida hermana Inkeri —dijo la canalizadora al ver cómo la joven se incorporaba ligeramente con ayuda de Anjana.

El resto de las hadas imitó el saludo. Todas la miraban con emoción, pero lo último que Inkeri recordaba era haberse ahogado en el lago, bajo la mirada de magia del hada de pelo plateado. La miró entonces, y vio unos ojos normales, de color claro y nada de vacío, nada de magia, tan solo el brillo habitual en ellas.

—Te explicaré todo enseguida, tranquila —le susurró su abuela al oído.

Como si las hadas hubieran oído también aquello, empezaron a dispersarse sin perder la sonrisa del rostro. Volvieron al lago, entre los árboles, continuaron con lo que Inkeri supuso que sería un día normal en Sielu. Consiguió sentarse del todo en la hierba del borde del lago para mirar a su abuela.

—Mírate —dijo ésta con lágrimas en los ojos.

—¿Qué? ¿Cómo voy a mirarme? —respondió Inkeri con voz ronca.

—Tus manos, brazos, piernas, pelo. Como hiciste al entrar aquí, eres una de las nuestras, eres un hada.

Inkeri hizo lo que su abuela sugería. Levantó sus manos y vio ese brillo que tanto admiraba en el resto. Su piel blanca brillaba como la de su abuela, buscó su pelo trenzado por las Silvet para mirarlo también; su color se había intensificado, destellos dorados destacaban de los tonos miel habituales. Brillaba con luz plateada.

—Soy un hada —dijo recuperando la voz.

—Lo eres, sabía que lo conseguirías. —Su abuela la estrechó entre sus brazos.

—¿Qué ha pasado? Me ahogaba.

—Lo sé. Tenía prohibido contarte nada, pero ahora sí puedo explicártelo. Todas las hadas formamos un círculo alrededor del lago Järvi, fuente de poder para todas nosotras. Sielu es el alma de Elamä, Järvi es el corazón que lo hace latir. De ese lago nacemos nosotras porque en él es en el que morimos para renacer habiendo abrazado esa parte mágica en nuestro cuerpo.

—¿Morimos? ¿He muerto? —Inkeri se miró de nuevo, no parecía estar muerta.

—Escucha lo que te digo, no te quedes solo con la parte que te interesa —rio Anjana—, morimos para renacer como hadas. Podríamos decir que tu parte humana es la que ha muerto allí, pero en tu caso tampoco ha sido así.

Inkeri la miró expectante, nada de lo que su abuela le decía conseguía aclarar sus dudas, tan solo aumentarlas.

—Vale, voy más despacio. Cuando un hada mestiza, mezclada con humano o alguna otra raza similar, pasa el ritual, esa parte humana muere dejando espacio en el cuerpo para que se expanda su mitad de hada. Nunca sale la misma persona que entró, su actitud, su carácter, todo es modificado ligeramente. Pero tú no eres mezcla con humano, algo tienes, pero bastante poco, así que no ha sido así. Cuando Kanava te ha mirado con los ojos de vacío, has ido hacia ella, tu alma ha ido hacia ella. Tu parte de hechicera quería ocupar ese vacío que ella estaba dejando para albergar todo nuestro poder.

—¿Quería poseer a la canalizadora?

—Algo así —dijo Anjana balanceando la cabeza.

—Pero ella está muerta, la destruimos, ¿no?

—Sí, tranquila, no era ella. Yethabel no va a volver. Era tu parte de hechicera, esa parte de magia negra que también tienes, pero nunca has sentido como tuya. No debes darle importancia.

—¿Esa parte de magia negra? ¿Desde cuándo tengo eso dentro? ¿Por qué nunca me has hablado de eso tampoco? —Inkeri parecía asustada, pero estaba enfadada también.

—Porque era algo que ni tú notabas. No había por qué darle importancia. Todo el mundo tiene partes oscuras en su interior, pero si no las alimentas, terminan por desaparecer.

—Casi gana mi parte oscura.

—No ha sido así del todo. Kanava lo ha visto rápido y ha canalizado la magia de Sielu antes de lo habitual y con más fuerza. Por eso lo notaste con tanta violencia, por eso te duele cada hueso de tu cuerpo. No suele ser así —explicó Anjana a modo de disculpa.

Inkeri asintió y se levantó de la hierba, el dolor iba desapareciendo.

—Sentiste esa mezcla de desconexión con tu cuerpo y los anclajes de dolor por toda la mezcla que corre por tus venas, pero esa misma mezcla ha logrado que sobrevivas.

—¿Hay candidatas que no lo hacen? —preguntó mientras empezaba a andar hacia el bosque, acariciando la suave gasa de su cuerpo, su pelo con flores… notaba todo diferente, como si sus sentidos se hubieran agudizado.

—Más de las que nos gustarían. Si su parte de hada es muy pequeña, no tienen prácticamente nada que hacer. Pero tú lo has logrado.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó Inkeri sin dejar de tocar y mirar todo alrededor.

—Mucho tiempo, pero aquí eso funciona de otra forma. Es como si el tiempo se parase en el momento en que cruzamos la entrada del roble. Esto es un pequeño universo aparte para las hadas y demás seres de Elamä.

—¿Ahora ya estoy preparada para volver? —preguntó la joven mirando a su abuela con ojos nuevos, con un brillo diferente, pero también con fuerza. Tal y como Anjana había supuesto, la inocencia que había llevado hasta entonces en la mirada había desaparecido. Era un hada poderosa, gracias en parte a ese lado de hechicera que casi la hizo equivocarse de bando.

—Volveremos cuando sientas que estás realmente preparada, ¿lo estás? —preguntó Anjana intentando olvidar el momento en el que casi la pierde en el lago.

Todas las hadas vieron esa luz negra que salía del interior de su cuerpo, que se dirigía a Kanava para poseerla buscando una opción más fácil que luchar contra el hada que llenaba el cuerpo de Inkeri. Todas lo habían visto, sí, pero ninguna pareció darle importancia, excepto Anjana. Su corazón se había encogido al sentir que algo iba mal, había abierto los ojos en contra de las normas para comprobarlo. Por suerte no se movió del círculo, por suerte no rompió el lazo, de haberlo hecho, su nieta estaría muerta y Kanava habría sido poseía por los demonios internos de Inkeri.

—De acuerdo, soy un hada. Pero ¿cómo controlo la magia ahora? Me siento diferente, mis sentidos se han agudizado, noto un cosquilleo constante en las venas y oigo latir la naturaleza. Pero ¿cómo ataco o me defiendo? —Inkeri miraba sus manos mientras verbalizaba todas sus dudas.

Anjana susurró unas palabras y antes de que la joven pudiera darse cuenta, le estaba lanzando una bola de luz blanca. Sin pensarlo un segundo, Inkeri movió su brazo lanzando la bola en dirección contraria y una rama que tenía cerca imitó ese movimiento golpeando directamente la bola de luz.

La joven hada soltó un grito.

—¡¿Qué haces?! ¡¿Cómo lo he hecho?!

—Instinto. La magia está deseando salir de tu cuerpo. No paras de absorberla por los pies, será mejor que lo frenes o liberes el exceso. Vas a terminar explotando —bromeó Anjana.

—¡¿Explotar?! —Inkeri entró en pánico.

—Oye, cálmate. —Su abuela le sujetó de los brazos—. Para. Era una broma. Pero sí tienes que dejar de absorber la magia de Sielu, ¿de acuerdo?

—¿Cómo?

—Deja de hacer tantas preguntas y piensa un poco. Acabo de decirte que todo es instinto. Solo corta el flujo. Eres un hada, no una humana, pequeña. —Anjana parecía molesta.

Inkeri bajó la mirada abochornada, su abuela tenía razón. Estaba preguntando sin pararse a pensar ni un segundo. Sentía cómo el hormigueo corría desde sus pies. Pensó en que cesara. Cerró el círculo y el hormigueo recirculó en el interior de su cuerpo. Solo tuvo que pensar lo que quería y sucedió.

—Muy bien, veo que tienes cerebro debajo de ese pelo brillante —bromeó Anjana mientras volvía hacia el lago.

Inkeri notó el reproche en ese comentario y decidió demostrar a su abuela que empezaba a controlar toda esa magia. Movió un dedo de su mano derecha y la raíz del árbol más cercano obedeció, saliendo de la tierra para atrapar el pie de su abuela. Anjana levitó unos centímetros del suelo en un ligero salto.

—Bonito detalle con tu abuela, pero recuerda que soy más vieja que tú —rio Anjana a carcajadas.

Inkeri la imitó. Se sentía bien como hada, empezaba a controlar toda la magia. Era más fácil de lo que había imaginado, solo tenía que pensar en algo, y sucedía. Instinto, dejarse llevar, ser uno con la naturaleza que le rodeaba. ¿Así de fácil era? Su vida era mucho más complicada con la mezcla de sangres que había sido siempre.

Se despidieron del resto de hermanas de Sielu mientras compartían con ellas un reparador baño en Järvi y poco después recorrieron de nuevo las galerías hacia la grieta del roble. Era hora de volver a Elamä.

Capítulo 23

Con las primeras luces del amanecer, los habitantes de Elamä empezaron a salir a las calles. Había llegado el día de la prueba y todos estaban nerviosos. La última vez que depositaron tanta confianza en alguien, todo salió mal, pero mantenían la esperanza de que esta vez fuera diferente. Se arremolinaban a los pies de la montaña de los dragones. Los ancianos saldrían a la entrada de su cueva y darían más detalles, todo se había estado manteniendo en secreto y poca información había sido filtrada.

Bryana, Meredith y Oriol se reunieron en la plaza también. Sus dragones los acompañaban. Hunaja les seguía de cerca, aunque sabía que esa prueba no sería para ella sin Inkeri. Al llegar ellos también a las faldas de la montaña, el resto de los habitantes se colocó en círculo, dejándoles espacio. Oriol tragó saliva con dificultad.

—No tengas miedo, solo es un simulacro —le susurró Meredith intentando calmar a ambos al mismo tiempo.

—No es miedo… Bueno, puede que un poco sí, ¿tú no lo tienes? —Oriol tomó la mano de Meredith instintivamente y esta sintió calor en sus mejillas.

—Claro que lo tenéis, los cobardes tienen miedo. Yo no tengo miedo, me muero de ganas por ver qué nos han preparado —dijo Bryana interrumpiendo el momento y pillando por sorpresa a Oriol y a Meredith.

Bryana también estaba nerviosa, también tenía miedo, pero intentaba ocultarlo poniendo más efusividad de lo que venía siendo habitual en ella. Demasiada para estar tranquila, todos ellos la conocían y por ese mismo motivo jamás le dirían que se le notaba el miedo a ella también.

Valkoinen ignoró a Bryana y se centró en su compañero. Apenas un par de días lejos de Inkeri habían logrado que se centrara en los combates, ahora tenía los pies en la tierra y empezaba a mirar a su amiga con otros ojos, con los mismos que ella siempre le había mirado. Kendra pensó igual que su hermano y ambos se hicieron un gesto con la cabeza, así debía ser, sin magia, natural, forjado a fuego lento por los años. Siempre lo habían sabido, pero parecía que Oriol continuaba resistiéndose y caía en el hechizo de la joven hada.

La multitud guardó silencio y todos alzaron la vista a la entrada de la cueva. Allí estaban.

—Ha llegado el día de probar a nuestros jóvenes —dijo Esillä con emoción contenida.

—No se ha hecho nunca nada similar —puntualizó Viimeinen.

—Pero las circunstancias han cambiado y esto es bueno para ellos —continuó la dragona verde. El viejo Viimeinen no estaba muy de acuerdo en hacer aquello, seguía pensando que era una pérdida de tiempo, pero el resto sabían que sería bueno gracias a Tuleva—. Todos podréis ver lo que ocurre en sus pruebas, proyectaremos una ventana a sus mentes para seguirles. Pero nadie podrá interceder desde el exterior. —La dragona hizo una pausa y miró directamente a los interesados—. Si os hieren, estáis heridos. Si os envenenan, lo mismo. Si os matan, estáis muertos, ¿de acuerdo? Es una prueba, pero es peligrosa, pedimos que deis el máximo vosotros mismos.

Todos se miraron entre sí. Al informarles de que sería un simulacro, pensaban que no iban a sufrir más daño del necesario, pero al parecer iba a ser un poco diferente de lo que les habían dicho.

—Subid —ordenó Esillä.

Las dos chicas comenzaron a trepar la montaña. Oriol y los dragones alzaron el vuelo y las esperaron en la entrada de la cueva. Cuando estuvieron todos, fue Tuleva quien habló.

—Veréis cosas que nunca pensaríais que podrían existir, pero lucharéis contra ellas. No os dejéis engañar. Utilizad vuestros recursos, pensad, apoyaos los unos en los otros y lograréis pasar la prueba.

Al terminar de decir aquello, la cueva empezó a llenarse de un humo grisáceo que los envolvió por completo. Todo se volvió borroso y la cueva desapareció. Aparecieron en un terreno yermo, de tierra roja, montañas a los lados sin vegetación y un río de lava ante ellos. Estaban en Aukko.

Respiraron pesadamente el aire caliente de aquel lugar. Les quemaban los pulmones.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Bryana dosificando sus respiraciones.

—La prueba, ¿recuerdas? —se burló Meredith.

Bryana no respondió con palabras, quemaba al hablar, pero le lanzó una mirada que dejó bien claro cuál habría sido su respuesta.

—Tranquilizaos, respirad despacio y poco profundo. Pronto os acostumbraréis —intervino Valkoinen.

—¿Por qué Aukko? —preguntó Kendra.

—Es una prueba, ¿no? Es la prueba más difícil y cercana a Elamä. Si hubiéramos pensado un poco puede que hubiéramos caído en ello —dijo el dragón blanco.

—¿Cómo salimos de aquí? —apremió Enya.

—Si hubieras escuchado las historias de padre tendrías más información de este lugar —le reprochó Kendra, orgulloso de haber prestado atención en esa ocasión.

—Ilumínanos sabelotodo —gruñó la dragona con los dientes al descubierto.

—Calma, tenemos que pensar algo rápido —dijo Valkoinen aguzando el oído.

—Padre nos habló del río, las barcas para cruzarlo y de que solo los humanos las necesitaban. Los dragones tenemos más fácil salir de aquí. Podemos sobrevolar el río hasta el gran muro de roca, subirlo pegados a la piedra y una vez alcancemos la meseta solo tenemos que caminar dejando esto a la espalda —recordó el dragón azul.

—¿Y nosotros? —preguntó Bryana.

—En nuestro lomo, no voy a dejarte aquí —se ofendió su compañera.

Bryana asintió con la cabeza.

Oriol no había intervenido, no quería hablar. Sentía que, si lo hacía, todo él estallaría en llamas.

«No te preocupes, estaremos juntos», le tranquilizó Valkoinen.

Los humanos subieron sobre sus compañeros y éstos alzaron el vuelo. Empezaron a sobrevolar el río de lava a una distancia prudencial para que la temperatura fuera soportable para sus humanos. Los dragones llevaban el fuego dentro, aquello no les afectaba y por eso Aukko no parecía suponer un gran problema para su especie.

Empezaron a ver con más nitidez la otra orilla, las montañas yermas que la poblaban, y a los pies de éstas una pequeña aglomeración de casas. Todos se pusieron en alerta. Quienes allí habitaban estaban para defender y no esperaban hospitalidad por su parte.

Según se acercaban, unos extraños y pequeños seres oscuros salieron mirándolos fijamente. Sus bocas de vacío se abrieron para emitir los graznidos que doblegaban la voluntad humana. Los tres jinetes se llevaron las manos a los oídos al instante. Era como si ese sonido arañase su cerebro con la intención de deshacerlo por completo. Los dragones, sin embargo, eran inmunes. Intentaron establecer mentalmente una conexión segura con sus compañeros, para que los humanos dejaran atrás su propia mente y así mitigar el dolor.

Oriol fue el primero en conseguirlo, confiaba ciegamente en Valkoinen y se dejó llevar cuando la voz del dragón resonó en su cabeza por encima de los graznidos.

«Meredith, estoy aquí. Ven. Puedo ayudarte», Kendra intentaba hacer lo mismo pero su compañera estaba tan nerviosa que no escuchaba ni sus propios gritos.

Enya repetía la situación de su hermano, la furia de Bryana y las ganas de bajar del dragón para deshacerse de esos seres la nublaba por completo. Ambos dragones se miraron sin saber qué hacer. Empezaban a desesperarse cuando el sonido cesó. Justo estaban sobre la aldea, cuando poniendo unas manos oscuras alrededor del agujero que hacía de boca, los seres oscuros empezaron a lanzarles bolas de fuego.

Sus cuerpos recordaron los entrenamientos antes de que pudieran pensar en cómo responder. Esquivaron las bolas igual que habían hecho con las flechas paralizantes de Oppia, con los árboles con su padre y en tantas otras ocasiones. Giros arriesgados, piruetas sobre sí mismos, todo lo necesario para que el fuego no les golpeara. Los jinetes aguantaron sobre los lomos como habían ensayado. Nadie perdió el equilibrio y todos lograron dejar atrás a esos seres con su fuego, sus sonidos espeluznantes y sus casas en la ladera.

—¡Lo hemos logrado! —gritó Bryana en cuanto estuvieron fuera del alcance de las bolas de fuego.

Su compañera lanzó un rugido de victoria al aire.

—No os adelantéis, todavía queda para llegar al muro y poder salir —les advirtió Kendra.

Aunque todos tenían en el cuerpo una sensación de victoria, mezclada con la adrenalina del momento, no podían dejarse llevar. Seguían estando en Aukko y cualquier cosa podría pasar.

—Nos vendría bien parar unos minutos —dijo Valkoinen notando cómo a su compañero le temblaban las piernas.

Sus hermanos hicieron caso y todos se desviaron hacia la orilla de nuevo. Tomaron tierra y en cuanto Oriol bajó del lomo del dragón blanco, se desplomó sobre la tierra.

—¿Estás bien? —Meredith corrió en su ayuda, consiguiendo que éste permaneciera sentado.

—Sí —dijo él a duras penas sin apartar la vista del suelo.

—¡Ha sido increíble! —gritó Bryana bajando de Enya de un salto—. No han tenido oportunidad de hacernos daño. Estábamos preparados para eso, hemos entrenado mucho y somos mejores de lo que todos piensan.

—No ha terminado, Bryana —puntualizó su compañera igual de emocionada, pero algo más prudente.

—Sé que no ha terminado, pero míranos. Sin un solo rasguño. —Se giró hacia Oriol y añadió—. Excepto él claro. Demasiado blando para esta vida.

Meredith la fulminó con la mirada.

—Estaría bien que te metieras en tus asuntos. Celebra cuanto quieras que hemos pasado esa primera parte, pero no olvides que vendrán más y puede que en el resto no tengamos tanta suerte. Igual tu soberbia no nos deja oír cuando se acerque el peligro.

Bryana se acercó a ellos hecha una furia, pero su compañera la detuvo con un movimiento de pata. Los dragones pedían silencio.

Meredith agarró a Oriol con fuerza, el chico empezaba a recuperar las fuerzas que sus piernas habían perdido por la impresión de todo aquello. El resto se miraron en silencio.

Pronto los humanos también escucharon lo que ya habían oído los dragones. Crujidos. Crujir de huesos que se les acercaba.

Oriol terminó de ponerse en pie y llevó su mano a la espada. Meredith se levantó junto a él. Bryana desenvainó su arma con el mayor sigilo visto en ella nunca. Retrocedieron unos pasos, mirando de frente a esos ruidos.

Pronto vieron de qué se trataba. Unos veinte seres caminaban hacia ellos con paso lento pero firme. Los huesos de su cara y cuerpo marcados y cubiertos en su mayoría por una fina piel cuarteada. Tenían las cuencas de sus ojos vacías, pero no parecía suponer un impedimento para localizarles.

«¿Qué es eso?», preguntó Bryana mentalmente a su compañera.

«Ni idea», gruñó la dragona por el mismo medio. Miró a Valkoinen preguntándose lo mismo.

—Son Kuollut, pero no deberían estar aquí —respondió el dragón blanco en voz alta para que todos lo oyeran.

—¿Kuollut? —Kendra estada confundido—. Esos son quienes forman parte del ejército especial de Viikate, no hace que se levanten salvo que sea algo realmente importante. ¿Cómo han llegado aquí?

—No lo sé, pero tenemos que salir de este lugar —apresuró Valkoinen.

—¿Qué? Habrá que derrotarles, ¿no? —Bryana llevaba con ganas de batalla desde que habían aparecido en Aukko y no quería irse con ellas de vuelta a Elamä.

—¿Quieres matar un Kuollut? Mejor dicho, ¿a veinte? —Kendra le dirigió una mirada de desaprobación.

—A los que haga falta —intervino Enya apoyando a su compañera.

—¿Y cómo vais a hacerlo? Ya están muertos —continuó Kendra.

—Tiene razón, no podemos luchar contra ellos. El fuego no les hará daño y las armas menos.

—Siempre tiene que dar órdenes el dragón que todo lo sabe —dijo Enya a Valkoinen.

—Me parece perfecto que discutáis, pero creo que no es el momento —intervino Meredith comprobando lo cerca que estaban esos seres.

—Vamos, huyamos de aquí —dijo Kendra mirándola.

—¿Huir? Nunca —dijo Bryana justo antes de lanzarse contra los seres blandiendo su espada.

—¡No! —gritó Meredith viendo como la joven desaparecía entre aquellos muertos que empezaban a rodearla.

En cuanto Enya vio a su compañera en peligro, se lanzó contra ellos también. No podía usar el fuego sin calcinar a Bryana, pero tenía garras, dientes, y muchas ganas de lucha.

Kendra y Valkoinen se miraron maldiciendo a ambas, esa batalla no era necesaria e iban a perderla. Se sumaron a la lucha seguidos de sus compañeros humanos. Oriol parecía haber vuelto en sí por completo y blandía su espada con furia. Meredith ensartó a varios a la vez con su larga lanza para luego lanzarles lo más lejos que pudo en otra dirección. Volaban cabezas, extremidades, pero nada parecía parar a esos seres. Kendra recibió un golpe que le dejó aturdido por unos minutos, en los que pudo ver cómo cogían a Meredith entre dos, intentando romper sus extremidades. Su compañera gritaba y la mente de Kendra gritó con ella, pero no podía moverse, Valkoinen y Enya peleaban a su alrededor para defenderle. Ya no eran veinte Kuollut, no sabían cómo o de dónde, pero se habían ido uniendo más, ni siquiera podían contarles.

Bryana sacó su espada del cráneo del que tenía más cerca y corrió para ayudar a Meredith. Siempre peleaban, pero eran amigas, un tipo extraño de hermandad, solo ella podía pelearse con la chica rubia. Oriol, al oír los gritos intentó acercarse también, pero estaba rodeado. Blandió su espada con gritos de rabia, tenía que llegar hasta la chica. Ella siempre le había ayudado.

Meredith seguía gritando, intentando deshacerse del amarre de los muertos, pero no podía, no aflojaban ni un solo centímetro. Notaba cómo su cuerpo empezaba a desencajarse. No veía a sus compañeros, no podía concentrarse en hablar con Kendra. Estaba perdida. Vio a Bryana intentando abrirse camino, estaba cerca, ella podría salvarla, pero cuando la esperanza apareció en la mente de Meredith, un Kuollut nuevo salió de la tierra y frenó el avance de la joven rompiendo su tobillo en el agarre. Enya rugió con su compañera y sus zarpazos y mordiscos fueron mucho más brutales, aplastando a todos los seres que se interponían entre ambas.

Oriol logró aparecer lo suficientemente cerca de Meredith para golpear a uno de los que la tenían sujeta, suficiente para desestabilizar al ser. En un segundo golpe le cortó por la mitad. No terminaría con él, pero les daría algo de tiempo. Meredith cayó al suelo, inconsciente en cuanto el Kuollut la soltó. En ese momento aparecieron entre la multitud de muertos Valkoinen y un Kendra ya recuperado. Los humanos subieron a sus lomos como pudieron, y Kendra alzó el vuelo llevando a Meredith entre sus patas. Salieron volando de allí y al hacerlo vieron que en realidad había más muertos de los que habrían pensado jamás y habían estado a punto de perder la vida, todos ellos.

Capítulo 24

Inkeri y Anjana salieron del bosque, dejando atrás Sielu. Mientras avanzaban, la joven contemplaba todo con ojos nuevos. Al igual que en Sielu, notaba cómo sus sentidos se habían agudizado, pero al salir de allí todo era diferente. La luz cálida del sol bañaba todo cuanto veía, se sorprendió a sí misma añorando la luz plateada que tanto le había molestado en un principio. Percibía el sonido del agua de ríos y pequeñas cascadas cercanas al bosque, elementos que nunca había oído desde tan lejos. Los pájaros cantaban con otros matices. Las flores tenían una variedad de colores a los que ni siquiera sabría poner nombre, porque nunca los había podido diferenciar. Acarició la hierba, los árboles, todo tenía un tacto extraño y a la vez familiar.

—Todo es diferente ahora, ¿verdad? —preguntó Anjana recordando su propia iniciación.

—Sí, mucho, todo es extraño y familiar a la vez, como si nunca lo hubiera visto, oído o sentido como realmente era. —Inkeri miró a su abuela con el ceño fruncido.

—Lo veías con ojos de humana, o de lo que fueras, pero no de hada —dijo su abuela quitándole importancia.

—Ahora soy un hada.

—Sí.

—Y ¿qué hay de mis otras partes? ¿Las he perdido?

—No, en absoluto. Creía que eso había quedado claro en Sielu. No has perdido nada. Solo has alimentado tu parte de hada, y ésta ha impregnado de su magia el resto. Supongo que una pequeña parte de ti sigue siendo humana, elfo, hechicera, una pequeña parte de ti sigue llevando a Voimakas incluso.

—Creo que ahora soy de todo menos humana — rio Inkeri.

—Las hechiceras son en parte humanas, que no se te olvide.

—Sigo siendo hechicera también entonces —dijo Inkeri apenada.

—Sí. Pero eso no es malo. Más magia en tu interior. —Anjana la tomó entre sus brazos, no podía soportar que su nieta pensara que seguía habiendo algo malo dentro de ella.

—Ella era hechicera y sí era mala.

—Ella era algo muy concreto. Hay cientos, miles de hechiceras y no todas son como ella. Derrotaste a tu madre y no tienes que seguir sintiendo su peso, su carga, su rabia. Nada de lo que ella hizo es culpa tuya, ni siquiera cuando lo hizo con tu cuerpo.

Inkeri volvió a los brazos de su abuela. Ojalá algún día terminara de creer esas palabras. Seguía sintiendo que tenía algo roto por dentro y una pequeña parte podrida.

—Vamos a dejar de dar vueltas a lo mismo, ¿te parece? —dijo Anjana volviendo a caminar—. Seguro que todos están deseando darte la bienvenida, hermana hada —añadió guiñándole un ojo.

Inkeri curvó ligeramente el labio en algo parecido a una sonrisa y la siguió. Tenía ganas de ver si su percepción había cambiado solo con la naturaleza, o con todo en general.

Llegaron al pueblo y lo encontraron vacío. Oyeron el ruido de la gente en otra dirección. Siguieron las voces y llegaron a la entrada de la cueva de los ancianos. Todos los habitantes de Elamä se arremolinaban en las faldas de esa montaña. Miraban al cielo, donde a medio camino se proyectaba una imagen peculiar. Se veía como si fuera una ventana, a lo que Inkeri supuso que era Aukko. Lava, tierra yerma, sin vegetación, sin sol. Vio a sus compañeros a través de ella, volaban en los dragones y ninguno tenía buen aspecto.

Pasados apenas unos segundos desde que Anjana y su nieta se acercaron a la gente, éstos empezaron a volverse hacia ellas.

—Ha vuelto —decían algunos en susurros.

—¡Cómo ha cambiado! —advertían otros.

Nadie se atrevía a decir nada, veían tan cambiada a Inkeri que sentían el respeto y admiración. No sabían cómo interactuar con ella, la miraban embelesados.

—Subid —ordenó Esillä asomada a la entrada de la cueva.

Inkeri y su abuela miraron hacia arriba, y con dos gráciles movimientos estaban en la cueva. La multitud murmuró asombrada.

—Habéis tardado más de lo esperado —indicó Esillä mirando a ambas.

—Hubo alguna complicación, pero todo ha salido bien —aclaró Anjana.

—Ya veo, diría que fue algo más que una pequeña complicación —intervino Viimeinen escrutando con sus ojos blancos a Inkeri.

—Pero todo ha salido bien, ya lo has oído —insistió Esillä. Cada día se mostraba más en desacuerdo con el viejo dragón. Gruñía demasiado, vivía en el pasado y no se molestaba en escucharlos ni a ella ni a Tuleva.

Inkeri miró tras ellos y vio los cuerpos de sus compañeros en el suelo de la cueva.

—¿Qué ha pasado? —dijo dirigiéndose hacia ellos.

—Nada que deba preocuparte —dijo la dragona verde cortando su paso—. No debes tocarles, si lo haces puedes poner en riesgo la prueba.

Inkeri miró en la dirección hacia la que la dragona había señalado. Hacia la ventana abierta en el aire.

—Es la prueba que los ancianos han decidido hacer para vosotros. Para ti no porque tienes la tuya propia, pero sí para tus compañeros —explicó Anjana.

—¡Hunaja! ¿Dónde está? —preguntó Inkeri.

—Estoy aquí —dijo la dragona saliendo de entre las sombras.

Inkeri no se había fijado en ella hasta ese momento y se sintió culpable por no haberla buscado antes. Se lanzó a su cuello sin dudarlo. Las escamas eran más duras, brillaban con otros matices. Los ojos rojos de la dragona le devolvieron la mirada y los vio más inocentes de lo que ella misma recordaba.

«Estás muy cambiada», puntualizó Hunaja mentalmente.

«También a ti te veo cambiada».

«Pero a mejor, no me malinterpretes. Ahora has alcanzado tu potencial», dijo la dragona asintiendo con la cabeza.

«¿Tú crees?».

«Claro. Me miras y ves algo tierno e inocente, eso habrá que cambiarlo, pero lo demás está bien».

Ambas se sonrieron. Volver a sentirse cerca era como estar realmente en casa. Para la dragona apenas había pasado el tiempo, pero sí para Inkeri.

—Puede que sea hora de que les traigamos de vuelta —dijo Esillä mirando cómo los tres humanos y sus dragones estaban ya cerca del muro para salir de Aukko.

Meredith seguía inconsciente entre las patas de Kendra. Oriol no dejaba de mirarla esperando una reacción, por pequeña que fuera, que le dijera que seguía viva. Bryana sudaba sobre Enya con la cara contraída por el dolor del pie destrozado. No habían llegado al final, había más seres preparados para atacar, pero los ancianos vieron que era suficiente.

A través de la ventana se pudo ver cómo Aukko se llenaba de humo gris al mismo tiempo que la cueva. Los jóvenes desaparecieron de allí y tras ellos se cerró la ventana. La gente empezó a dispersarse y volver a sus quehaceres. Cuando el humo se fue disipando, los cuerpos tendidos empezaron a moverse. Los dragones y Oriol fueron los primeros en ponerse en pie. Bryana se incorporó procurando no mover el pie que tenía roto. Meredith tardó algo más en responder.

—Estáis de vuelta —dijo Esillä mirando cómo Meredith empezaba a incorporarse ante el alivio de Kendra.

Bryana miró su pie, confundida. Ya no sentía dolor.

—¿Qué ha pasado? —preguntó a los ancianos.

—Todo ha sido una simulación. Vuestros cuerpos han estado tendidos en esta cueva todo el tiempo. Lo que habéis vivido, solo ha sido real en vuestra mente —explicó Viimeinen.

—¿No ha sido real? —dijo Meredith a media voz.

—Pero dolía —añadió Bryana.

—Claro que dolía, era real en vuestra mente —dijo de nuevo el dragón blanco.

—¡Ha sido un truco! —rugió Enya enfadada.

—Ha sido necesario, y de haber sido real todos estaríais muertos —le reprendió Esillä con un tono de voz que hizo que la dragona roja no volviera a discutir.

—Al principio habéis ido bien. Kendra recordó las historias, y cruzasteis volando. Esquivasteis los ataques de lava porque sabíais que no podríais derrotarles. Pero al llegar a los Kuollut. —El dragón blanco miró a Bryana con desaprobación.

—Vuestras diferencias individuales han puesto al grupo en peligro. Meredith podría haber muerto y tú Bryana, ese pie no habría quedado bien —dijo Esillä.

—Eran ataques aislados, en una batalla real todos habríais muerto —sentenció Viimeinen.

Bryana miró al suelo. Tenían razón. Todos querían huir, pero ella había actuado por libre. Les había metido en problemas. Agradecía que todo hubiera sido una simulación, pero se sentía abochornada.

—Ha sido un buen aprendizaje, para todos —intervino Inkeri.

Todas las miradas fueron en su dirección y se quedaron sorprendidos.

—¡Cuánto has cambiado! —Meredith fue la primera en hablar, pero no se movió de donde estaba. Ella tampoco sabía cómo interactuar con la chica.

—Yo también tuve mi prueba, y he de decir que por poco no la paso —rio Inkeri.

Se oyó suspirar a Oriol ante aquella risa, todo su mundo volvió a girar en torno a Inkeri y Meredith no pudo evitar una mueca de desaprobación. Los dragones se miraron entre ellos, incluida Hunaja y rompieron a reír.

Capítulo 25

Habían pasado un par de días desde la prueba de los ancianos. Tuhka les había hecho reunirse de nuevo con intención de fortalecer al grupo. Bryana se había estado comportando de forma extraña tras la lucha con los Kuollut en la simulación, continuaba sintiendo que era culpa suya y como siempre se había sentido superior al resto, esa sensación de bochorno era nueva para ella. Les había intentado esquivar y solo la habían visto cuando era imprescindible.

Meredith tampoco estaba mucho más alegre tras volver a perder a Oriol ante la presencia de Inkeri, mucho más potente tras su prueba. Al principio empezó a observarle de reojo, para que él no se diera cuenta, después supo que, aunque le mirara de forma directa, él no se percataría, volvía a tener ojos única y exclusivamente para Inkeri. Para alivio de Meredith, la joven no mostraba ningún interés en el humano.

—Estáis todos de lo más disperso y extraño —les dijo Tuhka tras reunirles aquel día.

Tenía razón, pero ninguno parecía dispuesto a revelar el porqué de su actitud a la primera de cambio. La dragona gris los miró de uno en uno.

—¿Se puede saber qué os pasa? —preguntó de forma directa al ver que no obtenía explicaciones.

Bryana suspiró y miró al suelo. Meredith lanzó una rápida mirada a Oriol, quien por fin apartó los ojos del hada. Inkeri pasaba la mayor parte del tiempo en el bosque, sola o con su abuela y cuando no estaba allí, lo miraba con necesidad. Observaba al detalle todo cuando tenía cerca como si fuera la primera vez que lo veía, tocaba todo como si hasta entonces no hubiera podido percibirlo, pero desprendía tal poder que nadie parecía sentirse incómodo ante aquellos comportamientos.

Los dragones parecían estar más equilibrados que sus compañeros, Hunaja seguía con su habitual actitud curiosa, Valkoinen pendiente de todos y ligeramente molesto con el cambio de actitud de Oriol, le prefería más despierto y no como estaba cuando Inkeri se encontraba cerca. Enya intentaba copiar algo del comportamiento de su compañera humana, pero no veía que eso pudiera serles de ayuda, extrañaba cómo era Bryana antes de la simulación, se sentía alejada de ella. Kendra, por el contrario, había comprobado que los conocimientos podrían serle de utilidad, y por primera vez desde que salió del huevo, empezó a comportarse más como Meredith y menos como Enya, ese cambio le había ayudado a fortalecer la unión con su humana y sentía que no podía ser más feliz.

Nadie parecía tener la intención de decir nada, pero los ancianos aparecieron y les salvaron de llenar con cualquier frase ese silencio incómodo.

—Tendréis que iros —dijo Tuleva con sus ojos profundos perdidos en el vacío. Estaba viendo algo.

—¿Tan pronto? —preguntó Tuhka.

El aterrizaje de los ancianos, verlos fuera de la cueva, les había causado casi la misma impresión que el mensaje. Tenían los ánimos por los suelos y no se veían capaces de terminar con éxito la tarea que les estaban asignando.

—Sí —dijo la dragona verde, plegando las alas en medio de los otros dos ancianos—. Se están reagrupando más rápido de lo que habíamos pensado. Nuestros informantes han visto un pequeño grupo de bestias liderado por Andrak, cerca de Toivo.

—Atacarán Elamä en pocos días —dijo de nuevo Tuleva.

—Y no podemos permitir que eso pase. —La voz de Esillä reflejaba toda la preocupación que ésta sentía—. Elamä es el último lugar seguro para los dragones, no podemos perder este pequeño refugio. Derrotaros a vosotros es su prioridad —terminó diciendo la dragona, aunque sabía que principalmente buscaban a Inkeri, no podían permitirse fraccionar el grupo más de lo que ya estaba.

—Como nos quieren a nosotros, nos entregáis sin oponer resistencia, ¿verdad? —dijo Bryana con un tono más desafiante de lo que había planeado.

—No se trata de eso, pero ten por seguro, humana, que entre Elamä y tu vida, tenemos claro cuál es más prescindible —Esillä le respondió de igual modo.

La joven guardó entonces silencio, en parte por no seguir replicando a la anciana dragona y en parte por el golpe que acababa de recibir con aquella confesión. Era lógico que la decisión de los ancianos fuera proteger el lugar que servía de hogar y protección para los últimos de su especie y otros tantos humanos con rasgos de dragón y seres mágicos. Pero ella se sentía dolida desde la prueba y por primera vez, sintió ganas de llorar. A través del lazo mental, Enya le dio un tipo de abrazo a distancia para mostrarle su apoyo.

—¿Cuándo está pensado que salgan? —preguntó Tuhka intentando desviar la conversación hacía unos detalles menos tensos.

—Tendrían que salir cuando antes, no tenemos tiempo que perder —dijo Tuleva.

—De acuerdo, hablaré con ellos y como apenas acaba de amanecer, hoy mismo podrán ponerse en camino. —Tuhka inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto y dando a entender que para que fuera rápido, ellos tendrían que alejarse y dejar que todos se preparasen para su marcha.

Los ancianos alzaron el vuelo pesadamente y se alejaron tal como habían llegado.

—¿Crees que es buena idea hablarles así, Bryana? —le reprendió Tuhka.

—Supongo que no, pero tampoco me parece buena idea el sacrificio que pretenden hacer entregándonos —respondió la joven dolida.

—Saldréis lo antes posible para evitar más ataques, porque de esa forma les desestructuramos las estrategias. Pronto todo Elamä se os unirá. Antes de que os deis cuenta, un ejército de seres mágicos, humanos y dragones os cubrirá las espaldas.

—Si tú lo dices…

—Bryana, ya es suficiente. Necesitamos que vuelvas a ser tú —intervino Inkeri proyectando su magia hacia la humana, para intentar que ella se sintiera con la energía habitual.

—¿También tengo que hacerte caso a ti? Al final todos me van a dar órdenes —dijo Bryana levantándose del suelo de un salto.

Inkeri oculto su media sonrisa, había funcionado. La culpa y la vergüenza habían desaparecido de los ojos de Bryana y el fuego habitual ardía en esos ojos grises. Su mandíbula se tensó, como solía estar cuando no peleaba. Enya la miró sorprendida, la había echado de menos. El hada sabía que tendría que mantener esa magia constante hacia ella, si paraba de influenciarla, volvería a ser la misma que tras la prueba y no tenían tiempo de solucionar eso por los medios habituales, tendría que ser así al menos hasta después de la batalla.

Meredith y Oriol sintieron un hormigueo en el cuerpo, aunque la magia no iba dirigida a ellos. Tendrían que acostumbrarse a esa sensación, pero también Inkeri a que la mirasen todo el tiempo con esa admiración y a notar las reacciones humanas ante cada cosa insignificante que hacía. A veces era agotador ser un hada entre humanos.

—Esto va para todos. Quedaos con las cosas buenas de la prueba, con lo que habéis aprendido. No se trata de errores, sino de lecciones. Si algo allí salió mal, recordad la forma en la que podría haber salido bien. Sois un gran grupo, tenéis que ser un gran equipo. Vuestras vidas y vuestra supervivencia dependen de ello, y de vosotros depende la del resto. Si una pata se rompe, la mesa cojea. Tenéis que ir todos como equipo. Sois muy diferentes y cada uno tiene su debilidad y su fortaleza. Apoyaos en lo segundo. Donde uno es más débil, otro compañero lo suple. No actuéis por libre, confiad en lo que habéis aprendido y el instinto de vuestros dragones —esto último lo dijo mirando tan solo a los jinetes. Tuhka sabía todo lo que sus semejantes habían aprendido, el empeño de Darkky, la cantidad de información que tenían en sus cerebros y el poder de la fuerza bruta de un dragón, pero también los miró a ellos para continuar—. No por eso lleváis la batuta, equipo, ¿de acuerdo?

Todos se miraron entre sí unos segundos y asintieron repetidas veces con la cabeza, pero sin la seguridad con la que lo habrían hecho días atrás.

—Intentad no llamar mucho la atención, los dragones fuera de aquí no están bien vistos o somos solo leyendas. Ni las alas, ni los ojos rojos —añadió mirando a Oriol y a Inkeri respectivamente—. Y lo más importante, manteneos vivos hasta que os alcancemos —dijo la dragona gris para terminar. Les había cogido tanto cariño que al sentir aquello como una despedida se le encogieron todas las escamas, un nudo en la garganta le impidió alargar más el discurso que pretendía darles.

Parecía una despedida y el peso cayó sobre el grupo. Se despidieron de Tuhka, su maestra desde siempre, desde que tenían memoria y con la extraña sensación de que no volverían a verla, regresaron a la aldea para continuar con los preparativos.

Cada uno se fue a su casa, y los dragones con Darkky.

—Estoy deseando salir tras ellos —dijo Ephrem a Anjana mientras se despedían de su nieta.

—Todavía no nos hemos ido —puntualizó Inkeri.

—Lo sé, no entiendo por qué no salimos todos juntos. Un ejército en marcha desde este mismo momento. No entiendo por qué os ponen en peligro de esta forma —continuó diciendo el elfo.

—No cuestiones sus decisiones —le interrumpió Anjana—, hacen lo que es mejor para todos, ya lo sabes. Tienen sus motivos, siempre los tienen.

Parecía que ni ella misma creía aquello, pero era mejor aferrarse a esa idea, la fe en ocasiones lograba mantener en pie un alma rota. No había tenido tiempo de acostumbrarse a los cambios de su nieta, seguía sintiéndola extraña y aunque la conexión entre ambas era mayor, añoraba a la inocente niña que entró en Sielu. Ahora era un hada poderosa, aunque no hubieran tenido casi tiempo de probar hasta dónde llegaba su poder. Su lado de hechicera potenciaba mucho más la magia natural en las hadas, pero una ligera sombra oscura rondaba en su interior y eso mantenía a Anjana en vela.

—Estaremos bien. Hemos aprendido mucho. No soy una niña indefensa —protestó Inkeri— siempre me veréis como tal, pero no lo soy. Tampoco soy mi padre o mi madre. La historia no tiene por qué repetirse. Siento tristeza y algo de culpa cuando habláis de él, no pudisteis impedir ni cambiar nada, pero somos diferentes. Lo que ha de pasar está escrito y solo los ancianos lo saben, de todas formas, lucharé por seguir con vida hasta el último aliento, y vosotros lo haréis a mi lado. Derrotaremos de una vez a ese ejército oscuro que quiere masacrarnos y vendrán otros muchos años de paz —dijo Inkeri con un convencimiento y un tono calmado habitual en las hadas que le servía para mantener el control de la situación.

—No intentes tus trucos conmigo, pequeña —fingió reprenderla Anjana antes de abrazarla para ocultar sus lágrimas. No sabía por qué, pero sentía que no volvería a verla.

Ephrem no hizo nada para ocultar su pena, contempló a los dos seres que más alegrías le habían dado y prometió guardase esa última imagen para siempre en su memoria. Nada le haría olvidar lo felices que fueron.

—Tengo algo para ti —dijo Anjana desapareciendo en la habitación más próxima y volviendo a los pocos segundos—. Toma, no puedes ir sin ella entre los humanos.

Le tendió a Inkeri una capa marrón, de tejido fino, pero con aspecto de casi no haber sido usada. La joven dejó que Ephrem le ayudara a colocarla sobre sus hombros.

—¿Qué es? —preguntó al sentirla más pesada de lo que parecía cuando se la habían acercado.

—Una capa para tapar tu magia. Con ella se crea un efecto de ilusión: tus ojos serán marrones para no llamar la atención, perderás el brillo de hada para adquirir un matiz más gris, como los humanos.

Inkeri comprobó que así era, se vio gris de nuevo, como al entrar en Sielu y no le gustó esa imagen de sí misma.

—Si no lo llevas, tendréis problemas con cada humano que os encontréis y las bestias de Synkkä os encontrarán más fácilmente —indico el elfo al ver la cara de desaprobación de su nieta.

—Está bien.

Inkeri terminó cediendo, sabía que en el fondo no tenía otra opción. Era mejor pasar desapercibida. Sus poderes iban a seguir funcionando igual, pero para los humanos, sería una más. Se había acostumbrado rápido a sentirse diferente, no tanto a las reacciones humanas ante ella, pero sí al nuevo tono de su piel, a notar la corriente de magia, a observar todo como un hada y a comportarse como tal. Volver a parecer humana le parecía denigrante.

—No dramatices, sigues teniendo parte de humana. No paro de repetírtelo porque ser una cosa u otra no es mejor. Son diferentes, pero no mejores o peores. Eso tienes que aceptarlo de una vez por todas —le reprendió Anjana—. Te sientes más cómoda siendo hada, perfecto, pero no voy a permitir que te sientas superior por ello.

—Tu abuela tiene razón. En Elamä te has criado con más variedad de razas y rasgos que cualquier habitante del otro lado de las barreras, deberías saber que el valor de un ser lo dan sus conocimientos, experiencias y actitud de respeto hacia el resto. No te conviertas ahora en lo que nunca has sido —dijo Ephrem besando la mejilla de su nieta.

—Lo siento. A veces no sé de dónde viene ese odio. —Inkeri bajó un segundo la mirada, pero la levantó al instante al sentir a su compañera en la puerta.

Hunaja apareció tras la gruesa madera.

—Siento interrumpiros, pero debemos irnos antes de que anochezca y si dejamos que esta criatura consentida se despida largo y tendido, no saldremos en una semana —bromeó la dragona.

Inkeri sonrió abiertamente, no sabía qué sería de ella sin su compañera.

Terminaron de despedirse, últimos abrazos y consejos, y con un «hasta pronto» prometieron volver a verse para derrotar juntos aquello que les amenazaba.

Capítulo 26

Llevaban un par de días caminando, dejando Elamä a sus espaldas. Como los dragones no eran tan comunes fuera de los límites de su tierra, tuvieron que sobrevolar la zona a gran altura, lo suficiente como para que ningún ojo humano pudiera distinguirles en el cielo. Decidieron hacer una pequeña avanzadilla, pero nada importante, no querían dejar atrás a sus compañeros bípedos por si sufrían un ataque.

—Tendríamos que haber volado con ellos —protestó Meredith mientras sacaba una pequeña rama de su calzado.

—No podemos, un dragón no pasa desapercibido en el cielo de una tierra en la que se supone que no existen, imagina cuatro —contestó Bryana todavía con su carácter habitual por influencia de Inkeri.

—A mí me parece bien, sino habríamos llegado muy pronto a Synkkä y no sabemos qué estamos buscando, desde el cielo no lo veríamos igual. —Oriol agradecía que el viaje a pie fuera más largo, así podría pasar más tiempo con Inkeri.

Tras ese comentario la joven hada se puso la capa que le había dado su abuela. Al dejar atrás la aldea la había doblado para no llevarla puesta tanto tiempo, pese a lo que dijeran sus abuelos, no le gustaba verse gris y prefería alargar su tono natural un poco más. Puso los ojos en blanco ante el comentario de Oriol, que siempre estuviera tratándola así no era nada agradable así que prefirió verse de gris que seguir aguantándole.

Cuando la capa la cubrió los hombros, y la capucha el pelo, toda ella cambió. Parecía más torpe, más ruidosa. Sus ojos se volvieron marrones, como le había indicado su abuela, y el pelo perdió el brillo dorado que le caracterizaba. Inkeri se sintió muy triste, pero sabía que era necesario.

—Menos mal que al fin te has puesto eso, empezaba a ser insoportable viajar con él —rio Bryana señalando al chico.

—¿Conmigo? Si llevo prácticamente todo el camino en silencio, creo que tú eres un poco más difícil de soportar —replicó él, añadiendo—. ¿Tú qué dices, Mer?

Meredith perdió el equilibrio unos instantes y tropezó con una raíz que sobresalía de la tierra. Les pilló a todos tan de sorpresa, como a ella esa abreviatura cariñosa por parte de Oriol, así que ninguno pudo reaccionar para sujetarla y la chica rubia cayó al suelo.

—Ella dice que le aburres tanto que prefiere dormir a oírte —dijo Bryana entre risas mandando una imagen mental a su compañera para que Enya también se riera.

—¡Cállate Bryana! —le gritó Meredith todavía desde el suelo.

—Al final subo al lomo de Hunaja y os pierdo de vista —se quejó Inkeri. Una cosa era parecer humana, y otra tener que aguantar las riñas de esos tres jóvenes.

Bryana fue cortando su risa de forma progresiva. Oriol ayudó a Meredith a levantarse, quien no le pudo dar ni las gracias porque estaba ocupada intentando que no se notara el rubor en su cara.

—¿Cuánto queda hasta llegar a Toivo? —preguntó desviando el tema.

—No mucho, probablemente mañana lleguemos al punto en el que será mejor rodear que seguir recto. No debemos atravesar el reino por zonas habitadas —recordó Inkeri.

—Será mejor rodearlo, sí —acordó Oriol mucho más despierto que los días anteriores.

Inkeri le miró y lamentó no haberse puesto la capa antes. Con las chicas no causaba tanto efecto, pero con Oriol era algo exagerado, le anulaba por completo.

Según iban caminando, el ambiente entre los cuatro se fue relajando. Evitaban aquellos temas con los que siempre discutían y todos hicieron un esfuerzo para no meterse con el resto.

—¿Oís eso? —preguntó Inkeri de pronto.

Los tres humanos negaron con la cabeza, sin atreverse a mover un solo pie. Bryana y Oriol llevaron instintivamente la mano a la empuñadura de sus espadas. Meredith, que tras la batalla de prueba había decidido cambiar su lanza por dos más cortas, similares a espadas, hizo lo mismo a ambos lados de su cintura.

—Se oye mucha gente, pero no distingo nada claro —continuó Inkeri en susurros—, todavía están algo lejos, pero será mejor que avancemos con cuidado.

Se fueron acercando poco a poco a las voces y ruidos, haciendo algo más exagerado el recorrido de rodeo, para no aparecer de frente a aquello que oían. Los tres humanos lo empezaron a oír también. Pocos minutos después, agazapados entre unos arbustos, pudieron ver de qué se trataba: un mercado a las afueras de Toivo.

—Este tipo de actividades suelen realizarse tras las murallas, ¿no? —preguntó Meredith con un hilo de voz.

Inkeri asintió a modo de respuesta.

Había muchos puestos de madera, con telas de colores. Los habitantes caminaban de unos a otros. De vez en cuando alguna que otra voz se alzaba sobre el resto para atraer miradas en su dirección.

Ninguno de ellos había visto algo así en Elamä, ellos comerciaban, sí, pero no de aquella forma. Sintieron gran curiosidad por ver qué era lo que exponían en aquellos puestos.

—¿Podemos acercarnos? —preguntó Bryana a sus compañeros.

—Puede que no sea la mejor idea del mundo —dijo Meredith oscilando la cabeza a ambos lados.

—Si escondemos las armas pasaremos desapercibidos —sugirió Oriol.

—¿Tú crees? —Meredith señaló sus alas doradas.

Oriol maldijo en un susurro por no haber caído en ello. Siempre habían formado parte de él y no le parecían diferentes a un brazo o una pierna. Pero para los humanos, sí sería algo diferente.

—Para eso tengo una solución —intervino Inkeri acercándole una capa como la suya.

—¿De dónde la has sacado? —El chico se emocionó tanto ante la opción de poder acercarse al mercado que preguntó sin esperar a la respuesta.

—Mi abuela está en todo —explicó la chica, aunque Oriol no la estuviera escuchando.

Él se colocó la capa por encima de las alas plegadas, con cuidado de taparlas por completo, las dos humanas le ayudaron. Cuando creyeron que estaba listo, giró sobre sí mismo lentamente.

—¿Qué tal? ¿Parezco un humano normal? —Oriol estaba ilusionado, para él era como meterse en otra piel.

Las chicas rieron al verle tan contento por parecer humano, nunca habían pensado que podría ser tan divertido para él. Ambas admiraban sus grandes alas doradas y habían soñado con tenerlas más de una vez en la infancia.

—Ahora sí podemos ir —sonrió Inkeri cubriendo bien su propio cuerpo con la capa.

—Tendríamos que avisar a los dragones de este pequeño desvío —sugirió Meredith.

—Tienes razón, menos mal que alguien está en todo —le dijo Oriol con un guiño cariñoso que provocó de nuevo el rubor en la cara de la chica.

Todos se concentraron en establecer conexión con sus compañeros. Si solo lo hacía uno, parecería que el resto no se preocupaba y que los bípedos y dragones habían elegido un guía, pero no era así, todos contaban lo mismo así que cada uno lo explicó con sus palabras acompañándolo con las imágenes que tenían delante.

«No deberíais acercaros», dijo Valkoinen a Oriol.

«Podría ser peligroso», remarcó el dragón azul a su compañera.

—Creo que todos nos están diciendo lo mismo —dijo Meredith en voz alta al ver las caras de desaprobación del grupo en tierra.

—Hunaja no está de acuerdo —verbalizó Inkeri.

—Enya siente no poder acercarse ella también. —Bryana parecía confundida, su compañera era la única que le animaba a curiosear aquello.

—¡Qué raro! Bryana y su dragona temeraria, ¿qué dragón iba a pensar en la diversión sin mirar el peligro más que Enya? —bromeó Oriol para recibir una furiosa mirada de la joven de cabello oscuro.

—Que vuestros compañeros sean aburridos y miedosos no es culpa mía —indicó Bryana.

—Si quieres te recuerdo lo que pasó la última vez que no nos hiciste caso —le cortó Meredith dando un paso hacia ella—. Igual no deberíamos acercarnos.

—Dejad de pelear. Llevábamos unos minutos bastante relajados —intervino Inkeri mientras avanzaba en dirección a los puestos de madera—. Creo que deberíamos ir, tienen cosas con mucho brillo y quiero ver qué son.

Al ver cómo el hada se exponía saliendo de los arbustos, el resto la imitó. Meredith se quedó rezagada, comprobando en todo momento que ambas capas taparan bien a sus compañeros, si un humano veía lo que ocultaban, podría volverse todo muy peligroso.

Se acercaron hasta perderse entre la multitud. Curiosearon entre las voces en grito, los olores y colores diferentes de Elamä. Todos parecían ir tan ensimismados que nadie les prestaba atención, a excepción de algún que otro vendedor para quien los jóvenes no eran más que posibles compradores de su mercancía. Continuaron caminando mientras se paraban en cada puesto. La mayoría tenían metales, armas y utensilios de caza, Inkeri hizo una mueca de disgusto. Nunca le había gustado el metal, pero tras volver de Sielu sentía una aberración real por ese material. Tenían que ir con cuidado de no perderse unos a otros. Se dieron la mano para evitar dispersarse, pero hubo un punto en el que la multitud les separó, Inkeri se vio rodeada por humanos, que estiraban sus manos hacia ella, en dirección el puesto que tenía a su espalda, pero la joven hada pensó que ella misma era el fin de ese acercamiento. Había demasiada gente, demasiado metal, tenía que salir de allí. Unos niños pasaron corriendo y se chocaron con ella. Intentó ignorarles y siguió adelante, tenía que alejarse y volver al bosque. No veía al resto de su grupo. La respiración se le empezó a acelerar y sintió pánico. Su capa se enganchó en la esquina del puesto de madera cuando creía que podía lograr salir de allí. Fueron unos segundos, reaccionó rápido y volvió a colocársela. La gente a su alrededor miraba en todas direcciones confundida. No la habían visto a ella directamente, pero sí habían sentido su presencia.

Capítulo 27

Había estado sintiendo algo diferente durante dos o tres días. Se había acercado a Toivo sin saber muy bien por qué y allí, en aquel mercado a las afueras, durante apenas unos segundos, pudo ver al motivo de esa sensación.

Entre la multitud, una luz brilló unos segundos, los suficientes para sentir cómo aquella sensación que le había guiado tan lejos de Synkkä se multiplicaba. El brillo dorado de su pelo color miel, piel pálida y resplandeciente. La joven se apresuró en volver a ocultarse bajo la capa que la protegía, pero lanzó un rápido vistazo a su alrededor y Andrak pudo ver esos ojos que durante tanto tiempo le habían instado a perseguir. No había duda, aquella debía ser la hija de Garkko, al matarla pondría fin a su misión y la sangre del Hijo del Dragón desaparecería para siempre.

Andrak observaba el alboroto desde un poco más atrás, prácticamente junto a los primeros árboles. Miró en dirección al mercado, por encima de éste y se fijó en las murallas de Toivo, fuertes, renovadas. En otra época había sido un lugar arrasado por el hambre y la muerte, pero en esos tiempos gozaba de riquezas y abundancia. Gente de otros lugares se acercaba hasta allí para vivir mejor, o simplemente para comerciar. 

No le había costado dar con ella, a pesar de la capa que la protegía y ocultaba su magia. Él tenía dentro un tipo de «brújula» que le indicaba hacia dónde encaminarse para terminar con su misión. No había nada más que eso, no conocía otra vida y no se planteaba hacerlo, era la ventaja de no sentir prácticamente nada.

La perdió unos segundos cuando la joven se puso la capa y se mezcló de nuevo entre la gente, pero pronto la vio alejarse corriendo al bosque. ¿Viajaba sola? Tremenda imprudencia por su parte, pero mejor para él, sería más fácil matarla.

La siguió a una distancia prudencial entre los árboles. La joven se dejó caer al suelo junto a un tronco hueco, recostándose en él. Destapó su cabeza para apoyarla en la rugosa corteza y Andrak volvió a mirarla con más detalle. La cabeza, la cara, los ojos, el aire a su alrededor, todo cuanto estaba al descubierto brilló de esa forma que él ya conocía. Era un hada. Otra vez un ser de esos que conseguían desestabilizarle. Uno de los pocos a los que no quería matar. Ejercía sobre él una atracción magnética, al igual que la que le engañó años atrás.

Andrak se obligó a pensar en lo ocurrido con Anjana para frenar la sensación. Oyó ruido a sus espaldas y se giró para rodear el árbol más cercano y esconderse tras su tronco.

Vio cómo un chico con otra capa como la de la joven, se le acercaba. Tras él caminaban dos humanas que le resultaron de lo más indiferente. Todos se acercaron al hada preocupados. Antes de que pudiera escuchar lo que decían, percibió algo en el aire.  Creyó intuir un zumbido y miró hacia arriba. A lo lejos, lo suficiente como para que ningún humano se diera cuenta, cuatro dragones surcaban el cielo.

El hada no viajaba sola y la esperanza de terminar con ella de forma rápida y limpia se desvaneció de su mente. Tendría que trazar un plan más elaborado. Al menos ya la había visto, sabía cómo era y con quienes viajaba. Sabía muchas cosas de la chica que le serían útiles para vengarse. Continuaba con la mezcla de sensaciones en el pecho. La necesidad de terminar con ella porque era su misión, el motivo por el que había sido creado. Y la ligera sensación magnética que ejercían las hadas sobre él. No quería ni pensar cómo sentirían aquello los humanos, si él percibía una ínfima parte que ellos.

Desapareció de allí lo más rápido que pudo. Tenía que reunirse con el grupo que le esperaba al otro lado del reino, saliendo de Toivo, para dar nuevas indicaciones. Necesitaba alejarse para meditar su siguiente ataque.

Capítulo 28

—¿Estás bien? —preguntó Oriol arrodillándose en la hierba junto a Inkeri.

Ella no contestó, continuaba con esa presión en el pecho y la sensación de agobio que le había obligado a salir corriendo del mercado. Nunca había estado rodeada de tanto metal, ni rodeada de tantos humanos y mucho menos desde que salió de Sielu. Cada sensación, cada color, olor o sonido se intensificaban, y en ese lugar habían terminado por abrumarla.

—No la agobies —intervino Meredith haciendo que su amigo se levantara—. Deja que tenga su espacio. Quizá no haya sido buena idea habernos acercado.

—Menuda ayuda tenemos con ella si ante el más mínimo contacto con el exterior está al borde del desmayo —protestó Bryana frunciendo el ceño.

—No seas tan radical, no lleva mucho tiempo como hada, seguro que está terminando de acostumbrarse. —La defendió Meredith ante la atónita mirada de sus otros dos compañeros. Ella nunca defendía a Inkeri, siempre había tenido celos por cómo se comportaba Oriol con ella, pero tras usar las capas vio que el chico tan solo estaba embrujado por los poderes de la chica y eso la hacía dejar de sentirse invisible para él.

Los dragones aterrizaron junto a ellos, procurando mantenerse ocultos entre los árboles para que los humanos del mercado continuaran viviendo en su ignorancia y creyéndoles leyendas o viejos cuentos.

Hunaja acercó la cabeza a su compañera intentando ayudar. Terminó envolviéndola en sus alas, procurando aislar los estímulos que estaban bloqueando a Inkeri.

—No ha sido buena idea —insistió Valkoinen.

—Deberíamos continuar volando, todos juntos. Nada de interacciones por tierra —dijo el dragón azul a su hermano. Parecía que entre ellos organizaban el plan de viaje.

—¿El resto no tenemos nada que decir? —Enya odiaba sentirse así de apartada cuando hacían eso. Nunca le pedían opinión cuando se trataba de trazar planes.

El dragón blanco resopló y dirigió sus verdes ojos cargados de paciencia hacia su hermana.

«Enya, tienen razón, nosotras también pensamos lo mismo», le dijo Bryana a su compañera mentalmente.

«Lo sé, pero siempre nos dejan al margen», respondió la dragona.

«No lo hacen. Sabes que cada uno tiene unas habilidades, la nuestra es más la acción», les justificó Bryana haciendo un guiño a Enya.

«Ellos hacen lo aburrido, pero aun así me enfurece que no nos tengan en cuenta».

—Di lo que tengas que decir, hermana —insistió Kendra dando la opción a la dragona para que dijera en voz alta lo que pensaba.

—No deberíamos perder más tiempo, todos sabemos que es mejor volar, y así tendría que haber sido desde el principio, así que venga. —Apremió Enya ofreciendo el lomo a su compañera.

Ambos dragones pusieron los ojos en blanco e hicieron lo mismo. Hunaja tomó a Inkeri entre sus patas para darle algo más de tiempo para recuperarse. El hada no terminaba de volver en sí y continuaba en una especie de trance, mirando en todas direcciones con la mirada perdida, balbuceando frases en susurros que solo la dragona oía y entendía. Habían salido de Elamä demasiado pronto para ella, pero no tenían otra opción.

«Tenemos que irnos, Inkeri», le dijo la dragona a su compañera.

La joven pareció agarrarse mentalmente a ese hilo seguro que le acercaba a la realidad de nuevo.

«Estoy aquí, no temas», insistió Hunaja.

«Gracias», respondió el hada al fin.

—Hay algo que hemos visto y deberíais saber —dijo Valkoinen antes de alzar el vuelo.

—¿Qué es? —preguntó Oriol.

—No estabais solos, había alguien vigilándoos —explicó el dragón.

Los cuatro jinetes se miraron entre ellos, no se habían dado cuenta y se sintieron algo torpes por ello.

—Pero eso no es todo —intervino Kendra.

—Hablad todo de una vez, parece que hay que ir tirándoos de la lengua a cada minuto —protestó Meredith asustada.

—Un grupo de bestias de Synkkä esperaba al otro lado de Toivo. A las afueras. Nos esperaban a todos para atacarnos. Sabían que estaríamos aquí, pero cuando Hunaja sintió que algo le ocurría a Inkeri y volvimos, empezaron a retirarse —explicó el dragón azul.

—¿Así sin más? —preguntó Bryana confundida. Si tenían orden de atacar, no sabía por qué no lo habían hecho en ese momento cuando eran vulnerables.

—Eso parece. Nuevos planes quizá. Tendremos que estar más alerta —advirtió Enya a modo de reprimenda para todos.

No solían estar de acuerdo con su hermana, pero en ese punto todos los dragones coincidieron. Se habían despistado, habían bajado la guardia y se habían separado. No podría volver a suceder porque sus vidas estaban en juego, sus vidas y las de todo Elamä.

Alzaron el vuelo elevándose todo lo posible y continuaron el viaje esta vez lejos del suelo, de los humanos y de los posibles ataques por tierra.

Capítulo 29

Llevaban un par de días de vuelo sin apenas descanso, no podían volver a arriesgarse como en Toivo. Al principio del viaje, habían pensado acercarse al lugar en el que Darkky había contado a sus hijos la historia de cómo encontró por fin a su compañera, pero ya no era una opción. Estaban cerca de Synkkä y la vegetación se lo indicaba. Un escalofrío recorrió a todos cuando ésta se volvió todavía más tupida y oscura.

—Creo que deberíamos descansar un poco —dijo Valkoinen notando cómo las piernas de Oriol temblaban tras tantas horas de vuelo.

Esa era la frase que rondaba la mente de todos desde hacía horas, pero nadie se había atrevido a decirlo en voz alta. Tenían que llegar lo más al norte posible cuanto antes y confiaban en que el resto de los refuerzos de Elamä hubieran salido ya en su busca.

Aterrizaron con torpeza en un pequeño claro formado por árboles muertos, era la zona más despejada que habían visto. Todos añoraron en silencio las grandes laderas de su hogar, los espacios abiertos que los rodeaban allí y el intenso color de la vida. Estar en ese bosque tan cerca de Synkkä les mantenía en constante estado de alerta. Cualquier sonido era sospechoso y desconocido.

Los jinetes se dejaron caer al suelo ante la debilidad de sus piernas y los dragones plegaron las alas con gusto.

—Demasiadas horas seguidas, ¿verdad? —preguntó Meredith acariciando las alas de su compañero.

El dragón azul cerró los ojos agradeciendo el gesto.

—Hemos avanzado mucho, ¿no es cierto? —preguntó Bryana desenfundando su espada y acomodándola en su regazo. Le molestaba al recostarse en el suelo, pero no quería tenerla lejos.

—Sí, más de lo que se suponía que íbamos a avanzar. —La voz cansada de Kendra le dio la respuesta.

Guardaron silencio. Observaron con detenimiento el lugar en el que estaban. No era el mejor para descansar: no había cuevas o rocas que protegieran sus espaldas, el peligro podría venir de cualquier dirección así que inconscientemente se habían dejado caer formando un semicírculo. Tanto entrenamiento había dejado un tipo de memoria en sus músculos y en su comportamiento.

El aire parecía aullar evidenciando la presencia extraña del grupo. Los seres nocturnos del bosque empezaban a despertar y sus sonidos ponían el vello de punta. Ululares de lo más aterradores, crepitar del suelo bajo el peso de alguna especie que preferían no descubrir. Ramas cediendo con un chasquido ante otras más voluptuosas. El cielo se iba oscureciendo por momentos, con un matiz diferente, uno frío a pesar de los comunes tonos anaranjados. Parecía amenazante, como si incluso el sol les dijera que no eran bienvenidos. Ni siquiera el atardecer guardaba parecido con Elamä.

—Nosotros haremos guardia primero, intentad descansar. Cuanto antes salgamos de aquí, mejor para todos —dijo Enya cortando los sonidos de la noche a sabiendas de que nadie podría dormir en ese lugar.

Los jinetes hicieron caso e intentaron cerrar los ojos y desconectar la mente, aunque fuera unos minutos.

El cuerpo de los dragones se tensó de pronto, se miraron unos a otros con terror. Sus compañeros sintieron ese estado de alerta a través de la conexión mental e imitaron la reacción sin saber a qué era debida. Bryana agarró con fuerza su espada. Oriol y Meredith empuñaron sus armas también. Inkeri intentó aguzar al máximo sus sentidos para averiguar de qué dirección venía el peligro, pero nada anormal parecía estar pasando.

Tras unos minutos, el hada miró a Hunaja inclinando la cabeza con gesto interrogante.

«¿Qué ocurre?».

Hunaja no respondió.

Los jinetes se levantaron del suelo pedregoso y lleno de malas hierbas. Todos ellos intentaban comunicarse con sus dragones mentalmente para evitar así el ruido de hacerlo en voz alta, seguían sin saber a lo que se enfrentaban, pero los dragones habían bloqueado sus mentes y parecían estar hablando entre ellos. Algo estaba ocurriendo, algo realmente grave, nunca les habían dejado fuera de sus mentes.

—Ya es suficiente, ¿qué diablos pasa? —gruñó Bryana tras unos minutos en los que no dejaron de mirar alrededor en busca del peligro que mantenía a los dragones en estado de alerta.

—Hay problemas —respondió Enya con la cabeza gacha.

—Eso podemos intuirlo, pero ¿qué tipo de problemas?

Enya no pudo continuar hablando, con un rugido desgarrador alzó el vuelo y se perdió en la oscuridad del cielo sin luna, encapotado de amenazantes nubes de tormenta.

—Nuestro padre nos ha enviado un mensaje —explicó Kendra buscando el contacto con Meredith.

—¿Están todos bien? ¿Ya salen en nuestra busca? —preguntó ésta juntando su rostro con el hocico del dragón azul.

—No han salido por eso mismo. Tenemos que volver —continuó diciendo Kendra con voz quebrada.

—Hunaja, ¿qué ha pasado? —Inkeri se acercó también a su compañera, imitando el gesto de Meredith. Los dragones parecían tan abatidos que ella misma sentía ganas de llorar.

—Nuestro padre se apaga —dijo Hunaja aceptando de buen grado el consuelo de su compañera.

—Cuando habláis de esa forma no consigo entender nada. ¿Cómo que se apaga? ¿Los dragones os apagáis? ¿Acaso tenemos que preguntar cada detalle para que nos vayáis respondiendo? —Oriol se empezó a poner nervioso. Nunca había visto a Valkoinen dejar que sus hermanos tomaran la iniciativa en esas situaciones. Siempre era el dragón blanco quien informaba al grupo, quien intentaba mantener a todos unidos, quien se preocupada porque todos supieran lo mismo y lo comprendieran al detalle. Pero esa vez Valkoinen no se pronunció.

—Está cansado. Su humana murió antes de que naciéramos. Cuando un humano muere, su compañero dragón se va agotando, se apaga hasta que pierde la fuerza para seguir respirando. —Kendra volvió a ocupar el lugar que solía ser del dragón blanco.

Meredith rompió a llorar, sin intentar contener las lágrimas, sin frenar su pena.

Oriol abrió los ojos sorprendido y se sintió avergonzado por haberles hablado así, con tan poca paciencia, insistiendo en saber más y cuanto antes. El chico miró a Valkoinen con preocupación, pero no se atrevió a dar un paso que acortara distancias. A través del canal seguro intentó acercarse a él, pedirle disculpas por su falta de tacto, hacerle notar la fuerza que quería transmitirle y el apoyo que estaba dispuesto a darle. A pesar de no disponer casi nunca de las palabras adecuadas, Oriol lo sentía y sabía que era mejor no abrir de nuevo la boca.

Bryana se dejó caer de nuevo al suelo con un ruido sordo, como si todas las fuerzas le hubieran abandonado de golpe. Sintió el dolor de Enya, aunque la dragona había bloqueado su mente y eso hizo que la humana sintiera el peso de la pena en soledad, la impotencia por no poder acercarse a su compañera le hizo enfurecer y golpeó repetidas veces el suelo con los puños hasta que su piel se abrió en varias zonas. El dolor físico conseguía silenciarle en parte el dolor del corazón, con el que nunca se había sentido cómoda. Prefería cualquier herida de espada, cualquier rotura de hueso, eso podía manejarlo, pero se sentía tan pequeña e indefensa frente al otro dolor, que respiraba con dificultad.

La noticia desfiguró el rostro de Inkeri mientras estrechaba el cuello de su dragona con fuerza. Un sonido ronco salió de la garganta de Hunaja.

Todos habían crecido bajo la tutela de Darkky. Los había acompañado siempre, de una forma u otra y sentían que el viejo dragón era de alguna manera, padre de todos. Con sus historias, sus cuentos y leyendas, su fe en todos y cada uno de ellos. Darkky siempre había sido una fuente de sabiduría ante cualquier duda, siempre podían localizarle y el dragón solucionaba sus tribulaciones sin ningún reparo. No podían imaginarse Elamä sin Darkky, no querían hacerlo. Sus cansados ojos verdes no podían cerrarse para siempre.

Inkeri soltó a su dragona y empezó a caminar en círculos.

—No puede ser. Tiene que ser un error, cruce de informaciones o una broma, ¿seguro que eso era lo que decía el mensaje? —dijo Inkeri frotándose las sienes sin dejar de caminar.

—No hay error que valga. Era un mensaje directamente de su mente. Sabe que no va a aguantar mucho más tiempo y quiere vernos antes de morir. —Hunaja tragó saliva tras decir esa última palabra.

—No puede ser, sigo diciendo que no puede ser cierto. ¿Cómo va a irse Darkky? —Inkeri no quería aceptar aquello.

Tras el primer golpe de dolor, su mente empezó a buscar otras posibles opciones, otras salidas menos dolorosas. Ni siquiera cuando su madre la poseyó e intentó matar al dragón, ni siquiera entonces el hada había temido realmente por su vida. Era un dragón inteligente, poderoso. Darkky había sido una constante en la vida de todos y cada uno de ellos e Inkeri no podía imaginar que dejara de ser así.

—Para, cálmate. No hay error posible ya te lo he dicho. —Hunaja bloqueó el camino que Inkeri había hecho más de diez veces en el último minuto, pero ella misma intentaba hacer lo que su compañera, intentaba comprender—. Últimamente se le notaba algo más cansado, pero no hemos querido verlo, y él ha sabido ocultarlo. Podría habernos avisado, habernos ido preparando...

—Parece que no le conocieras. No iba a darnos preocupaciones antes de tiempo —le interrumpió Kendra negando con la cabeza.

—¿Que no le conociera? Sabes de sobra que llegué a conocerle tan bien como vosotros, o incluso mejor. Todo lo que sé me lo enseñó él directamente. —Hunaja resopló enfadada encarándose con su hermano.

—No se trata de vosotros ni de quien le conociera mejor o no. No hagáis de esto también una pelea. Es lo que es, y ha sucedido como lo ha hecho. Si nos lo hubiera contado, ninguno habríamos abandonado Elamä —intervino Valkoinen con la voz ronca de no haberla utilizado en mucho tiempo.

Al oír esas palabras, Oriol sintió cómo el peso que tenía sobre sus hombros disminuía. No era normal que su compañero guardara silencio cuando todo se venía abajo. Sentía que estaba roto de dolor, pero empezaba a responder a ello siendo él mismo.

Hunaja bloqueó la rabia que sentía. Valkoinen estaba en lo cierto, no podía dirigirla hacia su hermano.

—Tenemos que irnos —continuó Valkoinen.

—Inmediatamente. Incluso puede que así no lleguemos a tiempo —añadió Kendra mirando a su hermano.

—Habrá que intentarlo —dijo el dragón blanco desplegando las alas y dirigiendo a Oriol una última mirada. No hacían falta palabras entre ellos, ambos se entendían mejor mentalmente, enviado sensaciones y sentimientos, sin etiquetarlos, sin ponerle nombre a nada.

En ese momento Enya aterrizó más calmada. Parecía abatida y cansada. En cuanto las garras de la dragona roja tocaron el suelo, sus ojos amarillos buscaron los de Bryana que se lanzó a su cuello. La humana logró aguantar las lágrimas, necesitaba a su dragona cerca y no quería que ésta se fuera sola para enfrentarse a una situación así, pero sabía que tendrían que hacerlo de ese modo.

«Eres fuerte, recuérdalo. Tampoco olvides que estoy aquí», le dijo Bryana intentando enviarle toda la fuerza y determinación de la que disponía a través del lazo mental.

Todos tomaron unos segundos para despedirse, segundos escasos porque Darkky no podía esperar y temían no llegar a tiempo. Alzaron el vuelo de forma pesada, pero una vez estuvieron todos en el cielo, con una fuerza y velocidad inusuales, desaparecieron deshaciendo el camino recorrido. Volvían a casa.

Capítulo 30

Tardaron algo menos de la mitad del tiempo que les había costado hacer el trayecto con sus compañeros. No habían parado ni una sola vez a descansar y cuando la vegetación de Elamä les dio la bienvenida, una extraña mezcla de agotamiento, alivio y miedo por no llegar a tiempo les sobrevino a todos. Nunca pensaron que volver a casa podría ser tan doloroso.

Todo parecía continuar tal y como lo habían dejado, con algo más de movimiento, preparando armas y el largo viaje que les quedaba para la batalla.

Los jóvenes dragones intentaron contactar con su padre de nuevo, pero no pudieron. Suponían dónde estaría, pero iban a preguntar a los ancianos antes de adentrarse en las cuevas.

—Habéis tardado menos de lo que esperábamos —dijo Esillä dándoles la bienvenida en cuanto se asomaron en la cueva.

—Lo menos posible. ¿Hemos llegado a tiempo? —preguntó Valkoinen ya de nuevo en el papel que siempre había ocupado, pero con un nudo en la garganta.

—Sí, os está esperando —dijo la anciana dragona señalando con la cabeza la entrada de los pasadizos.

Habían supuesto bien, y su padre estaba en la cueva de las historias, la de los grabados en las paredes que narraban toda la historia de Elamä. No podían imaginar un lugar mejor para él como despedida.

Los cuatro dragones jóvenes, plegaron las alas al máximo y se encogieron cuanto pudieron para atravesar los túneles. De pequeños corrían por ellos con mucha menos dificultad y no pudieron evitar preguntarse cómo lograrían pasar por ellos los ancianos. Eran mucho más grandes y los habían visto moverse allí dentro con una soltura envidiable.

Avanzaron sin pensar hacia dónde, cada uno perdido en sus propios pensamientos, en sus recuerdos de la infancia junto a su padre, en aquel mismo lugar.

El túnel se ensanchó y dio paso a la sala de columnas en la que fueron atacados en la gran guerra sucedida cuando ellos estaban en el huevo. Su padre se lo había contado en varias ocasiones, a pesar de no encontrarse allí.

—Echaré de menos sus historias —dijo Kendra con una ligera sonrisa cargada de nostalgia.

—Siempre nos engañaba con ellas para que dejásemos de pelear —intervino Enya con un resoplido parecido a una risa.

—Era la única forma en la que dejabais de hacerlo, aunque a veces ni con esas —añadió Valkoinen mirando a sus hermanos mientras continuaban cruzando la sala.

—¿Recordáis cuando intentamos jugar con Hunaja? —preguntó la dragona divertida—. Por poco me encierra castigada de por vida.

Sus hermanos rieron.

—¿Jugar con Hunaja? Ni siquiera había nacido. Robaste el huevo mientras Kendra despistaba a Tuhka. La pobre casi se muere del susto al ver que había desaparecido —explicó Valkoinen.

—Necesitaba ir enseñando cosas a mi hermana, vosotros siempre habéis sido un poco cobardes —se justificó Enya.

—Por suerte Hunaja no ha aprendido mucho de ti, sino de Valkoinen —dijo el dragón azul en un halago para su hermano, al que admiraba profundamente.

—Esto me huele a pelea de nuevo —intervino el aludido al ver el gesto de su hermana—. Ha aprendido de todos, ¿o me equivoco? —le preguntó a Hunaja.

—¡Yo no sabía esa historia! Hunaja miró a sus hermanos sorprendida—. Tendríais que habérmelo contado antes —añadió golpeando a su hermana suavemente con el hocico.

Enya la miró con cariño. No solían interactuar mucho, porque la dragona roja siempre estaba buscando pelea y Hunaja sabía que era mejor no dejarse convencer. Era cierto que se había acercado más a Valkoinen, los otros dos solían meterse con ella e intentaban hacer que se enfadara, pero sentía un gran cariño por todos ellos.

El último tramo de túneles lo hicieron en silencio de nuevo.

Llegaron a la sala de los grabados, la que contenía toda su historia, la historia de su pueblo. Pero no les dedicaron ni una sola mirada. En el centro, bajo la cúpula de luces verdes, estaba Darkky, tendido en el suelo.

Se asustaron al verle allí inmóvil y corrieron junto al cuerpo, para ver de cerca que seguía respirando. El cuerpo de Darkky continuaba realizando leves movimientos arriba y abajo, tan leves que tuvieron que concentrarse para detectarlos. Pero estaba vivo.

—Estamos aquí, padre —dijo Valkoinen rozando la cabeza de Darkky con su hocico.

Darkky suspiró un poco más fuerte y abrió los ojos con dificultad. Esos ojos verdes que siempre habían tenido un brillo suspicaz e intenso estaban ahora nublados por la sombra de la muerte. Habían perdido el brillo, estaba muriendo su color.

El dragón negro miró uno a uno a sus hijos, sin hacer el más mínimo movimiento, sin hacer un solo ruido. En lo más profundo de su ser, Darkky sabía que sus hijos estarían bien. Estaba orgulloso de ellos y de lo que él mismo había conseguido enseñarles.

«Eulalia también estaría orgullosa», pensó sin tener la fuerza suficiente para hacerles llegar ese mensaje a sus hijos.

Los jóvenes dragones se situaron de forma que Darkky pudiera verlos sin esfuerzo. Ninguno se habría imaginado ver al dragón negro en ese estado de agotamiento.

Tras unos angustiosos minutos, en los que el viejo dragón continuó mirándolos, cerró los ojos de nuevo. Su cuerpo se elevó mucho más que en otras respiraciones, llenaba sus pulmones por completo. Vieron como las escamas bajan de nuevo, soltaba todo el aire contenido, se pegaba al suelo como si ocupase la mitad de lo que solía ocupar. Expulsó su último aliento y con la visión en la mente de lo que Eulalia y él habían creado, dejó de moverse por completo.

Hunaja dejó escapar un sonido ahogado. Todos mantuvieron la tensión esperando que el cuerpo volviera a moverse, pero no lo hizo. Aguardaron un minuto sin apenas respirar, para hacerlo junto a su padre, pero no ocurrió. Cuando habían perdido toda esperanza, cuando el peso en su corazón empezaba a ser insoportable para seguir llevándolo en silencio, la sala se iluminó. Las luces verdes de la cúpula del techo empezaron a brillar con más fuerza. El oscuro cuerpo del dragón parecía emitir el mismo brillo atenuado bajo la textura de las escamas. La luz empezó a salir de él hasta convertirse en una bola verde sobre la cabeza de Darkky. En cuanto la luz se formó por completo en el exterior del dragón, el cuerpo se desintegró en cenizas al instante.

Los cuatro la miraron asombrados. Sintieron su carga mucho menor.

La brillante luz verde pareció absorber parte de la pena que sus hijos sentían y tras ello comprimió su volumen para igualarse al del resto de luces de la cúpula. Empezó a ascender lentamente brillando con intensidad hasta ocupar el lugar que sus semejantes le habían reservado.

Darkky había muerto, pero su alma continuaba con ellos. Su espíritu viviría por siempre en la cúpula de aquella cueva, la cueva de los grabados, de las historias, porque su vida no terminaba ahí. Darkky viviría por siempre en los corazones de quienes le habían conocido y su historia ya formaba parte de Elamä.

Capítulo 31

Los sonidos nocturnos cesaron, el sol rasgó la penumbra que les rodeaba. Ninguno de los cuatro había dormido aquella noche, hasta ese momento. Con las primeras luces fueron sucumbiendo, todos excepto Inkeri.

Sentía una llamada que no lograba entender. Algo en su interior le decía que continuara más al norte, más cerca todavía de Synkkä. Según las indicaciones dadas por los dragones antes de partir, estaban a las afueras de Lähellä, el territorio más cercano a Synkkä. Un par de días en dirección al norte y pronto se toparían con el castillo de su madre. Lamentó haber dejado en manos de los dragones la orientación y guía del viaje, ahora sin ellos se sentía perdida. Cerró su mente para que Hunaja no accediera a esos pensamientos, sentía que debía abandonar al grupo, pero no por ello creía que fuera lo correcto.

Estuvo unos minutos meditando la opción de hacerles dormir con sus poderes, pero si ella se iba y les dejaba tan profundamente dormidos, estarían a merced de cualquier peligro. Esperó hasta comprobar que ninguno de sus compañeros estaba despierto y sin dedicarles mayor atención emprendió camino en solitario. Decidió confiar en su instinto, en sus poderes, al fin y al cabo, era un hada, aunque a veces se sintiera más débil de lo que debería sentirse, en esas ocasiones creía que su parte humana crecía de nuevo aun sabiendo que era imposible porque esa parte de ella había muerto casi por completo en Sielu.

Avanzó con sigilo y agilidad por el bosque, acompañada por el frío sol que se alzaba en el horizonte y no dejó de hacerlo hasta que éste se ocultó de nuevo.

Cuando encontró un gran árbol hueco, sin hojas ni vida, tan solo la corteza y el recuerdo de lo que fue, decidió parar a descansar. Caminar de noche era menos seguro aún que hacerlo de día. Se acomodó en el interior del árbol. Le resultó extraño encontrarlo vacío; ni hierbas, ni nueva vida crecían entre las paredes de corteza. En Elamä hubiera sido de otra forma y la joven no paraba de compararlo. Apoyó las manos a ambos lados, se concentró en el recuero de su hogar y le transfirió algo de vida de nuevo al viejo árbol.

La corriente salió de sus dedos con el hormigueo habitual, cerró los ojos para no perder la imagen que deseaba. Un ligero brillo acompañó esa corriente por cada grieta del tronco, dividiéndose en todas direcciones. El olor a podredumbre cambió, del suelo empezaron a brotar tiernas briznas de hierba, mucho más confortables que el terreno pedregoso anterior. Hojas de hiedra cubrieron las paredes interiores de aquel hueco. Inkeri sonrió al oír las suaves pisadas de insectos recorriendo su nuevo hogar. Abrió los ojos y sonrió con más fuerza, ahora sí podría descansar, rodeada de vida, de un pedazo del bosque, de su hogar. Se había olvidado de que ese bosque iría con ella a cualquier parte. Elamä latía en sus venas, era cada milésima parte de magia que ésta poseía, cada centímetro de su piel, cada respiración que hacía, cada parpadeo, cada insignificante movimiento, era Elamä. Nunca volvería a sentirse fuera de su hogar porque ese hogar, vivía en su interior.

—Ha cruzado —dijo el viillisika visiblemente cansado.

—¿Está en Synkkä? —preguntó Andrak volviéndose hacia la puerta por la que acababa de entrar el jabalí de dos patas. Al principio la visión de esos seres le había causado rechazo, pero a estas alturas estaba acostumbrado.

—Sí. Ha cruzado sola. La vimos abandonar el grupo al alba —continuó diciendo el animal con espuma goteando de los grandes colmillos.

Andrak guardó silencio y empezó a caminar por la sala del castillo, esa que era su favorita. Tenía una gran mesa de madera oscura en el centro, con el tono lúgubre habitual del lugar. Seis sillas de respaldo alto la bordeaban. Nunca tomaban asiento cuando se reunía con las bestias o demonios con los que había conseguido negociar, pero creía que esa sala daba formalidad a todos los acuerdos a los que llegaban.

Las paredes de piedra negra estaban desnudas a excepción del lateral con dos grandes ventanales. Las cortinas moradas que había puesto Yethabel en cada estancia seguían allí y no pensaba modificarlo. No sentía interés en la decoración, pero sabía que un aspecto habitable era necesario. Se acercó a uno de los ventanales. Tocó el frío cristal con la palma de la mano. No sabía qué hacer con el hada.

—¿Atacamos? —preguntó el jabalí impaciente cambiando su peso de una pata a la otra.

—No.

El animal guardó silencio confundido.

—No, no ataquéis por el momento —añadió Andrak mirando a lo lejos, al bosque oscuro en el que probablemente estuviera la clave para terminar con su misión—. Espiadla, descubrid si tiene algún plan. Buscad a los dragones, no tiene sentido que les hayan abandonado como me dijisteis.

—Es lo que vimos —replicó el viillisika ligeramente ofendido—. Los dragones se fueron al anochecer…

—No me repitas lo que ya he oído. Vuelve al bosque con los demás, vigilad y que no os vea —interrumpió Andrak abandonando la sala.

Quería terminar con esa chica, quería poner fin a su misión, pero parecía no ser el momento. Si dejaba que los viillisika la atacasen, todo habría terminado, pero sin intervención por su parte. No era de los que daban órdenes desde la distancia, sino quien empuñaba la espada manchada de sangre. Liderar los ejércitos de Synkkä estaba consumiéndole por dentro, pasaba el día trazando planes, negociando con unos y otros e intentando que no se matasen entre ellos. La venganza que había jurado en los límites de Elamä empezaba a perder fuerza, no era su guerra destrozar todo aquello. Con matar al hada sería suficiente y habría cumplido con los planes que su madre ideó para él.

Paró en seco en medio del pasillo, frente a las escaleras. Ahora daba órdenes. Si él no podía matar a un hada, ordenaría que otros lo hicieran. No le gustaba su situación pasiva, pero no había más opción para él, debía empezar a tomar ventaja de ella. Volvió sobre sus pasos y encontró al jabalí saliendo de la sala en la que le había dejado.

«Qué lentos son a veces, normal que Yethabel se sirviera principalmente de los lobos», pensó Andrak.

—He cambiado de opinión —le dijo con voz fría.

El animal le miró con un brillo salvaje que delataba sus ganas de lucha.

—Atacadla. Veremos qué sabe hacer —continuó Andrak manteniendo la mirada esperando un gesto de asentimiento que no tardó en llegar. Tras ello vio cómo el jabalí emitió un gruñido de satisfacción y desapareció, ahora sí, a mayor velocidad.

Desde otras partes del castillo oyó gruñidos similares. Los viillisika se agrupaban para atacar.

Inkeri abrió los ojos y aguzó el oído. Algo caminaba en su dirección. Utilizó la magia para ocultar el árbol en el que continuaba escondida. La noche sin luna hacía que ver fuera más complicado, pero con esos nuevos ojos percibía matices suficientes. Parpadeó un par de veces para acomodar la vista, volvió trasparente la corteza que la protegía, de esa forma tendría más visión. Veía el resto de los árboles oscuros que la rodeaban por la vida que latía en ellos, se veían de forma mucho más tenue de lo que estaba acostumbrada en su hogar, pero era suficiente. Un ligero brillo plateado los diferenciaba de la noche. Pequeños seres nocturnos e insectos tenían un resplandor más fuerte. Volvió la cabeza para mirar por encima del hombro. A su espalda veía un brillo mucho mayor. Animales grandes se acercaban intentando ser sigilosos, pero sin acierto. Eran muchos y parecían estar buscando algo. Aguzó el oído aún más, estaban lejos y le costaba distinguir lo que decían.

—¿No decías que estaba aquí? —gruñó uno.

—Un poco más adelante —respondió otro que parecía haber guiado al grupo con indicaciones.

—Las malditas hadas ponen brillo a todo, tendríamos que poder verla a leguas —se quejó de nuevo el primero.

La buscaban a ella. Contuvo la respiración unos instantes. El corazón se le aceleró. Estaba sola, rodeada de esas bestias de dos patas, lejos de Hunaja o cualquiera que pudiera ayudarle. Tendría que encargarse ella misma. Utilizó la capa que le había dado su abuela para intentar pasar más desapercibida, por si su hechizo de ocultarles a ella y la magia que había dado al árbol flaqueaba con los ataques que ya estaba planeando. No quería preocuparse por atraer bestias con su poder.

Los viillisika se fueron acercando, olfateando el aire con sonoros gruñidos. Sus bocas goteaban una saliva espumosa que caía al suelo desde los colmillos. Sus pesadas pezuñas aplastaban las ramas destrozándolas al instante. Parecían pesar mucho más que un jabalí cualquiera.

Inkeri se concentró de nuevo. Levantó levemente la mano derecha e hizo un ligero gesto con el dedo índice. La rama de uno de los árboles junto a los animales se dobló obedeciendo y golpeando así la cabeza de uno de ellos.

El animal gruñó entre asustado y enfadado. Todos se volvieron en su dirección dispuestos a atacar, pero al ver que tan solo había sido una rama rieron roncamente.

—Ese prefiere pelearse con los árboles —dijo el que parecía estar al mando—. Continuemos.

Todos le hicieron caso y siguieron avanzando. Ya estaban bastante más cerca.

Inkeri levantó de nuevo la mano y las raíces de otro árbol imitaron su gesto haciendo tropezar a una de las bestias.

Los gruñidos de nerviosismo se contagiaron entre los animales.

El hada concentró su poder en el viento, envió el frío de aquel lugar contra ellos, con sonidos metálicos en él. Un sonido chirriante y helado que taladró sus oídos haciéndoles proferir aullidos.

Los viillisika formaron un círculo protegiéndose unos a otros.

—Está aquí —dijo el que estaba al mando—, atentos, destrozadla en cuanto la veáis.

Todos parecían encantados con esa opción, pero no conseguían verla.

Inkeri alzó ambas manos y las raíces de los árboles salieron de la tierra con ellas, rodeando al grupo. Se estiraban intentando apresarles, sin éxito, ya que el hada no lo había ordenado por el momento. Observó cómo cundía el pánico entre los animales. Los gruñidos salían de sus bocas creando un ruido ensordecedor que ponía el vello de punta. Tenían los ojos desorbitados buscando una forma de defenderse o de huir. Entonces Inkeri volvió a utilizar el viento para llevarles un mensaje. Empezó a mover los labios sin emitir sonido alguno, pero sí lo hizo el viento obediente.

«Será mejor que huyáis de aquí. Os mataré a todos si continuáis acechándome».

El mensaje era claro, los animales guardaron silencio y miraron al que les guiaba.

—No iremos a ningún sitio, hada. Tenemos órdenes de matarte —gruñó éste.

Inkeri inclinó levemente la cabeza, ¿órdenes de matarla a ella? Volvió a hablar a través del viento con esa voz espeluznante de ultratumba.

«¿Quién ordena tal cosa?».

—Andrak, nuevo señor de Synkkä —explicó el animal.

¿Señor de Synkkä? Allí era donde quería llegar. Él era quien encabezaba los ataques a su tierra, quien quería destruir Elamä. En un impulso Inkeri volvió a hablar.

«Me llevaréis con él. Si osáis ponerme una mano encima, haré que el bosque os estrangule hasta convertiros en cadáveres para alimentar sus raíces». El hada aguardó unos segundos para valorar la reacción del viillisika jefe.

—Entendido. —El animal asintió. Era mejor que Andrak se encargara de aquello, no iba a dejar que los pocos que quedaban de su especie fueran masacrados por unos árboles.

Inkeri oyó algunos sonidos de desaprobación, pero no les tenía miedo. Había creado una imagen de ella misma que sabía que los animales temerían. Ella no era así, no decía esas cosas, pero su comportamiento cambió ante las bestias. Comprendió que lo único que podría mantenerle con vida en ese territorio era causar miedo y una pequeña parte de ella disfrutó de la idea. Decidió no pensar en eso por el momento. Lo importante era mantenerse con vida y ahora sabía que podría hacerlo.

Antes de salir de su escondite, plegó y escondió la capa. Expandió sus poderes al máximo aún en la invisibilidad de su propia magia. El pelo emitió los destellos dorados que añoraba, la piel blanca refulgió con ese brillo especial y sus ojos rojos hicieron lo mismo, pero con un matiz malvado que era su única garantía de vida en ese momento. Se irguió ya en el exterior, todavía bajo los efectos protectores del hechizo que le hacía invisible. Pensaba aparecer de una forma que recordaran. El viento aulló de nuevo, hizo que los árboles se agitaran, el suelo tembló ante el repiqueteo de las raíces bajo tierra. Se fue acercando poco a poco, permitiendo que los animales notaran su presencia. Hizo que el hielo calara en sus huesos y los dientes les castañearan. Notaban cómo se acercaba y miraban nerviosos en todas direcciones. Cuando estuvo a varios metros, pero suficientemente cerca, hizo que todo parase. El bosque entero quedó en silencio. El cielo se encapotó de nubes tapando el poco brillo de las estrellas. Ese silencio expectante era tan aterrador que los animales contuvieron la respiración.

De pronto deshizo el hechizo protector y se hizo visible. Fue como un estallido de luz fría, sus matices de hada refulgían en la noche y deslumbraron a los viillisika. Los miró fijamente con sus ojos rojos enfurecidos y ninguno pudo sostenerle la mirada.

Disfrutó al ver sus expresiones, pero disfrutó aún más cuando todos se arrodillaron ante ella. Sin saber por qué, pero lo hicieron. Su conciencia le decía que aquello no estaba bien, pero una parte de ella quería seguir actuando de esa forma, se justificaba a sí misma repitiéndose que era la única opción de salir viva de todo aquello.

—En marcha. No quiero perder más tiempo —dijo con el tono más frío que había utilizado jamás, sobresaltándose incluso a sí misma.

Los animales se levantaron trastabillando de la impresión y empezaron a correr en dirección a Synkkä, aumentando la velocidad al comprobar que el hada no tenía problema en seguirles.

Capítulo 32

Los cuatro dragones echaron un último vistazo al alma de su padre en la cúpula, a los restos de su cuerpo en el suelo, convertidos en cenizas y deshicieron el camino hacia la cueva de los ancianos, algo abatidos.

Se colocaron frente a los ancianos de nuevo, ninguno sabía que aquello iba a suceder, nadie les había hablado de lo que ocurría cuando un dragón moría.

—Tenéis preguntas, ¿verdad? —dijo Esillä adivinando sus intenciones.

—Claro —respondió Enya al instante.

Valkoinen le lanzó una mirada de desaprobación y continuó en un tono más acorde.

—No sabíamos que ocurriría eso tras su muerte. Nadie nos explicó sobre las luces verdes. —El joven dragón blanco verbalizó las preguntas de todos sin llegar a formular una sola.

—Es una historia curiosa, pero no suele contarse hasta que se presencia —explicó la dragona verde lanzando una mirada a Viimeinen para animarle a explicar lo sucedido.

—Desde que los dragones poblamos la tierra, han existido miles de historias sobre nosotros. Nuestro nacimiento, nuestra vida y como es lógico también nuestra muerte. El suelo que pisáis es más antiguo que todos nosotros juntos. Como habréis comprobado en cientos de ocasiones, la sala de los grabados contiene la historia de Elamä, pero estoy seguro de que nunca os habéis parado a pensar cómo llegan ahí —comenzó a explicar el viejo dragón blanco.

Los jóvenes se miraron entre ellos, había cosas de Elamä que nunca se habían planteado. Los ancianos tenían el poder, la magia y ellos no habían cuestionado la mayoría de las cosas que no entendían, suponían que los ancianos eran partícipes de todo lo que parecía inexplicable o extraño.

—Como me temía, estos jóvenes nunca se cuestionan nada —les recriminó Viimeinen—. No voy a enunciar todas las leyendas sobre nosotros justo ahora, aunque creedme que podría —añadió lanzando una mirada al resto de ancianos. Todos sabían que el viejo dragón blanco podría pasarse días seguidos hablando de historias y leyendas—. Lo que habéis visto, es lo único cierto. Cuando los dragones mueren, se hace un balance de acciones de su vida. Si el resultado es positivo, se le considera un dragón noble y su alma se eleva, abandonando el cuerpo, convertida en luz verde hasta ocupar un lugar en esa cueva —explicó señalando con la cabeza los túneles por los que los jóvenes habían salido.

—¿Quién hace ese balance? —preguntó Kendra temeroso de interrumpir.

—Buena pregunta, pero solo los muertos lo saben —respondió Esillä—. Unos dicen que son nuestros ancestros, otros que son nuestros seres queridos quienes lo valoran, otros inventan una figura de muerte y juicio para intentar resolverlo.

—Nunca ha habido nada seguro acerca de eso y dejó de ser una pregunta relevante hace ya tiempo —añadió Viimeinen.

—¿Y si es negativo? —preguntó Enya.

—Nada bueno joven, nada bueno —dijo el viejo dragón blanco negando con la cabeza.

—La cuestión aquí es que Darkky fue un dragón noble y bueno. Ahora su historia está grabada en la cueva y su alma descansa por siempre junto a las de sus ancestros —intervino de nuevo la dragona verde para desviar la atención de la historia macabra que podría llegar a contarse si continuaban preguntando en esa dirección.

—¿Y nuestra madre? —preguntó Valkoinen entrecerrando los ojos.

—Ese caso fue diferente —dijo Esillä de forma tajante.

Los dragones jóvenes guardaron silencio. Sabían de las circunstancias de la muerte de Eulalia, pero tenían la ligera esperanza de que ella también hubiera logrado llegar allí.

—El futuro os aguarda. —La voz de Tuleva interrumpió los pensamientos de los cuatro—. Tenéis que partir de nuevo junto a vuestros compañeros, pronto correrán peligro, el tiempo apremia. El ejército de Elamä partirá con vosotros, pero debéis ser más rápidos.

Tuleva sonaba preocupado.

—En cuanto hayáis comido y descansado lo suficiente, partiréis en su busca —ordenó Esillä con un gesto de comprensión hacia el dragón azul.

Los jóvenes asintieron también y abandonaron la cueva. Descansarían un poco antes de retomar el vuelo, el viaje había sido largo y todo lo que allí habían vivido no ayudaba. Estaban física y emocionalmente agotados, no se sentían capaces de enfrentarse a nada en ese momento.

Capítulo 33

Inkeri no se equivocaba: al atardecer llegaron al castillo de piedra negra de Synkkä. Los alrededores estaban desiertos a pesar del ajetreo que se escuchaba tras los muros y los alaridos de las mazmorras. Los viillisika la guiaron hasta el interior y tras cruzar una gran puerta tallada, vio a Andrak esperándola.

—Estas no fueron mis órdenes —dijo él con el cuerpo tenso.

—Ella insistió, nos atacó y no tuvimos otra opción —se justificó el animal que los lideraba. El resto desaparecieron en cuanto pisaron el suelo del castillo.

Andrak miró a la chica, que continuaba proyectando sus poderes al máximo y con la misma mirada fría del principio.

—No recordaba que las hadas fuerais así —dijo Andrak algo confundido al recordar el único contacto que había tenido con una de ellas, y la vez que había visto a la joven en el mercado de Toivo. No guardaban casi ningún parecido. 

—Así que tú eres Andrak, nuevo señor de Synkkä —dijo Inkeri repitiendo las palabras dichas por el animal, quien agachó la cabeza y desapareció lo más rápido que pudo.

—¿Eso te han dicho?

—Eso y que quieres matarme y destruir mi hogar —continuó la joven con fuego en la mirada. Estaba preparada para atacarle en cualquier momento.

—No es tan sencillo como eso, será mejor que te calmes. Estás en mi territorio y no creo que puedas controlar tú sola a todos los demonios que guardan mis mazmorras. —Andrak le dedicó una media sonrisa de superioridad.

Al oír aquello, Inkeri fue realmente consciente del problema en el que estaba metida. No parecía quererla matar, o ya estaría muerta. Decidió escuchar lo que parecía querer decirle.

—Acaban de preparar la cena. Puede que estés hambrienta —dijo Andrak haciéndole un gesto para que le siguiera a través de un gran arco de piedra.

Allí encontró una larga mesa llena de comida que no había oído preparar, ni había olido hasta ese momento. Tampoco había sido realmente consciente del hambre que tenía.

Ambos se sentaron y empezaron a comer en silencio. Andrak evaluaba a su adversaria aprovechando la dedicación que ésta estaba mostrando en dejar los huesos limpios de carne sin importarle de qué animal procediera.

—Eres hija de Garkko, ¿verdad? —dijo Andrak rompiendo el silencio.

Inkeri le miró frunciendo el ceño.

—Sí, claro que lo eres, tienes esos malditos ojos —añadió Andrak pasándose la mano llena de cicatrices por el pelo rubio.

—¿Le conociste? —preguntó el hada con la boca llena y más curiosidad que miedo.

—Sí. Podemos decir que desde que nací. —Andrak lanzó una mirada a la estancia. En ella recordaba haber jugado con Garkko cuando era pequeño, antes de sentir la llamada de la misión.

Ese gesto no pasó desapercibido para la chica.

—¿Te criaste aquí?

—Algo parecido. —El chico se llevó una copa a los labios para evitar añadir más. Aunque fuera a matarla y le estuviera contando por ello más cosas de las que debería, no significaba que fuera a contarle todo.

Inkeri imitó la mirada anterior de Andrak y recorrió la estancia lentamente. Algo allí le resultaba familiar pero no llegaba a entender por qué.

—¿Te acuerdas? —preguntó Andrak adivinando sus pensamientos.

—Es como si ya hubiera estado aquí pero nunca lo he hecho. —Inkeri se levantó y empezó a avanzar por la sala hasta salir de allí. Cruzó el pasillo y fue directa a las estrechas escaleras de las mazmorras.

—¿Dónde crees que vas? —Andrak se levantó tras ella con tanto impulso que la silla calló de espaldas contra el suelo.

—No lo sé. —Inkeri no le miró para responder y continuó andando.

Bajó las escaleras hasta llegar a la entrada del laboratorio. Tocó la zona en la que estaba la puerta, que era igual que el resto de las paredes para quien no lo supiera.

—¿Qué buscas en esa pared? —Andrak estaba intrigado con todo aquello.

—Esta puerta lleva a algún lugar —dijo Inkeri buscando la forma de accionar la puerta.

—Es increíble que lo recuerdes —rio Andrak a sus espaldas.

El hada se giró para mirarle.

—¿Sabes por qué lo recuerdo?

—No lo sé, pero tengo una teoría. —Andrak guardó unos segundos de silencio y continuó—. Tú has vivido aquí. Antes de que nacieras, pero lo has hecho. Por eso hay cosas que te resultan familiares. Los olores, sonidos, la sensación de Yethabel al bajar aquí...

—No digas su nombre. —Inkeri se enfureció.

—¿Yethabel? ¿Por qué no iba a decirlo?

El hada emitió un gruñido como respuesta y un remolino de aire empezó a subir desde la piedra del suelo hacia el techo, moviendo todo el polvo que continuaba habiendo en ese lugar.

—Está bien. —Andrak levantó ambas manos y sonrió. Le estaba resultando más entretenido de lo que habría sido matarla. Pensándolo bien, eran casi hermanos y parecía que ella no lo sabía.

Inkeri volvió a darle la espalda para continuar tocando la puerta.

—No se abre así. Es con magia. Nuestra madre la abría con magia... —fingió soltar esa información en un descuido, pero no lo fue.

Inkeri se volvió hacia él y le empujó contra la pared antes de que el guerrero pudiera darse cuenta.

—¿Qué has dicho? —preguntó en un susurro.

—Que se abre con magia... —Andrak intentaba contener la risa.

—Eso no. ¿Nuestra madre? —preguntó Inkeri soltándole.

—¿En serio no sabes quién soy? —Andrak volvió a subir las escaleras, nunca le había gustado ese lugar. Yethabel se encerraba durante horas allí y solía dejarle a ese lado de la puerta, nunca con ella.

—¿Adónde vas? —Inkeri se apresuró a seguirle.

—Podría decirse que Yethabel también era mi madre. De una forma diferente a la tuya, pero para que lo entiendas a grandes rasgos.

El hada guardó silencio. Recordó entonces un fragmento de historia que le había contado Darkky en una ocasión. Había dicho algo sobre un ser creado por su madre para destruir a Garkko. No tenía más detalles porque en cuanto el dragón negro se dio cuenta de lo que había revelado, guardó silencio sin dar opción a más preguntas. Recordándolo en ese momento, Inkeri pensó que probablemente el dragón lo hubiera hecho a propósito. Le había dado la información justa para que ella tuviera cuidado, pero ella no la había hecho caso y estaba en la casa de quien más deseaba su muerte, rodeada de bestias y demonios bajo sus órdenes. Al despedirse de sus abuelos, había asegurado no ser como sus padres, pero en ese momento pensó que su estupidez había sido incluso mayor.

Capítulo 34

Todas las fuerzas de Elamä marchaban de nuevo a defender su tierra, como en la gran guerra años atrás. Algunos lo seguían recordando y todos tenían más motivos que la vez anterior para luchar. Recordaban el dolor de sus pérdidas y los años de paz que habían podido disfrutar después. Eso les daba más motivos aún.

Los seres del bosque se habían quedado protegiéndolo, por si el ataque se fragmentaba. Los niños pequeños y quienes no podían sostener un arma, permanecieron en las aldeas.

Los ancianos luchaban a su manera desde la cueva de la que rara vez salían. Concentraron su poder en hacer invisible a cada ser vivo que fuera a luchar por Elamä. Tendrían que atravesar tierras humanas y no se podían permitir ser descubiertos por ellos ni por los espías de Synkkä. La vez anterior no lo hicieron y eso les costó la sorpresa del ataque. Todos habían aprendido de la experiencia. Los Keiju sí se habían unido al ejército. El bosque ya quedaba en buenas manos y sus arcos serían de gran ayuda en la batalla. Buscarían un terreno propicio para sacarle ventaja.

Cientos de dragones volaban en el cielo, invisibles también a ojos de los humanos. De esa forma podrían viajar más rápido sin preocuparse de ser descubiertos. Ephrem y Anjana iban en cabeza, marcando un ritmo constante, pero sin llegar a ser extenuante. El hada llevó su mano a un gran recipiente con líquido verde que portaba en su espalda.

Los ancianos habían preparado una especie de tónico para que todos recuperaran sus fuerzas antes de la batalla. La marcha les dejaría exhaustos y en esas condiciones no podrían luchar. Cuando estuvieran lo suficientemente cerca, ella y Ephrem se encargarían de repartirlo, con unas gotas para cada uno sería suficiente. El elfo llevaba su ropa de batalla. Una armadura de cuero claro que dejaba gran movilidad. Era similar a las ropas de los Keiju, no eran tan diferentes, aunque los primeros hubieran abandonado los bosques hacía siglos.

Anjana lanzó una mirada hacia atrás y a ambos lados. Todos estaban animados para pelear, todos tenían ganas de defender su hogar. Vestían orgullosos sus ropas de batalla, algunas todavía con pequeñas mellas de la vez anterior pero igual de resistentes y eficaces. Las cotas de metal que cubrían sus torsos bajo el cuero habían sido protegidas con magia. De esa forma no limitarían su movimiento, ni resultarían pesadas, pero serían igual de resistentes que si estuvieran cubiertos de la más dura piedra.

—Necesitamos ir más rápido —dijo Valkoinen desde el cielo, recordando las palabras de los ancianos.

—Tendréis que separaros aquí —le indicó Tuhka a su lado.

El dragón blanco asintió con determinación. Sus caminos se separaban, pero confiaba en volver a ver a la dragona para pelear a su lado.

Los cuatro cogieron más velocidad y dejaron atrás al grupo de dragones.

«Ellos se adelantan ya», explicó Tuhka a Anjana.

«Es mejor así. Todos podrían estar en peligro en este mismo momento y nosotros no podemos ir más rápido», respondió el hada aliviada por la partida de los dragones. Cuanto más tiempo estuviera Hunaja lejos de Inkeri, peor para ambas.

Horas después Hunaja notó algo extraño en su conexión con Inkeri.

—Está pasando algo —dijo la dragona a sus hermanos sin aminorar el vuelo.

—¿Qué ocurre? —Enya se puso tensa.

—Inkeri. Tenía el canal cerrado, hace un tiempo he intentado contactar y no he podido. Está muy lejos —se quejó la dragona.

—¿Lejos? Sabes que eso no influye, ¿verdad? —matizó Kendra. Todos sabían que la distancia física era irrelevante ante un vínculo fuerte.

—Sé que la distancia física no influye, por eso estoy intranquila. La siento lejos y eso no es bueno. Algo le ha ocurrido. No consigo llegar a ella. —Hunaja reflejaba el miedo en su voz.

Enya se concentró en localizar a Bryana y apenas encontró mayor resistencia que otras veces cuando la joven cerraba su mente.

«¿Estás bien?», preguntó la dragona entrecerrando sus ojos amarillos contra el viento.

«Sí, ¿y tú?», Bryana estaba aliviada de poder contactar al fin con su compañera.

«Sí. ¿Qué ha pasado?».

«Inkeri ha desaparecido. Hemos intentado no movernos mucho de donde nos dejasteis, confiando en que volveríais pronto o en que ella nos encontrara de nuevo».

«¿Cómo que ha desaparecido? Ya estamos llegando. Toda Elamä se ha puesto en marcha», dijo Enya notando la paz que eso daba a su compañera.

Bryana resumió a la dragona lo sucedido, cómo al despertar de la primera noche sin ellos, Inkeri ya no estaba. Habían acordado no moverse demasiado de la zona tras explorar el terreno y encontrar un lugar algo más resguardado. Ellos tres solos no tenían intención de luchar contra nada así que decidieron esperar a los dragones.

—Inkeri ha desaparecido —dijo Enya tras tener toda la información.

—Meredith me dice lo mismo —añadió Kendra tras haber contactado también con su compañera.

—Se fue mientras dormían, tras la primera noche de nuestra marcha —dijo Valkoinen repitiendo las palabras de Oriol.

—¡¿Qué?! —rugió Hunaja—. ¿Y no la han buscado?

—Buscaron por los alrededores, pero estaba claro que Inkeri se había ido por voluntad propia. —La dragona roja repitió la versión de Bryana.

—¿Por voluntad propia? ¿Dónde iba a ir? —Hunaja no entendía nada, y mucho menos el porqué de mantenerla fuera de su mente de esa forma.

Continuaron volando en silencio mientras Hunaja seguía intentando conectar con Inkeri. Poco a poco empezó a sentir su presencia al otro lado y aunque no pudiera hablar con ella de momento, estaba viva y eso tranquilizó a la dragona.

—¡Ya vienen! —gritó Bryana emocionada.

—Por fin —dijo Meredith levantando la mirada al cielo encapotado.

Habían visto el sol únicamente al amanecer y anochecer, el resto del tiempo se mantenía oculto tras esas nubes oscuras que le daban a todo un aire triste. Cuando despertaron y vieron que Inkeri se había ido, intentaron buscarla. Pasaron horas moviéndose en un radio de kilómetros alrededor del punto en el que habían pasado la noche. Eso les ayudó a conocer más el terreno y ver que si había una pequeña formación rocosa en la que guarecerse.

Tras discutir sobre qué hacer, muy a pesar de Bryana y sus ganas de aventuras y batallas, decidieron quedarse. Ellos solos no podrían contra un ejército y en caso de tener que huir, sin dragones sería todo tan lento que probablemente murieran en el intento.

—Tendremos que prepararnos —añadió Oriol levantándose y caminando de nuevo hacia la cueva en la que habían dejado sus armaduras.

Era una impudencia, como había insistido Meredith, pero necesitaban un pequeño margen, dejar de estar en alerta constante, dejar de ver en cada brizna de aire una amenaza y habían ido cerca de un riachuelo algo seco a asearse. Oriol se negó a hacer aquello con metal encima y el curtido cuero ajustado a su cuerpo. Sí habían llevado las armas con ellos, eran inconscientes, pero no tanto.

Las chicas hicieron lo mismo y se dirigieron tras él a la cueva. Encontrarían a Inkeri, lucharían por Elamä y conseguirían de nuevo la paz para su gente. El hormigueo de la lucha empezó a recorrer sus cuerpos y la impaciencia por soltar toda la tensión que habían estado acumulando bailó en sus estómagos. Los tres se enfundaron sus ropas de batalla con ganas, sabiendo que les quedaban probablemente días todavía por delante, pero la sensación de estar llegando a la meta era palpable y oían en sus cabezas los tambores de la guerra.

Capítulo 35

Llevaba un tiempo observando a Inkeri a una distancia prudencial. Ella continuaba explorando el castillo del que recordaba pequeños detalles, acariciaba las frías y oscuras paredes con las yemas de sus dedos como si cada piedra le contara esa parte de su propia historia que ella misma desconocía. Andrak la observaba con admiración, debía reconocer que así era. A pesar de la primera impresión que Inkeri había causado en él, ella era un hada y los mismos sentimientos de los que se había aprovechado Anjana en el bosque, volvieron a aparecer. No podía matarla.

Sentía sobre sus hombros el peso de su misión, de los planes que su madre había ideado para él. Ella tenía que morir, pero cuanto más la miraba, más seguro estaba de que no sería capaz de hacerlo él mismo. Nunca se había enfrentado a algo así. Cuando tenía una misión, cuando estaba en batalla, no sentía nada. Nunca había pensado de esa forma, ni siquiera dudaba. Lo hacía y punto. Había segado más vidas de las que podía y quería contar, y nunca le habían parecido importantes. Hasta que las conoció a ellas. Con Anjana le pudo la novedad, estaba seguro. Pero ahora era diferente. Sentía por el hada casi hasta aprecio, aunque sabía que no podía sentirlo. No quería matarla.

Se alborotó el pelo con rabia, pasando después sus toscas manos por el rostro. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué su madre no le había hecho inmune al poder de hada? ¿Era eso?

—Eres un anfitrión aburrido —dijo Inkeri sobresaltándole. Había dejado de recorrer los pasillos y le miraba a escasos metros.

—No soy tu anfitrión. Nadie te ha invitado —replicó Andrak de mal humor.

—Tampoco esperaba una fiesta —rio el hada de forma fría, manteniendo la coraza que había utilizado desde el principio—. Pero pensándolo bien, no eres mi anfitrión. Estoy en mi casa.

Andrak abrió los ojos inclinando la cabeza hacia ella.

—¿Tu casa? —Ahora era él quien reía.

—Claro, tan tuya como mía —respondió Inkeri con aires de superioridad.

—Ahora resulta que tengo ante mí a la señora de Synkkä y no lo sabía. Mis disculpas, señora —se burló Andrak exagerando una reverencia.

La rabia ardió en los ojos rojos del hada, haciendo que Andrak volviera a disfrutar de la situación.

—Deberíamos organizar esa fiesta, para que todos nuestros súbditos celebren tu vuelta. Para que criaturas y demonios puedan rendirte pleitesía —continuó burlándose Andrak.

—Debería matarte y quedarme con todo —gruñó Inkeri.

Andrak la miró de nuevo, esa furia ya no era fingida. El hada tenía carácter. Estaba claro que era hija de Yethabel. No quería pelear con ella, sabía que, de hacerlo, podría matarla y no estaba dispuesto. Aunque ella estuviera enfadada, le seguía pareciendo una pobre oveja con piel de lobo.

—Deberíamos calmarnos. Aquí hay suficiente muerte para ambos —rio Andrak dándole la espalda, dirigiéndose de nuevo hacia la entrada de castillo.

—¿Adónde vas? —Inkeri le siguió tras dudar unos segundos.

—Te acompaño a la puerta. Tu compañía ha sido grata, esta es tu casa al igual que la mía y todo lo que quieras. Pero no tendrías que haber venido. Te buscan, te están esperando y ambos sabemos lo que va a pasar. No quiero matarte ahora, estarías en desventaja.

—¿En desventaja? ¿Eso crees? —Inkeri paró en seco.

Antes de que Andrak pudiera sospechar nada, la pequeña ventana junto a la que estaban pasando en ese momento estalló en mil pedazos. Un aire frío y violento le golpeó con los fragmentos, haciéndole pequeños rasguños en las zonas de piel que tenía al descubierto.

En décimas de segundo, Andrak se giró hacia ella para defenderse, con la gran espada que llevaba a su espalda desenvainada y resoplando con fuerza.

—No juegues conmigo ovejita, puedo matarte u ordenar que hagan contigo algo mucho peor de lo que puedas imaginar. —El guerrero frunció el ceño y tensó los músculos de su espalda más aún. Olvidó que era un hada, ahora sí quería matarla.

Ella desplegó de nuevo su poder, emanando de su piel ese brillo tan característico.

—Inténtalo —dijo con voz firme, pero sin poder ocultar un ligero rastro de miedo del que Andrak fue consciente.

En ese momento uno de los viillisika apareció corriendo hacia ellos con gran estruendo.

—Los dragones vuelven —dijo entre espumarajos.

Andrak destensó el rostro y se giró hacia el animal.

—¿Cómo que vuelven?

—Los jinetes dicen que están en camino. Se preparan para buscarla —dijo señalando al hada.

Andrak suspiró con pesadez. Unos minutos más a solas con ella y la habría matado. Estaba seguro de que esa vez sí habría sido capaz. Aprovechando la curiosidad del hada por el mensaje, se lanzó contra ella y ambos cayeron al suelo.

—¡Cuerda! —gritó Andrak mientras lograba sujetar las manos de Inkeri a su espalda. La broma de la ventana le había dejado claro que ella tenía poder y no podía dejarla suelta.

Al instante, el viillisika le entregó una cuerda gruesa y resistente, como si hubiera estado preparado. Andrak rodeó con fuerza las muñecas del hada que no paraba de retorcerse.

—Será mejor que no te resistas —gruñó entre dientes.

El aire volvió a entrar por la ventana con violencia, llevando consigo hojas secas que le golpearon la cara. Allí dentro no había vida de la que el hada pudiera aprovecharse para luchar, pero el viento le llevaba todo cuanto necesitara. Andrak lanzó manotazos al aire intentando apartarlas de su rostro, mientras con la otra mano continuaba sujetando a la chica.

—¡Para! —gritó de nuevo con rabia.

Ni Inkeri, ni las punzantes hojas cesaron, y como veía que no podía deshacerse de las segundas, atacó a la primera. En una sacudida seca levantó el cuerpo lo suficiente para coger impulso y lo lanzó con fuerza contra el suelo. La cabeza de Inkeri golpeó sin amortiguación, haciendo un ruido seco seguido de silencio.

—Te dije que parases. —Andrak terminó entonces de atar las manos del hada a su espalda. Se incorporó moviendo el cuerpo con él. Sujetó la barbilla de Inkeri para comprobar si seguía viva. Suspiró. No estaba muerta, solo inconsciente. Un hilo de sangre caía por el rostro de piel inmaculada.

—Lleváosla de aquí. Dejadla en el bosque, cerca de esos jinetes. No quiero que se acerquen más. Movilizaré a nuestro ejército. Es hora de atacar —dijo Andrak entregándole el cuerpo.

No miró al animal ni un segundo. Temía que éste notara su debilidad. Tendría que haber matado al hada. Un golpe un poco más fuerte y todo habría terminado, pero no podía. «Ahora doy órdenes», se repitió mentalmente. Todavía podía ordenar que fuera otro quien terminara con su vida. En cuanto se hubo alejado lo suficiente del animal, y sintió que estaba solo, gritó con furia, descargando puñetazos contra la pared de piedra. Nunca se había sentido tan inútil. Nunca había sentido tanta rabia e impotencia. Se odió por ello. Odió a las hadas. Odió a su madre por haberle creado tan débil.

Capítulo 36

Los dragones tomaron tierra junto a sus compañeros humanos. No habían pasado mucho tiempo separados, pero sentían que había sido demasiado. El cansancio pasó a un segundo plano en cuanto se reencontraron.

—¿Hay noticias de Inkeri? —preguntó Hunaja cuando sus garras tocaron la tierra.

Todos negaron con la cabeza.

—Tranquila hermana, iremos a buscarla, pronto la encontraremos. —Valkoinen intentó sonar convincente, pero ni él mismo estaba seguro. No entendía qué podía haber pasado con ella, o por qué habría querido alejarse del grupo.

—¿No puedes contactar con ella? —dijo Meredith acercándose a la preocupada dragona.

—No. Estuvo un tiempo apartándome, luego volví a sentirla y ahora es como si estuviera en un sueño profundo. Siento que está ahí, está calmada, pero no me responde.

—¿Podría estar herida o inconsciente? —volvió a preguntar la joven pasando su mirada de un dragón a otro.

—Eso tendría sentido —intervino Kendra asintiendo ligeramente con la cabeza.

Hunaja tembló ante esa posibilidad. No la había valorado.

—Tenemos que encontrarla. Ahora mismo. Está en peligro —dijo con voz temblorosa.

—La única que puede darnos una pista eres tú. Respira. Intenta tirar del hilo, conecta con ella. Siente el hormigueo que os une y síguelo. Puedes rastrearla. —Valkoinen recordó parte del entrenamiento. Sabía que podían rastrear a sus compañeros, aunque no lo habían practicado. No habían tenido tiempo de aprender ni la mitad de lo que deberían haber aprendido. Todo se había precipitado y tras la muerte de Darkky sentían un pequeño vacío, estaban más perdidos que nunca.

La joven dragona hizo caso de las indicaciones de Valkoinen. Trató de apartar de su mente todas las opciones de peligro que podría estar viviendo Inkeri. Tenía que encontrarla. Sentía cómo latía el corazón del hada. Débil, pero lo sentía. Todos tenían la vista fija en ella, la presión hizo que perdiera el ritmo del latido.

Cerró los ojos e intentó ignorar el exterior. Buscó de nuevo ese latido. Respiró sincronizando el suyo propio. Se dejó guiar por el hormigueo, siguió el hilo que las unía.

—Lo ha conseguido —susurró Enya con una mezcla de orgullo y envidia.

Todos vieron cómo Hunaja se ponía en marcha, todavía con los ojos cerrados y sin saber que estaba moviéndose. La siguieron. Atravesaron el bosque, esquivando los árboles raquíticos y retorcidos, quebrando ramas secas a su paso. Bryana y su dragona roja cerraban el grupo, atentas a cualquier peligro que pudiera acecharles.

El bosque se hizo más espeso y apenas entraba luz, el sol continuaba empeñado en esconderse bajo las nubes negras. El clima era una constante en aquel lugar del que estaban deseando salir, pero Hunaja continuaba guiándoles hacia el norte, con los ojos cerrados todavía, como en un trance del que tenían miedo de sacarla.

—No interactuéis con ella —les advirtió el dragón blanco—. Si algo la saca de esa conexión, podría tardar días en volver a conseguirla. Lo ha logrado muy rápido pero no suele suceder así.

—Nunca habíamos hecho algo similar, y lo ha logrado en apenas unos minutos —dijo Kendra asombrado—. La enana tiene más poder del que imaginamos.

—Su conexión es más fuerte. Ya sabes lo que nos contaron, con las hadas es diferente —Valkoinen hizo alusión a la información que habían recibido de su padre, sin llegar a mencionarle todavía. Le sentían vivo, sabían que su alma viviría eternamente en Elamä, pero en su interior la herida era reciente y no podrían volver a verle. Debían acostumbrarse al cambio.

Hunaja detuvo la marcha cortando así las divagaciones mentales de Valkoinen.

Todos guardaron silencio, esperando a ver qué más hacía la dragona, si cambiaba de rumbo, si salía del trance, si Inkeri aparecía entre los árboles o si, por el contrario, tenían problemas mayores y Hunaja estaba indicando un ataque.

La dragona levantó el hocico abriendo los ojos.

—Está aquí —dijo mirando alrededor.

—¿Dónde? No la veo —dijo Bryana caminando unos pasos lejos del grupo.

El resto miraron a su alrededor confundidos.

—Está aquí —repitió la dragona imitando a Bryana. Se acercó a unos matorrales oscuros, metió su zarpa entre las ramas duras y sacó de allí un cuerpo.

Meredith y Oriol se agarraron instintivamente. Parecía que estaba muerta.

—Está viva, ya os lo he dicho —insistió Hunaja más calmada por fin. Ahora que estaba junto a su compañera, volvía a mantener el control. La observó con detenimiento. Tenía sangre en la cara y el pelo, pero no era demasiada.

—Volvamos a la cueva que habéis encontrado —sugirió el dragón blanco lanzando miradas desconfiadas alrededor.

—Sí, mejor. Huele a animal, a frío, a oscuridad… —dijo Hunaja en apenas un susurro mientras recogía de nuevo el cuerpo con cuidado.

Bryana, Oriol y Meredith subieron a lomos de los dragones y los cuatro alzaron el vuelo. Tan solo llevaban unas horas caminando, pero se sentían nerviosos y desprotegidos, vigilados, necesitaban llegar a la cueva cuanto antes.

En apenas unos minutos tomaron tierra de nuevo y se resguardaron entre las rocas. Los humanos juntaron leña, Enya encendió un fuego. Meredith limpió con cuidado la sangre seca del hada para comprobar cómo estaba la herida, pero se sorprendió al no encontrarla.

—La sangre no es suya, no tiene herida.

—Sí es suya —respondió Hunaja—, habrá cicatrizado por la magia, pero el olor es inconfundible, es su sangre. ¿Quién la habrá retenido?

—Lo sabremos en cuanto despierte. —Oriol tomó asiento junto a Meredith. La relación entre ambos se había estrechado y ahora ambos sabían que la admiración de Oriol por el hada era únicamente debida a su naturaleza. Tan solo era magia.

Todos se sentaron a esperar. Hunaja se hizo un ovillo junto a Inkeri. Como cuando salió del huevo. Como cuando se conocieron. Cerró los ojos y sintió esa conexión que las hacía únicas, a través de la cual sentía a la chica. Intentó hacerle saber que estaba allí, igual que al principio, que iba a estar allí siempre. Nada podría separarlas y por mucho frío que continuara saliendo del cuerpo de Inkeri, Hunaja estaría con ella para sostenerla.

Capítulo 37

Sintió que ella estaba allí. Abrió los ojos lentamente. Oía voces de fondo, pero no lograba diferenciar quienes eran o qué decían. Recordó su forcejeo con Andrak, recordó Synkkä y eso le hizo volver a su escudo de frialdad.

—Se está despertando —advirtió Meredith emocionada tomando la mano de Inkeri.

El hada la apartó al momento. Abrió los ojos rojos y fríos como el hielo, y con un ligero gesto de la mano derecha apagó el fuego.

Hunaja se incorporó sobresaltada. Ahora veía el porqué del frío que emitía Inkeri. Ese que solo ella parecía haber notado cuando estaba inconsciente, pero que todos sintieron cuando abrió los ojos. La dragona utilizó su conexión para descubrir qué estaba ocurriendo.

«Inkeri, estás a salvo», dijo preocupada.

El hada dirigió su mirada hacia ella.

«Nunca he llegado a correr peligro», respondió de forma dura.

«¿Y la herida en tu cabeza?».

Inkeri frunció el ceño al recordarlo, pero continuó hablando a la dragona de la misma forma. Algo había cambiado en ella.

«No hay ninguna herida».

La dragona resopló.

«Pero la había. ¿Qué te pasa? ¿Por qué me hablas así?», Hunaja no dudó en mostrarle a Inkeri cómo se sentía por ello, el enfado y el dolor que la estaba causando la forma en que la chica se estaba dirigiendo a ella.

Inkeri se dejó caer al suelo. Enterró su rostro entre las manos y comenzó a sollozar.

El resto se miraron confundidos, pero prefirieron dejar que Hunaja lo solucionara, era algo entre ellas. Si alguien podía traer a la verdadera Inkeri de vuelta, esa era Hunaja.

La dragona se acercó a Inkeri.

«Siento haberme ido. Siento haberte dejado sola».

«No había otra opción. Siento haber abandonado el grupo. Siento haberme puesto en peligro. Siento cómo te he hablado», respondió el hada sin dejar de llorar.

Hunaja la estrechó contra su pecho.

«¿Qué ha pasado?».

Inkeri se agarró a la dragona con fuerza durante unos minutos y cuando se sintió preparada, dejó de llorar, secó sus lágrimas y se dirigió al grupo.

—He estado en Synkkä —dijo ya con su tono de voz habitual.

Los humanos la observaron con preocupación. Valkoinen dirigió una mirada cómplice a Kendra. Enya tan solo entrecerró los ojos, ella quería esa batalla y quería que fuera cuanto antes.

—Sentía que algo me empujaba en esa dirección. Tenía que ir y ahora sé por qué. Siempre he tenido muchas mezclas en mí, eso ya lo sabéis. Mi parte humana prácticamente murió en Sielu, y soy un hada. Pero tengo sombras, como todos vosotros y me he enfrentado a ellas en el castillo de mi madre. He conocido a quien los lidera. Podría decirse que somos hermanos, y no me ha matado porque no puede hacerlo —relató Inkeri sin parar a tomar aire—. Allí me convertí en otra persona. Como si mi madre volviera a poseerme, aunque sé que es imposible. Me gustó esa otra parte de mí, y ahora tengo miedo.

—Inkeri, todos tenemos esas sombras como tú has dicho. No debes tener miedo —interrumpió Hunaja comprensiva.

—Lo tengo, porque me gustó esa parte de mí, insisto. Ahí está el problema.

—No es ningún problema. Todavía estás intentando conocerte. Has sufrido muchos cambios en poco tiempo. Acabas de descubrir tu poder, es normal que en algún momento se te vaya un poco de las manos —dijo Kendra de forma tajante.

Todos miraron al dragón azul. Eso debería haberlo dicho Valkoinen, pero entre ellos dos estaba ocurriendo algo que solo ellos sabían. El dragón blanco asintió con la cabeza.

—¿Y a vosotros qué os pasa? —gruñó Enya sintiéndose al margen.

Ambos dragones la miraron confundidos.

—Estáis muy raros desde que volvimos de Elamä —insistió la dragona.

—No pasa nada —dijo el dragón blanco sin darle importancia—, continúa, Inkeri.

—No hay mucho más que contar. Me han soltado aquí para que me encontrarais. Supongo que pronto nos atacarán.

—Debemos irnos. El ejército de Elamä ya está en camino y lo más seguro es juntarnos con ellos. Nosotros solos no podemos hacer nada contra Synkkä —dijo Kendra de nuevo asumiendo el papel de líder.

—Tiene razón, esto ya no es seguro. No perdamos más tiempo. —Valkoinen secundó la orden de su hermano, e hizo un gesto a Oriol para que subiera a su lomo. Cada segundo allí era un riesgo innecesario.

Todos imitaron a Oriol y subieron a lomos de los dragones. Inkeri acarició las escamas de Hunaja con gusto, la había echado mucho de menos, aunque hubiera intentado esconder también ese sentimiento. Todos decían que no se preocupara por lo vivido en Synkkä, pero ella continuaba con esa dualidad en la cabeza y lo que es peor, en el corazón.

Alzaron el vuelo y deshicieron el camino, hacia el ejército. Se unirían a ellos, lucharían por Elamä, aun cuando Inkeri empezara a sentir aprecio por el reino que acababa de descubrir.

—¿Crees que estará bien? —preguntó Anjana mirando al cielo.

—Claro que sí. Ella es más poderosa ahora —dijo Ephrem sin aminorar la marcha.

El ejército había continuado avanzando sin descanso. Sabía que, llegado el momento, la pócima de los ancianos les devolvería la fuerza, así que se empleaban al máximo en avanzar rápido. Todos sus esfuerzos se concentraban en eso: llegar cuanto antes.

—Lo sé, pero dudo que esté preparada, puede que ninguno de nosotros lo esté.

—No lo estamos. Pero así es la vida. Nunca estamos preparados para lo que nos va a ofrecer, y cuando creemos estarlo, nos ofrece algo totalmente distinto. No le des más vueltas. Nos hemos reencontrado cuando parecía imposible, hemos sido felices de nuevo. Hemos hecho un gran trabajo con ella, tú has hecho un gran trabajo con ella. Todo irá bien. Pero si no lo hace, si no vemos un nuevo día tras la batalla, moriré feliz gracias a ti —dijo el elfo tomando la mano de Anjana. El brillo de la felicidad inundaba sus ojos, era cierto, el elfo sentía aquello y estaba preparado para el final, si era lo que tenía que pasar.

Anjana no pudo responder. Devolvió el gesto al elfo con una sonrisa cargada de cariño. Tenía razón, pero para ella no era suficiente. Ella quería más amaneceres, quería volver a ver a su nieta, quería vivir una larga vida y cuando llegara el momento, quería descansar en su hogar, morir en Sielu, no allí.

«Creo que ya vuelven», dijo Tuhka mentalmente.

Anjana miró al cielo emocionada. No veía nada, pero unos minutos después comprobó que Tuhka tenía razón. El hechizo de los ancianos seguía activo y en cuanto los cuatro dragones se acercaron, pudieron verse entre sí. Solo alguien de Elamä podía ver a través de él.

—¡Menudo ejército! —gritó Bryana emocionada.

A todos se les aceleró la sangre. Eran muchos, tendrían opciones. Ya no se sentían desprotegidos, no eran un pequeño grupo fraccionado de ocho. Eran un ejército.

Se unieron a ellos, celebraron haberse reencontrado. Continuaron caminando, casi comenzando a correr, a una velocidad constante. Pronto llegarían al terreno que habían estudiado. Los bosques de Niity. Frondosos, con árboles altos y tupidos en los que los Keiju podrían tomar ventaja, pero con troncos no tan juntos como los de Synkkä. Allí podrían luchar. Defenderían su tierra impidiendo que las criaturas de la oscuridad llegaran a salir de su territorio, que apenas lograran cruzar la frontera de su reino.

Pasaron la última noche en marcha y llegaron con el sol al campo que habían elegido. Al amanecer, pararon por fin a descansar. Exhaustos, agotados hasta el extremo. Anjana y Ephrem pararon a tomar aire unos minutos, y empezaron a repartir la poción de los ancianos. No podían exponerse por más tiempo y los ejércitos del norte podrían aparecer de un momento a otro. Inkeri ayudó a sus abuelos. Meredith y Oriol hicieron lo mismo. Pronto todos habían recuperado las fuerzas y empezaron a sentir cómo un fuego interno los preparaba. La furia corría por sus venas. La pócima de los ancianos no era solo lo que les habían dicho. Sabían que iba a ser peor que la gran guerra del pasado. Synkkä tenía ahora a los demonios del norte entre sus filas y no estaban seguros de a qué clase de criaturas más tendrían que enfrentarse. Toda ayuda sería poca, cualquier pequeño empujón que la magia pudiera dar entre sus filas, sería bienvenido.

Todos estaban preparados. Tuhka y un par de dragones más se habían adelantado para valorar la distancia a la que estaba el otro ejército. Esta vez no iban a pillarles desprevenidos.

Capítulo 38

Los Keiju subieron a los árboles, camuflándose a la perfección con su oscura piel de corteza. Los dragones tomaron posición en el cielo en cuanto Tuhka y el resto dieron el aviso. El ejército de Synkkä se acercaba. En apenas minutos llegarían las primeras filas. Andrak había enviado al ejército en bloques, algo que desconcertó a todos. El primer bloque estaba formado por Dökkálfar, elfos oscuros de los bosques más al norte, de piel ceniza y ojos amarillos. Montaban Vuohis para ir más rápido. Subidos a esas cabras del tamaño de un caballo, serían un frente importante del que preocuparse. Tras ellos llegarían viillisika, lobos y demás animales a los que sí estaban más habituados. El último grupo de ataque eran los demonios. Al que más temían y entre los que llegaría Andrak, quien en otro tiempo hubiera encabezado la primera línea de ataque.

Los primeros no tardaron en llegar, pero toda Elamä estaba preparada. Los Vuohi golpeaban el suelo pedregoso con sus pezuñas, haciendo que retumbara. Agudos chillidos salían de sus bocas, acompañados de los gritos de guerra de los elfos. Las cabras agitaron sus amarillos y retorcidos cuernos amenazantes mientras se acercaban al galope.

Una ola de flechas se encargó de recibir al ejército del norte. Los Keiju, con su gran puntería empezaron a lanzarlas sin respiro. Una tras otra, desde todas direcciones. Tantas y de forma tan certera que para cuando el ejército de Elamä entró en contacto con los seres, le supo a poco. Rugidos de emoción salían de sus gargantas. Levantaban sus armas al aire pidiendo más sangre enemiga. Los dragones avisaron del siguiente turno de ataque, en el que ellos mismos tomaron parte. En esa ocasión las flechas no fueron suficientes para pararlos, y los cuerpos caídos de su propio ejército tampoco suponían mucho obstáculo. Los animales estaban fuera de sí, como guiados por los demonios que empezaron a aparecer tras ellos.

Rugidos, metal, sangre y fuego inundaron el bosque que habían elegido.

Anjana e Inkeri atacaban también desde los árboles, con su poder y protegidas por los arcos Keiju. Manejaban la vida del bosque a su antojo, los árboles movían sus ramas para golpear a sus órdenes, levantaban sus raíces e incluso atrapaban armas o guerreros.

En tierra, Bryana hacía uso de todo lo aprendido en el tiempo de entrenamiento. Movimientos rápidos, ágiles y golpes certeros. Su espada segaba vidas a cada segundo y toda ella estaba cubierta de sangre, pero la sonrisa no se borraba de su rostro. Al fin tenía esa gran batalla que llevaban tiempo prometiéndole. Meredith y Oriol luchaban juntos, protegiéndose por turnos. Ambos eran hábiles y habían aprendido a sobrevivir, pero el sudor, la sangre y la preocupación surcaban sus caras.

Enya lanzó una llamarada más desde el cielo y se lanzó en picado al centro del ejército enemigo. Desde el aire no podía atacar, quería desgarrarlos a todos, sentir sus cuerpos entre las zarpas y así lo hizo. Sus hermanos la siguieron preocupados. Formaron un círculo ya en tierra y atacaron cada uno a su manera, pero todos con la misma convicción. La última mirada de orgullo de Darkky estaba en sus mentes, y las ganas de vengar la muerte de su madre les daba la rabia que necesitaban para dar lo mejor de sí mismos.

Los dos ejércitos estaban mezclados, cuerpos de ambos bandos se amontonaban en el suelo. Sus sangres mezcladas, sus rugidos cruzados. Armas, colmillos, garras.

Inkeri miró a su abuela para captar la atención de ésta.

—Mira —dijo señalando al fondo del ejército enemigo.

Anjana frunció el ceño en cuanto vio a qué se refería su nieta.

Una bola de oscuridad iba creciendo según se acercaba.

—Un demonio —dijo Anjana entre dientes.

Ambas lo miraron durante unos segundos. Se iba acercando, absorbiendo a su paso al resto de seres oscuros del ejército, como si todos fueran piezas del mismo ser aterrador.

Inkeri envió la imagen a Hunaja, que luchaba en tierra con sus hermanos. Sintió pánico ante lo que sabía que iba a ocurrir. La imagen fue pasando por la mente del resto de hermanos. Tenían que parar aquello, pero no sabían cómo.

—Cuando consiga la suficiente energía, nos matará a todos —dijo Valkoinen.

—Si conseguimos que absorba demasiado poder, morirá —rugió Enya entre zarpazos.

El resto la miraron interrogantes mientras continuaba la lucha.

—Escucho las historias, no me miréis así —dijo la dragona ofendida.

—Tiene razón. Eso lo hemos oído todos, aunque no lo creyéramos real —señaló Valkoinen.

Todos asintieron y alzaron el vuelo. Necesitaban verlo con perspectiva.

Observaron cómo el demonio era mucho más grande en ese momento de lo que habían visto en la imagen enviada por Inkeri. Habían logrado matar a muchos de los seres de Synkkä, pero si no paraban esa energía oscura, todo habría sido en vano. Kendra lanzó una rápida mirada entre las filas enemigas. Buscaba algo.

Andrak peleaba entre ellos. Blandiendo su gran espada con energía. El dragón azul dejó de buscar. Miró a su hermano, de nuevo con la mirada cómplice que llevaban utilizando desde la muerte de Darkky. En apenas un segundo se alejó del grupo. Agitó sus alas a toda velocidad y se lanzó en picado a por Andrak. Le apresó entre sus zarpas antes de que el guerrero pudiera darse cuenta de qué sucedía o pudiera reaccionar, y le elevó por el cielo junto a él.

—¿Qué hace? —preguntó Enya mirando a Valkoinen confundida.

—Salvarnos —dijo el dragón blanco con un hilo de voz.

Los tres dragones siguieron el azulado cuerpo de su hermano, mientras se dirigía hacia el demonio. Vieron brillar sus escamas por última vez justo antes de adentrarse en la bola de oscuridad que iba a consumirles a todos.

El demonio duplicó de tamaño tras engullir a Andrak y al dragón, e implosionó como los dragones esperaban. La energía oscura se disipó como el humo de un plato caliente, sin dejar mayor rastro de su hermano ni de aquellos a los que había absorbido.

El grito desgarrador de Meredith en el suelo les hizo apartar la vista de la oscuridad que se había tragado a Kendra.

Sintió cómo el dragón moría, recibió su último mensaje y dejó caer sus armas. Se dejó doblar por el dolor. Sus rodillas se hundieron en la tierra y sus ojos se inundaron de lágrimas. Meredith gritó hasta desgarrarse la voz, hasta que ésta se quebró en el momento en el que un viillisika le atravesaba el pecho con su colmillo. La sangre brotó de su boca apagando el grito. Sus ojos inundados de lágrimas y dolor se volvieron vidriosos.

Oriol vio aquello a escasos pasos, rugió y golpeó al animal de forma certera con su espada, amputándole ambas patas. El animal se deshizo del cuerpo de Meredith que colgaba todavía de su colmillo, lanzándolo lejos y se arrastró por el suelo intentando huir. Oriol no tuvo piedad, respiraba con dolor, de forma agitada, furioso. Levantó su espada y de un solo golpe cortó el cuello del jabalí. La cabeza del animal rodó por el suelo, pero el chico no se quedó a verlo. Corrió a recoger el cuerpo de su amiga, de aquella junto a la que había crecido. Esa que había estado siempre a su lado, sin importarle no ser vista por Oriol. Ahora él la veía, llevaba un tiempo viéndola, pero no habían tenido tiempo de decírselo. La estrechó entre sus brazos y le susurró al oído lo que nunca le había dicho en vida.

Valkoinen y Hunaja bajaron a tierra a recogerles a ambos antes de que Oriol perdiera también la vida. Al hacerlo, Hunaja fue alcanzada por una de las bolas de oscuridad lanzadas por los demonios, haciendo que su ala se partiera en pedazos. La dragona rugió.

Inkeri sintió el dolor. Saltó del árbol en el que estaba con su abuela y comenzó a correr en dirección a su dragona. Ardía por dentro. La rabia empezó a crecer desde lo más profundo de su ser. El habitual remolino de hojas secas que usaba para protegerse empezó a girar de forma más violenta. El suelo parecía hundirse con cada pisada del hada. Sus ojos se oscurecieron hasta volverse granates, hasta alcanzar el color de la sangre coagulada que inundaba la tierra. Todo aquello era culpa de su madre. Ella había empezado esa estúpida guerra que estaba matando a los suyos. En apenas segundos había llegado junto a Hunaja, que se defendía con fuerza a pesar de las heridas. Valkoinen estaba junto a ella, intentando proteger a Oriol y su hermana al mismo tiempo. El dragón blanco respiró con alivio al ver llegar a Inkeri.

Cuando el hada estuvo junto a Hunaja, el poder se desató por completo. Empezó a brillar, pero no con la luz a la que estaban habituados. Brillaba con oscuridad. Alzó los brazos a ambos lados del cuerpo. El viento se volvió violento a su alrededor. Todos dejaron de luchar para contemplar lo que ocurría con miedo. El suelo empezó a temblar. Las nubes se arremolinaron sobre sus cabezas y rugieron con matiz metálico. El mismo que había utilizado el hada para hablar con los viillisika la primera vez que se encontraron. Levantó la cabeza hacia el cielo y gritó. Gritó con rabia, con fuerza, con violencia. El sonido impulsó la oscuridad que manaba de su interior expandiéndose en círculos a su alrededor, matando a todos los enemigos que se topaba a su paso.

La oscuridad cubrió todo por completo durante unos minutos. El grito de Inkeri cesó. Ella bajó los brazos, se sujetó en Hunaja para no caer al suelo. Parpadeó varias veces y sus ojos volvieron al color habitual al encontrarse con los de la dragona. Con aquellos que siempre le hacían de espejo.

Enya aterrizó a su lado, con Bryana sobre su lomo. Ninguna se atrevía a decir una palabra. Todos miraron alrededor. La batalla había terminado. El ejército de Synkkä había sido diezmado por la oscuridad de Inkeri. Los demonios seguían con vida, pero empezaron a retirarse, al igual que los pocos que habían logrado sobrevivir por encontrarse fuera de la zona de ataque.

—Se van —dijo Inkeri entre jadeos, llena de confusión.

Pronto los vítores y cantos de victoria tomaron fuerza entre las filas de Elamä. Se había terminado.

Curaron a los heridos, se despidieron de sus muertos. Recuperaron el aliento y volvieron a Elamä, al hogar que habían logrado salvar por el momento, aunque no supieran por cuánto tiempo.

Capítulo 39

Los ancianos hicieron su parte de magia y ocultaron a su gente mientras regresaban a casa.

Cuando los vencedores pisaron el bosque de Elamä de nuevo, los ánimos volvieron a su lugar. A pesar de la victoria, sentían un peso sobre ellos. En las guerras nadie gana, todos habían perdido a alguien otra vez, pero confiaban en que hubiera merecido la pena. Al pisar de nuevo su tierra, recordaron aquello por lo que habían luchado, por lo que sus familiares, amigos y conocidos habían dado la vida en la batalla. Volver a casa fue un bálsamo para todos ellos.

Oriol no había hablado en todo el camino y mantenía la cabeza baja en todo momento. Al llegar a Elamä los tres dragones y sus compañeros fueron a hablar con los ancianos. El final de la batalla había sido confuso para todos.

—Hemos sufrido muchas bajas, pero la guerra ha terminado —dijo Esillä dirigiendo la conversación.

Todos asintieron ligeramente.

—Pero no será para siempre —añadió Tuleva.

—Kendra se sacrificó por todos nosotros, por esta tierra —dijo Viimeinen—, cuando nació ya se dijo que sería grande.

—Sin él, estaríais muertos y el desenlace habría sido mucho peor. El fin de todo —dijo la dragona verde de nuevo.

Valkoinen asintió devolviendo la mirada a los ancianos.

—¡Tú lo sabías! —le gritó Enya con lágrimas en los ojos.

—Lo sabía. No tenía los detalles. Pero los ancianos hablaron con Kendra tras la muerte de nuestro padre. Él tenía el peso de salvarnos a todos, era su destino y no podíamos impedirlo —dijo el joven dragón blanco con un hilo de voz.

—¡Claro que podríamos haberlo impedido! —gritó la dragona roja enfurecida—. Seguro que había otra opción. ¡Está muerto por tu culpa!

—Yo lo quería igual que tú, sé que estás enfadada y yo también lo estoy. Pero no soy nadie para interponerme en el destino o las órdenes de los ancianos, y tú tampoco —replicó Valkoinen dolido.

—Tiene razón, Enya —interrumpió la anciana dragona verde.

—No podríais haber hecho nada, ese era su destino y lo aceptó con honor. Nos salvó a todos entregando su vida y llevándose al guerrero con él —dijo Viimeinen.

Todos guardaron silencio unos instantes.

—¿Y ahora qué? —preguntó Hunaja con el ala casi recuperada, gracias a los cuidados mágicos de Inkeri.

—Todo depende de ella —dijo Esillä.

Todos miraron en su dirección, e Inkeri levantó la vista del suelo.

—¿De mí?

—Debes decidir, ya lo sabes —explicó Esillä.

Como nadie decía nada más, fue Viimeinen, el viejo dragón blanco quien explicó la situación.

—Los demonios se retiraron por ti. Vieron tu oscuridad y les gustó. Ya descubriste esa parte de ti cuando estuviste en Synkkä, en el castillo de tu madre. En la batalla, ante el dolor de Hunaja, esa parte de ti explotó. Todos sintieron admiración y te aceptaron. Por eso se fueron.

—¿Qué la aceptaron? —preguntó Hunaja confundida.

—Como señora de las tierras del norte —explicó Esillä—. De ella depende aceptarlo también o continuar con las batallas.

El aire se hizo pesado alrededor. El corazón de Inkeri se encogió ante la verdad que ya sabía en su interior, ante aquello que no quería aceptar pero que se había hecho real al oírlo de otros labios.

—La historia está condenada a repetirse —dijo Tuleva.

—A no ser, que quienes han sobrevivido decidan aprender de ella y recordarlo —puntualizó Esillä.

Enya y Valkoinen captaron la mirada de los ancianos y sacaron de la cueva a sus compañeros. Lo que iba a suceder no era asunto suyo. Las heridas en todos ellos continuaban abiertas y era mejor preocuparse de eso. Todas sanarían con tiempo, paciencia y cuidados, incluso las que no se veían.

—Entonces debo elegir un bando, ¿no? —preguntó Inkeri en cuanto sus compañeros estuvieron fuera de la cueva.

—No, no se trata de bandos. Es precisamente lo contrario —indicó Esillä—. Contigo al frente de Synkkä será más fácil mantener la paz entre nuestros reinos. Ellos te respetan por lo que vieron y te corresponde esa corona por nacimiento.

—Pero ella no es como ellos —intervino Hunaja.

—Por eso mismo. No es como ellos, pero ha descubierto un poder y una oscuridad con la que poder controlarlos. No va a ser fácil mantener el equilibro entre ambos bandos, entre tu luz y tu propia oscuridad. Pero sabemos que eres fuerte, que juntas podréis con ello —les animó la dragona verde.

Inkeri miró a Hunaja. Se vio de nuevo en esos ojos como los suyos, sintió su conexión y supo que sería cierto, que con Hunaja a su lado podría con cualquier cosa.

Capítulo 40

Las despedidas habían sido amargas, llenas de llanto, de dolor. No era una tarea fácil la que les esperaba a Inkeri y a Hunaja. Pero era necesario. Todo por Elamä, por la paz en aquel maravilloso lugar al que siempre considerarían su hogar, ese que Inkeri había descubierto que llevaba dentro desde que pisó Synkkä. Llevaba ambos mundos dentro de ella y juntas lograrían ese equilibrio.

Cuando entraron en Synkkä tras el largo viaje, nadie opuso resistencia. El castillo volvía a estar habitado por los mismos seres que la vez que Inkeri lo visitó. No sabía de dónde salían, de dónde lograban reponer su número, pero ahí estaban de nuevo. Los demonios del sótano aullaron de emoción cuando Inkeri cruzó la puerta principal. Un escalofrío les recorrió a ambas, pero el hada recordó su nuevo papel. Sería fría y fuerte, por Elamä y todo lo que allí había dejado. Le transmitió ese pensamiento a Hunaja y ambas adoptaron un escudo. La mirada fría, el poder de Inkeri desatado. Los dientes de la dragona al descubierto. Ese sería su nuevo yo, aunque muy en el fondo solo ellas supieran la verdad.

Los animales del castillo salieron a recibir a su nueva señora, pero ella les ignoró por completo. Atravesó las salas del castillo y decidió que ella gobernaría allí, así que lo convertiría en su nuevo hogar acorde a quien era ahora. Acercó la mano a una de las paredes y al instante, oscuras enredaderas empezaron a crecer. Hojas oscuras mezcladas con espinas cubrieron cada hueco de piedra del castillo. Los animales observaron esa nueva demostración de poder sorprendidos, pero agradecidos al mismo tiempo de poder servir a alguien tan poderoso de nuevo. Andrak nunca les había parecido suficiente. Vitorearon a su señora, quien dejó ver una ligera mueca de sonrisa antes de alzar la mano para hacer que todos los vítores de los animales quedaran silenciados con magia.

Cruzó a la sala del trono. Ese trono de fría piedra negra en el que se había sentado su madre, desde el cual había dado las órdenes para comenzar con todo lo que ella había luchado por terminar desde que nació. Se sentó sin titubear, con Hunaja siempre junto a ella, unidas por el lazo.

—Quiero mi corona —dijo Inkeri con voz gélida e impaciente.

Al instante uno de los animales que llenaba el salón desapareció, volviendo a la estancia unos minutos después. Todos dejaron que pasara, pero Inkeri se adelantó de nuevo. Con un ligero movimiento de su dedo índice, hizo que la corona se elevara y se acercara hacia ella. La situó encima de su cabeza sin hacer más movimientos, solo con magia. Quería impresionarles. Lentamente fue bajando la tosca corona de piedra negra hasta que ésta quedó sobre su cabeza, entre sus mechones color miel. Emitió entonces la misma energía de oscuridad que en la batalla, dejó que esa parte de sí misma se viera. Las ventanas se abrieron dejando entrar de nuevo el mismo aire violento. El cielo rugió saludando a su nueva señora, al igual que todos los que llenaban el salón bajo sus órdenes. Los demonios del sótano aclamaron también la coronación.

Inkeri permitió que la tarde tuviera un ambiente festivo. Comida y bebida para todos. Prisioneros con los que sus animales pudieran divertirse. Toda una fiesta al estilo de Synkkä en la que tanto ella como Hunaja supieron mantener su papel.

Esa misma noche cuando todo hubo terminado, cuando las puertas de la habitación en la que ambas descansarían para el resto de sus vidas se cerraron, las puertas de la misma habitación que había ocupado Yethabel años atrás, se abrazaron con fuerza. Inkeri tocó entonces la pared e hizo lo mismo que con el resto del castillo, pero la vida que creció en las paredes no fue oscura o con espinas, fue la vida de Elamä. Esa vida que llevaba en el corazón y que juntas lograrían mantener a pesar de la oscuridad que reinaría en sus vidas a partir de entonces. Porque todo tenía un propósito, un motivo y juntas lograrían mantener ese equilibrio para salvar Elamä.

Agradecimientos    

Llegamos al final definitivo de esta bilogía que tantos años ha pasado junto a mí. La lista de personas a las que agradecer podría ser eterna, pero, por suerte, cada uno de ellos lo sabe. Muchas gracias a quienes habéis estado ahí, en cualquier parte del proceso. Han sido muchos años y muchos cambios.

Sí voy a agradecer de forma un poco más especial a mis «asesores de diseño», lo hice en el primer libro, y lo hago en este segundo. Porque mira que habéis tenido paciencia…Gracias.

Gracias también a todos los que tenéis este libro en vuestras manos, porque a pesar de la espera habéis continuado con las ganas de saber más. Con las ganas de conocer a Inkeri y su proceso, su intento de marcar la diferencia, de luchar contra su propios fantasmas y los de las historias que la acompañan desde su nacimiento.

Gracias por llegar hasta el final de esta historia conmigo, espero que la hayáis disfrutado tanto como yo.