SOS ¡ACOMPAÑANTE!

KIM NOVAK

SOS ¡Acompañante!

© Kim Novak, 2016

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CAPÍTULO 1

Planearon tener un hijo. Si era niña, se llamaría Emma, como la abuela. Si, por el contrario, era niño, lo llamarían Mateo o Lorenzo, o algún nombre bíblico que tan de moda se habían puesto en los últimos años.

El sexo de la criatura, en realidad, era lo de menos. Lo único que importaba era lo mucho que ambos lo deseaban. O eso decía él…

Planearon comprar un piso para mudarse cuanto antes de aquel mini apartamento en el que vivían y acabar con las estrecheces e incomodidades. Pero no podía ser uno cualquiera. La idea era que estuviera hecho un asco, antiguo, y así poder reformarlo con sus propias manos. «Yo me encargo de buscarlo, tú no te preocupes por nada. Va a ser el mejor piso del mundo», solía decir Carlos con una sonrisa. Hasta el más mínimo detalle estaba pensado: en el salón, habitaciones y pasillos pondrían suelos de madera o, en su defecto, tarima flotante, e hidráulico en los baños. La casa estaría llena de lamparitas que darían luz indirecta. Nunca haría frío ni calor en ella. Elena podía imaginar incluso los cuadros y láminas decorativas que adornarían las paredes. Había comprado un buen puñado de revistar de decoración, que iba subrayando y marcando cada vez que encontraba algo que le agradaba. Tenía ya elegida la mecedora que decoraría una de las esquinas del despacho de Carlos y en un alarde de impulsividad había comprado tres cojines para el sofá con forma de “ele” que pondrían en el salón.

Prometieron amarse para siempre y hacer el amor al menos tres veces por semana. «Tú y yo no seremos una de esas parejas aburridas que nunca lo hacen», solía afirmar Carlos mientras la besaba con dulzura, la tomaba entre sus brazos y la arrastraba hasta la cama.

Ella se dejaba llevar, convencida como estaba de que nada malo podía torcer sus planes. A veces le temblaban un poco las rodillas cuando él, con su voz varonil y su determinación, le aseguraba que cada día estaban un poco más cerca de hacer realidad estos sueños. ¿Sería posible? ¿Ser tan feliz, sentirse tan plena y dichosa?

Lo tenían tan planeado que en algún momento olvidaron trazar un plan secundario por si todo lo demás fallaba.

Como ahora.

Ocho meses y una pelandusca después.

Ocho meses en los que su vida, tal y como ella la conocía y proyectó, se había desmoronado como un frágil castillo de naipes.

Ocho meses infernales.

Elena a veces miraba la pantalla de su ordenador y todavía le costaba creérselo. Se lo habían dicho todos, que no lo hiciera, que se olvidara de Carlos y evitara estar pendiente de lo que él contaba en sus redes sociales. Elena solía tomar buena nota de estas recomendaciones bienintencionadas, pero había momentos en los que las nuevas tecnologías se lo impedían. Había momentos en los que un amigo compartía algo, otro le daba a “Me gusta” o comentaba un estado, y entonces su determinación de mantenerse alejada de Carlos flaqueaba y acababa sentada frente a su ordenador o la pantalla de su móvil, husmeando, hurgando, asombrándose de que su vida hubiera cambiado tanto en el transcurso de unos cuantos meses.

Y ahora esto.

Carlos se casaba.

Lo había anunciado la noche anterior en Facebook y las felicitaciones no habían tardado en llegar. Todos los amigos que hasta hace ocho meses tenían en común se mostraban encantados con la noticia, como si ella no existiera, como si fuera lo normal. Parecía que a nadie le causaba la más mínima sorpresa que él hubiera pasado página tan rápido. Que la hubiera desechado como un pañuelo usado en apenas un suspiro.

Aquella lagarta de pechos firmes, sin duda modelados por un cirujano, y Carlos empezaron a salir una semana después de que él recogiera sus pertenencias. Al mes ya estaban viviendo juntos. A los tres meses se fueron de viaje a recorrer la Costa Azul. A los ocho, ahora, anunciaban su compromiso.

Carlos se casaba.

Se casa.

Matrimonio, esa palabra que a él parecía darle alergia los cinco años que estuvieron juntos. Eso era algo que en los últimos tiempos ya ni se discutía. «Compromiso sí, matrimonio… no sé. ¿Para qué quieres casarte? Es solo un papel», comentaba Carlos al comienzo de su relación, cuando ella se lo sugería o buscaba su opinión al respecto.

Elena suspiró hondo, pensando en lo complicadas que eran las relaciones a veces. Sabía que ya no le dolía como antes, porque no era eso. Unos meses atrás, al principio, le costaba hasta respirar. Se encerraba en su apartamento a lamerse las hondas heridas que le había dejado su relación con Carlos. Cayó por un precipicio tan hondo que llegó a perder ocho kilos en el transcurso de unas pocas semanas y aunque para ella no eran malas noticias –no, realmente: siempre había querido perder esos kilos de más que le sobraban en la zona abdominal-, su entorno empezó a preocuparse.

Aurora, su hermana, se tomó su recuperación como algo personal y no paró hasta que logró convencerla de que fuera a un psicólogo a llorarle las penas. Tras cinco meses de terapia con una psicoanalista que no dejaba de repetirle que «es necesario poner límites», Elena se sentía mucho más calmada y serena. La habían dejado por una lagarta, ¿y qué? Carlos quería casarse con otra, no con ella. Pero eso no significaba nada, no la definía realmente como mujer o como persona y tampoco era la primera o la última que pasaba por un desengaño parecido.

Si solo se lo creyera de veras…

Elena se repetía este mantra a menudo, pero no acababa de creérselo. No del todo.

El problema estribaba en que acababa de cumplir los treinta y, si hacía balance de su vida amorosa, se daba cuenta de que todos sus novios la habían dejado. Con ninguno funcionó, no realmente, porque jamás llegó el anhelado “fueron felices y comieron perdices”. Daniel no contaba, porque eran muy jóvenes. Estaban en la universidad y lo suyo se rompió pronto por incompatibilidad de caracteres. Daniel tenía ganas de estar con otras mujeres y a ella no le pareció mal porque ni siquiera estaba enamorada de él. Pero Raúl también se había ido con otra mujer, una rubia despampanante con la que estaba segura de que la había engañado. Juan no, él seguramente le había sido fiel, pero rehízo su vida increíblemente rápido después de su ruptura y ahora estaba felizmente casado y tenía un hijo.

Así que después de lo de Carlos y la lagarta, empezó a preguntarse si el problema no sería ella, si el hecho de ser la única de su pandilla que estaba soltera y sin visos de comprometerse en un futuro cercano, no sería una señal de que tenía alguna tara. Como si ella fuera un producto defectuoso, hecho mal en la fábrica. Lo que estaba claro es que algo parecía asustar a sus novios, que salían despedidos en dirección contraria o directamente se buscaban a otra.

Elena volvió a pensar en ello mientras desviaba la mirada de la pantalla de su portátil y respiraba profundamente, con sumo pesar. Necesitaba tomarse un respiro para encajar la noticia, pero su teléfono móvil empezó a sonar en ese momento y era Aurora, su hermana. No tenía ganas de contestar, aunque si no lo hacía sería peor. Eran las doce de la mañana y Aurora nunca llamaba a esas horas si no había un buen motivo para ello. Seguramente, habría visto la actualización de Carlos en Facebook y quería asegurarse de que se encontraba bien.

—Hola, ¿qué tal? —Aurora a veces daba un rodeo hasta llegar al asunto que le preocupaba.

—Bien. ¿Tú?

—Bien. —Se hizo un silencio al otro lado de la línea—. ¿Estás trabajando?

—Eso creo, o al menos lo intento.

—Bien, bien.

Su hermana volvió a quedarse en silencio. Elena se llevó las manos a la cara con cierta desesperación.

—Auro, ¿para qué me llamas? ¿Es por lo de Carlos? Porque si es por eso, estoy bien, no hace falta que me llames —preguntó. La ansiedad que le provocó la noticia no le permitía andar mareando la perdiz. Quería colgar el teléfono cuanto antes y olvidar lo ocurrido.

—No, te llamaba por… Espera, ¿qué es lo que ha pasado con Carlos?

Oh, no…

—Nada. —Elena se aclaró la garganta y se colocó un mechón de pelo tras la oreja. ¿Y ahora qué? Su hermana sabría que estaba mintiendo. Era una pésima mentirosa. —No es nada, de veras.

—Ele…

—¿Qué?

—Me prometiste que ya no más, que dejarías de mirar sus redes sociales.

—¡Y no lo he hecho! Pero el maldito Facebook se empeña en torturarme.

Aurora se detuvo un momento. Se escuchó un suspiro, aunque podía ser que solo estuviera tomando aire para continuar la conversación.

—¿Qué ha sido esta vez?

—Nada… Que va a casarse… Con la lagarta —dijo Elena de corrido. Cuando antes lo sacara de su organismo, antes podría olvidar este maldito tema. Fijó de nuevo la mirada en la pantalla de su portátil y jugueteó con el puntero del ratón sin rumbo fijo, trazando círculos alrededor de la foto de perfil de su exnovio.

—Bueno, pues ya está, va a casarse. ¿Qué más da? Él está haciendo su vida y tú estás haciendo la tuya, ¿no?

—Ya…

Y ojalá fuera cierto, de verdad, pero no lo era. En absoluto. Elena miró alrededor en busca de esa vida fantástica que debería estar haciendo y solo vio una estantería llena de libros, una montaña de papeles con temas pendientes del trabajo y una agenda que cada día estaba más vacía los fines de semana. Si la vida era eso, dónde estaba la salida de emergencia, pensó, sin decirlo en voz alta porque no deseaba preocupar a su hermana. Aurora ya estaba lo suficientemente nerviosa y atareada como para tener que atender también sus pequeñas fobias. Se quedaría sola, porque las relaciones no estaban hechas para ella, de eso estaba cada día más segura, pero al menos intentaría hacerlo con dignidad.

—¿Para qué me llamabas, entonces? —le preguntó mientras garabateaba su nombre sobre una hoja de papel en blanco. Una firma tras otra fue apareciendo sobre la superficie de papel. Algunos psicólogos decían que esa era una forma inconsciente de reafirmarse a uno mismo.

—¡La comida! ¿No lo recuerdas?

Elena guardó silencio mientras ponía a funcionar el mecanismo de su cerebro. Buscó por la librería de sus neuronas algún recuerdo, pero no encontró ninguno etiquetado como “Aurora. Comida. Miércoles”. ¿Acaso era miércoles? Quizá fuera martes, ahora no lo recordaba. Se quedó en blanco y quiso preguntarle a qué comida se refería, pero su hermana pequeña habló antes:

—No me digas que la has olvidado…

—¿Refréscame la memoria?

—La comida con Marta y Paula. ¡Mi boda!

¡Su boda! Eso era… Y sus dos amigas. Marta, encantadora, pero quizá demasiado tímida. Paula… ella era harina de otro costal. Clasista, pija, estirada. Era una de las amigas más antiguas de su hermana, pero nunca la había soportado. Incluso cuando, de pequeñas, todas venían a casa de sus padres a hacer fiestas de pijama, Elena evitaba hablar con la estúpida de Paula. Su simple presencia conseguía irritarla y sus comentarios malintencionados lograban ponerle de mal humor. Así que lo último que le apetecía ahora que acababa de enterarse de que su ex se iba a casar con la lagarta, era quedar con una persona como Paula. ¿Pero acaso tenía otra opción?

—¡La comida! —dijo Elena, fingiendo recordarlo—. ¡Claro! ¿A qué hora era?

—De veras no puedo creer que te hayas olvidado…

—Auro, tengo muchas cosas en la cabeza estos días. Los pedidos no han dejado de llegar y… En serio, te prometo que me hace mucha ilusión. ¿A qué hora hemos quedado?

—A las dos, en La Traviesa —refunfuñó su hermana—. No llegues tarde.

—Descuida, allí estaré.

Aurora se despidió sin ocultar su enfado y Elena se sintió culpable cuando por fin concluyó la llamada.

Desde que su hermana pequeña se había comprometido con su novio Fernando, ella no había podido estar demasiado pendiente. Al principio lo había intentado: ser partícipe de su alegría, ayudar con la preparación de los detalles, involucrarse, pero al final siempre le fallaban las fuerzas. Elena sentía que le faltaba espíritu y Aurora, por supuesto, podía notarlo.

Se había comportado una pésima hermana, pero todavía estaba a tiempo de cambiarlo.

Dejó el móvil sobre la mesa de escritorio e hizo propósito de enmienda. No podía fallarle así ahora que tanto la necesitaba. Aurora siempre había estado ahí para ella, en los buenos y malos momentos, y no era su culpa que Carlos hubiera sumido su vida en una inmensa montaña rusa de la que, al parecer, no conseguía bajarse. Iría a la comida. Pondría buena cara. Le sonreiría a la estúpida de Paula, aunque a veces sintiera ganas de estrangularla con sus propias manos. Y haría todo lo posible por ser la Elena de antes, la encantadora, fiel, dulce, apasionada y cercana Elena que en esta época de su vida parecía haberse esfumado.

Aurora la necesitaba y ella pensaba estar ahí para ella.

Le sacó la lengua a la foto de perfil de Carlos y cerró la tapa de su portátil, un poco más aliviada.

Lagarta, lagarta.

CAPÍTULO 2

No había llegado nadie al restaurante cuando Elena hizo acto de presencia. Todavía era temprano, su reloj marcaba las dos menos diez del mediodía cuando cruzó la puerta acristalada y se miró con vanidad en un espejo del vestíbulo. Estaba guapa. Se había aplicado un poco de colorete en las mejillas para avivarlas y también un poco de base y máscara de ojos. Por nada del mundo pretendía dar lástima a las amigas de su hermana, las cuales a estas alturas ya estarían enteradas de su desastrosa vida amorosa. Pero además tampoco quería darle a Aurora una razón más para preocuparse. Su hermana tenía que verla bien, radiante, feliz y animada, y así pretendía estar, al menos durante el transcurso de esa comida.

Se sentó en un taburete de la barra y pidió un vermut, aunque su sabor amargo no le gustaba demasiado. Ella preferiría la cerveza, pero le daba un poco de vergüenza sentarse sola en una barra y pedir una caña. Qué tontería. Si se lo confesara a su abuela, feminista como ella era, le leería la cartilla, pero por fortuna su abuela no estaba allí y ninguno de los camareros que trajinan a su alrededor iba a delatarla.

Su hermana apareció a los pocos minutos de que ella hubiera llegado y Elena comprobó que estaba radiante. El compromiso le sentaba tan bien que, desde que tenía uso de razón, no recordaba haberla visto así de feliz. El pelo le brillaba y parecía sedoso, los ojos lo miraban todo con hambrienta curiosidad y siempre tenía una sonrisa que regalar. Se dieron un abrazo y Elena comprendió lo mucho que la había echado de menos. Habían pasado solamente dos semanas desde la última vez, pero pensó que ojalá pudiera pasar más tiempo a su lado.

—¡Estás fantástica! —le dijo.

—¡Tú también!

—Lo dices como si fuera una novedad.

Aurora la miró y arqueó una ceja. Vale, bien, quizá lo fuera, eso de arreglarse para hacer una aparición pública. Elena tenía que reconocer que hacía semanas que no le inspiraba demasiado el cuidado personal. No era que se hubiera dejado, no del todo, y tampoco iba desaliñada, ni los vecinos podrían decir que la habían visto caminando con pijama y rulos a las tantas de la madrugada. Era solo que en los últimos meses no había experimentado demasiadas ganas de arreglarse. El trabajo no dejaba de acumularse y, como trabajaba en casa, no encontraba un motivo para peinarse decentemente o apearse sus cómodas zapatillas o el pijama. Un desastre.

—Vale, reconozco que he tenido tiempos mejores. Pero ya está, a partir de ahora no me vas a ver más con pelos de loca.

—Um, no sé si creerte.

—Créeme. Soy una mujer nueva, lo he decidido esta misma mañana.

Aurora arrugó el ceño, pero le dedicó una sonrisa.

—Brindo por ello —dijo—. Pero, espera, no tengo copa. Una caña, por favor —le pidió al camarero, mientras le hacía una seña para indicarle que se la sirviera en el comedor, donde tenían una mesa reservada.

Las dos hermanas se dirigieron al interior del local, un tailandés muy de moda en la ciudad. Tomaron asiento a una mesa un poco apartada en la que ya había cuatro servicios esperando por ellas.

—Entonces, ¿ya tienes el viaje cerrado? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? —se ofreció Elena, mientras comía una de las aceitunas que el camarero acababa de servirles junto con la cerveza.

—Está todo hecho. Fernando se ha ocupado de ello.

—Sudáfrica, ¿eh?

—Él siempre ha querido ir, ya lo sabes —dijo Aurora.

—Tiene que ser bonito, aunque peligroso. Pero si vas a un viaje organizado, seguro que no hay problema.

—Con el precio que hemos pagado, más les vale… —bromeó su hermana.

Y era cierto, habían pagado una pequeña fortuna para organizar su Luna de Miel con una exclusiva agencia de viajes. Excursiones en helicóptero, hoteles de cinco estrellas… Pero tal y como le había dicho su hermana en una ocasión: «Se trata del viaje de nuestras vidas. Si no nos gastamos ahora este dinero, ¿crees que lo haremos después, cuando vengan los hijos, las hipotecas y demás? ¡Ni de broma!». Tenía que reconocer que su razonamiento gozaba de cierta lógica.

—¿Y tú qué? ¿Cómo va la empresa? —le preguntó Aurora mientras colocaba su bolso en el respaldo de la silla. Su anillo de compromiso, una piedra enorme en la que Fernando no había escatimado dinero, brillaba con furia en su dedo anular.

—Bien, la verdad es que cada día tengo más ventas —le explicó Elena—. El mes pasado facturé casi mil euros.

Los ojos de Aurora se abrieron con incredulidad.

—¡Pero eso es fantástico! ¿Por qué no me lo habías contado?

Elena hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Estás demasiado ocupada con los preparativos de la boda. No quería molestar.

—¿Pero ves como yo tenía razón? Esa empresa es una mina, solo tienes que darle un poco de tiempo.

Elena asintió, recordando los ánimos que le había dado su hermana cuando todo estalló por los aires y ella le confesó que no tenía ganas de seguir con su proyecto.

Unos meses antes de que Carlos se fuera con la lagarta, ella había perdido su trabajo por reajustes financieros de la empresa y decidió montar un negocio online, un outlet de productos cosméticos. Era una apuesta arriesgada, pero en aquel momento a ambos les pareció una buena manera de mantenerse ocupada y Elena siempre había querido tener una tienda online.

Pero cuando ocurrió la ruptura con Carlos, las ganas se le fueron por completo. Si ya le costaba trabajo salir de la cama, ¿de dónde iba a sacar fuerzas para llevar un negocio y hacer que despegara?

—¿Estas loca? ¡No puedes dejarlo! Has invertido mucho tiempo y dinero en esto —le dijo Aurora, tajante, cuando le confesó que no tenía intención de continuarlo.

Y ella tenía razón. Elena lo sabía. A fin de cuentas, se había dejado casi todos los ahorros en esa empresa, y tenía tal stock en su casa que las cajas se amontonaban en el pasillo. Era una verdadera locura tirar la toalla por una estúpida ruptura, pero no se encontraba bien, estaba perdida y taciturna; simplemente no hallaba el modo de motivarse.

Por suerte, las insistentes llamadas de su hermana y sus visitas no anunciadas consiguieron que se quitara el albornoz en el que siempre iba envuelta y se pusiera manos a la obra. Ahora, unos meses después, tenía un negocio entre manos en plena expansión y un posible futuro prometedor.

—Lo sé, tenías razón. Te debo la vida. Gracias por no haber dejado que me rindiera.

—¿Para qué estamos las hermanas? —dijo Aurora y justo en ese momento le dio la sensación de que había escuchado la voz de Paula.

Sí, era ella. No podía ser otra persona. Entró en el restaurante con pasos firmes y prácticamente dando órdenes a los camareros. Llevaba unas enormes gafas de sol y movía las manos en el aire. Las levantó y extendió cuando vio a Aurora y soltó un absurdo gritito:

—¡La novia! ¡Ya está aquí la novia! Tan, tan, ta tan. Tan, tan, ta tan.

Elena sintió deseos de escurrirse debajo de la mesa y taparse las orejas con el mantel cuando vio que el resto de los comensales se habían girado para mirarlas. Pero no lo haría, eso quedaría extraño. Así que simplemente sonrió de manera forzada, mientras su hermana se levantaba para recibir a Paula.

—¡Oh, querida! ¡Estás f-a-b-u-l-o-s-a! —le dijo Paula, agarrándola de las manos para observarla detenidamente.

—Gracias, tú también —comentó Aurora—. ¿Te acuerdas de mi hermana? Le he pedido que viniera.

Paula hizo un gesto de «sí, sí, por supuesto» con la cabeza, aunque no parecía demasiado entusiasmada. Se acercó a ella y acabó dando dos besos en el aire con la excusa de que llevaba los labios pintados. Rojos. Muy rojos. Ese tono no combinaba demasiado bien con sus rasgos acentuadamente morenos. Le daba un aire un tanto chabacano, aunque ella parecía encontrarse fabulosa.

Paula se sentó, ojeó la carta y pidió una botella de vino tan cara que Elena se encogió de dolor al mirar el precio. Después empezó a hablar de sí misma a tal velocidad que le pareció que tenía una ametralladora en la garganta. Las palabras salían de su boca como balas, pequeñas dosis de información que a Elena no le importaban en absoluto. Acababan de ascender a su novio Felipe. Estaba pensando cambiarse de casa, la suya ya no le convencía porque estaba en un barrio que había pasado de moda. Papá y mamá pagarían por la nueva. Y también por los muebles, que tenían que ser de diseño, cómo no, porque a Paula lo de Ikea le parecía una ordinariez. «Que sí, claro, yo entiendo que Ikea ha hecho maravillas por la gente que no se puede permitir otra cosa, pero antes me hago el harakiri que permitir que una de esas monstruosidades entre en mi casa. Además, ¿te imaginas a Felipe montándolos? ¡Qué ridículo! ¡Si yo creo que no sabe lo que es un martillo!», les explicó Paula, mientras se reía al imaginar a su novio con el manual de instrucciones para ensamblar una cómoda, un armario o una estantería.

Elena hundió la nariz en su copa de vermut sin darse cuenta de que hacía tiempo que se había acabado, y miró de reojo a su hermana, preguntándose, una vez más, por qué era amiga de Paula. Llevaba años haciéndose esta pregunta y todavía no había encontrado la respuesta.

Por fortuna, en ese momento hizo acto de presencia Marta, la otra amiga invitada, y Elena sintió que estaba salvada porque su presencia conseguiría equilibrar un poco la balanza. Esbozó una sonrisa tan radiante al saludarla que se diría que acababa de aparecer un ángel de la guarda en medio de aquel comedor atestado de gente.

Las cuatro mujeres se enzarzaron entonces en la conversación para las que habían sido citadas. Aurora quería hacer algo especial en la boda, pero no sabía qué, a lo mejor un baile sorpresa para los invitados o una actuación que los mantuviera contentos. No quería nada demasiado aparatoso ni vergonzante, porque «ya sabéis que Fernando es un poco tímido. Aunque creo que si lo hacemos bien y bonito, al final se animará». Al final, acabó descartando la idea porque eran demasiado pocas y algo así requeriría de mucho ensayo. Simplemente no tenían tiempo para llevarlo a cabo.

Pero quedaban otros detalles por concretar y a su hermana le gustaba contar con diferentes opiniones. El DJ era uno de ellos. Le habían hablado de uno, pero les explicó que unos meses antes había asistido a una boda en la que lo habían contratado y, la verdad, no acababa de convencerle.

—Por el momento, estamos con él, pero preferiría encontrar a uno mejor —dijo Aurora.

—Carmelo —afirmó en ese momento Paula, que sacó su móvil y empezó a buscar en su agenda de contactos.

—¿Carmelo? —repitió la novia.

—Confía en mí. Es f-a-b-u-l-o-s-o. Acepta ya pocos encargos porque tuvo problemas con su pareja por eso de trabajar tanto de noche —le explicó—. Yo siempre dije que moriría de éxito. Es el típico que fija todo el rato en las amigas de la novia, ¿sabes? Porque tiene una teoría: «Si las amigas de la novia no bailan, es que la música no es buena». —Paula se rio al hacer este comentario, como si lo considerara muy gracioso. Elena todavía no había conseguido encontrarle la gracia. Dijo—: Afortunadamente, yo tengo algo de mano con su novio. Son gais, ya sabes. Creo que si yo se lo pido, me hará ese favor.

Yo, yo, yo. Parecía ser la palabra favorita de Paula.

—Bien, pues eso zanja el tema —dijo Aurora, que parecía aliviada de poder tachar una cosa de la lista—. ¿Me avisarás con lo que te diga?

—Claro, guapa. Esta noche seguro que ya tengo una respuesta.

—¿Qué más?

—¿No sería bonito que fuéramos conjuntadas? —propuso en ese momento Marta. Era la segunda vez que abría la boca, la pobre, el huracán Paula le había impedido meter mucha baza.

—¿Conjuntadas? —Aurora no parecía haber comprendido su propuesta. Su cara le indicó que esperaba que elaborara una explicación más detallada.

—Sí, ya sabéis, como esas bodas americanas. Que las amigas más cercanas se vistan conjuntadas como hacen las damas de honor. ¿No os parece que sería divertido? Yo he estado en un par de bodas así, y me parece que queda muy bonito.

Hubo un silencio breve en la mesa, como si todas estuvieran barajando los pros y contras de esta propuesta. Elena sintió ganas de decirle a Marta que si iba a hablar para sugerir ideas tan atroces como esta, lo mejor sería que se callara. ¿Conjuntadas? ¿Todas? ¿Estaba de guasa?

Se las imaginó con vestidos de color rosa palo y grandes lazadas, como si fueran un mazapán a punto de decorar una gran tarta, y no pudo evitar mirar a Aurora con frustración, pensando que su hermana comprendería el significado de su mirada: No, no, no. Es una horterada, no lo hagas. Di que no.

—¿Pues sabes que no me parece mala idea? —dijo entonces Aurora para su desgracia.

¿De veras? ¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana?

—Es decir, si os parece bien —explicó—. Creo que es una cuestión que tendríais que debatir entre vosotras, que vais de testigos de mi boda. ¿Tú qué opinas, Paula?

—Bueno, yo tenía un vestido fabuloso de Gucci reservado para tu boda, pero si conseguimos algo mono, no me importa reservarlo para otra ocasión —dijo, engarzando sus dedos de perfecta manicura en la gargantilla de oro que adornaba su cuello.

—Bien. ¿Y tú cómo lo ves, Ele?

Atroz. Realmente atroz. Pídeme lo que quieras, pero eso no. No me pidas que vaya vestida de tarta con tus amigas. No me hagas esto, por favor…

—No sé, supongo que estoy de acuerdo con lo que el grupo decida —acabó afirmando al ver la ilusión agazapada tras la mirada de su hermana. Las cosas que hacemos por amor…

—¡Fantástico! Entonces, está decidido. Mañana me pongo a buscaros un modelito.

Marta aplaudió con entusiasmo. Paula aseguró que «yo estaba a punto de proponerlo, pero no tenía claro que te apeteciera» y Elena dio un largo sorbo a su copa de vino. Estaba bueno, riquísimo, era un vino de primera calidad, acorde a su precio desproporcionado, pero la idea le provocaba tal rechazo que le supo a vino de cartón.

Por si la comida no se hubiera torcido suficiente, en ese momento las tres amigas empezaron a hablar del tema de los invitados con pareja. Su hermana tenía este asunto bastante atado. Era un gasto añadido extender una invitación a sus amigos solteros para que acudieran a la boda con su pareja de turno si así lo deseaban, pero les explicó que Fernando y ella habían tomado esa decisión para no crear malestares innecesarios.

Elena creía que las amigas de su hermana se limitarían a asentir y que eso sería todo, cambiarían de tema de conversación. Por este motivo se quedó de piedra cuando Paula, la cotilla insufrible de Paula, la miró con interés y esbozó una sonrisa que hizo que se le helara la sangre. Por la forma en que la miró, Elena supo que estaba a punto de hacer uno de sus desagradables comentarios y sin querer se puso en tensión, con la espalda muy estirada, formando un ángulo recto con el respaldo de la silla.

—¿Y tú qué, Elena? ¿Vas a ir sola o acompañada? —le espetó por fin.

Durante unos segundos Elena no supo qué decir, mientras sostenía su copa de vino en el aire. Le pareció que la pregunta de Paula rebasaba lo políticamente correcto, pues no había tanta confianza entre ellas como para abordar este tema. Y además, estaba plenamente convencida de que no era una pregunta inocente. Los ojos de Paula brillaban con malicia, lo estaba disfrutando, como si hubiera estado esperando este momento para lanzar la bomba allí, sobre la mesa, con todo su descaro.

Aurora hizo ademán de salir en su rescate. Ya había abierto la boca y barbotó algo como «Ella todavía no…», pero Elena apretó su mano cariñosamente para indicarle que ya se ocupaba ella de contestar. Aunque era una pésima mentirosa, algo incomprensible se apoderó de ella en ese momento, un sentimiento extraño, una mezcla de orgullo y dignidad que la llevó a decir con la mayor seguridad:

—Iré con pareja, claro.

Las tres amigas abrieron los ojos con sorpresa, aunque era Aurora quien estaba más asombrada con su respuesta.

—¿Irás con pareja? —le preguntó confusa, con el ceño fruncido.

—Sí, de hecho, estoy saliendo con un chico encantador. Hum… Rafa. ¿No te lo había contado?

—Pues no —dijo Aurora, todavía sin dar crédito. En ese momento no supo si se sentía feliz de que su hermana hubiera encontrado por fin a alguien con quien rehacer su vida o enfadada de que no se lo hubiera contado antes.

—Pues se me habrá olvidado. Es que llevamos muy poco tiempo saliendo.

Paula se limpió la boca con una servilleta. Parecía decepcionada por su respuesta, como si se le hubiera aguado la fiesta, y Elena sonrió para sus adentros, feliz de verla chafada.

—Oh, Elena, pero eso es fantástico —intercedió Marta con inocencia. Estaba genuinamente contenta—. Todas estábamos deseando que rehicieras tu vida.

—Sí, es verdad —concedió Paula, si bien sus palabras sonaron crudas, como si no hubiera tenido tiempo de masticarlas correctamente y se tropezaran con sus blancos y perfectos dientes—. Es una buena noticia.

—¡Claro que lo es! —Aurora se removió un poco en la silla, inquieta y excitada—. ¿Cuándo pensabas contármelo? Soy tu hermana, ¿recuerdas?

Elena sonrió. Por un momento hasta ella había olvidado que acababa de decir una fea y gorda mentira, pero pensó que ya tendrá tiempo después para meditar sobre ello. Ahora estaba saboreando su victoria, que le pareció más exquisita que aquel vino excesivamente caro para sus modestos ingresos.

—Lo sé, es que no quería… No sé, no me apetecía gafarlo, ¿comprendes? Llevamos tan poco tiempo… Pero pensaba decírtelo pronto.

—¡Más te vale! —replicó Aurora, enfadada—. ¿Y cuándo vamos a conocerlo? Tenemos comida en casa de papá y mamá el domingo y…

—Auro, no creo que una comida familiar sea el mejor momento para presentarlo. ¡No llevamos tanto tiempo! Mejor si esperamos a la boda. Así ya aprovecho y os lo presento a todos.

Esta respuesta pareció tranquilizar la ansiedad de su hermana. Sus ojos brillaban ahora con alegría, y, aunque fuera una mentira, Elena se sintió encantada de atisbar esta alegría en Aurora. Lo había pasado tan mal por su culpa, había estado tan preocupada, que era agradable verla sonreír de oreja a oreja, completamente relajada. Sin embargo, su dicha se acabó tan pronto sus ojos se cruzaron con los de Paula. Los tenía entornados, como si sospechara algo.

Yo no lo tengo tan claro, parecían querer decirle. Yo sospecharía. 

Elena sintió que un poderoso nudo estaba empezando a cortarle el aire que entraba en su garganta. Pero no debía preocuparse. Seguro que había alguna manera de resolver el entuerto. Porque tenía que haberla, ¿verdad? Por supuesto que tenía que haber una manera, claro, pero… ¿Cómo?

CAPÍTULO 3

Citas online.

La búsqueda en Google arrojó el siguiente resultado:

Contactos con Mujeres – Citas Furtivas. ¡Chatea con gente nueva en su vecindario!

Al tratarse de la primera búsqueda que realizaba, Elena se atrevió a abrir el link. Descubrió muy pronto que había sido una pésima idea. Lo cerró de inmediato cuando sus ojos se toparon con la fotografía de una mujer de busto prominente, escotazo y lencería, que dejaba poco a la imaginación.

Qué difícil iba a ser esto…

Elena se sujetó la cabeza con las manos, pensando si no estaría cometiendo una verdadera estupidez. La peor de cuantas se le podían haber ocurrido. ¿De dónde iba a sacar ella un novio en menos de dos semanas? Era casi imposible. Los novios no crecían bajo las piedras. Una no se compraba una semilla en una floristería, la plantaba y le crecía un novio que llevar a una boda. Eso estaba claro.

Piensa, Elena, piensa... Tiene que haber alguna solución.

Barajó entonces la posibilidad de preguntarle a su amigo Raúl si le haría el favor, pero ya había dicho que su flamante novio se llamaba Rafa y, además, casi toda su familia conocía a Raúl.

¿Qué tal Juan? Demasiado lejos, se mudó a Londres tres meses antes.

¿Marcos? Su novia no se lo consentiría. Montaría en cólera. Es muy celosa.

¿Javi?

Contaba con la ventaja de que nadie conocía físicamente a su excompañero de trabajo, tan solo habían oído hablar de él y siempre le podía pedir el favor de que fingiera ser “Rafa” por una noche. Pero Javi era feo. Muy feo. Terriblemente feo… un adefesio de manual. Tenía una nariz gigantesca, las cejas demasiado pobladas y los dientes torcidos como las teclas rotas de un piano.

Era un pensamiento horrible descartarlo por su falta de atractivo físico, pero se dijo a sí misma que, si iba a llevar a cabo el engaño, tenía que ser implacable. O lo hacía bien o mejor no hacerlo. Así que necesitaba a un hombre atractivo y encantador a su lado, un hombre que provocara que las cabezas se giraran a su paso. Y Javi no podía hacer eso. Por eso quedó inmediatamente descartado, tachado de la lista. Y Miguel, Rober y Jorge no lo harían ni aunque les prometiera pagarles sus copas y salidas nocturnas durante lo que restaba de año. Además, ni siquiera tenía dinero para ofrecerles este trato.

Para su desgracia, aquí se acababa la lista de amigos o conocidos que potencialmente podían ayudarla. De modo que, un poco desesperada, probó la siguiente combinación en Google:

Contratación de citas online.

“Citas online 100% gratis” sonaba realmente bien teniendo en cuenta su agujero en la cuenta bancaria, pero “Un oasis de solteros en España” le pareció un lema del que no podía fiarse. Y, además, ella no tenía tiempo para dedicarse a flirtear en una página web de contactos. ¿Lo tenía? Se imaginó invirtiendo cientos de horas en coquetear con un hombre en cuya fotografía se daba un aire a George Clooney y acababa siendo una versión menos entrada en carnes de Gerard de Pardieu.

Simplemente, no podía correr el riesgo, ni perder tanto tiempo.

Necesitaba algo barato, rápido y eficiente. Algo así como un catálogo de tíos buenos donde poder elegir a su acompañante y pagar por ello.

Probó con:

Cita a sueldo.

Y el buscador escupió un puñado de artículos extraños, canciones que no conocía y obras de teatro que ni se planteaba ver.

Elena empezó a sentirse atrapada en un negro y largo túnel en el que no era capaz de ver la salida.

Las siguientes búsquedas fueron todavía más rocambolescas:

Pagar a un extraño para acompañarte a una boda.

Pagar a un desconocido para que vaya contigo a una boda.

Pagar por novio.

Pagar sí, pero no mucho, por favor, pensó.

Así que escribió:

Novio barato.

Novio de alquiler barato.

Pero el resultado era casi siempre el mismo. Artículos que no le interesan o webs de citas online en las que no se atrevía a registrarse porque sabía que serían una pérdida de tiempo.

Por esos caprichos que tiene la memoria se acordó de pronto de algo que leyó en el periódico gratuito que repartían en el metro, cuando todavía trabajaba para aquella gran empresa. Se trataba de una noticia sobre una agencia que ofrecía compañía femenina a hombres de negocios cuando estaban de viaje de empresa. Pero la agencia era extranjera, de Estados Unidos, le parecía recordar, y esa moda de contratar a alguien para que te hiciera compañía no parecía haberse implantado todavía en España.

Desesperada, apoyó los brazos en su escritorio y la cabeza en ellos. Esto había sido una mala idea. Pésima de principio a fin. Cuando se enteraran, iba a ser el hazmerreír de todos. Ya casi podía imaginar la sonrisa triunfal de Paula y los ojos llenos de tristeza de su hermana. Tendría que inventarse una excusa, una buena, algo así como que Rafa estaba muy enfermo, había pillado un constipado o algo mucho peor, como la malaria.

Sí, eso podía funcionar… Rafa era un aventurero, la pilló durante su última exploración en Cabo Verde y por eso no podía acompañarla a la boda.

—Por Dios, déjalo ya —se reprendió a sí misma, incómoda por su imaginación desbordada.

Tenía que centrarse y debía hacerlo cuanto antes, porque estaba en un apuro y hasta el momento no había conseguido encontrar ninguna solución para salir de él.

Comprobó la hora en el reloj que abrazaba su muñeca. Eran casi las dos de la madrugada y ella seguía frente a su ordenador intentando encontrar una solución. Bostezó con fuerza, se notaba cansada. Estaba a punto de apagarlo y arrastrarse hasta la cama cuando algo llamó su atención. El buscador había arrojado tantos resultados que no se había percatado de que no había reparado antes en un anuncio que parecía prometedor:

Agencia de Acompañantes. Satisfacción 100% garantizada.
Encuentre a su acompañante perfecto para todos los eventos.
Somos profesionales. Discreción asegurada.

“Profesionales” sonaba bien y que te garantizaran la satisfacción, como si estuviera comprando una lavadora o un secador de pelo que pudiera devolver si no estaba conforme con el resultado, sonaba todavía mejor. Pero lo que más le convenció fue la palabra “discreción”. Si algo necesitaba Elena en este embrollo era una discreción absoluta. Nadie debía enterarse nunca, jamás, de que no existía un novio que se llamara Rafa. Tanto si se decidía a llamar a la Agencia de Acompañantes, como si al final ponía una excusa por la cual su novio no había podido asistir a la boda, nadie debía enterarse de que se había inventado al tal Rafa.

Elena decidió darle una oportunidad a este anuncio. Hizo clic en enlace, apretando los ojos por miedo a lo que pudiera encontrarse, tal vez con otra fotografía de una mujer desnuda en sugerentes posturas. Abrió los ojos con lentitud, primero uno y después el otro, y se sorprendió gratamente al ver que la web de la Agencia de Acompañantes no tenía nada obsceno. Estaba hecha de manera profesional, con muy buen gusto, y desde la mitad hacia abajo estaba llena de fotografías de gran calidad y buen gusto de algunos de sus modelos. Una brizna de esperanza empezó a prender entonces en su pecho. ¿Y si al final había encontrado la respuesta a su problema?

Comenzó a navegar por la web con nerviosismo y fue directamente al “Quiénes somos” para asegurarse de que allí no había gato encerrado:

En un mundo en el que cada día existe más presión por tener el novio o la novia perfecta, la Agencia de Acompañantes nace en 2015 para ofrecer un servicio profesional a aquellas personas que no desean asistir solas a sus viajes de negocios, reuniones familiares, cenas de empresa, cenas navideñas o cualquier otro tipo de evento.

La Agencia de Acompañantes permite a nuestros clientes “alquilar” durante un determinado número de horas a su compañía perfecta, con total discreción y profesionalidad. Contamos con un amplio catálogo de acompañantes entrenados para conseguir que la velada sea perfecta y asegurarnos de que nuestros clientes encuentren a la persona idónea para cada evento.

Garantizamos una experiencia plenamente satisfactoria que el cliente no podrá olvidar. Consulte aquí testimonios reales acerca de nuestros servicios.

Elena pinchó en el enlace que conducía a un amplio listado de clientes satisfechos. “Excelente”, “maravilloso” y “no lo dude” eran los calificativos que más se repetían, lo cual resultaba un consuelo. Pese a todo, nada garantizaba que estos testimonios no hubieran sido inventados por los propios empleados de la agencia. Aunque menos era nada. Unos minutos antes todo estaba a oscuras y ahora empezaba a ver luz al final del túnel; chiquitita y pálida, pero luz al fin y al cabo.

Tomás. Así se llamaba la persona de contacto. Elena apuntó su número de teléfono en una hoja de papel y se fue a la cama barajando qué otras opciones tenía si decidía no contactar con la Agencia de Acompañantes.

Ninguna, resolvió cuando terminó de ponerse el pijama. No tenía ninguna otra opción. O se conformaba con la Agencia de Acompañantes o tendría que admitir delante de toda su familia que había mentido descaradamente. A estas alturas estaba más que convencida de que Aurora se lo habría contado a su madre y esta a su padre y este a las primas, porque su familia era así, las noticias volaban a una velocidad de vértigo, y todo le pareció una inmensa bola de nieve que acabaría provocando un alud si ella no lo impedía.

Cuando su cabeza se posó, rendida, en la almohada, ya lo tenía casi decidido: llamaría a Tomás para concertar una cita y en base a lo que le ofreciera, tomaría una decisión al respecto. No tenía nada que perder llamando a la Agencia de Acompañantes y quizá sí mucho que ganar, ¿verdad?

CAPÍTULO 4

Eran las cinco de la tarde y Elena seguía siendo un mar de dudas. Había dejado en su despacho un buen puñado de tareas pendientes para su página web, envíos de última hora y otros un poco atrasados. Debería estar trabajando y, sin embargo, se encontraba a punto de llegar a la dirección que Tomás le había indicado.

Se trataba de una ubicación céntrica, la Agencia de Acompañantes tenía una oficina bien situada en el centro de la ciudad, pero eso entrañaba la complejidad de no ser vista por nadie mientras se dirigía hacia allí. Como Elena era tan mala mentirosa, no deseaba encontrarse con algún conocido y exponerse a que este le preguntara adónde se dirigía. ¿Qué podría decir si se daba el caso? «A una agencia de acompañantes, porque, verás, estoy demasiado sola para poder encontrar un novio decente a tiempo para asistir a la boda de mi hermana. Por lo que se ve, no sirvo ni para eso».

No podía decir algo así, estaba claro. Así que tendría que mentir. Diría que iba a la peluquería y eso estaba bien, porque sus pelos no mentían: hacía semanas que necesitaba un corte y lo estaba posponiendo demasiado. Le pareció que la excusa de la peluquería sonaba estupendamente, cualquiera se lo creería. Tan solo tenía que convencerse a sí misma de que podía hacerlo y mantener el tartamudeo a raya, porque a veces tartamudeaba involuntariamente cuando mentía.

Inmersa como estaba en sus divagaciones, cruzó un semáforo en rojo y el conductor se puso furioso. Aporreó el claxon y la gente que había en la calle se quedó mirando. Elena se ruborizó, pidió perdón con la mano y siguió andando, con la cabeza un poco gacha.

Todavía no podía creer que hubiera tenido el coraje para llamar a Tomás, si bien es cierto que el hombre sonaba muy educado:

—¿Mañana a las cinco? Si dices que la boda es dentro de dos semanas, no podemos perder tiempo —le aconsejó Tomás cuando hablaron por teléfono y ella le explicó tímidamente su caso.

Y es cierto que no podían. Cuanto antes solucionara aquel asunto, antes podría ocuparse de otros y descansar tranquila.

Elena había sido incapaz de dormir bien los dos últimos días, inquieta como estaba por esta y otras cuestiones. La web cada vez le exigía más y a su lista de tareas pendientes ahora tenía que sumar la prueba de su vestido de dama de honor. Aurora decía haber encontrado un modelo perfecto y las había citado a todas para que se los probaran. Prisa, todo conllevaba una prisa insoportable, y debía asegurarse de no sucumbir a la ansiedad o acabaría arruinándolo.

Pulsó el botón que la conducía a la última de las plantas, en donde estaba ubicada la Agencia de Acompañantes. Llamó al timbre de una puerta lacada en negro, muy moderna, en cuya esquina lucía el logotipo de la agencia, sin dar mayores detalles. Al final iba a ser verdad que eran discretos, pensó mientras sonreía y esperaba a que alguien le abriera.

Un chico alto y desgarbado la recibió entonces. Tenía una de esas sonrisas eternas, de las que nunca se desvanecen, llevaba gafas de pasta negra y una americana perfectamente planchada. Le extendió la mano y se la apretó con firmeza y determinación.

—Tú debes de ser Elena.

—Y tú eres Tomás.

—El mismo. Por aquí, ven, charlaremos más a gusto en mi despacho. —Tomás le indicó un pasillo a la derecha y le cedió el paso.

Elena se fijó en que las paredes estaban decoradas con las mismas fotografías de estudio que había visto en la página web. Negros, blancos, asiáticos. Rubios, morenos, pelirrojos. Hombres que sonreían a la cámara y mujeres que la miraban de manera seductora pero no lasciva. Había para todos los gustos, eran los modelos de la agencia, esperando a que algún cliente los señalara con el dedo y dijera: «Este, quiero este. Me lo llevo. ¿Qué precio tiene?».

El despacho de Tomás tenía la misma decoración diáfana y minimalista que el resto de la Agencia de Acompañantes. Él tomó asiento tras su escritorio mientras le indicaba una cómoda butaca de las dos que había enfrente. Le sonrió. Dijo:

—Es normal estar un poco nerviosa.

—¿Eso crees? —se sorprendió Elena, incómoda al notar que su nerviosismo era evidente.

—Sí. Muchos de nuestros clientes están muy nerviosos la primera vez —explicó Tomás—. Se preguntan cómo funciona esto, pero no te preocupes, que yo te lo explico enseguida.

Tomás abrió uno de los cajones y sacó una carpeta que colocó justo enfrente de ella. Elena la tomó entre las manos y empezó a hojear su contenido.

—Este es el catálogo de actores masculinos del que disponemos ahora mismo. Cualquiera de ellos está libre en la fecha que me has indicado. Puedes tomarte tu tiempo en revisarlo, por si ves alguno que te llame la atención.

Tomás esperó un rato. Era un experto de los tiempos. Siempre sabía cuándo convenía decir algo, qué, y también cuándo era preferible callarse. Elena observó que le estaba concediendo un momento para que revisara con atención el catálogo de acompañantes. Se sumergió en sus fotografías y tuvo que reconocer que le gustaba lo que veía. Cualquiera de ellos quedaría bien a su lado en la boda de su hermana, porque cada uno era atractivo a su manera. Eduardo, por ejemplo, tenía una mandíbula perfecta, para caerse de espaldas. Y los hoyuelos de Ramón eran irresistibles. Pero eran tantos que se sintió un poco mareada y dubitativa. ¿Cuál de ellos quedaría bien como Rafa? ¿Cuál de ellos conquistaría más a su familia?

—Por supuesto, no tienes que decidirte ahora mismo —la interrumpió Tomás—. Me aseguraré de mandarte las fotografías por email para que puedas echarles un vistazo tranquilamente en tu casa.

Y ya lo estaba haciendo otra vez: leía su mente con una facilidad asombrosa. Elena estaba impresionada. Dejó el catálogo a un lado y murmuró un «gracias» sincero.

—Creo que ahora deberíamos centrarnos en otros detalles —siguió diciendo Tomás. Abrió el primer cajón de su escritorio y le tendió unos documentos—. Este es un formulario típico que todos nuestros clientes deben rellenar. Contiene preguntas acerca del evento y la información que es necesario que sepamos para que nuestro acompañante se la aprenda. Nombres de la familia, historias de cuando eras pequeña, cómo os conocisteis… Ese tipo de cosas. Es muy importante que la información que los dos deis durante la boda sea la misma. De lo contrario, acabará descubriéndose que se trata de una mentira.

—Dije que se llamaba Rafa —comentó Elena, ruborizándose. Le resultaba violento admitir que se había inventado una historia para impresionar a las amigas de su hermana—. Y que llevábamos poco tiempo saliendo. Dos semanas.

—Eso no será ningún problema. Hemos tenido casos peores.

—¿De veras?

Tomás se rio y tenía una sonrisa preciosa.

—Sí. Recuerdo el caso de un cliente que hasta se inventó que tenía dos hijos con una mujer llamada Clara. —El tema parecía hacerle mucha gracia. Meneó la cabeza, como si este hubiera sido un caso particularmente difícil—. Tuvimos que inventarnos hasta las fotografías de los niños. Así que confía en mí, Elena: tu caso es de lo más sencillo. Saldrá bien. No te preocupes. Tú asegúrate de rellenar ese formulario cuanto antes y elegir la cita de tus sueños. Del resto ya me encargo yo.

Elegir la cita de tus sueños… Del resto ya me encargo yo...

Elena iba pensando en estas palabras cuando tomó el metro de vuelta a casa. Unos minutos antes de adentrarse en la boca del metro, comprobó que Tomás ya le había enviado un email con el catálogo de acompañantes disponibles. «¡Elige uno tan pronto puedas!», la apremiaba.

Sintió tentación de abrirlo cuanto antes, pero no deseaba exponerse a la mirada curiosa de la mujer que se había sentado en el asiento contiguo. No quería dar la sensación de que estaba haciendo un casting o mirando un catálogo de carnes prietas. Pero eso es lo que se disponía a hacer, ¿no? Aquello era casi como ir a un mercado a comprar productos de primera calidad, productos humanos y masculinos de primera calidad.

Este pensamiento le hizo sentir tan sucia como excitada. No le parecía demasiado ético comerse con la mirada a esos hombres o juzgarles por su mera apariencia, pero estaba pecando de mojigata. ¿Qué tenía de malo encontrarlos atractivos? Hacía tanto que no tenía una cita que cualquier cosa era capaz de poner su corazón a mil kilómetros por hora. Y sin embargo, ¿quién iba a enterarse? Nadie. Si todo salía bien, el día de la boda iría acompañada del más encantador y atractivo de los hombres y nadie conseguiría saber que en realidad se trataba de un actor alquilado. Ya se ocuparía ella de inventar una historia plausible después para explicar que Rafa hubiera desaparecido de su vida. Por el momento, lo único que se le antojó fue una cerveza. Después se daría un baño de burbujas, se prepararía una buena cena y se sentaría a hojear ese catálogo de sueños que esperaba por ella en su correo electrónico.

CAPÍTULO 5

—¿Cómo me veis? Yo creo que me queda muy bien.

Paula giró sobre sí misma una, dos, hasta tres veces, mientras les enseñaba el vestido rosa pálido que acababa de probarse.

Había que reconocer que tenía buen cuerpo. Le quedaba al milímetro, como si el diseñador lo hubiera hecho pensando específicamente en ella. La empleada de la tienda solo tuvo que ajustar un poco el talle y un par de centímetros de largo. Por lo demás, estaba realmente estupenda. Parecía seguro afirmar que sus interminables horas de gimnasio y de entrenador personal habían merecido la pena.

La tienda de novias era un lugar caro, el mejor de la ciudad. Les habían servido unas copas de champán y Elena dio un sorbo a la suya mientras se hundía en su particular miseria. Estaba convencida de que tan pronto llegara su turno, el efecto no sería en absoluto el mismo. Llevaba semanas intentando perder un par de kilos para la boda, pero la grasa en torno a su cintura le tenía declarada la guerra. Había regresado a su cuerpo cuando superó la fase inicial de su ruptura con Carlos y ahora daba igual la cantidad de ensaladas que engullera o las horas que pasara practicando esas tablas de ejercicios que encontraba en YouTube: la grasa se resistía, se negaba a abandonar su cómodo espacio en cintura, vientre y caderas o a dejar de lado a sus hijos las lorzas.

Así que mucho antes de entrar en ese probador, Elena sabía que el color elegido por su hermana no era el más adecuado, y que tendrían que hacer más de un retoque con su vestido.

Marta fue la siguiente. Salió del probador con una sonrisa radiante. Dijo que el modelo elegido por Aurora le gustaba muchísimo. Dio palmaditas de entusiasmo porque a ella también le quedaba espectacular. Le apretaba un poco en el pecho, pero la empleada de la tienda aseguró que eso lo podían resolver moviendo un par de milímetros la cremallera. Por lo demás, estaba estupenda, al igual que Paula, y ahora sí, le tocaba el turno a ella.

—Deja, te aguanto la copa —se ofreció Aurora.

Elena se la tendió y se encaminó hacia las tripas del probador en el que ya esperaba su vestido infernal. Se adentró en él pensando que le hubiese gustado que sus ojos fueran capaces de escupir rayos-x para quemar de una sola mirada aquella monstruosidad. Siempre le había dado alergia la gente que vestía conjuntada. Incluso esos niños, que algunos consideraban tan monos y adorables, con sus pantalones y camisitas a juego, a ella le parecían atroces. Era una firme defensora de la individualidad en todos los sentidos y este vestido era como si alguien hubiera activado una bomba en el epicentro mismo de sus creencias. Aun así, cerró la cortina, empezó a desvestirse y se lo probó reprimiendo un lastimero suspiro.

Lo primero que advirtió fue que le comprimía demasiado el pecho. La sisa le apretaba de manera incómoda contra la axila, y la cinturilla del vestido le pareció que estaba demasiado alta. Resaltaría todavía más sus pechos, siempre le ocurría con esos vestidos de corte imperio. Le parecían muy bonitos, pero a ella no le favorecían en absoluto, más bien le hacían parecer una mesa camilla. Bonita, pero igualmente mesa camilla.

Cuando por fin lo tuvo puesto, Elena intentó subir la cremallera, pero comprobó que no podía hacerlo. La muy maldita se negaba a cerrarse, había exceso de carne a su alrededor y supo que ni con una grúa conseguiría hacerlo. Y no era que estuviera gorda, porque no lo estaba, sino que las amigas de su hermana eran del formato piruleta: mucha cabeza y poco palo, y ella tenía curvas, siempre las había tenido, aunque aquel vestido no parecía entenderlo.

—¿Todo bien por ahí? —escuchó la voz de la empleada. Estaba tardando demasiado en salir y le dieron ganas de gruñirle.

—Todo bien. Un momento. Ya casi estoy.

Salió del probador sin mirarse previamente al espejo porque en realidad no necesitaba hacerlo para saber que ese vestido le quedaba fatal.

Sus mejillas se encendieron al notar ocho pares de ojos posados en ella. Elena buscó los de su hermana, porque la suya era la única opinión que le interesaba y decidió que no le gustó demasiado la decepción que vio en ellos.

—No te queda… mal —comentó Aurora de manera conciliadora.

Por la cara que estaba poniendo Paula, supo que su hermana estaba mintiendo.

Se giró para mirarse por primera vez en un inmenso espejo de pie y sintió que la empleada ya estaba revoloteando a su alrededor. Llevaba alfileres en los dedos, los pudo sentir haciendo marcas en la tela, pero Elena ya sabía que aquello no tenía remedio. El rosa palo siempre le había dado aspecto de muerta y el diseño no podía encajar menos con su personalidad.

—Podemos hacer unos retoques —sugirió la empleada de la tienda—. Si ampliamos por aquí y recortamos esta parte, tal vez…

—Me queda horrible.

—Oh, vamos, Elena, no seas tan dura contigo misma —dijo Marta.

—Pero es que me queda fatal. ¿No lo ves? —insistió ella con desconsuelo. Si tenía que ir así a la boda, lo mejor sería que no fuera. Iba a hacer el ridículo.

Miró a Aurora buscando piedad, un poco de comprensión. Sus ojos decían: «No me obligues a hacerlo, esto no, por favor».

—La verdad es que te queda realmente mal. —Aurora se estaba riendo, menos mal—. No puedes ir así…

—Gracias…

—Además, queremos que estés guapa para Rafa, ¿verdad?

—¡Es verdad! ¿Cómo va eso? ¿Te ha dicho que irá contigo? —preguntó Paula con fingido interés. A Elena le pareció que lo que en realidad quería decir era: «¿De veras te va a acompañar a la boda? ¿Cómo le has convencido? ¿Le has pagado para que lo haga?».

Elena se tomó un tiempo para quitarse la monstruosidad de vestido. La cremallera le impedía respirar correctamente, pero al final respiró hondo y consiguió que cediera y cayera hasta sus tobillos.

—Pues muy bien, me ha dicho que asistirá encantado.

—¿Y cómo es? —preguntó entonces su hermana—. ¿No tienes una foto? Tengo mucha curiosidad por verlo.

¿Foto? Sí, foto. Por supuesto que foto.

La gente tenía infinidad de fotos de sus parejas en su móvil, aunque solo fuera una de perfil de sus redes sociales o de WhatsApp. Pero al pensar que no tenía ninguna, Elena se ruborizó violentamente. Además, ¿qué foto podría enseñarles? ¿Las del catálogo de la Agencia de Acompañantes? ¿Y qué podría decirles? «Todos estos son Rafa, todos pueden ser mis novios si pago por ello». Porque lo cierto era que todavía no ha elegido acompañante. Tomás la había llamado esa mañana para recordarle que era urgente que se decidiera, pero todavía no había conseguido decantarse entre hoyuelos sexys o bíceps de infarto (así los había llamado). De modo que no había foto posible que enseñarles. Rafa todavía no existía, Rafa era un producto de su imaginación que una agencia “materializaría” para ella el día de la boda, pero no ahora.

—¿Foto? —repitió, tartamudeando imperceptiblemente.

—Sí, claro, ¡queremos verlo! —bramó Marta, dando palmitas.

Elena se fijó en que Paula tenía los ojos clavados en ella. La estaba observando. Estudiaba sus gestos, su comportamiento. Lo sabía. Vaya si lo sabía. Estaba mintiendo de una manera tan evidente que hasta la empleada de la tienda debía de haberlo notado. Solo Marta, con su genuina inocencia, y Aurora, deseosa de creerla, la miraron como si Rafa realmente existiera.

—La verdad es que prefiero que lo conozcáis directamente el día de la boda. Gana mucho más en persona —acabó diciendo para zafarse de la situación tan embarazosa.

Todavía tenía las mejillas ardiendo, pero algo le dijo que había conseguido salir airosa del entuerto. Al menos, por el momento. Mientras su hermana la tachaba de aburrida y Marta asentía con vigor a esta apreciación, los ojos de Paula siguieron clavados en ella como esos alfileres que sujetaba la empleada de la tienda. No se creía una palabra, ni tampoco se fiaba y tristemente estaba en lo cierto.

***

El aroma de un exquisito asado de carne recién hecho viajó hasta las ventanillas de su nariz cuando su madre abrió la puerta y la envolvió en un abrazo. «Dichosos los ojos», le dijo al recibirla, y esta vez era verdad que hacía tiempo que no se veían. Pero aunque no fuera así, ella le hubiera dicho lo mismo. Una madre nunca tenía suficiente con la compañía de sus hijos.

—Tu padre está en el salón, ve a saludarlo.

Efectivamente, Luis estaba sentado en su butaca favorita, viendo el resumen de un partido de fútbol. A Elena le hacía gracia esa butaca gastada. Sus padres habían renovado el mobiliario del salón recientemente, pero no hubo forma de deshacerse de ella. «Ya está adaptada a mí», explicó Luis, que se mantuvo en sus trece para que la butaca no se moviera de su sitio frente a la televisión.

Ahora el salón de la casa tenía una decoración moderna a excepción de ese viejo sillón, que desentonaba con el resto del mobiliario.

—¡Elenita! —dijo él, mientras la abrazaba. Le tomó las manos para separarla un poco y observarla con atención—. Estás muy guapa. Has ganado peso, ¿no?

Elena pensó en ese momento que alguien debería haberle explicado a Luis que a una mujer no le gusta, jamás, escuchar que ha ganado peso. Incluso si esos kilos la favorecían. Pero Elena solo sonrió. Su padre nunca había tenido demasiada mano izquierda y a veces podía hacer comentarios muy desafortunados, pero a su edad dudaba mucho que cambiara.

—Gracias, al menos por la parte de que estoy guapa. ¿Han llegado ya los demás?

—Pedro está de camino, viene con los niños. Sara trabaja. Y Aurora no sé.

Pedro era el mayor de los hermanos. Tenía dos hijos preciosos, dos varones, uno rubio y otro moreno, tan revoltosos que a menudo su mujer, Sara, decía que le habían salido como Zipi y Zape.

Elena asintió y vio que la mesa ya estaba puesta, así que fue hasta la cocina por si su madre necesitaba ayuda con algo.

—Ya está casi todo. Tu padre ha cocinado un asado riquísimo —le informó Esther, limpiándose las manos en el borde del delantal—. Yo solo estoy preparando la guarnición.

En casa de sus padres todo funcionaba así. Se repartían las tareas, como debía ser. A los tres les habían enseñado que en la casa había que ayudar, fueras hombre o mujer, y a veces Elena se preguntaba si esta no sería la razón por la cual sus novios habían salido huyendo. Si ella hubiera estado más dispuesta a ser un ama de casa… Si los hubiera cuidado casi como a hijos como hacían otras de sus amigas… Meneó la cabeza, de lado a lado, sorprendida por el camino que estaban tomando sus pensamientos. No debía ser tan dura consigo misma, ni arrepentirse de ser fiel a sus creencias.

—¿Y bien? ¿Cuándo pensabas comentarme lo del chico este?

Elena parpadeó, comprendiendo que su madre le estaba hablando. Sus pensamientos habían viajado tan lejos de allí que le costó unos segundos retomar contacto con la realidad.

—¿Qué chico? —inquirió.

—¿Quién va a ser? ¡Rafa! ¿No se llama así? Creo que ese fue el nombre que me dijo tu hermana…

Rafa… cierto. Se llama Rafa.

—Hum, sí. Pero no sé qué quieres que te cuente.

—Pues no sé, cómo os conocisteis, cómo es, si lo vuestro va en serio… —comentó Esther. Le brillaban los ojos mientras se dirigía a su hija mediana—. ¿Cómo os conocisteis?

Sí, ¿cómo os conocisteis, Elena? Cuéntaselo…

—Pues… Hizo un pedido en la página web —dijo, no demasiado convencida de ello. El tartamudeo, tenía que controlar el tartamudeo o su madre se daría cuenta de que estaba mintiendo.

Fue hasta la nevera y la abrió sin ningún motivo. Se trataba solo de una excusa para ocultar la cabeza dentro de algo, como si fuera una tortuga metiendo la cabeza en su caparazón para huir de un acechante peligro.

Al final se decantó por coger una botella de cerveza sin alcohol. Si su padre la había visto más gorda, es que necesitaba controlar la ingesta de calorías antes de la boda.

—¿En tu web?

—Claro, mamá, en mi web. ¿Dónde va a ser? —En mi web de cosméticos para mujeres. Genial. Gran historia, Elena, te vas superando.

—¿Y?

—Y nada… Hum… No era lo que él esperaba y me escribió para hacer una reclamación. Una cosa llevó a la otra y… Ya está. Decidimos quedar.

—¿Qué fue lo que compró?

—¿Qué importancia tiene eso, mamá? —preguntó Elena, dando un sorbo al morro de su botella de cerveza.

No era que la pregunta la incomodara, es que no sabía qué responder porque se trataba de un dato que no tenía previsto y que tendría que ingeniar por si alguien más se lo preguntaba en un futuro.

Nota mental 1: mandar la nueva mentira a Tomás. El bueno de Tomás. El desesperado de Tomás, que no dejaba de llamarla para que se decidiera por un acompañante.

Nota mental 2: elegir de una santa vez entre hoyuelos sexys o bíceps de infarto.

—Ay, hija, yo qué sé. Me ha parecido curioso que comprara en una web de productos para mujeres. ¡A lo mejor se había confundido! —explicó su madre, encogiéndose de hombros.

En ese momento sonó el timbre y Elena suspiró con alivio. Tendría que haber previsto que esta cena sería así: decenas de preguntas acerca de su nuevo novio. Nadie querría hablar de otra cosa, porque nada podía ser más jugoso que aquel cotilleo.

—¿Puedes abrir? Seguro que es Aurora. 

—Voy.

En lugar de su hermana pequeña, fue Pedro quien apareció tras la puerta, intentando controlar a sus hijos, que entraron en la casa dando gritos y corriendo por los pasillos.

—Veo que cada día están más tranquilos —bromeó Elena.

Pedro puso los ojos en blanco. Había bolsas negras bajo ellos y estaba más pálido que de costumbre. Seguro que llevaba días sin pegar ojo por culpa de esos dos monstruitos. De todos modos, todavía tuvo fuerzas para sonreír y regalarle un beso.

Aurora no tardó en llegar y ya estaban todos. La comida familiar de domingo podía dar comienzo. Elena no recordaba cuándo establecieron esta tradición: una vez al mes, toda la familia se reunía para comer. Sin excusas. Esa cita era sagrada, salvo enfermedades o urgencias. Pero supuso que todo empezó cuando los tres hermanos se hicieron mayores y cada uno dejó el nido para hacer su vida. Aquel era el momento favorito de Esther, tener a toda la familia allí reunida, a sus hijos compartiendo mesa, a sus nietos armando tanto jaleo que los vecinos siempre acababan protestando o con dolorosas jaquecas.

—¿Me pasas el agua? —le pidió Elena a su padre.

La televisión estaba puesta y llevaban unos cuantos minutos hablando de la situación política del país, aunque las opiniones eran encontradas. En su familia nadie se ponía de acuerdo para votar por un mismo partido y siempre que hablaban de política acaban discutiendo, así que Esther puso un poco de orden: «No quiero más peleas en las comidas familiares, cambiemos de tema», dijo cuando vio que los ánimos se estaban excitando. Entonces se hizo un profundo silencio que pareció ser la antesala de otro tema. EL TEMA, como muy pronto descubrió Elena.

—Entonces, ¿qué? —dijo Pedro con una sonrisa maliciosa. Su hijo pequeño tenía la cara perdida de salsa de tomate. Él intentó limpiársela con una servilleta sin demasiado éxito.

—¿Qué de qué?

—Me ha dicho un pajarito que tienes novio nuevo —comentó él.

—Sí, ya lo hemos hablado: se llama Rafa, os lo presentaré a todos en la boda —replicó Elena sin ocultar su cansancio. En los últimos días había repetido tantas veces la misma historia que ya no le parecía igual de excitante, sino más bien pesado. Eran noticias viejas y deseó poder cambiar de tema, pero parecía que por el momento iba a ser imposible.

—¿Y qué más? —insistió Pedro.

—No sé, ¿qué más quieres saber?

Pedro se encogió de hombros.

—¿Qué hace? ¿A qué se dedica? ¿Voy a tener que partirle la cara? —dijo antes de llevarse el tenedor a la boca.

Elena puso los ojos en blanco. Qué típico de su hermano: ya había sacado su escopeta imaginaria y ni siquiera había conocido a su nuevo novio. A veces se pasaba de paternalista. Estaba a punto de decirle algo, inventarse una profesión para Rafa, qué más daba, cualquiera serviría, pero entonces su padre dijo de manera inesperada:

—Y Carlos se casa, ¿no?

Fue como si hubiera pasado un ángel. Se miraron unos a otros, aunque no estaban sorprendidos. No, realmente. Luis y su falta de tacto eran bien conocidos por todos.

—Sí, se casa.

—Bien, es un buen chico, le irá bien.

—¡Luis! —le reprendió Esther.

—¿Qué? ¿He dicho algo malo? ¿Qué he dicho?

—Nada, papá, tienes razón: es un buen chico —replicó Elena, intentando apaciguar los ánimos.

Porque sí que lo era, eso tenía que reconocerlo. Al margen de que lo hubiera hecho todo al revés al final de su relación y de que no hubiera tenido la suficiente valentía para comentarle que se había enamorado de la lagarta, Carlos era una buena persona.

A veces le costaba admitirlo porque todavía estaba dolida por lo sucedido, pero otras se decía a sí misma que no había motivo para guardarle rencor. Si él no deseaba estar con ella, si prefería construir una vida junto a otra mujer, ¿qué podía hacer Elena al respecto? Nada. El amor no era algo que pudiera ser forzado. Uno tenía que elegirlo de manera voluntaria.

—Bueno, pero no hace falta decirlo. Todos le teníamos cariño a Carlos, pero no se portó bien con Elena y eso a mí no se me olvida —explicó Esther, que todavía estaba lanzándole una mirada envenenada a su marido.

—Cambiemos de tema, ¿os parece? —sugirió Aurora. Siempre era ella la que hacía de árbitro cuando los demás se enredaban en una discusión—. Carlos está haciendo su vida y Elena está haciendo la suya. Eso es lo que importa.

—Y tanto. No sé vosotros, pero yo ya estoy deseando conocer a ese tal Rafa —comentó Pedro con una sonrisa divertida que le provocó un súbito escalofrío. Conociendo a su hermano, el hombre que la acompañase a la boda iba a tener que pasar un duro tercer grado por su parte. No quería ni imaginar el encuentro.

Bueno, pero eso era lo de menos en ese momento, pensó. Además, todavía no había elegido candidato, se recordó a sí misma.

Nota mental 3: pedirle a Tomás que mi acompañante tenga buen humor y experiencia lidiando con familias pintorescas y hermanos sobreprotectores.

Elena hizo ademán de mojar el pan en la salsa que había en su plato y se lo pensó mejor, pensando en el comentario anterior de su padre. Todavía tenía que elegir un vestido ahora que ya había quedado decidido que el rosa pálido no era su mejor color y ella no iría vestida de dama de honor. Elegir vestido y elegir novio. Lo pensó y sonrió para el cuello de su camisa, como quien está a punto de cometer una emocionante travesura.

CAPÍTULO 6

Querida Elena:

Unas breves líneas para confirmarte que Hugo está ya avisado para presentarse en el lugar acordado a las seis de la tarde. Le he hecho llegar toda la información que nos has remitido para que disponga de tiempo para memorizar los datos. Asimismo, le he dado tu teléfono por si le asaltan dudas o tiene que ponerse en contacto contigo.

Tranquila, estás en buenas manos.

Un saludo,

Tomás Gutiérrez

Agencia de Acompañantes

Bien. Pues ya estaba hecho. Al final Elena se había decantado por bíceps de infarto, pues le pareció que hoyuelos sexys tenía una sonrisa demasiado forzada y artificial que no acababa de ser honesta.

Al parecer, el chico se llamaba Hugo, pero desde que recibió este email de confirmación para ella empezó a ser Rafa. Prefería que su cabeza no retuviera cierta información para que luego no hubiera malentendidos o se equivocara nombrándole en medio de la boda.

El vestido por el que se decantó finalmente era de color rojo y le sentaba muy bien, nada que ver con la bombonera extraña que se había probado en la tienda y le hacía parecer una mesa camilla en la que apoyar el codo o una copa de alcohol. Se sentía tan atractiva con su vestido de color rojo que tuvo la sensación de que al hacer su aparición en la iglesia y sentarse en el banco asignado para los testigos, Paula la miró de reojo con cierta envidia, aunque a lo mejor se lo había imaginado.

Elena casi no pudo contener las lágrimas cuando la marcha nupcial empezó a sonar, perdiéndose por los altos techos de la iglesia, y su hermana Aurora entró en el templo del brazo de su padre. Estaba preciosa, todos los ojos puestos en ella. Su vestido de novia había sido un acierto rotundo. Tenía un cierto aire medieval, con una larguísima bata de cola, y ella caminaba despacio y serena, como una virginal novia de cuento a punto de ser entregada a su príncipe azul. Elena la observó con alegría, mientras caminaba hacia el altar, en donde la esperaba un resplandeciente Fernando. Se fijó en que el novio estaba mirando a su hermana como si nunca hubiera visto nada más bonito en su vida, y las lágrimas empezaron a rodar libres por sus mejillas, mientras pensaba que ojalá, algún día, ella tuviera la suerte de que alguien la mirara así, como si no existiera nadie más sobre la faz de la Tierra.

Elena se secó las lágrimas de manera disimulada, contenta por toda la dicha que le aguardaba a Aurora junto a Fernando. Su mirada era pura y desinteresada, transparente, porque en su interior no había cabida para la envidia o los celos hacia su hermana. Ellas dos formaban un equipo, siempre había sido así. De pequeñas ni siquiera habían sido rivales por algo tan nimio como la Super Pop, pues su madre se aseguraba de comprar dos ejemplares para que las niñas no se pelearan por el poster central de Tom Cruise o Rob Lowe. Así que la miró y se sintió como si la dicha de su hermana pequeña fuera compartida, como si también fuera ella quien estaba caminando hacia el altar para contraer matrimonio con un hombre maravilloso. Cuando por fin Fernando le tomó la mano y los dos se colocaron de cara al sacerdote, Aurora giró la cara un momento hacia Elena para guiñarle un ojo y dedicarle una sonrisa.

La ceremonia, por suerte, transcurrió de manera rápida y amena. Aurora le había pedido permiso al cura para amenizarla con un coro que hacía versiones de canciones antiguas, mezcladas con otras más eclesiásticas. Todo estaba perfectamente estudiado, se notaba que los novios habían invertido mucho tiempo en planear los detalles del enlace y eso solo podía ser sinónimo de éxito. Bailarían, beberían y con toda seguridad pasarían un buen rato, aunque Elena empezaba a ser incapaz de controlar su nerviosismo, consciente de lo que se avecinaba.

Consultó la hora disimuladamente y se dio cuenta de que cada vez quedaba menos para su cita con bíceps de infarto. Esperaba de veras que él estuviera a la altura. Había sido estúpido por su parte quedar a las puertas del hotel, pero de veras creyó que la ceremonia se extendería un poco menos. Además, como ella tenía que sentarse en el banco de los testigos, justo al lado del altar, no deseaba tener a un desconocido esperándola, mezclado entre los demás invitados. Simplemente le pareció mejor idea encontrarse con él en el hotel donde se iba a celebrar el banquete, pero ahora debía darse prisa o no llegaría a tiempo a la cita.

El párroco dio entonces su bendición y cuando los asistentes se levantaron, Elena aprovechó para revisar un email que acababa de llegarle. Comprobó además que tenía tres llamadas perdidas que eran de Tomás. Preocupada, frunció el ceño. ¿Qué estaba ocurriendo? Tenía un  mal presentimiento, algo le decía que sus planes estaban a punto de torcerse. Nerviosa,  decidió abrir el correo electrónico al comprobar que también era de Tomás:

Querida Elena:

He intentado llamarte en varias ocasiones, pero no he podido localizarte. Supongo que ya estás en la iglesia. Tan solo quería informarte de que ha habido un ligero cambio de planes. A Hugo le va a ser imposible asistir a la boda. Pero, por favor, no te preocupes ni te pongas nerviosa. En su lugar hemos mandado a Pablo, que se quedó libre en el último momento. Como gerente de la empresa puedo asegurarte que Pablo está tanto o más cualificado que Hugo y que sabrá cumplir con su tarea. Es uno de nuestros actores más demandados por nuestros clientes y estoy seguro de que hará un buen trabajo. Lamento mucho este cambio de última hora.

Estás en buenas manos, Elena.

Llámame si necesitas algo.

Tomás Gutiérrez

Agencia de Acompañantes

¿Estás en buenas manos? ¿En buenas manos? ¿Y qué manos eran esas que le soltaban las suyas cuando más lo necesitaba?

Elena salió de la iglesia confundiéndose entre el gentío. Una riada de cuerpos se empujaban unos contra otros para esperar en las escalinatas del templo, donde la pareja se sacaría fotos con los invitados. Un par de personas intentaron saludarla, pero Elena las miró confundida, en ese momento no tenía tiempo ni ganas para detenerse y fingir buen humor. Estaba furiosa y preocupada, todavía no podía creer que la agencia hubiera cambiado de planes en el último momento.

Se apartó disimuladamente del gentío y marcó el número de teléfono de Tomás, dispuesta a cantarle las cuarenta. Esto no era lo planeado. No pensaba desembolsar tanto dinero por “Pablo”. ¿Quién era Pablo? ¿Qué había sido de bíceps de infarto? ¿Y por qué le mandaban a Pablo y no a hoyuelos bonitos?

Tomás contestó de inmediato:

—Elena, siento muchísimo el cambio de última hora.

—¿Quién es Pablo? ¿Qué ha pasado con bíceps… —se mordió la lengua— …con Hugo? ¿Es así como se llamaba?

—Está muy enfermo, le es imposible asistir.

En su mundo, estar enfermo consistía en «no me apetece nada aceptar este encargo porque estoy pasando el sábado con mi novia y he cambiado de opinión en el último momento». Pensarlo, solo consiguió hacerle enfurecer todavía más, así que dijo:

—¿Tan enfermo que no puede tomarse un antigripal y acudir a la boda?

—Me temo que no. Le han diagnosticado tuberculosis —le informó Tomás—. Lo ingresaron de urgencias esta mañana.

Oh, oh. Eso sí que parecía una buena excusa.

Elena se quedó unos segundos callada, sin saber qué decir, consciente de que había metido la pata. Se dio cuenta de que estaba respirando con dificultad, como en un jadeo, y que gotas de sudor frío empezaban a perlar la base de su nuca. No podía exigirle a Tomás que le enviara a un tuberculoso a la boda de su hermana, pero tampoco estaba muy segura de que aquel cambio de planes la beneficiara. ¿Y ahora qué?

—¿Y por qué no me has mandado al otro? ¿Cómo se llamaba ese? ¿Ramón?

—A Ramón le ha surgido un cliente en el último momento y no quería liar más las agendas —le explicó Tomás—. Pero Elena, te prometo que vas a estar bien. Pablo es uno de nuestros acompañantes más solicitados. De hecho, el evento al que tendría que haber asistido hoy se ha cancelado y por eso te lo envío a ti. Ya que hemos tenido que hacer este cambio, quería mandarte a uno de los mejores.

Tomás estaba intentando tranquilizarla y en cierta manera funcionaba. Sabía muy bien cómo tratar a sus clientes, qué palabras decir en cada momento, y Elena notó que su corazón poco a poco iba rebajando su febril latido. Respiró hondo y miró a su alrededor, comprendiendo que no había tiempo para ponerse quisquillosa. O apretaba los dientes y aceptaba este cambio de última hora o tendría que presentarse sola en la boda. La duda ofendía.

—Bien, vale, tampoco es como si ahora tuviera otra opción. Pablo me sirve. ¿Dónde me espera?

—En el mismo lugar que Hugo, a la entrada del hotel. Probablemente ya estará allí. Es muy puntual.

—De acuerdo.

—Si no quedas satisfecha con el servicio, te prometo un reembolso íntegro. ¿Te parece? —sugirió Tomás—. Y por supuesto, te aplicaremos un descuento. Por las molestias ocasionadas.

Eso estaba muy bien. Era una oferta tentadora. Pero si no quedaba satisfecha con el servicio significaría que sería el hazmerreír de la boda, así que en el fondo no era ningún consuelo.

—¿Y cómo lo reconoceré?

—¿Quieres que te envíe una fotografía? De todos modos, Pablo ya tiene la tuya.

—No, da igual. No me envíes nada. Ya se acercará él a mí —comentó, un poco enfurruñada. No tenía tiempo ahora para revisar otro catálogo de músculos como el que Tomás le había enviado días atrás. Y de todos modos, casi lo prefería. Si Pablo era un tipo flaco, ojeroso y feo, mejor si no lo sabía de antemano, porque esto podría llegar a enfadarla mucho. Así que prefirió dejarlo todo al azar. Que fuera como tuviera que ser. La suerte estaba echada.

Elena se despidió, colgó la llamada y salió taconeando hacia la entrada del hotel, confiando en que Tomás fuera tan de fiar como parecía y supiera lo que estaba haciendo.

***

Quedaban solo unas calles para llegar al hotel donde iba a celebrarse la boda, pero Pablo seguía enfadado con este cambio de planes de última hora. En el tiempo que llevaba trabajando para la Agencia de Acompañantes nunca se había enfrentado a una situación así. Él era un profesional. Le gustaba estudiar a sus clientes, retener los datos que le daban, memorizarlos punto por punto para que todo quedara bien atado. Pablo valoraba mucho hacer un buen trabajo y este era uno de esos encargos que ya comenzaba con mal pie: no hacía ni dos horas que Tomás lo había llamado para pedirle que le hiciera el favor de acudir a esa boda. A Hugo le iba a ser imposible asistir y estaban en un verdadero aprieto.

—Por favor, no te lo pediría si no fuera una emergencia —le dijo Tomás. Su voz sonaba angustiada y desesperada.

—¡Pero no sé nada de la clienta! —protestó Pablo—. No he tenido tiempo de estudiarme su caso. ¿Y si meto la pata? ¿Y si la fastidio?

—Es un caso de lo más sencillo, créeme. Una de tantas chicas que se ha inventado que tiene un nuevo novio. Ni siquiera le ha dicho a su familia a qué se dedica. Vamos, Pablo, tienes que hacerme este favor. Estoy desesperado y no quiero que lo haga otro. Eres el primero al que llamo. Confío en ti, ya lo sabes.

Pablo se quedó unos segundos en silencio, organizando sus pensamientos. Apreciaba a Tomás lo suficiente como para echarse este muerto encima, pero tenía planes para ese fin de semana. Miró la hora y vio que todavía era temprano. Estaba a tiempo de cancelarlos.

—Está bien, iré.

—¡Bien!

—Pero envíame ese dossier cuanto antes. No quiero quedar como un estúpido delante de la clienta. ¿Cómo se llama?

—Tranquilo, te lo envío enseguida. Elena, se llama Elena —le informó Tomás.

Pablo se dio una ducha deprisa y corriendo. Se puso un traje oscuro y una bonita corbata y en un santiamén estaba en la calle, metido en un taxi, camino de una boda de la que prácticamente no sabía nada. ¿Cómo dijo que se llamaba la chica? Con los nervios, no era capaz de recordarlo.

Le tenía mucho aprecio a Tomás. Él le había dado un trabajo medianamente estable y bien pagado, después de haber pasado varios años rondando de casting en casting, a la espera de que alguien de la industria cinematográfica se fijara por fin en él. Pero esto era el colmo. Quedaban apenas unas calles para llegar al hotel donde se celebraría la boda y Pablo todavía no tenía el dossier con la información de la clienta, solo su número de teléfono. Elena, se llamaba Elena. ¡Ahora caía! Decidió escribirle un mensaje rápido a la clienta para hacerle saber que se retrasaría un par de minutos:

Voy en un taxi. Espérame en la entrada. No tardo. Disculpa. Pablo.

Cuando el taxista estaba a punto de enfilar la última de las avenidas, su móvil vibró y sonó indicándole que acababa de recibir un correo electrónico. Lo miró y suspiró con alivio al ver que era Tomás quien se lo enviaba. No tenía tiempo para memorizar ahora todos los datos, pero sí podía hacerse una idea general para no quedar a la altura del betún cuando se presentara a la clienta.

Abrió el PDF que Tomás había adjuntado y su dedo pulgar se deslizó por la pantalla para ir revisando todos los datos.

Elena, 30 años, empresaria. Tiene una web de outlet de cosméticos femeninos. Su supuesto novio se llama Rafa. Empezaron a salir hace dos semanas. La familia no lo conoce todavía, es la primera vez que le pondrán cara. Acude de acompañante de Elena a la boda de su hermana Aurora. Se conocieron mientras…

Algo llamó entonces la atención de Pablo mientras seguía bajando por el documento. Una fotografía. Estaba insertada al final del mismo y por eso antes no había reparado en ella. Tomás solía adjuntarles fotografías de sus clientas para que pudieran reconocerlos cuando se producía el encuentro, pero esta le llamó poderosamente la atención.

Distraído, Pablo extendió la otra mano para recibir el cambio que le ofrecía el taxista. Se estaba bajando del coche cuando su cara mutó en un gesto de verdadero terror.

No podía creerlo, no podía ser, no…

—¿Tú?

Y allí estaba ella, Elena, mirándolo como si fuera un fantasma. Porque era un fantasma. Un fantasma del pasado que el destino acaba de devolver a su vida.

—Hola, Elena. ¿Cómo estás?

CAPÍTULO 7

Sucedió en su penúltimo año de instituto. Elena tenía 17 años, ya los había cumplido, pero era tan inocente y confiada que aparentaba muchos menos. Tal vez por ser la mediana de los hermanos, había desarrollado una magnífica destreza en el noble arte de hacerse pasar por invisible. Merodeaba por los pasillos de su colegio como si no quisiera ser advertida, las manos firmemente sujetas a los libros que apoyaba contra el pecho, unos gigantescos cascos de color negro para escuchar música, la cabeza un poco gacha. Ningún alumno se fijaba realmente en ella y Elena tampoco deseaba que lo hicieran.

Es decir, había casos mucho peores. A su compañera de aula, Sofía, la llamaban Sofea porque no era demasiado agraciada y tenía terribles accesos de acné. Y no eran pocas las veces que Ana, la dulce Ana, su compañera de autobús, se había encontrado en el interior de su pupitre las páginas arrancadas de una revista de mujeres desnudas. Ella simplemente… No existía y prefería seguir siendo invisible si el contrapunto de no ser popular era el martirio que tenían que sufrir Sofía, Ana y unos cuantos más.

Por supuesto, también existía el grupo de los “chicos populares”, que no eran como los de las películas, pero sí se parecían en su crueldad y sus ademanes. Se creían superiores a los demás alumnos y en cierta manera, al menos entre las cuatro paredes de aquel colegio, sí que lo eran. Los elegidos. La élite. Los que hicieron del instituto la mejor experiencia de sus vidas, mientras los demás se esforzaban por olvidar aquellos años de exceso de acné, hormonas y confusión.

Elena nunca ha estado segura de cuándo ocurrió realmente. Una parte de ella pensaba que su desproporcionado cuelgue por Pablo Espinosa siempre había estado ahí, creciendo como un monstruo insaciable en su interior, desde que tenía uso de razón. O tal vez desde que empezó a sentir algo más que cariño y amistad por los chicos. ¿Pero cómo podía haberse resistido? Él era alto, moreno, atlético, capitán del equipo de fútbol y también uno de los primeros de la clase. Pablo tenía todo para triunfar en la vida y empezó a hacerlo desde muy joven, era un líder nato. Con la diferencia de que él no era como Agustín y otros de la “superpanda” de “chicos populares”. Si los demás chicos se metían con Sofía y empezaban a reírse de ella o a gritarle cosas espantosas, Pablo prefería quedarse en un segundo plano. A lo mejor sonreía, pero solo un poco, de manera tímida, mientras se quedaba en la sombra, esperando a que las nubes de la humillación escampasen. Nunca en los nueve años que había compartido curso con él, le había visto siendo cruel con un compañero o burlarse de alguien que no pudiera defenderse. Pero es que Pablo no necesitaba humillar a otros para destacar. Él despuntaba por sí mismo, su sola presencia bastaba.

Como era de esperar, alguien como Elena no tenía ninguna esperanza de que Pablo Espinosa se fijara algún día en ella. Él salía con chicas mucho más descaradas y guapas, chicas que también eran populares, que llevaban la falda del uniforme muy corta y el jersey increíblemente ajustado para marcar los pechos que ya empezaban a despuntar. Si hubiera tratado de competir con ellas, el bochorno le habría durado décadas. Así que no, Elena tenía las cosas claras en lo que respectaba a Pablo y a su lugar en la jerarquía social del instituto, pero eso no le impedía suspirar cuando se acordaba de él por las noches, antes de dormir; o que su corazón galopara y le entraran ganas de bailar cuando un profesor los emparejaba para hacer algún trabajo de grupo. En realidad, se conformaba con poco. Le bastaba con mirarle en la distancia y guardar en el interior de su carpeta de apuntes una fotografía que había arrancado del anuario y que no se atrevía a enseñársela a nadie, ni siquiera a Miriam, su mejor amiga.

En el verano de su diecisiete cumpleaños, la madre de Elena se empeñó en apuntarla sin consultar en un campamento que organizaba la comunidad autonómica. Se trataba de campamentos muy populares, había incluso listas de espera. A los adolescentes se les abría en ellos una ventana a la experimentación. Podían coquetear por primera vez con las drogas (siempre había alguien que tenía un porro a mano) o con el alcohol (también había alguien que conseguía colar una botella de whisky, ron, calimocho, algo). En el campamento podían dar su primer beso o tener su primera experiencia sexual o bañarse desnudos a la luz de la luna o, simplemente, escapar de la mirada vigilante de los padres durante un par de semanas.

Esther, por supuesto, era ajena a todas estas actividades de los adolescentes en los campamentos de verano, y por eso se entusiasmó al recibir la carta en donde se indicaba que Elena había sido aceptada. Pasaría una semana en un albergue de Benicassim y la otra en unas instalaciones que el gobierno autonómico tenía en la sierra de Madrid. ¿Acaso no era estupendo?

—¡Por supuesto que no lo es! —contestó Elena con enfado—. ¿Se te ha ocurrido pensar que a lo mejor a mí no me apetece ir?

—¿Por qué no? Van un montón de chicos de tu edad —dijo Esther.

Por eso. Precisamente por eso Elena no deseaba asistir. Había oído hablar de los campamentos de verano, algunos de los chicos de su clase habían ido y, en septiembre, cuando el curso se reanudaba, se contaban entre ellos historias verdaderamente alucinantes. Pero Elena no se engañaba a sí misma: el campamento de verano era una experiencia fantástica reservada para unos pocos. El resto encontraría en él una réplica exacta de lo que ya vivían en sus colegios: los “chicos populares” se dedicarían a divertirse, mientras los demás se pondrían a las órdenes de los monitores para realizar tareas tan apasionantes como contar historias de miedo en torno a un vivac o contribuir a la limpieza de los montes cercanos.

Simplemente, no.

Elena no deseaba vivir en verano lo que ya vivía el resto del año, gracias.

—Porque no me apetece. Será aburrido.

—O divertido, eso no lo sabes.

—Sí que lo sé.

—Me preocupa que solo tengas una amiga, hija —dijo Esther, en referencia a Miriam, su única amiga, más de conveniencia que a voluntad. Miriam distaba mucho de ser la amiga perfecta, no tenían nada en común y a menudo Elena se aburría con ella. Pero no había nadie más, así que tampoco era como si pudiera elegir—. Esto te puede venir bien para socializar.

—¿Con quién? ¿Con otras personas invisibles como yo?

La Elena adolescente entró en crisis en ese momento. Se llevó las manos a los ojos para frenar las lágrimas que ya empezaban a brotar de ellos, corrió hasta su habitación llena de posters de Hombres G, Tom Cruise, Patrick Swayze y Rob Lowe, y dio un fuerte portazo. Decidió en ese momento que no iría al campamento. Tendrían que arrastrarla hasta allí para hacerla ir.

Ni Luis ni Esther la arrastraron de veras hasta el campamento. Lo que hicieron fue emitir una orden que, a pesar de las pataletas, Elena no tuvo más remedio que acatar. Se metió en el coche familiar y estuvo sin dirigirles la palabra todo el trayecto, hasta que llegaron a las instalaciones de la sierra madrileña en donde iba a tener lugar la primera semana de campamento.

Como estaba enfadada, Elena se negó a despedirse correctamente de sus padres. Les hizo un gesto con la cabeza que a Esther le dolió en lo más hondo de su alma y se fue arrastrando su maleta en pos de los otros adolescentes que ya estaban llegando.

Elena estaba convencida de que aquellas dos semanas iban a ser un verdadero infierno, días de lo más aburrido en los que tendría que conformarse con matar las horas sola o, si tenía suerte, con alguna persona igual de invisible que ella. Pero su interés cambió de repente, cuando los monitores reunieron a los acampantes en las instalaciones de una cancha de baloncesto.

Elena se sentó en una de las últimas gradas de cemento, con cara de circunstancias, junto a un grupo de chicos que a pesar de que llevaban allí unos pocos minutos, ya parecían haber hecho buenas migas. Los miró de reojo y escuchó sus estúpidas bromas. Uno de ellos estaba señalando a una chica rubia, muy guapa, que acababa de sentarse unas filas más abajo. El corazón de Elena dio entonces un bote cuando su imagen se fue perfilando poco a poco, casi como si fuera un producto de su imaginación. Incrédula, sacó las gafas de su carcasa y se las puso para asegurarse de que su mente no le estaba gastando una mala pasada. Pero, efectivamente, era él quien estaba sentado dos gradas más abajo, junto a la chica rubia. Observaba el entorno con aire despistado y Elena se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración: Pablo Espinosa estaba en su campamento. Pablo, el chico que protagonizaba sus sueños de adolescente, iba a pasar dos semanas completas, día y noche, en el mismo recinto que ella. Su humor mejoró de inmediato. De repente, el campamento se había convertido en la mejor idea que su madre jamás hubiera tenido.

Al principio, Elena se conformó con repetir el mismo comportamiento que en el colegio. Se limitaba a observarle desde lejos. Estudiaba su preciosa sonrisa, cuándo un comentario le hacía gracia, cómo ayudaba a algunos compañeros con las tareas diarias del campamento. Si él mantenía una conversación con alguien y Elena estaba cerca, la escuchaba con atención y escaso disimulo, absorbía sus opiniones como si fuera una esponja sedienta de agua.

Pablo se juntó muy pronto con muchachos afines a él, chicos y chicas que bien podrían haber sido una réplica de sus amigos del instituto. De modo que sus mundos volvieron a estar separados por una línea invisible pero bien marcada que colocaba a los “guays” a un lado y a los comunes como Elena al otro. Pero a ella no le importaba. Una vez más, volvía a conformarse con admirarle de lejos. Sabía cuál era su lugar y no creyó que en ningún momento esto cambiaría… Hasta aquella noche, cuando ya llevaban varios días de veraneo y una casualidad provocó que su mundo se pusiera del revés.

El señor Ramos era el jefe del campamento. Quien estaba al mando. Un hombre corpulento, de barriga cervecera que colgaba por encima de su cinturón de cuero, mal afeitado y de ademanes bruscos. Se dirigía a gritos a los chicos y siempre andaba de mal humor, parecía evidente que estaba harto de lidiar con adolescentes hormonados y que su trabajo le reportaba más tristezas que alegrías.

Ocurrió en la segunda semana de campamento. El grupo se había trasladado ya a Benicassim, en donde se celebraba un gran festival de música. El pueblo estaba repleto de gente, venidos de todas partes del mundo para escuchar a sus grupos favoritos. Cada noche veían riadas de personas que pasaban por delante del albergue en el que se alojaban, cargados con bolsas llenas de comida y bebida, para organizar botellones en las inmediaciones del festival. Elena observaba a aquellos jóvenes realmente fascinada. Admiraba y deseaba la libertad que veía en ellos, su vitalidad, el semblante feliz que todos lucían. Se dijo a sí misma que algún día haría eso: iría a la universidad, viajaría con un grupo de amigos, sin padres ni monitores, a algún lugar en el que las reglas las pusieran ellos.

Algunos chicos del campamento, los más afortunados, habían conseguido entradas para asistir a una de las sesiones de conciertos, pero la mayoría se conformaba con dar paseos por los alrededores para disfrutar del ambiente festivalero.

Elena no tenía planes de acudir, nadie la había invitado y sabía que a su nueva amiga le espantaban las aglomeraciones de gente, por lo que descartó muy pronto la idea de sumarse al grupo que acudiría a los conciertos del festival o siquiera al que planeaba dar paseos alrededor del recinto.

Desde el principio había hecho buenas migas con otra chica, Susana, que estaba igual de perdida que ella. Susana llevaba unas inmensas gafas de cristales gruesos, mascaba chicle, su piel era blanca como la leche y decía tener alergia al sol, el huevo y los frutos secos. Distaba mucho de ser la compañía perfecta para pasar un verano de ensueño, pero a Elena le gustaba que escuchara con atención y se abstuviera de juzgar a la gente.

Estaban paseando por las inmediaciones del albergue cuando escuchó la atronadora voz del señor Ramos, que parecía escupir las palabras, tales eran sus gritos. Las dos muchachas se acercaron con timidez al grupo que discutía a las puertas del mismo. Elena pudo distinguir a Pablo y a otro chico del que se había hecho amigo, un rubiales estúpido y maleducado que presumía de ser surfero y de que su familia tenía mucho dinero.

—¿Quién ha sido? —bramaba Ramos—. No os iréis de aquí hasta que no me digáis quién de los dos ha sido.

El rubio se encogió de hombros y puso una mueca de fastidio. Pablo tenía los ojos fijos en el adoquinado del suelo y a Elena se le encogió el corazón al ver que se había metido en líos. Pero no podía ser él, tenía que haber sido el otro, Pablo no era de los problemáticos.

—¿Y bien? —siguió diciendo el señor Ramos—. Estoy esperando —rugió—, por mis muertos que esto lo pagaréis caro. ¡Tengo a esa chica llorando porque dice que alguien le ha metido una jodida rata en su maleta, joder!

Elena se encogió al escuchar sus gritos. El vocabulario del señor Ramos era de todo, menos apropiado para una panda de adolescentes y sus ademanes violentos le daban verdadero pánico. Prefería mantenerse alejada de él.

Observó que tanto Pablo como el otro chico siguieron callados, como si la cosa no fuera con ellos. Pablo miró de reojo a su nuevo amigo, pero después devolvió la mirada al suelo. Elena tuvo claro entonces que estaba encubriéndole.

—Tampoco es para ponerse así —afirmó entonces el rubio, chulesco—. Es solo una rata.

—¿Solo una rata? ¿Solo una rata, eh? ¿A ti te parece normal ir metiendo ratas en las maletas de la gente?

El rubio se encogió de hombros. Elena y Susana seguían de pie, a cierta distancia, pero escuchando toda la conversación. Se habían quedado inmóviles y con los ojos muy abiertos, fascinadas por lo que estaba ocurriendo.

—Yo qué sé, ha sido una broma tonta —se defendió el surfero—. No hace falta echarnos la bronca por eso. —Pablo le dio un codazo disimulado para que se callara.

El señor Ramos cambió el peso de su cuerpo de un pie al otro, se rascó su dura barba de varios días y desvió la mirada como si le molestara seguir contemplando a aquellos dos zoquetes. Fue entonces cuando reparó en ellas, las miró con los ojos entrecerrados, y a Elena le dio la sensación de que una idea estaba cruzando su mente como un relámpago.

—Una broma tonta, ¿eh? —repitió entonces—. Os voy a decir qué es una broma tonta. Vosotras dos, venid aquí.

Elena se señaló con el dedo índice, sorprendida de que se estuviera dirigiendo a ellas. Susana seguía mascando chicle, se ajustó bien las gafas que se habían escurrido hacia la punta de su nariz. Las dos muchachas avanzaron lentamente cuando Ramos les hizo un gesto para que se acercaran. Aquello pintaba mal, pintaba fatal. ¿Por qué se habían detenido a mirar? Deberían haber entrado en el albergue y olvidarse del tema, pero sintió que los dedos de Ramos se enroscaban en torno a su brazo como si fueran dos garras y no pudo evitar que la arrastrara hasta el lugar donde estaban Pablo y su amigo.

—¿Veis a estas dos chicas? Ellas sí que merecen la pena, no como vosotros dos, hatajo de vagos. Se acabó el festival para vosotros, ¿me oís?

—Pero señor Ramos…

—Ni una palabra, Borja. No quiero escuchar ni una palabra.

El rubio se echó hacia atrás y guardó silencio.

—Como decía, ya podéis despediros del festival o lo que quiera que hayáis montado. A partir de mañana os iréis con estas dos chicas de voluntariado, que es lo que tendríais que estar haciendo en lugar de tanta playa y tanto sol.

—¿De voluntariado? —Fue la primera vez que Pablo articuló palabra. La idea parecía espantarle.

—De voluntariado, sí. A limpiar montes. Y no quiero volver a oír una palabra de este tema. Empezáis mañana. Espinosa, tú vas con ella. Abascal, tú con ella.

Y así, de pronto, sin planearlo, Elena iba a pasar varios días emparejada con el chico por el que llevaba suspirando desde que tenía uso de razón.

Hacía un calor infernal en la zona que tenían que desbrozar. Elena se había metido a voluntaria porque en el campamento no había demasiadas maneras de matar las horas salvo si te gustaran los deportes, el sol o la playa. Ninguna de estas actividades era del agrado de Susana, su nueva amiga, así que le pareció buena idea cuando ella le sugirió que se unieran a la patrulla medioambiental para contribuir a limpiar los montes de la zona y crear una barrera anti incendios.

A veces se arrepentía de haber aceptado esta pesada tarea, porque allí arriba hacía calor, la acribillaban los insectos y cuando regresaba al albergue estaba tan cansada que lo único que le apetecía era dejarse caer sobre su incómoda litera. Pero la compañía de Pablo realmente lo cambiaba todo. Limpiar montes empezó a parecerle la más apasionante de las actividades y la noche antes de encontrarse con él no fue capaz de pegar ojo de lo emocionada que se encontraba. ¡Iba a pasar varios días en compañía de Pablo Espinosa! Pero… ¿y si él no la reconocía? ¿Y si le parecía una pesada? ¿Se acordaría de su nombre? ¿Sabría quién era?

Por supuesto que no, pensó Elena tan pronto bajaron del autobús con el resto de los voluntarios. Nadie se acordaría de ella. Era invisible, no existía. Pablo se había chocado una vez con ella en el pasillo del colegio y, aunque Elena jamás olvidó su sonrisa de disculpa, estaba segura de que para él había sido un encuentro de lo más fortuito e irrelevante, del cual ya ni se acordaría.

—Bueno, ¿por dónde quieres empezar? —dijo Pablo, retirándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Elena se sorprendió pensando que sería capaz de lamer esa mano—. Eres Elena, ¿no? Así te llamas —dijo él entonces.

Lo miró entre sorprendida y despistada. De veras no podía creer que se acordara de su cara o de su nombre.

—Sí, me llamo Elena. Y tú eres Pablo —replicó, un poco vacilante. No quería que le temblara la voz, pero tampoco podía evitarlo. ¡Se acordaba de su nombre! Pablo Espinosa sabía cómo se llamaba.

—Eso pensaba. Te he visto por el instituto. Tú vas en la clase de al lado, ¿no?

¡Y sabía también en qué clase estaba!

—Sí.

—Qué coincidencia, ¿no? Que estemos en el mismo campamento.

—Sí.

Elena no deseaba ser monosilábica. Al contrario, quería comentarle tantas cosas… Preguntarle otras tantas… Y sin embargo, estaba muda, paralizada, le miraba y no podía creer que estuvieran allí solos, que estuvieran hablando.

—No eres de muchas palabras, ¿eh? —Pablo le dedicó una sonrisa que casi le provocó un infarto. Elena sonrió tímidamente y negó con la cabeza.

—Prefiero escuchar. Aunque tengo que reconocer que lo que Ramos os ha hecho es una cerdada.

A Pablo pareció gustarle este comentario. Sus ojos brillaron como siempre hacían cuando algo le gustaba. Meneó la cabeza.

—Sí, es una putada que no podamos usar las entradas. Sobre todo porque yo no he tenido nada que ver con lo de la rata.

—Eso ya lo sé.

Pablo apoyó el codo en el rastrillo que antes sujetaba con la mano. Su cuerpo se relajó en una postura de lo más sensual. La camiseta blanca que llevaba le marcaba los bíceps y los pectorales.

—¿Lo sabes? ¿Y cómo lo sabes?

—Porque tú no serías capaz de hacerle algo así a nadie —le explicó Elena, envalentonándose. Por fin estaba empezando a calmarse.

Todavía tenía esa risita tonta que le salía cuando se ponía nerviosa, pero no había nada que temer. Además, le gustó la manera en que Pablo la miró en aquel momento, como sorprendido de que alguien, ella, le conociera lo suficiente para saber que no lo haría.

—Sí, supongo que tienes razón. Yo no haría algo así —dijo, meneando de nuevo la cabeza—. Bueno, Elena, pues tú dirás, si quieres empezamos por aquí. —Miró en derredor—. Joder, esto está hecho un asco. Si te parece bien puedo empezar yo y tú me vas sujetando la bolsa.

—Me parece bien.

Pablo bufó mientras miraba con desesperación a su alrededor. Estaba todo lleno de hojas secas, si alguien decidía prender una pequeña llama allí, el monte quedaría arrasado. Extendió el rastrillo y comenzó a retirar con brío las hojas que se acumulaban en torno a las bases de los árboles.

Los primeros dos días, Elena solo pasaba tiempo con Pablo cuando subían al monte y continuaban con sus tareas de limpieza. Pero a mitad de semana, las cosas empezaron a cambiar. Habían hablado mucho durante esos días, aburridos como estaban en medio de la nada, sin otra cosa que hacer que charlar. Él se había interesado por sus aspiraciones, sus gustos, y la escuchaba con atención. Pablo le hablaba de su familia, de sus miedos, de la presión que soportaba porque su padre deseaba que fuera a la universidad y estudiara Derecho para algún día ponerse al frente de su bufete de abogados.

—Y en realidad, yo lo que quiero es ser actor.

—¿Actor? —se sorprendió Elena. Nunca lo hubiera dicho.

—Sí, no sé. Me encanta actuar. Estoy metido en un grupo de teatro, ¿sabes? Bueno, es fuera del instituto, una cosa pequeña, pero ya me han dado un papel importante. Seré Danny Zuko en el próximo musical de Grease. El muy cabrón me mandó a este campamento para que no pudiera ensayar. Pero la obra es en septiembre, así que me da igual.

Pablo hizo el gesto de engominarse el pelo y Elena se echó a reír. Le gustaba este Pablo, el que no tenía que fingir delante de sus amigos, el que le hablaba como si ella no fuera invisible, como si realmente le importara lo que tuviera que decir. Él empezó a cantar una de las famosas canciones de la película y la obligó a bailar. «Ahora eres Sandy, te pega», le dijo. «Vamos, menéate, saca a la Sandy que llevas dentro».

Quizá ese fue el comienzo de todo. Pablo, que al principio parecía interesado en una rubia despampanante por la que los demás chicos babeaban, empezó a buscarla con mayor frecuencia. Se colocaba a su lado en la fila del comedor, la saludaba por los pasillos y le pedía consejo sobre su indumentaria si por la noche decidía salir con los chicos a dar una vuelta.

—¿Estoy guapo? ¿Tú qué dices, Sandy? —Había empezado a llamarla así. Y entonces él giraba sobre sus talones y le sonreía, derritiéndola, y fingía de nuevo ser Danny Zuko, siempre en su papel.

El final del campamento se estaba acercando y, para sorpresa de Elena, lo último que deseaba era que acabara. Una parte de ella sabía que cuando regresaran a la vida real, a su mundo, esa nueva amistad con Pablo se esfumaría para siempre. En realidad, no lo habían hablado. Ninguno de ellos había dicho: «¿Y después qué? ¿Qué pasará cuando regresemos al colegio? ¿Seremos amigos entonces?», pero tampoco hacía falta. Elena sabía o creía saber la respuesta. Empezarían su último año de instituto y Pablo volvería a integrarse en la pandilla de los “chicos populares” y ella seguiría deambulando por los pasillos como un fantasma, alguien invisible.

Estaba pensando en ello cuando él advirtió el cambio de su gesto:

—¿Qué ocurre? De repente te has puesto muy seria.

A Elena le colgaban las piernas. Estaban sentados en el paseo marítimo contemplando el mar y la puesta de sol. Las olas batían contra la orilla, el cielo se había teñido de ocres, rojos, rosas y amarillos y una suave brisa le acariciaba la cara. Era una escena casi idílica estar allí sentada con Pablo, pero ella no se sentía capaz de encontrar en su interior la felicidad de días pasados. Sus labores de limpieza habían acabado. Al día siguiente todos regresarían a sus casas y allí estaba, exprimiendo cada minuto, cada segundo, que pasaba en compañía de Pablo.

—Nada. Supongo que me pone triste que esto se acabe.

—Ya, a mí un poco también. Es una mierda. Al final me lo he pasado bien en el campamento.

—¿Qué harás cuando te vayas? —preguntó Elena.

—Nada. Es que no me voy. Me quedo en Benicassim unas semanas. Mis padres han alquilado un apartamento aquí. Vendrán a recogerme mañana.

—Ah… No lo sabía.

—Sí, al viejo le ha dado por ahí. Supongo que es parte de su plan maestro para impedirme que quede con el grupo de teatro. —Y ahora el que parecía triste era él.

Elena sintió deseos de extender la mano y tomar la suya. Se fijó en que sus meñiques estaban separados apenas unos centímetros. Quería hacerlo, extender el dedo y rozar el de Pablo, pero no se atrevía. Además, estaba convencida de que él la veía como una amiga. Una simple amiga…

—Pero hablemos de otra cosa —dijo entonces él, sacándola de su ensimismamiento—. ¿Qué vas a hacer esta noche? ¿Te apetece venirte con nosotros? Los chicos y yo iremos a tomar algo al pueblo, ya sabes, como despedida. ¿Te apuntas?

¿Ella? ¿Con el grupo de “chicos populares”? La idea sonaba bien en principio, le permitiría pasar más tiempo con Pablo y eso era todo lo que quería, pero no estaba segura de que aquel fuera su ambiente. Se reirían de ella. Tendría que soportar las miradas asesinas de la rubia cada vez que Pablo se acercara a hablarle.

—No sé… No estoy segura de que ese sea mi ambiente.

—¿Por qué no?

Porque no soy popular, ni guapa, ni lanzada, ni tengo unos grandes pechos que concentran todas las miradas de tus amigos. ¡Mírame!

—No sé, no sé si encajaría con tus amigos.

Pablo se puso en pie de un salto. Se limpió las manos en la parte trasera de su pantalón y le sonrió.

—Vale, pues nada de grupo. Tú y yo solos. ¿Qué me dices?

Su corazón empezó a palpitar con fuerza. Tú y yo solos. Solos. Con Pablo. Se iba de fiesta con Pablo. Mientras se maquillaba frente al espejo, todavía no podía creerlo. Su amiga Susana la miraba con fastidio. Le costaba creer que hubiera accedido y la fuera a dejar plantada. Tal vez no estaba siendo la mejor de las amigas por escaparse con él y rechazar participar en la partida de cartas a la que Susana pensaba asistir esa noche. Pero lo suyo era una necesidad, una emergencia, un clavo ardiendo al que tenía que agarrarse. Pablo le había propuesto una noche a solas y simplemente no podía decirle que no. A lo mejor, después de todo, sus funestos pensamientos acerca del regreso al colegio no eran más que eso: ella solía anticiparse a los acontecimientos, ponerse en lo peor. A lo mejor Pablo y ella seguirían siendo amigos cuando regresaran a casa. A lo mejor…

—Qué guapa estás —dijo él cuando se encontraron en la zona común del albergue.

Y era verdad que estaba radiante. El sol del monte le había dado un aspecto más saludable, su piel brillaba y su pelo también, y se había puesto unos vaqueros que sabía que le sentaban la mar de bien. Elena sonrió, contenta de que él se hubiera dado cuenta, aunque todavía inmersa en una extraña aunque maravillosa sensación de irrealidad. Aquello no era una cita ni mucho menos, pero el chico de sus sueños le había propuesto pasar la noche juntos. Por más que tuviera los ojos abiertos, le parecía que estaba inmersa en un sueño.

—Tú también estás muy guapo —le dijo, reparando en que Pablo se había puesto una camisa azul que resaltaba su mirada intensa y de largas pestañas. Le encantaba, además, esa barbita de un día que lucía ahora. Pocos chicos del instituto tenían barba, pero Pablo ya no era un chiquillo, empezaba a ser un hombre y eso hacía que le flaquearan las piernas.

Elena perdió muy pronto la cuenta de los chupitos que habían bebido. Sabían a rayos y centellas, pero Pablo no dejaba de pedirlos. Decía que tenían que aprovechar el hecho de haber encontrado un sitio donde les sirvieran alcohol sin pedirles el carnet de identidad. Aquel era un bar infecto, sucio y oscuro, con pintadas en las puertas de los baños, que olían a suciedad y orín acumulado. Pero a Elena le parecía que se encontraba en un verdadero palacio.

Notaba que el alcohol se le estaba subiendo muy rápido. Se encontraba mareada, porque ella nunca había bebido ni una sola gota, pero Pablo, que sí lo hacía, también parecía perjudicado. Se llevó una mano a la cabeza para evitar que las imágenes le dieran vueltas. Veía ahora la sonrisa de él medio borrosa, se convertían en dos, como si se desplegaran, y después regresaban a su origen y volvían a ser una sola. Era una sensación extraña, pero a Elena no le importaban los mareos o las visiones dobles. El alcohol le soltaba la lengua y se sentía inmensa, pletórica, capaz de absolutamente todo. Miró a Pablo y clavó la mirada en sus labios, aquellos labios carnosos que tan loca la volvían. Si solo pudiera besarlos…

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Solo un poco mareada.

—¿Otro chupito?

—No sé si deberíamos…

—¡Venga, Sandy, es nuestra última noche!

Así consumieron un chupito, otro y otro, hasta que le pareció que su lengua se había convertido en un duro y tieso trozo de cartón y se le secó la boca. Al cabo de un par de horas, el dueño del local decidió cerrar y ellos se fueron a la playa, caminando mientras hacían eses y hablaban a voz en grito. Pablo volvió a cantar una canción de Grease y la animó a bailar hasta que llegaron dando tumbos al paseo marítimo y se detuvieron a admirar la playa desierta. Se había levantado un poco de viento, pero era agradable, hacía demasiado calor y la brisa marina les ayudaba a despejar la mente. Estaba a punto de proponer que regresaran al albergue con los demás porque el toque de queda estaba ya cerca, cuando Pablo la miró con ojos excitados:

—Gallina el último —dijo.

—¿Gallina por qué?

Él no respondió. Solo comenzó a desnudarse. Primero la camiseta, dejando al descubierto su torso marcado, sus bíceps, las abdominales de infarto. Después el pantalón. Elena creyó que moriría allí mismo de un ataque cardíaco, pero feliz ante semejante espectáculo. Se deshizo de toda su ropa menos de los calzoncillos y entonces empezó a correr playa abajo, hacia el agua, gritándole: «¡Vamos, Sandy, no seas cobarde!».

¿Qué podía hacer ella? Nada. Seguirle, porque en ese momento pensó que podría seguirle hasta las mismas puertas del infierno.

Le daba vergüenza quedarse en ropa interior, pero lo hizo igualmente, alegrándose de haber elegido un conjunto decente para aquella noche. Se quitó las sandalias, lanzó sus prendas al suelo y fue tras él hundiendo los pies en la arena. El agua estaba un poco fría, pero enseguida se acostumbró a la temperatura. Pablo la estaba salpicando, impidiéndole ver, se reía. Comenzó a bucear para atraparle las piernas y hacerle caer, y Elena no podría estar más feliz, chapoteando en el agua con él, jugando a las aguadillas. En un momento dado se quedó sin respiración de tanto luchar y él la sujetó con fuerza, mientras la miraba a los ojos. Elena se perdió en aquella mirada suya. Era muy diferente a las otras que le había visto. En esta había como… hambre. Como si quisiera devorarla en ese instante.

Sucedió todo tan rápido que no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir. Pablo la besó entonces, atrapando su cuerpo contra el suyo, sus grandes brazos rodeándola, podía sentir su piel desnuda entrando en contacto con sus pezones erizados. Su lengua sabía a salitre y alcohol, el mismo que había consumido ella, y supo que jamás olvidaría aquel sabor ni el gemido que se le escapó cuando él profundizó en el beso y estrechó todavía más el contacto. El cuerpo de Elena estaba en llamas. Sentía el calor extendiéndose por sus extremidades, generándole fuertes pinchazos en la parte baja de su barriga. ¿Era eso el deseo? ¿La pasión? Daba igual. No quería que acabara, no quería separarse de él, las etiquetas sobraban. Su ropa interior, también. Todo empezó a estorbar en aquel momento frenético de besos, lenguas, pieles, ansiedad.

Caminaron a trompicones hasta la arena, sin dejar de besarse ni un solo momento, y acabaron cayendo al suelo entre besos arrebatados. Elena se detuvo un instante para comprobar que aquello estaba ocurriendo de veras. Miró a Pablo con cierto temor de ver en sus ojos el arrepentimiento, pero él la contempló con la mirada fija y las pupilas muy dilatadas.

Una erección había empezado a crecer en su entrepierna y Elena podía notarla ahora, empujando contra su muslo, dura, palpitante. No podía creer que eso se lo hubiera provocado ella. Ella…

—Nunca… yo nunca… —empezó a balbucear.

Él cruzó un dedo en sus labios para asegurarle que todo estaba bien. Le sonrió con dulzura, fue hasta sus pantalones, sacó algo y regresó junto a ella, su cuerpo lleno de arena, resplandeciente contra la luz de la luna.

—Eres tan guapa… Joder, qué guapa eres, Elena —le dijo y sus palabras sonaron un poco alcoholizadas, como si no pudiera pronunciarlas bien—. Pero no quiero hacer nada que tú no quieras.

—Pero sí quiero.              

—¿Estás segura?

Elena asintió y vio cómo él arrancaba con los dientes el extremo del envoltorio de aquel preservativo que había cogido en sus pantalones. Tembló de nervios al imaginar lo que vendría después y se fijó en aquella erección, que ya era tanto de él como suya, en su pene erecto, a punto de penetrarla, en el torso de Pablo, que estaba sucio, hecho un asco, lleno de arena. Esto la excitó todavía más.

—Tómame. Tómame entera. Ensúciame.

Le suplicó sin saber cómo había sido capaz de decirle eso, esas palabras que a Elena le sonaron tan ajenas, como si otra persona las hubiera pronunciado. Sintió los dedos de Pablo deslizándose por sus caderas y tembló de pura emoción, mientras se mordía el labio con anticipación. En aquel momento no estaba muy segura de cómo se iba a sentir, pero sí de que deseaba aquello. Quería que Pablo fuera el primero y el último. No podía desear nada más.

Él le bajó entonces las bragas y le dedicó una última mirada hambrienta. Elena volvió a asentir, mientras Pablo se colocaba encima. Jadeante y excitado, guio su erección hacia el interior de sus muslos y comenzó a penetrarla, primero despacio, permitiendo que su cuerpo encajara con el suyo, un poco más rápido después cuando Elena se convirtió en líquido y el dolor inicial dejó paso a fuertes oleadas de placer, al olor a sexo y a sudor, a salitre, a arena.

—Me vuelves loco —le susurró él al oído—. Joder, qué ganas tenía de hacerte esto.

Elena intentó hablar, pero no fue capaz. Las emociones eran demasiado intensas. Estaba afectada por el alcohol, al igual que él, pero no era nada comparado con el despliegue de sentidos que aquella fricción de sus cuerpos le hacía sentir. Se dio cuenta incluso entonces de que jamás olvidaría aquel momento. Jadeó con fuerza cuando sintió que Pablo se excitaba todavía más, hasta que los dos colapsaron furiosos en un increíble final.

Elena se dio la vuelta, hasta que su espalda quedó contra la arena y él hizo lo mismo. Tenían los ojos fijos en las estrellas, que brillaban y titilaban ahora en el firmamento como si les estuvieran guiñando un ojo.

Elena no recuerda cómo fue el trayecto de vuelta hasta el albergue. Solo sabe que le pareció estar flotando y que se despidieron con timidez en el pasillo para regresar a sus cuartos de incómodas literas. El alcohol creó un recuerdo borroso y cuando Susana la despertó por la mañana, sintió un agudo pinchazo en la sien y eso le hizo tomar contacto con la realidad. Su amiga la estaba mirando con el reproche pintado en la cara:

—Vamos, o llegaremos tarde al autobús.

¿Autobús? ¿Tarde? Elena se incorporó en la cama, inicialmente sin comprender estas palabras. Entonces sintió un pinchazo entre las piernas, dolor, y las imágenes de la noche anterior empezaron a desfilar ante sus ojos. Pablo y ella bebiendo chupitos en un local de mala muerte. Pablo y ella corriendo casi desnudos por la arena. Pablo sobre ella, haciéndole el amor.

Se ruborizó, no pudo evitarlo. Y miró a Susana con gesto inquisidor, como si ella tuviera todas las respuestas.

—¿Qué miras? Parece que has visto un fantasma —le dijo.

Y a lo mejor así había sido, un fantasma, un espejismo, ¿se lo había inventado? Pero no. Las imágenes de la noche anterior eran demasiado realistas para habérselo imaginado. Y el dolor en sus extremidades y en su sien también era muy real, así como el funesto presentimiento que le hizo encogerse con aprensión.

Tenía que hablar con Pablo. Necesitaba verle otra vez. Deseaba mirarle a los ojos y decirle lo que la noche anterior había significado para ella. Seguro que él lo comprendería. Pablo no era como los demás chicos, nunca lo había sido. Tenía que comprenderlo, ¿no?

Se vistió corriendo y metió el resto de sus pertenencias en su maleta, unas amontonadas sobre otras, para dejarla lista e ir al comedor donde se servía el desayuno. Pero cuando llegó allí, descubrió que él no estaba por ninguna parte, ni en la fila que hicieron para meterse en el autobús, ni tampoco en el mismo autobús, junto a todos los demás. Elena no fue capaz de encontrarlo. Era como si Pablo se hubiera esfumado por completo.

***

A la mañana siguiente, Pablo se despertó con una resaca espantosa. Había bebido demasiado el día anterior. A veces le pasaba que se excedía y su mente creaba lagunas borrosas, tan grandes que le costaba hilar un suceso tras otro, recordar todo lo acontecido.

Abrió los ojos y sabía que había estado en aquel bar con Elena. Se lo habían pasado bien, habían tomado unos chupitos. Y ella estaba preciosa, no había podido dejar de mirar sus labios en toda la noche. Era una chica muy distinta a las que solían gustarle, pero tenía un encanto especial, una belleza natural que le resultaba muy refrescante. Además, ella le escuchaba y era divertida. Con Elena podía hablar de cualquier cosa, no tenía que estar pendiente de hacerse el interesante o de flexionar los músculos, ni tampoco le sonreía de una manera hueca, vacía y tonta, como hacían otras chicas. Su sonrisa era genuina y eso le gustaba. ¿Y después qué? Habían caminado por el paseo marítimo, eso sí que lo recordaba porque la obligó a bailar como Sandy, cosa que le encantaba, le gustaba meterse con ella, hacerla sufrir un poco. Y después… Después…

Joder…

Pablo se incorporó de golpe en la litera, asustado por las imágenes que estaba proyectando su mente. El baño, la arena, los dos rebozados como croquetas, el olor a mar, y Elena casi desnuda, gimiendo. Se frotó los ojos, avergonzado por lo que estaba recordando. Mierda. Eso no estaba previsto que ocurriera. Él no podía haber hecho algo así con una persona como Elena.

Y lo que ella le dijo después, antes de darse las buenas noches...

Mierda, mierda, mierda.

El peso de la realidad fue más poderoso que cualquier otro recuerdo. Pablo sintió verdadero pánico. Se bajó de la cama y se puso la camiseta con prisas, había dormido en vaqueros, así que solo le faltaba ponerse los zapatos. Metió todo en su mochila, la cerró y se la colocó en el hombro.

—¿Adónde vas? —le preguntó Borja, todavía en pijama y tendido en la cama, al ver que tenía ya una mano colocada en la perilla de la puerta—. Espérame, tío, voy contigo a desayunar.

—No voy a desayunar. Mis padres vienen a recogerme, ¿recuerdas?

—¿Pero qué prisa hay?

No tenía tiempo para explicaciones. No quería detenerse a contarle lo sucedido y tampoco era incumbencia de Borja. Se despidió con un apretón de manos y salió al pasillo, contento de que fuera temprano, feliz de que a aquellas horas todavía no pudiera cruzarse con Elena.

***

El curso siguiente, el que se suponía que iba a ser uno de los mejores de su vida, fue un verdadero infierno para Elena. Mientras los demás celebraban que en pocos meses todos estarían en la universidad, lejos de aquella prisión que los mayores llamaban colegio, Elena no era capaz de encontrar ningún motivo de alegría.

Su humor después del verano empezó a cambiar. Había momentos en los que de veras esperaba que Pablo la llamaría, e imaginaba que quedarían para charlar de lo ocurrido, pero las semanas empezaron a caer implacables, una tras otra, y el calor del verano dejó de ser asfixiante para dar comienzo a la temperatura más llevadera de septiembre y, con ella, el inicio de un nuevo curso.

Esther estaba preocupada por el comportamiento de su hija, que saltaba a la mínima, que después de ese campamento que tanto bien creyó que le haría, se encontraba más taciturna que nunca. Elena había pasado gran parte del verano encerrada en su habitación de posters de la Super Pop, escuchando música y leyendo libros. Hablaba poco y cuando lo hacía era para dar una contestación airada. Esther intentó hablar con ella en varias ocasiones, pero en todas ellas se topó contra un muro. No sabía lo que le ocurría a su hija, ni tampoco tenía ya esperanzas de descubrirlo. Se aferró con fuerza a la idea de que sería cosa de la adolescencia y se le acabaría pasando de manera natural.

Cuando por fin llegó el comienzo de curso, Elena se agarró a la frágil esperanza de que Pablo hubiera sentido vergüenza de llamarla a su casa y que contestaran sus padres. Ese podía ser el motivo de su silencio. A algunos chicos les ocurría: cuando no existían los móviles, se requería más valor para llamar a la casa de una chica. Podía haber sido eso, ¿verdad? Elena quería pensar que sí.

Se preparó a conciencia para el primer día de clase. Se peinó más que de costumbre e incluso se aplicó una mascarilla en los ojos para que resaltaran. Estaba nerviosa cuando se subió al autobús y pensaba qué sucedería a continuación. Guardaba la esperanza de que Pablo se acercara a ella cuando la viera en el recreo o por los pasillos. Entonces le explicaría por qué se había ido del campamento sin ni siquiera despedirse. Le daría también una razón convincente, de lo más comprensible, para no haberla llamado en todas esas semanas. Sí, seguro que sí. No podía ser de otro modo.

No obstante, nada de esto ocurrió. La primera vez que se vieron fue, efectivamente, en uno de los pasillos. Elena se dirigía al cuarto de baño. El timbre había sonado y era la hora del recreo y, al doblar una esquina, se lo encontró rodeado de unos amigos. Pablo no la vio de inmediato. Estaba demasiado ocupado charlando con ellos, así que Elena se detuvo un instante, notando que el corazón le palpitaba a cien kilómetros por hora.

No deseaba permanecer mucho tiempo allí, mirándole embobada, como una tonta, pero no pudo evitarlo. Llevaba demasiadas semanas anhelando este encuentro y su cuerpo se negaba a responder o ser razonable. Por fin, sus ojos se encontraron y Elena aguardó una reacción por su parte. Un saludo, una disculpa, algo. Fue solo de un breve espacio de tiempo en el que ella realmente creyó que Pablo haría ademán de saludarla, diría algo, no sé, al menos un «hola». Sin embargo, él tan solo la miró un segundo y después fue como si no hubiera visto a nadie. Apartó los ojos y siguió hablando con sus amigos, mientras Elena sentía que algo se partía en su interior.

De nuevo era la chica invisible. Una vez más, Pablo la miraba pero no la veía.

Su reacción inicial fue la de salir corriendo hacia los baños, tan atropelladamente que empujó sin querer a una de las chicas que intentaba entrar en ese momento. Se encerró en uno de los cubículos y lloró todo lo que no había sido capaz de llorar durante el verano. Todo su ser comprendió en ese momento que este era solo el comienzo, el inicio de un espantoso año en el que Pablo y ella actuaron como si no se conocieran de nada.

Cuando junio llegó y con él el final de curso, la herida ya no dolía tanto, y Elena se había acostumbrado a vivir de nuevo como si fuera un fantasma. Ella se marchó a la universidad y le perdió muy pronto la pista. Y sin embargo, el paso del tiempo no había conseguido curarla del todo.

Ahora, trece años después, tenía a Pablo Espinosa enfrente. Su primer amor. El primer hombre que le rompió el corazón en mil pedazos.

CAPÍTULO 8

—¿Tú?

Tenía que ser una pesadilla, una macabra y tétrica pesadilla. Elena siempre había creído en el karma, pero ahora sus chakras parecían desalineados, como si el universo hubiera querido gastarle una mala pasada. Menudo año llevaba. El peor de todos. Y ahora… esto.

Se quedó observando a Pablo Espinosa, dividida entre la rabia y el asombro, petrificada a las puertas del hotel, y fue como si todo el daño hubiera regresado de pronto.

En cuestión de segundos, recordó los días de verano pegada al teléfono, cómo saltaba de la cama o del sofá cada vez que sonaba, («¿Es para mí?», le preguntaba a su madre. Y la respuesta siempre era la misma: «No». Nunca era para ella, él jamás la llamó), las ganas de llorar y su incapacidad para hacerlo, como si estuviera seca, vacía, hueca, y aquel funesto día en el baño de mujeres de su colegio. Tuvieron que obligarla a salir de aquel cubículo porque era incapaz de dejar de sollozar, porque todo el dolor acumulado brotó en el momento en el que Pablo la miró y fingió no haberlo hecho.

Y ahora… esto.

Precisamente esto.

¿Él era actor? ¡Claro que era actor!

Siempre había querido serlo y él no era una persona que se detuviera ante nada. Si quería algo, lo acababa consiguiendo, costara lo que costase. Era estúpido sorprenderse ahora.

En los trece años transcurridos, Elena había logrado olvidarle. Por supuesto, en algunas reuniones con amigas y conocidas del colegio, alguien había comentado algo acerca de él, pero ella ni siquiera se había molestado en confirmarlo o en prestar atención. Se abstuvo de buscarle en redes sociales, se negó a saber más. Lo ignoró, en definitiva, como él la había ignorado a ella. Su profesión o bienestar no eran relevantes y planeaba que continuara así. Pero ahora… esto.

¡Esto!

Miró a Pablo una vez más y se dio cuenta de que él seguía prácticamente igual. Los años le habían tratado bien. En el instituto parecía un chico mayor y ahora era un hombre de su edad, con algunas canas que empezaban a platear sus sienes y le daban un aspecto interesante, la barbita cuidada y el pelo un poco revuelto. Seguía teniendo un cuerpo de infarto, pero no debía cegarse con su apariencia exterior. Lo importante era lo que residía en su interior y Pablo Espinosa no era alguien que mereciera la pena. Alguien capaz de ignorar de ese modo a una adolescente vulnerable, se estaba retratando a sí mismo. Ella le había entregado su amistad y su corazón (le había entregado su virginidad, ¡por Dios santo!) y él los había pisoteado.

Respiró hondo, tratando de controlar la rabia que sentía al recordar este patético momento de su pasado, mientras pensaba con rapidez. ¿Y qué?, se dijo entonces. ¿Y qué? Ella no tenía nada que temer. Ya no era una adolescente insegura y atormentada. Ahora era una mujer, una adulta, alguien con mucho que ofrecer. Tenía una familia maravillosa, una empresa propia en plena expansión, buenos amigos, excelentes notas en la carrera universitaria y una vida sentimental estilo montaña rusa, vale, eso era verdad, pero los hombres solían interesarse por ella. La miraban cuando pasaba cerca de un andamio o se acercaban si salía a tomar copas con las amigas. Así que las cosas habían cambiado mucho. Ya no necesitaba de la atención de Pablo Espinosa para sentirse alguien. Ya no era la chica invisible. Ahora la gente la veía.

Tras recordar esto se acercó a Pablo más serena, compuesta y segura. Él intentó saludarla con dos besos, pero Elena prefirió darle un fuerte apretón de manos.

Permanecieron unos segundos mirándose en silencio. Era incómodo, porque ninguno de los dos sabía qué decir. Él parecía tan sorprendido por esta coincidencia como ella y Elena se alegró infinitamente cuando escuchó una voz familiar:

—¡Ele! ¿Este es Rafa?

Se giró y vio a su madre sonriendo de oreja a oreja. Meditó rápidamente sobre lo que quería hacer.

Por un lado, Pablo Espinosa era la persona que había pisoteado su frágil corazón adolescente y el primer desengaño que había sufrido en su vida amorosa. Pero, por otro lado, también era ahora su acompañante, el actor que Tomás le había enviado para no tener que soportar la humillación de acudir sola a la boda de su hermana. Si decidía mandarle a casa, la humillación sería insoportable, así que no era como si tuviera demasiadas opciones.

—A partir de ahora te llamas Rafa, ¿de acuerdo? —le murmuró a Pablo con voz imperiosa.

Pablo ni siquiera pestañeó ante la orden. Se cuadró un poco de hombros, se adelantó unos pasos y esbozó una radiante sonrisa.

—Tú debes de ser Esther, ¿verdad? Yo soy Rafa —dijo en ese momento, mientras tomaba las manos de su madre y le daba dos besos que consiguieron derretirla.

Su madre se ruborizó mientras escaneaba a Pablo de arriba abajo, como si estuviera impactada por su buena percha y evidente atractivo. De todos modos, Esther era una mujer discreta, por lo que se limitó a comentar:

—Encantada de ponerte cara por fin, Rafa. Estábamos deseando conocerte.

Elena prefirió no hacer ningún comentario al respecto. Todavía estaba intentando saber cómo comportarse de manera natural, dadas las circunstancias. Al final solo se encogió de hombros y sonrió complacida, sin saber muy bien cómo había conseguido dominar la rabia que sentía.

Pablo, por su parte, no parecía tener tantos problemas para fingir. Este era su trabajo, lo que hacía para ganarse el sueldo: fingir intimidad con auténticos desconocidos. Así que su conversión de Pablo a Rafa fue inmediata. Parecía sentirse como un pez nadando alegremente en su cómoda pecera.

—El placer es todo mío. ¡Yo sí que estaba deseando conoceros! —dijo con desparpajo. Se giró y la tomó de la mano para contemplarla con ojos hambrientos—. Estás simplemente espectacular con ese vestido, Ele.

Elena, que había permanecido callada durante este intercambio de halagos, no pudo soportarlo más. Hizo ademán de llevar a Pablo a un aparte con intención de dejarle las cosas claras. Puede que en su momento él hubiera estado al mando, pero ahora era ella quien mandaba. Si se atrevía a hacer cualquier cosa, cualquiera, que arruinara su velada, se encargaría de que no volviera a trabajar jamás para aquella agencia. Abrió la boca para articular una excusa que los librara de su madre, pero Esther no parecía dispuesta a dejarlos en paz.

—Cariño, tu hermana no ha dejado de preguntar por ti. ¡No te has sacado ninguna foto con los novios! ¿Por qué no vuelves y te tomas alguna? A ti no te importa, ¿verdad, Rafa? Sería una pena que Elena no saliera en ninguna fotografía a la salida de la iglesia.

—Por supuesto que no. Ve con tu madre, Ele, yo puedo entretenerme por aquí.

—¡Oh, no, por Dios! Tú te vienes con nosotras —aseguró Esther, tomándole del brazo.

Elena se giró y puso los ojos en blanco, aunque mientras caminaban los tres de regreso a la iglesia, decidió que no importaba lo que ocurriera ese día, ni tampoco lo incómoda que le hacía sentir el regreso de Pablo a su vida. Le haría frente a todo. Podía hacerlo. Era algo que se debía a sí misma y a su hermana en su gran día.

Los novios tardaron una media hora en posar con todos los invitados. Aurora y Fernando se mostraron cercanos y radiantes con cada persona que se acercaba a ellos para inmortalizar el momento con una fotografía. Se escuchaban los disparos frenéticos de los fotógrafos y algunos amigos también estaban tomando instantáneas y vídeos con sus móviles.

Elena buscó a Pablo con la mirada en varias ocasiones, quería asegurarse de que no había desaparecido de nuevo, y en cierta manera se sintió aliviada todas las veces que lo vio entre la masa de invitados, contemplando con una sonrisa a los diferentes grupos que subían y bajaban la escalinata de piedra que daba acceso a la iglesia. Una parte de ella deseaba que se desvaneciera, pero la otra estaba nerviosa por regresar junto a él.

Lo cierto era que no tenía ni idea de qué podían hablar. Habían pasado demasiados años y no sentía interés por intimar con alguien que le había hecho tanto daño. El pánico estaba empezando a crecer en su interior, pero se tranquilizó pensando que no había por qué sentirse obligada a nada. Ella tan solo tenía que cumplir su papel y Pablo también. Fingirían ser novios y el resto del banquete lo pasarían charlando con otras personas.

Finalmente, los invitados empezaron a desperdigarse y Elena comprendió que ya no podía dilatar más el momento. Se acercó a Pablo y él le hizo un caballeroso gesto para dejarla pasar. Elena empezó a caminar, muy despacio porque ahora estaban solos y ella se sentía un poco bloqueada, consciente de que había ojos por todas partes. Pero si iban a hacer aquello, lo inteligente sería actuar de manera natural y hacer sentir cómodo a Pablo. Aunque solo fuera por orgullo, pretendía que él nunca descubriera el daño que le había hecho.

—Bueno, no sé tú, pero yo estoy muerta de hambre. Aunque creo que ahora nos darán unos canapés, antes de la cena —dijo sin ningún matiz de rabia en su voz.

Pablo pareció sorprendido por este cambio de actitud. No se lo esperaba, sobre todo después del tosco recibimiento que le había hecho en la entrada del hotel. Pero le resultó agradable ver que Elena estaba enterrando el hacha de guerra. Y si ella estaba dispuesta a enterrar el pasado, a él le parecía correcto. No había nada más que decir. Él estaba allí para ser Rafa y eso era lo que pretendía hacer: ser Rafa. Pablo Espinosa no tenía nada que ver con aquella boda.

—Yo también. Hoy no he podido desayunar —comentó.

Elena y Pablo se sonrieron, aunque quizá de una manera un tanto forzada. Guardaron silencio mientras seguían a los demás invitados en la bajada que conducía desde la iglesia hasta el hotel. Pese a todo, y a la incomodidad del momento, entraron en el salón donde se iba a celebrar el banquete como si fueran una pareja más.

Nadie podía sospechar que aquellos dos no eran más que un fraude.

CAPÍTULO 9

El efecto Pablo (así lo había bautizado ella) se manifestó muy pronto entre las invitadas, en especial las mujeres de mayor edad, que habían hecho un círculo en torno a él con el pretexto de interesarse por su nuevo novio. Nada más alejado de la realidad. Mujeres de todas las edades se acercaban a la pareja, atraídas por la rotunda presencia del actor, y lo hacían como moscas a la miel. Le sonreían con nerviosismo, se interesaban por su trabajo (Pablo-Rafa dijo ser abogado) y le manoseaba si tenían oportunidad.

Su tía abuela Marga fue la más indiscreta de todas. La anciana iba ya por su segunda copa de vino y el efecto del alcohol empezaba a ser evidente. Se reía como una colegiala mientras hablaba con Pablo y le palpaba los brazos como si quisiera asegurarse de que aquellos bíceps duros como rocas eran reales.

—¿Y vosotros dos sois pareja? —dijo la anciana con cara inquisitoria. Miró a su sobrina nieta de arriba abajo, como si la estuviera evaluando y acabara de decidir que era un aprobado bajo.

Elena asintió. ¿Qué tipo de pregunta era aquella? ¿Estaba intentando decir que ella no podía aspirar a un hombre guapo como Pablo?

—Sí, desde hace unas pocas semanas. ¿Cuántas van? —Él se giró hacia Elena en busca de confirmación. Había leído algo acerca de ello en el dossier que le había enviado Tomás. Le parecían que eran cuatro, pero temía equivocarse.

—Cuatro, cuatro semanas. Un mes, vaya.

—¿Tan poco y ya estás en una boda con ella? —se sorprendió la tía Marga.

—Sí, tan poco y ya está en una boda conmigo —replicó Elena, masticando las palabras y pensando que alguien debería quitarle cuanto antes esa copa de alcohol de las manos.

—¿Y qué tal os va? ¿Elena se… porta bien? Tú ya me entiendes… ¿Te da lo que necesitas? Un hombretón como tú tendrá muchas demandas… Claro que sí.

Oh, por Dios santo, ¿dónde estaba la cámara oculta? ¿Por qué nadie la mandaba callar? Las otras mujeres de la familia sonrieron disimuladamente, parecía divertirles el descaro de su tía abuela. Afortunadamente, Pablo estaba entrenado para lidiar con este tipo de situaciones. Tomó la mano de la anciana entre las suyas, le acarició el dorso con suavidad exquisita y le dedicó una flamante sonrisa.

—Nos va estupendamente. Elena es maravillosa. Gracias por preguntar, tía Marga.

Tía Marga, que no se creía ni una palabra, volvió a mirarla de arriba abajo, hizo un gesto de resignación y estiró la mano para agarrar al vuelo otra copa de vino que los camareros hacían circular por el recinto en bandejas de plata. Elena resistió la tentación de poner los ojos en blanco. No podía creer que llevaran tan poco tiempo en la boda y ya alguien la hubiera avergonzado delante de su ex… su exalgo. En ese momento no supo qué tipo de ex era Pablo.

—Tía, creo que mamá estaba por ahí preguntando por ti. ¿Por qué no vas a ver si necesita algo? —le sugirió Elena, deseosa de deshacerse de ella.

—¿Estás segura? No puedo verla —insistió la anciana, tozuda.

—Sí, está por allí, ¿ves? Te estaba buscando.

—Entonces supongo que tendré que ir. Un placer conocerte, Rafa. De veras un placer, no sabría definirlo de otra manera —dijo, antes de guiñarle un ojo al joven actor y caminar con paso lento en dirección contraria a ellos.

Elena la observó marcharse mientras meneaba la cabeza. Después se fijó en Pablo, que estaba sonriendo como si la situación le divirtiera de veras.

—Siento mucho que hayas tenido que presenciar este espectáculo.

—No hace falta que te disculpes, son cosas que pasan. —Pablo se encogió de hombros—. Me he visto en situaciones peores, sobre todo en bodas.

—¿Peores que una anciana mirándote con lujuria?

—Mucho peores, créeme.

—¿Como qué?

—Pues como la madre de mi novia tirándome directamente los trastos. Me bailó y todo. Tuvieron que pararla para que la cosa no fuera a más. Creo que había bebido demasiado —le explicó Pablo, llevándose una copa de vino a los labios. Ella no pudo dejar de apreciar que seguían siendo carnosos, la invitaban a darle un mordisco como a una madura pieza de fruta.

Elena apartó la mirada, enfadada con sus propios impulsos, no podía creer que hubiera pasado una década y ella siguiera sintiéndose atraída por él. Su plan era mostrarse segura de sí misma, altiva incluso, un poco distante, para que Pablo supiera que estaba muy por encima de lo ocurrido. Lo último que debía hacer era quedarse mirando sus labios como una tonta.

Advirtió que la pareja de novios estaba ahora muy cerca de ellos. Seguían rodeados de invitados que se acercaban a saludarlos y extenderles sus mejores deseos, pero ya iba siendo hora de hacer las convenientes presentaciones. El espectáculo debía continuar y la siguiente escena de aquella película debía ser presentarle a Aurora y a Fernando.

—¿Estás listo para conocer a mi hermana?

—Claro, cuando quieras.

Pablo le sonrió y bajó la mirada al final de la manga de su bonito traje. En ese momento Elena sintió que le tomaba la mano y tuvo que evitar el impulso de soltársela cuanto antes. Debía recordar que eran pareja y que la gente esperaba que se comportaran como tal. Así que aceptó su invitación a regañadientes y caminaron juntos hacia donde se encontraban los recién casados.

—Eh, tú, hay que ver lo fea que estás —bromeó para llamar la atención de su hermana.

Aurora se giró en ese momento.

—No más que tú, ese vestido te sienta realmente mal —contraatacó ella con una sonrisa.

—Estás preciosa, hermanita, y tú también estás muy guapo, Fer. Ese traje te sienta como anillo al dedo. Felicidades —les dijo, antes de darles dos besos a cada uno—. Por cierto, este es Rafa.

Elena se hizo a un lado para dejarle protagonismo a su supuesto novio y los ojos de Aurora se abrieron entonces con genuina sorpresa. Ella tampoco esperaba que Rafa fuera… así. Se lo había imaginado de una manera muy diferente y su presencia acababa de hacer añicos la imagen mental que se había formado.

—Wow, hermanita, esta vez te has superado —comentó, ganándose un codazo de su marido. Ellos dos eran la cara y cruz de la misma moneda. Fernando, el moderado y elegante, siempre en su lugar. Aurora, más alocada y espontánea. A veces le costaba retener sus pensamientos y los escupía sin filtro alguno.

Pablo había hechizado en cuestión de segundos a Aurora. Parecía tener este don con todo el mundo. Nunca antes una “pareja” suya había sido aceptada de manera tan rápida por su familia. Hasta Carlos había tardado meses en conectar con su hermana. A Pablo, no obstante, le bastaron unos segundos para tener a Aurora comiendo de la palma de su mano y no era solo por su belleza, tal y como advirtió Elena en ese momento. Es que Pablo hacía realmente bien su trabajo. Era hipnótico. Un encantador de serpientes, quizá, pero encantador igualmente.

—Muchas felicidades por el enlace. Realmente hacéis muy buena pareja —les dijo con sus mejores modales—. Y este lugar es increíble.

Aurora y Fernando sonrieron complacidos. Habían empleado mucho tiempo en la preparación de la boda perfecta y eso incluía visitar decenas de lugares donde podían celebrarla. Al final se habían decantado por el antiguo salón de aquel hotel. La zona del cóctel se servía en la parte superior y unas dramáticas escaleras en curva, de mármol, descendían hacia el salón redondo donde se iba a servir la cena. Así que Pablo tenía razón: el lugar era increíble, pero no estaba de más que alguien les alabara su buen gusto.

—Gracias, me alegro de que te guste —dijo Aurora con inmenso placer—, le hemos puesto mucho cariño a la preparación de esta boda.

—Y se nota. Está todo perfecto. Es la boda más bonita a la que he asistido —contestó Pablo, zalamero—. Y si el novio me lo permite, he de decir que el vestido de la novia es también muy bonito.

—Oh, gracias, Rafa, creo que eres el primer hombre que me hace un comentario sobre mi vestido —dijo Aurora, antes de propiciarle un pellizco a Fernando, que se encogió de dolor—. Ni siquiera este ha sido capaz de decirme algo bonito.

—¡Pero si te he dicho que estás preciosa!

—Sí, pero no has hecho ningún comentario sobre mi vestido —protestó Aurora.

Se les veía felices, compenetrados, como si no existiera para ellos otra horma de su zapato y Elena sonrió complacida. Aún le parecía increíble que todo se estuviera desarrollando tan bien, pero deseaba disfrutar del momento, apartar los malos presentimientos, especialmente ahora que su madre acababa de acercarse y los vio a los tres, Aurora, Esther y Pablo, manteniendo una animada conversación, como si se conocieran de toda la vida.

El efecto Pablo era realmente fascinante. Nunca en su vida había visto así a su familia con otras parejas suyas, pero podía entender por qué les agradaba tanto. Además de guapo, amable y encantador, él se tomaba su tiempo en conocer a la persona con la que estaba hablando. Les hacía preguntas y escuchaba con atención, conseguía que su interlocutor se sintiera especial por el simple hecho de que alguien como él le estuviera prestando atención.  

Este pensamiento le hizo viajar en el tiempo y recordar su adolescencia, los años de colegio, porque ese, exactamente ese, siempre había sido el don de Pablo Espinosa. Él conseguía gustar de manera inmediata a la gente, tenía ese poder. Los otros chicos se esforzaban en gustar, pero Pablo lo hacía de forma natural, brotaba de él sin más.

A lo mejor esto fue lo que provocó que se enamorara como una idiota, al principio sin conocerle demasiado, limitándose a observarle de lejos, hasta que tuvo la oportunidad de descubrir al verdadero Pablo, el que le hacía reír y se sinceraba con ella acerca de sus miedos y de las relaciones con su familia. El que la llamaba Sandy y la obligaba a bailar para él. O, al menos, Elena pensaba que ese era el verdadero Pablo. No podía estar segura, imposible después de cómo la había mirado aquel día del inicio de curso, cuando fingió no reconocerla siquiera.

Y ahora debía esforzarse por recordarlo el resto de la velada. Tenía que impedir que la magia que Pablo desprendía la hechizara también a ella, como a todos los demás. Él era actor, así que estaba acostumbrado a fingir, a hacer un papel, y su papel aquella noche consistía en ser encantador para dejarla en un buen lugar. Admiraba su profesionalidad, pero no debía olvidar que le estaba pagando por fingir ser “Rafa”, su novio. Eso era. Nada más.

Al poco tiempo, los invitados empezaron a bajar la escalinata de mármol para ocupar sus asientos para la cena que se serviría a continuación. Verdaderamente, el salón era fantástico. Una inmensa lámpara de araña descendía marcando el centro, en torno al cual quedaban distribuidas las veinticinco mesas redondas del banquete.

—Este sitio es espectacular. Uno de los más impresionantes en los que he estado —comentó Pablo observando con atención los cristales que pendían de la lámpara de araña—. Y he estado en unos cuantos.

El comentario le hizo recordar su trabajo. Por supuesto que habría estado en muchas bodas, decenas de bodas, pero él no estaba allí para contar batallas personales, sino para ser Rafa. A Elena le pareció que estaba siendo muy poco profesional.

—Ten cuidado con lo que dices. Podrían oírte —le reprendió en un susurro, asegurándose de que nadie podía escucharles—. Recuerda que estás aquí para ser Rafa.

—¿Y Rafa no tiene familiares que se casan? Porque yo tengo un puñado, ¿recuerdas? Y por lo que estoy viendo, tú también.

Claro que lo recordaba. Y se sintió realmente estúpida al hacerlo. Pablo tenía cuatro hermanos mayores e infinidad de primos. En el campamento le había hablado de las multitudinarias reuniones familiares a las que se veía obligado a asistir.

—Sí, lo recuerdo —respondió Elena con cierta acritud.

Aquello se le estaba yendo de las manos. A veces se olvidaba de que Pablo estaba interpretando un papel y confundía al personaje con la persona. Tenía que detenerlo cuanto antes.

Rafa. Es Rafa, no Pablo, se repitió en silencio.

Pablo la miró, confundido. Nunca antes se había enfrentado a una situación así. Jamás había tenido un cliente que creyera que estaba fuera de su papel. Él era muy prudente y profesional en el desempeño de sus trabajos. Se aseguraba de aprenderse bien la información que le proporcionaban sus clientas y jamás se arriesgaba a decir algo inconveniente si algo le causaba dudas. Y en ese momento estaba siendo Rafa, siempre Rafa. Pablo se había evaporado desde el instante en el que la madre de Elena se acercó a saludarlo, a la entrada del hotel. Sin embargo, Elena no lo veía así, se estaba confundiendo. Si querían que el engaño funcionara, necesitaba que ella comprendiera en qué consistía su trabajo.

—Elena, ¿podemos hablar un momento? —le pidió de buenas maneras.

—¿Ahora? La cena está a punto de empezar.

—Sí, ahora. Es importante.

Elena puso los ojos en blanco, pero accedió a caminar con él hacia la zona de los baños. Los dos se aseguraron de que no llamaban mucho la atención y de encontrar un rincón en el que pudieran a hablar a solas. Cuando por fin les pareció que nadie podía escucharles, Pablo le dijo:

—Tienes que dejar de hacer esto.

—¿Hacer qué? ¿Qué es lo que estoy haciendo?

—Me refiero a que necesito que colabores conmigo para que la noche salga bien. —Pablo la miró fijamente y enarcó las cejas como si lo que estuviera diciendo fuera evidente—. Mira, no podré hacer bien mi trabajo si sigues recordando todo lo que ocurrió en el pasado.

—¿Recordando lo que ocurrió en el pasado? —se enfureció Elena. No podía creer que le sacara el tema así, tan a la ligera, como si no hubiera significado absolutamente nada. Como si no hubiera habido para ella un antes y un después de aquel verano.

—Sí, eso es exactamente lo que he dicho. Y es lo que creo que estás haciendo. Deberías entender que si estoy aquí es para ayudarte.

—Claro. Para ayudarme. ¿Y de qué modo ayuda llevarme a la zona de los baños para tener esta sospechosa charla, donde cualquiera podría vernos?

Pablo miró por encima de su hombro para asegurarse de que estaban solos. Por fortuna, ninguna señora había sentido todavía la necesidad de ir al baño. Pero alguna lo haría muy pronto. Debían darse prisa y regresar a su mesa con los demás invitados.

—Si no tenemos esta conversación ahora, se podría ir todo a la mierda en menos tiempo del que crees, ¿vale?

—¿O si no qué? ¿Crees que de pronto todo el mundo va a descubrir que te he contratado para que finjas ser mi novio? —Elena estaba ahora furiosa. Si Pablo pensaba que podía darle esta charla en la boda de su hermana, estaba muy equivocado. Él no necesitaba recordarle cómo debía comportarse. A diferencia de ella, Pablo no tenía absolutamente nada que perder.

—¿Para eso crees que me has contratado? ¿Para que finja ser Rafa y te cuelgues de mi brazo?

—Bueno, no estás aquí para dar un concierto de rock, ¿no? Te estoy pagando para que finjas ser mi novio, así que te sugeriría que te limitaras a hacer tu trabajo.

—Mi trabajo, Elena, es hacerte quedar bien delante de toda esta gente —respondió Pablo. Ahora el que parecía furioso era él, como si sus palabras le hubieran ofendido profundamente—. Y mi trabajo es también conseguir que toda tu familia crea que puedes tener una relación adulta y duradera con alguien que merece la pena.

Pablo comprendió casi de inmediato que acababa de adentrarse en terreno pantanoso. Observó a Elena con detenimiento y estaba seguro de que la había herido. A pesar de los años que habían pasado, recordaba muy bien ese gesto, el puchero que siempre ponía cuando algo le dolía profundamente y no deseaba reconocerlo en voz alta.

—Perdona… No pretendía decir eso —se disculpó—. En realidad, no sé nada de tu vida amorosa.

—Es cierto, no tienes ni idea —replicó Elena entre dientes.

Pablo suspiró hondo, dispuesto a reconducir la conversación para hablar de lo que realmente les ocupaba.

—Sé que Tomás ya te ha hablado de cómo funciona esto, así que no me detendré a recordarte los detalles —le comentó—. Tan solo quiero que tengas presente que estoy aquí para ayudarte y para ello necesito que te olvides de quién soy en realidad y colabores conmigo. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Supongo que sí.

—Bien. Pues entonces soy Rafa. Siempre Rafa. Ninguna otra persona. ¿De acuerdo?

Elena asintió.

—En lo que a mí respecta, Pablo Espinosa está muerto. Es… invisible.

Ouch. Eso había dolido. Pablo puso una sonrisa irónica y se arregló el nudo de la corbata de manera tensa.

—Tranquilo, ¿vale? Ese tema está más que superado. Solo pretendía hacer una broma.

Pablo asintió quedamente, resignado a aceptar aquella pequeña venganza de Elena.

—Vale.

Permanecieron de pie mirándose uno a otro con desconcierto, como si los dos necesitaran por primera vez una tregua para recomponerse de la sorpresa que les había causado su reencuentro.

Elena pensó entonces que quizá Pablo estaba en lo cierto. Tenía la sensación de estar dando vueltas en círculos, pero su presencia allí podía ayudar a despejar algunas dudas de su familia y de ciertos amigos que la consideraban ahora nula para las relaciones. Sobre todo después del fiasco de Carlos y la lagarta.

La presencia de Pablo la ayudaría a brillar de nuevo, a callar bocas, especialmente las más críticas. No podía esperar a que Paula la viera en su compañía. Se iba a caer de espaldas cuando lo viera. Incluso si después, al cabo de un tiempo, tenía que explicar a todos que las cosas entre ellos no habían llegado a fructificar, siempre quedaría el buen recuerdo en su familia.

En ese momento decidió que pondría todo lo que estuviera en su mano para facilitar el trabajo de Pablo.

—¿Listo para regresar a la mesa?

—Solo si tú lo estás.

—Claro que sí. Venga, vamos —dijo Elena extendiéndole, esta vez sí, la mano para que él la tomara.

Pablo hizo lo propio y los dos caminaron juntos y sonrientes hacia la mesa que les habían asignado.

CAPÍTULO 10

Para cuando los camareros sirvieron el segundo plato, Elena ya se sentía un poco más relajada y metida en el papel. Le había costado adaptarse a las nuevas normas, comprender que el hombre que estaba a su lado no era Pablo sino Rafa, y que por tanto no existía ningún pasado doloroso con él, pero poco a poco sus músculos se fueron relajando y hasta empezaba a resultarle divertido, muy divertido, ver que el engaño estaba funcionando.

Sus compañeros de mesa, tres parejas amigos de los novios, les pusieron las cosas fáciles. Los acogieron con amabilidad y a Elena empezó a gustarle la sensación de sentirse integrada en el complejo mundo de las parejas sentimentales. Comprendía que si hubiera asistido sola a la boda, probablemente sus compañeros de mesa la estarían tratando de otro modo. Con cierta condescendencia o incluso pena, si es que estaban al tanto de su malogrado final con Carlos. Ahora se alegraba de que no fuera así, incluso empezó a sentir que la decisión de contratar un acompañante había sido buena, a pesar de la mentira que ello implicaba.

Pablo pudo advertir perfectamente el cambio que se produjo en ella. Elena ya no se comportaba de manera distante, rencorosa o borde. A veces algún comentario conseguía tensarla, pero, en general, le estaba siguiendo el juego y cuando llegaron los postres pudo advertir que estaba completamente relajada por fin.

—Esto está de muerte —dijo Pablo hundiendo su tenedor en el trozo de tarta que le habían servido—. ¿Quieres probarlo?

—No me gusta demasiado el dulce.

—¿No te gusta?

—Ya sabes que no —añadió Elena, guiñándole un ojo porque era uno de esos datos que se aprenden en las primeras citas.

—Es verdad, lo había olvidado.

Salvo por este tipo de detalles, Pablo estaba haciendo un gran trabajo. Se comportaba como el perfecto caballero y estaba pendiente de todos sus movimientos. Le servía vino o agua antes de que su copa se vaciara y la miraba como si fuera la mujer más fascinante de todo el salón.

Si solo esa mirada fuera cierta…

Elena se revolvió incómoda en su asiento por haber tenido otro pensamiento absurdo y se reprendió en silencio. Miró a su acompañante de reojo, pero él estaba concentrado en su taza de café, sumergiendo un azucarillo en el líquido marrón. Por fortuna, no había visto su reacción ni el rubor que ahora coloreaba sus mejillas. Y así era mejor, por nada del mundo deseaba que Pablo descubriera el poder que todavía ejercía sobre ella. No tenía en absoluto la misma intensidad que cuando eran unos adolescentes, pero Elena seguía sintiéndose inquieta en su compañía. Daba igual el tiempo que pasara, él siempre conseguía remover algo en su interior, unos sentimientos que creyó muertos, superados o dormidos, y en cierta manera se odiaba por ello. Si bien los estaba manteniendo a raya, le estaba costando todo su autocontrol que él no lo notara.

Carraspeó y miró hacia otro lado, intentando controlar los nervios que sentía. Los demás invitados empezaban a estar inquietos en sus mesas. El volumen de sus voces era ahora mayor, señal de que la cena estaba a punto de acabar y en breve empezaría el baile. Hasta el momento, todo había ido como la seda, pero como era de esperar, algo se torció en el último momento. Justo cuando Lucía, que estaba sentada justo enfrente, se dirigió a ella:

—Supongo que no es un tema del que quieras hablar —le dijo sin preámbulos—, pero solo quería decirte que vi la actualización en Facebook el otro día y que de veras lo siento muchísimo. Tiene que haber sido muy doloroso para ti.

Elena se quedó unos segundos en silencio, sin comprender por qué aquella estúpida tenía que romper la magia sacando el tema de su ex. ¿Qué necesidad había? ¿Acaso no podía ver que estaba allí con otro hombre? No pudo evitar sonreír con nerviosismo, deseando dar marcha atrás en el tiempo y regresar al momento en el que estaban todos callados, disfrutando de los postres.

Pablo, que comprendió de inmediato las intenciones de la tal Lucía, decidió salir al rescate. Había lidiado con  personas como ella toda su vida. Eran expertos en oscurecer los mejores momentos de la vida y le pareció que con su afirmación tan solo quería hacer daño a Elena. Desconocía los detalles o a qué se refería con aquel comentario acerca de una actualización en Facebook, porque Elena no lo había incluido en el dossier, pero solo con mirarla pudo advertir el bochorno que sentía y le pareció obvio que estaba hablando de su ex.

—¿Y por qué lo sientes, Lucía? Yo no lo siento en absoluto —dijo con un tono tajante pero encantador, antes de dar un sorbo a su taza de café y esbozar una sonrisa amable—. Es más, creo que es lo mejor que nos ha podido ocurrir, ¿verdad, Elena?

—Sí.

—Bueno, no sé, él se lo pierde —añadió—. Si yo fuera tu ex, me arrepentiría de por vida de haber dejado escapar a una mujer como tú. Solo hay que mirarte para darse cuenta.

El resto de comensales la miró en ese momento como si Elena fuera la recién coronada de un concurso de belleza o acabara de salir de una inmensa tarta rodeada con un lazo. Pablo tenía tal poder sobre la gente, todo lo que decía era tenido en cuenta y tomado como una verdad irrefutable.

Marcos, la pareja de Lucía, fue quien rompió el silencio que se había creado:

—Por supuesto. Qué tonterías dices, mujer… —la reprendió—. ¿No ves que no podría estar más feliz? Y sí, él se lo pierde, Pablo tiene razón —añadió para fastidio de su novia.

—Brindo por la nueva pareja y por que dure muchos años —añadió otra de las mujeres sentadas a su mesa, para dar el tema por zanjado.

Y así era, en cierto modo. Marcos tenía razón: estaba feliz. La presencia de Pablo había conseguido hacerle olvidar todo lo sucedido con Carlos. De hecho, por unos segundos no había sabido a qué se refería Lucía y eso le resultaba confuso. ¿Qué estaba ocurriendo? Un momento antes se encontraba tensa y a la defensiva, y ahora estaba relajada y sonriente. Ahora todos la miraban como si Carlos fuera un zafio por haberla dejado. La única que parecía enfadada y fastidiada de que su comentario no hubiera surtido el efecto deseado era Lucía y Elena sonrió para sus adentros, contenta de que hasta su propio novio le hubiera dado la espalda.

Al cabo de un rato los invitados comenzaron a revolverse y un murmullo atravesó el magnífico salón. Elena estiró la cabeza y vio que su hermana y Fernando se habían levantado de la mesa presidencial. Era la hora del baile y Elena sabía qué canción estaba a punto de sonar. La había escuchado en infinidad de ocasiones. Se trataba de una elección poco convencional, nada de Frank Sinatra o The Way You Look Tonight, pero es que aquella era realmente su canción. Aurora y Fernando se habían conocido bailándola en el centro de una discoteca que estaba de moda cuando ambos eran universitarios y, aunque arriesgada, a Elena le pareció que no podía haber mejor opción. Así que cuando empezaron a sonar los primeros compases de What a Night, una canción de corte house, algunos de los invitados se quedaron perplejos por la elección, sobre todo aquellos entrados en edad. 

Para entretenimiento y deleite de los invitados, la pareja bailó la mitad de la canción como si estuvieran recreando aquella noche de sus años universitarios. Una vez que todos los presentes se hicieron a la idea, empezaron a considerarlo verdaderamente divertido. Fue más o menos al minuto del baile cuando las estridentes notas de la canción empezaron a mezclarse con otras y, entonces sí, el ritmo se volvió paulatinamente más lento y romántico, mientras comenzaban a distinguirse las notas de una balada romántica. Los novios se fundieron entonces en un cálido abrazo, Aurora rodeó el cuello de Fernando con sus manos y reposó la cabeza en su hombro, y algunos invitados aplaudieron.

—Realmente hacen buena pareja, ¿verdad? —dijo en ese momento Pablo.

Elena se giró para dedicarle una sonrisa.

—Sí que la hacen. La mejor de todas —respondió con los ojos humedecidos por la emoción. Su hermana, su hermanita, se había casado e iba a ser realmente feliz con Fernando.

Al mirarlos una vez más, sus cuerpos danzando como si estuvieran solos en el centro del salón de su casa, el amor flotando a su alrededor, volvió a pensar que no podía imaginar mejor pareja para Aurora que el que ya era oficialmente su cuñado.

—Ese de ahí deduzco que es tu padre.

Elena miró hacia la zona de la mesa presidencial y comprobó que sus padres y los de Fernando acababan de levantarse para acompañar a la pareja en el centro de la pista y abrir el baile.

Asintió.

—Así es.

—Bueno, pues creo que ya es hora de que lo conozca, ¿tú no? —Pablo acababa de levantarse y tenía la mano extendida hacia ella—. ¿Bailas?

Glub.

Bailar.

Eso no estaba incluido en el plan. O sí que lo estaba, pero Elena no había reparado antes en ello. Los días previos a la boda se había imaginado girando en los brazos de bíceps de infarto por la pista de baile. Y se trataba de una imagen placentera, divertida incluso. Pero al ver la palma de la mano de Pablo abierta, invitándola a tomarla, sintió que un nudo comprimía su estómago. Nunca había bailado con él, no de aquella manera, romántica y pegada. En el campamento él la “obligaba” a bailar con el pretexto de que ella era Sandy, pero los bailes que hacían no se parecían en nada a esto.

—Venga, Sandy, no me hagas esperar —la animó entonces Pablo, rompiendo su promesa previa de que aquella noche él era Rafa. Nunca Pablo. Solo Rafa.

A Elena esta invitación la desconcertó. La mayoría de las veces estaba segura de que él estaba en su papel de novio amable y encantador, pero entonces sucedían estas cosas que la hacían dudar. Aun así, dejó que la arrastrara suavemente hasta la pista, donde bailaban decenas de parejas.

Pablo colocó su mano con suma ternura alrededor de su cintura y Elena sintió que le fallaban las piernas.

—¿Estás temblando?

—No. Solo he sentido un poco de frío al levantarme —mintió.

Por Dios… Tenía que controlarse, recordar por qué y para qué estaba él allí. No podía dejarse arrastrar como todos los demás por su magia y, sin embargo, le estaba costando un gran esfuerzo dominar las reacciones de su cuerpo. Pablo estaba ahora tan cerca de ella que podía notar el calor emanando de su cuerpo. Tenía miedo de que le empezaran a sudar la palma de las manos, pero en el último momento logró controlar su nerviosismo.

—Tranquila, déjate llevar —le susurró él, provocándole un escalofrío que le recorrió toda la espina dorsal.

Elena se tensó durante unos segundos, pero inmediatamente empezó a sentir que el balanceo de sus cuerpos pegados conseguía relajarla. Estaba tan a gusto en sus brazos, se sentía tan bien allí, segura y a salvo, que acabó reposando la cabeza contra su pecho como si de veras fueran una pareja. Le pareció notar que su corazón se aceleraba, pero era difícil de asegurar, la música estaba demasiado alta, y a lo mejor se lo había imaginado.

—Hacéis una pareja preciosa —les dijo una señora que pasaba por allí. Elena abrió los ojos y vio a su tía, guiñándoles un ojo mientras pasaba de largo en un giro imposible que su marido la obligó a hacer.

El comentario le hizo sonreír. Elevó un poco la vista para ver la reacción de Pablo y vio que también parecía complacido. Siempre tenía una sonrisa reservada para cada ocasión.

—¿Has escuchado? Hacemos una pareja preciosa —dijo él.

—¿Eso crees? ¿Crees que hacemos buena pareja?

Elena no tenía previsto decir algo así. En absoluto. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho. Pero ahora ya era tarde para retirar sus palabras y Pablo la estaba mirando de un modo diferente. Tenía los ojos fijos en sus labios, como si fuera a besarla en ese momento. El corazón de Elena empezó a latir desbocado al comprender lo que estaba sucediendo.

Una parte de ella quería que lo hiciera, que la besara allí, en medio de la pista, con aquellos cuerpos danzantes a su alrededor, y con una preciosa canción acompañando el momento. Pero otra parte era demasiado frágil, vulnerable y orgullosa para permitir que esto ocurriera. Se suponía que eran novios, ella y Rafa, así que un beso sería algo natural. El problema era que para ella la persona que tenía enfrente en aquel momento ya no era Rafa, sino Pablo Espinosa, a punto de besarla otra vez. ¿Capaz de partirle el corazón otra vez?

A pesar de todo, no encontró el modo de evitarlo. Sabía que se había rendido por completo, que le iba a dejar hacerlo, cuando cerró los ojos con intención de recibir su beso. Podía notar como él había acortado distancias, estaba ya muy cerca y el corazón empezó a palpitarle a cien kilómetros por hora. Elena se estremeció de excitación al pensar en volver a saborear aquellos suaves labios, pero en el último momento abrió los ojos con sorpresa y confusión. La voz del DJ Carmelo acababa de quebrar toda la magia al anunciarles que a partir de ese momento empezaba lo bueno.

Elena miró a Pablo, desconcertada y mareada por el brusco cambio. La canción romántica se había acabado. Ahora era Rafaella Carrá la que se desgañitaba en los altavoces. Comprobó que él se había quedado pálido, la miraba asustado, aunque ella no sabía muy bien por qué.

—Hum… Voy a por una copa. ¿Ron? ¿Whisky? ¿Qué tomas? —le preguntó en un sobresalto, como si tuviera prisa por irse cuanto antes de allí.

—Vale, sí, lo que sea.

Pablo la dejó en la pista y salió despedido hacia las barras, donde se empezaba a acumular gente deseosa de que la fiesta diera comienzo.

Elena se acercó a una de las sillas cercanas y de dejó caer sobre ella, todavía sin saber qué pensar. Unos segundos antes habían estado a punto de besarse y ahora se encontraba sola y sin pareja, sentada en una silla. ¿Qué estaba pasando?

CAPÍTULO 11

Pablo no fue directamente a la barra a buscar las bebidas. Pablo estaba tan nervioso decidió dar un rodeo hacia los baños. Necesitaba calmarse, echarse un poco de agua fría en la nuca y el rostro.

¿A qué estaban jugando? Nunca en su vida se había sentido tan fuera de control mientras realizaba un encargo de la agencia. Algunas de sus clientas eran bonitas, mujeres atractivas en las que resultaba imposible no fijarse, pero, con todo, siempre había sabido mantener las distancias. Se comportaba de manera profesional, tanto si había contacto directo entre ellos (un beso, un abrazo, un baile) como si no.

Cierto era que más de una confundía su papel, se dejaba llevar por el momento y le proponía acompañarla a casa o a la habitación de hotel en la que se alojaba. Pero Pablo tenía buena mano para rechazar sus insinuaciones de una manera tajante pero encantadora. «Me encantaría acompañarte, pero no me está permitido mientras realizo mi trabajo», solía decirles. Las clientas, normalmente, lo entendían. Aunque esto no siempre las detenía, había alguna que insistía en que se vieran en otro momento. Pero este nunca llegaba, porque Pablo ya se aseguraba de que así fuera.

Él había trabajado duro para llegar donde estaba. Hubo una época, ahora olvidada, en la que creyó tocar fondo mientras probaba suerte en audiciones para películas y cortometrajes. El trabajo escaseaba y, como él, había cientos de actores, igual de guapos, con el mismo talento, que habrían hecho cualquier cosa por conseguir un papel principal. Con el agravante de que Pablo no tenía benefactor, nadie que apostara por él o le enchufara como a otros de sus compañeros. Así que la escena se repetía una y otra vez. Entraba en un casting y se colocaba junto a los demás, sabiendo que sería un milagro si le daban una oportunidad. Llegó un momento en el que acudía a las audiciones consciente de que saldría de allí con las manos vacías o un papel menor, tan mal pagado que apenas le daría para llegar a fin de mes.

Después de varios años intentándolo y de ser el hazmerreír de su familia por no haber hecho caso de las advertencias de su padre, Pablo había estado a punto de tirar la toalla. Pero entonces, casi por casualidad, se topó con aquel anuncio en una aplicación de empleos y contrataciones. “Se buscan actores para ejercer de acompañante. Para más información, llamar a Tomás”.

Era un anuncio extraño. La palabra “acompañante” le provocaba cierta reticencia, pero al meter la mano en el bolsillo y toparse con el último billete de cinco euros que le quedaba hasta fin de mes, se dijo a sí mismo que no podía ponerse exquisito.

—Lo que hacemos no es nada extraño ni ilegal —le explicó Tomás en la primera reunión que mantuvieron. A Pablo le gustó su profesionalidad. Hablaba de una manera clara y segura y respondía a todas sus preguntas y dudas como si no tuviera nada que esconder—. En realidad, lo que hacemos es ayudar a la gente. Les ofrecemos compañía para mejorar sus vidas.

La idea le gustó de inmediato. Le pareció que sería un trabajo apasionante que podría realizar mientras seguía asistiendo a las audiciones. Y además, estaba bien pagado. A Pablo le gustaba conocer a gente nueva y, además, tenía un don natural para hacerles sentir especiales.

En muy poco tiempo empezó a ser uno de los acompañantes más solicitados de la agencia. Tomás estaba encantado de poder ofrecer a sus clientas la compañía de alguien tan consistente y profesional como Pablo. Todas las que lo contrataban decían maravillas de su trabajo. Era un valor seguro. Y, por su parte, Pablo estaba feliz de poder llevar por fin una vida digna y holgada, olvidándose de los apuros a fin de mes, y callando algunas bocas en el seno de su familia. Todos ganaban con el acuerdo. Y quizá por este motivo enfocaba su trabajo en la agencia con mayor respeto que algunos de sus otros compañeros.

La mayoría no dudaba en aprovecharse de esta situación ventajosa. Si la clienta era guapa y les apetecía, ¿por qué no? El propio Tomás solía hacer la vista gorda, consciente de que se trataba de algo que, aunque quisiera, no podía controlar. Pero a Pablo le parecía que involucrarse sentimentalmente con una clienta era sinónimo de cruzar una línea muy peligrosa. No entraba en sus planes provocar situaciones comprometidas y confusas, y por eso prefería separar su vida privada de la profesional.

El problema era que a Elena no podía considerarla una clienta más. ¿Cómo hacerlo? Si ni siquiera podía considerarla otra mujer más. Con ella las cosas siempre habían sido diferentes. Pablo había tenido muchas oportunidades en su vida, con infinidad de mujeres, eso por descontado. Pero sus relaciones sentimentales solían caer en la monotonía. O simplemente elegía a la persona incorrecta con la que compartir su vida.

A sus amigos les decía a menudo que ya no quedaban mujeres auténticas, que ahora todas interpretaban un papel, al igual que lo hacía él cuando estaba trabajando. Esas mujeres lo seducían diciéndole las cosas que él deseaba escuchar, pero luego todo cambiaba. Se volvían caprichosas o desapasionadas o directamente crueles y despiadadas. En trece años no había tenido la suerte de encontrar a nadie tan genuino como Elena y por eso con ella todo le parecía confuso, diferente, apasionante.

Además, no debía olvidar que tenían un pasado juntos, al fin y al cabo. Un pasado del cual Pablo no se sentía especialmente orgulloso. Mejor dicho: nada orgulloso.

A lo largo de los años había pensado varias veces en todo lo sucedido, en cómo salió corriendo del albergue para no tener que dar explicaciones y en su patética manera de comportarse después, durante su último año de instituto.

Siempre que pensaba en ello sentía vergüenza y pena de sí mismo. Intentaba disculparse con el pretexto de que solo eran adolescentes, unos chiquillos, pero ni siquiera esto era un consuelo. Su inmadurez de entonces tampoco podía explicar que se hubiera comportado de un modo tan cruel. En el fondo sabía que se había portado fatal con Elena y que le debía una gran disculpa.

Barajó la posibilidad de hacerlo en varias ocasiones, dar con ella para pedirle perdón, pero a medida que el tiempo iba pasando, la idea empezó a parecerle ridícula. A lo mejor Elena no se acordaba de lo ocurrido. Habían transcurrido muchos años, era incluso posible ni siquiera se acordara de él. Pero en el fondo sabía que se trataba de una mera excusa para no tener que afrontar su propia cobardía. Pablo sabía que nadie olvidaba su primera vez y, por supuesto, Elena no lo había olvidado.

¿Por qué había actuado así, de un modo tan deleznable?, volvió a preguntarse, esta vez mirándose al espejo mientras abría el grifo y el agua empezaba a correr libre sobre la superficie ovalada del lavabo. «Porque te daba vergüenza», le contestó su reflejo sin tapujos ni cortapisas. «Porque no querías dar explicaciones incómodas a tus amigos».

Sí, vergüenza… era la verdad desnuda.

La situación se le había ido completamente de las manos. Una cosa era el campamento y las personas con las que allí se relacionaban. Se podía decir que el campamento era Suiza, un territorio completamente neutral, donde cualquier cosa podía ocurrir.

Pablo era consciente de que, pasado un tiempo, no iba a mantener contacto con ninguno de los chicos a los que conoció en el campamento. Tal vez se escribieran alguna carta o les hiciera una llamada por puro aburrimiento (y así fue: a Borja lo llamó un par de veces antes de que el curso diera comienzo), pero, al final, la rutina, el devenir de la vida y la distancia, se acabaría imponiendo. Todos regresarían a sus círculos, a sus respectivos colegios, y acabarían olvidando que habían sido uña y carne durante el transcurso de las dos semanas que duró el campamento.

Pero, claro, con Elena todo era diferente. Tanto si lo quería como si no, a ella sí tendría que verla cuando regresaran al instituto.

En principio, la idea no le resultaba desagradable. Estaba dispuesto a mantener una relación de amistad con ella, pese a lo que dijeran sus amigos. A Pablo sus comentarios u opiniones le daban un poco igual. Algunos mostraban reticencia a ampliar su círculo social, les parecía que la persona que entrara en su pandilla tenía que “merecérselo”, ser tan genial como ellos mismos se consideraban. Pero Pablo siempre había mantenido contacto con otras personas ajenas a la pandilla y pretendía que continuara siendo así.

Elena bien podría ser una de ellas, pues de veras la apreciaba. Se saludarían en los pasillos y charlarían de vez en cuando, porque nada de eso le comprometería. Pero todo cambió de repente esa última noche, cuando se despidieron después de haber hecho el amor; aquello no estaba planeado.

Es cierto que Pablo la encontraba atractiva. Elena era una chica con una belleza natural que pocos podían percibir porque ella se esforzaba en pasar desapercibida. Pero tenía mucho encanto y todavía más cuando llegabas a conocerla. Así que Pablo no se reprochó a sí mismo haberse sentido atraído por alguien como ella. Ese no era el problema. El problema vino cuando se acostaron en la playa y, sobre todo, cuando Elena se despidió de él en el oscuro pasillo del albergue.

Se estaban riendo en voz baja para no despertar a los que se encontraban ya dormidos, ni llamar la atención de los monitores. Pablo no recuerda qué tenía tanta gracia o de qué hablaban, solo que ella lo abrazó en un momento dado y se quedó con su cabeza recostada en su hombro, mientras cerraba los ojos. Parecía estar muy borracha y adormilada, cuando dijo con voz pastosa:

—Te quiero. Siempre te he querido. Siempre he estado enamorada de ti, ¿sabes?

—¿Me quieres?

—Sí, mucho. Desde que éramos pequeños. Así. —Se separó y puso la mano en el aire, a menos de un metro del suelo.

En ese momento Pablo sonrió porque la idea le resultaba agradable. Pensó que él también podía llegar a querer a una chica como Elena y hasta le dio un dulce beso en la frente antes de despedirse.

Pero a la luz de la mañana estos acontecimientos los vio de un modo muy diferente. La declaración de Elena estalló en su cabeza como una bomba atómica y sintió pánico, auténtico terror. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iba a controlar todo esto cuando regresaran al colegio?

Se la imaginó perdiendo completamente la cordura, persiguiéndolo por los pasillos del instituto gritando cosas como «¡Te quiero!» y contándole a los demás lo que había ocurrido en la playa.

Era un pensamiento un tanto ridículo porque él sabía que Elena no sería capaz de algo así, pero igualmente le agobiaba la posibilidad de quedar como un memo delante de todos sus amigos. Le pareció que en ese momento no estaría en control de la situación y su orgullo adolescente no podía exponerse a una humillación como aquella. Al final optó por la salida más fácil y cómoda: ignorarla. Del todo. Como si no existiera.

Se fue del campamento cuanto antes y llamó a sus padres para que vinieran a recogerlo. El señor Espinosa se presentó allí de inmediato, con sus ademanes altivos y su Mercedes último modelo. Pablo se metió en el coche cabizbajo, intentando ignorar la culpabilidad que sentía. Durante las semanas que pasó en Benicassim con sus padres, se acordó infinidad de veces de Elena, pero siempre que lo hacía se esforzaba para pensar en otra cosa. De ningún modo debía sucumbir a la tentación de llamarla.

Después, cuando regresaron a casa, dio órdenes a sus padres y a la asistenta para que no le pasaran ninguna llamada de una chica que respondiera al nombre de Elena. Para su alivio, esa llamada nunca llegó, pero todavía quedaba el problema de que tarde o temprano iban a verse. El comienzo de curso estaba cerca y ¿qué haría él entonces? ¿Conseguiría ignorarla también allí?

Cuando por fin llegó septiembre, Pablo tuvo problemas para controlar los latidos de su corazón el primer día de clases. Permaneció con los sentidos alerta por si la veía, pero no había ni rastro de Elena, así que entró en el aula y trató de no aburrirse demasiado con las primeras clases.

Sucedió todo a la hora del recreo, pero para entonces Pablo se encontraba más calmado y en control de sí mismo. Cuando la vio por primera vez, dirigiéndose a los baños, no pudo evitar titubear el instante en que sus ojos se encontraron y percibió muy claramente el dolor en la mirada de Elena. En ese momento estuvo seguro de que su verano había sido un infierno y lo sentía de veras, pero no le quedaba otra opción. Tenía que protegerse. Debía ser egoísta.

Al final consiguió hacerlo: en ese instante, justo cuando los labios de Elena estaban a punto de articular la palabra «Hola», Pablo desvió la mirada y siguió charlando con sus amigos como si nada hubiera ocurrido. Bien, pues ya estaba hecho.

Se oyó un ruido de pasos galopantes, frenéticos, como si ella estuviera huyendo de algo. Por el rabillo del ojo, Pablo fue capaz de percibir la alocada carrera de Elena hacia los baños. Estuvo a punto de llevarse a otra alumna por delante. Le había hecho daño de verdad y sus ojos se entornaron con culpa.

Un amigo le dijo:

—Tío, ¿te encuentras bien? Te has quedado pálido de repente.

—Sí, tío, pareces un fantasma —se rio bobamente su otro amigo.

Pablo se aclaró la garganta y metió las manos en los bolsillos, fingiendo que no ocurría nada.

—Qué va. ¿Qué me va a pasar? Venga, vamos a la cafetería, que tengo hambre —respondió fingiendo normalidad.

Y allá se fue con sus amigos… Como si nada hubiera ocurrido. Como si no hubiera una preciosa e inocente chica encerrada en un baño, llorando a moco tendido por su culpa.

Por mi culpa.

Pablo bajó la cabeza y miró fijamente el lavabo mientras las gotas de agua se escurrían por sus mejillas. Esto ya no podía cambiarlo. El pasado era así, inamovible, uno no podía reescribirlo, solo podía enmendarlo creando un futuro mejor. Y en ese momento pensó que ahora tenía una oportunidad de corregir su error. Podía –debía- pedirle disculpas a Elena. ¿Pero cómo? ¿Cuándo? ¿Acaso las aceptaría ella? ¿Y luego qué? ¿Qué hacer con lo que había sentido bailando con ella?

Porque eso no podía negárselo. Estaba allí, en su cuerpo, viajando por su torrente sanguíneo, intoxicándolo como una droga. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan atraído por una mujer. Tocar la cintura y la espalda de Elena le provocaba pequeñas descargas eléctricas en las yemas de los dedos. Oler su perfume en la piel de su cuello, le hacía enloquecer. Sentir su cuerpo así de cerca le hizo recordar aquella importante noche en la playa, porque fue importante, eso sí lo sabía. A pesar de todo, se acordaba de ella con un cariño que no experimentaba al recordar momentos similares con otras mujeres. Y había estado a punto de besarla… Porque quería hacerlo, porque se moría de ganas de probar esos labios de nuevo. Pero en el último momento se detuvo al recordar por qué estaba allí y para qué le estaban pagando. Besar a Elena era lo que todos esperarían de él (era su “novio”, a fin de cuentas), pero si iba a hacerlo, necesitaba mantener a raya sus sentimientos.

Mientras salía del baño y se encaminaba a la barra para pedir las bebidas, Pablo no estaba muy seguro de cómo iba a acabar la noche. Tenía un mal presentimiento, pero a lo mejor solo estaba exagerando. Pese a todo, logró convencerse a sí mismo de que podía hacerlo. Intentaría resistir todo lo posible los impulsos que Elena despertaba en él, la haría quedar bien delante de su familia y después cada uno podría seguir con su vida. Se fijó en que eran las doce de la noche. Quedaba todavía mucha boda por delante, pero cada vez estaba más cerca de conseguirlo.

CAPÍTULO 12

Pablo regresó con bebidas para ambos unos minutos después de que Pedro se hubiera acercado a saludarla. Su hermano mayor solía ejercer el papel de “macho” protector cada vez que conocía a un nuevo novio suyo y Elena estaba un poco nerviosa de presentarle a Rafa. Sabía que era lo suficientemente educado como para no hacerle pasar un mal trago, pero Pedro tenía un humor un tanto peculiar, que no todos lograban entender, y Elena temía que Pablo acabara metiendo la pata.

—¿Y bien? ¿Tan fantástico es que te ha dejado aquí sola?

—No seas tan duro, Pedro. Solo ha ido a por unas bebidas —dijo Elena, rodando los ojos—. Mira, ahí viene.

Pedro se giró y miró a Pablo de arriba abajo, haciéndole una exhaustiva radiografía ocular. Si quedó impresionado por su fantástica apariencia, no dijo nada.

Pablo se acercó, le tendió la copa a Elena y le ofreció la mano para saludarle.

—Soy Rafa —dijo, estrechándosela.

—Y yo soy tu peor pesadilla.

—¡Pedro! —protestó Elena.

—Perdón, quería decir su hermano mayor. —Pedro llevaba ya una copa de whisky en la mano. Le dio un sorbo y se relamió los labios, pero sus ojos nunca dejaron de mirar a Pablo.

—No pasa nada, Elena. Es normal que se preocupe, es tu hermano mayor.

—Sí, la verdad, es que lo hago, preocuparme, porque hay mucho energúmeno suelto —dijo Pedro—. Y bien, Rafa, dime, tú no planeas destrozarle el corazón a mi hermana, ¿verdad?

—No es algo que tenga previsto, la verdad —bromeó Pablo, metiéndose la mano en el bolsillo con desparpajo—. Mi agenda de hoy ya estaba llena. Quizá para la semana que viene —le espetó.

Elena contuvo la respiración durante unos segundos. No estaba muy segura de cómo reaccionaría su hermano ante una afirmación semejante. Los dos hombres se miraban ahora como si estuvieran a punto de librar una cruenta batalla con los primeros rayos de sol del amanecer. Pero Pablo estaba sonriendo y arqueó las cejas, como si con este gesto le estuviera pidiendo su opinión a Pedro.

A lo mejor se trataba de un lenguaje secreto entre hombres, porque Elena no logró comprenderlo. Solo se quedó aliviada al ver que su hermano empezó a esbozar una sonrisa y extendió la mano para darle una amistosa palmada en el hombro a su acompañante.

—Tiene carácter. Eso me gusta —dijo entonces, golpeándole todavía más fuerte—. Pero te advierto que si le haces daño, te mato.

—Si le hago daño, seré yo quien te deje matarme, Pedro —replicó Pablo muy serio.

—Bien. Me alegro de que hayamos aclarado las cosas. Háblame de ti, ¿a qué te dedicas?

¿Y ya está? ¿Eso era todo? A Pablo le había llevado menos de cinco minutos entablar una conversación normal con su hermano. Carlos había necesitado semanas enteras para arrancarle más de dos palabras y ganarse su confianza.

Elena los miró fascinada, pensando que aquello cada vez tenía menos sentido.

Se sentía todavía un poco aturdida por el baile previo. Al mirar a Pablo no pudo evitar recordar el beso que casi se habían dado y sintió un potente escalofrío bajando por su espina dorsal. El alcohol le ayudaba a estabilizar los nervios, así que dio varios sorbos a su copa, pero no debía excederse, pues necesitaba estar en control de la situación en todo momento.

Al cabo de quince minutos, apareció su cuñada para “rescatar” a Rafa del discurso que su marido le estaba dando.

—No molestes, Pedro —lo amonestó—. Hola, soy Sara, su mujer. Si habla mucho, tienes mi permiso para mandarle a paseo.

Pedro puso los ojos en blanco, pero se estaba riendo.

—Al contrario, me estaba hablando de su trabajo. Me parece muy interesante —replicó Pablo.

Sara puso una mueca de incredulidad. Nadie en su sano juicio encontraría interesante el trabajo de su marido. Pedro era un aburrido contable. Pero de todos modos, le agradeció el gesto a Rafa. El muchacho parecía encantador y así se lo hizo saber a su marido cuando los dos se despidieron y se fueron hacia el otro lado de la pista de baile para sumarse a unos amigos.

Pablo y Elena se quedaron de nuevo solos y el beso que no se habían dado parecía colgar ahora sobre sus cabezas, como un inmenso tabú del que ninguno de los dos deseaba hablar.

—Parece un buen tipo tu hermano —dijo Pablo, señalando hacia el otro extremo de la pista. Pedro acababa de anudarse la corbata en la frente, señal inequívoca de que el alcohol empezaba a hacerle efecto.

Elena sonrió.

—Creo que eres el único de mis “novios” que lo piensa —dijo, marcando las comillas en el aire—.  Pedro se pasa de protector. A veces se merece una patada en la espinilla.

—¿Eso crees? A mí me parece que solo intenta que no te hagan daño.

—Sí, bueno, pero eso nadie puede evitarlo. Ni siquiera él —comentó Elena. Y una sombra cruzó fugazmente su cara. Se acababa de acordar de Carlos y de la lagarta, nada grave, pero lo había hecho, aunque de un modo superficial. Esperaba que Pablo no lo notara, pero al verle la cara supo que había fallado.

—¿Tanto daño te hizo? —le preguntó.

—¿Quién? ¿Mi ex?

—Sí.

—¿Realmente te importa? Permítemelo que lo dude…

Elena no quería decir algo tan cruel y se arrepintió de inmediato. Una vez más, deseó poder estirar la mano, agarrar sus palabras y metérselas en la garganta. Pero era demasiado tarde. Lo había hecho, se lo había dicho.

Miró con ojos de asesina a la copa de alcohol que llevaba en la mano, como si ella tuviera la verdadera culpa de su desliz, y luego dijo: 

—Perdona, no pretendía ser tan ruin.

—No, no, el que te debe una disculpa soy yo —afirmó Pablo, esta vez mirándola con intensidad—. Me lo tengo merecido. De veras lo siento, Elena. Me porté como un auténtico gilipollas.

Elena lo miró incrédula, anonadada por lo que estaba ocurriendo. No podía creer que tantos años después por fin estuviera escuchando aquello. Una disculpa. Una disculpa de Pablo Espinosa. Llegaba con trece años de retraso, pero allí estaba, después de todo.

—Creía que no íbamos a hablar de eso esta noche —le dijo, un poco preocupada. Miró hacia ambos lados para asegurarse de que nadie podía escucharlos. Pero la música estaba muy alta y la gente bailaba. Todos estaban demasiado concentrados en pasárselo bien para reparar en su conversación.

—Yo también. —Pablo esbozó una sonrisa melancólica—. Pero no quería irme sin disculparme. La verdad es que llevo años queriendo hacerlo, pero no sabía muy bien cómo. Supongo que tenía miedo de que no aceptaras mis disculpas.

—¿Y qué te hace pensar que ahora sí las aceptaré?

—Nada. Estás en tu derecho a no aceptarlas nunca. Pero me he dado cuenta de que es lo correcto, tanto si me perdonas como si no.

Elena lo observó con los ojos entornados. ¿Formaba esto parte del guion de la noche? ¿Estaba Pablo actuando o lo decía de veras? Le pareció una disculpa sincera, que había salido franca y pura de su interior, pero ni siquiera así podía borrar el daño que le había hecho. Realmente le partió el corazón en dos mitades.

—¿Por qué lo hiciste? Siempre me he preguntado por qué —dijo Elena.

Pablo suspiró. No quería decirle la verdad, pero al mirarla a los ojos supo que no le valdría una excusa. Quería la cruda realidad y él tenía miedo de su reacción si se la decía.

—¿Por qué? —insistió ella.

Pablo miró hacia otro lado y chasqueó la lengua. No sabía de qué modo podía rebajar el impacto de aquellas palabras.

—¿Para qué lo quieres saber? —dijo, intentando posponer el momento—. Han pasado muchos años, ¿no te vale con una disculpa? 

—¿Y tú por qué no quieres decírmelo? ¿A qué tienes miedo? Tú mismo lo has dicho: han pasado trece años. ¿A qué podrías temer ahora? 

Estaba claro que Elena no iba a ponerle las cosas fáciles y le pareció que tampoco enterraría el tema hasta que hubiera escupido, allí mismo, el motivo por el cual decidió ignorarla después de lo ocurrido en la playa.

Pablo se sintió acorralado. Miró a su alrededor como intentando encontrar algo, alguien, una distracción que lo librara de tener que dar una respuesta, pero para su desgracia no había nadie. Los ojos de Elena lo miraban con ansiedad, estaba esperando a que hablara.

Metió una mano en el bolsillo del pantalón y con la otra se acarició la mejilla, visiblemente incómodo.

—Porque fui un cobarde, ¿vale? —le confesó por fin—. Porque, aunque no lo creas, en el fondo no era más que un adolescente engreído. Y tenía miedo de que mis amigos se rieran de mí si descubrían que me había acostado contigo —hizo una pausa y bajó la mirada al suelo con vergüenza—. Bueno, ahora ya lo sabes. ¿Era esto lo que querías? Espero que estés contenta…

Elena fingió que sus palabras no le habían hecho daño. Permaneció con la espalda muy recta y el gesto impasible, aunque lo cierto era que su confesión la había atravesado de lado a lado, como un puñal con la hoja bien afilada. Pablo tenía razón en algo: no estaba preparada para escucharlo.

Había pasado más de una década y todavía dolía que le recordaran lo minúscula que había sido, lo insignificante, una don nadie que no merecía que alguien como Pablo Espinosa se hubiera fijado en ella. Afortunadamente, consiguió recomponerse a tiempo para decir:

—De hecho, sí, estoy contenta. Me alegra que por fin te hayas retratado.

—¡Eso no es justo! —protestó Pablo—. Estamos hablando de hace mil años... ¡Éramos unos niños!

—¿De qué han pasado mil años?

Los dos se giraron, sobresaltados, justo a tiempo para ver que era Aurora quien se estaba dirigiendo a ellos. Los miró como si no comprendiera qué hacían allí, escondidos tras una columna, discutiendo como poseídos y con cara de funeral.

Elena tragó en ese momento el nudo que se le hizo en la garganta.

—Nada, estábamos hablando de una tontería.

—Bueno, tontería o no, hoy se está celebrando una boda aquí, ¿recordáis? Así que no sé qué hacéis aquí, discutiendo —los amonestó—. La gente se lo está pasando bien y acaban de abrir el photocall. No me gustaría que os lo perdierais.

Elena y Pablo intercambiaron una mirada culpable. El espectáculo debía continuar y, sin embargo, ahora estaban más enfadados que nunca. Había sido mala idea abordar el tema. Ahora tendrían que esforzarse para que nadie notara la brecha que acababa de abrirse entre ellos.

—Vamos enseguida, Auro, no te preocupes.

—Eso espero —dijo su hermana, arqueando las cejas en señal de advertencia. La novia se fue entonces por detrás de la columna y Elena suspiró con alivio—. Será mejor que vayamos o empezarán a preguntarse dónde estamos —dijo, incapaz de mirar a Pablo a los ojos.

—Sí, vamos.

Y los dos se pusieron en marcha, aunque a regañadientes e intentando controlar el latido descontrolado y furioso de sus corazones. Solo una cosa parecía clara: si la noche continuaba por aquellos derroteros, acabaría en desastre.

CAPÍTULO 13

Elena tenía clarísimo que lo último que le apetecía era estar allí, de pie, en compañía de Pablo, esperando la infinita cola que se había montado en torno al photocall que los novios habían contratado. La gente estaba feliz sacándose fotografías con pelucas, mostachos, bombines, serpentinas e infinidad de artilugios más propios de un carnaval que de un enlace matrimonial. Pero ella no podía sentirse más miserable.

Le parecía curioso cómo funcionaban siempre las cosas con Pablo. Unos minutos antes se sentía la reina de una alta montaña. Habían estado a punto de besarse y el mundo parecía un lugar realmente maravilloso. Al cabo de media hora, estaba de nuevo dolida y un poco enfadada, dándole vueltas a lo que él había dicho: «Tenía miedo de que mis amigos se rieran de mí si descubrían que me había acostado contigo».

Se trataba de una frase verdaderamente demoledora, difícil de encajar, por muchos años que hubieran pasado. Atentaba directamente contra su orgullo. Y aunque Elena debería habérsela tomado prácticamente como Historia Antigua (ni era ya invisible, ni los hombres tenían motivos para avergonzarse de su compañía), la adolescente que había sido todavía habitaba en su interior. Siempre habría una parte de ella que seguiría siendo vulnerable, frágil e insegura. Siempre. Y Pablo Espinosa tenía la horrible capacidad de herirla justo en ese rincón de su alma, donde más dolía.

De todos modos, se daba cuenta de que estaba siendo injusta con él. Lo pensó en ese momento, que Pablo tenía razón al decir que solo eran unos niños. Si ella había cambiado durante esos años, él también podía haberlo hecho. Estaba midiéndolos por raseros diferentes.

Le miró de reojo a modo de disculpa, pero Pablo estaba enfrascado en el photocall, como si realmente las tontadas que hacían los invitados le parecieran fascinantes.

—¿Rafa? —dijo para llamar su atención.

—¿Uhm?

—Quería pedirte disculpas… Por lo de antes.

Él se encogió de hombros. Metió las manos en los bolsillos.

—No pasa nada. Es normal que te pusieras así —le respondió con los ojos muy fijos en el photocall. Su voz sonaba dolida.

—Ya, pero tienes razón: éramos unos niños. Las personas cambian. He sido injusta contigo. —Elena miró al suelo, se sentía muy avergonzada. —De veras lo siento, me he comportado como una idiota. ¿Podrás perdonarme?

—Oh, oh. ¡No me digas que ya la has vuelto a fastidiar con otro novio!

Elena se giró rápidamente y vio a Paula, la amiga de su hermana, intentando participar en su conversación. Se estaba riendo la muy maldita. Estaba a punto de pedirle que tuviera la decencia de no inmiscuirse en conversaciones ajenas, pero Paula se adelantó:

—Es broma, guapa, es broma, no me mires así, que era solo una bromita sin importancia. —Luego se dirigió directamente a Pablo—: Hola, soy Paula. Amiga de la novia. Íntima, de hecho. A Elena la conozco menos, pero somos buenas amigas, ¿verdad, guapa?

Pablo echó el cuerpo hacia atrás al sentir que Paula invadía su espacio personal.

—Encantado —dijo, un poco más seco de lo habitual.

—Y bueno, ¿cómo os va? No dejes que discuta contigo, Rafa, que pareces un pedazo de pan y, ahí donde la ves, Elena tiene muy mal carácter —comentó, todo sonrisas y amabilidad, aunque su mensaje estuviera claramente envenenado.

Elena pensó que Paula no era una lagarta. Ella directamente era una víbora venenosa.

—La verdad es que me gustan las mujeres con carácter —alegó Pablo en ese momento, sin permitir que la arrolladora presencia de la amiga de su hermana le amedrentase. Agarró entonces a Elena por la cintura y la apretó contra él.

—Ya, claro, con carácter sí, con mal genio ya es otra cosa. —Paula articuló una risita tan inútil como estúpida.

—Paula, ese vestido te queda realmente fantástico —comentó entonces Elena con mala intención. Estaba segura que a la amiga de su hermana, después de todo, no le había hecho ninguna gracia prescindir de su Gucci para ir de gemela con Marta.

—No está mal —intervino Pablo—, pero la verdad es que a mí me gusta mucho más el tuyo. ¿Verdad que Elena está preciosa con este vestido?

Paula frunció los labios y elevó la barbilla con insolencia.

—Sí, bueno, se parece a uno que yo llevé a la boda de Covadonga —comentó con toda su crueldad—. Hace ya bastantes años de eso, así que no lo recuerdo bien. Pero si te gustan las antiguallas, está perfecto. Yo diría que es un diseño un poco… pasado de moda.

—Pues yo la encuentro preciosa con él. Aunque tú estarías guapa con cualquier cosa que te pusieras —dijo Pablo, haciéndole una carantoña para después dedicarle a Paula una mirada completamente apática—. ¿Qué opina tu novio de tu vestido?

—Él… —Paula, que no se esperaba esta pregunta, se quedó un momento en blanco, sin saber qué decir—. Bueno, él lo encuentra fabuloso, claro.

—Por supuesto.

—Le gusta cualquier cosa que me ponga, ¿comprendes?

—No lo pongo en duda —afirmó Pablo, muy serio.

—Sí… Bueno… Creo que acabo de verlo por ahí. Mejor me voy a buscarlo o no habrá manera de aguantar la cola del photocall. —Y se fue en busca de su novio, para lamerse las heridas y probablemente reprenderlo por no haber hecho ningún comentario sobre su atuendo de esa noche.

Pablo y Elena se echaron a reír cuando la vieron caminando a trompicones en dirección contraria. El vestido de color rosa limitaba sus movimientos y esto hacía que la escena fuera todavía más cómica.

—Gracias —dijo Elena, apretando con afecto su brazo—. Me has salvado.

—De nada. Es mi trabajo, ¿recuerdas?

Sí, era su trabajo, lo recordaba, cómo olvidarlo. Y sin embargo, tenía la sensación de que había momentos en los que Pablo simplemente lo hacía por gusto. Se quedaron unos segundos mirándose a los ojos, hasta que el fotógrafo gritó:

—¡Siguientes!

—Es vuestro turno —les susurró una chica a sus espaldas.

Elena se giró, asintió, y los dos se colocaron bajo el arco del photocall.

Empezaron a hacer las típicas payasadas. Ella le puso una peluca rubia y él le colocó una tupida barba. Miraban a la cámara y los dos se reían porque al final se lo estaban pasando bien con aquella tontería. Elena cogió un lápiz negro y le pintó a Pablo un lunar en la mejilla, como el de una cabaretera, y él le respondió colocándole unas inmensas gafas de pasta negra que le daban un aire ridículo junto con la barba. Estaban ya a punto de posar para la última foto y abandonar el arco colocado para el photocall, cuando alguien gritó:

—Un besito, ¿no?

Elena abrió los ojos con sorpresa. Al principio no reconoció la voz, pero al mirar la cola que los invitados hacían para sacarse las fotos, pudo ver a su hermana, que le sonrió con diversión. Se ruborizó un poco y miró a su acompañante, algo atemorizada, pero lo cierto era que no se sintió obligada a besarlo hasta que la multitud empezó a corear: «¡Que se besen! ¡Que se besen! ¡Que se besen!».

La culpa la tenía Aurora. Ella lo había empezado todo, ella había alentado al resto a gritarles, exigirles, que se dieran un beso para la última fotografía. Y, obviamente, ninguno de los invitados iba a llevarle la contraria a la novia, así que lo único que Elena escuchaba ahora era el ¡QUE SE BESEN! completamente amplificado. Le pareció que rebotaba en sus oídos, hizo que se mareara cuando su pulsó se aceleró y pudo sentirlo en las sienes. BUM, BUM, BUM.

Miró a Pablo y supo que esta vez ninguno de los dos podría escaparse. Debían darse un beso porque los allí presentes no entenderían que se negaran.

Pablo arqueó las cejas, como si necesitara pedirle permiso para hacerlo, a él también le latía el corazón con fuerza, pero no quería hacer nada que pusiera a Elena en una situación incómoda. Entonces percibió la señal de luz verde. Elena asintió levemente con la cabeza para darle permiso para que se acercara. Ella estaba a tan solo unos centímetros de distancia, con una barba ridícula y las gigantescas gafas de pasta, y aun así, vestida de esa facha, a Pablo le pareció la mujer más fascinante del planeta.

Dio un paso firme hacia delante y la tomó por la cintura con una mano, mientras le retiraba la barba hacia el cuello con la otra. Y ahí estaban sus labios, más rojos de lo que los recordaba debido a la barra labial, pero igual de carnosos y apetecibles. Sintió que temblaba al inclinarse un poco hacia ella en el segundo que precedió al contacto. Entonces sus labios atraparon los de Elena y los dos se fundieron en un beso que hizo que lo demás se evaporara. Ya no fueron capaces de escuchar los gritos y aplausos de los invitados de la fila. Alguien silbó, pero ellos tampoco lo oyeron. El fotógrafo disparó el flash de la cámara, pero esto no consiguió inmutarlos. Siguieron besándose de una manera muy lenta, como si se estuvieran saboreando, y Elena sintió que Pablo la apretaba todavía más contra su cuerpo, lo que le hizo sonreír dentro del beso y que le flaquearan las piernas.

Cuando por fin se separaron, Elena notó que tenía las mejillas ardiendo. Hizo ademán de cubrirlas con la mano, pero Pablo se lo impidió:

—No —le susurró—. Me encanta cuando te sonrojas.

Estaba tan sofocada cuando abandonaron la zona del photocall que se dirigió directamente hacia la barra. Pero no importaba lo ocurrido, ni el pasado, ni la disculpa de Pablo. Porque en ese momento le parecía una locura, una verdadera locura, haber dado un paso atrás, regresar al pasado.

Le hizo una seña al camarero y le pidió otra copa de algo. Elena estaba tan confundida que no sabía ni siquiera lo que le había pedido. Qué más daba. Tenía que darse prisa para recomponerse y fingir que estaba perfectamente. Era preciso que volviera al plan inicial cuanto antes. Pablo estaba allí para hacer su trabajo, nada más.

Mientras tanto, Pablo se encontraba en una situación muy similar a la de Elena. La había visto salir escopetada hacia la barra, pero no intentó impedírselo ni tampoco se molestó en seguirla. Le pareció que necesitaba tomar aire, ordenar sus pensamientos, y llegó a la conclusión de que a él también le vendrían bien unos minutos en soledad.

¿En qué momento habían empezado a torcerse tanto las cosas? ¿En la iglesia? No. Ahí todavía sentía que estaba en control de la situación. ¿Durante la cena? Tampoco. Fue agradable, pero durante la cena Elena había mantenido sus muros en pie. Fue en el baile, justo ahí, cuando la muralla que los separaba empezó a caerse, piedra a piedra, sin que ninguno de los dos hubiera podido evitarlo. Y después, de pronto, las cosas habían empeorado en el photocall con ese beso.

Algo había cambiado, eso era más que evidente, y Pablo no estaba seguro de poder echar el freno y regresar al punto en el que todo se había ido al garete. De hecho, tampoco tenía claro que realmente deseara hacerlo.

CAPÍTULO 14

—¿Por qué sonríes tanto?

—Esos dos —dijo Aurora al que ya era su marido. Se encontraban en un extremo de la barra, tomándose un respiro de tanto baile, tanto saludo, tanta gente reclamando su atención. Aurora señaló a Pablo y Elena, que ahora estaban sentados en una de las mesas, mirándose con lo que a ella le pareció adoración—. ¿No te parece increíble cómo se miran? Cualquiera diría que llevan juntos toda la vida.

—Sí, la verdad es que tienen mucha complicidad. Y él me ha caído muy bien —dijo Fernando.

—Él es un encanto. Y mi hermana le mira como nunca la he visto mirar a nadie.

—¿Tú crees?

Aurora asintió con entusiasmo. Era el día de su boda, pero cada vez que observaba a su hermana en compañía de su nuevo novio, se sentía más feliz por ella que por sí misma. Apretó con fuerza en ese momento la mano de su marido, pidiendo en su interior que Rafa fuera el definitivo, aunque Aurora estaba ya convencida de que no podía ser de otro modo.

—Venga, vayamos a hablar con ellos —propuso entonces tirando de la mano de Fernando hacia la mesa en donde se encontraba la pareja.

Elena tenía un trozo de sándwich a medio camino de su boca cuando los dos novios hicieron acto de presencia y se sentaron a su mesa.

—¿Qué hacéis aquí sentados? —preguntó Aurora.

—Comer. Estoy cansada de tanto bailar y me ha entrado hambre —dijo Elena, agitando su sándwich en el aire, antes de llevárselo a la boca y tragarlo de un bocado. Se dio cuenta de que estaba hambrienta. Los nervios anteriores casi no le habían permitido probar la cena y ahora estaba pagando las consecuencias—. ¿Y vosotros? ¿Qué se os ha perdido por aquí?

—Oh, ya sabes, quería charlar un rato con la pareja de la que todo el mundo habla.

Fernando y Pablo se rieron del comentario de Aurora. Pero Elena no pudo evitar tensarse. Podía sentir que se avecinaba una larga ronda de preguntas, y no estaba muy segura de saber mentir a su propia hermana durante mucho tiempo. Ella, mejor que nadie, podía decir cuándo estaba mintiendo. De hecho, era casi un milagro que no se hubiera dado cuenta de que lo de Rafa era un montaje, si bien es cierto que no hay más ciego que el que no quiere ver.

—Bueno, pues tú dirás, ¿de qué quieres hablar?

—Hum, no sé, que me contéis cosas, conoceros más como pareja.

—¿Qué tipo de cosas?

—Por ejemplo, ¿cómo os conocisteis? ¿Fue amor a primera vista o qué pasó? Mamá me dijo algo sobre la página web, pero no me ha quedado muy claro.

Elena intercambió una mirada dubitativa con Pablo para hacerle saber que este interrogatorio la preocupaba. A veces le fascinaba este modo tan suyo de comunicarse. Era extraño. Tenía la sensación de que podía hablar con él sin mediar palabra, casi como si él pudiera leerle los pensamientos. Pablo asintió disimuladamente para darle a entender que estaba preparado.

Bajó la mirada hacia sus manos y empezó a hacer un nudo con la servilleta, antes de comenzar a hablar:

—Bueno, pues sí, es lo que te ha comentado mamá —dijo—. Pablo hizo una compra en la web y le llegó un producto equivocado y…

—¿Qué es lo que compraste? —le preguntó Aurora con entusiasmo.

Elena no estaba muy segura de haber incluido en la información que le entregó a Tomás el dato de que ella tenía una empresa de cosmética femenina, así que se apresuró a contestar antes de que Pablo lo hiciera y metiera la pata:

—Una crema facial. Sí, creo que fue una crema facial, ahora no lo recuerdo muy bien.

—¿De mujer? —se sorprendió Aurora, arrugando el ceño.

—Sí, de mujer. ¿Qué tiene de malo? A algunos hombres les gusta cuidarse. Además, era… Era para tu madre, ¿no es así, cariño? —Pablo asintió, aunque no estaba muy seguro de que ni Aurora ni Fernando se estuvieran creyendo esta historia. Tenía demasiados flecos y la voz de Elena temblaba. Aun así, prefirió esperar y dejar que siguiera hablando para ver hacia dónde quería conducir el asunto—. El caso es que a Pablo no le gustó la crema que le envié…

—Pensaba que habías dicho que le llegó un producto equivocado —puntualizó Aurora, esta vez con recelo. Sus ojos acababan de convertirse en dos peligrosas rendijas a ambos lados de su nariz. Parecía claro que no se creía ni una sola palabra.

—Sí, bueno, eso he dicho. Que la crema no le gustó porque no se trataba de la que él quería, así que, claro, intercambiamos unos cuantos emails acerca de este asunto y…

Pablo meneó en ese momento la cabeza con cierta preocupación. Era un hombre observador, se le daba muy bien leer el ánimo de la gente, y también adelantarse a sus deseos. Al mirar a Aurora y a Fernando le pareció claro que esta no era, en absoluto, la historia que deseaban escuchar. Ellos querían oír un relato fascinante, la historia de dos personas que se habían enamorado acompañados de todos los elementos de una gran historia de amor: los nervios, lo inesperado, las cosquillas en el estómago, los fuegos artificiales. Y nada de lo que Elena estaba contando tenía ninguno de estos componentes. Además, ¿qué historia era esa de que él había comprado una crema facial para mujer en su web? ¿Y que se habían conocido a través de una reclamación? Por favor… Si pretendía sorprender de este modo a su hermana, iba a necesitar hacerlo mucho mejor.

Pablo inclinó entonces el cuerpo hacia adelante, tomó la mano de Elena y la apretó con ternura. Elena dejó de hablar y lo miró sin comprender.

—Cariño, ¿por qué no les cuentas la verdadera historia? A fin de cuentas, son tu hermana y tu cuñado. No nos van a juzgar por ello…

—La… la… ¿verdadera historia?

Aurora pareció animarse al escuchar esto. Sus ojos se abrieron de golpe, ahora brillaban con interés.

—Sí, la verdadera —insistió Pablo—. Vale, si quieres empiezo yo a contarla y después continúas tú.

—Cla… Claro —dijo Elena, tartamudeando. No sabía si debía fiarse o estar asustada. Pero ahora ya no era como si tuviera opción de detener a Pablo. Su hermana lo estaba mirando con tanta ansiedad que supo que no pararía hasta escuchar la “verdadera” historia de amor. ¿Qué era lo que se proponía?

—Fue en el verano de nuestro tercero de BUP. Creo que teníamos diecisiete años entonces, ¿no es así?

Elena pegó el respaldo a la silla. Sintió que el sudor frío empezaba a perlar con incomodidad las palmas de sus manos. De veras no podía creer que Pablo estuviera a punto de contar esa historia, su historia, la de verdad, aunque se moría de curiosidad por saber todos los detalles de su propia boca. Ella nunca le había hablado a Aurora de esto. Ni a Aurora, ni a nadie. Se hubiera muerto de la humillación y la vergüenza antes de hacerlo.

—Sí, teníamos diecisiete años.

—El caso es que nuestros padres nos enviaron a un campamento de verano.

—¡Lo recuerdo! —dijo Aurora con excitación—. Te pusiste como una loca porque no querías ir y mamá te obligó.

Elena asintió con la cabeza y se ruborizó visiblemente.

—Bueno, yo tampoco quería ir —explicó Pablo entonces—, pero mis padres también me obligaron. Era eso o pasar todo el verano encerrado en una academia, así que me decidí por el campamento. A decir verdad, Elena y yo no habíamos hablado mucho antes de aquellas dos semanas, íbamos al mismo colegio, pero pertenecíamos a pandillas diferentes.

—Sí, Pa… —Oh, Dios mío, ¡había estado a punto de llamarlo Pablo delante de su hermana y su cuñado! Afortunadamente, se corrigió de inmediato y ellos dos ni lo notaron—: Rafa era de la pandilla de los “guays” —comentó, haciéndole burla al poner unas comillas en el aire—, y ya sabes que yo no.

—Oh, hermana, para mí tú siempre has sido guay —dijo Aurora, abrazándola—. No te ofendas, Rafa.

Pablo rio.

—No me ofendo. Pero Ele tiene razón. Sí que éramos un poco “guays” en aquella época, y definitivamente bastante gilipollas. —El comentario de Pablo les hizo reír con ganas a todos—. ¿Quieres seguir contando tú el resto? —le propuso entonces a Elena.

—No, sigue tú, lo haces muy bien —Por nada del mundo impediría que él contara la historia y le diera, así, su punto de vista.

—Bien, pues como iba diciendo: Elena y yo nunca habíamos hablado mucho hasta ese momento, pero en la segunda semana del campamento, a un amigo que yo me había hecho, un idiota, vaya, que se llamaba Borja, se le ocurrió gastarle una broma a una pobre chica.

—¿Qué tipo de broma?

—Le metió una rata en la maleta —aclaró Elena.

—¡No! —Aurora se llevó las manos a las mejillas, impresionada.

—Sí, fue una broma bastante cruel —admitió Pablo.

—¿Pero de dónde sacasteis una rata? —se interesó Aurora.

—No tengo ni idea. Borja fue quien lo ideó todo. Apareció de repente con aquel animal y cuando el jefe del campamento se enteró, nos puso firmes, claro. 

—¡Pero tú no habías hecho nada! —exclamó Aurora.

—No, pero Rafa no quería delatar a su amigo, así que él también se llevó la culpa —aclaró Elena—. El jefe del campamento les estaba cantando las cuarenta cuando una amiga y yo pasábamos por allí. ¿Cómo se llamaba?

—¿Tu amiga? No lo sé, creo que nunca nos presentaron —dijo Pablo encogiéndose de hombros.

—No, hombre, el jefe. El gordo que estaba al frente de todo eso.

—El señor Ramos.

—¡Eso!

—Me acordaré de su nombre toda la vida, el muy cabrón nos odiaba. —Pablo meneó la cabeza y sonrió—. Bueno, como ha dicho tu hermana, el señor Ramos estaba tan enfadado que cuando vio a Elena y a su amiga allí, decidió ponernos un castigo.

—¿Qué tipo de castigo?

—Les obligó a venirse con nosotras a limpiar el monte —le informó Elena.

—¿Tú limpiabas montes en un campamento? ¡Pues sí que eras una pringada! —bromeó Aurora para regocijo de todos.

Elena también se rio. No podía creer que esta historia, al final, les estuviera haciendo pasar un buen rato, después de todo. Miró a su hermana y parecía verdaderamente feliz de estar compartiendo este momento con ella. A veces Elena pecaba de reservada y sabía lo mucho que esto le dolía a Aurora, que siempre le reprochaba que no le contara las cosas o se enterara de ellas a toro pasado. Era agradable estar abriéndose a ella sin sentir miedo a ser juzgada, especialmente con esta historia. Y en cierto modo, Elena podía sentir que hablarlo en voz alta también le servía de cura, como si hacerlo y restarle importancia, reírse incluso de ello, estuviera provocando que la herida cicatrizara de una vez por todas. ¿Por qué no se le había ocurrido antes?

—Ya te lo he dicho: era una pringada. No me avergüenza admitirlo. Lo era.

—Pero una pringada muy guapa —puntualizó Pablo.

—No, ahora no me vengas tú con esas. —Elena le señaló con el dedo—. Acaba la historia, a ver si cuando la acabes Aurora te sigue considerando igual de adorable.

—Venga, sigue, que esto se pone interesante. Os fuisteis a limpiar montes con Elena.

—Qué remedio —dijo Pablo—. El señor Ramos estaba furioso. A mí me emparejaron con Ele y a mi amigo con la amiga de Elena. Y, bueno, en el monte, como os podéis imaginar, no había mucho que hacer. Así que empezamos a hablar y nos hicimos amigos.

—Lo que Rafa no os está contando es que a mí él siempre me había gustado —dijo Elena para dar más emoción a la historia. Se arrepintió muy pronto de estas palabras.

—¿Él? ¿Pero a ti no te encantaba un chico que se llamaba Pablo? —comentó su hermana, haciendo memoria. Aurora estaba casi segura de que el chico por el que suspiraba Elena se llamaba así. Ella nunca había escuchado hablar de un tal Rafa.

A Elena se le formó un nudo en la garganta. Por un momento se había quedado paralizada, pero consiguió salir del atolladero muy rápido:

—Ya sabes cómo es la adolescencia. Hoy uno, mañana otro. ¡Claro que Pablo me gustaba, pero Rafa también!

—Éramos los dos del mismo grupo —habló Pablo.

Aurora asintió, aunque seguía escamándole que su hermana nunca le hubiera hablado de la existencia de Rafa. De todos modos, aquella historia le gustaba, y como quería seguir escuchándola, les animó a seguir hablando.

—Total, que al final nos hicimos muy amigos. Yo a ella ya le gustaba, pero se podría decir que a mí empezó a gustarme Elena en medio del monte.

—Qué rural todo —bromeó Fernando.

—Sí, yo otra cosa no, pero a monte sí que estaba —contestó Elena. A Pablo le hizo tanta gracia su comentario que le acarició el dorso de la mano con el pulgar y ella no pudo evitar estremecerse con el contacto. Estaban llegando al final de la historia y no tenía ni idea de cómo lo iba a abordar él, pero ya estaba deseando escucharlo—. Venga, sigue, que ahora se pone interesante.

—¿Más todavía? —Aurora estaba encantada.

—Sí, presta atención porque esto no te lo imaginas…

Pablo puso los ojos en blanco, pero sonrió y siguió hablando:

—El último día de campamento, yo le propuse que nos fuéramos a tomar algo juntos. La verdad es que no tenía muchas ganas de ir con mis amigos de fiesta y me fastidiaba que aquello se acabara, así que me la llevé por ahí a tomar unos chupitos.

—Trúhanes… —comentó Aurora—. Si mamá se hubiera enterado de que bebías siendo menor de edad…

—He de decir, en defensa de tu hermana, que ella era la primera vez que probaba el alcohol —salió Pablo en su defensa—. Así que toda la culpa es mía. De eso y de lo que ocurrió después…

—Oh, Dios, ¡pero no pares! Esto está de lo más interesante. ¿Qué es lo que pasó?

Fernando, que llevaba ya varios minutos haciéndole señas a una pareja que esperaba por ellos para poder despedirse, se tuvo que poner en pie porque sabía que no habría manera de levantar a Aurora de aquella mesa. Su mujer estaba tan concentrada y fascinada por la historia, que no atendería a nadie hasta que no la hubiera escuchado entera.

—Nos emborrachamos mucho, ¿vale? Y al final acabamos en la playa y nos bañamos prácticamente desnudos. —Elena podía sentir cómo el rubor regresaba a sus mejillas a medida que Pablo se acercaba a este punto de la historia. Su hermana nunca le había preguntado cómo había sido su primera vez o con quién y ella tampoco había sentido deseos de contárselo. Pero, extrañamente, no le importaba que Pablo lo estuviera haciendo—. Y, no sé, una cosa llevó a la otra y ya te puedes imaginar lo que ocurrió…

—¿¿Te desvirgaste en el campamento??

La voz de Aurora se escuchó en varios metros a la redonda. Incluso Fernando tuvo que parar de hablar con la pareja y miró por encima de su hombro, un poco sorprendido con las palabras de su mujer.

—¡Shhhh! ¿Quieres hacer el favor de bajar la voz? —le pidió Elena—. ¡Tampoco hace falta que se enteren hasta los de recepción!

—Sí, perdona, es que la noticia me ha impactado mucho. Guau... Menuda historia. Sigue, sigue, ahora no lo dejes así. ¿Qué pasó después?

—Pasó que yo me agobié muchísimo. Tu hermana, al despedirse de mí en el albergue, me dijo que me quería.

—¡Yo no hice eso!

—Sí que lo hiciste —dijo Pablo—, pero a esas alturas de la noche estabas ya tan borracha que no creo que lo recuerdes.

Elena abrió la boca para objetar, pero la cerró de inmediato. Era verdad que recordaba con nitidez todo lo que había pasado en el bar, las escenas de la playa, lo que sintió al hacer el amor con Pablo sobre la arena, pero todo lo demás… estaba borroso. Su mente había borrado muchos momentos del regreso al albergue y de su despedida, y por tanto no podía rebatir nada de lo que Pablo estaba contando.

—¿Te dije que te quería? —preguntó, anonadada, tapándose la boca con la mano. Aquello era lo último que se esperaba.

—Varias veces. Y, bueno, no tengo excusa, pero aunque esa noche me pareció bonito escuchar algo así, al día siguiente, cuando me desperté, acabé agobiándome.

—¿Por eso te fuiste? ¿Por eso te fuiste sin despedirte?

—¿¿Te fuiste sin despedirte?? —se sorprendió Aurora.

Elena asintió, pero sus ojos estaban puestos en Pablo. Había tenido que esperar más de una década para conocer esta parte de la historia, para que todas las piezas del puzle encajaran.

—Sí, por eso me fui, porque, aunque me gustabas, yo era idiota, un cobarde, y ahora que sabía que tú me querías, no estaba seguro de poder darte lo que esperabas de mí.

Se hizo un silencio momentáneo en el que nadie se atrevió a decir nada. Fernando empezó a hacerle señas a Aurora para que se acercara. La pareja se iba, querían despedirse, pero Aurora estaba demasiado centrada en la historia como para prestarle atención. Al final Fernando tuvo que acercarse a ellos:

—Cariño, ¿puedes venir un momento? Paco y Lucía se quieren despedir.

—Pues diles que se vayan —comentó Aurora con prisas—. De todos modos, ¿quiénes son Paco y Lucía?

—Tus primos, cariño, tus primos.

Aurora hizo un gesto de hastío y se incorporó de mala gana para despedirse.

—Ni se os ocurra dejar esta historia a medias —les advirtió, señalándoles con el dedo índice—. Vuelvo enseguida.

Pablo y Elena se quedaron de nuevo solos en la mesa. Y era incómodo, porque ahora ya no sabían si debían mirarse, permanecer en silencio o seguir dándose explicaciones. Elena se sentía estúpida de haber descubierto esta parte de la historia. Haberle confesado sus sentimientos no conseguía excusar el comportamiento de Pablo de ninguna manera, pero podía comprender que él hubiera salido despavorido del albergue.

—¿Qué fue exactamente lo que te dije? Quiero saberlo —se atrevió a preguntarle. Seguía retorciendo la servilleta, descargando en ella todo su nerviosismo.

—Básicamente me dijiste que siempre me habías querido. Que llevabas enamorada de mí desde que éramos pequeños. Desde que éramos así —dijo Pablo, haciendo el mismo gesto con la mano que ella había hecho esa noche.

Elena echó la cabeza hacia atrás y suspiró. Pero en el fondo le hacía gracia. Incluso en su primera borrachera no había sido capaz de mantener la boca cerrada.

—¿Era verdad?

—¿El qué?

—Que me querías —aclaró Pablo—. Porque siempre me he preguntado qué hubiera ocurrido si, bueno, no sé, si yo no hubiera sido tan cobarde.

Estas palabras impactaron mucho a Elena. No se las esperaba en absoluto. Ella también se había hecho esa pregunta en infinidad de ocasiones. Qué hubiera ocurrido si la historia hubiera sido diferente, si él no hubiera salido huyendo. Era un poco ridículo preguntarse eso teniendo en cuenta el comportamiento de Pablo, pero si lo hacía era porque en aquel campamento había notado algo. Existía una química incuestionable entre ellos. Elena no conseguía explicarlo con palabras, pero estaba allí, flotaba en el aire, los rodeaba como una espesa bruma cada vez que se encontraban juntos.

Juntos como ahora.

La química seguía presente. Y estaba segura de que él también era capaz de sentirla.

CAPÍTULO 15

Aurora regresó a la mesa con prisas, sedienta por conocer el final de la historia. Cuando Pablo por fin terminó de contarla, se sintió un poco avergonzado por su comportamiento, pero la novia parecía encantada:

—¡Menuda historia! Ahora entiendo por qué estuviste tan insoportable durante tu último año de instituto —dijo para mortificación de Elena, que no deseaba que él se enterara de estos detalles. Nunca le había detallado el infierno que había pasado durante ese año—. Pero lo importante es que ahora estáis aquí, ¿no? Es casi como el triunfo del amor.

Pablo sonrió avergonzado, pero se fijó en que Elena ponía un gesto extraño, como si escuchar estas palabras en boca de su hermana le doliera profundamente. No le hizo falta preguntarle lo que estaba pensando. Como muchas otras veces, le bastó una mirada para saberlo.

Elena temía las consecuencias de todo aquello, se estaba preguntando ahora de qué modo le iba a decir a su familia que lo suyo con “Rafa” había terminado. De repente, se sintió estúpido por haberle contado a Aurora esta historia, su historia. Si acaso, esto enredaba todavía más el lío en el que se habían metido.

Quiso tomar la mano de Elena y acariciarla mientras le aseguraba que todo saldría bien, pero no deseaba levantar las sospechas de los demás. Así que permaneció quieto, esperando que fuera Elena quien decidiera por los dos el siguiente movimiento.

—Bueno, ¿bailamos? —dijo ella entonces, incorporándose—. Si los novios siguen aquí sentados, el resto de los invitados acabarán aburriéndose.

—Tienes razón. Salgamos todos a la pista —concedió Aurora.

Mientras el grupo se movía por el salón, camino de la pista de baile, Elena iba pensando en lo que Pablo había dicho. Siempre me he preguntado qué hubiera ocurrido si yo no hubiera sido tan cobarde. Desplegaba y encogía sus palabras en la mente. Las estiraba, las doblaba, las obligaba a trazar círculos, pero siempre seguían significando lo mismo. Y Elena se preguntaba hasta qué punto estaba siendo sincero. ¿Para qué le había dicho eso? Es más, ¿por qué ahora? ¿Qué necesidad había?

Aurora y Fernando comenzaron a bailar a su lado. Empezaba a haber calvas en la pista porque algunas personas, sobre todo mayores, ya se habían retirado a sus casas. Pero los jóvenes estaban más animados que nunca y sonaba ahora música más moderna que Rafaella Carrá. Recibieron a la pareja entre aplausos y los amigos de Fernando hicieron un círculo para mantear a la novia. El alcohol corría libre por las venas de todos y la fiesta estaba en su punto más álgido. Pablo y Elena se contagiaron muy pronto del espíritu festero que los rodeaba y en menos de media hora estaban bailando desaforadamente junto a todos los demás.

—¡Es guapísimo tu novio! —le susurró Marta, la amiga de su hermana, al oído.

—Lo sé.

Y por supuesto que lo sabía. Pablo no dejaba indiferente a nadie. Se había quitado la chaqueta del traje y ahora estaba incluso más guapo, con esa camisa que se ceñía perfectamente a su cuerpo, el pelo un poco revuelto y la corbata algo ladeada.

Sin darse cuenta, Elena se quedó mirándolo embobada, con los labios un poco partidos y el corazón palpitando con fuerza. Pablo, que en principio estaba demasiado distraído escuchando la canción que pinchaba el DJ, se asombró cuando sus ojos se cruzaron. Pero no le cabía ninguna duda de qué era lo que se escondía tras la mirada de Elena. Deseo. Eso era lo que brillaba en sus pupilas. El mismo deseo que él estaba experimentando en ese momento.

Sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza cuando se detuvo por completo. No tenía muy claro si lo que estaba a punto de hacer era lo correcto, pero en ese momento le dio exactamente igual. Acortó en un par de zancadas la distancia que lo separaba de Elena y tomó su cara para robarle un beso. Y esta vez fue muy diferente al que habían compartido en el photocall. Había hambre en este beso, parecían querer comerse uno al otro. Pablo no sabía de dónde procedía aquella fuerza que lo impulsaba desde su interior cada vez que sus cuerpos entraban en contacto. ¿Era amor? ¿Solo deseo? ¿Tal vez culpa? Quizá se tratara de una combinación de todas estas cosas, pero lo que sí sabía era que cada vez que tenía a Elena así de cerca, la idea de hacerle el amor se volvía inquietante y dolorosa. La sentía pinchando en su estómago y en la erección que amenazaba con crecer en su entrepierna.

Permanecieron besándose lo que les pareció una eternidad, ajenos a la música y a las personas que los rodeaban, ajenos a todos. Elena había enredado sus dedos en su pelo y lo atraía con fuerza para que no se separara de ella. Emitió un jadeo que se coló con rapidez en los oídos de Pablo, haciéndole sentir que en cualquier momento podría estallar. Cuando por fin dejaron de besarse, ella apoyó la frente en la suya y se estuvieron mirando unos segundos como en un baile de cíclopes.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque me apetecía.

—Pues no deberías haberlo hecho. —A Elena le costaba respirar. Lo intentaba, pero no había suficiente oxígeno en aquel salón. Tenía la piel erizada y palpitante, pero la duda seguía presente y eso le impedía disfrutar del momento—. ¿Quién de los dos?

—¿Qué quieres decir? Creo que no te entiendo.

—¿Quién de los dos me ha besado? ¿Pablo o Rafa? —se explicó.

Pablo frunció el ceño. Le ofendió que a aquellas alturas de la noche, ella siguiera dudando.

—¿Me lo estás preguntando en serio?

—Sí, claro que te lo estoy preguntando en serio. ¿Quién de los dos?

Pablo se dio cuenta en ese momento de que había gente pendiente de su conversación. No creía que pudieran escuchar nada, pero los miraban con interés, con apremiante curiosidad. Como no deseaba dar un espectáculo, tomó la mano de Elena y la obligó a caminar hacia la salida del salón.

Ella se estuvo quejando todo el trayecto. «¿Qué haces?», «¿Adónde me llevas?», «La boda es por allí, ¿recuerdas?», pero él no le prestaba atención. Necesitaba un poco de aire fresco y huir de las miradas curiosas de la gente. Había cometido tantos fallos esa noche, que no quería exponerse a que acabaran descubriéndolos por un descuido estúpido.

Cuando por fin llegaron al vestíbulo del hotel, atravesó las puertas deslizantes y comprobó con hartazgo que había un grupo de invitados fumando a la entrada.

—Tú finge que todo va bien —le susurró a Elena al oído. La agarró por la cintura, ella saludó como si hubieran salido a dar un paseo a la luz de la luna y se alejaron un poco, hasta que consiguieron perderlos de vista.

—¿Y bien? ¿Me explicas a qué viene esto? —dijo ella, cuando por fin pudo hablar sin miedo a ser escuchada. Se apoyó ligeramente sobre un murete de piedra y cruzó los brazos frente al pecho en actitud defensiva—. Te he hecho una pregunta muy simple, tampoco era para ponerse así.

—Y a mí me parece increíble que me hayas hecho esa pregunta. ¿Tan difícil es para ti distinguir?

—¡Fuiste tú el que dijiste que esta noche eras Rafa, solo Rafa! ¿O es que acaso ya no lo recuerdas?

Sí, él había dicho eso, lo sabía de sobra. Pero las cosas habían cambiado mucho desde entonces. Demasiado. Ni siquiera estaba seguro de que fuera ético cobrarle por un trabajo que no estaba realizando.

—Una de las cosas que quería decirte es que no quiero cobrarte por esta noche.

—¿Por qué no? Es tu dinero, te lo has ganado. Bueno, te lo estás ganando.

—¿Eso es lo que crees? ¿Que esto lo hago por dinero?

Elena abrió los ojos con sorpresa. De veras no parecía comprender nada.

—¿Acaso no has venido esta noche para eso? ¿Para hacer un trabajo? —comentó. El tema se le estaba yendo de las manos. Pero es que estaba furiosa consigo misma por haber vuelto a caer en la red de Pablo y ahora lo estaba pagando con él. Lo sabía, pero aun así no fue capaz de contenerse—. Corrígeme si me equivoco, pero pensaba que estabas aquí para hacer de Rafa. No de Pablo. Aunque a lo mejor me he perdido algo y ya no me entero.

Pablo miró hacia otro lado. Siempre le costaba trabajo afrontar estas escenas melodramáticas, pero para él era todavía más complicado transformar sus sentimientos en palabras. O Elena se hacía la tonta, o de veras no había comprendido nada.

—¿Se te ha ocurrido pensar que a lo mejor no quiero cobrarte porque lo que verdaderamente me apetece es ser yo mismo esta noche? ¿Te has parado a pensarlo?

A Elena no se le había pasado esta idea por la cabeza, pero lo que Pablo le estaba diciendo era imposible. Se moría por pasar más tiempo con él, pero ahora no podía decirle a todo el mundo que ya no era Rafa quien la acompañaba, sino Pablo. Que todo había sido un malentendido.

—Pero no puedo decirle ahora a todos que te llamas Pablo…

—Es una manera de hablar, Elena. Lo que intento decirte es que me gustas y que esta noche puedes llamarme Rafa, pero si no te importa, será Pablo quien te acompañe a partir de ahora. ¿Te parece bien?

Sus ojos se encontraron en ese momento y Elena parpadeó con fuerza, incrédula. ¿Le gustaba?

—¿Has dicho que te gusto?

—Sí, eso he dicho. Y a lo mejor hasta te pido una cita después de que esta locura acabe. Si tú quieres, vaya. ¿Querrías?

¿Quería?

Oh, por Dios, a quién pretendía engañar. ¡Claro que quería! Pero no estaba dispuesta a entregarse tan fácilmente. Esta vez, no. Si él quería una cita, tendría que ganársela.

—Puede.

—¿Solo “puede”? —dijo él.

—Sí, por el momento eso es todo lo que puedo decirte.

—Bien, en ese caso, creo que por el momento me basta —dijo Pablo, sonriendo.

Pablo metió la mano en el bolsillo trasero de su pantalón y extrajo un paquete de cigarrillos. Se llevó uno a la boca, pero Elena lo cogió y lo tiró al suelo. La miró sin dar crédito a lo que acababa de hacer.

—No me gusta besar ceniceros.

—¡Ja! ¿Y qué te hace pensar que te quiero volver a besar?

—¿Acaso no quieres?

—No lo sé… Puede… —Pablo hizo una pausa para sonreír maliciosamente—. Por el momento, creo que eso es todo lo que puedo decirte...

Touché, pensó Elena, esbozando una sonrisa. Aquello era una lucha entre iguales, una verdadera batalla campal. Pero nunca en su vida lo había disfrutado tanto. La noche iba a ser larga, una tortura, pero afortunadamente todavía era temprano.

Le miró y por primera vez en su vida supo que ella tenía la sartén por el mango. De veras ya no era la muchacha asustadiza e invisible que años atrás se había dejado impresionar por él. Ahora era una mujer. La balanza estaba equilibrada. Podía dar un paso si así lo deseaba, podía llevar ella la batuta.

No hacía nada de frío, era verano y las noches resultaban cálidas, pero su piel se erizó al caer en la cuenta de este pequeño detalle. Su voz sonó ronca cuando dijo con toda la seguridad que supo encontrar:

—¿Y si te dijera que yo sí quiero volver a besarte? ¿Qué me dirías?

—No lo sé. Prueba a hacerlo y lo descubriremos —dijo Pablo, sonriendo.

Se estaba haciendo el gallito, el chulo, pero en el fondo parecía asustado por el giro que acababan de tomar los acontecimientos.

—O también puedes probar a decírmelo tú —comentó Elena con voz seductora. Se estaba entregando a él y lo sabía. Había derribado todos los muros que previamente los separaban. Ya no quedaba ninguno. Ahora bien, ni siquiera así estaba del todo segura de que Pablo le siguiera el juego—. Puedes decirme que quieres besarme.

—O puedo hacerlo. Puedo besarte directamente —le dijo Pablo, acercándose a ella con tanta lentitud que a Elena le temblaron las rodillas— y después proponerte que subamos a una habitación y continuemos esto donde lo habíamos dejado…

Elena sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Eso no estaba previsto en el guion de aquella noche. Subir a una habitación con él haría estallar por los aires todas las reglas. Las suyas, las de la agencia, las del propio Pablo. Y sin embargo, cuando se miraron a los ojos supo que solo había una respuesta posible.

Sí.

Pablo escurrió la llave en la ranura y empujó la puerta de la habitación de una patada. Elena todavía no podía creer que los de recepción les hubieran encontrado una habitación la misma noche en que se celebraba la boda. Era un hotel caro y probablemente ninguno de los dos podía permitírselo en estos momentos de su vida, pero estaban dispuestos a sacarle el mayor partido posible a su inversión inmediata.

Se siguieron besando mientras caminaban a trompicones hasta la cama, el corazón latiendo descontrolado, los dedos de Pablo buscando torpemente la cremallera del vestido.

—Joder, ¿dónde coño se abre esto?

—Da igual. Rómpelo. Da igual, da igual… —Elena no podía dejar de besarle Atrapó sus labios y los mordió como una caníbal.

En ese momento le importaba bien poco lo que ocurriera con su vestido. Quería que se lo arrancara a mordiscos si hacía falta. Quería sentirle desnudo de nuevo, su peso aplastándola contra la cama, y él penetrándola con fuerza una y otra vez, una y otra vez, jadeando y sudoroso. Quería lamer el sudor que emanara de su piel.

—¡No puedo!

—Pablo, como no me quites pronto el vestido, te juro que me voy a volver loca.

—Vale, vale —dijo él, destrozando con sus propias manos una parte de la cremallera. Se escuchó la tela rasgarse y el vestido cayó al suelo y Elena cayó tendida sobre la cama y Pablo se quitó la ropa con tanta prisa que casi estuvo a punto de caerse al enredarse con la pernera de los pantalones—. ¿Estás segura de esto?

—¿Es redonda la Tierra?

Pablo sonrió, pero la sonrisa se le borró muy rápido. Ninguno de los dos estaba en disposición de tomarse las cosas con calma. El deseo se hacía insoportable. Él sentía su miembro erecto empujando con fuerza contra su abdomen y la erección era poderosa desde lo ocurrido en la pista de baile, así que las prisas eran muchas, ya tendrían tiempo en otro momento para explorarse con más calma.

Bajó hasta los tobillos las bragas de Elena y le pareció que estaba reviviendo la escena de la playa cuando hizo ademán de ir a por el preservativo que llevaba en los pantalones. Pero Elena le agarró del brazo para impedírselo.

—No hará falta. Además, quiero sentirte del todo —le dijo, mientras liberaba su erección de sus calzoncillos—. Ven, entra en mí.

Pablo se colocó encima de ella y notó el líquido caliente e invitador lamiéndole el prepucio. No le hizo falta más que un pequeño empujón y ya estaba dentro de aquel lugar maravilloso. Elena jadeó de placer. Colocó mejor sus caderas para permitirle mayor acceso y clavó sus uñas en su espalda para pedirle que aplicara más fuerza. Era increíble sentirle así, tan cerca, piel con piel, su cuerpo estaba en llamas y el de él también. Creyó que podrían arder juntos.

Entonces Pablo empezó a balancearse con mayor ímpetu. Estaba tan excitado que tenía miedo de ser demasiado brusco, pero cada vez que sus ojos se cruzaban con los de Elena el deseo se incrementaba y ahora ya era incapaz de detenerse. Lo quería todo de aquella mujer. Penetrarla como si así pudieran fundirse, convertirse en uno, y al sentir las manos de Elena firmemente sujetas a su culo supo que ella estaba pensando lo mismo. Pablo creyó que perdería la cabeza cuando la escuchó jadear en su oído:

—Oh, Dios, qué bien, cariño, qué bien. Tenía tantas ganas de que me follaras. Tantas, Pablo, tantas…

Elena no podía creer lo que él le hacía sentir. Era como volver a estar enamorada, inmersa en aquel paraíso que juntos habían creado en una playa del Levante. Solo que ahora era mejor, mucho mejor. Ninguno de los dos era ya un adolescente inseguro e inexperto. Muy al contrario. Los dos eran capaces de dominar sus cuerpos a placer, de contenerse un poco cuando era necesario o gemir como descosidos cuando no podían dominar ya las ganas. Estaban desinhibidos y tuvo la sensación de que aquello solo era el principio. Tenía hambre de probar mil cosas, todo aquello que se les pasara por la cabeza. No disponían de mucho tiempo para llegar a conocerse bien, pero ella ya había descubierto que le gustaba hablarle así, un poco sucio. Decirle cosas al oído como «fóllame» y notar la reacción inmediata en su cuerpo, en la fuerza de su erección y en la ansiedad con que la penetraba.

El sudor de Pablo empezó a resbalar por el lateral de su cuello y Elena acercó su boca para probarlo con sus propios labios. Todo en él conseguía excitarla hasta perder la cordura. Sus músculos, labios, culo, sudor, brazos, calor, abdomen, polla. Le encantaba el tamaño de su pene, nada exagerado, solo perfecto, se adaptaba a ella como si los hubieran creado para encajar.

Pablo la embestía una y otra vez, y se sentía tan bien así, Dios, tan bien, que creyó ser un cometa y estar cruzando el cielo cuando él empezó a aplicar sus dedos en su clítoris sin dejar de penetrarla. Cada embestida suya era un estallido de placer. Cada vez que acariciaba aquella zona sensible, ella tenía que concentrarse para no dejarse ir del todo.

—Pablo, para, para, me voy a correr… No creo que aguante mucho.

—Si tú te corres, yo también —dijo él—. Córrete, Ele, córrete para mí.

No tuvo que pedírselo ni insistir más. Elena sintió que no podía aguantarse. Aquel placer era tan dulce que resultaría una tortura dilatarlo demasiado. El interior de sus muslos empezó a temblar, así como su barriga, y pudo sentir las contracciones del orgasmo rodeando con fuerza el pene todavía erecto de Pablo.

Elena ni siquiera sintió vergüenza al gemir como lo estaba haciendo. Quería que él la oyera, que aquel sonido suyo, suplicante, ansioso, repleto de placer, se le quedara grabado en la memoria para siempre, y quería oírle también. Cuando Pablo estaba a punto de colapsar sobre su cuerpo, ella sintió aquel calor llenándola por completo, su gemido de placer, y después la respiración entrecortada que ambos compartieron.

Completamente desnudos en la cama, sudorosos por el calor de un verano infernal, Elena se enroscó en su regazo, mientras él la abrazaba y depositaba un suave beso en su frente. Permanecieron unos segundos en silencio, disfrutando del alivio que los dos sentían, ahora que habían liberado un poco de tensión, hasta que él recuperó el ritmo normal de respiración dijo:

—Joder, no lo recordaba así. Tan… salvaje.

—Ya… yo tampoco. Qué pena no tener más tiempo, ¿verdad?

—Ya ves…

Cruzaron una mirada y los dos se echaron a reír.

CAPÍTULO 16

—Espera aquí, voy por la chaqueta.

Habían pedido aguja e hilo en recepción, pero ninguno de los empleados del hotel había sido de gran ayuda para arreglar el jirón que Elena tenía ahora en su vestido. Tal vez era solo que no habían querido colaborar. A fin de cuentas, ellos estaban allí, aburridos y amargados, trabajando en horario nocturno. Les habían atendido una hora antes, cuando les pidieron con prisas y ansiedad una habitación para hacer lo que todos ya sabían. Y ahora tenían que volver a atenderles para solucionar aquel problema con el vestido por haber hecho lo que todos ya sabían.

Si los empleados del hotel se negaban a ayudarla, Elena lo entendía perfectamente. Debía de ser duro que otros se lo estuvieran pasando en grande mientras ellos trabajaban. Pero su compasión, fruto del buen humor que le había reportado la breve estancia en la habitación, no resolvía el problema. Había un agujero en su vestido. Un agujero muy visible. Y se estaba haciendo tarde. Si no regresaban pronto a la boda, alguien empezaría a echarlos en falta.

Elena casi podía imaginar la conversación que mantendrían entre sí sus padres:

—Nada, la niña, que no aparece por ninguna parte —diría su madre.

—¿Qué niña? —preguntaría su padre con su despiste habitual.

—¿Pues quién va a ser, Luis? La única de tus hijas que no está aquí. —Su madre se desesperaría mientras señalaba a su hermana Aurora, que acabaría de acercarse para preguntar a sus padres si alguien la había encontrado ya.

—¿Nada?

Esther negaría con la cabeza.

—Pues se habrá ido con el Rafa ese —sugeriría entonces su padre.

—¿Adónde iba a ir, Luis? ¿A casa? ¿Sin despedirse del resto de la familia? —diría Esther.

—No, mujer, a casa no. A desfogar un poco. Vamos, no sé, digo yo. Les habrá dado un apretón. Por cómo se han estado mirando toda la noche, yo creo que están de ñiqui-ñiqui en algún rincón. ¿Habéis mirado ya en los baños?

Entonces su hermana y su madre se mirarían y de nuevo volverían a no entender qué extraño mecanismo mental provocaba que su padre dijera este tipo de cosas. Pero en lugar de preguntárselo, o de darle siquiera importancia, llegarían a la conclusión de que su padre a lo mejor tenía razón. ¿Y entonces qué? ¿Con qué cara les iba a explicar ella que, efectivamente, habían sufrido un apretón? Uno tan inmenso que no les había permitido esperar hasta que la boda terminara y que había provocado un desgarrón en su vestido.

—Toma, aquí tienes —dijo Pablo, ofreciéndole su chaqueta. Había entrado solo para ir a buscarla y que ella pudiera tapar el agujero del vestido.

Detalles como estos eran los que conseguían derretir a Elena, que lo miró, fascinada y sonriente.

—Gracias. ¿Te ha visto alguien? ¿Te ha visto mi padre?

—¿Tu padre? No, no lo creo. Los demás no sé. ¿Por qué me lo preguntas?

Elena meneó la cabeza. A veces tenía pensamientos de lo más estúpidos. Era evidente que esa conversación entre sus padres solo había existido en su mente.

—Por nada, no me hagas caso. Volvamos a la boda, anda.

Cruzaron de nuevo las puertas que daban acceso al magnífico salón en el que seguía su curso la celebración del enlace de su hermana. Pero esta vez lo hicieron agarrados de la mano, cómodos, y tranquilos, como si verdaderamente no tuvieran nada que ocultar. Cualquiera que los mirara, incluso un atento observador, llegaría a la conclusión de que eran una pareja más, una de tantas. Y así lo sintió Elena al reparar en la suavidad y fortaleza de la mano de Pablo, en sus dedos entrelazados con los suyos, en las cosquillas que le provocaba este contacto.

La fiesta seguía, aunque menos frenética que una hora antes. Ahora las ausencias eran mayores y ya solo quedaban en la pista los amigos más íntimos. Eran un grupo bastante numeroso, así que Elena no creía que la boda acabara pronto. Echó un vistazo a la hora y se sorprendió al ver que ya casi eran las cinco de la mañana. El tiempo se había pasado volando y al mirar a Pablo tuvo miedo de estar viviendo un cuento parecido al de la Cenicienta. ¿Y si todo se evaporaba a una hora determinada? ¿Y si cuando amaneciera no volvían a verse?

De todos modos, siguió caminando a su lado, mientras descendían la escalinata, ella con su chaqueta sobre los hombros. Tomaron asiento en una mesa cercana y Pablo estaba tan callado que empezó a darle miedo su silencio. 

—¿En qué piensas? —le preguntó Elena.

—¿Para qué quieres saberlo?

—No lo sé, estás un poco serio. ¿Estás pesando en salir corriendo de nuevo?

Pablo sonrió, meneó la cabeza y tomó la minuta del banquete entre las manos. Fingió que leía el menú que les habían servido durante la cena, aunque en realidad solo se estaba concediendo un momento para preguntar lo que rondaba su mente desde hacía horas. ¿Era ahora un buen momento? Tal vez no, pero comprendió que no podía callar durante más tiempo; no, después de lo ocurrido entre ellos.

—¿Qué pasó? Con tu ex. ¿Por qué todo el mundo te pregunta por él?

Antes de hacer esta pregunta, tenía claro que Elena se iba a sentir incómoda si sacaba el tema. Y así fue. Ella se tensó visiblemente, notó que se le crisparon un poco las manos, que ahora intentaba mantener firmes agarrando ella también la minuta que antes había estado ojeando él.

—No ocurrió nada, en realidad —comenzó a decirle. Suspiró, como si los recuerdos pesaran toneladas en su interior y se hubiera liberado de una gran carga al plasmarlos en palabras—. Creo que él simplemente no estaba enamorado de mí. Conoció a otra, me dejó y ahora está haciendo con ella la vida que en teoría había planeado hacer conmigo. Lo único malo es que se dedica a contarla con pelos y señales en su Facebook, así que todo el mundo está enterado. Fin de la historia.

—Debió de ser duro para ti.

—Sí, por supuesto, pero en el fondo no era como si no me lo esperara. No sé. Una parte de mí siempre estuvo convencida de que Carlos (se llama así, por cierto) no me quería tanto como yo a él. Eso es algo que solo puede saber él, pero siempre me sorprendía que, cuando hablábamos de lo raro que sería si algún día llegáramos a cortar, Carlos me dijera que lo que más iba a echar de menos eran mis tetas. —Elena meneó la cabeza con tristeza, sonrió con melancolía—. No mi compañía, ni mi risa, o mi apoyo constante. No. ¡Mis tetas! Ahora me rio, pero te juro que cuando rompimos, fue un tema que no se me iba de la cabeza.

Menudo gilipollas, pensó Pablo, pero prefirió no decirlo en voz alta. En su lugar preguntó:

—¿Le echas de menos?

—No, ya no. Durante mucho tiempo pensé que no sería capaz de vivir sin él, pero aprendí que la vida sigue y es así, ¿no? A veces se gana y otras se pierde.

—No eres tú quien ha perdido, Elena —dijo entonces Pablo—. Es él. Creo que hay que estar muy loco para dejar escapar a una mujer como tú.

—¿Eso crees? Y sin embargo, tú también te alejaste de mí —contraatacó ella. Pablo hizo una mueca de dolor—. No me malinterpretes, es algo ya superado, pero en su momento me dolió.

Pablo la miró con temor.

—¿Tan horrible fue ese año?

—Peor que horrible —se sinceró ella—. Verte todos los días se convirtió en un infierno, pero… eso también lo superé.

—Lo siento de veras, Elena. Si llego a saberlo…

—Shhh —dijo ella, cruzando un dedo sobre sus labios—. Ven…

Se inclinó sobre Pablo y le dio un suave beso en los labios. Estaba a punto de profundizar en el beso, hacerlo más largo y más intenso, pero en ese momento escucharon la voz de Aurora, alta y clara:

—¿Dónde os habíais metido?

Los dos se giraron y miraron a la novia, advirtiendo que tenía cara de circunstancias.

—Hemos salido a dar una vuelta —le explicó Elena.

—¿Una vuelta de una hora? —Aurora entornó los ojos y reparó en las mejillas encendidas de su hermana y en el jirón en su vestido. La chaqueta de Pablo se había escurrido hasta el asiento de la silla donde estaba. Le bastó con esto para saber lo que había ocurrido—. Vale, no me expliques más, no quiero saber los detalles, pero tu vestido está roto y papá y mamá se han ido.

Elena se ruborizó y se colocó deprisa y corriendo la chaqueta de Pablo sobre los hombros.

—¿Ya se han ido?

—Mamá estaba demasiado cansada y papá estaba un poco perjudicado por tanto vino. Fui yo la que les dije que se fueran. Pero no es por eso por lo que os estaba buscando. ¿Tú conoces a Maca? Es una prima de Fernando.

—No, no me suena de nada. —Elena negó con la cabeza—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque lleva media hora encerrada en el baño. Le ha dado un ataque. Está llorando y no hay manera de que la saquen de allí.

¿Llorando?

—¿Llorando por qué?

—Pues no te lo vas a creer, pero dice que él no se llama Rafa, que se llama Pablo y que estuvieron saliendo una temporada. Se ha puesto a gritarlo por ahí, toda borracha, hasta que alguien se la llevó al baño para que se calmara...

Oh, Dios mío…

Elena sintió el pánico creciendo en su interior como un monstruo que acabara de despertarse, asomando el hocico al exterior de su cueva. Miró a Pablo, pero él no parecía mucho más sereno. Se había quedado pálido y mudo, una combinación que no ayudaba demasiado a enmendar las cosas.

—¿Y bien? ¿Puedes explicarme de qué va todo esto? ¿Quién es Pablo? ¿Y por qué hay una loca encerrada en el baño llorando porque dice que él la ha dejado?

—Auro, yo… Te juro que puedo explicarlo todo…

—Genial. Pues empieza por el principio —le dijo su hermana, tomando asiento a su lado y poniendo cara de pocos amigos—, porque estoy deseando entenderlo…

CAPÍTULO 17

—Es que no es lo que tú crees.

—¿Te llamas siquiera Rafa? —preguntó Aurora, ignorando a su hermana y dirigiéndose directamente a Pablo.

—Creo que será mejor que escuches a tu hermana —afirmó él. Estaba preparado para ayudarla si la ocasión así lo requería, pero en principio le pareció conveniente que fuera Elena quien planteara el asunto. Pablo no deseaba por nada del mundo inmiscuirse en asuntos de familia.

—Vale, sigue contándome —dijo Aurora, esta vez a Elena—. No es lo que yo creo. Entonces, ¿qué es lo que debo creer?

—Él se llama Pablo, eso es verdad. Pero todo lo que te hemos contado antes sobre la historia del campamento también es cierto.

Aurora parpadeó con sorpresa. Cruzó las piernas por debajo de su precioso e inmenso vestido de boda y los miró a los dos sin comprender ni una sola palabra. Si ese era Pablo, el Pablo del que su hermana había estado enamorada toda su adolescencia, ¿quién demonios era Rafa?

—Vale, si este es Pablo y dices que tuvisteis una historia en un campamento cuando teníais diecisiete años… ¿Quién es Rafa? ¿Y por qué no está aquí, contigo?

—Es lo que estoy intentando explicarte —dijo Elena. Podía sentir la frustración creciendo en su interior. Pero lo cierto era que no se estaba explicando demasiado bien y resultaba normal que su hermana estuviera hecha un lío—. Este es Pablo. Rafa no existe. Nunca ha existido.

—¿Rafa no existe?

—No. Me lo inventé cuando tus amigas me preguntaron si iba a venir acompañada a la boda.

—Pero, a ver, si dices que Rafa no existe y que nunca ha existido… ¿Por qué no les dijiste que estabas saliendo con Pablo?

—¡Porque hasta esta noche hacía trece años que no veía a Pablo!

—Mira, Ele, vas a tener que explicarte mejor, porque te juro que no estoy entendiendo absolutamente nada. ¿Cómo vas a llevar trece años sin ver a Pablo si estás saliendo con él?

Elena puso los ojos en blanco. De acuerdo, era culpa suya, pero es que realmente no le apetecía confesarle toda la historia de la Agencia de Acompañantes y, sin embargo, tal y como lo había planteado, ahora no le quedaba más remedio.

Miró a Pablo en busca de apoyo y se sintió aliviada cuando él le pidió coger el testigo a partir de ese momento:

—¿Puedo?

—Sí, por favor, explícaselo tú —le rogó.

—Eso, que alguien me lo explique, haced el favor —dijo Aurora.

—Aurora, mi nombre es Pablo. Es cierto lo que tu hermana te ha contado sobre el campamento y lo que ocurrió cuando estábamos en el instituto. Sin embargo, no soy abogado. En realidad, soy actor. Trabajo para una agencia que se dedica a proporcionar acompañantes a las personas que lo necesitan —comentó—. Tu hermana necesitaba a alguien que se hiciera pasar por Rafa y por eso estoy yo aquí.

Aurora tardó un tiempo en entender todo lo que acababa de escuchar. Pero su mente empezó a hacer click muy pronto, mientras iba encajando las piezas y activando los mecanismos de la comprensión. Finalmente, los miró a los dos, anonadada.

—¿Tú le contrataste para que se hiciera pasar por Rafa?

—Bueno, en realidad no le contraté a él. Contraté a otro chico que se llamaba Hugo, pero en el último momento se puso muy enfermo y en su lugar tuvieron que mandar a Pablo. Yo ni siquiera sabía que él trabajaba para la agencia…

Aurora se empezó a abanicar con la minuta que seguía en la mesa. Aquello era una locura, una verdadera locura, y nada de lo que escuchaba parecía tener sentido, pero al mismo tiempo la historia le resultaba fascinante. Ellos dos parecían demasiado enamorados para que se tratara de un engaño. Nadie podía fingir así, de ese modo, tan bien. Ella lo habría notado. A no ser que… Claro, a no ser que se hubieran vuelto a enamorar al reencontrarse ahora. Parecía descabellado, una broma del destino, pero a lo mejor no lo era tanto. Pese a todo, Aurora no tenía tiempo ahora para detenerse en estos detalles. Tenía una emergencia con la que lidiar en los baños. La tal Maca se negaba a salir de allí si Pablo no hablaba con ella.

—¿Estás bien? Dime algo, te has quedado muy callada —le preguntó Elena para sacarla de su ensimismamiento—. Siento mucho haberte engañado… Pero yo solo quería que fueras feliz y estabas tan emocionada con la idea de que hubiera alguien en mi vida, que simplemente me dejé llevar por la mentira.

—Yo estoy bien, pero ya hablaremos de esto. Ahora tenemos un asunto más urgente que resolver si no queremos que nos echen a patadas del hotel. Pablo —Aurora se dirigió a él—, ¿tú sabes quién es Maca?

—Creo que sí. Tuve la mala suerte de salir con ella una temporada.

—Bien, de eso también hablaremos en otro momento —dijo Aurora, fascinada por el mal gusto que tenían algunas personas para emparejarse. Saltaba a la vista que Macarena no estaba bien de la cabeza. Solía decírselo a Fernando, que su prima acabaría trayendo problemas, que era una histérica y necesitaba llamar la atención a toda costa. Al final había tardado menos de lo esperado en montarles una escena—. Ahora lo importante es calmarla. ¿A ti te importaría entrar en el baño y hablar con ella? Porque se niega a salir si no vas.

—Puedo intentarlo…

—No sabes el favor que me harías. Y creo que después de todas las mentiras que me has contado esta noche, en cierta manera me lo debes.

Pablo sonrió con franqueza. Estuvo a punto de puntualizar que en realidad solo le había contado una mentira, esto es, que era abogado. Dos, si tenían en cuenta su nombre. Pero en lugar de eso prefirió ponerse a las órdenes de Aurora y se levantó de la mesa para acompañarla hasta el baño. Nada le apetecía menos que reencontrarse de nuevo con Macarena, pero si eso ayudaba a limar las asperezas que la mentira de Elena había causado, él lo haría con mucho gusto.

Macarena estaba encerrada en un cubículo del baño cuando todos se acercaron hasta el lugar de los hechos. Elena prefirió dejar que fuera Pablo quien se hiciera cargo. No quería poner más nerviosa a Macarena con su presencia, así que permaneció en el exterior, junto con su hermana, cuando entre todos consiguieron vaciar el baño y dejarlos a solas.

Intentó permanecer serena. Le disgustaba la idea de que Pablo estuviera tratando con una exnovia precisamente en la boda de su hermana. No quería parecer celosa, pero lo estaba. No quería pecar de cotilla, pero se moría de ganas de saber lo que se decían. No quería ser controladora, pero su naturaleza tendía al control. Se disculpó a sí misma pensando que, a fin de cuentas, aunque él parecía disgustado con la idea, Elena no sabía cómo había sido la historia entre ellos.

Por si esto no fuera suficiente, que él estuviera consolando a una mujer que lloraba encerrada en un baño, le recordó irremediablemente el día en el que se había visto en esa misma situación. A Elena también le hubiese gustado que Pablo la consolara en el instituto, cuando salió corriendo, con el corazón desgarrado. Y sin embargo, nadie había ido en su rescate. Se había quedado sola, llorando desconsoladamente en un frío baño, intentando serenarse, hasta que escuchó los pasos de la profesora de gimnasia, que la obligó a salir de inmediato y le hizo un interrogatorio del que logró salir a duras penas.

Recordarlo consiguió ponerla de mal humor y provocó que una arruga vertical cruzara su frente.

—Ahora que estamos solas —dijo Aurora, aprovechando que las dos se encontraban en la puerta del baño y los curiosos habían regresado a la pista de baile—, ¿me vas a contar de qué va esto?

Elena suspiró. No deseaba mantener esta conversación en ese momento. Estaba enfadada y celosa, una combinación demasiado explosiva para sincerarse o pensar con claridad. Se encontraba inquieta. Tenía tentaciones de entrar en el baño para ver qué estaba ocurriendo allí dentro.

—Ya te lo hemos explicado, ahora ya lo sabes —dijo con cansancio—. Siento muchísimo haberte mentido. No debería haberlo hecho.

—Vale, pero lo que no entiendo es por qué. ¿Por qué lo has hecho? ¿Qué necesidad había de mentirle a todo el mundo? ¿O de contratar a alguien para que te acompañara? ¡Es que es de locos!

Elena quiso hablarle de su amiga Paula, recordarle cómo era, ya que Aurora parecía haberlo olvidado o no darse cuenta de ello. Y pedirle también que se pusiera en su lugar. Todas esas personas recordándole una y otra vez a Carlos, la lagarta, el trance por el que había pasado. La situación le había hecho sentir pequeña, minúscula, un cero a la izquierda. Era absurdo doblegarse a la presión social, esa creencia de que si a una mujer la dejan por otra «por algo sería, algo malo tendrá», pero Elena no había podido evitarlo. Se había pasado demasiados meses mirándose en el espejo y odiando su propio reflejo. Ni siquiera estaba segura de que Aurora pudiera comprenderlo.

—No lo sé —dijo, alzando los brazos en señal de redención—. Me pudo la presión, supongo.

—¿Qué presión?

—¡La de todos! Todo el mundo piensa que Carlos me dejó porque no merezco la pena, ¿no es así? Supongo que solo necesitaba demostrarles que yo también merezco la pena, que alguien como Pablo podría estar con alguien… como yo. —Se le formó un nudo en la garganta, pero lo tragó de inmediato al recordar dónde se encontraban. Era la boda de su hermana, el último lugar en el que se podía permitir estar triste y mucho menos llorar. Esbozó una sonrisa tímida y retiró la mirada cuando notó que tenía los ojos humedecidos.

Aurora miró a su hermana sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. Ella nunca le había hablado de cómo se sentía realmente. La había visto triste, sí, hundida, sin duda, pero jamás había escuchado a su hermana mayor desmerecerse tanto como ahora. No podía creer que Elena no fuera capaz de ver lo que todos los demás veían en ella, y esto la enfadó.

—Espero que no estés hablando en serio…

—Claro que hablo muy en serio —afirmó Elena con un puchero. Miró la puerta del baño. Pablo tardaba demasiado. Se escuchó un hipido del interior y podía escuchar sus voces, pero no era capaz de entender lo que decían.

—Pero cariño… —Aurora dio un paso al frente y la abrazó con fuerza. Elena hundió la mejilla en su hombro—. ¿Tú te has visto? Eres una mujer fuerte, preciosa, inteligente… No me puedo creer que porque Carlos se haya ido con esa tipa, tú te estés infravalorando tanto. Ven. —Aurora le agarró de la mano y tiró por ella.

—¿Adónde vamos?

—A buscar un espejo. Quiero que te mires bien. Quiero que veas a la mujer que todos vemos cuando te observamos.

—Pero es que Pablo… Está ahí dentro. —Elena señaló con la cabeza el interior del baño—. No quiero interrumpirlos.

Aurora sonrió. Los ojos de su hermana se iluminaron al mencionar su nombre y para Aurora eso solo podía significar una cosa.

—Estás enamorada de él, ¿verdad?

Las mejillas de Elena se ruborizaron en cuestión de segundos. No quería hacerlo, pero la pregunta la había tomado por sorpresa.

—¿De quién? ¿De Pablo?

—O de Rafa. En realidad, el nombre es lo de menos. Te has enamorado de él otra vez, ¿no es así?

—¡No! ¿Qué te hace pensar eso?

—Porque te conozco y veo cómo le miras —replicó Aurora, como si estuviera diciendo una obviedad—. Y también veo cómo te mira él.

Elena se colocó un mechón de pelo tras la oreja, con timidez. ¿Tendría su hermana razón? ¿Estaba enamorada de Pablo? ¿Acaso alguna vez había dejado de estarlo?

—Ven, entremos a ver cómo va el tema. Tengo una boda que atender y no estoy dispuesta a que una loca como Macarena me la arruine —dijo Aurora, y esta vez Elena sí se dejó arrastrar hasta el interior del baño.

Lo que las dos hermanas vieron cuando entraron fue una escena rocambolesca. Había un rollo de papel desplegado por el suelo. Salía del interior del cubículo donde estaba encerrada Macarena y llegaba hasta la puerta. Pablo se encontraba apoyado contra los lavabos. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y parecía exasperado. Cuando entraron, él les lanzó una mirada de socorro, como si no supiera ya de qué manera manejar la situación. Los hipidos y lloros de Macarena se escuchaban ahora perfectamente.

—¡Me dejaste! —estaba diciendo—. ¡Y yo te quería!

—Maca, ya te he explicado que estuvimos juntos muy poco tiempo —intentó hacerla razonar Pablo.

—¡Pero fueron dos semanas maravillosas! —replicó Macarena entre sollozos. Tenía voz de beoda. Arrastraba las vocales y algunas palabras no llegaba a pronunciarlas claramente—. ¡Y después nunca más contestaste mis llamadas!

Eso era verdad, pensó Pablo, meneando la cabeza de lado a lado. Pero no había sabido hacerlo de otro modo. Macarena era una de las personas más insistentes del mundo, había llenado su teléfono móvil de mensajes y llamadas perdidas. Había tratado de quitársela de encima de la manera más educada posible, hacerle comprender que él no se sentía igual, pedirle que se mostrara razonable. Pero al final lo único que pudo hacer fue ignorarla.

Miró a Elena, por miedo a que ella malinterpretara las palabras de Macarena y deseó en silencio que ninguna de las hermanas estuviera presenciando esta patética escena. ¿Qué iban a pensar de él?

—¡Yo te quería! —insistió Macarena—. ¡Y ahora estás aquí con otra y dices que te llamas Rafa! ¿Por qué? ¿Por qué mientes a todo el mundo?

—Maca, tienes que comprender que yo no me sentía como tú. Intenté que lo entendieras, te lo expliqué, pero tú…

—Pablo, ¿te importa si me ocupo yo?

Pablo miró a Aurora y parpadeó con asombro. No se esperaba que la novia tomara parte en esta reyerta de examantes, pero su voz sonó tan firme y resuelta que acabó haciéndose a un lado para dejar que ella tomara las riendas del asunto.

Aurora dio tres golpes en la puerta con los nudillos.

—Maca, soy yo, Aurora.

Macarena guardó silencio. Como se encontraba en el interior del cubículo, ninguno de los tres estaba seguro de lo que estaba haciendo o qué cara había puesto.

—¿Me escuchas? Porque quiero que me escuches con atención. Es importante. O sales ahora mismo de este baño, te echas un poco de agua en la cara y te comportas como una persona normal, o te juro que llamo a los de seguridad para que te saquen —la amenazó sin que le temblara la voz ni un segundo—. No sé si lo recuerdas, pero estás en la boda de tu primo. Y también es mi boda. Así que, como comprenderás, no voy a permitir que nadie nos la arruine. Pablo ha sido muy amable accediendo a venir a hablar contigo, pero si no sales inmediatamente, te aseguro que yo no lo voy a ser tanto.

Elena se mordió el labio inferior con nerviosismo cuando su hermana terminó de hablar. La tensión podía palparse en el ambiente. El baño se quedó en un profundo silencio mientras ellos tres intercambiaban miradas interrogantes, a la espera de que Macarena se diera por aludida.

—Macarena, ¿estás ahí? —Aurora esperó, pero para su desesperación solo se escuchó el sonido de la cisterna—. Bueno, espero que te haya quedado suficientemente claro. Ahora, nosotros tres nos vamos a ir para que tú puedas salir del baño cuando lo consideres oportuno. Y espero que sea rápido porque hay gente esperando. Si quieres hablar con Pablo de lo sucedido y a él le parece bien, puedes hacerlo en otro momento, pero no en mi boda. ¿Me has comprendido? —Aurora esperó, pero lo único que obtuvo fue, de nuevo, la callada por respuesta. Al menos Macarena había dejado de sollozar—. Bien. Me tomaré tu silencio como que te ha quedado claro el mensaje. Venga, chicos, salgamos y dejémosla a solas para que recapacite.

Pablo y Elena siguieron a la novia hacia la salida, como dos militares que se hubiesen cuadrado de hombros. A veces, cuando su hermana se ponía así de autoritaria, daba tanto miedo como respeto. Lo mejor era no llevarle la contraria.

CAPÍTULO 18

—¿Y bien? ¿No vas a preguntarme nada?

Elena recibió estas palabras de Pablo un poco desconcertada. Le miró y vio que estaba sonriendo. Pero era una sonrisa tímida y traviesa, que la invitaba a indagar tanto como quisiera. Le resultó extraño este comportamiento. Ella estaba acostumbrada a otra cosa, a que sus novios obviaran situaciones como la de Macarena o intentaran cambiar de tema. Pablo, en cambio, le ofrecía la posibilidad de que charlaran acerca de ello.

Elena se tomó su tiempo. Dio un sorbo a la copa que acababa de pedirse y puso una mueca al ver que estaba bastante cargada. Después giró la pajita en su interior y ordenó sus pensamientos. ¿Quería saber más? La respuesta era que sí, pero no deseaba que Pablo la juzgara como una de esas mujeres inseguras que necesitan saberlo todo de sus parejas. Porque no eran pareja, ¿no? ¿O sí lo eran? Estaba tan confundida que dudaba si debía cruzar aquella línea.

—No sé qué debería preguntar, es tu vida —dijo finalmente, intentando mostrarse entera y desinteresada, aunque lo cierto es que ardía en deseos de saber la historia entre Pablo y Macarena.

—Es verdad, es mi vida —replicó él, dando un sorbo lento a su copa—. Pero si no te interesa…

—Bueno, tengo que reconocer que me causa cierta curiosidad cómo acabaste saliendo con una persona como Macarena. —Elena se giró en ese momento y la buscó con la mirada. La prima de Fernando había salido del baño cinco minutos antes. Estaba visiblemente desmejorada. El rímel se había corrido por sus mejillas y se había dejado caer en una silla con cara de circunstancias. Un par de chicas estaban intentando consolarla—. No parece alguien de… tu estilo. ¿O sí que lo es? —comentó con la esperanza de que él dijera que no. Si ese era el tipo de mujer que solía frecuentar, le parecía claro que lo suyo no tendría ningún futuro.

Pablo sonrió ante la apreciación. Se estaba divirtiendo con las caras que ponía Elena. Posiblemente, ella creyera que estaba dando una imagen entera y serena, pero a él no podía engañarlo con esos trucos baratos. Estaba celosa y le gustó darse cuenta de ello. Eso significaba que lo suyo le importaba lo suficiente.

—No, no es mi estilo, en eso tienes razón —comentó—. Y precisamente por eso lo nuestro no pudo ser.

—¿Cómo la conociste? —Una vez más, Elena sintió deseos de dar marcha atrás y atrapar las palabras que acababan de salir de su boca. Pero volvía a ser demasiado tarde. Eso le pasaba por bocazas.

—Una clienta nos presentó en una cena de empresa. Cuando se enteró de que ya no estábamos juntos, bueno, en realidad nunca lo estuvimos, pero eso ella no lo sabe, hizo todo lo posible por contactarme.

—¿Sabe que trabajas para la agencia?

—No lo creo. Consiguió mi teléfono a través de la clienta —le explicó.

Elena asintió con la cabeza. Ahora que lo pensaba, no estaba muy segura de que le gustara el trabajo de Pablo. Es decir, nunca había tenido problemas con el hecho de que fuera actor. Claro está, se trataba de un trabajo mal pagado a no ser que fueras una estrella consolidada, pero Elena nunca había sido materialista como para que eso le importara demasiado. A Pablo siempre le había gustado actuar y le parecía importante que las personas persiguieran sus sueños. Ahora bien, saber que algunas mujeres se tiraban a sus brazos cuando desempeñaba su trabajo, no era algo que le entusiasmara.

Guardó silencio, rumiando estos pensamientos, temerosa de decirlos en voz alta. A fin de cuentas, ¿quién era ella? No tenía ningún derecho a reprocharle las inevitables consecuencias de su empleo, ni a mostrarse molesta. Su mirada se perdió en el fondo del salón, en donde divisó a su hermano, bailando con su cuñada. Parecían estar pasándoselo en grande. Su hermano, un aburrido contable, casi seguro no tendría que enfrentarse a personas como Macarena arrojándose a sus brazos. ¿Por qué Pablo no podía tener un trabajo así?

—Sé lo que estás pensando.

Elena parpadeó con fuerza, por un momento no comprendió que Pablo se estaba dirigiendo a ella.

—¿Y qué estoy pensando, a ver?

—Que esto me ocurre todos los días en mi trabajo —dijo él—. Que un trabajo así solo conlleva problemas. Y te aseguro que no es así. Macarena fue una excepción. Yo estaba soltero en aquel momento, había pasado por un desengaño amoroso y me dejé llevar. Pero no me ha vuelto a pasar.

Elena frunció el ceño.

—¿Por qué me explicas todo esto? No te he pedido una explicación.

—Es cierto, no me la has pedido. Pero quiero dártela. Quiero… —Pablo se mesó el pelo. Estaba nervioso, no sabía de qué modo decir aquello. Suspiró hondamente—. Hablaba en serio cuando te dije que quería tener una cita contigo cuando todo esto pasara. Fuera de aquí. Sin toda esta gente mirándonos.

A Elena se le formó un nudo en la garganta. No supo qué contestar y se quedó bloqueada, mordiéndose el interior de la mejilla con nerviosismo.

—¿No tienes nada que decir? Tu silencio me resulta incómodo —le pidió Pablo.

¿Pero qué podía decir? Había empezado el día odiando a este hombre. Con unos recuerdos muy dolorosos y una herida que nunca había tenido oportunidad de cerrar. Y ahora él le estaba proponiendo tener una cita de verdad, la que jamás habían llegado a tener durante el breve espacio de tiempo en el que podrían haberlo hecho.

—Lo siento, no sé qué decir. Todo esto… me ha tomado por sorpresa.

—Lo entiendo, a mí también —afirmó Pablo, resignado—. Pero aun así me gustaría saber qué se te pasa por la cabeza.

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué?

—Eso es lo que se me pasa por la cabeza. ¿Por qué ahora? ¿Por qué quieres tener una cita conmigo ahora?

Pablo cambió el peso de su cuerpo de una pierna a otra. Acarició el vaso con el dedo pulgar y corazón, concediéndose unos segundos para contestar.

—Pues no sé, ¿tal vez porque fuiste la primera mujer de la que me enamoré? ¿Y porque fui un imbécil dejándote escapar? ¿Sirve eso como respuesta?

¿Amor? Elena abrió los ojos con sorpresa. ¿Amor del de verdad? Se quedó en shock. Pero Dios, quería, de verdad quería, creer en sus palabras. Había esperado tanto tiempo para escucharlas que le pareció que estaba soñando. Como cuando era una adolescente y se despertaba en medio de la noche, después de un sueño muy vívido en el que Pablo aparecía de infinitas maneras. Pablo, declarándose. Pablo, con un ramo de flores. Pablo, diciéndole que la quería. Pablo, confesándole que todas las otras chicas no eran nada en comparación. Pablo, pasándole una nota en el recreo en la que le pedía disculpas. Pablo, Pablo, Pablo. Y sin embargo, la realidad había sido todo lo contrario. Pablo, el chico que le partió el corazón y se fue de su vida sin remordimiento alguno.

Quería creerle, pero no sabía si podía.

—No tienes por qué decir eso —comentó con timidez, casi en un susurro—. Realmente no es necesario. ¿Vamos a bailar? —le propuso, con intención de cambiar de tema, notando que se sentía incómoda en su propia piel.

—No, no quiero bailar. Quiero que me escuches —replicó Pablo con enfado, tomándola por la muñeca y mirándola a los ojos—. Entonces no lo sabía. Ni siquiera esta mañana era consciente de lo mucho que me importabas. Era un niñato. Durante mucho tiempo necesité convencerme a mí mismo de que me dabas igual, que eras solo parte de mi pasado, pero ahora sé que sí estaba enamorado de ti.

Elena abrió la boca para contestar, pero Pablo se lo impidió, no quería escuchar ningún “pero” más.

—Sé lo que hice —siguió diciendo—, y esta vez no repetiré los errores del pasado. Te quería, Elena. Incluso cuando no sabía que te quería. Pero ahora ya lo sé. ¿Puedes entenderlo?

Sí, podía. Ella misma había experimentado algo parecido esa noche. En varias ocasiones se había sorprendido mirando a Pablo y deseando odiarle con todas sus fuerzas, pero sintiéndose incapaz de hacerlo. Simplemente, no podía. Había una historia inconclusa entre ellos, un relato al que ninguno de los dos había podido ponerle un final, feliz o no, pero un final, y ahora esa posibilidad se desplegaba ante sus ojos como por arte de magia.

Elena quería decir que no. Deseaba explicarle que su anterior relación le había dejado cicatrices muy hondas y que todavía no se encontraba preparada para confiar de nuevo en el amor. ¿Pero a quién pretendía engañar? Si cuando se miraban, como ahora, era incapaz de no derretirse y de que el corazón le palpitara con tanta fuerza que temía que se le escapara del pecho.

—Sí, puedo entenderlo.

—¿Entonces? Si te pido una cita, ¿dirás que sí?

—Sí.

—Bien. Me alegro de que haber aclarado esto —dijo Pablo con una sonrisa—. Y ahora, ¿te apetece bailar? Supongo que todavía tenemos un show que dar —comentó en referencia a que por el momento parecía que solo la novia y el novio estaban enterados de que él no se llamaba Rafa.

No pudo estar más equivocado. La víbora de Paula tuvo que romper todo el encanto:

—Conque Pablo, ¿eh? Y eres actor. ¿Es el cotilleo de la noche o qué?

Los dos se giraron solo para contemplar quién se estaba dirigiendo a ellos con toda la maldad de la que era capaz. Paula se encontraba colgada del brazo de su novio Felipe, un hombre estirado, peinado hacia atrás, rizos al final de la nuca, con aspecto de banquero adinerado, que rara vez articulaba palabra. La pareja les sonreía como si estuvieran disfrutando intensamente de este momento.

Elena se quedó bloqueada, mirándolos. Un repunte de pánico se adueñó de su estómago. Estaba claro que tarde o temprano todos se enterarían de lo ocurrido, pero confiaba en que lo hicieran una vez finalizada la boda. Ahora, en cambio, tendría que dar la cara y aguantar decenas de ojos posados en ella, tal vez incluso algunas risas maliciosas, cuando lo único que deseaba era esconderse bajo los blancos manteles de las mesas o simplemente dar la noche por concluida e irse a casa.

—Lo siento, querida, me parece que ya se ha corrido la voz de que has tenido que alquilar un novio para no venir sola a la boda —siguió diciendo Paula—. Aunque… he de decir que alabo tu buen gusto —añadió con todo descaro, deslizando un dedo por la manga de Pablo.

Elena tuvo que apretar los dientes para no hacer algo de lo que acabaría arrepintiéndose. Tenía ganas de asestarle una bofetada a aquella estúpida de Paula. ¿Quién se había creído que era? Estaba a punto de responder, pero en el último momento se dio cuenta de que no estaban solos. Aurora y Fernando se encontraban justo detrás. Su hermana había escuchado toda la conversación y parecía claro que no le agradaba la reacción de su amiga.

—¡Oh, Auro, estás aquí! —comentó Paula. 

—Sí, estoy aquí...

—Le estaba comentando a tu hermana lo mucho que aplaudo su elección de novio de alquiler. ¿Acaso no es fantástico? ¡Como en una de esas películas de después de comer!

—Paula, corta el rollo, ¿quieres? Sé perfectamente lo que le estabas diciendo a mi hermana, lo he escuchado, y creo que le debes una disculpa—se enfureció Aurora.

Elena arqueó las cejas, sorprendida. No podía creer que le estuviera hablando así a su amiga, después de todo.

Paula hizo un mohín con los labios.

—¿Yo? ¿Y por qué habría de disculparme yo, a ver? Es ella la que nos ha engañado a todos haciéndonos pensar que tenía novio.

—¿Y a ti qué más te da lo que hagan los demás con su vida? ¿Por qué siempre tienes que hacer esto?

—¿Esto? ¿A qué te refieres? La verdad, no sé de qué me hablas…

—Exacto —afirmó Aurora—, no sabes de qué te hablo. Y ese es precisamente el problema, que no tienes ni idea de lo que te hablo. Vamos, Ele, ya he escuchado suficiente. —Les invitó a alejarse de donde estaba la pareja, como si no deseara seguir en su compañía—. Siento que hayáis tenido que presenciar esto. Paula a veces es un poco…

—¿Egocéntrica? ¿Víbora? ¿Malvada? —propuso Elena.

—Iba a decir intensa, pero sí, cualquiera de esos adjetivos se le podría aplicar —resumió Aurora.

—La verdad es que nunca he entendido por qué sois amigas…

—Ya, a veces yo tampoco. Por costumbre, supongo —le confesó su hermana.

Elena asintió, comprendiendo. Algunas amistades se mantenían en el tiempo por inercia, incluso si evolucionabas de manera tan distinta que llegabas a no tener nada en común con ellas. Supuso que este era el caso de su hermana con Paula. Ellas dos compartían una historia, unos lazos y recuerdos a los que costaba dar la espalda. Se preguntó qué ocurriría a partir de ahora, si las dos mujeres seguirían manteniendo el contacto después de este tenso encuentro, pero a Elena le pareció que era más importante disculparse de nuevo con su hermana.

—Siento mucho haber arruinado tu boda, Auro. Yo solo quería que fueras feliz…

—¿Bromeas? ¡Estoy encantada!

—¿Lo estás?

—¡Pues claro!

—Pero… pero si se ha enterado todo el mundo…

—Mira, Ele, esta anécdota será la que se cuente cada vez que nos reunamos toda la familia y la que Fernando y yo le contaremos a nuestros hijos cuando nos pregunten por nuestra boda. Además, espera a que papá, mamá y Pedro se enteren —dijo Aurora, sonriendo al pensar las bromas que tendría que aguantar su hermana a partir de entonces. Después frunció el ceño, como si acabara de recordar algo. Se giró entonces hacia Pablo y le dijo con una sonrisa—: ¿Qué haces el último domingo del mes? ¿Te apetecería venir a una comida familiar? Así podrás conocerlos a todos.

—Creo que ya los conozco a todos —matizó él.

—No exactamente. “Rafa” es quien los conoce —dijo Aurora poniendo comillas en el aire—, pero estoy segura de que a mis padres les encantará conocer a Pablo. Bueno, no sé, piénsatelo. Nosotros nos vamos ahora de Luna de Miel, pero regresamos en dos semanas. Si no te apetece la comida, podemos quedar a cenar los cuatro, aunque a nosotros nos encantaría tenerte allí. ¿No es así, Fer?

Fernando asintió con la cabeza, entusiasmado por la idea. Tomó a su esposa de la mano y se despidieron para continuar con sus responsabilidades de anfitriones.

Con todo el drama de Macarena en el baño, ya habían dado las seis de la mañana. Quedaba poco para que la fiesta acabara, en breve amanecería y los invitados regresarían a sus casas para descansar. Elena miró a Pablo. Se habían quedado solos de nuevo, aunque esta vez reinaba el silencio entre ellos. Se preguntó qué sucedería a partir de ese momento, cuando la magia y el encantamiento tocaran a su fin y volvieran a ser ellos mismos. Con sus vidas, su rutina, sus respectivos círculos sociales y personalidades. Ya no habría un contrato de por medio, obligaciones o responsabilidades. Serían ellos mismos, con todo lo que ello significaba. En cierta manera, era como haber hecho un viaje en el tiempo y regresar al último día de campamento, cuando se preguntaba una y otra vez qué ocurriría cuando los dos volvieran al colegio… a sus vidas…

Elena no pudo evitar que la tristeza se apoderara en ese momento de ella y lo invadiera todo en su interior. Pero no quiso compartirlo con Pablo. Por una vez en su vida prefería no adelantarse a los acontecimientos. Esperaría pacientemente a conocer el desenlace y confiaba en que esta vez fuera muy diferente.

—Esto está a punto de acabar —le dijo, esperando romper así el hielo—. ¿Te parece si vamos saliendo ya? —propuso al ver que algunos invitados ya estaban haciendo fila enfrente del ropero.

—Como quieras. Después de ti. —Pablo hizo un gesto con la mano para indicarle que guiara la marcha—. Así aprovecho para fumarme un cigarro.

—Eso ni lo sueñes…

—¿Cómo que no?¿Por qué no?

—Ya te lo he dicho: no me gusta besar ceniceros y espero de ti un beso de buenas noches.

—Será de buenos días…

—Como prefieras llamarlo —le dijo Elena, guiñándole un ojo, mientras él empujaba la puerta para salir del salón donde se había celebrado la boda.

Ya había amanecido cuando salieron al exterior. Los dos respiraron profundamente, hinchando sus pulmones con el aire fresco de la mañana. Entonces se miraron uno al otro y no pudieron evitar sonreír, porque una sensación extraña aunque al mismo tiempo placentera: como si se conocieran de siempre, pero acabaran de verse realmente por primera vez.

CAPÍTULO 19

11 meses después…

—Te mando el dossier enseguida. ¿Al mismo email de siempre? —Esperó la contestación de la voz al otro lado de la línea. Después siguió hablando—. Perfecto. Enseguida lo tienes. Esta tarde me voy de vacaciones, pero si te surgen dudas, me llamas —dijo, pulsando con el ratón el botón de envío—. Tendré el teléfono encendido. Ok, pues así quedamos.

Pablo colgó el teléfono, se recostó contra el respaldo de la silla de estudio y la giró para echar un vistazo por la ventana. La semana había sido de locos. Por un momento, había creído que no resolvería a tiempo todas las citas y el papeleo, pero al final lo había conseguido, justo unas horas antes de que comenzaran sus vacaciones. Una sonrisa se dibujó en ese momento en sus labios, antes de que se escuchara el ruido de unos nudillos golpeando contra la puerta.

—Pasa —dijo, girando la silla en dirección a ella.

Tomás asomó entonces la cabeza.

—¿Todo bien? —le dijo.

—Todo perfecto. Hugo puede hacer el trabajo. Acabo de hablar con él y ya le he mandado el dossier.

—Estupendo. ¿Te vas ya?

—Tengo que hacer unas llamadas, pero sí, en cuanto acabe, me voy.

—¿Nervioso?

—Un poco, si te digo la verdad.

—No lo estés. Seguro que irá bien —le aseguró Tomás antes de dedicarle una sonrisa y comentarle que ya se quedaba él al mando. No debía preocuparse por nada durante sus vacaciones.

Diez minutos después, Pablo estaba en el ascensor, feliz de poder tomarse una semana de descanso. A veces todavía le resultaba fascinante cómo había sucedido todo, el modo en el que su vida había cambiado los últimos meses. Había ocasiones en las que creía que estaba soñando, pero luego todo se tornaba muy real. Tomás, su despacho, el sueldo a fin de mes… Las cosas se habían precipitado a tal velocidad, que nunca creyó que algo así le sucedería a él.

Todavía recordaba el día en el que se presentó en la agencia para comentarle a Tomás que había conseguido aquel papel en una serie de televisión. No era uno de los personajes fijos, solo un secundario, pero con suficiente presencia como para tener que reducir al mínimo su trabajo con la agencia.

—A los productores no les hace demasiada gracia que acepte este tipo de encargos —le explicó. Estaba sentado enfrente de su mesa. Tomás tenía cara de preocupación y Pablo un nudo en el estómago. No quería dejar su principal fuente de ingresos, pero se veía contra la espada y la pared. Debía elegir entre la Agencia de Acompañantes o el trabajo en la serie de televisión y tenía muy claro que este podía ser su último tren para conseguir su sueño—. Dicen que mis clientas podrían reconocerme y que eso sería mala publicidad para la serie.

—Y en parte tienen razón —comentó Tomás, ajustándose las gafas con cara de circunstancias.

—Tomás, sabes que no quiero irme, pero…

Pablo dejó la frase a medias. Le parecía que él lo entendería. Comprendería que ese era su sueño, aunque se tratara de un papel secundario y no le ofreciera la estabilidad económica que le reportaba la Agencia de Acompañantes. Simplemente, no podía permitirse el lujo de renunciar así a esta oportunidad, menos ahora que estaba tan cerca de conseguirlo.

—Me han asegurado que es un personaje que podría llegar a ser fijo —le explicó finalmente.

Tomás asintió con la cabeza y guardó silencio unos instantes. Parecía estar muy concentrado pensando algo. Tamborileó su bolígrafo varias veces contra la superficie de la mesa y acto seguido fijó los ojos en él.

—Para mí esto es una gran putada, no te voy a mentir —le confesó—. Tener que prescindir del mejor de mis acompañantes… No sé de qué modo podré reemplazarte.

Pablo esbozó una sonrisa melancólica. Le pesaba tener que fallarle a Tomás, darle la espalda justo a la persona que más había apostado por él, pero, por otro lado, le llenaba de satisfacción saber que su trabajo estaba tan bien considerado.

—Lo sé, y de veras lo siento, pero lo he pensado mucho y…

—Dicho esto —le interrumpió Tomás—, la verdad es que llevo bastante tiempo dándole vueltas a un asunto. —Tomás se levantó en ese momento y comenzó a merodear por la habitación. Parecía excitado por lo que estaba a punto de decir. Fue hasta la ventana y descorrió levemente las cortinas, permitiendo que entrara más luz en su despacho—. La agencia está creciendo, eso ya lo habrás notado. Cada día tenemos más encargos, cada vez hay más gente que la conoce. Y reconozco que se me está yendo de las manos. Me doy cuenta de que necesito ayuda. ¿Entiendes adónde quiero llegar?

Pablo asintió, pero en realidad no tenía ni idea de qué estaban hablando. ¿Qué se proponía Tomás?

—Entones, ¿cómo lo verías? Dejarías de ejercer de acompañante, pero a cambio trabajarías para mí con un sueldo fijo. No se me ocurre nadie mejor para hacerlo que alguien que conoce el negocio como tú y me vendría bien una ayuda. ¿Crees que podrías compaginarlo con tu aparición en la serie? No necesito que estés aquí todo el rato, puedes tener un horario flexible con tal de que cumplas tus tareas y sé que lo harás.

Pablo recibió estas palabras con profunda sorpresa. Había acudido a la agencia para renunciar a su puesto de trabajo y ahora se encontraba con una oferta mucho mejor sobre la mesa. ¡Por supuesto que podría compaginarlo con la serie! Se levantó, entusiasmado y asombrado a partes iguales. Fue hasta donde se encontraba Tomás y cerraron el trato con un fuerte apretón de manos.

Once meses después, no solo había conseguido más estabilidad en la agencia y mejor sueldo, sino aparecer en una de las series de televisión nacionales con mayor audiencia. Había trabajado duramente para conseguir más clientes para la Agencia de Acompañantes y ahora iba por fin a disfrutar de unas merecidas vacaciones.

Se metió en el metro, excitado ante la perspectiva de su inminente viaje y de lo que se proponía hacer en él. El avión no salía hasta la noche, pero todavía quedaban detalles por resolver. Repasó mentalmente la lista de cosas que debía meter en la maleta, esperando no olvidar esta vez el cepillo de dientes. Era tan olvidadizo que siempre tenía que comprar uno en destino.

Llamó varias veces al timbre cuando por fin llegó a la casa. Disponía de una copia de las llaves, pero esta fue su manera de anunciar su llegada, antes de abrir la puerta. 

—¿Ele?

—¡Estoy aquí, en el dormitorio!

Pablo cruzó el pasillo con una sonrisa y se apoyó en el marco de la puerta para contemplar con detenimiento a su novia. Las mejillas de Elena estaban encendidas, iba y venía de un lado al otro, colocando con prisa decenas de artículos en el interior de la maleta.

—No te quedes ahí, mirándome como un pasmarote y ¡ayúdame! —le reprendió.

Pablo se acercó a ella, todavía con una sonrisa divertida prendida en los labios. La rodeó con los brazos por la cintura y le dio un tierno beso.

—¿Qué prisa tienes? El avión no sale hasta esta noche.

—Lo sé, pero no quiero que nos dejemos nada importante. ¡Enchufe! ¿Has comprado el adaptador?

Pablo introdujo la mano en el bolsillo de su chaqueta y dejó el adaptador de enchufes sobre la cómoda. Elena se apresuró a meterlo en la maleta.

—¿Y la…?

—¿Pasta de dientes? Aquí —dijo él, haciendo el mismo procedimiento.

—¿Y te has acordado de…?

—Lo tienes en la bolsa —le indicó, fascinado con el nerviosismo de su novia. Le encantaba cuando ella se ponía así, como si el mundo estuviera a punto de acabarse o tuvieran que salvar todas sus pertenencias antes de que un huracán tocara tierra.

—¿A qué viene esa sonrisa? ¿Te estás burlando de mí?

—No se me pasaría por la cabeza —se burló él, yendo hacia la cocina para servirse un vaso de agua.

Nueva York estaba a tan solo unas horas de distancia. Al día siguiente estarían en la Gran Manzana, disfrutando de su primer gran viaje juntos, así que era normal que Elena estuviera nerviosa. Él también lo estaba, pensó, sintiéndose a gusto con la inquietud que la idea le producía y llevando la mano al bolsillo interior de su chaqueta para asegurarse de que todavía estaba allí. Lo palpó hasta dos veces y suspiró con alivio. Entre todas las cosas que debía recordar, aquella era, sin duda, la más importante de todas.

Tenía que reconocer que su relación con Elena no había podido marchar de mejor manera. Desde el primer día que se decidió a llamarla para proponerle que cenaran juntos, Pablo ya sabía que lo suyo era algo especial. Él no deseaba que Elena fuera una más, pero debía ir despacio, aunque anhelara dar pasos en la vida a su lado, crecer juntos.

Primero fue la cena, en la que pudieron conocerse y disfrutarse sin la presión que ambos habían experimentado durante la boda. Después fueron varias citas, igual de agradables y apasionantes. Finalmente llegó la comida con las respectivas familias, un domingo en el que tuvieron que aguantar todo tipo de bromas por parte de los hermanos y padres de Elena, y un sábado en el que ella por fin le puso cara a sus progenitores.

A los pocos meses habían decidido irse a vivir juntos y la convivencia no había podido ser mejor. Habían tenido sus disputas por tonterías como la lavadora o quién planchaba más a menudo, pero al final siempre se resolvían entre besos y sonrisas. Ellos dos eran especialistas en reconciliaciones.

Y ahora… ahora estaba esto. La cajita que reposaba en el bolsillo interior de su chaqueta. Era pequeña y cuadrada. No medía más de cinco centímetros en cada lado y su contenido tampoco pesaba demasiado: un anillo sencillo pero precioso, coronado por un fantástico diamante. Y sin embargo, el simbolismo que encerraba tenía mucho más peso que la cajita en su conjunto.

Pablo acabó de beber el vaso de agua e hizo lo que ya había hecho infinidad de veces: imaginar de qué modo y cuándo se lo propondría. Quería que fuera en un lugar especial. Tal vez en lo alto del Empire State o a orillas del río Hudson. Se arrodillaría delante de todos los presentes para formularle aquella pregunta tan sencilla y al mismo tiempo tan complicada: «¿Te quieres casar conmigo?». Y esperaba que ella dijera que sí, no podía ser de otro modo, ¿verdad? Estaban hechos el uno para el otro o, al menos, eso era lo que Pablo creía.

Estaba pensando en ello cuando escuchó unos pasos en la cocina. Se giró y la vio entrando con un par de prendas en la mano:

—Estás muy callado. No estarás tramando algo, ¿no?

Pablo negó con la cabeza, pero no pudo evitar sonreír con excitación. Si ella supiera… Se llevó la mano al bolsillo interior de la chaqueta y volvió a comprobar que la caja con el anillo de pedida seguía allí. Unas horas más… solo unas horas más y podría hacer la pregunta. Corría el riesgo de que la anticipación aniquilara sus nervios, pero debía aguantar porque el resultado merecería la pena.

—¿Pablo?

—¿Hmm?

—¿Qué estás tramando?

—Nada. ¿Qué te hace pensar que estoy tramando algo?

Elena arqueó las cejas, como si no se creyera nada de lo que él le decía. Le observó colocando el vaso en el fondo del fregadero de la cocina.

—¿No tienes calor? ¿Qué haces con la chaqueta puesta? —le dijo.

Pablo hizo una mueca, como si algo le preocupara. Observó que palpaba de manera involuntaria la pechera izquierda de la chaqueta. Era la segunda vez que lo hacía y tenía que ser por algo. De todos modos, se la quitó y la colocó en el respaldo de una de las sillas de la cocina.  Después se dirigió hacia el pasillo y Elena no dejó de mirarle hasta que su espalda desapareció en el interior del dormitorio.

Entonces la asaltó una idea… y abrió los ojos con sorpresa. Esa manera de palpar la chaqueta… Su silencio… El nerviosismo… Pero a lo mejor solo se estaba haciendo ilusiones.

Miró la chaqueta, tentada de rebuscar sus bolsillos para cerciorarse de que estaba en lo cierto. Estaba segura de que allí encontraría la respuesta al repentino nerviosismo de Pablo. Y la tenía cerca, tan cerca que solo debía estirar la mano y revisarla. Pero en el último instante comprendió que no deseaba hacerlo. Tanto si sus sospechas eran acertadas como si no, no deseaba arruinar el momento. Y de todos modos, si él se lo proponía tenía muy muy clara cuál sería su respuesta: «Sí, quiero».

Por supuesto que quería. Con Pablo, siempre.